Mais que uma amante

1
Os dois cavalheiros que estavam nas mangas da camisa, apesar do frio da manhã de
primavera, estavam prestes a explodir o cérebro um do outro. Ou tente fazê-lo, pelo menos.
Eles estavam em um trecho isolado de um gramado úmido no Hyde Park, em Londres, de
frente para direções diferentes, cada um ignorando a existência do outro até o momento
venha mirar um no outro e atirar para matar.
Eles não estavam sozinhos, porém, sendo este um duelo de honra no qual o devido processo
foi seguido. Uma manopla havia sido derrubada, mesmo que não literalmente, e desafiadora e
desafiada progredira em direção à reunião desta manhã no meio de seus segundos. Ambos os
segundos estavam agora presentes, como Havia um cirurgião e um grupo de espectadores
interessados, todos do sexo masculino, que haviam se levantado cedo de suas camas - ou
ainda não tinham ido a eles depois das festas da noite anterior - pela pura alegria de ver dois
de seus colegas tentando período para a existência um do outro.
Um dos duelistas, o desafiante, o mais curto e mais robusto dos dois, foibatendo os pés na
bota, flexionando os dedos e lambendo os lábios secos com uma língua mais seca. Ele estava
quase tão pálido quanto sua camisa.
"Sim, você pode perguntar a ele", ele disse, com os dentes em segundo lugar, que tentou em
vão não falar. - Não que ele faça isso, lembre-se, mas é preciso ser decente sobre tais
assuntos.
Sua segunda caminhada com inteligênciapara conversar com seu colega, que por sua vez se
aproximou do outro duelista. Aquele cavalheiro alto e elegante mostrou vantagem sem o
casaco. Sua camisa branca não fazia nada para esconder os músculos poderosos de seus
braços, ombros e peito, pois suas calças e botas de cano alto apenas acentuavam as de suas
longas pernas. Ele estava indiferente a alisar as rendas dos punhos nas costas de suas mãos
bem cuidadas e com dedos longos e mantendo uma conversa desagradável com seus amigos.
- Oliver está tremendo como uma folha em uma brisa forte - observou o barão Pottier, com o
copo de zombaria nos olhos. - Ele não conseguiu atingir o lado largo de uma catedral a trinta
passos, Tresham.
'Seus dentes estão estalando como cascos trotando - acrescentou o visconde Kimble.
- Você pretende matá-lo, Tresham? perguntou o jovem Sr. Maddox, atraindo para si um olhar
frio e arrogante do duelista.
"É a natureza dos duelos, não é?" ele respondeu.
- Café da manhã no White depois, Tresh? O visconde Kimble sugeriu. - E Tattersall é depois
disso? Estou de olho em um novo par de cinzas correspondente para o meu currículo.
"Assim que esse pequeno assunto for resolvido." Mas o duelista estava distraído ao endireitar
as algemas e à conversa pela aproximação do segundo. "Bem, Conan?" ele perguntou, um
toque de impaciência em sua voz. 'Há boas razões para esse atraso? Devo confessar-me
ansioso pelo meu café da manhã.
Sir Conan Brougham estava acostumado aos nervos frios do homem. Ele serviu como seu
segundo nos três duelos anteriores, depois de todos os quais seu amigo ter tomado um café da
manhã saudável, ileso e perfeitamente composto, como se estivesse envolvido pela manhã em
nada mais letal do que um passeio rápido no parque.
'Lord Oliver está preparado para aceitar um desculpas corretamente formuladas ', disse ele.
Houve barulhos zombeteiros de seus conhecidos.
Olhos de um marrom tão escuro que muitas pessoas confundiram sua cor com o preto
voltaram a olhar para Sir Conan sem piscar. O rosto estreito, arrogante e bonito ao qual
pertenciam era inexpressivo, exceto por uma sobrancelha levemente elevada.
'Ele desafioupor tê-lo enganado, mas está disposto a aceitar um simples pedido de desculpas?
ele disse. - Preciso digitar minha resposta, Conan? Você precisava me consultar?
- Vale a pena considerar - aconselhou o amigo. - Eu não faria meu trabalho conscientemente
se não o aconselhasse, Tresham. Oliver é um tiro decente.
'Então deixe ele provarme matando - disse o duelista descuidadamente. - E que isso aconteça
em minutos e não em horas, meu caro amigo. Os espectadores estão mostrando sinais
distintos de tédio.
Sir Conan sacudiu a cabeça, deu de ombros e se afastou para informar o visconde Russell, o
segundo de lorde Oliver, que sua graça, o duque de Tresham, não reconhecia a necessidade
de qualquer pedido de desculpas. to Lord Oliver.
Não havia mais nada a fazer senão prosseguir nos negócios. O visconde Russell, em
particular, estava ansioso para terminar a reunião. O Hyde Park, mesmo neste canto isolado,
era um local público imprudente para realizar um duelo, por mais ilegais que fossem essas
reuniões. Wimbledon Common, o local mais comum por questões de honra, teria sido mais
seguro. Mas seu amigo insistiu no parque.
As pistolas foram carregadas e cuidadosamente inspecionadas pelos dois segundos. Enquanto
um silêncio expectante caiu sobre os espectadores, os protagonistas pegaram uma arma sem
olhar para o outro. Eles tomaram suas posições consecutivas e, no sinal acordado, passearam
o número regulamentar de etapas antes de virar.Eles miraram com cuidado, cada um de lado
para oferecer um alvo o mais estreito possível ao outro. Eles esperaram o visconde Russell
largar o lenço branco que ele segurava no alto, o sinal para disparar.
O silêncio tornou-se uma coisa quase tangível.
E então duas coisas aconteceram simultaneamente.
O lenço foi solto.
E alguém gritou.
"Pare !" a voz chorou. 'Pare!'
Era uma voz feminina e vinha da direção de um bosque de árvores a alguma distância. Um
zumbido indignado surgiu dos espectadores, que se mantiveram em silêncio e imóveis, para
que os protagonistas não se distraíssem.
O duque de Tresham, assustado furioso, abaixou o braço direito e virou-se para olhar na
direção da pessoa que ousara interromper tal reunião naquele momento.
Lorde Oliver, que também vacilou por um momento, se recuperou rapidamente, corrigiu a
mira e disparou a pistola.
A fêmea gritou.
Sua graça não diminuiu. De fato, a princípio, não apareceuque ele foi atingido. Mas uma
mancha vermelha brilhante apareceu em sua panturrilha, uma polegada ou duas acima do
topo de uma perfeitamente polida bota de couro, como se de repente fosse pintada por uma
mão invisível com uma escova de cabo longo.
'Vergonha!' O barão Pottier telefonou do lado de fora. "Que pena, Oliver!"
Sua voz foi acompanhada por outros, todos censurando o homem que tinha tirou vantagem
injusta da distração de seu oponente.
Sir Conan começou a caminhar em direção ao duque, enquanto a mancha vermelha
aumentava de diâmetro e o cirurgião se curvava sobre sua bolsa. Mas sua graça ergueu a mão
esquerda em um firme gesto de permanecer antes de levantar o braço direito novamente e
mirar com a pistola. Não vacilou. Nem seu rosto mostrou qualquer expressão exceto intensa
concentração de olhos estreitos em seu alvo, que não tinha escolha agora a não ser ficar de pé
e aguardar sua morte.
Lorde Oliver, para seu crédito, ficou muito quieto, embora a mão que segurava a pistola ao
lado estivesse tremendo notavelmente.
Os espectadores ficaram em silêncio novamente. O mesmo aconteceu com a mulher não
identificada. Havia um ar de tensão quase insuportável.
E então o duque de Tresham, como havia feito em todos os duelos anteriores em que estivera
envolvido, dobrou o braço no cotovelo e disparou no ar.
A mancha vermelha em suas calças se espalhava em círculos concêntricos em rápida
expansão.
Foi preciso força de vontade de ferro para permanecer em pé quando parecia que mil agulhas
haviam explodido em sua perna. Masapesar de ter ficado irritado com lorde Oliver por
disparar sua pistola quando qualquer cavalheiro de verdade esperava que o duelo fosse
reorganizado, Jocelyn Dudley, duque de Tresham, nunca teve a intenção de matá-lo ou feri-
lo. Apenas fazê-lo suar por um tempo, dar-lhe tempo para assistir sua vida passar diante de
seus olhos e se perguntar se essa seria a única ocasião em que duque, famoso como um tiro
mortal, mas também conhecido como um homem que desdenhava desdenhosamente sua bala
no ar durante duelos, agiria de maneira falsa.
As pontas da agulha haviam tomado conta de toda a pessoa quando ele terminou e jogou a
pistola na grama molhada. Ele sentiu uma agonia personificada e permaneceu de pé apenas
porque seria condenado antes de dar Oliver a satisfação de poder reivindicar que havia sido
derrubado.
Ele também ainda estava com raiva. Um eufemismo. Ele estava em uma fúria branca que
poderia ter sido dirigida contra Oliver se não houvesse um alvo mais óbvio.
Ele virou a cabeça e olhou com o olhar estreitado para o ponto na beira das árvores onde ela
estava parada.alguns momentos atrás, gritando como uma banshee. Uma garçonete,
executando uma tarefa no início da manhã, sem dúvida, e esquecendo uma das principais
regras de serviço - que se importava com os próprios negócios e deixava os melhores com os
deles. Uma garota que precisava aprender uma lição que nunca esqueceria.
Ela ainda estava lá, olhando como se estivesse paralisada, com as duas mãospressionado
contra a boca, apesar de ter parado de responder. Era uma pena que ela fosse uma mulher.
Teria lhe dado intensa satisfação colocar uma chicotada assobiando sobre a pele dela antes de
ser levada para levar a perna dele. Deuce pegou, mas ele estava envolvido em dor.
Apenas alguns momentos se passaram desde que ele disparou e atirou a pistola.Brougham e o
cirurgião estavam correndo em sua direção. Os espectadores estavam zumbindo de emoção.
Ele ouviu uma voz distintamente.
- Muito bem, Jove, Tresh - chamou o visconde Kimble. - Você teria contaminado sua bala
atirando no bastardo.
Jocelyn levantou a mão esquerda novamente sem desviar o olharda mulher pelas árvores.
Com o seu mão direita, ele acenou imperiosamente para ela.
Se ela tivesse sido sábia, teria se virado e fugido. Ele dificilmente estava em posição de ir
atrás dela, e duvidava que alguém mais estivesse interessado em correr para a Terra em seu
nome um deslizamento desagradável e vestido de cinza de uma criada.
Ela não era sábia. Ela deu alguns passos hesitantes em direção a ele e depois apressou-se o
resto do caminho até que ela estava quase de igual para igual com ele.
'Seu idiota!' ela chorou com desrespeito furioso por seu lugar na escala social e pelas
conseqüências de falar assim com um colega do reino. Que coisa absolutamente idiota de se
fazer. Você não tem mais respeito por sua vida do que se envolver em um duelo estúpido? E
agora você foi ferido. Eu diria que isso lhe serve bem.
Seus olhos se estreitaram ainda mais, enquanto ele ignorava com determinação a dor pulsante
na perna e a quase impossibilidade de ficar mais tempo nela.
"Silêncio, moça!" ele comandou friamente. - Se eu tivesse morrido aqui hoje de manhã, você
gostaria de não ser enforcado por assassinato. Tervocê não respeita mais sua vida do que
interferir no que não lhe interessa?
Suas bochechas estavam vermelhas de raiva. Eles empalideceram com as palavras dele, e ela
o encarou com os olhos arregalados, os lábios comprimidos em uma linha dura.
- Tresham - disse Sir Conan de perto -, é melhor cuidarmos dessa perna, meu velho. Você
está perdendo sangue. Deixe-me levar você com Kimble aqui no cobertor que o cirurgião
estendeu.
' Carregar? Jocelyn riu ironicamente. Ele não tirou os olhos da garçonete. Você, garota. Me
dê seu ombro.
Tresham ... Sir Conan parecia exasperado.
"Estou a caminho do trabalho", disse a garota. 'Vou me atrasar se não me apressar.'
Mas Jocelyn já havia se aproveitado do ombro dela. Ele se inclinou pesadamente, mais do
que pretendia. Por fim, movendo o peso da perna machucada, ele descobriu que a onda de
agonia zombava da dor até então.
- Você é a causa disso, minha menina - ele disse sombriamente, dando um passo hesitante em
direção ao cirurgião, que de repente parecia um distância impossível de distância. Deus me
ajudará e manterá sua língua impertinente em segurança atrás dos dentes.
Lorde Oliver estava vestindo o colete e o casaco, enquanto o visconde Russell guardava a
pistola e passava por Jocelyn para pegar a outra.
"Você faria melhor", disse a garota. 'engolir seu orgulho e permitir que seus amigos o
carreguem.'
O ombro dela não se curvou sob o peso dele. Ela era alta e esbelta, mas não era fraca. Sem
dúvida, estava acostumada a trabalhos manuais difíceis. Ela provavelmente estava
acostumada a algemas e espancamentos por insolência. Ele nunca tinha ouvido falar de uma
criada.
Ele estava quase desmaiando quando chegou ao cobertor que o cirurgião havia espalhado na
grama, embaixo de um carvalho.
'Deite-se, sua graça', ele instruiu, 'e verei que danos foram causados. Não gosto da aparência
do ferimento, devo confessar. Ou todo o sangue. Acho que a perna precisará se soltar.
Ele falou como se estivesse um barbeiro que descobrira um tufo de cabelo que não se
misturava bem com o resto da cabeça.Ele era um exército de serrotes aposentado, fornecido
por Lord Oliver. Sangria e amputação foram provavelmente a resposta para todas as doenças
físicas.
Jocelyn xingou eloquentemente.
"Você não pode saber disso de uma só vez", a serva teve a temeridade de observar, dirigindo-
se ao cirurgião 'ou faça uma previsão tão terrível'.
- Conan - disse Jocelyn, agora apertando os dentes com força em uma tentativa vã de
controlar a dor -, pegue meu cavalo. Estava amarrado não muito longe.
Houve um coro de protestos de seus amigos que se reuniram ao seu redor.
Pegar o cavalo dele? Ele está mais bravo do que nunca.
Tenho minha carruagem aqui, Tresham. Passeio nisto. Vou trazê-lo à tona.
- Fique onde está, Brougham. Ele está louco.
Esse é o sujeito, Tresham. Você mostra a eles do que é feito, esporte antigo.
"Pegue meu maldito cavalo!" Jocelyn falou por entre os dentes. Ele tinha um aperto mortal
no ombro da garota.
'EUvou me atrasar muito - ela repreendeu. "Perderei meu emprego, com certeza."
- E sirva você também - disse Jocelyn, jogando as próprias palavras de volta para ela, sua voz
desprovida de simpatia enquanto seu amigo se afastava para trazer seu cavalo e o cirurgião
lançou um protesto.
'Silêncio, senhor!' Jocelyn o instruiu. 'Vou ter meu próprio médico convocadopara Dudley
House. Ele terá mais consideração pelo seu futuro do que sugerir serrar minha perna. Me
ajude no meu cavalo, garota.
Mas lorde Oliver apareceu na frente dele antes que ele pudesse se virar.
- Não estou satisfeito, gostaria que você soubesse, Tresham - ele disse, com a voz sem fôlego
e tremendo como se ele tivesse sofrido uma lesão. 'Vocêssem dúvida usará a distração com a
garota para jogar desonra em meu nome. E todo mundo vai rir de mim quando se sabe que
você atirou com desprezo no ar.
- Você prefere estar morto, então? A morte parecia ser um estado bastante desejável para
Jocelyn naquele momento em particular. Ele ia desmaiar se não se concentrasse muito.
- Você ficará longe da minha esposa no futuro se souber o que é bom para você - disse lorde
Oliver. - Da próxima vez, talvez não lhe conceda a dignidade de um desafio. Posso derrubá-lo
como o cachorro que você é.
Ele se afastou sem esperar por uma resposta, enquanto outro coro de 'Vergonha!' vieram da
galeria, alguns dos membros sem dúvida ficaram desapontados que eles não estavam prestes
a testemunhar as serras que exerciam seu comércio na grama do Hyde Park.
"Meu cavalo, garota." Jocelyn apertou seu ombro novamente e deu alguns passos para
Cavalier, cuja cabeça Conan estava segurando.
Montar era uma tarefa assustadora e seria impossível se seu orgulho não estivesse em jogo - e
se ele tivessenão teve a ajuda de seu amigo silencioso, mas desaprovador. Jocelyn
surpreendeu que uma pequena ferida pudesse causar tanta agonia. E havia pior para esperar.
A bala estava alojada na panturrilha. E, apesar de suas palavras ao cirurgião, ele não estava
muito confiante de que a perna pudesse ser salva. Ele cerrou os dentes e pegou as rédeas do
cavalo das mãos de Conan.
- Eu vou com você, Tresham - disse o amigo secamente. "Seu idiota!"
- Vou andar do seu outro lado - o visconde Kimble ofereceu alegremente. - E então você terá
alguém para pegá-lo de qualquer lado que você escolher. Muito bem, Tresh, meu velho. Você
deu a esses velhos ossos de serra um acerto correto.
A garçonete ficou olhando em Jocelyn.
- Devo estar com pelo menos meia hora de atraso - disse ela. "Tudo por sua causa e sua briga
tola e mais do que briga tola."
Jocelyn pegou um dos bolsos do casaco, apenas para lembrar que ele ainda usava apenas
camisa, calção e botas de cano alto.
Conan disse ele, irritado.encontrando um soberano no bolso do meu casaco e jogando-o nesta
moça, sim? Isso vai mais do que compensá-la pela perda de salários de meia hora.
Mas ela girara nos calcanhares e andava a passos largos sobre a grama, as costas cheias de
indignação.
"É uma coisa boa", disse o barão Pottier, cuidando dela, com o copo de interrogação nos
olhos.'que as lojistas não desafiam duques para duelos, Tresham. Você estaria aqui amanhã
de manhã novamente, com certeza. Ele riu. "E eu não apostaria contra ela."
Jocelyn não lhe poupou outro pensamento. Todo pensamento, todo sentido, todo instinto se
concentrava em si mesmo - em sua dor e na necessidade de voltar para a Grosvenor Square e
Dudley House antes de se desonrar e cair do cavalo desmaiado.
Por duas semanas, Jane Ingleby procurou emprego. Assim que ela aceitou o fato de que não
havia ninguém em Londres a quem pedir ajuda e não voltar de onde ela havia vindo, e assim
que percebeu que o pouco dinheiro que havia trazido para a cidade com ela não mantê-la por
mais de um mês, mesmo tendo muito cuidado, ela começou a procurar, indo de uma loja para
outra, de uma agência para outra.
Finalmente, quando os recursos esgotados adicionaram ansiedade ao medo quase paralisante
que ela já estava sentindo por outros motivos, ela encontrou emprego como assistente de
chapelaria.Envolveu longas horas de trabalho sombrio para um empregador exigente e mal-
humorado que fazia negócios como Madame de Laurent completo com sotaque francês e
mãos expressivas, mas cujo sotaque se tornou pura maldade quando ela estava na sala de
trabalho nos fundos de sua loja com ela. meninas. O pagamento foi péssimo.
Mas pelo menos era um trabalho. Pelo menos haveria salários suficientes a cada semana para
manter o corpo e a alma unidos e pagar o aluguel do pequeno quarto que Jane encontrara em
um bairro pobre.
Ela trabalhava há dois dias. Este foi o terceiro. E ela estava atrasada. Ela temia pensar no que
isso significaria, embora tivesse uma desculpa boa o suficiente. Ela não tinha certeza de que
madame de Laurent seria simpática a desculpas.
Ela não era. Cinco minutos depois de chegar à loja, Jane estava se afastando dela de novo.
- Dois senhores lutando em um duelo - Madame havia dito, mãos plantadas nos quadris,
depois que Jane contou sua história. - Eu não nasci ontem, querida. Os homens não lutam
mais em duelos no Hyde Park. Eles vão para o bairro comum de Wimbledon.
Jane não conseguiu fornecer os nomes completos deos dois senhores. Tudo o que sabia era
que aquele que fora ferido - o moreno, arrogante e de mau humor - se chamava Tresham. E
que ele morava na Dudley House.
Na praça Grosvenor? Oh, Tresham ! Madame exclamou, jogando as mãos no ar. 'Bem, isso
explica tudo. Um gent mais imprudente, mais perigoso do que Tresham seria
impossívelencontrar. Ele é o próprio diabo.
Por um momento, Jane deu um suspiro de alívio. Ela acreditaria, afinal. Mas madame
inclinou a cabeça de repente e riu com desdém. E então ela olhou ao redor da oficina para as
outras garotas, e elas , que eram os bajuladores, também riram com desdém.
"E você fariaacredite que o duque de Tresham precisou da ajuda do assistente de um
chapeleiro depois de levar um tiro na perna? Madame perguntou. A pergunta era claramente
retórica. Ela não parou para responder. - Você não pode me levar como bobo, querida. Você
viu um pouco de emoção e ficou por aqui para dar uma olhadinha, viu? Eles derrubaram as
calças dele para cuidar da perna dele? Eudificilmente posso culpá-lo por parar para ficar de
boca aberta com essa visão. Não existe nenhum preenchimento no -los calças, eu gostaria que
você soubesse.'
As outras garotas riram novamente enquanto Jane se sentia corar - em parte com vergonha,
em parte com raiva.
- Você está me chamando de mentirosa, então? ela perguntou incauta.
Madame de Laurent olhou para ela, paralisada."Sim, senhorita Hoity Toity", dissera ela
finalmente. 'Que eu sou. E não preciso mais dos seus serviços. A menos que ... - Ela fez uma
pausa para olhar para as meninas novamente, sorrindo. - A menos que você possa me trazer
um bilhete assinado pelo próprio duque de Tresham para confirmar sua história.
As garotas se dissolveram em convulsões de risadinhas quando Jane se virou e deixou a
sala.oficina. Enquanto se afastava, lembrou-se de que nem sequer pedira o salário de dois
dias que ganhara.
E agora? Retornar à agência que encontrou esse emprego para ela? Depois de trabalhar por
apenas dois dias? Parte do problema anterior era que ela não tinha referências,
nenhumaexperiência em qualquer coisa. Certamente pior do que nenhuma referência e
nenhuma experiência dois dias de trabalho terminaram com demissão por atraso e mentira.
Ela gastou o último de seu dinheiro três dias atrás em comida suficiente para durar até o dia
do pagamento e no vestido barato e funcional que ela estava usando.
Jane parou na calçada de repente, com as pernas fracas de pânico. O que ela poderia fazer?
Para onde ela poderia ir? Ela não tinha dinheiro sobrandomesmo que decidisse tardiamente
que queria ir à procura de Charles. Ela não tinha dinheiro nem para enviar uma carta. E talvez
até agora ela estivesse sendo caçada. Ela estava em Londres por mais de duas semanas,
afinal, e não havia feito nada para mascarar sua trilha aqui. Alguém poderia tê-la seguido,
especialmente se ...
Mas ela empalideceu enquanto sua mente se afastava dessa possibilidade específica.
A qualquer momento ela poderia ver um rosto familiar e ver a verdade naquele rosto - que ela
estava realmente sendo perseguida. No entanto, agora estava sendo negada a chance de
desaparecer no mundo relativamente anônimo da classe trabalhadora.
Ela deveria encontrar outra agência e deixar de mencionar a experiência deNos últimos dias?
Havia agências que ela ainda não havia visitado pelo menos meia dúzia de vezes?
E então um cavalheiro corpulento e apressado colidiu dolorosamente com ela e a amaldiçoou
antes de seguir em frente. Jane esfregou um ombro dolorido e sentiu a raiva aumentar
novamente - um sentimento familiar hoje. Ela ficou brava com o duelista de mau humor -
aparentemente oDuque de Tresham. Ele a tratara como uma coisa, cuja única função na vida
era servi-lo. E então ficou zangada com Madame, que a chamou de mentirosa e a transformou
em objeto de esporte.
As mulheres das classes mais baixas eram tão impotentes, tão totalmente sem nenhum direito
a respeito?
Aquele homem precisava ser informado de que ele tinha sido o meiodela perder o emprego.
Ele precisava saber o que um trabalho significava para ela - sobrevivência! E Madame
precisava saber que não poderia chamá-la de mentirosa sem nenhuma prova. O que ela disse
há alguns minutos atrás? Que Jane poderia manter seu emprego se trouxesse um bilhete
assinado pelo duque atestando a verdade de sua história?
Bem, então, ela teria seu bilhete.
E ele assinaria.
Jane sabia onde ele morava. Na Praça Grosvenor. Ela sabia onde era isso também. Durante
seus primeiros dias em Londres, antes que ela entendesse o quão assustadoramente sozinha
estava, antes que o medo a pegasse em suas garras e a enviasse correndo para se esconder
como o fugitivo que ela era agora, ela andara por Mayfair. Ele morava na Dudley House na
Praça Grosvenor.
Jane saiu andando pela calçada.

2
O conde de Durbury havia se alojado no hotel Pulteney. Ele raramente vinha a Londres e não
possuía moradia na cidade. Ele teria preferido um hotel muito mais barato, mas havia certas
aparências a serem mantidas. Ele esperava que não precisasse ficar muito tempo, mas que
logo estaria de volta a Candleford, na Cornualha.
O homemem pé em sua sala de estar privada, com o chapéu na mão, seu jeito deferente, mas
não subserviente, teria algo a ver com a duração da estadia do conde. Ele era um indivíduo
pequeno e elegante, com cabelos oleosos. Ele não tinha idéia de como deveria ser um Bow
Street Runner, mas era isso que ele era.
'Espero que todo homem na forçaesteja procurando por ela - disse o conde. 'Ela não deve ser
difícil de encontrar. Afinal, ela é apenas uma garota do campo e não tem conhecidos aqui
além de Lady Webb, que está fora da cidade.
- Desculpe, senhor - respondeu o Corredor -, mas há outros casos em que estamos
trabalhando. eu tereia assistência de um ou dois outros homens. Homens perfeitamente
capazes, eu te garanto.'
- Eu também pensaria - resmungou o conde -, considerando o que estou lhe pagando.
O corredor apenas inclinou a cabeça educadamente. - Agora, se você puder me dar uma
descrição da jovem, sugeriu.
- Alto e magro - disse seu senhorio. Loiro. Bonita demais para o seu próprio bem.
- A idade dela, senhor?
'Vinte.'
- Ela é simplesmente uma fugitiva, então? O corredor colocou os pés com mais firmeza no
tapete. - Tive a impressão de que havia mais do que isso, senhor.
"Certamente existe." O conde franziu o cenho. A mulher é uma criminosa do tipo mais
perigoso. Ela é uma assassina. Ela matou meu filho - ou tão bom quanto o matou. Ele está em
coma e não é esperadoviver. E ela é uma ladra. Ela fugiu com uma fortuna em dinheiro e
jóias. Ela deve ser encontrada.
- E levado à justiça - concordou o Corredor. - Agora, senhor, se eu puder, vou interrogá-lo
mais de perto sobre a jovem - quaisquer peculiaridades de aparência, maneirismos,
preferências, lugares e atividades favoritos. Coisas assim. Qualquer coisa que possa nos
ajudar a uma conclusão precipitada de nossa pesquisa.
- Suponho - disse sua senhoria de má vontade -, é melhor você se sentar. Qual é o seu nome?'
"Boden, senhor", respondeu o corredor. Mick Boden.
Jocelyn estava se sentindo satisfatoriamente raposa. Satisfatório, exceto que ele estava
horizontal em sua cama quando preferia a posição vertical enquanto embriagado - o o quarto
tinha menos tendência a balançar, mergulhar e tecer em torno dele.
'Nuff!' Ele levantou a mão - ou pelo menos pensou que sim- quando Sir Conan ofereceu outro
copo de conhaque. "Se eu beber mais, os velhos ossos de serra terão sua perna arrancada
antes que eu possa protestar". Seus lábios e língua pareciam não pertencer completamente a
ele. O mesmo fez o cérebro dele.
'Eu tenhojá lhe dei minha palavra de que não vou amputar sem a sua concordância, sua graça
- disse o Dr. Timothy Raikes, rígido, sem dúvida ofendido por ser chamado de serra. - Mas
parece que a bala é profunda. Se estiver alojado no osso ...
- Gerr irr - Jocelyn se concentrou mais. Ele desprezava bêbados que arrastavam suas palavras.
"Tire isso daí, então."A dor tinha sido agradavelmente entorpecida, mas até sua mente
confusa compreendia o fato de que o álcool que ele consumira não mascararia a dor do que
estava prestes a acontecer. Não havia motivo para mais atrasos. - Continue - continue com o
trabalho, cara.
"Se minha filha viesse", disse o médico, inquieto. - Ela é uma boa assistente de mão firme
nesses casos. Mandei chamá-la assim que fui convocada aqui, mas ela deve ter saído da
Biblioteca de Hookham antes da chegada do mensageiro.
'Destrua sua filha!' Jocelyn disse rudemente. 'Obter-'
Mas Conan interrompeu.
'Aqui está ela.' Havia um alívio marcado em sua voz.
- Não, senhor - respondeu o dr. Raikes. É apenas uma empregada doméstica. Mas ela terá
queFaz. Vem cá garota. Você é sensível? Você desmaia ao ver sangue como faz o manobrista
de sua graça?
"Não às duas perguntas", disse a criada. "Mas deve ter havido algum erro ..."
"Venha aqui", disse o médico com mais impaciência. 'Eu tenho que cavar uma bala na perna
de sua graça. Você deve me entregar os instrumentos que eu pedir e esfregar o sangue
paraque eu posso ver o que estou fazendo. Aproxima-te. Fique aqui.
Jocelyn se preparou segurando as bordas externas do colchão com as duas mãos. Ele teve um
breve vislumbre docriada antes de desaparecer além de Raikes. Um pensamento coerente
desapareceu um momento depois, enquanto tudo em seu corpo, sua mente e seu mundo
explodiam em agonia. Não havia lugar nenhum, nenhum cantode seu ser, no qual se esconder
enquanto o médico cortava, sondava e cavava cada vez mais fundo em busca da bala. Conan
estava pressionando com as duas mãos na coxa para manter a perna imóvel. Jocelyn manteve
o resto de si imóvel por força de força de vontade e um aperto mortal no colchão e olhos e
dentes bem cerrados. Com determinação obstinada, ele se concentrou em manter-se de gritar.
O tempo perdeu todo o sentido. Pareceu uma eternidade antes de ouvir o médico anunciar
com uma calma condenável que a bala estava fora.
- Acabou, Tresham - repetiu Conan, soando como se tivesse acabado de correr 16
quilômetros para cima. O pior já passou.
'Droga para o inferno!' Jocelyn comentou depois de usar mais alguns epítetos empolgantes. -
Você não pode executar a tarefa simples de remover uma bala, Raikes, sem tomar a manhã
toda sobre ela?
"Trabalhei o mais rápido que pude, sua graça", respondeu o médico. Estava embutido nos
músculos e tendões. É difícil avaliar o dano que foi causado. Mas a pressa de minha parte
quase certamente o prejudicaria e renderia a amputação inevitável.'
Jocelyn xingou novamente. E então sentiu o conforto indescritível de um pano úmido e frio
sendo pressionado primeiro na testa e depois em cada uma das bochechas. Ele não tinha
percebido o quão quente ele estava. Ele abriu os olhos.
Ele a reconheceu instantaneamente. Seu cabelo dourado estava vestido com severidade
implacável. Sua boca estava em uma linha fina, como tinhafoi a última vez que a viu - no
Hyde Park. Ela havia tirado a capa e o gorro cinza que usava na época, mas o que estava
embaixo deles não era uma melhoria. Ela usava um vestido cinza barato e sem gosto, muito
alto no decote. A despeito de sua embriaguez, que sua dor quase sempre provocou, Jocelyn
pareceu se lembrar de que estava deitado em sua própria cama em seu próprio quarto.em sua
própria casa em Londres. Ela estava no Hyde Park a caminho do trabalho.
'O que diabos você está fazendo aqui?' Ele demandou.
"Ajudando a limpar o sangue e agora limpando o suor", respondeu ela, virando-se para
mergulhar o pano em uma tigela e espremer antes de pressioná-lo novamente na testa.
Rapariga atrevida.
'Oh, eu digo!' Conan obviamente tinha apenas a reconheceu também.
Quem te deixou entrar? Jocelyn estremeceu e xingou quando o Dr. Raikes espalhou algo
sobre sua ferida.
- Seu mordomo, suponho - ela disse. - Eu disse a ele que tinha vindo falar com você e ele me
levou aqui. Ele disse que eu era esperado. Você pode aconselhá-lo a ter mais cuidado com as
pessoas que ele admite. Eu poderia ter sido qualquer um.
"Você é qualquer um!" Jocelyn latiu, apertando ainda mais o colchão enquanto a perna era
movida e um universo de dor colidiu com ele. O médico estava começando a curar sua ferida.
"O que diabos você quer?"
"Seja você quem for", começou o médico, parecendo nervoso, "você está perturbando minha
paciente. Talvez você-'
- O que eu exijo - ela disse com firmeza. ignorá-lo "é uma nota assinada com o efeito de que
você me deteve contra minha vontade hoje de manhã e, portanto, me atrasou para o trabalho".
Ele deve estar mais bêbado do que imaginara, pensou Jocelyn.
"Vá para o diabo", disse ele à serva impertinente.
"Talvez eu precise", disse ela, "se eu perder o emprego." Ela estava esfregando o queixo dele
e pescoço com seu pano frio.
Talvez ... o Dr. Raikes começou de novo.
- Por que eu deveria me importar - perguntou Jocelyn -, se você perde o emprego e é jogada
na rua para passar fome? Se não fosse por você, eu não estaria deitado aqui tão desamparado
quanto uma baleia encalhada.
- Não fui eu quem apontou uma pistola para você - ela apontou. 'Eu não era oquem puxou o
gatilho. Eu chamei vocês dois para parar, se você se lembrar.
Jocelyn se perguntou de repente, ele estava brigando com uma mera garota que trabalhava?
Em sua própria casa? Em seu próprio quarto? Ele afastou o braço dela.
- Conan - disse ele secamente -, dê a essa garota o soberano de que ela fugiu mais cedo, se
você for tão bom, e expulse-a se ela se recusar a andar sozinha.
Mas seu amigo só teve tempo de dar um passo à frente.
"Ela certamente se recusa a ir", disse a garota, endireitando-se e olhando para ele, duas
manchas de cor avermelhando suas bochechas. Ela estava tendo a irritação absoluta de ficar
com raiva e mostrá-lo na cara dele. 'Ela não vai se mexer até que ela tem o bilhete assinado.
- Tresham - disse Conan, parecendo quase divertido -, você levaria apenas um momento, meu
velho. Posso enviar papel, caneta e tinta. Eu mesmo posso escrever a nota, e tudo que você
precisa fazer é assiná-la. É o meio de vida dela.
'O diabo!' Jocelyn exclamou. Nem sequer dignificarei essa sugestão com uma resposta. Ela
pode crescerraízes onde ela fica até que um lacaio corpulento chega para jogá-la na orelha.
Você já terminou, Raikes?
O médico se endireitou de sua tarefa e voltou-se para sua bolsa.
"Eu sou, sua graça", disse o Dr. Raikes. - Há muitos danos, sinto que é meu dever avisá-lo.
Espero que nãoseja permanente. Mas certamente será se você não ficar tire a perna e
mantenha-a elevada pelo menos nas próximas três semanas.
Jocelyn olhou para ele, horrorizada. Três semanas de inação total? Ele não conseguia pensar
em um destino pior.
'Se você não escrever a nota', disse a garota, 'então você deve me oferecer emprego para
substituir o meu emprego perdido. Eu simplesmente me recuso a morrer de fome.
Jocelyn virou a cabeça paraolhe para ela - a causa de todos os seus problemas. Este foi seu
quarto duelo. Antes de hoje, ele não sofrera tanto quanto um arranhão. Oliver teria perdido
em um quintal se o guincho dessa garota não tivesse lhe dado um alvo mais amplo para mirar
e o luxo de mirar em um oponente que também não estava mirando nele.
"Você tem", ele retrucou. - Você tem emprego, garota.Por três semanas. Como minha
enfermeira. Acredite, antes que o tempo acabe, você estará se perguntando se a fome não
teria sido um destino melhor.
Ela olhou firmemente para ele. "Quais são meus salários?" ela perguntou.
Jane acordou desorientada cedo na manhã seguinte. Não havia nenhum barulho de homens
bêbados berrando e mulheres gritando e crianças chorandoe brigando, nenhum dos cheiros de
repolho velho e gim e pior a que ela havia se acostumado. Apenas silêncio, cobertores
quentes e o doce cheiro de limpeza.
Ela estava na Dudley House, na Grosvenor Square, lembrou-se quase que imediatamente, e
jogou as cobertas para trás para sair para o luxo de um piso acarpetado. Depois que ela se foi
ontem para avisar seu senhorio e buscar seus poucos pertences, ela havia se reportado à
entrada dos empregados da Dudley House, esperando ser colocada emum sótão com as
empregadas domésticas. Mas a governanta a informou que a casa tinha todo o seu conjunto
de criados e que não havia cama disponível. A enfermeira de sua graça teria que ser colocada
em um quarto de hóspedes.
Era uma sala pequena, era verdade, nos fundos da casa, com vista para o jardim, mas Jane
parecia luxuosa depois de suas experiências recentes. Pelo menos isso lhe oferecia alguma
privacidade. E conforto também.
Ela não via seu novo empregador desde a manhã de ontem, quando tinha tão ousadamente - e
tão desesperadamente - exigido que ele lhe desse emprego.se ele não a ajudasse a manter o
emprego que já tinha. Aparentemente, ele havia tomado uma dose de láudano depois que ela
e o médico foram embora, os quais a governanta se infiltrou em uma bebida quente sem o seu
conhecimento, e reagiu com a enorme quantidade de álcool em seu sistema para deixá-lo
violentamente doente antes de mergulhar. ele em um sono profundo.
Jane adivinhouque o tamanho de sua dor de cabeça esta manhã seria astronômico. Sem
mencionar a dor na perna. Só pela habilidade de um médico superior, ela sabia, que ele ainda
tinha duas pernas hoje.
Lavou-se com água fria, vestiu-se rapidamente e escovou o cabelo antes de entrançar com
dedos experientes e enrolá-lo firmemente na parte de trás da cabeça. Elapuxou um dos dois
bonés brancos que ela havia comprado ontem com os salários que havia ganho no moinho.
Ela voltou oficialmente para lá para avisar e explicar que estaria trabalhando para o duque de
Tresham. Madame de Laurent pagou, surpresa demais para fazer o contrário, Jane adivinhou.
Ela saiu do quarto e foi até a cozinha, onde ela esperava tomar um café da manhã antes de ser
chamada para começar seu trabalho como enfermeira.
Ele a faria preferir a fome ao emprego atual, previra ontem. Ela não tinha dúvida de que ele
faria o possível para tornar sua vida desconfortável. Um homem mais arrogante, mal-
humorado e mal-educado seria difícil de encontrar. Claro,ontem houve circunstâncias
atenuantes. Ele sentira uma dor considerável, tudo o que suportara estoicamente o suficiente,
exceto com a língua. Isso tinha permitido atropelar todo mundo ao alcance da mão.
Ela se perguntou quais seriam seus deveres. Bem, pelo menos, ela pensou, entrando na
cozinha e descobrindo para seu desgosto que eladeve ser a última criada, é improvável que
sua vida profissional seja tão monótona quanto na casa de madame Laurent. E ela estava
ganhando o dobro do salário com pensão e quarto além.
Claro, duraria apenas três semanas.
Sua perna latejava como uma enorme dor de dente, Jocelyn descobriu quando acordou. Pela
qualidade da luz naquarto, ele julgou que era manhã ou tarde; ele adivinhou o primeiro. Ele
dormiu a noite toda e ainda assim viveu uma vida inteira de sonhos bizarros no processo. Ele
não se sentiu de forma alguma revigorado. Pelo contrário.
Coube a ele se concentrar na enorme dor de dente na perna. Ele não queria nem pensar sobre
a condiçãode sua cabeça, que parecia pelo menos uma dúzia de vezes o tamanho habitual,
cada centímetro quadrado dela pulsando como se uma mão invisível a estivesse usando como
tambor - por dentro. Seu estômago era melhor ignorado por completo. Sentia a boca como se
pudesse ser recheada com algodão de gosto ruim.
Talvez a única nota positiva em uma situação extremamente negativa tenha sidoque, se as
primeiras impressões eram algo a julgar, pelo menos ele não estava com febre. Foi a febre
que morto após a cirurgia com mais frequência do que os efeitos da própria ferida.
Jocelyn puxou impacientemente a corda do sino ao lado de sua cama e depois desabafou sua
irritabilidade no manobrista, que não havia trazido água de barbear.
'Eu pensei em você gostaria de descansar esta manhã, sua graça - disse ele.
'Você pensou! Pago para você pensar, Barnard?
- Não, sua graça - respondeu o homem com mansidão sofrida.
"Então pegue minha maldita água de barbear", disse Jocelyn. - Tenho cerdas o suficiente no
rosto para ralar queijo.
"Sim, sua graça", disse Barnard. Quincy deseja saber quando pode espere em você.
Quincy? Jocelyn franziu a testa. Sua secretária queria esperar por ele? 'Aqui? No meu quarto,
você quer dizer? Por que diabos ele esperava que eu o recebesse aqui?
Barnard olhou para seu mestre com considerável desconforto. "Você foi aconselhado a ficar
fora da perna por três semanas, sua graça", disse ele.
Jocelyn ficou sem palavras.Sua família realmente esperava que ele ficasse na cama por três
semanas? Eles haviam deixado de lado seus sentidos coletivos? Ele informou seu
desafortunado manobrista com eloquência colorida o que achou dos conselhos e
interferências de médicos, manobristas, secretárias e servos em geral. Ele jogou as colchas
para trás e jogou as pernas para o lado da cama - e fez uma careta.
Então ele se lembrou de outra coisa.
- Onde está aquela maldita mulher? ele perguntou. - Essa bagagem interferente, que me
lembro de ter empregado como minha enfermeira. Dormindo no colo de luxo, suponho?
Esperando o café da manhã na cama, suponho?
- Ela está na cozinha, sua graça - disse Barnard -, aguardando suas ordens.
'Parame atender aqui? Jocelyn deu um breve latido de risada. - Ela pensa em ser admitida
aqui para dobrar minha sobrancelha com seus panos frios e excitar meus nervos com sua
língua afiada, não é?
Seu criado era sábio o suficiente para segurar sua língua.
"Mande-a para a biblioteca", disse Jocelyn, "depois de me aposentar lá da sala de café da
manhã. Agora pegue minha água de barbear e limpe essa carranca desaprovadora do seu
rosto.
Durante a meia hora seguinte, lavou-se e fez a barba, vestiu uma camisa e sentou-se enquanto
Barnard arrumava a gola do jeito que ele gostava, limpo e fresco, sem nenhuma das obras de
arte tolas afetadas pelo conjunto dândi. Mas ele foi forçado a admitir que o uso de calças ou
pantalonas ficaria fora do comum.questão. Se a moda atual não ditasse que ambas as roupas
fossem usadas à prova de água, talvez as questões fossem diferentes. Mas não se podia lutar
completamente com a moda. Ele não possuía calças que não moldavam suas pernas como
uma segunda pele. Ele vestiu um roupão até o tornozelo de seda de brocado de vinho e
chinelos.
Elesubmetido a ser carregado pela escada por um jovem e pesado lacaio, que fez o possível
para parecer tão impassível que quase poderia ter sido inanimado. Mas Jocelyn sentiu toda a
humilhação de seu desamparo. Depois que ele se sentou durante o café da manhã e leu os
jornais, ele teve que ser meio carregado novamente para a biblioteca, onde estava sentado em
uma cadeira de couro com asas ao lado da lareira do que em sua mesa, como costumava fazer
por uma hora ou mais de manhã.
"Uma coisa", ele disse secamente à secretária quando aquele jovem se apresentou. Michael,
nenhuma palavra sobre ondeEu deveria estar e o que deveria estar fazendo lá. Nem meia
palavra se você valoriza sua posição.
Gostava de Michael Quincy, um cavalheiro de dois anos mais novo que tinha sidoem seu
emprego por quatro anos. Quieto, respeitoso e eficiente, o homem não era, no entanto,
obsequioso. Ele realmente se atreveu a sorrir agora.
"O correio da manhã está em sua mesa, sua graça", disse ele. "Vou entregá-lo a você."
Jocelyn estreitou o olhar nele. "Aquela mulher", disse ele. - Barnard deveria tê-la enviado até
agora. Está na hora de começarpara conquistá-la. Faça ela entrar, Michael. Estou me sentindo
irritado o suficiente para desfrutar da companhia dela.
Sua secretária estava realmente sorrindo quando ele saiu da sala.
Agora sua cabeça parecia quinze vezes maior que o normal, pensou Jocelyn.
Quando ela entrou na sala, ficou claro que tinha decidido ser o manso de um empregado esta
manhã.Sem dúvida, espalhou-se a notícia de que ele estava em um de seus modos mais
espinhosos. Ela estava dentro da porta da biblioteca, as mãos cruzadas na frente dela,
aguardando instruções. Jocelyn imediatamente se sentiu ainda mais irritado do que já estava
sentindo. Ele a ignorou por alguns minutos enquanto tentava decifrar uma longa carta cruzada
escrita nas atrocidades de sua irmã.caligrafia. Ela morava a apenas dez minutos a pé, mas
escrevera com a maior agitação ao ouvir sobre o duelo. Parecia que ela sofrera palpitações,
vapores e outras doenças indecifráveis tão graves que Heyward, seu marido, teve que ser
buscado na Câmara dos Lordes.
Heyward não teria se divertido.
Jocelyn olhou para cima. Ela parecia horrível. Ela usava o vestido cinza de ontem, que a
cobria do pescoço aos pulsos e tornozelos. Não havia ornamentos para tornar a roupa barata
mais bonita.Hoje ela usava um boné branco. Ela ficou ereta e alta. Era totalmente possível,
ele pensou, despindo-a mentalmente com olhos experientes, que ela parecia bastante feminina
por baixo das roupas.mas era preciso dedicar-se a observar os sinais. Ele parecia se lembrar
do pesadelo de ontem, que o cabelo dela era dourado. Estava invisível agora.
Sua postura era mansa. Mas seus olhos não estavam direcionados decentemente para o chão.
Ela estava olhando fixamente para ele.
'Venha!' Ele acenou impaciente.
Ela veio com passos firmes até os três anos de idadepés de sua cadeira. Ela ainda estava
olhando diretamente para ele com olhos surpreendentemente azuis. De fato, ele percebeu com
alguma surpresa que ela tinha um rosto que era clássico em sua beleza. Não havia nenhuma
falha em encontrar lá, exceto que ele se lembrava dos lábios dilatados de ontem. Hoje em
repouso, eles pareciam macios e requintados.
'Bem?' ele disse bruscamente. 'O quevocê tem que dizer por si mesmo? Você está pronta para
se desculpar comigo?
Ela demorou a responder.
"Não", ela disse finalmente. "Você está pronta para se desculpar comigo?"
Ele recostou-se na cadeira e tentou ignorar a dor violenta na perna. "Vamos esclarecer uma
coisa", disse ele na voz calma e quase agradável que ele sabia que tinha todo o último
membrode sua equipe tremendo instantaneamente em suas botas. "Não há nem a menor
aparência de igualdade entre nós ..." Ele fez uma pausa e franziu a testa. Qual é o seu nome?
Jane Ingleby.
"Não há a menor aparência de igualdade entre nós, Jane", continuou ele. 'Eu sou o mestre e
você é o servo. O servo muito humilde . Tu esnão é necessário limitar tudo o que digo com
alguma impertinência espirituosa. Você iráfale comigo com o devido respeito. Você pregará
'sua graça' em tudo o que você disser. Eu me deixo claro?
"Sim", ela disse. 'E eu acredito, sua graça, você deveria prestar atenção ao seu idioma na
minha audição. Não aprovo ter o nome do diabo e o nome do Senhor enfiados como se eles
estavam no vocabulário de todos no berçário.
Bom senhor ! As mãos de Jocelyn se curvaram sobre os braços da cadeira.
'De fato?' Ele usou sua voz mais gelada. - E você tem outras instruções para mim, Jane?
"Sim, duas coisas", disse ela. - Prefiro ser chamada de senhorita Ingleby.
A mão direita encontrou a alça do copo de interrogação.Ele meio que levou a vista. "E a outra
coisa?"
"Por que você não está na cama?"

3
Jane observou o duque de Tresham erguer o copo até os olhos, ampliando-o grotescamente,
enquanto a outra mão pousava no topo da pilha de cartas no colo. Ele estava sendo
extremamente orgulhoso, é claro, tentando assustá-la. E meio bem sucedido. Mas seria certo
suicídio mostrar isso.
Seus servos,ela havia se reunido no café da manhã, todos estavam apavorados com ele,
principalmente quando ele estava de mau humor, como estava nesta manhã, segundo o
manobrista. E ele parecia bastante formidável, mesmo vestido, agora com roupão e chinelos,
sobre uma camisa branca e um colar de gravata habilmente amarrado.
Ele era um homem poderoso, de cabelos escuros e olhos pretos,nariz proeminente e lábios
finos em um rosto estreito, cuja expressão habitual parecia ser ao mesmo tempo dura e cínica.
E arrogante.
É claro que Jane admitiu que esse não deve ser um dos seus melhores dias.
Ela se aproximou da sala com o Sr. Quincy, a agradável e gentil secretária do duque, e
decidiu ser o que ela deveria ser - uma silenciosa, mansa enfermeira que teve a sorte de ter
essa posição, mesmo que apenas por três semanas.
Mas era difícil não ser ela mesma - como descobrira a um grande custo quase um mês atrás.
Seu estômago revirou e ela retirou sua mente firmemente daquelas memórias particulares.
'Eu imploro seu perdão?' ele disse agora, abaixando o copo no peito novamente.
Uma pergunta retórica. Ela adivinhou que ele não sofria de problemas de audição.
- Disseram-lhe para ficar na cama por pelo menos três semanas e manter a perna elevada - ela
lembrou. - Mas aqui você está sentado com o pé no chão e obviamente com dor. Percebo pela
tensão em seu rosto.
"A tensão na minha cara", ele disse com um estreitamento ameaçador. dos olhos dele, 'é o
resultado de uma dor de cabeça gigante e da sua insolência colossal'.
Jane o ignorou. "Não é tolice correr riscos", ela perguntou, "apenas porque seria tedioso
mentir sobre a cama?"
Os homens realmente eram tolos. Ela conheceu vários iguais a ele em seus vinte anos -
homens cuja determinação de serem homens os tornava imprudentes com sua saúde E
segurança.
Ele se recostou na cadeira e a observou em silêncio enquanto, apesar de si mesma, ela sentia
arrepios de apreensão subindo pela espinha. Provavelmente se encontraria na calçada com
seu pacote patético de pertences em dez minutos, pensou. Talvez sem o pacote dela.
' Senhorita Ingleby .' Ele fez o nome dela soarcomo a maldição mais suja. Tenho seis e vinte
anos. Eu detenho meu título e todos os deveres e responsabilidades que o acompanham há
nove anos, desde a morte de meu pai. Faz muito tempo que ninguém falou comigo como se
eu fosse um estudante impertinente em necessidadede uma bronca. Levará muito tempo até
que eu tolere ser chamado novamente assim.
LáNão houve resposta para isso. Jane não se aventurou. Ela cruzou as mãos diante dela e o
olhou com firmeza. Ele não era bonito, ela decidiu. De modo nenhum. Mas havia uma
masculinidade crua nele que o tornava impossivelmente atraente para qualquer mulher que
gostava de ser intimidada, dominada ou abusada verbalmente. E havia muitas dessas
mulheres, ela acreditava.
Ela tevebastante de tais homens. Seu estômago revirou desconfortavelmente.
"Mas você está certo em uma coisa, ficará satisfeito em saber", ele admitiu. 'Estou com dor, e
não apenas com essa dor de cabeça infernal. Manter o pé no chão claramente não é a melhor
coisa a fazer. Mas serei amaldiçoado antes de ficar deitado de bruços na minha cama por três
semanas apenas porquea atenção foi distraída por tempo suficiente durante um duelo para
alguém fazer um buraco na minha perna. E serei condenado duas vezes antes de me deixar
drogar novamente na incoerência, apenas para que a dor possa diminuir. Na sala de música ao
lado, você encontrará um banquinho ao lado da lareira. Vá buscar.'
Ela se perguntou de novo quando se virou para sair da sala.exatamente seus deveres seriam
pelas próximas três semanas. Ele não parecia estar com febre. E ele claramente não tinha a
intenção de desempenhar o papel de definhar inválido. Cuidar dele, correr e buscar por ele
não seria quase um trabalho de tempo integral. Provavelmente a governanta seria instruída a
encontrar outras tarefas para ela. Ela não se importaria, desde que seu trabalho nunca
trouxesseela à vista de qualquer visitante da casa. Foi incauto entrar em Mayfair novamente,
bater à porta de uma grande mansão na Grosvenor Square, exigir trabalho aqui. Para se
exibir.
Mas foi um prazer, ela teve que admitir para si mesma quando abriu a porta ao lado da
biblioteca e descobriu a sala de música, estar em ambiente limpo, elegante, espaçoso e
civilizado novamente.
Não havia sinal de apoio para os pés perto da lareira.
Jocelyn a observou partir e notou que se mantinha muito ereta e se movia graciosamente. Ele
deve ter ficado bastante confuso ontem, pensou, por ter assumido que ela era uma garota de
serviço, mesmo que, como se viu, ela realmenteera apenas assistente de um chapeleiro. Ela
vestiu o papel, é claro. O vestido dela era barato e de má qualidade. Também era pelo menos
um tamanho muito grande.
Mas ela não era garota de serviço, por tudo isso. Nem criada para passar os dias na oficina de
um moleiro, se ele era algum juiz. Ela falou com os sotaques cultos de uma dama.
Uma senhora que tinha caído em tempos difíceis?
Ela demorou a voltar. Quando ela fez isso, ela estava carregando o banquinho em uma mão e
uma grande almofada na outra.
- Você teve que ir para o outro lado de Londres para o banquinho? ele perguntou
bruscamente. 'E então tem que esperar enquanto estava sendo feito?'
"Não", ela respondeu calmamente. 'Masnão foi onde você disse que seria. De fato, não estava
em lugar nenhum à vista de todos. Também trouxe uma almofada, pois o banco parece
bastante baixo.
Colocou-a no chão, colocou a almofada em cima e desceu sobre um joelho para levantar a
perna. Ele temia tê-lo tocado. Mas suas mãos eram gentis e fortes. Ele quase não sentiu dor
adicional. Possivelmente,ele pensou, deveria colocá-la na cabeça dele naquelas mãos. Ele
apertou os lábios para não rir.
Seu roupão havia se aberto para revelar o curativo cortando a carne avermelhada de sua
panturrilha. Ele franziu a testa.
'Entende?' Jane Ingleby disse. - Sua perna está inchada e deve ser duas vezes mais dolorosa
do que precisa. Você realmente deve mantê-locomo lhe foi dito, por mais irritante e
inconveniente que seja. Suponho que você considere pouco masculino ceder a uma
indisposição. Os homens podem ser tão tolos assim.
'De fato?' ele disse friamente, vendo o topo de seu boné hediondo e muito novo com extremo
desgosto. Por que ele não a demitiu com uma bota figurativa nos dez minutos finaisatrás ele
não sabia. Por que ele a contratou em primeiro lugar, ele não conseguia entender desde que a
culpava inteiramente por seu infortúnio. Ela era uma megera e o preocuparia até a morte
como um gato com um rato muito antes das três semanas terminarem.
Mas a alternativa era ter Barnard mexendo com ele e empalidecendo tão pálido quanto
qualquer lençol toda vez que ele pegava visão do curativo de seu mestre.
Além disso, ele precisaria de algo para estimular sua mente enquanto estava preso dentro de
sua casa, decidiu Jocelyn. Ele não podia esperar que seus amigos e familiares acampassem
em sua sala de estar e lhe desse uma companhia constante.
'Sim, de fato.' Ela se levantou e olhou para ele. Não foram apenasos olhos dela estavam azuis,
ele notou, mas estavam cercados por cílios longos e grossos, vários tons mais escuros do que
os cabelos quase invisíveis. Eles eram o tipo de olhar em que um homem poderia se afogar se
o resto de sua pessoa e caráter fossem apenas uma partida para eles. Mas havia aquela boca
não muito abaixo deles, e ainda estava falando.
'Esse curativoprecisa mudar ', disse ela. - É o que o dr. Raikes colocou ontem de manhã. Ele
não vai voltar até amanhã, acredito que ele disse. Isso é muito tempo paraum curativo, além
do inchaço. Vou vestir a ferida novamente.
Ele não queria ninguém a um metro do curativo ou do ferimento abaixo dele. Mas essa era
uma atitude covarde, ele sabia. Além disso,o curativo realmente parecia muito apertado.
Além disso, ele a empregara como enfermeira. Deixe-a conquistá-la, então.
'O que você está esperando?' ele perguntou irritado. 'Permissão? É possível que considere
necessário ter minha permissão para substituir um dos médicos mais eminentes de Londres e
espancar minha pessoa, senhorita Ingleby? Irritou-o que ele não tivesseinsistiu em chamá-la
de Jane. Um bom nome manso. Um nome totalmente errado para o dragão de olhos azuis que
olhou calmamente para ele.
- Não pretendo agredir você, sua graça - disse ela -, mas torná-lo mais confortável. Não vou
te machucar. Eu prometo.'
Ele encostou a cabeça no encosto da cadeira e fechou os olhos. E os abriu às pressas
novamente. Dores de Cabeça, é claro - pelo menos o calibre da dor de cabeça que ele
carregava desde que recuperara a consciência algumas horas antes - não foi aliviado quando
experimentado por trás das pálpebras abaixadas.
Ela fechou a porta silenciosamente atrás dela, ele notou, como fizera quando procurara o
banquinho. Graças a Deus pelas pequenas misericórdias. Agora, se ela mantivesse a boca
fechada ...
Pela primeira vez em muito tempo, Jane sentiu como se estivesse em território familiar. Ela
desenrolou o curativo com cuidado lento e o libertou da ferida, que havia sangrado um pouco
e fez com que o curativo ficasse. Ela olhou para cima quando a libertou.
Ele não estremeceu, apesar de ter sentido dor. Ele era reclinado em sua cadeira, um cotovelo
apoiado no braço, a cabeça apoiada na mão enquanto a olhava com os olhos semicerrados.
"Sinto muito", disse ela. O sangue secou.
Ele assentiu e ela começou a tarefa de limpar a ferida com água morna antes de aplicar o pó
de bálsamo que havia encontrado entre os suprimentos da governanta.
Ela cuidara do pai com uma doença prolongada até o momento de sua morte, um ano e meio
atrás. Pobre papai. Nunca um homem robusto, ele havia perdido toda a sua vontade de viver
após a morte de mamãe, como se tivesse permitido que a doença o devastasse sem brigar. No
final, ela estava fazendo tudo por ele. Ele havia crescido muito magro. A perna deste homem
era forte e bem musculosa.
- Você é novo em Londres? ele perguntou de repente.
Ela olhou para cima. Ela esperava que ele não começasse a se divertir investigando seu
passado. Foi uma esperança que foi imediatamente frustrada.
'De onde você veio?' ele perguntou.
O que ela deveria dizer? Ela odiava mentir, mas a verdade estava fora de questão. 'De muito
longe.'
Ele estremeceu quando ela aplicou o pó. Mas era necessário evitar a infecção que ainda lhe
custaria a perna. O inchaço a preocupou.
"Você é uma dama", ele disse - uma declaração, não uma pergunta.
Ela experimentara um sotaque cockney, com resultados ridículos. Ela tentou algo um pouco
mais vago, algo que a faria pareceruma mulher das classes mais baixas. Mas, embora pudesse
ouvir os sotaques com muita clareza, achou impossível reproduzi-los. Ela desistiu de tentar.
"Na verdade não", disse ela. "Bem educado."
'Onde?'
Era uma mentira que ela já havia contado. Ela continuaria com isso, já que imediatamente
matou a maioria das outras perguntas.
'Emum orfanato ', disse ela. 'Uma boa. Suponho que devo ter sido pai de alguém que não
podia me reconhecer, mas que podia se dar ao luxo de me criar decentemente.
Oh, papai , ela pensou. E mamãe também. Que lhe deu todo o amor e atenção, seu único
filho, e lhe deu uma vida familiar maravilhosamente feliz por dezesseis anos. Quem teria
feito o máximo para vê-la se estabelecer em uma vida tão feliz como a sua, se a morte não os
reivindicou primeiro.
'Hmm' foi tudo o que o duque de Tresham disse.
Ela esperava que fosse tudo o que ele diria sobre o assunto. Ela enrolou o curativo limpo com
segurança, mas com folga suficiente para permitir o inchaço.
'Este banco não é alto o suficientemesmo com a almofada. Ela franziu a testa e olhou em
volta, depois espiou uma espreguiçadeira adornando um canto da biblioteca. - Suponho que
você choveria fogo e enxofre na minha cabeça se eu sugerisse que você se recostasse nisso -
ela disse, apontando. - Você pode manter todo o seu orgulho masculino permanecendo na sua
biblioteca, mas pode esticar a perna ao longo dela e coloque-o na almofada.
- Você me baniria na esquina, senhorita Ingleby? ele perguntou. - De costas para o quarto,
talvez?
Suponho que a chaise longue não está presa ao chão. Suponho que poderia ser transferido
para um lugar mais satisfatório para você. Perto do fogo, talvez?
"O fogo seja amaldiçoado", disse ele. 'Mudouperto da janela. Por alguém consideravelmente
mais robusto que você. Não serei responsável por você sofrer uma coluna deslocada, mesmo
que haja alguma justiça poética nela. Há uma corda de sino ao lado do manto. Puxe-o.
Um lacaio moveu a chaise longue para a luz da janela. Mas foi no ombro de Jane que o duque
se inclinou como ele pulouda cadeira para assumir sua nova posição. Ele recusou-se, é claro,
a deixar-se levar.
'Que se dane', ele dissera a ela quando ela sugerira. - Vou ser levada para o túmulo, senhorita
Ingleby. Até lá, me darei de um lugar para outro, mesmo que precise de alguma ajuda.
Você sempre estevetão teimoso? Jane perguntou enquanto o lacaio a encarava com o queixo
caído, como se esperasse que ela fosse derrubada por um raio no momento seguinte.
"Eu sou um Dudley", disse o duque de Tresham a título de explicação. 'Somos muito
teimosos desde o momento da concepção. Os bebês Dudley têm a reputação de chutar suas
mães com ferocidade incomum no útero edar-lhes uma dor considerável ao prosseguir no
mundo. E isso é apenas o começo.'
Ele estava tentando chocá-la, Jane percebeu. Ele a olhava atentamente com seus olhos negros,
que ela descobriu de perto eram realmente apenas um marrom muito escuro. Homem tolo.
Ela havia ajudado no nascimento de vários bebês desde o momento em quetinha quatorze
anos. Sua mãe a criou para acreditar que o serviço era parte integrante de uma vida de
privilégios.
Ele parecia mais confortável quando se acomodou e apoiou o pé na almofada. Jane recuou,
esperando ser demitida ou pelo menos ser instruída a se apresentar à governanta para receber
outras ordens. O lacaio já havia sido enviado emo jeito dele. Mas o duque olhou para ela,
pensativo.
- Bem, senhorita Ingleby - disse ele -, como planeja me divertir nas próximas três semanas?
Jane sentiu um sobressalto de alarme. O homem estava incapacitado e, além disso, não havia
nota sugestiva em sua voz. Mas ela tinha boas razões para desconfiar de cavalheiros em seu
tédio.
Ela foi salva de responder pela abertura da bibliotecaporta. Não se abriu silenciosamente,
como se poderia esperar, para admitir o mordomo ou o Sr. Quincy. De fato, sua abertura nem
foi precedida por uma batida respeitosa. A porta foi jogada para trás e estalou contra a estante
de livros atrás dela. Uma senhora entrou.
Jane sentiu um alarme considerável.Ela era uma mulher jovem e extraordinariamente
elegante, mesmo que nunca ganhasse notas altas por bom gosto no vestuário. Jane não a
reconheceu, mas mesmo assim percebeu claramente a loucura de estar aqui. Se o visitante
tivesse sido anunciado, ela mesma poderia ter escapado sem ser vista. Como era, ela só podia
ficar onde estava ou, na melhor das hipóteses, dar alguns passos para trás e para os lados e
espero derreter nas sombras à esquerda das cortinas da janela.
A jovem entrou na sala como um maremoto.
- Creio que minhas instruções eram de que não seria perturbado esta manhã - murmurou o
duque.
Mas o visitante chegou sem se intimidar.
Tresham! ela exclamou. 'Você está vivo. Eu não fariaacredite até ter visto com meus próprios
olhos. Se você soubesse o que eu sofri no dia anterior, você nunca teria feito isso. Heyward
foi para a casa hoje de manhã, o que é um incômodo para ele quando meus nervos se
quebram. Declaro que não dormi uma noite sequer. Foi muito antidesportivo de lorde Oliver
realmente atirar em você, devo dizer. E seLady Oliver era indiscreta o suficiente para deixá-
lo descobrir que ela é seu último amor, e se ele é tolo o suficiente para proclamar os chifres
de sua cabra para todo o mundo com um desafio tão público - e no Hyde Park de todos os
lugares -, ele é o único quem deve levar um tiro. Mas eles dizem que você atirou
galantemente no ar, o que mostra o senhor polido que vocêsão. Não teria sido mais do que
elemerecia se você o tivesse matado. Mas é claro que eles o teriam enforcado, ou teriam se
você não fosse duque. Você teria que fugir para a França, e Heyward estava provocando o
suficiente para me dizer que ele não teria me levado a Paris para visitá-lo lá. Embora todo
mundo saiba que é o lugar mais elegante para se estar. As vezes Eu me pergunto por que
casei com ele.
O duque de Tresham estava segurando a cabeça com uma mão. Ele levantou a mão livre
enquanto a jovem dava uma pausa para respirar.
- Você se casou com ele, Angeline - ele disse - porque gostava dele e ele era conde e quase
tão rico quanto eu. Principalmente porque você gostava dele.
'Sim.' Ela sorriu erevelou-se uma moça extremamente bonita, apesar de sua semelhança com
o duque. 'Eu fiz, não fiz? Como é que você, Tresham?
- Além de uma perna latejante e uma cabeça dez vezes maior que o meu pescoço - disse ele -,
notavelmente bem, agradeço Angeline. Sente-se.
As últimas palavras foram ditas com considerável ironia. Ela teve já estava sentado em uma
cadeira perto da espreguiçadeira.
- Deixarei instruções ao sair - disse ela -, que ninguém, a não ser a família, poderá vê-lo.
Você certamente não precisa de nenhum visitante que possa se interessar, coitadinho.
"Hmm", disse ele, e Jane observou quando ele levantou o copo de interrogação e olhou de
repente.ainda mais dolorido do que antes. "Isso é um chapéu repulsivo", disse ele. Amarelo
mostarda? Com esse tom particular de rosa? Se você pretendia usá-lo no café da manhã
veneziano de Lady Lovatt na próxima semana, fico muito aliviado em informá-lo de que não
poderei acompanhá-lo.
- Heyward disse - continuou a jovem, inclinando-se para a frente. e ignorando sua opiniãodo
gosto dela em gorros ', que Lord Oliver está dizendo a todos que não está satisfeito porque
você não tentou matá-lo. Você pode imaginar algo tão idiota? Os irmãos de Lady Oliver
também não estão satisfeitos, e você sabe como eles são. Eles estão dizendo, embora nenhum
deles estivesse presente, eu entendo, que você se moveu como um covarde e impediu Lord
Oliver de matarvocês. Mas se eles desafiam você, você simplesmente não deve aceitar.
Considere meus nervos.
"No momento preciso, Angeline", assegurou ele, "estou preocupado comigo mesmo".
"Bem, você pode ter a satisfação de saber que você é o assunto da cidade de qualquer
maneira", disse ela. 'Como esplêndida do que você montar em casa, Tresham, quando tinha
sido tiro na perna. Eu gostariaEu estava lá para observá-lo. Pelo menos você desviou a
conversa daquele cansativo caso de Hailsham e dos negócios na Cornualha. É verdade que
uma mendiga gritou e distraiu sua atenção?
"Não é exatamente um mendigo", disse ele. Ela está parada ali perto da cortina. Conheça a
senhorita Jane Ingleby.
Lady Heyward girou na cadeira e olhouem Jane, com considerável espanto. Ficou claro que
ela não havia notado que havia mais alguém na sala, exceto ela e o irmão. Não que a cortina
oferecesse grande grau de abrigo, mas Jane estava vestida como uma criada. Foi um tanto
reconfortante perceber que esse fato a tornava praticamente invisível.
"Você garota?" Lady Heyward disse comum hauteur que lhe dava uma semelhança ainda
mais acentuada com o duque. Jane não podia ter mais de um ano ou dois a mais que ela,
estimou Jane. 'Por que você está aí? Você já a espancou, Tresham?
"Ela é minha enfermeira", disse ele. "E ela prefere ser chamada de senhoritaIngleby, em vez
de garota . Havia uma mansidão enganosa em sua voz.
'De fato?' O espanto no rosto da jovem aumentou. 'Que peculiar. Mas eu tenho que correr
junto. Eu deveria encontrar Martha Griddles na biblioteca vinte minutos atrás. Mas tive que
vir aqui primeiro para oferecer o conforto que eu pudesse.
- Para que servem as irmãs? sua graça murmurou.
"Precisamente." Ela se inclinou sobre ele e deu um beijo no ar nas proximidades de
suabochecha esquerda. - Ferdie provavelmente ligará para você mais tarde. Ele ficou furioso
com a desonra que os irmãos de Lady Oliver estavam tentando jogar contra você ontem. Ele
era todo por chamá-los a si mesmo - cada um deles. Mas Heyward disse que ele estava
apenas se fazendo de burro - suas próprias palavras, eu juro, Tresham. Ele não entende do
temperamento de Dudley. Ela suspirou e saiu da sala tão abruptamente quanto entrara,
deixando a porta aberta atrás dela.
Jane ficou onde estava. Ela sentiu frio, sozinha e assustada.
Qual foi a fofoca da sala de visitas a que a irmã do duque de Tresham havia se referido tão
fugazmente? Pelo menos você desviou as conversas ... desse negócio na Cornualha .
Que negócio na Cornualha?
- Acredito - disse o duque -, é necessário o decantador de conhaque, senhorita Ingleby. E me
informe, por sua conta e risco, que beber mais álcool apenas intensificará minha dor de
cabeça. Vá buscá-lo.
Sim, sua graça. Jane não estava muito inclinado a discutir.

4
Lorde Ferdinand Dudley chegou menos de uma hora depois que Lady Heyward saiu. Ele
bateu a porta contra a estante, exatamente como ela havia feito, e entrou na biblioteca sem
aviso prévio.
Jocelyn estremeceu e desejou não ter enviado o decantador de conhaque assim que pôs os
olhos nele. Ele tinha acabado de beber um copode chocolate, que Jane Ingleby havia lhe dito
para acalmar o estômago e acalmar a cabeça. Ainda não havia alcançado nenhum dos efeitos
desejáveis.
Ela se derreteu contra as cortinas novamente, ele notou.
'Diabo, pegue!' seu irmão mais novo disse como forma de cumprimento. O velho Gruff-and-
Grim tentou me impedir de vir aqui, Tresham. Você pode imaginar? De onde os criados tiram
essas noções de cérebro de cortiça?
"Geralmente de seus empregadores", disse Jocelyn.
'Bom Deus!' Seu irmão parou de seguir. 'Você realmente está jogando com o inválido.
Mamãe costumava definhar naquela espreguiçadeira sempre que dançava e brincava há três
anos.noites ou mais seguidas e imaginou-se na porta da morte. Não há verdade ao boato,
existe?
- Geralmente não há - respondeu Jocelyn languidamente. - A que boato específico você se
refere?
- Que você nunca mais voltará a andar - disse o irmão, jogando-se na cadeira em que
Angeline estava sentada. - Que você teve que derrubar o velho Raikes no chão para impedir
que ele arrancasse a perna. Honestamente, Tresham, médicos hoje em dia eles tiram uma
serra de suas malas e demoram um tempo para procurar uma bala.
- Você pode ter certeza - disse Jocelyn - de que não estava com disposição para derrubar
alguém ontem, exceto, talvez, o não-socorro de um cirurgião que Oliver levou para o Hyde
Park. Raikes fez seu trabalho admiravelmente bem e eu certamente voltarei a andar.
- Exatamente o que eu disse - disse Ferdinand, sorrindo para ele. Está no livro de apostas da
White. Tenho cinquenta libras e você estará dançando no Almack's dentro de um mês.
'Você vai perder.' Jocelyn ergueu o copo para os olhos. 'Eu nunca valho. E nunca mostro meu
rosto no Almack's. Todas as mães assumiriam instantaneamente que eu estava nocasamento
mart. Quando você vai dispensar esse triste pedido de desculpas por um criado seu,
Ferdinand, e empregar alguém que possa evitar cortar sua garganta toda vez que ele a
depilar?
Seu irmão apontou um pequeno corte sob o queixo. "Oh, isso", ele disse. - Culpa minha,
Tresham. Virei minha cabeça sem avisar. Os irmãos Forbes estão atrás do seu sangue. Lá são
três na cidade.
Sim, eles seriam. Os irmãos de Lady Oliver tinham uma reputação quase tão ruim quanto os
criadores do inferno, como ele e seus irmãos, Jocelyn pensou. E desde que a senhora era a
única irmã entre cinco irmãos, eles eram mais do que usualmente protetores dela até agora,
três anos após seu casamento com lorde Oliver.
'Eles terão quevenha e pegue, então - disse Jocelyn. - Não deve ser nada difícil, já que parece
que meu mordomo vai admitir alguém na minha casa que se digne dar um passo à frente e
bater na aldrava.
'Oh, eu digo!' Ferdinand parecia ofendido. Não sou apenas alguém, Tresham. E devo
protestar por você não me pedir para ser o seu segundo ou até mesmo me informar que
deveria haver um duelo. ÉA propósito, é verdade que foi uma criada que causou todos os
tumultos? Brougham diz que entrou furtivamente na casa atrás de você e foi até o seu quarto
de dormir e lhe deu uma chicotada na língua porque ela havia perdido o emprego. Ele riu. -
Ouso dizer que é uma história muito alta, mas, no entanto, é uma história muito boa.
'Ela está de pé ali perto da cortina - disse Jocelyn, balançando a cabeça na direção de sua
enfermeira, que estava como uma estátua desde a chegada de seu irmão.
'Oh, eu digo!' Ferdinand ficou de pé e a olhou com a mais profunda curiosidade. 'O que
diabos ela está fazendo aqui? Na verdade, não é o problema, garota, interferir em uma
questão de honra. Isso é de cavalheiroso negócio. Você pode ter causado a morte de Tresham
e teria balançado com certeza.
Jocelyn viu que estava olhando para Ferdinand da maneira que costumava olhar para ele. Ele
reconheceu os sinais - o alongamento dos ombros já retos, o afinamento dos lábios, o olhar
muito direto. Ele esperou com certo prazer que ela falasse.
'Se ele tivesse sido morto', disse ela, 'teria sido pela bala do homem com quem ele estava
duelando. E que tolice chamar essa reunião de uma questão de honra . Você tem razão em
chamar isso de negócios masculinos. As mulheres têm muito mais sentido.
Lorde Ferdinand Dudley parecia quase comicamente confuso ao receber uma bronca servo
vestido.
- Ela está equipada com uma mente, Ferdinand - explicou Jocelyn com tédio estudado -, com
uma língua de dois gumes ligada.
'Eu digo!' Seu irmão virou a cabeça e olhou para ele, horrorizado. 'O que trovão ela está
fazendo aqui?'
Conan não completou a história? Jocelyn perguntou. Eu a empreguei como minha enfermeira.
eu faço não vejo por que o resto dos meus servos deve ficar no meu estado de ânimo durante
as próximas três semanas, enquanto estou encarcerado em minha própria casa.
"Diabo, pegue", disse o irmão. "Eu pensei que ele estava brincando!"
'Não não.' Jocelyn acenou com uma mão descuidada. - Conheça Jane Ingleby, Ferdinand.
Mas tenha cuidado se for necessário abordarela de novo. Ela insiste em ser chamada Miss
Ingleby, em vez de Jane ou menina . Qual ponto eu reconheci desde que ela parou de me
chamar de nada e começou ocasionalmente a me chamar de sua graça . Meu irmão mais
novo, lorde Ferdinand Dudley, senhorita Ingleby.
Ele meio que esperava que ela fizesse uma reverência. Ele meio que esperava que seu irmão
explodisse. Este certamente deve ser o primeira vez que ele foi apresentado a um servo.
Jane Ingleby inclinou a cabeça graciosamente, e Ferdinand corou, fez uma pequena
reverência desajeitada e parecia completamente envergonhada.
"Eu digo, Tresham", ele disse, "o ferimento o deixou tonto na cabeça?"
- Acredito - disse Jocelyn, colocando a mão na cabeça mencionada -, você estava prestes
asair, Ferdinand? Alguns conselhos, meu caro companheiro, embora por que eu perca o
fôlego dando-o, eu não sei, pois Dudleys não é conhecidoseguindo conselhos. Deixe as
Forbeses para mim. A briga deles é comigo, não com você.
'Malditos bandidos e bandidos!' Seu irmão se irritou. - Eles seriam mais bem empregados
dando um bom beijo na irmã. Como vocêpoderia ter se envolvido em arar aquela peça em
particular, eu não sei. EU-'
'Suficiente!' Jocelyn disse friamente. "Há ..." Ele estava prestes a dizer que havia uma senhora
presente, mas se recuperou a tempo. - Não sou responsável perante você pelos meus assuntos.
Tire-se agora, há um bom companheiro, e envie Hawkins para mim. Eu pretendo tentar
deixar claropara ele que seu futuro emprego nesta casa depende de não deixar ninguém mais
além da porta pelo resto do dia. Se minha cabeça não explodir antes do anoitecer e fazer meus
cérebros choverem sobre os livros, ficarei muito surpreso.
Lorde Ferdinand saiu e o mordomo entrou na biblioteca um ou dois minutos depois,
parecendo apreensivo.
- Peço desculpas, sua graça ... - ele começou, mas Jocelyn levantou uma mão.
- Admito - disse ele - que provavelmente seria necessário um regimento inteiro de soldados
experientes e uma bateria de artilharia para manter lorde Ferdinand e lady Heyward fora
quando estiverem determinados a entrar. Mas hoje ninguém mais, Hawkins. Nem mesmo o
próprio príncipe regente deveria se dignarpara vir ligar. Confio em ter me esclarecido?
Sim, sua graça. O mordomo fez uma reverência e retirou-se, fechando a porta atrás dele com
um silêncio misericordioso.
Jocelyn suspirou alto. - Agora, senhorita Ingleby - disse ele -, venha sentar-se aqui e me diga
como planeja me divertir pelas próximas três semanas. Você teve tempo de sobra para pensar
em uma resposta.
***
"Sim, jogo todos os jogos de cartas mais comuns", disse Jane em resposta a uma pergunta,
"mas não vou jogar por dinheiro". Era uma das regras de seus pais - não jogar em casa por
apostas mais altas que centavos. E nenhum jogo depois de meia coroa - dois xelins e seis
centavos - foram perdidos. "Além disso", acrescentou, "não tenhodinheiro com o qual jogar.
Acho que você não sentiria prazer em um jogo em que as apostas não eram altas.
"Estou encantado por você presumir me conhecer tão bem", disse ele. 'Você joga xadrez?'
'Não.' Ela balançou a cabeça. O pai dela costumava brincar, mas ele tinha noções estranhas
sobre as mulheres. O xadrez era um jogo de homens, ele sempre dizia com
carinhoindulgência sempre que ela lhe pediu para ensiná-la. Sua recusa sempre a fez querer
ainda mais poder jogar. "Eu nunca aprendi."
Ele olhou para ela pensativo. "Acho que você não leu", ele disse.
"Claro que eu li ." Ele a achava um total ignorante? Lembrou-se tarde demais de quem
deveria ser.
"Ah, claro"ele repetiu suavemente, seu olhar se estreitando. - E escreva uma mão limpa
também, suponho. Que tipo de orfanato era, senhorita Ingleby?
"Eu te disse", ela disse. Um superior.
Ele olhou duro para ela, mas não levou a cabo o assunto.
- E que outras realizações você tem - com as quais me divertir?
'É divertidovocê é um emprego de enfermeira, então? ela perguntou.
"O trabalho da minha enfermeira é exatamente o que eu digo." Seus olhos estavam olhando-a
como se ele pudesse ver por baixo de todas as suas roupas. Ela achou esse olhar mais do que
um pouco desconcertante. - Não vai demorar vinte e quatro horas por dia para você trocar
meu curativo e levantar o pé dentro e fora das almofadas, afinal?
'Não seu graça - ela admitiu.
"Mas você está comendo e vivendo às minhas custas", disse ele. - E acredito que estou lhe
pagando um salário bastante bonito. Você me inveja um pouco de entretenimento?
"Acredito", ela disse, "em breve você ficará entediado com o que tenho a oferecer."
Ele meio que sorriu, mas em vez de suavizar o rosto, a expressão conseguiuapenas para fazê-
lo parecer um pouco lobo. Ele notou que ele estava com o copo de interrogação na mão,
embora ele não o levasse aos olhos.
"Vamos ver", disse ele. - Remova essa tampa, senhorita Ingleby. Isso me ofende. É
notavelmente hediondo e envelhece você por pelo menos uma década. Quantos anos você
tem?'
"Não acredito, sua graça", disse ela, "que minha idade équalquer um dos seus negócios. E
prefiro usar um boné quando estiver de serviço.
'Você iria?' De repente, ele pareceu arrogante e nem um pouco assustador com as
sobrancelhas levantadas. Sua voz era mais suave quando ele falou novamente. 'Tire.'
O desafio parecia inútil. Afinal, ela nunca usara um boné antes de ontem. Parecia apenas um
bom tipo de disfarce,como algo sob o qual ela poderia pelo menos se esconder. Ela não tinha
consciência do fato de que seu cabelo era sua característica mais distinta. Relutantemente,
desamarrou o arco sob o queixo e tirou a tampa. Ela segurou-a com as duas mãos no colo,
enquanto os olhos dele estavam direcionados para os cabelos dela.
"Pode-se dizer", ele disse, "que é a sua maior glória,Ingleby. Especialmente, ouso dizer,
quando não é tão cruelmente trançado e torcido. O que coloca a questão de por que você
estava tão determinado a escondê-lo. Você tem medo de mim e da minha reputação?
"Eu não conheço sua reputação", disse ela. Embora não sobrecarregasse demais a imaginação
para adivinhar.
"Fui desafiado para um duelo ontem", disse ele.'por ter, ah, relações com uma mulher casada.
Não foi o primeiro duelo em que participei. Sou conhecido como um homem perigoso e sem
princípios.
"Falou com orgulho?" Ela levantou as sobrancelhas.
Seus lábios se contraíram, mas, com diversão ou raiva, era impossível dizer.
"Eu tenho alguns princípios", disse ele. Eu nunca arrebatou um servo. Ou agredidoqualquer
mulher sob meu próprio teto. Ou na cama de quem não quisesse. Isso te tranquiliza?
"Absolutamente", disse ela. "Desde que acredito que me qualifico para o santuário nas três
frentes."
- Mas eu daria um macaco - disse ele baixinho, parecendo tão perigoso quanto acabara de se
descrever -, para vê-lo com o cabelo solto.
Os liliputianos estavam pululando por toda a montanha Man, prendendo-o com a maior
engenhosidade - até mesmo seus longos cabelos - até o chão.
Ela estava lendo as Viagens de Gulliver para ele, um livro sobre o qual ele dificilmente
poderia se opor, pois havia deixado a escolha do material de leitura para ela. Ela vagou pelas
prateleiras da biblioteca por meia hora, olhando e dedilhando e ocasionalmente
desenhandoum livro e abri-lo. Ela lidava com livros com reverência, como se os amasse. Ela
finalmente se virou para ele e levantou o volume do qual estava lendo agora.
'Este?' ela perguntou. As viagens de Gulliver ? É um daqueles livros que sempre me prometi
ler.
'Como quiser.' Ele deu de ombros. Ele era perfeitamente capaz de ler silenciosamente para si
mesmo, mas ele não queria ficar sozinho.Ele nunca desfrutou particularmente de sua própria
companhia por um período de tempo - não, isso não era verdade. Mas nos últimos dez anos,
mais ou menos.
Ele estava sentindo uma irritação considerável, pois a verdadeira natureza de sua situação se
tornara mais clara para ele ao longo do dia. Ele era um inquieto, enérgicohomem, que se
envolvia em uma dúzia ou mais de atividades todos os dias, a maioria envolvendo exercícios
físicos, como andar, boxe, esgrima e - sim - até dançar, embora nunca a valsa e nunca a mais
insípida de todas as instituições, a Almack. Fazer amor também era uma atividade favorita, é
claro, e esse poderia ser o exercício mais enérgico de todos.
Agora, por três semanas, se ele pudesse suportar a tortura por tanto tempo, ficaria inativo,
apenas visitando amigos e parentes para companhia. E a prima, astuta Jane Ingleby, é claro. E
dor.
Ele se distraiu dispensando a enfermeira e passando a tarde com Michael Quincy. Os
relatórios mensais de Acton Park, sua propriedade rural, haviamchegou naquela manhã. Ele
sempre teve consciência deles, mas nunca os examinara com tanta atenção aos detalhes.
Mas a noite ameaçou ser interminável. As noites eram o tempo em que ele vivia e
socializava, primeiro no teatro ou na ópera ou em qualquer baile ou festa que provavelmente
atraísse a maior multidão e, em seguida, em um de seus clubes ou na cama, se o esporte
oferecido lá parecesse valer o sacrifício de uma noite com seus amigos homens.
Deseja que eu continue? Jane Ingleby fez uma pausa e levantou os olhos do livro.
'Sim Sim.' Ele acenou com uma mão na direção dela, e ela olhou para baixo e retomou a
leitura.
A coluna dela,ele notou, não tocou as costas da cadeira dela. E, no entanto, ela parecia
confortável e graciosa. Ela leu bem, nem muito rápido nem muito lentamente, nem de
maneira monótona nem com expressão teatralmente exagerada. Ela tinha uma adorável voz
suave e culta. Seus cílios longos abanaram suas bochechas quando ela olhou para o livro que
segurava com as duas mãos perto do colo. Seu pescoço era longo e elegante como um cisne.
Seu cabelo era de ouro puro. Fizera um trabalho admirável em fazer com que parecesse grave
e insignificante, mas a única maneira de ter esperança nesse sucesso era raspar a cabeça. Ele
notou a beleza de seu rosto e a beleza de seus olhos durante a manhã. Foi só quando ela
removeu seu boné de que ele havia descoberto até que ponto a realidade superava sua
crescente suspeita de que ela era uma mulher extraordinariamente bonita.
Ele a observou ler enquanto esfregava com força o calcanhar da mão direita sobre a coxa,
como se quisesse aliviar a dor na panturrilha. Ela era uma criada, dependente sob o teto dele,
e sem dúvida uma mulher virtuosa. Como ela havia observado nelacomo sempre, durante a
manhã, ela estava três vezes protegida dele. Mas ele gostaria muito de ver aquele cabelo com
todos os alfinetes, bobinas e tranças removidos.
Ele também não seria totalmente avesso a ver a pessoa dela sem o vestido sombrio, barato e
mal ajustado e qualquer outra coisa que ela pudesse usar por baixo.
Ele suspirou, e ela parou de ler novamente e olhou para cima.
Gostaria de ir para a cama agora? Ela perguntou a ele.
Ela sempre podia confiar em devolver sua própria marca particular de sanidade a uma
situação, ele pensou. Sua expressão não tinha a menor sugestão de sugestão, apesar da
escolha de palavras.
Ele olhou para o relógio na lareira.Bom Deus, não eram nem dez horas. A noite mal
começara.
- Como nem você nem Gulliver são uma companhia particularmente cintilante, senhorita
Ingleby - disse brutalmente -, suponho que essa seja a minha melhor opção. Gostaria de saber
se você entende o quão baixo fui levado.
Uma noite de sono sem licor ou láudano para induzir sono não havia melhoradoo
temperamento do duque de Tresham, Jane descobriu cedo na manhã seguinte. O médico
havia chegado e ela foi convocada do café da manhã na cozinha para o quarto do duque.
- Você demorou - disse ele, cumprimentando-a quando ela entrou na sala depois de bater na
porta dele menos de um minuto após a convocação. - Acho que você estava ocupado me
comendo fora de casa e em casa.
"Eu terminei meu café da manhã, obrigado, sua graça", disse ela. "Bom dia, Dr. Raikes."
'Bom Dia senhora.' O médico inclinou a cabeça educadamente para ela.
" Tire essa monstruosidade !" o duque ordenou, apontando para o boné de Jane. 'Se eu puser
os olhos nela novamente, eu a cortarei pessoalmente em fitas muito finas.'
Jane tirou o boné, dobrou-o cuidadosamente e o colocou no bolso do vestido.
Seu empregador voltou sua atenção para o médico.
"Foi a senhorita Ingleby quem mudou o curativo", disse ele, aparentemente em resposta a
uma pergunta que havia sido feita antes da chegada dela ", e limpou a ferida."
- Você fez um trabalho admirável, senhora.o médico disse. Não há sinal de infecção ou
putrefação. Você já teve alguma experiência em cuidar dos problemas, não é?
- Sim, senhor - admitiu Jane.
- Ela jogou purgas em todos os malditos órfãos quando eles exageram, eu acho - murmurou o
duque, irritado. E não estou doente . Eu tenho um buraco na minha perna. Eu acredito em
exerciciofaria mais bem do que mimar. Eu pretendo exercitá-lo.
O Dr. Raikes parecia horrorizado. 'Com todo o respeito, sua graça', disse ele, 'devo
aconselhar fortemente contra isso. Existem músculos e tendões danificados para curar antes
de serem utilizados de maneira mais gentil.
O duque xingou ele.
- Acredito que você deve desculpas ao Dr. Raikes - Janedisse-lhe. - Ele está apenas lhe dando
sua opinião profissional, pela qual você o chamou e está pagando. Não havia motivo para
tanta grosseria.
Os dois homens olharam para ela com espanto quando ela cruzou as mãos na cintura. E então
ela pulou de alarme quando a graça dele jogou a cabeça para trás no travesseiro e rugiu de
tanto rir.
'Eu façoAcredite, Raikes - disse ele - que uma lasca da bala na minha perna deve ter voado e
se alojado no meu cérebro. Você acredita que sofri isso por um dia inteiro sem acabar com
isso?
O Dr. Raikes claramente não o fez. - Tenho certeza, senhora - disse ele apressadamente - que
sua graça não me deve desculpas. Entende-se que sua lesão foi severamente frustrada ele.'
Ela não podia, pela vida dela, deixar isso em paz. "Isso não é desculpa para falar de forma
abusiva", disse ela. "Especialmente para subordinados."
- Raikes - disse o duque, irritado -, se eu pudesse me ajoelhar com humilde tristeza por
minhas palavras, talvez o fizesse. Mas posso não me esforçar tanto, posso?
"Não, de fato, sua graça." O médico, que terminara de enfaixar novamente a perna do duque,
parecia consideravelmente perturbado.
Era tudo culpa dela, é claro, Jane pensou. Era o fato de ter crescido em um lar iluminado, no
qual os servos eram invariavelmente tratados como se fossem pessoas e na qual a cortesia aos
outros era uma virtude arraigada. Ela realmente deve aprender a refrear a língua se estiver ter
essa chance de ganhar o salário de três semanas para levar consigo o desconhecido além dele.
O duque de Tresham submeteu-se a ser carregado para o andar de baixo, embora não antes de
despedir Jane e instruí-la a ficar fora de vista até que ele a convocasse. A convocação chegou
meia hora depois. Ele estava na sala de estar no primeiro andar hoje, reclinado em um sofá
"Parece que minha cabeça voltou ao tamanho normal hoje de manhã", ele disse a ela. - Você
ficará satisfeito em saber que não será muito solicitado a usar nenhum de seus consideráveis
recursos para me divertir. Dei a Hawkins permissão para admitir qualquer visitante que possa
telefonar, dentro do razoável, é claro. Ele tem instruções expressas para excluir quaisquer
assistentes e sua classe que batem na porta.
O estômago de Jane tremeu com o próprio pensamento dos visitantes.
"Desculpe-me, sua graça", disse ela, "sempre que alguém ligar."
- Você vai mesmo? Os olhos dele se estreitaram. 'Por quê?'
- Presumo - disse ela -, serão principalmente os cavalheiros que ligarão. Minha presença só
pode inibir a conversa.
Ele a assustou sorrindo de repente, transformando-se completamente em um cavalheiro que
parecia travesso e muito mais jovem que o normal. E quase bonito.
Ingleby disse ele, acredito que você é uma puritana.
"Sim, sua graça", ela admitiu. 'Eu sou.'
"Vá buscar a almofada na biblioteca", ele instruiudela. "E coloque debaixo da minha perna."
"Você pode dizer por favor de vez em quando, você sabe", ela disse enquanto se virava para a
porta.
"Eu posso", ele respondeu. 'Mas, novamente, eu talvez não. Estou em posição de dar os
comandos. Por que devo fingir que são apenas pedidos?
"Talvez pelo seu respeito próprio", disse ela.olhando para ele. Talvez por deferência aos
sentimentos dos outros. A maioria das pessoas responde mais prontamente a uma solicitação
do que a um comando.
- E, no entanto - ele disse suavemente -, parece que você está obedecendo ao meu comando,
senhorita Ingleby.
"Mas com um coração amotinado", disse ela, saindo da sala antes que ele pudesse ter a última
palavra.
Ela voltou com a almofada alguns minutos depois, atravessou a sala sem dizer uma palavra e,
sem olhar para ele, posicionou-a cuidadosamente embaixo da perna. Ela havia notado no
quarto dele mais cedo que o inchaço de ontem havia diminuído. Mas ela também notara o
hábito de esfregar a coxa e arreganhar os dentes ocasionalmente, sinais certos de que ele
sentia uma dor considerável. Sendo um homem orgulhoso, é claro, não se esperava que ele
admitisse sentir nada.
- Além da fina linha dos seus lábios - disse o duque -, eu não saberia que você estava
gravemente sem caridade comigo, Srta. Ingleby. Eu esperava no mínimo que você levantasse
minha perna e a golpeasse na almofada. Eu estava pronto para lidar com esse show
detemperamento. Agora você me privou da oportunidade de entregar minha instalação
cuidadosamente ensaiada.
"Você está me empregando como enfermeira, sua graça", ela lembrou. 'Eu devo confortá-lo,
não prejudicá-lo por minha própria diversão. Além disso, se sinto indignação em algum
assunto, tenho o vocabulário com o qual expressar. Não preciso recorrer à violência.
O que era uma mentira tão grande quanto qualquer outra que ela já havia contado, ela pensou
enquanto as palavras saíam de seus lábios. Por um momento, sentiu frio e náusea, apertando
os músculos do estômago com o agora familiar sentimento de pânico.
Ingleby - disse o duque de Tresham, humilde -, obrigada por ter pegado a almofada.
Bem. Isso a silenciou.
"Eu acredito", disse ele, "que quase provocou um sorriso seu. Você já sorriu?
"Quando estou divertido ou feliz, sua graça", disse ela.
"E você ainda não esteve na minha companhia", disse ele. 'Eu devo estar perdendo meu
toque. Tenho a reputação de ser bastante superior, sabe, na minha capacidade de divertir e
encantar as mulheres.
A consciência delasua masculinidade era uma coisa amplamente acadêmica até que ele
pronunciou essas palavras e a olhou com o estreitamento característico de seus olhos escuros.
Mas, de repente, não era mais acadêmico. Ela sentiu uma onda totalmente desconhecida de
puro desejo físico que fazia coisas alarmantes nos seios, no abdome inferior e nas coxas.
"Eu não duvido", disse elaazedo. - Mas acho que você já usou o suprimento de artes
sedutoras deste mês para lady Oliver.
"Jane, Jane", ele disse gentilmente. Isso soou notavelmente despeito. Vá, encontre Quincy e
pegue o post da manhã. Por favor - acrescentou ele enquanto ela se movia em direção à porta.
Ela virou a cabeça para sorrir para ele.
"Ah", ele disse.

5
Angeline voltou novamente no final da manhã, escoltada por Heyward, que a acompanhara
para investigar civilmente a saúde de seu cunhado. Ferdinand veio antes que eles partissem,
mas mais com o objetivo de falar de si mesmo do que com qualquer grande preocupação pela
recuperação de seu irmão. Ele havia se envolvido em um desafio de conduza seu currículo
para Brighton contra lorde Berriwether, cuja habilidade com as fitas era rival de ninguém,
exceto o próprio Jocelyn.
- Você vai perder, Ferdinand - disse Heyward, abruptamente.
- Você vai quebrar o pescoço, Ferdie - disse Angeline -, e meus nervos nunca se recuperarão
tão logo após esse negócio com Tresham. Mas quão arrojado você parecerá rasgandoao longo
da estrada tão rápido quanto o vento. Você vai pedir um casaco novo para a ocasião?
- O segredo é dar cabeça aos cavalos sempre que você tiver um trecho reto da estrada - disse
Jocelyn -, mas não ficar muito empolgado com uma pitada e não correr riscos desnecessários
em curvas fechadas, como se você fosse um artista de circo. Para ambos dos quais vícios
você é famoso, Fernando.É melhor você ter ganho, agora você está comprometido. Nunca se
vanglorie ou desafie de que não é capaz de fazer backup com a ação. Não especialmente se
você é um Dudley. Acho que você estava se vangloriando.
- Pensei que talvez pudesse emprestar seu novo currículo, Tresham - disse o irmão
descuidadamente.
"Não", disse Jocelyn. 'Absolutamente não. Estou surpreso que você desperdiçaria respiro até
perguntando, a menos que você pense que um buraco na minha perna me deixou mole no
cérebro.
- Você é meu irmão - apontou Ferdinand.
"Um irmão com um cérebro funcional e uma boa dose de bom senso", Jocelyn disse a ele. -
As rodas do seu currículo eram redondas o suficiente quando as vi pela última vez. É o
motorista e não o veículo que ganha ou perdeuma corrida, Ferdinand. Quando é que vai ser?
"Duas semanas", disse o irmão.
Droga! Ele não seria capaz de assistir qualquer parte disso, então, Jocelyn pensou. Não se ele
fosse obediente aos comandos daquele maldito charlatão, Raikes, de qualquer maneira. Mas
dentro de duas semanas, se ele ainda estivesse confinado a um sofá, sua sanidade poderia
estar em risco.
Jane Ingleby,parado silenciosamente a alguma distância, lera sua mente, Jocelyn juraria. Um
único olhar para ela a mostrou com os lábios comprimidos em uma linha fina. O que ela
planejou fazer? Amarrá-lo até que todos os últimos dias das três semanas se passaram?
Ele recusou o pedido de desculpas quando seus familiares chegaram. Ele recusou novamente
mais tarde, quando mais visitantes foram anunciados enquanto ela pegava as cartas uma de
cada vez da mão dele enquanto ele as examinava e as dividia em três pilhas de acordo com as
instruções dele - convites a serem recusados, convites a serem aceitos e cartas cujas
respostasexigiria algum ditado à sua secretária. A maioria dos convites, exceto aqueles para
eventos em algum momento no futuro, claro, teve que ser recusado.
"Vou deixar você, sua graça", disse ela, levantando-se depois que Hawkins, que parecia
muito mais no controle de seu próprio domínio no salão da frente de hoje, veio anunciar a
chegada de vários de seus amigos.
"Você não vai", disse ele, erguendo as sobrancelhas. "Você vai ficar aqui."
'Por favor, sua graça'ela disse. - Não posso servir aqui enquanto você tiver companhia.
Ela parecia, ele pensou, quase assustada. Ela esperava que ele e seus amigos se entregassem a
uma orgia coletiva com ela? Ele provavelmente a teria dispensado, ele supôs, se ela não
tivesse anunciado que iria embora. Agora, por pura obstinação, ele não podia deixá-la ir.
"Talvez", disse ele, "toda a excitação traga um ataque de vapores e eu precisarei das
administrações de minha enfermeira, senhorita Ingleby."
Ela sem dúvida teria discutido mais se a porta não tivesse se aberto para admitir seus
visitantes. Como foi, ela correu para o canto mais distante da sala, onde ainda estava de pé
quando lhe ocorreu.para olhar alguns minutos depois. Ela estava fazendo um trabalho
admirável de se misturar aos móveis. O boné estava adornando a cabeça novamente e
cobrindo todos os fios do cabelo.
Eles haviam chegado em um corpo coletivo, todos os seus amigos mais próximos - Conan
Brougham, Pottier, Kimble, Thomas Garrick e Boris Tuttleford - trazendo uma boa alegria
com eles. Houve muito barulho quando o cumprimentaram, perguntaram retoricamente sua
saúde, zombaram do roupão e dos chinelos, admiraram o curativo e se sentaram em lugares.
- Onde está o seu clarete, Tresham? Garrick perguntou, olhando em volta.
Ingleby vai buscá-lo - disse Jocelyn. Foi quando ele olhou e a notou no canto oposto.
'Minhasenfermeira, senhores, que corre e procura por mim, pois sou incapaz de alcançar a
corda do sino de onde me reclino. E quem repreende e me preocupa dentro e fora das tristes.
Ingleby, peça o clarete e o conhaque a Hawkins e peça a um lacaio que traga uma bandeja de
copos. Por favor.'
" Por favor , Tresh?" Kimble riu. "Uma nova palavra no seu vocabulário?"
- Ela me faz dizer isso - Jocelyn disse docilmente, vendo Jane sair da sala, o rosto desviado.
"Ela me repreende quando eu esqueço."
Houve uma gargalhada estridente de seus amigos reunidos.
- Ah, eu digo - disse Tuttleford, quando sua alegria diminuiu um pouco -, não foi ela quem
gritou, Tresham, exatamente quando você estava irritando Oliver com seu pistola apontada
para o nariz?
- Ele a contratou como enfermeira - respondeu Conan, sorrindo. - E ameaçou fazê-la
arrepender-se de ter nascido ou algo assim. É ela muito, Tresham? Ou você está?'
Jocelyn brincou com a maçaneta do copo e franziu os lábios. "Você vê", ele disse, "ela tem
um poder irritantemente irritante. hábito de responder, e tenho uma necessidade condenável
de estimulação mental, escrita, presa e encarcerada como sou e como provavelmente durarei
algumas semanas ou mais.
"Estimulação mental, ho!" Pottier deu um tapa na coxa e rugiu de alegria, e todo mundo
seguiu seu exemplo. 'Desde quando você precisa de uma mulher para estimulação mental,
Tresham?
"Jove!" Kimble balançou o copo na fita. Não se pode imaginar, não é? De que outra forma ela
te estimula, Tresh? Essa é a questão. Venha, venha, é hora da confissão.
"Ele tem uma perna imobilizada." Tuttleford riu novamente. - Mas aposto que isso não o
atrapalha nem um pouco, Tresham?Não no negócio de estimulação . Ela vem montado? E faz
todo o esforço para que você possa ficar quieto?
O riso desta vez foi decididamente obsceno. Todos estavam em boa forma - e ficando mais
refinados a cada minuto. Jocelyn ergueu o copo de interrogação até os olhos.
"Pode-se mencionar casualmente", disse ele calmamente, "que a mulher em questãoestá no
meu emprego e sob meu próprio teto, Tuttleford. Até eu tenho alguns padrões.
- Meu palpite é, companheiros - disse Conan Brougham, mais perspicaz do que os outros -
que o notório duque não se diverte.
O que foi um erro da parte dele, Jocelyn pensou um momento depois quando a porta se abriu
e Jane voltou para a sala, carregando duas jarras nauma bandeja. Um lacaio veio atrás dela
com os óculos. Ela era, é claro, o foco instantâneo da atenção curiosa de todos, um fato que
deveria diverti-lo, pois certamente a desconcertaria. Mas ele sentiu apenas aborrecimento
pelo fato de alguns de seus amigos acharem que ele era capaz do gosto execrável de brincar
com seu próprio criado.
Ela pode ter tentadoescapar com o lacaio, mas ela não o fez. Ela se retirou para o canto com
os olhos baixos. A touca estava mais baixa do que nunca sobre a testa.
O visconde Kimble assobiou baixinho. - Uma beleza escondida, Tresh? ele murmurou, baixo
demais para ela ouvir.
Confie nos olhos de Kimble para penetrar em seu disfarce. Kimble, com a boa aparência de
seu deus loiro, era muitoum homem de senhoras, é claro. Um conhecedor para se igualar a
Jocelyn.
- Mas um servo - respondeu Jocelyn -, sob a proteção do meu telhado, Kimble.
O amigo dele o entendeu. Ele sorriu e piscou. Mas ele não faria nenhum avanço impróprio
para Jane Ingleby. Jocelyn se perguntou rapidamente por que ele se importava.
A conversarapidamente se mudaram para outros tópicos, uma vez que eles mal podiam
discutir Jane na presença dela. Mas ninguém parecia considerar impróprio discutir ao ouvir o
aparente prazer de sua notoriedade por Lady Oliver, quando ela havia comparecido a um
tribunal para muitos admiradores no teatro na noite anterior; a presença de três de seus irmãos
com ela e Oliver em sua caixa; a determinação declaradados irmãos para chamar o duque de
Tresham para explicar a devastação da irmã assim que ele se levantou novamente; os
comprimentos ridículos com os quais Hailsham iria provar que seu filho mais velho, agora
com nove anos de idade e com a reputação de ser deficiente mental, era um bastardo para
poder promover as reivindicações de seu segundo e favorito filho; o mais recente sensacional
detalhes do escândalo da Cornualha.
"Está sendo dito agora que Jardine está morto", disse Brougham sobre esse último tópico.
"Que ele nunca recuperou a consciência após o ataque."
"Deve ter sido um diabo na cabeça", acrescentou Kimble. Os relatos mais sensacionais
insistem que seu cérebro era totalmente visível através de cabelos e sangue. Londressalas de
estar estão cheias de mulheres desmaiando nos dias de hoje. O que torna a vida interessante
para aqueles de nós que podem estar próximos o suficiente de alguns deles quando isso
acontece. Pena que você está incapacitado, Tresh. Ele riu.
- Pelo que me lembro - disse Pottier, - Jardine não tinha muito cabelo. Também não há
muitos cérebros.
"Ele nunca recuperou a consciência." Jocelyn, tentandomude de posição para se livrar de
algumas cãibras e, inadvertidamente, jogou a almofada no chão. - Venha substituir isso,
senhorita Ingleby, sim? Ele nunca recuperou a consciência e, no entanto - de acordo com
alguns relatos - ele foi capaz de dar um relato perfeitamente lúcido do ataque e de sua própria
defesa espirituosa e heróica. Ele foi capaz de identificar seu atacantee explique o motivo dela
para quebrar o crânio dele. Um tipo estranho de inconsciência.
Jane se inclinou sobre ele e colocou a almofada no lugar certo, ergueu a perna dele com a
mesma delicadeza de sempre, e ajustou a parte superior do curativo, que havia enrolado. Mas
ela estava, ele notou quando a olhou, branca até os lábios.
Ele estava quase arrependido por ter insistido em que ela permanecesse na sala. Claramente
ela estava desconfortável na companhia de todos os homens. E sem dúvida com a conversa
deles. Tão estóica quanto ela estivera com a lesão dele, talvez a conversa sobre cabelo,
sangue e cérebro tivesse sido demais para ela.
"As notícias de sua morte podem ser igualmente exageradas", disse Garrick
cinicamente.ficando de pé e servindo-se de outra bebida. - Pode ser que ele tenha vergonha
de mostrar o rosto depois de admitir ter sido dominado por um mero deslize de uma garota
envolvida em um assalto.
- Ela não estava segurando uma pistola nas duas mãos? Jocelyn perguntou. 'Ou seja, para o
homem que nunca recuperou a consciência desde entãoela o golpeou com um deles até o
momento de sua morte? Mas chega desse absurdo. Que tipo de esquema de cérebro de cortiça
é esse em que Ferdinand se meteu? Uma corrida curricular contra Berriwether de todas as
pessoas! Quem fez o desafio?
- Seu irmão - disse Conan -, quando Berriwether se gabava de que você comerá torta humilde
em todos os seus velhos tempos. esportes agoraque você terá uma perna coxa para arrastar.
Ele estava afirmando que o nome Dudley nunca mais seria pronunciado com reverência e
admiração.
- Na audiência de Ferdinand? Jocelyn balançou a cabeça. "Definitivamente não é sábio."
"Não, não exatamente em sua audiência", explicou o amigo. - Mas Ferdinand ficou sabendo
disso, é claro, e veio a passos largosBranco está com chamas rugindo de suas narinas. Pensei
por um momento que ele ia dar um tapa na luva de Berriwether, mas tudo o que ele fez foi
perguntar, educadamente, o que Berriwether achou que sua melhor realização fora a sua
habilidade com armas. Era sua habilidade com as fitas, é claro. Então veio o desafio.
'E quantoFerdinand apostou no resultado? Jocelyn perguntou.
Garrick forneceu a resposta. "Mil guinéus", disse ele.
'Hmm.' Jocelyn assentiu lentamente. A honra da família vale mil guinéus. Bem bem.'
Jane Ingleby não estava mais parada no canto dela, ele viu à toa. Ela estava sentada lá, com
as costas retas em um banquinho baixo, de costas para o quarto.
Ela não se mexeu até os amigos dele se despedirem mais de uma hora depois.
'Me dê o maldito!' O duque de Tresham estava estendendo uma mão imperiosa.
Jane, de pé ao lado do sofá, onde ele a convocou no momento em que a porta da sala se
fechou atrás de seus visitantes, soltou as fitas sob o queixo e removeuo limite ofensivo. Mas
ela segurou nas próprias mãos.
'O que você pretende fazer com isso?' ela perguntou.
- O que pretendo fazer - ele disse irritado - é mandar você buscar a tesoura mais afiada que
minha governanta pode lhe fornecer. E então eu vou ver você enquanto corto essa atrocidade
em pedaços. Não, corrija isso. eu estou indopara você cortá-lo em pedaços.
"É meu", ela disse a ele. Eu paguei por isso. Você não tem o direito de destruir minha
propriedade.
'Tolices!' ele respondeu.
E então, para seu horror, Jane soube por que ele subitamente se obscureceu diante de seus
olhos. Um soluço deselegante a escapou no mesmo momento em que ela percebeu que seus
olhos estavam cheios de lágrimas.
'Bom Deus!' ele exclamou, parecendo horrorizado. - A coisa miserável significa muito para
você?
'É meu!' ela disse com veemência, mas com uma voz lamentavelmente instável. - Comprei e
outro apenas dois dias atrás. Eles custam tudo o que eu tinha. Não vou permitir que você os
corte para sua própria diversão. Você é um valentão insensível.
Apesar da raiva e bravura de suas palavras, ela estava chorando, soluçando e soluçando de
maneira desprezível. Ela bateu as bochechas molhadas com a touca e olhou para ele.
Ele a observou em silêncio por alguns momentos. - Isso não é sobre a tampa, não é? ele disse
finalmente. - É porque eu forcei você a permanecer na sala com uma horda de visitantes do
sexo masculino. Eumachucou sua sensibilidade, Jane. Ouso dizer que, no orfanato, os sexos
foram segregados, foram?
"Sim", ela disse.
"Estou cansado", disse ele abruptamente. Acredito que tentarei dormir. Não preciso da sua
presença aqui para me ouvir roncar. Vá para o seu quarto e fique lá até a hora do jantar.
Venha a mim novamente esta noite.
"Sim, sua graça", disse ela, afastando-se dele. Ela não podia agradecer, embora soubesse que,
a seu modo, ele estava lhe mostrando uma gentileza. Ela não acreditava que ele desejasse
dormir. Ele apenas reconheceu que ela precisava ficar sozinha.
Ingleby - ele disse quando ela alcançou a porta. Ela não olhou para trás. 'Não me provoque
novamente. No meu serviço você vai não use boné.
Ela saiu em silêncio e depois subiu correndo para o quarto, onde fechou a porta com gratidão
ao mundo e se jogou sobre a cama. Ela ainda estava segurando a tampa com força em uma
mão.
Ele estava morto.
Sidney Jardine tinha morrido e não havia como alguém nesta terra acreditar que ela tinha não
o matou.
Ela apertou um punhado da colcha na mão livre e pressionou o rosto no colchão.
Ele estava morto.
Ele tinha sido desprezível e ela o odiava mais do que julgara possível odiar alguém. Mas ela
não o queria morto. Ou até machucar. Foi uma pura ação reflexa pegar aquele livro pesado e
o puro,instinto estúpido de legítima defesa para lhe dar um tapa na cabeça. Só que ela girara o
tomo em vez de levantá-lo e derrubá-lo, porque fora muito pesado. O canto afiado o pegou no
templo.
Ele não caíra, mas tocara a ferida, olhou para os dedos ensangüentados, riu, chamou-a de
megera e avançou. nela. Mas ela se desviou. Ele havia perdido o equilíbrio quando se lançou
e caiu sobre a lareira de mármore, quebrando a testa alto enquanto descia. Então ele ficou
deitado.
Havia várias testemunhas em toda a cena sórdida, nenhuma das quais poderia contar a
verdade sobre o que havia acontecido. Todos sem dúvidaestaria ansioso para se perdoar,
testemunhando que ela havia sido presa enquanto roubava. O bracelete de ouro cravejado de
joias que parecia provar que eles estavam certos ainda estava no fundo de sua bolsa. Todas
aquelas pessoas eram amigas de Sidney. Nenhum deles tinha sido dela. Charles - Sir Charles
Fortescue, seu vizinho, amigo e namorado - estava fora de casa. Isso não de qualquer
maneira, ele teria sido convidado para essa festa em particular.
Sidney não estava morto após o outono, embora todos os outros na sala pensassem que ele
estava. Ela foi a única a se aproximar dele com as pernas instáveis, enjoadas. Seu pulso
estava batendo constantemente. Ela até convocou alguns criados e o levou para o quarto,
onde ela havia cuidou dele e banhou suas feridas até a chegada do médico, convocada por seu
comando.
Mas ele esteve inconsciente o tempo todo. E parecendo tão pálida que várias vezes ela checou
seu pulso novamente com dedos frios e trêmulos.
"Assassinos enforcam, você sabe", alguém dissera da porta do quarto, soando fracamente
divertido.
"Pelo pescoço até eles morrerem", acrescentou outra voz com prazer macabro.
Ela fugiu durante a noite, levando apenas os pertences suficientes para levá-la a Londres na
diligência - e a pulseira, é claro, e o dinheiro que ela havia retirado da mesa do conde. Ela
fugiu não porque acreditava que Sidney morreria e ela morreria.ser acusado de seu
assassinato. Ela fugiu porque - oh, havia várias razões.
Ela se sentiu tão sozinha. O conde, primo de seu paie sucessor, e a condessa esteve fora em
uma festa em casa no fim de semana. Eles tinham pouco amor por ela de qualquer maneira.
Em Candleford, não havia ninguém a quem se entregar. E Charles não estava em casa. Ele
havia se prolongado visita a sua irmã mais velha em Somersetshire.
Jane fugiu para Londres. A princípio, não havia pensado em ocultação, apenas em alcançar
alguém que simpatizasse com ela. Ela estava indo para a casa de Lady Webb em Portland
Place. Lady Webb era a amiga mais querida da mãe desde que se conheceram quando
meninas. Ela tinha muitas vezesvenha visitar em Candleford. Ela era madrinha de Jane. Jane
a chamou de tia Harriet. Mas Lady Webb estava longe de casa e não era esperado em breve.
Por mais de três semanas, Jane estava quase paralisada de terror, com medo de que Sidney
tivesse morrido, com medo de que ela fosse acusada de seu assassinato, com medo de ser
chamada de ladrão,com medo de que a lei viesse procurá-la. Eles saberiam, é claro, que ela
havia chegado a Londres. Ela não fez nada para esconder suas pegadas.
O pior de tudo durante as últimas semanas não foi saber nada. Foi quase um alívio saber
finalmente.
Que Sidney estava morto.
Que a história era que ela o matou quando ele estava apreendendo ela no processo de assaltar
a casa.
Que ela era considerada uma assassina.
Não, claro que não foi um alívio.
Jane sentou-se bruscamente na cama e esfregou as mãos no rosto. Seus piores pesadelos se
tornaram realidade. Sua melhor esperança era desaparecer entre as massas anônimas dos
londrinos comuns. Mas esse plano havia sido frustrado quando elatão tolamente interferiu
naquele duelo no Hyde Park. O que tinha importava para ela que dois cavalheiros que não
tinham mais utilidade para suas vidas estavam prestes a explodir o cérebro um do outro?
Ali estava ela em Mayfair, em uma das grandes mansões da Grosvenor Square, como uma
espécie de enfermeira / companheira de um homem que obtinha algum tipo de satisfação ao
exibi-la a todos.amigos dele. Nenhum deles a conhecia, é claro. Ela vivera uma vida isolada
na Cornualha. As chances eram de que nenhum visitante da Dudley House nas próximas
semanas a conhecesse. Mas ela não estava muito convencida.
Certamente era apenas uma questão de tempo ...
Ela se levantou e atravessou a sala com as pernas trêmulas no lavatório. Misericordiosamente
houveágua na jarra. Ela derramou um pouco na tigela e pegou um pouco em suas mãos em
concha, na qual ela abaixou o rosto.
O que ela deveria fazer - o que deveria ter feito no início - era simplesmente entregar-se às
autoridades e confiar na verdade e na justiça. Mas quem eram as autoridades? Onde ela iria
fazer isso? Além disso, ela fez ela mesma parece culpada por fugir e ficar fora de vista por
mais de três semanas.
Ele saberia o que ela deveria fazer e para onde deveria ir com sua história. O duque de
Tresham, era isso. Ela poderia contar tudo a ele e deixá-lo dar o próximo passo. Mas o
pensamento de seu rosto duro e cruel e seu desprezo pelos sentimentos dela a fizeram
estremecer.
Ela iria enforcar? Ela poderia ser enforcada por assassinato? Ou mesmo por roubo? Ela
realmente não tinha ideia. Mas ela teve que agarrar a beira do lavatório de repente para não se
balançar.
Como ela podia confiar na verdade quando todas as evidências e todas as testemunhas seriam
contra ela?
Um dos cavalheiros do andar de baixo havia dito que talvezSidney não estava morto, afinal.
Jane sabia muito bem como fofocarpoderia torcer e mudar a verdade. Dizia-se, por exemplo,
que ela estava segurando uma pistola em cada mão! Talvez a notícia da morte de Sidney
tenha se espalhado simplesmente porque esse resultado excitou os sentidos daqueles que
sempre gostaram de acreditar no pior.
Talvez ele ainda estivesse apenas inconsciente.
Talvez ele estivesse se recuperando bem.
Talvez ele estivesse totalmente recuperado.
E talvez ele estivesse morto.
Jane secou as bochechas ainda quentes com uma toalha e sentou-se na cadeira dura ao lado
do lavatório. Ela esperaria, ela decidiu, olhando para as mãos no colo - elas ainda estavam
tremendo - até que ela descobrisse a verdade mais definitivamente. Então ela decidia o que
era melhor fazer.
Havia uma busca por ela? ela imaginou. Ela apertou os dedos contra a boca e fechou os
olhos. Ela deve ficar fora da vista dos futuros visitantes por precaução. Ela deve permanecer
dentro de casa o máximo possível.
Se ao menos ela pudesse continuar usando seus bonés ...
Ela nunca fora umacovarde. Ela nunca tinha sido de se esconder de seus problemas ou se
esconder em um canto. Pelo contrário. Mas de repente ela se tornou covarde.
Claro, ela nunca tinha sido acusada de assassinato antes.

6
Mick Boden, do Bow Street Runners, estava de pé na sala de estar privada do conde de
Durbury no Pulteney Hotel novamente, uma semana depois de sua primeira aparição lá. Ele
não tinha notícias reais a transmitir, exceto que não havia descoberto vestígios recentes de
Lady Sara Illingsworth.
Seu fracasso não o agradou. Ele odiava tarefascomo este. Se ele tivesse sido chamado à
Cornualha para investigar a tentativa de assassinato em Sidney Jardine, ele poderia ter usado
todas as suas habilidades de detecção para descobrir a identidade do possível assassino e para
apreender o vilão. Mas não havia mistério sobre esse crime. A senhora estava roubando o
conde ausente quando Jardine a encontrou. Ela tevebateu na cabeça dele com algum objeto
duro, sem dúvida pegando-o de surpresa porque ele a conhecia e não percebeu
completamente o que ela estava fazendo, e então ela fugiu com os espólios do assalto. O
manobrista de Jardine havia testemunhado a cena toda - um indivíduo singularmente covarde
na opinião de Mick desde que o ladrão foi uma mera garota com nada mais letal do que um
duro objeto para balançar nele.
"Se ela estiver em Londres, nós a encontraremos, senhor", disse ele agora.
Se ela estiver em Londres? Se ? O conde ficou furioso. - Claro que ela está em Londres, cara.
Onde mais ela estaria?
Mick poderia ter listado uma série de lugares sem sequer sobrecarregar o cérebro, mas apenas
puxou o lóbulo da orelha. "Provavelmente em lugar nenhum", ele admitiu. 'Ese ela não saiu
daqui há uma semana ou mais, agora vai achar mais difícil, senhor. Questionamos todos os
estagiários e cocheiros da cidade. Ninguém se lembra de uma mulher de sua descrição, exceto
a que a trouxe aqui. E agora estamos vigiando cuidadosamente.
- Tudo isso é louvável - disse sua senhoria com forte ironia. 'Mas o que você está fazendo
para encontrarela em Londres? Uma semana deveria ter sido suficiente e poupar, mesmo se
você levantar os pés e dormir durante os primeiros cinco ou seis dias.
- Ela não voltou para a casa de lady Webb, senhor - disse Mick ao conde. 'Nós checamos.
Encontramos o hotel onde ela ficou duas noites após sua chegada, mas ninguém sabe para
onde ela foi dali. De acordo com teuconta, senhor, ela não conhece mais ninguém na cidade.
Se ela tiver uma fortuna, porém, eu esperaria que ela ficasse em outro quarto de hotel ou em
um bairro respeitável. Ainda não encontramos nenhum rastro.
- Acho que não ocorreu a você - disse o conde, indo para a frente da janela e tamborilando
com as unhas no parapeito. "para que ela não queira chamar a atenção para si mesma
gastando generosamente?"
Acharia Mick Boden decididamente estranho roubar uma fortuna e depois deixar de gastar
qualquer coisa. Por que a jovem teria roubado, se ela estava morando em Candleford, no colo
de luxo, como filha do antigo conde e parente deste presente? E se ela estivesse vinte anos e
tão adorável quanto o conde a descrevera, ela não estaria ansiosa para fazer uma combinação
vantajosa com um jovem nobre rico?
Havia mais em todo esse negócio do que aparentava, pensou Mick, não pela primeira vez.
- Você quer dizer que ela pode ter contratado? ele perguntou.
"Isso passou pela minha cabeça." Seu senhorio continuou o tamborilar dos dedos enquanto
ele franzia a testa pela janela.
Quanto dinheiro foi levado? Mick se perguntou. Certamente deve ter sido muito se a garota
estivesse disposta a matar por isso. Mas é claro que também havia jóias, e estava na hora de
ele explorar os possíveis meios de localizar a garota.
'Eu e meus assistentes começaremos a perguntar no empregoagências ”, ele disse. Isso será
um começo. E em todos os penhoristas e joalheiros que poderiam ter comprado as jóias dela.
Vou precisar de uma descrição de cada peça, senhor.
- Não perca tempo - disse o conde friamente. 'Ela não penhoraria nada disso. Experimente as
agências. Tente todos os prováveis empregadores. Encontre- a.
'Nós certamente nãoquer um criminoso perigoso solto a qualquer empregador desavisado,
senhor - concordou Mick. "Que nome ela pode estar usando?"
O conde virou-se para encarar o Bow Street Runner. 'Que nome?'
- Ela usou seu nome verdadeiro no Lady Webb - explicou Mick - e no hotel nessas duas
primeiras noites. Depois disso ela desapareceu. Me ocorreu, senhor, que ela percebeua
sabedoria de esconder sua identidade. Que nome ela poderia usar além do seu? Ela tem algum
nome do meio? Você sabe o nome de solteira da mãe dela? O nome da empregada dela? A
velha enfermeira dela? Qualquer coisa que eu possa tentar nas agências, senhor, se não
houver registro de uma Sara Illingsworth.
Os pais dela sempre a chamavam de Jane. O conde coçou acabeça e franziu a testa. 'Deixeieu
penso. A mãe dela era Donningsford. A empregada dela ...
Mick anotou os nomes que ele recebeu.
- Vamos encontrá-la, senhor - ele garantiu o conde de Durbury novamente, enquanto se
despedia alguns minutos depois.
Embora fosse um negócio estranho. O único filho de um homem estava em coma, um pé na
cova e o outro em um trecho de gelo. Ele pode até estar morto emneste exato momento. E, no
entanto, seu pai o havia deixado para procurar a mulher que tentara matá-lo. Mas o homem
nunca deixou sua suíte de hotel, tanto quanto Mick sabia. A suposta assassina havia roubado
uma fortuna, mas o conde suspeitava que ela estivesse procurando emprego. Ela havia
roubado jóias, mas o senhorio dele não estava disposto a descrevê-las ou procurá-las. as casas
de penhores.
Um negócio muito estranho, de fato.
Depois de uma semana se movendo entre sua cama no andar de cima, o sofá na sala de estar e
a espreguiçadeira na biblioteca, Jocelyn estava colossalmente entediada. Provavelmente foi o
eufemismo da década. Seus amigos telefonavam com freqüência - todos os dias, de fato - e
traziam as últimas notícias e fofocas.Seu irmão ligou e conversou sobre pouco mais, exceto
sobre a corrida curricular que Jocelyn teria dado uma fortuna por estar correndo. A irmã dele
ligou e falou incessantemente sobre temas cintilantes como gorros e nervos. Seu cunhado fez
alguns telefonemas de cortesia e discutiu política.
Os dias eram longos, as noites mais longas, as noites sem fim.
Jane Ingleby se tornou sua companheira quase constante. A realização poderia diverti-lo e
irritá-lo. Ele começou a se sentir como uma velha senhora com um companheiro pago para
correr, buscar e manter o vazio à distância.
Ela trocava o curativo dele uma vez por dia. Ele teve a massagem dela sua coxa uma vez, um
experimento que ele não repetiu, apesar de o toque dela ter sido magicamentecalmante.
Também era assustadoramente excitante, e por isso ele a repreendeu por ser tão pudica a
ponto de corar e disse-lhe para se sentar. Ela fez recados para ele. Ela ordenou a
correspondência dele enquanto ele lia e a devolvia a Quincy com suas instruções. Ela leu para
ele e jogou cartas com ele.
Ele convidou Quincy para jogar xadrez com ele uma noite e a instruiu a sentar-se eAssistir.
Jogar xadrez com Michael era tão emocionante quanto jogar críquete com uma criança de três
anos. Embora sua secretária fosse um jogador competente, nunca foi preciso muito talento
para derrotá-lo. Ganhar, é claro, sempre foi gratificante, mas não foi particularmente
emocionante quando se podia ver a vitória com pelo menos dez lances de antecedência.
Depois dissoJocelyn jogou xadrez com Jane. Ela era tão terrivelmente terrível na primeira vez
que era uma medida do tédio dele que ele a fez tentar novamente no dia seguinte. Ela estava
quase pronta para dar a Michael um jogo marginalmente competitivo, embora certamente não
ele. Na quinta vez que eles jogaram, ela venceu.
Ela riu e bateu palmas. 'É isso que vem,você vê - disse ela a ele - estar entediado e arrogante,
olhando para mim como se eu fosse um pontinho na sua bota e bocejando atrás da sua mão.
Você não estava se concentrando.
Tudo isso era verdade. - Então você vai admitir - ele perguntou - que eu teria vencido se
estivesse me concentrando, Jane?
"Ah, com certeza", ela admitiu. 'Mas você não era e assimvocê perdeu. Muito
ignominiosamente, devo acrescentar.
Ele se concentrou depois disso.
Às vezes eles simplesmente conversavam. Era estranho ele conversar com uma mulher. Ele
era adepto de conversar socialmente com mulheres. Ele era hábil no jogo de palavras com
cortesãs. Mas ele não conseguia se lembrar de simplesmente conversar com qualquer mulher.
Uma noite, ela estava lendo para ele eele estava se divertindo com a observação de que, com
os cabelos impiedosamente arrancados do rosto, seus olhos estavam inclinados para cima nos
cantos. Era sua pequena rebelião, é claro, deixar sua cabeça o menos atraente possível,
mesmo sem a ajuda do boné, e ele esperava, sem caridade, que isso lhe desse dor de cabeça.
Ingleby - ele disse com um suspiro.interrompendo-a no meio de uma frase: "Não posso mais
ouvir". Não que ele estivesse ouvindo muito de qualquer maneira. - Na minha opinião, com o
qual você pode se sentir livre para discordar, Gulliver é um idiota.
Como ele esperava, seus lábios se apertaram em uma linha fina. Um de seus poucos
divertimentos durante a semana passada a estava provocando. Ela fechou o livro.
- Suponho que você acredita que ele deveria ter pisado aquelas pessoas pequenas no chão
porque era maior e mais forte do que elas.
- Você é uma companhia tão tranquila, senhorita Ingleby - ele disse. "Você põe palavras na
minha boca e assim me liberta da necessidade de pensar e falar por mim mesma."
'Devo euescolher outro livro? ela perguntou.
"Você provavelmente selecionaria uma coleção de sermões", ele respondeu. "Não, vamos
conversar em vez disso."
'Sobre o quê?' ela perguntou depois de um breve silêncio.
"Conte-me sobre o orfanato", disse ele. - Que tipo de vida você teve lá?
Ela encolheu os ombros. "Não há muito o que dizer."
Certamente deve terfoi um tipo superior de orfanato. Mas mesmo assim, um orfanato era um
orfanato.
"Você estava sozinho lá?" ele perguntou. " Você está sozinho?"
'Não.' Ela não seria muito sincera com sua história pessoal, ele podia ver. Ela não era como
muitas mulheres - e homens também, para ser justo - que precisavam apenas das menores
incentivo para conversar com grande entusiasmo e com maior comprimento sobre si mesmos.
'Por que não?' ele perguntou, estreitando o olhar nela. Você cresceu sem mãe ou pai, irmão ou
irmã. Você chegou a Londres aos vinte anos, se o meu palpite estiver correto, sem dúvida
com o sonho de fazer sua fortuna, mas sem conhecer ninguém. Como você pode não estar
sozinho?
Ela colocou o livro no pequenomesa ao lado dela e apertou as mãos no colo. "Solidão nem
sempre é a mesma coisa que solidão", disse ela. “Não se alguém aprender a gostar de si
mesmo e de sua própria companhia. Suponho que é possível sentir-se sozinho, mesmo com
mãe, pai e irmãos e irmãs, se alguém basicamente não gosta de si mesmo. Se alguém tiver a
impressão de que não é digno do amor.'
"Como você está certa!" ele estalou, instantaneamente irritado.
Ele estava sendo visto com olhos muito firmes e muito azuis, ele percebeu de repente.
Foi isso que aconteceu com você? ela perguntou.
Quando ele percebeu exatamente o que ela estava perguntando, a natureza intimamente
pessoal da pergunta, ele sentiu tanta fúria que estava na ponta da mão.sua língua para
dispensá-la pela noite. Sua impertinência não tinha limites. Mas uma conversa, é claro, era
uma via de mão dupla, e foi ele quem tentou iniciar uma conversa.
Ele nunca teve conversas, mesmo com seus amigos do sexo masculino. Não em assuntos
pessoais. Ele nunca falou de si mesmo.
Foi isso o que aconteceu com ele?
"Sempre gostei muito de Angeline e Ferdinand", ele disse com um encolher de ombros. -
Lutamos constantemente, como suponho que a maioria dos irmãos e irmãs, embora o fato de
sermos Dudley sem dúvida nos tenha tornado um pouco mais barulhentos e briguentos do que
a maioria. Também brincamos e brigamos juntos. Ferdinand e eu éramos galantes o suficiente
de vez em quando para enfrentar a o que Angeline havia feito, embora suponha que a
castigássemos por isso à nossa maneira.
- Por que ser um Dudley significa que você deve ser mais rebelde, mais cruel e mais perigoso
do que qualquer outra pessoa? ela perguntou.
Ele pensou sobre isso, sobre sua família, sobre a visão de si mesmos e de seu lugar no
esquema das coisas que lhes haviam sido criadas. nascimento em diante, e talvez até antes
disso.
"Se você conhecesse meu pai e meu avô", respondeu ele, "nem sequer faria a pergunta."
- E você acha que deve respeitar a reputação deles? ela perguntou. - É por escolha pessoal
que você faz isso? Ou você ficou preso em seu papel de filho e herdeiro mais velho e,
eventualmente, o próprio duque de Tresham?
Ele riu baixinho. - Se você conhecesse toda a minha reputação, senhorita Ingleby - disse ele -,
também não precisaria fazer essa pergunta. Não descansei nos louros dos meus antepassados,
garanto-lhe. Eu tenho o suficiente.
- Eu sei - disse ela - que você é considerado mais competente do que qualquer outro
cavalheiro com uma ampla gama de armas. eu seique você lutou mais de um duelo. Suponho
que eles estavam por cima de mulheres?
Ele inclinou a cabeça.
"Eu sei", disse ela, "que você consorte com damas casadas sem levar em consideração a
santidade do casamento ou os sentimentos do cônjuge que está errado."
- Você presume que sabe muito sobre mim - disse ele, zombando.
"Eu teria que ser cego e surdo", disse ela. 'Eu sei que você olha para todos que estão abaixo
de você socialmente - e isso é quase todo mundo - como descendentes para correr e buscar
por você e obedecer a todos os seus comandos sem questionar.
"E nem mesmo por favor ou obrigado", acrescentou.
"Você aposta nas apostas mais imprudentes, eu suponho", disse ela. 'Você temesta semana
não demonstrou preocupação com a iminente corrida curricular de Lord Ferdinand para
Brighton. Ele pode quebrar o pescoço.
"Não Ferdinand", disse ele. "Como eu, ele tem um pescoço de aço."
'Tudo o que importa para você', disse ela, 'é que ele venceu a corrida. De fato, acredito que
você gostaria de tomar o lugar dele para poder quebrar o seu.
- Não vale a pena entrar em uma corrida - explicou ele -, a menos que se queira vencê-la,
Srta. Ingleby, embora também deva-se saber se comportar como um cavalheiro quando se
perde, é claro. Você está me repreendendo, por acaso? É um discurso gentil contra meus
costumes e costumes?
"Eles não são da minha conta, sua graça", disse ela. Eu sou apenas comentando o que
observei.
"Você tem uma opinião baixa de mim", disse ele.
- Mas eu acho - respondeu ela -, minha opinião não significa mais para você do que o estalar
dos dedos.
Ele riu baixinho. "Era uma vez diferente, você sabe", disse ele. Meu pai me resgatou. Ele
garantiu que eu desse o passo final na minha educação para me tornar um cavalheirosegundo
o seu próprio coração. Talvez você tenha sorte, Srta. Ingleby, de nunca ter conhecido seu pai
ou sua mãe.
"Eles devem ter te amado", disse ela.
'Ame.' Ele riu. Suponho que você tenha uma concepção idealizada da emoção, porque nunca
a conheceu muito, ou do que às vezes passa por ela. Se o amor é um desinteressadodevoção
ao amado, Jane, então, de fato, não existe tal coisa. Existe apenas egoísmo, uma dedicação ao
próprio conforto, que o amado é usado para melhorar. Dependência não é amor. Dominação
não é amor. Certamente a luxúria não é, embora possa ser um substituto feliz o suficiente de
vez em quando.
"Pobre homem", disse ela.
Ele encontrou a alçade seu copo de interrogação e levou-o ao olho. Ela ficou olhando para
ele, aparentemente bastante composta. A maioria das mulheres em sua experiência enfeitou-
se ou se contorceu sob o escrutínio de seu copo. Nesta ocasião, seu uso foi uma afetação de
qualquer maneira. Sua visão não era tão ruim que ele não pudesse vê-la perfeitamente sem
ela. Ele deixou o copo cair no peito.
"Minha mãe e meu pai eram um casal perfeitamente feliz", disse ele. Nunca os ouvi trocar
uma palavra cruzada ou os vi franzindo o cenho. Eles produziram três filhos, um sinal claro
de sua devoção um pelo outro.
"Bem, então", disse Jane, "você acabou de refutar sua própria teoria."
"Talvez", ele disse, "foi porque eles se viram por apenasalguns minutos, três ou quatro vezes
por ano. Quando meu pai chegava em casa a Acton Park, minha mãe estava indo para
Londres. Quando ela chegasse em casa, ele estaria saindo. Um acordo civil e amigável, você
vê. Um que ele pensava bastante normal na época. Era estranho como crianças que não
conheciam nada diferente podiam se adaptar a quase qualquer situação.
Jane dissenada. Ela ficou muito quieta.
"Eles eram maravilhosamente discretos também", disse ele, "como todo casal perfeito deve
ser para manter a harmonia do casamento. Nenhuma palavra da legião de amantes de minha
mãe chegou a Acton. Eu não sabia nada deles até que eu vim para Londresaos dezesseis anos
de idade. Felizmente, pareço meu pai em aspectos físicos. Angeline e Ferdinand também.
Seria lamentável suspeitar que alguém pode ser um bastardo, não seria?
Ele não tinha dito essas palavras para doer. Lembrou tarde demais que Jane Ingleby não
conhecia seus próprios pais. Ele se perguntou quem havia lhe dado seu sobrenome. Por que
não Smith ou Jones? Talvez fosse uma política de um orfanato superior distinguir seus órfãos
da corrida comum dando a eles sobrenomes mais idiossincráticos.
"Sim", ela disse. 'Sinto muito. Nenhuma criança deveria se sentir tão traída, mesmo quando
tiver idade suficiente, de acordo com as crenças do mundo, para lidar com o conhecimento.
Deve ter sido um duro golpe para você. Mas acho que ela te amou.
'Se o número e esplendor dos presentes que ela trouxe de Londreshá alguma indicação ",
disse ele," ela gostava de nós. Meu pai não dependia de seus meses em Londres por prazer.
Há uma casa pitoresca em um canto remoto de Acton Park, Jane. Um rio corre ao pé de seu
jardim, colinas arborizadas crescem ao seu redor. É um cenário idílico, de fato. Durante
muitos dos meus anos de crescimento, fiquei em casa com um parente indigente, uma
mulherde considerável charme e beleza. Eu tinha dezesseis anos antes de entender quem ela
era.
Ele sempre pretendera ordenar que a cabana fosse demolida. Ele ainda não tinha feito isso.
Mas estava desabitado agora, e ele dera ordens específicas ao mordomo para não gastar nem
um centavo na manutenção. Com o tempo, cairia de pura negligência.
"Sinto muito", ela disse novamente como se fosse pessoalmente responsável pela falta de
gosto do pai em abrigar sua amante - ou uma delas de qualquer maneira - em sua propriedade
com os filhos em sua residência. Mas Jane não sabia a metade, e ele não estava disposto a
esclarecê-la.
"Eu tenho muito o que fazer, entende?"ele disse. "Mas acredito que estou fazendo minha
parte na perpetuação da reputação da família."
"Você não está vinculado ao passado", ela disse a ele. 'Ninguém é. Influenciado por ele, sim,
talvez quase irresistivelmente atraído para cumpri-lo. Mas não obrigado. Todo mundo tem
livre arbítrio, você mais que a maioria. Você tem o posto, a riqueza, a influência para viver
sua própria vida à sua maneira.
- O que, minha pequena moralista - disse ele baixinho, estreitando os olhos nela - é
exatamente o que estou fazendo. Exceto agora, é claro. Uma inação como essa é um anátema
para mim. Mas talvez seja uma punição adequada, você não concorda, por ter tido o meu
prazer na cama de uma mulher casada?
Ela corou e olhou para baixo.
'Fazatinge sua cintura? Ele perguntou a ela. Ou mesmo embaixo?
'Meu cabelo?' Ela olhou de volta para ele, assustada. 'É apenas cabelo. Abaixo da minha
cintura.
"Apenas cabelo", ele murmurou. 'Apenas girava ouro. Apenas o tipo de teia mágica em que
qualquer homem se tornaria irremediavelmente pego e enredado, Jane.
'Eu não lhe dei permissão para essa familiaridade, sua graça - disse ela, impaciente.
Ele riu. 'Por que eu aguento sua insolência?' Ele perguntou a ela. Você é meu servo.
"Mas não seu escravo contratado", disse ela. - Eu posso me levantar e sair por aquela porta a
qualquer momento e não voltar. As poucas libras que você me paga por três semanas de
serviço não lhe dão a propriedade. Ou desculpe sua impertinênciaem falar com uma intenção
lasciva sobre o meu cabelo. E você não pode negar que houve sugestividade no que disse e no
modo como encarou.
"Certamente não vou negar", ele concordou. - Tento sempre falar a verdade, senhorita
Ingleby. Vá buscar o tabuleiro de xadrezda Biblioteca. Vamos ver se você pode me dar um
jogo decente hoje à noite. E temHawkins buscar o conhaque enquanto você está sobre isso.
Estou tão seco quanto um deserto maldito. E tão espinhoso quanto uma planta de cacto.
Sim, sua graça. Ela ficou de pé rapidamente o suficiente.
- E eu aconselho você - disse ele - a não me chamar de impertinente de novo, senhorita
Ingleby. Só posso ser empurrado até agora sem retaliar.
"Mas você está confinado ao sofá"ela disse, 'e eu posso sair pela porta a qualquer momento.
Acredito que isso me dê uma certa vantagem.
Uma dessas vezes, ele pensou enquanto ela desaparecia pela porta - pelo menos uma vez
durante as duas semanas restantes de seu emprego - ele teria a última palavra com a senhorita
Jane Ingleby. Ele não conseguia se lembrar de não ter tido a última palavra com ninguém,
homem ou mulher, a qualquer momento nos últimos dez anos.
Mas ele ficou aliviado por a conversa ter retornado ao seu nível normal antes de ela sair. Ele
não sabia muito bem como ela havia virado a mesa antes disso. Ele tentou arrancar dela algo
sobre si mesma e acabou contando coisas sobre sua infância e infância que ele não sabia.
cuidado até para pensar, quanto mais compartilhar com outra pessoa.
Ele tinha chegado muito perto de descobrir seu coração.
Ele preferiu acreditar que não tinha nenhum.

7
"Venha aqui", disse o duque de Tresham a Jane depois de um jogo de xadrez alguns dias
depois, no qual ele prevaleceu, mas somente depois que foi forçado a refletir sobre seus
movimentos e acusá-la de tentar distraí-lo com sua conversa. Ela falara apenas uma palavra
durante todo o jogo. Jane se afastou para devolver o tabuleiro de xadrez ao armário.
Ela não confiou no tom de sua voz. Ela não confiava nele quando pensava no assunto. Houve
uma tensão entre eles nos últimos dias que, mesmo em sua inexperiência, ela não teve
dificuldade em se identificar. Ele a via como uma mulher, e ela, que Deus a ajudasse, estava
muito consciente dele como homem. Ela respirou uma oração de gratidão enquanto
aproximou-se do sofá pelo fato de ele ainda estar confinado a ele, embora ela não fosse mais
empregada se ele não estivesse, é claro.
O pensamento de deixar o emprego - e Dudley House - em mais uma semana e meia estava se
tornando cada vez mais opressivo para ela. Em sua conversa descuidada, sua amigos se
referiram várias vezes ao fato de que elao primo do pai, o conde de Durbury, estava em
Londres e tinha os temidos Bow Street Runners à procura dela. Os amigos e o próprio duque
pareciam estar do lado dela. Eles zombaram do fato de que ela havia dominado Sidney, um
homem que aparentemente não era universalmente apreciado. Mas sua atitude mudaria em
um momento se descobrissem que Lady Sara Illingsworth e Jane Ingleby eram a mesma
pessoa.
"Mostre-me suas mãos", disse o duque agora. Obviamente, era um comando, não um pedido.
'Por quê?' ela perguntou, mas ele apenas levantou as sobrancelhas da maneira arrogante que
ele tinha e olhou para ela.
Ela os estendeu para ele hesitantemente, com as palmas para baixo. Mas ele os pegou sozinho
e os entregou.
Foi um dos momentos mais desconfortáveis da vida de Jane. As mãos dele diminuíram as
suas, segurando as dela frouxamente. Ela poderia facilmente se afastar, e todo instinto a
instigou a fazê-lo. Mas então ela revelaria seu desconforto e sua única fonte possível. Ela
sentiu a atração de sua masculinidade como uma força física. Ela achou difícil respirar.
"Sem calos", disse ele. - Você não fez muito trabalho servil, Jane?
Ela desejou que ele às vezes não passasse a chamá-la pelo nome que apenas seus pais haviam
usado. "Não é muita coisa, sua graça", disse ela.
"São mãos bonitas", disse ele, "como se poderia esperar. Eles combinam com o resto da sua
pessoa. Eles trocam ataduras suavemente semcausando dor indevida. Alguém se pergunta que
outra mágica eles poderiam criar com seu toque. Jane, você pode ser a cortesã mais procurada
de toda a Inglaterra, se assim o desejar.
Ela puxou as mãos naquela época, mas as dele se apertaram um pouco mais rápido do que ela
se moveu.
'Eu adicionei' se você escolheu '', ressaltou, com um brilho perverso nos olhos. 'O queoutra
mágica eles podem criar? Eu me pergunto. São mãos musicais? Você toca algum
instrumento? O piano?
"Um pouco", ela admitiu. Ao contrário de sua mãe, ela nunca fora mais do que uma pianista
proficiente.
As mãos dele ainda estavam apertadas nas dela. Os olhos escuros dele queimaram nos dela.
Sua reivindicação de poder escapar a qualquer momento simplesmente andandosair pela
porta era ridículo agora. Com apenas um leve empurrão nas mãos dela, ele poderia colocá-la
sobre ele em um momento.
Ela olhou para ele, determinada a não demonstrar medo ou qualquer outro desconforto.
'Mostre-me.' Ele soltou as mãos dela e indicou o piano no lado oposto da sala de estar. Era
um instrumento adorável, ela havia notado antes, embora não tão magnífico quanto o da sala
de música.
"Estou sem prática", disse ela.
- Pelo amor de Deus, senhorita Ingleby - replicou ele -, não seja tímido. Eu sempre retirar às
pressas para a sala de cartão sempre que os jovens senhoritas da tonelada está prestes a
demonstrar suas partes partido a qualquer entretenimento moda. Mas eu tenho degenerado até
o ponto em queEstou quase ansioso para ouvir alguém que admite abertamente que ela toca
apenas um pouco e está fora de prática. Agora vá jogar antes que minha mente se volte para
outro esporte enquanto você ainda está a uma curta distância.
Ela foi.
Ela tocou uma das peças que havia comprometido a memória há muito tempo, uma fuga de
Bach. Por um acaso feliz, ela fez apenas dois erros, ambos nos primeiros bares e nem
gritantes.
"Venha aqui", o duque disse novamente quando ela terminou.
Ela atravessou a sala, sentou na cadeira que normalmente ocupava,e olhou diretamente para
ele. Ela descobrira que isso a protegia de ser intimidada. Pareceu sugerir a ele que ela era
capaz de dar tão bem quanto conseguiu.
"Você estava certo", ele disse abruptamente. Você brinca um pouco. Muito pouco Você joga
sem talento. Você toca cada nota como se fosse uma entidade separada que não tivesse
conexão com o que veio antes ou depois. Você pressiona cada tecla como se fosse
simplesmente uma tira inanimada de marfim, como se você achasse impossível tirar a música
dela. Você deve ter tido um inferior professor.'
A crítica de si mesma, ela poderia suportar bastante filosoficamente. Ela nunca teve ilusões
sobre suas habilidades. Mas ela se arrepiou quando ele lançou tais dúvidas sobre sua mãe.
'Eu não!' ela respondeu. Como você se atreve a julgar meu professor pelo meu desempenho?
Ela tinha mais talento no dedo mindinho do que eu no meu todocorpo. Ela podia fazer
parecer que a música vinha dela e não de um mero instrumento. Ou como se isso viesse
através dela de alguma ... oh, de alguma fonte celestial. Ela olhou furiosa para ele, consciente
da inadequação das palavras.
Ele a olhou em silêncio por um momento, um brilho estranho e desconhecido em seus olhos.
"Ah", ele disse finalmente, "você entende, então,você? Não é que você não seja musical,
apenas que você não tem talento superior. Mas por que esse modelo chegaria a um orfanato
para ensinar?
"Porque ela era um anjo", disse Jane, e limpou as lágrimas que ameaçavam derramar em suas
bochechas. Qual era o problema com ela? Ela nunca tinha sido uma panela molhando até
recentemente.
- Pobre Jane - ele disse suavemente. "Ela se tornou uma figura materna para você?"
Ela quase disse para ele ir para o inferno, linguagem que nunca havia passado por seus lábios
antes. Ela quase afundou no nível dele.
- Não importa - ela disse fracamente. 'Você não possui minhas lembranças, sua graça. Ou eu
também.
"Espinhoso", disse ele. 'Eu toquei um nervo? Vá embora agora e faça o que foré o que você
faz durante a sua hora de folga à tarde. Envie Quincy para mim. Tenho cartas para ditar a ele.
Ela entrou no jardim como fazia na maioria das tardes, exceto quando chovia. As flores da
primavera estavam em uma flor gloriosa e o ar cheirava doce. Ela estava sentindo falta do ar
e dos exercícios que faziam parte de sua vida na Cornualha. Mas o medo era algoisso estava
se fechando cada vez mais sobre ela. Ela tinha medo de ir além das portas da frente da
Dudley House.
Ela tinha medo de ser pega. De não ser acreditado. De ser punido como assassino.
Às vezes, ela se achava prestes a revelar toda a verdade ao duque de Tresham. Parte dela
acreditava que ele permaneceria como amigo dela. Mas isso Seria tolice confiar em um
homem conhecido pela crueldade.
Depois de duas semanas, Jocelyn decidiu que, se tivesse que passar mais uma semana, como
passara as duas últimas, certamente ficaria louco. Raikes estava certo, é claro, malditos olhos.
A perna ainda não estava pronta para suportar seu peso. Mas havia um meio termo entre
andar pelas duas pernas e deitado com um elevado.
Ele estava indo para adquirir muletas.
Sua determinação em adiar não mais se fortaleceu após duas visitas particulares à tarde.
Ferdinand ficou em primeiro lugar, repleto dos últimos detalhes da corrida curricular,
marcada para três dias. Parecia que as apostas no White's eram rápidas, quase todas contra
Ferdinand e porLorde Berriwether. Mas seu irmão não se intimidou. E ele introduziu outro
tópico.
'Os irmãos Forbes estão se tornando cada vez mais ofensivos'ele disse. - Eles estão
insinuando que você está se escondendo aqui, Tresham, fingindo estar ferido porque o
pensamento deles esperando por você o faz tremer nas botas. Se eles cochicharem tanto na
minha audição, todos terão luvas tapa na cara com força suficiente para levantar vergões.
- Afaste-se das minhas preocupações - Jocelyn disse secamente. 'Se eles têm algo a dizer
sobre mim, podem dizer na minha cara. Não terão que esperar muito.
- Suas preocupações são minhas, Tresham - reclamou o irmão. 'Um insulto a um de nós é um
insulto a todos.Eu só espero que Lady Oliver tenha valido a pena. Embora eu ouse dizer que
ela era. Eu nunca conheci uma mulher com uma cintura tão esbelta e tão grande ... - Mas ele
parou de repente e olhou desconfortavelmente por cima do ombro para Jane Ingleby, que
estava sentada em silêncio a alguma distância, como sempre.
Ferdinand, como os amigos de Angeline e Jocelyn, parecia incerto sobre como tratar o duque
da enfermeira de Tresham.
Os problemas estavam se formando, pensou Jocelyn, inquieto, depois que o irmão partiu.
Assim como geralmente era sobre uma coisa ou outra. Exceto que normalmente ele estava lá
fora para enfrentá-lo. Ele sempre se deleitava com isso. Ele não conseguia se lembrar de
pensar, como às vezes se pegava fazendo nos dias de hoje, que havia algo
extraordinariamente bobo e sem sentido. em todo o seu estilo de vida.
Quanto mais cedo ele voltasse e voltasse às suas atividades habituais, melhor seria para sua
sanidade. No dia seguinte, ele gostaria de saber o motivo pelo qual, se Barnard não tivesse
adquirido as muletas que pedira.
E então veio o segundo visitante. Hawkins, veio anunciar o interlocutor, pareceu desaprovar.
Jane Ingleby reuniu o livro do qual ela estava lendo e recuou para o canto onde ela sempre se
escondia enquanto ele se divertia.
Lady Oliver, sua graça - disse Hawkins -, desejando uma palavra particular com você.
Informei a senhorita que não tinha certeza de que você estava bem o suficiente para receber
visitantes.
'Puta merda!' Jocelyn rugiu. 'Você sabe melhor quepara deixá-la passar pela porta, Hawkins.
Tire a mulher daqui.
Não era a primeira vez que ela chegara à Dudley House. Parecia que a mulher não sabia nada
melhor do que chamar um cavalheiro em sua casa de solteiro. E ela havia chegado numa
época em que metade do mundo da moda estava por aí e poderia acontecer e vê-la ou
evidência de sua presença.
- Suponho - ele perguntou retoricamente - ela entrou no ônibus da cidade de lorde Oliver e
está esperando por ela lá fora?
Sim, sua graça. Hawkins fez uma reverência.
Mas antes que Jocelyn pudesse renovar seu comando de que a mulher fosse removida do
local imediatamente, se não antes, a própria senhora apareceu na porta. Hawkins, Jocelyn
pensou sombriamente, teria sorte de fato, se ele não se rebaixasse à posição de assistente de
boot boy antes que o dia terminasse.
"Tresham", disse ela em sua voz doce e ofegante. Ela levou um lenço com bordas de renda
aos lábios como prova visual da angústia de uma mulher de sentimentos.
Ela era, é claro, uma visão de delicadeza delicada em vários tons decoordenando verdes para
complementar seus cabelos ruivos. Ela era pequena, esbelta e delicada, embora também
tivesse, é claro, o peito a que Ferdinand se referira anteriormente.
Ele fez uma careta para ela quando ela entrou no quarto, seus olhos castanhos nublados de
preocupação por ele. "Você não deveria estar aqui."
"Mas como eu poderia ficar longe?" Ela continuou flutuando até elaalcançou a chaise longue.
Ela caiu de joelhos ao lado dele e possuía uma de suas mãos com as suas. Ela levou-a aos
lábios.
Hawkins, o valete que havia chegado, havia se retirado e fechado a porta atrás dele.
Tresham disse ela novamente. 'Oh, meu pobre, pobre querido. Diz-se que você disparou
galantemente no ar quando poderia facilmente termatou Edward. Todo mundo conhece suas
proezas com uma pistola. E então você corajosamente permitiu que ele lhe desse um tiro na
perna.
- Era o contrário - ele disse secamente. E não havia nada de corajoso nisso. Eu não estava
prestando atenção na época.
"Uma mulher gritou", disse ela, beijando a mão dele novamente e segurando-a contra uma
fria e empoeiradabochecha. - Tenho certeza de que não a culpo, embora eu tivesse desmaiado
completamente se estivesse lá. Minha pobre, corajosa querida. Ele quase te matou?
"A perna está longe do coração", disse ele, recuperando firmemente a mão. 'Levante-se. Não
vou lhe oferecer um assento ou bebidas. Você está saindo. Agora. A senhorita Ingleby vai lhe
mostrar.
Ingleby? Duas manchas coloridas apareceram em suas bochechas de repente, e seus olhos
brilharam.
Ele indicou Jane com uma mão. Ingleby, conheça Lady Oliver. Quem está indo embora
agora !
Mas o olhar de irritação ciumenta de Lady Oliver se transformou em indiferença misturada
com desdém quando seus olhos brilharam em Jane. O que ela viu, obviamente, foi uma
criada.
"Você é cruel, Tresham", disse ela. - Fiquei meio preocupada até a morte por você. Eu estou
definhando por vê-lo.
- O que você já teve - ele disse rapidamente. 'Bom dia para você.'
"Diga-me que você também está ansiosa por mim", disse ela. "Ah, cruel que você me faça
implorar por uma palavra gentil."
Ele olhou para ela com algo como repugnância."Francamente", ele disse, "eu mal poupava
um pensamento desde a última vez que te vi - no Georges", foi? Ou na Bond Street? Eu não
lembro. E acho que não vou lhe poupar outro pensamento depois que você se for.
Ela estava segurando o lenço na boca novamente e olhando-o com reprovação por cima.
'Você está bravo comigo,' ela disse a ele.
"Meus sentimentos, garanto-lhe, senhora", disse ele, "não vão além da irritação."
"Se você me deixar explicar ..." ela começou.
"Eu imploro que você me poupe."
"Vim aqui para avisar você", disse ela. 'Eles vão te matar, você sabe. Meus irmãos, ou seja,
Anthony, Wesley e Joseph. Em defesa da minha honra, na qual eles não acreditamEdward fez
de forma convincente o suficiente. Ou, se não o matarem, encontrarão outra maneira de
machucá-lo. Eles são assim.
Comportar-se com um desrespeito cruel à honra deve ser uma característica da família,
pensou Jocelyn.
Ingleby - disse ele -, por favor, conduza Lady Oliver até a porta e a veja a caminho? E instruir
Hawkins que eu vou fale com ele.
Lady Oliver estava chorando a sério. - Você é sincero, Tresham, como todo mundo me avisou
- ela disse entre soluços. Pensei que sabia melhor. Eu pensei que você me amava. E eu não
preciso de uma empregada para me mostrar. Eu posso me ver fora, obrigado.
Que ela passou a fazer em uma performance trágica que certamente traria assobios do poço
de qualquer teatro que ela estivesse no palco e uma demanda por bis.
- Bem, senhorita Ingleby - disse Jocelyn depois que uma mão invisível fechou a porta da
biblioteca -, o que você acha do meu amante? Você pode me culpar por subir na cama da
dama, casada ou não?
"Ela é muito adorável", ela admitiu.
'Esua resposta para minha segunda pergunta? Ele olhou para ela como se ela fosse de alguma
forma culpada pelas indiscrições continuadas de Lady Oliver. Ele esperava que a mulher o
evitasse acima de todos os outros pela próxima vida ou duas.
- Não sou seu juiz, sua graça - disse Jane Ingleby, gravemente.
- Você tolera adultério, então? ele perguntou, olhando para ela com uma expressão estreita.
gás.
"Não, claro que não", disse ela. Sempre deve estar errado. No entanto, você foi cruel com ela
agora. Você falou com ela como se a odiasse.
"Sim", ele disse. 'Por que fingir que não?'
- E, no entanto - ela disse -, você deitou com ela e a fez amar você. Mas agora você a rejeitou
quando ela enfrentou propriedade para vir e te vejo e te aviso.
Ele sorriu. 'É possível', ele perguntou, 'ser tão incrivelmente ingênuo? Eu fiz Lady Oliver me
amar, Jane? A única pessoa que Lady Oliver ama é Lady Oliver. E ela tem coragem de se
adequar para que o beau monde acredite que ela e eu estamos desrespeitando as convenções e
o perigo continuando nossa ligação. A mulher é uma exibicionista. Isso agradaela ser notória,
especialmente com alguém como eu. É um prazer tê-lo dito que ela domesticou o coração de
um Dudley - do próprio Duque de Tresham. Ela adoraria nada melhor do que eu ser
compelida a atirar no ar mais três vezes enquanto seus irmãos me usam para praticar tiro ao
alvo. Cinco vezes se os outros dois irmãos descerem à cidade.
- Você banaliza as sensibilidades da dama - disse Jane.
"Eu pensei", ele disse suavemente, "você não era meu juiz."
"Você tentaria um santo", ela lhe disse com severidade.
'Acredito que sim.' Ele sorriu. - Mas, diga-me, o que você tem de tão convencido de que eu
fiquei com lady Oliver?
Ela o encarou sem entender por alguns momentos. 'Todossabe disso - disse ela finalmente. É
por isso que o duelo foi travado. Você me contou.
"Eu fiz?" ele perguntou. - Ou apenas permiti que você assumisse?
- Suponho - disse ela, parecendo indignada -, você vai negar agora.
Ele apertou os lábios e demorou a responder. "Não, acho que não", disse ele. 'Negar seria dar
a impressãoque sua boa opinião é importante para mim, Jane. Eu não podia fazer você
acreditar nisso, podia?
Ela se aproximou e sentou na cadeira novamente. Ela colocou o livro aberto em seu colo sem
nenhum cuidado aparente de ter virado a página certa. Ela colocou as mãos nas páginas. Ela
estava franzindo a testa.
"Se não é verdade", ela perguntou, "por quevocê não negou? Por que você lutou em um duelo
e corre o risco de morrer?
"Jane, Jane", disse ele, "é um cavalheiro publicamente que contradiz uma dama?"
"Mas você a detesta."
"Eu ainda sou um cavalheiro", disse ele, "e ela ainda é uma dama."
'Isso é ridículo!' As sobrancelhas dela se contraíram. - Você permitiria que o marido
acreditasse no pior de você e dela semdizendo a verdade? Você permitiria que toda a
sociedade da moda acreditasse no pior de você?
"Ah", ele disse, "mas eles me amam por isso, Jane. Eu sou o mau e perigoso duque de
Tresham. Como eu decepcionaria a tonelada se insistisse que nesta ocasião sou tão
inocentecomo um cordeiro recém-nascido. Claro que não. Eu flertei com a senhora em
algumas ocasiões. eu frequentementeflertar com damas casadas. Isso é esperado de mim.
- Que bobagem você fala! ela disse zangada. E eu não acredito em você. Você está me
contando tudo isso apenas para que possa rir de mim mais tarde e me dizer que simplório sou
para acreditar em sua inocência.
"Ah, mas, senhorita Ingleby", ele disse, "eu já lhe disse que sua opinião é importante nem um
pouco para mim.
"Você é desprezível", disse ela. Não sei por que permaneço no seu emprego.
- Talvez Jane - ele disse - porque você precisa de um teto sobre a cabeça e comida no
estômago. Ou talvez porque você goste de me repreender e me castigar com sua língua
farpada. Talvez porque você esteja gostando de mim? Ele fez deliberadamente sua voz em
uma carícia.
Seus lábios estavam em uma linha fina. Ela olhou severamente para ele.
"Lembre-se de uma coisa", disse ele. - Não conto mentiras, Jane. Posso concordar com as
mentiras de outras pessoas, mas não conto minhas próprias mentiras. Você pode acreditar em
mim ou não como quiser. Agora largue esse livro e vá me buscar um café. E meu e-mail de
MichaelQuincy. E o tabuleiro de xadrez.
"Você não vai me chamar de Jane", disse ela, levantando-se. 'Um dia vou vencê-lo no xadrez
novamente, mesmo quando você estiver concentrado. E limpe a complacência do seu rosto.
Ele sorriu para ela. "Vá e faça o que foi solicitado", disse ele. ' Por favor , senhorita Ingleby?
"Sim, sua graça", disse ela vingativamente.
Por que, Jocelyn se perguntou ao sair da sala, parecia tão importante para ele, apesar de sua
negação, que sabia a verdade sobre Lady Oliver? Ele não se importava com o que alguém
pensava. Na verdade, ele sempre se deleitava com sua reputação, mesmo em raras ocasiões
como essa quando não era aprendida.
Lady Oliver se gabava do marido,provavelmente durante uma briga, que o duque de Tresham
era seu amante. E disse que o marido, em alto dudgeon, havia lançado seu desafio. Quem foi
Jocelyn para contradizer a dama?
Por que ele queria que Jane Ingleby soubesse que nunca havia dormido com Lady Oliver? Ou
qualquer outra mulher casada, nesse caso?
Se Barnard não tiver essas muletas até amanhã, Jocelyn pensou de repente, ele batia na
cabeça do homem com eles assim que eles estavam em sua posse.

8
'O que você acha que está fazendo?' Jane perguntou, assustada, quando entrou na biblioteca
na manhã seguinte para descobrir o duque de Tresham em pé de frente para a janela, apoiado
em muletas.
" Acho que estou parado na janela da biblioteca", disse ele, olhando por cima do ombro para
ela, as sobrancelhas erguidas altivamente.'Na minha própria casa. Digno de responder a uma
pergunta impertinente de um servo impertinente. Pegue sua capa e seu gorro. Você pode me
acompanhar até o jardim.
- Disseram-lhe para manter a perna parada e elevada - disse ela, correndo em sua direção. Ela
não lembrava que ele era tão alto.
Ingleby - ele disse, sem mudando a expressão dele, 'vá buscar sua capa e seu gorro'.
Notou mais tarde que ele estava um pouco desagradável com as muletas, mas esse fato não o
impediu de passear com ela por meia hora antes de se sentarem lado a lado em um assento de
ferro embaixo de uma cerejeira. O ombro delaestava quase tocando seu braço. Ela ficou
muito quieta enquanto ele respirava devagar e audivelmente.
"É preciso considerar muitas coisas", disse ele, mais para si do que para ela, ao que parecia.
'Ar fresco e os perfumes da natureza, por exemplo. A saúde de alguém. A capacidade de
alguém se mover livremente.
"A privação e o sofrimento podem certamente agir como alertas", ela concordou. 'Eles podem
nos lembrar de parar de desperdiçar nossas vidas sem consciênciae atento a meras
trivialidades. Se ela estivesse livre novamente ...
Sua mãe morreu após uma doença chocante quando Jane tinha apenas dezessete anos, e seu
pai se deitou na cama e morreu pouco mais de um ano depois. Ela ficou com lembranças de
felicidade e segurança, que ela era jovem e inocente o suficiente para esperar para sempre.Ela
ficou com o primo de Papa herdando o título e assumindo Candleford. E ressentindo-a e
cortejando seu favor, tudo ao mesmo tempo, e elaborando planos para o futuro dela,
adequados à visão dele, mas não à dela. Se ela pudesse voltar em apenas um daqueles dias de
sua inocência ...
- Suponho - disse o duque, virando a cabeça para olhá-la.entregar uma nova folha agora, não
devo, senhorita Ingleby? Tornar-se o mais raro de todos os fenômenos sociais, um ancinho
reformado? Desafiar minha herança? Casar com um santo e se aposentar em minha
propriedade rural para se tornar um senhorio modelo? Gerar uma ninhada de filhos modelo e
criá-los para serem cidadãos modelo? Viver feliz para sempre em um relacionamento
monogâmico?
Ele se fez soa tão abjetamente manso que ela riu.
"Seria bom ver, tenho certeza", disse ela. - Você já demonstrou seu ponto de vista nesta
manhã? Sua perna está doendo, não é? Você está esfregando sua coxa novamente. Venha
para dentro de casa e eu a deixarei confortável.
- Por que é que, quando você diz essas coisas, Jane, eu esqueço qualquer ideia de virar uma
folha nova e parecer muito insegura?
Ele se inclinou um pouco para o lado. O braço dele estava contra o ombro dela e não havia
espaço do outro lado para se arrastar. Ela levantou.
Essa sensação de tensão quase insuportável acontecia com muita frequência. Com ele, é
claro, foi deliberado. Ela acreditouele se deliciava em fazer comentários sugestivos para ela e
olhando para ela com os olhos semicerrados. Ele estava se divertindo provocando-a, sabendo
muito bem que ela foi afetada. E ela foi afetada. Ela não podia negar que a visão dele -
mesmo o próprio pensamento dele - poderia acelerar seu sangue. Que o toque descuidado de
sua mão poderia fazê-la doer por mais.
'Tomaentão eu estou de volta lá dentro - ele disse, levantando-se e de muletas sem a ajuda
dela - e cumpra as tarefas de enfermagem que julgar necessárias. Virei humildemente, como
vê, já que não está com disposição para brincadeiras.
- E nunca será, sua graça - assegurou ela com firmeza.
Mas era uma declaração e uma resolução que seriam testadas mais tarde que muito noite.
Jocelyn não conseguia dormir. Ele sofria de insônia por uma semana ou mais. Era
compreensível, é claro, quando não havia nada para fazer depois das onze horas da noite - às
vezes até dez - mas ir para a cama e imaginar em sua mente todas as bolas e rajadas então em
andamento e imaginar seus amigos seguindo adiante. para um dos clubes até o amanhecer
enviado eles para casa.
Esta noite, sua insônia foi combinada com uma terrível inquietação. Ele podia sentir a
tentação agarrar quase irresistivelmentepara ele - o tipo de tentação que muitas vezes o
colocava em problemas quando menino, até aprender a refrear seus impulsos, especialmente
quando seu pai estava em Acton. Finalmente, ele os suprimiu completamente - exceto quando
ocasionalmente eles romperam todas as suas defesas e não o deixaram em paz.
Nessas ocasiões, ele geralmente procurava uma mulher e ficava com ela até que não restasse
energia para nada além de dormir e retornar ao seu modo de vida normal.
Ele pensou com breve saudade de Jane Ingleby, mas desviou o pensamento rapidamente dela.
Ele gostava de provocá-la, flertandocom ela, irritando-a. E é claro que ela era poderosamente
bonita e atraente. Mas ela estava fora dos limites. Ela era uma criada sob o próprio teto.
Finalmente, depois da meia-noite, ele não pôde mais resistir. Ele jogou as colchas para trás,
levantou-se com as muletas e mancou até o camarim, onde vestiu camisa epantalonas e
chinelos, mas não se incomodou com colete ou casaco. Ele não acendeu uma vela, pois não
tinha uma terceira mão para carregá-la. Ele acendia um pouco lá embaixo.
Ele caminhou lenta e desajeitadamente até o térreo.
Jane não conseguiu dormir.
O duque de Tresham não precisava mais de um curativo. A feridatinha curado. Ele estava
andando de muletas. Ele estava inquieto e de mau humor e logo sairia. Ele não precisaria
dela.
Ele nunca realmente precisou dela.
Ela provavelmente seria demitida mesmo antes do fim das três semanas. Mas, se não, restava
apenas uma semana.
O mundo além das portas da Dudley House tornou-seum lugar assustador que ela temia ter
que entrar. Todos os dias, um visitante ou outro se referia ao que era conhecido como o
incidente da Cornualha. Hoje o duque e seus amigos conversaram alegremente sobre o
assunto.
- Imagino - disse o loiro e muito bonito visconde Kimble - por que Durbury fica calado no
Pulteney quase o tempo todo, em vez de se alistar.a ajuda da tonelada em prender sua
sobrinha ou primo ou qualquer que seja o relacionamento do diabo que a mulher tenha com
ele. Por que veio à cidade para procurá-la e depois se esconder e deixar os Corredores
fazerem todo o trabalho?
"Talvez ele esteja sofrendo", sugeriu Sir Conan Brougham, de cabelos castanhos e rosto
agradável. Embora ele não use luto. Poderia ser que Jardine Afinal, não está morto, mas está
apenas escondendo-se na Cornualha com a cabeça quebrada?
"Isso teria caráter", dissera o duque secamente.
'Se você me perguntasse', observou o visconde Kimble, 'a mulher deveria receber uma
medalha em vez de um laço se ele estiver morto. O mundo será um lugar melhor sem a
presença de Jardine.
'Mas vocêé melhor vigiar-te com o resto de nós quando sair do santuário desta casa, Tresham
- acrescentou Sir Conan com uma risada. - Procure uma garota feroz empunhando um par de
pistolas ou um machado robusto. As contas variam em que ela costumava fazer o ato
covarde.
- Como ela é, reza? o duque perguntou. 'Para que eu possa sumir de vista quando Eu a vejo
chegando.
"Uma bruxa de olhos pretos e cabelos pretos tão feia quanto o pecado", dissera Sir Conan. Ou
uma sirene loira tão bonita quanto um anjo. Faça sua escolha. Ouvi descrições e várias outras
entre os dois extremos. Parece que ninguém nunca a viu, exceto Durbury, que está mantendo
a mãe. Você já ouviu falar sobre a nova equipe de Ferdinand? Eu diria que você tem, no
entanto, e dea própria boca do cavalo, por assim dizer. Eles vão decidir viajar para o norte
quando ele lhes der o sinal para seguir para o sul, você acha?
"Não se ele é um verdadeiro irmão meu", dissera o duque. - Suponho que ele comprou um
par brincalhão que levará um ano para domesticar?
A conversa prosseguiu sobre esse tópico.
Agora Jane não conseguia dormir.Ou até ficar quieto. Ela continuava vendo o rosto pálido de
pergaminho de Sidney e o sangue em sua têmpora. Ela ficou pensando no conde vindo a
Londres para procurá-la. E dos corredores de Bow Street vasculhando suas ruas e
questionando seus habitantes para descobrir seu paradeiro. Ela se imaginava tomando o
próprio destino e deixando Dudley House para enfrentar o conde no hotel Pulteney.
Seria um alívio sair do esconderijo, ter tudo à mostra.
Para ser jogado na cadeia. Ser julgado publicamente. Ser enforcado. A filha de um conde
poderia ser condenada a enforcar? Um conde não podia. Mas poderia sua filha? Ela não
sabia.
Por que o primo de seu pai não estava de luto? Foi issopossível que Sidney não estivesse
morto afinal? Mas seria tolice ter esperança.
Ela jogou as cobertas para trás e parou de fingir que estava acordada para a noite. Acendeu a
vela, jogou a capa sobre os ombros e saiu do quarto, sem se preocupar em se vestir ou calçar
sapatos. Talvez ela pudesse encontrar um livro na biblioteca em para escapar até que seu
cérebro se acalmou.
Mas ela se tornou gradualmente consciente de algo enquanto descia as escadas. Algum som.
Quando ela chegou ao fundo, era bastante óbvio o que era.
Música. Música de piano.
Vindo da sala de música.
Mas quem poderia estar produzindo? Era tarde demais para os visitantes.Já deve passar da
meia-noite. Além disso, não havia luz no corredor. Todos os criados se retiraram para a cama.
Havia um fino fio de luz embaixo da porta da sala de música.
Jane se aproximou cautelosamente e descansou a mão na maçaneta por alguns momentos
antes de girá-la e abrir a porta.
Era o duque de Tresham.
Ele estava sentado nopianoforte, as muletas no chão ao lado dele. Ele estava debruçado sobre
as teclas, tocando sem partituras, os olhos fechados, uma expressão quase de dor no rosto. Ele
estava tocando algo assustadoramente bonito, algo que Jane nunca tinha ouvido antes.
Ela ficou paralisada, ouvindo. E experimentando novamente, com uma constrição do coração,
a sensação de quea música não veio do instrumento ou mesmo do homem, mas através deles
de alguma fonte divina. Ela não acreditava que pudesse haver outro músico com talento para
combinar com o da mãe.
Mas agora ela estava na presença dele.
Cinco minutos ou mais devem ter passado antes da música terminar. Ele sentou, as mãos
levantadas uma polegada acima do teclado,cabeça baixa, os olhos ainda fechados. Foi só
naquele momento que Jane percebeu que era uma invasora.
Mas era tarde demais. Mesmo quando ela pensou em se retirar e fechar a porta
silenciosamente atrás dela, ele virou a cabeça e abriu os olhos. Por um momento eles olharam
inexpressivamente para ela. E então eles brilharam.
'O que diabos você está fazendo?Aqui?' ele trovejou.
Pela primeira vez, ela estava realmente com medo dele. Sua raiva parecia de alguma forma
diferente da que ela tinha visto neleantes. Ela meio que esperava que ele se levantasse e
seguisse em sua direção.
"Sinto muito", disse ela. “Vim buscar um livro e ouvi a música. Onde você aprendeu a tocar
assim?
'Como o quê?' ele perguntou, seus olhosestreitamento. Ele estava se recuperando do choque,
ela podia ver, e estava olhando mais a si mesmo. - Eu brinco, senhorita Ingleby. Eu estava me
divertindo, sem saber que tinha uma audiência.
Ele se retirou, ela percebeu de repente, por trás de uma máscara familiar. Ela nunca tinha
pensado nele antes como um homem que precisava de defesas. Nunca lhe ocorrera que talvez
houvesse profundidades ao seu personagem que ele nunca havia mostrado a ela, ou a
qualquer um de seus visitantes.
"Oh, não", disse ela, consciente enquanto falava que talvez fosse mais sensato ficar calado.
Ela entrou na sala e fechou a porta. - Você não é tagarela, sua graça. Você recebeu um talento
maravilhoso e raro. E você não estava se divertindo. Vocês estavam abraçando seu talento
com toda a sua alma.
'Tolices!' ele disse secamente depois de um breve silêncio. - Eu nunca tive uma aula, Jane, e
não leio música. Lá se vai a sua teoria.
Mas ela estava olhando para ele com os olhos arregalados. Você nunca teve uma lição? O que
você estava tocando, então? Como você aprendeu isso?'
Ela percebeu overdade, mesmo quando ela fez as perguntas. Ele não respondeu, apenas
apertou os lábios.
- Você não o solta nem na cama? ele disse.
O cabelo dela. Ele estava falando sobre o cabelo dela, que estava em uma trança grossa nas
costas. Mas ela não devia se distrair.
"Era a sua própria composição", disse ela. 'Ele foi , não foi?'
Ele encolheu os ombros. 'Como Eu disse ', ele disse a ela', eu brinco.
"Por que seu talento a deixa constrangida?" ela perguntou. "Por que você está ansioso para
menosprezar e até negar?"
Ele sorriu então, devagar. "Você realmente não conhece minha família", ele disse a ela.
- Suponho - disse ela - que tocar pianoforte, compor músicas e adorar é algo indigno de um
homem de Dudley.
"À beira do efeminado", ele concordou.
"Bach era um homem", disse ela, caminhando em sua direção e pousando a vela no
pianoforte ao lado do candelabro que o iluminava. Todos os compositores famosos foram
efeminados?
"Eles teriam sido se tivessem sido Dudleys." Ele sorriu de lobo para ela. - Pés descalços,
Jane? Que dishabille chocante!
"De acordo com quem?" Ela não permitiria que ele mudasse de assunto. 'Vocês? Ou seu pai e
avô?
"Somos todos um", disse ele. "Como a trindade, Jane."
"Isso é uma blasfêmia", ela disse com firmeza. - Seu pai deve ter percebido seu talento. Algo
assim não pode ser escondido indefinidamente. Irá explodir, como hoje à noite. Ele não o
incentivou a desenvolvê-lo?
"Logo aprendi a nunca jogar quando ele estava em casa", disse ele. - Não depois que ele me
pegou duas vezes. Nunca gostei muito de dormir na minha frente a noite toda porque minha
retaguarda estava muito dolorida.
Jane estava com raiva demais para dizer qualquer coisa. Ela apenas o encarou com os lábios
comprimidos - no duro, cínico, perigosorake que tinha todos os traços de sua natureza
artística mais sensível, espancou-o por um pai que era suficientemente ignorante e fraco o
suficiente para temer todas as coisas femininas. Por que homens desse tipo não perceberam
que opessoa madura e equilibrada, independentemente do sexo, era uma boa mistura de
qualidades masculinas e femininas? E aqui estava esse homem tolo tentando viver de acordo
com o ideal estabelecido por homens ignorantes - e fazer um bom trabalho na maior parte do
tempo.
Ele voltou sua atenção para o teclado e começou a tocar suavemente. Desta vez foi uma
música familiar.
"Você sabe disso?" ele perguntou sem olhar para cima.
"Sim", ela disse. 'É “Barbara Allen.”' Uma das canções folclóricas mais bonitas e tristes.
'Você canta?' Ele perguntou a ela.
"Sim", ela admitiu suavemente.
"E você conhece as palavras?"
'Sim.'
"Cante-os então." Ele parou de brincar e olhou para ela. Sente-se no banco aqui ao meu lado e
cante. Desde que você veio, você também pode se tornar útil. Vou tentar jogar como se meus
dedos não fossem todos polegares.
Ela fez o que lhe foi pedido e observou as mãos dele enquanto ele tocava algumas barras
introdutórias. Ela havia notado antes que ele tinha dedos longos. Por ser o duque de Tresham,
não lhe ocorrera então que eram mãos artísticas. Agora era óbvio. Eles acariciaram as teclas
como se ele fizesse amor com a música, em vez de apenas produzi-la.
Ela cantou omúsica do começo ao fim, desde que fosse. Depois de uma autoconsciência
inicial, ela esqueceu tudo, menos a música e a triste história de Barbara Allen. Cantar sempre
foi uma de suas maiores alegrias.
Houve um silêncio quando a música terminou. Jane estava sentada no banco do piano, com as
costas retas, as mãos entrelaçadas no colo. O duque sentou-se comas mãos apoiadas nas
teclas. Jane pensou, sem entender bem o significado do pensamento, um dos momentos mais
abençoados da vida.
'Meu Deus!' ele murmurou no silêncio. Não parecia uma de suas blasfêmias comuns.
'Contralto. Eu esperava que você tivesse uma voz soprano.
O momento passou e Jane estavaciente de que estava sentada ao lado do duque de Tresham
na sala de música, vestida apenas de camisola e capa ao ar livre, com a trança solta nas
costas. Com os pés descalços. Ele estava vestindo calças muito apertadas e uma camisa
branca aberta no pescoço.
Ela não conseguia pensar em como se levantar e sair da sala sem fazer uma grande produção.
"Nunca na minha vida", disse ele, "ouvi uma voz tão adorável. Ou um que se adaptou tão
perfeitamente à música e ao sentimento da música.
Ela ficou satisfeita, apesar do desconforto.
'Por que você não me contou', ele perguntou, 'quando eu pedi que você tocasse para mim e fiz
uma avaliação honesta do seu talento? Por que você não me contou? que você canta?
"Você não perguntou", ela disse a ele.
"Maldito seja, Jane", ele disse. Como se atreve a manter-se tanto consigo mesmo? Um talento
como o seu deve ser compartilhado, não escondido do mundo.
- Touché - ela disse baixinho.
Eles ficaram sentados lado a lado em silêncio por um tempo. E então ele pegou a mão dela e
a segurouo banco entre eles. De repente, metade do ar parecia ter sido sugado da sala.
"Você não deveria ter caído", disse ele. - Ou você deveria ter entrado na biblioteca e
escolhido seu livro e ignorado sua curiosidade. Você me pegou em um momento ruim.
Ela entendeu o significado dele. Foi um momento ruim para ela também. Eles estavam
firmementepego em uma situação que não lhes era familiar. Em um humor suave e um tanto
melancólico. Sozinhojuntos - como costumavam ser, é claro. Mas totalmente sozinho desta
vez, sem servos se movendo além da porta. Tarde da noite.
'Sim' era tudo que ela conseguia dizer. Ela se levantou então, tirando a mão da dele. No
entanto, tudo, exceto seu comum sentido ansiava por ficar.
- Não vá - ele disse, sua voz estranhamente rouca, e ele girou no banco até se sentar de costas
para o piano. "Não me deixe ainda."
Foi um momento - e apenas um momento - de decisão. Ela podia ouvir o bom senso, dizer
uma boa noite firme e sair da sala. Ele não podia - e irianão - pare-a. Ou ela poderia ficar em
uma situação que era carregada de tensão e contra a qual suas defesas haviam sido
rebaixadas. Não havia tempo para debater o assunto consigo mesma. Ela deu os dois passos
que a trouxeram diretamente na frente dele.
Ela levantou as duas mãos e colocou-as na cabeça dele, como se estivesse em bênção. Seu
cabelo era sedoso e quente por baixoos dedos dela. As mãos dele pousaram em ambos os
lados da cintura dela e a puxaram para ele. Ele suspirou e se inclinou para a frente para
enterrar o rosto entre os seios dela.
Tola , ela disse a si mesma enquanto fechava os olhos e se deleitava com as sensações físicas
de seu toque, seu calor corporal e o cheiro de sua colônia. Idiota! Mas o pensamento foi sem
convicção.
Quando ele finalmente levantou a cabeça e olhou para ela, seus olhos escuros insondáveis, ela
caiu de joelhos no chão entre as coxas abertas dele. Ela não sabia por que o fez, sob a
orientação de suas mãos ou por algum instinto que não exigia reflexão. Ela colocou os braços
ao longo do tecido apertado sobre as coxas dele, sentindo sua força firme e musculosa. e
levantou a cabeça.
Ele estava debruçado sobre ela, e seus dedos tocando o rosto dela eram leves como penas e
com um calor que queimava seu caminho nas profundezas de sua feminilidade. Ele segurou o
rosto dela com as mãos antes de beijá-la.
Ela já havia sido beijada antes. Charles tinha sido seu namorado por quatro anos, bem como
seu amigo mais queridopara sempre. Em algumas ocasiões, ela ficou sozinha com ele e
permitiu que ele a beijasse. Ela gostou do beijo dele.
Agora ela percebeu que nunca havia sido beijada antes. Na verdade não. Assim não.
Ah, nunca assim.
Ele mal tocou seus lábios nos dela. Os olhos dele estavam abertos, assim como os dela. Era
impossível se perder no puro físicosensação, mesmo que cada parte de seu corpo chiasse de
consciência e doesse de desejo. Era impossível não saber completamente o que estava
acontecendo e com quem. Seria impossível depois dizer a si mesma que havia sido varrida
por uma paixão irracional.
Isso não era irracional.
Ele beijou suas bochechas, seus olhos, suastemplos, nariz, queixo. E voltou à boca dela, que
ele tocou suavemente, provocativamente, com os lábios, persuadindo-a a beijá-lo de volta da
mesma maneira.
Um beijo não era necessariamente apenas lábios pressionados contra os lábios, ela descobriu
com crescente admiração. Havia a carne quente e úmida atrás de seus lábios, que ele tocou e
acariciou com a língua. Havia sua própria línguamovendo-se levemente pelo lábio superior e
de volta pelo lábio inferior. Ele tocou a ponta, deslizando por cima dela profundamente na
cavidade da boca dela. Havia sucção, afago e gemidos suaves e sem palavras em sua voz, na
dele.
E então seus braços se fecharam sobre ela quando ele se inclinou mais sobre ela, levantando-a
parcialmente contra a força tensa de seu peito, e eles compartilhou um abraço profundo, duro
e de boca aberta, que a agarrou, pressionou e ansiava por mais.
Por fim, ela estava de joelhos novamente, as mãos dele se espalharam sobre as dela nas
coxas, os olhos escuros e pesados olhando para os dela.
"Teremos que nos punir por isso de manhã, Jane", disse ele. "Será incrível comodiferente,
tudo parecerá então. Proibido. Impossível. Mesmo sórdido.
Ela balançou a cabeça.
"Oh, sim", ele insistiu. - Sou apenas um ancinho, minha querida, sem nada em mente, exceto
cobri-lo no chão aqui e tomar meu prazer perverso profundamente dentro de seu corpo
virgem. E você é a pomba de olhos arregalados e inocente. Meu servo Meu dependente. Isto
écompletamente impossível. E definitivamente sórdido. Você acha que o que aconteceu é
lindo. Eu posso ver nos seus olhos. Não é, Jane. Isso é apenas o que um ancinho experiente
pode fazer uma mulher pensar. Na realidade, é o desejo simples e lascivo por sexo. Para o
acasalamento rápido e vigoroso dos corpos. Vá para cama, agora. Sozinho.'
Tanto seu rosto quanto sua voz eram severos.Ela ficou de pé e se afastou dele. Mas ela não se
virou imediatamente para sair. Ela procurou os olhos dele com os seus, olhando a máscara
que ele havia colocado firmemente no lugar. A máscara impenetrável. Ele estava olhando
para ela com um meio sorriso zombeteiro nos lábios.
Ele estava certo. O que aconteceu foi inteiramente físico. E muito cru.
Mas ele estava errado também. Sua mente ainda não conseguia lidar com o que exatamente
estava errado com o que ele havia dito. Apenas era. Ele estava errado.
Mas sim, era completamente impossível. E sem dúvida issotudo pareceria muito diferente
pela manhã. Ela não seria capaz de olhar calmamente para ele amanhã, como estava fazendo
agora.
"Boa noite, sua graça", disse ela.
"Boa noite, Jane."
Ele voltou para o piano quando ela pegou a vela, saiu do quarto e fechou a porta atrás dela.
Ele estava tocando algo quieto e melancólico.
Ela estava no meio da escada antes de se lembrar de que tinha descido para pegar um livro.
Ela não voltou.
Doe e faça o download

9
- Sim, um banquinho vai dar muito certo - disse Jocelyn com um aceno descuidado da mão
para o criado que havia perguntado.
Faria mais do que bem. Ele havia chegado ao White's Club em sua carruagem da cidade, em
vez de andar, mas ele realmente deveria ter usado as muletas depois de descer, em vez de
apenas uma bengala robusta. Sua bota estava pressionando desconfortavelmente contrasua
panturrilha direita ainda tenra. Se não tomasse cuidado, seria obrigado a cortar a bota
novamente quando voltasse para casa. Ele já havia perdido seu par favorito daquele jeito no
dia do duelo.
- E me traga os jornais da manhã também - ele instruiu o criado, levantando a perna no
banquinho sem qualquer aparência exterior de esforço, mas com um suspiro interior
agradecido.
Ele saiu de casa cedo para não ter que encontrá- la antes de sair, e ela era uma madrugadora.
Ele pegou o Morning Post e examinou a primeira página, fazendo uma careta ao fazê-lo.
Sobre o que diabos ele era, escapando cedo de sua própria casa para poder adiar o confronto
com um servo?
Ele eranão tenho certeza de qual dos dois fatos ele tinha mais vergonha - se vergonha era a
palavra certa. O constrangimento pode ser mais preciso. Mas também não era uma emoção
com a qual ele conhecesse muito recentemente.
Ela o pegou tocando o piano. Tocando uma de suas próprias composições. E ele a beijou.
Maldição, mas ele estava sozinho e inativo por muito tempo eviolara uma de suas regras
cardeais e afundara em um novo nível baixo em sua própria estima. Se sua perna não
estivesse doendo o suficiente para distraí-lo, ele provavelmente a teria deitado no chão e se
valido do tesouro que jazia sob a barreira frágil de sua camisola. Ela não o teria parado, o
bobo inocente.
Tresham? Por Deus, é! Quão você está, meu velho?
Jocelyn ficou feliz em abaixar o jornal, que ele não estava lendo de qualquer maneira, para
cumprimentar conhecidos, que estavam começando a chegar para fofocar pela manhã e ler os
jornais.
"Hale, entusiasmado, e pulando na velocidade quase normal", respondeu ele.
Os minutos seguintes foram retomados com alegria saudações e brincadeiras engraçadas
sobre a perna do duque de Tresham e o elegante banquinho em que se reclinava e a bengala
robusta apoiada ao lado de sua cadeira.
"Estávamos começando a pensar que você estava gostando de jogar quadra na Dudley House,
Tresh", disse o visconde Kimble, "e íamos resolver isso por toda a vida."
Com a deliciosa Miss Inglebypara atender às suas necessidades - acrescentou o barão Pottier.
- Você está usando suas botas de novo, Tresham?
- Eu iria ao White's com meus chinelos de dança? Jocelyn levantou as sobrancelhas.
Mas Sir Isaac Wallman percebeu um detalhe interessante. - A deliciosa Srta. Ingleby? ele
disse. 'A enfermeira? Aquele que gritou durante o duelo? Tresham, seu ladino. Agora como
exatamente ela tem ministrado às suas necessidades?
Jocelyn ergueu o copo de interrogação e observou o pequeno dândi através dele, olhando-o
lentamente da cabeça aos pés.
- Diga-me, Wallman - disse ele com seu sotaque mais entediado -, a que hora horrível da
noite você teve que se levantar para dar tempo ao seu manobrista para criar essa arte com seu
colar?Teria sido elaborado demais, mesmo para o maior dos grandes bailes. Embora talvez
não seja uma festa com o regente, aquele príncipe dos dândis.
- Demorou uma hora inteira - respondeu Sir Isaac com algum orgulho, distraído
instantaneamente. - E ele arruinou oito colares antes de acertar com este.
Jocelyn abaixou o copo enquanto visconde Kimble bufou ironicamente.
Com as brincadeiras terminadas, a conversa mudou para a corrida curricular de Londres para
Brighton, marcada para dois dias, e para a presença um tanto reclusa em Londres do conde de
Durbury, que procurara a assassina de seu filho. Foi uma grande decepção para vários
cavalheiros presentes que o conde não aparecesse em todos os lugarespara regalar uma
tonelada entediada com os detalhes macabros.
Sidney Jardine, que havia sido elevado à posição de herdeiro de um condado na ascensão de
seu pai ao título um ano antes, nunca tinha sido popular com seus colegas. As únicas relações
de Jocelyn com ele aconteceram durante um baile de toneladas alguns anos antes, quando
Jardine, na audiência de sua graça, fez uma observação grosseira totalmente destinada aos
ouvidos de umjovem e sua mãe, que recusaram o convite para dançar. Jocelyn convidou o
homem para passear com ele no terraço além do salão de baile.
Lá, ele instruiu Jardine de maneira agradável o suficiente para sair de casa sem mais delongas
ou para o inferno, se preferir, a menos que ele escolha ficar elavar a boca com sabão. E
quando Jardine, furioso e furioso, tentou lançar um desafio, Jocelyn ergueu o copo de
interrogação e informou o possível adversário de que era uma regra imutável ele duelar
apenas com cavalheiros.
- Sou da escola de pensamento - disse ele agora - que Lady Sara Illingsworth deveria ser
parabenizada em vez disso.do que censurado. Se ela for sábia, porém, já terá se afastado de
Londres agora.
"Mas ela não subiu ao palco, Tresh", disse o visconde Kimble. Ouvi dizer que os corredores
fizeram uma investigação completa. Ninguém da descrição dela viajou em nenhum deles.
'Ela aprendeu a sabedoria desde sua chegada aqui,então - disse Jocelyn. 'Bom para ela. Ouso
dizer que ela foi provocada. Por que mais qualquer jovem bateu na cabeça de um cavalheiro?
- Você deve saber, Tresham - disse Sir Isaac com uma risada, e venceu por si mesmo outra
leitura constante através do copo ducal.
- Onde Ferdinand está montando seus novos cavalos? Jocelyn perguntou ao grupo emgrande,
embora ele ainda estivesse olhando para Sir Isaac ampliado e visivelmente desconfortável. 'E
onde ele os exercita? Ouso dizer que ele está ocupado preparando-os para a corrida. É melhor
eu chegar lá e ver se ele gosta de se matar na sexta-feira. Ele nunca foi o juiz mais habilidoso
do mundo em carne de cavalo.
- Eu vou com você, Tresh - visconde Kimble oferecido como Jocelynabaixou o pé do
banquinho e virou-se para agarrar a bengala. Precisa de ajuda?
- Venha dentro de um metro e meio de mim por seu risco! Jocelyn rosnou enquanto se erguia
o mais graciosamente possível e cerrava os dentes com a dor aguda que agia na perna direita.
- E não preciso da sua escolta, Kimble. eu entrei a carruagem.'
Foi uma admissão que despertou uma nova explosão de diversão e humor de seus
conhecidos, é claro.
Jane daria uma bronca real por isso quando chegasse em casa, pensou Jocelyn, e ficou
instantaneamente irritado consigo mesmo por sequer pensar em casa.
Ele encontrou o irmão exatamente onde esperava encontrá-lo,exercitar e treinar seus novos
cavalos. Pelo menos Ferdinand estava de olho em seu par, Jocelyn descobriu com algum
alívio. Eles não eram apenas um par bonito, mas frequentadores excelentes também. O
problema, é claro, era que Ferdinand não os controlava por tempo suficiente para competir
com eles, além de que ele era um jovem inquieto, impulsivo e imprudente. homem - um
Dudley típico, de fato - com mãos impacientes e uma tendência a fazer uso colorido de todas
as palavras mais profanas em seu vocabulário quando estava frustrado.
- Você precisa deixar suas mãos falarem firme e sedutoramente - disse Jocelyn com um
suspiro após um discurso particularmente arrepiante causado pela recusa dos cavalos em
atuar em equipe. 'E você tem que descanse sua voz, Ferdinand, ou quando você chegar a
Brighton não sobrará nada para animar sua própria vitória.
'Maldito gado', resmungou o irmão. "Comprei duas prima donnas."
"O que você comprou", Jocelyn disse a ele, "é uma excelentepar que era barato pelo preço. O
que você precisa fazer, de preferência antes de sexta-feira, é ensinar quem é o mestre.
Ele não estava inteiramente sem esperança de ganhar sua aposta substancial no White's.
Ferdinand era um chicote notável, embora um tanto errático, que parecia acreditar que a
superioridade consistia em correr riscos desnecessários.
"Agora, com seu currículo, Tresham", disse Ferdinand com indiferença estudada, "eu deixaria
Berriwethercinco milhas atrás da minha poeira. É mais leve e melhor do que o meu.
- Você terá que se contentar em deixá-lo apenas três quilômetros atrás do seu pó - disse
Jocelyn secamente.
"Vou dar uma surra em Wesley Forbes um dia desses", disse Ferdinand mais tarde, quando os
irmãos estavam relaxando em seus quartos de solteiro, Jocelyn com o pé direito erguido.em
uma mesa baixa. “Ele estava fazendo comentários ofensivos na noite passada de Wattier
sobre pessoas que cambaleiam de muletas para convencer o mundo de sua fraqueza, mas
esquecem qual perna eles deveriam ter ferido. Às vezes eles balançam junto com a perna
direita levantada, ele disse, e às vezes com a esquerda. Ele acha que é a inteligência mais
aguda do mundo.
Jocelyn tomou um gole de seu copo de clarete. - Ele não poderia estar se referindo a mim,
poderia? ele comentou. - Não se deixe levar, Fernando. Você não precisa brigar deste lado da
corrida. E nunca em meu nome. A própria ideia!
- Eu teria plantado um facetador ali mesmo na sala de jogos - disse Ferdinand -, se Max
Ritterbaum não tivesse agarrado meu braço e arrastadome para Brookes. Tresh, a questão é
que nenhum deles terá o fundo para dizer algo assim na sua cara. E você pode ter certeza de
que nenhum deles será decente o suficiente para bater com uma luva na sua bochecha. Eles
são muito covardes.
"Deixe-os comigo", disse Jocelyn. 'Concentre-se na corrida.'
'Deixe-me encher seu copo'Ferdinand disse. - Você viu a última monstruosidade de
Angeline?
Um chapéu? Jocelyn perguntou. A mostarda? Atroz.'
Azul - disse o irmão - com listras violetas. Ela queria que eu a levasse para passear no parque
com ele na cabeça. Eu disse a ela que ou eu iria passear com ela, mas não os dois juntos. Eu
seria a piada, Tresham.Nossa irmã nasceu com uma terrível aflição: sem sabor. Por que
Heyward a encoraja pagando as contas está além de mim.
- Apaixonado por ela - disse Jocelyn. 'Como ela está com ele. Ninguém jamais imaginaria vê-
los juntos, ou não juntos, o que é mais comum. Eles são tão discretos quanto se fossem
amantes clandestinos.
Ferdinandlatiu de tanto rir. "Senhor", disse ele, "imagine alguém apaixonado por Angie!"
- Ou com Heyward - concordou o irmão, balançando o copo de zombaria da fita.
Foi um alívio enorme, refletiu algum tempo depois, quando voltava para casa, por estar
voltando à vida normal.
Se Jane tivesse pensado por um momento que o que tinha acontecido na noiteantes
significava algo para o duque de Tresham, não demorou muito para aprender a verdade. Não
que ela tivesse pensado, mas às vezes as emoções de alguém desafiavam a razão.
Ele não voltou para casa até o final da tarde. E mesmo assim ele não chamou Jane, mas se
trancou na biblioteca com o Sr. Quincy. Era quase hora do jantar antes que ele a chamasse.
Ele ainda estava na biblioteca. Ele estava sentado na espreguiçadeira, a perna direita elevada
na almofada. Ele estava completamente vestido, menos a bota direita. Ele também estava
carrancudo.
"Nem uma palavra", ele disse antes que ela sequer pensasse em abrir a boca. - Nem uma
palavra, senhorita Ingleby. Claro que está dolorido e é claro que Barnard teve o diabode um
tempo tirando minha bota. Mas é hora de exercitar-se e é hora de me retirar daqui durante o
dia. Senão vou descer para estupro e deboche.
Ela não esperava que ele se referisse à noite passada depois de estar ausente o dia todo. A
noite passada pareceu um sonho. Talvez não o abraço deles, que era algo muito além de sua
experiência ou expectativas que ela não poderia ter imaginado, mas a visão e o som do duque
de Tresham tocando o pianoforte e persuadindo a magia de suas chaves.
- Suponho - ele disse, virando os olhos negros e a carranca mais negra para ela pela primeira
vez -, você pensou que era amor, Jane? Ou carinho? Ou alguma emoção boa, pelo menos?
"Não, sua graça", disse ela. - Não sou tão ingênuo quanto você parece me pensar. Eu o
reconheci como desejo físico de ambas as partes. Por que eu deveria acreditar que um rake
auto-reconhecido teria bons sentimentos por seu servo? E por que você temeria que uma
mulher como eu caísse no seu charme perigoso e lendário quando fui submetida ao seu mau
humor e profana por mais de duas semanas?
"Por que eu temeria?" Os olhos dele se estreitaram. - Acho que você teria a última palavra
sobre o assunto, Jane. Que tolice da minha parte imaginar que te descomodei seriamente
ontem à noite.
"Sim", ela concordou. - Acho que sua perna está um pouco inchada. Você precisará banhá-lo
em água fria. Mantenha-o submerso por um tempo.'
"E congelar meus dedos?"
- Imagino - disse ela - que esse desconforto é melhor do que vê-los escurecer nas próximas
semanas.
Ele apertou os lábios e pareceu por um momento um sorriso espreitando em seus olhos. Mas
ele não cedeu.
"Se você planeja sair novamente amanhã", disse ela. - Peço que seja liberada a manhã, sua
graça.
'Por quê?' O cenho dele voltou.
Suas mãos entrelaçadas ficaram frias e úmidas com o próprio pensamento de sua razão, mas
ela não podia mais ceder à paralisia do terror. Mais cedo ou mais tarde, ela deve se aventurar
além das portas de proteção da Dudley House.
"Está na hora de procurar outro emprego"ela disse. Tenho menos de uma semana aqui. Na
verdade, não sou realmente necessário agora. Eu nunca estive. Você nunca precisou de uma
enfermeira.
Ele olhou para ela. - Você me deixaria, Jane, então?
Ela estava reprimindo firmemente a dor que sentia ao pensar em fazer exatamente isso. A dor
simplesmente não tinha uma causa racional ou digna. Apesar, claro, ela tinha visto um lado
surpreendentemente diferente dele na sala de música na noite passada.
- Meu emprego aqui em breve chegará ao fim, sua graça - lembrou ela.
"Quem disse isso?" Ele a estava encarando pensativo. - Que papo furado você fala quando
não tem mais nada aonde ir.
A esperança se agitou. Ela já pensou em perguntar a ele - ou em perguntara governanta, que
contratou os criados - se ela pudesse permanecer como empregada doméstica ou empregada
de copa. Mas ela não acreditava que o faria. Ela não seria capaz de viver na Dudley House
em uma capacidade mais humilde do que a que ela mantinha até agora. Não que ela pudesse
permitir que o orgulho ditasse suas ações, é claro.
"Foi acordado", disse ela, "queEu permaneço para cuidar de você enquanto sua lesão o forçou
a permanecer inativo. Por três semanas.'
"Ainda falta quase uma semana", disse ele. - Não ouvirei sua busca por outra coisa, Jane, até
que seu tempo aqui seja cumprido. Não te pago para passar as manhãs voando por toda
Londres procurando um empregador que pague mais do que euFaz. Quanto é que eu lhe
pago?'
"Mais do que ganho", disse ela. "Dinheiro não é problema, sua graça."
Mas ele estava sendo teimoso. "Não vou ouvir mais nada por pelo menos mais uma semana",
disse ele. - Mas eu tenho um emprego para você na quinta-feira à noite, Jane. Amanhã. E eu
vou pagar bem por isso também. Pagarei o que você merece.
Ela olhou cautelosamente para ele.
- Não fique parado perto da porta como se estivesse pronto para fugir - disse ele, irritado. - Se
eu quisesse atacar você, faria isso não importando a distância. Aproxima-te. Sente-se aqui.'
Ele apontou para a cadeira onde ela costumava sentar.
Não havia sentido em argumentar isso, pelo menos. Ela fez o que lhe foi dito, embora o
fizessetrouxe-a desconfortavelmente à aura de sua masculinidade. Ela sentiu o cheiro da
colônia e lembrou-se de como fazia parte da experiência sensual da noite anterior.
"Estou hospedando um grande entretenimento aqui amanhã à noite", disse ele. - Quincy agora
está escrevendo os convites e entregando-os. Haverá apenas um dia de aviso préviopara os
convidados, é claro, mas eles quase todos virão. Convites para a Dudley House são raros o
suficiente para serem cobiçados, você vê, apesar da minha reputação. Talvez por causa disso.
Ela ficaria por todos os momentos da noite atrás da porta fechada do quarto, Jane pensou,
apertando as mãos com força no colo.
"Diga-me", o o duque disse: 'você possui alguma roupa mais se tornando mais do que aquela
atrocidade que você está usando e a outra que você alterna, senhorita Ingleby?
Não, não. Definitivamente não. Absolutamente, sem dúvida não.
- Não precisarei disso - disse ela com firmeza. Não vou ser um dos seus convidados. Seria
impróprio.
As sobrancelhas dele se arquearam arrogantemente para cima.
- Pela primeira vez, senhorita Ingleby - disse ele -, estamos em perfeito acordo. Mas você não
respondeu minha pergunta. Tire esse olhar esquisito do seu rosto. Faz você parecer uma
criança petulante.
"Eu tenho um vestido de musselina", ela admitiu. 'Mas eu não vou usá-lo, sua graça. É
inadequado para o meu emprego.
"Você vai usá-lo amanhã à noite", ele informoudela. - E você fará algo mais bonito com seu
cabelo. Vou descobrir de Barnard qual das empregadas é mais hábil em pentear cabelos. Se
não houver, contratarei um para a ocasião.
Jane estava se sentindo um pouco enjoada.
- Mas você disse - lembrou ela - que não posso ser uma de suas convidadas. Eu não vou
precisar de um vestido de musselina e um penteado elaborado para sentar no meu quarto.
"Não seja densa, Jane", disse ele. - Haverá jantar, cartas, conversas e música - fornecidas por
várias das damas que estou convidando. Todas as mulheres são realizadas, você sabe. Parece
uma falácia comum entre as mães, que a capacidade de mexer em um teclado pianoforte
enquanto olha adequadamente decorativo é o caminho mais seguro para o coração e a fortuna
de um homem.
"Eu me pergunto", disse ela, "o que fez você ser tão cínico."
'Você?' Ele sorriu daquele jeito lupino dele. - É o crescimento de um título de conde e de um
marquês, Jane. E de se tornar um duque na tenra idade de dezessete anos. Uma e outra vez eu
me provei o mais negro de coraçãovilão em toda a Inglaterra. Mas toda mãe com uma filha
em casamento ainda me apavora como se eu fosse o anjo Gabriel, e todo papai corteja meu
conhecido. Sem mencionar as jovens donzelas simpatizantes.
- Um dia desses - ela disse, azeda -, você vai se apaixonar por uma daquelas donzelas apenas
para descobrir que ela rirá do seu namoro.desprezar. Você tem pouco respeito pela
inteligência feminina, sua graça. Você acredita que é o maior prêmio matrimonial da
cristandade e, portanto, despreza todos aqueles que acredita estar procurando por você.
Existem algumas senhoras sensatas neste mundo, gostaria que você soubesse.
Ele apertou os lábios novamente, um brilho de diversão definitiva em seus olhos agora. - Pelo
amor de meu orgulho, Jane - disse ele -, podemos estender isso para incluir o mundo islâmico
e também a cristandade?
Ele estava aprendendo rapidamente, pensou Jane, como estourar sua bolha.
"Mas nós discordamos." Ele olhou para ela com mais sobriedade, e Jane sentiu os dedos de
apreensão subirem pela espinha. Ingleby, você será a principal atraçãoda noite. Você vai
cantar para os meus convidados.
'Não!' Ela se levantou abruptamente.
"Ah sim", ele disse suavemente. 'Eu vou acompanhá-lo. Acredito que deve ter admitido na
tonelada de vez em quando que eu mexer. Não temo que minha masculinidade esteja em
risco se eu apenas acompanhar um vocalista. Você acredita que eu deveria?
'Não eladisse. 'Não para a coisa toda, quero dizer. Eu não vou fazer isso. Eu não sou um
artista público e não desejo ser. Você não pode me fazer e não pensa que pode. Não serei
intimidado.
- Pagarei quinhentas libras, Jane - ele disse suavemente.
Ela respirou fundo para continuar e fechou a boca novamente. Ela fez uma careta.
Quinhentas libras?ela disse incrédula. "Que ridículo absurdo."
"Não para mim", disse ele. Quero que você cante em público, Jane. Quero que o beau monde
descubra o que descobri ontem à noite. Você tem um talento raro.
"Não pense em me convencer a concordar", disse ela. Mas sua mente já estava em
movimento. Quinhentas libras. Ela não precisaria trabalhar por ummuito tempo. Ela poderia
desaparecer em um esconderijo mais seguro do que nesta casa. Ela poderia até se mudar para
algum lugar que o conde e os corredores de Bow Street não pensariam em procurar.
- Quinhentas libras o libertariam da necessidade de procurar emprego instantâneo, não? ele
disse, obviamente lendo seus pensamentos, ou pelo menos alguns deles.
Mas primeiro ela teria que enfrentar uma casa cheia de convidados. Será que havia alguém
em Londres, além do conde de Durbury, que conhecia sua verdadeira identidade, que já a vira
como lady Sara Illingsworth? Ela não acreditava nisso. Mas e se não fosse alguém?
- Até vou dizer, Jane - disse o duque de Tresham, sua voz falsamente humilde.
Ela olhou para ele com reprovação. Havia a menor chance de que o conde estivesse entre os
convidados? Havia uma maneira de descobrir, é claro. Ela poderia perguntar ao Sr. Quincy se
ela poderia ver a lista de convidados.
"Eu vou pensar sobre isso", ela disse enquanto seu estômago fazia um flip-flop
desconfortável.
'Eu suponho,'ele disse: 'é o melhor que posso esperar de você por enquanto, é Jane? Você não
pode capitular muito cedo ou parecerá que se permitiu ser dominado. Muitobem. Mas sua
resposta deve ser sim. Minha mente está decidida. Vamos ensaiar amanhã à tarde.
"Você está esfregando a perna de novo", disse ela. - Suponho que você não admita que
estavatolice sair hoje e mais tolice ficar fora por tanto tempo. Deixe-me ligar para alguém
para ajudá-lo a chegar ao seu quarto, e deixe-me mandar um pouco de água fria para você.
"Eu tenho tentado ensinar meu irmão a distinguir a extremidade dianteira de um cavalo da
traseira", disse ele. - Apostei uma quantia considerável com ele no White's, senhorita Ingleby,
e estou bastante determinado que ele vencerá a corrida.
"Como homens terrivelmente tolos são", disse ela. 'Suas mentes estão totalmente empenhadas
em trivialidades, suas energias gastas em questões de insignificância. Se lorde Ferdinand se
machucar na sexta-feira, talvez você perceba que ele é muito mais importante para você do
que a mera vitória de uma aposta.
'Se você terminou sua bronca,' ele disse a ela: 'Você pode fazer o que sugeriu, Srta. Ingleby, e
convocar o lacaio mais pesado que puder encontrar'.
Ela saiu da sala sem outra palavra.
E se a descrição dela estivesse circulando em Londres? ela pensou de repente. E se ela
entrasse na sala de música na quinta-feira à noite e os convidados se reunissem em massa
para apontar acusações dedos para ela?

Ela não pôde evitar a sens10

Jocelyn não costumava se divertir, mas quando o fazia, ele fazia isso em estilo luxuoso. Seu
chef resmungou no andar de baixo por não ter recebido nenhum aviso da tarefa monumental
de preparar um grande jantar para começar a noite e uma saborosa ceia para sustentá-lo à
meia-noite. Mas ele começou a tarefa com uma enxurrada de energia criativa em vez de
renunciar no local, como ameaçava, sempre que parava de trabalhar o tempo suficiente para
respirar.
A governanta não se queixou, mas organizou suas tropas com uma determinação sombria de
banir todo o pó das salas que seriam usadas para o entretenimento e de ter todas as superfícies
polidas e brilhantes. Ela organizou os montes luxuosos de flores que Michael Quincy havia
encomendado.
Como Jocelyn havia previsto, quase todo mundo aceitou seu convite, embora isso sem dúvida
envolvesse a quebra de outros compromissos no último momento. A chance de participar de
um jantar e festa no Dudley House não acontecia com frequência.
Jocelyn instruiu sua empregada a selecionar ou contratar uma empregada realizadoem vestir o
cabelo de uma dama. Ele brincou com a idéia de levar Jane Ingleby a uma moda moderna e
ordenou que um vestido de noite fosse arrumado com toda a pressa - ele teve uma influência
considerável com duas ou três das costureiras mais exclusivas de Londres -, mas não o fez.
Ela sem dúvida faria um barulho e acabaria se recusando a cantar. Além disso, ele não deve
fazê-la ele parecia muito com a dama, ele decidiu, ou seus convidados se perguntariam se ela
havia passado quase três semanas sob seu teto como enfermeira.
Ele passou algum tempo durante a tarde na sala de música com ela, ensaiando duas músicas
contrastantes para mostrar sua voz, bem como um bis, a possibilidade de que ela protestasse
era uma bobagem, mas ele insistiu que não.
Ele descobriu, enquanto se vestia para a noite, que estava se sentindo nervoso. Um fato que o
alarmou completamente e o fez se desprezar de todo coração.
Quando ela era mais nova, quando seus pais estavam vivos e saudáveis, havia freqüentes
piqueniques, jantares e danças na abadia de Candleford. Eles amaramdivertido. Mas Jane não
acreditava que eles já tivessem convidado algo em torno de cinquenta convidados ao mesmo
tempo. E mesmo as festas que ela lembrava tinham sido há muito tempo. Ela era apenas uma
garota.
Ela ficou sentada no quarto por várias horas antes de se preparar para descer as escadas,
ouvindo sons distantes de vozes e risadas, imaginando o que estava acontecendo, o queainda
estava para acontecer antes de ser chamada a cantar. Mas era impossível prever a hora exata
da convocação. Jane sabia que as festas de Ton eram bastante diferentes de suas contrapartes
no país, que quase nunca continuavam depois das onze horas ou meia-noite. Aqui na cidade
ninguém parecia considero estranho ficar acordado a noite toda - e depois, é claro, dormir
todo o dia seguinte.
Ela pode não ser chamada antes da meia-noite. Ela entraria em colapso em um monte de
nervosismo se tivesse que esperar tanto tempo.
Mas, finalmente, ela podia ver pelo relógio no manto que Adele, a empregada francesa que
fora contratada para passar a noite só para vestir os cabelos, batia à porta em dez minutos.
Estava na hora de vestir-se.
Era tarde demais para se arrepender de concordar com essa loucura. Não havia ninguém entre
os convidados - ela examinara a lista de convidados com muito cuidado - que talvez
conhecesse sua identidade. Mas o conde de Durbury estava na cidade. E se todos na reunião
desta noite tivessem sido fornecidos com a descrição dela? Seu estômago revirou. Mas era
tarde demais.
Decididamente, tirou o vestido da empregada e puxou por cima da cabeça o vestido de
musselina cuidadosamente passado a ferro que havia colocado na cama mais cedo. Era um
vestido perfeitamente adequado para o chá da tarde no país. Não era de todo apropriado para
uma festa noturna, mesmo lá, é claro, mas isso não importava. Afinal, ela não era uma
convidada no entretenimento desta noite.
Ela estremeceu com frio misturado, excitação e medo.
Ela nunca quis se esconder quando fugiu para Londres. O que ela deveria ter feito depois de
fazer a terrível descoberta de que Lady Webb não estava em casa, Jane pensou tardiamente,
era ficar no hotel onde ela havia alojado um quarto e solicitar dinheiro ao homem de negócios
do conde na cidade. Ela deveria proclamou corajosamente a todo o mundo que ela fora
abusada e agredida por um ladino bêbado durante a ausência do conde e da condessa de
Candleford e se justificara bastante justificadamente ao acertá-lo com um livro e afastar-se da
proximidade dele.
Mas ela não tinha feito isso, e agora era tarde demais.
Ela estava escondida. E prestes a mostrar-se a cinquenta membros do crème de la crème da
sociedade britânica.
Que loucura total .
Uma voz feminina riu estridente ao longe.
Alguém bateu na porta de Jane, fazendo-a pular tolamente. Adele chegou para vestir os
cabelos.
Às onze horas, Lady Heyward, a anfitriã de Jocelyn, anunciou o fimdos jogos de cartas que
estavam em andamento, enquanto o próprio Jocelyn dirigia alguns lacaios no movimento da
sala de estar para o centro da sala e no arranjo de cadeiras ao redor do perímetro da sala. A
parte musical da noite estava prestes a começar.
Várias das senhoras mais jovens se ofereceram ou foram convencidas a tocar piano ou
cantar.Um cavalheiro - lorde Riding - foi corajoso o suficiente para cantar um dueto com sua
noiva. Todos os considerandos eram competentes. Os convidados ouviram com mais ou
menos atenção e aplaudiram educadamente. Afinal, essa era uma forma familiar de
entretenimento noturno para todos. Apenas alguns dos reconhecidos patronos das artes já
contrataram artistas profissionais, mas nessas ocasiões o a noite foi anunciada como um
concerto privado.
Finalmente Jocelyn se levantou com a ajuda de sua bengala.
"Fique à vontade para se levantar e se mexer por alguns minutos", disse ele quando chamou a
atenção de todos. - Contratei um convidado especial para o seu entretenimento antes do
jantar. Eu irei trazê-la para baixo.
Sua irmã olhou para elede surpresa. - Quem ela pode ser, Tresham? ela perguntou. Ela está
esperando na cozinha? Onde você a encontrou quando esteve quase trancada aqui nas últimas
três semanas?
Mas ele apenas inclinou a cabeça e saiu da sala. Idiotaque ele era, ele mal conseguia pensar
em outra coisa a noite toda, menos naquele momento. Ele só esperava que ela não tivesse
mudadoa mente dela. Quinhentas libras foram um incentivo considerável, é claro, mas ele
acreditava que, se Jane Ingleby decidisse que não queria cantar, nem cinco mil libras a
convenceriam.
Ele estava andando pelo corredor, apoiando-se pesadamente na bengala, por dois minutos
depois de enviar Hawkins para ela antes que ela aparecesse na escada.Ela parou na terceira
escada e se transformou em uma imitação decente de uma estátua - uma estátua pálida e
sombria, com os lábios em uma linha fina e dura, que, no entanto, parecia um anjo. O vestido
de musselina leve e de estilo simples fazia maravilhas por sua forma, acentuando sua graça
alta e esbelta. O cabelo dela - bem, ele simplesmente não conseguiu tirar os olhos dele por
um longo momento. isso foinão elaboradamente estilizado. Não era uma massa de cachos e
cachos, como ele esperava. Estava vestido, mas toda a severidade usual se foi. Parecia macio
e saudável, brilhante e elegante. E ouro puro.
"Bem, bem", disse ele, "a borboleta se livrou do casulo."
"Seria muito melhor se não fizéssemos isso", disse ela.
Mas ele foi para o fundo da escada e estendeu a mão para a dela, segurando os olhos dela
com os dele.
- Você não vai ficar muito bravo comigo, Jane - disse ele. "Meus convidados aguardam meu
convidado especial."
"Eles vão ficar desapontados", ela o avisou.
Era totalmente diferente dela se esconder. Não que ela estivesse fazendo exatamente isso. Ela
estava de pé com elaqueixo erguido com orgulho. Ela também parecia ter mandado raízes
para a terceira escada.
"Venha", disse ele, usando os olhos descaradamente para obrigá-la.
Ela desceu a segunda escada e, quando ele se virouCom a palma da mão baixa, ela colocou a
mão sobre a dele e permitiu que ele a conduzisse em direção à sala de estar. Ela tinha uma
duquesa,ele pensou com o que poderia ter sido divertido em diferentes circunstâncias. E no
mesmo momento ele sentiu como se escamas caíssem de seus olhos. Um órfão? Criado em
um orfanato? Aconteceu no mundo seguir seu próprio caminho na vida agora que ela havia
crescido? Ele não achou isso. Ele era um tolo por ter sido enganado por essa história.
O que fez Jane Ingleby a liar.
'Barbara Allen' primeiro ', disse ele. "Algo que é familiar aos meus dedos enquanto eles
relaxam."
'Sim. Muito bem - ela concordou. - Todos os seus convidados ainda estão aqui?
- Esperando que quarenta e oito ou quarenta e nove deles tenham se retirado para suas casas
para um sono de beleza, não é? Ele perguntou a ela. - Ninguém foi embora, Jane.
Ele a sentiu respirar fundo e firmemente quando um lacaio de libré saltou para frente para
abrir as portas da sala de estar. Ela levantou o queixo um pouco mais alto.
Ela parecia uma flor de jardim fresca em meio a plantas de estufa, ele pensou enquanto a
conduzia para dentro e entre duas filas de cadeiras, nas quais seus convidados se sentavam
novamente e de onde olhavam. curiosidade em seu convidado.
"Ah, eu digo." Era a voz de Conan Brougham. Ingleby.
Houve um burburinho quando aqueles que sabiam quem a senhorita Ingleby foi explicada
para aqueles que não sabiam. Todos sabiam, é claro, sobre o assistente do chapeleiro que
distraíra a atenção do duque de Tresham durante seu duelo com lorde Oliver e então se
tornara seu enfermeira.
Jocelyn a levou para o espaço aberto ocupado pelo piano no centro da sala. Ele soltou a mão
dela.
"Senhoras, senhores", disse ele, "convenci a senhorita Ingleby a compartilhar com você o que
é certamente o canto mais glorioso.voz, sempre foi meu privilégio ouvir. Infelizmente ela não
tem acompanhante que possa fazer justiça, apenasmim. Eu mexo junto, você vê, com cinco
polegares em cada mão. Mas acho que ninguém notará quando ela começar a cantar.
Ele colocou as caudas do casaco atrás dele, sentando-se no banco, apoiando a bengala no
chão ao lado dele e curvando os dedos sobre as teclas. Jane estava exatamente onde ele a
havia deixado, mas na verdade ele não estava pagando.muita mente. Ele estava apavorado.
Aquele que enfrentara o lado errado de uma pistola em quatro duelos separados sem vacilar
evitou tocar piano para uma platéia que nem o ouvia, mas Jane. Ele se sentiu exposto, quase
nu.
Ele concentrou sua mente na tarefa em questão e começou a tocar as barras de abertura de
'Barbara Allen'.
Sua voz estava sem fôlego e levemente trêmula nas duas primeiras linhas do primeiro verso.
Mas então ela se acalmou, assim como ele. De fato, ele logo esqueceu sua própria tarefa e
jogou mais por instinto do que por intenção deliberada. Ela cantou a música melhor, com
mais emoção, do que ele ainda a ouvira, se isso fosse possível. Ela era o tipo de cantora, ele
percebeu, que respondeu instintivamentepara uma audiência. E seus convidados eram
realmente um público muito atento. Ele tinha certeza de que ninguém se mexia de maneira
alguma até que a última sílaba da balada tivesse desaparecido. E mesmo assim houve uma
pausa, um momento de silêncio absoluto.
E então aplausos. Não os aplausos silenciosos de uma reunião do beau monde ser educada
com um dos seus, mas os entusiasmados apreciação de um público que por alguns minutos
foi transportado para outra dimensão por um artista verdadeiramente talentoso.
Jane pareceu surpresa e um pouco envergonhada. Mas bastante composto. Ela inclinou a
cabeça e esperou que os aplausos desaparecessem e fosse substituída por um silêncio
expectante.
Ela cantou 'Art Thou Troubled?' De Handel.Era certamente uma das mais belas músicas já
compostas para uma voz contralto. Jocelyn sempre pensara assim. Mas esta noite parecia que
deveria ter sido escrito especialmente para ela. Ele esqueceu a dificuldade que tinha tido em
improvisar um acompanhamento autêntico para as palavras. Ele simplesmente tocou e a
ouviu rica, disciplinada, mas emocionalmente voz carregada e encontrou sua garganta
doendo, como se estivesse com lágrimas.
'Você está perturbado?', Ela cantou. A música te acalmará. Você está cansado? O descanso
será teu; o resto será teu.
Ele deve ter ficado perturbado e cansado por muito, muito tempo, Jocelyn se viu pensando.
Ele sempre soube o poder sedutor da música para acalmar. Mas sempre foium bálsamo
proibido, um descanso negado. Algo que era suave, efeminado, não para ele, um Dudley, um
duque de Tresham.
'' Música '' Ela respirou fundo e sua voz rica disparou. '' A música chama, com voz divina. ''
Ah, sim, com voz divina. Mas um Dudley só falava com uma voz firme, viril, muito humana
e raramente ouvia. Não pelo menosa qualquer coisa que estivesse fora do domínio de sua vida
cotidiana ativa, na qual ele havia estabelecido domínio e poder. Certamente não para a
música, ou para todo o reino do espírito em que a música poderia penetrar, levando seu
ouvinte além do mero eu e do mundo finito dos sentidos a algo que só podia ser sentido, não
expresso em palavras.
A dor na gargantanão havia diminuído quando a música chegou à sua conclusão. Ele fechou
os olhos brevemente enquanto os aplausos quebraram o silêncio novamente. Quando os abriu,
foi para ver que seus convidados estavam se levantando um a um, ainda batendo palmas,
enquanto Jane parecia profundamente envergonhada.
Ele se levantou do banco, ignorando a bengala, pegou a mão direita dela e levantouno alto
entre eles. Ela sorriu finalmente e fez uma reverência.
Ela cantou a leve e bonita, mas intrincada 'Robin Adair' para um bis. Sem dúvida, ele a
informaria amanhã que havia dito isso, pensou Jocelyn, mas sabia que hoje à noite seria
incapaz de provocá-la.
Ela teria fugido da sala depois disso. Ela levou um par de apressadopassos em direção à
abertura entre as filas de cadeiras que levavam às portas. Mas seus convidados quebraram
fileiras e tiveram outras idéias. O entretenimento acabou. Era hora do jantar. E Ferdinand
entrou em seu caminho.
"Eu digo, senhorita Ingleby", disse ele com entusiasmo não afetado. 'Bom show. Você canta
de maneira esplêndida. Venha para a sala de jantar para refrescos.
Ele estava se curvando, sorrindo, oferecendo o braço e usando todo o charme considerável de
que era capaz quando se voltou dos cavalos, dos moinhos de caça e boxe e das últimas
apostas bizarras nos clubes.
Jocelyn sentiu-se inexplicavelmente assassina.
Jane tentou escapar. Ela ofereceu várias desculpas, mas dentro desegundos Ferdinand não era
o único que ela tinha que convencer. Ela estava cercada por convidados de ambos os sexos,
ansiosos para falar com ela. Mas embora sua posição na Dudley House como enfermeira dele
e as circunstâncias de sua contratação fossem indubitavelmente intrigantes para as pessoas
que provocavam fofocas e escândalos, Jocelyn não acreditava que eram esses fatos que
chamaram tanta atenção dela.maneira. Era a voz dela.
Como ele poderia ouvi-lo duas noites atrás, pensou agora, sem perceber que não era apenas
uma voz extraordinariamente adorável? Era também uma voz bem treinada. E boa voz o
treinamento certamente não era algo que alguém aparecia em um orfanato, mesmo que
superior.
Ela foi levada para a sala de jantar na casa de Ferdinand.braço, com Heyward curta em seu
outro lado, engajando-la em uma discussão séria de Handel Messias . Jocelyn voltou sua
atenção para os outros convidados.
Sua professora de voz, a quem o pai trouxera para a Cornualha a um custo considerável,
considerou que ela poderia cantar profissionalmente, se quisesse, que poderia se apresentar
em Milão, em Viena,no Covent Garden - em qualquer lugar que ela gostasse. Que ela poderia
ser uma estrela internacional.
Seu pai havia indicado gentilmente, mas com firmeza, que uma carreira, mesmo que ilustre,
estava fora de questão para a filha de um conde. Jane não se importou. Ela nunca sentiu a
necessidade de ganhar elogios ou fama do público. Ela cantou porque adorava cantar e
porque ela gostava de entreter amigos e parentes.
Mas o sucesso desta noite na Dudley House foi sedutor, ela teve que admitir. A própria casa
havia sido transformada em um esplêndido país das maravilhas, com todas as velas em todos
os candelabros e castiçais acesos e vasos de flores luxuosas e habilmente arranjadas por toda
parte. Todo mundo era lisonjeiro. Quase todos os convidados aproximou-se dela na sala de
jantar, alguns apenas para sorrir e dizer o quanto eles haviam gostado de sua performance,
muitos para conversar com ela mais detalhadamente.
Ela nunca tinha estado em Londres antes. Ela nunca se moveu em círculos exaltados. Mas
havia um sentimento maravilhoso de retidão em estar nesta empresa. Este era o seu povo.
Este era o mundo ao qual ela pertencia. Se sua mãe tivesse vivido mais, se seu pai tivesse
mantido sua saúde, ela certamente viria a Londres para umaEstação. Ela teria sido levada ao
grande mercado de casamentos pelo trabalho sério de escolher um marido adequado. Ela se
sentiu em casa com os convidados do duque de Tresham.
Ela teve que fazer um esforço deliberado para se lembrar de queela não era realmente uma
delas. Não mais. Havia um enorme obstáculo entre ela e eles, colocado ali quando Sidney,
bêbado e ofensivo, decidiu tentar seduzi-la como um incentivo para convencê-la a se casar
com ele. Ele estava indo para arrebatá-la - com a conivência total de seus amigos igualmente
bêbados. Mas ela nunca tinha sofrido bullying humildemente. Ela balançou um livro na
cabeça dele.
E assim começara a série de eventos que a haviam escapado. Mas algum fugitivo! Ali estava
ela, no meio de uma reunião seleta da sociedade , comportando-se como se não tivesse
nenhum cuidado no mundo.
- Você deve me dar licença - ela murmurou, sorrindo e se levantando.
"Desculpe você?" Lady Heywardolhou para ela com uma graciosa surpresa. - Absolutamente
não, senhorita Ingleby. Você não vê que se tornou convidado de honra? Heyward irá
convencê-lo a ficar, não vai, meu amor?
Mas lorde Heyward estava profundamente conversando com uma viúva de púrpura encimada
por um turbante emplumado.
- Permita-me - disse o visconde Kimble, segurando Jane pelo cotovelo.e gesticulando para a
cadeira que acabara de desocupar. - Você é o mistério da hora, senhorita Ingleby. Um
momento apressado para trabalhar em Hyde Park, o próximo Tresh cuidando como uma
sombra cinza, e agora cantando como um rouxinol treinado. Permita-me interrogá-lo. Ele
sorriu com charme praticado, suavizando o efeito de suas palavras.
Lady Heyward, ainda de pé, batia palmas para chamar toda a atenção.
- Eu me recuso absolutamente a permitir que todos se afastem depois do jantar - disse ela -
quando já é pouco depois da meia-noite. Recuso-me a permitir que Tresham seja o motivo de
riso amanhã. Nós vamos dançar na sala de estar. A senhora Marsh tocará para nós, não vai,
senhora? Devo dar a ordem para que o tapete seja revertido, Tresham, ou você vai?
"Meu Deus", disse sua graça, seus dedos se curvando sobre a alça do copo de interrogação. -
Quão extraordinariamente gentil de sua parte ser tão solícita quanto à minha reputação,
Angeline. Eu darei a ordem. Ele saiu da sala.
- Você realmente deve me dar licença - disse Jane, alguns minutos depois, depois de
darrespostas vagas para as perguntas que Lorde Kimble lhe fizera. "Boa noite, meu senhor."
- Terei um novo motivo para chamar Tresham nos próximos dias - ele disse, curvando-se
sobre a mão dela, que levou aos lábios. Os olhos dele encararam apreciativamente os dela.
Outro cavalheiro perigoso, Jane pensou enquanto se apressava para sair da sala.oferecendo
várias pessoas boa noite enquanto ela foi. E alguém que certamente deve saber o quão
devastadoramente atraente as roupas de noite azul e prata pareciam com seus cabelos loiros.
Mas deslizar para a privacidade de seu quarto não seria nada fácil hoje à noite, ela viu quando
se aproximou da sala de estar. O duque de Tresham estava saindo, apoiado na bengala. De
váriasdos convidados dele já estavam lá, ela podia ver pela porta aberta. Mais estavam vindo
da sala de jantar.
"Indo para a cama, Jane?" Ele perguntou a ela. - Quando não passa nem meia-noite da meia-
noite?
"Sim, sua graça", disse ela. 'Boa noite.'
'Tolices!' ele disse a ela. Você ouviu Angeline. Nela estimativa você se tornou o convidado
de honra.E, apesar do gosto apavorante no vestido - rosa chocante, como você já deve ter
notado, não se torna ela, principalmente quando acompanhada de babados e babados e
aquelas plumas azuis infelizes que ela tem nos cabelos - apesar de tudo isso, Jane, não há
mais aderência. do que minha irmã. Você entrará na sala de estar.
"Não", ela disse.
Ele levantou suasobrancelhas. 'Insubordinação? Você vai dançar, Jane. Comigo.'
Ela riu. "E sua bengala também?"
- Agora, Jane - disse ele, levantando-o e apontando-o para ela - é um golpe baixo. Dançarei
sem minha bengala. Uma valsa, de fato. Você vai dançar comigo.
Ele se moveu para ficar entre ela e o caminho para a escada. Ela poderia dizer de relanceem
seu rosto, ele estava com um humor que não aceitava negação. Não que ela não lutasse bem
por isso. Ele não poderia forçá-la a dançar, afinal.
"Você nunca dança valsa", ela disse a ele.
"Agora quem te contou isso?" Ele perguntou a ela.
"Você fez", ela lembrou. 'Na minha audiência. Quando alguém mencionou o de Almack dia.'
"Farei uma exceção hoje à noite", disse ele. - Você valsa, Jane? Você conhece os passos?
Era a saída dela. Tudo o que ela precisava fazer era dizer não. E, de fato, ela nunca havia
realizado as etapas em nenhuma assembléia pública, apenas com Charles e alguns de seus
amigos em reuniões privadas. Mas de repente ela foi atacada por um profundo desejo de valsa
aqui emDudley House entre seus colegas antes de desaparecer em algum lugar onde nunca
seria encontrada. Valsa com o duque de Tresham. De repente, a tentação foi esmagadora.
Ela hesita murmurou o duque. Ele se inclinou para mais perto. - Você não deve negar agora,
Jane. Seu silêncio te traiu. Ele ofereceu o braço. 'Venha.'
Ela hesitou apenas um momento a mais antes de colocar o braço ao longo do dele e entrar na
sala de estar.
Dançar.
Valsa com o duque de Tresham.
Uma coisa ficou muito clara para Jocelyn, enquanto ele conversava com alguns de seus
convidados mais idosos, enquanto os mais novos dançavam uma dança enérgica. Jane
Ingleby teria que sair em breve. Longe da casa de Dudley. Longe dele.
Ela realmente se tornou o foco das atenções. Ela não estava dançando, mas estava cercada
por uma verdadeira corte de admiradores, entre eles Kimble e Ferdinand, os quais deveriam
estar dançando. Ela parecia um pouco incongruente em seu vestido de musselina e penteado
simples, quando todas as outras mulheres presentes estavam enfeitadas com seda e cetime
jóias com plumas e turbantes elaborados. Mas ela fez cada um deles parecer agitado e vestido
demais.
Ela era a própria simplicidade. Como uma única rosa. Não, uma rosa era muito elaborada.
Como um lírio. Ou uma margarida.
De fato, haveria dúvidas se ele a mantivesse aqui por mais tempo. Certamente deve ser
evidente para todos os seus convidados, como deveria ter sidoNas últimas três semanas, ele
era uma dama do topo da cabeça às unhas dos pés. O órfão empobrecido de um cavalheiro
empobrecido. Mas uma dama, no entanto. Um extraordinariamente adorável.
Ele teria que encontrar o emprego dela em outro lugar - um pensamento completamente
deprimente, que ele deixaria de pensar nessa noite. oa dança country terminou. Ele se
levantou, deixando a bengala apoiada na cadeira.Colocar todo o seu peso na perna direita não
causou dor indevida, ele ficou aliviado ao descobrir. Ele dirigiu-se para a sra. Marsh no
piano.
"Leve seus parceiros, senhores", anunciou após consultá-la, "por uma valsa." Ele se moveu na
direção de Jane e teveo infortúnio de encontrar os olhos de Kimble e Brougham ao fazê-lo.
Ambos o olhavam como se ele tivesse brotado outra cabeça. Ele sabia o porquê. Era do
conhecimento geral que o duque de Tresham nunca dançava. Ele estendeu a mão direita.
Ingleby?
"Você vai sofrer por isso", ela o avisou enquanto tomavam seus lugares no chão polido,
deque o tapete havia sido revertido. - Você provavelmente será forçado a passar as próximas
duas semanas com a perna levantada sobre uma almofada.
- Então você pode ter a satisfação de dizer que me disse isso - ele disse, colocando a mão
direita atrás da cintura dela e pegando a mão direita na esquerda.
Ele nunca dançou, pela simples razão de que era longe demaisIntimar uma dança para um
homem que se tornou hábil em evitar armadilhas matrimoniais. Mas ele sempre pensou que,
se a ocasião e a mulher estivessem certas, ele acharia a valsa verdadeiramente encantadora.
Era a hora certa e a mulher também.
A coluna dela arqueou agradavelmente sob a mão dele. A curva do outro braço e a mão
apoiada no ombro dele trouxeramela tentantemente perto dele, embora seus corpos não se
tocassem uma vez enquanto giravam pela sala, os olhos um no outro, os outros dançarinos e
os espectadores esquecidos, como se eles não existissem. Ele podia sentir o corpo dela
aquecer e cheirar o leve aroma de rosas que pareciam se agarrar a ela.
Ela dançou divinamente, como se seus pés não tocassem completamente. no chão, como se
ela fosse parte de si mesmo, como se ambos fossem parte da música ou uma parte deles. Ele
se viu sorrindo para ela. Embora seu rosto permanecesse em repouso, parecia-lhe que um
calor de resposta irradiava através de seus olhos azuis.
Foi só quando a música chegou ao fim que ele percebeu duas coisas - que inadvertidamente
abandonou sua habitual altivez e indiferença, e sua perna doía como mil demônios.
"Eu vou dormir", ela disse sem fôlego.
- Ah, Jane - ele disse suavemente. - Não posso ir com você. Eu tenho uma casa cheia de
convidados.
Ela se retirou dos braços dele quando todos mudaram de parceiro ou voltaram para o lado de
fora.
'Mas eu vou escoltarvocê para o seu quarto - ele disse a ela. 'Não, você não pode olhar
significativamente para a minha perna. Não sou aleijada, Jane, e não vou me comportar como
uma. Pegue meu braço.
Ele não se importava com quem os viu partir juntos. Ele não demoraria muito. E ela não
ficaria aqui na Dudley House por muito mais tempo para alimentar qualquer fofoca. Isso
estava mais claro do que nunca para ele.
O corredor e a escada pareciam muito silenciosos, em contraste com o zumbido de conversa
que eles haviam deixado para trás na sala de estar e ainda podiam ouvir. Jocelyn não tentou
conversar enquanto eles subiam lentamente - ele não havia trazido sua bengala. Ele não falou
nada até que eles estavam caminhando pelo corredor mal iluminado para o quarto de Jane.
'Você era tantoum sucesso como eu sabia que você seria - ele disse então. - Mais ainda.
"Obrigado", disse ela.
Ele parou do lado de fora do quarto dela, parado entre ela e a porta.
- Seus pais devem ter muito orgulho de você.
'Y-' Ela se pegou a tempo. Ela olhou atentamente para ele, como se quisesse ver se as
palavras dele eram um mero pedaço de memória."As pessoas que me conheciam eram", disse
ela com cuidado. 'Mas um talento não é algo para se orgulhar indevidamente, sua graça.
Minha voz é algo pelo qual não posso dar crédito. Isso me foi dado, assim como sua
capacidade de tocar piano como você.
"Jane", ele disse suavemente antes de abaixar a cabeça e colocar os lábios nos dela.
Ele não a tocouem qualquer outro lugar. Ela não o tocou. Mas seus lábios se agarraram
suavemente, calorosamente, ansiosamente por muitos momentos antes que um deles se
afastasse - ele não tinha certeza de quem.
Seus olhos estavam sonhadores com paixão latente, as bochechas coradas de desejo. Seus
lábios estavam abertos e úmidos com convite. E seu próprio batimento cardíaco batia em seus
ouvidos e ameaçava ensurdecê-lo.realidade. Ah, Jane, se ao menos ...
Ele procurou os olhos dela antes de virar e abrir a porta. - Também é bom ter convidados lá
embaixo, Jane. Isso simplesmente não serve, certo? Não por muito mais tempo. Boa noite.'
Jane fugiu para o quarto sem olhar para trás. Ela ouviu a porta fechar atrás dela antes de
espalhar as mãos sobre ela bochechas quentes.
Ela ainda podia sentir a mão dele na cintura dela enquanto eles dançavam. Ela ainda podia
sentir seu calor, ainda cheirar sua colônia, ainda sentir a sensação de ritmo perfeito com o
qual eles haviam se mudado para a música. Ela ainda podia sentir a valsa como uma coisa
íntima e sensual, não a pura diversão que havia sido quando dançou com Charles.
Sim, foi também havia convidados lá embaixo.
Ela ainda podia sentir o beijo dele, não feroz, não lascivo. Muito pior. Um beijo suave e
saudoso. Não, não faria. Não por muito mais tempo. Não para qualquer mais, na verdade.
Um grande vazio se abriu em algum lugar profundo dentro dela.
ação tola de que, de alguma forma, seria um alívio.

11
A corrida de Brighton começaria no Hyde Park Corner às oito e meia da manhã seguinte.
Felizmente, estava se preparando para ser um dia claro e sem vento, Jocelyn descobriu
quando saiu, encostado na bengala.
Ele subiu sem ajuda para o assento alto de seu currículo e acenou para o noivo, que teria
pulado para trás.Afinal, ele só estava indo para o parque e voltando. Ele daria a Fernando
algumas últimas palavras de encorajamento - não conselhos. Dudleys não aceitou bem os
conselhos, especialmente um do outro.
Ele era muito cedo, mas queria passar alguns minutos com o irmão antes que a multidão
chegasse para animar os pilotos a caminho de Brighton. Haviaum número de cavalheiros que
montariam seus cavalos atrás dos currículos, é claro, para que pudessem testemunhar o final
da corrida e comemorar com o vencedor em Brighton. Normalmente Jocelyn teria sido um
deles - não, normalmente ele teria sido um dos pilotos - mas não desta vez. A perna dele
estava consideravelmente melhor do que talvez devesse sentir quando ele valsou ontem à
noite, mas seria tolice sujeitá-lo a uma viagem longa e contundente.
Ferdinand estava corado, inquieto e ansioso enquanto verificava seu novo time e conversava
com lorde Heyward, que havia chegado antes mesmo de Jocelyn.
- Tenho certeza de dizer a você de Angeline - Heyward estava dizendo com um irônico
suspiro de uma sobrancelha - que você deve Ferdinand, ganhe a todo custo, que não corra
riscos, que a honra do nome Dudley está em suas mãos, que não se preocupe com nada além
de sua própria segurança - e muito mais na mesma linha contraditória, com a qual não irei
atacar seus ouvidos.
Ferdinand sorriu para ele e virou-se para oferecer a Jocelyn um bom Dia.
"Eles estão tão ansiosos quanto eu por estar a caminho", disse ele, balançando a cabeça na
direção de seus cavalos.
Jocelyn ergueu a taça para os olhos e olhou para o currículo, que seu irmão havia comprado
impulsivamente alguns meses antes, com o argumento de que parecia inteligente e esportivo.
Ele reclamou disso desde então, e de fatohavia algo desajeitado que se detectava apenas no
manuseio. Jocelyn já o dirigira uma vez e nunca sentiu nenhum desejo ardente de repetir a
experiência.
As probabilidades estavam contra Ferdinand nesta corrida, embora Jocelyn não se
desesperasse com sua aposta. A juventude e a ansiedade estavam do lado de seu irmão, bem
como uma certa determinação familiar.nunca ficar em segundo lugar em nenhum esporte
viril. E aquelas castanhas eram certamente um par que Jocelyn cobiçava. O currículo era a
fraqueza.
Lorde Berriwether, o oponente de Ferdinand, estava dirigindo em meio a uma verdadeira
cavalgada de cavaleiros que vinham para animá-loem. Todos eles teriam apostado nele, é
claro. Alguns deles chamaram Ferdinand de bom humor.
"Um par nobre, Dudley", gritou Wagdean, animado. - Pena que eles tenham três pernas
coxas.
- Ainda mais pena quando eles vencem - retrucou Ferdinand, sorrindo - e mostram o par de
Berriwether, que não tem essa desculpa.
Berriwether demonstrava despreocupação com a oposição lançando um grão invisível de
poeira em suas brilhantes botas de cano alto com o chicote. O homem parecia mais bem
vestido para um passeio na Bond Street do que uma corrida para Brighton. Mas ele seria todo
negócio, é claro, quando a corrida estivesse em andamento.
Ferdinand - disse Jocelyn, impulsivamente -, é melhor trocarmos de currículo.
Seu irmão olhou para ele com uma esperança indisfarçável. - Você está falando sério,
Tresham?
'Eu tenho um melhor consideração pela minha aposta do que enviá-lo para Brighton naquela
caixa de bandas - respondeu Jocelyn, acenando com a cabeça para o currículo vermelho e
amarelo.
Ferdinand não estava disposto a discutir mais o assunto. Em questão de minutos - e com
apenas cinco minutos de sobra antes do início programado da corrida - seu noivo retirou o
currículo das castanhas e trocou com o duque.
- Apenas lembre-se - disse Jocelyn, incapaz de resistir ao desejo de dar conselhos -, é um
pouco mais leve que o seu, Ferdinand, e mais instantaneamente sensível às suas manobras.
Desacelere nas curvas.
Ferdinand subiu no assento alto e pegou as fitas da mão do noivo. Ele estava falando sério
agora, concentrando-se em a tarefa pela frente.
- E traga de volta em uma peça - acrescentou Jocelyn antes de voltar com o resto dos
espectadores -, ou eu te esfolarei com vida.
Um minuto depois, o marquês de Yarborough, cunhado de Berriwether, levantou a pistola
inicial em direção ao céu, houve um silêncio expectante, a pistola estalou e a corrida
começou em meio a um rugido de aplausos e uma nuvem de poeira e um estrondo de cascos.
Parecia, pensou Jocelyn, olhando melancolicamente os currículos e a multidão de cavaleiros,
como uma carga de cavalaria. Ele se virou para o currículo de Ferdinand e trocou algumas
gentilezas com outros espectadores.
Ele desejou que tivesse trazido o noivo, afinal. Ele fariatem que ir para casa para ter seus
cavalos estábulos e o currículo guardado na carruagem antes de prosseguir para a casa de
White. Mas ele não precisa entrar na casa. Ele não tinha motivos para fazê-lo e todos os
motivos para não fazê-lo .
Ele a beijou novamente na noite anterior. E admitiu que não podiam continuar como estavam.
O assunto tinha que ser tratado. Ela tive que ir.
O problema era que ele não queria que ela fosse.
Ele deveria ter dirigido para os miados, lembrou-se enquanto dirigia para a Grosvenor Square
e se aproximava das portas da frente da Dudley House. Ele não estava se concentrando. Ele
dirigia pela praça e voltava.
Mas assim como ele deu aos cavalos o sinal para prosseguir, uma sériede incidentes, que
aconteceram tão rápido que, mesmo depois, ele não teve certeza da sequência, mudou todos
os seus planos. Houve um estalo alto, um balanço repentino do currículo para a esquerda, um
bufo e uma elevação dos cavalos, um grito na voz masculina, um grito na mulher. E uma
colisão dolorosa de seu corpo com algo duro o suficiente para tirar o fôlego ele.
Ele estava deitado de bruços na estrada do lado de fora de suas próprias portas quando o
pensamento racional retornou. Com o som de cavalos assustados sendo acalmados atrás dele,
com a sensaçãoque todos os ossos de seu corpo deviam ter sido arremessados para uma nova
posição e com alguém acariciando seus cabelos - o que diabos havia acontecido com seu
chapéu? - e assegurando-lhe uma maravilhosa exercício de total estupidez feminina de que
ele ficaria bem, de que tudo ficaria bem.
'Puta merda!' ele exclamou ferozmente, virando a cabeça para um lado e vendo do nível do
solo a ruína do currículo de seu irmão, que estava listando acentuadamente um lado no eixo
quebrado.
Parecia que todas as casas da praça eram hordas de nojentos espectadores interessados e
preocupados - todos estavam alinhados nas janelas para testemunhar sua humilhação?
- Apenas respire fundo - disse Jane Ingleby, a mão ainda no cabelo dele. - Alguns criados o
levarão para dentro daqui a pouco. Não tente se mexer.
Era tudo o que ele precisava para limitar a mortificação de um dos meses mais miseráveis de
sua vida.
- Se você não consegue falar com bom senso - ele disse, balançando a cabeça irritadamente
para se livrar da mão dela -, sugiro que você não fale nada.
Ele plantou as mãos no chão - havia um buraco irregular na palma de uma de suas caras luvas
de couro, ele notou, com carne crua por dentro - e se içou para cima, ignorando os gritos
silenciosos dos músculos que haviam acabado de sofrer graves abusos.
"Oh, como você é tolo!" Jane Ingleby repreendeu e, para sua vergonha, ele foi forçado a
colocar uma mão pesada em seu ombro - novamente.
Mas ele estava olhando com olhos estreitos para o currículo de Ferdinand.
"Teria quebrado quando ele estivesse no país dirigindo em alta velocidade" ele disse.
Ela franziu o cenho para ele.
"É o currículo de Ferdinand", explicou. O eixo quebrou.Ele teria sido morto. Pântano! -
berrou para o chefe, que ainda estava acalmando os cavalos enquanto alguém de outra casa os
desamarrava do veículo. “Examine esse currículo com um pente fino assim que tiver uma
chance. Eu quero um relatório dentro de meia hora.
"Sim, sua graça", chamou o noivo.
- Me ajude a entrar - ordenou Jocelyn a Jane. - E pare de mexer. Vou ter contusões e
arranhões para que você cuide do conteúdo do seu coração quando chegarmos à biblioteca,
não duvido. Não quebrei nenhum osso e não caí na perna direita. Pelo menos, acho que
não.Alguém fez isso. Deliberadamente.'
Matar lorde Ferdinand? ela perguntou quando eles entraram. 'Para que ele perdesse a corrida?
Que absurdo. Ninguém poderia querer tanto ganhar uma aposta ou uma corrida. Foi um
acidente. Eles acontecem, você sabe.
Tenho inimigos disse ele secamente. E Ferdinand é meu irmão.
Ele esperava fervorosamente que o currículofoi tudo o que havia sido adulterado. Isso tinha a
assinatura dos irmãos Forbes por todo o lado. Bastardos discretos e sorrateiros.
Jane levantou-se com uma firme determinação de se despedir da Dudley House naquele
mesmo dia. Sua utilidade aqui, o pouco que havia havido, estava chegando ao fim. As três
semanas terminaram. E o que ela havia concordado e feito na noite passada poro
entretenimento dos convidados do duque fora a loucura máxima. Cinqüenta membros do
beau monde a viram - realmente a viram - quando ela estava vestida, se não no esplendor das
roupas noturnas que a colocariam no mesmo nível que elas, pelo menos de uma maneira que
a colocava visivelmente acima do nível de empregada.
Certamente era apenas uma questão de tempo antes da busca por elalevou à circulação entre a
tonelada de uma descrição de sua aparência. De fato, ela ficou intrigada por não ter
acontecido. Mas quando isso aconteceu, vários convidados da noite passada se lembraram de
Jane Ingleby.
Ela teve que sair da casa de Dudley. Ela teve que desaparecer. Ela levaria quinhentas libras -
outra loucura, mas tinhatoda intenção de segurar o duque de Tresham até o fim de sua
barganha - e se esconder. Não em Londres. Ela iria para outro lugar. Ela sairia da cidade
antes de tentar embarcar em qualquer transporte público.
Jane estava determinada a sair. Mesmo além de qualquer outro motivo, houve o beijo
prolongado da noite anterior, que chegara assustadoramente pertoa explodir em paixão
descontrolada. Não era mais possível permanecer na Dudley House. E ela não se permitiria
satisfazer nenhum desejo pessoal. No momento, pelo menos, ela não podia permitir-se ter
nenhum sentimento pessoal.
Ela buscou água morna, unguentos e curativos assim que o colocou na biblioteca. Ela era
sentado em um banquinho diante da cadeira ao lado da lareira, esfregando pomada nas
palmas das mãos, quando seu noivo foi internado.
'Bem?' sua graça exigiu. - O que você encontrou, Marsh?
- O eixo definitivamente foi adulterado, sua graça - disse o noivo. "Não foi o desgaste natural
que fez com que fosse assim."
'Eu sabia- disse o duque, sombrio. - Mande alguém confiável para o estábulo do meu irmão,
Marsh. Não, melhor ainda, vá você mesmo. Quero saber exatamente quem teve acesso a esse
currículo nos últimos dias. Especialmente ontem e ontem à noite. Deuce aceita, mas
certamente ele e o noivo foram cuidadosos o suficiente para inspecionar o veículo quando ele
deveria ser usado em uma corrida longa.
- Sei que você e eu saberíamos se fosse você, sua graça - assegurou o noivo.
Ele seguiu seu caminho, e Jane se viu fazendo uma careta.
'Se você planeja usar esses curativos', disse ele, 'esqueça. Não vou andar por aí com duas
patas com luvas durante a próxima semana.
'Esses cortes serão dolorosos, sua graça - ela o avisou.
Ele sorriu sombriamente para ela e Jane sentou-se no banquinho. Ela sabia que sua mente
estava distraída com os acontecimentos da manhã e com ansiedade pela segurança de seu
irmão. Mas chegou a hora. Ela não podia esperar mais.
"Eu vou embora", disse ela abruptamente.
Seu sorriso ficou mais torto. "O quarto, Jane?" ele disse.'Para guardar os curativos
novamente? Eu gostaria que você fizesse.
Ela não respondeu, apenas o encarou. Por um momento ele não a entendeu mal, ela sabia.
- Você me deixaria, então? ele disse finalmente.
"Eu preciso", disse ela. Você sabe que devo. Você mesmo disse isso ontem à noite.
'Mas não hoje.' Ele franziu a testa e flexionou os dedos da mão esquerda, quefoi raspado
menos do que o outro. Hoje não posso lidar com outra crise, Jane.
"Isso não é uma crise", ela disse a ele. - Tive um emprego temporário aqui e agora é hora de
partir - depois de receber o pagamento.
"Talvez", disse ele, "não posso pagar hoje, Jane. Não concordei em lhe dar a soma colossal de
cincocem libras para o desempenho da noite passada? Duvido que Quincy mantenha tanto
dinheiro em caixa.
Jane piscou os olhos, mas não conseguia limpá-los das lágrimas desprezíveis que corriam
para eles.
"Não faça piada disso", disse ela. 'Por favor. Eu devo sair. Hoje.'
'Ir para onde?' Ele perguntou a ela.
Mas ela apenas balançou cabeça dela.
"Não me deixe, Jane", disse ele. 'Eu não posso deixar você ir. Você não vê que eu preciso de
uma enfermeira? Ele levantou as mãos, com as palmas para fora. - Pelo menos mais um mês?
Ela balançou a cabeça novamente e ele se recostou na cadeira e a olhou com os olhos
estreitos.
'Por que você está tão ansioso para me deixar? Eu tenho sido um tirano com você, Jane? Eu
trateivocê está tão mal? Falou com você de maneira tão irritada?
"Você tem, sua graça", disse ela.
"É porque sou mimado e bajulado desde a minha juventude", disse ele. 'Eu não quis dizer
nada com isso, você sabe. E você nunca me deixou bater em você, Jane. Você foi o único a
me derrotar . "
Ela sorriu, mas na verdade sentiu vontade de berrar. Não apenas por causa do desconhecido
assustador para o qual ela estaria indo, mas por causa do que deixaria para trás, apesar de ter
tentado decididamente não pensar nisso a manhã toda.
- Você deve sair daqui - ele disse abruptamente. - Estamos de acordo, Jane. Depois da noite
passada, é ainda mais imperativo que você saia.
Ela assentiu eolhou para as mãos no colo. Se ela esperava que ele tentasse convencê-la a ficar
com a desculpa esbelta de suas mãos raspadas, ela ficaria decepcionada.
- Mas você poderia morar em outro lugar - disse ele -, onde podíamos nos ver diariamente,
longe dos olhares indiscretos e das línguas fofoqueiras do beau monde . Você gostaria disso?
Ela levantou os olhos lentamente para os dele. Ela não poderiainterpretar mal o seu
significado. O que ela não podia acreditar era sua própria reação, ou falta dela. Sua falta de
indignação. O desejo dela. A tentação.
Ele a olhava firmemente, com os olhos muito escuros.
- Eu cuidaria de você, Jane - ele disse. Você poderia viver com estilo. Uma casa e
empregados e umtransporte de sua preferência. Roupas e jóias. Um salário decente. Uma
certa liberdade. De qualquer forma, muito mais liberdade do que uma mulher casada.
"Em troca de mentir com você", disse ela calmamente. não foi uma pergunta. A resposta foi
muito óbvia.
"Eu tenho uma certa experiência", disse ele. - Seria um prazer usá-lo para o seu prazer, Jane.
Seria umtroca muito justa, você vê. Você não pode me dizer com toda honestidade, pode, que
nunca pensou em dividir uma cama comigo? Que você nunca quis isso? Que você está de
alguma forma repelido por mim? Venha, seja honesto. Vou saber se você mente.
"Não preciso mentir", disse ela. Não preciso responder nada. Terei quinhentas libras mais
minhas três semanassalário. Eu posso ir aonde eu quiser e fazer o que eu quiser. Isso é uma
fortuna para uma pessoa frugal, sua graça. Não sou obrigado a aceitar carta branca sua.
Ele riu baixinho. - Não acredito, Jane - disse ele - que jamais seria tolo o suficiente para
tentar obrigá-lo a fazer qualquer coisa. Eu não estou seduzindo você. Eu não estou tentando
você. Estou te oferecendouma proposta, uma de negócios, se você desejar. Você precisa de
uma casa e uma fonte de renda além do que você já possui. Você precisa de alguma
segurança e alguém para tirar sua mente do seu estado solitário, eu suponho. Você é uma
mulher com necessidades sexuais, afinal, e você é sexualmente atraído por mim. E eu preciso
de uma amante. Estou sem mulher há muito tempo. Eu até pegueipara encurralar enfermeiras
do lado de fora de seus quartos quando eu as escolto até lá e roubo beijos. eu precisoalguém
que eu possa visitar à vontade, alguém que possa satisfazer minhas próprias necessidades
sexuais. Você pode, Jane. Eu te desejo. E é claro que tenho os meios para permitir que você
viva com estilo.
E escondido.
Jane olhou para as mãos, mas sua mente estava considerandoa oferta dele. Ela não conseguia
acreditar que estava fazendo isso, mas deliberadamente se impediu de reagir com horror e
indignação simples.
Mesmo assumindo que nunca foi pega, nunca mais poderia voltar a ser Lady Sara
Illingsworth. Ela nunca poderia entrar na herança devido a ela em seu vigésimo quinto
aniversário. Ela teve que pensar praticamente em seu futuro.Ela tinha que morar em algum
lugar. Ela teve que trabalhar. Quinhentas libras não durariam para sempre, por mais frugal
que ela vivesse. Ela era perfeitamente capaz de aceitar um emprego adequado para uma dama
- como professora, governanta ou companheira de uma dama. Mas, para fazer isso, ela teria
que fazer uma aplicação, ela teria que ter referências, ela teria que arriscar a descoberta.
A alternativa era arrancar uma existência em tarefas domésticas. Ou para se tornar amante do
duque de Tresham.
"Bem, Jane?" ele perguntou no longo silêncio que se seguiu às suas últimas palavras. 'O que
você disse?'
Ela respirou fundo e olhou para ele.
Ela não teria que deixá-lo.
Ela mentiria com ele. Fora do casamento. Ela seria uma amante, uma mulher paga.
"Que tipo de casa?" ela perguntou. E quantos criados? Quanto de salário? E como meus
interesses devem ser protegidos? Como vou saber que você não vai me deixar de lado assim
que se cansar de mim?
Ele sorriu lentamente para ela. "Essa é minha garota", ele disse suavemente. "Mal-
humorado."
"Deve haver um contrato"ela disse a ele. 'Vamos discutir e concordar com seus termos juntos.
Deve ser elaborado, devidamente verificado e assinado por nós dois antes de me tornar sua
amante. Enquanto isso, não posso ficar aqui. Já existe uma casa? Você é um daqueles
cavalheiros que mantém uma casa especialmente para suas amantes? Se assim for, então eu
vou passar para isso. Se não podemos chegar a um acordo em um contrato, é claro que vou
me mudar de novo.
"Claro que tenho uma casa", disse ele. 'Vazio de todos, exceto dois criados no momento, eu
me apresso a acrescentar. Eu te levarei lá mais tarde, Jane, depois que Marsh voltar com
notícias do estábulo do meu irmão. Eu tenho que fazer algo para preencher o tempo antes que
a palavra venha de Brighton. Discutiremos os termos amanhã.
'Muito bem.' Ela se levantou e pegou a tigela e os curativos. - Vou arrumar minha mala e
estarei pronta para sair sempre que você me chamar, sua graça.
- Tenho a sensação - disse ele, com mansidão enganosa, quando ela alcançou a porta e girou a
maçaneta - de que você vai conduzir uma barganha muito difícil, Jane. Eu nunca antes teve
uma amante que insistiu em um contrato.
"Quanto mais tolos eles", disse ela. - E ainda não sou sua amante.
Ele estava rindo baixinho quando ela fechou a porta.
Ela se recostou nela, agradecida por não haver criados à vista. Toda a sua bravata foi dela, e
com ela toda a força nas pernas.
O que terra que ela tinha acabado de fazer?
Com o que ela concordou - ou quase concordou?
Ela tentou sentir um grau adequado de horror. Mas tudo o que ela realmente podia sentir era
um enorme alívio por não o deixar hoje, nunca mais vê-lo novamente.
Doe e faça o download

12
Era uma casa que ele possuía há cinco anos. Era uma rua decente em um bairro respeitável.
Ele a tinha decorado e mobiliado com grandes despesas. Ele havia contratado servidores
decentes e confiáveis, dois dos quais estavam lá há cinco anos, ficando para manter a casa
mesmo quando não havia ocupante.
Era uma casa deque Jocelyn gostava, representando como ele fazia um mundo de delícias
privadas e sensuais. E, no entanto, assim que atravessou o limiar com Jane Ingleby, sentiu-se
desconfortável.
Não era apenas a casa. Era a idéia de ela se tornar sua amante. Ele a queria sim. Na cama. De
todas as maneiras usuais. No entanto, de alguma forma, a ideia de Jane Ingleby como sua
amante não parecia muito adequado.
- Jacobs - disse ele ao mordomo, que se curvou de forma respeitosa -, essa é a senhorita
Ingleby. Ela vai morar aqui por um tempo. Você e a senhora Jacobs receberão seus pedidos
dela.
Se Jacobs ficou surpreso ao encontrar seu mestre escolhendo uma amante dentre as classes
trabalhadoras - ela estava, é claro, vestindo a capa cinza barata e chapéu que ela usara no
Hyde Park - ele era muito bem treinado para mostrá-lo.
- Faremos o possível para garantir seu conforto, senhora - disse ele, curvando-se para ela.
"Obrigado, senhor Jacobs", disse ela, inclinando a cabeça de maneira majestosa antes que ele
se retirasse discretamente para as regiões inferiores da casa.
"Eles vão contratar mais empregados, é claro", disse Jocelyn, tomandoO cotovelo de Jane e
começando um passeio pela casa com ela. - Devo dar as ordens, ou você prefere ficar
encarregado disso?
- Ainda não - disse ela friamente, olhando em volta da sala de estar com seu tapete e móveis
de lavanda, suas cortinas rosa e almofadas com babados. - Talvez eu não fique mais do que
alguns dias. Ainda não temos acordo.
"Mas nós vamos." Ele a guiou em direção à sala de jantar. - Eu virei de manhã para nossa
discussão, Jane. Mas primeiro vou levá-lo a uma modista que conheço na Bond Street. Ela
medirá você pelas roupas que você precisará.
- Vou usar minhas próprias roupas, obrigado - ele não ficou surpreso em ouvir - até que eu
seja sua amante. Se chegarmos a um acordoNesse ponto, você pode convocar uma costureira
aqui, se desejar. Não vou pôr os pés na Bond Street.
"Porque saberá que você é minha amante?" ele perguntou, observando-a passar as pontas dos
dedos sobre a superfície polida da mesa de jantar redonda - ela podia ser consideravelmente
aumentada para acomodar os convidados, mas ao jantar sozinha com sua amante, ele
preferiaestar a uma curta distância. - Você acha que isso é uma vergonha? Garanto que não é.
As cortesãs da classe mais alta, Jane, estão quase no mesmo nível das damas. Acima deles em
algunsmaneiras. Eles costumam ter consideravelmente mais influência. Você será altamente
respeitada como minha amante.
Se eu me tornar sua amante, sua graça disse ela, não terei vergonhanem orgulhoso. Vou
tomar o passo puramente prático de garantir um emprego que seja lucrativo e agradável para
mim.
Ele riu. - Sim, Jane? ele disse. - Você me derruba com seu entusiasmo. Vamos subir?
Ele se perguntou se ela se sentia tão apaixonada quanto parecia. Mas ele se lembrou dos dois
abraços que haviam compartilhado e desenhou o seu próprioconclusões, especialmente a da
sala de música. Ela não tinha sido apaixonada naquela ocasião. E mesmo do lado de fora do
quarto dela, depois que ela cantou para os convidados dele, houve um desejo que ele poderia
ter acendido se tivesse escolhido.
Ele ainda estava na porta do quarto quando ela, alguns passos à frente dele, virou-se para ele.
"Uma coisa deve ficar perfeitamente clara ainda hoje", disse ela, as mãos cruzadas na cintura,
o queixo erguido como se estivesse em batalha, com um brilho marcial nos olhos. "Se eu
decidir ficar, tudo nesta casa terá que mudar."
'De fato?' Ele ergueu as sobrancelhas e o copo de interrogação e demorou-se a olhar pela sala.
A cama ampla, com dossel e mogno, comseus postes intrincadamente esculpidos estavam
cobertos de seda de brocado, com a mesma seda plissada em um desenho de botão de rosa no
dossel. As cortinas da cama eram de veludo pesado e caro, assim como as cortinas da janela.
O tapete era macio e grosso sob os pés.
Todos eram um rico escarlate.
'De fato!' ela respondeu com firmeza, puro desprezo em sua voz. 'Esta casa é nojenta. Isto
éuma caricatura de um ninho de amor. Eu não vou dormir nesta sala, mesmo sozinho.
Certamente não vou deitar aqui com você. Eu me sentiria uma prostituta.
Às vezes era preciso tomar uma posição com Jane Ingleby. O problema era que ele não
estava acostumado a se posicionar, pois ninguém havia feito isso antes.
"Jane", ele disse, plantando sua bota.com os pés afastados, apertando as mãos nas costas,
educando seus traços para o aspecto mais proibitivo: 'Creio que é necessário lembrá-lo de que
não sou eu quem oferece emprego. Fiz uma oferta que você é livre para aceitar ou rejeitar. Há
muitos que se apressam em tomar seu lugar aqui, com meia chance.
Ela olhou para ele.
- Meu erro, sua graça - disse ela depois de alguns momentos silenciosos, durante os quais ele
teve que se concentrar muito para não mudar desconfortavelmente de pé para pé. Pensei que
tínhamos concordado em discutir termos. Mas vejo que você voltou a essa postura ridícula
como aristocrata autocrático, cuja vontade nenhuma pessoa sã sequer sonharia em atravessar.
É melhor você ir e dar a outra pessoameia chance. Eu estou saindo.'
Ela deu um passo proposital em sua direção. Apenas um. Ele ficou firme na porta. Ela
poderia tentar passar por ele, se quisesse.
"O que há de tão censurável na casa?" ele era fraco o suficiente para perguntar a ela. "Eu
nunca tive uma única reclamação sobre isso."
Mas ela estavamuito bem, caramba. Ele sentiu isso assim que entrou na casa com ela. Era
como se ele estivesse entrando em uma habitação estranha e vendo pela primeira vez. Esta
casa não era apenas Jane.
"Posso pensar em duas palavras para descrevê-lo", disse ela. - Eu provavelmente poderia
pensar em um dicionário inteiro cheio se tivesse mais tempo. Mas aqueles que saltam à
mentesão sleaze e fluff . Nada disso é tolerável para mim.
Ele apertou os lábios. Essas duas palavras descreveram perfeitamente a casa. Ele tinha a sala
de estar projetada para um gosto feminino, é claro, não para ele. Ou o que ele imaginou era o
gosto feminino. Effie sempre apareceu perfeitamente em casa lá. Lisa, Marie e Bridget
também. E esse quarto?Bem, à luz de velas, isso sempre poderia aumentar seu desejo sexual.
Os vermelhos predominantes fizeram coisas maravilhosas com a cor da carne feminina nua.
"É uma das minhas primeiras condições", disse ela. 'Este quarto e a sala de estar. Eles devem
ser refeitos de acordo com minhas instruções. Este ponto não é negociável. É pegar ou largar.'
' Um dos? Ele levantouas sobrancelhas dele. - Diga-me, Jane, posso escrever algumas
condições próprias neste nosso contrato? Ou devo ser seu escravo? Eu gostaria de saber. Na
verdade, a perspectiva de ser escravo tem certo apelo. Vem com correntes e chicotes? Ele
sorriu para ela.
Ela não sorriu.
"Um contrato é um contrato de mão dupla", disse ela.É claro que haverá certas coisas nas
quais você insistirá. Como acesso ilimitado ao meu ...
'Favores?' ele sugeriu quando ela se debateu.
'Sim.' Ela assentiu vivamente.
'Acesso ilimitado.' Ele olhou fixamente para ela e ficou satisfeito ao ver que o rosado em suas
bochechas não devia nada à vermelhidão do ambiente. 'Mesmo quandovocê não está
disposto, Jane? Mesmo quando você tem dor de cabeça ou outra doença? Você concordaria
por escrito em agir como mártir, mesmo que meus apetites sejam insaciáveis?
Ela pensou por um momento. "Eu imagino que seria uma demanda razoável para você fazer,
sua graça", disse ela. Afinal, é para isso que servem as amantes.
'Tolices!'Ele estreitou o olhar nela. - Se essa é a atitude com a qual você aborda o contato,
Jane, não quero nenhum de vocês. Não quero que um corpo arque sempre que meus desejos
sexuais estiverem fora de controle. Existem inúmeros bordéis que eu poderia usar para esse
fim. Eu quero alguém com quem relaxar. Alguém com quem ter o maior prazer. Alguém com
prazer em troca.
A cor se aprofundou em suas bochechas, mas ela manteve a coluna ereta e o queixo erguido.
- E se você viesse aqui dez dias seguidos e eu dissesse não a cada vez? Ela perguntou a ele.
"Então eu me consideraria um fracasso condenável", disse ele. "Eu provavelmente iria para
casa e explodiria o cérebro."
Ela riu de repente e parecia tão vividamente bonita e dourado em meio ao escarlate que sentiu
sua respiração prender na garganta.
Que absurdo! ela disse.
- Se por dez dias seguidos um homem não puder seduzir sua amante na cama - ele disse
docilmente -, ele também pode estar morto, Jane. O que há para ele viver se o seu apelo
sexual desaparecer?
Ela inclinou a cabeça para um lado e o olhou pensativamente."Você está brincando", disse
ela. - Mas você também está meio sério. Ser homem é muito importante para você, não é?
"E ser mulher não é importante para você?"
Ela considerou sua resposta. Era característico dela, ele notara antes, nem sempre apressar-se
a dizer a primeira coisa que lhe veio à cabeça.
'Sendo eué importante para mim ', disse ela. 'E como sou mulher, acho que ser mulher
também é importante. Mas não tenho uma imagem mental do que é uma mulher perfeita, do
que as outras pessoas procuram em mim porque sou uma mulher.Não padronizo servilmente
minha aparência ou meu comportamento em nenhuma imagem. Eu preciso ser fiel a mim
mesmo.
Jocelyn sentiu uma onda repentina de diversão.
"Eu nunca parei nessa porta antes", disse ele, "no meio do quarto de uma mulher, discutindo a
natureza de gênero e sexualidade. Você já deve ter consumado nossa intenção de contratar
um certo relacionamento. Deveríamos estar deitados, exaustos, nus e mutuamente satisfeitos
naquela cama.
Desta vez não havia outra maneira de descrever o rosto dela do que dizer que corou.
- Suponho que você esperava que, uma vez que me trouxesse aqui, sucumbisse ao seu charme
devastador e ao fascínio deste quarto?
Era exatamente o que ele esperava - ou esperava de qualquer maneira.
- E eu suponho - ele disse com um suspiro -, você não me permitirá colocar um dedo lascivo
em você até queo quarto parece a cela de um monge. Vá em frente, Jane. Dê seus pedidos a
Jacobs. Faça o que quiser com a minha casa. Eu farei minha parte e pagarei as contas. Vamos
voltar lá para baixo? Acho que a senhora Jacobs já tem uma bandeja de chá e está cheia de
curiosidade para vê-lo.
"Ela pode trazê-lo para a sala de jantar", disse Jane, passando rapidamente. quando ele
finalmente parou a um lado da porta.
- Onde você vai dormir hoje à noite? ele perguntou, seguindo-a. "Na mesa da sala de jantar?"
- Vou encontrar um lugar - ela assegurou. "Você não precisa se preocupar com isso, sua
graça."
Ele se afastou da casa uma hora depois, com a bengala e a palma raspada dolorosamente e
tudo, depois de ter dispensado sua cidade.transporte mais cedo. Ele estava ansioso para ouvir
o relatório de Marsh no estábulo de Ferdinand. Pode ser impossível provar que qualquer uma
das Forbesesteve acesso ao currículo. Mas tudo que ele precisava era a possibilidade de o
eixo quebrado ter sido cortesia de um deles.
Então eles teriam que lidar com o duque de Tresham.
Ele se perguntou se a palavra ainda havia chegadosobre o resultado da corrida.
Excepcionalmente, ele só estava preocupado com o fato de Ferdinand ter chegado a Brighton
com segurança.
Ele nunca deveria ter sugerido que Jane Ingleby se tornasse sua amante, ele pensou. Havia
algo de errado nisso.
E ainda assim seus lombos doíam por ela.
Por que a maldita mulher não tinha simplesmente andado na ponta dos pés no passado manhã
em Hyde Park, quando ela viu que havia um duelo pendente, como qualquer mulher decente
teria feito?
Se ele nunca tivesse posto os olhos nela, ele não estaria agora andando com a curiosa
sensação de que ele ou seu mundo estavam de pé sobre sua cabeça.
Ela dormiu no sofá da sala de estar. O esquema de cores e todos os babados e bugigangas
tinham um gosto atrozmente ruim, mas pelo menos não era um quarto tão vulgar quanto o
quarto de dormir.
Enquanto eles conversaram naquele quarto durante a tarde, ela teve imagens escandalosas e
desconfortáveis de deitar emaranhadas com ele na cama em meio a toda aquela seda
escarlate. Ela não sabia como era a excitação sexual completa, mas deve ser algo muito
parecido com o que elasentira então. O que ela concordou - ou estava prestes a concordar -
tornou-se assustadoramente real para ela.
Como ela poderia ser sua amante? ela se perguntou, sentada no sofá antes de deitar-se. Ela
simplesmente não podia fazer isso a menos que sentisse algo por ele como pessoa. Ela fez?
Ela não o amava , é claro - isso seria manifestamente precipitado. Mas fezela gosta dele?
Sente algum carinho por ele? Algum respeito?
Ela pensou em seus intermináveis fragmentos verbais - e sorriu inesperadamente. Ele era um
homem altivo, tirânico e completamente irritante. Mas ela teve a nítida impressão de que ele
gostava do jeito que ela o enfrentava. E ele fez respeitar suas opiniões, mesmo que ele nunca
admitiu isso. O fato de ela estar sozinhahoje à noite, seu contato não consumado, era prova
suficiente disso. E havia o seu senso de honra estranhamente admirável. Ele enfrentou Lord
Oliver em um duelo, em vez de chamar Lady Oliver de mentirosa.
Jane suspirou. Ah, sim, ela gostava dele o suficiente. E, é claro, havia o lado artístico e mais
sensível à natureza dele, que ela vislumbrara naquela noite.na sala de música. E a inteligência
dele. E seu senso de humor. Todas as muitas facetas fascinantes de seu personagem que ele
mantinha cuidadosamente escondidas do mundo.
E havia um desejo mútuo um pelo outro. Jane não teve dúvida de que era mútuo. Se ela fosse
qualquer mulher, qualquer amante em potencial para ele, ele a teria enviado a caminho assim
que elalevantou a questão de um contrato. Mas ela deve se lembrar - sempre, enquanto durar
a ligação deles - que era apenas a paixão que ele sentia. Paixão sexual. Ela nunca deve
confundir os sentimentos do duque de Tresham por amor.
Não seria fácil ser sua amante.
Jane dormiu no sofá e sonhou com Charles. A melhor amiga dela. Delanamorado. Como
alguém de outra vida. Ele estava sentado no arbusto de rosas em Candleford com ela,
contando-lhe sobre o novo bebê de sua irmã e dizendo-lhe também como montariam seu
próprio berçário assim que pudessem depois de seu vigésimo quinto aniversário a libertou
para casar com quem ela quisesse. .
Ela acordou com as bochechas molhadas. Ela deliberadamente não pensou emCharles depois
do voo de casa. Ela teveconseguiu muito bem. Por que ela não pensou em ir até ele agora que
tinha dinheiro para viajar? Ele ainda estava na casa da irmã em Somersetshire? Ou ele voltou
para a Cornualha? Ela poderia ter encontrado uma maneira de alcançá-lo sem ser pego. Ele
certamente saberia o que fazer, como protegê-la, como escondê-la, se necessário.Mais
importante de tudo, ele acreditaria na história dela. Ele sabia o quão desesperadamente
ansioso o novo conde de Durbury estava por ela se casar com o filho dele. Ele sabia o quão
desprezível Sidney poderia ser, especialmente quando ele estava em seus copos.
Ela ainda poderia fazer isso, é claro. Ela havia sido paga ontem antes de sair da Dudley
House. Ainda não se tornara amante do duque de Tresham. Ela poderia saia antes que ele
volte e evite a necessidade de desistir de sua virtude.
A própria idéia de tal destino certamente traria um ataque de vapores apenas algumas
semanas atrás. Agora, com surpreendente atraso, ela pensara em uma alternativa decente.
Mas o problema era que ela não amava Charles. Não como uma mulher deveria amar o
marido. Não como mamãeamava papai. Ela sempre soube disso, é claro. Mas ela sempre quis
amar Charles porque gostava dele e porque ele a amava.
Se ela fosse até ele agora, se ele de alguma forma a libertasse do emaranhado em que ela
estava, ela seria amarrada a ele por toda a vida. Ela não se importaria apenas algumas
semanas antes. Amizade e carinho teriam sido suficientes.
No longer.
Seria a amante do duque preferível ao casamento honroso com Charles, então?
Era uma pergunta que Jane não conseguia responder para sua própria satisfação antes da
chegada de sua graça no meio da manhã. Era uma pergunta cuja resposta ela reconheceu com
algum relutância depois que ela ouviu sua batida e abriu a sessãoporta do quarto para vê-lo
entrar no corredor e entregar seu chapéu, luvas e bengala ao Sr. Jacobs. Ele trouxe toda a sua
energia, inquietação e pura masculinidade com ele - e Jane percebeu que ela sentia sua falta.
Jane. Ele caminhou na direção dela, e eles se retiraram para a sala de estar juntos. 'Ele
ganhou. Por pouco o comprimento do nariz de seus cavalos. Ele estava atrasadoum
comprimento total entrando na curva final, mas ele acelerou e pegou Berriwether de surpresa.
Eles trovejaram em Brighton quase pescoço a pescoço. Mas Ferdinand venceu e três quartos
dos membros de White entraram em luto.
- Ele não fez mal, então? ela disse. 'Estou feliz.' Ela poderia ter comentado novamente sobre
como essas raças eram tolas,mas ele parecia muito satisfeito consigo mesmo. E ela realmente
estava feliz. Lorde Ferdinand Dudley era um jovem agradável e encantador.
'Não. Não faz mal. Ele franziu o cenho de repente. Mas ele não escolhe seus servos com
sabedoria. Ele tem um manobrista que não admite o fato de que um homem às vezes vira a
cabeça sem aviso prévio ao ser barbeado. E ele tem um noivo que permitemetade do mundo
em seu estábulo e na casa de carruagens no dia anterior a uma corrida para admirar as
ferramentas do ofício de seu mestre. Não há provas de quem organizou a morte de Ferdinand
durante a corrida.
- Mas você suspeita que sir Anthony Forbes ou um de seus irmãos? Ela perguntou a ele. Ela
se sentou no sofá, e ele sentou-se ao lado dela.
Mais do que suspeito. Ele olhou ao redor da sala enquanto falava. É assim que eles
funcionam. Eu fiz algo para a irmã deles; eles fazem algo com meu irmão. Eles vão se
arrepender, é claro. Eu vou lidar com eles. O que você fez nesta sala?
Ela ficou aliviada com a mudança de assunto.
"Acabei de remover algumas coisas", disse ela. Todas as almofadase alguns dos ornamentos.
Tenho idéias para mudanças extensas neste quarto e no quarto. Eu não seria
desnecessariamente extravagante, mas mesmo assim o custo seria considerável.
"Quincy vai cuidar das contas", disse ele com um aceno descuidado de uma mão. - Mas
quanto tempo isso vai levar, Jane? Tenho a sensação de que você não vai permitir eu te deitar
até que tudo esteja ao seu gosto, não é?
"Não", ela disse com o que esperava ser uma firmeza adequada. 'Uma semana deve ser
suficiente assim que a ordem for dada. Conversei com o senhor Jacobs, e ele diz que os
fornecedores se empenharão em ser rápidos assim que ele mencionar seu nome.
O duque não respondeu. Obviamente o a verdade dessa afirmação não foi surpresa para ele.
"Vamos discutir este contrato, então", disse ele. - Além da carta branca para derrubar minha
casa e reconstruí-la, quais são suas exigências, Jane? Pagarei um salário mensal cinco vezes
superior ao que paguei como enfermeira. Você terá sua própria carruagem e quantos
empregados considerar necessários. Você pode vestir-secom toda a elegância que desejar
com todos os acessórios e me envie as contas. Serei generoso com jóias, embora prefira
comprá-las pessoalmente. Assumirei total responsabilidade pelo apoio e futura colocação de
todos os filhos de nosso contato. Perdi alguma coisa?
Jane ficou subitamente fria. Sua própria ingenuidade bastante mortificada dela.
- Quantos filhos você tem atualmente? Tolamente, ela não pensara em engravidar.
As sobrancelhas dele se ergueram. 'Você sempre pode confiar em perguntarperguntas
inquestionáveis, Jane - disse ele. Não tenho. A maioria das mulheres que vive de acordos
como esse sabe como impedir a concepção. Eu suponho que você não. Você é virgem, não é?
Foi preciso muita coragem para impedir que seus olhos se afastassem do olhar muito direto
dele. Ela desejou que os rubores estivessem tanto sob seu controle.
'Sim.' Ela manteve o queixo erguido. - Há uma despesa com a qual você não precisa se
sobrecarregar. Eu não preciso de uma carruagem.
'Por que não?' Ele apoiou um cotovelo no encosto do sofá e apoioupunho fechado contra a
boca. Seus olhos escuros não desviam o olhar dos dela. - Você precisará fazer compras, Jane,
e sair para ver os pontos turísticos. Seria imprudente contar comigo para levá-lo. Compras me
entedia. Quando eu chegar aqui, ficarei muito mais ansioso para levá-lo para a cama do que
para dar uma volta.
"Os criados podem comprar comida", disse ela. "E se você se opuser aas roupas que uso,
você pode enviar costureiras aqui. Não tenho vontade de sair.
- Então, o que você está prestes a fazer é tão vergonhoso para você? Ele perguntou a ela. -
Você realmente sente que não pode mostrar seu rosto para o mundo mais uma vez?
Ela respondeu isso no dia anterior. Mas seria bom, ela pensou, se ele acreditasse.
Estranhamente, não era verdade. A vida se tornara um negócio prático, que ela deveria dirigir
e controlar da melhor maneira possível.
Ele não falou de novo por algum tempo. O silêncio se estendeu entre eles enquanto ele a
olhava pensativo e ela olhou para trás, desconfortável, mas não querendo desviar o olhar.
"Existe uma alternativa", disse ele finalmente. 'Aquele que lhe traria famae fortuna e grande
estima, Jane. Um que salvaria você da degradação da roupa de cama com um ancinho.
"Não considero degradante", ela disse a ele.
'Não?' Ele levantou a mão livre e segurou o queixo dela. Ele passou o polegar levemente
pelos lábios dela. - Não sou íntima dos círculos internos da alta cultura, Jane, mas ouso dizer
que minha palavra carregaalgum peso quase em toda parte. Eu poderia lhe apresentar Lord
Heath ou o conde de Raymore, dois dos mais proeminentes patronos das artes. Tenho toda a
confiança de que, se um deles ouvisse sua voz, ele colocaria seus pés no caminho da fama.
Você é tão bom, você sabe. Você não precisaria de mim.
Ela olhou para ele com surpresa. Ele a queria - elanão duvidava disso. Mas ele estava
preparado para deixá-la ir? Até para ajudá-la a ser independente dele? Inconscientemente, ela
abriu os lábios e tocou a língua na ponta do polegar.
Os olhos dele encontraram e seguraram os dela. E ela sentiu o desejo cru afiar dentro dela.
Ela não pretendia provocar tal momento. Nem ele, ela suspeitava.
"Eu não quero uma carreira como cantora", disse ela.
Era a verdade, mesmo aparte do fato de que ela não podia flertar com o perigo, indo diante do
público novamente. Ela não queria usar sua voz para ganhar a vida. Ela queria usá-lo para o
prazer de pessoas próximas a ela. Ela não tinha desejo de fama.
Ele se inclinou para frente e colocoua boca onde estava o polegar. Ele a beijou com força.
- Mas você quer uma como minha amante? ele disse. - Nos seus termos? Então o que são? O
que você quer que eu ainda não tenha oferecido?
"Segurança", disse ela. - Quero que seu acordo pague meu salário até meu vigésimo quinto
aniversário, mesmo que você deva me demitir antes disso. Desde que eu não sejaaquele que
quebra nosso acordo, é claro. Eu tenho vinte agora, a propósito.
"Por cinco anos", ele disse. - E como você vai se sustentar depois disso, Jane?
Ela não sabia. Ela deveria entrar em sua herança então - toda a fortuna de seu pai que não
havia sido implicada em seu herdeiro. Mas é claro que ela nunca poderá reivindicá-lo. Ela De
repente, não parava de ser uma fugitiva simplesmente porque havia atingido a idade mágica
da liberdade.
Ela balançou a cabeça.
"Talvez", ele disse, "eu nunca vou me cansar de você, Jane."
'Absurdo!' ela disse a ele. 'Claro que você vai. E muito antes de quatro anos e meio se
passaram. É por isso que devo proteger meu futuro.
Ele sorriu para ela. Ele não sorria quase o suficiente. E com muita frequência para sua paz de
espírito. Ela se perguntou se ele sabia que charme devastador seu sorriso sugeria.
"Muito bem então", disse ele. 'Será escrito no contrato. Salário até a demissão ou no vigésimo
quinto aniversário, o que ocorrer depois. Algo mais?'
Ela sacudiucabeça dela. E as suas condições? Ela perguntou a ele. Chegamos a um acordo
sobre o que você fará por mim. O que devo fazer por você?
Ele encolheu os ombros. "Esteja aqui para mim", disse ele. - Tenha relações sexuais comigo
sempre que eu puder convencê-lo de que você as quer tanto quanto eu. Isso é tudo, Jane. Um
relacionamento entre um homem e sua amante não pode ser legislado,você sabe. Nem
tentarei insistir em obediência e sujeição, entende. Você não seria capaz de cumprir tal
promessa, mesmo que pudesse ser persuadido a cumpri-la. E me dane-se de idiota por dizer
isso em voz alta, mas acredito que é sua própria insolência que me atrai. Devo pedir para
Quincy redigir o contrato e trazê-lo aqui para sua leitura? Eu imagino que ele
seráamplamente desviado por essa tarefa. Eu não vou trazê-lo, Jane. eu vouNão volte mais
até que você me chame. Suponho que, quando souber de você, o quarto de dormir acima está
pronto para o uso.
"Muito bem, sua graça", disse ela quando ele se levantou. Ela também se levantou. Uma
semana pareceria uma eternidade.
Ele emoldurou o rosto dela com o seumãos "Isso terá que mudar também, Jane", disse ele. -
Não posso que você me agrade quando estamos juntos na cama. Meu nome é Jocelyn.
Ela não sabia o nome dele. Ninguém nunca usou isso em sua audição. "Jocelyn", ela disse
suavemente.
Seus olhos muito escuros eram normalmente duros e bastante opacos. Era impossível ver
mais do que ele estava disposto a revelar- e isso geralmente não era muito, ela suspeitava.
Mas por um momento depois que ela falou o nome dele, Jane teve a sensação distinta de que
algo se abriu atrás dos olhos dele e que ela estava caindo neles.
Por apenas um momento.
Ele largou as mãos e virou-se para a porta.
"Uma semana", ele disse. 'Se as reformas não estiverem completasa essa altura, Jane,
algumas cabeças vão rolar. Você vai avisar todos os trabalhadores envolvidos?
"Sim, sua graça", disse ela. Jocelyn.
Ele olhou por cima do ombro para ela e abriu a boca para falar. Mas ele mudou de idéia e
saiu da sala sem dizer mais uma palavra.
Doe e faça o download

13
Muitos conhecidos de Mick Boden o invejavam. Havia um certo glamour em ser um dos
famosos corredores de Bow Street. A falácia comum era que ele passou seus dias de trabalho
literalmente correndo para a terra todos os criminosos mais desesperados de Londres e
metade da Inglaterra e levando-os ao magistrado mais próximo e à justa recompensapor suas
ações covardes. Eles viam sua vida como uma aventura sem fim, perigo e ação - e sucesso.
Na maioria das vezes, seu trabalho era rotineiro e bastante monótono. Às vezes, ele se
perguntava por que não era um trabalhador de estaleiro ou um varredor de travessia. Este foi
um daqueles momentos. Lady Sara Illingsworth, uma senhora de apenas vinte anos que
cresceu no paíse, presumivelmente, não tinha bronze da cidade, estava se revelando
inesperadamente ilusório. Em quase um mês de busca, ele não descobriu nenhum vestígio
dela além daqueles primeiros dias.
O conde de Durbury ainda insistia teimosamente que estava em Londres. Não havia outro
lugar que ela pudesse ter ido, ele alegou, já que ela não tinha amigos ou parentes em outro
lugar além de um antigo vizinhoagora morando com o marido em Somersetshire. Mas ela não
estava lá.
Algo disse a Mick que o conde estava certo. Ela estava aqui em algum lugar. Mas ela não
voltou para Lady Webb, embora a baronesa estivesse de volta à cidade. Ela não tinha
contatado o homem de negócios de seu falecido pai ou o atual conde. Se ela estava gastando
generosamente, elanão o fazia em nenhuma das lojas mais elegantes. Se ela estava tentando
vender ou penhorar alguma das jóias roubadas, ela não havia feito isso em nenhum dos
lugares que Mick conhecia - e ele se orgulhava de conhecer todas elas. Se ela tentara garantir
acomodações respeitáveis em um bairro decente, não o faria em nenhuma das casas em cujas
portas ele e seus assistentestinha batido incansavelmente. Ela não procurara emprego em
nenhuma das casas em que ele inquiria - e ele pedira todas as possibilidades possíveis, exceto
as maiores mansões de Mayfair. Ela não teria sido suficientemente imprudente para se
candidatar a um deles, ele concluiu. Nenhuma das agências havia sido solicitada por alguém
com qualquer um dos nomes que Mick achava que elapode estar usando. Ninguém se
lembrava de uma beleza alta, magra e loura.
E assim ele se viu mais uma vez sem nada para informar ao conde de Durbury. Estava
abaixando. Foi o suficiente para fazer um homem pensar seriamente em mudar sua linha de
trabalho. Também foi suficiente para despertar toda a determinação obstinada de um homem
para não ser frustrado por um simples deslize de uma garota.
"Ela não entrou em serviço, senhor", disse ele com convicção a um conde exasperado e de
rosto vermelho, que sem dúvida pensava na bolada pesada que havia recebido no Pulteney
em um mês. - Ela não teria procurado emprego como governanta ou companheira de uma
dama - muito pública. Pela mesma razão, ela não teria trabalhado como balconista. Ela teria
que trabalhar algum lugarela não seria vista. Alguma oficina. Uma costureira ou uma
chapeleira, talvez.
Se ela estava trabalhando. O conde nunca lhe disse exatamente quanto dinheiro a garota havia
roubado. Mick estava começando a suspeitar que não poderia ter sido muito. Não é o
suficiente para permitir que ela viva com estilo, de qualquer maneira. Certamente uma
mulher tão jovem e inexperiente teria cometido erros ao agora se ela tivesse uma grande
fortuna para tentá-la a céu aberto.
- Então o que você está esperando? Sua senhoria perguntou friamente. - Por que você não
está pesquisando em todas as oficinas de Londres? Os ilustres Bow Street Runners devem ser
mais espertos que uma mera garota? Sua voz estava pesada com sarcasmo.
Estou procurando uma assassina? Mick Boden perguntou. 'Como é seu filho, senhor?
- Meu filho - o conde disse irritado - está à porta da morte. Você está procurando uma
assassina. Sugiro que você a encontre antes que ela repita seu crime.
E então Mick começou sua busca novamente. Londres, é claro, teve mais do que seu quinhão
de oficinas. Ele só queria saber com certeza que nome a garota estava usando. E ele desejou
que ela de alguma maneira não conseguiu esconder seus cabelos loiros, aparentemente sua
característica mais distinta.
Foi uma semana longa. Jocelyn gastou muito dele bebendo e jogando à noite e tentando se
moldar durante o dia, passando longas horas aprimorando suas habilidades de esgrima e
construindo sua resistência no ringue de boxe do Gentleman Jackson's. A perna dele estava
respondendo bem ao exercício.
Ferdinand ficou furioso ao saber o que havia acontecido com seu currículo e estava
determinado a desenterrar os irmãos Forbes, que desapareceram de vista no dia seguinte ao
duelo, e enfiou uma luva em todos os rostos separados. No começo ele iriaNão concordo que
foi a briga de seu irmão. Afinal, a vida dele fora ameaçada. Mas Jocelyn foi insistente.
Angeline teve um ataque de vapores com a notícia do eixo quebrado, chamou Heyward da
Casa e, em seguida, para desviar os nervos abalados, comprou um gorro novo.
- Imagino que ainda haja alguma fruta em qualquer barraca de Covent Garden, Angeline -
observou Jocelyn, vendo-a com uma expressão de dor.através de seu copo de interrogação,
enquanto ele andava pelo Hyde Park na hora da moda, um dia, e se deparou com ela
brincando enquanto ela dirigia em um barouche aberto com sua sogra. - Acho que tudo está
decorando essa monstruosidade em sua cabeça.
- É tudo uma bagunça - respondeu ela, arrogante. - não importa o que você diga, Tresham.
Você simplesmente deve prometer não dirigirum currículo novamente. Você ou Ferdie.
Vocês se matarão e eu nunca recuperarei meus nervos. Mas Heyward disse que não foi por
acidente. Ouso dizer que foi uma das Forbeses. Se você não descobrir qual deles e chamá-lo
para prestar contas, terei vergonha de me chamar de Dudley.
- Agora você não - ele lembrou secamente antes de jogar o chapéu para a viúva.Lady
Heyward e continuando. - Você pegou o nome do seu marido quando se casou com ele,
Angeline.
Ele não estava tão impaciente quanto seu irmão e irmã em encontrar as Forbeses e puni-las.
Chegaria a hora. Eles devem saber disso com tanta certeza quanto ele. Enquanto isso, deixe-
os permanecer em seu esconderijo, imaginando o que aconteceria quando finalmente se
encontrassemde enfrentar com ele. Deixe-os suar.
Várias pessoas perguntaram sobre Jane Ingleby. Ela criou ainda mais agitação com o canto
do que ele esperava. Foi-lhe perguntado quem ela era, se ela ainda trabalhava na Dudley
House, se ela deveria cantar em outro lugar, quem era sua professora de voz. O visconde
Kimble até perguntou a ele uma noite no branco se ela era sua amante - uma pergunta que
ganhou para si um olhar frio através do copo ducal.
Estranho isso. Jocelyn nunca havia sido secreto sobre suas amantes. De fato, ele costumava
usar a casa para jantares e festas quando desejava que fossem um pouco menos formais do
que inevitavelmente eram essas ocasiões na Dudley House. Suas amantes tinham sempre
foram suas anfitriãs - um papel que caberia admiravelmente a Jane.
Mas ele não queria que seus amigos soubessem que ela estava em seu poder. Parecia injusto
com ela, embora ele não tivesse sido capaz de explicar se tivesse tentado. Ele disse que ela
tinha um emprego temporário com ele e que agora se fora, não sabia onde.
'Uma vergonha diabólica,Tresham - disse Conan Brougham. Essa voz deve ser levada ao
conhecimento de Raymore. Ela poderia ganhar uma vida mais do que decente com isso.
- Eu teria oferecido a ela um emprego, Tresh - disse Kimble - nas costas, ou seja, não com a
voz. Mas eu temia estar invadindo suas reservas. Se você ouvir onde ela está, poderá escrever
uma palavra minha orelha.'
Jocelyn, sentindo-se hostil a um de seus amigos mais próximos, mudou de assunto.
Ele voltou para casa sozinho, mais tarde, na mesma noite, apesar do perigo de um ataque dos
pés. Ele nunca os temera. Ele carregava uma bengala robusta e era útil com os cinco anos. Ele
preferiria brigar com dois ou três rufiões, ele sempre pensara.Talvez qualquer rufião que o
tivesse visto tivesse sido inteligente o suficiente para estimar corretamente suas chances
contra ele. Ele nunca havia sido atacado.
A menção de Jane Ingleby o deixara insuportavelmente inquieto. Fazia cinco dias e parecia
mais cinco semanas. Quincy assumiu pessoalmente esse contrato bobono segundo dia. ParaA
surpresa de Jocelyn, ela assinou. Ele esperava que ela discutisse alguns pequenos detalhes por
pura perversidade.
Ela era oficialmente sua amante.
Sua virgem, amante solteira. Como todo mundo que o conhecia zombaria se soubesse que ele
havia contratado uma amante que o banira de sua casa, insistia em um contrato por escrito e
mantinha o relacionamento não foi consumado uma semana inteira depois que ele fez a
proposta.
Ele riu alto de repente, parando no meio de uma rua vazia e silenciosa. Ornery Jane. Mesmo
durante a consumação, ela sem dúvida não desempenharia o papel de virgem encolhida e
tímida sendo deflorada.
Jane inocente e ingênua, que não sabia o quão inteligenteela estava sendo. Ele a desejara há
uma semana. Ele ansiava por ela cinco dias atrás. Até agora ele estava pegando fogo por ela.
Ele estava achando difícil pensar em outra coisa. Jane com seus cabelos dourados, em cuja
teia ele mal podia esperar para ser preso.
Ele foi forçado a esperar mais dois dias antes que um bilhete finalmente chegasse. Foi
caracteristicamente breve e ao ponto.
"O trabalho na casa está completo", escreveu ela. "Você pode ligar quando quiser."
Palavras frias e estranhas que o deixaram em chamas.
Jane estava andando. Ela havia enviado o bilhete para Dudley House imediatamente após o
café da manhã, mas sabia que muitas vezes ele saía de casa mais cedo e só voltava tarde da
noite. Ele pode não ler a nota até amanhã. Ele pode não vir por mais um ou dois dias.
Mas ela estava andando. E tentando em vão não olhar pelas janelas da frente com mais
frequência do que uma vez a cada dez minutos.
Ela estava usando um vestido novo de delicada musselina verde-primavera. De cintura alta,
decote modesto e mangas curtas e bufantes, era de design simples. Mas foi habilmente
estilizado paramoldar e lisonjear sua figura acima da cintura alta e cair em dobras suaves nos
tornozelos. Foi muito caro. Acostumada com os preços de uma costureira rural, Jane ficou
chocada. Mas ela não enviou o modiste de Bond Street e seus dois assistentes. O duque os
selecionou e enviou instruções específicas sobre o número e a natureza das roupas que ela era
ter.
Ela mesma selecionara os tecidos e os desenhos, privilegiando cores claras em vez de cores
vivas e simplicidade de design em detrimento do ornamentado, mas não discutira sobre o
número ou a despesa, exceto insistentemente em insistir em apenas um vestido de passeio e
apenas um vestido de carruagem. Ela não tinha intenção de andar ou dirigir tão cedo.
Ele não teria dado a ela carta branca sobre a reforma da casa se ele não pretendesse voltar,
ela pensou enquanto se inclinava perto da janela mais uma vez no início da tarde. Ele não
teria enviado o modista ou o contrato. De fato, ele enviou o último duas vezes, duas primeiras
cópias para ela ler, assinar e retornar e, em seguida, apenas uma cópia para guardar, com as
suas próprias.A assinatura - Tresham - rabiscou em tamanho grande e em negrito. Jacobs
testemunhou sua assinatura, Quincy, dele.
Mas ela não conseguiu abalar a convicção de que ele não voltaria. A semana tinha sido
interminável. Certamente agora ele deve ter esquecido dela. Certamente agora havia mais
alguém.
Ela não conseguia entender - e não queria explorar - a própria ansiedade dela.
Mas toda a ansiedade fugiu repentinamente para ser substituída por uma explosão de alegria
quando viu uma figura familiar caminhando ao longo do caminho.rua na direção da casa. Ele
estava andando sem mancar, ela notou antes de se virar e correr para abrir a porta da sala de
estar. Ela parou de se apressar para abrir a porta da frente também. Ela ficou onde estava,
esperando ansiosamente por sua batida, esperando o Sr. Jacobs atender.
Ela tinha esquecido como ele era de ombros largos, como era sombrio, como proibia os
aspectos, como estava inquieto com energia reprimida, como - homem. Ele estava franzindo a
testa, como sempre, quando entregou o chapéu e as luvas ao mordomo. Ele não olhou para
ela até ter feito isso. Então ele caminhou em direção à sala de estar e consertou seus olhos
finalmente nela.
Olhos que olhavam não apenas para o vestido, o rosto e o cabelo, ela pensou, mas para tudo o
que era ela. Olhos que queimavam nela com uma luz estranha e intensa que ela nunca tinha
visto antes.
Os olhos de um homem vêm reivindicar sua amante?
"Bem, Jane", ele disse, "você finalmente terminou de brincar de casinha?"
Ela esperava um beijo na mão? Nos lábios? Palavras de amante suave?
"Havia muito o que fazer", respondeu ela friamente, "converter esta casa em uma habitação e
não em um bordel."
"E você conseguiu?" Ele entrou na sala de estar e olhou em volta, com os pés abertos, as
mãos nas costas. Ele pareceu encher a sala.
'Hmm,'ele disse. - Você não derrubou as paredes, então?
"Não", ela disse. Eu mantive muita coisa. Não fui desnecessariamente extravagante.
- Alguém odiaria ter visto o rosto de Quincy se você tivesse visto - replicou ele. - Ele tem
sido um pouco verde quanto às brânquias nos últimos dias. Entendo que as contas estão
chegando.
"Isso é pelo menos em parte culpa sua", disse ela. 'Eu não precisava de tantas roupas e
acessórios. Mas a costureira que você enviou disse que era inflexível e ela não ousou permitir
que suas ordens fossem contraditórias.
- Algumas mulheres, você vê - ele disse -, conhecem o lugar delas, Jane. Eles sabem como
ser submissos e obedientes.
"E como ganhar muito dinheiro emo processo ', acrescentou. - Mantive a cor de lavanda aqui,
como você pode ver, embora eu não a tivesse escolhido se estivesse planejando a sala do
zero. Combinado com cinza e prata em vez de rosa, e sem todos os babados e bugigangas
tolas, parece bastante delicado e elegante. Eu gosto disso. Eu posso morar aqui
confortavelmente.
"Você pode, Jane?" Ele virouele olhou para ela - novamente com aqueles olhos ardentes. - E
você também fez o quarto? Ou vou encontrar dois berços estreitos e estreitos e uma camisa de
cabelo em cada um?
"Se você acha escarlate uma excitação necessária", disse ela, tentando ignorar as batidas do
seu coração e esperando que isso não se traísse em sua voz ", então eu diriavocê não vai
gostar do que fiz na sala. Mas eu gosto, e é isso que conta. Sou eu quem tem que dormir lá
todas as noites.
- Estou sendo proibido de fazer isso, então? Ele ergueu as sobrancelhas.
Aquele tolo corar novamente. O único sinal de emoção era impossível disfarçar. Ela podia
sentir o calor em suas bochechas.
"Não", ela disse. 'EUconcordaram - por escrito - que você deve ser livre para ir e vir como
quiser. Mas acho que você não pretende morar aqui como eu. Só para vir quando você ...
Bem, quando você ... Ela perdera o domínio da língua inglesa.
'Quer sexo com você?' ele sugeriu.
'Sim.' Ela assentiu. 'Então.'
- E não tenho permissão para vir quando não?Ele apertou os lábios e a observou em silêncio
por alguns momentos desconfortáveis. 'Isso está no contrato? Que eu só posso vir aqui por
sexo, Jane? Não para o chá? Ou conversa? Ou talvez apenas para dormir?
Seria como um relacionamento real. Era um pensamento muito sedutor.
"Você gostaria de ver o quarto?" ela perguntou.
Ele a considerou por mais alguns instantes antes do sorriso surgir - aquele leve sorriso que
iluminou seus olhos e ergueu os cantos da boca e enfraqueceu os joelhos de Jane.
"Para ver os novos móveis?" Ele perguntou a ela. - Ou fazer sexo, Jane?
Ela achou sua escolha bruta de palavras desconcertante. Mas qualquer maneira mais
eufemística de expressar isso significaria a mesma coisa.
"Eu sou sua amante", disse ela.
"Sim, você também é." Ele andou mais perto dela, as mãos ainda nas costas. Ele aproximou a
cabeça e olhou nos olhos dela. - Nenhum sinal de martírio de aço. Você está pronto para a
consumação, então?
'Sim.' Ela também pensou que estava pronta para desmoronar em uma pilha ignominiosa aos
pés dele, mas esse fato não tinha nada a ver com uma resolução fraca, apenas com joelhos
fracos.
Ele se endireitou e ofereceu o braço.
"Vamos então", disse ele.
O mobiliário não mudou, apenas o esquema de cores. Mas ele dificilmente saberia que ele
estava no mesmo quarto se alguém o tivesse vendado, o pegado no corpo e o depositado aqui.
Era todo verde e cremee ouro. Era a própria elegância.
Se havia uma coisa de que Jane Ingleby tinha em abundância, era de bom gosto, além de um
olho na cor e no design. Outra habilidade aprendida no orfanato? Ou na reitoria, na mansão
do campo ou em qualquer lugar que diabo ela crescesse?
Mas ele não veio inspecionar os móveis da sala.
'Bem?' Seus olhos estavam brilhantes, suas bochechas coraram. 'O que você acha?'
- O que eu acho, Jane - disse ele, estreitando o olhar para ela - é que finalmente vou ver seu
cabelo solto. Retire os alfinetes.
Não estava vestido com sua severidade habitual. Foi acenada e enrolada de uma maneira que
complementava o vestido bonito e elegante que ela usava. Mas ele queria ver flui livre.
Ela removeu os pinos habilmente e balançou a cabeça.
Ah Chegou abaixo da cintura, como ela havia dito. Um rio de ouro puro, brilhante e
ondulado. Ela parecia linda antes. Mesmo no vestido da empregada hedionda e no gorro
atroz, ela era linda. Mas agora …
Simplesmente não havia palavras. Ele apertou omãos atrás dele. Ele esperou muito tempo
para se apressar agora.
Jocelyn. Ela inclinou a cabeça para um lado e olhou diretamente para ele com seus olhos
muito azuis. 'Estou em terreno desconhecido aqui. Você terá que liderar o caminho.
Ele balançou a cabeça, imaginando a grande onda de - oh, não desejo exatamente isso que
tomou conta dele. Saudade? Esse tipo de profundo, profundoum desejo que muito
ocasionalmente o pegava desprevenido e foi sacudido firmemente novamente. Ele o associou
à música e à pintura. Mas agora era o nome dele que o despertara.
"Jocelyn é um nome que está na minha família há gerações", disse ele. “Adquiri quando
ainda estava no útero. Não consigo pensar em uma única alma até agora que tenha falado em
voz alta para mim.
Os olhos dela se arregalaram. 'Sua mãe?' ela disse. 'Seu pai? Seu irmão e irmã? Certamente-'
'Não.' Ele tirou o casaco apertado e abriu os botões do colete. Nasci herdeiro do meu título
atual. Eu nasci com o título de um conde, Jane. Minha família o usou até me tornar Tresham
aos dezessete anos. Você realmente são os primeiros a me chamar pelo meu nome.
Ele sugeriu isso. Ele nunca tinha feito isso com suas outras amantes. Eles o chamavam pelo
título, assim como todos os outros. Lembrou-se de estar abalado ao ouvir seu nome nos lábios
de Jane há uma semana. Ele não esperava que isso trouxesse um sentimento de intimidade.
Ele não tinha percebido como tinha desejadopor tanta intimidade. Só isso. Alguém o
chamando pelo nome.
Ele jogou o colete para o lado e desatou o nó da gravata. Ela o observava, com as mãos
entrelaçadas na cintura, envolta em ouro.
"Jocelyn", ela disse suavemente. Todos devem saber como é ser chamado pelo nome. Pelo
nome da pessoa única, um está no coração. Você quer que eu tire a roupa também?
'Ainda não.' Ele tirou a camisa por cima da cabeça e tirou as botas de juta. Ele manteve suas
calças por enquanto.
"Você é muito bonita", ela o surpreendeu dizendo, com os olhos no torso nu dele. Confie em
Jane para fazer uma observação dessas! Suponho que o ofendi usando essa palavra em
particular.Não é masculino o suficiente, eu diria. Mas você não é bonito. Não em nenhum
sentido convencional. Suas feições são muito duras e angulares, sua coloração muito escura.
Você é linda.
Uma cortesã experiente não poderia despertá-lo tão habilmente, mesmo com as palavras mais
astuciosamente eróticas.
- Agora, o que você me deixou para dizer sobre você? ele perguntou,dando um passo à frente
e tocando-a finalmente. Ele emoldurou o rosto dela com as mãos, deslizando os dedos na
seda quente dos cabelos dela. - Você não é bonita, Jane. Você deve saber disso. A beleza é
efêmera. Passa em uma estação. Você será linda quando tiver trinta anos, quando tiver
cinquenta, quando tiver oitenta. Aos vinte você é deslumbrante, de tirar o fôlego. E você é
meu.' Ele baixou a cabeça e tocou os lábios abertos nos dela, provando-a com a língua antes
de se afastar alguns centímetros.
Sim, Jocelyn. Os dentes dela morderam o lábio inferior macio e úmido. 'Por enquanto eu sou
seu. De acordo com o nosso contrato.
"Essa coisa maldita." Ele riu baixinho. Quero que você me queira, Jane. Diga-me que não é
apenas o dinheiro ou esta casa oua obrigação que aquele pedaço de papel miserável o
colocou. Diga-me que você me quer. Eu - Jocelyn. Ou diga-me sinceramente que não, e
deixarei você desfrutar de sua casa e salário pelos próximos cinco anos. Não vou dormir com
você, a menos que você me queira.
Ele nunca se importou particularmente antes. Apesar de tudo, ele sabia que não era o tipo de
homemque repeliram as mulheres que ganhavam a vida na cama. E sempre fora motivo de
orgulho para ele dar prazer aonde ele a levava. Mas ele nunca se importou se uma mulher
queria ele ou apenas os ricos, aristocrata libertino com a reputação perigosa. De fato, se ele
tivesse pensado nisso, provavelmente teria decidido que não queria nenhuma mulher perto o
suficiente paradeseje -o .
Ele nunca tinha sido Jocelyn para ninguém. Não para ninguém da família dele. Não para
nenhuma mulher. Nem mesmo para seus amigos mais próximos. Ele preferia se virar e sair
agora e nunca mais voltar do que deixar Jane deitada de costas naquela cama
simplesmenteporque ela se sentiu obrigada. Foi uma realização um tanto alarmante.
- Quero você, Jocelyn - ela sussurrou.
Não havia dúvida de que ela estava falando sério. Seus olhos azuis estavam totalmente
focados nos dele. Ela estava falando a verdade simples.
E então ela se inclinou para frente, deixando cada parte de seu corpo descansar levemente
contra ele. Ela colocou os lábios no buraco na base da garganta dele. Foi um gesto de doce
rendição.
Tudo mais doce porque parecia pouco característicode Jane. Ele a conhecia bem o suficiente
para perceber que era algo que ela nunca faria apenas porque se esperava dela rendição.
Ele se sentiu estranhamente talentoso.
Ele se sentiu curiosamente desejado. De uma maneira que ele nunca havia sentido em sua
vida antes.
"Jane", ele disse, com o rosto na seda dos cabelos dela. 'Jane, eu preciso estar dentro do seu
corpo. Dentro de você . Me deixar entrar.'
'Sim.' Ela inclinou a cabeça para trás e olhou nos olhos dele. Sim, Jocelyn. Mas você deve me
mostrar como. Não tenho certeza de que sei.
Ah Jane até o fim. Ela falou com sua voz fria e prática - que de repente ele percebeu que era
uma máscara de nervosismo.
"Será um prazer", ele disse, sua boca contra a dela enquanto seus dedos atacavam. os botões
na parte de trás do vestido.
Doe e faça o download

14
Ela não estava nervosa.
Ah sim, ela era.
Ela estava nervosa no sentido de não saber o que fazer e tinha medo de ser gauche.
Mas ela não estava com medo. Ou de alguma forma horrorizada com o que ela estava
fazendo. Ou envergonhado. E ela não falara mentira. Ela o queria. Ela o desejava
desesperadamente. E ele era lindo- todo músculo sólido e duro, com ombros e tórax largos,
cintura e quadris estreitos, pernas longas. Ele estava quente e cheirava a alguma colônia
almiscarada.
Ele era Jocelyn, e só ela havia falado a intimidade do nome dele. Ela sabia tudo sobre a
importância dos nomes. Somente seus pais a chamavam pelo seu nome do meio, seu nome
verdadeiro , aquele que parecia de alguma forma abrangersua verdadeira identidade. Seus
pais e agora Jocelyn. Ela tentou impedi-lo de chamá-la de Jane, mas ele o fez
independentemente.
E assim, de uma maneira inexprimível, eles se conheciam intimamente antes mesmo do
conhecimento físico, que era apenascomeçando. Ele a estava despindo. Sua nudez não a
envergonhou. Ela se viu através do olhar em seus olhos escuros e sabia que ela era linda e
desejável.
Ela devolveu o olhar.
Jane. Ele colocou as mãos levemente na cintura dela e a puxou contra ele. Ela inalou
lentamente ao sentir o peito nu dele roçando seus mamilos. 'Estamos prontos para dormir.
Venha e deite-se.
Por um momento, a frieza do lençol contra suas costas a levourespiração. Ela havia mudado
as cores da sala, mas não os materiais. Ela tinha adivinhado que o cetim era um
acompanhamento erótico do que aconteceria nessa cama.
Ela o viu terminar de se despir. Ele não deu as costas e ela não desviou o olhar. Ela deveria se
familiarizar tanto com a aparência e o corpo do corpo dele quanto com o seu. Por que
começar com timidez ou timidez?
Ela sabia muito bem o que havia acontecido. Afinal, ela vivera toda a vida no campo. Mas
mesmo assim ela ficou chocada. Certamente não poderia haver espaço.
Ele estava sorrindo aquele sorriso meio dele quando subiu na cama ao lado dela e se apoiou
em um cotovelo para olhá-la.
'Você vai se tornaracostumada à visão e à sensação, Jane - disse ele. Nunca tive virgem.
Suponho que haverá dor e sangue nesta primeira vez, mas prometo prazer a você também. E
não vou colocar esse terror dentro de você até que seu corpo esteja pronto para isso. É minha
tarefa ver que está pronto. Você conhece alguma coisa sobre preliminares?
Ela balançou a cabeça. 'Eu tenho nunca ouvi a palavra.
"Significa o que diz." Seus olhos ainda riam gentilmente para ela. - Vamos brincar, Jane, pelo
tempo que precisarmos antes que eu monte seu corpo e nos monte para a saciedade. Ouso
dizer que você não sabemuito, se alguma coisa sobre o passeio, não é? A dor vai acabar antes
de começar. Você vai gostar, acredite em mim.
Ela não duvidouisto. Já havia uma dor de algo que não era muito doloroso ao longo de suas
coxas e subia pela barriga. Seus seios se apertaram com uma dor estranha e formigante.
- Você já está fazendo isso, não está? ela disse. 'Jogando? Com palavras?'
"Nós poderíamos sentar em extremos opostos de uma sala e despertar um ao outro ao tom de
febre com apenas palavras", disse ele, sorrindo.De repente. - E talvez façamos isso um dia
desses. Mas não hoje. Hoje é para tocar, Jane. Para explorar um ao outro com mãos e bocas.
Por remover a alteridade que nos impede de nos fundirmos na unidade que almejamos. Nós
não crave-lo, não temos? Nós dois?'
'Sim.' Ela levantou a mão e segurou uma das bochechas dele. Sim, Jocelyn. Eu quero fazer
partedo seu nome, uma parte da pessoa que leva esse nome, uma parte da alma dentro dessa
pessoa. Eu quero ser um com você.
"Você, eu, nós, nós." Ele abaixou a cabeça e falou contra a boca dela. Vamos inventar um
novo pronome, Jane. A unidade de eu e a pluralidade de nós se fundiram em uma nova
palavra sem número para Jane e Jocelyn.
Ela abriuboca embaixo da dele, subitamente faminta e abalada pelas palavras que haviam
falado - e aquelas que não tinham. Não era assim que ela esperava que fosse. Este não era
homem e amante. Isso era amante e amado.
Não fazia parte da barganha. Ou por ela ou - certamente - por ele.
Mas era o que estava acontecendo.
Ela percebeu tarde demais, enquanto a língua dele saqueava sua boca e suas mãos lhe deram
uma sugestão da magia e sensualidade.delícias à frente, o que foi tudo isso. Ela entendeu,
tarde demais, por que havia adotado essa opção em vez de qualquer uma das outras mais
apropriadas e racionais. Ela entendeu por que havia aceitado sua proposta sem indignação ou
horror. Isso foi amor. Oh, talvez não amorexatamente. Mas isso estava sendo apaixonado.
Isso era querer dar e dar ao amado até que tudo o que era ele próprio fosse presenteado. E
querer receber e receber até que o vazio fosse preenchido novamente com uma mistura do
que era ela e ele.
Ele estava certo. Não houve palavra. Sem pronome. Nunca houve uma palavra para o mais
profundo realidades.
Jane.
Suas mãos, dedos hábeis, sua boca estavam por toda parte. Ele sabia infalivelmente onde e
como tocá-la, onde escovar com as pontas dos dedos, onde fazer cócegas, onde pulsar os
dedos, onde massagear, onde beliscar e arranhar. Ele sabia onde beijar, onde lamber, chupar,
beliscar com os dentes.
Ela não tinha ideia de quanto tempo durou. E ela não tinha ideia de como sabia onde tocá-lo,
como acariciá-lo, quando mudar a natureza de cada carinho. Mas ela sabia, como se sempre
soubesse, como se houvesse um poço profundo de feminilidade para atrair a pessoa amada
sem a necessidade de nenhuma lição.
Talvez fosse o dela não ser apenas o de qualquer mulher.corpo e não o de qualquer homem.
Algum instinto lhe disse que isso geralmente era feito na escuridão e com os olhos bem
fechados, que geralmente todo o prazer era abraçado firmemente a si mesmo, o doador de
prazer calado. Mesmo em sua inexperiência, ela sentia que os amantes nem sempre amavam
com os olhos abertos e focados um no outro sempre que era possível fazê-lo.
Jane.
Ele falou o nome dela várias vezes, assim como ela. Ela era sua amada, como ele era dela.
A dor, o desejo, a necessidade se tornaram mais persistentes e mais localizadas. Ela precisava
dele lá .
Aqui.
Agora.
A mão dele, entre as coxas dela, trabalhava leve, mágica hábil em seu lugar mais secreto e
construiu um frenesi de desejo.
Jocelyn. Ela colocou a mão sobre o pulso dele. Jocelyn. Ela não sabia o que precisava dizer.
Mas ele entendeu.
"Escorregadio, quente e pronto", disse ele, sua boca voltando para a dela novamente. Vou
montar, Jane. Fique quieto e fique relaxado. Quando eu estiver fundo, começaremos o prazer
final.
"Venha", disse ela. 'Oh, por favor venha.'
Todo o seu peso a levou para dentro do colchão, mantendo-a imóvel enquanto as coxas dele
se encontravam entre as dela e as pressionavam largamente, e suas mãos deslizavam sob ela.
Por puro instinto, ela torceu as pernas sobre as dele. E então ele levantou a cabeça e olhou
para o rosto dela, os olhos cheios de paixão. Mas não paixão cega. Ele olhou profundamente
em seus próprios olhos.
E então ela o sentiu duro contra a dor pulsante de sua entrada. E pressionando, empurrando
lenta mas firmemente, enchendo-a, esticando-a, alarmando-a. Houve a repentina premonição
de dor, a certeza de que ele não poderia ir mais longe. Ele era muito grande.
Jane. Havia algo como contrição em seus olhos. 'Se eu pudesseapenas leve a dor para você.
Mas sempre cabe à mulher sofrer. Ele empurrou com força, franzindo a testa enquanto olhava
nos olhos dela.
Havia um enrijecimento involuntário, um medo da dor e - e uma consciência de que o
momento havia passado, de que ele era profundo. Que ele eradentro de seu corpo. E dentro
do seu coração. Dentro de si mesma. Ela sorriu para ele.
'Ainda estou vivo.'
Ele sorriu e esfregou o nariz no dela.
"Essa é a minha garota", disse ele. - Eu não podia esperar lágrimas e vapores de Jane Ingleby,
poderia?
Ela apertou os músculos sobre a dureza espessa desconhecida dentro dela e fechou os olhos
para se deleitar com a maravilha disso. Mas ele prometeu mais. E agora que o momento
temido dela a virgindade perdida acabou, todo o desejo, toda a dor voltou à tona.
'Qual é o passeio?' ela perguntou, abrindo os olhos novamente. "Mostre-me, Jocelyn."
- Fique quieto, se desejar - ele disse a ela. 'Cavalgue comigo, se desejar. Não há regras aqui
em nossa cama, Jane, e nada nesse contrato tolo também se aplica a isso. Só você e eu e o que
é mutuamente prazeroso.
Ele abaixou a cabeça e descansou no cabelo dela no travesseiro. Ele se retirou lentamente à
beira dela - e pressionou para dentro novamente.
Não houve dor desta vez. Apenas umidade e calor e logo o impulso rítmico e a retirada de um
movimento de montaria ao qual seu próprio corpo logo se ajustou e combinou. Um
acasalamento carnal, enérgico e felizde corpos que estavam focados ali , onde o corpo de sua
mulher havia se aberto para ele e o corpo de seu homem havia penetrado profundamente. E,
no entanto, a sensação foi além desse ponto físico localizado. Este foi o acasalamento de
homem e mulher, de Jocelyn e Jane. Foi uma viagem para a união, para aquele momento sem
palavras em que eu e você dos dois perderíamos o foco e o significado. O momento em que a
pluralidade de nós se tornaria singular.
Desejo, desejo, necessidade - tudo se tornou dor e alcance, alcance ...
Agora, Jane. Ele levantou a cabeça novamente. Os lábios dele tocaram os dela. Os olhos dele
olharam para os dela. ' Agora . Venha. Venha comigo. Agora, Jane.
Sim agora. Todo o caminho. Agora. Todo o caminho para o nada, para tudo. Ao
esquecimento, aoo conhecimento final. À unicidade.
Sim agora.
"Jocelyn!"
Alguém gritou o nome dele. Alguém murmurou o dela.
Ela sentiu um jorro final de felicidade e sabia que o acasalamento estava completo.
Houve murmúrios depois disso, leveza e frescura quando ele se afastou dela, e mais
murmúrios, e o conforto de seu peito úmido contra o dela quando ele a puxou de lado contra
ele, o braço em volta dela e o aconchego das cobertas sobre os ombros.
Jane. Ela ouviu seu nome mais uma vez. - Não sei se você ainda é capaz de dizer que está
vivo.
Ela sorriu sonolenta. "Mmm", ela disse com um suspiro. 'É este o céu, então?'
Ela estava cansada demais para ouvir sua risada. Ela deslizou em um delicioso sono.
Jocelyn não dormiu. Ele estava completamente saciado, mas também desconfortável. Que
diabos ele estava balbuciando? Ele esperava que ela não estivesse ouvindo.
Claro que ela estava ouvindo.
O que eles acabaram de fazer foi feito juntos. Eles não eram entidades separadas dando e
recebendo um prazer puramente físico. Eles tinha sido - danação, ele não podiapare de pensar
do jeito que ele estava falando. Ele se tornou ela, e ela se tornou ele. Não que fosse isso
também. Os dois, juntos, se tornaram uma nova entidade que era ambos e nenhum deles.
Ele ia acabar em Bedlam se não tomasse cuidado.
Isso tinha sido algo além da experiência dele. E certamentealém de suas intenções. Ele queria
uma amante novamente. Alguém para dormir à vontade. Algo realmente muito básico e
simples. Ele desejara Jane. Ela precisava de um lar e emprego.
Tudo fazia sentido.
Até que ela soltou os cabelos. Não, isso apenas alimentou seu desejo.
Até que ela o chamou pelo nome. E disse algo mais.Que diabos foi ela que disse? Ele
esfregou a bochecha sobre a seda quente do cabelo dela e a abraçou um pouco mais perto.
Todos devem saber como é ser chamado pelo nome. Pelo nome da pessoa única, um está no
coração.
Sim, foi isso que fez. Essas poucas palavras tolas.
Desde o nascimento, ele era um conde com a patente de marquês,herdeiro de um ducado.
Toda a sua educação, formal e informal, havia sido projetada para treiná-lo a assumir o título
de seu pai e o caráter de seu pai quando chegasse a hora. Ele havia aprendido bem suas
lições. Ele assumiu os dois aos dezessete anos.
... a pessoa única em quem se está no coração.
Ele não tinha coração. Dudleys geralmente não.
E ele não tinha caráter único. Ele era o que seu pai e todo mundo sempre esperavam que ele
fosse. Durante anos, ele se abraçara como uma capa, sua reputação de homem sombrio, cruel
e perigoso.
O cabelo de Jane era perfumado com o cheiro de rosas que sempreagarrou-se a ela. Isso o fez
pensar em jardins campestres no início do verão. E o encheu deanseio estranho. Estranho,
porque ele odiava o país. Ele esteve em Acton Park, sua propriedade, apenas duas vezes
desde que partiu de lá depois de uma briga amarga com seu pai aos dezesseis anos - uma vez
no funeral de seu pai menos de um ano depois e outra nos quatro anos de sua mãe depois
disso.
Ele pretendia nunca voltar até ser carregadolá um dia para seu próprio enterro. Mas ele podia
fechar os olhos agora, enquanto segurava Jane com força e lembrava-se das colinas
arborizadas ao leste da casa, onde ele, Ferdinand e Angeline haviam interpretado ladrões e
ladrões de estrada, Robin Hood e exploradores. E onde, às vezes, quando sozinho, ele havia
interpretado poeta e místico, respirando os cheiros da natureza elementar, sentindoa vastidão
e o mistério dessa coisa nebulosa chamada vida, tentando formular seus pensamentos,
sentimentos e intuições em palavras, tentando escrevê-las como poesia. E ocasionalmente
gostando do que ele havia escrito.
Ele havia rasgado cada palavra com uma paixão de raiva e nojo antes de sair de casa.
Ele não pensava em casa há muito tempo.Não de casa, pelo menos, embora ele mantivesse
um olhar cuidadoso sobre o funcionamento da propriedade. Ele até esquecera que Acton Park
já havia chegado em casa. Mas tinha. Era uma vez. Havia uma enfermeira que lhes dera
disciplina e carinho em medidas generosas. Ela esteve com eles até os oito ou nove anos. Ele
conseguia se lembrar por que ela havia sido demitida. Ele teve umdor de dente e ela o estava
segurando no colo no berçário, embalando o rosto dolorido com a mão grande e gorducha e
cantando para ele. Seu pai havia entrado no berçário sem aviso prévio - um evento raro.
Ela foi demitida no local.
Ele, Jocelyn, fora enviado ao escritório de seu pai para aguardar a surra que precedeu a
puxando seu dente.
O pai do duque de Tresham, lembrava-o com cada golpe doloroso da bengala nas costas, não
criou os filhos para serem meninas. Especialmente o herdeiro dele.
Jocelyn. Jane estava acordada novamente. Ela inclinou a cabeça para trás e olhou para ele.
Seu lindo rosto estava vermelho e pálido, os lábios rosados e inchados deseus beijos. Ela
parecia encoberta e encapuzada em ouro perfumado e brilhante. "Fui terrivelmente gauche?"
Ela era uma das mulheres raras, pensou, por quem a paixão e a sexualidade eram instintivas.
Ela dera as duas coisas sem hesitar esta tarde como se não soubesse o que era para ser ferida.
Ou menosprezado. Ou rejeitado.
Mas antes que ele pudesse responder, ela colocou uma ponta do dedo levemente na ponta do
nariz para cobrir a linha de expressão.
'O que é isso?' ela perguntou. 'Qual é o problema? Eu era gauche, não era? Que tolice ter
imaginado que, por ter me abalado a terra, deve ter sido assim também para você.
Jane tola para se expor ao ridículo e à dor. Ele segurou o pulso dela e abaixou a mão dela.
"Você é uma mulher, Jane", ele disse a ela. Uma mulher extraordinariamente adorável. Com
tudo no lugar certo. Fiquei muito satisfeito.
Algo aconteceu com os olhos dela. Algo se fechou atrás deles. Ele reconheceu sua súbita
irritação pelo que era. Era uma pena que sua garganta e peito estivessem doendo com
lágrimas não derramadas. E raiva que ela trouxe ele tão baixo.
Ele nunca deveria ter dito a ela para chamá-lo pelo nome.
"Você está com raiva", disse ela.
'Porque você fala de experiências terríveis e criasinto que devo ter enganado você - ele disse
secamente. - Você trabalha como minha amante. Acabei de colocar você para trabalhar. Eu
sempre me esforço para tornar o trabalho agradável para minhas amantes, mastrabalho é o
que é. Você acabou de ganhar a vida.
Ele se perguntou se ela sentia o chicote de suas palavras tão ardentemente quanto ele. Ele se
odiava, o que não era novidade, exceto que a paixão de seu ódio havia muito tempo se tornara
abafada por um desdém pelo mundo em geral.
"E dando um bom valor ao dinheiro", disse ela friamente. 'Eu lembraria vocêSua graça, que
você me emprega para o uso do meu corpo. Você não está pagando pela minha mente ou
minhas emoções. Se eu optar por encontrar parte do meu emprego como destruidor de terras,
estou livre para fazê-lo, ao mesmo tempo em que abro meu corpo para seu uso.
Por um momento, ele ficou furioso. Se ela tivesse se dissolvido em lágrimas, como qualquer
mulher normal teria feito, ele poderiase amarraram com mais força tratando-a com desprezo.
Mas, tipicamente de Jane, ela o repreendia com uma dignidade fria, apesar de estar deitada
nua na cama com ele.
Ele riu. "Nossa primeira briga, Jane", disse ele. 'Mas não o nosso último. Eu suspeito. Devo
adverti-lo, porém, que não teria suas emoções envolvidas nessa ligação. Eu gostariaVocê não
se machucou com seu final inevitável. O que acontece nesta sala é sexo. Nada mais. E você
não era gauche. Foi uma sessão de relações sexuais tão boa quanto eu já experimentei.
Melhor, de fato. Lá, você está seguro?
"Sim", ela disse, sua voz ainda fria. 'Obrigado.'
Ele foi despertado novamente - por sua raiva, por sua recusa friaser castigada, por sua beleza
dourada, pelo leve cheiro de rosas. Ele fez o que tinha que fazer para reafirmar seu controle
sobre os negócios da tarde. Ele a virou de costas eacasalou com ela novamente, mas desta vez
ele concentrou todos os seus poderes em manter o ato carnal, até clínico. Homem e amante.
Nada mais.
E então ele dormiu, embalado pelo som de chuva contra a janela.
"Eu pensei que talvez você gostaria de ficar para o jantar", disse ela.
‘No.’
Eles estavam vestidos de novo e voltaram para a sala de estar. Mas ele não se sentou como
ela. Ele foi o primeiro a ficar em frente à lareira para olhar os carvões apagados. Então ele
andou até a janela para olhar para o chuva.
Ele encheu a sala de estar com sua presença e energia. Olhando para sua elegância imaculada,
sua postura orgulhosa e ereta, seus poderosos ombros e coxas, Jane achou difícil acreditar que
apenas meia hora atrás ele estava deitado nu com ela na cama no andar de cima. Já era difícil
acreditar que algo tivesse acontecido, apesar das evidências físicas de dor e seios sensíveis e
pernas instáveis.
"Eu tenho um jantar", disse ele. - E há um baile infernal a ser assistido hoje à noite. Não, eu
não vim para ficar, Jane. Apenas para consumar nossa ligação.
Não seria fácil ser sua amante. Ela nunca esperava que fosse. Ele era um homem arrogante de
temperamento incerto.Ele estava acostumado a ter o seu próprio caminho, especialmente com
as mulheres. Mas seria especialmente difícil lidar com suas estranhas e repentinas mudanças
de humor.
Ela se sentiria magoada com as palavras dele, menosprezadas por elas, como quando ele
falara de maneira semelhante na cama antes. Mas ela percebeu que as palavras não eram ditas
descuidadamente, mas deliberadamente.Ela não tinha certeza do porquê. Para lembrá-la de
que ela era sua amante, não sua amante?
Ou para se convencer de que ela não significava nada além de um corpo feminino para ser
usado para seu prazer?
Apesar de toda a sua ignorância e inexperiência, ela juraria que a primeira vez que ele entrou
nela não a estava usando. Ela não era o corpo de uma mera mulher. Teve não foi apenas
prazer carnal.
Ele fez amor com ela. Com ela.
Ele tinha vergonha agora de ter mostrado tanta fraqueza.
- Então é um alívio - ela disse friamente. - Há vários rearranjos em algumas das outras salas
que esperava começar hoje, mas já perdi a maior parte da tarde.
Ele olhou o ombro dele sem se virar e a encarou com firmeza.
- Você não será colocado em seu lugar, Jane, será?
"Se você quer dizer", respondeu ela, "que não vou permitir que você me faça sentir como
uma prostituta, sua graça, a resposta é não, não vou. Estarei aqui sempre que precisar de mim.
É o nosso acordo. Mas minha vida não vai girar em torno de suas visitas. Eu não vou passo
meus dias olhando melancolicamente da janela e minhas noites ouvindo ansiosamente a
batida da porta.
Lembrou-se com culpa de como andara de um lado para o outro nas janelas a manhã toda. Ela
não faria isso de novo.
- Talvez, Jane - ele disse suavemente, seus olhos se estreitando perigosamente -, eu deveria
enviar uma mensagem com antecedência sempre que eu quisesse dormir. você perguntar se
pode me encaixar na sua agenda lotada.
"Você não estava ouvindo", ela disse a ele. - Assinei um contrato e pretendo mantê-lo e ver
que você também o faz.
"O que você faz com o seu tempo?" Ele se virou da janela e olhou ao redor da sala vazia.
'Você vai sair?'
"No jardim nos fundos", disse ela. 'É bastante bonito,embora precise de trabalho. Tenho
idéias e comecei a implementá-las.
'Você lê?' Ele franziu a testa. Há livros aqui?
'Não.' Ele deveria saber muito bem que não havia.
- Vou levá-lo à biblioteca de Hookham amanhã de manhã - ele disse abruptamente - e compro
uma assinatura.
'Não!' ela disse bruscamente. Ela relaxou novamente. Não, obrigadovocê, Jocelyn. Eu tenho
muito o que fazer. Leva muito tempo e energia para converter um bordel em uma casa, você
sabe.
- Isso foi insolência não provocada, Jane, e indigno de você. Ele parecia muito grande e
ameaçador, parado diante da cadeira dela, com os pés separados, a testa franzida ainda no
lugar. - Suponho que se eu lhe dissesse que o levaria caminhando em Hyde Park, você estaria
ocupado demais para isso também?
'Sim.' Ela assentiu. "Você não precisa se colocar na minha conta."
Ele a encarou por um longo tempo, sua expressão tão ilegível que ela não podia ver nada nele
do homem que a amava com uma paixão inconfundível há pouco tempo. Ele parecia duro,
sem humor e intocável.
Então ele se curvou bruscamente para ela, virou-se e saiu da sala.
Ela olhou surpresa para a porta que ele havia fechado atrás dele e ouviu os sons da porta da
frente sendo aberta e depois fechada novamente. Ele se foi. Sem uma palavra de despedida ou
qualquer indício de quando ele poderia voltar.
Dessa vez ela se sentiu magoada.
Desolado.

15
A sala ao lado da sala de estar foi mobiliada com um sofá-cama, um tapete mais que felpudo,
um número excessivamente grande de espelhos, o que multiplicou o reflexo de alguém pelo
menos dez vezes, dependendo de onde estava, sentado ou deitado, e o inevitável almofadas e
bugigangas.
Na estimativa de Jane, havia sido usado tantocomo um refúgio particular pelas ex-amantes do
duque que desfrutavam de sua própria companhia mais do que de qualquer outra pessoa, ou
como uma alternativa ao quarto de dormir. Ela suspeitava do último.
Era um quarto que ela ignorara enquanto os dois quartos principais estavam sendo
reformados. Mas agora, à vontade, estava conseguindo entrar em seu próprio domínio. A sala
de estar lavanda agora era elegante, masnão era ela .
Os espelhos e o sofá foram banidos - ela não se importava com o que lhes acontecia. Ela
enviou o Sr. Jacobs em uma comissão especial para comprar uma escrivaninha, cadeira,
papel, canetas e tinta. Entretanto, a senhora Jacobs foi enviada para compre linho fino,
bastidor de bordar e uma variedade de fios e acessórios de seda coloridos.
A sala, como Jane pensava na sala, se tornaria sua sala de escrita e costura particular. Ela iria
satisfazer sua paixão por bordar.
Ela ficou sentada costurando em sua sala, um fogo crepitando na lareira, durante a noite após
a consumação de sua ligação. Ela imaginou Jocelyn em um grande jantar e depois passou
para um grande aperto de mão.bola, e tentou não sentir inveja. Ela nunca teve sua temporada
de estreia. Houve um ano de luto pela mãe. Então seu pai ficou muito doente, embora ele a
instasse a aceitar a oferta de Lady Webb de patrociná-la. Mas ela insistiu em ficar para cuidar
dele. E então houve a morte dele e o ano dela de luto. E então as circunstâncias que
trouxeram ela sob a tutela do novo conde.
Jocelyn dançaria hoje à noite? ela imaginou. Ele dançaria valsa?
Mas ela não se entregaria a pensamentos deprimentes.
Por um momento, seu coração se elevou quando ouviu uma batida na porta da sala. Ele
voltou? Mas então ela viu o mordomo espiando pela porta, sua expressão cautelosa.
- Desculpe-me, senhora - disse o Sr. Jacobs -, mas agora há duas grandes caixas. O que você
gostaria de fazer com eles?
Caixas? Jane ergueu as sobrancelhas e colocou o bordado de lado.
"Pela graça dele", explicou o mordomo. "Quase pesado demais para levantar."
"Eu não estou esperando nada." Ela ficou de pé. 'É melhor eu vir e verpara mim. Você tem
certeza de que a graça dele os enviou?
"Oh, sim, senhora", ele assegurou. "Seus próprios servos os trouxeram e explicaram que eram
para você."
Jane ficou intrigada, principalmente quando viu duas caixas grandes no meio do chão da
cozinha.
"Por favor, abra um deles", disse ela, e a sra. Jacobs pegou uma faca e o mordomo cortou a
corda que segurava uma das caixas fechadas.
Jane abriu a tampa e todos os criados - o mordomo, a governanta, a cozinheira, a criada e o
lacaio - inclinaram-se para a frente para espiar o interior.
Livros! A criada parecia desapontada.
Livros! A senhora Jacobs pareceu surpresa. 'Bem. Ele nunca enviou livros aqui antes. Eu me
perguntopor que ele os enviou agora? Você leu, senhora?
"Claro que sim", disse Jacobs bruscamente. - Por que mais ela iria querer uma mesa, papel e
tinta, pergunto?
Livros! Jane disse quase num sussurro reverencial, as mãos cruzadas contra o peito.
Ela podia ver pelos que estavam no topo que eles eram da sua própria biblioteca. Havia um
Daniel Defoe, um Walter Scott, Henry Fielding e Alexander Pope visíveis antes que ela
tocasse um único volume.
- Parece um presente engraçado para mim - disse a empregada -, pedindo perdão, senhora.
Porra, há algo melhor na outra caixa.
Jane estava mordendo com força o lábio superior. "É um presente de valor inestimável", disse
ela. Jacobs, as caixas são pesadas demais? para você e Phillip entrarem na cova?
- Posso carregá-los sozinha, senhora - disse o jovem lacaio, ansioso. - Devo desempacotá-los
para você também?
'Não.' Jane sorriu para ele. - Eu mesmo farei isso, obrigado.Eu quero ver todos os livros, um
de cada vez. Quero ver o que ele escolheu para mim.
Por um acaso feliz, havia uma estante de livros no escritório, embora tivesse sido coberto
com ornamentos de mau gosto antes que Jane o limpasse.
Ela passou duas horas ajoelhada ao lado das caixas, desenhando um livro de cada vez,
organizando-as agradavelmente nas prateleiras, pensando sobre o que iria ler primeiro.
E ocasionalmente piscando os olhos rapidamente e até passando o lenço nelesquando ela
pensou nele indo para casa esta tarde e escolhendo todos esses livros para ela. Ela sabia que
ele não havia simplesmente instruído o Sr. Quincy a fazer a escolha por ele. Os livros
incluíam aqueles que ela mencionara como favoritos em particular.
Se ele tivesse lhe enviado algumas jóias caras, ela não teria ficado nem uma fração tão
satisfeita. Tal presente serianem mesmo amassou sua bolsa. Mas os livros dele! Seus próprios
livros, não aqueles que ele havia comprado para ela. Ele os tirara de suas próprias prateleiras,
e entre eles estavam seus favoritos pessoais também.
Parte da solidão se foi da noite. E um pouco da perplexidade ao sair tão abruptamente durante
a tarde, sem uma palavra de despedida. Ele deve ter idodireto para casa e passou um tempo
em sua biblioteca. Só por ela.
Jane disse a si mesma com firmeza que não deve se apaixonar mais por ele. E ela não deve -
absolutamente não deve - se deixar amá- lo.
Ele era um homem humorando uma nova amante. Nada mais.
Mas ela leu alegremente até meia-noite.
Nas próximas Pela manhã, o duque de Tresham cavalgou no Hyde Park à uma hora em que
muitas vezes encontrava alguns de seus amigos láLinha podre. A chuva parou em algum
momento da noite e o sol brilhou, formando diamantes da umidade na grama. Felizmente por
sua necessidade de distração, ele encontrou Sir Conan Brougham e o visconde Kimble quase
imediatamente.
Tresh disse o visconde. como forma de saudação, quando Jocelyn se juntou ao grupo,
"estávamos esperando você no White's para jantar".
- Jantei em casa - disse Jocelyn. E ele tinha. Ele não tinha conseguido jantar com Jane, pois
seus sentimentos foram esfregados e ele não queria que ela soubesse. E, embora estivesse
vestido para sair, não o fez. Ele não tinha muita certeza do porquê.
'Sozinho?' Broughamperguntou. - Sem a deliciosa Miss Ingleby por companhia?
"Ela nunca jantou comigo", disse Jocelyn. "Ela era uma criada, se você se lembra."
"Ela pode ser minha criada a qualquer momento", disse Kimble com um suspiro teatral.
- E você não estava na casa de Lady Halliday - observou Brougham.
"Fiquei em casa", disse Jocelyn.
Ele estava ciente de seus amigos trocando olhares antes que eles rissem alegremente.
Tresham disse Brougham, quem é ela? Alguém que conhecemos?
- Um sujeito não pode afirmar que passou uma noite sozinho em casa sem incorrer em
suspeitas? Jocelyn instigou seu cavalo a galope. Mas seus amigos, que ajustaram a velocidade
de suas montarias para coincidir com a dele, não deveriam ser dissuadidos. Eles montaram
um de cada lado dele.
- Alguém novo se ela o impedisse de jantar no White's e na sala de cartas no Lady Halliday's,
Cone - disse Kimble.
- E alguém que o manteve acordado a noite toda, se o mau humor desta manhã é algo a
julgar, Kimble - observou Brougham.
Eles estavam conversando através de Jocelyn, ambos sorrindo, como se ele não estava lá.
"Vá para o diabo", ele lhes disse.
Mas os dois cumprimentaram seu convite sem caridade com renovada alegria.
Foi um alívio ver Angeline se aproximar a pé além da cerca com a sra. Stebbins, uma de suas
amigas em particular. Saíram para um passeio matinal.
Provocando homem! Angeline exclamou assim queJocelyn cavalgou ao alcance da voz. - Por
que você está sempre fora quando eu ligo, Tresham? Ontem à tarde, fiz questão de ir à
Dudley House, pois Heyward me informou que você havia saído de White antes do almoço.
Eu tinha certeza de que você deve ter ido para casa.
Jocelyn tocou a fita do copo de interrogação. "Você estava?" ele disse. Seria redundante
informá-loque você estava errado. A que, devo perguntar, devo a demonstração de afeto de
irmã? Bom dia, senhora Stebbins. Ele tocou a aba do chapéu com o chicote e inclinou a
cabeça.
"Todo mundo está falando sobre isso", disse Angeline, enquanto a amiga fazia da graça dele
uma profunda reverência. - Eu ouvi isso três vezes nos últimos dois dias, para não mencionar
a de Ferdie.falando disso quando o vi ontem. Então eu acho que você também ouviu. Mas
devo ter a certeza de que você não fará nada tolo, Tresham, ou meus nervos serão destruídos.
E devo ter sua promessa de que você defenderá a honra da família a qualquer custo.
- Confio - disse Jocelyn -, você pretende, mais cedo ou mais tarde, me esclarecer sobre o
assunto.tópico desta conversa fascinante, Angeline. Posso sugerir mais cedo, pois Cavalier
ainda está brincando?
'Ele estava sendo dito', ela explicou, 'que os irmãos Forbes fugiu da cidade com medo de
retaliação de você para o que eles tentaram fazer para Ferdie'.
"Como eles podem", comentou. 'Eles têm um pouco de sabedoria entre os três deles, se esse
era realmente o motivo de seu desaparecimento.
"Mas agora", disse ela, "é conhecida por absoluta certeza - não é, Maria?" Ela virou-se para a
sra. Stebbins para confirmação. Hammond mencionou isso na casa da sra. Bury-Haugh há
dois dias e todo mundo sabe que sua esposa é prima em segundo grau da sra. Wesley Forbes.
Então deve ser verdade.'
- Incontroversa, eu diria. - Jocelyn concordou secamente, usando seu copo para examinar os
outros caminhantes além da cerca e os outros cavaleiros dentro.
"Eles não estão satisfeitos", anunciou Angeline. - Consegue imaginar a ousadia deles,
Tresham? Quando Ferdie pode ter sido morto? Eles não estão satisfeitos porque você tirou o
currículo e não conseguiupior dano do que arruinar um par de luvas de couro. Eles ainda
estão jurando vingança em você ! Quando todo mundo sabe que agora você é quem está com
a queixa. Eles buscaram reforços e devem voltar a qualquer momento.
Jocelyn se virou com um floreio para olhar a extensão gramada atrás dele. "Mas ainda não,
Angeline", disse ele. Os reforços a que você se refere provavelmente o reverendo Josiah
Forbes e o capitão Samuel Forbes?
- São cinco contra um - declarou ela dramaticamente. - Ou cinco contra dois, se contarmos
com Ferdie, como ele insiste que é preciso. Seriam cinco contra três se Heyward não
insistisse de maneira odiosa que ele não se envolveria em alcaparras infantis. Vou choraruma
arma dele e começar a praticar minha pontaria novamente. Eu sou um Dudley, afinal.
- Peço que desista - disse Jocelyn com firmeza. - Nenhum de nós saberia de que lado estava
mais ameaçado por você se você se mostrasse tão hábil em atirar agora quanto em menina.
Ele levantouseu copo novamente e olhou-a da cabeça aos tornozelos. "Esse é um gorro
surpreendentemente elegantevocê está vestindo ', ele disse. - Mas as flores vermelhas de
papoula são uma combinação lamentavelmente ruim para o rosa do seu vestido de passeio.
- Lorde Pym nos encontrou há dez minutos - ela disse balançando a cabeça - e observou,
homem tolo, que eu pareço um prado particularmente delicioso, no qual ele só poderia
desejar estar passeando sozinho. Maria, não foi?
'De fato?' Os modos de Jocelyn tornaram-se instantaneamente gelados. - Confio, Angeline,
você lembrou a lorde Pym que é irmã do duque de Tresham?
"Suspirei com alma e depois ri dele", disse ela. - Foi galanteria inofensiva, Tresham. Você
acredita que eu permitiria que qualquer homem levasse liberdades comigo? Vou contar a
Heyward e ele lançará seu olharno teto e depois me diga ... bem. Ela corou e riu de novo,
acenou com a cabeça para Kimble e Brougham, pegou o braço de Maria Stebbins e retomou o
passeio.
"Londres precisa de um novo escândalo", observou Jocelyn enquanto seguia em frente com
seus amigos. Parece que ninguém tem mais nada sobre o que falar hoje em dia, exceto
aqueles patifes covardes que reivindicam parentesco com Lady Oliver.
- Sem dúvida, eles estão tremendo de bota, pelo Jove - disse o visconde Kimble -, já que
Joseph Forbes foi precipitado o suficiente para assumir a responsabilidade em nome de todos
por suas mãos raspadas. Mas provavelmente também estão provocando mais travessuras -
nada tão direto quanto um desafio, é claro.
'Eles podem não ter escolha, excetoperda de rosto e os últimos vestígios de sua honra - disse
Jocelyn. Mas chega de assunto. Estou doente de morte por isso. Vamos aproveitar o ar fresco
e o sol.
"Para afastar as teias de aranha?" Brougham perguntou. Ele olhoualém de Jocelyn para falar
com o outro amigo novamente. - Você notou, Kimble, que de acordo com Lady Heyward,
Tresham estava em casa ontemtarde? Ele estava com você?
- Ele não estava comigo, Cone - respondeu o visconde, com toda a seriedade. "Ele estava com
você?"
"Não o vi entre ontem de manhã e isso", disse Brougham. "Ela deve ser muito nova e muito
brincalhão."
'O diabo!' Kimble puxou o cavalo para uma parada tão abrupta e jogou a cabeça para trás para
rir com tanto barulho.alegria por ele estar quase destronado e ter que exercer considerável
habilidade para controlar sua montaria novamente. "Bem debaixo do nosso nariz, Cone",
disse ele quando pôde. "A resposta, quero dizer."
Os cavalos de Conan Brougham e Jocelyn estavam se afastando um pouco.
- A deliciosa Srta. Ingleby! Kimble anunciou. - Você é um trapaceiro, Tresh. Vocêsmentiu.
Você a tem sob sua guarda. E ela manteve você longe de seus amigos, de suas obrigações e
de sua cama - sua própria cama, ou seja - a maioria de ontem e a noite toda. Ela deve ter
cumprido toda a promessa considerável que mostrou.
"Ele está nos encarando, não é?" Brougham concordou com um sorriso. - Você realmente
dançou - valsa - com ela,Tresham. E não conseguia tirar os olhos dela. Mas por que o
segredo, meu velho?
- Acredito - disse Kimble com um suspiro exagerado -, vou entrar em luto. Estou pensando
em contratar uma Bow Street Runner para procurá-la.
- Vocês dois - Jocelyn disse com seu habitual hauteur - podem ir ao diabo com minha bênção.
Agora, se você der licença para mim, o café da manhã aguarda na Dudley House.
No primeiro silêncio e depois as risadas deles o seguiram enquanto ele partia sem pressa na
direção de casa.
Não era assim, ele continuou pensando tolamente. Não foi assim .
Mas se não fosse assim - um homem com uma nova amante apreciando a novidade de um
novo corpo feminino com o qualdar prazer a si mesmo - então como foi ?
Ele odiava o pensamento de até seus amigos mais próximos rindo de Jane.
Ela deve ter ouvido ele chegando. Ela estava de pé na porta da sala novamente, vestindo
amarelo de prímula hoje - outro vestido novo de design clássico e simples. Ao que parecia,
ela tinha um gosto perfeito em roupas. foi forçado a sair das monstruosidades cinzentas
baratas.
Ele entregou o chapéu e as luvas ao mordomo e se aproximou dela. Ela sorriu para ele com
um calor deslumbrante e estendeu as duas mãos, jogando-o completamente fora do caminho.
Ele estava sentindo falta de caridade com o mundo e até com ela e ficou irritado por ser
incapaz de não comparecer. ela novamente esta tarde.
"Obrigado", disse ela, e apertou as mãos dele quando ele as entregou. "Como posso agradecer
o suficiente?"
Para os livros? Ele franziu a testa. Ele havia esquecido os livros. Ele pretendia levá-la direto
para a cama hoje, para ter seu rápido prazer antes de sair para continuar o resto do dia, sem
distrair-se.por pensamentos dela. Ele pretendia colocar esse relacionamento corretamente nos
trilhos. Ao mesmo tempo, odiava o pensamento dos comentários irreverentes de Kimble ou
Brougham, que ele certamente ouviria naquela noite, e seu próprio conhecimento de que
havia verdade neles.
- Simplesmente nada - ele disse secamente. Ele libertou as mãos e fez um sinal para que ela o
preceda à sessão quarto.
"Para você, talvez", disse ela. 'Mas para mim tudo. Você não pode saber como eu perdi a
leitura desde que cheguei aqui.
- Então, por que diabos - perguntou ele, irritado, fechando a porta e olhando ao redor da sala -
, você não me deixou levá-lo à biblioteca?
E por que diabos ela estava com tanta vergonha de ser vista? Suas outras amantes tinham
nunca foi tão feliz como quando os escoltava em algum lugar onde seriam vistos em sua
companhia.
Ela provavelmente era filha de um condenado clérigo. Mas ele seria condenado duas vezes
antes de começar a sentir-se culpado por ter tido sua virtude.
Ela não responderia à pergunta dele, é claro. Ela sorriu novamente, inclinando a cabeça para
o lado.
"Você está de mau humor esta tarde", observou ela. Mas não devo me intimidar com isso.
Aconteceu alguma coisa sobre a qual você gostaria de conversar?
Ele quase riu.
"Os irmãos Forbes saíram da cidade para buscar reforços", disse ele. 'Eles têm medo de me
confrontar com as chances de três contra um. Eles sãoplanejando aumentá-los para cinco
contra um. Eles descobrirão que as probabilidades ainda estão a meu favor. Sinto certo prazer
em lidar com valentões e covardes.
Ela suspirou. "Homens e seu orgulho", disse ela. - Suponho que você continuará brigando aos
oitenta anos, se viver tanto tempo. Você vai se sentar? Devo pedir chá? Ou você deseja ir
direto para o andar de cima?
De repente, estranhamente, alarmante, ele não a queria. Não na cama. Agora não. Parecia
também - e também? Sórdido? Ele quase riu de novo.
'Onde estão os livros?' ele perguntou. No quarto? O sótão?'
"No quarto ao lado", disse ela. - Eu o converti para meu próprio uso quando você não está
aqui. eu acho que disso como minha toca.
Ele odiava a sala de estar. Mesmo agora elegante e de bom gosto, ainda o lembrava de uma
sala de espera, um espaço impessoal em que certas civilizações eram observadas antes do
inevitável adiamento do quarto. E não houve toques pessoais aqui que a transformaram na
sala de estar de Jane.
"Leve-me lá", ele ordenou.
Ele poderia ter adivinhado que Jane não iria simplesmente se virar e mansamente liderar o
caminho.
"É o meu quarto", disse ela. - É aqui que eu o entretenho - e ocasionalmente, talvez, na sala
de jantar. É no quarto que eu concedo seus direitos contratuais. No resto da casa, considero
meu domínio pessoal.
Jocelyn apertou os lábios, indecisa se latir para ela pela satisfação de vê-la pular de alarme ou
jogar a cabeça para trás e rir.
Direitos contratuais , pelo trovão!
Ingleby. Ele fez dela seu arco mais elegante. - Você me daria o privilégio de ver sua toca?
Ela hesitou, mordeu o lábio inferior e depois inclinou a cabeça.
"Muito bem", ela disse, e virou-se para deixar a sala à sua frente.
O quarto era Jane. Ele sentiu isso assim que entrou pela porta. Ele sentiu como se estivesse
entrando no mundo dela pela primeira vez. Um mundo que era elegante e gentil, por um lado,
trabalhador e acolhedor, por outro.
O tapete cor de castanho e as cortinas sempre faziam o quarto parecer sombrio, e todas as
tentativas de seus antecessores para iluminar a sala com almofadas e xales e
berrantesGewgaws apenas enfatizou a escuridão. Os espelhos, adicionados por Effie, apenas
multiplicaram a escuridão. Ele criara o hábito de nunca pôr os pés aqui.
Agora, as cores castanho-avermelhadas, que Jane não tentara mascarar, faziam o quarto
parecer tranqüilo. O sofá se foi. Então, não surpreendentemente,eram todos os espelhos.
Algumas cadeiras graciosas foram adicionadas, assim como uma mesa e uma cadeira, a
primeira cheia de papéis o suficiente para indicar que não era apenas para fins de exibição. A
estante estava cheia de seus livros, embora um estivesse aberto na mesinha ao lado de uma
cadeira junto à lareira. Em frente à cadeira do outro lado da lareira havia um bastidor de
bordarsobre o qual estava estendido um pedaço de linho. Sobre ele havia fios de seda
espalhados, tesouras e agulhas.
'Posso sentar?' ele perguntou.
Ela indicou a cadeira pelo livro.
"Se você quiser", disse ela, "poderá deduzir o custo da mesa e da cadeira do meu salário, uma
vez que foram comprados para meu uso particular."
'Pareçolembre-se de que eu lhe dei carta branca pelas reformas da casa, Jane. Pare de dizer
coisas ridículas e sente-se. Sou muito cavalheiro, sabe, para me sentar antes de você.
Ela se sentiu desconfortável, ele podia ver. Ela sentou-se na beira de uma cadeira a alguma
distância.
Jane - disse ele, impaciente -, sente-se no seu bastidor de bordar.Deixe-me ver você trabalhar.
Suponho que tenha aprendido outra habilidade no orfanato.
"Sim", disse ela, mudando de lugar e pegando a agulha.
Ele a observou em silêncio por um tempo. Ela era a imagem da beleza e graça. Uma senhora
nascida e criada. Caído de fato em tempos difíceis - forçado a vir a Londres para procurar
emprego, forçado a aceitar trabalho como assistente de um chapeleiro, forçado ase tornar sua
enfermeira, forçada a se tornar uma amante. Não, não forçado. Ele não se responsabilizaria
por isso. Ele lhe ofereceu uma alternativa magnífica. Raymore a faria uma estrela.
"Essa sempre foi minha visão de felicidade doméstica", disse ele depois de um tempo,
surpreendendo-se com as palavras que haviam sido ditas sem premeditação.
Ela ergueu os olhos brevemente de seu trabalho.
"Uma mulher ao lado da costura do fogo", disse ele. Um homem do outro lado. Paz e calma
sobre eles e tudo bem com o mundo.
Ela abaixou a cabeça para o trabalho novamente. - Era algo que você nunca soube em sua
casa de infância? ela perguntou.
Ele riu logo. Ouso dizer que minha mãe não conheço uma ponta de uma agulha da outra ",
disse ele," e ninguém nunca disse a ela ou a meu pai que é possível ocasionalmente sentar-se
ao redor da lareira com a família. "
Ninguém havia lhe dito essas coisas também. De onde vieram essas idéias?
"Pobre menino", disse ela em voz baixa.
Levantou-se abruptamente e foi até a estante.
- Você leu o Mansfield Park? ele perguntou a ela um minuto mais tarde.
'Não.' Ela olhou brevemente novamente. "Mas li sentido e sensibilidade pelo mesmo autor e
gostei imensamente."
Ele retirou o volume da prateleira e voltou a sentar.
"Vou ler para você enquanto você trabalha", disse ele.
Ele nunca conseguia se lembrarlendo em voz alta, exceto em suas aulas quando menino. Ele
não conseguia se lembrar de ter sido lido até Jane ter feito isso quando estava incapacitado.
Ele achara a experiência inesperadamente reconfortante, embora nunca tivesse escutado
atentamente. Ele abriu o livro e começou a ler.
“Cerca de trinta anos atrás, Miss Maria Ward, de Huntingdon, com apenas sete mil libras,
teve a sorte de cativar Sir Thomas Bertram, do Mansfield Park ... ”
Ele leu dois capítulos antes de parar e abaixar o livro no colo. Eles ficaram em silêncio por
um tempo depois disso. Em um silêncio que lhe pareceu completamente confortável. Ele
estava esparramado em sua cadeira, ele percebeu. Ele podia adormecer com a maior
facilidade. Elesentia ... Como se ele se sente? Contente? Certamente. Feliz? Felicidade era
algo com o qual ele tinha pouco ou nenhum conhecimento e que não dava importância.
Ele se sentiu isolado do mundo. Desligue-se do seu habitual eu. Com Jane. Quem certamente
estava desligado de seu mundo e do seu eu habitual, quaisquer que fossem. Isso poderia ser
perpetuado? ele se perguntou. Indefinidamente? Para sempre?
Ou poderia ao menos se tornar um refúgio ocasional, esse quarto que era tanto Jane e no qual
ele se sentia confortável, tranquilo e contente - tudo estranho ao seu modo de vida normal?
Ele deveria pôr um fim a esses sonhos tolos, irreais e incomuns, sem mais delongas, pensou.
Ele deveria se despedir - ou levá-la para a cama.
- No que você está trabalhando? ele perguntou a ela.
Ela sorriu sem olhar para cima. "Uma toalha de mesa", disse ela. Para a mesa da sala de
jantar. Eu tinha que encontrar algo para fazer. O bordado sempre foi uma paixão comigo.
Ele a observou por um tempo mais por baixo das pálpebras preguiçosas. A moldura estava
inclinada para longe dele, para que ele não pudesse ver apadronizar. Mas as sedas eram de
cores outonais, todas com bom gosto complementares.
- Seus grilhões vão subir - perguntou ele -, se eu vier e olhar?
"Não mesmo." Ela pareceu surpresa. - Mas você não tem obrigação de ser educado, você
sabe. Você não pode ter interesse em bordar.
Ele não se dignou a responder. Ele se levantou do fundo, confortável cadeira, colocando o
livro fechado em cima dela, enquanto ele o fazia.
Ela estava trabalhando uma cena de bosques de outono em um canto do tecido.
'Onde está o padrão a partir do qual você trabalha?' Ele perguntou a ela. Ele queria poder ver
a imagem toda.
"Na minha cabeça", ela disse a ele.
Ah. Ele entendeu então por que era uma paixão pordela. Não era apenas que ela era
habilidosa com a agulha. - É uma arte com você, Jane. Você tem bons olhos para cores e
design.
Estranhamente, ela nunca foi capaz de capturar minhas visões em papel ou tela. Mas, através
das agulhas, as imagens fluem facilmente da minha mente para o tecido.
"Eu nunca fui bom em retratar cenas"ele disse. “Sempre achei que a natureza se saiu muito
melhor do que eu poderia fazer. Os rostos humanos são uma questão diferente. Há muita vida
e caráter para capturar.
Ele poderia ter mordido a língua assim que as palavras saíram. Ele se endireitou com um
pouco de vergonha.
"Você pinta retratos?" Ela olhou para ele, um interesse brilhante em seus olhos. 'Eu tenho
sempre pensei que deveria ser a forma mais difícil de arte.
- Eu brinco - ele disse rigidamente, vagando pela janela e olhando para o pequeno jardim, que
parecia notavelmente bem cuidado, ele percebeu. Essas rosas sempre estiveram lá? 'Pretérito.
Eu brinquei.
Suponho que não era uma busca masculina.
A linguagem do pai tinha sido muito mais graficamente assustadora.
"Gostaria de pintar você", ele se ouviu dizendo. 'Láé uma grande coisa para você, mesmo
além da beleza requintada. Seria um enorme desafio.
Houve um silêncio atrás dele.
"No andar de cima, vamos satisfazer nossas paixões sexuais", disse ele. 'Aqui nós podemos
ceder a todos os outros,Jane, se você quisesse. Longe dos olhares indiscretos e dos lábios
escarnecedores do mundo. Foi isso que você criou nesta sala, não é? Um esconderijo, como
você chama, um refúgio, onde você pode ser você mesmo, onde todos os outros fatos de sua
vida, incluindo ser minha amante, podem ser deixados de lado e você pode ser ...
simplesmente Jane.
Ele virou a cabeça. Ela estava olhando firmemente para ele, sua agulha suspensa acima de
seu trabalho.
"Sim", ela disse.
"E eu sou a última pessoa com quem você gostaria de dividir o quarto." Ele sorriu tristemente
para ela. Não vou insistir. No futuro, você vai me divertir na sala de estar sempre que não
estivermos no quarto de dormir.
'Não.' Ela deixou passar alguns momentos antes de elaborar. 'Não,Não vou mais pensar neste
quarto como meu, mas como nosso. Um local em que nosso contrato e nossas estações
relativas na vida não têm aplicação. Um lugar onde você pode pintar e ler, onde eu possa
bordar e escrever, um lugar onde pode haver uma mulher de um lado da lareira e um homem
do outro. Um lugar de tranquilidade e paz, onde tudo está bem com o mundo. Você está
convidado sinta-se em casa aqui quando quiser, Jocelyn.
Ele a olhou por cima do ombro por um longo tempo sem dizer nada. O que diabos estava
acontecendo? Só poderia haver uma razão, uma paixão para trazê-lo para esta casa. Ele não
queria outro motivo. Ele pode se tornar dependente disso - dela. E, no entanto, seu coração
doía e ansiava por esperança.
Para quê?
Gostaria de um chá? Ela estava enfiando a agulha no linho e se levantando. - Devo ligar para
a bandeja?
'Sim.' Ele apertou as mãos nas costas. 'Sim por favor.'
Ele a observou fazer isso.
"Há muito espaço livre aqui", disse ele. - Vou trazer um pianoforte para cá. PossoEU?' Ele
mal podia acreditar que estava realmente pedindo permissão.
'Claro.' Ela olhou gravemente para ele. É o nosso quarto, Jocelyn. O seu e o meu.
Ele pensou por um momento que poderia ser a felicidade que apressou a engolfá-lo. Mas ele
logo reconheceu isso como uma emoção igualmente desconhecida.
Terror.
Doe e faça o download

16
Jane foi para a cama cedo, mas não conseguiu dormir. Ela parou de tentar depois de meia
hora. Levantou-se da cama, acendeu uma vela, vestiu um roupão quente por cima da camisola
de linho, colocou os pés nos chinelos e desceu as escadas para o seu covil. O covil deles. O
porto deles, ele havia chamado.
Jacobs ainda estava de pé. Ela perguntouele para acender o fogo novamente. O jovem lacaio
trouxe as brasas e perguntou se havia mais alguma coisa que pudesse buscar por ela.
"Não, obrigado, Phillip", disse ela. Isso é tudo. Posso encontrar meu próprio caminho para a
cama quando estou cansado.
"Sim, senhora", disse ele. - Não se esqueça de colocar a guarda no fogo, quando sair, senhora.
"Eu não vou."Ela sorriu. 'Obrigado por me lembrar. Boa noite.'
"Boa noite, senhora", respondeu ele.
Ela leria até estar cansada demais para manter os olhos abertos, ela decidiu. Ela se sentou ao
lado do fogo, na cadeira que Jocelyn ocupara durante a tarde, e pegouum livro. Não é o que
ele leu. Ela deixou isso onde estava. Talvez ele desejassepara continuar com o capítulo três
da próxima vez que ele vier. Ela abriu o livro na página em que havia parado de ler na noite
anterior e o colocou no colo.
Ela olhou para o fogo.
Ela não deveria ter permitido ele entrar aqui. Ela sabia que não pensaria mais neste quarto
como dela. Era deles. Ela podia sentir a presença dele aqui. Elapodia vê-lo como antes,
esparramado confortavelmente, mas não deselegantemente, nesta cadeira. Ela podia ouvir a
voz dele lendo no Mansfield Park como se ele estivesse tão perdido na história quanto ela. E
ela podia vê-lo parado na janela ...
Foi injusto. Ela poderia ter lidado com sua nova vida se o relacionamento deles tivesse
prosseguido, como ela esperava, ao longo de puramentelinhas sexuais. Ela sabia o suficiente
para perceber que sexo não era amor, especialmente sexo entre um duque e sua amante. Ela
não sabia o que isso era.
Ele passou mais de duas horas nesta sala com ela esta tarde - com sua amante - sem tocá-la.
Ele não a levou para a cama. Depois do chá, durante o qual discutiram oguerra e reforma
política - ela era pacifista, ele não era; ela era sem reservas a favor da reforma, ele era muito
mais cauteloso - ele se levantou abruptamente, fez uma reverência, fez uma boa tarde e
seguiu seu caminho.
Ele a deixou se sentindo vazia por dentro. Embora isso não pudesse ser estritamente verdade
ou ela também não se sentiria toda agitada - seu corpo, sua mente, suas emoções.
Durante quase todo o tempo em que estiveram aqui juntos na cova, ele não fora o duque de
Tresham. Ele tinha sido Jocelyn. Mas Jocelyn com muito menos reservas do que
estavaacostumado a. Jocelyn sem nenhuma máscara. Uma pessoa que precisa ser ela mesma
como nunca fora antes. Um homem que precisa de amizade e aceitação e - ah, sim.
Jane suspirou alto.
Um homem que precisa de amor.
Mas ela duvidava que ele fosse aceitar esse presente final, mesmo que reconhecesse a
necessidade de si mesmo.
Ela duvidava ainda mais que ele fosse capaz de devolver o presente.
E quem ela deveria oferecer? Um fugitivo. Uma assassina - não, não é isso. Ela estava
começandoacreditar nela mesma. Ela não achava que o golpe que dera a Sidney o teria
matado por si só.
Ela estremeceu com as lembranças.
E então ela encostou a cabeça na cadeira e ouviu os sons do Sr. Jacobs ou Phillip na porta da
frente, trancando-se durante a noite. Um momento depois, houve uma batida na porta dela.
"Entre", ela chamou. Deve ser meia-noite ou mais tarde. Os criados devem estar na cama.
Ele parecia poderoso e satânico, coberto do pescoço aos tornozelos em uma longa capa preta
de ópera. Ele estava na porta, uma mão ainda na maçaneta, enquanto o estômago dela fazia
uma cambalhota completa e ela sabia que, de fato, a tarde havia sido desastrosa para ela.
'Ainda acordada?' ele perguntou. "Vi luz embaixo da porta."
"Você tem sua própria chave?" Ela perguntou a ele.
"É claro", ele respondeu. "Esta é a minha casa."
Ela se levantou e foi em direção a ele. Ela simplesmente não o esperava.
E então aconteceu uma coisa estranha. Ele tirou a mão da maçaneta quando ela se aproximou
e abriu os braços para os lados, revelandoo forro de seda branca da capa e as elegantes roupas
de noite em preto e branco que ele usava por baixo. Mas Jane não percebeu o esplendor de
sua aparência. Ela continuou andando e logo foi envolvida nas dobras da capa dele, enquanto
ela levantava o rosto e ele abaixou os dois ao mesmo tempo.
Foi um abraço longo, profundo e feroz. Mas o estranhoo fato é que não era sexual - nem
tanto. Jane tinha pouca experiência com abraços, mas sabia instintivamente que ele não era
apenas um homem beijando sua amante antes de levá-la para a cama. Ele era Jocelyn. E ele a
estava beijando, Jane.
Quando o abraço terminou, ele era o duque de Tresham novamente.
"Eu vou colocar você para trabalhar hoje à noite, Jane - ele disse.
'Claro.' Ela recuou e sorriu.
E então ofegou de alarme quando ele a pegou com força pelo pulso e a olhou com olhos frios
e duros.
'Não!' ele disse ferozmente. - Você não vai sorrir para mim dessa maneira, Jane, como uma
coquete cansada, escondendo seu cinismo cansado por trás de um sorriso frio de convite.
Claro que não hásobre isso. Se você não me quer, diga-me para ir para o inferno e eu irei.
Ela afastou o pulso dele. - O que você espera quando fala em me colocar para trabalhar? ela
perguntou com raiva. 'Uma mulher trabalha para um homem na cama quando o quer?
Quando você chama isso de trabalho, faz de mim uma prostituta.
"Você é o único", ele a lembrou, seus olhostão frio quanto o aço ", que fala de obrigações e
direitos contratuais. O que isso faz de mim? Isso me torna alguém que comprou acesso ao seu
corpo. Alguém que comprou os serviços de uma prostituta. Faz de você uma mulher que está
trabalhando quandoela deita de costas para mim. Não use raiva justa em mim, Jane, e espere
que eu humildemente incline minha cabeça. Você pode ir para o diabo por tudo que eu me
importo.
"E você pode ..." Mas ela se forçou a parar e respirar fundo. Seu coração estava batendo
como um martelo. 'Estamos brigando de novo. Foi minha culpa dessa vez? Me desculpe se
foi.
"É esse contrato infernal que é o culpado", ele resmungou.
"Qual é a minha culpa." Ela sorriu brevemente para ele. 'Eu realmente Prazer em vê-lo,
Jocelyn.
A raiva e o frio desapareceram de seu rosto. "Você é Jane?"
Ela assentiu. "E eu realmente quero você."
'Você?' Ele olhou pensativo para ela, seus olhos muito negros.
Poderia ser esse o duque de Tresham? Inseguro de si mesmo? Incerto das boas-vindas?
- Estou dizendo isso dentro da sala em que concordamoso contrato não teria influência ', disse
ela,' então tem que ser a verdade. Vir para a cama comigo.'
"Eu vim do teatro", explicou. - Fui convidado para jantar no Kimble's com a festa dele e disse
que eu iria até lá em vez de pegar uma carruagem. Mas eu encontrei minhas pernas me
carregando aqui em vez disso. Como você interpreta isso, Jane?
'Ouso dizer,' ela disse: 'você estava precisando de uma briga aguda com alguém que não se
afastaria de você'.
"Mas você foi o primeiro a se desculpar", ele a lembrou.
"Porque eu estava errado", ela disse a ele. - Não insisto em vencer uma discussão a qualquer
custo, entende. Não como alguns que eu conheço.
Ele sorriu de lobo para ela. "O que significa, suponho", disse ele, "que, como semprevocê
teve a última palavra, Jane. Venha,então. Como foi para isso que eu vim e desde que você me
convidou, vamos para a cama.
O desejo físico a deixou sem fôlego novamente quando ela passou por ele e o precedeu pelas
escadas. Ele não veio imediatamente atrás dela, ela notou. Ele fez uma pausa para colocar a
guarda na frente do fogo agonizante.
O que provavelmente foi ela adivinhou com um sorriso interior, uma das coisas mais
domesticadas que ele já havia feito.
Kimble o provocaria sem piedade pela manhã. Jocelyn não se importou. Quando ele se
importou com o que alguém - até seus amigos mais próximos - pensou ou disse sobre ele? E a
provocação seria pelo menos bem-humorada.
A verdade era que ele teve que voltar hoje à noite. Ele tinhaficou mais perturbado com os
estranhos eventos da tarde do que ele queria admitir. Ele teve que voltar apenas para
recuperar a normalidade de seu relacionamento com sua amante. Para colocá-la para
trabalhar.
Foi um erro usar essas palavras exatas para ela, é claro. Mas ele não estava acostumado a
andar na ponta dos pés sobre a sensibilidade de outras pessoas.
Ele se despiu, apagou as velas e subiu na cama com ela. Ele a instruiu a manter sua camisola
bonita e bonita. Havia algo surpreendentemente erótico em agarrar a bainha e levantá-la pelas
pernas e pelos quadris até a cintura. Ele não queria preliminares esta noite. Ele queria fazer o
que tinha feito antes que, de alguma forma, toda a cena se tornasse desconhecidanovamente.
Ele deslizou a mão entre as coxas dela e a sentiu. Ela estava pronta o suficiente. Ele se virou
para ela com todo o seu peso, abriu as pernas dela com os joelhos, deslizou as mãos sob ela e
entrou.
Ela era suave, quente, calor relaxado. Ele começou a trabalhar com elacom traços firmes e
vigorosos. Ele tentou pensar nela simplesmente como uma mulher. Ele tentou pensar em sua
necessidade como simplesmente sexual.
Ele falhou miseravelmente em ambos os casos.
Ele raramente se beijava na cama. Era desnecessário e pessoal demais para o seu gosto. Ele a
beijou.
"Jane", ele murmurou em sua boca, "diga-me que você queria que eu voltasse, que você só
pensa em mim desde esta tarde".
'Por quê?' ela sussurrou. 'De modo avocê pode me avisar novamente para não ficar
dependente de você? Não sinto muito que você veio. Estou feliz. Isso é bom.
"Maldito seja", disse ele. 'Maldito.'
Ela ficou em silêncio enquanto ele trabalhava. Mas assim que ele sentiu o clímax se
aproximar e estava prestes a aprofundar e acelerar seu ritmo, ele sentiu os braços dela se
aproximarem da cintura dele e os pés dela deslizarem pela cama e pelas coxas abraça seus
quadris enquanto ela inclina a pélvis para permitir um acesso mais profundo.
- Jocelyn - ela sussurrou -, não tenha medo. Por favor, não tenha medo.
Ele estava dirigindo em direção à libertação e não ouviu as palavras conscientemente. Mas
depois que terminou, quando estava exausto ao lado dela, ele ouviu o eco em sua mente e
pensou que devia tê-los imaginado.
"Venha aqui", disse ele, estendendo a mão para tocá-la.
Ela se encolheu contra ele, e ele abaixou a camisola, levantou as roupas de cama, passou os
braços em volta dela, apoiou a bochecha no topo da cabeça dela e adormeceu.
Ele costumava passar noites em casa e cambaleava para casa ao amanhecer para dormir. Ele
nunca dormiu uma noiteem casa. Quando ele chegou desta vez, pretendera algumas horas de
esporte vigoroso apenas para lembrar Jane e ele próprio da natureza básica de sua ligação.
Ele acordou quando a luz do dia entrava na sala. Jane, despenteada, corada e deliciosa, ainda
estava dormindo em seus braços.
Ele se libertou dela e se levantou da cama, acordando-ano processo. Ela sorriu sonolenta para
ele.
- Minhas desculpas - ele disse rigidamente enquanto vestia suas roupas de noite. - Atrevo-me
a dizer que, de acordo com o contrato infernal, não tenho o direito de invadir sua privacidade
quando na verdade não estou reivindicando meus direitos. Eu vou embora daqui a pouco.
"Jocelyn", disse ela com suave reprovação, e depois teve a irritação não mitigada. rir.
Com alegria.
Para ele.
"Eu te divirto?" Ele fez uma careta para ela.
"Eu acredito", disse ela, "você tem vergonha de ter dormido em vez de passar a noite
demonstrando suas proezas renomadas como amante. Você parece sempre ter que provar sua
masculinidade superior.
O fato de ela estar perfeitamente certa não melhorou o humor dele.
"Estou encantado por ter divertido você, pelo menos", disse ele, jogando a capa sobre ele com
um movimento violento do braço e abotoando-o na garganta. 'Farei a mim mesmo a honra de
invocá-lo em outra ocasião, quando precisar de você. Bom Dia.'
"Jocelyn", ela disse suavemente novamente quando ele já tinha a porta do quarto aberta.
Eleolhou para ela com as sobrancelhas erguidas. 'Foi uma noite maravilhosa. Você é adorável
em dormir.
Ele não esperou para descobrir se ela zombava dele ou não. Ele entrou pela porta e a fechou
silenciosamente atrás dele.
Diabo, pensou, notando o relógio no corredor como ele desceu as escadas e percebendo
também com uma caretaque Jacobs estava esperando lá para deixá-lo sair, eram sete horas.
Ele esteve aqui por sete horas. Ele estava na cama dela havia sete horas e já teve relações
sexuais com ela uma vez. Uma vez!
Ele deu um bom dia ao mordomo e caminhou pela rua, notando com certa satisfação que a
pontada de rigidez na perna direita estava se tornando menos pronunciada cada dia.
Você é adorável para dormir.
Jocelyn riu apesar de si mesmo. Ela estava certa, caramba. Tinha sido uma noite adorável, e
ele se sentiu mais revigorado pelo sono do que durante muito tempo.
Ele decidiu voltar para casa para tomar banho e trocar de roupa e depois fazer compras - para
um pequeno piano e para desenhar e pintar. suprimentos. Talvez a melhor coisa a fazer sobre
toda essa situação extraordinária fosse acompanhá-la, deixá-la acontecer, deixá-la agir à sua
maneira e no seu próprio ritmo, até sua inevitável conclusão. Mais cedo ou mais tarde ele se
cansaria de Jane Ingleby. Ele tinha todas as mulheres que já conhecera ou deitaram. Ele o
faria também - talvez em um mês, talvez em dois, talvez em um ano.
Enquanto isso, por que não apenas apreciar a nova sensação de ser - ah, sim, as palavras
fatídicas que pairavam no fundo de seus pensamentos e ameaçavam se verbalizar.
Por que não?
Por que não apreciar a sensação de estar apaixonado?
Por que não se deleitar com a tolice final pela primeira vez na vida?
Trabalhando no jardim mais tarde na mesma manhã, aproveitando o exercício, amando o
brilho e o calor do sol nas costas, Jane tomou uma decisão.
Ela estava apaixonada por ele, é claro. Pior que isso, ela pensou que também estava
começando a amá- lo. Não fazia sentido tentar negar seus sentimentos e não adiantava tentar
combatê-los.
Ela o amava.
Mas não daria certo. Ela não era tola o suficiente para imaginar que ele a amaria em troca,
embora soubesse que ele estava nas garras de uma séria obsessão por ela. Além disso, mesmo
que ele a amasse, não haveria o que esperar para sempre. Ela era sua amante. E ela era quem
ela era.
Mas ela não poderia viver para sempre como fugitiva. Ela nunca deveria ter cedido ao
impulso covarde que a fez correr para se esconder em primeiro lugar. Era tão diferente de seu
eu normal. Ela teria que sair do esconderijo e fazer o que deveria ter feito assim que
descobrisse que Lady Webb não estava em Londres para ajudá-la.
Ela eraindo encontrar o conde de Durbury se ele ainda estivesse na cidade. Se ele não
estivesse, ela iria descobrir onde os corredores de Bow Street tinham sua sede e ir para lá. Ela
ia escrever para Charles. Ela ia contar sua história para quem quisesse ouvir. Ela iria abraçar
seu destino. Talvez ela fosse presa, julgada e condenada por assassinato. Talvez
issosignificaria uma suspensão ou, no mínimo, transporte ou prisão perpétua. Mas ela não
cedeu docilmente. Ela lutaria como o próprio diabo até o último momento - mas não fugindo
e se escondendo.
Ela iria finalmente se abrir e lutar .
Mas ainda não. Esse foi o acordo que ela fez consigo mesma enquanto puxavaervas daninhas
de sobre as roseiras e virou o solo até que ficou um marrom mais rico. Um prazo definido
deve ser definido para que ela não continue procrastinando a semanaapós semana, mês após
mês. Ela se daria um mês, um mês civil, a partir de hoje. Um mês para ser a amante de
Jocelyn, seu amor, embora ele não estivesse ciente disso, é claro. 1 um mês para passar com
ele como pessoa, como amigo na sala, se ele alguma vez voltou para lá, como amante na
cama no andar de cima.
Um mês.
E então ela ia desistir. Sem contar a ele. Pode haver um escândalo para ele, é claro, quando se
soubesse que ele a abrigara na Dudley House por três semanas, ou se alguém sabia que
elatinha sido sua amante aqui. Mas ela não se preocuparia com isso. Sua vida havia sido um
escândalo após o outro. Ele parecia prosperar neles. Ela pensou que ele provavelmente se
divertisse bastante com esse em particular.
Um mês.
Jane recostou-se nos calcanhares para inspecionar seu trabalho, mas Phillip estava se
aproximando da direção da casa.
- O senhor Jacobs me enviou, senhora - disse ele - para lhe dizer que um novo pianoforte
acabou de chegar e um cavalete e outros pacotes também. Ele quer saber onde você os
coloca.
Jane ficou de pé, com o coração disparado, e o seguiu de volta para casa.
Um mês glorioso, no qual ela nem tentava guardar seus sentimentos.
Um mês de amor.
Seguiu-se uma semana em que Jocelyn quase totalmente ignorou sua família, os Olivers, os
Forbeses e todos os tópicos de fofocas com os quais a sociedade continuou a se divertir. Uma
semana durante a qual ele andava no parque quase todas as manhãs e passava uma ou duas
horas tomando o café da manhã no White's and lendo os jornais e conversando com seus
amigos, mas durante o qual ele participou de poucas funções sociais.
Kimble e Brougham eram muito desviados, é claro, e muito inclinados à ribalta. Até que os
três estavam caminhando por uma rua deserta, felizmente, a caminho de White, uma manhã, e
Kimble abriu a boca.
"Tudo o que posso dizer, Tresh", disse ele, fingindo parecer entediado, "é que quando oA
deliciosa Srta. Ingleby finalmente o esgotou, você pode passá-la para mim, se quiser, e verei
se posso exaurir ela . Ouso dizer que conheço um truque ou dois que ela não terá aprendido
com você. E se-'
Seu monólogo foi rudemente interrompido quando um punho colidiu com o lado esquerdo de
sua mandíbula e, com um olhar de espanto, ele caiu no chão. Jocelyn olhou com menos
surpresa o próprio punho ainda cerrado.
'Oh, eu digo!' Conan Brougham protestou.
Jocelyn falou bruscamente com seu amigo, que cuidadosamente tocava sua mandíbula. "Você
quer satisfação?"
"Oh, eu digo", disse Brougham novamente. "Eu não posso ser o segundo de vocês dois ."
- Você deveria ter me contado, velho amigo.Kimble disse tristemente, balançando a cabeça
para limpá-la antes de se levantar e escovar as roupas. - E eu não teria batido na minha
mandíbula. Por Jove, você está apaixonado pela moça. Nesse caso, o soco era compreensível.
Mas você pode ter sido mais esportivo e me avisou, Tresh. Não é a experiência mais
confortável entrar em um de seus punhos. Não,é claro que não vou dar um tapa na sua cara,
então você não precisa parecer tão sombrio. Não quis desrespeitar a honra da dama.
"E eu não pretendia pôr em risco nossa amizade." Jocelyn estendeu a mão direita, que seu
amigo pegou com bastante cautela.- Está tudo muito bem para você e Conan, Kimble. Eu não
faria menos com você. Mas ninguém mais deve ser atraídonisso. Jane não vou desonrar
publicamente.
'Eu digo!' Brougham parecia subitamente indignado. - Você não acredita que estamos
divulgando a notícia, Tresham? A própria ideia! Eu não acreditava que viveria para ver o dia
em que você estaria apaixonado. Ele riu de repente.
'O amor seja amaldiçoado!' Jocelyn disse rispidamente.
MasAlém desse incidente, quase toda a atenção dele durante a semana foi ocupada pela casa
onde Jane morava e onde passava a maior parte do tempo - em duas capacidades separadas,
mas estranhamente complementares. Ele passava as tardes e várias noites no esconderijo com
ela, quase nunca a tocando. Ele passou suas noites no quarto com ela, fazendo amor para ela e
dormir com ela.
Foi uma semana mágica.
Uma semana para lembrar.
Uma semana de prazer tão intenso que não poderia durar. Claro que não.
Mas antes de terminar, houve aquela semana ...
Uma ou duas vezes eles passearam no jardim, e Jane mostrou a ele o que ela já havia feito e
explicou o que ainda pretendia fazer. Mas na maioria das vezes eles passavam dentro de casa.
Era uma semana enevoada e úmida de qualquer maneira.
Jane simplesmente se abandonara ao puro prazer. Ela passou horas costurando junto ao fogo,
necessária por causa deo frio úmido, a floresta de outono se espalhando em profusão gloriosa
por um canto do pano de linho, depois por outro. Às vezes, ele lia para ela - eles haviam
chegado quase à metade do caminho de Mansfield Park . Mais frequentemente, à noite, ele
tocava piano. A música era quase toda sua própria composição. Às vezes era parado, incerto
no início, como se ele não o fizesse.saber de onde a música veio ou para onde estava indo.
Mas ela chegou a reconhecer o ponto em que foi além de uma atividade da mente e das mãos
e se tornou uma simplesmente do coração e da alma. Então a música fluiu.
Às vezes, ela ficava atrás dele ou sentava ao lado dele e cantava - principalmente canções
folclóricas e baladas com as quais estavamambos familiarizados. Mesmo,
surpreendentemente, alguns hinos, que ele cantou com ela em uma boa voz de barítono.
- Fomos desfilados para a igreja todos os domingos - ele disse a ela - para amortecer nossas
costas superiores no luxuoso banco da família - embora nunca, por nossa conta e risco, nos
contorcê-lo - enquanto os mortais menores sentavam-se na madeira dura e olhavam
admirados. E você, Jane? Vocês órfãos marcharam em um crocodilo limpo, dois a dois,
parasente-se em bancos sem encosto e agradeça a Deus pelas muitas bênçãos que ele lhe
derramara? Suas mãos tocavam um arpejo florescente.
"Eu sempre gostei da igreja", disse ela calmamente. "E sempre há bênçãos pelas quais
devemos agradecer."
Ele riu baixinho.
Na maioria das vezes, durante as tardes, ele pintou. Afinal, ele não queria pintarapenas o
rosto dela. Ele queria pintá- la , como ela era. Jane olhou-o atentamente quando ele disse isso,
e ele ergueu as sobrancelhas.
- Você acha que eu vou envolvê-lo em uma pose lasciva no chão, Jane, vestida apenas com
seus cabelos? ele perguntou. - Eu usaria você melhor do que pintá-lo se eu fizesse isso,
acredite. Como eu vou te mostrar esta noite. Sim definitivamente.Hoje à noite teremos velas,
nudez e cabelos, e mostrarei como posar para mim como a sereia que você poderia ser se
você se dedicasse a isso. Vou pintar você no seu bordado. É quando você é mais você
mesmo. Ele olhou para ela com os olhos estreitos. "Calmo, trabalhador, elegante, empenhado
em criar uma obra de arte."
E então ele pintou quando ela costurou,ambos silenciosos. Ele sempre tirava o casaco e o
colete antes de começar e vestia uma camisa larga e larga por cima da boa. Com o passar dos
dias, ficou manchada e manchada de tinta.
Ele não a deixou ver a pintura até terminar.
- Deixei você ver meu bordado - ela lembrou.
"Eu perguntei e você disse que sim"ele respondeu. "Você perguntou e eu disse que não."
Para qual lógica não havia mais argumento.
Ela trabalhou no bordado, mas também o observou. Disfarçadamente, é claro. Se ela olhou
muito diretamente ou parou de trabalhar por muito tempo, ele franziu a testa e pareceu
distraído e resmungou para ela. Às vezes era difícil perceber que esse homem que
compartilhava seu espaço mais íntimocom tanta facilidade mútua era o mesmo homem que
uma vez lhe dissera que a faria pensar se a fome não seria melhor do que trabalhar para ele. O
infame, insensível duque de Tresham.
Ele tinha a alma de um artista. A música ficou presa dentro dele a maior parte de sua vida.
Ela ainda não tinha visto nenhum produto do pincel dele, mas reconheceu a absorção total em
sua pele.trabalho do verdadeiro artista. Grande parte da dureza e cinismo desapareceu de seu
rosto. Ele parecia mais jovem, mais convencionalmente bonito.
E totalmente amável.
Mas foi só na quarta noite que ele realmente começou a falar, para deixar escapar em
palavras a pessoa que se escondia atrás da fachada altiva, confiante, inquieta e perversa que
ele mostrara. o mundo toda a sua vida adulta.
Ele estava gostando da novidade de estar apaixonado, embora continuasse se lembrando de
que era apenas uma novidade, que logo terminaria e ele estaria em terreno seguro e familiar
novamente. Mas isso o entristeceu, ao mesmo tempo em que o tranquilizou, que Jane jamais
o olharia como qualquer outra mulher bonita que ele já desfrutara e cansara.de que chegaria o
momento em que o pensamento dela, de estar com ela, na cama e fora, não o encheria com
tanta alegria que parecia que ele deveria ter tomado todo o sol dentro de si.
Sua paixão sexual por ela se tornou mais luxuosa à medida que a semana avançava. Ele não
poderia estar satisfeito com os encontros quase castos de suas duas primeiras vezesjuntos,
mas decidiram ensinar a ela - e a si próprio - prazeres diferentes, mais carnais e mais
prolongados. Na semana anterior, ele poderia ter exultado no esporte na cama com sua nova
amante e prosseguido com o resto de sua vida como de costume. Mas não foi na semana
anterior. Foi essa semana. E nesta semana havia muito mais do que apenas esporte na cama.
Na verdade, ele suspeitava que a cama era boa entre eles só porque havia muito mais.
Ele se atreveu a fazer coisas que ansiava quando menino - tocar piano, pintar, sonhar, deixar
sua mente vagar em reinos além do meramente prático. Ele ficou frustrado com sua pintura e
emocionado por ela. Ele não conseguia captar a essência dela, talvez porque parecesse muito
e pensasse demais.sobre isso, ele percebeu finalmente. E assim ele reaprendeu o que antes
fora instintivo com ele - observar não tanto com seus sentidos ou até com sua mente, mas
com o aspecto irracional e sem palavras de si mesmo que fazia parte da essência que buscava.
Ele aprendeu a parar de forçar sua arte à sua vontade. Ele aprendeu que para criar, de alguma
forma tinha que permitir que a criação prosseguisse ele.
Ele não teria entendido o conceito se já o tivesse verbalizado. Mas ele aprendeu que as
palavras nem sempre eram adequadas ao que ele desejava expressar. Ele havia aprendido a ir
além das palavras.
Gradualmente, a mulher que se tornara a grande obsessão de sua vida se formou na tela.
Mas foram as palavras que finalmente o levaram uma nova dimensão de seu relacionamento
com sua amante na quarta noite.Ele estava tocando piano. ela estava cantando. Então ela
chamou a bandeja de chá e eles tomaram o chá em um silêncio agradável. Os dois estavam
sentados ociosos e relaxados, um de cada lado da lareira, ela olhando para o fogo, ele olhando
para ela.
Havia bosquesem Acton Park - disse ele de repente, a propósito de nada. - Colinas
arborizadas ao longo da fronteira leste do parque. Selvagem, não cultivada, habitada por
criaturas da floresta e pássaros. Eu costumava escapar por longas horas de solidão até
aprender melhor. Foi quando percebi que nunca consegui pintar uma árvore, uma flor ou até
uma folha de grama.
Ela sorriuum tanto preguiçosamente. Pela primeira vez, ele notou, ela estava recostada na
cadeira, a cabeça encostada no encosto de cabeça.
'Por quê?' ela perguntou.
- Eu passava as mãos nos troncos das árvores - explicou ele - e até me apoiava neles, com os
braços em volta deles. Eu segurava flores silvestres na palma da minha mão e passava
lâminas de grama entre os dedos. Havia muita coisa lá, Jane.Muitas dimensões. Estou falando
bobagem, não estou?
Ela balançou a cabeça e ele sabia que ela entendia.
"Eu nem podia começar a entender tudo o que havia para entender", disse ele. “Eu costumava
sentir - como se descreve o sentimento? Sem fôlego? Não, totalmente inadequado. Mas havia
um sentimento, como se eu estivesse na presença de algum mistério insondável.E o estranho
era que eu nunca quis entender. Como é isso por falta de curiosidade humana?
Mas ela não deixou que ele zombasse de si mesmo. "Você era contemplativo", disse ela.
"O que?"
"Algumas pessoas - a maioria das pessoas, de fato", disse ela, "se contentam com um
relacionamento com Deus, no qual eles O prendem com palavras e que eles se dirigem a Ele
em palavras.É inevitável que todos nós façamos isso em certa medida, é claro. Palavras são o
que os humanos trabalham. Mas algumas pessoas descobrem que Deus é muito mais vasto do
que todas as palavras de todas as línguas e religiões do mundo juntas. Eles descobrem
tentadores vislumbres de Deus apenas em silêncio - em total nada. Eles se comunicam com
Deus apenas por desistindo de todo esforço para fazê-lo.
"Droga, Jane", ele disse, "eu nem acredito em Deus".
"A maioria dos contemplativos não", disse ela. 'Ou pelo menos em qualquer Deus que possa
ser nomeado ou descrito em palavras ou representado na imaginação.'
Ele riu. "Eu achava blasfêmia", disse ele, "acreditar que eu era maisencontre Deus nas colinas
do que na igreja. Eu costumava me deliciar com a blasfêmia.
"Conte-me sobre Acton", disse ela calmamente.
E ele fez. Ele falou longamente sobre a casa e o parque, sobre seu irmão e irmã, sobre os
servos com quem ele teve contato diário quando criança, incluindo sua enfermeira, sobre sua
peça, suas travessuras, seus sonhos, seus medos. Ele ressuscitou uma vida que há muito
relegara a um recesso sombrio da memória, onde esperava que ela desaparecesse por
completo.
Finalmente houve silêncio.
'Jocelyn', disse ela depois de alguns minutos, 'deixe tudo se tornar parte de você novamente.
Ele é se você deseja que ele seja ou não. E você ama Acton muito mais do que imagina.
Esqueletos, Jane.ele disse a ela. Esqueletos. Eu não deveria ter permitido que eles saíssem.
Você não deve ser um companheiro tão repousante.
"Nenhum deles parece muito ameaçador", comentou.
- Ah - ele disse -, mas você não sabe o que está por trás deles, Jane. Ele se levantou e
estendeu a mão para a dela. Hora de colocar você para trabalhar no andar de cima. Mas ele
sorriu para ela quando os olhos delafaiscou. - E hora de você me colocar para trabalhar. Jane?
Trabalho físico duro? Vou lhe mostrar como me montar, e você pode me usar para o seu
prazer, desde que você escolher. Venha me montar até a exaustão, Jane. Faça-me implorar
por misericórdia. Faça de mim seu escravo.
'Que absurdo!' Ela se levantou e colocou a mão na dele. Não desejo escravizá-lo.
- Mas você já tem, Jane - ele disse docilmente, os olhos rindo para ela. - E nunca me diga que
minhas palavras não a despertaram. Há um certo rubor revelador em suas bochechas e falta
de ar em sua voz que eu vou reconhecer.
"Eu nunca fingi", ela disse, "esse dever também não é prazer".
'Venha e deixe-me mostrar-lhe,depois - disse ele - quão prazeroso será cavalgar, em vez de
sempre ser cavalgado, Jane. Deixe-me mostrar como me dominar.
- Não desejo ... Mas ela riu repentinamente, um som de prazer que ele gostava de persuadir
dela. - Você não é meu mestre, Jocelyn. Por que eu gostaria de ser seu? Mas muito bem
Mostre-me como andar. É como um cavalo? Eu montocavalos bastante bem. E é claro que
eles precisam aprender quem está no comando, criaturas maravilhosas.
Ele riu com ela enquanto a conduzia para fora da sala.
Ele terminou o retrato no último dia da primeira semana, no final da tarde. Ele teve um jantar
durante a noite, o que foi uma decepção para Jane, mas ela esperava que elevolte para a noite.
Uma semana do seu precioso mês já havia terminado. Restavam apenas três. Ela cobiçava
todos os dias, a cada hora.
Ela adorava vê-lo pintar ainda mais do que adorava vê-lo tocar piano. Com este último, ele
muitorapidamente entrou em um mundo próprio, onde a música fluía sem esforço. No
cavalete, ele teve que trabalhar mais. Ele franziu a testa e murmurou palavrões, tanto quanto
ele estava absorvido em sua tarefa.
Mas finalmente ele terminou. Ele limpou o pincel e falou.
"Bem", ele disse, "suponho que você tenha espreitado toda vez que eu sair de casa."
'Eu não tenho!' ela disse indignada. - A mesma ideia, Jocelyn! Só porque é algo que você sem
dúvida faria.
"Não se minha palavra fosse dada", disse ele. - Além disso, eu nunca precisaria dar uma
espiada. Eu ousaria olhar. Venha e veja, então. Veja se você gosta de si mesmo.
'Está terminado?' Ele não deu nenhuma indicação de que estava chegando ao fim. Ela enfiou
a agulha no pano e ficou de pé.
'Venha descobrir o verdade da minha afirmação de que eu simplesmente me importo - disse
ele, encolhendo os ombros como se não se importasse com o veredicto dela e se ocupando
com a tarefa de limpar a paleta.
Jane estava quase com medo de olhar então, com medo de que ela realmente encontrasse um
produto inferior sobre o qual teria que ser diplomático. Embora ele a rasgasse em pedaços,
ela sabia, se fosse menos do que brutalmente honesto.
Sua primeira impressão foi que ele a lisonjeava. Ela estava sentada em seu trabalho, cada
linha de seu corpo elegantemente arqueada. O rosto dela estava de perfil. Ela parecia
trabalhadora e absorvida pelo que estava fazendo. Mas ela nunca se viu assim, é claro. Na
realidade, era uma boa semelhança, ela supôs. Ela corou de prazer.
Sua segunda impressão foi que a semelhança ou não do retrato não era realmente o ponto. Ela
não estava olhando para uma tela produzida apenas para que a babá pudesse exclamarà
semelhança lisonjeira. Ela estava olhando para algo - algo mais.
As cores eram mais brilhantes do que ela esperava, embora, quando olhasse criticamente,
pudesse ver que erampreciso. Mas havia algo mais. Ela fez uma careta. Ela não sabia o que
era. Ela nunca fora uma conhecedora de arte.
'Bem?' Havia impaciência e um mundo de hauteur em sua voz. E um fio de ansiedade
também? - Não te fiz bonita o suficiente, Jane? Você não está lisonjeado?
'Onde … ?' Ela franziu o cenho novamente. Ela não sabiaexatamente o que ela queria
perguntar. - De onde vem a luz ?
Foi isso. A pintura era um excelente retrato. Era colorido e de bom gosto. Mas era mais do
que apenas uma pintura. Teve vida . E havia luz nele, embora ela não tivesse muita certeza do
que queria dizer com isso. Claro que tinha luz. Era uma cena vívida durante o dia.
- Ah - ele disse suavemente -, eu já fiz isso, Jane? Eu realmente capturei isso? A essência de
você? A luz está vindo de você . É o efeito que você tem no ambiente.
Mas como ele fez isso?
"Você está decepcionado", disse ele.
Ela se virou para ele e balançou a cabeça. Suponho que nunca teve um mestre de arte disse
ela. istonão teria sido permitido para um futuro duque de Tresham. Jocelyn, você é um
homem em todos os sentidos que acha importante. Você deve ousar ser um homem mais
completo, como você esteve nesta sala nesta semana. Você tem um talento incrível como
músico, um talento incrível como pintor. Você deve continuar a usá-los mesmo quando eu
partir. Para o seu próprio bem, tanto quanto o do mundo.
Era típico dele, é claro, optar por comentar um assunto muito pequeno.
- Então você vai me deixar, Jane? ele perguntou. - Ir para pastos mais verdes, talvez? Para
alguém que pode lhe ensinar novos truques?
Ela reconheceu a fonte do insulto. Ele ficou envergonhado por seus elogios sinceros.
- Por que eu deveria deixar você? - ela perguntou rapidamente. 'quando os termos do contrato
são tão favoráveis para mim, desde que seja você quem partirá?'
"Como inevitavelmente farei, é claro", disse ele, olhando-a com os olhos semicerrados. -
Geralmente, há uma ou duas semanas de total paixão, Jane, seguidas de mais algumas
semanas de interesse minguante antes de um rompimento final do relacionamento. Quão mais
Estou totalmente apaixonado por você agora?
"Gostaria de ter tempo para praticar outras habilidades além do bordado", disse ela, voltando
à cadeira e dobrando os fios de seda para guardar na bolsa de trabalho. O jardim precisa de
mais trabalho. Existem todos esses livros para serem lidos. E há muita escrita que desejo
fazer. Ouso dizer que, uma vez que seu interesse diminua, Acharei meus dias mais ricos e
cheios a transbordar com inúmeras atividades agradáveis.
Ele riu baixinho. "Eu pensei", disse ele, "não deveríamos brigar nesta sala, Jane."
"Pensei", respondeu ela, "o duque de Tresham não deveria ser trazido para a sala. Eu pensei
que tínhamos concordado em não permitir que ele ultrapassasse o limite,homem desagradável
e arrogante. A própria idéia de me dizer quando espero encontrar seu interesse em diminuir e
quanto tempo espero gozar de seus favores cansativos depois disso. Venha aqui parecendo
que acredita que está me fazendo um favor, Jocelyn, e estará saindo mais rápido do que
chegou, acredite em mim. Preciso consentir, lembre-se, antes que você me toque.
- Você gosta do retrato, então? ele perguntou docilmente.
Ela largou a bolsa e olhou para ele, exasperada.
- Você sempre deve tentar me machucar quando se sentir mais vulnerável? ela perguntou. 'Eu
amo isso. Adoro porque você pintou e porque me lembrará esta semana. Mas suspeito que, se
soubesse mais sobre pintura, também adorariaé uma ótima arte. Eu acredito que sim, Jocelyn.
Mas você teria que perguntar a um especialista. A pintura é minha? Manter? Para sempre?'
"Se você quiser, Jane", ele disse. 'Você?'
'É claro que eu quero. É melhor você ir agora ou vai se atrasar para o jantar.
'Jantar?' Ele franziu o cenho, depois pareceu se lembrar. 'Oh, jantar . Para o inferno com isso.
eu devo fique aqui e jante com você, Jane.
Mais uma noite do mês para se abraçar.
Beberam chá depois do jantar e ele leu para ela do Mansfield Park enquanto ela se sentava
relaxada na cadeira. Mas depois disso eles ficaram em um silêncio amigável até que ele
começou a falar sobre sua infância novamente, como havia feito nas duas últimas noites.
Tendo começado, parecia ele não conseguia parar.
"Eu acredito que você deveria voltar, Jocelyn", disse ela quando ele parou. "Eu acredito que
você precisa voltar."
"Para Acton?" ele disse. 'Nunca! Apenas para o meu próprio funeral.
"Mas você fala disso com amor", disse ela. - Quantos anos você tinha quando saiu?
"Dezesseis", ele disse a ela. Jurei que nunca mais voltaria. Eu nunca tenho, exceto por dois
funerais.
"Você ainda deveria estar na escola", disse ela.
'Sim.'
Ela não fez a pergunta. Isso foi tão parecido com Jane. Ela não bisbilhotaria. Mas a questão
poderia muito bem ter sidogritou. Ela sentou-se quieta e receptivamente. Jane, a quem ele
havia se aberto tanto na semana passada.
- Você não quer saber, Jane - disse ele.
- Acho que talvez você precise contar.
Foi tudo o que ela disse. Ele olhou para o fogo e lembrou-se da iniciação. O momento em que
ele se tornou seu pai. E o avô dele. Um verdadeiro Dudley. Um homem.
"Eu tinha dezesseis anos e estava apaixonado", disse ele. Com a filha de quatorze anos de um
vizinho. Juramos amor eterno e fidelidade. Euaté conseguiu deixá-la sozinha uma vez e a
beijou - nos lábios. Por todos os três segundos. Foi muito sério, Jane.
"Nem sempre é prudente zombar de nós mesmos", disse ela, respondendo ao tom de ironia
dele como se fosse uma octogenária. 'O amor é um negócio tão sério e doloroso para os
jovens quanto para os idosos. Mais ainda. Há muito mais inocência.'
"Meu pai ficou sabendo e ficou apreensivo", disse ele. Embora, sem dúvida, se ele tivesse
esperado, eu estaria suspirando por outra donzela dois ou três meses depois. Não é da
natureza de um Dudley ser constante no amor, Jane - ou mesmo na luxúria, nesse caso.
Ele separou você? ela perguntou.
'Láé uma casa de campo. Ele colocou a cabeça para trás e fechou os olhos. - Eu mencionei
isso para você antes, Jane. Com seu habitante, uma mulher indigente parente dez anos mais
velha.
"Sim", ela disse.
"Havia uma piscina perto da casa dela", disse ele. Idílico, Jane. No sopé das colinas, verde
com os reflexos das árvores, alto com o canto dos pássaros, isolado.Eu costumava ir lá muitas
vezes no verão para tomar banho, em vez de brincar no lago mais perto da casa. Ela estava lá
um dia antes de mim, tomando banho, vestindo apenas uma pequena muda.
Jane não disse nada quando ele parou.
"Ela estava adequadamente perturbada", disse ele, "ao sair da piscina, parecendo que não
usava nada. E então ela riu ebrincou e foi encantador. Você consegue imaginar, Jane? A
cortesã talentosa e bem-dotada e a juventude virgem e ignorante? Naquela primeira vez, nem
voltamos ao chalé. Nós estouramos na grama ao lado da piscina. Descobri o que foi aonde e o
que aconteceu quando estava suficientemente profundo. Acredito que tudo foi realizado em
trinta segundos. Eu me pensei um diabo de um sujeito arrojado.
Os olhos de Jane estavam fechados, ele notou quando abriu os seus.
"Ela foi minha primeira obsessão." Ele riu. 'No dia seguinte, fui à cabana e no dia seguinte
novamente. Trabalhei poderosamente nessa última ocasião, tendo aprendido rapidamente que
podia fazer o prazer durar consideravelmente mais de trinta segundos.Fiquei orgulhoso e
exausto quando finalmente terminei de demonstrar minhas proezas. E então ela começou a
falar, Jane, com uma voz muito normal e divertida.
"Ele é um aluno apto e mostra uma promessa enorme", disse ela. "Logo ele estará me
ensinando truques." E então, antes que eu pudesse levantar minha cabeça para descobrir do
que diabos ela estava falando, outra voz, Jane. Minhasdo pai. Vindo da porta do quarto atrás
de mim.
"Você fez muito bem, Phoebe", disse ele. "Ele estava se dando bem entre as coxas." Ele riu
quando eu pulei da cama do lado oposto da minha roupa, como se eu estivesse escaldada. Ele
estava de pé com um ombro apoiado contra a porta como se estivesse lá poràs vezes. Ele
estava, é claro, assistindo e avaliando meu desempenho, provavelmente trocando piscadelas e
olhares maliciosos com sua amante. "Não há necessidade de vergonha", ele me disse. “Todo
homem deve ser deflorado por um especialista. Meu pai arranjoupara mim; Eu arranjei para
você. Não há ninguém mais experiente que Phoebe, embora hoje seja o seu último com ela,
meu garoto. Ela está fora dos limitesa partir deste momento. Não posso ter meu filho
semeando sua aveia na minha mulher, posso, agora?
"Oh", Jane disse suavemente, trazendo a mente de Jocelyn de volta ao presente com um
sobressalto.
- Juntei minhas roupas e saí correndo da cabana - ele disse - sem nem parar para se vestir
primeiro. Eu precisava vomitar. Em parte porque meu pai tinha visto algo tão terrivelmente
particular.Em parte porque era sua amante com quem eu estava namorando, e ele planejara
tudo. Até então, eu não sabia que ele tinha amantes. Eu tinha assumido que ele e minha mãe
eram fiéis um ao outro. Nunca houve alguém tão ingênuo quanto a minha infância, Jane.
"Pobre garoto", ela disse calmamente.
"Eu nem tinha permissão para vomitar em paz." Ele riuseveramente. - Meu pai trouxe alguém
andando com ele - seu vizinho, pai da garota pela qual me apaixonei. E segui meu pai nos
calcanhares para compartilhar a piada em todos os seus detalhes escandalosos. Ele queria nos
levar para a pousada da vila para brindar minha masculinidade recém-adquirida com um copo
de cerveja. Eu disse a ele que ele poderia ir para o inferno e repeti o convite emmaior
comprimento quando estávamos em casa mais tarde. Deixei Acton no dia seguinte.
- E por isso você sente culpa desde então? Jane perguntou. Ele descobriu subitamente que ela
se levantou de seu lugar e atravessou a frente da lareira para ficar diante de sua cadeira. Antes
que ele percebesse o que ela estava prestes a fazer, ela se sentou no colo dele e enterrou-se ali
até que sua cabeça estivesse na dele.ombro. Seus braços se fecharam sobre ela em pura ação
reflexa.
"Parecia incesto", disse ele. "Ela era a prostituta do meu pai , Jane."
'Você estava à mercê de um homem cruel por um lado euma cortesã experiente do outro lado
- ela disse a ele. 'Não foi sua culpa.'
"Eu estava apaixonado por uma jovem inocente", disse ele. "E ainda assim eu a poupeinem
um pensamento como eu me diverti com uma mulher dez anos mais velha que eu pensava ser
parente. Aprendi uma lição valiosa da experiência, Jane. Eu era filho do meu pai
completamente. Eu sou filho do meu pai.
'Jocelyn', disse ela, 'você tinha dezesseis anos . Não importa quem você fosse, você teria que
ser sobre-humano - ou sub-humano - para resistir a talpoderosa tentação. Você não deve se
culpar. Não mais. Esses eventos não provaram que você tem uma natureza depravada. Longe
disso.'
"Demorei mais alguns anos para provar isso", disse ele.
Jocelyn. Ele podia sentir os dedos dela brincando com um botão no colete. 'Me conte algo.
Algum dia no futuro, quando você tiver um filho, vocêjá fez isso com ele? Iniciá-lo com uma
de suas próprias amantes?
Ele respirou devagar e o imaginou - o humano precioso que seria seu filho, produto de sua
semente, e a mulher com quem ele diminuiria seu apetite, em vez de permanecer fiel à sua
esposa. Reunindo-se, realizando enquanto ele assistia.
"Eu rasgaria meu coração mais cedo", eledisse. 'Meu coração inexistente.'
- Então você não é seu pai - disse ela - ou seu avô. Você é você mesmo. Você era um garoto
sensível, artístico e romântico, que havia sido reprimido e finalmente foi cruelmente
seduzido. Isso é tudo, Jocelyn. Você permitiu que sua vida fosse atrofiada por esses eventos.
Mas resta muita vida para você. Perdoe á si mesmo.'
"Perdi meu pai naquele dia", disse ele. "Perdi minha mãe logo depois, quando cheguei a
Londres e aprendi a verdade sobre ela."
"Sim", ela disse tristemente. - Mas perdoe-os também, Jocelyn. Eles eram produtos de sua
própria educação e experiência. Quem sabe que demônios eles carregavam dentro deles? Os
pais não são apenas pais. São pessoastambém. Fraco como todos nós.
Os dedos dele estavam brincando com o cabelo dela. "O que te fez tão sábio?"
Ela não respondeu por um tempo. "É sempre mais fácil olhar para a vida de outra pessoa e
ver seu padrão", disse ela, "especialmente quando alguém se importa."
- Você se importa comigo, Jane? ele perguntou, beijando o topo da cabeça dela. 'Até agora
você conhece os detalhes mais sórdidos de meu passado?
Sim, Jocelyn disse ela. 'Eu me importo.'
Foram as palavras que finalmente quebraram sua reserva. Ele nem percebeu que estava
chorando até sentir gotas molhadas pingando nos cabelos dela e seu peito arder
convulsivamente. Ele congelou de horror. Mas ela não deixou que ele a afastasse. Ela a
envolveubraço livre em volta do pescoço e cavou mais fundo. E assim ele soluçou e soluçou
de forma ignominiosa com ela nos braços e teve que procurar um lenço para assoar o nariz.
"Droga, Jane", ele disse. 'Droga'.
"Diga-me", disse ela. - Você tem alguma lembrança gentil do seu pai? Nada mesmo?'
Dificilmente! Mas quando ele pensou sobre isso, ele se lembrava de seu pai ensinando-o a
montar seu primeiro pônei e jogando críquete com ele e Ferdinand.
"Ele costumava jogar críquete conosco", disse ele, "quando éramos jovens o suficiente para
serrar no ar com nossos bastões e arremessar a bola seis polegadas à frente quando
jogávamos boliche. Deve ter sido tão emocionante para ele quanto ver a grama crescer.
'Lembrarnaqueles tempos ', disse ela. 'Encontre mais memóriasCurtiu isso. Ele não era um
monstro, Jocelyn. Ele também não era um homem agradável. Não acredito que teria gostado
dele. Mas ele não era um monstro, por tudo isso. Ele era simplesmente um homem. E mesmo
quando ele te traiu, ele pensou de alguma forma que estava fazendo algo necessário para a
sua educação.
Ele beijou o topo da cabeça dela novamente, e eles caíram em silêncio.
Ele não conseguia acreditar que havia revivido aquelas lembranças, finalmente. Em voz alta.
Na audiência de uma mulher. Sua amante, nada menos. Mas parecia estranhamente bom ter
falado. Aqueles eventos medonhos e sórdidos pareciam menos terríveis quando colocados em
palavras. Ele parecia menos terrível. Até o pai dele fez.
Ele se sentiu em paz.
"Esqueletos são coisas terríveis para se ter no passado, Jane", disse ele finalmente. - Acho
que você não tem, não é?
- Não - ela disse depois de um silêncio tão longo que ele pensou que ela não iria responder.
'Nenhum.'
"Vem para a cama?" ele perguntou com um suspiro quase de total satisfação. Só para dormir,
Jane? Se bem me lembro, éramos bastante energéticosocupado a maior parte da noite
passada. Vamos dormir hoje à noite?
"Sim", ela disse.
Ele quase riu alto. Ele estava indo para a cama com sua amante.
Dormir.
Seu pai se viraria em seu túmulo.
Doe e faça o download

18
Jocelyn foi direto para casa na manhã seguinte, como costumava fazer, para tomar banho,
fazer a barba e trocar de roupa antes de se dedicar a seus clubes e participar de outras
atividades matinais. Mas Hawkins estava esperando por ele enquanto atravessava o limiar,
repleto de informações importantes. O Sr. Quincy queria uma palavra com sua graça. Assim
que possível.
"Mande-o para a biblioteca em meia hora", disse Jocelyn enquanto se dirigia para as escadas.
- E envie Barnard até mim. Avise-o de que não sinto necessidade ardente de sua companhia
pessoal, Hawkins. Sugira a ele que vou precisar de água quente e do meu equipamento de
barbear.
Michael Quincy entrou na biblioteca trinta minutos depois. Jocelyn já estava lá.
'Bem?' Ele olhou para a secretária com as sobrancelhas levantadas. - Alguma crise em Acton,
Michael?
"Existe uma pessoa, sua graça", explicou a secretária. Ele está na cozinha e está lá há duas
horas. Ele se recusa a ir embora.
Jocelyn ergueu as sobrancelhas e apertou as mãos nas costas. 'De fato?' ele disse. Não
emprego o suficientelacaios para pegar essa pessoa e jogá-la fora? Eu devo fazer isso
sozinho? É por isso que o assunto foi trazido à minha atenção?
- Ele está perguntando sobre a senhorita Ingleby, sua graça - explicou Quincy.
Jocelyn ficou muito quieta. "Sobre Miss Ingleby?"
"Ele é um corredor de Bow Street", disse sua secretária.
Jocelyn meramente olhou para ele.
- Hawkins o encaminhou para mim com suas perguntas - explicou Quincy. - Eu disse a ele
que não sabia nada sobre Miss Ingleby. Ele disse que iria esperar e falar com você, então.
Quando eu disse a ele que ele poderia esperar uma semana antes que você encontrasse um
momento para ele, ele disse que esperaria uma semana. Ele está na cozinha, sua graça, e não
mostra sinais de ir embora.
- Com perguntas sobre a senhorita Ingleby. Os olhos de Jocelyn se estreitaram. "É melhor
você aparecer, Michael."
Mick Boden estava se sentindo desconfortável. Muito raramente seu trabalho o levou a
qualquer uma das grandes mansões de Mayfair. É verdade que ele estava admirado com a
aristocracia. E o dono da Dudley House era o duque de Tresham, supostamente do tipo do
homem que até seus pares temiam enredar.
Mas ele sabia que estava perto. Todos os criados estavam deitados, todos eles. Jane Ingleby
não conhecia nenhuma, inclusive a secretária de sua graça, a quem, para sua vergonha, Mick
Boden havia assumido o duque em primeiro lugar, tão grandioso que ele era.
Mick sabia quando as pessoasestavam mentindo. E ele sabia por que essas pessoas estavam
mentindo. Não era que eles estavam protegendoela ou escondê-la, mas que eram servos que
valorizavam seu emprego. E, claramente, uma regra desse emprego era que não se abrisse a
boca para estranhos a respeito de qualquer habitante da casa, nem mesmo de servidores. Ele
poderia respeitar isso.
E então o mordomo, um homem que tinha o hábito de cheirar o ar como se quisesse captar o
odor sujo de mortais inferiores, apareceu na cozinha e fixou seu olhar desdenhoso em Mick.
"Siga-me", disse ele.
Mick o seguiu, saindo da cozinha, subindo as escadas íngremes e pela porta de feltro que
dava para os fundos do corredor. O esplendor repentino da parte principal da casaEle ficou
sem fôlego, embora se concentrasse em não mostrar que estava impressionado. A secretária
estava esperando lá.
"A graça dele lhe dará cinco minutos", disse ele. Vou lhe mostrar a biblioteca. Vou esperar lá
fora para mostrar-lhe as instalações quando você for demitido.
- Obrigado, senhor - disse Mick Boden.
Ele eraum pouco nervoso, mas ele entrou propositalmente na biblioteca depois que o
mordomo abriu a porta. Ele parou seis passos dentro da porta e plantou os pés no tapete. Ele
segurou o chapéu com as duas mãos e balançou a cabeça civilmente. Ele não se curvou.
O duque - ele supôs que deveria ser o duque desta vez - estava parado na frente de um
ornamentadolareira de mármore, as mãos cruzadas nas costas. Ele usava roupas de montaria,
mas elas eram tão bem feitas e ajustadas tão perfeitamente que Mick imediatamente se sentiu
consciente do preço baixo de suas próprias roupas, de cuja natureza ele se orgulhava. Ele
estava sendo encarado com firmeza por olhos tão escuros que Mick juraria que eram negros.
'Você tem algumas perguntaspara mim - informou o duque a Mick. - Você é um corredor de
Bow Street?
'Sim senhor. Mick Boden, senhor. Mick resistiu ao desejo de balançar a cabeça novamente. -
Fui informado, senhor, que você tem uma senhorita Jane Ingleby a seu serviço.
'Você já?' Sua graça ergueu as sobrancelhas e parecia muito proibitiva. "E quem, posso
perguntar, informou?"
Madame de Laurent, senhor - disse Mick Boden. 'Um chapeleiro. Ela empregou a senhorita
Ingleby até cerca de um mês atrás, quando a jovem a notificou e explicou que estava vindo
aqui para trabalhar para você.
'De fato?' Os olhos do duque se estreitaram. - E qual é o seu interesse na senhorita Ingleby?
Mick hesitou, mas apenas por um momento. "Ela é procurada, senhor", disse ele. por crimes
covardes.
Os dedos de sua graça encontraram e curvaram-se sobre a maçaneta do seu copo de
interrogação, embora ele não o levantasse aos olhos.
"Crimes terríveis?" ele repetiu suavemente.
- Roubo, senhor - explicou Mick. E assassinato.
"Fascinante", comentou o duque com a mesma suavidade, e Mick, um bom juiz de caráter,
sabia sem dúvida que issopoderia ser um homem muito perigoso mesmo. - E uma história de
Banbury?
"Oh, não, senhor", disse Mick rapidamente. É verdade. O nome é um alias. Na realidade, ela
é Lady Sara Illingsworth, que assassinou o Sr. Sidney Jardine, filho e herdeiro do conde de
Durbury, e depois fugiu com o dinheiro e as jóias do conde. Você pode ter ouvido falar sobre
o incidente, senhor. Ela é um fugitivo desesperado, senhor, e acredito que ela esteja aqui
nesta casa.
"Meu Deus", disse sua graça após um breve silêncio. - Percebo que tenho a sorte de não ter
acordado uma manhã durante o mês passado e encontrei minha garganta cortada de orelha a
orelha.
Mick sentiu intensa satisfação. Finalmente! O duque de Tresham admitiu que ela estava na
casa de Dudley.
"Ela está aqui, senhor?" ele perguntou.
O duque levantou o copo de interrogação a meio caminho dos olhos. " Estava aqui", disse
ele. Ingleby foi empregada por três semanas como minha enfermeira depois que levei um tiro
na perna. Ela saiu há algumas semanas. Você deve prosseguir sua pesquisa em outro lugar.
Acredito que o senhor Quincy esteja esperando no corredor para lhe mostrar.
Mas Mick Boden ainda não estava pronto para ser demitido.
- Você pode me dizer onde ela foi, senhor? ele perguntou. 'É muito importante. O conde de
Durbury está fora de si de tristeza e não terá um momento de paz até que a assassina de seu
filho seja levada à justiça.
- E as jóias dele voltaram ao cofre em Candleford - acrescentou o duque. 'SenhoritaIngleby
era um servo aqui. Devo saber para onde vão os criados depois de deixarem meu emprego?
As sobrancelhas dele se ergueram novamente.
Mick sabia que acabara de bater em uma parede de tijolos. Ele chegou tão perto.
"Isso será tudo?" sua graça perguntou. 'O interrogatório terminou? Confesso que estou
ansiosa pelo meu café da manhã.
Mick gostaria de fazer mais perguntas.Às vezes, mesmo quando as pessoas não estavam
escondendo informações deliberadamente, elas sabiam mais do que imaginavam. Talvez a
garota tenha dito algo sobre seus planos futuros, dado alguma dica, confiada a algum colega
de serviço. Mas era improvável, ele admitiu. Ela sabia que era uma fugitiva. Sem dúvida, ela
ouvira, durante suas semanas nesta casa, que os Corredores estavam atrás dela.
'Bem?' Havia uma força de incredulidade arrogante por trás da única palavra.
Mick balançou a cabeça novamente, deu um bom dia ao duque de Tresham e se despediu. A
secretária do duque o mostrou pela porta da frente, e o Bow Street Runner se viu na
Grosvenor Square, sentindo que estava de volta onde havia começado.
Embora talvez não seja bem assim.
Ele ouvira falar do duelo antes mesmo de Madame de Laurent mencioná-lo. O duque de
Tresham levou um tiro na perna e ficou incapacitado por três semanas. O resto dos nobres de
Londres provavelmente havia aberto um caminho até sua porta para fazer-lhe companhia. A
garota tinha sido sua enfermeira. Ela certamente deve ter sido vista por alguns desses
visitantes. Alguns deles podem ser mais próximos do que o próprio duque.
Não, afinal, ele não havia enfrentado uma parede de tijolos, decidiu Mick Boden. Ainda não
pelo menos.
Ele a encontraria.
Todas as evidências o encaravam nos olhos, Jocelyn pensou enquanto estava na janela da
biblioteca assistindo o Bow Street Runner sair lentamente.da praça. Olhando tão de perto, de
fato, que isso deixou sua mente fora de foco e ele simplesmente não a viu.
Ela claramente fora criada como uma dama. Ela demonstrara todos os atributos de uma dama
desde o começo, exceto o vestido elegante. Ela falou com um sotaque refinado; ela se
orgulhava com orgulho e graça; ela era alfabetizada; ela poderia tocar pianocom
competência, se não com talento; ela podia cantar soberbamente - com uma voz treinada e um
conhecimento de compositores como Handel; ela poderia comandar e organizar servos; ela
não era admirada por um homem com um título, como ele, mesmo quando era dominador por
natureza.
Por um momento ele acreditou na história de que ela fora criada em um orfanato? Paraum
momento, talvez. Mas ele percebeu há algum tempo que ela mentira sobre seu passado. Ele
até se perguntou por que. Havia algo em seu passado que ela queria manter em segredo,ele
concluiu. Ele nunca esteve indevidamente curioso sobre os segredos que as pessoas
escolheram manter ocultos.
Lady Sara Illingsworth.
Não Jane Ingleby, mas Lady Sara Illingsworth.
Seus olhos se estreitaram quando ele olhou para a praça agora vazia.
Ele sempre interpretou mal a maior pista de todas - a relutância dela em ser vista. Ela não
queria se aventurar do lado de fora da Dudley House quando estava aqui, exceto no jardim;
ela não queria se aventurar do lado de fora da casa onde estava agora. Ela estava muito
relutante em cantar para ele.convidados. Ela escolhera se tornar sua amante em vez de seguir
o que sem dúvida poderia ser uma brilhante carreira como cantora.
Ele pensara que ela tinha vergonha, primeiro do que as pessoas pensariam que seu
relacionamento com ele poderia ser e depois do que esse relacionamento realmente era. Mas
ela não demonstrou outro sinal de vergonha. Ela negociara seu contrato tolo combom senso
prático. Ela redecorara sua casa porque não se sentiria como uma prostituta vivendo em um
bordel. Não havia diminuído o seu destino na tarde da consumação do contato, nem lágrimas
ou outro sinal de remorso depois.
Sua mente deveria ter conseguido entender que ela tinha medo de ser vista empúblico para
que ela não seja reconhecida e apreendida. Ele simplesmente não tinha visto o óbvio - que ela
estava escondida.
Que ela era procurada por roubo e assassinato.
Jocelyn deu um passo para trás da janela, caminhou para o outro lado da sala e colocou as
mãos sobre a mesa de carvalho.
Ele não se importava com o fato de estar abrigando um fugitivo. A noção de que ela era
perigosa era claramenteabsurdo. Mas ele se importava um pouco com o fato de ter descoberto
a identidade dela tarde demais.
Oferecer emprego como amante a um órfão sem um tostão ou mesmo a uma pobre senhora
era uma coisa perfeitamente inesperada de se fazer. Oferecer o mesmo emprego à filha de um
conde era uma questão completamente diferente.Talvez não deva ser. Se eles vivessem em
uma sociedade perfeita, na qual todas as pessoas fossem vistas como iguais, isso não faria
diferença.
Mas eles não fizeram.
E assim fez a diferença.
Tivera a virgindade de Lady Sara Illingsworth, filha do falecido conde de Durbury de
Candleford, na Cornualha.
Ele não estava nesse particular momento sentindo-se gentilmente disposto em relação a Lady
Sara Illingsworth.
Maldita seja ela . Ele bateu um punho com força na mesa e cerrou os dentes. Ela deveria ter
dito a ele. Ela deveria ter pedido a ajuda dele. Ela não percebeu que ele era exatamente o tipo
de homem a quem ela podia admitir abertamente o pior, sem medo de que ele se adaptasse
aos vapores e mandasse chamar oCorredores? Ela não entendeu que ele devia abraçar homens
como Jardine com o maior desprezo? O diabo! Ele bateu com o punho duro na madeira
novamente. O que o bastardo fez com ela para provocá-la a matá-lo - se ele estivesse morto?
O que ela havia sofrido desde culpa, medo e solidão?
Condene-a tudo ao inferno! Ela não tinha confiado nele o suficiente para confiar nele.
Em vez disso, ela trancara e trancara uma corrente na perna dele e jogara fora a chave.
Mesmo que tivesse sido feito sem querer - na verdade, sem dúvida , ela não pretendia, pois
confiava tão pouco nele - havia sido efetivamente feito.
Por isso, ele acharia difícil perdoá-la.
Maldita seja a mulher!
E algo mais.Ah, sim, havia algo mais. Ele havia descoberto sua alma para ela na noite
anterior, como nunca havia feito com nenhum outro ser humano. Ele confiava nela tanto.
Mas ela não retornou a confiança dele. Desde que ele a viu pela primeira vez, ela deve estar
sofrendo um tormento insuportável. No entanto, ela escondera tudo dele. Até a noite passada.
Esqueletossão coisas terríveis para se ter em nosso passado, Jane , ele havia dito a ela. Acho
que você não tem, não é?
Não , ela respondeu. Nenhuma .
Maldita seja ela!
O punho de Jocelyn bateu na mesa mais uma vez, fazendo com que o tinteiro pulasse em seu
suporte prateado.
Jocelyn passou o dia em seus clubes, no salão de boxe de Jackson, em um campo de tiro, nas
corridas.Jantou no White's e passou algumas horas em um sarau insípido, no qual sua irmã o
informou que ele se tornara um estranho e que ela havia convencido Heyward a levá-la a
Brighton por algumas semanas no verão para se misturar com a de Prinny. definir e provar os
prazeres do pavilhão. Seu irmão, que também comentou que ele se tornou um estranho,
estava fervendo com indignação.
- A questão é Tresham - disse ele - que os Forbeses ainda estão se escondendo e ainda estão
espalhando a notícia de que você é quem tem medo de encontrá- los . Sem mencionar o que
eles devem estar dizendo sobre eu me escondendo atrás dos casacos do meu irmão mais
velho. O que você está planejando fazer sobre eles? É isso que eu quero saber. Eu nunca te
conheci arrastar seus pés comoisto. Se eles não aparecerem dentro de uma semana, eu vou
procurá-los eu mesmo. E enlouquecido com o pronunciamento sublime de irmão mais velho
de que eles são sua preocupação. Fui eu quem eles tentaram matar.
Jocelyn suspirou. Sim, ele tinha procrastinado. Tudo por causa de uma paixão por uma
mulher.
"E eu eles esperavam humilhar", disse ele.Vou lidar com eles, Ferdinand. Em breve.' Ele se
recusou a discutir o assunto mais a fundo.
Mas enquanto ele andava brincando com sua amante durante a semana passada, conversando,
lendo e brincando com música e arte, ele estava deixando sua reputação se deteriorar. Não
faria.
Não foi até tarde da noite que ele finalmente conseguiu Brougham e Kimblesozinho. Eles
estavam caminhando juntos para a casa da White.
- Você não mencionou o nome da minha amante a ninguém, não é? ele perguntou.
O diabo, Tresham. Brougham parecia irritado. "Você precisa perguntar quando nos solicitou
especificamente que não?"
- Se sim, Tresh - disse Kimble com calma sinistra -, talvez eu devesseplantar você um
facetador. Você simplesmente não tem sido você mesmo ultimamente. Mas talvez a pergunta
fosse retórica?
- Há uma pessoa - explicou Jocelyn -, uma corredor com cabelos oleosos e um gosto
tremendamente horrível em roupas, mas com olhos perspicazes, que muito provavelmente
farão perguntas em breve sobre a senhorita Jane Ingleby.
"Um corredor da Bow Street ?" Brougham parou andando.
- Perguntando sobre a senhorita Ingleby? - Mesmo na escuridão da rua, a testa de Kimble era
visível.
- Alias Lady Sara Illingsworth - explicou Jocelyn.
Seus amigos o encararam em silêncio.
- Ele estará lhe interrogando, entre outros - assegurou Jocelyn.
Jane Ingleby? A expressão de Kimble tornou-se um espaço em brancomascarar. 'Nunca ouvi
falar dela. Você Cone?
'Quem?' Brougham franziu a testa.
- Não, não - disse Jocelyn gentilmente, e começou a andar novamente. Seus amigos entraram
em cada lado dele. “Sabe-se que ela cuidou de mim durante minha recuperação do meu
ferimento. Eu admiti isso esta manhã, quando a pessoa estava em pé na minha biblioteca
fazendo o seu melhorpara não parecer servil. Por três semanas. Depois disso, ela deixou meu
emprego. Mas quem sou eu para acompanhar o progresso além de minhas portas de um mero
servo?
' Foi há tal servo?' Brougham perguntou descuidado. Confesso que não percebi, Tresham.
Mas costumo não notar os servos de outras pessoas.
- Foi ela quem cantou na sua festa, Tresh?Kimble perguntou. 'Voz bonita para quem gosta
desse tipo de música. Uma garota bonita o suficiente também para quem gosta de simples
país sente falta de musselina, quando todas as mulheres presentes estão vestidas de maneira
atraente em cetim, plumas e jóias. O que aconteceu com ela?
- Obrigado - Jocelyn disse rapidamente. "Eu sabia que podia confiar em você."
"Eu digo, porém, Tresham", Broughamperguntou, sua voz voltou ao normal, 'o que aconteceu
com Jardine? Você não está prestes a pedir que acreditemos que Lady Sara o assassinou a
sangue frio porque ele a prendeu roubando.
Kimble bufou ironicamente.
- Não sei o que aconteceu - disse Jocelyn entre dentes. Ela não achou conveniente confiar em
mim. Mas me deixe dizer isso. Jardineé melhor estar morto como o provornial doornail. Se
não estiver, será um prazer distinto fazê-lo desejar que ele estivesse.
- Se você precisar de alguma ajuda - Brougham ofereceu -, não procure além da sua,
Tresham.
- O que você vai fazer com lady Sara, Tresh? Lorde Kimble perguntou.
"Destrua ela dentro de uma polegada de sua vida", disse Jocelyn.cruelmente. “Chegue ao
fundo dessa história ridícula. Fique com as pernas presas a ela e faça-a sentir pena pelo resto
da vida que ela já nasceu. Naquela ordem.'
Perna algemada. Conan Brougham estremeceu. - Porque ela é sua amante ... Ele foi
surpreendido repentinamente por um acesso de tosse, provocada talvez por uma forte
escavação nas costelas do cotovelo do visconde Kimble.
Perna algemada repetiu Jocelyn. 'Mas primeiro eu vou ser raptado. Inebriado. Bêbado como
um senhor. Três folhas ao vento.
O problema, é claro, era que ele nunca parecia bêbado quando queria, por mais que ele
bebesse. Ele acreditava que, quando deixou White sozinho em algo depois da meia-noite,
havia consumido uma grande quantidadequantidade de licor. Mas, a menos que estivesse
mais bêbado do que imaginava, caminhava em linha reta na direção da casa de sua amante, e
continuava se sentindo apenas furiosamente frio em vez de apaixonadamente zangado. Como
ele poderia espancá-la - não que ele pudesse literalmente vencê-la ou qualquer outra mulher.
Como ele poderia entregar um de seus famosos chicotes de língua, então, se ele podia sentir
sem calor com sua raiva?
Quando chegou à casa e entrou com a chave, só conseguiu humilhá-la, lembrá-la de sua
posição muito subordinada em sua vida. Ele teria que se casar com a mulher, é claro, mesmo
que ela ainda não percebesse. Ela seria sua esposa em nome. Mas ela logo entenderia isso
sempre, pelo resto de seus dias, ela seria menos para ele do que uma amante.
Doe e faça o download
19
Ele veio depois da meia-noite, muito depois que Jane desistiu de esperá-lo, embora ela ainda
estivesse acordada, andando da sala para a sala de jantar e para a sala de estar, sabendo que
algo estava terrivelmente errado. Ela estava na sala, olhando para o retrato dela, com os
braços defensivos em volta da cintura, quando ouviu a chave dele na porta externa. Ela se
apressouencontrá-lo, pegando um castiçal enquanto ela ia. Mas ela reuniu o respeito próprio
para entrar silenciosamente no corredor. Ela ficou contente com essa restrição um momento
depois.
Ele estava usando sua capa de ópera preta. Ele tirou o chapéu de seda e as luvas com
cuidadosa deliberação antes de se virar para olhá-la. Quando ele fez isso, Jane se viu olhando
o duque deTresham - aquele estranho de seu passado. O escuro, frio, cínico e certamente
embriagado Duque de Tresham. Ela sorriu.
'Andar de cima!' ele comandou com frio hauteur e um leve movimento da cabeça na direção
da escada.
'Por quê?' Ela fez uma careta.
Ele ergueu as sobrancelhas e olhou para ela como se ela fosse uma minhoca sob o pé dele.
'Por quê?' ele perguntou suavemente. ' Por que , Jane? Eu confundi o endereço, por acaso?
Mas minha chave se encaixa na fechadura. Não é esta a casa em que mantenho minha
amante? Eu vim me valer dos serviços da minha amante. Eu preciso de uma cama para fazer
isso confortavelmente e a pessoa dela naquela cama. A cama está lá em cima, acredito.
"Você é raposa!" ela disse, combinando ele com frieza.
"Eu sou?" Ele pareceu surpreso. - Mas não muito envergonhado para encontrar o caminho
para a casa da minha amante. Não é muito raposa para subir as escadas para sua cama. Não é
muito raposa para levantar, Jane.
Ela corou com a grosseria dele e o encarou enquanto seu coração parecia muito com um peso
de chumbo para poder quebrar. Mas isso iria quebrar, ela sabia, uma vez que issoa noite
acabou. Idiota! Oh, tolo, não apenas por ter se apaixonado por ele, mas por ter sonhado que
ele também se apaixonara por ela.
'Andar de cima!' Ele apontou novamente. E então ele assentiu. Ah, eu percebi o motivo da
sua hesitação. Eu esqueci de dizer por favor. Por favor , suba as escadas, Jane. Por favor,
remova todas as suas roupas e grampos de cabelo quando chegar lá. Por favor, deite-sede
costas para a cama, para que eu possa usufruir de seus serviços. Por favor, mantenha seu fim
do nosso contrato.
Sua voz era mais fria que o gelo. Seus olhos eram tão negros quanto a noite.
Ela não tinha boas razões para recusá-lo. Nunca fez parte do acordo deles que ele a amasse
antes que ela lhe desse seus favores. Mas ela se sentiu repentinamente desorientada,como se
uma semana - a semana mais preciosa de sua vida - tivesse sido apagada sem deixar
vestígios. Como se ela tivesse sonhado. Como se ele nunca tivesse se tornado seu
companheiro, amigo, amante. A alma gêmea dela.
Quando tudo foi dito e feito, ela era apenas sua amante.
Ela se virou e o precedeu pelas escadas, o castiçal erguido alto, seu coração se transformou
em pedra.Não não Isso. Uma pedra não sentiu dor. Ela piscou para conter as lágrimas. Ele
não via tanto sinal de fraqueza nela.
Nunca!
- Eu vim aqui, Jane - disse ele momentos depois, parado na porta do quarto dela, sua
expressão bastante inescrutável - exceto que havia algo nele que falava de embriaguez e
ameaçava perigo.ser entretido por minha amante. Como você vai me divertir?
Era como se a semana passada não tivesse acontecido. Se não tivesse, é claro, ela não teria
achado nada particularmente ofensivo nas palavras dele. Não havia nada ofensivo neles. Ela
não deve responder como se pensasse que havia. Ela deve simplesmente esquecer a semana
passada. Mas ela hesitou demasiado longo.
- Você não tem dor de cabeça, por acaso, Jane? Havia uma ironia pesada em sua voz. "Ou
seus cursos?"
Seus cursos terminariam nos próximos dias e ela estava sentindo uma ansiedade justificável
por eles. Mas ela não se preocuparia antes que ela deveria. Ela sabia as consequências de tal
ligação desde o início. Havia até uma cláusula no contrato que tratava dos filhos de seu caso.
- Ou você está simplesmente com repulsa por mim esta noite? ele perguntou, parecendo mais
perigoso do que nunca com os olhos estreitados nela. - Você vai exercer sua prerrogativa,
Jane, e me mandar para o inferno, minha luxúria insatisfeita?
'Não, claro que não.' Ela olhou para ele calmamente. 'Terei prazerpara entretê-lo, sua graça.
No que mais eu tenho que pensar, sonhar e planejar durante todas as longas horas em que
você não está aqui, afinal?
"É reconfortante descobrir, pelo menos", ele disse enquanto caminhavaem direção a ela e à
cama, 'que você não perdeu sua língua atrevida, Jane. Eu certamente não apreciaria você
manso e submisso de costas. O que agora delícias sensuais, você pode sonhar comigo?
Ela havia aprendido várias habilidades durante a última semana e meia. Ela aprendeu a não
ter vergonha de sua própria sexualidade ou dele. Ficou claro que ele realmente iria esperar
que ela o divertisse. Ele se posicionou ao lado da cama, com os pés afastados, as mãos
cruzadas nas costas e olhou para ela com as sobrancelhas levantadas. Era mais do que um
pouco desconcertante e definitivamente perturbador, à luz do que ela esperava que o próximo
encontro deles fosse.
Ela se despiu lentamente, provocando-o com vislumbres tentadores de carne nua, um pouco
de cada vez. Dobrou cada peça e virou-se para colocá-la em uma cadeira. Quando ela estava
nua, ela levantou os braços e puxou os pinos deseu cabelo, um de cada vez, até cair em
cascata sobre ela. Ela sorriu. Talvez, afinal, ela pudesse provocá-lo com seu constrangimento
na noite passada - se era isso que essa mudança brusca nele causava.
Ele ainda estava usando a capa, mas a jogara por cima dos ombros. Ele não fez nenhum
esforço para esconder a protuberância reveladora de sua excitação.no tecido apertado de seus
calções de joelho à noite. No entanto, ele não se mexeu. Sua expressão permaneceu
impassível.
Ela abriu os botões do pescoço dele e deixou a capa cair no chão atrás dele. Mas, ao fazer
isso, ela roçou contra ele e descobriu algo que ela não sabia antes - que havia algo erótico em
ficar nu com alguém que estava completamente vestida.
"Sente-se", ela o convidou, indicando a cama.
Ele ergueu as sobrancelhas, mas sentou-se ao lado dela, preparando afastou os pés, apoiando
as mãos na cama, apoiando-se nos braços.
- Você está aprendendo lições perversas que eu não lhe ensinei, Jane - ele disse, observando
enquanto ela desabotoava as calças dele e a liberava. ele de seus limites sedosos. O que você
tem reservado para mim? Brincar na boca?
Ela soube instintivamente o que ele quis dizer. E, embora pensasse que era nojento, sabia
com o corpo que não seria assim. Mas ela não acreditava que pudesse fazê-lo, mesmo assim.
Ainda não. A menos que chegue a hora em que eles possam se reunir como amantes ao invés
de homem e senhora.
Ela o pegou nas mãos, acariciou-o, acariciou-o enquanto ele observava o que ela fazia com os
olhos estreitados. Então ela ajoelhou-se sobre ele na cama, colocou-o na entrada dela e se
apoiou nele. Ela ficou de pé, com a coluna levemente arqueada para trás, as pontas dos dedos
no cetim do casaco da noite nos ombros dele. Ela olhou nos olhos dele.
"Bom, Jane", ele disse. 'Divertido.' Mas ele ainda não se mexeu. Ele era longo e rígido dentro
dela, mas não se mexeu. Ela podia sentir o cheiro de licor em sua respiração.
Ele a ensinara a andar. Mas ela já havia feito isso antes, enquanto ele estava deitado e ela se
inclinou sobre ele. E ele cavalgara com ela, passo a passo. Ambos tinham trabalhou em
direção ao prazer supremo.
Esta noite ele ficou quieto e a observou com seus olhos escuros e perigosos.
Ela estava escorregadia, molhada e pulsando de desejo. Ela teria gostado de nada melhor do
que senti-lo responder em mais do que uma simples excitação, por ter permitido que ele
liderasse o caminho para a conclusão. Mas ele não faria isso. Havia uma escuridão nele
queela não conseguia clarear. Ele era ainda punindo a si e a ela, ela pensou, pelo que ele deve
ver como a humilhação de suas revelações na noite anterior.
Ela manteve o peso nos joelhos e panturrilhas. E ela o montou. Não como ela havia feito
antes, músculos internos se apertando e se abrindo ao ritmo de subida e descida. Láhavia uma
certa defesa em tais movimentos, um certo controle sobre o surgimento e o pico da paixão -
pelo menos até os momentos finais. Desta vez, ela se moveu sem defesas, seus músculos
internos relaxaram, nenhuma barreira contra a dureza rígida sobre a qual ela se empalava
várias vezes enquanto montava o ritmo do sexo. Ela arqueou mais a coluna, inclinou a cabeça
para trás e fechou os olhos e apoiou as mãos nos joelhos sedosos dele atrás dela.
Ela tentou mostrar a ele com seu corpo que se importava, que não esconderia nada dele
quando ele precisasse dela. E, apesar de seu estranho humor, desolado, ela sentiu que ele se
precisa dela.
Ela não sabia por quantos minutos continuou enquanto ele permanecia duro e imóvel. Mas
desejotornou-se uma dor crua, e a dor tornou-se indistinguível da dor antes de finalmente -
ah, abençoadamente - as mãos dele chegaram aos quadris dela e se apertaram tão
inesperadamente que seu ritmo e todo o seu controle se quebraram, enquanto ele empurrava
urgentemente e repetidamente nela, bombeando além da barreira que ela deliberadamente não
havia erguido. Ela podia ouvir-se chorando como se tivesse escutadopara outra pessoa a uma
grande distância. Ela ouviu o rosnado de seu clímax e sentiu o jorro quente de sua semente.
União. Ah, a união abençoada. Ele seria consolado agora. Eles ficavam juntos, quentes e
saciados, e conversavam. Ela o tranquilizaria e ele seria Jocelyn novamente, em vez do duque
escuro e perigoso de Tresham.
Amanhã ela seria capaz de confiar seus próprios segredos obscuros para ele.
Ela estava ofegante, úmida e fria de suor. Ela ainda estava montada na cama, com as pernas
largas e rígidas. Ele ainda estava incorporado nela. Ela levantou a cabeça e sorriu sonhadora
para ele.
- Muito divertido, Jane - disse bruscamente. - Você está se tornando realmente habilidoso em
sua profissão. Tu escomeçando a valer cada centavo do seu salário. Ele a levantou, girou-a
para que ela se esparramou na cama e se levantou. Ele começou a se abotoar novamente.
Ele poderia muito bem ter jogado uma jarra de água gelada sobre ela.
"E você, é claro", disse ela, "sempre foi um mestre do insulto velado. Eu entendo
perfeitamenteque é para isso que sou pago. Você não precisa me lembrar apenas porque
baixou a guarda na noite passada e se envergonhou de me dizer coisas das quais se arrepende
profundamente de contar. Ela puxou as colchas para se cobrir. De repente, ela se sentiu muito
nua.
"Você está insultado, Jane", ele perguntou, "ao saber que você é extraordinariamente
habilidoso"na cama? Não costumo prestar esse elogio, você sabe. Ele estava jogando a capa
sobre os ombros.
"Estou insultado ", ela disse, sentando-se e segurando as cobertas nos seios, "que você acha
necessário degradar a mim, sua graça, com essa conversa de habilidades e salário. Estou
insultado por você ter vergonha de ter confiado em mim apenas porqueEu sou uma mulher e
sua amante. Pensei que tinha se tornado amigos - e amigos fazer falar uns com os outros. Eles
confiam um no outro e compartilham seus segredos mais profundos e suas feridas mais
profundas. Eu estava errado. Eu não deveria ter esquecido que você paga meu salário por isso
. Ela indicou a cama comum braço arrebatador. E agora estou cansado. Eu tenho trabalhado
duro para ganhar a vida.Por favor, deixe sua graça. Boa noite.'
- Amigos confiam um no outro, Jane? Ele estava olhando para ela com muita atenção, seus
olhos muito negros. Por um momento, ela se assustou. Ela pensou que ele iria se inclinar e
agarrá-la. Em vez disso, ele fez uma reverência repentina e ironicamente deferente e saiu da
sala.
Jane ficou fria e trêmula e mais solitária e mais infeliz do que jamais estivera em sua vida
antes.
Ao voltar para a Grosvenor Square, o humor de Jocelyn estava realmente escuro. Ele agora se
desprezava completamente - um sentimento satisfatoriamente familiar, pelo menos. Ele sentiu
como se a tivesse estuprado - embora ele a tivesse abordado da mesma maneira que ele estava
acostumado a se aproximar de suas amantes no passado.E ele a desprezava. Ela não deveria
ter permitido que ele estivesse a uma curta distância dela hoje à noite, mas na verdade ela o
serviu como uma cortesã experiente.
Ele a odiava por acalmá-lo durante toda a semana, acreditando que havia encontrado um
amigo, uma alma gêmea e um maldito parceiro de cama. Por de alguma forma induzi-lo a
baixar todas as suas defesas, a compartilhar comela tudo o que era seu eu mais secreto. Por de
alguma forma impedi-lo de perceber que ela recebia, mas não dava nada, exceto seu corpo
em troca, que não havia nada recíproco no relacionamento deles.
Ela confiara na confiança dele, mas se mantinha bem escondida atrás da posição de amante e
do pseudônimo de Jane Ingleby. No entanto, ela ousou agora para ensiná-lo sobre a natureza
da verdadeira amizade.
Ela tirara tudo dele, até o amor pelo qual ele se julgara incapaz.
Ele a odiava por enganá-lo, esperando que depois de toda a vidavalia a pena viver. Por tirar
todo o conforto do casulo duro dentro do qual ele vivera por dez anos.
Ele a odiava.
Ele não conseguia nem pensar nela como Sara.
Ela era Jane.
Mas Jane Ingleby não existia.
Ele podia sentir o começo satisfatório de uma dor de cabeça ao se aproximar de casa. Se
tivesse sorte, teria a distração de uma ressaca colossal pela manhã.
De sua posição nas sombras de uma porta escura do outro ladoMick Boden observava a rua,
primeiro quando o duque de Tresham desceu a rua e depois quando a luz no que deveria ser o
quarto da casa foi extinta. A casa era claramente um ninho de amor - o duque havia entrado
com sua própria chave, ficou tempo suficiente para uma montaria prolongada ou dois naquele
quarto onde a luz das velas aparecera logo após sua chegada. e então partiu para casa,
parecendo bem satisfeito consigo mesmo.
Tinha sido um longo dia. Não havia motivo para ficar mais tempo. Não era provável que a
senhora saísse de casa para olhar seu amante, ou até aparecesse na janela, pois ela não o
fizera para lhe dar uma boa noite.
Mas ela deve sair algum dia - provavelmente amanhã para passear ou fazer compras. Tudo
que ele precisava era ter um vislumbre dela. Pelo menos ele saberia se a peça extravagante do
duque poderia ser Lady Sara Illingsworth, também conhecida como Miss Jane Ingleby. Mick
Boden tinha uma certa intuição sobre a ocupante daquela casa e, durante seus anos como
corredor de Bow Street, ele aprendera confiar em sua intuição.
Ele voltaria de manhã, decidiu Mick, evigie a casa até que ela saia. Ele poderia definir um
assistente para uma tarefa tão mundana, é claro, já que havia outros cursos de investigação
que ele realmente deveria seguir, mas sua curiosidade e até certo respeito pela mulher foram
despertados durante sua longa e frustrante buscapara ela. Ele queria ser o primeiro a vê-la e o
único a prendê-la.
Doe e faça o download

20
Jocelyn perdeu o passeio matinal habitual no parque. Ele estava muito ocupado lidando com
uma cabeça gorda, um estômago enjoado e um manobrista que abriu as cortinas sob a luz do
sol e depois pareceu surpreso ao descobrir que seu mestre estava deitado em sua própria
cama, com a luz do sol em seu rosto.
Mas Jocelyn não se permitiriao luxo de cuidar de uma ressaca e aterrorizar sua equipe por
muito tempo. Havia coisas a fazer. Felizmente, ele teve a chance de conversar com Kimble e
Brougham na noite anterior. O mesmo não se podia dizer do conde de Durbury, que nunca
apareceu em público - assim como a sobrinha, a prima ou o que Lady Sara Illingsworth era
para ele.
oo homem ainda estava na cidade, e ainda no Pulteney, Jocelyn descobriu quando ligou para
lá no meio da manhã. E disposto a receber o duque de Tresham, embora ele pudesse estar
intrigado com o pedido. Afinal, eles nunca tiveram mais do que um conhecido que sim. Ele
estava em pé na sua sala de estar privada depois de Jocelyn primeiro enviou seu cartão e
depois foi escoltado pelo homem do conde.
Tresham? ele disse como forma de saudação. 'Como vai?'
"Muito bem, agradeço", respondeu Jocelyn, "quando se considera que neste momento posso
estar deitada na minha cama em casa com a garganta cortada. Ou no meu túmulo, mais ou
menos, desde que Lady Sara Illingsworth saiu de casa há mais de duas semanas.
Ah, sim, sente-se. Deixe-me servir uma bebida para você. O Bow Street Runner havia se
reportado claramente ao conde recentemente, então. - Você sabe onde ela está, Tresham?
Você ouviu alguma coisa?
- Nada, obrigado - disse Jocelyn sobre a bebida enquanto seu estômago revirava
desagradável. Ele se valeu da oferta de uma cadeira. 'Você deve entender que quandoela
estava no meu emprego, vestia o papel de serva e usava um pseudônimo. Ela era uma mera
funcionária. Não me ocorreu quando ela saiu para perguntar para onde estava indo.
'Não, claro que não.' O conde serviu-se de uma bebida e sentou-se à mesa quadrada no meio
da sala. Ele pareceu desapontado. 'Esses malditos corredores não valem um quarto do que
cobram,Tresham. Incompetente diabólico, de fato. Estou chutando os calcanhares aqui há
mais de um mês, enquanto um criminoso perigoso foge entre uma população inocente. E
durante três semanas daquele tempo ela esteve na Dudley House. Se eu soubesse!
- Tive a sorte - disse Jocelyn - de escapar dos danos. Assassinou seu filho, não é? Minhas
condolências, Durbury.
'Obrigado.'
O homem parecia claramente desconfortável. Tanto que Jocelyn, olhando-o atentamente
enquanto dava uma impressão de indolência quase entediada, tirou suas próprias conclusões.
"E roubou você para adicionar insulto à lesão", disse ele. Depois de passar três semanas na
Dudley House, Lady Sara deve estar ciente de que écheio de tesouros caros. Estou apreensivo
desde que soube sua identidade ontem de manhã que ela poderia tentar um roubo e me matar
também se eu tiver a infelicidade de encontrá-la no momento errado.
O conde olhou atentamente para ele, mas Jocelyn era há muito praticado na arte de não
revelar nada com sua expressão facial.
- Sim - concordou o conde.
- Entendo bem sua raiva - disse Jocelyn - por ter tido um mero parente feminino - e um
dependente também, suponho - que lhe causa tanta dor pessoal e expõe sua autoridade a esse
ridículo público. Se eu estivesse no seu lugar, estaria esperando tão impacientemente quanto
você pela captura dela, para que eu pudesse colocar meu chicote de cavaloao uso efetivo de
sua pele antes que a lei tome sua vez. É o único caminho com mulheres rebeldes, ouvi dizer.
Eu mencionaria duas coisas para você, no entanto - minha razão de vir, de fato.
O conde de Durbury parecia inseguro se acabara de ser insultado ou comiserado.
"Eu questionei alguns dos meus servos", explicou Jocelyn - eleé claro, não fizeram nada disso
- e garantem-me que a enfermeira que eu conhecia como senhorita Jane Ingleby tinha apenas
uma pequena sacola de pertences na Dudley House. O que deixa uma pergunta em minha
mente. Onde ela escondeu a fortuna em dinheiro e jóias que tirou de você? O Bow Street
Runner que você empregou pensou em abordar a pesquisa desse ângulo? Encontre o tesouro e
certamente haverá uma trilha clara para a mulher.
Ele fez uma pausa, sobrancelhas levantadas, para o conde responder.
É uma ideia admitiu rigidamente sua senhoria. Jocelyn estavaconfirmado na sua suspeita de
que não era nenhum tesouro, ou pelo menos não qualquer quantidade significativa dela.
'Ele certamente estaria melhor empregado procurando dinheiro e jóias do que me seguir -
acrescentou Jocelyn amavelmente.
O conde de Durbury olhou-o atentamente.
"Suponho", continuou Jocelyn ", concluiu em sua entrevista comigo ontem de manhã que sou
o tipo de homem que obteria certa excitação da cama com uma mulher que poderia me roubar
meu último peido enquanto durmo e me separo. meu crânio com a afiadafinal de um machado
para uma boa medida. Pode-se entender sua conclusão. Eu tenho uma certa reputação de vida
imprudente e perigosa. No entanto, embora tenha achado divertido ontem ser seguido aonde
quer que eu fosse, acredito que seria tedioso ter a experiência repetida hoje.
O conde claramente não sabia o que seu corredor estava fazendo com a maioriade ontem. Ele
olhou inexpressivo.
- Não que isso esteja acontecendo ainda hoje - admitiu Jocelyn. - Acho que ele está acampado
de novo diante da casa de uma senhora que eu visitei ontem à noite. A senhora é minha
amante, mas você deve entender, Durbury, que qualquer amante que eu empregue está sob
minha proteção total e que quem a assedia, terá que responder.para. Talvez você considere
pertinente explicar isso ao seu corredor. Receio que o nome dele escape da minha memória
no momento. Ele se levantou.
"Certamente irei." O conde de Durbury parecia estrondoso. - Estou pagando aos corredores
uma quantia exorbitante para vigiar a casa de sua amante , Tresham? Isso é ultrajante.'
"Devo confessar", Jocelyndisse ao pegar o chapéu e as luvas de uma mesa ao lado da porta,
'que é um pouco perturbador enquanto alguém está envolvido, ah, em uma conversa com
umsenhora saber que a janela está sendo vigiada do lado de fora. Não vou esperar essa
distração novamente esta noite.
- Não, de fato - assegurou o conde. 'Vou exigir uma explicação para isso de Mick Boden,
acredito mim.'
- Ah, sim - disse Jocelyn, saindo da sala - era esse o nome. Homenzinho magro, com cabelos
bem oleados. Bom dia para você, Durbury.
Ele se sentiu satisfeito com a visita da manhã enquanto descia as escadas e saía do hotel,
apesar da dor de cabeça que se instalara por uma longa estadia logo atrás dos olhos. A manhã
foiQuase acabando. Ele só esperava que, não fosse verdade, ela não cutucaria tanto quanto o
nariz pela porta da casa antes que o cão de guarda fosse removido. Mas era improvável. Ela
nunca saiu, exceto no jardim dos fundos. E agora, é claro, ele entendeu o porquê.
Durante uma manhã de trabalho ferozmente duro, enfrentando um canto do deserto do
jardim, ela não havia trabalhadoantes, Jane se convenceu de que o fim havia chegado. Ele
mesmo falara disso - a paixão, a perda gradual de interesse, a ruptura final de todos os laços.
A paixão terminou, morta por sua própria indiscrição - ou pelo que ele aparentemente viu
como uma indiscrição. Jane suspeitava que a perda de interesse não seria gradual, mas
repentina.Talvez ela espere mais algumas visitas noturnas como as de ontem à noite. Mas um
dia em breve o Sr. Quincy chegaria para tomar as providências para o término do contato.
Não que houvesse muito o que discutir. O contrato cuidava da maioria dos detalhes.
Então ela nunca mais veria Jocelyn.
Ela rasgou de forma imprudente um monte de urtigas, que doía dolorosamente mesmo através
das luvas.
Tudo bem, ela disse a si mesma. Ela iria se entregar aos Bow Street Runners de qualquer
maneira. Logo ela seria capaz de fazê-lo sem qualquer ônus. Em breve, seu destino não lhe
importaria muito, embora, é claro, partisse de puro princípio para se livrar das acusações
ridículas contra ela. Ridículo, exceto pelo fato de Sidney estar morto.
Ela pegou outro grupo de urtigas.
Ela se convencera tão bem que ficou surpresa quando Jocelyn chegou no início da tarde. Ela
ouviu o bater da batente da porta enquanto vestia um vestido limpo no andar de cima. Ela
esperou tensa ouvir os passos dele nas escadas. Mas era do Sr. Jacobs batida hesitante que
soou em sua porta.
- A graça dele pede a honra de sua companhia na sala de estar, senhora - informou o
mordomo.
O coração de Jane afundou quando ela pousou o pincel. Eles não usavam a sala há mais de
uma semana.
Ele estava em pé diante da lareira vazia, um braço apoiado no manto alto, quando ela entrou
na sala.
"Boa tarde, Jocelyn", disse ela.
Ele estava com o habitual eu sombrio, cínico e arrogante, com olhos bastante inescrutáveis.
Seu humor não melhorou desde a noite anterior, então. E de repente ela percebeu por que ele
tinha vindo. Ele não mandaria o Sr. Quincy, é claro. Ele diria a ela mesma.
Este foi o fim. Depois de apenas uma semana e meia.
Ele inclinou a cabeça, mas não retribuiu a saudação.
"Foi um erro", disse ela calmamente. - Quando você perguntou se podia ver o quarto ao lado,
eu deveria ter me mantido firme e dito não. Você quer uma amante, Jocelyn. Você quer um
relacionamento físico descomplicado com uma mulher. Você está com medode amizade, de
proximidade emocional. Você tem medo do seu lado artístico. Vocêstem medo de confrontar
suas memórias e admitir para si mesmo que você lhes permitiu arruinar sua vida. Você tem
medo de deixar sua imagem de si mesma como um homem puro. Eu não deveria ter
encorajado você a se entregar a seu eu interior. Eu não deveria ter sido seu amigo. Eu deveria
ter mantido nosso relacionamento com o que deveria ser. Eu deveria ter entretido você na
cama e encorajou você a viver o resto de sua vida além dos limites desta casa.
'De fato?' Havia gelo puro em sua voz. - Você tem outras pérolas de sabedoria para mim,
Jane?
"Não vou manter você no nosso contrato", disse ela. - Seria criminoso da minha parte insistir
em que você me apoie por quatro anos e meio, quando nossa ligação duraruma mera semana
e meia. Você está livre de mim, sua graça. A partir deste momento. Amanhã eu vou embora.
Ainda hoje, se desejar.
Seria melhor hoje. Sair sem tempo para pensar nisso. Para ir ao hotel Pulteney. Ou procurar
os corredores de Bow Street, se o conde não estivesse lá.
"Você está certo", disse ele depoisolhando para ela em silêncio por um tempo
desconfortavelmente longo. 'Nosso contrato é nulo. Tem uma falha fatal.
Ela levantou um pouco o queixo, percebendo apenas enquanto ele falava que ela esperava
desesperadamente que ele discutisse, tentasse convencê-la a ficar, simplesmente Jocelyn
novamente.
"Acredito", disse ele, "os contratos serão nulos se uma das partes usar umalias. Eu não sou
especialista jurídico. Quincy saberia. Mas acredito que estou certa, Sara.
Tolamente, ela não percebeu por um momento. Havia apenas um frio estranho em seu
coração. Mas foi só um momento. O nome que ele usava parecia pairar no ar entre eles como
se o som não tivesse desaparecido com sua voz.
Ela sentou-se abruptamente em uma cadeira por perto.
- Esse não é o meu nome - ela sussurrou.
'Eu imploro seu perdão.' Ele a fez um meio arco irônico. - Eu esqueço que você insiste na
formalidade. Eu deveria ter dito Lady Sara. Isto é melhor?'
Ela balançou a cabeça. 'Você não entende. Não é o meu nome . Eu sou Jane. Mas ela abriu as
mãos repentinamente e descobriu que estavam tremendo.Ela os colocou no colo. 'Como você
descobriu?'
"Eu tive uma visita", disse ele. Um corredor de Bow Street. Entendo que, em sua busca por
Lady Sara Illingsworth, ele ligou na oficina de uma certa madame Dee Lorrent. Suponho que
ele quis dizer madame de Laurent. Coincidentemente, sua ex-empregadora, Jane, e também a
de Lady Sara. O corredor veio até a conclusão inteligente de que você era o mesmo.
Eu ia lhe contar. Ela percebeu, enquanto falava, como suas palavras soavam coxas.
"Você estava?" Ele levantou o copo de interrogação e a observou através dele com um
hauteur frio. Â € ”Lady Sara? Perdoe-me por não acreditar em você. Você é um mentiroso
tão talentoso quanto eu conheci. eu estou com medode amizade e proximidade emocional,
sou eu? Você não deveria ter se tornado meu amigo, deveria? Para minha vergonha, me
tornei seu idiota. Por pouco tempo. Já não. Ele deixou cair o copo de interrogação e ele
balançou em sua fita.
A tentação era implorar que ele acreditasse nela, tentando explicar que, após a intensidade
emocional de suas próprias revelações, duas noitesatrás, ela decidiu esperar para contar sua
própria história. Mas ele não acreditaria nela. Ela não acreditaria nele se a situação fosse
inversa, acreditaria?
Ele sabe onde eu estou? ela perguntou. O corredor da Bow Street?
- Ele me seguiu até aqui ontem à noite - ele disse a ela - e ficou do lado de fora enquanto você
estava me dando prazer no andar de cima. Oh, não se assuste.Eu cancelei a caçada, pelo
menos neste lugar em particular, embora não imagine que ele esteja enganado. Ele é mais
inteligente do que seu atual empregador, acredito.
- O conde de Durbury ainda está em Pulteney? ela perguntou. 'Você sabe?'
"Ele estava lá esta manhã quando eu o chamei", disse ele.
Seu rosto estava frio e úmido. LáEra um zumbido em seus ouvidos. O ar que ela respirava
estava gelado. Mas ela não desmaiaria. Ela não faria .
- Oh, eu não a traí, lady Sara - disse ele, estreitando os olhos.
"Obrigado", disse ela. - Prefiro me entregar a ser arrastada. Se você me der um minuto para
buscar minha bolsa lá em cima, poderá me ver fora do local eassegure-se de que eu fui
embora. A menos que você tenha dito a alguém que sou sua amante, ninguém precisa saber.
Acho que o Sr. Quincy e os criados aqui são discretos. Seria uma condição do emprego deles,
não seria? O escândalo não precisa tocar muito em você. Ela ficou de pé.
"Sente-se", ele disse a ela.
As palavras foram ditas tão silenciosamente, mas com um comando tão frio que ela obedeceu
sem pensar.
- Você é culpado de alguma das acusações contra você? Ele perguntou a ela.
'Assassinato? Roubo?' Ela olhou para as mãos cruzadas no colo. Seus dedos, ela notou
desapaixonadamente, estavam brancos de tensão. Eu bati nele. Eu peguei dinheiro. Portanto,
sou culpado.
"E jóias?"
‘Apulseira - ela disse. "Está na minha bolsa no andar de cima."
Ela não daria explicações nem desculpas. Ela não devia nada a ele agora. Ontem teria sido
diferente. Ele teria sido seu amigo, seu amante. Agora ele não era nada.
"Você bateu nele", disse ele. Com um machado? Com uma pistola?
"Com um livro", disse ela.
Com um livro?’
"O canto dele o pegou no templo", explicou ela. 'Ele estava sangrando e tonto. Se ele tivesse
se sentado, tudo poderia estar bem. Mas ele veio atrás de mim e, quando me afastei, ele
perdeu o equilíbrio e bateu a cabeça na lareira. Ele não estava morto. Eu o levei para o andar
de cima e cuidei dele até o médico chegar. Ele ainda não estava morto quando eu saiu,
embora ele estivesse inconsciente.
Lá, ela cedeu à vontade de explicar, afinal. Ela ainda estava observando suas mãos.
- Ele continuou atrás de você - disse Jocelyn em voz baixa. 'Por que ele estava atrás de você
em primeiro lugar? Porque ele pegou você roubando?
"Oh, que bobagem", disse ela com desdém. 'Ele estava indo você tem que lidar comigo.
- Em Candleford ? Sua voz era aguda. Na casa do pai dele? A enfermaria do pai dele?
- Eles se foram - disse ela -, o conde e a condessa. Eles foram embora por alguns dias.
- Deixando você sozinho com Jardine?
"E com um parente idoso como acompanhante." Ela riu. - Ela gosta do porto, gosta da prima
Emily. E ela gosta de Sidneytambém ... gostou Sidney, é claro. Houve uma agitação
desconfortável em seu estômago. - Ele a embebedou e a mandou embora cedo para a cama.
Havia apenas alguns de seus amigos lá naquela noite e seus próprios servos.
"Os amigos não te defenderam?" ele perguntou. 'E não era de se contar para contar a verdade
em uma investigação sobre a morte de Jardine?
"Eles estavam todos embriagados", disse ela. "Eles estavam insistindo com ele."
- Ele não teve medo - perguntou Jocelyn - das consequências de te arrebatar depois que o pai
voltou?
Suponho que ele contava que eu tinha vergonha de dizer qualquer coisa. Ele contou com a
minha humilde concordância em casar com ele. E teria sido osolução do conde, mesmo que
eu tivesse dito. É o que os dois queriam e me incitavam incessantemente até que eu quase
estivesse pronta para atacar os dois com um machado.
"Uma noiva relutante", disse ele. Sim, isso agradava Jardine. Especialmente quando ela é tão
adorável quanto uma deusa dourada. Não conheço bem Durbury, embora não tenha me
acostumado com ele.esta manhã. Por que você roubou e fugiu e se escondeu sob um
pseudônimo e se fez parecer tão culpado quanto o pecado? Parece pouco característico de
Jane Ingleby. Mas então ela não existe, existe?
"Eu levei quinze libras", disse ela. - No ano e meio desde a morte de meu pai, o conde não
me deu permissão. Não havia nada em quepara gastar dinheiro em Candleford, ele me disse.
Acredito que ele me devia muito mais do que quinze libras. A pulseira era o presente de
casamento do meu pai para minha mãe. Mamãe me deu no leito de morte, mas pedi ao papai
que o guardasse em segurança com todas as outras jóias da família. O conde sempre se
recusou a me dar ou a reconhecê-lo como meu. Eu conhecia a combinação do cofre.
- Tolo dele - disse Jocelyn -, por não ter pensado nisso.
"Eu não estava fugindo", disse ela. Já tive o suficiente de todos. Eu vim para Londres para
ficar com Lady Webb, minha mãequerida amiga e minha madrinha. Lorde Webb deveria ter
sido meu tutor juntamente com o primo de meu pai, o novo conde, mas ele morreu e suponho
que papai não pensasse em teralguém apontado. Lady Webb não estava em casa e não era
esperado em breve. Foi quando entrei em pânico. Comecei a perceber que Sidney poderia ter
sido gravemente ferido, que ele poderia até ter morrido. Eu percebi como a tomada do
dinheiro e da pulseira seria interpretada. Percebi que nenhuma das testemunhas
provavelmente diria a verdade. Percebi que poderia estar em apuros.
"Mais profundo", disse ele, "para a sua decisão de se tornar um fugitivo."
'Sim.'
- Não havia ninguém em Candleford ou na vizinhança para defender seu amigo? ele
perguntou.
O primo do meu pai é o conde explicou ela. Sidney é - era - seu herdeiro. Não havia ninguém
poderoso o suficiente para me proteger, e meu melhor amigo estava em casa em
Somersetshire, em uma longa visita à irmã.
' Ele ?' A pergunta foi feita com ênfase suave.
"Charles", disse ela. Sir Charles Fortescue.
'Seu amigo?' ele disse. "E namorado?"
Ela olhou para ele pela primeira vez em alguns minutos. O choque estava começando a
diminuir. Ele não tinha nenhum problema em interrogá-la. Elanão estava obrigado a
responder. Ela era apenas sua ex-amante. E ela não tinha intenção de aceitar qualquer
pagamento pela última semana e meia ou de levar com ela qualquer uma das roupas que ele
havia comprado para ela.
"E beau", ela respondeu firmemente. 'Nós deveríamos nos casar, mas não por muito tempo.
Não tenho permissão para me casar sem o consentimento do conde até os cinco evinte.
Teríamos nos casado no meu vigésimo quinto aniversário.
"Mas agora não fará isso?" Ele estava com o copo no olho novamente,mas Jane não se
intimidaria com isso. Ela continuou a olhar firmemente para ele. - Ele não gosta de se casar
com uma assassina, lady Sara? Que antidesportivo da parte dele. E ele não se casará com uma
mulher caída? Que rivalidade.
' Não vou casarele - ela disse com firmeza.
- Isso mesmo - ele disse rapidamente. As leis de nossa terra proíbem a bigamia, Lady Sara.
Ela desejou que ele não continuasse chamando-a assim.
'Bigamia?' Charles conheceu e se casou com outra pessoa? ela pensou tolamente, sem sequer
parar para se perguntar como esperava que o duque de Tresham conhecesse esse fato, mesmo
que fosse verdade.
'Sir Charles Fortescue', disse ele friamente, 'não seria permitido por lei se casar com minha
esposa. Espera-se, suponho, que o coração dele não se rompa, embora eu não tenha notado
ele correndo por Londres, movendo o céu e a terra para encontrá-lo e abraçá-lo em seu seio.
Espera-se, talvez, que seu coração não se quebre, embora, francamente, não possa dizer que
Eu me importo muito.
Jane estava de pé.
'Sua esposa?' ela disse, seus olhos arregalados de espanto. " Sua esposa ? Como totalmente
absurdo. Você acha que me deve um casamento só porque descobriu subitamente que sou
lady Sara Illingsworth, de Candleford, e não Jane Ingleby, de algum orfanato?
"Eu não poderia ter formulado melhor eu mesmo - ele disse.
"Eu não sei o que você planejou para o resto da tarde, sua graça", ela disse, olhando para o
rosto frio e cínico e sentindo o calafrio total de sua total indiferença por ela como pessoa.
algo de importante a fazer. Tenho que fazer uma visita ao Hotel Pulteney. Se você me der
licença. Ela se virou resolutamente para o por.
"Sente-se", ele disse tão baixo quanto antes.
Ela se virou para encará-lo. "Eu não sou um dos seus servos, sua graça", disse ela. 'Eu não
sou-'
" Sente-se !" Sua voz, se alguma coisa, era ainda mais calma.
Jane ficou olhando para ele por alguns momentos antes de atravessar a sala até que ela ficou
quase frente a frente com ele.
Repito disse ela. Não sou um dos seus servos. Se você tem algo mais a me dizer, diga sem
essa postura ridícula. Meus ouvidos funcionam muito bem quando estou de pé.
- Você tenta minha paciência até o limite, senhora - disse ele, estreitando os olhos
perigosamente.
- E o meu já está provado além do limite, sua graça - replicou ela, voltando-se para a porta
novamente.
Lady Sara. Sua voz gelada a deteve. Teremos uma coisa diretamente entre nós. Em breve -
dentro dos próximos dias - você será a duquesa de Tresham. Seus desejos pessoais sobre esse
assunto não devem ser consultados. Eu sou bastante indiferente a eles. Você será minha
esposa. E você passará o resto da sua vida arruinando o dia em que você nasceu.
Se ela não estivesse tão branca de fúria, poderia muito bem ter rido. Por um momento,
demorou-se a sentar-se na cadeira mais próxima, arrumando as saias cuidadosamente antes de
olhar nos olhos dele, os seus cuidadosamente cuidadosamente.
'Como você é ridícula quando decide fazer o papel de toploftyaristocrata - disse ela, cruzando
as mãos no colo e pressionando os lábios com força. Ela se preparou para a inevitável
batalha.
Doe e faça o download

21
Ele ficou surpreso com a força de seu ódio por ela. Ele nunca odiou ninguém - exceto talvez
o pai. Nem mesmo a mãe dele. Era desnecessário odiar quando não se sentia fortemente por
ninguém. Ele desejava não sentir nada além de indiferença por Lady Sara Illingsworth.
Ele quase conseguiu ter sucesso quando pensou emela com esse nome. Mas seus olhos viram
Jane Ingleby.
"Você não será forçado a contemplar seu marido ridículo com muita frequência; ficará
aliviado em saber", ele disse a ela. - Você vai morar em Acton e sabe o quanto gosto do meu
principal lugar no campo. Você me verá apenas uma vez por ano, quando for necessário criá-
lo. Se você é muito eficiente, terá dois filhosnos primeiros dois anos de nosso casamento e
posso considerá-los o suficiente para garantir a sucessão. Se você é extraordinariamente
inteligente, é claro que já deve estar aumentando. Ele levantou o copo de interrogação e
observou o abdômen dela através dele.
Seus lábios já haviam feito seu familiar ato de desaparecer. Eleestava feliz por ela ter se
recomposto. Por um tempoela parecia pálida, abalada e abjeta. Ele se viu quase com pena
dela. Ela estava olhando para ele com seus olhos muito azuis.
"Você está esquecendo uma coisa, sua graça", disse ela. “As mulheres não são muito escravas
em nossa sociedade, embora se aproximem perigosamente. Eu tenho que dizer "sim" ou "eu
vou" ou o que quer que as noivas digam que consentem em um casamento. Vocês pode me
arrastar para o altar - eu concederei sua força física superior - mas você ficará
consideravelmente envergonhado quando eu recusar meu consentimento.
Ele sabia que deveria se deliciar com a óbvia relutância dela. Mas ela o havia enganado,
humilhado e feito de bobo uma vez. A vontade dela não se mostraria mais forte que a dele
nesse assunto em particular.
- Além disso - ela acrescentou - ainda não tenho idade. E, de acordo com a vontade de meu
pai, não posso me casar com menos de cinco e vinte anos sem o consentimento de meu tutor.
Se o fizer, perco minha herança.
'Herança?' Ele ergueu as sobrancelhas.
- Tudo o que meu pai possuía, exceto o próprio Candleford, não estava envolvido - explicou
ela - e o título dele, é claro. O outro sua fortuna - tudo, de fato - será minha aos cinco e vinte
anos de idade, ou será do meu marido se eu casar com consentimento antes disso.
O que explicava bastante, é claro. Durbury tinha o título e Candleford e controle de tudo o
mais no momento. Ele teria controle permanente se pudesse convencer Lady Sara a se casar
com ele. família - ou se ele pudesse tornar sua vida tão desconfortável que ela fugisse
precipitadamente com outra pessoa antes de seu vigésimo quinto aniversário.
- Suponho que, se você violar as regras, o próprio Durbury herda tudo?
'Sim.'
"Ele pode herdar tudo, então", ele disse secamente. Sou muito rico. Eu não preciso que minha
esposa traga me a fortune.’
Suponho que, se sou condenado por assassinato, serei deserdado. Talvez eu até morra. Mas
lutarei para qualquer fim que esteja reservado para mim. E não vou me casar com ninguém,
seja qual for o resultado. Charles não. Você não. Pelo menos não até os cinco e vinte anos.
Então eu vou me casar ou não, como eu escolher. Eu serei livre Eu estarei morto ou presoou
transportado, ou eu serei livre. Essas são as alternativas. Não serei escravo de ninguém sob o
disfarce de esposa. Certamente não a sua.
Ele olhou para ela em silêncio. Ela não desviou o olhar, é claro. Ela era uma das poucas
pessoas, homem ou mulher, que poderia realizar seu escrutínio. Ela levantou o queixo. Os
olhos dela eram duros, os lábios ainda na linha fina e teimosa.
"Eu deveria ter visto isso antes", disse ele, tanto para si quanto para ela. 'O vazio
essencialmente frio no centro de você. Você é sexualmente apaixonado, mas o sexo é uma
coisa essencialmente carnal. Não toca o coração. Você tem a estranha capacidade de se abrir
para as confidências de outras pessoas. Você transmite uma imagem de simpatia e empatia.
Você podeentre e entre, você não pode, como uma criatura de coração frio se aquecendo com
o sangue de sua vítima. Não se percebe que, na verdade, você não devolve nada. Jane
Ingleby, bastarda de algum cavalheiro desconhecido, criada em um orfanato superior. Isso foi
tudo o que você me deu - mentiras. E o corpo da sua sirene. Estou cansado de discutir com
você. Tenho outras chamadas a fazer, mas vouRetorna. Você ficará aqui até eu.
"Eu machuquei você", disse ela, levantando-se. - Você ficará satisfeito em saber que se
vingou. Se meu coração não estava frio antes, é agora. Eu dei e doei de mim mesmo porque
sua necessidade tem sido muito grande. Não tive a chance de me esforçar, para o conforto de
seu compreensãoe simpatia e amizade. Não havia tempo suficiente - apenas uma semana e
terminou tão abruptamente ontem. Vai. Eu também estou cansado. Eu quero ficar sozinho.
Você se sente traído, sua graça? Bem, eu também.
Ele não a parou desta vez quando ela se virou para sair da sala. Ele a observou ir. Ele ficou
onde estava por um longo tempo.
Seu coração doía.
o coração que ele não sabia que possuía.
Ele não podia confiar nela. Ele não confiaria nela. De novo não.
Tinha ele a traiu? Teria sido simpatia, amizade e amor que ela havia dado afinal? Será que
ela pretendia se dividir com ele como ele se dividia com ela?
Jane.
Lady Sara Illingsworth.
Ah, Jane.
Ele saiu do quarto e da casa. Foi apenas quando ele estava a alguma distância que ele se
lembrou de ordená-la a permanecer até ele voltar. Mas ela não era de receber ordens
humildemente. Ele deveria ter feito sua promessa. Diabo, ele deveria ter pensado nisso.
Mas certamente ela não sairia de casa agora. Certamente ela esperaria.
Ele fez não volte.
Se Lady Webb ficou surpresa quando seu mordomo lhe entregou um cartão em uma bandeja
e a informou antes que ela pudesse olhar para ele que o duque de Tresham estava em seu
salão abaixo, solicitando a honra de alguns minutos do seu tempo, ela não o fez. mostrá-lo
quando Jocelyn foi anunciado. Ela se levantou de uma pequena escrivaninha, onde
aparentemente estava envolvida em escrevendo cartas.
Tresham? ela disse graciosamente.
"Senhora". Ele fez uma profunda reverência. - Agradeço por me conceder parte do seu tempo.
Lady Webb era uma viúva elegante, com cerca de quarenta anos, com quem ele conhecia,
embora não estivesse bem. Ela mudou-se para um cenário mais civilizado do que qualquer
outro com o qual ele costumava fazer amizade. Ele a abraçou com considerável respeito.
- Sente-se - ela ofereceu, indicando uma cadeira enquanto se sentava em um sofá próximo - e
me diga o que a traz aqui.
- Acredito - ele disse, ocupando a cadeira oferecida -, você conhece Lady Sara Illingsworth,
madame.
Ela levantou as sobrancelhas e o olhou com mais atenção. "Ela é minha afilhada", disse ela. -
Você tem notícias dela?
"Ela trabalhava na Dudley House como minha enfermeira por três semanas", disse ele,
"depois de eu ter levado um tiro na perna em um, ah, duelo. Ela me encontrou no Hyde Park
enquanto isso acontecia. Ela estava a caminho do trabalho em uma usina na época. Ela estava
usando um pseudônimo, é claro.
Lady Webb estava sentada muito quieta. 'Ela ainda estána Dudley House? ela perguntou.
'Não Senhora.' Jocelyn recostou-se na cadeira. Ele estava experimentando extremo
desconforto, um sentimento relativamente desconhecido para ele. - Eu não conhecia sua
verdadeira identidade até que um Bow Street Runner veio falar comigo ontem. Eu a conhecia
como senhorita Jane Ingleby.
"Ah, Jane", disse Lady Webb. 'É o nome pelo qual seus pais a chamavam. O nome do meio
dela.
Tolamente, foi bom ouvir isso. Ela realmente era Jane, como ela havia dito antes.
"Ela era uma criada, você deve entender", disse ele. "Ela teve um emprego temporário
comigo."
Lady Webb sacudiu a cabeça e suspirou alto. "E você não sabe para onde ela foi", disse ela.
Nem eu. É por isso que você veio aqui?Porque você está indignado por saber que foi
enganado a dar santuário a um fugitivo? Se eu soubesse onde ela estava, Tresham, não diria.
Ou o conde de Durbury. Ela falou o nome com desdém.
"Você não acredita, então", ele perguntou, "que ela é culpada de alguma das acusações contra
ela?"
Suas narinas se alargaram, o único sinal de emoção. Ela sentoureto, mas graciosamente em
seu assento, as costas não o tocando. Sua postura lembrava bastante a de Jane - a postura de
uma dama.
- Sara não é assassina - disse ela com firmeza - e também não é ladra. Eu apostaria minha
fortuna e minha reputação nela. O conde de Durbury queria que ela se casasse com seu filho,
a quem ela mantinha com o maior desprezo, uma garota sensata. Eu tenho minha própria
teoriasobre como Sidney Jardine encontrou seu fim. Se você está dando seu apoio a Durbury,
vindo aqui na esperança de aprender mais comigo do que ele aprendeu há alguns dias, estará
perdendo seu tempo e o meu. Eu pediria para você sair.
"Você acredita que ele está morto?" Jocelyn perguntou com os olhos estreitados.
Ela olhou para ele. Jardine? ela disse. 'Por que o pai dele disse que ele estava morto se não
estivesse?
' Tem ele disse isso?' Jocelyn perguntou. "Ou ele simplesmente não contradiz o boato que
vem invadindo as salas e clubes de Londres?"
Ela estava olhando fixamente para ele. 'Por quê você está aqui?' ela perguntou.
Durante todo o dia ele se perguntou o que exatamente ele diria. Ele não chegou a uma
conclusão satisfatória."Eu sei onde ela está", disse ele. - Encontrei outro emprego para ela
quando ela saiu da casa de Dudley.
Lady Webb ficou de pé instantaneamente. 'Na cidade?' ela perguntou. 'Leve-me até ela. Vou
trazê-la aqui e dar-lhe um refúgio enquanto meu advogado procura as acusações ridículas
contra ela. Se suas suspeitas estão corretas e Sidney Jardine ainda estávivo ... bem. Onde ela
está?'
Jocelyn também se levantou. - Ela está na cidade, senhora - ele assegurou. Vou trazê-la para
você. Eu a teria trazido agora, mas tinha que ter certeza de que ela encontraria um porto
seguro aqui.
Seu olhar se tornou astuto de repente.
- Tresham - perguntou ela, como ele temia que fosse -, que outro emprego você encontrou
Sara?
- Você deve entender, senhora - disse ele rigidamente - que ela me deu um nome falso. Ela
me disse que tinha sido criada em um orfanato. Ficou claro que ela teve uma educação gentil,
mas eu a achei indigente e sem amigos.
Ela fechou os olhos brevemente, mas não relaxou sua postura muito ereta. "Traga-a para
mim", disse ela. 'Voce terá uma empregada ou alguma companheira respeitável quando ela
chegar.
"Sim, senhora", ele concordou. - É claro que me considero dependente de lady Sara
Illingsworth.
'Claro.' Havia uma certa frieza nos olhos que o encaravam tão profundamente. “Parece uma
ironia bastante triste que ela tenha escapado de um guarda negro apenas para aterrissaras
garras de outro. Traga-a para mim.
Jocelyn fez uma reverência, resistindo ao desejo de vestir sua expressão habitual de hauteur
cínico. Pelo menos a mulher tinha integridade suficiente para não esfregar as mãos de alegria
ao pensar em fazer uma rede do duque de Tresham para sua afilhada.
- Conte com a ajuda de seu advogado, senhora - ele disse.Enquanto isso, farei minha própria
parte para limpar o nome da minha noiva e libertá-la dos laços de uma tutela inadequada. Dia
bom.'
Ele a deixou ereta, orgulhosa e hostil no meio da sala de estar. Alguém para quem ele poderia
trazer Jane com segurança. Finalmente um amigo.
Jane permaneceu em seu quarto de dormir por uma hora inteira depois que Jocelyn saiu, sem
fazer nada além de sentar no banquinho da penteadeira, os pés escorregados lado a lado no
chão, as mãos cruzadas no colo, os olhos vidrados enquanto olhavam sem ver o tapete.
Então ela se levantou e tirou todas as roupas, tudo o que havia sido comprado para ela. Ela
tirou do armário a planícievestido de musselina, turno que servia e as meias que ela usara
para Londres e se vestira de novo. Escovou os cabelos e trançou-os com força para que
caíssem sob o gorro cinza. Vestiu o gorro e a capa combinando, colocou os pés nos sapatos
velhos, calçou as luvas pretas e estava pronta para partir. Ela pegou sua bolsa de poucos bens.
e a pulseira de valor inestimável - e saiu silenciosamente do quarto.
Infelizmente Phillip estava no corredor abaixo. Ele olhou para ela surpreso - ela nunca tinha
saído antes, é claro, e estava muito bem vestida.
- Você vai sair, senhora? ele perguntou redundantemente.
'Sim.' Ela sorriu. 'Apenas para uma caminhada e alguns frescos ar, Phillip.
'Sim, senhora.' Ele correu para abrir a porta para ela e olhou incerto para sua bolsa. - Para
onde direi a graça dele que você foi, senhora, se ele voltar?
"Que eu fui dar um passeio." Ela reteve o sorriso ao sair para o peitoril da porta. Ela
imediatamente sentiu o pânico de quem teme cair da extremidade do mundo.Ela deu um
passo resoluto para a frente. "Eu não sou um prisioneiro aqui, você sabe."
- Não, é claro, senhora - Phillip se apressou em concordar. - Aproveite sua caminhada,
senhora.
Ela queria voltar para se despedir dele. Ele era um jovem agradável que sempre desejara
agradar. Mas ela simplesmente seguiu em frente e ouviu o som da porta se fechando atrás
dela.
Como uma porta da prisão.
A deixando de fora.
Pode ter sido apenas nervosismo sensível, é claro. Ela percebeu que, assim que sentiu menos
de cinco minutos depois, estava sendo seguida. Mas ela não se virou para olhar. Nem ela
aceleraria o passo - nem o diminuiria. Ela caminhou ao longo da calçada a uma velocidade
constante passo, as costas retas, o queixo erguido.
Lady Sara Illingsworth? Boa tarde, minha senhora.
A voz, razoavelmente agradável, não levantada, veio logo atrás dela. Ela sentiu como se um
réptil estivesse subindo pela espinha. O terror atacou seus joelhos, náusea seu estômago. Ela
parou e virou-se lentamente.
'Um membro dos Bow Street Runners, eupresumir? ela disse tão agradavelmente. Ele
certamente não parecia bem. Nem alto nem grande em cintura, ele parecia nada mais do que a
imitação de um dândi de um pobre homem.
'Sim minha senhora. Ao seu serviço, minha senhora - disse o Corredor, olhando-a
firmemente, sem prestar nenhuma reverência.
Jocelyn estava errada, então. Ele não conseguiu levantar oassistir na casa dela. Ele descrevera
o Corredor como perspicaz, mas não imaginara que o homem fosse esperto demais para se
deixar levar pela presa quando soube que ela era próxima.
"Facilitarei sua tarefa", disse ela, surpresa com a firmeza de sua própria voz. De fato, foi
incrível como o terror retrocedeu quando alguém o enfrentou de frente. 'EUEstou a caminho
do Pulteney Hotel para chamar o Conde de Durbury. Você pode me escoltarlá e reivindique
toda a glória de ter me apreendido, se desejar. Mas você não vai se aproximar ou me tocar. Se
você o fizer, vou gritar bem alto - há qualquer número de carruagens e pedestres à vista. Vou
inventar todas as histórias que puder para convencer meu público de que você éme
perseguindo e me assediando. Temos um acordo?
"É assim, minha senhora." A voz do corredor parecia agradavelmente arrependida. Mick
Boden não deixa que os criminosos o escapem quando os vê. Eu não os deixo tolamente
soltar a trela só porque são senhoras e sabem como falar gentil. E não faço barganhas com
eles. Você vem quietodepois de amarrar as mãos atrás de você debaixo da capa, e você não se
envergonhará. Sei que as mulheres não gostam de se envergonhar em público.
O homem pode ser perspicaz, mas certamente não era sábio. Ele deu um passo proposital em
direção a Jane, uma mão desaparecendo dentro de um bolso fundo. Ela abriu a boca e gritou -
e gritou. Ela assustouaté ela mesma. Ela nunca tinha sido uma gritadora, mesmo quando
criança. O Corredor parecia ao mesmo tempo assustado e horrorizado. Ele tirou a mão do
bolso, segurando um pedaço de corda.
"Agora, não há necessidade de assumir isso", disse ele bruscamente. 'Eu não estou indo-'
Mas Jane nunca descobriu o que ele não ia fazer. Dois cavalheiros subiram a trote inteligente
e prosseguiramdesmontar de seus cavalos. Uma carruagem hackney parou abruptamente do
outro lado da rua, e seu corpulento motorista saltou da caixa enquanto gritava instruções para
um jovem varredor que segurava a cabeça dos cavalos. Um casal idoso de respeitável
comportamento de classe média, que havia passado por Jane alguns momentos antes, virou-se
e correu de volta. E um gigante de um indivíduo, que parecia que ele poderia muito bem ser
um pugilista,se materializou aparentemente do nada e abraçou Mick Boden por trás,
colocando os braços ao lado do corpo. Foi essa ação que cortou a sentença do corredor pela
metade.
"Ele me abordou", Jane informou seus socorristas. "Ele ia me amarrar com isso " - ela
apontou um dedo genuinamente trêmulo para o corda - 'e me rapte.'
Todo mundo falou de uma vez. O pugilista se ofereceu para apertar com mais força até que o
estômago do vilão jorrava pela boca. O cocheiro sugeriu levá-lo no hackney ao magistrado
mais próximo, onde ele certamente seria sentenciado a enforcar. Um dos cavalheiros deu a
sua opinião que seria uma pena para uma pessoa tão viscosasapo a balançar antes que suas
feições faciais fossem reorganizadas. O senhor idoso não sabia por que um bandido com
aparência de vilão deveria poder vagar pelas ruas de uma cidade civilizada, aterrorizando
suas mulheres. Sua esposa colocou um braço maternal sobre os ombros de Jane e riu e
brincou com preocupação e indignação.
Mick Boden havia se recuperadosua compostura, embora ele não pudesse se libertar. "Sou
um corredor de Bow Street", anunciou em voz de autoridade. - Estou empenhado em prender
um ladrão e assassino notório e aconselho todos a não interferir no funcionamento da justiça.
Jane levantou o queixo. - Sou lady Sara Illingsworth - disse ela, indignada, esperando que
nenhum dosos espectadores ouviram falar dela. - Estou a caminho de visitar meu primo e
guardião, o conde de Durbury, no Pulteney Hotel. Ele ficará muito irritado comigo quando
confesso que saí sem minha empregada. A pobre menina está cuidando de um calafrio. Eu
deveria ter trazido um lacaio, é claro, mas não entendia que homens desesperados abordariam
mulheres mesmo em plena luz do dia. Tirou um lenço do bolso da capa e segurou-o na boca.
Mick Boden olhou para ela com reprovação. "Agora, não havia necessidade de tudo isso",
disse ele.
- Venha, minha querida - disse a senhora idosa, passando o braço pelo de Jane. - Vamos vê-lo
em segurança no hotel Pulteney, não é, Vernon? Não está muito longe do nosso caminho.
"Continue, minha senhora", disse-lhe um dos cavaleiros. 'Sabemos onde encontrá-lo, se você
precisar de testemunha. Mas tenho a intenção de fazer o trabalho da lei sem incomodar
nenhum magistrado. Você continua.'
- Agora veja aqui - dizia Mick Boden, quando Jane pegou o braço oferecido pelo senhor
idoso e seguiu pela rua, protetoramente.ladeado por ele e sua esposa. Sob outras
circunstâncias, ela pode ter se divertido. Como era, ela sentiu uma mistura de ousadia - agora
finalmente estava fazendo alguma coisa - e apreensão. Ele ia amarrar as mãos dela.
Ela agradeceu muito a sua escolta quando chegaram diante das portas do Pulteney e prometeu
que nunca mais seria tola.o suficiente para sair sozinho nas ruas de Londres. Eles foram tão
gentis com ela que ela sentiu culpa pela maneira como os havia enganado. Embora ela fosse,
é claro, nenhuma ladra e nenhuma assassina. Ela entrou no hotel.
Poucos minutos depois, ela estava batendo na porta da suíte do conde de Durbury, recusando
a oferta de informar sua senhoria.de sua chegada enquanto ela esperava em um salão no andar
de baixo. Ela reconheceu o criado de seu primo, Parkins, que respondeu à sua batida, e ele a
reconheceu. Sua mandíbula caiu deselegantemente. Jane deu um passo à frente sem dizer
uma palavra para ele, e ele saltou espertamente para um lado.
Ela se viu em uma espaçosa e elegante sala de estar privada. O conde estava sentado em uma
mesa, de volta para a porta. Apesar de tudo, seu coração estava batendo forte no peito, na
garganta, nos ouvidos.
"Quem era, Parkins?" ele perguntou sem se virar.
- Olá primo Harold - disse Jane.
Jocelyn pretendia não perder tempo levando Jane a casa de Lady Webb. Realmente não faria
para ela permanecer onde estava por um momento mais do que o necessário. Ele faria Jacobs
a acompanhe em sua carruagem.
Mas para conseguir sua carruagem era necessário andar pelo Hyde Park. E, andando pelo
parque, ele chegou por coincidência a uma cena interessante. Havia um grande grupo de
cavalheiros a cavalo, a alguma distância do caminho ao longo do caminho, vários deles
conversando e gesticulando excitados.
Alguma briga estava se formando, ele pensou. Normalmente, ele não hesitaria em chegar
mais perto e descobrir o que estava acontecendo, mas hoje ele tinha assuntos mais
importantes a tratar e continuaria se não tivesse subitamente reconhecido um dos cavalheiros
que gesticulavam alto como seu irmão.
Ferdinand brigando? Talvez se metendoáguas profundas das quais sua natureza Dudley não
lhe permitiria se retirar até que ele estivesse sobre sua cabeça? Bem, o mínimo que ele
próprio poderia fazer, Jocelyn decidiu com um suspiro resignado, foi ir e dar algum apoio
moral.
Sua abordagem foi notada, primeiro por aqueles que não estavam envolvidos na alta briga
que estava ocorrendo, mas depois até porseus participantes. A multidão se virou como um
homem para vê-lo chegar e um silêncio curioso desceu sobre eles.
A razão para tudo isso foi quase instantaneamente aparente para Jocelyn. Lá estavam eles
finalmente, todos os cinco juntos em um corpo - os irmãos Forbes. Aterrorizado, sem dúvida,
para mostrar seus rostos individuais em qualquer lugar de Londres, eles estavam
apresentando uma frente coletiva ao mundo hoje.
Tresham! Ferdinand exclamou. Ele olhou para os irmãos em algum triunfo. " Agora vamos
ver quem é um bastardo covarde!"
'Caro eu.' Jocelyn levantou as sobrancelhas. - Alguém aqui está usando uma linguagem tão
chocantemente vulgar, Ferdinand? Estou muito aliviado por não estar presente ao ouvi-lo. E
quem, ora, foi o destinatário de tal descrição caridosa?
Embora ele fosse um prosy em um púlpito, o reverendo Josiah Forbes, para lhe dar o devido,
não era um knivel sniveling, sorrateiro. Ele seguiu em frente sem hesitar até estar quase de
joelhos com Jocelyn, fez uma grande produção de tirar a luva direita e depois falou.
"Você estava, Tresham", disse ele.Bastardo covarde e debochado da virtude conjugal. Você
me encontrará, senhor, se quiser contestar qualquer uma dessas acusações.
Ele se inclinou para frente e bateu com a luva na bochecha de Jocelyn.
- Que bom - disse Jocelyn com um lânguido hauteur. - Seu segundo encontro com Sir Conan
Brougham o mais breve possível.
O lugar do reverendo Forbes foi tomadopelo capitão Samuel Forbes, resplandecente em seus
regimentos escarlates e em meio à agitação da excitação crescente entre os espectadores,
Jocelyn estava ciente de que as Forbeses restantes estavam formando uma fila oscilante por
trás. Ele bocejou delicadamente atrás de uma mão.
- E você vai me encontrar sobre a questão da honra de minha irmã, Tresham - disse o capitão
Forbes, e deu um tapa na cara dele. luva na mesma bochecha ducal.
- Se o destino me permitir - Jocelyn disse gentilmente. 'Mas você vai entender que se seu
irmão espalhou meu cérebro como um campo de honra antes que eu consiga manter nosso
compromisso, serei forçado a recusar seu convite - ou pelo menos Brougham o fará em meu
nome póstumo.
Capitão Forbes virou o cavalolonge, e aparentemente foi a vez de Sir Anthony Forbes. Mas
Jocelyn levantou a mão e olhou de um para o outro dos três irmãos restantes com desdém
cuidadoso.
- Você deve me perdoar - ele disse suavemente -, se eu implorar para recusar a oportunidade
de encontrar algum de vocês três em um campo de honra. Não há honra em tentar punir um
homemsem primeiro desafiá-lo cara a cara. E eu faço como regra pessoal duelar apenas com
cavalheiros. Não há nada de cavalheiro em tentar ferir um homem matando seu irmão.
- E também nada de seguro - acrescentou Ferdinand calorosamente -, quando esse irmão pode
se levantar para responder o truque covarde por si mesmo.
Houve um punhado aplausos do crescente círculo de espectadores.
- Vocês três - disse Jocelyn, erguendo o chicote e apontando para cada um dos irmãos, por
sua vez -, receberão seu castigo no final dos meus punhos aqui e agora, embora sugiro que
nos mudemos para uma área mais isolada. Vou enfrentar todos vocês de uma vez. Vocês
podem se defender, pois sou um cavalheiro e não aceitariavantagem injusta, mesmo de
malandros e patifes, tendo você amarrado. Mas não haverá regras e não teremos segundos.
Este não é um campo de honra.
- Oh, eu digo, Tresham - disse Ferdinand com entusiasmo alegre -, muito bem. Mas serão
dois contra três. Essa também é minha discussão e não ficarei de fora da satisfação de
compartilhar a punição. Desmontou enquanto falava e conduziu o cavalo na direção do
bosque de árvores em direção aque Jocelyn havia apontado. Além dela, havia mais grama,
mas não havia caminhos, e por isso raramente era usada pelos cavaleiros e pedestres que
frequentavam o parque diariamente.
Os três irmãos da Forbes, como Jocelyn havia adivinhado, não podiam evitar a reunião sem
perder a cara. O outro cavalheiros os apinhavam, encantados com a inesperada oportunidade
de assistir a um moinho no Hyde Park de todos os lugares.
Jocelyn tirou o casaco e o colete enquanto o irmão fazia a mesma coisa ao lado dele. Então os
dois caminharam para o gramado, formado pela multidão de conhecidos que se reuniram para
assistir.
Foi mesmouma disputa muito desigual, Jocelyn percebeu com alguma decepção e desprezo
antes mesmo de dois minutos. Wesley Forbes gostava de usar os pés e claramente esperava
desarmar seus oponentes com um chute bem colocado em cada um. Infelizmente para ele,
Ferdinand, que teve reflexos rápidos, pegou a bota no ar com as duas mãos como se fosse
uma bola e o segurou. desequilibrado enquanto usava uma de suas pernas consideravelmente
mais longas para cutucar o homem com força no queixo.
Depois disso, e para aplausos entusiasmados da grande maioria dos espectadores, foram dois
contra dois.
Sir Anthony Forbes, que deu um soco de sorte no estômago de Jocelyn, tentou por algum
tempo igualar seu ataque adversário por ataque, mas logo ele começou choramingando sobre
ser injusto lutar com ele quando foi Wes quem mexeu no currículo.
A multidão zombou.
- Talvez seja justiça poética, então - disse Jocelyn, enquanto cutucava as defesas de sir
Anthony e esperou mais tempo do que era realmente necessário antes de dar o golpe de
Estado - que eu deveria estar punindo o irmão errado.
Por fim, ele soltou o gancho esquerdo e o uppercut direito, que derrubaram o oponente como
um postigo descendo diante de uma bola de críquete.
Enquanto isso, Ferdinand estava usando o estômago de Joseph Forbes como uma bola de
pancada. Mas, ouvindo o aplauso geral quando Sir Anthony caiu, ele terminou sua própria
luta com um estalo no rosto do homem. Os joelhos de Joseph dobraram sobele e ele rolou no
chão, apertando o nariz ensanguentado. Ele não tentou se levantar.
Jocelyn caminhou até os outros dois irmãos, que assistiram em silêncio. Ele assentiu com
cortesia. Aguardarei mais notícias de Sir Conan Brougham disse ele.
Ferdinand, sem uma marca visível em seu corpo, estava puxando o casaco de volta erindo
alegremente. "Alguém poderia desejar os cinco", disse ele, "mas não deve ser ganancioso.
Muito bem, Tresham. Isso foi inspirado. Não há duelo por esses três, mas simples castigo. E
público suficiente para contar a história nas próximas semanas. Lembramos a todos as
consequências de irritar um Dudley. Vem para a casa de White?
Mas Jocelyn tinha acabado de crescer ciente de quanto tempo foi gasto nesse encontro.
"Talvez mais tarde", disse ele. 'Por enquanto, tenho algo de extrema importância para cuidar.'
Ele olhou avidamente para o irmão, acenando para os cavalheiros que teriam vindo para
parabenizá-los e montar seu cavalo. Ferdinand, há algo que você pode fazer por mim.
'Qualquer coisa.' Deleo irmão parecia surpreso e satisfeito. Não era frequente que Jocelyn lhe
perguntasse algo.
- Você pode espalhar a notícia - disse Jocelyn -, sutilmente, é claro, que a senhorita Jane
Ingleby, minha ex-enfermeira e a principal atração musical da minha festa, é na realidade
Lady Sara Illingsworth. Que eu a encontrei por acaso e feliz a levou paraLady Webb. Que
todos os rumores em torno do nome dela estão prestes a se mostrar tão exagerados e
infundados quanto a maioria dos rumores.
"Ah, eu digo." Ferdinand parecia muito interessado. Como você descobriu Tresham? Como
você encontrou o seu ? Quão-'
Mas Jocelyn levantou a mão. 'Você irá fazer isto?' ele perguntou. "Existe alguma grande
tonelada de entretenimento hoje à noite? Ele estava terrivelmente sem contato.
"Uma bola", disse Ferdinand. Lady Wardle. É um aperto horrível.
- Diga aí, então - disse Jocelyn. - Tudo o que você precisa fazer é mencionar os fatos simples
uma vez. Talvez duas vezes por uma boa medida. Não mais que isso.
Ferdinand começou, mas Jocelyn levantou a mão novamente.
'Mais tarde,'ele disse. - Eu tenho que levá-la à casa de Lady Webb. Isso vai ser uma coisa
curta, Ferdie. Mas nós vamos conseguir.
Era bom, pensou ele, enquanto seguia adiante, ter descoberto que seu irmão também podia
ser amigo, como ele era quando eram meninos.
Então havia mais dois duelos para enfrentar - depois que ele lidou comtoda essa maldita
bagunça com Jane. Será que ela, por puro princípio, ele se perguntava, seria tão espinhosa em
ser escoltada até Lady Webb como ela fora sobre todo o resto no começo?
Dratted, mulher exasperante!
Doe e faça o download

O conde de Durbury virou-se, os olhos arregalados de espanto.

- Então - ele disse, levantando-se -, você finalmente foi furado, Sara? Pelo corredor da Bow
Street? Onde ele está?'
- Não tenho muita certeza - disse Jane, caminhando mais para dentro da sala, a fim de colocar
as luvas e o chapéu no chão.uma mesinha O grupo de homens que o impediram de me
seqüestrar ainda não havia decidido o que fazer com ele quando continuei aqui. Eu vim
voluntariamente para vê-lo. Comiserar com você por sua perda. E exigir o que você quer
dizer com a criação de um corredor de Bow Street do lado de fora da minha casa como se eu
fosse um criminoso comum.
"Ah", disse o condebruscamente. 'Ele estava certo, então? Eu poderia ter adivinhado. Você é
um idiota, o atendente de Tresham.
Jane o ignorou. - Seu corredor contratado - disse ela -, que se envolveria em melodrama me
arrastando aqui com as mãos amarradas nas costas, me chamou de ladrão. O que temEu
roubei, reze, isso é seu e não meu? E ele me chamou de assassina. Em que sentido estou
criminalmenteresponsável pela morte de Sidney quando ele caiu e bateu a cabeça enquanto
tentava me agarrar para que ele pudesse me excitar e me forçar a casar com ele? Ele estava
vivo quando eu deixei Candleford. Eu o levei para a cama dele. Eu cuidei dele até que o
médico que eu pedi chegou. Sinto muito, apesar de tudo o que ele morreu. Eu não desejaria a
morte nem de uma criatura desprezívelcomo Sidney. Mas dificilmente posso ser
responsabilizado. Se você deseja tentar me condenar por seu assassinato, não posso impedi-
lo. Mas eu aviso que você simplesmente parecerá ridículo aos olhos do público.
- Você sempre teve uma língua perversa e insolente, Sara - disse o primo, apertando as mãos
dele nas costas e olhando-a com raiva. 'Vamos ver se a palavra do conde de Durbury tem
mais peso com um júri do que a de uma prostituta comum.
- Você me entedia, prima Harold - disse Jane, sentando-se na cadeira mais próxima e
esperando que o tremor dos joelhos não fosse evidente. 'Eu gostaria de um pouco de chá.
Quer telefonar para o serviço ou devo?
Mas ele não teve chance de fazer uma escolha.Houve uma batida na porta e o manobrista
silencioso se virou para atender. O Bow Street Runner entrou na sala, respirando
pesadamente e parecendo um pouco desgrenhado. Seu nariz era vermelho como um farol e
certamente inchado. Em uma mão, ele segurava um lenço no qual Jane podia ver manchas de
sangue. Uma fina linha vermelha escorria de uma narina. Ele olhou acusadoramente para
Jane.
"Eu a prendi, meu senhor", disse ele. - Mas, para minha vergonha, confesso que ela é mais
astuta e perigosa do que eu previra. Vou amarrá-la aqui e agora, se for seu desejo, e arrastá-la
para um magistrado antes que ela possa fazer mais seus truques.
Jane sentiu quase pena dele. Ele foi feito para parecer tolo. Ela adivinhou que tais algo não
acontecia com frequência para perturbar sua dignidade.
- Vou levá-la de volta para a Cornualha - disse o conde. Ela encontrará seu destino lá.
Partimos hoje à noite, assim que jantei.
- Então, se eu fosse você - aconselhou o Corredor -, não confiaria que ela se sentasse
humildemente ao seu lado em sua carruagem, meu senhor, ou em entrar em estalagens.ao
longo do caminho, sem provocar um tumulto e com você sendo atacado por uma parcela de
tolos ignorantes que não veriam a verdade se espiasse nos olhos deles. Eu não confiaria que
ela não lhe batesse na cabeça, como fez com seu filho assim que você adormecer.
- Eu realmente machuquei seus sentimentos - disse Jane, agradavelmente. 'Mas você não
pode dizer que eu não te avisei que eu gritaria.
Ele olhou para ela com desagrado. - Eu a amarraria com as mãos e os pés se fosse você, meu
senhor - disse ele. E amordaçado também. E contrate um guarda para viajar com você.
Conheço uma mulher que estaria disposta a assumir a tarefa. Minha dama aqui não faria
nenhum truque com Bertha Meeker, acredite.
'Que ridículo!' Jane disse.
Mas o conde parecia desconfortável. "Ela sempre foi teimosa", disse ele. - Ela nunca teve
lances, apesar de toda a gentileza que lhe mostramos após a morte do pai. Ela era filha única
e estragou atrozmente. Quero-a de volta a Candleford, onde ela pode ser tratada
adequadamente. Sim, faça isso, Boden. Empregue essa mulher. Mas ela deve estar aqui
dentro de duas horas ou estará escuro mesmo antes de eu deixar Londres.
Jane estava sentindo uma enorme sensação de alívio. Tudo tinha sido muito mais fácil do que
ela previra. Na verdade, ela achava difícil imaginar que estava tão inesperadamente ansiosa
por tanto tempo. Ela nunca deveria nem foram tentados a se esconder, a ceder aos terrores do
que poderia acontecer se nenhuma das testemunhas estiver disposta a falar a verdade do que
aconteceu em Candleford naquela noite.
Agora mais uma vez o terror a atacou. Eles iam amarrá-la e mandá-la de volta à Cornualha
como prisioneira com uma guarda feminina. E então ela seria julgada por assassinato. O ar de
repente sentiu um frio nas narinas.
'EmEnquanto isso - disse Mick Boden, com o olhar fixo em Jane novamente -, confinaremos
minha senhora a essa cadeira para que você possa jantar em paz. Seu homem vai me ajudar.
A raiva veio ao resgate de Jane. Ela se levantou. "Fique onde está", ela ordenou ao Corredor
com tanto hauteur que, por um momento, ele parou. 'Que absolutamente góticosugestão! Essa
é sua idéia de vingança? Acabei de perder os vestígios finais de respeito que senti por você e
sua inteligência. Vou acompanhá-lo a Candleford por minha própria vontade, primo Harold.
Vou não ser rebocado lá como um criminoso comum.'
Mas o Corredor tirou aquele pedaço de corda do bolso novamente e o manobrista, depois de
um olhar inquieto para o Conde, que assentiu bruscamente, deu alguns passos em sua direção.
- Amarre-a - disse o conde antes de se virar para embaralhar os papéis em sua mesa.
'Muito bem.' Jane rangeu os dentes. "Se é uma luta que você quer, uma luta que você terá."
Mas desta vez ela não pôde gritar. Seria fácil para o conde convencer os possíveis socorristas
de que ela erauma assassina resistindo à prisão. E é claro que ela perderia a briga - ela foi
confrontada com dois homens com seu primo para acrescentar sua força à deles, se
necessário. Dentro de algunsminutos ela se encontraria de volta em sua cadeira, com as mãos
e os pés amarrados e provavelmente amordaçada também. Bem, ela não iria cair sem deixar
alguns machucados e arranhões em cada um dosseus agressores. Todo o medo havia
desaparecido, sendo substituído por um tipo estranho de alegria.
Eles a atacaram juntos, contornando os dois lados da cadeira e agarrando-a. Ela bateu com os
dois punhos e depois com os dois pés. Ela torceu e se virou, espetou com os cotovelos e até
mordeu uma mão que chegou incautiosamente perto de sua boca. E sem mesmo pensando
que usava uma linguagem com a qual se familiarizara nas últimas semanas.
"Tire suas malditas mãos de cima de mim e vá para o diabo ", ela estava dizendo quando uma
voz calma de alguma forma penetrou no barulho da briga.
"Meu Deus", dizia, "estou interrompendo jogos e brincadeiras?"
Naquele momento, Parkins estava pendurado em um de seus braços enquanto oRunner torceu
o outro dolorosamente nas costas. Jane, ofegante, com a visão prejudicada pelos cabelos que
caíam sobre o rosto, olhou furiosa para o salvador, que estava encostado na moldura da porta
aberta, com o copo de zombaria no olho e ampliando-o.
"Vá embora", disse ela. Já tive homens suficientes para durar pelo menos duas vidas.Eu não
preciso de você. Eu posso me sair muito bem sozinho.
'Como eu posso ver.' O duque de Tresham abaixou o copo. - Mas linguagem tão atroz, Jane.
Onde você o adquiriu? Posso ter permissão para perguntar, Durbury, por que há uma pessoa
do sexo masculino - nem um cavalheiro, temo - pendurada em cada um dos braços de Lady
Sara Illingsworth? Parece ser um estranho, antidesportivo tipo de jogo.
Jane viu a sra. Jacobs pairando do lado de fora da porta.parecendo como se estivesse cheia de
indignação. E a própria Jane não se sentia menos. Por que dois homens crescidos, que haviam
sido ferozes o suficiente para dominá-la apenas um minuto antes, estavam agora mansos e
imóveis, procurando orientação para um cavalheiro lânguido?
"Bom dia, Tresham", disse o conde rapidamente. A prima Sara e eu partiremos para
Candleford antes do anoitecer. Sua presença aqui é completamente desnecessária.
"Vim por vontade própria", disse Jane. - Você não é mais responsável por mim de nenhuma
maneira, sua graça.
Ele a ignorou, é claro. Ele se dirigiu ao Bow Street Runner. 'Unhanda dama - ele disse
gentilmente. - Você já tem um nariz doloroso de se ver. Você é responsável, Jane? Meus
cumprimentos. Eu me arrependeria de ter que dar-lhe olhos para combinar, meu belo
companheiro.
- Agora veja aqui ... - começou Mick Boden.
Mas o copo ducal estava nos olhos do duque novamente e suas sobrancelhas estavam
levantadas. Por mais que fosse um alívio ter o braço dela repentinamente liberada, Jane podia
sentir apenas indignação contra um homem que podia governar meramente pelo poder de
suas sobrancelhas e seu copo de interrogação.
- Dispensa este homem - ordenou o duque ao conde de Durbury. E seu servo. Se esses
contratempos chamarem a atenção de outros hóspedes e funcionários do hotel, talvez seja
necessário explicar por que um homem supostamente assassinado está vivo e bem e morando
em Candleford.
Os olhos de Jane voaram para o conde. Ele estava com um ar estrondoso e bastante roxo.
Mas, no momento, ele não disse nada. Ele não protestou. Ele não contradiz o que acabara de
ser dito.
- Exatamente - disse o duque de Tresham, baixinho.
'Alguém faria odeio igualmente que se torne conhecimento público ", o conde disse: 'você
está abrigando um criminoso comum sob o disfarce de mis-'
- Eu não completaria essa frase se fosse você - aconselhou Jocelyn. - Você vai dispensar o
corredor, Durbury? Ou devo?
Mick Boden respirou audivelmente. - Gostaria que você soubesse ... - ele começou.
"Você realmente?" sua graça perguntoucom fraca indiferença. - Mas, meu bom homem, não
desejo ouvir o que quer que você queira que eu saiba. Você pode querer sair agora antes que
eu decida, afinal, ligar para você para explicar o torcer dos braços que testemunhei há pouco
tempo.
Por um momento, pareceu que o Corredor aceitaria o desafio, mas depois recolocou o
comprimento da corda no bolso. e saiu da sala com uma grande demonstração de dignidade
machucada. O manobrista do conde o seguiu de bom grado e fechou a porta silenciosamente
atrás dele.
Jane ligou o conde, os olhos brilhando. Sidney está vivo ? ela chorou. E bem ? No entanto,
todo esse tempo você está me caçando como assassina ? Você me permitiu acreditar desde
que cheguei aqui nestequarto que ele está morto ? Como você pode ser tão cruel? E agora sei
por que devemos voltar a Candleford em vez de enfrentar um magistrado aqui. Você ainda
acredita que pode me convencer a casar com Sidney. Você deve ter moinhos de vento em sua
cabeça ... ou acreditar que eu tenho.
"Ainda existe a questão de um ataque cruel, que manteve meu filho pairando entre a vida e a
morte por muitas semanas"o conde retorquiu. "E ainda há uma certa quantia em dinheiro e
uma certa pulseira cara."
- Ah - disse Jocelyn, jogando o chapéu e a bengala em uma cadeira do lado de fora da porta -,
é gratificante saber que meu palpite estava correto. Jardine ainda é um membro ativo deste
vale de lágrimas, então? Meus parabéns, Durbury.
Jane voltou sua indignação para ele. Foi um palpite ? ela disse. 'Um blefe ? E por que você
ainda está aqui? Eu te disse que não precisava de você. Eu nunca vou precisar de você
novamente. Vá embora.'
- Vim acompanhá-lo até a casa de lady Webb - disse ele.
Os olhos dela se arregalaram. Tia Harriet? Ela está aqui? Ela voltou à cidade?
Ele inclinou a cabeça antes de se virar paradirigir-se a prima. "Será um lugar completamente
mais conveniente do que Candleford, no qual convocar minha noiva", explicou.
Jane respirou fundo para falar. Como ele ousa! Mas Sidney estava vivo e bem. Tia Harriet
estava de volta a Londres. Ela deveria ir para lá. Tudo acabara, esse pesadelo com o qual ela
vivera aparentemente para sempre. Ela fechou a boca novamente.
"Sim, meu amor", disse Jocelyn gentilmente, observando-a.
- Você está noivo? O conde estava se recompondo.
Agora veja aqui, Tresham, Lady Sara tem vinte anos. Até os cinco e vinte anos, ela não pode
se casar ou se comprometer com qualquer homem que não encontre minha aprovação. Você
não. Além disso, esse absurdo noivado é uma farsase alguma vez ouvi alguma. Um homem
da sua classe não se casa com a prostituta.
Jane observou com os olhos arregalados quando Jocelyn deu alguns passos à frente. Um
momento depois, os dedos do pé do conde arranhavam o chão em busca de algo contra o qual
sustentar seu peso, enquanto a gravata na mão de Jocelyn se convertia em um laço
conveniente. Seu rosto ficou um tom mais profundo de roxo.
- Às vezes acredito - disse Jocelyn suavemente - que minha audição está com defeito.
Suponho que deveria ser verificado por um médico antes de punir um homem pelo que
meramente suspeito que ele tenha dito. Mas, para não achar que sou incapaz de me controlar,
apesar das boas resoluções, sugiro Durbury, que no futuro você fale com muita clareza e
distinção.
Os calcanhares do conde encontraram o chão novamente e sua gravata voltou sua função
anterior, embora um pouco mais amassada e torta do que antes.
Jane não seria humana se tivesse sido capaz de resistir a uma onda de satisfação puramente
feminina.
- Sua permissão deve ser concedida antes que eu possa organizar minhas núpcias com lady
Sara Illingsworth? Jocelynperguntou. - Eu o terei, por escrito, antes de você partir para a
Cornualha, o que acredito que fará o mais tardar amanhã de manhã? Ele levou o copo ao
olho.
" Que não serei intimidado", disse o conde. Sara é minha responsabilidade. Devo ao pai
morto encontrar um marido mais adequado para lhe proporcionar felicidade duradoura do
quevocê, Tresham. Lembre-se também de que ela agrediu e quase matou meu filho. Lembre-
se de que ela me roubou dinheiro e jóias. Ela deve responder por essas ações na Cornualha,
mesmo que seja apenas para mim. Eu sou o guardião dela.
“Talvez”, disse Jocelyn, “essas acusações devam ser feitas em Londres, Durbury. Lady Sara
sem dúvida será um prisioneiro difícil a longo prazo.viagem à Cornualha. Vou ajudá-lo a
levá-la a um magistrado agora. E então a sociedade , desesperada por novidades nesta fase da
temporada, poderá desfrutar do entretenimento de testemunhar uma senhora gentilmente
nutrida sendo processada por bater e derrubar um homem com o dobro do tamanho de um
livro. E por receber quinze libras de seu tutor, que a privou por mais de um anoum ano do
subsídio a que tinha direito. E por retirar de um cofre uma pulseira que era sua e deixar para
trás o que é sem dúvida uma coleção de jóias cara que será dela no casamento ou no vigésimo
quinto aniversário. O beau monde , garanto-lhe, senhor, ficará muito divertido.
As narinas do conde de Durbury estouraram. Você está por acasotentando me chantagear,
Tresham? ele perguntou.
Jocelyn levantou as sobrancelhas. - Garanto-lhe, Durbury, que, se estivesse tentando
chantagear, escolheria suspender sua cabeça a ameaça de que minha noiva o acusasse de
negligenciar seu dever de protegê-la em sua própria casa e de seu filho com uma tentativa de
devastação. Tenho certeza de que pelo menos uma das testemunhaspoderia ser persuadido a
dizer a verdade. E acrescentaria que, se por algum infortúnio o caminho de Sidney Jardine
atravessar o meu durante o resto de nossas vidas, ele estará, dentro de cinco minutos dessa
reunião, arrancando os dentes da garganta. Você pode transmitir essa observação a ele.
Jane sentiu outra onda de relutânciasatisfação. Não deveria ter sido tão fácil para ele. Não foi
justo. Por que ninguém poderia enfrentar o duque de Tresham? Toda a confusão drenada do
primo Harold quando ele entendeu que seu plano de pegá-la, atraí-la de volta para a
Cornualha e chantageá-la para casar com Sidney não iria funcionar. E que mesmo retendo seu
consentimento para o casamento dela teria consequências muito piores do que a perda de
grande parte das propriedades de seu pai e a maior parte de sua fortuna.
Enquanto Jane se sentava em silêncio indignado, totalmente ignorada como se sua própria
existência fosse irrelevante, a permissão para o duque de Tresham se casar com Lady Sara
Illingsworth foi devidamente concedida por escrito depois que a sra. Jacobs e o manobrista
foram convocados como testemunhas.
Depois disso, Jane não tinha mais nada a fazer senão alisar os vincos da capa, vestir o gorro e
as luvas com uma lenta deliberação, enquanto a sra. Jacobs pegava sua bolsa e depois saía da
sala, descia as escadas e saía para a carruagem que esperava, com sua crista ducal e um grupo
de bajuladores servis esperando para dobrar, arranhar e prestar-lhe homenagem. Jane entrou e
sentou-se, a sra. Jacobs ao lado dela.Se fosse realmente possível para um ser humano
explodir em fúria, Jane pensou, ela certamente faria isso. E sirva-o também para que sangue,
cérebro e tecido chovendo no interior luxuoso de sua cara carruagem da cidade.
Ele saltou para dentro e sentou-se na frente.
Jane sentou-secom as costas retas e o queixo levantado. Ela dirigiu o olhar para além das
janelas da carruagem. - Vou me valer da sua escolta até lady Webb - disse ela -, mas seremos
perfeitamente claros sobre uma coisa, sua graça - e a sra. Jacobs pode ser minha testemunha.
Se você fosse o último homem na terra e me incomodasse diariamente por um milhão de
anos, eu não casaria com você. I irá não fazê-lo.'
Minha querida Lady Sara. Sua voz era altiva e entediada. - Eu imploro que você tenha
alguma consideração pelo meu orgulho. Um milhão de anos? Garanto-lhe que pararia de
perguntar depois dos primeiros mil.
Ela apertou os lábios e resistiu à vontade de responder com alguma observação
suficientemente cortante. Ela não daria a ele a satisfação de uma briga.
Ele tinha vindo em seu socorro - é claro que ele tinha. Era o tipo de coisa que o duque de
Tresham faria. Ela saiu de casa sem a permissão dele. Ela tinha sido sua amante. Ele havia
determinado que faria a coisa honrosa e se casaria com ela. Ela era sua possessão.
Mas ele não acreditava que ela fosse sua amiga.
Ele fez Não acredito que ela o faria dela, dizendo a ele toda a verdade sobre si mesma.
Ele não confiava nela. Ele não a amava. Claro que ele não a amava .
Felizmente, a viagem para Lady Webb foi curta. Mas foi só quando a carruagem parou que
Jane realmente pensou nela. Ela deve saber que Jane estava a caminho. Ela sabia de
tudooutro? Ela a receberia?
Mas ela teve sua resposta mesmo quando um criado abriu a porta da carruagem e desceu os
degraus. A porta da casa se abriu e Lady Webb saiu do lado de fora, não apenas no parapeito
da porta, mas descendo as escadas.
Tia Harriet!
Jane mal notou Jocelyn descendo da carruagem eentregando-a para baixo. Parecia que em um
único momento ela estava envolvida nos braços seguros da querida amiga de sua mãe.
Sara! ela exclamou. 'Minha querida menina. Eu pensei que você nunca viria. Já usei um
caminho no tapete da sala, declaro. Oh, minha querida, querida garota.
Tia Harriet.
Jane estava soluçando e soluçandode repente e subindo os degraus para um salão bem
iluminado. Ela havia subido a escada da sala de estar, sentada em uma elegante cadeira ao
lado da fogueira alegre e entregou um lenço com aros de renda para secar os olhos antes de
perceber que eles estavam sozinhos, ela e Lady Webb.
Ele se foi.
Talvez para sempre.
Ela poderia não foi mais enfático em sua rejeição a ele.
E boa viagem também.
Talvez não houvesse nenhum momento mais sombrio em toda a sua vida.
Foi uma manhã movimentada. Jocelyn cavalgou no parque, onde conheceu o barão Pottier e
sir Conan Brougham. Este último já havia falado com os segundos dos dois irmãos Forbes e
fez arranjos para o duelos a serem travados em manhãs sucessivas uma semana, portanto, no
Hyde Park. Ele sozinho traria o parque de volta à moda como um local para reuniões de
honra se ele não mudasse logo a família de seus parceiros de duelo, pensou Jocelyn
ironicamente.
Não era uma perspectiva agradável. Mais dois homens teriam a chance de matar sua vida. E
ele fez Não acredito que o Reverendo Josiah Forbes, pelo menos, tenha recebido os tremores
pelo famoso olhar negro de Tresham.
Mas o visconde Kimble se juntou a eles e depois a Ferdinand, e Jocelyn colocou firmemente
o pensamento dos duelos atrás dele.
- A notícia se espalhou ontem à noite como fogo em um galpão de madeira - disse Ferdinand
com um sorriso. Jane Ingleby se tornando LadySara Illingsworth! É a sensação da hora,
Tresham. As pessoas que estiveram na sua festa e a ouviram cantar estavam se arrumando na
casa de Lady Wardle, posso lhe dizer. O velho Hardinge estava tentando convencer todos que
queriam ouvir que ele havia adivinhado o tempo todo. Ela era muito gentil, disse ele, para ser
outra pessoa que não Lady Sara.
'Onde você achouela, Tresham? Perguntou o barão Pottier. E como você descobriu a
verdade? Quando penso que toda vez que o chamamos na Dudley House, ela estava lá. E
nunca suspeitamos.
- É verdade - perguntou Sir Conan - que o nome dela tenha sido apagado, Tresham?
"Foi tudo um erro." Jocelyn acenou com uma mão descuidada e depois inclinou o chapéu
para um parde senhoras que estavam andando na direção oposta. - Falei com Durbury ontem
à noite, pouco antes de ele partir para a Cornualha. Jardine não está morto. Na verdade, ele se
recuperou completamente de seu pequeno acidente. Durbury chegou à cidade e contratou um
corredor para encontrar Lady Sara simplesmente para lhe dizer que não havia nada com que
se preocupar. Os rumores se espalham, como os boatos vão, independentemente dele.
- Mas o roubo, Tresham? Perguntou o barão Pottier.
"Não houve roubo", disse Jocelyn. “Como todos nós somos suscetíveis a fofocar.
Surpreende-nos se precisamos encontrar algo melhor para fazer.
Seus amigos riram como se ele tivesse feito a piada da manhã.
- Mas os rumores têm o hábito desagradável de continuar - continuou Jocelyn.'a menos que
haja algo para tomar o seu lugar. Eu, por exemplo, estarei chamando Lady Sara na casa de
Lady Webb e até perseguindo seu conhecido.
O barão Pottier rugiu de tanto rir. 'Tresham', ele disse, 'isso fará isso. Isso criará novas
fofocas. Dizem que você está ansioso por um grilhão nas pernas.
- Sim - Jocelyn disse agradavelmente. - Certamente não se deseja que a dama seja vista como
alguém que está de alguma maneira contaminado, gostaria?
- Eu também a chamarei, Tresham - disse Ferdinand. - Quero dar outra olhada em lady Sara
agora que sei que ela é lady Sara. Eu digo, isso é famoso!
- Será um prazer chamá-la também, Tresh - disse o visconde.
- Acho que minha mãe e minha irmã ficariam satisfeitas em conhecê-lo - acrescentou Sir
Conan. - Vou levá-los para ligar, Tresham. Minha mãe conhece Lady Webb.
Seus amigos entenderam, Jocelyn ficou aliviada ao descobrir. Kimble e Brougham tinham a
vantagem de conhecer toda a verdade, é claro, mas até os outros dois pareciam perceber que
haviaum certo constrangimento por ter empregado a dama como enfermeira por três semanas.
Todos estavam dispostos a fazer sua parte em atrair Jane para a sociedade, tornando-a
respeitável, ajudando a esmagar qualquer vestígio de dúvida sobre as acusações que haviam
sido feitas contra ela.
A nova sensação que finalmente substituiria a antiga, é claro, seria a notícia de que o Duque
Tresham estava processando a mulher que fora sua enfermeira.
Tudo ficaria bem. Nenhuma das poucas pessoas que sabia que Lady Sara Illingsworth tinha
sido sua amante jamais respiraria uma palavra do fato. Ela estaria segura, sua reputação
restaurada.
A conversa se prolongou, revivendo a luta de ontem.
Ele estava no café da manhã mais tarde, tendo decidido ficar em casa para ler os jornais antes
de ir para a casa de White, quando Angeline chegou. Ela entrou na sala de jantar sem aviso
prévio.
- Tresham - ela disse -, o que você poderia estar pensando, você e Ferdie, em ter enfrentado
três dos irmãos Forbes no parque ontem? Eu estava toda empolgada quando ouvi. Mas quão
perfeitamenteesplêndido que os três tivessem que ser transportados para a carruagem mais
próxima, dois deles bastante insensíveis e o outro com o nariz quebrado. Que pena que não
foram todos os cinco. Isso teria sido uma vitória gloriosa para os Dudley, e eu acho que você
também poderia ter conseguido. Suponho que seja verdade que você foi atraído para o duelo
com os outros dois. Heyward diz queinformação não é para os ouvidos de uma dama, mas ele
não negaria, então eu acho que é verdade. Não vou ter uma piscada de sono entre agora e
depois. Você será morto com certeza, e o que farei então? E se você matá-los, você será
forçado a fugir para Paris e Heyward ainda diz que ele não vai me levar até lá, cara odioso,
mesmo que eu renunciasse voluntariamente aos prazeres de Brighton.E, Tresham, o que é
isso que eu ouço da mulher de Ingleby ser Lady Sara Illingsworth?
- Sente-se, Angeline - disse Jocelyn, acenando com a mão lânguida para a cadeira oposta - e
um café. Ele levantou um dedona direção do mordomo no aparador. - E remova esse boné
verde-ervilha mais do que normalmente, eu imploro. Eu temo isso interferirá na minha
digestão.
" Isso é verdade?" ela perguntou. 'Diga-me que é. É exatamente o tipo de história que
Dudleys nos conta, não é? Você está abrigando um assassino de machado como sua
enfermeira e apresentando-a a uma reunião seleta da tonelada como um rouxinol. Não tem
preço. Ela caiu em gargalhadas alegres quando Hawkins se curvou sobre ela para preenchê-la
xícara com café.
Ela não fez nenhum movimento para tirar o chapéu. Jocelyn olhou com desgosto. "Lady Sara
Illingsworth está agora no Lady Webb", disse ele. - Eu ficaria agradecido se você a chamasse
lá, Angeline. O Senhor sabe o porquê, mas você é o único respeitável Dudley -
provavelmente porque um pau seco como Heyward se casou com você e mantém você em
algum lugar. uma espécie de rédea, embora o céu saiba que não é uma coisa firme.
Ela riu alegremente. - Heyward, um pau seco? ela disse. Sim, ele é, não é? Em público, pelo
menos.
A expressão de Jocelyn ficou mais dolorida quando seu rubor colidiu horrivelmente com as
plumas rosadas de seu chapéu.
- Certamente telefonarei para Lady Webb - disse ela. 'Heyward vai me escoltarlá esta tarde.
Não resisto a olhar mais para ela, Tresham. É provável que ela esteja com um machado?
Quão enormemente emocionante isso seria. Heyward seria forçado a arriscar a vida ao me
defender.
- Ela bateu na cabeça de Jardine com um livro - ele disse secamente - quando ele estava, ah,
desrespeitoso. Isso é tudo, Angeline. O cavalheiro está vivoe bem, e acontece que a
propriedade roubada não foi roubada. Uma história muito chata, de fato. Mas Lady Sara não
deve estar à beira da sociedade. Ela precisará de pessoas respeitáveis de boa tonelada para
atraí-la.
- Tudo o que Lady Webb providenciará para ela - disse ela.- Por que você deveria estar
interessado, Tresham? Mas ela parou depois de uma característica incomumUm breve
monólogo, olhou para ele por um momento, com a xícara na metade do caminho para a boca,
pousou-a novamente no pires e retomou sua hilaridade. Tresham, você está interessado !
Quão absolutamente famoso! Mal posso esperar para contar a Heyward. Mas ele foi à casa,
provocando o homem, e eu diria que ele não voltará até que seja hora de me levar para visitar.
Tresham, você está apaixonado .
Jocelyn usou seu copo de interrogação, apesar do fato de ele ter aumentado o capuz berrante.
"Estou encantado por ter causado tanta diversão para você", disse ele, "mas ferir e o nome
Tresham são termos mutuamente exclusivos, como você deve saber. No entanto, vou me
casar com Lady Sara. Você ficará satisfeito em saber que é a primeira a saber, Angeline, além
da senhoraela mesma, é claro. A propósito, ela disse que não.
Ela olhou para ele e, por um momento fascinado, ele pensou que ela tinha sido roubada do
discurso.
Lady Sara disse que não. Ela encontrou sua voz. 'Para você? Para o duque de Tresham? Que
esplêndido da parte dela. Confesso que mal a notei quando ela era sua enfermeira. Ela parecia
muito monótona em cinza.Quem usaria cinza quando há tantas outras cores para escolher?
Fiquei bastante impressionado com ela quando ela cantou na sua festa. E ela sabia dançar
valsa. Isso deveria ter sido uma pista, mas confesso que não entendi. Mas agora ela recusou
você. Eu vou gostar dela. Ela deve ser uma mulher de espírito. Apenas o que você precisa.
Ah, eu vou amá-la como irmã.
"Ela disse que não, Angeline", ele disse secamente.
Ela olhou para ele com incompreensão. "Você é um Dudley, Tresham", disse ela. Dudleys
não aceita não como resposta. Eu não. Heyward foi bastante avesso a se casar comigo por um
mês inteiro depois que fui apresentado a ele pela primeira vez, garanto.Ele me achou de
cabeça vazia, frívola e muito faladora. O fatoO fato de eu e você termos Ferdie como irmãos
também não me amava. Mas ele se casou comigo. Na verdade, ele foi terrivelmente abatido
na primeira vez que pediu e eu disse que não. Eu temia que ele fosse para casa e se matasse.
Como ele pode não ter se apaixonado pelos meus encantos quando eu estava determinado a
fazê-lo?
Como realmente? ele concordou.
Ele foi submetido a quasemeia hora a mais de sua conversa incessante antes de sair. Mas ele
sentiu que a manhã havia sido bem passada. A respeitabilidade de Jane estava garantida. E,
soltando uma palavra em um ouvido fértil, ele alinhou ao seu lado forças poderosas com as
quais atacar a cidadela de sua determinação impulsiva de não tê-lo.
Ele se perguntou brevemente por que ele iria quererpara atacar suas defesas. Afinal, ele não
podia admitir nenhuma necessidade pessoal dela. Era apenas sua própria teimosia, é claro.
Jane Ingleby sempre teve a última palavra com ele.
Lady Sara Illingsworth não faria isso. Era tão simples assim.
Ele se viu imaginando o que vestiria quando pagasse uma ligação para ela à tarde. Como se
ele fosse algum estudante arrasado pela lua.
Doe e faça o download

23
- Você está com um pico, Sara - disse Lady Webb. - É bastante esperado, é claro, depois de
tudo o que você passou. Em breve colocaremos as rosas de volta em suas bochechas. Eu só
gostaria que pudéssemos sair hoje à tarde para passear ou dirigir. O clima é tão agradável. No
entanto, esta é uma das tardes em que se sabe que estou em casaaos visitantes. Por mais
irritante que seja, minha querida, devemos estar prontos para recebê-los.
Jane estava usando um vestido elegante de cintura alta de musselina. Estava no porta-malas
de seus pertences que fora entregue durante a manhã por Phillip e o cocheiro do duque de
Tresham. Os cabelos tinham sido arrumados pela empregada que lhe fora designadaCuidado.
Mas, pronta como parecia estar para enfrentar uma tarde de socialização, abordou o assunto
que a estava incomodando.
"Talvez seja melhor", disse ela, "se eu permaneça fora da vista de seus convidados, tia
Harriet."
Lady Webb, que estava olhando pela janela, sentou-se em uma cadeira em frente à de Jane.
'Isso é precisamente o que você devenão faça ', disse ela. - Embora nenhum de nós tenha
explicado isso, Sara, estou plenamente consciente de como você tem vivido nos últimos
tempos. Por mais terrível que você se sinta levado a essa vida, acabou. Ninguém precisa
saber. Você pode ter certeza de que Tresham silenciará qualquer pessoa que suspeite da
verdade. E é claro que ele quer se casar com você. Ele éum cavalheiro e sabe que ele te
comprometeu. Ele não está apenas preparado para fazer a coisa honrosa, mas sem dúvida
tentará insistir nela.
"Ele é muito bom nisso", Jane disse amargamente. "Mas ele sabe que não deve acreditar que
funcionará comigo."
"O duque de Tresham tem possivelmente a reputação mais desagradável de qualquer
cavalheiro da cidade", disse Lady Webb comum suspiro. Embora eu exagere. Ele não é
conhecido por nenhum vício em particular, mas apenas pela natureza selvagem e pela
tendência de estar no centro de toda briga. Ele é exatamente como seu pai antes dele e seu
avô antes disso.
'Não!' Jane disse mais calorosamente do que ela pretendia. 'Ele não está.'
Lady Webb ergueu as sobrancelhas. Mas antes que ela pudessePara dizer mais alguma coisa,
houve um toque na porta da sala de estar e o mordomo a abriu e anunciou os primeiros
visitantes - Sir Conan Brougham com Lady Brougham, sua mãe, e a senhorita Chloe
Brougham, sua irmã. Eles foram seguidos poucos minutos depois por Lord e Lady Heyward,
o último dos quais deixou muito claro que ela havia vindo com o propósito específico de
conversar com eles. Jane e repreendendo-a por esconder sua verdadeira identidade enquanto
ela estava na Dudley House.
"Nunca fiquei tão surpresa na minha vida como quando Tresham me contou", disse ela. - E
nunca mais satisfeito do que saber que ele a descobriu e a trouxe aqui, Lady Sara. A própria
idéia de que você era um assassino de machado! Eu saio em gargalhadas sempre que penso
emcomo Heyward testemunhará. Acho que o Sr. Jardine foi imperdoável e rude com você.
Eu o conheci uma vez e tive a nítida impressão de que ele era um vilão viscoso. Foi muito
tolerante da sua parte dar um tapa nele apenas com um livro, e um espírito muito pobre da
parte dele para fazer um barulho e correr para o papai. Em seu lugar, eu teria pegado um
machado.
Lady Webb oferece-lhe esta cadeira há dois minutos, meu amor - disse lorde Heyward,
levando a esposa para longe.
Um grande número de convidados chegou depois disso. Alguns eram amigos de Lady Webb.
Muitas eram as pessoas que Jane conhecera na Dudley House em várias ocasiões - visconde
Kimble, lorde Ferdinand Dudley e barão Pottier entre eles. Jane não levou muito tempo
paraentender quem os enviou a todos ou por que eles vieram. A campanha estava para torná-
la respeitável novamente. Longe de agradá-la, o conhecimento a enfureceu. Ele realmente
acreditava que ela não poderia administrar sua própria vida sem a mão amiga dele? Ela só
desejou que ele viesse pessoalmente para que ela pudesse lhe dar um pedaço de sua mente.
E então ele fez.
Ele chegou sozinho, parecendo imaculado com um casaco azul e calças cor de biscoito tão
bem ajustadas que ele certamente deve ter sido derramado nelas e botas de juta que alguém
poderia ter usado como espelhos duplos. E ele parecia insuportavelmente bonito, é claro,
embora quando ela começasse a pensar nele como bonito, Jane não soubesse. E
sufocantemente masculino. E armado com todo o seu detestável hauteur ducal.
Ela o odiava com um ódio poderoso, mas é claro que as boas maneiras a impediam de encará-
lo ou exigir que ele fosse embora. Afinal, essa não era a sua sala de estar. Ela era tão
convidativa aqui quanto ele.
Ele fez uma reverência a Lady Webb e trocou civilizações com ela. Ele fez uma reverência
distantepara Jane - como se ela fosse um grão de poeira que flutuava na linha de visão dele,
ela pensou indignada. Ele reconheceu com uma sobrancelha aqueles de seus parentes e
amigos que estavam agrupados sobre ela - Lady Heyward, Lorde Ferdinand, Visconde
Kimble, entre outros. E então ele começou a conversar com a Sra. Minter e o Sr. Brockledean
por todos os quinze minutos.
Ela estava decidida a não falar com ele, Jane pensou assim que ele foi anunciado. Como ele
ousa não lhe dar oportunidade de ignorá-lo? Claro, ela também queria ter a chance de dizer a
ele que ele não precisava se preocupar em enviar pessoas para visitá-la ou tentar restaurar a
respeitabilidade de sua vida. Como ele não ousa abordá-la para ser repreendido e instruído o
seu próprio negócio?
"É realmente um novo currículo muito esplêndido, Ferdie", dizia Lady Heyward. É muito
mais ousado que o último. Mas você é obrigado a aceitar uma aposta de alguém para provar
sua superioridade a qualquer outra. Você absolutamente não deve aceitar. Apenas considere
meus nervos se houver outra corrida como a anterior. Embora eu nunca me canso de ouvir
sobreaquela curva final na estrada, em torno da qual você acelerou, apesar de todos os avisos
de Tresham e Heyward de que você deve dirigir com cautela. I fazer desejo que eu tinha
estado lá para testemunhar isso. Lady Sara, às vezes não é cansativo ser mulher?
Jane se levantou de seu lugar, Jane viu com sua visão periférica. O duque de Tresham, era
isso. Ele estava prestes a tomar o seusair. Ele se virou para o grupo dela. Ele estava indo se
aproximar e falar com ela. Ela virou a cabeça e sorriu deslumbrante para o irmão dele.
- Entendo que você é um chicote famoso, lorde Ferdinand - disse ela.
Um jovem ansioso e de boa índole, de quem ela gostava muito bem, ele se levantou
imediatamente à isca.
"Eu digo", ele disse, "você poderia Quer dirigir comigo no parque amanhã à tarde, Lady
Sara?
"Eu adoraria, obrigado", ela respondeu calorosamente, olhando para os olhos escuros do
duque de Tresham, que havia parado no perímetro externo de seu grupo.
Mas se ela esperava ver aborrecimento no rosto dele, ficaria decepcionada. Ele teve a ousadia
de parecer levemente divertido.
- Vim me despedir de você, senhora - ele disse, inclinando a cabeça levemente.
"Oh", ela disse, ainda sorrindo. "É você, sua graça? Eu tinha esquecido que você estava aqui.
Foi a coisa mais mal-educada que ela disse em público em toda a sua vida. Ela ficou
enormemente satisfeita consigo mesma.
"Ah", ele disse, segurando o olhar dela e falandoapenas alto o suficiente para ser ouvido por
ela e seu grupo. - Não é de surpreender, suponho, quando sou conhecido por evitar o tédio de
pagar as ligações da tarde. Mas, para você, fiz uma exceção, pois raramente tenho a
oportunidade de tomar chá com um ex-funcionário.
Ele se virou e foi embora, tendo desfrutado da satisfação de ter a última palavra, Jane não
teve dúvida.Ela olhou calorosamente para as costas dele, boas maneiras esquecidas, enquanto
os membros de seu grupo se entreolharam espantados ou fingiram uma surdez súbita e uma
necessidade de limpar a garganta. Lady Heyward bateu no braço de Jane.
"Muito bem", disse ela. 'Foi um estabelecimento magnífico e pegou Tresham de surpresa que
ele desceu a puraapesar. Oh, como bem eu gosto de você.'
A conversa foi retomada até pouco tempo depois, os convidados começaram a sair.
- Nunca uma das minhas tardes em casa foi tão bem-sucedida - disse Lady Webb rindo
quando todos saíram. - Pelo que acredito que devemos agradecer ao duque de Tresham, Sara.
"Bem", disse Janemais severamente do que ela pretendia: - Estou grato a ele, tenho certeza.
Se ele voltar e perguntar especificamente por mim, tia Harriet, não estou em casa.
Lady Webb sentou-se e olhou atentamente para o hóspede. - Ele te tratou tão mal, Sara? ela
perguntou.
- Não - disse Jane com firmeza. Fui forçado a nada, tia Harriet. Ele ofereceu e eu aceitei.Eu
insisti em um contrato escrito, e ele manteve seus termos. Ele não me tratou mal.
Exceto que ele me fez amá-lo. E pior, ele me fez gostar dele. E então ele descobriu a verdade
e ficou tão frio quanto o gelo e não confiava em mim nem o suficiente para acreditar que eu
me tornaria tão vulnerável a ele quanto ele se tornara comigo. Exceto que ele colocou todas
as minhas emoções em suas cabeças e me deixou vazia, perplexa e tão infeliz quanto
possível.
Ela não falou em voz alta, mas não precisava.
- Exceto para fazer você se apaixonar por ele - disse Lady Webb em voz baixa.
Jane olhou-a bruscamente, mas não conseguiu impedir que as lágrimas desprezíveis
brotassem.aos olhos dela. "Eu o odeio", disse ela com convicção.
- Entendo - Lady Webb concordou com um leve sorriso. 'Por quê? Você pode me dizer?'
"Ele é um monstro insensível e arrogante", respondeu Jane.
Lady Webb suspirou. “Oh, querida”, ela disse, “você realmente está apaixonada por ele. Não
sei se fico feliz ou arrependido. Mas chega disso. Durante todo o dia considerando o que éa
ser feito para ajudá-lo a deixar o passado para trás. Vou apresentá-lo na próxima sala de
visitas da rainha, Sara, e no dia seguinte darei a você um baile aqui. Estou tão animado
quanto uma garota. Quase certamente será o maior aperto da temporada. Você é
compreensivelmente famoso, minha querida. Vamos começar a fazer planos.
Seria o resultado que Jane sonhara apenas alguns anos atrás. Mas tudo em que ela conseguia
pensar agora era que Jocelyn havia chegado hoje à tarde, parecendo fria e arrogante, e que ele
quase a ignorou completamente até ter a chance de insultá-la. Quantas tardes atrás era que ele
terminara o retrato dela e depois derramou seu coração sobre ela e chorou enquanto segurava
ela no colo dele?
Parecia uma vida atrás.
Parecia que deveria ter acontecido com duas outras pessoas.
Ela o odiava.
Ela acreditava que a dor forte em seu coração nunca iria embora.
E então ela sentiu pânico repentino. O retrato dela . Sua pintura preciosa. Ela saiu de casa
sem ele!
Casa?
Casa?
Todo o mundo da moda andava, dirigia ou passeava pelo Hyde Park no final da tarde, durante
a primavera. Todos vieram ver e ser vistos, fofocar e fofocar, exibir e observar todas as
últimas modas, flertar e flertar.
Jane usava um vestido azul, uma blusa e um gorro de palha amarrado por baixoo queixo com
uma larga fita azul. Ela carregava um guarda-sol cor de palha, que Lady Webb lhe
emprestara. Ela estava empoleirada no assento alto de Lord Ferdinand O novo currículo de
Dudley, enquanto ele empunhava as fitas, conversava amigavelmente com ela, e a apresentou
a várias pessoas que se aproximaram com o objetivo específico de conhecer a notória Lady
Sara Illingsworth, cuja história salas de estar e salões de clubes estão lotados novamente.
Ela sorriu e tagarelou. O sol estava brilhando, afinal, e ela estava na companhia de um belo
jovem cavalheiro que estava se esforçando para ser encantador para ela. Ele tinha uma
notável semelhança com seu irmão, fato que ela não seguraria contra ele.
Foi o pensamento de suairmão que a impedia de realmente se divertir. Apesar de tudo o que
havia acontecido nas últimas 48 horas - a libertação do medo, o retorno a ser ela mesma,
vivendo em seu próprio mundo -, ela quase desejou poder voltar uma semana. Desta vez, na
semana passada, eles estavam juntos, ele pintando, ela trabalhando no bordado. Crescendo
confortáveis juntos. Tornando-seamigos. Apaixonado.
Toda ilusão.
Isso era realidade.
E a realidade veio à tona nos currículos de lorde Ferdinand em companhia do visconde
Kimble. O duque de Tresham, que era - era até difícil agora pensar nele como Jocelyn -
parecendo sombrio, sombrio e inacessível, na verdade seu eu habitual. Ele tocou seu
chicoteaté a aba do chapéu, inclinou a cabeça para ela e lhe deu uma boa tarde, enquanto o
visconde sorria e pegava a mão dela para levar aos lábios dele e continuava conversando por
alguns minutos. Os olhos negros e inexpressivos do duque pousaram nela o tempo todo.
Jane sorriu e conversou, girou o guarda-sol e concordou em vir dirigir no parque novamente
no dia seguinte comLorde Kimble. Então eles se foram e Jane, sorrindo alegremente, lutou
contra o nó que se formou em sua garganta e a dor que ele provocou por trás de suas narinas e
caiu em seu peito.
Mas não havia tempo para pensar. Havia lorde Ferdinand para ouvir e outras pessoas com
quem conversar. Apenas alguns minutos depois que Jocelyn foi embora, Lady Heyward
dirigiu em um barouche aberto, apresentou Jane à viúva Lady Heyward e começou a
conversar.
- Estou ansiosa demais pelo seu baile no Lady Webb's - disse ela. - Nosso convite foi
entregue esta manhã. Ouso dizer que Heyward me acompanhará, o que é raro o suficiente
para ele, pois considera as bolas tediosas. Você pode imaginar estar entediadopela dança ,
Lady Sara? E você não pode revirar os olhos dessa maneira odiosa, Ferdie. Eu não estava
falando com você. Além disso, todo mundo sabe que você prefere lutar a dançar. Você nunca
saberá que palpitações eu sofri ao ouvir que você e Tresham haviam lutado com três dos
irmãos Forbes no outro dia. Embora, como eu disse a Tresham, a vitória tivesse sido mais
doce se você lutassetodos os cinco. Não sei por que os outros dois ficaram ali para assistir ao
assassinato de seus irmãos.
- Angie - aconselhou lorde Ferdinand -, tome um susto.
Mas Jane se virou bruscamente para olhá-lo. - Você e a graça dele lutaram alguns dias atrás?
ela perguntou. Com pistolas ? E você matou três oponentes?
- Punhos, madame. Ele olhou decididamenteenvergonhado. Tornamos dois deles
inconscientes, um cada. O terceiro estava rolando no chão, com o nariz quebrado. Teria sido
antidesportivo atingi-lo quando ele estava caído. Não é da sua conta falar dessas coisas na
frente de outras senhoras, Angie.
Lady Heyward revirou os olhos para o céu. Suponho que é ungenteel também, Ferdie ", disse
ela," estar mentindonoites acordadas, meus nervos se romperam positivamente, porque
Tresham deve encontrar as outras duas Forbeses. Ouso dizer que serão pistolas. Ele será
morto com certeza. Embora eu ache bastante grandioso dele enfrentar os dois em duas
manhãs sucessivas. Eu nunca ouvi o mesmo antes. Só podemos esperar que ele viva para
enfrentar o segundo encontro.
Jane sentiu como se cada gota de sangue em seu corpo havia drenado para baixo para residir
nos dedos dos pés e os formigava enquanto o resto dela sentia frio, úmido e desmaiado.
- Angie - lorde Ferdinand disse bruscamente -, isso é assunto de cavalheiros. Se você não tem
nada melhor para conversar, sugiro que você leve para casa o pássaro que está empoleirado
na aba do seu gorro e o alimenteantes de expirar. E regue todas essas flores enquanto você
estiver fazendo isso. Como seu pescoço aguenta toda essa confusão está além de mim. Bom
dia, senhora. Ele tocou o chapéu para a viúva e deu aos cavalos o sinal para seguir em frente.
Jane ainda não tinha certeza de que não se lançaria à insensibilidade. Havia um zumbido
irritante em seus ouvidos. Os pinos e agulhas haviam chegado às mãos dela.
"Sua graça é lutar outro duelo?" ela perguntou. Mais dois ?
- Nada para incomodar, lady Sara - lorde Ferdinand disse alegremente. - Gostaria que ele me
deixasse lutar com um deles, já que era eu que eles tentavam matar. Mas ele não vai, e
quando Tresham estiver pensando em algo, ou contra como for o caso, não há como discutir
com ele.
'Oh, o homem tolo, tolo!' Jane chorou, raiva salvando-a e enviando o sangue brotando através
de seu corpo novamente. "Tudo por uma questão de honra."
- Sim, precisamente, senhora - concordou lorde Ferdinand antes de mudar de assunto de
maneira muito encantadora, mas muito determinada.
Não um, mas dois duelos, Jane pensou. Em duas manhãs sucessivas. Ele estava quase certo
de ser morto. As chances de ele sobreviver eram o dobro do que normalmente seriam.
E isso também serviria para ele, ela pensou furiosamente.
Mas como ela poderia viver?
Como ela poderia viver em um mundo que não continha Jocelyn?
Ele sentia falta de Jane mais do que ele pensaria ser possível. Ah, ele ligou para Lady Webb
naquela primeira tarde, é claro, e foi incitado a ser imperdoável e rude com Jane diante de
uma audiência considerável, simplesmente porque ela o pertencia e sorria tão
deslumbrantemente para Ferdinand enquanto aceitava sua oferta de levá-la para dentro. o
parque que Jocelyn tinha sido tentadoplantar seu próprio irmão como faceiro. E ele cavalgou
no parque quando soube que ela estaria lá, primeiro com Ferdinand e depois com Kimble, a
cumprimentou e trocou civilizações com ela. Não mais que isso. Ele havia sentido pelo olhar
esquisito dela e colocado lábios que, se tentasse dizer mais, teria apenas precipitado outra
briga aguda - que ele teria ficaria perfeitamente feliz em fazer se eles pudessem ter sido
privados juntos.
Ele estava determinado a tê-la, é claro. Não menos importante, talvez, porque ela estava
determinada a não tê-lo. Mas ele sabia que seria inútil seguir sua prática habitual e tentar
forçar sua vontade nela. Ela deve ter tempo para ajustar sua mente à mudança de sua fortuna.
Ele deve permitir que ela tenha tempo para sentir sua falta . Certamente ela faria isso.
Embora quando ele soube pela primeira vez sua identidade real, ele concluiu que a simpatia
dela por ele devia ter sido uma coisa superficial, ele não tinha mais tanta certeza. Lembrou-se
do acordo confortável que haviam estabelecido naquele quarto que ela chamava de
esconderijo. E não houve confundindo-a sexualpaixão por ele. Ele se arrependeu
amargamente das duas últimas visitas que havia feito a ela - uma à noite e a outra de dia. Ele
não lidara bem com a situação.
Ele daria a ela tempo, ele decidiu a princípio. E ele se daria tempo. Ele tinha dois duelos para
enfrentar, ambos com pistolas. Ele descobriu que não podia enfrentá-los com o tédio casual
com o qual se aproximara.os outros quatro. Desta vez, ele estava surpreendentemente
consciente de que poderia morrer.
Talvez nessas outras ocasiões esse fato tenha sido menos significativo para ele. Talvez agora
ele tivesse algo para viver.
Lá estava Jane.
Mas como ele poderia persegui-la agora, quando ele poderia morrer? E como ele poderia
persegui-la quando ela ainda estava com tanta raiva dele, e seu próprio senso de traição ainda
era como uma ferida crua?
E assim, nos dias anteriores ao primeiro duelo, contra o reverendo Josiah Forbes, Jocelyn
evitou deliberadamente qualquer encontro próximo com Jane. Ele foi à casa uma vez e se viu
rondando pelo quarto particular. Ele olhou para o tecido bordado inacabado, ainda esticado
sobrea moldura e a imaginou sentada com as costas retas e graciosa diante dela enquanto
trabalhava. Ele pegou o Mansfield Park da mesa ao lado da cadeira onde costumava sentar-
se. Ele nunca tinha terminado de ler. Ele tocou uma melodia no piano com a mão direita sem
se sentar. E ele olhou para o retrato que havia pintado dela.
Jane, com a luzde vida e amor brilhando dentro dela e iluminando a tela. Como ele poderia
ter duvidado dela? Como ele poderia tê-la tratado com fúria fria em vez de abraçá-la em seus
braços e convidá-la a contar todos os seus segredos, todos os seus medos nele? Ela não o
decepcionou. Foi o contrário.
Ele convocou seu advogado para Dudley House e mudou sua vontade.
E foi assombrado por aquela imagem mental do que ele deveria ter feito e não havia feito. Ele
não a havia abraçado.
Ele pode nunca ter outra chance de fazê-lo.
Se ele pudesse fazê-lo apenas mais uma vez, ele começou a pensar com sentimentalismo
pouco característico, ele poderia morrer como um homem satisfeito.
O que é mais impressionante e irritante ele pensou em seus momentos mais sãos.
Mas então ele descobriu por Angeline que ela participaria de uma festa considerável, mas
privada, no Lady Sangster's. Jane, foi isso. Ela não compareceu a nenhum baile público
porque não havia sido apresentada na corte nem divulgado oficialmente. Mas ela aceitou o
convite para a festa.
Para que Jocelyn também havia sido convidado.
Na noite anterior ao primeiro de seus duelos.
Doe e faça o download
24
Jane não compareceu à festa de Lady Sangster, garantiu Lady Webb à afilhada. De fato, era
desejável que ela aparecesse em público o máximo possível antes de sua divulgação oficial.
Não deve parecer que ela tenha algo a esconder.
Mas foi na noite anterior a Jocelyn lutar contra o primeirodos seus duelos. Jane não contou a
tia Harriet. Ela não disse nada a ninguém desde que interrogou lorde Ferdinand. Ela mal tinha
dormido ou comido. Ela não conseguia pensar em mais nada. Ela havia pensado em ir para a
Casa Dudley e implorar para que ele parasse com a tolice, mas sabia que seria inútil fazê-lo.
Ele era um homem, com o senso de honra de um homem.
Ela foi à festa, em parte por causa de tia Harriet e em parte por conta própria. Talvez de
alguma forma isso a distraísse durante a noite, mesmo que não fosse a noite seguinte ou a
manhã seguinte até que ela tivesse notícias. Mas mesmo que ele sobrevivesse à manhã, ele
tinha tudo para fazer novamente no dia seguinte. Vestiu-se com cuidado em um elegante
vestido de cetim dourado opaco e teve sua empregada estilo elacabelo elaboradamente
novamente. Ela até consentiu em ter um pouco de cor esfregada artisticamente em suas
bochechas quando sua madrinha comentou que ela estava linda, mas pálida.
A festa Sangster fora descrita como uma festa particular e seleta. De fato, para Jane, parecia
uma grande reunião. As portas duplas entre a sala de estar e uma sala de música alémforam
jogados para trás, assim como os que levavam a um salão menor além. Todos os três quartos
estavam lotados de convidados.
Lorde e Lady Heyward e Lorde Ferdinand estavam lá, os três profundamente envolvidos em
uma animada conversa com outros convidados. Como eles puderam saber que o irmão estava
enfrentando a morte pela manhã e na manhã seguinte? Visconde Kimbleestava lá, sorrindo
encantadoramente para uma jovem com quem ele estava conversando. Como ele pôde
quando um de seus amigos mais próximos poderia morrer de manhã? Ele viu Jane,
desculpou-se com a jovem e aproximou-se dela para fazer uma reverência.
- Evito entretenimentos insípidos como faria com a praga, lady Sara - disse ele, sorrindo para
ela com um sorriso atraente e perigoso. - Mas me disseram que você deveria estar aqui.
- Todo o fardo de levantar a noite acima da insipidez está nos meus ombros, então? ela
perguntou, batendo no braço dele com o leque. Lady Webb se afastara para cumprimentar
alguns amigos.
'Tudo isso.' Ele ofereceu o braço. 'Vamos encontrar uma bebida para você e um canto
desocupado, onde podemos desfrutar de um aperitivo até que alguém descubra que estou
monopolizando sua empresa.
Ele era um companheiro encantador e divertido. Jane encontrou-se durante o próximo
momento, tendo um ligeiro flerte e rindo bastante - e o tempo todo se perguntando comoele
podia manter sua mente em qualquer coisa que não fosse o perigo de seu amigo e como ela
poderia forçar uma risada de sua garganta.
Houve um zumbido alto de conversa ao redor deles. Havia música vindo da sala do meio. Ela
estava firmemente de volta ao seu próprio mundo, Jane pensou, olhando em volta. Era
verdade que sua aparência causara um interesse considerável, perfeitamente bem-educado, é
claro, mas, mesmo assim, inconfundível. Mas ninguém a olhou com desdém ou ficou
chocado com sua temeridade.em aparecer em uma reunião superior da tonelada .
Parecia uma vitória vazia.
- Estou totalmente arrasado - disse lorde Kimble. "Minha melhor piada, e foi recebida sem
nem um sorriso."
"Oh", disse Jane, instantaneamente contrita. "Sinto muito. O que você disse?
Seu sorriso era mais gentil do que o habitual. Vamos ver se a músicavai distraí-lo de forma
mais eficaz - ele disse, oferecendo o braço novamente. "Tudo vai dar certo, você sabe."
Então ele se importou. E ele sabia que ela sabia. E que ela se importava.
Lorde Ferdinand estava na sala do meio, entre as pessoas agrupadas em torno do piano. Ele
sorriu para Jane, pegou a mão dela e a levou aos lábios.
"Eu devo protestar, Kimble", disse ele. - Você já teve a dama por muito tempo. É a minha
vez.' Ele passou a mão pelo braço e a levou para mais perto do piano.
Ele era tão parecido com seu irmão, Jane pensou. Só que ele era um pouco mais magro e de
pernas longas. E onde havia trevas em Jocelyn, havia luz em lorde Ferdinand.Ele era um
jovem descontraído, feliz e descomplicado, ela adivinhou. Ou talvez não. Talvez fosse apenas
por ela ter tido mais chance de aprender as profundezas secretas de O personagem de Jocelyn
durante o tempo em que ela era sua amante - e amiga.
"Há mais pessoas aqui do que eu esperava", disse ela.
'Sim.' Ele sorriu para ela. 'Eu tenho quase tão poucoexperiência com encontros selecionados
como você, Lady Sara. Eu costumo evitá-los.
'Por que você não fez nesta ocasião?' ela perguntou.
"Porque Angie disse que você deveria estar aqui." Ele sorriu para ela.
Foi muito o que o visconde Kimble havia dito antes. Esses dois cavalheiros estavam tão
apaixonados por ela, então? Ou ambos sabiam exatamente o que ela esteve em Jocelyn?
"Você vai cantar?" Lorde Ferdinand perguntou. Se conseguir convencer alguém a
acompanhá-lo, sim? Para mim, se não para mais ninguém? Você tem a voz mais linda que já
ouvi.
Ela cantou 'The Lass with the Delicate Air' com o acompanhamento da Srta. Meighan. A
multidão ao redor do piano ouviu com maioratenção do que eles haviam dado aos outros
artistas. E mais pessoas chegaram dos outros quartos.
Entre eles o duque de Tresham.
Ele estava parado na porta da sala de estar quando Jane sorriu sobre ela em reconhecimento
aos aplausos que se seguiram à sua música. Parecendo elegante e imaculado e nem um pouco
como se esperaria que um homem parecesse era enfrentar a morte em poucas horas.
Os olhos de Jane se fixaram nos dele por um momento sem fim, enquanto um tipo curioso de
silêncio desceu sobre a sala de música. Então ela desviou o olhar e sorriu novamente, e as
conversas recomeçaram como se não houvesse interrupção nelas.
'O diabo!' Lorde Ferdinand murmurou ao seu lado enquanto se afastava do piano.que outra
jovem pudesse tomar seu lugar. 'O que trovão ela está fazendo aqui?'
Lady Oliver estava de pé ao lado de Jocelyn, Jane viu quando olhou novamente. Ela estava
sorrindo para ele e dizendo alguma coisa. Ele estava olhando para ela e respondendo. Ela
estava colocando uma mão no braço dele.
Lorde Ferdinand havia se recuperado. 'Tembebidas na sala do outro lado do corredor ', disse
ele. 'Vamos lá? Você me permite encher um prato para você? Está com fome?'
"Voraz", disse ela, sorrindo deslumbrantemente para ele e pegando seu braço.
Cinco minutos depois, ela estava sentada em uma mesa pequena com um prato cheio na
frente dela e quatro outros convidados, além de Lord Ferdinandcom quem conversar. Depois,
ela nunca soube o que foi dito a ela ou o que disse em resposta. Ou o que ela comeu, se
alguma coisa.
Ele veio. Como se um duelo não fosse nada. Como se sua vida não significasse nada para ele.
E ele permitiu que a mulher o tocasse e falasse com ele sem desprezá-la em voz alta e
publicamente. Fazendo-se parecer não apenas culpado, mas tambémsem o bom gosto de
manter distância de sua suposta amante, uma dama casada. A honra de um homem se
estendeu até agora?
Por fim, lorde Ferdinand a conduziu para fora da sala de bebidas e de volta pelo corredor até
o salão e as duas salas adjacentes. Jane era muito cedo para encontrar tia Harriet e sugerir que
voltassem para casa? Mas como ela deveria viver por mais uma hora aqui sem desmaiar ou
ceder a um ataque de histeria?
Alguém entrou na porta do salão quando eles estavam prestes a entrar. Jocelyn. Ele agarrou o
pulso direito dela e olhou para o irmão, mas não disse uma palavra para ele. Lorde Ferdinand
também não disse nada, mas apenas afastou o braço de Jane e entrou no quarto.quarto sem
ela. E até ela não disse nada. Foi um momento estranho.
Ele a levou de volta para o corredor e virou à esquerda, afastando-a da área iluminada da
festa até chegarem ao recesso escuro de uma porta. Ele virou as costas contra a porta e ficou
na frente dela, ainda segurando o pulso dela. Seu rosto estava todo escuro e sombrio. Só que
ela podia ver os olhos dele, que olhavam de volta para ela com tanta intensidade de paixão,
tristeza, saudade e desespero que ela só podia olhar para trás, muda e comovida.
Nenhum deles falou. Mas o silêncio estava cheio de palavras não ditas.
Eu posso morrer amanhã ou na manhã seguinte.
Você pode me deixar. Você pode morrer.
Isso pode ser um adeus.
Para sempre. Como vou enfrentar para sempre sem você?
Meu amor.
Meu amor.
E então ele a abraçou e a abraçou com força, como se ele a dobrasse dentro de si. Ela se
agarrou a ele como se fosse se fundir com ele, tornar-se eternamente um com ele. Ela podia
senti-lo, cheirá-lo e ouvir o batimento cardíaco dele.
Talvez pela última vez.
Ele encontrou a boca dela com a dele na escuridão, e eles se beijaram com paixão de boca
aberta, sem levar em consideração a proximidade de muitos de seus colegas nas salas
próximas. Jane sentiu seu calor, seu gosto, sua masculinidade, sua essência. Mas tudo o que
importava era que ele era Jocelyn, que ele era o ar que ela respirava, ocoração que batia
dentro dela, a alma que dava sentido à sua vida. E que ele estava aqui, quente e vivo e nos
braços dela.
Ela nunca o deixaria ir. Nunca.
Mas ele levantou a cabeça, olhou para ela por um longo momento, depois a soltou e se foi.
Ela ouviu o som de seus passos recuando pelo corredor na direção do salão e estava sozinho.
Mais sozinha do que jamais estivera em sua vida antes. Ela olhou fixamente para o corredor
quase escuro do outro lado da porta.
Nenhum dos dois falou uma palavra.
"Aí está você", disse uma voz suavemente, talvez um minuto depois. - Permita-me
acompanhá-la até lady Webb, senhora. Devo pedir para ela te levar para casa?
Ela não conseguiu nem responderele por alguns momentos. Mas então ela engoliu em seco e
saiu resolutamente para fora da porta. - Não, obrigado, lorde Ferdinand - disse ela. Lady
Oliver ainda está aqui? Você sabe? Você me leva até ela, por favor?
Ele hesitou. "Não acredito que você precise se preocupar com ela", disse ele. Tresham não é
...
"Eu sei disso", disse ela. 'Oh, eu sei disso muito bem. Mas eu desejopara falar com ela. Está
na hora de alguém fazer.
Ele hesitou, mas ofereceu o braço e a levou de volta à festa.
Lady Oliver parecia estar tendo alguma dificuldade para entrar em qualquer grupo. Ela estava
sozinha no meio da sala de estar, abanando-se e sorrindo com desprezo, como se dissesse que
estava sob sua dignidade se juntar a ela. qualquer um dos grupos lá.
Aposto que ela nem recebeu um convite murmurou lorde Ferdinand. Lady Sangster não a
convidaria nem a Tresham. Mas ela seria educada demais, suponho, para afastar a mulher.
Tem certeza de que deseja conversar com ela?
"Estou sim", Jane assegurou. - Você não precisa ficar, lorde Ferdinand. Obrigadovocês. Você
é um cavalheiro gentil.
Ele se curvou rigidamente para Lady Oliver, que se virou e ergueu as sobrancelhas de
surpresa quando viu Jane.
- Bem - disse ela, enquanto lorde Ferdinand se afastava -, a notória Lady Sara Illingsworth. E
o que posso fazer por você?
Jane pretendia tentar atraí-la para a sala de refrescos, mas parecia que eles estavam uma
pequena ilha de privacidade, cercada pelo barulho de conversas em grupo e pelo som da
música vindo da sala ao lado.
"Você pode dizer a verdade", disse ela, olhando muito diretamente nos olhos da outra mulher.
Lady Oliver abriu o leque e o colocou lentamente diante do rosto. 'A verdade?' ela perguntou.
- E a que verdade você se refere, ora?
- Você arriscou a vida de seu marido e do duque de Tresham porque não contou a verdade -
disse Jane. Agora você arriscaria a vida de dois de seus irmãos e a de sua graça novamente.
Tudo porque você não disse a verdade.
Lady Oliver empalideceu visivelmente e sua mão parou. Não havia como confundir o fato de
que ela acabara de sofrer um gravechoque, que ela não sabia sobre os duelos até aquele
momento. Mas ela era evidentemente feita de coisas severas. Ela se recompôs enquanto Jane
observava e começou a abanar o rosto novamente.
- Considero-me afortunado por ter irmãos para defender minha honra, lady Sara - disse ela
friamente. 'O que você quer? Que eu deveria cancelá-los e salvar suaamante? Você poderia
estar melhor servido se ele morresse em um duelo. Isso pouparia a ignomínia de ser
derramado como uma roupa suja quando ele terminar com você. É isso que Tresham
inevitavelmente faz com seus doxies.
Jane a encarava com frieza e firmeza. - Você não vai me desviar do que lhe procurei dizer,
lady Oliver - disse ela. O duque de Tresham nunca foiseu amante. Mas ele sempre foi um
cavalheiro. Ele morrerá em vez de contradizer uma dama e causar sua humilhação pública. A
questão é,senhora, você é uma dama? Permitirá que os cavalheiros sofram e talvez morram
porque uma mentira serve mais à sua vaidade do que à verdade?
Lady Oliver riu. Foi isso que ele lhe disse? ela perguntou. 'Que ele nunca foi meu amante?E
você acreditou nele? Pobre senhora Sara. Você é inocente, afinal. Eu poderia te contar coisas
... Mas não importa. Você não tem mais nada a dizer? Eu lhe darei uma boa noite, então.
Tenho amigos me esperando.
- Você terá uma vida invejável pela frente - disse Jane -, se alguém for morto por sua mentira.
Uma vida em que sua consciênciaatormentá-lo todos os dias e todas as noites também.
Mesmo dormindo, você não será capaz de escapar dela. Faço um elogio por acreditar que
você tem consciência, que é vaidoso e não depravado. Não lhe darei uma boa noite. Espero
que não seja bom. Espero que você seja atormentado pelas imagens mentais do que pode
acontecer durante um ou ambosduelos. E espero que, antes que seja tarde demais, você faça a
única coisa que provavelmente reconquistará o respeito de seus colegas.
Ela observou como Lady Oliver fechou o ventilador e foi para a sala de música. E então ela
virou a cabeça para encontrar Lady Angeline no braço do irmão, Lady Webb no do visconde
Kimble, todos esperando para reuni-la em sua companhia.
- Venha Sara - disse tia Harriet -, é hora de ir para casa. Estou completamente cansado de
tanta conversa agradável.
- Terei o prazer de escoltar vocês dois para sua carruagem, senhora - anunciou lorde Kimble.
Lady Angeline se adiantou e abraçou Sara com força. Estranhamente, ela não disse nada.
Lorde Ferdinand fez. - Vou esperar você amanhã de manhã, lady Sara - disse ele.
Para dizer se Jocelyn estava viva ou morta.
Jocelyn pensou que a noite nunca chegaria ao fim. Mas aconteceu, é claro, depois de horas
intermináveis de sono agitado, sonhos vívidos e bizarros e longos períodos de vigília. Era
estranho o quão diferente esse duelo se sentia de qualquerdos quatro que o precederam. Além
de uma explosão extra de excitação nervosa nessas outras ocasiões, ele não conseguia se
lembrar de ter noites perturbadas.
Ele se levantou mais cedo do que o necessário e escreveu uma longa carta, a ser entregue no
caso em que não voltasse. Depois de selá-lo e pressionar o anel de sinete na cera macia, ele o
levou aos lábios efechou os olhos brevemente. Ele a segurou mais uma vez em seus braços.
Mas ele não conseguiu pronunciar uma única palavra. Ele tinha medo de desmoronar se
tentasse. Ele não era bom nas palavras necessárias. Ele não tinha experiência anterior.
Estranha ironia por ter encontrado amor exatamente quando ele teve que enfrentar esta
manhã. E amanhã de manhã se ele sobrevivesse hoje.
Estranho ter encontrado amor quando ele não tinha acreditado em sua existência. Quando ele
pensara no casamento, mesmo com ela, como uma armadilha.
Ele puxou a corda do sino para chamar seu manobrista.
Jane não dormiu. Ela tentou, mas ficou acordada, encarando o dossel sombreado acima da
cabeça, sentindo-se tonta e enjoada. No final, tinha sido mais fácil se levantar, vestir e
enroscar-se no assento da janela de seu quarto, esfriando alternadamente uma bochecha
ardente contra a vidraça e se aconchegando em busca de calor dentro de um xale de caxemira.
Ela deveria ter dito alguma coisa. Por que ela ficou calada quando havia tanto a dizer? Mas
ela sabia a resposta. Não havia palavras com as quais para expressar as emoções mais
profundas do coração.
E se ele morresse?
Jane estremeceu dentro do xale e apertou os dentes com força para impedir que eles
batessem.
Ele havia passado por quatro duelos sem ferimentos mortais. Certamente ele poderia
sobreviver a mais dois. Mas as chances estavam contra ele. E lorde Ferdinand, que não era
páreo para Jane Os interrogatórios determinados durante a viagem no parque revelaram não
apenas o local e a hora da reunião, mas também o fato de que o reverendo Josiah Forbes,
apesar de seu chamado, era um peixe frio e um tiro mortal.
Os pensamentos de Jane foram interrompidos por um arranhão na porta. Ela olhou assustada.
Era muito cedo pela manhã. A porta abriu silenciosamente, e sua criada olhou cautelosamente
ao redor na direção da cama.
"Estou aqui", disse Jane.
"Oh, minha senhora", disse a garota, olhando para a penumbra, "pedindo perdão, mas há uma
senhora no andar de baixo insistindo em falar com você. Ela levantou o Sr. Ivy da cama dele,
e ele me tirou da minha. Ela não aceita não por um responda.'
Jane estava de pé, o estômago revirando, a cabeça girando.
'Quem é ela?' ela perguntou. Ela sabia quem deveria ser, mas não ousava ter esperança. Além
disso, era tarde demais. Certamente era tarde demais.
'Lady Oliver, minha senhora', respondeu sua criada.
Jane não parou para verificar sua aparência. Ela saiu correndo da sala e desceu as escadas
com pressa sem graça.
Lady Oliver estava andando pelo corredor. Ela olhou para cimaquando Jane apareceu e
correu em direção ao pé da escada. À luz do amanhecer, aumentada por um ramo de velas,
Jane podia ver sua agitação.
'Onde eles estão?' ela exigiu. Onde eles se encontrarão? Você sabe? E quando?'
'Parque Hyde,'Jane disse. 'Às seis.'
- Onde fica o Hyde Park?
Jane só podia imaginar que seria o mesmo lugar de antes. Mas como ela poderia explicar
exatamente onde estava? Hyde Park era um lugar muito grande. Ela balançou a cabeça.
'Por quê?' ela exigiu. 'Você vai lá?'
"Sim", respondeu Lady Oliver. 'Oh, rápido, rápido. Diga-me onde.
"Eu não posso", disse Jane. 'Mas eu posso te mostrar. Você tem uma carruagem?
Fora da porta. Lady Oliver apontou. 'Mostre-me, então. Oh, rápido. Corra por uma capa e um
gorro.
- Não há tempo - disse Jane, passando apressada pelo visitante, agarrando a manga da camisa
enquanto o fazia. - Já deve ser bem depois das cinco. Venha!'
Lady Oliver não precisavapedindo. Em um minuto eles estavam sentados na carruagem e a
caminho do Hyde Park.
"Se ele morrer ..." Lady Oliver enxugou o nariz com um lenço.
Ele não poderia morrer. Ele não podia. Havia muita vida para ser feita. Oh, ele não poderia
morrer.
- Ele sempre foi o melhor dos irmãos - continuou Lady Oliver - e mais gentil comigo do que
os outros.Ele era o único que brincava comigo quando menina e me permitia segui-lo. Ele
não deve morrer. Oh, aquele cocheiro miserável não pode ir mais rápido?
Eles estavam finalmente no parque, mas a carruagem não podia chegar até aquele trecho
particular de grama além das árvores. o o cocheiro, repreendido em voz alta por sua amante,
desceu as escadas às pressas e Lady Oliver, parecendo razoavelmente respeitável em manto,
gorro e luvas, caiu bastante, seguida por uma Jane de cabeça nua, vestida de manhã, xale e
chinelos.
'Deste jeito!' Jane chorou e começou a correr. Ela não tinha certeza, é claro. Pode não ser o
lugar certo. E mesmo que fosse, talvez fosse tarde demais. Ela ouviu atentamente o som de
tiros acima da sua própria respiração difícil e dos soluços de Lady Oliver.
Era o lugar certo. Assim que tropeçaram nas árvores, puderam ver os espectadores reunidos,
todos silenciosos.
Só poderia haver uma razão para o silêncio deles!
O reverendo Josiah Forbes e o duque de Tresham, ambos vestidos apenas de
camisa,pantalonas e botas de juta estavam de costas, andando um para o outro, as pistolas
apontando para o céu. Eles estavam parando. Eles estavam prestes a virar para mirar.
'Pare!' Jane chorou. 'PARE!' Ela obedeceu ao seu próprio comando e parou completamente,
pressionando os dois punhos na boca ao fazê-lo.
Lady Oliver gritou e tropeçou adiante.
Os dois cavalheiros pararam. Jocelyn, sem virar ou abaixar a pistola, encontrou Jane com um
único olhar. Seus olhos se encontraram com os dela através da distância. O reverendo Forbes
virou e abaixou a pistola, franzindo a testa com ferocidade.
"Gertrude!" ele berrou. 'Vá para longe daqui. Este não é o lugar para uma mulher. Eu ligo
com você mais tarde.
Lorde Oliver, parecendo perturbado e envergonhado, deu um passo à frente entre os
espectadores e teria pegado o braço de sua esposa e a empurrado firmemente para longe. Mas
ela soltou o braço dela.
'Não!' ela declarou. 'Eu tenho algo a dizer.'
Jane, devolvendo o olhar de Jocelyn sem hesitar, ainda assim ouviu. Levou apenas um
momento para perceber queLady Oliver havia escolhido desempenhar o papel de corajoso
mártir, sacrificando sua própria reputação pela vida de seu querido irmão. Mas isso não
importava. Pelo menos ela estava fazendo o que deveria ter feito há muito tempo, antes da
reunião do marido com o duque de Tresham.
Estranho, Jane pensou desapaixonadamente. Se Lady Oliver fez a coisa certa no início,ela
mesma nunca teria conhecido Jocelyn. Quão frágeis foram os momentos de sorte nos quais
todo o curso da vida dependia.
- Você não deve atirar em Tresham, Josiah - implorou Lady Oliver. Samuel também não. Ele
não fez nada errado. Nunca houve nada entre ele e eu. Eu queria que houvesse, mas ele não
teria nenhum de mim. Eu queria ser o assuntode um duelo - parecia grandioso e romântico
para mim. Mas eu estava errado, e vou admitir isso agora. Você não deve atirar em um
homem inocente. Você o deixaria em consciência pelo resto da vida. Eu também.
- Mesmo agora, você defenderia seu amante, Gertrude? o reverendo Forbes perguntou,
usando a voz que ele deve usar no púlpito, Jane adivinhou.
- Você me conhece melhor - ela disse a ele. 'Se fosse verdade, eu não me apoiaria tanto diante
de uma platéia. Eu simplesmente decidi fazer o que é certo. Se você ainda não acredita em
mim, pode falar com Lady Sara Illingsworth, que veio comigo esta manhã. Ela era uma
testemunha do desprezo que recebi de Tresham quando o chamei após o último duelo. Ele
nunca foi meu amante. Mas ele era um cavalheiro demais para me chamar de mentirosa.
Jocelyn, que ainda não havia se mudado, não desviou o olhar deJane. Mas, mesmo a
distância, ela podia ver uma sobrancelha levantar em zombaria.
Seus punhos, ela percebeu, ainda estavam pressionados contra a boca.
O reverendo Josiah Forbes caminhava pela grama em direção ao seu parceiro de duelo. Por
fim, Jocelyn se virou e abaixou a pistola.
Parece que eu estava enganado, Tresham. O reverendo Forbes ainda estava usando sua voz no
púlpito. - Te devo desculpas e retiro meu desafio. Se você sente rancor contra mim, é claro,
continuaremos esta reunião. Afinal, minha família é responsável por um plano desonroso de
prejudicarSua.' Jane imaginou que ele havia levado três de seus irmãos para o incidente com
o currículo de lorde Ferdinand.
- Creio - disse Jocelyn com um suspiro lânguido -, essa pequena questão já foi vingada,
Forbes. E quanto a isso, você estava apenas fazendo o que eu faria por minha própria irmã.
Ele transferiu a pistola para a mão esquerda e estendeu o direito dele.
Houve um suspiro coletivo dos espectadores quando os dois apertaram as mãos e o capitão
Samuel Forbes se adiantou para oferecer suas próprias desculpas e retirar seu próprio desafio.
Jane abaixou as mãos lentamente e percebeu que deixara oito unhas nas duas palmas das
mãos.
Lady Oliver desmaiou elegantemente na direção do marido. braços.
Uma reconciliação honrosa acabara de acontecer. Logo Jocelyn estava sozinha novamente e
olhando para as árvores mais uma vez. Ele levantou a mão esquerda, palma da mão, para
desencorajar seus amigos de se aproximarem enquanto, ao mesmo tempo, acenava para Jane
imperiosamente com os dedos da mão direita.
Tudo fugiu da mente de Jane, exceto um entorpecente.alívio e uma fúria avassaladora -
ventilada até o ponto de ruptura por aqueles dedos acenando. Como se ela fosse um cachorro!
Como se eleeram incapazes de procurá-la. Ela correu em direção a ele até ficar quase cara a
cara com ele.
"Seu homem horrível", disse ela, com a voz baixa e trêmula. - Você é horrível , arrogante,
cabeça de boi. Eu detesto você! Você enfrentou a morte aqui esta manhã,mas você teria
morrido sem uma palavra para mim. Mesmo ontem à noite - mesmo assim você não falou
uma palavra . Se eu precisasse de mais provas de que você não se importa que muito para
mim '- ela estalou os dedos em seu rosto com um clique satisfatoriamente alto -' Agora tenho
em abundância. Eu nunca mais quero te ver. Você me entende? Nunca. Fique longe de mim.'
Ele olhou de volta paraela com um preguiçoso hauteur e sem cintilar remorso. - Você veio até
aqui a esta hora da manhã e neste estado de desagrado para me mandar ficar longe de você ,
Lady Sara? ele perguntou com uma lógica detestável e fria. - Você exibiu propriedade para
me dizer que sou horrível ? Agora, você vai pegar meu braço sem mais delongas, e eu vou
acompanhá-lo até a carruagem de Oliver - presumoé para onde a senhora está sendo
carregada. Ouso dizer que, no drama do momento, eles esquecerão você, se não nos
apressarmos, e você ficará com uma ou duas dezenas de cavalheiros para seus acompanhantes
e acompanhantes. Não é o tipo de situação em que Lady Sara Illingsworth deveria se
encontrar quando sua reputação ainda está em um estado precário.
Ele ofereceu o braço, mas ela se virou e começou a andar na direção da carruagem. Ele deu
um passo ao lado dela.
Suponho que tudo isso foi idéia sua, ele disse. Foi um drama maravilhoso. Economizado em
cima da hora.
- Não é a hora certa - disse ela friamente. - Apenas sugeri a lady Oliver ontem à noite que
talvez fosse hora de diga a verdade.'
"Eu devo minha vida a você, então." Mas suas palavras foram ditas com altivez e não
demonstraram gratidão.
"Você pode voltar para seus amigos", disse ela quando a carruagem apareceu, e ficou claro
que ela chegaria a tempo suficiente para acompanhar novamente a casa ainda insensível de
Lady Oliver.
Ele parou e se curvoupara ela e se virou sem outra palavra. Mas ela pensou em algo quando
ele começou a se afastar.
"Jocelyn!" ela chamou.
Ele parou e olhou para ela por cima do ombro, uma luz estranha nos olhos.
- Deixei meu bordado para trás - disse ela, tola, incapaz até agora de dizer o que queria dizer.
"Trago para você", disse ele. 'Não.Perdão. Você nunca deseja me ver novamente. Vou
mandar para você. Ele se virou.
"Jocelyn!"
Mais uma vez o olhar por cima do ombro.
Deixei a pintura para trás.
Pareceu-lhe que os olhos deles permaneceram trancados por um longo momento antes de ele
responder.
"Vou mandar", disse ele.
Ele virou e se afastou dela.
Como se a noite passada nunca tivesse acontecido. E o que tinha que foi tudo sobre qualquer
maneira? Apenas um beijo roubado entre um homem e sua ex-amante?
Jane se virou e correu em direção à carruagem.
Doe e faça o download

25
Seu bordado, a pintura e o Mansfield Park foram entregues no mesmo dia. Phillip os trouxe,
embora Jane não o visse. Tudo o que sabia com certeza era que ele não os trouxera. Ela
estava feliz por ele não. Seu comportamento durante a manhã tinha sido imperioso, frio e
ofensivo. Ela simplesmente imaginara que havia um anseio terno emo beijo dele ontem à
noite, ela decidiu. O fato de ele não vir pessoalmente com seus pertences a salvou de ter que
se recusar a vê-lo. Ela nunca mais quis ouvir o nome dele.
Que argumento foi considerado absurdo foi na manhã seguinte, quando Lady Webb ainda
estava em seu camarim e o mordomo levou o correio da manhã para a sala de café da manhã.
"Há uma carta para você, minha senhora", disse ele a Jane.
Ela o pegou da mão dele e olhou com ansiedade para o nome e a direção escritos do lado de
fora. Mas seu coração despencou imediatamente. Não estava na mão ousada e descuidada do
duque de Tresham. Em sua decepção, ela não percebeu imediatamente que, no entanto,
reconheceu o caligrafia.
"Obrigado", disse ela, e quebrou o selo.
Era de Charles. Uma carta bastante longa. Viera da Cornualha.
Charles escreveu, contando que o conde de Durbury havia retornado a Candleford, trazendo
consigo a notícia de que Sara havia sido encontrada e agora estava com Lady Webb. Ela
ficaria tranqüila ao saber que o anúncio havia sido feito a partir de Candleford, que Sidney
Jardine, que há muito tempo tinha a reputação de estar à porta da morte, estava finalmente
recuperando sua saúde.
"Fiquei mais angustiado do que posso dizer", escreveu Charles, "que estava longe de casa
quando tudo isso aconteceu, para que você não tivesse que me voltar com seus problemas. Eu
teria te seguido até Londres, mas onde seriaEu olhei? Dizia-se que Durbury havia contratado
um Bow Street Runner, mas que nem ele conseguia encontrá-lo. Que chance eu teria então?
Mas ele poderia ter tentado de qualquer maneira, Jane pensou. Certamente, se ele realmente a
amasse, ele teria vindo.
"Durbury também está divulgando outra notícia", continuou a carta, "embora certamente não
possa ser verdade. Minha crençaé que é para meu benefício, Sara, me machucar e me
alarmar. Você sabe o quanto ele sempre desprezou nossa parcialidade um pelo outro. Ele diz
que deu seu consentimento ao duque de Tresham para pagar seus endereços a você. Eu diria
que você estará rindo alegremente quando ler isso, mas realmente, Sara - Tresham! Eu nunca
conheci o homem, mas ele tem uma reputação tão certao rake mais notório de toda a
Inglaterra. Espero sinceramente que ele não esteja incomodando você com atenções
indesejadas.
Jocelyn, ela pensou. Jocelyn.
"Eu vou para Londres", escreveu Charles, "comologo que lidei com alguns assuntos
importantes dos negócios. Eu irei protegê-lo dos avanços de qualquer homem que acredite
que isso seja infelizEsse incidente fez você merecer todo tipo de insulto. Eu irei buscá-lo em
casa, Sara. Se Durbury não consentir em nosso casamento, nos casaremos sem o
consentimento dele. Não sou um homem rico e detesto vê-lo privado de sua própria fortuna,
mas sou capaz de sustentar uma esposa e uma família com conforto e até com algum luxo.
Jane fechou os olhose inclinou a cabeça sobre a carta. Ela gostava muito de Charles. Ela
sempre esteve. Por vários anos, ela tentou se convencer de que gostava dele o suficiente para
se casar com ele. Mas agora ela sabia por que nunca fora capaz de amá-lo. Não havia fogo em
seu próprio amor. Havia apenas amabilidade branda. Ele obviamente não tinha uma
compreensão clara de tudo o que ela sofrera.nas últimas semanas. Mesmo agora ele não
estava correndo para o lado dela. Havia algumas questões comerciais a serem tratadas
primeiro.
Jane sentiu-se desolada, quase ao ponto de desespero, enquanto dobrava a carta e a colocava
ao lado do prato. Ela não pensava especificamente em Charles desde que chegara à casa de
tia Harriet. Ela sabia, é claro, que agora havia uma correspondência entre eles. impossível,
mas só agora, nesta manhã, ela foi forçada a enfrentar essa realidade antes de estar pronta
para lidar com isso.
Ela sentiu como se de algum modo uma corda de salvação confortável tivesse finalmente sido
cortada. Como se ela estivesse agora completamente e eternamente sozinha.
E, no entanto, ele estava vindo para Londres.
Ela escreveria imediatamente e diria a ele que não, ela decidiu:ficando de pé, apesar de não
ter tomado café da manhã. Seria uma perda de tempo e despesa para ele chegar até aqui. E
dando a ele a notícia de que ela não se casar com ele seria mais fácil de fazer no papel do que
em um encontro cara a cara.
Jocelyn levou alguns dias para perceber plenamente que não havia mais ameaça iminente de
morte, que os Forbeses e, aparentemente, Lord Oliver também estava satisfeito com o fato de
Lady Oliver ter dito a verdade durante sua dramática interrupção do duelo.
Quando Jocelyn fez perceber que, na certa manhã biblioteca enquanto ele estava lendo sobre
o último relatório da Acton Park, ele descobriu que ele era um pouco de falta de ar. E quando
ele apoiou os cotovelos na mesa e levantou as mãos, ele descobriu com algum fascínio que
eles estavam tremendo.
Ele ficou muito agradecido por Michael Quincy não estar presente para testemunhar o
fenômeno.
Era realmente estranho, uma vez que nenhum de seus duelos anteriores havia conseguido
levá-lo globo ocular com sua própria mortalidade. Talvez fosse porque ele nunca havia se
deparado com a vida e com a vida.desejo de vivê-lo ao máximo. Pela primeira vez, lendo o
relato seco e factual de seu mordomo, ele teve uma forte sensação de nostalgia dolorida. Ele
queria ir lá, ver a casa novamente com olhos de adulto, percorrer o parque e as colinas
arborizadas, lembrando-se do garoto que ele tinha sido, descobrindo o homem que havia se
tornado.
Ele queria ir lá com Jane.
Ele doía por ela. Ele a deixaria em paz até que, após sua apresentação, ele tivesse decidido.
Ele dançava com ela em seu baile de debutantes e depois pagava sua corte determinada até
que ela capitulasse, o que ela certamente faria. Ninguém poderia desafiar sua vontade para
sempre.
Mas ainda havia uma semana inteira antes do baile. Ele não podia esperar tanto tempo. Ele
estava com muito medo de queela seria a única a desafiá-lo, se alguém pudesse. E enquanto
ele esperava,pessoas como Kimble e até o próprio irmão dele a estavam esguichando por toda
a cidade, exalando charme de todos os poros e atraindo dela o tipo de sorriso deslumbrante
que ela tinha poupado ao lidar com ele. E então ele ficou furioso consigo mesmo por admitir
ciúmes de todas as coisas. Se ela quisesseoutro homem, deixe-a tê-lo. Ela poderia ir ao diabo
por tudo que ele se importava. Ele se divertiu com imagens mentais de lutar contra Kimble e
Ferdinand simultaneamente - com espadas. Um em cada mão.
E um facão entre os dentes, ele pensou com desdém. E uma mancha preta sobre um olho.
- Deuce, pegue! ele disse à sua biblioteca vazia, trazendo o lado deseu punho sobre a mesa
para uma boa medida. Vou torcer o pescoço dela por ela.
Ele se apresentou no Lady Webb's naquela mesma tarde, mas recusou o convite de seu
mordomo para segui-lo até a sala de estar, onde outros visitantes estavam sendo entretidos.
Ele pediu para falar com Lady Webb em particular e foi levado a um salão no térreo.
Lady Webb, ele sabia, não o aprovava. Não que ela fosse mal criada para expressar sua
antipatia, é claro. E era perfeitamente compreensível. Ele não passara seus anos adultos
cultivando a boa opinião de damas respeitáveis como ela. Pelo contrário. Ela não gostava
dele, mas reconhecia claramente a necessidade de ele fazer da afilhada uma oferta.
- Embora se ela recusar você - ela disse antes de mandar Jane para baixo -, eu a apoiarei
totalmente. Não vou permitir que você venha aqui intimidando-a.
Ele se curvou rigidamente.
Mais dois minutos se passaram antes que Jane aparecesse.
"Oh", disse ela, fechando a porta atrás das costas e mantendo as mãos na maçaneta, "é você,
não é?"
"Foi a última vez que olhei em um espelho", disse ele, fazendo-a um arco elegante. Quem
você esperava?
"Eu pensei que talvez fosse Charles", disse ela.
Ele franziu a testa e olhou. ' Charles? Todas as boas intenções dele fugiram. - O leito da
Cornualha, você quer dizer? O caipira que imagina que ele vai se casar com você? Ele está na
cidade?
Seus lábios fizeram o familiar ato de desaparecer. "Sir Charles Fortescue", disse ela, "não é
nem um milksop nem um caixão. Ele sempre foi meu amigo mais querido. E ele vem assim
que pode.
"Assim que ele puder", ele repetiu. - Onde ele esteve durante o último mês? Eu não o notei
correndo por Londres procurando por você, resgatando você das garras do seu tio, do seu
primo ou de qualquer demônio que Durbury seja para você.
"Onde ele teria olhado?" ela perguntou. - Se os corredores de Bow Street não me
encontrassem, que chance Charles teria, sua graça?
"Eu teria encontrado você." Ele estreitou o olhar nela. 'O mundo não teria sido grande o
suficiente para escondervocê, senhora Sara , se eu estivesse procurando.
"Não me chame assim", ela disse a ele. 'Não é o meu nome. Eu sou Jane.
Seu humor se suavizou e, por um momento, ele esqueceu a irritação de Sir Charles Fortescue,
milksop e caipira.
"Sim", ele concordou. 'Sim. E eu não sou "sua graça", Jane. Eu sou Jocelyn.
'Sim.' Ela lambeu os lábios.
- Por que você está encolhido lá, segurando a maçaneta da porta? Ele perguntou a ela. - Você
tem medo que eu a agarre e tenha o meu caminho perverso com você?
Ela balançou a cabeça e avançou mais para dentro da sala. "Eu não tenho medo de você."
"Então você deveria estar." Ele permitiu que seus olhos vagassem sobre ela. Ela estava
vestida com musselina de limão pálido. O cabelo dela brilhava. 'EUsenti sua falta. Mas,
afinal, ele não podia se permitir tal vulnerabilidade. "Na cama, é claro."
"É claro", disse ela, estridente. - Onde mais você poderia estar falando? Por que você veio,
Jocelyn? Você ainda sente a honra de me oferecer porque eu sou Lady Sara Illingsworth e
não Jane Ingleby? Você me insulta. O nome é muito mais significativodo que a pessoa? Você
não teria sonhado em se casar com Jane Ingleby.
"Você sempre presumiu conhecer meus pensamentos, Jane", disse ele. - Você conhece meus
sonhos agora também?
- Você não se casaria com Jane Ingleby - insistiu ela. 'Por que você quer se casar comigo
agora? Porque é a coisa mais gentil a se fazer, como enfrentar a morte em um duelo ao invés
de chamaruma dama mentirosa? Não quero um cavalheiro perfeito, Jocelyn. Eu preferiria o
ancinho.
Era uma das raras ocasiões em que seu próprio temperamento não estava aumentando com o
dela. O fato lhe deu uma vantagem definitiva.
Jane? Ele fez sua voz uma carícia. 'Por quê?'
'Porque o ancinho tem alguma espontaneidade, alguma vulnerabilidade, alguma humanidade,
alguns- oh, qual é a palavra que estou procurando? Uma de suas mãos estava fazendo círculos
no ar.
'Paixão?' ele sugeriu.
Sim, precisamente. Seus olhos azuis olharam furiosamente de volta para ele. - Eu prefiro que
você esteja discutindo e brigando comigo, me insultando, tentando me ordenar e lendo para
mim, pintando-me e esquecendo tudo sobre mim e os outros.resto do mundo enquanto você
se perde na música. Prefiro aquele homem, por mais odioso que seja. Aquele homem tem
paixão . eu vouvocê não está agindo como um cavalheiro comigo, Jocelyn. Não vou .
Ele segurou seu sorriso por dentro. E a sua esperança. Ele se perguntou se ela percebia o quão
sugestivas suas palavras finais tinham sido. Provavelmente não. Ela ainda estava em um
temperamento imponente.
"Você não vai?" Ele caminhou em sua direção. - É melhor beijar você, então, para provar o
quanto não sou o cavalheiro.
"Aproxime-se um pouco", ela disse, "e eu vou lhe dar um tapa."
Mas ela não iria, é claro, dar um passo para trás para colocar mais distância entre eles. Ele
deu dois passos mais perto, até que estavam quase lado a lado.
'Por favor,Jane. Ele fez sua voz uma carícia novamente. 'Deixe-me te beijar?'
'Por que eu deveria?' Seus olhos brilhavam com lágrimas, mas ela não desviou o olhar. E ele
não tinha certeza se eram lágrimas de raiva ou sentimento. 'Por que eu deveria deixar você
me beijar? A última vez que você me fez acreditar que se importava, mesmo que não dissesse
nada. E então, na manhã seguinte, você acenou com os dedose parecia frio e arrogante, como
se eu fosse seu cachorro sendo chamado de salto. Por que eu deveria deixar você me beijar
quando não se importa comigo?
Um figo? ele disse. Nem gosto de figos, Jane. Eu gosto de você.'
"Vá embora", ela disse a ele. 'Você brinca comigo. Suponho que tenho muito pelo que
agradecer. Sem você eu estaria na Cornualha agora lutandocom Sidney e o conde de Durbury.
Mas não estou convencido de que você não tenha ajudado apenas pelo seu orgulho. Você não
estava lá para mim quando eu realmente precisava que você confiasse. Você ...
Ele estendeu a mão e colocou um dedo nos lábios dela. Ela parou abruptamente.
"Deixe-me contar", ele disse. 'Nós crescemos próximos naquela semana, Jane. Mais perto do
que eu já estivepara mais alguém. Nós compartilhamosinteresses e conversas. Nós
compartilhamos conforto e emoções. Tornamo-nos amigos e amantes. Mais que amigos. Mais
que amantes. Você me convenceu, sem sequer me pregar que, para ser uma pessoa inteira, eu
também tinha que perdoar a mim e a meu pai pelo que aconteceu no passado. Você me
convenceu de que ser homem não consiste em cortar todos ossentimentos mais refinados e
emoções mais ternas. Você me ensinou a sentir novamente, a enfrentar o passado novamente,
a lembrar que havia alegria e dor na minha infância. E tudo isso você fez apenas por estar lá.
Sendo apenas Jane.
Ela afastou a cabeça do dedo dele, mas ele não permitiu que ela falasse. Ainda não. Ele
segurou o queixo dela na mão.
'Você disseeu ', disse ele,' que você teria me confidenciado como eu tinha contido se não
tivesse descoberto a verdade sobre você exatamente quando o fiz. Eu deveria ter acreditado
em você, Jane. E mesmo quando aprendi a verdade, eu deveria ter reagido de maneira muito
diferente do que fiz. Eu deveria ter vindo até você. Eu deveria ter te abraçado, como você me
levou na noite anterior, contado o que eu tinhadescobri e o convidei a me contar tudo, confiar
em mim, confiar em mim. Eu sabia o quão difícil era reviver algumas memórias. Eu havia
passado por essa dificuldade na noite anterior e deveria ter sido muito mais sensível. Eu
falhei, Jane. E caramba, eu falhei com você.
"Não", ela disse. 'Você é desprezível. Não posso brigar com você quando você fala assim.
"Não lute comigo", ele disse a ela. Perdoe-me, Jane? Por favor?'
Ela procurou os olhos dele como se julgasse sua sinceridade. Ele nunca a tinha visto tão
indefesa. Ela nem estava tentando esconder seu desejo de acreditar nele.
"Jane", ele disse suavemente, "você me ensinou que realmente existe amor."
Duas lágrimas derramaram e correram por suas bochechas. Ele apagou eles com os polegares,
segurando o rosto dela com as duas mãos, e então ele se inclinou para beijar a mancha seca
em cada bochecha.
"Eu pensei que você ia morrer!" ela deixou escapar de repente. Pensei que seria tarde demais.
Eu pensei em ouvir um tiro e te encontrar morto. Eu tinha um pressentimento sobre isso aqui.
Ela deu um tapinha em seu coração. 'Uma premonição. Eu estava desesperado para
alcançarvocê, para dizer todas as coisas que eu nunca disse, para ... para, por que nunca
consigo encontrar um lenço quando mais preciso? Ela estava mexendo nas costuras do bolso,
cheirando sem elegância.
Ele entregou a ela uma grande e branca.
- Mas você chegou até mim a tempo - disse ele - e disse todas essas coisas. Deixe-me ver se
consigo me lembrar com precisão.Homem horrível? Arrogante? Cabeça de boi - essa foi
desagradável, Jane. Você me odiou? Eu nunca mais chegaria perto de você? Perdi alguma
coisa?
Ela assoou o nariz e depois pareceu não saber o que fazer com o lenço. Ele pegou dela e
guardou no bolso.
"Eu teria morrido se você tivesse morrido", disse ela, eele teve a satisfação de ver que ela
estava ficando zangada novamente. Homem horrível e repugnante. Se você se meter
novamente em uma situação que convida a um desafio de outro homem, eu também a
matarei.
"Você vai, meu amor?" Ele perguntou a ela.
Ela comprimiu os lábios. - Você está determinado a me receber, não é? Ela perguntou a ele.
'Isso é tudo Russian?
"Se você soubesse o que estou sofrendo, Jane", ele disse. - Estou com medo de que você diga
não. E eu sei que se você o fizer, não haverá como mudar você. Tenha pena de mim. Eu
nunca estive nessa posição antes. Sempre fui capaz de seguir meu próprio caminho com
facilidade.
Mas ela só olhava para ele com a mesma expressão Na cara dela.
'O que é isso?' ele perguntou, mas ela balançou a cabeça levemente. 'Jane, eu desejo ir para
casa. Voltar para Acton - com você. Para começar a criar nossas próprias memórias e nossas
próprias tradições lá. Você pensou que conhecia meus sonhos. Mas esse é o meu sonho. Você
não vai compartilhar comigo?
Ela apertou os lábios ainda mais juntos.
'Por quêvocê parou de falar comigo? Ele apertou as mãos nas costas e inclinou a cabeça um
pouco mais perto dela. Jane?
"Isso é tudo sobre você , não é?" ela deixou escapar. 'Sobre o que você quer? Sobre seus
sonhos? E quanto a mim? Você se importa comigo?
"Diga-me", disse ele. - E você, Jane? O que você quer? Você quer que eu vá embora? A
sério? Diga-me sesim - mas calma e seriamente, não com paixão, para que eu saiba que você
quer dizer o que diz. Diga-me para ir e eu irei.
Mesmo enfrentando a pistola da Forbes alguns dias antes, não o encheu de tanto terror.
"Estou grávida ", ela chorou. "Não tenho mais opções."
Ele recuou como se ela tivesse lhe dado um soco no queixo com a mão.força total de seu
punho. Bom Deus! Quanto tempo ela sabia? Ela teria dito a ele se ele não tivesse vindo hoje?
Ela já teria contado a ele? Já confiou nele, confiou nele, o perdoou?
Ela olhou para ele no silêncio que seguiu suas palavras. Ele apertou as mãos com tanta força
nas costas que sentiu dor.
"Ah, então", ele disse suavemente, finalmente. 'Bem, isso muda tudo, Jane.
Doe e faça o download

26
Lady Webb abriu a porta do camarim de Jane e entrou. Vestida de azul meia-noite com
turbante emplumado, ela formou um contraste marcante com Jane, que parecia quase etérea
em um elegante vestido decotado de renda branca sobre cetim branco, fio prateado brilhando
na bainha recortada, a faixa sob o peito e o curto recortadomangas. Ela usava longas luvas
brancas e chinelos de prata e tinha uma estreita fita branca de prata enfiada em seus cabelos
dourados.
"Oh, Sara, minha querida", disse Lady Webb, "você é realmente a filha que eu nunca tive.
Que sorte eu tenho. Mas como eu gostaria que sua pobre mãe pudesse estar aqui para vê-lo
certamente no dia mais importante da sua vida. Você está positivamente linda.
Jane examinara criticamente sua aparência no longo copo do píer do seu camarim. Ela se
virou para sua madrinha.
- Você disse exatamente a mesma coisa ontem, quando fui forçado a usar aquelas roupas
horríveis, pesadas e antiquadas quea rainha insiste em quando alguém está sendo apresentado
em uma de suas salas de desenho - ela disse. "Eu certamente me sinto melhor esta noite."
- Sua apresentação na corte era obrigatória - disse Lady Webb. "Seu baile é a sua entrada
pessoal e triunfante na sociedade."
- Será que será um triunfo, você acha?
Jane pegou o leque da penteadeira. Ela estava sentindo uma agitação de ansiedade pela noite
seguinte. Durante todo o dia houve uma grande agitação em preparaçãopara a bola. Desde
que voltou de uma excursão matinal com a empregada, ela assistiu maravilhada quando o
salão de baile foi transformado diante de seus olhos. Estava todo decorado com fitas brancas
e prateadas, laços e flores, a única cor fornecida pelo verde exuberante das folhas e
samambaias. Os grandes lustres foram abaixados, limpos e cheios de centenas de velas
novas.A orquestra chegou no final da tarde e colocou seus instrumentos no estrado. A sala de
jantar fora decorada com as melhores porcelanas, cristais e talheres para um suntuoso
banquete de jantar à meia-noite.
- É claro que será um triunfo - disse Lady Webb, aproximando-se de Jane e abraçando-a,
embora não o suficiente para atrapalhar os dois.Como não pôde? Você é Lady Sara
Illingsworth, filha do falecido conde de Durbury e uma grande herdeira. Você é tão adorável
quanto as princesas dos contos de fadas. E você já tem um considerável tribunal de
admiradores.
Jane sorriu tristemente.
"Você poderia fazer uma série de combinações brilhantes", disse a madrinha. Visconde
Kimble, por exemplo,tem sido marcadamente atencioso e pode ser levado a sério, acredito.
Você não precisa se sentir obrigado a permitir que Tresham continue processando você - se
ele pretender fazer isso, é isso. Ele veioe fiz uma oferta decente - pelo menos, acredito que foi
decente. Mas a escolha é sua, Sara.
- Tia Harriet - disse Jane, meio reprovadora.
'Mas eu vouNão diga mais nada sobre esse assunto - disse Lady Webb rapidamente. Já falei o
suficiente, talvez demais. Venha, precisamos descer ao salão de baile. Nossos convidados
chegarão em breve. Cyril e Dorothy estarão esperando por nós.
Lorde Lansdowne era irmão de Lady Webb. Ela convidara ele e a esposa para ajudá-la a
sediar o baile. Lorde Lansdowne deveria levar Jane para o conjunto de danças de abertura.
O salão parecia magnífico à luz do final da tarde. Agora, parecia nada de tirar o fôlego. As
velas estavam todas acesas. Brilhavam ouro acima de tudo branco e prata, sua luz
multiplicada pelos longos espelhos ao longo das paredes.
Tudo parecia, pensou Jane, quase como uma sala preparada parauma bola de noiva. Mas foi a
saída dela que eles estavam comemorando hoje à noite. E tudo deve ir bem. Nada deve ser
permitido estragá-lo. Tia Harriet dera tanto tempo e energia - como também muito dinheiro -
para garantir que ontem e hoje seriam perfeitos para sua afilhada.
"Você está nervoso, Sara?" Lady Lansdowne perguntou.
Jane viroupara ela com olhos cheios de lágrimas, apesar de si mesma. "Apenas na medida em
que eu quero que tudo corra bem pelo bem da tia Harriet", disse ela.
- Você parece tão bonito quanto cinco centavos, devo dizer, minha querida - disse Lorde
Lansdowne. "Agora, se eu puder disfarçar o fato de que tenho dois pés esquerdos ..." Ele riu
com vontade.
Jane virou-se para Lady Webb, queestava olhando para ela com um olhar maternal. "Muito
obrigado por tudo isso, tia Harriet", disse ela. 'Minha própria mãe não poderia ter feito
melhor por mim.'
'Bem, minha querida. O que posso dizer?' Lady Webb parecia desconfiada.
Felizmente, talvez, alguns convidados chegassem cedo. Os quatro se apressaram para formar
uma linha de recepção fora do portas de salão.
A hora seguinte passou rapidamente por Jane, quando ela foi formalmente apresentada
finalmente - aos vinte e poucos anos de idade - a seus colegas da sociedade . Havia rostos
familiares entre os de estranhos. Algumas pessoas que ela sentia que já conhecia muito bem.
Havia o visconde Kimble, muito bonito e encantador, em quem tia Harriet parecia
acreditarera um pretendente em potencial para sua mão. Havia o simpático Sir Conan
Brougham, e mais alguns amigos de Jocelyn, que o visitaram na Dudley House enquanto Jane
estava lá. Lorde Ferdinand Dudley, que se curvou sobre a mão dela, levou-a aos lábios e
sorriu para ela com seu atraente charme de menino. E havia Lord e Lady Heyward. O
primeiro curvou-se educadamente disse que tudo estava correto e teria ido para o salão de
baile se sua esposa não tivesse outras idéias.
'Oh, Sara,' ela disse, abraçando Jane firmemente em risco de graves danos para ambas as suas
aparências, 'você não está linda. Estou com tanta inveja da sua capacidade de usar branco. Eu
mesmo pareço um fantasma e simplesmente devo usar cores mais brilhantes. Embora
Tresham eFerdie está sempre criticando meu gosto, criaturas odiosas. Tresham está vindo
hoje à noite? Ele não me deu uma resposta direta quando o encontrei no parque esta tarde.
Vocês dois tiveram palavras? Que esplêndido de sua parte brigar com ele. Ninguém jamais
foi capaz de enfrentá-lo antes. Espero que você não o perdoe com muita facilidade, mas o
faça sofrer. Mas amanhã, você sabe ...
Mas lorde Heyward a agarrou firmemente pelo cotovelo. "Venha, meu amor", disse ele. 'A
linha será esticada para baixo as escadas, do outro lado do corredor e para a calçada, se
ficarmos aqui conversando mais um pouco.
- Você brigou com o duque, Sara? Lady Webb perguntou quando eles se viraram. 'Você tinha
muito pouco a dizer por si mesmo depois deele chamou você na semana passada. Você sabe
se ele pretende vir hoje à noite?
Mas havia realmente uma fila de pessoas esperando para serem apresentadas. Não havia
chance de mais conversas particulares.
Ele veio. Claro que ele veio. Ele estava atrasado, mas não muito tarde. Jane e Lady Webb
ainda estavam do lado de fora das portas do salão com Lord e Lady Lansdowne enquanto
tudo estavaagitação dentro e os membros da orquestra estavam afinando seus instrumentos.
Ele estava vestido com um casaco preto de cauda, justo, com calça cinza de seda nos joelhos,
colete bordado em prata, linho branco brilhante, renda e meias e sapatos de dança pretos. Ele
parecia formal, correto e altivo, enquanto se curvava para todos na fila de recebimento.
Lady Sara murmurou quando se dirigiu a Jane. Ele agarrou a maçaneta do seu copo de jóias,
mas não o levou a olhar quando a olhou lentamente da cabeça aos pés. 'Caro eu. Parecendo
quase uma noiva.
Oh, odioso, odioso! Ele sabia muito bem que o branco era quase obrigatório para qualquer
mulher que a fizesse sair.
' Seugraça - ela murmurou, enfatizando as palavras em retaliação por ele a chamar de Lady
Sara. Ela fez uma reverência.
Ele não se demorou, mas continuou no salão de baile. Jane desviou os pensamentos dele. Não
foi fácil, mas deve ser feito. Esta noite era mais para tia Harriet do que para si mesma.
Cinco minutos depois, Lord Lansdowne liderouela no conjunto inicial de danças campestres.
Jane aproveitou o momento ao máximo.Ela estava dançando em um grande baile de Londres
pela primeira vez, e era o seu próprio baile. Era uma dança vigorosa e intrincada, que a
deixava vermelha e rindo antes de terminar. Outros casais se juntaram a eles na pista de
dança, o suficiente para deixar bem claro que amanhã tia Harriet seria capaz de se gabar de
que o evento havia sido um aperto.
Jocelyn não dançou. Jane nem uma vez olhou diretamente para ele, mas a todo momento ela
estava ciente dele, parado sozinho à margem, sombrio e bonito, assistindo a dança. No final
do set, depois que Lord Lansdowne a devolveu ao lado de Lady Webb e alguns parceiros em
potencial se aproximaram ela, incluindo lorde Ferdinand, viu-o virar e sair do salão.
Jocelyn rondou. Não havia outra palavra para descrever seus movimentos. Até ele estava
ciente disso enquanto se movia do salão de baile para a sala de cartas, para a sala de bebidas e
para o patamar que ligava as três salas e voltava ao salão de baile. Ele não podia se instalar
em nenhum lugar, mesmo que Pottierconvidou-o a se juntar a uma mesa de jogadores de
cartas e Lady Webb ofereceu-lhe um parceiro de dança. Havia Ferdinand para lidar, é claro. E
Angeline.
- Não sei por que você se incomodou em vir, Tresh - disse o primeiro, desaprovador, quando
correram um contra o outro no patamar enquanto Ferdinand estava a caminho da sala de
bebidas e Jocelyn.estava prestes a entrar na sala de cartas pela terceira vez. - Tudo o que você
fez desde que chegou é um olhar sombrio e exagerado. Se você veio estragar a noite para ela,
estou aqui para lhe dizer que não terei.
Jocelyn olhou para o irmão com aprovação satisfeita. Então ele levou o copo de interrogação
ao olho. 'Você ainda tem o mesmo manobrista,Ferdinand? ele perguntou. "Apesar de ele
ainda estartentando cortar sua garganta? Você é mais corajoso do que eu, meu querido
companheiro.
Ferdinand franziu a testa e tocou o pequeno entalhe sob a mandíbula no lado direito,
enquanto Jocelyn rondava na direção da sala de cartas.
Angeline estava um pouco mais tagarela - mas então, quando não estava? Pareceuque ela
aplaudiu Jane por parecer tão radiante feliz quando ficou claro que Tresham deve ter brigado
com ela. Ela esperava que Jane o levasse uma dança alegre e nunca o perdoasse pelo que ele
dissesse para ofendê-la. E ele não era irmão dela se não varresse Jane imediatamente e lhe
fizesse uma oferta e se recusasse positivamente a não aceitar uma resposta.
"Foi isso que instalei Heyward a fazer", disse ela. Ela abanou o rosto enquanto o irmão a
olhava com repugnância.
“Eu me pergunto”, ele disse, “se você é daltônico, Angeline. É a explicação mais gentil que
posso pensar para explicar sua terrível escolha de plumas vermelhas e rosa para serem usadas
lado a lado em seus cabelos.
Ela ignorouele. - Você vai se casar com Lady Sara na St. George's, Hanover Square, antes
que a temporada termine - disse ela. Com toda a tonelada de presentes. Eu absolutamente
insisto nisso, Tresham. Eu planejarei tudo sozinho.
"O céu nos defende", ele murmurou antes de se curvar educadamente para ela e continuar a
caminho do salão de baile.
Já estava quase na hora. Um cotilhãoestava chegando ao fim. Uma valsa foi a próxima. Ele
ficou perto das portas, com as rédeas esquecidas, e observou Brougham levar Jane corada e
sorridente da pista de dança e devolvê-la ao lado de Lady Webb. O inevitável tribunal de
esperança reuniu-se ao redor. Parecia que Kimble havia vencido a corrida. Ele estava
sorrindo e dizendo algo para Jane. Jocelyn deu um passo à frente.
"Este", disse ele com firmeza quando estava perto o suficiente, "é a minha dança, creio,
senhora."
- Tarde demais, tarde demais - disse Kimble, irreverente. Falei primeiro, Tresham.
Jocelyn olhou para o amigo com as sobrancelhas erguidas, enquanto os dedos de uma mão
agarravam a alça do copo de interrogação.
"Parabéns, meu caro amigo", disse ele. 'Mas oa mão de uma dama é minha, no entanto. Claro,
se você quiser discutir o assunto ...
- Sua graça - começou Jane, parecendo mais envergonhada do que zangada. Jocelyn ergueu o
copo até os olhos e o balançou na direção dela. Todos os outros dólares presentes nela tinham
congelado no lugar, ele notou, como se eles esperassem que os socos explodissem a qualquer
momento. momento e estavam apavorados que eles possam estar envolvidos.
"Você lutou em duelos suficientes para durar a próxima década, Tresh", disse Kimble. - E
não desejo de maneira alguma espiar a ponta errada da sua pistola, mesmo que eu saiba muito
bem que você vai atirar no ar quando for preciso.
Ele fez uma reverência, teve a ousadia de piscar para Jane, e foi embora.
- Não posso valsar, sua graça - lembrou Jane a Jocelyn. - Este é o meu baile de debutantes, e
ainda não recebi o aval de nenhuma das patrocinadoras de Almack para dançar em um baile
público.
'Tolices!' ele disse. Esta é a sua bola e você dançará valsa, se quiser. E você?
Lady Webb, que pode ter faladoem protesto, não o fez. A decisão foi de Jane. Ela teve
coragem? Ele olhou diretamente nos olhos dela.
"Sim", ela disse, colocando a mão na manga dele. 'Claro que eu faço.'
E assim eles tomaram a palavra juntos para a valsa, um movimento que chamou atenção
considerável da maioria, senão de todos os convidados reunidos, Jocelyn notou. Ele eJane era
uma ondit , ele percebeu, apesar de seus esforços para garantir que eles não fossem. E agora
ele a instigara a valsar, desafiando os costumes vigentes.
Ele não se importava com o que alguém pensava. Mas ela fez, é claro. Esse era o baile que
Lady Webb preparara para ela com tanto entusiasmo. Ele olhou atentamente paraela quando
ele a pegou nos braços. Como ele poderia se comportar como um cavalheiro e agir como se
ela não significasse nada para ele? Como ele poderia disfarçar o que sentia por essa mulher?
Mesmo apenas tocando-a, assim ... Mas ele a manteve a distância reguladora de seu corpo e
concentrou-se em manter o calor que estava sentindo fora de seu olhar.
"Foi muito odioso da sua parte", disse ela, "dizer o que você fez quando chegou."
Lady Sara? ele disse. 'Mas você é. E eu estava no meu melhor comportamento. Além disso,
você revidou sem piscar, Jane.
"Não é isso", disse ela. "A outra coisa."
- Sobre você parecer uma noiva? ele disse. 'Você faz. Toda branca, cetim e blush.
« Flushes,' ela disse. "Eu tenho dançado."
- Com todos os seus mais leais e persistentes amigos - ele concordou.
'Com ciumes?'
Ele ergueu as sobrancelhas e não se dignou a responder. Em vez disso, ele a puxou para mais
perto. Escandalosamente perto, na verdade. Ele podia sentir as fofocas murmurando e
murmurando atrás de leques, lorgnettes e mãos enluvadas. Jane não fez nenhum protesto.
Eles não conversaram depois disso. Era uma música valsa espirituosaque a orquestra tocava,
e a pista de dança era maior que a sala de estar da Dudley House, onde eles dançaram pela
última vez juntos. Ele a moveu pelo perímetro do chão, girando-a ao ritmo, seus olhos fixos
nos dela o tempo todo, seus corpos quase se tocando.
Não havia necessidade de palavras. Eles conversaram bastante durante as semanas de seu
conhecimento. O suficiente para que eles às vezes pudessem conversar de maneira bastante
eloquente sem emitir um único som de seus lábios. Apesar das boas intenções, ele fazia amor
com ela com seus olhos, sem prestar atenção a qualquer audiência que ainda pudesse ter. Ela
apertou os lábios, mas ela não desviou o olhar. Elea noite não estragaria, disseram seus olhos.
Pelo bem de Lady Webb, ele não estava. Ela poderia ter sido provocada por um possível
escândalo dançando valsando com ele, mas não seria persuadida a olhar para ele enquanto ele
a olhava. Ou para brigar com ele. E, no entanto, seus olhos diziam outras coisas também. Eles
eram muito mais expressivos do que ela imaginava.
- Bem, Jane - ele perguntou quando soube que a valsa estava chegando ao fim -, qual é a sua
avaliação? Este é o dia mais feliz da sua vida?
'Claro.' Ela sorriu lentamente para ele. 'Como não poderia ser? Você é feliz? Ela perguntou a
ele.
'Maldito', ele disse a ela.
Havia um estranho com Lady Webb, ele viu quando ele pegou o braço de Janepara levá-la de
volta à madrinha. Um jovem que estava vestido com perfeita decência e propriedade, mas
sem o menor toque de elegância ou moda. Alguém que viveu quase exclusivamente no país,
parece. O milksop e o caipira do campo, se o seu palpite não fosse muito amplo.
Foi uma suspeita que foi confirmada quase imediatamente,assim que a atenção de Jane foi
desviada para alguém que lhe disse algo de passagem. Ela olhou para Lady Webb, com a mão
enrijecida no braço dele, e correu para a frente.
Charles! ela exclamou, estendendo as duas mãos para o caixão, que estava olhando para ele,
Jocelyn, como se ele gostasse de desmembrá-lo membro por membro.
"Sim, Sara", disse o jovem idiota, finalmente olhando para a mulher que se dizia ser o amor
do seu coração e pegando as mãos dela. 'Eu vim. Você está bem seguro agora.
"Eu vim", disse Charles novamente. - E bem na hora certa, Sara. Eu achei esse companheiro
ofensivo.
Jane tinha o braço ligado ao dele e estavalevando-o na direção da sala de refrescos. Sim,
Jocelyn realmente se comportou de maneira irritante. Ele se tornara o duque de Tresham
mesmo antes de ela apresentar os dois homens, todos orgulhosos, o tédio, o copo de
interrogação nos olhos. E quando ela tinha os apresentou, ele tinha falado com leve altivez.
'De fato?' ele dissera, olhando Charles. 'Lady Saracampeão, eu entendo? Seu fiel cavaleiro,
que cavalgou a galope em seu socorro quando ela estava dentro das próprias mandíbulas do
dragão?
Charles tinha crescido quase visivelmente com indignação, mas não encontrou nada melhor
para dizer do que estar fora de casa na época e que, ao voltar, aprenderia que até um corredor
de Bow Street estava incapaz de encontrá-la.
- Sim, sim - Jocelyn concordou com um suspiro audível antes de inclinar a cabeça para Jane e
Lady Webb e sair andando.
Para sua vergonha, Jane queria rir. Ela não sentiu nada além de desânimo e desgosto ao ver
Charles na tia.Salão de festas de Harriet. Certamente ele deve ter recebido a carta dela antes
de deixar a Cornualha. Mas ele veio de qualquer forma.
"Sim, você veio", disse ela. - Mas por que Charles, quando escrevi e disse para você não?
'Como eu poderia ficar longe?' Ele perguntou a ela.
- E mesmo assim - disse ela calmamente, aceitando o copo de limonada que ele havia tirado
de uma bandeja para ela -, você não veio quando eu mais precisava de você, Charles. Oh sim
eu sei.' Ela levantou a mão quando ele teriafalado. - Você não viu o momento em que não
sabia para onde olhar. Era sensato ficar em casa.
"Sim, exatamente", ele concordou. 'Eu vim agora quando posso fazer algo de bom. Estou
feliz que Lady Webb tenha organizado esta bola para você. É justo que Lady Sara
Illingsworth seja apresentada à tonelada . Mas é uma pena que um evento como esse pois
isso o expõe a todo ancinho e caçador de fortunas que se importa em pedir uma dança para
você.
A lista de convidados foi preparada pela tia Harriet explicou Jane. - E todos os parceiros que
tive hoje à noite foram aprovados por ela. Você a insulta dizendo uma coisa dessas, Charles.
'Bem', ele disse, 'você estava dançando com o duque de Tresham, Sara, e eleestava tomando
liberdades inadequadas com os olhos. Além do mais, ele não tinha nenhum negócio em levá-
lo a uma valsa de todas as coisas. Ele fará com que você seja chamado rapidamente. Eu sei
que ele teve a mão em encontrá-lo e trazê-lo aqui, então suponho que Lady Webb não teve
escolha a não ser convidá-lo. Mas ele não deve ser encorajado. Um homem como ele não tem
intenções honrosas em relação a qualquer mulher decente, acredite em mim.
Jane suspirou e tomou um gole de sua bebida. "Charles", disse ela, "não vou brigar com você.
Sempre fomos amigos e sou grato por você ter se importado o suficiente para chegar até aqui.
Mas você realmente não deve julgar pessoas que nunca conheceu antes, você sabe.
"A reputação dele é suficiente para mim", disse ele. 'PerdãoSara, mas você foi gentilmente
nutrida e viveu uma vida protegida longe de lugares como Londres. Entendo que uma
experiência como esta hoje à noite é emocionante para você. Mas você não deve abandonar
suas raízes. Você pertence ao país. Você não seria feliz aqui para sempre.
- Não - ela concordou, sorrindo suavemente em seu copo. 'Você está certo.'
"Venha para casa comigo então", ele insistiu. Amanhã ou no dia seguinte ou na próxima
semana. Apenas venha.'
"Oh, Charles", disse ela, "gostaria que você tivesse lido a carta que enviei. Não posso voltar
para a Cornualha. Essa fase da minha vida acabou. Espero que possamos continuar amigos,
mas aí ...
- Ele não é o único para você, Sara - disse ele urgentemente, interrompendo-a. 'Acredite em
mim,ele não está. Ele não poderia lhe trazer nada além de infelicidade.
- É exatamente o que eu traria para você, Charles - disse ela gentilmente. Sinto uma profunda
afeição por você. Mas eu não te amo.'
"O amor é algo que cresce entre duas pessoas casadas", disse ele. "Afeto é suficiente para
começar."
Ela colocou a mão no braço dele."Este não é o momento nem o lugar, Charles", disse ela. Já
perdi um conjunto de danças. Se não voltar logo ao salão, sentirei falta de outro e odiaria isso.
"Vamos conversar amanhã, então", disse ele.
Como ela desejava que ele não tivesse vindo para Londres, pensou enquanto a escoltava de
volta ao salão de baile. Mas ela não disse mais nada.
Mais tarde, ela estava sentada para jantar em uma dasas longas mesas na sala de jantar, em
companhia de amigos e conhecidos, quando Charles veio tomar o lugar vazio à sua frente.
Jane sorriu para ele e o apresentou às pessoas ao seu redor. Ele ficou quieto por um tempo,
enquanto os outros conversavam e riam de vários tópicos.
O barão Pottier anunciou sua intenção de se mudar para Brighton no verão, após o término da
temporada. Foi para onde o príncipe regente foi e onde metade da tonelada o seguiu.
- Você vai lá, Lady Sara? Lorde Pottier perguntou.
"Oh, não, acho que não", disse Jane. "Prefiro passar o verão no país."
Visconde Kimble,sentada ao lado dela, pegou a mão dela e a levou aos lábios. - Mas Brighton
estaria vazio de qualquer atração sem você - ele disse a ela, com os olhos brilhando. -
Simplesmente vou sequestrá-lo e levá-lo lá.
"Oh, não, você não vai", disse Lady Heyward, rindo. - Se houver seqüestro a ser feito, sou eu
quem o fará - com o de Heyward.Socorro. Não que ele concordasse em fazer algo tão ousado
ou perigoso, é claro. Com a ajuda de Ferdie, então. Vamos sequestrar Lady Sara e Tresham e
levá-los para St. George para um grande casamento. Não vamos, Ferdie?
Lorde Ferdinand, sentado do outro lado da mesa, ao lado de Charles, sorriu. "Eu precisaria da
ajuda de meio regimento de tipos militares corpulentos, Angie, se eu tentar amarrar Tresham
- ele disse.
O visconde Kimble suspirou com alma. "Infelizmente", disse ele, "não esqueça tudo sobre
mim ou meu coração estará quebrado, senhora."
Jane riu dele, e a conversa sem dúvida teria mudado para outro assunto. Mas Charles, talvez
não reconhecendo o tom leve e provocador da conversa, escolheu fala.
"Como Lady Sara disse", disse ele ao grupo, "ela voltará ao país no verão. Talvez mais cedo.
- Ah, sim - concordou Lady Heyward, rindo. 'Depois do casamento. Agora, sério, Ferdie ...
Lady Sara voltará para a Cornualha. Comigo - disse Charles, com ênfase suficiente para atrair
a atenção de todos.sentados à mesa deles. "Há muito que entendemos."
Charles! Jane disse bruscamente antes de explicar para o grupo em geral. "Somos amigos e
vizinhos a vida toda."
- Tresham pode ter uma coisa ou duas a dizer sobre sua compreensão - disse o barão Pottier. -
Você realmente vai voltar para a Cornualha, Lady Sara? Não obstante Jardine?
"Acredito que poderei proteger minha própria noiva de quaisquer outras impertinências dessa
direção", disse Charles.
"Charles, por favor ..."
"Oh, você está enganado, senhor", disse Lady Heyward alegremente. Lady Sara vai se casar
com meu irmão, apesar de terem brigado e dançado juntos apenas uma vez esta noite ...
'ArrumarAngie - disse lorde Ferdinand. A senhora está envergonhada. Vamos mudar de
assunto. Vamos conversar sobre o clima.
Mas Charles não devia ser dissuadido. Ele realmente se levantou, arranhando a cadeira com
os joelhos. E de alguma forma a ação atraiu atenção geral na sala de jantar lotada e o nível de
ruído caiu visivelmente.
«Senhora Sara Illingsworthnão será o objeto das galerias de nenhum fanfarrão de Londres por
muito mais tempo - disse ele, com indignação vibrando em sua voz. Vou levá-la para casa
onde ela pertence. Não para Candleford, mas para casa .
Jane teria fechado os olhos com mortificação, mas olhou primeiro para uma figura vestida de
preto em pé na sala de jantarporta. Ele deve ter saído, mas ele estava parado agora, com o
copo em uma mão, sua atenção em Charles.
- Sr. Fortescue - perguntou Lady Lansdowne do final da mesa -, devemos entender que você
está anunciando seu noivado com Sara?
Os olhos de Jane se encontraram com os de Jocelyn na porta.
"Charles ..." ela disse em voz alta.
'Sim, senhora,'Charles disse, levantando a voz e falando agora para uma audiência de todos os
convidados no baile. - Tenho a honra de anunciar meu noivado a lady Sara Illingsworth.
Confio em que todos nos desejem felizes.
Uma onda de som na sala de jantar substituiu o silêncio. Mas então Jocelyn deu um passo à
frente e um silêncio desceu mais uma vez.
"Não, não, não", disse ele, a cada centímetro do duque de Tresham novamente. 'Eu apostaria
que Lady Sara não consentiu, e isso não é bom tonelada , você sabe, Fortescue, para fazer tal
anúncio, a menos que a futura noiva tem feito isso.'
- É claro que ela consentiu - disse Charles, irritado. "Nós entendemos ..."
' Ter você, Jane?' O vidro de interrogação ducal balançouo caminho dela. - Que delicadeza
sua, meu amor.
Jane ouviu um suspiro feminino ao usar o carinho do duque. Enquanto Jocelyn estava
realmente se divertindo , Jane desejava que um buraco negro a engolisse.
- Ela não é seu amor - respondeu Charles - e eu agradeceria por não ...
- Ah, mas ela é - disse Jocelyn, dando mais alguns passos.avançar e abaixar o copo. - E devo
protestar com muita força contra seu noivado imaginário com ela, meu caro companheiro.
Veja bem, por mais que eu o elogie pela preocupação que demonstrou pelo bem-estar dela,
realmente não posso permitir que você se case com minha esposa.
Havia outro som, mas desapareceu rapidamente com um coro de ruídos silenciosos. Ninguém
queria perder um A palavra desse drama, que seria repetida sem parar e com prazer feliz em
dezenas de salas de visitas e clubes de cavalheiros por dias, até semanas.
" O que ?" Charles ficou pálido, Jane viu rapidamente. Ele estava olhando para ela do outro
lado da mesa. 'Isso é verdade? Sara?
Ela assentiu quase imperceptivelmente.
Ele a encarou por alguns momentos, enquanto havia outro pequeno som e mais barulhos
silenciosos, e então ele se virou sem outra palavra e saiu da sala, passando pelo duque
enquanto passava.
"Venha, Jane." Jocelyn estendeu a mão em sua direção e ela foi até ele com pernas que não
eram muito firmes. Ele estava sorrindo como ela nunca o tinha visto sorrir antes -
abertamente, calorosamente, radiante.
- Senhoras e senhores - disse ele, fechando a mão sobre a dela -, permita-me, por favor,
apresentar minha esposa, a duquesa de Tresham. Senhora? Ele se curvou para Lady Webb. -
Peço desculpas por minha mão ter sido forçada. Jane insistiu que nada lhe seja estragado
ontem e hoje para você, pois você trabalhou tão incansavelmente paraplaneje sua
apresentação e sua apresentação. Ambos, é claro, teriam que mudar para uma mulher casada.
Por isso, concordei em adiar nosso anúncio até amanhã.
Ele colocou a mão de Jane em seu braço e a cobriu com a mão livre antes de olhar em volta
para todos os convidados reunidos, embora seus olhos descansassem em seu irmão e irmã
enquanto ele falava novamente.- Nós nos casamos com licença especial esta manhã. Nós
tivemos um casamento tranquilo, como ambos desejávamos, com apenas minha secretária e a
criada de sua graça como testemunhas.
Ele sorriu para Jane - aquele sorriso caloroso, maravilhoso e indefeso de novo - e levou a mão
dela aos lábios dele. Já havia barulho e movimento em resposta ao seu anúncio.
'Minhasamor - ele murmurou enquanto ainda podia -, eu já estava bastante determinado a ter
minha noiva em minha própria casa e em minha própria cama pelo que restará de nossa noite
de núpcias quando sua bola acabar. Eu não sou santo, você vê.
"Eu nunca quis um santo", ela disse a ele. - Eu só queria você, Jocelyn.
Ele se inclinou para ela, com os olhos em chamas, e sussurrou comintensidade apaixonada
em seu ouvido. 'Meu amor e minha vida. Minha Jane. E finalmente e para sempre minha
esposa .
Houve apenas um momento - um momento atemporal - no qual sorrir radiante para ele e
perceber com um choque da realidade que era realmente verdade. Ela era casada com
Jocelyn, seu amor, desejo de seu coração, companheira de sua alma. Ela era mais feliz do que
qualquer umqualquer direito de ser. Ele era o marido dela .
E não havia mais necessidade de esconder o fato.
Então tia Harriet estava abraçando-a, derramando lágrimas sobre ela, repreendendo-a e rindo.
E Lady Heyward a segurava nos braços e falava uma milha por minuto. Lorde Ferdinand
estava sorrindo para ela, beijando sua bochecha e chamando sua irmã. ViscondeKimble
estava fingindo agarrar seu coração partido e também estava beijando sua bochecha. Os
amigos de Jocelyn estavam todos apertando sua mão e batendo no ombro dele. A irmã dele
estava chorando por todo o colete, apesar dos protestos e declarando que seus nervos não
aguentariam o choque e ela nunca havia sido mais feliz em sua vida e organizaria um grande
baile de casamento para o próximo semana e apenas deixe Heyward tentar detê-la,
provocando o homem.
Tudo se tornou um borrão depois disso, quando todos voltaram para o salão de baile,
parabenizando o casal recém-casado, fazendo reverência, reverência, apertando as mãos,
abraçando e beijando. A retomada da dança foi consideravelmente atrasada.
Finalmente eles estavam sozinhos na sala de jantarcom Lady Webb, Lord e Lady Lansdowne,
Lord e Lady Heyward e Lord Ferdinand. Jocelyn tirou a nova aliança brilhante de Jane de um
bolso do colete, levantou a mão esquerda e deslizou-a no dedo anular, onde residia tão
brevemente durante a manhã.
"Com este anel, meu amor", disse ele, e inclinou a cabeça para beijar os lábios dela, à vista de
todos.sua pequena audiência. Ele olhou para Lady Webb. - Agora, senhora, você acha que a
orquestra pode ser coagida a tocar outra valsa?
"Absolutamente", disse tia Harriet.
E assim eles dançaram de novo - sozinhos nos primeiros cinco minutos, enquanto todos
assistiam.
- Repito - disse Jocelyn quando a música começou - uma lenta e sonhadora valsa dessa
vez.parece quase uma noiva, Jane. Na verdade, você parece exatamente como uma noiva.
Meu.'
- E o salão de baile parece ter sido decorado para um baile de casamento - disse ela,
devolvendo-lhe um olhar. 'Nosso.'
E então ele fez algo verdadeiramente ultrajante. Ele abaixou a cabeça e a beijou com força.
Ele levantou a cabeça, sorriu maliciosamente para ela e a beijousuavemente. E, novamente,
com todo o desejo, toda a esperança e todo o amor que Jane conhecia, estava em seu coração
- e no dela.
"Ela nunca reformará o perigoso duque de Tresham", disse uma voz não identificada com
uma clareza surpreendente, enquanto Jocelyn girava Jane na dança.
"Mas por que ela iria querer?" uma voz feminina chamou de volta.
Doe e faça o download