AGORA QUE TE ENCONTREI

~ THE NEW YORK SULLIVANS ~

BELLA ANDRE
CONTEÚDO
direito autoral

Uma nota de Bella

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo nove

Capítulo Dez

Capítulo onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo quinze

Capítulo dezesseis

Capítulo Dezessete

Capítulo Dezoito

Capítulo Dezenove

Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e Um

Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três

Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Capítulo Vinte e Sete

Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta

Capítulo Trinta e Um

Capítulo Trinta e Dois

Epílogo

Lista de livros da Bella Andre

Sobre o autor
BELLA ANDRE
TRADUÇÃO INDEPENDENTE
 ~ The New York Sullivans ~
Drake & Rosa
© 2016 Bella Andre

bella@bellaandre.com
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Milhões de leitores se apaixonaram pelos Sullivans de São Francisco e Seattle. Agora,

preparem-se para se apaixonar pelos Sullivans de New York!

O renomado artista Drake Sullivan não pinta mulheres. Nunca. Não quando ele sabe
muito bem quão destrutivo pode ser o relacionamento pintor/musa. Mas no dia em que
Rosa Bouchard caminha pelos rochedos do lado de fora de sua cabana em Montauk,
Drake é tão cativado que não consegue se impedir de trazê-la para a vida em telas.
Chocada e horrorizada com as fotos nuas de si mesma que acabaram de chegar à
Internet, a estrela de reality show, Rosa, foge de sua casa em Miami e se
esconde. Depois de dirigir a noite toda, ela acaba em Montauk, Nova York, onde ela não
conhece uma alma. Ela planeja se deitar até que possa descobrir como lidar com a
tempestade na mídia - e sua própria mãe, que parece muito feliz em vender a felicidade
de Rosa por mais fama, mais fãs e mais dinheiro. A última coisa que Rosa espera é
encontrar e se apaixonar por um homem sexualmente sexy como Drake Sullivan.
Drake nunca se sentiu assim sobre qualquer coisa que ele pintou ... e ele
definitivamente nunca se sentiu assim sobre uma mulher. Quando eles se beijam, tudo
se derrete, mas um desejo doce e sem fôlego. Mas ele pode convencer Rosa a confiar - e
amar - novamente depois de uma traição tão devastadora?
 UMA NOTA DE BELLA

Agora que os Sullivans de São Francisco e Seattle encontraram o amor, finalmente

chegou a hora de seus primos de Nova York obterem seus próprios finais felizes. Assim
que comecei a escrever o livro de Drake Sullivan, eu me apaixonei por ele e por sua
heroína, Rosa - junto com seus três irmãos Suzanne, Harrison e Alec. Eu absolutamente
não posso esperar para você ler a história de amor de Drake e Rosa!

Leitura feliz,
Bella Andre

PS Se esta é a primeira vez que você lê sobre os Sullivans, você pode facilmente ler cada
livro como um livro independente - e há uma árvore genealógica da Sullivan disponível
no meu site ( http://bellaandre.com/sullivan-family-tree/ ) para que você possa ver
como os livros se conectam!

A história da PPS Suzanne Sullivan - Since I Fell For You - será lançada no outono de
2016. Assine o meu boletim informativo (http://bellaandre.com/newsletter ) para ser
contatado assim que o novo livro da Sullivan for publicado.
 CAPÍTULO UM

Havia alguém nos penhascos. Seus penhascos.

Drake Sullivan observou a pessoa atravessar os penhascos logo depois das árvores que
cercavam sua propriedade. Nos seis anos que ele possuiu esta casa de campo em vinte
acres na ponta norte de Long Island, poucas pessoas já haviam transposto. Claro, seus
irmãos e primos frequentemente apareciam do nada, mas a maioria das pessoas não
sabia que o único pacote privado existente no Montauk Point State Park existia - até
mesmo os moradores locais. As trilhas terminavam a um quilômetro e meio da beira de
sua propriedade, e até marinheiros na água não podiam ver sua pequena cabana
através das árvores.
Um boné preto voou da cabeça da pessoa e um longo cabelo escuro explodiu. Ela não
tentou pegar o boné, na verdade não pareceu notar que ele se foi. Em vez disso, ela
manteve a cabeça abaixada enquanto caminhava por rochas que podiam ser traiçoeiras
quando molhadas. Um passo errado e ela poderia escorregar e cair na lousa afiada e
implacável que se erguia da areia abaixo.
Quanto mais perto ele olhava pela janela da sala de sua casa de campo, menos estável
ela aparecia. O vento tinha chutado em grande tempo mais cedo naquela manhã, e ele
podia ver suas pernas tremendo. Não apenas as pernas dela: tudo dela. Qualquer outra
pessoa nesse vento cortante estaria usando uma jaqueta pesada. Sua camiseta e jeans
não eram muito melhores do que estar nua nos elementos, especialmente agora que a
chuva começou a cair em lençóis.
Surpresa mudou para preocupação quando ele percebeu que ela poderia não ser apenas
uma alpinista que de alguma forma encontrara seu caminho para sua
propriedade. Alguém de fora para desfrutar do ar livre, estaria realmente gostando dele
- as ondas crescentes, a dança violenta das nuvens de tempestade enquanto tomavam o
céu, a praia dourada era um contraste surpreendente aos penhascos cinza-escuros que
se projetavam, abruptamente. Mas essa mulher obviamente não estava se divertindo,
mal parecia notar onde ela estava, na verdade.
Ela estava tentando se machucar indo para as rochas molhadas quando o vento estava
acelerando assim? Ou ela simplesmente não sabia de nada?
Ele já estava saindo para ver se ela precisava de ajuda, quando ela, de repente, caiu nas
rochas. Seus desejos inatos de proteção o fizeram voar para fora da porta e esmagar
rapidamente as agulhas de pinheiro no chão da floresta para ajudá-la.
Mas quando se aproximou, percebeu que, embora ela estivesse definitivamente
chorando, não parecia ser por causa de uma queda. Pelo que ele podia ver, ela estava
soluçando do jeito que sua irmã, Suzanne, e suas numerosas primas se sentiram quando
seus corações se despedaçaram. Sentada em uma pequena bola perto da borda, os
braços da mulher estavam em volta dos joelhos, a cabeça enfiada contra as pernas
enquanto ela chorava.
Embora ele ainda quisesse ter certeza de que ela não se machucaria, Drake se obrigou a
parar onde estava, escondido nas árvores. Ele sabia o suficiente sobre as mulheres para
entender que quando alguém estava chorando assim, a última coisa que ela queria era
que alguém testemunhasse.
Especialmente um estranho.
Enquanto observava por cima da floresta, Drake finalmente notou todas as coisas que
não tinha visto quando pensou que ela poderia estar prestes a se machucar. A maneira
como seu cabelo levemente ondulado ia de marrom claro nas raízes até um bronze mais
escuro nas pontas. A curva elegante do pescoço dela. A longa linha de sua espinha
enquanto ela abraçava suas pernas. E, acima de tudo, a força surpreendente em seus
braços esguios.
Soluçar isso deveria tê-la reduzido de alguma forma. Deveria tê-la diminuído. Mas ela
tinha tanta força - um poder magnífico que só parecia aumentar quando ele a vigiava.
A última coisa que Drake esperava era sentir algo se mexer nele. Algo que não se
mexeu em muito tempo: um desejo de pintar.
Desde criança, ele sempre carregava um pequeno caderno de rascunho no bolso para se
certificar de que poderia inspirar-se sempre e onde quer que viesse. Não foi até que ele
enfiou a mão no bolso de trás e encontrou vazio, lembrando-se de não tê-lo tocado em
semanas, sua falta de inspiração já havia matado seu hábito de longa data de colocá-lo
no bolso.
A maioria das pessoas vinha a Montauk para as praias abertas ou para ser vista nos
Hamptons. Mas Drake veio em silêncio. E inspiração.
Dois meses. Por quanto tempo ele estava esperando por alguma maldita inspiração
para atacar. Em vez disso, ele chegou ao ponto em que mal conseguia ver um motivo
para abrir um caderno ou montar o cavalete. Toda essa beleza ao seu redor, um oceano
que parecia se estender para sempre, velhos prédios de pesca por toda a cidade que
tinham mais alma do que qualquer prédio moderno jamais teria - e ainda nada
provocou.
Até agora.
Até ela .
Como Drake estava no meio do bosque, ele só tinha a memória para capturar a imagem
da mulher nos penhascos. Sua memória visual sempre fora limítrofe fotográfica, mas
apesar de sua capacidade de lembrar detalhes que a maioria das pessoas nem via, ele
ainda desejava que ela estivesse sentada em seu estúdio agora para que ele pudesse
olhar, aprender, descobrir.
Seu cérebro derrapou até parar. O que diabos ele estava pensando?
Drake não pintava mulheres. Nunca. Era a única regra dura e rápida dele. Óleos e
acrílicos, pastéis e aquarela - ele estava aberto a tudo isso. Mas ele nunca tinha trazido
uma mulher para o seu estúdio, e ele nunca planejou.
Além disso, mesmo que ele não tivesse uma linha dura sobre pintar mulheres, ele não
deveria estar pensando sobre o trabalho agora. Ele deveria estar se concentrando em
garantir que essa mulher não decidisse pular das pedras durante seu choro.
A princípio, sua dor rivalizara com a tempestade. Mas a tempestade dentro dela parecia
finalmente estar diminuindo, acalmando gradualmente. Como se ela controlasse o
clima, o vento que estava chicoteando o oceano e a floresta em um frenesi momentos
antes, de repente desapareceu, as nuvens se abriram para revelar o céu azul - e um fluxo
de luz solar que pousou na mulher como um holofote .
Quando ela levantou a cabeça dos joelhos e virou-se para encarar o sol para que ele
pudesse finalmente ver seu perfil, o coração de Drake se acalmou em seu peito -
parando com tanta certeza quanto se uma faca o esfaqueasse, ou uma bala perfurasse.
Ele precisava pintá-la.
***
Rosa Bouchard - não Rosalind , não importava o quanto sua mãe insistisse em usar seu
nome legal porque soava “mais elegante” - não chorava há anos. Não desde que seu pai
faleceu quando ela tinha dez anos e ela perdeu uma das pessoas mais importantes e
amorosas em sua vida.
Mas hoje ela não conseguia parar.
Havia muita água ao redor dela - ondas quebrando, água salgada subindo até o topo do
penhasco para absorver seus sapatos, suas roupas, sua pele. O que era um pouco de
líquido mais salgado para adicionar a ele? Especialmente quando suas lágrimas eram
apenas uma gota no balde em comparação com o enorme oceano largo na frente dela.
Era quase um alívio deixar as lágrimas fluirem tão forte e rápido que ela não conseguia
se concentrar em mais nada. Rosa não queria pensar agora. Não queria ter que tomar
grandes decisões. Não queria ficar lembrando do que havia acontecido. Não apenas as
fotos horríveis, mas todos os comentários terríveis de estranhos que se seguiram. E, pior
de tudo, as coisas que as pessoas que deveriam se importar com ela mais disseram.
Infelizmente, nada poderia impedir a voz de sua mãe de repetir repetidamente a cabeça
de Rosa: - Aquele homem horrível que escondeu aquelas câmeras em seu quarto de hotel e tirou
aquelas fotos de você não terá chance contra nossos advogados. Eles vão pregá-lo na parede para
se esgueirar e vender essas fotos. Mas você não deve se sentir mal com o que as pessoas estão
vendo, querida. Seu corpo não é nada que eles não tenham visto antes. Por que não deixamos os
advogados ir atrás dele enquanto olhamos para o lado positivo - ganhamos mais de um milhão de
seguidores em todas as plataformas sociais em questão de horas! ”
No final, foi isso que quebrou o coração de Rosa em dois - percebendo que o corpo dela
não tinha sido nada mais do que uma troca de alguns milhões de novos seguidores nas
mídias sociais pela marca de sua família. Que seu orgulho, sua privacidade, sua total
falta de consentimento para as fotos nuas eram simplesmente uma boa maneira de
aumentar seu valor para os anunciantes que queriam o apoio dos Bouchards para suas
linhas de maquiagem e moda.
Quando uma nova onda de miséria cresceu dentro dela, Rosa pôde sentir os rasgos e
lágrimas arranhando seu coração. O oceano batendo nas rochas engoliu o som de suas
lágrimas, mas em vez de continuar a se alegrar com a cobertura, a raiva subitamente a
inundou.
Ela estava tão cansada de ser silenciada. Tão malditamente doente de sempre ser dito o
que dizer e como dizê-lo pela equipe de publicidade da rede de cabo.
Um rugido de fúria estava subindo em sua garganta quando ela foi sacudida por uma
inundação repentina de calor inesperado. Erguendo o rosto de onde ela tinha enterrado
em seus joelhos, ela ficou chocada ao perceber que as nuvens cinzentas se separaram e
um raio de sol estava passando.
Brilhando direto para ela.
Por um momento feliz, tanto seu cérebro como seu coração clareou para que ela
pudesse apreciar o som das ondas quebrando e sentir o calor do sol em seu rosto e
braços molhados.
Mas o momento passou muito cedo e, quando aconteceu, tudo o que acontecera nas
últimas vinte e quatro horas desmoronou.
Rosa não havia pensado em onde estava indo naquela manhã. Ela não tinha despertado
às quatro da manhã e tinha suas malas cheias de um destino claro em seu GPS. Ela
simplesmente tinha que sair. Teve que ficar longe de todos e tudo que estava
machucando ela. Então ela escapou da casa para o carro. Não um dos mais chiques que
as empresas automobilísticas lhes deram para impulsionar a publicidade gratuita, mas
o carro antigo que ela comprara com o dinheiro que economizara de babá nos anos
anteriores ao reality show tornava sua vida completamente irreal.
Ela dirigiu durante a noite e continuou dirigindo enquanto o sol se levantava, até que se
encontrou em Montauk, uma cidade apelidada de THE END . Era a descrição perfeita
de como ela se sentia - até o final de sua corda.
Ela estivera em Montauk uma vez antes com o pai em uma de suas viagens especiais
anuais de pai e filha. Rosa lembrou-se de passar pelos longos trechos da praia e se
perguntar quando o pai ia parar para que pudessem sair e brincar. Mas ela confiava
nele para conhecer o melhor lugar - ela confiara nele sobre absolutamente tudo - mesmo
quando ele puxou para uma floresta em vez da praia.
Eles caminharam por uma trilha sinuosa, rindo enquanto passavam por algumas poças
d'água e passavam por outros, depois vinham para o que parecia ser um grande cano
de concreto de um skatista. Seu pai lhe dissera que se tratava de um antigo escoadouro
que não era mais usado, mas que os levaria a um dos lugares mais espetaculares que já
vira, um que quase ninguém conhecia. Enquanto caminhavam juntos pelo concreto
rachado, ela ficou tão empolgada com a aventura que, quando as árvores de repente se
abriram para revelar penhascos cinzentos escuros e o infinito oceano além, ela engasgou
maravilhada.
Rosa sempre se divertiu brincando na areia e no surf, mas foi o oceano turbulento que
sempre a tocou mais profundamente. Embora ela nunca tenha dito as palavras em voz
alta para o pai, ele entendeu.
Aquele dia especial há tanto tempo atrás, ele pegou a mão dela e disse a ela que eles
precisavam andar cuidadosamente sobre o penhasco escorregadio, porque ele não
suportava a idéia de ela cair e se machucar. Ela ainda se lembrava do aperto quente e
firme de sua mão, como tinha certeza de que ele sempre estaria lá para cuidar dela, para
ter certeza de que ela nunca se machucaria. E como ela estava animada quando ele
prometeu que eles poderiam voltar a este lugar no ano seguinte em sua viagem
especial.
Um mês depois, ele partiu em um acidente de helicóptero que tirou a vida de toda a
equipe de reportagem de tráfego de rádio, e ela nunca voltou a esses penhascos que ela
sempre considerou como seu lugar especial. Mas naquela tarde perfeita, ele contara
tudo sobre as correntes, as marés, a vida marinha. E então, por um longo tempo, eles
simplesmente sentaram-se em silêncio e apreciaram a beleza ao redor deles.
Seu pai tinha sido tão bom em ficar quieto e deixá-la ficar quieta também. Rosa não
precisava ser a bonita com ele. O borbulhante. O divertido. O emocionante. O
arriscado. Ela poderia ser ela mesma.
Quem diabos Rosa Bouchard era agora ...
Só que rapidamente, o sol desapareceu, seu calor se foi como se nunca tivesse
existido. O vento voltou a subir também, mas estranhamente ela não estava com
frio. Ou talvez ela só estivesse com frio há tanto tempo que não percebesse mais.
A chuva voltou a cair com tanta força que lhe ardeu os olhos e a pele. Ela desejou que
pudesse lavá-la, deixa-la limpa, mas depois de tudo que ela consentiu durante os
últimos anos como uma estrela de reality show - e as imagens horríveis que ela não
tinha consentido - ela estava com medo de que nada a lavasse novamente.
Ela desligou o celular horas atrás, mas ainda podia sentir o peso inflexível dele contra o
quadril no bolso de trás da calça jeans. Ela sempre tinha o telefone com ela e teria se
sentido nua sem ele.
Nua.
Ela ainda não podia acreditar que o mundo inteiro a tinha visto nua em seus telefones.
Mais uma vez, ela não pensou. Não planejou. Apenas ficou de pé, pegou o telefone do
bolso e jogou-o com tanta força e o máximo que pôde.
Apesar das incontáveis horas de yoga e Pilates que ela colocara para manter sua figura
naturalmente curvilínea na linha, seu telefone mal chegava à borda afiada dos
penhascos. Ainda assim, ela podia ver a tela quebrada enquanto balançava para frente e
para trás, para frente e para trás, para frente e para trás ... antes de finalmente cair sobre
a borda.
Desaparecendo, assim como ela.

CAPÍTULO DOIS
Ela estava saindo.
Quando a mulher no penhasco jogou o telefone contra as rochas com óbvia fúria, por
um momento, mesmo com a chuva forte encharcando-a, quase pareceu aliviada. Mas
então seus ombros caíram novamente, seu cabelo longo e molhado cobrindo seu rosto
enquanto ela caminhava de volta ao longo do penhasco em direção à floresta.
Apesar da chuva a atingir, ela se movia com graça inata, como uma dançarina ou
modelo de passarela. E embora não houvesse público para impressionar, e ela ainda
estava claramente chateada, era impossível perder a sensualidade no leve balanço de
seus quadris. Ela estava encharcada da cabeça aos pés, e seus jeans e camiseta se
agarravam a ela como uma segunda pele, revelando uma figura que teria feito as mãos
do próprio Rodin queimarem com a necessidade desesperada de esculpir ela.
Mas o apelo sexual que escorria dela não era o que atraía Drake, não era o que tornava
tão difícil parar de olhar, parar de coçar para pintá-la. Ele estava com muitas mulheres
lindas, e ele nunca se sentiu assim antes.
A luz parecia envolvê-la, segui-la, agarrar-se a ela, mesmo sob as grossas nuvens
cinzentas e a chuva torrencial.
Jesus. Ele estava começando a perdê-lo aqui em sua casa remota, obviamente estava
olhando para uma tela em branco por muitas semanas. Mas mesmo depois que ele
balançou a cabeça para clarear sua visão, aquele halo de luz continuou a cercá-la
enquanto ela se dirigia para o velho escoadouro que deve ter sido seu caminho.
Ele não precisava mais ficar de olho nela para ter certeza de que ela não caísse - ou
saltasse - das rochas. Ele deveria voltar para sua cabana e fazer-se pintar alguma coisa.
Qualquer coisa menos ela.
Mesmo que ele fosse estúpido o suficiente para quebrar a regra rígida que ele sempre
teve o cuidado de viver, ele não poderia perseguir essa mulher e pedir a ela para se
sentar para ele. Não quando ela estava chorando como se todo o mundo tivesse
acabado. Apenas um babaca total colocaria sua arte acima dos sentimentos de uma
pessoa. Claro, havia muitos pintores que se sentiam justificados em fazer ou dizer
qualquer coisa para conseguir o que queriam em suas telas. Mas Drake nunca
machucou ninguém na busca de arte, e ele não estava planejando começar hoje.
Ainda assim, quando ela desapareceu nas árvores e fora de sua linha de visão, tomou
um monte de autocontrole para evitar a fuga para a tempestade para encontrá-la. Para
pedir o nome dela. Para implorar a ela para voltar um dia quando ela não estava mais
triste. Se ao menos ele pudesse sentir essa faísca de novo, esse desejo insanamente forte
de pintar que ele tinha dado por certo toda a sua vida.
Quando Drake se obrigou a voltar para sua cabana, ele finalmente percebeu que
também estava encharcado. Ele estava tão concentrado na mulher - e lutando contra seu
desejo louco de pintá-la - que só agora ele percebeu o quão baixa a temperatura caíra
durante a tempestade. Ele tirou a camisa no momento em que chegou à porta da frente
e retirou todo o resto em um monte molhado antes de abrir a porta e entrar.
Oscar ergueu os olhos do grande e macio travesseiro de cachorro no canto, erguendo as
sobrancelhas escuras enquanto observava seu dono nu e gotejante.“Belo cão de guarda
você é. Você acabou de dormir, com um estranho nos penhascos e um inferno de
tempestade.
Drake adorava a grande bola de pêlo, claro. Oscar só parecia um cão de guarda - parte
pastor alemão, parte Boxer, parte Akita. No interior, o vira-lata era uma bola sonolenta
de gelatina. Como se para reforçar sua reputação preguiçosa, Oscar bocejou e enterrou
o focinho sob uma grande pata.
Drake se secou com uma toalha, depois pegou uma calça jeans seca e uma camisa do
quarto e voltou para sua sala de estar e cozinha combinadas. Ele aparou os galhos das
árvores em torno de sua cabana para que a luz passasse pelas janelas que ocupavam
três paredes. Esse sempre fora seu melhor espaço de estúdio, melhor até do que a
cobertura de Nova York, voltada para o oeste, que dava para o Central Park. Ter seu
estúdio, cozinha e quarto a mais de três metros um do outro era a maneira ideal de
manter-se alimentado e descansado enquanto brincava com a pintura.
Ultimamente, toda a configuração parecia que estava zombando dele.
Drake sabia que ele não era o primeiro pintor a perder sua faísca. Trinta anos atrás, seu
pai também havia perdido sua faísca. Mas Drake sempre imaginou que nunca
aconteceria com ele se fosse cuidadoso. Se ele não cometeu o erro de fixar toda a sua
inspiração em uma pessoa do jeito que seu pai tinha. Se ele não deixasse seu coração se
apegar demais ou mergulhasse muito fundo, não apenas com qualquer coisa que ele
pintasse - mas com qualquer mulher.
William Sullivan já foi o pintor mais quente do país. Nos anos 80, o trabalho dele
obtivera seis números - e mais ainda no final. Porque foi o que aconteceu no dia em que
a mãe de Drake, a melhor musa de seu pai, abandonou William e seus quatro filhos e
tirou a própria vida. A paixão de William pela pintura e seu talento brilhante
haviam terminado . Ele nunca pegou outro pincel, nunca mais pisou em seu
estúdio. Simplesmente deixou as telas acumularem poeira, as tintas secarem e seus
pincéis serem substituídos por martelos e pistolas de pregos enquanto ele, por fim, se
volta para a construção de casas.
Drake tinha apenas seis meses no dia em que sua mãe foi embora. Enquanto seus
irmãos mais velhos tinham conversado com ele sobre isso nos anos seguintes, eram
principalmente outros artistas e traficantes que nunca se cansavam de refazer os
detalhes tentadores da destruição pessoal. Porque quando William Sullivan desistiu de
pintar do nada, atingiu o mundo da arte da mesma forma que sua morte teria, com a
maioria de seus trabalhos não vendidos saltando para quase dez vezes seu valor
original. Mesmo suas pinturas mais antigas, que eram pouco mais do que cartas de
amor sonhadoras sobre tela para a mulher com quem ele estava obcecado, tornaram-se
itens de colecionador inestimáveis.
Drake sabia o suficiente sobre psicologia para entender por que ele pessoalmente
preferia sua casa de Montauk a sua cobertura em Nova York. A fama de seu pai - e a
lenda de como o amor deu errado fizeram um dos maiores pintores modernos
abruptamente abaixar o pincel para sempre - sempre fizeram a vida de Drake um livro
aberto demais. Claro, Drake poderia jogar o jogo na cidade em galerias e com os
investidores de arte, mas ele preferia não fazê-lo. Especialmente agora que ele estava no
ponto em sua carreira, onde ele poderia se esconder e se concentrar em pintar em tempo
integral, deixando seu agente cuidar dos negócios. Porque, embora Drake honestamente
não se importasse com o que o mundo pensava sobre ele, sua família ou suas pinturas,
isso não significava que ele ajudaria a alimentar a alegria das pessoas por relembrar o
passado também.
Durante as últimas semanas, seus irmãos e vários de seus primos estavam perguntando
quando ele iria voltar para a cidade, mas ele se recusou a voltar até que tivesse feito o
que veio fazer: criar uma dúzia de ótimas pinturas. .
Dizendo-se para esquecer a mulher nos penhascos, ele pegou o caderno quase
vazio. Afinal, ele nem gostava de pintar pessoas, além de retratos deliberadamente tolos
dos filhos de seus primos, que eram tão cheios de vida e risos. Mesmo quando eram
desobedientes, Drake não conseguia resistir ao brilho brincalhão em seus olhos.
Mas como o lápis em sua mão parecia se mover por sua própria vontade sobre a página,
não era uma vista tempestuosa do oceano que se formava - era a mulher nas falésias. Se
ao menos seu rosto não tivesse sido obscurecido pela distância e pela chuva. Se ele
tivesse chegado mais perto ...
Seu telefone tocou e Oscar soltou um grunhido rabugento ao ter seu cochilo
interrompido. Drake amaldiçoou quando largou o caderno de esboços como se
estivesse em chamas. O que diabos ele estava fazendo? Onde estava seu autocontrole?
Ele normalmente mantinha seu telefone desligado, mas ele precisava checar seu agente
mais cedo naquela manhã antes de ela chegar a Montauk e caçá-lo. Vendo o nome de
Candice na tela, ele atendeu.
Dispensando inteiramente com cortesias, seu agente disse: "Drake, eu preciso dessas
pinturas."
"Em breve."
Mas eles trabalharam juntos por tempo suficiente para que Candice soubesse quando
ele estava cheio disso. “Eu já te comprei dois meses extras. Você é um talento de
sucesso, Drake. É por isso que a melhor galeria de Nova York está entusiasmada em dar
a você todo o espaço no próximo mês. Por favor, me diga que você pelo menos começou
alguma coisa.
Ele olhou para o caderno de desenho antes de se forçar a fechar a tampa do rosto lindo e
enigmático que olhava para ele. "Suas paredes não estarão vazias."
"Boa. Espero que você esteja cuidando do seu eu maravilhoso por todo o caminho na
selva. ”
"Os Hamptons não contam como selvagem, Candy."
Ele praticamente podia ver sua agente estremecer de horror ao pensar em estar a mais
de cem metros das últimas modas, café gourmet e restaurantes obrigatórios.
"Ligue para mim assim que você enviar as pinturas."
Drake desligou o telefone, sabendo que, embora seu agente tivesse jogado de forma
bastante legal, tanto ela quanto a galeria estavam claramente em pânico por ele não ter
entregado nenhuma pintura ainda, com o show a apenas duas semanas de distância.
Já passava da hora de chutar sua musa no traseiro e pintar. Especialmente agora que ele
podia ver pelo menos uma dúzia de novas pinturas em sua cabeça, imagens cheias de
paixão e emoção, visões que se concentravam em torno do lindo estranho que ele não
conseguia parar de pensar.
Amaldiçoando, Drake disse a Oscar para continuar dormindo em sua cama de cachorro
no canto, em seguida, pegou as chaves do carro, para ficar longe de seu caderno, tintas e
tela antes de cavar-se em um buraco que ele nunca poderia ser capaz de escapar.

CAPÍTULO TRÊS

Rosa parou em uma loja geral que parecia ter visto dias melhores. Ela passara por uma
nova mercearia há uma milha, mas achava que as chances de entrar e sair de uma loja
sem ser reconhecida eram mais favoráveis se ela fosse a algum lugar que os
adolescentes provavelmente evitassem.
Quando ela subiu de volta em seu carro quinze minutos atrás, ela imediatamente
encharcou o assento. Infelizmente, ela não tinha roupas secas para se trocar. E seu
estômago roncando lembrou que ela não tinha comida também.
Mas só porque não se preparara para esta viagem a Montauk não significava que estava
pronta para ir para casa. Como ela poderia voltar a uma vida onde havia um “lado
positivo” para as pessoas tirarem fotos nuas dela e depois vendê-las para que o mundo
inteiro pudesse vê-la completamente exposta?
Seu peito doía e seu estômago apertava toda vez que ela pensava nas fotos. Ela não
sabia que alguém a estava filmando quando ela tirou as roupas em seu quarto de hotel,
que eles estavam tomando um tiro após o outro dela entrando na banheira, que ainda
mais tiros foram tirados enquanto ela se secava antes escorregando em um manto. Ela
tinha pensado que ela estava finalmente fora do relógio por uns preciosos trinta
minutos em uma banheira de vapor sem câmeras seguindo-a.
Ela estava errada.
Lágrimas começaram a vir novamente, mas ela as forçou de volta. Ela não queria
continuar caindo aos pedaços, estava determinada a se recompor. Porque se não o
fizesse, então seria realmente sentir como se tivessem vencido. Todos, desde o cara que
tirou e vendeu as fotos, até os estranhos que disseram coisas horríveis sobre ela on-line,
para uma mãe que estava tão excitada pela quantidade de mídia social que havia
pulado na sequência do escândalo.
Não, Rosa definitivamente não ia voltar. Não até que ela tivesse tomado uma decisão
sobre seu próximo passo. Mas ela precisava que sua cabeça ficasse mais clara enquanto
trabalhava para descobrir isso. Ela não podia ficar escondida para sempre, mas ela
também não se deixava apressar ou entrar em pânico novamente. Ela só poderia ter um
diploma do ensino médio, mas ela foi aceita em uma grande universidade antes de
escolher o reality show. Se ela aprendeu alguma coisa com as equipes jurídicas com
quem sua família trabalhou nos últimos cinco anos, foi que um plano bem elaborado
sempre foi melhor do que algo descuidado.
O que significava que naquele momento, já que ela ainda estava se recuperando e
sofrendo demais para tomar boas decisões, ela simplesmente precisava pegar algumas
roupas e comida, então encontrar um lugar para passar a noite sem alertar ninguém
sobre o paradeiro dela. Se ela se lembrava corretamente, o motel onde ela e seu pai
tinham ficado quando ela era criança estava a apenas um quilômetro ou mais da
estrada.
Felizmente, Rosa carregava um monte de dinheiro em sua bolsa o tempo todo. Seu
dinheiro, apenas no caso de... Ninguém em sua família gostava de falar sobre o lado
negativo de ser tão famoso, mas outra estrela de reality TV a aconselhou desde cedo que
usar dinheiro em vez de crédito poderia ajudá-la a ter um pouco de liberdade se
precisasse.
É claro, quando eles assinaram para fazer o show - tanto porque sua família precisava
desesperadamente do dinheiro e porque parecia tão excitante - Rosa nunca esperava
precisar tanto dessa liberdade.
Pegando a bolsa no banco do passageiro, ela verificou se não havia ninguém por perto
antes de sair do carro. Felizmente, a chuva pesada parecia manter as pessoas em
casa. Ela estava prestes a colocar os óculos de sol quando percebeu que isso só a faria
parecer mais visível.
Com o coração batendo a milhões de quilômetros por hora, entrou na loja vazia. Uma
mulher de cabelos grisalhos estava sentada atrás do caixa, assistindo a uma novela na
TV que estava pendurada no canto.
"Olá, querida." A mulher olhou para ela gentilmente - e com zero reconhecimento. "A
tempestade pegou você, né mesmo?"
Rosa assentiu. "Ela fez."
"Bem, está quente e seco aqui, então me avise se precisar de ajuda com qualquer coisa."
Rosa enfiou a cabeça para baixo, de modo que o cabelo molhado caiu sobre o rosto para
o caso de alguém entrar, depois pegou uma cesta de mão e começou a procurar o
essencial. Uma escova de dentes e creme dental. Algumas maçãs, laranjas e jantares de
microondas. Um par de camisetas turísticas. Um moletom e um par de calças de
moletom com Montauk escrito em uma perna. E um pacote de calcinhas brancas de
algodão e meias.
Esperando que isso fosse comida e roupas o suficiente para passar alguns dias enquanto
ela se escondia e descobrira seus próximos passos, ela estava indo para o caixa quando
passou por um corredor contendo material de costura. Incapaz de resistir, ela correu os
dedos pelos belos azuis e verdes, vermelhos e amarelos nos carretéis de linha. Mesmo
quando ela era uma garotinha, ela tinha sido totalmente atraída para brincar com as
agulhas e linha de sua mãe. Não para fazer roupas, mas porque ela adorava ver padrões
e imagens surgirem de seus pontos. A qualidade do fio e do fio não era grande, e não
havia fio de bordar, mas ela conseguia se dobrar ou até mesmo triplicar o fio. Ela não
pôde deixar de jogar alguns carretéis e um pacote de agulhas em sua cesta.
Rosa não percebeu que a seção de revistas e brochuras estava do lado oposto do
corredor até que ela se virou e se encolheu em seu próprio rosto, olhando para ela. Seu
estômago se contorceu quando ela pensou em como estava excitada pela primeira vez
em que ela havia pousado na capa de uma revista. Mas naquela época ela nunca
sonhava que haveria manchetes que gritavam : Escândalo de Fotografia Nua da Garota
Favorecida dos EUA: Nude? Ou outro movimento de negócios brilhante para os Bouchards?
Rosa dobrava suas orações para que a mulher que trabalhava no registro não a
reconhecesse sem sua habitual maquiagem e roupas de alta costura, quando a
campainha da porta da frente ressoou e a sacudiu de volta à realidade. Ela precisava
comprar seus suprimentos e fugir antes que alguém a visse.
Felizmente, o homem grisalho que entrou não parecia mais provável saber quem era
Rosa do que a mulher por trás do registro. Ele se inclinou sobre o balcão e deu um beijo
doce na mulher antes de dizer algo que a fez rir como uma colegial apaixonada.
Amor. Era algo que Rosa desejara uma vez, mas à medida que sua fama crescia, ela
rapidamente descobriu que as chances de encontrá-lo no meio de sua vida louca eram
tão baixas que não adiantava nem tentar. Não quando todos os caras com os quais ela
tinha saído nos últimos dois anos só queriam estar com ela para se tornarem famosos.
O peito dela estava mais apertado do que nunca quando ela foi até o caixa e colocou a
cesta no balcão. A mulher cantarolou baixinho enquanto tocava cada item. No final,
quando ela colocou um biscoito de chocolate recém-assado no saco de papel "por conta
da casa", aquele pouco de bondade inesperada fez Rosa quase explodir em soluços de
novo.
Suas mãos tremiam com o esforço de tentar segurar suas emoções quando ela tirou
algumas notas de vinte dólares. Assim que a mulher estava fazendo mudanças, a porta
se abriu e o riso alto de três adolescentes encheu a loja.
Oh Deus, eles iam reconhecê-la.
O coração de Rosa começou a bater tão rápido que ela ficou feliz por seu estômago estar
vazio, ou ela poderia ter vomitado em cima do balcão. Como estava, ela estava tão tonta
com a corrida rápida de sangue que ela agarrou a bolsa, ela tropeçou em si mesma
fazendo uma corrida para a porta.
"Querida, você esqueceu o seu troco!"
Era a mudança que ela precisava, dado que seu dinheiro provavelmente acabaria logo e
ela não poderia se arriscar a ser rastreada usando seu cartão de caixa eletrônico. Mas
logo em seguida, era mais importante sair da loja o mais rápido possível.
Ela manteve a cabeça baixa, a sacola de compras apertando firmemente contra o peito
enquanto corria pela chuva em direção ao seu carro. Ela não se sentiria segura até estar
de volta com a porta trancada. Não se sentiria seguro então, na verdade. Não quando
ela já não se sentia no controle de nada em sua vida.
Ela estava tão fora de controle, na verdade, que a próxima coisa que ela sabia, ela correu
direto para uma parede. O biscoito de chocolate caiu da bolsa e pousou - plop! - em uma
poça lamacenta, um par de maçãs seguindo um momento depois. Mas quando ela
piscou a chuva para fora de seus olhos, de repente percebeu que não tinha atingido uma
parede.
Ela bateu em um homem com um peito muito largo e musculoso.
Rosa precisava levá-lo para o carro antes que ele a reconhecesse, mas quando ele pegou
os mantimentos, depois se endireitou para entregá-los a ela, não conseguiu que suas
pernas se movessem.
Ele era lindo. Mas não de um jeito hollywoodiano. O total oposto, na verdade, com o
maxilar eriçado e os músculos flexionados sob a flanela molhada e o jeans.
O que ela estava fazendo? Este foi o último momento que ela deveria estar babando em
cima de algum cara. Especialmente considerando que, ao contrário da senhora por trás
do registro, ele tinha a idade certa para saber quem ela era.
"É você." Ele parecia atordoado. “Eu não posso acreditar que te encontrei. Aqui no
armazém geral.
Ah não. Ela precisava entrar no carro e começar a dirigir novamente. Em algum lugar
longe daqui. Mas quando ela se moveu para o lado para contorná-lo, ele mudou seu
corpo grande e robusto para o caminho de fuga.
“Você estava apenas nas falésias do lado de fora da minha cabana na chuva. É
propriedade privada, então não estou acostumado a ver alguém lá.
Espera ... que foi por isso que ele a reconheceu? Porque ela estava nos penhascos fora de
sua casa? Não porque ela era uma estrela cujas fotos nuas estavam atualmente
espalhadas por toda a mídia?
O jeito que ele estava olhando para ela - não como se ela fosse uma louca de reality
show, mas como se ele realmente não pudesse acreditar na sorte que ele teve de
encontrar com ela no estacionamento do armazém - fez com que fosse difícil pensar
direito . Então, em vez de se afastar dele, ela se viu dizendo: “Eu não queria
passar. Quando meu pai e eu ... As palavras ficaram paralisadas quando ela
engasgou. "Da última vez que estive lá, não sabia que os penhascos estavam em
propriedade privada."
"Está tudo bem." O olhar que ele lhe deu foi tão gentil quanto sua voz. “Parecia que
você precisava estar lá. Eu sei que acabamos de nos conhecer, mas se você precisar de
alguma ajuda, talvez eu possa ...
Oh Deus. Claro que ele testemunhou seu colapso. Seus soluços intermináveis, que
acabaram com ela jogando o telefone do penhasco.
"Me desculpe, eu ultrapassei," ela disse novamente, seu intestino se contorcendo com o
quão tola ela deve parecer para ele. Ela supôs que ela não deveria ter nenhum orgulho
deixado neste momento, mas de alguma forma ela ainda fez. "Eu preciso ir."
Ele estendeu a comida dela. "Você não quer isso?" Ela balançou a cabeça quando ela
finalmente conseguiu contorná-lo. "Pelo menos me diga seu nome."
Choque a enviou deslizando por uma poça. Ele realmente não sabia o nome dela? Ele era de
verdade? Mas ela não podia arriscar que ele descobrisse quando ela abriu a porta do
carro e se atirou para dentro.
Apenas, antes de fechar, ouviu-o dizer: "Se você quiser voltar para meus penhascos,
você pode".
Seu coração estava saltando quando ela tirou o velho carro do estacionamento. Mas
mesmo que ela não se deixasse procurá-lo no espelho retrovisor, seu convite se repetia
em sua cabeça.
Se você quiser voltar ... se você quiser voltar ... se você quiser voltar ...
Ela não queria nada mais do que voltar - ver as marés mudarem, o céu mudar de cor, as
aves marinhas mergulharem na areia. Ela nem se importaria com a chuva, não quando
era apenas parte do fluxo e refluxo natural das estações.
Mas isso não eram férias. Ela poderia ter fugido para casa sem pensar nas coisas, mas se
não quisesse que sua família ou a rede descobrissem onde estava e a arrastasse de volta
para o meio da loucura, ela precisava ficar escondida.
Ela também precisava tomar um banho, colocar algumas roupas secas e comer alguma
coisa. Um pouco de sono provavelmente faria dela um mundo de bom. Mas primeiro,
ela precisava sair de Montauk e encontrar uma nova cidade para se esconder. Uma
onde homens lindos em estacionamentos de lojas em geral não faziam seu coração
disparar mesmo quando ela sabia melhor.
Mas quando ela empurrou o pé com mais força no acelerador, o carro dela de repente
começou a fazer barulhos. Muito ruim, barulhos altos.
Isso não poderia estar acontecendo.
O carro dela na verdade não poderia estar quebrando em cima de todo o resto, poderia?

CAPÍTULO QUATRO

A mulher dos penhascos tinha saído do estacionamento em seu carro velho mais rápido
do que deveria. Drake não a conhecia - nem sabia o nome dela -, mas estava
preocupado, no entanto.
Ele tinha visto esse tipo de olhar sombrio antes. Sempre que o nome de sua mãe
aparecia, mesmo depois de todos esses anos, toda a cor escorria do rosto de seu
pai. Trinta anos depois de seu desaparecimento e morte, a dor de William Sullivan não
diminuíra.
Da mesma forma, o que quer que tenha acontecido obviamente machucou
profundamente essa mulher. Especialmente considerando o quão assustada ela parecia
por cada palavra da boca de Drake.
Ele nunca pensou que a veria de novo, nunca pensou que chegaria a beber de perto,
nunca pensou que ele teria a chance de memorizar os perfeitos e exóticos planos de seu
rosto. Ele já havia feito mais do que deveria esboçando-a, depois deixara sua casa para
se certificar de que não cedesse à atração para trazê-la à vida em uma tela. Mas agora...
Agora a coceira para pintá-la havia se transformado em profundo desejo. O tipo de
impulso urgente de pintar que um artista esperava toda a sua vida para sentir.
Drake não percebeu que ainda estava segurando as maçãs e o biscoito da mulher até
que o biscoito desmoronou em seu punho. Massa úmida e pedaços de chocolate foram
esmagados entre seus dedos enquanto ele caminhava até a lata de lixo pela porta da
frente e jogou o biscoito fora. Depois que ele deixou a chuva lavar as migalhas em suas
mãos, ele deixou cair uma maçã em cada bolso e finalmente entrou.
"Drake, querido, nós não vimos você a semana toda."
Mona Agnew tinha ocupado o armazém da loja geral nos últimos trinta anos, desde que
ela e o marido abriram as portas. Apesar do fato de que ela era um pouco intrometida -
particularmente quando se tratava de sua vida amorosa - ele preferia fazer compras
aqui do que na nova mercearia da cadeia na estrada. Drake sempre apreciara lugares
com alguma vida para eles, razão pela qual a velha cabana de caça em Montauk Point
lhe servia perfeitamente.
"Como você está, Mona?"
"Bem. Eu salvei uma daquelas tortas de maçã recém-assadas que você gosta tanto. Por
que você não cuida das suas compras enquanto eu as cuido por você?
Ele pegou uma cesta de mão e estava pegando seu frango e legumes habituais quando
seu olhar pegou uma capa de revista. Parando morto, ele largou a cesta e pegou a
revista brilhante, dificilmente capaz de acreditar em seus olhos.
A garota dos penhascos estava na capa.
De muitas maneiras, ela mal parecia a mulher que usava toneladas de rímel e batom
vermelho-sangue e pingava jóias - mas ele só olhava naqueles olhos e não podia estar
enganado.
Por mais que, às vezes, ele desejasse poder, ele não vivia sob uma rocha, então sabia que
os Bouchards eram a família de reality shows nas redes atualmente. Ele nunca tinha
visto o show deles, no entanto, e nunca conheceu nenhum deles pessoalmente
também. Não até - a revista disse que o nome dela era Rosalind, o que não parecia
muito certo, embora ele não pudesse identificar por quê - Rosalind apareceu do nada
nos penhascos naquela manhã.
Seu intestino se apertou quando a manchete finalmente se registrou. Bad Girl: Escândalo
de fotos nuas? Ou outro movimento de negócios brilhante para os Bouchards?
Foi por isso que ela estava chorando? Por que ela jogou o telefone sobre a borda? Por
que ela parecia tão triste?
Ele nunca tirou fotos nuas em seu telefone, mas ele sabia que muitas pessoas fizeram
isso. Teve algumas fotos sensuais que ela tirou para um namorado ser hackeado e
transmitido para o mundo todo ver?
Drake conhecia bastante pessoas com fama - e parentes famosos o bastante - para saber
que provavelmente havia menos de dez por cento de verdade em qualquer coisa escrita
nesta revista. Mas onde ele mal conseguia evitar de pintá-la, agora não havia como ele
se impedir de abrir a revista e ler o artigo.
Demorou menos de um parágrafo para irritá-lo. De acordo com o artigo, alguém em
uma de suas equipes de TV colocou secretamente câmeras em todo o seu quarto de
hotel nas Ilhas Virgens - e então o idiota as vendeu por uma soma "não verificada mas
pesada" para o pior site de fofocas da Internet. , que então revendia as fotos em todos os
lugares possíveis. Evidentemente, sua família estava "furiosa" e "trabalhando para
processar o homem que levou e vendeu as fotos, na maior medida da lei". Rosalind
estava "se recuperando do choque" e não pôde ser contatada para comentar o assunto.
Recuperando? Como diabos ela era. Ela estava soluçando e tremendo em um penhasco a
1.500 quilômetros de Miami.
Nesta revista, as fotos roubadas foram reimpressas com estrelas vermelhas sobre as
partes mais íntimas do corpo de Rosalind, mas elas realmente não escondiam nada.
E Drake se odiava por olhar.
Ele bateu na revista e enfiou-a na parte de trás do suporte atrás de um exemplar da Log
Home . Mas o rosto bonito dela - e quase o corpo coberto - estava nas capas de meia
dúzia de outras revistas.
Assim que ele a viu andando pelos penhascos, ele sabia que algo estava errado. Se ao
menos tivesse acabado de ser um mau rompimento. Porque Drake não podia imaginar
como seria eviscerante ter algo assim acontecendo. Um músculo saltou em sua
mandíbula quando ele trouxe suas compras para o balcão onde Mona estava esperando
com sua torta de maçã.
"Alguém com quem você está planejando compartilhar esta torta?" Ela perguntou
quando ela ligou para ele.
Desabitado, o rosto de Rosalind apareceu em sua cabeça. “Não a menos que um dos
meus irmãos pare sem se anunciar. Estou aqui para me concentrar na pintura, como
sempre.
"Eu suponho que um rapaz forte como você deve ter todas as namoradas que você pode
manipular na cidade, não é?"
Ele forçou um sorriso. "Eu vou te ver em poucos dias, Mona."
A chuva ainda estava caindo enquanto ele voltava para seu carro. Ele não via uma
tempestade como essa há anos. Visibilidade era tão ruim como ele tirou do
estacionamento que ele não poderia dirigir seguramente a muito mais que quinze
milhas por hora.
Ele estava planejando ir direto para sua cabana para se forçar a fazer algum trabalho,
mesmo que isso o matasse, mas ele não conseguia parar de pensar em Rosalind. Sua
família havia dito à imprensa que eles estavam ajudando-a através de sua
provação. Mas isso era realmente verdade? Pelo que Drake tinha visto, com certeza não
parecia ser.
Além disso, ele duvidava que alguém de Miami estivesse acostumado a dirigir nesse
tipo de neblina, com baixa visibilidade. Odiando o pensamento de que algo mais
acontecesse com ela, ele virou à esquerda para fora do estacionamento na mesma
direção que ela tinha ido alguns minutos antes, ao invés de voltar para casa. Não era
provável que ele a encontrasse novamente, mas ele não poderia viver com ele mesmo se
não checasse pelo menos para ter certeza de que algo não havia acontecido com ela ou
com o carro dela na tempestade.
Menos de cinco minutos depois, quando viu seu carro na beira da estrada, ele sabia que
seu intestino estava certo. Ele parou atrás do carro velho e saiu, esperando vê-la sentada
dentro esperando por ajuda. Mas ela não estava em lugar algum para ser vista.
Ela estava realmente andando na beira da estrada nesse clima?
Amaldiçoando, ele correu de volta para o carro, engatou, depois recuou para a estrada
estreita de duas pistas, apertando os olhos através da chuva espessa e do nevoeiro em
que os limpadores de pára-brisa e as luzes dos faróis mal davam um
arranhão. Finalmente, graças a Deus, ele a viu andando cem metros à frente com a
cabeça baixa e os ombros curvados contra a força da chuva.
A última coisa que ele queria fazer era derrapar acidentalmente nela, então ele
cuidadosamente puxou para o lado da estrada novamente antes de saltar de seu
carro. "Rosalind!"
Mesmo através do nevoeiro, ele jurou que podia ver o quão grande, como seus olhos
estavam assustados quando ela se virou ao som de seu nome. Uma batida depois, ela
começou a se mover ainda mais rápido na estrada, longe dele.
Ele não a culpou por correr, considerando o que aconteceu. Mas isso não significava que
ele poderia deixá-la ficar aqui em um trecho de estrada seriamente perigoso no meio de
uma tempestade.
Pela segunda vez em um dia, ele foi correndo atrás dela. Só que desta vez ele não parou
no meio do caminho. Não quando ele sabia exatamente o quanto ela precisava de
alguém para ajudá-la.
Ele não sabia o que ele esperava que ela fizesse quando ele a alcançou e colocou a mão
em seu braço, mas definitivamente não estava soltando a bolsa que ela estava
segurando e girando com os punhos erguidos quando ela gritou: longe!"
Meu Deus, ela era linda. E tão malditamente feroz, mesmo quando assustada e
encharcada, que agora ele sabia com certeza exatamente de onde vinha sua beleza. Não
as linhas perfeitas de sua mandíbula. Não as curvas exuberantes de sua boca. Nem
mesmo sua figura incrível.
Não, foi a força que sustentou todas as outras partes dela. Tanta força que ela
literalmente tirou o fôlego.
Mas só porque ela era forte não significava que ela não estaria preocupada em estar no
meio do nada com um homem que era um bom pé mais alto e oitenta quilos mais
pesado.
"Eu não vou te machucar", ele prometeu a ela em uma voz alta o suficiente para
carregar a chuva martelando a calçada. "Mas andar ao lado da estrada nesta tempestade
não é seguro."
"Eu tenho estado bem até agora."
Drake não tinha a menor dúvida de que ela ficaria bem de novo um dia, mas às vezes
não importava o quão forte você fosse - você ainda precisava de ajuda para superar as
piores partes. “Eu vi seu carro no lado da estrada a meia milha de volta. Eu posso
ajudar levando você para onde você está tentando ir.
Ele podia ver o quanto ela odiava precisar aceitar sua oferta. Mas ninguém poderia
negar o perigo em seu lugar ao lado da estrada estreita.
Ainda assim, ela não respondeu com palavras, simplesmente se abaixou para pegar sua
bolsa encharcada. Uma vez que já tinha rasgado a maior parte do caminho, o menor
toque foi o suficiente para o papel marrom se dividir completamente. Tudo rolou para
fora, com um pacote de roupa íntima pousando em seu pé, seguido um momento
depois por um par de laranjas.
Talvez tenha sido a última gota em um dia terrível, porque ela simplesmente ficou lá e
olhou para a bagunça. Movendo-se rapidamente, Drake se abaixou e pegou tudo. Os
jantares de TV, camisas de turista e suéteres, e especialmente a roupa de baixo, a escova
de dentes e a pasta de dentes, diziam que ela não planejara essa viagem. Ela obviamente
precisava se afastar de Miami e de alguma forma acabara em Montauk.
Os únicos itens que não faziam sentido eram os carretéis coloridos de linha e as agulhas
de costura. Se o artigo da revista fosse para ser acreditado, ela não tinha nenhuma
habilidade ou interesse além de seu crescente império de beleza. Então, novamente,
dadas as histórias ridiculamente embelezadas que ele leu sobre seu pai e sua mãe ao
longo dos anos, Drake sabia melhor do que acreditar em qualquer coisa que lesse.
Esperando que ela o seguisse agora que ele tinha as coisas dela, ele foi para o seu
carro. Felizmente, no momento em que ele abriu a porta do passageiro e jogou suas
coisas, ela estava apenas um passo atrás dele. Ele segurou a porta aberta para ela até
que ela estivesse segura dentro.
Não foi até que ele estava atrás do volante que ele percebeu o quão pequeno um carro
poderia ser com apenas duas pessoas dentro dele, especialmente com as janelas
embaçadas por dentro.
"Eu sou Drake Sullivan."
Foi um pouco estranho finalmente dizer a ela o nome dele quando parecia que eles já
haviam passado por tantos momentos juntos hoje. Mas isso não era verdade,
era? Ela era quem tinha passado pelo espremedor. Tudo o que ele tinha que lidar era o
bloco de seu pintor ... e o implacável desejo de acabar com isso, capturando seu rosto e
corpo na tela.
"Você agiu como se não soubesse quem eu era na mercearia."
“Eu não sabia. Eu vi seu rosto em uma revista e foi quando eu percebi quem você é.
" Por favor ." Ela se virou para ele em súplica. Não mais feroz. Não mais furioso. “Por
favor, não conte a ninguém que estou aqui. Eu vou te dar o que você quiser. Quanto
dinheiro quiser, só para manter isso em segredo.
"Eu não quero o seu dinheiro." Como ela poderia pensar que ele faria? Então,
novamente, ela não o conhecia, sabia? Não sabia nada sobre ele - mesmo que ele tivesse
acabado de ver fotos dela entrando e saindo de uma banheira. "Sinto muito pelo que
aconteceu com você."
"Você sente pena de mim?"
"Não sinto muito por você." Ele queria ter certeza de que ela entendesse isso. Ele não
tinha pena dela. Ela era claramente muito resistente para a sua - ou de qualquer outra
pessoa - piedade. “Mas o que aconteceu com você? Estava errado. Muito errado. Se algo
assim acontecesse com a minha irmã ... ”Ele rangeu os dentes. "Eu quero matar o cara
que tirou essas fotos."
"Você ..." A palavra quebrou, e ela caiu de volta no assento em uma pose
derrotada. “Claro que você os viu. O mundo inteiro já os viu agora.
"Se eu pudesse voltar e não olhar para eles, Rosalind, eu faria."
"Rosa." A única palavra de seus lábios estava tão quieta que ele quase não podia
ouvir. "Rosa é meu nome verdadeiro."
"Rosa." Ela se encaixa muito melhor do que Rosalind. "Rosa", ele disse de novo, só para
sentir o nome dela em seus próprios lábios.
Alguém já havia puxado ele assim? Se assim for, ele não conseguia se lembrar. Então,
novamente, estas foram algumas circunstâncias muito loucas, não eram?
De todas as falésias, em todos os parques, em todo o mundo, ela andou sobre a dele.
"Eu posso ajudar. Minha família-"
“Não!” A palavra família pareceu levá-la de volta à vida. De volta a feroz . “Eu não quero
sua família envolvida. Eu vou descobrir as coisas por conta própria. Tudo o que eu
quero agora é um lugar para limpar e descansar por algumas horas antes de dar o
próximo passo. Quando eu era criança, havia um motel bem perto daqui. Seria ótimo se
você pudesse me levar até lá.
“O Seaside Motel ainda está lá. Mas há lugares mais agradáveis na cidade.
"Não!" A palavra foi infundida em pânico. "O Seaside Motel é bom o suficiente."
Mesmo que o artigo da revista tivesse noventa e nove por cento de mentiras, Drake
sabia de uma coisa: a mulher em seu assento de passageiro era rica. Realmente
rica. Lençóis de mil fios tinham que ser o padrão dela, não o que quer que houvesse
algodão desbotado nas camas antigas do Motel Seaside. Mas em vez de empurrá-la, ele
disse: “Eu tenho um amigo que pode ajudar a rebocar seu carro. Joe não fará
perguntas. E ele pode consertar isso para você também.
Seu "obrigado" foi sincero, mas suave. Quase como se ela sentisse que não merecia a
gentileza dele. Como se ela realmente achasse que era culpa dela que algum idiota
pegasse e vendesse aquelas fotos dela.
"Eu tenho dinheiro, mas eu não posso realmente chegar a isso agora sem pessoas me
rastreando " Ela se cortou como se de repente percebesse que estava falando
demais. "Tudo o que tenho em mim agora é algum dinheiro, então espero que o
trabalho de seu amigo no meu carro não seja muito caro."
"Não se preocupe, Joe não engana as pessoas."
Finalmente, ligando o carro e entrando na estrada, eles seguiram em direção ao motel
em um silêncio pesado. Quando ele entrou no estacionamento, ela perguntou de novo:
"Você não vai contar a ninguém que eu estou aqui, vai?"
Ele entendeu o desejo de fugir da vida real. Era parte da razão pela qual ele comprou
sua casa de campo. Sim, era um lugar tranquilo para pintar, mas, mais do que isso, era a
maneira perfeita de escapar da pressão que vinha com seu doloroso legado como filho
de William Sullivan. Mesmo assim, ele não teve a menor idéia de como lidar com a
situação dela.
"Eu não vou contar a uma alma, Rosa."
Ele não estava preparado para o pequeno sorriso dela - ou pelo jeito que seu coração se
revirava no peito com a pura doçura de sua beleza.
"Há uma chave de carro extra escondida sob o banco do motorista." Ela lambeu os
lábios, mordendo o inferior antes de dizer: "Eu te devo. Grande momento."
Com isso, juntou as coisas nos braços e saiu do carro. Ele esperou até ter certeza de que
ela havia arrumado um quarto no segundo andar antes de dirigir lentamente de volta
para sua cabana.
Ele tentou como o inferno esquecê-la esta manhã, mas agora que ele a conheceu e
conheceu até mesmo os menores detalhes de sua situação?
Não havia chance alguma de que ele a esqueceria agora.
E não havia como ele não tentar ajudar, mesmo que nunca tivessem mais do que uma
conversa de cinco minutos. Primeiro, ligando para Joe para cuidar de seu carro, depois
com uma segunda ligação para seu primo Smith, que por acaso era uma das maiores
estrelas de cinema do mundo.
Drake sabia o quão ocupado Smith estava escrevendo, produzindo e estrelando
filmes. Mas quando se tratava de família, seu primo sempre fazia questão de pegar o
telefone.
"Drake, ótimo ouvir de você."
"Como está Valentina?"
"Linda, como sempre."
Drake podia facilmente ouvir o amor - e o orgulho - na voz de seu primo quando ele
falava de sua noiva. Valentina e Smith trabalhavam juntos em todos os seus filmes
agora e estavam atualmente concorrendo a um Oscar por seu primeiro co-
empreendimento, uma história de amor ambientada em Alcatraz.
Não querendo desperdiçar o tempo limitado de seu primo, Drake acertou em cheio. "Eu
tenho um favor para pedir."
"Claro, o que você precisa?"
"Você já ouviu falar do escândalo envolvendo Rosalind Bouchard?"
"Quem não tem?" Smith parecia enojado. “Hollywood pode ser um bom lugar para
trabalhar, mas você não saberia olhar para o que pode acontecer com pessoas como
ela. Por que você pergunta? Ela é uma amiga sua?
"Não, ela não é." Uma conversa de cinco minutos em seu carro não os fez amigos. Mas
isso não mudou o fato de que Drake se sentiu obrigado a ajudá-la. "Eu ainda gostaria de
saber se você, ou qualquer outra pessoa, tem o poder de fazer essas fotos
desaparecerem."
Smith fez um som frustrado. “Honestamente, é improvável. Depois que as fotos saem
na Internet, é praticamente impossível sair da circulação. Mas eu acho que a família dela
já está lidando com isso.
“Se eles estão ou não,” Drake disse, suas palavras ficando mais agitadas apesar de si
mesmo, “se há algo que você possa fazer, eu agradeceria. Eu gostaria de poder explicar
mais agora, mas temo que não posso.
"Eu estou trabalhando nisso."
E foi isso. Não há mais perguntas. Nenhuma cobertura ou falatório. Apenas a promessa
de Smith de ajudar de qualquer maneira que ele pudesse. Essa era a magia de ser um
Sullivan - eles sempre estavam lá um para o outro, não importava o quê.
Drake desejou que inferno pudesse dizer o mesmo sobre sua própria família.

CAPÍTULO CINCO

Quando Rosa acordou na manhã seguinte, ficou momentaneamente surpresa com as

cortinas desbotadas, o velho papel de parede com padrão de diamantes e a cama de
casal com o edredom laranja e dourado.
Demasiado cedo, tudo voltou para ela. As fotos. As coisas que sua mãe havia
dito. Entrando em seu carro velho e dirigindo quase vinte e quatro horas seguidas, só
parando para abastecer, algumas vezes pelo caminho. Chorando nas falésias. Seu carro
quebrando.
E então, Drake Sullivan.
Um pequeno suspiro escapou dela, apenas de calmamente dizendo seu nome em sua
cabeça.
Ele estava certo - andar na beira da estrada não tinha sido inteligente. Mas ela teve que
fazer alguma coisa. Teve que pelo menos tentar salvar-se, em vez de ceder ao primeiro
sinal de adversidade. Especialmente quando a verdade era que ela já cedera por muito
tempo ...
Drake tinha sido seu cavaleiro de armadura brilhante, estilo moderno. E
surpreendentemente, mesmo através de sua névoa de frustração e pânico, ela foi
incapaz de ignorar sua reação a ele. Ele era simplesmente tão sexy, até mesmo para os
padrões de Hollywood, seus músculos definidos pelas roupas molhadas que grudavam
nele. Mais uma vez, ela trabalhou para tirá-lo da cabeça. Ela tinha tantas coisas muito
mais importantes para se preocupar do que um cara quente.
Ontem, ela foi direto para o banho quente assim que se hospedou no motel com um
nome falso, pagou em dinheiro, depois fechou a porta atrás dela. Ela ficou debaixo do
jato até a água começar a ficar fria. As roupas novas que ela acabara de comprar
estavam molhadas demais para serem colocadas depois de cair da bolsa, então ela
simplesmente enrolou uma toalha em volta de si mesma, torceu as roupas e as
pendurou para secar no banheiro, depois esquentou. um dos jantares de TV no
microondas. Mesmo no meio dessa bagunça, ela estava faminta, o que era claramente o
motivo pelo qual seu corpo nunca seria nada além de curvas. Depois de devorar a
comida, planejou secar as roupas, mas estava tão cansada que se arrastou para a cama.
Cada segundo que ela estava no quarto, ela teve que trabalhar como um louco para
ignorar o aparelho de TV na cômoda riscada em frente à cama. Era uma loucura, não é,
que mesmo quando ela sabia que não adiantava nada de vir e ver o que os vários
programas de entretenimento diziam sobre ela, tinha sido apenas a magnitude de seu
esgotamento que realmente a impediu de sair? Ela ficou tentada a pedir ao rapaz da
recepção que o retirasse do quarto para não ceder à tentação. Mas como não podia
arriscar-se a chamar atenção desnecessária para si mesma, teria apenas que controlar
seus impulsos autodestrutivos.
Agora, quando ela acordou completamente, pegou o telefone na mesa de cabeceira para
ver que horas eram. Mas ela não tinha mais o celular. Era tão estranho estar sem o que
essencialmente se tornou seu cobertor de segurança nos últimos cinco anos. Mas havia
algo de libertador sobre não ter também. Pela primeira vez, ela não podia ir online para
ver o que as pessoas estavam dizendo sobre ela e acabar com o estômago revirado sobre
as coisas horríveis que eles costumavam dizer. Esta manhã ela não teve que documentar
todos os seus movimentos - o que ela estava comendo, colocando, olhando.
Por alguns preciosos momentos, ela poderia simplesmente ser.
Surpreendentemente, ela teve uma melhor noite de sono neste quarto de motel sujo do
que ela tinha em qualquer suíte de cinco estrelas. Sentindo-se a meio caminho da
normalidade novamente, ela pegou uma maçã e deu uma mordida quando foi até a
janela e puxou a cortina alguns centímetros. Ainda estava chuviscando, mas ela sabia
que era de manhã cedo, e não tarde da noite.
Ela realmente dormiu por mais de doze horas?
Terminando a maçã, ela jogou o miolo no cesto de lixo e voltou para o chuveiro. Deus,
isso foi bom. Ela nunca se sentiria quente como certa novamente. As roupas dela estavam
quase secas, mas em vez de vestir o jeans apertado de novo, ela enfiou a nova calça de
moletom e moletom com tema Montauk no secador e colocou sobre um novo par de
calcinha de algodão e sutiã. Suas roupas do armazém eram um pouco grandes, mas na
verdade era bom usar algo que não se agarrasse à sua pele como plástico.
Ela esquentou outro jantar no microondas, fez uma xícara de café na cafeteira e sentou
na cama para tomar café da manhã e bolar um plano. Todo o tempo, no entanto, ela não
conseguia esquecer da televisão maldita.
Seria realmente prejudicial ligá-la apenas por alguns minutos? Afinal, se ela fosse fazer
um plano, provavelmente ajudaria ter mais dados sobre o quão ruim as coisas eram,
certo?
Não , uma voz dentro de sua cabeça a avisou, não faça isso!
Normalmente, quando a imprensa disse coisas desagradáveis sobre ela, ela foi capaz de
dizer a si mesma que eles estavam simplesmente falando sobre um personagem que ela
estava mostrando para as câmeras. Rosalind Bouchard, que gostava de festas reluzentes
e assentos na primeira fila de desfiles de moda internacionais, não a verdadeira Rosa,
que era mais feliz em uma sala silenciosa com uma agulha e linha.
Mas ela não tinha sido Rosalind nas fotos que o cara tinha tirado sem o seu
consentimento - não estava posando, não tinha a máscara dela, sua armadura para
encarar o público. Ela já havia tirado tudo isso quando ele tirou as fotos. E de certa
forma, foi isso que a fez se sentir mais nua de todas. Não apenas expondo as partes de
seu corpo que o público nunca tinha visto antes, mas a versão real de si mesma que ela
sempre teve o cuidado de não entregar a alguém que ela não conhecia e não se
importava.
Ligar a TV levaria a mais arrependimentos. Arrependimento que ela simplesmente não
conseguia lidar agora, além da vergonha que alimentara todos os seus movimentos até
agora. Foi por isso que ela se levantou da cama, entrou no banheiro e saiu com uma
toalha seca para cobrir a tela. Não foi uma solução perfeita, mas ajudou um pouquinho,
pelo menos.
Sentando-se de volta com a refeição de micro-ondas ligeiramente congelada, ela
respirou fundo e tentou se concentrar no que seu próximo passo deveria ser. O
problema era que ela ainda não sabia exatamente o que queria. Porque voltar no tempo
para que as fotos nuas nunca tivessem sido tiradas não era um plano em que ela
pudesse realmente agir.
Ela poderia voltar para sua vida atual, ou era hora de fazer uma mudança? Se sim, que
tipo de mudança ela poderia fazer quando o mundo inteiro pensasse que ela só era
capaz de ser uma "menina má"? E se ela deixasse o reality show, quão profundamente
isso afetaria sua família? Eles perderiam o show? Ela os perderia?
Ou ela já os havia perdido muito antes, quando o programa de TV e a marca se
tornaram mais importantes do que proteger um deles de um verdadeiro dano?
Durante oito anos após o falecimento do pai de Rosa, sua mãe trabalhava em turnos
duplos nos dois hospitais da cidade como enfermeira para tentar
sobreviver. Infelizmente, isso simplesmente não foi suficiente para resistir à dívida
esmagadora que a morte de seu pai os deixou quando sua empresa de reportagem aérea
faliu após sua morte. O dia em que o agente de elenco havia “descoberto” sua família na
cidade parecia um maná do céu.
Mas nenhum deles poderia imaginar como cinco anos poderiam mudar tudo de
novo. Ainda assim, continuava o fato de que, qualquer que fosse o caminho escolhido,
Rosa não tinha certeza se poderia perdoar a mãe por tê-la vendido.
Vozes no estacionamento do lado de fora de seu quarto a puxaram para fora da cama e
de volta para a janela. Espiando por entre as cortinas, ela ficou surpresa ao ver seu carro
estacionado na beira do estacionamento. Ela queria agradecer ao cara que voltava ao
seu caminhão de reboque - Drake dissera que seu nome era Joe -, mas ela não podia se
arriscar a ser reconhecida novamente. Enquanto ela esperava que pudesse confiar em
Drake para manter sua promessa de não revelar seu paradeiro a ninguém, ela sabia que
as chances eram baixas de que uma segunda pessoa estaria disposta a manter seu
segredo.
Talvez fosse tolice confiar em Drake quando ela foi traída tantas vezes
recentemente. Talvez ela estivesse confundindo sua boa aparência com um bom
coração.
Ou talvez fosse apenas que ela precisava acreditar em algo - qualquer coisa - agora
mesmo.
Em todo caso, um refúgio tão grande quanto este quarto de motel tinha sido na noite
passada, ela não podia passar o dia inteiro aqui. Especialmente com o televisor ainda
acenando para ela ligá-lo e ver exatamente o quão ruim era o resultado das fotos.
Com o céu limpo, pelo menos por algum tempo, talvez ela pudesse encontrar um trecho
de praia vazia em algum lugar próximo sem muito risco de descoberta. Em algum lugar
ela poderia esticar as pernas um pouco e esperançosamente fazer seu cérebro funcionar
novamente.
Quando ela se viu no espelho na parte de trás da porta do banheiro, ela quase começou
a rir do quão ridícula ela parecia em seu equipamento Montauk da cabeça aos pés. Uma
coisa era certa - ninguém sequer pensaria em procurar por Rosalind Bouchard nessas
roupas. Nenhuma maquiagem ou penteado ajudou também.
Apenas sua bolsa - a bolsa Versace da próxima temporada - poderia entregá-la. Colocou
uns vinte dólares no bolso de sua calça de moletom, pegou as chaves do carro e deixou
a bolsa no quarto. Sentindo-se um pouco como se estivesse em um filme de
espionagem, ela se certificou de que ninguém mais estivesse no estacionamento antes
de ir ao seu carro. Ela teve sorte que o cara que cuidava do escritório do motel na noite
passada tinha sido contemporâneo da mulher por trás do registro na loja geral, e ela
esperava que ele continuasse tão desinteressado por ela hoje quanto parecia ontem.
Ela estava prestes a destrancar o carro quando parou com a chave ainda na porta. Havia
um envelope no assento. Seu cérebro imediatamente correu com uma dúzia de
possibilidades - a maioria das quais se concentrava em seu medo de que Joe, ou alguém
em sua garagem, tivesse descoberto quem ela era e agora estivesse interessado em ver
exatamente o que ele poderia extrair dela por seu silêncio. Não seria difícil administrar
seus pratos, mas ela esperava que a gentileza de Drake se estendesse ao cara que ele
chamou para ajudá-la.
Suas mãos tremiam quando ela finalmente destrancou a porta e pegou o envelope. Ela
nunca tinha visto uma nota de chantagista em pessoa antes. Então, novamente, ela
pensou enquanto tirava a nota, os últimos dias continham muitos primeiros terríveis
para ela.

A conta para reparos e reboque é resolvida. Ligue se tiver algum outro problema com o carro. -
Joe

Alívio varreu através dela. Não só porque não era uma nota de chantagista, mas
também porque ela não estava errada sobre Drake ser uma boa pessoa.
Na verdade, seus sentimentos sobre Drake não eram inteiramente sobre alívio. Em vez
disso, ela estava sentindo uma emoção que não conseguia identificar. Alguma
combinação de gratidão e atração.
Bem, agora ela sabia o que precisava fazer a seguir. Ela precisava encontrar Drake e
pagá-lo de volta. Claro, ela poderia encontrar seu endereço na lista telefônica e enviar-
lhe o dinheiro, mas a verdade era que ela não podia resistir a vê-lo novamente. Não
conseguia parar de querer saber se ele era tão bonito e gentil depois de sua noite de
descanso como estava quando ela estava enlouquecendo e perdendo.
O carro dela começou a subir, e enquanto ela se dirigia para os penhascos novamente,
se ela tentasse muito, poderia fingir que estava de férias e simplesmente desfrutar de
um lindo dia em uma cidade litorânea. Ela não poderia fingir para sempre, mas ela não
iria se recusar alguns minutos esquecendo no carro.
Ela entrou no parque estadual, depois estacionou no mesmo local em que deixara seu
carro no dia anterior para seguir em direção aos penhascos, através do mesmo dreno de
tempestade que seu pai havia lhe mostrado há muito tempo. Ela não tinha visto uma
casa na floresta ontem, mas ela não estava procurando por um também. Agora, ela
examinou as árvores até que uma pequena cabana marrom finalmente apareceu. Não
demorou muito para chegar à porta da casa de Drake, e de repente ela percebeu que,
assim como ela definitivamente não deveria ligar a TV em seu quarto de motel, ela
provavelmente não deveria ter cedido à vontade de vir aqui ou.
Mas antes que ela pudesse se virar e sair dali, a porta se abriu.
"Rosa?"
Oh meu. Ela definitivamente não tinha exagerado sua boa aparência ontem. Ou seu
físico robusto. Ou a preocupação em seus olhos quando ele disse: "Você está bem?"
Não, ela não estava bem. Não por um tiro longo. Então, ao invés de responder a sua
pergunta, ela disse: "Eu queria pagar de volta pelos reparos e pelo reboque do carro".
“Não se preocupe com isso. Você não precisa.
Mas ela parou de ouvir algumas palavras de volta, porque à sua esquerda ela podia ver
algumas telas em cima de cavaletes na sala de estar.
E sua semelhança foi pintada em ambos.

CAPÍTULO SEIS

"Por que você está me pintando?"

Drake ficou tão surpreso ao ver Rosa em pé na sua porta que seu cérebro praticamente
parou de funcionar - do jeito que as outras vezes ele olhava nos olhos dela. Foi por isso
que demorou muito mais do que deveria perceber que ela apontava para suas telas.
Em si mesma em suas telas, porra!
Pior ainda, toda resposta que ele conseguia pensar soava mais fraca do que a seguinte.
Fui bloqueado até te ver.
Essas pinturas são apenas estudos para ver se consigo recuperar meu mojo.
Você é a mulher mais linda que eu já coloquei os olhos.
Não, ele definitivamente não podia dizer isso a ela. Não quando ele sabia que a beleza
dela a trouxera mais mal do que bem, pelo menos na última semana.
Ela passou por ele e estava em pé diretamente em frente à pintura que ele estava
trabalhando. Ela o encarou por alguns longos momentos antes de voltar a encará-
lo. "Por quê?"
No final, ele não tinha nada para ela, mas a verdade. "Eu não pude evitar."
Sua honestidade pareceu desarmá-la um pouco. "Oh!" Ela saltou como um nariz
molhado pressionado em sua mão. Ela olhou para baixo para encontrar Oscar olhando
para ela de um jeito caracteristicamente sério. "De onde você veio?"
"Este é Oscar."
A maioria das pessoas que encontrou o cão de Drake deu uma olhada em seu grande
corpo e expressão sóbria e assumiu que ele era cruel. Mas Rosa imediatamente caiu no
chão e começou a acariciar suas orelhas. "Você não é doce?"
Os olhos de Oscar estavam quase revirando a cabeça pelo extremo prazer de ter mãos
tão bonitas acariciando sua pele. Enquanto a mulher e o cachorro se conectavam, o halo
brilhante de cor de fogo que Drake sempre via quando olhava para Rosa começava a
mudar para um azul-esverdeado mais calmo. Mas, em vez de continuar a relaxar, deu a
Oscar mais uma carícia na cabeça dele, depois se levantou para encarar Drake
novamente.
“Normalmente, eu ficaria lisonjeada por alguém tão talentoso quanto você ter me
pintado. Mas do jeito que as coisas estão agora, eu simplesmente não posso permitir
que você ...
"Eu não vou vendê-los." Ele precisava que ela soubesse que ele não estava olhando para
explorá-la do jeito que todo mundo era. "Eu prometo a você que não é por isso que
estou pintando você."
Ela franziu a testa. "Por que mais você faria isso?"
Ele não havia admitido para ninguém o quão ruim seu bloqueio se tornara. Sim, seus
irmãos e agente sabiam que ele não estava exatamente tendo uma boa corrida, mas ele
não tinha realmente dito a ninguém que a inspiração - o inferno, até mesmo o desejo de
pintar - havia secado completamente.
Mas Rosa já estava passando por merda mais do que suficiente. Ele nunca se perdoaria
se ele acrescentasse. O que, infelizmente, significava que ele teria que levar a verdade
mais um nível mais profundo.
"Quando eu vi você nos penhascos, essa foi a primeira vez que eu quis pintar em
meses."
"Eu não entendo." Sua carranca se aprofundou. “Você disse que não sabia quem eu era,
que você só aprendeu meu nome por causa de uma revista. Então, por que me ver nos
penhascos fará você querer pintar de novo?
Passou a mão pelo cabelo, tentando se servir de uma dose de uísque irlandês antes de
responder. Mas então ela provavelmente pensaria que ele era um alcoólatra, ao invés de
meramente fixado em pintá-la.
“Eu tenho pintado desde criança. Eu tinha dezesseis anos quando fiz meu primeiro
grande show. Pintar nunca foi trabalho para mim, nunca uma luta. Era apenas algo que
eu sempre amei fazer. ”Nada disso significava se gabar, apenas os fatos, para que ela
entendesse de onde ele estava vindo. “Eu nunca pensei que iria acertar um bloco. Tive o
cuidado de garantir que não o fizesse. Ele sabia que essa parte não faria qualquer
sentido para ela, mas, por uma vez, foi bom não ser julgado pela trágica história de
amor de sua mãe e pai. “Mas não importava o quanto eu tentasse garantir que a
inspiração não escapasse. Ainda escapou. Eu estou aqui há dois meses tentando
recuperá-la. Orando por isso. Ontem eu tinha desistido disso. ”Segurando o olhar dela,
ele foi atingido no núcleo novamente por nada mais do que estar no mesmo quarto com
ela. Mesmo em seu moletom e calça de moletom Montauk, ela era a mulher mais bonita
que ele já tinha visto. "E aí estava você."
Ela não disse nada por vários longos momentos, apenas olhou para ele. "Você poderia
pintar outra pessoa."
“Eu não pinto pessoas. Nunca. ”Quando ela levantou uma sobrancelha na direção de
suas telas, ele teve que rir de si mesmo, embora não houvesse humor no som. “Eu tentei
como o inferno para evitar pintar você. Eu juro. Mas eu não pude.
Oscar não saiu do lado dela, e ela começou a acariciar sua pele novamente quando
perguntou: "E agora?"
Ele sabia o que ela estava perguntando a ele - se ele parasse de pintá-la agora que ela o
pegou em flagrante. Mas apenas tê-la em pé na cabana já colocara uma dúzia de novos
quadros em sua cabeça. Mais do que tudo, ele queria estudá-la por mais tempo, queria
explorar os vários tons de marrom em seu cabelo, a maneira como sua expressão
mudava tão rapidamente de frustração para curiosidade, a inclinação sensual de seus
olhos exóticos e maçãs do rosto, o jeito que ela umedecia o lábio inferior quando ela
puxou-o entre os dentes enquanto ouvia atentamente o que ele estava dizendo.
“Eu deveria parar. Para nós dois. Ele não queria mentir para ela. Mas ele não queria
machucá-la também. “Não é bom o suficiente para dizer que vou tentar. Eu sei disso. ”E
ainda assim, ele não conseguia pronunciar as palavras para prometer que iria parar.
“Você é um artista realmente bem sucedido, não é?” Ela ergueu a mão que não estava
enterrada na pele de Oscar. “Na verdade, você não precisa responder isso. Eu posso ver
quão bom você é.
Ele tinha sido elogiado mil vezes em sua carreira. Mas nenhum elogio o havia acertado
como o dela. Como se tivesse acabado de passar no teste mais importante de sua vida.
"Eu faço tudo certo."
"Salve-me de sua modéstia", disse ela com um revirar de olhos, uma expressão que
parecia mais relaxada do que qualquer coisa que ele tinha visto até agora. "Então os
colecionadores provavelmente estão fazendo fila para comprar seu trabalho, mas você
está prometendo não vender essas pinturas de mim que você começou."
"Sim."
"E você quer fazer mais?"
Em uma década e meia de pintura séria, ele manteve seu voto de não pintar
mulheres. Mas ele nunca viu Rosa chegando. Nunca percebi que um dia ele chegaria a
um ponto em que a única coisa que ele poderia dizer era "eu sei".
Oscar soltou um leve bufar enquanto empurrava a cabeça ainda mais sob a mão
dela. Ela olhou para o cachorro dele. "Você é um glutão de prazer, não é?", Disse ela
enquanto se ajoelhava no chão para dar-lhe algum amor sério.
Drake nunca teve inveja de um cachorro, nunca pensou que seria possível. Mas Senhor,
se ele não estivesse desejando poder mudar de lugar com sua bola de pêlos preguiçosa.
Depois de uns bons sessenta segundos focando no Oscar, ela se levantou e voltou sua
atenção para Drake. - Você cumpriu com tudo o que prometeu até agora, mas ... Ela
parou no meio da frase. "Eu quero confiar em você. Quero dizer, você era tão bom com
meu carro e não contava a ninguém que eu estava aqui. Na verdade, é por isso que eu
vim. Ela tirou um monte de vinte do bolso. “Para pagar de volta. E obrigada por ser tão
gentil com um estranho.
"Você não precisa me pagar de volta."
"Eu faço. E eu sei que isso não pode ser o suficiente para cobrir os reparos e o reboque,
mas eu não queria que você achasse que eu não era boa para isso. Assim que tiver
acesso a mais dinheiro, eu vou ...
"Eu não preciso do seu dinheiro."
Suas palavras saíram mais alto do que ele pretendia, e Oscar na verdade mostrou os
dentes um pouco. Como se seu próprio cachorro sentisse que precisava proteger Rosa
de seu dono.
Porra, só porque não pegar o pincel e pintar Rosa enquanto ela estava em sua sala de
estar era uma das coisas mais difíceis que Drake já tinha feito, isso não era desculpa
para ser um idiota.
Mas antes que ele pudesse pedir desculpas, ela disse: "Se você não vai pegar meu
dinheiro, como eu posso te pagar de volta?"
"Você não me deve nada."
"Eu faço. Diga-me o que posso fazer, Drake. Me diga o que você quer."
Como regra geral, Sullivans tendiam a ser bastante teimosos. Especialmente para
garantir que eles não tirassem vantagem de ninguém. Rosa claramente não era violeta
encolhida quando se tratava de fazer o que ela achava que era a coisa certa.
"Eu quero pintar você."
As palavras saíram antes que ele pudesse detê-las. Antes que ele pudesse se lembrar de
como era ruim para uma Sullivan pintar uma linda musa feminina - se a história
destrutiva da mãe e do pai fosse algo para se passar.
A única graça salvadora de Drake em sua falta de autocontrole era sua absoluta certeza
de que ela diria não. Rosa era uma estrela de reality show escondida. Sentar-se para um
pintor seria a última coisa que ela gostaria de fazer.
Mas ela não estava balançando a cabeça. Não estava olhando para ele como se tivesse
perdido a cabeça. Em vez disso, ela estava acariciando Oscar novamente, apertando os
dedos no pêlo em cima de sua cabeça, enquanto ele dava o mais feliz lamento de
cachorro que Drake jamais pensara em ouvir.
"Eu não posso acreditar que estou prestes a dizer isso", ela finalmente disse, "mas se
você quiser me pintar, eu vou deixar."
Drake nunca quis nada tão mal. Nunca. Mas, ao mesmo tempo, ele não suportava a idéia
de ser apenas outra pessoa a esculpir sua libra de carne dela. “Ter seu carro rebocado e
consertado não era grande coisa. Você não tem que oferecer para ser minha musa como
um comércio. Eu não conseguiria dormir à noite se achasse que estava forçando você a
fazer algo que você não quer fazer.
"Essa é a primeira vez para mim."
Essas cinco palavras foram suficientes para a fúria se erguer novamente nele. Ele nunca
se sentiu tão perto da violência, nunca quis caçar alguém tão mal quanto ele queria
rastrear o cara que tinha tirado e vendido aquelas fotos dela e rasgá-lo em pedaços. Não
apenas esse cara. Todo mundo que machucou Rosa, que a fez tão cínica, com medo de
confiar. A família deveria estar lá para você, mas ela obviamente não tinha corrido para
a dela. Ela correu na direção oposta em vez disso.
Mas antes que ele pudesse forçar-se a deixá-la ir, ela disse: “Talvez uma troca por sua
ajuda com o carro e manter minha presença na cidade em segredo não seja a única
razão pela qual eu quero ficar.” Ela se voltou para suas pinturas. , olhou primeiro para
uma, depois para a outra. “Talvez seja porque a mulher em suas telas não é aquela em
nenhuma das capas de revistas.”
Ele finalmente assumiu o risco de se aproximar dela, perto o suficiente para que
pudesse vê-la roendo o lábio inferior novamente enquanto tentava explicar suas
motivações para se oferecer para ficar e deixá-lo pintá-la.
“As pessoas tiram fotos de mim há anos. Mas eles sempre quiseram que eu olhasse de
uma certa maneira. Foi divertido no começo sentir que eu estava fazendo um show,
interpretando um personagem. Mas então, em algum lugar ao longo do caminho,
aquele personagem se tornou o que todos pensavam ser real. Ela balançou a
cabeça. “Deus, me escute. Eu realmente deveria ter colocado meu minúsculo violino
antes de dizer tudo isso.
"Ele pode se sentar ao lado do meu." Ele tinha acabado de fazer a sua própria
reclamação sobre perder sua musa e inspiração, mas como ninguém tinha tirado e
vendido fotos nuas dele sem o seu conhecimento, ele imaginou que ele era o sortudo
aqui. .
Sua risada suave - tão inesperada e bonita - balançou através dele. E não apenas como o
cara que queria pintá-la.
Não, agora era o cara que queria beijá- la, que estava de pé na frente e no centro.
Ele não foi capaz de evitar de pedir a ela para deixá-lo pintá-la, mas a vontade de beijá-
la era tão forte que ele teve que se forçar a dar um passo para trás. E depois outro. Ela
concordou em se sentar para ele, não para dormir com ele. E quando seu estômago
roncou, ele se sentiu como um completo idiota. Por que ele não pensou que ela poderia
estar com fome? Ele viu o que ela comprou na loja geral. Não tinha valor nutricional
suficiente para manter uma mosca viva.
“Eu tenho uma lasanha no freezer. Eu posso aquecer isso para nós. E Mona, do
armazém geral, me salvou uma torta de maçã.
Seus lábios se curvaram no canto em um pequeno sorriso surpreso. "Estou com muita
fome."
"Então eu vou colocar a lasanha."
"E eu vou me preparar para posar." Ela franziu o rosto. "Ou não posar, se é isso que
você quer."
Ele ainda mal podia acreditar que ela concordou em se sentar para ele. Ou que ele iria
pintá-la quando fosse contra todos os votos profissionais e pessoais que ele já fizera.
"Você tem certeza disso?" Mesmo quando ele disse as palavras, ele sabia que ele estava
pedindo mais do que isso.
“Honestamente,” ela disse em uma voz suave, “Eu não estou realmente certa sobre
qualquer coisa agora.” Oscar se inclinou ainda mais contra suas pernas, e ela cambaleou
enquanto tentava ficar de pé. “Além de quão incrível é o seu cachorro. Mas sei que não
quero sair da sua cabine. Não até que eu tenha comida de verdade. Então, se você
quiser me pintar enquanto eu estiver aqui ...
Ele quase correu para o freezer, pegou a lasanha, enfiou no forno e pegou um caderno
de desenho. "Será suficiente hoje apenas para fazer alguns desenhos."
Sua sobrancelha se elevou com o uso da palavra hoje , mas tudo o que ela disse foi: "Será
que vai funcionar se eu sentar lá?"
A poltrona de couro perto do fogo era onde ele se sentava e lia à noite. Seu perfume se
apegaria a ele - inferno, sua essência linda já havia permeado a cabine
inteira. "Sentar. Ficar de pé. Para o quarto se você quiser. O que quer que você faça,
funcionará para mim.
Ela foi até a cadeira com Oscar tropeçando nos calcanhares. Assim que ela se sentou, ele
subiu em seu colo e se encolheu enquanto ela ria, um som mais alto e mais forte dessa
vez.
"Oscar", advertiu Drake, fazendo sinal para o seu grande pedaço de cachorro sair.
"Ele está bem."
"Eu nunca o vi assim." Oscar sempre foi um cão bastante distante. Ele gostava de
pessoas, mas não se apegava. Não até hoje, quando ele parecia desesperado para estar o
mais próximo possível de Rosa. A coisa era, Drake não podia culpá-lo - ela era o tipo de
mulher que você não podia evitar, mas queria estar perto.
"Se suas pernas começarem a ficar dormentes, ou você só quiser empurrá-lo, diga a
palavra e eu me certificarei de que ele saiba que seu colo está fora dos limites."
Quando Oscar levantou a cabeça e lançou-lhe um olhar triste, ela disse: "Não se
preocupe, fofura, você pode ficar onde está por quanto tempo quiser."
Fofura? Será que ela acabara de chamar o monstro de cento e cinquenta quilos de
uma gracinha de cachorro ?
Ela se voltou para Drake. "Eu preciso olhar para você enquanto você esboça?"
Já tendo começado a desenhar, levou alguns instantes para que sua pergunta se
registrasse em seu cérebro. “Você não precisa olhar para mim se não quiser. Só ter você
aqui é mais que suficiente. Muito mais do que ele achava que conseguiria. E ele não
conseguia parar de olhar e desenhar. Olhando e desenhando. Olhando e desenhando.
"Eu nunca conheci alguém como você." Ela realmente parecia perplexa. “Descontraído e
intenso ao mesmo tempo. Seguro, mas também meio perigoso.
"Perigoso?" Sua mão parou sobre o caderno de desenho. Ele tinha ouvido
tanto intenso quanto descontraído antes, mas perigoso era novo. A última coisa que ele
queria era que ela sentisse que estava em perigo com ele.
Ela esfregou a mão sobre os olhos. “Desculpe, nada disso deveria realmente sair da
minha boca. Eu acho que ainda estou cansada, ou maluca, ou algo assim. Eu não quis
dizer perigoso de um jeito ruim. Eu quis dizer isto mais em um se— ”Suas bochechas
coloridas como ela se cortou. "Não importa, esqueça que eu disse qualquer coisa."
Ela quase disse a ele que achava que ele era sexy. Como ele deveria esquecer
isso? Claro, muitas mulheres disseram isso ao longo dos anos. Mas ele não estava
tentando como o inferno resistir a qualquer uma delas.
Somente ela.
"Eu nunca conheci ninguém como você, Rosa." Uma mulher que era suave e feroz,
quebrada e forte, tudo ao mesmo tempo.
"Você quer dizer que você não teve nenhum outro desentendimento com estrelas de
reality show cujas fotos nuas estão espalhadas por toda a mídia?"
Odiava o tom sarcástico de sua voz, odiando sobretudo que o vitríolo visse claramente a
si mesma. "Você não pediu a esse idiota para tirar essas fotos de você." Ele não se
incomodou em conter o calor por trás de suas palavras. "Não se atreva a se culpar por
isso."
"Veja", ela disse suavemente enquanto faíscas altas e quentes entre eles, "esse é o lado
perigoso que eu estava falando."
Levou tudo o que tinha para ficar onde estava e atraí-la, quando tudo o que queria era
roubá-la de seu cachorro, arrastá-la para seus braços e beijá-la até que ambos se
esquecessem de que não deviam.

CAPÍTULO SETE

Nos últimos cinco anos, tudo o que Rosa fez, tudo o que ela disse, todas as fotos tiradas
dela, todas as reuniões - tudo isso tinha a intenção de construir um perfil de mídia tão
alto que ela pudesse garantir que sua família nunca estaria à beira da ruína, novamente.
Mas as últimas quarenta e oito horas não poderiam ter sido mais diferentes da vida com
a qual ela se acostumara. Dirigindo a noite toda de Miami a Nova York em um velho
sedan. Nenhum celular. Deliberadamente ficar fora da vista dos paparazzi. Dormindo
em um motel na estrada depois de comer um jantar de TV.
E agora Drake.
Tecnicamente, ela não estava fazendo nada mais do que sentar em uma poltrona de
couro olhando para o oceano. Talvez não devesse ter sentido que ela estava quebrando
todas as regras. Talvez não parecesse grande coisa.
Mas não parecia nada demais.
Parecia enorme.
Quarenta e oito horas atrás, sua concordância em posar para um pintor teria chegado a
um contrato de vinte páginas e a um preço nos vários cem mil. E ela não estaria sentada
aqui com suores muito grandes - ela teria sido vestida com esmero, alta costura e
maquiagem completa. Sua equipe de Relações Públicas estaria pairando sobre o pintor,
observando cada pincelada de sua escova para se certificar de que ela parecia boa o
suficiente para que a pintura não pudesse prejudicar seu futuro patrimônio líquido.
Ela estava quebrando todas as regras que sua mãe tinha criado no início do jogo para
beneficiar todos eles. Apenas, de muitas maneiras, essas regras não pararam de fazer
sentido uma vez que tivessem dinheiro mais que suficiente no banco para garantir que
nunca precisariam se preocupar com a origem da próxima refeição. E se sim, por que
Rosa, a mãe e dois irmãos mais novos se sentaram juntos e fizeram algumas mudanças
positivas? Mudanças que teriam dado a eles mais tempo para realmente serem eles
mesmos - ou, no caso de Rosa, tempo para descobrir quem ela era agora que ela não era
mais uma adolescente assustada de dezoito anos disposta a fazer o que fosse necessário
para manter sua família, juntos.
Este foi o primeiro pedaço de tempo, o primeiro pedaço de espaço que ela teve em cinco
anos para tomar algumas grandes decisões sobre seu futuro. E se ela fosse fazer uma
grande mudança, ela queria que fosse a certa. Não é uma reação precipitada porque ela
estava brava, triste ou assustada. Ou impotentemente atraída por um pintor lindo.
Fato era que tanta coisa acontecera nas últimas quarenta e oito horas que ela não tinha
certeza se poderia confiar em algum de seus instintos no momento. Nem mesmo
quando o calor do fogo era tão bom ... e o olhar quente de Drake parecia ainda melhor.
Ela roubou um olhar para ele por baixo de seus cílios, em seguida, sentiu-se corar
quando ele a pegou olhando para fora. Como ele não podia, quando a observava tão de
perto? Mas foi mais do que apenas assistir. Era como se ele estivesse bebendo nela, um
olhar lento e doce de cada vez.
A última coisa que ela precisava agora era se envolver com um cara. Claro que ela não
faria nada estúpido. Seu mundo já tinha muito mais do que seu quinhão
de estúpido neste momento. Mas isso não significava que ela não poderia estar curiosa,
não é? E já que ela já estava sentada aqui, o que poderia doer saber mais sobre o homem
desenhando-a como se sua vida dependesse disso?
"Por que você não pinta pessoas?"
Mais do que um pequeno desconforto se registrou em seu rosto enquanto o lápis se
acalmava sobre o caderno de desenho. "É uma longa história."
"Eu gosto de longas histórias." Tudo em sua vida tinha sido reduzido a episódios de
trinta minutos, entrevistas de dois minutos, videoclipes de seis segundos. Uma história
real que demorou um tempo para contar pareceu-me maravilhosamente fresca em
contraste. “A promessa vai nos dois sentidos, você sabe. Você não vai contar a ninguém
sobre mim e eu não vou contar a ninguém sobre você.
Seu olhar ficou mais agudo, ainda mais intenso. "Minha história nunca foi um segredo."
"O que você quer dizer?"
“Meu pai é pintor também. Um artista muito conhecido e respeitado. Pelo menos ele foi
até que minha mãe o abandonou seis meses depois que eu nasci, depois tirou a vida
dela. A história é para qualquer um ver na Wikipedia, na linha do tempo e em tudo. ”
Ele disse isso como se estivesse totalmente acabado, como se não apenas não o
incomodasse que sua mãe tivesse ido embora - mas também que grande parte de sua
história de vida era clinicamente detalhada em um site de enciclopédia da Internet
como se não houvesse seres humanos com sentimentos por trás disso. Mas como pode
ser isso? Rosa poderia ter grandes problemas com sua mãe agora, mas pelo menos sua
mãe tinha certeza que eles permanecessem uma família, mesmo naqueles anos difíceis
depois que o pai havia falecido e eles não tinham sido capazes de descobrir como eles
iriam continuar pagando. a hipoteca e a conta do supermercado.
"Sinto muito, Drake." Embora ela mal o conhecesse, ela sofria por sua perda. Nenhuma
criança deveria ter que perder um pai tão jovem. E ela sabia em primeira mão como era
difícil lidar com pessoas escrevendo sobre você na Internet.
“Meus irmãos e especialmente meu pai foram destruídos quando ela foi embora e
faleceu. Eu sempre imaginei que eu era o sortudo porque eu nunca tive a chance de
conhecê-la.
Ela odiava que ele tivesse que tentar encontrar o forro de prata. "Quantos irmãos e
irmãs você tem?"
"Dois irmãos e uma irmã."
"Você está perto, não é?"
Ele sorriu. "Como você adivinhou?"
"Sua voz, sua expressão - falar sobre eles claramente faz você feliz."
"Somos uma unidade muito justa", ele concordou. "Nós tivemos que ser."
"Eu perdi meu pai quando eu era criança." De repente, ela precisava compartilhar isso
com ele. “Então eu sei o quão difícil pode ser sobreviver apenas com um dos pais. Seus
penhascos eram meu lugar especial com meu pai. ”Mas como ela ainda não estava
pronta para cavar profundamente sua própria história - passada, presente ou futura -
ela perguntou:“ Foi assim que você encontrou esse lugar? Por causa do seu pai?
"Não."
Sua voz estava cortada. Definitivamente diferente da maneira como ele falou sobre seus
irmãos. Isso significava que a unidade justa não se estendia ao pai?
“Minha prima Mia é corretora de imóveis em Seattle. Ela recebeu uma dica sobre este
lugar chegando ao mercado pela primeira vez desde que foi construído como uma
cabana de caça cinquenta anos atrás. Ela é o mestre de saber exatamente o que as
pessoas precisam.
“Eu poderia usar alguém como ela na minha vida agora mesmo.” Embora Rosa disse
suavemente, ela já sabia que Drake não sentia falta de nada. "Quanto tempo demorou
seu pai para se recuperar de perder sua mãe?"
"Ele nunca se recuperou."
Suas sobrancelhas subiram. "Mas já faz trinta anos."
"Exatamente. Ela era sua musa. Sua obsessão. Seu tudo. Ele parou de pintar o dia em
que ela saiu. E é por isso que eu sempre jurei que nunca pintaria mulheres. Porque eu
nunca quero que minha arte, ou minha vida, seja ligada de perto a apenas uma pessoa.
Ele olhou para o caderno de desenho na mão. “Você é a primeira mulher que eu já
pintei. A primeira mulher que eu já tive que pintar.
Se alguém tivesse dito algo assim para Rosa, ela provavelmente teria ficado lisonjeada
ou assustada, dependendo do quão estranho o cara era. Mas com Drake, ela sentiu
como se o calor a infundisse, bem lá no fundo, onde ela se acostumara a se sentir tão
fria.
"Estas são circunstâncias atenuantes", ela forneceu para ele, não querendo que ele se
sentisse mal por quebrar seu governo - e não querendo se deixar construir em nada
mais do que dois estranhos saindo juntos por um par de horas. “Tenho certeza que me
pintar não é sobre nada mais do que fazer seus sucos fluírem. Depois que eu sair, você
sairá e voltará a correr como antes, e então poderá jogar aquele caderno de desenho no
fogo.
“Eu prometi a você que não mostraria essas pinturas para ninguém. Mas não vou
queimá-los, Rosa.
Ela lambeu os lábios e tentou acalmar seu coração acelerado. Ela deveria se levantar e
sair antes que a tensão sexual acendesse como um louco entre eles em combustão e
tornasse sua vida ainda mais confusa - e a dele também. Mas sair era a última coisa que
ela queria.
O que ela realmente queria era ir até Drake e pedir-lhe para colocar suas mãos
incrivelmente talentosas em sua pele já superaquecida.
O barulho do timer no antigo forno de esmalte vermelho rompeu seus pensamentos
inapropriados. "A lasanha está pronta", disse ela. "Eu vou tirá-la."
Mas sua voz estava cheia de luxúria muito mais reprimida do que um prato italiano
garantido.

CAPÍTULO OITO

A cabana de Drake não tinha uma mesa de jantar. Ele limpou a maior parte da mobília
quando se mudou para poder colocar mais cavaletes no espaço. Se o tempo estava bom,
ele comia na mesa de piquenique do lado de fora. Se era ruim, ele sentava na cadeira de
couro perto da janela e desdobrava uma pequena mesa de cartas para suas refeições.
Desde que a chuva tinha chegado novamente, ele colocou a mesa, em seguida, foi e
pegou algumas cadeiras dobráveis no armário. Rosa servira a lasanha nos pratos
marrons e laranja lascados que tinham vindo com a cabine, e ele arrancou toalhas de
papel para usar como guardanapos.
Sua cozinha era pequena o suficiente para que eles continuassem se esfregando um no
outro. Apenas pequenos toques que normalmente não teriam sido registrados - uma
polegada de seu quadril contra o dele, a ponta do cotovelo na barriga -, mas, com Rosa,
nada era normal . E quando de repente se viram cara a cara entre a geladeira e a
península, nenhum deles se mexeu. Inferno, ele não tinha certeza se ambos respiravam.
Tudo o que ele podia fazer era olhar.
E quer.
Drake queria passar as pontas dos dedos pelas bochechas coradas para finalmente
descobrir como a pele dela era macia.
Ele queria traçar a língua sobre a curva completa do lábio inferior para finalmente saber
se ela tinha um gosto tão doce quanto parecia.
Ele queria correr o nariz ao longo da curva de seu pescoço e em seu cabelo sedoso para
que ele nunca fosse capaz de esquecer o cheiro dela.
Ele estava tão distante, na verdade, que não percebeu quando Oscar entrou na cozinha e
de repente se inclinou - duro - contra o lado de Rosa. Claramente, ela não viu o cachorro
dele também, porque onde ela foi capaz de manter o equilíbrio antes, desta vez ela ficou
tão surpresa com o peso que seus joelhos se dobraram.
Drake estendeu a mão e pegou-a antes que ela pudesse bater a cabeça no canto do
balcão da cozinha, e foi puro instinto para puxá-la contra ele para que seus corpos
estivessem nivelados e apertados e seus rostos quase sem fôlego. Seus lábios se
separaram e suas mãos apertaram em sua cintura onde ela estendeu a mão quando ela
caiu.
“Rosa.” Ele não conseguia formar outra palavra a não ser o nome dela, não conseguia
pensar em nada além dela.
Sua boca estava quase na dela quando o caderno que ele colocou no balcão caiu e bateu
no chão, os anéis de metal segurando os lençóis juntos fazendo uma bofetada
surpreendentemente alta no chão de madeira. Alto o suficiente, de qualquer maneira,
para assustar Oscar com latidos. O que, claro, enviou Rosa pulando dos braços de
Drake.
Ela se abaixou para pegar o caderno e estava prestes a colocá-lo no balcão quando ela
parou com ele ainda na mão. "Posso ver?"
A maioria das pessoas não esperou por sua resposta. Mas embora Rosa devesse sentir
que seus esboços eram um jogo justo, dado que seu rosto e forma estavam dentro, ela
obviamente não olharia se ele dissesse que não podia.
"Claro." A palavra solitária era crua com o desejo não extinto de chegar tão perto de
provar sua boca ... mas não perto o suficiente.
Ela abriu o caderno de rascunhos em um desenho que fizera algumas semanas atrás de
Oscar, tendo um momento de tolice rolando no musgo do lado de fora e rindo. "Você o
capturou perfeitamente!" Sua risada era um som tão bonito que realmente fez avançar a
frustração de Drake. "E wow ..." Ela se virou para um esboço que ele tinha feito das
ondas do oceano. "Como você consegue fazer tudo ficar tão vivo com apenas um lápis?"
Mas antes que ele pudesse responder, ela estava se voltando para seu primeiro esboço
dela, quando se sentou no banco de couro no canto, parecendo desconfiada e insegura
sobre sua decisão de deixá-lo pintá-la. Ele não podia ler a expressão dela enquanto ela
ia para o próximo desenho - ela rindo enquanto um Oscar grande demais tentava subir
em seu pequeno colo. Em silêncio, ela virou as páginas uma a uma na qual ele queria
mostrar todos os seus diferentes lados - sua alegria e empatia, sua bravura e medo, sua
força e sua suavidade. Mas não foi até que ela chegou ao esboço final que ele percebeu
que ele também capturou o desejo , o rubor que tinha estado em suas bochechas antes de
ela aparecer para tirar a lasanha do forno espelhada pelo rubor que os coloria, agora.
"Você é realmente uma artista incrível." Ela fechou o caderno e colocou de volta no
balcão. "E sua lasanha provavelmente está esfriando, então devemos comer."
Drake sempre foi o tipo raro de artista que estava confiante o suficiente em sua própria
visão para não se importar particularmente com o que outras pessoas pensavam de seu
trabalho. Mas, mais uma vez, as coisas eram diferentes com Rosa. "Você não gosta de
meus esboços de você."
Ela estava a meio caminho da mesa dobrável quando parou e se virou. "Não é isso." Ela
balançou a cabeça. “Você vê muito. Demais. Mesmo as coisas que eu não tenho certeza
que eu me vejo. ”Ela pareceu lutar consigo mesma por alguns momentos antes de
finalmente se virar para encontrar o olhar dele. “Eu passei anos na frente de câmeras e
horas intermináveis em cabines de edição me assistindo na tela, mas o que você
desenhou nessas páginas é realmente diferente.” Ela passou a mão pelo cabelo. “Deus,
estou fazendo de novo. Tropeçando em seu cachorro e em todas as minhas
palavras. Provavelmente é melhor se eu encher minha boca com um pouco de sua
lasanha com cheiro de arroz em vez de continuar dizendo todas as coisas erradas.
Ele queria dizer a ela que ela não estava fazendo ou dizendo nada de errado, não estava
sentindo nada que ela não deveria. Ele queria admitir que estava se apaixonando por
cada uma das facetas que desenhara. Ele queria dizer que já sabia que cinquenta anos
não seriam suficientes para capturá-los todos.
Mas, infelizmente, ele também sabia o quão rápido - e longe - ela correria se ele fizesse
isso. Especialmente quando apenas olhar para seus desenhos a deixava tão
desconfortável. Inferno, ele deveria estar desconfortável também, não deveria? Não era
exatamente esse o tipo de conexão que ele estivera travando toda a sua vida - em que já
parecia muito provável que o interesse criativo se transformasse em obsessão?
Felizmente, quando ela se sentou e colocou em sua comida, ela parecia esquecer tudo
sobre seus desenhos no momento. "Isso é tão bom." Ela bifurcou outra mordida em sua
boca antes de terminar de mastigar o primeiro. "Você conseguiu isto no armazém geral
também?"
"Eu fiz isso."
Ela parou com outro garfo a meio caminho da boca. "Como?"
Ele sabia que ela não estava perguntando sobre folhas de macarrão seco e molho de
carne. “Meu pai não era muito cozinheiro. Se quiséssemos comer uma refeição que não
saísse de uma caixa, nós mesmos faríamos isso. ”
"Todos os seus irmãos podem cozinhar?"
“Alec e Harry são os mais velhos, então os dois são os melhores cozinheiros.” Alec, em
particular, gostava de usar sua habilidade na cozinha como um craque no buraco com
as mulheres. Ele costumava se gabar para o resto deles que nada deixava uma mulher
mais quente do que um bilionário que na cozinha era ainda melhor do que seu chef
francês. "Mas Suz e eu podemos nos manter quando precisamos."
Sempre que falava de seus irmãos, Rosa dava uma olhada melancólica em seu
rosto. Sua situação atual era tão louca que ele precisava pisar com cuidado, mas como
ela não tinha receio de fazer perguntas a ele, ele achava que seria bom perguntar a um
deles. "Quantos irmãos você tem?"
"Você realmente não sabe que eu tenho dois irmãos mais novos?"
"Eu não sou um fã de reality show." Quando ela estremeceu, ele tardiamente percebeu o
quão insultante seu comentário tinha sido. “Rosa, eu não quis dizer—”
"Está bem. Eu sei que o que eu faço não é exatamente Shakespeare. ”Quando ela largou
o garfo, Oscar decidiu que significava que estava tudo bem colocar o focinho grande no
colo. Ela acariciou a cabeça dele enquanto suspirava e disse: “Você disse que aquelas
fotos não são minha culpa. Mas eles são."
"Como diabos você pode dizer isso?"
“Porque eu fiz dezenas de sessões de fotos onde eu mal estou coberto. Minha mãe
estava certa de que não é nada que as pessoas nunca tenham visto antes.
Sua mãe disse isso? Drake não fez uma oração para afastar sua fúria. “Primeiro de tudo”,
ele disse quando seu garfo bateu no prato com um tinido, “você tomou a decisão de
fazer essas sessões de fotos. Você olhou para o sim, olhou para o não e escolheu o
sim. Mas o cara que roubou as fotos em seu quarto de hotel não lhe deu escolha, não é?
“Bem, não, mas—”
"Sem desculpas. Apenas não. Quanto à sua mãe ... Ele deveria se levantar da mesa, sair e
se refrescar na chuva. Mas, porra, ele não suportava a idéia de a mãe de Rosa ter dito
isso a ela. "Ela deveria estar protegendo você, fazendo o que for preciso para mantê-lo
seguro, até o último suspiro."
"Não é tão simples assim."
"Isto é."
“Não, não é. Depois que meu pai morreu, quase perdemos tudo. Eu sei que a maioria
das pessoas acha que a TV é uma piada, mas nos salvou. Minha mãe fez o que precisava
para ter certeza de que meus irmãos e eu tínhamos comida na mesa para cada refeição e
um teto sobre nossas cabeças e roupas para a escola. Ela fez o que achou melhor.
"Incluindo pessoas tolerantes vendendo fotos nuas de sua filha?"
Rosa se afastou da mesa e se levantou. “Eu não deveria ter vindo aqui. E eu
definitivamente não deveria ter ficado. Obrigado pela lasanha e por rebocar e consertar
meu carro. Espero que sua pintura seja bem de agora em diante. Cuide bem do Oscar.
Droga, ela estava dizendo adeus. Porque ele não podia deixar bem o suficiente
sozinho. Porque ele a irritou colocando o nariz nos negócios da família dela. Porque ele
não tinha certeza de pisar com cuidado quando ele sabia que era exatamente o que ela
precisava quando tudo estava tão cru.
Oscar estava no meio da sala parecendo que seu mundo estava acabando. Ele virou os
olhos maléficos para Drake como se dissesse: Conserte isso, seu idiota, ou ela nunca mais
voltará.
"Eu não deveria ter pressionado tanto." Drake também estava de pé, mal conseguindo
pular na frente da porta e implorar para ela ficar. “É só que eu odeio o que aconteceu
com você. E eu odeio que você esteja disposta a assumir a culpa pelo que todo mundo
fez com você.
Ela parou com a mão na maçaneta e virou-se para olhá-lo nos olhos. "Eu não sou uma
vítima." Sua expressão mudou como se ela tivesse acabado de ter uma epifania. "Eu não
sou uma vítima", ela disse novamente, sua voz mais firme desta vez. "Você está certo de
que eu não tinha nenhum controle sobre o cara que roubou as minhas fotos na banheira,
mas eu poderia ter dito não para estar no show a qualquer momento se eu achasse que
não machucaria minha família para eu sair. E se começar de novo não fosse a coisa mais
difícil do mundo. ”
"Por que você acha que tem que ser difícil?"
Ela pareceu um pouco surpresa. "Por que eu acho que começar minha vida e tentar ser
levada a sério em um novo campo seria mais difícil do que ser tomada e jantada em
todo o mundo enquanto eu estava filmando o meu show?" Ela olhou para ele como se
estivesse louca. "Ta brincando né?"
"Eu não estou."
"Porque você é um especialista em reality shows?"
“Você está certa, eu não sei nada sobre o mundo em que você viveu. Eu tenho família
no ramo de entretenimento, mas isso não significa que eu entendo como sua vida tem
sido. Tudo o que sei é que algo em você me faz querer quebrar todas as minhas
regras. Você me faz querer arriscar a mesma coisa que destruiu completamente meus
pais. Isso é o quão forte você é. Isso é quanto poder você tem. O poder de fazer,
alcançar, ter absolutamente tudo o que você quiser.
Seu queixo caiu em seu solilóquio apaixonado, e ela olhou para ele por vários longos
momentos. “Você sabe qual é a coisa mais perigosa sobre você? Quanto você
se preocupa com tudo, até mesmo com um estranho que nunca fez nada de bom o
suficiente para merecê-lo ”.
Ela segurou seu olhar por um longo momento em que ele silenciosamente rezou para
que ela decidisse ficar em vez de ir. Por fim, ela disse: - Adeus, Drake - e saiu pela porta,
fechando-a silenciosamente atrás dela.

CAPÍTULO NOVE

Rosa não achava que as coisas poderiam ficar mais complicadas. Mas ela nunca tinha
visto Drake Sullivan vindo. E ela nunca conheceu alguém com tanta paixão que
simplesmente transbordou dele. Não apenas em seus cadernos de esboços e telas, mas
também em sua lasanha de dar água na boca.
E especialmente para cada olhar faminto que ele lhe dera em sua cabana.
Ela nunca se sentiu tão tentada por um homem antes. Ela podia tão facilmente se perder
nele e temporariamente esquecer suas preocupações em seus braços. Mas ela não se
permitiria fazer isso. E não porque ficar longe de um relacionamento potencialmente
complicado foi a coisa mais inteligente a se fazer neste momento.
Ela manteria a distância - se algemaria à velha cama na parede do motel, se é isso que
aconteceu - porque ela não era boa o suficiente para ele.
Eu não sou um grande fã de reality shows.
Apenas oito pequenas palavras, mas elas falavam volumes. Ele não as dissera de
maneira cruel. Nem os dissera de maneira crítica. Mas ela tinha sido chamada de muitas
coisas ruins ao longo dos anos - lixo , um passo abaixo de uma stripper , prostituta da mídia -
então não era difícil ler nas entrelinhas.
Ela não precisava saber sobre o mundo da arte para adivinhar o quão prestigioso era o
trabalho de Drake. Tudo o que ela precisava era ver suas pinturas para si mesma.
Drake Sullivan era talentoso além da medida e ele estava claramente perto de sua
família, que soava muito bem e normal. Ele poderia ter qualquer um. Uma garota legal,
sem uma carreira de nutso, fazendo carinhas de pato para selfies e superalimentando
coisas “pessoais” com estranhos.
Ela ainda não tinha descoberto o próximo passo, mas ela sabia de uma coisa: Drake
deveria estar com uma garota cujo corpo nu não tinha sido visto por milhões de pessoas
em telefones celulares e telas de computador e televisões e revistas em todo lugar do
mundo.
Por isso ela precisava se esquecer dele. Precisava esquecer o calor em seus
olhos. Precisava apagar aquele visual muito potente de como suas mãos eram fortes e
sensuais quando ele a desenhou em um instante, depois serviu-lhe a lasanha no
momento seguinte. E especialmente necessário esquecer como ele saltou em sua defesa
quando ela compartilhou sobre sua mãe.
Ele tinha sido seu cavaleiro de armadura brilhante mais de uma vez. Primeiro na
estrada molhada, depois, arrumando seu carro quebrado, sem explodir o disfarce,
depois novamente em sua fúria sobre o que sua mãe dissera depois que as fotos nuas
vieram à tona.
Ela entendia sua fúria - era uma grande parte do motivo pelo qual ela fugiu. Mas como
ela disse a ele, as coisas realmente não eram tão simples assim. Rosa sabia que sua mãe
a amava. E embora Rosa tivesse fugido de sua família e estivesse deliberadamente
escondida em Montauk, o sentimento era mútuo. Mas em algum lugar ao longo do
caminho, as coisas ficaram esquisitas. Pior do que estranho - absolutamente ruim. E
agora Rosa não fazia ideia se ela poderia torná-los bons novamente.
Ela poderia fazer parte da família Bouchard sem estar no show? Ou deixar o show
também significa deixar as pessoas que mais significavam para ela?
Depois de quarenta e oito horas de distância, sua família tinha que se preocupar com
ela. Ela não ligou ou mandou uma mensagem, não tinha dado nenhuma informação
sobre onde ela estava, nem sequer tinha um celular funcionando para que pudessem
rastrear seu paradeiro. Culpa se acumulou na boca do estômago, grossa o suficiente
para que, embora não estivesse pronta para ir para casa, tivesse que pelo menos
informá-los que estava bem.
Ela estava quase no estacionamento da loja quando decidiu entrar. Ela tivera boa sorte
no incógnito de ontem e tinha certeza de ter visto celulares pré-pagos à venda. Era
relativamente fácil rastrear uma ligação de um celular, mas ela poderia usá-lo para se
conectar ao e-mail sem revelar sua localização?
A verdade é que ela não tinha realmente perdido seu telefone. Se houvesse qualquer
outra maneira que ela pudesse pensar em receber uma mensagem imediata para sua
família, ela teria escolhido, apenas para ter mais do que dois dias de folga da tecnologia
sempre presente.
Rosa manteve a cabeça baixa enquanto se dirigia para o estacionamento e entrava na
loja, mas a mulher atrás do balcão obviamente se lembrava dela. “Estou tão feliz por
você estar de volta! Você esqueceu sua mudança ontem. Ela alcançou o balcão e
entregou a Rosa várias notas e moedas.
Rosa fez-se sorrir enquanto dizia baixinho: "Obrigado", antes de se apressar em direção
à prateleira com os telefones e rapidamente escolher um que dizia que era habilitado
para Webmail. Ela pegou um cacho de uvas e algumas bananas no caminho de volta
para o registro, o dinheiro que ela ainda não tinha dado a Drake no bolso.
Ela sabia que ele não se importava com o dinheiro, mas agora que ele não estava
pintando ela, ela não se sentiria bem se ela não pagasse de volta. Claro que ela não
cometeria o erro de voltar para a cabana dele - ela não podia confiar em si mesma em
torno dele. Não quando ele a fazia querer muito mais do que ela merecia. Assim que
pudesse, mandaria o dinheiro para ele com um simples bilhete de agradecimento.
“Você com certeza parece familiar”, a mulher disse quando telefonou para as compras
de Rosa, “e não apenas porque você esteve ontem. Você se mudou recentemente para a
cidade?
- Não - disse Rosa, rezando para que a mulher não pudesse dizer o quanto seu coração
estava batendo forte. "Estou apenas tirando umas férias."
"Desculpe o tempo não é melhor para você." A mulher inclinou a cabeça. “Eu poderia
jurar que te vi em algum lugar, no entanto. Eu normalmente não esqueceria uma
mulher jovem como você.
O sangue corria forte e rapidamente para a cabeça de Rosa quando ela disse: “Você é
muito doce, mas eu ouço muito isso. Eu devo ter um daqueles rostos familiares.
Felizmente, a mulher simplesmente sorriu e disse: "As pessoas sempre me diziam que
eu parecia Jackie O."
Rosa tentou não pegar o troco rápido demais. Parecendo que ela estava em pânico só
faria a mulher mais desconfiada. “Eu posso ver porque. Você tem a mesma estrutura
óssea.
"Nós fazemos, não é?" A mulher parecia extremamente satisfeita. "Eu sou Mona Agnew,
e espero vê-lo novamente em breve."
Rosa pegou a sacola com o telefone e a fruta e foi para a porta antes de dizer: - Prazer
em conhecê-la, Mona.
Seu coração disparou enquanto voltava para o motel e subiu as escadas correndo para o
seu quarto no segundo andar. A boa notícia era que Mona não a reconhecera de
verdade. Mas quanto tempo demoraria até que a bela mulher reabastecesse as revistas e
percebesse que o rosto voltado para ela não se parecia exatamente com a mulher que
passara por sua loja duas vezes - mas era uma e a mesma?
Rosa passara anos com lentes de câmera nela toda vez que saía de um prédio, mas
nunca sentira isso paranóico. Então, novamente, ela nunca quis se esconder
antes. Nunca realmente precisou de alguns dias fora do olho do público para reavaliar
completamente tudo.
A cabana de Drake estava muito mais quente e mais aconchegante do que o quarto de
motel de Rosa, com sua colcha desbotada, carpete velho e papel de parede
desatualizado. Mas essa sala silenciosa era muito mais segura do que suas perguntas
difíceis - e o calor entre elas. Ela ligava o celular, mandava um e-mail rápido para a
mãe, depois desligava para que ela pudesse se sentar em seu quarto seguro e silencioso
e finalmente descobrir o próximo passo.
Mas assim que entrou, Rosa percebeu que a segurança não passava de uma ilusão. A
cama estava arrumada e a toalha que ela colocara sobre a tela da TV fora dobrada no
balcão do banheiro, de modo que o serviço de arrumação devia estar dentro enquanto
ela estivesse fora. Infelizmente, a pessoa que arrumou o quarto deve ter ligado a TV e
esquecido de desligá-lo quando saiu.
E agora Rosa estava olhando diretamente para o próprio rosto - e mal vestido - na tela.
"Como o escândalo de nudez com fotos da It Girl, da reality show , continua", disse o
apresentador do programa de entretenimento, "trouxemos dois especialistas em Hollywood
para avaliar onde devemos traçar a linha entre a vida privada e pública. Selma, eu sei que você
não é uma grande fã de Rosalind e da família dela, mas ela tem sua simpatia agora?
Selma Laskey era uma das jornalistas de fofocas mais astutas de Los Angeles e, embora
parecesse estar em pé na frente de um trem que se aproximava, os olhos de Rosa
permaneceram grudados na tela enquanto a mulher magra demais dizia: “Você está
brincando? Eu simplesmente não posso acreditar que ela não posou para fotos nuas antes disso.
"Mas ela não posou para isso", disse o anfitrião. "Ou você acredita que ela orquestrou essa
situação de alguma forma para seu próprio benefício?"
"Eu não acredito nisso por um segundo", disse John Canyon antes que Selma pudesse
responder. Ele era um conhecido advogado de Hollywood, mas não alguém com quem
Rosa já havia lidado pessoalmente. “Só porque ela é uma figura pública não significa que
essas fotos não sejam uma violação maciça de seus direitos. Enquanto ela não foi hackeada, ela foi
atacada on-line, então chamar isso de ataque cibernético certamente está no estádio, e espero que
seus advogados estejam atacando o criminoso com tudo o que têm. ”
"Não há nada que um exibicionista queira mais do que ter todos os olhos nele", Selma jogou
para trás com uma sacudida de cabelo, descartando a idéia de um ataque cibernético
com um revirar de olhos . "Eu garanto que o mundo inteiro está falando sobre ela faz tudo
melhor."
Finalmente descongelando, Rosa pulou na TV para desligá-lo.
Ela sabia que as pessoas podiam ser cruéis, mas o que ela tinha feito com Selma para
fazê-la pensar que ela merecia algo assim? Nenhuma mulher, nem mesmo uma que
tenha aberto tanto de sua vida para câmeras. Uma mistura imprudente de raiva e
frustração levou-a a arrancar o celular pré-pago do pacote para que ela pudesse ligar
para o estúdio e fazê-los colocá-lo no ar para se defender.
Felizmente, no momento em que o telefone ligou, um pouquinho de bom senso se
instalou. Fazer um telefonema apressado só abriria as comportas para um tsunami de
perguntas e pedidos que a levariam de volta ao mundo que ela mal tinha acabado de
sair, escapou. E a verdade era que Selma não dissera nada que Rosa não ouvira um
milhão de vezes. Tudo considerado, exibicionista foi um dos insultos mais gentis que as
pessoas tinham jogado ao longo dos anos.
Rosa queria desesperadamente que as coisas fossem mais claras e que ela tivesse todas
as respostas que precisava para seguir em frente. Mas agora, a única coisa que ela sabia
com certeza era que ela precisava de mais tempo para pensar. Hora de respirar. Hora de
descobrir exatamente o que ela queria, ao invés do caminho mais fácil ou o que faria sua
mãe a mais feliz.
Ela mal tinha saído do ensino médio quando concordou em fazer o show. Mas ela não
era mais uma criança. Ela sabia muito mais agora do que aos dezoito anos. Então,
mesmo que o celular parecesse uma batata quente na mão e ela não podia esperar para
se livrar dele novamente, ela teve que pelo menos mandar uma mensagem para sua
família o mais rápido possível.
Quando ela entrou na Internet e entrou em seu e-mail, ela trabalhou para ignorar o
apertado aperto no peito e os nós em seu estômago. Mas quando ela viu centenas de
novos e-mails esperando em sua caixa de entrada, não havia sentido em sequer tentar
ficar calmo e sereno. Não quando havia pedidos de mídia de todos os principais pontos
do mundo, desde a revista People até o jornal London Times e a US Weekly. Até
a Time queria falar com ela.
Sua mão tremia quando ela clicou em apenas um e-mail da conta particular de sua mãe.

Rosalind, estou rezando para que você esteja bem! Por favor entre em contato comigo! Estamos
todos tão preocupados.

A garganta de Rosa se encheu de emoção e seus olhos já estavam cheios de lágrimas

quando ela digitou:

Eu não queria te preocupar.

Ela parou com os dedos no telefone. Ela não queria fazer promessas sobre quando
estaria de volta, mas também não queria cortar os laços para sempre. Depois de meia
dúzia de falsos começos, ela finalmente decidiu:

Eu prometo que voltarei em contato em breve. Espero que você, Aaron e Lincoln estejam bem. Eu
amo todos vocês.

Rosa esperava que enviar o e-mail a fizesse se sentir menos culpada. Mas, se alguma
coisa, saber o quanto sua mãe estava preocupada se sentia pior do que nunca. E mais do
que isso, ela percebeu o quanto ela queria ouvir sua voz.
Ela estava prestes a mudar de e-mail para o telefone para que ela pudesse ligar para
casa, quando um novo e-mail apareceu em sua tela.

Graças a Deus você está bem! Eu estava tão preocupada quando você não atendeu minhas
chamadas ou respondeu meus e-mails. Eu sei como você ficou chateado com as fotos, mas agora
eu tenho certeza que você pode ver que o público está mais do nosso lado do que
nunca. Absolutamente todo mundo quer entrevistá-lo e a rede está pronta para fazer um especial
de duas horas no topo do horário. Podemos transformar algo terrível em algo incrível, querida,
mas não podemos fazer nada com essas oportunidades incríveis sem você. Eu estou esperando
pelo telefone. Todos aqui estão prontos para pular em um avião e vir direto para você, onde quer
que você esteja.

Rosa sentiu como se um vento frio e amargo tivesse penetrado no quarto do motel.
Teria ela sido estúpida o suficiente para pensar que sua mãe estava simplesmente
preocupada com ela?
Como ela poderia ter esquecido que, embora eles tivessem concordado em fazer o
reality show há cinco anos para salvar sua família, agora as câmeras, as entrevistas,
as oportunidades sempre vinham primeiro?
Seu estômago revirou, mas ela não cedeu ao desejo de ficar doente. Ou chorar. Ou
gritar. Em vez disso, ela metodicamente se desconectou de seu e-mail, desligou o
telefone e colocou-o na agência ao lado das agulhas e linha que havia comprado na loja
geral.
Ela sempre foi capaz de pensar com mais clareza enquanto suas mãos estavam
ocupadas, e quando pegou o carretel e esfregou o fio brilhante entre o polegar e o
indicador, o arranhar constante de algodão enrolado contra a pele a ajudou a se sentir
menos entorpecida. Menos vazia. Menos como se ela estivesse à beira de um penhasco
com nada além de um longo buraco escuro abaixo dela.
A arte da fibra foi a fuga secreta de Rosa durante os últimos cinco anos. Ninguém de
fora de sua família sabia que ela fazia fotos malucas com fio e, sinceramente, isso era
ótimo para Rosa. Ela gostava de ter algo que era todo dela, algo que ela não precisava
transmitir via fotos e videoclipes, algo que ela não precisava fazer para programas de
entrevistas noturnas como um macaco. A arte da fibra era seu lugar quieto. Seu tempo
para relaxar.
Ela não era realmente uma artista - não como Drake -, mas da mesma forma que ela
tinha ouvido escritores dizer que eles tinham suas melhores idéias no chuveiro, ela
sempre teve suas melhores ideias com uma agulha na mão. Seu passatempo a mantinha
sã, então talvez se pudesse costurar alguma coisa, ela seria capaz de controlar seu
batimento cardíaco acelerado, sua raiva ... e acima de tudo, sua dor que mesmo agora
sua mãe estava focada apenas nas oportunidades.
A mão de Rosa apertou o carretel com tanta força que as bordas de plástico morderam
sua pele quando uma onda de impotência se elevou dentro dela
novamente. Desculpada, a voz de Drake soou em sua cabeça, como se para fornecer um
contraponto à sua vergonha, a quão dolorosamente vulnerável ela se sentia.
Algo sobre você me faz querer quebrar todas as minhas regras. Você me faz querer arriscar a
mesma coisa que destruiu completamente meus pais. Isso é o quão forte você é. Isso é quanto
poder você tem. O poder de fazer, alcançar, ter absolutamente tudo o que você quiser.
Ela não sabia como ele viu o que viu quando ele olhou para ela. Não podia nem
começar a descobrir por que ele sentia o que sentia quando estava com ela.
Tudo o que ela sabia era que queria muito voltar para ele, para sua cabana que parecia
um refúgio na tempestade uivando ao seu redor.
Ela queria continuar olhando para os esboços que ele desenhou, onde ela realmente
parecia forte e poderosa, até que de alguma forma ela começou a acreditar que
realmente poderia ser verdade.
E, acima de tudo, ela queria voltar para o momento em que eles quase se beijaram na
cozinha, apenas ser capaz de fechar os olhos e esquecer tudo, mas como seria bom
pressionar seus lábios contra os dele.
Mas se ela fosse até Drake e o usasse para enterrar sua dor por algumas horas felizes em
seus braços, isso não seria prova de que ela era todas as coisas horríveis que as pessoas
a tinham chamado ao longo dos anos? Rosa não queria ser aquela mulher. Não
suportava a ideia de que Selma Laskey estivesse certa sobre ela.
O que significava que, em vez de sair porta afora para a cabine de Drake para se perder
nele por algumas horas pecaminosas, precisava pegar o moletom Montauk, enfiar uma
linha na agulha e dar alguns pontos.
Ela não seria capaz de costurar sua vida em breve, especialmente quando ainda estava
se recuperando do que viu na TV e em seu e-mail. Mas pelo menos ela poderia começar
não rasgando nada nem ninguém em pedaços.
Porque a única coisa que poderia ser pior do que o que ela já estava lidando seria se
apaixonar por um homem que ela já sabia que era bom demais para ela ... e depois
acabar com um coração partido quando ele percebesse isso também.

CAPÍTULO DEZ

Drake estava além de cativado. Miles passado encantado.

Ele estava completamente consumido.
Pintando enquanto a escuridão caía fora de suas janelas, ele continuou pintando até que
o sol se levantasse novamente. Ele não parou para comer. Não precisava dormir.
Não quando toda a inspiração que ele tinha faltado nos últimos meses estava atingindo-
o em uma corrida dura e rápida. Suas mãos e ombros começaram a doer, e Oscar estava
olhando para ele como se tivesse perdido a cabeça, mas Drake não conseguia parar. Não
conseguia se concentrar em nada além de descobrir os diferentes tons da pele de Rosa -
mais pálida quando ela estava com medo, mais escura quando ela estava brava, mais
rosada quando ria e uma bela combinação dos três quando ela olhava para ele mal
suprimindo o calor.
Enquanto pintava, Rosa ainda estava lá com ele. Mas se ele parasse, até abaixasse o
pincel por cinco minutos?
Ele estaria em seu carro antes que pudesse parar, dirigindo-se para o motel dela,
batendo a porta para implorar a ela que voltasse. Para sentar-se na poltrona de couro
novamente, para que ele pudesse memorizar cada linha do rosto, a inclinação do nariz,
as curvas das orelhas, o buraco na garganta.
E, acima de tudo, para que ele pudesse beijá-la sem fôlego. E apenas continue a beijá-la
até que nenhum deles se lembre por que eles não deveriam.
Quando começou a chover novamente, o granizo batendo no telhado e a varanda mais
alta do que ele já ouvira, ele imediatamente viu Rosa sentada nos penhascos na chuva
forte, mesmo quando ela enterrava a cabeça nos joelhos. Arrancando outra tela sobre o
cavalete, ele pintou ainda mais rápido, mais consumido do que nunca, apesar de ter
trabalhado por quase 24 horas seguidas.
Mas quando o granizo continuou a descer mais e mais, ele finalmente percebeu que não
era granizo. Alguém estava do lado de fora batendo na sua porta.
Rosa.
Ele deixou cair os pincéis e se lançou para a porta, abrindo-a. Mas a mulher de pé sob
um guarda-chuva aberto não era a mulher que ele estava obcecado.
"Suzanne".
As sobrancelhas de sua irmã subiram por baixo da franja. "Puta merda. Você é uma
bagunça."
Ele não tinha se olhado no espelho, mas não tinha dúvida de que ela estava certa. Ele
não dormiu, comeu, barbeou ou mudou de roupa. E ele estava pintando tão rápido que
respingos de cor cobriam suas mãos e braços, roupas e sapatos. Seu cabelo também,
provavelmente.
"Estive trabalhando."
"Isso é bom." Sua irmã sorriu. “Eu sei que você esperava que a inspiração fosse
atacar. Parece que finalmente acabou.
Ela passou por ele e saiu da chuva, fechando o guarda-chuva e deixando-o do lado de
fora da porta da frente. Oscar levantou-se do travesseiro para lhe dar a saudação
habitual. Suzanne e Oscar sempre foram bons amigos, embora tenha atingido Drake
enquanto observava os dois que não era exatamente o nível de adoração que seu
cachorro tinha dado a Rosa.
Enquanto Suzanne dava uma boa bronca no Oscar, ela disse: - Eu realmente preciso
conseguir um cachorro para mim - Ela olhou para cima e finalmente avistou as dúzias
de telas alinhadas ao redor de sua sala de estar e cozinha. “Uau.” Ela se aproximou de
uma que ainda estava molhada. “Essas são incríveis, Drake. Absolutamente de tirar o
fôlego. Mas ... Ela se virou para ele. "Você nunca pinta pessoas."
Ele prometeu a Rosa que ninguém jamais veria suas pinturas dela, mas ele não contava
com a queda inesperada de sua irmã de Nova York. “Eles são apenas algo com que
estou brincando. Não estou planejando que ninguém os veja.
"Você não vai mostrar ou vender?"
"Não. Eu prometi a mulher que eu não faria. Você nem deveria vê-los.
"Não me diga que esta é uma comissão estranha, onde você está pintando estes para a
coleção desta mulher, para que ela possa olhar para si mesma o dia todo em todos os
quartos?"
“Nem perto . As palavras saíram mais apaixonadas do que ele pretendia. Então,
novamente, dado que ele tinha acabado de passar quase vinte e quatro horas pintando
Rosa em uma pressa imprudente de inspiração, ele claramente não tinha uma partícula
de autocontrole onde ela estava preocupada. "Ela me pediu para queimá-los quando eu
terminar."
"Você não pode!" Suz olhou e soou horrorizada. "Eu sei que o mundo da arte pode ser
muito estranho, mas como alguém poderia pedir para você queimar essas incríveis
pinturas?"
Ele passou a mão sobre os olhos. Os olhos que ele finalmente percebeu estavam
queimando por falta de sono e muitas horas de foco a laser. “Não é tão simples assim.”
Eram as mesmas palavras que Rosa usara para descrever seu relacionamento com a mãe
e, embora ele tivesse discutido com ela, a verdade era que ele não entendia tão simples
assim.
Foi como ele se sentiu sobre seu pai toda a sua vida.
"Espere um segundo." Suz voltou-se para as pinturas como se algo tivesse acabado de se
encaixar no lugar. "Eu conheço ela. Essa é a garota da reality show. O nu.
"Essas fotos não foram culpa dela." Seu rosnado fez sua irmã levar a mão a boca em
choque. Oscar pareceu igualmente ofendido, como se o cachorro pudesse realmente
entendê-la.
"Você sabe que eu não quis dizer isso assim." Suzanne levantou as mãos. “É só que está
tudo acabado agora, e eu falei sem pensar. O que aconteceu com ela é horrível. Além de
horrível. Se eu pudesse descobrir uma maneira de escrever um programa que apagasse
todas as fotos da Internet para ela, eu faria. Eu realmente pensei sobre isso antes - sobre
a criação de uma força-tarefa de tecnologia que ajudaria as mulheres a se protegerem de
perseguidores da Internet e trolls. ”Ela colocou a mão em seu braço. - Mas por que você
não contou a nenhum de nós que conhece Rosalind Bouchard? Ou você está pintando
ela?
“Eu só a conheci ontem.” Ele não revelaria nenhum dos segredos de Rosa, mas ele
precisava que sua irmã soubesse uma coisa importante. "Ninguém sabe que ela está em
Montauk, então você não pode sequer dizer a Harry ou Alec."
"Ela esta bem?"
Rosa era uma das pessoas mais fortes que ele já conheceu. Mas ela claramente não
estava bem com nada acontecendo em sua vida agora.
"Ela vai descobrir as coisas." Ele tinha certeza disso. Se ao menos ele pudesse ter tanta
certeza sobre todo o resto.
Sim, ele foi despedido para pintar Rosa agora. Mas esse fogo se traduziria em algo que
ele pudesse mostrar na galeria de NY em duas semanas? E mesmo que acontecesse,
como diabos ele iria evitar rastrear Rosa no futuro, quando ele simplesmente não podia
imaginar nunca mais vê-la, nunca sentindo o riso dela ressoar por todo o corpo, nunca
assistindo a adoração de Oscar aos pés dela?
Porra, ele precisava parar de pensar nela, pelo menos o tempo suficiente para perguntar
a sua irmã: "O que você está fazendo aqui?"
"Se você se incomodasse em ligar o celular", Suzanne respondeu com uma carranca, "eu
não teria que dirigir três horas para falar com você em uma emergência. É muito mais
fácil chegar até você quando você está na cidade. ”
"Emergência?" Agora ele era o único a chegar para sua irmã para se certificar de que ela
estava bem.
"Estou bem. Mas papai não.
Claro. Ele deveria ter adivinhado que a emergência tinha a ver com seu pai. Suz sempre
foi quem cuidou dele. Harry também. Alec geralmente estava muito ocupado batendo
cabeças com ele.
Quanto a Drake? A verdade era que ele nunca teve muito de um relacionamento com
seu pai. Talvez porque Drake tenha sido uma criança a mais em cinco anos para a mãe
deles lidar? Talvez porque William Sullivan achava que Drake era o motivo de sua mãe
ter saído - e seu pai nunca conseguira perdoá-lo por isso? Ou talvez fosse porque Drake
tinha os olhos de sua mãe e sempre foi muito doloroso como um lembrete de tudo que
seu pai havia perdido?
A trágica história de sua mãe e pai pode estar na Wikipédia para todos lerem, mas
Drake e seus irmãos não sabiam muito mais sobre o casamento de seus pais do que
isso. O pai deles nunca os sentara para conversar sobre o que acontecera - e nenhum
deles jamais sentira que pudesse perguntar. Com o passar dos anos sem que ninguém
abordasse o assunto, o muro entre o pai e os filhos só aumentara e aumentara.
"O que há de errado com ele agora?", Ele perguntou a sua irmã quando a exaustão
finalmente o atingiu como um tijolo. Dirigindo-se para a cozinha, Drake apertou o
botão de início da máquina de café, enquanto Oscar voltou para a sua cama de cachorro
no canto e sentou-se, observando o irmão e a irmã.
“Papai ligou para perguntar se eu queria alguma de suas pinturas. Evidentemente ele
também ligou para Harry e Alec e perguntou a eles. Estou assumindo que há uma
mensagem esperando por você no seu telefone.
Drake não estava em nenhum estado de espírito para drama familiar agora, mas ele
ainda precisava esclarecer alguma coisa. "Ele quer nos dar suas pinturas da mamãe?"
“Sim, e eu disse a ele é claro que eu queria eles. Que eu tinha certeza que todos nós
iríamos. Ele disse que eu tinha até o final do mês para recolher as que ele colocou de
lado para mim.
"Eu não entendi", Drake disse enquanto tentava dar sentido a essa notícia extremamente
inesperada. “Ele está segurando essas pinturas por trinta anos. O que poderia ter
mudado?
Sua irmã parecia igualmente desnorteada. “Eu não sei, mas estou indo para o lago
agora para buscá-las. Espero que ele explique as coisas quando eu estiver lá. Você quer
ir comigo? Harry e Alec disseram que ambos vão fazer algum tempo para ir para as
Adirondacks na próxima semana. ”
Graças a Deus a cafeteira apitou naquele exato momento - Drake precisaria beber a
panela inteira antes que pudesse começar a fazer cara ou coroa disso. Ele serviu uma
xícara a ambos e depois bebeu. Suz bebeu lentamente da dela, observando-o por cima
da borda em um espelho da pose vigilante de Oscar, enquanto Drake desejava que seu
cérebro empurrasse o lodo de exaustão.
"Você não vai vir comigo, vai?"
Fazia tanto tempo desde que ele sentiu esse tipo de inspiração criativa, ele temia que, se
ele saísse no meio da correria, isso pudesse passar. E ainda havia tanto que ele queria
pintar, tantas visões diferentes de Rosa que ele queria dar vida às suas telas.
Mas mesmo quando tentava dizer a si mesmo que seu trabalho era a principal razão
pela qual ele não queria ir para a casa de seu pai nas Adirondacks com Suzanne, sabia
que estava mentindo para si mesmo. Mesmo seu estranho relacionamento com o pai
não era o principal motivo.
Não, a maior razão pela qual Drake queria ficar em Montauk era por causa de uma
mulher que ele mal conhecia. As chances eram altas de que ela tivesse saído do Motel
Seaside ontem, depois que ele a pressionou demais com a mãe, e pegou a estrada
novamente.
Mas se Rosa ainda estivesse aqui? Se houvesse a mínima chance de que ele pudesse
convencê-la a voltar a se sentar para ele novamente ...
"Jesus." Ele colocou a cabeça entre as mãos. “Finalmente aconteceu. Eu me
transformei nele .
Estava claro que Suzanne sabia que ele estava falando sobre o pai deles. "Por que você
está dizendo isso? Porque você quer pintar Rosalind Bouchard? Ela acenou com a mão
no ar como se sua afirmação fosse totalmente ridícula. “Claro, vocês são pintores
brilhantes. E eu amo vocês dois. Mas você não é papai.
Suzanne e Harry sempre foram os racionais - o gênio dos computadores e o acadêmico
brilhante. Alec tinha uma reputação bem merecida como um cabeça quente. Quanto a
Drake? Enquanto ele certamente estava disposto a jogar o cartão de artista quando lhe
convinha, em seu núcleo ele sempre pensou em si mesmo como um cara bastante
equilibrado.
Até agora.
Até Rosa .
“Isso é o que sempre pensei.” Ou pelo menos era o que ele sempre dissera a si mesmo -
que ele e o pai eram pessoas totalmente diferentes. Que ele não tinha nada do tormento
interior que William nutrira há trinta anos. “Mas tenho vinte e quatro horas de pinturas
me encarando no rosto dizendo que estou cheio disso. Mesmo sabendo que preciso
parar de pensar nela, preciso parar de pintá-la, não posso.
A última coisa que ele esperava que Suzanne fizesse era rir. “Chama-se
uma paixão, Drake. Todo mundo fica com eles. Ela olhou para as pinturas
novamente. “Rosalind é uma mulher belíssima, e não de um jeito típico e chato. Se eu
fosse pintor, tenho certeza de que ficaria tão empolgada em pintá-la. Mas não é como se
você estivesse apaixonado por ela ou algo assim.
Apaixonado por ela?
Claro que ele não estava.
Não havia como ele se apaixonar por Rosa à primeira vista, nas pedras na
chuva. Nenhuma razão racional de que conversar com ela enquanto comia lasanha em
pratos lascados em uma mesa de cartas em cadeiras dobráveis poderia ter cimentado
aquelas emoções malucas.
"Oh, meu Deus." Sua irmã estava olhando para ele como se ela nunca o tivesse visto
antes. "Você está apaixonado por ela!"
Trinta anos de prática em manter o amor à distância, Drake instintivamente disse a si
mesmo que estava simplesmente cativado. Obviamente, encantado. Definitivamente
consumido. Sim, ele estava tentado a quebrar todas as suas regras para ela - já estava
fazendo isso, pelo amor de Deus. Tinha estado na borda desde o primeiro momento em
que ele a desenhou em seu caderno de desenho.
Mas isso significava que ele estava apaixonado por ela ?
Drake deliberadamente virou as costas para suas pinturas. "Eu te disse - eu acabei de
conhecê-la ontem."
Suzanne realmente teve a coragem de sorrir. "Pelo menos metade de nossos primos
felizes pode atestar o fato de que o amor à primeira vista é real".
“Quando minha irmã gênio de computador se tornou tão romântica? Tem algum cara
que você não nos contou?
"Não tente virar isso em mim." Ela balançou o dedo para ele. "Estamos falando de você
agora e o que você vai fazer sobre o fato de que você está apaixonado por Rosalind
Bouchard."
"O nome dela é Rosa." De todas as coisas para corrigir sua irmã à direita, o nome de
Rosa não deveria estar no topo da lista. E, no entanto, ele não podia esquecer como ela
tinha parecido como ela disse, Rosa é o meu nome real. Trabalhando para sacudir aquela
visão de sua cabeça, junto com os outros que quase a hipnotizaram desde o primeiro
momento em que a viu nos penhascos, ele disse: - Confie em mim quando digo que a
última coisa que ela precisa agora é um cara novo em sua vida.
E a última coisa que ele precisava era se apaixonar por uma mulher que facilmente
poderia se tornar uma obsessão. Uma mulher que já o havia aproximado muito do tipo
de sentimentos profundos que ele tinha evitado para evitar que ele repetisse o ciclo
destrutivo de seus pais.
"Você tem certeza sobre isso? Afinal, ela deixou você pintá-la. Talvez você
seja exatamente o que ela precisa. E talvez isso aconteça nos dois sentidos.
Sua irmã tinha o mesmo olhar determinado que ela teve quando um programa de
computador que ela estava escrevendo não estava fazendo exatamente o que ela queria
fazer. Drake sabia que ela sempre batia no computador todas as vezes.
“Eu entendo se você não quer ir para as Adirondacks comigo agora para ver o papai.
Mas não vou entender se você não fizer algo sobre Rosa. Eu nunca vi você assim, nunca
vi você pintar assim também. Seu trabalho sempre foi incrível, Drake, mas essas
pinturas? Ela colocou a mão sobre o peito. “Eles fazem meu coração girar no meu peito,
do melhor jeito. E se meu coração se sente assim só de olhar para suas pinturas, então
eu não posso nem imaginar a maneira como a sua deve se sentir quando vocês dois estão
realmente juntos. ”
A falta de sono fez com que ele admitisse: “É como nada que eu já tenha sentido antes.”
Agora que ele finalmente disse as palavras em voz alta, foi repentinamente impossível
manter as próximas em seu interior. Especialmente quando Suzanne era uma das únicas
pessoas no planeta que conseguia entender completamente de onde ele vinha. “Mas
esse é exatamente o problema, Suz. Nossa mãe não era apenas a musa de papai, ela era
sua obsessão . E essa obsessão não apenas o destruiu. Ele passou a mão dura pelo
cabelo. "Isso destruiu os dois."
“Sim, isso os destruiu. Mas isso não nos destruiu . E eu me recuso a acreditar que você e
eu e Harry e Alec estamos destinados ao mesmo horrível final de sempre. ”
Suzanne passou tanto tempo dentro de sua cabeça que muitas vezes as pessoas
cometiam o erro de supor que suas paixões não eram profundas. Mas Drake sabia em
primeira mão o quão errado todos eles eram. Sua irmã tinha um dos maiores e mais
carinhosos corações de alguém que ele conhecia. Especialmente quando se tratava de
seus irmãos. Eles lutariam até o fim por ela, e ela faria o mesmo por eles.
Do jeito que ela estava agora.
Seus olhos estavam brilhando quando ela disse: “Um dia, quando eu encontrar o cara
com quem eu deveria estar, não vou ter medo de amar muito. E eu definitivamente não
vou me impedir de amar com tudo que sou. Nossos pais podem ter abusado do amor
para destruir um ao outro, mas, no que me diz respeito, isso significa que todos nós
quatro sabemos melhor. Melhor do que jogar fora o amor verdadeiro quando se trata
apenas por causa de erros que eles cometeram. ”Ela olhou para suas pinturas
novamente, antes de se virar e prendê-lo com um olhar inabalável. “E, definitivamente,
ser corajoso o suficiente para arriscar nossos corações quando o amor vier andando pela
nossa porta, mesmo que não o esperemos. Inclusive - acrescentou em uma voz mais
suave -, se esse amor parece a única coisa que sempre pensamos que não deveríamos
ter.
O uivo de Oscar do canto era a pontuação perfeita para as palavras de sua irmã, um
ponto de exclamação no final da sabedoria sincera de Suz, que Drake não podia ignorar.
Não mais do que ele poderia ignorar a maneira como ele se sentia sobre Rosa ... se
deveria ou não.

CAPÍTULO ONZE

Rosa tinha acabado de sair do banho e enrolou uma toalha em volta de si mesma
quando ouviu uma batida na porta do quarto do motel.
Oh Deus, eles a encontraram.
Quer fosse sua família ou os paparazzi, pouco importava. Tudo o que importava era
que o pequeno casulo de segurança que ela havia costurado nas últimas vinte e quatro
horas estava prestes a ser rasgado.
Ela ainda não tomara nenhuma grande decisão, mas pelo menos tinha começado a
sentir como se cada ponto que ela colocasse nas roupas turísticas que ela pegou no
armazém ajudasse a costurá- la de volta, pouco a pouco. É claro que ela não estava
planejando se sentar neste quarto de motel para sempre, mas depois de cinco anos
loucos, era realmente demais pedir por um punhado de dias de paz e tranquilidade?
Alguns momentos para realmente sentar e planejar como ela iria lidar com o que
aconteceu?
Quando a batida veio novamente, ainda mais insistente, ela percebeu que estava
congelada no lugar entre o banheiro e o quarto. Talvez ela devesse estar procurando por
uma rota de fuga. Talvez ela devesse estar verificando se poderia passar pela janela
acima do chuveiro. Mas como o pânico a incomodava com o pensamento de voltar à
sua vida de estrela da realidade, ela não conseguia descobrir como se fazer descongelar.
"Sou eu."
A maior dose de alívio do mundo inundou-a quando ela reconheceu aquela voz. O
único que ela realmente queria ouvir agora.
“Rosa, você está aí? É o Drake.
Assim, os pés dela se soltaram. Ela não pensou enquanto se dirigia para o outro lado do
quarto, não poderia ter se impedido de abrir a porta, mesmo que tivesse sido capaz de
pensar com clareza. E ohhh , ele foi sempre uma linda vista para contemplar enquanto
ele estava na chuva no patamar do segundo andar de seu quarto.
" Rosa "
Tudo o que ele disse foi uma palavra perfeita e doce, encharcada de necessidade - e
então sua boca estava na dela antes que ela pudesse tomar seu próximo fôlego.
Seu beijo foi totalmente inesperado. Levou-a completamente de surpresa.
E foi glorioso.
Ela nunca quis um beijo tão mal. Nunca quis tanto os braços de alguém em volta
dela. Nunca ficou tão desesperada para conhecer o gosto do outro e compartilhar o
dela.
Em algum lugar em sua neblina de prazer, ela sentiu ele mover os dois longe o
suficiente no quarto para bater a porta atrás dele, mas então tudo que ela podia sentir
era Drake.
Sua boca estava tão quente quanto suas roupas molhadas estavam frias contra sua pele,
completamente descobertas agora porque a toalha caíra ao redor de seus pés enquanto
eles se beijavam. De alguma forma, embora suas mãos também estivessem molhadas,
elas eram quentes e maravilhosamente grandes e fortes enquanto se moviam pelas
costas do ombro para o quadril, depois para baixo até que ela pudesse envolver as
pernas ao redor dele enquanto as duas tentavam para apagar qualquer espaço entre
eles.
Ele respondeu ofegando de prazer com um gemido baixo de desejo, e foi com as mãos
para baixo o som mais sexy que ela já ouviu em sua vida. Ela queria cair na cama com
ele e nunca deixá-lo. Queria se afogar em seu toque, em seus beijos, e nunca mais voltar
à vida "real", onde ela nunca poderia se deixar apaixonar por um pintor doce e sexy.
Infelizmente, aquele pensamento sobre a vida real foi o suficiente para arrastá-la de
volta para ela.
Não . Não . Não agora. Ainda não. Por que ela teve que começar a pensar?
Por que ela tinha que lembrar que não podia fazer isso com ele?
Por que ela não poderia ter ficado em uma névoa feliz o tempo suficiente para fazer
amor com ele?
Por que ela não podia deixar pelo menos uma coisa boa sair de toda essa dor?
Mas ela sabia por que - sabia a resposta para todas as perguntas.
Ela não podia machucá-lo. Não podia arrastá-lo para a bagunça dela. Ela tinha visto o
suficiente de seu talento para ter certeza de que ele era um artista respeitado. Mas se
eles se ligassem e alguém descobrisse? Se ela se deixasse ter esse gosto dele e depois não
fosse forte o suficiente para deixar ir depois?
Só assim, sua reputação iria pelo ralo.
Tudo porque Rosa era a maior piada de reality shows do mundo ... e ele era um bom
homem que nunca deveria ter cometido o erro de se envolver com ela.
De alguma forma, ela se obrigou a recuar da boca dele. Pelo menos, ela quase fez - ela
não pôde resistir a lamber seus lábios uma última vez. Um último gosto do céu antes
que ela se fizesse desembaraçar os braços e as pernas dele, pegar sua toalha do chão,
enrole-a com força em torno de si mesma, e endireitar-se para dizer as quatro palavras
mais difíceis do mundo.
"Não podemos fazer isso."
"Nós podemos."
Ele seguiu sua declaração arrastando-a para perto de outro beijo que parecia tão
inevitável quanto o primeiro, mas isso não significava que poderia deixá-lo espiralar
ainda mais. De alguma forma, ela precisava parar com essa loucura gloriosa e
consumidora - mesmo que fosse a última coisa que ela queria.
Ela arrancou sua boca da dele, ainda segurando sua toalha pela sua vida. "Drake"
O desejo em seus olhos escuros roubou o que restava de sua respiração. "Rosa"
Deus, ela adorava ouvi-lo dizer o nome dela. Amei tanto quanto ela amava a pressão
dura de seus músculos ao longo de seu corpo enquanto ele a segurava tão apertado que
parecia que ele nunca a deixaria cair.
Mas nada disso - nenhum dele - era para ela. Ele era bom demais. Muito doce. Muito
real.
Considerando que nada sobre sua vida era bom ou doce ou real. Apenas o tempo muito
curto que ela passara com Drake tinha sido qualquer uma dessas coisas.
"Eu quis dizer isso quando eu disse que não posso fazer isso." Nenhuma mentira tinha
sido maior, considerando que ela poderia facilmente . Mas invocar seu senso de honra
era o único jeito que ela conseguia pensar em impedi-los de levar as coisas tão longe
que ele pudesse se arrepender.
Ele não a beijou novamente, mas também não a soltou. Em vez disso, ele a surpreendeu
novamente, dizendo: "Eu não vou te machucar".
Mas eu vou te machucar. E nunca serei capaz de me perdoar por isso.
"Eu sei que você não vai." Embora ela mal o conhecesse, ela não duvidava da verdade
disso. "Mas eu ainda não posso estar com você."
“Eu sei que as coisas estão loucas por você agora. Eu vou esperar."
"Não"
O conhecimento seguro de que ela nunca poderia apagar seu passado - e que ela não
arriscaria a vida dele, como a dela agora - a fez forte o suficiente para finalmente soltá-
lo.
Cada parte dela que estava tão quente quando pressionada contra ele imediatamente
gelou quando se forçou a colocar algum espaço entre eles e se obrigou a dizer: "Você
deveria ir."
Embora ela estivesse usando apenas uma toalha, ele nunca desviou o olhar do rosto
dela. "Venha comigo. Fique comigo novamente. Eu vou te alimentar.
Ele fez soar como se não houvesse uma única razão pela qual ela não deveria voltar
para sua cabana e sentar na cadeira no canto com seu cachorro grande em seu colo
enquanto ele a pintava. Como se os dois não soubessem muito bem que, se ela fosse
com ele, também acabaria na cama dele.
Perigoso.
Drake era tão perigoso para ela.
Não foi apenas a intensidade dele que era perigosa. Não era apenas seu grande coração
como ele procurava por um estranho.
Não, era crença dele que essa conexão entre eles valeria a pena correr, que de repente
parecia a mais perigosa de todas.
Rosa aprendera cedo em Hollywood que, se não mantivesse as paredes ao redor do
coração altas e grossas, não seria capaz de sobreviver. Mas ela nunca foi testada
assim. Nunca quis deixar cair todas as paredes dela para que ela pudesse deixar alguém
entrar.
- Drake ... Cada centímetro dela doía para estar de volta em seus braços. Mas ela
precisava ser mais forte do que isso, precisava forçar-se a fechar a porta atrás dele para
sempre desta vez. "Eu não posso ir com você." Ela levantou a mão antes que ele pudesse
se aproximar. "E você não pode me beijar novamente para tentar me convencer
também."
“Você está certa, eu não posso se você não quiser. Mas você pode me beijar novamente
sempre que quiser. E quando você faz isso? Seus olhos ficaram ainda mais
escuros. Ainda mais faminto. E eram tão sexy que ela quase derretia em uma poça de
gosma quando ele disse: "Todas as apostas estão fora."
Ela balançou a cabeça, esperando que isso pudesse esclarecer. Quando isso não
aconteceu, ela decidiu tentar outra abordagem. “Nós não deveríamos estar tendo essa
conversa agora. Eu não tenho roupas.
Sua boca se curvou, mas ele ainda não baixou o olhar do rosto dela. "Então coloque um
pouco e volte comigo."
Claramente, ele não era o tipo de homem que estava acostumado a aceitar um não como
resposta. "Eu ainda não entendo porque você quer me pintar tão mal."
“Você me faz lembrar porque eu amo isso.” Era a coisa mais linda e sincera que alguém
já tinha dito para ela, e ela ainda estava se recuperando quando ele sorriu e acrescentou:
“E você me faz lembrar porque eu amo beijar também. .
Ela não deveria ter rido. Não deveria tê-lo encorajado, especialmente quando ela ainda
estava quase nua. Mas como ela poderia parar de rir quando ele era tão lindo,
persistente e maravilhoso ?
A risada parecia estranha no peito, na garganta. E não apenas porque ela mal havia
sorrido nos últimos dois dias. Foi mais que ela realmente não riu em anos. Ela franziu a
testa, perguntando se isso poderia ser verdade.
Ela realmente não riu tanto assim?
Ela olhou nos olhos dele quando sentiu os dedos dele acariciando levemente sua
bochecha. “Venha para minha cabana. Sente-se na cadeira de couro com Oscar. Deixe-
me te pintar. Nós não temos que tornar isso mais complicado do que isso agora. ”
Ele não estava mentindo - ela já sabia que Drake Sullivan simplesmente não era capaz
disso. E, no entanto, ela também sabia que não complicada não poderia ser verdade. Ela
precisava ser corajosa o suficiente para expor as consequências para ele em preto e
branco.
“Eu quero você, Drake. Não adianta fingir que não. Então, se eu voltar para sua cabana,
nós dois saberemos para onde isso vai. Para onde estamos indo. E eu não posso nos
deixar ir lá quando eu não estiver— ”Ela não podia olhar em seus olhos. "Quando eu
não sou boa o suficiente para você."
Ela sentiu e sentiu a frustração que alimentou a pressão leve que ele colocou em sua
mandíbula para que ela tivesse que encontrar seu olhar novamente. "Como o inferno
você não é."
“Eu sei que você não assiste reality,” ela atirou de volta “mas se você soubesse mais
sobre mim e meu mundo, você veria por que as pessoas julgariam se descobrissem que
você e eu.. até sei onde daria.”
“E se você soubesse mais sobre mim e sobre o meu mundo”, ele repetiu, “você
entenderia por que eu não dou a mínima para o que as outras pessoas
pensam. Especialmente quando sei que estão todos errados - e que a única coisa que
importa é o que penso. O que você pensa?
Cada argumento que ela fez, ele voltou para ela com o seu próprio. Ela se odiava por
considerar mesmo dizer algo sobre seus pais - mas ela tinha que fazer o que fosse
necessário para salvá-lo, não é?
"E quanto ao seu pai? E como você disse que ele era obcecado em pintar sua mãe? E
sobre o que aconteceu com ele depois que ela foi embora? ”Cada palavra tinha gosto
azedo em sua língua, e seu estômago apertou com tanta força que ela sentiu enjoo de
cutucá-lo bem onde ambos sabiam que ele estava ferido.
Um músculo pulou em sua mandíbula, mas ele não recuou. Não recuou. "Talvez-" Sua
mandíbula apertou ainda mais por um momento. "Talvez estar com voce valesse a
pena."
Os olhos de Rosa se arregalaram. "Mas ... você disse ... eu pensei ..."
Ela não conseguia nem pensar direito agora, quanto mais falar em voz alta.
“Eu não vou fingir que tenho todas as respostas, Rosa. Inferno, não vou fingir que tenho
alguma resposta agora . Tudo o que sei é que, de repente, comecei a ver as coisas de
maneira diferente. Preto costumava ser preto e branco costumava ser branco. Mas logo
que você apareceu em meus penhascos? ”Ele acariciou sua bochecha, um leve toque de
pena que a balançou todo o caminho até o seu núcleo. Balançou-a de maneiras que ela
não sabia que um homem podia. "Você começou a mudar tudo."
"Mas e se for uma mudança ruim?" As palavras saíram de seus lábios como se fossem
de uma torneira em plena explosão. Um impulsionado por todo o medo que ela vinha
tentando manter à distância por tanto tempo - um medo profundo de fazer mudanças
em sua vida que poderiam acabar sendo as erradas.
Seu lento sorriso a aqueceu como um raio de sol. "Eu não preciso saber onde as coisas
vão acabar para ter certeza de que não quero voltar a como as coisas costumavam ser."
"Eu não quero voltar também." Era a única coisa que ela tinha certeza, a única coisa que
não tinha oscilado nas últimas setenta e duas horas. Não, a segunda coisa. Porque ela
foi atraída por Drake desde o início, e ela não podia nem imaginar isso mudando.
Ontem, ela disse a ele que não era uma vítima. Mas se ela nunca assumisse outro risco,
então estaria se provando uma mentirosa, não seria? Sim, Drake era
perigoso. Chocantemente, considerando o quanto ela o queria - e não apenas seu corpo
ou suas mãos sobre ela. Porque se ela estava sendo totalmente honesta consigo mesma,
era o coração dele que ela mais queria.
Agora ele queria pintá-la, queria beijá-la. Mas e se isso fosse tão longe como sempre
foi? E se ela se deixasse cair ... e ele não caísse com ela? E se ela não apenas tivesse que
rastejar de volta para sua família e para o programa de TV, mas também tivesse que
fazer isso com um coração partido? Qual seria o sentido de colocar suas paredes então,
quando atrás delas ela já estava destruída?
"Oscar sente sua falta."
As palavras de Drake a arrancaram de sua infinita espiral de preocupações. "Oscar?"
"Ele tem sido uma bagunça movel desde que você saiu, só fica olhando para a porta
desejando que você andasse por ela."
Embora suas preocupações ainda estivessem girando ao redor e ao redor, o sol começou
a romper de qualquer maneira. Apenas o jeito que aquele raio de luz solitário caiu sobre
ela no meio da tempestade nos penhascos dois dias atrás.
"Você está jogando o cartão do seu cão para que eu volte com você?"
"Eu estou", disse ele com outro sorriso lindo. "Mas só porque a torta de maçã não
funcionou."
Dessa vez, quando ela riu de novo, não parecia tão enferrujada.
Talvez ele estivesse certo - talvez tudo não tivesse que ser tão complicado como ela
estava tentando ser.
E mesmo se fosse a coisa mais complicada e confusa que já fizera?
Talvez, apenas talvez, ele também estivesse certo de que ainda teria valido a pena.
"Se você não se importaria de esperar do lado de fora", disse ela, de repente sentindo-se
tímida sobre sua quase nudez, apesar de ter usado apenas uma toalha durante todo o
tempo em que estiveram conversando - em cima de já ter sido envolvida nua em torno
dele “Vou vestir minhas roupas e voltar para sua cabana para ver seu cachorro e comer
sua torta.”
Quando ele sorriu para ela antes de se virar e ir para a porta como o cavalheiro que ele
tinha sido desde o começo, Rosa de repente desejou saber pintar.
Simplesmente para que ela pudesse capturá-lo para sempre do jeito que ele já a
capturou.

CAPÍTULO DOZE

Rosa sorriu timidamente para Drake quando saiu do quarto do motel dez minutos
depois. "Desculpa por demorar tanto. Eu estava tendo dificuldade em tirar os
emaranhados do meu cabelo. Ela parecia mais do que um pouco nervosa enquanto
corria os dedos pelos fios sedosos. O som de uma porta de carro batendo no
estacionamento a fez pular e pegar em sua bolsa para seus grandes óculos de sol. "Nós
devemos ir."
Ele odiava como ela se sentia como se ela precisasse se esconder do mundo, tudo
porque algum idiota tinha tirado e vendido aquelas fotos dela. Mas considerando o
quão difícil foi convencê-la a voltar para sua cabine, ele não queria arriscar sua sorte,
empurrando-a agora.
Mas ele não se impediria de colocar a mão nas costas dela enquanto atravessavam o
patamar do segundo andar até as escadas. Agora que ele a tocou, beijou-a, ele não
conseguia parar de querer fazer isso de novo. E de novo. E de novo.
Senhor, o jeito que ela provou.
Só de pensar em quão doce ela tinha sido, como ansiosamente se envolveu em torno
dele, como sua pele era macia, fez Drake invocar cada grama de controle que ele
possuía para evitar girá-la contra a parede do motel para que ele poderia devorá-la.
Ele prometeu não beijá-la novamente - e ele quis dizer isso, mesmo que isso o matasse
para manter essa promessa. Ele não tinha planejado pular em cima dela, quando ela
abriu a porta, mas assim que ele olhou em seus olhos, a necessidade primordial havia
assumido. Ele não estava pensando, nem tinha percebido o que tinha feito até que ela
estivesse em seus braços, beijando-o de volta com tanta fome. Apenas muita
necessidade.
Mas essa coisa entre eles era maior que um beijo. Porque Rosa não era apenas uma
mulher que ele desejava. Ela o fez querer correr riscos. Grandes. Mesmo que isso
significasse dar uma boa olhada em suas crenças antigas sobre o que havia acontecido
entre seus pais.
Drake sempre imaginara que, se o pai fizesse isso por completo, jamais deixaria sua
mãe se tornar sua musa consumidora. Mas Drake assumiu errado? Nem Drake nem
nenhum de seus irmãos haviam perguntado ao pai essa pergunta carregada. Inferno, os
cinco mal tinham dito o nome de Lynn Sullivan em voz alta durante os últimos trinta
anos. Ninguém na família extensa também, como se todos soubessem que simplesmente
falar sobre ela era tão bom quanto entregar um fósforo para um barril de pólvora.
Mas agora havia todo esse mistério de por que seu pai de repente queria dar suas
pinturas de sua mãe para cada um deles. O que poderia ter mudado?
Drake entrou no banco do motorista ao lado de Rosa, e quando ela sorriu para ele, ele
estava feliz por ter uma razão para empurrar os pensamentos de seu pai para o segundo
plano. Por enquanto, ele só queria se concentrar nela. E quando ele se deixou realmente
beber nela, de repente ele percebeu o que ela estava vestindo.
Ontem, ela apareceu em sua cabana com moletons. Hoje, porém, ela usava o mesmo
equipamento turístico de Montauk. Parecia completamente diferente. Mais perto de alta
costura que cinco e dez centavos.
"O que você fez com suas roupas?"
Ela passou o dedo sobre um padrão azul e verde intrinsecamente costurado ao longo da
bainha. "Fiz algumas modificações."
“Algumas modificações? Você transformou o moletom em uma peça de arte vestível.
”Ele conhecia alguns bons artistas de fibra na cidade e tinha certeza de que eles ficariam
impressionados. Não é de admirar que ela tivesse os carretéis de linha e pacote de
agulhas em sua sacola de compras. "Há quanto tempo você vem fazendo isso?"
Ela encolheu os ombros, claramente desconfortável com a pergunta dele. "Um
tempo. Embora eu normalmente não reutilize roupas. Eu não tinha nenhuma tela para
trabalhar ontem e precisava que minhas mãos estivessem ocupadas para não perdê-la.
Mentalmente arquivando essa informação de quão importante era criar arte para ela, ele
perguntou: "Você costura diretamente na tela?"
Ela assentiu. “Mas é apenas um hobby. Ninguém sabe que eu faço isso. Apenas minha
família ... e agora você.
Quando ela não encontrou os olhos dele, ele estendeu a mão para inclinar o queixo para
cima da mesma forma que ele tinha no quarto do motel. “Por que o mundo inteiro não
sabe como você é talentosa? Que você é uma artista?
Em vez de responder, ela lambeu os lábios e ele não pôde resistir a escovar o polegar
sobre a carne úmida. Contanto que ele não a beijasse, ele não estava quebrando sua
promessa. Mas quando ela estremeceu e seus olhos escureceram com o desejo enquanto
seu olhar se voltava para sua boca, ele foi duramente pressionado para não arrastá-la
para mais perto e beijá-la sem fôlego.
"Rosa?"
Ela ergueu os olhos de volta para ele. "O que você me perguntou?"
Ele quase gemeu da tensão sexual provocando como um fio vivo entre eles. Ele nunca
quis alguém assim. Nunca teve que se conter também. “Você está na TV toda semana, e
eu suponho que sua família vende certos produtos para seus espectadores, certo? Então,
por que você está mantendo sua arte em segredo?
"Não é arte", ela disse primeiro, e depois: "Você faz muitas perguntas".
Pelo contrário, ele estava começando a ver que ele não tinha perguntado quase o
suficiente. Não apenas de seu pai e Rosa - mas de si mesmo também. Isso não
significava que ela precisava dele para martelá-la nesse exato segundo, então ele
simplesmente disse: “Você trouxe sua agulha e linha? Você pode usar uma das minhas
telas enquanto se senta para mim.
"Elas estão na minha bolsa, embora eu não tenha certeza se quero fazer qualquer coisa
na frente de um artista de verdade."
Ele olhou para a bainha da blusa dela e depois para os olhos dela. “Você me disse para
não ser modesto ontem, então vou dizer o mesmo para você agora. Eu gostaria de
pintar você enquanto você trabalha, se você me deixar.
Ela mordeu o lábio enquanto pensava sobre isso. Finalmente, ela disse: “Tudo bem. Mas
as regras ainda são as mesmas - você não pode mostrá-las a ninguém ”.
"Eu não vou."
Ele precisava contar a ela sobre sua irmã vendo as pinturas, mas ele não queria arriscar
que ela mudasse de ideia sobre voltar para sua cabana. Trabalhando para justificar sua
decisão, dizendo a si mesmo que a divulgaria em breve, ele gentilmente acariciou seu
queixo com as pontas dos dedos cobertas de tinta mais uma vez, e finalmente ligou o
motor.
***
"Você pintou a noite toda?" Rosa estava em sua porta com a boca aberta. Oscar tinha
dado um latido de alegria quando ele a viu e agora estava apoiado pesadamente contra
a coxa dela enquanto ela acariciava a cabeça dele.
Drake não tinha pensado sobre como isso ficaria, não estava pensando em outra coisa
senão rezando para que ela ainda não tivesse saído da cidade e chegado ao motel antes
que pudesse. Não havia sentido em fingir que ele não estava consumido por pintá-
la. Não quando a prova estava bem na frente dela.
"Eu tenho pintado desde que você saiu ontem." E agora que ela estava aqui novamente
em carne e osso, ele estava ansioso para chegar em seus pincéis e telas
novamente. “Onde quer que você queira se sentar, ficar em pé ou deitar - tudo é bom
para mim.”
Ele estava pegando uma escova quando percebeu que ela olhava para ele com
preocupação em seus olhos. "Espere, você está dizendo que não dormiu desde ontem ?"
"Eu não precisava."
Ela franziu a testa. "Você comeu?"
"Eu estou bem." As duas únicas coisas que ele estava com fome eram Rosa - e a chance
de pintá-la.
"Não, você não está." Ela dirigiu-se para a cozinha com Oscar perto em seus
calcanhares. - Eu não sou uma ótima cozinheira como você é, mas posso garantir que
você não morra de fome, pelo menos. Ela abriu a geladeira e tirou frios, queijo, picles e
mostarda. Ela encontrou um pedaço de pão no balcão e pegou um prato da prateleira
aberta acima da pia.
Até mesmo observá-la fazer um sanduíche abasteceu Drake. Tanto como artista, como
ele trabalhou para capturá-la fazendo um sanduíche em sua cozinha - e como homem,
quando ela colocou um pedaço de peru em sua boca, em seguida, lambeu os dedos.
Senhor, ele queria deslizar sua língua ao longo de sua pele?
"Venha comer", disse ela alguns minutos depois, empurrando o prato e um refrigerante
em direção a ele no pequeno balcão de azulejos da cozinha.
Mas ele não queria desperdiçar nem um segundo dessa chance para pintá-la ao vivo e
em carne e osso. "Obrigado, eu vou pegar um pouco."
Ela revirou os olhos. "Eu vou ter que forçar-te se alimentar, não é?"
Ele não se incomodou em responder, não quando estava totalmente focado em captar a
expressão dela - a ligeira inclinação de sua boca enquanto ela o repreendia, junto com a
luz avermelhada em suas bochechas que tinha permanecido na esteira de seu beijo.
"Abra."
Drake foi pego de surpresa pelo sanduíche pressionado contra a boca. Mas embora ele
fizesse o que ela pedia - ordenado, na verdade - ele mal sabia o que estava
provando. Tudo o que ele podia focar era o quão perto ela estava entre ele e sua tela, e
como era bom tê-la quase nivelada contra seu corpo.
"Eu vou ficar bem aqui até você terminar isso."
Ele deu outra mordida, depois bebeu com o refrigerante com a outra mão. "É bom",
disse ele, quando finalmente registrou o sabor. "Muito bom."
Seu sorriso veio rápido e bonito, uma covinha piscando. “Obrigada.” Ele desejou que
ela tomasse seus elogios sobre suas habilidades artísticas tão facilmente quanto ela
tomou um sobre um sanduíche.
Depois que ele deu outra mordida, ela tirou uma do outro lado. "Mmm", ela disse em
torno de sua boca, "é bom".
Engraçado como era mais íntimo compartilhar um sanduíche com ela em sua cabana do
que qualquer jantar de cinco estrelas com toalhas de mesa brancas e luzes fracas. Íntimo
que ele não podia esperar mais tempo para dizer a ela: “Minha irmã apareceu
inesperadamente esta manhã. Ela viu as pinturas, mas prometeu não contar a ninguém.
Prestes a lhe dar outra mordida, Rosa abaixou o sanduíche. "Ela vai."
“Suz é uma mestre do segredo. É o que ela faz para ganhar a vida - ela garante que as
empresas possam manter seus sistemas de computador totalmente seguros ”.
Mas Rosa estava sacudindo a cabeça. “Essas pinturas deveriam estar entre você e
eu. Não você, eu e sua irmã.
"Além de um juramento assinado em sangue, eu não sei como vou fazer você confiar
em mim quando eu disser que ela não está querendo te machucar."
"O que você disse a ela sobre mim?"
"Só que nós acabamos de nos conhecer e eu queria pintar você."
- Ela ficou horrorizada? Rosa não esperou que ele respondesse. “Claro que ela
estava. Ninguém iria querer que seu irmão se envolvesse com algum lixo de reality
show em um escândalo de fotos nuas. ”
Ele colocou as mãos nos ombros dela. "Se você está tentando me irritar insultando a si
mesma e minha família ao mesmo tempo, está funcionando." Seus olhos se
arregalaram. “A única coisa que ela está horrorizada é o que aconteceu com você. Ela
me disse que gostaria de poder escrever um programa que apagasse as imagens da
Internet para sempre - que ela estava pensando em maneiras de proteger as pessoas
contra o assédio cibernético por um tempo agora ”.
- Ela realmente disse isso? Quando ele assentiu, Rosa disse: - Eu não pretendia insultá-
la. É muito difícil para mim confiar nas pessoas agora. ”
“Você tem todo o direito de ser cínica. Se minha irmã fosse um problema, eu não
esconderia isso de você. Mas, ”ele a avisou,“ se você alguma vez se chamar de lixo de
novo, vai descobrir o quão perigoso eu posso realmente ser ”.

CAPÍTULO TREZE

Rosa estava quase certa de que Drake não pretendia dizer o que acabara de dizer de
uma maneira sexy ... mas o corpo dela não parecia entender.
Era só que ela nunca conheceu um homem como ele antes. Não só de tirar o fôlego por
fora, mas por dentro também. Ele parecia incrível se barbeado ou coberto de pêlos
faciais, bem descansado ou privado de sono, mesmo vestindo jeans manchados de tinta
com manchas de cor em todas as mãos e cabelos.
Mas foi a maneira que ele repetidamente a defendeu - mesmo de suas próprias palavras
duras sobre si mesma - que a balançou até o núcleo. E quando ela estava tão perto dele,
especialmente depois de tantas palavras acaloradas, era tudo o que ela podia fazer para
não enquadrar seu lindo rosto em suas mãos e beijá-lo da mesma forma que ele a beijou
no quarto de motel. Com paixão voraz e desesperada.
Ela queria arrancar suas roupas e aprender cada centímetro de seu corpo com as mãos e
a boca.
Ela queria se envolver em torno dele novamente e implorar para ele levá-la.
Ela queria se perder em sua intensidade, seu desejo.
E, acima de tudo, ela queria acreditar que ele estava certo sobre ela ... e que ela não era
lixo.
Apenas Oscar roubando o sanduíche de sua mão em um movimento hábil que desafiou
seu ar geral de preguiça a parou. "Seu cachorro está comendo seu sanduíche." Suas
palavras eram pesadas com o desejo não encharcado. "Eu vou te fazer outro."
Seu coração batia forte em seu peito enquanto ela voltava para a cozinha e tentava
recuperar pelo menos um pouquinho de compostura.
Nos últimos cinco anos, ela aprendeu tantos truques sobre como mudar o clima em uma
sala, seja em uma coletiva de imprensa ou em uma festa, mas estar com Drake não era
como estar com qualquer outra pessoa. Principalmente porque ele não a via da mesma
forma que o resto do mundo, como nada mais do que um símbolo sexual vazio que
"teve sorte" em uma fortuna na TV. Mas ele estava certo? Ela era mais que isso? Ela
sempre foi mais?
De qualquer forma, ela precisava encontrar uma maneira de diminuir o nível de
intensidade entre eles. Caso contrário, ela estava com muito medo que ela não fosse
capaz de se impedir de ceder ao desejo que só aumentava a cada vez que eles iam
fundo.
Felizmente, os sons de estalo que Oscar estava fazendo enquanto lambia o resto do
sanduíche de seu focinho a ajudaram a se concentrar. "Diga-me mais sobre sua irmã",
disse ela enquanto tirava a comida da geladeira para outro sanduíche. "Você disse que
ela escreve programas de computador?"
“Suzanne fundou sua própria empresa quando tinha vinte anos. Ela pode fazer
praticamente qualquer coisa quando se trata de escrever software, mas a segurança
digital é sua especialidade. Sua empresa é baseada em Manhattan.
"Ela parece brilhante."
"Ela é. Mas eu me preocupo com ela às vezes, que ela não sai o suficiente ou vê o
suficiente do mundo real fora de suas salas cheias de computadores. ”
"Ela tem um namorado?"
"Não. Como eu disse, ela passa a maior parte do tempo com seus computadores.
"Ela diria a você se ela tivesse um?"
"Claro, por que não?"
"Porque assim que eu disse a palavra namorado , você tem esse olhar de guerreiro
protetor em seu rosto." E seu coração se derreteu ainda mais com o quanto ele
obviamente se importava com sua irmã. "Ela é bonita?"
"Muito". Ele acenou para o corredor. "Há uma foto de todos nós na parede."
Rosa largou a garrafa de mostarda e foi dar uma olhada. Havia muitas fotos de família
em suas paredes, e ela fez uma anotação mental para voltar e olhar para o resto deles
mais tarde, mas por agora ela se concentrou no primeiro com a família imediata de
Drake. "Uau, você não é o único com genes assassinos, não é?"
Primeiro, sua irmã estava a quilômetros de distância . Alta e elegante, mas cheia de
curvas ao mesmo tempo, ela poderia ter andado em qualquer pista do mundo se
quisesse. Rosa adorava ter escolhido o que estava em sua cabeça, em vez de sua
aparência, para guiar sua carreira.
Quanto aos irmãos de Drake? Não havia como uma mulher viva ter uma chance de se
apaixonar por um Sullivan, simplesmente por ver os olhos em qualquer um deles.
"Alec é aquele com o sorriso arrogante." Ele disse isso com carinho, e ela facilmente
adivinhou exatamente de que irmão ele estava falando. “Ele constrói jatos,
principalmente privados, fora da cidade. Harrison é professor de história na
Columbia. Todo mundo acha que ele é o mais quieto, pelo menos até que eles o
conheçam.
Os cérebros, aparência e talento da família de Drake fizeram sua cabeça girar. "Este é
seu pai com você?"
“É ele.” Os quatro irmãos estavam em pé, como uma unidade justa, mas o pai estava
ligeiramente de lado, quase como se achasse que não pertencia à foto da família. "Todos
nós estávamos em sua cabine na Adirondacks ao mesmo tempo, o que não acontece
com tanta frequência, então Suz nos fez montar uma câmera para tirar uma foto."
"É onde seu pai mora?"
"Ele começou a construir uma casa no Adirondacks trinta anos atrás." Depois que sua
mãe se foi, ela pensou com uma pontada aguda no centro do peito. “Todos nós íamos
para lá durante os intervalos escolares, mas uma vez que tínhamos idade suficiente para
sermos deixados sozinhos, ele vendeu seu lugar na cidade e se mudou para lá em
tempo integral.”
Não foi difícil para Rosa juntar dois e dois - não só seu pai parou de pintar quando a
mãe de Drake faleceu, como também se retirou da cidade.
“Eu nunca fui para as Adirondacks. Isso é legal?"
“Com grandes lagos azuis e montanhas verdes que parecem durar para sempre, a
maioria das pessoas pensa que sim. É muito remoto, no entanto.
“Mais remoto que isso?”
"Estamos nos Hamptons", ele lembrou a ela, seu pincel nunca desacelerou enquanto
conversavam.
"Você vê muito seu pai?"
Finalmente, o pincel parou, pairando sobre a tela. "Não Recentemente. Ele não sai muito
para a cidade.
"E você não vai para as Adirondacks para vê-lo?"
"Não com a freqüência que eu deveria." Drake de repente parecia cansado, como se a
sua noite tivesse acabado de alcançá-lo. "É por isso que Suz veio - para ver se eu queria
ir com ela." Ele fez uma pausa como se estivesse tentando decidir se queria dizer
mais. Finalmente, ele disse: "Ele diz que tem algumas pinturas de nossa mãe para dar a
cada um de nós, se quisermos."
A última coisa que Rosa queria era machucar Drake. Mas algo lhe dizia que precisava
conversar com alguém sobre o que estava acontecendo com sua família sem arriscar o
julgamento. E se alguém soubesse sobre a estranha dinâmica familiar, ela sabia. Deus
sabia que ela certamente não estava em posição de julgar.
Por isso, em vez de recuar, ela decidiu se aproximar do fogo que podia ver queimando
dentro dele. "Você quer as pinturas?"
"Meu pai é um verdadeiro mestre pintor, e os colecionadores consideram os quadros
inestimáveis, mas ..." Ele largou o pincel e passou uma mão manchada de tinta sobre o
cabelo, deixando-o em pé. “Quando ela nos deixou, ela o deixou tão quebrado que ele
nos deixou também. As pinturas sempre pareceram um lembrete brutal de como eu ter
sido obrigado a empurrá-las ao longo da borda. ”
Rosa não pensou, apenas atravessou a sala e colocou os braços ao redor dele. “Eles
estavam errados. Os dois estavam tão errado em machucá-lo. Ele estivera zangado com
a mãe dela e agora ela estava furiosa com os pais dele. Ela o abraçou com mais força ao
dizer: “Não importa o quanto as pinturas valham a pena. Se você decidir não levá-las, é
inteiramente com sua mãe e seu pai, não com o garoto inocente que foi pego no fogo
cruzado.
"Como você pode ver a minha inocência tão claramente", ele disse enquanto se afastava
para segurar o rosto dela em suas mãos, "mas não o seu próprio?"
“Se você tem uma conexão com a Internet aqui, eu vou te mostrar o porquê. Levarei
menos de cinco segundos para encontrar dezenas de fotos que postei onde estou
vestindo quase nada. Onde eu estou deliberadamente exibindo meu corpo.
“Você tem todo o direito de exibir o que quiser. E você tem todo o direito de tirar suas
roupas na frente de todo o mundo se isso te faz feliz. Mas assim como eu não pedi a
minha mãe para sair de cima de mim e da minha família, você com certeza não pediu a
alguém para tirar essas fotos de você. ”
Ele tinha sido apaixonado e intenso antes, mas esse era um outro nível. Um onde
parecia que ele iria para os confins da terra, se é isso que ele precisava fazer para fazê-la
acreditar que o que ele estava dizendo era verdade.
"Você não é apenas inocente, Rosa, mas eu não preciso ver nenhuma foto sua na
Internet para saber que você não tem uma única coisa para se envergonhar em seu
passado."
Novamente, Rosa não pensou em seu próximo passo, não poderia fazer nada além de
sentir o quão cheio seu coração estava. Ela simplesmente foi até as pontas dos pés,
pressionou a boca na dele.
E finalmente deu a ele o beijo que ambos estavam esperando.

CAPÍTULO QUATORZE

Drake não perdeu o controle quando Rosa o beijou. Porque como ele poderia perder
algo que nunca teve quando se tratou da mulher em seus braços?
No intervalo de uma batida do coração, seu doce beijo foi profundo. Selvagem. E tão
quente que ele não ficaria surpreso se sua cabine pegasse fogo exatamente onde eles
estavam.
"Me ame", ela sussurrou contra seus lábios. “Por favor, me ame, Drake. Aqui. Agora."
"Tudo o que você quiser", ele prometeu a ela. "Qualquer coisa que você precise. É seu."
Durante toda a noite, como ele a pintou de memória, ele entrou e saiu de um estado de
semi-sonho onde a realidade e a imaginação se sobrepunham, misturando-se até que ele
mal podia ver suas bordas. Agora, enquanto o coração de Rosa martelava uma batida
rápida contra a dele, as bordas embaçaram novamente - o mundo real fora de sua
cabine desaparecendo até que eram apenas os dois e a nova realidade que eles estavam
criando juntos.
Uma onde o desejo governava ... e todos os gritos eram de prazer profundo.
Ele pegou seu cabelo em seu punho e puxou sua cabeça para trás para que ele pudesse
beijar seu pescoço, lambendo seu ponto de pulso latejante com a língua , beliscando a
curva de seu ombro para que ela estremeceu e solavancos de emoção subiu por sua
pele. Ele nunca quis amar tanto alguém, ou tão bem - nunca soube o que era realmente
se perder no prazer de outro. Não até Rosa ter saído de seus penhascos na chuva e
mudado absolutamente tudo.
Da esquina, Oscar soltou um uivo longo e baixo. E quando Rosa se acalmou em seus
braços, Drake se preocupou que o feitiço fosse quebrado da mesma maneira que estava
no motel quando ela parou e lhe disse que estava cometendo um erro.
Mas tudo o que ela disse foi: "Acho que estamos escandalizando ele".
"Esse é o seu som feliz", Drake disse a ela enquanto ele a pegava em seus braços. Ela
instintivamente enrolou os dela em volta do pescoço dele e acrescentou: "Ele adora ter
você aqui." Nós dois. “Mas nós não precisamos de uma audiência. E eu quero você na
minha cama. ”Inferno, ele a queria em todos os lugares, mas a cama seria um bom lugar
para começar.
“Eu também quero.” Ela brincou com as pontas do cabelo dele contra o pescoço dele,
quase tímida quando disse: “Mais do que eu já quis outra coisa.”
Eles estavam a meio caminho de seu quarto quando ele teve que parar para devorar a
boca que estava deixando-o louco. Calor aumentou ainda mais quando ele levou o lábio
inferior entre os dentes e seu gemido reverberou através de ambos.
Uma fração de segundo depois de levá-la ali mesmo no corredor, ele se forçou a
caminhar os últimos doze pés até seu quarto. Chutando a porta aberta, depois fechou
atrás deles, ele praticamente a jogou na cama.
"Eu deveria ser gentil com você." Ele esperava que as palavras em voz alta tornassem
isso possível. "Eu preciso ter cuidado na nossa primeira vez."
"Não", disse ela quando chegou para ele e puxou-o para baixo em cima dela, "eu não
quero gentil. Eu não quero cuidado. ”Seus olhos eram tão grandes, tão honestos. “Eu
quero perigoso. "
As comportas do desejo já haviam sido abertas pelos beijos dela. Mas agora?
Agora a última parede da represa explodiu quando ele deslizou as mãos por baixo do
moletom dela para que ele pudesse tomar punhados gananciosos dela. Mas mesmo
assim não bastava apenas tocar - ele precisava ver, precisava provar.
Graças a Deus, ela já estava arrancando o grosso suéter de algodão e o sutiã,
mostrando-se ao seu olhar e à sua boca enquanto ele lambia o volume de um seio
maravilhosamente excitado, depois o outro. Mas isso, e andou para trás, ainda não era
suficiente - ele precisava de tudo dela de uma só vez, precisava segurá-la em suas mãos
ásperas para que ele pudesse sugar os dois seios ao mesmo tempo.
"Deus, isso é tão bom." Ela enfiou as mãos em seu cabelo e o empurrou para mais perto
enquanto ele pressionava seus seios juntos e deixava sua fome por ela assumir. "Mais",
ela insistiu, "pegue mais de mim".
Ele sentiu sua excitação subir cada vez mais alto enquanto usava língua, dentes e mãos
de uma só vez, seus quadris se chocando contra os dele enquanto ele se apoiava contra
ela. A luxúria arranhou suas entranhas, deixando-o meio louco quando ele arrancou sua
calça de moletom e calcinha, em seguida, jogou-as através do quarto. Ele pressionou os
lábios contra a barriga dela, em seguida, enfiou a mão entre as pernas para encontrá-la
gloriosamente molhada e pronta para ele.
O cheiro de Rosa, a sensação de sua pele macia sob suas mãos, sua resposta apaixonada
- cada parte dela o intoxicava. Mas era o jeito que ela parecia deitada em sua cama com
seus longos cabelos selvagens em seu travesseiro, a cabeça jogada para trás em êxtase, e
os olhos fechados, os seios molhados da língua e ligeiramente arrancados de seus
bigodes, que faziam o tempo realmente parar .
Toda a sua vida, Drake tinha visto além do real, em seguida, procurou capturar sua
hiper-visão na tela. Mas ele nunca, nem uma vez em toda a sua vida, viu algo tão bonito
quanto a mulher em sua cama.
"Drake?" Seus olhos estavam abertos novamente, brilhando com tanta vida, calor e
paixão que ele sabia que poderia pintá-la um milhão de vezes e nunca conseguir
mostrar tudo. Nunca chegaria perto. “Não pare.” Ela lambeu os lábios, e ele teve que
prová-los também. "Por favor, eu estou..." De repente, ela parecia tímida novamente
quando ela sussurrou: "Eu estou tão perto."
"Bom." Ele pressionou a boca no oco de seu pescoço enquanto deslizava os dedos de seu
calor úmido para roçá-los em vez de seu sexo. "Gozar é bom." Ele lambeu sua clavícula,
em seguida, levemente afundou os dentes na curva doce de seu ombro. “Eu amo saber
que você está quase lá. Que eu te levei direto para a borda. ”Ele circulou a carne
molhada entre suas coxas. "Basta pensar como vai se sentir quando você finalmente cair
todo o caminho." Com a outra mão, ele rolou levemente o mamilo contra o polegar.
"Muito melhor do que bom, você não vai acreditar."
Sua respiração estava chegando em calças duras agora, suas pupilas dilatadas tão largas
que seus olhos estavam quase negros. "Já se sente assim", disse ela no exato momento
em que ele encontrou seus seios novamente com a língua e os dentes. "Melhor do que
qualquer coisa já foi."
Ele teve que levantar a boca de volta para a dela, precisava que ela soubesse que era o
mesmo para ele. Mas logo, ele estava correndo a mão livre e a boca para trás sobre os
seios, e depois para baixo, sobre o estômago, pressionando beijos no topo de suas coxas
antes de colocar as mãos neles para que ele pudesse maravilhar-se novamente em
apenas como ela era linda. E tão excitada que até mesmo soprar levemente sobre seu
sexo era quase o suficiente para fazê-la cair no clímax.
Drake queria saborear este momento, queria tirar cada segundo com ela para que nunca
terminasse.
Mas como ele poderia resistir à necessidade de prová-la?
Só quando ele finalmente a cobriu com a boca, ele precisava de muito mais do que
apenas um gosto. Ele precisava devorá-la. Precisava mergulhar fundo com a língua
quando a excitação se derramava. Precisava mergulhar os dedos de volta nela para
sentir seu aperto apertado em torno dele, seu nome em seus lábios quando seu orgasmo
atingiu o máximo, então rasgou através dela.
Algo estalou nele - e perigoso era a única maneira de descrever o modo como ele tirava a
roupa, colocava proteção e saltava de volta sobre ela na cama.
Seus olhos estavam arregalados quando ele agarrou seus pulsos em suas mãos e
empurrou-os sobre sua cabeça. Não com medo, mas com uma excitação que combinava
com a sua.
" Sim " , ela ofegou, implorou. "Leve-me. Tudo de mim. Não se segure.
Mas ele já estava lá, soltando uma das mãos de seus pulsos para abaixar e empurrar
uma perna para cima e abrir para ele, em seguida, estendendo a mão para segurar seu
quadril em sua mão. Ele parou apenas o tempo suficiente para tirar uma foto mental de
sua excitada excitação antes de ir para casa.
Uma carga dura e perfeita para o céu.
Um suspiro de prazer soou de sua garganta enquanto ela resistia contra ele, usando seu
aperto em seus pulsos e coxas para alavancar para se aproximar, para tomar mais dele.
“ Oh Deus. É tão bom. Você me faz sentir tão bem.
Embora suas pálpebras tremulassem enquanto a felicidade a lavava, ela nunca desviou
o olhar. E nem ele, incapaz de suportar a ideia de perder nem um segundo de amor a
Rosa.
A visão de sua pele corada, o som sexy de seus gemidos de prazer, o cheiro de sua
excitação, ele nunca esqueceria nada disso. Nunca seria capaz de encontrar qualquer
coisa, ou alguém, para rivalizar com isso. O sexo nunca tinha sido assim antes, nunca se
sentira tão intenso. Isso é alucinante.
Isso significava ser.
Ele esmagou sua boca embaixo da sua, enquanto soltava seus pulsos para que ele
pudesse puxá-la ainda mais apertado, enquanto ela envolvia seus braços e pernas ao
redor dele como se ela o quisesse tão perto. A maneira como eles se encaixam, dentro e
fora, ele jurou que ela foi feita apenas para ele.
―Minha.‖ Ele deixou seus lábios apenas tempo suficiente para dizer a ela a única coisa
que ele agora sabia com certeza. "Você é minha."
Ela não deixou sua respiração para responder, mas ele não precisava. Não quando a
pressão de sua pele úmida, a paixão com que ela encorajou seus beijos e seus quadris
mais profundos - e o prazer impressionante que os levou mais e mais alto antes de
finalmente mandá-los voar para fora da borda juntos - lhe disseram que ela sentia o
mesmo.

CAPÍTULO QUINZE

Ele quase a matou com prazer.

Mas mesmo se tivesse, seria o caminho perfeito para ir. Nada em sua vida fora tão
extraordinário, tão devastador. Especialmente, não sexo.
Depois de jogar o símbolo sexual por tantos anos, todo mundo achava que ela era tão
sexy. Eles assumiram que ela comeu homens para o almoço e cuspiu seus ossos antes
do jantar. Mas eles não poderiam estar mais errados, não poderiam saber o quão
desconfortável e falso o sexo sempre foi para ela. Em grande parte porque os homens
com quem ela dormiu sempre quiseram - e esperavam - que ela fosse tão brilhante e
pronta para a câmera quanto estava filmando com maquiadores e hairstylists.
Rosa tinha sido uma virgem até depois que eles assinaram para fazer o show, então ela
nunca teve relações sexuais sem essa pressão ao lado dela. O que significava que ela
nunca foi realmente capaz de se divertir.
Agora, no entanto, ela era tudo menos brilhante. Milhas de pronto para câmera. Ela
estava pegajosa e suada, e seu cabelo estava amarrado de onde as mãos de Drake se
enredaram nele, uma névoa espessa de felicidade sensual persistente enquanto ela
trabalhava para trazer um pouco de oxigênio de volta para seus pulmões.
Em seus braços, ela temporariamente esqueceu de ter medo. Paixão, desejo e prazer
tomavam todas as células, por dentro e por fora. Mas agora que ela estava começando a
pensar demais em tudo de novo, o medo de que ele não fosse capaz de apreciá-la assim
veio correndo de volta.
Ela sabia exatamente quando ele sentiu sua mudança de lânguida para rígida pela
forma como ele recuou para alavancar-se sobre ela, então olhou para ela com
preocupação óbvia. "Algo está errado."
Sabendo que ela só estava piorando as coisas, ficando toda esquisita logo depois de
terem feito sexo incrível, ela se obrigou a dizer: "Como poderia algo estar errado depois
disso?"
"Eu não sei", disse ele em uma voz suave. Mesmo quando eles estavam totalmente
envolvidos em paixão com seus pulsos em suas mãos enquanto ele a levava
deliciosamente dura e rápida, ele tinha sido gentil em seu núcleo. "Mas algo claramente
há."
Por tantos anos, ela foi capaz de depositar seus verdadeiros pensamentos e reações. Mas
com Drake, ela não conseguia se conter. Ela ficava dizendo demais para ele - sentindo-
se muito ao redor dele. O que significava que, quando o que quer que estivessem
fazendo juntos chegasse ao seu fim inevitável, seu coração não só se romperia em um
milhão de pedacinhos, mas nunca voltaria a ser completo novamente.
“Por que você não pode ser um cara sem noção como o resto deles? Por que você tem
que notar cada pequena coisa?
"Eu não noto com todo mundo, Rosa."
Ela se sentiu apreciada - estimada - em seus braços. Mas, embora ela pudesse facilmente
atribuir isso às endorfinas, não podia negar que suas palavras só podiam significar uma
coisa: era importante para ele.
E isso a assustou. Tanto que ela deixou escapar: "Estou cansada de sentir medo".
"Eu fui muito rude." Ele alcançou seus pulsos, correu as pontas dos dedos sobre eles
como se para verificar se havia contusões. "Você pediu por perigos, mas eu levei isso
longe demais."
“Não, o jeito que você me levou ... não foi isso que me assustou. Você foi
perfeito. Você é perfeito. Uma respiração áspera sacudiu através dela. “Eu sou a única
que não é. Nem mesmo perto. Os homens sempre esperam que eu seja, especialmente
na cama. Mas não importa o quanto eu tente, não posso fazer isso. Eu simplesmente não
posso.
"É por isso que você está com medo?" Ele olhou como se não só não pudesse acreditar
no que ela acabara de dizer, mas que isso não fosse computado dentro de seu
cérebro. "Porque você acha que eu espero que você seja perfeita?"
“Durante cinco anos, tive um emprego: parecer bonita e polida o tempo todo. Não
importava se eu tivesse acabado de acordar ou estivesse saindo do ginásio. ”Ela se
sentou, precisando de um pouco de espaço para tentar fazer sentido para que ele
entendesse de onde ela estava vindo. “Então, embora eu saiba que não me pareço tão
bem desde que nos conhecemos, nunca fui assim. Tudo amarrado e pegajoso. Eu não
quero que você pense ... Ela engoliu em seco. "Pensar que você cometeu um erro
dormindo comigo."
Mesmo quando ela disse isso, Rosa sabia que ela estava fazendo um grande erro ao
deixar-se ficar mais perto dele assim. Um erro pelo qual ela logo pagaria caro. Porque
quando ela teve que se forçar a deixá-lo antes que ele fosse arruinado por estar ligado a
ela - romanticamente ou não - isso iria rasgar seu coração em dois.
"Jesus, Rosa." Ele também se sentou. “O único erro é se você acha que a razão pela qual
as pessoas em todo o mundo são hipnotizadas por você é por causa de sua
aparência. Há muitas mulheres bonitas por aí, mas ninguém quer seguir todos os seus
movimentos. Sabe por que isso acontece?"
Sua garganta apertada pela percepção de que o amor deles não tinha mudado nada a
longo prazo e que o relógio já estava se esgotando em quanto tempo ela poderia ficar
aqui com ele, ela mal conseguia pronunciar as palavras. "Porque eles não entendem
como Hollywood funciona como minha família e eu faço."
"Você está errada. Tão malditamente errada. ”Ele a puxou para o seu colo, claramente
não dando a mínima para que ela ainda estivesse pegajosa de suor. “A verdadeira razão
pela qual as pessoas não se cansam de você é porque você é inteligente. Você é
engraçada. Você é talentosa. É porque você é suave e forte, tudo ao mesmo tempo ”.
Sua garganta ficou ainda mais apertada quando se inchou com ainda mais emoção. "Só
você me vê desse jeito." E oh, como ela desejou que ela pudesse ficar com ele. Como ela
desejou que ela pudesse amá-lo do jeito que ele merecia ser amado. Não nas sombras,
mas para o mundo todo ver. E com todo o coração, em vez de um que havia sido
despedaçado muitas vezes.
"Todo mundo te vê desse jeito, Rosa." Ele pressionou as palavras contra seus lábios em
um beijo doce e suave que a fez querer muito mais, especialmente se eles realmente
pudessem apagar as nuvens escuras que estavam pairando sobre ela por tanto
tempo. "Você é a única que não ve." Seus lábios sussurravam contra os dela. "Quantas
pinturas eu vou ter que fazer de você até ver a verdade?"
"Eu-" Ela balançou a cabeça, soltou um suspiro frustrado, um que veio do fundo de sua
alma. Ela queria muito agora, queria todas as coisas que sabia que nunca poderia ter
por causa de uma decisão que fizera para filmar um programa de TV quando tinha
dezoito anos de idade. "Eu não sei se isso é possível."
"É." Ele falou com perfeita certeza. "Mas talvez não seja ver isso que vai ajudar você a
acreditar." Ele emaranhou as mãos no cabelo dela para puxá-la para mais perto. “Talvez
seja sentimento. Sentindo tanto que você não pode mais negar isso. ”Ele tomou seus
lábios em um beijo profundo e apaixonado, um que teve sua cabeça girando e seu corpo
formigando todo. “Vou fazer esse meu propósito a partir de agora - para ter certeza de
que você está se sentindo o tempo todo. Começando agora mesmo.
Ela sabia que ele não estava dizendo as palavras como um aviso, mas para que ela
pudesse antecipar. Para que ela pudesse ofegar com necessidade renovada enquanto ele
passava as mãos grandes sobre a pele nua dela, acariciando e acariciando até que ela
estava realmente se contorcendo em seu colo.
E mesmo que ela soubesse melhor, mesmo sabendo que esse idílio perfeito na cabana
secreta de Drake na floresta não poderia durar para sempre, não importava o quanto ela
desejasse, ela estava aqui com ele agora. Então ela aproveitaria ao máximo cada
segundo precioso.
" Por favor ."
Ele a fez tão carente que ela não pôde deixar de implorar. E talvez com qualquer outra
pessoa, teria sentido dar seu próprio poder. Mas embora ela não tivesse certeza de que
seria capaz de acreditar em sua própria força ou talento como ele, ela já sabia com
certeza que ele nunca tentaria ganhar seu poder através dela como muitos outros
homens fizeram desde que ela ficou famosa.
"Diga-me", ele pediu, "diga-me o que você quer."
Ela não tinha sido exatamente tímida durante o namoro deles - como ela poderia ser,
quando seus beijos e carícias pareciam ter tirado tudo que não importava? Mas ela não
tinha tomado a liderança também. Ela sabia o que queria, claro. O que ela queria desde
o começo, mas não se permitiu.
"Você." Ela colocou as mãos em sua mandíbula e deixou-se dar uma olhada longa e
inebriante para o homem incrível segurando-a como se ele nunca a tivesse soltado,
nunca a deixasse cair. "Eu quero você."
Seu sorriso estava cheio de calor. Tanto calor que lhe tirou o fôlego. "Então me leve."
Ela sorriu de volta, não mais preocupada em se sentir tímida ou envergonhada. Pelo
menos não agora. Não quando ela e Drake estavam sozinhos em seu casulo particular
de prazer.
Recuando apenas o suficiente em seu colo para que houvesse espaço para colocar as
mãos em seu peito, ela fechou os olhos e bebeu a sensação dele, tão sólido e quente e
vivo contra as palmas das mãos. Onde ele obviamente favorecia o visual, ela sempre via
melhor através de suas mãos.
Lentamente, sensualmente, ela desceu pelos ombros largos e musculosos, traçando os
bíceps e tríceps dele, e depois os tendões dos antebraços. Primeiro com as mãos e depois
com os lábios, em cada centímetro. Todo o tempo, ela podia sentir sua excitação crescer
sob seus quadris. O instinto a provocou com um deslize lento aqui, um movimento lá.
Ela estava feliz por ele deixá-la tocar tanto quanto ele, mas ao mesmo tempo ela
adorava quando ele atingia seu limite e tomava sua boca em um beijo duro e
perfeito. Ela nunca quis que este momento terminasse, mas agora que ela conhecia o
prazer primoroso do corpo de Drake sobre o dela, dentro dela, ela não achava que
poderia esperar mais um segundo para chegar lá.
Felizmente, ele deve ter pensado exatamente da mesma maneira, porque a próxima
coisa que ela sabia que ele tinha vestido proteção novamente e estava caindo de costas
na cama, o peso dele sobre o dela.
" Rosa "
Ele disse apenas o nome dela quando se mudou para ela, mas parecia muito
mais. Sentia-se como tudo que ela sempre quis, mas não pensou que poderia ter. Ela
nunca se sentiu tão bem antes, nunca acreditou que era possível.
Ela se sentiu apreciada. Adorada. Consumida. Devorada. E ... bem à beira do oprimido.
Mas quando chegou ao ponto em que o medo poderia voltar, Drake a beijou.
E fez com que ela esquecesse tudo, menos um doce êxtase em espiral.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

"Antes do sol se pôr, eu preciso pintar você de novo."

Drake puxou-a da cama quente e aconchegante onde ela poderia facilmente ter ficado o
resto da tarde. Especialmente se ele estivesse também.
"Talvez você possa trazer seu cavalete aqui para que eu possa ficar na cama", disse ela
com um arrepio quando seus pés descalços atingiram as tábuas de madeira fria.
"Mais tarde", ele disse enquanto a arrastava contra ele para um beijo quente e rápido
demais. "Agora eu quero pintar você na luz que entra pelas janelas da sala."
"Não é fácil ser uma musa", ela murmurou quando se virou para encontrar suas roupas.
Ele a surpreendeu colocando as mãos nos ombros dela e girando-a para encará-
lo. "Prometa-me que você nunca vai se sentar para mim se você não quiser."
Ela piscou para ele, tentando descobrir o que ela disse errado. "Eu estava apenas
provocando", disse ela, mas percebeu instantaneamente por que ele não iria encontrar
seu comentário de forma engraçada. "Sinto muito, eu não deveria ter dito isso."
"Se é o que você está sentindo ..."
Ela colocou a mão em sua mandíbula, desejo subindo mesmo naquele pequeno
toque. “Eu amo que você é inspirado por mim de alguma forma. Fico feliz em me sentar
para você até você se cansar de me ter aqui.
"Nunca". Seus olhos ficaram tão escuros quando ele ficou sério assim. “Isso nunca vai
acontecer. Mas isso não significa que eu tenha o direito de prendê-la na minha caverna
de pintura.
"Você acha que foi isso que seu pai fez?" Ela não queria machucá-lo com sua pergunta,
mas ela não achava que qualquer um deles poderia contorná-la agora também. "Você
acha que ele fez sua mãe sua musa sem vontade?"
Sua mandíbula pulou sob a palma da mão, e ela queria tanto acalmá-lo. "Eu não sei." Ela
passou a mão no rosto dele para colocá-lo sobre o peito, seu coração batendo rápido
quando ele disse a ela: "Nenhum de nós sabe muito sobre o que aconteceu entre eles."
“E as pinturas? Você não seria capaz de dizer ao olhar para a expressão dela? Pelo que
você vê nos olhos dela?
"Talvez." Sua carranca se aprofundou. "A menos que meu pai pintasse apenas o que ele
queria ver - ou minha mãe só mostrava a ele o que ela achava que deveria ser sua
musa."
Rosa desejou que a família de Drake fosse perfeita, desejou que ele não tivesse que lidar
com uma situação tão complicada. Mas talvez isso fosse parte do que os atraiu desde o
começo. E talvez também fosse por isso que não tinham medo de cavar abaixo da
superfície.
Agora, no entanto, ela queria ver a luz, a inspiração, em seus olhos novamente. Então,
ao invés de continuar a cavar, ela sorriu e disse: "Você me prometeu torta e um cachorro
no meu colo." Demorou mais alguns instantes para os olhos clarearem, mas quando sua
boca encontrou a dela novamente, ela deu um suspiro de alívio, contra seus
lábios. "Depois que o sol se por", ela sussurrou quando se obrigou a recuar,
"continuaremos esse pensamento."
Ela sentiu os olhos dele nela - quente e faminto - enquanto vestia o moletom e a calcinha
e se dirigia para a cozinha. Oscar se espreguiçou preguiçosamente antes de se
aproximar dela. "Você tem alguma coisa para ele?"
"Ele vai alegremente pegar uma fatia de torta", disse Drake, já em seu cavalete, "mas há
ossos de cachorro no armário de canto."
Ela pescou um osso do tamanho de seu punho fora do contêiner. "Sente-se." Oscar
enfiou a bunda grande para baixo. Ela estendeu a mão e, com o maior cuidado, ele
lambeu o osso em sua boca. “Você é realmente adorável. Um dia quero um cachorro
como você.
"Você não tem um?"
"Eu viajo muito, e meu irmão mais novo é alérgico."
"Conte-me sobre seus irmãos."
“Eu tenho dois irmãos, na verdade bem parecidos com os seus, pelo que você me
contou. Aaron é o cara arrogante. Desportivo Inteligente. Um pouco de jogador, se
estou sendo honesta. Ela deu a Oscar outro osso, depois lavou as mãos e pegou a torta
no balcão. “Eu realmente amo ele, embora ele possa ser bastante insuportável às
vezes. Lincoln é mais calmo. Tão charmoso quando ele quer ser, mas geralmente mais
feliz em sua cabeça - assim como meu pai era. ”Tentando não ficar emocional
novamente quando ela pretendia manter as coisas leves, ela disse:“ Lincoln não pode
acreditar que ele tem tantos fãs no show. Mas há algo de interessante nesse tipo forte e
silencioso. ”
"Não tem irmãs?"
Ela balançou a cabeça. “Eu sempre desejei ter uma, mas depois do que aconteceu
comigo—” Droga, ela estava fazendo um trabalho terrível de manter as coisas
leves. "Estou feliz por não haver outra garota na família para tirar fotos, e que minha
mãe não estava filmando aquela viagem com a gente também".
Felizmente, o barulho alto de Oscar na borda do balcão onde a torta estava sentada a
ajudou a se livrar da escuridão que ameaçava. Ela ligou o forno e colocou a torta,
imaginando que estaria pronta para comer quando o sol se pusesse. "Vamos, garoto
grande, vamos posar para o pintor."
Era como atravessar a sala com um leão ao lado dela - enquanto outro segurava um
pincel, seu olhar escuro intenso e protetor. Ela sabia que não deveria se deixar ficar
muito dependente de Drake, mas ao contrário de praticamente todo mundo em seu
mundo, ela não podia imaginá-lo ligando cordas a qualquer coisa.
Assim que se sentou na espreguiçadeira de couro, Oscar levantou-se no colo, depois
virou o focinho para poder apoiá-lo no ombro como um bebê. Ela riu enquanto
acariciava ele. "Eu também te amo."
"Cachorro de sorte."
O pincel de Drake não parava de se mexer da maneira que acontecia quando as coisas
ficavam realmente sérias, mas seu comentário suave ainda a atingia no meio do peito.
Ele realmente quis dizer isso? Será que ele realmente quer que ela o ame? E se ela
fizesse, havia uma chance de que ele a amaria de volta? Verdadeiramente amá-la, com
seus erros e tudo mais?
Assim, seus medos voltaram correndo. Tantos medos. Muitos. Ela realmente estava
cansada de estar com medo.
E ainda, ela pensou enquanto olhava ao redor da sala as pinturas apoiadas contra as
paredes, a mulher nas telas de Drake não parecia
assustada. Pensativa. Sensual. Confusa. Selvagem. Mas não com medo. Acima de tudo,
era bravura e força que brilhava.
Ela quis dizer isso quando disse a ele que não entendia como ele via tanto, até mesmo as
coisas que ela mal podia ver em si mesma. Rosa queria ser corajosa, queria ser forte
como a mulher em suas pinturas.
O único problema era que ela não sabia se ser forte significava ficar aqui com ele ... ou ir
embora sem deixá-lo chegar mais perto dela e de sua bagunça.
Apenas o corpo dela tinha respostas claras agora, com o prazer que ele lhe dera - o
prazer que tinham dado um ao outro - nem de longe perto de desaparecer. Virando-se
para olhar para ele agora, em vez das pinturas, ela estava cheia de desejo de beijá-lo,
tocá-lo, amá-lo com tudo o que tinha durante o tempo que ainda tinham juntos. Ele era
tão intuitivo. Ele sabia que a única vez em muito tempo que ela realmente se sentia
forte, corajosa - boa – era quando estava em seus braços? Quase como se sua bravura, sua
força, estivesse se derramando através de sua pele para a dela.
Não havia nada que ela quisesse mais do que estar em seus braços novamente. Mas
desde que Drake quis pintar até o pôr do sol e ela se recusou a fazer qualquer coisa que
pudesse distraí-lo de seu chamado, ela decidiu que precisava fazer algo para manter
suas mãos ocupadas e longe dele. Algo mais do que apenas ser presa por seu amor ao
enorme cachorro.
Como se pudesse ler sua mente, Oscar desceu do colo e deitou em sua cama para poder
pegar uma pequena tela em branco do esconderijo de Drake. "Posso usar isto?"
Levou tempo suficiente para responder que ela sabia que ele já devia ter ido
fundo. "Use qualquer coisa."
Ela adorava esse sentimento, quando se perdia em algo que estava fazendo, que todo o
resto desaparecia. Ela estava feliz que depois de meses de ser bloqueado, ele finalmente
encontrou seu caminho de volta para a inspiração.
Agarrando suas agulhas e linha de sua bolsa, ela levou a tela de volta para a cadeira de
couro e começou a costurar. Ela nunca mais tomaria como certa essa maravilhosa
sensação de estar quente e saciada, com um cachorro roncando ao seu lado e o sol se
pondo sobre o oceano. Mas o melhor de tudo era saber que Drake estava lá, criando ao
lado dela.
Seu cavaleiro de armadura brilhante, que já lhe dera muito mais do que qualquer
príncipe de conto de fadas, poderia ter feito.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Muito tempo depois de o sol se pôr e o temporizador no forno apitar para a torta de
maçã, Rosa permaneceu totalmente absorvida no projeto em seu colo. Oscar estava
esparramado ao lado dela no chão, de barriga para cima, tão calmo e feliz quanto Drake
já vira seu grande cão.
Drake não se importava em ser dois solteiros - um humano, um canino - tagarelando
em torno de sua cabana e da cobertura de Nova York. Mas quando Rosa estava com
eles, seu espaço ficou mais quente. Mais brilhante. Muito mais vivo. Mesmo
trabalhando silenciosamente com grande concentração, ela era todas essas coisas.
Por fim, ela olhou para ele. "Oh não!" Ela deu um pulo, largando a tela na cadeira. "Eu
esqueci a torta."
"Entendi."
No meio do quarto, ela estava perto o suficiente para Drake puxá-la para um beijo. Ela
imediatamente se derreteu contra ele, seus braços circulando seu pescoço enquanto ela
o beijava de volta. Ele ia quase levá-la para o quarto novamente quando ouviu seu
estômago roncar.
“Você está com fome. Venha compartilhar minha torta.
"Isso é uma gíria para algo sujo?"
Ele riu tão alto que Oscar levantou a cabeça para ver de que se tratava todo o alarido. A
cabana de Drake era tão pequena que ele foi facilmente capaz de colocar as mãos na
cintura dela e girá-la para sentar na bancada da cozinha. "Fique aí enquanto eu pego um
garfo."
Ela levantou uma sobrancelha. "Você é uma espécie de mandão", ela brincou quando ela
mergulhou um dedo na torta e levou-a aos lábios. " Volte para a minha cabana ", disse ela
em voz baixa que deveria soar como a dele . “ Vá posar para mim. Sente-se no balcão da
cozinha e não se mova. Ela lambeu o recheio de maçã quente de sua ponta do dedo, seus
olhos se fechando por um momento de felicidade antes de abri-los para dizer: "É muito
sexy, na verdade."
Inferno, ela era a única que era sexy e doce, sentada em seu balcão em nada além de um
par de calcinhas e um moletom Montauk, com cabelo emaranhado e torta de maçã em
seus lábios. Ele quase bateu a gaveta de talheres em sua mão quando uma realização
poderosa o atingiu bem no meio da cozinha.
Rosa era para ele.
Isso aconteceu com tantos primos de Drake que ele não tentou lutar contra isso, mesmo
que outros solteiros da sua idade tivessem ido para a batalha, com tudo o que tinham,
contra se apaixonarem.
Ou talvez a razão pela qual ele não precisava brigar era simplesmente porque desde o
primeiro momento em que pusera os olhos em Rosa até aquele momento em sua
cozinha, encontrara infinitas razões para amá-la.
O jeito que ela estava cheia de luz, por dentro e por fora, mesmo quando a escuridão
teria cercado qualquer outra pessoa em sua posição.
O quanto obviamente a machucou ao saber da perda de sua mãe e da dor implacável de
seu pai.
O fato de que ela ainda amava profundamente sua própria mãe, mesmo que seu
coração tivesse sido dilacerado pela maneira como sua mãe estava lidando com as fotos.
Rosa era muito mais forte do que ela sabia, e ele não parava de procurar maneiras de
fazê-la ver também. Sim, ele sabia que a vida dela era tudo menos simples agora, mas
Drake estava finalmente começando a ver que manter as coisas simples nem sempre
significava que eram melhores. E ele com certeza não tinha medo de enfrentar seus
demônios, não quando ele desejava que pudesse ter lutado por ela, fazendo mais do
que apenas pedir ajuda a Smith.
Ele sabia que agora valia qualquer risco.
Mesmo o risco de repetir os erros de seus pais.
Ele queria dizer que estou me apaixonando por você. Mas ele sabia melhor do que fazer isso
ainda. Ele não queria que ela alegasse que era sexo quente falando. Ou dizer que ele só
amava pintá-la. Ou que ele não tinha dormido a noite passada e se sentiria diferente
depois de ter feito isso.
Além disso, dado que sua vida já era bastante complicada, definitivamente parecia mais
inteligente concentrar-se nas coisas simples - comida, risos, prazer - para lhe dar uma
chance de aprender a confiar novamente.
Logo, no entanto, ele colocou a imprensa na quadra inteira para se certificar de que ela
sabia que ele não iria a lugar nenhum ... e que ela também não deveria, porque ele não
precisava dela para protegê-lo de ninguém ou qualquer coisa. Não, o que ele precisava
era Rosa , com sua bagunça e tudo.
Drake empurrou o garfo na torta e levou-o à boca. "Abra."
"Veja", ela disse com um pequeno sorriso. “Mandão.” Mas ela alegremente levou a
mordida que ele ofereceu e então o próximo antes de ela ter terminado o
primeiro. "Mmm, eu preciso de mais."
"Nunca pensei que ia ficar com ciúmes de uma torta de maçã", ele resmungou quando
respondeu seu pedido com uma terceira mordida que era toda maçã.
"É muito bom", disse ela quando terminou. “Mas estou pensando que podemos
melhorar ainda mais. Como você se sente sobre ser o prato um do outro?
Drake não conseguia tirar sua camisa - ou o top dela - rápido o suficiente.
"Eu aceito", ela disse através do riso, "é um sim?"
“É um inferno sim. Você primeiro."
Por mais que seu sangue estivesse bombeando e tão rápido quanto seu coração estava
acelerado, ele ficou impressionado com o quão gentil ele podia ser quando ele a deitou
no balcão, vestindo apenas sua calcinha agora. Ele queria se deliciar com ela, e era
muito tentador esquecer a torta por completo. Mas como ele também esperava que esse
jogo sexy fosse o jeito dela de se abrir com ele um pouco mais, ele não queria estragar as
coisas mudando as regras. Não quando ela já tinha mudado muitas regras sobre ela.
Mergulhando o dedo na torta, ele levou-a aos seios e circulou um dos mamilos com o
recheio quente e doce. Suas pálpebras voaram a meio mastro quando ele se inclinou
para lamber. Era difícil ir devagar, saborear, quando tudo o que ele queria era devorar,
especialmente quando as mãos dela se emaranhavam em seus cabelos para aproximá-
lo. Mas ele não se apressaria em lhe dar prazer enquanto lambia cada centímetro de seu
seio esquerdo, depois começou tudo de novo pintando uma torta de maçã em torno de
seu mamilo direito e dando-lhe o mesmo tratamento faminto com sua língua.
"Minha vez agora", ela ofegou quando ele levantou a boca de sua pele.
"Eu não estou nem perto de ter o meu preenchimento ainda." Ele pegou um pedaço de
maçã, e quando ele deixou cair em seu umbigo, seu riso levemente sem fôlego foi
facilmente a coisa mais doce que ele já ouviu. Rapidamente, no entanto, o humor
mudou para um gemido excitado enquanto mordiscava propositalmente sua pele
enquanto mordia a maçã. Mais uma mordida - mais um gemido sexy - e o pedaço de
maçã foi embora.
"Drake", ela disse enquanto tentava se sentar, "eu quero fazer o mesmo com você
agora."
Mas ele já tinha enganchado os dedos nas laterais da calcinha e as puxava pelas
pernas. "Eu preciso de mais um gosto primeiro."
Jogando o algodão de lado um momento depois, ele baixou a boca para o sexo dela. E
ela era muito mais doce que uma torta quando se espatifou contra os lábios dele, a
língua, os dedos dele, que ele já sabia que nunca conseguiria preenchê-la.
***
Em cima do balcão, Rosa estava na altura perfeita para a exploração preguiçosa de
Drake de volta ao seu tronco com os lábios e a língua, enquanto ela lentamente
reaparecia de outro orgasmo alucinante. "Assim que eu puder descobrir como me
mover de novo", ela disse, "você será recompesado para isso".
Ele sorriu contra sua pele macia. “Não corra na minha conta. Se você não notou, já estou
me divertindo muito.
"Eu também." Ela podia ouvir a surpresa em sua própria voz. Ela ainda mal podia
acreditar que podia se sentir tão relaxada ou se divertir muito com alguém. Ela se
empurrou para uma posição sentada, então pulou fora. "Não há necessidade de você
sentar no balcão", disse ela quando pegou o botão de seu jeans, em seguida, abriu o
zíper e empurrou-os para o chão. “Uau.” Sua ereção era tão grande e dura e bonita que
ela quase caiu de joelhos para adorá-la, antes de se lembrar que ela deveria fazer isso
com torta.
"Rosa." Ela estava apenas passando uma torta com um dedo e caindo quando ele
colocou a mão sob o queixo e inclinou o rosto para cima. "Você não tem que-"
"Eu quero ", disse ela, trazendo a mão entre as coxas. "Você não pode sentir o quanto eu
quero você assim?"
Calor brilhou em seus olhos quando ele disse a ela: “Eu amo o quanto você me
quer. Tanto quanto eu quero você. Sem perder o ritmo, ele enfiou os dedos nela tão
eroticamente que ela teve que segurar nos ombros para não cair. “Venha para mim de
novo, Rosa. Bem assim."
Ele não lhe deu tempo para pensar, apenas cobriu a boca com a sua e empurrou sua
língua contra a dela no mesmo ritmo perfeito em que sua mão estava se movendo entre
suas coxas. Em poucos segundos, ele a estimulou a brilhar de novo, em todos os lugares
que ele tocava, ansioso por mais, mais, mais .
Seus joelhos se dobraram quando ela se soltou de repente e feroz, mas ele a segurou tão
firme com a mão livre que ela não precisou pensar, não precisou se preocupar, não
precisou fazer nada além de se deixar afogar, em um êxtase que parecia que nunca
terminaria .
"Deus, eu amo isso", ele murmurou contra os lábios dela entre beijos.
"Você vai amar isso também."
Ela se certificou de pegá-lo de surpresa desta vez, não apenas com a camada de torta
que ela estendeu sobre o seu membro, mas com a rapidez com que ela se ajoelhava para
lamber. Ele palpitava com força contra a língua dela, cada centímetro dele tão delicioso
que ela queria comê-lo em um gole guloso. Mas ele tinha tomado tanto cuidado com ela
de novo e de novo que ela levou seus desejos irresponsáveis na mão e fez-se ir ainda
mais devagar em sua segunda passagem com a língua sobre o seu comprimento duro
como pedra.
" Rosa " . Seu nome caindo de seus lábios estava em algum lugar entre um grunhido e
uma oração. “É tão malditamente bom. Muito bom. ”Ele emaranhou as mãos no cabelo
dela, e ela jurou que podia senti-lo em guerra consigo mesmo por permanecer gentil
quando ficou claro que ele estava apenas se segurando perigoso .
Ela adorava poder fazê-lo se sentir assim, tão excitado que quase se esqueceu de ser
cuidadoso. Mas quase não foi bom o suficiente. Ela queria cada grama de sua paixão sem
nada retido, do jeito que ele a fazia sentir toda vez que ele a beijava ou tocava.
Antes que ele pudesse tentar recuperar o controle, ela o levou fundo. Os músculos de
suas coxas apertaram contra suas mãos, seus dedos apertados em seus cabelos, e
quando seus quadris se moveram, ela se moveu com ele. Levou-o novamente e
novamente até que os únicos sons na sala eram seus gemidos e suas respirações
ofegantes.
Ela estava tão perdida com o prazer de amá-lo assim que ela foi pega completamente
desprevenida quando ele puxou de volta para que ele pudesse puxá-la de joelhos e
levantá-la de volta no balcão. Sua mente estava muito confusa com excitação para ser
capaz de fazer qualquer coisa, mas ver como ele rapidamente puxou uma camisinha do
bolso de sua calça jeans, apertou-a sobre sua ereção, e puxou seus quadris para a borda.
"Envolva suas pernas em volta de mim."
Mas ela já estava lá, já se movendo para levá-lo para dentro quando ele bateu
nela. Ambos se mantiveram em busca de uma vida preciosa, enquanto se desviavam e
se davam um ao outro de novo e de novo e de novo, seus medos, sua vergonha, todas
as suas preocupações se desvanecendo. Porque neste momento, como ele a amava com
tudo o que ele tinha - e ela o amava de volta - não havia espaço para nada além dele.
***
Drake colocou uma grande fatia de torta de maçã no chão para Oscar antes de irem
tomar um banho para limpar o açúcar. Entrando na banheira com Drake e escorregando
e deslizando contra todos os seus músculos sensuais a fez queimar por ele de novo. Mas
antes que ela pudesse fazer um movimento, a água morna a embalou para dormir.
Vagamente, ela podia senti-lo passando uma toalha ensaboada sobre ela. A próxima
coisa que ela sabia era que ela estava enrolada em uma toalha e ele a levava para a
cama.
"Eu não queria adormecer", ela sussurrou. "Eu ia te seduzir."
"Mais tarde", disse ele, puxando as cobertas e colocando-a no chão. "Mas, por enquanto,
acho que podemos dormir um pouco."
Drake entrou ao lado dela e colocou o braço em volta da cintura dela. E quando ele a
puxou para perto, a última coisa de que ela se lembrava, antes de dormir, a levou até o
fim foi - finalmente - se sentir segura .

CAPÍTULO DEZOITO

Rosa acordou esparramada sobre Drake como se seu corpo fosse seu colchão pessoal,
seu peito, seu travesseiro.
Ontem à noite, ela estava exausta demais para seduzi-lo do jeito que ele continuamente
a seduziu. Diabos, mal levou um dos seus sorrisos e o mais leve toque de seus dedos
sobre sua bochecha para ela acabar completamente perdida nele. Ela havia prometido a
si mesma que não o usaria para afogar suas mágoas, mas simplesmente não conseguia
evitar beijá-lo - e depois mostrar a ele um nível ainda mais íntimo do quanto ele a fazia
sentir-se bem. Dentro e fora.
E agora ali estava ela, na cama dele, os braços dele em volta dela, o coração dele
batendo contra o dela. Ela nunca dormiu a noite toda com um homem. Não quando
havia sempre câmeras esperando para pegá-la a cada movimento, e qualquer atividade
“depois da manhã” seria especialmente notável.
Mas, embora as câmeras não estivessem esperando do lado de fora de sua cabine, ela
sabia que o mundo ainda estava esperando que ela surgisse. Assim que o aperto
familiar começou a torcer seu estômago, Drake se moveu ligeiramente abaixo dela e ela
percebeu que ele estava acordando também.
Talvez fosse uma loucura, mas mesmo com as mesmas ameaças pairando sobre ela, sob
a nova luz da manhã, ela não queria nada mais além do que apreciar plenamente essas
horas de paz e prazer nos braços de Drake cumprindo seu teste de sedução.
Deliberadamente deixando a sensação de seu corpo grande, quente e musculoso sob o
dela assumir todo o resto, ela deu um beijo suave na pulsação em seu pescoço. Apenas
tão rapidamente, ela sentiu o batimento cardíaco dele saltar abaixo de seus lábios
sorridentes.
Lentamente, ela correu beijos sobre o rosto dele - o queixo dele, as maçãs do rosto, as
pálpebras ainda fechadas - segurando os lábios contra os dele até que ela simplesmente
não aguentava mais. Em um gemido suave, quando sua língua encontrou a dela, ela
teve que pressionar seu corpo nu mais perto dele.
Um de seus beijos foi tudo o que já havia feito para acelerar sua excitação na
estratosfera. Seria tão fácil deixar essa excitação acelerar sua lenta sedução, mas esta
manhã sua necessidade de saborear, descobrir, valorizar cada segundo com Drake era
ainda maior.
Pela maneira como a respiração dele mudara e os músculos dele se moviam sob os dela,
ela sabia que ele havia acordado completamente. Felizmente, ele ainda deixou que ela
lhe mostrasse com os lábios, as mãos e o corpo todas as coisas que não sabia dizer com
palavras. Todas as coisas que ela não achava que poderia dizer.
Aqui em sua cama, não havia vergonha, não havia medo de que ele não gostasse do que
viu quando ela estava menos do que pronta para a câmera. Nada para impedi-la de dar-
lhe tudo de si, pelo menos por alguns momentos preciosos, enquanto os pássaros
cantavam do lado de fora da janela do seu quarto e as ondas batiam contra os
penhascos.
Rosa estava provocativamente correndo as pontas dos dedos sobre os sulcos profundos
do abdômen de Drake quando ele finalmente abriu os olhos. Tanto calor ardia neles que
sua respiração realmente saiu.
"Venha aqui e me beije novamente."
Ele não esperou que ela dissesse que sim, simplesmente a levantou exatamente onde ele
a queria, de modo que seus seios pressionaram contra seu peito, seus quadris estavam
sobre os dele, e suas mãos estavam emaranhadas em seus cabelos enquanto eles
mergulhavam um no outro. .
De alguma forma, ela conseguiu arrastar a boca para dizer: "Pegue os trilhos da
cabeceira da cama".
Ele levantou uma sobrancelha. "Tem certeza que é onde você quer minhas mãos?"
Um arrepio percorreu-a ao pensar em todos os outros lugares que ela preferia ter suas
mãos. Vendo isso, sua linda boca se curvou em sorriso. O que enviou mais um arrepio
através dela, é claro.
"É hora de eu fazer bem minha sedução", ela finalmente conseguiu responder com uma
voz muito ofegante. "Eu não posso fazer isso se você está me tocando." E me deixando
absolutamente louca.
Lentamente, como se soubesse precisamente o quanto ela gostava quando ele a
provocava, ele desembaraçou as mãos do cabelo dela e as levantou na cabeceira da
cama. "Não há muito tempo sobrando no relógio", ele avisou-a em praticamente a voz
mais sexy de sempre.
Oh, Deus, sabendo que ele estava rapidamente se aproximando do fim de sua paciência
em deixá-la brincar mandou chiar todo o caminho até seu núcleo.
"Então é melhor aproveitar ao máximo cada segundo."
Os músculos e tendões de seus ombros, braços e tronco flexionavam enquanto ela
pressionava as palmas das mãos sobre o peito dele. Por um punhado de momentos
preciosos, ela fechou os olhos e se permitiu sentir o coração dele batendo.
Quando ela abriu os olhos, quase engasgou com a maneira como ele estava olhando
para ela. Não apenas com desejo, mas com algo que parecia amor .
Ela não conseguia se mexer, não conseguia respirar, não conseguia pensar.
Só podia ansiar por um amor como o dele.
Como ela poderia fazer qualquer coisa além de beijá-lo novamente e envolver-se em
torno dele e desejar que ela nunca, nunca tivesse que deixa-lo ir? Nunca foi tão fácil, tão
bom, com mais ninguém. Tão bom que ela queria congelar aqui neste momento, para
sempre.
A próxima coisa que Rosa soube, ela estava abaixo de Drake, seus membros fortes
pressionados sobre os dela.
"Eu sei que eu deveria ter algum controle agora", disse ele e correu beijos doces quentes
por todo o corpo, enviando-a girando ao redor, da cabeça ao coração, corpo a alma, no
momento em que ele falou novamente . "Mas quando se trata de você ..."
Ele estava dentro dela antes que ela pudesse tomar sua próxima respiração. Em algum
lugar ao longo do caminho ele deve ter escorregado na proteção, mas ela mal tinha sido
capaz de se agarrar aos seus sentidos quando ele a beijava, a tocava, a emocionava.
Enquanto se moviam juntos como se tivessem sido feitos apenas um para o outro, Rosa
finalmente desistiu de tentar controlar a magia. Para esta manhã perfeita, ela
simplesmente se deixou ser completamente enfeitiçada. Entusiasmada. Possuída.
E quando se sentiu caindo, ela não só confiou em Drake o suficiente para se soltar, mas
por alguns momentos maravilhosos em seus braços, enquanto o prazer atingia mais do
que nunca, ela também confiava em si mesma.
***
Trabalhando juntos na cozinha um pouco mais tarde, devoraram grandes quantidades
de bacon, ovos e torradas. Oscar fez sua parte justa, lambendo seus pratos tão limpos
que lavá-los quase parecia uma perda de tempo e água. Mas desde que Rosa estava
comendo a comida de Drake e dormindo em sua cama, ela lavou enquanto ele
secava. Eles estavam terminando quando Oscar cutucou a parte de trás da perna dela
com a coleira na boca.
Rosa riu enquanto lavava as bolhas de sabão e secava as mãos. "Hora de uma
caminhada, é?"
"Você não quer vê-lo quando ele sente falta", brincou Drake. "Rabugento".
Ela não podia imaginar isso. "Na verdade, eu não me importaria de esticar as pernas um
pouco antes de voltar ao sério modo de posar em sua cadeira de couro."
"Minha irmã deixou um par de botas de lama aqui da última vez que ela visitou, se você
quiser experimentá-las."
Dormindo em seus braços, fazendo o café da manhã juntos, passeando com o cachorro
nas botas emprestadas de sua irmã - se ela se permitisse, seria tão fácil acreditar que
isso era algo mais do que uma pausa temporária de sua vida. Especialmente se ela se
permitir ficar muito mais tempo.
Seria difícil o suficiente finalmente enfrentar o público, os produtores de TV e sua
família. Mas deixar Drake de repente parecia ainda pior do que tudo isso. Porque uma
vez que ela o deixasse, ela não só poderia nunca voltar - ela nunca poderia falar de seu
tempo. Não se ela quisesse mantê-lo limpo.
"Rosa?" Suas mãos grandes e sensuais estavam em seu rosto, e ele estava acariciando
suavemente suas bochechas com os polegares. "Eu perdi você lá por um minuto, não é?"
Não havia sentido em tentar negar isso. "Eu estava pensando sobre o show." E o quanto
eu odeio o pensamento de deixá-lo em breve. Ela tentou sorrir como se seu estômago não
estivesse em nós. "Você tem uma jaqueta para ir com as botas da sua irmã?"
Olhos sérios seguraram os dela por mais alguns momentos, antes que ele
assentisse. "Na varanda."
Uma vez que os casacos e botas estavam colocados, os três saíram para a floresta. O sol
estava apagado, mas o ar da manhã estava frio o suficiente para que ela estivesse
contente com a jaqueta sobre o moletom. Nos últimos cinco anos, ela usava roupas
personalizadas e de alta costura, mas não tinha certeza se alguma vez se sentira tão
confortável quanto ela, com uma capa de chuva vermelha desbotada, botas de lama
amarela e calça de moletom Montauk. Ela se sentia surpreendentemente sexy também,
o que principalmente tinha a ver com o fato de que esta manhã depois que eles fizeram
amor, ela lavou seu sutiã e calcinha na pia do banheiro e os deixou pendurados para
secar, então ela estava indo agora completamente sem nada por baixo, apenas seu suor.
Ela praticamente podia ouvir o cérebro de Drake trabalhando, sabia que ele não iria
deixar ela comentar sobre o show tão facilmente.
Uma maneira óbvia de distraí-lo seria mencionar o que ela não estava usando sob suas
roupas. Ambos eram tão quentes um para o outro que era um pequeno milagre que
suas roupas tivessem permanecido por tanto tempo. Mas não ficaria bem se ela o
manipulasse assim. Independentemente das coisas que ela fez durante os últimos cinco
anos em nome da fama e do reality show, enganar Drake de alguma forma faria com
que ela nunca mais fosse capaz de se olhar nos olhos em qualquer espelho, nunca .
"Vá em frente." Ela apertou sua mão para tentar se aterrar em sua força
constante. "Estou pronto para o que você quiser dizer."
Seu profundo olhar azul trancou com o dela. “Você quer voltar ao seu show? E antes de
responder, você deve saber que estou do seu lado, seja sim ou não.
Rosa foi completamente rejeitada pela aceitação de um possível sim. Como ele havia
dito antes, era tentador atribuir preto ou branco a tudo, mas a verdade era que nada era
realmente bom ou ruim, era?
Exceto por Drake Sullivan, que era mil por cento bom.
"Foi divertido no começo", ela admitiu. Seria mentira dizer que não era, e mentir para
Drake não estava bem. “Ser famoso fazia parte da diversão. Limusines Primeira classe.
Hotéis de luxo. Designers fazendo roupas só para mim. Todo mundo estava tão
interessado na música que eu estava ouvindo, nos programas de TV que eu amava, no
que eu usava - era realmente lisonjeiro. Deu-me uma grande cabeça por um tempo, se
estou sendo honesta. Eu tinha dezoito anos quando começamos a filmar e achei que já
estava crescida. Eu não sabia que estaria crescendo na frente do mundo, que minhas
besteiras, paixões e brigas com minha mãe não terminariam em um dia ou uma semana
como eles estavam antes do show, mas fique por perto para sempre na tela. ”
“Eu não posso imaginar a maioria das pessoas teria pensado nisso antes de assinar. E eu
estou supondo que os produtores te venderam nas partes divertidas mais do que tudo.
”
“Eles fizeram, mas não é culpa deles que ninguém me leva a sério. Se ao menos eu
estivesse mais consciente da reputação que estava construindo ...
“Você era uma criança, Rosa. Não parece que você agiu de forma diferente do que
qualquer outra pessoa aos dezoito ou dezenove anos. Além disso, você é facilmente
resiliente o suficiente para resistir a alguns problemas públicos. ”
"Se eu não fosse, eu teria desistido na primeira semana", ela concordou. “Mesmo as
coisas ruins que vieram junto com a fama, como perder alguma privacidade e ler as
coisas ruins que as pessoas diziam sobre mim online e na imprensa, não eram tão ruins.
Mas então um dia eu me vi na TV. E fiquei chocada ... porque não me reconheci. Eu
não me reconheci . Não só por causa de toda a maquiagem, do cabelo, das roupas. ”Ela
fez uma pausa, esperando que ele entendesse. “Minha risada não soou real. E não
consegui pensar no último livro que li. A última caminhada em que estive. A última
amiga com quem eu passei tempo - não amigos de celebridades, mas as verdadeiras que
eu conhecia desde o jardim de infância. ”Ela ficou surpresa ao olhar por cima do ombro
e perceber que eles andaram o suficiente para que a cabine de Drake não estivesse mais
á vista. “Essa foi a primeira vez que pensei em sair. Mas já estava indo tão rápido que
não consegui ver como. E isso continuou indo mais e mais rápido depois disso. ”
"Você está fora agora."
"Só porque eu me apavorei com as fotos e corri."
“Você chama isso de corrida - eu o chamo sabendo que você precisava sair da situação
para poder curar antes de pensar cuidadosamente no seu próximo movimento.”
Ela parou em um raio de sol, outra que parecia estar apontando diretamente para ela
enquanto pensava sobre o que ele disse - e quão diferente era uma perspectiva. Um feito
de força e inteligência, em vez de medo cego e loucura.
“Quando vi as fotos pela primeira vez ...” Ela respirou fundo, o que a ajudou a passar
pela torção do estômago que acontecia toda vez que ela pensava sobre isso. “Eu não
acho que poderia superar isso. Não quando eu sei que não importa onde eu vá ou o que
eu faça para o resto da minha vida, as fotos estarão sempre lá fora. ”Ela olhou para o
rosto de Drake, cambaleando tanto em sua beleza quanto em sua gentileza. "Mas eu não
contava em encontrar alguém como você, alguém tão convencido que eu possa me
curar."
"Mais agora do que nunca, Rosa." Ele sorriu para ela. "Você não só vai curar, você vai
chutar o traseiro enquanto você está nisso."
"Talvez eu vou chutar o traseiro na parte de cura", ela se encontrou concordando, "mas
isso é apenas um passo, e eu ainda estou desenhando vazios nos degraus depois
disso. Não só indo atrás do cara que tirou as fotos, mas também lidando com a minha
família. ”Um enorme nó subiu em sua garganta quando ela disse:“ Eu não tenho ideia
de como minha mãe e meus irmãos vão reagir se eu lhes disser que não... não quero
mais fazer o show. Os produtores me disseram no ano passado que, se eu desistisse, o
show seria cancelado. Doeu muito perder meu pai. Eu não posso arriscar perdê-los
também.
Drake não lhe deu falsos chavões, não disse: Você não vai . Ele simplesmente a puxou em
seus braços e a segurou.

CAPÍTULO DEZENOVE

A frustração comeu em Drake enquanto eles caminhavam de volta através das árvores
para sua cabana. Ele queria fazer mais do que fornecer a Rosa um refúgio temporário da
mídia. Ele queria caçar o idiota que tirara as fotos - e todas as pessoas envolvidas na
compra e exibição dessas imagens, tanto online como impressas - e despedaçá-las com
as próprias mãos. Ele queria encontrar uma maneira de limpar a Internet de qualquer
foto que ela não tivesse autorizado.
E ele queria garantir que a família de Rosa não lhe desse as costas por querer sair do
programa.
“É tão pacífico aqui. Tão quieto e cheio de árvores.
Ele levou a mão aos lábios e deu um beijo nos nós dos dedos. “Se você acha que isso é
tranquilo, você deveria ver o lugar do meu pai nas Adirondacks. Faz Montauk parecer a
Times Square.
“Parece que você gosta muito. Você já pensou em conseguir uma cabana nos
Adirondacks em vez dos Hamptons?
"As Adirondacks são o seu lugar."
"Nenhuma razão para não poder ser sua também."
"Sempre pareceu que ele queria o seu espaço".
“Talvez de más lembranças, mas não consigo imaginar que ele queira de seus
filhos. Especialmente não, de um filho como você. Isso seria uma loucura.
"E eu acho que seria loucura sua mãe pensar em se afastar de uma filha como você."
Nenhum deles disse mais nada sobre isso enquanto tiravam seus casacos e botas e se
dirigiam para dentro. Drake deu a Oscar uma boa massagem com uma toalha, e uma
vez livre, o cachorro fez um círculo brincalhão ao redor da sala, derrubando a pequena
tela da cadeira de couro.
"Parece um projeto de jardim de infância", disse Rosa enquanto corria para buscá-
lo. "Espero que você não se importe em desperdiçar uma de suas telas."
Ele queria perguntar mais de uma vez se podia olhar para o que ela estava trabalhando
no dia anterior, mas ele continuou se distraindo tirando a roupa e amando-a. “Posso
ver?”
"É apenas um hobby", ela disse, mas pelo menos entregou-lhe a tela em vez de
continuar a escondê-la.
Ela costurou um oceano de azuis e verdes na pequena tela, mas ao invés de
simplesmente ecoar a vista pela porta da frente, ela se aproximou da maneira que ele
imaginou que Picasso teria durante seu período cubista, se o artista tivesse usado linha
em vez de tinta.
Ele estava prestes a dizer a ela como ela era talentosa quando disse: “Agora você sabe
por que eu não compartilho minhas coisas no programa. Eu vejo as coisas de um jeito
estranho - não como as outras pessoas. Costurar roupas é uma coisa, mas as outras
coisas que eu invento? Ela balançou a cabeça. "Não é o que alguém quer ver de mim."
"Como você sabe disso?"
Ela olhou para ele como se ele tivesse várias células cerebrais com falta de um conjunto
completo. “As coisas que eu faço são estranhas. Todos na rede concordam. Os
produtores. A equipe de relações públicas.
“Se todos concordarem, nenhum deles sabe nada sobre arte.” Ele se aproximou. “Ou
essa é realmente a razão pela qual você não compartilha sua arte com ninguém? Porque
você é muito talentosa.
“Você está dormindo comigo. Isso colore sua opinião.
"Besteira." Ele se aproximou novamente, perto o suficiente para que sua tela estivesse
agora presa entre eles. “Estou dormindo com você. Você tem um presente
brilhante. Essas são duas coisas totalmente separadas. As pessoas precisam ver isso,
Rosa, ver o que você pode fazer. Veja as coisas de uma maneira nova - do seu jeito.
"Não!" Suas bochechas estavam coradas, seus olhos selvagens quando ela se afastou
dele, largando a tela para que ele tivesse que pegá-la antes que ela caísse no
chão. “Tudo mais na minha vida é público. Aberto. Exposto. Eu preciso de uma coisa,
uma coisa privada que eu não tenho que compartilhar. O que eu faço com minhas mãos,
com meu cérebro, atrás de portas fechadas, é meu. ”Sua boca tremeu um pouco quando
ela acrescentou:“ Eu pensei que portas fechadas significavam que era minha, de
qualquer maneira. ”
A fúria que aumentava em Drake sempre que ele pensava nas fotos que haviam sido
tiradas sem o seu consentimento era familiar agora, mas não de todo entorpecida pela
repetição. Pelo contrário, ele ficava cada vez mais irritado. E agora, ele odiava que ela
sentisse que precisava esconder sua arte. Ele não podia imaginar não ser capaz de
compartilhar suas criações, em vez disso, acumulando-as em sótãos e armários
trancados. Seria como estrangular o núcleo do que fez dele quem ele era.
"Eu quero ajudar." Ele fez-se sem punho as mãos, tentou se acalmar para que ele não
iria alimentar sua tensão com a dele. "Diga-me como posso ajudar."
"Você já ajuda. Você ajudou com meu carro e me levou para o motel e me alimentou
mais de uma vez. Você é o amigo que eu mais precisava do que qualquer coisa agora,
mas nunca pensei que encontraria.
"Eu não sabia que precisava de um também", disse ele, "mas depois você apareceu no
meio de uma tempestade, e acabou que eu fiz." Ele fez uma pausa antes de acrescentar:
"Amigos deixam amigos ajudar, especialmente com as coisas difíceis.
"Obrigada", ela disse em uma voz suave. "Eu sei que você quer dizer bem, mas eu não
posso ver que há algo que você, ou qualquer outra pessoa, pode fazer neste momento
para apagar o que está lá fora."
"Como eu disse antes, minha família é muito bem conectada".
"Quem poderia estar conectado o suficiente para ajudar a se livrar das fotos?"
"Meu primo é Smith Sullivan."
“Smith Sullivan? A estrela de cinema? Seus olhos se arregalaram de um jeito quase
cômico, ela ficou tão chocada. "Você é um daqueles Sullivans?"
Ele assentiu. “Meu irmão Alec também está muito bem conectado, já que ele vende
metade de seus aviões para pessoas na TV e no cinema. E eu tenho outro primo, Ian,
que é bilionário. Ele pode conhecer alguém que possa ajudar.
"Uau. Eu não fazia ideia. Nenhuma mesmo. Embora - ela disse olhando para as fotos
penduradas no corredor -, eu provavelmente deveria ter visto a semelhança da
família. Mesmo assim - ela disse balançando a cabeça -, mesmo que um deles estivesse
disposto a se envolver - e eu definitivamente não gostaria de arrastar nenhum deles
para a minha bagunça - eu já sei que não há como apagar as fotos.
Ignorando a parte sobre arrastar sua família para a bagunça dela no momento, ele disse:
“Talvez apagá-los não seja uma opção - a não ser que minha irmã possa criar algum
novo software. Mas e se houver uma maneira de garantir que nenhum site ou revista os
execute novamente? ”
"Como?"
“Alguém como meu primo precisa ter algum poder sobre a mídia. Estou pensando se
ele tomar uma posição contra o que aconteceu com você, os principais patrocinadores
não vão querer irritá-lo.
"Smith é facilmente uma das pessoas mais poderosas de Hollywood, e tenho certeza de
que ninguém quer ficar do lado ruim", ela concordou. “Mas por que ele faria isso por
mim? Para alguém que ele nunca conheceu, especialmente alguém de reality TV, que é
o mais ao sul de seus filmes vencedores do Oscar. ”
“Porque ele é um cara legal, por exemplo. E porque a família apóia a família ”.
“É claro que ele deveria apoiar você. Mas eu não sou da família.
"Você está comigo, então você é."
"Ninguém deveria saber que estou aqui, ou até mesmo que nos conhecemos." Ele
observou o pânico florescer quando ela acrescentou: "Você concordou."
"Eu fiz, mas as coisas não são tão simples assim." Ele colocou sua obra de arte e chegou
a puxá-la para perto novamente. "Você não é uma estranha agora, Rosa."
Ele pesou deixando a palavra amor . Queria mais do que qualquer coisa dizer a ela o
quão profundo seus sentimentos por ela corriam. Mas ele sabia que ela não estava
pronta para ouvir ainda, não quando ela ainda estava tentando manter um acordo que
tinha sido feito antes que eles se conhecessem.
Ainda assim, ele precisava que ela soubesse: “Estou me apaixonando por você. Minha
irmã viu nas minhas pinturas, viu o que eu sinto por você, viu que eu já estava caindo
naquele primeiro dia. ”
Ela engoliu em seco e balançou a cabeça novamente. "Você não pode."
"Eu posso. E sei que deveria ter lhe contado isso antes, mas naquele primeiro dia,
depois que te levei ao motel, liguei para Smith.
"Você fez o que ?" Ela se arrancou de seus braços, e ele fez-se deixá-la ir para que ela
pudesse deixar a raiva sair. "Como você pode? Você me prometeu que não contaria a
ninguém que conhecemos.
“Eu cumpri minha promessa, Rosa, mas também perguntei se havia algo que ele
pudesse fazer para ajudá-la. Eu disse a ele que não poderia dizer mais, apenas que isso
importava para mim.
“Ele não é idiota. Ele deve ter colocado dois e dois juntos.
"Boa."
“Eu já te disse porque isso não é bom. As pessoas pensarão que você perdeu a cabeça se
estiver comigo. Eles olham suas pinturas de maneira diferente. Você perderá o respeito
deles.
“Se é isso que me faz perder a cabeça, sou tudo por isso. E aprendi cedo que as reações
das pessoas às minhas pinturas não têm nada a ver comigo, mas tudo a ver com
elas. Quanto ao respeito? Desde que eu possa me olhar no espelho todos os dias, estou
bem.
"Você não sabe o quão malvado e horrível as pessoas podem ser."
Ele podia ver em sua expressão apenas quanta sujeira ela teve que lidar ao longo dos
anos, e isso só o enfureceu ainda mais. Não era apenas a mãe dela e o fotógrafo
esquisito de quem ele precisava defendê-la - eram milhões de estranhos que não sabiam
a primeira coisa sobre ela, mesmo que achassem que sabiam.
"Eu não quero que você acabe ferida por causa do que as pessoas pensam de mim."
Oscar levantou-se para inclinar-se contra o lado dela, e ela olhou para ele. "Você
também."
"Não, droga", ele disse, sua intenção de andar com cautela voando pela janela quando
cada palavra que ela dizia estava levando-os cada vez mais perto do adeus. “Você acha
que ficar é o que vai me machucar - e não estou falando apenas de ficar em
Montauk. Ficar comigo onde quer que estejamos, onde quer que formos. Mas é
exatamente o oposto. A única maneira de me machucar é correr.
Ela não disse nada em resposta a isso, simplesmente olhou para ele com olhos grandes e
tristes. Ela queria acreditar nele, ele podia ver isso. E era impossível negar a
profundidade de sua conexão física. Mas depois de ter sido gravemente queimada, ela
obviamente ainda precisava de tempo.
Tempo que estava correndo muito rápido.
“Eu entendo que você está preocupada em entrar em um relacionamento enquanto tudo
em sua vida está em fluxo. Mas tenho certeza de que não podemos escolher quando a
pessoa certa aparece. O peito dele apertou quando ele a puxou com força contra ele. "E
eu com certeza não pretendo perder você agora que finalmente encontrei você."

CAPÍTULO VINTE
Nunca em um milhão de anos Rosa teria imaginado que conheceria um homem como
Drake durante as horas mais negras de sua vida. Mas ela tinha. Apenas, onde qualquer
outra pessoa estaria se divertindo com alguém tão maravilhoso, ela estava fazendo tudo
o que podia para lembrá-lo - e a si mesma - por que nunca poderia
funcionar. Especialmente não agora, quando tudo em sua vida era uma bagunça total.
Mas e se Drake estivesse certo sobre não conseguir escolher quando a pessoa certa
entrava em sua vida? E se ela finalmente deixasse de se preocupar em machucá-lo e se
permitisse se apaixonar por ele em vez disso?
Oh Deus.
Ame.
Ela estava se apaixonando por ele.
Se Oscar não estivesse sentado ao seu lado mantendo-a firme, ela poderia ter caído do
choque de perceber o quão profundo seus sentimentos corriam.
Ela já havia dito a Drake como estava com medo de perder sua família. Agora, com o
choque de sua realização ainda vibrando através dela, ela teve que dizer a ele: "Eu não
quero perder você também".
Mais uma vez, seus braços vieram ao redor dela. Mas desta vez ele seguiu com um beijo
que parecia a outra metade do seu voto. "Você não vai", ele prometeu.
Rosa estava com tanto medo de confiar novamente. Mas Drake não tinha sido nada
além de honesto com ela desde o começo. Se ele dissesse que Smith iria querer ajudar, e
não seria prejudicado falando com uma estrela de reality show, ela precisava parar de
duvidar dele.
Além disso, desde que ela tinha visto o clipe curto do programa de “notícias” de
entretenimento exibido na TV em seu quarto de motel, Rosa continuava voltando à
palavra que o advogado usara: ataque cibernético . Ela não tinha conseguido ver além do
choque e da vergonha no começo. E ela sempre assumiu que o assédio on-line veio com
o território das celebridades. Ela tentou o seu melhor para minimizar seu efeito em sua
vida, certificando-se de que sua equipe de relações públicas bloqueasse o pior deles de
seus feeds de mídia social.
Mas, enquanto pensava mais sobre o que o advogado havia dito, ela começou a
perceber que não se tratava apenas de alguém dizendo coisas ruins sobre o modo como
ela parecia ou o quanto pensavam que seu cérebro era vazio. Então, mesmo que a mãe
tenha dito que eles iriam fazer a melhor equipe legal, para pegar o cara que tirou as
fotos, havia mais que poderia ser feito?
“Na verdade,” ela disse, seu coração pulando rápido em seu peito, “Eu apreciaria se
você falasse com Smith novamente. Mas se ele não quiser se envolver ...
"Ele vai." O sorriso de Drake a aqueceu todo. "Embora eu ache que você deveria falar
diretamente com ele desta vez."
Seu coração pulou ainda mais rápido. Mas ela sabia que Drake estava certo. Ela não
podia pedir a alguém para ser corajoso por ela, se ela não estivesse disposta a fazer o
mesmo. "Eu só espero que eu não saia como uma otária."
Drake sorriu ainda mais, obviamente satisfeito por ela ter concordado. “Conhecendo-o,
ele vai fazer isso. Vou mandar uma mensagem para ver quando ele estiver disponível.
Quando saiu da cozinha para pegar o celular, Rosa caiu no chão e pôs os braços ao
redor de Oscar, feliz por seu corpo quente e peludo contra o dela. "Você é realmente um
amor, não é?" Ela sussurrou. Ela sempre amou cachorros, mas com sua agenda de
viagens, não havia como ela ter um. Talvez se ela recomeçasse ...
Sua cabeça imediatamente doeu só de pensar nisso. Especialmente se começar de novo
significaria deixar tudo o que ela sabia, incluindo sua família. Embora se imaginasse um
futuro com Drake ao seu lado, de repente as coisas não pareciam tão ruins, ou tão
assustadoras.
Ela estava louca para se deixar pensar assim? Para sonhar em realmente ter um futuro
com ele? Deveria estar se esforçando mais para proteger seu coração, para manter suas
paredes erguidas, para que, se não conseguissem fazer funcionar, não doesse tanto?
"Smith está livre agora."
Antes que ela pudesse mudar de ideia, Drake colocou o telefone no modo de vídeo,
discou e se deitou no chão com Rosa e Oscar para que ela pudesse ver Smith na tela.
“Ei, primo. Bom ouvir notícias de você novamente."
"O mesmo aqui. Eu gostaria de lhe apresentar minha boa amiga Rosa.
Smith sorriu, o sorriso de estrela de cinema de um milhão de watts que ela tinha visto
uma dúzia de vezes ao longo dos anos no teatro. "Prazer em conhecê-la."
Ela abriu a boca para responder, mas nada saiu. Ela conheceu muitas pessoas famosas
nos últimos anos, mas Smith teve sua estrela atingida. “Eu sou uma grande fã.” Ugh, ela
havia prometido a si mesma que não ia ser uma brincadeira, mas ela não podia
evitar. Ela não podia acreditar que alguma vez pensou que a família de Drake
era normal . Estrelas de cinema, bilionários e atletas profissionais estavam tão longe da
normal quanto possível.
"Valentina e eu sentimos o mesmo por você."
Ela ficou chocada. "Como pode ser?"
Smith riu, um som cálido que lembrou a risada de Drake. O de Drake era mais sexy,
claro, mas cara, os dois homens tinham muito em comum. “Nós dois assistimos ao seu
show ao longo dos anos. Quando estou na estrada e sentindo falta da minha própria
família, eu gosto de viver de maneira indireta através da sua por um tempo.
Rosa estava mais do que chocada. Não só que ele assistiu ela, mas que ele realmente
gostou. Seu coração apertou sabendo que sua família o havia tocado de alguma forma.
“Obrigada por dizer isso, e por atende-lo quando sei o quão ocupado você está. Eu
odeio o pensamento de pedir-lhe ajuda ...
"Não odeie." Sua expressão mudou diretamente de amigável para intensa. “O que
aconteceu com você é simplesmente errado. Se alguma das mulheres que eu amo for
violada desse jeito ... Ele franziu o cenho. “Eu quero ajudar, Rosa. Valentina e eu
pensamos em como podemos. Eu estava na verdade prestes a entrar em contato com
Drake para passar nossa ideia para ele. É melhor dizer diretamente para você, no
entanto.
Rosa sentiu-se tão cercada pela bondade inesperada que quase se dissolveu em uma
grande poça de lágrimas ali mesmo no chão da cabine, com Drake a flanqueando de um
lado e Oscar do outro. "Tenho certeza de que tudo que você fizer seria ótimo."
“Estou querendo muito melhor que ótimo . "
Rosa nunca agira ou queria, mas podia ver que emoção seria trabalhar com Smith de
qualquer maneira. Como Drake, ele era tão sólido. Tão firme e confiante, mas sem a
menor vantagem arrogante.
“Eu gostaria de lançar uma declaração pública afirmando que não trabalharei com
nenhuma imprensa - tanto online quanto impressa - que continue imprimindo as
imagens. Vou acompanhá-lo, é claro, com uma ligação pessoal ou uma nota para o
maior deles, para que não haja dúvidas sobre onde estou na questão ”.
- Isso seria ... Sua garganta tinha um nó tão grande que não havia como ela ter falado se
Drake não estivesse ao lado dela segurando a mão dela. "Absolutamente
surpreendente. Mas e os filmes que você está promovendo? Eu odiaria sua postura em
meu nome para colocar sua empresa em risco. ”
“Eu não estou preocupado com o meu negócio, Rosa. Mas estou preocupado com a filha
que espero ter um dia. Temos que tornar este mundo mais seguro para ela. Este é
apenas um pequeno passo, mas espero que nos mova na direção certa. ”
O nó em sua garganta finalmente ganhou, lágrimas caindo em suas bochechas quando
ela disse: "Obrigada".
"Eu gostaria de poder fazer mais." E ela acreditava que ele realmente faria. "Eu ligo para
você se sentir que preciso fazer o check-in novamente antes de fazer a declaração, ok?"
Ela assentiu, sabendo melhor do que tentar falar. Depois de agradecer a seu primo,
Drake se desconectou, depois se concentrou em escovar suavemente as bochechas
dela. Quando ela teve um controle ligeiramente melhor, ela perguntou: "Todos da sua
família são como Smith?"
"Somos todos humanos e podemos ter nossos dias ruins, mas sim, os Sullivans tendem
a ser muito bons por toda parte."
"Ele está fazendo muito por mim, saindo em minha defesa, me faz perceber que eu
preciso começar a fazer isso também." Ela ficou em silêncio por alguns momentos como
a realização de que seu próximo passo deveria ser de repente claro. Seu coração estava
batendo forte, mas não foi o medo que a impulsionou pela primeira vez. “Em vez de
desligar o telefone, você se importa se eu usá-lo? Eu gostaria de fazer algumas
pesquisas sobre ataques cibernéticos ”.
Seu sorriso fez seu coração acelerar ainda mais por um motivo completamente
diferente. Rosa sabia que o que encontraria on-line não seria divertido, mas se Drake
fosse sua recompensa no fim do túnel?
Bem, então, ela estava começando a pensar que poderia lidar com qualquer coisa que
surgisse em seu caminho.
***
Uma hora depois, Drake pegou o telefone e desligou.
"Porque você fez isso?"
“Sua expressão ficou mais sombria e sombria a cada cinco minutos. Não suporto ver a
luz se apagar em seus olhos.
“Há tanta coisa ruim que acontece. Perseguição cibernética, hacking, fotos privadas que
as pessoas postam por vingança depois de um rompimento ... ”
"Venha aqui." Drake pegou a mão dela e saiu com ela para que eles estivessem olhando
para o oceano. Ele esperava que ela visse a maneira como a luz brilhava na água, que
ela percebesse as gaivotas descendo para brincar nas ondas e os esquilos correndo atrás
dos troncos das árvores.
"Há coisas boas também", ela murmurou. "Obrigado por me lembrar."
"Mais bom do que ruim, espero."
Ela não estava mais olhando para a vista enquanto dizia: “Tanto bem que continuo me
beliscando para verificar se é real. Para ver se você pode ser real.
O fato de que ela tinha começado a pensar no que tinha acontecido com ela como um
crime e não como culpa dela - e que ela apenas confiara em sua família para não
estragá-la quando era muito difícil confiar em alguém depois do que ela tinha passado -
pareceu a Drake como grandes passos na direção certa.
Um onde ela ficou com ele e Oscar, tornando suas vidas mais quentes, mais brilhantes e
muito mais cheias de vida.
Drake emoldurou seu rosto em suas mãos e deixou-se dar uma boa e longa bebida
visual de sua beleza antes de baixar a boca para a dela e beber de seus lábios. As faíscas
que estavam sempre fervendo logo abaixo da superfície se acendiam instantaneamente,
quentes e selvagens.
"Você sempre sabe", ela respirou contra seus lábios. "Sempre sei exatamente o que eu
preciso para fazer tudo parecer muito melhor."
Ele já havia começado a tirar as roupas dela quando sentiu um leve arrepio se mover
através dela. Pegando-a, ele a levou de volta para dentro da cabine, dizendo a Oscar
que se deitasse no quarto enquanto ele chutava a porta da frente. Ele a levou para a
poltrona de couro, depois se sentou com ela em seu colo.
“Então você, Rosa. Você também."
Ele tomou sua boca novamente antes de finalmente tirar sua blusa de moletom,
descobrindo-a nua e tão bonita que quase parou seu coração apenas para olhar para
ela. Ele teve que colocar as mãos sobre ela, sua boca seguindo apenas uma batida para
trás enquanto ela se arqueava mais perto para que ele pudesse pegar os dois seios de
uma só vez com a língua.
“Você é tão malditamente macia. Todo lugar que eu toco. ”O jeito que ela balançou em
seus quadris o endureceu quase explodindo sob o zíper de sua calça jeans. "Em todo
lugar eu gosto."
"Toque mais", ela pediu. "Prove mais."
Toda vez, ele prometeu a si mesmo que iria devagar, ser gentil com ela. Mas era a única
promessa que ele nunca conseguiria manter, especialmente quando ele puxou o casaco
para baixo e a encontrou nua.
"Rosa." Ele gemeu o nome dela em sua boca quando a encontrou molhada e quente em
seu centro. "Venha para mim." Ele acariciou sobre ela, mergulhou nela com os
dedos. "Deixe ir por mim."
Seus olhos se arregalaram, suas pupilas tão escuras que ele jurou que podia ver dentro
de sua alma por uma fração de segundo antes que ela estremecesse através do orgasmo,
começando a chicotear através dela. Duro e rápido e, a julgar pelos seus gemidos,
malditamente bom.
"Eu não posso ter o suficiente de você", ela ofegou antes mesmo de descer todo o
caminho de sua libertação. "Toda vez que eu acho que não pode ficar melhor, isso
acontece."
Ela era a única a rasgar suas roupas agora, e ele fez uma pausa apenas o tempo
suficiente para pegar um preservativo do bolso antes de ajudá-la a tirar sua camisa e
jeans. No segundo em que a proteção estava no lugar, ela estava se abaixando sobre ele,
seu coração martelando cada vez mais com cada centímetro que ele deslizava. Até que
eles estavam finalmente, completamente, perfeitamente conectados.
Emoção ondulou de todas as partes dela enquanto ela olhava nos olhos dele. "Se eu
pudesse ficar aqui para sempre com você ..."
Em vez de terminar sua frase, ela pressionou sua boca na dele e lhe deu um beijo tão
doce que as três pequenas palavras que ele estava tentando segurar por mais algum
tempo, quase escaparam. Mas Drake sabia que havia apenas tanto que ela poderia lidar
em um dia. Então, mesmo que ele quisesse muito mais - mesmo que quisesse tudo -,
bastava que hoje ela pelo menos concordasse em falar com Smith. E que ela tinha feito
isso com Drake ao seu lado, ao invés de continuar acreditando que o relacionamento
deles precisava ficar escondido para sempre de todos.
Ainda assim, se ele ainda não pudesse dizer as palavras em voz alta, ele precisava dizê-
las de qualquer outra maneira que pudesse. E ele faria a maldita certeza de que Rosa
sabia o que ela significava para ele em cada momento - especialmente este, onde eles
eram duas metades de um todo.
Ele estendeu a mão para colocar as mãos em suas bochechas, e seu beijo espiralou mais
quente e mais quente. Mais doce também, mesmo quando ela segurou seus ombros
para alavancar enquanto ela o montava.
Seu cérebro ficou escuro o suficiente para ver estrelas enquanto ela o levava mais fundo
a cada golpe. Movendo as mãos para os quadris dela, ele agarrou com força e empurrou
alto, depois de novo, e de novo, até que ela estava soluçando seu nome contra sua boca
e girando os dois em um prazer infinito e perfeito.
***
Os dois ainda estavam ofegantes e abraçados quando ela perguntou: "Você ainda quer
me pintar?"
"Sempre." Ele ficou surpreso que ela teve que perguntar quando ele nunca segurou o
quanto ela o inspirou.
“Então me pinte assim. Do jeito que eu estou agora.
Ele não podia estar ouvindo ela direito. Ele se forçou a recuar o suficiente para dizer:
"Eu quis dizer isso quando eu disse que não quero que você pose para mim se você não
quiser."
“Talvez não faça sentido, mas se você me pintar sem minhas roupas, o que você vê
substituirá as outras fotos que tenho na minha cabeça. Os que eu estou tão cansada de
ver toda vez que eu fecho meus olhos.
É claro que ele entendia por que ela iria querer recuperar sua nudez - para fazer seu
próprio corpo novamente. E ele estava morrendo de vontade de pintá-la assim, sua pele
macia e suave corou de seu amor.
"Eu vou queimá-los", ele disse a ela, mesmo que antes ele tivesse dito a ela que nem
sequer consideraria isso. “Depois de tirar as fotos mentais que você precisa. Para que
você não tenha que duvidar de que alguém mais os verá.
"Não se atreva." Ela olhou por cima do ombro para as pinturas ao redor da sala. “Sua
arte merece viver para sempre, não virar cinzas porque temo que alguém possa vê-las
um dia. Eu nem tenho certeza se você deveria escondê-los mais.
"Chegar a te pintar de todo já é mais do que eu poderia ter esperado." Ele queria pular
em tudo o que ela estava oferecendo a ele, mas ele também não queria que ela se
arrependesse de qualquer coisa que ela fizesse ou dissesse durante essa semana de
montanha russa.. Ao mesmo tempo, seus dedos estavam literalmente coçando para
pintá-la. Bem assim.
"Vá," ela disse enquanto se movia para deixá-lo levantar e sair da cadeira, então se
reposicionou de modo que suas pernas estivessem dobradas sob seus quadris nus e sua
cabeça estivesse inclinada contra as costas do assento. "Comece a pintar antes de
explodir."
Ele vestiu sua calça jeans, e quando ele pegou o pincel, ele percebeu que a melhor parte
de pintá-la assim não era ter suas lindas curvas em exibição total. Era o sorriso saciado e
feliz em seu rosto enquanto ela olhava nos olhos dele.
Um sorriso que ele queria ver todos os dias pelo resto de sua vida.

CAPÍTULO VINTE E UM

Um som estridente despertou Rosa na manhã seguinte. Ela ficou surpresa ao perceber
que a luz do dia entrava pelas cortinas do quarto de Drake. Entre sua pintura, sua
costura e todo o sexo gostoso e louco, ela não tinha certeza de que horas eram quando
eles finalmente caíram na cama e dormiram.
Mas só porque eles estavam vivendo em um horário maluco não significava que Oscar
estava. E enquanto o arranhão continuava, ela percebeu que o cão obviamente precisava
cuidar dos negócios do lado de fora.
Não querendo acordar Drake - ele nunca tinha feito nada do sono que ele tinha perdido
durante seu frenesi de pintura de vinte e quatro horas, e ela sabia que ele gastava muita
energia fazendo-a vir de novo e de novo e de novo - ela silenciosamente escorregou de
seus braços. Puxando sua camisa de flanela manchada com um arco-íris de respingos de
tinta, ela enterrou o nariz nela e sorriu por ter seu cheiro em toda ela enquanto se
dirigia para a sala para deixar Oscar sair.
A grande bola de pêlos aguardava na porta da frente, o rabo batendo enquanto ela
andava na direção dele. "Você não é um garoto paciente", ela elogiou em uma voz
suave, dando-lhe um rápido golpe nas costas antes de deixá-lo sair.
Pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, o sol estava brilhando e, apesar de
estar descalça, ela seguiu Oscar pelas árvores em direção a um pedaço de calor. Quando
ela fechou os olhos e ergueu o rosto em direção a ele enquanto a rebentação bateu nas
rochas um pouco além da floresta, ela se sentiu bem. Muito bem.
Há menos de uma semana, ela não achava que esse tipo de felicidade pudesse ser dela.
Ela veio a Montauk para um descanso de sua vida e descobrir seu próximo passo. Ela
esperava que as coisas ficassem pesadas, mas quanto mais tempo ela passava com
Drake - uma das pessoas mais calmas, mais confiantes, mais humildes que ela já
conheceu -, mais ela pensava que talvez ela fosse forte o suficiente para lidar com as
consequências, tanto das fotos nuas quanto do desejo dela de sair do show.
Sim, sua nova força ainda parecia mais do que um pouco hesitante e instável, mas ela
achou que era um começo. Assim como ela estava começando a acreditar que talvez ela
e Drake pudessem encontrar uma maneira de fazer as coisas funcionarem além do
refúgio da cabine. Afinal de contas, Smith não só tinha sido muito legal com ela na
ligação de ontem, ela também não tinha percebido qualquer julgamento de Drake por
ficar com ela.
Só então, no entanto, uma nuvem soprou na frente do sol. E onde ela se sentiu tão
quente apenas momentos antes, o frio repentinamente penetrou sob a camisa de flanela
e a fez tremer.
"Oscar", ela gritou, "hora de voltar."
Mas foi uma mulher que apareceu entre as árvores, em vez de Oscar. Uma loira bonita
que provavelmente era mais velha que Rosa. Ela estava carregando uma torta.
"Oi, Oscar", disse a mulher ao se aproximar para dizer um rápido olá ao recém-chegado.
Ele bateu o rabo contra a perna da mulher algumas vezes antes de saltar para perseguir
um esquilo em seu caminho preguiçoso. A mulher sorriu depois de Oscar quando ela
disse: “Eu não sabia que alguém estava aqui com Drake. Minha avó não o viu na loja
por um par de dias, então ela achou que seria legal se eu aparecesse com essa torta antes
que todos fossem embora. Você deve ser sua irmã.
Se ao menos Rosa pudesse dizer que era a irmã de Drake, ela pensou, enquanto a cena
se desenrolava no que parecia ser câmera lenta. Mas não havia como esconder o rosto,
de jeito nenhum ela poderia correr da cena descalça, vestindo apenas a camisa de Drake
e nada mais. Ela podia ouvir o relógio batendo na situação horrível com cada e duro
baque de seu coração.
Dez.
Nove.
Oito.
Sete.
Si-
"Oh meu Deus." Os olhos da mulher se arregalaram com o choque. “Você é Rosalind
Bouchard. O que você está fazendo aqui?"
Rosa precisava dizer alguma coisa. Qualquer coisa para tentar consertar isso. Mas tanto
seu cérebro quanto sua língua estavam tão presos a um pânico florescente que ela não
conseguia descobrir como conseguir um pensamento adequado através de qualquer um
deles.
Nos últimos dias, a propriedade de Drake parecia um casulo privado perfeito. Mas ela
sabia que não poderia durar para sempre, não sabia? Rosa estúpida, para pensar que ela
poderia ser a única a decidir quando era hora de ir. Ainda mais idiota ao acreditar que
sua frágil e hesitante felicidade poderia resistir a ser confrontada com seu passado
como Rosalind Bouchard , a garota má da reality show.
“Eu pensei que você estivesse em Miami com sua família, lidando com o escândalo de
fotos nuas. Especialmente agora que todas aquelas novas fotos foram lançadas.
" Novas fotos ?" Rosa finalmente se soltou, mesmo que apenas para ecoar as duas
palavras horríveis. Bile subiu em sua garganta ao pensar em novas imagens circulando.
Todas aquelas novas fotos.
Seus joelhos queriam se dobrar. Ela queria afundar nas folhas e deixá-las enterrá-la.
Só que, enquanto observava a desconhecida sentir os cabelos arrepiados, lábios
machucados e a camisa de flanela de meio botão de Drake, Rosa sabia que não tinha o
luxo de desmoronar. Ainda não.
Não quando havia muito controle de danos a ser feito primeiro em nome de Drake.
Sem dúvida, se Rosa deixasse coisas assim, o estranho pegaria seu celular e os
aplicativos de mídia social no segundo em que ela se virasse e fosse embora. E se ela
entrasse e visse as pinturas - especialmente agora que havia várias de Rosa nua - ela não
teria a menor chance de persuadir a mulher de que ela e Drake não eram um item. Mas
se houvesse a mínima chance de que ela pudesse fazer isso, ela teria que tentar.
"Eu sou apenas uma amiga da família", disse ela, tentando com toda a sua força parecer
normal, embora não fosse fácil com o sangue correndo como um flash inundando sua
cabeça. "Eu estava na vizinhança, então eu pensei em passar para dizer oi." Suas pernas
pareciam tão trêmulas como um cervo recém-nascido enquanto ela caminhava em
direção a estranha. “É muito legal da sua parte trazer torta. Então Mona é sua avó?
"Você sabe o nome dela?"
Rosa esperava que seu sorriso não parecesse tão colado quanto parecia. "Ela é uma
mulher adorável." Rosa pegou a torta das mãos da mulher, de alguma forma
conseguindo evitar que ela tremesse. "Muito doce. E uau, isso cheira muito bem.
Continue falando , ela silenciosamente se treinou. Use o que você aprendeu com todas as
entrevistas que você fez ao longo dos anos para transformar as coisas onde você precisa ir.
“Eu tenho certeza que Drake vai amar comer essa torta quando ele voltar. Vou me
certificar de deixar uma nota para ele, para que ele saiba que é de você.
"Onde ele foi?"
Rosa sacudiu a cabeça como se não tivesse ideia. "Provavelmente fora pintando uma
vista incrível."
Ela cruzou um milhão de dedos mentais que ele não iria acordar e sair do lado de fora
então. Rosa odiava mentir, mas ela faria o que fosse necessário para mantê-lo tão seguro
quanto ele a fazia sentir.
"Ele sempre foi como um irmão para mim." As mentiras tinham gosto de serragem na
língua de Rosa, especialmente quando ela tinha que entregá-las em um tom tão
fácil. Nenhum homem jamais foi menos como um irmão. “Obrigado novamente por
trazer a torta. Oscar, hora de voltar agora para pegar seu café da manhã!
Graças a Deus, ele trotou até ela como se tivesse apenas passado o tempo brincando
com esquilos enquanto esperava que ela ligasse para ele.
"Sinto muito", disse Rosa para a mulher, dando-lhe outro sorriso, "eu não consegui o
seu nome."
“Eu sou Trindade. E eu ainda não consigo acreditar que você está bem aqui na minha
frente quando eu estou te vendo na TV há anos.
Até agora, Rosa conseguira não responder a nenhuma pergunta. Sabendo que sua sorte
não duraria para sempre, ela se dirigiu para o fim rápido. “Foi muito bom conhecer
você, Trinity. E obrigado por assistir o show. ”Ela colocou a mão no rufo de Oscar e, cão
brilhante que ele era, ele começou a levá-la de volta para a casa. "Tenha um ótimo dia."
Ela deu à mulher um último sorriso por cima do ombro, em seguida, abriu a porta da
cabine e entrou.
Fechando-a atrás dela, ela se encostou nela e olhou ao redor da sala, nos cavaletes e
pinturas de Drake. Ele foi tão brilhante. Tão doce. Tão bom.
"Rosa, aí está você."
Quando ele saiu do quarto com um grande sorriso sexy e nada mais, seu coração pulou
uma batida no peito.
Ela não choraria. Não se deixaria desmoronar novamente do jeito que ela tinha na
primeira vez em seus penhascos. Ela pensou, estou me apaixonando por você, e a última
coisa que quero no mundo é deixar você.
Mas o que ela mesma disse foi: "É hora de ir".

CAPÍTULO VINTE E DOIS

Não.
Era a única palavra que Drake podia pensar. A única coisa que ele sabia ser verdade.
Se Rosa realmente não queria mais ficar com ele, ele nunca a seguraria contra sua
vontade. Mas se ela estava saindo por qualquer outro motivo - e ele imaginou que
poderia haver dezenas de opções possíveis para escolher agora - ele não a deixaria
correr novamente.
Não sem ele ao lado dela.
Ele não confiava em si mesmo para dizer qualquer coisa no começo, simplesmente
colocou as mãos no rosto dela e a beijou. E quando ele finalmente se obrigou a recuar,
ele disse: "Eu te amo".
A alegria cintilou em seus olhos, mas uma fração de segundo depois, aquela alegria se
foi. "Você não pode." Ela tentou afastá-lo. "Você não faz."
"Eu posso." Ele baixou a boca para a dela novamente. "Eu faço."
Bem aqui, agora, quer ela gostasse ou não, ele estava fazendo seus votos para
ela. Prometeu que não a deixaria se sentir desesperada, com medo ou sozinha
novamente.
“O que aconteceu enquanto eu estava dormindo? O que trouxe o pânico de volta aos
seus olhos?
“Oscar precisava sair e estava tão ensolarado e brilhante. Eu senti ... ”Ela fechou os
olhos. “Eu me senti esperançosa. Como se eu pudesse passar por isso. Talvez eu
pudesse descobrir as coisas. Quando ela abriu os olhos, eles estavam desolados. E cheio
do cinismo que ele odiava ver. “Havia uma mulher lá fora. Uma linda, com torta. Neta
de Mona.
Por fim, a cena começou a tomar forma para Drake. "Ela reconheceu você."
“Claro que ela fez. E lá estava eu, vestindo apenas sua camisa. Ela tinha que saber o que
estávamos fazendo, apesar de eu mentir. Eu disse a ela que éramos apenas amigos da
família. Que você é como um irmão para mim.
Ele riu. Ele não pôde evitar, quando nada havia sido mais absurdo.
"Não é engraçado."
Ele tirou uma mecha de cabelo dos olhos dela. “Ela vai descobrir a verdade do que
somos um para o outro em breve, Rosa. Todo mundo vai. ”Porque ele não ia deixá-la
fugir dele como se ela tivesse tentado fugir de todo mundo e tudo mais.
“Há mais fotos! Novos! ”Ela finalmente conseguiu escapar de debaixo do braço
dele. "Você não pode estar comigo."
Raiva ao ouvir mais fotos atingindo a Internet subiu tão rápido que o sufocou, mas ele
precisava mantê-lo sob controle. Para agora. "Eu estou com você agora. E vamos lidar
com as fotos juntos.
“Eu não posso te arrastar para isso comigo. Assim não. Não quando o escândalo acaba
de ficar ainda maior. Eu preciso sair imediatamente. Antes que Trinity pense em uma
razão para voltar e nos encontrar aqui juntos. Antes que ela me veja em todas essas
telas, e fotos de suas pinturas acabem na Internet também. Com cada palavra, ele podia
ouvir e sentir seu pânico crescendo cada vez mais fora de controle. “Eu nunca deveria
ter vindo aqui. Eu deveria ter encontrado um lugar mais remoto, procurado por um
lugar melhor para me esconder.
Havia tantas coisas que ele queria dizer a ela, mas apenas uma realmente importava
agora. "Eu te amo", ele disse novamente, querendo ter certeza de que ela nunca se
esqueceria disso.
Nos últimos dias, ele a viu começar a acreditar mais e mais em sua força. Ontem tinha
parecido um grande ponto de virada em tantos níveis.
Agora, no entanto, sua crença parecia ter sido removida novamente.
Ele sabia que era o choque de aprender sobre mais fotos - e ser surpreendido por um fã
na floresta quando ela achava que ela estava escondida do mundo - que tinha feito
isso. Mas ele também sabia que Rosa era mais do que forte o suficiente para lidar com
tudo isso.
Neste momento, no entanto, estava claro que ele não teria uma oração para convencê-la
de nada disso. Então, ao invés de tentar, ele disse: "Se você quer se esconder, realmente
se esconde, eu tenho o lugar certo para você".
Ela olhou para ele como se fosse a última coisa que ela esperava que ele dissesse. "Você
faz?"
"Eu faço."
Parecia que ele ia fazer uma visita à cabana de seu pai em Summer Lake, nos
Adirondacks, afinal de contas.
Mas ele não os deixaria sair sem um lembrete de quão longe eles estavam em sua
pequena cabana em Montauk. Ele a pegou nos braços e levou-a para seu quarto.
“Drake, me derrube. Você não ouviu nada que eu acabei de dizer? Precisamos sair. Ela
balançou a cabeça. “Quero dizer, eu preciso sair. Você deveria ficar aqui. Você deveria
esquecer de mim.
"Nós vamos sair juntos", ele informou a ela, decidindo simplesmente ignorá-la pedindo-
lhe para esquecê-la desde que foi tão ridículo. "Mas é uma longa viagem até as
Adirondacks, e nos sentiremos melhor se fizermos a limpeza primeiro." Melhor ainda se
reconectando da maneira mais elementar possível.
Ele levou-a para a cama e para o banheiro. Já nu, ele não se incomodou em tirá-la de sua
camisa de flanela antes de entrar no chuveiro e ligá-lo. Ele podia sentir o quão frio ela
estava, e não apenas porque ela estava do lado de fora com quase nada. Ele pode não
ser capaz de aquecê-la até o momento, mas entre seu corpo contra o dela e a água
morna, ele poderia com certeza tentar.
Virando-a de modo que ela estava de costas para a parede de azulejos do chuveiro, ele a
colocou de pé, em seguida, pegou a frente de sua camisa e abriu-a. Um par de botões
pingou contra a parede e o chão quando ela ficou boquiaberta em choque.
"Agora? Você realmente quer fazer isso agora?
Ele enfiou as mãos em seu cabelo molhado e baixou a boca para a dela. "Sempre."
Seus lábios estavam frios demais contra os dele, mas só até ela começar a beijá-lo. "Isso é
loucura", ela murmurou enquanto ele passava as mãos sobre suas curvas, ombros e
quadris, em seguida, de volta ao longo de sua barriga e cintura até que ele estava
segurando seus seios. Ela gemeu, “Louco”, novamente enquanto ele brincava com as
pontas dos seios primeiro com as pontas dos dedos, e depois com a língua.
Ele não podia discutir com ela sobre louco , dado o quão consumido ele estava desde o
momento em que ele a viu pela primeira vez. Durante toda a sua vida, ele tentou ficar
louco, pensando que isso o protegeria de compartilhar o destino de seu pai.
Mas Drake não estava mais convencido de que a loucura era uma coisa ruim.
Quando ele choveu beijos por seu corpo, ele se ajoelhou até que pôde centrar seus beijos
sobre a carne doce e viciante entre suas coxas. Suas mãos se agruparam em seu cabelo
enquanto ela o deixava reposicionar suas pernas de modo que uma estivesse apoiada
no assento de azulejos embutido.
"Você me faz perder o controle", disse ela enquanto olhava para ele através de longos e
úmidos cílios. “Você me faz esquecer por que não devemos fazer isso. Por que eu não
deveria deixar você ficar comigo?
"Boa."
Sua resposta, crua de posse, continuou a reverberar no banho quando ele a encontrou
novamente com a língua, seu controle tão longe quanto o dela. No momento, pelo
menos, ela não estava mais lutando contra ele - tentando lutar contra o que sempre
estivera entre eles - enquanto ela balançava sua pélvis para ele, verdadeiramente a
criatura mais sensual viva.
Ele precisava de mais. Precisava estar mais perto. Precisava estar completamente
conectado com ela quando ela se deixava cair.
Graças a Deus, quando ele ficou de pé novamente, encontrou mais uma camisinha no
chuveiro. Ele não tinha certeza se teria conseguido parar mesmo sem isso. Não quando
fazer amor com Rosa - e se tornar um com ela - tornou-se uma necessidade tão
profunda quanto respirar.
Segundos depois, ele se protegeu e estendeu os quadris para levantá-la para que ela
pudesse colocar as pernas em volta da cintura dele. Em um movimento lindo, ela se
afundou nele, levando-o tão profundamente que sua visão ficou preta por um
momento.
Ele inicialmente foi o que a beijou depois que ela veio do frio, mas agora ela estava
devorando sua boca, mordendo sua mandíbula, chupando seu pescoço. Cavalgaram
com força e rapidez um contra o outro, mas mesmo no meio da loucura ele segurou a
cabeça e os quadris contra o azulejo. Certifique-se de mantê-la segura, sempre.
" Drake "
Quando ela engasgou seu nome em sua boca, ele sabia que ela estava perto. Mas não foi
suficiente apenas para fazê-la gozar, apenas para dar-lhe prazer. Não dessa vez. Ele
precisava ter certeza de que o físico estava completamente entrelaçado com o
emocional, para que ela não pudesse esquecer tão facilmente o que havia entre eles.
Ele recuou para poder olhar nos olhos dela. Suas bochechas estavam coradas e seus
lábios estavam cheios de seus beijos.
"Eu..." Ele empurrou duro e profundamente na palavra, e suas pálpebras tremeram
meio fechadas com prazer.
"Amo..." Ele levou os dois mais altos novamente, sentiu seus músculos internos o
agarrarem com tanta força que ele mal podia segurar enquanto ela explodia ao redor
dele e os enviava voando juntos.
"Você."

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

O SUV de Drake tinha um grande banco de trás, mas Oscar insistiu em se sentar no colo
de Rosa. O carro inteiro cheirava a cachorro, e a respiração ofegante subia pelas janelas,
mas a cada quilômetro que dirigiam, Rosa recebia cada vez mais seu
calor. Especialmente quando ele periodicamente levantou a cabeça para lamber sua
bochecha como se dissesse: Tudo vai ficar bem. Você nos pegou.
Drake não tinha falado muito durante as seis horas em que estiveram dirigindo, só
checando algumas vezes para ver se estava com fome ou com sede. Não porque ele não
se importasse. Pelo contrário, ela agora sabia exatamente o quanto ele se importava.
Eu te amo.
Três pequenas palavras que continuavam tocando repetidamente dentro de sua cabeça.
Eu estou com você agora. E vamos lidar com as fotos juntas.
Como sempre, ele manteve suas palavras, não apenas trabalhando para tirá-la do
estado de pânico, levando-a para o chuveiro e amando-a sem cérebro - mas também mal
aproveitando o tempo para empilhar suas telas na parte de trás de seu carro antes que
ele a levasse ao motel e partisse para a casa de seu pai em Adirondacks. E, como
sempre, ele sabia que ela precisava de algum tempo para processar as reviravoltas mais
recentes de sua semana escandalosa. Não só isso, havia novas fotos ... mas também que
ele a amava e estava claramente planejando ficar ao lado dela, não importa o
quê. Mesmo que isso significasse mudar seu esconderijo para uma floresta diferente a
seis horas de distância.
Ao mesmo tempo, esta viagem não era apenas encontrar um novo refúgio para que os
paparazzi não entrassem antes que ela estivesse pronta para eles. Também era sobre
Drake ir ver seu pai.
Ele estava tão perto de seus irmãos, seus primos. Só com o pai houve uma fratura. Uma
que ela daria qualquer coisa para ajudar a consertar.
Parecia dizer, de uma maneira positiva, que o primeiro lugar seguro que ele pensara ir
era a casa de seu pai. Não importa o que mais acontecesse - e mesmo que o
relacionamento dela com a mãe permanecesse uma bagunça - ela prometeu ajudá-lo.
Felizmente, a cada quilômetro que cobriam, ela sentia mais aquela força que começara a
construir. O pânico tinha sido seu primeiro instinto fora da cabine quando ela tinha
ouvido falar sobre as novas fotos, mas com Drake tão firme como sempre ao lado dela,
ela foi capaz de lembrar que o pânico não era sua única opção.
Não, ela era objeto de muitas outras emoções agora, incluindo a fúria de que o
rastejador que tirara as fotos dela tivesse retido algumas fotos para poder ganhar ainda
mais dinheiro para a segunda rodada.
"Eu vou derrubá-lo."
Drake não pareceu surpreso que esta fosse a primeira coisa que ela disse a ele em
horas. Ele simplesmente sorriu e disse: "Eu sei que você vai."
Rosa inclinou-se para lhe dar um beijo e depois inclinou-se para dar também um a
Oscar. "Posso ter seu celular novamente?"
Embora Drake tenha imediatamente entregue a ela, ele disse: "Você não precisa ver as
novas fotos, Rosa."
"Eu preciso." Ela desejou que suas mãos não tremessem quando ela pegou um
navegador e digitou seu nome na caixa de pesquisa. "Eu preciso saber exatamente o que
estou enfrentando em vez de continuar enterrando minha cabeça na areia."
Mas, estranhamente, nenhum dos sites que rodaram o primeiro conjunto de fotos tinha
algo de novo. Na verdade, até onde ela podia ver, nenhuma das fotos anteriores ainda
estava rodando.
"O que você está vendo?" Um músculo saltou em sua mandíbula, e suas mãos
apertaram no volante enquanto ele esperava por sua resposta.
“Elas não estão aqui. Quer dizer, há uma história que diz que há novas fotos, mas ... Ela
não podia acreditar no que estava lendo. "Mas ninguém está executando-as."
Drake se virou da estrada para olhar em seus olhos por uma fração de segundo. "Smith"
Pensando a mesma coisa, ela rolou de volta para a caixa de pesquisa e digitou o nome
de Smith Sullivan ao lado do dela, depois leu em voz alta a primeira história que
apareceu.

Smith Sullivan tomou uma posição importante nesta manhã contra os ataques cibernéticos e a
exploração de mulheres enquanto ele pesava sobre o escândalo de fotos nuas de Rosalind
Bouchard. “Se isso acontecesse com sua irmã, namorada ou filha, você daria as imagens e
chamaria de notícia? Não, você faria tudo o que estivesse ao seu alcance para derrubá-los e
condenar a pessoa que os levou e vendeu. ”Sullivan deixou claro que não vai mais trabalhar com
nenhuma mídia que continue a exibir as fotos.

Rosa clicou em um link de acompanhamento e disse a Drake: “Evidentemente, as

imagens foram tiradas de todos os principais sites dentro de uma hora. Ninguém se
atreve a desafiá-lo, nem mesmo por iscas de clique como essas fotos.
“Ele sempre foi um bom rapaz. Fama e Oscar não mudaram nem um pouco. ”
Ela girou em tantas direções emocionais hoje. Acordando alegre, em seguida, entrando
em pânico profundo e escuro. E agora, total gratidão.
Mas, enquanto continuava a ler, parte do pânico se elevou novamente. "Ele também diz
que eles estão tentando chegar até mim e à minha família para comentar sem sorte até
agora, mas que eles ouviram um boato de que eu estou de férias nos Hamptons." As
árvores estavam ficando cada vez mais grossas desde que eles entraram no Adirondack
Park, com a espessura suficiente para que, antes que pudesse ler muito mais, o telefone
perdesse completamente o sinal. Aliviada por poder desligá-lo, ela teve que lhe dizer a
última coisa que leu antes de o telefone ter morrido. “Minha conexão com a família
Sullivan também parece ser uma grande questão agora. Não parece que a neta de Mona
tenha chamado você em algum de seus tweets, mas eles não vão ter que procurar muito
para perceber que você tem um lugar nos Hamptons. ”
"Boa. Todos deveriam saber que você é minha. Nossa, ”ele emendou quando Oscar
lambeu sua bochecha em um eco não-verbal da declaração de seu dono. Antes que ela
pudesse responder, ele disse: "Estamos aqui."
A entrada da casa do pai era longa, pelo menos 400 metros, e Rosa ofegou quando
chegaram ao fim. "É tão bonito." Ela nunca tinha visto a água tão azul ou que parecia
tão pura e suave como se lambesse contra a areia dourada. Um par de patos nadou
perto da costa.
Drake desligou o motor, mas ficou atrás do volante. "Isto é."
Ela pegou a mão dele, sentindo a tensão pulsando naquelas duas pequenas palavras - e
sabendo que dessa vez se originava de sua cautela ao ver seu pai. "Eu acho que você
está certo."
"Sobre o quê?", Ele perguntou.
"Você se lembra de me perguntar por que eu pensava que começar de novo tinha que
ser difícil?"
Ela estava feliz quando sua boca se curvou um pouco num sorriso, embora obviamente
ele soubesse que ela estava falando sobre ele e seu pai.
"Acontece que é muito mais fácil dar conselhos do que levá-lo", disse ele.
Foi bom rir. Sentia-se ainda melhor para puxá-lo para um beijo. “Obrigada por me
trazer aqui, Drake, e por ser tão bom durante o meu panico esta manhã. Na verdade,
acho que provavelmente seria melhor agradecer antecipadamente pelo meu
próximo. Tenho a sensação de que as coisas podem continuar confusas e complicadas
por um tempo.
"Eu te amo." Ele a beijou novamente. "É simples assim."
***
"É tão bom conhecer você!" Suzanne Sullivan jogou os braços em torno de Rosa no
momento em que eles entraram pela porta.
A irmã de Drake estava linda na fotografia pendurada em sua cabana, mas em pessoa
era como olhar diretamente para o sol. Os olhos de Suzanne eram tão brilhantes,
inteligentes e cheios de risadas que Rosa imediatamente se apaixonou por seu segundo
Sullivan. Terceiro, na verdade, já que ela estava de ponta-cabeça por Smith depois do
jeito que ele tinha defendido-a.
Drake puxou sua irmã para um abraço e perguntou: "Papai está aqui?"
"Ele teve que cuidar de um problema de fundação em uma das propriedades que ele e
Jean estão trabalhando."
Drake pegou a mão de Rosa e a aproximou, colocando-a em segurança sob o braço
dele. Suzanne sorriu para eles enquanto ele explicava: “Depois que meu pai construiu
esta casa e se mudou permanentemente da cidade, ele começou a trabalhar com alguns
construtores locais - Jean e seu filho Henry.”
Como Rosa levou alguns momentos para apreciar a casa contemporânea, mas de estilo
rústico, ela não ficou surpresa com a carreira que ele tinha mudado. “Esta casa é
incrível. E se encaixa tão bem com o ambiente natural.
As proporções da casa eram grandes em toda a volta, com tetos que ela imaginava que
deviam subir pelo menos dezesseis pés e muito espaço. Quarto suficiente para
acomodar quatro filhos com facilidade. O que, a seu modo de pensar, significava que o
pai de Drake planejara - esperava - que seus filhos um dia viessem se sentir bem-
vindos. Se ele realmente fez um bom trabalho ao expressar isso para seus filhos foi
outra questão, mas fez Rosa se sentir mais esperançosa por Drake do que nunca.
Suzanne passou um bom minuto ou algo assim dando um pouco de amor a Oscar antes
de ficar de pé e dizendo: "Eu vou tomar café se algum de vocês quiser um pouco".
A necessidade de café de Rosa rugiu para a superfície. "Você é uma salva-vidas." Assim
como o irmão de Suzanne.
Com Drake ainda segurando a mão dela, Rosa seguiu Suzanne até a cozinha - uma
cozinha rústica perfeita construída inteiramente de pinho nodoso, com balcões de
granito verde - onde uma caneca fumegante logo era pressionada em sua mão livre. Ela
mal se impediu de tomar um gole muito ganancioso dele e escaldar a camada superior
de sua língua.
"Vou levar nossas malas para o quarto que eu costumo usar." Ele a beijou antes de sair
do quarto.
Incapaz de ficar deixando o elefante de mil quilos na sala esmagar todo mundo, Rosa
decidiu ser o mais direta possível. "Eu sei que você provavelmente está realmente
preocupada com o seu irmão estar comigo."
"Eu não estou."
Estes Sullivans continuaram a pavimentá-la com o quão firme, quão obstinada e
confiante eles eram. Então, novamente, ela se lembrou de estar confiante assim uma
vez. Antes que ela deixasse o show mudá-la. Então as fotos horríveis foram liberadas e a
vergonha tomou conta de tudo.
Foi essa pena, na verdade, que a fez dizer: "Você deveria estar".
"Por quê? Ele está feliz. Mais feliz do que eu posso lembrar dele. Tanto como homem e
pintor, a julgar pelas pinturas que ele fez de você. E mesmo sabendo que nada disso
pode ser fácil para você, parece que ele está fazendo você feliz também. ”
"Ele está." Rosa não conseguiu conter o que ela sentia, de sua irmã. “Eu nunca pensei
que encontraria alguém como Drake. Ele tem sido incrível. A calma na tempestade. A
luz no escuro. Mas ... Ela precisava que sua irmã entendesse. “Isso não significa que
ainda não há uma grande bagunça para lidar. Isso não significa que eu ainda não seja
uma grande bagunça. Esta manhã, quando descobri que havia mais fotos, eu meio que
perdi. Eu queria correr de novo, precisava de um esconderijo melhor do que os
Hamptons. Então aqui estamos nós."
Suzanne se aproximou e estendeu a mão para pegar a mão de Rosa. “Quem não teria
perdido? Quem não gostaria de correr e se esconder, pelo menos por um tempo? Drake
estava certo em trazê-la aqui para trazê-la para casa.
Rosa ficou impressionada com a maneira como sua irmã disse a palavra para casa - e
como, depois de apenas alguns minutos aqui, ela também ressoou como ela.
- Você viu isso? Suzanne pegou o papel no balcão e entregou a Rosa. Tinha o rosto de
Smith, e uma varredura rápida confirmou que era o que ela lera no telefone de Drake no
carro.
“Nunca vou poder agradecer a Smith o suficiente por isso. Ele nem me conhece.
A irmã de Drake sorriu. “Você nos colocou no seu time agora. Na verdade, queria que
você soubesse que tenho pensado cada vez mais sobre sua situação. Especialmente
sobre o fato de que não é apenas a sua situação. Tantas mulheres e homens estão se
encontrando em uma posição similar, com fotos sendo roubadas ou tiradas contra seus
desejos e acabando na Internet. ”
"Eu fiz alguma pesquisa", disse Rosa. "Fiquei doente ao perceber o quanto esse tipo de
coisa acontece."
“Geralmente não na sua escala, mas sim, está acontecendo muito. Não sei se Drake lhe
disse, mas a segurança na Internet é minha especialidade.
"Ele fez. Ele é seu maior fã. E eu posso ver porque.
Suzanne sorriu novamente. “Isso vai nos dois sentidos. Eu tenho muita sorte de ter
irmãos tão bons. Mas, de qualquer maneira, o que eu ia dizer é que eu estive
procurando por um novo desafio, e estou pensando que é isso. Tome sua situação, por
exemplo. Smith convenceu a maioria dos principais meios de comunicação a tirar as
fotos e não mais executá-las. Mas a maioria das pessoas não terá Smith do lado deles, e
ainda há a necessidade de um software que possa realmente apagá-los - ou bloqueá-los
- completamente, ou você ainda poderá pesquisar nas imagens e encontrá-las facilmente
”.
Quando Rosa se encolheu com a lembrança, Suzanne disse: - Desculpe, Rosa, só estou
pensando em voz alta. Eu não queria chatear você. Às vezes eu digo mais do que quero
dizer. Especialmente quando eu coloco tudo na minha cabeça sobre alguma coisa.
"Na verdade, é bom ser tão direto sobre tudo isso." Rosa ficou surpresa ao descobrir que
realmente era, especialmente com outra mulher. "Drake e eu conversamos sobre as
fotos, mas ele sempre fica tão chateado".
"É porque ele ama você e ele odeia que você está sendo ferida."
Rosa não conseguiu impedir que seus olhos ficassem enormes. "Ele realmente disse isso
para você?"
Suzanne inclinou a cabeça. “Claro que ele não quer que você se machuque. Ah, espere
... você quer dizer a parte em que ele ama você. Ela sorriu. "Eu podia ver em suas
pinturas, ver exatamente o que ele sente por você."
Rosa ainda estava sem palavras, sua boca provavelmente aberta em surpresa, quando
Drake voltou para a cozinha. Talvez ele pudesse ver que ela estava fora de sua
profundidade, mais uma vez, porque ele cruzou diretamente para ela, colocou as mãos
em ambos os lados do rosto e beijou-a. Seus beijos sempre foram o único caminho certo
para apoiá-la. E ela pensou quando o beijou de volta, para mandá-la voar.
"Oque esta acontecendo aqui?"
Rosa se afastou de Drake ao som da voz masculina profunda, seu coração martelando
como se tivesse sido pega fazendo algo errado. Mas ele não a deixaria ir longe demais,
mantendo a mão dela com força suficiente para que ela não pudesse escapar.
Ela reconheceu os dois homens que entraram como seus irmãos, Alec e Harrison. Alec
era lindo - alto e largo, com a pele bronzeada e o cabelo escuro bem arrumado. Ele era o
tipo de cara que as mulheres gravitavam em massa. Polido e obviamente rico, mas
ainda assim todo homem. Ela poderia facilmente imaginar o quão carismático ele
poderia ser quando quisesse.
Harrison era tão bonito quanto seus irmãos - tão altos e largos e masculinos -, mas não
foi o que bateu primeiro. Rosa ficou impressionada com seu ar acadêmico. A impressão
de que ele estava atualmente trabalhando em algum quebra-cabeças complicado em sua
cabeça. Seus óculos de armação escura podiam ser nerds para qualquer outra pessoa,
mas para ele só pareciam aumentar o quociente de sensualidade.
Claro que, para os olhos dela, nenhum homem segurou uma vela para Drake. Então,
novamente, ela não era exatamente objetiva onde ele estava preocupado, ela estava?
Ela deveria ter pensado que isso poderia acontecer, que todos em sua família teriam
sido convocados para a casa de seu pai para recolher as pinturas de sua mãe. Mas ela
não tinha sido capaz de pensar além de fugir da descoberta em Montauk - e também
esperando que Drake pudesse consertar as coisas com seu pai.
Suzanne foi imediatamente acolhedora, mas desde que ela tinha visto as pinturas na
cabana de Drake, ela não tinha sido pega de surpresa pelo relacionamento deles. Seus
irmãos, por outro lado, claramente não tinham ouvido uma palavra sobre ela. E, a julgar
pela expressão de Alec, pelo menos, não estavam necessariamente impressionados com
a escolha de mulheres por parte do irmão.
"Alec, Harry, esta é Rosa."
Ela não poderia perder o melhor que você seria bom para ela ou então tom de sua
introdução. Ficou claro, no entanto, que Harry não tinha a primeira pista de quem ela
era quando ele se aproximou para apertar sua mão. A única surpresa parecia ser que
Drake tinha uma mulher com ele.
"Prazer em conhecê-lo, Rosa."
"É bom conhecer você também, Harry."
Todo o tempo, ela podia sentir os olhos de Alec sobre ela. Julgar. Pesagem. E então
decidindo que ela ficou aquém. Bem curto. Suzanne podia não estar preocupada com a
nova namorada do irmão, mas Alec claramente tinha um problema com ela.
Ela podia sentir Drake endurecendo ao lado dela e desejando desesperadamente poder
desarmar a situação. Infelizmente, uma vez que ela não podia mudar quem ela era ou o
que ela tinha feito, a única coisa que ela tinha em seu arsenal era sorrir e dizer: “Prazer
em conhecê-lo, Alec.” Antes que ele pudesse responder, ela se virou para Drake "Por
que eu não levo o Oscar para passear para que todos vocês possam alcançá-lo?"
Ela jurou que Oscar poderia entender inglês, porque ele imediatamente correu para o
lado dela com uma correia na boca. Onde ele encontrou a coleira, ela não tinha ideia,
mas ela não se importava. Tudo o que ela queria era sair da tensão e deixar os irmãos
resolverem as coisas. E se Alec realmente não a queria lá ... bem, ela descobriria alguma
coisa. Porque não havia nenhuma maneira que ela ia ficar entre Drake e seus irmãos em
cima de todas as outras bagunças que ela já estava arrastando para ele.
Ela mal havia saído da cozinha quando Drake apareceu atrás dela e colocou uma mão
sobre a dela para fazê-la virar e encará-lo. “Não vá. Meu irmão é um idiota. Vou fazê-lo
pedir desculpas pela maneira como ele agiu. Ele ainda não te conhece, mas quando ele
conhecer ...
Ela colocou um dedo sobre os lábios dele. “Ele não é um idiota. Nós dois sabemos que
tem que ser um choque para me ver lá beijando você. Mesmo sem as fotos, teria sido
estranho. E agora que ele provavelmente me viu nua ... Ela lutou contra um
arrepio. “Tudo o que estou dizendo é que ele não fez nada de errado ao reagir da
maneira que fez. Não quando é óbvio que ele te ama e quer protegê-lo. Ela se obrigou a
sorrir. "É exatamente o que eu espero que seus irmãos façam."
“Eu te trouxe aqui para você se sentir segura. Não corra de novo, Rosa. Não de mim."
Esta manhã ela se apavorou e falou em ir embora, mas ela sabia que ela não teria ido
muito longe antes de correr de volta para os braços dele.
“Será mais fácil para vocês falarem sobre a situação com seu pai e as pinturas sem mim
aqui, pelo menos no começo. E eu poderia fazer com um pouco de ar fresco e um pouco
quieto. ”Quando parecia que ele ia discutir com ela, ela colocou as mãos na mandíbula e
fechou as pontas dos pés para beijá-lo novamente. “Todas as coisas boas que você quer
para mim com minha mãe, eu quero para você com seu pai. Talvez gastar um pouco de
tempo conversando com seus irmãos e irmã ajudará a aproximá-lo de limpá-los. ”
Com isso, ela o beijou novamente, depois saiu com Oscar para a floresta fria e fresca.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

"O que diabos você está fazendo com ela ?"

Drake saltou para o irmão. "Mais uma palavra e você vai sair daqui olhando muito pior
do que quando você entrou."
Assim que Alec abriu a boca novamente para responder, Harry se colocou entre os
irmãos e pegou o punho de Drake no meio do caminho para o rosto de Alec. Harry
podia passar muitas horas debruçado sobre livros empoeirados, mas também conseguiu
se encaixar em treinamento de artes marciais.
"Esfriem. Vocês dois. Harry impediu que o soco de Drake aterrizasse, mas sabia que não
deveria deixá-lo ir ainda. “É melhor que alguém me explique rápido”.
"Eu estou apaixonado por Rosa." Drake iria gritar dos telhados, se pudesse. “Ela passou
pelo inferno esta semana e acabou de ser esbofeteada com uma nova rodada esta
manhã. Estou ansioso para destruir alguém. ”Ele rosnou para Alec,“ Perfeitamente feliz
se é você, mano. ”
Suzanne entrou na briga seguinte, colocando a mão no braço de Drake. “É incrível que
você esteja apaixonado”, ela disse primeiro, e depois para Harry, “Rosa é uma estrela de
reality show. Eu sei que você vive em uma caixa de livros empoeirados, Harry, mas
você deve ter ouvido falar dos Bouchards.
Ele pensou nisso por alguns segundos. "O nome deles parece familiar."
"Eu juro, às vezes parece que você realmente vive nos tempos medievais, em vez de
apenas estudá-los", disse ela com um revirar de olhos. “De qualquer forma, a família de
Rosa esteve na TV nos últimos cinco anos e é realmente muito popular. Especialmente
ela. Se você me perguntar, não é só porque ela é tão bonita, mas porque quando você
assiste, você gostaria que ela fosse sua irmã. ”
"Você tem que dizer isso a ela", Drake insistiu. "Ela deixa muitas pessoas on-line e na
imprensa a convencerem de que ela está fazendo lixo, mas até mesmo Smith e Valentina
disseram a ela que gostam de assistir seu show."
Alec bufou. "Só pode estar brincando comigo."
A essa altura, Harry soltou o braço de Drake o suficiente para que, quando ele se
atirasse de novo, Drake quase desse o seu soco.
"Alec, cale a boca uma vez, para que eu possa terminar de dar a Harry os detalhes",
disse Suz antes de se voltar para Harry. “Nesta semana, algumas fotos nuas de Rosa
chegaram à imprensa. Imagens que ela não autorizou.
"Alguém invadiu as contas dela?"
“Uau, então você realmente sabe algo sobre tecnologia moderna. Mas não, foi ainda
pior do que isso. Alguem levou uma câmera para o hotel enquanto as filmavam e tirava
fotos dela mudando e entrando e saindo da banheira. Ela não tinha ideia de que tinha
sido atacada assim até que as fotos fossem vendidas e literalmente salpicadas em todos
os lugares, impressa e digital.
Harry parecia totalmente enojado. "Isso é terrível."
"Ela não merece nada disso", Drake disse. “Especialmente a vergonha de sentir que as
fotos eram culpa dela. Ela acha que precisa se esconder para sempre, porque o mundo
só vai colocar mais lixo nela se ela ressurgir.
“Isso é besteira.” Drake ficou surpreso tanto pelo comentário de Alec quanto por quão
repugnante ele parecia. "Só porque sua namorada fez algumas escolhas de carreira
questionáveis, não há como essas fotos serem culpa dela."
" Escolhas de carreira questionáveis ." Suz colocou aspas no ar ao redor das palavras. “Você
é tão cheio disso, Alec. Todos nós sabemos que a razão pela qual você reconheceu
imediatamente Rosa é porque você secretamente assiste o reality show no seu tempo
livre. ”
Alec foi o que rosnou desta vez. “O rosto dela está em todo lugar. Você teria que viver
sob uma rocha para não saber quem ela é.
"Vou tomar isso como uma afirmação sobre seus hábitos de visualização", disse Suz
com um suspiro. "Você está com inveja que Drake encontrou alguém tão incrível quanto
Rosa primeiro."
"Pare de enrolá-lo, Suz", Harry disse na voz de mediação que ele vinha usando com eles
por mais de trinta anos.
"Olha", Alec disse em que Drake sabia que era para ser um tom mais razoável, "a última
coisa que eu esperava era entrar e ver a mulher que esteve em todos os noticiários esta
semana em pé nos braços do meu irmão. Quando diabos você começou a namorar
ela? E se você é um item, por que você não está aparecendo em nenhuma das
intermináveis notícias sobre ela?
"Você pode me deixar ir agora", Drake disse a Harry. "Eu não vou despedaçá-lo ainda."
Harry olhou entre os irmãos para confirmar a intenção de ambos os lados antes de se
afastar.
Drake serviu-se de uma xícara de café e engoliu em seco para que a cafeína pudesse
atingir seu sistema antes de começar a responder às perguntas de seu irmão. “Eu a
conheci há uma semana quando ela apareceu do nada em meus penhascos em
Montauk. Eu estava tentando pintar e não estava prestando atenção nas notícias, não
tinha ligado meu telefone nem verificado a internet, então eu não fazia ideia do porque
a estranha em meus penhascos estava chorando. Então, quando eu encontrei ela na loja
geral mais tarde naquele dia e ficou claro que ela estava correndo, se escondendo, eu
ainda não sabia quem ela era ou do que ela estava fugindo até que vi as manchetes na
banca de jornal, apertou em seus lados. “Aquele dia eu a ajudei com o carro quebrado,
mas gostaria de poder fazer mais.”
"Todos nós gostaríamos", disse Suz. "Eu já comecei a esboçar a arquitetura de software
que poderia apagar imagens como essas da Internet".
Alec levantou uma sobrancelha. "Você pode fazer isso?"
"Eu posso com certeza tentar".
“Com você não há tentativa, só existe. Os criadores da Internet não saberão o que os
atingiu quando você e seu software prestes a ser escrito se apoderarem deles. ”
Suz sorriu com o voto de confiança de Alec, depois voltou-se para Drake. "Você não
terminou de contar sua história ainda."
Drake sabia que não havia sentido em tentar esconder a verdade de seus irmãos. "Eu
estou pintando ela."
As sobrancelhas de Harry subiram. "Diga isso de novo."
"A primeira vez que eu pus os olhos nela ..." Nenhum de seus irmãos era um artista,
mas todos sabiam o que era paixão. Suz por seus computadores. Harry pela
história. Alec por seus aviões. “Eu não pude me impedir de pintá-la. Mesmo
conhecendo melhor, mesmo sabendo dos riscos de cair demais e se importar
demais. Rosa é a musa que eu não sabia que estava procurando. Ele balançou a
cabeça. "Mais do que uma musa." Ele olhou cada um de seus irmãos nos olhos, um de
cada vez. "Ela é para mim."
"E sobre ela?" Alec perguntou. "Ela sente o mesmo com você?"
Drake passou a mão pelos cabelos. “Ela foi muito maltratada. Tem sido difícil para ela
confiar.
“Ela confia em você.” Havia perfeita certeza nas palavras de Suz. "Ela não estaria aqui
com você, com todos nós, se ela não confiasse."
"Eu espero que sim." Mas Drake queria muito mais do que a confiança de Rosa. Ele
queria o coração dela. Queria saber que ele estava tão fundo em sua alma quanto ela já
estava na dele. “Ela tem algumas grandes batalhas para lutar. Espero que ela me deixe
lutar com ela, mas sei que há alguns que terão que ser todos dela. Ele foi até a pia e
enxaguou a caneca. "Qualquer outra coisa que ela quer que você saiba, ela mesma dirá a
você."
Seus irmãos ficaram em silêncio por alguns momentos, cada um deles digerindo o que
ele havia dito. Finalmente, Alec falou. “Quando as pessoas vêem as pinturas que você
fez dela, o mundo da arte vai perdê-la. Você sabe disso, certo?
“Essas pinturas são privadas. Todas elas."
Suzanne fez um som frustrado. “Eu sei que vocês dois têm suas razões para manter
suas pinturas de Rosa longe dos olhos do público, mas eu juro que não fui capaz de
parar de pensar nelas.” Para Harry e Alec, ela explicou, “eu os vi quando eu visitei
Drake em Montauk para ver se ele queria vir aqui comigo. Elas são brilhantes. Além
disso, na verdade. E desde que eu sei que vocês estão pensando nisso, eu vou te dizer
que eles não são nada como as pinturas do papai da mamãe. Elas são totalmente
diferentes - leves, brilhantes e alegres, em vez de obsessivas e co-dependentes ”.
"Falando de obcecado e co-dependente", disse Alec, "o que papai lhe contou sobre por
que ele repentinamente quer passar suas pinturas para nós?"
Nenhum deles ouviu o som de botas no chão de madeira de tábuas largas até que fosse
tarde demais ... e o pai deles estava parado na porta, claramente tendo ouvido mais do
que qualquer um deles desejava ter.
"Papai". Suz deu um pulo. "Nós não te ouvimos entrar."
Drake havia passado trinta anos cauteloso em ser rejeitado por seu pai. Mas se ele não
queria que Rosa continuasse se escondendo, ele também precisava parar de se
esconder. Ele disse a ela que ela tinha que começar de novo, insistiu que o status quo
não era necessariamente o caminho mais fácil e seguro. Parecia que era hora de
sustentar suas palavras.
Por isso, apesar do olhar igualmente cauteloso no rosto de William Sullivan, Drake se
aproximou e deu-lhe um abraço. "É bom ver você, pai."
A surpresa de seu pai era palpável. O mesmo aconteceu com Alec, Harry e Suz, quando
ficaram boquiabertos com pai e filho do outro lado da sala. A coisa era, Drake tinha
feito o suficiente pensando sobre a situação confusa de Rosa com sua mãe que virar o
espelho em si era inevitável. Ele não podia esperar que Rosa tentasse resolver as coisas
com a mãe se ele não estivesse disposto a fazer o mesmo.
"Eu não esperava que todos viessem ao mesmo tempo."
Drake podia facilmente ouvir o subtexto - seu pai realmente não esperava
que nenhum deles viesse, exceto Suz e talvez Harry. Os cinco não estavam juntos nas
Adirondacks há anos. Provavelmente porque sempre pareceu que havia um fantasma
pairando sobre todos eles, as pinturas de sua mãe que estavam guardadas na cabana a
uma curta distância atrás da casa, um peso pesado que nenhum deles realmente sabia
carregar.
"Você quer nos dizer o que está acontecendo?" Alec ficou com os braços cruzados,
parecendo que ele queria estar em qualquer lugar, menos aqui. E, claramente, colocar o
pé nele duas vezes na última meia hora, primeiro com Rosa e depois com o pai, não o
colocara num clima de desculpas. Se alguma coisa, isso o tornou mais contundente.
Com o canto do olho, Drake podia ver que sua irmã estava prestes a mergulhar na briga
para tentar salvar seu pai dessa situação desconfortável. Mas apesar de Alec não ter
muita finesse hoje, ele estava fazendo a pergunta que todos queriam - e precisavam -
uma resposta.
Drake chamou a atenção da irmã e balançou a cabeça. Você não pode salvá-lo desta vez,
Suz.
Ele podia ver o quanto era difícil para ela esperar o silêncio desconfortável do pai. Eu sei
que não posso , seus olhos pareciam dizer, mas por que isso tem que ser tão difícil?
Drake desistiu de desejar que as coisas pudessem ser diferentes com seu pai há muito
tempo. Mas agora, ele se perguntava se tinha desistido cedo demais sem nunca ter
realmente aprendido a história completa do que acontecera entre a mãe e o pai.
"Um repórter ligou", seu pai finalmente respondeu. “Quando não liguei para ela, ela
veio até aqui e esperou até eu chegar em casa de um local de trabalho. Ela me contou
que estava escrevendo uma história sobre o trigésimo aniversário da minha última
pintura. ”Seu pai dirigiu-se ao café e se serviu de uma xícara, mas devolveu-a antes de
beber. "Eu preciso de algo mais forte do que isso." Ele enfiou a mão em um armário
superior para uma garrafa de uísque. "Alguém mais?"
"Eu vou pegar um." Alec descruzou os braços e finalmente se aproximou do pai. Suz
sacudiu a cabeça, assim como Harry. Drake imaginou que poderia ajudar a soltar as
coisas um pouco, então juntos os três atiraram os tiros de volta, então colocaram os
copos no balcão.
“Trinta anos.” William olhou para Drake primeiro, depois para Suz, depois para Harry,
depois para Alec. Do mais novo ao mais velho. "Como diabos se passaram trinta anos?"
“Você fez a entrevista?” Harry perguntou.
"Não. Eu a chutei da minha propriedade e disse a ela para voltar por sua conta e
risco. Mas isso me fez pensar. Pensando em como três décadas são longas o suficiente
para manter um fantasma. ”Ele se serviu de outro tiro. "E mais do que o suficiente para
estragar as coisas com todos vocês." Ele olhou para cada um deles, olhou mais
profundamente do que Drake jamais poderia lembrar. - Espero que todos vocês fiquem,
pelo menos durante a noite, todos ao redor da mesma mesa ao mesmo tempo ... Ele
esfregou a mão no rosto. "Mas eu entendo se vocês estão muito ocupados, se vocês
precisam voltar para a cidade."
"Nós adoraríamos ficar, pai." Suz olhou para seus irmãos. "Certo, pessoal?"
"Parece bom", disse Harry.
Alec se serviu de outro tiro antes de dizer: "Posso esperar até amanhã para voltar".
"Drake?"
“Eu estava planejando ficar. Mas você deveria saber que eu trouxe alguém comigo. O
nome dela é Rosa. Eu estive pintando-a. ”Antecipando a surpresa de seu pai, ele
acrescentou:“ Eu tive que fazer isso, mesmo que ela só concordasse em sentar para mim
enquanto eu nunca mostrasse as pinturas para ninguém. ”
"Eu sei que não tenho o direito de lhe dizer o que fazer", disse seu pai em uma voz
grave que combinava com sua expressão, "mas se ela está tão desconfortável com as
pessoas vendo ela na tela, mesmo se você fizer todas as promessas no mundo sobre
mantê-los apenas para os seus olhos, você ainda está se preparando para problemas. ”
“Ela já está em apuros. Foi assim que ela me encontrou. Como eu a encontrei.
"Que tipo de problema?"
“Ela está na TV. Um reality show. Ela é famosa. Realmente famosa. Alguém tirou fotos
dela sem o consentimento dela e as vendeu para a imprensa. Fotos nuas. Suzanne fez
um som irritado ao fundo. “Ela passou a semana passada tentando se encontrar
novamente. Tentando decidir exatamente como ela quer lidar com a situação.
A carranca de seu pai franziu profundamente. “Hoje de manhã no canteiro de obras, o
rádio estava ligado. Tenho certeza que ouvi sobre sua Rosa, sobre as fotos. Os
apresentadores disseram que ninguém na imprensa ouviu falar dela desde o dia em que
eles publicaram, que ela desapareceu. Sua mãe estava ligada e ela estava obviamente
preocupada. Mais do que preocupada. Aterrorizada com o que sua filha poderia ter
feito por causa das fotos. Ela estava implorando a qualquer pessoa com informação para
se apresentar.
"Rosa está segura comigo o tempo todo", Drake disse ao pai. “Na verdade, ela está com
Oscar agora mesmo, levando-o para passear. Mas espero que quando ela voltar, seja
bem-vinda aqui.
"Boa. Estou feliz que ela esteja segura, e é claro que ela é bem vinda aqui. Mas por que a
família dela não sabe onde ela está? Por que ela não podia pelo menos dizer que
precisava de tempo para pensar em tudo?
“Ela teria feito isso se pudesse. Mas a situação dela - o show, as fotos e o relacionamento
dela com a mãe - é muito mais complicada do que isso. ”E se alguém conseguia
entender o que era complicado , Drake imaginou que fosse o pai dele.
Nesse momento, o telefone de William tocou em um tom estridente que não podia ser
ignorado. “Droga, eu tenho que voltar para o local de trabalho. Mas voltarei assim que
puder para fazer o jantar. E então ... Ele parecia aflito. "Podemos falar sobre as
pinturas."

CAPÍTULO VINTE E CINCO

Os Adirondacks pareciam o oposto polar de Miami. Sim, havia areia e água, mas foi aí
que as semelhanças terminaram. Rosa passara toda a sua vida ao sol - mas esse ar fresco
e todo o verde pareciam tão certos. Montauk tinha sido um bom refúgio temporário,
mas de alguma forma era como voltar para casa. Especialmente com Oscar ao lado dela,
um grande urso de cachorro que sempre cuidava dela.
Assim como o dono dele.
Rosa realmente esperava que tudo estivesse bem com Drake e seu irmão Alec. Embora
doesse ser julgada tão rapidamente - e tão negativamente - ela sabia muito bem que
vinha com o território da TV. Então, mesmo que ela ainda sentisse a dor do modo
depreciativo que Alec tinha olhado para ela, não era nada que ela não tivesse sentido
antes.
E talvez, ela disse a si mesma, não fosse uma coisa terrível para Drake ver como seria ir
a público namorando ela. Que não seriam apenas estranhos julgando suas escolhas, mas
sua carne e sangue mais próximos. Ele trabalhou duro para convencê-la de que não se
importava com o que estranhos pensavam, mas ela sabia que a família era tudo para
ele. Ela nunca se perdoaria se viesse entre Drake e sua família.
Ela esperava que a caminhada distorcesse suas entranhas, mas suas preocupações sobre
como as coisas estavam indo entre Drake e seu irmão mordiam seu intestino. Como se
ele pudesse sentir o humor dela, Oscar cutucou a mão dela. Ela encontrou um sorriso
para ele, especialmente quando um pato nadou até a beira do lago e o mandou latindo e
correndo em direção a ele. Rindo quando ela o deixou puxá-la através das árvores em
direção à costa, ficou surpresa ao perceber que eles andaram até a periferia da cidade.
Era direto de um cartão postal - o céu azul brilhante, o lago cintilando à luz do sol, um
bonito gazebo branco em um parque à beira-mar. Durante os últimos cinco anos, Rosa
havia filmado em todo o mundo e teve a sorte de ter visto uma beleza incrível em quase
todos os continentes. Mas nada a afetou como esta pequena rua principal no lago.
Summer Lake parecia o tipo de lugar onde todos se conheciam - e tinham as costas um
do outro também. Onde as crianças cresceram juntas pulando do cais no verão,
construindo bonecos de neve no inverno, e os namorados da escola se tornaram marido
e mulher em uma doce cerimônia na praia com todos na cidade comemorando seu
amor.
Saudade assentou profundamente enquanto Rosa imaginava como seria viver aqui. Ela
não conseguia deixar de girar em uma fantasia de morar em uma das casas à beira do
lago, costurando a arte em um estúdio no andar de cima de uma galeria na Main Street,
conversando na calçada com rostos amigáveis. Drake estava em todas as fases de seu
sonho, é claro. Acordando em seus braços todas as manhãs. Criando com ele. Dançando
na praia como o pôr do sol. Mergulhando à meia noite sob as estrelas e fazendo amor
no lago.
Oscar se sacudiu, salpicando-a com água e areia suficientes para trazê-la de volta à
realidade. Um onde ela era uma estrela infame que ainda precisava lidar com um fluxo
interminável de fotos nuas, para não mencionar seu relacionamento fraturado com sua
mãe.
Mas mesmo quando tentava se lembrar de todas as razões pelas quais seu devaneio
nunca poderia se tornar uma realidade, ela não conseguia silenciar uma voz dentro de
sua cabeça que dizia: por que não?
O tempo todo Drake acreditava que ela poderia fazer uma mudança, que ela era forte o
suficiente para fazer o que ela realmente queria. Lentamente, durante essa semana com
ele e Oscar, ela também começou a acreditar. Pelo menos, até que ela tropeçou em um
novo surto esta manhã.
Mas ela ainda estava de pé, não estava? Ela não havia se separado completamente.
Oscar arrastou-a para a frente para a cidade, levando-a perto o suficiente para poder ler
a placa LAKESIDE PONTO & MALHA no toldo de uma das lojas. De repente, tudo o que
ela queria era se perder em lindos fios e linhas. Ela ainda tinha algumas notas de vinte
dólares no bolso e adoraria adicionar alguns vermelhos e laranjas aos fios azuis e verdes
com os quais estivera brincando a semana toda.
Mas ela não tinha seus grandes óculos de sol, com ela. E mesmo se ela o fizesse, Oscar
era uma presença massiva o suficiente para que eles não fossem exatamente
despercebidos. As chances de alguém na bela rua principal a descobrir eram bastante
altas.
Ontem, ela teria se virado. Não teria ousado pôr os pés numa rua de cidade pequena,
muito menos numa loja de fios. Mas uma vez ela tinha sido uma pessoa forte e
confiante, não era? E mesmo que aos dezoito anos ela não tenha realmente entendido as
ramificações de sua escolha de carreira, ela a escolheu. Ninguém a havia empurrado
para isso, e ela não colocaria a culpa em sua mãe ou na rede. Ficar na TV por cinco anos
também foi sua escolha.
Apenas alguns dias atrás, ela não reconhecera a força que Drake retratou em suas
pinturas - até duvidou de sua visão dela. Mas quando ela tirou as camadas de vergonha
das fotos, com Drake apoiando e amando cada passo, ela finalmente viu que sua força
ainda estava aqui.
Ela ainda estava aqui.
E ela finalmente estava pronta para recuperar sua vida. Cada último pedaço disto, de
carreira para familiar para amar.
Ela começaria, Rosa decidiu, entrando na Lakeside Ponto & Malha, com a cabeça
erguida e colocando as mãos em um fio muito novo. Tópico que ela ia fazer arte com
Arte, que ela iria parar de depreciar, chamando isso de hobby.
Engraçado como as coisas podem parecer tão obscuras por tanto tempo. Até que de
repente elas não estavam mais.
Rosa havia escondido tempo suficiente. Não só durante a semana passada, mas
escondendo quem ela realmente era todos esses anos.
A caminhada que ela e Oscar tinham percorrido pela floresta tinha sido lenta e
sinuosa. Agora, o propósito subjaz a ela a cada passo. Seu coração estava batendo forte,
e ela não podia mentir e dizer que não estava com medo. Mas ela iria empurrar através
desse medo pela primeira vez, ao invés de deixá-lo continuar a controlá-la.
"Seja um bom menino enquanto eu entro nesta loja", disse ela ao Oscar enquanto
amarrava a coleira em um poste de luz do lado de fora da loja. Ela poderia jurar que ele
acenou para ela antes de bater em uma tigela cheia de água que algum bom amante de
cães havia colocado do lado de fora. Ela deu-lhe um tapinha na cabeça. "Eu não vou
demorar muito."
Ela não teria dito que ela era legal enquanto entrava na loja, mas ela não estava à beira
de desmaiar também. O momento em que ela cruzou esse limiar foi seu novo
começo. Não mais correndo. Não de estranhos. Não da imprensa. Não da família dela.
E especialmente não de si mesma.
Cercada de prateleiras, latas e cestos de fios, uma adorável mulher de cabelos grisalhos
estava sentada no meio da sala em uma das cadeiras de aparência muito confortável,
tricotando o que parecia um suéter de cabo num fio verde de espuma.
“Bem-vindo ao Lakeside Ponto e Malha. Eu sou Olive. Posso ajudar você a encontrar
alguma coisa?
Por um momento, Rosa não conseguiu encontrar sua voz. Ela respirou fundo e sorriu
para a mulher. “Tudo parece tão lindo. Eu só queria dar uma olhada, se estiver tudo
bem.
"Mais do que bem." Rosa ficou impressionada com a beleza da mulher quando
sorria. “O bordado em seu moletom é requintado. Você fez isso?
"Eu fiz, mas é apenas um hob...-" Rosa se pegou uma fração de segundo antes que ela
minimizou seu talento do jeito que ela tinha dito a si mesma que não iria. "Obrigada. Eu
amo costurar. Eu costumo trabalhar em tela, mas isso era tudo que eu tinha.
“Posso dar uma olhada mais de perto?” Calor, e algo que parecia muito com felicidade,
encheu o peito de Rosa quando a mulher se levantou e se aproximou. "Você criou tudo
isso com apenas duas cores?" Olive estava claramente impressionada quando chamou
uma mulher de meia-idade que acabara de sair da parte de trás. "Denise, venha dar
uma olhada neste impressionante bordado feito por...-"
"Rosa." Ela se recusou a deixar sua voz tremer. "Meu nome é Rosa."
"É realmente um prazer conhecê-la, Rosa."
Se a outra mulher a reconheceu, ela não deu nenhum sinal disso quando se aproximou
com um sorriso e uma mão estendida. “É lindo conhecer você, Rosa. Eu sou Denise.
Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para o bordado na bainha do
moletom. "Que bela arte."
Havia aquela palavra novamente - artista. Quando Drake disse isso a ela, Rosa não se
permitiu acreditar que ele poderia realmente dizer isso. Agora, no entanto, ela não
deixaria a descrença vencer novamente.
“Obrigada.” Graciosamente aceitar o elogio pareceu um pouco mais fácil na segunda
vez. "Sua loja é maravilhosa."
“Minha mãe e eu amamos isso. Estamos felizes em saber que você também gosta. ”
O coração de Rosa puxou a imagem perfeita que Denise e Olive pareciam ter como mãe
e filha co-proprietárias de uma loja tão bonita. Elas já haviam lutado? Já se sentiu tão
fraturada que se perguntaram se conseguiriam consertar seu relacionamento? Ou as
coisas sempre foram perfeitas entre elas?
"Eu também trabalho com minha mãe", ela se viu dizendo. "Pelo menos, eu costumava."
Ela estava falando demais, mas felizmente, outro cliente entrou para salvá-la de si
mesma, de sentar em uma das cadeiras confortáveis com Olive e derramar suas
entranhas sobre absolutamente tudo enquanto ela costurava.
"Christie", Olive chamou, "venha ver este lindo bordado que nossa nova amiga Rosa fez
em seu top".
Quando uma mulher bonita com longos cabelos castanho-dourados e olhos
surpreendentemente verdes se voltou para Rosa, ela não conseguiu esconder seu
choque. “Oh! Oi! Ela rapidamente voltou sua atenção para o moletom de Rosa. “Uau,
isso é incrível. Eu adoraria aprender a fazer algo assim. Ela olhou para Rosa. "Eu tenho
certeza que é muito difícil para mim, considerando que ainda sou relativamente nova
em tricô."
- Eu não sei tricotar - disse Rosa, tentando com tudo o que não precisava se preocupar
que Christie obviamente a reconhecesse. “Uma vez que você aprende como fazer e
espaçar os pontos, é realmente mais prática do que qualquer coisa.”
“O que acontece com o design? Como você faz isso?"
"Eu apenas tento tirar a visão que tenho em minha cabeça e trazê-la à vida com o fio."
"Você faz parecer tão fácil, mas tenho certeza que, se eu tentasse, seria tudo imperfeito."
“Honestamente, eu poderia começar em cinco minutos. Depois de se sentir confiante no
ritmo, na sensação dos pontos, você estará bem no caminho.
Não foi até que ela disse as palavras em voz alta que ela percebeu o quanto elas eram
verdadeiras - não apenas para bordar, mas para tudo em sua vida também. Começar
com algo novo sempre foi a parte mais assustadora. O resto foi apenas confiança e
prática. Assim como Drake havia dito durante a primeira refeição que eles
compartilharam juntos na mesa de jogo, quando ele perguntou: Você tem certeza que tem
que ser difícil?
Olive inclinou-se para olhar através das janelas da frente para onde Oscar estava
relaxando em um raio de sol na calçada. "Esse cachorro grande do Drake Sullivan está
com você?"
Rosa se sentiu ruborizada. "Nós estávamos dando um passeio pela floresta e não
resistimos a entrar em sua loja."
"Eu não quero me intrometer, querida", disse Olive, obviamente notando seu
desconforto. “Embora Drake certamente tivesse sorte de estar com uma mulher tão
adorável quanto você. Eu sempre pensei que homem bonito ele é, com um coração tão
grande quanto seu talento. ”Ela acenou com a mão no ar como se para empurrar os
comentários tangenciais de lado antes de continuar. "De qualquer forma, eu estava
pensando se você ia estar na cidade por mais algum tempo, talvez pudéssemos
convencê-la a ensinar uma aula de bordado de arte."
"Eu?" Instantaneamente, o pânico familiar borbulhou. “Ensinar em uma aula?”
“Posso dizer que Christie não é a única pessoa que gostaria de aprender sobre suas
técnicas. Eu também. E se postarmos uma foto do seu trabalho no nosso site e no jornal
local, seria uma casa lotada aqui, sem dúvida. ”
Eu não ... Rosa negou com a cabeça. "Não tenho certeza..."
"Minha mãe não quer pressionar você", disse Denise. "Por que você não toma algum
tempo para pensar sobre isso e nos avisa se você se sentir confortável para arrumar
alguma coisa?"
Rosa apreciou que Denise estava dando a ela uma saída, mas ela tinha acabado de
passar a última semana tomando tempo e pensando sobre isso . Apenas alguns minutos
antes de entrar na loja, ela decidiu que estava acabando de correr. De se
esconder. Acabou se preocupando com o quão difícil seria fazer um novo começo - e
apenas fez um já.
Esta foi sua chance. Então, mesmo que ela estivesse com medo, ela precisava aguentar.
"Eu adoraria dar uma aula." Ela podia sentir a surpresa de Christie, mesmo quando a
outra mulher tentou escondê-lo. "Mas antes de agendá-lo, você deve saber algumas
coisas sobre mim, porque eu odiaria que seus clientes ficassem chateados por você estar
conectada comigo."
"O que eles poderiam ter que ficar chateado?" Olive perguntou, com a testa franzida em
confusão.
“Nada.” O tom feroz de Denise pegou todos de surpresa. “Não é uma coisa
maldita. Sinto muito pelo que essa fluência fez com você, Rosa.
Lágrimas saltaram nos olhos de Rosa antes que ela pudesse detê-los. Ela limpou-os com
as pontas dos dedos. "Eu também. Mas eu acabei de me esconder agora. Ficar dizendo
que é minha culpa.
Os braços de Denise a atraíram, seguraram-na com força. "Estamos todos do seu lado."
Christie assentiu vigorosamente. ―Nós estávamos cumprimentando uns aos outros na
estalagem quando vimos o que Smith Sullivan disse à imprensa - sobre como ele nunca
trabalharia com qualquer um deles novamente se eles tirassem mais fotos roubadas de
você.
“Vocês são tão gentis.” A força das mulheres em torno de Rosa ajudou a alimentar sua
própria força. Ela virou-se para Olive. "Eu tenho algumas coisas grandes para lidar
antes que eu possa ter certeza da minha agenda, mas eu posso te dizer que mesmo que
eu esteja na cidade há algumas horas, eu já sei que gostaria de ficar em Summer Lake,
por quanto tempo eu puder.
"Maravilhoso. Qualquer ajuda que você precisar em qualquer frente, você sabe onde vir.
Antes que Rosa pudesse começar a chorar de novo, Olive disse: - Agora, você leva o seu
tempo navegando. Ela colocou a mão no ombro de Rosa e levou-a até uma tela contra a
parede direita cheia de cores suntuosas e textura luxuosa. “Você pode querer começar
com este fio de seda que acabamos de trazer da Itália. Nada melhor para trabalhar o seu
caminho através dos altos e baixos da vida, se você me perguntar. E eu deveria saber ...
Com um firme aperto no ombro, Olive deixou Rosa para se maravilhar com a sua sorte
em encontrar tanto apoio em todos os lugares que passou, de mulheres que nunca
conhecera antes, como Suzanne e estas três mulheres maravilhosas na loja de malhas. E
acima de tudo, ela ficou maravilhada ao encontrar Drake.
O homem que ela amava.

CAPÍTULO VINTE E SEIS

Rosa se sentiu um milhão de vezes mais leve quando ela e Oscar voltaram pela floresta
até a casa do pai de Drake. Como ela disse para as adoráveis mulheres na loja de fios,
ela ainda tinha muito o que lidar. Mas mesmo que sua carga ainda não tivesse mudado,
a perspectiva dela era diferente. Ela estava pronta. Finalmente pronta para encarar
tudo, não importa o quão difícil possa ser.
Mas primeiro precisava falar com Drake. Ela precisava dizer a ele o quanto ele
significava para ela desde o momento em que a encontrou encharcada e assustada ao
lado da estrada no meio de uma tempestade. Ela precisava que ele soubesse o quanto
ela o amava. E ela precisava que ele soubesse que ela era finalmente corajosa o
suficiente para acreditar que o amor deles poderia durar através de qualquer
tempestade de fogo que pudesse surgir no futuro.
Oscar parecia tão feliz quanto ele passava preguiçosamente pelas poças d'água e corria
atrás de esquilos e pássaros. A cada poucos minutos, ele voltava para o lado dela e
acariciava a mão dela.
“Você também sente isso, não é? Está em casa.
Ela sabia que ele não poderia realmente entendê-la e certamente não poderia responder,
mas mais uma vez, parecia que ele fez quando ele lambeu a palma da mão dela, em
seguida, deu-lhe um grande sorriso canino.
"Você é uma grande parte disso", ela disse a ele. "Você e Drake."
A beleza das Adirondacks, a recepção incrivelmente gentil das mulheres na loja de fios,
o silêncio quebrado apenas pelo chilrear de um pássaro e o grasnar de um sapo - tudo
isso era coisa grande. Mas o homem que ela ainda não acreditava ter encontrado, e seu
grande e doce cachorro, foram o que a completou. Verdadeiramente e profundamente,
de uma maneira que ela nunca pensou ser possível.
Seu batimento cardíaco saltou quando a casa apareceu na curva de uma enseada. Ela
esperava que as coisas tivessem corrido bem entre Drake e seu irmão depois que ela
partiu, que eles encontraram uma maneira de resolver as coisas.
Mas mesmo se não tivessem, ela não deixaria isso assustá-la. Não, ela simplesmente
levantaria as calças de menina grande e convenceria Alec a se aproximar. Ela mostraria
a ele que ela não era uma garota de cabeça vazia de um reality show, mas alguém digno
do amor de seu irmão.
O mesmo aconteceu com o pai de Drake. Quando ela finalmente o conhecesse - em
breve, esperançosamente - ela não deixaria nenhuma impressão negativa ganhar.
"Rosa"
Ela deu um pequeno grito quando Alec apareceu de repente das árvores.
"Whoa", ele disse, "eu não queria te assustar."
"Eu estou bem." Ela ficaria, de qualquer maneira, uma vez que um pouco da adrenalina
percorrida por ela se esvaiu. "Eu não ouvi você vindo."
“Quando éramos crianças, nós quatro costumávamos jogar um jogo em que tentávamos
nos esgueirar. Eu sempre fui bom nisso. ”Rosa percebeu que era muito melhor - e um
pouco menos arrogante - quando Alec falava sobre sua família. "Eu quero falar com
você antes de você entrar."
"Eu quero falar com você também." Ela deixou muitas pessoas insultá-la. A partir de
agora, ela não deixaria ninguém passar por cima dela. Deixando o vapor subir em vez
de engarrafá-lo do jeito que ela sempre teve antes, ela disse: "Eu sei que você acha que
pode me conhecer da TV, mas você não sabe nenhuma coisa sobre mim."
"Você está certa, eu não sei", disse ele, surpreendendo o diabo fora dela pela segunda
vez em questão de segundos. “Eu era um idiota quando Drake nos apresentou. Não há
desculpas para o meu comportamento, mas espero que você aceite minhas desculpas.
"Isso é uma reviravolta muito rápida." Mesmo que ela não quisesse, ela não podia
deixar de ser cautelosa. "Especialmente quando você ainda não me conhece, ainda não
falou comigo por mais de trinta segundos."
Suas sobrancelhas subiram como se ela o tivesse surpreendido por não aceitar
automaticamente seu pedido de desculpas. Surpreendido e impressionado, na
verdade. "Meu irmão não diria a todos nós que ele está apaixonado por você se você
não valesse a pena."
"Ele disse a vocês três isso?" Ela nunca conheceu ninguém como Drake - tão aberto, tão
destemido, tão disposto a defender o que - e quem - ele acreditava.
- Quase rearranjei meu rosto enquanto ele estava nisso. Alec passou a mão pelo queixo
como se quisesse assegurar que os ossos bem alinhados ainda estivessem
intactos. "Você aceitará minhas desculpas?"
Ainda se recuperando do fato de que Drake havia dito a todos os seus irmãos que ele a
amava enquanto ela estava fora, ela assentiu. "Você era um idiota, mas estou disposta a
esquecer e começar de novo se estiver disposto a esquecer o que viu na TV e me aceitar
como sou agora."
Mas Alec era obviamente cauteloso também, porque em vez de simplesmente
concordar, ele disse: “Seja quem você for agora, eu com certeza espero que você esteja
apaixonada por ele também. Nenhum de nós quer ver a mesma coisa acontecer com
Drake que aconteceu com nosso pai.
"Não seria." Ela estava certa disso. “Ele é muito forte. Muito sólido. E ele tem todos
vocês.
“Você está certa que sempre teremos as costas dele, não importa o que aconteça. E
também faremos o que for necessário para protegê-lo. Alec a olhou com força nos
olhos. "Mas agora eu preciso saber - você vai ficar ou ir?"
"Eu quero ficar." Foi a segunda vez hoje que ela fez essa declaração. E cada vez parecia
mais certo. Assustador também, mas isso parecia ser par para cada curso que ela estava
agora. "Eu tenho muito o que cuidar, no entanto."
“Drake já está do seu lado. Agora o resto de nós também. ”Seu sorriso provavelmente
era irresistível para todas as mulheres do planeta. Mas não ela. Porque o coração dela já
estava tomado. "Tudo o que você precisa, basta perguntar."
Foi tão fácil assim?
Antes de hoje ela teria duvidado, teria sido cínica. Mas ela estava cansada de adivinhar
cada coisa, então ela decidiu dar um passo à frente em sua bravura tomando a
declaração de Alec pelo valor de face.
"OK. Obrigada. Ela estava feliz por terem limpado o ar, mas agora estava mais
desesperada do que nunca para conversar com Drake, para poder contar-lhe tudo o que
estava pensando, sentindo. Para que ele soubesse o quanto ela o amava de volta.
Como se ela o tivesse conjurado por puro desejo, Drake emergiu um momento depois
através de um bosque. "Aí está você."
A alegria explodiu através dela, da cabeça aos pés, apenas olhando para o rosto
sorridente. E quando ele a agarrou e a beijou como se ela tivesse ido dois anos em vez
de apenas duas horas, ficou surpresa que seu coração simplesmente não explodisse fora
de seu peito em uma série de fogos de artifício multicoloridos.
Quando ele finalmente a deixou em pé, seus joelhos estavam vacilantes o suficiente
para que ela precisasse segurá-lo para que ela não simplesmente derreta no chão em
uma poça.
"Isso é uma saudação infernal", Alec refletiu em uma voz cheia de humor.
"O melhor que alguém já me deu." A voz de Rosa estava sem fôlego, seus lábios ainda
formigando, e ela não conseguia parar de encarar Drake. Não podia deixar de se
surpreender que ela realmente o encontrasse. E que ele a encontrou. "Eu estou
realmente me perguntando se eu deveria sair de novo agora só assim eu posso voltar a
isso."
A boca de Drake estava na dela novamente tão rápido que ela nem teve tempo de
respirar. E não foram apenas os joelhos dela que ficaram fracos e os lábios que
formigaram de seu beijo. Cada última célula do corpo dela vibrava de vontade.
"Isso é o que você ganha quando você fica." Ela ainda estava girando, ainda tentando
recuperar o fôlego, quando ele a puxou para mais perto e se virou para seu
irmão. "Você estava sendo um idiota de novo?"
"Não se preocupe", disse Alec. "Eu me desculpei."
"E eu aceitei", ela disse a Drake.
"Podemos até gostar um do outro agora", retrucou Alec.
"Devagar", ela brincou com uma risada. “Sério, porém, concordamos em nos conhecer
melhor antes de fazermos mais julgamentos precipitados.”
Ela podia ver como Drake estava aliviado por ela e seu irmão não estarem na garganta
um do outro. E como ele estava feliz em dizer a ela: “Meu pai está de volta de seu local
de trabalho e está preparando o jantar para todos nós. Ele está surpreso que todos nós
estamos aqui, mas acho que ele está muito feliz com isso.
"É claro que ele está." Seu coração inchou com a esperança de que Drake e seu pai logo
se aproximassem. "Eu não posso esperar para conhecê-lo."
Agora que ela finalmente tomou a grande decisão de seguir em frente com sua vida, em
vez de continuar se escondendo, ela tinha muito o que fazer. Entrar em contato com
aquele advogado que tinha ido em sua defesa naquele talk show de TV para que ela
pudesse começar seus próprios procedimentos pessoais contra o idiota que tinha tirado
e vendido as fotos. Ligar para a rede para que eles saibam que ela não planejava mais
estar no programa. E, claro, finalmente, conversar com a mãe dela cara a cara sobre
tudo isso.
Mas depois de quase uma semana no esconderijo, ela poderia esperar mais uma noite
para colocar as rodas das próximas grandes mudanças em sua vida em movimento.
Esta noite, foi a vez de Drake.
***
"Meu pai" Drake parou, obviamente pesando as palavras com cuidado. Alec tinha
entrado na frente deles, e eles estavam agora parados sozinhos nos degraus do lado de
fora da porta. “Eu nunca trouxe uma mulher para casa antes. Nenhum de nós, então
este é um grande negócio. E quando eu disse a ele que estava pintando você ...
"Ele não estava exatamente feliz com isso?"
Um músculo pulou na mandíbula de Drake. "Eu não vou deixar ele te machucar."
"Ele não vai." Ela sorriu para deixá-lo saber que ela quis dizer isso. “Se a reação dele
veio da minha reputação ou de suas preocupações de que você e eu estamos repetindo
sua história com sua mãe - não vou desmoronar. E eu não vou me esconder de novo
também. ”Ela colocou a mão em sua mandíbula, amando o risco de restolho contra a
palma da mão. "Eu terminei com isso." Ela pressionou um beijo em seus lábios, uma
promessa de muitos mais por vir. "Eu tenho muito a dizer-lhe, mas agora, vamos jantar
com sua família."
Apesar das perguntas em seus olhos, ele a deixou conduzi-los pela porta. "Mmm", disse
Rosa, parando para inalar o delicioso aroma de assar tomates e pimentões. “Cheira
muito bem.” Ao mesmo tempo, pensar em sua mãe e irmãos fazendo e sentar-se para
jantar sem ela fez seu peito doer.
Um homem com cabelos grisalhos ergueu os olhos da ilha onde cortava pimentas. O pai
de Drake. Ele não sorriu para ela do jeito que Suz e Harry tinham ao encontrá-la, mas
ele não fez cara feia como Alec também. Em vez disso, ele simplesmente olhou. Olhou
de um jeito que a fazia lembrar o jeito que Drake às vezes olhava para ela - com os olhos
de um pintor que viam muito além dos do leigo.
“Pai, esta é Rosa. Rosa, este é meu pai, William.
Ela ouviu aquela nota de advertência na voz de Drake novamente, e embora ela o
amasse por querer protegê-la, ela não precisava mais que ele matasse seus dragões. Ela
apertou a mão dele para que ele soubesse que ela estava bem, então soltou a dela para ir
ao encontro do pai dele corretamente.
O pai de Drake não tinha se mudado da ilha, nem mesmo havia largado a faca, mas ela
não deixou que isso a detetasse. O primeiro teste de seu novo começo foi entrar na loja
de fios com a cabeça erguida. O segundo estivera de pé com Alec e concordara em
começar de novo depois de se desculpar. Ela se recusou a falhar neste terceiro teste,
mesmo que William Sullivan não parecesse que ele estava planejando facilitar as coisas
para ela.
"É tão bom conhecê-lo." Quando ele ainda não respondeu, sabendo que Drake estava
prestes a atacar - e que cada um de seus irmãos estava assistindo com pouca
preocupação - ela ligou a torneira na pia da cozinha, lavou suas mãos, e fez-se
perguntar em voz fácil: "Você está fazendo Enchiladas Suizas?" Novamente, ela não
esperou por sua resposta antes que ela deslizou outra faca para fora do bloco de
madeira no balcão junto com outra tábua e começou picar as cebolas. “Minha mãe me
ensinou a fazer enchiladas quando eu ainda era tão pequena que precisava ficar em um
banquinho para chegar ao balcão. Já faz um tempo desde que eu os fiz, então espero
que você não se importe se minhas habilidades com facas estiverem um pouco
enferrujadas. ”
O único som por alguns momentos foi o batimento constante da lâmina de aço contra a
prancha de madeira. Todos olhavam para ela, mas nenhum era mais intenso do que o
do pai de Drake. Este momento, ela sabia, poderia ir de qualquer
maneira. Silenciosamente, ela rezou pelo bom, mesmo com a tensão atualmente grossa o
suficiente para cortar com a faca na mão.
“Eu apreciaria a ajuda, Rosa.” William olhou para Drake. “Margaritas estão no
liquidificador se vocês quiserem uma. Eu poderia usar um reforço. Ele se virou para
Rosa. "E eu quero que você saiba que se eu pudesse correr com aquele idiota que tirou
aquelas fotos de você no meio da minha mesa, eu faria isso em um piscar de olhos."
A faca de Rosa era a que estava caindo desta vez enquanto ela levantava os olhos das
cebolas para dar um enorme sorriso ao pai de Drake. Ela agora sabia onde Drake tinha
aprendido suas habilidades de cavaleiro-armado-brilhante. "Eu vou deixar você saber
se eu precisar pedir emprestado."
E assim, a imagem congelada que mantinha todo mundo cativo desapareceu. Suz e
Harry riram de Oscar rindo e implorando para esfregar a barriga, Alec saiu da cozinha
para atender telefone, e Drake se dirigiu para o liquidificador enquanto Rosa mal
segurava um enorme suspiro de alívio.
Ela não bebia muito, mas tinha sido um dia inteiro, então quando Drake lhe entregou a
margarita cheia até a borda, ela deu boas-vindas à fria mordida do limão, ao calor da
tequila. Mas enquanto o álcool entrava diretamente em sua corrente sanguínea, foi o
beijo que Drake lhe deu depois de seu primeiro gole que correu um milhão de vezes
mais quente em suas veias.

CAPÍTULO VINTE E SETE

Drake raramente via seu pai relaxado. Isso animou-o. O mesmo aconteceu com seus
irmãos e Suzanne. Principalmente porque Rosa tinha um jeito de atrair as pessoas para
fora de si.
Onde Drake sempre estivera mais inclinado a sentar e assistir, ela pulava com
perguntas e sincero interesse em todas as respostas dadas, cada história contada. Era,
ele percebeu, o jeito que ela sempre esteve com ele na cabana. Mesmo quando ela tinha
medo de se aproximar de alguém, ela não tinha sido capaz de se impedir de perguntar a
ele sobre seu pai e as pinturas, não tinha sido capaz de se preocupar com o homem que
a encontrou em sua casa, nas falésias.
Ela sempre brilhava, mesmo naquele primeiro dia quando a chuva caía sobre ela
enquanto soluçava. Hoje à noite, no entanto, ela irradiava tanta luz que Drake mal
podia conter sua necessidade de pintá-la. Junto com as pinturas na parte de trás do
SUV, ele trouxe um estoque de tintas e algumas telas em branco.
Algo tinha acontecido esta tarde enquanto ela estava andando com Oscar. Ela sempre
foi forte em seus olhos, mas antes agora tinha sido uma luta para conseguir que ela
visse. Considerando que esta noite, ela voltou rugindo como uma leoa. Alguém que
finalmente parecia conhecer sua própria força. Assim que o jantar acabou, ele precisava
falar com ela sozinho para descobrir o que a havia transformado tão profundamente,
por dentro e por fora.
E assim ele poderia dizer a ela, novamente, o quanto ele a amava. Mais agora do que
nunca, enquanto ria da família dele com enchiladas e margaritas, Oscar roncava
baixinho sob a grande mesa de jantar.
"Ok, deixe-me ter certeza de que estou certa", ela estava dizendo. “Vocês quatro
estavam pendurados nas vigas como macacos quando você estava construindo esta
casa, e isso foi certo quando o inspetor entrou?”
"Eu estava fazendo uma parada de mão, na verdade", disse Suz com mais do que um
pouco de orgulho.
Rosa se virou para o pai. "O que você fez?"
“Eu disse a Brian que estávamos treinando para o circo da nossa família e chegamos lá
com eles. E então eu os enterrei até que eles eram adolescentes ”.
Riso estourou dela. “Eu não deveria estar surpresa. Meus irmãos e eu éramos tão loucos
quando éramos crianças. ”
"Você acha que pode vencer as vigas?" Alec desafiou.
“Assim que pudemos caminhar, meus pais nos colocaram em esquis aquáticos. Um dia,
encontrei o vídeo antigo do Go-Go - você sabe qual é o lugar onde eles estão aquecendo
na formação da pirâmide? Apesar de eu ter apenas oito anos, contei aos meus irmãos de
5 e 6 anos que tínhamos que fazê-lo, e não pudemos contar nada aos meus pais até que
tivéssemos aperfeiçoado o truque. Convencemos um dos irmãos mais velhos do meu
amigo a nos levar para fora e, quando subi em seus ombros, foi como voar.
"Estou impressionado", disse Harry. “Nós quatro conversamos sobre tentar uma
pirâmide de esqui aquático, mas sempre nos assustamos.”
"Boa ligação." Sua boca se curvou em um meio sorriso adorável. “Quando voltamos
para o cais, nunca vi meus pais tão bravos. Nós também estávamos bem
fundamentados para o resto de nossas vidas - embora eles se gabassem disso quando
achavam que não podíamos ouvi-los ”.
"Como pai, você quer que seus filhos sejam destemidos", disse o pai de Drake. “Você
quer que eles acreditem que podem fazer absolutamente qualquer coisa. Mas então,
quando eles pressionam os limites, tudo o que você pode pensar é como você seria
destruído se algo acontecesse com eles. ”
Ele colocou o garfo no chão, todo o teor do jantar tendo mudado assim que ele
disse destruído .
"Eu sei que eu não disse isso quase o suficiente, mas eu estou tão orgulhoso de todos
vocês."
"Nós sabemos que você é, pai", disse Suz imediatamente, obviamente, com a intenção
de suavizar a situação do jeito que ela teve toda a sua vida.
Mas onde tinha alisado as coisas, onde havia escovado coisas debaixo do tapete, alguma
vez conseguido, além de um relacionamento estranho e distante com o pai deles? Mais
cedo, Rosa dissera a Drake que acabara de correr e se esconder. Todos eles poderiam
tirar uma lição dela.
Aqui e agora.
- Não. Drake olhou diretamente para o pai nos olhos. "Nós não sabemos disso."
“Drake.” Harry não costumava parecer ameaçador. Mas quando ele fez isso, ele era
grande o suficiente e bom o suficiente com seus punhos para que você sabesse levar isso
a sério. "Nós não precisamos fazer isso hoje à noite."
Drake sempre acreditou que Rosa era forte o suficiente para se arriscar a falar, e
resiliente o suficiente para enfrentar uma grande mudança. Ele sabia que sua irmã e
seus irmãos também eram.
A única pessoa na mesa que ele não conhecia bem o suficiente era seu pai. Mas ele
queria tanto conhecê-lo, queria mais do que qualquer outra coisa preencher a lacuna
entre eles antes que a distância crescesse tanto que ninguém ousasse. Hoje à noite, com
Rosa ao seu lado. Mesmo que isso significasse a possibilidade de perturbar todos os
membros de sua família imediata.
"Você sabe por que estávamos pendurados nas vigas naquele dia?" Trinta anos de
frustração e dor que Drake sempre teve o cuidado de afastar finalmente subiu, quente e
feroz. “Para tentar chamar sua atenção. Para tentar fazer você ver que, embora tivesse
perdido sua esposa, havia quatro crianças esperando por você. Rosa deslizou a mão
dela sobre a dele, sob a mesa, e ele deixou que seu calor, sua força o alimentassem. “Nós
precisávamos de você. Mas tudo que você sempre pareceu precisar são as pinturas.
"Isso não é verdade." A voz profunda de seu pai vibrou com emoção.
"Então me diga", Drake disse em uma voz que deliberadamente suavizou, "diga a todos
nós algo que é verdade".
"Eu não sabia o que fazer." Seu pai nunca soou mais derrotado. "Eu nunca soube o que
fazer, não com sua mãe e não com qualquer um de vocês depois que ela foi embora." Ele
olhou para cada um de seus filhos. “Eu ainda não sei, não conseguia pensar em nenhum
outro jeito de chegar até aqui do que dizer que você tinha trinta dias para tirar as
pinturas, ou eu me livraria delas.” Ele passou a mão sobre os olhos, segurou lá como se
ele não pudesse suportar ver suas expressões. "Eu não achei que algum de vocês viria
de outra forma."
Drake precisava do pai para saber: “Eu não vim pelas pinturas. Eu vim por respostas.
Alec ficou em silêncio durante a troca acalorada, mas agora ele disse: "Eu também".
Suz respirou fundo antes de acrescentar: "Eu também".
Harry sempre foi o mais difícil de ler dos quatro, aquele que mantinha seus
pensamentos e opiniões mais próximos. Mas embora ele não quisesse soltar a gaiola,
agora que os animais selvagens estavam soltos, ele obviamente percebeu que não
adiantava tentar trazê-los de volta para dentro. Especialmente quando, em sua essência,
ele era tão selvagem quanto o resto deles. "É por isso que estou aqui também."
Embora a mão de William Sullivan fosse forte o suficiente para erguer facilmente uma
viga de aço, ela tremeu quando se afastou do rosto dele. “Eu sei que devo todas as
respostas. Mas não sei por onde começar. Eu nunca tenho."
“No começo.” Toda a vida adulta de Harry tinha sido dedicada ao estudo da história,
então fazia sentido que ele fosse o único a dirigir a linha do tempo. "Comece com o dia
em que conheceu a nossa mãe."
"Você já sabe disso", disse o pai, "como nos conhecemos em uma festa que meu irmão
Ethan jogou na cidade. Lynn era a mulher mais linda que eu já tinha visto - e a mais
desafiadora também.
"O que você quer dizer com desafio ?", Perguntou Suz.
“Sua mãe quase parecia flutuar, como se seus pés nunca tocassem o chão. E ela estava
obviamente subjugada pelas pessoas, o barulho. Então eu perguntei se ela queria sair,
para encontrar algum lugar tranquilo. Drake podia ver que seu pai estava perdido em
memórias. “Eu peguei a mão dela e prometi mantê-la segura. Ela pareceu aliviada. Ela
me disse que precisava de ajuda para ficar de castigo. Nós nos apaixonamos naquela
noite enquanto procurávamos um lugar tranquilo para nos conhecer melhor, e eu a
pintei pela primeira vez na manhã seguinte. Nós nos casamos logo depois, e então nós
tivemos você, Alec. Ela amava você. Amei muito a todos vocês.
“Então por que ela foi embora?” Drake precisava saber a verdade, de uma vez por
todas, mesmo que doesse. "Foi porque quatro crianças eram demais?"
A maneira como os olhos de seu pai se arregalaram de choque com a pergunta já era
uma resposta. Uma que encheu Drake com alívio muito atrasado.
“Vocês quatro foram o motivo pelo qual ela tentou ficar. Mas ... O pai deles passou a
mão pelos olhos novamente, como se quisesse se esconder. "Foi minha culpa. Eu a levei
embora. Com minhas pinturas.
“Como suas pinturas a levaram embora?”, Perguntou Suz. "Você a adorou nelas."
“Eu mais que a adorei. Assim como você disse anteriormente, quando você não sabia
que eu estava em casa, eu estava obcecado. E isso só piorou as coisas.
Drake observou seu pai em guerra consigo mesmo, como se não tivesse certeza de que
deveria continuar. "Tudo o que você tem para nos dizer, podemos levá-lo."
"Eu sei que você pode. O único sobre o qual não tenho certeza é eu mesmo.
"Somos família", Suz lembrou a ele em uma voz encharcada de lágrimas que estavam
claramente prestes a cair. “Nós deveríamos estar aqui um para o outro. Para voce."
Harry assentiu. "Continue, pai."
Apenas Alec não pareceu completamente a bordo ao finalmente ouvir a verdade sobre o
fim do casamento de seus pais. Seu rosto estava de pedra, seus olhos duros.
Arrependimento pesado em sua voz, seu pai finalmente continuou. “Depois que nos
casamos, descobri coisas sobre o passado de Lynn. Sobre como ela muitas vezes se
fechava quando adolescente e tentava esconder o resto do mundo, e depois o fazia
ainda mais quando era uma jovem de vinte e poucos anos. Barulho, multidões,
velocidade - ela não conseguia aguentar nada. Mas sempre que ela estava grávida,
sempre que ela tinha um bebê em seus braços, ela parecia em paz. Conteúdo. Tão perto
de como ela poderia estar. ”Ele fez uma careta. Pelo menos até minhas pinturas
começarem a encontrar uma audiência em todo o mundo. Quando uma das minhas
pinturas fez a capa da Time, foi semelhante a ter algo viral hoje na Internet. E ela odiava
os holofotes. Ele balançou a cabeça. “ Odiar não é a palavra certa para isso. Era mais que
ela se preocupava que todo mundo andando pela rua estivesse olhando para ela. Ela
ficou cada vez mais paranóica que as pessoas estavam dizendo coisas sobre ela. Ela
parou de querer sair. Parou de querer ver alguém, até mesmo a família, porque ela
jurou que todos estavam a julgando. Envergonhando-a.
“Eu conheço esse sentimento”, disse Rosa, a primeira coisa que ela dissera desde que a
família de Drake iniciara essa difícil discussão. "Eu sei o quanto mais fácil parece correr
e se esconder do mundo, ao invés de enfrentá-lo."
"Ela não era forte como você é, Rosa", disse William. “Ela nunca poderia ter resistido ao
que você está lidando agora. Cinco minutos na cozinha com você foi o suficiente para
ver que você não vai deixar ninguém te deixar em um canto e mantê-la lá. Quando
Drake me disse que estava pintando uma mulher que não queria que ninguém visse as
pinturas, não pude acreditar. Não suportava a idéia de ele pisar em meus sapatos,
tentando desesperadamente segurar uma mulher que estava sempre destinada a flutuar
para longe. Repetindo o histórico. Mas agora sei que isso não vai acontecer, porque você
tem uma resiliência que minha esposa nunca teve. ”O pesar estava gravado em cada
linha do rosto. Pensei que, se pintasse Lynn muitas vezes, finalmente encontraria sua
veia oculta de tenacidade. O destemor que está em cada um dos nossos filhos. Só para
perceber tarde demais que todas as minhas pinturas o fizeram, a levaram mais longe.
Mais alto no céu. Até que um dia ela simplesmente desapareceu. Eu nunca serei capaz
de me perdoar por afastá-la.
Uma nuvem escura e sinistramente pesada ameaçou descer sobre eles. Mas Drake
estava cansado de sua família ser envolta em escuridão. Como seu pai dissera antes,
trinta anos eram longos o suficiente.
"Não foi sua culpa."
Todos menos Rosa começaram em suas cadeiras. Ela simplesmente continuou
segurando a mão dele enquanto ele lutava para finalmente curar as feridas que
separaram sua família por toda a sua vida.
"É", insistiu seu pai. “Eu acabei de dizer a verdade. Uma verdade da qual me
envergonho há tanto tempo. E eu entendo se todos vocês me odeiam.
“Eu odeio que ela tenha saído. Eu odeio que ela não era forte o suficiente para suportar
a fama, o calor dos holofotes. Eu odeio que ela não pudesse descobrir uma maneira de
obter alguma ajuda para que ela pudesse ficar por perto e ver seus filhos
crescerem. Mas eu não te odeio pai. Eu nunca te odiei, mesmo quando você estava fora
o tempo todo e teria sido muito mais fácil se eu fosse. ”
- Você está dizendo ... Esperança acendeu os olhos de seu pai, tanta esperança que o
peito de Drake se apertou para perceber o quanto seu pai precisava saber que seus
filhos o amavam. "Você realmente me perdoa?"
O calor feroz subiu novamente dentro de Drake, mas não era mais dirigido a seu pai. A
vergonha deixara sua mãe tão paranoica que não conseguia se imaginar
vivendo. Vergonha fez seu pai reprimir seus sentimentos por trinta anos. A vergonha
mandou Rosa se esconder.
"Eu estou dizendo que todos nós devemos dar a vergonha e culpa um grande chute no
traseiro e começar o dia."
- Um novo começo. Uma lágrima rolou pelo rosto de seu pai quando ele estendeu a mão
para colocar a mão sobre a de Drake. "Isso é o que eu quero também."
"Eu também", disse Suz através de suas lágrimas quando ela colocou os braços ao redor
de seu pai e segurou firme. Harry deu a volta pelo outro lado do pai e segurou a mão
no ombro dele.
Apenas Alec permaneceu afastado, seu rosto uma máscara ilegível quando ele deslizou
a cadeira para trás da mesa, em seguida, saiu da casa sem uma palavra.
 ***
Drake pegou seu irmão na garagem entrando em seu carro.
"Estou feliz por você", disse Alec antes que Drake pudesse dizer qualquer coisa, "mas eu
não vou fingir que estou jogando uma família feliz com William agora que ele está
pronto para ser pai."
Drake entendia que, como o mais velho, a experiência de Alec sobre a partida de sua
mãe tinha sido diferente. Dos quatro deles, ele não só passou a maior parte do tempo
com ela, mas também tinha idade suficiente para entender que ela nunca mais voltaria.
Sabendo que tinha que pisar com cuidado, Drake disse: “Eu sei que não resolvemos
tudo. Nem mesmo perto. Mas esta noite foi um passo na direção certa. Para finalmente
obter respostas honestas às perguntas que nenhum de nós jamais sentimos que
pudéssemos perguntar. ”
“Mamãe era como ele disse - ela mal tocou o chão. Parecia quase como se ela pudesse
simplesmente flutuar às vezes. Alec olhou para a cabana onde seu pai guardava as
pinturas de sua mãe, depois sacudiu a cabeça como se não quisesse mais pensar em
nada disso. “Eu preciso voltar para a cidade. Deixe-me saber se Rosa precisa da minha
ajuda com qualquer coisa. Fico feliz em emprestar a ela um dos meus aviões pessoais se
ela precisar ir a algum lugar em modo furtivo. ”
Não havia sentido em lembrar seu irmão que ele dissera que passaria a noite nos
Adirondacks. Não agora que Alec havia trancado. Então, em vez de falar mais sobre o
pai deles, Drake disse: “Algo me diz que Rosa terminou com o modo furtivo. Mas
obrigado por estar do lado dela. O meu também. ”Alec estava fechando a porta quando
Drake disse:“ Eu vou segurar suas pinturas até que você as queira. ”

CAPÍTULO VINTE E OITO

Drake ainda estava de pé na entrada da garagem, observando a poeira dos pneus de

Alec se acomodar quando Rosa deslizou sua mão na dele. Ela não perguntou se ele
estava bem, apenas deixá-lo levá-los silenciosamente através da floresta para uma
enseada privada. Longe o suficiente da casa de seu pai que ninguém podia vê-los ou
ouvi-los. E escuro o suficiente para que eles fossem apenas sombras quando ele a puxou
para fora das árvores e em direção à água.
"Eu preciso de você", ele disse quando começou a tirar as roupas dela. "Aqui. Agora."
"Eu preciso de você também." Ela colocou as mãos no rosto dele. "Eu te amo."
As palavras de amor de seus lábios - e o amor que ele podia sentir em seu beijo - o
fizeram cambalear ainda mais rápido, ainda mais difícil do que a discussão do jantar de
hoje à noite.
"Eu te amo tanto." Ela choveu beijos em seu rosto. “Eu deveria ter dito a você antes, mas
eu estava com medo. Ainda estou com medo de muitas coisas, mas não do que sinto por
você. Eu nunca mais vou ter medo disso novamente.
" Minha ." Ele esmagou sua boca, seu corpo, contra o dele. "Eu quero que você seja
minha. Para sempre."
“Bom, porque eu não vou deixar você ir, não importa o que as pessoas digam. Não
importa o que eles pensem.
Ele sabia exatamente o quão forte ela era, o quão forte ela sempre foi, mas ouvi-la dizer
que as palavras eram enormes. “Eu te amo, Rosa. Isso nunca vai mudar. Não importa o
que."
A lua estava envolta em nuvens, mas mesmo na escuridão total, ele conhecia suas
expressões, seu corpo, de cor. Ele amava seus pequenos suspiros de prazer quando ele
lentamente abaixou as alças do sutiã de cada ombro e pressionou beijos ao longo de
toda a pele que ele tinha acabado de descobrir. Ela agarrou seus ombros como se
quisesse manter-se firme, sua respiração ficando cada vez mais rápida quanto mais
perto ele chegava de seus seios, sua língua deslizando em círculos úmidos ao longo da
carne macia. Finalmente, ele encontrou uma ponta tensa, sua respiração quando ele a
puxou entre os lábios e chupou.
Ganância assumiu quando ele segurou seus seios para levar ambos em sua boca ao
mesmo tempo. Ela balançou os quadris contra os dele enquanto ele passava a língua
sobre ela. Enfiando as mãos no cabelo dele, ela puxou a boca de volta para a dela,
beijando-o com uma paixão feroz.
"Leve-me, Drake." Ela baixou as mãos para a camisa dele e quase o rasgou em sua
necessidade de deixa-lo nu. “Aqui.” Ele tinha acabado de tirar um preservativo do
bolso de trás quando ela puxou o botão e o zíper da calça jeans aberta e empurrou-os
para baixo. "Agora."
Suas mãos se encontraram em sua cintura, os dois trabalhando para se livrar da última
barreira entre eles. Assim que eles deslizaram proteção em seu comprimento latejante,
ele a ergueu em seus braços. Quando ela envolveu suas pernas ao redor dele, ele
segurou seus quadris luxuriantes em suas mãos e a aproximou ainda mais.
Drake queria começar a limpar tudo e todos esta noite. Ele sempre foi atraído pela água
- não apenas pintando, mas mergulhando, indo fundo, e se sentindo
renovado. Felizmente, havia bastante luar agora para segurá-los pelo caminho arenoso
até a enseada escondida.
Segurando firme com os braços fortes ao redor de seu pescoço, Rosa o aninhou
enquanto ele a carregava na água, fazendo-o ainda mais louco por ela enquanto ela
corria seu nariz, seus lábios, sua língua, sobre ele.
"Diga-me se está muito frio", disse ele quando seus pés e quadris estavam submersos.
“Me leve para baixo, Drake. Me leve até o fim. ”Os dentes dela mordiscaram o lóbulo
de sua orelha. “Um pouco de água fria não vai me quebrar. Nada mais pode. Não agora
que eu te encontrei ... e você me ajudou a me encontrar novamente.
Ele tomou sua boca em um beijo selvagem, um que cativou.
Entusiasmado
Consumido
Durante toda a sua vida, Drake tinha feito parte de si mesmo para se certificar de que
ele não acabaria seguindo os passos de seu pai. Mas ele não precisava se segurar com
Rosa. Não quando ele sabia que ela não iria quebrar.
E nem ele.
Eles estavam apenas parcialmente submersos quando ele levantou os quadris dela, em
seguida, mergulhou-a sobre ele, duro e profundo. Ela ofegou em sua boca enquanto
seus músculos internos o agarraram em um fecho perfeito, quente e úmido.
“ Drake .” Nada nunca soou tão bom quanto seu nome em seus lábios. Nada além de
" eu te amo ".
Molhados e selvagens juntos, eles caíram na água, suas bocas se fundiram mesmo
quando, momentaneamente, afundaram. Eles se separaram apenas o tempo suficiente
para se equilibrarem e se apoiarem novamente, seus braços ao redor de suas costas,
suas pernas ao redor de seus quadris enquanto ele se apoiava acima dela, em seguida,
dirigiu fundo novamente.
Na praia, com a água lambendo seus corpos nus, eles eram desavergonhados em sua
paixão um pelo outro. Indiferente em sua busca pelo prazer além de qualquer coisa que
qualquer um deles já conheceu. Totalmente abandonados e desenfreados quando seus
sons de felicidade surgiram na escuridão.
E como eles davam tudo um ao outro, Drake sabia que não importava o que acontecesse
com a mãe de Rosa, seu pai ou seu programa de TV - ou qualquer outro obstáculo que
surgisse no futuro - eles já tinham tudo o que importava.
Entre si.
***
Rosa queria ficar lá para sempre no lago, enrolada em volta de Drake. Ainda assim, ela
sabia que ele estava certo em tirá-los e se vestir antes que um resfriado se instalasse. E
parecia tão íntimo, fechando-o e abotoando-o em suas roupas, depois deixando que ele
fizesse o mesmo com o dela.
O que começara como uma semana terrível terminara com tanta beleza. E mais amor do
que ela jamais imaginou ser possível.
Rosa de repente se lembrou do e-mail de sua mãe: podemos transformar algo terrível em
algo incrível.
No começo daquela semana, quando lera aquelas palavras no telefone da gravadora em
seu quarto de motel em Montauk, ficara enojada ao pensar em explorar as fotos nuas - e
a compaixão das pessoas - para ganhar mais dinheiro com a marca da família ou para
construir sua base de fãs.
Hoje à noite, ela viu as coisas de maneira diferente. Claramente.
"Eu sei o que eu preciso fazer." Para transformar terrível em incrível. "Eu sei o que dizer
para todas as mulheres que pensam que precisam correr e se esconder."
O luar iluminou o sorriso de Drake enquanto ele fazia uma pausa enquanto tirava a
areia do cabelo emaranhado. "Claro que você sabe."
"Mas eu preciso falar com minha mãe antes de fazer qualquer outra coisa." Ela olhou
para o lago, respirou o cheiro fresco das montanhas. “Eu só queria não ter que voltar
para Miami tão cedo. Eu realmente amo isso aqui. Eu não quero sair.
“Você não precisa. Alec pode levá-la amanhã, se ela puder vir tão rápido. Há uma pista
de pouso particular a alguns quilômetros de distância. E vamos garantir que a imprensa
não a siga aqui se você não quiser.
Um zunido de nervos atingiu Rosa, torcendo-se na boca do estômago. Ela honestamente
não sabia como sua mãe reagiria a qualquer coisa que planejasse dizer. Então,
novamente, depois de se sentar à mesa de William esta noite e ver o que era possível
quando a família não tinha medo de se abrir um para o outro, ela se sentia esperançosa
de que ela e sua mãe pudessem encontrar o caminho também.
Ainda assim, ela precisava que Drake soubesse de algo. “Enquanto Alec e eu
conversamos, e ele se desculpou, ele me avisou para não te machucar. Não tenho
certeza se isso significa que ele está pronto para me emprestar um avião para minha
mãe.
"Ele é o mais velho, então esse é o seu discurso padrão." Ele escovou areia do pescoço
dela e a fez tremer com o quão bom seu toque era. Sempre. “Confie em mim, ele está do
seu lado. Vamos ligar para ele para fazer os arranjos assim que voltarmos para casa. O
que mais você precisa?"
A cabeça de Rosa ainda estava girando de seu extraordinário ato sexual. Ela nunca tinha
dado todo o seu ser a ninguém antes, nem ela nunca levou tudo que um homem tinha
para dar. Seu corpo, seu coração, ambos ainda estavam tão cheios. E crescendo mais a
cada segundo enquanto Drake a oferecia mais e mais.
"Vou precisar de um lugar grande o suficiente para acomodar uma equipe de
filmagem".
“A casa do meu pai é grande o suficiente.”
“Ele é um homem privado e minha permanência com ele já é potencialmente invasiva
pela vida tranquila que ele tentou construir aqui. Eu não posso trazer uma equipe de
filmagem também. Além disso, você nem sabe o que eu quero filmar ainda.
"Eu não tenho que saber para ter certeza de que vai ser ótimo."
Ela jogou os braços ao redor dele e beijou-o. "Se eu pudesse sentir meus pés, eu
arrastaria você de volta para o lago e pularia de novo."
“Há um chalé logo depois dessas árvores. Está mais perto do que a casa para que
possamos aquecê-lo mais rápido. Agora, me conte seus planos.
“Eu descobri que a rede quer fazer um show especial de duas horas, mas eu não faria
isso porque não suportava a ideia de usar o que acontecia como trampolim para ganhar
mais dinheiro, mais seguidores, anúncios maiores Eles estavam no limiar da pequena
cabana de seu pai quando ela disse: “Mas eu percebi que se milhões de pessoas estão
indo para sintonizar, mesmo que a maioria deles provavelmente pense que eles vão ver
um acidente de trem, eu posso usar esse tempo para fazer algo bom. Algo que possa
ajudar.
“Eu conheço o lugar perfeito. Meu amigo Calvin é o prefeito. O prédio da prefeitura é
clássico sem ser abafado. Tenho certeza de que ele não teria problemas em deixar você
filmar lá. De fato, dado que ele tem uma irmã de dez anos de idade, ele faria qualquer
coisa para protege-la, ele provavelmente insistirá em ajudá-la.
"Sempre tão confiante." Ela colocou os braços em torno de Drake depois que ele pescou
uma chave debaixo de uma pedra e abriu a porta. “Era uma vez, eu teria imaginado
como você poderia ter tanta certeza. Mas depois de passar algum tempo com todo
mundo hoje à noite, vejo agora que isso acontece na sua família. ”
Rosa esperava que a casa fosse uma sala de armazenamento, ou talvez uma simples
casa de hóspedes. Mas quando ele acendeu as luzes e ela viu as pinturas, ela não
conseguiu segurar um suspiro.
Porque a mãe de Drake a encarou de todas as telas.

CAPÍTULO VINTE E NOVE

"Meu pai guardou as pinturas aqui por trinta anos." Esta casa tinha sido o edifício
original da propriedade e tinha pelo menos cem anos de idade.
Enquanto Alec raramente colocava os pés dentro da cabana, Drake nunca conseguia
ficar longe. Não só porque ele não podia resistir à arte magnífica, mas também porque
essas pinturas eram seu único elo com sua mãe.
Normalmente, as pinturas estavam escondidas sob lonas empoeiradas, mas esta noite
Drake ficou surpreso ao encontrá-las dispostas nas paredes em ordem cronológica. Não
conseguia imaginar o quanto emocional seu pai devia estar pendurado em cada quadro,
desde a primeira vez em que sua esposa se sentara para ele, ao longo dos anos em que
construíram uma família, até o final do casamento e de sua carreira.
Sempre que Drake tinha vindo aqui antes, ele descobriu apenas um par de pinturas de
cada vez. Esta foi a primeira vez que ele viu todos juntos.
Amor. Perda. Saudade. Paixão. Vergonha. Devoção.
Obsessão.
Você não pode deixar de sentir cada momento de alegria, cada soluço de
desespero. Emoção cantava de cada pincelada, cada gota de cor e contorno.
Era por isso que as pinturas de seu pai agora eram vendidas por milhões de dólares - e
por que as pessoas perderiam a cabeça se soubessem que mais de cem originais de
William Sullivan estavam ficando úmidos e empoeirados em uma casa de cem anos nas
Adirondacks.
" Meu Deus ." Rosa ficou boquiaberta com as pinturas. "Eles são absolutamente de tirar o
fôlego."
Observou enquanto ela seguia a história pintada do caso de amor de sua mãe e pai,
primeiro com pinturas de sua mãe em solitário, depois com bebês e, depois, com
crianças crescendo, aparecendo frequentemente ao lado dela.
Rosa puxou-o para uma tela na qual sua mãe olhava para Drake como um recém-
nascido. “Olha o quanto ela te amava. O que quer que tenha acontecido que tenha feito
sua mãe correr, ninguém poderia olhar para essa pintura e pensar que ela não queria
você, que ela não o amava. Porque ela obviamente fez, Drake. Com tudo o que ela era.
"Tantas vezes ao longo dos anos", ele admitiu em voz baixa, "eu vim e olhei para esta
pintura e desejei. Desejei que ela realmente tivesse me amado. ”Ele nunca descobriu
tanto de si mesmo para ninguém, nem mesmo para seus irmãos. “Mas toda vez que eu
pensava que ela deveria, sempre achei que devia estar errado. Porque ela não ficou.
"As coisas que seu pai lhe contou esta noite sobre quais poderiam ter sido suas razões -
ter ouvido trouxe alguma ajuda?"
"Alguns. Mas também dói. Dói saber que eu poderia ter tido uma mãe todos esses anos
se eles tivessem sido capazes de descobrir uma maneira de ajudá-la.
"Eu sei." Ela colocou os braços ao redor dele. "Se é demais para estar aqui agora,
podemos ir."
"Sempre foi antes, mesmo que eu não pudesse ficar longe por muito tempo." Ele
segurou Rosa firmemente enquanto ele se fazia olhar para a pintura - realmente parecia
profundo desta vez, sem ter medo do que veria. "Ela realmente flutua sem os pés
tocarem o chão, não é?"
"Ela faz."
“É bom saber que ela não foi embora por causa de mim, não tirou a vida porque não
podia lidar com outra criança. Eu só queria que meu pai pudesse ver que ela não saiu
por causa dele também. Então talvez ele parasse de desperdiçar seu talento e começasse
a pintar novamente. ”
"Você realmente acha que ele perdeu seu talento todos esses anos?"
Drake se virou para Rosa surpreso. "Você acabou de dizer por si mesmo - quão
extraordinárias são suas pinturas."
“Elas são, ninguém poderia questionar isso. Mas ele construiu sua própria casa, não foi?
”Quando Drake assentiu, ela disse:“ É muito extraordinário. Você pode dizer que um
verdadeiro artesão a construiu. E aposto que as casas que ele construiu para as pessoas
em todo o lago são tão pensativas, tão cheias de toques artísticos que têm sua marca
nelas.
“Você está certa que ele é um artesão brilhante, mas não é pintura. E a pintura foi toda a
sua vida ”.
“Eu não acho que isso seja verdade. Eu acho que sua mãe, você e seus irmãos, foram sua
vida. Eu sei que acabei de conhecer sua família, mas sinto que posso ver claramente um
pedaço de cada um de vocês nele.
"Como? Onde?"
“Talvez, assim como Harry e seu amor pela história, a pintura fosse a maneira de seu
pai realmente estudar as histórias das pessoas que ele pintava de todos os ângulos, em
todas as luzes e humores. Ou ele poderia ter usado a pintura da maneira como Suzanne
usa um programa de computador - para criar algo que tornaria o mundo um lugar
melhor. Ou talvez a pintura fosse sua passagem para a vida glamourosa, como os
aviões particulares exclusivos de Alec. Ou simplesmente poderia ser ”, ela disse
enquanto se afastava das pinturas para encontrar o olhar de Drake,“ que ele é chamado
para a beleza da mesma maneira que você é, tão profundamente, tão instintivamente,
que ele não pode se afastar disso sem precisar para tentar capturá-lo para que todos
apreciem, mesmo depois que o momento fugaz e radiante tenha passado. ”
Drake ficou chocado com sua percepção. Ele sempre achou que ele tinha visto os limites
normais, mas agora ele percebeu que ele tinha cegadeiras em toda a sua vida - pelo
menos onde seu pai estava preocupado. "Como você vê tanto?"
"Eu não sei se você deveria me dar muito crédito, já que eu poderia estar fora da base."
"Você não está." Drake sentiu a verdade em seus ossos. “Eu, Suz, Harry, Alec-
nós somos todos conectados ao meu pai. Mesmo que Alec ainda não queira reconhecer
essa conexão, isso não significa que não seja verdade. Não vou mentir e dizer que não
gostaria que meu pai não tivesse parado de pintar, mas pelo menos agora posso ver que
ele provavelmente precisou fazer essa mudança para sobreviver. ”
"Eu obviamente não sei as razões dele para aposentar o pincel ", disse Rosa quando ela
se virou em seus braços, "mas eu posso entender como depois que sua mãe partiu, ele
poderia ter precisado capturar beleza, criar arte e estudar o mundo ao seu redor, de
uma maneira diferente. Talvez fazer uma grande mudança que não fizesse sentido para
mais ninguém fosse a única coisa que fazia sentido para ele. E talvez não fosse apenas
uma forma de sobreviver ao que ele passara, mas que esperasse que saísse melhor do
outro lado um dia.
“Melhor.” Drake pressionou sua boca na dela, amando o doce suspiro de prazer que ela
fez quando seus lábios se encontraram. “Tudo já é muito melhor. Por sua causa."
"Eu estava planejando arrancar suas roupas novamente uma vez que chegamos aqui",
ela sussurrou, uma confissão sexy apenas para seus ouvidos. "Mas suas memórias deste
quarto devem ser sobre sua mãe, não ficar nu com uma mulher que não pode manter as
mãos longe de você."
"A casa é maior do que parece." Ele levou-a através de uma porta, passando por uma
pequena cozinha, e para o quarto que ele não tinha estado desde que ele era um
adolescente à procura de um lugar privado para trazer meninas.
A primeira coisa que notou foi que a velha cama e o colchão haviam sumido. A segunda
coisa foi como a iluminação era ótima - qualidade de galeria. A terceira era a solitária
cadeira giratória de couro no centro do piso de madeira. E o quarto?
Bem, se Drake tivesse pensado que as surpresas estavam acabadas para a noite, ele
estava errado de novo.
Drake. Rosa apertou sua mão com mais força. "Essas pinturas não são do seu pai."
"Não." Ele ainda não podia acreditar no que estava vendo, embora mais de duas dúzias
de provas estivessem olhando para ele das quatro paredes. "Elas são minhas."

CAPÍTULO TRINTA
"Ele nunca me disse que estava colecionando meu trabalho."
Rosa podia ver o choque de Drake enquanto ele olhava para suas próprias pinturas nas
paredes.
"Ele tem algo de cada show que eu já tive."
Enquanto ela não tinha certeza se seria capaz de envolver a cabeça ao redor do tamanho
do talento de Drake, neste momento Rosa ficou mais impressionada com o quanto ele
amava os Adirondacks. As pinturas nessas paredes de seus muitos shows ao longo dos
anos deixaram claro que ele sempre foi profundamente inspirado por essas montanhas,
lagos e florestas. Pela vida selvagem de Adirondack e a vasta extensão do céu que
parecia mais azul e brilhante do que em qualquer outro lugar.
Não havia dúvida de que ele gostava de sua casa de campo em Montauk. Mas se não
fosse por seu relacionamento tenso com o pai, ele teria escolhido pintar - e viver - no
Summer Lake?
Drake fez outra varredura lenta das paredes. "Por que ele não me contou?"
"Pergunte a ele. Esta noite. Ela pegou as mãos dele. "Agora que o gelo está finalmente
quebrado, não deixe que se congele novamente." Era óbvio para ela o quanto William
Sullivan amava seus filhos. A galeria privada que ele construiu para homenagear o
talento de seu filho apenas reforçou isso. "E quando você terminar de falar, eu estarei
esperando." Ela moveu as mãos para seus quadris. “Esperar para te fazer meu, e para
você me ter de qualquer jeito, que você quiser. Esperando para te dizer que te amo
de novo.
Ele a beijou até que ela mal conseguia se lembrar por que eles não estavam nus e
fazendo amor. “Há tantas maneiras de querer amar você”, ele disse, “poderia levar uma
vida inteira. O banho esta manhã, a praia hoje à noite - eles eram apenas um começo.
Cada nervo em seu corpo parecia impossivelmente, maravilhosamente vivo quando ela
foi até as pontas dos pés para beijá-lo suavemente. “Vamos lá para que você possa falar
com ele, cara-a-cara neste momento. Algo me diz que ele provavelmente está esperando
por você.
O caminho de volta para a casa de seu pai continha sons, cheiros e visões diferentes,
mas igualmente maravilhosos, daqueles que ela apreciara durante sua caminhada
anterior com Oscar. Segurando a mão de Drake, ela bebeu o cheiro doce e fresco da
floresta, o leve borrifo da água do lago contra a margem, o modo como o luar
encontrava seu caminho entre os galhos.
Enquanto se dirigiam para a casa, a fadiga finalmente se instalou. E não é de admirar,
dado que ela sentiu como se um milhão de revelações tivessem sido feitas hoje.
Ainda assim, Rosa sabia que amanhã seria o maior dia para ela. Não só porque ela
oficialmente sairia do esconderijo, mas também porque queria tanto romper a parede de
gelo que nunca deveria ter sido permitido congelar entre mãe e filha.
Seu coração bateu instável atrás de seu peito enquanto ela ainda fazia outro desejo
silencioso de que sua mãe iria querer vê-la e conversar com ela neste momento. Seus
irmãos também. Porque e se fugir e calar todo mundo tivesse causado danos
permanentes ao relacionamento dela com as pessoas que ela mais amava?
Não. Ela não podia se deixar pensar assim.
Mas quando voltaram para a casa do pai de Drake, a última coisa que ela esperava era
encontrar William Sullivan em pé com uma mulher que conhecia
melhor que qualquer outra pessoa no mundo.
***
- Mamãe? Rosa ficou tão chocada ao encontrar sua mãe na sala de estar de William
Sullivan quanto Drake estivera para ver suas próprias pinturas expostas no pequeno
chalé. "O que você está fazendo aqui?"
A última palavra mal saíra de sua boca quando sua mãe pulou pela sala e jogou os
braços em volta de Rosa. “Oh, querida, estou tão feliz por você estar bem. Estávamos
todos tão assustados. Ela começou a soluçar, os braços apertados com tanta força nas
costelas de Rosa que mal conseguia respirar. Todo o tempo, Oscar grudava nela como
se soubesse que ela precisava dele agora mais do que nunca.
O súbito ataque de lágrimas de Rosa tornou difícil dizer à mãe: “Me desculpe, eu não
deveria ter saído assim, eu simplesmente não sabia mais o que fazer. Mas eu sabia que
você ficaria preocupada, e foi por isso que eu enviei um email para você saber que eu
estava bem.
"Isso foi há dias." Sua mãe enxugou as lágrimas de Rosa, mesmo antes da sua. “Tudo
poderia ter acontecido desde então. Eu imaginei um milhão de coisas horríveis. Graças
a Deus, William me ligou.
Ainda mais que atordoada pelo fato de sua mãe estar aqui, Rosa quase não conseguia
entender o que acabara de dizer. "Ele ligou para você?" Ela se virou para olhar para o
pai de Drake em confusão. "Mas eu acabei de te conhecer hoje à noite."
"Por favor, não fique zangada com ele", sua mãe implorou. “Ele me ouviu dizer no
rádio esta manhã como eu estava com medo de que algo poderia ter acontecido com
você. E quando seu filho Drake disse a ele que você estava aqui juntos hoje cedo, ele não
conseguia parar de imaginar como ele se sentiria no meu lugar.
"Como pai, eu tive que rastrear o número da sua mãe", disse William em sua voz
profunda, "para que ela soubesse não apenas que você estava bem, mas também que
meu filho estava cuidando de você".
“Chamar foi ideia de William”, sua mãe concordou, “mas vir aqui hoje à noite era
minha. Eu precisava ver você, querida, precisava ter certeza de que você está bem.
O começo do dia, quando Rosa foi surpreendida em Montauk por um estranho
carregando uma torta, parecia um milhão de anos atrás. “Eu ia pedir para você vir
amanhã. Eu só precisava de um tempo primeiro.
"Nós sempre fizemos tudo juntos." Sua mãe agarrou suas mãos. “Por que você sentiu
que teve que fugir? Por que você não confia em sua família para estar lá por você? Por
que você não confia em mim com o que estava sentindo? ”Antes que Rosa pudesse
responder, sua mãe disse:“ Eu nunca te empurrei para qualquer coisa que você não
quisesse fazer, não é? Eu sempre tentei ser tão cuidadosa para não ser uma daquelas
horríveis super mães. Eu pensei que você estava gostando de tudo. Você não estava?
“Você sabe que eu estava. No começo, de qualquer maneira. ”Mas Rosa afastou as
mãos, precisando de alguma distância novamente para que pudesse dizer:“ É que às
vezes é difícil ter a vida em família e os negócios ligados. Especialmente quando eu
senti que não podia falar com você sobre qualquer coisa fora do show. Fiquei esperando
que as câmeras saíssem, mas elas nunca fizeram isso. Não depois que o show ficou tão
grande, e nós sempre estávamos filmando ou fazendo sessões de fotos e
entrevistas. Nem mesmo no dia em que descobrimos as fotos minhas. As câmeras
estavam rolando mesmo assim. Ela respirou fundo antes de dizer: - Sinto sua falta,
mamãe. Saudades de você ser apenas minha mãe em vez de minha colega ou gerente ou
o que quer que tenhamos nos tornado.
“Mas eu estive bem aqui, querida. Bem aqui como sua mãe, não importa o que mais
esteja acontecendo.
"Não, você não esteve." Rosa odiava machucar sua mãe, mas ela não ia fugir de falar a
verdade desta vez. Não quando ela finalmente aprendeu que correr não tornava as
coisas mais fáceis ou melhores. Pela primeira vez em muito tempo, ela iria lidar com
seus problemas - e seus medos - de frente. “Eu precisava da minha mãe quando as fotos
chegaram. Mas eu tive um fonoaudiólogo em vez disso. É como se você tivesse
esquecido completamente por que nós assinamos o show em primeiro lugar - para
salvar nossa família, não para nos separar. ”
“Como você pode dizer isso?” Rosa teve que morder o interior de sua bochecha para
não levá-la de volta quando o rosto de sua mãe se encolheu novamente. "Eu estava
devastada. Absolutamente devastada pelo que aquele homem horrível fez com você.
"Você me disse que não era nada que as pessoas não tivessem visto um milhão de vezes
antes."
"Eu juro, Rosa, eu disse isso para tentar ajudar."
“Como você poderia pensar em dizer que isso me ajudaria?” A pergunta de Rosa era
alta o suficiente - e tão forte - que reverberou nos tetos abobadados da enorme sala de
estar.
Sua mãe não começou a chorar novamente, apenas cegamente pegou um sofá atrás dela
e desmoronou sobre ele. Foi quando Rosa finalmente percebeu o quão diferente sua
mãe parecia. Onde Isobel Bouchard normalmente nunca saía de casa sem maquiagem,
cabelos e roupas perfeitos - mesmo antes de eles assinarem para o programa de TV, ela
sempre acreditou em ter um cuidado especial com sua aparência - esta noite ela parecia
ter esquecido que qualquer daquelas coisas importava em tudo.
Rosa também percebeu que, em algum momento, Drake e seu pai devem ter saído da
sala. Oscar havia ficado para trás, ainda ali ao seu lado.
“Desde o dia em que você nasceu, meu maior medo é que alguém te machucasse.” As
palavras de sua mãe eram tão suaves que Rosa teve que se aproximar para pegá-las.
“Quando seu pai morreu, esse medo aumentou milhares de vezes porque você só tinha
que mantê-lo seguro. Então, quando descobrimos as fotos ... Sua mãe enxugou as
lágrimas que começaram a cair de novo. “Eu sabia que tinha falhado. Falhado da pior
maneira que uma mãe pode falhar com sua filha. ”Seu rosto estava devastado pela
culpa quando ela disse,“ A última coisa que eu queria era que você sentisse que essas
fotos o diminuíam de alguma forma. Tudo o que eu conseguia pensar era que você
precisava saber que você é muito mais forte, muito melhor do que qualquer um que
tentasse te machucar daquele jeito. E que você não tem uma única coisa para se
envergonhar, querida.
Rosa caiu de joelhos no tapete em frente a sua mãe. "Por que você não acabou de dizer
isso para mim?"
“Porque a coisa toda é minha culpa. Você não tem nada de que se envergonhar, mas eu
tenho.
"Você não faz."
“Eu faço. Se não tivéssemos assinado para fazer o show, se não fôssemos famosos, então
você seria apenas mais uma jovem normal. ”
Mas Rosa já havia feito pesquisas suficientes para saber que os mesmos tipos de
violações aconteciam com mulheres normais todos os dias.
Só que, antes que ela pudesse dizer isso, Isobel disse: - Eu posso ver agora que não lhe
deixei escolha a não ser desaparecer do jeito que você fez. Você vai me deixar pedir
desculpas? Rosa ficou impressionada com a emoção crua na voz de sua mãe. “Você vai
me dar uma chance de fazer as coisas certas entre nós de novo? Mesmo que eu não
mereça isso?
" Mãe ." Ela pegou as mãos da mãe na dela e encontrou-as tão frias que instintivamente
começou a esfregá-las. “A última coisa que quero é te perder. Perder nossa família.
“Isso nunca vai acontecer. Nós quatro passamos por isso depois que seu pai faleceu, e eu
prometo a você que não importa o que aconteça agora, eu vou lutar em qualquer
batalha que eu precise lutar para ter certeza de continuarmos juntos. Através de grossas
e finas. ”A voz de sua mãe rachada em fina. “Eu posso ver agora que eu estava errada,
tão terrivelmente errada, pelas coisas que eu disse a você. Eu deveria ter estado lá para
você acima e além de qualquer outra coisa. Eu não deveria ter feito você pensar nem
por um segundo sequer que o show, ou o negócio, era mais importante para mim do
que você. Eu nunca serei capaz de me perdoar.
Mas agora Rosa sabia exatamente o que acontecia quando uma mãe ou um pai não se
perdoavam. Ela tinha acabado de testemunhar isso com Drake e seu pai. Sabia o quanto
era ruim quando as famílias se separavam e ficavam separadas.
"Eu não vou mentir para você e dizer que ainda não faz mal", ela disse à mãe. “Porque
faz. Mas você não era a única cuja cabeça estava voltada para os holofotes, o dinheiro e
a fama.
"Isso não desculpa o que eu fiz."
“Se nós estivéssemos dando desculpas, mamãe, eu teria mais do que a minha parte
justa. Mas não podemos voltar atrás e mudar quem éramos ou o que fizemos. Nós só
podemos mudar quem queremos ser agora e no futuro. ”Ainda segurando as mãos de
sua mãe, Rosa se moveu do chão para se sentar ao lado dela no sofá e respirou fundo
antes de dizer:“ Eu não quero fazer o show mais.
Sua mãe ficou em silêncio por um longo momento. Finalmente, ela assentiu e disse, com
uma voz muito suave: “Eu não posso dizer que estou feliz em ouvir isso quando eu sei
que o show será cancelado sem você. Mas eu entendo porque você não quer mais fazer
isso depois de tudo que aconteceu.
“Não é apenas o show. E não é só por causa das fotos. É que finalmente percebi que não
quero estar no negócio. Eu realmente estive pensando em passar mais tempo - ela
estava nervosa dizendo a alguém seus planos de brotamento, até mesmo a mãe dela -
“nas minhas telas bordadas.” Ela se lembrou de como tinha caído sobre as mulheres na
loja de fios e se fez emendar isso para "minha arte".
“Eu sempre te disse o quão talentosa você é, querida. Mas você era tão tímida em
compartilhar seu talento com qualquer outra pessoa. ”
"Eu ainda sou", ela admitiu, "mas esta semana me mostrou que sou forte o suficiente
para sobreviver a qualquer coisa que venha. Até as pessoas que odeiam o que eu crio,
seja um programa de TV ou uma tela coberta de fios de seda ”.
“Não apenas sobreviver, querida. Você vai prosperar do jeito que você sempre tem
diante de um desafio. ”
“Você é quem me ensinou como fazer isso. Como ser forte. Como estar confiante. A
garganta de Rosa se apertou novamente. "Como amar."
A boca de sua mãe finalmente se transformou em um pequeno sorriso. "O homem com
quem você entrou - é aquele Drake?"
Rosa também sorriu e sentiu alegria até os dedos dos pés só de pensar nele. "Eu o amo."
Oscar cutucou sua mão para que o pêlo em sua cabeça fosse fácil de acariciar. "Eu
também te amo, Oscar."
“Estou tão feliz por você, querida. Se Drake é parecido com seu pai, você encontrou um
bom.
As sobrancelhas de Rosa se levantaram. Ela não via a mãe expressar interesse em um
homem há muito tempo.
"Eu nunca pensei que encontraria um homem como ele", disse Rosa. “Tão bom por
dentro como papai era. No dia em que saí de Miami, ele me encontrou no meio de uma
tempestade e me tirou do frio ”.
“Você acabou de conhecê-lo esta semana? Presumi que você o conheceu antes em
algum evento.
“Há tanto que quero te contar, mamãe. E eu prometo que vou. Quero que vocês dois
passem o tempo se conhecendo. Mas agora eu preciso que você saiba que eu decidi que
quero fazer o que você disse naquele email. Eu quero transformar algo terrível em algo
incrível ”.
"Se alguém pode, é você."
"Eu gostaria de ter imaginado algumas dessas coisas sem fotos nuas de mim flutuando
por toda a Internet." Rosa deixou a raiva agora familiar subir dentro dela, antes de
deliberadamente liberá-la. “Recuso-me a dizer que há algum revestimento de prata
aqui, mas se pessoas em todo o mundo estão esperando pelo que vou dizer, vou me
certificar de que eles o escutem. Alto e claro. Eu quero ajudar a fazer a diferença, de
qualquer maneira que eu puder.
E enquanto ela explicava seus planos para o especial de duas horas e eles pensavam em
maneiras de torná-lo ainda mais poderoso, o invencível time de mãe e filha que eles
tinham finalmente começando a se fortalecer novamente.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Drake queria ficar na sala de estar com Rosa para se certificar de que sua mãe não saísse
da linha, mas William insistiu: "Elas precisam de tempo para resolver as coisas
sozinhas".
Durante a última hora, Rosa e sua mãe tinham sido altas o bastante para que Drake e
seu pai as ouvissem através das paredes do escritório mais de uma vez. Embora ele não
tivesse conseguido distinguir suas palavras exatas, Drake podia dizer o quanto Rosa
estava chateada.
Ele se levantou e foi para a porta, com a intenção de voltar para a sala de estar. Mas seu
pai havia bloqueado a porta, dizendo: "Eu sei que você quer ajudar, mas esta não é a
maneira de fazê-lo."
"Ela já se machucou bastante." E Drake faria qualquer coisa que fosse necessário, iria até
os confins da terra, para manter Rosa em segurança. Mesmo de sua própria mãe, se for
necessário. "Eu não vou deixar isso acontecer novamente."
"Nem Rosa".
Embora ele tivesse que se forçar a parar e respirar fundo, Drake sabia que seu pai estava
certo. Ele não precisava correr para a sala para salvá-la.
Porque Rosa poderia se salvar.
Então ele ficou com o pai e fez-se perguntar: "Por quê?"
William segurou seu olhar. " Por que você quer primeiro?"
Eles fizeram um começo no jantar. Mas agora, Drake queria entender o que ele tinha
visto esta noite na cabana. "Por que você tem colecionado minhas pinturas?"
Surpresa registrada por um momento nos olhos de seu pai. "Você foi ao chalé esta
noite?"
Drake assentiu. "Você nunca deixou transparecer que estava comprando meu trabalho."
“Eu não queria que você pensasse que eu estava pairando sobre você o tempo todo, mas
eu ainda não pude resistir a comprar uma pintura no seu primeiro
show. Anonimamente, claro. Cada vez que você teve outro show, eu diria a mim
mesmo para deixar você ser ... mas você é meu filho. E sua arte parecia a minha única
tábua de salvação para você. A única maneira que eu poderia seguir seu crescimento. A
única maneira que eu poderia entrar na sua cabeça, seu coração.
"Eu não tinha novas pinturas suas para seguir," Drake apontou. "Não há maneira de
entrar em sua cabeça ou coração."
O pesar varreu as feições do pai. “Eu não pude mais pintar. Eu simplesmente não
consegui. Não podia fazer muita coisa por muito tempo. Não até Jean e Henry me
pedirem para trabalhar na construção de casas aqui com eles.
Drake pensou no discernimento de Rosa sobre seu pai provavelmente precisando fazer
essa mudança para seguir em frente. “A construção lhe dá a mesma satisfação que a
pintura fez?”
“Pintar nem sempre foi saudável para mim. Mesmo antes de sua mãe, a verdade que
não queria admitir é que fui mais pressionado do que inspirado. Mais pela competição
do que pelo entusiasmo. Quando as pessoas diziam que eu era bom, senti que precisava
ser ótimo. Até que o grande não era mais suficiente, e eu tinha que ser o melhor. E
então, quando conheci Lynn, essa urgência se transformou em obsessão. Você está certo
de que construir não é o mesmo que pintar. Mas para mim, isso não é uma coisa ruim ”.
Drake silenciosamente processou as revelações de seu pai. Tantas coisas haviam caído
entre as rachaduras durante os últimos trinta anos, muitas para lidar em uma noite. Mas
pelo menos eles estavam começando.
Ele esperava como o inferno que Rosa e Isobel também estivessem.
Havia mais uma coisa que Drake precisava saber com certeza esta noite. “Valeu a pena,
não foi? Estar com mamãe, mesmo que uma parte sua saiba que talvez não seja para
sempre?
“Eu faria tudo de novo, só para ter vocês quatro. E eu prometo a você que eu também
tentaria fazer melhor. Muito melhor."
Depois do abismo de décadas entre eles, é claro que foi bom ouvir isso. Mas embora
Drake acreditasse em seu pai, ele queria saber o que estava em seu coração, não como
pai, mas como um homem que uma vez amou uma mulher além de qualquer razão.
“E se nunca tivéssemos nascido? Se aqueles anos com ela fossem tudo o que você teria?
"Um segundo, uma hora, um dia, um ano." As palavras de seu pai estavam cheias de
emoção desprotegida. "Qualquer quantidade de tempo amando Lynn valeu a pena toda
a dor que veio depois."
Antes de Rosa, Drake nunca poderia ter entendido. Agora, nada fazia muito sentido.
"Eu gostaria de doar as pinturas que você vai me dar para alguns museus."
O Met em Nova York, é claro, mas também o pequeno museu aqui em Summer Lake,
junto com o De Young em San Francisco, o Seattle Art Museum e o Center for Maine
Contemporary Art. Um em cada cidade onde Sullivans viveu.
"Todos, exceto a pintura, onde ela está me segurando como um bebê." Drake iria
sempre valorizar aquele.
"Sua mãe me pediu para pintar para você." A voz de seu pai foi esvaziada pela
memória. "Ela disse que queria ter certeza de que você poderia sempre olhar para essa
pintura e lembrar o quanto ela amava você."
"Quase como se ela soubesse que ela ia sair."
Seu pai não desviou o olhar. Não negou isso também. "Eu sei que não podemos
consertar tudo esta noite, mas eu estou muito feliz por você estar aqui, Drake."
"Eu também."
No momento em que voltaram para a sala de estar, as cabeças das duas mulheres
estavam juntas, e parecia que estavam tomando notas em um telefone celular.
Oscar viu os homens primeiro, e quando o cachorro chamou a atenção de Rosa,
levantando a cabeça do colo, o sorriso que ela deu a Drake quase o cegou em sua
beleza. Eles estavam separados há apenas uma hora, mas ele cruzou a sala com os olhos
apenas para ela, respirando-a como oxigênio quando ela o encontrou no meio do
caminho.
Ele passou as pontas dos dedos sobre as marcas secas de lágrimas em suas
bochechas. "Você está bem."
Ele não disse isso como uma pergunta. Apesar das manchas de exaustão sob seus olhos,
ele podia ver não só que ela estava bem, mas também que, finalmente, conversar com
sua mãe tinha levantado uma grande parte da carga que ela carregava.
"Eu estou." Ela colocou as mãos em seu peito, e ele podia sentir seu coração batendo
contra as palmas das mãos enquanto ela olhava profundamente em seus olhos. "Então é
..." Ela perdeu a batalha com um bocejo. "Você."
Ele a beijou novamente e disse: "Hora de ir para a cama".
Seu pai obviamente teve a mesma ideia que estendeu a mão para ajudar a mãe de Rosa
a ficar de pé. "Eu vou mostrar a Isobel o quarto de hóspedes."
Isobel sorriu para William e disse algo em voz baixa antes de se dirigir a Drake e
Rosa. "Obrigado, Drake." Suas palavras estavam cheias de emoção. "Obrigado por estar
lá para a minha filha quando eu não estava."
Drake ainda estava vasculhando suas impressões sobre a mãe de Rosa, e apesar do fato
de que ela estava dizendo as coisas certas agora, ele queria conhecê-la melhor antes que
ele se decidisse. Hoje à noite, porém, uma coisa ficou perfeitamente clara: Isobel
Bouchard amava sua filha.
Amor, ele sabia, não significava que você sempre fez as escolhas certas. Felizmente, foi
um longo caminho para tornar possível o perdão - e novos começos.
"Estou feliz que você esteja aqui para que você possa ter a chance de conversar sobre
algumas coisas."
A mãe de Rosa entendia claramente que ele protegeria a filha contra toda e qualquer
ameaça, até mesmo ela. Assim como ele estava tomando a medida dela, ele podia ver
que ela estava fazendo o mesmo com ele.
“O que quer que aconteça no futuro”, ela disse a Drake enquanto pressionava um beijo
na testa de Rosa, “eu ficarei para sempre em dívida com você.”
Os olhos de Rosa estavam quase fechados quando subiram as escadas e desceram pelo
corredor até o quarto deles. "Você perguntou ao seu pai por que ele comprou suas
pinturas?"
"Nós conversamos e foi bom." Ele a assistiu apenas sufocar outro bocejo. "Parece que
você e sua mãe trabalharam com algumas coisas também."
"Nós fizemos." Ela bocejou novamente. "Eu quero te contar tudo, quero ouvir mais
sobre o que seu pai disse."
Ele queria ouvir o mesmo dela, mas o sono era mais importante agora. “Deite comigo
um pouco antes.” Ele rapidamente tirou as roupas dela, então colocou-a sob as cobertas
grossas na cama. Momentos depois, suas próprias roupas estavam fora, e ele estava
deslizando ao lado dela, puxando-a em seus braços.
No momento em que ela se encolheu contra ele, sua respiração era suave e
uniforme. Embora Drake precisasse muito de sono também, ele precisava disso
mais. Precisava ter Rosa aquecida e segura em seus braços. Precisava sentir o coração
dela batendo contra o dele. Precisava respirar seu aroma doce.
E acima de tudo, ele precisava ter um momento de tranquilidade no escuro para
apreciar ser o cara mais sortudo do mundo.

CAPÍTULO TRINTA E DOIS

“Cal, gostaria que conhecesse minha namorada, Rosa. Rosa, o prefeito.

Foi a primeira vez que Drake usou a palavra namorada. Ele gostou do som disso. Iria
gostar ainda mais quando fosse noiva. Melhor ainda quando fosse esposa.
Ele sabia que estava correndo em frente. E ele não dava a mínima. Finalmente, ele
entendeu o que seus primos de São Francisco e Seattle sentiam pelas pessoas por quem
tinham se apaixonado. Para sempre não era apenas algo que você viu em um filme ou
leu em um livro. Era muito mais do que algumas frases bonitas em um cartão do Dia
dos Namorados.
Para Sempre era doce e cru, confuso e bonito, assustador e forte.
Sempre foi Rosa.
"É ótimo conhecer você", disse Calvin. “Fico feliz que você tenha pensado em nós para o
seu especial de TV. Qualquer outra maneira que possamos ajudar, deixe-nos
saber. Denise e Olive do Lakeside Ponto and Malha, já estão prontas para sair na linha
de frente para defendê-la até o fim. ”
“A gentileza delas - a gentileza de todos - significou muito para mim.” Drake
aproximou-se de Rosa enquanto suas emoções subiam à superfície. “Muito obrigado
por nos deixar filmar em seu prédio, Calvin. Mas eu só quero que você saiba que, se em
algum momento você se sentir desconfortável em ter uma equipe de reality shows e de
filmagens aqui, nós poderemos descobrir outro lugar. ”
"Você está de brincadeira? Eu sou o herói do século agora. ”Ele piscou para a menina
bonita que estava espiando em sua porta do escritório. "Você não se importaria de
assinar um autógrafo para minha irmã, não é?"
"Eu adoraria." Rosa imediatamente caminhou até a porta e estendeu a mão como se
estivesse encontrando um colega em vez de uma criança. - Você deve ser a Jordan.
Drake dissera a Rosa que Calvin estava criando a irmã de dez anos sozinha, depois que
os pais haviam falecido um após o outro, dentro de um mês, após o nascimento de
Jordan.
Os olhos de Jordan estavam enormes enquanto ela assentia com a cabeça, então a garota
ficou sem fala por um pequeno momento. Saindo de seu caminho para tranqüilizar a
irmã de Calvin, Rosa disse: "Adoro suas pulseiras". Drake finalmente notou a meia
dúzia de braceletes de tecido em um arco-íris de cores nos pulsos de Jordan. "Você os
fez?" Quando a menina assentiu novamente, Rosa disse: "Talvez você possa me mostrar
como em algum momento?"
“Eles são muito fáceis. Há um kit que você pode usar, mas descobri como fazê-lo
sozinha.
"Legal."
Isso foi tudo o que levou Jordan a começar a falar a uma milha por minuto, e Drake
adorava o modo como Rosa acompanhava cada detalhe. "Você não acha que ela estaria
interessada em ser babá em algum momento, não é?" Calvin perguntou a Drake em voz
baixa.
"Você sabe o que? Tenho a sensação de que pode ser.
Calvin levantou uma sobrancelha. “Você sabe que eu estava brincando, certo? Rosa é
uma estrela internacional com muitas coisas mais importantes para fazer do que sair
com minha irmãzinha.
"Confie em mim, ela preferiria muito mais aprender a fazer essas pulseiras do que ir a
uma estréia chamativa." Calvin ainda não parecia convencido, mas Drake sabia que
faria todo o sentido para seu amigo, uma vez que Cal a conhecesse melhor.
Rosa deu um abraço em Jordan, e quando a menininha voltou para brincar com as
amigas, virou-se para Calvin. "Sua irmã é ótima."
"Eu sei", disse ele com um sorriso. "Obrigado por fazer o seu dia."
- Ela também fez o meu. Rosa enfiou a mão na bolsa para pegar uma pasta e entregou a
Calvin. “Eu sei que você está ocupado, e eu não quero ocupar muito mais do seu tempo
hoje, então espero que as informações aqui respondam a maioria das suas perguntas
sobre a configuração para as filmagens ao vivo de amanhã. Minha mãe está
organizando para buscar meus irmãos agora, mas eu vou ter certeza que ela vai dar um
oi antes de amanhã de manhã.
"Tenho certeza que você já pensou em tudo o que precisamos saber." Calvin colocou a
pasta em sua mesa. “Qualquer coisa que você e sua família precisem, apenas dê um
grito. Estamos todos do seu lado.
"Obrigada."
Em vez de sair com outro aperto de mão, ela jogou os braços ao redor dele. Cal, é claro,
não parecia nada avesso a segurá-la por alguns segundos, mesmo quando ele sabia
muito bem que ela já tinha alguém.
Uma vez que Rosa e Drake estavam fora do prédio, ela disse: “Eu gosto do seu
amigo. Não parece justo que ele tenha tido tão azar com seus pais.
"Sua vida amorosa também foi muito podre, infelizmente."
"Como pode alguém tão bonito, que também é um grande irmão, ter uma vida amorosa
podre?"
"Bonito?" Drake brincou.
"Eu mal notei", ela brincou de volta. “Mas, falando sério, ele é um grande problema. O
que aconteceu?"
“Havia alguém de volta ao ensino médio. Sarah. Todos nós pensamos que eles ficariam
juntos para sempre. Eu deparo com ela na cidade às vezes, mas ela nunca pergunta
sobre Calvin. Assim como ele nunca pergunta sobre ela. Quando eles atingiram uma
bifurcação no caminho, ele decidiu fazer um desvio. "Quer ver algo bonito?"
"Eu já tenho, mas estou sempre pronta para mais, com você."
Ele a puxou para perto e a beijou profundamente antes de conduzi-la para as
montanhas.
***
Rosa passava muito tempo na academia, mas, considerando o quanto seus pulmões
arfavam com essa trilha na montanha, planejava passar mais tempo no bosque no
futuro. Especialmente quando tudo ao seu redor era tão adorável e inspirador. Ela
queria comprar fio de seda em um arco-íris de cores para costurar os vermelhos e
amarelos dos pica-paus e dos pintassilgos, a bonita casca branca das bétulas, as folhas
verde-escuras dos bordos em dezenas de sombras ao redor deles.
A única coisa que não cabia era o zumbido do telefone no bolso de Drake enquanto
subiam o trecho final até o topo da colina. Ele puxou para fora e olhou para a tela
algumas vezes, antes de finalmente desligá-lo com um som impaciente.
“Costumava ser, você não poderia receber recepção aqui. Era uma das minhas coisas
favoritas sobre esse lugar.
"Eu sou muito bom em jogar celulares de lugares altos", brincou ela, "se você quer que
eu dê uma chance".
“Eu aceitaria, se achasse que isso tiraria essa galeria das minhas costas. Mas desde que
eu lhes devo uma dúzia de pinturas em uma semana, tenho certeza que eles
encontrarão uma maneira de me rastrear, mesmo sem o telefone. Antes que ela pudesse
responder a esta nova informação chocante sobre a galeria precisando de todos aquelas
novas pinturas, ele disse: "No momento, porém, eu quero que nós dois esqueçamos
tudo o que temos que fazer e passemos algum tempo apreciando isso."
Puxando-a para cima em uma pedra grande e plana, ele a trouxe contra ele, de trás para
frente, e passou os braços ao redor de sua cintura. Sensual calor a inundou com sua
proximidade, mesmo quando ela engasgou com a beleza estonteante diante dela.
"Oh, Drake." Ela sentiu de novo, a sensação de que ela finalmente encontrou onde
deveria estar. - Você pintou isso, não é? Ela reconheceu essa vista de uma das telas
maiores penduradas no chalé de seu pai. "Bem aqui, olhando para os lagos e colinas."
“Sempre foi um dos meus lugares favoritos no mundo. E agora que você está aqui, eu
honestamente não consigo pensar em nenhum outro lugar que eu preferiria estar.
"Eu me sinto da mesma maneira." Ela se afastou da vista para olhar em seus
olhos. “Alguém já deveria ter me visto e enviado um tweet ou postado no Facebook. Os
paparazzi estarão aqui amanhã de manhã. Talvez até hoje à noite.
"Deixe-os vir." Drake parecia ferozmente protetor. "Eles vão descobrir em breve que não
é assim que fazemos as coisas em Summer Lake."
"Foi um dos meus piores medos", ela disse suavemente. “Que eles me encontrariam e
me arrastariam de volta a uma vida, um mundo que eu não queria mais. E então,
quando comecei a me apaixonar por você, eu odiava o pensamento deles arrastando
você também. ”Ela envolveu seus braços ainda mais apertados ao redor dele. “Mas
mesmo que esses medos nunca desapareçam completamente, eu me recuso a deixar que
me machuquem mais. E eu definitivamente não deixarei nada te machucar. ”Seus lábios
se levantaram em um sorriso quando ela disse a ele,“ Você já tem as pinturas que a
galeria precisa. ”
"Rosa ..." Ele emoldurou o rosto em suas mãos. "Eu fiz uma promessa para manter as
pinturas de você privadas."
“Agora eu estou pedindo para você me fazer uma nova promessa. Uma promessa para
mostrá-los ao mundo inteiro. Não suporto a ideia de deixar essa bela arte empoeirada e
esquecida sob as lonas por trinta anos. E eu nunca me perdoaria se você mantivesse
algo que você criou escondido porque você estava preocupado em me machucar. Você
foi quem viu a minha força desde o início. Você estava certo, Drake. Eu sou forte. Tão
forte quanto a mulher que você pintou em todas as telas.
Ele não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele olhou profundamente em seus
olhos como se ele precisasse ter absoluta certeza de que ela não estava apenas dizendo
isso para fazê-lo feliz. Finalmente, ele disse: “Eu mostrarei a eles. Todos exceto os
últimos.
Embora ela entendesse seu desejo instintivo de conter os nus, Rosa sabia melhor agora.
Não importava quantas roupas ela usava - era quem ela era abaixo deles que importava.
" Especialmente esses últimos." Ela apertou seu aperto nele, querendo se aproximar.
Sempre mais perto. “Quando as pessoas pensam em mim nua, quero que suas pinturas
sejam o que elas lembram. Mas é mais do que o fato de que finalmente estou pronta
para o mundo ver quem eu realmente sou. Mais do que tudo, quero que as pessoas
vejam que o amor verdadeiro muda tudo. Que arriscar seu coração pela pessoa certa
pode devolver até mesmo as coisas que você acha que foram embora para sempre. Eu
não achei que seria capaz de confiar novamente. Amar. Mas você me mostrou que eu
poderia possuir cada parte de mim mesma - o bem e o mal - sem vergonha. Sem medo.
"Você é tão corajosa." Ele emaranhou as mãos nos cabelos dela e a beijou antes de dizer:
"Você me mostrou como ser corajoso também. Como parar de correr. Como deixar de
lado o passado e lutar por um futuro com meu pai. Você me trouxe de volta aqui, de
volta ao lugar que eu sempre amei mais, mas nunca pensei que poderia ser meu. ”Ele
sorriu para ela, aquele sorriso bonito que sempre enviava seu coração sacudindo no
peito. " Nosso , se um ateliê de arte meu e seu, e uma galeria no lago, soarem bem para
você."
Ela chorou mais na última semana do que na última década, mas não sentiu a
necessidade de parar as lágrimas dessa vez. Não quando cada uma veio de pura alegria.
“Um estúdio de arte e galeria seu e meu, soa como um sonho que se tornou realidade”,
ela respondeu. "Talvez possamos até convencer seu pai a construir uma casa para nós."
"Algo me diz que ele já começou a elaborar os planos."

EPÍLOGO
Rosa era forte e luminosa na frente das câmeras, e Suzanne não poderia estar mais
orgulhosa.
Os irmãos de Rosa, Aaron e Lincoln, estavam sentados com ela e a mãe na tela. Os dois
meninos lembraram Suzanne de seus próprios irmãos nessa idade. Como eles eram
obviamente superprotetores de sua irmã, enquanto também estavam cheios de
hormônios suficientes para que eles se achassem com qualquer garota bonita por perto.
Todo mundo assistindo a transmissão ao vivo na prefeitura obviamente queria que
Rosa soubesse o quanto eles apoiavam o que ela estava fazendo hoje. Não apenas
Drake, Harry, Suzanne e seu pai, mas também Denise e Olive da loja de fios, Christie da
pousada, e Calvin e a equipe da prefeitura, também.
Os paparazzi vieram em massa e tentaram estacionar a si mesmos e suas câmeras do
lado de fora da prefeitura - mas os habitantes locais não deixaram nada disso, então o
mais perto que os fotógrafos e cinegrafistas podiam chegar de Rosa era o outro lado da
rua principal.
Suzanne sempre gostou de estar no lago, mas depois de se formar em ciência da
computação em Columbia há dez anos, ela trabalhava em alta tecnologia na cidade de
Nova York desde então. Felizmente, agora que ela administrava sua própria empresa,
ela tinha a flexibilidade de vir aqui com mais frequência. Claro, ela sempre trouxe
vários computadores com ela, mas pelo menos ela podia ver árvores, respirar ar fresco,
até mesmo pular no lago se ela estivesse tão inclinada. Mas além do belo ambiente
natural, era a comunidade intimamente conectada que continuou a impressionar
Suzanne. Ela era toda atrapalhada, quando se tratava de tricô, mas Denise e Olive
estavam tão entusiasmadas com sua participação em suas noites de tricô que ela tinha
ido várias vezes ao longo dos anos e fingiu tricotar enquanto bebia vinho e ria com as
outras mulheres. .
Foi um testemunho para a comunidade de Summer Lake com que rapidez e paixão eles
se reuniram em torno de Rosa.
O telefone de Suzanne tocou no bolso pela milionésima vez, e Harry lançou-lhe um
olhar. Embora ela estivesse sempre de prontidão para seus funcionários, ela decidiu
desligá-lo completamente para não distrair ninguém enquanto Rosa estivesse falando.
"Eu sempre ouvi pessoas dizerem que sou famosa apenas por ser famosa", disse Rosa
em uma voz firme, mas emocional. "Hoje, as pessoas podem saber sobre minhas
escolhas, eu estou simplesmente feliz que muitos de vocês querem ouvir o que eu tenho
a dizer." Ela olhou diretamente para as câmeras, enquanto sua mãe segurava
firmemente sua mão e a de seus irmãos, juntos. “Para qualquer mulher, qualquer
homem que tenha se sentido barato, sujo ou pequeno na Internet, seja com palavras ou
imagens, quero que você saiba que não temos que nos sentir envergonhados. Porque
não é nossa culpa. Não importa o que fizemos no passado. Não importa o que usamos,
o que dissemos, quem namoramos, qual carreira nós tivemos. Nenhum de nós merece
ser atacado, seja online ou não. Rosa fez uma pausa para deixar que suas palavras se
acomodassem com as milhões de pessoas ao redor do mundo que assistiam à
transmissão ao vivo. “Mesmo que eu nunca consiga tirar essas fotos da Internet, não
sou uma vítima. Estou levando minha vida normalmente, aqui e agora, e vou torná-la
melhor do que nunca. Com arte, com amigos, com a família e com a fundação que
minha família e eu criamos para apoiar pessoas que foram feridas por ataques
cibernéticos pessoais. ”
Quando as câmeras finalmente foram desligadas, todos se reuniram em torno de Rosa
em um grande abraço em grupo. Suzanne já havia falado com ela sobre o papel que ela
gostaria de assumir como a principal voluntária técnica na nova fundação dos
Bouchards, e ela estava animada para começar com isso o mais rápido possível.
Esperando até que ela saísse do prédio da prefeitura para ligar de novo o telefone, não
ficou muito animada ao ver outra série de telefonemas de vários números aleatórios que
ela não reconheceu.
Ela estava empurrando o celular de volta no bolso quando Harry disse: "Ele ainda está
incomodando você, não é?"
Suzanne deveria saber melhor do que contar a seus irmãos sobre um de seus
concorrentes de tecnologia. O cara parecia obcecado em irritá-la de qualquer maneira
que ele pudesse, na esperança de que ela perdesse seu ímpeto em seu mais novo
produto de segurança, o que era particularmente inovador, se ela mesma dissesse
isso. Ultimamente, ela recebia dezenas de telefonemas aleatórios por dia, mas ninguém
estava lá quando ela atendia.
Embora soubesse que não passava de um jogo mental, não queria mentir para o irmão e
agir como se nada estivesse acontecendo. “Não se preocupe, Harry. Eu tenho isso sob
controle.
Infelizmente, ele parecia tudo, menos convencido. "Você já contratou um guarda-
costas?"
"Não, e eu não vou." Não foi a mesma reação que ela sempre teve a uma sugestão tão
ridícula. "Meu concorrente é uma dor, mas além de bombardear a mim e aos meus
servidores com e-mails de lixo eletrônico e chamadas e uploads automáticos, ele é
inofensivo."
Por um momento, ela pensou que Harry iria pressioná-la ainda mais. Felizmente, Drake
e Rosa saíram de braços dados e perguntaram se queriam ir até a Taverna para uma
bebida.
Nenhuma pergunta sobre isso, Suzanne preferiria aproveitar o brilho do amor de Drake
e Rosa do que discutir com seu irmão sobre um guarda-costas. Porque se o amor
pudesse vir para o irmão mais novo da maneira mais inesperada, isso significava que
havia esperança para o resto deles, não era?
Embora ela não pudesse imaginar como ela possivelmente encontraria o amor de sua
vida, quando ela geralmente passava vinte e quatro horas diárias, em sete dias por
semana, com seus computadores. Especialmente se ela cedesse às preocupações de seu
irmão e realmente contratasse um guarda-costas para segui-la a cada segundo de cada
dia ...
*****
Para notícias sobre os próximos livros, inscreva-se no Boletim de Novas Notícias
da Bella Andre:
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***

Não perca o livro de Suzanne Sullivan - DESDE QUE CAÇOU PARA VOCÊ (New
York Sullivans, Book 2) - próximo outono de 2016! Por favor, inscreva-se no Boletim
de Novas Comunicações de Bella ( http://www.BellaAndre.com/Newsletter ) para que
ela possa avisá-lo assim que o novo livro for lançado!
***

***
Os seguintes livros da série de best-sellers do The New York Times e USA Today,
de Bella Andre, sobre os Sullivans, estão lançados agora!

A APARÊNCIA DO AMOR
(Chase e Chloe)
 DE AGORA EM DIANTE
(Marcus e Nicola)

NÃO PODE AJUDAR A CAIR EM AMOR

(Gabe e Megan)

EU SÓ TENHO OLHOS PARA VOCÊ

(Sophie e Jake)

SE VOCÊ FOSSE MEU

(Zach e Heather)

DEIXE-ME SER O ÚNICO

(Ryan e Vicki)

VEM UM POUCO MAIS PERTO

(Smith & Valentina)

SEMPRE NA MINHA MENTE

(Lori e Grayson)

BEIJANDO SOB O VISCO

(Mary e Jack Sullivan)

UMA NOITE PERFEITA

(Um convidado de novela estrelado por Mia Sullivan e Rafe Sullivan)

O JEITO QUE VOCÊ ESTÁ HOJE A NOITE

(Rafe e Brooke, os Seattle Sullivans)
 DEVE SER SEU AMOR
(Mia e Ford, os Seattle Sullivans)

APENAS PARA ESTAR COM VOCÊ

(Ian e Tatiana, os Seattle Sullivans)

Eu amo como você me ama

(A história de Dylan, The Seattle Sullivans)

Tudo que eu preciso é você

(Adam & Kerry, os Seattle Sullivans)

AGORA QUE TE ENCONTREI

(Drake & Rose, The New York Sullivans)

***

Clique aqui para baixar uma árvore genealógica da Sullivan!

***

Por favor, aproveite o seguinte trecho de A maneira como você olha esta noite (a
história de Rafe Sullivan), o primeiro livro de Seattle Sullivan ...

Como um investigador particular muito bem sucedido que pegou a maioria dos trapaceiros em
Seattle com as calças para baixo, Rafe Sullivan acredita que o amor verdadeiro e duradouro só
acontece uma vez em uma lua azul. Precisando fugir da cidade para limpar a cabeça, ele encontra
a casa do lago onde passou os melhores verões de sua vida agora é um desastre ... mas a doce
vizinha é toda crescida e mais bonita do que qualquer coisa que ele já viu .
Enquanto Brooke Jansen está feliz fazendo e vendendo trufas de chocolate em sua pequena cidade
do lago do Pacífico Noroeste, ela secretamente deseja experimentar algo selvagem. Então, quando
seu favorito “Wild Sullivan” se muda novamente ao lado depois de mais de uma década, e faíscas
voam entre eles, ela não consegue parar de pensar se ser ruim é realmente tão bom quanto sempre
pareceu ... e por quanto tempo será antes que ela possa descobrir.
Mas quando sua aventura de verão rapidamente se transforma em emoções mais profundas do
que qualquer uma delas esperava, elas podem sobreviver ao calor entre elas? Ou será que Rafe
cometerá o maior erro de sua vida e acabará perdendo a melhor coisa que já aconteceu com ele?

Aprecie o seguinte trecho da maneira que você olha esta noite ...

Um homem solitário tinha acabado de subir em sua motocicleta, as pontas de seu cabelo
escuro escorregando debaixo de seu capacete.
Agora , pensou Brooke com imediata apreciação feminina, é o que parece selvagem e livre.
Seus pais lhe ensinaram que não era educado encarar, mas ela não conseguia se lembrar
por que aquela admoestação importava enquanto observava o homem tirar o capacete e
passar a mão pelo cabelo. Ela não podia ver o rosto dele ainda, mas ela não precisava
ver suas feições para saber o quão bonito ele era. Seus ombros eram incrivelmente
largos e, mesmo à distância, ela podia ver o quão grande - e quão capaz - suas mãos
eram onde ele segurava o guidão.
Ela estava tão ocupada se recuperando de uma explosão de puro desejo pelo estranho
quando ele se afastou de sua moto que demorou um pouco mais do que deveria
perceber que ele não era um estranho, afinal.
"Rafe?" Seu nome saiu como pouco mais que um sussurro atordoado. "Esse é realmente
você?"
Sua pergunta foi alta o suficiente para que ele finalmente se virasse para encará-la. Só
que, em vez de responder, ele não disse uma palavra, nem se mexeu.
Tudo o que ele fez foi olhar, mas estava tudo bem, porque ela estava ocupada olhando
de volta.
As pessoas costumavam dizer que as lembranças tornavam as coisas mais doces do que
realmente eram. Mas Brooke agora sabia que isso não era verdade. Não só ela não tinha
embelezado o quão bonito Rafe Sullivan era ao longo dos anos que eles estavam
separados, mas, se alguma coisa, suas lembranças tinham subestimado o quanto ele
realmente era lindo.
Seu cabelo era escuro e um pouco comprido demais, sua pele era bronzeada, sua
mandíbula estava escura de barba por fazer e ele era tão grande e alto que ela sabia que
teria que ficar em pé sobre as pontas dos pés e envolver os braços ao redor dele. pescoço
para beijá-lo.
O pensamento de fazer algo assim fez seu corpo ficar todo aquecido, apesar da brisa
fresca. Ela tinha sido pouco mais do que um bebê a primeira vez que se lembrou de
olhar para Rafe, mas mesmo assim, ele se destacou do resto de seus irmãos como mais
divertido. Mais ousado E infinitamente mais bonita.
Quando ele ainda não disse nada, ela deu um passo em sua direção. “Sou eu,
Rafe. Brooke Jansen. Lembrar?"
Finalmente, a intensidade de seu olhar sombrio se transformou em
reconhecimento. "Pequena Brooke", disse ele em voz baixa que ondulou sobre ela,
"como eu poderia te esquecer?"
Ela passou muitos anos esmagando seus impulsos selvagens. Mas seguir um impulso
selvagem não foi o que a enviou direto para os braços de seu Sullivan favorito sem
pensar duas vezes. Foi pura felicidade ao finalmente vê-lo novamente.
Ele a pegou contra seu peito enquanto ela o abraçava com força. Ele cheirava tão bem, e
o pedaço nu de pele acima de sua camiseta estava tão quente, apesar do ar frio da noite
que ela não podia resistir a enterrar o rosto contra ele. Enquanto ela segurava firme, ela
se sentia mais segura do que em anos. Ela havia perdido muitas de suas pessoas
favoritas desde a infância e era infinitamente grata por receber o precioso presente de
uma delas em sua vida.
Ela poderia tê-lo segurado assim para sempre, se não fosse pela sua súbita percepção de
quão bons seus músculos duros e aquecidos se sentiam contra sua pele fria, molhada e
quase nua.
A menina dentro dela se jogou em seus braços ... mas era a mulher que ela se tornou
que queria se aproximar ainda mais.
Quando ela tinha oito anos, a paixão que ela sentia por Rafe era doce. Inocente. Mas o
que ela estava sentindo agora não era decididamente doce.
Nem foi perto de inocente.
Selvagem. O pensamento - não, era mais desejo e pura necessidade do que era um
pensamento consciente - veio a ela em um instante: quero ser selvagem com Rafe Sullivan.
Excerto do THE WAY YOU LOOK HOUSE por Bella Andre © 2013.

Compre a maneira que você olha esta noite

***

Por favor, aproveite também o seguinte trecho do primeiro livro de San Francisco
Sullivan, THE LOOK OF LOVE

Chloe Peterson está tendo uma noite ruim. Uma noite muito ruim. O grande hematoma em sua
bochecha pode atestar isso. E quando seu carro desliza para o lado de uma estrada molhada em
uma vala, ela está convencida de que até mesmo o cara lindo que a resgata no meio da tempestade
deve ser bom demais para ser verdade. Ou ele é?
Como um fotógrafo de sucesso que viaja freqüentemente ao redor do mundo, Chase Sullivan tem
a sua escolha de mulheres bonitas, e sempre que ele está em casa, em San Francisco, um dos seus
sete irmãos geralmente é para causar um pouco de dificuldade divertida. Chase acha que sua vida
é ótima do jeito que está - até a noite em que encontra Chloe e seu carro no lado da estrada em
Napa Valley. Não só Chase nunca conheceu alguém tão adorável, tanto por dentro como por fora,
mas ele rapidamente percebe que Chloe tem problemas muito maiores do que o carro
danificado. Logo, Chase está disposto a mover montanhas para amar e protegê-la, mas Chloe vai
deixá-lo?

Aprecie o seguinte trecho do OLHAR DO AMOR ...

Chase quase perdeu a luz piscando no lado direito da estrada de duas pistas. Nos
últimos trinta minutos, ele não tinha passado por um único carro, porque em uma noite
como esta, os californianos mais sãos - que não sabiam a primeira coisa sobre dirigir
com segurança em condições climáticas adversas - ficaram em casa.
Sabendo melhor do que pisar no freio - ele não seria capaz de ajudar quem estava preso
na beira da estrada se ele acabasse preso na vala enlameada ao lado deles - Chase
diminuiu o suficiente para ver que havia definitivamente um veículo preso na vala.
Ele virou seus brights para ver melhor na chuva e percebeu que havia uma pessoa
andando ao longo da beira da estrada cerca de cem metros à frente. Obviamente,
ouvindo o carro dele se aproximar, ela se virou para encará-lo, e ele pôde ver seus
longos cabelos molhados chicoteando seus ombros em seus faróis.
Perguntando-se por que ela não estava apenas sentada em seu carro, seca e quente,
chamando o Triple A e esperando que eles viessem salvá-la, ele parou na beira da sua
pista e saiu para tentar ajudá-la. Ela estava tremendo enquanto o observava se
aproximar.
"Você está machucado?"
Ela cobriu a bochecha com uma das mãos, mas sacudiu a cabeça. "Não."
Ele teve que se aproximar para ouvi-la sobre o som da água batendo na calçada em que
estavam rapidamente se transformando em granizo. Mesmo tendo desligado os faróis,
quando seus olhos se ajustaram rapidamente à escuridão, ele conseguiu ver melhor o
rosto dela.
Algo dentro do peito de Chase se apertou.
Apesar do cabelo longo e escuro colado à cabeça e ao peito, independentemente do fato
de que parecer um rato afogado não estivesse muito longe da marca descritiva, sua beleza
o surpreendeu.
Em um instante, o olho de seu fotógrafo catalogou suas feições. Sua boca era um pouco
grande demais, os olhos um pouco largos demais no rosto. Ela não estava nem perto da
magreza do modelo, mas, dada a maneira como a camiseta e o jeans grudavam em sua
pele, ele podia ver que ela usava suas curvas exuberantes também. No escuro, ele não
podia julgar a cor exata de seu cabelo, mas parecia seda, perfeitamente liso e reto, onde
estava sobre seus seios.
Não foi até Chase ouvi-la dizer: "Meu carro está definitivamente machucado, porém",
que ele percebeu que tinha perdido completamente o fio do que ele tinha vindo aqui
para fazer.
Sabendo que ele estava bebendo nela como se estivesse morrendo de sede, ele trabalhou
para recuperar o equilíbrio. Ele já podia ver que ele estava certo sobre o carro dela. Não
levou um mecânico como seu irmão Zach, que possuía uma loja de automóveis - mais
de quarenta anos, mas Chase tinha parado de contar anos atrás - para ver que seu carro
de fabricação de merda estava no limite total. Mesmo que o pára-choque dianteiro não
estivesse meio arrebentado pela cerca branca da fazenda em que ela havia escorregado,
seus pneus carecas não teriam qualquer tração na lama. Não esta noite, de qualquer
maneira.
Se o carro dela estivesse em uma situação menos precária, ele provavelmente a teria
enviado para ficar em seu carro enquanto ele cuidava de deixá-lo em paz. Mas um de
seus pneus traseiros estava pendurado precariamente sobre a borda da vala.
Ele apontou o polegar por cima do ombro. "Entre no meu carro. Podemos esperar por
um caminhão de reboque." Ele estava vagamente ciente de suas palavras saindo como
uma ordem, mas o granizo estava começando a doer, droga. Ambos precisavam sair da
chuva antes de congelarem.
Mas a mulher não se mexeu. Em vez disso, ela deu a ele um olhar que dizia que ele era
um completo e absoluto maluco.
"Eu não estou entrando em seu carro."
Percebendo o quão assustadora deve ser para uma mulher solitária ficar presa e sozinha
no meio de uma estrada escura, Chase deu um passo para trás. Ele teve que falar em
voz alta o suficiente para ela ouvi-lo sobre o granizo.
"Eu não vou atacar você. Eu juro que não vou fazer nada para te machucar."
Ela quase se encolheu com a palavra ataque , e o radar de Chase começou a zumbir. Ele
nunca foi um imã para mulheres problemáticas, não era o tipo de cara que prosperava
em consertar pássaros feridos. Mas viver com duas irmãs por tantos anos significava
que ele sempre sabia quando algo estava acontecendo.
E definitivamente havia algo com essa mulher, além do fato de seu carro estar meio
preso em uma vala enlameada.
Querendo fazê-la se sentir segura, ele ergueu as mãos. "Juro pelo túmulo do meu pai,
não vou machucar você. Tudo bem entrar no meu carro." Quando ela não disse
imediatamente não novamente, ele pressionou sua vantagem com: "Eu só quero ajudá-
lo". E ele fez. Mais do que fazia sentido querer ajudar um estranho. "Por favor", ele
disse. "Deixe-me ajudá-lo."
Ela o encarou por um longo momento, gritando entre eles, ao redor deles, sobre
eles. Chase encontrou-se prendendo a respiração, esperando por sua decisão. Não
deveria importar com ele o que ela decidiu.
Mas, por alguma estranha razão, aconteceu.

... Excerto do OLHAR DO AMOR de Bella Andre © 2013.

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LISTA DE LIVROS DA BELLA ANDRE

The Sullivans

A aparência do amor

De agora em diante

Não posso ajudar a cair no amor

Eu só tenho olhos para você

Se você fosse meu

Deixe-me ser o único

Chegue um pouco mais perto

Sempre na minha mente

Beijando sob o visco

Uma noite perfeita

O jeito que você está hoje a noite

Deve ser seu amor

Apenas para estar com você

 Eu amo como você me ama

Tudo que eu preciso é você

Agora que te encontrei

Desde que eu caí por você

Bilionários Maverick

Sem fôlego no amor

Imprudente no amor

Sem Medo no Amor

Irresistível no amor

Selvagem no amor

The Morrisons

Me beije assim

Me tente assim

Me ame assim

Jogo para a série Love

Jogo por amor

Série Take Me

Me ame

Leve-me

Romances Independentes

Loja de doces

Êxtase

Reunião Quente Vermelha

Me tente, me prove, me toque

Série do bombeiro de Hotshot

Calor Selvagem
 Quente como pecado

Nunca muito quente

Bad Boys da série de futebol

Jogo para qualquer coisa

Jogo para sedução

BELLA ANDRE escrevendo como LUCY KEVIN

Lucy Kevin é o pseudônimo “doce” de Bella Andre. Os livros de Lucy Kevin são divertidos, sedutores e românticos -
sem as cenas quentes.

Casado em Malibu Series

O casamento de praia

O casamento de verão

A série Walker Island

Seja meu amor

Nenhum outro amor

Quando é amor

Tudo por amor

Apaixonado para sempre

Os quatro casamentos e uma série de fiasco

O presente de casamento

A dança do casamento

A canção do casamento

O vestido de casamento

O beijo do casamento

Novelas de Lucy Kevin autônomos

Caindo rápido

Faíscas voam
 Garota de Seattle

SOBRE O AUTOR

Tendo vendido mais de 5 milhões de livros, os romances de Bella Andre foram os best-sellers número 1 em todo o
mundo e apareceram nas listas de mais vendidos do New York Times e USA Today 28 vezes. Ela tem sido a autora
classificada como número 1 na lista dos 10 melhores que incluiu Nora Roberts, JK Rowling, James Patterson e Steven
King, e a Publishers Weekly chamada Oak Press (a editora que ela criou para publicar seus próprios livros). Publisher
nos EUA. Depois de assinar um contrato inovador de apenas 7 dígitos com a Harlequin MIRA, a série “The
Sullivans” de Bella foi lançada em brochura nos EUA, Canadá e Austrália.

Conhecida por “histórias sensuais e empoderadas envolvidas em romance inebriante” (Publishers Weekly), seus
livros foram duas vezes “Red Hot Reads” da Revista Cosmopolitan e foram traduzidos para dez idiomas. Vencedor
do Prêmio de Excelência, o Washington Post a chamou de "Uma das principais escritoras dos Estados Unidos" e ela
foi destaque pela Entertainment Weekly, pela NPR, pelo USA Today, pela Forbes, pelo The Wall Street Journal e pela
TIME Magazine. Formada pela Universidade de Stanford, ela fez palestras em conferências de publicação, de
Copenhague a Berlim, a São Francisco, incluindo uma palestra única no Book Expo America, em Nova York.

Bella também escreve o best-seller Four Weddings do New York Times e uma série Fiasco como Lucy Kevin. Seus
romances contemporâneos "doces" também incluem a série Walker Island, best-seller do USA Today, escrita como
Lucy Kevin.

Se não estiver atrás de seu computador, você poderá encontrá-la lendo seus autores favoritos, caminhando, nadando
ou rindo. Casada com dois filhos, Bella divide seu tempo entre a região vinícola do norte da Califórnia e uma cabana
de madeira de 100 anos de idade nos Adirondacks.

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