2020

Sinopse 

Ela me desafiou a contratá-la, e é exatamente isso que

pretendo fazer

Não sou estranho a coisas ousadas

No entanto, existem algumas manobras que até eu sou inteligente o
suficiente para não tentar
Jaylyn Rigsby é uma delas
Mas quando a bela de cabelos negros
A seguradora enviada para supervisionar minhas acrobacias
Desafiou-me a enfrentá-la, bem, agora .. ~ Steele 

Minha próxima tarefa tem a reputação de cortar a burocracia para

conseguir o que deseja
Mas eu sou boa no meu trabalho
Steele Kane não vai conseguir o que quer
Mesmo, se uma das coisas que ele quer sou eu
Caso encerrado ~ Jaylyn 

Jaylyn será a primeira a domar este dublê arrogante ou Steele vai resistir e
conseguir o que quer?
 PROLOGO  

Sentando as pernas cruzadas sob a mesa da cozinha, eu cubro o telefone

com a mão. “Algo está errado com a mamãe.” 

“Steele, onde você está?” Eu ouço mamãe chamar atrás de mim. 

“Por favor papai, por favor, se apresse!” Eu desligo o telefone,

esperando que ele receba a mensagem a tempo. Eu espreito sob a toalha de
mesa, mas não a vejo. 

“Steele!” 

Eu rastejo para fora da mesa e desligo o telefone. “Aqui, mamãe, na

cozinha.” 

Ela entra na sala, Stone em seu quadril, vestido apenas com uma fralda,
a que eu coloquei nele esta manhã, quando o tirei do berço. Seus olhos
vermelhos inchados brilham ao redor do quarto. Ela estava chorando de
novo. Sempre que ela faz isso e anda para trás e para frente, roendo as
unhas, torcendo o cabelo preto longo e dizendo palavrões, eu sei que algo
ruim vai acontecer. 

“Vamos”, ela pega minha camisa e me puxa para a parte de trás da

casa. 

“Onde nós vamos?” 

“Para um passeio.” 
 “Eu preciso dos meus sapatos.” Eu me afasto. Eu não posso sair. Eu
preciso esperar pelo papai. Deixei-lhe algumas mensagens. Ele está vindo.
Eu sei isso. Ele nos salvará. “Mamãe, deixe-me pegar meus sapatos...” 

“Não”, ela me empurra com mais força e a pequena cabeça de Stone

balança contra seu ombro. “Teele!” Seus braços se estendem para mim,
suas pequenas mãos abrindo e fechando. 

“Teele! Teele!” 

“Deixe-me levá-lo!” 

“Não!” Ela empurra a porta da tela aberta, depois para. “Chaves”, diz
ela, voltando para a cozinha com Stone chorando em seus braços. “Onde
estão minhas fodidas chaves?” 

Merda! Ela tropeça e cai contra a parede. Felizmente, não o lado em que
meu irmãozinho está. 

Ela gira, batendo na mesa, enquanto procura por suas chaves. O corpo
de Stone balança nos braços dela. Ela vai deixá-lo cair. Se ela deixá-lo... Eu
localizo as chaves no balcão. Eu começo a andar em direção a eles. Se eu
puder pegá-los. Escondê-los... 

“Lá estão eles!” Seu braço magro ferido dispara na minha frente. Ela os
desliza do balcão. 

“Vamos.”
 Ela me dá um empurrão em direção à porta. Nós chegamos ao carro.
Stone está gritando, quando o deixa cair no banco da frente. “Mamãe, e o
assento do carro?” Eu aponto para as costas. 

“Cretino”, ela ignora a minha pergunta, pegando a mangueira de

jardim no canto da garagem “e acalme seu irmão”. Ela deixa cair a
mangueira e quase cai, quando chega para ele novamente. “Cretino!” 

Eu rastejo no carro e faço o que ela disse. Eu puxo Stone para perto de
mim, envolvo meu braço ao redor dele e lhe falo, até que se acalme. Mamãe
entra no carro, puxando a mangueira com ela pela janela. Ela abre a janela
o suficiente para segurar a mangueira e depois liga o carro. Eu olho para
trás, esperando a porta da garagem se abrir. Quando isso não acontece, eu
me viro para a mamãe. 

Olhos meio fechados, a cabeça apoiada no assento, ela passa os dedos

pelo meu cabelo. 

“Eu te amo, amor. Você sabe disso, certo? Você, eu e Stone, todos nós
vamos deixar este lugar. Nós vamos a algum lugar onde seu pai não pode
vir e te levar para longe de mim...” 
 CAPÍTULO UM 
STEELE 

“Muito apertado?” 

Eu olho para a bandagem branca enrolada em volta do meu braço.

Parece bom, nada como quando meu irmãozinho costumava consertar seus
bonecos de ação feridos do Power Ranger, com algumas folhas de papel
higiênico e um pouco de fita adesiva. “Não”, eu olho para a paramédica.
“Está bom.” 

“A queimadura é superficial, mas você deve seguir com seu médico”,

diz ela, enquanto acena em sua próxima vítima. 

“Sim, tudo bem.” Eu flexionei minha mão, a dor da queimadura se

estendendo pelo meu braço. Eu aceno para Chris, um dos cinegrafistas,
com parte de sua sobrancelha que se foi, sem dúvida, queimada pela
explosão. Ele toma o meu lugar e senta-se no traseiro da ambulância. 

Luzes piscam ao meu redor, lembrando-me da introdução de um dos

meus primeiros filmes, Criminal Accounts. Eu ando mais perto do prédio
em chamas, observando os bombeiros entrarem e saírem do local. Eu me
viro à minha direita, e através da neblina nebulosa de fumaça que sobra,
um corpo se move em minha direção. Com os punhos cerrados e os ombros
retos, a figura familiar atrai minha atenção. Os olhos escuros
profundamente enraizados em um rosto pálido, revelam-se dentro da luz, e
assim como eu tenho feito nos últimos vinte e oito anos, imediatamente
sinto a angústia do meu irmãozinho. Eu levanto minhas mãos. 

“Eu estou bem!”

Sem dizer uma palavra, Stone agarra meu braço e examina-o. Ele torce e
vira meu corpo, inspecionando isso também. Seus dedos tocam levemente
minhas costas nuas.

“É maquiagem para a cena”, eu saio correndo, enquanto ele me gira de

volta. Nossos olhos se encontram, e eu percebo o medo que ele tem
realmente bom em esconder de todos os outros. Eu vejo o garotinho que
costumava rastejar na cama comigo, sempre que tinha um pesadelo, o
menino que chorava até o sono e o garoto que temia tudo. Aquele
garotinho envolve seus braços em volta de mim. Por não mais do que um
segundo ou dois, ele me segura, então o homem que ele é me empurra para
longe. 

Passando a mão trêmula pelo cabelo escuro, ele examina a área. “Que
porra aconteceu?” 

Seus olhos nunca voltam para os meus. “Por que você está aqui?” 

Ele olha para o prédio, inspecionando-o como ele me fez. “Eu estava no
aniversário de Becca”, ele finalmente diz, os olhos se movendo para alguns
espectadores. “Timmy Jones me avisou.” Seus olhos escuros piscam por
mim. “Estava de serviço, disse que ouviu no scanner que houve uma
explosão, sabia que você estava programado para filmar aqui hoje e queria
dizer à mamãe que não se preocupasse. Ele transmitiu por rádio a estação,
e confirmaram que nenhuma vítima foi relatada.” 

“Merda!” Eu corro a mão pelo meu braço ileso. “Nem pensei em ligar
para a mãe. Desculpe, cara.” 

“Sim.” Stone acena com a cabeça, a cor voltando para o rosto dele. “Nós
estávamos apenas comendo bolo e merda. Eu acho que está em todos os
noticiários, e é por isso que Timmy passou por aqui. Disse a mamãe que eu
viria e checaria as coisas, para ter certeza de que sua linda bunda estava
bem.” 

“Eu estou bem. Algo deu errado, quando explodiram um dos prédios
do modelo. Felizmente, o estilhaço atingiu apenas algumas pessoas. Nada
muito sério.” 

“Vou ligar para a mamãe e dar uma olhada ao redor”, ele diz, puxando
o celular do bolso do casaco. 

Eu esfrego a mão no meu queixo sem barba. Eu o assustei e mamãe.

Porra, eu posso imaginar o que eles estavam pensando, quando Timmy
apareceu em seu uniforme de policial, na festa de aniversário da minha
sobrinha. Merda! Mamãe se preocupa o suficiente sobre eu já fazer esse
trabalho. A última coisa que preciso é dar a ela mais munição sobre o
porquê eu deveria desistir. 

Stone vagueia em direção ao prédio, assentindo, enquanto fala em seu

celular. Por uma fração de segundo, considero lhe dizer para deixar para os
bombeiros e policiais, mas não só é o meu pequeno irmão uma estrela do
rock, ele também desativa bombas para ganhar a vida. Então, essa merda
está no seu beco. Além disso, ele terá que ver por si mesmo que a explosão
não foi nada mais do que um acidente, antes de ir embora.

“Você está bem?” Kip diz, agarrando meu ombro e olhando para o
curativo no meu braço. 

“Sim”. Eu aceno, observando a ansiedade se dissolver em seu rosto.

Descobri cedo que o vencedor do Oscar Kip Nivarro não gosta, quando seu
dublê se machuca. Ele leva isso no pessoal. 

“Tentando puxar outro TJ Banks?” Ele pisca, apertando meu ombro,

antes de soltar. 

“Não fui eu. Foi esse idiota Ken Reynolds. Ele fodeu outra explosão. Eu
te disse, não gosto de trabalhar com esse cara. Ele é perigoso. Não tenho
certeza porque Jerry o contratou. Reynolds era o coordenador de dublês
de Hard Curves. Ele estava na linha de frente do desastre do TJ Banks, e esse
cara era talentoso. Eu trabalhei com ele algumas vezes. Banks foi cauteloso,
mas bom. Que vergonha, o garoto morreu tão jovem... ele tinha potencial.
Ouvi dizer que ele tinha acabado de se casar e tinha um filho a caminho.”

TJ Banks foi o mais recente acidente fatal. Aconteceu há alguns anos

atrás, mas nós dublês, nunca esquecemos. É por isso que não tenho um
relacionamento. Nenhuma senhora ou filhos esperando em casa para o
meu retorno seguro. 

Inferno, Ma é o suficiente para lidar. 

 A sobrancelha de Kip se ergue. “Você quer que Ken vá embora, ele vai,
apenas diga a palavra.” 

“Não.” Eu faço uma careta. O cara pode ser um pau no rabo, mas não
estou querendo sabotar o trabalho dele. Quem seria o pau no rabo, então? 

Kip balança a cabeça. “Ei” ele ri “você viu o Chris?”

Eu aceno, sufocando uma risada.

“Pobre garoto, ele está tentando se conectar com Jessica Gables e perder
uma sobrancelha não vai ajudar a causa.” 

“Nenhuma perda da parte dele, tenho certeza. Eu odeio quando ela está
trabalhando em maquiagem. Ela é uma puta.” 

“Tente dizer isso a ele.” 

“Eu disse.” 

Kip ri. “Ele me dá arrepios.” 

“Quem? Chris?” 

“Sim, ele é… ah” Kip balança a cabeça “Eu não sei… estranho, ele tem
fotos de Jessica pendurada nas paredes do seu quarto e merda, se
masturba, enquanto ouve Cada Coisa Que Ela Faz É Mágica.” 

“The Police, na verdade?” 

“Mamãe é uma grande fã.” Ele encolhe os ombros, tentando justificar a

desculpa. 
 “Mas Chris?” Eu levanto uma sobrancelha, procurando o mesmo tipo
de validação. 

“Ei, eu só estou dizendo.” Ele sorri. 

“Onde você vem com essa merda?” Eu rio. “Oh, espere, deve ser de
todos aqueles filmes de terror do título B nos anos 2000 que você estrelou,
ou bem, tentou.” 

“Foda-se.” Kip me bate no peito, e eu rio mais forte. “Escute.” Ele fica
sóbrio, superando o comentário rápido. “Vou falar com Jerry e ver o que
podemos fazer com o Ken. Eu não confio no cara também. Excesso demais.
Ei ”, ele me cutuca, “esse não é seu irmão?” 

“É,” eu digo, observando Stone conversando com um dos bombeiros.

Acho que trocamos de papel. Eu não estou rastejando na cama com ele à
noite nem nada, mas desde que todo o Exército se limita, ele é
definitivamente o super protetor agora. Ele está distante desde a última
intervenção que jogamos sobre ele na cabana do tio Rowdey. Meus outros
três irmãos e eu tivemos que ajudá-lo através de outra desintoxicação, e
ficou feio. Tudo o que ele fez no Iraque realmente fodeu sua merda. 

Nas últimas vezes que ele esteve na cidade, ele ficou com Token ou
Crash. Ele não vai ficar com o Nix por conta disso, ele tem uma criança de
cinco anos correndo pela casa. Mas onde quer que ele esteja, não é no meu
lugar. Ele pode Crash na minha porta esta semana, embora, considerando a
última vez que ele ficou com o Crash, eles entraram na Ma durante a festa
de aniversário da nossa irmãzinha. E eu conheço o Token. Token tem uma
garota, então ele não quer companhia. “Vou checar com Jerry e ver quanto
tempo isso vai nos colocar de volta.” Kip acena um olá para Stone
enquanto ele faz o seu caminho para mim. “Eu vou te ver amanhã em
Chicago?” 

“Meu voo sai às onze”, eu digo para Kip de volta quando meus olhos se
voltam para Stone. “Como eu disse, um acidente, certo?” 

Stone para na minha frente. “Aparece assim. Eu vou parar amanhã,

quando a fumaça se dissipar, só para dar outra olhada ao redor.” 

Eu abro minha boca, então a fecho. O Stone vai fazer o que ele quiser e
eu não posso pará-lo. Ninguém pode. Nós tivemos sorte quando ele
finalmente concordou que era hora de parar as drogas. “Onde você está?” 

Ele encolhe os ombros. “Acabei de chegar à cidade para a festa de Becca.

Não tenho certeza se vou ficar por aqui, mas posso ter alguns shows por
aqui, então talvez não tenha escolha. Eu estou esperando para ouvir de
volta do gatilho.” 

“Sim, bem, eu estou indo para Chicago pela semana. Você pode Crash
na minha casa se você quiser. Alguém tem que alimentar Cachinhos
dourados enquanto eu estiver fora.” 

“Você ainda tem aquele peixinho dourado?” 

“O Inferno, eu não tenho que levá-la para passear, ela não faz nenhum
barulho, e ela não tem ansiedade de separação. Ela é o animal de estimação
perfeito.” 
 Ele ri. É um dos sons sagrados que gosto de ouvir. “Tudo bem, eu vou
acampar por alguns dias e cuidar de Cachinhos Dourados para você, mas
primeiro, eu vou voltar para mamãe e papai.” 

“Ok. Preciso tomar um banho rápido para chegar ao aeroporto às dez.

Então, se você não está na minha casa antes disso, Simon vai deixar você
entrar. 
 CAPÍTULO DOIS 
STEELE  

“Não.” Eu ando pelos corredores de cimento do prédio abandonado em

Near North Side, Chicago. “Eu vou passar por aqui e pular para fora dessa
janela. Haverá uma corda pendurada em um andaime esperando por
mim.” Enfio a cabeça pela enorme janela aberta. Kip vem ao meu lado. “Eu
vou sair e voltar pela janela.” Eu aponto. 

“Tentando puxar outro TJ Banks?” Kip diz, olhando para baixo seis
andares para a rua vaga abaixo com um assobio. 

“Não.” Eu rio. “Você age como se nós dublês fossemos super-heróis ou

algo assim.” 

“Você não é, no entanto?” Ele se afasta da janela. 

Eu rio, o som dele se assemelhando a um “foda-se você.” Meus olhos

examinam o quarto enquanto ele se aglomera com pessoas montando
câmeras e cuidando de luzes. A mulher bonita de cabelo negro de pé contra
a porta me observando não passa despercebida. Elas nunca passam. Meu
radar está sempre ligado. Califórnia, Chicago, Nova York, enquanto
trabalhava em qualquer site, não tive problemas em encontrar uma mulher
para aquecer minha cama. É a ocupação. A maioria pensa que Kip, o ator
principal, teria toda a ação, mas há outra raça de mulheres por aí. Aquela
que não está interessada em fama, mas sim anseia um pouco de perigo e
excitação. E isso é algo que esse cara pode oferecer. “Por que eles querem
que as filmagens sejam feitas aqui em Chicago? Nós poderíamos ter tirado
essa merda em Los Angeles?” Eu me viro para Kip, mantendo meus olhos
na mulher, um sorriso deslizando pela minha boca enquanto ela segue em
nossa direção. 

“Eu não sei.” Kip encolhe os ombros. “Ei”, ele aponta para mim “não se
esqueça que temos esse encontro em poucos minutos com o cara de
seguros, e não dê merda desta vez, Steele. Nós fazemos o que precisamos
para fazer isso. Eu quero estar de volta em Los Angeles até o final da
semana. E cara, coloque uma camisa.” 

“Sim, sim,” eu digo, assentindo enquanto ele se afasta. 

“É o horizonte icônico, lindos prédios baixos de fachada marrom,

mansões suburbanas e cenários urbanos sombrios. É por isso que é
Chicago”, diz a mulher. Seus grandes olhos azuis, cupidos, inspecionam
abertamente meu peito nu. 

“Sim”. Meus olhos tomam sua própria inspeção completa, rolando para
baixo sua blusa branca apertada de botão que mostra o decote apenas o
suficiente para provocar a mente. “Mas nós poderíamos ter feito o mesmo
golpe em qualquer prédio de apartamentos aleatório abandonado em Los
Angeles.” 

“Você poderia ter.” Ela caminha até a janela e se inclina contra ela. A
brisa forte mal perturba seu cabelo escuro e perfeitamente enrolado. “Mas
você não teria esse fundo maravilhoso.” Ela estende a mão. 
 Eu estou ao lado dela, voltando minha atenção para o rio, ponte e
prédios altos. “Não, eu acho que não.” Eu respiro fundo o ar de Chicago
misturado com qualquer perfume de grife caro que a moça bonita colocou
sob aquela camisa branca apertada. Em seu traje e nos saltos, ela
provavelmente não está trabalhando nas câmeras ou luzes. Poderia ser um
produtor ou diretor, mas isso não vai me impedir de Crash nela também.
“Você é daqui, Chicago?” 

“Sim, eu sou”, ela responde, olhos fixos no rio calmo à frente. 

“Eu sou de Los Angeles.”. 

“Sim”. Um pequeno sorriso puxa o canto de seus lábios vermelhos

exuberantes. “Eu sei de onde você é, Sr. Kane.” 

“Bem, talvez mais tarde hoje você possa me mostrar sua cidade,
senhorita...?” 

Ela ri. É curto, gutural e sexy. “Você tem uma chance melhor de pular
para fora desta janela e pegar aquela corda do que você nunca vai sair em
um encontro comigo, Sr. Kane.” 

“Você subestima minhas habilidades.” 

“Não. Estou apenas confiante na minha.” 

“Sobre a sua capacidade de não sair comigo?” 

“Exatamente.” Ela sorri para o rio, me negando outro olhar para aqueles
olhos azuis brilhantes. 
 “Oh, vamos lá.” Eu inclino minha cabeça, examinando a perfeição
inatingível diante de mim e desafiando-a a olhar para mim. 

“Sinto muito, e peço desculpas pela minha honestidade futura.” Seus

olhos cobiçados, envoltos por longos e grossos cílios, finalmente se voltam
para mim. “Eu não perderia meu tempo com você. Na minha experiência,
caras como você têm sorte de viver até os trinta anos.” 

“Caras como eu?” Eu rio, examinando-a mais profundamente. Ela não é

como a maioria das mulheres que encontro no set. Ela é um desafio
definitivo, salto de um avião sem paraquedas ou cair livremente a partir de
um tipo de desafio. Ela é o truque perfeito que você está sempre
perseguindo, mas raramente executa devido a toda a burocracia. “Posso
garantir-lhe, sou um homem cauteloso.” 

“Tenho certeza de que você é”, diz ela com um sorriso pequeno e
condescendente. 

Hmm, eu acho que preciso chegar a isso de um ângulo diferente. “E se

eu viver depois dos trinta? Você reconsideraria perder algumas horas da
sua vida para sair comigo então?” 

Ela dá um passo para trás e inclina a cabeça. Olhos como duas mãos que
se movem suavemente roçam meu corpo. “Eu posso pensar sobre isso.” 

“Bem, é melhor você começar a pensar.” Eu me inclino para frente,

sentindo um cheiro de algo docemente familiar. “Eu fiz 30 anos em abril
passado.” 
 Ela sorri, sua visão se movendo da minha boca para os meus olhos.
“Impressionante”. 

“Oh, você não tem ideia.” Jujubas, é isso. Ela cheira a jujubas. 

“Veja, é essa atitude arrogante que acaba levando as pessoas em sua

ocupação para problemas, Sr. Kane.” 

“Eu gosto de me referir a isso como confiança, senhorita.” Eu fico de pé

e noto a metade do pé entre nós. 

“Eu acho que você confundiu a confiança pela arrogância imprudente.

Você continua, no entanto. Você continua se convencendo de que você é
invencível e, talvez, algum dia, você será.” Deixando-me em sua poeira, ela
começa ir para a porta. “Então, nenhum encontro então?” Eu tenho que
tentar mais uma vez. 

Ela para, vira e levanta uma mão delicada, girando-a lentamente para a
frente e para trás. A Stone em seu dedo brilha contra as luzes da câmera.
Hã. Eu caio de volta contra a janela, cruzando os braços sobre o peito. Eu
não esperava isso! Ela não saiu como sendo casada. Meu maldito detector
deve estar desligado ou, pior ainda, quebrado. Aconteceu comigo uma vez
antes, quando eu estava em uma boate em Nova York. Custou-me um soco
na cara do que parecia ser o primeiro alter ego de Bruce Banner. 

Apertando os dentes por baixo de um sorriso largo, eu aceno e

reconheço minha derrota. Seus dedos se despedem antes que ela saia da
sala. Chris olha para cima da luz da câmera em que ele está trabalhando e
ri. Aparentemente, ele testemunhou a rejeição. Eu dou de ombros com um
sorriso. No segundo, descobri que ela pertencia a outra pessoa, tudo foi
interrompido. Mulheres casadas não fazem absolutamente nada por mim.
Inferno, se eu soubesse que a garota em Nova York era casada, isso teria
me salvado de ser atropelado pelo Hulk. Algumas garotas não são
informadas sobre seu estado civil, ou saem vendo seu marido com ciúmes.
De qualquer maneira, não quero fazer parte disso. 

Depois de recuperar minha camisa da sala em que Kip e eu estávamos

trabalhando, eu corro pelas escadas e vou para o escritório temporário na
parte de trás do prédio para me encontrar com o cara do seguro. Muitas
das minhas acrobacias estão excluídas da apólice de seguro de elenco e
responsabilidade do filme. Eles precisam ser cobertos por uma política
separada de compra de dublês, que é quando as apólices são subscritas
individualmente, dublês por acrobacia e a seguradora monitora os roteiros
e os storyboards1 .  

A empresa geralmente envia alguém que é chamado de “especialista em

controle de perdas” para o set, para ficar de olho nas coisas. Nós já nos
reunimos com uma companhia de seguros, e eles se recusaram a cobrir
minhas acrobacias. Eu sei que Jerry quer que eu esteja no meu
melhor comportamento hoje. Se eles realmente quiserem, o especialista em
controle de perdas pode aumentar o preço do filme com os custos da
apólice. 

Eu entro na sala e aceno para Kip e Jerry, que estão debruçados sobre
uma mesa no centro da sala que tem papéis e storyboards espalhados por
toda a superfície. “Bom, você está aqui.” Jerry fica de pé, empurrando os
óculos de volta no nariz. “Steele, esta é Jay Rigsby.” Ele estica um braço,
apontando para a esquerda com o lápis na mão. Eu sigo a direção, e meus
músculos se contraem enquanto tento esconder meu choque. “Ela é a
especialista em controle de perdas da Harper Insurance.” 

Bem, isso vai ser interessante. Eu sorrio para a mulher casada que
acabou de fechar meu pau. Espero que ela não faça o mesmo com minhas
acrobacias. “Prazer em conhecê-la, Sra. Rigsby.” Eu mergulho minha
cabeça com um sorriso cordial. 

“Sr. Kane,” ela diz, e eu sinto sua mão nas minhas bolas, apertando-as
já. Ela não vai facilitar isso. Está bem nos olhos dela. Minha reputação
chegou aos ouvidos dela, e minha arrogância imprudente anterior
provavelmente não ajudou. Sim, essa gracinha de olhos de cupido vai me
dar um inferno. Ela vai desafiar cada uma das minhas acrobacias, e depois
de uma hora na reunião, ela me prova direito dez vezes. 

“Eu não tenho nenhum problema com um air-bag, mas eu não estou
vestindo um maldito arreio. O personagem acorda na cama. Ele não tem
camisa. Isso é o que eu faço, por que eu sou o dublê de Kip, Sra. Rigsby,”
eu digo entre os dentes cerrados, pressionando a veia inchada na minha
testa palpitante com a ponta do meu dedo pela décima quinta vez. 

Ela sorri e cruza os braços sobre os seios irritantemente perfeitos,

mantendo aquele olhar de confiança em seu lindo rosto. Porra, como todas
as outras acrobacias, ela sabe que vai vencer essa batalha também. 

“Veja só isso, Sr. Kane. Sua maquiadora fica sem ter que cobrir todas as
suas tatuagens.” Ela diz, pegando outra vez, rapidamente, a parte superior
do meu corpo como se fosse uma arma mortal e não uma ferramenta. Eu
trabalho duro para me manter em forma para o meu trabalho, e sei que a
maioria dos caras pode não querer ser visto como uma ferramenta, mas
meu corpo é uma ferramenta do caralho, e deve ser visto como uma. Uma
ferramenta forte, corajosa e flexível! 

“Oh-ho”. Eu coloco as palmas das mãos sobre a mesa e me inclino para

ela. “Não precisa se preocupar com isso, Sra. Rigsby. Nadine não se
importa de cobrir qualquer uma das minhas tatuagens.” 

“Tenho certeza que é o destaque do dia dela.” Ela sorri. Seu tom
paternalista arranha minhas costas. Eu circulei a mesa, parando perto o
suficiente para um baú vitorioso. Nossos corpos não tocam, no entanto.
Não há necessidade. O brilho triunfante em seus olhos é bastante forte.
Como todos os outros, ela ganhou essa batalha, e a pequena diabinha sabe
disso! Porra. Eu a quero ... para ... dobrá-la sobre o meu joelho e Crash em
sua bunda. Ensinar-lhe uma lição. 

Meu pau sacode. Que porra é essa! 

Seu queixo levanta. “Continue. Mantenha. Eu te desafio a me aceitar, Sr.

Kane.” 

Eu olho para a beleza de cabelos negros que acabou de entrar na minha

vida, envolvi seus longos e delgados dedos ao redor das minhas bolas, e
apertei. Ela me pegou, bolas e tudo. Seus olhos piscam para a minha boca.
Eu me aproximo e sussurro apenas sobre seus lábios: “Desafio aceito.”
 CAPÍTULO TRÊS 
JAYLYN  

“E como isso aconteceu?” O médico, que parece não mais velho do que
eu, pergunta enquanto seus olhos rolam sobre o bustiê preto apertado,
empurrando meus seios até o meu pescoço, antes de se aventurar até o
cinturão de liga que segura o que sobrou. meia preta na minha perna
direita. O esquerdo tinha sido retirado mais cedo pelo paramédico para
que ele pudesse inspecionar meu pé. 

“Eu... ah...” Mordendo de volta a dor no meu tornozelo, junto com o

fluxo constante de constrangimento que percorre meu corpo desgrenhado,
eu digo: “Eu estava dançando e caí.” Eu baixei meus olhos para o meu colo,
silenciosamente amaldiçoando Lucy por me comprar a maldita aula de
pole dancing no meu aniversário. Ela até mandou o sexy stripper que eu
tenho. Não que ela seja a única culpada. Steele Kane tem um pouco a ver
com a minha situação estranha. No segundo em que conheci o homem, eu
tenho trabalhado tudo de muitas maneiras esquecidas, o tipo que meu
corpo não sente há anos. Então, por que não experimentar um pouco de
dança do poste antes de ir para casa, tirar meu vibrador na esperança de
me livrar do sexy e irritante Sr. Kane? Bem, esse era o pensamento ridículo,
de qualquer maneira. 

Depois de um olhar longo e desconfortável, provavelmente pensando

em qual clube de striptease local eu trabalho, o médico volta sua atenção
para o tablet em sua mão. “Bem, seu raio X...” Seu dedo percorre a tela
antes de olhar de volta para mim. “Você não tem fraturas, mas há muito
inchaço de tecido ao redor do seu tornozelo. Você provavelmente torceu.”
Ele olha para o anel na minha mão e limpa a garganta, olhando para mim
da borda dos óculos. “Você pode querer ligar para o seu marido e levá-lo
para buscá-la.” 

“Ah. Não. Eu não sou casada. Ele foi embora por um tempo. Quer
dizer, ele não me deixou, não de propósito ou nada. Ele está morto. Ele
morreu e nós… bem, eu não sou…de qualquer maneira, isso...” eu levanto
a mão “...apenas ajuda a manter os avanços indesejados longe. 

O médico me encara inexpressivamente de novo. Eu abaixei minha

mão e pressionei meus lábios juntos, liberando-os com um som popysmic2
alto e nervoso. Os olhos do médico se estreitam e sua testa enruga,
fazendo-o parecer alguns anos mais velho do que eu agora, o que, por sua
vez, faz com que eu me sinta meio adolescente pelo som inadequado de
estalar os lábios. 

Ah Merda! Espere! Acabei de me conceder uma consulta psíquica? 

“Uau. OK. Entendi. Eu sei o que isso parece, mas eu não sou louca.
Bem...” eu agito minhas sobrancelhas, revirando os olhos “...talvez eu
estivesse, temporariamente, para fazer aquela aula de pole dancing. Sim.”
Eu aceno. “Agora que penso nisso, eu estava. Veja, minha amiga, Lucy...
bem, se você a conhecesse, entenderia. Ela me enviou como presente, a
aula, isto é, e as instruções eram muito específicas. Você deve usar sua
lingerie favorita para a primeira sessão. E Lucy...” eu aceno minha mão
pelo meu corpo “ela também me enviou esse pequeno conjunto, e eu usei,
não pensando que eu cairia, os paramédicos seriam chamados, e quando eu
não aguentava, eu devia ser recompensada com uma carona para o
hospital em uma ambulância. Eu sei. Eu sei.” Eu estendo minhas mãos.
“Parece loucura, mas eu tive um dia realmente muito ruim no trabalho, na
companhia de seguros para a qual trabalho”, eu incluo, para esclarecer o
todo, não sou uma stripper insinuante, “e pensei que se fosse para esta
classe, eu não sei, talvez de alguma forma anômala, isso ajudaria.” 

“E...” o lábio do médico puxa...“fez isso?” 

“Obviamente não.” Eu faço uma careta. 

Seus olhos esquentam com um pouco de compreensão, e minha

mortificação diminui um pouquinho, um pouquíssimo pouquinho. “Ok,
senhorita” ele olha para o tablet 

“Rigsby, eu vou descarregar você, mas você precisará gelar seu

tornozelo pelas próximas vinte e quatro horas e mantê-lo elevado. Vou ter
uma enfermeira enfaixando antes de sair, e vamos ver se podemos
conseguir algumas muletas. 

Eu empurro através da minha humilhação restante com um pequeno

sorriso. “Obrigada.” 

“Você tem alguém que pode buscá-la?” 

“Vou ver se consigo alcançar alguém.” 

“Parece bom, e talvez da próxima vez que você estiver tendo um dia
ruim, vá passear” sua voz baixa “ou tome um copo de vinho.” 
 “Sim. Vou tentar isso.” Eu seguro meu sorriso enquanto ele fecha a
cortina de volta em volta de mim. 

Grata, lembrei-me de pedir minha bolsa antes que os paramédicos me

tirassem do chão, percorri meus contatos no celular. Eu não tenho família
em Chicago. Eles estão todos em Nova York. Eu olho para os meus seios
transbordando do bustiê. Quem eu vou ligar? Eu não posso ligar para um
colega. Espere, tem a Wendy, do Departamento de Reclamações. Saímos
para beber algumas vezes. Ela pode ser compreensiva e manter a boca
quieta sobre isso no trabalho. Eu clico no nome dela e respiro fundo,
liberando-o rapidamente quando ela responde. “Oi, Wendy. É Jaylyn
Rigsby do trabalho.” 

“Oh, ei Jay. Como você está, eu estou bem. Você está ocupado esta
noite?” 

“Na verdade...” Ela faz uma pausa e eu ouço uma sugestão de hesitação
em sua voz. “Estou a caminho do encontro de natação da minha filha. 

“Ah, tudo bem. Eu...” 

“Você precisa de algo?” 

“Não, não.” Eu olho para a cortina que me rodeia. “Apenas um dia

louco. Pensei que talvez você quisesse se encontrar para uma bebida ou
algo assim. 

“Sinto muito, Jay”, ela diz, e há aquele som de simpatia, o que eu

costumo ver nos olhos das pessoas. Pessoas que me conhecem, que
conhecem meu passado, todas me consideram da mesma maneira, pena
com um lado de compaixão. “Outra noite, talvez?” 

“Claro”, eu digo, tentando colocar um sorriso, esperando que ela ouça

através da célula. “Isso seria ótimo.” 

“Vejo você amanhã então.” 

“Sim, tenha uma boa noite.” Eu clico no celular e descanso a cabeça para
trás no travesseiro plano. “Merda!” Eu deveria ligar para Lucy e dizer a ela
para me pegar. Começo a calcular o tempo que levaria para reservar um
voo e chegar aqui. Eu ouço a cortina cúbica traçando os corredores de aço.
Ok, eu apago. Acabou o tempo. Eles vão querer um nome e um título de
relacionamento como mãe, irmã ou amiga de quem está me escolhendo.
Abro os olhos, preparado para explicar que não há nenhum, e que
provavelmente precisarei ocupar uma das camas deles durante a noite. 

A visão diante de mim aperta minha língua. Cacete! Que tipo de

remédio para dor eles me deram? Sento-me em linha reta e piscar algumas
vezes. Não pode ser. De pé em uma camiseta e jeans, a poderosa estrutura
muscular de Steele Kane interrompe a segurança do meu cubículo. Todos
os músculos e sorriso arrogante, ele é envolto pelas cortinas do hospital
azul pálido. Mandíbula travada, o laço aperta minha língua. O restante da
cortina se abre e uma jovem enfermeira entra no pequeno espaço. 

“Bem” ela sorri para Steele e, caramba, se ela o vê, então ele deve ser
real “parece que você encontrou uma carona para casa.” 
 “Sim, ela encontrou”, Steele diz com uma piscadela. Ele se vira para
mim, seus olhos correndo sobre a evidência dos meus anos mais selvagens
e despreocupados. Ele examina as tatuagens no meu ombro, braço e perna,
todas as que normalmente escondo sob minhas roupas no trabalho.
“Ótimo”, a enfermeira gorjeia. “Vou deixar o médico saber para que ele
possa fazer sua papelada. Então eu voltarei e enfaixarei o tornozelo.” Ela
gira de volta, e antes que eu possa falar, protestar ou responder ao que está
acontecendo, ela sai. Arrastando a corda imaginária da minha língua
emaranhada, levanto a mão e aponto meu dedo para o substituto
inesperado do meu título ausente. O que eu chamaria de qualquer
maneira? Minha amiga? Colega de trabalho? Meu próximo erro? “Não!
Não! Não! Não!” Repito a palavra com cada batida de dígito. 

“Sim”. Ele sorri. “Sim”. Seus olhos quase pretos brilham enquanto seu
corpo balança um pouco mais perto. “Sim! Senhoritassss Rigsby,” ele
insulta em uma voz baixa e áspera. A ênfase no título do meu título me
leva ao fato de que ele deve ter ouvido minha conversa com o médico. Oh
Deus! Eu quero murchar e desaparecer, mas encolher na quantidade
insignificante de seda e renda cobrindo meu corpo não é uma opção. 

Meus olhos seguem enquanto ele caminha até a pia e abre o armário
acima dela, fechando-a rapidamente depois que ele inspeciona o que está
dentro. Ele olha debaixo da cama e aparece com um vestido de hospital. “O
que você está fazendo aqui?” 

“Eu me cortei e precisei de alguns pontos”, diz ele, desdobrando o

vestido. 
 “Eu espero que não tenha sido relacionado ao trabalho”, eu respondo,
deixando-o pegar a minha mão e guiá-lo na manga do braço do vestido. 

“Não, senhorita Rigsby, não foi relacionado ao trabalho”, diz ele,

direcionando a minha outra mão para o vestido e, em seguida, amarrando-
o fechado na frente. 

Eu afasto a mão dele e puxo o vestido mais apertado, o disfarce da

minha exposição indecente recarregando minha confiança. “Isso não é
apropriado.” Eu me levanto na cama. 

“Não?” A ponta do dedo toca a fina camada de seda que cobre minha
coxa. Minha perna sobe do colchão. “Nem estes são.” Sua grande mão
desliza ao redor da minha coxa. Ele solta o fecho da minha cinta liga com
um movimento suave e rápido. Uma sensação de calor, que eu não
experimentei há algum tempo, envolve minhas pernas de maneira
desigual. Eu suspiro da consciência carnal desconhecida que meu corpo
anteriormente se recusou a reconhecer de qualquer outro homem. “Não no
hospital, pelo menos.” Seus dedos se movem para a frente da minha coxa,
soltando o fecho com a mesma facilidade. Ele arrasta a meia pela minha
perna, e tudo que consigo pensar é o quanto estou contente por ter raspado
minhas pernas esta manhã. “Embora, eu não posso deixar de imaginar
onde e quando isso pode ser apropriado, Senhorita Jaylyn Rigsby.” Ele
sorri, encher o material puro em sua mão grande antes de empurrá-lo no
bolso da frente da calça jeans. 
 “Bem, eu recomendo que você pare de imaginar, Sr. Kane.” Eu pisco
por um segundo para sua virilha onde minha meia descansa tão perto do
seu ... “Isso nunca vai acontecer.” 

“Por favor, Steele.” Ele se inclina para baixo, trazendo consigo aquele
cheiro caro, o que aperta à sua volta onde quer que vá. “Por favor, me
chame de Steele.” 

“Como esta situação, isso seria inadequado, Sr. Kane.” Eu pressiono de

volta contra o colchão para aumentar a distância e dou ao meu nariz um
pouco de espaço para respirar no hospital. “Eu prefiro manter nosso
relacionamento profissional.” 

“Baby.” Seus olhos escuros balançam para a minha boca, e durante a

breve pausa do silêncio, meus hormônios ousam meus dedos para alcançá-
lo e tocá-lo. “Nós passamos do profissional poucos minutos atrás, quando
eu ouvi sobre o seu dublê de dança do poste secreto, para não mencionar,
vendo seu traje íntimo. Eu sinto muito.” Ele balança a cabeça com um tsk-
tsk baixo. “Não há como voltar atrás, Jaylyn.” 

“Você deve tentar.” Eu agarro o vestido no meu peito, detestando o jeito

que meu nome soa falado em sua voz baixa e rouca e distinta... detestando
o jeito que eu quero ouvi-lo sussurrar. no meu ouvido enquanto ele está... 

“Não vai acontecer.” Ele bate na minha coxa como se tivesse sido
resolvido. “Agora, você precisa de uma carona para casa, e eu estou aqui,
disposto e capaz.” 
 “Eu não quero uma carona de você para casa!” Eu não quero nada dele,
nem quero ficar sozinha com ele. Eu não quero ele no meu apartamento, o
lugar onde eu preciso ir para colocar algumas roupas. Eu preciso de
roupas. Eu preciso das minhas calças de ioga e uma camiseta, uma
camiseta manchada e já trabalhada, fedorenta e ofensiva. O olhar que eu
tenho, o jeito que Steele Kane está olhando para mim... Deus, eu não me
sinto tão sexy desde... 

“Não, talvez não, mas do jeito que eu vejo, o que você quer realmente
não importa agora, isto importa? Ou prefere ficar aqui durante a noite?”
Sua cabeça se inclina para trás e um sorriso lupino atinge sua boca como se
já soubesse a resposta. “Não se preocupe, eu não vou segurar esse truque
travesso contra você. Eu gosto de jogar sujo, mas nunca recorro a
chantagem, extorsão ou uso da força. Pelo menos, não o tipo indesejado
para conseguir o que eu quero.” Ele pisca. 

“E o que exatamente você quer?” Eu me sento em linha reta, ignorando

a pequena e sensual contração de seu olho esquerdo. 

“Só levá-la em segurança para casa.” 

Eu olho para ele, apertando o vestido em volta de mim. “E é isso?” 

“Sim, senhorita Rigsby, é isso.” 

 CAPÍTULO QUATRO 
STEELE 

“Você não precisa me carregar!” 

“Você está certa, eu não preciso.” Eu sorrio para o pequeno tratamento

surpreendente que caiu em meus braços hoje à noite. “Mas eu quero.” 

Ela revira os olhos assim como minha irmãzinha, Lulu, faz sempre que
eu tento ajudá-la com qualquer coisa. Mais uma surpresa refrescante do
implacável, sexy, determinado, pequeno empreendedor que eu tive que
lidar hoje cedo no set. Eu a carrego pelo longo corredor e paro em frente ao
apartamento A4. “Chaves?” Ela escava através de sua bolsa que está
descansando em seu colo. Quando ouço o tilintar metálico das teclas, eu
abro para que ela possa destrancar a porta. Eu bato com o pé, e o pedaço de
madeira grossa entre mim e a casa de Jaylyn Rigsby se abre. Eu dou uma
rápida olhada ao redor do sofisticado apartamento, observando a arte
moderna e as luzes pendentes exclusivas penduradas no teto. Eu vou em
direção ao corte branco brilhante, algo que eu claramente não deveria estar
sentado, pelo menos, não depois de um dia de trabalho. 

“Eu não vou aprovar suas acrobacias”, diz ela. 

Eu paro e olho para ela até que me atinge. Eu rio. “Você acha que eu
estou ajudando você, porque eu quero que você assine alguns papéis?” 
 “Eu não vou fazer isso.” Ela franze a testa com o mesmo sorriso resoluto
que ela me deu toda a manhã. Pequena Senhorita Relentless está de volta. 

“Bom.” Eu solto meu riso. “Eu não quero você.” Eu vou para o sofá
novamente. Cara, ela é dura. “Talvez eu esteja apenas tentando ser um
bom samaritano. Você já pensou nisso?” 

“Sob circunstâncias diferentes, eu posso acreditar em você fosse, mas eu

sei que você quer algo de mim.” 

“E” eu paro no sofá e olho para ela, ciente da suavidade da minha pele.
braços “você acha que aprovar minhas acrobacias é a única coisa que eu
poderia querer de você?” 

“Sim. O que mais você iria querer?” Ela pisca enquanto sua boca fica
parcialmente aberta. 

“Sim, é isso, querida.” Eu a abaixei para as almofadas, mantendo meus

olhos fechados com os seus largos. “Você deixa sua mente se perguntar
sobre isso.” Eu pisquei, gentilmente liberando seu corpo macio dos meus
braços. 

Como ela poderia pensar que eu não iria querer ela? Não há como isso
ser unilateral. Ela tem que sentir isso. Há uma boa quantidade de calor
abaixo de nós, e não posso deixar de despertar as chamas, adicionando
mais lenha ao fogo. Senti o calor, mesmo no hospital, a uma distância do
cubículo. 

A princípio, ouvi-la contar ao médico que a história dela me intrigou,

mas quando o ouvi dizer o nome dela, ele colocou um dedo na voz familiar
e ofegante. Quando abri a cortina, tentei manter a calma. Eu não estava
pronto para ela, não no corpete preto mal cobrindo seu corpo
perfeitamente bronzeado. E aquelas tatuagens, foda-se! Que outra doce e
pequena surpresa. Ela é assertiva e tensa, mas há outro lado de Jaylyn
Rigsby e, como aquelas tatuagens, ela está tentando esconder isso. Porra,
eu odeio que eu queira saber mais sobre ela. 

“Lugar legal.” Eu aceno, dando outra olhada ao redor de seu

prestigiado apartamento. Como a minha, parece que ninguém mora nela, e
tudo está em seu devido lugar e merda. A diferença, no entanto, é que meu
apartamento é assim porque eu raramente estou em casa. 

“Obrigado”, diz ela, reajustando no sofá. Ela estremece ao mover seu

tornozelo muito rapidamente. Eu quase pulo em seu auxílio, mas seu
rosnado fofo e delicado me avisa. 

“Bem, se você está bem, eu vou para o carro e pego as muletas?” 

“Sim, por favor”, ela responde em voz baixa, os olhos nivelados na

porta aberta. 

“Tem certeza de que você está confortável? Você não precisa de nada?” 

“Não.” Seus ombros caem um pouco, e ela olha para mim. “Estou bem.”
Um pequeno e genuíno sorriso inclina seus lábios, revelando um lado mais
suave e delicado dela. Cativado pelo sorriso coberto de açúcar, eu dou ao
meu cérebro um rápido tremor mental para me mover em direção à porta.
Merda louca, todos os tipos de coisas lascivas e sexuais, correm pela minha
cabeça enquanto eu corro pelas escadas até o carro. Como imaginar o que
está embaixo daquele vestido de hospital ou o que está embaixo daquele
corpete escura e pegajoso, mas quando eu corro de volta pelas escadas,
concluo que não vou descobrir. Eu não posso tirar vantagem dela. Ela tem
um tornozelo ferido, pelo amor de Deus, embora eu tenha considerado
quais posições poderiam funcionar com uma lesão dessas. 

Eu coloco as muletas ao lado dela no sofá e dou outra olhada ao redor

do lugar. Devo pegar um copo de água para ela? Eu me pergunto onde fica
o banheiro e se ela conseguirá chegar lá sozinha. Talvez eu devesse pedir
uma pizza para ela. 

“Obrigado, Sr. Kane. Você pode sair agora.” 

Meus olhos se voltam para seu sorriso apertado. “É só eu, ou você odeia
todas as pessoas dublês?” 

“Eu não te odeio, Sr. Kane.” 

“Você simplesmente não gosta da minha escolha de ocupação.” 

“Sem a sua ocupação, eu estaria desempregada.” 

“Isso não significa que você concorda com o que eu faço.” 

“Ei, sem um bebê, não pode haver babá.” 

“Você está me comparando com uma criança?” 

“Seu trabalho é fazer as coisas perigosas que um ator não vai, e meu
trabalho é mantê-lo vivo enquanto você está fazendo isso.” 

“Ouça, eu não sou descuidado. Eu não me apressei em nenhuma

acrobacia. Eu os reproduzo na minha cabeça uma e outra vez. Eu testo o
equipamento, meço a merda e peso minhas opções e as chances. Eu
trabalho até fazer o meu, então uma vez que eu domino aqui” eu bato na
lateral da minha cabeça “eu aceito isso.” 

“Você não pode explicar tudo. Acidentes acontecem, e é aí que eu entro.

Veja, se você errar, minha empresa tem que pagar muito dinheiro.” 

“Sim, acidentes acontecem, mas é por isso que eu espero até ter certeza
de que posso fazer como dublê. Não estou tentando ser o melhor em tudo.
Eu vou atrás dos truques que sei que posso realizar, e os que eu não posso,
eu os deixo ser.” 

“Deixe algum outro idiota louco fazê-las, é isso?” 

“Exatamente.” Tudo bem, talvez ela entenda. 

“Ok”. Ela olha para o colo. “Eu não vou discutir com você. Tem sido um
longo dia e estou cansada.” 

Huh, eu não esperava que a derrota parecesse tão errada nela. Acho que
gosto mais quando ela está ganhando. Eu me abaixei ao lado dela, deslizei
minha mão sob a dela e passei o polegar sobre o anel de diamante em seu
dedo. “Então, me diga, há quanto tempo isso mantém os indesejados
longe?” 

Ela olha para as nossas mãos unidas. “Alguns anos”, ela responde
calmamente. Sinto a tensão dela, mas, surpreendentemente, ela permanece
ao meu alcance. “Eu vejo.” Eu vejo minha carne se misturar com a dela,
sinto sua pele macia penetrar a minha. “Eu entendo que isso mantém os
indesejados longe, mas o que isso faz para os entes queridos?” 
 “Eu não sei. Ainda não conheci nada.” Ela puxa a mão da minha,
colocando-a profundamente na almofada do sofá, e é aí que me atinge. Ela
provavelmente não tem estado com um homem desde ele. Não desde o
homem que colocou aquele anel no dedo dela. O que aconteceu com ele?
Como ele morreu? Eles estavam juntos há muito tempo? Oh, porra, eu não
deveria deixar minha mente vagar. Eu não deveria me importar. Eu
deveria dizer boa noite e fugir para a porta. Em vez disso, eu bato nela
embaixo do queixo. “Bem, permita-me apresentar-me novamente.” Eu
espero pacientemente por seus olhos se conectarem com os meus. “Eu sou
Steele Kane.” 

“Prazer em conhecê-lo, Steele.” Outro sorriso doce genuíno toca seus

lábios. “Obrigado por me trazer para casa, mas acho que é hora de você
ir.” 

“Ok.” Eu faço uma careta, tendo tido o suficiente de sua expressão

conquistada. “É justo.” Eu me inclino sobre ela e agarro as muletas. “Eu
vou embora uma vez que você possa me mostrar que você pode se
locomover com essas coisas.” Eu me levanto e seguro-as para ela. Ela pega
as muletas da minha mão e as segura como foi instruída no hospital. Ela
empurra o sofá com uma das mãos enquanto segura as muletas na outra
mão e se levanta. Em seguida, coloca as muletas sob os braços, pressiona-as
para os lados e consegue caminhar até a porta e voltar. “Viu.” Ela sorri
quando ela para na minha frente. Seu rosto um pouco vermelho. 

Incapaz de se mover, eu olho para ela, e esse calor costumeiro aumenta

entre nós. Ela olha para cima e para baixo dos meus olhos para os meus
lábios. Suas pálpebras se abaixam e ela se fixa na minha boca. Eu caio cada
vez mais perto dela, tomando meu tempo, e logo antes de alcançar seus
lábios, paro. “Não. Ainda não” eu sussurro. 

“O quê?” Seus olhos piscam para os meus como se ela tivesse acabado
de sair do transe nos atraindo para aquele beijo próximo. 

“Eu ainda estou trabalhando com você aqui, Jaylyn Rigsby.” Eu bato na
minha cabeça. 

“Bem...” ela fecha a boca e engole como se tivesse acabado de tomar um

grande gole de mim e me engoliu com força “você pode passar por cima
disso de novo e de novo em sua cabeça, mas eu sou uma façanha que você
terá que deixe estar.” Ela torce, volta para o sofá e se senta. 

 “Por quê? Você está esperando por algum outro idiota louco para
torná-la dele?” 

“Não.” Ela abaixa as muletas no chão e tira seu cabelo escuro do rosto.
“Acredite em mim, aprendi minha lição da primeira vez quando se trata de
amor. Eu não quero nada com isso.” 

“Isso é bom, Jay. Eu entendo completamente isso, mas fique tranquilq,

como álcool e boas decisões, eu e o amor também não nos misturamos bem
juntos. Então não há necessidade de se preocupar com isso aqui. Agora, se
é sexo que você está com sede, então isso é algo que eu posso facilmente
derramar para você.” 

“Eu não estou querendo me envolver.” 

 “Nem eu, estou chamando sexo casual, e você não coloca o seu coração
nele. Pense nisso assim. Se você está com frio, você coloca uma camisola,
certo? Se você está com fome, você come? Bem, se você precisar de sexo,
então... você me liga.” Eu sorrio. 

“Mais uma vez”, ela sorri “Eu não estou interessada.” 

“Bem, agora, não seja tão precipitada em tomar uma decisão hoje à
noite. Eu estarei aqui a semana inteira. Você pensa sobre isso, e enquanto
faz isso, continuo trabalhando em você, e uma vez que o dominei aqui” eu
bato na lateral da cabeça “vou acompanhá-la, senhorita Rigsby.” Eu aponto
para ela. “Você tem o meu número, então não hesite em ligar se precisar de
alguma coisa.” Eu pisquei, não completamente emocionado em deixá-la
sozinha no apartamento. Ainda assim, eu me vejo saindo pela porta. 

Tenho a sensação de que Jaylyn Rigsby é perfeitamente capaz de cuidar

de si mesma. 
 CAPÍTULO CINCO 
JAYLYN 

Exausta do voo de quatro horas e meia de Chicago para a Califórnia, eu

deveria ter parado no hotel e deixado minhas coisas, mas com muita raiva
por que eu tinha que vir aqui em primeiro lugar, eu arrastei minha mala
atrás de mim enquanto abro a porta do estúdio. Eu localizo um dos
cinegrafistas do site de Chicago. Se estou certa, o nome dele é Chris. Ele
abaixa o equipamento com um sorriso quando me aproximo dele. 

“Oi.” Eu volto com um sorriso apertado. “Steele Kane?” Sem uma

palavra, ele aponta para as costas. 

“Obrigada.” Eu aceno e vou em direção à porta, o som abafado de

música rock ficando mais alto. 

Eu olho em volta e sem ninguém para me impedir, abro a porta. Pele e

pele suada, brilhante, coberta de tatuagens, pisca diante dos meus olhos,
junto com músculos flexionados e inchados. Os punhos balançam e as
pernas chutam enquanto Steele e outro homem dançam juntos em ritmo
perfeito com movimentos precisos e controlados. Não é a primeira vez que
eu vejo dublês praticando cenas de luta, mas essa coreografia é impecável.
Eles estão bem juntos, em sincronia. Parece que eles estão realmente se
desequilibrando. 
 Vendo o corpo de Steele se mover em nada além de um par de jeans, eu
seguro a alça da minha mala. Eu preciso lembrar por que estou aqui, e que
a fera sexy suada, grunhindo e se movendo com um poder e controle tão
magnífico é o mesmo idiota que me fez deixar minha cidade natal para
voltar a esse estado horrível. Um que jurei que nunca mais voltaria. 

Steele gira em torno de um chute. Sua cabeça balança para trás para
perder um golpe. Seus olhos se fecham com os meus. Um sorriso
serpenteia através de seus lábios secos e atraentes. Os movimentos de seu
oponente são lentos quando ele olha por cima do ombro para mim e depois
para Steele. Quando Steele acena para o homem barbado, como se ele
pudesse ler sua mente e talvez a minha também, o sujeito caminha até o
alto-falante, desliga a música e sai silenciosamente da sala. Ele fecha a
porta atrás de si, me prendendo na sala com a fera descalça que tem
assombrado meus sonhos pelas últimas noites. Com os músculos brilhantes
do peito flexionando e soltando, os braços balançando e os ombros
boiando, Steele se move pela sala em minha direção. Do cabelo escuro e
bagunçado a um corpo tatuado desenfreado, ele é inegavelmente sexy, e de
dar água na boca, lindo de molhar a buceta. Seus olhos escuros me montam
e me lembro de que, além de todo aquele sex appeal esmagador, existe
outra coisa: a maturidade. Quando ele olha para mim, não vejo um touro
inquieto batendo no chão, pronto para atacar a primeira vaca disposta.
Não. Steele Kane é um homem paciente, alguém que sabe o que quer e
pode permanecer no controle completo enquanto vai atrás dele. Eu não
tenho certeza se quero ser o objeto de tais desejos. 
 Merda! Ele me deixa fraca e molhada, e nessa ordem. E aqui, eu pensei
que poderia tirá-lo do meu sistema assistindo todos os filmes que ele fez
enquanto eu estava deitada com minha lesão no tornozelo. Quando eu não
pude voltar ao set na semana passada, eu tinha certeza que eu perderia
meu emprego, mas eu não. Oh-ho, não! Na verdade, fui promovida, se
você quiser chamá-lo assim, e tenho que agradecer a Steele Kane por isso.
Sexy ou não, eu detesto o homem! 

Ele para a poucos metros de mim, ainda usando aquele maldito sorriso
maroto. Eu endireito minhas costas e vou atrás da única pergunta que está
me deixando louca desde o momento em que fui informada que eu tinha
que voltar para a Califórnia. “Por que você faz isso?” 

“Bem, olá para você também, Srta. Rigsby” ele diz naquela voz suave,
de costas para trás. 

“Não me dê essa merda!” Eu olho para ele. “Você me diz por que você
fez isso!” 

Suas sobrancelhas se entortam e sua cabeça se inclina para trás. “Fez o

quê?” Droga! Ele parece sincero! Ele poderia agir. Tenho certeza de que o
homem dominou isso, assim como todo o resto. 

“As acrobacias em Chicago, você fez exatamente como eu recomendei,

cada uma delas. Por quê?” 

“Oh.” Ele encolhe os ombros. “Suas sugestões foram boas.” Ele limpa o
suor da testa com um antebraço musculoso. 

“É por isso que você fez isso?” 

 “Que outro motivo eu teria?” Sobrancelhas levantadas, ele estende a
mão. 

“Ah...” Minha boca cai aberta, e eu sigo seu braço enquanto ele abaixa,
tentando chegar a algum outro motivo, alguma explicação, assim como eu
fiz o avião inteiro passar, e exatamente como então, eu não vi nada. Ele
poderia estar dizendo a verdade? 

“É bom ver você de novo, Jaylyn.” Seus olhos passam pela minha mala
antes de acariciar meu corpo. “Senti sua falta.” 

“O quê?” Eu pisco. Ele sentiu minha falta? Ok, qual é o problema dele?
Seus lábios se contraem. Maldito seja ele e aquele sorriso sexy. 

“Eu estava preocupado com você. Seu tornozelo.” Ele olha para os meus
pés. “Como está indo?” 

“É, ah... tudo bem.” Ficou dolorido por três dias, e depois no quarto dia,
foi como se eu nunca tivesse caído sobre ele. Coincidentemente, foi no
mesmo dia em que recebi minha designação para a Califórnia. 

“Isso é bom.” Ele caminha até a janela e pega uma garrafa de água do
peitoril. “Por que você está aqui?” Ele torce o boné e toma um gole, olhos
fixos em mim enquanto engole. Quando não respondo, ele sorri. “Oh, eu
entendo.” Ele para o tempo suficiente para revirar os olhos ao longo
do comprimento do meu corpo novamente! “Você não precisa dizer isso.”
Ele coloca a tampa de volta na garrafa e torce, músculos ondulados a cada
movimento leve. 
 “Dizer o que?” Eu quero parar, mas eu não posso. Meus olhos vagam
por seu peito nu. 

“Que você também sentiu minha falta.” 

“Não. Não é verdade.” Eu pisco, desejando seu corpo desenfreado

longe e rezando para os meus olhos se comportarem. “Estou aqui por causa
do golpe que você fez em Chicago. Minha companhia de seguros agora
acredita que eu posso administrar você. Eles me enviaram aqui para vigiar
você e suas acrobacias até o filme terminar.” 

“Entendo.” Ele dá um passo em minha direção, invadindo meu espaço

pessoal. Eu permaneço calma, olhos atentos a qualquer tentação. Recuso-
me a olhar para o seu peito nu, suado e musculoso. Eu recuso. “Bem, você
explicou a eles que eu não sou um homem que pode ser gerenciado?” 

“Não.” Eu levanto meu queixo, ignorando o pulsar entre as minhas

coxas. “Eu não sei se você pode ser gerenciado. Eu não sei nada sobre você.
Eu só sei que você me ferrou, seguindo com minhas propostas em Chicago,
e agora, eu estou presa neste lugar esquecido, pelas próximas semanas.” 

“Você não gosta da Califórnia?” Suas sobrancelhas se encolhem como se

eu Eu o ferisse. Ele! 

Oh, o pobre bebê. Meus pés estão me matando. Eu tenho jet lag 3 , e
agora, minha calcinha está um pouco molhada, mas ele vai tentar me fazer
sentir mal? “Não. Eu não gosto da Califórnia.” 

“Você gosta de mim, no entanto?” Ele sorri grande. 

 Eu olho para seu lindo rosto, e talvez, apenas em outras circunstâncias,
eu possa gostar dele. “Ah, eu não tenho sentimentos sobre você de
qualquer maneira.” 

“Sim”, ele aponta uma garrafa de água segurando o dedo para mim,
“você tem.” 

“Não.” Eu aceno um dedo severo e inflexível de volta para ele. “Não. Eu

não tenho!” 

“E,” ele diz, ignorando minha insistente réplica, “Estou confiante de que
dentro das próximas semanas, você descobrirá que eu não sou um homem
que possa ser gerenciado por ninguém, senhorita Rigsby.” Ele se inclina,
abaixando a voz. “Tratado, talvez, mas não gerenciado.” 

“Eu não tenho vontade de gerenciar ou lidar com você.” Eu olho em

seus olhos quase pretos. “Estou aqui para fazer um trabalho. Agora...” Eu
alcanço minha mala, grata pela pausa nos olhos e tiro os acordos. “Você
pode me explicar por que você não está fazendo todas as cenas de dublê?
Há um Cash Kane, presumo que ele seja de alguma relação, fazendo cenas
de perseguição de carros, e um Barry Becker fazendo a cena subaquática?”

“Sim. Dinheiro, ou como minha família o chama, Crash, é meu irmão

mais novo. Ele é um piloto aposentado da NASCAR, e de vez em quando,
ele preenche acrobacias de carro, e como declarado no meu acordo, eu não
faço nenhum tipo de acrobacias de água.” 

“Por que você não faz acrobacias de água?” 

Ele inclina a cabeça. “Por que você odeia a Califórnia?” 

 Curiosidade rapidamente esmagada, não vou explicar meu ódio por
esse estado. Eu empurro os documentos de volta na minha bolsa. “Eu não
posso segurar Cash ou Barry até que eu revise suas credenciais.” 

“Vou mandar um e-mail para Barry, e amanhã, eu vou levá-la para

conhecer Crash, momento em que você verá que meu irmão mais novo é
mais do que capaz de realizar as acrobacias.” 

“Isso não será necessário. Basta enviar um e-mail para as credenciais do

Cash junto com o do Sr. Becker.” Eu puxo a bolsa pesada de volta para o
meu ombro. 

“Eu não posso.” 

“Por quê?” Eu olho para cima. “Ele não tem credenciais?” 

“Ele tem, mas como eu mencionei antes, eu sinto sua falta, Jaylyn
Rigsby, e eu estive pensando muito sobre você aqui dentro.” Ele bate o
lado de sua cabeça, desenhando meus olhos para ele. “E eu estou quase lá.”
Ele pisca, e merda, o que aquele pequeno movimento do olho faz para o
meu corpo... apenas vergonhoso. “No entanto”, ele aponta um dedo para
mim. “Esse ódio pelo meu lindo estado me tirou do sério. Eu acho que
estou levando isso para o lado pessoal. Agora, você pode concordar em ir
comigo amanhã, ou posso arrastar isso por uma semana ou duas. Por
quanto tempo demorar para eu conseguir essas credenciais para você.
Então, por mais tempo que você queira estar na Califórnia, é a sua
escolha.” Ele não vai deixar isso passar. Ele está confortável. Estamos em
seu território agora. Merda! Você precisa saber quando escolher suas
batalhas. 
 “Bem. Me pegue no Charlton Hotel amanhã ao meio-dia. 

“Eu estarei lá.” Suas sobrancelhas firmes “E, se eu puder sugerir, deixe
seu cabelo solto amanhã. Eu tenho certeza que você acha que essa coisa de
coelhinho que você está fazendo aqui é profissional” ele aponta para o meu
penteado “... mas posso garantir que não está perto de mim. Com seu
pescoço exposto assim, tudo o que posso pensar é o qual gosto sua pele
pode ter.” Ele se inclina para frente, perto da minha orelha esquerda
desprotegida. “Por favor, faça o que eu digo.” Sua voz diminui com uma
sugestão de desespero impotente. “Não me tente, senhorita Rigsby. Como
já informei anteriormente, uma vez que trabalhei com você na minha
cabeça, tenho toda a intenção de aceitá-la.” Sua respiração quente balança
sobre o meu pescoço nu e exposto, deixando a pele arrepiada. “Oh, e
jeans.” Ele se levanta, se recuperando com aquele maldito sorriso de
satisfação. “Eu também os recomendaria. As saias facilitam o acesso, para
não mencionar, você pode ficar um pouco suja na pista de corrida.” 

Ohh! O arrogante, burro, burro! “Você já ouviu falar em assédio

sexual?” 

“Por que, sim, é claro”, ele diz com astuto entendimento. 

“Procure a definição e se você puder admitir que meus avanços não são
desejados, então eu ligarei para o Departamento de Recursos Humanos e
arquivarei a queixa.” 

Ele joga sua garrafa de água vazia pela sala, entrando na lixeira com
confiança firme... “Eu não tenho o hábito de perseguir as mulheres que não
me querem, Srta. Rigsby. Se eu estiver enganado e você se sentir ameaçada
por mim de alguma forma, peço desculpas e isso não acontecerá
novamente.” Ele se aproxima de mim. Eu tremo de dentro para fora, uma
batida quente e ruborosa que me aquece entre as minhas coxas até as
pontas dos meus mamilos. “Você se sente ameaçada, Jaylyn?” 

Eu olho em seus olhos firmes e pacientes e admito: “Não.” Pelo menos,

meu corpo não se sente ameaçado, mas algo mais, algo que eu protegi nos
últimos três anos, certamente se sente indefeso. 

“Eu vou te ver amanhã, então”, diz ele antes de me deixar em pé na

minha incerteza vaga. 

Eu vim aqui pronta para a batalha. Em vez disso, meu escudo está no
chão, e Steele Kane, como se fosse tão fácil quanto respirar, me forçou a
confessar que o quero. Embora, eu comecei mencionando o problema do
assédio sexual, e ele, afinal, era obrigado a se defender. É uma acusação
séria. Eu não tinha o direito de ir lá, mas não consegui me controlar.
Pedaço por pedaço, meu escudo foi tirado de mim. Então eu joguei a faca, e
eu sinto muito por isso agora. Ainda assim, ele não apareceu cortado pelo
soco. Ele simplesmente respondeu, fazendo a única pergunta que eu não
poderia responder com uma mentira, a situação sendo muito séria e tudo.
Imbecil! Eu sacudo minha cabeça. 

Preciso chegar ao hotel e pedir, como o médico ordenou em momentos

como esse, um copo de vinho. Eu faço meu caminho de volta para o meu
carro alugado, carregando minha mala atrás de mim. 

Eu não tenho amor pela Califórnia, e mal sinto falta da minha cidade
natal, mas gosto de Chicago. As pessoas não querem nada de mim lá. Eles
não estão esperando que eu gaste mais do que qualquer cara em uma festa,
coloque um feitiço de vudu em seu ex, ou componha uma rotina de dança
com sua música favorita como Lucy sempre fez. Nem eles estão esperando
que eu termine o ensino médio com honras enquanto trabalhava no Del's
Diner e tutoria duas noites por semana. Para não mencionar, quase
falhando na faculdade, quebrando todos os farrapos que coloquei no meu
corpo e me apaixonando pelo cara errado. Meus pais pobres, eu os coloco
no espremedor. Não me entenda mal, eles sempre apoiaram minhas
decisões, mas eles não me apoiaram de forma alguma. Eu cairia, então eles
se inclinariam sobre mim, as mãos nos quadris com toda a sua besteira de
amor incondicional, e esperariam que eu recuperasse minha bunda. Eu não
estou dizendo que não está certo. Entendi. Você precisa deixar seus filhos
caírem ocasionalmente. Eu só acho que eu poderia ter tido muito menos
hematomas se meus pais tivessem me ajudado de vez em quando. Eles
poderiam, pelo menos, ajudar a quebrar algumas quedas. Não que
qualquer coisa pudesse ter parado o meu último. Parte de mim ainda está
no chão, e agora, por causa de Steele Kane, estou de volta onde deixei
algumas das minhas partes quebradas. 

Tenho saudades do Trevor. Eu sinto falta do jeito que ele tocou minha
mão, colocando-a com a sua grande e segura. Não importa onde
estivéssemos ou o que estivéssemos fazendo, nunca me senti sozinha. Eu
sinto falta do jeito que ele cantava muito alto no carro. Ele tinha uma voz
tão horrível. Ah, e depois houve as nossas lutas de lambida. Nada sexual,
apenas um inocente jogo que costumávamos jogar. Geralmente começava
na bochecha e, por fim, eu estava na liderança. Ele era meu melhor amigo e
nos últimos três anos... Deus, Trev. Estou louca de saudades. 
 CAPÍTULO SEIS 
STEELE  

Como se fosse uma espingarda com Crash enquanto ele dava voltas na
pista, observando Token jogar socos no ringue, ou escutando um solo de
guitarra arrancado pelos dedos talentosos de Stone, meu batimento
cardíaco atinge a velocidade máxima quando vejo Jaylyn Rigsby no saguão
do hotel. Ela é uma beleza, o tipo de homem bonito não percebe até que ela
bateu com força no rosto dele, mas até lá, geralmente é muito tarde. 

“Olhe para você tentando ser uma boa menina, esperando aqui e não
me fazendo perseguir você.” Eu me inclino para ela por um longo aroma
daquele doce aroma que me leva de volta à escola primária. Ah, Lilly
Armstrong, ela era conhecida por duas coisas, jujubas e qualquer que fosse
a última moda. Eu me sentei atrás dela na aula, e sempre que ela me pedia
para cuidar de seu bichinho virtual, eu fazia com que ela me pagasse em
jujubas. Mas só os brancos porque esses eram meus favoritos. Mmm... é
com isso que o Jaylyn cheira, jujubas. Não tenho certeza do que quero fazer
primeiro, comê-la ou ensinar-lhe uma lição por seu insistente
comportamento agressivo. Ela sempre parece tão tensa e na defensiva. A
mulher realmente precisa aprender a relaxar. Cara, por que eu a acho
assim, ah, eu não sei, irresistível? Não, não é isso. É mais como se ela
estivesse presa na minha cabeça. Ela está em um lugar onde nenhuma
mulher iria querer se encontrar por muito tempo, mas essa pobre garota,
ela não parece estar indo a lugar nenhum. Ela é inabalável. 

Inferno, eu quase pulei para o meu carro quando saí do meu

apartamento hoje, sabendo que iria vê-la novamente. E eu posso fazer isso.
Eu não estou falando de pular corda. Eu estou falando sobre o tipo de
pular na estrada de tijolos amarelos. Eu tive que aprender como para um
dublê em um filme independente nos anos 2000, e não é tão fácil quanto
você pensa em balançar seus quadris e toda essa merda. 

“Sim”. Seus lábios gordos se estreitam em um pequeno sorriso. “Espero

que, depois de hoje, você entenda que não estou interessada em ser o objeto
de sua busca.” Um pouco tarde demais para isso. Eu sorrio.

“Jeans e cabelo solto.” Eu giro uma longa mecha de seu cabelo de ébano
em volta do meu dedo. Ela pode agir como se ela não quisesse ou tentasse
lutar contra isso, mas ela gosta da atenção. “Oh sim, você é uma boa
menina, de fato.”

Ela afasta minha mão. Não é um golpe forte, leve e divertido. “Vamos
acabar com isso.” Ela levanta a cabeça e começa a sair, expondo, o que eu
poderia acrescentar, o melhor rabo que eu já vi coberto de jeans escuro. Eu
sigo, observando-a fofa atrás de cima para baixo. Porra, eu não posso
esperar para colocar minhas mãos naquela bunda.

Ela olha por cima do ombro. Eu aceno com um sorriso, imaginando-a

inclinada sobre o meu joelho. 
 Ela vira a cabeça para trás e continua em direção à saída. Eu a sigo
através das largas portas da frente e aponto para o meu BMW. Depois de
um rolar de olhos, ela caminha até o lado do passageiro e agarra a
maçaneta da porta. Seu corpo se agita de volta. Eu rio, balançando a
cabeça. “Agora” clico no controle para destrancar as portas “que tipo de
cavalheiro eu seria se não abrisse a porta para você?” Eu pego a maçaneta. 

“O tipo que sabe quando é hora de desistir, porque ele não tem chance.”

“Chance ou não, minha mãe ficaria muito desapontada se ela soubesse

que eu não estava praticando boas maneiras.”

“Eu não vou dizer se você não disser.” Ela sorri.

“Sério?” Eu abro a porta do carro. “É bom saber, porque eu tenho

certeza que há algumas outras coisas impróprias que eu gostaria de fazer
que eu não quero que minha mãe saiba.”

“Não precisa se preocupar.” Ela me dá tapinhas no ombro... “Eu vou ter

certeza de não estar por perto para elas.” Ela pisca, antes de entrar no
carro.

Espero que ela aperte o cinto de segurança e olhe para cima. “Três
semanas é muito tempo para resistir a mim, Srta. Rigsby.”

“Sim.” Seus olhos abaixam para a minha boca, peito, minha virilha
quando ela alcança a maçaneta da porta. “Três semanas é muito, muito
tempo para esperar por algo que você nunca vai, nunca, senhor Kane.” Seus
olhos brilham para os meus e ela sorri. Eu derrapo de volta quando ela
fecha a porta. Rindo todo o caminho até o lado do motorista, eu sei que vai
haver um longo trecho de bolas azuis antes de eu colocar minhas mãos em
sua bunda linda. 

Depois de um passeio de trinta minutos, chegamos a Ben's Raceway e

saímos do carro. Eu conheço o Ben há anos e o Crash também. Ele já está lá
fora, queimando borracha. Assim como qualquer outra pessoa que tenha a
chance de ver meu irmãozinho no asfalto, Jaylyn está consertando o sedã
dilacerado que rasga a pista. 

“Sim.” Eu paro na cerca e envolvo minhas mãos ao redor do topo,

sentindo o trovão do motor. “Não há nada como passar de zero a sessenta
segundos em 2,5 segundos ou fazer um recuo de 180 graus. É o melhor
despejo de adrenalina do mundo.”

“Um que você não faz mais?” Eu me viro para responder e encontro os
olhos dela ainda presos no sedã de corrida. 

“Isso mesmo, não desde meu acidente há alguns anos, enquanto filmava
Chasing Red. Meu carro virou três vezes e, felizmente, eu me expulsei do
assento antes que ele explodisse. Assustou a porra de mim.” 

“Então, como acrobacias na água, você também tem carros?”

“Agora, eu não disse isso. Só não tem razão desde que Crash se
aposentou da NASCAR. Ele não tem medo quando está atrás do volante.
Ele ama essa merda, foi feito para isso. Além disso, eu sou o dublê de Kip.
A maioria das cenas de carros pode ser feita por qualquer pessoa porque
não há muitas cenas de close-up. Pelo menos, ninguém pode editar, sabe?” 

“Sim, eu sei. Então, quanto tempo você tem sido o dublê de Kip?”
 “Continuando há cinco anos agora.”

“E como você entrou nisso tudo?”

“Trabalho de acrobacias?”

“Sim.”

“Um monte de beijos nos melhores cachorros e anos de fazer todos os

tipos de loucura, escalada, quatro rodas, boxe, luta de MMA, ginástica,
bungee jumping. Para não mencionar, eu joguei todos os esportes do
ensino médio que você pode pensar, oh, e então há dança.”

“Dançando?” Ela finalmente vira seus lindos olhos azuis em mim. “Sim,
eu sou um dançarino infernal. É bom para sua coordenação, agilidade e
flexibilidade. Ajuda com as mulheres também.”

“Tenho certeza que sim, Sr. Kane.” 

“Steele”, continuo a insistir sem o seu cumprimento. Ela tem tanto

medo de baixar a guarda. Inferno, metade do tempo, eu não consigo que
ela me olhe nos olhos.

“Então, faz alguns anos desde que você passou de zero a sessenta
anos?”

“Sim”. Eu olho, tentando lembrar o dia exato em que eu quase me matei

no Dodge Viper vermelho-fogo. “Tem sido sobre isso.”

“E”, ela agarra a parte superior da cerca de arame que nos separa da
pista “você não tem medo de fazer isso, você simplesmente não faz para o
benefício de seu irmão mais novo, Cash? Quem eu devo concordar que é
um motorista muito impressionante.”

“Cash, e isso mesmo, eu não estou com medo.”

Ela se inclina contra a cerca, olhando para mim do canto de seus olhos
azuis por alguns segundos. “Mostre-me.”

“O que?” Os pneus rangendo puxam meus olhos para o carro enquanto

ele circula a pista antes de parar completamente à nossa frente. A poeira da
nuvem começa a clarear. Aguarde! Ela acabou de me desafiar?

“Leve-me de zero a sessenta em 2,5 segundos”, diz ela, arrastando meus

olhos de volta para ela.

Sim. Ela com certeza fodeu. Ainda segurando a cerca, ela balança para
trás. Seus longos cabelos balançam no ar, fazendo-a parecer mais
despreocupada, o que, por sua vez, a faz parecer mais tentadora, mais
bonita. E aqui eu estava começando a pensar que ela não poderia ficar mais
linda. Porra! Ela pode não me olhar nos olhos o tempo todo, mas essa
bibliotecária sexy que olha, secretamente tatuada, super-heróica não parece
se voltar para qualquer ameaça, nem mesmo uma de 1,80m disfarçada de
dublê . Então, novamente, o que ela tem que ter medo? Ela tem um bom
controle das minhas bolas e desde o dia em que a conheci. 

Mas, inferno, ela é de verdade? Ela realmente quer que eu a leve para
dar uma volta na pista? Porra, ela fica mais quente a cada minuto, mas sexy
ou não, ela não pode ter algo para nada. Não é assim que esse cara
trabalha. Especialmente quando ela tem minhas bolas na mão. “Cash
começa o trabalho, então?” 

Ela puxa-se em linha reta, fixando os olhos no meu irmãozinho como

ele rasteja para fora do carro, tira o capacete, e segue em frente.

“Pare no set quarta-feira de manhã.” Ela levanta o queixo e sorri

quando Crash acena. “Eles precisam de uma cena noturna também. Tenho
certeza de que alguém lhe enviará as especificações.”

“Parece bom”, diz ele, virando-se para mim com sua expressão habitual
e rabiscada.

“Crash, Jaylyn Rigsby.” Eu aponto minha cabeça para a mulher sexy ao

meu lado. “Jay, Crash.” Eu mudo minha cabeça para o meu irmãozinho. 

“Prazer em conhecê-lo”, diz Jay com um sorriso genuíno. Eu raramente

recebo.

Crash, o introvertido Nimrod4 , acena com um “Ei” de volta para ela. 

“Chaves.” Eu estendo minha mão. A cabeça de Crash se sacode e ele me

mostra algo que ele não revelou muito desde que foi banido da NASA, um
sorriso. Ele joga as chaves para mim. “Obrigado.” Eu pisquei, pegando-os
facilmente. Se a mocinha quer uma carona, então uma carona é o que ela
vai conseguir.

“Eu estou voltando.” Crash cutuca a cabeça na direção de sua loja de

automóveis. Nada incomum, há muitos acenos de cabeça, cutucadas e
grunhidos sempre vindo dele.
 “Sim, Sim. Eu vou parar mais tarde hoje à noite para que você possa
olhar para o meu Mustang.”

“Eu te disse antes, idiota, eu não faço vintage”, ele grita enquanto
continua em direção ao seu Silverado preto.

Eu rio. “Até mais ou menos oito horas.”

“Eu vou embora”, diz ele, me lançando para fora quando ele pula em
sua caminhonete. 
 CAPÍTULO SETE 
JAYLYN 

“Onde estamos indo?” Eu olho para o arranha-céus, acelerando assim

como fez enquanto Steele me levou ao redor da pista. Esqueci-me de quão
revigorante, mas livre, senti-me para ir tão rápido em um carro.

“Preciso parar na minha casa.” Agora, na velocidade legal, ele vira a

esquina e entramos em um estacionamento. O enorme portão de metal
brilhante se ergue, permitindo-nos entrar no único lugar que eu não quero
ser, o apartamento de Steele. “Você queria as credenciais de Barry.” Seus
olhos se voltam para mim, uma sobrancelha escura levantada. “Certo?” 

“Você pode enviá-los por e-mail, tudo bem.” Eu aceno, observando o

portão cair atrás de nós no espelho enquanto subimos a rampa.

“Veja, essa é a coisa...” Ele bate no volante com o lado do dedo. “Pensei
que tinha uma cópia em PDF, mas não consigo encontrá-la no meu laptop.
Eu tentei ligar para ele, mas ele está no Colorado escalando montanhas ou
alguma merda e não retornou minha ligação. Poderia estar fora de alcance.
Tudo bem, porém, porque eu tenho uma cópia impressa na minha casa.
Levará apenas um segundo.” Ele estaciona seu carro entre um Escalade e
um Benz. “Nós vamos entrar e sair.”
 “Eu vou esperar aqui.” Eu dobrei minhas mãos no meu colo e acenei. Eu
não vou entrar no lugar onde ele tira a roupa! Oh Deus, onde ele faz sexo
com mulheres! Eu me pergunto a que tipo de mulheres ele é atraído, loiras,
morenas, barulhentas e chamativas, baixas, altas, atléticas... parem com
isso! Eu aperto minhas mãos com mais firmeza junto com outro aceno
firme.

“Tudo bem.” Eu olho para ele, talvez ele goste de suas mulheres quietas
e tímidas.

“Eu vou ficar no carro.” Eu respiro fundo, segurando até que ele
finalmente sai do veículo. Eu sopro o ar quente em meus pulmões assim
que a porta do meu carro se abre. Ele coloca a mão no telhado e sorri para
mim. “Eu não vou deixar você no estacionamento.” 

“Isso tem algo a ver com a sua mãe de novo?”

“De fato...”

“Você sabe o que,” eu o interrompi. Por mais charmosa que a mãe

inteira tenha dito, esse homem não pode me influenciar novamente. Fofo
ou não, meu corpo deve aceitar que não pode tê-lo. “Nós podemos pegá-
los quando ele vier ao set. Ele estará no set na quinta-feira, como
discutido?”

“Sim. Ronnie, sua namorada, vai se certificar disso. Ela gosta de gastar
seus salários.”

“Bem, ótimo. Problema resolvido.” Eu sorrio. Obrigado Ronnie! “Ele

pode trazê-los com ele então.”
 “Não.” Ele balança a cabeça.

“Não?”

Meu sorriso se dissolve.

“É, não. Desculpe, mas não podemos contar com isso. Barry é muito
esquecido quando se trata de merda assim. Inferno, ele provavelmente
esqueceu seu celular quando saiu para escalar esta manhã, e é por isso que
ele não está retornando minhas ligações. Venha.” Ele estende a mão para
mim. “Levará apenas alguns minutos.” Sua cabeça inclina para o lado,
estreitando os olhos. “Isto é, a menos que...” seus olhos beliscam com um
lampejo de travessura “você tenha medo de ficar sozinha comigo? É isso,
Jay? Com medo de você não conseguir se conter? Com medo de que você
possa tentar se aproveitar de mim no meu apartamento?” 

Ele olha para mim como o maldito cara de café em Main e Burbank
esperando por mim para pedir meu habitual café mocha coberto com
chantilly, mas eu não vou desistir não. Não desta vez. Eu me recuso a me
render. Como meu café calorífico favorito, Steele Kane não é saudável para
mim. Ele pode ser rico, forte, espumoso e, sem dúvida, saboroso, mas eu
não quero o meu corpo abastecido pela sua essência de feijão quente.

Não! Obrigado! Você! 

“Em seus sonhos.” Eu empurro sua mão para fora do caminho para sair
do carro. Espero que ele não goste de curvas, boca-a-boca, cabelos negros,
bagunceiros, mas em controle total das mulheres. Espero que esse não seja
o seu tipo! Pois é isso que eu sou, total e completo controle.
 Não tenho medo de entrar na torre do bacharel! Não. Não esta menina.
Eu tenho esse. “Sim, senhora. Ultimamente, você tem sido a protagonista
em todas as minhas fantasias.” Ele gentilmente escova meu ombro com o
braço enquanto passa por mim.

“Você é um idiota.” Eu rio, secretamente amando o elogio. Desprezível,

sendo acusado pelo simples toque de seu ombro. Eu sigo aqueles ombros
largos cobertos por um blazer preto balançando provocativamente sobre
jeans escuros e justos. Droga! Eu não posso ver sua bunda. Entramos no
saguão. 

“Ei, Simon”, Steele cumprimenta o porteiro enquanto se dirige para as

caixas de metal contra a parede. “Esta é a senhorita Rigsby.”

“Olá, senhorita Rigsby”, diz o senhor idoso com um leve mergulho, a

luz iluminando a coroa sem pelos em sua cabeça. “Olá, Simon, e por favor
me chame de Jay.” Eu sorrio facilmente. Steele bate a caixa de correio e gira
com um par de envelopes na mão. “Jay estará na cidade por algumas
semanas”, diz ele, folheando as cartas.

“Eu estou esperando apenas um casal”, eu interrogo com um sorriso

para Steele. 

“Mesmo assim...” Ele olha para Simon, batendo os envelopes contra a

palma da mão. “Esperamos ver a senhorita Rigsby aqui mais algumas
vezes antes que ela saia.” 

“Isso provavelmente não vai acontecer.” Eu sorrio para Simon, que só

tem olhos para Steele agora. 
 “Sim senhor. Falando em companhia, Sr. Kane.” A cabeça de Simon
sinaliza com uma sugestão de compreensão. “Eu liguei a senhorita
Redbourne em seu apartamento um pouco atrás.”

“Senhorita Redbourne?” A sobrancelha esquerda de Steele se levanta

enquanto os envelopes de tapas param no ar.

“Sim”, diz Simon com um sorriso nervoso. “Você me apresentou a ela

alguns meses atrás. Estou certo disso, e como você disse antes, não há
necessidade de uma introdução para qualquer um que você me apresentar,
Sr. Kane. Como você disse antes, vou deixá-los na sua residência, e foi o
que eu fiz algumas semanas atrás com o Sr. Kane, seu irmão, e novamente
hoje com a Srta. Redbourne.”

“Simmm.” Steele cabeça lentamente circunda a palavra. “Senhorita

Redbourne, é claro.” Ele acena, mas eu não estou comprando a troca rápida
de garantia. “Eu não posso dizer, com certeza, se ela ainda está em sua
residência. No entanto, posso dizer-lhe que ainda não a vi sair.”

Voltando a colocar os envelopes um pouco mais contra a palma da sua

mão, Steele olha para o elevador como se esperasse seu último “hit and run5
” as portas se abrem. Quando eles finalmente se separam e uma mulher
idosa sai com um poodle bem cuidado, pompons e tudo, Poodle, Steele
solta o fôlego. “Obrigado, Simon.” Ele olha para mim. “Você sabe o que?
Talvez você deva esperar no carro.” 

“Oh-ho, de jeito nenhum. Além disso, o que sua mãe acha?” Eu pisquei,
não prestes a perder isso. Se a expressão dele tem alguma relevância para o
que ele está pensando, Steele não sabe ou lembra quem é a mulher em seu
apartamento. “Ok”. Ele estende a mão para o elevador. “Vamos dizer olá
para a senhorita Redbourne, então.” 

“Sim!” Eu sorrio. “Vamos.” Entro na pequena caixa que nos leva ao

nono andar.

Steele limpa o cartão, abre a porta do apartamento e se inclina para dar

uma rápida olhada antes de me deixar entrar no apartamento masculino.
Com sua paleta neutra e escura, tratamento elegante de texturas e linhas
limpas, espelhos e luzes embutidas, representa Steele Kane a um T ousado,
impressionante e profundo. Sem mencionar, impecável. 

“Steele, é você?”, Uma voz feminina chama. “Sim”, ele responde, um fio
de dúvida persistente em seu tom. “Eu sinto Muito. Eu tentei ligar.” Sua
voz fica mais alta. “Eu tenho uma reunião importante hoje no teatro, nosso
tanque de água quente se foi, e Token ficou na academia até que Hobbs
pode chegar lá para aliviá-lo. Ele disse para vir até a sua casa e tomar um
banho. Por último, ele ouviu de Stone que você estava fora da cidade. Oh!”
A mulher atraente para no corredor quando ela vê Steele e eu, sua boca
ligeiramente aberta com a mão na metade do cabelo longo e úmido.
“Harley”, diz Steele com um grande sorriso. “Harley”, ele diz novamente,
batendo palmas como se aplaudissem a descoberta da misteriosa Senhorita
Redbourne. “Esta é Jay.” Ele aponta com um dedo de suas mãos juntas
apertadas.

“Oi, Jay.” As bochechas de Harley ficam vermelhas quando ela termina

de passar os dedos pelo cabelo bagunçado. Eu sorrio de volta. “Jay, a
senhorita Harley Redbourne é namorada do meu irmão, Token, e não tem
problema.” Ele se vira para Harley. “Você é sempre bem-vinda aqui.”

“Obrigada.” Ela toca o braço de Steele. “Eu realmente aprecio isso. De

qualquer forma, preciso voltar para casa e me vestir. Não posso ir para a
reunião com minhas calças de yoga e a camisa do Token.” Ela puxa a
camiseta longa. “Ei, você vai ao sábado à noite de Henley? A banda de
Stone está tocando lá às dez. Token, eu, Crash, Jaggs e Nix estão todos
indo. Bem, Nix vai se conseguir uma babá.”

“Não sabia que Stone tinha outro show na cidade esta semana.”

“Token diz que ele tem algumas filas para o mês. Eu acho que a irmã do
Crashista tem um lugar na cidade. Ele e Stone ficam lá enquanto ela está
fora em um trabalho ou algo assim. De qualquer forma, você deveria vir e
trazer Jay com você, sim?” Ela sorri para mim com um aceno de cabeça.
“Os meninos sempre superam as meninas. Seria bom ter outra mulher no
círculo.” 

“Eu adoraria que Jay viesse.” Steele balança a cabeça na minha direção.
“O que você acha? Ocupada este fim de semana?” 

“Vou checar minha agenda.” Eu sorrio.

“Ótimo!” Harley sorri como se houvesse uma chance real de eu ir. Ela se
inclina para dar um rápido beijo no rosto de Steele. “Obrigada pelo uso do
seu chuveiro, e espero ver vocês dois no sábado.” Ela aponta para nós antes
de se dirigir para a porta. Eu cruzo meus braços sobre o peito. “Você não
lembrava o sobrenome da namorada do seu irmão.” 
 “Não.” Ele olha para a porta fechada. “Eles só namoram há alguns
meses. Deixe-me pegar o arquivo de Barry para você.” Ele começa a andar
pelo corredor. Fui deixado sozinha na sofisticada área prateada e preta. A
única coisa brilhante no lugar acabou de sair pela porta. Eu gostei da
Harley. Ela parecia legal, mas eu não estava prestes a me comprometer
com... 

“Aqui está.” Steele volta para a sala, segurando uma pasta.

“Obrigada.” Eu aceito. “E obrigada pelo passeio ao redor da pista. Foi

divertido.”

“Sim, foi. Eu não faço isso há um tempo, então eu quase esqueci o quão
bom é. E quanto a você?” Ele desliza para o meu espaço pessoal,
preenchendo-o com toda a sua substância masculina quente. “Você
esqueceu como é bom se sentir?” Ele chega ao redor do meu pescoço. Seus
dedos pressionam a minha pele e ele me guia contra seu corpo. Eu não
tenho isso em mim para lutar com ele. Não agora, preciso de um descanso.
Deixei que ele me direcionasse para exatamente onde eu queria estar o dia
todo. “E eu não estou falando sobre o passeio de carro desta tarde.”

Meu corpo afunda para dentro, mais perto de sua forma forte e
inflexível. Não, eu não esqueci como é estar tão perto de um homem. Eu
não esqueci o calor ou o desejo, mas não vou desmascarar essa verdade. O
plano continua o mesmo, minhas roupas ficam, sempre que estou perto de
Steele Kane. Isso é algo, não importa o quão exaustivo, devo continuar a
lutar. 
 “Quanto tempo tem sido?” Ele cuidadosamente levanta minha mão e
passa o polegar sobre o anel de diamante enrolado em segurança em volta
do meu dedo. “Tem sido desde então?”

“Sim”, eu digo, observando-o acariciar meu dedo, imaginando como

suas mãos se sentiriam em todo o resto do meu corpo.

“E...” sua voz rouca quebra meus pensamentos fugazes “ele se foi há
quanto tempo?”

“Três anos”, eu respondo seu toque lento. Minhas pálpebras abaixam

enquanto seus dedos deslizam suavemente pelo meu braço. Ele me toca
com apenas pressão suficiente, como se ele soubesse que ainda estou
melhorando, e se ele pressionar demais, eu posso quebrar. Ele embala o
lado do meu rosto com a palma grande e quente. Eu arrasto minhas
pálpebras abertas, e como sua carne sobre a minha pele, seus olhos se
conectam com os meus. 

“Ok.” Boca aberta, ele se inclina para frente. “Está na hora.” 

“Hora para quê?” Eu sussurro.

“Para eu beijar você.” Seus lábios tocam os meus como dois pneus de
avião batendo no asfalto seguido por aquele choque de jet lag, sabendo que
você está quase em casa, quase na sua cama quente, aquela que é difícil de
sair de manhã. O único lugar onde você pode estar completamente nu
emocionalmente e fisicamente, sabendo que a fechadura da porta irá
mantê-lo seguro dentro das paredes. Merda! Isso é o que ele parece! Casa!
Meu Deus! Eu não senti isso desde... 
 Minhas entranhas tremem. Seu toque vibra através de mim,
despertando a dormencia, mas desesperadamente à espreita, mulher
sexualmente destituída. Seu beijo também me faz lembrar de como é a
paixão, provando que mesmo se eu tentar me esconder disso, existe. Ainda
assim, uma pequena parte de mim que nunca é ignorada, a parte que
sempre se parece culpada por se entregar a tais prazeres, mesmo que seja
apenas em meus pensamentos. Eu não mereço nada disso, felicidade e
amor, nem deveria ser permitido desfrutar do toque de um homem.
Honestamente, até este ponto, é mais que eu não queria, as mãos de outro
homem em mim. Desde Trevor, nenhum homem me tentou até agora.
Meus lábios em movimento e respirações ofegantes são evidências disso.
Lute, Lute. 

Determinação batida. Não há como negar isso. Eu quero Steele Kane.

Pronta para tirar as roupas do meu corpo, pronto para ficar nua, talvez
não emocionalmente, mas fisicamente, se por apenas uma hora, estou
disposta a deixá-lo ser o substituto do meu fora de alcance para casa.

Seus lábios puxam os meus e todos os pensamentos malucos hibernam.

É um bom lugar para eles também. Um lugar seguro.

“Não se preocupe.” Ele sorri, seu polegar acariciando uma parte do meu
pescoço que não foi tocada por ninguém em anos. “Um beijo não vai fazer
você se apaixonar por mim.”

“Eu sei.” Eu lambo meu lábio inferior, saboreando a doçura do beijo e

ignorando a dúvida no meu intestino. É verdade que eu não vou me
apaixonar por ele depois de um beijo, mas algo perigoso está
definitivamente correndo pelo meu corpo. “E eu garanto que não importa o
que fazemos, você não vai se apaixonar por mim. Na minha experiência, as
mulheres nunca fazem. Na verdade, a primeira mulher que eu amei, ela
não me amou de volta, e não houve outra desde então. Você está segura
comigo. Não sou digno de amor, e é exatamente por isso que você deveria
me usar.” Ele esfrega o polegar sobre o diamante no meu dedo. “Use-me
para ajudá-la a passar por ele.” 

Com tudo o que ele disse e ofereceu, tudo que ouvi foi que não sou
digna de ser amada. É triste. Realmente, muito triste.

“Talvez você não esteja disponível para isso.”

“O quê?” Ele olha para mim. “Por amor?”

“Sim.” Eu aceno.

“Talvez.” Ele solta a minha mão. “Mas eu pensei que seria algo que
você poderia entender.”

“Eu suponho.” Eu esfrego meu dedo, as arestas afiadas familiares da

pedra raspando minha pele.

“Você não precisa decidir agora. Você está aqui por pelo menos mais
algumas semanas. Basta pensar sobre isso.”

“Steele, o que exatamente você está me oferecendo?” Eu sei o que ele

está sugerindo, mas eu quero ouvi-lo dizer isso. Eu preciso de confirmação.

“Eu só estou dizendo” ele traça os dedos para baixo alguns fios do meu
cabelo “Eu aprecio você me pedindo para eu ficar atrás do volante hoje. É
algo que eu não fiz há algum tempo.” Ele aperta o final dos fios e dá alguns
puxões. “Você me ajudou a passar por alguns obstáculos pessoais hoje, e eu
gostaria de fazer o mesmo por você.” Ele sorri. “Tudo que você precisa
fazer é só pedir.”
 CAPÍTULO OITO 
STEELE 

“Não. Você não pode usar isso!” Crash arranca a chave da mão de
Token e empurra-o para longe da moto. O olhar no rosto do Token enviaria
mais alguém para o canto do ringue, mas não para o Crash.

Eu ri. É divertido ver meus irmãos gritarem um com o outro. Deve ser
uma coisa de irmão. Especialmente quando é o mais jovem a dificultar as
coisas. Barba, tatuagens e construído como um bulldog, Token é uma fera.
A maioria das pessoas pensaria duas vezes antes de olhar para ele errado.

Stone é uma fera também, mas onde Token está flexionando, frente e no
centro, Stone está silenciosamente esperando em segundo plano para
atacar sua presa. Nix, agora ele pode ter o físico Kane, mas esse cara é todo
cérebro, computadores e colares. Muito raramente você vê o cara de
camiseta. E Crash, bem, não importa o quanto de óleo de motor ou graxa
que a criança fica em si mesmo, ele sempre será bonito. Ele é muito bonito
para o seu próprio bem. 

“Ei.” Token cutuca sua barba na minha direção enquanto limpa as mãos
com um pano. “Você vai ver a banda de Stone no sábado à noite?”

“Pensando sobre isso.” Honestamente, eu tinha esquecido que Harley

tinha mencionado isso. Eu não tenho nada a não ser a beleza do corvo no
cérebro, e não é só dificultar a realização de minhas acrobacias com Jaylyn
no set, mas também na minha cabeça o tempo todo. Inferno, eu quase
esqueci de colocar almofadas antes de uma simples queda de um lance de
escadas. “E você, babaca?” Token olha para Crash. “Você e Jaggs vão ir?”

“Foda-se!” A chave desliza o parafuso e cai no chão de cimento com um

agarre.

“Não foda-se,” Token se inclina, lotando o espaço de Crash.

Crash pega a chave e aponta para ele. “Fique longe de mim.”

“Então o que ela vai ser?” Eu intervir, rindo dos meus pequenos irmãos.

“Quem?” Token rosna e fica em pé. Tarefa concluída, ele direciona sua
atenção para mim.

“Bella”, eu respondo.

“Ah, Nix me disse, mas foda se eu me lembro.” Seu olhar muda de volta
para Crash. “É despojado, não é?” 

Crash não diz uma palavra quando ele solta o ferrolho com um sorriso
apertado. Eu pressiono meus lábios juntos, segurando outra risada. “Talvez
ela seja uma princesa, uma bruxa, uma fada?” Eu levanto a minha voz.
“Mulher Maravilha?”

“Eu não sei porra.” Sobrancelhas franzidas, Token olha para mim,
encolhendo os ombros fortes. “O Power Ranger Pink?”

“Power Ranger?” Stone entra na loja. “Cara, é de quando éramos

crianças.”
 Token cutuca o que está acontecendo em Stone. “Você não ouviu, eles
acabaram de sair com um novo filme?”

“Não é uma merda?” Stone para e fica com o resto de nós enquanto
assistimos Crash trabalhar na moto do Token. O parafuso cai no chão e o
rosto de Token se amassa. “Ei, lembra daquela vez, Token vestido de
Super-Homem?” Eu ri, aliviado ao ver a carranca de Token direcionada
para mim em vez de Crash. O garoto poderia usar um intervalo, ele pode
até mesmo consertar a moto do Token enquanto ele estiver lá. “Ele saiu do
quarto de Ma vestido com uma de suas roupas justas, um fio vermelho
brilhante e uma coxa azul.” 

“Sim”, diz Stone com um sorriso de lado. “O tipo com essa porcaria de
merda no topo?”

“Oh, sim.” Crash acena, agitando a chave em seu peito. “Ele enfiou a
camisa com maxi almofadas para os músculos.”

“Foda-se.” Token rosna. “E eu não quero ouvir nada de você.” Ele

aponta para Crash. “O garoto que não tocava em nada fabricado na China,
incluindo os talheres. Você comeu colheres e garfos de plástico até os doze
anos, pelo amor de Deus. O que diabos estava acontecendo com essa
merda?”

Crash dá de ombros, inspecionando o ferrolho. “Qualquer coisa chinesa

me assustava. Eu acho que foi por assistir The Grudge ou algo assim.” Ele
joga o ferrolho através da sala, facilmente entrando na grande lata de lixo. 
 “The Grudge não era chinês. Na verdade, foi um remake japonês, e saiu
há dez anos. A merda com as colheres começou quando você estava por
volta dos seis,” eu digo, embora possa ter sido tão cedo quanto aos cinco
anos de idade. 

“Não.” Stone balança a cabeça. “Eu acho que The Grudge saiu um pouco

mais de dez anos atrás. Lembro-me de levar Libby Greyborn ao teatro
porque éramos jovens demais para ver.” 

Crash pega um novo ferrolho de uma caixa de metal. “Era só uma

criança, então realmente não sei de onde veio, e eu não me importo.”

“Tinha que ter sido o tio Rowdy.” Eu esfrego meu queixo bem
barbeado. Eu queria que Kip ficasse com barba e me desse um tempo de ter
que raspar todos os dias. “Ele está sempre reclamando das pessoas que
compram coisas da China. Inferno, quando ele descobriu que a bandeira
americana pendurada na frente de sua cabana foi feita na China, ele quase
queimou a maldita coisa na fogueira.” Nós iríamos muito ao tio louco
Rowdy para o fim de semana com papai quando nós éramos mais jovem.
Tio Rowdy tinha uma opinião sobre tudo. Papai nem sempre concordava
com eles, mas ele era seu irmão, então ele tolerava as reclamações do tio
Rowdy.

“Sim”. Stone se inclina contra um Monte Carlo azul-escuro. “Demorou

um pacote de doze, mas o pai falou para ele fora disso.” 

“Então Steele...” Crash diz, curvando-se sobre a moto. “Você está

trazendo Jay sábado?”
 Eu sei o que o filho da puta está fazendo. Alguns anos atrás, o Crash
poderia gostar de ser o centro das atenções e até mesmo deleitar-se com
isso, mas não mais. Ele está direcionando a atenção indesejada dele para
mim e está funcionando. Os olhos de Stone e Token são mísseis para mim.
Ambos perguntam: “Jay?”

“Espere.” A sobrancelha escura de Stone se ergue. “Jay é um menino ou

uma menina?”

“Engraçado, babaca.” Eu sorrio.

“O quê?” Stone levanta a mão. “É uma pergunta legítima.”

“Jay, sim, Jaylyn.”

Token estala os dedos. “Essa é a garota que Harley conheceu na sua

casa no outro dia.”

“Sim, diga a eles, Steele, como você está dormindo com o inimigo.”
Crash se levanta. “Ela trabalha para a companhia de seguros que está
cobrindo suas acrobacias em seu filme mais recente. Eu conheci ela. Ela
parece legal.”

“Eu não estou dormindo com ela.”

O rosto de Token rabisca. “Por que não?”

“Poderia ser o anel em seu dedo.” Crash fecha a caixa de metal e se

dirige para a bancada de trabalho.

“Ela não é casada”, eu os informo. Se há uma coisa que meus irmãos e

eu concordamos, não para mulheres casadas.
 “Por que o anel então?” Crash acena sua mão.

“Ela é uma viúva.”

“Oh, foda-se.” Stone cruza os braços sobre o peito. “É melhor ter

cuidado se você está pensando em bater nisso.”

“Por quê?” Eu não posso acreditar, mas eu preciso conhecer os

raciocínios de Stone. Obviamente, os meus não estão funcionando. Eu não
posso tirá-la da minha cabeça.

“Quando ele morreu?”

“Três anos atrás.” Eu passo mais perto de Stone.

“Ok, bem, antes de decidir se envolver, há algumas coisas que você vai
querer saber. Como ela ainda vive em sua casa? Há crianças envolvidas? E
atenção, as férias podem ficar estranhas. E cara, saiba que você nunca pode
substituí-lo, então o casamento pode nunca ser uma opção. Ah, e viúvas,
elas tendem a chorar na queda de um chapéu. Como se você pudesse estar
bem alto às duas da madrugada, de pé na lanchonete de uma mercearia e,
de repente, ela começa a chorar incontrolavelmente. Quer dizer, boa
balconista, eu e uma senhora de oitenta anos que não consegue que ela
pare de chorar. 

“Alguém que você namorou?” 

“Não. Companheiro do exército meu. Eu prometi que se algo

acontecesse com ele, eu verificaria sua esposa, Jenny. Moça muito legal, nós
saímos de vez em quando, e bem, de qualquer maneira, pise levemente,
isso é tudo que estou dizendo.”
 Um pouco atordoado, eu olho para ele. Stone não disse nada sobre o
Exército. Ele acabou de voltar para casa em uma alta honrosa com alguns
estilhaços nas costas e começou a usar drogas. Primeiros analgésicos,
depois cocaína e felizmente, com quatro irmãos em pé na frente dele, ele
nunca se formou em metanfetamina. Uma vez que descobrimos sobre o seu
problema com drogas, fechamos essa merda. Ele está bem desde a nossa
pequena intervenção com tio Rowdy. “Sinto muito pelo seu amigo.”

“Ei, quem quer ver Bella em seu traje de Halloween?” Nick chama com
a cabeça pela porta da frente, lembrando-nos por que fomos todos
convocados para a oficina de automóveis de Crash em primeiro lugar.

Todos nós paramos o que estamos fazendo para responder com grande
entusiasmo. Cada um de nós faria qualquer coisa pela nossa sobrinha e
com minha irmãzinha, Lurlene, vivendo fora da cidade, que inclui pintar
pregos e usar batom. Felizmente, porém, o garoto também gosta de jogar
uma bola ao redor.

Todos as quarenta e cinco polegadas de Bella, anda na loja, vestido

rasgado, sangue escorrendo de seu pescoço, rosto pálido e olhos
enegrecidos, braços e pernas duras. Minha sobrinha de seis anos parece
morta, e assim que me atinge, eu deixo escapar: “Você é um zumbi!”

“Sim”, ela grita, apertando as mãos com excitação de menina. Eu coço

minha cabeça. Que doce, inocente garota quer ser cadáver para o
Halloween?

Bem, meu irmão é claro. Ela se encaixa bem no clã Kane, tudo bem.
 CAPÍTULO NOVE 
JAYLYN  

O queixo descansando na palma da minha mão, eu bato minhas unhas

bem cuidadas na mesa e espero as manobras de Steele desta semana para
fazer o upload para o meu laptop. Nos últimos cinco dias, Steele me
desafiou, me impressionou e trabalhou diligentemente comigo, mas não
bateu em mim. Nenhuma palavra inapropriada ou sugestiva. Ele é
puramente profissional. Minha declaração de assédio sexual o assustou?
Quando ele me questionou, achei que minha resposta e silêncio falavam
por si. Seu flerte foi bem recebido e, clandestinamente, desejado.

Estou com vergonha de admitir, Trevor, mas estou um pouco desapontada. Eu

esperava mais do primeiro homem para chutar o meu corpo desde você.

Oh bem, talvez Steele tenha desistido. Mas isso é o que eu queria, certo?
Eu ouço um ding, sinalizando que o upload está completo. Eu fecho meu
laptop e enfio na minha bolsa. Mais um dia nesse estado terrível. Mal posso
esperar para voltar ao hotel, tirar minhas roupas e celebrar outra semana
de celibato com uma garrafa de vinho tinto, quanto mais seco, melhor,
menos ressaca. Eu pego os scripts da semana que vem da escrivaninha.
“Tudo feito para a noite?”
 A voz rouca e profunda me assusta, enviando o roteiro no ar. “Merda!”
Eu olho para cima. A posição de Steele na porta, uma camisa branca
engomada agarrado a parte superior do tronco bem-construída. Ele deve
ter acabado de tomar banho. Ninguém cheira tão bem daquele jeito
distante.

Ele ri, fazendo cócegas nos meus ouvidos com o som provocativo.
“Deixe-me pegá-los.” Ele entra na sala, se abaixa e pega a pilha de papéis
do chão. Ele vem para cima, e seu delicioso perfume roda no meu nariz
enquanto seu corpo roça levemente o meu. É como se eu tivesse uma
enorme explosão de sensualidade sempre que ele estivesse por perto. Ele
afeta todos os meus sentidos, até os trancados entre as minhas pernas. Eu
preciso sair da Califórnia. Eu preciso me afastar desse homem. Eu não
posso fazer isso de novo. Eu não posso me apaixonar por ele.

Eu puxo os papéis da mão dele. “Obrigada.” Eu tropeço para trás, e

minha bunda bate no canto da mesa. 

“Você é bem-vindo.” Ele sorri. Seu corpo muito perto do meu. Eu

deveria fazer algo como um passo mais longe daquilo que tem a
capacidade de arruinar meus três anos de celibato, mas a mesa está no meu
caminho. Sim. Esse é o obstáculo aqui. Eu não consigo me mexer porque
uma mesa está me cutucando na bochecha da bunda. Como Lucy sempre
dizia, desculpas, desculpas. 

Ele despe meu corpo com os olhos, descansa na minha boca. “A que
horas devo ir buscá-la amanhã?” Pestanas escuras levantam e aqueles olhos
negros intensos e atraentes enchem cada fenda do meu corpo faminto.
 Pense! Para onde estamos indo ou para onde ele pensa que estamos
indo? Droga! Pense! Certo!

Banda de seu irmão. Stone, sim, é isso. Steele, Stone, Crash, que nomes
incomuns. Eu esqueci tudo sobre isso! “Eu não tenho certeza que eu...”

“Oh-ho, não.” Ele balança a cabeça, mexendo mais do seu incrível

perfume ao redor da sala, enchendo mais do mesmo na profundidade das
minhas narinas indefesas. Logo acima do som do meu batimento cardíaco
acelerado, ouço o roteiro chegar à mesa. “Sem desculpas. Você está indo,
senhorita Rigsby. Eu estive no meu melhor comportamento absoluto
durante toda a semana.”

“Você esteve”, escapa meus lábios, e eu não tenho certeza se é uma

pergunta ou uma confirmação.

“Como você tem.” Ele chega e puxa o clipe do meu cabelo. Minhas
longas mechas soltam-se, pousando suavemente no meu pescoço. Seus
dedos afundam no meu cabelo. Ele massagens meus folículos estressados
de uma forma que diz que ele fez isso antes. Minha cabeça recua. “E agora
vamos nos recompensar saindo no sábado à noite e nos divertindo”.

Aperto minhas mãos, neutralizando minha reação adversa enquanto ele

continua a esfregar meu couro cabeludo. Deus! Meus olhos reviram porque
isso é tão bom. Como ele, estou no meu melhor comportamento. Eu o
observei inspecionar cada uma de suas próprias façanhas e o carro, não
uma, mas duas vezes, antes que ele deixasse seu irmãozinho entrar nele.
Observei as mãos dele em ação, puxando as correias e empurrando as
partes. Seus exames cuidadosos, sua abordagem paciente e calma, a
maneira como ele tomava seu tempo para garantir segurança e exatidão.
Eu vi tudo isso a uma distância segura do outro lado da sala, imaginando
se era assim que ele estaria comigo. Se as mãos dele fossem ágeis, mas
firmes, se ele fosse cauteloso e reconfortante. Eu imaginei que se eu
aceitasse sua oferta, aquelas mãos e essa paciência poderiam me ajudar a
superar meu medo de estar com um homem novamente, estar com alguém
além de Trevor. Eu tive conversas comigo mesma no espelho do meu
quarto de hotel sobre o quão importante era não agir com essa maravilha,
para não ceder aqueles olhos escuros ou aquele sorriso cheio de intenções
desobedientes. 

E, de alguma forma, consegui passar a semana sem deixar que essa

maravilha tirasse o melhor de mim. Eu sobrevivi. Agora, talvez eu mereça
uma recompensa. Talvez, algumas bebidas e uma noite seria bom para
mim. Eu gostei da Harley. Ela era legal. Eu poderia sair com ela e fazer o
que tenho feito o tempo todo, continuar resistindo a Steele Kane. 

Ele puxa minha cabeça para trás ainda mais com os dedos fortes e se
inclina perto do meu rosto. Seus lábios quase tocam os meus. Ele está me
provocando, me oferecendo uma amostra da paciência que ele pratica tão
facilmente, e não há uma discussão na frente de qualquer espelho que a
refute. Eu quero isso. Eu quero ele, e sem espelho por perto para me
impedir, eu capitulo. “Sete. Estarei pronta às sete horas.” 

Vinte e oito horas depois, vestida com uma camisola branca de chiffon
sem mangas, um jeans skinny com bainha puída e sandálias de salto de três
polegadas, eu rio de Nix Kane. Ele é engraçado, fofo e um pouco nerd de
um jeito sexy, mas hilário. Ele conta as histórias sobre sua filha tão bem,
com uma comédia cheia de amor. Eu acho que ser pai solteiro teria seus
momentos. Isto é, sem mencionar a mamãe, eu suponho que ele está
fazendo isso por conta própria. Ele é um pouco diferente de seus irmãos.
Token é mais do tipo sério, Crash o silencioso, e Stone, bem, eu não o
conheci oficialmente, mas no palco, ele parece quente com seus olhos
escuros e cabelos como Steele.

“Então” Harley meio ri, olhos mudando de Nix para mim “você é
originalmente de Chicago?”

“Não. Eu sou de Nova York.” Eu tomo um gole do meu vinho. Eu

localizo Steele sobre a borda do copo. Permitindo-me algum espaço muito
necessário, ele manteve a distância enquanto ainda conseguia me manter
em sua linha de visão.

“Oh, nós conseguimos um verdadeiro nova-iorquino aqui”, diz Nix em

um sotaque do Brooklyn horrivelmente fracassado.

“Na verdade, eu não sou da cidade. Eu cresci em uma pequena cidade

chamada Yorkshire. Já ouviu falar disso?” Eu olho em volta para todos
eles. “É meio que perto de Buffalo, mas mais rural.”

“Ah”, alguns deles respondem como a maioria faz. Mencione Buffalo ou

Niagara Falls, a oitava maravilha do mundo, e as pessoas têm uma ideia
melhor de onde eu moro. “É como uma pequena cidade caipira”, diz Jaggs,
seus olhos violetas difíceis de ler. “Você sabe disso?” Eu olho para ela. Não
ofendido. Caipira, caipira, caipira, eu já ouvi de tudo. Mas para mim, é
onde eu cresci. É onde eu me apaixonei por Trevor. Está em casa.
 Ela balança a cabeça, os pequenos espinhos em sua cabeça imóvel. “Eu
sou da área de Rochester. Minha amiga tem uma cabana em Franklinville,
Nova York.” Ela sorri, e suaviza a parte superior escura, jeans e tinta que
cobre a maior parte de sua pele pálida. Eu sorrio de volta, finalmente
sentindo uma conexão com ela.

“Mesmo! Eu não sabia disso!” Harley se inclina, baixando a voz. “É

você. Você é quem quer os patins de gelo?”

“Shhh…” Jaggs enruga o nariz.

“Patins de gelo?” Eu levanto uma sobrancelha.

“Oh, é uma coisa Kane. Festa de desejo de aniversário.” Harley acena a

mão para mim. “Eu vou explicar mais tarde. Vamos dar um tiro.” Ela pega
minha mão, o braço de Jaggs, e nos arrasta para o bar.

Sentindo-me um pouco relaxada depois de dois Alabama Slammers e

um Redheaded Slut, eu me volto para Harley. “Então, Steele? Alguma ideia
de quem partiu seu coração?”

“Não.” Ela pega o copo de vinho, olhando pensativamente para ele.

“Quando eu o conheci, ele me disse que não acreditava no amor, disse que
a primeira mulher que ele amou não o amou de volta. Triste, realmente. E
você?” Harley se vira para Jaggs. “Você ouviu alguma coisa?”

“Não.” Ela aponta sua cerveja para mim. “Você é a primeira garota que
eu já o vi, mas quando se trata de qualquer cara, eu me pergunto isso” ela
coloca sua garrafa no bar “quem é a primeira mulher que um menino
ama?” sorri. “Eu tenho que fazer xixi.” Ela gira e vai para o banheiro,
deixando Harley e eu para ponderar a questão.

Nós duas nos voltamos um para a outra, e eu deixo escapar: “Mãe!”

“Você conheceu a Sra. Kane?”

“Sim”. Harley ri. “Ela é uma irlandesa feroz de um metro e oitenta e

cinco que ama seus filhos em pedaços. Ela faria qualquer coisa por todos os
seus filhos, incluindo Steele e Stone, mesmo que eles não fossem
biologicamente dela.” Oh, meu! Seus olhos atiram nos meus. “Você acha
que é isso? Eu nunca pensei sobre isso até que Jaggs disse isso. O Token
também não fala sobre isso, você sabe, sobre eles terem mães diferentes. Ele
trata Steele e Stone da mesma forma que o resto de seus irmãos. Poderia ser
isso, embora? Oh meu Deus!” Atenção de volta para Steele. “O que ela
poderia ter feito para fazê-lo não acreditar no amor?”

“Ela deve ter feito algo horrível”, eu quase sussurro.

“Jay?” Eu ouço uma voz baixa lavar em meu ouvido enquanto uma mão
suave, mas forte toca meu ombro nu. Eu me viro para a esquerda e olho
nos olhos escuros. Os olhos de Steele, menos aquela forte conexão sexual
sem fio que percorre meu corpo sempre que olho para eles.

Eu pisco. “Sim”. Eu sorrio, torcendo ao redor. “Oi. Você deve ser

Stone.” 

Seus olhos escuros e chatos correm pelo meu rosto. Meu batimento
cardíaco acelera. A música se acalma. A única coisa que vejo é ele. Não
Steele, não Jaggs, não Harley, apenas Stone. Silenciosamente, ele está na
minha frente me inspecionando. “Você deve ser algo especial porque, pelo
que eu vejo, você pode ter o que é preciso para quebrar o homem de
Steele”, ele finalmente diz como um pequeno sorriso toca as pontas dos
seus lábios. Eu rio instantaneamente, pegando a piada. Ele é espirituoso,
não viu isso chegando.

“Agora quem te disse isso?” Eu olho para Steele, atualmente preso sob o
braço de Nix enquanto ele o mantém cativo, batendo em seu ouvido. 

“Ninguém. Veja” o Stone se inclina para mais perto de mim “Eu

também sou um super-herói.”

“Você é?” Eu sorrio, já gostando dele.

“Sim”, ele balança a cabeça. “E o jeito que meu irmão olha para você, eu
sei. Sim, eu sei.” Ele se levanta, trancando seus olhos quase pretos com os
meus. “Você definitivamente tem o que é preciso para quebrar o homem de
Steele.”

“Bem, eu não estou interessado em quebrar nada esta noite. Eu estou

aqui apenas para tomar algumas bebidas.” Eu levanto minha taça de vinho.
“E escutar uma boa música.”

“Aqui, aqui.” Ele ri, levantando sua cerveja enquanto verifica seu
celular. “Eu não gostaria de ter que colocar meu irmão de volta juntos
depois de terminar o meu set hoje à noite.” Ele olha para Steele, que está
vindo até nós, antes de dar outra olhada em seu celular. “Foi um prazer
conhecê-la, Jay. Por favor, não conte ao meu irmão sobre os meus poderes
de super-heróis. Ele já se sente fraco o suficiente ao seu redor.” Ele olha
para cima de seu celular. “Ei, mano.” Ele sacode as sobrancelhas com um
sorriso de lobo.

“Stone. Eu vejo que você conheceu Jaylyn.” Steele sorri para mim.

“Sim”. Stone aperta seu ombro. “Mas o tempo acabou.” Ele acena seu
celular. “Eu tenho que voltar ao palco.” E sem outro olhar ou palavra,
Stone desaparece na multidão tão rapidamente quanto ele apareceu.

“Eu acho que ele teve que ir.” Eu rio, mais ainda sobre a conversa
peculiar que acabei de ter com o irmão de Steele.

“Sim. Quando o tempo acabou. Ele estava no exército, bombas

desativadas, ainda faz às vezes para o governo. Ele tem problemas com
temporizadores, despertadores, coisas assim. Você nunca quer se atrasar
para conhecê-lo, ou ele explodirá seu telefone.” Ele ri, alternando entre os
meus olhos e a boca. “Com chamadas, não”

“Eu entendi.” Eu rio novamente. É bom. Eu não acho que eu tenha rido
muito em muito tempo. Gosto da família de Steele e, por mais que não
tenha tentado, também gosto de Steele Kane.
 CAPÍTULO DEZ 
JAYLYN  

De alguma forma, Steele passou pela porta do meu quarto de hotel.

Poderia ter sido os três tiros e dois copos de vinho no bar, ou talvez aquele
sorriso. Porra, ele excitava qualquer celibatário disciplinado e de coração
partido. Pelo menos, ele está no sofá e não na cama que, ah, eu não sei,
cerca de um metro e meio de distância. Meus olhos brilham para isso. Não!
Não olhe para a cama. Olhe para ele. Mantenha seus olhos no prêmio. Não!
Não é o prêmio! O inimigo! O corpo sexy, balançando duro e baixo, pare e
ouça a minha voz...

Nossos olhos se conectam. Erro.

“Você quer algo para beber?” Eu ando até a pequena geladeira, feliz por
estar livre dos meus saltos de três polegadas e os olhos de Steele Kane. Eu
abro a porta. Droga. “Ou um pouco de vinho?” Eu olho para a minha
bebida preferida do mês, precisando desesperadamente de um copo... ou
dois.

Melhor não. Ainda estou um pouco tonta desde cedo. Mais álcool e eu
posso fechar a porta no meu bom senso. “Não. Talvez apenas um pouco de
água?”

“Eu peguei isso.” Eu puxo uma garrafa da geladeira, fecho a porta e

entrego a ele, mantendo meu olhar nivelado em seu peito, o terceiro botão
desfeito em sua camisa, para ser exata. Sua pele não parece muito peluda. É
bronzeada e lisa... sem dúvida, suave e...

“Obrigado.” O som de sua voz bate meus olhos de volta para os dele.

“Você é bem-vindo.” Eu sorrio, calor correndo para o meu rosto. “Seu

irmão é bom.”

“Sim”, diz ele, depois de tomar um gole de água saudável.

“Eu também gosto de Nix. Você não me disse que tinha uma sobrinha”,
eu digo, torcendo as mãos enquanto ele coloca a garrafa de água sobre a
mesa e se levanta. “E Jaggs, ela é, ah...”

“Diferente”, ele termina para mim com um sorriso.

“Sim, isso é certo.” Respirações acelerando e coração palpitante, eu

deslizo meus pés de volta no tapete enquanto ele se move em direção a
mim. “É muito ruim o Crash não conseguir chegar esta noite. Eu...”

“Relaxe”. Ele toca meu braço, causando o efeito oposto. 

“Eu estou relaxada”, eu digo, o corpo rígido, os olhos de volta para

contar os botões pretos brilhantes em sua camisa.

“Sério?” Sua risada baixa ilumina minha mentira. “Você está agindo
como se estivesse no metrô pela primeira vez, procurando sinais de perigo.
Você sabe, eu posso sair desse trem quando quiser, Jay. Diga a palavra e eu
vou embora. Ei.” Ele me bate embaixo do queixo. Eu olho para cima e sou
conhecido pelo seu comportamento calmo. Por que não posso fazer sua
respiração acelerar, fazer seu coração palpitar, fazê-lo se preocupar com o
que ele vai usar para trabalhar, ou fazê-lo pensar em mim o tempo todo,
analisando cada interação que temos... “É isso que você quer?”

“O quê?” Eu pisco para longe os pensamentos ridículos. Ele não é o tipo

de cara que gosta de qualquer mulher. “Não. Ainda não.” Eu esfrego o
ponto no meu braço que ele acabou de tocar, não pronta para ser deixada
sozinha no meu quarto de hotel. “Eu me diverti hoje à noite, obrigada.”
Uma luz cintila em seus quase olhos negros. “Foi bom ver você rir. Você é
tão séria no trabalho.”

“Estou lá para fazer um trabalho.” Como ele espera que eu aja enquanto
tento salvar vidas de idiotas? Como realmente, não se preocupe se a lâmina
do helicóptero cortar um braço, você tem outro!

“Sim, mas isso não significa que você não pode aproveitar o que está
fazendo.”

“O que é aproveitar? Meu trabalho é evitar que você se mate. Bem, você
sabe, impedir as pessoas em sua ocupação...

“Ah, sim.” Sua cabeça se inclina para trás com outra risada baixa. “Nós
loucos idiotas”, ele brinca com uma pitada de sotaque irlandês raramente
ouvido.

“Bem, eu acho que você não é todo idiota.” Eu sorrio, sua risada
libertando minha tensão. “Na verdade, você é muito bom, meticuloso e
seguro, e isso facilita meu trabalho. Ainda assim, eu me vejo prendendo a
respiração pela maior parte de suas acrobacias.”
 “Aww.” Ele toca seu peito sobre seu coração. “Você não precisa se
preocupar comigo, chefe. Eu faço isso há mais de dez anos.”

“Eu não estou preocupada com você.” Tentando me salvar, deixei outra
mentira cair dos meus lábios soltos.

“Certo, porque isso significa que você pode gostar de mim um

pouquinho.” Ele gesticula com os dedos, apertando o olho esquerdo.

“Eu gosto de você.” Eu sorrio.

“Eu sei que você gosta.” Suas sobrancelhas se movem. “Você está
sempre me chamando no trabalho e me tocando sempre que tiver a chance,
seja para consertar uma tira de arnês ou apenas escovar meu corpo
enquanto me mostra algo. Eu vejo você olhando para mim também. Você
tenta desviar o olhar, mas eu pego você, chefe. Eu sei que você não está
pronta para me dar uma volta no quarteirão ou qualquer coisa, mas você
quer fazer mais do que escovar uma extremidade contra mim. Seus olhos
caem para a minha boca.

Eu olho para ele e sua verdade. “Como é que fomos de mim gostando
de você para eu levá-la para um passeio?” 

“Ei”. Ele encolhe os ombros, aquele sorriso de menino corroendo-me de

dentro para fora. “Eu chamo isso como eu vejo. Você pode honestamente
dizer nas últimas semanas que não pensou sobre isso?”

“Não.” Eu olho para os meus pés. “Eu pensei sobre isso.” Eu olho para
cima e que diabos. “Eu penso em você.”
 Surpresa estala os olhos bem abertos, então a aceitação sequestra seu
rosto atordoado. “Você não precisa me temer.” 

“Eu não tenho medo de você. Eu sou apenas...” oh meu Deus, eu estou
girando meu cabelo “um pouco enferrujada.” Eu deixo cair a minha mão. 

“Não precisa se preocupar com isso, senhorita Rigsby. Eu vou lubrificá-

la e, em seguida, bom e devagar, vou aproveitar meu tempo esfregando
essa ferrugem em seu corpo bonito”, ele diz, seu sorriso fofo e juvenil se
transformando em lupino escuro e erótico.

“Bem, eu não tenho certeza se estou pronta para nada disso.” Eu giro
meu dedo para o seu rosto proposital.

Ele olha para mim por alguns segundos, enfia a mão no bolso e estende
o punho. “Aqui.” Ele balança o braço como se ele estivesse me entregando
algo irresistível. “Pegue-o.”

Curiosa, eu lentamente coloco minha mão para fora, abro a palma da

minha mão, e um material preto macio cai dentro dela. É a minha meia, a
que ele tirou da minha perna no hospital. Eu olho para ela, depois para ele.
Ele segura os braços e traz os pulsos juntos. “Amarre-me e me sinta, Jay.
Toque o quanto quiser. Pare quando quiser. Eu prometo, eu não vou te
tocar. Você estará no controle completo.”

Olhos ardendo em sua rendição, eu mordo meu lábio inferior. Deus,

como eu queria tocá-lo. Eu imaginei isso, mas estava com muito medo de
que ele quisesse me tocar de volta. O que eu faria então? Surpreende-lo,
correr ou, pior, quero que ele me toque mais? Com as mãos atadas, elimina
qualquer um desses resultados. Ainda assim, é perigoso e eu não sou uma
tomadora de risco. Pelo menos, não tenho sido nos últimos três anos. Eu
gosto de viver dentro da minha confortável zona de conforto. O
estofamento é grosso, e eu não posso me machucar aqui.

Ele me deu permissão antes de usá-lo para o sexo, e eu sei o que ele está
oferecendo agora, mas eu nunca estive com outro homem além de Trevor.
Eu nunca fiz sexo com um homem que eu não estava apaixonada ou
comprometida, então eu não sei se posso fazer isso.

“Olhe para mim”, diz ele, e eu encontro seus olhos escuros esperando
por mim, assim como o resto de seu corpo. Ele levanta as mãos. “Não
pense nisso, apenas faça. Amarre-me.” Seu tom rouco restringe minhas
reservas, e eu levanto minhas mãos. “Sim”, diz ele, observando meus
dedos trêmulos começarem a envolver a meia em torno de seus pulsos.
Depois de amarrar o nó, ele tenta afastar as mãos. “Isso está bom.” Ele dá
um passo para trás, alcança a cama, e segurando meus olhos quase tão
fortemente quanto o nó em torno de seus pulsos, ele se senta na cama.
“Venha aqui.” Ele inclina a cabeça para o lado. “Vamos começar com um
pequeno beijo.”

Eu ando e calço meu corpo entre as pernas abertas. “Eu pensei”, eu

pressiono meus quadris para frente, suas mãos amarradas pressionando
contra a minha buceta, “eu estava no controle”, eu digo, totalmente
consciente da explosão quente de umidade entre as minhas coxas. “Você
está.” Ele sorri, mas não alcança os olhos. Eles estão cheios de outra coisa,
uma ânsia dolorosa de me agrada, e saber que ele está doente tanto quanto
de alguma forma me acalma.

Antes de eu mudar de ideia e correr e me esconder no banheiro, eu

desabotoo o resto da camisa dele e empurro de seus ombros largos.
Frequentemente me lembrando de respirar enquanto sigo o contorno do
corpo dele, estou fascinada pela pele bronzeada que cobre os músculos do
peito tatuado e impressionante. Eu rolo minhas pontas dos dedos,
debatendo onde eu quero tocar primeiro, lábios, pescoço, ombros, peito,
lados, ou talvez, eu vou começar na linha fina que desaparece em suas
calças. Não, é aí que vou terminar, aí mesmo. Não vou além da pequena
linha tentadora. Eu arrasto meus olhos para cima e paro em sua boca
parcialmente aberta. “O que você quer, Jay?” Sua voz grossa, pesada e
destituída me cobra.

“Eu quero tocar em você aqui.” Eu levanto a minha mão e corro as

pontas dos meus dedos sobre sua boca. Seu lábio inferior macio e
ligeiramente mais cheio não quer soltar. Meus dedos gaguejam através de
sua carne quente, separando sua boca ainda mais. Não me atrevo a olhar
nos olhos dele. Ele vai me ver, ver meu desejo, detectar minha falha na
disciplina, e ele saberá se continuarmos com este jogo, se ele me empurrar,
eu posso aceitar sua oferta. Eu posso me render. Eu deslizo minha mão ao
longo de seu queixo liso, estendo ao redor de seu pescoço, e penetro meus
dedos em seu cabelo grosso, puxando sua cabeça para trás.

“Sim”, ele meio sussurra e meio rosna. O som abandonado bombeia

mais calor líquido entre as minhas pernas. Eu me inclino para frente e os
olhos fixos em seu pescoço, eu pressiono minha bochecha contra a dele. Eu
inalo seu perfume masculino. Com os pinos que prendem meus joelhos
prestes a cair, agarro-me mais ao cabelo dele e desloco meus lábios
trêmulos sobre sua carne aquecida. Eu respiro levemente em seu ouvido e
permito que o ar quente de meus lábios escove seu pescoço, ombro e peito
enquanto continuo me provocando, chegando perto o suficiente para roçá-
lo, mas não perto o suficiente para senti-lo completamente. 

“Mais perto”, diz ele sem mover um único músculo.

Se eu o tocar, se permitir que meu corpo responda ao dele, isso me

enfraquecerá e o capacitará.

“Não, ainda não”, eu respondo, lembrando-o fazendo o mesmo quando

estávamos prestes a nos beijar antes. A recusa parecia mais uma restrição, e
isso me empolgou. Eu libero o cabelo dele e deixo minha mão
gradualmente rolar pelo seu peito bonitão. É preciso de tudo para não
brincar com a minúscula linha tentadora que desaparece em suas calças.
Em vez disso, puxo a camisa de volta sobre os ombros largos e a abro.
“Mas obrigada.” Eu bato seu peito, segurando minha mão contra sua pele
até que cada cheiro e toque absorvem em mim. Pronto para me separar de
seu corpo, estou preparado para ficar sozinha no meu quarto novamente,
então eu dou um passo para trás.

Ele fica de pé. Observo enquanto ele toma seu tempo desenredando
seus pulsos da meia antes de enfiar de volta em seu bolso. “Você é bem-
vinda”, ele finalmente diz, o tom sincero estalando meus olhos nos dele.
“Este foi um bom começo, Jay. Você continua pensando em mim como um
golpe, me sente, eventualmente confia em mim, e então, quando estiver
pronta, você pode me testar.”

“Você quer que eu te veja como um golpe?”

“Se isso ajuda, sim. Eu não quero que você se preocupe com seus
sentimentos ou com os meus. Eu não quero que você deixe nada
atrapalhar. Eu quero que você me veja como um desafio, algo que você
quer tomar e superar.”

“É isso que eu sou para você? Uma façanha? Um desafio?”

“Só agora, o jeito que você me fez sentir enquanto você mal me tocou,
sim. Não te jogando nessa cama e te levando forte, isso é um desafio
extremo para mim. Cada olhar que você lança no meu caminho, você me
desafia a reagir à fome que eu vejo em seus olhos, mas você não é como
qualquer outro truque.” Seus olhos triangulam meu rosto. “Eu não posso
ter você até que você esteja pronta. Mas não importa quanto tempo devo
esperar...” Ele se aproxima de mim, parando ao meu lado o tempo
suficiente para fazer meu coração pular algumas batidas, antes de declarar
“Posso garantir que vou ter você, senhorita Rigsby.”
 CAPÍTULO ONZE 
STEELE  

“Não!” Eu ouço aquela voz feminina gritando assim que meus pés
pousam de volta no chão. Isso é o que três anos de ginástica te levam, uma
cambalhota perfeita.

“Merda!” O carro passa. A brisa rápida da velocidade bagunça meu

cabelo. Eu me volto para Ben. “Eu estava fodidamente cedo demais de
novo, não estava?”

O portão da cerca da alambrada se abre, e vestido de jeans azul-escuro,

um botão marrom apertado e saltos de três polegadas, Jay pisa na pista de
corrida. “Não importa o que diabos você estava!” Ela para centímetros do
meu peito. Mãos nos quadris, ela olha para mim e minha resposta? A pele
ao redor do meu pau aperta. Porra, ela é sexy quando está chateada. Ela
fica com meu pau tão alto.

“Você sabe, as coisas que fazem você com raiva.” Eu pisquei.

“Eu não estou com raiva”, ela morde de volta.

“Isso é bom.” Eu me abaixei minha voz apenas para seus ouvidos.

“Tenho certeza que você não iria querer que eu controlasse você, Srta.
Rigsby.”
 Seus olhos permanecem na minha boca, e por um breve segundo, eu
acho que ela pode estar considerando isso. Eu sei que sou.

“Eu já te disse antes.” Ela cutuca meu peito, despertando-me dos meus
pensamentos sexuais. “Eu não estou cobrindo esse golpe!”

“Sim. Eu lembro.” Eu aceno, despertando sua raiva ainda mais.

“Aparentemente, você não. Quero dizer, realmente, Steele, você está

louco?”

“Bem, eu não sei.” Eu dou de ombros, pesando minhas mãos. “Eu acho
que isso poderia ser discutível.”

“Sim, isso definitivamente pode ser discutível”, Ben concorda com uma
reverência de cabeça. As sobrancelhas de Jay cavam enquanto ela olha para
Ben por um segundo longo e duro antes de voltar sua atenção para mim.
“Não debatendo aqui.” Ela corta o ar com uma mão severa. “Você não
pode fazer uma cambalhota sobre um maldito Subaru”

“Mazda Miata”, eu a corrijo. “Mazda Mi”

Ela joga a mão no ar com um huff audível. “Tanto faz! Não importa...”

“Bem, é o que acontece”, eu interrompo. “Veja, o comprimento total de

um Mazda Miata é cento e cinquenta e quatro polegadas e um Subaru,
digamos como um BRZ, é cento e sessenta e sete polegadas. Aquelas treze
polegadas poderiam fazer uma grande diferença entre eu quebrar minha
cabeça no para-choque ou não.”
 “Sim, grande diferença,” Ben diz seguido com um pouco mais de cabeça
rápida balançando.

“É aí que você está errado”, diz ela, atirando punhais para Ben e para
mim. “Realmente não faz nenhuma diferença quais são as diferenças entre
os carros porque...” ela para, seu objetivo agora precisamente direcionado
para mim “você não está fazendo o truque do dinheiro de minha empresa!
Não está acontecendo!”

“Não se preocupe, Jay. Estou apenas praticando os movimentos para o

lado do carro enquanto ele passa, para que eu possa sentir a velocidade e o
lapso de tempo para quando eu realmente tentar o salto.” Eu levanto as
duas mãos. “Isso é tudo.”

“Eu não me importo com o que você está fazendo! Não faça isso aqui.
Não faça isso agora. Se você quer se matar, faça isso em seu próprio
tempo!” Ela começa a sair da pista.

“Aww”. Eu toco meu peito, os olhos fixos em sua bunda em forma de

coração. “Você está preocupada comigo de novo, chefe?”

Ela torce ao redor, andando para trás como um profissional naqueles

malditos saltos altos, e aponta para mim. “Não no meu tempo!”

“Ok, chefe”, eu digo com uma saudação de um dedo. “Mas só para você
saber, eu soquei para fora horas atrás.”

Ela para, as mãos batendo de volta em seus quadris sensuais. “Então

por que você está aqui?”
 “Eu gosto de ver você trabalhar, e eu queria ficar de olho no meu
irmãozinho.” Eu cutuco minha cabeça em Crash no canto conversando com
Nathan, um dos cinegrafistas.

“Bem, essa filmagem é apenas para funcionários, funcionários que

trabalham, não aqueles que deram socos. Então vá para casa, Sr. Kane.”

“Na verdade...” eu esfrego meu queixo bem barbeado. Por alguma

razão, sempre aparece o rosa em suas bochechas. “Ben é dono do lugar, e
ele não se importa se eu estou aqui.” Eu olho para o meu amigo de longa
data. “Você se importa, Ben?”

“Ah...” Ele olha entre mim e Jay. “Senhorita Rigsby está pagando pelo
uso da minha pista, então, ah...”

“Ben.” Eu levanto a mão, balançando a cabeça. “Senhorita Rigsby não

está pagando por nada.”

Ben ergue o chapéu velho e surrado de NASCAR e coça o cabelo

vermelho e ralo. “Ela não está?”

“Não. Ela não está.” Eu sorrio para Jay. “A Mindscope Filmworks está
pagando a conta.”

“Ah, tudo bem.” Ben dá de ombros. “Então, desculpe, senhora...”

“Senhorita!” Jay e eu corrigimos Ben ao mesmo tempo, nossos olhos se

conectando quando reconhecemos a importância de seu título de solteira.
 “Senhorita Rigsby.” Ben ri, os olhos no chão enquanto ele chuta a terra.
Mesmo quando criança, Ben nunca foi bom com conflitos. “Eu acho que
Steele pode ficar então.” 

Se fosse qualquer outra pessoa, eu riria do olhar indignado no rosto de

Jay. Como se fôssemos crianças no parquinho, e ela é a valentona que tenta
me expulsar da caixa de areia, mas não consegue o que quer, não dessa vez,
porque tenho um backup. Desta vez, eu posso ficar, e ela não pode fazer
nada sobre isso.

Ela está sempre tentando me afastar ou me colocar no meu lugar. Eu

acho que eu a desafio e é nisso que eu tenho trabalhado. Ela tem
sentimentos por mim, o tipo que geralmente acaba com dois adultos
rolando nus na cama, e eu acho que ela quer agir com base nesses
sentimentos também, mas não pode por causa da situação do marido
morto. Entendi. Tenho certeza de que é difícil voltar lá quando você esteve
com isso pelo resto da sua vida. Ela está tendo dificuldade em entender que
não estou querendo encher seus sapatos. Eu não estou interessado em
amar. Eu só quero ajudá-la a superar a corcunda. Como no tempo em que
minha irmãzinha, Lulu, acertou o cavalo na bunda na primeira vez que eu
estava em um. Eu esqueci meu medo e fui direto para o modo de
sobrevivência. Eu aprendi bem rápido como montar a grande fera que eu
estava escorregando. Não que o marido morto seja uma comparação com
isso, mas às vezes, tudo o que precisamos é de um bom tapa na bunda para
nos fazer ir. Claro, ela pode continuar lutando comigo, mas eu não estou
pronto para desistir dela. Não tenho certeza se estarei. Talvez, quando ela
voltar a Chicago, talvez eu deixe isso passar. Caso contrário, o que mais eu
devo fazer, segui-la até lá? Não há uma chance no inferno que vai
acontecer. Então, eu consegui algumas semanas para convencê-la a baixar a
guarda, abrir aquelas longas e esbeltas pernas e viver de novo. “Convide-
me para uma bebida esta noite, fora do relógio, e então talvez eu vá.”

“Eu não me importo com o que você faz. Fique. Vá.” Ela acena com a
mão. “Eu não me importo. Eu só quero que você pare de fazer esse
truque.”

“Se eu ficar, não vou parar.” Inferno, ela pode ter controle sobre o que
eu faço no relógio, mas essa batalha eu não estou perdendo.

“Oh Ho! Você vai parar. No relógio ou não, você não vai se machucar,
acabar no hospital, atrasar essa produção e me manter em qualquer lugar
horrível...” ela para, abaixa a cabeça e respira fundo. Bem, agora isso é
novo. A culpa aperta meu intestino porque ela parece meio que derrotada.
“Por favor” ela levanta a cabeça com um sorriso falso e apertado “só não
faça mais isso.”

“Convide-me.”

“Isso não vai...”

Eu me viro para Gordan, pacientemente esperando no pequeno Mazda

vermelho. Miata, e apertar minha mão. Ele vem descendo a pista a 70…
80… 90 mph. Eu dobrei meus joelhos e...

“Pare!” Jay grita assim que eu termino de dar a volta.

Eu caio de pé e Ben me dá o polegar para cima. Eu sorrio para ele. “Eu

limpei isso?”
 “Com certeza você fez cerca de três polegadas.”

“Não brinca!” Meu sorriso se volta para Jay, que agora está de volta a
poucos metros de nós, rosto vermelho brilhante e olhos desenfreados com
raiva. Eu não estou assustado. Não é a primeira vez que a vejo louca. Além
disso, gosto dela louca, faz sua sensualidade brilhar. “Você ouviu isso?” Eu
levanto minhas sobrancelhas, e seu brilho ardente se intensifica. “Parece
que eu estou pronto.” Mãos enroladas em seus lados, ela pisa um calcanhar
no chão e abre a boca, mas antes que ela possa conseguir alguma coisa, Ben
levanta seu celular, o que estamos usando como um walkie -talkie para se
comunicar com Gordon. “Você quer que eu deixe Gordy saber que estamos
indo de verdade desta vez?” 

“Tudo depende do meu chefe.” Eu sorrio para Jay, seus olhos se

alternando entre Ben e eu. “O que você acha? Devo ter uma chance com
este Mazda, ou devo ir para casa e me preparar para o nosso encontro?”

“Eu… eu não posso acreditar que você está tentando me coagir.” Sua
boca abre e fecha. “Estamos no trabalho.” Ela olha ao redor. “Eu sou uma
profissional, e você deveria ser uma profissional também!” Ela abaixa a voz
e se inclina em minha direção. “Você não pode me subornar para sair com
você, Sr. Kane.”

“Oh, mas eu posso.” Eu pisquei. “Lembre-se, eu sai do trabalho horas

atrás. Este sou eu no meu próprio tempo. Então o que você diz?” Eu espero
alguns segundos, e quando ela não responde, eu volto para Ben. “Diga a
Gordan...”
 “Ok. Ótimo!” Jay interrompe. “Encontre-me no bar do meu hotel às
sete. Eu vou tomar uma bebida com você.” Ela levanta um dedo. “Só uma,
é isso.”

Ben e eu observamos enquanto ela sai da pista. Inclino a cabeça para o

lado, levanto uma sobrancelha e olho para Ben pelo canto do olho. “A que
distância eu estava realmente?”

“Pelo menos dois pés.” Ele ri.

“Droga.” Eu assobio. “Talvez este seja um daqueles truques que eu

deveria deixar para algum outro idiota louco.”

“Sim, se você gosta do seu rosto, eu recomendo.” Ben ri. 

 CAPÍTULO DOZE 
JAYLYN  

Eu queria entrar no bar com pernas compridas, cabelos sujos e um

corpo que ainda cheirava como a pista de corrida, mas eu não fiz isso.
Tomei um banho quente e pulverizei os comentários do perfume Steele
diariamente. Eu me depilei e coloquei loção, não apenas as partes visíveis
do meu corpo, mas também todas as partes palpáveis. Afofando meu
cabelo, eu ignoro os comprimentos que eu tomei para olhar e cheirar bem
para tomar uma bebida com Steele Kane.

Entro no bar meio vazio e examino a sala. O arco rosa brilhante

enrolado em torno de uma caixa branca sentada em uma mesa me chama a
atenção. É bonito. Meus olhos andam na ponta dos pés através da mesa até
mãos fortes e reconhecíveis. Eu aperto minha carteira e encontro o grande
sorriso caloroso de Steele. Isso me atrai pela sala. Por favor, não faça esse
presente ser para mim. Aperto mais a minha carteira, ignorando o tecido
sedoso do meu vestido roçando suavemente minha pele limpa. Por favor,
seja para sua sobrinha ou algo assim.

Quando estou quase lá, ele se levanta e puxa uma cadeira para mim.
Porra, sua mãe lhe ensinou bem. “Obrigada.” Sento-me e desloco-me para
frente enquanto ele se acomoda em seu assento.
 “Você parece...” Ele faz uma pausa longa o suficiente para seus olhos
roçarem cada parte visível do meu corpo. “Linda”.

Por que essa única palavra me deixa mais consciente do fino fio preto
que puxa minhas coxas? Não é como se ele dissesse sexy. Ele disse linda.
“Obrigada.” Deus, espero que eu não esteja corando. Eu devo comentar
como é bom, ou melhor, o quão sexy ele parece, mas eu não estou dando
mais munição para ele. Especialmente, considerando, que eu ainda não sei
o que há nessa maldita caixa. Eu quero dar uma olhada. Eu me fixo no copo
de vinho na minha frente. “Isso é para mim?” Eu pego e tomo um gole.
“Ohh, isso é bom.” Eu tomo outro gole. “Cabernet Sauvignon, certo?”

Sua sobrancelha esquerda arqueia. “Sim.”

Eu coloco o copo para baixo antes de terminar o resto do suave e caro

gosto de álcool em um gole.

“E isso é para você também.” Ele pega a caixa bonita e coloca na minha
frente.

Ah Merda! Eu esfrego meus polegares sobre a base do copo de vinho.

“O que é isso?”

“Um presente.”

“Eu vejo isso.” Nenhum homem me deu um presente em anos. Meus

pais e Lucy sempre enviam algo para o meu aniversário, cartões cheios de
cheque ou vale-presente aleatórios. Como o último presente de Lucy, não
se pode esquecer disso. Eu a culpo pela minha situação atual. Não que ela
se importasse. Ela certamente riria da minha situação atual. Ela riria de um
cavalo, e essa não seria a primeira vez às minhas custas. Mas é por isso que
eu a amo muito. 

Meus olhos voltam para o presente, ignorando a menina em mim que

quer rasgar a fita e abrir a caixa. Eu sorrio para ele. “O que está na caixa é o
que eu estou pedindo.”

“Você terá que abri-lo para descobrir.”

Isso é o que eu estava com medo. Eu pressiono meus lábios e suspiro

pelo nariz. Seu sorriso persistente diz tudo. Eu não vou sair dessa
audiência de um homem enquanto abro a maldita caixa. “Ok.” Eu aceno e
começo a puxar o arco enquanto pequenas partículas de glitter caem sobre
a mesa. Eu abro a caixa, chego lá dentro, e envolvo minha mão em torno de
algo suave e redondo. Eu puxo para fora. É um globo de vidro com a ponte
Golden Gate no interior. Eu dou uma sacudida, e isso ganha vida com
glitter prateado. “É lindo”, eu sussurro hipnotizada pelos flocos brilhantes.
Eles me lembram de casa depois de uma tempestade de inverno, neve
branca brilhando em todos os lugares. Eu sorrio.

“Sim”, diz Steele, quebrando meus pensamentos de inverno. “Eu queria

que você tivesse algo para lembrar que existe alguma beleza no meu estado
e nem tudo aqui é, oh, como você colocou?” Ele bate um dedo sobre os
lábios. “Horrível?”

Eu rio, colocando o globo sobre a mesa. “Obrigada.”

 “Você é bem-vinda”, diz ele, os olhos brilhando como o globo bonito.
Ele pega sua bebida e se recosta na cadeira. “Então me diga algo sobre
você.”

Eu respiro fundo, me preparando para jogar o jogo. “O que você quer

saber?”

Ele puxa a bebida da boca. “Como você e seu marido se conheceram?”

“Eu nunca disse que eu era casada.”

“Oh.” Bebida demorando em sua mão sobre a mesa, ele arqueia a

sobrancelha esquerda. “Eu pensei...”

“Eu sei, você pensou por causa disso.” Eu levanto a minha mão com o
anel que Trevor me deu e sorrio. “Nós nunca chegamos ao altar.” Eu
abaixei minha mão no meu colo, escondendo-a debaixo da mesa. “Ele
morreu antes que pudéssemos” Eu olho em volta da sala e coloco os olhos
em um par de amantes sentados perto enquanto espero pelo som habitual
de pena, seguido por um lado de compaixão de Steele. Eu vejo como o
homem sussurra no ouvido da moça enquanto ela carinhosamente acaricia
seu ombro e pescoço. Eu me pergunto o que ele está dizendo para fazer
seus olhos brilharem, para fazê-la iluminar aquele canto da sala. Sua cabeça
inclina para trás enquanto o homem se inclina em direção a ela ... “Você
gostaria de dançar?” 

Meus olhos mudam do casal do outro lado da sala para Steele, que está
sorrindo para mim, sem um brilho de simpatia em seus olhos escuros, e
sem a benevolência, sem essa desconfortável condolência, há uma pequena
rachadura no escudo das minhas emoções. Seu sorriso encontra o seu
caminho através daquela minúscula rachadura e, com um baque pesado,
aterra profundamente dentro do meu coração vazio.

Ela começa com uma risada, então eu estou rindo, e risadas que eu não
tenho experimentado há anos. Eu não consigo parar e isso é bom. Eu não
quero parar. Por um momento, quero me sentir como a senhora no canto
da sala, adorada e desejada. Por apenas um segundo, gostaria de ser o
centro da atenção de alguém. Eu gostaria de iluminar o quarto, mas minha
luz se foi. Deixou com Trevor. “Eu...” Eu suspiro pela minha respiração,
tocando meu peito. “Eu-eu não posso dançar com você.” Eu limpei minha
garganta, tentando afastar meus pensamentos caprichosos.

“Por quê?” Seus olhos se arregalam. “Você não sabe como?”

“Claro que sim.” Eu tiro as lágrimas dos cantos dos meus olhos.
“Mas...”, aponto para fora, “não há pista de dança”.

“Tudo bem. Também não há portas, e claramente, isso não as impede.”

Ele cutuca para o casal no canto que eu estava admirando agora
emaranhada em um beijo aquecido de lábios.

“Claramente.” Eu aceno, riso fazendo cócegas no fundo da minha

garganta. Eu invejo o casal, tão livre e perdido em si mesmo, sem nenhum
cuidado no mundo.

“Às vezes, você deve se contentar com o que está bem na sua frente,
Jay.”
 “Mmmhmm.” Meu riso suavemente desaparece quando meus olhos
voltam para Steele, e pela primeira vez, vejo o que está bem na minha
frente, e minha respiração fica presa na minha garganta.

“E não se preocupe com portas ou pistas de dança”, diz ele, afundando-

me ainda mais nele com sua voz calma e profunda. Seus olhos falam
comigo, me tentando. É isso que eu quero. Ele. Eu posso nos imaginar
sozinhos na escuridão, nus, juntos, mas ainda sozinhos, livres do mundo e
de todo o seu passado. Nenhum perigo, nenhum Trevor e nenhuma culpa.
Seus olhos me acalmam para um lugar seguro, para um lugar erótico, para
um lugar onde nenhum outro convidado é permitido.

Oh, como eu quero pressionar meus lábios contra os dele e sentir sua
pele contra a minha. Segundos, minutos, o tempo se perde em seus olhos
escuros e promissores. Oh, o que ele poderia fazer comigo, o que ele
poderia fazer pelo meu corpo faminto, sinto muito a falta do toque de um
homem. Receio que, se eu deixar que ele me toque, só sentirei falta do
toque dele. Eu mal ouço o tempo passar enquanto ele coloca sua bebida na
mesa, se levanta e então me oferece sua mão. Eu olho para ele, meus olhos
piscando para ele.

“Você está falando sério?” Eu rio, olhando ao redor da sala, mas desta
vez, o casal no canto não pode me salvar. Eles estão indo, sem dúvida,
buscando alguma privacidade a portas fechadas.

“Viva um pouco.” Segurando aquele sorriso honesto e sincero, ele faz

um gesto com os dedos. “Venha, dance comigo.” Ele sinaliza para eu dar
um passo em seu mundo. No momento em que minha mão toca ou,
melhor, se funde com a dele, estou desesperadamente lá. Ele me puxa da
cadeira e eu vou até o piano. Depois de enfiar a mão no bolso, ele joga
algumas notas no pote de pontas, se inclina para dizer alguma coisa ao
homem atrás do piano e depois me dá toda a sua atenção. Sua mão desliza
para as minhas costas e, assim que as primeiras notas das teclas do piano
batem nos meus ouvidos, ele gentilmente me puxa contra ele. Eu reconheço
a música instantaneamente. Absorvendo seu perfume masculino, eu
envolvo meus braços ao redor dele enquanto meu corpo se instala no
conforto de sua forte estrutura. Sua mão quente desliza pelo meu braço,
por cima do meu ombro, e como o resto dele, ele embala a parte de trás do
meu pescoço. Meu rosto se enterra em sua parte superior do peito
enquanto ele meio que cantarola e meio que canta “Do jeito que você olha
hoje à noite” no meu ouvido. Eu abro minhas pálpebras, saboreando a
suave melodia que vibra suavemente de sua parte superior do corpo. Seu
aperto tão cuidadoso, mas firme, honesto e inflexível. 

“Ah, então ela sabe dançar”, ele sussurra em meu ouvido enquanto seus
dedos traçam levemente meu pescoço.

Eu olho para cima e os olhos meigos brilham para mim. “Eu só não
queria”, confesso.

“Oh.” Ele me empurra, me gira ao redor, e então me traz de volta contra

seu corpo. “Você nunca deve perder a chance de dançar. Especialmente
com uma dançarino competente como eu.” Ele pisca. Incapaz de conter
meu riso, ele salta ao redor da minha boca fechada. “Se você, mas apenas
me der uma chance, você verá que eu posso fazer muitas coisas.”
 “Como?” Eu levanto uma sobrancelha.

“Hmm...” Ele olha para o teto, voltando para baixo com um sorriso
largo. “Eu posso fazer panquecas a partir do zero.”

“Sério?” 

“Sim, eu também posso fazer uma fogueira, dividir a madeira para o

fogo, recitar um poema, contar uma boa piada, costurar um botão, trocar
uma fralda e com um dedo mindinho...” Ele levanta a mão e dobra o dígito
em questão. “Sou conhecido por ser capaz de fazer uma mulher ... ah, se
contorçer.”

“Eu não acredito em você.” Eu rio.

“Oh-ho”. Ele empurra nossos corpos a poucos centímetros de distância

e olha para mim. “Eu detecto um desafio, senhorita Rigsby?”

“Sim”. Eu rio de novo, balançando a cabeça. “Recite um poema para

mim.”

“Às vezes” ele me gira e traz meu corpo de volta para perto dele “a
dança é uma forma de arte tanto quanto poesia. Muitas vezes, porém, é
apenas uma razão para estar perto de alguém.”

“Isso não é um poema.” Eu rio mais uma vez com seus esforços. 

“Sim. Eu suponho que você esteja correta. Isso é algo que minha
instrutora de dança de setenta anos costumava dizer. Ela era selvagem.”
Um som de estalido suave vem do lado de sua bochecha. “Tudo bem.
Hmm. Um poema. Ok, deixe-me pensar.” O barulho do clique continuou
por mais alguns segundos até que seus olhos pousaram gentilmente em
mim. “Mas por enquanto”, ele envolve seus braços mais apertados em
volta de mim e sussurra em meu ouvido, “vamos dançar” 

“Ok, Sr. Kane.” Eu me rendo, meus músculos relaxam e meu corpo se

dissolve no dele. Entre a música e a conexão de crescimento lento, perco
minha cautela, digo adeus aos meus medos, e deixo minha alma vagar um
pouco mais perto do homem que segura cada pedaço do meu ser ao seu
alcance. Juntos, como um, nos inclinamos para a bela melodia do piano.
Este lugar, envolto em seus braços, parece tão familiar e seguro. Será que
eu encontrei de novo? Deve ser um erro, um truque, um truque cruel e sem
coração. O abraço de Steele não pode ser “meu lugar”. Meu lugar está a
meio caminho do país, enterrado a dois metros de altura no chão. Meu
coração dispara e eu tropeço em seus pés. Steele não pode ser... em muitos
níveis, é errado até considerá-lo. Tão errado! Eu me empurro da mentira,
do truque cruel, e corro para fora do bar. Eu não paro, nem olho para trás
até que eu esteja trancada atrás da porta do meu quarto de hotel. Eu me
inclino contra ela, escorrego para o chão e pressiono minhas mãos trêmulas
na minha testa. Droga! Assim como previsto, Steele me tocou e eu corri. De
qualquer forma, estou livre de questionar o que diabos eu senti lá naquela
pista de dança improvisada. Bunda no chão, Deus sabe quanto tempo, eu
tento recuperar o fôlego e parar meus pensamentos de corrida,
convencendo-me de que estou segura de seu abraço todo, seus braços
grandes e fortes, carne masculina perfumada, e profundo zumbido rouco.
Oh, esse zumbido! Isso me fez cócegas nos dedos dos pés.
 Eu me recuso a cair no mundo que ele está abrindo para nós. Primeiro,
ele me provoca com seu corpo, deixando-me chegar perto o suficiente para
tocá-lo. Mesmo com as mãos amarradas, ele conseguiu me puxar para mais
perto. Em seguida, ele dança comigo, lembrando-me o que o abraço de um
homem pode fazer ao corpo de uma mulher...

TOC, Toc, toc... Pulo quando o som, como o zumbido de Steele, vibra

através do meu corpo. Eu saio da porta e toco meu peito. E se for ele? Deve
ser ele. Quem mais poderia... TOC, Toc, toc. 

Merda! Eu olho para a porta, esperando que o som pare e ele vá

embora. Eu não posso confiar em mim mesma com ele. Ele me lembra
muitas coisas. Ele tem que saber o que ele faz comigo, mas é
provavelmente por isso que ele está aqui. Ele quer abrir minha caixa
trancada e começar a arrancar isso.

TOC, Toc, toc.

Eu pego a maçaneta, abro a porta, pronta para defender minha caixa e

minha merda indefesa. “Ouça, eu não vou... oh”, eu pisco, as bochechas
coradas enquanto eu me encontro com o sorriso de um jovem mensageiro.
“Senhorita Rigsby?”

“Sim?” Eu olho para a esquerda, depois para a direita.

“Sr. Kane queria ter certeza de que você tinha isso.” Ele levanta a caixa
branca menos o arco rosa bonito.
 Eu olho para ele, não querendo tocá-lo. O jovem levanta um pouco a
caixa branca. Eu agarro e coloco na mesa antes de pegar minha carteira. Eu
entrego sua dica.

“Obrigada.” Seu sorriso fica maior, revelando duas covinhas adoráveis.

“Oh...” ele alcança seu casaco bem pressionado “quase esqueci. Aqui.”
Ele entrega um pedaço de papel para mim e eu o aperto entre meus dedos.
“Tenha uma boa noite.” Ele se curva antes de contornar o corredor.

Jaylyn.

Eu raramente vejo meu nome em letra cursiva, então os olhos fixos nele
voltam para o meu quarto, fechando a porta atrás de mim. Eu flutuo até a
cama e me sento. Eu corro um dedo sobre a tinta preta seca, hesitante em
desdobrar o papel. Meu corpo pesado, mas leve, eu sinto isso. 

Eu estou me apaixonando por ele. 

Eu abro a nota aberta. 

Obrigado pela dança S. 

 CAPÍTULO TREZE 
JAYLYN  

Demorou três longos dias e noites antes de eu me encontrar de pé na

frente da porta do apartamento de Steele Kane a uma da manhã. Talvez
estivesse vendo ele fazer as cenas de luta o dia todo. Então, novamente, eu
poderia culpar as duas taças de vinho e o fácil acesso ao Uber. Chegar até
ele era uma estupidez simples, mas no segundo em que bati os nós dos
dedos na porta foi quando meu cérebro finalmente decidiu questionar o
que eu simplesmente deixei minha mão fazer.

A porta se abre, e eu enrolo a dose extra de coragem que eu trouxe

comigo, uma garrafa de vinho, contra o meu peito.

Santa Mãe de… dos músculos salientes em seu peito nu, até a rigidez de
seu abdômen, aquela cabeleira provocante desaparecendo em seus suores
de cintura baixa, toda aquela ondulação esplêndida acontecendo sob sua
carne bronzeada, ele é espetacular!

Eu coloco minha mão no meu quadril e, diabos, estou aqui. “Você pode
garantir que eu não vou me apaixonar por você?”

“Sim”. Ele balança a cabeça. Engatando um dedo na cintura do meu

jeans, ele me arrasta para o seu apartamento. “Sim, eu posso.” Ele abaixa a
boca na minha para um beijo longo e aquecido. Nossas bocas se quebram,
mas ele não sai completamente. Talvez, como eu, ele não esteja pronto para
deixar ir. Seus lábios pairam sobre os meus por alguns segundos antes de
roçar minha bochecha esquerda. “Jay”. Ele deixa cair alguns beijos quentes
atrás da minha orelha, enviando arrepios através de mim. “Jay”. Ele respira
lenta e profundamente. “Baby, é por isso que você está aqui?” Ele se move
para trás e olha para mim, esperando por uma resposta. “Para testar minha
garantia?”

“Eu não tenho certeza”, eu digo, a mentira quebrando minha voz. “Eu
não sei.”

“Bem...” Ele sem esforço apreende a garrafa da minha mão, caminha até
a área da cozinha e abre uma gaveta, com um abridor de vinho. “Parece
que você queria um pouco disso?” Ele levanta a garrafa. “Então, vamos
começar com um copo, sim?”

“Tudo bem.” Eu torço minhas mãos.

Está quieto até ele estourar a rolha, pega um par de copos debaixo do
balcão e enche a metade.

Ele me entrega um copo. “Então, não tem ideia de por que você veio
aqui hoje à noite?” Eu balancei minha cabeça, aceitando o vinho.

“Obrigada.”

Ele pega seu copo, dá alguns passos no espaço aberto entre a cozinha e a
sala de estar, e joga um polegar na enorme tela plana à direita dele. “Você
veio assistir a um filme?”
 Eu olho para a TV, o chão, e o couro marrom escuro, prevendo suas
costas largas e fortes, seu lindo corpo nu sobre o meu... eu balanço a
cabeça.

Ele aponta para a cozinha. “Com fome? Que tal, algumas das minhas
famosas panquecas caseiras?”

Meus olhos se voltam para a ilha, e me vejo sentada na bancada de

granito, com as pernas bem abertas, ele entre elas...

“Não.” Eu tomo um gole de vinho. Meus olhos percorrem seu peito

musculoso e tatuado. “Hmm.” Ele esfrega o queixo. “Você quer que eu
continue adivinhando?”

“Sim”, eu confesso calmamente, sussurrando baixinho, “Eu gostaria

muito disso.” Eu tomo alguns goles rápidos. O vinho quente correu para as
minhas bochechas. Ele faz o seu caminho para mim, onde ele me deixou
depois que ele me puxou para o seu apartamento e me beijou sem sentido.
A poucos metros de distância, ele para e descansa sua bunda contra a parte
de trás do corte de couro. Nu em tudo, usando apenas calças, cinza, mas
adornada por duas cordas penduradas no meio de seu estômago perfeito.
Uma mão descansa na parte de trás da almofada do sofá. O outro levanta o
copo de vinho até a boca. Seus olhos permanecem fixos no meu corpo
trêmulo.

Ele termina o longo gole e inclina a cabeça. “Você veio me dizer alguma
coisa?”
 Será que eu vim dizer algo? Eu olho para ele, esfregando a borda do
copo de vinho contra o meu lábio inferior. O que fazer?

Eu poderia dizer a verdade. Eu penso nele o tempo todo. Nenhum

homem ocupou meus pensamentos ou me fez sentir isso viva desde
Trevor. Eu poderia dizer isso a ele, mas nós dois sabemos que ele não quer
ouvir isso. Estou saindo daqui a algumas semanas e sabemos o que ele está
oferecendo. “Não.”

“Bem, isso só pode significar que você veio aqui para algo de mim?”

“Realmente...” Eu chupo meu lábio inferior. “E o que você acha que eu

quero de você?” Fogo. Eu estou enfiando minhas mãos em brasas aqui.

“Não se preocupe, não vou aproveitar a situação. No entanto, vou

aproveitar a oportunidade para mostrar que posso ser confiável. Isso é o
que você quer?” Ele faz uma pausa para uma longa inspeção do meu corpo
vulnerável. “Para saber se está tudo bem? Tudo bem, Jay. Somos adultos
Ninguém mais está aqui. O que acontece entre você e eu fica conosco.”

Isso é o que eu tenho medo. Ficará comigo para sempre! Eu não vou
conseguir sacudi-lo. Além disso, alguns minutos de prazer realmente
valerão toda a culpa? Sua mão se move da parte de trás do sofá para as
cordas em suas calças. Ele gira-os em torno de seu dedo, em seguida, ele
coloca a mão em torno deles e começa a puxar e puxar... oh meu Deus! É
essa impressão crescente em suas calças é seu pênis? 

“Isso é o que eu vou fazer”, diz ele, e meus olhos culpados se agarram
aos seus sorridentes. “Vou encher o meu copo e depois vou pegar algo no
quarto dos fundos. Você pode escolher ir embora...” ele gesticula para a
porta com o copo vazio “... ou você pode optar por ficar. A escolha é sua,
mas saiba que, se você ficar, está consentindo em confiar em mim. Você
fará o que eu pedir, e se você não quiser ou gostar de alguma coisa, a única
palavra que reconheço é misericórdia. Não pare ou não, apenas misericórdia.
Entendeu?” 

“Misericórdia, como você diz para aquele jogo de mão, ou, oh, espere, é
esse Tio?” Eu coro, uma risada nervosa irrompendo entre cada palavra.

Sua resposta ao meu nervosismo nada mais é do que um sorriso antes

de ele fazer o que ele disse, derramando-se um copo de vinho e
desaparecendo no corredor em que só posso imaginar é o “quarto dos
fundos.” E oh-ho, acredite em mim, isso não é a única coisa que posso
imaginar. Meu cérebro está cheio de coisas como correr pelo corredor até o
elevador, servir outra taça de vinho, imaginar o que está no “quarto dos
fundos” ou, pior ainda, usar a palavra misericórdia hoje à noite. Eu vou até o
balcão e despejo mais vinho no meu copo vazio enquanto debato minhas
opções um pouco mais. O que fazer? 

Eu bato minha unha contra o vidro. Droga! Eu tomo um grande e longo

gole ou, melhor, um gole. Ele magicamente aparece fora do corredor
escuro. Ainda sem camisa e com aquela impressão crescente em suas
calças, meus olhos fixam rapidamente. Sim, ainda está lá.

Merda, eu apenas sei disso! Eu vou dizer misericórdia hoje à noite. Eu

sorrio, inclinando meu copo para beber mais alguns goles. Fim de debate.
 Eu fiz a minha escolha... mas agora um filme e algumas panquecas
parecem boas. Bem, seguro.

Ele vai até o balcão e coloca seu copo de vinho em cima. “Você está
confortável?”

Com um pequeno movimento de cabeça, eu respondo: “Sim.” 

“O vinho está fazendo o que você esperava que fizesse?” Me soltando?

Sim. Eu rio com um único encolher de ombros. “Você pensou em que sutiã
colocar antes de vir hoje à noite?” Oh, garoto. Aqui vamos nós. Minhas
bochechas esquentam quando respondo agora com um débil encolhimento
duplo.

“Sua calcinha combina com seu sutiã?”

“Você não gostaria de saber?” Eu sorrio e levanto o meu copo,

drenando o vinho dele.

“Sim.” Ele pega o copo da minha mão trêmula e coloca no balcão ao

lado dele. “É por isso que eu perguntei”, diz ele, a severidade em seus
olhos perseguindo a masculinidade para fora da sala. “Tire sua camisa e
me mostre o que parece.”

“O que, meu sutiã?”

“Sim.”

“É vermelho, e há renda nele”, eu digo quando a peça em questão

estrangula meus seios inchados.

“E?”
 “E sim.” Respiro fundo, mais consciente da dor que aumenta
rapidamente dentro do meu sutiã vermelho. “Pensei nisso antes de entrar,
antes de vir para cá. E sim. Minha calcinha é vermelha. Eles combinam com
o meu sutiã também. Lá, é isso que você quer?”

“Não.” Ele cruza as mãos, apoiando um cotovelo no balcão. “Eu quero

vê-lo. Tire sua camisa.”

E aí está aquela voz firme, severa e controlada que ele usa durante as
filmagens. Aquele que todos parecem ouvir. Aquele que mantém todos
seguros. O mesmo que deixa minha calcinha um pouco úmida até o final
do dia. Maldito seja ele! Bem, estou aqui. Eu concordei em não correr
quando tive a chance. De alguma forma, minhas mãos trêmulas obedecem
o tempo suficiente para abrir minha camisa. Eu dobrei e coloquei no
balcão. Desafio aceito e conquistado. Orgulhoso de mim mesma, levanto o
queixo para pegá-lo.

“Bom”. Um pequeno sorriso torce os lábios. “Eu vou esfregar meu dedo
sobre o seu mamilo agora.” Ele levanta a mão.

“Não.” Eu bebo minhas mãos, me preparando para o seu toque.

Obviamente, não está pronto. Seu dedo raspa levemente o material fino do
meu sutiã. “Eu disse a você...” ele aperta meu mamilo duro “...não funciona
aqui.” Minhas costas arqueiam com um profundo gemido reprimido de
três anos de idade. Seus dedos apertam meu broto ereto. 

“Por favor”, eu choramingo em um tom que eu não ouvi em eras. “Por

favor”, eu imploro, mas não tenho certeza do que meu corpo precisa para
parar de tremer, a umidade parar de fluir entre as minhas pernas, para ele
continuar? O que? O que eu quero?

Ele me solta, calmamente, juntando as mãos novamente. “Você quer

tirar o seu sutiã?” Sim! Sim! Isso é o que eu quero! “Tudo bem, Jay. Você
pode fazer isso agora.”

Como se eu precisasse de permissão, eu chego às minhas costas, solto e

liberto meus seios quentes e duros da coisa apertada.

“Você tem seios bonitos, não algo que você deveria esconder por tanto
tempo.” Meus seios ligeiramente levantam e empurram para frente
enquanto ele desenha um dedo lento e constante ao longo do meu decote.
“Você queria que eu os visse?”

“Eu... ah...” Seu toque atrapalha minha resposta. “Eu... eu não sei.”

“Sim. Você sabe. Você não é o tipo de mulher que faz alguma coisa só
porque ela contou. Então, eu vou perguntar de novo.” Ele se inclina, leva
meu mamilo ereto em sua boca quente, dando-lhe algumas sucções longas,
e depois solta. “Você queria que eu visse seus peitos?” Ele morde minha
ponta dura mais uma vez. “Não é?”

“Sim!” Estou pulsando em todos os lugares! Eu preciso disso. Oh, Deus,

por favor, me perdoe. Eu preciso dele. 

“Bom.” Ele pisca, pegando seu copo de vinho. “Agora. As calças.

Remova-os.”
 O piloto automático liga e eu desabotoo, descompacte e arrasto meu
jeans. Eu olho para cima, parando em sua virilha em sua ereção
completamente cheia, pressionando contra sua calça cinza de urze.

Ele ri, colocando seu copo de vinho de volta no balcão. “Você não
consegue nada disso hoje à noite.”

“Por quê?” Eu encontro seus olhos escuros, meus dedos coçando para
inspecioná-lo, para tocá-lo, para fazê-lo sentir como eu faço agora,
frustrada, sexy, quente, exposta e vulnerável. Ele poderia me dizer para
fazer qualquer coisa, e eu acho que faria. “Talvez outra hora, mas não esta
noite.” Ele enfia a mão no bolso. “Levante suas mãos.” Ele puxa minha
meia preta, a mesma que ele roubou de mim no hospital, a que eu o
amarrei na outra noite. Ah, eu entendo onde isso está indo.

Meu coração dispara com excitação, palmas das mãos suadas e estou
um pouco mais molhada entre as pernas.

“Levante-os.” Ele gesticula com uma cutucada. As coisas estão

começando a se mover rápido, bem rápido. Eu estou de pé, mas na minha
calcinha vermelha em sua cozinha com ele segurando uma servidão
improvisada em sua mão. 

“Esta noite é sobre confiança, Jay.” Sua sobrancelha esquerda sobe.

“Você está pronta para confiar em mim?”

Confiança! Agora há uma palavra que não pratiquei há algum tempo.

Eu não acredito, confio ou acredito em alguém há muito tempo. Eu não
tenho certeza se esse é o tipo de confiança que ele está falando. Render-se,
ceder, abandonar minhas indecisões, minha dúvida e meus medos, isso é o
que eu acho que ele está tentando realizar aqui. Ele quer que eu esqueça
tudo e deixe ir.

O pensamento do que isso pode me levar, me leva a levantar meus

braços. Estou pronta para enviar. Estou pronta para oferecer meu corpo a
ele.

Ele envolve a seda preta em volta dos meus pulsos. “Eu vou cuidar de
você hoje à noite.” Ele amarra o arco apertado. “Eu vou fazer você gozar
tão bem, senhorita Rigsby”, ele diz com firme confiança.

“Eu estou contando com isso.” Faço uma pausa para recuperar o meu
instável fôlego. “Sr. Kane”. Ele move as cadeiras para fora do caminho e
me empurra contra o balcão. Eu prendo a respiração enquanto ele se
ajoelha na minha frente. O que está acontecendo? O que ele vai fazer?

Mãos fortes seguram meus quadris. Ele beija ao longo da borda superior
da minha calcinha, metade no material e metade na minha pele. Isso força o
ar contido dos meus pulmões. Quanto mais ele beija minha barriga, mais
firme é o aperto dele. Meus quadris balançam, procurando e procurando
por seu próximo beijo. Sua boca se move para baixo sobre a seda cobrindo
minha umidade e calor. Ah Merda! É a sua língua pressionando contra o
meu clitóris através do material fino? Eu me inclino de volta no balcão com
um grito baixo. Se ele continuar assim, não vai demorar muito para eu
gozar! 

Como se estivesse ouvindo minhas preocupações, ele puxa minha

calcinha, levanta e me gira ao redor. “Mãos no balcão”, ele instrui, e eu
levanto meus pulsos amarrados para obedecer. “Incline-se para frente.” Ele
empurra meu corpo para baixo sobre o granito frio. “E pegue a borda mais
distante do balcão.”

Eu me estico para frente, inclinando-me na ponta dos pés. “Assim?” A

posição pressiona meus mamilos doloridos na bancada dura, me deixando
indefesa. Eu saúdo. Isso é o que eu quero... ser sua por um feitiço, pertencer
a ele apenas por um momento.

“Sim”, eu o ouvi dizer seguido por algo que se assemelha a um

grunhido. “Espalhe suas pernas.”

“Assim?” Eu afasto meus pés e empurro meus quadris, novamente

recompensados por aquele rosnado viril. O som me absorve. Eu recuo nos
meus dedos, elevando minha bunda. “É isso que você quer?”

Um gemido profundo atinge meus ouvidos apenas quando uma mão

dura bate na minha bunda. 

“Ei!” Eu empurro para cima, apenas para ser empurrada de volta para
baixo.

“Não me provoque, Jay.” Ele bate na minha bunda novamente, não tão
forte desta vez. “Ou eu vou fazer essa dor durar a noite toda e...” sua mão
esfrega suavemente minha bochecha na bunda “nós dois sabemos o quanto
você precisa se libertar.”

Os músculos do meu corpo relaxam. Ele tem razão. Eu preciso acabar

com isso. Não é como todas as outras vezes, que foram orgasmo por
procuração, um vibrador. Hoje à noite, será inspirado por um homem
lindo, sexy e ao vivo. O pensamento só me faz contorcer-se onde estou.

“Lá vai você”, diz ele, voz profunda e baixa. “Isso é bom. Relaxe.” Sua
mão desliza sobre a inclinação da minha bunda, fazendo uma linha reta
direto para o meu clitóris.

“Oh, merda!” Alguns cursos proficientes e minha bunda se eleva. Um

dedo desliza dentro de mim. Eu agarro a borda do balcão. “Oh, não.” Há
esta dor, esta quente, implorando puxar entre as minhas coxas. Dói, mas se
sente bem. Uma espécie de punição por privar minha boceta do toque de
um homem por tanto tempo. “Oh, Deus!” Minha testa cai no balcão.
“Não!”

“Sim”. Seu dedo desliza para fora, circulando meu cerne novamente.
“Você gostaria que eu lambesse você aqui?”

“Oh, Deus!” Meus joelhos se dobram, mas ele é rápido para me puxar
de volta com a pressão de seus dedos. “Oh... oh...” Eu me encolho,
imaginando sua língua em mim. “Sim!”

“Que tal aqui?” Outro dedo apresenta contra o franzido do meu rabo
apertado. “Você quer minha língua aqui?”

“Não!” Eu ofego, levantando meus quadris, encontrando a ligeira

pressão de seus dedos. “Não... não...”

“Não, não funciona, lembra?” Ele sussurra em meu ouvido, ambos os

dedos empurrando, pressionando, e me cutucando em êxtase. “Você sabe o
que dizer”, ele insulta como ele surge mais profundo, devagar mais
devagar. “É bom? Sim? Você quer mais?”

“Sim!” Meus quadris empurraram contra ele. “Sim. Não pare! Eu... eu
quero mais.”

“Assim?” Ele se move mais rápido assim que outra mão vem à minha
frente, e quando encontra meu clitóris, eu começo a tremer toda. “Você
quer isso assim?”

“Oh, não!” Eu aperto com mais força no balcão. “Não! Não! Por favor,
não,” eu choro imploro, imploro nos sons mais irreconhecíveis.

“Sim, baby”, ele persuade enquanto sua voz calma e controlada

continua a puxar três anos de negação do meu corpo.
 CAPÍTULO QUATORZE 
STEELE  

Eu não tenho certeza do que aconteceu, ou se eu sabia que isso estava

acontecendo até que eu me encontrei no sofá balançando um Jay chorosa
em meus braços. Quase instantaneamente, o colapso se juntou ao orgasmo
como se um não acontecesse sem o outro. Eu deveria ter me preparado
para isso. Deve ter levado em consideração que ela não faz sexo há anos,
desde que o homem que ela amava morreu, então outras emoções, mais do
que as normais, estavam fadadas a surgir.

Porra. Todas as boas acrobacias têm mais de um resultado maldito. Eu

deveria ter visto isso chegando, mas não vi. Eu embalo seu corpo trêmulo
mais perto de mim. Eu não vi isso porque ela não é um truque pra mim.
“Tudo bem.” Eu acaricio seus cabelos, beijando sua testa. Ela significa
muito mais para mim do que estou deixando transparecer. Está me
fudendo.

O tremor e o fungar diminuem. As mãos agarradas firmemente às

minhas costas começam a se soltar e se retrair. Com medo de que uma vez
que a cabeça dela se apague, ela vai pular e sair, eu puxo o cobertor de lã
sobre o corpo dela. Eu o coloco em volta dela, egoisticamente prendendo-a
contra mim.

“Eu sinto muito.” Ela fungou contra o meu peito.

 “Agora, não há necessidade para isso.” Eu beijo o topo de seu cabelo
sedoso, envolvendo meus braços mais apertados em torno dela.

“Você deve pensar que eu sou louca”, ela murmura para o cobertor.

“O que? Todas as garotas não choram depois que elas gozam?”

Sua cabeça se inclina para trás e ela olha para mim. Eu pisco. Ela sorri, e
isso facilita meus medos dela fugindo. “Me desculpe se eu fui muito duro”,
eu digo, encolhendo-me por dar um tapa na bunda dela.

“Não. Não foi você ou o que você fez. Você foi, ah, foi um bom rude.”
Ela descansa a cabeça no meu peito. “E você foi gentil também. Eu não
queria vir aqui e... ah...” Ela puxa o cobertor de volta e enterra o queixo
nele.

“Não se preocupe com isso.” Eu finalmente quebro o silêncio. 

“Eu não conseguia dormir, estava deitada no sofá, folheando os canais.

Ei,” eu deito minha mão no velo incerto que parte de seu corpo eu toquei.
Uma perna talvez? “Você sabia que há baleias vivas que são mais velhas
que o livro Moby Dick?” 

“Não, eu não sabia.” Ela ri, deslizando de cima de mim. Pelo menos, ela
não está procurando por suas roupas. Em vez disso, ela reivindica uma
almofada para si ao meu lado. Mantendo o cobertor bem alto em volta de
seu corpo nu, ela me espia por cima do velo, imerso em pensamentos. Ele
desliza sob a minha pele. “Por que você acha que sua mãe não ama você?” 

“Minha mãe me ama”, eu digo, totalmente pego de surpresa.

 “Eu estou falando sobre...” ela para, e puxa o cobertor caído de volta
para cima de seu ombro “sua mãe biológica.”

“Oh, eu entendo.” Um sorriso puxa meus lábios, imaginando quem

esteve falando com ela. Deve ter sido da outra noite quando fomos ver a
banda de Stone, então tinha que ser Jaggs ou Harley. “Você acha que como
eu sei porque você está quebrada por dentro, você precisa saber por que eu
estou? Você precisa de uma explicação sobre por que você nunca poderia
se apaixonar por mim?”

Ignorando minha revelação, ela coloca o cobertor sob seus braços,

expondo seu pescoço, ombros e braços longos e finos. “O que ela fez com
você?” Foda-se. Eu testemunhei seu colapso, então por que não voltar com
algumas das minhas próprias baixas? Além disso, ela é fácil de conversar,
quase me faz querer mostrar minha alma para ela.

“Ela tentou me matar.” Eu me levanto, vou até a geladeira e pego uma

cerveja. Eu seguro isso para ela.

De olhos arregalados, ela balança a cabeça. “Ela tentou matar você?” Ela
segue cada movimento meu.

“Sim. Não uma vez, mas duas vezes.” Eu aceno dois dedos no ar.

“O que? Como?” Boca parcialmente aberta, ela assiste enquanto eu me

abro de volta no corte.

“Bem...” Eu derrubo a cerveja de volta para um gole rápido. “A

primeira vez, eu tinha cinco anos. Ela tentou colocar eu, ela e Stone
permanentemente adormecidos com o escapamento do carro em nossa
garagem.” 

“Oh, meu Deus,” ela mal canta as palavras.

“Depois disso, meu pai conseguiu a custódia de Stone e eu. Nós nos
mudamos com ele, Ma, Token e Nix. Nós não sabíamos disso na época,
mas Crash estava na barriga da mamãe, e Lulu, minha irmãzinha, ela veio
alguns anos depois. Stone e eu nos ajustamos bem em nossa nova família
normal.”

“O que estava de errado com ela, sua mãe?”

“Primeiro,” levanto um dedo “ela não é minha mãe. Eu não ligo para
ela, não mais. Mas para responder a sua pergunta, não sei. Ela era uma
viciada. Eu me lembro das...” aponto para o meu braço” marcas de agulha.
Eu acho que ela teve alguns problemas mentais. Nem sempre, no entanto.
Antes de Stone nascer, as coisas estavam bem com a gente. Ela era gentil.
Beijava e me abraçava o tempo todo, eu me lembro disso e das histórias.”
Faço uma pausa, relembrando a mulher que agia como se fosse minha mãe
nos primeiros anos da minha vida. “Ela os leu para mim à noite. Então
papai se foi por meses para o trabalho dele. Eu me lembro vagamente de
brigas sobre isso, ele estava indo e vindo, e então Stone nasceu. Ela não
beijava e abraçava Stone como ela fazia comigo. Ela também não lia para
ele.”

Ela me olha por um segundo, toma minha cerveja, toma um gole e

devolve para mim. “Isso é muito triste”, diz ela com os olhos enevoados.
 “Sim.” Eu inclino para trás a cerveja e dreno o restante dela. “Eu acho
que a cabeça dela não estava ferida, e ela não conseguia lidar com isso.” Eu
levanto minha cerveja novamente. 

Eu pego duas cervejas, abro-as e coloco de volta ao lado dela. “Mas você
a viu novamente depois disso?”

“Sim, bem, mais ou menos. Nosso pai ganhou a custódia, e ela foi
concedida a visitação supervisionada todos os meses com um assistente
social. Ela parou de vir depois da primeira visita.” Entrego uma cerveja
para ela. “Stone, ele esqueceu dela, menos eu, eu passei um pouco mais de
tempo com ela, e não foi tão fácil.”

“Mas espere, você disse que ela tentou te matar duas vezes?” Ainda
segurando a garrafa gelada nela mão, ela se senta em linha reta, esperando
por uma resposta.

“Sim. Eu tinha sete anos e saí da escola, indo em direção ao ônibus

escolar. Eu ouvi Stone chamar meu nome. Lembro-me de pensar que era
estranho ouvir a voz dele na escola, então olhei ao redor do estacionamento
e o vi sentado em um carro estranho.” Paro para lembrar do momento
abandonado. “Era uma Nova azul-claro. Quando cheguei perto o suficiente
do carro, eu a vi. Mais tarde, descobri que ela havia sequestrado ele de sua
creche. De qualquer forma...” Eu esfrego uma coceira que não está
realmente lá na minha cabeça. “Eu… ah, eu tive que ir com ela. Ela
ameaçou machucá-lo. Bem, ela não disse tanto, mas eu senti isso. Eu não
sei, acho que queria vê-la também. Uma parte triste e pequena de mim
sentia falta dela.” 
 “Isso é compreensível.” Ela toca minha coxa.

Eu olho para a mão dela e o que ela representa, conforto. O gentil gesto
me mantém falando. “Ela nos levou a um apartamento fofo com cadeados
em cima das portas internas. No começo, ela era legal, e na minha mente
jovem e ingênua, eu queria acreditar que ela tinha mudado, mas à medida
que a semana passava, seus olhos vermelhos ressurgiram. O cabelo
puxando, andando e jurando tudo começou de novo. No final da segunda
semana, como todas as outras noites, ela encheu a banheira para o nosso
banho. Ela pediu-me para pegar algumas toalhas limpas na cesta de seu
quarto e, quando voltei, pude ouvir a água correndo para dentro da
banheira, ouvi salpicos e, quando virei para o lado dela, vi Stone se
debatendo sob a água. Ela estava segurando a cabeça dele para baixo. Tudo
o que eu vi foi o seu pequeno corpo lutando para sobreviver. Larguei as
toalhas e empurrei-a o mais forte que pude. Ela caiu para frente, bateu a
cabeça na beirada da banheira e entrou na água. Stone deu um pulo e se
jogou em meus braços. Segurei-o e, durante todo o tempo, ela não se
mexeu.” Com as sobrancelhas franzidas, o rosto esticado e os dedos
enfiando a mão na minha coxa, ela balança a cabeça. “Steele...” Ela olha
para a mão e puxa de volta. “Eu sinto muito.” Ela toca minha coxa e
esfrega suavemente. 

Eu pego sua mão e beijo seus dedos. “Você não tem nada para se
desculpar, querida.”

“Você não precisa mais me contar. Entendi. Lembrando de algo que

você prefere esquecer ou manter esquecido.”
 “Tudo bem. Eu não falo sobre isso há anos. Pelo menos, não desde que
sou adulto. É bom tirar isso.”

“Você não falou com ninguém? E quanto a Stone? Você não fala com ele
sobre isso?”

“Não, especialmente não ele. Naquele dia...” Eu pressiono meus lábios

juntos, lembrando. “Quando ele se acalmou, eu o abaixei no chão.
Consegui colocá-la de costas na banheira. Eu poderia dizer que ela ainda
estava respirando. Eu cutuquei o ombro dela, mas ela nem sequer recuou.
Eu disse a Stone que eu pegaria o telefone dela e ligaria para o papai.
Disse-lhe para ficar na porta para observá-la, e se ela se movesse para me
avisar. Eu peguei o celular e liguei para papai, mas eu não sabia onde
estávamos. Eu tive que encontrar as chaves, destrancar as fechaduras da
porta e sair para encontrar uma placa de rua. Depois que fiz isso, papai
disse que sabia onde estávamos e que estava a caminho. Eu fiquei no
telefone com ele, mas quando voltei para o banheiro, a porta estava
fechada. Estava trancado. Eu bati nele, gritando o nome de Stone, mas
nada. Eu deixei cair a cela, frenética ela o teve. Com medo de que ela
estivesse tentando matá-lo novamente. Eu chutei a porta, gritando e
gritando. Continuei pelo que pareceu uma eternidade.” Paro e tomo um
gole da minha cerveja, lembrando as batidas do meu coração, tão rápido e
tão forte que achei que ia explodir ali do lado de fora da porta do banheiro
e me matar antes que papai pudesse pegar. lá, antes que ele pudesse nos
salvar. E se Stone tinha sido ferido do outro lado da porta, eu percebi que
eu merecia isso. “Finalmente, tentei a porta e ela se soltou. Eu abri a porta.
Sangue...” Eu balancei minha cabeça. “Tudo o que vi foi sangue e muito
disso. Ela estava deitada na banheira, sem se mexer, sem respirar, e Stone,
ele estava ali parado, todo arrepiado. Agarrei-o, verifiquei seu corpo e,
quando tive certeza de que ele estava bem, segurei-o até que nosso pai
apareceu. 

Mão no peito, ela ofega. “Ela estava?”

“Oh sim, ela estava morta”, eu digo com uma risada pequena e cínica.

“O que aconteceu?”

“Eu não sei.” Eu dou de ombros. “Não me importa.”

“Mas Stone, ele não disse?”

Nunca. E papai não deixaria os policiais falarem com ele. Foi o seu
direito. Stone era um bebê. Ele tinha quatro anos.”

“E Stone nunca disse nada?”

Eu balancei minha cabeça. “E eu nunca perguntei”, eu digo, deixando

de fora a parte em que eu bati na navalha da mão de Stone quando eu
entrei no banheiro. Algo Stone e eu nunca discutimos também. 
 CAPÍTULO QUINZE 
STEELE 

“Eu não sei.” Jaylyn bate o pé enquanto observa Joel aplicar o gel de
fogo nas minhas roupas. Foda-se, e acho que tive seu corpo nu e lindo em
minhas mãos ontem à noite. “Eu acho que essa cena precisa ser cortada do
filme. Não acrescenta nada ao enredo, e é arriscado.” 

“Oh, não fique macia comigo agora, chefe.” Eu puxo minhas luvas,
dou-lhe uma piscada e pego meu capacete. Uma gota de suor escorre pela
minha testa. Porra, já está quente o suficiente em todas essas camadas. Para
não mencionar, está ensolarado como uma merda. Por que eles escolheram
hoje para fazer a maldita cena da explosão? Eu passei as costas da minha
mão enluvada pela minha testa. “Eu sei o que estou fazendo. Eu não sou
um estreante novinho em um curso de vinte horas sobre como se tornar um
dublê.” 

“Sim, eu já o vi fazer isso antes”, diz Joel enquanto ele ensaboa mais gel
na minha manga. “Ele está brincando com fogo há anos. Confira o
YouTube. Há um vídeo dele quando era mais jovem andando de skate com
a prancha em chamas. É legítimo.” Joel ri, sem qualquer segurança com o
seu habitual babaca. Mas inferno. Não há mais ninguém além de seu
traseiro punk que eu queira apontar um extintor para mim enquanto
estiver em chamas. Ele é o sussurro do fogo. “Pelo menos, ele está vestido
para esta cena. O que fizemos para o Flashover foi uma queimadura nua.
Cara, lembra disso?” Ele se vira de mim e para Jay. “Você deveria tê-lo
visto andando pela explosão com a pele em fogo, peito, braços, costas. Foi
muito mal.” 

Os olhos não convencidos de Jay se aproximam de mim. “Podemos,

pelo menos, discutir isso?” 

“Nuh-uh”. Eu levanto a mão, sentindo o peso da roupa necessária para

o corpo inteiro queimar. “Mas...” 

“Não.” Eu balancei minha cabeça. “Você já assinou, Jay. Eu estou

fazendo o truque.” Seu rosto está de acordo com seu olhar, pronto para
lutar”. Eu puxo o capacete, fechando-a e sorrio por trás da máscara, ciente
de que essa vitória é minha. Joel termina de conectar o oxigênio ao meu
capacete, e eu tomo algumas respirações meditativas enquanto passo mais
algumas vezes na minha cabeça. 

Entendi. É meu... e eu o possuo por alguns minutos escaldantes até Joel

e os outros três homens extinguirem as chamas. Quente como o inferno, eu
puxo meu capacete, ofego por ar fresco, e faça um loop em torno do
conjunto. Ela se foi. Pergunto se ela saiu antes, durante ou depois do golpe.
Porra. Espero que ela não pretenda me bloquear agora que estamos
finalmente começando a usá-lo. Bem, mais perto de fazer sexo. Ontem à
noite, ela me deixou quente, mais quente que o fogo que acabei de fazer.
Você nunca sabe pelo jeito que ela está agindo no trabalho hoje. Depois do
orgasmo que eu dei a ela, cheguei esta manhã meio que esperando ver
alguma coisa, talvez algumas estrelas encalhadas em seus olhos ou um
engate em sua voz ofegante, mas não consegui nada. Então, novamente, eu
a fiz chorar. Eu ainda me sinto mal com isso. Talvez seja por isso que ela é
tão distante e como ela pode me tratar como todo mundo. Talvez eu
devesse ter ouvido Stone e não ter me envolvido aqui. Eu não estou
equipado para essa merda. Eu faço bem com uma noite ou os inimigos de
homem. Você sabe, aqueles que foram machucados por outro cara, agora
eles não têm problema em usar você. Eu gosto de ser usado e não me
importo nem um pouco. Eu gosto quando não há expectativas. Eu não acho
que Jay queira algo de mim, ela parece manter o plano de que isso é sobre
sexo, e é isso. Ajudando-a a superar o corcunda e aprendendo a deixar
outro homem ficar entre as pernas dela. Essa é a agenda aqui e meu desafio
pessoal. Nada mais. É isso aí. 

Merda! Por que não posso continuar com o plano do caralho? Toda vez
que penso em sua partida em uma semana, ou duas, se tiver sorte, meu
estômago faz essa reviravolta fora da prática. Isso me lembra que em
algum lugar dentro, eu não quero que ela volte para Chicago. Mas como
isso funcionaria? Como ela poderia ficar aqui? Ela não mora aqui. Seu
apartamento e seu trabalho estão em Chicago. 

Leva-me cerca de vinte vezes a quantidade de tempo para limpar, como

fez para realizar o truque. Banhado e raspado, eu vou em busca de Jay,
encontrando-a em seu escritório improvisado. Eu entro na sala e chuto a
porta atrás de mim, pronto para fazer alguns reparos. Eu preciso de seu
corpo de volta a querer-me novamente como na noite passada. Ela olha
para cima do laptop. Seus grandes olhos azuis descem pelo meu corpo,
parando aqui e ali para uma inspeção completa. “Você não ficou para
assistir ao dublê?” 

“Eu peguei no replay. Bom trabalho.” Ela se levanta, dá a volta na mesa

e para na minha frente. 

“Obrigado.” Meus olhos caem para sua boca. Nossos corpos aspiram o
calor da sala, sugando tudo ao nosso redor. “Você saiu cedo esta manhã?” 

“Sim”. Ela coloca a palma da mão no meu peito. Meu coração bate forte
como se estivesse tentando tocar seus dedos de dentro para fora. Meus
olhos permanecem fixos em sua boca. “Eu tive que voltar para o meu hotel
para tomar banho.” Sua mão desce o meu corpo aquecido. Seus lábios
balançam em minha direção, me provocando. 

Hora de parar a provocação. 

Eu pego sua boca com a minha. Nossas línguas deslizam umas sobre as
outras enquanto nossos lábios se fundem em um. Quando nos beijamos, é
como se eu não soubesse o que estava fazendo até que minha boca
encontrou a dela. Não é o tipo de beijo que você cria com apenas alguém.
Parece incalculável, descontrolado, mas exclusivo. 

Sua mão alcança minhas calças. Ela envolve seus dedos quentes em
volta de mim. “Foda-se.” Eu ofego em sua boca. “Não estava esperando
isso quando cheguei aqui.” 

“Não?” Ela morde meu lábio inferior. Porra, essa merda é gostosa. “O
que você estava esperando?” Sua mão desliza mais longe, colocando
minhas bolas firmes. Minha pele aperta ao redor do meu peito enquanto o
resto da minha carne ganha vida com arrepios. Ela me pressiona contra a
parede. 

“Bem, para começar, eu pensei que eu daria alguma disciplina para a

maneira que você agiu lá fora sobre o meu dublê.” 

“Ah, então você estava pensando em me bater de novo?” Ela palmas

meu pau e dá-lhe um bom curso longo. 

Droga! Eu não achava que meu pau poderia ficar mais duro, mas o
inferno, acabou, e essa merda dói, o tipo “eu preciso me libertar, filho da
puta”. 

“Não até agora, mas só assim estamos claros, aquele pequeno tapa que
eu te dei ontem à noite? Isso não seria nada comparado ao que eu faria se
você fosse uma garota má.” 

“E o que...” ela pega as minhas bolas e aperta “consiste em mim...” ela

aperta um pouco mais “ser uma menina má?” 

Eu vou gozar. Bem aqui, em seu escritório, em sua mão, vou explodir
minha carga. Dentes apertados, eu aperto seu pescoço e puxo-a para mim.
“Misericórdia”, eu sussurro contra sua boca. 

“O quê?” Seus olhos se abrem. 

“Sim, isso é certo, senhorita.” Eu pego seu pulso e puxo a mão da minha
calça. “Essa palavra funciona nos dois sentidos, e embora isso possa ser
divertido, eu não vou transar com você em alguma velha mesa de metal.” 

Ela franze a testa “Muito ousado, Sr. Kane?” 

 “Não.” Eu rio. “Só não vou te levar pela primeira vez nessa coisa.” Eu
aceno para a mesa de metal de merda. 

“Oh ... me levar?” Ela sorri com uma risadinha brincalhona. 

“Sim. Levar você, eu vou, senhorita Rigsby.” Eu deslizo minha mão em

minhas calças para um reajuste. “Quando e onde, bem, agora é com você.”
Eu bato nela sob o queixo com os dedos que eu usei apenas para reajustar
meu pau. 

“Oh, entendi. Só não agora, e não sobre isso?” Ela fecha a mesa, seus
olhos ainda parados entre as minhas pernas. 

“Exatamente.” Eu sorrio, meu pau pressionando contra a minha calça e

implorando por sua mão de volta. Porra, eu quero ela. 

“Hmm...” Ela olha para cima. “Você não está realmente deixando isso
para mim então, não é?” Ela coloca a palma da mão novamente no meu
peito como se ela fosse dona de mim, e parte de mim realmente está
cavando. A parte, sem dúvida, vai causar problemas ao meu coração. 

“Não é verdade. Eu poderia ter te levado há muito tempo, mas eu estive

esperando.” Nós estivemos esperando” eu e meu pau. 

“Antiquadooo?” Sua cabeça se move ligeiramente para a esquerda com

ênfase na palavra enquanto sua mão livre desliza suavemente pelo meu
peito. 

“Para você parar de pensar nele sempre que eu te tocar.” Sua mão se
encaixa de volta. 
 “Eu não penso sobre... eu não podia imaginar...” Ela se afasta de mim e
eu libero seu pulso. “Você não é como ele. Você é diferente.” 

“Diferente?” Eu me inclino contra a parede e cruzo meus braços sobre o

peito. “Agora você tem meu interesse despertado. Como eu sou
diferente?” 

“Eu não sei. Ele era familiar.” Ela hesita e eu espero, observando-a
esfregar o braço. Seus olhos se encontram com os meus pacientes. Eu não
posso evitar. Eu sei que estou sendo um idiota aqui, querendo saber como
eu me comparo a um cara morto, mas preciso saber. Ela joga uma mão no
ar. “Deixe-me ver, como eu posso explicar isso.” Ela anda pela sala por
alguns segundos, permitindo que meu pau se acomode gentilmente de
volta para a virilha da minha calça. “Ele era como chinelos, e você é como
saltos altos. Ele estava confortável e normal, onde você está fresco e
arriscado. Então, quando você me toca, eu posso garantir que é só você que
eu sinto.” 

“Eu não estava falando sobre isso. Eu não estou questionando o jeito
que eu faço você se sentir. Eu estou falando sobre a culpa.” 

“Oh.” Ela faz uma pausa. “Sinto muito... é só... eu... ah”, diz ela, incapaz
de provocar uma desculpa. 

“Ei, tudo bem. Você o amava. Eu sei que você não está tentando
encontrar amor aqui, mas você precisa de algo de mim, Jay. E estou mais
do que disposto a dar. Não é que eu não me beneficie do nosso pequeno
arranjo, mas ambos temos que estar prontos. Sabemos que estou pronto a
questão permanece, você está?” 
 “Acho que acabei de provar que estou.” Ela sorri. 

“Ok.” Eu aceno, inspecionando sua expressão firme. “Tudo bem, então

venha para a minha casa esta noite, digo por volta das nove, e você pode
me mostrar na minha cama macia como você está pronta.” 

“Tudo bem!” Ela levanta o queixo. “Vejo você então…” 

 CAPÍTULO DEZESSEIS 
JAYLYN  

Miranda está morta... 

Três dias atrás, aquelas duas palavras me roubaram de Steele na

ensolarada e ensolarada Califórnia e me trouxeram de volta a Trevor em
Nova York, escura e nublada. Maldito seja, Miranda! Mesmo do túmulo,
ela ainda está me punindo pelo que eu fiz para ela. 

De pé, vestido com um terno preto, gravata escura e camisa branca

encaracolada, parecendo dez anos mais velho do que quando o vi pela
última vez, Rick está com a cabeça baixa, os olhos presos no caixão onde
sua esposa de vinte e nove anos descansa. Ele está partindo meu coração.
Ele agora perdeu todo mundo que ama. A culpa pega um punhado da
minha barriga e meus olhos se levantam. Eu os coloco com um lenço
amarrotado, feliz por meus pais terem decidido assistir ao velório e não ao
enterro. Eu não consegui lidar com eles agora. Já existem olhos vigilantes
suficientes em mim. Eu não fui a Yorkshire desde o último enterro que eu
assisti aqui. 

“Oh, meu Deus”, sussurra Lucy em meu ouvido. “Olha, é Natalie

Dixon.” Meus olhos seguem Lucy para o rosto pequeno e perfeito de nossa
rainha do ensino médio na multidão. Com grandes olhos azuis e longos
cabelos loiros, ela ainda parece bem. “Ohh”, Lucy assobia. “Desde que
aquela vadia disse a todos que Trev ficou com ela embaixo das
arquibancadas logo depois que vocês começaram a namorar, eu a odiei.
Lembra? Quase dividiu vocês.” Lucy pega minha mão. “Eu juro, Jay, toda
vez que ela entra na lanchonete, eu me certifico de que ela receba o pedaço
mais antigo de torta. Como a tia Ruth sempre dizia, um mofinho nunca
matou ninguém.” 

“O que ela está fazendo aqui?” É uma pergunta estúpida. Todo mundo
conhece todo mundo em Yorkshire, com uma população de 4000 anos.
Ainda assim, meu fiel amigo de infância tenta me oferecer uma desculpa. 

“Ela está namorando o primo de Trev, Christian Brown. Ele é a irmão

de Miranda, filho de Annette Phelps.” 

“Oh.” Eu olho para Rick. Seus olhos escuros e sem vida me encaram,
então eu rapidamente desviei o olhar. O punho no meu estômago aperta
mais forte. Por que eu vim? Eu deveria ter enviado flores ou algo assim,
mas não consegui. Eu fiz parte dessa família. Miranda era como uma mãe
para mim até eu tirar tudo dela e Rick. Tentando pensar em outra coisa, me
volto para Lucy. “A tia Ruth morreu de salmonela?” 

“Tecnicamente, ela morreu de insuficiência renal, mas não pegou a

infecção de torta ruim que a levou para o hospital. Não. Ela pegou dos ovos
sujos de Stan Griffin. Tio Peter não conseguiu provar quando tia Ruth
morreu, mas Stan Griffin conseguiu o seu. Lembre-se, dois anos depois, seu
trator comeu ele inteiro?” 

“Oh sim.” Eu rio. Não é engraçado, mas Lucy tem um jeito de

transformar situações tristes em situações cômicas. Eu gostaria que ela
pudesse ter estado lá por mais tempo depois que Trevor morreu, mas ela
herdou a lanchonete alguns meses antes. Ela tinha que voltar para Nova
York e resolver seus negócios. 

O padre termina com sua oração e todos começam a se

mexer, oferecendo palavras de condolências e abraços simpáticos. Natalie
com seu cabelo perfeito e grandes olhos azuis empurra através da
multidão. Seu estômago redondo e grávido salta aos holofotes como uma
lembrança do que eu nunca fui destinada a ter. A mão que segura minha
barriga alcança meu coração e prende seus dedos gananciosos, egoístas e
estimulantes em torno do meu órgão vazio e sem amor e aperta uma única
lágrima de meus olhos ardentes. Quando Lucy vê Natalie e aquela única
lágrima, seu aperto mais fica forte em minha mão. 

“Você usou o presente de aniversário que eu te enviei ainda?” 

Uma risada alta jorra de mim, fazendo algumas cabeças girarem. Eu

coloco a mão na minha boca e olho para Lucy. Com os lábios apertados,
mas as bochechas altas, ela parece o mesmo que fez quando jogou um rolo
de papel higiênico na aula de inglês no chão e bateu nos saltos de sete
centímetros da Sra. Beam. 

“Sobre isso... eu acabei na sala de emergência por causa disso.” 

“O quê?” 

“Sim, eu torci o tornozelo e tive que ir ao pronto-socorro.” 

 “Sinto muito”. Ela ri, bufa, e então ri novamente. “Eu estou apenas
tentando...” Ela faz uma pausa para outro riso-riso. “Imaginar como você
machucou o tornozelo.” 

“Eu não quero falar sobre isso”, eu digo, tentando manter a cara séria. 

“Então você odiou o presente?” 

Tentando não dar atenção às cabeças que se desviaram do nosso riso,

aproveito para pensar naquela noite. Foi o primeiro dia em que conheci
Steele. Faz apenas três dias, mas por incrível que pareça, sinto falta dele e
me sinto mal por não ter dito a ele por que o levantei. Eu estava pronta. Eu
queria ele. Eu estava preparada para superar o passado e seguir em frente,
mas tudo o que se perdeu quando Lucy ligou para Miranda. Reservei um
voo, fiz as malas e fui direto para o aeroporto. Liguei para o trabalho
enquanto esperava para embarcar no avião e eles foram compreensivos.
Pensei em telefonar para Steele na manhã seguinte à minha chegada, mas
havia café da manhã com os pais, depois jantar e beber com Lucy, no dia
seguinte para me recuperar do jantar e das bebidas, e antes de saber... Bem,
aqui estou de olhos eu e a sempre rindo Lucy. Nada nunca muda. 

Eu me volto para a minha amiga sempre tão fiel com um sorriso. “Eu
gostei do presente.” 

“Você gostou!” Seus olhos cinzentos piscam de alegria. “Bom, porque

no próximo ano, pensei em ir ao resort Figtree Cove por um longo fim de
semana.” 
 “Figtree Cove...?” Meus olhos piscam para os dela. “Isso não é um
resort nu em Kissimmee, Flórida?” 

“Sim, se lembra quando nós tivemos seios, nós sempre dissemos que
iríamos a um dia para mostrar nossas te-tas.” Ela balança os ombros.
“Agora, a sua pode não ser mais do que um punhado, mas esses bebês ...”
Ela olha para o tamanho D que está saindo de seu vestido preto apertado.
“Eles estão prontos para serem revelados ao mundo.” 

“Você é louca.” Meu riso é estrangulado na minha garganta,

percebendo onde estou e por que estou aqui quando Rick caminha em
nossa direção na grama perfeitamente cuidada. 

“Jaylyn.” Um pequeno sorriso enche seu bigode espesso e escuro.

“Estou muito feliz por você estar aqui.” 

E, assim, as coisas não são mais tão engraçadas. Meus braços se

estendem e envolvem o criador do homem que eu amava mais do que a
própria vida. Eu sinto um cheiro de sua colônia, e uma imagem de Trevor
sorrindo para mim enquanto me apresenta ao seu pai pela primeira vez
aparece na minha cabeça. Eu me agarro mais ao abraço. Eu sinto falta de
Trevor, Lucy e minha família. Eu sinto muita falta de todos eles. 

Finalmente encontrando sua rota de fuga, lágrimas silenciosas caem dos

meus olhos. Eles se juntam a todos os outros que caíram no paletó de Rick
ao longo do dia. Eu não quero deixar ir, e Rick, um homem tão gentil e
paciente, algo que Trevor herdou de seu pai, me deixa ficar lá em seus
braços enquanto eu necessito egoisticamente. Sua esposa acabou de morrer
e eu sou a única a sugar o conforto do homem. “Eu sinto muito”, murmuro
em seu ombro. 

“Agora, agora.” Rick gentilmente acaricia minhas costas enquanto ele se

afasta. “Não precisa se desculpar, Jaylyn. É apenas parte da vida. Não é
culpa de ninguém”, diz ele com as sobrancelhas. Ele balança a cabeça como
se ainda estivesse tentando se convencer. Então ele suavemente dá um
tapinha no meu ombro antes de finalmente puxar a mão dele. “Ela queria
você aqui. Você significou muito para ela. Ela sentiu sua falta.” 

“Oh.” Eu pisco, correndo mais algumas lágrimas com as costas da

minha mão. “Eu teria vindo visitar, mas a última vez que eu a vi, ela...
ah...” Eu limpo minha garganta, incapaz de colocar o passado doloroso em
palavras. 

“Ela ficou ferida. Era demais para ela tomar em tão pouco tempo. Ela
queria alguém para culpar, mas em seu coração, ela sempre soube que você
não deveria ser culpada. Não deixe que seja a última lembrança dela. Ela
amava você, Jaylyn. Nós dois amamos. Queremos o que Trevor queria, e é
para você ser feliz”, diz ele, sorrindo meio desabrochando. “Então você
está feliz?” 

Estou feliz? Eu nem me lembro como isso é. Eu agarro a alça da minha

bolsa no meu ombro e olho em seus penetrantes olhos azuis, cílios grossos
e longos como os do seu filho, e uma onda de misturas de memórias me
atravessa. Cada sorriso, riso, tato, som, todas as novas sensações que
experimentei com Trevor me atingiram de uma só vez. Nós éramos o
retrato do amor. Verdadeira inocência cavalgando alegremente sobre o
tapete mágico da felicidade. Nós pensamos que éramos intocáveis, o amor
iria e poderia conquistar tudo, e até que não fosse, o amor seria. De modo
algum Trevor era perfeito, mas suas boas qualidades superaram as ruins.
“Eu o amava tanto”, eu sussurro, não percebendo as palavras que saíram
da minha boca. 

Até que Rick responda: “Eu sei que você o amava.” 

Eu pisco de volta para a melancolia da minha realidade, novamente

encontrando os olhos de Trevor se aproximando de mim. “Eu sinto muito a
falta dele.” A verdade sufoca de mim. 

“Eu sei, Jaylyn.” 

“Eu sinto muito.” Eu aperto minhas mãos. O que há de errado comigo?

“Você acabou de perder Miranda, e eu estou indo sobre...” 

“Meu filho.” Ele sorri. “Você pode continuar falando sobre meu filho
quando e onde quiser.” Seus olhos brilham com aquele orgulho habitual
que ele salvou para seu único filho. 

Eu rio. “Trevor não se importava em ser o tópico da discussão, não é?

Mas ele tinha muito do que se orgulhar.” 

“Sim, e a única coisa da qual ele mais se orgulhava era você. Você fez
meu filho muito feliz, e eu sou muito grato a você, mas não se esconda
atrás disso, Jaylyn. Se você ainda não se escondeu, me prometa que vai
encontrar a felicidade novamente.” 

Eu me inclino para frente e envolvo meus braços em torno de Rick para

um último abraço. “Tenho certeza que Miranda daria o mesmo conselho
para você, Rick. Cuide de você mesmo.” Eu puxo para trás, pousando um
beijo casto em sua bochecha, assim como somos interrompidos por um
casal de meia-idade esperando para oferecer suas condolências. 

Eu me afasto, arrastando minha bolsa de volta ao meu ombro enquanto

olhava ao redor da multidão para Lucy. Parece que todos os rostos se
voltaram para mim, todos menos o que eu estou procurando. Eles estão me
encarando como se soubessem quem pegou o filho do homem que acabou
de perder a esposa. Eles sabem quem é o culpado. 

Eu olho para Rick. Ele parece tão perdido, e pobre Miranda, ela tinha
apenas quarenta e oito anos. 

Eu me viro para o caixão de prata que abriga seu corpo. Ela pendura no
buraco profundo que pacientemente espera para reivindicá-la por toda a
eternidade. Eu me lembro quando aquele buraco profundo e escuro estava
aberto esperando por Trevor três anos antes. Deus, o caminho após o
serviço memorial para este local do enterro foi tão longo. Eu contei cada
respiração que tomei, todos os 377 deles, durante o passeio aqui. Observá-
los abaixando-o naquele buraco foi uma das coisas mais difíceis que já fiz. 

Meus olhos vagam para a direita do centro da atração. 

A lápide está muito longe e as belas inscrições são ilegíveis de onde

estou. Eu já tive meu tempo. Já fazia muito tempo. No segundo em que
meus pés Crasham em Yorkshire, vim direto para cá e me despedi de novo.
E desta vez eu quis dizer isso. Todos deixam algo para trás quando
morrem e, infelizmente, Trevor me deixou. 
 Merda! Eu enxugo as lágrimas dos meus olhos e faço o meu caminho
sobre a pequena colina que leva à estrada. Eu vou esperar no carro da
Lucy. Talvez ela já esteja lá, ou talvez eu vá para casa. São apenas alguns
quilômetros de distância. Eu desço a colina e desço, os saltos afundando no
chão macio. Eu levanto minha mão para proteger meus olhos do sol
ofuscante. Algumas pessoas se aglomeram em torno dos carros. Ah Merda!
É Daniel, o melhor amigo de Trevor? Eu não quero falar com ele agora. Ele
me prendeu em um canto ontem à noite no velório, querendo falar sobre os
velhos tempos. Não que eu não tenha sido grata pela distração. Eu sempre
gostei de Daniel. Eu não estou interessada neste tipo de distração agora. Eu
preciso de algo mais forte. Droga, acho que ele está olhando para mim. Eu
olho para a direita para evitar fazer contato visual e é quando eu o vejo, o
carro preto com, algo mais forte, inclinando-se casualmente contra ele.
Nenhum pensamento colocado, meus pés se movem para a esquerda, e eu
vou direto para Steele Kane.
 CAPÍTULO DEZESSETE 
STEELE  

Tenho certeza de que ninguém ficou satisfeito comigo ontem, quando

pedi alguns dias de folga da produção. Eu tenho duas acrobacias
aprovadas e esperando por mim para executar, mas eu não consegui tirá-la
da minha cabeça. Tudo o que Kip ouviu foi que havia uma morte na
família. E se for a mãe ou o pai dela ou, pior ainda, os dois? E se houvesse
algum acidente terrível? E se ela está lidando com tudo sozinha? Depois de
tudo o que ela tinha passado alguns anos antes, eu precisava ter certeza de
que ela estava bem. Eu nunca perdi ninguém perto de mim. Bem, além da
minha mãe, e eu não tenho certeza de como eu realmente me sinto sobre
isso, mas o pensamento de Jay passando por qualquer dor agora... Eu
precisava checar ela mesmo que isso significasse arrastar minha bunda
3000 milhas pelo país para faça. 

No voo, pensei no que dizer, como me explicaria. Ela provavelmente

não me quer aqui e provavelmente rejeitará minha bunda na hora, mas não
importa o quão horrível o resultado, nada me impediria de ir atrás dela. 

Não corajoso o suficiente para quebrar um funeral, eu espero no carro.

Kip conseguiu um endereço para mim e, depois que peguei o aluguel, fui
até a casa dos pais dela. Sua mãe e seu pai estavam bem. A mãe de Jay
explicou que a mãe de Trevor havia morrido. Trevor, sim, agora tenho um
nome para o cara que tem o coração de Jay. Eu gostaria de não querer um
pequeno pedaço disso. Como alguém rouba um coração de um cara morto?
Não é certo querer, mas eu quero. Ei, eu não estou pedindo a coisa toda. Eu
só quero uma pequena parte disso. Seria melhor para ela se eu começasse
lá. Porra! De onde esta merda está vindo? 

Eu prometi que nosso relacionamento seria uma zona livre de

sentimentos e apenas sobre sexo. No entanto, aqui estamos três semanas
depois, sem sexo, mas com um monte de sentimentos. Eu estou
fodidamente de pé até os joelhos na merda enquanto espero por ela.
Quando eu a vejo, posso muito bem jogar meu coração nela e dizer a ela
que ela pode tê-lo, esmagá-lo, pisar nele, fazer o que diabos ela quiser. 

Foda-me! Como vou explicar por que estou aqui? 

A pergunta cai da minha cabeça no segundo em que a vejo descendo a

colina. Vestindo um vestido preto simples com o cabelo preso, ela é linda.
Seus olhos vermelhos e cheios de lágrimas encontram os meus e meu
coração se esquece de bombear. Eu me inclino contra o carro, rezando para
que ele reinicie antes que ela me alcance. Ela está se aproximando. O que
eu vou dizer? Por que estou aqui? Merda! Pense idiota! 

“Tire-me daqui”, diz ela, e com rápidas ressuscitações, meu coração

bate novamente. 

“Eu posso fazer isso.” Eu giro e abro a porta do passageiro. Sem outra
palavra ou olhando em minha direção, ela entra no carro. Eu fecho a porta,
prendendo-a comigo. Eu me movo para o lado do motorista carregado com
mais perguntas não respondidas de como ela chegou aqui e o que ela
precisa de mim para fazer suas lágrimas irem embora? Uma vez lá dentro,
a pulsação volta ao normal, insiro a chave. “Para onde?” 

“Vire à direita na rua.” Ela puxa seu celular de sua bolsa, e com os
dedos trêmulos, ela envia um texto. 

“Ok.” Eu não pergunto sobre quem ela está mandando. Estou feliz que
ela esteja comigo. Nos próximos dez minutos, ela me direciona de volta
para a casa de seus pais. Eu estaciono na entrada da garagem e, antes que
eu possa oferecer minhas condolências, ela pula do carro e corre para a
porta da frente. Parte de mim está feliz por eu não ter que me explicar.
Algum outro idiota pode ser capaz de reconhecer o que está acontecendo
aqui, mas não esse cara. Não, eu ainda não descobri. Pelo menos, essa é a
merda que eu estou dizendo a mim mesmo. Com muito medo de deixar a
verdadeira razão ecoar na minha cabeça. Ela desaparece atrás da porta,
então eu me sento no banco. Eu estou bem. Eu a vi e ela está segura. Mas
agora o que? Eu deveria sair? Claro que deveria. Ela não me convidou para
entrar. Eu bato no volante, pesando minhas opções, vá até a porta, saia ou
sente-se aqui um pouco mais. Segundos, que se movem como minutos,
passam e eu decido que não estou satisfeito em apenas vê-la. Eu preciso...
oh, eu não sei, segurá-la? Essa necessidade me tira do carro e quase até a
porta da frente, assim que ela sai dele. “Aqui.” Ela empurra uma garrafa de
vinho para mim. Maldita essa mulher e seu vinho. Vestida com botas, jeans
e uma flanela, ela olha para o meu casaco. “É tudo o que você trouxe para
vestir?” 

“Não, eu tenho uma bolsa no carro.” 

 “Vá pegar”, diz ela, passando a mão pela manga de uma jaqueta branca
de snowmobile6 . Não vou perguntar por que, vou ao carro pego minha
mala. Quando fecho o porta-malas, vejo-a andando em direção ao quintal.
Eu circulei a casa para encontrá-la subindo em um quadriciclo vermelho.
“Vá em frente.” Ela cutuca enquanto me aproximo. 

“Tem certeza de que não quer que eu dirija?” 

“Por que, então você pode fazer algum tipo de merda de Evel Knievel7 .
Não, obrigado. Eu sei dirigir um quadriciclo, Sr. Kane.” 

“Ok, senhorita Rigsby,” eu digo, não acostumado com a garota do

campo, Jaylyn Unleashed, montando um quadriciclo, mas eu gosto disso.
Eu enfio a garrafa de vinho na minha mochila, jogo por cima do ombro e
pulo. Quando eu envolvo meus braços em volta de sua cintura pequena e
me puxo para perto, ela não se opõe. Em vez disso, ela muda de marcha,
solta o freio e aplica o acelerador. Nós voamos em direção à floresta e
atingimos uma trilha sinuosa e cheia de árvores. Ela se parece confortável
com o terreno e gerencia bem as viagens de subida e descida. 

Poucos minutos depois, chegamos a uma pequena cabana bem cuidada.

Ela desliga o quadriciclo, desce e vai para o lado da cabine, voltando com
uma braçada de madeira. 

“Você pode abrir a porta, por favor?” 

“Oh, sim, claro.” Eu me ofereceria para carregar a madeira, mas como

toda a coisa do quadriciclo, eu sinto que ela vai recusar novamente. Subo as
escadas para deixá-la entrar. Ela joga alguns pedaços de madeira na lareira,
antes de pegar os fósforos da lareira. Eu sigo atrás, verificando o lugar.
Parece maior por dentro. Há um sofá de dois lugares, uma poltrona
reclinável, um pequeno conjunto de cozinha, uma cama queen-size no
canto mais afastado e algumas pequenas janelas, mas a maior parte da luz
vem da grande janela ao longo da parede do fundo. Cara, a vista da
floresta da cama deve ser de tirar o fôlego pela manhã. Eu olho para ele
com toda a intenção de acordar com o corpo nu de Jay em meus braços. Ei,
talvez seja o que estou fazendo aqui. Por mais que eu gostasse de pensar
que essa perseguição veio do meu pau, eu sei que não pode levar todo o
crédito. Eu sinto algo por Jay, e o lugar do qual estou sentindo está bem
acima da minha cintura. 

Sua pequena armação estremece diante do fogo e ela não teve nenhum
problema em acender. Ela esfrega as mãos juntas, soprando de vez em
quando para se aquecer. “Yorkshire está com frio nessa época do ano, né?
O termostato do carro leu trinta e oito graus antes, quando o sol estava
apagado. Não posso imaginar o que será hoje à noite”, eu digo, tentando
quebrar o gelo com uma pequena conversa. Eu olho para a cama
novamente. Espero que ela tenha mais do que essa colcha. Parece quente,
como se a vovó trabalhasse duro nisso, mas eu não acho que isso vá
funcionar. 

“Assim que o fogo começar, vai aquecer.” Ela pega outro pedaço de
madeira. 

“Então é aqui que você cresceu?” 

 “Sim.” Ela coloca a madeira no fogo, evitando contato visual. “Não
sabia que você era uma garota do interior, conduzindo quadriciclos e
construindo incêndios.” 

“Há muita coisa que você não sabe sobre mim.” Ela sopra em suas mãos
novamente. E foi aí que percebi que algo está faltando. Eu ando e agarro a
mão dela. Seus olhos voam para os meus. “Onde está?” 

“O quê?” Ela tenta se libertar. 

Eu aperto meu aperto, levantando a mão dela. “Seu anel. Onde está?” 

“Eu...” Ela faz uma pausa até eu deixá-la ir. Ela se afasta e vira as costas
para mim, esfregando as mãos juntas. “Eu enterrei isto.” 

“Você o que?” Soou como ela disse que ela enterrou isto. 

“Eu cavei um buraco no chão e enterrei”, ela sussurra. Puta merda, ela
fez! 

“Por quê?” 

“Eu não sei. Parecia que era hora de devolvê-lo.” 

“Devolver a quem?” Eu me movo na frente dela, belisco seu queixo e

inclino a cabeça dela. “Trevor?” 

Suas pálpebras levantam e ela olha para mim. “Sim”, ela sussurra. “No
primeiro dia que cheguei, fui ao cemitério e devolvi-o a ele.” 

“Então ele está aqui?” Porra, minha mão se afasta do queixo dela. Eu
não esperava essa merda quando tomei a decisão rápida de ir atrás dela. Eu
não sabia que ele era da cidade dela. Eu realmente não sei muito sobre ela.
Quanto tempo eles estavam juntos? Eles eram namorados da escola? Filho
da puta, ele está aqui. Trevor, o amor de sua vida, seu primeiro e único, o
cara que a impede de se apaixonar por alguém, de amar alguém... a única
pessoa ou a memória de uma pessoa que a está mantendo longe de mim. 

Não, eu não consigo pensar assim. Eu disse a ela que não haveria amor
aqui. Eu prometi que ela não iria se apaixonar por mim, e eu garanti por
uma razão e uma única razão, aquele anel maldito. Eu sabia que enquanto
ela usasse, haveria sexo e nada mais. Mas foda-se. Se ela enterrou, uma
imagem dela se ajoelhando na frente de uma lápide pisca na minha cabeça,
e meu estômago se agita. Isso significa que ela está pronta para deixá-lo ir.
“Sim. Ele está aqui.” Ela tira a jaqueta e a joga na cadeira. “Agora, Steele.”
Ela arregaça as mangas, voltando-se para mim. Seus olhos intensos se
fecham com os meus antes de ela fazer a pergunta de um milhão de
dólares. “Diga-me por que você está aqui.” 

Eu me inclino para perto dela, curvando-me até ficar com o rosto

enquanto tento dar uma explicação lógica. “Essa parece ser a questão da
queima, não é?” Eu esfrego meu queixo, atrasando minha resposta
emaranhada. 

“Eu não sei sobre queimar, mas você definitivamente acendeu minha
curiosidade. Então você vai me dizer ou não?” 

“Bem...” Eu estalo com os olhos atentos para os lábios tentadores. “Você

tem duas escolhas aqui.” 

“Eu tenho?” 
 “Sim. Um, eu te digo porque eu estou aqui.” Eu mudo de sua boca
parcialmente aberta de volta para os olhos vigilantes dela. “Ou dois, eu te
mostro.” Eu sorrio satisfeita com sua expressão indescritível. “O que vai
ser?” 

“Preto”. Ela sorri. 

“O que?” 

“Meu sutiã, é preto.” Ela desabotoa sua camisa enquanto ela tira suas
botas. Meus olhos se movem para os dedos que trabalham. Sinto minhas
mãos imóveis tocando-a já. Ela puxa a camisa e a joga na cadeira junto com
a jaqueta. Seu sutiã preto quase cobre a redondeza de suas tetas, cada curva
como um pêssego perfeito, implorando para que eu a roçasse com meus
dedos, ou língua. E malditos, são esses mamilos. Eu quero escorregar
alguns dedos dentro desse sutiã e beliscar um para ficar duro e pronto para
minha mordida. “Minha calcinha”, ela interrompe a minha impertinente
desfazendo, “é preta também.” Ela desabotoa sua calça jeans, descompacta
e balança os quadris. Dedos esfregando juntos, eu salivando quando ela me
oferece uma espiada de sua calcinha, perfeita que se aninhava
perfeitamente entre suas coxas bem torneadas. Ela chuta o jeans para o
lado. Suas mãos pegam meu paletó e, como se meu pau estivesse de
alguma forma ligado a ele, quanto mais ela puxa meu casaco, mais eu fico.
“E se você ainda não pegou...” Ela dá o meu casaco um último puxão antes
de cair no chão. “Eu quero que você me mostre.” 
 CAPÍTULO DEZOITO 
JAYLYN  

Alheio à minha nudez, eu alcanço a camisa de Steele. Eu quero tirá-la

para nada. Eu quero o corpo dele tocando o meu. Eu quero sentir ele
dentro de mim. Eu não posso esperar mais. Eu preciso dele agora! Eu
empurro meu corpo contra o dele para me livrar de qualquer espaço extra
entre nós. Eu beijo seus lábios, bochechas, pescoço, qualquer carne exposta
é um jogo justo. Grandes mãos nos meus pulsos rapidamente interrompem
o meu devorar. “Espere.” Essa voz calma e rouca habitual dificilmente
rompe o meu frenesi. Ele pega um punhado do meu cabelo e dá um puxão.
“Devagar, Jaylyn.” Eu lambo meus lábios formigando, com fome de mais.
Olhos escuros olham através das pálpebras encapuzadas. 

“Não.” Eu luto por mais alguns beijos em sua boca deliciosa. 

“Sim.” Sua mão aperta meu cabelo enquanto ele gentilmente guia
minha cabeça para trás de sua boca. “Você não quer saborear isso? Vá
devagar?” 

“Não.” É a verdade. A partir do momento em que o vi de pé sem

camisa diante da janela aberta daquele prédio de apartamentos em
Chicago, meu corpo queria esse homem. Algo dentro de mim se moveu,
uma parte de mim que não teve vida desde que Trevor foi ressuscitado.
Agora desperto, está morrendo de fome e devo alimentá-lo! “Eu quero que
você me leve, Steele. Me leve bem aqui, agora mesmo. Eu acabei de lutar
com você.” 

“Sério?” Sua boca desce para o meu pescoço. “Isso é ruim. Eu estava
gostando do desafio.” Seus lábios pressionam suavemente contra a minha
pele, sua respiração quente se movendo ao longo da minha carne com
covinhas. “Mas lutando ou não, esta noite, eu vou te levar. Tenha certeza,
esta noite, vamos foder”, ele sussurra em meu ouvido, me inclinando
facilmente a sua vontade. Uma grande mão quente aperta meu pescoço,
dedos fortes avançam sobre a minha pele, marcando minha clavícula no
meu peito. Solicitando meus desejos, destacando minha carne aquecida e
reivindicando meu corpo maduro, ele me prepara para se tornar sua. 

E estou pronta para pertencer a ele. Se não fosse só esta noite, eu me

rendo. Ele puxa meu sutiã para o lado. Meus mamilos saem em picos.
Minhas costas arqueiam. Desabafadamente, ofereço-lhe meus seios. Sua
boca trava na minha ponta saliente. Uma mão usa meu cabelo para me
impedir de reagir, congelada na posição enquanto ele se banqueteia em
mim, enquanto sua outra mão segura firmemente meu monte inchado no
lugar para que ele possa me beijar, lamber e me sugar à vontade. Ele sopra
levemente na minha ponta ereta, mimando e preparando meu mamilo para
o esfolamento de seus dentes. A primeira mordidela acena um gemido de
mim, o segundo um grito, mas a mordida, a mordida dura e ardente, quase
me deixa de joelhos. É uma dor como nenhuma outra. Dor prazerosa.
Agarrando de dentro para fora, sinto cada centímetro de mim gritar por
sua atenção. Eu luto sem descanso sob seu controle. Eu preciso de mais. 
 “Fique parado”, ele murmura contra o meu mamilo tenro. “Ou...” ele
beija meu duro nó “não se sente bem?” Ele pousa mais alguns beijos em
minha carne ondulada. “Se você quer um pouco de misericórdia, você sabe
o que fazer.” 

“Eu não quero nenhuma piedade. Eu quero você.” 

“Então seja uma boa menina e não brigue comigo.” 

“Eu não estou brigando com você. Eu estou lutando comigo. Eu não
aguento. Eu quero você dentro de mim agora.” 

“Desculpe.” Ele ri, perto de olhos negros rindo para mim. “Mas você
vai ter que esperar um pouco mais.” 

“Por quê?” 

“Você já considerou que talvez eu queira lamber sua boceta assim...”

sua língua molhada desliza sobre meu mamilo “antes que eu te foda?” 

“Oh-ho.” Minha voz treme em meio aos arrepios que arrebatam meu
corpo. 

“Ou talvez, eu queira jogar um pouco como isso.” Ele aperta meu
mamilo entre seu dedo e polegar e puxa. Ele trabalha a minúscula bola de
carne no final do meu seio, e tudo em que consigo pensar é a mão dele
entre as minhas pernas. Seus dedos me trabalhando lá também... Oh, não!
Não pense nisso. Não, não vai lá. Você vai gozar! “Ou talvez, eu queira
espancar sua bunda assim.” Ele bate no meu peito, não muito duro, mas
não muito leve. O som se encaixa nos meus ouvidos e, como com o
arrancar e soltar qualquer instrumento, meu corpo vibra. “Isso depende do
tipo de garota que você é hoje à noite. Você quer ser uma menina má esta
noite, senhorita Rigsby?” Ele bate o meu peito de novo um pouco mais
forte. Uma espécie de gemido sai dos meus lábios trêmulos.   

“Nãoooo.” 

“Tem certeza?” Ele bate no meu peito, mesmo duro. 

“Simmmm. Eu... oh, sim, por favor” eu digo entre suspiros. “Por favor,
pare, apenas Merda!” Eu me contorço sob outro tapa, lutando por mais ar.
“Só me leve, por favor, Steele, pare com isso... e...” 

Como se ele soubesse que o galho está prestes a quebrar, ele solta meu
cabelo, meu peito e minha extrema necessidade de me render. 

“Ok, boa menina é então.” Ele pisa um pé para trás, permitindo que o
espaço entre nós retorne. “Tire sua calcinha. Eu quero você nua.” 

Sem pausa, eu mexi meus quadris e puxei o material fino da minha

calcinha em torno dos meus pés, descartando-os no chão. Eu fico em pé,
endireito meus ombros e empurro meus seios doloridos. 

Eu estou. Pronta. 

“Bom.” Ele banha meu corpo com uma lavagem lenta de seus olhos
enquanto ele esfrega o queixo. “Agora caminhe até a cama, deite-se de
costas e abra as pernas para mim.” Eu mordo meu lábio, nervosa sobre o
pedido. Ele não pode fazer isso? Me pegar, me levar até a cama e me
colocar nela. Ele não pode tomar o controle como fez com meus mamilos? 

“Faça o que for solicitado, por favor.” 

 “O-kay”. Eu prometi não mais lutar. Eu giro em torno dos meus pés
descalços e faço meu caminho até a cama, me sentindo sexy como o inferno
sabendo que ele está me observando. Minhas bochechas esquentam,
corando de dentro para fora. Eu recomeço a posição que ele educadamente
pediu, colocando meus pés firmemente no colchão. “É isso mesmo?” Eu
balanço suavemente minhas coxas abertas e fechadas. 

“Sim”. Seus olhos quase pretos brilham do outro lado da sala. “Isso está
perfeito.” Ele remove seus sapatos e meias e caminha até mim, derramando
sua camisa e jogando-a no chão. 

Oh meu Deus, é isso. Ele finalmente vai... “Eu quero provar você.” Me
Provar? 

Ele se acomoda entre minhas pernas. Oh inferno! Não há como

sobreviver a um teste de sabor agora. Eu preciso de alguma liberação.
Rápido. “Merda!” Meus quadris puxam para trás no segundo eu sinto sua
boca quente na minha buceta. Algo úmido, forte e suave me acaricia. Mãe
de... tem que ser a sua língua. Espere! Eu levanto minha cabeça. O que está
acontecendo agora? Ele está me abrindo. Espere, eu não tenho certeza se ele
está fazendo isso com a língua ou com algum dedo encalhado, mas algo
apenas tocou na minha... “Steele!” Eu agarro sua cabeça. “Por favor!
Steele!” Eu o empurro para mais perto de mim incapaz de me concentrar
no culpado responsável por atacar meu clitóris indefeso. “Eu não posso
aguentar.” Eu aperto seu cabelo curto e sufoco minha boceta em seu rosto.
“Oh Deus!” Pernas fechadas ao redor dele, eu giro meus quadris para a
evasão erótica. “Se você não parar, eu vou gozar!” 
 Lá vai, eu o avisei! 

Ultrapassando minha força, ele se volta para trás e olha para mim com
um sorriso. “Então venha.” 

“Mas...” eu deixo cair a cabeça para trás com um grrrr. Eu não quero
que isso acabe. É aquele egoísta? 

“Você disse que queria ser uma boa menina hoje à noite, certo?” 

“Sim”, eu respondo silenciosamente. Inferno, só de ouvi-lo dizer boa

garota me faz querer explodir. 

“Bem, para fazer isso, você terá que fazer o que eu quero, e eu quero
que você venha por todo o meu rosto.” 

Minha cabeça aparece de volta. 

Sua sobrancelha levanta. “Ok?” 

Eu olho para baixo em seu rosto lindo. “Ok.” Eu deixo cair a minha
cabeça de volta no travesseiro, relaxando minhas pernas, não prestes a
discutir. 

Não demora muito para a boca dele encontrar meu clitóris e leva menos
tempo para eu fazer o que ele pediu educadamente. 

Meus músculos se contraem e minhas coxas começam a tremer. Ele suga

cada grama de energia sexual do meu corpo, começando pelos dedos dos
pés e dedos e indo até a minha vagina. Então, bam! Isso bate. A sensação
forte e pulsante me reclama até que eu me contorço embaixo dele e grito
como um animal ferido. Meu tom flutua com o orgasmo de implorar e
pedindo mais para recusar mais. Eu amaldiçoo, balbuciando palavras
maliciosas e gritando seu nome como se ele não soubesse. 

Perdida para o clímax ofuscante, eu mal o noto subindo pelo meu

corpo. Sua carne quente desliza profundamente em mim. Eu convulsiono
ao redor dele, pressionando para baixo para encontrar todos os seus
impulsos para cima. Seu pau parece perfeito. Ele está intensificando meu
orgasmo e levando-o a um novo nível. 

“É isso.” Ele rosna, empurrando as palmas das mãos no colchão e se

elevando acima de mim. “Envolva suas pernas ao meu redor.” Sim, ele
grunhe quando eu obedeço. “Você se parece tão apertada, incrível.” Ele
empurra profundamente. “Absolutamente incrível.” Ele repete uma e outra
vez, empurrando mais forte, seu toque mais áspero e voz mais alta. Nossos
corpos colidem, amadurecendo nossa carne aquecida. 

“Jay”. Ele faz uma pausa e olha para mim. 

“Sim?” Eu não poderia estar mais envolvida, não poderia estar mais
pronta. Posso até vir de novo? Seus quadris se afastam, os olhos se fecham
e ele mergulha em mim, rápido e forte. Sinto o arrepio nos ombros, braços
e costas, entre isso e a respiração pesada, a contração e o rosnado, sei que
finalmente chegamos à conclusão. Esse breve e inexplicável momento em
que um homem e uma mulher se tornam um. Estamos naquele momento e,
sim, milagrosamente, estou voltando! 
 CAPÍTULO DEZENOVE 
STEELE  

Assim como eu pensava, a vista da floresta da cama é de tirar o fôlego.

Deve ser cedo porque o sol está começando a se quebrar em torno das
árvores. Eu corro minha mão sobre o cabelo sedoso de Jay. Apreciando a
paisagem, permito que meus dedos passem pelo belo rosto e pelo ombro
nu. Eu olho para baixo. A visão dela esparramada confortavelmente sobre
mim, o lençol mal cobrindo sua bunda e perna, é ainda mais deslumbrante.
A noite passada foi incrível. Eu beijo o topo de sua cabeça. 

Um som fraco de estalo que não vem da lareira puxa meus olhos de
volta para a janela. Jay murmura algo incoerente enquanto ela se
aconchega mais perto de mim. “Você ouviu isso?” 

“O que?” Sua mão chega ao meu redor, seu rosto encontrando um lugar
de descanso na curva do meu pescoço. 

Eu inclino minha cabeça em direção à janela. “Lá! Isso?” 

Ela levanta a cabeça, os olhos fechados. “Oh, isso.” Ela se deita de volta.
“É chamado crack do gelo, no inverno, quando o sol aquece as árvores, há
uma contração na madeira que faz com que a casca se parta” ela murmura
contra meu peito, mas desta vez, coerentemente. 

“Huh.” Minha mão volta a acariciar seus cabelos, ouvindo o som

estranho e imaginando os efeitos na madeira do frio e do calor. Faz sentido.
Eu vejo um pequeno galho cair de uma árvore e aterrissar graciosamente
no chão. As pontas das unhas arranham o lado da minha cabeça. É bom. 

Minhas pálpebras caem devagar. “Steele?” Meus olhos se abrem.

“Sim?” Eu puxo minha mão pela juba de seda, contente em deitar nesta
cama pelo resto do dia. “Por que você está aqui?” 

Minha mão para no meio do curso. Porra. Pensei que eu iria sair de
responder a esta pergunta. Eu recomeço acariciando-a. “Lembre-se do que
lhe contei sobre minha mãe.” 

“Sim”, ela responde em um sussurro baixo, como se, se não falássemos

muito alto sobre isso, talvez não tenha acontecido, mas aconteceu. 

“Bem, no dia em que ela me levou e Stone, eu estava com tanto medo.
Quero dizer, Stone estava comigo, mas ele era pequeno. Eu tinha que ser o
mais forte.” Eu olho para a floresta, tudo ao meu redor se transformando
em um borrão, até mesmo as memórias. Meus dedos deslizam por sua pele,
seguindo cada linha macia. “Todos os dias que estávamos com ela, eu
rezava para que alguém viesse e me ajudasse, porque mesmo que eu
estivesse pronto para fazer isso, eu realmente não queria fazer isso
sozinho.” Meus dedos deslizam para a cabeça dela. Eu afasto alguns fios,
depois me abaixo e beijo sua testa. “Quando eu ouvi que você saiu e que
alguém morreu, eu não tinha certeza do que aconteceu, mas eu sabia o que
era, eu não queria que você tivesse que ir sozinha.” 

Ela permanece em silêncio por alguns segundos. Então algo molhado cai
no meu pescoço. Filho da puta. Eu a fiz chorar? Antes que eu possa
responder ao pensamento, ela se levanta e se move para a beira da cama.
Ela fica lá de costas para mim. Os ombros dela tremem, depois de uma leve
fungada. 

Talvez ela esteja com frio. Talvez seja só isso. Eu puxo o lençol para cima
e ao redor dela. “Obrigada.” Sua voz treme quando ela agarra o lençol
perto de seu peito. Droga! Ela está chorando. Volto para a cama, dando-lhe
algum espaço para lidar com o motivo de estar aqui e por que isso a fez
chorar. 

Foda-se. Nós dois precisamos encarar o fato de que eu me importo com

ela, e é por isso que estou aqui. Eu me acomodo na cabeceira da cama e me
concentro na floresta, lutando para confundir todo o resto. Sucedendo, me
vejo perdido nas árvores, algumas com membros nus e um pouco de
exuberante com agulhas de pinheiro. “Cara, com certeza é lindo aqui”, eu
comento em voz alta. 

“Sim”. Ela sopra para fora. “Trevor e eu costumávamos nos esgueirar

depois da temporada de caça quando papai não estava por perto. Nós
levaríamos uma bebida e ficávamos bêbados. Nós nos sentamos bem aqui.”
Ela aponta em frente à janela, e meus olhos focam em sua frágil estrutura
no final da cama, ainda protegida pelo lençol que eu envolvi em torno de
seu corpo nu. “Você deveria ver depois de uma boa nevasca. As árvores
brilham. Parece que você está em um mundo totalmente diferente.” A
cabeça dela inclina para trás um pouco como se ela estivesse fechando os
olhos e tentando se perder na memória. “Eu adorava andar em casa à noite.
Os galhos caíam como se estivessem envoltos em diamantes e cristais.
Onde quer que a neve caísse, nos carros, nas casas, nas árvores, tudo ficaria
vivo quando as luzes da rua os atingissem. Tudo brilhava.” Suas mãos
saem largas, e o lençol cai para seus quadris. Suas costas esguias, a silhueta
de seu corpo, me sufocam. “Você deveria ver, Steele. É tão bonito.” Ela
pega o lençol, reajustando-o ao redor dela. “Diferentemente da Califórnia
ou de Chicago, não está ocupado aqui. Você pode andar no meio das
ruas.” 

“Você sente falta?” 

Seus pequenos ombros encolhem. “Eu esqueço às vezes como é pacífico

aqui. Então, algo me lembra de casa, e lembro das pessoas que deixei aqui,
vivendo e morrendo. Como o globo que você me deu 

“Me desculpe.” eu me sento na frente “Eu não pretendia...” 

“Oh, não. Eu amo o mundo.” Ela se vira e olha para mim com olhos
gentis. “É lindo.” Ela toca minha perna nua. “Obrigada, Steele, e obrigado
por ter vindo.” 

“Sinto muito pela sua amiga.” 

“Ela era uma pessoa maravilhosa. Eu me sinto mal pelo marido dela. Ele
já perdeu muitas pessoas nos últimos anos.” 

“Ela era a mãe de Trevor, certo?” Faço uma pausa enquanto o lençol
desliza do ombro dela, quase revelando seu mamilo. No instante duro.
Porra! “Sua, ah...” eu tiro um travesseiro sobre o meu pau “mãe me disse
quando eu parei lá antes de ir ao cemitério.” 
 “Então...” Um sorriso desperta seus lábios finos enquanto ela olha para a
minha virilha protegida. “Você conheceu Cosmo e Wanda ou, como gosto
de chamá-los, meus pais bastante estranhos.” 

“Eles parecem legais.” Eu sou rápido em defender o casal agradável e

prestativo que me dirigiu para Jay sem perguntas. 

“Eles são.” Ela gira ao redor para enfrentar a janela, protegendo sua
expressão enquanto ela puxa o lençol para trás por cima do ombro. 

Isso não vai me fazer recuar, no entanto. Eu quero saber mais sobre a
garota que eu viajei 3.000 milhas para ver. A mulher que emprega meus
pensamentos e governa meu corpo. “Você e Trevor, eram namorados no
colegial, então?” 

“Desde a escola primária, éramos melhores amigos, sim, mas

começamos a namorar nosso último ano.” 

“E vocês dois se mudaram para Chicago para...?” 

“Nós nos mudamos para a Califórnia, não Chicago.” 

“Califórnia?” Ok, talvez agora nos aproximemos da verdade, como por

que ela odeia meu estado. “Trevor morreu na Cali...” Sua cabeça treme. 

“Eu não quero mais falar sobre isso.” 

“O que te trouxe para Chicago?” 

“Eu disse...” Ela se vira para trás, os olhos estreitados e a voz ficando
mais alta. “Eu. Não. Quero. Mais. Falar. Sobre. Isso”
 Eu me rendo com as duas mãos no ar. “Ok.” Eu prendo a respiração,
mas não me retiro. Eu não tenho medo da raiva dela. Eu coloquei lá, e ela
pode me segurar como refém até sumir.

Meus braços começam a baixar quando seu rosto começa a se suavizar.

Mais uma vez, o lençol cai este tempo de ambos os ombros, expondo seus
peitos redondos perfeitos. Há algo tão cativante em vê-la nua. Torna difícil
resistir à vulnerabilidade em seus olhos. Eu me movo do rosto dela para a
clavícula, depois para os mamilos rosados que refletem a perfeição do resto
do corpo. Eu não olho muito, apenas o suficiente para ela ver como ela é
linda para mim. “Venha aqui.” Eu cutuco, desafiando-a a deixar sua raiva
para trás.

“Por quê?” Sua cabeça se inclina. O brilho nos olhos dela começa a me
dar esperança.

“Você sabe por quê.” Eu pisquei, amando o sorriso brincalhão agora em

seu rosto. Graças a Deus! Ela está de volta. Eu a peguei. Ela é minha. Não
sei por quanto tempo, mas vou pegar o que puder.

“Sim.” Ela puxa o travesseiro do meu colo, revelando minha crescente

excitação. “Mas eu quero ouvir você dizer isso.” Seus olhos piscam para os
meus com uma risadinha sexy.

“Oh, você gosta disso?”

“O que?”

Eu olho para a ereção completa entre as minhas coxas e volto com um

sorriso. “Meu pau.”
 “Sim”. Ela rola sua parte superior do corpo, e o lençol deixa
completamente seu corpo nu. Ela rasteja entre as minhas pernas. “Você
gostaria que eu te mostrasse o quanto?” Sua mão envolve o meu pau. Sua
boca me envolve.

“Foda-se!” Minha cabeça corre para trás, batendo na cabeceira da cama.

“Você sabe o que... Merda!” Ela agarra meus quadris e me puxa em
profundidade profunda garganta profunda. Está quente. Então ela volta a
me chupar, me lambendo como se meu pau fosse a única coisa que
continha água por quilômetros, até mais quente. Ela pega minhas bolas na
mão. Seus lábios puxam todo o meu esperma da minha câmara. “Porra,
Jay.” Eu cerro meus punhos. “Você sabe o que acontece com as meninas
impertinentes.” Eu aperto minhas bochechas, tentando manter minha
munição em cheque. Sua boca desembainha meu pau latejante.

“Sim. Elas tiram os homens impertinentes.” Ela não podia estar mais
certa. Levei o resto do dia para compensar o melhor boquete que já tive o
prazer de experimentar. Mas mesmo depois de dobrá-la sobre o joelho,
espancá-la, fodê-la com força e dar-lhe três orgasmos, ainda sinto como se
pudesse tê-la curtido mais.
 CAPÍTULO VINTE 
JAYLYN  

Ficamos na cama o dia todo ontem. Nós não discutimos sobre Trevor,
nem discutimos por que Steele estava lá. Em vez disso, nossos corpos se
tornaram pessoalmente conhecidos. Nós nos tocamos. Nós nos beijamos
como amantes de primeira viagem. Steele me mostrou algumas coisas. Ele
me abriu. Eu me encontrei querendo coisas que eu normalmente teria
medo de desejar.

Eu não estava pronta para estender meu coração, mas eu não queria que
isso acabasse. Eu não queria me vestir e nunca quis ir embora. Eu queria
ficar no abraço seguro de Steele Kane, embelezar um pouco mais em suas
mãos capazes e permanecer perdida no êxtase de seu mundo eufórico. Mas
eventualmente, como tudo mais neste maldito mundo, todas as coisas
chegam ao fim.

Nós retornamos em voos separados para casa, porque o dele era um dia
mais cedo que o meu. Isso me deu tempo para dizer adeus a Lucy e aos
pais bastante estranhos. Cosmo e Wanda tinham algumas perguntas,
apenas algumas, mas era bom que elas mostrassem interesse em minha
vida novamente. Depois de tudo o que aconteceu antes, eles desligaram o
botão dos pais. Eles não sabiam como lidar com os danos da minha vida
porque não conseguiam consertar. Então, eles optaram por apenas desligá-
lo. Concedido, eu não busquei conforto deles. Voltei para o pequeno
apartamento onde Trevor e eu morávamos e reservei a minha dor para
mim. Recusei-me a compartilhá-lo com alguém. Eles provavelmente
estavam certos em me fechar porque não poderiam ter ajudado. Qualquer
coisa que pudesse ter estava enterrada no chão.

Normalmente, eu não posso ter uma boa noite de sono em qualquer

hotel, mas com o dia de folga, eu dormi esta manhã e não me levantei até
as dez. É estranho que isso aconteça em qualquer terça-feira. Recebi uma
ligação ontem à noite que Steele foi capaz de terminar as duas últimas
cenas de ação ontem, enquanto eu ainda estava em Nova York. Agora, só
preciso entrar depois que a edição estiver completa na quinta-feira para dar
a aprovação final do seguro. Depois disso, estarei pronta. Deve ser por isso
que eu não ouvi de Steele. Ele estava ocupado ontem terminando as
acrobacias, e agora ele terminou comigo. Fico feliz por ter mantido meu
coração sob controle depois que tirei o que pude dele no fim de semana
passado. E acho que ele estava certo. Eu precisava saber por que ele estava
machucado e, depois de descobrir o que a mãe dele fazia com ele, isso o
tornava mais real. Eu agora entendo porque ele se recusa a fazer acrobacias
de água. Tenho certeza de que ver alguém que você ama tentando afogar
seu irmão mais novo, alguém que você ama, iria assustá-lo por toda a vida.
Quebra meu coração quando penso sobre o que esses dois garotinhos
passaram naquele apartamento todos esses anos atrás. Sua mãe fez tanto
dano ao coração de Steele, quebrando-o de tal forma que ele acredita que
nunca mais será completo. Deve ser por isso que Steele acha que ele não
pode ser amado.
 Tomo um banho e, como não pretendo ir a lugar algum hoje, coloco
uma calça de yoga e uma camiseta. Com fome, pego o telefone para ligar ao
serviço de quarto. Há uma leve batida na porta. Eu ajustei o receptor de
volta para baixo, meu coração pulando uma batida. E se for Steele?

Eu balanço minha cabeça quando ouço outra batida. Seus dedos nunca
poderiam barer na porta suavemente. Eu ando até a porta e espio através
do buraco. Merda! É... oh, qual é o nome dela? Eu abro a porta e sorrio. “Oi,
Harley.”

“Ei, eu preciso ir comprar um vestido para esse baile que eu tenho no

teatro na sexta-feira. Eu pedi a Jaggs para ir comigo, mas bem, Jaggs e eu
realmente não estamos no mesmo comprimento de onda sobre muitas
coisas. De qualquer forma...” Ela empurra algumas mechas de longos
cabelos loiros escuros atrás da orelha. “Eu me diverti muito com você e
Steele na outra noite. E eu espero que você não se importe, mas quando eu
topei com Steele na loja do Crash mais cedo, e ele mencionou que você teve
o dia de folga, eu perguntei a ele onde você estava.” Ela sorri grande,
revelando a fileira de cima de seus dentes brancos. “Então o que você diz?
Que tal um dia de meninas? Podemos pegar alguns mimos na The Vanilla
Factory, talvez fazer nossas unhas no Polish Me Pretty e fazer algumas
compras no Chateaux?” Ela para, seu sorriso começando a desvanecer. Isso
me faz imaginar como meu rosto deve estar agora. “Eu realmente não sou
boa em fazer essa merda.” Seus ombros caem. “Token diz que seria bom eu
fazer novas amizades, e embora eu saiba que você vai voltar para Chicago
em breve, eu apenas pensei...”
 “Claro, parece ótimo”, eu digo, tentando salvá-la. Entendi. Amigos vêm
pouco e muito no meio do meu mundo também. “Entre.” Eu abro a porta e
dou um passo para trás. “Eu só preciso me trocar.”

“Ok”. Seu sorriso ressurge. “Obrigada.”

Fecho a porta, mas minha curiosidade tira o melhor de mim e volto para
Harley. “Então, Steele está na loja do Crash?”

“Ele estava nessa manhã, mas ele disse que precisava parar no trabalho
para alguma coisa. Isso é o que nos fez falar sobre você. Vocês dois, hum…
me desculpe.” Suas bochechas coram rosa. “Não é da minha conta.”

“Está tudo bem.” Eu sorrio. “Steele disse o que nós éramos?”

“Não. Ele é bem discreto sobre coisas assim. Eu não deveria ter dito
nada.” Ela acena com a mão. 

“Tudo bem. Nós somos meio que amigos, eu acho. Não parece justo
tentar ser qualquer outra coisa, porque como você disse, eu estou voltando
para Chicago. Honestamente, Steele não é o tipo de cara com quem eu
namoraria. Sua ocupação é um enorme desligar para mim.”

“Sério? Mas você não trabalha com ele?”

“Não. Eu trabalho para a companhia de seguros que cobre suas

acrobacias. Meu trabalho é manter minha empresa protegida, mantendo-o
seguro.”

“Interessante. Bem, obrigada por manter Steele a salvo.” Ela abaixa a

voz. “Ele é meu irmão favorito Kane.”
 “Sim, há o que, como cinco deles?”

“Sim, não incluindo Lurlene, é claro, mas eu tenho certeza que você
ainda não a conheceu. Ela mora em Manhattan.”

“Não, mas sim, Steele a mencionou.”

Algumas horas depois, depois de um par de mimos, estamos rindo uma

da outra enquanto nos revezamos para experimentar as roupas mais
escandalosas. E me inclino, rindo histericamente, percebo que Harley e eu
poderíamos ser amigas. Cosmo sempre disse que você se cerca de pessoas
que têm qualidades que você admira, mas sente que não tem você mesmo.
Ela brilha nas minhas faltas e eu agradeço por isso. Eu ando de um lado
para o outro do lado de fora do provador com um enorme vestido cheio de
penas.

“Oh, isso é... ei...” Harley acena com um dedo para a coisa horrível
pendurada no meu corpo. “Devemos fazer uma festa feia. Você sabe, assim
como eles fazem para suéteres de Natal, e você pode usar isso.” Ela começa
a rir de novo enquanto ela vasculha sua bolsa para encontrar seu celular
tocando.

Eu dou uma volta e olho no espelho. “Isto é horrível. Quem usaria essa
coisa?” Meus olhos se voltam para os largos de Harley, sua expressão
caindo de feliz para... “O que há de errado?”

“É Steele.” Ela pisca, abaixando o celular da orelha. “Ele, ah, sofreu um

acidente.”
 Eu olho para o espelho, o coração acelerado e as palmas das mãos
suando. De novo não. Eu não posso fazer isso de novo. “Ele está...?” Eu
engulo o medo arranhando minha garganta seca. “Ele está bem?”

“Eu não sei. Tudo o que Token disse foi que ele está a caminho do
hospital agora. 

Incapaz de mexer os meus pés cimentados, dou outro longo olhar para
o vestido feio, desejando que fosse a pior parte do dia, mas sei que não é. A
tragédia está sempre tentando ser meu amigo, espreitando no canto apenas
esperando para sair. Eu não quero nada disso. Eu não posso fazer isso de
novo. “Ok”. Eu olho para Harley, que espera pacientemente pela minha
reação. “Eu vou me trocar e você pode nos levar para o hospital. Você sabe
em qual ele está?” Ela balança a cabeça.

“Ok, bom.” Eu aceno com a cabeça um número louco de vezes antes de

voltar para o vestiário.

Por favor, faça-o ficar bem. Eu não posso fazer isso. Eu não posso fazer
isso de novo. Se ele estiver bem, eu vou embora. Eu prometo, tragédia, eu
fui embora. Vou sair daqui logo que souber que ele está bem. Você tem
Trevor. Você não pode tê-lo também. 
 CAPÍTULO VINTE E UM 
STEELE  

Token entra na sala. A enfermeira que está prestes a enfiar meu braço
com uma agulha dá uma segunda olhada. Estou acostumado com isso. As
mulheres tendem a fazer isso com ele. Ele pode mostrar isso?
Impressionante? Eu acho que são todas as tatuagens, o bíceps de 17
polegadas e a barba. Sem mencionar os penetrantes olhos verdes que o
transportam de intimidador para sedutor. Pelo menos para as senhoras. Os
caras, geralmente, não tanto. Os espertos sabem quando recuar. Ele é um
boxeador aposentado, e quando digo aposentado, quero dizer que ele não
luta mais pela fama ou fortuna. Mas ele pratica diariamente, e isso mostra.

Token vasculha a sala, mal notando a atraente enfermeira segurando

um objeto muito afiado sobre o meu braço. Desde que conheceu a Harley,
ele perdeu todo o interesse em outras mulheres, e não posso dizer que o
culpo. Harley é uma ótima garota. Eu gostei dela desde o começo.

Seu casual passeio visual se detém em Crash. “O que há com ele?” Eu

olho para o meu irmãozinho franzindo o cenho com os braços cruzados
sobre uma camisa ensanguentada. “Merda, de colisão. Eu te disse. Não é
sua culpa.”

“Eu sei”, ele resmunga. Ele está uma bagunça desde a foda da NASCAR
e a morte de Josh. Pobre rapaz. Eu sinto falta do velho Crash, o engraçado e
esperto que dava a mínima para si mesmo. Este novo é uma droga, mas
todos nós temos nossos problemas. Eu estarei lá, não importa o que meus
irmãos estejam passando. Eles são meu sangue.

“Oh-ho, eu entendo.” Token ri, olhando para ele. “Crash Gordan aqui
estava dirigindo?”

“Sim. Uma porra de um idiota!”

“Ei” Token interrompe Crash, apontando o queixo para a jovem

enfermeira que acabou de romper a pele.

Eu aperto meu punho com mais força. Não tenho problema em pular de
um veículo em movimento ou sair de uma janela de um prédio de cinco
andares, mas sou um bebê grande quando se trata de agulhas.

“Um idiota,” Crash corrige com um sorriso rápido, “puxou para fora na
minha frente. Eu desviei para sair do caminho e acertei um guard-rail. O
carro saltou de volta para a rua, e um caminhão nos atingiu ao lado de
Steele.”

“Bateu na sua cabeça, hein?” Token vai para um olhar mais atento para
as suturas na testa de Crash.

“Não é nada”, diz ele, tentando ignorá-lo.

“Você não diz? Com certeza sangrou muito,” Token aponta para a
camisa ensanguentada de Crash.

“Stone está me trazendo uma limpa.”

 “Bom”, diz Token, dando uma olhada mais completa em mim. “E você,
você está bem?”

Eu aceno. “Apenas uma costela quebrada e peito machucado. Doc diz

nada sério. Eu estou esperando para ir a uma tomografia computadorizada
e verificar a minha citação.” Eu bato o lado da minha cabeça com os meus
dedos.

“Oh, garoto.” Nix vem passeando, balançando a cabeça e dando uma

longa pausa para apreciar a enfermeira. “Não faça isso, cara. Eles
descobrirão o que realmente está acontecendo nessa sua cabeça.”

“E o que é isso?” A enfermeira sorri, batendo os olhos em Nix enquanto

ela termina de gravar minha coisa de intravenosa. Ela deve ser uma dessas
garotas que prefere o tipo nerd. Não que Nix tenha algum problema em
conseguir mulheres. O show do pai solteiro funciona para ele e, como o
resto de nós, ele está em forma.

“Todo o lote de nada.” Ele sorri de volta para a enfermeira corada. “Eu
sou Nix, e você é?”

“Só saindo”, diz ela, sua voz uma sugestão maior.

“Ohhh”, todos nós provocamos quando a garota deixa Nix na poeira.

“Não se preocupe, irmãos meus, eu vou pegar o seu número antes de sair.”

“Sim, claro, tudo bem...” todos comentamos de acordo.

“Realmente, eu vou. Seus cachorros não viram a piscadela que ela me

deu antes de sair da sala. Ela me quer.” Ele volta sua atenção para mim.
“Você está bem?”
 “Eu estou bem.” Eu aceno.

“É melhor você estar”, diz Stone quando ele entra na sala, jogando uma
camisa no Crash. “Ma está a caminho daqui.”

“Porra.” Eu empurro para cima na cama, provando meu bem-estar para

Stone enquanto ele faz uma inspeção completa de mim.

Stone dá tapinhas nas costas de Crash quando ele passa por ele. “Então
vocês idiotas sofreram um acidente de carro?”

“Nada sério, mas nós flagramos a corveta do cliente do Crash.” Eu olho

para o Crash, esperando que ele puxe a camisa limpa, para que ele possa
me corrigir. Ele é tudo sobre carros.

“Um Chevrolet Corvette 427 Edição Limitada 2008 Z06 Coupe”, diz ele
como sua cabeça aparece através do buraco da camisa. “Que porra é essa?”
Seus olhos disparam da camisa para Stone. 

“Pensei que você gostaria disso.” Stone esfrega um dedo sobre os lábios
como se estivesse tentando afastar um sorriso. “Becca enviou para mim no
ano passado. O que?” O dedo dele dispara. “Você não teve um idiota?”

“Não.” Nix ri. “Ela pensou que desde que você estava em uma banda,
você gostaria dele melhor.”

“O que está errado, Crash? Não é um fã de Bieber?” Stone esforça-se

para manter a cara séria enquanto olha para um irado Crash vestido em
uma camiseta do I Love Justin Bieber. 
 “Foda-se”, diz Crash, virando-se para pegar sua camisa ensanguentada
no parapeito da janela, mas Nix é mais rápido. Ele pega e joga na lixeira
infecciosa. “Foda-se”. Crash empurra Nix contra a parede. A resposta do
Nix? Riso.

“Ei.” Token agarra Crash, puxando-o de Nix. “Estamos em um hospital,

cara.”

“Ah, não se preocupe com isso.” Stone encolhe os ombros. “Você pode
tirar o olhar com esse corte na sua cabeça. Isso faz você parecer foda,” ele
diz com um lábio enrolado e um punho bombeado. “Você parece um
amante durão de Bieber.” Ele ri.

Crash puxa o braço para trás, mas Token pegou bem nele. Ele se inclina
e sussurra algo em seu ouvido, e os ombros de Crash começam a relaxar.

“Aqui.” Nix puxa sua camisa azul-clara de golfista yuppie8 . “Eu gosto

do Bieber.” Ele entrega a camisa enquanto a minha linda enfermeira entra
na sala. Nix de sua calça cáqui, Nix sorri para ela. “Bem, olá de novo.” 

“Oi.” Ela ri. “Eu gosto do Bieber também.”

“Você gosta?” Nix embola a camisa em suas mãos. Peitoral flexionando,

ele dá um passo em direção a ela. “Talvez pudéssemos comparar playlists
algum dia?”

“Talvez.” Seus olhos se movem para seu peito. “Mas você precisa
colocar sua camisa de volta, ou eu vou ter que pedir para você sair.”

“Sim, senhora.” Ele sacode a camisa.

 “Não.” Crash se aproxima. “Este aqui.” Ele tira a camisa de Bieber e a
entrega a Nix.

A atenção da enfermeira passa de um irmão seminu para outro. Não

posso culpá-la, o toque nas costas do Crash é o suficiente para chamar a
atenção de todos, especialmente se você não o conhece. Crash se vira, e a
enfermeira olha para ele, seus olhos suavizando. Seu rosto angelical
sempre parece enfraquecer o demônio em suas costas. “Não tem
problema.” Nix agarra a camisa de Bieber e a puxa pela cabeça.

“Eles estarão aqui em cerca de dez minutos para levá-lo para o seu
exame, Sr. Kane”, diz a enfermeira, seus olhos temporariamente
encontrando os meus.

“Obrigado.” Eu sorrio.

“Então...” Nix diz, seguindo a enfermeira enquanto ela sai do quarto. 

“Ei.” Harley vem carregando na sala, olhos saindo de mim para Token.
“O que aconteceu?” Ela para na frente do Token.

“Ei, eu posso falar por mim mesmo, e eu estou...” Jay entra na sala e
como a minha voz, todos na sala param completamente.

O medo absoluto, ousado e feroz, estica as linhas em seu belo rosto. O

que ela está fazendo aqui? Merda, isso mesmo. Harley estava perguntando
sobre ela mais cedo, algo sobre o dia de uma garota ou alguma merda.

Jay se move para mim como se inconsciente de tudo o mais na sala além
de mim. Eu prendo a respiração e acho que todo mundo também. O
silêncio de sua presença enquanto ela caminha até a minha cama, seus
olhos tocando cada parte exposta do meu corpo, fala muito sobre o que
realmente está acontecendo entre nós. Ela não é uma garota, algum
transeunte de Chicago com quem eu estou dormindo. Ela não é a mulher
que controla minhas acrobacias, e ela não é uma garota aleatória que minha
família conheceu há algumas semanas em um bar. Ela significa mais para
mim e, pela quietude da sala, todos sabem disso.

Ela alcança uma mão trêmula no meu rosto e palmas nas minhas
bochechas. Seus olhos ainda me procurando. “Você está bem?”

Eu engulo em seco, temeroso se eu não, eu não pego as palavras. Então

é isso que parece ser alguém com quem você se importa, se preocupa com
você. Para que essa pessoa se preocupe com você. É o meu trabalho, mas
Jay... o medo sozinho em seus olhos é o suficiente para me fazer querer
parar. Merda! Oh infernos não. É por isso que estou solteiro. “Sim. Eu estou
bem.”

“Bom.” Ela pisca um par de tempo. Puxando a mão de mim, ela se

afasta.

A incerteza em seus olhos me impede de arrastá-la de volta para mim.

“Oh, merda!” Token olha para trás da janela, quebrando o
constrangimento. “Ma está aqui.”

Stone espreita pela janela e volta com um assobio. “Sim, ela tem uma
enorme garrafa de água.”

“Venha, você está me arrebentando.” Eu olho para Stone.

 “Não.” Ele faz uma careta. Clico na luz de chamada e uma voz feminina
responde.

“Posso ajudá-lo?”

“Sim, eu vou precisar de lençóis limpos e uma vestimenta nova, por

favor.”

“Ok, eu vou ter alguém para trazê-los em breve, Sr. Kane.”

“Obrigado.”

“Vocês são idiotas.” Crash se aproxima e se inclina para a janela. “Eu

não a vejo.” Ele se vira para mim. “Ela não vai fazer isso, não aqui no
hospital.” 

Harley olha para o Token. “Fazer o quê?”

Ele ri, esfregando o braço tatuado. Eu deixo cair a cabeça para trás e
olho para Jay, que está esperando pela resposta da Token, e, claro, ele não
decepciona sua garota ou a minha. “Certa vez, quando o valentão chegou
em casa, todo machucado de uma de suas manobras loucas, ele tentou
convencer Ma de que estava bem antes de arrastar sua bunda até a cama.
Você poderia dizer pelo jeito que ele parecia, ele era um filhote de cachorro
ferido. Então mamãe pegou um copo enorme de água gelada, marchou até
o quarto dele, e jogou sobre ele enquanto estava na cama e disse: ‘Prove.’
Ela o fez se levantar, trocar os lençóis da sua cama e trocar de roupas, e
quando ele não podia fazer isso porque estava com muita dor, ela o levou
para o hospital.” Ele balança a cabeça. “E, claro como merda, ele tinha um
pulso quebrado. A partir de então, quando ainda morava em casa, Ma
continuou a usar o teste do copo de água.”

“É mesmo? Harley ri. “Quantas vezes?”

“Hmm.” Token pisca para Stone. “Pelo menos dez?”

“No mínimo.” Stone sorri.

“Eu consegui!” Nix entra na sala adornando a camisa do amor de Justin

Beiber com um grande sorriso no rosto enquanto agita seu celular no ar.

“Eu peguei o número dela!”

Eu rio e olho para Jay, nossa breve conexão com os olhos me

convencendo de que, por algum motivo, ela não está feliz.

Porra! Estou bem. O que mais ela poderia querer?

 CAPÍTULO VINTE E DOIS 
JAYLYN  

O barulho na sala vindo do grupo barulhento de rapazes começa a

peneirar como farinha pelos meus ouvidos surdos. A dormência nos meus
braços e pernas de quando eu ouvi que Steele tinha estado em um acidente
desapareceu, e eu estou formigando toda. Meu peito parece mais leve e
minha respiração é administrável. Eu escapei de um ataque de pânico no
carro da Harley no caminho para o hospital. Eu mal conheço a garota, mas
tivemos um bom dia, e ela parece uma boa pessoa. Eu não quero que ela
pense que eu sou maluca ou, pior, que ela pense que ela teria que me
checar na ala psiquiátrica quando chegarmos aqui. Felizmente, eu fui capaz
de me controlar. Eu acho que ver um conselheiro para aquele ano ajudou
afinal de contas.

Uma vez que eu vi por mim mesma que Steele estava bem, meu medo e
preocupação avançaram para a raiva junto com uma grande decepção. Eu
me deixei apaixonar por ele. É por isso que fiquei tão chateada, porque não
consegui pensar até que cheguei até ele, e agora que sei que ele está inteiro,
todas as partes do corpo intactas e em movimento, é hora de ir para casa.

“Droga, Steele!” Uma pequena mulher de meia-idade vem invadindo a

sala, empunhando um pequeno mas poderoso punho no ar.
 “Estou bem, mãe. Verdade, é apenas uma costela quebrada, só isso.” As
mãos de Steele saem no ar.

Depois de inspecionar o filho na cama, seus olhos agitados voam pela

sala como um urso mamãe respondendo por todos os seus filhotes. Ela faz
uma pausa com um, “Oi, Harley”. Então vira seu sorriso generoso para
mim. “E você deve ser Jaylyn?”

“Ah...” Eu olho para Steele, mas ele não ajuda com um encolher de
ombros. “Sim. Olá.” Eu sorrio de volta para a mulher doce e firme. “Você
deve ser a Sra. Kane?”

“Oh, por favor, Olivia.” Ela acena uma mão agora delicada para mim.

“Olivia.” Eu sorrio maior, apertando os dentes juntos.

Seus olhos continuam sua caça. “Agora, o que aconteceu com você?” Ela
caminha até Crash e agarra seu queixo. “Oh, querido.” Seu tom duro se
contrai. “Eu estou bem, mãe”, ele diz, e pela primeira vez, eu testemunho
seu sorriso. É um sorriso bonito, que pode parar alguns corações, e eu me
pergunto por que ele não usa isso com mais frequência. Seus olhos abaixam
para o chão. “É apenas um arranhão.” 

“Isso não é um arranhão. Eles tiveram que costurar sua pele de volta,
Cash Kane.”

“Eu sei.” Ele olha para Stone e Token, implorando por ajuda.

“Onde está a água, mãe?”, Token pisca para Crash.

 “Eu não precisava disso.” Ela dá um tapinha no rosto de Crash. “Seu
irmão já está no hospital. Escute.” Ela gira e bate palmas como se fosse a
hora da música do arredondamento. “Quando eu parei no posto de
enfermagem, me disseram que muitas pessoas estão aqui.” Ela caminha até
a cama, se inclina e passa a mão sobre a testa de Steele antes de soltar um
beijo carinhoso sobre ela. “Você só pode ter dois visitantes de cada vez,
meu querido.” Ela dá um tapinha na bochecha dele e depois se levanta,
endireitando a blusa. “E agora que eu sei que você está bem, eu vou ligar
para seu pai e tomar uma xícara de café.” Ela aponta. “Rapazes, é hora de
ir.”

O pequeno embrulho de beleza vai até a porta. Depois de alguns

grunhidos profundos, o grupo de homens adultos obedece a feroz mamãe
urso e a segue. Eu entro em sintonia com eles, derrapando na linha entre
Harley e Stone, pronta para sair daqui.

“Não, você não”, chama Steele. As duas únicas pessoas que ficaram na
sala, Stone e eu, paramos. Merda!

De costas para Steele, olho para Stone. “Eu acho que ele está falando
com você”, eu sussurro como se Steele não pudesse me ouvir.

Os olhos de Stone se movem da cama para mim. “Claramente, o homem

de Steele quer você.” Ele balança a cabeça. “Ele simplesmente não
entende.”

“O quê?” Meu interesse despertou, eu me inclinei para mais perto.

Deus, os olhos do homem são uma réplica de Steele, enigmático, sombrio e
hipnotizante.
 Ele se abaixa e sussurra no meu ouvido. “Você é sua criptonita.” Ele
sorri e se volta para Steele. “OK. Eu vou ir.” Ele enfia a mão no bolso, pega
as chaves e as gira ao redor do dedo. “Precisa de mim para trazer de volta
qualquer coisa para você?”

“Uma troca de roupa?”

“Sim, tudo bem, eu acho que tenho uma camiseta Brittney Spears que
um dos meus groupies deixou para trás. Pode ser um pouco apertado, no
entanto.”

“Sério, idiota, se você..”

“Eu só estou fodendo com você. Eu vou aparecer em sua casa e pegar
alguma coisa.”

“Obrigado.”

“Não tem problema. Vejo você às seis”, diz ele e passa por mim,
sussurrando em voz baixa: “Você está de pé.” 

Eu não quero estar de pé. Eu queria checar ele e sair, e é isso. “Jay.” A
voz de Steele percorre meu corpo imóvel. “Dê a volta.” Ele faz uma pausa.
“Por favor, Jay.” Suas palavras se curvam macias e suaves como na outra
noite quando ele estava dentro de mim, roubando meu mundo. “Venha
aqui.” Eu pressiono meus lábios e aperto minhas mãos. Eu não posso olhar
para ele. Se eu fizer, tudo estará terminado. Preciso sair antes que meu
maldito coração, danificado e tudo, me chute para o outro lado da sala,
mais perto dele e não mais longe. Eu preciso colocar uma distância séria
entre nós, como um par de mil milhas ou mais.
 “Eu realmente tenho que ir.” Meus olhos começam a queimar. Meu
peito pesado e cheio. Palmas molhadas e frias. “Eu preciso fazer as malas
para pegar meu voo de volta para Chicago hoje à noite.”

“Você está indo embora? Esta noite? Por quê?” 

O desespero em suas palavras aperta meus punhos fechados e minhas

unhas quebram a pele. “O trabalho está feito. É hora de eu ir.”

“Venha aqui.” Sua voz severa ecoa na sala. “Jaylyn Rigsby, você quer
que eu saia desta cama?”

“Depende.” Eu olho por cima do meu ombro para encontrar seus olhos
escuros se aproximando de mim e sorrio. “O que há de errado com você?”

“Sério?” Ele rosna. “É apenas uma costela quebrada. Como eu disse,

nada sério. Que porra é essa?” Ele se senta na cama com o rosto amassado.
“Eu não entendo porque você está tão chateada. Por favor, Jay, venha aqui
para que possamos conversar.”

Enfraquecida pelo desespero em seus olhos e pela suavidade de seu

tom, meu coração patético desiste. Muito facilmente, meu corpo se move
para ele, completamente consciente do vazio dentro dele, eu e aquele
buraco profundo de solidão só ele pode preencher. Porque eu me apaixonei
por ele, por um homem cujo trabalho é se jogar nas entranhas do perigo.
Quem de bom grado olha o diabo na cara. Cuja vida é alimentada por
ousar. Eu me apaixonei por outro homem que, sem dúvida, me deixará
muito cedo pela mão pandêmica da morte.
 Ele agarra meu braço e me puxa para a beira da cama, mais perto dele.
Seus olhos perfuraram em mim. Ele fica em silêncio por alguns segundos,
tempo suficiente para eu duvidar de mim cem vezes.

“Jay”. Ele olha para as nossas mãos agora unidas. Seus dedos quentes e
gentis roçam suavemente os meus. “Estou bem.”

“Sim. Hoje, você está bem.” Eu tento puxar minha mão, mas o aperto
dele fica forte.

“Fique”, diz ele, a força de seu apelo retratado em seu aperto firme.

“Por quê? O que nós vamos fazer? Você vive aqui. Eu moro em
Chicago. O que, Steele?” Eu dou outro puxão na minha mão e ele me
libera. “Por que eu ficaria?” Eu respiro fundo, minha mão quente
balançando ao meu lado. 

“Eu não sei, porra. Talvez possamos ver para onde isso vai dar. Eu não
estou pedindo para nós morarmos juntos, casarmos ou ter filhos, mas...”

“Casar? Crianças? Não!” Eu balancei minhas mãos com o pensamento

que ele empurrou na minha cabeça. Eu recuo, tentando abolir toda a vida
destruindo sentimentos de alguns anos atrás, enquanto eles tentam
ressurgir. “Eu não posso fazer isso. Meu coração está mal fixo. Você não
pode ter isso. Eu não posso arriscar outra chance.”

“Eu não vou te machucar, Jaylyn”, diz ele, o olhar em seu rosto
determinado e sincero.

“Você já machucou.” Minha voz racha, e eu roubo uma lágrima quente

dos meus olhos em chamas.
 “Você não pode fazer isso para sempre. Você precisa seguir em frente.
Você precisa deixar alguém te amar de novo.”

“Eu vou.” Eu escovo outra lágrima da minha bochecha. “Simplesmente

não pode ser você.”

“Por quê?” Seus olhos brilham com confusão e mágoa.

Ele está me matando. Eu me afasto dele. “Eu tenho que sair.” Eu vou
para a porta.

“Espere.” Eu o ouço arrastando na cama.

“Steele!” A Sra. Kane entra correndo no quarto, fazendo malabarismos

com duas xícaras de café. “Traga sua bunda de volta na cama, senhor!”

“Jaylyn”. Ele enfatiza meu nome mais uma vez, e eu paro. Sua mãe
coloca os cafés na mesa ao lado da cama e guia Steele de volta para a cama.

“Eu realmente devo ir.” Eu aceno para a Sra. Kane. “Foi bom conhecer
você, Olivia.”

“Da mesma forma, querida.” Ela me lança um sorriso, empurrando

Steele para baixo sobre o colchão.

“Jaylyn Rigsby” ele aponta para mim em torno da figura pequena de

sua mãe “neste maldito vestido de hospital não será a última vez que você
me vê.”

“Tchau, Steele.” Eu aceno para ele com um sorriso apertado. Eu limpo a

porta e ouço ele gritar: “Isso não acabou!” Ah, mas é...
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS 
STEELE  

“Eu estou saindo para o dia”, diz Crash para Jaggs, que está curvada
dentro do capô de um Porsche vermelho que provavelmente tem alguns
outros nomes depois, como Boxster ou Cayman. Ela levanta a cabeça, graxa
manchada em sua bochecha pálida. Seus brilhantes olhos violetas brilham
para nós. Além do cabelo espetado púrpura e das roupas de moleca, ela
realmente é uma garota bonita. Eu não entendo porque o Crash não está
dormindo com ela. Pelo menos, essa é a impressão que ele deixa sem dizer
as palavras. Odeio o silêncio dele. Eu acho que Jaggs é a única pessoa com
quem ele fala agora, então eles devem se dar bem. Por que mais ela sairia
com ele? Não pode ser apenas para aprender sobre carros.

“Kay, eu vou trancar”, ela grita, agitando alguma ferramenta.

Crash e eu vamos para a porta. Ele empurra uma mão com cicatrizes
mecânicas. “Eu estou dirigindo.”

“Eu posso dirigir.” Eu bato seu ombro, estremecendo com a dor

imediata do meu lado. “Merda!”

“Sim, certo.” Ele bufa. “Você está ferido.”

“Sim, certo.” Eu bufo de volta. “E sua direção é o que me feriu. Então,

eu acho que seria seguro dizer”
 “Foda-se”. Crash empurra a porta. “Eu estou dirigindo.” Ele abre e
fecha a palma da mão. “Venha, dê-me para mim.”

Você sempre dirige. Que porra, cara?” Não prestes a vencer essa
batalha, deixo cair as chaves na mão dele.

“Pare de chorar e entre no carro.”

“Eu não estou chorando, apenas afirmando um fato” Paro, percebendo

que a merda não pode mais me ouvir. Ele acabou de fechar a porta do
carro. Enquanto eu engatinho no lado do passageiro, fico feliz que ele esteja
dirigindo, no entanto. Meu lado está me matando.

Eu me acomodo no banco e descanso minha cabeça para trás, pronta

para prosseguir em completo silêncio.

“Então Jay voltou para Chicago?”

Meus olhos se abrem surpresos, primeiro, pela centelha da conversa, e

segundo, pela pergunta em si. Crash normalmente não se envolve com
nada, a menos que tenha algo a ver com carros.

“Sim, ela saiu há uma semana.” 

“Quando você estava no hospital?”

“Acho que sim.” Eu me sento e rolo meu pescoço, rolando a mentira da

minha cabeça. Não há dúvidas sobre isso. Foi o que aconteceu. Ela entrou
no avião e decolou. Eu não sei o que dói mais, o fato de ela ter saído
enquanto eu ainda estava deitado em uma cama de hospital, ou que ela não
procurou saber como estou indo. “Eu gosto dela”, diz Crash, despertando-
me por um segundo dos meus pensamentos.

“Eu também.” Eu me viro para olhar pela janela, sem prestar atenção
aos carros que passam, árvores, casas, ou qualquer outra coisa que pisca
pelos meus olhos. Minha mente está de volta em Jay. Tudo que vejo é ela.
Ela tem estado na minha cabeça, desbastando minha capacidade de me
concentrar ou pensar em algo diferente dela. Seus brilhantes olhos azuis,
sorriso lindo, seu cheiro, o gosto de seus lábios, e o jeito que ela se parece
dentro de meus braços, como se nossos corpos fossem esculpidos para se
encaixarem perfeitamente. Está me fudendo. Eu tenho que parar. Preciso
esquecer dela porque ela obviamente esqueceu de mim.

“Então é isso?”

“O que?” Eu olho para Crash. Sua expressão era plana, os olhos focados
na estrada à frente. “Você vai deixá-la ir?”

“Eu não sei.” Eu esfrego a mão sobre a minha cabeça. “O cara que ela
estava, quando ele morreu, fodeu ela. Eu não acho que ela esteja pronta.
Stone tentou me avisar.”

“Stone?”

“Sim, ele é amigo íntimo de uma viúva, a esposa de um dos seus amigos
do Exército. Merda! Eu não sei o que fazer.” Eu solto meu braço de volta na
borda da porta do carro, a brisa da janela aberta ajudando a esfriar minha
raiva aquecida. “Devo ligar para ela? Pegar um avião e ir vê-la? Eu nem
tenho certeza se ela voltou para Chicago. Ela poderia ter sido enviada para
outro local ou alguma merda.”

“Ela está em Chicago.”

“O quê?” Meus olhos miram para seu perfil lateral firme.

“Ela me ligou há alguns dias para me dizer que meu contrato estava no
site. Eles queriam isso antes de liberarem meu cheque. Ela perguntou como
você estava. Disse a ela que bem, e depois de alguma conversa fiada, da
minha compreensão, ela está em casa para o resto do mês.”

“Sério?” Meu coração palpita. “Ela perguntou como eu estava?”

“Sim”. Ele estaciona o carro na frente do estúdio. “Vá para Chicago. Vá

vê-la, imbecil.” Ele puxa o celular do bolso da calça. Seus olhos não
alcançam os meus novamente, eles estão ocupados demais tocando na tela
de seu celular como ele fez comigo e na conversa inesperada. “Eu preciso
fazer algumas ligações. Você consegue minha merda enquanto está lá?”

“Claro.” Saio e fecho a porta. Ele falou com ela e não me contou. 

Eu estive doente pensando que ela não se importava, e ela perguntou

sobre mim dias atrás. Eu deveria ligar para ela. Eu não sei do que estou
com medo. 

“Ali está ele. Sr. Inquebrável” diz Kip enquanto eu ando pelo grande
estúdio vazio.
 “Oh, eu quebro.” Eu agarro meu lado esquerdo. “Já faz uma semana, e
esta costela quebrada ainda dói como uma mãe.” Eu olho em volta da sala.
“É um envoltório, então, hein?”

“Sim”. Kips concorda. “Apenas terminando com algumas rápidas

retomadas. O que você está fazendo aqui?”

“Tive que assinar algumas coisas. Então, o que vem a seguir?”

“Foda-se” ele explode “Bridget está pressionando por algum filme de

comédia romântica dirigido por Mitch Lobo. Acho que preciso mudar. E
você? Tem alguma coisa alinhada? 

“Eu estou olhando para algumas coisas, mas nada sólido ainda.” Eu
paro para ver Jessica Gables dar um beijo longo e demorado no Chris. Puta
merda! Ele pegou a garota. Bom para ele. Pelo menos alguém pegou a
garota. Eu rio e olho para Kip. “Talvez eu tire alguns meses de folga. Deixe
este velho corpo curar um pouco.”

“Merda.” Kip puxa seus olhos do estranho casal saindo do quarto e

balança a cabeça. “Você não é velho.” Ele acena para mim. “Olhe para Britt
Bonner e Richard Durant, eles ainda estão fazendo isso em seus trinta e
tantos anos, quarenta e poucos anos.”

“Sim”. Ken entra na conversa enquanto caminha pelo set, claramente

procurando por algo. “Mas veja Freddie Kendrick paralisado aos trinta e
quatro anos, ou TJ Banks morto aos vinte e quatro anos.”

Kip e eu olhamos para ele. Ele é tão idiota. Eu sacudo minha cabeça. É
melhor deixar bem o suficiente e conseguir o que eu preciso do idiota. “Ei,
eu tenho que pegar um contrato que Jay deixou aqui para o Crash. Alguma
ideia de onde possa estar?”

“Pergunte a Jenni, ela ainda está aqui fazendo papelada no segundo

andar”, Ken diz, ainda varrendo a sala. “Obrigado”, eu respondo com um
sorriso tentador.

“Então você e Jay?” Kip sorri, balançando a cabeça. “O que há com isso?
Qualquer coisa acontecendo lá?”

“Merda, nada.” Eu esfrego meu cabelo novamente. “Você não ouviu, ela
está de volta em Chicago.”

“Sim”, Ken diz, novamente se convidando para a nossa conversa

enquanto ele pega um cinto de segurança de uma cadeira. “Fiquei surpreso
que você até tentou sair com ela.” Você acha que porque ela trabalhava
para a companhia de seguros que deduraria o nosso garoto aqui?” Kip
aperta os polegares para mim com uma risada.

“Bem, tem isso, mas não, eu percebi que você perceberia que ela não
estaria interessada em você, sabe, considerando o seu trabalho e tudo.
Espere.” Ele para e pega mais e olha para mim. “Você não sabe quem ela
é?”

“Do que diabos você está falando?” Meu corpo tenciona, fecha os
punhos, preparando-se para esmagar o filho da puta no rosto. Ele acha que
conhece Jay melhor do que eu. Ele acha que tem algo nela. Eu dou um
passo à frente.
 “Oh cara. Eu pensei...” A mão dele levanta. Seu tom arrogante diminui
quando ele se vira para Kip. “E você?”

“Não!” Os ombros de Kip se levantam. “Eu não sabia sobre um cara de

câmera de sobrancelhas e o maquiador de vadia, e eu tenho trabalhado
com eles nos últimos meses.” Ele estende as mãos.

“Então, quem diabos é ela?”

Ken olha para mim, e não apenas sua voz muda, mas sua atitude
arrogante também diminui. Há um brilho de compaixão em seus olhos.
“Ela era a garota de TJ Banks.”

“Garota de TJ Banks?” Kip repete o que Ken acabou de dizer, e eu sou

grato por isso. Eu precisava ouvir isso uma segunda vez. Eu precisava da
confirmação de Kip de que não imaginava.

“Não.” Eu balancei minha cabeça. “Não faz sentido. Ela não pode ser.
Eles eram casados e ela estava...” Eu tropeço de volta.

“Grávida”, Ken termina para mim, balançando a cabeça. “Sim, é ela. Eu

sei. Eu estava no set na época e aquela garota estava aparecendo. Ela tinha
cerca de seis ou sete meses. Você está certo, no entanto. Eles estavam
noivos quando ele morreu, não casados.” Ele olha para Kip. “Ela estava lá
quando aconteceu.”

“Onde? Quando ele... o acidente?” Kip pergunta, representando minha

voz, porque não consigo encontrar a minha, ocupado demais tentando
descobrir como ainda estou de pé. Eu estou entorpecido dos dedos dos pés.

Ken assente com a cabeça. “Ela viu a coisa toda.”

 Um fluxo constante de perguntas fodidas bombardeia meu cérebro.
Onde está a porra do bebê? Teria cerca de três anos agora. Cadê? Por que
ela não me contou sobre isso? Porra, Trevor e TJ Banks são um e o mesmo?
É por isso que nunca sou eu. É por isso que ela não deixa ser eu. É por isso
que ela não se deixa apaixonar por mim. Eu nunca tive uma chance
vencedora. Aos olhos dela, sou apenas mais um Trevor. 
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO 
JAYLYN  

“Você tem certeza?” Wendy sorri para mim de sua mesa. “Vamos lá, só
para um casal.”

“Ok, um casal, mas então eu preciso ir para casa e dormir um pouco.

Toda essa papelada está fazendo meus olhos queimarem.” Vai ser bom
para eu sair e tomar uma bebida depois do trabalho, dar algumas risadas
com as garotas e limpar minha mente. Já se passaram três semanas desde a
última vez que vi Steele Kane, e sinto muita falta dele. Eu continuo
pensando que eu deveria ter aceitado sua oferta mais cedo. Eu deveria ter
beijado ele mais cedo. Eu deveria ter confiado nele um pouco mais. Eu
deveria ter aproveitado cada minuto que tive com ele. Eu me arrependo
disso mais. Eu o tinha em minhas mãos, mas no segundo em que o tive em
meu coração, eu corri.

Eu não menti para ele. Ele me ajudou. Ver o pai de Trevor ajudou
também. Ele me lembrou do tipo de pessoa que Trev era, e que ele iria
querer que eu seguisse em frente e encontrasse a felicidade. Eu sempre
amarei Trevor. Ele sempre terá um pedaço do meu coração, mas Steele
provou que há o suficiente para compartilhar com outra pessoa. Eu
gostaria que pudesse ser ele, mas eu não suportaria se eu perdesse ele
como se tivesse perdido Trevor. Eu sei que não há garantia na vida para
ninguém, mas quando alguém joga deliberadamente sua vida em frente à
porta da morte em uma base regular, isso aumenta a aposta.

Depois de tomar uma taça de vinho por duas horas no bar, decido que é
hora de dar uma boa noite aos meus colegas de trabalho e ir para casa.
Estou exausta. E embora possa ser uma noite de sexta-feira e eu estou fora
no fim de semana, estou ansiosa para dormir amanhã. Eu estaciono meu
carro no meu prédio bem iluminado, saio, faço uma pausa para o ritual de
olhar para o assento do carro preso no banco de trás, e clico no teclado
antes de fazer o meu caminho para o elevador.

Eu caio de costas contra a parede e deixo minha bolsa pesada deslizar

do meu ombro para a minha mão enquanto as enormes portas de aço se
fecham na minha frente. Eu levo a carona sozinha até o terceiro andar.
Normalmente, eu uso as escadas, mas meus pés estão gritando nesses
saltos. Há um ding e as portas se quebram. Eu saio e viro para a esquerda,
quase em casa. 

Eu paro. A silhueta familiar encostada na minha porta se move para

frente. Seus olhos escuros brilham diretamente em mim, enchendo-me de
novo com cada emoção que selei a vácuo no segundo em que saí do avião
algumas semanas atrás. Eu pisco para longe uma lágrima pendente. Os
sentimentos nunca foram embora, apenas desligados. Porquê ele está aqui?

Olhos afundados, cabelo bagunçado como as mãos dele passaram por

ele cem vezes hoje, parece que eu sinto, um naufrágio privado de sono.
Hesito em me mover, meus pés exigindo uma rápida conversa mental para
seguir em frente. Eu aperto as chaves na minha mão e vou para frente. Seus
olhos me seguem enquanto eu passo por ele em direção ao refúgio da
minha porta. Eu coloco a chave no buraco... quase em casa.

“Jaylyn.” Minha mão continua, e meu coração despenca no meu

estômago. Por que eu amo ouvi-lo dizer meu nome? “Jaylyn?” Ele diz de
novo quando a pressão suave de sua mão se apresenta no meu ombro. “Por
favor, podemos conversar?” Eu estremeço, reconhecendo o desespero em
sua voz. A mesma voz sussurra de cabeça, implorando para que eu ligue
para ele. O espelho e eu tivemos algumas conversas intensas nas últimas
semanas, e a mulher experiente e de coração partido no espelho sempre
ganha.

“Eu não tenho nada a dizer para você.” Eu viro a chave, e essa maldita
lágrima jorra no meu olho. Entro no meu apartamento, rapidamente me
viro para fechar a porta e cometo o erro de olhar para ele.

“Por favor, deixe-me entrar”, ele sussurra, cada emoção desanimada

exposta nas linhas em torno de seus olhos tristes. Para os meus ossos, sinto
sua dor. Noite após noite, me mantém acordada.

Eu rezei para ele vir. Eu egoisticamente implorei por isso, sabendo que
eu teria que negar a ele se ele fizesse isso. Mais uma vez, foi o que eu disse a
mim mesma. Deixar-me banquetear meus olhos em seu lindo rosto, ouvir
sua voz suave e olhar em seus olhos inabaláveis apenas mais uma vez.
Quanto mais eu implorava por isso, mais me parecia muito familiar. Eu
queria mais uma vez com Trevor também. Orei, implorei e até tentei
permutar minha alma pela oportunidade, mas isso nunca aconteceu.
“Não.” Eu balancei minha cabeça. Eu não posso fazer isso. Eu não posso
desistir. Ele vai me machucar. “Eu não me importo com você, Steele, assim
como você garantiu que eu nunca me importaria, lembra?” Eu começo a
fechar a porta. 

“Sim, eu me lembro.” Sua palma bate na barreira ameaçando ficar entre

nós. “Mas eu nunca garanti que não me apaixonaria por você.”

“Não diga isso!”

“Por favor, Jay. Eu sinto sua falta. Eu não consigo parar de pensar em
você a cada minuto do dia. Eu só quero falar contigo. Me dê só alguns
minutos, por favor.”

“Não faça isso! Saia!” Eu aponto um dedo trêmulo em direção ao

corredor. “Eu não quero você!”

“Sim, você quer.” Ele empurra a porta de volta e entra em meu

apartamento. Depois de uma varredura completa da minha sala, cada
centímetro dela, seus olhos determinados alcançam os meus. “Eu quero
saber sobre ela, Jay.” 

“Quem?” Eu cambaleio para trás, olhando ao redor da sala,

completamente confusa. “A mulher que estava apaixonada por TJ Banks.
Eu quero saber o que aconteceu com ela, e eu não vou embora até que eu
saiba tudo.” Ele chuta a porta fechada atrás dele. “A história toda.”

Oh, meu Deus. Ele finalmente ouviu. Eu sabia que esse dia chegaria.
Isso estava prestes a acontecer. Nós corremos no mesmo círculo.
Honestamente, estou surpreso que tenha demorado tanto. Ainda assim,
isso não significa que estou pronto para isso. Embora possa ter sido mais
fácil se ele soubesse desde o início. Ele provavelmente teria me deixado em
paz então. “O que você sabe?”

“Não o suficiente.” Ele olha em volta do meu apartamento, novamente. 

“Eu não quero falar sobre isso.” Eu sei o que ele está procurando...
quem ele está procurando, e o pensamento que ele acha que ela está aqui
divide meu coração bem aberto. Meu corpo inteiro estremece e minha força
começa a desmoronar.

“Bem, isso é um problema.” Ele invade meu espaço pessoal, levantando

as mangas. “Veja, você precisa falar sobre isso porque eu preciso de você, e
não posso ter você, não inteiramente, não até saber a verdade. Então, por
favor, Jay. Me ajude aqui, me ajude para que eu possa entender.” Eu
esfrego minhas mãos no meu rosto e depois as atiro no ar.

“Eu não posso!” Eu cruzo meus braços sobre o peito. “Eu simplesmente
não posso fazer isso.”

Ele inala profundamente pelo nariz, depois expira pela boca. “Tente.”

Eu esfrego meus braços um par de vezes. “Não.” Ele não sabe o que ele
está pedindo de mim. Eu olho para a porta, para o chão, para a janela,
procurando uma saída para isso.

“Jay?”

Meus olhos se dirigem para os dele. “Eu não posso! Você não entende!
Eu não posso falar sobre isso! Dói demais.”
 “Eu sei, baby.” Ele agarra meus ombros e me olha nos olhos,
executando uma conexão forte e inquebrável. “Compartilhe essa dor
comigo, dê para mim. Se você me der uma chance, vou levar tudo para
você. Por favor, eu farei qualquer coisa para ajudá-la.”

“Então vá embora, apenas vá embora!” Meus lábios tremem com cada

palavra.

“Agora, isso é uma coisa que eu não posso fazer. Não até você me
contar tudo. Não até saber por que não podemos ficar juntos.”

“Você sabe por que não podemos ficar juntos!” 

“Eu preciso ouvir isso de você, e eu não vou desistir tão facilmente, Jay.
Eu não vou sair até falarmos sobre isso.”

“Tudo bem!” Eu o empurro no peito. “Tudo bem!” Eu grito como uma

louca no topo dos meus pulmões secos. “Você quer saber, então eu vou te
dizer!”

A privação do sono já está se estabelecendo, eu estou exausta. Eu não

tenho isso em mim para lutar com ele por mais tempo. Se ele quer a
verdade, então eu vou dar a ele. Eu ando até a janela, tentando recuperar o
fôlego e a minha sanidade. Incapaz de enfrentá-lo, ofereço-lhe minhas
costas. Olhando pela janela, eu me concentro no sinal de trânsito abaixo. Eu
o vejo mudar para vermelho e esperar, convencendo-me de que, quando
ficar verde, vou contar tudo.

Ele está atrás de mim. Eu posso ouvi-lo respirando. Mas ele não me
apressa. Ele permanece para sempre paciente.
 A luz pisca em amarelo, e eu fecho os olhos, tentando encontrar um
canto confortável na escuridão…

“Era um dia excepcionalmente quente, tinha acabado de voltar de um

ultrassom do bebê e resolvi ir visitar Trevor e dizer-lhe as boas notícias.”
Faço uma pausa para limpar a garganta. “Nós estávamos tendo uma
garota. Eu queria uma garota, mas é claro, ele estava torcendo por um
garoto.” Sorrio e vejo meu reflexo no espelho. A culpa corre por mim para
lembrar daquele dia com qualquer tipo de felicidade. “Mas eu sabia que ele
ainda a amava. Entrei no estúdio e o vi imediatamente. Ha mão no ar,
acenando a imagem, eu corri para ele. Ele olhou para mim e havia um
lampejo de medo em seus olhos, um medo que eu nunca tinha visto antes,
e isso me impediu. Ele ficou dez ou quinze metros na minha frente. Foi
estranho, ele virou as costas para mim e, em seguida, ouvi um clique. Seu
corpo se encolheu para dentro. Eu tentei ir até ele, mas quando ele se virou,
eu vi que havia um... um...” Eu acaricio meu peito, tentando liberar as
palavras presas na minha garganta. “Havia uma flecha bem aqui.” Eu bati
no meu peito com mais força. “Em seu grande e bonito coração,” eu
gaguejo, sufoco as lágrimas e respiro várias vezes. “Incapaz de se mover,
falar ou respirar, eu apenas fiquei lá.” Eu pressiono a mão sobre a minha
boca para abafar outro choro. “Suas mãos estavam acenando, a boca se
mexendo, mas eu estava surda. Eu não consegui ouvi-lo. Até que, alto e
claro, eu ouvi outro clique.” Eu coloco uma palma no vidro da janela sobre
o reflexo do meu rosto. Paralisada, assim como eu estava naquele dia
terrível, eu olho para a luz abaixo, esperando que ela fique verde. Quando
vejo amarelo, sussurro superficialmente de meus pulmões: “Outra flecha
atingiu-o nas costas e ele caiu no chão. Foi quando eu vi, a máquina
diretamente na minha frente e percebi que mais estavam chegando. Então
caí no chão e me enrolei em uma bola, tentando proteger meu bebê. Eu
assisti o sangue nos lábios que eu tinha beijado mais cedo naquele dia.”
Um gemido involuntário escapa dos meus lábios. “Assisti-lo escorrer da
boca dele enquanto gorgolejava meu nome. Eu não consegui me mexer. A
cada poucos segundos, uma flecha voou sobre minha cabeça até que
alguém desligou a máquina. Pés se arrastaram ao redor, bloqueando minha
visão de Trevor. Eu não pude vê-lo pelo que pareceu uma eternidade.
Então alguém me viu deitada no chão, incapaz de se mover, incapaz de
falar, e eles, eles...” 

“Foda-se, Jay.” Steele gentilmente aperta meu ombro por trás. “Não foi
sua culpa.”

Eu dou de ombros com seu toque, não merecendo seu conforto ou

simpatia. “Você não entende. Eles pensaram que eu entrei, o encontrei
assim, e desmaiei. Eles não sabiam que era minha culpa. Ninguém sabia
que ele se jogou na frente daquelas malditas flechas para me proteger e a
nosso filho. E a pior coisa sobre isso...” Eu paro por um arrepio de
lágrimas. “A pior coisa foi que eu deixei eles pensarem. Eu estava com
vergonha de admitir a verdade. Eu nunca poderia encarar seus pais, os
meus, se eu tivesse que dizer em voz alta e reconhecer de qualquer maneira
que a morte de Trevor foi por minha causa!” Lágrimas escorrem dos meus
olhos, borrando a luz do sinal abaixo. Corpo todo tremendo de culpa, eu
pressiono a mão na boca, mas meus gritos se recusam a ser sufocados dessa
vez. Eles querem ser ouvidos.
 “Shh...” Steele agarra meu corpo trêmulo e me puxa para seus braços
fortes. “Shhh.” Com mãos cuidadosas, ele acaricia meu cabelo comprido e
me acalma com sua voz suave.

Ele é a primeira pessoa a quem confessei a verdade sobre aquele dia

horrível. Eu carreguei dentro de mim pelos últimos três anos. Eu deixo isso
me controlar, me proíba a felicidade e me negue amor. Eu acho que Gracie
também foi tocada por isso, e é isso que dói mais. Minha pobre e doce
Gracie. Toda vez que meu coração se dobra um pouco, o pensamento de
Gracie apenas o rasga em pedaços novamente. Estou destinado a nunca
curar.

Agarro-me a Steele querendo, precisando, buscando salvação e perdão

por tudo que roubei das pessoas que amo, por toda a dor que causei e por
todas as lembranças que nunca fiz por minha causa.

Ele embala meu rosto e inclina a cabeça para trás, me forçando a olhar
para ele. Ele aperta um beijo pequeno e terno na minha testa. “Jay, eu sinto
muito que você teve que passar por isso sozinha e suportar esse fardo
sozinho. Você tem que saber, Trevor não tinha escolha. Ele tinha que te
salvar porque ele amava você, você e seu filho.” Seu polegar roça minha
bochecha, levando consigo uma poça de lágrimas. “Sim, mas foi tudo para
nada, você vê.” Eu levanto o meu queixo e olho-o diretamente nos olhos.
“Gracie está morta.”

Seu polegar, não faltando uma batida, emplume minha bochecha. Seus
olhos se mantêm firmes nos meus sem hesitar. “Gracie? Sua filha?”
 “Sim, minha pequena e doce g-garota”, digo com palavras quebradas.
Minha cabeça bate quando mais lágrimas quentes enchem meus olhos. Eu
empurro através do grosso do meu remorso. “E-ela nasceu algumas
semanas mais cedo, o médico disse provavelmente do estresse, mas seus
pulmões não eram fortes, e ela tinha uma doença cardíaca congênita. Ela
viveu por três meses. Eu a segurava todos os dias, mas nunca consegui
trazê-la para casa. Seu assento de carro ainda está no meu carro. Eu não
posso tirar isso. Ele fica lá esperando por ela.”

Suas grandes mãos escovam meu cabelo para trás. Ele sacode a cabeça.
“Oh, baby.” Sua voz racha e seus olhos se embaçam.

Eu endureço, minha defesa clicando e travando na posição. “Então,

agora, você entende por que eu não posso nem ser capaz de amar você?” 
 CAPÍTULO VINTE E CINCO 
JAYLYN  

Os pneus giram e guincham. A sujeira cuspa no ar quando o Camaro

amarelo desce na pista. Uma cabeça loira sai da janela do lado do
motorista. Olhos azuis brilhantes e maliciosos e um largo sorriso de
menino brilham para mim. “Doce passeio, hein?” Ele bate na porta do
carro.

Você não pode deixar de sorrir para esse garoto. Aos vinte e três anos,
apenas alguns anos mais novos do que eu, eu acho, eu deveria olhar para
David Mooney, o dublê quente e promissor, como um cara e não como
uma criança. Ele é um pouco imprudente, mas eu gosto dele. Eu endireito
meu sorriso. “Onde está o seu capacete?”

“Aqui mesmo.” Ele empurra através da janela para me mostrar e acena.

Quando minha empresa me pediu para viajar para a Virgínia para este
trabalho, a primeira coisa que fiz foi verificar a lista. É algo que fiz nos
últimos três meses antes de considerar qualquer trabalho. Confirir a lista
do nome de Steele Kane. Felizmente, ainda não tive que recusar nenhum
emprego. E consegui permanecer em Chicago até agora, mas gosto da
mudança.

Naquele dia Steele saiu em cima de mim, ele acabou fazendo a única
coisa que eu tentei evitar de qualquer maneira. Que pequena parte do meu
coração que sobrou, ele levou com ele. Ele não tentou falar comigo, nem
uma única ligação, nem e-mails, nada. Ele roubou meu coração e depois se
apagou do meu mundo. E quando dói, quando sinto esse vazio, que é
diário e geralmente no início da manhã quando estou de olhos abertos,
tento me convencer de que é isso que quero. Eu gostaria de acreditar que é
a verdade que o afastou de mim, mas eu sei que fui eu. Eu neguei meu
amor e o empurrei para fora da minha vida.

“Bem, então, coloque-o”, eu digo em um tom firme, apontando para sua

cabeça loira desgrenhada.

“Eu vou.” Ele me dá um sinal de positivo. Ele faz muito isso, junto com
o riso. Ele faz muito disso também. Principalmente, é assim que ele me
responde com uma risadinha insolente. Ele é adorável e fácil de trabalhar.
Ao contrário de Steele, esse garoto não gosta de conflitos. Se eu disser não,
ele apenas ri e passa para a próxima coisa. Eu só estive com ele por uma
semana.

“Vou colocá-lo para a façanha, prometo. Estou me acostumando a lidar

com esse bebê agora mesmo.” Ele aciona o motor. “Oh, Ei...” ele grita algo
que eu não consigo ouvir na alta aceleração do Camaro.

Eu jogo minhas mãos no ar. “O que?”

“Meu… está aqui.” Ele aponta atrás dele na nuvem de poeira.

Eu inclino meus dedos para meus ouvidos e boca. “Eu não posso ouvir
você.” Colocando sua boca com as mãos, ele grita: “Coordenador de
dublês!”
 “Ok!” Eu aceno, não tenho certeza do que ele está tentando transmitir.
Eu sorrio e dou-lhe um sinal de positivo. Ele responde com um sorriso
revelador e outro sinal antes de mandar os pneus girarem. Observo a
imensa nuvem de poeira se dissipar e, quando o ar se afina, uma figura
aparece bem no meio dela. Uma figura grande e poderosa. Braços
balançando e ombros arrogantes, ele rapidamente se move em minha
direção. Minha boca fica seca. Eu pisco, tentando descobrir se a sujeira está
me enganando, mas sem sucesso. Steele Kane está a poucos metros de
distância e continua a eliminar a distância entre nós a cada passo longo e
determinado. Meu Deus! Eu pego a cerca e aperto bem para me proteger
do lembrete rápido. A mera visão dele é como uma sacudida no ombro,
abruptamente despertando a verdade de que eu preciso dele.

“Oi”. Ele para do outro lado da cerca e me oferece sua mão. “Steele
Kane.” Ele cutuca para a pista. “Coordenador de dublê de David Mooney.”

“Coordenador de D-dublê?” Eu estendo a mão trêmula.

“Sim.” Ele engole minha mão, dando-lhe uma leve sacudida, e me puxa
para ele. Eu me deparo com a segurança da cerca de arame. “Sr. Mooney
me diz que você está dando a ele um tempo difícil com algumas
acrobacias.”

“Steele”, eu sussurro, o corpo tremendo, o coração acelerado e o

estômago revirando. Eu não posso acreditar que ele está aqui, de pé na
minha frente, e sorrindo para mim com aquele sorriso confiante.

“Mas eu disse ao jovem David que não se preocupasse com a senhorita

Rigsby. Eu informei a ele que consegui descobrir tudo aqui.” Ele bate na
lateral da cabeça. “E eu assegurei a ele que eu sou completamente capaz de
levá-la.”

Eu rio enquanto meu coração fica preso na minha garganta. “É isso

mesmo?” Eu engulo o enorme nó e tento sorrir através das minhas
lágrimas alegres emergentes.

“Sim”. Ele solta minha mão, agarra a parte superior da cerca e, em um

movimento suave, ele pula. “Sim, sabe.” Ele envolve um braço em volta da
minha cintura e me puxa para onde eu pertenço, contra seu corpo forte e
quente. “Sempre me perguntei como alguém entra em uma posição como a
sua. Eu entendo agora.” Ele afasta alguns fios do meu rosto. “Você está
fazendo isso, querida.” Seus olhos me procuram. “Você salva Trevor todos
os dias.” 

Eu pensei que tinha acabado com as lágrimas, mas como uma torneira
solta e gotejante, elas começam a escorrer dos meus olhos. Ele me conhece.
Ele me pega. E ele está aqui, me oferecendo o meu momento de “mais uma
vez”, e eu não vou deixar isso escapar, não desta vez. Ele olha nos meus
olhos, e eu sinto isso fluindo entre nós, aquela sensação rara, uma vez na
vida, reservada àquele alguém especial. Pelo menos, foi o que pensei
quando aconteceu com o Trevor, mas eu estava errada. Isso pode acontecer
duas vezes na vida. Talvez minhas lousas tenham sido limpas e eu tenha
outra chance de amar. E eu amo Steele Kane, e nada, sem correr, sem
ignorar, sem culpa, sem tentar esquecê-lo, vai impedir que isso aconteça.
Ele é meu, eu sou dele e o único lugar que ele pertence está no meu
coração.
 “Estou pronto, querida. Sem mais acrobacias para mim. Eu vou ficar
aqui com você e ajudar a manter Trevor seguro também. Eu vou fazer isso
por você e Gracie.”

Eu olho em seus olhos escuros e brilhantes, a voz se despedaçando em

pedaços. “Mas S-Steele, você gosta de ser dublê.”

“Sim”. Ele balança a cabeça, um sorriso astuto deslizando sobre seus

lábios deliciosos. “Mas eu gosto mais de você.” Ele me beija, longo e
ternamente. “E eu te desafio, senhorita Rigsby.” Ele olha para mim através
de olhos dedicados. “Eu te desafio a gostar de mim de volta.”

Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e sorrio da

profundidade da minha alma exultante. “Desafio aceito, Sr. Kane.” 
 CAPÍTULO VINTE E SEIS 
STEELE  

“Foda-se, você é sexy, querida.” Eu golpeio a bunda perfeita de Jaylyn.

Ela ri, colocando a mão na frente dela para se proteger de outro tapa. Eu
rolo, envolvo meus braços ao redor dela, e puxo seu corpo em cima do
meu.

Eu não posso acreditar que estou em Virginia em um quarto de hotel

com ela. Eu não tinha certeza de como tudo isso acabaria, mas eu tive que
correr o risco, mesmo que falhasse. Eu tive que colocar meu coração lá fora
e esperar que ela aceitasse.

Eu investiguei um pouco e descobri o furo com o TJ Banks. Ele inventou

uma máquina de tiro de flechas, como o tipo que atira em beisebol para
praticar rebatidas e o ajustou para um cronômetro. Não é incomum um
dublê brincar e criar seus próprios novos aparelhos para diferentes tarefas.
A coisa toda acabou por se resumir a um mau momento. Ele estava
testando a máquina ao mesmo tempo em que Jaylyn entrava na sala. Ele
sabia que era ele ou Jay. Claro, ele escolheu Jay. Quando soube de Gracie,
sabia que não poderia ganhar Jay naquele dia. Gracie colocou tantas outras
coisas em perspectiva. A perda de Jay foi muito mais profunda do que eu
poderia imaginar. Eu nunca teria a chance de convencê-la a nos dar uma
chance enquanto eu estava empregado como um dublê. Ficou claro para
mim então que eu tinha que fazer uma escolha. E a escolha foi fácil.
 Ela sorri para mim. “Qual é o plano? Como isso vai funcionar?”

“Como você está apegado a Chicago?”

Ela ri, e o som, Deus, eu quero que enche meus ouvidos para a
eternidade. “Não muito.”

“Ok, vamos conversar depois desse show.”

“Sim.” Ela torce o nariz. “Talvez possamos falar sobre essa teoria de
vocês também.”

“O que é isso?” Eu olho para seus lábios tentadores e tento me impedir

de roubar outro beijo por tempo suficiente para ouvi-la sair. “Essa mulher
não se apaixona por você.” Você tem alguma prova de que está errado?”

“Eu poderia.” Ela sorri, e minha boca gananciosa cede. Eu roubo um

beijo e outro e outro.

“Ei”. Ela puxa a boca da minha, lambendo os lábios. “Você é realmente

o coordenador de dublês de David Mooney? Sério?”

“Sim.” Eu rio. “Você acha que eu começaria nosso relacionamento com

uma mentira?”

Ela se levanta e senta na cama. “Eu não sei se podemos trabalhar juntos
e dormir juntos. Quero dizer, isso não é muito profissional, é?”

“Desde quando éramos profissionais?” Sua boca se abre. “Eu sempre

fui...”
 “Eu sei.” Eu a puxo de volta para cima de mim. “Eu sei.” Eu bato na
bochecha de sua bunda. “Tudo bem, senhorita Rigsby, eu já limpei tudo
com o chefe”

“Gary Billard? Você limpou com ele?”

“Sim, agora cale a boca.” Eu puxo sua boca até a minha para um beijo e
pressiono minha ereção crescente em sua barriga macia.

“Steele.” Ela coloca o queixo no meu peito e olha para mim com aqueles
olhos azuis. “Esse é o nome real dela? Jaggs?”

“Eu não sei, por quê?”

“Eu só estava pensando sobre David e a faixa hoje, e isso me fez pensar
em Crash...”

“Espere, deixe-me ver se entendi. Enquanto seu corpo nu está em cima

do meu, e eu estou te beijando, você está pensando em David Mooney e
meu irmão?”

“Tudo não é sobre você. Minha mente corre em todas as direções

diferentes ao mesmo tempo. Então, de volta ao Crash e Jaggs. Há quanto
tempo eles estão casados?”

“Mulher, do que você está falando? Crash não é casado.”

“Oh.” Ela salta da cama e coloca as mãos nos quadris. “Sim, ele é!”

“Eu acho...” Eu paro para apreciar sua beleza nua e balancei a cabeça.
Ela é minha, cada centímetro dela pertence a mim. “Eu sei se meu irmão
mais novo é casado ou não.”
 “Você pensaria, mas quando eu estava fazendo uma verificação de
antecedentes sobre ele, ele veio como sendo casado.”

“Quem?” Eu aponto nos meus cotovelos. “Só quem é que ele era
casado?” Deixe-me ver o meu telefone. Eu ainda posso ter o relatório.”

“Sim, você tem isso…”

FIM