Constantino Santos *
Micróbios e contágio
Desde a Idade Média – no tempo
dos nossos reis – que se sabia que
algumas doenças se “pegam”, isto é,
passam das pessoas doentes para as
pessoas sãs. Por esta razão as pessoas da
época fugiam dos leprosos ou dos que
adoeciam com peste. Não sabiam, porém,
de que maneira estas doenças se
transmitiam de pessoa a pessoa.
Foi preciso esperar até ao século
XIX para que se estabelecesse a certeza
de que algumas doenças eram provocadas
por pequenos seres vivos. Tão pequenos
que só se podem ver com auxílio de um
microscópio. Daqui o nome micróbios
com que na linguagem vulgar se
designam. Micro significa pequeno e bios
indica que é vivo. Classificam-se em
bactérias, vírus, fungos, etc. conforme o
modo como vivem e se reproduzem
Esta descoberta permitiu, por
exemplo, reduzir drasticamente o
número de mortes após os partos – bastou
que as pessoas que contactavam com
estas mulheres lavassem as mãos! É que
os microorganismos responsáveis pela
febre puerperal, que atingia estas
mulheres, eram transmitidos através das
mãos dos médicos, enfermeiros, doentes,
etc. que lidavam com elas.
Permitiu também a produção de
vacinas: medicamentos que estimulam as
nossas defesas naturais contra a infecção
e que são constituídos por “bocados”
inofensivos dos micróbios contra os quais
nos queremos proteger.
Neste campo o nome do químico
Louis Pasteur ficará ligado ao início da
medicina preventiva através da
descoberta e aplicação da vacina contra o
carbúnculo, nos animais, e contra a raiva,
nas pessoas. Mas afinal o que são estes
nossos inimigos, que parecem matar com
tanta eficácia?
São seres muito mais pequenos
que a ponta de uma agulha, que vivem na
nossa pele, no nariz, boca intestinos,
enfim, por todo o nosso corpo. Outros
habitam no chão, na terra, nas plantas e
animais, na água das fontes e dos rios. De
facto estão presentes em tudo o que nos
rodeia. A maioria deles desempenha
funções importantes para a nossa saúde –
por exemplo, as bactérias do intestino
fabricam vitaminas para nós..
Alguns – uma minoria se
comparados com o total – podem
provocar doença, sobretudo se estivermos
fracos ou quando não se cumprem regras
elementares de higiene. Este é um dos
motivos porque temos visto algumas
epidemias em África e na América do
Sul: são países em que as condições de
habitação e o fornecimento de água
tratada, são deficientes. É também o caso
das cheias e temporais em que as águas
ficam contaminadas.
Também é possível a transmissão
de umas pessoas para as outras através da
tosse ou do espirro: é o que acontece
quando estamos constipados. Como a
constipação é uma infecção da parte
respiratória, o ar que expelimos, ao
espirrar, tossir ou falar, está carregado de
vírus que transportam doença. A
prevenção destas doenças é muito
simples: evitar os locais abafados onde
estejam pessoas a tossir ou espirrar e
lavar as mãos depois do contacto com
estes doentes. Se estivermos constipados,
espirrar ou tossir para um lenço – de
papel – que se deita no lixo. Dentro do
possível, ficar em casa enquanto se tiver
febre (que é o período de maior
contágio). 
* Médico, Assistente Geaduado de
Medicina Geral e Familiar. Escrito em 1998!