Royal Wedding #1

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Disponibilização: Eva

Tradução: Naty

Revisão e Leitura Final: Thay

Formatação: Keira

Outubro/2019

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Dezesseis anos atrás, Princesa Halla de Yshrem salvou a vida de um

menino bárbaro de sete anos de idade e assistiu seu reino ir à ruína,
tudo no mesmo dia. Agora, ela é uma solteirona esquecida num templo
tranquilo, vivendo seus dias em solidão. A última de sua linhagem, ela
existe na esperança de que foi esquecida, ser lembrada pelo inimigo é
ter a certeza da morte.
Uma pessoa não se esqueceu dela. Mathior, agora com vinte e quatro
anos, é o feroz guerreiro rei dos Ciclopes. Yshrem está em crise e seus
assessores têm uma sugestão: matar o último membro da linhagem real,
e não haverá rival para o trono.
Mathior tem uma ideia diferente. Ele amou Halla por dezesseis
longos anos, e é hora de reivindica-la como sua esposa. Mas costumes
de casamento de um bárbaro são diferentes de qualquer outro...

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Capítulo Um
Halla

Dezesseis anos atrás...

“Pensei que ciclopes deveriam ter um olho, não dois.” Uma das
minhas assistentes ri. “Estamos bastante certas de que ele é filho de
Alistair?” As outras mulheres na sala riem por trás de sua costura.

Eu as ignoro, empurrando levemente minha agulha através do

bordado. O menino em questão fica ao lado da janela do castelo, com
vista sobre a cidade. Yshrem está estranhamente quieta nesta hora do
dia. É porque os muros estão fortificados contra o exército esperando
lá fora, pronto para nos colocar sob cerco a menos que meu pai, o rei,
renda-se.

Meu pai não se renderá, no entanto. Ele é muito orgulhoso.

Yshrem e todas as suas terras pertencem a ele. Ele é um bom
governante, eu acho. Justo e sábio. Talvez um pouco intratável quando
cruzado, mas o adoro e espero governar como ele algum dia. Rei Gallin,
o sábio. Rei Gallin, o justo. Rei Gallin que está às portas da cidade,
confrontando Alistair e seus guerreiros Ciclopes. Não posso deixar de
me preocupar, e meus pontos são calmos, mas desiguais. Meu pai não
é um guerreiro. Seu cabelo é branco como a neve, e embora ele ainda
esteja de pé, sei que seus joelhos doem em dias chuvosos. Ele envolve-
se com estudiosos, e não generais.

O povo de Alistair é... Nada como nós.

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Penso nas lendas que me contaram. Os Ciclopes são

absolutamente ferozes e destemidos. Eles têm apenas um olho, tem
com 2,13 metros de altura e bebem sangue de lobos quando nascem.
Suas mães não os amamentam, mas os abandonam à vida selvagem, e
quando eles crescem em idade, juntam-se ao grupo feroz de Alaric. Eles
cavalgam sobre as costas dos animais e comem a carne de seus
inimigos. Eles não são civilizados, nem um pouco.

Finjo manter os olhos na costura e deixo o olhar deslizar sobre o

menino que olha para fora da janela, com as mãos em seu pequeno
cinto. Mathior está conosco faz um mês, um prisioneiro de guerra. Uma
garantia contra a ira de Alaric, meu pai disse. Não parece estar
funcionando, porque Alaric apareceu em Yshrem com um exército, e
me preocupo que as coisas não acabarão pacificamente. Mathior não
se parece muito com as lendas, tenho que admitir para mim mesma.
Ele é apenas um menino de oito anos, e embora seja alto e bronzeado
pelo sol, não parece comer a carne de seus inimigos. Ele tem dois olhos,
e são de um castanho suave que é quase tão escuro como seu longo
cabelo, trançado. Embora ele esteja conosco por um mês, ele escolhe
vestir a roupa de seu povo, preferindo o colete de pele e legging de
camurça macia aos tecidos decorados da corte de meu pai.

E ele observa os muros da cidade atentamente.

As criadas riem novamente. “Se ele não é um ciclope, então o que

é?” Uma delas pergunta.

“Um bastardo?” Outra sugere.

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Empurro minha agulha através do tecido. “Chega. Mathior é um

convidado, e um honrado.”

“Ele é um selvagem, minha princesa...”

Dou-lhe um olhar penetrante e ela fica em silêncio. É claro que

ela fica em silêncio. Ela não ousaria desagradar a Princesa Coroada
Halla de Yshrem, única herdeira do trono. Não importa que mal tenho
dezesseis anos. Nunca fui autorizada a ser criança. Sou a herdeira em
primeiro lugar, uma noiva casadoura em segundo, e uma filha por
último. Nos últimos meses, desde que meu aniversário se aproxima, o
reino foi sitiado com pretendentes de reinos distantes, remotos que
desejam casar comigo e “ajudar” a governar Yshrem. Sei que meu
casamento deve ser de conveniência e não por amor, por isso mantenho
tudo no comprimento do braço e não mostro interesse em nenhum...
Mesmo que meu coração de menina secretamente anseie por um ou
dois dos mais bonitos e arrojados fidalgos.

Casamento será uma parte certa do meu futuro. Escolher outro

caminho deixaria o reino instável, porque agora sou a única herdeira.
Sempre soube que me casarei para uma aliança forte, então nunca me
permiti sonhar com o amor, exceto em segredo.

Não que amor importe. Ou casamento. Neste dia, o casamento é

a coisa mais distante da minha mente. É o destino do próprio reino
com o que me preocupo mais. As paredes do castelo tremem e gritos
ecoam do pátio, e meu próximo ponto é instável. Forço-me a manter o
foco, mesmo quando algumas das minhas senhoras nervosamente se
levantam, seguindo para a janela. Elas olham o cerco abaixo de nós, e

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quando uma das mulheres empalidece e retorna ao assento ao meu

lado, sei que não está indo bem.

Alistair veio para seu filho. Os Ciclopes, bárbaros selvagens todos

eles, já cercaram o gracioso e culto reino de Yshrem. Digo a mim mesma
que eles são os bárbaros, não nós. Digo a mim mesma que estamos
muito à frente deles em avanços, armaduras e táticas da corte no
campo de batalha. Devemos vencer com folga.

Mas Yshrem perdeu todas as batalhas contra os ciclopes. E agora

eles estão à nossa porta, e estou cheia de medo.

“Princesa.” Lady Tamira retoma sua cadeira ao lado da minha, e

seu rosto está branco com medo. “Eles atravessaram os portões.
Devemos nos esconder?”

Engulo em seco e me forço a fazer outro ponto calmo. “Não. As

tropas do meu pai lidarão com isso.” Não posso recuar. Fazer isso
mostraria que não tenho fé no meu pai para derrotar seus inimigos. Se
isso vazasse, seriamos atacadas de todos os lados, mesmo se
tivéssemos que repelir os invasores ciclope. Não importa. Lutar com
um inimigo ou contra todos.

Percebo que Mathior vem para meu lado. Para um menino tão
pequeno, ele é extremamente atento e parece muito mais velho do que
é. Ele me olha com olhos escuros enquanto faço meu melhor para
continuar meu bordado embora minhas mãos tremam. Depois de um
momento, ele coloca a mão no meu ombro. “Está tudo bem, Halla. Meu
pai irá ganhar hoje, mas contarei a ele sua bravura.”

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Olho-o com surpresa, seu rosto bronzeado e olhos escuros,

cabelos longos selvagens decorado com penas e peles. Mesmo que ele
esteja com meu povo por quase um mês, ele se recusa a vestir-se como
um cortesão e prefere parecer um bárbaro.

“Como se atreve!” Lady Tamira exclama, correndo para arrancar

a mão do jovem Mathior do meu ombro. “Primeiro de tudo, ela é
princesa Halla para você. E não tem permissão para tocá-la!” Ela funga
indignada com o pensamento.

“Mas sou um príncipe.” Mathior diz, sua expressão ficando

infantilmente teimosa. “Por que não posso falar com ela se ela é minha
igual?”

“Porque você é um bárbaro.” Tamira resmunga. Ela estende as

saias como se bloqueando-o da minha vista, e meus lábios se
contorcem com diversão quando Mathior simplesmente a encara. “Seu
povo é estranho e rude e não estão aptos a lamber os sapatos da
princesa.”

“Lady Tamira.” Começo de novo, pronta para corrigi-la.

Antes que eu possa, Mathior fala. “É o seu povo que é estranho.”

Mathior diz. “O meu são de guerreiros.” Ele se mantém orgulhosamente
a sua plena altura de sete anos de idade. “E até o final deste dia, você
se curvará a mim.”

Minha dama de companhia guincha indignada, mas antes que eu

possa intervir, a porta dos meus aposentos privados abre. A guarda
real se apressa para dentro, acompanhada por Lord Balun, um dos
amigos e assessores próximos do meu pai. Levanto, esquecendo-me de

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agir como uma dama calma. As roupas de Balun têm estrias de sangue
e seus olhos são selvagens. Ele percorre o quarto e com a visão de
Mathior, aponta um punhal. “Lá está ele, homens. Agarrem o pequeno
bárbaro.”

Suspeitei que isso pudesse acontecer, e é por isso que o

prisioneiro bárbaro está em meus aposentos neste dia, com minhas
senhoras. Calmamente fico em frente a Mathior, como se isso não fosse
nada fora do comum, e dou a Lord Balun um olhar frio. “O que está
fazendo? Quem lhe deu permissão para entrar em meus aposentos?”

“Perdão, princesa.” Ele diz, ofegante conforme me movo e escondo

o menino Ciclope atrás da minhas saia. Suas mãos a agarram e posso
sentir sua forma pequena tremer atrás de mim, e ele nunca mostrou
medo antes. Isso me lembra que ele ainda é muito criança, nove anos
mais novo que eu. Poderia muito bem ser uma vida. Balun se endireita,
o rosto pálido. “Estamos perdidos, Princesa. O rei Alistair dos Ciclopes
atravessou nossas defesas e matou seu pai e sua guarda. Eles estão
atacando o castelo.” Sua voz falha em um soluço. “Eles o cortaram
como se fosse nada! Como se ele fosse sujeira!” Suas narinas inflamam
e um olhar desumano cruza seu rosto. “Dê-me o menino. Podemos
vingar seu pai e fazer Alistair pagar, mas precisamos ser rápidos.”

Fico parada em choque. Suas palavras me atingem como setas de

besta. Pai morto. Castelo atacada. Os guerreiros Ciclopes venceram.
Nosso reino será chão sob o calcanhar de um usurpador bárbaro.

Quero ser forte e decisiva. Ser a rainha que precisam. “Meu pai
está morto?” Sussurro quebrada.

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Sinto a pequena mão de Mathior apertar a minha. Ele me dá um

aperto, como se me confortando.

Balun assente, tristeza e raiva escritas em suas feições. Atrás

dele, a guarda real está inquieta, mas também atormentada por seu
fracasso. Eles não mentiriam para mim. Eles têm lágrimas nos olhos,
todos estes homens. Seu rei está morto e falharam com ele.

“Dê-me o menino.” Balun diz novamente. “Podemos ter a vingança

por seu pai. Cortaremos sua garganta e jogaremos seu corpo das
ameias para mostrar a Alistair que somos inque...”

“Não.”

Lord Balun olha espantado a minha recusa. Seu rosto escurece e

ele dá um passo ameaçador para frente, movendo-se muito perto para
meu conforto. Minhas senhoras, que não são treinadas para ser mais
do que acompanhantes, recuam. Defendo minha posição, mantenho
Mathior atrás de mim. “Dê-me o menino.” Ele diz novamente. “Isso é
assunto de um homem, não para uma mulher. Você não sabe nada de
guerra. Você não viu a morte de seu pai sob suas lanças...”

“Meu pai está morto.” Digo secamente, e mesmo que esteja

gritando por dentro, soo fria e eficiente. “E sua resposta é matar um
pequeno menino que não deveria ter sido roubado em primeiro lugar?
Somos um reino de luz e de aprendizagem. Isso é um movimento
covarde e somos melhores do que isso.”

Eu soo forte, mesmo que meus joelhos estejam fracos.

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“Mate-o ou seja colocada na espada, Princesa. Você acha que os

ciclopes terão compaixão por você? A filha de seu inimigo? Eles irão
rasga-la.” Ele resmunga na minha cara, tão perto que posso sentir sua
saliva manchar minha pele.

Mathior tenta avançar, mas o empurro atrás da minha saia e o

pressiono mais perto da minha cadeira para que ele não possa fazer
algo tão tolo como tentar me salvar.

“Não fique no meu caminho...”

“Se meu pai está morto, agora sou a rainha. Você é o meu guarda
real.” Dou a Balun e seus homens um olhar imperioso. “Você vai contra
minha vontade? Mathior é um convidado de honra. Ele permanecerá
assim. Não deixarei você tocá-lo enquanto eu viver.”

“Então você viverá apenas por uma hora.” Balun resmunga. Ele
se vira para a guarda real.

Eles o olham, depois para mim, e caem sobre um joelho,

inclinando a cabeça em minha direção. Fieis e bravos homens. Fico um
pouco mais ereta com sua fidelidade. Sei que estou certa. Não é nossa
maneira matar prisioneiros, especialmente um pequeno menino que
não fez nada de errado, além de nascer do rei inimigo.

Balun vira as costas para mim e se apressa para fora do quarto.

Pisco. Tudo está acontecendo tão rápido. Respiro fundo conforme

os sons da batalha abaixo ficam mais altos. A pequena mão de Mathior
aperta a minha, emprestando-me sua força, e me lembro de quem sou.

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Yshrem deve ser um bom lugar, um reino culto de aprendizagem e

beleza. Não somos assassinos. Mesmo se somos conquistados.

Mesmo que eu seja rainha por dez minutos, serei o tipo certo de
rainha.

Viro e olho para os assentos espalhados sobre a minha câmara.

“Cosira, traga sua cadeira ao meu lado.” Digo, indicando o segundo
maior banco esculpido. “Mathior irá se sentar ao meu lado como o
convidado que é.” Minhas senhoras se apressam em atividade e sento-
me de volta na minha cadeira, agora meu trono, e ignoro o pulsar
martelando em minha garganta. Engulo em seco e levanto a cabeça
para enfrentar o guarda esperando por minhas ordens. “Se o castelo
está perdido e meu pai morto, então não terei mais sangue derramado
nesse dia. Vá e dê as ordens para depor as armas. Nem todos os
homens do meu pai precisam morrer pelo orgulho de Yshrem.” Suavizo
minha saia e a contemplo como uma rainha. “Vamos esperar aqui para
cumprimentar Alistair, o Conquistador.”

Rezo para que quando Alistair colocar sua espada em minha

garganta para me matar, como ele certamente fará, eu fique tão
composta como estou neste momento.

Mathior coloca sua mão sobre a minha, sua pele escura contra a
minha pálida como leite, sua mão infantil contra a minha maior. “Eu
não vou esquecer, Halla.”

Aperto sua mão e então espero para encontrar o meu fim.

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Capítulo Dois
Mathior

Dezesseis anos depois...

Encaro a pira funerária do meu pai, as chamas crescendo mais a

cada momento. Canções se elevam na noite, meu povo cantando até as
estrelas as obras de meu pai. Das muitas batalhas sangrentas que ele
lutou e venceu. De como ele fez o reino ciclope ser temido. De sua
conquista de Yshrem com seu rei fraco e vizinha Alassia, cujos cidadãos
baixaram os braços no momento em que ouviram o rei bárbaro virou
seu olhar na direção deles. Continuamente, ouço canções dos muitos
feitos de Alistair, alguns não inteiramente verdade, mas todas gloriosas
e louvando seu nome.

Este é um momento de belas palavras em sua memória. Este é

um momento para beber e elogiá-lo. Na parte da manhã, haverá reinos
para governar e meu povo para liderar, mas esta noite é para ele. Pelo
menos, é assim que deveria ser. Seus assessores já olham para mim
com perguntas nos olhos.

E sou o único que deve dar-lhes respostas.

Esfrego a cicatriz sobre meu olho, o símbolo da minha força como

guerreiro. O dia que sacrifiquei meu olho para o deus Aron de Cleaver
para provar que eu não precisava de dois olhos para ser um lutador
brutal. Que um guerreiro Ciclope feroz só precisa de visão parcial para
matar implacavelmente seus inimigos. É uma tradição tão antiga como

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o tempo entre meu povo, e me submeti voluntariamente. Esse foi o dia

em que me tornei um homem, mas às vezes a cicatriz coça, mesmo que
o olho se foi há muito tempo nesses dez anos.

Baixo meu tapa-olho mais uma vez e cruzo os braços,

deliberadamente olhando a pira funerária do meu pai. Mantenho meu
olhar focado, desafiando o embaixador de Yshrem que se esconde nas
bordas da celebração a vir e exigir respostas.

Darei a ele respostas na ponta da minha lança se ele vier.

Mas o homem tem algum cérebro. Ele me dá olhares preocupados,

mas não me incomoda enquanto presto homenagem ao meu pai.
Celebro com os outros, levantando minha voz na canção e levantando
o chifre de bebidas depois de beber em seu nome. Não bebo de todos
eles, mas os foliões que celebram a vida de meu pai, guerreiros e viúvas
iguais, não notam. Tudo o que sei é que eles devem gritar sua alegria
das ações do meu pai para os céus para que os deuses os ouçam.
Amanhã será um momento de luto, mas não esta noite.

As horas passam, vozes ficam roucas, e os fogos escurecem.

Quando a última das chamas desaparece e a celebração funerária do
meu pai termina, estou cansado, mas satisfeito. Meu pai foi enviado
para os deuses com grande honra.

Cansado, lanço minha capa peluda sobre meus ombros e deixo

para trás os fogos fúnebres, para a maior tenda no acampamento.
Agora é a minha tenda.

“Uma palavra, rei Mathior.” Ouço uma voz gemer atrás de mim.

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Cerro os dentes. Esperava esperar até amanhã para responder

isto. Sei o que ele irá perguntar. Sei minha resposta. Sempre soube
minha resposta. Mas não tenho tempo ou paciência para explicar a ele
ou a qualquer outra pessoa. Claro, um rei não deveria ter que explicar...
Mas guerreiros e diplomatas são tipos muito diferentes de pessoas.
Diplomatas insistem em palavras para tudo, mesmo quando eu
preferiria enfiar uma lança em suas gargantas.

Meu pai riria da minha acidez. Ele me provocaria e diria que

mesmo a briga de palavras ainda é uma batalha que um rei deve lutar,
e deve ser abordada seriamente como qualquer combate de campo de
batalha. Minha garganta dói e sinto uma triste saudade que ele não
está aqui, que tenho de tomar o trono após a sua morte. Daria mil bons
cavalos se ele pudesse governar para sempre. Sempre quis ser rei, é
claro, mas nunca à custa dele.

Viro e olho o homem de túnica que segue atrás de mim,

pergaminhos enfiados debaixo de seu braço. “As brasas da pira
funerária do meu pai ainda queimam.” Aviso ao embaixador. “Você
deseja que eu acenda um novo fogo para seu funeral?”

“Sei que este é o momento errado para abordagem.” O homem

continua, encolhendo-se. Tenho relutante admiração por ele, porque
ele fala mesmo sabendo meu desagrado. “Rei Mathior, um de seus
reinos está no maior dos...”

“Yshrem. Sei disso.”

Sei que meu pai o ignorou nos últimos anos por terras com melhor
caça e mais glória. Yshrem é um lugar calmo, de pessoas que cultivam

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campos em vez de jogo de caça. De pessoas que se cobrem com

camadas sobre camadas de tecidos ásperos em vez de peles macias e
palavras de amor em vez de ações. De pessoas que se escondem atrás
de paredes de pedra diante de seus senhores bárbaros. Eles foram
fáceis de conquistar dezesseis anos atrás, meu pai se gabava.

Penso em sua linda princesa, ela com as mãos suaves e olhos

gentis. Cabelo escuro, uma boca cheia, e um espírito forjado em aço.
Halla. Não me esqueci dela.

“Então sabe que seu pai negligenciou suas terras nas últimas
temporadas.” O embaixador diz sem rodeios. “O povo de Yshrem se
sente abandonado. Eles são tributados e sua riqueza enviada aos
senhores Ciclopes, mas recebem nada além de mais encargos em troca.
Não há comida suficiente, porque tudo foi vendido para Adassia para
pagar impostos. Há motins na capital, ladrões e banditismo em cada
estrada e caçadores em cada floresta. Seus senhores de fronteira
colocados pelo seu pai ficam descuidados e embriagados com seu
poder, porque ele não colocou limite neles, e as pessoas se ressentem
do fato de que eles roubam tudo de ovelhas à filhas primogênitas e
afirmam que é seu direito como emissários dos ciclopes.”

“Eles o fazem agora?” Digo pausadamente, pensando vagamente

nos homens nas fortalezas que foram estabelecidos como senhores de
fronteira. Não guerreiros Ciclopes. Eles têm dois olhos e pequena
batalha em seu coração por dobrarem o joelho para meu povo. Eles
foram escolhidos para atuar como senhores que permanecem num
lugar, enquanto a maioria das tribos Ciclope são nômades. Lembro
vagamente de alguns dos senhores de Yshrem que ansiosamente

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inclinaram as cabeças e foram colocados em posições de poder, desde

que não levantassem exércitos contra meu pai.

Eu sabia que Yshrem foi ignorado. Quando a mente de meu pai

ficou distante e a doença levou mais de sua saúde, ele virou-se para a
caça e as velhas maneiras. Não é uma coisa ruim viver de tal maneira...
Mas um conquistador deve estar ciente de todos os seus reinos ou eles
se virarão contra ele.

Soa como se os senhores já começaram isso.

O homem continua, um olhar urgente em seu rosto fino. “Você

está em perigo de perder o controle do reino, sua majestade...”

“Não sou majestade de ninguém.” Digo a ele. Esses títulos são

outro costume de Yshrem que intensamente desgosto. Não me importo
com “rei” porque é uma palavra que se traduz não importa a língua,
mas falar da minha “majestade” é loucura. “Chame-me de Primeiro
Guerreiro, se preferir.”

“Primeiro Guerreiro.” O homem continua sem problemas,

trotando atrás de mim enquanto empurro para trás a aba e entro em
minha tenda privada. “Claro. Mas você deve prestar atenção a minhas
palavras. Se quiser impedir uma rebelião do povo, você deve fazer algo.
Enquanto houver uma princesa de sangue antigo, nunca haverá
descanso. Mesmo agora, os insurgentes chamam o nome dela nas ruas
e exigem que a rainha Halla seja restaurada ao seu trono.”

Rainha Halla.

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Rainha por uma hora, talvez. Sorrio com o pensamento. Minhas

memórias são nubladas por anos que se passaram, mas me lembro de
seu cabelo trançado, brilhando como castanhas e sua pele pálida como
um céu de inverno. A curva bonita de sua boca. Lembro-me de quão
elegante ela era, e quão bondosa. Quão suave suas mãos, e quão rosa
seus lábios.

Ela me arruinou para todas as outras mulheres com um

vislumbre, e eu era apenas um menino de sete anos.

“Então as pessoas fazem exigências descabidas. O que quer que

eu faça sobre isso?” Pergunto distraidamente, retirando minha capa
conforme me aproximo do colchão de peles. Minha mente ainda está
cheia de Halla, sua postura rígida e saia cheia. Sonhei com ela durante
anos, imaginando deita-la nas peles da minha cama e empurrar aquela
saia para cima e explorar o que está por baixo.

Não se pensa essas coisas sobre uma princesa, mas isso nunca
me impediu.

“Tenho uma solução simples.” O embaixador diz.

As coisas nunca são simples, mas agora estou intrigado. Afasto

os pensamentos da linda princesa. “Estou ouvindo.”

“Enviar um assassino.” O homem diz sem rodeios. “Cuidar do

problema. Se ela não estiver viva, ela não pode tomar o trono. Ela não
tem nenhum parente. A linhagem real de Yshrem morre com ela. Não
é uma solução agradável, mas é limpa. Necessária.” Sua voz é cheia de
desgosto, e é claro para mim que ele não gosta do que sugere, mas não
pode ver nenhuma outra saída.

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Essa é a vida de um diplomata, oferecer soluções terríveis ao seu

rei e esperar que outra pessoa leve a culpa. Não estou surpreso que ele
ofereceu. É costume entre muitos povos ter rivais assassinados e
removidos em silêncio. Não é à maneira dos ciclopes, pois preferimos
nos encontrar no campo de batalha e derramar de sangue em nome de
Aron de Cleaver.

Não me surpreende que ele sugira isso... Mas estou surpreso com
o desejo violento que nasce dentro de mim. Não para matar Halla, mas
para matar qualquer um que sugere uma coisa dessas.

Ela é minha.

Ela sempre foi minha.

Ela sempre será minha.

Mantenho a expressão calma e desato meu cinto da espada. Tem

sido um longo dia e amanhã será ocupado também. “Ninguém tocará
na Princesa Halla. Tenho outra ideia.” Digo a ele. É uma ideia que
alimentei por muitos anos em segredo, uma que não sonhei em
perseguir enquanto meu pai estava vivo. Agora que ele se foi e Yshrem
está um caos, o pensamento está em minha mente.

Diariamente. Continuamente.

E quem está aqui para me dizer não? Agora sou o Primeiro

Guerreiro. Minha palavra é lei. Posso fazer o que quiser para governar
meus reinos.

“Sua... er, Primeiro Guerreiro, devo implorar para me ouvir.

Yshrem é um problema.” O homem continua. “Temos que fazer algo, e

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devemos fazer em breve. Mostrar autoridade é necessário, e

rapidamente...”

“Será tratado.” Retiro os braceletes, puxando as tiras de couro.

“Como?”

E digo a ele.

Quando termino de explicar meu plano maravilhosamente

simples, ele me encara com surpresa. “Faria uma coisa dessas por seu
reino? Por Yshrem e as tribos Ciclopes?”

Não posso deixar de sorrir. Ele acha que farei isso por Yshrem?
Engraçado. Não me importo nada com Yshrem.

Faço isso por mim, porque agora sou Primeiro Guerreiro. Sou rei.

E consigo tudo o que quiser.

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Capítulo Três
Halla

A luz da manhã é o melhor momento para ler. Sento no pátio do

templo, um volume de Orações de Riekki em minhas mãos. Pelo menos,
a encadernação é de Orações de Riekki, mas no interior são poemas de
amor. Ler por prazer, especialmente tal leitura ousada, é proibido no
templo da Deusa da Paz. Mas quando vendedores vem ao templo, sou
capaz de esgueirar a compra de um livro ou dois por ocasião.

É o único deleite que me permito. Minha cela é o mesmo cinza,

sem janelas das forças de paz de Riekki. Minhas tranças são feitas da
maneira dos guardiões do templo. Meu vestido é o cinza disforme de
seu sacerdócio. Sigo as orientações rígidas do clero. Não como carne e
vivo de pão e vegetais dos jardins. Faço minhas tarefas atribuídas.
Canto com as outras sacerdotisas toda noite na Hora das Orações para
homenagear a Deusa.

Verdadeiramente, ninguém se lembraria de que fui rainha por

uma tarde de tantos anos atrás, ou que uma vez usei vestes suntuosas
e passei meus dias planejando como governaria meu reino.

Ninguém poderia imaginar que me casaria com um rei. Agora sou

uma solteirona velha, esquecida por todos. Irei morrer sem amor e
sozinha, cercada por paredes cinzas, roupas cinza e vidas cinzentas.

Certamente um livro proibido não é uma coisa tão terrível, então.

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Viro a página na minha poesia e noto que há um desenho neste

livro. Um escandaloso. Rapidamente, levanto a cabeça e olho ao redor,
mas o pátio está silencioso de tudo exceto alguns pássaros. Os verdes
do perfume dos jardins de ervas no ar, mas é muito cedo para a
Portadora da Paz, Asita, estar acordada para removê-las.

Estou sozinha. Mordendo o lábio, furtivamente abro o livro mais

uma vez e estudo o desenho.

É um homem com uma longa trança, ajoelhando-se sob as saias

de uma mulher e seu rosto está pressionado entre as coxas dela. Sua
língua obscenamente cutuca para fora e parece que está lambendo as
partes mais secretas dela. Que loucura é essa? Viro o livro de lado,
imaginando se talvez o estou olhando errado. Quando era princesa de
Yshrem, tive muitas senhoras que me prepararam com histórias do que
seria de esperar quando me tornasse noiva. De como me submeteria
aos pedidos carnais do meu marido. Dos deveres que seriam
necessários como uma noiva real.

Nunca me foi dito sobre lamber.

Certamente isso seria algo que alguém falaria.

“Sua Majestade?”

Fecho o livro, minhas bochechas vermelhas. “Estou apenas

orando.”

“Claro. Lamento interromper.” A sacerdotisa faz uma reverência

para mim, suas tranças grisalhas pendendo sobre os ombros enquanto
ela se inclina para frente. “Você tem visitantes.”

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Sinto-me um pouco perturbada por ser pega e me levanto,

segurando o livro no peito. “Você sabe os termos da minha existência
aqui. Não posso receber ninguém.” Se receber, se tanto virar um olho
ao trono, estarei morta. Sei disso, e não estou pronta para morrer
ainda, então vivo uma vida tranquila da melhor forma possível e leio
poemas de amor em privado. Posso viver a vida de uma solteirona
esquecida, não mais. As sacerdotisas aqui sabem disso, mas às vezes
alguém se esquece. No entanto, nunca devo esquecer. “Não posso ver
quem quer que seja. Princesa Halla não deve existir. Por favor, envie-
os embora. “

A sacerdotisa hesita. “Eu... eu não posso, sua majestade.” Ela

torce as mãos, e um olhar de angústia cruza seu rosto plácido.

Um arrepio frio se move sobre a parte de trás do meu pescoço.

Sei o que é isso. Sei por que ela não pode mandar meus visitantes
embora.

Este é o dia que temi por dezesseis anos. Sabia que estava prestes
a chegar. Uma pessoa de sangue real nunca é realmente esquecida.
Sabia que uma vez que entrasse neste templo, nunca mais sairia. Que
algum dia, alguém se lembraria que a princesa de Yshrem estava viva
e faria planos para matá-la. Ouvi sobre os motins na capital e orei para
que o meu nome não aparecesse. Sei que as pessoas estão morrendo
de fome e irritadas com as regras que os senhores Ciclopes criaram,
mas forcei tais coisas fora da minha mente. Envolver-me é pedir para
ser esfaqueada num canto escuro.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Quando cheguei ao templo de Riekki, apesar das garantias que

estava segura, preocupei-me com essas coisas. Nunca comi a menos
que outro provasse primeiro. Não fui a lugar nenhum sozinha.
Antecipei assassinos em cada esquina. Mas, um ano se transformou
em cinco e cinco em mais e senti-me segura. A preocupação
desapareceu, tal como minha juventude e beleza. Eu me senti segura.

Agora esses medos vêm correndo de volta, e quero vomitar.

Forço-me a permanecer imóvel, exteriormente calma. Sabia que

esse dia chegaria. Não poderia ficar aqui para sempre. E, no entanto,
agora que minha morte chegou... Não estou pronta para isso. Devo
encontrá-la com dignidade e graça como qualquer realeza do trono de
Yshrem... Mas não estou pronta.

Ainda quero viver, mesmo se minha existência é de silêncio e

solidão entre os adoradores de Riekki.

Mas as escolhas foram tiradas de mim há muito tempo. Seguro o

livro com dedos apertados e levanto o queixo. “Deixe-os entrar e por
favor, saia. Por favor, diga a todos para ficar longe até que meus
visitantes vão embora.” Se assassinos vieram me despachar para o
reino dos deuses, não quero que façam mal a nenhuma das
sacerdotisas aqui. O povo de Riekki têm sido bom para mim. Não os
terei prejudicados em meu nome.

Ela assente e sai rapidamente, seus passos rápidos. Ela não me

olha nos olhos, e sei que estou certa. Esta é a hora que eu temia.

Pondero sentar no banco novamente para ocultar o tremor em

meu corpo e decido estar alta e orgulhosa ao invés. Imagino como o

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

rosto do assassino de Rei Alistair parecerá. Ele será gentil? O método

que ele escolherá para me despachar será rápido e indolor? Se eu tiver
que escolher, rezo que não seja veneno, ou tortura. Não acho que sou
forte o suficiente para resistir a uma morte mais longa que o necessário.

Então, novamente, ninguém me perguntou.

O pátio está totalmente silencioso, os únicos sons são dos

pássaros cantando nas proximidades. Ouço botas antes de ouvir o
farfalhar das roupas dos que se aproximam, o ranger de couro e
farfalhar de mantos pesados, e o tilintar de fivelas de metal. Meu
estômago dá uma guinada, mas permaneço completamente imóvel, o
rosto calmo.

Seria muito indigno vomitar na frente dos meus assassinos.

Quatro homens entram, e um calafrio se move sobre mim. Embora

tente memorizar seus rostos, sou atraída por um homem em particular.
Ele permanece na liderança, usando uma capa de pele branca pura,
seu longo cabelo preto cortado num lado da cabeça e fluindo para o
outro. Um tapa-olho cobre metade do seu rosto e ele é bronzeado e bem
barbeado. Além do manto, ele não usa roupas exceto uma calça de
couro cru e botas com fivelas de metal. Espadas estão em seu cinto e
por trás dele, cada um de seus homens de um olho carrega um par de
lanças cruzadas sobre as costas.

Guerreiros ciclopes.

“Saudações.” Digo com uma voz tão calma quanto posso. “A que
devo esta honra?”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Para minha surpresa, o homem alto e bonito na liderança dá um

sorriso enquanto caminha para frente. Perturbada, forço-me a
permanecer imóvel conforme ele se aproxima. Ele é deslumbrante.
Aquele sorriso me fascina e deixa meus joelhos fracos. Não deveria ser
afetada assim com a visão de um homem bonito. Ele veio para me
matar. Eu deveria estar focada nas facas na cintura e não na beleza do
seu sorriso.

Claramente ser uma solteirona apodreceu meu cérebro.

Forço-me a estudar o grupo, concentrar-me em algo diferente do

que os peitorais nus diante de mim. Concentro-me no casaco de pele
branco. Li em algum lugar que somente aqueles que se provaram
podem usar peles brancas, e os outros olham para ele com deferência.
Ele é o líder, então.

“Princesa Halla. Vejo que os anos têm sido gentis com você.” O
belo homem diz conforme se aproxima. Ele não pega a faca. Ainda.

Os anos tem sido gentis? Não há espelhos aqui, o povo de Riekki

evita vaidade como um dos grandes pecados. Esse homem fala como se
estivéssemos familiarizados, embora, e não o reconheço. Estudo seu
rosto, as belas maçãs do rosto salientes, a pele bronzeada, os músculos
que incham debaixo de seu manto. Posso sentir-me corar novamente.
Minha vida aqui tem sido uma das reverências totalmente protegidas.
Não conheço nenhum Ciclope, nenhum homem pelo que importa, e
tenho certeza que me lembraria de um assim bonito.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Ele é jovem, também. Mais jovem que eu, e estive aqui neste lugar
mais de 16 anos. “Você me tem em desvantagem, senhor. Eu não te
conheço.”

Seu sorriso cresce mais, e é como a neve em seu rosto áspero.

“Não, esperei que não. Estou um pouco diferente do que quando era
menino.” Ele levanta a mão no ar, apontando para sua cabeça. “Cresci
um pouco.”

Menino? Cresceu? Um lampejo de memória me atravessa. Olho

para ele, tentando ver a criança pequena e tranquila neste homem
bonito e com autoridade. “Mathior?”

“Então você se lembra.”

Meus lábios separam, mas nenhuma saudação honrosa vem da

minha garganta. Este homem não se parece com o garotinho que me
lembro. Mathior era um garotinho com grandes olhos escuros, cabelo
selvagem, e uma aparência sombria. O homem diante de mim sorri com
prazer enquanto me olha, e enquanto seu olho ainda está escuro, um
se foi. E ele é alto agora, tão alto que paira sobre mim. “Eu... oh. Sim,
lembro de você. Você parece bem, Príncipe Mathior.”

“Primeiro Guerreiro Mathior.” Ele corrige. “Ou Rei Mathior, se

preferir. Meu pai está morto e todas as terras do rei Alistair caíram sob
meu controle. Agora eu governo em seu lugar. E isso inclui Yshrem e
Adassia.”

Estou tonta. Rei Alistair está morto. Isso significa que Mathior veio
me matar para proteger sua reivindicação ao trono. “Entendo.” Não
sabia que meu assassino viria na forma de um rosto amigável. Eu o

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

estudo por um longo momento, porque ele parece estar à espera de

alguma coisa. Minhas lágrimas? Minha raiva? Desafio?

Sabia esse dia chegaria durante anos, no entanto. Então seguro

meu livro apertado no peito e tento não pensar que meu cadáver será
encontrado com um livro cheio de imagens pornográficas. Isso não
pode ser evitado. “Você fará isso rápido? Em nome da nossa amizade
há muitos anos?”

Ele inclina a cabeça, o cabelo longo de um lado da cabeça, caindo

sobre seu ombro. “Fazer o que rápido?”

“Minha morte.”

Mathior, se é ele, deixa a boca curvar num sorriso, um sombrio

que me diz que sim, este é realmente o menino que conheci. “Não estou
aqui para te matar, Halla.”

“Não está?”

“Nunca.”

A firmeza dessa resposta me desestabiliza. Franzo os lábios,

frustrada e fazendo o melhor para não tremer visivelmente. “Então não
entendo o propósito da sua visita.”

O olhar em seu olho escuro é estranhamente direto. “Não?”

Quando balanço a cabeça, ele se estica e agarra uma das minhas
tranças grossas, passando a mão por ela. É um toque curiosamente
íntimo, que faz a minha barriga encher com calor e vibrar de
nervosismo. Percebo o quão perto ele está. “Você se lembra que quando

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

meu pai levou Yshrem, seus homens invadiram seus aposentos e

exigiram jogar meu corpo sobre os muros para irritar meu pai?”

Eu lembro. Lembro-me da raiva impotente com o pensamento de

fazer algo para um menino tão pequeno e impotente. De descontar as
frustrações de guerra a uma criança. Mas, principalmente, lembro da
pequena mão de Mathior apertando a minha enquanto o escondia atrás
da minha saia. O momento está gravado na minha mente. “Sim.”

“E se lembra o que falei quando disse que iria se entregar ao meu

pai?”

Balanço a cabeça. A tarde daquele dia é um borrão. Lembro

vagamente do meu pesar com a morte de meu pai, a visão de sua
cabeça numa lança enquanto os bárbaros dominavam as ruas para o
castelo. Lembro-me do terror enquanto tentava sentar no meu trono
sem desmoronar. Lembro-me de vestir as joias da coroa de Yshrem por
apenas uma curta hora para ser trazida, de joelhos, para Alistair o
bárbaro e seus homens na linha de frente. Lembro como eles
chamaram e pediram a minha morte. Eles queriam me ver decapitada.

E ainda eu não fui. Fui levada diretamente para o templo de Riekki

e deixada aqui para viver em paz. Alistair, que nunca usou de
misericórdia ou bondade para com seus inimigos, deixou a herdeira de
seu rival livre. Não fazia sentido. “Não me lembro, eu receio.”

“Eu disse que iria mantê-la segura. Que iria protegê-la porque
você me pertencia. Lembra?”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Eu me lembro disso, estranhamente. Minha boca torce num meio

sorriso. “Lembro-me de pensar que você era um garoto estranhamente
possessivo, sim. Estou contente que éramos amigos.”

O olhar de Mathior é estranhamente intenso enquanto brinca com

o fim da minha trança. “Você pensou que eu estava brincando, então?”

Olho para ele, sem palavras. Tenho dificuldade em me concentrar

por causa de sua proximidade. Ele cheira a suor, cavalo e ar fresco, e
em vez de ser terrível, isso me faz sentir falta do mundo exterior. Gosto
de seu cheiro. Sei que deveria pensar em outras coisas além de como
ele cheira, mas meu bom Deus, quando ele está tão perto, é difícil
pensar em qualquer coisa além de sua presença. “Pensei que estava me
mantendo segura.” Gaguejo. “Como eu te mantive seguro.”

“Eu quis dizer o que disse. Você pertencia a mim, mesmo então.
Eu vim reivindicá-la.”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Capítulo Quatro
Halla

Eu o encaro em choque. O livro cai da minha mão, e ainda não

posso me mover.

“O que quer dizer?” Sussurro. Posso sentir minhas bochechas

ficando escarlate mesmo quando medo domina minha barriga. Ele veio
me reivindicar. Isso pode significar uma série de coisas, dado que os
ciclopes têm tantos costumes diferentes do meu povo. Talvez ele queira
dizer que vão me desfilar pelas ruas em correntes para mostrar que
estou subjugada. Afinal, o pai de meu pai fez uma coisa dessas com
seus inimigos. Mas assim como suponho, penso nele tocando minha
trança e minha mente vai para... Outras coisas.

Como a imagem no livro.

Vim reivindicá-la.

Calor vibra na minha barriga. Sua solteirona boba, digo a mim

mesma. Não seja assim. Ele é seu inimigo. Você é prisioneira.

Enquanto observo, Mathior se inclina e pega meu livro. Ele estuda

a capa e meu coração bate na garganta. “Orações de Riekki?” Ele me
olha com cuidado. “Você já fez os votos de paz, então?”

Se me juntei aos guardiões do templo? “Não, não em tudo.”

“No entanto, lê as orações?” Ele olha a capa, em seguida, abre o

livro, folheando as páginas.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

E para.

Um sorriso lento curva sua boca quando ele olha para o desenho
na página.

Embaraço me domina. Quero arrebatar o livro ofensivo do seu

agarre e lançá-lo sob meu colchonete, para nunca mais ser visto
novamente.

Mathior dá um olhar astuto para mim. “Admito que nunca segui

o sacerdócio de Riekki muito de perto, mas não me lembro dessas
coisas nas minhas orações.”

Agarro o livro e o aperto no peito. Não quero saber para qual

imagem ele estava olhando. Posso imaginar todos os tipos de
constrangimentos. “Diga-me por que está aqui. Diga-me o que quer.”

Ele ri. “Você não pode imaginar, adorável Halla?”

“Porque está aqui? É claro que não.” Escondo-me atrás da minha

atitude real, embora minhas bochechas estejam coradas e meu coração
acelerado. “Se não veio me matar e assegurar sua reivindicação sobre
o trono, não sei por que está aqui.”

“Eu te disse o que quero.”

Perdi-o de alguma forma? “O que?”

“Você.” O olhar que ele me dá é escaldante.

Mais uma vez, estou sem palavras. “Rei Mathior...”

“Chame-me Mathior. Não há necessidade de títulos entre nós.”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Respiro fundo me preparando e seguro o livro mais apertado. Já

não estou apavorada; agora estou apenas confusa. “Você tem minha
mente girando em círculos. Não sei o que pensar. Pensei que estivesse
aqui... pensei...” Não consigo dizer as palavras.

“Que estava aqui para destruir meus rivais?” Sua boca torce
ligeiramente. “Tem sido um longo tempo desde que vimos um ao outro,
mas nunca faria mal a você. E nunca falharia com minha palavra.”

Você está segura porque é minha.

“Você era um menino.” Protesto. “Não espero...”

“Não mudei de ideia.” Ele diz, e sua expressão é tão intensa que
rouba o fôlego dos meus pulmões. Quando ele se estica para capturar
minha trança novamente, eu tremo. “Você está tremendo. Sente.”

Um braço forte envolve minha cintura e ele me acompanha até o

banco mais próximo. Claro, meus joelhos ficam ainda mais fracos com
a proximidade, mas consigo sentar com um pouco de graça. Baixo o
livro cuidadosamente ao meu lado, longe dele, e endireito meu feio
manto cinza, desejando que fosse um dos ornamentado vestidos de
espartilho de Yshrem que eu costumava usar. Não porque amava, mas
porque sempre me fizeram sentir real e no controle.

Mathior senta ao meu lado e estuda meu rosto. “Vejo que minha
sugestão a chocou.”

“Eu não entendo.” Digo-lhe em voz baixa. “Por quê...”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Ele levanta a mão para me silenciar. “Você e eu sabemos que

nunca haverá paz neste reino enquanto você viver e eu estiver no
trono.”

Minha boca fica seca novamente. Realmente sei disso. É

exatamente por isso que pensei que ele veio aqui para me matar. “Então
sua solução é... tomar-me sua concubina?” Embora esteja lisonjeada
com a sugestão, não vejo como isso possivelmente funcionará. As
pessoas de Yshrem ficarão insultadas que sua outrora rainha foi tirada
do exílio num templo pacífico para servir a cama do Senhor dos
Ciclopes. E quanto a mim... Bem, passei da idade que é considerado
jovem e casadoura. Tenho trinta e três anos. Deveria ter casado quando
tinha dezesseis. Ninguém quer uma concubina que encontrou seu
primeiro cabelo branco ontem, ou cujos seios não são tão altos e belos
quanto uma vez foram.

“Minha concubina? Não. Quero dizer para toma-la como minha

noiva.” E ele me olha tão intensamente que me sinto nua apesar da lã
cinza do meu robe. “Yshrem precisa de unidade. Que melhor maneira
do que unir nossas famílias? Tais alianças são comuns, não?”

Entre reinos vizinhos, sim. Entre reino conquistado e

conquistador, não. Entre tribos ciclopes selvagens e meu próprio povo
rígido de Yshrem? Nunca. “Você faria isso para salvar minha vida?”

Aquele lento sorriso de parar o coração se move sobre seu rosto

novamente. “Você me confundiu mais uma vez, Halla. Não faço isso
para salvar sua vida. Faço isso porque você sempre esteve destinada a
ser minha.” Mathior pega minha mão na sua e a vira, em seguida, leva-

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

a à sua boca. Sua língua passa sobre o centro da palma da minha mão
antes que ele dê um beijo. “Quero dizer o que disse. Você é minha,
Halla. Sou o rei e consigo o que quero, e o que quero é você. Yshrem
pode queimar por tudo o que me importa. Peça-me para destruí-la e
irie. Peça-me para dá-la a você, e será sua... desde que você esteja na
minha cama.”

A respiração fica presa na minha garganta. “Você... você me

quer?”

“Sempre.” Ele roça a boca sobre as pontas dos meus dedos. “Quer
que te mostre o quanto?”

Sou como um cervo pego diante do caçador. Não posso me mover,

não posso protestar... Porque não quero. Quero que ele me mostre
exatamente o que quer dizer, mesmo que sei que não deveria. Pouco
tempo atrás, eu esperava que ele cortasse minha garganta. Como pode
o meu mundo virar de cabeça para baixo tão rapidamente que estou
pensando em me casar? “Mas...”

Mathior pega uma das minhas tranças. O penteado escolhido para

as portadoras da paz de Riekki é duas tranças simples repartidas ao
centro da cabeça com uma trança grossa na parte de trás. Não é um
penteado atraente, mas atratividade não importa quando é uma rainha
deposta e solteirona. Mas quando ele a puxa e me arrasta para si, sinto-
me linda e irresistível. Sinto sua respiração em meu rosto um momento
antes de sua boca se fechar sobre a minha num beijo.

Arfo e empurro para trás, meus olhos arregalados. A trança cai de

seu aperto e a seguro apertado contra minha clavícula, assustada.

Ruby Dixon
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Nunca fui beijada antes. Ninguém se atreveria a fazer tal coisa sem um
noivado real. No entanto Mathior está aqui há cinco minutos e já me
beijou. Estou chocada... E fascinada.

Isto é tão longe da vida tranquila no templo de Riekki como se

pode ter.

O ciclope apenas sorri para mim, como se satisfeito com minha

reação chocada. “Eu tomei liberdades, Halla? Não pedirei desculpas.”

“Você não toma liberdades.” Digo a ele em transe. “Você é o rei.

Tudo no reino pertence a você, inclusive eu.”

Ele resmunga, aparentemente, não satisfeito com minha resposta.

“Você ainda tem escolha. Eu não a deixaria presa numa situação que
despreza. Lembro-me bem de como salvou minha vida, e eu não
destruiria a sua. Se deseja ficar aqui e viver com as portadoras da paz
de Riekki, você pode. Mas terá que tomar um novo nome. Será
espalhado por toda parte a lamentável morte de Halla de Yshrem de
uma doença de tosse. Você simplesmente se tornará uma das
penitentes, vivendo a vida em servidão à Deusa. Se é isso o que quer,
não ficarei no seu caminho.” Mathior se inclina e puxa minha outra
trança em sua mão, acariciando-a. “Mas se deseja se tornar minha,
deve saber dos costumes de casamento dos Ciclopes, porque é assim
que devemos nos casar.”

“Oh?” Minha voz é instável, minha cabeça está girando. Ele está
tão perto que imagino se me beijará de novo. Há um calor latejante
entre minhas coxas que só senti quando estava sozinha e me dando

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 Royal Wedding #1

furtivos toques proibidos. Quero sua boca em mim novamente, não

importa quão imprudente o gesto seja. “Diga-me.”

“Cerimônias de casamento do meu povo duram três dias.”

Isso não soa tão ruim. Uniões em Yshrem podem ser tediosas e
levar horas, dependendo de quantos sacerdotes de diferentes deuses
estão envolvidos. Todo casamento tem festa e dança, e se houver uma
união de dois reinos, celebrações podem durar semanas conforme
convidados chegam à cidade. Esperava essas coisas de meu próprio
casamento. “Três dias.” Repito. “Muito bem.”

“O primeiro dia é a Revelação da Noiva ao noivo. Você será

apresentada a minha frente e sua roupa arrancada do corpo. Você será
exibida a todos os presentes para que falhas ou defeitos não possam
ser escondidos sob a roupa.”

Meus olhos arregalam. Despida diante da corte? Parece meu pior

pesadelo. Este é seu costume de casamento?

“No segundo dia da cerimônia, há a Degustação da Noiva. Você

será acompanhada para que haja uma testemunha que você acha
minhas carícias agradáveis.”

Franzo a testa para ele, porque não entendo o que está dizendo.
“Acompanhada para te beijar?”

Um sorriso perverso curva sua boca. “Eu disse degustação,

adorável Halla. Minha cabeça vai estar entre suas coxas e te provarei e
você pode determinar se estou qualificado o suficiente para ser seu
marido.”

Ruby Dixon
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Engulo em seco, totalmente chocada, e penso na imagem no meu

livro. Calor enche meu corpo novamente. Por todos os deuses. Esforço-
me para encontrar algo para dizer, e, eventualmente, respondo com:
“Ah. Bem... bem.” Minha voz morre e limpo minha garganta. “E no
terceiro dia?”

“Reivindicação da Noiva. Irei toma-la como minha nessa noite.”

Seu olhar é aquecido. “Pense no que te ofereço. Se casar comigo, deve
aceitar as cerimônias do meu povo. Fazer o contrário apenas
aumentaria preocupações que está casando contra sua vontade. Não
se engane, eu quero você, mas Yshrem precisa de paz.” Ele se levanta
antes que eu possa dizer qualquer coisa. “Voltarei na parte da manhã
por sua resposta.”

Olho fixamente enquanto ele e seus homens saem a passos largos

do pátio.

Ruby Dixon
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Capítulo Cinco
Halla

O casamento Ciclope soa absolutamente chocante.

Não consigo parar de pensar nisso enquanto deito no meu

colchonete naquela noite. Verdade seja dita, não fui capaz de pensar
em qualquer coisa além de Mathior desde que ele saiu do meu lado.
Nunca esperei vê-lo novamente. Certamente não esperava vê-lo como
um homem adulto, selvagem e indomável, com um sorriso perverso que
faz meu pulso vibrar.

Ele quer casar comigo.

Não apenas por causa de Yshrem. Porque ele diz que me quer.
Que sempre me quis. Não tenho certeza do que pensar. Aperto meus
cobertores ásperos no peito e tento imaginar o que isso significa. Se eu
optar por ficar aqui no templo de Riekki, entre seus devotos, ele irá
garantir que estou segura. Desistirei do meu nome, meu passado, meu
eu inteiramente, e me tornarei apenas mais uma devota do templo.
Viverei o resto dos meus dias cercada de cinza.

Verdadeiramente, não é uma coisa tão ruim, raciocino. O povo de

Riekki é amável.

Mas não é para mim. Não me encaixo. Só porque vivi

pacificamente por dezesseis anos não significa que pertenço. Não fui
chamada para servir a Deusa, e me sinto uma fraude quando vejo a
devoção ávida no rosto dos que me rodeiam.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Posso casar com um guerreiro Ciclope, embora? Penso em

Mathior e o tapa-olho de aparência temível que cobre metade de seu
rosto. Penso em seu manto de pele sobre o peito nu, e as armas que ele
usava amarradas a seu corpo. Ele é alto agora, não mais um garotinho.
Seu corpo é elegante e magro, mas atado a músculos. Qualquer mulher
ficaria orgulhosa de chamar tal homem de seu. Ele é nobre, apesar de
sua selvageria, e se o homem é tão pensativo quanto o menino, ele será
um bom rei.

E eu sou... Velha.

Trinta e três não é tão velha, não realmente. Mas, tanto quanto as
noivas virginais são, eu sou anciã. Sou uma solteirona que deveria ter
casado quando era jovem, fresca e tinha um trono para trazer ao meu
marido. Agora não sou ninguém e não tenho nada para chamar de meu,
além do meu rosto. Mesmo o vestido cinza que uso pertence ao templo.

Bem, isso não é inteiramente verdade. Tenho um estoque de livros

indecentes.

Ruborizo no escuro, pensando na expressão de Mathior quando

ele pegou o livro e viu o desenho. Ele não pareceu escandalizado. Ele
parecia... Interessado. Intrigado. Excitado.

Minha respiração acelera na garganta, e minha mão entra debaixo

dos cobertores. Tenho a súbita vontade de me tocar entre as coxas,
esfregar o ponto proibido e sentir meu corpo tensionar até que não
posso suportar por mais tempo. Imagino-o como a imagem, colocando
a língua entre minhas coxas e me lambendo, e um baixo gemido escapa
da minha garganta.

Ruby Dixon
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Horrorizada, coloco a mão sobre a boca e fico em silêncio,

esperando que aqueles que dormem nas celas próximas não ouçam tal
coisa. Ninguém se levanta para me verificar, embora, e relaxo.

Sinto-me culpada, no entanto. Deveria estar pensando em

Yshrem, sobre como posso beneficiar meu povo sendo esposa do rei,
não importa quem é o rei. Posso trazer mudanças se influenciar meu
marido. Em vez disso, tudo sobre o que estou pensando é como seria
beijá-lo, como seria ele colocar a língua em lugares secretos.

Verdadeiramente, sou uma pessoa terrível.

Eu me preocupo, também. Não consigo dormir porque quando

fecho os olhos, me preocupo com a resposta que darei na parte da
manhã. Quero dizer sim. Mesmo que achasse Mathior repulsivo, posso
fazer mais para ajudar meu povo como esposa ao rei do que
simplesmente me escondendo no templo de Riekki pelo resto dos meus
dias. Mas sou mais velha que ele. Ele está no seu auge e deve ter vinte
e quatro anos agora. Eu terei trinta e três em um mês. Ele deveria
conseguir uma noiva que é jovem e doce e que trará para ele uma
aliança. Em vez disso, se eu concordar em me casar, ele terá uma
mulher mais velha que não tem nada além de um nome familiar inútil
e seios que ainda não começaram a cair, mas irão em breve.

Ele pode fazer melhor. Sei que tenho um rosto agradável e sou
bem versada em maneiras corteses, mas assim são uma dúzia de
outras princesas com metade da minha idade que ficariam encantadas
de ter um homem tão bonito como seu marido. Não importa que ele é

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ciclope. Suas maneiras são estranhas, mas eles são uma tribo forte e
dedicada aos deuses. Há piores escolhas a fazer, aos meus olhos.

Quero dizer sim... Mas estou apavorada com o que acontece a

seguir. Pela primeira vez em dezesseis anos, deixarei as paredes do
templo quieto de Riekki e reentrarei no mundo como a princesa Halla
de Yshrem. Serei noiva do homem que conquistou meu reino e cujo pai
matou o meu no campo de batalha. Voltarei com ele para Yshrem, e
então começaremos a cerimônia de casamento.

Três dias, ele disse. Três cerimônias.

A Revelação da Noiva, onde estarei despida diante de toda a corte.

Sinto um suor frio com o pensamento. Mesmo se estivesse no início dos
meus anos casadouros, ficaria horrorizada com o pensamento. Mas é
uma tradição, e não soa como se Mathior fosse ceder neste pedido.

Claro que, em seguida, haverá a Degustação da Noiva, o que me

deixa ainda mais nervosa. Ele colocará a boca em mim na frente de
uma testemunha. Não posso imaginar a razão por trás de tal coisa, mas
estou tanto excitada quanto aterrorizada.

O próprio leito conjugal parece uma reflexão tardia. Se puder

passar pelo primeiro e segundo dia da cerimônia de casamento, sem
fugir, certamente me juntar ao meu novo marido será uma tarefa
simples.

Simples. Ha.

Ruby Dixon
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Capítulo Seis
Mathior

Quando retorno ao templo na manhã seguinte, estou tão nervoso

como um guerreiro que não é de raça aguardando sua primeira
batalha. Na noite passada, estava certo de que Halla diria sim as
minhas exigências. Que não importa como ela se sentia sobre mim, ela
se daria em casamento por Yshrem. Mas conforme a manhã raiou,
minha certeza desapareceu. Halla nunca deixou ninguém forçá-la a
nada. Mesmo quando sua vida estava em jogo, ela permaneceu firme e
inflexível. É uma das coisas que gosto tanto sobre ela.

Se ela não quiser se casar comigo, não há nada que eu possa dizer
ou fazer para convencê-la. Sou o rei, é claro. Primeiro Guerreiro de
todas as tribos Ciclopes e governador de Yshrem e Alassia. Se exigir,
ela não será capaz de me rejeitar. Mas a quero na minha cama por
vontade própria, não porque a forcei lá. Não me importo com uma noiva
tímida.

Não sou estuprador para forçar uma mulher na minha cama, no

entanto. Se ela diz não, será não. Não importa o quanto a quero.

E a quero demais.

Dezesseis anos se passaram desde que a vi pela última vez.

Imaginei se ela envelheceu e murchou, ou se minha mente de criança
a fez ser mais graciosa e bonita do que realmente era. Mesmo a roupa
monótona e tranças das portadoras da paz de Riekki não conseguiram

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

esconder sua beleza, no entanto. Ela é como me lembrava, um belo

rosto oval dominado por olhos largos de longos cílios e uma boca cor
de rosa cheia. Seu corpo é mais mulher do que me lembro, os seios
lutando contra o tecido do manto cinza. Seu rosto está sem marcas e
doce, e ela parece tão intocável quanto dezesseis anos atrás.

Não, não estou descontente com minha escolha de me casar com

ela. Imagino se ela está descontente comigo, no entanto. Estou
bronzeado por dias ao sol, ao contrário dos homens acadêmicos de seu
país. Tenho cicatrizes de batalha, e dei meu olho esquerdo ao Deus
anos atrás. Sou muito diferente do menino que ela se lembra. Seus
olhos se arregalaram quando percebeu quem eu era, mas ela não
recuou, e isso me agradou.

Espero que ela mostre tal destemor novamente hoje.

Entro no templo na manhã seguinte, meu manto de trabalho

pesado em volta dos meus ombros. Foi-me dito que Halla me verá no
pátio, mais uma vez, então faço meus guerreiros esperarem lá fora. Se
Halla é tímida ou tem perguntas, quero que ela as faça livremente.

Principalmente só quero beijá-la novamente. Talvez ela permitirá

se os outros não estiverem nos olhando.

Quando entro no pátio, ela está lá, esperando. Desta vez, ela não
tem nenhum livro impertinente no colo, as mãos lá em vez disso.
Tranças são cuidadosamente dispostos sobre os ombros e sua
expressão é calma, a pose régia. Ela parece cada pedacinho da rainha
que foi, apesar do cinza fosco de sua roupa. Suas bochechas ficam rosa
com minha visão, e não consigo evitar sorrir para mim mesmo.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Ela dirá sim. Aquele rubor me diz tudo.

Sento-me em frente a ela, na cadeira vazia que foi posta ao lado

dela. Ela não se mexe nervosamente, minha futura noiva. Ela me olha
com calma, sua expressão serena.

“Você já decidiu?” Pergunto, minhas palavras simples. Não vejo

nenhum ponto em dançar ao redor do motivo da minha visita.

Suas bochechas ficam rosa novamente. “Você pode ter melhor do

que eu, meu senhor.”

“Melhor?” Ecoo. “Melhor em quê?”

O rubor de Halla se aprofunda. “Sabe o que quero dizer. Mais

jovem. Mais bonita. Com mais terras ou dinheiro. Não tenho nada mais,
meu senhor, nem mesmo um trono. Venho a você com nada além do
manto nas minhas costas, e o mesmo me foi dado pela graça das
portadoras da paz.”

“Ah.” Eu me inclino para frente e pego sua mão na minha. Ela

parece assustada, mas não a solto. “Então acha que estou escolhendo
mal minha noiva.”

Ela hesita.

“Ajudará se te disser que desde que me tornei um homem, foi com

a lembrança do seu rosto que acariciei meu pau quando estava deitado
na minha cama à noite?” Ouço sua ingestão súbita de ar e olho o
choque no seu rosto, mas não solto sua mão. “Aliviará seus medos
saber que é você quem eu sempre quis?”

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 Royal Wedding #1

A boca de Halla move-se silenciosamente, a suavidade rosa

apenas implorando por outro beijo. Quero a inclinar e saboreá-la
novamente, mas ela fala antes que eu possa. “Sou velha, Mathior.”

Gargalho. “Você não é velha. Você mal tem trinta e três, se me

lembro de sua data de nascimento corretamente.”

“E você tem vinte e três...”

“Vinte e quatro.” Corrijo. “E tenho guerreiras em minha tribo que

tem o dobro da sua idade e ainda tão vigorosas como qualquer outra.”

“Sou uma solteirona.” Ela continua teimosamente, ignorando

minhas palavras. “Mesmo se tivesse um reino, há princesas mais
jovens, ou aquelas que provaram ser portadoras de crianças. E se sou
velha demais para te proporcionar um herdeiro?”

Essa realmente é sua única preocupação? Ou apenas um

argumento, porque ela tem medo? “Então meu guerreiro mais forte irá
tomar o meu lugar como Primeiro Guerreiro. É a maneira dos ciclopes.
Eu não teria seguido meu pai ao trono se não fosse o mais capaz em
toda a minha tribo.”

“Mas...”

“Eu terei você.” Digo a ela com firmeza. “Como minha noiva e na
minha cama. São desculpas tudo o que tem para mim? Ou realmente
não quer ser minha esposa? Diga agora. Eu não forçaria uma mulher
sem vontade.”

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Suas bochechas coram lindamente de novo e, pela primeira vez,

sua mão contrai na minha. “Eu me casarei com você.” Sua voz é um
sussurro tímido. “Mas Mathior...”

“Sem, mas. Você se casará comigo na maneira ciclope?”

Halla levanta o queixo. “Você pede permissão para me deixar nua

na frente de seu povo e do meu, colocar a sua boca em mim...” Seu
rosto torna-se mais vermelho, o que eu não sabia ser possível. “E, em
seguida, deitar comigo? Se isso é o que é preciso para unificar nosso
povo, farei de bom grado.”

“Você se casa comigo apenas para unificar seu povo, então?”

Por um momento, ela parece confusa. Ela se endireita e aquela

boca macia pressiona numa linha. “Não entendo o que me pede,
Mathior.”

Endireito-me e libero sua mão. “Beije-me.” Quero ver como ela vai
responder a carícias. Nada será mais decepcionante do que sonhar com
Halla por dezesseis anos apenas para descobrir que ela é repelida pelo
toque de um ciclope. Seu povo pensa em nós como bárbaros brutos e
tolos que dividem seus rostos numa demonstração de força. Ela se
submeterá de bom grado a mim... Mas quanto de bom grado? Talvez
eu seja excessivamente orgulhoso neste momento, mas quero mais do
que apenas sua relutância.

Quero sua paixão como sonhei durante todos estes anos.

Halla olha ao redor, em seguida, quando não vê mais ninguém,

vira o olhar espantado para mim. “Beijar você, meu senhor?”

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“Mathior.” Exijo. “Chame-me pelo meu nome. Quero ouvi-lo de

seus lábios.”

“Mathior.” Ela murmura, e morde um lábio cheio, rosa. “Perdoe-

me. Eu apenas... protocolo...”

“Protocolo não tem nada a ver com nós dois.” Digo a ela. “Se eu
fosse um rei que acredita em protocolo, faria como você acha que
deveria e me casaria com alguma filha real com linhagem e dinheiro e
sem nenhum pensamento na cabeça. Eu quero você. Sempre quis você.
Não posso ser mais claro que isso. Então, se deseja casar comigo, venha
e dê-me um beijo.”

Ela parece frustrada com minhas exigências. “Não é assim tão

fácil...”

“É apenas um beijo. Nada mais. Não te levarei para dentro dos

juncos e te possuirei.”

Ainda.

Halla faz o som mais adoravelmente indignado e, em seguida, se

levanta. “Muito bem.” Ela suaviza as saias e espera.

Não me levanto da cadeira. Dou um tapinha na minha coxa e

inclino-me para trás, dando-lhe um olhar de expectativa.

Suas narinas abrem, o único sinal externo de sua frustração. Ela

me olha por um longo momento, e meio que esperava que ela corresse.
Em vez disso, ela se move para frente e com toda a graça da princesa
que ela é, senta-se no meu joelho. Ela é pequena, percebo, seu peso
leve. Ela se encaixa em meus braços perfeitamente, porém, e leva tudo

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 Royal Wedding #1

o que tenho para não envolver os braços em torno dela e puxá-la contra
mim.

Quero ver como ela lida com isso.

Halla move-se ligeiramente para perto, estudando-me. Em

seguida, ela se inclina e coloca sua boca contra a minha. O movimento
é rápido e firme.

Abrupto.

Eu não reajo.

Ela hesita e sua boca permanece contra a minha. Posso sentir a

pressão de seu corpo contra meu peito, e suas mãos vagando por minha
pele. As pontas dos seus dedos descansam contra meu peitoral e seus
lábios se movem hesitantes, separando-se contra os meus.

Então, ela se afasta. “Não sei o que estou fazendo.” Ela admite
suavemente.

Engulo o gemido que sobe por minha garganta. Ela é intocada, e

isso me enche de um feroz prazer possessivo. “Devo te mostrar?”

“Por favor.”

Deslizo a mão ao longo de suas costas e a deixo descansar em seu

quadril. Ela endurece contra mim, mas não se afasta. Minha outra mão
vai para seu cabelo e a puxo para baixo sua boca roçando sobre a
minha. Separo os lábios, deixando-a sentir minha boca antes de mover
a língua contra seus lábios. “Abra para mim.”

Ela engasga, mas faz o que ordeno.

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Deslizo a língua dentro de sua boca, e ela fica imediatamente

flexível contra mim. Um pequeno ruído de prazer escapa dela, e meu
pau endurece ao perceber que ela gosta de meu toque. Ela acha que é
uma solteirona? Não em meus braços. Acaricio sua língua, lambendo
sua doçura e a saboreando como sempre sonhei. A mão de Halla curva
contra meu peito e as unhas afundam em minha pele, e novamente
feroz, orgulho possessivo me atravessa.

Não importa que ela seja mais velha do que eu. Ela é minha e só
minha. Com esse pensamento, gemo baixo na garganta e aprofundo o
beijo, reivindicando sua boca com golpes profundos e certeiros. Para
minha surpresa, e prazer, Halla retorna timidamente os beijos, sua
língua roçando contra a minha. Por tudo o que ela é ignorante, ela não
é fria.

Isso me agrada muito. Beijei poucas mulheres, e sempre com ela

em primeiro lugar na minha mente. Cada homem ciclope é treinado
para satisfazer uma mulher na cama, mas nunca reivindiquei uma
como minha. Estive à espera da minha Halla, e os beijos que lhe dou
agora são o resultado de aprender o que levará uma mulher ao prazer.

Não apenas qualquer mulher, mas a minha.

Então mordisco sua boca, aqueles lábios cheios e cor de rosa,

antes de beijá-la profundamente mais uma vez. Quando ela solta outro
gemido suave e sua mão curva contra meu peito, suavizo o beijo,
tornando uma exploração de prazer lânguido. Haverá tempo suficiente
para rouba-la, raciocino comigo mesmo. Devo ir devagar. Devo ser
gentil. Então lambo sua boca, sacudindo minha língua contra a dela

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 Royal Wedding #1

até que ela se contorce com prazer, e os mamilos roçando contra meu
peito são pérolas duras que fazem meu pau aumentar com dolorosa
necessidade.

Gostaria de coloca-la no chão e tomá-la como minha agora se não

fosse rei. Mas sou, e ela é uma princesa da linhagem de Yshrem, e o
que fazemos deve ser público para que todos saibam que estamos
unidos. Com um suspiro, afasto-me da doçura suave de sua boca e
dou-lhe uma mordidela final. “Diga que você será minha, Halla.”

Ela me dá um olhar atordoado, vidrado de paixão, seu foco em

minha boca. “Claro, meu senhor.”

“Mathior. Sempre Mathior para você.”

Um sorriso domina seus lábios inchados do beijo. “Mathior.”

Leva tudo o que tenho para não reivindicar sua boca como minha
novamente. Gentilmente a coloco sobre seus pés e, em seguida, me
levanto. Meu pau pulsa sob a tanga, mas o ignoro e o inchaço óbvio
que ele causa. “Quando pode estar pronta para partir?”

Ela endireita as roupas e passa a mão trêmula sobre as tranças.

“Não tenho muito, então posso estar pronta em uma hora. No entanto,
se quer se casar com uma princesa, eu não deveria deixar o templo
vestida como uma portadora da paz. Envie seus homens para
conseguirem um vestido próprio para uma rainha, e um cavalo, e
podemos montar para fora na parte da manhã onde todos podem nos
ver subindo as estradas.”

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Estou divertido com a rapidez que suas maneiras mudaram de

ceder docemente e insegura para rápida e eficiente. Este é a Halla que
lembro, rainha até os ossos. Ela está certa. Tem sido dezesseis anos
desde que qualquer um viu sua princesa. Para eles a reconhecerem
como tal, ela terá de ser vestida na forma condizente com uma rainha.
Se levá-la para fora com o manto simples que está vestindo, eles
pensarão que eu a roubei. Estou satisfeito e divertido com sua mente
inteligente. “Será feito. Terei um vestido entregue esta tarde.”

“Você tem os proclamas?”

“Proclamas?” Eu a encaro sem expressão.

“Proclamas.” Ela concorda. “Um costume de Yshrem. A noiva e o

noivo percorrem as ruas com uma bandeira mostrando os símbolos da
casa que serão unidos. É assim que as pessoas comuns podem sair e
receber moedas de bênçãos.” Ela levanta o queixo. “Você provavelmente
deveria para o agiota mais próximo e tirar um grande número de
moedas. Você não iria querer parecer pobre na frente do meu povo.”

Então porque me casarei com ela em meu costume, também me

casarei com ela na dela? Imprudente para sugerir, mas sábio, também.
Sorrio. “Será feito. Minha casa não tem símbolo, no entanto. Esse é um
costume de Yshrem.”

“Você pensará em alguma coisa.” Ela diz calmamente, e se

endireita. “Devo ir e informar as portadoras da paz que partirei. Você
irá compensá-los por meu cuidado por todos esses anos?”

“É claro. Você é rápida em gastar meu dinheiro.” Provoco.

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“Você está se casando com uma princesa.” Ela me diz numa voz
ácida enquanto sai lentamente. “Nós não somos baratas.”

Jogo a cabeça para trás e gargalho com prazer.

Tenho um vestido enviado para o templo mais tarde naquela noite,

e quando chego com meus guerreiros na manhã seguinte, trazemos
uma égua cinza pálida para ela montar. Desde que montaremos para a
capital com toda minha tribo, centenas de guerreiros Ciclope enchem
as ruas, e é fácil dizer que as pessoas locais de Yshrem estão
alarmadas. Famílias escondem-se das lanças cruzadas em nossas
costas e os tapa-olhos em nossos rostos. Eles provavelmente acham
que estamos aqui para conquistar mais uma vez.

Halla foi sábia em sugerir os proclamas e o vestido. Duas bolsas

de moedas estão atadas a sela do meu cavalo e uma bolsa atada a sua
égua. Dei aos meus homens quantidades iguais das moedas de Yshrem
para que eles também possam atirá-las para as pessoas. Se tudo o que
preciso é de algumas moedas para fazê-los esquecer nossas lanças,
então é um pequeno preço, de fato.

Os portões do templo abrem em silêncio, e Halla nos encontra nos

degraus. Uma das portadoras da paz segura uma pequena bolsa em
seus braços, mas Halla é tão régia e bonita quanto me lembro. O vestido
que escolhi para ela é cor de fogo brilhante, enfeitado com pele branca.
Irá se destacar como um relâmpago contra a égua. Ela será impossível

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de perder. Seu cabelo está trançado numa coroa que a faz parecer régia
e elegante, mesmo sem uma tiara em sua testa. Eu me aproximo e
ofereço-lhe a minha mão.

Ela desce as escadas e coloca a mão levemente sobre a minha.

“Você conseguiu os proclamas?”

Viro-me e gesticulo para os homens montando na frente dos meus

guerreiros. Duas longas, bandeiras esvoaçantes são desfeitas, e o
símbolo da Casa Yshrem, um pergaminho, fica ao lado do símbolo que
criei para o meu povo. É um olho com uma marca de mão vermelho
sobre ele, simbolizando meu povo Ciclope e nosso amor por batalha.

Uma vez que os proclamas se espalham, uma alegria sobe ao

nosso redor e me viro. Não percebi que tínhamos uma audiência, mas
as pessoas saíram de suas casas, e conforme Halla avança em passos
largos, eles continuam a chamar o nome dela. Ela é amada aqui.

Ela será bem amada por mim, também. Estou satisfeito.

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Capítulo Sete
Halla

O Castelo de Yshrem parece exatamente como me lembro.

Olho para cima do muro de pedra, conforme sou escoltada para

dentro. Os sons de aplausos me seguiram através das ruas pelos
últimos dias. Estou feliz que os sons são satisfeitos em vez de
aterrorizados. A visão dos Ciclopes guerreiros cavalgando pelas aldeias
e cidades de Yshrem é temível e lembra as pessoas da conquista de
dezesseis anos atrás. No momento em que me viram, e os proclamas
do casamento, o medo se transformou em animação. Eles se sentem
seguros em sua própria casa novamente.

Se nada mais, meu casamento dará isso ao meu povo.

Então, estou feliz por isso. Não me importo com os longos dias na
sela enquanto montamos para a capital, ou que meu braço dói de
acenar para aqueles que aglomeram perto de nossos cavalos, curiosos
sobre o seu rei bárbaro e sua noiva. Mathior gastou uma fortuna em
moedas de noiva nestes últimos três dias de viagem, mas ele não se
queixou, e isso me faz feliz. Estou feliz que meu marido será um rei que
percebe que essas pessoas felizes são os melhores tipos de súditos.

Meu marido.

Encaro os proclamas nas paredes de pedra. Quem foi enviado na

frente para preparar o castelo fez um trabalho rápido. Os proclamas de
casamento pendem de cada parede, seu símbolo ao lado do meu, tanto

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 Royal Wedding #1

quanto os olhos podem ver. Uma vez que estamos dentro dos portões,
ele e seus homens se separaram, embora, e estou cercada por senhoras
e donas de casa que se se curvam em reverência e depois tem uma
dúzia de perguntas para mim. Elas estão claramente perturbadas, sem
saber de seu lugar ou o que está acontecendo. Sei como é isso. Assistir
Mathior e os outros guardas Ciclopes me deixar para trás... Não é uma
boa sensação.

Mas sei como lidar comigo mesma em situações desconfortáveis.

Não sou nenhuma flor murcha. Endireito os ombros e olho as mulheres
de forma uniforme e distribuo tarefas, mesmo enquanto recolho
informações delas. As moças de Yshrem ou esposas das tropas de
soldados, parecem aliviadas que alguém está no comando, e atravesso
o castelo, observando as mudanças desde a última vez que o vi há
dezesseis anos.

Disseram-me que um fidalgo local de Yshrem que dobrou os

joelhos ao Rei Alistair tem vivido aqui desde a conquista. Ele governou
esta área em troca de enviar cavalos e uma quantidade ímpia de
impostos para o rei dos ciclopes. Um traidor de seu povo em troca de
seu próprio favor, penso, mas não digo tais coisas em voz alta. Conheço
muito bem o tipo de homens que foram recompensados quando Yshrem
caiu para Alistair. Também me disseram que quando o fidalgo recebeu
a notícia da nossa chegada, ele fugiu no meio da noite. Suspeito que
talvez alguém não estivesse pagando os impostos como deveria, e sinto
muita alegria não real com isso.

A fortaleza em si está suja e em condições precárias, apesar do

fato de ter estado em mãos de Yshrem todo esse tempo. Dou ordens às

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governantas, discuto formas para abrigar todos os ciclopes guerreiros

que estão viajando com meu futuro marido, e depois falamos do
casamento próximo.

Elas parecem aterrorizadas em meu nome, embora não se

atrevam a falar isso. Estranhamente, não tenho medo. Intimidada por
aquilo que está por vir, sim, mas penso em Mathior e sua boca na
minha, e seu sorriso infantil de prazer quando me vê, e sinto uma onda
de prazer.

Haverá três dias de cerimônias, explico para as senhoras e

governantas que me cercam. Cada dia vai exigir uma festa na sala do
trono para os guerreiros ciclopes. Envio um mensageiro aos fidalgos
mais próximos, uma vez que não vai doer ter nossas núpcias
testemunhada por olhos de Yshrem. Quanto mais cedo à palavra se
espalhar de nossa união, melhor.

Uma tímida mulher, uma das primas do velho fidalgo, penso,

agarra a pesada pele nas mãos e me dá um olhar preocupado. “Quanto
tempo os ciclopes estarão visitando?” Ela pergunta, com a voz baixa e
calma.

“Visitando?” Pergunto.

“Sim. Quanto tempo antes deles partirem mais uma vez?”

Olho as mulheres, todas de olhos arregalados e preocupados. Não

as culpo por ter medo, todos ouvimos falar da crueldade dos guerreiros
Ciclopes. Vimos sua crueldade nós mesmos quando nosso reino foi
conquistado. Talvez elas esperam que os ciclopes montem, destruam

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

tudo como antes, e então, como dezesseis anos atrás, vão embora e
voltem para seus campos de caça.

Ocorre-me que não sei os planos de Mathior, tampouco. Talvez

sua ideia o tempo todo seja me instalar como governante e esposa para
acabar com as ondas de revolta, e depois ir embora com os seus
homens uma vez que o casamento tenha terminado. Eu deveria estar
contente com a ideia de estar sozinha para governar, mas acho...
Decepcionante.

“Perguntarei esta noite.” Eu a tranquilizo.

Não vejo Mathior pelo resto do dia, mas o castelo está cheio de
guerreiros Ciclopes. Eles se destacam entre o pálido e pesadamente
vestido povo de Yshrem com seus peitos nus, pele bronzeada e armas
cruzadas sobre as costas. Parece que, mesmo em modo pacífico, eles
estão armados até os dentes. Eles estão por toda parte, também,
andando pelos muros do castelo, no pátio, praticando luta nos campos.
Um segue atrás de mim o tempo todo, e suspeito que Mathior me quer
protegida. Não me importo com isso, é de se esperar. Mas quando tento
fazer-lhe perguntas, ele só me olha em silêncio.

Eventualmente me retiro aos meus aposentos e envio uma

senhora com uma nota para meu guarda, pedindo-lhe para encontrar
Mathior e convidá-lo para jantar no meu quarto esta noite. Não sei se
ele irá aparecer, mas parece que vale a pena tentar. Tenho uma mesa
definida com comida e bebida e espero pacientemente na minha
cadeira. A câmara em que estou é a minha antiga de tantos anos atrás,

Ruby Dixon
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embora o mobiliário seja novo assim como os tapetes. Tento não viver
no passado, mas é difícil.

Mathior chega pouco tempo depois de escurecer, e estou surpresa

ao ver que ele não está sozinho. Três guerreiros o acompanham, e
quando ele entra em meus aposentos e tira o casaco de pele branco, os
homens se alinham contra a parede e esperam ao lado da porta.

“Há algum problema?” Pergunto conforme Mathior senta na

cadeira na minha frente.

“Problema?” Ele pergunta, enchendo um copo com vinho, e dando

um grande gole do mesmo. Ele bebe profundamente e então se inclina
para trás, suspirando, como se teve um longo dia. Percebo que ele está
um pouco suado, seu longo cabelo úmido, de um lado, e sinto-me de
repente nervosa. Minhas palmas ficam úmidas e meu coração acelera,
porque quando ele bebe novamente, ele me observa a aba do copo.

“Você tem guardas armados com você. Espera problemas?”

Arqueio uma sobrancelha. “Ou espera que eu te mate?”

Ele joga a cabeça para trás e ri. “Acho que você não pode
machucar uma pulga, minha adorável Halla.”

“Então, o que é?”

Mathior baixa o copo e se inclina para frente, dando-me um

sorriso malicioso. “Ainda não estamos casados. Eles estão aqui para
nos acompanhar, como é costume. Até eu ter te reivindicado como
minha esposa, não podemos ficar sozinhos.”

Ruby Dixon
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Calor queima minhas bochechas. “Entendo.” Pego meu próprio

copo e tomo um gole, porque preciso de um pouco de coragem depois
de ouvir isso. Suas palavras, e o tom sexy no qual ele as disse, fazem-
me pensar no casamento próximo. Eu me forço a relaxar, manter meu
tom neutro enquanto baixo a minha taça. “Deixei as governantas saber
que haverá uma cerimônia de casamento. Apenas deixe-me saber
quando gostaria...”

“Amanhã.” Seu único olho brilha com uma luz possessiva

conforme toma outra bebida. “Começamos amanhã com a Revelação
da Noiva.”

“Muito bem.” Digo fracamente. Amanhã serei despida perante a

corte e oferecida a ele como uma escrava bárbara. Estou tanto
horrorizada quanto excitada com o pensamento. Movo-me em meu
assento para aliviar o pulsar entre minhas coxas, brinco com meu copo.
“Quanto tempo você irá permanecer em Yshrem após a cerimônia?”

Seu olhar se estreita. “O que quer dizer?”

Temo que o ofendi. A véspera antes do meu casamento não é o

momento de irritar meu noivo conquistador, e sinto um arrepio de
preocupação escorregar por minha espinha. Lambo os lábios e me
recomponho. “Seu pai não permaneceu em Yshrem. Seu povo é um
nômade, não? As terras de caça não são impressionantes aqui. Somos
um país que cultiva campos e não florestas. Estou apenas curiosa por
quanto tempo permanecerá em Yshrem para o casamento antes de você
e seus homens partirem para retornar a seus países de origem.”

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 Royal Wedding #1

Mathior se levanta. Tudo dentro de mim aperta, e me preocupo

que disse ou fiz algo tão ofensivo que ele vai sair. Abro a boca para
protestar, mas enquanto observo, ele se dirige em direção à janela
fechada em vez disso, e meus medos morrem na garganta. Ele abre as
persianas e, em seguida, olha para mim, apontando para fora. “Venha
e me diga o que vê.”

Eu me levanto e me movo para o lado dele, minha saia balançando

sobre o chão de pedra. “Está escuro lá fora.”

“Não tão escuro.” Ele me diz. “Venha ver de qualquer maneira.”

Eu vou, espiando para fora da janela. Meus aposentos são altos

na própria torre, então tenho uma boa vista dos arredores do castelo.
O pátio abaixo tem a confusão usual de criados e guardas para frente
e para trás em suas tarefas, os estábulos cheios esta hora da noite.
Tochas piscam nas ameias. Não vejo nada fora do comum, então olho
mais longe. Fora das próprias muralhas do castelo, vejo formas escuras
pontilhando o chão, e fogueiras. Cavalos vagam entre as formas e
percebo que as formas escuras triangulares são tendas. Os guerreiros
Ciclopes optaram por ficar de fora das muralhas do castelo. “O que isto
significa?”

“Significa?” Ele pergunta com a testa franzindo.

“Eles não ficam dentro dos portões do Castelo de Yshrem? É isso

que desejava que eu visse?”

Mathior ri. “Eles não permanecem dentro porque escolhem estar

perto de seus cavalos, nada mais. Não, queria que visse que eles

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

montaram tendas.” Ele me dá um olhar divertido, como se isso

explicasse tudo.

Estou ainda mais confusa do que antes, embora. “E?”

“E um ciclope não estabelece uma casa a menos que fique por um

tempo. Ele irá dormir sob as estrelas se prosseguir viagem em breve.”
Ele estende a mão e toca a trança singular que tenho sobre o ombro.
Meu cabelo é tão longo e grosso que não quero deixá-lo solto como os
ciclopes fazem, mas uma das tranças ornamentadas do meu povo
parece intransigente. Então fiz uma trança simples, solta sobre um
ombro. Quando ele a toca, estou estranhamente feliz que fiz uma coisa
tão pequena. Ele gosta do meu cabelo, e isso me enche de prazer tal
pequena realização. Leva-me um momento para perceber que ele ainda
está falando, mesmo enquanto toca a minha trança. “Os meus homens
e eu ficaremos.”

“Sim?” Não posso evitar me surpreender. “Em Yshrem?”

“Por um tempo, sim.” Ele não solta minha trança,

cuidadosamente esfregando o rabo dela entre o polegar e o dedo
indicador enquanto olha para fora da janela. “É claro para mim que
meu pai estava errado em muitas de suas escolhas. Não direi que ele
estava errado em conquistar este lugar...” E ele me dá um sorriso. “Mas
ele estava errado em ignorá-lo em favor de suas próprias preferências.
Um bom rei deve ver a todo o seu povo, e agora que é meu, preciso ver
seu bem-estar, tanto quanto quaisquer terras ciclopes.”

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Estou impressionada com seus pensamentos. Ele parece jovem

para mim, mas suas palavras são sábias. “Posso governar daqui se você
for necessário em outro lugar.”

Mathior se volta para mim, e ele dá a minha trança um pequeno

puxão. “Eu não disse que seria deixada para trás, doce Halla. Esperei
dezesseis anos para reivindicá-la. Não deixarei você escorregar da
minha mão de novo.”

Isso não deveria importar, mas ainda sinto calor com suas
palavras. “Então, quanto tempo ficaremos?”

“Até eu estar convencido que as coisas estão estabelecidas. Meses.

Talvez um ano. Não sei com certeza. Em seguida, iremos para Adassia
e resolveremos as coisas lá. Então voltaremos aos Ciclopes por um
tempo. Então provavelmente faremos tudo mais uma vez.”

Faz sentido. Olho o mar de tendas ao redor do castelo. Adassia é

mais como Yshrem que Ciclopes. Eles desistirão de muito para deixar
suas famílias e terras de caça familiares por um longo tempo. “Há muita
agitação em Adassia e Yshrem.” Admito a ele. Ouvi coisas terríveis
todos os dias quando no templo. “E se não há solução pacífica?”

Ele ri e puxa minha trança novamente. “Meu amor, somos um

povo guerreiro. Não há nada que meus homens gostariam mais do que
uma boa batalha.”

Olho-o, chocada. Ele acabou de me chamar de seu amor?

“Você ouviu direito.” Mathior diz calmamente. Ele lentamente

envolve minha trança em sua mão com um movimento do pulso e me

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puxa para a frente. “Acha que menti quando disse que te esperei
dezesseis anos?” Ele puxa minha trança mais forte, até que estou
praticamente contra ele.

Ele se inclina, cabelo escuro caindo sobre um ombro, seu olho

solitário brilhando à luz das velas, e percebo que ele me beijará de novo.
Choca-me pensar que ele me ama... Quase tanto quanto a percepção
de que quero que ele me beije de novo, muito. Eu deveria odiá-lo e todo
o seu povo por conquistar o meu. Deveria detestá-lo porque seu pai
matou o meu.

Mas... Não sou meu pai. E Mathior não é o dele.

E ainda quero ser beijada.

A respiração de Mathior sopra sobre meu rosto, e meu corpo todo

formiga em resposta, cheio de antecipação.

Do outro lado da sala, uma garganta é suavemente limpa. Um dos

guardas.

Mathior fica imóvel, e então faz uma careta. Ele libera minha
trança e se endireita. “Três dias. Não desonrarei você antes disso.” Ele
olha os guardas, em seguida, de volta para mim. “Mas estarei pensando
sobre isso. Muito.”

Não posso deixar de corar. Estarei pensando sobre isso também.

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Capítulo Oito
Halla

No dia seguinte, sou mantida inteiramente sequestrada. As

governantas pairam dentro e fora de meus aposentos para me dar
atualizações sobre a festa que está sendo preparada, mas diferente
disto, estou sozinha. Serei chamada, disseram, quando o rei estiver
pronto para me receber. A parte real da minha mente está
absolutamente irritada que tenho que ser convocada como se não fosse
ninguém, mas isso é parte do ritual do casamento ciclope, e concordei
em me casar na maneira de seu povo.

Então mantenho as pequenas irritações para mim mesma e tento

esconder o nervosismo que infectou cada centímetro do meu corpo.

Chamo um banho no início da tarde, e as senhoras atribuídas a

mim esfregam e perfumar cada centímetro de minha pele. Cada pelo é
removido do meu corpo até que esteja completamente lisa exceto entre
as coxas, que é deixado natural, e então passam loção e óleo até minha
pele pálida brilhar. Meu cabelo é uma mistura de estilos de Yshremi e
Ciclope, uso uma coroa delicada de tranças envolvendo minha testa,
uma fita tecida através das tranças. O resto do meu cabelo é deixado
livre para baixo em minhas costas numa queda encaracolada.

E então estou preocupada com minha roupa.

O que vestir para ser despida em público? Conforme as mulheres

trazem vestidos próprios para uma rainha, é claro que foi dito a um dos

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

alfaiates locais que voltei, porque vários dos vestidos são na cor lavanda
pálido da casa de meu pai. Toco em um, distraída, pensando em meu
imponente pai.

Ele sempre quis me casar com um rei. Não posso imaginar o que
ele pensaria de tal casamento, ou o fato de que estarei completamente
nua na frente de toda a corte em poucas horas.

Não estou pensando sobre o que vem depois disso. Um dia de cada
vez.

Posso ouvir as pessoas abaixo, o murmúrio de vozes na sala do

trono que deriva até minha janela, e sinto outro arrepio de antecipação
nervosa. Eles me chamarão em breve. Ontem à noite, Mathior explicou
que iria tomar seu trono, dizer aos nobres reunidos seus planos para
retomar Yshrem, e depois me trazer para a cerimônia. Após a
“Revelação” terei a escolha de ficar para a festa pública celebrando as
festas de casamento, ou posso optar por me retirar aos meus
aposentos. Não posso passar um tempo sozinha com ele até que
estejamos casados.

Deveria estar presente na festa, mas nem tenho certeza que uma
princesa treinada desde o nascimento para ser uma governante pode
calmamente sentar na frente das pessoas de quem esteve nua pouco
tempo atrás. Muito melhor eu voltar para meus aposentos e me
recompor.

Uma das senhoras chega com meu espartilho e calçolas, e elas

são de renda, coisas leves do mesmo roxo pálido que meu vestido. Posso
sentir-me corar com o pensamento de Mathior vendo isto... E todo

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mundo, também. Oh, deuses. Por um momento, sinto como se fosse

vomitar.

Mas escolhi isto. Prometi casar com ele por vontade própria. E
penso em Mathior e como ele irá me olhar. O aperto doente no meu
intestino acalma, deixando nada mais do que a antecipação nervosa.
Meu espartilho é apertado e atado, e depois meu vestido é deslizado
sobre a cabeça. As mangas longas são ajustadas, e os lados são atados
para mostrar minha figura ainda amadurecendo. Um cinto de
decoração está pendurado no meu quadril, e meu cabelo é alisado e
ajustado até que cai perfeitamente sobre meus ombros. Eu gostaria de
ter as joias da minha mãe, mas se foram há muito, pago aos Ciclopes
na conquista de Yshrem e provavelmente derreteram.

Há uma batida rápida na minha porta.

A menina me servindo parece satisfeita. “Você está pronta, minha

senhora? Uma cerimônia de casamento pública é tão emocionante.”

Ela é de Yshrem. Duvido que saiba quão verdadeiramente

“emocionante” hoje à noite será. “Estou pronta.” Digo na minha voz
mais calma. “Estamos a caminho.”

Quando abrimos a porta, porém, estou surpresa ao ver que os

guardas Ciclopes esperando lá por mim são mulheres. Ambas estão
vestidas como os homens, com calças de couro e nada mais que um
chicote de couro sobre seus seios. Cada uma carrega apenas um olho
e o tapa-olho de um guerreiro de sangue Ciclope, e parecem tão ferozes
como seus irmãos.

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“Primeiro Guerreiro Mathior nos enviou para acompanhar sua

noiva a Revelação.” Uma diz, e acho que ela deve ter a minha idade.
“Siga-nos.”

Assinto e levanto minha saia, fingindo uma calma que não sinto.
“Vocês são mulheres que servem como guerreiros.” Comento conforme
descemos as escadas e elas me flanqueiam, minha empregada paira
atrás de mim e arruma minha saia. “Você nunca teve uma cerimônia
de casamento, então?” Imagino se sou a única “sortuda” o suficiente
para se casar em tal maneira.

“Eu tive.” A da minha esquerda diz. Ela sorri, e isso tira um pouco
da dureza da sua expressão. “Fiquei orgulhosamente na frente do meu
marido e toda a tribo vestindo nada além de um sorriso. Eu não tinha
nada a esconder.”

“E os homens se despem para nós?” Pergunto, já que está claro

que tanto homens quanto mulheres podem ser guerreiros. Por que não?

Ambas as mulheres só riem como se eu tivesse dito algo

absolutamente hilariante. “Você irá pedir ao Primeiro Guerreiro para se
despir para você, então? Assim pode ver o que ele traz ao casamento?”
A outra pergunta.

“Eu poderia.” Digo suavemente. Nem todo guerreiro carrega uma

espada. Posso ser tão forte e feroz como estas senhoras, se for preciso.
E sou tão real quanto Mathior.

Isso apenas as faz rir mais. “Eu gostaria de ver isso.” A casada diz
com uma piscadela.

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Mas, então, estamos às portas que levam para o grande salão, e

posso ver as pessoas posicionadas ao longo da sala. Há guerreiros
Ciclopes misturados com as pessoas mais modestamente vestidas do
meu reino. E há um grande número de pessoas. Tantas que o momento
em que entramos na câmara, uma parede de calor nos atinge de
pressionar corpos. O ar é espesso e pesado, e tudo fica em silêncio
quando eu entro.

Na parte da frente da câmara lotada, Mathior senta no estrado.

Lembro que meu pai tinha um trono de joias de madeira ornamentada
incrustada com ouro e lápis-lazúli. O bárbaro que governa Yshrem
agora não se importa com nenhuma dessas sutilezas. Sua cadeira é
simples, sem costas e dois apoios de braços de madeira. Se não
soubesse melhor, poderia jurar que era um banquinho, mas ele faz isso
parecer intimidante. Ele se inclina para frente em seu “trono.” como se
impaciente com a corte e pronto para acabar com as sutilezas. Embora
esta seja a corte própria, ele usa a mesma roupa de sempre em calças
couro, o casaco de pele branco de Primeiro Guerreiro, e seu cabelo flui
longo sobre um ombro. Um olho é coberto no tapa-olho bruto que
sempre usa, mas não diminui a visão dele.

Ele é tão bonito que me tira o fôlego.

O olhar de Mathior pousa em mim no momento em que entro, e

ele se levanta. A sugestão de um sorriso curvas sua boca dura. “Povo
de Yshrem. Meus guerreiros Ciclopes. Vocês sabem que venho a esta
terra com uma intenção de trazer a unidade para nossos povos.
Quando as pessoas de um reino se sentem seguras, é quando são mais
felizes. Vocês olham meus guerreiros e não sente orgulho ao vê-los.

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Vocês sentem medo. Mal-estar. E não fizemos nada para mudar isso.”
Ele olha as pessoas reunidas diante dele, e realmente parece um rei
apesar de sua idade jovem. Estou satisfeita. Ele continua. “Sei que há
muitos, muitos anos, segurança não é algo que a terra de Yshrem
sentiu. Quero mudar isso de várias maneiras, a partir de agora.”

Pessoas batem palmas educadamente, mas posso ver a ânsia em

seus rostos. Eles estão à espera de ouvir meu nome. Eles querem ouvir
do casamento real. Posso sentir outro tremor de ansiedade atravessar
meu corpo e meus mamilos endurecem contra o espartilho. Deuses,
espero que passe antes que eu seja despida.

Assim como espero que ninguém possa ver que minha calça
estará úmida entre as coxas.

Mathior desce os degraus do estrado lentamente.

Um.

Dois.

Três.

Ele se aproxima, mas não chega perto. As mulheres ao meu lado

não se movem, tampouco. Eu, mal estou respirando, meu olhar fixo no
homem que parece estar tomando todo o espaço nesta sala. Não
importa que a câmara inteira está cheia do povo de Yshrem e Ciclopes
iguais, tudo que posso ver diante de mim é Mathior.

“Em nome da unidade, decidi tomar uma noiva.” Ele grita. Ele
olha ao redor da sala, mas então seu olhar oscila de volta para mim e

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me prende no lugar. “Princesa Halla de Yshrem concordou em casar-se

no costume do meu povo. Não é assim?”

Ele se vira para mim, e imagino se eu deveria me ajoelhar. Não

discutimos os detalhes da cerimônia, e agora gostaria que tivéssemos.
Ele pode ser o governante, mas se quisermos ser vistos como uma
união, eu me curvar diante dele como uma criança choramingando
abandonada e oprimida, implorando por misericórdia, por tudo que
sou, não fará meu povo apreciá-lo.

Então, avanço e estendo a mão para ele tomar, um sorriso

gracioso no meu rosto.

Alguém tosse, e gostaria de saber se é mais um daqueles avisos

de seus guardas. A sala ainda está imóvel, apesar da umidade do ar, e
posso ouvir um sussurro baixo em algum lugar na parte de trás. O
momento parece durar para sempre.

Mathior pega a minha mão, então a posiciona na curva de seu

braço. “Começaremos a cerimônia de Revelação da Noiva.”

Talvez eu não seja despida depois de tudo. Alívio, quente e

profundo, move-se em cima de mim, e sorrio brilhantemente para
Mathior. Ele sorri para mim, e, em seguida, começa a caminhar ao
longo da sala, perto da borda da multidão. Um guerreiro Ciclope bate
a mão sobre sua coxa, e depois outro, e depois parece que toda a sala
está criando uma batida imponente e ameaçadora conforme Mathior
me exibe.

É uma volta rápida, e então sua mão cobre a minha, dando-lhe

um aperto antes de voltar para o centro do salão e me soltar. Percebo

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nesse momento que este não é o fim das coisas depois de tudo. Um
nervoso calor estranho inunda minha barriga mais uma vez conforme
fico entre os guardas do sexo feminino e Mathior toma seu lugar no
estrado novamente. A batida não para. Se qualquer coisa, só troveja
cada vez mais alto em meus ouvidos.

Mathior senta e a batida para. Ele olha sobre a sala e, em seguida,

grita: “Todos viram minha noiva e a julgaram justa?”

“Sim.” Um coro de vozes Ciclopes retorna.

Seu olhar se move para mim. “Então a exibam diante de seu noivo
e dos deuses.” Ele grita.

Há uma alegria selvagem, mesmo quando as duas mulheres ao

meu lado agarram as mangas e rasgam o tecido.

Permaneço absolutamente imóvel, determinada a não mostrar

qualquer emoção. Várias das pessoas de Yshrem na lateral parecem
assustadas enquanto as duas mulheres guerreiras alegremente atacam
a minha roupa, rasgando o vestido lavanda enquanto os Ciclopes se
animam tão alto que parece como se a sala inteira tremesse com o som.

Uma manga é arremessada para o chão. Depois a outra.

A renda em meus lados é arrancada, e o cinto é cortado da minha

cintura com uma faca. Todo o tempo, permaneço imóvel, e o olhar de
Mathior está sobre o meu. A mulher à minha esquerda, puxa um
punhado de tecido no meu ombro, e depois o rasga. Posso ouvir
suspiros conforme meu vestido cai e então estou em nada além do meu

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espartilho e calçola. Posso sentir meu peito arfante, minha respiração

ofegante, tanto em terror e euforia.

Não sei porque sinto esta alegria selvagem dentro de mim. Talvez
seja a maneira que Mathior me olha conforme cada peça de roupa sai,
o olhar em seu rosto mais intenso e cheia de necessidade. Nunca fui
olhada assim, nunca. Ele me olha como se eu fosse sua próxima lufada
de ar, e estou tonta de desejo.

“Irei desfazer sua espartilho agora, minha senhora.” Uma mulher

murmura.

“Estou pronta.” Digo a ela. Não olho os rostos das pessoas na

plateia, porque se fizer, desmoronarei. Mantenho a atenção em Mathior
e seu intenso rosto atento.

“Você é muito corajosa, princesa.” A mulher diz, e então sinto os

laços romperem conforme a faca corta. Mais alguns cortes, e meu
espartilho sai. Meus seios saltam, livres, e então minhas calças são
rasgadas do corpo.

Estou nua na frente da corte. Completamente nua, vestindo nada

além do meu cabelo. Permaneço completamente imóvel enquanto os
guerreiros Ciclopes rompem em aplausos ferozes, como se ver meus
seios fosse algo para se orgulhar. Espero que ninguém perceba que
meu estômago não é tão plano como dezesseis anos atrás, ou que meus
quadris tem um pouco mais de balanço. Meus seios são cheios, e ergo
o queixo orgulhosamente conforme Mathior se levanta.

O olhar faminto conforme se aproxima, meus mamilos endurecem

em resposta conforme ele chega mais perto. Estou ofegante. Quero

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parar, mas não posso. É como se estivéssemos sozinhos na sala e estou

me apresentando a ele, e é a coisa mais excitante e assustadora que já
senti. Ele avança como um leão faminto e, em seguida, circula ao meu
redor. Depois de um momento, ele retorna para ficar na minha frente,
e um lento sorriso curva sua boca.

“Acho minha noiva satisfatória.” Ele diz em voz alta e firme e, em

seguida, toma o manto de pele branca de seus ombros e o joga sobre
os meus, escondendo-me de vista.

Mais aplausos irrompem no salão, e agarro o manto de pele ao

meu corpo enquanto o olho. Eu fiz isso. Não desmoronei, embora meus
joelhos pareçam perigosamente perto disso agora. Mas me lembro da
conversa de mais cedo com as guerreiras, e algo em mim não pode
resistir a perguntar. Levanto meu queixo superior e dou ao meu futuro
marido um olhar altivo. “É sua vez agora?”

Uma das mulheres ao meu lado abafa um bufo. Alguém no salão

vaia e zomba. Outra pessoa suspira. Há um baixo murmúrio de
sussurros. Estou curiosa por como Mathior lidará com isso. Se ele ficar
com raiva, saberei que tipo de temperamento meu futuro marido terá,
no mínimo.

Mas aquele sorriso malicioso no rosto apenas fica mais amplo, e

então ele desfaz o cinto. Seu olhar permanece nos meus enquanto ele
tira o cinto, arremessa-o ao chão, e então deixa cair as calças.

“Você me acha satisfatório, Halla?”

Duvido que alguém possa ouvir minha resposta sobre o barulho

no salão.

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Capítulo Nove
Mathior

Minha pequena noiva é valente. Penso nisso tudo através da

primeira das três festas, que ela não comparece. Suas damas, tanto de
Yshrem e Ciclope, a levam embora vestindo nada além do meu manto,
e é a última vez que a vejo. Durante toda a noite, as pessoas bebem e
me batem nas costas para me dizer que ótima noiva tenho.

Sei disso. Sempre soube.

Estou atordoado por sua beleza, no entanto. Sua pele é tão

cremosa como sonhei que seria. Seus seios ainda são altos e
orgulhosos, cheios, com mamilos cor de rosa escuros que apenas
imploram pela boca de um guerreiro. Seus quadris alargam
suavemente para deliciosas coxas pálidas e um pedaço de cachos
escuros sobre sua buceta faz minha boca encher d’água com o
pensamento. Acima de tudo, porém, penso na orgulhosa inclinação de
sua cabeça e o jeito que ela exigiu o mesmo de mim.

Amo isso. Amo quão destemida ela é. E amo que quando ela olhou
meu pau, suas bochechas queimaram vermelho brilhante e sua voz
tremeu quando ela declarou que eu a agrado também.

Minha noiva. Minha linda Halla. Estou tão perto de fazê-la minha.

O dia seguinte passa incrivelmente lento. Estou faminto pela

cerimônia de casamento do dia seguinte, mas não será realizada até
aquela noite. Não posso dormir, porque Halla assombra meus sonhos.

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Não posso lutar com meus homens, porque não posso me concentrar o
suficiente para lutar corretamente. Isso só faz meus guerreiros rirem;
eles fazem piadas grosseiras e me provocam incessantemente. Depois
de algumas rodadas disto, desisto e volto às minhas câmaras de
audiência. Ouço assessores enquanto eles falam continuamente sobre
culturas e rotas de comércio e taxas até que quero bater em alguma
coisa. Isto, também, é parte de ser rei, porém, então me forço a prestar
atenção e tomar todos os conselhos que me são dados.

Eventualmente, porém, a escuridão cai e as pessoas se reúnem

para a festa. Não posso ser o primeiro a chegar, para não parecer
demasiado ansioso. Ainda sou rei, apesar de ser o noivo também. Eu
me visto para a festa, e quando passa tempo suficiente, entro no salão
de festas.

Um grito alto sobe, e levanto a mão para silenciá-los. Tenho o

prazer de ver que tanto o povo de Yshrem quanto os Ciclopes estão
animados. Não há nada como um casamento e festa para unir as
pessoas, ao que parece. Talvez devesse casar mais Ciclopes guerreiros
com noivas de Yshrem. É um conceito intrigante e um que planejo
discutir com Halla uma vez que estivermos sozinhos.

Não esta noite, no entanto. Hoje à noite, planejo fazer muitas

outras coisas com minha noiva. Hoje é a degustação, e minha boca
enche d’água com o pensamento.

O grande salão tem mesas configuradas, e as pessoas se sentam

ao longo dos bancos, esperando a festa começar. Vou para meu trono,
ainda sobre o estrado, e sento lá com impaciência, esperando minha

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noiva. A comida é servida, prato após prato, bebida após bebida, mas
ninguém come ou bebe. Como costume, ninguém pode comemorar a
“degustação” até que nós o façamos.

Halla chega numa varredura de saias lavanda, pouco tempo

depois, e a alegria cresce mais uma vez. Posso dizer, mesmo enquanto
ela se aproxima que está envergonhada, seus ombros rígidos e régios.
Ela mantém um sorriso gracioso no rosto enquanto as pessoas gritam
piadas obscenas. Apenas durante um casamento essas coisas são
permitidas. Uma vez que os três dias passem, seremos rei e rainha e as
regras da corte voltarão mais uma vez. Mas, por agora, a emoção de
um casamento e festa faz todo mundo esquecer disso.

Quero saltar aos meus pés com a visão da minha noiva linda, mas
forço-me a levantar lentamente. Dou passos lentos e medidos abaixo
do estrado e, em seguida, estendo a mão para ela. Ela coloca sua
pequena na minha, seus movimentos bonitos e elegantes, e quando ela
sorri para mim, as pessoas se alegram.

Se nada mais, nós mudamos o humor na corte, e isso é algo.

Coloco a mão de Halla no meu braço e aceno para as

acompanhantes que a seguem. Penella e Ishera, duas das minhas
melhores guerreiras, foram escolhidas para serem acompanhantes da
minha noiva. Eu as escolhi porque são do sexo feminino, e talvez seja
meu próprio ciúme que me faz escolher mulheres para os papéis. Eu a
quero confortável, é claro, e sei que nossos jeitos são estranhos para
ela.

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Mais do que isso, porém, não quero outro homem olhando o que
é meu. Ontem foi uma necessidade. Desfrutei de olhar seu belo corpo,
mas levou tudo que tinha para não cobri-la imediatamente. Ela é minha
e apenas minha, e minha raia possessiva cresce mais a cada momento
que estou na presença dela.

Princesa Halla me pertence.

Se Halla está ciente do meu ciúme, ela não indica isso. Ela sorri e
acena com a cabeça para a corte como se esta fosse qualquer outra
festa e não estou a ponto de levá-la para uma sala privada e enterrar
meu rosto entre suas coxas. Alguns dos homens têm olhares
conscientes em seus rostos, mas me certifico de que meu olhar permita
que eles saibam que não irei tê-la envergonhada. Escolto minha noiva
para as portas do grande salão, e então viramos.

“Que a Degustação da Noiva comece!” Digo em voz alta, e seus

gritos, de emoção e vaias, abafam nossa saída.

Então Halla e eu estamos sozinhos no corredor, Penella e Ishera

são sombras silenciosas alguns passos atrás.

Halla não olha para mim enquanto nos movemos pelos

corredores. Os sons da folia no salão principal atravessam, ecoando
com nossos passos, e espero até que desapareçam antes de virar para
olhar minha noiva. Não a vejo desde a noite passada, e imaginei se
acordaria esta manhã e a encontraria escondida de volta ao templo.

“Estou feliz por ter ficado.” Eu me inclino e murmuro enquanto

caminhamos.

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Ela me dá um olhar assustado, duas bandeiras vermelhas

brilhantes de cor em suas bochechas. “Você pensou que eu iria
embora?”

Rio e acaricio a mão no meu braço. “Não estava inteiramente certo

depois de ontem. Mas agradeço-lhe por honrar os costumes do meu
povo. Sei que são muito diferentes do seu, mas se será aceita como
rainha do Ciclope, um casamento seguindo as velhas maneiras é mais
sábio.”

“Sou sua rainha, então?” Sua voz é suave.

“Você tem alguma dúvida?”

Ela faz um barulho suave na garganta que não posso decidir se é

de concordância ou constrangimento. Halla olha para frente,
recompondo-se. “Eu não tinha certeza do meu lugar... em nada disso.”

Imagino quanto mais claramente posso dizer a ela. Faço uma

pausa e viro o rosto para ela. A expressão em seu rosto bonito é
praticada, como se ela tivesse medo de mostrar qualquer tipo de
emoção. “Você é minha. Eu não a humilharia com um casamento de
mentira. Também não tenho planos de te abandonar. Você é minha
esposa, Halla... ou será uma vez esta cerimônia termine. Isso fará de
você a Rainha de Ciclope, Adassia e Yshrem.”

“E é isso o que você quer, também?”

Frustrado, resmungo para ela. “Não sei por que está tão
convencida de que não sei o que quero.”

“Porque poderia ter uma esposa muito mais jovem...” Ela começa.

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Gemo. Não isso de novo. Pego minha noiva real pela cintura, ela
está vestindo trajes de Yshrem hoje, vejo, as cores pálidas e leitosas e
há demasiadas camadas, e a jogo no meu ombro, como o bárbaro que
ela pensa que sou.

Halla guincha em protesto, suas pernas chutando uma vez. “O

que está fazendo?”

“Irei mostrar o quão a sério levo este casamento.” Viro para

encarar Pen e Ishera. “O quarto foi configurado para a cerimônia?”

Ishera sorri para mim e gesticula em frente. “Abaixo neste

corredor. As portas duplas.”

Sigo na direção que ela aponta, transportando minha noiva.

Sonhei com este momento há anos, e ver a hesitação no rosto de Halla
agita meu temperamento... E uma pitada de preocupação. Como uma
noiva Ciclope, ela pode sair do nosso casamento a qualquer momento
se não me achar um noivo dócil. Não quero dar-lhe a oportunidade de
pensar e se convencer sobre isso.

O tempo para começar a cerimônia é agora. “Vem, Halla.”

“Eu tenho escolha?” Ela pergunta, mas não parece irritada. Em

vez disso, ela soa divertida, como se minha arrogância e impaciência
fossem cativantes. É apenas mais uma razão pela qual sei que seremos
um bom par.

Eu me apresso pelo corredor e caminho para a câmara que foi

estabelecida para tal cerimônia. Em Ciclope, nosso povo vive em tendas
e uma tenda especial é usada para rituais de casamento. Trouxemos

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tal tenda de nossas pátrias, mas não quero que Halla se sinta ainda
mais fora de lugar do que já está. Preciso que ela se sinta confortável,
porque o que estou a ponto de fazer será muito novo. Não a quero
nervosa e chorando.

Não sei o quanto ela sabe de homens, ou se sabe alguma coisa. O

pensamento é incrivelmente atraente e intimidante. Nunca provei a
buceta de uma mulher, porque quis esperar por ela. Sei de falar com
outros guerreiros que nem toda mulher responde, e por isso estou
preparado para lambê-la e dar-lhe prazer durante o tempo que for
preciso para garantir que ela desfrute.

O prazer, eu acho, será meu também. Anseio por saboreá-la.

Empurro e as portas se abrem, batendo contra a parede. Servas

de Yshrem guincham de surpresa e se apressam para fora do quarto,
suas cabeças inclinadas. Olho em volta da câmara. É... Bem, isso é
ridículo. Sedas grossas penduradas nas paredes como bandeiras de
conquista, e pétalas de flores de todas as cores imagináveis espalhadas.
No canto, incenso queima sob um pequeno altar para Magra, deusa de
fertilidade. A grande plataforma erguida no centro do quarto tem peles
brancas empilhadas sobre ela, e acima da cama, porque suponho que
deve ser uma cama, está a bandeira que proclama a unidade das duas
casas.

“Isso... é uma bandeja de queijo?” Halla pergunta.

Eu me viro para olhar. “Sim, é.” Junto com vinho e frutas. Deuses
do céu, eles pensam que ela irá precisar de um lanche enquanto eu
festejar com ela? Ishera ri, e viro para olhar a guerreira Ciclope. Ela

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fica em silêncio, seus lábios se contraindo. Baixo minha noiva

suavemente, em seguida, fecho as portas atrás de nós.

No momento em que as portas estão fechadas, Ishera e Penella se

movem para os lados opostos do quarto e sentam-se em bancos baixos
deixados lá para elas. Elas desviam os olhos para nos dar a quantidade
adequada de privacidade. Halla e eu estamos sozinhos, de certa forma.
Sei que Penella e Ishera não dirão nada do que acontecer neste quarto.
Eu as escolhi com precisão para uma coisa dessas. Viro-me para Halla,
que está mexendo com suas saias e ajustando sua roupa. Ela parece
nervosa. Seguro suas mãos nas minhas. “Devo lhe dizer mais sobre
esta parte da cerimônia?”

“Admito que estou curiosa.” Ela me diz, e seu rosto fica rosa.
“Sobre o ritual disso, é claro.”

Sorrio. “É claro.”

Ela abre a boca para dizer mais alguma coisa, e então para,
perturbada. “Pensei que ontem pudesse ser a parte mais desafiadora
desta cerimônia de casamento.” Halla admite, sua voz suave. “Mas vi
isso como uma batalha. Isso é... diferente.”

Sinto o mesmo, em um sentido. Isso é mais íntimo. Ontem foi uma

atuação para seu povo e o meu. Hoje é sobre ela e eu. Coloco minhas
mãos em seus quadris e a guio para a cama de peles. “A história diz
que o primeiro Rei Ciclope, Liandros, procurou por muito tempo e
longas distâncias por uma noiva digna de sua linhagem. Ele era
conhecido por muitos reinos como o melhor guerreiro e ninguém
poderia ser melhor que ele na batalha. Ele conheceu muitas mulheres,

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mas nenhuma foi capaz de resistir a sua personalidade forte, e ele

queria uma noiva que fosse desafiá-lo.”

“E ele a encontrou?”

Acaricio a bochecha de Halla e amo que ela se inclina para meu

toque. “Sim. Bem na sua própria tribo. Uma de suas amigas de
infância, Siara, tornou-se uma guerreira e deu seu olho a Deus
enquanto Liandros estava fora em uma viagem. Ele voltou e a quis, mas
Siara não aceitou. Em vez disso, ela exigiu saber o que ele traria para
o leito conjugal. Ele ficou irritado e arrancou sua roupa na frente de
toda a tribo.”

“Ele parece horrível.” Seu nariz franze delicadamente.

Gargalho. “Liandros não era conhecido por sua paciência. Mas ele
jurou que teria Siara. Ela estava zangada com ele depois que ele a
envergonhou, então ele exigiu saber o que a faria mudar de ideia. Ela
disse a ele se pudesse agradá-la na cama com as mãos amarradas atrás
das costas, ela reconsideraria. Ele concordou e foi para seu quarto, e
ela se recusou a tirar as calças para ele. Então Liandros foi... criativo.
E sua futura noiva ficou muito satisfeita.” Acaricio sua bochecha. “Por
isso, é tradição para um guerreiro Ciclopes satisfazer sua esposa na
cama antes da cerimônia final.”

“Entendo. É... muito diferente dos casamentos de Yshrem.” Ela

não me olha nos olhos.

Posso imaginar que é. O povo de Yshrem é um povo acadêmico

que ama a agricultura e livros. Imagino que a maioria dos costumes do

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meu povo são muito estranhos para eles. “Então lamento pelas
mulheres de Yshrem.”

Halla olha para cima e me dá um olhar chocado.

“Você irá amarrar minhas mãos nas costas?” Pergunto

corajosamente, cruzando os pulsos na frente dela. “Ou irá me permitir
te tocar esta noite?”

“Eu... o que exatamente está envolvido?” Minha doce noiva parece

totalmente perturbada. “Eu não... quero dizer...” Ela torce as mãos.
“Quando fui preparada para o leito conjugal, fui informada sobre
tratados e reinos e como não ceder meu poder para meu marido numa
discussão. Não foi dito muito sobre o leito conjugal em si além de que
devo ser paciente com as atenções do meu marido e não interromper.”

Não interromper? Que coisa estranha para ensinar a uma mulher.

Mas, novamente, o povo de Yshrem trata suas filhas muito diferente
dos Ciclopes. “Você pode me interromper, tanto quanto quiser, se eu
fizer algo que não gosta.”

“Muito bem.” Halla parece gravemente séria.

Acaricio sua bochecha e depois gesticulo para a cama. “Vamos

nos sentar, então.” Quando ela concorda, a guio até a borda da cama e
sento, e ela se senta à minha frente. Esperava que ela se sentasse no
meu colo, mas posso ser paciente. Ela está claramente abalada.

Acaricio seu rosto enquanto ela me observa. Seu olhar estala para
Pen e Ishera. “Essas são as acompanhantes? Elas ficarão, então?” Sua
voz é abafada, como se ela não quisesse que a ouvissem.

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Assinto. “É para garantir que você não seja pressionada ou

desconfortável se mudar de ideia no meio. Alguns de nossos guerreiros
foram conhecidos por serem excessivamente entusiasmados no
passado e acabaram com uma faca em sua barriga.” Dou de ombros.
“Acho que eles simplesmente não usaram a língua corretamente...”

Suas mãos cobrem minha boca, sua expressão escandalizada.

“Não deveríamos falar sobre essas coisas.”

Não deveríamos? Talvez ela prefira que eu apenas mostre a ela,

em vez disso. Retiro sua mão da minha boca. “Devo começar com um
beijo?” Pressiono os lábios contra a palma da sua mão. Afinal, nada diz
que não posso começar com beijos antes de me mover para suas coxas.
É tudo sobre dar-lhe prazer, e sei que ela gosta de beijar.

A expressão de Halla fica suave, seu olhar na minha boca

enquanto mordisco sua pele macia. Suas mãos são suaves, mas há
indícios de calos desvanecendo que me lembram que ela viveu uma
vida escassa no templo de Riekki pelos últimos dezesseis anos, e me
encho de frustração. Ela sempre tentou fazer a coisa certa, Halla.
Lembro-me bem daquele dia fatídico. Em vez de deixar os outros me
matarem, mesmo depois que ela soube da morte de seu pai pelas mãos
do meu pai, ela me protegeu, cuidou de mim. Ela garantiu que eu
estivesse a salvo e devolvido para meu pai ileso. Ela ordenou à seus
guerreiros de Yshrem para se retirarem, porque não queria que
ninguém mais morresse. E desistiu de sua coroa para que pudesse
salvar vidas. Parece injusto que ela foi punida com dezesseis anos de
solidão. Conheço as portadoras da paz de Riekki. Elas são uma ordem
religiosa que ama nada mais que trabalho duro e silêncio.

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 Royal Wedding #1

Penso no livro de poesia, escondido sob o disfarce de um livro de

orações, e não posso deixar de sorrir para mim mesmo. Mesmo num
lugar tão sagrado, ela sonhou com algo mais. Planejo dar a ela. “Eu
sempre amei você.” Digo a ela conforme empurro sua manga para cima
e beijo-lhe o pulso. “Desde que era um menino pequeno, disse a todos
que quisessem ouvir que me casaria com a princesa Halla de Yshrem.
Que não havia ninguém tão bonita e gentil quanto ela. Ninguém tão
gloriosa.” Com cada palavra, pressiono a boca contra sua pele, viajando
por seu braço.

“Eu me pergunto como seu pai se sentia sobre tal devoção.” Ela
diz, e sua voz é ofegante e doce, seu olhar intensamente fixo em minha
boca.

“Ele discordou.” Digo, e inclino-me para beijar a curva de seu

cotovelo. “Mas ele está morto e agora sou rei, e faço o que quero.”

Ela treme, e não sei se é por minha boca ou palavras. Não importa.
Nada me fará mudar de ideia. Halla é e sempre será minha deste ponto
em diante.

Quando não posso mais levantar sua manga, mordisco para baixo
no braço e, em seguida, dou a mão um beijo final. Olho-a e ela me
encara com pálpebras pesadas e lábios entreabertos. Ela parece tão
pronta para meu pau que há uma intensa dor na minha virilha.

Deslizo um braço ao redor de sua cintura e a puxo para perto, até

que seus seios são pressionados contra meu peito. Seus olhos se
arregalam, mas ela não protesta. Em vez disso, sua mão desliza até a
minha nuca e ela toca meu cabelo, enrolando os dedos nele.

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E espera. Ela é tão bonita enquanto olha para mim com

antecipação e sem fôlego.

Abaixo minha boca na dela, e seus lábios separam sob os meus.

O beijo é tão bom desta vez como me lembrava, e golpeio a língua no
calor doce de sua boca. Amo o pequeno gemido que escapa dela, e a
forma como ela se agarra a mim conforme aprofundo o beijo, usando
minha língua como quero usar meu pau, reivindicando-a com cada
golpe possessivo. Nossos lábios se fundem mais e mais, até que esqueço
tudo sobre quem mais está na sala. Não há ninguém fora da linda
princesa em meus braços. Ela move-se contra mim e a puxo mais perto,
até que está praticamente no meu colo, e sua coxa pressiona contra
meu pau num lembrete quase doloroso de quão duro ela me deixa.
Ofegante, libero sua boca da minha com uma última mordida relutante,
porque posso passar toda a noite beijando-a, perdido em seus lábios.

Os dedos de Halla apertam meu cabelo e, em seguida, ela

pressiona a boca timidamente na minha. “Não há nada que diz que não
posso te beijar de volta, não é?”

Engulo de volta meu gemido. “Nada mesmo.”

E então a criatura adorável assume o controle do nosso abraço e

começa a me beijar sozinha. Seus beijos são pequenos, suaves,
beliscando e que provocam ao invés de conquistar. Estou fascinado por
isso, porque sei que é puramente instintivo. É assim que Halla
trabalha, percebo, com pequenas mordidelas e carícias, ao contrário da
minha conquista brutal de sua boca. É outra razão que seremos bons
governantes juntos.

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Claro, meu pau pode estar me fazendo pensar em todos os tipos

de suposições, mas não me importo. Neste momento, ela poderia me
prender e devastar minha boca e eu pensaria que ela é a mais adorável
e delicada criatura de sempre. Ela pode fazer qualquer coisa comigo e
eu me submeteria.

Minha princesa faz um pequeno barulho em sua garganta quando

me beija, seus braços envolvendo meu pescoço, e percebo que ela quer
que eu a beije de volta. Suas mordidas divertidas param uma vez que
a beijo de volta, e então estamos usando nossas línguas para dançar
juntos na boca um do outro em uma alternância sensual de lambidas
que me fazem imaginar sua boca em toda parte.

Eu a beijo suavemente mais uma vez e, em seguida, me afasto.

“Deixe-me te deitar na cama, amor.”

Cautela brilha em seus olhos, e ela me dá um aceno nervoso. Ela

senta na cama e, em seguida, suaviza as saias por suas pernas. “E
agora?”

Vejo as pontas de suas sapatilhas espreitando debaixo das saias.

Pego um pé na minha mão e casualmente retiro o sapato, jogando-o de
lado. Seus olhos arregalam e ela me encara, congelada no lugar. Posso
senti-la tremer enquanto acaricio seu tornozelo, e removo o outro
sapato e então apenas esfrego seus pés por um momento, tentando
fazê-la relaxar. Se qualquer coisa, meu toque só a deixa mais nervosa.

“Conte-me sobre seu tempo no templo.” Murmuro. Estou

tentando distraí-la, e espero que funcione.

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“O templo?” Ela ecoa, um olhar confuso no rosto. Seus olhar vaga

entre minhas mãos e meu rosto.

“Sim. Gostou de seu tempo lá?”

Halla me olha como se estivesse crescendo uma segunda cabeça

em mim. “Se gostei de viver como fugitiva? Querendo saber se era o dia
em que assassinos viriam me matar e resolver todo o direito ao trono?
Ser encarada como uma forasteira pelas portadoras da paz, porque não
era uma delas, e elas incapazes de fazer qualquer coisa sobre mim por
causa de quem sou?”

Eu não deveria ter perguntado. “Odeio que passou por isso.”

Ela suaviza com minhas palavras e encolhe os ombros. “Não era

o que eu tinha antecipado que meu caminho seria.” Sua voz é baixa,
triste. “Fui treinado desde tenra idade para ter um casamento para
fortaleceria Yshrem. Admito que não soube o que fazer comigo mesma
por um longo tempo quando cheguei ao templo. Ninguém quer uma
solteirona outrora rainha que deu seu trono aos bárbaros.”

“Você fez o que tinha que fazer para salvar vidas. Certamente vê
isso?” Paro de esfregar seus pés, porque isto está indo numa direção
que não quero. Em vez de relaxa-la e distraí-la, ela está ficando triste.

“Nem todo mundo entende a decisão de um governante.” O sorriso

dela é pequeno. “Eu não deveria reclamar. Você salvou minha vida
dezesseis anos atrás, quando disse ao seu pai que eu te protegi. Você
fez soar como se eu estivesse diante da espada como o mais bravo dos
guerreiros.”

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“Não foi? Você enfrentou seus homens tão calmamente como

qualquer rainha.”

“Mas eu era a rainha.”

“Sim, e teria sido muito fácil para eles cortarem sua garganta,
culpar os homens de meu pai, e, em seguida, tomar o trono para si.
Em vez disso, você levantou-se contra o inimigo porque sentiu que era
a coisa certa a fazer.”

“Eu nunca deixaria alguém matar uma criança simplesmente

porque ele tinha o pai errado.”

“Nem eu.” Sorrio e deslizo de joelhos, e então estou ajoelhado no

chão na frente de seus pés. “Vê? Estamos de acordo. Você salvou minha
vida, e eu salvei a sua. Estamos quites.”

“Hum.” Ela não soa como se concordasse comigo. Está tudo bem.
Ela não tem que concordar. Agora, estou numa posição de poder. Sou
o rei e faço e tomo o que quero.

E agora, não posso esperar para tomar minha noiva.

Levanto seu pé cuidadosamente e beijo o arco.

Ela arfa, tremendo com meu toque. Seus olhos ficam suaves e ela
me observa atentamente.

“Cócegas?” Pergunto, amando quão responsiva ela é. Ela não pode

esconder o que sente, e amo que sua forma digna normal desapareça e
haja uma mulher nervosa e fascinada comigo em vez da distante

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princesa real. Ela é ambas, e amo ambos os lados dela, mas só há uma
que quero na minha cama.

“Não sei.” Halla admite. “Ninguém nunca tocou meus pés assim
antes.”

“Como isso te faz sentir, então?” Eu me inclino e beijo o arco

novamente, deixando minha língua roçar contra a parte inferior
conforme me afasto.

Ela perde a respiração e se remexe na cama, o olhar fixo em mim.

“Eu... eu não sei.” Ela está sem fôlego. “Isso tudo é muito... novo.”

Minha noiva é muito intocada. Não posso evitar a onda feroz de

prazer que sinto com isso. “Diga-me se não gostar de algo que eu fizer.”

Halla assente e permanece imóvel enquanto beijo seu pé de novo,

então movo-me até o tornozelo. Ela está quieta enquanto continuo a
beijar um caminho para cima, pressionando a boca contra a pele macia
de seu tornozelo e panturrilha. Amo seus ossos delicados e como posso
sentir cada tremor que a atravessa. Ela não se afasta, no entanto, e
quando faço uma pausa, um lampejo de decepção cruza seu rosto até
que me inclino mais uma vez.

Talvez esteja muito devagar para satisfazer minha noiva. Quero ir

devagar para garantir que ela esteja confortável, mas talvez deva forçar
mais as coisas. Deslizo uma mão para cima em sua panturrilha
graciosa e empurro suas saias até que suas pernas são reveladas até o
joelho. Ela não diz nada, mas o rubor rosa ilumina suas bochechas.
Ela alcança e reúne as saias em suas mãos... E então lentamente as

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puxa para cima, revelando as coxas brancas e uma pequena amostra

de calças recolhidas logo abaixo dos quadris.

Parece um convite. E quando ela morde o lábio e me dá um olhar

ansioso, sei que é um.

Avanço e roço a boca sobre seu tornozelo novamente, em seguida,

começo a subir lentamente, assim como fiz com seu braço. Ela está
tremendo, mas sua suave respiração me diz que é mais excitação do
que medo. Beijo sua panturrilha, em seguida, o joelho, e depois passo
para a pele macia de sua coxa. Neste ponto, ela dá um pequeno gemido,
e se move sobre a cama.

Beijo mais para cima, acariciando suas mãos antes de empurrar

a saia ainda mais para cima por suas coxas. Sua calça é totalmente
revelada a mim e ela se contorce sob meu olhar, inquieta enquanto a
encaro. “Você é linda.” Murmuro, mantendo a voz baixa para que
pareça estar apenas dois no quarto. Sei que Pen e Ishera serão tão
quietas quanto possível, mas quero que Halla esqueça que elas estão
lá. Quero que ela se concentre em mim e apenas em mim. “Posso tirar
isso?”

E me inclino e mordo o plissado enfeitando a borda de uma perna

da calça.

Os lábios de Halla separam, e ela dá um suspiro trêmulo. “Eu...

eu deveria tirar a roupa toda?”

“Você quer?”

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Ela hesita. “Não sei.” Seu olhar estala para a mulher na borda da
sala.

“Posso te dar prazer sob suas saias, também, você sabe.” Dou-lhe
meu sorriso mais arrogante, como se meu coração não estivesse
batendo tão alto quanto um martelo de ferreiro. “Ninguém verá sua
beleza além de mim. Talvez guardemos o resto para amanhã à noite,
sim?”

Ela cora graciosamente e morde o lábio, então concorda.

Sorrio para ela, porque ela é além de bonita, e em seguida, deslizo

as mãos por suas coxas, até a cintura das calças. Lentamente, as
desço, revelando a pele mais pálida e uma barriga levemente
arredondada. O jeito que ela pareceu ontem na sala do trono foi gravado
em minha mente, e estou ansioso para vê-la nua mais uma vez. Mais
do que isso, estou ansioso para saboreá-la. Desejei colocar minha boca
em sua buceta por anos. Sonhei em casar com ela no costume do meu
povo, e nos meus sonhos, ela reage com prazer e está faminta por mais.
Até agora, a Halla real superou cada um dos meus devaneios.

Não posso esperar para ver como isso se desenrola em

comparação.

Gentilmente deslizo o tecido todo o caminho até as coxas, e os

cachos entre suas coxas estão totalmente expostos ao meu olhar.
Mesmo aqui, ela é delicada e feminina, e não posso resistir a avançar e
pressionar minha boca lá num beijo.

A respiração se apressa fora dela, meio suspiro, meio gemido.

Uma mão aperta contra meu ombro e, em seguida, some.

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“Você pode me tocar.” Digo a ela, agarrando-lhe a mão e puxando-

a de volta contra minha pele. “Toque-me o quanto quiser. Gosto disso.”

“Mathior.” Halla sussurra, e acaricia minha mandíbula. Seus

olhos estão suaves. “Às vezes, parece que estou sonhando. Eu estou
sonhando?”

“Deixe-me te mostrar o quão real isso é.” Digo, e então rasgo sua
calça. Não me importo que esteja destruindo o delicado tecido bordado.
Eu a quero nua e sob minha língua agora. Ansiei por isso por muito
tempo. Separo suas coxas e, em seguida, minha boca está sobre ela.

Ela grita, com as mãos indo para minha cabeça. Um segundo

depois, ela torce os dedos no meu cabelo e balança os quadris contra
meu rosto. Aperto um dos seus quadris para segurá-la enquanto ela se
contorce, e mantenho a boca em sua pele. A entrada de sua buceta está
incrivelmente molhada, e arrasto a língua sobre ela, determinado a
apreciar e conhcê-la.

E com essa lambida, tenho o primeiro gosto da minha mulher. É

almiscarado e intenso e minha boca enche d’água, com fome por mais.
Ela é perfeita, mesmo aqui, e dou-lhe outra lambida profunda,
empurrando além de suas dobras com a língua e indo mais fundo em
sua doçura. Eu a toco com a ponta da língua, traçando as camadas de
sua buceta e aprendendo que toque ela gosta. Quando chego ao cerne
de seu clitóris, a respiração explode de seu corpo. “Mathior!”

“Eu tenho você.” Digo a ela entre lambidas urgentes. Não quero
deixá-la ir. Estar aqui, meu rosto embalado por suas coxas enquanto
acaricio e lambo a parte mais íntima dela? Poderia ficar assim para

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sempre, lambendo sua buceta e desfrutando de cada tremor que

balança seu corpo. “Deixe-me te provar, Halla. Deixe-me provar você
toda.”

Ela choraminga, e seus quadris tremem em meu aperto. Suas

mãos apertam meu cabelo, mas ignoro, porque quando lambo seu
clitóris, seu corpo dá um pequeno empurrão e ela suspira. Quero mais
desses pequenos suspiros. Então circulo seu clitóris com a língua,
depois o lambo diretamente. Halla arqueia-se contra mim, e então faço
isso de novo, e de novo. Ela está respondendo, mas ainda não a fiz
gozar.

E quero fazê-la gozar, muito. Não serei digno de ser seu marido se
eu não lhe der prazer.

Agito a língua contra a parte inferior de seu clitóris, então testo o

ritmo da minha lambida, observando suas respostas. Ela estremece
quando chupo e pressiono diretamente contra o clitóris, mas ela faz
sons doces de prazer quando esfrego perto dele, mas não
completamente sensíveis ao toque. Fascinante. Foco em esfregar em
torno de seu clitóris, em vez de sobre ele diretamente, e quando ela
geme, agarro suas coxas um pouco mais forte, minha própria excitação
me estimulando adiante. Leva tudo o que tenho não agarrá-la e
freneticamente lambê-la até o orgasmo, porque ela não é como eu.
Quanto mais rápido e mais áspero a tocar não a farei gozar mais rápido.
Então continuo dando os toques provocantes que ela precisa, minha
língua dançando e flertando ao longo de seu clitóris e nunca o tocando.

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Amo quando ela começa a ofegar, seu corpo se contorcendo contra

mim. “Mathior.” Ela suspira, e a mão no meu cabelo aperta. “Eu não...
espere... eu não sei...”

“Diga-me para parar e eu irei.” Murmuro brevemente e depois

abaixo a cabeça novamente, dedicando mais atenção a ela. Quero levá-
la ao próximo nível, deixá-la selvagem, e por isso deslizo uma mão
debaixo da minha boca e começo a acariciar sua buceta nos lugares
que ainda não posso dedicar minha língua. Acaricio um dedo contra a
entrada e quando ela aperta, brinco com a ponta do dedo, mesmo que
continue a lamber seu clitóris.

“Não.” Ela arfa, arqueando-se debaixo de mim como se ela

pudesse pressionar-se contra minha boca. “Não... não pare. Por favor.
Mathior!” Sua voz se torna mais urgente e cheia de necessidade com
cada golpe da minha língua.

Meu pau estica contra meus couros e me esforço para não esfregar
para frente e para trás contra a borda da cama, para que eu não goze
e termine de dar prazer a minha mulher primeiro. Preciso que ela goze,
e goze forte e tão bom que ela doa para casar comigo. Uma fêmea
insatisfeita pode recusar o homem que pede sua mão em casamento, e
eu viso não ser este homem.

Empurro um dedo em sua buceta e quase perco o controle com

quão apertada e molhada ela é. Halla geme de prazer, e sinto uma nova
corrida de seu mel contra minha língua. Ela está perto, se a flexão e
tremor de sua buceta são qualquer indicação. Seus suspiros e gritos
aumentam e ela balança os quadris freneticamente contra minha boca.

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Sua excitação está estimulando a minha, e estou me esforçando para

não gozar em minhas calças de couro. Empurro nela com meu dedo,
bombeando em sua buceta como quero com meu pau. Não é parte da
“degustação”, mas não posso evitar. Estou viciado demais nos gritos
suaves que ela dá e a sensação de seu corpo apertando ao redor do
meu dedo. Empurro outro ao lado do primeiro, e então estou
lentamente a fodendo com os dedos enquanto lambo sua buceta.

Suas coxas tremem e ela dá um grito gutural. Sua buceta

espasma em torno de meus dedos e então seu mel inunda minha boca.
Ela arqueia-se contra minha boca enquanto goza, e continuo movendo-
se, determinado a arrancar seu orgasmo durante o maior tempo
possível. Com um gemido, ela estremece e, em seguida, fica mole nas
peles, como se perdesse toda a força em seu corpo.

Continuo a lamber sua buceta, não querendo deixar este

momento terminar. Sinto satisfação feroz que fiz seu orgasmo ser tão
forte. Halla treme com cada golpe da minha língua, e continuo até suas
coxas começar a deslizar juntas e é claro que ela não me quer lá por
mais tempo. Ainda quero fazer mais, é claro. Meu corpo pulsa com a
consciência dela, e seu perfume está no meu nariz, seu gosto na minha
língua. Como outros noivos possivelmente param quando sua mulher
está deitada na cama na frente deles, nua da cintura para cima? Dou
ao interior de sua coxa um beijo ardente. “Minha Halla.”

Ela faz um som ofegante que pode ser uma resposta.

Avanço na cama, rastejando sobre ela. Minhas calças ainda estão

postas e não farei nada, não esta noite, mas quero abraçá-la, ver seu

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rosto enquanto ela se recupera de seu orgasmo. Eu me movo ao lado

dela na cama e acaricio seu rosto, esfregando o nariz contra sua pele.
Quero beijá-la, mas também não quero perder o gosto de sua buceta
em meus lábios. “Meu doce amor.”

Os olhos de Halla estão vidrados, seus lábios rosa e inchados de

mordê-los. Seu cabelo está desgrenhado e há um leve brilho de suor
em seu rosto. Nunca a vi mais bonita.

Ela geme e coloca uma mão em meu rosto, beijando-me

ferozmente.

Eu a puxo em meus braços, escorregando minha língua em sua

boca, dando-lhe toda a urgência que sinto. Nós compartilhamos beijos
famintos e então ela se afasta, ofegante. “Isso foi... eu... não há
palavras.”

“Eu te satisfiz?” Esfrego o nariz contra o dela. Quero ficar aqui

para sempre, penso, e apenas beber... Dela.

“Ah, sim.” Ela me diz, ofegante. Sua mão desliza para cima e para
baixo no meu peito, como se ela não pudesse parar de me tocar,
também. “Mas você…”

“Amanhã.” Fecho os olhos e pressiono um beijo em sua mão.

Minha necessidade por ela quase me oprime e seguro sua mão à minha
boca, respirando fundo.

“Você não teve nenhum prazer esta noite, então?”

“Meu prazer foi inteiramente satisfazê-la, meu amor.”

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Ela tira a mão do meu aperto e a desliza para baixo do meu peito,
então se move para a cintura das calças. “Eu posso... tocar você? Da
maneira como você me tocou?” E ela corajosamente segura meu pau.

A respiração deixa meu corpo. “Você quer me tocar?”

“Isso é permitido?” Ela hesita, começando a tirar a mão da minha

virilha.

Eu a empurro de volta lá, porque quero seu toque mais do que

quero o ar. “Qualquer coisa que você quiser.” Digo a ela.

Os lábios de Halla separam então ela acaricia meu pau com um

movimento ousado. Fecho os olhos, porque o toque dela está me
deixando desesperadamente perto de perder o controle.

“Você é maior do que eu imaginava.” Ela sussurra, ao mesmo

tempo seus dedos traçam e delineiam meu comprimento, aprendendo
com um toque. “Você é sensível aqui?” Quando assinto, ela me dá um
olhar fascinado, continuando a acariciar-me através das calças. “O que
se sente bem? Como devo tocar em você? Você sabia como me acariciar,
e isso é tudo novo.” Ela se inclina para perto, seus lábios perto o
suficiente para roçar os meus e sussurra. “E eu quero aprender.”

Com um gemido, aperto sua mão e mostro-lhe exatamente como

me tocar. Não uso os mesmos toques suaves que ela. Os meus são
brutais e rápidos, e a visão de seus lábios separando em maravilha
enquanto uso sua mão para me esfregar ao orgasmo é a coisa mais
linda que já vi. O nome dela está na minha língua enquanto gozo,
rápido e forte. Gozo em minhas calças de couro com uma alegria quase
dolorosa e, em seguida, caio de volta nos cobertores, totalmente gasto.

Ruby Dixon
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Halla acaricia meu rosto, fascinada. “Isso foi satisfatório?”

Bufo uma risada. ‘Satisfatório’ parece uma palavra muito simples,

muito branda. “Completamente.”

Ela toca as mantas contra meu lado e repousa seu rosto no meu
ombro. “E agora?”

Eu a puxo para perto e acaricio seu cabelo, acariciando-a em

todos os lugares que posso. Não estou pronto para desistir dela ainda,
embora saiba que preciso. Mais um dia, eu me lembro. Mais um dia e
ela será realmente minha. “Agora você tem que dizer as testemunhas
se eu a satisfiz ou não, e então devemos ficar separados até a
cerimônia.”

“Oh.” Halla franze a testa e pressiona o rosto contra meu ombro.

“Eu não tenho certeza que estou pronta para partir ainda.”

Amo que ela diz isso. “É apenas um dia mais e você estará isolada
até o casamento, assim como eu. Isto é para permitir à qualquer um de
nós a oportunidade de recusar o casamento a qualquer momento até
sermos levados diante dos sacerdotes.”

“Ah. E se eu decidisse recusar a me casar com você?”

Mesmo pensar em tal coisa me dói, mas prometi que daria a ela
uma escolha. “Diria a todos que conheceu uma morte infeliz na noite
antes de nosso casamento e teria lhe levado para o templo de sua
escolha. Se as portadoras da paz não lhe agradam, encontraremos
outro lar para você.” Acaricio o cabelo de seu rosto adorável. “Eu quis
dizer o que disse quando falei que você sempre estaria segura comigo.”

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Uma carranca marca o rosto de Halla. “Mas se estou

supostamente morta na noite antes do nosso casamento, as pessoas
não assumirão que você fez algo terrível comigo?”

“Deixe-os assumir o que quiserem. Não importa.”

“Importa para mim! O povo de Yshrem não confia em você. Se

espera por qualquer tipo de paz...”

Se eu não tiver Halla, todo o povo de Yshrem pode queimar por

tudo que me importa. Não digo tal coisa, porém, porque não quero que
ela se sinta obrigada. Quero que ela venha para mim porque me quer.
Porque gosta da minha boca em sua buceta. Porque ela quer mais
beijos e carícias.

Porque ela me quer.

Sei que o que peço pode ser impossível. Que seus sentimentos em
relação a mim serão sempre coloridos pela morte de seu pai e a
conquista de seu reino pelo meu pai. Mas sempre a vi como Halla, a
bela garota que me salvou quando eu era uma criança. Quero que ela
me veja como mais do que apenas o Rei dos Ciclope.

Então veremos.

Sento-me e a ajudo a endireitar suas roupas. Quero deitar nesta

cama com ela por horas a fio, mas sei que não será sábio. Sou o rei,
mas mesmo um rei deve curvar-se ao costume de vez em quando. Eu a
ajudo a se levantar e, em seguida, toco seu rosto pela última vez. “Irei
vê-la amanhã, meu amor.”

“Você continua me chamando disso.” Halla murmura.

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“Sim.” Não me explico. Deixe-a determinar o que virá. Eu sei como

me sinto.

Ela me dá um sorriso trêmulo e passa as mãos sobre seu cabelo.

Enquanto o faz, a expressão real, move-se sobre seu rosto mais uma
vez e Princesa Halla está de volta, a virgem tímida Halla recuando. Ela
reúne as saias e se dirige para a porta do quarto. Ishera e Pen a
flanqueiam na saída. Elas terão a resposta dela em particular e, em
seguida, a revelarão a corte antes daqueles que chegaram para a festa.
Não muitos noivos são humilhados por suas futuras noivas antes do
casamento, e isso é porque cada guerreiro Ciclope faz o melhor para
garantir que sua mulher esteja bem satisfeita antes que ele a deixe.

Não acho que a resposta de Halla será negativa. No entanto, isso

não significa que ela não vai mudar de ideia antes do casamento. Por
um momento, hesito, imaginando se havia mais que poderia ter feito.
Se deveria ter dado prazer a ela por mais tempo, a fazer gozar três ou
quatro ou dez vezes. Se isso a fizesse mudar de ideia, talvez pudesse
ser alterado neste momento.

Mas nenhuma quantidade de lambidas e prazer iriam fazer Halla

mudar de ideia se ela decidir que não pode se casar com um ciclope.

Ruby Dixon
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Capítulo Dez
Halla

Ainda estou entorpecida com choque enquanto as duas fêmeas

Ciclope me conduzem aos meus aposentos. Elas não sorriram quando
lhes dei minha resposta, que sim, Mathior me satisfez na cama. Gosto
delas imensamente por isso. Então sou enviada de volta para meus
aposentos e estou sozinha. Sento na beira da cama e olho para fora do
meu quarto, atordoada.

Mesmo que este é o mesmo quarto que deixei apenas um curto

tempo atrás, sinto-me uma pessoa diferente. Os cobertores e roupas de
cama são bem feitas em Yshrem, mas pego o manto de pele no pé da
minha cama e toco a fiação macia, porque o branco dela me lembra a
capa de Mathior. Olho a bandeira na parede. Uma vez a crista da
família do meu pai pendia lá, e uma tapeçaria de lendas de Yshrem
cobria a outra parede. Aquelas se foram, e em seu lugar, bandeiras
estão como se me lembrando que a casa reinante da Yshrem será unida
ao rei Ciclope amanhã.

Como se eu pudesse esquecer.

Aperto as coxas juntas e tremo. Ainda estou úmida e latejante de

onde ele me tocou. Se fechar meus olhos e pensar forte o suficiente,
quase posso sentir sua língua lá, explorando minhas dobras e fazendo
coisas que nunca sonhei. É exatamente como no livro, e me senti
melhor do que imaginava. Meus mamilos enderecem com a lembrança

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e resisto ao impulso de passar a mão sobre eles. Se esta “degustação”

foi tão boa, não posso imaginar quão maravilhoso o leito conjugal será.

Na verdade estou... Excitada com a perspectiva. Não posso parar

de corar, também. Mathior não parece se importar que sou oito anos
mais velha do que ele e, provavelmente, passei de meus melhores anos
férteis. Tudo o que ele se preocupa é... Comigo. Beijar. Falar. Provar.
Ele me chama de seu amor. Estou absolutamente deslumbrada com
ele. Sei que deveria estar pensando estrategicamente sobre como posso
usar o trono para governar por Yshrem, garantir que eles não sejam
completamente invadidos por guerras e costumes Ciclope, mas tudo
que posso pensar é Mathior. Seu sorriso. Seu beijo.

Sua língua.

Deuses do céu, estou totalmente apaixonada por ele. Eu me jogo

de volta na minha cama e suspiro como a jovem que já não sou.

“Vadia.” Alguém grita em mim.

Sento ereta na cama, olhando ao redor do quarto. Pensei estar

sozinha. Medo me atravessa e fico rígida conforme uma mulher idosa
emerge de meu banheiro privado e para meus aposentos. Ela não
carrega uma faca, mas isso não significa que não está aqui para me
fazer mal. “Quem é você?” Minha voz é calma e firme. “O que está
fazendo no meu quarto?”

“Sou uma de seu povo.” Ela faz uma carranca para mim como se
eu fosse a sujeira sob seus pés, o lábio franzido com desdém. Ela anda
por meu quarto como se o possuísse, apressando-se em minha direção

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para apontar um dedo velho em meu rosto. “E você deveria estar

envergonhada!”

Estou muito chocada para dizer qualquer coisa. Há guardas fora

dos meus aposentos. Posso gritar e eles levarão esta mulher num
instante. Ela será enviada para as masmorras, ou simplesmente
executada por colocar minha vida em perigo. E, no entanto... Ela não
carrega nenhuma faca com ela, sem corda para me estrangular, e nem
pode me ferir com seus braços enrugados. E ela é de Yshrem, como eu.
“Envergonhada?”

“Por espalhar as coxas para aquele ciclope! Ele e seu povo

assassinaram seu pai! Roubaram nossas terras!” Seus olhos brilham
com lágrimas. “Destruíram tudo o que nosso povo representava. Meus
filhos morreram naquela guerra. Dezesseis anos e odiamos os invasores
Ciclopes com cada batida de nossos corações. Imagine como sentimos
ao ouvir que a princesa Halla, última da linhagem real de Yshrem,
casaria-se com a besta que matou seu pai.”

“Mathior não...” Sussurro, mas ela me corta com um olhar

maligno.

“Ele é a semente do rei Alistair, não é? Você pode muito bem cobrir
sua cama com o sangue do seu pai.”

Estremeço, porque suas palavras são cruéis. “Não é assim.”

“Não é? Você acha que ele te quer, porque você é jovem e

adequada?” Ela me dá outro olhar de desprezo. “Porque você é rica? Ou
simplesmente porque é uma maneira fácil para ele acabar com

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 Royal Wedding #1

qualquer tipo de revoltas? E você é idiota o suficiente para se apaixonar

por uma coisa dessas!”

Suas palavras são como punhais. Eu me inclino para longe

enquanto ela paira sobre mim, e sinto-me uma criança travessa. “Não
é assim.” Digo fracamente. “Ele me ama. Ele disse.”

“Claro que ele disse isso. Você teria que ser uma idiota
monumental para casar com ele se ele te tratasse como se te odiasse.”
Ela levanta o queixo e me dá outra carranca. “Espero que a boca dele
valha a vida de seu povo.”

Estou chocada com o sarcasmo em sua voz. Simplesmente olho

para ela, horrorizada, até que ela cruza os braços sobre o peito. “Você
irá chamar os guardas para mim? Irá me executar por dizer a verdade?”

Minha boca move-se em silêncio por um momento. “Não.” Digo

finalmente. Como posso quando ela é uma de meu povo? Ela não
entende como é entre mim e Mathior. Quão gentil e atencioso ele é. O
quanto ele me ama e me faz sentir bonita.

Você teria que ser uma idiota monumental para casar com ele se
ele te tratasse como se te odiasse.

Sou uma idiota? Enquanto permaneço na cama, em silêncio, ela

limpa a garganta e retorna ao meu banheiro e fecha a porta atrás dela
mais uma vez. Ouço algo que soa como o raspar de pedra. Uma
passagem secreta, então. O castelo de Yshrem é cheio delas. Eu me
levanto e tranco a porta, em seguida, arrasto o grande tronco de
madeira contra a parede até que esteja na frente da porta.

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 Royal Wedding #1

Volto à minha cama, minha felicidade drenada instantaneamente.

Estou me apaixonando por palavras bonitas e uma língua

talentosa simplesmente porque é uma maneira fácil de subjugar a
revolta crescente de Yshrem? Mathior é realmente assim tão
desonesto?

Posso me casar com ele? Devo? Pego o manto com a fiação de pele
branca e o acaricio, mas já não me dá prazer. Tudo o que posso pensar
é Mathior e seu sorriso... E imagino se estou traindo meu povo.

Tenho um dia para decidir.

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Capítulo Onze
Mathior

O dia seguinte...

A cerimônia de casamento será realizada na Hora das

Tempestades, ao pôr do sol. Essa é a hora dedicada ao Deus da guerra
e patrono do Ciclopes, Aron de Cleaver. Passo à tarde em oração,
oferecendo presentes e promessas de muitas batalhas futuras se
conseguir o que quero este dia.

E o que quero é Halla.

Mas Aron, se ele está escutando, sempre soube disso. Minhas

orações não mudaram em dezesseis anos: quero uma vida longa e cheia
de glória e batalha, prosperidade para meu povo, e Halla ao meu lado.
Nunca faço exigências aos Deuses, mas neste dia, envio um fervoroso
obrigado a Aron de Cleaver por me conceder, pelo menos um pouco
disso. Horas a partir de agora, Halla será minha. Beijarei seu rosto
adorável, levarei-a para minha cama, e a farei minha esposa. Ninguém
irá tirá-la de mim nunca mais, e ela estará ao meu lado, para sempre.
Não me importa se vivemos em Ciclope em tendas, ou se ela deseja que
nos estabeleçamos em Yshrem. Há visitas iniciais a serem feitas às
minhas outras terras, é claro, mas depois disso não me importa onde
iremos. Deixo que ela escolha. Estarei feliz enquanto ela estiver na
minha cama.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

As ofertas mais fortes são as de sangue, embora, e retiro minha

faca, faço uma oração para Aron, mais uma vez, e depois corto
profundamente a carne do meu bíceps. Não é o meu braço da espada,
porque só os tolos fariam uma coisa dessas. Aron não quer tolos o
adorando, imagino. Baixo a faca no altar e levanto a taça oração para
meu braço, observando-a encher de sangue. Quando termina, amarro
a ferida e saio do quarto para me vestir para o meu casamento.

Logo, digo a mim mesmo. Halla logo será minha.

Retorno aos meus aposentos e os assessores vibram, ao redor,

tentando me dar conselhos enquanto me visto. Coloco minha calça de
couro decorada com fios perolados para baixo nas pernas, um para
cada morte que fiz na batalha. Raspo o lado da cabeça, e então minha
mandíbula enquanto os assessores tagarelam sobre tratados e
fronteiras. Eu os deixo falar, sem interromper, desde que descobri há
muito tempo que discutiam por discutir mais do que a necessidade de
conselhos. Esfrego a mão sobre minha mandíbula para me certificar de
que não há restolho, pensando nas coxas macias de Halla e quão
sensíveis são. Não quero arranhar sua pele.

Dois assessores discutem sobre a impressão de moedas em

Yshrem e se devem ou não ter meu perfil ou um símbolo. Isso é fácil de
responder, um lado terá o rosto da minha Halla, e o outro terá o meu.

“Não gosto que você dê a ela tanto poder, Primeiro Guerreiro.” Um

dos assessores começa.

“Então é uma coisa boa que não perguntei.” Digo a ele facilmente
e encaro um espelho na parede. É tradição um pai pintar seu filho com

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

os símbolos Ciclope antes de seu casamento, mas meu pai está morto
e estou cercado por idiotas que tentam me dizer para não me casar com
minha mulher. Simplesmente farei isso sozinho. Pinto a machadinha
de Aron sobre meu peito em vermelho brilhante, e depois removo meu
tapa-olho, considerando meu rosto no espelho. Quando Halla me
conheceu, eu tinha dois olhos. Ela acha isso feio, imagino. Ou ela
entende que é uma tradição antiga de meu povo? O olho cicatrizado
sempre foi visto com orgulho e honra entre meu povo.

Mas... Quero que Halla goste de olhar para mim, como gosto de
olhar para ela.

Bah. Estou sendo um tolo nervoso. Irritado comigo mesmo por me

preocupar com tais coisas, mancho uma linha vermelha escura de tinta
para baixo da minha cicatriz, da testa à maçã do rosto, imitando
cicatrizes de Aron de sua batalha com o Grande Dragão de Um Dente.
Pinto os símbolos da linhagem do meu pai por meus braços e através
de meu estômago, e, em seguida, sento de pernas cruzadas no chão e
faço o meu melhor para meditar enquanto espero. Uma vez que a
pintura cerimonial está seca, coloco meu casaco de pele branca e desço
para a sala do trono, onde minha noiva será apresentada.

“Primeiro Guerreiro.” Um assessor particularmente desagradável,

diz, uma ponta de lamentação em sua voz.

“O quê?” Não abro meu olho ou mudo meu repouso. “Estou

ocupado.”

“Há um, ah, problema, Primeiro Guerreiro.”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

Mordo de volta a impaciência que sinto. “Pode esperar até depois

do meu casamento?”

Há uma longa hesitação que me enche de inquietação. “É sobre o

casamento.” O assessor diz eventualmente. “Não estou certo de que
haverá um.”

Abro meu olho e olho para ele. “Fale livremente e diga o que quer
dizer.”

O homem engole em seco e dá a seus colegas assessores um olhar

incerto. Depois de um momento, ele avança e limpa a garganta. “Eu,
ah, fui notificado de que passou o tempo de sua noiva participar do
banho cerimonial e ela não chegou. Nem responde quando alguém bate
à sua porta. Ela não abre para ninguém.”

Levanto lentamente, meu coração batendo no meu peito. “Ela me

recusou, então?” O mundo se transforma em cinza num instante. “Ela
não irá se tornar minha rainha?”

Uma gota de suor nervoso rola para baixo do nariz do homem e

espirra na frente de seu manto. “Nós-nós-nós não sabemos, Primeiro
Guerreiro.” Ele gagueja. “Princesa Halla não responde absolutamente.”

Eu me apresso para fora de meus aposentos. “Leve-me até ela

imediatamente.”

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Capítulo Doze
Halla

Olho para fora da janela do meu quarto, para baixo, para o pátio,
e penso nos dezesseis anos que se passaram. Dezesseis anos atrás, eu
era jovem e arrogante e pensava que nada no mundo poderia mudar
para mim. Sabia que meu pai ia para a guerra com o Ciclope, mas vivia
dentro de um casulo protegido e pensava que isso realmente não iria
nos afetar. Mesmo quando os guerreiros Ciclopes acamparam fora de
nossos muros, não achei que acabaria mal. Até o fim, eu sabia com
certeza que meu pai ganharia.

E então eles me trouxeram a notícia de sua morte e tudo mudou.

Não sou aquela Halla, mas imagino se talvez ainda esteja

encasulada demais. Que fui tão protegida do mundo, primeiro pela
corte, e depois pelas portadoras da paz de Riekki, que não posso ver
uma mentira na minha frente.

Estou com medo de tomar a decisão errada, porque é decisiva.

Uma vez que escolher, não posso desquebrar esse ovo, como diz o
ditado. Serei a noiva de Yshrem de Mathior, e serei a traidora do meu
reino ou a noiva amada.

Não confio em meu próprio julgamento para determinar qual

serei. Desde que Mathior voltou para minha vida, estive completamente
obcecada com ele, como qualquer jovem estaria. Tenho trinta e três
anos e ainda me encontro rindo ao pensar nele quando estou sozinha.

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Ele assombra meus sonhos. Ele é a primeira coisa em minha mente

quando abro meus olhos e a última quando vou para a cama à noite.
Quando me toco em meu banho, penso nele e seus olhos quentes e a
confiança em seu sorriso.

Dezesseis anos e não sou mais sábia do que a princesa insensata,

que segurou uma coroa por uma hora. Não podia ver meu futuro então,
e não posso vê-lo agora.

Ainda tenho tempo para sair deste casamento, se é a coisa errada

a fazer. Estou muito tomada por Mathior para pensar claramente. Não
sei se ele está me fazendo de idiota ou se realmente se importa comigo.
Porque oh, eu o quero. Eu o quero tanto que sofro por isso, e me
preocupo que destruirei o que resta do meu reino se seguir meu
coração.

E se os sorrisos sedutores forem mentiras? E se quando ele me

chama de “amor” está simplesmente dizendo isso porque me deslumbra
e porque é o que eu gostaria de ouvir? Que estou tão desesperada e
necessitada de afeto que posso correr para os braços do inimigo e não
pensar no que isso significa?

Eu o quero. Eu o quero tanto que sofro por isso, não apenas entre
minhas coxas, mas no fundo da minha alma. Mas esta é a primeira
decisão que tenho que tomar em dezesseis anos e me preocupo que
escolherei errado só porque sou uma solteirona solitária que está vendo
todos seus sonhos se tornarem realidade.

Mathior pode ser um grande falso. Isto tudo pode ser um jogo para
ele, algum tipo de estratagema desonesto para ter Yshrem sob seu

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 Royal Wedding #1

polegar mais uma vez, e estou andando para ele com um coração
alegre. Estou tentando ser objetiva, mas não sei se posso.

Porque tudo o que penso é o sorriso de Mathior, sua boca entre

minhas coxas e os sons de prazer que ele fez enquanto me tocava, a
queda de seu cabelo sobre minhas pernas, e a maneira como ele me
olhou quando o acariciei. A maneira como ele me faz sentir como se eu
fosse à única coisa que importasse.

Pressiono as mãos no rosto, lutando contra o grito que quer entrar

em erupção.

Não sei o que fazer. Por favor, Pai, ajude-me. Quero Mathior, mas
não sei se é errado. Dê-me um sinal. Abro os olhos e olho para fora da
janela, mas a única visão que me cumprimenta é a visão das tendas
Ciclope do outro lado do muro e a bandeira dos nossos símbolos de
casas unidas. Eu deveria ler algo com isso? Ou estou vendo respostas
onde não existem? Com um suspiro de frustração, eu me viro.

Há uma batida urgente na minha porta.

Eu a ignoro, como ignorei todas até agora. Sei que são as senhoras
atribuídas a esperar comigo. Elas precisam me banhar e me vestir para
o casamento, e não tenho nenhuma resposta ainda. Se for cautelosa e
cuidadosa, desistirei deste casamento até que saiba ao certo se Mathior
fala verdadeiramente. Meu medo é que se desistir, humilharei-o e
piorarei as coisas em vez de melhorar. Que ele mudará de ideia e não
irá querer se casar comigo em tudo, e então voltarei ao templo de
Riekki, com o coração partido e cheio de pesar.

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A batida soa novamente, e depois uma terceira vez. Vozes

masculinas abafadas chamam do outro lado, mas volto para a janela e
inclino-me sobre a borda, bebendo o ar fresco. Esta é a visão que tinha
há dezesseis anos, mas havia um muro diferente ao redor para manter,
e naquela época era primavera e o ar não era nítido com outono.
Naquela época, esperei neste quarto com minhas senhoras enquanto o
próprio mundo era destruído abaixo. Sentei-me e costurei enquanto
meu pai morria num campo de batalha e levava metade do seu exército
com ele e todas as esperanças de Yshrem. Mais triste de tudo, eu nem
me lembro por que meu pai lutou com Ciclope e seu rei. Era uma
disputa de terras? Improvável, porque as fronteiras Ciclope estão em
constante mudança e seu povo é principalmente nômade. Suas cidades
são cidades de tendas, e não de pedras como a nossa. Uma mulher?
Também improvável, meu pai foi sempre dedicado à memória de minha
mãe, e ela morreu no parto. Suspeito que foi uma guerra travada sobre
egos, arrogância e insultos percebidos.

Que vergonha.

As batidas na porta são mais insistentes, e depois param

completamente. Bom. Talvez eles me deixem em paz por um tempo e
eu possa me concentrar. Esfrego uma mão em minhas têmporas,
pensando.

No momento seguinte, há uma batida pesada na porta que me faz

saltar. Viro, franzindo a testa, e batem de novo. De novo. De novo.
Rápido e implacável, não soa como bater em tudo, mas o som frágil que
a madeira faz quando um machado bate...

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Um momento depois, a próxima batida é ainda mais alta, e uma

cabeça de machado atravessa a madeira. Encaro, de olhos arregalados
e em choque conforme um buraco surge nas pesadas ripas de minha
porta. O buraco é alargado com mais algumas batidas, e depois um
rosto familiar espia através do buraco. É Mathior, sua cicatriz coberta
com tinta vermelha brilhante. Ele olha para dentro, e então sua boca
se afina com minha visão. Com um xingamento abafado, ele bate o
punho através do buraco, ampliando-o até que ele possa passar um
braço completamente, e em seguida, puxa a pesada barra de fora da
minha porta e vira o trinco. Um momento depois, ele se apressa para
dentro do quarto.

Eu me apoio contra a pedra fria da parede, o coração disparado.

Seu rosto é duro com uma expressão ilegível, e minha garganta fica
seca. Ele está com raiva que estou parando? Ele veio me dizer que
mudou de ideia? O pensamento me apunhala com dor, mas levanto o
queixo e não me movo do lugar perto da janela.

Mathior vem para meu lado, e enquanto vem, vejo que ele está
coberto de ainda mais tinta, símbolos vermelhos no seu peito e braços.
Ele me puxa contra ele, seu olhar vagando sobre meu corpo e, em
seguida, descansando em meu rosto. “Você está doente? Machucada?”
Ele coloca uma mão à minha testa. “Febril?”

“Não.” Digo, assustada com sua intensidade. Eu me sinto um

pouco idiota, porque estive preocupada como uma louca, e ainda assim
esta não é a expressão de um homem que não se importa com sua
noiva. Este é um homem preocupado com o meu bem-estar e amor e
felicidade florescem no meu peito.

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Ele assimila minhas palavras e então percebe as persianas

abertas da janela grande no meu quarto, e quão perto delas estou em
pé. Um olhar de pura agonia cintila em seu rosto, em seguida,
desaparece.

Percebo que ele acha que eu quis me matar e balanço a cabeça

rapidamente. “Não isso. Eu estava apenas... pensando.”

“Pensando.” Ele ecoa. “Sobre o que?”

Tento sorrir. “Meu pai, por incrível que pareça.”

Isso só faz sua expressão mais intensa. Suas mãos apertam meus
ombros com força, e então alguém limpa a garganta atrás de nós.

“Deixe-nos.” Mathior diz, e sua voz é plana e desprovida de

emoção.

Um homem barbudo de túnica avança. “Mas Primeiro Guerreiro,

é contra o costume deixar um noivo sozinho com sua noiva antes do
casamento...”

Mathior se vira e dá ao homem um olhar tão feroz que o intruso

visivelmente recua. Ele se curva e sai correndo, conduzindo os outros
junto com ele. Um segundo depois, a porta está fechada e estou sozinha
no quarto com meu futuro marido. Ele se vira para mim e sua boca se
afina em uma linha.

“Você está tão infeliz assim, Halla? Não a estou forçando a casar.”

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“Você não está me forçando.” Digo rapidamente. “Eu

simplesmente tive que pensar por um tempo e limpar a cabeça.
Certificar-me de que esta é a coisa certa a fazer.”

Ele se inclina, procurando meu rosto como se estivesse

procurando mentiras. “Eu não te satisfiz na noite passada?”

Meu rosto queima quente imediatamente. “Não foi isso.”

“Então você foi satisfeita?”

Deuses, ele realmente me fará responder isso. Dou um aceno

agitado, mortificado, e antes que posso dizer mais, ele cai de joelhos
diante de mim, com os braços em volta da minha cintura enquanto me
segura perto. “Halla.” Ele murmura, voz rouca. “Eu envelheci cem anos
no último punhado de minutos.”

Quero acariciar a cabeça preta brilhante que está tão perto, e

hesito... Então decido que ele será meu, não é? Eu posso tocá-lo. Então
coloco a mão em sua cabeça e o acaricio, deslizando os dedos pelo
cabelo grosso. “Desculpe se te preocupei. Eu precisava de tempo para
pensar e ter certeza de estar tomando a decisão certa e não sendo
desviada por meu coração.”

Sua cabeça pressiona contra minha barriga e ele respira fundo.

“Alguém falou com você. Fez você duvidar de mim.”

“Hum.” Digo evasivamente, porque não quero que a velha morra.

Não importa que ela não seja minha pessoa favorita, ela quis dizer o
suficiente. “Eu precisava pensar de qualquer maneira. Mas sim, eu me

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

preocupei se estava deixando minhas fantasias de menina fugirem com

meu senso comum.”

“Por que sempre duvida que te quero?” Mathior me olha, seu

coração em seu notável olho escuro. A pintura em sua face está borrada
e provavelmente decora a frente do meu vestido, mas acho que não me
importo. “Não te mostrei o meu amor?”

Estico-me e passo meus dedos sobre seu queixo. “Mathior, me

desculpe se eu duvidei. É só que... Sou muito mais velha do que você...”

Ele resmunga baixo, como um animal, e no momento seguinte,

levanta-me em seus braços e me carrega como se eu não pesasse nada.
Um segundo depois, sou jogada na cama de costas, e ele empurra
minha saia para cima.

Solto um grito de surpresa, empurrando-a para baixo. “O que está

fazendo?”

“Mostrarei quão desejável você é.” O olhar em seu rosto é feroz,

como se eu de alguma forma o ofendi com minhas preocupações. “Se
isso significa que tenho que lamber essa sua doce buceta até gozar no
meu rosto seis vezes, então eu irei.”

“Mathior!” Solto um suspiro escandalizado mesmo enquanto calor

pulsa baixo em minha barriga.

“Você não é velha.” Ele me diz enquanto move minhas saias de

lado e puxa minha calça. “Você é a mulher mais bonita e desejável em
três reinos e quero me casar com você e te fazer minha. Irei mantê-la

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 Royal Wedding #1

na minha cama durante uma quinzena inteira até perceber quão

perfeita você é. E então você vai me dizer que estava errada.”

“Só não entendo por que um jovem rei bonito se casaria com uma
solteirona sem dinheiro.” Digo, alisando o cabelo para trás de seu rosto
enquanto ele fuça no interior da minha coxa. Riekki tenha misericórdia,
eu deveria estar afastando-o. Há um castelo inteiro cheio da nobreza
de Yshrem e guerreiros Ciclope esperando nosso casamento, e aqui
estamos na cama. Pior, há um buraco na porta onde alguém com
certeza ouve o que estamos fazendo... E ainda assim acho que não
quero que ele afaste a cabeça desse mesmo lugar.

“Não é velha.” Ele diz entre beijos na minha coxa.

“Aventine tem uma princesa.” Digo-lhe, nervosa. “Seria uma boa

aliança com uma cidade-estado portuária e traria riqueza para os
reinos.”

Ele empurra minhas coxas mais distantes, até que estou deitada
debaixo dele. “Aventine é uma fossa.” Ele murmura. “Por que joga
outras mulheres diante de mim à beira do nosso casamento?” Sua
língua se move sobre a entrada da minha buceta, roubando meu fôlego.
“A Princesa de Aventine certamente não pode ter um gosto tão bom
quanto aquela em meus braços agora.”

Oh, Deuses. Mathior diz essas coisas escandalosas e me sinto

derreter numa poça de calor. “Então... você se casará comigo porque
me quer em sua cama?”

Ele resmunga de novo, e sinto-o contra meu núcleo. Isso envia

arrepios por meu corpo e grito suavemente. “Eu me casarei com você

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

porque você foi minha desde o dia em que salvou minha vida. Eu te
amei por dezesseis anos, Halla. Já lutei incontáveis batalhas e ganhei
honra através das fileiras de guerreiros Ciclopes para me tornar
Primeiro Guerreiro, porque sabia que quando fosse rei, poderia tê-la.
Eu nunca quis nada além de você.” Sua língua arrasta sobre minhas
dobras e então ele desliza um dedo para cima e para baixo, separando-
as provocativamente. “Você acha que não fui aconselhado a fazer um
casamento político? Para acabar com a revolta de Yshrem de alguma
outra forma que um casamento?”

Culpa surge através de mim. “Oh, mas...”

“Sem, mas.” Mathior diz. “Nunca desistirei de você. Você é minha.

Diga que se casará comigo.” Ele olha para cima do berço das minhas
coxas, os lábios escondido pelos cachos cobrindo minha buceta. Posso
sentir sua respiração lá, quente e fazendo cócegas, mas o olhar em seu
olho é tudo menos brincalhão.

“Eu te amo.” Sussurro para ele. Parece impossível estar

apaixonada tão rapidamente, mas ele me deslumbra a cada momento
e continua a fazê-lo. “Só quero que faça o melhor para Ciclope e
Yshrem.”

“Não estou casando por Ciclope.” Ele me diz com uma lambida
feroz que me faz gemer. “Não estou casando por Yshrem.” Outra
lambida. “Eu me casarei com você porque te quero e quero que você me
queira.”

“Eu te quero.”

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O olhar que ele me dá é feroz com prazer. “Então diga que será
minha noiva e não haverá mais esta bobagem de ‘solteirona’.”

“Eu sou sua.” Digo-lhe, cedendo completamente. Sempre fui dele,

ao que parece. Deixei minha cabeça ser influenciado pelas palavras
amargas de uma velha e duvidei, mas no momento em que vi a
preocupação em seu rosto, sabia que ele me amava. É o sentimento
mais incrível. “Ah, Mathior. Tenho tanto medo de ser feliz.”

“Não tenha medo.” Ele diz entre beijos na minha buceta. “Eu
tenho você.”

“Se...” Suspiro, esquecendo meus pensamentos enquanto ele

chicoteia sua língua contra o meu clitóris. “Eu... ah... espere, Mathior.
devemos nos preparar para nosso casamento... ah, Deuses tenham
misericórdia.” Ele começa a me lamber levemente, provocando círculos
contra o meu clitóris, e isso faz querer revirar os quadris junto com os
movimentos.

“Ainda não.” Ele me diz, possessivo e sexy ao mesmo tempo.

“Quero você e não posso esperar até o casamento. Reivindicarei minha
noiva agora, antes que ela possa mudar de ideia novamente.” Um dedo
espesso pressiona contra a entrada do meu núcleo, em seguida,
começa a provocar, e me sinto vazia, dolorida e tão selvagem que me
contorço na cama, levantando meus quadris contra sua boca irritante.
“Agora mesmo.”

“Mas seus costumes...”

Ele pressiona a boca contra mim, como uma marca quente.

“Danem-se os costumes. Deixe-os rir sobre como seu rei não pode

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esperar para ir para a cama com sua noiva. Não importa. Eles irão rir
e me provocar, mas no final, eu terei você. Que me importa o que
pensam?”

Arfo, agarrando sua cabeça enquanto ele passa a língua sobre

minhas dobras. É tão bom e ainda... “Não.”

Ele levanta a cabeça para isso. “O que?”

“Você mesmo disse que os costumes importam. Que seu povo tem
orgulho de quem são. Por que nós não honramos todos eles? Podemos
esperar algumas horas.” Passo levemente meus dedos sobre seu rosto,
tocando sua cicatriz, a tinta que a cobre, tudo. “Eu gostaria de ter você
honrado.”

Mathior pensa por um momento. Ele morde o interior da minha

coxa, e é claro que não quer sair ainda. “Halla...”

Acrescento deliciosamente: “Eu também gostaria que você se

lembrasse que me deixou nua diante de toda sua corte.”

Mathior enterra a cabeça entre as minhas coxas e ri, ombros

tremendo. “Sim. Muito bem. Vamos terminar o casamento como
deveria ser, e não deixe ninguém dizer que minha vontade não é como
o aço.” Ele dá a minha buceta um último beijo, suspira pesadamente,
e, em seguida, sai da cama. “Devemos nos casar, então?”

Quando ele estende a mão para mim, eu a aperto e me levanto,

então, endireito minha roupa. Há tinta vermelha por toda minha saia
e mãos, e os símbolos no seu corpo estão manchados. “Acho que nós
provavelmente devemos nos limpar primeiro.”

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“Mais atrasos.” Ele murmura, e dá um aceno de cabeça. “Então

eu preciso de mais um beijo antes que possa deixa-la.” Ele me puxa
para perto e me beija até que estou sem fôlego, e então finalmente me
libera e estuda meu rosto, em seguida, limpa uma mancha vermelha
dele. “Eu vejo agora por que guerreiros se cobrem com tinta antes de
um casamento, é para que todos saibam que a noiva é intocada por
suas mãos.”

Coro por isso.

Ele acaricia minha bochecha. “Banhe-se rápido. Sei que eu vou.”

“Irei.” Prometo. E quero dizer isso. Minhas dúvidas se foram e não

quero nada mais do que me casar com este homem e ver como a vida
será para nós. Pego sua mão enquanto ele se vira e pressiono um beijo
em suas juntas. “Desculpe se o assustei.”

“Se eu te tocar novamente, não sairei deste quarto.” Ele avisa, mas
não puxa a mão do meu aperto.

Gargalho e passo minha língua sobre sua pele antes de libera-lo.

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Capítulo Treze
Halla

A cerimônia de casamento é um borrão.

Eu deveria estar focada no ritual de tudo isso, mas a única coisa

que posso pensar é Mathior. Mal vejo as centenas de pessoas que
revestem o grande salão, ambos os povos de Yshrem e Ciclope. Não
presto atenção aos sacerdotes e as orações que enviam em nosso nome.
Os votos, as músicas cantadas sobre nós, mesmo minha coroação,
nada disso importa.

Não consigo pensar em nada mais do que voltar aos meus

aposentos com meu novo marido e terminar o que começamos.

A mão de Mathior toca a minha frequentemente ao longo do

casamento, acariciando meus dedos, e quando ele levanta minha mão
para sua boca beijar e lambe meus dedos em vez disso, sei que ele está
pensando a mesma coisa. Isso me faz corar e a sala se enche com
aplausos.

Sou como cada noiva deslumbrada no dia de seu casamento, e

também sou agora rainha de Yshrem, Ciclope e Adassia. Por alguma
razão, isso parece menos importante do que ser a esposa de Mathior,
no entanto. Seus sorrisos são tudo, e aperto sua mão conforme nos
sentamos em nossos tronos em frente da multidão e deixamos
embaixador após embaixador oferecer seus desejos de bem, suas
saudações, e presentes. Cavalos e pratos finos são dados a nós, ouro,

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

joias e especiarias de terras distantes. Há uma taça de cristal puro de

Citadel, sedas finas e ofertas ricas de grãos de Glistentide, e um par de
aço de espadas finamente forjadas de Aventine, o que faz Mathior olhar
para mim.

Aqueles serão prontamente armazenados em algum lugar seguro,

decido. Também digo a mim mesma que não posso ficar com ciúmes,
uma vez que foi ideia minha.

Há um banquete real, cheio de doces e pratos de Yshrem e Ciclope

igualmente. Como uma mordida de tudo como é educado, mas não
provo nada. Sou incapaz de me concentrar, porque Mathior se senta ao
meu lado e segura minha mão de vez em quando. Todas as noivas são
assim no dia do casamento, imagino? Porque não consigo pensar em
nada, exceto o que está por vir... E quão ansiosa estou por isso. Penso
sobre o livro com as imagens muito mais do que é correto, e penso
sobre Mathior, sua boca, e a noite passada.

“Venha.” Uma deliciosa voz diz no meu ouvido e tremo. Por um

momento, acho que é uma ordem, mas quando olho para cima, Mathior
está estendendo a mão para mim. “Está na hora.”

Aturdida, levanto, e enquanto me levanto, a sala irrompe em

aplausos. Olho o mar de rostos, Yshrem e Ciclope igualmente, e não
vejo nada além de alegria. Se há dissidentes rebeldes que pensam que
estou traindo meu país, eles não estão aqui. Talvez eles sejam poucos,
e com o tempo, não haverá muitos em tudo.

Não importa. Escolhi meu caminho e estou feliz com ele. Não,
mais do que feliz, tonta de prazer. Aperto a mão de Mathior conforme

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

vou para o seu lado, e saímos do grande salão com o máximo de

dignidade possível.

Os corredores de Yshrem parecem intermináveis, enquanto

caminhamos em direção aos nossos aposentos privados. Meu coração
acelera no peito quando percebo que não estamos indo para meu
quarto, mas para o dele. Claro que estamos. Minha cama é adorável,
mas é construída apenas para um. Agora sou mulher de Mathior e
nunca dormirei sozinha novamente.

Descemos o corredor mais longo que leva a uma ala familiar do

castelo, e me sinto um pouco desconfortável. Esta é a ala que abrigava
as câmaras de meu pai. Aperto o braço de Mathior um pouco mais forte,
porque não sei se posso entrar nos quartos de Papai com meu marido
Ciclope. De alguma forma isso parece errado. Mas viramos um corredor
separado e seguimos para um quarto diferente ao invés. Solto suspiro
de alívio quando vejo que Mathior reivindicou o quartel do embaixador
como seu.

Ele olha para mim e sua expressão está cheia de compreensão.

“Não importa como eu me sentia sobre seu pai, não parecia certo tomar
seus quartos. Acho que quando o bebê chegar, podemos estabelecê-los
como um berçário.”

“Bebê?” Ecoo.

“Ainda não, mas espero que em breve.” Mathior me dá um olhar

confiante.

Arrepios desconfortáveis me atravessam. “Eu poderia ser muito

velha...”

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

“Absurdo. Você tem trinta e três, não oitenta e três.” Ele percebe
as pessoas nos observando e se inclina mais perto para as nossas
palavras serem privadas. “Disseram-me que minha mãe era um ano
mais velha do que você quando meu pai a conheceu e se casou com
ela.”

Oh.

Ele aperta minha mão. “E se não houver nenhum bebê, bem...

será uma boa câmara para meu cavalo.”

Olho-o, horrorizada, e então percebo que ele está brincando. Uma

risada horrorizada irrompe de mim, e então estou rindo bufando
conforme entramos em nossos quartos. Há servos esperando aqui, e
eles fazem reverências e saem conforme entramos. Mathior está quieto,
mas um sorriso curva sua boca. Os servos sorriem enquanto se
apressam para fora, e eu me sinto... Feliz. Estranhamente feliz e
contente.

Mathior vira e observa enquanto o último dos servos sai do quarto.

Ele fecha a porta e, em seguida, desliza a barra do outro lado para
garantir que estaremos sozinhos. Uma vez feito isto, ele se vira para
olhar para mim. “Minha rainha.”

Ele faz isso parecer um segredo sussurrado entre amantes, e eu

tremo. “Meu rei.”

“Apenas seu.” Ele desfaz seu manto de pele e o joga de lado,

revelando um peito coberto com símbolos vermelhos brilhantes. Desta
vez, a tinta está seca e as marcas imaculadas. Não posso deixar de
olhar, porque as linhas pintadas e curvas enfatizam a cor quente de

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 Royal Wedding #1

sua pele e a protuberância dura de seus músculos. Estou ficando

nervosa e excitada só de olhá-lo.

E não posso parar de olhar.

Meu novo marido vem para meu lado, procurando meu rosto. Ele
segura meu queixo. “Ainda bem, ou precisa descansar?”

“Estou bem.” Realmente estou. Sobrecarregada, sim, mas pronta

para isso. De certa forma, as duas últimas cerimônias chocantes me
prepararam para esta noite. Em vez de estar nervosa e com medo do
que acontecerá, estou cheia de expectativa para o toque do meu
marido. Inclino-me contra ele e pressiono a mão sobre o símbolo do
machado no peito largo. “Isto é para Aron de Cleaver?” Acho, porque
casamos na Hora das Tempestades, o tempo que é sagrado para o Deus
da batalha.

“Sim. Nós Ciclopes rezamos para ele mais do que qualquer outro.”

Olho para ele e a cicatriz sobre o olho. “Eu vejo isso.”

“Você se arrepende de se casar com um homem com apenas um

olho?” Ele traça o dedo pelas cicatrizes de seu rosto. “Sei que se lembra
de mim com dois.”

“Foi... assustador ver, mas não me arrependo.” Sigo o caminho

que seu dedo tomou e traço a cicatriz eu mesma. “Você tem orgulho de
seu povo. Entendo isso. Não lhe pediria para mudar.”

“Isso é uma coisa boa, porque não posso colocar meu olho de
volta.” Ele brinca.

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 Royal Wedding #1

“Sabe o que quero dizer.” Digo a ele, apertando seu queixo entre
meus dedos e dando um pequeno aceno. “Se tem orgulhoso disso, eu
também tenho. Você está diferente, mas tudo sobre você é diferente
agora. Isso não te torna desagradável.”

“Devo usar meu tapa-olho para você?”

“Se quiser.” Ele não o usou durante o casamento, e embora

estivesse chocada no início, gosto de ver seu rosto sem nada para
esconder. “Mas acho que você é bonito de qualquer maneira.”

Ele sorri e agarra minha mão, em seguida, pressiona um beijo na

minha palma. “Eu deveria lavar essa pintura. Gostaria de ajudar?”

Meu pulso se agita com o pensamento. Posso me sentir ficando

tímida... Mas, ao mesmo tempo, quero tocá-lo. “Acho que sim.”

Mathior desliza a mão nas minhas costas e então segura minha

bunda brevemente antes de me liberar. “Então venha e vamos
começar.”

Eu o deixo me levar para o lavatório e toalhas que foram deixadas

pelos servos. Antes que possa perguntar se ele quer que eu o dispa,
Mathior tira suas botas e retira a calça. Totalmente quieta, e mais do
que um pouco chocada, assisto enquanto ele fica completamente nu
em questão de momentos, e então estou olhando seu traseiro nu. Não
estou surpresa ao ver que ele é menos bronzeado nos lugares que não
veem a luz solar, mas estou um pouco assustada com o quanto estou
afetada pela visão de seu traseiro musculoso.

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 Royal Wedding #1

Vi isso no outro dia, é claro, quando estávamos no grande salão.

Mas não estávamos sozinhos, então, e não tive o prazer de tocar. E
quero tocá-lo muito. Avanço e deslizo a mão para baixo em suas costas
nuas.

Ele geme e endurece enquanto o acaricio. Meio que espero Mathior

me dizer para parar ou afastar minha mão porque o estou distraindo.
Em vez disso, ele encharca a toalha na bacia e, em seguida, estende a
coisa escorrendo para mim.

Oh.

Eu a pego e tento deslizar a toalha sobre um braço musculoso.

Gotas de água, agora rosa da pintura, fluem por sua pele e estou
fascinada com a visão delas. Deixo a toalha trilhar sobre seu bíceps,
movendo lentamente até um ombro e, em seguida, através de suas
costas. Seu cabelo longo está ficando no caminho, então o envolvo em
torno da minha mão e levanto, depois de deslizar ainda mais a toalha.

Mathior geme. “Não tenho certeza se este é um banho ou uma

provocação.”

“Pode ser ambos?”

“Obviamente.” Ele lança um sorriso por cima do ombro para mim

e é o homem mais bonito que já vi.

Passo a toalha sobre os ombros mais uma vez e, em seguida, libero

o cabelo, olhando-o grudar em sua pele úmida com um suspiro
sonhador. Mathior vira e estende o outro braço, e passo o pano sobre
ele também. Minhas bochechas enrubescem quando percebo que ele

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não está olhando para o que estou fazendo, mas para mim. Eu me sinto
linda, sexy e verdadeiramente vista. Movo a toalha sobre os músculos,
fascinada por ele. Eu o vi sem camisa muitas vezes antes, na verdade,
não acho que já o vi com uma camisa, mas ser capaz de tocá-lo assim
muda tudo.

Ele se vira um pouco e, em seguida, está de frente para mim, e

conforme deslizo a toalha molhada para a frente sobre o peito e no
símbolo do machado, olho para baixo. Fui muito tímida para olhar para
ele no grande salão na cerimônia da revelação, não com todos gritando
para nós. Mas agora posso olhar até cansar.

Seu pau é... Enorme. Está duro e ereto com necessidade, uma
gota brilhante pronta na ponta. Sua pele tem uma cor mais escura
aqui, e, uma trilha escura fraca em sua barriga leva até cachos negros
que emolduram sua ereção e o saco por baixo. Uma grande veia traça
baixo em seu comprimento, e quero tocá-lo e explorá-lo com minha
boca. Apenas o pensamento me faz sentir corada e sem fôlego, e olho
meu novo marido para ver se ele sente o mesmo.

“Toque-me.” Ele exige, a voz baixa e rouca. Um arrepio de

excitação me atravessa e não protesto quando ele agarra a toalha da
minha mão e a joga de lado. Tudo que me importa é tocá-lo, conhecer
seu corpo.

Deixo meus dedos roçarem sobre a cabeça de seu pau, e estou

surpresa com o quão ardentemente quente sua pele é... E quão suave.
Sente como seda sobre ferro enquanto derivo meu caminho para baixo
em seu comprimento com pequenos toques, carícias e exploração.

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 Royal Wedding #1

Mathior se mantém muito imóvel enquanto acaricio seu comprimento.

É como se ele não quisesse me interromper ou distrair. Circulo sua
circunferência com os dedos e eles não se tocam. Estou surpresa com
quão espesso ele é. Eu sabia que ele era longo, mas o pau que estou
tocando parece muito diferente do que vi no grande salão há dois dias
na revelação. “Você está muito maior hoje.”

A respiração dele sai numa risada. “O mundo inteiro não está

olhando meu pau para julgá-lo. Só preciso impressionar você.” As
costas de seus dedos roçam minha bochecha. “O que acha?”

“Gosto dele.” Digo-lhe suavemente. “Mas não estou totalmente

certa de que nós dois iremos nos encaixar. Guerreiros Ciclopes são
construídos de forma diferente do que os homens de Yshrem?”

“Eles mantiveram você muito protegida naquele templo.” Mathior

diz, divertido. Ele dá um passo para frente, empurrando seu
comprimento ainda mais em meu aperto, e então me agarra pela trança
ornamentada pendurada por minhas costas e inclina minha cabeça até
que estou olhando-o. “De certa forma, estou feliz. Significa que você é
completamente minha.”

“Sua e somente sua.” Sussurro de volta, e ele me beija.

Nossas bocas famintas se encontram e sua língua brinca com a

minha, os beijos ficando mais profundos e frenéticos quanto mais nos
tocamos. Não posso evitar acariciar a grossa longitude dele com minha
mão, e quando ele geme em minha boca, fico mais ousada e quero fazê-
lo novamente. Esfrego seu pau, mais uma vez, ansiosa para dar prazer
a ele.

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 Royal Wedding #1

Ele se afasta dos meus lábios, ao mesmo tempo que remove minha
mão, e solto um gemido de protesto. “Quero que se dispa.” Mathior me
diz, e puxa os laços do meu vestido. O vestido que usei para meu
casamento é uma mistura do meu mundo e do dele. Meu vestido é feito
da mesma lavanda pálida que simboliza Yshrem, com renda em cada
lado para abraçar a minha figura. As mangas de sino longas e saia são
decoradas com pele branca que combina com a capa de Mathior, assim
como a gola de pele grande que desliza sobre meus ombros e os deixa
nus. É um lindo vestido, noto distraída, e agora o arruinamos com
respingos de tinta vermelha e água. Não me importo. Estou autorizada
a tocar meu marido, meu rei.

Haverá outros vestidos.

Ele agarra os laços e prendo a respiração, esperando que ele os

rasgue. Ele não faz, embora; ele gentilmente os puxa livres de seus nós
e, em seguida, permite deslizar no chão. Um lado, depois o outro, e
depois meu vestido pende do meu corpo como um saco. Ele pega o
tecido e o puxa sobre a minha cabeça, e então estou em nada além de
um espartilho e calça, assim como estava no grande salão.

Isso é diferente, embora, como ele disse. Tudo é diferente.

Meu novo marido olha meu corpo tão intensamente que tremo
toda. A tinta vermelha deixou estrias por seu peito e braços, mas não
me importo. Estou tremendo com a necessidade dele me tocar e
esfregar aquela tinta por todo meu corpo, pele a pele. Lentamente, ele
puxa a ligação dos cordões do meu espartilho. O material abre,
escancarado, e ele trabalha nos laços de baixo, puxando-os livres até

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 Royal Wedding #1

que a coisa toda cai do meu corpo e junta-se aos meus pés. Estou
prendendo a respiração enquanto ele me olha, e quero
desesperadamente que ele me toque. Preciso dele, meu pulso vibrando
entre as coxas como se meu coração estivesse lá. Quando ele não se
move para me tocar, fico impaciente e deslizo a calça para baixo em
minhas pernas com um bamboleio até que estou nua diante dele, como
ele está para mim.

“Linda.” Ele me diz. Com uma mão, ele alcança e passa os dedos
sobre a ponta de um seio dolorido.

Suspiro com o pequeno toque, querendo muito mais e ainda

chocada com quão exposta isso me faz sentir.

Ele coloca a mão na minha cintura e me puxa contra ele, e, em

seguida, seu pau está pressionando contra minha barriga como um
ferro em brasa, quente e insistente. Ele captura minha boca em outro
beijo escaldante, e enquanto o faz, sua mão se move para meu peito.
Seu polegar esfrega sobre o mamilo, para frente e para trás,
provocando-o em um ponto dolorido enquanto sua língua se move
contra a minha. Desejo me atravessa e me agarro a ele.

“Vou levá-la para a cama.” Ele murmura entre beijos, e não

discuto. Quero isso. Eu o quero em todos os sentidos possíveis. Então
enlaço meus braços em volta de seu pescoço enquanto ele me puxa
contra ele e me carrega através da câmara. Sinto a pele de seus
cobertores contra minhas costas um momento antes dele gentilmente
me baixar, e então estou caindo para trás na cama com seu peso em
cima de mim.

Ruby Dixon
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Não há tempo para ficar nervosa, não com sua pele pressionada
contra a minha, peito a peito, nossos braços entrelaçados em torno um
do outro. Amo a sensação dele contra meu corpo, e quando ele desliza
uma coxa entre as minhas, ansiosamente levanto uma perna e a
entrelaço ao redor de seu quadril. Ele se instala contra mim, e posso
sentir seu pau descansando contra minha buceta. Parece que ele foi
feito para estar lá, e estou apaixonada com o quão certo se sente.

Ele morde minha boca, dando beijos suaves, brincalhões

enquanto me olha. “Minha linda esposa. Minha Halla. Esperei por este
dia para sempre.”

Suas palavras de amor me deixam tímida e dou-lhe um sorriso,

movendo minhas mãos sobre ele. Seu cabelo está deslizando sobre um
ombro para meu corpo e quero me cobrir em sua sensação sedosa.
“Estou contente que está finalmente aqui.” Os últimos três dias
pareceram intermináveis.

Mathior me beija novamente, sua mão indo de volta para o meu

peito e provocando o mamilo. “Você está nervosa?”

É difícil me concentrar quando ele está me tocando assim.

Nervosa? Nunca. Confio nele. Balanço a cabeça, totalmente confiante
em meu marido.

“Esta é minha primeira vez.” Ele confessa, fascinado por meus

seios. Ele desliza um pouco mais baixo, beijando meu pescoço e ombro,
e, em seguida, indo até meus seios. Sua mão vai para minha barriga e
ele morde um globo arredondado.

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 Royal Wedding #1

Meus olhos arregalam de surpresa com as palavras dele. Estou

distraída por sua boca provocante, então talvez não tenha ouvido
corretamente. “Você nunca...?”

Ele balança a cabeça. “Claro que não. Eu esperei por você.”

Estou sem palavras. Sobrecarregada por sua confissão doce,

puxo-o de volta para mim e o beijo. “Eu te amo.” Digo pelo que parece
ser a centésima vez hoje. Como pude não confiar neste homem? Sinto-
me uma idiota. Uma tonta, idiota sortuda, mas uma idiota, no entanto.

Mathior ri contra minha boca e me beija de volta. “Eu te disse que

sempre foi você, adorável Halla, e quis dizer isso.” Ele morde meu lábio
inferior suavemente, e gemo contra ele. “Sempre você.”

“Eu te amo.” Sussurro novamente. Alguma princesa alguma vez

já foi tão afortunada como eu?

Seus quadris ajustam contra os meus mais uma vez, e quando ele
guia minhas pernas em volta de sua cintura, ansiosamente o cerco,
pronta para o que vem a seguir. Mathior me beija de novo, e enquanto
ele faz, sinto-o deslizar a mão entre nossos corpos. No momento
seguinte, algo duro pressiona contra meu núcleo, seu pau. Antes de eu
ter tempo para ficar nervosa, seus quadris avançam e, em seguida, ele
está empurrando para dentro de mim.

Minha respiração sai num suspiro. Pensei estar pronta, mas isso
se sente apertado e desconfortável, como sempre me foi dito que o sexo
seria. Pensei que seria diferente com Mathior, e solto um pequeno
gemido de angústia nesta percepção.

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

“Só vai doer na primeira vez.” Ele diz, acalmando-me com beijos.
“Sinto muito amor.”

Eu o seguro enquanto ele permanece completamente imóvel em

cima de mim, acariciando meu rosto e beijando minha infelicidade para
longe. Um momento dói, e quando ele muda seu peso, seus quadris
balançam contra os meus, estou surpresa ao sentir que não é tão
desconfortável como um momento atrás, e que amo a sensação dele me
prendendo embaixo. Roço os lábios contra os dele e quando ele flexiona
novamente, desta vez movo-me com ele.

Mathior geme, e seus beijos tornam-se mais urgentes. Ele balança

em mim novamente, e há uma mordida afiada de desconforto que
rapidamente desaparece, e então não há nada além da intensa
sensação dele dentro de mim, enchendo-me completamente. Nunca
senti nada assim e não posso recuperar o fôlego. É como se ele estivesse
perfurando todo o caminho para meu coração.

E então ele se move, e tudo muda novamente. Com um só golpe

lento, o prazer aumenta, e gemo, fechando os olhos.

“É isso aí.” Ele murmura, sua mão acariciando o lado do meu

pescoço, meu ombro, enquanto ele cobre meu rosto com beijos
urgentes. Ele empurra profundamente em mim novamente, e então
começa um delicioso ritmo lento, que tira toda dúvida da minha mente.
“Segure-se em mim, amor.”

Entrelaço meus braços em volta de seu pescoço, agarrando-me a

ele mesmo enquanto ele bombeia no meu corpo. A “degustação” de
ontem não foi nada além de sensações maravilhosas, e uma bobina de

Ruby Dixon
 Royal Wedding #1

necessidade que construiu lentamente na minha barriga até que fiquei

sobre a borda. Sinto a mesma bobina começar de novo, e um gemido
escapa. Meu marido sussurra meu nome e começa a se mover mais
rápido, e conforme o faz, o prazer cresce.

Levanto os quadris para encontrar os dele, e isso só aumenta a

fricção entre nós. Cada golpe torna-se mais vigoroso, mais profundo,
mais forte e muito mais agradável. Os cobertores ajuntam-se debaixo
das minhas costas com a força de seus golpes, mas não quero parar.
Quero que ele continue indo e indo. A espiral na minha barriga cresce,
mas, em seguida, ele para, pressionando sua testa na minha.

“Ah, não.” Choramingo freneticamente, minhas mãos puxando-o.

“Continue. Estou tão perto.”

“Você está?” Ele levanta a cabeça e, em seguida, geme ao ver a

expressão no meu rosto, tomando minha boca num beijo feroz. Sua
mão segura meu peito, apertando-o mesmo enquanto ele empurra, e
gemo novamente. É bom, mas não estou lá ainda.

“Mais rápido.” Eu o incito. “Mais.”

Com um gemido baixo e feroz, ele faz exatamente isso. Ele está
empurrando tão forte em mim que nossos corpos deslizam sobre a
superfície da cama e meu ombro está ancorado ao lado da cabeceira de
madeira. Pressionando contra ela, tentando me preparar enquanto
movo meus quadris contra os dele. Preciso de mais. Mais. Mais. É tão
bom, mas ainda não estou completamente lá.

“Por favor.” Sussurro, o sentimento urgente me dominando mim.

Mordo meu lábio e arqueio contra ele. “Mathior!”

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Ele entra forte, e quando faço um ruído de frustração, sua mão

desliza entre nós. “Goze para mim.” Ele exige, e um segundo depois,
sinto seu polegar deslizar sobre meu clitóris. “Preciso que goze
primeiro, Halla.”

A próxima vez que ele empurra, ele move o polegar contra meu
clitóris, esfregando, e isso é tudo o que preciso. Com um grito selvagem,
passo um braço em volta de seu pescoço e enterro o rosto contra ele,
mordendo, beijando e lambendo enquanto tremo num orgasmo feroz.
Ele bombeia para dentro de mim de novo, e mal estou consciente da
respiração sibilante de sua garganta enquanto seu corpo enrijece sobre
o meu. Ele continua a esfregar meu clitóris, porém, sua mão
empurrando e contraindo contra os meus pontos sensíveis conforme
ele estremece sobre mim.

Eventualmente, o orgasmo se afasta e gemo quando ele esfrega o

polegar contra meu clitóris novamente. Percebo distraidamente que ele
desabou em cima de mim, seu peso me pressionando para baixo na
cama. Gosto dessa sensação, de sua pele suada contra a minha, nossos
corpos unidos. Sinto-me escorregadia, porém, especialmente entre as
coxas, onde nossos líquidos se misturam.

Mathior levanta a cabeça, os longos cabelos caindo entre nós. Ele

me dá um beijo atordoado. “Halla. Isso foi... melhor do que eu esperava.
E esperei muito nos últimos dezesseis anos.”

Gargalho, porque sei como ele se sente. Estou sem palavras...

Apenas feliz. Alegre e maravilhosamente feliz.

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E quando ele se inclina para me beijar de novo, imagino quanto

tempo levará para podermos fazer isso de novo.

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Epílogo
Mathior

“Ele tem seus olhos.” Digo a Halla, observando com fascinação

enquanto meu filho agarra meu dedo com uma mãozinha. “E meu
braço de espada, acho.”

“Melhor seu braço de espada do que o meu.” Minha adorável

esposa diz. Ela não levanta a cabeça do travesseiro, mas me dá um
olhar muito feliz. “Está feliz que é um menino?”

Olho o bebê em meus braços. Estou? Um filho é bom, mas ficaria

feliz com uma filha que se parecesse com sua mãe, também. Que será
a próxima, decido. Halla pensa que é velha, mas ainda temos muitos
bons anos entre nós, e ela é tão ansiosa para as atividades na cama
como eu. Talvez até mais. Minha esposa inocente e protegida gosta de
me torturar com a boca de todas as melhores maneiras. Apenas pensar
nisso faz meu pau endurecer, e afasto os pensamentos. Serão semanas
ou meses antes de Halla estar pronta para se juntar a mim na cama
novamente, e esperarei.

Sempre esperarei por ela.

“Estou feliz por nosso filho ser feliz e saudável.” Digo a ela,
colocando nosso filho na dobra do meu braço e me aproximando da
cama para que possa beijar sua testa. Ela está cansada e despenteada
após o nascimento, mas sorrindo. “Não quero nada mais do que isso.”

A risada sonolenta de Halla é linda de ouvir.

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 Royal Wedding #1

“Você se sente bem o suficiente?” Balanço o bebê em meus braços

e a observo de perto. Estou muito consciente do fato de que sua mãe
morreu no parto. É uma preocupação que me consumiu durante
semanas a fio. Mas Halla foi examinada por cada curador e sacerdote
que pude encontrar e determinada a estar muito saudável após o
nascimento do nosso filho poucas horas atrás.

Ela acena com a mão para mim e boceja. “Meramente sonolenta.

Pare de se preocupar. Você tenta ter um bebê e vê quão energético fica.”

“Terei o próximo.” Prometo a ela, e fico satisfeito quando ela ri.

Vivo para seu riso. “Você já decidiu um nome, então?”

“Alistair.” Minha linda esposa me diz com um sorriso amoroso.

Meu coração aperta e uma onda de amor me enche. Olho o menino

em meus braços, com seu rosto pequeno e perfeito. Ele está
avermelhado do nascimento e enrugado, mas para mim ele é tão
maravilhoso como sua mãe. Ela sabe o quanto eu amava meu pai,
mesmo se não concordássemos com muitas coisas. “Alistair, então.”
Digo baixinho.

Ela estende uma mão e aperta a minha. “Agora, devemos ir e

mostrar ao nosso povo nosso filho.”

“Eu vou.” Digo a ela, e me inclino sobre a cama para dar-lhe outro
beijo. “Já disse que te amo, minha bela rainha Halla?”

“Apenas duas vezes hoje.” Ela diz com um bocejo. “Você está
descuidado.”

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“Eu te amo.” Digo fervorosamente, e quero dizer. Minha fome por

minha Halla não diminuiu nem um pouco ao longo do último ano do
nosso casamento. Se qualquer coisa, apenas cresceu mais, como meu
amor por ela. “Você é tudo para mim.”

“Eu também te amo.” Minha esposa diz, e oferece sua mão para
um beijo. Eu a tomo e pressiono a boca contra ela. Um segundo depois,
estou surpreso quando ela começa a sair da cama.

“O que você está fazendo?”

“Vamos apresentar nosso filho, não é?” Ela envolve as peles ao

redor de seu corpo, fazendo uma careta para as dores que deve sentir.
“Dê-me o bebê e você pode carregar ambos para a varanda.”

Ela quer ir comigo? Gargalho, mas não estou surpreso. Minha

esposa é tão feroz como qualquer guerreiro Ciclope no caminho dela, e
sempre consegue o que quer. Cuidadosamente transfiro o bebê,
Alistair, para seus braços e, em seguida, levanto-a nos meus.
Resmungo um pouco com isso. “Parece que ainda tem um bebê em
você.”

Halla bufa e me dá um olhar irônico. “Não é o que você quer dizer

à sua esposa depois que ela acabou de ter seu filho.”

“Minha esposa sabe que ela é bonita além das palavras.”

Ela olha para meu rosto e sorri. “Ela sabe.”

E levo minha esposa e filho para a varanda de Castelo de Yshrem

e mostro ao povo, Ciclope e de Yshrem e de Adassia igualmente, minha
família.

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