ESTUDOS LITERRIOS

ASPECTOS DA COMICIDADE EM
A VIDA E AS OPINIES DO
CAVALHEIRO TRISTRAM SHANDY E
MEMRIAS PSTUMAS
DE BRS CUBAS

Mail Marques de Azevedo*

B asta uma leitura das pginas iniciais de Tristram Shandy para que se
evidencie ao leitor, que se aventura pelos meandros do texto de Sterne,
o seu carter hilariantemente cmico, cujo prenuncio percebera na
leitura da dedicatria ao Sr. Pitt, onde se expressa o desejo de que o livro o faa
sorrir.1
O "defunto narrador" das Memrias Pstumas de Brs Cubas demonstra
ressaibos de humor negro ao dedicar suas memrias ao "verme que primeiro

* Universidade Federal do Paran.

i STERNE. Laurence. A vida e as opinies do Cavalheiro Tristram Shandy. Traduo,

introduo e notas de Jos Paulo Paes. Rio de Janeiro: Nova Fronteira. 1984.

Letras, Curitiba, n.45, p.l 1-20. 1996. Editora da UFPR II

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roer as carnes frias do (seu) cadver" e confidenciar ao leitor ter escrito sua obra
"com a pena da galhofa e a tinta da melancolia." 2
O ridculo, a ironia, o humor sutil de Sterne, em contraposio ao carter
pessimista do humor machadiano so caractersticas que inserem os dois ro-
mances no domnio do srio-cmico.
Parece-nos profcua, portanto, uma anlise que observe, nos dois autores,
as particularidades do elemento cmico, cuja realizao produz resultados assaz
diversos, apesar da reconhecida influncia do humour de Sterne sobre a obra
machadiana. Com esse objetivo examinamos neste trabalho alguns aspectos da
comicidade, especificamente na caracterizao das personagens, procurando
traar um paralelo entre Machado de Assis e Sterne.
O termo comicidade aqui empregado no sentido que lhe atribui
Vladimir Propp, em seu estudo Comicidade e Riso, em que analisa o cmico
no apenas na literatura, mas nas artes cnicas e na pintura. 3 Descartando a
diferenciao da categoria esttica (superior) da categoria cmica e extra-
esttica (inferior), Propp rene sob a denominao de comicidade tanto o cmico
quanto o ridculo. Considera bsico que o cmico seja estudado no em con-
traposio ao trgico ou ao sublime, mas em sua especificidade, como resultado
da reao humana - o riso - diante de um objeto ridculo. Este geralmente o
prprio homem, ou coisas de sua criao que refletem algum defeito da natureza
humana, cuja vida fsica, moral e intelectual pode tornar-se objeto de riso. 4
E alguma incongruncia no aspecto exterior do ser humano e, conseqen-
temente, da personagem de fico que provoca o riso de imediato. Neste
particular, notamos que tanto Sterne quanto Machado pouca ateno dedicam
ao retrato fsico de suas personagens principais. Entretanto, destaca-se do
conjunto a comicidade da representao fsica de personagens menores, a
exemplo do Dr. Slop, no romancista ingls, e de Quincas Borba, inesquecvel
criao machadiana.

: ASSIS, Joaquim M'1 Machado dc. Memrias pstumas de Brs Cubas. Silo Paulo:
I-diouro.
i PROPP. Vladimir. Comicidade e Riso. Trad, dc Aurora F. Bcrnardini e Homero F. de
Andrade. So Paulo: tica. 1992. As referncias tericas desta anlise, basicamente o estudo de
Propp. obra inacabada cm alguns aspectos, segundo seus editores, mas bastante clara sobre a
definio da especificidade do cmico, sero includas no decorrer do trabalho.
4 Ibid. p. 20-21.

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Nada poderia ser mais ridculo do que a aparncia fsica do desastrado

mdico parteiro que, depois de muitas peripcias, preside ao nascimento de
Tristram Shandy, personagem-ttulo do romance:

Imagine o leitor a figurinha atarrada e pouco elegante d e um Dr.

Slop de cerca d e quatro pes e meio de altura perpendicular, com
u m a largura traseira e u m a scsquipedalidadc de barriga q u e
poderia ter feito honra a um sargento da guarda montada."

Num Dr. Slop mais largo que comprido e de barriga avantajada, o nmero
de traos caricaturveis - de trs a trezentos, segundo nos informa o narrador -
representa a comicidade produzida pela diferena e pelo exagero. Seu aspecto
disforme provoca o riso por contrariar o ideal de beleza exterior, por transgredir
uma norma de harmonia e proporo natural no homem.
comicidade do aspecto fisico acrescenta-se o ridculo do nome Slop,
que tem, entre outros, o significado de lavagem, por vezes destinada alimen-
tao de porcos; a semelhana com estes animais sugerida pela obesidade da
personagem mais um instrumento de representao da figura numa perspectiva
cmica. Acentua-se a comicidade pela correlao da natureza fsica quase
grotesca da personagem e o desnudamento de uma deficincia de ordem espiri-
tual, sugerido pela escolha do nome. Assim, o Dr. Slop papista, termo
pejorativo aplicado aos catlicos, alm de desastrado e ineficiente, na profisso
e em suas aes. Quando "muito politicamente" dirige-se a Shandy Hall para
verificar a necessidade de seus servios, um violento encontro com Obadiah, o
criado que galopava sua procura, lana-o num lamaal. O episdio cmico
pelo visual do Dr. Slop, enterrado na lama, como tambm pela frustrao de seus
propsitos. E a comicidade resultante do malogro da vontade, que se repete
quando o canhestro mdico faz um profundo corte no dedo ao tentar desatar os
ns da bolsa que contm seus instrumentos cirrgicos.
Provoca o riso do leitor, alm do retrato fsico e espiritual da personagem,
a punio que reservada ao grande "filho de Pilumno"; 6 ele o causador de
um dos grandes desastres da frustrada existncia de Tristram Shandy, ao

5 STERNE. Tristam Shandy, p. 133.

a Na antiga Roma. deus protetor dos ugures. dos casamentos e dos recm-nascidos.
STERNE, op. cit. nota 42. p. 638.

13Letras,Curitiba, n.45, p.l 1-20. 1996. Editora da UI'R

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achatar-lhe irremediavelmente o nariz, pela inpcia em manusear um instru-

mento de sua profisso - o "cefalotridor" ( = frceps).
semelhana do narrador fictcio de Sterne, o "defunto narrador" faz
um retrato caricatural de sua personagem, Quincas Borba, mas acentua menos
a incongruncia dos seus traos fsicos do que o ridculo de seus trajes:

Imaginem um h o m e m de trinta c oito a q u a r e n t a anos. alto. magro

e plido. A s roupas, salvo o feitio. pareciam ter escapado ao
cativeiro da Babilnia; (...) uma sobrecasaca mais larga do que
pediam as carnes - ou, literalmente, os ossos da pessoa; a cor
preta ia c e d e n d o o passo a um amarelo sem brilho (...) As calas,
de brim pardo, tinham duas fortes joelheiras. enquanto as bainhas
eram rodas pelo taco de um botim sem misericrdia nem graxa.
A o pescoo flutuavam as pontas de u m a gravata de duas cores,
a m b a s desmaiadas, apertando um colarinho d e oito dias. 7

E bvio o exagero da descrio, causa do riso do leitor, solicitado a

imaginar o aspecto caricato das roupas disformes e esfarrapadas, enfatizado pela
aluso cmica ao cativeiro dos judeus. Outro instrumento lingstico da comi-
cidade do texto a justaposio incongruente de "misericrdia" e "graxa", que
aproxima o divino e o mesquinho, risvel tambm porque subverte a esperada
associao de "misericrdia" e "graa".
Consistente com a idia de que um defeito exterior no engraado por
si mesmo, mas pelo que revela da insuficincia interior do objeto de zombaria,
a narrativa evidencia a mesquinhez moral de Quincas Borba: o futuro criador
do Humanitismo apodera-se do relgio de Brs Cubas, seu antigo colega de
classe, a quem abraa calorosamente para agradecer-lhe a "esmola" de cinco mil
ris.
Na feitura dos dois retratos, utilizam-se os mesmos meios para descoberta
dos defeitos interiores: observao da natureza fsica do objeto ridculo, suas
semelhanas e diferenas; o exagero, o malogro da vontade e instrumentos
lingsticos. Semelhantes so tambm as reaes do leitor que zomba tanto do
ridculo de um Dr. Slop, como da aparncia e atitudes incongruentes de Quincas
Borba. Neste ltimo caso, o riso tem um travo amargo, pois o leitor identifica-se
com a desiluso de Brs Cubas, ao descobrir que fora roubado. Percebe-se neste

7 ASSIS, Joaquim M'1 Machado de., op. cit., p. 70

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riso de zombaria a superioridade de valores de quem ri, uma atitude de "eu no

sou como voc", um homem jovem, o rei das patuscadas de ontem, reduzido a
disputar com outros mendigos as escadarias de uma igreja.
Outrossim, a reao de zombaria, provocada pelo retrato traado por
Sterne, permanece no nvel do divertimento. O leitor levado a sentir at mesmo
simpatia por um Dr. Slop que tenta afanosamente reconstituir, com um pedao
de algodo e uma tira delgada de barbatana de baleia tirada do espartilho de uma
criada, a ponte do nariz do recm-nascido, achatado "como uma panqueca".
Aps estas observaes mais alongadas sobre os instrumentos do
cmico, passamos a analisar a comicidade nas personagens principais: nelas a
origem do riso deve ser buscada nas manifestaes da vida moral e intelectual.
Brs Cubas, o protagonista das Memrias, filho, irmo e amigo indife-
rente, cultor da "flor amarela da hipocondra", confessa o objetivo de atingir "a
unidade moral de todas as coisas pela excluso das que (lhe) eram contrrias." 8
Seus defeitos de carter so desnudados pelo leitor, com o auxlio de Brs Cubas,
"o defunto narrador", que pode confessar tudo "agora que estou c do outro lado
da vida", em uma srie de episdios cmicos.
No caso do almocreve que lhe salva a vida, suas reflexes o levam do
propsito inicial de recompens-lo com trs moedas de ouro ao oferecimento de
uma pratinha. A alegria do "pobre-diabo" convence-o de que fora excessi-
vamente prdigo e, desconsolado, sente remorsos por no lhe ter dado apenas
trs vintns. Em posio de superioridade, o leitor zomba da simulao e da
usura da personagem, transformada em objeto ridculo.
Uma pratinha tambm o preo da simpatia de Da. Plcida, a quem a
conscincia o acusa de ter rebaixado condio de "medianeira" de seus amores
ilcitos com Virglia. Os sucessivos "repeles de conscincia" so apaziguados
pelo raciocnio de que Da. Plcida teria sua velhice assegurada: estabelece para
ela um legado de cinco contos de ris, os mesmos que encontrara na rua e no
devolvera ao legtimo dono. Ironicamente, aplicam-se a seu retrato moral os
eptetos "roto, abjeto, mendigo e gatuno" que atribura a Quincas Borba. 1 0
Se o riso nasce do desnudamento de qualidades negativas, perguntamo-
nos em que consiste a comicidade da caracterizao das personagens principais
de Sterne - o Cavalheiro Tristram Shandy, seu pai Walter e o tio Toby - que
aparentemente no tm defeitos morais.

8 A S S I S , J o a q u i m M" M a c h a d o de. op. cit., p. 78.

9 Ibid, p. 16.
10 Ibid, p. 72.

15Letras,Curitiba, n.45, p.l 1-20. 1996. Editora da UI'R

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A generosidade e a pureza de corao do quixotesco tio Toby, incapaz

de fazer mal a uma mosca, fazem dele uma das personagens mais deliciosas da
fico inglesa, prpria para despertar no leitor sorrisos de simpatia, ao invs do
riso que zomba. Cmica sua fixao absorvente em um "hobby-horse" ou
passatempo: a mania de construir e atacar reprodues de cidades fortificadas,
fixao que o mantm alienado do mundo sua volta. O que o torna objeto de
riso a conseqente ignorncia da natureza humana e total incapacidade de
interpretar os motivos das pessoas com quem convive. A interveno do cabo
Trim, seu fiel escudeiro, necessria para elucid-lo sobre as verdadeiras razes
do interesse da viva Wadman, decidida a fazer de tio Toby seu segundo marido,
sobre o estado de seu ferimento na virilha, gloriosamente conquistado em
batalha. A conotao sexual escapa totalmente ao seu esprito casto e ingnuo.
Suas perguntas inocentes e irrelevantes, que interrompem as argumentaes
complexas do irmo, produzem em Walter Shandy paroxismos de irritao,
cmicos em si mesmos, que revelam para o leitor a inconsistncia dos juzos
do tio Toby - o riso surge no momento desse desnudamento.
Em Walter Shandy, o leitor ri do grande terico "que compartilhava com
todos os filsofos a comicho de raciocinar sobre cada coisa". 1 1 A stira s suas
interminveis e fteis discusses filosficas - causa de grande parte das di-
gresses que torcem e retorcem a linha narrativa do romance - contm elementos
do exagero cmico e da pardia: os primeiros cales de Tristram inspiram uma
discusso sobre a origem do vesturio; as lamentaes pela morte do pri-
mognito so substitudas pela leitura em historiadores e filsofos de questes
sobre a vida e a morte.
Instrumento de comicidade relevante na caracterizao de Walter Shandy
o malogro da vontade. Suas convices mais caras sobre a influncia dos
espritos animais na concepo, bem como sobre a importncia dos narizes e
dos nomes na personalidade so sucessivamente frustradas por uma srie de
desastres absurdos, que culminam com o batismo do recm-nato com o menos
afortunado dos nomes - Tristram. Embora nada diminua sua eloqncia ou o
prazer de dizer uma "coisa sbia, engenhosa ou aguda" seus propsitos so
cmicamente frustrados pela incapacidade de envolver tio Toby e Mrs. Shandy
em suas argumentaes - esta por concordar sistematicamente com o marido e
ambos por no compreend-lo.

li STI-RNU. op. cit.. p. 209.

16 Letras, Curitiba, n.45, p.l 1-20. 1996. Editora da UI'R

 AZEVEDO. M. M. Aspectos da comicidade

tambm pelo prisma da comicidade na vida moral e intelectual que se

enfoca a personagem-ttulo do romance de Sterne, o narrador de Tristram
Shandy, autobiografa pardica, em que cultiva com "fantica intensidade os
caprichos de sua pena incuravelmente digressiva." 1 2 Em conseqncia, ao
contrrio da atitude confessional de Brs Cubas, Tristram Shandy mantm um
j o g o de disfarces e meias verdades com o leitor, que deve juntar os pedaos do
quebra-cabea para conhec-lo imperfeitamente: tem nariz quebrado e sade
pssima; escritor de relativo sucesso financeiro, apesar dos crticos; tem uma
amante. O leitor simpatiza com sua bondade de corao nas referncias extre-
mamente sentimentais "futura e temida pgina" em que descreve a morte de
tio Toby, " o melhor de todos os seres criados." 1 3
Entretanto, um defeito oculto se evidencia ao leitor, no episdio do
absurdo dilogo de Tristram com um asno, a quem elogia a pacincia diante do
sofrimento, a cortesia e a honradez. Ao lhe oferecer doces e amndoas, "mais
por faccia do que benevolncia", o protagonista levanta o vu que encobre suas
intenes. Os princpios positivos - compaixo e simpatia - so obscurecidos
pela descoberta repentina de defeitos ocultos: a propenso para a galhofa, o
sarcasmo e o ridculo.
0 episdio se transforma em farsa, quando os cales de Tristram
engatam-se nos arreios do animal e so rasgados "na direo mais desastrosa
que se possa imaginar". Sua interjeio "equvoca": " Que vergonha!"
aplica-se tanto pessoa que aoitara impiedosamente o animal quanto ao
desastre com os cales. 1 4
A frustrao do esperado retrato moral positivo de Tristram reporta-nos
a um pensamento de Kant, citado por Propp, sobre o riso como "o efeito (que
deriva) de um fracasso repentino de uma intensa expectativa." " Este o
mecanismo originador do riso tambm no exame da vida intelectual de Tristram
narrador. A cada digresso da narrativa, frustra-se o esperado e o leitor ri da
incapacidade do narrador de construir uma narrativa coerente, tornada mais
risvel por sua declarada inteno de "seguir a linha mais reta que pude traar
com o auxlio de uma rgua de mestre de caligrafia." 1 6

12 PAES, Jos Paulo. Introduo a A vida e as opinies do cavalheiro Tristam Shandy, p.

28.
13 STERNE, op. cit., p. 443.
14 Ibid., p. 508.
1 s A teoria de Kant, Propp acrescenta: o riso surge somente quando a expectativa frustada
no leva a conseqncias srias ou trgicas. PROPP, op. cit., p. 145.
16 STERNE, op. cit. p. 462.

Letras. Curitiba, n.45. p.l 1-20. 1996. Editora d UFPR 17

AZI-VI-DO. M. M. Aspectos da comicidade

pardico o carter da exaustiva erudio de Tristram Shandy: so

realizados os traos exteriores do fenmeno - a erudio - na ausncia de
contedo interior. Assim, muitas dessas demonstraes so to falsas que
acabam sendo ridculas e provocando gargalhadas. Em outros casos, a erudio
verdica, mas associada a algo to insignificante que surte um efeito deveras
hilariante. Ainda neste aspecto, a expectativa de que haja alguma coisa de
importante, de positivo - despertada pelo tom extremamente solene, frustrada.
Na realidade, no h nada debaixo do aspecto exterior.
Igualmente pardica a erudio de Brs Cubas. Adota os princpios da
teoria filosfica do Humanitismo, elaborada por Quincas Borba, pardia de
sistemas organizados, por neles encontrar a justificativa para seu carter egosta,
amante dos prazeres e ctico em relao a seus semelhantes. O resultado pfio
de suas tentativas como autor, jornalista e deputado - sua nica interveno, em
orao "eloqente", diz respeito ao tamanho das barretinas da guarda nacional
- desvenda sua indolncia e mediocridade. Ao rir-se de sua idia absurda da
inveno de um emplasto anti-hipocondraco, ou de suas outras realizaes
intelectuais, o leitor zomba, na realidade, da essncia de uma natureza medocre:
o amor da glria e a incapacidade de concretiz-lo.
Completada nossa anlise de alguns aspectos da comicidade na vida
fsica, moral e intelectual das personagens de Sterne e Machado, mencionamos
a teoria do cmico de Propp, cuja consistncia se evidencia: "Ns rimos quando
em nossa conscincia os princpios positivos do homem so obscurecidos pela
descoberta repentina de defeitos ocultos que se revelam por trs do invlucro
dos dados exteriores." 17
Para o exame do cmico em sua especificidade, isto , pela interao
entre o objeto (pessoa) de quem se ri e a pessoa que ri, utilizamos alguns dos
diferentes meios sugeridos por Propp para a descoberta dos defeitos ocultos:
comicidade das diferenas e semelhanas, a ridicularizao das profisses, a
pardia, o exagero cmico e o malogro da vontade.
Se, conforme verificamos, o exame do objeto de zombaria revela
semelhanas no processo de criao nos dois autores, resta-nos concluir que a
diversidade que apresentam no tratamento do cmico deve ser buscada nos
defeitos desnudados e na sua interpretao.
Em Machado, rimos da hipocrisia de Brs Cubas e, por extenso, dos
defeitos de todos os seres humanos, que a pena do autor, em sua fase madura,

17 PROPP, op cit.. p. 175.

18 Letras, Curitiba, n.45, p.l 1-20. 1996. Editora da UI'R

 AZEVEDO, M. M. Aspectos da comicidade

representa numa viso reconhecidamente pessimista. 1 8 Outrossim, percebe-se,

no texto, seu desencanto com a sociedade que cogita de um Brs Cubas para
ministro.
Em Sterne, sobressai o aspecto cmico do objeto ridculo em si, apresen-
tado em descries hiperblicas: rimos da inadequao de um grotesco Dr. Slop
para uma funo to sria qual seja a de trazer o heri ao mundo; so cmicas,
quase caricatas, as figuras de tio Toby e Walter Shandy, aprisionados no mbito
estreito de suas respectivas manias; Tristram arrasta o leitor pelo labirinto das
digresses narrativas. Os defeitos, no entanto, esto literalmente ocultos pelo
j o g o digressivo e pelos jogos de palavras de duplo sentido, com que o narrador
zomba de sua prpria propenso para a galhofa e o ridculo.
A anlise da comicidade revela, alm disso, num plano mais remoto, a
duplicidade da viso de mundo de Sterne: seu riso irreverente rompe a ordem
do racionalismo, da lgica e da sobriedade do seu sculo, ao parodiar a erudio
to cara aos de seu tempo; o tratamento sentimental dispensado a algumas
personagens desperta a simpatia do leitor e torna evidente o seu propsito de
fazer sorrir, numa atitude benevolente para a qual encontramos respaldo na
correspondncia do autor. A propsito de sua Viagem Sentimental, afirma ele:
"Eu lhe disse que meu propsito nele (neste livro) era ensinar-nos a amar o
mundo."19
Encontramos em Machado de Assis e Sterne, com diferente nfase, o riso
de zombaria como tambm o sorriso de piedade; o tom solene e a galhofa; a
ternura e a averso; a aceitao e a repulsa, o que demonstra a infinita variedade
e riqueza da experincia cmica.

RESUMO

C o m base no conceito de c o m i c i d a d e de Vladimir Propp. este trabalho estabelece

um paralelo entre o tratamento das personagens em Memrias pstumas de Brs Cubas.
de Machado de Assis e A vida e as opinies do Cavalheiro Tristram Shandy, de Laurence
Sterne.
Palavras-chave: Cmico, Tristram Shandy, Machado de Assis.

18 V. "O pessimismo do autor de Brs Cubas'em ROMERO. Slvio. Machado de Assis.

Campinas: Unicamp. 1992. p. 255 s.
i>> Carta a Mrs. James, em CROSS. Wilbur, ed. A Sentimental Journey with selections
from \Journals, Sermons & Correspondence of Laurence Sterne, p. 283.

Letras, Curitiba, n.45, p.l 1-20. 1996. Editora da UFPR 19

AZEVEDO, M. M. Aspectos da comicidade

ABSTRACT

Hased on Vladimir P r o p p ' s concept of comicity. this paper d r a w s a parallel

between the treatment of characterization in M a c h a d o de A s s i s ' Memrias pstumas de
Brs Cubas and Laurence S t e r n e ' s The Life and Opinions of Tristram Shandy Gentleman.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

A S S I S , J o a q u i m M a M a c h a d o de. Memrias pstumas de Brs Cubas. So Paulo:

Ediouro.
C R O S S , Wilbur, ed. A Sentimental Journey Through France and Italy with Selections
f r o m the Journals, S e r m o n s & Correspondence of L A U R E N C E S T E R N E . N e w
Y o r k : Liveright Pub. Corp.
P A E S , Jos Paulo. Introduo a A vida e as opinies do Cavalheiro Tristram Shandy.
R i o d e Janeiro: N o v a Fronteira, 1984.
P R O P P , Vladimir. Comicidade e Riso. Traduo de A u r o r a Fornoni Bernardini e
H o m e r o Freitas de Andrade. So Paulo: tica, 1992.
R O M E R O , Slvio. Machado de Assis. Campinas: Unicamp, 1992.
S H I P L E Y , Joseph, ed. Dictionary of World Literary Terms. O x f o r d : Alden Press. 1970.
S T E R N E , Laurence. A vida e as opinies do Cavalheiro Tristram Shandy. Trad, de J o s
P a u l o Paes. Rio de Janeiro: N o v a Fronteira, 1984.

20 Letras. Curitiba, n.45. p.l 1-20. 1996. Editora da UFPR