Joseph-Marie de G�rando � Dos signos e da arte de pensar considerados em m�tuas

rela��es

Introdu��o
A linguagem e as quest�es referentes a ela ocuparam, durante longo tempo, muito
mais os gram�ticos e os ret�ricos do que os fil�sofos. Via-se a� a mat�ria de
conven��es que fora necess�rio fixar, um mecanismo de meios pr�prios para excitar
certas impress�es nos outros homens, o qual era preciso aperfei�oar; percebiam-se
com dificuldade nos signos os meios de desenvolvimento do nosso esp�rito, quando
muito, suspeitava-se que era preciso fornecer leis � linguagem pela qual o homem
fala a si mesmo. Procurou-se, pois antes determinar as rela��es da arte dos signos
com a arte de falar e escrever do que pesquisar aquelas que a ligavam � arte de
pensar. E quando se quis tratar desta grande arte, fundar seus princ�pios nesta
ci�ncia que chamamos L�gica, consideramo-la de uma maneira totalmente abstrata;
pretendemos estudar a natureza de nossas ideias sem nos deter nos eixos sens�veis
que as sustentam; quisemos avaliar as for�as do esp�rito humano sem calcular o
aux�lio que ele recebia. Se abrirmos os numerosos volumes que nos deixaram os
antigos metaf�sicos encontraremos a� tratados sobre os sentidos, sobre a
imagina��o, sobre cada uma de nossas faculdades, sobre os princ�pios de nossos
conhecimentos, sobre as ocasi�es de nossos erros; procuraremos em v�o um tratado
met�dico sobre os signos, um trabalho destinado a determinar sua influ�ncia sobre o
progresso de nosso esp�rito. Como n�o se perder no labirinto de nossas opera��es
intelectuais quando negligenciamos seguir o �nico fio que poderia servir para
orientar-nos a�? Como formar um sistema ao mesmo tempo completo e s�lido, se
consider�vamos somente os fen�menos que formavam de alguma maneira as duas
extremidades da cadeia e se negligenci�vamos o elo intermedi�rio destinado a uni-
las e que era o �nico que nos podia conduzir de uma a outra?
Estava reservada para a metaf�sica moderna a tarefa de retificar este erro e de
seguir procedimentos mais conformes �s li��es da natureza. J� a voz de Bacon,
elevando-se acima dos v�os murm�rios da escola, havia convocado todos os bons
esp�ritos para o caminho simples e seguro da experi�ncia; j� ele advertira o g�nero
humano acerca dos v�cios de sua linguagem e da necessidade de reform�-la. Ele havia
anunciado que nossos signos possuem tamb�m uma influ�ncia que lhes � pr�pria e pela
qual eles reagem ao entendimento. Locke e Leibniz apreenderam ao mesmo tempo este
grande pensamento e desenvolveram, cada um por seu lado, os primeiros resultados.
Eles nos mostraram como o racioc�nio se torna incerto e defeituoso numa linguagem
sujeita a mil equ�vocos, e de que nuvens espessas o abuso das palavras cobria, para
n�s, o caminho que conduz � verdade. Mostraram-nos, com a preocupa��o de determinar
com exatid�o o sentido que ligamos a nossos signos, o rem�dio que em v�o
procur�vamos nas f�rmulas constru�das pela escola de Arist�teles. Locke � admir�vel
quando, apresentando o exemplo ao mesmo tempo que explica o preceito, relata-nos
como nos enganamos com frequ�ncia por n�o permanecermos fi�is � pr�pria linguagem,
como frequentemente nos deixamos levar por discuss�es intermin�veis, por n�o termos
sabido nos entender. Foi o primeiro a nos ensinar de que maneira nomeamos nossas
ideias simples, abstratas e complexas, e nos fez ver que a linguagem, at� ent�o
considerada somente um meio de comunicar nossas ideias, servia tamb�m, servia
sobretudo para registr�-las em nosso esp�rito. Foi o primeiro a penetrar, de
archote em punho, nesse misterioso abismo de ess�ncias em que o g�nio da filosofia
estivera perdido at� ent�o; foi o primeiro que ousou atacar esta esp�cie de
supersti��o que antigos preconceitos nos haviam inspirado em rela��o �s palavras.
Foi o primeiro enfim que, estabelecendo os princ�pios da verdadeira gera��o das
ideias, nos colocou no caminho das boas defini��es e nos indicou o meio de refazer,
como diz Bacon, toda a nossa ci�ncia.
Condillac, seguindo os passos de Locke , seu mestre, e profundamente influenciado
por sua doutrina, chamou mais particularmente ainda a aten��o para o sistema de
nossos signos, e as luzes que ele a� espalhou s�o, a meu ver, o maior servi�o que
ele prestou � filosofia. Explicou-nos como a linguagem decomp�e o pensamento, �
for�a, de alguma maneira, de nos darmos conta de seus elementos, e torna-se assim,
para empregar sua express�o, uma esp�cie de m�todo anal�tico. Observando melhor do
que se havia feito at� ent�o o mecanismo do racioc�nio abstrato, mostrou que ele
cont�m uma sequ�ncia de tradu��es. Sabia-se que os signos se ligavam a nossas
ideias; mostrou que eles se ligavam tamb�m entre si. Sabia-se que era preciso
fixarmo-nos nos signos que hav�amos escolhido; mostrou que essa escolha n�o era
absolutamente t�o indiferente quanto se havia pensado at� ent�o, e desenvolveu as
�teis propriedades de uma linguagem de analogia. Enfim, embora em algumas de suas
obras n�o tenha levado em conta, de modo algum, o papel que os signos desempenham,
como instrumentos, em certas opera��es de nosso esp�rito,

�Assim, no tratado das sensa��es, por exemplo, ele faz com que a est�tua obtenha
ideias complexas e abstratas, faz com que execute julgamentos e racioc�nios,
fornece-lhe, numa palavra, um grau de intelig�ncia que sup�e evidentemente o uso
dos signos artificiais. Essa est�tua com um s� sentido, o menos instrutivo de
todos, � j� muito mais s�bia e mais h�bil do que o selvagem dotado de todos os
sentidos, que n�o teria absolutamente comunicado com seus semelhantes. (Nota do
Autor)�

acabou por perceb�-lo, e pressentiu o que dev�amos aos signos, o que podemos nos
tornar atrav�s deles, e, anunciando que o aperfei�oamento da linguagem exerceria
uma grande influ�ncia sobre o progresso de nossos conhecimentos, tem, ao menos, o
m�rito de ter dirigido o trabalho de um grande n�mero, e o interesse de todos, para
a quest�o importante que nos ocupa atualmente.
No n�mero das pesquisas �teis que serviram para lan�ar nova luz sobre as rela��es
dos signos � arte de pensar, � preciso contar sem d�vida as s�bias pesquisas de
Court de Gebelin no seu ensaio sobre a origem da linguagem e da escritura. Embora
este infatig�vel autor seja para a filosofia apenas o que os antiqu�rios s�o para a
hist�ria, prestou-nos entretanto importantes servi�os ao juntar os monumentos
esparsos da l�ngua primitiva. Confirmou pelos fatos o que Condillac havia dito
acerca da gera��o sucessiva das tr�s esp�cies de linguagens, natural, imitativa,
arbitr�ria; forneceu um novo apoio para a hist�ria de nossas ideias feita por
Locke. O g�nio da filosofia o guiava em suas observa��es. Sua Gram�tica universal
merece ser estudada pelos metaf�sicos, pois, n�o h� que se enganar nisto as
rela��es das palavras no discurso s�o sempre fundadas nas rela��es das ideias que
elas representam, e se uma boa gram�tica pudesse nascer antes de uma boa metaf�sica
apresentaria o molde no qual esta deveria ser modelada. O metaf�sico e o gram�tico
medem propor��es correspondentes, um sobre o pensamento, outro sobre sua
representa��o.
Mas, qualquer que seja o m�rito das descobertas que estes diversos escritores
fizeram acerca da liga��o que existe entre os signos e a arte de pensar, est�o
longe de haver esgotado o rico assunto que ela apresenta para nossas medita��es.
Dever�amos apenas considerar estas descobertas como sinais colocados aqui e ali ao
longo do caminho, para nos guiar. O pr�prio Locke sentiu que seu trabalho n�o
estava completo; ele nos confessa que as ideias que exp�e s�o, o mais
frequentemente, antes pontos de vista que se lhe ofereciam � medida que escrevia do
que o produto de medita��es que o levassem a escrever. Era suficiente para sua
gl�ria ter dado vida aos elementos da metaf�sica e de se ter erguido sobre este
vasto caos com o poder do criador; deixou a outros o cuidado de ordenar e trabalhar
os materiais que ele lhes havia posto nas m�os. Limitando-se a considerar os signos
sob o ponto de vista mais geral, n�o procura nem tra�ar a hist�ria de sua
institui��o, nem descrever as diferentes propriedades que pertencem �s suas
diversas esp�cies, nem marcar as condi��es de uma linguagem melhor. Condillac sem
d�vida iluminou as regi�es mais escuras da ci�ncia de nossas ideias. Mas seu g�nio,
r�pido como o raio, atravessa os espa�os e n�o se det�m nos objetos, frequentemente
ele indica a verdade mais do que a exp�e; o mais das vezes generaliza um princ�pio
sem ter percorrido as diversas aplica��es. Mostrou algumas rela��es comuns de
nossos signos a nossas ideias, mas n�o procurou saber de modo algum como essas
rela��es se modificam segundo a natureza desses signos e segundo a natureza dessas
ideias. Fez ver que os signos formam uma parte essencial de nossos racioc�nios, mas
n�o estudou de modo algum a influ�ncia indireta que eles exercem sobre o
desenvolvimento de nossas faculdades; disse em parte o que os signos s�o para nosso
esp�rito, mas n�o disse absolutamente o que nosso esp�rito � para os signos, e como
age sobre eles. Invocou o estabelecimento de uma l�ngua perfeitamente an�loga, mas
n�o tra�ou todas as suas regras, n�o detalhou todas as suas vantagens, n�o
suspeitou de seus inconvenientes, n�o examinou sua possibilidade.
Devo acrescentar, com o risco de espantar alguns de meus leitores: se at� aqui se
esquecera quase inteiramente a influ�ncia dos signos, em nossos dias exagera-se a
extens�o dessa influ�ncia. Passou-se em pouco tempo de um extremo ao outro,
atravessando a verdade, desvio muito frequente em filosofia! Pois nada est� mais
pr�ximo da ignor�ncia de um princ�pio do que a sua excessiva generaliza��o. A
imagina��o a recebe das m�os do g�nio que acaba de descobri-Ia e a leva em triunfo
at� o cimo de nossos conhecimentos; apraz-se em lhe deixar um dom�nio sem limites;
a indol�ncia do esp�rito, a vaidade, conspiram com ela para assegur�-lo. � t�o
c�modo e t�o bonito explicar tudo por meio de uma solu��o comum e necessitar apenas
conhecer um s� fato para tudo saber, ou ao menos para parecer saber! H� uma moda
para as opini�es como para as roupas; a novidade faz seu encanto, e a imita��o a
propaga. Condillac come�ou a dar o exemplo desses desvios. � caracter�stico de uma
concep��o aguda e vigorosa n�o se deter dentro de justos limites. Da�, neste
respeit�vel escritor, estas m�ximas demasiadamente absolutas: o estudo de uma
ci�ncia se limita � aprendizagem de uma l�ngua, uma ci�ncia bem cuidada n�o � mais
do que uma l�ngua bem feita; da� esta opini�o arriscada: as matem�ticas possuem em
rela��o �s demais ci�ncias apenas o privil�gio de possuir uma l�ngua melhor, e
dar�amos a estas igual simplicidade e certeza se soub�ssemos dar-lhes signos
semelhantes. O cr�dito que sua autoridade emprestou a essas asser��es, a falsa
interpreta��o que lhes foi dada por alguns, sobretudo a sedutora esperan�a, �
preciso dizer, para todos os amigos da verdade, de p�r fim a todas as discuss�es,
de prevenir todos os erros, de abrir caminho para todas as verdades, por um meio
t�o simples como a reforma das l�nguas, logo fizeram nascer e expandir-se, sen�o a�
convic��o, ao menos a suspeita de que na arte dos signos, em suas misteriosas
profundezas, poderiam bem estar encerrados todos os segredos dos quais depende o
aperfei�oamento do esp�rito humano.
N�o saberia me estender mais sobre esse assunto sem inverter a ordem das coisas e
sem antecipar o que tenho a dizer no curso deste trabalho. Basta-me anunciar que
ele se destina a demonstrar ao mesmo tempo que at� aqui se atribuiu aos signos
demasiada ou demasiadamente pouca influ�ncia, que muito se negligenciou o auxilio
que poderiam nos dar, ou ent�o se esperou demasiado deles. Esta dupla demonstra��o
se reduz, com efeito, a uma s�. Se se atribuiu aos signos uma efic�cia que eles n�o
possuem, � porque n�o se conheceu bem a verdadeira raz�o da influ�ncia real que
exercem, � porque se teve apenas uma ideia vaga da maneira como agem. Quando se
generaliza demais um princ�pio, � sempre porque n�o se analisa com bastante cuidado
para se dar conta exatamente das condi��es que ele encerra. Todos os objetos se
parecem quando os vemos apenas de longe; e da� deriva sem d�vida o fato de que os
meio-s�bios creem poder julgar a respeito de tudo e s�o os mais afirmativos dos
homens. E isso explica o que enunciei a pouco, que Condillac n�o disse o suficiente
sobre os signos, e entretanto disse demais; porque suas observa��es foram
imperfeitas, e que suas dedu��es se tornaram excessivamente extensas.
Sem d�vida numerosos exemplos nos autorizam a esperar ainda do aperfei�oamento de
nossos signos uma grande ajuda para o aperfei�oamento de nosso esp�rito. Observamos
que os surdos-mudos de nascen�a, quando ainda n�o aprenderam a juntar os signos da
escrita �queles que fizeram para si mesmos, acham-se restritos ao mais estreito
c�rculo de ideias, e n�o existe de modo algum para seu esp�rito mais do que as
imagens sens�veis dos objetos materiais e familiares que os circundam. Observamos
que a intelig�ncia das crian�as se desenvolve � medida que as iniciamos em nossos
signos, e que a l�ngua de uma sociedade se corrige, se enriquece � medida que essa
na��o se civiliza e se esclarece. Notamos enfim que os nossos conhecimentos que
gozam de uma certeza mais absoluta s�o tamb�m os que possuem uma l�ngua melhor, e
que frequentemente o estabelecimento de uma nomenclatura mais razo�vel basta para
determinar grandes progressos numa ci�ncia. Entretanto, para somente tirar desses
exemplos justas e seguras indu��es, seria necess�rio examinar tr�s coisas que at�
agora n�o consideramos; a primeira: se alguma circunst�ncia n�o concorre com a
influ�ncia dos signos para os efeitos que observamos; a segunda: se o
estabelecimento de uma l�ngua melhor seria sempre igualmente poss�vel, e se isso
n�o sup�e condi��es cujo preenchimento esteja fora de nosso alcance; a terceira,
enfim, se o estabelecimento dessa l�ngua seria sempre igualmente �til e se a
diferen�a de natureza entre nossos diversos conhecimentos permite esperar em cada
um deles as mesmas vantagens de semelhante procedimento.
� um grande e interessante problema, o dos meios que podem conduzir o esp�rito
humano ao seu mais alto grau de aperfei�oamento. Mas, somente pode esperar resolv�-
lo aquele que j� tiver compreendido bem como nos elevamos at� o ponto que ocupamos.
Sem isto ele pareceria com esses pr�ticos (empyriques) que pretendem curar nossos
males e prolongar nossa vida, embora tenham apenas alguma ideia da constitui��o
daqueles que tratam e da anatomia geral do corpo humano.
Pensei, pois, que seria necess�rio primeiramente recolher todos os esclarecimentos
que a observa��o nos fornece sobre nosso estado passado, antes de arriscar
hip�teses, sobre nossos progressos futuros; procurei definir bem o aux�lio que
extra�mos dos signos antes de me pronunciar sobre o que podemos ainda receber
deles. Ora, o m�todo que segui em meu trabalho regrar� a ordem que seguirei neste
escrito. De ordin�rio n�o h� melhor caminho para conduzir os homens � verdade do
que aquele que n�s pr�prios seguimos ao procur�-la. Ali�s, aqui ele me estava
tra�ado pela pr�pria natureza das coisas. Esta obra ser�, pois, dividida em duas
partes. Na primeira, analisando os fatos, farei a hist�ria do que fomos,
apresentarei o quadro do que somos, examinarei como nosso esp�rito se serviu dos
signos, em que eles influ�ram, ou sobre o progresso ou sobre os defeitos de nossos
conhecimentos. Na segunda, fundando uma teoria, procurarei calcular o que nos
podemos tornar ainda, descobrir as causas que s�o pr�prias para nos conduzir,
conhecer de que perfei��o s�o os signos suscet�veis e quais os efeitos que
poder�amos esperar das reformas �s quais fossem submetidos. Assim, na primeira
parte consultarei a experi�ncia, na segunda prescreverei regras; uma ser�
consagrada aos princ�pios, outra �s dedu��es. Numa direi o que sei e na outra,
muito mais o que espero.
A primeira parte conter� a resposta em sentido literal da quest�o proposta pelo
instituto; ela explicar� qual foi a influ�ncia dos signos sobre a forma��o das
ideias.
A segunda entrar� mais particularmente nos des�gnios que animaram o instituto na
escolha de semelhante assunto. Responder� �s quest�es de detalhe que se encontram
ligadas ao programa. Mostrar� qual a influ�ncia precisa que o aperfei�oamento da
arte dos signos poderia exercer sobre a arte de pensar.

�A distin��o que aqui fa�o entre o assunto proposto pelo instituto e a vis�o que o
levou a firm�-la, entre a quest�o principal e as quest�es de detalhe, explica por
que n�o dei a esta obra o t�tulo enunciado na pr�pria quest�o sobre a qual f�ramos
admitidos para contribuir. Lendo o programa, vemos; que o pensamento do instituto
n�o est� contido nesse enunciado. Apresenta-nos apenas uma quest�o de fato bastante
simples. Mas oferece-nos nessa ocasi�o um imenso assunto em quatro. novas quest�es,
solicita-nos uma vasta teoria; eis as quest�es:
1� - A arte de ; pensar seria perfeita se a arte dos signos fosse levada �
perfei��o?
2� - Nas ci�ncias onde a verdade �; recebida sem contesta��o, n�o � � perfei��o dos
signos que a devemos?
3� - Naquelas que dispensam um eterno alimento para as discuss�es, a divis�o das
opini�es n�o � um efeito necess�rio da inexatid�o dos signos?
4� - H� algum meio para corrigir os; signos mal feitos e tornar todas as ci�ncias
igualmente suscet�veis de demonstra��o?
Senti-me t�o � vontade, pelo convite que me foi feito para trat�-las, que bastava
aperfei�oar o assunto e torn�-lo verdadeiramente interessante e �til; mas preferi
ent�o conferir um t�tulo que o' anunciasse inteiramente. (Nota do Autor)�

Cada parte se dividir� por sua vez de maneira t�o simples quanto natural. Na
primeira, que � totalmente hist�rica, precisarei apenas de me deixar conduzir pela
pr�pria gera��o dos fatos. Ora, aqui se nos apresentam dois pontos de vista
principais: um � a cria��o dessas ideias e desses signos; o outro � o uso que deles
fazemos, uma vez criados. Assim, esta grande hist�ria do esp�rito humano se divide
em duas �pocas, uma, que nos conduz at� o momento em que o homem se apropria de
todos os instrumentos do pensamento; a segunda, que nos mostra o homem ocupado em
obrar com esses instrumentos. Ao tra�ar esta primeira hist�ria explicaremos como o
indiv�duo, saindo do seio da ignor�ncia absoluta e da total ina��o, recebe da
natureza signos j� feitos e inventa ele pr�prio novos signos, concebe ideias,
retra�a-as, e como essas duas opera��es se ligam e se encadeiam uma � outra de mil
maneiras. Ao delinear a segunda hist�ria explicaremos todas as opera��es que o
esp�rito executa em seguida sobre essas ideias, e, por interm�dio desses signos,
mostraremos como essas opera��es se tornam o princ�pio de todos os nossos
conhecimentos, como sua perfei��o ou seus v�cios determinam nossos progressos ou
nossos erros. � assim, por exemplo, que, ao estudar a anatomia do corpo humano,
relata-se primeiramente a forma��o de cada �rg�o e indicam-se em seguida as fun��es
�s quais � destinado.
Na segunda parte, que consiste totalmente em aplica��es, deverei seguir a ordem
estabelecida pela classifica��o de nossos conhecimentos, a fim de mostrar quais os
progressos que ainda nos resta fazer em suas diversas esp�cies, quais s�o os meios
de obter esses progressos, que papel enfim os signos podem desempenhar entre esses
meios. Ora, eis a maneira mais simples de dividir todos os conhecimentos a que se
elevou nosso esp�rito. H� verdades de fato que consistem na rela��o de nossas
ideias �s coisas ou aos modelos exteriores que elas representam; h� verdades
abstratas que consistem apenas na rela��o de nossas ideias entre si. Algumas vezes
queremos julgar a exist�ncia dos seres, suas propriedades, sua a��o, outras vezes,
isolando-nos de todo o universo e encerrando-nos no �mbito de nossas pr�prias
concep��es, ocupamo-nos apenas em compar�-las entre si. Assim, h� segredos que
arrancamos � natureza; e h� descobertas que fazemos em nossos pr�prios pensamentos.
- A primeira parte se dividir� pois em duas se��es. Uma expor� A hist�ria da
institui��o de nossos signos e da forma��o de nossas ideias, a outra tratar� das
opera��es que o esp�rito humano executou sobre os signos e as ideias, e explicar�;
como elas serviram para a aquisi��o de nossos conhecimentos.
A segunda parte se dividir� igualmente em duas outras se��es; na primeira tentarei
mostrar como o aperfei�oamento da arte dos signos poder� auxiliar nossos progressos
nos conhecimentos de fato; na segunda examinarei como o aperfei�oamento da arte dos
signos poder� auxiliar nossos progressos na pesquisa das verdades abstratas.
Cada uma dessas quatro se��es formar� a mat�ria de um volume.

SE��O I
DA FORMA��O DAS IDEIAS E DA INSTITUI��O DOS SIGNOS
I. 1 Da sensa��o e das opera��es das quais ela � objeto; a percep��o, a aten��o, a
reminisc�ncia e o julgamento.

Pensar, na linguagem habitual dos fil�sofos, � o termo mais gen�rico empregado para
exprimir todos os fen�menos que comp�em a hist�ria do esp�rito humano. Ao mesmo
tempo esta palavra engloba, em sua acep��o, todas as opera��es que servem de meios
para nossos conhecimentos; ela corresponde a cada uma de nossas faculdades
intelectuais. Pensar � para o esp�rito o que agir � para o corpo.
Em virtude desta admir�vel luz que nos ilumina sobre o que se passa em n�s pr�prios
e deste poder n�o menos espantoso que temos para modificar, dirigir, retificar
todas as nossas opera��es, o pensamento, que de in�cio era apenas um ato qualquer
do esp�rito, um exerc�cio qualquer de nossas faculdades, tornou-se para n�s uma
verdadeira arte; a filosofia estuda a natureza e o fim desta arte, e tra�a suas
regras. � assim que, do mesmo modo, os movimentos de nosso corpo se tornam o motivo
das artes mec�nicas, desde que a ind�stria lhe d� leis e lhe confira instrumentos.
Embora a hist�ria dos signos n�o comece com a hist�ria do pensamento, embora entre
as opera��es de nosso esp�rito haja algumas que n�o recebam nenhum aux�lio dos
signos, pareceu-me indispens�vel retomar aqui � primeira origem de todos os nossos
conhecimentos. De in�cio, deveria refutar a opini�o daqueles que pretendem que os
signos s�o necess�rios �s primeiras e mais simples opera��es do esp�rito e que n�o
veem que, para fabricarmos um instrumento, � preciso j� alguma ind�stria. Ali�s,
n�o poderia explicar claramente a origem de nossos diversos signos, sem expor as
circunst�ncias que precedem e preparam seu nascimento, sem definir os meios que
temos para us�-las. Enfim, seria imposs�vel tornar compreens�vel como os signos
agem sobre n�s e nos modificam, se de in�cio j� n�o tivesse descrito o estado no
qual nos achamos por ocasi�o de seu nascimento e o que somos sem seu aux�lio.
Mas, mesmo supondo que essas primeiras no��es n�o constitu�ssem uma parte
necess�ria de meu plano ou que fossem muito simples e muito familiares para
necessitarem de uma nova explica��o, deveria ao menos reconsider�-las para
estabelecer o dicion�rio da l�ngua que vou falar. Talvez n�o haja nenhuma outra que
seja mais vaga e mais incerta, e disso veremos a raz�o ao longo desta obra. Somente
as duas palavras, signo e ideia, que comp�em o enunciado do problema proposto pelo
Instituto Nacional, receberam entre os fil�sofos um grande n�mero de interpreta��es
diversas. Alguns d�o o nome de ideia a toda sensa��o apercebida e distinguida pelo
esp�rito; outros a restringem �s simples rela��es que as sensa��es mant�m entre si;
ainda outros, em grande n�mero, chamam ideia aos tra�os que a imagina��o conserva
das impress�es que recebemos; outros apenas veem nas ideias abstra��es. Quanto �
palavra signo, �s vezes a aplicamos aos elementos da linguagem, Isto �, aos meios
exteriores que os homens empregam para comunicar entre si os seus pensamentos;
outras vezes a ligamos a todos os objetos estranhos que ocasionam impress�es que
experimentamos; e h� at� aqueles que d�o o nome de signo aos �rg�os de nosso corpo
como sendo o instrumento da sensa��o; enfim, outros conciliando essas diversas
acep��es, consideram como signos todos os objetos que t�m o poder de acordar em n�s
uma ideia. Conforme adotemos uma ou outra destas interpreta��es, a quest�o de que
trato se apresentar� sob aspectos muito diferentes; poderia ter perto de vinte
solu��es igualmente justas e todas diferentes limas das outras.
Diante de tantas l�nguas diferentes, enquanto depender de mim, evitarei agregar uma
nova. Escolherei entre as acep��es j� adotadas aquela que me parecer reunir ao
mesmo tempo a dupla vantagem de ser a mais geral e de ser a que melhor classifica
os fatos. Apenas me permitirei recorrer a uma nova acep��o quando tiver necessidade
de nomear um fen�meno particular que ainda n�o tenha recebido seu nome. Em todos os
casos, sempre advertirei acerca da interpreta��o � qual me ativer; no pr�prio
momento em que expuser os fatos prevenirei a respeito dela, e o quadro que se vai
ler se tornar� conjuntamente uma nomenclatura e uma hist�ria.
Parto aqui do princ�pio hoje reconhecido por todos os fil�sofos de que a origem de
todos os nossos conhecimentos est� em nossas sensa��es, e � pela an�lise da
sensa��o que come�o.
Suponho portanto o indiv�duo isolado de todo com�rcio com seus semelhantes e por
consequ�ncia privado do aux�lio dos signos que este com�rcio o leva a instituir.
Suponho-o tamb�m no in�cio de sua exist�ncia moral e por consequ�ncia privado das
luzes da experi�ncia.
Um objeto

�Atribuo o nome geral de objeto a tudo o que serve de ocasi�o ou de termo para a,
opera��es do pensamento. (Nota do Autor)�

exterior impressiona a extremidade de seu �rg�o; a estimula��o se comunica at� o

c�rebro.
O indiv�duo se acha nesta ocasi�o modificado de certa maneira.

�Quando aventei as express�es impress�o, estimula��o para designar o jogo f�sico de

nossos �rg�os que serve de causa pr�xima da sensa��o, n�o pretendi de modo algum
explicar atrav�s dessa palavra a maneira como esse jogo se realiza realmente.
Apenas tomo essas palavras, na falta de outras, para exprimir um fen�meno cuja
exist�ncia � demonstrada, mas cujo mecanismo me � desconhecido. As descobertas dos
anatomistas nos mostraram que os nervos s�o os ministros de nossas sensa��es, que �
no interior desses canais que se executa a correspond�ncia das extremidades de
nossos sentidos ao centro de nosso c�rebro; mas todos os seus esfor�os n�o lograram
at� aqui explicar-nos qual � a natureza da subst�ncia, fluida ou concreta, contida
nesses condutos t�o sutis: qual o efeito que nela causa a presen�a dos objetos;
como este efeito se comunica e se transmite; e n�o conhecemos melhor a rela��o da
a��o exercida pelos objetos sobre nossos sentidos com aquela que se passa no
sensorium, do que a rela��o do, que se passa no sensorium com a, maneira de ser que
ele nos dispensa. (Nota do Autor)

A modifica��o que ele experimenta ganha o nome de sensa��o.

Como se distinguem cinco esp�cies de �rg�os que servem para nos transmitir as
impress�es dos objetos exteriores, distribuem-se em cinco classes principais as
sensa��es que nos afetam: os sons, os odores, os sabores, as cores e o tato.
O indiv�duo pode encontrar em seu pr�prio corpo a ocasi�o de v�rias sensa��es
diferentes, e isto de duas maneiras. De inicio, as partes externas de seu corpo
podem afetar seus �rg�os, precisamente da mesma maneira que os objetos exteriores;
seus membros se conjugam reciprocamente; ele ouve seus gritos, ele se v� a si
pr�prio. Em seguida, as partes internas de seu corpo �s vezes agem umas sobre as
outras como acontece quando temos dor de cabe�a ou de est�mago, quando sentimos
pulsar nosso cora��o ou ainda quando experimentamos a sensa��o de fome, de sede, de
fadiga, etc. Estas sensa��es podem ser referidas � classe das do tato seja porque
compreendemos sob este nome todas aquelas que n�o t�m um �rg�o particular, seja
porque provavelmente resultam de uma press�o ou de uma dilata��o bastante forte nas
partes sens�veis do interior do corpo humano.
A sensa��o que modifica o indiv�duo � de natureza agrad�vel ou desagrad�vel. Ent�o
um sentimento natural o leva ou a nela permanecer ou a recha��-la para longe dele.
D�-se o nome de necessidade a um sentimento: aqui est� a origem da vontade.
A sensa��o assim recebida torna-se para o esp�rito o motivo de v�rias opera��es.
A primeira � a que chamo aperceber. No momento em que uma sensa��o modifica o
indiv�duo, ela come�a a ser apercebida. Aperceber e sentir s�o em n�s duas coisas
t�o distintas, embora simult�neas, que frequentemente mais nos apercebemos quando
menos vivamente sentimos, como cada um o sabe por sua experi�ncia familiar.
Recebendo a sensa��o parecemos ser apenas passivos; apercebendo-a, come�amos a
exercer nossa atividade. No primeiro caso, � uma impress�o que nos afeta: no
segundo, � uma luz que nos ilumina. Aqui est� a origem de toda a ci�ncia.
A sensa��o assim apercebida ganha o nome de percep��o e a faculdade que temos de
aperceber recebeu o nome de entendimento.
Nada se apercebe que n�o o tenhamos notado; assim, � pela aten��o que a sensa��o se
transforma em percep��o e ganha, se assim posso dizer, um car�ter filos�fico.
A aten��o � o ato do esp�rito que se fixa num objeto para aperceb�-lo. Assim, a
aten��o procede de n�s como a sensa��o procede de fora.
O esp�rito pode fixar-s� com maior ou menor aplica��o. Ent�o, a aten��o ter� maior
ou menor for�a e a percep��o se tornar� menos ou mais clara.
No estado em que suponho o indiv�duo, duas coisas determinar�o o grau de aten��o
que ele dar� aos objetos: uma � a for�a da impress�o que receber�; a outra, o
interesse que eles lhe apresentam.
A for�a de impress�o recebida, sem d�vida, depende da sensa��o que a produziu.
Mas depende tamb�m das circunst�ncias em que esta sensa��o se d�; assim, a surpresa
muito agrega � vivacidade da sensa��o e o efeito da surpresa � ainda acrescido pelo
contraste.
O interesse que os objetos apresentam a um indiv�duo resulta de rela��es deles com
suas necessidades.
� preciso notar que, se as necessidades t�m o poder de determinar, a aten��o, por
sua vez, modifica as necessidades. Nossas dores e nossos prazeres apenas nos afetam
em raz�o da aten��o que lhes damos. O poder da distra��o � imenso; n�o existe dor
t�o viva � qual ela n�o possa nos tornar insens�veis.
Para que a aten��o se fixe num objeto � necess�rio que o �rg�o, atingido por este
objeto, reaja com certa for�a para aumentar e continuar a estimula��o que
experimentou. Assim, o ato da aten��o � sempre acompanhado de um esfor�o f�sico.
Mas a impot�ncia natural ou a lassid�o p�em um fim a este esfor�o. Todos os homens
n�o s�o capazes do mesmo esfor�o de aten��o; o mesmo indiv�duo n�o � igualmente
capaz disso em diferentes idades e em diferentes momentos de sua vida.
Entre as diversas esp�cies de sensa��es que acabo de definir, h� uma que merece,
por parte do fil�sofo, uma aten��o particular. Quero falar das sensa��es do tato.
Estas sensa��es t�m a not�vel circunst�ncia de serem as primeiras que devem afetar
o indiv�duo, de serem tamb�m a que devem afet�-lo de uma maneira mais constante e
mais dur�vel de serem enfim as que o modificam de uma maneira mais universal.
Mas as sensa��es do tato se distinguem das outras sensa��es por uma segunda
circunst�ncia bem mais importante.
Se, antes de receber as instru��es do tato, o indiv�duo escutasse um som ou fosse
afetado por um odor, n�o aperceberia outra coisa al�m da impress�o que destas
resulta; n�o pensaria em referi-Ia a um acontecimento estranho, nem mesmo em olh�-
la como uma modifica��o de seu eu, como dizem alguns fil�sofos. Pois, de in�cio,
nada h� nestas sensa��es que seja pr�prio para adverti-lo da exist�ncia de um
objeto estranho a ele mesmo; e enquanto n�o conhecesse nada de estranho a seu eu,
como notaria seu eu? Como a percep��o do eu se destacaria diante de seu esp�rito,
de sua maneira de ser? O sentimento desta maneira de ser sempre se confundiria com
o de sua exist�ncia em um �nico sentimento. Apenas notamos distinguindo e apenas
distinguimos pela oposi��o.
Se, ao contr�rio, suponho que a m�o do indiv�duo esteja naturalmente apoiada sobre
um corpo, sobre uma bola, por exemplo, para escolher a sensa��o mais simples, duas
novas percep��es vir�o unir-se � da sensa��o. O indiv�duo experimentar� um
sentimento de resist�ncia.
O sentimento de resist�ncia se comp�e de dois outros: do sentimento de algo
estranho a ele e do sentimento de algo que � ele. Ter� duas percep��es, a de um
corpo, a de seu eu, e compreender� que um n�o � o outro, que um est� fora do outro
e � pela oposi��o que reina entre eles que aprender� a distingui-los.
Sem d�vida n�o penetrar� a natureza deste corpo; mas sente seus limites; sente que
existe; e que est� fora dele.
Estas duas percep��es, reunindo-se �quela que o indiv�duo tinha da sensa��o, fazem
com que ele comece a aperceb�-la como sua pr�pria maneira de ser.
Uma vez que tenha notado seu eu, tamb�m o reconhecer�, embora menos claramente, nas
sensa��es de outra esp�cie, das quais ele se apropriar�, e a percep��o da qual ela
ser� objeto se compor� de duas percep��es reunidas.
Aqui come�am os primeiros julgamentos.
Uma percep��o isolada no esp�rito ainda n�o � absolutamente um julgamento.
Mas quando, ao mesmo tempo, havendo a percep��o de uma sensa��o e a do eu que esta
sensa��o modifica ou a do objeto estranho que a produz, o indiv�duo refere esta
sensa��o seja a este objeto como � sua causa, seja a seu eu como a seu motivo; a
sensa��o se torna um fato; estas percep��es associadas se tornam um conhecimento, e
o ato pelo qual o esp�rito as associa � um julgamento.
Chamo portanto um fato � sensa��o considerada um estado de realidade e de
exist�ncia e �s rela��es que dela nascem; chamo julgamento o conhecimento que temos
de um fato.
V�-se a raz�o pela qual o verbo ser, que serve para anunciar um fato exprimindo a
exist�ncia, � sempre necess�rio para a express�o de nossos julgamentos. Sem ele
ter�amos apenas nomes; com ele formamos proposi��es e nos tornamos capazes de
afirma��es.
V�-se tamb�m por que o verbo ser foi chamado verbo de liga��o, em latim copula;
pois � na exist�ncia que as percep��es se unem e se associam. Assim, do mesmo modo
que pela aten��o nossas sensa��es se convertiam em percep��es, � pelo julgamento
que nossas percep��es se convertem em conhecimentos e passam para o reino da
ci�ncia.
Portanto, n�o adotarei a defini��o que alguns fil�sofos d�o de julgamento, quando
dizem que ele consiste na compara��o de duas sensa��es. Sem d�vida, esta compara��o
serve tamb�m de mat�ria para nossos julgamentos, como logo vamos ver; mas uma
sensa��o muito simples pode ser, j�, a oportunidade de um julgamento. Um indiv�duo
que em toda a sua vida tivesse apenas uma sensa��o, faria entretanto julgamentos;
pois esta �nica afirma��o: eu sinto, basta para constituir um julgamento.
N�o diria que o julgamento � a compara��o de duas percep��es. Pois a compara��o
pode se dar entre duas percep��es isoladas uma da outra. Quando digo eu sinto, n�o
me limito a comparar a percep��o que tenho de meu eu com a percep��o de uma
sensa��o. A compara��o abstrata da percep��o de meu eu com a de tal ou tal sensa��o
nada me ensina; pois posso muito bem existir sem ter esta sensa��o, e esta sensa��o
pode existir alhures e n�o em mim. Quando digo: eu sinto, agrego, portanto, ainda
algo, agrego o liame de uma m�tua associa��o entre estas percep��es; esta
associa��o est� fundada no conhecimento que tenho do concurso destas duas coisas
numa exist�ncia comum. N�o ter�amos de modo algum julgamentos, se jamais
aperceb�ssemos fatos; e todo fato exige o concurso de duas ou v�rias
circunst�ncias.
E que n�o se diga que neste julgamento: eu sinto compara-se a percep��o do eu que
sente com a do sentimento, que se compara o pr�prio fato com uma percep��o. Pois um
julgamento desta esp�cie n�o seria outro sen�o este: quando eu sinto, tenho um
sentimento, e semelhante julgamento, supondo o fato e n�o o afirmando, n�o
produziria nenhuma ci�ncia.
Mas, sem me empenhar aqui numa discuss�o in�til sobre uma defini��o que ser�
suficientemente justificada ao longo desta obra, limitar-me-ei a esta reflex�o: n�o
h� ningu�m que n�o concorde que aperceber um fato seja para o esp�rito a origem de
todos os conhecimentos. Ora, � a este ato primitivo e fundamental, de qualquer
maneira que o expliquemos, que refiro todos os julgamentos.
Como h� duas percep��es principais �s quais podemos referir e unir a da sensa��o, a
saber, a percep��o do eu e a percep��o de um objeto estranho, desde a origem nossa
ci�ncia se divide em dois ramos principais, dos quais um serve de fundamento aos
conhecimentos f�sicos, o outro aos conhecimentos morais e filos�ficos. A primeira
conserva o nome de ci�ncia, ou �s vezes ganha o de ci�ncia de observa��o, a segunda
ganha o nome de ci�ncia de si mesmo ou consci�ncia.
Tal � a natureza desta preciosa e admir�vel luz da consci�ncia, pela qual n�o
somente apercebemos que nosso eu � modificado, que ele o � de uma maneira agrad�vel
ou desagrad�vel, mas que somos tamb�m capazes de aperceber nossos pr�prios
julgamentos, todas as opera��es de nosso esp�rito, como todos os atos de nossa
vontade.
A aten��o, enquanto atua sobre as percep��es que servem de objeto � consci�ncia,
ganha o nome de reflex�o, pois ela reage ent�o sobre si pr�pria.
Esta reflex�o, tal como descrevi aqui suas opera��es, ainda � apenas uma faculdade
no indiv�duo que supus. Para que esta faculdade seja reduzida, para que ela
desenvolva toda sua for�a, �-lhe preciso uma ocasi�o, motivos, aux�lios, um
exerc�cio que ainda falta para este indiv�duo. Terei oportunidade no que se segue
de fazer sentir a necessidade destes diversos meios e de explicar como os obtemos.
Expus todas as opera��es que pertencem a uma primeira sensa��o simples; fa�amos com
que o indiv�duo d� mais um passo.
Ele dormiu, e ao despertar uma sensa��o que j� o tinha modificado vem afet�-lo
novamente.
A percep��o que dela tem � ent�o acompanhada de uma nova percep��o; ele reconhece
esta sensa��o, reencontra nela seu primeiro eu, sua primeira exist�ncia.
Este fen�meno recebeu o nome de reminisc�ncia.
Entretanto a reminisc�ncia n�o se d� sempre no retorno de uma sensa��o que j� nos
afetou. Ela sup�e duas condi��es; uma, que, nos dois instantes de seu aparecimento,
esta sensa��o tenha recebido uma suficiente aten��o, outra, que nossos �rg�os
tenham conservado alguns tra�os da impress�o que receberam.
A reminisc�ncia � ordinariamente acompanhada de um secreto prazer.
A reminisc�ncia � tamb�m a mat�ria de um julgamento, pois o passado � um fato como
o presente. Afirmamos um fato reconhecendo a maneira de ser que nos afetou e
associamos nosso eu de outro momento a nossa sensa��o atual.
Em v�o me solicitariam uma defini��o mais completa dos atos simples pelos quais o
esp�rito apercebe e julga. H� e deve haver na hist�ria do homem fen�menos
primitivos que n�o suportam nenhuma an�lise e que s�o pontos de partida para o
fil�sofo; se assim n�o fosse, remontar�amos ao infinito, de explica��o em
explica��o. Basta que ao exp�-los digamos a verdade, relatemos o que todos sabem.
Todos os nossos esfor�os se limitam a chegar at� estes fatos primitivos, a bem
observ�-los; ent�o eles nos ajudam a explicar todos os outros.
Portanto, agora vou supor o indiv�duo numa situa��o mais complexa.
Duas sensa��es ao mesmo tempo o afetam.
Se estas duas sensa��es s�o novas para ele, ou ainda, se ambas constantemente o
afetaram de uma maneira simult�nea, a experi�ncia nos diz que ele n�o poder� isol�-
las uma da outra, dando-lhes uma aten��o separada; ele as confundir� numa s�
maneira de ser.
Mas, se das duas sensa��es que ao mesmo tempo o modificam, uma for inteiramente
nova, a outra for reconhecida por t�-lo j� afetado, a reminisc�ncia de alguma
maneira se interpor� entre das para isol�-las uma da outra diante do ato da
aten��o. Uma lhe far� experimentar, por sua novidade, um espanto que lhe ser�
inteiramente pr�prio e de in�cio fixar� seu esp�rito sobre ela; a outra se tornar�
o objeto de um julgamento da reminisc�ncia que n�o lhe ser� menos particular e que
por sua vez fixar� o esp�rito. Assim, o indiv�duo as distinguir� entre elas, do
mesmo modo que distingue sua exist�ncia de hoje de sua exist�ncia de ontem: ele
ter� duas percep��es independentes.
Tr�s outras circunst�ncias poder�o ainda concorrer para tornar estas duas
percep��es mais distintas.
A primeira � a diferen�a ou a oposi��o que reinaria entre estas pr�prias sensa��es.
Distingue-se mais facilmente um som de uma cor do que o distinguimos de outro som.
Distingue-se tamb�m mais facilmente o preto do branco do que o azul do verde, etc.
A segunda � a for�a da aten��o que seria dada a estas simult�neas sensa��es; quanto
mais notamos os objetos, mais suas diferen�as se tornam sens�veis.
A terceira � a rela��o que ela manteria com dois objetos exteriores. Pois, quando
ao mesmo tempo tocamos dois corpos diferentes, sentimos que s�o exteriores um ao
outro, do mesmo modo que ambos est�o fora de n�s. Os limites que existem entre
eles, portanto, parecem estender-se �s modifica��es que cada um deles nos faz
experimentar. Cada um se torna como que o centro de uma esfera particular, onde v�o
se alojar as impress�es que lhe referimos.
Entretanto, seria absurdo querer olhar esta rela��o que fazemos de nossas maneiras
de ser aos objetos exteriores, como o �nico princ�pio da distin��o que
estabelecemos entre as primeiras. Pois, como apenas conhecemos estes objetos pelas
nossas pr�prias sensa��es, como os distinguir�amos entre si, se nossas sensa��es j�
n�o fossem distintas para nosso esp�rito?
A partir do momento em que duas sensa��es se tornaram para o indiv�duo a ocasi�o de
duas percep��es distintas e independentes, se ele as abarca numa aten��o comum, se
as op�e, executar� uma compara��o.
� a �ltima opera��o que lhe resta realizar sobre a sensa��o.
Comparando duas sensa��es, o indiv�duo aperceber� se uma � mais ou menos viva, mais
ou menos agrad�vel do que a outra; se elas t�m algo de semelhante ou se diferem
inteiramente; ele aperceber�, numa palavra, o que a primeira � em rela��o �
segunda.
Sua similitude ou sua diferen�a, suas rela��es de agrado ou de intensidade, s�o
fatos.
O conhecimento que delas o indiv�duo tem � um novo julgamento.
Assim, todo julgamento sup�e uma rela��o entre duas ou v�rias percep��es; mas esta
rela��o pode ser de duas esp�cies: ou uma rela��o de associa��o ou uma rela��o de
compara��o. A primeira � independente da natureza intr�nseca destas percep��es, do
estudo que delas poderemos fazer; funda-se apenas sobre a uni�o e o apoio das
circunst�ncias que as determinam; a segunda, ao contr�rio, apenas resulta da
aten��o que damos � natureza destas duas percep��es e n�o sup�e sua liga��o e sua
depend�ncia.
Seria talvez ainda mais exato ver a compara��o como o resultado de dois
julgamentos, porque ela se comp�e do conhecimento de dois fatos. Antes de decidir
qual das duas sensa��es me afeta mais vivamente e de modo mais agrad�vel, � preciso
que eu j� tenha apercebido que cada uma delas me afeta com tal grau de for�a e de
agrado.
Embora a compara��o nas�a da distin��o e a suponha, ela concorre ainda para torn�-
la mais luminosa.
� que a oposi��o, assim como vimos, torna a aten��o mais ativa.
A compara��o determina as prefer�ncias da vontade.
Cada objeto ordinariamente nos afeta, ao mesmo tempo, por meio de v�rias sensa��es.
Estamos submetidos costumeiramente � a��o reunida de v�rios objetos. A situa��o do
indiv�duo, mesmo no primeiro instante de sua exist�ncia, ser� portanto, talvez,
muito complexa. Mas, o que acabamos de dizer das opera��es que se teriam efetuado
numa ou duas sensa��es, nos explica o que se passaria se seu n�mero fosse mais
consider�vel.
� preciso somente observar que a aten��o apenas pode, ao mesmo tempo, abarcar um
n�mero muito pequeno de objetos e que a luz resultante de seus esfor�os decresce
sempre na medida em que ela quer dar-lhe maior alcance. Um indiv�duo reduzido
somente �s sensa��es apenas conheceria os objetos atualmente presentes que o
afetariam de uma maneira imediata.
Portanto, n�o teria desejos; pois o desejo se refere sempre a uma coisa ausente e
distanciada.
Ele n�o executaria uma a��o refletida e volunt�ria. Pois a a��o requer um motivo, e
o motivo apenas pode ser um desejo.
Assim, as prefer�ncias da vontade seriam sem efeito.
Uma vez que este indiv�duo distinguisse algumas das sensa��es que o afastassem
simultaneamente, faria algumas an�lises. Pois analisar � decompor uma percep��o
complexa para dar aos seus elementos uma aten��o separada.
Mas estas an�lises seriam raras e imperfeitas, porque faltariam motivos para a� se
deter e meios exteriores para lhe facilitar o trabalho. Estas an�lises apenas o
conduziriam, ali�s, � sensa��o como a seu �ltimo termo. Pois, embora a percep��o de
uma sensa��o seja sempre composta, embora contenha um grande n�mero de percep��es
elementares, como estas percep��es n�o podem existir isoladamente porque a sensa��o
� indivis�vel, n�o ter� raz�o nem meios para deslind�-las.
Logo veremos como estes motivos e estes meios vir�o se oferecer a ele.
Tal indiv�duo n�o teria absolutamente signos, e os signos n�o lhe seriam
necess�rios para nenhuma das opera��es que descrevi.
Querer-se-ia dar o nome de signos aos objetos exteriores, quaisquer que sejam, ou
porque s�o as ocasi�es das sensa��es que o indiv�duo experimenta e da� as
percep��es que obt�m, ou porque a advert�ncia que recebe de sua presen�a � tamb�m a
primeira ocasi�o que o conduz a notar seu eu e a formar julgamentos? Sem d�vida,
poder-se-� ent�o dizer que os signos lhe s�o necess�rios. Mas notarei que este uso
da palavra signo � absolutamente oposto ao que acostumamos fazer. Pois sup�e-se
sempre no signo uma coisa presente, vizinha de n�s, que nos ajuda a compreender uma
outra mais distanciada ou a nos representar uma que n�o est� mais presente. Ora, os
objetos exteriores s�o mais distantes de n�s do que nossas pr�prias sensa��es;
frequentemente n�o notamos os objetos exteriores, recebendo as sensa��es que eles
nos transmitem; enfim a exist�ncia destes objetos � misteriosa, submetida �s
dedu��es, e nossas sensa��es s�o claras e imediatamente apercebidas. Tamb�m nossas
sensa��es seriam, antes, elas pr�prias os signos dos objetos, uma vez que � por
elas que chegamos a eles. Tamb�m a palavra sema, em grego, que est� na origem de
nossa palavra signo, serviria igualmente para exprimir a forma, as apar�ncias, a
imagem. Portanto, deixemos de lado uma linguagem que apenas confundiria as no��es
em lugar de servir para classific�-las.
Querer-se-ia dar o nome de signos aos �rg�os de nosso corpo, porque servem de
instrumentos para a sensa��o? Ent�o, sem d�vida, poder�amos ainda olh�-los como
necess�rios �s primeiras percep��es. Mas esta defini��o seria ainda viciosa. Pois,
se os signos s�o um instrumento para nosso esp�rito, � porque endere�ando-se ao
nosso pr�prio esp�rito, eles se fazem notar e o conduzem aos objetos que
representam. Ora, de in�cio o homem n�o nota seus pr�prios �rg�os. Certamente n�o
est� a� sua primeira opera��o; como o que ignoramos seria o signo do que vemos?
Mas, definindo os signos como o farei em seguida: meios que servem para substituir
no esp�rito as percep��es imediatas, fazendo-nos obter a ideia do que n�o mais
apercebemos, depreende-se que n�o existir�o signos para o indiv�duo reduzido
unicamente �s sensa��es; depreende-se tamb�m que em nada lhe seriam necess�rios
para ter percep��es e distingui-Ias. Com efeito, estes pr�prios signos apenas podem
ser sensa��es; mas, como estas sensa��es agiriam sobre n�s, se elas j� n�o fossem
apercebidas e distintas? Se n�o notamos, se n�o distinguimos as percep��es, como
notar�amos e distinguir�amos os signos?
Expondo assim o estado de um indiv�duo que se encontre reduzido unicamente �
sensa��o, sem d�vida apresento apenas uma hip�tese; pois n�o temos exemplo de
semelhante estado; mas esta hip�tese nos era necess�ria para explicar a verdadeira
hist�ria do pensamento. Agreguemos ainda mais uma faculdade, a imagina��o, e
teremos o homem por inteiro.

I . 2 Da imagina��o e da mem�ria. - Primeiras ideias; ideias sens�veis; opera��es

�s quais elas d�o lugar.

A sensa��o � a primeira fonte de nossas maneiras de ser e de nossos conhecimentos;

a imagina��o � a segunda. Vou expor os fen�menos que ela origina, e em seguida
examinarei as leis que ela segue. Em filosofia � sempre melhor remontar dos efeitos
�s causas; ademais, vejo aqui a vantagem de acabar o dicion�rio da l�ngua antes de
come�ar a falar.
O �rg�o que havia sido estimulado pela a��o de um objeto externo estimula-se de
novo em sua aus�ncia; a estimula��o, em lugar de abarcar toda a extens�o do sistema
nervoso que comp�e o �rg�o, permanece talvez encerrada no interior do c�rebro.
Disto resulta para o indiv�duo uma nova maneira de ser que n�o � mais a sensa��o e
a qual � preciso estudar.
Uma rosa havia sido objeto de seu olhar, veio a noite, ele n�o mais a v�, e
entretanto pensa talvez ainda na rosa que o impressionara. Ele n�o experimenta
nenhuma sensa��o, entretanto algo o modifica.
Esta modifica��o assemelha-se extremamente � sensa��o, embora n�o seja
absolutamente a pr�pria sensa��o.
O car�ter das duas maneiras de ser � o mesmo; elas apenas diferem pelo seu grau de
for�a, de presen�a, de verdade. se assim posso dizer.
� que sempre o mesmo �rg�o se acha estimulado, embora o seja em menor escala e com
menos for�a.
A� est� por que dou o nome de imagem a esta nova modifica��o, pois ela est� para a
primeira como um retrato est� para o original.
Chamarei imagina��o � faculdade que reproduz em n�s estas novas modifica��es.
A imagina��o ao reproduzir, assim como acabo de dizer, a sensa��o passada, o faz
com todas as suas circunst�ncias, isto �, imaginamos tamb�m o eu, imaginamos as
opera��es do esp�rito e os atos da vontade que uma sensa��o pode determinar,
imaginamos mesmo a advert�ncia que recebemos da exist�ncia dos corpos quando com
eles estamos em contato, imaginamos, numa palavra, tudo o que faz o objeto da
percep��o e da consci�ncia. � f�cil convencer-se disso atrav�s de exemplos:
imaginamos um eu cada vez que pensamos em outros homens; imaginei diversas
opera��es do esp�rito quando apresentei o quadro delas no cap�tulo precedente.
Desta similitude que subsiste entre a imagem e a sensa��o resulta que tudo o que
dissemos acerca das opera��es que nosso esp�rito efetua sobre esta, deve repetir-se
em rela��o �quela.
Eis pois um novo campo aberto para nossa faculdade de aperceber; apercebemos essas
imagens, apercebemos o que elas s�o, apercebemos que elas nos pertencem.
Como as sensa��es, e segundo as mesmas leis, elas s�o notadas pela aten��o de nosso
esp�rito e distinguidas uma das outras.
O esp�rito as compara, e como elas s�o tamb�m agrad�veis ou desagrad�veis por
natureza, escolhe entre elas e decide suas prefer�ncias.
Ele as compara �s sensa��es, apercebe o que elas t�m de comum, o que elas t�m de
diferente, e reconhece em suas imagens a representa��o de sensa��es que o
impressionaram.
Uma vez que as compara, ele as analisa e, analisando-as, reencontra nelas
elementos, rela��es, como os que apercebera nas sensa��es. Mas, aqui, como h�
pouco, este poder de decompor � apenas, no homem privado de signos, uma faculdade
ainda ociosa; ele tem muito poucos motivos e meios para exerc�-la.
Ora, agora compreenderei sob o nome geral de ideias as imagens e os elementos ou
rela��es que o esp�rito apercebe nelas, bem como as circunst�ncias que as
acompanham; numa palavra, compreenderei a� tudo o que imaginamos. Assim, diremos: a
ideia da rosa, a ideia do eu, a ideia das opera��es do esp�rito, a ideia das
rela��es que existem entre os objetos.
V�-se que coloco sob a palavra ideia toda uma classe de fen�menos. Em seguida,
dividi-los-ei em fam�lias, segundo a diferen�a de suas origens e as caracter�sticas
que os distinguem.
Creio que, interpretando desta maneira a palavra ideia, estou conforme, ao mesmo
tempo, com a etimologia rigorosa e com o uso mais geral. A palavra grega Eideia, da
qual veio idea para os latinos e ideia para n�s, � geralmente traduzida por imagem,
simulacro. Todas as vezes que dizemos: tenho ideia de uma a��o, de uma coisa,
queremos dizer que a imagem desta a��o, desta coisa, est� presente no esp�rito; n�o
supomos nunca que esta a��o ou esta coisa se oferece no pr�prio momento ao nosso
olhar. N�o dizemos, de modo algum, que temos ideia de um objeto quando o tocamos,
nem a de uma cor quando a vemos; e isto � t�o verdadeiro que, se queremos falar de
uma coisa absolutamente imagin�ria e sem realidade, limitamo-nos a dizer que � uma
ideia, que apenas existe como ideia.
Assim a ideia ser� para a percep��o o que a imagem � para a sensa��o, e ser�o
tamb�m duas classes correspondentes.
Uma ideia pode ser considerada de duas maneiras, ou em sua rela��o com o eu que ela
modifica, ou em sua rela��o com a percep��o da qual ela se origina; mas � sobretudo
sob este �ltimo aspecto que costumamos consider�-la. Como nossas simples maneiras
de ser, elas nos interessariam pouco, pois de ordin�rio n�o nos afetam vivamente.
Mas, como as representa��es de nossas sensa��es e de tudo o que as acompanha, elas
t�m para n�s um alto grau de interesse, como o veremos dentro em pouco, da mesma
forma que esses enviados, revestidos de um car�ter p�blico, cuja pessoa
absolutamente n�o estimamos, que se tornam importantes e respeit�veis pelo poder
que representam e de que tiram o lugar que ocupam entre os homens.
Tamb�m podemos notar que em nossas l�nguas n�o procuramos jamais dar um nome
diferente a uma ideia e � percep��o que representa em nosso esp�rito; limitamo-nos
a dizer: a ideia de tal coisa, como dir�amos: o retrato de tal homem.
As ideias, assim como as sensa��es, servem de objeto para a reminisc�ncia; mas esta
faculdade se exerce aqui de duas maneiras diferentes.
Primeiramente, se uma ideia que a imagina��o j� havia a� recebido reaparece pela
segunda vez, e se for suficientemente notada em cada apari��o, reconheceremos que
j� tivemos essa ideia. Assim, lendo Rabelais, eu teria concebido a ideia da Ilha
das Lanternas, e neste momento, ao retra��-la, lembro-me de que meu esp�rito j� a
havia imaginado.
Em seguida, mesmo quando uma ideia se mostra pela primeira vez a nosso esp�rito em
sua fun��o de ideia, se assim posso dizer, isto �, se imaginamos pela primeira vez
uma sensa��o que nos impressionou, reconheceremos nesta ideia a representa��o da
sensa��o que nos modificou. N�o diremos: tive esta ideia, mas: experimentei a
sensa��o da qual ela � a imagem. Assim, teria ido ontem ver um novo espet�culo;
hoje meu esp�rito retra�a os detalhes, lembra-se das cenas; tem as ideias das
sensa��es que experimentou, e s�o essas sensa��es que ele reconhece nas ideias.
A reminisc�ncia assim aplicada � imagina��o � o que chamo mem�ria.
Assim, quando a mem�ria nos evoca o passado, � porque retemos as ideias dos estados
em que nos encontramos, e que a isto agregamos um ato de reminisc�ncia.
De maneira que n�o somente julgamos o que somos, mas ainda o que fomos, quando
cessamos de s�-lo. Fen�meno verdadeiramente admir�vel, o de poder ver ainda, pelo
artif�cio da mem�ria, o que n�o somos mais, conservar uma esp�cie de consci�ncia,
quando o sentimento j� se extinguiu, e que nossas maneiras de ser, ap�s seu
desaparecimento, possam reaparecer em nossa imagina��o, quase como essas sombras
misteriosas que errariam no Eliseu, despojadas de tudo o que possu�am de material,
e as quais reconhecer�amos ainda, embora n�o pud�ssemos toc�-las ou apoderarmo-nos
delas!
Aqui temos pois j� duas esp�cies de julgamentos. Uns, pelos quais tomamos
consci�ncia do que somos; outros, pelos quais conhecemos o que fomos.
Outra esp�cie de julgamentos nascer�, e sua origem merece tanto mais aten��o, por
ser muito importante, quanto menos ela atraiu, at� o dia de hoje, a aten��o da
maior parte dos fil�sofos.
Da mesma maneira que, em virtude da reminisc�ncia, relacionamos frequentemente
nossas ideias a estados que n�o existem mais, como acabo de explicar, acontece-nos
muitas vezes tamb�m relacion�-las a objetos que supomos atualmente existentes, mas
distanciados de n�s, e os quais nosso esp�rito n�o pode aperceber. Isto sucede em
virtude de uma lei de nosso ser, que procurarei explicar.
Suponho que, ao entrar num apartamento, seja afetado pelo odor de uma rosa, embora
a pr�pria rosa n�o se ofere�a ao meu olhar. As ideias de sua forma e de sua cor se
delineiam em seguida � minha imagina��o. Meu esp�rito ent�o se relaciona a um
objeto cuja presen�a n�o o afeta de modo algum, mas cuja exist�ncia ele sup�e. Digo
a mim mesmo: aqui h� seguramente um ramo de rosas! Disto estou quase t�o certo
quanto se o tivesse visto e tocado. O mesmo ocorre quando ou�o numa pe�a vizinha o
som da voz de um amigo; n�o duvido absolutamente de que ele l� esteja, embora n�o o
abra�ando ainda. Conhe�o ou creio conhecer um fato que n�o apercebo. Ei-lo!
exclamo, levantando-me para ir ao seu encontro; e se me perguntam como sei que ele
est� l�? N�o �, digo ent�o, como se o visse?
H� pois, de algum modo, uma maneira de ver sem ver ou, dizendo melhor, de supor
fatos que n�o apercebemos. Ora, estendo a esses novos atos de nosso esp�rito o nome
geral de julgamentos. Assim, um julgamento ser� o ato pelo qual apercebemos ou
supomos um fato que assim vem fazer parte de nossos conhecimentos; e os julgamentos
se dividir�o em duas grandes classes: uns, pelos quais apercebemos os fatos que
afetam nossos sentidos por serem atualmente presentes; outros, pelos quais supomos
sua exist�ncia, embora n�o possamos mais perceb�-los. Chamaremos julgamentos de
evid�ncia aos que se fundam numa percep��o imediata; daremos o nome de simples
cren�a aos que s�o determinados apenas por aquela suposi��o do esp�rito.
Qual �, pois, esta disposi��o singular pela qual nosso esp�rito sup�e assim fatos
que n�o pode mais atingir por uma intui��o direta? Que � julgar, quando n�o � mais
aperceber? Apenas saberia definir este fen�meno em si mesmo pelo que experimentamos
no momento em que ele se d�. Direi, pois, que, quando o esp�rito n�o mais tem a
percep��o imediata dos objetos, acontece-lhe entretanto algumas vezes achar-se de
novo, apenas por ocasi�o das representa��es que a imagina��o lhe apresenta, numa
disposi��o semelhante �quela em que se encontrava ao aperceb�-las. Direi que todas
as circunst�ncias que acompanham o ato de aperceber, os efeitos que ele produz em
n�s, o estado em que ele coloca o esp�rito, tudo isto ent�o se renova, exceto
apenas este ato de percep��o; de maneira que esses novos julgamentos mant�m com os
julgamentos de evid�ncia mais ou menos a mesma rela��o que as imagens mant�m com a
sensa��o; que eles t�m tudo em comum, exceto o fundamento em que repousam; direi
enfim que � uma esp�cie de confian�a que nosso esp�rito dispensa �s suas ideias, em
virtude da qual adota as mesmas determina��es que adotaria sob o dom�nio das
pr�prias sensa��es, d� a sua aprova��o � nossa conduta e experimenta, agindo dessa
forma, uma paz total, e uma verdadeira seguran�a. � esta seguran�a, esta paz, esta
confian�a, que exprimimos pela palavra certeza, e como ela pode ser mais ou menos
perfeita, como veremos dentro em pouco, h� tamb�m diferentes graus de certezas; e �
isto que enunciamos atrav�s desta express�o plena de verdade que � como que o grito
da natureza: Eu n�o vejo, dizemos, mas � COMO se eu visse.
Seria v�o pedirem-me uma defini��o mais anal�tica deste espantoso fen�meno. Ele faz
parte desses fatos primitivos que os pensadores tentar�o sempre inutilmente
submeter � disseca��o, e que t�m muita dificuldade em admitir pela �nica raz�o de
que n�o podem explic�-los. Todos os meus esfor�os apenas podem servir para ajudar
cada um a anot�-lo, a reconhec�-lo em si mesmo, quando d� cr�dito a alguma coisa
que n�o v�. Pois n�o existe ningu�m a quem n�o suceda frequentemente, mesmo quando
privado da luz da percep��o, experimentar unicamente em presen�a de suas ideias,
num grau mais ou menos forte, a mesma seguran�a que lhe daria a sensa��o, ser por
ela conduzido �s mesmas a��es, submetido aos mesmos sentimentos, e que n�o esteja
pronto a dizer, efetuando um julgamento sobre um fato: Eu n�o sinto, mas eu creio,
ou eu sei, e nada mais me � preciso para meu repouso.
De resto, n�o pretendo ainda de modo algum examinar aqui os motivos ou as causas
que nos determinam a crer, nem as condi��es necess�rias para tornar esta cren�a
certa e leg�tima, ou os defeitos que a tornam viciosa. Limito-me somente a explicar
o que � crer, o que se passa em n�s quando cremos.
Aqui est� para n�s uma nova esp�cie de conhecimentos. Conhecemos, ou cremos
conhecer, coisas que absolutamente n�o vemos, nas representa��es que a imagina��o
delas nos fornece, e assim nossas ideias n�o s�o apenas pinturas ociosas, feitas
para satisfazer nossa curiosidade, s�o instru��es mais ou menos fi�is que
consultamos em nossas necessidades.
Somente que, ent�o, os fatos, em vez de se colocarem nessa proximidade em que a
sensa��o os mostrava, transportam-se para certa dist�ncia, a que nossos sentidos
n�o se podem estender e que somente a imagina��o pode percorrer. Este afastamento
se forma de duas maneiras, ou pelo intervalo de tempo, ou pelo intervalo das
dist�ncias.
O intervalo das dist�ncias pode ser tomado em tantos sentidos diferentes quantas
dire��es houver que venham desembocar em n�s como em seu centro, quer dizer,
esp�cies de movimentos poss�veis para nosso corpo; e o intervalo de tempo pode ser
tomado em dois sentidos, pois h� duas s�ries opostas de tempo que terminam no
presente, a saber, o passado e o futuro, isto �, h� duas ordens diferentes de
sucess�o que podemos estabelecer entre nosso estado atual e a coisa imaginada,
conforme olhemos para frente ou para tr�s do ponto em que estamos.
Tal � o artif�cio ou o meio pelo qual despertamos a voz da consci�ncia, que nos
adverte n�o ser uma coisa atualmente presente, com a necessidade que temos de cr�-
la entretanto existente. N�s a transportamos para um lugar, para um tempo, que
est�o fora do alcance da consci�ncia. Assim a imagina��o sacode o jugo desta
austera vigil�ncia, que teria contido seu arrojo e desmentido suas afec��es. Assim,
transpondo os limites do estreito c�rculo da sensa��o, ela v� as portas de um mundo
novo e desconhecido se abrirem diante de si, e a� nos mant�m, livre e dominante,
quando n�o faz mais do que complementar a evid�ncia que seria, contudo, impotente
para contradiz�-la.
Assim, nos dois exemplos que citei h� pouco, sup�nhamos a rosa, cujo odor nos
afetava, presente em alguma parte do apartamento em que nossos olhos n�o podiam
atingi-Ia; sup�nhamos o amigo, cuja voz escut�vamos, presente na sala vizinha �
nossa. Eis o intervalo das dist�ncias. Notando na poeira os tra�os a� deixados
pelas rodas de um carro, supomos que o carro passou por ali num tempo anterior ao
instante atual; percebendo um clar�o, supomos o barulho da trovoada que se vai
seguir; eis o duplo intervalo de tempo. � como se possu�ssemos o meio de ver al�m
do alcance de nossos olhos, de sentir no futuro, no passado, nesse passado que a
mem�ria n�o atinge.
Temos, pois, ao mesmo tempo, em nossos julgamentos de simples cren�a, um suplemento
da percep��o, um suplemento da mem�ria e o instrumento de previs�o.
Algumas vezes uma imagem � t�o viva, o mecanismo f�sico que a produz se aproxima
tanto daquele que d� origem � sensa��o, que a modifica��o que recebemos dela se
confunde com a que a sensa��o nos faria experimentar. Ent�o n�o mais supomos as
coisas distantes, passadas, futuras; n�s as supomos simplesmente atuais, pr�ximas
de n�s; n�s as colocamos sob o dom�nio da consci�ncia. � um fen�meno a que chamaria
vis�o, e de que existem numerosos exemplos.
A vontade, ligando-se aos tra�os da imagina��o, segue-a nos vastos espa�os em que
ela se lan�ou. Conforme as coisas passadas, distantes, futuras, que ela descobre
nos delineiem um prazer ou uma dor, veremos nascer o arrependimento, o temor, a
esperan�a, o desejo, todos os sentimentos que se relacionam a objetos distantes de
n�s e a que chamamos afec��es da alma.
Uma paix�o � o h�bito de uma afec��o muito viva.
De todas essas afec��es novas v�o nascer tamb�m novos motivos para nossa aten��o.
Todas as nossas faculdades receber�o, na presen�a desse est�mulo, uma atividade
totalmente nova. Grande e precioso efeito da imagina��o! Os julgamentos que ela
engendra d�o o primeiro sinal para o nosso ser.
Mas, se eles exercem sobre n�s por seus efeitos uma influ�ncia �til, s�o contudo
pouco seguros em si mesmos. Se eles sempre determinam nossos movimentos,
frequentemente tamb�m eles nos desorientam. O voo de �caro foi o emblema da cren�a.
Ela nos fornece asas, elevamo-nos com elas acima das nuvens; mas, n�o mais em
terra, devemos temer a queda, e nossas novas for�as tornam-se o princ�pio de nossos
perigos.
Com efeito, aos julgamentos da cren�a devemos atribuir o nascimento da triste
distin��o entre erro e verdade.
Quando conhecemos ou cremos conhecer os fatos distanciados de n�s pelo intervalo de
espa�o ou de tempo, que fazemos, com efeito? Supomos que, transportados para tal
tempo ou tal lugar, experimentar�amos as sensa��es cujas ideias nossa imagina��o
retra�a nesse momento. Mas essa suposi��o nem sempre � exata; as ideias presentes
em nosso esp�rito n�o s�o sempre conformes �s sensa��es que experimentar�amos no
instante e no lugar determinados.
Ora, a conformidade das sensa��es que imaginamos com a que experimentar�amos no
lugar e no tempo supostos, eis a verdade.
A diferen�a entre essas sensa��es constitui o erro.
Assim a verdade ou o erro consistem apenas na fidelidade ou na infidelidade das
rela��es que a imagina��o estabelece e que a cren�a admite.
V�-se qu�o fr�vola � a quest�o, levantada por alguns fil�sofos, acerca da certeza
do julgamento de evid�ncia. N�o h� propriamente, em rela��o aos julgamentos de
evid�ncia, nem erro, nem verdade; pois n�o h� nenhuma rela��o feita pelo esp�rito
entre uma ideia e seu modelo. Errar sup�e sempre uma meta long�nqua � qual nos
dirigimos e que n�o sabemos atingir; aquele que n�o procura de modo algum sair do
c�rculo de sua exist�ncia atual e se transportar para onde n�o est� n�o poderia se
perder. A exatid�o, a justeza, se dizem de um retrato na propor��o em que ele for
mais semelhante ao original, mas n�o se aplicam de modo algum ao original.
� t�o in�til quanto insensato querer exigir uma prova para justificar a certeza que
os julgamentos de evid�ncia nos inspiram. Jamais um fil�sofo, com todos os seus
argumentos, conseguir� fazer duvidar um homem que v�, se ele v�, com efeito; a
confian�a que ele experimenta n�o � absolutamente um ato de seu esp�rito, mas sim
uma lei da natureza. � a este sentimento primitivo que a filosofia devia procurar
nos reconduzir, mas � a� que ela devia se deter; de outra forma ela n�o faria mais
do que se perder num in�til labirinto. Assim o �ptico dirige a luz e n�o a cria,
assim o mec�nico p�e em jogo for�as da natureza e n�o lhes d� o ser.
Uma vez que, sob o aspecto da imagina��o, admitimos um fato que n�o apercebemos,
podemos estabelecer em torno dele novos julgamentos de cren�a; isto �, podemos
supor que outro fato depende dele, acompanha-o, precede-o ou o segue; atendo-nos da
mesma forma a este segundo fato, podemos supor sua liga��o com um terceiro. Ora,
uma sequ�ncia de julgamentos assim ligados � o que chamamos um racioc�nio. O
primeiro fato da cadeia � o que chamamos um princ�pio, pois � por ele que
come�amos; enfim o julgamento pelo qual reunimos o primeiro elo ao �ltimo � o que
chamamos uma consequ�ncia.
V�-se por a� que os julgamentos de evid�ncia podem servir de princ�pios, mas n�o de
consequ�ncias; que eles podem ser as bases de um racioc�nio e n�o seus resultados.
Mostraremos mesmo em seguida que a arte do racioc�nio consiste apenas em transmitir
a outros julgamentos a luz que pertence aos julgamentos de evid�ncia, e que uma
verdade qualquer s� � para n�s motivo de uma certeza real, se tomar a evid�ncia dos
primeiros princ�pios.
Expliquei a natureza das ideias e dos julgamentos. � necess�rio expor agora as
causas que fazem nascer essas ideias, os motivos que nos determinam a efetuar esses
julgamentos. Detalhei os fen�menos que nos apresenta esta grande faculdade que
chamamos imagina��o; resta-me examinar as leis que ela segue em sua produ��o. Esta
pesquisa terminar� o quadro de nossas faculdades naturais e a hist�ria filos�fica
do homem solit�rio.

I. 3. Das leis �s quais est� submetida a apari��o de nossas ideias. Causas que a
determinam. De uma primeira esp�cie de signos. Suas fun��es.

Dissemos que, na aus�ncia dos objetos que determinaram nossas sensa��es, o

mecanismo f�sico dessas sensa��es se renovaria frequentemente em parte, e daria
ent�o origem aos fen�menos da imagina��o. Ora, que sucede para que este mecanismo
seja acionado quando lhe faltam ocasi�es externas? Qual � a causa que determina a
estimula��o do �rg�o quando este n�o est� mais submetido � a��o de objetos
estranhos?
Muitas causas concorrem para isto e agem cada uma � sua maneira.
A primeira est� no jogo natural das for�as animais. V�rias dentre elas podem
estender seus efeitos sobre o c�rebro e, pelo choque ou pela press�o a que submetem
este �rg�o, podem determinar uma estimula��o nas extremidades dos nervos que v�m a�
reunir-se.
� assim, por exemplo, que durante as horas de sono o sangue agitado seguidamente
pela disposi��o moment�nea em que se encontra o corpo, ou pelos vapores que exalam
do est�mago, ou enfim por qualquer outro fluido que � levado com abund�ncia at� o
c�rebro, tira algumas de suas partes do estado de repouso e de ociosidade em que a
aus�ncia de sensa��es havia deixado. A extremidade dos nervos que desemboca no
sensorium � acionada, enquanto aquela que termina na superf�cie de nosso corpo est�
em repouso. Certas imagens nascem ent�o e aparecem a nosso esp�rito. Elas s�o tanto
mais abundantes quanto mais fortes forem as causas agentes, e tanto mais
desordenadas quanto mais convulsiva for a maneira como agem essas causas.
O mesmo fen�meno se reproduz no estado de embriaguez, devido a causas mais ou menos
semelhantes. As ideias ent�o parecem surgir ao acaso, pois sua apari��o n�o � de
modo algum regulada pela ordem de sua liga��o, nem submetida ao dom�nio do
esp�rito, mas unicamente determinada pelos abalos moment�neos que experimentam
alternativamente as diversas partes do c�rebro comprimidas pelo sangue ou pelos
vapores.
Enfim, mesmo no estado de vig�lia e de raz�o, o trabalho da digest�o, os
desarranjos que surgem no equil�brio de nossos humores, mil circunst�ncias da
situa��o anterior de nosso corpo, as quais deixo aos anatomistas o cuidado de
detalhar e de explicar os efeitos, estendem sua influ�ncia at� o c�rebro e produzem
a apari��o de certas imagens.

�� preciso n�o confundir de modo algum o efeito que explico aqui com aquele de que
falei no cap�tulo primeiro. Ent�o, eu fazia notar que as ramifica��es nervosas
espalhadas no interior de nosso corpo tornam-se, de alguma maneira, um sentido
particular, e nos transmitem algumas vezes sensa��es. de uma esp�cie totalmente
diferente das que temos atrav�s dos �rg�os exteriores. Tais s�o, por exemplo, a dor
de cabe�a e o peso do est�mago. Aqui, quero. dizer que os desarranjos que se d�o no
interior do nosso corpo excitam e despertam algumas vezes em n�s as imagens das
sensa��es que ter�amos recebido pelos sentidos exteriores; assim, por exemplo,
vemos em certas afec��es nervosas todas as lembran�as das dores morais da vida se
retra�arem ao mesmo tempo no esp�rito e produzirem, por sua presen�a, habitual,
esta disposi��o a que chamamos melancolia. (Nota do Autor)�

Mas esta primeira esp�cie de causas n�o exerce absolutamente sobre n�s uma a��o
habitual e cont�nua, e devemos considerar esta a��o mais como um acidente do que
como uma lei geral de nosso ser.
Uma segunda esp�cie de causas est� no poder que n�s pr�prios exercemos sobre nossos
�rg�os. Como v�rios pares de nervos obedecem nossas ordens, basta um ato da vontade
para determinar movimentos no interior de nosso corpo. Esses movimentos, por sua
vez, podem reagir sobre nossos nervos e produzir neles estimula��es. Tal � o
exerc�cio que faz com frequ�ncia um poeta que procura se exaltar, ou um fil�sofo
que procura se entregar � medita��o. N�o � que tenhamos o poder de excitar em n�s,
� vontade, e de uma maneira imediata, tal ou qual ideia particular, como temos a
faculdade de levantar tal ou qual dedo; mas podemos, ao menos, somente pelo efeito
da aten��o, produzir uma estimula��o vaga e geral, mesmo prolong�-la em certos
�rg�os, e tornar assim mais abundantes as ideias ou mais dur�vel a sua apari��o.
Mas este fen�meno, assim como os precedentes, n�o se apresenta de uma maneira
habitual. Ali�s, ele s� acontecer� quando nos tenhamos exercitado em refletir sobre
n�s mesmos. Pois s� saber�amos fazer uso de um poder depois de notar que o
possu�mos; e na �poca em que estamos a faculdade de reflex�o ainda est�, no
indiv�duo, numa ina��o quase absoluta.
�� preciso tamb�m notar algo muito singular, isto �, n�o parece que nenhuma das
causas que eu acabo de enumerar possa jamais estimular no c�rebro um nervo que a
sensa��o n�o tenha acionado alguma vez. Jamais um homem, nem por sua, vontade, nem
em nenhuma crise nervosa, nem em nenhum caso poss�vel imaginar� ou um odor, ou uma
cor, ou uma sensa��o simples qualquer que n�o tenha experimentado de modo algum.
Digo uma sensa��o simples, pois ele poderia, com sensa��es j� conhecidas, formar
novos compostos; assim, podemos imaginar um hex�gono sem t�-lo jamais visto. Mas,
n�o falo aqui ainda do poder que temos para combinar nossas ideias. (Nota do
Autor)�

Enfim, uma �ltima causa determina em nosso c�rebro essas estimula��es que d�o
origem �s imagens, e � somente a ela que devemos atentar. Pois, al�m de ser a causa
principal, habitual, a que devemos nossas ideias em cada momento, somente ela est�
sujeita a uma marcha regular e constante, somente ela produz efeitos ordenados
entre si, somente ela pode ser modificada, em sua influ�ncia, pelos procedimentos
da filosofia e tornar-se, em suas m�os, uma fonte de luzes e um meio de
aperfei�oamento.
Esta causa � a lei de uma depend�ncia rec�proca estabelecida entre os �rg�os do
c�rebro, que servem de ministros �s sensa��es de toda esp�cie.
Esses �rg�os, quaisquer que sejam, cuja misteriosa natureza escapar� por muito
tempo e talvez para sempre �s nossas observa��es, e que ser�o apenas o objeto de
nossas hip�teses, esses �rg�os, digo, se ligam entre si de tal maneira que a
estimula��o sobre um deles faz suceder por sua vez uma estimula��o semelhante em um
ou em v�rios outros.
De tal maneira que, se um desses �rg�os vier a ser novamente acionado pela a��o de
um objeto exterior, n�o ser� preciso mais que aqueles que lhe est�o associados em
virtude desta lei sejam despertados conjuntamente com ele e acompanhem sua
estimula��o total com a estimula��o parcial deles; e que a a��o exercida no
exterior sobre um s� ponto de nossas extremidades sensitivas determine assim, por
contragolpe, uma a��o m�ltipla sobre o centro de nosso c�rebro.
E a sensa��o produzida pelo nervo que o objeto externo afetou ser� seguida em n�s
por imagens que excitar�o os outros nervos, associados ao primeiro; de maneira
semelhante ao cortejo que se forma, em torno de um grande personagem, pela
depend�ncia do h�bito ou do interesse, e que se apressa em seguir em tudo seus
passos.
Ora, esta associa��o se formar� de tr�s maneiras:
1� - Ela ocorrer� se os �rg�os correspondentes a duas ou v�rias sensa��es foram
estimulados ao mesmo tempo, desde que, todavia, as maneiras de ser que nos fizeram
experimentar tenham recebido uma aten��o suficiente; com frequ�ncia mesmo ser�
necess�rio que esta estimula��o simult�nea se renove v�rias vezes.
� assim que, habituados a receber conjuntamente a impress�o do odor de uma rosa, de
sua cor e de sua forma, n�o poder�amos mais ser afetados por uma delas sem que a
imagem das outras apare�a ao esp�rito.
� necess�rio notar que a estimula��o simult�nea dos nervos ter� de ser tanto mais
repetida quanto menor tiver sido a aten��o, e, reciprocamente, a aten��o ter� que
ser tanto maior quanto menos frequente tiver sido a estimula��o simult�nea. Apenas
no caso de uma aten��o extraordin�ria ser� suficiente uma s� estimula��o para
formar a associa��o. Assim, o homem a quem ocorreu um acidente grave numa estrada,
que a� tenha sido atacado por ladr�es, ou fraturado um membro, n�o poderia passar
novamente pelo mesmo lugar sem retra�ar as principais circunst�ncias do
acontecimento.
2� - Os �rg�os correspondentes a duas ou mais sensa��es contrair�o uma liga��o
rec�proca se forem estimulados em tempos imediatamente ou quase imediatamente
sucessivos.
Assim, tomar uma pera, com�-la, sentir a fome diminu�da, eis tr�s sensa��es
sucessivas. Depois que as experimentar n�o suceder� mais que tome uma pera sem que
pense em com�-la, sem que me represente a ideia do estado agrad�vel em que me
encontraria no instante seguinte.
As ideias, para se ligarem nessa nova rela��o, exigem as duas mesmas condi��es da
rela��o precedente.
3� - Enfim, os �rg�os correspondentes a duas ou mais sensa��es estabelecem uma
liga��o natural somente pelo fato de existir uma analogia pr�xima e sens�vel entre
suas sensa��es correspondentes.
� assim que, quando passamos por alguma dor, a imagem de todas aquelas que
experimentamos durante a vida se retra�a em nosso pensamento. � assim que, na
conversa��o, se algu�m relata uma aventura, cada um apresta-se a contar uma
semelhante.
Parece que uma analogia relativa �quela que existe entre as sensa��es subsiste da
mesma maneira entre os �rg�os, ou ao menos que esta sup�e entre eles alguma
simpatia, alguma afinidade em virtude da qual estejam submetidos a leis comuns.
Quanto mais estreita for a analogia mais forte se tornar� a associa��o, e tamb�m
mais f�cil e seguro ser� despertar a ideia.
Simultaneidade, sucess�o, analogia, eis pois os tr�s princ�pios diversos sobre os
quais se funda a liga��o mec�nica que determina a apari��o e o retorno das ideias
ao nosso esp�rito.
Haveria uma grande quantidade de coisas curiosas a notar nos efeitos dessas leis.
Como todas as leis da natureza, elas s�o tanto variadas, ricas nos seus resultados,
quanto simples nos seus princ�pios. Mas esses detalhes seriam estranhos ao nosso
objetivo, e podemos, por outro lado, remeter aqui cada um � sua experi�ncia
cotidiana.
A lei de associa��o entre os �rg�os n�o implica que um �rg�o, para estimular outro,
tenha necessidade de ser ele pr�prio estimulado totalmente; assim, uma imagem pode
excitar em n�s outra imagem, e da mesma maneira uma s�rie de imagens podem excitar-
se umas �s outras. Mas � sempre necess�rio que uma primeira sensa��o, ligada a
alguma das imagens, sirva de ocasi�o para este movimento geral e venha impulsionar,
se assim posso dizer, toda esta cadeia.
Assim, as nossas sensa��es s�o propriamente as autoras da apari��o de nossas
ideias, e a grande lei da associa��o � o fundamento do poder que exercem.
Se tiv�ssemos um registro exato do que se passa em n�s pr�prios, ver�amos todas as
ideias que se ofereceram para n�s distribu�das em grupos em torno das sensa��es que
as teriam excitado, ou, se se prefere, repousando sobre cada uma delas como sobre
seu eixo.
E do mesmo modo, se pud�ssemos tamb�m prever antecipadamente a sequ�ncia das
sensa��es que dever�o nos afetar, aperceber�amos em torno delas todas as ideias que
poder�o se oferecer ao nosso esp�rito no momento em que essas Sensa��es de alguma
maneira vierem produzir a como��o el�trica em nosso ser.
As sensa��es s�o, de certa forma, as guardi�s colocadas no limiar de nosso
esp�rito. Unicamente elas o abrem �s ideias.
Come�arei aqui a usar a palavra signo. Darei este nome a toda sensa��o que excita
em n�s uma ideia em virtude do liame que reina entre elas. Advirto que n�o � �
pr�pria sensa��o que este nome � dado, ela apenas o tem em rela��o � fun��o que
exerce.
Assim, direi que o odor de uma rosa, por exemplo, � o signo das ideias de cor e de
forma que ela excita. A vis�o do clar�o ser� o signo da ideia de trov�o. A vis�o de
uma casa ser� para mim o signo da ideia daqueles que a habitam e dos prazeres que
talvez saboreei sob seu teto.
Esta acep��o da palavra signo parece-me ser a que Condillac adotou ordinariamente.
Parece-me tamb�m que � a mais conforme ao uso geral e �s leis da etimologia. Signo,
signum, em sua origem, exprimia algo de sens�vel, destinado a notar, marcar,
anunciar outras coisas que n�o a si mesmo, ou, se melhor aprouver, um fato presente
aos nossos olhos destinado a nos informar acerca de outros fatos invis�veis ou
desconhecidos. Da� o uso entre n�s das palavras assinar, significar, designar, etc.
Ora, este efeito do signo apenas pode ser produzido pelo liame da sensa��o que o
comp�e com as ideias que por sua vez ela excita em nosso esp�rito. Assim, diz-se
frequentemente: um signo de bom tempo ou de chuva, um signo de infelicidade ou de
alegria, os signos de uma pr�xima revolu��o, etc.
Assim, a palavra signo n�o � restrita unicamente aos elementos da linguagem, isto
�, aos meios que os homens empregam para comunicar seus m�tuos pensamentos; �
tamb�m aplicado aos meios que a natureza emprega para determinar os pensamentos de
um indiv�duo. Os signos n�o nos representam somente as ideias dos outros homens;
representam-nos tamb�m nossas pr�prias ideias.
Decidi-me sobretudo a adotar este uso da palavra signo porque serve para
classificar um g�nero de fen�menos que para n�s se tornar�o muito importantes,
quero dizer, aqueles que resultam do liame de nossas ideias com certas sensa��es
que as excitam, porque ele exprime a propriedade comum na qual se fundam os efeitos
da linguagem, porque ele exprime a rela��o mais filos�fica que a linguagem tem com
o esp�rito. Pois, se um signo se torna um meio de correspond�ncia entre dois ou
v�rios indiv�duos, � porque excitou certas ideias no esp�rito de cada um deles, e,
se os efeitos da linguagem se ligam por uma estreita rela��o ao progresso de nosso
conhecimento, � em virtude desta propriedade que os signos t�m, e da qual ele se
comp�e, de excitar em n�s certas ideias; admir�vel propriedade na qual se fundam ao
mesmo tempo as concep��es do poeta e as medita��es do fil�sofo e a influ�ncia que
exercem sobre os outros homens! A liga��o das ideias � o misterioso agente que p�e
o homem em rela��o com as coisas e com os seus semelhantes, que forma a cadeia de
nossos conhecimentos e os v�nculos da sociedade; � o secreto princ�pio que une num
conjunto todas as partes do mundo intelectual e moral e que assim se torna para os
esp�ritos e para o pensamento o que as afinidades s�o para a mat�ria. Entretanto,
como importa n�o confundir de modo algum os signos que servem �s comunica��es
humanas com os que apenas estendem seu efeito sobre o esp�rito de um �nico homem,
ou para dizer melhor, como importa distinguir a propriedade que t�m os signos de
excitar certas ideias em n�s daquela que em seguida eles adquirem e que os torna
capazes de evocar ao mesmo tempo as mesmas ideias em v�rios indiv�duos, terei
sempre o cuidado de tratar em separado estas duas rela��es diferentes, e as
designarei por nomes particulares.
Todas as vezes que disser signo, apenas pretenderei considerar nos signos sua
propriedade relativa ao indiv�duo, a de lhe dar certas ideias. Direi signos da
linguagem, quando tamb�m quiser considerar neles a fun��o que preenchem em nossas
comunica��es com nossos semelhantes.
At� o momento os signos dos quais fiz a hist�ria em nada ainda desfrutam desta
segunda propriedade. Ainda em nada t�m o poder de fazer conhecer a um homem o
pensamento de outro homem. Logo mostraremos como os signos adquirir�o esse poder.
S�o unicamente signos pessoais, signos mudos, se assim posso dizer. Apenas
representam para o indiv�duo seu pr�prio pensamento.
Estes signos tamb�m nada devem � nossa pr�pria institui��o, � nossa escolha. O
valor que desfrutam est� determinado por causas estranhas, pelas que decidem acerca
da liga��o de nossas ideias.
Estas causas, dissemos ainda h� pouco, s�o tr�s: a simultaneidade das sensa��es,
sua sucess�o imediata, a analogia que existe entre elas.
Assim, poder�amos distinguir tr�s esp�cies de signos segundo a natureza da liga��o
que subsiste entre a sensa��o e as ideias que ela excita, e que constituem a
virtude representativa do signo.
Uma sensa��o que acorda a ideia daquelas que nos modificaram juntamente com ela
pertencer� � primeira esp�cie.
Uma sensa��o que acorda a ideia daquelas que a precederam ou a seguiram pertencer�
� segunda.
Enfim, uma sensa��o que acorda a ideia daquelas que se lhe assemelham, em qualquer
momento que nos tenham afetado, se referir� � terceira.
Vemos que as duas primeiras esp�cies extraem sua for�a das circunst�ncias que nos
fizeram experimentar certas sensa��es, numa certa ordem, e que a terceira esp�cie
extrai antes sua for�a da pr�pria natureza dessas sensa��es.
Ora, como �s vezes a ordem das circunst�ncias � uma lei constante da natureza e
outras vezes um puro acaso, teremos signos naturais e signos fortuitos.

�As duas primeiras esp�cies de signos, supondo uma repeti��o mais, ou menos
frequente e, assim, repousando nesta disposi��o mec�nica do c�rebro que nomeamos
h�bito, se chamar�o signos de h�bito. A terceira esp�cie manter� o nome de signos
de analogia. (Nota do Autor)�

� preciso n�o esquecer que a aten��o � sempre uma condi��o necess�ria para o liame
das ideias. Assim, os signos lhe devem tamb�m uma parte de seu valor, e entre as
sensa��es simult�neas, sucessivas ou an�logas, unicamente aquelas que forem
suficientemente notadas se tornar�o signos.
Diversas observa��es agora se imp�em a respeito desses signos.
A primeira, que uma sensa��o j� conhecida ser� para n�s ordinariamente um signo,
pois n�o ter� deixado de se ligar a quaisquer outras.
A segunda, que duas sensa��es podem ser os signos rec�procos de suas imagens
correspondentes. Quero dizer, por exemplo, que como o odor de uma rosa acorda em
n�s a ideia de sua forma e de sua cor, a vis�o de sua forma e de sua cor
despertaria em n�s a ideia de seu odor, se ainda n�o o sentimos.
A terceira, que uma ideia ordinariamente tem v�rios signos, porque, estando ligada
a v�rias outras, ela pode ser excitada pelas sensa��es das quais elas s�o a imagem.
Assim, o odor da rosa pode nos ser retra�ado igualmente por sua forma e por sua cor
ou mesmo pela simples vis�o da haste que a sustenta.
A quarta, que uma sensa��o ordinariamente � o signo comum de v�rias ideias e que
assim ela excita ao mesmo tempo um feixe de imagens no esp�rito.
Esta verdade se liga � precedente.
Algumas vezes as ideias que uma sensa��o excita est�o ligadas diretamente � pr�pria
sensa��o; outras vezes uma ideia n�o est� ligada diretamente � sensa��o, mas
somente a outra ideia que esta sensa��o excita.
Outras vezes, as ideias que uma sensa��o acorda n�o t�m entre elas outros liames
al�m daqueles que devem sua origem �s circunst�ncias; ainda outras vezes elas est�o
associadas em virtude de sua analogia simp�tica. No primeiro caso, o quadro que
elas apresentam por sua reuni�o � apenas a c�pia de um fato que aconteceu, ou, ao
menos, a c�pia das circunst�ncias deste fato que foram por n�s notadas. No segundo
caso, este quadro pode apresentar algo de novo. Os seus elementos s�o mantidos, mas
a combina��o ser� nova.
Isto me conduz a uma verdade importante: a imagina��o � a faculdade que comp�e,
como a aten��o � a faculdade que decomp�e. Dou ao trabalho que ela aqui executa o
nome de s�ntese, palavra grega que corresponde ao de composi��o, e que se acha em
oposi��o ao de an�lise.
Explica-se aqui a diferen�a que anunciara entre a imagina��o considerada como
faculdade passiva e como faculdade ativa. Ela � passiva ao receber as ideias que
servem de elementos a seus quadros; ela � ativa combinando-os. Assim, o oper�rio
encontra os materiais existentes e em seguida � a sua m�o que os trabalha.
Seja que a imagina��o, combinando suas ideias, se limite a copiar modelos
existentes, seja que ela forme novas combina��es segundo a lei da analogia, em nada
lhe � dado at� aqui formar combina��es arbitr�rias ou que estejam fundadas numa
escolha arrazoada do esp�rito. Ainda n�o chegou o momento em que as veremos nascer.

�J� indiquei a sua raz�o. O esp�rito apenas conseguiria, ele pr�prio dirigir a
imagina��o, quando reconhecesse o dom�nio que tem sobre ela. Mas t�o somente a
reflex�o pode lhe revelar, esse dom�nio. A faculdade da reflex�o, para se
desenvolver e se exercer, exige ao mesmo tempo motivos e meios que unicamente a
linguagem poder� lhe fornecer ou conduzi-la, a obter. (Nota do Autor)�

Dou o nome de ideias complexas aos quadros assim formados pelo an�ncio simult�neo
de um feixe inteiro de ideias. Assim, o homem que desfrutasse destes signos mudos e
unicamente pessoais e ainda estivesse privado da linguagem, teria j� ideias
complexas; mas ainda n�o teria nenhuma das que pertencem a esta classe, que s�o
formadas sobre um modelo arbitr�rio.
Uma nova observa��o se apresenta: os signos dos quais aqui falo apenas poderiam ser
signos de imagens inteiras e n�o de um fragmento ou de uma circunst�ncia destas
imagens.
Com efeito, observei que uma sensa��o, embora nos apresente ao mesmo tempo v�rios
lados diferentes, sempre nos afeta em seu conjunto, � sempre completa ao nos
modificar, e assim tamb�m a sua imagem. Portanto, � evidente que nossas sensa��es,
quando entre elas se associam, ao mesmo tempo se unam em sua integridade; quando
excitam as imagens no esp�rito, a� as excitam sem desmembramento. N�o h�
possibilidade de uma imagem aparecer apenas em uma ou v�rias de suas partes; n�o h�
raz�o para que uma sensa��o acorde antes certas partes do que outras.
Dando portanto o nome de ideias sens�veis �s imagens, e o nome de ideias abstratas
aos fragmentos ou �s rela��es destas imagens, vemos que o homem privado dos signos
da linguagem ter� ainda apenas signos de ideias sens�veis e n�o signos de ideias
abstratas; seu esp�rito apenas fixar� imagens particulares e de modo algum se
deter� ainda em no��es gerais.
Enfim, a �ltima observa��o: os signos dos quais aqui falo ainda n�o s�o produzidos
por n�s pela reflex�o, n�o se apresentam para n�s quando queremos, como os que
fundamentam a linguagem. Estes signos nada mais s�o do que as circunst�ncias em que
estamos colocados. � uma ordem de coisas estranhas para n�s e que de modo algum
determinamos. Para que o indiv�duo que supomos pudesse procurar obter essas
sensa��es, tendo em vista adquirir certas ideias, seria preciso que notasse nas
sensa��es esta fun��o de signos que elas exercem, que raciocinasse sobre o efeito
que elas produzem em seu esp�rito.
Mas suas faculdades, assim como o veremos, podem receber da linguagem apenas um
desenvolvimento que o torne capaz de fazer este racioc�nio e esta observa��o.
Portanto ele tem signos, mas dos quais n�o disp�e de modo algum e que n�o
conseguiria sujeitar a nenhum m�todo.
Agora que determinamos a acep��o das palavras signos e ideias, e expusemos a
forma��o das ideias e o emprego dos primeiros signos, a primeira quest�o proposta
pelo Instituto Nacional se resolver� por si mesma.
Perguntou-se se nossas primeiras ideias sup�em essencialmente o auxilio signos.
Esta quest�o se traduz pela seguinte: pode uma ideia nos aparecer de outro modo
al�m da presen�a de uma sensa��o � qual est� ligada?
Esta quest�o, segundo o que acabamos de dizer, se resolveria pela afirmativa para
os casos comuns, mas n�o de uma maneira absoluta; pois vimos que o liame das ideias
�s sensa��es n�o � a �nica causa da apari��o daquelas, mas somente a causa mais
geral.
Se, conservando a mesma acep��o dada � palavra signo; quis�ssemos estender o nome
de ideia a toda sensa��o distinta, estaria demonstrado que os signos em nada seriam
necess�rios para a forma��o das ideias. Pois, uma vez que os pr�prios signos s�o
apenas sensa��es repetidas, reconhecidas, e, por conseguinte, distinguidas, como
sem sensa��es distintas poderia haver signos?
Se, ao contr�rio, conservando a acep��o com a qual revesti a palavra ideia nesses
dois cap�tulos, restring�ssemos a da palavra signo aos signos da linguagem, estaria
ainda demonstrado que os signos n�o s�o de maneira alguma necess�rios para a
forma��o de nossas primeiras ideias; pois, como poder�amos traduzir nossas ideias
antes de ter ideias?
Mas, embora os signos da linguagem n�o sejam necess�rios para a forma��o de nossas
primeiras ideias, s�o, como logo o veremos, necess�rios para a forma��o de certas
ideias; e a influ�ncia que sob esta rela��o eles exercem � a que por sua
import�ncia merece toda a aten��o do fil�sofo, porque � aquela que se alia a nossas
mais dif�ceis e mais importantes opera��es, porque � a que apresenta meios �teis de
aperfei�oamento.
J� entrevimos neste cap�tulo quantas circunst�ncias devem influir no estado do
entendimento humano. N�o terminarei sem observar tamb�m quais efeitos as leis da
organiza��o devem produzir e qual rela��o a diversidade das organiza��es deve ter
com a diversidade do sistema de ideias que encontramos nos diferentes indiv�duos.
Em primeiro lugar, segundo a diversidade das organiza��es, o c�rebro se acha
disposto a dar mais ou menos vivacidade �s ideias que ele reproduz. Ora, observa-se
que dois tipos de temperamentos tornam-se pr�prios para retra�ar mais vivamente as
ideias: uns s�o aqueles em que os esp�ritos parecem mais pujantes ou mais
desprendidos; outros s�o aqueles em que a fraqueza dos �rg�os parece maior. Os
primeiros, os reencontramos entre os habitantes dos pa�ses quentes, os segundos,
entre as crian�as e as mulheres.
Em segundo lugar, conforme a diversidade das organiza��es, o c�rebro pode achar-se
disposto a contrair h�bitos mais ou menos facilmente ou a conserv�-los mais ou
menos solidamente. Notemos que estas duas qualidades de modo algum poderiam se
encontrar ao mesmo tempo em alto grau no mesmo homem e que ordinariamente elas
est�o em raz�o inversa uma da outra.
Em terceiro lugar, a diversidade de nossas organiza��es introduz uma diversidade
semelhante em nossas necessidades; ao menos a diversidade muda a propor��o que as
necessidades t�m entre si. As mesmas sensa��es n�o s�o igualmente agrad�veis ou
desagrad�veis para todos os homens. Portanto, n�o chamar�o sua aten��o no mesmo
grau e segundo as mesmas rela��es; as associa��es de ideias, portanto, n�o se far�o
no mesmo plano.
Enfim, � preciso tamb�m referir � organiza��o a disposi��o particular, que
encontramos em diversos indiv�duos, de ligar antes as ideias segundo tal ou tal
analogia. A� est� o que constitui, por exemplo, a diferen�a entre o que chamamos um
esp�rito fr�volo e um esp�rito s�rio. O primeiro junta antes as ideias segundo as
rela��es pr�prias para engendrar o rid�culo. O outro as associa antes segundo as
rela��es constitutivas de sua natureza.
Resulta da� que, antes da institui��o da linguagem, o sistema de ideias de um
indiv�duo de alguma maneira poderia estimar-se por esta f�rmula geral: O produto
das circunst�ncias pela organiza��o. As circunst�ncias ofereceram a mat�ria; a
organiza��o determinou a escolha. A dupla rela��o do esp�rito a umas e outras
deu as associa��es das ideias.

I. 4. Das diferentes fun��es que os signos desempenham em rela��o �s ideias

abstratas e complexas e de suas diferentes esp�cies

Quando no cap�tulo terceiro atribu�mos o nome de signo a toda sensa��o que,

associada em nosso esp�rito a alguma ideia, guarda deste liame o poder de rememor�-
la por sua presen�a, n�s apenas consideramos nos signos uma propriedade, a que
resulta de sua fun��o excitadora, se me for permitido empregar este termo. At� o
momento em que a linguagem come�a a se instituir, com efeito, os signos n�o gozam
de nenhuma outra propriedade: n�o conservam outra rela��o com as ideias que lhes
pertencem. Eles determinam a apari��o da ideia no esp�rito; em nada conduzem a
aten��o sobre ela. O esp�rito ao mesmo tempo afetado pela presen�a da sensa��o que
faz a fun��o de signo e pela apari��o de uma ou de v�rias ideias que lhe est�o
ligadas apenas dirige sua aten��o para cada uma delas em raz�o da rela��o que elas
t�m com as necessidades do indiv�duo. A sensa��o goza, como as ideias que ela
evoca, uma aten��o que lhe � pr�pria e que resulta do interesse que ela apresenta.
Ela divide sempre a aten��o, frequentemente a absorve quase que inteiramente. Se as
ideias excitadas tamb�m a salientam, n�o � de forma alguma ao signo, mas � sua
pr�pria natureza, ao seu interesse relativo, que elas o devem. Assim, quando um
sofrimento, evocando as imagens dos meios pr�prios para alivi�-lo, torna-se o signo
dessas imagens, este sofrimento ocupa diretamente o esp�rito, ocupa-o mais do que
qualquer outra coisa porque lhe interessa mais do que tudo.
Mas com a institui��o da linguagem come�a uma nova propriedade dos signos, que logo
se torna sua propriedade principal e que merece ser cuidadosamente observada. O
signo ent�o n�o determina somente a presen�a das ideias em nosso esp�rito, serve
tamb�m para nos fazer not�-las. Ele n�o mais distrai a aten��o; mas a dirige para
elas. Se ele pr�prio merece ainda um olhar, � apenas para remet�-lo �s ideias. Ele
deixa de ser interessante para o esp�rito, ou, se ainda o �, � apenas porque lhe
serve de meio para chegar �s ideias sobre as quais tem necessidade de se fixar. Um
nome qualquer tomado em si mesmo nada � para n�s; est� sem rela��o sens�vel com
nossas necessidades, a aten��o n�o se interrompe absolutamente nele, nem a� se
concentra. Ele apenas lhe serve de condutor.
V�-se que vantagem esta nova propriedade confere aos signos da linguagem em rela��o
a todos os outros. Como as for�as da aten��o s�o limitadas, um signo que excitando
as ideias divide esta aten��o com elas, ou talvez at� mesmo a saliente mais
intensamente que elas, prejudica sensivelmente a clareza do conhecimento que
possuir�amos dessas ideias; as for�as da aten��o apenas deixam que as percebamos
numa esp�cie de dist�ncia obscura e confusa. Mas o signo que apenas se mostra para
excitar as ideias n�o desvia o esp�rito da aten��o que lhes � devida, at� mesmo
lhes envia a luz que o ofuscaria; tal signo auxilia maravilhosamente as opera��es
que necessitamos executar sobre essas ideias; para n�s � apenas um instrumento e
jamais um obst�culo.
Mas os signos da linguagem absolutamente n�o exercem sempre no mesmo grau nem da
mesma maneira esta fun��o de condutores. Ela se acha modificada segundo a natureza
das ideias que estes signos representam e segundo a natureza dos pr�prios signos.
Examinando a influ�ncia destas duas ordens de circunst�ncias, seremos capazes de
conhecer como os signos podem ser instrumentos mais ou menos perfeitos, mais ou
menos �teis.
Come�o por estudar como as diversas fun��es que os signos desempenham se acham
modificadas pela natureza das ideias que representam; e esta classe de ideias, que
chamei imagens simples, � a primeira que se oferece para mim.
Aqui se mostra da maneira a mais sens�vel a reuni�o das fun��es excitadora e
condutora; aqui elas seguem as leis comuns. Digo: uma rosa, pronuncio a palavra
fome; a ideia de rosa, a de sentimento de fome, despertam no esp�rito; e a aten��o,
por assim dizer deslizando sobre as palavras que as evocam, vai se fixar unicamente
sobre elas.
Se passarmos para as ideias abstratas, veremos estas duas fun��es se dividir e
seguir leis diferentes. Com efeito, do mesmo modo que nada h� de abstrato na
natureza, a imagina��o tamb�m n�o poderia se representar nada de abstrato. Portanto
a ideia abstrata n�o poderia aparecer por ela mesma para o esp�rito; sempre se
apresenta para ele envolvida por ideias que se unem a ela na imagem sens�vel da
qual ela est� separada e que eu chamaria seu complemento sens�vel. N�o existe de
modo algum homem abstrato, o esp�rito jamais o imagina; e, quando ele quer estudar
a esp�cie, � no indiv�duo que a contempla. Portanto, um signo n�o pode despertar a
ideia abstrata completamente s� e neste estado de isolamento no qual queremos
consider�-la. Ele desperta com ela todo o conjunto do complemento sens�vel que lhe
pertence; e quando digo: o homem, esta palavra evoca para mim inevitavelmente algum
homem em particular.
Assim, o signo em sua fun��o de excitador n�o pertence somente � ideia abstrata,
mas tamb�m a todas aquelas que formam seu complemento sens�vel. Ele apenas pertence
mais especialmente �quela, pois se encontra mais constantemente ligado a ela;
entretanto, de modo algum, ele se une sempre �s mesmas ideias complementares. Pois,
dizendo o homem, posso igualmente pensar em Pedro ou em Paulo, evoco tanto um como
o outro; nas compara��es das quais resulta a abstra��o, a ideia abstrata permaneceu
sempre comum, os complementos sempre variaram.
Mas � em sua fun��o de condutor que o signo ir� restringir o que ele tem de muito
vago e de muito extenso neste primeiro efeito; e � propriamente esta segunda fun��o
que o constitui como signo nesta rela��o. N�o somente nada absorve em si mesmo a
aten��o do esp�rito, mas ainda ele n�o lhe permite deter-se nas ideias
complementares; ele a leva diretamente para a ideia abstrata, ele a concentra
apenas nela. N�o podendo evitar despertar mais ideias do que as necess�rias, ao
menos ele ensina para o esp�rito aquelas �s quais deve se ater; e faz de tal
maneira que, se as outras tamb�m se introduzem, sejam entretanto o menos poss�vel
importunas.
Embora as duas principais fun��es do signo n�o concordem absolutamente entre si, e
n�o se exer�am de forma alguma de uma maneira uniforme, quando ele deve nos
representar uma ideia abstrata, n�o � preciso temer, sendo a linguagem bem feita,
que isso possa resultar num obst�culo ao efeito que se deve esperar dele, seja no
com�rcio que os homens t�m entre si, seja nas medita��es nas quais um s� indiv�duo
se entret�m consigo pr�prio. Com efeito, o fim que nos propomos ao falar � o de
fazer conhecer o pensamento que se tem no esp�rito. Para levar isto a cabo �
preciso haver duas condi��es essenciais; a primeira, que as ideias que comp�em este
pensamento estejam presentes ao esp�rito daquele que nos escuta; a segunda, que ele
lhes preste aten��o; pois, o que s�o no esp�rito ideias que nele apenas se notam?
Assim tamb�m na medita��o, e por raz�es semelhantes. S� se descobrem as rela��es de
uma ideia quando a notamos; o esp�rito apenas existe em sua pr�pria aten��o.
Portanto, n�o importa que o signo, na qualidade de excitador, desperte precisamente
tal ou qual extens�o de ideias, contanto que excite justamente aquelas que se t�m
necessidade de notar, e que apenas dirija a aten��o unicamente para elas.
Passo �s ideias complexas e come�o por aquelas que chamei ideias complexas de
primeira ordem. Distingui ent�o quatro esp�cies; as ideias complexas sens�veis,
sens�veis abstratas, abstratas mistas, enfim as ideias complexas dos modos simples.

1� - O signo de uma ideia complexa sens�vel desempenha, ao mesmo tempo, o papel de

excitador e o de condutor da aten��o em rela��o �s ideias sens�veis elementares das
quais ela se comp�e. Somente sua fun��o de condutor � aqui mais extensa e nesta
ocasi�o nos presta um novo servi�o. Pois ele n�o se limita a nos fazer notar cada
uma dentre elas; anuncia-nos que devemos olh�-las como formando um s� todo, ao
mesmo tempo que nos ajuda, com efeito, a envolv�-las num olhar comum. De alguma
maneira ele empresta �quela reuni�o sua pr�pria unidade; reflete ao mesmo tempo em
todas as ideias a luz de que ele pr�prio goza; torna-se para o esp�rito como que um
centro comum, no qual as percebe, como que um eixo ao qual est�o ligadas.
Sem o signo de ideia complexa n�o ter�amos nela mais do que uma pluralidade de
imagens; com este signo temos um verdadeiro quadro.
2� - Para conceber a maneira como o signo se comporta em rela��o a estas ideias
complexas que resultam de ideias abstratas e variadas, � necess�rio apenas lembrar
o que dissemos sobre o papel que ele desempenha em rela��o � ideia abstrata
elementar e supor em seguida que ele nos ajuda a uni-las em uma aten��o comum,
assim como o fazia quanto � ideia complexa sens�vel. Portanto, h� aqui tr�s
opera��es devidas aos signos: a primeira � o despertar desta ideia abstrata
elementar acompanhada de seu complemento sens�vel; a segunda, o ato pelo qual a
aten��o separa esta ideia abstrata de seu complemento; enfim, a terceira, aquilo
pelo que ela une todas essas abstra��es que formou. Assim, a fun��o de excitador e
a de condutor t�m aqui, sob duas rela��es diferentes, uma diferente extens�o.
3� - � apenas necess�rio reunir as observa��es que acabamos de fazer sobre as duas
primeiras esp�cies de ideias complexas para compreender o aux�lio que retiramos dos
signos em rela��o �quelas que s�o formadas por sua mistura. Aqui a a��o dos signos
� ainda mais variada, embora n�o se exer�a de nenhuma maneira nova.
4� - Esta a��o � muito mais simples em rela��o �s ideias da quarta esp�cie, seja
considerando os signos agindo como excitadores de ideias ou como condutores da
aten��o. De in�cio, como excitadores, sem d�vida, despertam a ideia abstrata
elementar e o complemento sens�vel que lhe pertence; mas, uma vez produzido este
primeiro despertar, eles nada mais t�m de novo para nos rememorar, n�o mais t�m
necessidade de agir sobre n�s em virtude de algum outro liame; eles se limitam a
nos fazer somente repetir certo n�mero de vezes a mesma imagem, como o oper�rio que
com o mesmo molde reproduz muitas vezes a mesma estampa. De alguma maneira, trata-
se do exerc�cio cont�nuo da mesma pot�ncia.
Em seguida, como condutores, sem d�vida, eles devem nos fazer separar pela aten��o
a ideia abstrata fundamental; mas, uma vez executado este trabalho em rela��o a
ela, o mesmo se acha realizado para cada uma das outras, pois � a mesma abstra��o
tirada do mesmo fundo. Trata-se apenas de prolongar a linha de demarca��o tra�ada
sobre a primeira; uma s� opera��o fornece todas as outras. E, quanto a este ato que
consiste em reuni-Ias, � evidente que se torna muito mais f�cil. Com efeito, quando
os elementos variavam em sua natureza, n�s nos ach�vamos obrigados, para cada um, a
dispensar uma aten��o distinta a fim de n�o confundir os tra�os que os
caracterizavam, e esta aten��o separada apenas podia ser concedida gra�as �quela
que devia uni-los. Mas, quando a aten��o n�o � mais chamada a se interpor entre
eles para estud�-los � parte, quando ela nada percebe de singular em cada um deles
e quando eles apresentam para ela todas as cores como semelhantes, ent�o ela tem
necessidade, para ajunt�-las, de um esfor�o bem menor. De alguma maneira ela as v�
como uma s� e a comunidade de suas rela��es prepara a do olhar que eles obt�m.
As quatro classes de ideias que acabo de percorrer se encontram na segunda ordem de
composi��o, como na primeira; as mesmas reflex�es a� se aplicam. Encontram-se
somente modificadas por uma observa��o geral: os signos aqui n�o mais agem de uma
maneira direta e imediata, qualquer que seja a fun��o que eles exer�am.
Com efeito, o signo da ideia complexa de segunda ordem n�o desperta ele pr�prio no
esp�rito as ideias elementares das quais � formado, pois seu feixe � bastante
extenso para que se possa contempl�-las em seu conjunto.
Ele se limita a nos lembrar os signos das ideias intermedi�rias que serviram de
meio para sua combina��o. Ele toma em seguida a virtude excitadora desses segundos
signos para retra�ar detalhadamente os elementos que lhes pertencem. �s vezes ser�
necess�rio chamar em seu socorro v�rias s�ries de signos intermedi�rios, e a cadeia
pela qual ele nos reconduzir� �s ideias primeiras ser� tanto mais longa quanto mais
extensa era a pr�pria combina��o.
Os signos das ideias complexas de segunda ordem s�o antes, portanto, signos de
signos do que signos de ideias. Poder�amos compar�-los ao papel moeda e ao "bilhete
de banco" (cheque), que n�o s�o por eles mesmos, como o dinheiro, meios de troca,
porque n�o t�m nenhum valor intr�nseco, mas recebem de nossas conven��es o poder de
circular no com�rcio, pois representam ent�o o numer�rio que podemos, por meio
deles, obter quando quisermos.
O mesmo dizemos da maneira como se exerce aqui nos signos a fun��o de condutor. A
aten��o despertada pela presen�a do signo n�o se dirige desde logo para as ideias
primeiras que serviram de base para a combina��o; ela se concentra de in�cio nos
signos que nos s�o evocados; em seguida ela se re�ne em particular,
alternativamente, em cada um deles para atingir ou as ideias que ele excita, ou ao
menos os signos que ele pr�prio representa, at� que, de salto em salto, ela
redescer� aos elementos primitivos donde havia partido. Assim, o signo de segunda
ordem n�o nos mostra os objetos, mas somente o caminho que � preciso seguir para
descobri-los; � para n�s como que o guarda exterior de um pal�cio, que se limita a
abrir as portas de entrada e nos confia em seguida a outros guias, para os
pormenores da visita.
Entretanto, como nos acostumamos a olhar nossos signos como representando nossas
ideias, quando reunimos essas ideias sob um denominador comum, pensamos
verdadeiramente em congreg�-la num centro �nico e n�o mais vemos nelas somente os
caracteres que constituem a no��o particular de cada uma delas, mas n�s as
consideramos ainda como as partes de um s� todo; dessa maneira, o signo simples, ao
mesmo tempo que nos enuncia ideias que n�o percebemos, mas que ele nos d� a
faculdade de obter, nos exprime tamb�m a condi��o de sua liga��o numa unidade
comum.
E que n�o se pense que seria indiferente para n�s representar todas essas ideias
elementares por uma s�rie de signos capazes de mostr�-las para nosso esp�rito;
pois, al�m do signo simples, sob o qual combinamos todos esses signos detalhados, e
que abrevia singularmente nossos discursos, e assim, de uma s� vez, economiza o
tempo daquele que fala e daquele que escuta, se oferece um grande n�mero de
circunst�ncias nas quais necessitamos estudar essas ideias em sua rela��o com o
todo que elas concorrem para formar; e essas rela��es se tornam, como logo
mostraremos, os assuntos mais �teis e mais fecundos de nossas medita��es.
Portanto, pode-se dizer que n�o existem realmente para n�s ideias complexas de
segunda ordem. Pois n�o existem ideias para o esp�rito sen�o aquelas que ele
percebe; apenas existem, a bem dizer, signos dessas ideias. Estes signos
representam, para n�s, o poder de que gozamos para evocar todos os seus elementos
primitivos e a vontade que temos de dar a esses elementos uma aten��o comum.
Possu�mos, no momento, no signo da ideia de segunda ordem, como o comerciante em
sua caixa, somas ocultas a nossos olhos; mas das quais podemos tomar conhecimento
enumerando-as detalhadamente quando o julgamos conveniente.
As for�as f�sicas do homem produzem, ao se desenvolverem, um efeito tanto mais
sens�vel quanto menor for a massa sobre a qual elas se exer�am. O mesmo se d� em
rela��o �s for�as de seu esp�rito. Os signos que agir�o com maior sucesso ser�o
portanto aqueles que, seja evocando ideias, seja fazendo com que n�s as notemos,
dever�o dividir esta a��o entre assuntos menos variados. � preciso concluir que,
ap�s os signos das imagens simples, os das ideias complexas da quarta classe
composta de elementos id�nticos ser�o aqueles que encontrar�o na pr�pria natureza
dessas ideias a raz�o de uma mais perfeita influ�ncia.
Resta-nos examinar como esta influ�ncia pode ser modificada pela natureza dos
signos.
J� observamos no come�o deste cap�tulo que os signos anteriores � institui��o da
linguagem exerciam, em rela��o �s nossas ideias, apenas a fun��o de excitadores.
Portanto, se queremos considerar a fun��o de condutor como a mais importante de
todas aquelas que pertencem aos signos, se ao menos n�s a inserimos no n�mero
daquelas que lhes s�o essenciais, o nome signos n�o mais convir� rigorosamente �s
sensa��es que apenas servem para excitar em n�s certas ideias; ele se restringir�
unicamente aos elementos da linguagem.
Mas, permanecendo fi�is �s acep��es que adotamos, nos limitaremos a dizer que estes
primeiros signos s�o os mais imperfeitos de todos, que s�o signos apenas para a
Imagina��o enquanto que os da linguagem o s�o, ao mesmo tempo, para a imagina��o e
para a aten��o; esta observa��o basta para tra�ar entre eles uma linha de
demarca��o t�o exata quanto simples.
Os signos indicadores t�m um car�ter precisamente oposto; pois apenas exercem a
�nica fun��o de condutor: tais s�o, por exemplo, um grande n�mero de palavras que
costumeira mente chamamos pronomes demonstrativos e artigos, como tamb�m algumas
proposi��es, conjun��es e adv�rbios que s�o em nossas l�nguas apenas signos
indicadores e que dirigem a aten��o para as ideias expressas pelos signos que os
precedem ou que os seguem sem excitar nenhuma por eles pr�prios.
Portanto, trata-se ainda de signos imperfeitos; pois eles sup�em que os objetos nos
s�o apresentados no pr�prio momento ou que, ao menos, suas ideias nos s�o
retra�adas por outros meios; est�o na linguagem ou na percep��o apenas como simples
auxiliares; servem para completar e determinar o efeito dos outros signos ou o que
os objetos que nos afetam exercem sobre n�s por sua presen�a.
Quanto aos signos que re�nem neles as propriedades dessas duas primeiras esp�cies,
n�s os distinguimos em quatro classes: signos naturais, an�logos, figurados e
arbitr�rios.

�Quando digo signos arbitr�rios, � necess�rio sempre lembrar que n�o quero dizer de
modo algum que haja signos, inteiramente arbitr�rios, e cuja institui��o n�o tenha
ao menos sido dirigida por algum motivo; quero dizer somente que a analogia que
eles conservam � t�o fraca, e t�o long�nqua, o motivo de sua institui��o t�o
profundamente esquecido, que eles parecem, com efeito, arbitr�rios para a maior
parte daqueles que os empregam. (Nota do Autor)�

1� - Os signos naturais foram de in�cio simples excitadores; pois em nada diferiam,

em sua origem, dos signos que precederam a institui��o da linguagem e quando
empregados, em seguida, com reflex�o para exprimir as ideias das quais eram j� o
resultado natural, n�o mais foram considerados como fatos, como coisas, mas como
simples express�es; eles se confundiram em seus efeitos com os signos arbitr�rios;
quero dizer que eles n�o deveram, como estes, suas propriedades a nenhuma analogia,
mas unicamente a uma longa repeti��o, com a �nica diferen�a de que eles pertenciam
a um mais antigo h�bito e, por conseguinte, agiam com uma for�a maior.
2� - O signo arbitr�rio n�o tem por ele pr�prio nenhuma rela��o direta com a ideia
que ele representa. Oferecido ao olho ou ao ouvido de um homem que de modo algum
ainda n�o o conheceu, n�o retra�a nele nenhuma ideia, n�o d� nenhuma dire��o para a
aten��o de seu esp�rito; o h�bito resultante de uma longa repeti��o lhe d� somente
a faculdade de despertar as ideias que lhe foram associadas e acostuma o esp�rito a
tom�-lo por guia quando ele quer nelas se fixar. Assim, seja como excitador, seja
como condutor, sua fun��o � t�o limitada quanto poderia s�-lo: excitando a ideia,
ele n�o a torna mais sens�vel; tra�a seu caminho para a aten��o, mas n�o lhe
fornece nenhum aux�lio para percorr�-la.
3� - O signo an�logo se mostra bem mais eficaz. De in�cio, como excitador, junta a
for�a da analogia � do h�bito; portanto, ele desperta a ideia toda mais pronta e
vivamente. Em seguida, como condutor, n�o se limita a mostrar os objetos; aproxima-
os ainda mais de n�s; tira as ideias abstratas do mundo intelectual no qual elas
parecem ter-se refugiado e as transporta para a regi�o dos sentidos; de alguma
maneira torna presentes as coisas afastadas de n�s pelas dist�ncias do espa�o e do
tempo: � como se ele reduzisse para n�s o trabalho t�o penoso da medita��o pela
simples a��o de ver e ouvir. Semelhantes a estas fic��es das primeiras idades que
personficavam todas as no��es intelectuais e morais, os signos an�logos se tornam,
nas m�os da filosofia, um suplemento para nossa fraqueza e ignor�ncia, eles parecem
reconduzir as ideias mais abstratas para o dom�nio dos sentidos, eles d�o um corpo
a todos os nossos pensamentos, sob todos os t�tulos merecem ser considerados, seja
em rela��o � imagina��o, seja em rela��o � aten��o, como os mais perfeitos de todos
os signos. Esta perfei��o, entretanto, n�o � sempre igual; depende da natureza da
analogia referente a estes signos. Quanto mais fraca for esta analogia, mais os
signos se aproximar�o da imperfei��o dos signos arbitr�rios; ao contr�rio, quanto
mais a imita��o se tornar completa, mais potentes se tornar�o os efeitos. Ali�s,
observamos que h� duas esp�cies de analogias; uma que chamei sens�vel e que
consiste na rela��o de semelhan�a que liga o signo radical � ideia elementar a qual
ele est� destinado a representar de maneira que aquela se torne a imagem sens�vel
desta; a outra, que chamei l�gica, � particular aos signos das ideias complexas ou
abstratas e consiste na rela��o de suas desin�ncias ou de sua composi��o com a
classifica��o ou forma��o dessas ideias. Ora, os signos que, ao mesmo tempo,
reunir�o esta dupla esp�cie de analogia e que sob uma e outra rela��o apresentar�o
a analogia mais completa ter�o atingido o mais alto grau da perfei��o poss�vel.
4� - Os signos figurados, considerados sob a rela��o de excitadores, participam das
vantagens que acabamos de reconhecer na linguagem da analogia. Como ela, exercem um
grande poder sobre a imagina��o; frequentemente exercem at� mesmo um poder ainda
maior. �s vezes, particularizam uma ideia que era bastante geral ou ent�o
simplificam uma ideia que era bastante complexa para represent�-la vivamente ao
esp�rito. Outras vezes, chamam em seu aux�lio as circunst�ncias que acompanham uma
coisa ou os efeitos que dela resultam para tornar esta coisa mais facilmente
presente e, ao mesmo tempo, excit�-la com a ajuda de v�rias alavancas. Outras
vezes, enfim, atribuem aos objetos propriedades que eles n�o t�m e isto para torn�-
los mais sens�veis. O sucesso ser� tanto maior quanto melhor se souber escolher
entre estes diversos meios ou reuni-los em maior n�mero.
V�-se que, para obter este efeito, o signo figurado deve frequentemente excitar
mais ideias do que realmente se destinou a representar; mesmo frequentemente � por
essas ideias estranhas que ele come�a; � a elas que ele deve sua influ�ncia mais
ativa. Outras vezes, ao contr�rio, ele come�a por despertar menos ideias do que na
realidade deve exprimir e se at�m de prefer�ncia, no grupo, a algumas que lhe
parecem ser dotadas de uma maior energia. A perfei��o da qual ele goza, como
excitador, deve-se portanto entender unicamente na for�a pela qual ele desperta as
ideias e jamais na exatid�o dos resultados aos quais ele conduz. Teremos ainda
ocasi�o de desenvolver esta reflex�o mais adiante.
A observa��o que acabamos de fazer nos leva a notar a imperfei��o que se encontra
inevitavelmente ligada aos signos figurados, olhando-os sob a rela��o de
condutores; Com efeito, ampliam ou restrigem bastante a aten��o de nosso esp�rito.
Algumas vezes interp�em entre n�s e os objetos formas estranhas e ent�o a aten��o
que dedicamos a estas prejudica a aten��o que aquelas exigem. Outras vezes
concentram toda a luz numa �nica face do objeto e ent�o, de alguma maneira, eles
estendem sombras sobre as outras, mascarando-as para a nossa vista de maneira que o
esp�rito n�o mais discerne as diversas partes de sua ideia e n�o mais sabe reuni-
Ias num s� feixe. Eles desfiguram, em todos os casos, as formas reais dos objetos,
desnaturam as propor��es deles, molestam a liberdade de nossas opera��es
intelectuais. Que importa que deem ao esp�rito um impulso mais vigoroso se o
desviam do atalho que ele deve seguir?
Portanto, se os signos figurados, de todos, s�o os mais eficazes sob a primeira
rela��o, s�o tamb�m, de todos, os mais imperfeitos sob a outra rela��o.
As reflex�es recolhidas neste cap�tulo nos conduzem a uma consequ�ncia geral - o
valor de um signo qualquer pode ser definido da seguinte maneira:
A reuni�o de ideias que este signo nos faz notar, ou nos conduz a notar, como
estando a ele associadas. Digo: ou nos conduz a notar, para tornar esta defini��o
aplic�vel aos signos das ideias complexas de segunda ordem que nada nos fazem notar
imediatamente. Apenas falo da propriedade que eles t�m de nos fazer notar as ideias
porque a de excit�-las est� a� compreendida como sua condi��o essencial, e, ali�s,
ela � apenas necess�ria como preparat�ria do efeito daquela.
Estudando as propriedades dos signos, at� aqui n�s os supomos ligados de uma
maneira fixa e invari�vel �s ideias que eles representam. Examinamos a for�a e n�o
a certeza de seus efeitos. Agora importa observar se estes signos, com efeito, s�o
sempre fi�is em suas fun��es, se eles ret�m constantemente as ideias que queremos
faz�-los representar; � preciso tra�ar a hist�ria das causas que determinam sua
incerteza.

I. 5 Das ideias complexas cujos signos se ressentem de erros cometidos na

institui��o e emprego da linguagem.

Cada um pode notar por sua pr�pria experi�ncia como a estreita conex�o que o h�bito
efetuou em nosso esp�rito entre as ideias principais que se acham fixadas em torno
de um signo coloca obst�culos para a aten��o distinta que necessitar�amos
dispensar-lhes para fazer uma completa enumera��o delas. � for�a de as considerar
conjuntamente, acabamos por confundi-las, perdemos o poder de nos deter na linha
que as separa. Assim, o estudo das combina��es, como o das abstra��es, tem suas
dificuldades embora talvez elas sejam menos gerais e menos dif�ceis de transpor.
Dispor�amos sem d�vida de uma medida comum para fixar as acep��es dos signos das
ideias complexas se, quando tem�ssemos um mal entendido pud�ssemos sempre retomar
aos signos das ideias elementares que lhes servem de fundamento. Pois estas, uma
vez que sempre se prestam menos a enganos, ser� suficiente que se encontrem em
nossa enumera��o para que estejamos quase seguros de estar de acordo sobre o
conjunto. Mas estamos, a maior parte do tempo, na impossibilidade de recorrer a
semelhante procedimento, e a causa disto � a pobreza de nossas l�nguas. As ideias
elementares s�o frequentemente desprovidas de signos, enquanto os atribu�mos sempre
�s suas compostas; a prova disto est� neste grande n�mero de sensa��es que jamais
receberam nomes em nossas l�nguas, ainda que elas se encontrem todas nos objetos
que estudamos, aos quais atribu�mos signos, embora muitas vezes mesmo elas formem
aos nossos olhos o car�ter distintivo de sua esp�cie.
N�o necessito dizer que essas observa��es adquirem maior grau de for�a na medida em
que as ideias complexas resultam de uma mais alta combina��o. Quanto mais numerosas
se tornam as condi��es que elas re�nem, e mais f�cil omitir alguma, mais prov�vel
se torna que a omitamos de fato.
Enfim, embora seja poss�vel reunir num alto grau as analogias sens�vel e l�gica nos
signos das ideias complexas que n�o se distanciam muito das ideias simples, estes
aux�lios se perdem ainda na medida em que nos elevamos a composi��es mais vastas.
Pois, ent�o, se apreendemos apenas um s� tra�o do objeto, a analogia ser� fraca e
incerta; se queremos aprender todos, ser� preciso um discurso em lugar de um signo.
Excetuemos entretanto as ideias complexas dos modos simples que desfrutam, sob este
aspecto, de um privil�gio particular, como logo mostraremos.
Notaremos que � de prefer�ncia no com�rcio das ideias abstratas e complexas que os
sofistas t�m sempre procurado enganar os homens. Elas s�o como essas moedas usadas
cuja ef�gie se reconhece com dificuldade ou como esses cheques (billets de banque)
que cont�m tantas designa��es que apenas uma longa pesquisa pode nos garantir
contra o perigo da falsifica��o. Mas quanta gente possui a vista demasiadamente
fraca para examinar bem a moeda que se lhes apresenta, ou demasiados afazeres para
consagrar a isto o tempo conveniente!
Quantos sistemas de filosofia deveram sua aparente novidade apenas � arte, que seus
autores possu�am, de mudar a linguagem dos que os tinham precedido, e quantos anos
n�o foram necess�rios muitas vezes para remet�-los a seu verdadeiro lugar,
reconhecendo o artif�cio no qual estavam fundados! E que o julgamento exigiria a
determina��o exata e a compara��o atenta das ideias empregadas nas antigas e nas
novas obras; isto �, que seria preciso refazer, de alguma forma, essas pr�prias
obras. Uma ideia revestida de um novo signo � como um rosto oculto sob a m�scara;
um olho penetrante e exercitado pode reconhec�-lo, mas a multid�o � sempre
enganada.
Pelo contr�rio, quantos esp�ritos s�bios e profundos foram esquecidos por seus
contempor�neos, por n�o terem podido fazer-se compreender, e receberam apenas da
posteridade a justa admira��o que seus trabalhos mereceram, porque somente a
posteridade soube entender sua linguagem! Mas, se n�o se tivesse chegado a penetr�-
los, n�o � porque n�o se soube elevar-se � altura de suas concep��es, e que o
pensamento de seu s�culo permaneceu sempre mais estreito que o pensamento deles? A
palavra morre ao chocar-se com uma superf�cie opaca; ela s� ressoa num corpo ele
pr�prio el�stico e sonoro.
Enfim, quanto tempo perdido em discuss�es metaf�sicas, pol�ticas ou morais, por n�o
ter-se podido assegurar, atrav�s de provas certas e f�ceis, da acep��o que se
ligava �s palavras! Se o homem com o qual trato chama ouro aquilo a que chamo
prata, o erro � logo percebido e retificado. Se o moralista com o qual raciocino
chama s�bia uma a��o que acho conden�vel, a �ltima coisa que faremos ser� suspeitar
que essas palavras tenham para n�s uma acep��o id�ntica, e necessitaremos um longo
discurso para lograr transmitir nossas m�tuas defini��es.
Entretanto, as ideias abstratas e complexas s�o, como logo mostraremos, as �nicas
que desfrutam do augusto privil�gio de nos conduzirem � ci�ncia. Consolemo-nos,
pois, dos esfor�os que elas nos custam para ser bem determinadas; e n�o nos
espantemos absolutamente se o campo de nossa intelig�ncia necessita, para tornar-se
f�rtil, ser regado com nosso suor.
Como as mesmas causas que ocasionam a variedade das acep��es dadas aos signos entre
os homens determinam tamb�m a inconst�ncia daquelas que um �nico indiv�duo a eles
atribui, devemos concluir que a l�ngua das ideias abstratas e complexas, pelo fato
mesmo de se prestar mais aos equ�vocos daqueles que conversam, deve tamb�m estar
mais exposta �s infidelidades daquele que pensa; e que n�o nos lembraremos melhor
do valor que demos aos signos dessas duas l�nguas do que adivinhar�amos aquele que
os outros a eles atribuem.
Se percorremos agora detalhadamente as quatro classes gerais de ideias complexas
que distinguimos, necessitaremos apenas aplicar as mais simples consequ�ncias das
observa��es que acabamos de fazer, para reconhecer que aquelas que forem formadas
de ideias sens�veis se determinar�o mais facilmente do que as que resultam ao mesmo
tempo de ideias sens�veis e abstratas; e que essas �ltimas, por sua vez, se
ressentir�o menos das imperfei��es da linguagem do que as ideias complexas formadas
de ideias abstratas e mistas. Quanto �quelas dos modos simples, elas exigem
considera��es particulares.

SE��O II
DAS OPERA��ES QUE NOSSO ESP�RITO EXECUTA SOBRE AS IDEIAS E SOBRE OS SIGNOS E COMO
ELAS SERVEM PARA A AQUISI��O DE NOSSOS CONHECIMENTOS

II. 1 Emprego que fazemos dos julgamentos abstratos. Primeira esp�cie de

descobertas �s quais eles nos conduzem. Novas verdades abstratas.

Se as ideias n�o nos interessam absolutamente por elas pr�prias mas somente pela
rela��o que elas mant�m com os fatos, que utilidade podemos reconhecer em compar�-
las entre si?
Se os racioc�nios que formamos com as ideias apenas concernem � identidade, se se
limitam a reconhecer o mesmo no mesmo, a que descobertas podem eles nos conduzir?
Se o emprego que fazemos dos signos no racioc�nio se reduz a retra�ar, por
interm�dio deles, a sequ�ncia de nossas pr�prias opera��es, que novos conhecimentos
podemos obter com seu aux�lio e como chegaremos alguma vez a sair, atrav�s de
semelhante trabalho, do �mbito de nosso primeiro pensamento?
A solu��o desse problema, que apresenta um paradoxo aparente, e cujo s� enunciado
frequentemente espantou os fil�sofos e os ge�metras, foi tentada algumas vezes e
jamais fornecida, parece-me, de maneira satisfat�ria.
� solu��o deste problema se referem entretanto as quest�es mais importantes.
Somente ela pode nos esclarecer acerca da verdadeira utilidade da metaf�sica e
sobre sua liga��o com os conhecimentos positivos. Somente ela pode nos mostrar como
cada ci�ncia tem necessariamente sua metaf�sica particular e qual o apoio que esta
lhe fornece. Somente ela enfim pode nos conduzir ao objetivo que almejamos neste
trabalho, quer dizer, a apreciar a influ�ncia direta que nossos signos podem
exercer sobre nossos conhecimentos e fornecer-nos assim o meio de aplicar todas as
investiga��es que fizemos precedentemente.
E necess�rio n�o dissimul�-lo de modo algum. A falsa ideia que se fez acerca da
efic�cia dos julgamentos abstratos

�Chamei julgamentos abstratos os que t�m por objeto apenas fixar a rela��o que
nossas ideias possuem entre. si, n�o que eles n�o sirvam �s vezes para fixar tamb�m
a rela��o de duas ideias sens�veis, mas porque consideram as ideias apenas como
est�o em nosso esp�rito, e independentemente de sua liga��o com a ordem das
realidades. Empregarei essa express�o algumas vezes de modo abreviado. Mas
determino aqui o seu sentido, pois poderia estar sujeito a algum equ�voco. (Nota do
Autor)�

foi uma fonte fecunda dos mais graves erros em filosofia. Tal �, com efeito, a
triste consequ�ncia de todos os julgamentos viciosos que carregamos acerca da
natureza de nossas opera��es intelectuais que, fazendo-nos adotar maus m�todos,
fazendo-nos tomar falsos caminhos, conduzem-nos a abusar de nossas pr�prias for�as
e induzem os melhores esp�ritos a um grande n�mero de desvios. A antiga filosofia
atribu�a um poder excessivo, uma esp�cie de virtude m�gica aos julgamentos
abstratos, e a exagerada confian�a que ela tinha neles foi a principal causa desta
funesta indiferen�a que ela manteve em rela��o �s luzes da observa��o e ao trabalho
das experi�ncias. Como esfor�amo-nos por observar quando est�vamos convencidos de
que bastava combinar as pr�prias ideias para tudo adivinhar e tudo saber? Quando
olh�vamos como fal�veis, imperfeitos, desprez�veis todos os conhecimentos
ministrados por nossos sentidos, e que, ao contr�rio, as verdades extra�das da
compara��o de nossas ideias estavam decoradas com o belo nome de verdades puras,
intelectuais, e pareciam ser a fonte eterna da mais cristalina, da mais sublime
luz? Que digo? Quando, a crer em Malebranche, elas eram uma emana��o da pr�pria
ess�ncia divina?
Despojando-se dos preconceitos escol�sticos, libertando-se desta supersti��o
rid�cula a respeito dos julgamentos abstratos, os modernos metaf�sicos n�o souberam
fixar ainda, de maneira exata e constante, o justo grau de confian�a que merecem os
julgamentos abstratos e a utilidade precisa que devemos esperar deles. Ou,
subestimando sua verdadeira efic�cia, clamaram demasiadamente os inconvenientes dos
sistemas metaf�sicos e acreditaram que' esses sistemas n�o podiam nos conduzir a
nenhum resultado; ou, ao contr�rio, no extremo oposto, sem perceber a contradi��o
em que ca�am em rela��o a si mesmos, pensaram que toda ci�ncia se reduzia a um
sistema de signos, o que significa, em outros termos, que toda ci�ncia se reduz a
uma medita��o abstrata.

�Condillac deu o exemplo desses dois erros opostos; e poderemos nos convencer disso
se compararmos o segundo volume de seu Ensaios de Metaf�sica com sua L�gica, sua
Gram�tica e a L�ngua dos C�lculos. A maior parte de seus disc�pulos recebeu dele
esses erros e n�o sei de nenhum, dentre os que o sucederam, que tenha pensado em
repar�-los. (Nota do Autor)�

Pois, assim como j� o demonstrei, e como se compreender� melhor ainda pelo que se
segue, esses julgamentos abstratos s�o os �nicos nos quais os signos cumprem uma
fun��o essencial.
As verdades novas que nos podem ser �teis descobri-las se dividem em duas grandes
classes. Umas s�o tomadas no reino de nossas ideias, outras na ordem dos fatos; ou,
se se prefere, umas consistem nas rela��es que nossas ideias mant�m entre si e as
outras nas rela��es que nossas ideias mant�m com os objetos que representam. As
primeiras s�o as verdades abstratas, como um axioma das matem�ticas. As outras s�o
as verdades experimentais, como o conhecimento das leis da natureza.
E, primeiramente, como, comparando nossas ideias, podemos encontrar nelas alguma
outra coisa al�m do que a� hav�amos visto ao form�-las? Que nova luz se pode fazer,
a seu respeito, nos julgamentos fundados na identidade?
Sei, que como nossas ideias s�o a obra de nosso esp�rito, apenas encontrar�amos
nelas o que n�s mesmos colocamos. Mas seria errado crer que percebemos sempre tudo
o que a� introduzimos, ou que notamos todas as rela��es, e que assim n�o resta
nenhum novo conhecimento para ser obtido sobre suas propriedades atrav�s de um novo
estudo.
Quando recebemos pela primeira vez ideias simples ou ideias complexas de primeira
ordem, percebemos ordinariamente de maneira suficiente o que constitui a sua
natureza e os elementos de que resultam. Mas, se n�o podemos esperar nenhuma nova
luz sobre forma��o intr�nseca, quantas rela��es n�o podemos entretanto descobrir
entre elas e outras ideias, e como chegar a isto sem as submeter a uma nova
sequ�ncia de compara��es e an�lises? Assim, quando formei as ideias de dois e de
quatro, e dei-lhes seus signos, notei, sem d�vida, suficientemente bem o que
constitui cada uma delas em particular para que me reste ainda alguma coisa a
apreender. Entretanto, quando, aproximando uma da outra, observo que quatro � o
dobro de dois, o resultado desta compara��o � para mim uma verdadeira descoberta.
Formando a ideia, determinando a sua ess�ncia, localizamos sem d�vida nela o
fundamento, a condi��o de todas as suas rela��es. Mas a pr�pria rela��o
absolutamente n�o existe ainda para o nosso conhecimento, n�o se mostra ainda de
modo algum para os olhos de nosso esp�rito, e � somente efetuando novas compara��es
acerca desta ideia que ela pode se desvelar a nossos olhos.
O que dissemos sobre as ideias simples e sobre a primeira ordem de ideias complexas
aplica-se tamb�m, como vemos, �s ideias complexas de segunda ordem. Mas estas nos
fornecem, mesmo depois de sua forma��o, assunto para um estudo bem mais variado e
para bem mais numerosas descobertas.
Primeiramente, nisto bem diferentes das ideias de uma ordem inferior, elas cont�m
frequentemente elementos que n�o perceb�ramos e de cuja exist�ncia n�o
suspeit�vamos.
Com efeito, uma ideia complexa pode ser muito bem determinada por n�s, embora
ignoremos os elementos primitivos que a constituem. Uma ideia complexa n�o �
absolutamente urna ideia percebida por nosso esp�rito; ela est� colocada, por sua
natureza, fora do alcance do esp�rito. Ela apenas existe para ele gra�as ao poder
que ele tem de se retra�ar todos os detalhes dela. Ela � pois verdadeiramente
determinada quando este poder � para n�s inteiro e completo; isto �, a partir do
momento em que possu�mos um signo capaz de nos evoc�-la em todos os detalhes. Mas
frequentemente institu�mos ou admitimos este signo, assinalamos-lhe seu valor, sem
levar em conta todas as ideias elementares que ele dever� representar; contentamo-
nos com fixar a escolha dos diversos signos intermedi�rios cujos valores queremos
reunir apenas nele, e cujas acep��es haviam sido j� determinadas por opera��es
anteriores.
� assim, por exemplo, que, associando as duas palavras cinquenta e mil, determino o
n�mero cinquenta mil, embora n�o tenha fixado de modo algum no mesmo momento a
ideia de unidade, nem mesmo a ideia de cinco, que serve de base a esta combina��o.
Executamos apenas de alguma forma, nesta ocasi�o, uma opera��o mec�nica e
gramatical. As condi��es s�o estabelecidas embora n�o se tenha ainda procurado
saber os resultados que elas devem produzir. As ideias s�o colocadas a nossa
disposi��o ainda que n�o tenhamos de modo algum feito uso do poder qu� temos sobre
elas; somos como um comerciante ao qual se remete ou uma sacola de dinheiro ou um
fardo de mercadorias. Ele os possui, embora lhes ignore o conte�do. Toca apenas a
ele examin�-los � vontade, para contar o primeiro e fazer o invent�rio do segundo.
Ser� pois para n�s uma descoberta, quando, usando este poder que a forma��o de
nossa linguagem nos deu, mas que n�o t�nhamos ainda absolutamente exercido, quando,
chamando em nosso aux�lio essas ideias intermedi�rias em rela��o �s quais n�o
hav�amos feito mais do que associar seus signos, viermos a reconhecer que certas
ideias elementares faziam parte deste todo desconhecido cujas condi��es hav�amos
fixado. Sab�amos apenas que o signo da ideia complexa de segunda ordem nos
representava certos signos m�dios; saberemos agora que ele nos representa tais e
tais ideias primeiras. Teremos feito o invent�rio de nossas pr�prias riquezas.
Poder-se-ia pois considerar, sob este aspecto, a linguagem como uma esp�cie de
�lgebra, em que se contenta primeiramente com indicar as opera��es sem execut�-las;
poder-se-ia comparar as descobertas que ela nos d� ocasi�o de fazer a esses
resultados que" obtemos reestabelecendo as quantidades primeiras no lugar das
letras de que nos t�nhamos servido para design�-las.
Tal �, por exemplo, o racioc�nio de que se servir� para provar que � da ess�ncia de
um governo s�bio e prudente possuir um car�ter de modera��o. Pois, decompondo a
ideia de sabedoria, a� reencontramos a de regular as suas for�as a fim de fazer
delas um uso mais duradouro; esta nova ideia nos reconduz ao dever de empregar
apenas com reserva os meios de temor e de rigor. Hav�amo-nos contentado
primeiramente com associar os signos de duas ideias, sabedoria, governo; unindo-os
assim, n�o hav�amos absolutamente percebido todas as condi��es de que se comp�e a
primeira; e quando chegamos a reconhec�-las e a referi-Ias � ideia complexa de um
governo s�bio, obtemos uma nova verdade, embora tenhamos apenas feito a estimativa
do valor dos signos que us�vamos.
Em segundo lugar, as ideias complexas de segunda ordem encerram tamb�m ideias
intermedi�rias que n�o hav�amos percebido de modo algum ao form�-las e que chegamos
a encontrar ao submet�-las � an�lise.
Lembremos aqui que uma mesma ideia complexa de segunda ordem pode ser formada por
v�rios sistemas de combina��o muito diferentes entre si, isto �, os mesmos
elementos podem se agrupar de diversas maneiras antes de se reunirem em um s� todo.
Mas, como para obter a ideia complexa � suficiente seguir um s� desses diversos
m�todos, poderemos, decompondo-a, utilizar outro m�todo que hav�amos negligenciado,
e restar�o tantas ideias intermedi�rias novas a descobrir quantos sistemas
poss�veis diferentes daquele que julgamos conveniente adotar.
Suponhamos a ideia complexa N de segunda ordem, formada pelas quatro ideias
elementares a, b, c, d, reunidas pelas duas intermedi�rias A, B, da seguinte
maneira:

a____
A___
b____
N
c____
B___
d____
Suponhamos tamb�m que, combinando as quatro, ideias elementares de outra maneira,
tivesse formado duas ideias complexas A', B', fazendo:

a__ b__
A� B�
c__ d__

Pela compara��o dessas duas ideias novas A', ou B', com a ideia N, e a an�lise
desta, saberei que ela cont�m as duas, o que ignorava antes; uma vez que, formando-
a, s� havia percebido nela as duas ideias A e B muito diferentes destas �ltimas.
Assim, quando, formando pela primeira vez a ideia de 9, eu a obtive repetindo tr�s
vezes o n�mero 3, ela � sem d�vida determinada para meu esp�rito tanto quanto possa
s�-lo. Entretanto, n�o percebi absolutamente nela as ideias dos n�meros 5 e 4 que
ela cont�m, como a de 3, ideias que eu a� encontraria, no entanto, seguindo o
caminho de uma nova an�lise.
D�-se o mesmo quando, tomando o di�metro de um c�rculo como base de um tri�ngulo
inscrito neste c�rculo, concluo da� que este tri�ngulo ser� ret�ngulo, isto �, ter�
um �ngulo reto. Teria podido igualmente, tra�ando um tri�ngulo-ret�ngulo e
colocando ent�o o �ngulo reto como condi��o, inscrev�-lo num c�rculo e concluir que
a hipotenusa era o di�metro deste c�rculo. Conforme tenha escolhido um ou outro
sistema para a forma��o do tri�ngulo, dever� oferecer-se a mim uma descoberta, ao
seguir retrospectivamente o sistema dantes negligenciado.
Enfim, analisando duas ou v�rias ideias complexas, descobriremos entre elas
rela��es que n�o hav�amos absolutamente notado ao form�-las, que n�o ter�amos mesmo
jamais podido perceber atendo-nos � ordem observada na sua forma��o. � este o
terceiro e �ltimo g�nero de descobertas �s quais nos conduzem os julgamentos
efetuados sobre as ideias complexas de segunda ordem.
Esta nova propriedade, nesses julgamentos, resulta da precedente.
Com efeito, todas as rela��es de nossas ideias se reduzem, como vimos, a uma
identidade total ou parcial. S� poder�amos pois reconhecer as rela��es de duas
ideias complexas de segunda ordem aprendendo-as atrav�s de intermedi�rios comuns
que servem de fundamento ou � sua igualdade perfeita, ou � sua semelhan�a, ou �
compreens�o de uma na outra. � assim que, para comparar as ideias de filosofia e de
toler�ncia, retorno � de justi�a que � seu intermedi�rio comum. Se, pois, ao formar
as diversas ideias complexas que se trata de comparar entre si, n�o tivesse
absolutamente recorrido a esses intermedi�rios determinados que unicamente podem
fazer conhecer sua m�tua depend�ncia, conquanto n�o me desviasse de maneira alguma
em minha an�lises do modo de combina��o que vinha seguindo, n�o chegaria
absolutamente a conhecer o que essas diversas ideias fazem umas �s outras. Mas esta
verdade que procuro e que ainda n�o obtive, embora possua, sem d�vida, todas as
suas condi��es, se desvelar� a meus olhos no momento em que soube encontrar um modo
de decomposi��o mais favor�vel.
Os matem�ticos e os ge�metras convir�o comigo que � � arte de apreender os
intermedi�rios comuns entre duas combina��es variadas que se reduz o talento de
descobrir sua propriedades respectivas, e que � da dificuldade que se tem para
deslindar esta ordem de decomposi��o conveniente em meio a todas aquelas que se
oferecem que nasce toda a dificuldade de semelhante trabalho; donde resulta
naturalmente que as descobertas se tornam tanto mais dif�ceis quanto mais complexas
forem as ideias sobre as quais trabalhamos.
Prop�e-se esta quest�o: quais s�o as institui��es mais apropriadas para formar a
moral de um povo? Decomponho a ideia da moral de um povo, e aquela dos meios que
podem servir para form�-la, para a� destacar as ideias dos meios que podem se
referir �s institui��es. De outro lado, decomponho tamb�m as diversas ideias das
institui��es conhecidas ou poss�veis para destacar todas as circunst�ncias que se
referem � moral p�blica e examino como a ideia complexa dessas circunst�ncias se
liga � das condi��es que havia reconhecido como necess�rias para o progresso da
moral no seio de uma na��o. Assim executei, sobre as ideias complexas que me haviam
sido apresentadas, uma dupla an�lise, numa ordem diferente da que havia servido
para sua composi��o, para encontrar entre elas intermedi�rios comuns que pudessem
fundar sua liga��o rec�proca.
Da mesma maneira ainda, quando quero calcular o valor dos tr�s �ngulos de um
tri�ngulo, isto �, a rela��o que manteriam entre si, e com a circunfer�ncia total
os arcos de c�rculo interceptados por cada um deles num c�rculo comum, de que seus
lados seriam as cordas, tra�o um c�rculo pelos tr�s pontos que formam as tr�s
extremidades do tri�ngulo; e, considerando ent�o esses �ngulos como outros tantos
�ngulos inscritos neste c�rculo, chego a descobrir que seu valor total � igual �
metade deste mesmo c�rculo, pois, de um lado, cada �ngulo inscrito tem a medida da
metade do arco que ele intercepta; e, de outro, os arcos reunidos que interceptam
aqui esses tr�s �ngulos formam a totalidade do c�rculo. V�-se que para chegar �
rela��o desejada recorri a uma nova ideia intermedi�ria, a do arco interceptado
entre os dados do �ngulo inscrito, arco que, sendo precisamente o dobro daquele que
mede este �ngulo, ofereceu-me consequentemente o termo comum que me era necess�rio
para calcular seu valor.
Qualquer que seja a demonstra��o matem�tica, geom�trica ou metaf�sica, qualquer que
seja, numa palavra, o racioc�nio abstrato que queiramos analisar, seremos sempre
conduzidos a uma das tr�s descobertas que expliquei, isto �, a encontrar numa ideia
complexa ou um elemento, ou um intermedi�rio, ou enfim uma rela��o que n�o hav�amos
de modo algum percebido ao form�-la.
Os desenvolvimentos que acabamos de fazer nos explicam em que sentido devemos dizer
que uma proposi��o est� contida numa proposi��o, e que todo artif�cio do racioc�nio
consiste apenas em nos fazer encontrar uma na outra. Uma proposi��o abstrata �
apenas a express�o de certa rela��o entre as ideias. Ora, uma rela��o est� contida
em outra rela��o precisamente da mesma maneira e pela mesma raz�o que uma ideia
esta contida em outra ideia. Se possu�ssemos apenas ideias simples n�o haveria
absolutamente liga��o, gera��o entre os julgamentos de que ela seria o objeto. A
rela��o que existe entre duas ideias complexas � apenas a reuni�o das rela��es
simples que subsistem entre seus elementos. Aquela resulta pois necessariamente
destas e as sup�e quando � estabelecida.
Ora, da mesma maneira que h� ideias demasiado complexas para que possamos perceber
todos os seus elementos, h� rela��es demasiado compostas para que possamos notar
imediatamente todos os elementos que elas cont�m. O racioc�nio, fazendo-nos
traduzir nossos signos, ajuda-nos a reconhecer nas ideias muito complexas os
elementos a� introduzidos; ele nos ajuda a descobrir tamb�m a liga��o da rela��o
simples � rela��o composta. A ideia elementar ou intermedi�ria que o esp�rito n�o
percebe, n�o existe, com efeito, em parte alguma; ele possui apenas o poder de
obt�-la. A rela��o simples ou composta que n�o � absolutamente notada no mesmo
momento tamb�m n�o existe, e temos apenas igualmente o poder de descobri-la. Este
poder repousa em nossos signos e seremos necessariamente reconduzidos � ideia e �
rela��o pelas pr�prias condi��es de nossa linguagem, se sabemos a isto ser fi�is.
N�o � necess�rio, pois, tomar num sentido pr�prio e rigoroso esta express�o contida
que nos oferece a m�xima que citei acima: ela quer somente dizer que uma proposi��o
cont�m as condi��es essenciais sobre as quais outra proposi��o est� fundada, porque
ela encerra as mesmas ideias que a� se reproduzem, disfar�adas em outros signos ou,
ao menos, porque ela pr�pria se comp�e de signos que representam estas ideias e que
devem a elas nos reconduzir.
Teremos alguma dificuldade, sem d�vida, para encontrar � primeira vista em todos os
racioc�nios abstratos o trabalho que acabo de descrever. Mas, se refletirmos que em
todos esses racioc�nios apenas seguimos a grande cadeia da identidade, isto �, n�o
fazemos mais do que reconhecer, atrav�s dessas diversas combina��es, a identidade
total ou parcial das ideias revestidas de signos diferentes, nos convenceremos sem
dificuldade que todas as nossas medita��es abstratas t�m igualmente por objetivo
seguir uma s�rie de rela��es id�nticas. Pois, como essas rela��es se associariam
entre si por uma estreita depend�ncia, sen�o em virtude da grande e eterna lei da
identidade?
Eis por que se costuma dizer que uma verdade geral cont�m todas as verdades
particulares que com ela se relacionam, que um princ�pio cont�m todas as suas
consequ�ncias. Pois a verdade geral se forma das mesmas ideias que se reproduzem
nas verdades particulares. O princ�pio cont�m as mesmas ideias sobre as quais se
desenvolvem as dedu��es.
Isto nos explica ainda � que � a fecundidade particular a certos princ�pios. Um
princ�pio ser� tanto mais fecundo quanto mais as ideias que ele compara se
reencontrarem num maior n�mero de combina��es. Pois a cadeia da identidade se
tornar� tanto mais extensa e nos conduzir� a resultados tanto mais numerosos.
Se nos lembramos que as ideias complexas foram institu�das por n�s apenas para
nelas encontrarmos um apoio para a extrema fraqueza de nossa concep��o, que a
impossibilidade em que estamos de apreender ao mesmo tempo um grande n�mero de
objetos foi s� o que nos levou a essas combina��es cujo instrumento � a linguagem,
concordaremos que � apenas esta fraqueza que torna tamb�m os racioc�nios
necess�rios. Um esp�rito cuja aten��o fosse bastante vasta para abarcar de uma vez
tudo o que se lhe oferecesse n�o necessitaria distinguir a rela��o composta das
rela��es simples, a ideia complexa das ideias elementares. N�o haveria pois para
ele nenhuma verdade de dedu��o. Todas seriam princ�pios.
Os novos conhecimentos abstratos que obtemos atrav�s dos julgamentos sobre nossas
ideias n�o consistem pois, de modo algum, em obter ideias primitivas de uma nova
esp�cie; isto �, um cego de nascen�a, por exemplo, n�o chegaria jamais, apenas com
o aux�lio de seus julgamentos, a obter a ideia de vermelho. Mas eles nos revelam a
liga��o e a depend�ncia que existem entre as ideias que obtivemos e nos d�o, assim,
o poder de estender de umas �s outras a cadeia de nossas dedu��es.
� necess�rio reconhecer, entretanto, que seria uma utilidade bem limitada, esta dos
julgamentos efetuados sobre nossas ideias, se todas as descobertas �s quais eles
nos conduzem se reduzissem a novas rela��es entre nossas ideias mesmas. Pois, uma
vez que nossas ideias, consideradas nelas pr�prias, n�o nos apresentam nenhum
interesse sens�vel, uma vez que em nada importa para n�s saber quais s�o as ideias
que possui nosso esp�rito, mas sim quais s�o os fatos presentes, passados ou
futuros que se referem � nossa exist�ncia, n�o conhecer�amos nada, atrav�s desses
longos e penosos racioc�nios, do que temos verdadeiramente necessidade de saber.
Mas, se, descobrindo novas rela��es entre nossas ideias, eles nos ajudam a
estabelecer tamb�m novas rela��es entre nossas ideias e os fatos, ent�o estas
primeiras instru��es, longe de serem est�reis, adquirir�o para n�s o mais alto grau
de import�ncia.
A solu��o da primeira parte do problema nos reconduz pois � solu��o da segunda, e,
mostrando como os julgamentos abstratos nos fornecem novas luzes sobre os fatos,
farei conhecer o valor que eles deram �s rela��es de nossas ideias.

II. 2 Influ�ncia exercida pela l�ngua sobre o desenvolvimento das faculdades do

esp�rito.

Pode-se notar quanto o desejo de compreender nossas palavras exercita ativamente a

aten��o das crian�as. Se um objeto se oferece aos seus olhos elas o notam com
dificuldade; se um nome ressoa em seus ouvidos, elas se empenham em que ele lhes
seja explicado, e agrada-lhes repeti-lo, fixando a coisa � qual elas o relacionam.
O abade de l'Ep�e conta que, tendo dado aos seus surdos-mudos cartas sobre as quais
estavam escritos os nomes de diversos objetos sens�veis, era para eles uma ocupa��o
muito divertida, e a qual n�o abandonavam, recordar a interpreta��o que eles
acreditavam ligar a essas palavras e propor uns aos outros adivinh�-las.
Quando uma crian�a sabe rudimentarmente sua l�ngua, ela j� fez uma infinidade de
observa��es e de compara��es cuja ideia n�o lhe teria surgido em toda a sua vida se
ela tivesse permanecido em estado selvagem. A� est�, para diz�-lo de passagem, a
raz�o pela qual nos � t�o dif�cil observar nelas a natureza. S�o j� pequenos s�bios
quando come�am a nos falar e frequentemente apenas devolvem nossas pr�prias ideias
quando cremos compreender as suas.
Sem d�vida, da� decorre que entre os antigos a mesma palavra logos significava ao
mesmo tempo ci�ncia e fala. Tinha-se reconhecido que cada palavra representava uma
observa��o ou um conhecimento adquirido; tinha-se visto que a linguagem se
enriquecia cada dia pelas descobertas e que as descobertas por sua vez se
propagavam pela linguagem.
A institui��o e o emprego da linguagem, ao mesmo tempo em que nos fornecem novos
motivos para observar, nos apresentam tamb�m novos assuntos de observa��o. Quantos
sons, quantas figuras que n�o teriam jamais impressionado nossos olhos ou nosso
ouvido v�m preencher o lugar talvez o mais importante na ordem de nossas sensa��es,
constituir a mais longa ocupa��o de nossa vida! Exigir�o uma aten��o muito
penetrante uma vez que os matizes que os distinguem s�o frequentemente muito
delicados; exigir�o uma aten��o constante uma vez que a distra��o, ao nos fazer
perder um s� signo, frequentemente por isso mesmo nos faz perder tamb�m a
intelig�ncia de todos os outros. Se se agrega a este solo de trinta ou quarenta mil
palavras que formam nossas l�nguas todas as modifica��es que cada uma delas pode
sofrer segundo as fun��es que desempenha no discurso; se se pensa que a cada
palavra falada corresponde uma palavra escrita que frequentemente n�o tem com ela
nenhuma analogia, quantas observa��es n�o se encontrar�o acumuladas unicamente no
estudo mec�nico de uma l�ngua! Que trabalho para o esp�rito, o de distinguir
somente o material desses signos, de notar suas analogias, de estudar as leis �s
quais est�o submetidos, de aplicar essas leis em cada circunst�ncia particular! Mas
os objetos novos que a linguagem submete a nossas observa��es n�o se reduzem a uma
nomenclatura de palavras escritas e faladas. Ela oferece ao nosso esp�rito assuntos
bem mais importantes, bem mais graves que sem ela jamais teriam sido notados.
Trata-se das abstra��es que, sem o aux�lio dos signos, jamais poder�amos atingir;
trata-se tamb�m dos fatos muito complexos para serem apreendidos imediatamente e
que jamais poder�amos abarc�-los. Um caminho maior e mais �til se abre para o
esp�rito humano; a natureza, percebida sob um aspecto inteiramente novo, parece ter
mudado de face; ela nos deixa entrever as maravilhosas e inesgot�veis rela��es que
ligam todas as suas produ��es; elas nos deixa penetrar no segredo de suas leis.
Concebe-se que a linguagem, levando-nos a fazer novas observa��es, multiplicar�
nossas necessidades na propor��o de nossos conhecimentos. Ora, por sua vez, essas
necessidades determinar�o novas observa��es; a vontade, achando-se mais
esclarecida, tornar� a aten��o tamb�m mais ativa.
Multiplicando as necessidades dos homens, o progresso da raz�o disciplinou a
viol�ncia daqueles que as experimentaram; pois, em moral como em mec�nica, quanto
mais uma for�a se divide, mais ela perde sua intensidade. Os costumes se
amenizaram, e o entendimento, deixando de ser dominado por impetuosas e brutais
paix�es, insensivelmente adquiriu lima doce e agrad�vel liberdade. Logo ele teve
tamb�m suas necessidades, suas paix�es; come�ou a trabalhar para si pr�prio e a
encontrar sua recompensa em seus pr�prios esfor�os. A curiosidade do esp�rito
despertando na serenidade da alma rompeu as estreitas barreiras nas quais a aten��o
do homem estava enclausurada e, abrindo diante delas as portas do universo, a
curiosidade lhe disse: "V� e admira".
Novas necessidades ao lado de novos conhecimentos nos conduzir�o a novas a��es e
estas a��es, por sua vez, produzir�o certos efeitos. Eis mais um assunto presente
para nossas observa��es e, por conseguinte, uma nova ocasi�o para o exerc�cio de
nossa aten��o.
Enfim, a linguagem multiplicar� singularmente para n�s o n�mero das ideias
arqu�tipas; pois, sem seu aux�lio, apenas poder�amos ter ideias arqu�tipas
sens�veis e fechadas na primeira ordem de composi��o. Ora, como as ideias servem,
assim como os fatos, de mat�ria para a aten��o de nosso esp�rito, a cria��o das
ideias arqu�tipas, embora nada agregue aos fatos que nos s�o conhecidos, permitir�
tamb�m um novo e salutar exerc�cio.
Nada repetirei aqui sobre o que disse na primeira se��o acerca do aux�lio mec�nico
que a linguagem fornece � aten��o, seja para fixar os objetos presentes,
fornecendo-lhes como guia os signos indicadores, seja para distinguir suas pr�prias
ideias, dando-lhes, nos signos, uma esp�cie de eixo sens�vel; limitar-me-ei a
indicar que o uso repetido deste aux�lio, assim como o feliz h�bito de ser fixado
por estes signos, deve dar enfim � aten��o algo de mais forte e de mais constante.
� se acostumando a fixar que o olho aprende a ver.
O �ltimo e talvez o mais importante servi�o que a linguagem presta � aten��o,
aquele que a prepara sobretudo para os trabalhos filos�ficos, consiste em tornar a
pr�pria aten��o dependente do esp�rito, em nos ensinar a arte de fix�-la e de
dirigi-la convenientemente. Que � nossa aten��o para n�s enquanto n�o sabemos dela
dispor? E como dela dispor�amos antes do uso dos signos artificiais? Mas como
apenas podemos falar depois de nos termos dado conta de nosso pensamento, como
apenas podemos encontrar um signo conveniente para uma ideia depois de ter
analisado esta mesma ideia, como � preciso que nossas falas, para que tenham um
sentido, apresentem entre elas alguma liga��o e sequ�ncia, achamo-nos constrangidos
a recolher nossa aten��o sobre n�s mesmos, a subtra�-Ia da a��o dos objetos
externos, a nos garantir das distra��es que nos assediam; assim, pouco a pouco,
acostumamo-nos a dar leis para nossa pressa e um freio � nossa impaci�ncia.
Ora, � preciso notar que, no mesmo instante em que aprendemos a dispor de nossa
aten��o, aprendemos tamb�m a dar-lhe a dire��o mais conveniente; descobrimos os
m�todos, acostumamo-nos a us�-los. Sabe-se que o m�todo natural e usual de
observa��o � a an�lise; ora, a linguagem nos faz analisar antes mesmo que tenhamos
ideia deste procedimento e que suspeitemos de sua utilidade; insensivelmente a
an�lise torna-se-nos familiar, a experi�ncia nos mostra suas vantagens, e nosso
esp�rito, despertando dessa profunda letargia em que transcorrera sua primeira
inf�ncia, acha-se naturalmente no rumo que conduz � verdadeira ci�ncia.
A reflex�o, da maneira como a defini, n�o � mais do que a pr�pria aten��o, enquanto
voltada para as opera��es de nosso esp�rito e os atos de nossa vontade. E tempo de
salientar esta m�xima importante, t�o frequentemente anunciada ao longo desta obra,
de que "sem a linguagem, a reflex�o seria sempre est�ril; que a linguagem determina
sua atividade e seu progresso".
O homem come�a por estudar tudo que o rodeia, antes de sonhar em estudar a si
pr�prio. As mais simples experi�ncias lhe mostram que certos objetos externos podem
prejudic�-lo ou ser-lhe �teis; e suas necessidades, que s�o seus primeiros mestres,
o obrigam a distingui-Ias. Mas, enquanto ele permanece solit�rio, nenhuma
experi�ncia lhe ensina ainda o que pode ganhar com se conhecer; para ele seu
interior � como um pa�s obscuro, cujas riquezas ignora, cuja exist�ncia mesma
desconhece. Que motivo o conduziria a tentar atrav�s dele uma viagem? Qual rota
tomaria para ali chegar?
As primeiras tentativas para se comunicar com seu semelhante referem-se apenas aos
objetos exteriores; um se contenta em mostrar ao outro os objetos que olha como
�teis ou como prejudiciais � sua exist�ncia, a lhe descrever as a��es que permitam
obter esses objetos ou afast�-los de si. Mas, logo estas vagas indica��es n�o s�o
mais suficientes para o grande fim da linguagem; quero dizer, a necessidade de ser
assistido. J� n�o basta mais fazer conhecer um objeto, � preciso anunciar qual �
sua rela��o com nosso bem-estar. J� n�o basta mais pintar um fato; � preciso agora
exprimir se ele serve de objeto ao desejo, � esperan�a ou ao temor; � preciso dizer
se o testemunhamos ou se apenas o prevemos. Se omitimos qualquer uma dessas
circunst�ncias, o indiv�duo que n�o tem toda a nossa experi�ncia, que n�o pode
adivinhar nosso pensamento, n�o saber� encontr�-la em nosso discurso e a linguagem
permanecer� sem efeito, pois a an�lise n�o ter� sido completa. Da� a necessidade de
conhec�-la o mais poss�vel a fim de melhor traduzi-Ia; da� o movimento que nos
dobra sobre n�s mesmos para melhor nos mostrar aos outros; da� o trabalho da
reflex�o que, de in�cio, � apenas um instinto cego e no qual n�s apenas procuramos
as vantagens que nos proporciona.
Passa-se com nossas pr�prias faculdades o mesmo que com todas as grandes
descobertas que s�o apenas devidas a uma esp�cie de acaso. Como a absoluta
ignor�ncia � necessariamente ap�tica, a natureza parece querer encarregar-se do
cuidado de nos fazer encontrar estes primeiros conhecimentos que n�o procurar�amos
obter porque nem mesmo desconfiar�amos de sua possibilidade. De in�cio, a
linguagem, que era apenas destinada a instruir os outros acerca de nossas
necessidades f�sicas, nos conduziu ao estudo de nosso pr�prio pensamento; o segredo
de nosso ser se desvela ao nosso olhar surpreso. Assim a grelha do arado bate e
levanta um m�rmore antigo e ent�o as ru�nas de uma c�lebre cidade s�o reencontradas
e atraem a curiosidade dos cientistas.
Entretanto, para deslindar o que se passa no fundo de nosso pensamento n�o �
suficiente necessit�-lo e desej�-lo. E preciso um guia que nos introduza neste
obscuro labirinto. O primeiro olhar que se lan�a em seu pr�prio interior nada
apreende, precisamente porque descobre demais. Sem d�vida, de longe abarcamos mais
objetos; mas � apenas deles se aproximando que os distinguimos. Ora, a linguagem,
assim como a vimos, nos obriga a este estudo detalhado de nossas modifica��es
�ntimas. Como frequentemente seu conjunto n�o pode exprimir-se por um �nico signo,
tamb�m o esp�rito n�o pode contentar-se em apreend�-los por um �nico ato da
aten��o. Aquele que escuta, como aquele que fala, encontra-se igualmente conduzido
para esta an�lise. O primeiro procurando compreender um discurso, o segundo
procurando discursar. Como apenas vemos os outros homens em n�s mesmos, aprendemos
a perceber nosso pr�prio pensamento, supondo penetrar naquele que os ocupa.
Diria rapidamente: negligenciamos e desprezamos muito a arte de escutar.
Aquele que escuta bem, tamb�m pensa bem. A conversa��o � como o vento que carrega
consigo as sementes e as espalha em sua passagem. Por sua pr�pria natureza, o
estudo de si mesmo apresenta grandes dificuldades. Aqueles que se entregaram a este
estudo o sabem muito bem por sua experi�ncia: o progresso m�nimo que se fez nas
ci�ncias do homem o atesta para todos os outros. Nosso eu, embora presente em cada
pensamento, nele sempre se disfar�a. � um ser leve que foge diante do olhar; � algo
de rebelde que sacode sem cessar o jugo ao qual a aten��o quereria sujeit�-lo. Ele
est� todo em nossa exist�ncia, mas parece nada ser para o esp�rito. Por fim, a
linguagem vem nos oferecer um meio para apreender esta ideia fugitiva e cadeias
para fix�-la. Um som, uma figura ligando-se a estas percep��es abstratas, as
aproximam de nossa fraca intelig�ncia; as analogias das palavras conferem uma forma
e uma cor a estas modifica��es internas que pareciam escapar ao imp�rio dos
sentidos. A imagina��o, que parecia ser a inimiga natural da reflex�o, ao
contr�rio, vem lhe prestar seus servi�os; encontrando um meio de pintar o eu, de
alguma maneira ela o transporta para fora de n�s e ent�o refletir n�o � mais do que
ver.
O uso frequente e habitual dos signos, for�ando-nos a repetir o trabalho necess�rio
para sua institui��o, tornou cada dia mais abundante a luz que esta institui��o nos
havia feito obter. Pois, cada discurso que se mant�m necessita sempre de algum
retorno sobre si mesmo. A reflex�o, portanto, se aperfei�oar� na medida em que
soubermos falar melhor e tivermos mais ocasi�o de faz�-lo.
Enfim, chegar� o momento em que a reflex�o, reagindo sobre si pr�pria, e se
contemplando numa esp�cie de espelho, descobrir� toda a utilidade de seus pr�prios
trabalhos. Aprendendo qual � o dom�nio que exercemos sobre nossas pr�prias
faculdades, desejaremos melhor conhec�-las para fazer delas um melhor uso: o homem
espantado, pela grandeza e excel�ncia de seu ser, sentir-se-� chamado por um
poderoso encanto a fazer delas assunto de suas mais s�rias medita��es. Cedendo a
esta sublime necessidade, encontrar� em si pr�prio uma sociedade frequentemente
mais �til e mais delicada do que a de seus semelhantes; a sabedoria ter� seus
disc�pulos como a ci�ncia, e o com�rcio interior que cada um entret�m com sua
pr�pria intelig�ncia completar� o que as comunica��es exteriores da linguagem
tinham come�ado.

II. 3 Dos efeitos pr�prios � linguagem da a��o

N�o � de modo algum suficiente ter fixado de uma maneira geral os princ�pios que
determinam a influ�ncia de cada esp�cie de signos, � preciso ainda aplicar esses
princ�pios aos diversos sistemas de linguagem adotados pelos homens; � preciso
acrescentar �quelas explica��es as observa��es que se referem ao material de signos
empregados em cada um desses sistemas; � preciso, enfim, comparar os resultados
obtidos nessas diferentes pesquisas para julgar a influ�ncia relativa que as
diferentes linguagens exerceram sobre o progresso do esp�rito humano.
Tr�s meios se ofereceram naturalmente ao homem que procurava traduzir o seu
pensamento; o primeiro estava nos movimentos de seu corpo; o segundo nos �rg�os da
voz; o terceiro nos objetos exteriores, estranhos a ele, mas aos quais ele podia
dar certa disposi��o, ou ao menos � presen�a dos quais ele podia ligar certas
lembran�as. Da� resultaram, depois de um grande n�mero de modifica��es sucessivas,
esses tr�s sistemas de linguagem que chamamos a linguagem da a��o, a fala e a
escritura.
Se queremos emitir um ju�zo verdadeiramente filos�fico acerca dessas tr�s esp�cies
de linguagem, n�o basta consider�-las apenas na forma que elas conservam entre n�s,
� preciso ainda estud�-las tais como deviam ser em sua origem, tais como puderam
ser nas diferentes �pocas da sociedade; � preciso examinar quais as propriedades de
que estavam ent�o revestidas.
Assim, por exemplo, ter�amos apenas uma ideia bem falsa e bem incompleta da
linguagem da a��o, se quis�ssemos reduzi-la a este pequeno n�mero de gestos de que
se comp�e a maneira de falar de nossos oradores. Para conceber todos os recursos da
linguagem da a��o, para estabelecer sua verdadeira natureza, � necess�rio observ�-
la nas comunica��es daqueles que n�o t�m absolutamente outro meio de se entender;
quero dizer, por exemplo, na comunica��o dos surdos-mudos de nascen�a, quando se
encontram reunidos, ou ainda nas rela��es que os viajantes tiveram algumas vezes
com povos cuja l�ngua lhes era desconhecida; � preciso tamb�m estudar as leis da
arte da pantomima, que n�o � mais do que uma linguagem da a��o muito aperfei�oada.
Considerando a linguagem da a��o sob tal ponto de vista, reconheceremos
primeiramente que ela deve conter um n�mero muito grande de signos naturais. Com
efeito, � por meio dos signos naturais que esta linguagem exprime a maior parte das
ideias que se relacionam ao f�sico do homem. As diversas situa��es de nosso corpo,
as a��es que podemos executar, se enunciam reproduzindo algumas circunst�ncias
dessas mesmas a��es ou situa��es. Indicam-se da mesma maneira todos os efeitos
produzidos pelos objetos exteriores sobre nosso corpo, quando eles s�o ocasi�es
para alguma a��o ou alguma situa��o nova de nossa parte. A linguagem da a��o
fornece ainda signos naturais para todas as opera��es internas do entendimento ou
da vontade que se manifestam exteriormente por algum efeito determinado. Enfim,
signos semelhantes servem para pintar os movimentos e as atitudes dos animais que
t�m conosco uma semelhan�a particular, assim como as causas pr�ximas que deveriam
produzir neles esses movimentos e essas atitudes.
A linguagem da a��o cont�m tamb�m um n�mero muito grande de signos figurados.
Primeiramente, � com a ajuda das figuras que ela anunciar� todas as modifica��es do
sentimento e do pensamento, que n�o produzem, no nosso exterior, um efeito
suficientemente fixo e preciso para que possa lhes servir de signo geral e
permanente. � ainda com a ajuda de figuras que ela descrever� todas as qualidades
dos objetos materiais que n�o consistem num movimento ou numa forma que pud�ssemos
imitar com o jogo de nossos membros. Enfim, � atrav�s do uso de figuras que ela
exprimir� todas as no��es abstratas e gerais; pois a linguagem da a��o s� pode
conduzir imediatamente nosso esp�rito � imagem de um objeto sens�vel e particular.
Mas � sobretudo dos tesouros da analogia que a linguagem da a��o tirar� seus
m�todos mais fecundos. Com efeito, a analogia fornece a esta linguagem meios
suficientes para imitar uma grande quantidade de movimentos e de formas. Ora, a
maior parte dos objetos f�sicos n�o se distingue por uma forma e um movimento que
lhes s�o peculiares? As principais classes de animais n�o se as reconhecem pela sua
postura, ou por uma maneira particular de se mover? As diversas fam�lias, em cada
classe, n�o se as reconhecem tamb�m pelo tamanho, pelo n�mero de membros, pela
configura��o desses membros, pelo andar, por qualquer a��o usual e caracter�stica,
etc., etc.? Servindo-se sempre dos mesmos meios, e somente levando mais longe as
compara��es, n�o se imaginar� tamb�m uma descri��o particular dos diversos
indiv�duos de uma mesma esp�cie? N�o h� no reino vegetal duas produ��es que tenham
absolutamente a mesma forma. Todos os fen�menos da natureza, todas as revolu��es
que sofrem as subst�ncias materiais, todos os acidentes f�sicos da vida s�o
acompanhados de certos movimentos que podem servir para figur�-los, Enfim, a
analogia fornece � linguagem da a��o signos para exprimir as rela��es de tempo, de
lugar e de situa��o, de n�mero e de quantidade. Pois o tempo se mede pelo movimento
regular dos corpos; a mobilidade de nossos membros permite dar-lhes uma situa��o
respectiva que se julga conveniente; contar nos dedos � uma aritm�tica simples e
natural; o intervalo compreendido entre as m�os, o prolongamento de certo gesto
podem tornar-se uma esp�cie de medida para indicar dimens�es geom�tricas, e mesmo
um meio para exprimir as grandezas intensivas, e as diversas rela��es de
quantidades indeterminadas.
A linguagem da a��o nunca p�de englobar sen�o poucos - ou at� mesmo nenhum - signos
arbitr�rios, e isso por muitas raz�es. A primeira � a riqueza mesma de suas
analogias; s� se recorre �s conven��es quando n�o se encontra nenhum meio mais
certo e mais f�cil para comunicar-se. A segunda raz�o se deduz de uma esp�cie de
impossibilidade f�sica; pois � dif�cil encontrar uma a��o que n�o descreva alguma
coisa, e, quando um signo possui j� uma analogia que lhe � pr�pria, como lhe dar
uma acep��o arbitr�ria? Mas a raz�o principal se descobre quando refletimos sobre a
maneira como nasceram os signos arbitr�rios. � preciso nunca esquecer que a maior
parte dos signos arbitr�rios, ou, ao menos, que nos parecem tais, n�o foram
absolutamente o resultado de uma conven��o expressa, e que eles foram devidos, o
mais frequentemente, � corrup��o de certas analogias primitivas que se foram
insensivelmente alterando pelo uso. Mas as analogias deveram se alterar tanto mais
prontamente quanto menos patentes e menos completas elas fossem; pois elas eram
ent�o, por sua pr�pria natureza, mais vizinhas do arbitr�rio; ali�s, os que
empregavam os signos notavam menos ent�o o motivo que havia determinado sua
institui��o, tinham menos escr�pulos em deturp�-los para dar-lhes uma forma mais
c�moda. Ora, as analogias que pertencem � linguagem da a��o s�o ordinariamente t�o
bem caracterizadas que est�o quase ao abrigo deste primeiro inconveniente. H� outra
circunst�ncia que deve ter facilitado ainda mais a altera��o das analogias
primitivas; quando um signo an�logo � geralmente reconhecido, entre os que
conversam, por ser aquele que pertence a uma ideia determinada, e que recebeu assim
a san��o de um h�bito comum, este h�bito, tornando a analogia menos necess�ria,
permite algumas mudan�as que a desfiguram de maneira que o valor do signo se
sustenta mesmo quando a condi��o primeira deste valor se perde e se destr�i. Ora, �
vis�vel que quanto mais pobres e limitadas s�o as analogias de uma linguagem tanto
melhor deve ser o acordo sobre o uso a ser feito de cada uma delas; quanto menos
signos an�logos houver que possam representar uma ideia, mais un�nime deve ser a
escolha. A linguagem da a��o, cujas analogias s�o muito numerosas e variadas, que
apresenta habitualmente muitos meios para representar uma mesma ideia, deve ent�o
assumir frequentemente uma modifica��o particular em cada indiv�duo; ela deve
trazer a marca do g�nio particular dos que a falam, ela deve oferecer pouco acordo
quanto aos meios, embora apresente um grande acordo quanto aos efeitos. Cada um
descrever� � sua maneira, pois ele tem sempre a certeza de se fazer entender; e
esta � uma �ltima raz�o pela qual a altera��o das analogias � a� muito mais
dif�cil; permanecemos mais fi�is � analogia porque � apenas nela que podemos fundar
a esperan�a de ser compreendidos.
Resulta dessas diversas reflex�es que a linguagem da a��o deve ser muito mais
favor�vel ao desenvolvimento da imagina��o do que ao progresso das faculdades
meditativas; pois esta linguagem deve imitar os efeitos que pertencem �s tr�s
esp�cies de signos de que se comp�e.
� not�vel que na linguagem da a��o n�o haja um s� signo que n�o seja composto; pois
todo gesto nos apresenta necessariamente ou uma forma, ou uma dimens�o, ou um
movimento, e cada uma destas tr�s coisas � uma sensa��o composta de muitas outras.
Ademais, a linguagem da a��o tem ainda de particular o fato de reunir
frequentemente muitos signos para descrever um s� objeto; um �nico signo ser�
raramente bastante expressivo, pois retra�aria apenas uma ideia demasiadamente
geral. Asseguramo-nos disto obervando os surdos-mudos quando nos querem fazer algum
relato. N�o ser� suficiente, por exemplo, ter-nos designado a forma de um animal,
se eles n�o nos indicarem ao mesmo tempo sua postura, seu tamanho ou seu andar.
Numa linguagem em que tudo � pintura, cada signo deve ser um quadro.
Resulta da� que, agindo sobre a imagina��o, a linguagem da a��o deve sobretudo lhe
dar este car�ter de energia que multiplica e refor�a todas as associa��es de
ideias; pois cada signo nos evoca a liga��o que estabelecemos entre muitas
circunst�ncias, e nos faz ainda repetir a mesma opera��o de que esta liga��o foi o
efeito. Ademais, como para compreender o valor de um signo na linguagem da a��o �
preciso que o esp�rito combine de uma vez todos os detalhes que formam este signo,
como ele s� pode receber luz de seu conjunto, � compreens�vel que os efeitos
particulares de cada signo elementar devam se reunir num centro �nico, e esta
simplicidade do t�rmino de uma descri��o deve estabelecer um liame mais estreito
entre todos os detalhes de que ela se comp�e.
A propriedade da linguagem da a��o de s� empregar signos compostos fornece
entretanto � aten��o aux�lios que � preciso n�o negligenciar; pois ela procura
tamb�m esta analogia fundada em raz�es da qual demonstramos os efeitos �teis.
Oferecendo-nos assim um quadro mais completo do pensamento, os gestos nos fornecem
mais meios para decomp�-lo, tornam-se frequentes ocasi�es de an�lise. Ali�s, uma
vez que os signos da linguagem da a��o pouco devem �s conven��es e ao h�bito, eles
s� podem, em cada ocasi�o, tirar sua efic�cia de uma reflex�o atual e particular;
os que os empregam, os que procuram compreend�-los, necessitam executar v�rias
compara��es secretas e estudar, ao menos de maneira superficial, o objeto acerca do
qual desejam se entender antes de se porem de acordo sobre a descri��o que dele �
feita.
Detendo-nos mais particularmente a estudar as propriedades da linguagem da a��o que
resultam da natureza material dos signos que ela emprega, nela encontraremos ainda,
em rela��o ao exerc�cio da aten��o, tr�s vantagens que s�o de se notar.
A primeira consiste em que os signos da linguagem da a��o servem melhor para fixar
uma aten��o ainda pouco exercitada ou demasiadamente distra�da pelos objetos
exteriores. Eles lhe oferecem um apoio mais sens�vel, concentram mais sua
atividade. Pois o homem que ouve sons pode se ocupar ainda de tudo que se passa ao
redor; mas, se ele se aplica a observar; a estudar os gestos de que se comp�e uma
pantomima, ser-lhe-� dif�cil notar qualquer outra coisa. Um som, a menos que seja
muito agudo, impressiona menos nosso ouvido do que uma a��o o faz em rela��o �
nossa vista; o olho �, ali�s, por ele pr�prio, mais observador do que o ouvido.
A segunda vantagem deriva de que os signos da linguagem da a��o formam em geral um
conjunto mais coeso e mais sistem�tico do que aqueles que pertencem aos outros
meios de comunica��o. Os elementos da fala s�o mais numerosos e variados; os da
pintura e da escritura n�o o s�o menos. O que n�o se pode enumerar de sons e de
articula��es, de cores e de caracteres que � poss�vel empregar como signos! Mas a
linguagem da a��o tem de particular o fato de que seus elementos s�o muito simples.
� sempre o mesmo instrumento, somente disposto� de maneira diferente. A linguagem
da a��o apenas nos apresenta formas e movimentos; ora, cada movimento, como cada
forma, se relaciona, como se sabe; a elementos id�nticos. Conclui-se da� que h�
rela��es bem mais estreitas, bem mais fundadas em raz�es, entre os signos compostos
que delas resultam. As leis de tal linguagem possuem pois alguma coisa de mais
simples e de mais fundado em raz�o; o esp�rito se acostuma melhor, pelo seu uso, �
pr�tica dos m�todos.
A terceira vantagem, enfim, resulta de que os signos da linguagem da a��o possuem,
se assim me posso exprimir, algo de mais geom�trico. Com efeito, as sensa��es �s
quais a linguagem da a��o nos conduz imediatamente s�o as sensa��es t�teis; ou, se
se preferir, s�o ao menos as sensa��es que s�o comuns ao tato e � vista. Ora, sabe-
se que o tato e a vista, considerada como o auxiliar deste primeiro sentido, s�o os
�rg�os que nos transmitem todas as ideias geom�tricas; que � a eles que devemos
tanto as no��es mais positivas quanto as mais exatas; que � atrav�s de seu aux�lio
que medimos todas as propor��es; que eles s�o, numa palavra, como que o compasso
natural do esp�rito humano. Assim, enquanto o uso habitual de semelhante
instrumento se tornar� para n�s ocasi�o de um exerc�cio �til e nos acostumar� cada
vez mais � precis�o e � exatid�o das observa��es, a analogia particular de cada
signo ter� ordinariamente o m�rito singular de nos apresentar acerca de cada ideia
os ind�cios que, por sua natureza, s�o os mais instrutivos e os mais preciosos para
o nosso esp�rito.
Mas essas vantagens se acham compensadas, talvez, por alguns outros inconvenientes
que tamb�m resultam das propriedades materiais dos signos dessa mesma linguagem.
Primeiramente, a mesma circunst�ncia que pode representar um aux�lio a uma aten��o
fraca e pouco exercitada torna-se frequentemente prejudicial a uma aten��o mais
desenvolvida e � qual o trabalho da medita��o seria j� familiar. O signo patente e
sens�vel que serve para fixar e manter a primeira torna-se para a segunda uma
distra��o e um obst�culo. Se apresentamos � primeira uni signo simples e pouco
aparente, ela se dissipa e se desvia; mas a segunda torna-se ent�o mais ativa e
mais poderosa, ela aproxima melhor as ideias, penetra-lhes mais o segredo. O
espet�culo de uma a��o ocupa demasiadamente os olhos de um fil�sofo para deixar ao
seu pensamento toda a liberdade que ele exige. O homem acostumado a refletir �,
diante dele pr�prio, como o s�o entre si dois indiv�duos que se conhecem h� muito
tempo; o menor ind�cio lhes � suficiente para se compreenderem.
H�, na linguagem da a��o, a circunst�ncia particular de que v�rios signos s�o
apresentados aos nossos olhos de maneira simult�nea e que ao mesmo tempo sua
passagem � extremamente r�pida; pois na pantomima temos que notar ao mesmo tempo a
atitude geral do corpo, o movimento da cabe�a, a express�o do rosto, enfim o gesto
executado com cada bra�o e cada m�o. Todas essas a��es acontecem no mesmo instante
e desaparecem no instante seguinte para deixar lugar a outras. �-nos pois
imposs�vel deter-nos sobre cada uma em particular e n�o podemos compreend�-las
sen�o em seu conjunto. Mas toda observa��o, que deve ser ao mesmo tempo muito
r�pida e muito complexa, conduz a um conhecimento obscuro e confuso. A linguagem da
a��o perde, ao mesmo tempo, sob este aspecto, para a fala e para a escritura; pois
a fala, ao menos, exp�e os signos de uma maneira sucessiva; e a escritura, dando
aos seus signos uma exist�ncia duradoura, deixa-nos todo o tempo de que temos
necessidade para deslindar as ideias que eles representam.
A linguagem da a��o pode expor muito frequentem ente aqueles que dela se servem a
equ�vocos e a enganos. Primeiramente pode-se tomar com frequ�ncia o signo pela
coisa significada e reciprocamente. � o que deve ocorrer todas as vezes que se
emprega para exprimir o pensamento um meio que n�o � exclusivamente reservado para
este uso; e eis a�, penso, uma das raz�es que fizeram com que se preferisse a fala
e a escritura para as comunica��es ordin�rias; pois uma fala, uma palavra escrita,
n�o podem jamais tornar-se por elas mesmas algo de interessante, nem ser
consideradas por n�s como, um objeto real; vemos imediatamente que s� pode ser um
signo, e s� buscamos penetrar-lhe o sentido. Mas acontecer� frequentemente que
considerando uma a��o hesitaremos em dizer se � uma verdadeira a��o ou somente um
gesto. Quando um homem quer exprimir a ideia de c�lera poder-se-� crer algumas
vezes que ele est� irritado, e, se ele est� irritado, n�o acontecer� algumas vezes
tamb�m que se imaginar� que ele quer representar a c�lera? Uma segunda raz�o que
deve deixar a linguagem da a��o bastante sujeita a equ�vocos � que para conferir-
lhe este car�ter de analogia que, somente,torna seus signos infal�veis � necess�rio
ordinariamente desenvolver um aparato de movimento que � incompat�vel coro qualquer
outra ocupa��o. Ora, como acontecer� frequentemente que os homens necessitar�o
comunicar-se nos momentos de trabalho, como alguma circunst�ncia particular poder�
n�o deix�-los inteiramente livres em seus movimentos, as analogias ent�o se
tornar�o imperfeitas e amb�guas. Como um doente poderia empregar a linguagem da
a��o para conversar com os que o rodeiam?
Enfim, a linguagem da a��o s� nos fornece aux�lio muito limitado e muito
insuficiente para a medita��o solit�ria. Com efeito, quando nossas medita��es
apenas se desenvolvem sobre ideias ao mesmo tempo sens�veis e simples, n�o
necessitamos, para pensar, a assist�ncia de signos artificiais; pois todas as
ideias sens�veis, uma vez que se podem servir reciprocamente de signos naturais,
nos conduzir�o umas �s outras. Mas, se devemos introduzir em nossas medita��es
alguma ideia abstrata ou alguma ideia complexa de segunda ordem (e qual � a
medita��o �til que n�o sup�e um grande n�mero de ideias desta esp�cie?), seremos
constrangidos ent�o a recorrer � interven��o de signos artificiais, sem os quais
semelhantes ideias n�o podem ser conhecidas. Algumas vezes, produziremos estes
pr�prios signos para melhor manter nossa aten��o, como acontece quando escrevemos
ou quando falamos sozinhos. Algumas vezes contentar-nos-emos com evocar estes
signos na mem�ria; e cada um pode observar com efeito que, quando pensa, repete
tacitamente certas palavras que servem de ponto de apoio para o seu pensamento.
Ora, nessas duas ocasi�es, encontramos na linguagem da a��o uma sens�vel
desvantagem. Se se trata de imaginar os signos, haver� a� dois inconvenientes:
primeiramente, os signos da linguagem da a��o, sendo originariamente muito
compostos, torna-se muito mais dif�cil para a imagina��o represent�-los com
exatid�o. Em seguida, h� no comportamento de nossos �rg�os esta not�vel lei segundo
a qual n�o podemos de maneira alguma imaginar a ideia que pertence a um sentido
quando ele pr�prio est� afetado por uma sensa��o atual; � dif�cil representar
certos sons quando outros sons reais afetam vivamente nosso ouvido; e da� deriva
tamb�m o fato de que baixamos os olhos quando procuramos retratar algumas
lembran�as. Mas o ouvido n�o se encontra habitualmente ocupado com sons; ele goza o
mais frequentem ente de um repouso que nos permite imaginar as palavras com a
conveniente liberdade. O olho, ao contr�rio, est� sem cessar impressionado pela
presen�a de algum objeto, a menos que n�s o fechemos voluntariamente, ou que
estejamos envolvidos pelas mais densas trevas. � pois muito raro que possam?s
imaginar com facilidade ideias de forma e de movimento, a menos que exer�amos sobre
nossos sentidos um dom�nio absoluto e que, colocados no centro de numerosas
perspectivas n�o prestemos entretanto a menor aten��o a nenhuma delas. Porque se
queremos reproduzir exteriormente os signos de nossas ideias para dar a nosso
esp�rito um ponto de apoio mais s�lido, como acontece em todas as medita��es muito
s�rias, a linguagem da a��o nos apresentar� ainda inconvenientes. Pois podemos
ouvir todas as palavras que pronunciamos e ver todos os caracteres que nossa pena
tra�ou; mas quando representamos a pantomima n�o podemos perceber todos os sinais
que executamos, a menos que estejamos colocados diante de um espelho.
N�o duvido absolutamente de que, se a reflex�o dos surdos-mudos de nascen�a �
habitualmente bem menos desenvolvida que aquela dos outros indiv�duos da mesma
idade, isto se deve atribuir em parte ao fato de que eles n�o possuem outros signos
que n�o os da linguagem da a��o, e assim todas as vezes que eles se encontram s�s
seu pensamento pode se deter unicamente nas ideias sens�veis.

�Na 4� se��o desta obra consagrarei um cap�tulo ao estudo das causas desta
inferioridade que notamos nas faculdades intelectuais dos surdos-mudos. de
nascen�a, aos meios que empregamos para remedi�-la e ao exame de como esses meios
poderiam ser aplicados � educa��o habitual. Acreditei que seria melhor juntar, numa
s� perspectiva, todas as reflex�es que essas interessantes experi�ncias sugerem ao
fil�sofo. (Nota do Autor)�

Encontramo-nos pois sempre de volta a esta opini�o, a de que a linguagem da a��o �

uma linguagem muito imperfeita, se a consideramos apenas corno uma linguagem
filos�fica.
Condillac, pois, deu-nos acerca da linguagem da a��o apenas uma ideia muito
insuficiente quando se limitou a nos mostrar como a linguagem da a��o decomp�e o
pensamento. Ele deveria ter acrescentado que esta decomposi��o nunca � perfeita,
seja porque a linguagem da a��o engloba signos naturais que n�o analisa de forma
alguma, seja porque ela engloba signos figurados que n�o analisa exatamente, seja
enfim porque os signos an�logos que ela cont�m apenas come�am a an�lise e n�o a
acabam jamais. Seria preciso acrescentar que a esta decomposi��o do pensamento, sem
d�vida favor�vel ao progresso do esp�rito filos�fico, juntam-se na linguagem da
a��o outros efeitos que contrariam este progresso, que retardam a aten��o ou que
d�o � imagina��o uma energia demasiadamente grande.

SE��O III
DO APERFEI�OAMENTO DOS CONHECIMENTOS DE FATO E DOS AUX�LIOS QUE PODERIAM RECEBER DO
APERFEI�OAMENTO DOS SIGNOS.

III . 1 Dos conhecimentos hipot�ticos - Influ�ncia dos preconceitos sobre estes

conhecimentos, e dos signos sobre os preconceitos.

Chamei conhecimentos hipot�ticos aqueles que t�m por objeto os fatos colocados fora
do alcance atual de nossos sentidos, os fatos que n�o vemos, mas em que cremos;
esses conhecimentos n�o resultam somente, como os precedentes, do testemunho da
observa��o; mas exigem certas suposi��es do esp�rito associadas �s li��es da
experi�ncia.
O aperfei�oamento de nossos conhecimentos se comp�e de duas condi��es essenciais: a
corre��o dos erros, a aquisi��o de verdades novas. � necess�rio corrigir os
julgamentos mal feitos. � necess�rio multiplicar as instru��es �teis.
A ordem natural das coisas exige que a filosofia se ocupe primeiramente da corre��o
de nossos erros. Pois importa tornar nossos conhecimentos mais certos, antes de
procurar estend�-los mais; � necess�rio lembrar aos homens os caminhos em que se
perdem, antes de querer conduzi-los pela verdadeira rota.
Nossos erros se distribuem por si mesmos em duas classes muito distintas.
H� em n�s, se assim se pode dizer, o homem da raz�o e o homem da natureza.
O homem da natureza se deixa levar em seus julgamentos pelo cego e mec�nico impulso
de seu instinto; ele julga, mas sem se dar conta de seus motivos. Suas afirma��es
s�o simples e absolutas, e seus erros n�o s�o desculpados, ao menos, por nenhuma
forma, de l�gica.
O homem da raz�o duvida e examina, admite regras e m�todos; mas frequentemente faz
deles um mau uso. Forma princ�pios, mas com frequ�ncia deduz mal. Ele tende para a
verdade, mas se perde ao procur�-la.
A primeira esp�cie de erros pertence mais ao vulgo, e a segunda aos fil�sofos.
A primeira � um obst�culo �s luzes, a segunda n�o � mais do que o abuso das luzes.
A primeira � uma escravid�o do esp�rito, a segunda apenas um erro que ele comete ao
empregar as suas for�as.
A primeira esp�cie de erros recebe o nome de preconceitos; pois, ao comet�-los, o
esp�rito julga antes de ter conhecido, antes mesmo de ter procurado conhecer. Ele
conclui sem premissas, ele antecipa a ordem essencial das ideias.
S� esta defini��o j� nos mostra como � estreita a alian�a que os preconceitos
estabeleceram com a ignor�ncia.
Procurarei, neste cap�tulo, dar a conhecer a natureza e o car�ter desses
preconceitos, fazer a estimativa da extens�o de sua influ�ncia, indicar suas causas
e seus rem�dios; enfim, fazer sentir a liga��o que eles podem ter com os signos que
usamos.
Todos os nossos preconceitos me parecem remeter-se a duas fontes principais: o
imp�rio dos h�bitos, a vivacidade da imagina��o.
O h�bito nos faz associar t�o estreitamente em nosso esp�rito as imagens dos fatos
que se nos apresentaram frequentem ente de maneira simult�nea, que n�o podemos mais
perceber um deles sem supor ao mesmo tempo os outros, como uma consequ�ncia
inevit�vel do primeiro, embora n�o sejam eles pr�prios percebidos por nossos
sentidos.
O h�bito nos faz confundir as liga��es de nossas ideias com as leis da natureza.
A imagina��o, ao nos representar as imagens de certos fatos, lhes d� algumas vezes
tanta for�a que elas subjugam nossa raz�o, que elas exigem nosso assentimento e que
as assimilamos, de alguma maneira, �s pr�prias sensa��es.
A imagina��o nos faz tomar ilus�es por realidades.
Explicamos, na primeira parte, o mecanismo dessas duas esp�cies de julgamentos; uns
referem-se aos h�bitos, os outros � imagina��o.
Essas duas esp�cies de preconceitos re�nem-se �s vezes para nos levar aos mesmos
erros; e ent�o elas se d�o mutuamente uma for�a nova. Habitualmente elas agem em
dire��es diferentes e ent�o cada uma produz os erros que lhe s�o pr�prios. Com
frequ�ncia elas agem em dire��es absolutamente opostas e ent�o tendem a nos levar a
erros contr�rios.
Com efeito, a imagina��o cria e o h�bito conserva.
A primeira se vale de todas as impress�es do momento e o segundo de todas as
impress�es passadas.
Este nos torna escravos de nossas lembran�as, aquela, de nossas esperan�as.
A menor volta sobre n�s pr�prios, a m�nima observa��o da sociedade s�o suficientes
para nos fornecer numerosos e tristes exemplos dessas duas esp�cies de
preconceitos, da diversidade ou da oposi��o de seus efeitos.
Um homem exp�s-se durante longo tempo aos caprichos da fortuna e �s injusti�as de
seus semelhantes. Desencorajado, n�o mais cr� na felicidade, nem na virtude; ele v�
no futuro apenas o passado. Aqui se manifesta o imp�rio do h�bito.
Um homem passa diante de uma casa lot�rica. Se ele compra um bilhete, este pode ser
sorteado e trazer-lhe um consider�vel benef�cio. A imagem da riqueza se oferece ao
seu esp�rito, absorve logo todos os seus pensamentos, mergulha-o num devaneio
profundo. Ele j� distribui o uso de sua nova fortuna; cr�-se livre de todas as suas
fadigas, possuindo todos os prazeres. Aqui se desenvolve de uma maneira sens�vel o
poder da imagina��o.
Uma revolu��o acontece: quantas perspectivas se descortinam! Quantas lembran�as s�o
evocadas! Os esp�ritos se exaltam e logo se dividem. Aqueles que se acham mais
acess�veis � influ�ncia da imagina��o, seduzidos pelos encantos da novidade, n�o
percebem de modo algum os perigos. Aqueles que dependem mais do h�bito n�o podem se
submeter �s novas institui��es; n�o percebem de modo algum as vantagens. Assim se
formam as opini�es extremas.
Essas duas esp�cies de preconceitos, n�o seguindo absolutamente as mesmas leis, n�o
se desenvolvendo de maneira alguma nas mesmas circunst�ncias, n�o produzindo os
mesmos efeitos, exigem, cada uma, uma an�lise particular.

I. Preconceitos do h�bito

Uma lei simples explica ao fil�sofo toda a hist�ria desses preconceitos e lhe
fornece o meio de determinar seus efeitos com uma exatid�o quase rigorosa.
Para definir antecipadamente os preconceitos do h�bito aos quais um homem deve
estar submetido, � suficiente saber por quais circunst�ncias passou este homem, e
quais s�o, dentre elas, aquelas �s quais ele dispensou maior aten��o.
Ora, h�, primeiramente, uma primeira ordem de circunst�ncias que devem ser comuns a
todos os indiv�duos da esp�cie humana, pois elas pertencem �s leis gerais de sua
natureza, e que devem tamb�m fixar a aten��o de cada um deles, j� que possuem uma
rela��o constante e imediata com suas primeiras necessidades.
Da� devem resultar certos preconceitos universais que se reproduzem igualmente em
todos os homens. Tais s�o, por exemplo, algumas ilus�es dos sentidos. Tal � o
preconceito que nos faz relacionar aos objetos exteriores as impress�es que nos
modificam, e das quais eles s�o apenas as ocasi�es.
A sociedade universal do g�nero humano se divide em um grande n�mero de sociedades
particulares, subordinadas umas �s outras, cujos membros est�o unidos por la�os
mais ou menos estreitos. Em virtude desses la�os, deve haver a� certo n�mero de
circunst�ncias particulares a cada sociedade, mas comuns aos membros que as
comp�em. Cada s�culo, cada regi�o, cada lugar, cada institui��o modifica a
exist�ncia dos homens e apresenta � sua aten��o perspectivas que lhe s�o pr�prias.
Da� nascer�o muitos preconceitos gerais, mais ou menos estendidos, que variar�o com
o tempo, os lugares, as institui��es. Cada �poca ter� seus preconceitos, que se
manifestar�o e desaparecer�o com ela. Haver� preconceitos nacionais que
influenciar�o os costumes e deles receber�o tamb�m uma influ�ncia rec�proca.
Encontraremos preconceitos particulares em cada pa�s, em cada casta, em cada
reuni�o, em cada fam�lia. Haver� preconceitos para o rico e para o pobre, para o
fraco e para o forte. Haver� os preconceitos do povo e os dos s�bios. Cada um deles
ser� determinado pela comunidade dos h�bitos.
Enfim, existem circunst�ncias que s�o inteiramente particulares a um indiv�duo e
delas se comp�e uma �ltima ordem de preconceitos absolutamente individuais.
Assim, os homens poderiam de alguma forma ser classificados pelos seus erros, assim
como pelas suas formas sens�veis.
Dessa maneira, poder�amos tra�ar num mapa-m�ndi o dom�nio assinalado a cada
preconceito pelas leis da natureza.
A aten��o de nosso esp�rito � determinada pela rela��o que os objetos mant�m com as
nossas necessidades e pela impress�o que eles fazem em nossos sentidos. Ora, esta
impress�o depende muito da disposi��o em que estamos, e esta disposi��o n�o � a
mesma em todos. Nossos interesses s�o ordinariamente opostos. Tendo em vista que
nossos h�bitos s�o modificados pela aten��o que prestamos �s circunst�ncias em que
estamos colocados, a diversidade de motivos que regulam esta aten��o dever�
produzir certo n�mero de exce��es aos preconceitos gerais, e multiplicar as
variedades dos preconceitos individuais.
N�o � ainda o momento de aplicar estes princ�pios e de procurar mostrar os efeitos
que o h�bito deve ter produzido em cada classe de nossos conhecimentos. Limito-me
aqui a fazer duas observa��es que nos far�o compreender antecipadamente qual deve
ser a extens�o desses efeitos. Primeira: � ao h�bito que se deve relacionar quase
todos os preconceitos da educa��o; segunda: � tamb�m pelo h�bito que se deve
explicar, em grande parte, o singular poder que a imita��o tem sobre os homens.
A educa��o � o conjunto de nossos primeiros h�bitos; ora, os h�bitos que s�o
cronologicamente os primeiros devem ser os mais dur�veis, pois s�o os mais
entranhados, e esta � a raz�o por que eles parecem se reavivar com uma for�a na
�poca da velhice.
A imita��o � a continua��o de um grande h�bito geral que contra�mos: o de atribuir
aos outros homens motivos suficientes para suas a��es, e crer que o que � �til e
bom para eles deve tamb�m s�-los para n�s.
Muita gente chama de sua experi�ncia o que � apenas a reuni�o de seus h�bitos. E
que o h�bito tende a nos fazer repetir sempre o que j� fizemos.
Os signos desempenham um papel demasiadamente essencial nos h�bitos de nossas
ideias para que fiquem estranhos aos h�bitos de nossos julgamentos.
Primeiramente, para que, por ocasi�o de um fato, sejamos conduzidos a supor um
segundo fato que teria acompanhado o primeiro em outras circunst�ncias, � preciso
que as ideias desses dois fatos se tenham associado no esp�rito, e que uma sirva de
signo natural � outra.
Nossos signos naturais nos representam, pois, ordinariamente, julgamentos de
h�bito.
Os signos institu�dos nos d�o tamb�m, �s vezes, ocasi�o de formar certos
julgamentos de h�bito.
Quando, para formar uma ideia arqu�tipa qualquer, reunimos varias circunst�ncias
por meio de um signo convencional, a liga��o destas circunst�ncias pode tornar-se
bastante forte em nosso esp�rito para dar lugar a uma associa��o de julgamentos. �
suficiente, para isto, que nos tenhamos ocupado com frequ�ncia desta ideia
arqu�tipa e que nos tenhamos acostumado a consider�-la apenas como um todo
indivis�vel. Isto � o que acontece frequentemente aos jovens que se iniciam no
mundo: eles trazem certos modelos de caracteres que formaram pela medita��o ou pela
leitura, e que aplicam de uma maneira absoluta e, por isso mesmo, sempre
defeituosa, aos primeiros indiv�duos que v�m a considerar, e que lhes apresentam
algumas das condi��es prescritas.
Frequentemente tamb�m � suficiente que duas ou v�rias palavras tenham com certa
const�ncia impressionado nosso ouvido de maneira simult�nea, para que os fatos
expressos por essas palavras se tenham tamb�m associado entre si na ordem de nossos
julgamentos. � isto que se passa quando instru�mos as crian�as; n�o lhes ocorre
nunca exigir provas do que lhes propomos, e a maior parte do tempo seus mestres n�o
lhes permitiriam de modo algum quest�es t�o impertinentes, se elas as ousassem
formular. Tudo o que pretendem com esta instru��o se limita a repetir sempre as
mesmas coisas, a fim de que a frequente associa��o de palavras determine certos
h�bitos do esp�rito que tomaremos por conhecimentos. Quantas m�ximas n�o se
estabelecem e se mant�m em evid�ncia no mundo, sem outro apoio que sua constante
repeti��o tornada o fundamento de um h�bito geral? Por que os ru�dos mais absurdos
assumem, � for�a de serem reproduzidos, uma esp�cie de consist�ncia capaz de
perturbar os esp�ritos mais s�bios? Por que as opini�es de cada um de n�s recebem
inevitavelmente o verniz da sociedade em que vivemos? � que as palavras que ouvimos
mais habitualmente determinam as liga��es de nossas ideias, estas determinam, em
longo prazo, as associa��es de nossos julgamentos. A credulidade � apenas, com
frequ�ncia, uma disposi��o para os h�bitos ocasionados pela fala e, se assim
podemos dizer, certa subordina��o dos h�bitos do esp�rito aos h�bitos do ouvido.
Um dos h�bitos mais patentes em seus efeitos e dos mais f�ceis de explicar por seus
princ�pios � o que nos faz, de alguma forma, identificar aos nomes as ideias das
coisas que eles exprimem; de tal forma que esses nomes pareceriam desfrutar de uma
virtude pr�pria e natural para representar as coisas, e que mesmo frequentemente
pareceriam insepar�veis da realidade dessas coisas.
Da� resultaram n�o somente grandes preconceitos sobre a origem, a natureza e os
efeitos da linguagem,

�Um dos recursos mais poderosos da magia consistiu, em se apoderar desse respeito
supersticioso que os homens t�m pelas palavras: Ismen, che al suon de' mormoranti
carmi, Fin nella reggia sua pluto spaventa. TASSO. Todas as na��es tiveram certas
palavras terr�veis �s quais elas atribu�am o poder de causar os maiores males
�queles contra quem fossem lan�adas. A hist�ria das diversas supersti��es nos
mostra sempre palavras misteriosas e todo-poderosas, que os iniciados se
transmitiam sob o segredo mais profundo; mesmo atualmente ainda vemos homens,
elevados acima do vulgo por suas luzes, considerar a linguagem como um conjunto de
leis eternas e ligadas � natureza das coisas. O abade de l'�p�e foi obrigado, a
sustentar com todas as for�as da l�gica, contra os argumentos de Pereyra e contra
o preconceito universal, que os sons n�o s�o os signos essenciais das ideias e os
instrumentos necess�rios do esp�rito.(Nota do Autor)�

mas tamb�m uma grande quantidade de erros nas ci�ncias, onde as palavras foram
frequentemente dadas - e recebidas - por ideias, onde os equ�vocos se tornaram
irremedi�veis devido � confian�a que se tinha na virtude da l�ngua, onde as
identidades gramaticais n�o se converteram em necessidades metaf�sicas. Da�
resultaram ainda muitos erros bem mais funestos no seio das sociedades. Um nome
ilustre quase sempre faz desculpar muitos crimes relativamente �quele que o possui,
assim como um nome ao qual estejam ligadas ideias de inf�mia desonra aqueles aos
quais foi transmitido. Viram-se homens comandarem, em nome da moral, o assass�nio,
a destrui��o e todas as crueldades. Viu-se, em nome da liberdade, estabelecer-se o
mais absoluto despotismo; em nome da igualdade ordenarem-se as mais in�quas
proscri��es; e encontraram-se sempre esp�ritos bastante d�ceis para que os h�bitos
ligados �s palavras vencessem neles a evid�ncia dos fatos e o testemunho dos
sentidos.
Se os signos d�o aos h�bitos do esp�rito uma nova for�a e uma nova extens�o, os
h�bitos d�o, por sua vez, aos signos uma energia, uma efic�cia que eles jamais
teriam obtido apenas pelo despertar das ideias. Os signos tornaram-se para eles
instrumentos de cren�a.
Quando abusamos muito de certas palavras e este abuso vem a ser notado e sentido,
produz-se um efeito totalmente contr�rio. Essas palavras caem num absoluto
descr�dito; n�o possuem mais nem mesmo a for�a de representar as ideias verdadeiras
que lhes pertencem. Com frequ�ncia mesmo, quando o abuso teve consequ�ncias
funestas para o bem-estar dos homens, h� esp�ritos que adquirem por essas
express�es assim desnaturadas tal antipatia, que elas bastam para lhes inspirar uma
injusta preven��o contra aqueles que delas se servem, e contra as coisas boas e
respeit�veis a que elas estavam ligadas originalmente. Nos s�culos corrompidos
todas as express�es que pertencem � moral e ao sentimento experimentam uma extrema
profana��o; ent�o parecem perder seu valor mesmo na boca das pessoas de bem, e � um
grande mal para a virtude n�o haver uma l�ngua que lhe perten�a. Observamos ainda
aqui um efeito do h�bito determinado pelos liames vinculados aos signos.
Os julgamentos do h�bito associados � fala s�o um dos meios mais poderosos, e ao
mesmo tempo mais secretos, para garantir os triunfos da eloqu�ncia.
Podem-se opor muitas esp�cies de rem�dios aos preconceitos do h�bito.
O primeiro est� nas li��es da experi�ncia. Este meio � o que age, dentre todos, de
maneira mais violenta e mais espont�nea. Quando o evento contraria a expectativa na
qual o preconceito nos colocara, ele nos adverte da maneira mais evidente sobre a
infidelidade do guia no qual confi�vamos, e for�a-nos a voltar sobre n�s mesmos com
uma severidade inteiramente nova. Foi preciso a experi�ncia de Cheselden com os
cegos de nascen�a para destruir o preconceito que atribu�a ao olho o poder de
avaliar as dist�ncias. Dificilmente resistimos a semelhante luz; mas nem sempre ela
pode vir em nosso aux�lio e, frequentemente, quando ela se mostra, j� � muito
tarde; � pelas frustra��es a que nos expomos que reconhecemos nosso erro.
O segundo meio consiste numa severa inspe��o das pr�prias opini�es e dos motivos
que as fundamentam. Como os julgamentos do h�bito subsistem por si mesmos no
esp�rito e s�o desprovidos de formas l�gicas, eles n�o responder�o de modo algum a
esta exig�ncia da raz�o e este � um dos sinais mais certos pelos quais podemos
reconhec�-los, Tudo aquilo que n�o suporta absolutamente a cr�tica do esp�rito � um
preconceito. Tudo aquilo que n�o se presta de modo algum � an�lise � um h�bito.
Mas esta grande reforma n�o poderia ser executada de maneira incompleta. Todas as
opini�es est�o ligadas em nosso esp�rito, e o preconceito que se vincula a uma
delas pode viciar os julgamentos de que se comp�em muitas outras, embora, ali�s,
deduzidas de maneira bastante exata. � preciso, pois, dar-se conta de maneira exata
do sistema inteiro de seus conhecimentos, e sobretudo percorr�-lo segundo a ordem
de gera��o que existe entre eles. Pois � este o �nico meio de ver se eles se apoiam
reciprocamente, e se esta imensa cadeia possui falha em algum ponto.
O �ltimo meio � mais lento e mais afastado do sens�vel, mas n�o menos necess�rio, e
talvez mais seguro. Consiste no desenvolvimento de nossas faculdades de reflex�o e
de an�lise. Pois n�o basta dizer aos homens, como o fazem com muita frequ�ncia os
fil�sofos, refleti, analisai - � preciso ainda torn�-los capazes de empreender esta
tarefa e de lev�-la a cabo com �xito.
� sobretudo fazendo-os contrair bons h�bitos que lograremos prevenir e destruir os
h�bitos viciosos.
Estas reflex�es nos mostram qual o aux�lio que podemos tirar da linguagem para a
reforma de nossos h�bitos.
Primeiramente, as comunica��es estabelecidas entre os homens por meio da linguagem
ocasionam uma esp�cie de choque entre h�bitos contr�rios, ou, ao menos, entre os
h�bitos de uns e a raz�o de outros. As contradi��es que da� resultam tornam-se
outras tantas experi�ncias pr�prias para nos esclarecer acerca do v�cio de nossos
julgamentos. Os preconceitos do h�bito assumem sempre a nossos olhos as formas da
evid�ncia, tanto porque lhes faltam motivos que os justificam, quanto pela for�a e
energia com as quais comandam o esp�rito. Mas a evid�ncia deve agir igualmente
sobre o esp�rito de todos os homens. A contradi��o �, pois, para o s�bio, uma
advert�ncia salutar que o ensina a desconfiar dessa evid�ncia enganadora; ele sente
a necessidade de examinar, e o exame � a senten�a de morte do preconceito. Eis a�
por que os preconceitos da educa��o se dissipam ordinariamente no relacionamento
dos homens, e os preconceitos nacionais, nas viagens.
A linguagem nos fornece ao mesmo tempo a ocasi�o e os meios para dispor de nosso
pensamento, para decomp�-lo, recomp�-lo, transform�-lo de mil maneiras. Ora, a
liberdade do esp�rito � o grande, rem�dio para os h�bitos. Nessas diversas
transmuta��es, o pensamento inevitavelmente perde as formas primeiras que havia
recebido da experi�ncia, e que o h�bito tornara necess�rias. As ideias se
desembara�am, se movem, se aproximam do tom da analogia. As combina��es do esp�rito
previnem as impress�es externas; a raz�o as analisa no instante em que elas nos
modificam. A vigil�ncia da raz�o � excitada pela necessidade de nos darmos conta do
que experimentamos para transmiti-lo aos outros. O homem que possu�sse um di�rio
minucioso em que fosse consignada a hist�ria de seus pr�prios pensamentos
preveniria, desde sua origem, quase todos os preconceitos do h�bito.
Uma l�ngua met�dica e fundada na analogia seria para n�s como um monumento sens�vel
que nos retra�aria a gera��o de nossas ideias. Vemos pois que magn�ficas defesas
semelhante l�ngua oporia aos preconceitos de que falamos. Ela prepararia todas as
an�lises; ela auxiliaria maravilhosamente este trabalho de revis�o que cada um de
n�s deve executar relativamente �s no��es adquiridas; ela nos tra�aria a ordem que
dever�amos seguir em sua execu��o. Cada signo traria consigo um racioc�nio. As
bizarras associa��es do julgamento seriam desmentidas pelas pr�prias f�rmulas que
serviriam para exprimi-Ias.
Explicarei no fim desta se��o a influ�ncia que os signos poderiam ter sobre o
desenvolvimento de nossas faculdades.
Os preconceitos do h�bito n�o se estabelecem todos com igual facilidade, nem
subsistem com a mesma perseveran�a em todos os indiv�duos, nem no mesmo indiv�duo
em todas as circunst�ncias.
A for�a dos h�bitos depende da repeti��o mais ou menos frequente das circunst�ncias
que os ocasionaram. Existem h�bitos por tal forma arraigados que resistem a todos
os esfor�os da raz�o. O fil�sofo mais esclarecido cede, como o vulgo, � tend�ncia
que nos faz avaliar as dist�ncias e as formas a partir das impress�es da vista.
A for�a dos h�bitos depende tamb�m de certas disposi��es org�nicas. Os h�bitos do
esp�rito est�o submetidos �queles de nossos �rg�os. H� homens dispostos a contrair
mais rapidamente, outros a conservar por mais longo tempo, as impress�es do h�bito.
O velho a isto est� submetido mais exclusivamente do que o jovem. Uma vida
sedent�ria muito acrescenta ao poder dos h�bitos.
A raz�o, esclarecendo-nos sobre nossos preconceitos, n�o anula de modo algum,
sempre, esta esp�cie de dom�nio mec�nico que eles exercem sobre nosso esp�rito.
Raramente destru�mos um h�bito confirmado; mas fazemos com que n�o mais influa de
maneira alguma sobre a conduta. O fil�sofo e o vulgo ressentem-se frequentem ente
das mesmas impress�es; mas um se deixa levar por elas sem desconfian�a, o outro as
condena e as reprime.
Se os h�bitos acarretam os mais funestos efeitos, quando antecedem o trabalho da
raz�o, possuem entretanto uma utilidade muito grande quando o sucedem, embora n�o
fa�am mais do que se apropriar de uma boa an�lise. Ent�o eles s�o apenas, se assim
me posso exprimir, os ministros da filosofia, e os executores de seus decretos.
Conservam na mem�ria as verdades obtidas; ajudam-nos a reencontr�-las com mais
seguran�a, a aplic�-las com mais rapidez. Se quando quero andar, por exemplo, n�o
confiasse nos h�bitos de meu olho para avaliar as dist�ncias e a situa��o dos
objetos, se fosse necess�rio pensar cada passo antes de d�-lo, poderia eu gozar o
prazer de passear? Poderia fazer uma longa caminhada? Se a liga��o dos
conhecimentos adquiridos n�o se tivesse tornado, para o s�bio, uma esp�cie de
h�bito, como poderia ele dar-se conta deles a cada instante, segundo a necessidade?
Como poderia usar verdades que resultam de uma longa demonstra��o, e trat�-las como
princ�pios? O fil�sofo, sob este aspecto, � semelhante ao m�sico que despende
primeiramente toda a aten��o de que � capaz para se conformar, ao tocar, �s regras
de harmonia que lhe s�o tra�adas, mas que se abandona em seguida aos h�bitos que
contraiu, e que tira do pr�prio h�bito a eleg�ncia e a rapidez pelas quais sua
execu��o encanta nossos ouvidos.
N�o destruamos pois, de modo algum, os h�bitos, mas esforcemo-nos por somente
formar os bons.
II . Preconceitos da imagina��o

Compreendo sob o t�tulo de preconceitos da imagina��o todos os que resultam da

demasiada vivacidade de impress�o com que os objetos nos afetam.
E suficiente reconhecer cuidadosamente quais s�o as ocasi�es que determinam a
extrema vivacidade destas impress�es, para que se explique todo o sistema desta
segunda esp�cie de preconceitos.
Algumas vezes essas causas nos s�o estranhas; elas t�m seu princ�pio na natureza
mesma dos objetos que nos afetam ou, ao menos, na natureza das imagens sob as quais
os representamos. Outras vezes essas causas nos s�o pessoais; elas t�m seu
princ�pio na disposi��o em que nos encontramos com respeito �s impress�es que
chegam at� n�s.
Tratando primeiramente das causas exteriores, creio poder referir a causa da
impress�o muito viva com que os objetos afetam �s vezes nossa imagina��o a cinco
principais circunst�ncias.
A primeira � a extens�o das perspectivas que nos s�o oferecidas. A impress�o total
� ent�o como que a soma de todas as impress�es simples que nos chegam. Da� a
disposi��o, que todos os homens possuem, para se deixar ofuscar pelo brilho do
sucesso, das riquezas, das honras, da gl�ria e do poder.
A segunda � a unidade de efeito na qual todas essas m�ltiplas impress�es v�m se
reunir. Quanto mais harmonia reina entre elas, mais elas se acham estreitamente
associadas, e melhor se concentra, ent�o, sua a��o. O impulso comunicado ao
esp�rito � calculado, se assim se pode dizer, como o dos corpos, atrav�s da
multiplica��o das massas pelas velocidades. Ora, a unidade do conjunto n�o � mais
do que a rapidez da concep��o. Da� deriva, por exemplo, o atrativo dos sistemas das
hip�teses e de todas as solu��es simples e absolutas.
A terceira circunst�ncia � o car�ter vago e indefinido que acompanha por vezes as
impress�es. A imagina��o teme os limites: ela � como todos os sedutores que se
aprazem na obscuridade. Da� o cr�dito que certas doutrinas recebem pelo pr�prio
segredo com o qual s�o comunicadas. Da� este estilo misterioso que engendrou tantas
supersti��es.
A quarta circunst�ncia � a surpresa que certas impress�es nos causam. Isto nos
explica os atrativos que a novidade apresenta para a maior parte dos esp�ritos.
Da�, entre os fil�sofos, o amor do paradoxo, entre o vulgo, a credulidade em
rela��o aos fatos extraordin�rios e, entre todos os homens, a inclina��o pelas
opini�es, extremas.
Enfim, a �ltima circunst�ncia � a intensidade pr�pria �s impress�es elementares que
um objeto tende a excitar. Uma ideia abstrata deve produzir um menor efeito do que
uma ideia sens�vel. Todas as sensa��es n�o t�m um grau de energia igual. Eis por
que os exemplos t�m sempre mais for�a do que as m�ximas.
Se agora consideramos as causas pessoais do indiv�duo, a influ�ncia das disposi��es
em que nos encontramos sobre a vivacidade ,das impress�es que nos afetam se
explicar� por duas leis gerais de nossa natureza.
A primeira � que uma impress�o � tanto mais viva quanto nossa aten��o - menos
distra�da e mais livre - pode se dirigir mais exclusivamente a ela. Eis por que
certas ilus�es, que t�m lugar durante a noite, jamais se reproduzem durante o dia.
Eis tamb�m por que certos preconceitos que se apoderam dos solit�rios n�o logram
sucesso algum no mundo. Eis por que a pr�pria medita��o possui por vezes seus
abusos.
A segunda lei � que a vivacidade de uma impress�o cresce sempre em raz�o do
interesse que ela nos inspira. Com efeito, o interesse excita e dirige nossa
aten��o; a aten��o, reagindo sobre as imagens, d�-lhes uma for�a nova. Os efeitos
desta lei ser�o t�o numerosos e t�o variados quanto �s formas sob as quais nosso
interesse se disfar�a. Quantos coment�rios se oferecem aqui ao nosso pensamento!
Aqui se explica a influ�ncia dos costumes sobre as ideias. Aqui se demonstra uma
das causas mais fecundas e mais funestas de nossos erros, quero dizer, nossas
paix�es. Uma paix�o poderia se definir assim: toda a vivacidade da imagina��o,
associada a toda intensidade do desejo, dirigidos para um objeto comum. Aqui
percebemos a raz�o pela qual a esperan�a nos torna presun�osos e o medo nos
desencoraja: Aqui descobrimos o princ�pio de que derivam todas as ilus�es do amor-
pr�prio.
Devido ao fato de que as impress�es pelas quais os objetos nos afetam somente se
sustentam na imagina��o gra�as ao aux�lio dos signos, concebe-se que os signos
devam exercer uma grande influ�ncia sobre os preconceitos que t�m na imagina��o a
sua fonte.
Um primeiro efeito dos signos � o de reunir impress�es muito diversas e muito
numerosas numa a��o muito simples. Assim se re�nem duas das circunst�ncias mais
apropriadas para excitar a vivacidade da imagina��o. Quantas impress�es todo-
poderosas n�o resultaram do poder que tivemos de representar atrav�s de signos
simples todas as grandes perspectivas dos interesses da sociedade, dos julgamentos
dos homens, do conjunto das coisas, todas as ideias do eterno, do imenso, do
infinito! Observemos todos os oradores que procuram obter �xito entre os homens, e
que sentem necessidade de suplementar a fraqueza de suas raz�es com o poder de sua
eloqu�ncia! Que seria deles se estivessem privados dessas express�es abreviadas
que, evocando por uma rapidez quase m�gica as perspectivas mais extensas, causam na
alma uma como��o que a raz�o n�o sabe mais dominar? Que seria deles se n�o pudessem
criar certas m�ximas sucintas nas quais resumem toda a subst�ncia de seus
discursos, e que lan�am como um dardo no esp�rito de seus ouvintes?
Um segundo efeito dos signos consiste em transformar as no��es abstratas em
impress�es sens�veis, e isto se opera de duas maneiras. Algumas vezes
personificamos ideias morais e intelectuais, como nas alegorias; outras vezes
reduzimos as ideias gerais a fatos abstratos, como nos exemplos; algumas vezes
vinculamos um feixe de ideias mistas a certos objetos colocados perto de n�s, como
nos emblemas e nos signos; outras vezes transportamos a, ideia da causa para a de
seu efeito, a do todo em uma de suas partes, a de urna coisa nas suas
circunst�ncias, como nas met�foras. Mas, seja qual for o meio que adotemos,
adquirimos por ele um grande dom�nio sobre os esp�ritos aos quais nos dirigimos. Os
poetas n�o t�m necessidade de seduzir por um instante nossa raz�o, e n�o � atrav�s
da ilus�o que eles nos conduzem ao prazer? Todos os instrumentos dos oradores
populares n�o se reduzem a descri��es? A autoridade inspira mais respeito aos
homens pelo aparato que a rodeia do que pelas for�as reais de que disp�e. Todas as
seitas que se constituem preocupam-se muito com adotar certas formas exteriores que
lhes sejam particulares; pois seus fundadores sabem muito bem que nos atemos com
frequ�ncia mais a estas formas do que ao fundo das coisas. Um homem que n�o
respeite a ideia de dever por ela mesma, frequentemente respeita a apar�ncia de que
ela se reveste. Todos os que procuram estimular grandes revolu��es no seio da
sociedade, se munem de algumas divisas com as quais possam impressionar o ouvido da
multid�o, e procuram criar alguns sinais que possam permanecer sob seus olhos. Os
preconceitos da idolatria resultaram, em parte, do abuso dos signos, e nos d�o uma
larga ideia de seu poder. As est�tuas, as imagens, os s�mbolos de toda esp�cie
destinaram-se na origem a representar as ideias morais e religiosas; mas logo se
apoderaram de todos os sentimentos de que essas ideias eram o princ�pio: tornaram-
se o objeto imediato do culto dos homens; houve dias e lugares consagrados ou
proscritos na lembran�a dos povos. A religi�o passou a consistir somente em
observ�ncias, em cerim�nias, tanto a imagina��o necessita repousar em
circunst�ncias simples, em formas exteriores, e tudo referir �s impress�es dos
sentidos!
Se os signos s�o caros e sagrados para as paix�es � porque s�o um dos meios mais
necess�rios para a exist�ncia delas, � porque s�o de alguma forma o elo que une as
necessidades da alma �s concep��es do pensamento. Todos os sentimentos que vivem
apenas de ilus�es necessitam signos que emprestem uma esp�cie de realidade �s vagas
imagens do entendimento. Todas as paix�es apresentam uma esp�cie de idolatria. A
vaidade e a ambi��o possuem seus signos: s�o as honras, os privil�gios, os t�tulos,
as marcas distintivas e a pompa do luxo. A paix�o da fortuna tem seu signo, � o
ouro, que representa ao mesmo tempo, sob uma ideia simples, todas as variedades do
gozo e do poder. A fama n�o � mais que o signo da gl�ria, e a gl�ria por sua vez
n�o � mais do que o signo da verdadeira grandeza. Entretanto, esses signos s�o os
�nicos em que se apoia a imagina��o; � em sua presen�a que ela se exalta; ela lhes
sacrifica com frequ�ncia a pr�pria realidade das coisas. O amor possui signos que
lhe s�o necess�rios: um retrato, um nome, um presente servem para lembrar
continuamente, para reunir numa forma simples todas as ideias que se relacionam ao
objeto amado. Os signos despertam, excitam, sustentam o entusiasmo, como o mostram
esses prod�gios de valor que se operam num campo de batalha � vista de um chefe,
sob um estandarte; como o mostram tamb�m todos os relatos dos tempos de cavalaria
em que nos deparamos constantemente com divisas, escudos e mil emblemas aos quais
se vinculavam sempre todas as ideias romanescas. Observemos todas as explos�es do
fanatismo, n�s as veremos sempre precedidas, dirigidas pela apari��o de alguns
signos extraordin�rios. Digamos melhor: se existe uma caracter�stica certa pela
qual o fanatismo pode ser reconhecido, esta � a necessidade que ele tem de
converter seus signos em verdadeiros dogmas, e fazer deles uma esp�cie de pot�ncia
� qual todos os homens rendem culto.
Aqui se apresenta em toda a sua clareza uma verdade que j� anunciamos algures; �
que se a filosofia exige que todos os termos que usamos sejam definidos
cuidadosamente, que as suas acep��es sejam determinadas e circunscritas com
exatid�o, a imagina��o tem necessidades totalmente contr�rias; ela deseja
express�es vagas e incertas, ela se apraz com o abuso da linguagem. N�o h�, em
geral, nada de menos determinado, de menos preciso do que essas ideias todo-
poderosas com as quais se entusiasmam os homens. A felicidade, � qual se relacionam
todas as ilus�es da vida; a honra, que leva a t�o grandes a��es, obtiveram jamais
defini��es exatas? Se a luz da an�lise iluminasse de perto essas ideias, e nos
fizesse perceber seus elementos e seus limites, elas perderiam logo tudo o que
possuem de m�gico. O atrativo das revolu��es vem em grande parte deste car�ter
indefinido que nos apresentam todas as situa��es por que ainda n�o passamos. Os
desejos impetuosos, a esperan�a presun�osa se alimentam de imagens confusas; todas
as perspectivas do futuro seduzem em grande parte pela obscuridade que as recobre.
A l�ngua dos poetas se comp�e apenas de palavras desviadas de suas acep��es
pr�prias e verdadeiras. A precis�o da linguagem prejudica muito os efeitos do
estilo, porque estes, como os da pintura, come�am sempre por um instante de ilus�o
e por uma surpresa feita � raz�o.
Os signos s�o os instrumentos da aten��o; e esta � ainda uma nova rela��o sob a
qual eles podem auxiliar os efeitos da imagina��o. Um charlat�o preocupa-se sempre
bastante com apresentar-se vestido de modo extraordin�rio, com disfar�ar-se o
quanto possa cobrir-se de plumas, de gal�es, etc.; atrav�s disto ele fixa a aten��o
da multid�o e logo a cativa. Um adivinho, um feiticeiro se aproveitar� das sombras
da noite, se colocar� num lugar em que nada possa distrair os tolos que o rodeiam;
desenvolver� grandes preparativos, e os esp�ritos estar�o antecipadamente dispostos
a ver tudo o que ele quiser que vejam. Os oradores tiram dos signos um poderoso
artif�cio para manejar, � vontade, as surpresas e os contrastes que eles julgam
pr�prios para nos comover; pois eles sabem muito bem que o talento para nos comover
� o grande meio de nos persuadir.
Os erros da imagina��o s�o mais f�ceis, sem d�vida, de prevenir antes de seu
nascimento, do que de dissip�-las uma vez estabelecidos. Uma severa vigil�ncia
sobre n�s pr�prios, uma justa desconfian�a das impress�es que nos afetam, s�o
ordinariamente suficientes para nos p�r em guarda contra essas ilus�es s�bitas que
subjugam nossa raz�o. Assim tamb�m, os sedutores cujo poder est� fundado em
semelhantes ilus�es, nada negligenciam para afastar de n�s toda esp�cie de suspeita
e essa aten��o refletida que lhes oporia um obst�culo intranspon�vel. Eles exigem
de n�s uma confian�a absoluta como uma prepara��o necess�ria. Os feiticeiros, que
abusam da credulidade do povo, nunca deixam de subtrair aos olhares dos tolos todos
os objetos que, chamando-os de volta � realidade das coisas e ao testemunho dos
sentidos, os arrancariam desta esp�cie de sonho no qual eles querem mergulh�-los. A
d�vida met�dica, que � a primeira m�xima de uma s�bia filosofia, foi sempre o
primeiro objeto das proscri��es do fanatismo.
Os erros da imagina��o t�m de particular o fato de exigirem o concurso dos rem�dios
da moral com os da filosofia. Essas impress�es, cuja vivacidade nos exalta e nos
cega, t�m frequentemente sua fonte ou sua ocasi�o nas emo��es da alma. Por isto, �
preciso fornecer leis � nossa sensibilidade antes de procurar do�-las a nosso
esp�rito. A modera��o dos desejos talvez nos garanta contra um maior n�mero de
ilus�es do que o faria a l�gica mais exata. A verdade serve de regra � sabedoria;
mas a sabedoria, por sua vez, reconduz � verdade.
� verdade que frequentemente tamb�m a vivacidade das impress�es precede e determina
a das necessidades, e que a paix�o tem sua origem nos erros do esp�rito. Ent�o,
todos os esfor�os da filosofia devem tender a moderar o arrojo da imagina��o, a
encerr�-la dentro de justos limites. Dois meios podem ser empregados com �xito para
isto. Um � o exerc�cio da faculdade de reflex�o que, fazendo com que nos
apreendamos a n�s pr�prios, for�ando-nos a nos dar conta das impress�es que nos
modificam, nos arranca desta esp�cie de encanto pelo qual nos deixar�amos levar; o
outro � a distra��o que, dividindo nossa aten��o entre um grande n�mero de pontos,
enfraquece aquela que dispensar�amos ao objeto privilegiado, permite compara��es
que nos esclarecem e restabelece uma esp�cie de equil�brio no entendimento. Isso
nos explica um fato bastante not�vel: as pessoas mundanas se garantem com
frequ�ncia, unicamente pelo seu g�nero de vida, contra certos erros que seduzem os
fil�sofos. � preciso, pois, incluir no n�mero dos meios que servem de rem�dios aos
erros de que falamos, todos aqueles que concorrem para dar mais liberdade � aten��o
da esp�rita ou para desenvolver melhor a faculdade de reflex�o; todos aqueles que
nas ensinam a melhor habitar em n�s mesmas e a a� exercer um maior dom�nio.
Os preconceitos da imagina��o dependem, bem mais ainda do que os do h�bito, das
disposi��es org�nicas, da idade, do clima, do temperamento, do regime de vida. T�m,
em geral, mais influ�ncia na juventude da que na idade madura, mais sobre as
mulheres da que sobre os homens, sobre as habitantes dos pa�ses quentes mais da que
sobre as das regi�es setentrionais. H� certos estados de doen�a nos quais eles
exercem um grande e terr�vel dom�nio.
O aux�lio que poder�amos retirar do usa dos signos para prevenir ou para corrigir
as erras da imagina��o se explica facilmente a partir das reflex�es que acabamos de
fazer. O exerc�cio habitual que a linguagem nas d� ocasi�o de praticar tende
igualmente, como mostramos com frequ�ncia, a tornar a aten��o mais livre e a
reflex�o, mais ativa. Assim, a linguagem j� �, por si mesma, uma esp�cie de rem�dio
para estes erros. Tamb�m n�o podemos duvidar de que o sil�ncio contribua muita a
este poder que tem a solid�o de exaltar a imagina��o dos homens. Mas esses
primeiros efeitos da linguagem tomar-se-�o bem mais marcantes se nos ativermos a
fazer dela apenas um bom uso, se nos, aplicarmos a determinar cuidadosamente todas
as acep��es. Ent�o, preveniremos a tom vaga das ideias e acostumaremos a esp�rito a
velar sobre si mesma para se dar conta de suas pr�prias opera��es. Uma l�ngua
estabelecida sobre os princ�pios da analogia apresentaria ao mesmo tempo a dupla
vantagem de tornar todas as defini��es mais f�ceis e mais exatas, de nas ajudar a
conservar maior dom�nio sobre nosso esp�rito, lembrando-nos sem cessar os m�todos.
Pois os m�todos s�o as leis pelas quais a entendimento se governa, e a ordem mant�m
constantemente a vigil�ncia da raz�o.
As verdades que expus neste cap�tulo seriam suscet�veis de um desenvolvimento bem
maior e aparecer�o a meus leitores muitos aspectos que eu negligenciei; mas foi
suficiente para a meu objetivo explicar como os abusos da linguagem contribuem para
a estabelecimento de preconceitos, embora n�o sejam a �nica, nem mesma a principal
causa deles, e provar que a corre��o e o bom emprego da linguagem poderiam tamb�m
servir para corrigir os preconceitos, contanto que as us�ssemos juntamente com as
outros rem�dios cuja necessidade mostrei e cuja natureza indiquei.

III. 2 Influ�ncia da moral sobre nossos julgamentos.

Nos motivos que determinam as prefer�ncias da aten��o, encontramos a origem de um

grande n�mero de erros e os dados que servem para caracterizar suas diversas
esp�cies.
De in�cio, a lei em virtude da qual a aten��o se dirige sempre para os objetos que
a atingem mais vivamente, esta lei, digo, descobre uma nova raz�o das sedu��es que
a novidade exerce sobre os esp�ritos. Ela nos ensina por que a maior parte dos
homens apenas julga segundo as apar�ncias. Ela nos define este esp�rito de
contradi��o que engendra tantos debates e que t�o frequentemente conduz os homens a
extremos opostos; com efeito, a vis�vel parcialidade com a qual certos esp�ritos
negligenciam uma parte dos dados da quest�o os faz aparecer mais vivamente aos
olhos dos outros, experimenta-se em rela��o a eles o efeito do contraste. O choque
das opini�es apenas serve para melhor confirmar cada um no sentimento das raz�es
que faz valer.
E natural que os objetos que nos atingem mais sejam ordinariamente aqueles que se
localizam mais pr�ximos. A situa��o que ocupamos na sociedade, as ideias habituais
para as quais estamos dirigidos, as circunst�ncias locais, decidindo a rela��o de
proximidade que os objetos mant�m com nosso esp�rito, devem ter uma influ�ncia mar
cante sobre o aspecto de nossas opini�es. H� acontecimentos que apenas julgamos
reta mente quando nos encontramos a certa dist�ncia deles. E que, quando deles
somos bastante vizinhos, certos detalhes particulares, absorvendo toda a nossa
aten��o, n�o a deixam suficientemente livre para abarcar o conjunto e para dar a
nossas compara��es toda a extens�o que solicitam.
A segunda lei nos explica o estreito liame que existe entre nossas opini�es e
nossos interesses. Uma vez que nossos julgamentos apenas s�o os resultados de
nossas observa��es, uma vez que nossa aten��o se at�m sempre �s rela��es que os
objetos t�m com nosso bem-estar, deve ocorrer que numa quest�o complexa cada um t�o
somente veja aquilo que lhe � vantajoso e que, de boa-f�, acabemos de nos persuadir
de tudo o que nos importa crer. Eis por que o cora��o t�o frequentemente confunde o
esp�rito e porque a paix�o � sempre cega. Eis por que � t�o dif�cil pronunciar-se
com certeza em quest�es nas quais n�s pr�prios estamos envolvidos. Ora, � preciso
observar que nossas necessidades ganham mil formas diversas e que a influ�ncia que
exercem sobre nossos julgamentos se mascara de tantas outras maneiras. Os caprichos
do humor tamb�m s�o necessidades; com efeito, quanto os julgamentos que sustentamos
n�o se ressentem do humor que nos domina! Nossa maneira de ver se modifica segundo
o estado de nossa sa�de, segundo o estado de nosso cora��o; ela segue todas as
revolu��es de nossas tend�ncias e de nossos gostos; ela muda com os anos, muda com
a situa��o de nossos neg�cios; frequentemente ela muda v�rias vezes num mesmo dia,
segundo a disposi��o na qual nos encontramos. H� homens para os quais � uma
necessidade entristecerem-se; estes homens apenas veem em si pr�prios e em tudo o
que os envolve perspectivas de infelicidade. O esp�rito c�ustico se at�m
exclusivamente aos v�cios e ao rid�culo dos homens; a alma benfazeja e delicada
apenas v�, nos seres com os quais est� em rela��o, as circunst�ncias que podem
justificar e satisfazer a necessidade que ela tem de amar, desculpar e perdoar. As
afec��es mais virtuosas podem tornar nossos julgamentos inexatos, tornando nossa
aten��o bastante parcial. A amizade nos cega diante daqueles aos quais o sentimento
nos une. O zelo do bem prepara para si pr�prio numerosas e cru�is frustra��es. O
homem probo lan�ado num mundo corrompido � a cada dia enganado pela pr�pria
honestidade de seu car�ter. A bondade do cora��o torna-se muito frequentemente a
fraqueza e credulidade do esp�rito.
Seria v�o procurarmos na linguagem qualquer meio para prevenir esta �ltima esp�cie
de erros; pois a linguagem apenas serve para nos reconduzir aos m�todos e aqui os
m�todos n�o podem nos dar nenhum aux�lio. Com efeito, os m�todos estar�o sempre
subordinados �s motiva��es. Os m�todos s�o apenas instrumentos; os motivos s�o o
pr�prio princ�pio da a��o. Antes de indicar aos homens o que � preciso fazer, deve-
se comprometer sua vontade.
Os rem�dios que a filosofia opor� a este g�nero de erros consistir�o bem mais em
conselhos pr�ticos do que em m�ximas abstratas. De in�cio, ela nos prescrever�
encerrar todos os nossos sentimentos em seus justos limites, sermos moderados at�
nos movimentos mais leg�timos, desconfiarmos ao menos da influ�ncia que exercem
sobre nossos julgamentos; ela nos recomendar� apenas nos entregarmos aos trabalhos
da raz�o na serenidade da alma; ela sobretudo nos convidar� a bem compreender
nossos pr�prios interesses, a procur�-los apenas nos da moral. Com efeito, �
not�vel que ordinariamente � o sentimento exclusivo da personalidade que falseia
nossos julgamentos nas quest�es que nos s�o submetidas. � � personalidade que
pertencem todas as vis�es estreitas. Ela comprime as ideias porque concentra os
sentimentos do cora��o. Ela nos distrai de tudo o que n�o somos. Os sentimentos
generosos e grandes, referindo-se sempre a perspectivas mais amplas nos d�o no��es
mais justas. Se o sentimento da felicidade geral superasse em n�s a procura de
nosso bem-estar pessoal, nosso esp�rito se deteria menos raramente no exame das
quest�es pol�ticas, em certos aspectos isolados. Quantos erros seriam retificados
nos ju�zos que fazemos sobre os outros homens e sobre as rela��es que a eles nos
unem, se a necessidade da justi�a se fizesse sentir mais poderosamente em nossa
alma do que a de nossas pr�prias vantagens! Quantas discuss�es diante dos tribunais
seriam prevenidas, se a consci�ncia daquele que advoga fosse sempre a mesma
daqueles que julgam! Mas, sobretudo, quantas observa��es incompletas, quantas
no��es viciosas, quantas indu��es precipitadas teriam sido evitadas em todas as
ci�ncias, se o amor da verdade tivesse sempre prevalecido, no cora��o daqueles que
as estudaram, sobre os secretos conselhos da vaidade, sobre o movimento da
impaci�ncia e sobre os h�bitos da indol�ncia!
Sim, a verdade quer antes de tudo cora��es retos e puros; ela quer almas devotadas
a seu culto, enamoradas de seus encantos, voltadas t�o somente para ela, prontas a
tudo lhe sacrificar. E qual outro sentimento al�m desta augusta paix�o do
verdadeiro seria bastante potente para triunfar sobre todos os obst�culos, consumir
todas as fadigas e para nos inspirar esta perseveran�a heroica que, unicamente,
pode nos proporcionar conhecimentos exatos e seguros?
Mas onde est�o aqueles tomados por este movimento sublime? Onde est�o aqueles que
t�m a coragem de aprofundar uma ideia at� o ponto em que n�o reste nenhuma
obscuridade, de seguir uma procura at� que tenham tudo esgotado? Observem, por
exemplo, como costumamos tomar partido nas quest�es pol�ticas! E por acaso ap�s
longas, imparciais e silenciosas medita��es? E ap�s uma completa e met�dica an�lise
dos fatos e das ideias? N�o; ouvimos qualquer argumenta��o casual, corremos os
olhos sobre alguns livros que seria vergonhoso n�o ter lido, colhemos aqui e ali
algumas observa��es; e em seguida n�s abandonamos ao sentimento que resulta dessas
confusas impress�es e a isto chamamos ter uma opini�o. Vejam como a maior parte dos
homens teme as discuss�es verdadeiramente filos�ficas! Vejam o quanto fugimos da
leitura das obras que apresentam as formas do m�todo! Qual � aquele que n�o se
cansa de seguir, durante alguns momentos, um encadeamento de ideias an�logas? Qual
� aquele que n�o se espanta diante de um racioc�nio bem urdido? Queremos apenas
ci�ncias para nos distrairmos durante um momento e para mostrarmos uma
superioridade no mundo. A esperan�a de ter no��es mais exatas n�o indenizaria o
tempo que lhes dedic�ssemos e as dificuldades que custassem. Lisonjeamo-nos de
muito saber, mas somos pouco inquietos de saber bem ou mal. Ah! Enquanto
semelhantes disposi��es nos acompanharem no estudo, n�o teremos o direito de
solicitar melhores m�todos, de acusar as ci�ncias de incertas; com efeito, se nos
perdemos, s� podemos nos recriminar a n�s pr�prios.
Pe�o perd�o aqui por insistir sobre m�ximas t�o antigas como a filosofia. Mas esta
pr�pria antiguidade frequentemente prejudica a confian�a na verdade. Tenho
necessidade de me erguer com veem�ncia contra este cr�dito absoluto que hoje damos
a nossos m�todos, contra essas ideias exageradas que concebemos sobre o poder do
racioc�nio. Sem d�vida esta doutrina foi feita para ter um grande sucesso entre os
homens; de in�cio, porque tem o encanto das ideias simples, e depois porque � bem
mais f�cil reformar seus racioc�nios do que dominar os movimentos de seu cora��o.
Esta doutrina deve obter �xito sobretudo num s�culo que une as luzes � corrup��o;
ent�o, as pessoas aprendem com rapidez essas m�ximas que deleitam o orgulho do
esp�rito, sem molestar o arrojo das paix�es. Mas o fil�sofo a� apenas poderia ver
um preconceito funesto que multiplica nossos erros, pois aumenta nossa presun��o
que salvaguarda os nossos erros que importaria sobretudo prevenir, quero dizer,
aqueles que se ligam aos nossos v�cios; um preconceito sobretudo mais funesto
porque entre os homens � o mais saliente, uma vez que a corrup��o apenas o propaga
porque dele necessita para que este, por sua vez, o proteja.
Fala-se hoje incessantemente em fazer a filosofia servir o progresso da moral; mas
por que se fala t�o pouco em fazer a moral servir o progresso da filosofia? "As
paix�es", diz-se, "n�o resistem � luz da evid�ncia." Mas n�o se refletiu que a
pr�pria luz da evid�ncia exige, para ser obtida, certas opera��es do esp�rito e que
precisamente s�o estas opera��es do esp�rito que se tornam imperfeitas e
defeituosas quando as paix�es nos dominam. Ali�s, nossas paix�es n�o se comp�em
somente de nossas ideias, mas ainda de nossos h�bitos e os h�bitos n�o se destroem
com m�ximas abstratas. O dom�nio de si pr�prio n�o se obt�m por uma dedu��o da
l�gica, mas por um esfor�o da vontade.

SE��O IV
DO ESTUDO DAS QUEST�ES ABSTRATAS E DAS VANTAGENS QUE PODERIA OBTER DO
APERFEI�OAMENTO DOS SIGNOS

IV. 1 Debate sobre as palavras; defini��es, racioc�nios e experi�ncia; uso e abuso

metaf�sicos.

Ap�s termos examinado os meios que podem nos favorecer na busca da verdade,
encontramo-nos naturalmente conduzidos ao estudo do que pode servir para demonstr�-
la aos outros homens.
Ora, n�o poder�amos expor corretamente as regras da demonstra��o da verdade, se de
in�cio n�o voltarmos ao exame dos obst�culos que impedem sua manifesta��o e �
origem dos debates que s�o ao mesmo tempo obra e amparo da ignor�ncia.
Todo debate, nas quest�es abstratas, sup�e que n�o estejamos de acordo sobre o
valor dos termos que usamos. Pois as quest�es abstratas t�m sempre como objeto
apreciar o valor de nossos signos e, se comparados, os signos oferecerem para cada
esp�rito as mesmas ideias, todos os homens reconhecer�o as mesmas rela��es e o
resultado que parece ver�dico para alguns n�o poder� ser falso aos Outros. Assim,
quando dois tradutores atribuem o mesmo sentido � palavra de uma l�ngua estrangeira
e � de sua l�ngua natural, n�o podem deixar de estar de acordo em suas tradu��es.
Entretanto, n�o poder�amos concluir desta primeira reflex�o que todos os debates,
nas quest�es abstratas, sejam apenas debates sobre palavras. Frequentemente, �
porque tamb�m n�o pensamos da mesma maneira que n�o falamos a mesma linguagem; cada
paix�o e cada preconceito fazem para si pr�prios uma l�ngua que lhes � pr�pria. O
homem que raciocina mal muda as acep��es de seus termos e, deixando de se entender
consigo pr�prio, n�o � espantoso que ele n�o mais possa se entender com os outros.
As defini��es s�o os resultados de um sistema na mesma medida em que s�o os seus
princ�pios; eis por que elas s�o ordinariamente t�o caras � seita e ao partido que
as adota; pois elas se tornam a divisa em torno da qual os seus seguidores se
congregam; elas parecem englobar numa express�o sum�ria todas as opini�es que lhes
s�o caras. Ent�o, � vis�vel que a diversidade das acep��es que os homens d�o aos
termos est� em continuidade com a oposi��o que reina entre suas ideias e que n�o se
trata mais de um simples debate sobre palavras, mas de uma verdadeira discuss�o
sobre o fundo das coisas.
Os meios que devemos empregar para terminar estas duas esp�cies de debates s�o
necessariamente diferentes como a origem destes pr�prios debates. Nos debates sobre
palavras cada um tem igualmente raz�o e basta que cada um se explique. Nos outros,
algu�m est� certamente no erro e � necess�rio convenc�-lo.
Portanto, importa antes de tudo possuir uma maneira certa de distinguir os debates
sobre palavras daqueles que t�m outra origem, para que quando surja uma discuss�o
n�o lhe procuremos outros rem�dios sen�o aqueles que s�o verdadeiramente pr�prios
para termin�-la e que n�o se agregue ao inconveniente j� t�o funesto da
contradi��o, o de prolong�-la por racioc�nios in�teis.
Quando a proposi��o discutida circula unicamente sobre ideias simples ou complexas
de primeira ordem, pode-se estar certo que h� apenas um debate sobre palavras. Pois
ent�o, podendo cada um abarcar pelo esp�rito todos os elementos pelos quais se
comp�e a acep��o dos signos, pode haver apenas diferen�a em rela��o � pr�pria
conven��o na qual esta acep��o est� fundada. Neste caso, o valor dos termos n�o
sendo o resultado de uma dedu��o, n�o pode estar sujeito a nenhum erro de l�gica.
Assim, supondo que dois homens debatessem sobre a proposi��o duas vezes dois s�o
quatro, n�o se poderia duvidar que um e outro n�o tivessem atribu�do �s palavras
dois e quatro ideias diferentes.
Quando o debate circula sobre ideias mais complexas h� um meio f�cil e seguro para
logo reconhecer se sua origem est� somente nas palavras ou se antes ela est� nos
julgamentos do esp�rito. Este meio consiste em empregar sucessivamente, para
explicar os termos da proposi��o, as duas defini��es que distinguimos no segundo
cap�tulo e se poss�vel os outros meios acess�rios que tamb�m indicamos e que servem
para fixar o valor dos termos. Pois estas diferentes defini��es destinam-se a se
servirem mutuamente como provas. Portanto, se o debate � sobre as palavras, n�o nos
poremos de acordo com nenhuma dessas defini��es; se nos pomos de acordo com uma das
defini��es, ser� certo que a diferen�a das opini�es tem outra origem e que ela �
produzida pelos julgamentos do esp�rito.
Com efeito, se queremos examinar por que a diversidade das acep��es atribu�das aos
termos resulta �s vezes entre n�s da diversidade dos julgamentos que fazemos sobre
as coisas, notaremos que h� sempre nesse caso uma primeira defini��o comum �queles
que raciocinam e que esta similitude de uma primeira defini��o � precisamente a
causa da diferen�a que se manifesta nas defini��es secund�rias. Assim, v�rios
indiv�duos chegar�o por seus racioc�nios a conceber diversamente a ideia da causa
primeira dos fen�menos do universo. Alguns o representa��o com uma causa imaterial,
inteligente e s�bia, outros como uma for�a cega e ainda outros como um princ�pio
corporal; mas todos encontraram na l�ngua a palavra Deus j� consagrada por uma
conven��o geral para exprimir a ideia da causa primeira e todos adotar�o esse nome
para representar o princ�pio que conceberam. Ainda do mesmo modo, numa quest�o que
se liga a seus interesses pessoais, cada um dos dois indiv�duos apenas considerar�
a rela��o que lhe � vantajosa e que pode justificar suas pretens�es; mas encontram
na l�ngua as palavras direito e justi�a j� consagradas para enunciar o que � devido
e garantido pela sociedade a todos os seus membros; portanto, cada um aplicar� as
palavras direito e justi�a em favor de suas pretens�es particulares. V�-se que se
aqueles que debatem n�o pudessem, nessas duas hip�teses, se apoiar numa defini��o
comum n�o usariam os mesmos termos; mas, como a diversidade de seus julgamentos
sobre o fundo das coisas lhes fez ligar ideias diferentes a uma mesma ideia
principal, � natural que, encontrando uma palavra j� influenciada por esta ideia
principal, estendam-na �s ideias subordinadas que julgaram conveniente associar a
esta e que a oposi��o que reina nos liames do esp�rito produza uma semelhante nos
liames da fala.
Ao contr�rio, quando o debate tem a sua primeira origem nas palavras e ainda quando
aqueles que discutem est�o de acordo sobre o fundo das coisas, isentos de erros em
seus julgamentos, devem divergir igualmente em todas as defini��es que possam dar
do mesmo termo. Com efeito, as acep��es secund�rias n�o tendo sido em nada
alteradas entre eles pelos julgamentos do esp�rito, apenas podem ser o resultado da
acep��o primitiva e fundamental; a diversidade que reina por ocasi�o das primeiras
deve portanto proceder da diversidade que se estabelecera por ocasi�o destas. Se,
estando de acordo sobre uma defini��o, se divergisse sobre outra, seria vis�vel que
um dos que raciocinam se encontraria em contradi��o consigo pr�prio, uma vez que
suas defini��es n�o concordariam; ent�o, certamente haveria algum erro em seus
ju�zos, algum v�cio �em seus racioc�nios e n�o mais ter�amos um simples debate
sobre palavras.
Disse que para deslindar a verdadeira origem do debate � preciso reunir todos os
m�todos de defini��o e n�o apenas recorrer � defini��o pelas ideias mais simples;
pois vimos que a defini��o primeira e fundamental dos termos n�o se opera pelo
mesmo sistema em todos os esp�ritos. Alguns adquirem pela defini��o sint�tica a
ideia que outros devem � an�lise. Tudo depende das circunst�ncias nas quais cada um
se encontra. Alguns, por exemplo, formam a ideia de virtude segundo uma a��o
particular, outros segundo certas condi��es gerais que lhes foram tra�adas pelos
mestres que presidiram sua educa��o.
Quando conseguimos reconhecer a verdadeira fonte do debate resta aplicar os
rem�dios mais convenientes.
Se o debate procede duma diversidade real nos julgamentos, um dos que raciocinam
est� necessariamente no erro e o �nico meio de restabelecer o acordo � fazer com
que retifique as opera��es mal feitas.
Na refuta��o dos erros, as quest�es abstratas t�m uma grande vantagem sobre as
quest�es de fato. Os erros cometidos nas quest�es de fato procedem frequentemente
de observa��es que foram mal executadas; portanto, � preciso recome�ar ent�o essas
observa��es com um cuidado novo e para a� chegar � necess�rio fazer com que o
indiv�duo que se engana passe outra vez por certas circunst�ncias que nem sempre
podemos reproduzir. Mas, nas quest�es abstratas, todos os elementos de nossos
julgamentos se encontram sempre � nossa disposi��o no esp�rito. Portanto, basta
ent�o voltar a ideias simples, claras, e igualmente bem determinadas para aqueles
que discutem e, segundo uma boa l�gica, tender em seguida para os resultados a
respeito dos quais se diverge. Se portanto as discuss�es que surgem a prop�sito de
quest�es abstratas s�o aquelas comumente intermin�veis e in�teis para o progresso
da verdade, � preciso procurar a causa delas apenas na pouca aten��o que pomos em
seguir a marcha natural do racioc�nio, na ignor�ncia onde aquele que procura
convencer se encontra em rela��o �s opera��es de seu esp�rito, como tamb�m em
rela��o aos meios pr�prios para dirigir o esp�rito- dos outros, no embara�o que
experimenta ao se dar conta dos m�todos que o conduziram � verdade, se n�o deve
entretanto a verdade antes a uma esp�cie de acaso do que ao esfor�o de seu
racioc�nio; enfim, na m�-f� que temos muito frequentemente no debate, na presun��o
que nos impede de querer recome�ar nossas pr�prias opera��es, no amor-pr�prio que
n�o nos deixa escutar com calma e reflex�o as obje��es que nos s�o endere�adas e de
seguir aqueles que querem nos esclarecer nos detalhes de suas provas.
A esp�cie de argumenta��o que chamamos redu��o ao absurdo tem, na refuta��o dos
erros, a vantagem de regular o amor-pr�prio e os preconceitos daqueles que
combatemos e assim pode oferecer em algumas ocasi�es certa conformidade. Pois,
mostrando o absurdo das consequ�ncias �s quais ser�amos conduzidos pela opini�o
adotada, o erro se encontra antes indicado do que posto � luz e permanece em
rela��o ao princ�pio que o causou uma esp�cie de indetermina��o da qual a vaidade
pode tirar algum consolo. Ali�s, fazendo aquele que refutamos percorrer uma cadeia
de novas proposi��es, n�o nos expomos a reencontrar em seu caminho as ideias falsas
que o enganaram; ele admite uma a uma a verdade que lhe apresentamos porque ele
est� em rela��o a elas num estado de imparcialidade e ainda n�o prev� o resultado
ao qual elas devem conduzi-lo. Entretanto, esta maneira de raciocinar apresenta
tamb�m aos olhos do fil�sofo um inconveniente muito sens�vel; trata-se do fato de
ela n�o trazer o rem�dio para a origem do mal. Talvez faremos o homem que refutamos
renunciar � opini�o que ele tinha admitido; mas n�o lhe mostraremos qual o erro
preciso de que seu esp�rito se fez culpado; n�o lhe ensinaremos como operar melhor
em outras circunst�ncias e o erro que corrigimos poder� ainda se reproduzir sob
outras formas. Talvez mesmo, reconhecendo o absurdo das consequ�ncias �s quais �
conduzido, apenas encontrar� nesse novo racioc�nio uma for�a igual �quela do
racioc�nio no qual sua opini�o se fundara; ent�o, ele permanecer� na hesita��o do
ceticismo; outras vezes, ele preferir� admitir um paradoxo a crer em seu pr�prio
erro. Assim, mesmo quando julgamos conveniente empregar a forma da redu��o ao
absurdo, consideremo-la apenas como uma prepara��o para uma refuta��o mais direta,
como um meio de dispor o esp�rito daqueles aos quais nos endere�amos a reconhecer a
ilus�o na qual est�o perdidos.
Os debates sobre as palavras sem d�vida s�o os mais funestos de todos na medida em
que n�o podem ser de nenhuma utilidade para o exerc�cio do esp�rito e a reforma da
verdade. Mas, sob outro ponto de vista, eles t�m isto de bom: praticamente terminam
a partir do momento em que s�o reconhecidos no que s�o, isto �, um simples mal-
entendido sobre as palavras. Ent�o, resta apenas saber quais s�o as palavras sobre
cuja acep��o n�o nos entendemos mais.
Quando o debate sobre palavras transcorre sobre os termos das ideias adquiridas,
esta segunda quest�o pode ser muito facilmente resolvida. � necess�rio ent�o apenas
invocar o testemunho dos sentidos, recorrer aos fatos dos quais estas ideias s�o a
pintura; mas, quando as palavras que servem de objeto para tais debates representam
ideias arqu�tipas, � preciso �s vezes uma pesquisa suficientemente longa para
reconhecer os termos acerca dos quais divergimos. Com efeito, a diversidade de
acep��es que atribu�mos aos termos das ideias primitivas e fundamentais carrega
inevitavelmente uma variedade proporcional nas acep��es dos termos afetados pelas
ideias mais ou menos distanciadas que s�o engendradas pelas precedentes. Ent�o,
para descobrir a fonte verdadeira do mal-entendido, somos obrigados a retomar aos
primeiros elementos da linguagem.
Existem pessoas que, at� mesmo quando o mal-entendido � reconhecido e tido como
fonte �nica da discuss�o, n�o querem, entretanto, ainda renunciar ao direito de
debater, que se at�m a defini��es de palavras tanto quanto podemos nos ater a
opini�es sobre as coisas e que, n�o contentes com o nosso acordo sobre seu
pensamento, ainda querem que nos exprimamos segundo a sua maneira. "Suas acep��es",
dizem, "s�o as �nicas boas." Isto �, eles as creem as mais gerais e cedem ao
preconceito que faz considerar as conven��es da linguagem como leis necess�rias, e
as ideias representadas por uma palavra como essencialmente ligadas a esta palavra.

Em lugar de perder um precioso tempo em reconhecer e terminar os debates sobre

palavras que surgem em torno de n�s, sem d�vida, seria bem mais proveitoso procurar
preveni-los antes de seu aparecimento, e, uma vez que esses debates se d�o em
decorr�ncia da grande variedade de acep��es que a si pr�prias palavras recebem
entre os homens, talvez atingir�amos este desej�vel fim se logr�ssemos refazer as
conven��es da linguagem e fund�-las em bases universalmente admitidas por todos
aqueles que devem falar uma mesma l�ngua. Mas v�-se, unicamente pela natureza desse
projeto, o quanto � dif�cil execut�-lo; pois como convocar todos que deveriam
participar desta conven��o? Como, mesmo que os convoc�ssemos, faz�-los consentir
com semelhantes defini��es? O h�bito, os preconceitos, o amor-pr�prio, a ignor�ncia
da verdadeira gera��o das ideias n�o trariam numerosos obst�culos para a
unanimidade que desejar�amos obter? O trabalho das defini��es s� pode ser executado
pelos fil�sofos; e n�o vemos todos os dias qu�o pouco os pr�prios fil�sofos
conseguem p�r-se de acordo na explica��o dos termos mais simples? Se n�o admitirmos
nesta conven��o todos aqueles que nela deveriam tomar parte, como contar com a
fidelidade deles na sua observ�ncia? Os italianos t�m sua academia de La Crusca
especialmente encarregada de velar pelo acervo da l�ngua; esta fun��o pertence
tamb�m �s atribui��es de nossa Academia de Belas Letras. Mas o que pode fazer uma
academia? Fixar o uso e n�o mud�-lo; conservar a l�ngua e n�o reform�-la. Ela
recebe a lei dos escritores existentes e apenas a transmite aos escritores futuros.
Ela nos ensina quantas acep��es diferentes podemos atribuir a uma mesma palavra;
ela em nada impede que no discurso essas acep��es sejam tomadas umas pelas outras.
Ela previne os solecismos e n�o os equ�vocos; ela d� regras aos literatos e n�o aos
fil�sofos. Ali�s, sua autoridade � sempre reconhecida? Cada um n�o se cr� no
direito de questionar suas decis�es? Ou antes suas decis�es n�o s�o simples
conselhos que a maior parte das pessoas n�o entende e os outros frequentemente n�o
querem entender? Sem d�vida, as academias foram �teis para a l�ngua, ao menos por
chamar a aten��o sobre ela; mas sua vigil�ncia apenas era uma fr�gil prote��o
contra os efeitos, em seu conjunto t�o funestos e t�o escondidos, da indetermina��o
da linguagem.
Entre os melhores frutos que se poderiam retirar do estabelecimento de uma escola
Normal, destinada a reunir num mesmo preparo todos aqueles que devem um dia
concorrer para a educa��o p�blica, sem d�vida � preciso contar este: dar maior
unidade e fixidez � linguagem. De in�cio, ter-se-ia a grande vantagem de que a
l�ngua seria feita pelos s�bios e n�o pelos literatos; isto �, por aqueles que t�m
verdadeiramente o direito de form�-la porque est�o em condi��o de melhor faz�-lo;
unicamente podem determinar o sentido das palavras aqueles que por muito longo
tempo meditaram sobre as ideias que elas representam e observaram as leis de sua
gera��o. Dessa maneira, as defini��es uniformes, adotadas pelos homens mais
instru�dos, se difundiriam no mundo filos�fico e da� se comunicaria para o resto da
sociedade. Mas esta unidade de ensino, talvez, teria alguns inconvenientes bastante
prejudiciais para o progresso dos conhecimentos humanos: seria de se temer que,
enquanto se adotasse a mesma linguagem, s� fossem adotadas exclusivamente as mesmas
ideias e que n�o mais se abrisse uma carreira suficientemente livre para emula��o
do g�nio. Tanto � �til que os s�bios se entendam, quanto � perigoso que se
entreguem a uma imita��o servil.
Em meio a esta triste e geral incerteza da linguagem, resta ainda um recurso ao
fil�sofo. Se ele n�o pode destruir esta incerteza em seu princ�pio, ao menos pode
impedir que ela n�o estenda sua influ�ncia sobre os efeitos que seus escritos devem
produzir. Todas as vezes que ele empregar um termo cuja acep��o n�o for
universalmente determinada, ter� cuidado de defini-la com exatid�o atrav�s de
outras express�es mais convenientes e em seguida aplicar-se-� a permanecer
constantemente fiel �s acep��es que tiver. Assim, prevenindo que devemos sempre
estend�-la no sentido que se formou, ele conseguir� de alguma maneira se isolar dos
abusos que reinam no seio da sociedade. Esses esfor�os individuais, a longo prazo,
poder�o mesmo ter um efeito mais geral: oferecendo o modelo de uma linguagem bem
feita, os fil�sofos tornar�o mais sens�veis os inconvenientes daquela que existe;
mostrar�o como dever�amos proceder para corrigi-la; e, ali�s, se eles usam para
expor verdades �teis ao bem da sociedade, para tornar a ci�ncia popular entre os
homens, se seus livros se tornam uma esp�cie de manual para os homens esclarecidos,
se obt�m a preciosa vantagem de se consagrarem � educa��o, a autoridade de" seus
exemplos ser� bem mais eficaz para a reforma da l�ngua do que toda a influ�ncia dos
preceitos e m�ximas que cada pessoa repete sem pratic�-las, e que a pr�pria
antiguidade tornou triviais sem torn�-las mais �teis.

�O preceito de definir os termos antes de us�-los � t�o antigo quanto a filosofia.

Arist�teles insiste nisso frequentemente. Bacon, Descartes, Leibniz, Locke
reproduziram-no com uma nova for�a. Mas, a que servia recomendar tanto essas
defini��es se n�o, se davam regras, seguras para bem elabor�-las, ou se essas
regras n�o estavam apoiadas no aux�lio dos exemplos? (Nota do Autor)�

De resto, h� aqui outro perigo contra o qual � preciso se garantir: o de crer que o
cuidado de definir as palavras que se empregam autoriza um escritor a delas fazer o
emprego que julgue conveniente e que podemos come�ar por determina��es arbitr�rias,
contanto que nos apliquemos em seguida a permanecer fi�is a elas. Este abuso �
bastante comum entre os fil�sofos. Sob o pretexto de que a l�ngua recebida � m�,
cada um pensa que tem o direito de refaz�-la a seu bel-prazer. Esta licen�a seria
permitida, quando muito, se escrev�ssemos apenas para n�s pr�prios; mas, uma vez
que escrevemos sobretudo com a inten��o de ser lidos, � um dever procurar
aproximar-nos o mais poss�vel das acep��es mais gerais. Em v�o teremos nos
preocupado com definir rigorosamente as acep��es novas que queremos dar �s palavras
existentes, o h�bito poder� ainda frequentemente, ao longo da leitura, reconduzir
os esp�ritos dos outros �s antigas acep��es e exp�-los a nos entender mal, se isto
n�o vier a acontecer conosco pr�prios e assim viciar nossos pr�prios racioc�nios. E
certo ao menos que o esfor�o que ser� preciso fazer para aprender nossa linguagem e
reter todas as conven��es que a fundam prejudicar� singularmente a aten��o que se
poderia dar ao fundo das coisas. Alguns renunciar�o diante de um estudo que se
tornou muito dif�cil; outros conceber�o mal verdades que se tornaram muito
obscuras; e, por termos querido melhor falar, apenas conseguimos ser
inintelig�veis. Enfim, se cada autor, particularmente, se atribu�sse a prerrogativa
de introduzir acep��es estranhas �quelas que s�o adotadas, que limites se importam
� anarquia e � desordem dos caprichos individuais? O n�mero, j� t�o grande, de
diferentes interpreta��es atribu�das �s mesmas palavras aumentaria cada dia; a
mem�ria n�o poderia ret�-las, nem a aten��o reconhec�-las; a confus�o que quer�amos
remediar seria aumentada e, em meio a tantos idiomas, a sociedade n�o mais
possuiria linguagem.
H� apenas tr�s hip�teses segundo as quais uma palavra pode ser desviada sem
inconveniente, e at� mesmo com vantagem, de sua acep��o admitida; a primeira � o
caso no qual as acep��es seriam de tal modo m�ltiplas e confusas que n�o se poderia
encontrar no uso nenhuma regra fixa e precisa para se conduzir, tornando-se mais
simples fazer tudo novamente do que pretender reaproveitar os restos do que existe;
a segunda � aquela devido � qual as palavras seriam empregadas evidentemente contra
o car�ter marcado em sua analogia; a terceira � aquela segundo a qual a acep��o da
palavra se acharia fundada numa classifica��o viciada, uma classifica��o que
exigiria ser reformada para o progresso e o ensino da ci�ncia. Ent�o, conservando
os nomes dos g�neros e das esp�cies, seria necess�rio mudar seu valor, uma vez que
seria necess�rio mudar as atribui��es dessas esp�cies e desses g�neros.
Enquanto a verdadeira filosofia deplora a incerteza da linguagem, h� alguns
indiv�duos que lhe devem dar gra�as. Com efeito, � bastante comum ouvir dizer de um
autor, cujas ideias s�o combatidas, que ele n�o foi compreendido por aqueles que o
atacam; certamente � dif�cil encontrar uma resposta, ao mesmo tempo, c�moda para o
sistema que se defende e mais adequada para abrigar a vaidade de seus apologistas.
De in�cio, � completamente sup�rfluo discutir com pessoas que n�o nos ouvem;
portanto, isentamo-nos de lhes apresentar argumentos e os remeteremos novamente �
pr�pria obra para que tentem, se eles o podem, melhor compreend�-la. Este nevoeiro
de palavras obscuras se tornar� um obst�culo que oporemos a todas as obje��es, por
mais precisas que possam ser; pois basta ent�o recusar tudo o que elas sup�em;
reconhecemos que as obje��es s�o muito justas, mas agregando que elas n�o t�m
rela��o alguma com a quest�o que queremos tratar; o sistema torna-se assim
semelhante ao Proteu da f�bula que ganha mil formas diferentes na medida em que
queremos apreend�-lo. Ainda mais, com este sil�ncio t�o prudente ostentamos uma
esp�cie de superioridade, retiramos at� mesmo alguma vantagem do n�mero de nossos
advers�rios; pois deixamos supor que, se n�o fomos ouvidos, � porque habitamos uma
esfera mais elevada do que a dos esp�ritos vulgares. Os disc�pulos e os seguidores
do sistema aplaudir�o entusiasmados uma suposi��o que os eleva e os honra; crer-se-
�o tanto maiores quanto mais distanciados se virem do resto dos homens. O
privil�gio no qual foram iniciados lhes parecer� mais precioso na propor��o em que
for mais raro; eles se ater�o a estas ideias pelos pr�prios esfor�os que elas lhes
custaram. A multid�o frequentemente ser� seduzida por esta apar�ncia misteriosa;
ela acreditar� esses homens inspirados unicamente por sua fala; sua obscuridade aos
seus olhos ser� apenas uma prova da eleva��o de sua doutrina e da grandeza de seu
g�nio; quanto menos ela for compreendida, mais ela ser� suscet�vel de admira��o e
de respeito.
Tomemos cuidado entretanto em autorizar o uso dessas fr�volas desculpas e n�o
deixemos os sofistas gozarem em paz um triunfo usurpado. Sem d�vida, a confus�o da
linguagem � grande: entretanto, as palavras n�o s�o de tal modo incertas e os
esfor�os da filosofia n�o s�o de tal modo impotentes, que, nas l�nguas existentes,
ainda n�o se possa exprimir-se com clareza e que n�o se possa elevar-se ao
pensamento daqueles que falam. N�o os escutamos, dizem! - Mas de quem � o erro? Se
pretenderam tomar as palavras em suas acep��es mais gerais, como a generalidade dos
homens n�o pode penetrar no segredo de suas ideias? Se quiseram adotar novas
acep��es, por que n�o as explicaram segundo termos conhecidos e determinados? Qual
�, portanto, esta filosofia t�o sublime que come�a por negligenciar o preceito mais
antigo, mais importante de toda a filosofia, que � o de n�o empregar nenhuma
express�o antes de ter explicado bem a interpreta��o que se lhe atribui? - N�o os
escutamos? - Mas, com efeito, n�o procuram portanto se fazer ouvir? Se eles n�o
conseguem, n�o � uma prova vis�vel que n�o sabem se compreender a si pr�prios e que
suas ideias s�o obscuras em sua linguagem porque s�o vagas e indeterminadas em seu
esp�rito? Para atingir essas ideias t�o elevadas, n�o deveriam de in�cio trabalhar
sobre ideias simples e sens�veis e seguir com ordem seu desenvolvimento sucessivo?
Por que n�o podem pois nos indicar as no��es primitivas das quais partiram? E se
n�o podem nos reconduzir atrav�s do caminho que seguiram, n�o � evidente que eles
pr�prios o ignoram, que n�o notaram a marcha de suas pr�prias opera��es, isto �,
que raciocinaram sem m�todo, e por conseguinte sem verdadeira l�gica? O piloto que
n�o pode me tra�ar a rota que � preciso seguir para chegar a uma praia desconhecida
demonstra que errou como um cego e os pr�prios �xitos n�o poderiam me inspirar a
confian�a de me entregar � sua orienta��o.
N�o � que o pensamento do fil�sofo n�o possa por vezes encontrar-se al�m do alcance
vulgar, desse mesmo vulgar que l� e raciocina. Mas, quais s�o as circunst�ncias nas
quais esta obscuridade � inevit�vel? � quando as ideias que ele trata sup�em certo
conjunto de fatos que em nada s�o conhecidos de todos ou ainda quando ele raciocina
sobre combina��es muito elevadas ou abstra��es bastante profundas que n�o s�o
absolutamente acess�veis �queles que n�o executaram as opera��es intermedi�rias ou,
enfim, quando ele exprime m�ximas que parecem estar encobertas pelos preconceitos
estabelecidos. Mas nenhuma dessas circunst�ncias pode, ao menos, se aplicar aos
verdadeiros princ�pios da Metaf�sica. Sendo o fim desta ci�ncia apenas observar a
gera��o de nossas ideias, ela deve come�ar, se for bem feita, pelas no��es mais
familiares a todos os homens; ela deve apoiar-se nas m�ximas n�o obscurecidas pelos
preconceitos a fim de atacar com superioridade esses pr�prios preconceitos; ela
deve refazer as abstra��es e combina��es, e, por conseguinte, n�o omitir nenhuma
das media��es que lhes s�o necess�rias. Seu estudo deve ser para todos os homens
apenas um cont�nuo exerc�cio de reminisc�ncia. � poss�vel que uma aten��o fraca e
pouco exercitada n�o possa segui-Ia em suas �ltimas opera��es; mas os primeiros
elementos jamais podem ser um mist�rio. Ela deve ser como nossa l�ngua materna que
apenas aprendemos gradualmente, mas n�o como algo cuja chave � desconhecida e que
se explica de uma vez logo que a possu�mos.
Isso me reconduz a uma observa��o que queria fazer: os debates sobre palavras n�o
devem ser t�o frequentes, nem quando ocorrem diferentes express�es, nem quando
ocorrem diversas ideias. � propor��o que uma ideia � mais f�cil de ser determinada
segundo sua natureza e que o papel que desempenha nas comunica��es sociais � maior,
torna-se mais prov�vel que nos ponhamos de acordo para fix�-la sob certo termo. Do
mesmo modo, � propor��o que um termo tem mais do que uma estreita analogia com a
ideia que representa, ele deve lembrar melhor �queles que dele se servem as
conven��es gerais que lhe serviram de fundamento.
De resto, mesmo quando cheg�ssemos a reformar a linguagem geral da sociedade,
restabelecendo de uma maneira clara e precisa as conven��es sobre as quais repousa,
seria preciso que n�o nos persuad�ssemos que todos os debates sobre palavras fossem
evitados por esta �nica precau��o e que exerc�ssemos, ao falar, uma exata
vigil�ncia sobre n�s pr�prios e um justo grau de aten��o ao escutar os outros. As
imperfei��es de nossa linguagem adv�m sobretudo das falhas e da leviandade de nosso
esp�rito. Dois fil�sofos que jamais estabeleceram uma �nica conven��o entre eles
poderiam facilmente se entender, se ambos se aplicassem a notar a gera��o de suas
ideias. Dois homens superficiais n�o concordariam mais em suas ideias do que em
suas observa��es, abusariam da melhor linguagem, porque n�o conseguiriam permanecer
fi�is �s conven��es que fixaram. O bom uso dos termos, corno tudo aquilo que
depende das opera��es do esp�rito, consiste sobretudo na arte de bem dirigir sua
aten��o. O homem que sabe analisar o seu pr�prio pensamento encontra sempre o meio
de se fazer entender pelos outros.

IV. 2 Necessidade e conting�ncia.

Ao meditarmos sobre uma ideia, tudo o que deduzimos atrav�s de um racioc�nio exato
� dito necess�rio a esta ideia, isto �, esta ideia arrasta inevitavelmente consigo
este resultado, pois esse resultado n�o � outra coisa sen�o ela pr�pria submetida a
uma transforma��o qualquer.
Sendo admitido um fato do qual conhecemos a ideia, tudo o que descobrirmos nesta
ideia, pela medita��o, ser� chamado necess�rio a este fato, isto �, que este fato
n�o poderia existir sem esse resultado que n�o � outra coisa sen�o o pr�prio fato
visto sob uma luz diferente.
Um fato ser� portanto necess�rio quando ele for a transforma��o de um fato j�
reconhecido e estabelecido e a necessidade do primeiro ser� sempre consequente �
suposi��o do segundo.
Uma verdade de fato, contingente, ser� aquela que se nos oferecer� sem ser
necess�ria, isto �, sem se encontrar j� contida numa verdade de fato que possu�mos.

Da� resulta que a necessidade e a conting�ncia apenas existem realmente para nosso
esp�rito e s�o, t�o somente, modifica��es diferentes de nossa maneira de conceber.
N�o possu�mos nenhuma ideia de uma necessidade e de uma conting�ncia que se alojem
na pr�pria natureza dos seres, pois n�o temos luz alguma acerca do princ�pio �ntimo
de sua exist�ncia.
Da� resulta ainda que n�o h� para n�s nenhuma necessidade absoluta e que as
primeiras verdades das quais nosso esp�rito se apossa podem ser apenas verdades
contingentes; pois sendo a necessidade apenas a identidade, sendo, a nossos olhos,
o fato necess�rio apenas a consequ�ncia do fato observado ao qual ele se liga, a
necessidade nada agrega aos verdadeiros elementos de nossos conhecimentos; ela os
sup�e e seria preciso uma primeira ordem de fatos notados sem ser previstos para
dela deduzir, transformando suas ideias, outros fatos secund�rios que lhe sejam
ligados e que assim pud�ssemos afirmar a partir deles. Se de in�cio n�o t�nhamos o
sentimento da exist�ncia de nenhuma coisa, n�o poder�amos jamais estabelecer pelo
racioc�nio a exist�ncia de qualquer coisa, por menor que ela fosse.
Estando o verdadeiro uso dos racioc�nios abstratos vinculado a regras simples e
precisas, ser� f�cil determinar em que consiste o abuso que dele se possa fazer.
O primeiro abuso dos racioc�nios abstratos consistira em supor que todas as
verdades devem e podem ser teoricamente demonstradas e em rejeitar certos fatos
primitivos que nos s�o somente permitidos ver e sentir, sem que nos seja poss�vel
sobre eles raciocinar. Encontramos numerosos exemplos de semelhante abuso em
quest�es suscitadas a prop�sito de certos pontos de filosofia e moral. Pretendemos
submeter a demonstra��o o sentimento que temos da realidade dos corpos e dos
primeiros fen�menos de nossa pr�pria exist�ncia. Pretendemos estender o poder da
an�lise sobre as no��es elementares de nossos deveres. Aqueles que pretenderam
confirm�-las por dedu��es abstratas ca�ram apenas num c�rculo vicioso e provaram o
mesmo pelo mesmo. Aqueles que apreciaram essas dedu��es segundo as regras de uma s�
dial�tica acharam-nas insuficientes; � desta obstina��o em solicitar provas de tudo
que nasceram os argumentos do ceticismo sempre em contradi��o consigo pr�prio, pois
ele cede na pr�tica � voz todo-poderosa do sentimento no pr�prio instante em que
parece combater a autoridade deste com as armas da l�gica.
Desse abuso nasceu a mania t�o comum aos fil�sofos e t�o funesta � filosofia de
querer tudo explicar e pretender incessantemente remontar �s causas primeiras,
quando a experi�ncia apenas nos oferece efeitos subordinados; da� ainda derivam as
in�teis e intermin�veis discuss�es sobre a natureza do movimento e da extens�o,
sobre os pontos matem�ticos e sobre os elementos da mat�ria.
O segundo abuso dos racioc�nios abstratos consiste em considerar os princ�pios
metaf�sicos como pr�prios para formar, ao menos em parte, os elementos do
conhecimento humano, e n�o reparar que esses elementos somente podem ser fatos
primitivos, que toda luz come�a com a observa��o, que os princ�pios metaf�sicos,
sendo apenas a express�o da identidade, podem ser, t�o somente, instrumentos para
transformar e traduzir os fatos primitivos em fatos novos para nosso esp�rito,
embora j� realmente contidos nos primeiros. Foi sobre esses abusos que se fundaram
sistemas abstratos, dos quais Condillac, em primeiro lugar, nos fez sentir t�o bem
o absurdo. Por esses princ�pios serem verdadeiros por si mesmos, conclu�a-se que
eram tamb�m �teis por si pr�prios, enquanto dever�amos concluir precisamente o
contr�rio; pois sua evid�ncia fora devida � identidade das ideias comparadas e toda
compara��o nada mais pode fazer do que transmitir a um objeto os conhecimentos j�
adquiridos em rela��o a outro objeto. Acumulando assim verdades infecundas fazia-se
um volumoso livro e acreditava-se ter feito uma ci�ncia; mas que acontecia? Ou o
resultado, sendo ele pr�prio abstrato, n�o fornecia nenhuma no��o positiva ou, pelo
aux�lio dos equ�vocos seria preciso conferir aos princ�pios uma esp�cie de
fecundidade artificial e ilus�ria. Com efeito, foi o que tentaram bastante
frequentemente os metaf�sicos escol�sticos, sem excluir o pr�prio Descartes, esse
fil�sofo que teria produzido grandes coisas se tivesse empregado melhores m�todos,
pois, seguindo m�todos viciosos, ele ainda desenvolveu um t�o espantoso g�nio e
seus pr�prios erros foram �teis para o esp�rito humano.
O terceiro abuso consiste em nos persuadirmos de que, se n�o se pode unicamente com
o aux�lio dos racioc�nios abstratos fundarem os princ�pios da ci�ncia, pode-se ao
menos recuar seus limites de uma maneira direta e positiva, seja agregando-lhe
algum novo fato elementar que n�o se encontrava implicitamente compreendido nos
fatos observados, seja descobrindo um liame novo entre dois fatos distintos cuja
observa��o n�o estabelecera o encadeamento com algum fato intermedi�rio, com algum
elo comum.

�N�o entendo absolutamente derrogar aqui o que disse em outra parte acerca do
emprego que podemos fazer dos julgamentos da analogia e do c�lculo das
probabilidades para chegar aos fatos que n�o foram objeto de observa��o. (Nota do
Autor)�

Foi sobretudo pelo exemplo dos ge�metras que os metaf�sicos se creram autorizados a
estabelecer, a partir dos fatos primitivos ou princ�pios, consequ�ncias mais amplas
do que os pr�prios princ�pios; notaram que um ge�metra, por exemplo, chega a
descobrir a altura de uma montanha inacess�vel atrav�s de algumas opera��es que
executa ao p� dela, onde se encontra. Mas, para dissipar este erro basta mostrar,
como o fizemos no segundo volume desta obra, que os pr�prios ge�metras somente
obt�m por seus c�lculos fatos j� contidos na observa��o e que n�o abandonam o
�mbito demarcado gela identidade. Quantas leis novas, por exemplo, os fil�sofos n�o
quiseram introduzir no universo pela estrita virtude desse princ�pio abstrato, que
a natureza age pelas vias mais simples? � verdade que para aplic�-la seria preciso
supor que aquilo que parecia mais simples para nosso esp�rito era tamb�m mais
simples em si mesmo; mas esta suposi��o era muito f�cil para a mod�stia dos
fil�sofos.
O quarto abuso localiza-se na facilidade com que os metaf�sicos muito
frequentemente esquecem que as ideias sobre as quais raciocinam s�o apenas suas
pr�prias maneiras de conceber e transportam para o teatro da natureza todas �s
no��es que se formaram em seu esp�rito. Da� a import�ncia que atribu�ram, por
exemplo, � quest�o da necessidade e da conting�ncia, pois pensavam que estas no��es
se aplicavam � pr�pria natureza dos fatos e n�o notaram que elas resultam somente
da maneira pela qual raciocinamos sobre esses fatos. Da�, ainda, este erro que fez
do acaso uma verdadeira causa que nada mais � do que a express�o de nossa
ignor�ncia sobre as causas. A pretens�o dos metaf�sicos n�o tem a� o seu limite;
quiseram ainda realizar ideias que n�o podiam conceber e raciocinar sobre estas
estranhas hip�teses como se delas possu�ssem os dados. Tais foram, por exemplo, as
sutilezas e paradoxos aos quais se entregaram a prop�sito da natureza dos
infinitamente grandes e dos infinitamente pequenos, e dos quais o ilustre
secret�rio da Academia Francesa n�o soube se defender.

�Ver os Elementos da Geometria do Infinito, de Fontenelle. O erro desse fil�sofo

foi querer realizar o infinito num�rico que, mesmo em n�s, � apenas uma ideia
negativa, como o termo s�i indicar suficientemente. (Nota do Autor)�

O quinto abuso consiste em nos cingirmos exclusivamente aos fatos simples que
comp�em as leis gerais e em negligenciarmos as modifica��es acidentais a que
circunst�ncias subordinadas, frequentemente escondidas aos nossos olhos, podem
sujeit�-los. Quando um metaf�sico examinou exatamente a natureza do fato que lhe
apresentou a experi�ncia, combinou todos os resultados e todas as aplica��es dela,
cr� ter tudo previsto; ele n�o mais admite nem exce��es nem varia��es. Da� esse
car�ter absoluto e de alguma maneira inflex�vel que ganham ordinariamente em sua
linguagem as m�ximas fornecidas pelas primeiras observa��es. Encontramos aqui uma
das origens mais frequentes do div�rcio entre a Metaf�sica e a experi�ncia; pois os
acontecimentos frequentemente desmentem os c�lculos rigorosos em seu encadeamento,
mas facilmente referidos aos fen�menos da natureza. As primeiras aplica��es que se
quis fazer das no��es geom�tricas na astronomia fizeram supor que os corpos
celestes descreviam curvas perfeitamente regulares; observa��es mais bem feitas
levaram a ver que estas aplica��es foram muito precipitadas e que as
irregularidades notadas anunciavam que ainda existiam certas leis que n�o t�nhamos
feito entrar no n�mero dos dados sobre os quais os racioc�nios foram estabelecidos.
Descartes foi o primeiro que soube deduzir as leis do movimento a partir de uma
simples teoria abstrata, fundada na pr�pria ideia do movimento; mas essas leis
foram bastante inexatas porque ele n�o prestou suficiente aten��o �s circunst�ncias
que podiam modificar os fatos que quisera submeter ao c�lculo.
Enfim, o sexto e �ltimo abuso dos racioc�nios abstratos adv�m da confian�a
excessiva que algumas vezes outorgamos aos procedimentos do esp�rito na forma��o de
suas teorias. Do fato de as dedu��es metaf�sicas gozarem, quando bem feitas, de uma
certeza absoluta, frequentemente conclui-se ent�o que basta us�-las para obter de
alguma maneira o privil�gio da infalibilidade. Para estarmos autorizados a nelas
confiar plenamente, precisar�amos estar seguros, com efeito, que procedemos com uma
perfeita regularidade. Ora, a experi�ncia nos ensina que � muito f�cil nos
deixarmos enganar por um equ�voco, suprimir uma media��o essencial, ceder,
associando duas ideias, unicamente ao poder do h�bito, omitir nas ideias sobre as
quais meditamos algum elemento que n�o chamou muito a aten��o; enfim, sem
percebermos, realizar alguma suposi��o do esp�rito. Ent�o, a evid�ncia que pertence
aos primeiros princ�pios e que parece se comunicar �s consequ�ncias, torna-se para
n�s uma luz enganosa, e da� nascem os paradoxos; isto �, essas proposi��es que ao
mesmo tempo parecem evidentemente verdadeiras e evidentemente falsas, porque os
racioc�nios que apoiam as duas contr�rias s�o na apar�ncia igualmente bem
deduzidos. Portanto, seria mais exato apenas considerar os resultados de nossos
racioc�nios abstratos como uma esp�cie de probabilidade, a fim de reservar desta
maneira algumas oportunidades para os erros que podemos ter cometido ao raciocinar.
Essas probabilidades se minimizariam na propor��o em que as ideias sobre as quais
tiv�ssemos raciocinado fossem, segundo sua natureza, mais dif�ceis de determinar,
na propor��o em que o racioc�nio estabelecido se compusesse de um maior n�mero de
termos, que os signos fossem mais incertos, enfim, � propor��o que n�s pr�prios
dedic�ssemos menos tempo e aten��o ao nosso trabalho. Entretanto, esta
probabilidade �s vezes poder� se confundir com uma completa certeza quando as
ideias comparadas forem muito claras e as dedu��es que ocasionarem forem muito
simples. Assim atribuindo aos nossos racioc�nios abstratos apenas uma esp�cie de
probabilidade, n�o nos espantaremos que seus corol�rios se encontrem por vezes
desmentidos pela experi�ncia ou contraditos pelos resultados mais regulares do
c�lculo. N�o admitiremos ent�o paradoxos demonstrados; mas reconheceremos que ao
raciocinar nos escapou algum erro sutil de que uma aten��o maior nos teria
resguardado. Portanto, devemos �s vezes renunciar aos resultados metaf�sicos,
apesar do aparente rigor de suas formas, para nos ater a mais seguras e diretas
instru��es. Espantar-nos-emos ainda menos quando as consequ�ncias das dedu��es
abstratas se encontrarem em contradi��o com as probabilidades que resultam dos
fatos; pois, ent�o, nenhuma das duas afirma��es pode ser absoluta; neste caso nos
restar� comparar exatamente a probabilidade dos fatos com a boa qualidade do
racioc�nio, a fim de ceder �quela que for mais forte; e, frequentemente, se
soubermos fazer justi�a, a presun��o mais poderosa n�o ser� a que milita em favor
de nossa l�gica.
Mas os conselhos do amor-pr�prio n�o poderiam em nada concordar, aqui, com os da
prud�ncia: eis a� o grande perigo ao qual nos expomos. Quem consente em admitir no
n�mero das oportunidades a possibilidade de ter raciocinado sem precis�o? Quem,
mesmo reconhecendo esta possibilidade, consente em lhe dar uma justa latitude e,
devendo se pronunciar entre o testemunho dos fatos e as asser��es de sua raz�o,
p�e-se como juiz de sua pr�pria causa e n�o se pronuncia com alguma parcialidade?
Sobretudo, qual � o metaf�sico que reconhece, sem dificuldade, a insufici�ncia
dessas formas de racioc�nio que meditou com tanto cuidado, que seja suficientemente
modesto para conservar em rela��o a si pr�prio uma justa desconfian�a na pr�tica de
uma arte que durante t�o longo tempo exerceu e que parece fundar toda a sua
superioridade em rela��o a todos os outros homens?
Remetendo assim os racioc�nios metaf�sicos a seu verdadeiro esp�rito, distinguindo
seu leg�timo emprego daquele que nada mais � do que seu abuso, justificamos a
m�xima que anunci�ramos no come�o deste cap�tulo; demonstramos que a Metaf�sica e a
experi�ncia, em lugar de serem duas advers�rias que se combatem sem cessar, s�o, ao
contr�rio, duas aliadas que prestam uma � outra um aux�lio muito eficaz, desde que
se compreendam; reconhecemos que a Metaf�sica, privada do apoio da experi�ncia,
seria impotente para come�ar qualquer coisa, como a experi�ncia, privada da
Metaf�sica, seria in�bil para acabar qualquer outra. Portanto, compararemos a
Metaf�sica a um industrioso oper�rio que n�o conseguiria produzir a menor coisa,
apesar de todo o seu talento, se alguns materiais lhe fossem fornecidos;
compararemos a experi�ncia a uma mina de metal precioso que, entretanto, seria
in�til, qualquer que fosse sua riqueza, se a m�o da arte n�o soubesse extrair e
trabalhar os materiais que ela cont�m. Explicar-se-�o assim, ao mesmo tempo, os
desvios nos quais os racioc�nios abstratos frequentemente lan�am aqueles que n�o
meditaram o suficiente sobre sua natureza e a virtude que por vezes adquiriram sob
a dire��o de bons esp�ritos. Assim, ser�o refutadas as obje��es desses homens que
incessantemente d�o a entender que relevam os erros e as quest�es ociosas
produzidas pela Metaf�sica e que encobrem os servi�os por ela prestados. Com
efeito, n�o � � Metaf�sica que se deve a engenhosa ideia de aplicar � Geometria os
m�todos da �lgebra, esta ideia � qual as ci�ncias exatas devem um t�o espantoso
progresso? N�o foi a Metaf�sica que sugeriu o projeto de submeter ao c�lculo as
probabilidades dos fatos? N�o foi a Metaf�sica que permitiu descobrir a rela��o dos
fen�menos da natureza com as leis da Geometria, que inspirou ao esp�rito humano
esta grande temeridade pela qual se lan�ou at� os astros, mediu seus movimentos,
tra�ou antecipadamente sua rota no espa�o, que forneceu ao g�nio esta balan�a
espantosa na qual pesou os mundos? N�o foi a Metaf�sica que simplificou todas as
ci�ncias de observa��o, classificando os objetos dos quais elas se ocupam, e
generalizando seus princ�pios? N�o foi o g�nio da Metaf�sica que dirigiu a reforma
das nomenclaturas e ditou melhores defini��es? Vejam esses homens que professam
desprezar a arte do racioc�nio e, como dizem, ater-se apenas � experi�ncia! Eles
pr�prios, sem o saber, n�o fazem a cada instante Metaf�sica, quando querem tirar
dos fatos observados a arte de descobrir certos fatos ainda desconhecidos? Eles
desdenham tudo o que traz a forma de m�ximas ou de princ�pios e n�o percebem que
essas m�ximas s�o apenas uma maneira de encerrar sob uma express�o abreviada os
resultados sum�rios das pr�prias experi�ncias. Com efeito, se se recusam a conferir
qualquer transforma��o �s no��es da experi�ncia, ent�o qual n�o ser� seu embara�o
para aplic�-las? Quanto n�o s�o cegas e casuais as aplica��es que eles tentam? Tudo
os espanta, pois, nada tendo meditado, n�o penetraram no passado o segredo do
futuro. Sua pretendida experi�ncia � para eles apenas uma cadeia in�til e pesada,
pois, sempre exigindo o retorno de todas as condi��es que notaram, sempre se
encerram em hip�teses particulares, exigem dos fen�menos uma regularidade � qual
eles n�o podem se submeter. Espectadores passivos do teatro do universo, eles n�o
sabem interrogar a natureza, nem ir adiante dela pela rota do racioc�nio. Esta
sabedoria, da qual tanto se orgulham, no fundo � apenas a ociosidade do esp�rito ou
a rotina do h�bito. Neles o g�nio seria eternamente est�ril, porque n�o ousaria se
entregar �s indica��es da analogia; todas as suas cria��es lhes seriam suspeitas
porque n�o sabem que criar � apenas transformar. Mas o g�nio n�o habita imagina��es
t�o frias e sua inspira��o seria suficiente para dissipar o erro que as seduz; pois
o primeiro efeito do g�nio � dar ao pensamento a consci�ncia de suas pr�prias
for�as.

IV. 3 Aplica��o das m�ximas contidas nos cap�tulos precedentes �s ci�ncias morais e
pol�ticas.

Quando, no cap�tulo precedente, procurei mostrar como os racioc�nios abstratos se

associam �s verdades da experi�ncia, preferi extrair a maior parte dos exemplos, de
um lado das ci�ncias exatas e de outro das ci�ncias f�sicas, seja porque, sendo
mais claras e mais sens�veis, esses exemplos lan�avam mais luz sobre a quest�o,
seja porque nesta ocasi�o a efic�cia do racioc�nio abstrato frequentemente tendo
sido confirmada pela pr�pria experi�ncia, esses exemplos davam tamb�m uma maior
solidez aos resultados que procuravam estabelecer. Mas esses princ�pios devem se
aplicar da mesma maneira a todas as ci�ncias mistas; pois elas apenas apresentam
tamb�m uma combina��o das verdades da experi�ncia COITI as dedu��es abstratas. Aqui
as observa��es s�o somente ligadas de modo mais estreito aos racioc�nios, e as
ideias dos fatos, sendo formadas segundo leis menos simples e menos regulares, o
poder das abstra��es n�o poderia se desenvolver de uma maneira tamb�m extensa e as
opera��es do esp�rito exigem por parte da raz�o uma vigil�ncia mais ativa e mais
severa. Se portanto observarmos a natureza particular dos fatos nos quais repousam
as ci�ncias morais e pol�ticas, descobriremos como se pode aplicar-lhes as regras
que acabamos de estabelecer; apreciaremos a utilidade que elas devem receber dos
racioc�nios meta f�sicos e os erros aos quais podem se expor empregando-os; assim,
reuniremos em rela��o a cada urna as principais consequ�ncias das m�ximas expostas
no come�o desta se��o.
Basta refletir um momento sobre as no��es da Moral para reconhecer que esta ci�ncia
deve admitir um grande n�mero de dedu��es abstratas. Os fatos primitivos que lhe
servem de princ�pios s�o muito simples e limitados e, ao contr�rio, as combina��es
s�o t�o numerosas quanto variadas. De in�cio, supondo um individuo isolado na
terra, o dever pelo qual ele est� compromissado para trabalhar pelo seu bem-estar,
facilmente se deduz do mais simples dobrar-se sobre si pr�prio e dos signos
evidentes pelos quais se manifesta a destina��o da natureza. Uma vez estabelecido
este primeiro fato, ele engendra j� um grande n�mero de deveres dos quais se
comp�em todas as ideias da temperan�a e da sabedoria; pois a procura de seu
verdadeiro bem-estar exige ao mesmo tempo os cuidados necess�rios para sua
conserva��o e para seu aperfei�oamento, o cultivo de suas faculdades f�sicas e de
suas faculdades intelectuais, a vigil�ncia necess�ria para garantir-se dos erros
que o tiram do bom caminho e das paix�es que conturbam e envenenam sua vida. Agora,
se colocamos v�rios indiv�duos na terra, repete-se o mesmo racioc�nio para cada um
deles e da similitude de sua destina��o resulta a reciprocidade de seus deveres.
Tendo cada um direito ao bem-estar, tem tamb�m direito de dispor dos meios que a
natureza lhe deu para obt�-lo; da� a primeira ideia da propriedade que, de in�cio,
se aplica �s faculdades de cada um e depois aos objetos que estas faculdades o
ajudam a adquirir. O direito de todos ao bem-estar, sendo assim consagrado, segue-
se que cada um deve respeitar o bem-estar do outro e os meios que emprega para
consegui-lo, segundo a destina��o da natureza; esses deveres em nada se
contradizem, apenas se incluem; tra�am, entre as esferas nas quais os diversos
indiv�duos se movem, uma linha de demarca��o que serve de fundamento para todas as
ideias de justi�a. Ao nos atermos a alguns indiv�duos, ou ao nos estendermos ao
conjunto de uma sociedade particular, ou at� mesmo englobarmos a sociedade
universal do g�nero humano, vemos surgir desta ideia fecunda os princ�pios do
direito privado, do direito social e do direito das na��es. Por semelhante
racioc�nio, uma vez que � bom para o indiv�duo trabalhar para aumentar sua pr�pria
felicidade, ser� conveniente e �til para cada um trabalhar tamb�m para aumentar a
felicidade do outro e a felicidade de todos. Da� o dever da benevol�ncia, o m�rito
do devotamento, a origem de todas as virtudes patri�ticas; da� o car�ter sublime
desta inten��o que engloba o bem geral da humanidade e que refere a este grande fim
todos os interesses e todos os esfor�os. Seguindo mais ou menos esta marcha da qual
aqui somente marcamos os principais pontos, � que a Metaf�sica desenvolve toda a
teoria de nossos deveres gerais; � aperfei�oando essas dedu��es, determinando suas
bases com uma maior precis�o, fixando sua ordem com mais cuidado, melhor
caracterizando seus resultados; enfim, dando-lhes uma nova extens�o, que ela
propagar� uma luz mais favor�vel no estudo da moral. Em seguida, quando quisermos
passar �s aplica��es, as diversas a��es particulares se apresentar�o como outros
tantos problemas dos quais as circunst�ncias relativas a esta a��o ou aos assuntos
que ela concerne ser�o os dados, e aos quais os princ�pios da teoria servir�o de
m�todos. Portanto, aqui a observa��o e o racioc�nio ter�o, um e outro, uma nova
fun��o para preencher. A observa��o nos mostrar� quais s�o os efeitos que esta a��o
deve produzir; o racioc�nio nos ajudar� a encontrar nesses efeitos as rela��es
pelas quais a a��o se liga �s leis gerais de nossos deveres. N�o h� ningu�m entre
n�s que, quando examina se uma a��o est� conforme ou n�o aos princ�pios da moral,
n�o analise as diversas rela��es desta a��o e n�o as compare �s no��es abstratas
que se formaram sobre os deveres; isto confirma o que eu dizia ainda h� pouco, que
frequentemente fazemos Metaf�sica sem o saber. Pois esta an�lise e esta compara��o
das ideias n�o s�o outra coisa sen�o um racioc�nio metaf�sico. Mas frequentemente
este racioc�nio � executado com tanta rapidez que seus termos nos escapam e que
cremos julgar por uma esp�cie de instinto. Esses racioc�nios frequentemente s�o
tamb�m executados ocasionalmente, sem que procuremos estabelecer entre eles esta
ordem e este liame necess�rios para formar um sistema. Assim, a �nica diferen�a que
existe a este respeito entre n�s e o fil�sofo � que, retomando a princ�pios,
gerais, ele re�ne e simplifica ao mesmo tempo todos os elementos de uma ci�ncia que
n�s apenas encaramos em seus detalhes.
� f�cil notar, quanto � moral, qual � o limite no qual terminam as abstra��es assim
como as combina��es �teis. As abstra��es se interrompem nesta no��o primeira e
geral do dever, que aos nossos olhos consagra nosso pr�prio bem-estar assim como o
bem-estar dos outros homens. As combina��es n�o poderiam propagar-se al�m das
ideias das a��es poss�veis e das diversas formas que ganham as rela��es do homem
com o homem, aquelas do indiv�duo com a sociedade e aquelas das sociedades entre
si. Da� resulta que, quando as rela��es sociais adquiriram entre os homens certo
grau de desenvolvimento, a esfera das ideias morais sobre as quais podemos
raciocinar com proveito se encontra mais ou menos circunscrita no n�mero das no��es
adquiridas e que as opera��es que nos restam a executar sobre elas se limitam a
compara��es mais repetidas, mais exatas, mais met�dicas. O pequeno n�mero de
combina��es �teis que ainda poderemos executar com proveito ser�o as que tiverem
por objeto imaginar novas institui��es pr�prias para fecundar o progresso da moral
entre os homens. Digo, o pequeno n�mero; pois creio que o progresso da moral
depende sobretudo da influ�ncia do exemplo, dos cuidados da educa��o e que aqui
todas as medita��es dos fil�sofos devem menos tender para preparar novos efeitos do
que desenvolver no cora��o dos homens as disposi��es cujo germe nele foi posto pela
natureza.
Se ap�s determinarmos a utilidade que se pode retirar em moral do uso dos
racioc�nios abstratos, queremos examinar tamb�m quais s�o os erros aos quais esses
racioc�nios podem nos conduzir, notaremos nesta ci�ncia dois inconvenientes
principais; um, que resulta da natureza das ideias que a comp�em, e outro, da
imperfei��o de sua linguagem.
De in�cio, a maior parte das ideias primitivas sobre as quais a moral se funda �
precisamente da classe daquelas que � mais dif�cil de determinar. As afec��es da
alma que sobretudo a moral procura analisar para regul�-las e conduzi-las pertencem
todas ao dom�nio da reflex�o; elas n�o repousam em nenhuma forma sens�vel;
frequentemente se reduzem a modifica��es r�pidas e fugitivas; os matizes que as
distinguem s�o dif�ceis de apreciar; os diversos graus de sua intensidade n�o podem
se referir a nenhuma escala geom�trica. Elas mal se conservam nas lembran�as;
raramente elas se concebem com exatid�o quando n�o est�o presentes; enfim, elas
pouco suportam. a an�lise porque o pr�prio do sentimento � de se fundar
ordinariamente em fortes associa��es e que o efeito do bem moral, como do bem
f�sico, resulta comumente de um certo conjunto.
Quanto �s composi��es, elas re�nem frequentemente as duas circunst�ncias que tornam
as combina��es mais� dif�ceis para fixar e para circunscrever com exatid�o; elas
s�o quase sempre mistas, isto �, formadas de elementos heterog�neos; elas s�o
tamb�m, quase sempre, muito complexas e fora do alcance da intui��o imediata.
Assim, os deveres do homem para com o homem se formam de v�rias rela��es de
natureza diversa; assim, o julgamento que queremos atribuir a uma a��o exige que se
englobem suas diversas circunst�ncias e seus diversos efeitos. A ideia de ambi��o,
por exemplo, cont�m ao mesmo tempo a de uma necessidade, a de um h�bito, a de um
julgamento do esp�rito, a de certos objetos exteriores e propriedades que pertencem
a este objeto, como a considera��o e o poder, ideias que s�o elas pr�prias muito
complexas. A ideia de parric�dio encerra a de uma inten��o, de uma a��o por parte
daquele que � seu autor, de um efeito sobre aquele que � sua v�tima, de uma rela��o
entre a v�tima e o criminoso, ideias que, como vemos, n�o possuem entre elas quase
nenhuma analogia. As �nicas ideias de modos simples, �s vezes encontradas na moral,
s�o as de nossos h�bitos, que consistem numa certa repeti��o dos mesmos atos, e a
da sociedade considerada independentemente das circunst�ncias de sua organiza��o,
que ent�o apenas apresenta a simples imagem de uma reuni�o de homens possuidores
das mesmas faculdades e que exercem os mesmos direitos.
Encontramos j� nessas observa��es sobre as no��es da moral uma das raz�es que
tornaram a l�ngua desta ci�ncia incerta e arbitr�ria: pois, quanto menos analogia
reinar entre as ideias, menos f�cil ser� estabelec�-las na linguagem; n�o podemos
dar aos signos uma forma anal�tica da qual as no��es que retra�am n�o apresentem
modelos; enfim, a fixidez das acep��es, a claridade das defini��es, a uniformidade
das interpreta��es, antes de tudo, sup�em que as ideias se prestem a uma
determina��o exata e se refiram a um tipo imut�vel. Mas encontraremos ainda, em
diversas circunst�ncias, v�rias outras raz�es de imperfei��o desta l�ngua. A
primeira � a sua pobreza. Quanto menos palavras houver para exprimir certo fundo de
ideias, mais seremos for�ados a multiplicar as acep��es que queremos dar a cada uma
de as; da� os equ�vocos e os mal-entendidos; da� o tom vago que sempre acompanha
cada acep��o; pois deve suceder que as acep��es, vinculadas ao mesmo termo e
estando estreitamente ligadas conjuntamente por esse elo comum, ordinariamente se
apresentam ao mesmo tempo ao esp�rito e produzem por seu conjunto uma confus�o
tanto maior quanto sejam elas pr�prias mais numerosas; como distinguir nitidamente
as ideias entre si, quando n�o podemos referi-Ias a signos diferentes? Da� ainda a
impossibilidade de dar �s palavras um car�ter patente de analogia; pois, ou esta
analogia seria extra�da de uma acep��o particular e ent�o seria err�nea em rela��o
�s outras, ou ela estaria fundada no que as diversas acep��es t�m de comum e ent�o
ela seria vaga e imperfeita, e ela em nada serviria para marcar o limite que separa
essas acep��es uma das outras. Ora, de todas as ci�ncias, � talvez a moral a que
possui um fundo mais limitado de signos. As palavras sentimento, amar, sofrer devem
suprir um n�mero muito grande e diversificado de maneiras de ser; quantas
impress�es �ntimas, quantas a��es exteriores carecem de palavras pr�prias para
exprimi-Ias e apenas podem ser designadas recorrendo � descri��o de seus efeitos ou
de seus detalhes! A segunda circunst�ncia � a necessidade que se teve de extrair os
nomes de todas as ideias morais dos objetos sens�veis e o pouco de sagacidade que'
frequentemente se p�s na escolha dos termos de compara��o que se quis tomar. Da�
resultou que a maior parte das express�es desta l�ngua apresenta met�foras muito
inexatas e que frequentemente � ainda mais f�cil apreender a no��o moral nela
pr�pria do que descobrir a rela��o que ela possa ter com o objeto que com ela se
comparou. O nome virtude, por exemplo, foi tomado da ideia de tor�a e das
qualidades viris. Entretanto, em sua acep��o moral, este nome � empregado
igualmente para exprimir as afec��es delicadas como a benevol�ncia, a sensibilidade
em rela��o � infelicidade dos outros; e igualmente dizemos virtudes fracas,
virtudes fortes e generosas. A palavra sabedoria tem sua origem no sentido do gosto
e sapere designava inicialmente ter sabor ou julgar sabores. Paix�o, que
ordinariamente exprime um estado muito ativo da alma, era destinada inicialmente
para figurar uma situa��o precisamente oposta, o estado passivo, como ainda se diz,
do sofrimento. A terceira circunst�ncia est� na extrema variedade das modifica��es
que o mesmo sentimento moral frequentemente ganha em diversos indiv�duos ou no
mesmo indiv�duo, seja em diferentes circunst�ncias de sua vida, seja em diferentes
�pocas de suas lembran�as, seja enfim em diferentes estados de sua imagina��o. Da�
decorre que � muito dif�cil nos pormos de acordo sobre a defini��o dos termos; da
mesma maneira que o belo musical n�o � o mesmo para o italiano e para o franc�s, o
bem moral n�o � o mesmo para o solit�rio e para o mundano, para o voluptuoso
epicurista e para o austero estoico. Da� decorre que quando um homem experimenta
uma emo��o viva ele se lastima de jamais encontrar alguma express�o pr�pria para
traduzi-la; pois os termos que s�o geralmente empregados lhe parecem figurar apenas
impress�es bastante comuns e as emo��es que ele pr�prio experimentou em outro
momento conservaram pouca for�a em suas lembran�as para que ele possa contentar-se
ainda com a mesma linguagem que lhe havia servido para exprimi-las.
� verdade que a moral tem sobre as outras ci�ncias esta vantagem particular, isto
�, possui uma maior abund�ncia de signos naturais, aos quais ela pode recorrer para
suplementar os signos institu�dos ou ao menos para apoiar sua defini��o. Mas nos
s�culos corrompidos, quando o uso mundano nos ensinou a arte de compor nosso
exterior segundo certas regras, esses signos se tornaram tamb�m mais raros e mais
incertos e os homens se acharam constrangidos a cobrir suas afec��es com o v�u da
reserva, de juntar a polidez � indiferen�a e frequentemente ao �dio.

IV. 4 Tentativas para uma l�ngua filos�fica; reduzir a arte do racioc�nio a um

c�lculo?

Na falta de uma l�ngua filos�fica na qual todas as nossas ideias se encontrassem

representadas por signos perfeitamente an�logos, alguns metaf�sicos imaginaram ao
menos criar certos caracteres simples que, exprimindo as rela��es que servem de
objeto comum ao racioc�nio, possam converter a arte de raciocinar numa esp�cie de
trabalho mec�nico e assimilar as pesquisas metaf�sicas aos c�lculos da �lgebra. Tal
foi inicialmente a inven��o de Raimundo Lulo, t�o famoso em seu tempo, atualmente
t�o esquecido. Lulo dividiu em seis classes essas ideias fundamentais que, segundo
ele, serviam de base para todos os racioc�nios: as quest�es, os princ�pios
absolutos, que s�o os modos gerais, os princ�pios respectivos, que s�o as rela��es,
os assuntos universais, que s�o as principais subst�ncias, as virtudes e os v�cios.
Em seguida subdividiu cada classe em nove esp�cies. Designou cada esp�cie por um
car�ter pr�prio. Imaginou depois um grande n�mero de f�rmulas, ou mesmo de
opera��es mec�nicas, que exprimiam todas as diferentes maneiras pelas quais estas
diversas ideias podiam ser combinadas, seja para formar proposi��es mais ou menos
complexas, seja para estabelecer silogismo. O movimento de v�rias rodas umas nas
outras, figuras formadas com linhas que se cruzavam em todos os sentidos, com certa
disposi��o de seus caracteres, seja sobre as partes dessas rodas, seja na
extremidade dessas linhas, representavam para ele todas as combina��es poss�veis. A
multiplicidade dessas regras, a metaf�sica abstrata sobre a qual estavam fundadas,
tornou seu estudo t�o dif�cil que logo se renunciou a us�-las. O Pe. Kircher, um
dos h�beis matem�ticos de seu tempo, tentou simplificar os m�todos de Lulo e os
reduziu a um novo sistema que exp�s numa obra intitulada: Da Arte das Combina��es.
Admitiu apenas as quatro primeiras classes de Lulo; procurou dar signos imitativos
�s ideias que elas continham. Sup�s que cada uma dessas ideias correspondia em
nossas l�nguas a um grande n�mero de termos id�nticos, aos quais se podia
transmitir pelo racioc�nio as propriedades e as rela��es ligadas a essas ideias. Em
seguida dedicou-se a imaginar as diversas combina��es que pod�amos formar com essas
ideias fundamentais e as compara��es das quais estas combina��es podiam ser o
objeto. Teve mesmo a paci�ncia de calcular at� onde se podia elevar o n�mero
poss�vel de cada esp�cie de opera��es. Enfim, indicou como pod�amos, por meio da
identidade, aplicar estas opera��es aos outros termos de nossas l�nguas. Essas
tabelas, segundo ele, deviam oferecer ao mesmo tempo um meio de reduzir as quest�es
aos seus verdadeiros princ�pios metaf�sicos, de executar as divis�es e defini��es
pelas regras mais simples, deviam tamb�m fornecer uma imensa cole��o de lugares de
ret�rica e de lugares de argumenta��o. Entretanto, essas brilhantes promessas n�o
preservaram seu sistema do abandono que Lulo experimentara. � apenas pelo m�rito de
um prodigioso trabalho e de uma grande erudi��o que o sistema desses autores une
aquele de apresentar �s vezes pontos de vista muito engenhosos sobre a forma��o do
racioc�nio. Mas, entre v�rios outros, este sistema apresenta ao fil�sofo tr�s
principais inconvenientes que s�o suficientes para tornar seu uso inadmiss�vel. O
primeiro consiste em que n�o ministram nenhum rem�dio � incerteza da linguagem,
verdadeira causa da imperfei��o dos racioc�nios metaf�sicos, e que eles repousam
at� mesmo sobre ideias muito mal determinadas, dif�ceis de definir, como seus
primeiros fundamentos. O segundo consiste em nos fornecer apenas proposi��es
abstratas, pr�prias para servir de princ�pios aos m�todos sint�ticos,
ordinariamente est�reis na aplica��o, sempre muito simples para conceber por elas
pr�prias se as ideias das quais elas se comp�em foram bem determinadas. O terceiro
consiste em n�o nos dar nenhuma luz sobre os racioc�nios relativos �s ideias mais
complexas que s�o o objeto comum de nossas medita��es, ou que as regras que
pretendem nos dar a seu respeito s�o mais dif�ceis para conceber e empregar do que
podem ser em qualquer caso de bom racioc�nio unicamente segundo os preceitos da
l�gica s�. Esta identidade que sempre sup�em entre as ideias, para submet�-las a
seus m�todos, � precisamente o que o esp�rito tem muita dificuldade em descobrir; e
� sobretudo para simplificar este trabalho que deveria tender um bom sistema de
metaf�sica e um plano verdadeiramente �til de signos met�dicos.
Encontra-se no segundo volume das Mem�rias da Academia Real de Turim o ensaio de
uma �lgebra Filos�fica ou Sciagraphia de Lu�s Richer. Para aplicar � metaf�sica
m�todos semelhantes aos da �lgebra, o autor se limita a fixar um n�mero muito
pequeno de ideias abstratas, a de imposs�vel, de poss�vel, de nada, de ser, do que
� determinado ou indeterminado, determin�vel ou indetermin�vel, necess�rio ou
contingente, mut�vel ou imut�vel. Acrescenta a estas as de raz�o ou de causa e as
de ligado ou n�o ligado. Sobre este pequeno n�mero de ideias expressas por signos
muito simples, o autor estabelece certa sequ�ncia de racioc�nios abstratos que t�m
tamb�m a vantagem de ser enunciados em express�es muito abreviadas, mas que, ali�s,
em nada s�o ajudados pela analogia dos termos, nem reduzidos, como as equa��es
alg�bricas, a simples transforma��es, porque os signos permanecem isolados e n�o se
combinam uns com os outros. Para sentirmos qu�o pouca vantagem poder�amos esperar
do emprego de semelhante m�todo, basta observar que ele se limitar�
necessariamente, enquanto n�o abusarmos do racioc�nio, a deduzir dessas ideias
fundamentais o que nelas pode estar contido, isto �, em nos mostrar o que pode
haver de comum entre a ideia de imposs�vel ou de poss�vel e a de necess�rio ou de
contingente, e assim por diante: com efeito, tais s�o os resultados que o citado
autor retira de suas f�rmulas. Portanto, elas apenas serviriam para executar
compara��es que uma s�bia l�gica facilmente realizaria sem elas; se as ideias
estivessem bem definidas; elas n�o nos ajudariam a melhor determin�-las,
forneceriam apenas proposi��es extremamente gerais, e ainda muito distanciadas dos
problemas comuns que se apresentam para n�s na an�lise de nossos pensamentos.
Quanto ao mais, sem n�s empenharmos na cr�tica detalhada dessas diversas esp�cies
de �lgebra filos�fica, que Hook e alguns outros j� tinham tentado ou indicado antes
do autor que acabamos de citar, bastar�o algumas simples reflex�es para nos
demonstrar quanto os procedimentos de �lgebra matem�tica s�o pouco aplic�veis �s
quest�es da metaf�sica geral. Com efeito, o c�lculo sempre tem por objeto descobrir
entre duas quantidades uma rela��o de igualdade ou de propor��o segundo outra
rela��o de propor��o ou de igualdade j� admitida ou suposta; temos portanto de
antem�o todos os termos necess�rios para a quest�o e � suficiente somar ou
subtrair, multiplicar ou dividir, nos diferentes quadros de compara��o; eis a� o
que executam os signos alg�bricos. Mas, em metaf�sica tem-se ordinariamente por
objeto descobrir entre duas ideias uma dessas rela��es que chamamos de compreens�o,
isto �, reconhecer se uma pertence � outra, se est� contida nela como seu atributo;
portanto, somos obrigados a chamar em seu aux�lio certas ideias intermedi�rias que
n�o eram expressas no enunciado do problema e n�o se pode; como no caso precedente,
fazer com que os termos que possu�mos sofram diversas altera��es. Al�m disso, as
ideias primitivas, expressas pelos signos r alg�bricos, t�m a not�vel e particular
virtude de comunicar subitamente um valor mais extenso: um signo de multiplica��o
posto entre duas quantidades, um signo de potencia��o posto sobre uma quantidade,
d�o um produto muito consider�vel. Essas ideias primitivas s�o em pequeno n�mero,
s�o elas pr�prias engendradas umas pelas outras e suas combina��es apresentam
resultados an�logos. Assim, necessariamente bastam algumas condi��es muito simples
para fixar os dados �de um problema muito complicado e temos necessidade apenas de
nos deixarmos conduzir pela identidade para deduzir desses dados a solu��o do
problema proposto. Mas as ideias primitivas da metaf�sica apenas se associando ou
se agregando umas �s outras, muito pouco acrescem seu valor rec�proco. Sendo estas
ideias d�spares e heterog�neas, n�o permutam suas rec�procas propriedades e suas
combina��es frequentemente t�m muito pouca analogia. Enfim, estas� ideias
primitivas sendo muito numerosas, com frequ�ncia h� tamb�m muitas condi��es para
fixar. Portanto, se desejamos nos limitar, como o faz a maior parte desses
algebristas-metaf�sicos, a apenas conferir signos a um pequeno n�mero de ideias
primitivas, somente obteremos proposi��es muito simples e muito gerais que ser�o de
pouco uso e fornecer�o quando muito alguma luz. Se queremos conferir signos a todas
as ideias primitivas, seremos barrados a cada passo, nas transforma��es, pela
diversidade de suas ideias; e nos encontraremos envolvidos por um aparato de
f�rmulas muito complicadas que precisamente carecer�o das duas qualidades
principais da �lgebra-matem�tica; quero dizer, a simplicidade das formas e a
rapidez da execu��o. N�o poderemos, em nenhum caso, obter este espantoso privil�gio
do c�lculo de poder tirar, de uma verdade muito simples, dedu��es mais amplas.
Portanto, � preciso tomar cuidado para n�o confundir o m�todo de racioc�nio dos
ge�metras com os procedimentos mec�nicos de seus c�lculos: o m�todo, como o mostrei
no cap�tulo 17, lhes � comum com o dos metaf�sicos; os procedimentos mec�nicos do
c�lculo s�o reservados exclusivamente aos primeiros e a simplicidade dos signos que
empregam � o efeito necess�rio da simplicidade das ideias sobre as quais operam.