Visão geral

A geografia é uma ciência que estuda a relação entre a Terra e seus habitantes.

Os geógrafos querem saber onde vivem os homens, as plantas e os animais, onde se
localizam os rios, os lagos, as montanhas e as cidades. Estudam porque
esses elementos se encontram onde estão e como eles se inter-relacionam. A palavra
"geografia" vem do grego geographía (γεογραπηία), que significa descrição da Terra.
A geografia depende muito de outras áreas do conhecimento para obter informações
básicas, especialmente em alguns ramos especializados. Utiliza os dados da química,
da geologia, da matemática, da história, da física, da astronomia, da antropologia e
da biologia e principalmente da ecologia, pois tanto a Ecologia como a Geografia são
estudos interrelacionados, justamente porque estão preocupadas com as análises
biológicas, de fatores geológicos e dos ciclos biogeoquímicos dos Ecossistemas, isto é, da
relação entre os seres vivos (inclusive os povos) e seu meio ambiente.
Os geógrafos utilizam inúmeras técnicas, como viagens, leituras e estudo de estatísticas.
Os mapas são seu instrumento e meio de expressão mais importante. Além de estudar
mapas, os geógrafos os atualizam graças às suas pesquisas especializadas, aumentando
assim o nosso conhecimento geográfico.
Como o conhecimento da geografia é útil às pessoas em sua vida cotidiana, o aprendizado
da geografia se inicia no jardim de infância ou no ensino fundamental e estende-se até
a universidade. O objetivo básico do estudo da geografia é o desenvolvimento do sentido
de direção, da capacidade de ler mapas, da compreensão das relações espaciais e do
conhecimento do tempo, do clima e dos recursos naturais.
O homem sempre precisou e se utilizou do conhecimento geográfico. Os povos pré-
históricos tinham de encontrar cavernas para morar e reservas regulares de água. Tinham
também de morar perto de um lugar onde pudessem caçar. Sabiam localizar os rastros
dos animais e as trilhas dos inimigos. Usavam carvão ou argila colorida para desenhar
mapas primitivos de sua região nas paredes das cavernas ou nas peles secas dos
animais.
Com o tempo, o homem aprendeu a lavrar a terra e domesticar os animais. Essas
atividades o forçaram a prestar mais atenção ao clima e à localização dos pastos. Mas a
extensão de seu conhecimento certamente não ia além da distância que podia percorrer
em um dia.
Hoje em dia, não podemos nos satisfazer com um conhecimento geográfico limitado à
área que circunda nossas casas. Hoje, nem mesmo basta às pessoas conhecer as terras e
os mares próximos, como acontecia na época do império Romano. Para satisfazer nossas
necessidades, precisamos saber um pouco da geografia da Terra inteira.