In�cio da Idade M�dia ao Renascimento

A ado��o de pontos de vista ate�stas era rara na Europa durante a Alta Idade M�dia
e Idade M�dia (ver Inquisi��o medieval); metaf�sica, religi�o e teologia eram os
interesses dominantes.[94] Houve, no entanto, movimentos deste per�odo que
promoveram concep��es heterodoxas do Deus crist�o, incluindo pontos de vista
diferentes sobre a natureza, a transcend�ncia e a cognoscibilidade de Deus.
Indiv�duos e grupos, tais como Jo�o Escoto Er�gena, David de Dinant, Amalarico de
Bena e os Irm�os do Livre Esp�rito mantinham pontos de vista crist�os, mas com
tend�ncias pante�stas. Nicolau de Cusa sustentava uma forma de fide�smo que chamou
de docta ignorantia ("ignor�ncia aprendida"), afirmando que Deus est� al�m da
categoriza��o humana e que o nosso conhecimento de Deus � limitado � conjectura.
Guilherme de Ockham inspirou tend�ncias antimetaf�sicas com a sua limita��o
nominalista do conhecimento humano para objetos singulares e afirmou que a ess�ncia
divina n�o poderia ser intuitivamente ou racionalmente apreendida pelo intelecto
humano. Seguidores de Ockham, como Jo�o de Mirecourt e Nicolau de Autrecourt,
expandiram esta vis�o. A divis�o resultante entre a f� e a raz�o influenciou
te�logos posteriores, como John Wycliffe, Jan Hus e Martinho Lutero.[94]

A Renascen�a foi muito importante na expans�o do escopo da investiga��o c�tica e do

livre-pensamento. Indiv�duos como Leonardo da Vinci procuraram a experimenta��o
como meio de explica��o, e opuseram-se aos argumentos de autoridade religiosa.
Outros cr�ticos da religi�o e da Igreja durante este tempo inclu�ram Nicolau
Maquiavel, Bonaventure des P�riers e Fran�ois Rabelais.[91]

In�cio do per�odo moderno

A Ess�ncia do Cristianismo (1841), de Ludwig Feuerbach, seria de grande influ�ncia

para fil�sofos como Engels, Marx, David Strauss, Nietzsche e Max Stirner. Ele
considerava que Deus � uma inven��o humana e que as atividades religiosas s�o
usadas para a realiza��o de desejos. Por isso, ele � considerado o pai fundador da
moderna antropologia da religi�o
As eras do Renascimento e da Reforma testemunharam um ressurgimento do fervor
religioso, como evidenciado pela prolifera��o de novas ordens religiosas,
confrarias e devo��es populares no mundo cat�lico e o aparecimento de seitas
protestantes cada vez mais austeras, como os calvinistas. Esta era de rivalidade
interconfessional permitiu uma abrang�ncia ainda maior de especula��o teol�gica e
filos�fica, muita da qual viria a ser usada para promover uma vis�o de mundo
religiosamente c�tica.

A cr�tica do cristianismo tornou-se cada vez mais frequente nos s�culos XVII e
XVIII, principalmente depois do Sismo de Lisboa de 1755, e em especialmente na
Fran�a e na Inglaterra, onde parece ter existido um mal-estar religioso, de acordo
com fontes contempor�neas. Alguns pensadores protestantes, como Thomas Hobbes,
defendiam uma filosofia materialista e um ceticismo em rela��o �s ocorr�ncias
sobrenaturais, enquanto que o fil�sofo judeu holand�s Baruch Spinoza rejeitava a
provid�ncia divina em favor de um naturalismo panente�sta. No final do s�culo XVII,
o de�smo passou a ser abertamente defendido por intelectuais como John Toland, que
cunhou o termo "pante�sta". Apesar de ridicularizarem o cristianismo, muitos
de�stas desprezavam o ate�smo. O primeiro ateu que se sabe ter jogado fora o manto
do de�smo, negando de modo contundente a exist�ncia de deuses, foi Jean Meslier, um
padre franc�s que viveu no in�cio do s�culo XVIII.[95] Ele foi seguido por outros
pensadores abertamente ateus, como o Bar�o d'Holbach e Jacques-Andr� Naigeon.[96] O
fil�sofo David Hume desenvolveu uma epistemologia c�tica fundamentada no empirismo,
enfraquecendo a base metaf�sica da teologia natural. Outros ateus que se destacaram
no Iluminismo foram Denis Diderot[97] e Jean le Rond d'Alembert,[98] autores do
Encyclop�die, documento que reunia todos os conhecimentos de at� ent�o.