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Introduo
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Bolsista da CAPES e Doutorando em Histria pelo programa de ps-graduao em Histria Social da
Universidade Federal Fluminense. E-mail: diego_hist@hotmail.com
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valorizao. Fora por meio da experincia sensvel que os portugueses puderam constituir
um conjunto de dados em escala planetria. Pela primeira vez, na histria do ocidente,
presenciamos uma observao, classificao e acumulao sistemtica de dados dos mais
variados tipos, no apenas ligados marinharia, como obteno de escalas
astronmicas, bacias hidrogrficas e declinaes magnticas de lugares, mas tambm a
outros campos do saber, como a zoologia, a geografia, a botnica, a mineralogia, entre
outros. E o instrumento que possibilitou todas essas mudanas foi o mar. Os portugueses
renascentistas deram o grande passo do desconhecido em conhecido ao serem os
primeiros a enfrentar e transformar os obstculos de silncio e de medo que o mar Oceano
representava, a fim de estabelecer uma via de comunicao planetria, vencendo assim,
as barreiras que os oceanos impunham aos europeus do medievo (BARRETO, 1989, p.
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A consequncia de grandioso processo foi o surgimento de inmeros programas
de conhecimento, de sistematizao e de utilizao desta grandiosa acumulao de
informaes sobre os mais diversos mares, continentes e sociedades. Dessa maneira, em
relao ao campo do conhecimento cientifico e filosfico ocidental, podemos dizer que
os Descobrimentos geraram por todo o sculo XVI uma rea de saber cujas produes
estavam ligadas s problemticas e aos assuntos advindos com o processo das
Navegaes Ultramarinas, indo desde os campos mais tcnicos e diretamente
relacionados como a Geografia e a Nutica, at os mais tericos e cientficos como a
Matemtica e a Astronomia, isto , desde a prtica dos engenheiros e outros tcnicos
renascentistas teoria dos cientistas e filsofos. A esse conjunto de produes chamamos
de Cultura dos Descobrimentos e uma de suas principais caractersticas seria a utilizao
do conceito de experincia, enquanto instrumento terico e metodolgico chave, para a
construo dos seus alicerces de conhecimento.
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inteiramente navegveis e de condio bem parecidas em todas as partes. Depois
descobriram que os trpicos eram habitveis, rompendo com a teoria da zona trrida
inabitvel e intransponvel. Posteriormente verificaram que havia terras ao sul do Equador
e que a quantidade de terra seca no globo terrestre era muito maior do que haviam
ensinado, e que a forma dos continentes era bem diferente daquela representada nos
mapas desde a antiguidade. Enfim, vrias premissas foram colocadas em xeque.
Portanto, fora por meio dos Descobrimentos e da experincia sensvel que os
marinheiro e navegantes averiguaram a existncia de um mundo desconhecido para os
homens renascentistas, ou conhecido de maneira errnea e incompleta. Em outras
palavras, recusaram os argumentos das Autoridades, propondo novas realidades. A sua
prtica cotidiana ensinava que os autores antigos eram to falveis como qualquer outro
ser humano.
E justamente com os Descobrimentos que uma nova modalidade de saber
comeou a ganhar espao e, ao mesmo tempo, passou a dialogar com o conhecimento
acadmico e cientfico: a Cultura dos Descobrimentos, uma cultura especializada e
pragmtica, adquirida por meio da prtica emprica e da experincia sensvel, valorizada
principalmente pelos navegantes e eruditos ligados s Grandes Navegaes. Sendo assim,
em relao ao campo epistemolgico, a Expanso Ultramarina pode ser considerada no
s como uma das grandes responsveis pela desestruturao das velhas certezas
acadmicas, como tambm pela refutao do saber livresco fundamentado no peso dos
argumentos e no no questionamento das Autoridades, afirmando a importncia da
experincia como fundamento da razo terica, e acima de tudo, como a me de todas as
coisas.
De acordo com o historiador portugus Lus Filipe Barreto, a cultura discursiva
do Renascimento portugus resultante de trs grandes universos epistemolgicos: o
Escolstico, o Humanista Renascentista e o Racionalismo Crtico-Vivencial dos
Descobrimentos ou Cultura dos Descobrimentos como tambm designada. E o que
marcaria esse ltimo campo seria o seu alto grau de originalidade frente Escolstica e
ao Humanismo. Originalidade assentada quer nos seus resultados temticos e
problemticos de racionalidade investigativa com um maior grau de criatividade, quer na
sua estruturao sociocultural, isto , na sua postura essencialmente pragmtica, estatal,
laica e extra universitria, bem diferente das duas hegemonias predominantemente
doutrinrias e acadmicas. No entanto importante esclarecer que o Racionalismo
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Crtico-Vivencial jamais buscou se afirmar como alternativa cultural e institucional em
relao quelas duas correntes epistemolgicas (BARRETO, 1989, p. 20 - 21).
interessante que, por possuir um carter especializado e pragmtico, a Cultura
dos Descobrimentos seria bem mais manuscrita que impressa, isto , com uma reduzida
divulgao quando comparada aos outros dois universos epistemolgicos. E tal
divulgao se daria mais pelo interesse despertado nas hegemonias culturais do que pela
sua prpria capacidade e desejo de comunicar abertamente suas matrias.
As produes renascentistas ligadas a essa rea do saber mostraram uma profunda
relao com o aparelho estatal, vnculo que foi nascendo e se firmando ao longo do sculo
XV, atingindo no sculo XVI uma verdadeira estruturao institucional, vivendo assim,
sob a proteo e o interesse do Estado. Dessa forma, pode-se dizer que a condio
manuscrita desta produo cultural esteve diretamente relacionada a sua importncia
enquanto corpo de conhecimentos necessrios para a efetivao do projeto colonial do
Estado moderno europeu.
Informaes estratgicas e solues encontradas na rea da Astronomia Nutica,
tais como os regimes de ventos e as correntes martimas, alm das rotas martimas e
terrestres, das tcnicas de transporte, navegao e armamento, e das zonas costeiras de
produo e circulao de mercadorias formavam um verdadeiro campo enciclopdico que
viabilizou e sustentou todo um mecanismo poltico e econmico de dominao colonial.
Consequentemente, h de se entender que essas informaes representavam um bem
estratgico e valioso demais para ter uma livre e ampla circulao europeia, devendo,
portanto, ficar sob o monoplio e controle do poder estatal por meio de uma difuso
diminuta e manuscrita. Muito embora, devemos ter em mente que o controle de difuso
pelo poder estatal, mediante seus interesses polticos e econmicos, no determina toda a
lgica sociocultural que leva os produtos da linguagem do manuscrito ao impresso.
No que diz respeito aos aspectos semnticos, deixemos claro que para o homem
renascentista, a experincia adquiria um carter emprico, ancorada nas funes
sensitivas, com destaque para a viso, bem diferente, portanto, da concepo que se
consolidaria com a cincia moderna. Ao nos situarmos no perodo renascentista, devemos
ter o cuidado para no antecipar determinados conceitos e classificaes que no so
comuns aos homens da poca afim de evitar qualquer tipo de anacronismo. Estamos nos
referindo diferena existente entre experincia e experimento. Com a devida prudncia
de no confundir essas duas palavras, Barreto chegou a postular o termo Experiencialismo
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para se referir ao movimento de valorizao da prtica experiencial presenciado em
Portugal nos sculos XV e XVI (BARRETO, 1989, p. 31).
Dessa forma, consideramos a existncia de duas correntes antagnicas: o
Experimentalismo e o Experiencialismo. No caso do Experimentalismo, mtodo comum
cincia moderna, o cientista visa reproduzir em condies artificiais os fenmenos da
natureza, atuando sempre como um agente externo e observador. A natureza, por sua vez,
se apresenta como quantitativa, mensurvel em dados matemticos, pertencente a um
universo mecanicista, ausente de vida e separada do homem.
J o Experiencialismo advoga uma viso de mundo qualitativa, isto , detentora
de um conjunto de qualidades perfeitas e harmnicas, cujo universo se apresenta dotado
de vida e sentido, onde o homem participa ativamente e no como um mero observador.
E sob este paradigma que a Renascena se insere.
Cabe expor nesse momento uma questo de fundamental importncia no que diz
respeito ao desenvolvimento do saber cientfico no perodo moderno. A noo e
concepo de experincia renascentista teria contribudo, de alguma forma, para o
nascimento da cincia moderna? Para muitos estudiosos, a resposta seria negativa por
duas razes. Primeiramente, porque vedada qualquer importncia que a cultura prtica,
isto , aquela advinda de homens de pouca instruo, viria a desempenhar, acreditando
no ter tido interferncia alguma, quando muito interferido de maneira positiva no campo
cientfico. E em segundo lugar, porque a prpria Renascena vista como um perodo
marcado pela ausncia de critrios rgidos de cientificidade, sendo para alguns estudiosos
um perodo de retrocesso cientfico. Acreditamos que tais posies devam ser
descontrudas, ao menos em parte, pois cremos que a experincia to preconizada por
pilotos e marinheiros viria a beneficiar o novo modelo de cincia que surgiria por volta
do sculo XVII. Analisaremos a seguir os fatores que nos levam a tamanha concluso.
Comecemos com algumas palavras de um dos maiores nomes em Histria da
Cincia, o filsofo e historiador Alexandre Koyr:
[...] a poca da Renascena foi uma das pocas menos dotadas de esprito
crtico que o mundo conheceu. Trata-se da poca da mais grosseira e mais
profunda superstio, da poca em que a crena na magia e na feitiaria se
expandiu de modo prodigioso, infinitamente mais do que na Idade Mdia. E
bem se sabe que, nessa poca, a astrologia desempenha um papel muito maior
do que a astronomia [...] e que os astrlogos desfrutam de posies oficiais nas
cidades e junto aos potentados. E se examinarmos a produo literria dessa
poca, tornar-se- evidente que no so os belos volumes das tradues dos
clssicos produzidos nas tipografias venezianas que constituem os grandes
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sucessos de livraria; so as demonologias e os livros de magia... (KOYR,
1991, p. 47).
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Para um estudo sobre a Segunda Escolstica em Portugal, ver: SILVA DIAS, Jos Sebastio da. Influencia
de los Descubrimientos em la Vida Cultural del Siglo XVI. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986.
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Alm disso, lembremos que a Escolstica continuava a ser a metodologia
hegemnica de ensino nas universidades europeias at a primeira metade do sculo XVII,
perodo em que ocorre a famosa querela entre os antigos e modernos, pondo abaixo o
paradigma qualitativo e organicista proposto pelo aristotelismo, e dando espao ao
mecanicismo e a matematizao da natureza, processos advogados pela cincia moderna
j triunfante.
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Esse acontecimento mudou a imagem do mundo, simbolizando o primeiro processo de
globalizao. As navegaes ibricas foram as responsveis pela construo de novos
saberes, alm de desmistificarem postulados e interpretaes acerca do globo terrestre
edificados desde incios da Idade Mdia.
Autoridades consagradas passaram a ser criticadas e questionadas. Aristteles,
Ptolomeu, Santo Agostinho, entre diversos outros, apresentavam falhas que pela primeira
vez estavam sendo corrigidas. A inexistncia dos antpodas, o mar de fogo localizado no
Equador, a ausncia de terras na parte sul do globo, tudo isso ia sendo desmistificado por
meio da experincia e da prtica cotidiana promovida por marinheiros e navegantes. Dizer
que tal fato em nada contribuiu para o processo de construo da cincia moderna no
levar em considerao o impacto que esses novos dados provocaram no meio acadmico
e no imaginrio europeu.
E aqui se atenta para o grande feito da Cultura dos Descobrimentos que, no entanto
no recebe o merecido destaque entre os estudiosos. De fato, a crtica promovida por esses
homens do mar foi incapaz de revolucionar, por si s, o panorama geral do conhecimento
europeu, e isso devido falta de uma maior valorizao, respeitabilidade e posio de
igualdade entre os meios eruditos. Embora essa cultura prtica apresentasse um elevado
grau de sistematicidade e delimitasse com preciso os seus postulados e objetos, faltava
ainda a este universo cultural o reconhecimento do mundo acadmico, que passou a
consider-la como uma manifestao nfima de meros homens que no tinham preparo
terico e instruo cientfica alguma.
No entanto, devemos lembrar que o nascimento da cincia moderna correspondeu
a um processo de mudana lenta e gradual da intelectualidade europeia, ou seja, nem os
Descobrimentos, ou qualquer outra ocorrncia cultural e epistmica renascentista,
poderiam promover de maneira sbita, o surgimento de um sistema novo. Contudo,
graas aos Descobrimentos, esse processo comeou a trilhar seu rumo, ainda que de
maneira imperceptvel.
Para o historiador Reyer Hooykaas, o surgimento da Cincia Moderna esteve
ancorado em duas grandes causas. A primeira seria justamente uma nova Histria Natural
advinda com as Grandes Navegaes e a mudana metodolgica e epistemolgica a ela
ligada. E em segundo lugar, a transio do paradigma organicista para o mecanicista,
associado ao experimentalismo e s inmeras contribuies prestadas por tcnicos como
os mecnicos, alquimistas, cartgrafos, etc.
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Contudo, as mudanas provocadas pelas navegaes martimas teriam se
constitudo em:
Consideraes Finais
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em momento algum, esses homens do mar tentaram pr abaixo os paradigmas
hegemnicos de ensino proclamados nas universidades europeias. Entretanto, o seu uso
foi aos poucos contribuindo para uma nova viso de mundo, para uma abertura da mente
humana, e sobretudo, para a possibilidade de descoberta de novos saberes e mtodos que
pudessem dialogar com os j existentes.
Referncias Bibliogrficas
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Janeiro: Zahar, 1998.
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Forense Universitria, 1986.
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SOARES, Luiz Carlos. Do Novo Mundo ao Universo Heliocntrico: os
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__________________. O Nascimento da Cincia Moderna: os Diversos
Caminhos da Revoluo Cientfica nos Sculos XVI e XVII, In: SOARES, Luiz
Carlos (Org.). Da Revoluo Cientfica Big (Business) Science: Cinco Ensaios
de Histria da Cincia e da Tecnologia. So Paulo: Editora HUCITEC, 2001.
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