O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch1

Joaquim Miguel Couto2

Resumo
As idias do economista argentino Ral Prebisch (1901-1986) sempre estiveram voltadas para a
ao. As dificuldades encontradas diante de problemas concretos (durante a crise dos anos 1930),
tornaram Prebisch um homem prtico. Assim, suas teorias sobre a substituio de importaes, o
sistema centro-periferia e a criao de um mercado comum latino-americano, possuam um grande
sentido de influenciar a realidade. A nica exceo coube a sua Teoria da Transformao,
construda no ltimo decnio de sua vida. Nesta, Prebisch se afasta da realidade e teoriza sobre a
criao de um novo sistema econmico, atravs de uma sntese entre socialismo e liberalismo.

Palavras-chave: Prebisch, Raul, 1901-1986; Substituio de importaes.

Abstract
Ral Prebisch's thought on development
The Argentinean economist Ral Prebischs (1901-1986) ideas were always gone back to the action.
Difficulties facing concrete problems made him a pragmatic man. Thus, his theories about import
substitution, core-periphery system and the creation of a common Latin-American market, were
embodied in a great purpose of influencing the reality. The only exception was the Theory of
Transformation, which was built in the last decade of this life. There, Prebisch moves off practical
matters and speculates about the creation of a new economic system, through a synthesis of socialism
and liberalism.
Key words: Prebisch, Raul, 1901-1986; Core-periphery system; Import substitution.
JEL B310; B300; B190.

Introduo

Num momento em que se discute um novo modelo de desenvolvimento

para a economia brasileira, depois de 15 anos de idias liberais ou neoliberais
(que no trouxeram nem sequer o crescimento), salutar recordar o pensamento
de um autor que tanto contribuiu para o debate econmico na Amrica Latina e
que influenciou um grande nmero de economistas brasileiros: trata-se de Ral
Prebisch (1901-1986), economista argentino cuja trajetria nas direes do Banco
Central da Argentina, da Comisso Econmica para a Amrica Latina e o Caribe
(Cepal) e da Conferncia das Naes Unidas sobre Desenvolvimento e Comrcio
(Unctad) mereceu reconhecimento internacional, a ponto de seu nome ter sido
indicado por Gunnar Myrdal ao primeiro Prmio Nobel de Economia.

(1) Trabalho recebido em setembro de 2005 e aprovado em fevereiro de 2007.

(2) Professor do Departamento de Economia da Universidade Estadual de Maring (UEM), Paran.

Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007.

Joaquim Miguel Couto

Sua paixo pela defesa dos interesses econmicos da Amrica Latina (e

mais tarde de todos os pases subdesenvolvidos), levou-o a desprezar a cincia
econmica marginalista, inspirado, principalmente, pelo livro revolucionrio de
John M. Keynes, intitulado A teoria geral do emprego, do juro e da moeda
(publicado em 1936). Expor as principais idias de Prebisch, sua originalidade e
coeso, o objetivo deste artigo.
No entanto, escrever sobre o pensamento de um determinado autor requer
uma srie de cuidados. Primeiro, a certeza de ter coberto a bibliografia correta.
Segundo, de extrair de tal bibliografia as idias centrais e pertinentes de seu
pensamento. Terceiro, sistematizar a exposio de tais idias, perseguindo um
sentido de continuidade entre elas.
Prebisch facilitou em muito este terceiro cuidado. Em 1982, escreveu um
ensaio para apresentao no Banco Mundial, posteriormente publicado pelo El
Trimestre Econmico, intitulado Cinco etapas de mi pensamiento sobre el
desarrollo. Neste ensaio, Prebisch, aos 81 anos de idade, volta-se para o passado
e nos diz que seu pensamento sobre o desenvolvimento econmico atravessou
cinco etapas sucessivas, sob a influncia de uma realidade que se transformava e
dos ensinamentos de sua prpria experincia. por essa razo que este artigo
segue uma diviso em etapas.
Na primeira, tratamos das idias de Prebisch desenvolvidas entre os anos
de 1943 e 1949: da sua aceitao do ciclo econmico e do repdio as teorias do
equilbrio. Na Segunda Etapa, que cobre os anos de 1949 a 1959, so expostas as
idias mais conhecidas do economista argentino: o sistema centro-periferia e a
deteriorao dos termos de intercmbio. Na Terceira Etapa, situada entre 1959 e
1963, aparece sua defesa pblica pela criao de um mercado comum latino-
americano e o conceito de insuficincia dinmica da economia. A Quarta Etapa
marca a passagem de Prebisch pela Conferncia das Naes Unidas sobre
Comrcio e Desenvolvimento (Unctad), entre os anos de 1963 e 1969. A Quinta
Etapa tem incio em meados dos anos 1970 e termina com sua morte em 1986. o
momento em que Prebisch se aproxima do pensamento de Karl Marx para propor
uma sntese entre liberalismo e socialismo.
Este um texto de Histria do Pensamento Econmico. No entanto, ao
estudar o pensamento de Ral Prebisch, estamos tratando da realidade brasileira
do desenvolvimentismo aps a crise dos anos 1930, chegando at os problemas
da dvida externa e da hiperinflao dos anos 1980. O Brasil, sem dvida, foi um
dos principais pases que sofreram a influncia das idias de Prebisch. Em razo
disso, ao penetrar no pensamento do economista argentino, estamos estudando a
prpria Economia Brasileira e o caminho para o seu desenvolvimento.

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

1 A Primeira Etapa: o ciclo econmico e o repdio s teorias do equilbrio

geral

A Primeira Etapa do pensamento de Prebisch inicia-se com sua sada da

Direo Geral do Banco Central da Argentina (1943) e termina com sua entrada na
Cepal (1949). Neste perodo, retorna ctedra na Faculdade de Cincias
Econmicas de Buenos Aires, dedicando-se a pensar sobre o significado de sua
experincia anterior. Ressalta que surgiram em sua mente algumas perguntas sobre
problemas tericos importantes cujas reflexes traaram o caminho da Segunda
Etapa. Perguntava-se: por que se afastou de suas crenas ortodoxas marginalistas?
Por que o Estado teria que desempenhar um papel ativo no desenvolvimento? Por
que as polticas formuladas nos centros no podiam aplicar-se na periferia? No
fundo, este um perodo formativo das idias de Prebisch que s viriam a
constituir-se em um todo consistente na Segunda Etapa de seu pensamento. Assim,
concordamos com Rodrguez (1981) de que esses textos da Primeira Etapa so
claros antecedentes da concepo do sistema centro-periferia.
O principal conceito terico abordado por Prebisch nesta Etapa o ciclo
econmico. Para ele, o ciclo se manifestava em um movimento alternado de rendas
que se contraam e se dilatavam em um processo circulatrio. Este processo
circulatrio das rendas no se limitava esfera interna de um pas, era pois um
fenmeno internacional. Prebisch no aceitava o sistema de equilbrio dos
economistas marginalistas. Tinha que a realidade era eminentemente cclica. O
ciclo era uma sucesso de desequilbrios, portanto, incompatvel com o equilbrio
geral. Para Gurrieri (1982), atravs da anlise dos ciclos e da dinmica
econmica que Prebisch comea a assentar as bases de sua teoria do
desenvolvimento econmico.
Ressalta Prebisch (1945) que, desde o incio de sua carreira como
professor, na dcada de 1920, dominava-lhe a f e um grande entusiasmo pela
teoria econmica e, muito embora o trabalho futuro diante de problemas concretos
o tenha transformado em um homem da prtica, sentia, cada vez mais, a
necessidade do apoio constante da teoria econmica para explicar e trabalhar sobre
os problemas da realidade.
Apesar desta f ter se transformado em uma convico, Prebisch se
mostrava descontente com a teoria econmica dominante. Para ele, a teoria
envelheceu como um antigo mapa, fazendo-se necessrio uma tarefa de reviso
para acentuar seus grandes acertos e corrigir seus muitos erros. Esta crtica
abarcava tanto o padro-ouro como tambm o protecionismo, o livre cmbio, a
livre concorrncia reguladora e muitos outros pontos defasados. Prebisch criticava
a postura dos Estados Unidos que ainda acreditavam que o livre funcionamento do
mecanismo econmico corrigiria todos os males, sem a necessidade de uma
poltica compensatria.

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Joaquim Miguel Couto

Pontuava Prebisch que a Economia Poltica estava passando por uma

grave crise que a tornava insuficiente para explicar os problemas da realidade e
agir sobre eles. Esta era a segunda crise pela qual passava a Economia Poltica. A
primeira teria sido provocada por Karl Marx.
Superada a crtica marxista, a Economia Poltica aumentou o seu rigor e
preciso atravs do aperfeioamento dos raciocnios lgicos e do emprego das
matemticas. Porm, essa elegncia e rigor matemtico afastavam a Economia
Poltica da realidade econmica, tornando-a incapaz de resolver os problemas
advindos com a grande depresso dos anos 1930.
O interesse de Prebisch por Keynes torna-se notrio ao publicar o livro
Introduo a Keynes (1947). Trata-se do primeiro manual escrito na Amrica
Latina para difundir as idias do economista britnico contidas em sua Teoria
geral do emprego, do juro e da moeda, de 1936. Prebisch, neste livro, concorda
que a falha fundamental do capitalismo a desocupao persistente e que Keynes
interpreta este fenmeno e oferece uma soluo compatvel com a iniciativa
privada e a liberdade pessoal. Considera, entretanto, que os artigos que
antecederam a Teoria Geral, publicados pelo Times de Londres, em 1933,
eram de uma heresia doutrinria superior ao seu grande livro. Nesta fase, Prebisch
estuda tambm profundamente a obra de Schumpeter, que se materializa nas suas
idias sobre o ciclo econmico e o papel do empreendedor no processo de
desenvolvimento.
Sobre o conceito Centro-Periferia, este aparece pela primeira vez em 1946
(Memoria de la Primeira Reunin de Tcnicos sobre Problemas de Banca
Central del Continente Americano, publicado pelo Banco do Mxico):
Os Estados Unidos, a meu ver, desempenham ativamente o papel de centro cclico
principal, no s no continente, mas em todo o mundo; e os pases latino-
americanos esto na periferia do sistema econmico (...) Por que chamo os Estados
Unidos de centro cclico? Porque deste pas, em funo da sua magnitude e de suas
caractersticas, partem os impulsos de expanso e contrao na vida econmica
mundial e especialmente na periferia latino-americana, cujos pases esto sujeitos as
influncias destes impulsos, como haviam estado anteriormente, quando a Gr-
Bretanha tinha o papel de centro cclico principal (...) Eu creio que o movimento
cclico universal, que h um s movimento que vai se propagando de pas a pas.
Portanto, no se deveria dividir o processo em vrias partes independentes; no h
um ciclo nos Estados Unidos e um ciclo em cada um dos pases da periferia. Tudo
constitui um s movimento, mas dividido em fases muito distintas com
caractersticas claramente diferentes, segundo se trate do centro cclico ou da
periferia. Por esta ltima razo, apesar de ser o processo um s, as suas
manifestaes so muito diversas, de acordo com o lugar em que nos situemos (...)
Sustento, por isso, que impossvel aplicar uma poltica uniforme para abordar os
problemas emergentes do ciclo econmico. No possvel usar na periferia as
mesmas armas de interveno e regulamentao monetria que se usa no centro
cclico (Prebisch citado por Rodrguez, 1981, p. 34-35).

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

Pela citao acima, podemos afirmar que o ciclo econmico constitui a

base de onde se desprende o sistema centro-periferia. Embora este conceito surja
nesta Primeira Etapa, ainda estava distante de formar um sistema nico (fato que
ocorre somente na Segunda Etapa).
O comrcio internacional e a preocupao com o balano de pagamentos
esto presentes em metade dos textos escritos por Prebisch nesta fase. J a
necessidade da industrializao atravs da substituio de importaes
considerada de forma rpida apenas em texto de 1944. A inflao, por sua vez,
desperta pouca ateno, sendo diagnosticada apenas como um fenmeno
monetrio.
Podemos considerar esta Primeira Etapa, como uma fase onde os fatos
eram analisados sob uma tica estritamente econmica. No obstante, Prebisch
(1945) adverte que a teoria econmica s explicava uma parte e no toda a
realidade. No mais, tem-se referncia ao planejamento e a necessidade da Amrica
Latina comear a pensar com suas prprias idias.

2 A Segunda Etapa: o sistema centro-periferia e a industrializao da

Amrica Latina

Esta Etapa marcada pela entrada de Prebisch na Comisso Econmica

para a Amrica Latina e o Caribe Cepal, em fevereiro de 1949, e termina ao final
da dcada de 1950. Segundo Gurrieri (1982), Prebisch inicia seu caminho cepalino
orientado por sua idia de desenvolvimento econmico, que manter sem grandes
mudanas em todos os seus trabalhos posteriores. Para Furtado (1985), foi no
Brasil e no Chile onde germinaram as idias plantadas por Prebisch nesta fase.
Passado um ms de sua chegada Cepal (Santiago do Chile), Prebisch
distribui internamente um primeiro texto, escrito possivelmente com material
trazido por ele prprio da Argentina, mas que logo recolhido sem nenhuma
explicao.
Continha este texto as idias que Prebisch j vinha desenvolvendo na
Etapa anterior: desequilbrio do balano de pagamentos provocado pelo baixo
coeficiente de importaes dos Estados Unidos e a importncia e limitao da
industrializao. Era, na verdade, o primeiro esboo de um trabalho que estava
sendo preparado para a Conferncia da Cepal em Havana (maio de 1949).
A verso definitiva, terminada s vsperas da dita Conferncia, assim
comentada por Celso Furtado: O novo texto de Prebisch no circulou para
discusso (...) Tratava-se de um texto mais longo, contendo quadros e grficos e o
tom havia mudado. A linguagem agora era de um manifesto que conclamava os
pases latino-americanos a engajar-se na industrializao. Nele evidenciavam-se
gosto pela lngua depurada e qualidade de polemista (Furtado, 1985, p. 60). Este
texto, intitulado O desenvolvimento econmico da Amrica Latina e alguns de

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Joaquim Miguel Couto

seus principais problemas, a gnese do pensamento da Cepal e a concretizao

do sistema de relaes econmicas internacionais denominado Centro-Periferia.
Seus trs primeiros pargrafos so extremamente marcantes e controvertidos. Para
Furtado, o ponto de partida do texto era um grito de guerra, um ataque direto
ordem internacional vigente e a seus idelogos: A realidade est destruindo na
Amrica Latina aquele pretrito esquema da diviso internacional do trabalho que,
depois de haver adquirido grande vigor no sculo XIX, seguia prevalecendo
doutrinariamente at h bem pouco tempo (Prebisch, 1949, p. 99).
O sistema Centro-Periferia seria o conceito mais difundido do economista
argentino, porm ainda era um termo no consolidado, razo pela qual, em alguns
textos desta Etapa, Prebisch evita empreg-lo ou faz de forma cuidadosa. Entende-
se por Centro, grosso modo, os pases desenvolvidos produtores de bens
manufaturados, e por Periferia, os pases em desenvolvimento ou
subdesenvolvidos, produtores de bens primrios. A Amrica Latina, pertencente
periferia da economia mundial, seria o pano de fundo das idias de Prebisch sobre
o desenvolvimento econmico e o comrcio exterior. claro que este primeiro
trabalho de Prebisch na Cepal fruto de sua experincia argentina, transladada
para a rbita latino-americana pelas coincidncias de certos problemas comuns.
Entretanto, Prebisch reconhece, desde o incio, a diferena existente entre esses
pases, porm isso no invalidaria as suas idias gerais sobre a regio.
Da explicao dada por Prebisch, pode-se considerar que o centro e a
periferia eram o resultado histrico da maneira como se propagou o progresso
tcnico na economia mundial, dando lugar s estruturas produtivas diferentes tanto
no centro como na periferia, alm de funes tambm diferentes no sistema
econmico mundial (Floto, 1989).
Para justificar a industrializao da Amrica Latina, que j vinha se
realizando desde a grande depresso dos anos 1930, Prebisch questiona a validade
da diviso internacional do trabalho. Segundo esta, o progresso tcnico dos centros
se distribuiria para a periferia pela baixa nos preos dos produtos manufaturados
(em razo do aumento de sua produtividade). Desta maneira, os produtos
primrios da periferia, de menor produtividade, teriam um maior poder de compra,
conforme evolusse a tcnica nos centros, no cabendo a industrializao da
periferia do sistema.
Prebisch desmente este pressuposto da distribuio do progresso tcnico,
afirmando que desde o final do sculo XIX, os preos dos produtos primrios vm
se deteriorando em relao aos preos dos produtos manufaturados dos centros.
Ou seja, por no terem sido repassados os aumentos de produtividade na baixa dos
preos, o progresso tcnico tem se concentrado nos centros.
Esta deteriorao era explicada pelo movimento cclico da economia. Na
fase descendente do ciclo, a queda nos preos dos produtos primrios era maior do
que a sua elevao na fase ascendente. Enquanto isto, os preos dos produtos

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

manufaturados produzidos nos centros resistiam queda. A rigidez dos preos

manufaturados e a flexibilidade dos preos primrios tinham como razo o maior
poder sindical dos trabalhadores dos centros, que elevavam os salrios na fase
ascendente e mantinha-os na fase descendente.
A deteriorao dos termos de intercmbio e o prprio processo de
industrializao (que necessitava de importaes) eram os motivos apontados por
Prebisch que levavam os pases perifricos a desequilbrios em seus balanos de
pagamentos. Creditava, contudo, a grande culpa do desequilbrio ao baixo
coeficiente de importaes dos Estados Unidos.
Esta explicao para o desequilbrio externo, datada de 1949, mantida no
texto de 1950; porm, em texto de 1951, Prebisch acrescenta um novo fator
causador do desequilbrio: a elasticidade-renda da demanda. Ou seja, medida
que cresce a renda, diminui a demanda relativa por bens primrios e aumenta a
demanda relativa por bens industriais.
Hans W. Singer, em 1950, tambm advogou que a deteriorao era
causada pela elasticidade-renda da demanda, porm Prebisch creditava esta
deteriorao tanto elasticidade quanto ao ciclo econmico. No obstante, muitos
tratam estas duas teorias com um rtulo comum (Tese Prebisch-Singer),
ignorando o ciclo econmico. Em sua extensa bibliografia, Prebisch nunca fez
qualquer referncia a esta tese Prebisch-Singer.
Para atacar o desequilbrio externo, Prebisch no via outro caminho seno
a industrializao da Amrica Latina, atravs do processo de substituio de
importaes. Observava, entretanto, que esta industrializao possuia limites: a
pequena escala de produo e a baixa poupana interna para inverses. Outra
medida preconizada para evitar ou diminuir o desequilbrio do balano de
pagamentos era o desestmulo s importaes atravs do controle do cmbio e
outras medidas seletivas. Criticava tambm as formas imitativas de consumo (bem
suprfluos importados) dos grupos de altas rendas, que prejudicava as inverses e
acentuava o desequilbrio externo.
Foi a pequena escala das indstrias latino-americanas, em razo de seus
estreitos mercados nacionais, o motivo que incentivou Prebisch a defender a
criao de um mercado comum latino-americano desde o seu primeiro trabalho na
Cepal.
Apesar do acento na industrializao, Prebisch no descartava a
importncia da agricultura, tanto para o mercado interno como para o externo.
Criticava a posse do solo e o enriquecimento dos proprietrios de terras.
forte tambm a preocupao de Prebisch com o desemprego estrutural
ou tecnolgico. As exportaes j no eram suficientes para absorver o
crescimento da populao ativa e a desocupao resultante do progresso tcnico
(principalmente na agricultura). Cabia industrializao esta tarefa. A introduo
de novas tcnicas que aumentavam a produtividade e, consequentemente,

Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007. 51

Joaquim Miguel Couto

eliminavam mo-de-obra, deveriam ser implantadas medida que houvesse capital

disponvel para absorver esta populao em outras atividades.
Prebisch considerava o comrcio exterior um dos elementos propulsores
do desenvolvimento econmico. A industrializao exigia novas importaes de
bens de capital e insumos que, para pag-los, necessitava de exportaes. Porm,
devido baixa capacidade para importar da periferia, a composio das
importaes deveria ir sendo modificada, substituindo as importaes suprfluas
pelas essenciais ao desenvolvimento. Prebisch era a favor do multilateralismo,
onde cada pas poderia comprar e vender nos melhores mercados; no entanto, a
falta de divisas, e no uma questo doutrinria (como afirma), levou os pases a
praticarem o controle de cmbio e o comrcio discriminatrio. no texto de 1950
que Prebisch comea a defender medidas protecionistas para estimular a
industrializao perifrica, devido ao seu maior custo de produo. Somente na
Terceira Etapa de seu pensamento, Prebisch ir criticar o excesso de proteo.
Outro ponto de luta de Prebisch, nesta fase e nas demais, a cooperao
internacional, tanto financeira como tcnica. A cooperao financeira deveria ser
complementar ao esforo interno dos pases.
O reconhecimento da necessidade de um programa de desenvolvimento
surge no texto de 1951, e se intensifica em 1955. A tcnica de programao
buscava ordenar e aumentar as inverses de capital, com o fim de imprimir mais
fora e regularidade ao crescimento econmico. Nesta programao, no estava
implcito que o Estado deveria ocupar o lugar da iniciativa privada, mas atuar onde
esta fosse dbil.
Ao longo dos textos desta Etapa, Prebisch critica constantemente os
ensinamentos da teoria econmica dominante. Apesar de concordar teoricamente
sobre a validade da diviso internacional do trabalho, Prebisch diz que esta
contradita pelos fatos. Considera falsa a premissa de plena mobilidade dos fatores
produtivos entre os pases, e descarta o sentido de universalidade da teoria
ortodoxa. Outro ponto de crtica, era de que a teoria marginalista nunca levou em
considerao o tempo entre uma e outra situao de equilbrio. Impunha-se um
srio esforo de reviso terica, partindo de premissas mais prximas da realidade.

3 A Terceira Etapa: o mercado comum latino-americano e a insuficincia

dinmica do sistema

A Terceira Etapa do pensamento de Ral Prebisch envolve o perodo que

vai do final da dcada de 1950 at o ano de 1963, quando este deixa a Cepal para
assumir a Secretaria Geral da Unctad.
Um dos destaques desta Etapa o acolhimento de outras reas do
conhecimento, alm da econmica, para explicar o processo de desenvolvimento
econmico da Amrica Latina. Por influncia reconhecida de Jos Medina

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

Echavarra, Prebisch passa a englobar em suas idias posies sociolgicas,

referentes, particularmente, a estrutura social.
A deteriorao dos termos de intercmbio passa a ser explicada como
consequncia da elasticidade-renda da demanda e da densidade tecnolgica.
Prebisch esquece a explicao da deteriorao atravs do movimento cclico da
economia.
Em texto de 1959, depois de ensaiar durante toda a Etapa anterior,
Prebisch prope a criao de um mercado comum latino-americano. O objetivo
principal do mercado comum era assegurar a industrializao racional dos pases
da Amrica Latina, principalmente em razo do fim da etapa fcil de substituio
das importaes. Com um mercado comum, a industrializao passaria a contar
com maiores mercados e ganhos de escala, bem como atenuaria a vulnerabilidade
externa. a partir desta fase que Prebisch passa a defender a exportao de
produtos manufaturados. A criao da ALALC (Associao Latino-Americana de
Livre Comrcio), nascida em fevereiro de 1960, o resultado da luta de Prebisch
em busca do mercado comum. Argumenta que o processo de substituio de
importaes no prejudicava o comrcio internacional, pois substitua certos
produtos para poder importar outros requeridos pelo desenvolvimento. Reconhecia
a necessidade da proteo, porm sem exageros.
Prebisch (1961) considerava um falso dilema a questo entre
desenvolvimento econmico e estabilidade monetria, pois, segundo a ortodoxia,
para se conseguir a estabilidade monetria dever-se-ia sacrificar o crescimento da
economia. Prebisch discorda desta posio, afirmando que era possvel conseguir
estabilidade com crescimento, dado que a inflao da Amrica Latina no era
causada por fenmenos monetrios, mas sim por fatores estruturais (alto custo da
substituio de importaes, aumento dos preos dos produtos agrcolas e
importados, etc.). Para ele, requeria-se investigaes sociolgicas, pois eram os
novos grupos que surgiam na poltica ou na economia que usavam a inflao para
modificar a distribuio de renda a seu favor. A estabilidade monetria no era
condio suficiente para o desenvolvimento econmico. Junto com a estabilidade
se fazia necessria uma poltica de substituio de importaes.
Nessa fase, Prebisch passa a dar grande nfase acumulao e
distribuio. Diz que enquanto nos centros a acumulao de capital precedeu a sua
distribuio, na Amrica Latina a acumulao e a distribuio da renda se
requerem de forma simultnea. um erro a tese passada de primeiro crescer e
depois distribuir. O ento modelo distributivo era apontado por Prebisch como um
dos obstculos mais graves ao desenvolvimento econmico, gerador de tenses
sociais. As grandes disparidades de rendas dos pases latino-americanos
provieram, primeiro, da concentrao das terras, e depois do excessivo
protecionismo industrial, da restrio concorrncia, da inflao e da interveno

Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007. 53

Joaquim Miguel Couto

do Estado favorecendo determinados grupos. A baixa poupana interna para

inverses exigia ser complementada com recursos externos.
Ainda em 1961, Prebisch defende de forma clara, pela primeira vez, a
reforma agrria. Esta era inadivel. Cabia ao Estado redistribuir a terra e difundir
a tcnica e o capital. Aparece tambm, nesse texto, a sua primeira preocupao
ecolgica: a aglutinao ou diviso de terras deveria levar em considerao as
condies ecolgicas da regio.
Em 1963, Prebisch publica o principal texto desta Etapa. Trata-se do livro
Dinmica do desenvolvimento latino-americano, que lana o conceito de
insuficincia dinmica. Segundo Prebisch, o desenvolvimento econmico no
viria de forma espontnea e sim de um esforo racional e deliberado, onde a
acumulao de capital e a redistribuio da renda no se dariam pelo livre jogo do
mercado, mas somente com uma grande participao do Estado sobre a poupana,
a terra e a iniciativa individual, dando dinmica ao sistema.
A insuficincia dinmica da economia era a incapacidade do sistema de
absorver o crescimento da populao ativa e a desocupao provocada pelo
progresso tcnico. Para Gurrieri (1982), insuficincia dinmica (ou suficincia
dinmica) era um conceito operacional que permitia estimar o dinamismo
econmico em relao com a absoro produtiva da fora de trabalho. Em razo
deste novo conceito, a preocupao com o desemprego estrutural tornara-se uma
constante no pensamento de Prebisch.
Para ele, a estrutura social da Amrica Latina colocava um grave
obstculo ao progresso tcnico e, por consequncia, ao desenvolvimento
econmico e social. Esta estrutura entorpecia a mobilidade social (ou seja, o
surgimento de elementos dinmicos) e privilegiava certos grupos na distribuio
da renda. Este privilgio distributivo, por sua vez, no era canalizado para a
acumulao de capital, mas para modelos exagerados de consumo. O ponto de
partida para superar a ento estrutura social era a educao.
Recomendava que se deveria combinar a ao do Estado com a iniciativa
privada, pois a livre iniciativa e a competio eram essenciais para o progresso
econmico, assim como o planejamento e a cooperao internacional. Entretanto,
dever-se-ia tomar cuidado com a iniciativa privada estrangeira, em razo de sua
superioridade tcnica e econmica. Este era o incio de sua preocupao com as
empresas transnacionais.
Admitia ainda o fim da etapa fcil de substituio de importaes. Foi
relativamente simples substituir bens de consumo corrente e alguns duradouros.
Tratava-se agora de substituir bens de capital e intermedirios, de fabricao mais
complexa, que exigia maiores mercados e capitais.
Segundo o prprio Prebisch, esta foi uma etapa crtica da poltica e das
idias econmicas, (...) em resposta s mudanas que estavam ocorrendo no
processo de desenvolvimento e a minha melhor compreenso de seus problemas

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

(Prebisch, 1982, p. 1084). Confessa que (...) no pde desentranhar naqueles

anos, o significado real da inflao e do processo de distribuio da renda
(p. 1086). Esse significado real s viria na Quinta Etapa.

4 A Quarta Etapa: comrcio internacional, desequilbrio externo e

desenvolvimento econmico

Esta Etapa marcada pela passagem de Prebisch pela Conferncia das

Naes Unidas sobre Comrcio e Desenvolvimento (Unctad), na qualidade de seu
Secretrio Geral. Cobre o perodo situado entre 1963 a 1969. atravs da Unctad,
que tem sua sede em Genebra (Sua), que as idias de Prebisch ultrapassam as
fronteiras da Amrica Latina:
A Quarta Etapa, relacionada com o meu trabalho na Unctad, se orientou para os
problemas da cooperao internacional. Esta nova responsabilidade resultou muito
pesada, porm, ao mesmo tempo, muito estimulante. No tinha tempo para as
lucubraes tericas, de modo que tive de recorrer as minhas idias da poca da
Cepal. Apesar das grandes diferenas que separavam os pases da periferia mundial,
havia muitos denominadores comuns. Isto me permitiu apresentar um conjunto
completo de recomendaes de poltica econmica que constituram o ponto de
partida da discusso entre os governos membros (Prebisch, 1982, p. 1086).
Nesta Etapa na Unctad so publicados dois informes, que foram
apresentados respectivamente nas Conferncias de Genebra (1964) e Nova Delhi
(1968). Pode-se ainda classificar como sendo um trabalho representativo desta
fase o livro Transformao e desenvolvimento. A grande tarefa da Amrica
Latina, relatrio encomendado a Prebisch pelo BID (Banco Interamericano de
Desenvolvimento), publicado em 1970. Este texto o seu escrito mais importante
como Diretor do Ilpes (Instituto Latino-Americano de Planejamento Econmico e
Social perodo 1970-1972).
No primeiro informe, Prebisch trata de formular uma nova poltica
comercial em prol do desenvolvimento econmico, que visava evitar o seu
estrangulamento externo. O propsito imediato desta nova poltica comercial era
corrigir o dficit virtual do comrcio. Dentro do tema bsico da Conferncia, as
idias iriam girar em torno do balano de pagamentos e seu desequilbrio nos
pases em desenvolvimento. A explicao para este desequilbrio era a j
conhecida elasticidade-renda da demanda. Prebisch enaltece o comrcio
multilateral e condena o bilateralismo.
Voltava a afirmar que a etapa simples de substituio de importaes
havia-se esgotado, sendo necessrios maiores mercados para substituir bens de
maior complexidade. A substituio deveria atingir o frete (atravs de uma frota
martima prpria) e os seguros, posto que estes dois elementos constituam um
dficit virtual no balano de pagamentos. No entanto, advertia que o
desenvolvimento econmico deveria ser buscado tanto no mercado interno como

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Joaquim Miguel Couto

no mercado externo. Estes dois mercados no eram excludentes entre si. Desta
forma, a substituio de importaes deveria ser conjunta com uma poltica de
exportaes industriais.
No segundo informe, Prebisch prope uma estratgia global de
desenvolvimento, que significava estender periferia a nova ordem do comrcio
internacional, onde s os pases industrializados faziam parte. Nova ordem no
sentido de uma maior liberalizao do comrcio mundial.
O objetivo da estratgia era resolver os problemas que impediam acelerar
o ritmo de desenvolvimento econmico e social. Os problemas eram: desequilbrio
externo, dficit de poupana e vulnerabilidade externa. As medidas para atacar o
desequilbrio estavam no plano comercial e no plano da cooperao financeira. A
estratgia era global porque abarcava medidas tanto nos pases perifricos como
nos desenvolvidos.
Para Prebisch, desenvolvimento mudana e disciplina. Mudana para
facilitar o acesso tecnologia e disciplina para aproveit-la com eficcia e
distribuir seus frutos eqitativamente.
Quanto ao relatrio do BID, este tinha a proposta de convencer da
necessidade e da possibilidade de acelerar o desenvolvimento. Para isso, eram
necessrias transformaes de estruturas e de atitudes: estrutura agrria (posse do
solo), estrutura industrial (compartimentos fechados e proteo), estrutura do
poder e estrutura do Estado.
Segundo Prebisch, o relatrio do BID era voltado para a ao.
Fundamentava suas observaes sobre uma slida base de dados, que possibilitava
afirmar, entre outras coisas, que os pases latino-americanos que no tiveram
problemas de balano de pagamentos foram os que menos adotaram a poltica
substitutiva. Ou seja, a substituio de importaes se deu por medidas
circunstanciais nos demais pases, e no por uma poltica deliberada.
Neste relatrio, Prebisch escreve sobre Marx e o socialismo. Seus
comentrios so muito pertinentes, muito embora pudessem ter o motivo de
pressionar uma maior cooperao por parte dos pases desenvolvidos do Ocidente.
Atenta que o socialismo real foi um mtodo de desenvolvimento e no a
transformao de uma economia avanada. Tambm neste texto que Prebisch
inicia a formulao de sua Teoria da Transformao, onde os fatos poderiam
levar o Estado a socializar as grandes empresas. Prebisch critica duramente o
capitalismo, dizendo que qualquer sistema que no corrigisse a insuficincia
dinmica e no distribusse eqitativamente a sua renda, teria perdido a
justificativa de se prolongar. Enxerga a necessidade da concorrncia tanto no
mundo capitalista como no socialista.
O carter multidisciplinar da anlise se acentua. Diz que o
desenvolvimento no se defrontava apenas com problemas econmicos, mas
tambm com problemas polticos, sociais e culturais. Assim, um sistema de idias

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

no poderia abarcar somente o econmico, pois existiam diferentes aspectos de

uma mesma realidade.
Quanto insuficincia dinmica da economia, requeria-se um grande
esforo de acumulao de capital, onde as inverses deveriam ser maiores que o
progresso tcnico e o crescimento da populao, visando absorver a populao
ativa. Era a favor de uma poltica deliberada de planejamento familiar,
reconhecendo, contudo, a delicadeza do tema. Prebisch apresenta um estudo do
Celade (Centro Latino-Americano de Demografia) que provava que quanto menor
o nvel de renda, menor era a educao e maior era a natalidade.
O interesse pelo desemprego estrutural continua muito grande. O prprio
conceito de insuficincia dinmica da economia evidencia este aspecto. Para
Prebisch, o avano da tcnica possibilitaria ao homem dedicar-se menos tempo ao
trabalho, abrindo espao para outras atividades no econmicas. No entanto, a
tecnologia era ambivalente, podendo servir para o bem ou para o mal: tudo
dependia da aptido do homem para endere-la da melhor maneira.

5 A Quinta Etapa: uma teoria da transformao a sntese entre liberalismo

e socialismo

Com a entrada de Prebisch na Revista de la Cepal em 1976, no cargo de

Diretor-Geral, inicia-se a Quinta Etapa de seu pensamento, que dura at sua morte
em 1986. Diz que longe de atribuies executivas depois de anos, pde dedicar-se
dentro da revista a melhorar a sua interpretao do capitalismo perifrico:
Para tal fim, revisei com grande esprito crtico minhas idias anteriores. Havia
nelas alguns elementos vlidos, porm distavam muito de constituir um sistema
terico. Cheguei concluso de que, para comear a construir um sistema, era
necessrio levar a perspectiva mais alm da mera teoria econmica (Prebisch, 1982,
p. 1087).
Nesta ltima Etapa, Prebisch elabora a sua Teoria da Transformao
atravs de artigos publicados na Revista de la Cepal, no perodo de 1976 a 1980.
Trata-se de uma fase extremamente rica e de grande produo, apesar de sua
avanada idade. Prebisch se aproxima do socialismo e seus trabalhos passam a
conter uma forte ligao com a estrutura social.
O ponto culminante deste perodo o lanamento do livro Capitalismo
perifrico. Crise e transformao de 1981, que condensa e ordena as idias
publicadas nos artigos anteriores. Para Gurrieri (1982), esta Quinta Etapa marca o
convencimento de Prebisch da impossibilidade de alcanar no sistema vigente os
objetivos do desenvolvimento, dedicando grande parte deste seu ltimo livro a
apresentar os argumentos que justifiquem essa sua opinio.
O conceito dominante nessa Etapa o excedente econmico. Trata-se de
parte dos frutos da produtividade que no transferida proporcionalmente fora
de trabalho e nem resulta na baixa dos preos, mas sim apropriada pelos
proprietrios dos meios produtivos.

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Joaquim Miguel Couto

Com o avano do processo democrtico, a fora de trabalho adquire poder

poltico e sindical, passando a aumentar a sua parcela do incremento da
produtividade, em detrimento do excedente. Este poder de apropriao no
provm do jogo espontneo da economia, mas das relaes de poder oriundas da
estrutura social.
Para restabelecer a dinmica do sistema, os proprietrios dos meios
produtivos elevam os seus preos. Esta inflao classificada como social,
diferente da inflao passada, onde a oferta superava a demanda. Da seqncia de
aumentos de preos e reajustes das remuneraes para compensar as perdas, surge
o fenmeno da espiral inflacionria.
A inflao conduz o sistema a sua crise. O Estado, ento, usando de sua
fora coercitiva, interrompe o processo democrtico (e com isto o poder poltico e
sindical da fora de trabalho), restabelecendo o excedente. Da a razo da ruptura
entre o processo democrtico e o processo econmico: para continuar com este
ltimo, dever-se-ia sacrificar o primeiro.
Para harmonizar a dinmica do sistema econmico com o regime
democrtico, Prebisch esboa uma Teoria da Transformao. Seria uma sntese
entre socialismo e liberalismo. Socialismo, enquanto o Estado regularia
democraticamente a acumulao e a distribuio. Liberalismo, enquanto
consagraria essencialmente a liberdade econmica do que produzir e do que
consumir. O Estado deveria estabelecer uma disciplina de acumulao e
distribuio, de forma compatvel com a liberdade econmica no jogo de mercado.
Mas por que transformar o sistema? Diz Prebisch que aps longa observao se
convenceu de que as grandes falhas do desenvolvimento latino-americano
careciam de soluo dentro do sistema vigente, cabendo transform-lo.
O ataque s teorias neoclssicas se torna o motivo de muitos artigos. Diz
Prebisch que os neoclssicos, por descartarem de seus raciocnios os elementos
importantes da realidade social, poltica e cultural, bem como o desenvolvimento
histrico das coletividades, sistematizaram e desenvolveram seus raciocnios no
vcuo, fora do tempo e do espao. Estas teorias estavam longe de explicar o
desenvolvimento tanto da periferia como dos centros. O sistema tendia para a crise
e no ao equilbrio dinmico (como supe a teoria neoclssica).
Confessa que se deixou seduzir, em sua juventude, pelos raciocnios
neoclssicos e que lhe custou um grande esforo intelectual para super-los. A
renda no se distribui pela produtividade marginal de cada fator, e sim resultado
das relaes de poder que emergem da estrutura da sociedade. As foras do
mercado no alocam da melhor forma os recursos produtivos, vide a contaminao
e deteriorao do meio ambiente e a explorao irracional de seus recursos
naturais esgotveis. O mercado tambm no eleva espontaneamente a acumulao
de capital. O mercado tem sua importncia, mas est longe de ser o supremo
regulador da economia: no possui horizonte temporal e nem horizonte social.

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 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

Apenas atravs da transformao do sistema, o mercado teria, alm da eficcia

econmica, a eficcia social e ecolgica.
A moeda, por sua vez, no neutra como afirmam os neoclssicos. um
elemento decisivo na desigualdade social. A tese acerca da neutralidade da moeda
radicava na renncia em reconhecer a estrutura social e suas mutaes.
Afirma Prebisch que as idias de Milton Friedman no so novas, mas sim
uma divulgao inteligente do pensamento marginalista do sculo XIX. O prprio
sistema de preos no privativo dos raciocnios neoclssicos, tendo existido
durante longos sculos de pr-capitalismo. A grande divulgao, at certo ponto
deliberada, das idias neoclssicas responde, em grande parte, ao jogo de
interesses. A propagao dessas teorias no est inspirada em uma genuna
exaltao cientfica. Em suma: os centros no esto preocupados em resolver os
problemas da periferia, mas apenas em participar da apropriao de seu excedente,
atravs das empresas transnacionais, com sua reconhecida superioridade
econmica e tcnica. Os centros possuem ideologias que so favorveis a seus
interesses e no aos da periferia: Os grandes (centros) nunca violam seus
princpios econmicos, se no lhes servem bem, simplesmente os trocam!
(Prebisch, 1978, p. 287). Para Prebisch, aceitar tais ideologias um retrocesso
intelectual. As teorias do comrcio e a diviso internacional do trabalho
retardaram historicamente a industrializao da periferia. Apesar de sua
industrializao, a periferia no deixou de ser periferia. Esta deveria buscar o seu
prprio caminho.
Aps esta fase de elaborao da Teoria da Transformao, levada a cabo
por artigos longos e profundos, Prebisch escreve uma ltima srie de artigos
relativamente curtos (de 1981 a 1986), onde se mostra preocupado com a inflao
e a dvida externa dos pases latino-americanos. Sugere medidas conjunturais
urgentes e outras estruturais baseadas em seus conhecidos diagnsticos da
periferia. A primeira prioridade dos pases em desenvolvimento deveria ser o
aumento do ritmo de crescimento, e no o pagamento da dvida externa.
Nesta sua Quinta Etapa, Prebisch no abandona o seu sistema centro-
periferia. Reconhece que a polmica sobre a dependncia nos anos 1960,
enriqueceu este sistema. A contribuio mais importante, segundo Prebisch, foi a
incorporao das relaes de poder nesta anlise. Para ele, o sistema centro-
periferia no tinha o desgnio de se tornar uma teoria prpria, diferente do
pensamento dos centros, apenas requeria que os fenmenos do capitalismo
perifrico se inserissem em uma teoria global do desenvolvimento capitalista.
Quanto industrializao, diz que a substituio de importaes no
esttica, pois a diversificao da demanda impe substituir novos produtos. At o
seu ltimo texto (1986), Prebisch continua acreditando na substituio de
importaes e nas exportaes de manufaturas como forma de superar o
desequilbrio externo.

Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007. 59

Joaquim Miguel Couto

Concluso: evoluo e continuidade

A preocupao fundamental e objetiva de Prebisch foi sempre o

desequilbrio do balano de pagamentos. Antes de suas Etapas, Prebisch se
defrontou com problemas reais (Figura 1) de desequilbrio externo na Argentina,
seja como subsecretrio da Fazenda (1930 a 1932), seja como Diretor Geral do
Banco Central (1935 a 1943). Ao dar incio s Etapas de seu pensamento, foi
tentando compreender teoricamente os motivos que levaram a economia argentina,
a princpio, e a latino-americana, posteriormente, ao desequilbrio das contas
externas. O ciclo econmico, a elasticidade-renda da demanda e o baixo
coeficiente de importaes dos Estados Unidos, foram as principais respostas
encontradas por Prebisch para explicar o problema do balano de pagamentos.

Figura 1
Plano geral do pensamento de Ral Prebisch

Origem
Problema Real
Ciclo
Desequilbrio
econmico
externo

Base

Sistema Centro-Periferia

Meio Meio Meio

Comrcio Teoria da
exterior transformao Industrializao

Fim

Desenvolvimento
econmico

A deteriorao dos termos de intercmbio embora faa parte das respostas

para o desequilbrio externo, tem sua explicao tambm no ciclo econmico
(fator conjuntural) e na elasticidade-renda da demanda (fator estrutural).

60 Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007.

 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

Foi atravs do ciclo econmico que Prebisch deslumbrou o sistema de

relaes internacionais denominado centro-periferia, designando os Estados
Unidos como principal centro cclico e os pases latino-americanos como
periferia do sistema econmico mundial. Ou seja, o movimento cclico da
economia foi a origem deste sistema centro-periferia.
Ao identificar os elementos que compem este sistema, os centros
industriais do capitalismo e os pases perifricos de produo primria, e
enxergando que o desequilbrio externo da periferia provinha de seu tipo de
atividade (a produo primria), Prebisch no teve dvidas em apontar a
industrializao como o principal caminho de soluo. A sua concluso tinha
como respaldo emprico, o surto industrial que se iniciou em razo da grande
depresso dos anos 1930. Portanto, a periferia do capitalismo mundial s
alcanaria o seu desenvolvimento econmico com a industrializao atravs da
substituio de importaes para o mercado interno, sem desprezar, contudo, as
exportaes primrias. Posteriormente, no incio dos anos 1960, verificou que
apenas a substituio de importaes era insuficiente, cabendo tambm incorporar
ao processo industrializador as exportaes de manufaturas.
O sistema centro-periferia seria a base terica dos raciocnios de Prebisch
sobre os problemas do desenvolvimento. Sobre esta base, buscaria os meios pelos
quais poderia atingir os seus objetivos. O primeiro meio era a industrializao, j
discutida no pargrafo anterior. O segundo meio era o comrcio internacional.
Buscando a criao de um mercado comum latino-americano (de onde surgiria a
Alalc) e lutando pelo multilateralismo e melhores condies de troca no seio da
Unctad, Prebisch via a expanso do comrcio mundial como um pr-requisito
essencial para o desenvolvimento da periferia. O terceiro meio viria com a sua
Teoria da Transformao, onde, pela transformao do sistema, se buscariam
novas formas de acumulao e distribuio da renda.
Estes trs meios foram os fundamentais dentro de seu pensamento, porm
no foram os nicos. A reforma agrria, a poltica de cooperao internacional
(tcnica e financeira) e a planificao do desenvolvimento, eram tambm meios
constantemente mencionados.
O objetivo final, contudo, de todas estas medidas (ou meios) era o
desenvolvimento. Portanto, o comrcio internacional e a industrializao no eram
um fim em si mesmo, como colocam alguns estudiosos. O comrcio e a indstria
eram, sim, dois dos meios pelos quais se poderia chegar ao verdadeiro fim: o
desenvolvimento econmico e social da periferia, em geral, e da Amrica Latina,
em particular.
Apesar dos demais meios, a industrializao foi a pedra angular da poltica
de desenvolvimento preconizada por Prebisch e a Cepal. Cabia indstria:
modificar a estrutura produtiva da periferia, reduzir sua dependncia externa,
ampliar os benefcios do progresso tcnico e absorver a populao desocupada.

Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007. 61

Joaquim Miguel Couto

Nota-se, entretanto, que a anlise industrial no era independente da anlise sobre

o comrcio; havia uma ligao entre comrcio e indstria, entre maiores mercados
e reduo de custos (pelo aumento da escala de produo), visando a concorrncia
com os centros.
Quanto ao conceito substituio de importaes, Prebisch diz que nunca
existiu um modelo de substituio de importaes dentro da Cepal. No admite
a substituio como um modelo, mas sim como um processo. A Cepal apenas
identificou este processo de substituio que se iniciou nos anos 1930.
J a forma da anlise de Prebisch adquire um grande significado dentro de
seu pensamento por descortinar novos elementos que se mantinham encobertos
pela estreita anlise econmica. Por isto, esta anlise possui uma evoluo em
sentido multidisciplinar no transcorrer das Etapas. Apesar de reconhecer a
necessidade de outras formas de anlise em texto de 1945, Prebisch, ao longo de
suas duas primeiras Etapas, trata os fenmenos por uma tica estritamente
econmica, motivo posteriormente alegado por ele prprio como o causador da
no-preocupao com a distribuio de renda: acreditava que o desenvolvimento
por si mesmo traria a distribuio. Quanto engano! Nas Etapas seguintes, Prebisch
passa cada vez mais a englobar outras reas do conhecimento para poder
compreender melhor os problemas da periferia. A sociologia seria a principal
contribuio advinda da tica multidisciplinar de Prebisch. Atravs dela pde
enxergar a questo da distribuio de renda (Terceira Etapa) e descobrir as
relaes de poder oriundas da estrutura social que determinavam tal distribuio
(Quinta Etapa). A Quinta Etapa o perodo de maior nfase sociolgica: passa a
encarar o sistema capitalista nunca como um sistema econmico, mas
simplesmente como um sistema, posto que como sistema englobava o plano
poltico, social, cultural e econmico.
Sobre este aspecto, dizia em 1979, no prefcio do livro de Otvio
Rodrigues, que as idias elaboradas pela Cepal no respondiam a um plano
preconcebido: Foram surgindo com o correr dos anos, medida que amos
avanando no reconhecimento do desenvolvimento latino-americano e de sua
vinculao com os grandes centros industriais (Prebisch, 1979, p. 7). Segundo
Flechsig, As teorias da Cepal, sob a influncia de Prebisch, constituram o
primeiro sistema relativamente independente e coerente de economia poltica na
Amrica Latina, no representando nenhuma recepo mecnica das doutrinas
econmicas burguesas elaboradas para os pases capitalistas desenvolvidos (...)
(Flechsig, 1991, p. 95). Para Gurrieri (1982), o sistema centro-periferia se tornou
um paradigma: um marco inicial para o desenvolvimento de outras idias, fora e
dentro da Cepal.
Em 24 de abril de 1986, cinco dias antes de sua morte, Prebisch participa,
no Mxico, do XXI perodo de sesses da Cepal. Em sua exposio, aponta para
uma necessria renovao do pensamento da Cepal diante dos enormes problemas

62 Economia e Sociedade, Campinas, v. 16, n. 1 (29), p. 45-64, abr. 2007.

 O pensamento desenvolvimentista de Ral Prebisch

por que passava a Amrica Latina. Assinala que eram os centros que iriam definir
a intensidade da poltica substitutiva e insiste na reforma do sistema monetrio
internacional. Percebe-se, assim, que mesmo admitindo o esgotamento do
processo de substituio de importaes j no incio dos anos 1960, Prebisch
continuava a acreditar em tal processo at a sua ltima exposio pblica.

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