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Resumo. O artigo faz uma reviso terica acerca do conceito de esfera pblica. Da clssica
origem habermasiana ligada sociedade burguesa do sculo XVIII, at seus crticos contem-
porneos. Trata, tambm, da resposta do prprio Habermas aos seus crticos e s revises
que o mesmo fez no conceito original, criando novas possibilidades para o uso do conceito nas
democracias contemporneas. Analisamos, ainda, alguns usos deste conceito por pesquisado-
res brasileiros, sobre o contexto brasileiro, na expectativa de encontrar as possibilidades para a
emergncia de esferas pblicas para alm da sociedade europia.
Palavras-chave: esfera pblica, teoria crtica, teoria democrtica, democracia brasileira.
The Habermasian public sphere, its main critics and the possibilities of using this
concept in the Brazilian context.
Abstract. The article is a theoretical review about the concept of Public Sphere.
From the classical Habermasian origin linked to the Bourgeois society of the eighteenth century
to its contemporary critics. It is also about the Habermas` answer to his critics and the reviews
he made on the original concept creating new possibilities for using the concept in contempo-
rary democracies. It has been also reviewed some uses of this concept by Brazilian researchers
in the Brazilian context, hoping to find the possibilities for the emergence of public spheres
beyond European society.
Key-words: public sphere, critical theory, democratic theory, Brazilian democracy.
UFRGS.
1 Introduo
O conceito de esfera pblica tem sido amplamente utilizado
nos estudos sobre formas alternativas s institucionais clssicas para a
concretizao de experincias democrticas. Muitas vezes, na esperana
de encontrar indcios de maior democratizao no Brasil, acabamos
incorrendo em imprecises conceituais e at contrariando seus princi-
pais criadores. Entretanto, o prprio conceito est longe de ser um
consenso. Alm de Habermas, muitos autores se ocuparam da tarefa de
burilar criticamente este conceito de forma a adapt-lo ao mundo de
hoje: Fraser (1996), Young (2000), Benhabib (1996), Howhendahl
(1996), entre outros. O prprio Habermas (2003a, 2003b) fez mudan-
as importantes naquilo que havia escrito anteriormente e a sua auto-
crtica ajudou na formulao atualmente usada da esfera pblica. Con-
tudo, ainda permanecem dvidas sobre as possibilidades de aplicar este
conceito na sociedade brasileira ao mesmo tempo em que se multipli-
cam os estudos levando em conta tal teoria. Assim, achamos pertinente
fazer uma releitura da esfera pblica do ponto de vista dos seus
principais interlocutores iniciando pelo prprio Habermas, depois,
partindo para os crticos e a reviso que ele prprio fez do conceito;
finalizando com os autores brasileiros que tratam do tema.
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e preservada por direitos que a esfera pblica pode existir. Ele analisa
casos nos quais o espao privado foi violado pelo Estado para concluir
que aqui as principais redes que estruturam as relaes sociais, familia-
res, cotidianas, culturais etc., so desmobilizadas atomizando os indi-
vduos. Em contrapartida, tambm lembra que alguma fonte de regu-
lamentao e institucionalizao necessria e que a sociedade civil
por si s tem uma margem de ao muito limitada para ser o sustent-
culo de todas as garantias de acesso ao pblico. Um exemplo de efeito
perverso so os movimentos populistas que so antidemocrticos em
seus objetivos.
3 Os crticos de Habermas
Uma das principais crticas ao modelo original de esfera pbli-
ca construdo por Habermas Nancy Fraser (1996). Sem diminuir a
importncia do conceito para a teoria democrtica, ela prope alguns
ajustes para aplic-lo quando pensamos em sociedades estratificadas
e multiculturais. Inicialmente, ela diz que o conceito burgus de esfera
pblica no adequado para o mundo contemporneo e que mesmo
no contexto analisado por Habermas existiram outros pblicos que
no foram analisados, como mulheres, camponeses e operrios. J
naquela poca possvel perceber que estes constituram pblicos e
contra-pblicos. Entretanto, suas principais crticas a Habermas, dizem
respeito as quatro premissas centrais da esfera pblica burguesa: a
realizao do potencial utpico de igualdade nas relaes dentro da
esfera pblica; a idia de uma nica esfera pblica; a ausncia nos
debates dentro da esfera de questes privadas que no faam referncia
ao bem comum; a separao clara entre sociedade civil e Estado para
garantir o funcionamento da esfera pblica.
Com relao ao primeiro ponto, ela acredita que no possvel
que os interlocutores em uma esfera pblica coloquem de lado suas
diferenas estruturais para dialogar como se fossem iguais. Afirma que
desigualdades sociais devem ser eliminadas para que a proposta de
Habermas seja possvel, tendo em vista que as desigualdades determi-
nam posies hierarquizadas que no desaparecem na esfera pblica.
Ou seja, quando o indivduo entra num debate pblico ele no pode
simplesmente deixar de lado a posio social que ocupa, uma vez que
esta parte daquilo que forja a sua identidade e a sua vida. Como em
sociedades estratificadas existem posies assimtricas de acesso ri-
queza, poder, cultura, prestgio, etc., estas estaro refletidas da mesma
forma na esfera pblica.
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4 A resposta de Habermas
A partir das crticas levantadas acima, alguns outros aspectos da
teoria de Habermas devem ser ressaltados. Habermas revisou suas
idias originais de esfera pblica e, inclusive, luz de seus crticos,
realizou ajustes e agregou novos pensamentos no seu conceito de esfera
pblica para os dias atuais.
Habermas (2003b) admite a existncia de desigualdade de posi-
es dentro da esfera pblica moderna. Ele percebe que grupos de
interesse podem usar a esfera pblica para propagar suas idias e estra-
tgias de poder e que, certas pessoas tm acesso privilegiado s infor-
maes. Segundo ele, certos atores tm um poder de organizao e de
recursos maior do que outros. Neste caso, aqueles que esto em situa-
o de desvantagem tero que contar com protetores que disponibili-
zem os recursos necessrios para queles que precisam. Mas o autor
defende a idia de que, no caso de ambos terem as mesmas idias, no
existe razo para achar que pode haver um comprometimento na neu-
tralidade do pensamento em funo da cooperao. Tambm escreve
que, pelo fato de existir uma parcela do pblico que leiga, no signi-
fica que as discusses sejam prejudicadas e as decises tenham resulta-
dos deturpados.
As formas como podem ser identificados os diferentes atores:
aqueles que se aproveitam da esfera pblica e aqueles que surgem nela;
no esto dadas pelo contedo de seus discursos, mas atravs da ma-
neira como so identificados. Ou seja, aquele que surge a partir de
uma esfera pblica, precisa criar uma identidade, precisa se posicionar
em relao ao que est dado. J aquele que existe independente da
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Referncias
BENHABIB, Seyla. Models of public sapace: Hannah Arendt, the liberal tradi-
tion, and Jrgen Habermas. In: CALHOUN, Craig. (Ed.). Habermas and the
public sphere. Cambridge: MIT Press, 1996.
______. Direito e democracia: entre facticidade e validade. Vol II. 2 ed. Rio
de Janeiro: Tempo Brasileiro, 2003b.
Cristiana Losekann
E-mail: cristianalosekann@terra.com.br
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