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sagacidade mental, ou seja, tinham fcil oratria e eram astuciosos. Ensinavam conhecimentos teis para
o sucesso dos negcios pblicos e privados.
As lies sofsticas tinham como objetivo o desenvolvimento do poder de argumentao, da
habilidade de discursos primorosos, porm, vazios de contedo. Eles transmitiam todo um jogo de
palavras, raciocnios e concepes que seria utilizado na arte de convencer as pessoas, driblando as teses
dos adversrios.
O momento histrico vivido pela civilizao grega favoreceu o desenvolvimento desse tipo de
atividade praticada pelos sofistas. Era uma poca de lutas polticas e intenso conflito de opinies nas
assembleias democrticas. Por isso, os cidados mais ambiciosos sentiam a necessidade de aprender a
arte de argumentar em pblico para, manipulando as assembleias, fazerem prevalecer seus interesses
individuais e de classe.
Entre os sofistas, destacamos Protgoras e Grgias, que pareciam mais preocupados com a
distino entre natureza e conveno, de uma forma geral. Por essa razo, tinham como um de seus
principais objetivos depreciar o estudo da natureza e, desta maneira, toda a linha filosfica existente at
essa poca.
Protgoras alegou que o homem a medida de todas as coisas, tanto das coisas que so o
que so como das coisas que no so, o que no so. Isto significa que tudo como parece ao homem
no apenas aos homens em geral, mas a cada indivduo em particular. Esta tese, leva a um relativismo
total, sem possibilidade alguma de verdade absoluta.
Grgias foi ainda, mais radicalmente oposto natureza e a seu estudo. Escreveu um livro no
qual formulou uma tripla alegao: 1) nada h; 2) mesmo que houvesse alguma coisa, no poderamos
conhec-la; e 3) mesmo que pudssemos conhec-la no poderamos comunic-la aos demais.
Poderamos descrever isto como um argumento mediante retirada estratgica: caso a posio mais
radical no seja julgada convincente, volta-se para outra, menos radical. Mas at mesmo esta ltima
elimina a possibilidade de estudo da natureza.
O sofista cobra para ensinar. Scrates vive sua vida e essa confunde-se com a vida
filosfica: Filosofar no profisso, atividade do homem livre
O sofista sabe tudo e transmite um saber pronto, sem crtica (que Plato identifica com
uma mercadoria, que o sofista exibe e vende). Scrates diz nada saber e, colocando-se no nvel de seu
interlocutor, dirige uma aventura dialtica em busca da verdade, que est no interior de cada um.
O sofista faz retrica (discurso de forma primorosa, porm vazio de contedo). Scrates faz
dialtica (bons argumentos). Na retrica o ouvinte levado por uma enxurrada de palavras que, se
adequadamente compostas, persuadem sem transmitir conhecimento algum. Na dialtica, que opera por
perguntas e respostas, a pesquisa procede passo a passo e no possvel ir adiante sem deixar
esclarecido o que ficou para trs.
O sofista refuta por refutar, para ganhar a disputa verbal. Scrates refuta para purificar a
alma de sua ignorncia.
Referncias bibliogrficas: