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As baleias são mamíferos pertencentes à ordem dos cetáceos, que é dividida em duas
subordens: Myscticeti (baleias de barbatanas) e Odontoceti (baleias com dentes). Há em
torno de 14 famílias vivas, divididas em 43 gêneros e 86 espécies. São seres que
evoluíram do meio terrestre para o aquático e realizam todas as suas atividades
(reprodução, alimentação, descanso, etc.) na água. As baleias ocupam todos
os oceanos do mundo e as atuais parecem ter se originado a partir da ordem
dos Artiodactylas, passando para a água há cerca de 50 milhões de anos atrás.
Características
Baleias são praticamente sem pelos (alguns jovens possuem em algumas partes do
corpo), amamentam e são endotérmicos, como todos os mamíferos. Possuem adaptações
ao meio aquático, como o corpo fusiforme, parecido com de um peixe, os membros
anteriores lembram um remo, próprio para o nado, os membros inferiores são vestigiais,
possuem uma cauda com lobos horizontais que também auxiliam no nado. Corpo
contém uma camada espessa de gordura subcutânea, que auxilia na flutuação e o
mantém aquecido. As narinas ficam no topo da cabeça, respiram por pulmões, o
pescoço é encurtado e não têm glândulas sudoríparas.
São animais grandes, com espécies que podem pesar até 180 toneladas e medir até 30
metros. Sobem à superfície e respiram pelas narinas, soltando um jato de ar quente
(vindo dos pulmões), que condensa com o choque de temperatura na superfície,
parecendo um jato de água. Quando mergulham conseguem ficar longos períodos sem
respirar (cachalote pode ficar até três horas sem respirar) porque possuem sistema
circulatório e respiratório mais eficientes do que outros mamíferos: em profundidade o
batimento cardíaco cai e há menor gasto de oxigênio, além de terem o dobro de
eritrócitos e hemoglobina para o transporte de oxigênio.
Reprodução
Cada espécie tem uma característica diferente, além de ser difícil o estudo do
comportamento destes animais. A maioria das espécies tem uma única estação
reprodutiva por ano, fêmeas acasalam geralmente com mais de um macho em cada
estadia. As fêmeas reproduzem de um até seis anos, sendo que a gestação dura de 10 a
17 meses. Os filhotes nascem normalmente na estação quente e já saem nadando. São
cuidados pela mãe de seis meses a mais de dois anos, dependendo da espécie. Ganham
peso rapidamente: filhotes de baleia azul ganham em torno de 90 kg por dia, mas
demoram pelo menos dois anos para alcançarem a maturidade sexual, sendo que
algumas espécies só depois dos dez anos de idade. Devido à dificuldade de estudo sobre
esses animais, é complicado saber a idade exata que alcançam, mas há registros com
espécies que vivem perto dos cem anos.
Curiosidades
Baleias orca. Foto: Robert Pittman / NOAA / via Wikimedia Commons
Você sabia que a orca ("baleia assassina") não é uma baleia? Ela é da
família Delphinidae, a mesma dos golfinhos.
Ameaças
A principal causa de morte das baleias é a caça predatória, a procura de gordura, carne,
ou barbatanas. A maioria das espécies está ameaçada de extinção, uma vez que a caça
intensa e a baixa taxa reprodutiva não facilita a recuperação das populações.
Leia também:
Baleia azul
Baleia franca
Baleia cachalote
Baleia jubarte
Referências:
Reis, N.R.; Peracchi, A.L.; Pedro, W.A.; Lima, I.P. Mamíferos do Brasil. 2.ed.
Londrina: Nélio R. dos Reis, 2011. 315-316p.
http://animaldiversity.org/accounts/Cetacea/
https://pt.wikipedia.org/wiki/Cet%C3%A1ceos
http://www.baleias.com.br/especie_baleia.htm