CONCEITOS BÁSICOS EM ECOLOGIA

Biomassa = Matéria orgânica que compõe o corpo dos organismos vivos.

Biosfera = Regiões do planeta onde existem seres vivos.
Biótopo = Área geográfica onde se encontra uma comunidade.
Cadeia alimentar = Representa a transferência de matéria e energia que se
inicia sempre por um organismo produtor e termina em um decompositor.
O fluxo é sempre unidirecional.
Ciclo biogeoquímico = Conjunto de processos físicos, químicos e biológicos
que permite aos elementos circularem entre os seres vivos e a atmosfera,
hidrosfera e litosfera.
Comunidade = Conjunto de populações de espécies diferentes que vive em
uma mesma área geográfica.
Consumidores = Seres que não são capazes de produzir seu próprio
alimento e precisam alimentar-se de outro ser vivo para obter sua energia
(heterotrófico).
Decompositores = Seres que obtêm nutrientes e energia a partir da
decomposição da matéria orgânica.
Ecologia = Ciência que estuda as relações entre os seres vivos entre si e
destes com o meio ambiente.
Ecossistema = Local de interação entre seres vivos (fatores bióticos) e
fatores físicos e químicos (fatores abióticos).
Espécie = Organismos semelhantes capazes de reproduzir-se e produzir
descendentes férteis.
Habitat = Local em que determinada espécie vive.
Nicho ecológico = Papel ecológico de uma espécie em uma comunidade.
Envolve seus hábitos alimentares, sua reprodução, suas relações ecológicas
e outras atividades.
Nível trófico = Posição que uma espécie ocupa em uma cadeia alimentar.
Pirâmide ecológica = Representação gráfica do fluxo de energia e matéria
em um ecossistema.
População = Conjunto de seres vivos da mesma espécie que vive em
determinado local.
Produtores = Seres vivos capazes de produzir seu próprio alimento
(autotróficos).
Relações ecológicas = São as relações que os seres vivos possuem uns com
os outros. Essas relações podem ser entre indivíduos da mesma espécie ou
espécies diferentes.
Teia alimentar = Conjunto de cadeias alimentares interligadas.

Relações Ecológicas
Organismos das diferentes espécies, além de interagirem com o meio
abiótico em que vivem, interagem com os outros seres vivos presentes no
mesmo ambiente. Há diferentes formas de interação entre os seres
formadores das comunidades bióticas de um ecossistema. Estas
interações são coletivamente denominadas interações biológicas
ou relações ecológicas.

As relações ecológicas se particularizam pelos tipos de relação de

dependência que os seres vivos mantêm entre si e são categorizadas de
acordo com benefícios e/ou prejuízos que a interação traga aos
organismos envolvidos. As relações
denominadas harmônicas ou positivas são aquelas nas quais há benefício
mútuo, ou benefício para um dos organismos sem prejuízo para o outro.
Já as relações desarmônicas ou negativas são aquelas nas quais há
prejuízo para algum dos envolvidos, com benefício do outro, em geral.

Os diferentes tipos de interações, harmônicas e desarmônicas, são

subdivididos, ainda, em intraespecíficas, quando ocorrem entre
organismos da mesma espécie, e interespecíficas, quando os organismos
envolvidos são de espécies distintas.

Relações harmônicas intraespecíficas

São relações entre indivíduos de mesma espécie nas quais nenhum
indivídou é prejudicado. Como exemplos podemos citar a colônia e
a sociedade.

Colônia
A colônia é um tipo de interação harmônica intraespecífica na qual
organismos de uma mesma espécie são fisicamente unidos e trabalham
por objetivos comuns à coletividade.

Colônia isomorfa
As colônias são denominadas isomorfas quando todos os indivíduos
apresentam a mesma forma e não há divisão de trabalho. Um exemplo de
colônias isomorfas é encontrado nos corais.

Colônia heteromorfa
Já as colônias constituídas por indivíduos que apresentam diferenciação
morfológica relacionada à atividade que desempenham, são denominadas
heteromorfas. Um exemplo de colônia heteromorfa é encontrado no
celenterado Physalia physalis, popularmente conhecido como caravela-
portuguesa.

Sociedade
A sociedade é um tipo de interação harmônica intraespecífica que
constitui-se da associação de indivíduos da mesma espécie não ligados
anatomicamente e que executam suas funções de forma cooperativa. Na
sociedade, há divisão de trabalho e, em geral, a morfologia dos
organismos é relacionada à função que o indivíduo desempenha.
Exemplos de sociedade são abelhas em colméias, cupins em cupinzeiros e
formigas em formigueiros.

Relações harmônicas interespecíficas

São relações entre indivíduos de espécies diferentes, sendo que ninguém
sofre prejuízo. Como exemplos de relações harmônicas interespecíficas
cita-se o comensalismo, o inquilinismo, o mutualismo e
a protocooperação.

Comensalismo
O comensalismo é o tipo de interação harmônica interespecífica na qual
uma das espécies envolvidas obtém vantagem ao se aproveitar de restos
alimentares da outra, sem, entretanto, causar prejuízo. O organismo que
se alimenta dos restos é chamado comensal e o outro, que provê tais
restos, é chamado anfitrião.

Exemplos de comensalismo
Um exemplo de comensalismo é encontrado na relação entre o homem
e Entamoeba coli, um protozoário que habita o intestino grosso humano e
se nutre de seu restos digestivos, sem, no entanto, prejudicá-lo. A relação
entre a rêmora (ou peixe-piolho) e o tubarão também é de comensalismo:
a rêmora se fixa ao tubarão através de uma ventosa dorsal e se alimenta
daquilo que foi descartado pelo tubarão.

Inquilinismo

Exemplo de inquilinismo A figura mostra uma

espécie de orquídea, Eurystyles actinosophila, vivendo associada a uma
árvore.
O inquilinismo é o tipo de interação harmônica intraespecífica no qual
uma das espécies obtém, sem prejuízo da outra, vantagem relacionada a
abrigo ou sustentação/suporte. Como exemplos, podemos citar a
interação entre bromélias e orquídeas com as árvores nas quais as
primeiras se fixam, visando obter luminosidade adequada, sem causar
danos.

Mutualismo
O mutualismo é um tipo de interação harmônica interespecífica, na qual a
associação entre os seres proporciona troca de benefícios mútuos em tal
nível que a associação é obrigatória para a sobrevivência de ambas. Como
exemplo, cita-se um protozoário do gênero Trichonympha que vive no
intestino de cupins e degradam a celulose por eles ingerida, enquanto
recebem abrigo e alimento. O cupim não conseguiria aproveitar a celulose
da madeira que comem não fosse pela presença deste protozoário.

Protocooperação
A protocooperação é também um tipo de interação harmônica
interespecífica na qual ambas as espécies são beneficiadas, mas nesse
caso, trata-se de uma associação facultativa, pois ambas as espécies
podem viver independentemente. Como exemplo, cita-se as aves
conhecidas como pássaropalito, que removem restos de comida presos
entre os dentes e também sanguessugas da boca de crocodilos. As aves
obtêm alimentos e livram-se dos predadores, enquanto os répteis vêem-
se livres dos “incômodos dentários” e dos parasitas, mas ambos podem
sobreviver sem esta associação.

Relações desarmônicas intraespecíficas

São relações entre indivíduos de mesma espécie nas quais ao menos um
deles é prejudicado. Como exemplos de relações desarmônicas
intraespecíficas podemos citar o canibalismo e a competição.

Canibalismo
O canibalismo é uma relação desarmônica intraespecífica na qual
indivíduos comem outros de sua própria espécie. Como exemplos, cita-se
a aranha popularmente conhecida como viúva-negra e o inseto louva-a-
deus, espécies cujas fêmeas, logo após o acasalamento, devoram os
machos, visando obtenção de nutrientes para o desenvolvimento dos
ovos.

Exemplo de espécies canibais

As figuras
mostram a aranha viúva-negra-americana (esquerda) e o inseto conhecido
como louva-a-deus (direita), espécies cujas fêmeas são canibais, por
comerem o macho após o acasalamento.

Competição
A competição é a interação desarmônica na qual indivíduos disputam algo,
como alimento, território ou luminosidade, por exemplo. Pode ser
intraespecífica ou interespecífica (veja abaixo), mas, nos dois casos, essa
interação favorece uma seleção que, em geral, preserva as formas de vida
melhor adaptadas e extingue os indivíduos com baixa capacidade de
adaptação. Dessa forma, a competição constitui-se um importante fator
regulador do nível e da densidade populacional, contribuindo para evitar a
superpopuIação das espécies. Na competição intraespecífica, indivíduos
da mesma espécies disputam entre si fatores ambientais que,
eventualmente, encontrem-se em quantidade limitada, como alimento e
água ou, ainda, pode haver disputa por acasalamento.

Relações desarmônicas interespecíficas

Essas relações ocorrem entre indivíduos de espécies diferentes, sendo que
ao menos um deles sofre prejuízo. O amensalismo, a competição,
o parasitismo e o predatismo são exemplos de relações desarmônicas
interespecíficas.

Amensalismo

Exemplo de amensalismo A figura mostra

colônias de fungos do gênero *Penicillum* (círculos amarronzados)
inibindo o crescimento da bactéria *Staphylococcus aureus*.
O amensalismo é um tipo de relação desarmônica interespecífica na qual
uma espécie é prejudicada sem que haja qualquer prejuízo ou benefício
para a outra. Neste tipo de interação, indivíduos de uma espécie secretam
substâncias que prejudicam ou mesmo impedem o desenvolvimento de
outras espécies. Como exemplos, podemos citar os fungos que secretam
antibióticos bactericidas ou plantas que liberam no solo substâncias
inibidoras do desenvolvimento de plantas de outras espécies.

Competição
A competição, quando interespecífica, acontece entre indivíduos de
espécies diferentes e também é fruto da disputa pelos mesmos recursos
do ambiente. Como exemplo, podemos citar árvores de espécies distintas
que, ao crescerem próximas umas das outras, podem vir a competir pelo
espaço para que suas copas possam se desenvolver e, assim, obter luz
solar em quantidade suficiente.

Parasitismo
O parasitismo é uma interação desarmônica interespecífica na qual um
dos seres, denominado parasita, habita o organismo do outro,
denominado hospedeiro, do qual retira alimento e abrigo. Apesar dos
parasitas poderem ser letais aos hospedeiros, de modo geral essa
associação tende ao equilíbrio, já que a morte do hospedeiro é nociva ao
parasita. Assim, nas espécies que convivem com determinadas
associações parasitárias há muito tempo, raramente verifica-se a morte do
hospedeiro pelo parasita.

Exemplos de parasitismo
Como exemplo, podemos citar o protozoário intracelular Trypanosoma
cruzi, que tem o tatu como um de seus hospedeiros naturais e a quem
geralmente não causa lesões graves ou morte, ao passo que, ao parasitar
humanos, causa a Doença de Chagas, patologia com alta morbidade e
óbitos relativamente freqüentes. Os parasitas também podem viver no
exterior do hospedeiro e, neste caso, são chamados ectoparasitas. Como
exemplos deste tipo de parasitas, bastante comuns, citamos carrapato,
piolho e pulga.
Exemplos de parasitismo

À esquerda,
vemos imagem de um carrapato. Ao centro, um piolho e à direita, imagem
de uma pulga.

Predatismo
O predatismo é uma relação desarmônica interespecífica na qual um ser
vivo captura e mata um indivíduo de outra espécie para se alimentar.
Todos os carnívoros são animais predadores. Algumas espécies
desenvolveram adaptações para se defenderem do predatismo. Confira
algumas dessas adaptações:
 mimetismo: espécies que apresentam características, como coloração,
textura, forma ou comportamento, que os confundem com um outro
grupo de organismos;
 camuflagem: adaptação morfológica pela qual uma espécie procura
confundir suas vítimas ou seus agressores revelando cor e/ou forma
semelhante ao ambiente;
 aposematismo: médoto que espécies empregam para alertar sobre suas
defesas, exibindo cores de advertência, vivas e marcantes, indicando seu
veneno e/ou gosto desagradável, a fim de afastar seus possíveis
predadores.

Resumo das relações ecológicas

Classificação da relação ecológica Tipo Exemplo

colônia coral
intraespecíficas
sociedade abelhas em colméia

comensalismo rêmora x tubarão

Relações harmônicas
inquilinismo orquídeas x árvores
interespecíficas
mutualismo protozoário x cupim

protocooperação pássaro-palito x crocod

canibalismo aranha viúva-negra

intraespecíficas
competição disputa por fêmea

amensalismo fungo x bactéria

Relações desarmônicas
competição árvores por luz
interespecíficas
parasitismo carrapato

predatismo carnívoros