Experimentos (1986-1989)

"Caught Somewhere in Time"

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A harmonização entre as duas guitarras e o baixo
"galopante" são marcas registradas da banda.

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Voltando de seu descanso, a banda optou por um estilo diferente em seu álbum de 1986,
intitulado Somewhere in Time, contando, pela primeira vez na história da banda, com baixo
e guitarras sintetizados para adicionar texturas e camadas ao som.[20] O álbum estreou
muito bem ao redor do mundo, particularmente com o single "Wasted Years", mas
notavelmente não incluia créditos ao cantor Bruce Dickinson, cujo material não agradou o
resto da banda.[21] Enquanto Dickinson focava em sua própria música, o guitarrista Adrian
Smith, que tipicamente colaborava com o vocalista, estava "voltado para seus próprios
negócios" e começou a escrever canções sozinho, criando "Wasted Years", "Sea of
Madness" e "Stranger in a Strange Land", sendo que a última ficou como segundo single
do disco.[21] Embora não seja conceitual, todas as suas músicas de Somewhere in
Time têm uma temática relacionada a viagens, longas jornadas e tempo. A
turnê Somewhere on Tour durou nove meses, com 157 shows e nova passagem
por Portugal. Foi a única turnê da banda em que não houve filmagem oficial, por esse
motivo não há muitos registros sobre essa turnê.
A experimentação evidente de Somewhere in Time continuou no álbum seguinte,
intitulado Seventh Son of a Seventh Son, o qual foi lançado em 1988. Sendo lançado como
um disco conceitual, embora que segundo Harris, a ideia inicial não era essa, que contava
a história de uma criança que nasceu com dons sobrenaturais, baseado no romance
"Seventh Son" de Orson Scott Card, esta seria a primeira gravação da banda a
incluir teclados, tocados por Harris e Smith, opondo-se às guitarras sintetizadas do
lançamento anterior.[22][23] Após suas contribuições não serem usadas para o Somewhere in
Time, Dickinson estava entusiasmado com novas ideias que encaixaram-se neste
álbum.[23] Seventh Son of a Seventh Son tornou-se muito popular a ponto de chegar
novamente ao topo das paradas musicais inglesas, obteve certificado de ouro nos Estados
Unidos, e todos os quatro singles do disco – "Can I Play with Madness", "The Evil That
Men Do" (ambas compostas pelo trio Smith/Dickinson/Harris), "The Clairvoyant" e "Infinite
Dreams"(ambas escritas por Harris) – chegaram ao top 10 no UK singles chart.[24]
Durante a tour de divulgação, o Iron Maiden encabeçou o festival Monsters of
Rock em Donington Park pela primeira vez em 20 de agosto de 1988, tocando para o
maior público da história do festival, 107 mil pessoas.[25] Os shows também tiveram a
presença de Kiss, David Lee Roth, Megadeth, Guns N' Roses e Helloween. A turnê
chamada Seventh Tour of a Seventh Tour durou de abril a dezembro de 1988 e teve Guns
N' Roses, Megadeth e Metallica como bandas de apoio, contabilizando 101 shows pela
América do Norte e Europa. Os shows realizados em NEC Arena, Birmingham, foram
filmados e gravados como vídeo ao vivo nomeado Maiden England, publicado no ano
seguinte como VHS e alguns anos depois em formato de CD.[26] Michael Kenney, técnico
de baixo de Harris, tocou teclado no decorrer desta e de todas as digressões da banda a
partir de então, além de gravar nos discos de estúdio dos anos 90.[27] Ao final da tour, o
guitarrista Adrian Smith deixou a banda com propósito de formar sua própria banda,
encerrando assim a "era de ouro" do Iron Maiden.