Resenhas

o Escravismo Brasileiro nas Redes do Poder:

comentário de quatro trabalhos
recentes sobre escravidão colonial
•

o feitor ausente estudo sobre a escravidão urbana

no Rio de Janeiro, de LeiJa Mezan Algranti. Petrópolis,
Vozes, 1988, 224 p.

Os leigos e o poder irmandades leigas e política

colonizadora em Minas Gerais, de Caio Cesar Boschi.
São Paulo, Ática, 1 �86, 254 p .
•

Campos da violência, de Sílvia Hunold Lara. São Paulo,

Paz e Terra, 1988, 384 p.

Ideologia e escravidão os letrados e a sociedade

escravista no Brasil colonial, de Ronaldo Vainfas. Pe­
trópolis. Vozes. 1986,168 p.

•
Laura de Mello e Souza
Estudo! Históricos, Rio de Janeiro. vol. 2, R. 3, 1989. p. 133·152.
134 ESTUDOS HISTÓRICOS
estudo da escravidão no Brasil
é hoje um dos campos mais
férteis de nossa historiografia,
sobretudo em função do Cente·
nário da Abolição, quando se multi·
plicaram as publicações de trabalhos
e teses universitárias. Parece·me que
este correspondeu ao terceiro grande
momento dos estudos sobre escravidão
brasileira no século XX.
O primeiro foi marcado pelos tra·
balhos de Gilberto Freyre e pela visão
do escravismo paternalista, doméstico
e doce, como o açúcar das plantations
nordestinas, e teve como conquista
fundamental a percepção da importân.
cia da escravidão nas relações sociais
do país e a tomada de consciência da
mestiçagem. O segundo foi caracteri·
zado pelos estudos cient{ficos saídos
das universidades brasileiras, princi·
palmente da Universidade de São
Paulo, e centrados no enfoque socio­
lógico das relações sociais e na dis·
cussão da natureza capitalista da eco­
nomia escravista. São deste momento
os trabalhos de Florestan Fernandes e
Roger Bastide sobre as relações sociais
entre brancos e negros e a integração
do negro na sociedade de classes além
das teses de Fernando Henrique Caro
doso e Otávio lanni sobre capitalismo
e escravidão no Sul do país. Um des·
dobramento desta última etapa foi a
discussão sobre a natureza capitalista
ou não da escravidão e a tentativa de
entendimento do sistema escravista
colonial como um modo de produção
específico. Ocorrida na década de 70,
tal discussão opôs alguns dos princi·
pais centros universitários do país, ge·
rou muitos equívocos, mas também
alguns trabalhos definitivos, como os
de Ciro Flamarion Santana Cardoso,
Antonio de Barros Castro, Jacob Go­
render e, sobretudo, Fernando A.
Novais. O grande legado deste mo·
mento, verdadeira inflexão no curso
- 1989/3
dos estudos sobre escravidão, foi a
percepção da necessidade de se estu·
dar o escravismo colonial. O estudo de
Freyre, como todos sabemos hoje, é
absolutamente atemporal e impreciso
em termos históricos - para não falar
em geográficos. Os trabalhos da es·
cola sociológica paulista incidiram
todos sobre o período final da escra·
vidão, quando já não se podia falar
que ela integrasse um sistema, dado
que engastava·se nos quadros da na·
ção independente, e não da colÔnia.
A partir dos trabalhos de Ciro Caro
doso e de Fernando Novais, o s histo­
riadores erigiram o escravismo colo­
nial em um dos seus temas preferen·
ciais de estudo e se deram conta de
que muitas das formulações dos so­
ciólogos valiam para o século XIX,
mas não para os séculos anteriores.
Havia, pois, que resgatar significados
perdidos e ir à raiz das coisas.
Seria difícil e maçante tentar 11m
balanço geral da produção historio­
gráfica recente, de cunho universitá·
rio, voltada para a problemática da
escravidão e, a meu ver integrante
J
deste terceiro momento. Procurarei
enfocar quatro trabalhos que, além de
sua relevância, apresentam traços c0-
muns o suficiente para justificar ana·
lisá·los em conjunto. Encontram·se ne·
les representadas quatro universidades
brasileiras - a USP, a UFMG, a UFF
e a Unicamp -, amostragem signifi·
cativa da abrangência do tema na
atual pr.odução historiográfica univer·
sitária em nosso país. Os trabalhos e
seus autores são os seguintes: O feitor
ausente, de Leila Mezan Algranti
(1988), Os leigos e o poder, de Caio
Cesar Boschi (1986), Ideologia e es·
cravidão, de Ronaldo Vainfas (1986)
e Campos da violência, de Silvia Hu·
nold Lara (1988). Estas publicações
constituem teses universitárias defen·
didas entre 1981 e 1986, acusando
 RESEN HAS
com nitidez o percurso atravessado
pelo estudo da escravidão nos últimos
anos. Oe uma forma ou de outra, to­
dos eles discutem as relações entre
escravidão e poder, inaugurando seara
até então muito pouco explorada pe­
los estudiosos do assunto. A natureza
econômica e social do escravismo é
obviamente analisada, mas sob nova
ótica e nova hierarquização, subordi­
nada muitas vezes ao esmiuçamento
das relações de poder nas suas múlti­
plas gradações, do macroscópico ao
microscópico. O caráter dinâmico do
escravismo como articulador das rela­
ções sociais é praticamente pressupos­
to, ilustrando bem o desprestigio em
que se encontra hoje a compreensão
institucional da escravidão.
Sob um pano de fundo comum, as
perspectivas teóricas dos autores va­
riam: a influência do marxismo de
Lucien Goldmann em Vainfas, aliada
às análises de ideologia de Eliseo Ve­
rón; a presença de Althusser em Bos­
chi, que, como Algranti, incorpora
também o enfcque de Novais acerca
do antigo sistema colonial; em AI­
granti e em Lara, a leitura cuida­
dosa dos historiadores norte-america­
nos que estudam a escravidão, funda­
mentais para que a primeira repense
a questão da escravidão nas cidades
(Richard Wade, Mary Karasch) e a
segunda redimensione a problemática
do paternalismo (Eugene Genovese);
em ambas, ainda, a influência de Mi­
chel Foucault (sobretudo em Vigiar e
punir) e da historiografia inglesa vol­
tada para criminalidade e classes so­
ciais (notadamente a coletânea AI­
bion's Patal Tree); em Lara, mais es­
pecificamente, nota-se o endosso de
certas posições de Thompson e Line­
baugh quanto à problemática mais
teórica do marxismo, e ainda uma in­
corporação hastante peculiar de certas
135
posições de Novais e de outras de
Maria Sylvia de Carvalho Franco.
E especialmente curiosa a posição
de dois dentre estes trabalhos: O fei­
tor ausente e Campos da violência,
que poderiam ser vistos, respectiva­
mente, como ponto de partida e ponto
de chegada. Em O feitor ausente, que
cronologicamente é o primeiro desta
série, estão os embriões das principais
questões debatidas pelos demais his­
toriadores; em Lara, estas são levadas
às últimas conseqüências, mantendo­
se algumas, enquanto outras são dis­
solvidas. Todos os quatro trabalhos
se encontram na encruzilhada de pers­
pectivas teóricas renovadoras, da filo­
sofia de Foucault ao marxismo pe­
culiar de Thompson e Linebaugh, va­
lendo-se da história das mentalidades
e do cotidiano, atrelando-se, portanto,
às linhas mestras que definem a his­
toriografia contemporânea.
Apresentado como dissertação de
mestrado em 1983, na USP, o feitor
ausente parte de uma questão aparen­
temente marginal à problemática do
escravismo brasileiro: a da escravidão
nas cidades. Como perspectiva teóri­
co-metodológica, foi portanto precur­
sor, procurando lançar luz sobre o
sistema como um todo a partir de fe­
nômeno considerado de menor impor­
tância - o que boje é considerado
procedimento fundamental por alguns
dos historiadores ditos das mentalida­
des, como Robert Oarnton (O grande
massacre de gatos, Boemia liter6ria e
revolução) e Carlo Ginzburg (Miti -
emblemi - spie, ainda sem tradução
entre nós). Leila Algranti acredita
que, ao invés de negar o escravismo
ou de constituir fissura na sua orga­
nização - conforme considerou R.
Wade para os Estados Unidos (Sla­
very in lhe cities) - a escravidão ur­
bana reforça o sistema escravista. Nas
cidades, a escravidão sequer teria tido
136 ESTUDOS HISTÓnlCOS
caráter mais brando, sua especificida­
de ilustraria o quanto são tortuosos os
caminhos da dominação e como são
diversas as formas através das quais
dominadores e dominados interagem_
Como se verá a seguirJ Sílvia Lara
levará adiante preocupações deste
tipo.
Algranti atenta ainda para a ques­
tão complexa da convivência entre
industrialização (ou os seus primór­
dios, agora designados por prato-in­
dustrialização) e mão-de-obra escrava,
que estudos recentes vêm mostrando
ter sido maior e mais freqüente do
que se imaginava década atrás. O ma­
terial sobre o qual constrói sua argu­
mentação é constituído basicamente
dos documentos da I ntendência de
Polícia do Rio de Janeiro, que a par­
tir de 1808 muitas vezes desempenhou
na corte a função que nas fazendas
do interior geralmente cabia ao feitor
c ao mando senhorial. Valendo-se com
proveito da historiografia inglesa -
na qual a coletânea Albion's Fatal
Tree, com importantes artigos de Li­
nebaugh, Thompson e Douglas Hay,
parece cada vez mais ter sido um divi­
sor de águas -, O feitor aLlsente es­
boça ainda a relação entre uma socie­
dade disciplinar na Europa e o con­
trole da sociedade escravista, pro­
curando compreender esta última no
contexto mais amplo da sociedade do
Antigo Rcgime. Como nos grandes
centros urbanos europeus do período,
na corte carioca do tempo de dom
João VI aproveitavam-se prisioneiros
escravos - os libambos - nos servi­
ços públicos, o que não deixa de re­
presentar lima face curiosa, coloniall
do Grallde Fechamento, conforme
atesta uma carta lapidar do chefe de
polícia: "Com O crescimento da cida­
de e a construção de novos edifícios,
a situação agravava-se conforme o
rempo passava. e cada vez mais eram
- 1989/3
necessanos maIS pnslOnelros, e a arll�
• • • • • • •
manha de retê-los na prisão mais tel11�
po do que o necessário persistiaJl (eil.
p.80-81).
Voltando-se com cuidado para li
vida cotidiana e acreditando nela en­
contrar respostas elucidativas acerca
do modo de constituição peculiar da
escravidão nas cidades, Leila Algranti
desvenda o seu caráter violento e ras­
treia os crimes insignificantes, os
pett)'crimes que pontilham o dia-a-di"
e acusam subrepticiamcnte, muitas
vezes sem fragor, mas numa constân­
cia surda, a insatisfação latente da
camada escrava. Mais uma vez. estc
trabaUlo se mostra precursor: além de
ser entre nós um dos primeiros estu­
do� voltados para a vida cotidiana
das camadas subalternas, preocupa-se
com a violência miúda das pequenas
infrações, chamando atenção para o
relevo dos fenômenos aparentememe
negligenciáveis. Detecta especificida­
des. como a forma peculiar, basica­
mente urbana, do trabalho do escravo
ao ganho - cuja análise constitui um
dos pontos altos do livro -, diferen­
ciando-o daquele com que é freqüen­
temente confundido pela historiogra­
fia: o trabalho do escravo de aluguel.
Através do modo de vida dos escravos
ao ganho, AIgranti chama a atenção
para os "bolsães de liberdade" que
li escravidão comportava - e que
Sílvia Lara detectará também no meio
rural, na região de ClImpos dos Goi­
tacazes: "O sistema de escravos ao
ganho adaptava·se perfeitamente à
cidade, pois era comum se necessitar
de Irabalhadores para serviços provi­
sórios que duravam um dia, ou mes­
mo algumas horas" (p. 49). Alguns
desses escravos chegavam a mOrar so­
zinhos, "levando uma vida de 'liber­
dade' no cativeiro" (p. 49).
Abrindo caminhos de pesquisa e
preconizando tendências hoje abraça-
 RESEN HAS
das por muitos dos jovens historiado­
res brasileiros, O leitor ausente peca
em alguns momentos por simpatizar
com uma compreensão absolutizadora
do escravismo, para a qual este seria
quase um modelo abstrato e dotado de
uma rigidez que conflita com as
novas realidades surgidas nas aná­
lises mais recentes, fundamentadas em
pesquisa documental minuciosa. Um
exemplo: "O trabalho assalariado é
imprescindível para o capitalismo.
Mas no escravismo ele é tão insignifi­
cante que seu desaparecimento não
alteraria em nada o sistema" (p. 69).
Verdadeira em termos gerais, a afir­
mação merece nuance. A própria aná­
lise que a autOra faz do escravo ao
ganho relativiza esta noção de um
escravIsmo puro, aSSLnl como a cons-
• •
tatação de que o trabalho escravo nos
centros urbanos voltava-se para as ati­
vidades que visavam O mercado in­
terno. mostrando uma outra face da
escravidão: não apenas essencial à
economia exportadora, mas também
sustentáculo da economia interna da
colônia, uma e outra sendo vistas
como um todo integrado. Justamente
devido ao fato de ser o seu um tra­
balho pioneiro, talvez fosse mais difí­
cil a Algranti dar conta das tensões
entre evidências empíricas - que
emergiam de documentação inexplo­
rada - e modelos teóricos então con­
sagrados.
Especialmente scnsívd em captar a
natureza da escravidão urbana, do
poder do estado sobre a popu lação
�scrava nas cidades, o seu modo de
vida pautado n8 violência e semeado
de pequenas infrações. Leil. Algranti
lança também elementos importantes
para o entendimento da oscilação en­
tre violência e cordialidade, que os
estudiosos têm mostrado ser central
ao escravismo, e que ela detecta na
documentação da polícia carioca. A
137
parte final do trabalho defende po­
sição intrigante e de certa forma po­
lêmica de que, nas cidades, o público
cresce sobre o privado, com o Estado
punindo os escravos que se insurgiam
contra a ordem pública e sobrepondo
seus direitos e interesses 80S dos se·
nhores. Estes muitas vezes levavam
seus escravos indisciplinados às aula·
ridades policiais para que os castigas­
sem, tendo autonomia de decidirem
sobre o número de açoites a serem
dados, mas podendo receber uma re­
cusa da polícia, caso esta considerasse
que a vitima não apresentava as con­
dições ffsicas necessárias. Na corte
joanina, portanto, O Estado não s6 in­
terferia na relação senhor-escravo.
como dava a última palavra. Se isto
ocorria devido à maior proximidade
do aparelho estatal ou se era fenôme­
no próprio ao ambiente das cidades,
s6 o estudo do fenômeno em outras
zonas urbanas da colônia poderá di­
zer, conclui a autora.
A vida urbana e suas relações com
o escravismo são também o pano de
fundo de Os leigos e o poder, traba­
lho que procura dar conta das rela­
ções entre irmandades leigas ou con­
rrarias das Minas sctecentistas - a
região mais urbanizada da colônia na
época - e o Estado português, abso­
lutista e colonizador. Muitos dos es­
tudiosos de temas mineiros viram nas
irmandades leigas das Minas apenas
um indício da estrutura mais flexível
" democrática da formação social na­
quela região, aberta a formas organi­
zatórias populares. Caio Cesar Boschi
.
e menos romantlco ou IOgenuo e
. .. . '"
toma como epígrafe um verso de Gon­
zaga nas Cartas chilenas:
"Não há, meu Doroteu, não há
[um chefe
bem que perverso seja, que
[não finja
pela religião um justo zelo.
138 ESTUDOS HISTÓRICOS
e, quando não o faça por virtude,
sempre, ao menos, o mostra por
[sistema."
Desde o inicio do trabalho está
clara, desta forma, a preocupação em
desvendar o outro lado das irmanda­
des, o seu atrelamento e subordina­
ção à coroa e aos governantes da ca­
pitania que, como dom Lourenço de
Almeida (1721-1732), Gomes Freire
de Andrade (1735-1762) ou dom Ro­
drigo José Menezes (1780-1783), fo­
ram também provedores de tais insti­
tuições. Boschi revela que o poder
local penetrava as irmandades, simul­
taneamente conferindo-lhes status e se
beneficiando com o que delas extraía.
Documenta a utilização que das ir­
mandades fizeram os monarcas por­
tugueses para melhor levarem a cabo
sua política normalizadora, voltada
para o policiamento e dominação da
complexa população colonial - desde
muito cedo os Compromissos das ir­
mandades seguiam para Lisboa e,
antes da aprovação, recebiam altera­
ções da pena do Conselho Ultrama­
rino ou da Mesa de Consciência e
Ordens_
Evidentemente, as irmandades não
foram apenas braços do poder metro­
politano na colônia. Surgiram, com as
cidades e com elas, da necessidade
que a população mineira teve, desde
os primórdios, de se organizar e se
estruturar em terras sujeitas à insta­
bilidade, à imprevidência, à itinerân­
cia da empresa aurífera. Agregaram
elementos pobres e de cor, sempre
leigos, para os quais representavam a
possibilidade de uma sepultura de­
cente e afugentavam um pavor que
encontrou expressão em trovas popu­
lares:
"Nêgo véio quando morre
vai na tumba do bangüê
- 1989/3
os parente vão dizendo:
urubu tem que come- . ..
Constituíram bolsões arqueológicos,
nos quais foi possfvel preservar for­
mas africanas como o reizado, 8 coo­
gada, O candomblé.
O grande mérito de Os leigos e o
poder é mostrar que, numa sociedade
escravista e colonial, ambigüidades e
contradições não podem ser perdidas
de vista. Há portanto que enxergar
as irmandades como aparelhos de p0-
der e, simultaneamente, como formas
de organização sob muitos aspectos
autônomas, espelho das contradições
do universo colonial. A discussão lem­
bra aquela referente à natureza da
urbanização nas Minas: teria sido ela
imposta pelo Estado ou correspondi­
do ao anseio das populações minera­
doras, à sua necessidade de organi­
zação?
Assim como Algranti acredita que
a policia do ruo se impôs aos senho­
res nas primeiras décadas do século
XIX, Boschi conclui que o Estado
metropolitano acabou limitando o p0-
tencial organizatório - e virulento -
das irmandades mineiras, notadamen­
te as de negros libertos e de escravos.
Nascidas de baixo para cima, "de livre
vontade dos habitantes", as irmanda­
des desde cedo foram cooptadas pelo
Estado, que as manipulava de cima
para baixo. Concessões podiam ser
feitas de parte a parte, refletindo a
própria natureza do exercício do po­
'der nas Minas - grande jogo de
alternância entre violência e contem­
porização -, mas havia momentos em
que as posições se mostravam irredu­
tíveis. Em 1771, Pombal se empenha­
va em suprimir confrarias e irmanda­
des de natureza mais acentuadamente
popular, respeitando as referentes às
camadas superiores da população e,
como tais, mais facilmente transfor-
 RESENHAS
máveis em instrumentos de defesa dos
interesses do Estado. Na mesma épo­
ca, a realidade apontava em sentido
contrário: a maioria dos oragos (p. 62) tivo das irmandades foi "adormentar
invocava Nossa Senhora do Rosário,
a santa querida dos negros. Para es·
tes, as irmandades foram "um local
•
privilegiado de afirmação das identi·
dades culturais, étnicas ou sociais",
representando com freqüência meio
de proteção contra os rigores do escra· presentaram um espaço privilegiado
vismo. Mas nem por isso perderam os
traços de instituição européia identi·
ficada com a política colonizadora e,
decorrentemente, com a escravidão.
Para Boschi, portanto, as irmanda· . Triunfo Eucarístico de 1733 -, patro­
des acabaram sendo instrumento de
um sincretismo planeiado que escamo­
teava "o permanente conflito de clas­
ses ( . .. ) que permeou todo o período religião seus momentos de euforia, de
colonial" (p" 69). A clareza dos obje­
tivos não impediu que o percurso
fosse tortuoso: o Estado necessitava
das irmandades para "conservar a
tranqüilidade e a subordinação neces­
sária para os povos" (cil. p. 105), ao
mesmo tempo em que elementos das
classes dominantes viam tais organiza­
ções como criminosas, danosas aos Es­
tados soberanos, pseudamente religio­
sas mas, na verdade, Uconventículos
sediciosos" que insuflavam as rebe­
liões.
Os leigos e o poder é o mais ins·
tigante livro produzido pela historio­
grafia brasileira sobre as irmandades
de Minas Gerais. Assentado em do­
cumentação muitas vezes inédjta, le­
vantada em arquivos portugueses, é
simultaneamente um trabalho raro de
pesquisa empírica e de reflexão ana·
lítica. Parece·me, entretanto, muito
preso à expectativa da revolução es·
crava, ou seja, à perspectiva que as­
culta a sociabilidade negra do ponto
de vista das possibilidades de produ­
ção da revolta. As irmandades não
foram catapulta à negação da escra-
•
139
vidão por parte dos escravos, e Boschi
faz suas as palavras de Carlos Orum·
mond de Andrade, para quem o obje­
nos homens de cor o sentido de re­
beldia, conduziodo-os para o êxtase
religioso" (cit. p. 171). Este é apenas
um dos lados da questão. Para além
da tensão entre a macrofísica e a mi­
crofísica do poder, as irmandades re·
para simbolizaçães, e talvez nestas es­
teja uma outra chave para a sua inte­
ligibilidade. Promovendo festas de
alto significado ritual - como o
cinando as artes - simbolizadoras
dentre todas as manifestações huma·
nas -, traduziram cotidianamente na
temor e de desespero, invocando então
os Passos da Paixão de Cristo e nele
espelhando seus anseios de colonos es­
pezinhados.
Ideologia e escravidão examina a
sociedade escravista da colônia sob
enfoque diverso. Se Algranti e Bosehi
vasculharam as relações de poder no
seio da formação social. Vaiofas eeo­
tra sua análise na produção dos letra­
dos coloniais, nos escritos dos homens
que pensaram o escravismo de fins do
século XVII a fins do século XVIII:
Antonio Vieira, Jorge Benci, André
João Antonil, Manuel Ribeiro Rocha,
Nuno Marques Pereira. Algumas des­
tas visões se constituíram em ideolo­
gias que acabaram penetrando a his­
toriografia da escravidão. Analisá-Ias,
entender os motivos de sua força per­
suasória e de sua perpetuação são
objetivos básicos do estudo. Ao exe·
cutá-Io, Vainfas discute a produção
historiográfica brasileira mais recente
sobre o assunto, procedimento comum
também a Sílvia Lara, mas ausente
nos dois autores antes examinados.
140 ESTUDOS HISTÓRICOS
Já no capílUlo introdutório, Vain­
ras s� mostra contrário à historiogra­
fia que vê a rebeldia negra como fruto
da crueldade do senhor, representada
sobretudo pelos trabalhos de Décio
Freitas, J. Alípio Goulart e Clóvis
Moura. Acredita que estes autores an­
daram pouco no sentido de desmontar
o caráter da violência escravista, in­
vertendo o esquema de Gilberto Frey­
re, "pintando com obstinação os hor­
rores da escravidão, e destacpndo a
coerção, sobretudo a violência risica,
como a viga mestra do sistema" (p.
15). Criticando o senhor bondoso ce­
lebrizado em Casa-gral1de & senzala,
teriam construído a imagem inversa da
"escravidão-cárcere". acabando upri_
sioneiros do paradigma que querem
combater: para explicar a 'rebeldia
negra' precisam de um senhor cruel"
(idem).
Para Vainfas, ideologia e poder são
faces da mesma moeda, combinando
. .
em graus vanavcls persuasao e coer-
, -
ção. Como decorrência, é impossível
"pensar as práticas escravistas quer
como exclusivamente paternalistas,
quer como puramente coercilivas" (p.
16). Estas posições serão retomadas
e desenvolvidas por Sílvia Lara, que
contesta a análise da rebeldia e da vio­
lência centrada no quilombo - mais
óbvio e aparente - e, a partir de
Maria Sylvia de Carvalho Franco e
de Eugene Genovese, monta uma re­
leitura da noção de paternalismo, en­
tendendo·o como síntese de violência
e de benignidade.
Sem negar o conteúdo ideológico
das práticas sociais, Vainfas centra
sua análise na versão ideológica das
letras na colônia, vendo o discurso
dos letrados como alternativo ao dis­
curso pragmático do mundo senhorial.
Há momentos em que a separação oao
é tão nítida, passível de ser esquema­
tizada: inseridos na regra corporativa
- 1989/3
e portadores de uma visão de classe,
os jesuítas apresentaram produção li­
terária nem sempre homogêneal pois
pretendiam-na simultaneamente histó­
ria da missão jesuítica no Brasil e his­
tória da escravidão no mundo colo­
nial. Disseminados pelo conjunto do
território, os jesuítas seriam os únicos
a terem na colônia uma visão totaU·
zante, possível de ser comparada à
percepção metropolitana dos domínios
do ultramar. Esta "dupla inserção",
contraditória para Vaioras, seria vista
de forma diferente por Sílvia Lara,
que capta nas falas dos senhores de
escravos, registradas pelos processos­
crime de Campos no século XVIII.
as mesmas preocupações dos letrados
com o universo das relações escra-
vistas.
•
Outro tema abordado
tanto por
Vainfas quanto por Lara é O das vi­
sões dos escravos como coisa e pessoa.
Um dos pontos altos de Ideologia e
escravidão é o capítulo "Esboço ideo­
lógico da escravidão", em que mostra
como a percepção idílica do novo
mundo levou à percepção do escravo
como coisa, enquanto o avanço da co­
lonização construía paulatinamente a
percepção do calivo como pessoa. Esta
se deveu em grande parte à ocorrência
das revoltas escravas, notadamente
Palmares: através delas, patenteava-se
3 dimensão humana do escravo, que
tinha emoções e sentimentos, podendo,
portanto, fugir e se revoltar contra a
ordem senhorial. Para Lara, esta divi­
são é impossível; rastreando a parti­
cipação dos escravos no seu próprio
comércio -O fato de aceitarem ou
não a sua venda, recusando-se a tra­
balhar para senhores que não os agra­
davam -, afirma serem esquemáticas
muitas das análises reincadoras do
escravo e mostra que a contradição
entre coisa e pessoa era permanente e
se achava presente não apenas no dis-
 RESENHAS
Curso metropolitano oficial, como na
prática cotidiana de senhores e es­
cravos.
Para Vainfas, portanto, acaba ha­
vendo divisão entre ideologia e prá­
tica social. Através de um longo pro­
cesso, que vai da consciência idílica
da terra à compreensão da escravidão
como problemática, os letrados colo­
niais se convencem da legitimidade da
escravidão africana. Porém, insatisfci�
tos com as práticas sociais vigentes,
constr6em normas para tornar a cs�
cravidão mais estável, duradoura, pro­
dutiva e violenta. Cria-se, desta forma,
um novo projeto ideológico como ai·
ternativo às práticas vigentes.
Apesar da análise sensível e brilhan·
te dos texlOS dos letrados, a ideologia
escravista adquire, na leitura de Vain­
fas, quase que um caráter finalista,
progressivo. Legitimada a escravidão,
há que controlá-Ia pelo trabalho, com­
preendido de duas formas antagôni­
cas: em Vieira, como o máximo de
transfiguração do social; em Benci e
Antonil, como atividade produtiva.
Após o controle, esboça-se a necessi­
dade de uma pedagogia. Por fim. há
fixação de normas justas. racionais e
cristãs que possibilitem a pUllição
•
persuasIva.
Na construção racional dos letrados
coloniais não se abria espaço à con·
tradição. Para o autor, isto explica o
fato de Palmares aparecer minimiza­
do nestes escritos, o inimigo social
muitas vezes convertido em inimigo
militar, retiranda.-se o potencial via·
lento e contestatário do quilombo­
la para atribuírem-se-Ihe qualidades
guerreiras. No discurso dos letrados,
as contradições de classe foram, no li­
mite, diluídas no projeto cristão as­
sentado em base familiar. O projeto
escravista-cristão dos jesuítas consti·
tuiu, desta forma, O limite de cons­
ciência possível no Brasil colonial.
14 I
Do discurso jesuítico. C�I,' projeto­
limite teria ganhado a hiSlllriografia
contemporânea. Na sua visão adocica·
da do escravismo brasileiro, Gilberto
Freyre incorporaria a idéia do projeto
cristão ao destacar a base familiar da
colonizaçao e valorizar o universo da
escravidão doméstica. Na visão opos·
la, assentada na denúncia da escravi·
dão violenta e desumana, seria ainda
o discurso jesuítico na sua vertente
pedagógica e voltada para a punição
persuasiva que se faria presente. "A
atualidade dos discursos coloniais pa­
rece ser, assim, bem maior e mais pro·
funda do que se supõe", constata
Vainfas. Ao desmomar com brilho -
mesmo se, as vezes. um tanto mecam·
, .
camente - o discurso dos letrados co­
loniais, o autor nos deixa a constata·
ção melancólica de que, em pleno
século XX, a historiografia estaria
ainda a repetir a ideologia que foi o
limite de consciência possível no iní­
cio do século XVII!.
Campos da violência tem muitos
pontos comuns, mas também algumas
divergências mais fundas com relação
a Ideologia e escravidão. Ambos são
corrosivos com a produção historio­
gráfica sobre escravidão nos últimos
anos - Vainfas voltando-se mais
contra os historiadores "vitimistas",
Lara dirigindo suas baterias contra
estes e ainda contra os que integram a
"escola sociológica paulista". No ge­
rai, a posição crítica de ambos é extre­
mamente fecunda e, de fato, aponta
novos problemas. No livro de Vainfas,
cartesiano e, no limite, quase esque·
mático, as críticas e 8S posições apre­
sentam-se mais definidas. Já Sílvia
Lara fez uma opção deliberada pelo
avesso dos esquemas, preferindo antes
desn:ontar do que remontar. Este de­
salinho tem os seus encantos e tem os
seus senões. A estrutura mais nuida e
aberta suscita várias idéias. mas tam-
142 EsTUDOS HISTÓRICOS
,
bém dificulta que se capte com cla­
reza os passos da autora e o sentido
mais profundo de algumas de suas
críticas_
Apesar de bem escrito, Campos da
violência torna-se às vezes de leitura
difícil, o que em nada diminui sua im­
portância: é um livro definitivo, afe­
tando várias das concepções daqueles
que travam conhecimento com as suas_
Neste sentido, ele amarra questões de
todos os três estudos analisados até
aqui e relativiza muitas de suas cer­
tezas_ II um somatório deles na me­
dida em que trabalha em todos os ní­
veis: esmiuça a vida cotidiana atra­
vés de processos-crime, baseia-se em
Consultas e outros documentos 0[[­
ciais da metrópole portuguesa, analisa
os discursos dos letrados e discute
com a bibliografia sobre escravidão_
Como Vainfas, propõe-se a destrincbar
o fenômeno em estudo através dos
documentos e dos dados empíricos e,
simultaneamente, a entender e si­
tuar-se frente à produção historiográ­
fica_
Lara partilha com Vainfas a preo­
cupação em repensar a relação entre
violência e escravidão tal como se ma­
nifestou na historiografia, consideran­
do-a o "pano de fundo comum a todo
o conjunto da bibliografia" (p_ 19)_
Seu enfoque, entretanto, incide no pIa­
no do cotidiano: é nele que vai ten­
tar perceber o modo pelo qual "senho­
res e escravos viviam e percebiam sua
prática" (p_ 21), a violência do se­
nhor se manifestando no castigo e na
dominação, enquanto a do escravo se
corporificava na falta, na transgres­
são, na viol.ação do domfnio senho­
rial, enfim, na rebeldia_ A escolha das
práticas cotidianas não é fortuita, pois
no cotidiano se integram as instâncias
do social, no econômico e do ideol6gi­
co. Lara acredita que não se pode se­
parar relações sociais em relações de
- 1989/3
produção e em representações feitas
sobre estas relações. Portanto, o dis­
curso dos letrados coloniais não é au­
tônomo, não pode ser lido em sepa­
rado das relações cotidianas entre se­
nhores e escravos.
Para compreender a natureza do
controle social na colônia, Silvia Lara
remete à questão da apropriação de
capital que, verificando-se em dois
níveis, condicionava duas formas dis­
tintas de dominação: a senhorial (pre­
sente na relação senhor-escravo) e a
colonial (presente na relação melrópo­
le-colônia). A autonomia da relação se­
nhor-escravo ante a exploração colo­
nial gerava tensão entre os interesses
metropolitanos (gerais) e os senhoriais
(particulares). O controle social da
metrópole incidia sobre a dominação
dos vassalos, enquanto o dos senhores
se voltava para o domínio dos escra­
vos. No cotidiano, a dominação se­
nhorial era sentida como pessoal:
além do nome próprio e do local de
origem, os escravos traziam a indica·
ção: "escravo de fulano de tal". Não
eram apenas escravos: eram escravos
de tal ou tal senhor.
Para que se realizasse a apropria­
ção senhorial, a dominação deveria
ser garantida pelo controle da escra­
varia através da disciplina. "Assim
como se ministravam os sacramentos
para ordenar a consciência, ministra­
vam-se castigos para ordenar e disci­
plinar o corpo dos escravos para o tra­
balho" (p. 54), salienta a autora. Mais
do que o caráter compulsório, é a dis­
ciplina da escravidão que importa à
análise, atrelando o Brasil escravis­
ta à emergência da sociedade discipli­
nar na Europa. Se este viés tem seus
problemas, limitando em muitos pon­
tos a compreensão do escravismo co­
lonial na sua especificidade hist6rica,
permite entretanto que a autora su­
plante os vícios presentes na historio-
 R E SENHAS
grafia afeita à relação coerção-vio­
leneia. O racionalismo dos debates le­
trados sobre o castigo é um indicio de
que este não era posto em xeque: sem
ser incondicional, o castigo era incon­
testado, tratava-se de um direito dos
senhores. Era contra o primeiro, mas
não contra o segundo, que se batiam
os intelectuais e moralistas do século
XVII e XVIII, pregando o castigo mo­
derado e corretivo, e sendo, nesta ati­
tude, acompanhados pela prática dos
senhores na região dos Campos dos
Goitacazes. Escravos também não con­
testavam o castigo em si, mas seu ex·
cesso: ele aparecia, portanto, como na­
tural para as diferentes instâncias da
sociedade.
Sem ser incondicional, o castigo p0-
dia, vez ou outra, ser exemplar, cons­
tituindo então estratégia e dispositivo
para a reprodução da exploração do
trabalho. Nestas ocasiões, voltava-se
para o futuro, nos quadros da pedago­
gia do medo: "prevenindo rebeliões,
atemorizando poss{veis faltosos, ensi­
nando o que era ser escravo, manten­
do e conservando os escravos, enquan­
lo escravos, continuamente" (p. 96).
A leitura de Lara afasta-se, portan­
to, das que veriam a escravidão como
assentada no castigo arbitrário e des­
regrado - a uescravidão-cárcereJl de
que fala Vainfas - e se preocupa não
mais com o tratamento dispensado ao
escravo, mas com a análiSe dos meios
e instrumentos de controle social, con­
solldação e perpetuação do escra-
vlsmo.
•
Se a escravidão era a relação fun­
dante da formação social brasileira e
se constitula em slntese complexa de
violência e de benignidade, oscihindo
muitas vezes entre estes dois pólos an­
tagônicos e complementares, fica mais
fácil entender a natureza da domina-
143
ção e do mando político na colônia.
Lara não se estende sobre este tópico,
mas fornece as bases para o seu de­
senvolvimento. "O poder do Governo
sobre a nação é proporcionado ao grau
de união que existe entre o direito de
mandar e a vontade de obedecer -
para a execução das ordens faz toda
a diferença haver ou não desejo de as
cumprir - e nascendo a vontade do
bom efeito que resultou ou se espera
das ordens, segue-se que acertar au­
menta o poder, e que não acertar di­
minui o poder", dizia em 1803 o mar­
quês de A1orna, usado como eplgrafe
à segunda parte de Campos da violên­
cia. Pouco mais de meio século antes,
as autoridades administrativas das Mi­
nas Gerais captaram com grande sen­
sibilidade a slntese entre brandura e
rigor, necessária à manutenção do
mando: "Faz preciso misturar o agro
com O doce", recomendava Gomes
Freire de Andrade na Instrução que
dirigiu ao irmão José Antonio, seu in­
terino no governo das Minas. Em Re­
gimento a Martinho de Mendonça de
Pina e de .Proença, também governa­
dor interino desta capitania, a coroa
recomendava alguns anos antes: "Con­
fio de vós que usareis sempre daquela
moderação e suavidade que é conve­
niente, e que, nos casos em que for
necessário, mostrei todo o vigor e re­
solução". As sutilezas moleculares da
dominação senhorial tinham, portan­
to, contrapartida no mundo da poli­
tica: "Sempre me persuadi", diria um
terceiro governante mineiro na déca­
da de 80, "de que uma bem calcula­
da e dirigida prudência seria suficien­
te em quem governa, para ganhar o
coração dos homens e obrigá-los com
uma força voluntária a cumprirem 8S
suas obrigações, sem que aparecessem
conduzidos mais que pela própria
vontade, e sem que percebessem mão
Superior e estranha que desse os mo-
144 ESTUDOS HISTÓRICOS - 1989/3
vimentos às suas ações··.· A união
destes contrários foi traço dominante
no período colonial porque, acirran­
do-se ao limite os mecanismos da do­
minação senhorial, os escravos fu­
giam. morriam ou se sublevavam.
pondo em risco a continuidade da do­
minação de senhores sobre escravos;
por outro lado, acirrando-se ao limite
os mecanismos da dominação política,
os colonos conspiravam, se amotina­
vam e punham em risco a integridade
da colônia. Relações sociais escravis­
tas e relações políticas entre metrópole
e colônia apresentavam, assim, coerên­
cia marcante. Ao devolver um escravo
ao seu senhor em 1799, recomendava­
lhe a coroa "que o não castigue pela
fugida ( ... ) e que o trate para o futu­
ro com humanidade e brandura" (cil.
p. 32 2) . rias entre senhores e escravos. "Todo
Se em C ampos da violência a
união dos contrários é, no plano da
política, antes sugerida do que esmiu­
çada, no plano das práticas cotidianas
ela é examinada com detalhes, mos­
trando a dialética de luta e acomoda­
ção presente nas relações sociais de
senhores e escravos. A região dos
Campos dos Goitacazes serve, assim,
como evidência empírica para relati­
vizar alguns dogmas da historiografia
brasileira sobre a escravidão. Refor­
ça-se, por exemplo, a idéia da "bre­
cha camponesa" e das atividades de
subsistência a que se dedicavam os
escravos: plantavam roças, criavam
galinhas e porcos. Introduz-se a suges­
tão polêmica de uma maior mobilida­
de dos escravos. Mostrando não ser só
no meio urbano que se moviam livre­
mente: em Campos. havia um ir e vir
constante, mesmo às altas horas da
noite. Confirmam-se algumas constata­
ções, como as minhas, em Desclassi·
•Utilizo aqui a análise desenvolvida por mim em
laneiro. Graal. t983. p. 97-98.
ficados do ouro, e as de Manuela Car­
neiro da Cunha I em "Sobre a servi·
dão voluntária: outro discurso. Escra­
vidão e contrato no Brasil colonial",
de que o liberto nem sempre era livre,
permanecendo sob O domínio senho­
rial e podendo ser reescravizado: "As
marcas da dominação escravista iam
muito além das marcas corporais e do
estigma da cor . .. " (p. 268).
Evidencia-se, portanto, que o escra·
vismo era também uma microfísica do
poder, atuando molecularmente e indo
além das fronteiras da violência mais
óbvia. Não eram apenas o grilhão ou
o tronco que impediam o escravo de
rugir. assim como não era a coerção
pura c simples que explicava a escra·
vidão. Esta era tecida cotidianamente,
nas relações complexas e contraditó­
um universo de relações pessoajs en·
carregava-se de identificar os cativos e
reafimlar sua condição, lembrando­
lhes quem era seu senhor e controlan­
do-lhes as atividades. Angélica, Paulo,
Antonio, Pedro e tantos outros podiam
ter saído de suas fazendas, mas os la­
ços que os prendiam a seus senhores
conLinuavam alados e eram cuidado­
samente vigiados por todas as pessoas
com quem se encontravam" (p.236).
Em "O público e o privado", Lara
parece levar às úllimas conseqüências
a idéia do poder como um monstro
tentacular e multiforme. Relativiza a
idéia de que o poder público - a jus­
tiça - esteja submetido ao poder pri­
vado - os interesses senhoriais -
pois não vê nestes uniformidade;
além disto, detecta no poder, tanto o
público quanto o privado, uma no­
tável capacidade metamorfose adora.
Neste contexto, o escravo era simul·
taneamente um inimigo doméstico e
Desclassificados do ouro. Rio de
 � E S E N H I\ S
público "porque estas duas instâncias
tinham objetivos divergentes em rela­
ção 00 controle dos cativos, ainda que
pudessem estar associadas em mo­
mentos e circunstâncias específicas"
(p. 340). O caráter público - do­
méstico do escravo expressava·se no
fato de sua resistência se operar nes­
les dois níveis: "Tanto podia, na re­
lação direta com seu senhor, recusar·
se ao trabalho, fugir ou conseguir sua
alfonia, quanto apelar para a instân­
cia judicial ou pública para questio­
nar o poder de seu senhor ou conse­
guir sua liberdade" (idem). As consi­
derações de Lara lançam luz e com­
pletam, desta forma, a problemática
de Leila Algranti: a interferência do
Estado no relação senhor-escravo.
Situando-se numa espécie de de­
sembocadura, Campos da violência
corresponde a um momento importan­
le das pesquisas sobre escravidão no
Brasil. Oferecendo uma alternativa à
análise macroscópica da violência,
chamando - como Algranti - a
atenção para os fenômenos aparente­
menle negligenciáveis, mostrando a produção colonial escravista. Sua crí­
resistência molecular dos atos dos es­
cravos no seio do escravismo, Sílvia
Lara politi... o enfoque do objeto e
esclarece, de uma vez por todas,
acerca do equívoco das análises cen­
Iradas na violência mais aparente. Se
a leitura dos discursos letrados é ir­
retocável e definitiva, o aproveita­
mento dos documentos às vezes deixa
a desejar, as transcrições se fazendo
muito constantes e nem sempre se ar·
ticulando com as formulações mais
leóricas. Mas estas são questões de
forma q�e em nada comprometem o
brilho do todo.
Em grau variável, todos os traba­
lhos aqui analisados procuram um ca­
minho novo para se entender a escra·
145
vidão no Brasil. Evitam olhar ápenas
para O pólo co!onial e procuram as
vinculações com a sociedade de An­
tigo Regime. A fpoca Moderna foi o
momento da montagem dos aparelhos
de poder. e sua atuação se fez sentir
fundamente no Brasil colonial: na ar­
ticulação da Polícia do Rio de Janei­
ro, na constituição de irmandades de
negros muitas vezes manietadas pelo
Estado metropolitano, na estruturação
das ordens missionárias - como a dos
jesuítas -, que nas colônias se torna­
fam também senhoras de escravos e
produtoras de uma ideologia escravis­
ta específica, na adoção de normas
disciplinorcs que regiam as atitudes,
na endosso do castigo exemplar que,
no limite, atingia feição de suplício,
no constituição, enfic-" de uma peda­
gogia do medo.
Quando Sílvia Lara se mostra con­
trária à separação das relações sociais
em relações de produção e representa­
ções feitas destas relações, po!emiza
com as discussões da década passada
acerca da viabilidade de tlm modo de
tica bibliográfica, assim como a de
Vainfas, revela que a violência do es­
cravismo não pode ser analisada em
termos de juízo de valor nem unilate­
ralmente, sem que se considere a vio­
lência das relações escravistas como
um todo. Viu-se atrás como Vainfas
mostra a força ideológica assumida
pelo discurso letrado, incorporado
pela historiografia do século XX sem
crivo analítico. Ao ler a sociedade es­
cravista pelo prisma das irmandades
ou da escravidão urbana, Caio Bos­
chi e Leila Algranti comprovam que a
natureza das cidades coloniais é
essencialmente escravista e elucidado­
ra do escravismo colonial. Pesquisa
documental cuidadosa, análise detida
146 ESTUDOS HISTÓRICOS
dos textos, paciência em enfrentar ar­
quivos brasileiros e portugueses e
apreço pela narrativa histórica são ou­
tros traços comuns destes trabalhos_
Dando seqüência e muitas vezes pole­
mizando com os estudos sociológicos
mais gerais das décadas anteriores, os
historiadores brasileiros começam a
- 1989/3
mostrar, em bloco, como ler a escra­
vidão sob a luz de métodos renovados.
Laura Mello e Souza é professora do De­
partamento de História da Universidade
de São Paulo e autora do livro O diabo
e a Terra de Santa Cruz; feitiçaria e
religiosidade popular no Brasil colonial
(São Paulo, Companhia das Letras, 1986) .