Scarred Souls #3 - Ravage - Tillie Cole (Revisado)

A S C A R R E D S O U L S N O V E L
T I L L I E C O L E
traduções
T I L L I E C O L E
T I L L I E C O L E
T I L L I E C O L E
Capturado pelo Clã Jakhua quando era um adolescente, 194 foi despido de seu nome, de sua
identidade, e de seu livre arbítrio, e meticulosamente construído para ser uma máquina de
matar sem alma e cruel, treinado exclusivamente para derramar sangue e parar corações.
Este é um papel que ele se ressente com cada fibra do seu ser, mas abraça para ganhar de
volta a preciosa influência que os georgianos empunham como arma de controle: sua irmã
mais nova, 152.
Zoya Kostava está em choque. Depois de fugir do massacre de sua família pela máfia na Geórgia
quando era uma criança, ela vive em segredo, se escondendo de seus inimigos nas sombras
escuras de Manhattan. Aos vinte e cinco anos de idade, acreditando que toda sua família está
morta, Zoya é informada que seu irmão Zaal está vivo... e vivendo com o maior inimigo de sua
família: a Bratva Volkov, no Brooklyn.
Ansiosa para se reunir com seu amado irmão Zaal, Zoya arrisca sua segurança e anonimato
para encontrar o irmão cuja morte ela tinha lamentado desde a infância. Mas assim que ela
chega ao apartamento de Zaal, é agarrada e levada em cativeiro por um homem estranho, que
é forte, sombrio e brutal ... Inflexível, ele exige sua total obediência quando a tranca na
escuridão. Ele é altamente qualificado na tortura e em infligir dor, e exige saber tudo sobre
seu irmão Zaal e tudo sobre ela. Ele é um homem que fará qualquer coisa para conseguir o que
quer.
T I L L I E C O L E
T I L L I E C O L E
Mamãe e papai, obrigada por todo o apoio. Obrigada a meu marido,
Stephen, por me manter sã. Samantha, Marc, Taylor, Isaac, Archie, e
Elias, amo todos vocês. Thessa, obrigada por ser a melhor assistente
do mundo. Liz, obrigada por ser minha super agente e amiga. Eileen
e Dom, as melhores editoras que uma menina poderia pedir,
obrigada do fundo do meu coração. Obrigada a todos os blogueiros
que apoiaram a minha carreira desde o início. E, por último, obrigada
aos leitores. Sem vocês, nada disso seria possível.
T I L L I E C O L E
Três batidas com força na porta lá embaixo me assustou do meu
sono. Eu apertava meus olhos para olhar para o relógio na parede. Os
outros meninos na sala não se moveram, mas isso não significa que eles
não estavam acordados. Todos nós sabíamos o que essas batidas duras
significavam, eles estavam vindo para colheita.
Os Espectros da Noite.
Meu corpo inteiro gelou quando o longo rangido agudo da abertura da
porta principal cortou o silêncio expectante da casa. Depois vieram as
botas. Botas pesadas batendo no velho assoalho de madeira.
Os quartos estavam um breu, como sempre era às três horas da
manhã. Eles sempre vinham nesse momento. Eu sabia que era assim que
os moradores da pequena cidade não ouviam ou os via chegando para nós,
os órfãos.
Sussurrando, uma voz baixa profunda parecia encher cada polegada
do quarto; este era o sinal que eu precisava para fazer meus pés se
moverem. Quando empurrei o cobertor fino de volta da minha cama, meus
pés descalços bateram na madeira congelante. Eu congelei, não querendo
fazer nenhum som. Cerrando os punhos, dei pequenos passos silenciosos
para a escada de trás. Quando passei as fileiras de pequenos berços, eu
podia ouvir gritos e soluços dos outros meninos. Deitavam paralisados de
T I L L I E C O L E
medo nos centros de suas camas. O fedor de urina encheu minhas narinas,
algumas crianças com tanto medo que eles instantaneamente molhavam-se.
Mas eu continuei seguindo. Eu precisava chegar até ela.
Meu coração disparou, embora meus movimentos fossem lentos, até
que cheguei à porta fechada que nos separava, os meninos das meninas.
Removendo o pino pequeno que eu tinha armazenado no bolso secreto da
minha calça, silenciosamente inseri na fechadura. Eu me concentrei em
sentir o bloqueio para tirar, enquanto o tempo todo tentando
desesperadamente ouvir qualquer som, qualquer sinal de que o Noch'
Prizrak — os homens conhecidos apenas como Espectros da Noite — se
dirigiam a este piso.
Uma gota de suor formou na minha testa, mas mordi meu lábio para
me concentrar na tarefa. Minha mão se moveu lenta e constante. Com uma
exalação rápida, a fechadura estalou e a maçaneta virou-se lentamente sob
a minha mão.
Olhei para trás na escuridão, certificando-me de que ninguém estava
me seguindo. Às vezes alguns dos outros rapazes entravam em pânico e
tentavam me seguir. Mas eles não podiam. Eu só poderia salvar dois. O
resto teria de lutar por si mesmos, nesta casa fodida do inferno. A casa de
colheita para os Espectros que vinham durante a noite.
Percebendo que não havia ninguém atrás de mim, escorreguei pela
porta aberta e rapidamente a tranquei. Voltando o pino para o meu bolso
secreto, eu escapuli em frente ao patamar para a escada estreita.
Rastejando com cuidado em cada passo, eu cheguei a outro pequeno
patamar. Vendo a porta que dava para o quarto dela, tirei o bloqueio e
deslizei através da porta. No segundo que entrei no dormitório das meninas,
uma onda de choro alto bateu em mim, queimando meu sangue e rolando
meu estômago. Estas eram as meninas. Uma delas era a minha irmã:
minha melhor amiga e meu único motivo para viver.
Eu cuidadosamente dei catorze passos, depois de ter memorizado este
curto caminho ao longo dos anos da nossa prisão. Lembrei-me de tudo.
Meu cérebro nunca se esqueceu de uma única coisa. Quando cheguei ao
T I L L I E C O L E
14º passo, eu empurrei a minha mão e imediatamente senti os dedos
pequenos de Inessa, minha irmãzinha.
Sorri um pequeno sorriso, lutando contra as lágrimas enquanto seus
dedos pequenos sacudiram, enquanto agarravam-se aos meus tão
incrivelmente apertado. Sem dizer nada, eu puxei-a da cama e levantei-a em
meus braços. A cabeça de Inessa escondeu na curva entre o meu pescoço e
o ombro, seus finos braços embrulhando em volta do meu pescoço como
um torno. Eu me permiti um momento para apertá-la de volta. O som de
uma porta sendo aberta ecoou pelos corredores, forçando-me a ação.
Eu corri.
Corri o mais rápido que meus pés poderiam levar-nos.
Enquanto corria, gritos dos dormitórios no final do corredor
quebraram a quietude da noite. A respiração de Inessa cresceu mais
rapidamente. Quando me aproximei da porta para o corredor, as mãos frias
se apertaram ao redor do meu pescoço e ela sussurrou: "Noch' Prizrak." O
temor laçado em sua voz abafada quase fez as minhas pernas amolecerem,
mas eu empurrei pela porta e para a escada vazia. Desta vez, gritos e berros
podia serem ouvidos a partir da direção do nosso lugar seguro secreto.
Pavor envolveu meu corpo. Eu balancei em meus pés, puro medo
tomando conta. Tentei pensar no que fazer, onde ir, quando uma batida
soou da direção do dormitório dos meninos.
"Valentin?" Inessa fungou no meu pescoço. Eu podia sentir todo o seu
corpo tremendo. Seu coração estava acelerado, sua vibração batendo contra
meu peito nu. Eu apertei meus olhos fechados, tentando desesperadamente
pensar em outro lugar para se esconder. As botas pesadas dos Espectros
soavam como um trovão, não, pior, um estouro de elefantes, vindo até nós
de todos os lados, lentamente nos enjaulando.
Então, algo me bateu — a sala médica no andar de cima. Em
segundos meus pés estavam correndo de dois em dois lances de escadas.
Inessa não fez um único som o tempo todo que eu estava correndo. Minhas
coxas queimavam com o esforço, até que cheguei a porta velha com uma
cruz vermelha pintada no painel de vidro. Mas o som de botas aumentou. O
boom boom de passos cresceu ainda mais perto. Eu suava. Meu coração
T I L L I E C O L E
disparado. Isso não estava indo conforme o planejado. A maçaneta girou. Só
então o clique alto atingiu meus ouvidos. Era a abertura da porta do
dormitório dos meninos.
Correndo pela porta da sala médica, eu a fechei com força. Luar
filtrando para dentro do quarto, mostrando quatro camas pequenas. Não
havia armários para esconder, sem portas ou armários ocultos para
esconder atrás ou subir.
Vozes encheram o ar. Sabendo que os Espectros estavam vindo em
nossa direção, eu corri para a cama mais distante e coloquei Inessa no
chão. Sua mão agarrou a minha com muita força, mas eu não podia parar
para confortá-la. Eu tinha que fazer algo para nos deixar seguros.
Caindo de joelhos, puxei Inessa ao chão e rastejei para debaixo da
cama. Inessa me seguiu, ela sempre seguiu tudo o que eu dizia ou fazia,
sem perguntas — e nós nos encolhemos sob a pequena cama. Eu fui para o
canto, fazendo-me tão pequeno quanto podia, e envolvi Inessa em meus
braços, seu pequeno corpo enrolado firmemente contra meu peito. Ficamos
lá, muito parados.
Nós respiramos calmamente. Inessa chorou lágrimas silenciosas, seu
pequeno corpo tremendo. Eu continuei a segurando apertado, esperando e
rezando para que os Espectros não viessem em nosso caminho. Que eles
iriam passar por nós esta noite. Que não iriam carregar-nos em seus
caminhões, dirigidos para Deus sabe onde?
Colocando minha mão na parte de trás da cabeça de Inessa, eu
trouxe o seu rosto contra meu peito e fechei meus olhos enquanto coloquei
um beijo no topo de seu cabelo preto.
Houve silêncio. Um silêncio tão pesado que não me atrevi a respirar
por medo de fazer algum barulho. Em seguida, um pequeno estalo fora da
porta da sala médica enviou faíscas incandescentes que cortaram a minha
espinha.
Inessa choramingou contra o meu peito, então coloquei meu dedo
sobre os lábios, desesperado para ela não fazer nenhum som.
T I L L I E C O L E
Eu olhei no chão por qualquer sinal de sombras, e meu estômago
caiu quando vi a porta abertas e várias botas enchendo a sala. Suas vozes
eram baixas enquanto falavam um com o outro. Eles eram georgianos,
algumas palavras em sua língua estranha. Segurei Inessa mais apertado,
observando como um falcão enquanto as botas andavam pela sala, parando
em cada cama.
Então, em uma curva acentuada, dois conjuntos de botas fizeram o
seu caminho a partir da sala para o corredor. Meus olhos voltaram para
dois pares de botas que sobraram, dois pares de botas que lentamente,
cuidadosamente, muito devagar, começou a se aproximar desta cama.
Prendi a respiração, com muito medo de sequer exalar, quando as
botas pararam. Lágrimas encheram meus olhos e eu sabia o que isso queria
dizer.
Os Espectros tinham nos encontrado.
E tudo aconteceu muito rapidamente.
Num piscar de olhos a cama que estávamos escondidos, foi
derrubada e as luzes foram acesas, cobrindo o quarto em uma luz branca
ofuscante. Eu vacilei quando Inessa gritou em meus braços, o clarão
repentino de luz cegando-a também.
Pisquei, e pisquei de novo, até que os rostos dos Espectros vieram à
tona. Havia um homem, um homem negro enorme, e ao lado dele estava
uma mulher. A mulher estava vestida toda de preto como todos os
Espectros estavam — como um uniforme militar, com o cabelo preso em um
coque. E seus olhos escuros estreitos estavam nos assistindo,
concentrando-se principalmente na parte de trás da cabeça de Inessa. Eu
tentei manter minha irmã perto, para manter seu rosto escondido, mas
como se sentisse o olhar da mulher, Inessa levantou a cabeça e olhou em
volta. E vi quando a fêmea Espectro sorriu. Um sorriso se espalhou nos
lábios finos. Olhando para cima para o homem que estava ao seu lado, ela
balançou a cabeça.
Entendendo imediatamente o que isso significava, pulei para os meus
pés, Inessa ainda em meus braços. Corri. Corri tão duro quanto podia, mas
quando cheguei à porta, os dois guardas que pensei que tinham ido embora
T I L L I E C O L E
estenderam a mão e agarraram-me pelo meu cabelo. Rangi os dentes,
quando a dor passou pela minha cabeça. Então, como eu era incapaz de
manter o aperto, um enorme macho Espectro arrancou Inessa dos meus
braços. Inessa gritou, seus pequenos braços estendendo-se para mim. Meu
corpo cheio de raiva em brasa; Eu dei um soco, o meu punho batendo no
estômago do Espectro.
Eu não parei. Eu continuei batendo e batendo até que ele me soltou.
Meus olhos estavam focados em Inessa, que estava recuando mais para
dentro do quarto. Eu caí à frente, mas quando fiz, uma dor bateu em meu
estômago. Minhas pernas cederam ao poder do golpe, toda a respiração
deixando meu corpo.
Mas eu ainda não parei. Inessa era uma estátua nos braços do
Espectro, os olhos azuis arregalados e assistindo. Enquanto uma lágrima
caiu pelo seu rosto, eu me forcei a me mover. Usando meus braços, me
arrastei para a minha irmã, dentes rangendo com a dor no meu estômago.
De repente, outro golpe me atingiu, desta vez nas minhas costas. Meu corpo
caiu no chão frio e sangue escorria da minha boca, o gosto metálico
revestindo meus lábios. Mas, com um olhar para Inessa, me forcei à frente.
Na parte de trás da mente, eu podia ouvir os Espectros conversando
entre si em voz baixa, mas quando Inessa estendeu a mão, redobrei meus
esforços. Eu rastejei e arrastei em direção a minha irmã. Assim que estava
prestes a tocar a mão dela, fui pisoteado do chão. Eu lutei e lutei, lutando
para me libertar, mas o homem que me segurava era muito forte. Meu corpo
estava muito fraco dos golpes.
"Deixe-me ir," Eu assobiei em minha língua nativa, russo. "Você não
vai levá-la de mim."
A mulher se colocou na minha linha de visão. Seus pequenos olhos
escuros olharam para mim, um sorriso puxou em seus lábios finos. Meus
olhos queimaram e eu rebati, "Deixe-me ir!"
Aquele riso, em seguida, se transformou em um sorriso, e um homem
veio para ficar ao lado dela. Era o homem que tinha virado a cama para
encontrar-nos. Seus olhos escuros me observavam, seus grandes braços
cruzados sobre o peito.
T I L L I E C O L E
A mulher deu um passo para trás em direção a Inessa, seus olhos
nunca se movendo dos meus. Observei-a por todo o caminho. Quando ela
chegou a Inessa, minha irmã se encolheu de medo. A mulher levantou a
mão, como se para atacar.
Eu trovejei um grito.
Eu rugi. Eu chutei e soquei para me libertar. A mulher deixou cair
sua mão, e eu pude ver algum tipo de entendimento em um flash em seu
rosto. Ela levou quatro passos para chegar a mim, eu contei cada um antes
dela levantar a mão para o meu rosto.
"Você vai fazer qualquer coisa para protegê-la, não é?" Disse ela em
russo, seu sotaque georgiano grosso veio com cada palavra.
Minha mandíbula apertou, mas eu não disse nada. Ela riu e o homem
ao lado dela inclinou a cabeça para o lado. A mulher olhou para ele e disse:
"Vamos levar ambos. Ela é uma beleza. E ele é diferente de qualquer outro
que já vi. Muito leal e feroz."
O homem acenou com a cabeça. Meu sangue se transformou em gelo.
A mulher levantou a mão e estalou os dedos. Imediatamente o homem
segurando Inessa começou leva-la para fora da sala, o homem me
segurando se movimentou também. Eu nunca tirei meus olhos da minha
irmã enquanto nós seguimos fileiras após fileiras de meninos e meninas
alinhados. Eu não movi meus olhos de minha irmã quando eles nos
levaram a uma van. E eu não tirei os olhos de minha irmã quando a mulher
Espectro moveu a boca ao meu ouvido e disse: "Se quiser mantê-la viva,
você vai aprender a fazer qualquer coisa que dissermos. Você vai se tornar
um de nós. Você vai se tornar um Espectro da Noite, como este lugar nos
chama. Você vai se tornar um assassino invisível. Você vai se tornar como a
noite. Você será meu estimado Ubiytsa, meu assassino mais eficaz."
E eu fiz.
Conforme os anos passaram, me tornei um fantasma na noite.
Eu me tornei o libertador da morte.
Eu era tortura.
Eu era dor.
T I L L I E C O L E
Eu era o terrível pesadelo que ninguém nunca viu chegando...
... Até que fosse tarde demais.
T I L L I E C O L E
"Sykhaara," Murmurei em choque, meu peito se abrindo com a
esperança, uma esperança que eu não ousei deixar-me sentir nos vinte
anos desde o massacre. A esperança de que meu irmão estava vivo. Agora,
depois de todos esses anos, ele estava vivo.
"Senhorita?" Avto, meu protetor e guarda, empurrou, mas eu estava
congelada no local. Minhas pernas estavam entorpecidas em estado de
choque. Zaal, meu Zaal, estava vivo.
Lágrimas turvaram meus olhos quando olhei para Avto mais uma vez.
"E Anri? Há notícias de Anri?"
O rosto de Avto caiu com a decepção. "Não, senhorita. Não há
nenhuma palavra sobre Anri. Mas nossa fonte recebeu a notícia de um
Kostava chegando à cidade. Viram-no; observaram-no e assistiram-no. E—"
"E o quê?" Interrompi, pendurada em cada palavra que Avto disse.
"E é Zaal, senhorita."
Um soluço rasgou da minha garganta e minha mão cobriu minha
boca. Imaginei Zaal em minha mente. Seu rosto de oito anos de idade,
olhando para mim quando ele me segurou em seus braços, nos levando na
floresta ao redor de nossa propriedade para a casa. Seu sorriso era largo
quando ele olhou para mim contando as três pintas em sua bochecha
esquerda, "Um, dois, três." Lembrei-me de seus longos cabelos pretos
T I L L I E C O L E
pendurados em suas costas e seus olhos verdes brilhantes com vida. E
lembrei-me de Anri caminhando ao nosso lado, seu corpo e os cabelos a
réplica exata de Zaal, mas seus olhos eram de um castanho escuro, como o
meu.
Uma mão pousou no meu ombro me puxando da memória. Avto
estava olhando para mim com preocupação.
"Senhorita, você está bem?"
"Sim," eu sussurrei, então balancei a cabeça, "Eu não sei. É tudo
tão... eu esperava e rezava para que ele tivesse sobrevivido, que ambos
tivessem, mas quando não ouvi nada todos esses anos, eu tinha perdido a
esperança. É muito para tomar de uma vez."
Um sentimento de afundamento bateu no meu estômago. "Você está
certo, Avto? Eu não tenho certeza se poderia aguentar se isso fosse um erro.
Meu coração foi quebrado há mais de vinte anos; não pode tomar mais
nenhuma dor."
Os olhos castanhos suaves de Avto suavizaram. "Temos certeza disso,
senhorita."
Eu fiz uma careta. "Mas ele ainda está se escondendo? Quem tem o
protegido todos estes anos? Como é que sua identidade foi descoberta? Ele
está em perigo?"
O olhar suave de Avto virou em tristeza. Minha mão empurrou para
fora e em volta do seu braço. "Avto? Conte-me. Onde meu sykhaara tem
estado?"
Avto sugou um longo inalar e falou calmamente: "Senhorita, o
Jakhua levou seus irmãos e usou-os."
"Os usou? Como? Eu não entendo?" Eu queria respostas.
Avto ficou tenso e disse: "Senhorita, há coisas em nosso mundo que
desconhece. As pessoas que existem, lugares que existem apenas no
submundo. Apenas em segredo."
T I L L I E C O L E
Minhas sobrancelhas puxaram para baixo. "Avto, o que você está
tentando me dizer? Onde é que meu Zaal tem estado? O que aquele homem
fez para os meus irmãos?"
O músculo do braço da Avto estava rígido sob a minha mão.
Respirando fundo, ele explicou, "Zoya, os Jakhuas estavam desenvolvendo
drogas."
"Que tipo de drogas?" Perguntei.
"Drogas de Obediência, senhorita. Drogas que limpa a memória das
vítimas, os coage a fazer atos terríveis e desprezíveis."
Eu engoli, sentindo um aperto no peito. "Como o quê?" Eu sussurrei.
Os ombros de Avto caíram. "Matar. Assassinar. Fazer qualquer coisa
seu Mestre lhes manda. E eu quero dizer qualquer coisa. Não importa as
implicações morais."
Bile construiu em minha garganta, mas eu sufoquei de volta para
baixo. "E Jakhua." Eu engoli novamente quando minha voz quebrou.
"Jakhua usou esta droga em meus irmãos?"
Avto assentiu, mas seu rosto empalideceu.
"O quê?" Eu sondei.
"Senhorita," Avto murmurou, "Mestre Zaal e Anri não foram
simplesmente colocados sob a influência da droga. Foi em seus irmãos que
a droga foi desenvolvida."
Eu encarei. Eu acalmei. Minhas mãos tremiam. Minha garganta
fechou, mas consegui perguntar: "Ele, Jakhua, ele usou os meus irmãos
para testar a sua droga? Ele experimentou neles como ratos de
laboratório?"
Lágrimas quentes escorriam pelo meu rosto quando Avto respondeu:
"Sim, sinto muito. Uma vez que eles eram gêmeos, ele usou para testar
todas as fases do desenvolvimento da droga. Ele comparou os resultados."
Saltando para os meus pés, corri para o cesto de lixo e vomitei.
Avto seguiu por trás, sua mão velha pressionando suavemente
minhas costas em conforto. Mas não havia nenhum conforto encontrado no
T I L L I E C O L E
pensamento de meus irmãos, meus amados irmãos fortes e bravos, sendo
injetado com isso, esse veneno, por anos e anos, até que não tinham mais
memórias—
Ofegante, limpei minha boca e me virei para Avto. "Suas memórias?
As memórias de Zaal?" O medo encheu-me quando confrontei a
possibilidade de que meu irmão não saberia quem eu era. Tinha que ser a
mais cruel das piadas de Deus, minha espera de vinte anos para o seu
regresso, apenas para descobrir que um dos meus irmãos, minha única
família, poderia ser um estranho.
"Ouvimos dizer que suas memórias estão voltando cada dia, e Zoya,
acreditamos que ele se lembra de você, mas—"
"Mas o quê?" Eu disse quase inaudível.
"Senhorita," Avto disse e deu um passo mais perto, "ele acredita que
você morreu no massacre. Ele não tem ideia que você sobreviveu. Ele
recebeu a notícia de que seu corpo nunca foi encontrado."
Minha cabeça caiu para frente com o pensamento de Zaal se
lembrando de sua família depois de todos estes anos de escuridão, apenas
para acreditar que tinham perecido. "Ele está sozinho?" Perguntei,
imaginando o que ele deve estar passando.
Avto não disse nada em resposta. Quando levantei minha cabeça,
Avto estava rígido, seus setenta e cinco anos de idade, corpo tenso com a
tensão. Desta vez não perguntei o que estava errado. Eu simplesmente
esperei.
"Ele não está sozinho," Avto admitiu, depois de muitos segundos
tensos.
"Ele tem guardas que o encontrou? Pessoas leais à nossa família?"
Avto balançou a cabeça, sua pálida pele fina. Eu dei um passo à
frente e coloquei minha mão em seu braço. "Avto?"
Mas Avto não disse nada; ao invés disso ele enfiou a mão no bolso do
casaco e tirou uma foto. Meu coração retrocedeu um pulo enquanto eu
olhava para a parte traseira do branco da fotografia. Zaal. Eu sabia que
meu Zaal estava nessa foto.
T I L L I E C O L E
Eu estendi a minha mão, mas Avto puxou-a de volta. Eu encontrei
seus olhos aborrecidos. Avto limpou a garganta. "Zaal não está sozinho,
Zoya. Ouvimos a notícia de que ele recentemente ficou noivo."
Meus lábios se separaram em choque e eu balancei a cabeça. "Noivo?
Como isso é possível? Eu pensei que ele tinha sido preso por Jakhua?
Quando ele teve tempo para encontrar uma mulher? Eu não entendo como
isso é possível."
Avto olhou para a foto na sua mão, em seguida, empurrou-a para
mim para pegar. Minhas mãos tremiam enquanto estendi e agarrei a foto.
Eu trouxe-a para o meu peito e fechei os olhos. Eu sempre me perguntei
como Zaal se pareceria mais velho. Seria ele tão alto e forte como sempre
achei que seria? Será que ele ainda usa o cabelo negro até o meio das
costas, como os guerreiros georgianos mais velhos? Será que ele ainda sorri
com despreocupado abandono, ainda fica quieto e tem personalidade
reservada?
A imagem no meu peito parecia que estava queimando um buraco
através das minhas roupas. Com uma respiração profunda, puxei a foto de
volta e deixei cair o meu olhar para as duas figuras capturadas na cena.
Meu coração inchou no peito enquanto eu olhava para o homem. O
homem extremamente construído com pele bronzeada e cabelo preto longo
que caiu em suas costas. Seus olhos verdes estavam brilhantes, três pintas
orgulhosas em seu olho esquerdo.
E ele estava sorrindo.
Ele estava sorrindo tão grande. O sorriso embalado com uma
abundância de amor, como meu irmão, meu agora adulto e forte irmão
olhando para uma mulher com nada além de adoração.
Meus olhos atravessaram a imagem para a mulher e um nódulo
obstruiu minha garganta. Ela era linda. Longo cabelo loiro caía em suas
costas. Ela era franzina, totalmente cativante e seus profundos olhos
castanhos estavam olhando para Zaal, seus lábios sorrindo também.
Parecia surreal. Meu irmão, que eu pensei que tinha morrido estava
muito vivo. Vivo e apaixonado. Meu coração estava cheio e quente.
T I L L I E C O L E
Trazendo a imagem mais perto do meu rosto, eu podia ver as
tatuagens estragando a pele de Zaal, e em uma inspeção melhor eu podia
ver as cicatrizes espalhadas nos braços nus revelados sob a camisa de
manga curta. Eu tive que fechar meus olhos quando uma onda de tristeza
tomou conta de mim. O que ele deve ter passado por debaixo da mão
daquele homem mau?
Piscando rapidamente, olhei para Avto. "Quem é a mulher?"
Avto não respondeu; ao invés disso ele balançou em seus pés, suas
mãos apertando juntas atrás das costas.
"Avto?"
Balançando a cabeça, Avto disse: "Eu mal posso acreditar que isso
seja verdade, mas sua noiva é..." Avto parou, sua mandíbula apertada.
"Quem é ela?" Eu exigi, injetando um tom de urgência em minha voz.
Sem levantar a cabeça, ele revelou, "Talia Tolstaia."
Eu tinha certeza que as paredes e chão do apartamento estavam
caindo em torno de mim com a menção desse nome. Eu balancei a cabeça,
convencida de que tinha ouvido mal. "Você pode repetir o que disse?"
Perguntei.
Avto sacudiu a cabeça. "Você me ouviu perfeitamente, senhorita.
Zaal, o nosso novo Lideri, nosso líder, ele está noivo de Talia Tolstaia, filha
de Ivan Tolstoi, um dos Red Kings Volkov Bratva."
Minhas pernas enfraqueceram tanto que Avto estendeu a mão e me
guiou para o sofá mais próximo. Depois de sentar-me, estudei esta foto com
novos olhos. Esta mulher, esta loira, era a filha da família que traiu meu
pai. A família, meus irmãos, a Clã Kostava, foram criados para odiar, para
infligir a sua vingança.
"Eu não entendo, Avto. Como ele pôde fazer isso com a nossa família?
Como ele pôde desgraçar-nos e desonrar o nosso nome Kostava para estar
com esta mulher?"
"Senhorita Zoya, a nossa fonte nos informou que, embora ele não
saiba os porquês — ninguém pode se infiltrar em seu círculo — o interior do
T I L L I E C O L E
Volkov Bratva foram responsáveis pelo resgate de seu irmão. Eles o
encontraram nas garras de Jakhua. Eles de alguma forma o libertaram. Foi
sob sua proteção que ele se apaixonou pela menina Tolstaia."
Eu olhei para a foto, e uma guerra eclodiu dentro do meu coração.
Meu irmão estava vivo, mas ele tinha se apaixonado por nosso maior
inimigo. Eu mal podia envolver minha cabeça em torno desta verdade
impossível.
Avto colocou um braço em volta dos meus ombros oferecendo
conforto. Eu derreti no seu lado, e quando eu tinha começado a relaxar Avto
acrescentou: "Lideri Zaal matou Levan Jakhua. Com a ajuda do Volkov
knyaz, Luka Tolstoi, ele matou o homem que massacrou sua família. Os
Jakhuas não são mais uma ameaça, senhorita. Nós não estamos mais na
clandestinidade. Nosso povo, você, somos todos livres."
Assustada com as palavras de Avto, eu me endireitei e absorvi o que
ele disse.
"Você me ouviu, senhorita? Nós não estamos mais na
clandestinidade."
"Quer dizer que posso deixar esse apartamento?" Eu sussurrei, sem
dizer as palavras em voz alta, temendo que elas fossem falsas.
"Sim. E nosso povo, senhorita. Todas as nossas pessoas que tenham
estado em esconderijos — tenentes, os guardas — cada um, eles estão
começando a ouvir as notícias também. O fato de que nosso Lideri está vivo,
seu irmão, está viajando como fogo entre aqueles na clandestinidade." Avto
sorriu e disse com entusiasmo: "Nosso clã pode subir novamente. Os
Kostavas podem tomar o seu lugar aqui em Nova York, finalmente!"
Meus olhos caíram para a imagem de Zaal e seu amor Tolstaia, e meu
coração caiu. "E se ele não quiser ser Lideri? E se tudo o que ele passou por
Jakhua tenha marcado muito sua alma? E se ele quer uma vida com sua
mulher, e não estar levando nosso povo?"
O sorriso de Avto desbotou. "Ele é Zaal Kostava, do famoso e nobre
Clã Kostava. Ele nasceu para esse papel."
T I L L I E C O L E
"No entanto, você disse que ele passou os seus dias como um
assassino criado por um homem mau." A boca de Avto pendurou com as
minhas palavras, mas eu balancei a cabeça. "Nenhum de nós somos as
pessoas que nascemos para ser. Estive me escondendo toda a minha vida.
Zaal esteve lutando por sua vida desde que tinha oito anos. E Anri? Onde
ele está? O que sei é que nenhum de nós é o mesmo. Como podemos ser?
Tudo o que conhecíamos foi tirado de nós e destruído."
Avto pegou minha mão e apertou. "Nosso povo tem estado se
escondendo de Jakhua há mais de vinte anos, alguns foram encontrados e
mortos nas mais terríveis das maneiras. Nosso povo precisa disso; eles
precisam de nós para ser fortes novamente. Eles precisam de Mestre Zaal
para ser nosso Lideri."
O silêncio se estendeu enquanto eu repetia as palavras de Avto mais e
mais na minha cabeça. Mas ele estava correto. Nosso povo tinha vivido com
medo durante mais de duas décadas. Somente a esperança de
sobrevivência dos meus irmãos mantiveram seus dias preenchidos com
otimismo.
"Eu tenho que vê-lo," eu disse, e senti escoar a tensão do corpo de
Avto. "Eu tenho que dizer ao meu irmão que estou viva. Eu tenho que saber
onde Anri está." Meus olhos se encheram de lágrimas e funguei. "Eu preciso
ter a minha família novamente. Eu preciso ver o meu sykhaara."
"Eu compreendo, senhorita," disse Avto. Enfiando a mão no bolso,
tirou um pedaço de papel. Ele entregou-me e acenou com a cabeça. "O
Endereço da casa onde Zaal está, assim como os Tolstois. Toda terça-feira e
quinta-feira à noite, ele vai para a casa Tolstoi em Brighton Beach,
Brooklyn. Vamos decidir em um dia e levá-la lá, em breve." Avto apertou
minhas mãos mais forte quando percebi que hoje era uma terça-feira. "Ele
não será capaz de acreditar. Sua irmã, sua linhagem, ainda está viva."
Balançando a cabeça, me inclinei para Avto e beijei sua bochecha.
"Você é um bom homem, Avto. Agora, vá para casa e comemore esta notícia
com a sua família. Se tudo o que você disse é verdade, estou finalmente
segura por mim mesma. Isso é uma bênção."
T I L L I E C O L E
Avto olhou para mim como um pai faria para uma filha, então ficou
de pé. "Eu vou até amanhã à noite. Vou arranjar um carro para nos levar
para o Brooklyn, para o apartamento que Zaal compartilha com sua noiva."
Eu sorri para Avto, e balancei a cabeça, ao sair do apartamento. Eu
ouvi a porta fechar e caí para trás contra o sofá. Quando Avto e sua família
encontraram-me como uma criança, à beira da morte, sob os corpos de minha
família assassinada, o nosso povo tinha se alegrado. Eu estava viva. O Clã
Kostava, que tinha sido uma família real de muitas pessoas da Geórgia, tinha
um herdeiro vivo. E Anri e Zaal estavam perdidos. Não mortos, mas perdidos.
A esperança que foi diminuída de repente estava renascendo.
Como a princesa proverbial trancada na torre, eu tinha estado
escondida e tratada como uma deusa toda a minha vida. Nós tínhamos nos
mudado muitas vezes, até que eu temia que ficasse louca com o isolamento
sufocante que minha vida tinha se tornado. Eu era tratada mais como uma
joia valorizada do que um ser humano, demasiado preciosa para perder para
o nosso inimigo. O último pilar de esperança para a dinastia Tbilisi Kostava.
Até agora.
Saltando para os meus pés, eu corri para as pesadas cortinas negras
que sempre estavam estendidas no meu apartamento. Empurrando as
cortinas apenas uma fração, eu olhei para a noite escura e fria, em busca
de sinais de vida. As pessoas estavam andando, caminhando tomando
conta da sua própria vida, mas diferente disso, eu podia ver nenhum perigo.
Soltando as cortinas, eu fechei os olhos. "Não há mais perigo," eu
disse em voz alta, me convencendo de que a ameaça à minha vida não
estava mais lá.
Movendo-me para o armário, peguei meu casaco escuro com capuz
longo e coloquei sobre minhas calças pretas e blusa de seda preta. Enfiando
meu cabelo preto longo pelas minhas costas, eu agarrei o papel com o
endereço e me dirigi para a porta. Eu precisava fazer isso, por si só. E
depois de vinte anos de espera por esta notícia, eu não podia esperar mais
um segundo para ver o meu irmão.
Eu raramente deixava o apartamento, mas conhecia o território como
a palma da minha mão. Anos atrás, quando Avto me trouxe a Nova York,
T I L L I E C O L E
ele teve a certeza que decorei cada estrada, cada estação de metrô. Eu tinha
que estar preparada, caso tivesse que fugir sozinha. Fui treinada para
afundar-me nas sombras.
Abrindo a porta para a rua de Manhattan, a neve caindo, pintando as
estradas de concreto escurecidas em branco, eu puxei o capuz para cima, e
fiz meu caminho na calçada de meu prédio, logo se tornando uma das
pessoas na rua. Com a cabeça baixa, cheguei ao metrô e entrei na estação
cheia. Sentando-se em um assento livre, permiti-me tirar a foto e olhar para
o casal feliz.
A longa viagem para Brighton Beach foi muito mais rápida do que eu
imaginava que seria. Meu foco era o irmão que eu tinha pensado que tinha
perdido para sempre, misturado com a antecipação inebriante que dentro
de uma hora iria encontrá-lo novamente.
O trem chegou a uma parada, e corri para fora da estação. Eu nunca
tinha ido a Brighton Beach antes, e quando saí para a rua engasguei com
meu entorno. Eu senti como se estivesse em outro mundo. Os edifícios
cinzentos estavam vazios e caindo aos pedaços. As ruas eram escuras e
sujas. O vento frio assobiou através das casas fechadas com tábuas e
restaurantes e lojas mal de pé. Não era nada quando comparado com a
opulência e beleza de Manhattan.
Ignorando a corrida de calafrio na minha espinha, forcei meus pés a
se mover, as solas das minhas botas pretas triturando sobre a neve abaixo.
Eu fiquei no escuro das ruas sem iluminação, tornando-me uma com a
noite, até que cheguei a uma fileira de arenito. A casa no centro se
levantava orgulhosamente neste lugar dilapidado. Sua manutenção
mostrando claramente que os proprietários tinham dinheiro.
Meu coração disparou.
A Casa dos Tolstoi.
As janelas eram altas e largas, e qualquer um poderia ver que as
pessoas que residem nesta casa eram uma classe acima do resto. Em
seguida, o meu coração se acalmou quando sombras passaram pela janela.
Eu apertei meus olhos, concentrando-me através das pétalas de neve
caindo. Havia um homem alto, com um largo peito, segurando-se a uma
T I L L I E C O L E
mulher de longos cabelos castanhos. Prendi a respiração quando uma
mulher loira se mudou para o centro do palco. Suas mãos estavam em seus
quadris quando ela brincou e riu com a morena.
Talia Tolstaia.
Procurei o fôlego perdido enquanto olhava para a noiva de meu irmão;
então deixei de respirar completamente quando dois grandes braços se
enroscaram em torno de seus ombros por trás. Os braços eram bronzeados
e tatuados, e eu sabia que estava olhando para Zaal.
Orei por ele para passar para a vista da janela, mas o seu rosto
nunca veio à tona.
Eu precisava vê-lo.
Passando os braços em volta da minha cintura, meu capuz
firmemente no lugar, eu respirei fundo e sai para a rua silenciosa.
Estava na hora dele saber que eu estava aqui.
Que sua linhagem tinha sobrevivido.
T I L L I E C O L E
"Levante-se."
Frieza rasgou-me do meu sono. Meu corpo estava encharcado com
água gelada e atirado no chão onde eu estava deitado. Eu rugi quando
saltei para os meus pés, meu corpo nu empurrando ao sentir o ar frio
lambendo minha pele.
Minhas mãos apertaram quando me virei para o Gvardii, o guarda
georgiano de minha gaiola. Ele era nada mais do que um svin'ya para mim,
um porco. Todos eles eram porcos patéticos vestidos com uniformes de
Espectro, tentando agir duro. Um soco meu lhes traria nada além de morte.
Eles agiam como a morte.
Eu era a morte.
O guarda se afastou das barras de metal da jaula quando me
aproximei. "Posição de sentido, Besta!" Ele ordenou, tentando agir duro.
"Ela estará aqui em breve."
Então, ele sorriu para mim, e eu me preparei para o soro. Ele apertou
o botão no seu controle remoto; o colar de metal ao redor do meu pescoço
imediatamente apertou, as agulhas no interior do colar cortaram meu
pescoço. Meus dentes cerrados com a dor do soro injetando em minhas
veias.
T I L L I E C O L E
Depois veio o calor. O soro queimado enquanto ele corria através de
meus músculos, minha cabeça estalando de volta quando o veneno tomou a
sua espera. Como sendo rasgado do meu corpo, um espectador forçado a
assistir, senti meu livre arbítrio se afastar. A necessidade de matar logo se
tornou a única coisa na minha cabeça. A única coisa que eu podia sentir. A
única coisa que era — um assassino.
Soaram passos no longo corredor, o som dos pés me levando de volta
para antes, àquela noite, à noite, quando eles me levaram.
Quando eles a levaram.
Em um flash na memória e eu gritei, a raiva pulsando por dentro.
Vendo o guarda sorrindo por trás das grades, eu ataquei para frente,
batendo meu ombro no metal. A porta da gaiola rangeu; ele deu um passo
para trás com medo. O colar apertou ainda mais, minhas veias pulsando
com a pressão.
Eu dei uns passos para trás, então me preparei para atacar
novamente. Assim que aprontei meus pés para atacar, uma voz me fez
congelar onde eu estava.
"Alto!" A voz feminina estalou, o soro no meu corpo fez com que meu
corpo endurecesse a voz da minha Mestra.
Minha Mestra que eu tinha que obedecer.
Meus olhos ficaram focados no chão e eu assisti suas botas pretas
entrarem em vista. Minha pele picou enquanto sua mão levantou através
das barras da jaula e correu pelo meu peito.
"Saia!" A Mestra ordenou ao guarda. Eu o ouvi correr para longe,
deixando-nos sozinhos. Minha Mestra abriu a porta da gaiola, e eu a senti
dar um passo para dentro, batendo a porta da gaiola fechada atrás dela.
Seus dedos pousaram no meu braço e correram até eles flutuaram
sobre o colar de metal preto que eu sempre tinha que usar. "194," ela
sussurrou, e seus dedos correram para a minha bochecha. Eu queria
rasgar os braços de seus encaixes, arrancar seu pescoço fino, mas o soro
me manteve ali; o soro me impediu de desobedecer a Mestra.
T I L L I E C O L E
"Levante seus olhos e olhe para mim!" Ela ordenou em russo e sob
seu comando meus olhos a encontraram. Eu a observei. Meus olhos
perfuraram os dela. Seu cabelo escuro estava penteado para trás em um
coque apertado, e seu rosto duro olhou para o meu.
Então ela sorriu. O mesmo sorriso que eu odiava tanto.
"Você foi para fora por alguns dias, 194. Nós tivemos que mudar os
locais. Você tem um novo golpe." Meu sangue bombeou mais rápido, eu
sabia que era para matar. O soro me fazia querer matar. Quando eu matava
obtinha alívio. Ela não sabe que tenho alívio. Esta cadela nunca saberia que
para mim o soro só funcionava temporariamente. Ela nunca saberia que eu
não me tornava 100 por cento obediente, como alguns outros dos testes
fazia.
A Mestra se aproximou mais, seus seios pressionando contra o meu
peito nu. Sua boca ficou ao meu ouvido, enquanto sua mão caía no meu
estômago, para pousar no meu pau, sua mão quente envolvendo ao redor
da minha carne. Ela começou me acariciando, meu pau endurece com o
soro. "Você vai matar, 194, você vai matar, ou ela vai pagar."
Meus dentes cerraram em raiva com sua ameaça. A Mestra se moveu
para trás e, olhou para a minha expressão, então começou a rir. Mas sua
mão nunca deixou meu pau, seu duro aperto aumentando a velocidade,
fazendo minha respiração vir curta e dura.
A Mestra me observava, os olhos brilhando com o poder, até que ela
se aproximou ainda mais e sussurrou: "Foda-me. Duro. Leve-me como o
animal que você é." Sua língua lambeu ao redor da minha orelha. "Leve-me
como a besta feia que eu o fiz!"
Raiva pura tomou conta de mim quando eu praticamente senti as
longas cicatrizes no meu rosto e cabeça arder com suas palavras, mas seu
comando fez meu corpo balançar para frente e agarrar a Mestra pelos
cabelos. Usando a minha força, eu bati sua frente contra a parede e puxei
seu vestido. Ela não estava usando nada por baixo, ela nunca usava — só
chutei as pernas dela e bati dentro.
Eu estava sendo tão duro quanto poderia ser — eu queria que ela
sofresse, mas o grito da boca da Mestra não era de dor. A cadela adorava.
T I L L I E C O L E
Ela adorava a dor. Tortura. Ela adorava me fazer curvar à sua vontade. Ela
gostava de me possuir.
A Mestra me treinou bem. Isso era o que eu fazia. Eu mato. Eu fodo.
Eu posso fazer qualquer bastardo falar.
Agarrando seu cabelo mais forte, a cabeça estalando de volta,
coloquei minha mão em seu quadril e repetidamente bati dentro.
Eu queria machucá-la, mas quanto mais tentava, mais ela gostava da
minha selvageria. Sua boceta estava encharcada, os sons de seus sucos em
seu canal contra o meu pau.
Eu grunhi com o esforço. A boceta da Mestra começou a apertar em
torno de meu eixo. Eu queria que isso durasse. Eu queria fazê-la sangrar,
arrancar os cabelos e morder a carne de seu pescoço, mas ela só me
mandou foder, então tudo que eu podia fazer era foder esta cadela má.
Minhas coxas começaram a formigar, a pressão da minha liberação
correndo pelas minhas costas. Sentindo que precisava gozar, a Mestra
ordenou: "Não goze até que eu diga, Besta!" Minha mandíbula apertou em
seu comando, mas o meu corpo obedeceu, minhas bolas completa e
dolorosa com a necessidade de gozar. Eu empurrei nela mais duro, a
respiração da Mestra chegando mais e mais rápido. Agonia surgiu através
da virilha e picando com a incapacidade de encontrar a liberação, mas eu
peguei. Esta dor iria alimentar a minha vingança quando chegasse a hora.
Porque ela viria.
A Mestra começou a gemer, gemer mais alto e mais alto até que sua
boceta agarrou meu pau em torno e ela gritou um comando. "194, goze
agora!"
Minha cabeça virou de volta com a dor da liberação, semelhantes as
minhas lâminas de barbear, ambas rasgando minha carne.
A Mestra amava isto. Ela gostava de me torturar, mexer com a minha
cabeça. Eu vibrava com cada novo surto de lançamento. Rugia até que a
senhora virou-se, puxando-se do meu comprimento, com as costas
pressionando contra a parede.
T I L L I E C O L E
Minhas mãos fechadas em punhos, ansiosas para envolver meus
dedos ao redor de seu pescoço. Mas a Mestra sorriu, aquele sorriso de
indução de raiva e empurrou sua saia preta até os joelhos. Ela arruma seu
cabelo com as mãos, em seguida aproximando-se, de forma agressiva bateu
a mão no meu rosto, antes de suavemente segurar meu rosto entre as
mãos.
"Da próxima vez, você deve ser mais duro. Eu lhe transformei em um
selvagem." Ela se aproximou e sussurrou: "Então, aja muito bem como um."
Meu lábio enrolou com o grunhido de advertência deixando minha
garganta. Ela caminhou em volta para mim sem medo, meus olhos
rastreando cada movimento dela, até que ela mexeu em sua jaqueta e tirou
o dispositivo retangular que sempre trazia para mim.
Meu batimento cardíaco correu com uma mistura de alívio e temor,
quando a tela ligou. Sentada em uma cama pequena estava 152. Ela estava
dormindo, encolhida no chão de sua gaiola, seu corpo magro estava envolto
em um vestido branco transparente que sempre faziam ela vestir.
Eu controlei minha respiração enquanto a observava em sono
profundo, o cabelo escuro encaracolado caindo pelas costas. Em seguida, a
Mestra fechou a tela nas pernas nuas de 152 e cada parte de mim congelou.
Contusões. Hematomas, marcas de mãos por cima de suas pernas.
Arranhões e mais contusões pretas nos quadris.
"Você pode vê-los, 194? Você pode ver o que o último macho fez com
ela?"
Quem? Eu bati na minha cabeça, meus olhos imóveis, sem deixar a
tela. Mas a Mestra puxou a tela dos meus olhos e colocou de volta dentro de
sua jaqueta.
Vários segundos se passaram em silêncio, até que a Mestra estava
diante de mim. "O seu alvo é um homem que vive aqui em Nova York. O
idiota estúpido mexeu com um associado muito importante nosso." A
Mestra passou os dedos sobre minha coleira quando ela disse essas
palavras. "Ele matou um homem que era extremamente importante para
nós, para mim. E eu fiz-lhe uma promessa. Fiz-lhe uma promessa que, se
esse homem matasse uma pessoa que era tão importante para mim, ele iria
T I L L I E C O L E
morrer também. Ele iria morrer lenta e dolorosamente, e nas mãos de meu
mais estimado, sádico e letal Ubiytsa." Ela sorriu e seus dedos correram
sobre meus lábios. "Esse, 194, é você. Você vai ser o único a entregar sua
morte."
A Mestra suspirou e se afastou. "Parece que meu irmão tem visto a
sua 152. E eu tenho medo de dizer, 194, que ele está muito interessado em
chamá-la para ser sua. E nós sabemos que qualquer coisa que ele exige, ele
recebe. Ele é o mestre do nosso povo, afinal."
Meus olhos queimaram com o pensamento de 152 entregue ao
Mestre, sendo levada para longe de mim, e eu queria bater em alguma
coisa, matar algo rápido. A Mestra sabia como eu me sentiria, e cruzando os
braços, ela disse: "Se você puder matar o alvo de forma eficaz, e...
criativamente, eu vou ter certeza que sua preciosa 152 vai ficar por perto.
Eu vou ter certeza que ela não será mandada embora."
Eu segui a Mestra, sentindo meu peito clarear com a sua promessa.
Uma promessa que ela fez com cada alvo que era me dado. Havia sempre
uma próxima vez antes de 152 ser devolvida para mim, mas eu não podia
desistir porque na próxima vez poderia ser a hora, então eu iria atacar.
Mestra mudou-se para a porta da gaiola e estendeu a mão para algo
no chão. Ela caminhou de volta para mim segurando uma roupa em suas
mãos, juntamente com um caderno e uma chave. Colocando-os no chão aos
meus pés, ela disse, "Você tem dez minutos antes de uma van vir para levá-
lo ao ponto onde você irá ficar. O endereço da câmara que você vai usar está
no caderno. Assim como o endereço do seu alvo." Mestra moveu até que ela
estava encostada contra meu peito e levantou-se na ponta dos pés. Seus
lábios roçaram os meus. "Mate-o lentamente, 194. Você tem semanas para
fazê-lo pagar, tempo precioso, e você vai precisar dele. Ele é muito bem
protegido, protegido por uma família poderosa que nunca pode saber da
nossa existência. Portanto, use tudo e todos em seu círculo contra ele. Use
e interrogue qualquer pessoa que você precise para chegar mais perto dele.
Você entende? Você pode usar todos os meios possíveis." Ela fez uma pausa
e sorriu contra a minha boca. "Em seguida, mate-os todos. Faça esses
idiotas pagarem com sangue."
T I L L I E C O L E
"Sim, senhora," eu respondi automaticamente. Mestra apertou seus
lábios contra os meus, mas não me mexi de volta. De todas as coisas
fodidas que a Mestra me fez fazer com ela, a sensação de seus lábios finos
nos meus era o pior. Eu nunca soube o porquê. Eu só sabia que ela, tão
perto, era repulsivo para mim.
Mestra voltou com uma risada e soou uma campainha para chamar
um guarda em frente. Quando o guarda chegou a gaiola, ela se virou para
ele e disse: "Encha seu colar com novas pastilhas de soro que eu
especialmente encomendei, o suficiente para durar, e programe-o para
dispensar uma dose duas vezes por dia. Precisamos que ele esteja mais
impressionante."
"Sim, senhora," disse o guarda obedientemente.
Mestra demorou na porta da gaiola, e então disse: "Eu vou sentir falta
do nosso tempo juntos, enquanto você estiver longe, 194. Talvez eu faça
uma visita a 152 em sua ausência, vou ver se ela pode ser tão eficaz com
meu prazer como você é. Vocês compartilham o mesmo sangue, afinal."
Quando eu senti meu controle voltando, minha cabeça estalou em
sua direção, o meu corpo se preparou para atacar. A Mestra franziu a testa,
e eu me forcei a fingir que o soro ainda me tinha em suas garras. Na
verdade, sempre durava apenas pouco tempo. Eu poderia, eventualmente,
lutar contra o nevoeiro que as drogas traziam.
Meus olhos caíram para concentrar-se no chão, e eu ouvi a senhora
finalmente sair.
O guarda segurou sua picana — uma forma de aguilhão ou marcador
de gado — na mão e ordenou, "vista-se, nós temos que sair!"
Ainda imaginando 152 na cama, os hematomas nas coxas, a posição
quebrada que ela estava, me vesti rapidamente, prometendo fazer o meu
pior a este alvo.
Enquanto eu seguia o guarda no corredor da minha nova prisão, abri
o caderno e li o nome do homem que em breve estaria gritando de dor.
Zaal Kostava.
T I L L I E C O L E
Brooklyn.
Nova York.
Eu nunca tinha ido a este lugar antes. Nova York. Brooklyn. Praia de
Brighton. Meus dias eram gastos em todo o mundo, onde o Mestre tinha
suas empresas e inimigos. Foi aí que eu entrei. Mestre sempre quis o
melhor homem para o trabalho — eu era sempre ele. Mas esse era diferente.
Este era um alvo da Mestra. Um alvo pessoal. Agora pessoal para mim,
também, uma vez que garantia a segurança de 152.
A Mestre a desejava. Eu não podia deixar isso acontecer.
152 era linda. Essa foi a razão da Mestra ter nos levado todos esses
anos atrás. Mesmo quando 152 era uma criança, a Mestra pode ver o
potencial que 152 teve como uma mona1. E a Mestra a tinha usado durante
anos. Abusou dela e fez sua vida um inferno.
Um inferno que eu pretendia parar.
Esgueirando nas sombras, fiz o meu caminho em direção a um dos
endereços que eu tinha recebido para o alvo. Quando me aproximei da rua,
notei que a cada quinze minutos um carro passou. Ele era lento em
velocidade e tinha janelas escurecidas. Este alvo era claramente importante
para esta comunidade. Sua casa era bem protegida.
Seria um jogo de espera. Um jogo de espera até que um de seu povo
cometesse um erro e eu poderia levá-lo, ou alguém próximo a ele.
Poder.
De pé em um beco em frente a uma casa triplex, eu assisti em
silêncio quando um carro parou e um grande homem de cabelos claros saiu
do banco de trás, segurando a mão para alguém de dentro. Eu apertava
meus olhos para focar melhor suas características, mas este homem era
muito claro na coloração para ser meu alvo. Uma mulher saiu do carro ao
lado; Ela tinha longos cabelos castanhos e olhos azuis.
1 Em espanhol quer dizer brinquedo que descreve uma mulher ou menina adulta.
T I L L I E C O L E
Eu guardei a imagem dessas pessoas na memória e esperei. Quinze
minutos depois, outro carro parou. E saiu do banco de trás um homem alto
e moreno com cabelo preto caído até o meio das suas costas. Minhas
narinas inflamaram quando ele se virou e seu rosto severo entrou em vista,
olhos verdes olhando para alguém saindo do carro.
Ele.
O alvo.
Zaal Kostava.
Tendo o cuidado para não me mover, confiando em todos os anos de
formação, eu estava tão imóvel quanto a noite. Mas eu assisti. Vi que havia
três guardas cercando o carro. Em seguida, uma mulher estava ao seu lado.
Loira. Olhos castanhos. Um anel na mão esquerda.
A mulher dele? Sua noiva?
Meus olhos os seguiram subindo as escadas e entrando na casa. As
janelas eram grandes, e eu me concentrei nas sombras, inclinando minha
cabeça enquanto estudava seus movimentos.
Os guardas nos carros continuaram durante as duas horas
seguintes, os homens casualmente vestidos andavam em círculos em torno
do quarteirão, suas mãos em seus bolsos — segurando armas, sem dúvida.
Em duas horas não me movi uma polegada. Foi por isso que eu era o
melhor assassino, o portador da morte. Eu nunca falhei. E eu nunca falhei
em fazer minhas vítimas gritarem de dor. Só depois que eles gritavam com a
visão do meu rosto desfigurado. Eu era cada pesadelo deles ganhando vida.
Um movimento a minha esquerda, de repente me chamou a atenção.
Uma figura vestida de preto se aproximava do lado da rua onde eu estava
escondido. Eu vi com os olhos focados, que era uma mulher.
Seus braços estavam envolvidos em torno de sua cintura, um grande
capuz cobrindo seu rosto. Seus passos eram silenciosos enquanto
caminhava pela rua. Eu não tirei os olhos dela enquanto ela deslizou pela
escuridão. Ela queria se manter escondida da vista.
T I L L I E C O L E
Ela continuou se aproximando até que parou, a meros metros de
mim. Ela não me sentiu à espreita em suas costas. Eles nunca sentem.
Eu assisti. Eu vi sua respiração aumentar e ouvi a pesada exalação
deixar sua boca. Flocos de neve caiam sobre seu casaco preto, mas a
mulher se manteve completamente imóvel.
Sua atenção estava na casa que eu estava perseguindo. Mas ela não
fez nenhum esforço para se mover. Eu vi quando sua mão enfiou no bolso.
Mas o que mais notei foi que ela estava tremendo.
Uma fotografia foi puxada para fora de seu bolso. Assim que ela
levantou para ver, avistei a imagem do meu alvo e sua mulher.
O lado do meu lábio enrolou com satisfação. Esta mulher era alguém
para o alvo. E ela tinha acabado de fazer-se a minha presa.
De repente, a respiração da mulher engatou, e quando olhei para a
casa, eu pude ver as pessoas que tinha visto entrar pela porta da frente,
rodar em visão clara pelas janelas. A mão da mulher apertou forte a
fotografia, e eu pude vê-la segurando a respiração.
Ela estava esperando para ver o homem escuro.
Uma tensão súbita agarrou meu pescoço, meu corpo empurrando em
estado de choque. Meu queixo ficou tenso e eu fechei meus olhos enquanto
meu colar apertou, as funções dentro da cinta de metal moveram-se para
injetar em meu pescoço. Meus dentes bateram juntos quando agulhas
lentamente empurraram para dentro da minha pele. E então ele veio. A
inundação queimando do soro em minhas veias.
Enquanto eu ainda tinha tempo antes de minha raiva desencadeada
tomar conta, retirei meu caderno e memorizei o nome da câmara. Então
olhei para a mulher de preto e eu sabia o que estava prestes a fazer.
As agulhas puxaram para fora da minha pele, e então isso veio. Uma
cortina de névoa vermelha sobre meus olhos. Meus músculos ficaram
tensos quando o veneno encheu cada veia. Raiva. Raiva incontrolável tomou
conta, trazendo consigo a necessidade de entregar dor. Para ouvir gritos.
Para extrair sangue.
Para obedecer a Mestra e tudo o que ela tinha ordenado.
T I L L I E C O L E
Pouco antes de eu me perder à escuridão, o portador do papel da
morte que eu sabia que iria abraçar, meu olhar correu para a mulher
vestida de preto mais uma vez. Agachei-me, preparando-me para golpear.
Assim que a mulher respirou fundo e saiu para a estrada para
atravessar a rua, o veneno finalmente atingiu o pico. Meus olhos se
arregalaram quando senti meu livre arbítrio desaparecer para nada, meu
corpo estava reagindo pior do que o normal, submetendo-se a droga como a
senhora tinha pretendido.
A besta dentro foi libertada.
E eu ataquei.
Eu ataquei a mulher a minha frente.
Enganchando meu braço em volta do seu pescoço, bati minha mão
sobre a sua boca. Ela lutou para se libertar, a voz tentando romper com a
minha mão e gritar. A arrastei de volta para as sombras, apertei meu braço
em volta do seu pescoço. Ela lutou comigo por todo o caminho, suas pernas
chutando e suas unhas arranhando a minha mão sobre a boca.
Meus músculos queimaram, o medo tomando conta de seu corpo,
meu coração batendo rápido, apreciando a vida deixando seu corpo.
Quando o corpo da mulher começou a perder a luta, eu afrouxei meu braço.
Ela se jogou em meus braços, inconsciente. A foto caiu de sua mão para o
chão. Eu olhei para a imagem, o rosto do meu alvo olhando para mim.
E eu sorri.
Eu sorri, segurando essa mulher em meus braços.
Porque ela pagaria.
Ela pagaria em dor e sangue... então eu estaria vindo direto para ele.
T I L L I E C O L E
"Alguma ideia de onde você vai se casar, Tal?" Kisa perguntou a
minha irmã quando todos nós nos sentamos na casa dos meus pais.
Talia aproximou-se para o lado de Zaal e colocou a cabeça em seu
enorme bíceps. "Talvez aqui em casa. Algo pequeno." O rosto de Talia caiu e
ela deu de ombros. "Eu só tenho vocês e" — ela limpou a garganta quando
Zaal ficou tenso, com o rosto nítido e imóvel — "e você sabe, Zaal é
sozinho."
A postura de Zaal era rígida, seu longo cabelo escuro caindo sobre
seu rosto. Talia empurrou o cabelo para trás e colocou a palma da mão em
seu rosto. Zaal se transformou em sua mão e ela o beijou. Toda a tensão
imediatamente deixou seu corpo.
Ele estava lutando. Lutando como eu tive que lutar.
Meu estômago apertou, porque pelo menos eu tinha a minha família.
Ele não tinha ninguém fora nós. Nós não estávamos em seu sangue. Não
era a mesma coisa.
Uma mão correu em meu peito, e quando olhei para baixo, Kisa
estava sorrindo para mim. Inclinando para frente, beijei minha mulher na
cabeça e mudei a minha mão para seu estômago, que agora carregava
nosso bebê. Kisa deitou a cabeça no meu ombro. Nunca me senti tão
contente em toda a minha vida.
T I L L I E C O L E
"Ainda não descobriu se vou ter um sobrinho ou sobrinha?" Eu olhei
para cima para Talia, que estava sorrindo para mim.
"Não, nós queremos que seja uma surpresa," Kisa respondeu, assim
que meu pai e Kirill entraram na sala. Kirill estava vestido com um terno de
grife preto de três peças, como sempre. Seus olhos penetrantes
encontraram os meus, e ele sacudiu a cabeça na direção do escritório do
meu pai.
Kirill virou-se para Zaal e disse. "Escritório."
Soltando mais um beijo na cabeça de Kisa, Levantei-me e segui o meu
pai e o Pakhan ao escritório com Zaal, o knyaz número dois, em meus
calcanhares. Quando entramos no lugar, o Pakhan caiu atrás da mesa e
sentou-se na cadeira oposta.
Zaal sentou-se à minha direita, meu pai à minha esquerda. Ao longo
dos últimos meses Zaal havia se ajustado lentamente a seu novo papel
como um membro jurado do nosso Bratva. Levei-o comigo em todos os
lugares, mostrando ao nosso povo que um novo rei havia aderido à Volkovs.
O tamanho e força de Zaal garantiu que todos sabiam que estávamos
ficando mais fortes a cada dia. E eu me sentia mais forte com ele ao meu
lado.
Meu pai, embora desconfiado de Zaal por um tempo, tinha vindo
lentamente a permitir que um Kostava se juntasse a nossas fileiras. E eu
não poderia estar mais feliz. O Volkov Bratva sempre teve três reis; com a
admissão de Zaal, o pensamento de assumir o manto Pakhan já não me
encheu de medo — eu teria um irmão confiável para me ajudar a conduzir
quando fosse a minha vez de tomar o assento do Pakhan.
Kirill tirou uma garrafa de vodca de trás da mesa e derramou quatro
copos. Cada um de nós tomou uma dose, e Krill voltou a encher nossos
copos.
Empurrando-os de volta em nossa direção, ele deitou-se em sua
cadeira e disse: "Houve um pequeno avião privado não registrado que
chegou ontem. O nosso homem do campo de aviação colocou-se no centro
de reabastecimento, quando a aeronave chegou."
T I L L I E C O L E
"E ninguém pediu permissão a você?" Meu pai perguntou,
sobrancelhas puxadas para baixo.
Kirill acenou com a mão e tomou a dose antes de balançar a cabeça.
"Nenhuma permissão foi solicitada, mas, de qualquer jeito, as pessoas não
têm mais nenhum respeito pela forma como as coisas são feitas em meu
território. Nenhum respeito para as velhas formas." Ele apertou as mãos
sobre a barriga e acrescentou: "Mas isso não significa que eles não vão
pagar por sua falta de respeito e honra."
Franzindo a testa, eu perguntei, "Quem era?"
Kirill sentou-se à frente, encontrando meus olhos, e disse: "Ah. Mas
esse é o mistério, Luka. Parece que ninguém sabe ou se lembra."
"Então nós faremos aqueles que permitiram o avião entrar em nosso
espaço aéreo se lembrar. Seja lá o que for preciso fazer." Minhas mãos
apertaram em punhos nos braços da minha cadeira. O pensamento de
trazer a violência para os nossos inimigos fazia meu sangue arder com
excitação.
Kirill sorriu friamente a minha reação e encheu o meu copo. Eu bati
de volta a dose para manter a calma e me segurar de imaginar o sangue
espirrando.
"Pensando como um pakhan, Luka. E como qualquer bom pakhan
deveria, eu já pedi ao meu Pytki — meu torturador — para ‘conversar’ com
os homens que permitiram o desembarque."
"E?" Meu pai empurrou.
Kirill sentou-se e respondeu: "Nenhum nome foi dado, então esses
homens foram rapidamente eliminados pelos ratos traidores que eram, mas
nós conseguimos um pedaço de informação que achei particularmente
interessante."
Meu corpo estava tenso com o conhecimento de que uma nova
ameaça pode estar na cidade. Kirill estava calmo. Sempre calmo. Mas eu
aprendi que o mais calmo que ele parecia, mais raiva que estava sentindo
por dentro.
T I L L I E C O L E
Os olhos de Kirill desviou para Zaal, que tinha ficado em silêncio e
ainda ao meu lado. Zaal ficava sempre em silêncio. Ele absorvia tudo o que
era dito, mas raramente falava.
Zaal ficou tenso quando os olhos do Pakhan pousaram sobre ele.
Kirill inclinou a cabeça para o lado e disse: "O avião veio direto da Georgia."
Os olhos de Zaal queimaram. O lábio de Kirill enrolou em diversão.
"Minha pergunta é, por que um georgiano ousa minar minha autoridade?
Por que um georgiano pagou meus homens, debaixo do meu nariz, para
entrar na minha cidade?" Kirill recostou-se na cadeira, mas seus olhos
nunca deixaram Zaal.
A sala estava cheia de tensão, até que eu disse: "Não há nenhuma
maneira do caralho de Zaal ter organizado isso, se é isso que você está
implicando. Ele jurou lealdade ao Bratva. Ele se comprometeu com você,
vida por vida, sangue por sangue."
Kirill lançou um olhar para o meu pai, que estava rígido em seu
assento. Eu sabia que ambos duvidavam da lealdade de Zaal, mas eu
estava absolutamente certo de que ele nunca iria nos trair. Mesmo que a
lealdade fosse baseada exclusivamente no seu amor e devoção à minha
irmã.
O que não era.
Eu tinha aberto a boca para dizer isso quando Zaal disse devagar e
com força, "Eu não trairia essa família. Eu sou um guerreiro; se fosse
quebrar a sua regra, iria enfrentá-lo de frente, não escondido nas sombras."
Sentei-me na minha cadeira e observei os olhos do Pakhan
estreitarem. Eventualmente, ele sentou-se à frente e empurrou um copo de
vodka a Zaal. "Agora que isso está claro, eu acredito que poderia haver
outra teoria."
"O quê?" Perguntou meu pai, mas Kirill ainda estava furando seu
olhar em Zaal, esperando que meu irmão tomasse a bebida. Zaal sentou-se
ereto em seu assento, o seu enorme tamanho superando a cadeira. Seus
dedos estavam segurando os braços de madeira e eu podia ver a raiva em
T I L L I E C O L E
sua face. Mas ele forçou-se a empurrar para fora a mão, sem deixar cair seu
olhar sobre Kirill enquanto ele tomou a dose.
Quando o copo bateu na mesa, Kirill virou-se para meu pai para
responder à sua pergunta. "Eu estive pensando. Não parece estranho para
você que nós," ele apontou para si mesmo, então Zaal — "ou o Sr. Kostava
não recebemos qualquer retorno pela morte de Jakhua?"
A temperatura na sala pareceu cair com a menção do homem, o idiota
georgiano que tinha usado Zaal como seu fantoche pessoal por vinte anos, o
homem que bateu na minha irmã e levou seu amor dela.
Kirill continuou, "Os Jakhuas, embora tivessem pouca presença aqui
em Nova York, é um grande clã. Eles são poderosos, em muitos lugares, e,
sem dúvida, muitos associados que ficariam decepcionados que seu
fornecedor das drogas da obediência foi descartado por nós." Kirill estendeu
a mão e começou a contar. "Traficantes de sexo, círculos subterrâneos de
luta, comerciantes de escravos no mercado negro, e quaisquer outros
indesejáveis que queriam trazer as pessoas sob seu controle. Não é
estranho que com Jakhua sendo morto por nós, ainda não houve nenhum
golpe contra nós, nada nos foi tomado nos meses desde a sua morte?"
"E agora um avião georgiano desembarcou em Nova York, aterrissou
sem a nossa permissão."
Kirill levantou as sobrancelhas em resposta e disse: "Se eu morrer em
um ataque inimigo, tenho acordo com os italianos, os irlandeses e os judeus
para responder em meu nome. Inferno, eu ainda tenho a máfia britânica na
mão também, meu potencial assassino tem um alcance muito longe."
"Você está questionando quem Jakhua tinha no bolso?" Meu pai
terminou para o Pakhan.
"Exatamente," o Pakhan respondeu. "Jakhua não era um homem
estúpido. Ele tinha todas as suas cartas prontas antes de vir para Nova
York. Ele sabia o que sua presença aqui significaria para nós. Então, se ele
era metade do homem que acho que era, ele não terá falhado em obter sua
vingança, deve ocorrer no caso de sua morte."
T I L L I E C O L E
Eu inalei uma respiração profunda quando meu pai olhou para mim e
depois para Zaal e perguntou: "Você consegue se lembrar de algum dos
homens que foi demonstrada a droga? Qualquer um dos homens que viu
você matar para Jakhua? Seus colaboradores mais próximos?"
Zaal baixou a cabeça, os olhos fechando enquanto ele vasculhava seu
cérebro. Seus dedos ficaram brancos e seus dedos tremiam enquanto ele
tentava se lembrar. Eu vi quando suas costas ficaram marcadas com a
tensão, até que ele soltou um suspiro derrotado e sacudiu a cabeça.
"Lembro-me de nada, apenas rostos desconhecidos. As drogas, as drogas
limpavam minha mente até que eu acordei no porão da casa nos Hamptons
com Talia. Mas havia muitas pessoas que o Mest—" — Zaal sacudiu a
cabeça e corrigiu, "Jakhua negociava."
"Não faria sentido que o seu aliado mais próximo era um georgiano. A
pergunta é, além do Jakhuas e Kostavas, quem lá é forte o suficiente para
ameaçar os Volkovs?" Perguntou meu pai, seu desdém sem remorso pelos
georgianos atando sua voz.
"Essa é a questão," respondeu Kirill. "Qual grupo georgiano conseguiu
manter-se invisível? Que organização da Geórgia tem vivido até agora
subterrânea para nós, a maior família do crime no mundo, que não têm
referência deles?"
Sentei-me ouvindo a conversa, então disse, "generais de Jakhua, seus
guardas, seus principais homens, deveriam ter vindo atrás de nós, mas
ninguém o fez." Eu podia sentir todos os olhos em mim quando bati minha
cabeça e disse: "a menos que eles foram assimilados a outra fraternidade."
Kirill desta vez sorriu largamente para mim e acenou com a cabeça.
Uma lavagem de orgulho percorreu-me ao óbvio elogio do Pakhan.
"Exatamente, Luka. O Jakhuas devem agora pertencer a outra pessoa. Mas
quem?"
Uma memória de Anri de repente veio à mente. "Anri, pouco antes de
nós lutarmos, me disse que ele tinha sido pego por uma máfia georgiana.
Eles o capturaram e o fizeram lutar." Minha mente correu com outro golpe
de realização. "E eles devem ter conhecimento sobre o gulag que Anri e eu
T I L L I E C O L E
éramos mantidos. Eles foram atrás dele depois da fuga. Eles sabiam que ele
era um lutador do jogo de morte."
Kiril olhou para o meu pai, que assentiu com a cabeça. "Eu acho que
Luka poderia estar certo."
Virei-me para Zaal para ouvir seus pensamentos, mas a cabeça tinha
caído. Sabia que era porque eu tinha falado sobre seu irmão. O irmão que
ele ainda tinha poucas lembranças.
"Então," disse Kirill, trazendo clareza a reunião ao fim, "parece que
temos uma nova ameaça georgiana em nossas mãos. O que significa
segurança reforçada para todos nós. Porque não se enganem, se esses
georgianos fizeram sua presença em New York invisível, têm mantido a sua
existência em segredo, eles certamente representam uma ameaça real."
Kirill passou a mão sobre o rosto e dirigiu-se a Zaal. "Talvez seja a
hora dos georgianos ficarem cientes de que o herdeiro do clã Kostava está
vivo. Talvez aqueles que juraram lealdade a seu pai devem saber que você
sobreviveu, sobreviveu e matou o homem que massacrou sua família."
Kirill se levantou da cadeira e caminhou em volta de sua mesa, para
estar diante de Zaal. Zaal manteve a cabeça baixa, e Kirill acrescentou,
"sobreviveu e está pronto para tomar o seu lugar de direito como o Lideri
Kostava. Com uma parceria com os Volkovs, é claro. O subterrâneo da
Geórgia não é tão grande que sussurros entre o seu povo não tenha
mencionado essa outra máfia. Se mostrar às pessoas que seu rei ressurgiu
dos mortos, os camponeses ocultos que trabalharam para seu pai se
reunirão para nós, e, por sua vez, assim a identidade desta máfia irá
surgir."
Kirill recostou-se contra a borda da mesa e cruzou os braços. Eu
olhei para o Pakhan. Não havia nenhuma maneira que Zaal estaria pronto
para isso. Ninguém sabia o que era para nós, de repente, ter que viver neste
mundo livre. E o que foi feito para Zaal em seu cativeiro foi o pior de todos.
Eu tinha aberto minha boca para dizer isso, quando Zaal murmurou,
"Eu não sou Lideri. Eu nasci para liderar com o meu irmão, em conjunto;
sem ele eu não vou tomar o lugar da minha casa. Eu não sou o homem que
estava destinado a ser. Meu povo merece mais do que eu."
T I L L I E C O L E
Zaal manteve sua cabeça abaixada, seus longos cabelos negros
escondendo seu rosto, quando meu pai disse com autoridade, mas paternal
voz, "Você tem um irmão, Zaal. Ele se senta ao seu lado, pronto para
assumir o assento desta família também. Você é um Kostava, mas está
prestes a se unir a minha filha. Eu diria que, mesmo com tudo o que você e
Luka passaram, você está exatamente onde estava destinado a estar."
Zaal lentamente levantou a cabeça e olhou para o meu pai. Eu podia
ver a descrença em seu rosto que o meu pai tinha dito tais palavras. Zaal
não disse nada em resposta.
Ao vê-lo lutando, sentei-me a frente e disse: "Deixe-o pensar sobre
isso. Enquanto isso, podemos usar nossos recursos para descobrir o que
pudermos sobre esses invasores do nosso território."
Kirill acenou com a cabeça e levantou de sua mesa. "Então vamos
comer; Eu posso sentir o cheiro do jantar à deriva pela porta." Kirill saiu do
escritório, sem qualquer outra palavra, meu pai seguindo atrás.
Fiquei sentado na cadeira, os cotovelos de Zaal estavam inclinados
sobre os joelhos, com a cabeça abatida. Estendendo a mão, coloquei minha
mão em seu ombro e disse: "Pode ser difícil agora, mas as coisas vão
melhorar com o tempo."
Zaal levantou a cabeça, empurrando seu cabelo longo de seu rosto.
"Eu sinto raiva, Luka. Eu tenho uma raiva que se sente dentro de mim
durante todo o dia e toda a noite. Minha cabeça está fodida; rostos e
imagens de memórias que eu não sei de quem são me mantém acordado à
noite. Mas pior do que isso, cada vez que penso em meu nome, do legado de
minha família, eu vejo todos empilhados mortos contra a parede da minha
casa. Eu vejo o rio de sangue correndo debaixo deles enquanto estou sendo
arrastado e gritando pela minha família." Zaal respirou fundo para se
acalmar e disse: "Eu não posso viver com estas memórias, que ser o Lideri
traria. Todos os Kostavas morreram, além de mim. É hora do Clã morrer
também." Zaal levantou-se e colocou a mão no meu ombro. "Eu sou seu
irmão; disso eu tenho certeza. E vou ficar ao seu lado quando você for
Pakhan, e agora como knyaz. Eu honrarei esta família que salvou a minha
vida, que me acolheu e me deu a minha Talia, e vou deixar para trás minha
T I L L I E C O L E
vida antiga." A mão dele caiu e ele se virou para sair, mas assim que o fez,
olhou para trás e disse: "Anri sempre foi o verdadeiro líder de nós dois;
quem o conheceu sabia, então suspeito que você vê isso também. E não é
covardia que me faz recusar este título de Lideri Kostava, mas a aceitação
do homem que Jakhua me transformou." Os olhos verdes de Zaal
encontraram os meus quando ele acrescentou: "Eu sei que você entende
isso também. Nós não somos mais os meninos que éramos quando o nosso
povo nos conhecia. Nós somos loucos, Luka. Loucos."
Zaal saiu da sala, e eu caí contra a mesa. Corri a mão pelo meu
cabelo assim que a porta se abriu. Levantando os olhos, eu não poderia
deixar de sorrir quando minha Kisa estava na porta, seu vestido preto justo
e longo, mostrando a barriga inchada.
Inclinando a cabeça para o lado, sorri para a minha mulher,
recebendo um sorriso deslumbrante em troca. Kisa fechou a porta e
caminhou a frente até que ela estava diante de mim. Minhas mãos foram
imediatamente para seus quadris, e eu a puxei para perto do meu peito.
Kisa passou as mãos pelo meu cabelo, e deu um beijo na minha testa.
Afastando-se, ela disse: "Meu pai está falando sobre você lá fora. Você
definitivamente o agradou nessa reunião."
Passando os braços ao redor da cintura de Kisa, levantei minha
cabeça para ela pressionar seus lábios contra os meus. Kisa não hesitou e
esmagou sua boca na minha. Levantando minha mão, a envolvo em seu
cabelo e puxo-a mais perto ainda. Kisa separou-se em um suspiro, e eu
sussurrei, "Eu te amo, Solnyshko."
"E eu a você," respondeu Kisa, em seguida, acrescentou: "Você está
mais feliz, lyubov moya. Você está mais feliz consigo mesmo."
Balançando a cabeça, respondi: "Por causa de você. Porque você me
tomou como o homem que sou agora." Baixei minha boca para sua barriga
e a beijei. "E por causa do nosso bebê. Eu vou ser um pai, por causa de
você. A menina que sempre amei."
Kisa sorriu, mas logo desapareceu. "Mas Zaal não é feliz como nós?"
Eu levantei minha cabeça. "É por isso que você está se preocupando, e
franzindo os lábios da maneira deliciosa que eu amo."
T I L L I E C O L E
Meu peito aqueceu quando o seu dedo correu em meus lábios, mas
respondi: "Ele não tem família."
"Somos sua família agora," disse Kisa.
Eu estava de pé, pegando sua mão. "É verdade, e precisamos ter
certeza de que ele saiba disso," eu disse com firmeza.
Kisa deitou a cabeça no meu braço. "Falou como um Pakhan."
Quando levei Kisa do escritório, eu disse, "Não. Isso foi dito como o
irmão de Zaal."
T I L L I E C O L E
A sensação de voar foi o que me atingiu em primeiro lugar. A dor no
meu pescoço foi o que me atingiu em seguida. Tentei abrir meus olhos, mas
quando fiz, vi apenas a escuridão. Desorientada, eu tentei lembrar o que
tinha acontecido. Flashes de estar na frente de uma casa, filtrou em minha
mente. Uma casa no Brooklyn. Uma casa que Zaal estava —
Engoli em seco quando me lembrei que alguém me agarrou por trás e
me arrastou para as sombras. Eu tinha lutado, mas ele me estrangulou.
Uma tosse rasgou minha garganta quando tentei inalar.
De repente braços que eu nem tinha percebido, estavam me
segurando apertado e uma mão bateu sobre minha boca. Meu coração batia
de medo. Avto tinha pensado errado. Eu não estava segura. Nosso inimigo
estava muito vivo e deve ter me seguido até a casa que Zaal estava.
Arrepio correu através de mim. Eu levei nosso inimigo para o meu
irmão. Eles estariam indo lá em seguida?
Mesmo que eu estivesse apavorada, o instinto assumiu e eu me
debatia para me libertar. Foi em vão, porque tão logo o captor sentiu-me
tentar libertar o braço que ainda estava no meu pescoço apertado, meu
corpo ficou mole. Quando minha consciência começou a desaparecer
novamente, percebi que meu captor estava correndo comigo em seus
braços. Meu capuz foi puxado sobre a minha cabeça para que eu não
conseguisse ver nada, mas ouvi meu captor. E eu tinha certeza que era um
T I L L I E C O L E
homem. Sua respiração era baixa e pesada. O braço em volta do meu
pescoço era grosso e inflexível.
Seu aroma encheu meu nariz: especiarias e almíscar. Lembrei-me do
aroma picante escuro envolvendo-me quando meus olhos se fecharam,
então tudo ficou escuro novamente.
Eu acordei com frio contra a minha bochecha. Instintivamente eu

sabia que estava em apuros. Algo no fundo da mente me disse que eu
estava em perigo. Avto tinha tentado me ensinar a como reagir se eu
alguma vez fosse sequestrada. Com os olhos ainda fechados e meu corpo
imóvel, tentei desesperadamente me lembrar dessas lições.
Nada veio à mente, além de resistir a dizer nada a ninguém sobre
quem eu era. Para qualquer pessoa fora do meu povo, eu era Elene Melua,
uma menina de fazenda pobre de Kazreti, Georgia.
Eu controlei minha respiração quando percebi que minhas mãos
estavam tremendo como uma folha. Eu me concentrei em manter a calma.
Contando até dez, eu lentamente abri meus olhos. Eu fui recebida por uma
parede escura, preta.
Tomando outro fôlego, contei novamente até dez e cautelosamente
rolei para o meu outro lado. Estudei meu ambiente: paredes pretas, tetos
preto. Nenhuma quantidade de contagem poderia me acalmar quando
percebi que tipo de quarto eu estava.
Meus lábios se abriram para liberar um suspiro chocado quando
meus olhos arregalados beberam nas engenhocas no quarto. Eu mal
conseguia entender o que elas eram, mas vi correntes penduradas nas
paredes, cordas suspensas a partir de blocos de madeira no teto, e havia
uma cama de metal, um crucifixo, e massas e massas de outras máquinas
desarrumadas no chão de azulejo preto. Pareciam dispositivos de tortura
medieval, e bílis subiu na minha garganta enquanto eu estava deitada no
T I L L I E C O L E
chão do que parecia ser uma grande gaiola de metal. Barras grossas me
cercavam por todos os lados.
Fechei os olhos novamente e envolvi meu casaco em volta do meu
corpo congelando. A temperatura nesta câmara de tortura era mais fria do
que lá fora. Se eu não pudesse ter visto o quarto sob as luzes vermelhas
esmaecidas, eu diria que estava em algum tipo de freezer.
Arrastei meu corpo de volta para o canto mais distante, quando
passos começaram a se aproximar do que parecia ser um corredor estreito à
minha esquerda. Meu corpo tremia com uma mistura de frio e medo, e
meus olhos nunca deixaram essa direção.
Prendi a respiração enquanto os passos se aproximavam. Então ele
apareceu. Eu achava que era o mesmo homem que me capturou. Minha
atenção permaneceu no chão, em seus pés descalços. Eu não ousei olhar
para cima. Seus pés eram ásperos, mas eu podia ver pela forma de suas
pernas debaixo de sua calça de moletom preta que ele era enorme. O
moletom estava solto, mas eu podia ver a definição de suas coxas; eram
grossas e musculosas.
A sala estava mortalmente silenciosa, meu hálito quente neblina
diante de mim devido à baixa temperatura na sala. Eu podia ouvir sua
respiração enquanto ele estava ao lado da gaiola. Respiração pesada, lenta,
aspereza baixa em seu som. Eu mantive minha cabeça para baixo, à espera
do que ele faria em seguida. Mas ele não se mexeu.
Minutos e minutos se passaram em silêncio tenso. Eu ficava
encolhida no meu canto, e ele ficou exatamente onde estava, ao lado de
minha gaiola. Seus pés estavam apontando, e mesmo sem levantar minha
cabeça, eu sabia que ele estava olhando para mim. Eu podia sentir o peso
de seu brilho intenso caindo.
Quanto mais tempo ele ficou ali parado, mais o frio úmido penetrou
em meus ossos. Meus lábios ficaram dormentes e meus dentes começaram
a bater, o barulho de seu toque soando ensurdecedor neste inferno mal
iluminado.
Então ele se moveu.
T I L L I E C O L E
Foi simplesmente um lampejo de um movimento, mas foi o suficiente
para me fazer endurecer em antecipação do que ele faria em seguida. Será
que ele só vai me matar? Será que ele ia me levar para dentro da câmara e
me torturar? Minha cabeça doía enquanto minha mente correu com o medo
do que estava prestes a acontecer.
O som do barulho de metal contra metal me forçou a olhar para cima.
Eu imediatamente lamentei o que tinha feito. Era o que ele queria. Ele
queria que eu quebrasse.
Uma mão calejada estava segurando uma vara de metal preto, uma
haste de metal estava pressionada contra uma barra de metal da cela. Eu
gelei quando meus olhos encontrou aquela haste de metal que ele segurava
em uma mão. Ele era grande e cheio de cicatrizes, e meu olhar viajou até o
braço nu musculoso segurando a haste como se fosse uma extensão de seu
braço. Sua pele era clara, o completo oposto da minha, mas estava coberta
de uma massa de tatuagens escuras. Elas eram confusas escritas gravadas
em tinta preta. Elas pareciam ser uma roda, uma lista desordenada de
nomes brandia em sua pele.
Eu engoli, minha boca se tornando incrivelmente seca. Eu tentei ler
os nomes, e quando eu fiz o meu estômago caiu novamente. A maioria era
da Europa do Leste: Russo, Ucraniano, Sérvio. Mas o que mais me assustou
foi o aparecimento do georgiano.
Georgiano.
Meu pulso batia no meu pescoço tão rápido que eu tinha certeza de
que estava saindo de minha pele. Georgiano, pensei novamente. Minha
mente correu com o que esses nomes significavam. Eram pessoas que ele
matou? Eram pessoas que ele conhecia? Pessoas para qual ele trabalhava?
A haste de repente mudou. Meus olhos não podiam deixar de seguir a
ponta da haste para o topo da barra de metal, e quando fiz isso trouxe com
ele a visão do peito do meu captor. Minhas narinas dilataram enquanto eu
estudava seu peito largo nu. Uma grande tatuagem "194" era a peça
central, e o redemoinho de nomes continuou sobre o peito musculoso
grosso e torso. Mas não é isso que me fez perder o controle de compostura,
pânico e ansiedade. Não, isso pertencia a um colar de metal preto que
T I L L I E C O L E
estava firmemente em torno do pescoço do meu captor. Um grande pescoço
com músculos fortes no alto de seus ombros nus.
Meu coração trovejou quando eu quis saber para que o colar servia.
Quem havia colocado nele? O que isso fazia?
O captor empurrou a vara para o topo da gaiola, mas eu segurei meus
olhos para não encontrar com os seus. Eu não queria olhar em seus olhos;
Eu não queria ver seu rosto. Na minha cabeça isso fazia tudo muito real.
Mas, em seguida, um som de zumbido veio a partir da ponta da haste, um
som elétrico que viajou através da gaiola de metal. Um choque desencadeou
contra a parte das minhas costas que estava encostada na barra. Eu pulei
para frente, gritando de dor. O choque elétrico tinha queimado a minha
pele.
E então eu olhei para cima. Meu olhar bateu para encontrar o seu e
todo o sangue foi drenado do meu rosto.
Olhos dilatados olhavam para mim de um rosto — um rosto
fortemente marcado, profundas cicatrizes como estradas em um mapa, por
suas bochechas e testa. Suas pupilas estavam muito grande e preto, eu mal
poderia dizer qual a cor de sua íris, a aparência das pupilas dilatadas
apenas aumentava seu rosto ameaçador. As cicatrizes continuavam fora de
seu rosto e corriam por cima da sua cabeça raspada.
Meu Deus, Eu pensei; ele parecia um monstro. Eu continuei a estudar
seu rosto, incapaz de desviar o olhar. Sob as cicatrizes, as maçãs do rosto
altas cobertas por barba escura por fazer emoldurando seu rosto,
juntamente com a sua forte mandíbula e testa larga. Seus lábios eram
cheios, o lábio inferior ligeiramente mais cheio do que o superior.
Sobrancelhas pretas arqueadas perfeitamente sobre os olhos predatórios.
Sua bochecha direita está marcada com uma longa cicatriz proeminente
que começa em sua têmpora e corre pelo seu rosto, cortando a barba por
fazer escura, passando sob o colar de metal, e viajando baixo por seu
músculo peitoral definido.
Quando olhei para cima, engoli, minhas mãos tremendo ainda mais
quando seus olhos permaneceram fixos nos meus. Aqueles penetrantes
T I L L I E C O L E
olhos dilatados a única parte ilesa ou não danificada de todo o seu rosto. A
única parte humana dele.
Sugando uma inspiração estremecendo, eu esperei que ele falasse.
Com uma batida da haste metálica contra as grades de metal, um choque
de eletricidade cantou enquanto ele viajou através das barras de metal. Eu
corri mais longe para o centro da pequena gaiola, só para me trazer mais
perto da presença dominante do meu captor. Pelo que eu tinha visto a
partir de imagens de Zaal, este homem certamente poderia rivalizar com ele
em altura e largura.
Meus olhos estavam arregalados, os braços segurando meu casaco
apertado em volta da minha cintura, quando meu captor atingiu as barras
uma vez mais e agressivamente ordenou: "Davdget'!"
Eu vacilei com o som gutural, áspero de sua voz. Então gelo correu
pelas minhas veias. Não tinha nada a ver com a temperatura da sala. O
homem tinha falado comigo em georgiano. Ele me mandou ficar de pé.
Apesar de ter sido claro pelo seu sotaque que ele era russo.
Ele sabia que eu era georgiana.
Meus olhos fecharam enquanto eu debatia sobre a probabilidade de
que ele sabia quem eu era. Mas endureci meus nervos e resolvi negar o meu
verdadeiro nome.
Eu era Elene Melua, uma menina de fazenda pobre de Kazreti,
Georgia. E eu não sabia nada sobre o clã Kostava. Eu não sabia nada sobre
Zaal.
A haste golpeou as barras com uma força incrível, que me fez saltar
em estado de choque. Meu captor gritou, "eu disse levante-se!" Em seu forte
sotaque georgiano.
O medo só tinha me balançado em meus pés, o teto da gaiola agora
apenas alguns pés acima da minha cabeça. De repente, senti fechado e
claustrofóbico. Eu estava apavorada. Tão fraca quanto sei que me faz soar,
quando minha família tinha sido conhecida por sua força, eu tinha pavor
desse homem.
Este monstro.
T I L L I E C O L E
Meu captor se aproximou da jaula, a haste de metal escorregando
através do espaço entre as barras, até que parou apenas polegadas do meu
peito. Fiquei absolutamente imóvel. Eu podia ouvir a eletricidade no final da
haste. Rezei para que ele não empurrasse aquilo contra o meu peito.
Meus olhos permaneceram baixos, até que ele ordenou: "Olhe para
cima!"
Eu vacilei com o veneno em sua voz, sua voz dura e contundente.
Mas com muito medo de desobedecer, bati os olhos para encontrar os dele.
No momento em que nossos olhares se chocaram, senti que queimava no
local. Não havia nada além de desprezo e ódio em seu olhar penetrante.
Suas narinas dilataram enquanto me observava, e seu lábio superior cheio
de cicatrizes enrolou como se em desgosto.
Ele rolou seu pescoço, um gesto que parecia impossível sob o aperto
do colar de metal e com a espessura de seus músculos. Depois aproximou
seu peito fortemente construído empurrando contra as grades. Quando sua
pele conectou com o metal, eu podia ver que a corrente elétrica bateu com a
pele tatuada cicatrizada, volts de eletricidade disparando através de seus
ossos. Mas este homem nem sequer pestanejou. Seu braço segurando a
haste elétrica nem sequer se moveu. Seus olhos nem uma vez piscaram
longe do meu.
Se eu tinha sentido medo antes, não era nada comparado ao terror
puro que senti sob o odioso, olhar penetrante deste homem. Este homem
não sentia dor. Este homem que claramente queria me machucar.
Quando a minha situação desesperada começou a bater em casa, ele
levantou o queixo e friamente ordenou, "Tire a roupa."
Meu rosto empalideceu. Eu não me movi, paralisada pelo medo. Mas
ele sacudiu a cabeça e rosnou, "Tire a roupa!" Ele fez uma pausa e inclinou
a cabeça para frente e assobiou ameaçadoramente, "Suka."
Cadela. Ele me chamou de cadela em russo.
Apertou algo sobre o topo da haste de metal preto, que fez sibilar
faíscas a partir da ponta. Forçada a agir, minhas mãos trêmulas levantou
para o meu casaco. Demorou mais do que eu queria empurrar o meu
T I L L I E C O L E
casaco pesado do meu corpo. Meus braços estavam dormentes de frio e
angústia.
Todo o tempo o homem das cicatrizes me observava, o zumbido
terrível da haste a meros centímetros de distância. Lágrimas construíram
nos meus olhos enquanto meus dedos atrapalhavam com os botões da
minha blusa. Os minutos que me despi pareceram horas, minhas roupas
caindo no chão. A batida do ar frio duro quase me deixou de joelhos. Mas
eu queria ser forte. Minhas lágrimas não escaparam mesmo que elas
construíram como uma onda. Eu não iria cair no chão com medo, mesmo
que minhas pernas guerreassem com a minha força para permanecer de pé.
Quando minhas calças caíram no chão, minha calcinha a única veste
remanescente, imaginei Zaal e Anri em minha mente. Imaginei o sofrimento
de Zaal por anos sob a tortura de Jakhua. E eu imaginei Zaal na fotografia,
sorrindo e apaixonado.
Zaal havia sobrevivido.
Eu era Kostava. Eu tinha a alma forte da nossa linha de família.
Eu poderia sobreviver a isso também.
Inalando profundamente, cerrei os dentes com a humilhação de ficar
nua na frente de um homem. Eu nunca tinha estado com um homem. Eu
nunca tinha estado nua e exposta, e agora este homem estava me forçando
a mostrar tudo a ele.
Minhas mãos tremiam profusamente enquanto eu lutava para libertar
o fecho do meu sutiã. Estremeci quando o sutiã de renda caiu livre, o ar frio
mordendo a carne dos meus seios.
Eu lutei contra a necessidade de cobrir-me; ao invés disso eu forcei
minhas mãos para baixo a minha calcinha. Eu as empurrei para baixo de
minhas pernas vermelhas, queimadas de frio. Quando eu estava livre das
minhas roupas, endireitei, mantendo meus olhos baixos.
"Empurre-as para fora da gaiola," disse o homem, retirando a vara de
diante do meu peito. Inclinando-se, juntei minhas roupas e os empurrei
para fora da gaiola como ordenado. Recuando, eu voltei ao meu lugar
novamente no centro da gaiola.
T I L L I E C O L E
Eu esperei.
E esperei.
Parecia que, pelo menos, uma hora se passou enquanto eu estava no
meio da gaiola, meu captor de pé diante de mim, olhando. O tempo todo
olhando. Eu não precisava olhar para cima para ver isso.
De repente, quando temi que pudesse cair no chão por exaustão e
frio, meu captor virou e se afastou pelo corredor estreito, deixando-me
sozinha.
Eu permaneci de pé por um longo tempo depois, caso isso fosse
algum teste que eu estava destinada a passar. Mas quando meus joelhos
dobraram finalmente eu não tinha escolha, além de deitar no chão.
Os azulejos pretos eram tão frios sob a minha pele que senti como se
estivesse deitada em cima de um bloco de gelo. Mas fiquei forte. Eu não
deixei o controle do medo me tomar. Eu não deixei o meu desespero me
fazer chorar. E mesmo quando a temperatura na sala abruptamente mudou
de frio ártico ao calor tropical, eu não gritei de dor. Meus músculos
demasiado frios pulsavam e minha pele parecia que estava sendo cortada
com navalhas. Fechei os olhos e respirei pelo nariz.
E eu imaginei Zaal. Eu memorizei seu rosto, porque enquanto estava
neste piso, agora muito quente, suando por causa do ar queimando, fiquei
certa de que nunca iria me reunir com ele depois de tudo.
T I L L I E C O L E
Acordei caído no canto de uma sala pequena. Eu pisquei enquanto
bebia o espaço escuro. Não havia nada aqui, apenas uma tela em uma mesa
e a picana2 descansando contra ela.
Meus olhos se estreitaram enquanto eu olhava para a picana; então
olhei para a tela. Imagens distantes começaram a passar como um carretel
na minha cabeça enquanto eu olhava para a mulher de cabelos escuros,
deitada inconsciente no centro da gaiola. Esforcei-me para saber quem ela
era. Eu lutava para lembrar como chegamos até aqui.
O soro tinha tomado conta e trouxe uma severa perda de memória. A
Mestra deve ter carregado o meu colar com soro em dose dupla, ela fazia
isso de vez em quando, quando o sucesso era de grande importância. O
soro não funciona em mim como eles pensam sob a dose habitual. Eu fui
concebido para ser totalmente sob o controle da Mestra, o dia todo, todos os
dias, mas eu não estava. Em vez disso, com este colar bastardo, com esta
dose dupla que o guarda tinha colocado, eu tinha desmaiado quando foi
injetado. Eu nem sequer sei quanto tempo eu estive fora.
Meu lábio enrolou. A verdade era que a Mestra não precisava de
drogas comigo. Eles tinham todo o controle que eles precisavam sobre mim.
Eu faria qualquer coisa que eles dissessem para manter 152 viva.
2 Um tipo de bastão de choque.
T I L L I E C O L E
Qualquer coisa. Dor e morte não significava nada para mim. Eu tinha
feito isso por tanto tempo, os gritos de minhas vítimas tinham desaparecido
ao vapor na minha cabeça. Os homens que tinham morrido em minhas
mãos não eram nada para mim, apenas um passo mais perto da liberdade
de 152.
Eu apertei meus olhos fechados e, como se olhando para longe,
lembrei-me de tudo o que tinha feito sob a influência da droga. Eu me vi
carregando uma mulher de cabelos escuros na gaiola para esta câmara. Eu
tinha virado a temperatura da sala para um grau de congelamento. Eu a fiz
ficar nua. Eu me vi batendo nas barras da jaula, as correntes elétricas
arqueando para chocar sua carne. E vi-me voltar a esta sala e girar o calor
até o ponto mais alto. No entanto, a mulher parecia intocada pela mudança
brusca de temperatura.
Empurrando-me para os meus pés, cambaleei ao outro lado da sala, o
meu pescoço queimando e cru sob o colar. Atingindo a mesa, eu olhei para
a tela, a única câmera no quarto focada na mulher.
Engoli em seco enquanto eu a observava. Ela era pequena na
compilação com o cabelo preto longo que passava para a parte inferior das
costas. Sua pele era bronzeada, e desgosto fundiu em minhas veias quando
reconheci seus traços: georgiana. Eu odiava georgianos. O rosto da Mestra
brilhou em minha mente e eu rosnei em voz alta. Eu particularmente odiava
mulheres georgianas. Suka. Eram todas meretrizes suka.
Então minha pele picou quando a mulher na gaiola se moveu. Uma
poça de suor estava abaixo dela e seu cabelo escuro estava escorregadio em
sua pele nua úmida. Gemendo em seu sono, ela rolou de costas, com os
braços esticados em seus lados. Minha respiração parou quando seus
peitos cheios apareceram, sua boceta apenas ligeiramente mostrando por
causa de uma perna dobrada. Seu estômago era plano e pingando gotas de
suor. Seus braços e pernas eram leves, mas tonificados. Minha cabeça caiu
para o lado enquanto eu a estudava.
Mestra não se parecia com isso. Mestra era mais dura, mais
musculosa. Não havia nada sobre Mestra que eu gostava, mas esta mulher
da Geórgia...
T I L L I E C O L E
Enquanto ela estava deitada no chão, minha respiração parou.
Imagens de 152 inconsciente e quebrada — usada e abusada em sua cama
— passou pela minha cabeça. Eu balancei a cabeça tentando afastá-las,
mas uma sensação de mal estar queimou em meu peito vendo essa mulher
de cabelos escuros assim. Partida. Desamparada.
A raiva súbita me consumiu. Eu não iria me deixar fazer isso. Não
podia. Você odeia todos os georgianos, eu me lembrei. Não importa o quão
quebrado e impotente eles parecem.
O rosto da mulher estava virado longe da câmera; em seguida, com
outro gemido ela se virou e seu rosto entrou plenamente em vista. Eu
acalmei novamente. Eu acalmei e olhei. Ela tinha a pele suave no rosto. Um
pequeno nariz que ficou levemente arrebitado no final. Seus lábios eram
grandes e apertados. Suas sobrancelhas pretas eram puxadas para baixo, e
eu sabia que ela estava com dor.
Eu sorri.
Eu sorri vendo a facilidade com que ela estava quebrando.
"Sofra, Suka," eu sussurrei para mim mesmo, minha voz rouca das
agulhas em meu colar. Mas aquele sorriso desapareceu quando um
pequeno gemido deixou seus lábios.
Seu rosto bonito contorcido de dor, e eu senti uma dor estranha em
meu peito. O rosto de 152 gritando me veio à mente. Seus gritos de dor
quando ela estava sendo abusada pelos guardas sob as ordens da Mestra.
Ordenado para me manter sob seu controle.
Esta mulher na gaiola soava como 152.
Mandando a dor para longe, eu deixo o gelo preencher minhas veias.
Eu tinha que causar a sua dor. Eu não tive escolha.
A besta traria sua dor como nada antes. Ela estaria com medo de
mim como todos ficam. Vou torturá-la até que ela me diga quem ela é para
meu alvo, o macho Kostava. Até que ela me diga como passar o seu exército
de protetores. Até que ela me conte uma maneira que eu possa capturar a
minha presa e trazê-lo a esta câmara, para desencadear o inferno sobre ele
em seu lugar.
T I L L I E C O L E
Só então a Mestra não vai enviar 152 para o Mestre. Só então a
Mestra vai permitir que 152 não seja enviada para longe de mim.
Mais uma vez meus olhos desviaram-se para a fêmea georgiana.
Fechei os olhos e imaginei os hematomas na pele de 152. Em suas pernas e
quadris. Qualquer empatia por essa mulher de cabelos escuros foi embora.
Não havia escolha. Não há espaço para fraqueza.
Abrindo os olhos, andei até o termostato e deixei cair a temperatura
de volta a uma configuração de grau negativo. As aberturas soaram além da
porta que dava para a câmara. Eu vi quando o ar frio começou a circular
em torno dela. Meus olhos queimaram quando outro gemido arrancou de
entre seus lábios carnudos, e seu corpo enrolado. Puffs branco da névoa
atirou para fora de sua boca, enquanto sua respiração aumentou para
rápido e curto de dor.
Pegando a picana, eu me virei para ir embora quando ouvi um grito
abafado. Eu olhei de volta para a tela. A Georgiana estava de costas. Seus
olhos estavam fechados apertados. Em seguida, a boca silenciosamente
caiu aberta, seus olhos se abriram, olhando diretamente para a lente da
câmera.
Uma rajada de ar escapou dos meus lábios. Seus olhos eram tão
escuros como a pintura nas paredes da câmara. Eles eram enormes. Exortei
meus pés para se mover, meu aperto sob a haste na minha mão, mas eu
não podia fazer um fodido movimento.
A fêmea rolou para seu estômago e tentou empurrar-se para cima do
chão da gaiola. Meus dentes rasparam em meu lábio inferior enquanto seu
rabo ergueu lentamente. Como tudo o mais sobre essa fêmea, não era nada
como Mestra. Seu pequeno traseiro georgiano era firme e redondo. Era
suave e macio. E agitou vida em meu pau.
Um grunhido construiu em meu peito enquanto meu pau doía com a
sua dureza crescente. Forçando os olhos longe da tela, eu me permiti um
último olhar persistente. A fêmea tinha conseguido sentar-se, os braços em
volta de suas pernas. Seus enormes olhos estavam correndo ao redor da
câmara. Algo quente construiu em meu peito enquanto eu a observava. Ela
parecia um pouco mais velha do que 152, mas não por muito.
T I L L I E C O L E
E com o pensamento em 152, qualquer construção de calor dentro
transformou em gelo. Esta suka é da Geórgia, disse a mim mesmo. Os
georgianos que nos levaram para longe. E era uma cadela georgiana que
tinha arruinado minha vida. Fodeu com a minha cabeça. Machucando 152.
Georgiana, pensei. Eu faço georgianos pagarem. Trago-lhes dor. Eu
recolho os seus gritos. Trago-lhes nada além da morte.
Surgindo com o foco de causar dor, eu abri a porta para a câmara,
nem sequer vacilei com a explosão de congelamento que veio contra a
minha pele. Segurando a picana mais apertado, eu caminhei lentamente
pelo corredor, os pés pesados sobre o piso frio. A cada poucos passos parei
e esperei, sabendo que a mulher iria ouvir a minha abordagem. Eu queria
mexer com a sua mente. Tê-la com tanto medo de mim que ela me diria
qualquer coisa que eu perguntar.
Abaixando minha cabeça, eu podia ouvir sua respiração pesada. Sua
respiração era instável. Ela tinha pavor de mim.
Aterrorizada com a besta feia.
Andando de novo, eu bati os meus olhos para os dela enquanto
dobrava a esquina da gaiola. A pele da mulher empalideceu quando ela
segurou meu olhar. Uma pontada de algo estranho e desconhecido cortou
meu estômago enquanto os lábios entreabriram e começaram a tremer. Mas
eu engoli e me preparei contra a frente da gaiola.
Ela não disse nada. Para alguém tão pequena, fiquei impressionado
com sua força silenciosa. Ela não se acovardou ou encolheu afastado
quando viu meu rosto. Alguns dos maiores homens que eu tinha sido
forçado a matar — lentamente, muito lentamente —chorou e implorou por
sua vida apenas com um olhar para mim. Mas essa georgiana ficou em
silêncio, olhando-me diretamente nos olhos.
Girando a picana de metal na minha mão, apertei o botão no punho.
A corrente elétrica provocou o som crepitante crescendo na sala silenciosa.
Ela se encolheu, mas não gritou.
Aproximando-me das grades, eu estava ereto e perguntei friamente
em georgiano, "Qual é seu nome?"
T I L L I E C O L E
Estudei cada polegada de seu corpo, especialmente o rosto. Ela
piscou um segundo demasiado longo, e engoliu profundamente, antes de
sussurrar, "Elene." Minha mandíbula se apertou com o som de sua voz. Seu
sotaque era forte. Seu sotaque Georgiano repulsivo.
Mas isso foi esquecido quando eu deixei a resposta afundar. Ela foi
corajosa por tentar mentir. Porque ela estava mentindo. Quem quer que a
tenha treinado, tinha a treinado para o seu bem. Mas ela estava exausta —
obra minha — e ela não podia controlar seu corpo bem o suficiente para
disfarçar a decepção.
Ela estava olhando para mim, mascarando suas feições, suas
mentiras. Quando rolei meu pescoço de lado a lado, ele estalou. Apertei o
botão da haste contra a barra, a corrente varrendo através da gaiola. A
fêmea se encolheu e se enrolou no centro do chão.
Quando a corrente desapareceu, eu bati o cabo da haste contra a
jaula e gritei: "Diga-me o seu nome!"
Ela chupou uma respiração afiada e sussurrou com voz trêmula,
"Elene. Elene Melua."
Meu corpo ficou tenso. Ela mentiu para mim novamente. Olhei para
ela. Ela olhou de volta. Mas ela não quebrou, nem mesmo sob meu olhar
cheio de raiva. As fêmeas especialmente odiavam meu rosto — a Mestra teve
a certeza de fazer isso. Elas desabavam assim que viam a cicatriz, a besta
feia — mas não esta fêmea.
Isso me fez parar e observá-la mais de perto. Por que ela não estava
enojada? Por que ela não se encolhia com medo?
Desafio, e um ódio mórbido de desobediência de minha vítima,
passaram por mim. Sacudindo o meu queixo, eu mandei, "Levante-se!"
Os músculos da fêmea ficaram tensos, mas por um segundo; em
seguida, empurrando o chão, ela se levantou. Minhas narinas dilataram
enquanto eu bebia em seu corpo nu, seus peitos cheios e os mamilos duros
devido ao frio. Suas bochechas ficaram vermelhas enquanto eu a olhava.
Ela imediatamente tentou cobrir-se com os braços.
T I L L I E C O L E
Batendo a alça contra as barras, eu ordenei, "Mantenha seus braços
em seus lados!"
Ela fez como instruída. Seu cabelo molhado longo pendurado em
tufos sobre o peito, cobrindo todo seu peito. Discretamente deslizando meu
polegar sobre o botão de desligar da haste, eu lentamente, cuidadosamente,
empurrei através das barras para onde ela estava.
Ela endureceu quando a ponta da picana pairou apenas uma
polegada de sua pele. Segurando-a exatamente onde ela estava e tentando
uma nova tática, repeti com menos severidade, "Qual é o seu nome?"
Ela nem sequer fez uma pausa para respirar. "Elene Melua."
Sua voz suave era forte e constante. Mas ela estava mentindo. Eu
podia sentir isso. A pequena fêmea estava escondendo quem ela era. Minha
cabeça inclinou para o lado em reflexão. Quem era ela? Por que ela estava
protegendo meu alvo?
Seus olhos escuros me rastrearam. De repente, eu avancei a haste a
frente. Seus olhos se fecharam quando ela se preparou para o choque.
Quando a ponta tocou sua pele, o choque esperado não veio. Ela suspirou e
abriu os olhos. Ela estava respirando com dificuldade, com a ponta da
haste pressionada contra o fundo de sua garganta.
Ela não se moveu, seu corpo imóvel como pedra quando empurrei a
ponta mais duro contra sua pele. Ela começou a respirar lentamente pelas
narinas quando comecei a arrastar a haste sobre sua pele. Eu mantive o
foco dela, meu olhar friamente a captura do dela, enquanto continuei a
minha jornada com a ponta de metal.
Mexi a haste lentamente pelo seu peito até que pairei sobre seu
esterno. Eu apliquei um pouco de pressão, a ponta ligeiramente
empurrando em sua pele suave, até que uma pequena mancha de sangue
começou a brotar por baixo. O rosto da fêmea contorceu em uma expressão
de dor. A dor de vê-la em tal agonia voltou para meu peito, mas eu forcei-o
de lado.
Não havia espaço para a simpatia nesta câmara.
T I L L I E C O L E
Assim que a pressão estava se tornando muito, eu abrandei e arrastei
a ponta sobre seu peito. Ela engasgou enquanto eu corria levemente sobre a
carne cheia. Suas bochechas, apesar do frio, ficaram vermelho brilhante,
seus lábios se separaram em choque quando eu gentilmente circulei o
mamilo vermelho duro.
Ela me olhou com medo. Meus olhos ficaram fixos nos dela quando
me mudei do seu peito e tracei ao longo de sua pele bronzeada, sobre os
cabelos molhados, para o outro seio. A névoa branca da respiração da
fêmea aumentou em velocidade quando dei o seio direito a mesma atenção
que o esquerdo. Sua pele irrompeu com milhões de pequenas colisões. No
entanto, ela ainda não quebrou. Seu corpo não se moveu, embora eu
pudesse dar choque nela a qualquer momento. E seu olhar forte nunca
desviou do meu.
Movendo com desafio, eu movi a haste para seu esterno novamente.
Mas desta vez, comecei conduzindo ao sul. Corri a haste para baixo de seu
torso, sobre seu estômago, e parei logo acima de sua boceta. Suas mãos
flexionadas em seus lados. Uma vez mais eu inclinei minha cabeça para o
lado com interesse.
Foi a primeira vez que ela se mexeu desde que eu tinha começado
minha exploração. Seus olhos escuros de aço não caíram do meu, mas eles
começaram a se encher de água. Olhando para baixo para onde a picana
tinha parado, eu me forcei a ignorar a dor no meu estômago enquanto
olhava para o cabelo preto curto em sua boceta. Encontrando seu olhar de
novo, eu abaixei a picana até que a ponta de metal atravessou o topo do seu
cabelo curto. Seus lábios tremeram. Então eu soube. Eu a lia perfeitamente:
ela nunca havia sido tocada por um macho.
Excitação percorreu-me — a fraqueza dela tinha sido encontrada.
Mergulhando a haste mais embaixo, eu corri o metal sobre o ápice de
suas coxas, e a respiração da cadela alterou. Era instável, e suas mãos
estavam em punhos ao seu lado. Parei de mover a haste e exigi: "Seu nome.
Qual é o seu nome?"
Ela engoliu em seco. Abriu a boca e tentou falar, mas nada saiu.
Mudei a ponta da haste para suas dobras e ela gritou. Ela não gostou; isso
T I L L I E C O L E
eu poderia dizer. Agora ela estava com medo. O medo foi se espalhando por
todo seu rosto bonito georgiano.
Mas depois ela me chocou novamente. "Elene Melua!" Ela conseguiu
dizer através de uma garganta grossa. Sua voz era fraca, mas determinada
a não ceder.
Mas com essa mentira final, eu quebrei.
Rasgando a picana para trás, eu apontei para o canto esquerdo da
gaiola. "Encoste contra as grades."
A fêmea respirou fundo e jogou seu olhar atrás dela, depois de volta
para mim. Inclinei a cabeça apenas esperando ela me desafiar. Sua
autopreservação ganhou, e ela correu para o canto como ordenado. Bati a
picana contra as grades. O clang alto de metal contra metal tocado através
das grades. Eu observei enquanto a mulher se preparou para o choque
elétrico esperado. Seu corpo congelou, seus músculos tensos, mas o choque
não veio. Quando o som acalmou, eu friamente sorri com seus olhos
aterrorizados.
Pressionando o botão para ligar a picana, me mudei para enviá-lo
através das grades, mas, em seguida, no último minuto puxei-o de volta. E
eu fiz isso uma e outra e outra vez, por horas, brincando com sua mente. A
mulher ofegava duramente quando ela se preparou cada vez para a dor.
Mas ela não veio; ao final sua exaustão pela antecipação finalmente trouxe-
a de joelhos.
"Levante-se!" Eu ordenei. A mulher estava ofegante no chão, ela
empalideceu, mas empurrou-se a seus pés. Seu corpo estava balançando de
um lado para o outro com o cansaço, mas seus grandes olhos encovados
desafiadoramente encontraram os meus.
O desafio foi feito.
Tirando a fechadura da jaula, abri a porta. Apertando a picana ao
meu lado, eu mandei: "Saia!"
A mulher baixou a cabeça. Seus ombros caíram ligeiramente, mas ela
colocou um pé instável na frente do outro e parou ao meu lado. De perto, eu
era mais alto que ela. Ela era menor do que a Mestra, pelo menos metade de
T I L L I E C O L E
seu tamanho. Sua pele era escura contra a minha forma pálida. Era suave
contra as minhas tatuagens e cicatrizes irregulares.
Meu queixo cerrou enquanto eu lutava contra a necessidade de tocá-
la. Lutei contra o desejo de parar a sua dor. Mas eu não podia; o rosto de
152 na minha mente me forçou a continuar.
Apontando a picana à laje de metal vertical no centro da sala, eu
rosnei, "Encoste contra a grade." Ela olhou para mim, ansiedade passando
seu rosto agora pálido. Eu me aproximei, tão perto que o meu peito duro
roçou contra a pele fria de seu braço. Eu a peguei engolindo com força a
respiração com o contato, e uma sacudida de fogo correu pela minha
espinha. Eu eduquei minha confusão quanto ao porquê disso.
Sua pele tocou novamente. Meus músculos empurraram o quão
afetada ela se tornou na minha proximidade. Inclinando-me, a fiz endurecer
quando coloquei minha boca em seu ouvido e sussurrei ameaçadoramente,
"Eu disse. Porra. Mova-se. Georgiana." Eu me inclinei para trás apenas uma
fração, meu corpo poderoso, cheio de cicatrizes pairando sobre ela.
Eu sabia que tinha ela agora. Eu praticamente podia sentir o medo
dela enchendo a sala. Isso seria onde ela racharia. Este seria o lugar onde
ela iria falar.
Em seguida, chocando-me com o inferno, seu pé minúsculo deu um
passo para a grade de metal. Frustração imediatamente passou por mim. E
assim que ela deu mais um passo lento, joguei meu braço na frente de seu
rosto, minha mão segurando uma das barras de metal da jaula. A mulher
engasgou em estado de choque, moendo a um impasse. Inclinando-me, eu
corri meu nariz ao longo da curva de seu pescoço sobre o cabelo úmido,
sentindo o tremor onde ela estava.
Aí, eu pensei. Eu tinha encontrado outra fraqueza.
Eu.
O toque indesejado desta besta feia.
Meu nariz correu para cima e para baixo, para cima e para baixo. Sua
respiração era irregular; seu corpo tremia. Minha proximidade derrubando
T I L L I E C O L E
as paredes de sua bravata. Mas quando inalei, eu soltava fumaça quando
respondi a seu aroma doce e viciante.
Atraente.
Sem deixar-me pensar, pressionei meu corpo contra o seu lado. Meu
peito roçou seu braço, e meus quadris apertaram contra seu quadril. A
mulher de repente congelou, e quando olhei para baixo o meu longo e duro
pau estava pressionando contra seu lado. Quando eu vi o rubor correr até
suas bochechas, meus dentes rasparam sobre o meu lábio inferior. Então
meus quadris empurraram para frente, meu pau sob meu moletom agora
empurrando contra sua coxa. Minha mão apertou contra a barra com a
sensação dela contra mim, e eu me inclinei para seu ouvido mais uma vez e
repeti: "Seu nome?"
Seu corpo saltou, presa entre a gaiola e eu. No entanto, mesmo
envolto em nada além de medo, ela abriu os grandes lábios e gaguejou, "E-
Elene M-Melua."
Eu acalmei, e a barra de ferro rangeu sob o meu controle igualmente
de ferro. Piscando, eu bati para fora a sensação de seu corpo contra o meu
e puxei de volta o meu braço. A mulher se encolheu com o meu movimento
brusco. Minha mandíbula apertou e, tomando a haste, eu martelei contra
as grades e lati, "Mova-se!"
Ela correu para frente. Ela não olhou para trás enquanto manteve a
cabeça baixa e correu para a grade de metal.
Eu a assisti ir, meu olhar à deriva até sua bunda redonda. Meus
músculos endureceram com a visão e eu me forcei a levantar a cabeça. A
mulher parou ao lado da grade. Revirando os ombros, eu levei a haste e me
aproximei de onde ela estava. De pé diretamente na frente dela, coloquei a
haste em seu estômago. Ela se encolheu. Ela ainda esperava levar o
choque. Isso era o que eu queria — foder completamente com sua mente.
Eu queria que ela adivinhasse quando o próximo choque de dor iria atacar.
Eu empurrei a ponta da haste contra sua pele e ordenei: "Para trás quatro
passos!"
A mulher fez exatamente o que eu disse. Olhando para cima, vi que
ela foi diretamente sob o chuveiro acima. Estendendo a mão para a
T I L L I E C O L E
alavanca na parede ao seu lado, eu puxei-a para baixo, e um spray de água
gelada cobriu sua pequena moldura.
Ela gritou e engasgou por ar quando a água encharcou sua pele.
Esperando até que ela estivesse totalmente imersa, eu puxei a alavanca e
mudei para frente até que eu poderia bater minha mão para baixo na grade
de metal dura atrás dela.
Eu esperava que ela reagisse, mas quando ela tentou levantar um pé,
ela caiu no chão, o frio segurando seus músculos. Eu fiquei tenso enquanto
ela lutava para voltar a seus pés, o cabelo comprido drapeado sobre o rosto,
tanto que eu não podia ver sua expressão. Seu corpo estremeceu com o frio.
Eu assisti-a colocar a mão trêmula no chão, tentando se mover, mas seu
corpo simplesmente não funcionava.
Uma fatia de dor bateu no meu peito. Tosse, eu tentei apagar a dor
que tinha tomado conta de mim. Minha mão apertou ao meu lado enquanto
eu lutava contra a necessidade de ajudá-la. A necessidade de levantá-la e
salvá-la — como eu queria salvar 152.
Então veio a seguinte onda de raiva, a raiva que eu tinha sentido algo
por esta pequena georgiana. Fui treinado para resistir a empatia. Fui
treinado para desligar de sentir qualquer coisa.
Agora o treinamento estava falhando.
Não sinta pena dela, eu disse a mim mesmo. Ela é uma suka
georgiana. Esta suka se interpõe entre você e sua matança. Esta suka, viva e
sobrevivendo, envia 152 para longe e direto para o Mestre. Ninguém mais
importa, somente 152. Nada mais importa, mas libertá-la.
Apegando-me a esse pensamento me abaixei, envolvendo minha mão
em torno de seu braço. Ela ficou tensa sob o meu aperto, mas eu a peguei e
segurei-a contra a parede. Deixando a picana ao lado, eu algemei seus
pulsos e tornozelos com as algemas de metal em anexo. Dando um passo
para trás, eu olhei para ela amarrado a grade. Seus cabelos longos e
grossos ainda estavam cobrindo o rosto e peito. Seguindo em frente, escovei
o cabelo molhado para trás até que todo o seu corpo estava exposto.
Quando seu peito foi revelado de perto pela primeira vez, eu deixei meus
olhos vaguear.
T I L L I E C O L E
Quando pararam abruptamente.
Três cicatrizes largas, parecendo furos remendados, brilhavam
orgulhosas em sua pele, uma sob seu ombro, uma em sua cintura do lado
esquerdo, e uma um pouco acima de seu quadril esquerdo. O estômago da
mulher estava rapidamente subindo e descendo, gotas de água gelada
escorrendo em sua pele. Quando olhei para seu rosto, a pele estava pálida e
seus lábios estavam se tornando azul, com a pele começando a rachar.
Mas aqueles olhos, aqueles fodidos olhos escuros dela, ainda estavam
me observando. Só que desta vez não havia água os enchendo. Eles
estavam olhando através de mim, vidrados.
Sabendo que ela estava à beira do colapso, mudei-me para o lado
oposto da cama e peguei o ventilador e aquecedor, posicionando-os na
frente do seu corpo nu molhado. Flexionando meu pulso, enquanto eu
segurava minha mão sobre o interruptor do ventilador de ar frio, eu
perguntei, "Diga-me seu nome."
Ela olhou para mim sem expressão. Ela não reagiu. Depois de alguns
segundos, sua boca abriu e com os olhos ainda vidrados ela conseguiu
sussurrar, "Elene Melua. Kazreti, Georgia."
Fechando os olhos e, com aquela dor simpática traidora queimando
de volta no meu peito, eu liguei o ventilador e sufoquei a pele molhada
suave com mais ar frio.
T I L L I E C O L E
Eu não achava que era possível sentir mais dor. Minha pele tinha ido
de sentir-se em chamas, como se estivesse sendo rasgada por lâminas de
barbear, a nada, apenas dormência com as temperaturas deliberadamente
alteradas, que sofri ao longo do último par de horas — torturante calor,
rapidamente seguido pelo frio insuportável. Tentei arrancar meus braços e
pernas livres quando a dor rasgou através de mim, mas as algemas envoltas
em torno deles fez isso impossível.
Eu cerrei os dentes, reprimindo o grito na garganta prestes a deslizar
para fora dos meus lábios. Minhas costas arqueadas. Meus dedos das mãos
e pés tornaram-se rígidos. Mas meus olhos não se moveram do homem que
estava diante de mim. O monstro que havia retornado hoje, com a
perfuração de cristal nos olhos azuis. Antes estavam dilatados olhos negros,
e agora em seu lugar estavam intensas piscinas azuis. Uma característica
enganosamente bonita em um homem tão cruel.
Ele me observava agora que o calor fez a minha pele suar, e eu pude
ver no seu olhar vazio que a minha dor e meu sofrimento não fez nenhum
impacto no seu coração. Ele era enorme, fortemente marcado e musculoso,
e a coisa mais assustadora que eu já tinha visto.
Meu corpo continuou a empurrar e saltar com os efeitos das
temperaturas mudando. Mas eu olhei meu captor. Eu não mexi meus
braços, de repente confusa quando, na ocasião, seus olhos se apertaram
T I L L I E C O L E
nos cantos como se ele sentisse desconforto em causar-me dor. Suas mãos
em punhos aos seus lados, como se estivessem lutando contra o desejo de
desligar o aquecedor ou ventilador de ar frio.
Conforme as horas passaram, eu me perguntava se estava
simplesmente imaginando, mas estava lá: um elemento de empatia ou
remorso.
Talvez esse monstro fortemente marcado tivesse sentimentos depois
de tudo.
Desde que eu tinha chegado nesta câmara do inferno, uma vez que
este homem me fez despir, eu senti minha inocência rasgando em pedaços.
Eu nunca tinha estado com um homem. Mas ele me desnudou. Ele tinha
tocado minha pele nua, ele tinha corrido o nariz ao longo do meu pescoço, e
ele tinha se pressionado contra a minha pele nua.
No entanto, havia algo diferente entre este homem e o da noite
passada. Ontem à noite, seus olhos azuis estavam dilatados. Seu corpo
estava tenso, como se estivesse cheio de raiva e ódio. Ontem à noite, o
homem estava com frieza cruel e violenta. Ele deu suas instruções como se
não tivesse escolha. Como se algo profundo dentro estivesse o fazendo
cometer essas coisas desprezíveis.
Esta versão do homem tinha conhecimentos em seus olhos. Seus
movimentos não eram tão tensos, definitivamente mais fluidos. E os seus
olhos? Seus olhos hoje eram brilhantes e preenchidos com a cor azul mais
surpreendente que já vi. E ele sabia exatamente o que estava fazendo. A
maneira como ele me observava. A maneira como ele me cheirava. Ele
brincou e testou a minha resistência. Tudo foi ele mesmo. Esta versão do
monstro era muito responsável por suas próprias ações.
Esta versão do homem me aterrorizava como eu nunca tinha sido
aterrorizada antes, ele conscientemente me fez gritar. Mas apesar disso, eu
podia ver um alargamento da humanidade em seu olhar.
Na noite passada, não tinha havido nenhuma.
O monstro desligou o aquecedor, minha cabeça caiu de exaustão. Ele
se aproximou e se inclinou, seu cheiro almiscarado de especiarias escuras
T I L L I E C O L E
cobrindo meu rosto. Como antes, o nariz enfiou na curva do meu pescoço, a
ponta do nariz espanando abaixo da minha orelha. Ele correu para baixo e
voltou a minha pele macia, até que sua respiração quente parou no meu
ouvido e sussurrou: "Como você conhece Zaal Kostava?" Sua voz era suave,
quase me convencendo a pensar que ele sentia algum pesar. Lembrei-me
então de seus punhos fechados e os olhos apertados e me perguntei se ele
sentia mesmo.
Ele repetiu a pergunta novamente e fez todo o sangue escorrer do
meu rosto. Meus olhos se fecharam. Se eu quisesse ou não, uma lágrima
escapou do canto do meu olho. Eu sabia que ele tinha sentido a gota.
Quando meus olhos reabriram, eu vi que ele tinha capturado a gota na
ponta de seu dedo.
Eu mantive minha boca fechada, segurando a resposta à sua
pergunta. Ele levantou o dedo segurando a lágrima. Certificando-se de que
eu segui seus movimentos, ele trouxe a gota à boca, e passou rapidamente
para fora sua língua, então ele passou os lábios em torno do dedo.
Lentamente, ele tirou o dedo da boca e baixou-o, até que ele pousou
no meu peito. Mesmo o toque leve do seu dedo eu sentia como a pontada de
um punhal na minha pele sensível. Mas ele o manteve em movimento, até
que correu por cima do meu peito e rodeou a ponta molhada em volta do
meu mamilo.
Minha respiração engatou do medo de não ser capaz de me mover,
medo do que ele faria em seguida. Eu sabia que ele estava me empurrando
para uma resposta, testando minha determinação. Avto tinha me dito que
torturadores poderia fazer isso. No entanto, a aprendizagem de tais atos e
viver isso não eram nem sequer comparável.
Vibrando meus olhos fechados, eu tentei me levar longe do aqui e
agora. Eu imaginei o prado quando eu era uma criança. Lembrei-me de Zaal
e Anri caminhando lado a lado, enquanto me escondi atrás de uma árvore,
observando meus dois irmãos sorrindo enquanto eles conversavam.
Lembrei-me de minha avó me balançando em seus braços enquanto
cantava sua canção favorita para mim. Lembrei-me de meu pai comprando
seja o que foi que eu pedisse. Lembrei-me de deitar com minha mãe, ela
T I L L I E C O L E
acariciando meu cabelo enquanto meu irmão mais novo e irmã dormiam em
seus berços. E eu imaginei Zaal, meu sykhaara agora. Eu segurei a imagem
de sua fotografia, sorrindo e apaixonado.
Inalando pelo nariz, eu finalmente retratei a noiva de Zaal na janela
da casa em Brighton Beach. Eu vi suas mãos envolvidas em torno de sua
cintura. E ela estava feliz. A casa parecia cheia de tanta felicidade. Meu
sykhaara, depois de uma vida de dor, tinha finalmente encontrado a
felicidade. Ele havia encontrado outra família. Isso era tudo o que
importava.
Uma vontade de ferro caiu sobre a minha alma; eu jurei nunca traí-
lo. Eu não vou me inclinar para esse monstro. Não importa o que ele tente.
Então, quando abri meus olhos, observei o tamanho do meu captor,
as cicatrizes, as tatuagens, o colar em volta do pescoço... o colar semelhante
a de um escravo, e meu rosto empalideceu. Eu repassei o que Avto tinha me
falado sobre Zaal e Anri, que tinham sido capturados e drogados.
Experimentos até que eles fossem como animais, monstros, fantasmas de
quem foram uma vez. Forçados a matar e lutar por Jakhua. Então eu me
lembrei da foto das tatuagens de Zaal em seus braços, tatuagens não muito
diferente deste homem, e me perguntei se ele era o mesmo. Ele queria o
meu irmão. Meu irmão, que tinha matado recentemente o homem que o
tinha usado como experimento desde que era uma criança.
Um homem cujo povo ainda poderia querer vingança. Um homem que
poderia ter tido mais do que apenas meus irmãos sob seu controle.
E se…?
Quando ergui os olhos para encontrar os dele, meu captor estava
esperando pela minha resposta. Engolindo, balancei a cabeça, ignorando a
dor de cabeça batendo no meu crânio. O homem congelou, sua mandíbula
apertando em frustração.
Ele deu um passo para estar ao meu lado. Eu preparei o meu corpo
para o que eu sabia que viria a seguir. Sua mão livre agarrou meu rosto,
segurando levemente minhas bochechas. Ele puxou meu rosto para o lado
até que estava enfrentando o seu, a meros centímetros do dele, e ele disse:
"Você pode acreditar que é forte, pequena georgiana, mas eu mal comecei.
T I L L I E C O L E
Você não vai ser capaz de tomar o que posso oferecer se você forçar minha
mão. No final, você vai quebrar." Flexionando seu braço, os nomes tatuados
desarrumam sua pele protuberante com o movimento, ele acrescentou:
"Todos quebram. Eu sou a porra de Smert 'Kosoy. Projetado para fazer
apenas uma coisa —matar."
Meu coração perdeu uma batida quando suas palavras derivaram em
meus ouvidos, e eu sussurrei, "O portador da morte."
Meu sangue gelou quando este homem, este marcado portador russo
da morte, sorriu. Duas fileiras de dentes brancos retos brilhavam debaixo
de seus lábios cheios, o superior marcado por uma cicatriz vermelha, e seu
sorriso trouxe medo para o meu núcleo. Porque eu sabia que ele falava a
verdade. Nada neste homem gritava, ‘seguro’! Na verdade, era o contrário:
sua aparência, sua própria presença gritava, ‘Perigo’!
No entanto, mesmo quando ele estendeu a mão para ligar o ventilador
frio, tudo que eu conseguia pensar era como ele tinha dito que foi projetado
para fazer apenas uma coisa. Projetado. Não nasceu, não escolheu,
projetado.
Como Zaal e Anri tinham sido projetados para matar também, por
Jakhua.
Zaal, que tinha sido transformado em um assassino, agora era um
homem em paz e livre.
Talvez como este homem pudesse ser. Meu estômago apertou
enquanto eu olhava para o seu corpo cheio de cicatrizes e seu rosto, aqueles
olhos azuis torturados. De repente, tudo o que vi foi meus irmãos gêmeos
de pé diante de mim. Meus irmãos forçados à escravidão brutal. Meus
irmãos, que haviam sido homens puros e bons.
E como Zaal, meu captor também poderia ter sido uma vez um bom
homem.
Foi o último pensamento que tive quando perdi a consciência... que
talvez este homem poderia ser salvo como Zaal também.
T I L L I E C O L E
Eu não tinha certeza de quanto tempo a punição tinha durado.
Quando desmaiei pela primeira vez, acordei sozinha. Mas depois ele voltou,
porque ele sempre voltava. Ele voltaria, e cada vez que ele me encharcava
em água e calor e esfriava-me até eu perder a consciência novamente.
Quando acordei, suas perguntas eram infinitas. Ele exigia saber o meu
nome. Ele exigia saber quem eu era para Zaal. Ele exigia saber quem
protegia meu irmão — seus nomes — e como ele poderia chegar a Zaal.
Mas o orgulho encheu meu peito, mesmo no meu tempo de fraqueza,
mesmo no meu estado desorientado, eu permaneci fiel a meu sangue.
Eu era Elene Melua de Kazreti, Georgia, e não sabia nada sobre Zaal
Kostava.
Fiquei algemada à parede, lutando para manter os olhos abertos,
quando o homem apareceu mais uma vez. Desta vez, a sua presença não
causou uma reação dentro de mim. Eu não permitiria isso. Eu tinha que
ser forte para suportar a sua tortura.
Meus olhos embriagados traçaram cada passo seu. De repente, ele
parou, e o colar em volta do pescoço parecia apertar. Eu assisti com muita
atenção quando ele jogou a cabeça para trás. Os músculos apertados em
seu peito, torso e os braços tensos e se projetavam com veias grossas. Mas
seu pescoço, o colar estava fazendo algo para seu pescoço. Eu observei
enquanto seus dentes cerraram juntos e seu corpo tremia de raiva. Ele
soltou um rugido ensurdecedor e prontamente caiu no chão.
Meu coração acelerou bombeando o sangue em volta do meu corpo
tão rapidamente que eu podia ouvir a pressa do líquido que fluía através de
minhas orelhas. Mesmo tão cansados quanto meus olhos estavam, eles
nunca uma vez desviaram do homem no chão, aparentemente, agora
rompido. Minutos e minutos se passaram, mas ele não se mexeu. Sua
cabeça caiu para frente e seu torso estava caído sobre ele.
O colar. O colar estava fazendo algo para ele.
T I L L I E C O L E
Drogas? Eu pensei, meu coração quebrando. Porque se esse homem
tinha sido capturado e ferido como meus irmãos... o que foi a sua vida? O
que ele tinha sofrido?
Ao observá-lo ainda deitado no chão, eu não poderia deixar de ver
meus irmãos diante de mim. Na minha mente exausta, machucada, tudo o
que eu podia ver era os meus heróis de infância. Como este homem, só
cheio com a necessidade de matar.
Esse pensamento trouxe um novo tipo de medo do meu coração.
Porque se ele estava sendo drogado, se o homem na noite passada estava
drogado, eu sabia o monstro que ele seria quando acordasse.
Eu freneticamente puxei as algemas, tentando me libertar, mas
quando ouvi um rosnado baixo, chicoteei meus olhos para o chão. Olhando
para mim estava meu captor da noite passada. Seus olhos estavam
dilatados quase todo preto e ele olhou para mim como se quisesse me
rasgar.
Eu congelo. Suor irrompeu no corpo do homem, sua pele cicatrizada
brilhando com umidade. Em seguida, ele empurrou fora do chão, as veias
em seus músculos salientes tão pronunciadas que elas pareciam não
natural.
O homem aproximou-se, e seus olhos escuros percorriam o meu
corpo. Com um rosto cheio de fúria, ele estendeu a mão para as algemas em
meus pulsos e estalou-as abertas. Ele então se mudou para os meus pés,
repetindo a ação, o tempo todo ofegante em pesadas e duras respirações,
como se algo dentro o estivesse queimando vivo.
Quando a algema foi arrancada do meu tornozelo, movi minhas
pernas dormentes. Gritei de dor quando o sangue percorreu meus
músculos cansados. Rangi os dentes com a dor, rezando para encontrar
algum alívio quando cai no chão, o homem me liberou de seu aperto.
Um barulho na minha frente me chamou a atenção. Quando segui a
direção do som, foi para ver o meu captor andando no chão de azulejos.
Suas mãos estavam enroladas, e seu rosto tinha uma expressão áspera.
Cada polegada de seu corpo suado e rasgado transmitia o nível mais puro e
T I L L I E C O L E
mais aterrorizante de ferocidade. Toda a sua alma parecia devastada;
porque, eu não sabia.
Seu olhar estava mim, e sem parar seus movimentos frenéticos ele
rosnou, "Nome. Eu preciso do seu nome, porra!" Sua voz profunda era
urgente e gotejava veneno.
Abri a boca e murmurei, "Elene—" mas antes que eu tivesse a chance
de terminar a minha resposta ensaiada, o homem veio em meu caminho e
martelou o punho sobre a parede de metal acima de mim.
Olhando para baixo, ele rugiu, "Você é uma suka Georgiana! Diga-me
a porra do seu nome!" As pupilas de seus olhos eram tão grandes que seus
olhos pareciam duas brasas ardentes.
Com os lábios trêmulos, respondi, "Esse é o meu nome."
Seu pescoço ficou tenso, e ele sussurrou, "Mentira. Georgianos
mentem. Georgianos sempre mentem!"
Empurrando-se para longe de mim, pegou uma alavanca na parede e
puxou-a para baixo. O som de metal contra metal ecoou do teto. Quando
ergui minha cabeça, um grande gancho estava baixando por uma corrente
grossa.
De repente, ele estava ao meu lado, segurando metros e metros de
corda grossa. Engoli em seco ao ver a corda, meu estômago enrolou com
apreensão. Quando ele se aproximou, soltando a corda, ele murmurou, "Dor
para a prostituta georgiana. Nada além de dor para aquele que a levou para
longe de mim."
Naquele momento eu sabia que este homem não estava me vendo. O
que quer que esteja sendo bombeado em suas veias por seu colar o levou a
outro lugar em sua cabeça.
Em seus olhos havia mais alguém sentado aqui neste piso.
Alguém que ele queria ver ferido.
A tortura de outra pessoa estava prestes a ser entregue a mim.
T I L L I E C O L E
Acordei na sala de trás da câmara.
Uma dor cegante atravessou minha cabeça, e meus músculos doíam.
Como sempre, eu senti a sensação de queimação no meu pescoço primeiro,
então tentei abrir os olhos. A luz fraca pendurada no teto parecia como uma
chama escaldante nos meus olhos. Levantando minhas mãos, corri-as sobre
as minhas pálpebras, onde senti a pele áspera e rachada. Empurrando-me
para sentar-me, eu olhei e incidi sobre as palmas das minhas mãos.
Queimaduras vermelhas de corda passavam através da pele, meus dedos
divididos e cobertos de sangue seco.
Minha boca estava seca. Arrastei-me para frente e peguei uma garrafa
de água da mesa. Esvaziei em um gole. A tela sobre a mesa estava escura.
Quando me concentrei na imagem, percebi que as luzes na câmara estavam
apagadas. O lugar inteiro estava na escuridão.
Inclinando-me sobre a mesa, pressionei as palmas das minhas mãos
contra meus olhos e tentei lembrar o que eu tinha feito na noite passada.
Minha mente era como um nevoeiro. A raiva tomou conta de mim quando
me lembrei de que as drogas no meu colar eram mais fortes do que o
normal. A Mestra deve ter conhecimento da minha tolerância ao soro e
fortaleceu esse aqui. E ela sabia que estas novas drogas iriam colocar o
inferno fora de mim. Elas garantiriam que eu terminasse sua matança.
T I L L I E C O L E
Ela queria que Zaal Kostava fosse punido por mim da pior maneira
possível. Ela queria que o macho georgiano sofresse.
Por fim, o nevoeiro em minha mente limpou. Eu vi as imagens
quando estava sob o soro passarem diante da minha mente. Eu tinha
pegado uma corda grossa e amarrado a pequena Georgiana até que ela não
podia nem mesmo se mover. Erguendo o corpo fraco em meus braços, eu
liguei a parte de trás da corda ao gancho de açougueiro do teto. Ela tinha
gemido com o corte da corda em sua pele. Eu fiz a pergunta uma e outra
vez: Qual era o nome dela? O que ela era para Zaal Kostava? Quais eram os
seus pontos fracos? Mas ela não respondeu. Eu apertei a corda, seus
membros vermelhos sob a pressão, mas ela ainda não falou.
Eu tinha forçado água em sua garganta, comida em sua boca, e a
deixei usar o banheiro, mas logo depois, ela ficou inconsciente. Eu caminhei
de volta a esta sala e mergulhei a câmara na escuridão. Privação de luz era
uma maneira de quebrar meus alvos.
Olhando para a tela, eu liguei o interruptor para a câmara; o corpo da
pequena fêmea estava pendurado flácido no teto. Sua cabeça se levantou
quando a luz se acendeu. Vi seus olhos recuarem para a luz. Vi quando ela
fez uma careta de dor por ter ficado suspensa e amarrada firmemente pela
corda. Mas ela ainda permanecia firme. A sensação de calor se espalhou
pelo meu peito enquanto eu observava seu show muito óbvio de força.
Ela era resistente. Resistente e determinada.
Mas se fosse para salvar 152 esta mulher tinha que quebrar.
Pegando uma barra de proteína da mesa, me forcei a comer a coisa
maldita. O que pode quebrá-la? Dias se passaram. Mesmo com toda a dor e
o medo, ela não tinha quebrado.
Parei de comer quando recordei a única vez que ela reagiu. Foi
quando eu empurrei contra seu corpo nu. Foi quando meu nariz correu ao
longo de seu pescoço. Foi quando meu pau empurrou contra seu lado.
Eu congelei quando percebi o que iria funcionar. Eu tinha que mudar
de tática com ela. Meu estômago se apertou com o pensamento de ter que
chegar tão perto de um georgiano, outra mulher. Mas enquanto meus olhos
T I L L I E C O L E
se desviaram para a tela, à mulher amarrada, minha tensão drenou. Ela
não era nada como a Mestra. Ela era suave. Ela era jovem e, mesmo que eu
odiasse a Geórgia por ser Georgiano, ela era linda.
Minha pele arrepiou quando me lembrei do cheiro doce de sua pele,
sentindo o pescoço sedoso longo debaixo do meu nariz. Meus músculos
ficaram tensos com o pensamento de seus olhos castanhos olhando para os
meus. Que uma vez ela parecia olhar para mim sem ódio. Como se ela
estivesse vendo algo diferente em mim além da besta feia fodida. Que ela
estava vendo quem eu costumava ser por baixo.
Apenas um pouco do que eu era agora.
Eu rapidamente afastei essa imagem longe.
Endireitando meu corpo, eu estalei meu pescoço e abri a porta para a
câmara. Pouco antes de sair, virei a temperatura da câmara para vinte
graus. A primeira parte deste plano era tirar seu medo. Comida, bebida e
calor. Em seguida, passar horas e horas com ela sob os cuidados das
minhas mãos.
Ela seria repelida pela feiura do meu rosto, mas não havia nenhuma
maneira, com a minha formação, que ela poderia resistir ao prazer das
minhas mãos. Mesmo que ela fosse anteriormente intocada.
Entrando na sala brilhante, mantive meus olhos a frente. Meus
dentes estavam rangendo e minhas mãos apertando pelo que eu teria que
fazer. A Mestra tinha me treinado para ser um perito em tortura sexual,
mas nunca antes eu tive a oportunidade de praticá-la. A maioria das
minhas visitas era do sexo masculino. Houve apenas duas mulheres que fui
enviado para torturar — elas quebraram assim que acordaram em uma
câmara. Suas mortes foram rápidas, como uma recompensa pela sua
informação útil. Nada como esta pequena fêmea georgiana.
Quando entrei na sala principal da câmara, seus olhos se levantaram
para me cumprimentar. Eles se arregalaram, e os lábios entreabriram. Era
medo. Ela observou-me aproximar, seu peito subindo e descendo, seus
seios cheios empurrando através das aberturas na corda.
T I L L I E C O L E
De pé diante dela, olhei diretamente nos seus olhos. Seu rosto
sutilmente relaxou enquanto estudava meus olhos — eu não tinha ideia do
por que.
Quando seu corpo estremeceu por estar amarrado por tanto tempo,
fui até a alavanca na parede e puxei-a para baixo. O som do mecanismo
rugindo em ação a sacudiu. Depois de alguns segundos o gancho do
açougueiro começou a abaixá-la para a cama no centro do quarto. Ela
pousou na superfície, a corda implacável.
Movendo-me para a cama, eu deslizei o gancho de sua corda, em
seguida, joguei a alavanca para levá-la até o teto. Nem uma vez a mulher
recuou enquanto eu me movia em torno dela. Voltando para a cama,
levantei minhas mãos e comecei a desatar lentamente a corda. Uma rajada
de ar veio de sua boca. Seu corpo congelado permaneceu imóvel enquanto
eu desamarrava a corda grossa.
Minutos mais tarde, quando ela estava completamente livre, deixei
cair a corda ao chão. Quando voltei minha atenção para a mulher, notei as
queimaduras de corda em sua pele, seus membros marcados com o aperto
da corda.
Inconscientemente, as minhas mãos moveram. Eu tomei atenção
quando as vi pairando sobre suas costas. Apertando meu queixo, eu
arranquei minhas mãos de volta.
Puxando minhas coisas, eu pedi: "Estique-se!"
Suas costas ficaram tensas com o comando. Devido ao frio, o corpo
da georgiana estava enrolado e distorcido. Para fazer com que o meu novo
plano funcionasse, ela tinha que voltar à forma como ela parecia antes.
Sentia antes que eu a tivesse ferido.
Eu a feri... O pensamento errante circulou na minha cabeça, puxando
a dor para o meu peito. Por um breve segundo, me permiti não gostar que
eu a tinha machucado, antes de empurrar para longe.
Eu pairava por trás, mas ela não se moveu. Inclinado para frente, eu
penteei para trás os longos cabelos de seu rosto, colocando minha boca em
seu ouvido. Arrepios eclodindo sobre sua pele queimada pela corda. Senti
T I L L I E C O L E
uma onda de calor no interior, sabendo que minha proximidade a afetou.
Eu sabia que não era atração, mas ela não precisava me achar atraente
para gozar. "Estique-se!" Eu ordenei mais uma vez.
Um gemido baixo soou da boca da fêmea. Seu corpo tremia, mas ela
forçou as pernas atualmente enroladas em seu peito a esticarem. Seus
braços embrulhados desajeitadamente ao redor do peito deslizaram para os
lados, sua cabeça caiu para trás na cama, e suas costas achataram na
superfície. Olhos fechados, ela ofegava com a dor. Embora o quarto
permanecesse frio, suor escorria em sua testa. Eu sabia como sua dor
sentia.
Quando a Mestra me treinou para ser seu assassino mais eficaz, ela
se certificou de que eu também experimentasse o sofrimento através da
tortura. Ela me disse que eu precisava saber como isso se parecia: a dor, o
sofrimento e a porra completa com a mente do alvo. Ela gostou de me ver
sentir dor. Foi da mesma maneira quando ela cortou e rasgou meu rosto.
A respiração áspera da pequena georgiana abrandou. Meus olhos
viajaram pelo comprimento de seu belo corpo. As queimaduras de corda
rastreavam sobre a pele, mostrando exatamente onde eu a tinha causado
mais dor. Inclinando-me sobre a cama, notei que suas mãos estavam
dobradas na superfície, unhas tentando cavar abaixo no leito. Mas tudo o
que eu podia ver era a pele macia debaixo das marcas, seus peitos cheios, e,
é claro, sua boceta.
Estendendo a mão, pressionei meus dedos levemente em sua
panturrilha. Ela saltou sob o meu toque. Sua respiração acelerou quando
rodei meus dedos ao longo de seu joelho e ao longo do lado de fora de sua
coxa.
A fêmea, completamente imóvel antes da minha exploração, começou
a se mover ligeiramente. Seu joelho dobrou enquanto eu corria meus dedos
ao longo do interior de sua coxa e ao redor do lado da sua boceta. Um
gemido ofegante escorregou de sua boca e seu estômago ficou tenso com o
sentimento.
Eu sabia que não era prazer... ainda; Eu sabia que era a partir do
toque desconhecido de um macho. Eu continuei minha viagem sobre seu
T I L L I E C O L E
estômago até chegar aos seus seios. Fiz uma pausa, e levantei meu olhar
para o rosto dela. Suas bochechas estavam vermelhas. Seus olhos
anteriormente maçantes estavam brilhantes com medo.
Colocando para fora minha língua, corri a ponta ao longo da costura
dos meus lábios, lento e molhado, observando como ela me olhava com
aqueles olhos grandes e virgens. A respiração da fêmea engatou. Resistindo
ao prazer vitorioso que eu estava sentindo com a rapidez com que ela estava
reagindo ao meu toque, eu passei meus dedos suavemente sobre a carne
cheia de seu seio esquerdo. O mamilo vermelho endurecido em um pequeno
ponto firme. Eu circulei meu dedo ao redor do mamilo, observando a pele
rosa arrepiar e estremecer no meu despertar.
E eu não podia desviar o olhar. O corpo dela era apertado e magro.
Os seios eram cheios e firmes. Sua pele era tão macia. Mas foi o olhar no
seu rosto que fez minhas bolas ficarem doloridas e meu pau duro feito
pedra. Não havia dúvida que essa mulher estava aterrorizada, mas havia
algo mais em seus olhos também. Algo ainda a ser nomeado, enquanto eu
explorei seu corpo com uma mão ansiosa. Isso me confundiu, porque o que
quer que fosse não era desgosto. Ela não estava olhando para meu rosto
confuso e corpo coberto de cicatrizes e se escondendo — isso estava fodendo
com a minha mente. Isso estava apertando meu maldito peito.
Meus dedos relutantemente abandonaram seu seio para correr até o
pescoço. Ela congelou, seus membros tensos, a respiração pausada. De
repente, ela engoliu em seco quando meus dedos caminharam sobre sua
bochecha. Então meus dedos pararam. Olhos escuros enormes estavam
olhando para mim, as pestanas longas pretas esvoaçantes contra sua
bochecha. Meu estômago ficou tenso. Os lábios da fêmea se separaram e
sua respiração quente flutuou sobre minha mão. Algo dentro de mim me
segurou cativo, enquanto seus olhos escuros perfuraram os meus.
Ficamos assim por alguns minutos. Então o rosto da Mestra passou
pela minha mente. Ela era a única mulher que eu já tinha tocado. E eu
apreciava cada minuto causando dor naquela cadela sádica. Mas não teve
uma vez que toquei seu rosto. Seu feio rosto venenoso.
T I L L I E C O L E
Quando arranquei de volta minha mão, minhas sobrancelhas
puxaram para baixo com raiva. Eu recuei três passos. Eu recuei mais longe,
em seguida, virei e caminhei até a sala na parte de trás. No minuto em que
sai pela porta, rosnei baixo em meu peito e bati na minha cabeça.
Alcançando meu moletom, agarrei minhas bolas com força, meu pau
instantaneamente suavizou com a dor.
Cinco minutos mais tarde, eu tinha colocado comida e água em uma
bandeja e voltei para dentro da câmara. A georgiana ainda estava na cama,
mas a cabeça inclinou para cima e seus olhos encontraram-me enquanto eu
caminhava na direção de onde ela estava.
"Sente-se!" Eu pedi. Ela pressionou as palmas das mãos contra a
cama e sentou-se. Minhas narinas dilataram quando as pernas viraram
para o lado, e as coxas caíram ligeiramente afastadas. Forcei meus olhos.
Eles se estreitaram enquanto eu olhava o corpo dela. Ela tinha perdido
peso.
A fêmea finalmente levantou a cabeça. Dando um passo à frente,
coloquei a bandeja sobre a cama. "Coma. Beba!" Eu pedi.
Os olhos da mulher desceram para a bandeja. Eu cruzei os braços
sobre o peito. "Coma. Agora!" Eu falei alto. Ela estendeu a mão trêmula e
pegou o sanduíche. Ela lentamente trouxe o sanduíche à boca, enquanto eu
a observava. Eu não me mexi. Eu fiquei bem na frente dela até o sanduíche
ter desaparecido e uma garrafa de água tinha sido bebida.
A fêmea limpou a boca quando eu avancei e removi a bandeja.
Coloquei a bandeja no chão, em seguida, estendi os braços. A fêmea não
tirou a atenção de cima de mim.
Inalando profundamente, pronto para começar, eu dou um passo à
frente até que estou em pé na frente de suas pernas. Uma longa mecha de
seu cabelo escuro tinha caído sobre o ombro. Com delicadeza controlada,
eu escovei-o de volta, à deriva meu dedo passa sobre sua bochecha quando
faço isso.
A fêmea endureceu e respirou afiado. Muito lentamente, coloquei a
mão em cada lado do seu corpo. Meu rosto invadindo seu espaço pessoal.
Tão perto, eu podia detectar a respiração fraca lutando para passar por
T I L L I E C O L E
seus lábios franzidos. Eu coloquei meu nariz contra o comprimento de seu
pescoço e corri para cima até que minha boca estava em seu ouvido. "Diga-
me seu nome, kotyonok." Minha voz era áspera e baixa e corri meu nariz
para trás pelo pescoço, depois que eu a tinha chamado de gatinha na
minha língua nativa russo.
A fêmea virou a rosto para o meu, seus lábios cheios roçando minha
bochecha. Assim que seus lábios pressionaram contra a minha pele mal
barbeada, ela baixou a cabeça e sussurrou: "Elene."
A raiva queimava por dentro, enquanto ela continuava a mentir, mas
eu não permiti que o meu rosto mudasse. "Elene," murmurei, minha mão
levantada para embrulhar em seu cabelo. Ela saltou, e eu acrescentei,
"Elene. Elene Melua de Kazrati, Georgia."
"Sim," respondeu ela sem fôlego. Voltando alguns centímetros, eu
podia ver o pulso em seu pescoço batendo duro. Uma gota de suor caiu de
trás da orelha quando a temperatura ambiente começou a subir a um calor
suportável. Vendo seu pulso batendo, coloquei minha língua para fora e
rodei-a em meus lábios.
Sua reação chocada emergiu com um gemido confuso. E eu sorri em
seu cabelo, movendo meu peito mais perto dela.
"Elene Melua," murmurei novamente em seu ouvido. "Tão bonita.
Demasiada bonita para eu ferir mais. Muito bonita para eu fazer gritar—" fiz
uma pausa e acrescentei, "com dor." Meus dedos pressionados contra a
frente de sua garganta quando ela chupou em um suspiro com as minhas
palavras; em seguida, meus dedos caíram ao seu peito.
A fêmea completamente parou. Esfregando meu peito contra seus
seios, eu finalmente me mexi para trás e mantive minha mão no lugar. Ela
olhou para a minha mão e balançou a cabeça em resistência. Aproximando-
me, minhas pernas muito musculosas empurraram entre as dela. Ela lutou
para se recusar a minha entrada, mas sua luta contra a minha força era
como golpear uma mosca — ela não era nada para mim.
Eu me movi para frente. Quando minha coxa empurrou contra seu
calor, suas costas abaixaram para a cama. Plantando minhas mãos em
ambos os lados do seu corpo, eu rastejei sobre onde ela estava, meu peito
T I L L I E C O L E
raspando contra ela. Seu estômago plano encontrando o meu. Sua
respiração tornando-se errática. Eu pressionei meu corpo para baixo,
observando um profundo rubor cobrir sua pele. Um grito tímido escorregou
de seus lábios, o som de seu desconforto estimulando meus músculos
queimando com a vitória. Ela pode ter sido forte em face da dor, mas
comigo, assim? Tão perto e tocando seu corpo? Ela era impotente e incapaz
de conter seu medo.
Empurrando minhas mãos mais acima até que minha metade
superior completamente cobre a dela. Eu coloquei minha bochecha contra
seu rosto e arrastei a boca para sua orelha, suas mãos subindo para
agarrar meu lado em resposta. Ela empurrou com força contra meu peito.
Meu pau encheu de sangue, enquanto ela tentava lutar. Eu ri baixo e
profundo em seu ouvido, pressionando mais duro até que ela não podia se
mover embaixo de mim. Quando minha boca pairou ao lado de sua orelha,
com minha língua, com uma lentidão meticulosa, lambi ao longo da concha
do seu ouvido.
Sua pele queimava contra a minha, e com uma última volta em sua
orelha, rosnei, "Nesta câmara, você é minha. O que eu quiser de você, seu
corpo é meu, até que você me diga o que quero saber."
Ela inalou uma respiração instável. Virando a cabeça até que sua
boca estava no meu ouvido, ela gemeu, "Não. Eu te imploro…"
Ela apenas fez um som, mas excitação correu por minhas veias
quando esse apelo encheu a sala silenciosa.
"Você está me implorando pelo quê?" Eu sondei.
Virando a cabeça, vi seus olhos bem fechados e ela simplesmente
repetiu, "eu te imploro... não." Seu rosto contorceu.
A dor construiu em meu peito e inchou se enraizando no meu
estômago quando sua mão de repente correu pelo meu peito. Lentamente.
Suavemente. Minha respiração parou enquanto eu procurava os olhos
perguntando o porquê. Mas eu não podia ler seus olhos. Não era possível ler
quando as lágrimas encheram seus olhos e seu dedo correu debaixo do meu
colar. O colar que tinha agora a sua atenção.
T I L L I E C O L E
Eu fiz uma careta, quando aquela sensação desconhecida quase me
saltou de volta para fora da mesa. Ela estava me tocando suavemente. Eu, a
besta feia da Mestra. Eu, o portador russo da morte. Era impossível; a
Mestra fez isso em meu rosto para manter todas as outras fêmeas longe,
para que ela pudesse me possuir completamente. Mas a fodida dor não foi
longe ao pensar que a pequena georgiana não estava vendo as cicatrizes.
Ela estava de alguma forma vendo o meu eu esquecido vivendo debaixo das
cicatrizes da fera.
Não! Eu bati em mim mesmo. Você está errado. Você a machucou. Ela
só vê você como você é, um assassino mal. Isso não é real. Isto é apenas seu
medo tomando conta. Você é seu torturador.
Rangi os dentes, irritado com meus pensamentos estúpidos, e
empurrei-me para continuar com o plano. Elevando o meu rosto para trás
até que estava pairando acima dela, eu perguntei: "Quem é Zaal Kostava
para você?"
Uma única lágrima deslizou do canto do olho, mas endurecendo sua
expressão, ela disse, "Eu não conheço ninguém com esse nome."
Seus olhos escuros perfuraram através de mim enquanto eu estudava
seu rosto bonito, delicado. Balançando a cabeça, deslizei por seu corpo,
meus lábios arrastando ao longo de sua carne. Parando pouco antes de
encontrar sua boceta, eu levantei fora de seu corpo. Eu não poderia deixar
de lamber os lábios e plantar as palmas das mãos em sua cintura fina, em
seguida, corri minhas mãos ao longo de sua pele sedosa.
Ela era muito foda de bonita.
Levantando minhas mãos, eu a segurei e com um brilho duro
silenciosamente ordenei-lhe para fazer o que pedi. Ela levantou-se da cama
e, tremendo, colocou sua pequena mão na minha. Por um segundo eu olhei
para a visão de sua palma na minha mão. Seus dedos finos pareciam
perdidos na minha mão áspera e insensível; a sensação de sua mão quente
atirou uma fatia de dor através do meu estômago.
A mão dela se encolheu, trazendo-me de volta para o meu plano.
Passando os dedos ao redor do dela, eu puxei-a da cama e guiei-a à parede.
T I L L I E C O L E
Virando, eu coloquei minhas mãos em seus ombros e guiei-a contra a
parede. Seu rosto tinha uma expressão nervosa quando mandei, "Não se
mexa!" A fêmea estava contra a parede, seu pequeno corpo parecendo
perdido contra o fundo negro. Movendo-se para uma caixa no canto da sala,
abri o topo e tirei as algemas de couro acolchoado. Levando-as de volta para
onde ela esperou, me abaixei. Pegando as algemas de tornozelo, eu
gentilmente envolvi uma em torno de cada tornozelo. Levantando-se, peguei
as algemas de pulso e fiz exatamente o mesmo com seus pulsos.
Reunindo os dois pulsos em uma de minhas mãos, eu as guiei acima
de sua cabeça, e com a mão livre corri meu dedo lentamente para baixo na
sua cintura, inclinando-me para perguntar: "Isso machuca, kotyonok?"
Aquele nome — gatinha — escorregando de meus lábios, ela
estremeceu, mas quando inclinei a cabeça para o lado, à espera de sua
resposta, ela balançou a cabeça.
Eu a peguei brevemente olhando fixamente para o meu número de
identificação no meu peito. Quando ela percebeu que eu a estava olhando,
ela desviou o olhar. Eu fiz uma careta, mas continuei.
152 precisava de mim para continuar.
Colocando o polegar no seu queixo, eu dobrei minhas pernas até o
meu olhar se encontrar com o dela e eu instruí, "Você me responde a partir
de agora, kotyonok."
A pequena georgiana concordou com a cabeça obedientemente. Meus
olhos se estreitaram em confusão em seu cumprimento súbito. Quando eu
deixei minha confusão mostrar em minha expressão, ela balançou a cabeça
e respondeu: "Sim. Vou responder-lhe."
Choque correu através de mim. Eu não entendia por que ela de
repente estava concordando com minhas ordens, quando ela tinha resistido
a cada movimento meu, até agora. Eu também não pude compreender o
olhar em seu rosto. A tristeza gravada em suas feições. Como se ela
estivesse de repente me vendo de forma diferente. Como se algo a tivesse
feito me ver como alguém novo.
T I L L I E C O L E
Ela ficou me olhando, esperando pela minha resposta. Eu afastei
meus pensamentos interiores e pressionei minha testa contra a dela. "Bom,
pequena kotyonok georgiana."
Ela inalou um longo suspiro e fechou os olhos. Recuando, eu estendi
a mão e agarrei o gancho nas correntes penduradas acima. Seus braços
pendurados no ar, seus seios firmes empurrando para fora do seu peito
arqueado.
Eu repeti a ação com as algemas de tornozelo, em seguida, movi para
a polia mais longe ao longo da parede. Eu segurei a alavanca até que seus
braços e pernas estavam bem apertados. Um pequeno grito de surpresa
deixou seus lábios enquanto seu corpo se espalhou contra a parede.
Trancando a polia no lugar, eu andei lentamente de volta à sua frente
e, certificando-me que seus olhos estavam em mim, apertando minhas
mãos nos lados do meu moletom. Eu avancei meus quadris, todo o tempo
escaldando ela com o meu brilho. Suas pálpebras e as mãos fechadas em
punhos acima dos pulsos apertados.
Meu pau se contraiu sob aquele olhar atento desconhecido. Músculos
tensos, baixei as calças de moletom para o chão e chutei para fora.
Endireitando-me, encontrei seu olhar novamente e rolei meu pescoço.
Eu podia sentir a ponta do meu pau bater na minha parte inferior do
tronco. Mais importante, eu podia ver o rubor cobrindo o corpo da fêmea.
Quando eu me aproximei, sua respiração tornou-se errática. Correndo a
mão pelo meu cabelo, propositadamente flexionando meu peito largo, eu
parei bem na frente dela.
Sua boca abriu-se enquanto eu olhava. Seus braços puxaram as
correntes, e suas pernas tremiam. Atingindo-a, eu puxei uma corrente e,
com o meu rosto apenas polegadas do dela, sussurrei: "Você está presa,
kotyonok. Você é toda minha." Uma pequena lufada de ar caiu de seus
lábios.
Empurrando meu tronco contra o dela, as pontas duras de seus
mamilos raspando em meu peito. Eu escovei seu longo cabelo do rosto e
perguntei: "Você já foi tocada?" Ela balançou sob a minha mão, e eu
acrescentei: "Alguma vez você já foi tocada por um homem?"
T I L L I E C O L E
Nada veio, por isso deixei a minha mão ir até que desembarcou em
seu mamilo, onde eu rolei entre meu dedo indicador e o polegar. Ela gritou,
sua voz rompendo com o choque. Soltando o mamilo, eu suavemente
massageei seu seio. Quando escorreguei minha coxa entre as pernas dela,
meu pau pulsou quando ela engasgou.
"Kotyonok, você lembra o que eu disse sobre me responder?"
Ela silenciosamente assentiu. Eu empurrei minha coxa para frente,
escovando para cima o músculo duro contra seu clitóris. A georgiana gritou,
suas costas arqueando fora da parede. Eu momentaneamente cerrei os
dentes com a sensação dela em minha coxa. Era tão diferente da Mestra.
Sentia-me bem.
"Eu disse, você se lembra do que eu disse sobre me responder?"
Eu levantei minha coxa, aumentando a pressão sobre o clitóris,
quando ela gritou: "Sim! Lembro-me." Ela respirou fundo e lutou para me
olhar nos olhos, "Eu me lembro," afirmou.
Retirando minha coxa, eu espalmei seu seio na minha mão e disse:
"Então diga-me, minha kotyonok, o que Zaal Kostava é para você?"
Seu corpo ficou imóvel e seu rosto em branco. "Nada. Esse nome não
significa nada para mim."
Minha mão congelou quando mais uma mentira veio de seus lábios, e
minhas narinas se abriram.
Queimando porque eu sabia que o corpo da pequena georgiana agora
era meu.
T I L L I E C O L E
É para ajudá-lo, eu disse a mim mesma. Eu estava o deixando fazer
isso. Eu estava submetendo-me a ele para ajudá-lo.
Ficou claro para mim agora que algo ou alguém o estava obrigando a
fazer isso para mim. Assim como meus irmãos tiveram alguém os
controlando. Quando ele me alimentou, como me tirou das cordas, eu vi a
tristeza em seus olhos. Eu vi um lampejo de ternura em seu olhar.
E tudo o que eu conseguia pensar era em meus irmãos. Como eu
nunca fui capaz de salvá-los. Como eles podem ter sido forçados a fazer algo
como este homem estava sendo forçado comigo. E por causa disso, algo
dentro de mim me chamou para salvá-lo.
Salvá-lo como eu não poderia salvar meus irmãos.
A tatuagem no peito continuava puxando a minha atenção. Era
numérica, como um ID. Que, com o colar, fazia minhas veias se encherem
de gelo. Eu não sabia o que estava acontecendo, quem ele era, para quem
trabalhava, mas eu sabia que não podia ser bom.
E eu não podia evitar, mas me pergunto por que ele estava tão cheio
de cicatrizes. Os cortes em todo o rosto e cabeça eram claramente feitas a
partir de facas, como se tivesse sido brutalmente atacado. Mas quem
poderia ter feito isso? E por quê? Essas cicatrizes tiravam qualquer atração
típica, mas seus olhos... seus olhos azuis eram tão impressionantes, tão
T I L L I E C O L E
expressivos. E eu, sem que ele soubesse, quando olhei de perto o suficiente,
pude ver toda a emoção que sentia nos seus olhos.
Incluindo a perplexidade nervosa que ele tinha, obviamente, sentido
quando eu tinha colocado a minha mão no seu peito enorme. O
alargamento nos olhos do desconhecido, e ainda mais triste, o flash de
medo em suas profundezas. Este homem, este torturador, sentia medo em
meu simples toque. Eu sabia em um instante que ele nunca tinha sido
tocado suavemente, carinhosamente, antes. Encheu-me com tanta tristeza
que minha garganta fechou-se com emoção.
Zaal e Anri provavelmente tinha sido o mesmo também.
Então, tolamente ou não, eu tinha resolvido deixá-lo fazer o que ele
devia. Eu pretendia esperar por um momento para fazer-lhe perguntas,
descobrir quem o havia enviado e por quê. Mas eu não esperava este novo
desenvolvimento. Eu estava preparada para mais dor, a tortura mais
sádica. Mas não isto. Eu não era hábil na sedução, completamente
despreparada para atos sexuais.
O homem empurrou para frente de novo, e com um vislumbre de seus
olhos eu vi a vulnerabilidade de antes olhando para mim. Eu percebi
rapidamente que, embora isto estivesse vindo como tortura, uma busca por
respostas, eu podia ver em seus olhos que ele estava buscando o que eu lhe
tinha dado antes, uma pequena quantidade de aceitação.
De afeto.
Percebi que o torturador tinha uma fraqueza depois de tudo — a
necessidade de alguém ver seu eu real preso debaixo do monstro do lado de
fora. E desejo de ser tocado.
Eu sabia que tinha que ser essa pessoa para ele. Eu tinha que tentar.
Algo dentro de mim me fez querer experimentar isso.
Sua mão no meu peito mudou-se novamente, e eu mexi sob seu
toque.
Ele repetiu a ação, a ponta do polegar deslizando sobre meu mamilo
levantado. Fechei os olhos, tentando romper o domínio de seu olhar intenso
T I L L I E C O L E
de cristal. E eu fechei os olhos em confusão quando um choque de calor
correu entre minhas pernas.
Eu segurei um grito com esta sensação desconhecida, segurei um
gemido quando seu hálito quente caiu sobre meu rosto. Quando vibrei
meus olhos abertos, o rosto muito marcado do homem era a única coisa
que eu podia ver. Ele estava tão perto que eu não poderia escapar de sua
atenção e seus olhos claros, sua pele clara, cabelo raspado negro, e rosto
anguloso. Mas os seus lábios? Meus olhos não podiam resistir de escorregar
de volta para olhar aqueles lábios. Eles eram cheios e espessos, apesar da
pequena cicatriz do lábio superior, ainda parecia tão suave ao toque. Eu me
questionei que, Quem enviou esse homem para matar o meu irmão escolheu-
o bem. Não só por causa de sua eficácia na tortura, mas também por sua
aparência aterrorizante, que era de alguma forma para mim, tanto selvagem
quanto divina.
O corpo do homem exibia nenhum vestígio de gordura. Quando ele
puxou as calças de moletom de seu corpo, meu rosto brilhou com a visão
deste homem nu. Eu não tinha nenhuma referência, nenhuma experiência
sexual com homens, nem mesmo platônica.
Ele havia me sequestrado.
Ele havia me machucado
Ele havia me torturado.
Mas agora eu estava vendo outro lado dele. Aquele que me chamou de
gatinha em seu idioma natal, russo e agora passou para trás o meu cabelo,
cujos olhos queimavam e minha boca vaiou quando ele acariciou a áspera
mão intimamente sobre minha pele nua.
Minha mente era uma mistura de confusão. Eu sempre estava no
limite, perguntando se o próximo toque me traria dor ou o que estava na
coleira do homem iria mudá-lo de volta para o portador da tortura e dor? No
entanto, sob seus cuidados atuais, uma estranha sensação de segurança
tinha lavado através de mim. Eu estava mais convencida do que não que ele
não iria me machucar.
Eu não entendo nada disso.
T I L L I E C O L E
Ele se moveu, levantando as mãos para escovar o cabelo do meu
rosto. Eu me senti tão pequena quando seu grande corpo se elevou sobre
mim. Pareceu-me consumir.
Uma mão caiu para segurar meu queixo. Ele torceu minha cabeça,
até o meu pescoço e rosto estavam abertos para as suas atenções. Ele
avançou, seus lábios levemente ao longo da minha bochecha, mas não
beijando a pele, apenas escovando ao longo do lado do meu rosto. Sua
respiração fez cócegas na minha orelha. Arrepios quentes correram na
minha espinha.
Sem dizer nada, os lábios do homem moveram-se para o meu pescoço
e seguiram o mesmo caminho que a língua tinha feito anteriormente. Um
rugido baixo soou em seu peito. Ainda com a mão no meu cabelo. Ele inalou
um longo suspiro. "Você tem um cheiro tão doce, kotyonok." Minhas pernas
enfraqueceram quando sua voz rouca raspou no meu ouvido. Sua mão
soltou meu rosto, e quando ele virou a mão, seus dedos começaram a correr
pelo lado do meu pescoço, lenta e suavemente. Arrepios surgiram em seu
rastro. Quando sua mão pousou logo acima do meu peito, minha respiração
parou. Eu esperei para o seu próximo contato com a respiração suspensa.
De repente, o ouvi soltar um gemido tenso frustrado, eu senti algo
pressionar quente contra o meu pescoço. Fiquei chocada e quieta me
perguntando o que ele estava fazendo. Então sua boca se moveu na minha
garganta apenas uma fração e a sensação de calor me atingiu novamente.
Realização duramente me atingiu, ele estava beijando meu pescoço.
Neste momento eu estava feliz que meus braços e pernas estavam
contidos. Com seu toque, um toque suave sussurrado deste homem, eu
temia que teria caído no chão.
Eu nunca tinha sido beijada.
Eu nunca tinha sentido um homem pressionar seus lábios contra os
meus. Eu nunca tinha sentido isso antes, lábios macios fortes acariciando a
pele do meu pescoço. Parte de mim não queria isso. Eu queria empurrá-lo
para fora de meu corpo, puni-lo por tirar uma primeira vez que tinha
sonhado em ter com um homem que eu amava. Mas, ao mesmo tempo, eu
T I L L I E C O L E
estranhamente não queria que ele parasse. Este sentimento, essa sensação
estranha pelo homem selvagem, mas misterioso, estava me engolindo.
Minhas costas arquearam enquanto seus lábios continuaram a
acariciar meu pescoço. O sentimento se intensificou quando a mão no meu
peito segurou meu seio.
Contra minha vontade, um gemido escapou de minha garganta e
meus olhos rolaram ao sentir o proibido de sua boca quente na minha pele.
"Mmm," ele murmurou enquanto seus dentes rasparam lentamente até a
borda do meu ombro. "Tão doce."
Uma dor me bateu entre as minhas pernas. Tentei empurrar a
sensação para longe. Mas quando olhei para baixo e vi seus brilhantes
olhos azuis olhando para cima, para mim, a ponta da sua língua lambendo
minha pele, meu coração bateu mais forte e a dor cresceu ainda mais.
Ele viajou mais para baixo do meu corpo, até que seus joelhos
bateram no chão e sua boca estava na altura do meu peito.
Ambas as mãos caíram para agarrar os lados da minha cintura. Seu
queixo agitou-se assim que seu rosto estava inclinado em direção ao meu.
Seus polegares acariciaram ao longo de meus lábios, lentamente,
provocando. Prendi a respiração; em seguida, ele separou sua boca e
perguntou: "Qual é o seu nome, kotyonok?"
Respirando profundamente, sussurrei, "Elene."
Ele congelou, seus polegares parando nas minhas costelas. Sua
cabeça inclinou para o lado, e sem tirar os olhos dos meus, ele moveu sua
boca para frente até que parou apenas uma fração da ponta do meu
mamilo. Meu corpo ficou tenso quando ele lambeu os lábios e, inclinando-se
centímetros à frente, sua língua sacudiu contra a minha carne dura. Gritei
com a sensação, meus dedos envolvendo em torno da corrente suspendendo
meus braços.
O monstro cantarolava enquanto ele engoliu o meu gosto. Seus olhos
fechados, e quando eles abriram novamente estavam acesos com fome.
Chegando para mais perto, eu quase choraminguei ao ver seu
comprimento nu duro e excitado. E ele era enorme. Eu não tinha nada para
T I L L I E C O L E
compará-lo, mas instintivamente sabia que ele era maior do que a maioria.
A intensa dor entre as minhas pernas disputava com a intensa ansiedade.
Será que ele vai me levar?
Meu pulso correu de medo ao pensar nisso, mas todos aqueles
pensamentos dissiparam quando a língua mais uma vez lambeu meu
mamilo. Só que desta vez não foi só um leve toque; sua língua molhada
lavou sobre mim. Ele lambeu e lambeu até que eu temia que minhas
correntes estalariam sob a tensão dos meus punhos. Minha pele estava em
chamas. Corada. Uma gota de suor escorreu pela minha espinha.
Sua mão se moveu até a minha carne e com um grunhido suave
engoliu meu peito, antes de sugá-lo, seus dentes rolaram o mamilo em suas
garras.
Minha cabeça caiu para trás, e eu emiti um grito abafado. Minhas
pernas tensas puxando as minhas algemas dos meus tornozelos. Parecia
bom demais, meu corpo dobrando com o calor do prazer correndo em
minhas veias.
Olhando para baixo, meus olhos se arregalaram quando vi que ele me
observava. Mas isso não era o que tinha me encantado; essa honra
pertencia a sua mão livre, que espalmou em seu comprimento. Seu olhar
sustentou o meu cativo enquanto sua mão lentamente acariciava para cima
e para baixo a carne do seu eixo rígido.
Sabendo que ele tinha a minha atenção sem fôlego, o monstro se
moveu novamente. Ele repetiu a ação de sucção, lamber, e apalpar meu
peito até que lutei para ganhar a minha respiração, lutei para manter a
compostura.
Pressão começou a construir entre as minhas pernas. Eu lutei para
fechar minhas coxas, para aliviar a dor, a dor latejante de prazer no meu
núcleo, mas as algemas me seguravam firme.
Enquanto algo grande, muito intenso, construía entre as minhas
pernas, o homem puxou de volta. Eu parei, a respiração ofegante quando a
sensação começou a desaparecer; em seguida, uma onda de frustração
varreu e recuperei o controle.
T I L L I E C O L E
"Não," eu protestei quase silenciosamente, certamente com
relutância.
As mãos do homem ainda percorriam meu corpo. Ouvi sua afiada
exalação de ar. Olhando para baixo, vi que seu rosto estava virado para
cima. Eu acalmei na expressão estranha em seu rosto danificado. Eu não
poderia ler o que ele estava pensando. Suas bochechas marcadas estavam
coradas, suas narinas, e seus olhos eram tão brilhantes que senti que podia
ver em minha alma.
Balançando a cabeça, ele apertou a mandíbula, em seguida exigiu,
"Nome."
Meu corpo estava tenso com a necessidade de algo, atingido por algo
que eu não entendia, mas deixei minha cabeça cair quando respondi:
"Elene."
Seus brilhantes olhos estavam foscos, e ele mergulhou para o meu
outro seio, sugando a carne gorda em sua boca, sua língua quente
lambendo o broto levantado. Eu gemi; em seguida, o barulho ficou preso na
minha boca quando sua mão viajou para o sul. Com a boca ocupada no
meu seio e sua mão arrastando para baixo do centro do meu torso, meus
sentidos sobrecarregaram. Tentei dobrar os joelhos para aliviar a dor, mas
não importa o quanto eu tentasse não conseguia me mover.
Retirando-se do meu peito, ele concentrou sua atenção em meus
olhos quando sua mão foi ainda mais para baixo. Seus dedos errantes
pararam quando os pelos entre as minhas pernas começavam. Meu coração
trovejou tão duro no meu peito que eu podia ouvir sua batida pesada em
meus ouvidos. Estudei cada polegada de seu rosto; calor reunido no meu
âmago, quando os dentes passaram por cima de seu lábio inferior cheio.
Um gemido frustrado retumbou de dentro quando a ponta de seu dedo
indicador começou a traçar o perímetro do meu triângulo. Calor cortou pela
minha espinha. Mas isso não comparava a forma como meu corpo queimou
quando o homem colocou para fora sua língua e rodou em volta do meu
umbigo.
"Eu estou te implorando," Eu me encontrei confessando.
T I L L I E C O L E
Os olhos azuis cristal olharam para mim e perguntou: "O quê, Elene?"
Enquanto sua mão livre desliza ao redor das minhas costas até a palma da
mão áspera desembarcar na carne de trás. Eu gritei quando sua mão
encontrou a carne.
Inconscientemente, meu corpo estremeceu. "Eu estou te implorando...
Eu não sei!"
O homem parou, e baixando a cabeça para a parte mais baixa do meu
estômago, ele suspirou. "Então me dê seu nome, kotyonok. Seu nome
verdadeiro, e tudo isso pode acabar."
Eu apertei meus olhos fechados, mas lágrimas caíram pelo meu
rosto. Sua mão apertou minhas costas de novo, e seu dedo escorregou para
baixo, acariciando em direção ao meu núcleo. Meus lábios se partiram,
meus olhos se abriram e eu lancei um gemido estrangulado. Meu corpo
tremia com o desconhecido do meu lugar mais privado estar sendo
acariciado, tão livre e espontaneamente. No entanto, escura e
traiçoeiramente, eu queria que o dedo viajasse mais para baixo. Eu queria
pular, atualmente com tanta força, queria a liberação. Eu queria algo que
sabia que estava fora de alcance.
Na minha agitação interna, eu não o tinha visto ficar de pé. Uma de
suas mãos ainda estava no meu traseiro, a outra ainda contornando logo
acima do meu núcleo, mas agora seu rosto, seu rosto marcado estava
corado e com fome, e estava diretamente diante do meu.
"Por favor," eu implorei de novo, olhando para além das três cicatrizes
duras para ver manchas de pele suave e leitosa.
Ele balançou a cabeça, seus longos cílios negros tremulando
enquanto ele piscou. "Shh," ele sussurrou, pressionando a testa contra a
minha. Senti o dedo brincando agora no topo dos meus pelos pubianos,
movendo-se para baixo para o vinco da minha coxa. Eu segurei um gemido
apreensivo na minha garganta. Eu estava confusa com meus seios doloridos
por seu toque calejado e meus mamilos endurecendo contra seu amplo
peito nu.
"Diga-me, kotyonok," ele sussurrou, e apertou seus lábios contra
minha bochecha, "você já foi tocada?"
T I L L I E C O L E
Eu arrastei uma respiração rápida, quando ele colocou o dedo em
meu traseiro mais baixo para o meu núcleo. "Responda-me," disse ele
asperamente.
"Não," eu admiti, a voz trêmula. "Eu nunca fui tocada."
Sua cabeça recuou ligeiramente. A fome em sua expressão
intensificada dez vezes. Lábios entreabertos, suas pupilas dilatadas e seus
ombros nus subiam e desciam em movimentos rápidos e exagerados. Sua
respiração era irregular e a verdade marcou.
Ele gostou que eu era virgem. Este homem apreciava que eu era
virgem.
Neste momento, a luxúria descaradamente pulsava dele em ondas, e
eu senti isso também. Claramente vendo algo nos meus olhos ou o pesado
rubor da minha pele, ele pressionou o peito contra o meu. Em seguida,
levantou a mão que tinha me acariciado por trás e me prendeu mais forte e
descansou em cima da minha cabeça. O dedo correndo ao longo do ápice
das minhas coxas continuou adiante. Ele apertou seus lábios no canto dos
meus lábios e murmurou, "Você é tão bonita."
Por um momento eu me odiei. Eu odiei que ouvi-lo me chamar de
bonita fez meu coração acelerar. Eu tinha gostado. Eu tinha gostado que
este homem me chamou de bonita.
Outra pressão de seus lábios no canto dos meus veio em seguida;
então ele perguntou friamente, "Você me acha bonito? Você acha esta besta
fodida bonito também?" Empurrando a mão na parede em cima de mim, ele
se inclinou para trás até que seu corpo ficou à vista — cheio de infinidade
de tatuagens de nomes, um punhado de cicatrizes, o preto "194"
dominando o centro de seu peito. Como sempre, o meu foco foi para o colar
fixo em torno de seu pescoço. Havia uma costura na parte lateral, pesadas
dobradiças de metal o mantinha firmemente no lugar. Seu rosto estava
duro, sua expressão, bem como a sua voz, zombando. Mas antes que eu
pudesse pensar, uma resposta derramou de minha boca. "Sim," eu disse
surpreendentemente, mas honestamente, "você é bonito para mim."
Ele parou, como se não esperasse a minha resposta, as sobrancelhas
pretas puxaram para baixo em uma careta ameaçadora. Mantive a verdade
T I L L I E C O L E
em minha expressão quando pego um breve lampejo de vulnerabilidade em
seu olhar novamente. O flash imediatamente desbloqueou algo dentro de
mim, um segundo lapso de controle golpeando algo em meu coração.
Os músculos pesados do homem agruparam, os músculos levantados
em cima de seus ombros se contraíram, mas pude ver que minha resposta o
havia enervado. Sua mandíbula apertou e seus olhos se estreitaram. Sua
cabeça inclinou para o lado, examinando cada parte do meu rosto. Quando,
de repente, sua expressão mudou, perdendo sua aspereza.
Gemendo, ele voou para mim, fazendo-me recuar. Por um momento
eu temia que ele estivesse prestes a me atacar, que eu o li tudo errado. Eu
temia que o homem que me tinha causado dor por dias e dias tinha
retornado. Mas, em vez disso, a mão enfiou através de meu cabelo e os
lábios até a esquina dos meus. Seu toque era quente e eu podia sentir uma
viagem quente da cabeça aos dedos dos pés.
Puxando para trás, ele passou o dedo no meu rosto e murmurou,
"Você não mentiu, kotyonok. Você me acha... bonito. Eu?" Seus olhos
queimaram e sua cabeça balançou como se em descrença. Sua mão deixou
meu rosto para tomar o seu lugar no ápice das minhas coxas mais uma vez.
Gritei quando seu dedo viajou perto desta vez, e ele acrescentou: "É a
primeira vez desde que te peguei que você não mentiu. Sou uma besta feia,
mas você não mentiu."
Lágrimas caíram novamente. Uma parte de mim não queria seu
toque, mas, ao mesmo tempo eu queria isso mais do que tudo na minha
vida. Era esse tom de descrença em sua voz profunda, o tom de descrença
vulnerável, que me fez querer conhecê-lo mais. Me fez querer seu toque
mais. Para mostrar que ele não era apenas o monstro que acreditava ser.
O dedo, a apenas alguns centímetros do meu núcleo, estava me
iluminando com fogo. Sua reação à minha admissão verdadeira encorajou-
me a dizer-lhe tudo o que ele queria saber, apenas para ter seus dedos em
mim. Só para seus dedos aliviarem a minha dor.
Mas eu sabia que não iria trair Zaal. Eu sabia que tinha que
permanecer forte.
T I L L I E C O L E
"Você me quer?" Perguntou, fazendo com que as minhas mãos
flexionasse e ondulasse.
"Não," eu sussurrei, incapaz de encontrar seus olhos. Eu não quero
que ele saiba o quanto isso era verdade.
Um sorriso se espalhou em sua boca, e colocando os lábios na minha
orelha ele disse, "Você mente. Eu sei quando você mente, Elene. Eu posso
ver a decepção em seu rosto bonito, posso ouvir na sua voz suave." Ele deu
um passo para trás e realmente encontrou meus olhos. "Eu conheço o seu
corpo agora, pequena georgiana. Eu posso ver que você me quer." Ele se
aproximou. "Como eu quero você."
Fogo e gelo lutavam pela supremacia. Mas, quando seu dedo
escorregou para as costuras do meu núcleo, sua ponta traçou ao longo da
minha entrada, o fogo foi vitorioso.
Ele rosnou quando gritei ao sentir, mas ele puxou seu dedo
imediatamente, e trouxe-o à boca. Eu lutei por compostura enquanto ele
corria o dedo nos lábios, antes de empurrá-lo em sua boca e chupar duro.
Seus olhos brilharam quando ele retirou o dedo e passou a ponta em torno
dos meus lábios também. Ele observou o dedo, com extrema atenção, antes
de se inclinar e dizer: "Se você não me quer, kotyonok, então por que é que
sua boceta está molhada?"
Tremores acumularam em meu corpo com as suas palavras
grosseiras e tom ríspido. Eu fiquei em silêncio, não sabendo o que dizer em
resposta. Então ele sorriu largamente. Meus pulmões apertaram com a
visão deslumbrante de seu rosto danificado olhando tão brilhante, em
seguida, sua mão escorregou para trás entre as minhas pernas. Meus
quadris instintivamente empurraram para frente, perseguindo seu toque.
Ele apenas sorriu mais.
Ele traçou sua língua ao longo da minha bochecha enquanto seu
dedo começou sacudindo para frente e para trás ao longo da minha costura.
Eu tentei manter meus olhos abertos. Tentei mostrar a força da minha
resistência ao seu toque íntimo, mas meus olhos fecharam ao sentir a
sensação inebriante.
T I L L I E C O L E
"Você está encharcada, kotyonok," ele murmurou, seu sotaque russo
alimentado com a luxúria. "Você já gozou antes? Alguma vez você já se
tocou e se fez gozar?"
Eu consegui balançar a cabeça, choramingando quando ele passou o
dedo sobre o meu broto de nervos. Seu dedo congelou, e eu resistia
tentando sentir a sensação que isso trazia. Quando abri os olhos, vi-o
esperando impacientemente por uma resposta.
"Não," eu confessei, "Eu nunca me toquei."
Ar saiu da sua boca, e ele aproximou-se de mim. Seu peito quente
roçou meus seios. Seu dedo escorregou longe de mim. Eu quase gritei em
protesto contra a perda. A pressão no meu estômago era forte demais para
ficar de pé. Então seu rosto endureceu com determinação e a ponta de seu
dedo escorregou para a carne do meu clitóris.
Eu empurrei com a onda de prazer que percorreu meu corpo. Meus
músculos se tornaram tão tensos que eu temia que pudessem estalar.
Fiquei de boca aberta em êxtase.
Seu peito estava escaldante contra os meus seios. Sua boca arrastou
ao longo da minha bochecha enquanto seu dedo pressionou com mais força
contra mim, começando a mover-se em pequenos círculos lentos. Puxei e
puxei meus braços e pernas, meu corpo precisando desesperadamente se
mover, mas as algemas me seguraram firme. A mão livre do homem
pressionou na parte da frente da minha garganta. Seu aperto suave
empurrou minhas costas contra a parede.
Seu dedo trabalhou mais rápido em meu clitóris. A mão na minha
garganta afirmou sua força, dominação e controle completo. Sua testa
pressionada contra a minha, sua respiração ofegante tão rápida quanto a
minha.
Eu gemia alto quando uma onda de prazer pulsava em minhas
pernas enfraquecidas. Seus lábios se enrolaram, as bochechas corando com
vermelho. Chegando mais perto, até que respiramos o mesmo ar, ele disse,
"Você gosta disso, kotyonok? Você gosta da sensação da minha mão sobre a
sua boceta?" Meu corpo estremeceu quando suas palavras ilícitas
adicionaram a pressão crescente no meu núcleo. Tentei obedecer a seu
T I L L I E C O L E
comando. Tentei responder. Mas quando a mão no meu rosto mudou-se
para minhas costas, um grito foi a única resposta que eu poderia oferecer.
Seu dedo no meu clitóris circulado mais e mais rápido; em seguida,
de repente, a mão em minhas costas deslizou através até abordar o meu
núcleo. Meus olhos se abriram quando seu dedo traçou em torno da minha
entrada. Duas mãos, dois de seus longos dedos colocados no centro
molhado das minhas pernas abertas.
O hálito quente flutuou sobre o meu rosto, e quando nossos olhares
colidiram ele disse, "Eu estou tomando esta boceta quente, kotyonok." Eu
chorei quando o dedo parou. Uma luz começou a construir atrás dos meus
olhos. Sua respiração se misturava com os meus gritos, e ele acrescentou:
"Eu vou possuir você."
Eu gritei quando minhas pernas começaram a tremer, algo
começando a construir na parte inferior da minha espinha.
"Qual é seu nome?" Ele empurrou, o toque de seus dois dedos
talentosos parecendo estar em toda parte em meu corpo, minha mente e
minha alma.
Apoderando-se de um pedaço de sensibilidade, eu murmurei,
"Elene... Melua."
Seu peito me prendeu contra a parede, os dedos aumentando em
velocidade, girando e girando, dentro e fora. Um gemido agudo saiu do meu
peito.
Ele empurrou de novo, "Quem é Zaal Kostava para você?"
Apertando os olhos fechados, lutei com as sensações que me
consumia toda, inspirada pela orquestração dos dedos dele e sem fôlego,
respondi: "Ninguém. Eu não o conheço."
Os dedos aumentaram a velocidade até que eu temia que o prazer
torcido correndo minha espinha rasgaria livre e consumiria todo o meu
corpo. Então, de repente meus músculos ficaram tensos, meu coração
bateu mais rápido, e uma luz brilhante estourou atrás de meus olhos. Eu
resisti ao formigueiro combustível entre as minhas pernas, mas o rosto do
homem fechou e ele ordenou dominantemente, "Goze!"
T I L L I E C O L E
Gritei com o estouro de felicidade que levou meu corpo refém, meus
pulmões queimando e minha pele pingava umidade.
Ele rosnou diante de mim, e eu senti o seu comprimento duro
pressionando contra a minha coxa, sua ponta molhada revestindo minha
pele. Mas seus dedos não pararam; eles circularam e circularam contra o
meu clitóris até que comecei a ter convulsões. Meu núcleo estava muito
sensível. Eu não podia suportar seu toque. Meus músculos tensos, testando
a força das algemas.
Meus olhos rolaram abertos. Ao vê-lo me olhando com uma expressão
em chamas, eu implorei: "Por favor," em uma voz áspera, "chega. Eu não
posso levá-lo."
Mas ele não parou; ao invés disso ele trabalhou seus dedos mais
rápidos e perguntou: "Qual é seu nome?"
"Elene," Eu engasguei, tentando recuperar o fôlego.
Seus dedos se moviam mais rápidos ainda, até que eu podia sentir a
pressão reconstruindo na minha espinha. "Não," eu implorei, "não outra
vez. Eu não posso—"
Mas ele continuou dirigindo suas mãos, me punindo com as
sensações esmagadoras.
"Quem é Zaal Kostava para você?" Ele perguntou novamente.
Eu balancei a cabeça, lágrimas deslizando pelo meu rosto. "Ninguém.
Eu não o conheço!"
Engasguei com um soluço quando a pressão construiu novamente.
Assim que a luz ofuscante atrás dos meus olhos se estilhaçou em mil cacos,
ele perguntou: "Quem é sua família? Onde está a sua família, pequena
Geórgia? Conte-me!"
A dor me cortou ao meio com a menção de minha família, mais do
que qualquer espada jamais poderia. Como a felicidade torturante
estourando dentro do meu corpo cansado, eu liberei a dor de duas décadas
e gritei, "Eles estão mortos! Eles foram massacrados diante dos meus olhos!
Você está feliz?" Tossi em minhas palavras duras e resmunguei:" Você está
feliz agora que me fez quebrar?"
T I L L I E C O L E
Meu coração disparou, na sequência, uma mistura do intenso prazer
que veio e a memória devastadora daquele dia, agora em plena vista na
minha mente.
Soluços acumularam em meu corpo. Levei um momento para
perceber que o homem havia retirado seus dedos de mim. Seu peito não
pressionou contra a minha pele. Imediatamente, eu senti frio, meu corpo
pendurado frouxamente suportado apenas pelas correntes. Com os olhos
borrados, levantei a cabeça para vê-lo congelado diante de mim,
observando-me, cheio de cicatrizes no seu rosto severo e músculos tensos.
Um sentimento de vergonha incrível me consumia quando pensei no que ele
tinha acabado de fazer.
Mas a tristeza que deu lugar obrigou-me a sussurrar, "Eu estou
sozinha. Eu sempre fui sozinha. Estão todos mortos — pais, avós, meus
irmãos mais novos, e os meus irmãos que eu adorava. Eu sobrevivi." Eu
preparei o meu olhar. Sem um único tremor na minha voz, eu disse: "A
maioria dos dias eu desejo que eu tivesse morrido também."
O homem parecia estremecer com as minhas palavras, mas sua mão
levantou. Por um segundo eu me perguntei se ele ia me oferecer conforto,
para tentar tocar meu rosto. Mal ele levantou a mão e a trouxe de volta para
colocá-la ao seu lado.
Ele abriu a boca como se quisesse falar, mas com uma volta rápida
de seu calcanhar, ele bateu para fora da sala. Eu o assisti ir. Deixada
sozinha, pendurada nessas correntes, repassei a imagem de seus músculos
em movimento quando ele saiu, e seus dedos enquanto alternavam em
punhos rígidos aos seus lados. Quando ele me empurrou para essa
resposta, quando gritei como eu tinha estado tão sozinha, algo dentro dele
explodiu. Eu vi isso na cara dele. Vi-o em sua postura.
Vi isso claramente em seus olhos azuis expressivos.
Agora eu sabia que ele não era realmente um monstro em tudo. Eu
sabia que ele não tinha escolha em executar estes atos horríveis. Eu sabia
que sua vida tinha sido tão impossível quanto a minha.
Sabia que ele não era realmente tão mal como parecia.
T I L L I E C O L E
Ele era como meu Anri e Zaal. Como eu.
Quebrado.
T I L L I E C O L E
Um punho de ferro bateu em meu queixo, virando minha cabeça para
trás com o impacto. O gosto de cobre encheu minha boca. Eu cuspi o
sangue no chão.
Balançando a cabeça, olhei para o meu adversário que estava
andando na gaiola. Seus olhos estavam iluminados com raiva, com o fogo
que eu também tinha queimando dentro de mim. Pegando-o desprevenido,
eu corri a todo vapor, batendo em seu corpo e o derrubando ao chão.
Rolando fiquei em cima de sua cintura, mandei dois socos rápidos em linha
reta em seu rosto, o sangue pulverizando meu peito, antes dele contrair
seus quadris pulei para os meus pés.
Meu oponente empurrou para fora do chão. O lugar inteiro ficou em
silêncio enquanto outros lutadores se reuniram em volta para assistir. Nós
circulamos um ao outro, ofegantes e pingando de suor, ambos se
preparando para atacar. Em seguida, um tiro ecoou no ar, sinalizando o fim
da partida.
Eu não me movi. Eu não tirei os olhos de meu adversário. Nem ele de
mim. Eu me agachei, pronto para atacar novamente. Então, alguém se
levantou entre nós. Minha neblina de sangue declinava, dando início à
minha volta para o aqui e agora.
"Parem com isso, rapazes," Viktor chamou. Eu dei três passos para
trás enquanto tentava me acalmar. Olhei em toda a gaiola e vi o meu
T I L L I E C O L E
adversário fazer o mesmo. Fechando os olhos, respirei fundo dez vezes.
Pensei em Kisa, minha mulher, e meu bebê por nascer. Pensei em nossa
casa e minha posição como knyaz. Eu precisava. Eu tinha que me lembrar
que não estava mais no gulag. Eu já não era um lutador de morte, um
prisioneiro na gaiola.
Sentindo uma mão batendo no meu braço, abri meus olhos para ver
Viktor olhando para mim com uma sobrancelha levantada. Balancei a
cabeça, deixando o meu treinador saber que eu estava de volta. Luka estava
de volta. A sede de sangue do meu alter ego, Raze, tinha sido amenizada,
apenas por hoje.
Viktor mudou de lado e fui até o meu adversário, Zaal, cujos olhos
estavam fechados enquanto ele também se centrava.
Eu esperei até que seus olhos se abriram e ele olhou por cima do
ombro para mim. Quando estendi minha mão, Zaal respirou fundo e
apertou sua mão na minha. Sacudi-a uma vez e soltei. O peito de Zaal
ainda estava bombeando rápido quando ele disse: "Vai levar algum tempo
para se acostumar a isto," ele fez um gesto entre nós dois — "resistir à
vontade de matar. Não tirando o seu último suspiro. Puxando meu instinto
assassino de volta no último segundo."
Minha mandíbula apertou quando eu imediatamente relacionei com o
seu sentimento. "Um dia vai conseguir."
Zaal olhou por um segundo a mais de tempo, então perguntou: "Você
também é assim?"
Soltando os olhos, balancei a cabeça e respondi: "Eu rezo para que
um dia, no futuro, eu acorde e não abrigue o desejo de matar ou tirar
sangue."
Zaal fechou os olhos, em seguida, olhando para a porta do escritório
trancado — a porta trancada do escritório que prende nossas mulheres.
"Então eu rezo para esse dia também." Agarrando a toalha do chão, Zaal
limpou o sangue de seu peito e rosto e disse: "Eu quero ser um homem
normal mais forte, mais pela minha Talia. Não esta versão de mim que
sonha em parar corações e rachar crânios. Eu ainda não entendo essa vida.
T I L L I E C O L E
Às vezes, torna-se demasiado para eu voltar." Ele bateu em sua cabeça.
"Isso me dá dor, aqui."
Olhando sobre o ombro do meu irmão para garantir que a porta do
escritório estava fechada, eu me aproximei e disse: "Nós somos diferentes,
Zaal. Fomos condicionados toda a nossa vida a ser assim. Nossas mulheres
sabem disso."
A expressão de dor cruzou o rosto de Zaal, e ele perguntou: "Então,
por que elas ficam trancadas quando treinamos? Por que seus olhos
castanhos ficam tristes quando nos vê lutar e tirar sangue?"
Suspirei e passei minha própria toalha sobre meu rosto. Mas eu não
tinha nada para dizer. Kisa aceitou que eu nunca seria o menino que ela
costumava ler quando éramos crianças. Mas Zaal estava certo. As mulheres
podem ter nos aceitado como parte de quem somos — os monstros que nos
tornamos, mas eu sabia que elas lutavam para nos ver assim, preferindo
ignorar a violência interior. Como Zaal, peço para que um dia nós não
acordarmos suando frio, programados para matar apenas para sobreviver.
Virando-me para examinar o ginásio, estava cheio de lutadores, todos
treinando sob o olhar atento de seus treinadores. Viktor, nosso recém-
nomeado Gerente de Calabouço, andou entre os lutadores, verificando se
tudo estava bem.
Deixando cair a toalha no cesto do lado da gaiola, eu tinha começado
a me mover para os chuveiros quando ouvi Mikhail, meu chefe byki, latindo
em russo para alguém calar a boca.
Virando minha cabeça em direção à entrada, eu estava ao lado de
Zaal, que também estava olhando nessa direção. Nós dois estávamos
prontos para a luta. Meu coração batia no peito com o pensamento de
alguém vindo para o ataque. Em seguida, Mikhail entrou no nível mais
baixo do ginásio, arrastando um homem grisalho velho atrás dele.
Posicionei-me, preparando para lutar e estreitei os olhos para a
pessoa que ele tinha em suas mãos. Notei a porta do escritório sendo
aberta. Talia saiu. Eu vi quando minha irmã olhou para Zaal ao meu lado.
O rosto dela caiu. O rosto de Zaal estava ferido e seu lábio dividido. Eu
sabia que ela odiava vê-lo ferido.
T I L L I E C O L E
Eu estendi minha mão para minha irmã, sinalizando para ela ficar
parada. Vi Kisa aparecer ao lado dela, seus grandes olhos azuis
imediatamente procurando por mim. Eu fiquei tenso olhando ela, mas
minha esposa apenas sorriu e balançou a cabeça — ela aceitou que eu
tinha que fazer isso.
O homem nos braços de Mikhail gritou quando Mikhail levou-o para
diante de nós.
"Knyaz," Mikhail anunciou enquanto o velho manteve a cabeça baixa,
"peguei esse fodido krysa se escondendo no andar de cima. Ele estava
procurando uma maneira de entrar."
Caminhando para frente, cruzei os braços sobre o peito nu e olhei
para o homem. "Quem é você?" Perguntei friamente em russo, e viu-o ficar
tenso enquanto ele absorvia a questão.
Ele não disse nada em resposta. Mikhail levantou a cabeça do velho
por seu cabelo e aconselhou: "Você responde a knyaz quando ele lhe faz
uma pergunta."
O homem lentamente levantou os olhos, mas quando o fez eles não
ficaram em mim por muito tempo. Em vez disso, pousou em Zaal e lá
permaneceu. Eu assisti Zaal ficar tenso e estreitar os olhos. O velho
empalideceu.
Claramente sentindo meu olhar, Zaal lançou um olhar para mim. Eu
podia ver o desconforto em sua expressão. Quando olhei de novo para o
velho, algo em seu olhar me fez procurar Viktor. Encontrei-o na parede
oposta, nos observando, não os lutadores. Sacudindo o meu queixo, eu
acenei minha mão e sinalizei a Viktor para limpar o ginásio.
Eu não sei por que, mas a forma como o velho estava olhando para
Zaal fez disparar gelo pela minha espinha. Cinco minutos depois, o ginásio
estava limpo e o velho ainda estava olhando fixo em Zaal.
Zaal cruzou os braços sobre o peito. Eu podia ver a confusão em seu
rosto. Assumindo a liderança como knyaz, eu me aproximei do homem e
perguntei: "Por que você estava lá fora desta academia?"
T I L L I E C O L E
Eu tinha falado em russo novamente e sabia que ele me entendeu.
Limpando a garganta, o velho abriu a boca, mas parou de falar. Mikhail
apertou sua mão no cabelo do homem e outra no pescoço. Quando eu
acenei para meu byki, Mikhail deixar o velho ir.
Assim que ele estava livre, o velho virou-se para Zaal e inclinou a
cabeça. Minhas sobrancelhas puxaram para baixo e vi Talia e Kisa darem
um passo mais longe para fora do escritório em direção a nós, Talia
assumiu a liderança. Minha irmã olhou do velho homem para Zaal e vice-
versa; em seguida, seu rosto preocupado virou-se para mim.
Eu abri minha boca para dizer mais alguma coisa quando o velho
sussurrou, "Lideri, é você." Eu acalmei. Meu coração batia forte quando o
homem falou em georgiano. Kisa, Talia, e meu byki, todos usavam
expressões de confusão — nenhum deles falavam georgiano —mas eu sim a
partir dos anos no gulag, e claro, Zaal também.
Zaal balançou em seus pés e ele deu um longo suspiro.
O homem tinha chamado Zaal de Lideri. O homem sabia quem era
Zaal. Ele sabia que estava olhando para um Kostava.
"Nome?" Perguntei ao velho, e sua cabeça levantou.
Obrigou-se a dirigir a mim e disse friamente: "Avto Oniani."
Quanto mais eu o observava, a atitude do homem mais frio se tornava
para mim. Dando um passo para o lado de Zaal, eu vi o homem me olhando
como um falcão. Quando parei, perguntei, "Você conhece este homem?" Eu
apontei para Zaal.
Avto acenou com a cabeça, e água encheu seus olhos. Zaal tinha
estado silencioso e absolutamente imóvel desde que o homem apareceu,
mas algo fez com que ele saísse de seu transe e perguntasse: "Como? E
quem você acha que sou?"
Zaal havia falado em russo, e eu sabia que era para que Talia
conseguisse entender. Não havia nada que Zaal fizesse que Talia não
estivesse envolvida.
T I L L I E C O L E
O homem franziu a testa, mas respondeu da mesma maneira. "Você é
Zaal Kostava, de Tbilisi, Geórgia." Ele colocou a mão em seu peito. "Eu sou
Avto; Eu era um servo para a sua família, quando você era um menino."
Ouvi Talia suspirar, mas antes que Zaal pudesse dizer qualquer outra
coisa o homem adiantou-se com urgência. "Lideri, a noite que sua família foi
morta eu tinha acabado de perder minha mãe. Eu tinha ido em seu funeral
quando o ataque aconteceu, mas eu retornei à noite para voltar aos meus
deveres e encontrei... encontrei..." o homem parou quando emoção obstruiu
sua garganta. Voltando a si, limpou as lágrimas.
Zaal era uma estátua quando o homem falou de sua família. Eu podia
ver Talia prestes a se mover para seu homem, mas balancei a cabeça em
sua direção, exigindo que ela parasse. Kisa colocou seu braço no braço de
Talia e falou em seu ouvido. Talia estava zangada com tudo o que minha
esposa disse, mas ela fez o que eu tinha sinalizado.
Avto enxugou o rosto e pisando ainda mais perto de Zaal, continuou,
"Eu encontrei-os, senhor. Eu vi o sangue." Os olhos de Avto fecharam como
se estivesse revivendo a tragédia. "Todos os servos tinham sido mortos; os
guardas que tinham permanecido leais foram mortos, apenas um
sobreviveu. Ele foi ferido, mas não mal o suficiente. Ele me disse o que
tinha acontecido." Avto levantou uma mão trêmula para Zaal. "Que você e
seu irmão tinham sido levados por esse homem."
Zaal estava cerrando os dentes com tanta força que pensei que sua
mandíbula fosse quebrar. Avto olhou ao redor da sala, e suas mãos
começaram a tremer. Meus olhos se estreitaram vendo sua ansiedade, sua
mudança repentina. "Lideri," Avto tratou adequadamente Zaal: "Eu,
juntamente com minha esposa, enterramos sua família, seus pais, sua avó."
Avto sacudiu a cabeça. "Os pequenos — seu irmão mais novo e irmã." A
respiração de Zaal aprofundou e acelerou no ritmo. Suas narinas estavam
queimando. O efeito narrativo que Avto teve sobre Zaal estava lá para todos
verem.
Avto baixou a cabeça. Quando ele olhou para trás até que seus olhos
estavam vermelhos. "Eu não podia acreditar, senhor. Toda a vida se foi;
deixados para morrer como animais." Ele limpou suas bochechas úmidas,
T I L L I E C O L E
em seguida, disse: "Nós enterrado toda a sua família, Lideri, na colina em
sua propriedade, no caso de você voltar." Eu podia ouvir o ranger de dentes
de Zaal, mas tudo ficou em silêncio quando Avto informou, "Todos, exceto
um."
A temperatura ambiente pareceu cair, e Zaal rosnou, "Explique," sua
voz áspera profunda traiu o quão doloroso tudo isso era para ele.
Avto engoliu em seco e continuou: "Quando estávamos levantando os
corpos, nós pensamos que eles estavam todos mortos." Ele respirou fundo e
acrescentou: "Mas quando chegamos ao fundo, percebemos que alguém
estava respirando. Ferido, gravemente ferido, mas ainda havia vida."
"Quem?" Zaal exigiu, as veias pulando no pescoço.
"Zoya, Lideri. A pequena Zoya estava viva."
Um grito suave veio do outro lado da sala. Talia tinha a mão sobre
sua boca e seus olhos olhando para o seu homem. "Baby. Sua Zoya."
O corpo de Zaal começou a tremer. Cada parte dele tremia, até que
ele conseguiu perguntar: "Ela estava respirando? Ela estava viva?"
O rosto de Avto caiu, e ele disse calmamente: "Sim, Lideri. Ela tinha
sido baleada três vezes. Ela estava sangrando muito, e eu temia que ela
fosse morrer antes que pudéssemos conseguir ajuda." Avto passou a mão
em toda a volta do seu pescoço. O rosto dele ficou branco fantasmagórico.
Depois de alguns segundos, ele continuou, "Nós conseguimos levá-la a um
membro da minha família. Minha esposa." Sua voz quebrou, mas ele tossiu
e disse: "Minha esposa pegou seu corpo minúsculo em seus braços. Havia
sangue por toda parte, e a pequena estava muito pálida. Minha esposa
acariciou através de seu cabelo, e esfregou seus braços para mantê-la
aquecida até que chegamos à casa de meu primo."
Uma lágrima correu pelo rosto de Avto; desta vez ele nem sequer a
limpou. Seus velhos olhos se perderam na memória, com as mãos
envelhecidas apertando com tanta força que os nós dos dedos estavam
brancos.
"Meu primo teve que trabalhar duro, Lideri, mas ele conseguiu extrair
as balas." Ele balançou a cabeça como se para livrar algo da memória. "Ela
T I L L I E C O L E
perdeu tanto sangue que eu e minha esposa estávamos cobertos do seu
sangue. Mas ela lutou tanto para se manter viva. Seu pequeno corpo de
cinco anos de idade, não iria desistir. Ela era tão forte, tão valente."
Desta vez, uma fungada veio de ambas Kisa e Talia e quando olhei
para o meu amigo ele estava praticamente inalterado, mas as bochechas
estavam molhadas de lágrimas, seus olhos verdes assombrados. Fechei os
olhos, sentindo a dor em meu peito. Ferido que este novo irmão tinha
pensado que todo mundo estava morto, e agora ouvindo que ele tinha
alguém de seu sangue vivo.
"Ela foi valente?" Zaal perguntou em voz quebrada, orgulho enchendo
cada palavra. Avto assentiu e o lábio de Zaal se contraiu. "Ela sempre foi.
Uma verdadeira pequena guerreira."
A atenção de Avto caiu no chão com as palavras de Zaal. "Dia após
dia, ela ficou mais forte, até o dia em que ela finalmente acordou." Mais
lágrimas caíram pelas bochechas de Avto. "Ela estava tão assustada. Tão
assustada. No início, ela não se lembrava; então, gradualmente, as
memórias retornaram em seus sonhos e ela gritava." Avto suspirou
tristemente. "Minha esposa tentou dar a Zoya conforto, mas ela queria sua
mamãe e papai." O olhar triste de Avto levantou para Zaal. "Ela queria seu
sykhaara. Ela queria você."
Um som aflito saiu da boca de Zaal e sua cabeça caiu para frente.
"Onde ela está?" Perguntou de forma áspera, "Onde está a minha pequena
Zoya?"
Embora pareça impossível, Avto empalideceu ainda mais. Ele disse
rapidamente e trêmulo, "Fugimos de Tbilisi. Encontramos uma maneira de
entrar na América e a trouxemos para cá. Mas o guarda que havia sido
deixado vivo em sua casa havia dito aos Jakhuas que Zoya tinha
sobrevivido. Juntou-se a sua organização para salvar sua própria vida."
Avto engoliu. "Eles sabiam que tínhamos fugido para os Estados Unidos, de
modo que escondemos Zoya. Para protegê-la."
Avto avançou para o enorme quadro de Zaal. "Nós a mantivemos
escondida, temendo que os Jakhuas viessem para ela se eles soubessem
T I L L I E C O L E
onde morávamos. Então. Não muito tempo atrás ouvimos que Jakhua tinha
sido morto."
Avto olhou para o lado e respirou fundo. "Eu fui a ela alguns dias
atrás para contar-lhe a notícia." Avto limpou a manga em seu rosto. "E eu
contei a ela... Eu contei a ela a melhor notícia."
"Que era?" Eu empurrei quando o velho não continuou.
Avto sacudiu a cabeça e olhou para Zaal. "Lideri, o nosso povo, o clã
que sobreviveu a Jakhua, a maioria se mudou para cá, para Nova York. Nós
não somos o exército que fomos uma vez, mas há homens leais, muitos dos
quais passaram a ter filhos. Eles já estiveram perto de Zoya, para honrar o
único sobrevivente da nossa família."
Zaal mudou em seus pés e inclinou o queixo para Avto para
continuar. Avto abaixou a cabeça e fez como ordenado. "Alguns de nossos
homens tinham ouvido rumores de que Jakhua estava com você e Lideri
Anri mantidos em cativeiro." Avto lançou os olhos para mim, então
imediatamente olhou para trás para Zaal. "Eles tinham ouvido que os
Volkovs, os Tolstois tinham capturado você."
"Eles me salvaram," Zaal corrigiu rapidamente.
Avto congelou. O velho rapidamente levantou a mão. "Sim, Lideri. Isso
se tornou conhecido quando os homens começaram a seguir os russos."
Avto olhou por cima do ombro para Talia. Eu podia ver a raiva em seus
olhos. "E vimos que você estava noivo de uma Tolstoi."
O ar em torno de nós parecia se transformar gelado quando eu, Talia,
meus homens e, mais importante, Zaal nos ofendemos realmente com sua
observação de merda. Eu tinha me deslocado para mover quando Zaal me
empurrou para trás e gritou, "Talia em breve será minha mulher. E os
Volkovs e os Tolstois são a minha família. Não olhe para qualquer um deles
com nojo!"
Avto se virou com medo para Zaal. Mikhail o pegou pelo pescoço e
atirou-o para frente até que ele caiu de joelhos. Zaal estalou os dedos, sua
expressão lívida. Ele disse, "Onde está minha irmã?"
Zaal foi até acima de Avto e repetiu: "Onde está minha irmã?"
T I L L I E C O L E
Avto sacudiu a cabeça. "Eu não sei." Avto colocou a mão no bolso e
nervosamente estendeu algo em sua mão. Eu fiz uma careta, perguntando-
me o que era. Quando Zaal pegou e levantou-o, vi que era uma fotografia.
Zaal estudou a imagem e disse: "Sou eu e Talia."
Olhei por cima do ombro de Zaal para ver Zaal e Talia rindo na foto.
Zaal limpou a imagem, secando a sujeira saindo em suas mãos.
Eu fiz uma careta e, finalmente, perdendo a paciência, perguntei a
Avto, "Você precisa começar a falar, porque estou começando a perder
minha paciência com você."
Os lábios de Avto tremiam, e ele confessou a Zaal, "Eu contei a sua
irmã que tinha encontrado você." Zaal congelou; em seguida, Avto
continuou, "Ela caiu no chão, o choque depois de todos estes anos sozinha."
Avto começou a chorar, a voz crescendo grossa. "Ela perguntou sobre você,
onde esteve, o que tinha acontecido com seus irmãos. Eu contei a ela que
só tinha encontrado você." Avto fez uma pausa, depois acrescentou: "Eu
disse a ela o que Jakhua tinha feito para você."
"Não," Zaal vaiou, e sacudiu a cabeça.
"Ela estava tão ferida," Avto continuou. "Ela perguntou onde você
estava, e como parecia, se você estava seguro." Avto apontou para a
imagem. "Eu dei-lhe essa foto. Uma que os nossos homens tirou para
verificarem se estavam vivos."
"O que ela fez?" Zaal perguntou grosseiramente. Eu podia ouvi-lo
trabalhando duro para manter suas emoções sob controle. Ele olhou para a
foto. "Quando ela viu isso." Seu polegar correu pelo rosto de Talia. "Quando
ela me viu e minha Talia?"
Avto piscou as lágrimas. "Ela chorou." Avto lançou um olhar
preocupado para mim, então disse a Zaal, "Ela perguntou quem era a
mulher."
Zaal manteve um silêncio sepulcral enquanto esperava que o homem
continuasse.
Avto suspirou. "Eu disse que ela era uma Tolstoi."
T I L L I E C O L E
Zaal endureceu e eu o vi estremecer. "O que ela disse?" Ele perguntou
com cautela.
O rosto de Avto preencheu com vermelhidão, e sua cabeça caiu. "Ela
não entendia como poderia estar com uma Tolstoi."
Os ombros de Zaal caíram, e ele se virou.
"Mas ela também amou como você parecia feliz," Avto disse
rapidamente, fazendo Zaal congelar a meio passo. Ele não se virou. Avto
mexeu no chão e disse: "Dissemos a ela como eles resgataram você e
qualquer desonra que sentiu parecia desaparecer." Zaal ainda não se
mexeu. Avto olhou ao redor da sala e lentamente se empurrou para seus
pés. Balançando nervosamente no local, ele disse, "Lideri, eu a vi crescer
por mais de vinte anos. A maioria dos dias, ela era silenciosa e triste." A
mão de Zaal fechou em punhos ao seu lado, mas Avto terminou, "até o dia
em que ela descobriu que você estava vivo. Até o dia em que ela viu seu
rosto. Seu rosto mais velho."
Zaal virou a cabeça e olhou por cima do ombro. "Onde ela está?" Ele
sussurrou, derrotado.
"Era para ela esperar por mim. Íamos chegar até você em um par de
dias até que eu tivesse as coisas no lugar, mas ela deve ter mudado de ideia
quando eu saí. Quando voltei para ela já não estava lá." Zaal virou, e Avto
baixou a cabeça. "Eu fui para a residência dos Tolstoi onde ela sabia que
você estaria. E no beco oposto estava esta foto... junto com marcas no chão
que pareciam de pés sendo arrastados."
Eu inclinei minha cabeça para trás e soltei um suspiro.
"Eu acho que alguém a levou, Lideri." A voz de Avto quebrou e as
lágrimas vieram grossas e rápidas. "Nós pensamos que os Jakhuas tinham
desaparecido. Nós pensamos que não havia mais ameaças." Sua pausa
engrossou a tensão na sala. "Eu devo ter estado errado. Eu disse que ela
estaria segura. Depois de todos esses anos a mantendo segura, eu disse que
não havia perigo e ela correu para os lobos à espera."
T I L L I E C O L E
"Ela veio me ver," afirmou Zaal. Eu vi suas costas quando ele
começou a tremer. "Ela veio me ver," ele murmurou, mas desta vez pura
raiva tingiu sua voz.
Talia veio para frente, depois para frente de novo, até que um rugido
ensurdecedor irrompeu de Zaal. Balançando para frente, Zaal chutou em
cima das pilhas de pesos livres colocados ao lado do círculo de treinamento.
Fechando sua mão em um punho, ele bateu-a na parede. Um baque surdo
ecoou pela sala.
Zaal cambaleou para trás e caiu de joelhos. "Zaal!" Talia gritou e
correu para o homem do outro lado da sala. Minha irmã caiu aos pés dele e
sentou-se na frente de Zaal, cuja cabeça estava inclinada para baixo.
"Baby," Talia sussurrou, e pressionou a palma da mão na bochecha
de Zaal. Senti alguém ficar ao meu lado. O braço de Kisa envolveu em mim
e ela deixou cair a cabeça para descansar no meu bíceps. Inclinando-me
para baixo, beijei sua cabeça. Vendo meu irmão tão quebrado me fez
lembrar o quão longe eu cheguei desde que consegui de volta minha
mulher.
"Olhe para mim," disse Talia a Zaal. Seu noivo levantou a cabeça. "Eu
te amo," Talia disse suavemente, e inclinou-se para beijar Zaal em seus
lábios.
Avto tossiu por trás. Ele virou a cabeça, como se não pudesse
suportar vê-los juntos. Raiva me envolveu. Ficou claro que os georgianos
mantinham tão forte rancor contra nós como meu pai tinha contra eles.
"Minha irmã," disse Zaal em voz baixa. "Minha irmã, Talia. Ela
sobreviveu. Todos esses anos... ela sobreviveu, e eu não sabia."
Talia fechou os olhos e acenou com a cabeça. Movendo-se ela
envolveu Zaal em seus braços, mas seus olhos encontraram os meus
enquanto sua cabeça aninhou em seu ombro. Eu podia ver o medo em seus
olhos, e eu sabia que tinha que fazer alguma coisa, não apenas como o
irmão de Talia, mas também como o Volkov Bratva knyaz.
Alguém estava fodendo com a minha cidade, e essa merda
simplesmente não ia acontecer.
T I L L I E C O L E
"Quanto tempo tem que Zoya está sumida?" Perguntei a Avto.
Seus velhos olhos caíram sobre mim. "Um tempo."
Zaal deve ter ouvido a conversa. Tomando a mão de Talia, levantou-se
do chão. Ele respirou fundo, ainda de costas; em seguida, enfrentou a nós.
E seu rosto estava duro. E cheio de determinação feroz.
Foi a primeira vez desde que Zaal havia matado Jakhua que eu tinha
visto esse olhar em seu rosto. Avançando com Talia ao seu lado, Zaal falou
comigo. "O plano dos georgianos," foi tudo o que disse. Eu balancei a
cabeça. "O Pakhan estava certo. Eles estão aqui por mim, por nós. Minha...
irmã."
Kisa olhou para mim com uma expressão em seu rosto bonito. "Há
perigo, de novo?"
Apertei mais um beijo na cabeça de Kisa e dei-lhe um olhar que lhe
disse que era negócio da Máfia. Deslizando meu braço em volta dos seus
ombros, eu a mantive ao meu lado e olhei para Zaal.
"Bem, o que você está querendo fazer? Você sabe qual o seu dever.
Você tem o apoio Bratva." Eu inclinei minha cabeça para Talia e disse: "Nós
sabemos onde sua lealdade se encontra. Mas sei mais do que ninguém o
que se sente ter essa herança no seu sangue." Zaal passou a mão pelo
rosto. "É quem você é, Zaal." Limpei a garganta, lutando contra a tristeza, e
disse: "Anri iria querer isso para você. Mesmo sem as memórias, ele sabia
que algo de volta na Geórgia estava chamando-o para casa." Zaal puxou
Talia a seu lado e abraçou-a. "Eu acho que a sua alma lhe disse que ele
estava voltando para você. Voltando para restaurar o legado de sua família."
"Lideri Anri morreu?" A voz fraca de Avto veio afastada de lado. A
testa de Zaal caiu no cabelo de Talia, então eu balancei a cabeça para o
velho. Os ombros de Avto caíram em tristeza.
"Zaal," eu chamei. Zaal levantou a cabeça. "Você não está sozinho.
Nossas famílias se unirão. Você e eu vamos governar juntos, assim como o
Bratva sempre fez. Uma irmandade. Uma família."
"Zaal?" Talia chamou.
T I L L I E C O L E
Zaal olhou para sua noiva. "Você quer isso para mim?" Zaal
perguntou em dúvida.
Talia suspirou. Eu podia ver que ela não tinha desejo de ser mulher
de um líder da máfia, mas ela me deixou muito orgulhoso quando
respondeu: "Eu quero que você seja feliz, zolotse. E eu quero que você
encontre sua irmã." Talia sorriu e disse, "Eu quero muito conhecê-la
também."
Zaal ainda não disse nada pelo que pareceu uma eternidade. Em
seguida, liberando Talia, ele se aproximou de Avto, que se endireitou de
onde ele estava. "Eu tenho algumas memórias de minha vida. Lamento que
não me lembre de você."
Avto acenou com a cabeça lentamente, mas pendurado em cada
palavra de Zaal. "Em primeiro lugar, quero agradecer-lhe" — A voz de Zaal
estava grossa quando ele disse — "por salvar a minha irmã quando eu não
pude. Você tem minha gratidão, e estou em dívida com você."
"Lideri, não—" Avto foi para argumentar, mas Zaal levantou a mão.
"Você me disse que tenho homens do clã aqui em Nova York?"
Avto assentiu. "Muitos, Lideri, e mais em todo os Estados Unidos.
Eles são bons homens leais. Muitos eram guardas ou assessores do seu
pai."
Zaal concordou novamente, em seguida, estendeu a mão. Talia
caminhou até ficar ao lado dele. Zaal trouxe a mão de Talia à boca, em
seguida, estufou o peito. "Esta é minha Talia. Ela é uma Tolstaia. Eu sei
que as nossas famílias têm uma história amarga, mas nosso casamento
vem para transformar isso em uma ligação. Uma aliança. Se você tem vivido
em Nova York, você vai entender que o Bratva manda neste lugar. E agora
eu sou um deles."
Avto engoliu, mas baixou a cabeça. "Você vai espalhar a notícia para
o nosso povo que eu estou vivo e estou pronto para tomar o meu lugar como
o Kostava Lideri." Avto sorriu, mas Zaal acrescentou: "Você vai deixá-los
saber que vamos trabalhar ao lado do Volkovs, e que qualquer ameaça
contra eles serão tratadas como se tivessem traído um Kostava."
T I L L I E C O L E
"Sim, Lideri," Avto disse, então mexia com as mãos. "Mas o que dizer
de Zoya?" Seus olhos brilhavam com medo. "Não temos ideia de quem a
levou, ou o que eles podem estar fazendo com ela."
Zaal estendeu a mão e colocou a mão grande no pequeno ombro de
Avto. "Nós temos uma ideia," disse ele, "e eles são georgianos." Avto
endureceu, mas Zaal acrescentou: "Nosso povo será essencial para resgatá-
la, Avto. Para devolver nossa filha Kostava."
Avto fez uma pausa, em seguida, colocou a mão sobre os braços de
Zaal. "Nosso povo vai morrer para salvar a senhorita Zoya, Lideri."
Zaal baixou a mão, em seguida, deixou Talia encontrar seu rosto com
as mãos. "Nós vamos encontrá-la, zolotse. Meu pai" — Talia olhou para mim
só por um segundo antes de olhar para Zaal — "e meu irmão não vão
descansar até ver a sua doce Zoya novamente salva."
Zaal trouxe Talia em seu peito quando Kisa apertou minha mão e
disse: "Lyubov Moya, você deve fazer isso por Zaal. Você deve dar-lhe a paz
que sua irmã vai trazer para a sua alma."
Pressionando um beijo nos lábios suaves de Kisa, eu prometi, "É
apenas uma questão de tempo, Solnyshko. Com Zaal herdando o assento de
Lideri Kostava, o Volkov Bratva se tornou a mais forte família do crime
subterrâneo sobre os EUA continental."
"Então você está dizendo que vai ter Zoya de volta?"
"Eu estou dizendo que é apenas uma questão da porra de tempo."
T I L L I E C O L E
Entrei no quarto de volta, em seguida, bati a porta, tirando as travas
de metal firmemente no lugar. Minhas costas bateram na porta e minhas
pernas tornaram-se fracas. Eu levantei minha mão e olhei para os meus
dedos rígidos. Eu tinha quase a tocado. A sensação de vazio construiu em
meu peito, e eu apertei meus olhos fechados. Estou sozinha. Eu sempre fui
sozinha. Todos foram mortos — meus pais, avó, meus irmãos mais novos, e
os meus irmãos que eu adorava. Eu sobrevivi... A maioria dos dias eu desejo
que tivesse morrido também.
Meu coração batia rapidamente contra minhas costelas. Sua voz, sua
voz estava quebrada e cortada. Eu podia ouvir a devastação em cada
palavra dela.
Ela se sentia exatamente como eu.
Ela se sentia como eu.
Apertando a mão que ainda estava levantada, me movi para longe da
porta. Fui até a mesa, e os meus olhos se fixaram imediatamente na tela. A
fêmea estava chorando, com a cabeça para baixo e seu corpo tremia com
soluços. Meu estômago se apertou, e sem que eu soubesse, meu dedo
levantou para tocar na tela. Meu dedo indicador traçou o contorno do rosto
e corpo nu.
T I L L I E C O L E
Ela era tão linda pendurada ali contra a parede. Rangi os dentes
quando o pensamento passou pela minha mente. Ela era uma georgiana.
Eu odiava todos os georgianos. Eles tinham trazido nada além de dor na
minha vida. A Mestra era georgiana. Os Espectros que iam para o orfanato,
roubando crianças, eram georgianos.
Mas não importa o quão duro eu queria odiar essa suka, vê-la assim,
quebrada pela sua família morta, tornou impossível. E... Sim, eu acho que
você é bonito também...
Ela não mentia. Ela olhou para minha cara fodida e não mentiu. Ela
acha que sou bonito. Ninguém nunca olhou além das minhas cicatrizes. Eu
era a besta feia da Mestra, um assassino, nada mais.
Somente os olhos desta pequena georgiana. Aqueles enormes olhos
escuros. Seus lábios, seus seios, seu corpo, o cabelo longo escuro. Meu
peito aqueceu e eu sorri — sua recusa a quebrar sob minhas perguntas.
Sua força e vontade de ferro.
Eu nunca conheci ninguém como ela.
Fiquei olhando e olhando para a tela. E vi quando a fêmea levantou a
cabeça e respirou fundo. Como se sentindo o peso do meu olhar, seus olhos
escuros olharam para a lente da câmera.
Meu coração batia rápido, o sangue subindo pelas minhas veias.
Minha mão correu pelo meu rosto. Enquanto eu a observava como se ela
ainda estivesse bem na minha frente, meu dedo pousou em meus lábios.
Congelando. Lembrando que meu dedo esteve em sua boceta, eu
escorreguei em minha boca, meu pau endureceu até estar dolorido. Chupei
e chupei meu dedo, saboreando a doçura de seus sucos.
Movendo minha mão para baixo, agarrei meu pau — lembrando dela
contraindo-se, tencionando, e gemendo enquanto meus dedos circulavam
em seu clitóris.
Ela tinha ficado molhada para mim.
Minha mão trabalhou mais rápido, meu pau vazando apenas vendo
sua respiração ofegante. Seus olhos castanhos brilhavam e sua pele morena
ficou vermelha, seus mamilos endurecendo como pedra. Ela pode ter sido
T I L L I E C O L E
intocada, ela não pode ter querido que fosse eu quem a fizesse gozar pela
primeira vez em sua vida, mas ela choramingou e gemeu, até que gritou sua
liberação.
Minha mandíbula se apertou e minha cabeça atirou para trás quando
gozei por todo o meu lado. Eu acariciava minha liberação ao longo do meu
pau, revestindo a pele. Meu corpo estremeceu e eu lutei para recuperar o
fôlego.
E a fêmea ainda olhava para a tela, como se ela soubesse que o
pensamento de sua boceta tinha acabado de me fazer gozar. Minhas
narinas inflaram quando eu imaginei que estava pairando acima dela,
afundando meu pau no seu buraco apertado, mas assim que meu pau
começou a endurecer mais uma vez um zumbido dentro da gaveta da
escrivaninha me trouxe de volta à realidade.
Meu coração caiu quando eu soube quem era.
Endireitando, lutando contra a raiva que já estava engolindo meu
corpo, dos dedos do pé para cima, eu lentamente abri a gaveta e tirei o
dispositivo que a Mestra sempre fez questão que eu tivesse nas câmaras
que eu usava.
Colocando o dispositivo na mesa, apertei o botão, a pequena tela
imediatamente voltando à vida.
Eu queria desviar o olhar. Então eu queria chegar na tela e rasgar
esse desgraçado todo. O fodido que tinha prendido a minha irmã enquanto
ela se contorcia na cama. A droga do tipo B. A droga do tipo B que a Mestra
infundiu no corpo da minha irmã desde que ela era uma criança. O que
levou a minha irmã para longe de mim como uma criança. A droga que a
mantinha cativa, a mantinha cativa do corpo, contorcendo-se internamente
de dor até que ela foi tirada. Até que algum idiota Espectro — como o que
estava batendo dentro dela agora, levou a dor transando com ela.
Mestra. Era tudo a Mestra. Prometendo que ela me traria a minha
irmã de volta após o próximo trabalho, o próximo assassinato, a próxima
tortura. Mas havia sempre uma próxima vez. Nunca a recompensa de
libertar a minha irmãzinha, agora com vinte e dois anos, deste inferno.
T I L L I E C O L E
Fúria construiu dentro de mim quando a tela clicou para preto. Assim
que eu estava prestes a lançar o aparelho contra a parede, me forcei a dar
três passos para trás. Abaixando minha cabeça, respirei fundo, empurrando
a imagem da minha irmã sendo fodida contra sua vontade da minha mente.
Quando minha cabeça levantou, foi para olhar para o pequeno
espelho na parede. Eu olhei para o meu reflexo, nem mesmo reconhecendo
a besta feia que eu era agora. Meu cabelo era raspado, cicatrizes e
tatuagens cobrindo cada pedaço de minha pele. Uma cicatriz na minha
bochecha direita, minha esquerda, minha cabeça e meu lábio — a cicatriz
da bochecha direita trilhando da minha têmpora para o meu peito, que eu
tinha ganhado quando cuspi no rosto de Mestra quando era criança. A
cicatriz que tinha sido feita quando um Espectro me segurou no chão
enquanto ela passou a navalha através da minha carne, evitando por pouco
o meu olho, tudo para me ensinar que eu era sua propriedade. Tudo isso
para eu parecer como um maldito pesadelo. Tudo para nenhuma outra
fêmea jamais me querer, além dela.
Meu corpo estava mais musculoso, anos e anos da droga Tipo A. E eu
odiava. Mas o colar, o maldito colar envolto do meu pescoço, controlando
minha vida. O sinal claro para todos os Espectros que eu era o cão da
Mestra, seu animal de estimação a quem ela controlava para exigir sua
vingança em qualquer um que a irritasse. O animal de estimação a quem o
Mestre, irmão da senhora, deixou que ela tivesse, para mantê-la bem longe
dele e de seus empreendimentos.
A cadela era veneno. Um veneno que um dia eu iria destruir.
Eu não tinha certeza quanto tempo estava no centro da sala, mas
quando tive certeza de que nenhuma raiva poderia fluir através de minhas
veias, olhei por cima do ombro e para a pequena georgiana na tela da TV.
Meus olhos se estreitaram. Ela sabia algo sobre o Kostava. Minha
mente correu, e minha cabeça inclinou para o lado. Ela disse que toda a
sua família tinha morrido, foram massacrados, mas quando eu pensava em
seus gritos, sua agonia, detectei uma agitação em sua voz quando ela
mencionou seus irmãos.
T I L L I E C O L E
Eu não tinha dúvidas de que sua família tinha morrido. Mas minha
pequena kotyonok estava mentindo sobre quem realmente tinha morrido.
Dei um passo para frente, pronto para entrar novamente na câmara.
Quando fiz, meu corpo parou. Meu coração começou a bater forte e meu
estômago caiu.
Realização me atingiu. Eu não queria ferir a pequena georgiana mais;
Eu queria estar dentro dela. Eu queria ouvi-la gemer quando a levasse ao
longo da borda. Eu queria que ela chupasse meu pau enquanto eu a
agarrasse pelo seu cabelo. Eu queria que ela olhasse para mim com aqueles
olhos castanhos e não estivesse cheios de ódio.
Eu queria sentir sua pequena mão de volta no meu peito.
Balançando a cabeça, eu tentei me reorientar, mas tudo o que podia
ver eram seus olhos escuros, seus lábios rosados.
De repente, a imagem da minha irmã sendo fodida como um animal
entrou em minha mente. Meu sangue quente resfriou rapidamente.
Mantenha o foco, eu disse a mim mesmo. Obtenha as informações
desta suka, disponha de seu corpo, e depois mate o Kostava.
Executando esse pensamento repetidamente pela minha cabeça, eu
abri a porta para a câmara e caminhei pelo corredor estreito para ficar cara-
a-cara com a mulher que tinha ficado sob a minha pele.
Centenas de mortes e ela foi a primeira a ter qualquer efeito sobre
mim.
Seus olhos imediatamente perfuraram os meus. Nada foi dito por
alguns minutos enquanto olhávamos um ao outro. E todos os pensamentos
de minha irmã fugiram da minha cabeça, apenas para ser substituído pela
pequena kotyonok.
Forçando-me a mover, me aproximei dela e segurei sua cabeça na
minha mão. Seu rosto estava aquecido quando nossos olhos se
encontraram. Quando eles fizeram, aquela sensação estranha, mais uma
vez irrompeu no meu estômago.
Ela pensou que eu era bonito. Ela não mentia.
T I L L I E C O L E
A fêmea lambeu os lábios e sussurrou: "Água."
A Mestra tinha me ensinado a usar o que as vítimas queriam contra
eles. Mas, quando o belo rosto de kotyonok olhou para mim em desespero,
eu não queria nada mais do que lhe dar a maldita bebida.
Apoiando sua cabeça no meu ombro, o peito contra o meu peito, eu
estendi a mão para as algemas em seus pulsos e abri cada um. Os braços
flácidos de kotyonok caíram ao lado de seu corpo. Inclinando-se, um dos
meus braços agora envolvia em torno dela a segurando pela cintura, eu
libertei seus pés, a corrente pesada balançando para o lado, as algemas
agora caídas no chão.
A sensação de calor estranho entrou no meu corpo enquanto eu a
segurei em meus braços. Seu hálito quente soprou contra o meu pescoço, e
levantando minha mão, eu me vi correndo-a através de seu longo cabelo
escuro. A sensação de sua pele quente esfregando contra a minha causou
um rosnado baixo construindo no meu peito. Uma onda de possessividade
tomou raiz.
Inclinando-me para o chão, peguei uma garrafa de água e olhei
enquanto ela bebeu o líquido. Seus lábios estavam brilhando molhados, e
eu joguei a garrafa vazia no chão.
Movendo-me para a parede nua na parte de trás da sala, andei ao
longo do pedaço de material pendurado ao lado e puxei-o para baixo. A
cama embutida na parede caiu imediatamente, o seu pequeno colchão
coberto por um lençol branco. Empurrando a cama para o chão, clicando-a
no lugar, eu desabei tendo a fêmea comigo. Quando eu recuei até que
estava sentado no colchão, minhas costas contra a parede, ela levantou a
cabeça.
Seus olhos encontraram os meus, até que caiu quando ela inalou
suavemente. Suas pernas estavam separadas e montadas ao longo da
minha cintura; a sensação do seu calor quente fez o meu pau se contorcer.
Observei-a com fascinação enquanto piscava no quarto e o colchão
que estávamos sentados. Lambendo os lábios, ela me enfrentou e, sem
encontrar meu olhar, disse. "Estamos em uma cama de verdade."
T I L L I E C O L E
Minha mão ainda estava em seu cabelo. Enquanto ela falava, minha
mão arrastou para baixo sobre o pescoço, em seguida, por cima do ombro.
Uma vez que eu tinha chegado ao fim de seu braço, meus olhos foram
atraídos para seus mamilos duros. Agarrando-se firmemente a cintura, eu
arrastei seu corpo leve mais para cima do meu tronco, até que seus botões
duros estavam na frente da minha boca. Meus quadris rolaram, minhas
bolas doendo, quando eu me inclinei para frente e joguei a ponta da minha
língua sobre a carne vermelha. A respiração da fêmea engatou e, em
seguida, tornou-se pesada. A carne ao redor do mamilo dura. Com um
gemido baixo, eu envolvi minha boca em torno do monte e lambia o mamilo.
Ela congelou, e quando olhei para ela estremeceu. Soltando seu seio
da minha boca, recuei e estudei seu corpo. Vendo-me a observá-la, a
mulher baixou a cabeça e sussurrou: "Eu estou dolorida. Meu corpo se
sente... estranho."
Esta admissão tímida ofegante fez meu coração inchar no meu peito.
Ela estava sofrendo. Eu sabia por experiência própria como o corpo parecia
depois de ser amarrado por horas.
Sem perceber, as minhas mãos haviam se erguido para os braços e
comecei a massagear os músculos doloridos. Quando ela lançou um gemido
de dor, a minha atenção agarrou ao que eu estava fazendo e puxei para trás
as minhas mãos. A raiva passou por mim. Eu estava aqui para torturá-la,
faze-la revelar o que ela sabia sobre Zaal Kostava. Em vez disso eu estava
tentando fazê-la se sentir bem.
Meus braços havia trancados ao meu lado enquanto eu lutava para
acalmar, quando uma mão trêmula pousou na minha bochecha. Cada parte
de mim se acalmou, e quando eu olhei para cima era a pequena mão da
georgiana. Seus olhos estavam brilhando, seus lábios tremiam, mas ela não
disse nada.
O jeito que ela estava olhando para mim, a proximidade de seu corpo,
me deixava nervoso. Ninguém além da Mestra nunca tinha chegado tão
perto. Eu nunca tinha visto ninguém além da Mestra e o Gvardii desde que
fui capturado com a idade de doze anos. A Mestra me disse que eu tinha
T I L L I E C O L E
trinta agora. Eu não tinha visto ninguém além da Mestra e o Gvardii por
dezoito anos.
A fêmea sentou no meu colo, as pernas em volta de mim. Sua nua
pele bonita sem marcação pressionada contra a minha, sentia melhor do
que qualquer coisa que eu tinha tocado na minha vida antes.
Mas sua mão no meu rosto estava fodendo com a minha mente. Seu
toque, seu toque suave no meu rosto, estava me trazendo de joelhos.
Sua garganta se moveu quando ela engoliu. Eu esperei. Eu esperei,
prendendo a respiração, para ela falar. Com outro lamber em seus lábios,
ela finalmente disse: "Isso foi bom."
Meu estômago virou, tiros de fogo viajando pelas minhas pernas.
Fechando a mão do meu lado, eu a trouxe para frente para pousar em seu
braço. Os dedos no meu rosto apertaram minha pele mais forte quando os
meus dedos ao redor de seus bíceps começaram a massagear sua pele. A
fêmea gemeu profundamente. Seus olhos viraram em sua cabeça. Seus
lábios se separaram e eu assisti quando uma expressão de alivio se
propagou em seu rosto. Enquanto os ruídos deslizavam de sua boca, eu
trabalhava mais duro em seus músculos. Seu pequeno corpo curvou para
frente, e sua mão acariciou a frente, até que ela agarrou a parte de trás da
minha cabeça. Tomando minha outra mão, eu a coloquei em seu outro
braço e trabalhei esse músculo também. Os olhos da mulher se fecharam. À
medida que mais ruídos escorregavam de sua boca, meus quadris
começaram a rolar, a sensação de sua boceta quente ficando mais molhada
pela esfregação na minha pele. Meu pau começou a pulsar.
"Isso é tão bom," ela murmurou.
Eu apertei meus olhos fechados brevemente, lutando contra a
crescente pressão nas minhas bolas. Seus dedos escavados na minha
cabeça. Quando outro gemido saiu de sua boca, agarrei seus braços e a
girei. A fêmea enrijeceu com medo, mas eu a plantei por cima do meu pau,
a minha carne dura escorregando entre a fenda de seu traseiro, deslizando
para frente para ser revestido com sua umidade.
Envolvi meu braço em volta de sua cintura, puxando-a de volta
contra o meu peito. Uma vez que seu corpo relaxou, chutei suas pernas
T I L L I E C O L E
abertas, minhas pernas por fora a enjaulando em ambos os lados. Parei
com a sensação do meu corpo pressionado contra o dela; Ela se acalmou,
respirando profundamente.
Fechei os olhos, tentando lutar contra o quão bom era a sensação do
corpo dela contra o meu, mas quando seu rabo mexeu e arrastou meu pau
eu sabia que não iria me mover, não podia me mover. Eu a queria,
georgiana ou não, quente contra o meu corpo. Eu precisava disso. Eu
queria meu pau deslizando em sua umidade, e queria sentir seu gemido
vindo profundamente e forte enquanto eu massageava seus membros.
A fêmea suspirou, fazendo-me parar, mas então ela se inclinou contra
mim, a cabeça caindo para se apoiar no meu ombro. Cada parte de mim
estava congelado. Tão perto, eu podia sentir sua respiração. Tão perto, eu
podia sentir sua pulsação correndo. Tão perto, eu podia sentir o cheiro de
sua pele com sabor doce. Incapaz de parar empurrei seu cabelo sobre um
ombro e lambi sobre seu pulso acelerado, ela tinha um sabor perfeito.
A fêmea moveu na minha frente, sua bunda esfregando contra meu
pau duro. Um estrondo construiu em meu peito. Meus olhos rolaram com o
calor crescente em minhas veias.
Eu coloquei minhas mãos em seus braços e comecei a circundar os
músculos, trazendo o sangue de volta para seus membros cansados. Seu
corpo afundou mais contra o meu. Minhas mãos explorando seu corpo,
para cima e para baixo dos braços, até que me movi para sua cintura. Eu
não parei. Continuei amassando sua carne — sobre seu estômago, seu
torso, até minhas mãos chegarem aos seios dela.
Meus quadris rolaram quando as costas da kotyonok arquearam. Sua
boceta deslizou ao longo do meu pau, e eu gemi com a sensação. Eu
espalmei os seios dela com mais força, até que a respiração da georgiana
gaguejou tensa.
Seus pés plantados ao lado dos meus no colchão e, com os olhos
fechados, seus quadris rolaram um pouco mais. Incapaz de me impedir de
gemer arranhei meu dentes contra a curva de seu pescoço, antes de morder
e chupar sua pele doce em minha boca.
T I L L I E C O L E
Precisando sentir mais de seu corpo, deixei minhas mãos caírem de
seus peitos e as movi para baixo, para as coxas. Minhas mãos se
espalharam sobre o músculo externo e massageei. Ela virou o rosto no meu
pescoço, seu hálito quente lavando o meu rosto. Tremores correram pelas
minhas costas por ter o rosto dela tão perto do meu. Por um segundo eu me
diverti com a ideia de virar o meu rosto para o dela. Mas me contive. Parei
de me entregar tanto a vítima em meus braços.
Ela era a porta de entrada para o meu sucesso. Eu sabia que ela
nunca poderia ser nada mais. Meu estômago apertou quando considerei
essas palavras. Enquanto minhas mãos exploraram sua pele sedosa, uma
necessidade dentro de mim queria possuí-la e levá-la como minha.
Eu nunca tive nada somente meu. Mesmo minha irmã não era mais
minha, arrancada dos meus braços quando eu tinha doze anos, para nunca
mais estar lá novamente.
Esta fêmea se contorcendo em meus braços estava trazendo calor ao
meu coração morto frio. Sua força e coragem fez a dor virar prazer, destruiu
o ódio que eu tinha pelas fêmeas georgianas. Ela não era nada como a
Mestra. Esta georgiana era uma rainha guerreira em comparação com
aquela prostituta sádica.
Kotyonok de repente gemeu. Percebi que minhas mãos tinham se
mudado para suas coxas. Agora ciente de como meu toque a fazia reagir,
cheguei mais perto de sua boceta, o calor de sua pele me mostrando o
caminho.
Sacudindo o meu dedo, eu o escovei sobre o clitóris — ele estava
inchado e pronto. Quando eu toquei a protuberância levantada, a fêmea
estremeceu e gritou. Suas mãos já aos lados bateram para pousar em meus
braços. Seus dedos agarraram profundamente em minha pele, as unhas
quebrando na minha carne.
As chamas subiram no meu corpo, um calor intenso, uma
necessidade insuportável, me ordenando a levá-la. Liderado pelo tato e
necessidade, eu arranquei para além de suas pernas e empurrei meu pau
através de sua boceta, seu creme quente envolvendo-me em seu calor.
T I L L I E C O L E
Usando o controle sobre suas coxas, eu movi para frente até que a ponta do
meu pau arrastou contra seu clitóris inchado.
Ela gemeu em meus braços, a cabeça rolando de um lado para o
outro no meu ombro. Mas minha visão ficou turva, e uma determinação
obstinada tomou conta do meu corpo — para fazer ambos gozar.
Bem assim.
Puxando as pernas ainda mais distantes, eu empurrei cada vez mais
rápido, até que uma pressão construiu em minhas coxas. A respiração da
fêmea estava pesada, sua pele escaldando ao toque. Incapaz de resistir virei
a cabeça para a dela até que meu rosto estava em sua testa, sua pele estava
úmida. Pressionei meus lábios em sua face. A cabeça dela se afastou, e os
olhos castanhos arregalados chocados se encontraram com os meus. Eu
estava trancado. Não conseguia desviar o olhar enquanto meu pau
empurrou contra sua boceta mais duro.
Em seguida, os olhos da mulher se agitaram. Ela sufocou uma
respiração enquanto seu corpo ficou imóvel. Um rubor vermelho escuro
tomou seu rosto e peito. Um grito rasgou de sua garganta. Quando senti a
entrada de sua apertada boceta, em busca de meu pau, uma onda de calor
levou-me em cativeiro até que eu rugi minha liberação. A explosão da luz
atrás dos meus olhos quando gozei foi a mais forte que já tive sob as ordens
de amante. Eu lutei para respirar enquanto lançando o olhar para baixo
entre as pernas da georgiana, vi minha libertação revestindo o interior de
suas coxas. Eu olhei e fiquei olhando para isto. Uma onda de posse
percorreu meu corpo.
Parei, sem saber se eu poderia me mover novamente, quando senti
um toque de sua mão ao longo da longa cicatriz na minha bochecha direita.
Eu joguei minha cabeça para trás. Mesmo com este movimento brusco a
mão da fêmea não se moveu. Engoli em seco e observei quando seu dedo
começou a se mover novamente, pelo meu rosto, seguindo o caminho da
cicatriz ao seu ponto final, no meu peito.
Eu afrouxei o aperto em suas coxas, grunhindo quando ela sentou no
meu amolecido pau. Meu coração batendo mais rápido do que nunca
quando ela se abaixou para cobrir a mão com a minha própria. Minhas
T I L L I E C O L E
sobrancelhas puxaram para baixo em confusão quando, tendo sua pequena
mão tomando minha mão a levou para o centro do peito. Seus olhos nunca
deixaram os meus quando ela tomou o controle do meu dedo indicador e ele
correu sobre sua pele até que parou em seu ombro.
A fêmea piscou, e piscou de novo, até que ela pressionou a ponta do
meu dedo mais para baixo em sua pele e silenciosamente começou a mover
o dedo em círculos. Minha respiração parou quando soube que eu estava
sentindo a pele áspera da cicatriz em seu ombro. Exalei profundamente e
ela mexeu no meu dedo para o outro ombro, repetindo a ação.
Ela me olhou como se quisesse falar, mas sua boca permanecia
fechada, os lábios imóveis. Finalmente, ela viajou nossas mãos unidas para
a terceira cicatriz e eu sabia que ela tinha em seu quadril.
Desta vez, quando o meu dedo correu sobre a pele, ela sussurrou,
"Nós dois temos cicatrizes."
Minha pele picou na compreensão em sua voz. Ela tinha falado para
mim. Ela não tinha falado de mim ou por mim ou me ordenado. Ela falou
comigo. Como se eu fosse alguém que valia a pena falar.
Como se eu fosse humano. Não um assassino animal.
Ela esperou pela minha resposta, sua pele gradualmente voltando ao
seu tom de moreno do vermelho corado. Sem saber o que dizer, eu balancei
a cabeça.
Um lampejo de um sorriso veio em seu lábio superior, e a ferida
apertando no meu peito começou a afrouxar.
Esquivando os olhos, ela olhou para mim através de longos cílios
negros e disse: "Nós dois estamos danificados." As minhas narinas inflaram
e meu pulso disparou quando ela acrescentou: "Eu acho que não somos tão
diferentes, você e eu."
Meus lábios se separaram quando ela proferiu aquelas palavras e
uma lufada de ar escapou da minha boca. Seu dedo se moveu de novo,
remontando a cicatriz, quando de repente teve um desvio, para se deslocar
entre a minha tatuagem de identidade.
T I L L I E C O L E
Suas sobrancelhas negras se uniram enquanto traçava cada número.
Quando ela chegou ao final do número "4", ela olhou para mim, tristeza em
sua expressão. Em seguida, ela perguntou: "Qual é seu nome?" Só que
desta vez, ela não tinha falado em georgiano. Em vez disso, tinha falado em
perfeito russo.
Perguntas circulavam na minha cabeça enquanto ela falava comigo
na minha língua nativa, russo. A Mestra e o Gvardii nunca falavam comigo
na minha língua materna. Sem a minha irmã, eu não tinha outra pessoa
para falar na minha língua.
Kotyonok era georgiana, mas ela falar comigo na minha língua era
como se ela me visse como um ser humano.
Eu não tinha ideia do que fazer a seguir. Seus lábios vermelhos
enrolaram e vi o pulso batendo rápido em seu pescoço. Ela estava nervosa.
Enquanto permaneci em silêncio e imóvel, ela perguntou, ainda em russo,
"de onde você é, por que chamam-lhe por este número?"
Eu podia ouvir o som dos meus dentes rangendo ecoando em meus
ouvidos, mas eu encontrei-me balançando a cabeça. Os olhos da fêmea
cheios de tristeza, e ela sussurrou: "Um, nove, quatro."
Quando meu número foi lido em voz alta em russo, algo dentro de
mim estalou. Saltando para frente, agarrei nos braços da fêmea e a sacudi
até que suas costas atingiram o colchão e meu corpo pairou sobre a dela.
Mudando meu aperto até que eu segurei seus pulsos, puxei os braços
acima da cabeça e montei sua cintura.
Meu rosto desceu até que estava apenas uns centímetros acima dela.
"Pozhaluysta," ela sussurrou, implorando "por favor" em russo.
Meu coração perdeu uma batida com o medo na minha garganta, e eu
assobiei, "Nunca mais me chame por esse número novamente, cadela
georgiana."
Seus olhos se arregalaram, em seguida, encheram de água, e ela
disse: "Sinto muito. Eu não sabia. Eu—" Eu aumentei a aderência que tinha
em seus pulsos, mas ela perguntou: "Qual é o seu nome? Por favor, diga-me
o seu nome?"
T I L L I E C O L E
Avançando cada vez mais, até que a minha testa pressionou contra a
dela, eu respondi, "E o seu, pequena kotyonok? E não minta. Eu estou
ficando cansado de suas mentiras."
Engolindo em seco, ela abriu a boca, em seguida, com os ombros
caídos sussurrou, "Zoya. Meu nome é Zoya. "
As almofadas de meus polegares pressionaram no seu pulso para
detectar a mentira. Mas seu pulso não mudou, ela estava me dizendo a
verdade. Soltando as mãos em torno de seus pulsos, me puxei para trás e
perguntei: "Você diz a verdade?"
Com o rosto pálido, ela sussurrou: "Sim."
"Por quê?" Eu bati. Meus músculos agrupados em porque esta
pequena kotyonok, esta pequena guerreira, que tinha resistido a essa
pergunta por dias, me deu agora tão livremente.
Inalando, ela deslizou a mão pelo meu aperto solto e colocou a mão
tremendo na minha bochecha direita. O polegar gentilmente correndo a pele
das minhas cicatrizes. Ela disse: "Quando você me levou, quando me trouxe
a este inferno, eu acreditava que você era um monstro." Seus olhos
abaixaram, mas ela piscou para afastar o medo e olhou mais uma vez ao
seu polegar sobre minhas cicatrizes. "Quando você me machucou, quando
você me fez perguntas, eu não queria dar-lhe a vitória por me quebrar. Mas
agora..." ela parou.
"Mas agora o quê?" Eu empurrei, minha voz áspera e baixa.
Sua pele corando mais uma vez, a fêmea deixou cair o polegar para
correr ao longo de meus lábios e acrescentou: "Mas agora vejo que você é
igual a mim." Ela correu os dedos debaixo dos meus olhos, só para soltá-los
e corrê-los sobre o colar em volta do meu pescoço, e disse: "Você está com
dor. Sua vida não tem sido sua própria, ainda não é." Ela suspirou com
tristeza. "Assim como a minha."
Arrepios gelados percorreram meu corpo enquanto eu olhava para
este pequeno soldado debaixo de mim, leve, mas com um coração de aço.
Erguendo a cabeça, ela pressionou a testa na minha e disse: "Nós somos
diferentes. Fraco e forte. Uma georgiana e um russo, mas nossos corações
T I L L I E C O L E
quebrados estão cansados e velhos. Nossos espíritos estão caídos, embora
não quebrados. Mas nossas almas, embora exaustivamente testadas e
endurecidas através da dor, são resilientes." Seus lábios tremeram, e ela
acrescentou: "Elas são iguais."
Sua cabeça caiu de volta para o colchão. "É por isso que te dou a
minha verdade. É por isso que lhe dei o meu nome verdadeiro."
A mulher se enrolou em volta do meu coração como um cobertor
quente. Ela bateu com esperança, com o sentimento surreal, que sabia o
que era a sensação de ser eu. Ela conhecia a perda e o luto.
Ela também abrigava uma alma marcada.
Minha mão levantou, e eu me abaixei mais contra seu corpo. Eu gemi
quando a minha carne nua encontrou a dela. Corri a palma da minha mão
por sua bochecha e murmurei, "Zoya."
O rosto de Zoya corou e ela sorriu. Pegando minha mão na dela, ela
perguntou: "Posso saber o seu nome? Você... você sabe o seu nome?"
Eu fiz uma careta. Ninguém tinha perguntado o meu nome desde que
eu tinha doze anos. Mas eu lembrava. Lembrava de tudo; minha mente
nunca se esqueceu mesmo quando as drogas fez tudo nebuloso. Eu já tinha
visto muitos homens trazidos dentro e fora das prisões da Mestra ao longo
dos anos. Mas onde eles tinham caído preso na droga que a Mestra nos
obrigou a tomar, eu tinha lutado com cada força de meu ser. Eu tinha
fingido. Eu tinha jogado com a minha parte, mas continuei com as minhas
memórias. Meu nome estava trancado no meu coração.
"Valentin," eu encontrei-me admitindo em voz baixa e rouca. "Eu sou
Valentin." Revirei minha língua na minha boca, o nome tão estranho nos
meus lábios.
"Valentin," Zoya sussurrou, sua voz como um bálsamo para a minha
raiva interior, e se eu quisesse ou não, não consegui me controlar.
Em dois segundos, eu tinha esmagado meus lábios contra os dela.
Esse foi o meu primeiro beijo.
T I L L I E C O L E
Isso estava funcionando. Eu estava chegando até ele. O que eu queria
estava indo conforme o planejado. Ou estava indo, até ouvir como quebrado
ele ficou toda vez que o planejamento seguia.
Eu tinha o deixado me tocar. Eu tinha cedido a todos os seus
caprichos. Ao me soltar das algemas, eu decidi deixá-lo ter-me de qualquer
maneira que ele quisesse. Para enfraquecer sua determinação.
Eu não esperava que a minha vontade enfraquecesse na mesma
medida, também.
Eu encontrei-me uma escrava do seu toque, gemendo e me
entregando ao prazer que ele estava fazendo a minha carne.
Quando voltou da câmara, algo nele estava diferente. Ele parecia
derrotado. Seus ombros antes orgulhosos agora estavam baixos e caídos.
Quando ele voltou para mim, me soltou das algemas, trazendo-me
para uma cama de verdade quando me puxou da parede, em seguida, me
segurando em seus braços, seus olhos tinham encontrado um novo estado-
compassivo.
Minha cabeça doía enquanto eu me perguntava se isto ainda era
outro truque, mas algo no meu intestino me disse que era real. Eu tinha
quebrado através de seu muro alto.
T I L L I E C O L E
Ele era suave, mas firme. Quando ele se trouxe ao prazer junto com o
meu, eu sabia que algo estava diferente. O ar tinha carregado com estática,
e não era algo novo em seu toque — ternura e exploração — que tinha
acalmado o meu sangue aquecido.
Valentin. Seu nome era Valentin. Um nome tão bonito para alguém
tão brutal e cheio de cicatrizes. Para alguém tão vicioso. No entanto, apesar
de que era perigoso, me senti compelida a revelar o meu verdadeiro nome.
Eu sabia que havia um homem melhor por dentro. Irracionalmente,
eu queria que ele conhecesse o meu nome verdadeiro. Porque a próxima vez
que ele me trouxesse prazer, eu queria que fosse o meu nome que rolasse
de seus lábios macios.
E então ele me beijou.
Seus lábios eram suaves, mas firme quando eles pressionaram contra
os meus. Meu coração disparou como um canhão quando seu peito duro
roçou o meu, cada parte do meu corpo vibrou com vida e sensações.
Nossos lábios a princípio foram devagar e estavam com medo, mas
Valentin lentamente entreabriu os lábios e começou a acaricia-los contra os
meus. Eu gemi quando provei seu escuro aroma de especiarias em meus
lábios. Estimulado pelo meu gemido, suas grandes mãos envolveram meu
cabelo, forçando-me a chegar mais perto dele ainda. Valentin parou, seu
hálito quente enchendo minha boca, até que minhas mãos enfiaram atrás
da sua cabeça e nossos lábios fundiram. Sua boca estava quente enquanto
nós exploramos, então para minha surpresa, sua língua empurrou entre a
costura dos meus lábios, encontrando e imediatamente duelando com a
minha.
Valentin gemeu, seu peito retumbando fazendo meus seios doerem.
Ele beijou minha boca até que meus lábios estavam inchados e sensíveis.
Retirando a sua língua, Valentin rompeu com o beijo, os olhos azuis
brilhantes, mais uma vez. Ele pairava sobre mim, seus lábios tão
avermelhados como os meus. Minha mão esquerda deixou sua nuca, e eu a
trouxe a minha boca. Passei a ponta do dedo sobre os lábios
excessivamente sensíveis, em seguida, espelhei a ação contra Valentin.
T I L L I E C O L E
Ele me olhou, sua respiração pesada e tensa, quando sussurrei,
"Você roubou meu primeiro beijo." Um turbilhão de sentimentos fervilhavam
no meu estômago. Perda e dor em guerra com prazer e luxúria.
Eu não sabia o que sentir, não sabia se sentia felicidade ou traição,
até que Valentin enfiou os dedos entre os meus e respondeu em voz baixa:
"E você roubou o meu."
Meus olhos se arregalaram com esta simples confissão. Valentin se
aproximou, o nariz escorrendo pelo meu rosto e, juntamente com a minha
nuca. Meus olhos se encontraram com a sensação de seu corpo dominante
pressionando sobre o meu. Em seguida, ele sussurrou, "Eu vivi dezoito anos
sem ser eu mesmo. Eu nunca tive nenhuma escolha, sem livre arbítrio. Eu
tenho torturado, e tenho sido torturado em troca. Tenho dado dor, e tenho
dor impulsionando sobre mim." Ele fez uma pausa e acrescentou: "Tenho
fodido, e fui forçado a foder até que eu mal podia suportar. Mas nunca dei
um beijo, nem tive um beijo dado a mim."
Eu não sei por que, talvez a triste cadência de sua voz áspera, mas
meus olhos encheram de lágrimas. Nenhuma caiu, mas minha garganta
entupiu e uma dor apertou meu peito. Suspirando profundamente, Valentin
levantou a cabeça e confessou: "Eu nunca antes fui livre para escolher." Ele
fez uma pausa; então, com um profundo rubor em suas maçãs do rosto, ele
acrescentou: "Mas eu escolhi compartilhar o meu primeiro beijo com você."
Eu não tinha nada a dizer em resposta. Eu tinha certeza que não
havia palavras a dizer que fossem dignas para coincidir com a sua
confissão. Drapejando meus braços em volta do seu pescoço, eu o trouxe
para mais perto. A princípio o corpo estava tenso duro recusando o contato,
mas com um suspiro enorme o corpo de Valentin pressionou contra o meu,
com os braços levantando sobre a minha cabeça para me prender dentro.
Deixei meus olhos vagarem para ver a polia pendurada no teto, bem
acima da cama, enquanto eu segurava meu inimigo — meu torturador —
nos meus braços. Seu corpo era muito grande, sua pele e comportamento
muito áspero, mas eu me sentia estranhamente segura.
Eu tinha pensado que este homem fosse um monstro, fortemente
marcado e violentamente cruel. Pensei que era um torturador mal e
T I L L I E C O L E
insensível do inferno. Meus olhos se fecharam fortemente quando em minha
mente voltou uma história que minha avó contava, um conto popular de um
monstro que viveu na floresta atrás de nossa propriedade Tbilisi. Um
monstro tão grande e tão feroz, que contavam às crianças que uma vez
capturadas elas nunca iriam escapar. Lembrei-me de sentar no colo de
minha avó quando ela me contou o conto e perguntei por que o monstro
queria machucar as pessoas.
"Porque ele é um monstro," disse minha avó. "Ele só gosta de ferir as
pessoas. Não há nenhum motivo ou razão."
"Mas por quê?" Perguntei.
"Por quê?" Vovó respondeu em confusão.
Eu cruzei os braços sobre o peito. "Tem que haver uma razão.
Ninguém, nem mesmo o maior e mais assustador dos monstros, fere as
pessoas para se divertir. Algo deve ter acontecido para fazê-lo tão louco."
Minha avó sacudiu a cabeça, sorrindo, e pressionou um beijo na
minha cabeça. "Você está pensando muito, meu amor."
"Não," eu argumentei. "Ele deve ter sido ferido também." Meus olhos se
arregalaram. "Será que as pessoas o feriram primeiro? Será que eles não
gostam dele porque ele era diferente? Talvez por isso ele é tão louco. Talvez
alguém o machucou primeiro e ele só quer ser amado."
Vovó olhou para mim e, abraçando-me ao peito, disse: "Eu amo o jeito
que você pensa, meu amor, mas às vezes, as pessoas que são maus são
simplesmente maus."
"Eu não acredito nisso," sussurrei no ombro de vovó, "monstros estão
apenas à procura de amor, também. Eu sei que lá no fundo..."
"Kotyonok, por que você está chorando?" A voz de Valentin me puxou
da minha memória. Pisquei, quando seu rosto estava turvo. Um polegar
limpou meu rosto, e foi então que percebi que estava chorando. Limpei
meus olhos com as mãos, só para ver Valentin olhando para baixo. Minha
memória veio batendo de volta quando olhei para este monstro — o russo
cheio de cicatrizes, tatuagens, seu colar de metal — meu estômago caiu.
T I L L I E C O L E
O que tinha acontecido com ele para fazê-lo desta maneira? Como o
monstro de Tbilisi, tinha ele também sido ferido e nunca amou?
"De onde você vem?" Eu encontrei-me perguntando, minha busca
pela compreensão superando a autopreservação.
Os olhos de Valentin estreitaram, e ele congelou a minha mão
levantada para correr ao longo da colar de metal. Os olhos focados sobre a
costura do lado da gola, a pequena fechadura que manteve o colar no lugar.
"Inferno," Valentin sussurrou quase inaudível, "fui pego pelos
Espectros do mal."
Meus pulmões se contraíram com a dor enfiada em sua voz, suas
palavras também enigmáticas para eu entender. Colocando minha mão em
seu rosto, inclinei sua cabeça até que seu olhar caiu sobre mim. Engolindo
em seco, eu disse, "Estou surpresa que não vi você antes." Linhas
marcaram a testa de Valentin e seu rosto não mostrava nada além de
confusão. Puxando sua cabeça para baixo mais perto da minha eu terminei,
"Estou surpresa que não vi você antes, desde que eu também tenho sido
uma residente do inferno por algum tempo."
O rosto de Valentin perdeu a sua tensão, e meu coração se encheu
quando ele sussurrou, "Zoya." Ele pressionou os beijos mais doces em
minha boca. Meu nome em seus lábios soou como o céu. Parecia totalmente
divino.
Valentin moveu ao longo do meu corpo, as coxas grossas separando
minhas pernas. Meu coração batia como um coro de tambores com o olhar
determinado em seu rosto.
Um calor arrebatador envolveu meu corpo, com o que eu suspeitava
que estivesse por vir. Assim que Valentin avançou sua boca em direção a
minha, um som de assobio ecoou pela sala silenciosa.
Em segundos, as veias do pescoço de Valentin aumentaram com
tanta força que eu temia que fosse quebrar. Seu corpo congelou,
estranhamente quieto. Então vi a contração do colar em volta do pescoço.
"Não," Valentin chorou. Lançou-se do meu corpo. Arrepios de medo
cravados em minhas veias quando ele saltou para seus pés, suas mãos
T I L L I E C O L E
grandes segurando os lados do pescoço com força. Outro assobio soou do
colar, o som agora sinistro para os meus ouvidos. Os dedos de Valentin
lutavam com o colar, mas as pontas dos dedos falharam.
Eu o assisti de encontro à parede, encolhida no topo da cama,
enquanto o pescoço de Valentin abaulava com o aperto do metal enquanto
asfixiava seu pescoço. Meu corpo tremia. Depois, com um rugido alto, a
cabeça de Valentin inclinou e seu corpo musculoso, veias e músculos
tensos ao seu limite.
Seu corpo tremia. Engoli em seco quando seu comprimento
endurecido bateu contra seu torso. Suas mãos fechadas em punhos; em
seguida, com uma exalação de dor rápida ele abaixou a cabeça.
Terror infundiu meu corpo quando esses dilatados olhos quase preto,
encontraram com os meus. Eu me enrolei com medo sobre a cama.
As drogas se instalaram. O torturador tinha retornado. Não importa
quão duro Valentin tentou fingir que não era um assassino cruel, esta
versão dele, o homem com os olhos negros, era o demônio que me
sequestrou.
E foi esse colar. Era algo no colar que o obrigou a ser isso, essa...
coisa.
Em seguida, ele se aproximou. Ele apareceu diante de mim e estalou
os nós dos dedos na sua mão. "Não," eu implorei quando ele se aproximou.
Ele parou. Meu coração disparou com a possibilidade de que eu tinha
chegado até ele.
Chegando mais à frente, eu disse: "Valentin? Valentin? Você pode me
ouvir?" Sua cabeça inclinou para o lado. Um fio de esperança vã se enraizou
no meu peito.
Então ele olhou para cima. Quando eu segui o que ele estava
olhando, todo o sangue foi drenado do meu corpo. A polia. A polia fixada ao
teto acima do leito.
De repente, ele caiu para frente, batendo-me na cama, tirando o ar
dos meus pulmões. Em segundos, a polia de cima começou a descer. Ele
estava ao meu lado, de corda nas mãos.
T I L L I E C O L E
Meu corpo tremia, meu lábio tremeu, mas este homem não se
importava. Ele estendeu a mão e agarrou meu tornozelo. Sua respiração era
pesada, suor revestia sua pele. Seja qual for o que o colar injetava em seu
corpo fazia sua pele tremer e ficar úmida.
Puxando-me para a posição sentada, ele abriu meus joelhos
afastados com a mão. Agarrando ambos os pulsos, puxou meus braços
atrás das costas. Eu gritei de dor na posição não natural, mas ele ignorou
meus gritos. Ele passou a corda em volta do meu peito, logo acima dos
meus seios. Em seguida, com a corda em volta do meu peito, ele amarrou
meus pulsos e anexou a polia. Ele puxou meus braços, para verificar que
estava no lugar. Mordi minha língua para parar um grito deixando minha
boca.
Eu não podia me mover. Eu estava presa.
Este monstro envolveu a corda em torno de minhas coxas,
amarrando-a em torno dos dois postes em ambos os lados da cama. Em
seguida vieram os meus tornozelos. Ele empurrou-os juntos, prendendo-os
a um poste na parede.
Tentei me mover, mas eu mal podia sequer pestanejar.
Ele caminhou na minha frente e, de joelhos sobre a cama, duramente
agarrou meu rosto com a mão. Chicoteando a cabeça para encará-lo, ele
gritou: "Quem é Zaal Kostava para você?"
Olhando fixamente em seus olhos mortos, eu me preparei. Este não
era mais Valentin. Essa coisa não poderia ser negociada. Não poderia ser
batida. Eu sabia por experiência recente que esta versão do Valentin durava
em torno de uma hora, duas no máximo.
Eu teria de suportar a sua ira.
Tomando uma inspiração profunda, eu fechei os olhos e disse: "Eu
não conheço ninguém com esse nome."
Quando senti seu corpo se movendo mais perto do meu, eu senti os
dedos apalpando meus seios. Rezei para que uma hora ou duas passassem
rapidamente. Rezei para que Valentin lutasse com qualquer que seja o
controle que ele estava sob.
T I L L I E C O L E
Meus dentes cerrados enquanto eu lutava para respirar. Suas mãos
percorriam toda parte. Seu toque era áspero e desagradável.
Não havia nenhum prazer neste toque; prazer não era sua intenção.
Um gemido estrangulado veio da minha boca e outro arrancou de
meu peito quando seu nariz correu ao longo do lado do meu pescoço. Em
seguida, o monstro se ajoelhou diante de mim. Engasguei com um soluço
quando os dentes arrastaram sobre a minha pele, para baixo sobre o meu
peito para os meus seios. No meu grito, ele olhou para cima. Estendendo a
mão, empurrou o cabelo para trás do meu rosto. Quando me afastei, seu
aperto no meu cabelo puxando minha cabeça para trás. Seu rosto fechou,
pairando uma polegada do meu. Ele exigiu, "Quem é Zaal Kostava?"
Eu não falei e ele deixou a cabeça cair.
"Quem é Zaal Kostava?" O monstro perguntou novamente. Fechei os
olhos, recusando-me a falar. Então eu o senti em pé na minha frente. "Abra
os olhos!" Ele ordenou asperamente. Fiz o que ele pediu. Avistei seu corpo
duro diante de mim, sua virilidade a meras polegadas do meu rosto. Eu
perdi toda a luta.
O monstro começou apalpando seu comprimento, trazendo-se mais
perto de mim com cada impulso. Quando estava na altura da minha boca,
eu vibrei meus olhos para olhar para cima e quase chorei com a expressão
determinada no seu rosto. Seus olhos dilatados brilhavam sob a luz fraca e
ele estendeu a mão para segurar a parte de trás da minha cabeça.
"Por favor, Valentin," eu disse em voz alta, tentando romper o que
quer que ele tinha em seu controle. "Lute. Não faça isso comigo. Não me
machuque. Você não quer me machucar mais."
Sua mão sobre sua masculinidade parou, e sua cabeça caiu para o
lado me observando. Seus olhos escuros me estudavam com curiosidade.
Meu coração bateu mais rápido. "Valentin?" Eu tentei novamente. "Lute. Por
mim... Zoya."
O corpo inteiro do monstro de repente se acalmou e eu pensei que
peguei um flash de reconhecimento no seu olhar. Mas ele deu um passo
para frente, agarrando o meu cabelo em suas mãos. Lágrimas escorriam
T I L L I E C O L E
pelo meu rosto e eu fechei os olhos. Eu não queria ver seu rosto quando ele
pegou minha boca contra a minha vontade.
Então, em um rugido ensurdecedor abrupto, o monstro jogou a
cabeça para trás, suas mãos caindo.
Abrindo os olhos, balancei a cabeça, tentando limpar as lágrimas dos
meus olhos, quando o vi tropeçar para trás. Meu coração batia
furiosamente enquanto eu o assisti segurando sua cabeça. Gemidos e
grunhidos de dor emanavam de seus lábios; em seguida, suas mãos se
moviam para o colar.
Esperança subiu dentro de mim enquanto seus dedos caíram abaixo
do metal afrouxando e ele começou a puxar. O rosto do monstro
avermelhado até que todo o seu corpo tremia em sua tentativa de libertar-se
do seu colar. Mas assim que ele tentou arrancar o colar, agarrou a cabeça
de novo, a dor óbvia quando ele atingiu o lado de seu crânio com um punho
fechado.
Ele caiu no chão, e eu esperei ansiosamente para descobrir o que ele
faria em seguida. Rezei para que quando ele finalmente levantasse a cabeça
eu veria os olhos azuis brilhantes. Mas eu não tive tanta sorte. Quando o
monstro levantou a cabeça, suas pupilas estavam ainda cheias e sangrando
nas íris azuis cristalinas. Com as mãos em punhos ele empurrou-se do
chão e se aproximou.
Engoli em seco ao ver a expressão de puro ódio em seu rosto e gritei
quando sua mão escorregou e bateu na corda acima de mim. Sua mão, em
seguida, caiu para o meu estômago e fez o seu caminho por entre as
minhas pernas.
"Não," eu sussurrei.
Os dedos do monstro corriam ao longo do topo dos meus pelos
pubianos e ele sussurrou, "Nome."
Era estranho, porque mesmo aterrorizada, eu notei a diferença entre
a voz de Valentin e a do monstro. O monstro era mais frio, nenhum
sentimento em seu timbre. Em contraste, as notas sutis de Valentin
T I L L I E C O L E
mudavam, o tom expressando sua mudança de humor, seus sentimentos,
seu pesar.
Assim que esses pensamentos entraram em minha mente o monstro
empurrou seus dedos mais perto de minhas dobras. Eu apertei meus olhos
fechados, orando para o que ele fizesse fosse rápido. Então, de repente a
mão do monstro parou antes que ele me abordasse. Meus olhos se abriram.
Eu lutei para respirar enquanto ofegava através do medo. Minha atenção
estava fixa sobre o monstro, mais uma vez, agarrando a cabeça, caindo no
chão.
Seu corpo estremeceu. Gemidos de dor arrancados de sua garganta.
O suor escorria de seu corpo. Assim como antes, com as mãos levantadas
para o colar em volta do pescoço. Suas mãos puxaram e puxaram o anel de
metal encarcerando seu pescoço, até que todos os músculos de seus braços
tremiam com o esforço.
Ele ofegou, até que sua cabeça levantou. Olhando através de mim
estavam seus olhos azuis de cristal. Meu coração batia forte, e conseguindo
encontrar a minha voz, eu murmurei, "Valentin."
Valentin sacudiu a cabeça. Em seguida, seus olhos desfocaram fixos
nos meus. Eu o vi me beber. Eu vi seu rosto se contorcer a me ver
amarrada. Estremeci quando imaginei como eu parecia amarrada desta
maneira.
Um súbito rugido angustiante saiu da boca de Valentin e ele ficou de
pé. Ele soltou o colar e caminhou até o baú ao lado da sala. Prendi a
respiração, rezando para que o monstro não tivesse recuperado o controle.
Quando Valentin ficou para trás, ele deslizou uma faca na mão. Meu
estômago caiu quando ele se aproximou, mas vi que seus olhos ainda
estavam azul cristal e meu coração saltou de alívio.
Valentin estremeceu com cada passo que dava em direção a mim. Eu
podia ver sangue formando sob o colar de metal. O medo tomou conta de
mim quando percebi que a pele por baixo estava rasgada.
"Valentin," eu sussurrei quando ele estava apenas alguns centímetros
de distância. A mandíbula de Valentin ficou tensa, e levantando o braço,
cortou a corda acima de mim. Eu gritei quando a corda segurando-me em
T I L L I E C O L E
cativeiro empurrando o meu corpo, a dor branqueando minha pele. Mas
Valentin se manteve cortando a corda; ele cortou até que, com um ataque
final, ele cortou toda a corda e eu caí da cama. Encontrando força através
de uma necessidade desesperada de estar livre de minhas limitações, eu
desembaracei a corda do meu peito e braços e mordi os lábios com a dor do
sangue reabastecendo meus músculos.
Vendo a faca abandonada na cama, eu estendi a mão e, com os
braços trêmulos, cortei a corda em meus tornozelos. Assim que a corda se
partiu em duas, eu a chutei com minhas pernas.
Curvando-me ao lado da cama, vomitei no chão. Sentindo-me tonta
pelo medo que senti, eu rolei para o meu lado. Quando olhei para cima foi
para ver Valentin, de volta encostado na parede próxima. Seus olhos azuis
estavam assombrados e os braços tremendo quando ele olhou para mim.
“Zoya”, ele fez com a boca, vergonha brilhando em seus olhos agora
claros. Tentei falar, eu queria, mas seu corpo maciço começou a tremer. Eu
observei enquanto seus lábios se apertaram e as mãos levantaram para o
colarinho. Era estranho, mas quando Valentin começou a puxar o colar de
metal, tentando o seu melhor para destruí-lo, seus olhos estavam focados
nos meus seios. Sem entender o que ele estava olhando, consegui olhar
para baixo, só para ver a minha pele coberta de marcas de dentes
vermelhos.
Um gemido frustrado veio de Valentin. Ele puxou o colar, as pernas
enfraquecendo a cada tentativa. Respingos de sangue começaram a
derramar de debaixo do metal de restrição. Quando o colar deixou a pele,
polegada por polegada dolorosa, eu podia ver agulhas inseridas nele.
Vendo Valentin cair de joelhos, o colar de metal meio pendurado em
seu pescoço, eu me forcei a mover-me para a borda da cama. Eu precisava
que ele parasse. Seu rosto estava vermelho com o esforço para remover o
colar brilhante, e as veias arrebentaram nos branco dos olhos, substituindo
pelo vermelho brilhante.
Eu abri minha boca para pedir para ele parar, quando com um
barulho final isso quebrou, o colar de metal caiu no chão com um baque.
Olhei para o colar de metal no chão, a banda interna do dispositivo era a
T I L L I E C O L E
coisa mais horrível que eu já tinha visto. Dezenas de agulhas estavam de
pé, igualmente espaçadas em torno das bordas. Ao lado delas tinham
pequenas pelotas de plástico cheias de líquido. Metade estava vazia, mas
metade ainda estava cheia.
Dei um suspiro de alívio quando me bateu que Valentin tinha retirado
o colar, quando olhei para cima, Valentin estava caído contra a parede, com
as mãos segurando a pele ao redor de seu pescoço. Seu rosto empalideceu,
mas o que tinha empurrado meu corpo ferido da cama foi o sangue
escorrendo por seu peito.
Frenética em meus movimentos, cambaleei para onde Valentin caiu.
Quando caí de joelhos ao seu lado, seus olhos maçantes encontraram os
meus. Ele moveu sua boca para falar, mas balancei a cabeça.
"Não," eu sussurrei, "Não tente falar."
Chegando a ele puxei sua mão, e quando ele caiu livre, engoli em
seco. Os buracos de agulhas em torno de seu pescoço estavam sangrando
muito. Uma cicatriz vermelha grossa apareceu soldada em sua pele de onde
o colar de metal tinha estado. Eu sabia que ele deve ter vestido esse colar
durante anos, Deus sabe quanto tempo. Valentin abriu a boca para falar.
"Não," eu empurrei firmemente.
Fechando os olhos, exasperado ele levantou a mão fraca e apontou
para um lugar na parede. No começo eu não podia ver o que ele estava
mostrando. Com a inspeção mais detalhada, vislumbrei o contorno de uma
porta. Chegando a meus pés, eu lentamente fiz meu caminho até a porta e
pressionei. A porta se abriu. Dentro havia um pequeno banheiro. Eu
balancei a cabeça, quando percebi que era o banheiro que ele me deixou
usar desde que eu tinha estado aqui. Ele sempre me vendou os olhos antes
que eu usasse o banheiro, para adicionar à tortura. Então, eu não sabia
onde poderia ir para me aliviar a menos que ele me levasse lá.
Meus olhos tinham digitalizado o chuveiro, vaso sanitário, bacia,
quando eles desembarcaram em uma porta do armário pequeno no final da
sala. Eu andei em direção a ela, encolhendo-me quando vi meu reflexo no
espelho do banheiro. Quando abri a porta estava repleto de toalhas.
T I L L I E C O L E
Garrafas de peróxido de hidrogênio, junto com outros medicamentos que
não reconhecia.
Peguei algumas toalhas e peróxido e corri o mais rápido que pude
para fora do banheiro. Assim que entrei na câmara, encontrei os olhos de
Valentin me observando, seu amplo volume no peito repleto de sangue.
Chegando ao chão, eu imediatamente peguei uma toalha e apertei o
tecido mole ao redor de seu pescoço, tentando absorver o máximo do
sangue quanto podia. Valentin nem sequer pestanejou; ao invés disso ele
olhou para os meus seios, suas narinas dilatadas e seus lábios se
apertaram.
"Eu estou bem," eu disse.
Seus olhos encontraram os meus. Nada foi dito. Eu não estava
convencida de que ele pudesse falar agora de qualquer maneira.
Removendo a toalha, Peguei a garrafa de peróxido e apertei a minha
mão em sua bochecha. Quando ele olhou para mim, eu disse: "Isso vai doer,
mas precisamos fechar os buracos em torno de seu pescoço. Precisamos
parar o sangue." Os olhos sem vida de Valentin não se moveram, mesmo
quando eu derramei o peróxido sobre o seu corte e ao redor de seu pescoço.
Eu estremeci, sabendo como ele deve ter sentido. Eu recobri os
buracos com uma toalha limpa. Cheguei mais perto, meu coração estava
tão ferido como o meu corpo, vendo a expressão quebrada em seu rosto.
Valentin rastreou-me todo o caminho, mas eu podia ver seus olhos se
fechando. Pavor e medo encheram meus ossos doloridos. Tocando seu rosto,
eu disse: "Ele se foi, Valentin. Você removeu o colar em torno de seu pescoço."
A barba por fazer preta em seu rosto estava em forte contraste com a
pele amarelada pálida por baixo. Meu coração disparou quando seus lábios se
contraíram, em seguida, puxou para um fantasma de um sorriso. Uma
sensação estranha tomou conta de minha alma quando vi esse sorriso no rosto
selvagem com cicatrizes brutais, mas rapidamente se desvaneceu quando os
olhos de Valentin fecharam e seu corpo ficou assustadoramente parado.
T I L L I E C O L E
"Onde eles estão nos levando?"
Segurei Inessa mais apertado enquanto a van que havíamos sido
jogados começou a se mover, levando-nos para longe do orfanato que tinha
sido a nossa casa durante os últimos dois anos.
"Eu não sei, dorogaya Moya."
Pisquei, tentando ver alguma coisa na escuridão da van, mas eu não
podia fazer nada. Eu podia ouvir os gritos das outras crianças que os
Espectros tinham escolhido, a quem ela tinha escolhido. Eu podia ouvir seus
soluços e respiração rápida.
Fechei os olhos, puxando a minha irmã para mim, acariciando seu
cabelo. Eu a embalei para frente e para trás, suspirando quando seu pequeno
corpo parou de tremer e ela caiu contra meu peito.
Eu trabalhei em me manter quieto; Eu trabalhei em respirações lentas e
constantes. Mas a verdade era que eu estava apavorado. A mulher toda
vestida de preto tinha mandado os Espectros nos trazer para o caminhão.
Quando a porta abriu, a parte traseira da van estava cheia de pequenas
gaiolas.
O sangue foi drenado do meu rosto. Olhei para Inessa, que estava
sendo mantida por um Espectro. Quando ele ia jogar a minha irmã nas
costas, ela começou a gritar por mim, estendendo as mãos.
T I L L I E C O L E
Quando eu bati o cotovelo no Espectro, ele estendeu a mão lançando
meu pescoço, e eu subi na van depois da minha irmã. O Espectro virou
quando ele me viu correndo e estendeu arma para ela. Isso não me fez parar.
Eu continuei, vendo o Espectro remover a trava de segurança, quando um
estalo bateu na parede da van e a mulher ordenou: "Pare!" O Espectro
segurando minha irmã congelou com o comando da mulher. Saltos clicaram
no chão atrás de mim, e algo correu por cima do meu pescoço e no meu cabelo
bagunçado longo.
"Reação interessante, você não acha?" A mulher disse para o guarda
segurando a minha irmã.
De repente eu vi o que tinha sido passado pelo meu cabelo quando a
mulher bateu para fora um chicote em direção a arma ainda levantada do
guarda. A arma caiu no chão. Inessa gritou e colocou a cabeça no ombro do
Espectro. Minhas mãos fechadas ao meu lado e meus dentes cerrados juntos
quando vi minha irmã parecer tão pequena nos braços daquele desgraçado.
A mulher então se virou para mim e correu à beira do chicote pelo meu
rosto. Seus olhos escuros eram brilhantes, e ela se inclinou, usando a ponta
do chicote debaixo do meu queixo para forçar minha cabeça para cima. "Você
vai ser interessante, eu posso dizer." Sua voz era tão afiada quanto uma
faca, e minha pele eclodiu em arrepios com a forma como ela me observava.
Ela me olhou em silêncio, mas os meus olhos foram por cima do ombro
para ver como estava Inessa. Os olhos azuis de Inessa estavam me olhando,
seu lábio inferior tremendo. Meu estômago se agitou ao vê-la com tanto medo.
Eu não queria nada mais do que levá-la em meus braços e dizer-lhe que tudo
ia ficar bem.
A mulher seguiu o meu olhar; em seguida, quando ela estalou a cabeça
para trás para mim, ela rachou seu chicote na minha bochecha. Eu cambaleei
para trás quando dor cortou pelo meu rosto. Minha mão levantou sobre o meu
rosto, e quando eu puxei-a de volta tinha sangue na minha palma.
Eu olhei para a mulher, raiva construindo em minhas veias. Quando
meus olhos cheios de raiva encontraram os dela, os olhos queimados e os
lábios finos se espalharam em um largo sorriso. Sem se virar para o Espectro
do sexo masculino, ela ordenou: "Coloque-os na mesma gaiola! Uma última
T I L L I E C O L E
viagem não vai fazer diferença." Meus ombros cederam de alívio quando o
macho foi até uma gaiola e colocou a minha irmã lá dentro. Meu coração se
apertou enquanto eu olhava para Inessa tão pequena na gaiola de metal. Seu
cabelo escuro caiu em suas costas e os olhos azuis estavam tão grandes que
quase parecia irreal.
O guarda estalou os dedos e eu corri para frente, mas não antes da
mulher agarrar meu braço trazendo-me a um impasse. Seus dedos longos
cavando no meu bíceps enquanto sua boca se inclinou até que encontrou meu
ouvido. Eu tremi de novo, algo em minha alma me avisando para se afastar.
"Eu vejo a fúria em seus olhos, pequeno rapaz," a mulher disse
friamente. Eu a vi picar na boca com um sorriso, e ela acrescentou, "Bom.
Mantenha. Isso. Alimentado. Vai tornar-se essencial para o que eu planejei..."
ela olhou por cima do ombro para a minha irmã, em seguida, virou-se para
finalizar, "para você e seu pequeno anjo lá."
Eu queria discutir, queria bater no rosto dela, mas meu corpo estava
congelado no local. A mulher não liberou meu braço por alguns segundos, até
que ela me empurrou em direção à gaiola. Eu tropecei, mas corri para dentro
da gaiola com Inessa. Assim que eu estava na gaiola, Inessa arrastou-se
para o meu colo. Ela enfiou os braços em volta do meu pescoço e sussurrou:
"Eu estou com medo, Valentin. Aquela mulher me assusta."
"Shh," Eu acalmava, e segurei-a perto. "Ela não vai te machucar."
Inessa exalou e sussurrou, "Irmãozão promete?"
Lágrimas picaram em meus olhos, e eu balancei a cabeça. "Irmãozão
promete."
"Então eu estarei segura," ela disse suavemente.
Quando olhei para cima, ouvi as outras crianças sendo carregados em
outras gaiolas. Mas, quando fiz, encontrei o olhar escuro da mulher, agora de
pé diante de nossa gaiola. Meu corpo ficou imóvel quando vi o olhar em seu
rosto. Meu estômago virou com medo quando eu soube que ela tinha ouvido
tudo o que eu tinha acabado de prometer para Inessa.
A promessa que eu sabia que não seria capaz de manter, mas morreria
tentando honrar.
T I L L I E C O L E
Dias e dias parecia passar, a van fedia a mijo e merda. Os Espectros
nos jogavam pão e água, mas nunca pararam para nos dar o ar fresco ou
roupas limpas. E eles nenhuma vez pararam para deixar-nos usar um
banheiro. Em vez disso, nós nos sujávamos. Tivemos que sentar e dormir na
merda.
Eu tinha parado de sentir o mau cheiro depois que um dia ou algo
assim passou.
De repente, a van parou. Vozes baixas soavam lá fora, além do som do
choro e medo entupido na parte de trás da van.
As fechaduras na porta rolaram e a van sacudiu, e em segundos a
porta rolou aberta, uma luz ofuscante substituiu a escuridão. Eu vacilei
quando a luz queimou meus olhos. Enrolei Inessa em meus braços para
protegê-la da dor.
Homens Espectros todos vestido de preto invadiram a parte de trás da
van, os bastões de metal em suas mãos batendo contra as gaiolas de aço. O
barulho era ensurdecedor depois de dias e dias de silêncio doloroso.
Uma sombra atingiu a nossa gaiola e tirou o bloqueio. Enfiando o nariz
no cabelo de Inessa, eu disse, "Mantenha-se segura a mim, Dorogaya Moya!
Eu vou mantê-la segura."
Senti seu pequeno aceno de cabeça e me arrastei da jaula, assim que o
homens Espectro bateu na gaiola novamente e ordenou: "Saia!"
Minhas pernas estavam fracas quando levantei. Eu lutei para manter a
apreensão de minha irmã. Segurei firme, meu coração aumentando a
velocidade quanto mais perto eu chegava do exterior. Minha respiração
aspergida em puffs brancos quando nós batemos em uma parede fria. Estava
congelando lá fora; coberto de neve no chão.
Desci as escadas, apenas para o Espectro me apontar para o fim de
uma fila. O lugar estava silencioso quando caminhei para baixo da fila. Olhei
para os rostos das crianças, reconhecendo alguns do meu dormitório ou da
cantina.
Minhas sobrancelhas puxaram para baixo quando vi que todas as
crianças na fila eram meninos. Um lampejo de movimento chamou minha
T I L L I E C O L E
atenção no outro lado. Quando eu virei minha cabeça, uma fila oposta
exatamente como a que eu estava em pé. Só que elas eram todas de meninas.
Uma lufada de ar deixou meu peito quando vi que os Espectros iam nos
dividir. Meu corpo ficou tenso e eu me sentia mal com o pensamento de minha
pequena Inessa sendo tirada de mim. Eu a segurei apertado, e lutei contra as
lágrimas com o pensamento de ela estar sozinha, dela não me ter para
protegê-la.
O calor de sua respiração caía do meu pescoço. Eu tomei o meu lugar
no final da fila. Olhei à minha frente na longa fila de jovens meninas, todas
chorando ou mortalmente paradas, todos ainda vestidos com suas camisas
de dormir, assim como eu e Inessa.
Então ouvi. Eu ouvi o som de saltos no chão, e eu sabia que era ela.
Concentrei-me no chão, não levantando os olhos, quando seus pés entraram
em vista. Inessa deve ter sentido o meu corpo congelar, porque ela gemeu no
meu pescoço. Ela podia sentir o meu medo.
O fim familiar de um chicote desembarcou debaixo do meu queixo,
levantando minha cabeça. Meus olhos encontraram os olhos cruéis do
Espectro do sexo feminino. Ela olhou e olhou, até que seu chicote mudou-se
para correr pelas costas de Inessa. Minha irmã tomou a sensação, e
aumentou seu aperto em volta do meu pescoço.
Em seguida, tudo parecia correr em câmera lenta. A mulher estalou os
dedos e um Espectro começou a se aproximar. Quando ele chegou onde
estávamos, ele estendeu a mão e envolveu suas mãos ao redor da cintura de
Inessa. Inessa gritou, mas eu a segurei firme. Eu lutei e lutei para manter o
aperto, mas quando o chicote da mulher veio reprimir minhas costas, Inessa
escorregou de meus braços. Seu rosto bonito estava vermelho e cheio de
lágrimas quando o Espectro a levou embora. Eu empurrei para frente a correr
atrás dela, mas fui chutado no chão e chicoteado pelo meu corpo até que não
conseguia sentir meus braços e pernas.
Minha cabeça rolou, dor batendo através do meu crânio. Meus olhos
ardiam com o frio, mas eu os forcei abertos para procurar Inessa. Eu gritei um
grito silencioso quando eu a vi na fila de meninas sendo levada através de
um amplo arco. Eu tentei me esforçar para correr atrás dela, mas outro golpe
T I L L I E C O L E
veio, prendendo-me no chão coberto de neve. Eu vi com os olhos borrados
quando as meninas desapareceram de vista. Mas no último minuto, a menina
no final virou, seu cabelo escuro brilhante parecia como um halo em sua
cabeça. Minha respiração estava perdida quando percebi que era Inessa.
Limpei meus olhos, estendendo minha mão. Assim que ela desapareceu
através do arco, ela levantou a mão em um pequeno aceno.
Ela estava dizendo adeus.
A dor tomou conta de mim, me queimando por dentro. A sensação de
fracasso me envolveu em seu abraço e eu enrolei no chão. O som de pés se
movendo, esmagando na neve, bateram em meus ouvidos, mas não me mexi.
Um par de botas pretas apareceram, e eu ouvi a mulher, ordenar,
"Coloquem ele de pé!"
Alguém agarrou meu braço e me puxou para os meus pés. Minha
cabeça pendurada, derrotada; então a porra do chicote levantou meu queixo.
A mulher balançou a cabeça, em seguida, jogou o queixo para um Espectro
por trás que me empurrou para a fila junto com os outros meninos.
Nós caminhamos através do mesmo arco, até que um enorme campo
veio à tona. Torres metálicas e cercas cobertas com arame farpado se
estendiam até onde a vista alcançava. Mas não havia edifícios. Eu me
perguntava se era uma base militar, até que chegamos a uma parada súbita.
A fila começou a se mover novamente, mas eu não podia ver onde os rapazes
na frente estavam andando. Os guardas Espectro nos rodeando em ambos os
lados, e quando foi a minha vez de andar, meus olhos se arregalaram com
um conjunto de escadas em um campo, levando para baixo.
O lugar que estávamos sendo levados era subterrâneo.
Meus pés estavam pesados enquanto descia as escadas. Nós
caminhamos através de um labirinto de corredores, até chegarmos a uma
grande sala. "Sentem-se!" Os guardas Espectro ordenaram em russo, por
isso, entendemos. O guarda atrás de mim me empurrou para uma cadeira.
Um homem apareceu atrás de mim. Houve um som de zumbido; em seguida,
uma navalha foi levada para a minha cabeça, meu cabelo preto desarrumado
caindo no chão em volta de mim.
T I L L I E C O L E
Em minutos, minha cabeça estava raspada. O Espectro me levantou
me puxando para os meus pés. Ele me empurrou para dar um passo atrás
dos outros meninos. A fila abrandado. Quando cheguei à frente havia um
homem atrás de uma mesa distribuindo moletom preto.
A fila parou quando me foi entregue o meu par, e o Espectro andou
diante de nós. "Tirem a roupa, deixe suas roupas velhas no chão, e coloquem
suas calças novas."
Fizemos o que ele mandou, e uma vez que estávamos todos vestidos
com o moletom preto, cabeças raspadas, a fila começou a se mover
novamente. Sentindo uma dor no meu peito, olhei para baixo só para ver
marcas de sangue das chicotadas que eu tinha levado. Eu não me importava.
Eles haviam levado a minha Inessa. Eu não ia sentir nada.
Nós caminhamos mais profundamente nos corredores escuros, até que
o som de zumbido e gritaria caía pelos corredores. Os rapazes na minha
frente começaram a balançar em seus pés, o suor escorrendo pelas costas. E
um por um nos aproximamos da sala de gritos.
Quando foi a minha vez de entrar, um homem de pé na porta me
entregou um pedaço de papel. Quando olhei para cima, havia filas e filas de
camas. Os meninos estavam sendo forçados para baixo e um homem levou
uma agulha vibrante ao seu peito. Enquanto eu caminhava através da massa
de camas para uma livre no final, eu vi os números que estavam sendo
tatuados em seu peito. Eu fiz uma careta, até que me lembrei do papel na
minha mão. Olhando para baixo, vi o número "194" olhando para mim. Fui
empurrado por trás, e um homem ao lado da cama livre tomou o meu número
e apontou para a cama.
Deitei-me, e em segundos o homem empurrou a agulha zumbido em
minha pele. Minha boca se apertou com a dor e meu corpo ficou tenso. Mas eu
não gritei como os outros meninos. Eu me recusei a deixar que esses
georgianos me vissem quebrar.
Era insuportável. Quase insuportável. Mas eu não mexi. Eu não me
movi até que o homem com a agulha recuou e limpou meu peito com um pano
molhado. O pano molhado parecia como uma centena de picadas de abelhas
na minha carne.
T I L L I E C O L E
Mas mesmo assim eu ainda não recuei.
O guarda Espectro puxou-me da cama e me levou por um corredor.
Baques maçantes, gritos e gritos vinham do quarto no fim do corredor. Eu
respirei fundo, me preparando para o que seria o próximo, mas
honestamente, nada poderia ter me preparado.
Um quarto, maior do que eu já tinha visto na minha vida, estava cheio
de meninos de todas as idades. E eles estavam lutando. Alguns com armas,
alguns sem. Meus olhos percorreram sobre a enorme sala, observando os
meninos batendo e tirando sangue. Engoli em seco. Eu sabia que estava
olhando para o meu futuro.
Os guardas Espectro empurraram alguns dos meninos em um poço e
ficaram em torno deles com os braços cruzados. Um guarda levantou a mão e
ordenou, "Lute!"
Os meninos pararam, todos com medo olhando para os guardas
Espectro. Um guarda pulou para fora e bateu no rosto de um. Os meninos se
afastaram quando o guarda repetiu, "Lute!"
Punhos e braços de repente saíram voando, e os meninos lutaram. Eles
lutaram até que o sangue foi derramado.
O guarda ao meu lado me empurrou para uma cova para a minha
esquerda. Eu tropecei sobre a superfície de areia; em seguida, outros
meninos foram empurrados comigo também. Um guarda aproximou-se de nós
quando a partir do canto do meu olho eu vi a mulher me olhando. Um homem
estava ao seu lado e ela apontou para a cova.
O guarda Espectro levantou a mão. Quando ele fez, raiva passou por
mim, meu sangue fervendo de raiva por dentro. "Lute!" O guarda gritou, e
minhas pernas se moveram para o menino mais próximo. Meus punhos
voaram; minhas pernas chutaram ninguém em meu caminho. Mordi, eu
agarrei, e continuei até que o guarda me puxou de volta.
"Pare," ele sussurrou em meu ouvido. Quando olhei em volta, os
meninos que eu tinha batido estavam caídos no chão. Mas a raiva ainda
estava lá quando eu olhei para a mulher.
T I L L I E C O L E
Os meninos que ainda podiam andar foram levados para fora da sala.
Os do chão foram arrastados para fora pelos guardas. O guarda me
segurando me colocou no chão quando a mulher gritou algo em georgiano.
De repente, o guarda começou a me levar para baixo em outro corredor.
Este era mais silencioso do que antes. Quando saí, no final, era uma pequena
sala com gaiolas ao longo da parede de trás, uma cova no centro e no lado
oposto de uma porta que obviamente levava em outro lugar.
A porta no fundo da sala abriu. A mulher e o homem que tinham estado
ao lado de pé, atravessaram. Um guarda seguia por trás, empurrando dois
meninos na sala. Olhei para os meninos. Eles eram gêmeos. Eles tinham a
pele mais escura, com o cabelo preto longo descendo pelas costas. Eles eram
idênticos, mas um tinha os olhos verdes e o outro castanho. Aquele com os
olhos verdes olhou para frente, como se estivesse olhando para nada, mas o
com olhos castanhos olhou de frente para mim.
Os gêmeos foram empurrados para o outro lado da sala, e quando eles
passaram por mim eu li seus números em seus peitos: 362 e 221. Eles foram
trancados em gaiolas separadas, mas eles estavam ao lado um do outro.
O com olhos castanhos, 362, sentou-se perto das barras e tentou falar
com o outro com olhos verdes, 221. Mas 221 olhava para frente, como se ele
não pudesse ver ou ouvir seu irmão falar.
Engoli em seco, e desta vez medo real corria em minhas veias. O
guarda me empurrou para uma gaiola ao lado do 362. A mulher e o homem
com ela saíram do lugar, deixou nós três sozinhos.
Horas e horas se passaram em silêncio, até que 362 se aproximou e
me perguntou algo em georgiano. Eu não sabia o que ele disse. Então seus
olhos viajaram pelo meu corpo e ele disse em perfeito russo, "Você é novo?"
Eu balancei a cabeça.
362 suspirou e perguntou: "Você se lembra de seu nome?"
Eu fiz uma careta e disse: "Meu nome? Claro que sim."
A cabeça de 362 bateu na parede para trás e fechou os olhos. "Bom;
lembre-se disso a cada dia. Queime-o em seu maldito cérebro. Nunca deixe-o
desaparecer."
T I L L I E C O L E
Fiquei ainda mais confuso. Eu tinha aberto a boca para falar, quando
ele disse: "Eu sou 362. Eu não tenho nome, ou pelo menos eu não tenho
agora. Eu não tenho nenhuma memória dele." Seus olhos se abriram e ele
rolou a cabeça para seu irmão, ele ainda estava virado para frente, com foco
em nada. "Nem ele."
"Por quê?" Perguntei, vendo a dor nos olhos de 362 quando ele olhou
para seu irmão gêmeo. "Como vocês esqueceram?"
362 me enfrentou novamente, testa forrada com confusão. "Drogas. Se
você está nesta sala, você vai receber drogas. É por isso que nós estamos
separados." Ele suspirou e, cerrando os punhos, disse: "E eles vão fazer você
esquecer. As drogas vão fazer você esquecer o seu nome. Sua família. De
onde você é. Tudo. Se você tiver sorte você vai ser capaz de resistir às drogas
por algum tempo; se não..." Ele parou e olhou para trás a seu irmão. Recebi a
mensagem. Se não, você seria como 221.
O lugar abruptamente mergulhou na escuridão. Deitei no chão e fechei
os olhos. O último aceno da minha irmã encheu minha mente. Meu estômago
se apertou com o pensamento de suas palavras para mim na gaiola.
"Irmãozão promete?" Isso era coisa nossa. Quando nossa mãe viciada morreu
e fomos enviados para aquele inferno de uma casa de grupo, ela me fez
prometer nunca deixar nada de ruim acontecer com Inessa.
E eu tinha tentado. Porque se isso era o que estava acontecendo
comigo, o que diabos estava acontecendo com ela?
Lágrimas escorreram ao chão, e quando me enrolei em meu corpo ouvi
362 falar, "Aquilo." Eu fiquei tenso, e ele continuou: "O que quer que tem
chateado você, foque nisso ou aquilo. Agarre-se a essa pessoa em sua
cabeça. Talvez as drogas não vão romper, se você tem algo para viver."
Enxugando os olhos, respondi: "Não deu certo com você. Não funcionou
com ele."
"Verdade," 362 admitiu em uma voz áspera. "Mas fomos os primeiros.
Nós não sabíamos o que essas drogas fariam." Eu balancei a cabeça na
escuridão quando ele disse: "Ele pode não se lembrar de mim, mas ele é meu
irmão, meu sangue, e eu vou mantê-lo na minha cabeça enquanto eu puder.
Então, um dia, quando eu sair deste lugar, e fora destas fodidas drogas, vou
T I L L I E C O L E
encontrá-lo novamente. Vou encontrá-lo de novo e matar todas as pessoas
neste poço de sangue. Vou matar qualquer um que tentar arrancar meu
melhor amigo do meu coração."
Nada mais foi dito. Quando acordei, eu estava em um quarto com a
mulher. O homem dos poços estava ao seu lado. Ele tinha uma seringa em
sua mão. Tentei me mover, mas minhas mãos e pés estavam amarrados à
cama.
Puxei e puxei quando o homem se aproximou. Então a mulher ficou ao
meu lado com algo na mão. "Pare!" Ela ordenou, e estendeu uma tela
pequena. Meu batimento cardíaco que parecia ter estado ausente do meu
peito desde que eu tinha chegado começou a bater novamente.
"Inessa," eu sussurrei. Meu coração recém-batendo agora rasgou em
pedaços. Minha irmãzinha estava encolhida no canto de uma cela, assim
como a minha. Seus olhos azuis eram enormes, enquanto observava as
outras meninas na sala. Mas meu peito aqueceu com orgulho quando vi que
ela não estava chorando.
A mulher puxou a tela a distância. "Não!" Gritei. Ela balançou a cabeça,
o rosto feio brilhando com felicidade. "Deixe-me vê-la de novo!" Eu lati.
Seus olhos se estreitaram, e seu dedo acariciou minha testa. "Se você
quiser vê-la novamente 194, você vai ter que ganhá-lo."
Meus músculos ficaram tensos. "Meu nome é Valentin," Eu mordi de
volta.
A mulher então disse: "Não, aqui na Cova de Sangue é 194. Você não
tem nome, rapaz." Ela se inclinou mais perto, seu perfume forte ardendo em
meu nariz.
"Aqui você vai me chamar de Mestra. Você entende, 194?"
O homem ao meu lado empurrou a agulha no meu braço. Um calor
abrasador imediatamente perseguiu pelas minhas veias, minhas costas
curvando-se com a dor quando a minha mente ficou cheia de uma névoa
espessa.
Eu não lembro muita coisa depois disso, mas lutei para manter
minhas memórias. Lutei para lembrar que eu era Valentin Belrov da Rússia.
T I L L I E C O L E
Minha irmã era chamada Inessa, e na primeira chance que eu tivesse
cortaria a garganta da cadela georgiana que eu tinha sido forçado a chamar
de Mestra...
T I L L I E C O L E
Um pano molhado arrastou pelo meu peito. Minha mente encheu-se
com o homem que tinha me dado a tatuagem de número. Estendendo a
mão, agarrei-lhe o pulso, usando a força bruta para jogá-lo em suas costas.
Enrolei minha mão livre em torno de sua garganta, apertando o pescoço
fino.
Eu fiz uma careta quando o cheiro doce do açúcar derivou no meu
nariz, e quando um gemido agudo atingiu meus ouvidos pisquei os olhos
abertos, a imagem lentamente chegando à vista.
Abaixo de mim no piso preto estava uma mulher de cabelos escuros.
Seus grandes olhos castanhos eram enormes quando eles olharam para
mim. Suas mãos pequenas estavam envolvidas em torno do meu pulso,
empurrando-me para sair. Pisquei, e pisquei de novo, tentando empurrar a
névoa da minha mente. Imagens brilhando em meus olhos: ela deitada na
jaula, ela amarrada a uma parede, envolta em cordas, seu corpo sobre uma
cama, sendo torturada e ferida.
Zoya, ela tinha dito. Meu nome é Zoya.
Sacudindo as mãos livres, meu pescoço pulsando com dor, eu puxei
para trás. Minhas pernas estavam montando suas coxas. Zoya tossiu e
cuspiu enquanto esfregava a pele de seu pescoço.
Enfiei as costas contra a parede, ainda sentindo a umidade sobre o
meu peito. Passei a mão sobre a pele úmida, só para ver uma toalha
T I L L I E C O L E
ensanguentada deitada ao meu lado. Eu apertei meus olhos fechados,
tentando limpar a mancha. Quando os abri, a câmara entrou em exibição.
Eu respirava com dificuldade, aliviado que não estava de volta naquele
inferno — A Cova de Sangue.
Vendo o movimento do meu lado, eu rolei minha cabeça para o lado,
estremecendo com a dor no meu pescoço.
Zoya. Zoya se arrastando para longe de mim.
"Não," eu disse asperamente, minha voz quase um sussurro. Minha
garganta sentindo como lâminas de barbear enquanto eu tentava empurrar
para fora a palavra.
Zoya parou e deliberadamente encontrou meus olhos. Engolindo em
seco, ela perguntou, "Valentin?"
Meu coração bateu mais rápido quando ela falou meu nome. Incapaz
de falar, eu coloquei minha mão sobre meu peito e rapidamente fechei os
olhos para lhe dizer que sim.
Alívio tomou conta de seu rosto e ela se aproximou. Quanto mais se
aproximava, mais notei que seu longo cabelo preto estava molhado e sua
pele tinha estado limpa. Ela ainda estava nua. Quando olhei para baixo de
seu corpo magro, minhas narinas inflaram quando vi as marcas de dentes
vermelhos cobrindo suas queimaduras no peito, sobre seus pulsos e
tornozelos da corda.
Engoli quando as imagens de eu fazendo essas coisas navegou
através do meu cérebro. Vi-me amarrando-a, mordendo ela, a ponto de
forçar meu pau em sua boca.
Pesar e vergonha queimavam como fogo em meu coração.
Precisando obter a porra longe do que eu tinha feito, tentei me mover.
Enquanto eu lutava para ficar em pé, uma mão pousou no meu peito nu.
Eu congelei, e quando olhei para cima, Zoya estava olhando para mim. Ela
respirou fundo e disse: "Ele era o monstro, não você. E você parou antes
que..."
Eu fiz uma careta, sem entender seu significado. Zoya se sentou
sobre os tornozelos, então apontou para o colar de metal quebrado no chão.
T I L L I E C O L E
Meu estômago virou. Eu instintivamente estendi a mão para o meu pescoço,
sibilando quando minhas mãos pousaram no pescoço nu.
Meu pescoço nu. Eu não tinha um pescoço nu desde que tinha doze
anos.
Virei-me para Zoya a procura de respostas. Antecipando minha
pergunta, ela explicou: "Você lutou contra o controle sobre você. Você viu o
que tinha feito, ou que estava prestes a fazer, sob sua influência, e forçou o
colar fora de seu pescoço." Zoya se moveu para frente e passou o dedo sob o
meu pescoço. "Isso te fez sangrar e desmaiar. Você estava dormindo, eu
acho, por muitas horas." Ela apontou para o pano molhado. "Eu estava
limpando-o quando você acordou. Eu acho que você estava tendo um
pesadelo; você estava inquieto, e tentou chamar."
Olhei para ela enquanto falava. Quando ela estava prestes a retirar a
mão, agarrei-lhe o pulso e mantive o dedo no meu peito.
Um rubor subiu em sua pele. Quando eu a assisti corar de sua pele
morena para o vermelho, lembrei-me de meus lábios pressionando contra
os dela. Lembrei-me de seu toque no meu rosto. Lembrei-me dela sorrindo
para mim quando eu disse a ela o meu nome.
"Você está cansado?" Ela perguntou suavemente.
Fechei os olhos novamente para dizer que sim. Zoya olhou para a
cama e disse: "Você pode levantar-se para dormir na cama?"
Querendo ficar na cama com ela, me forcei a sair desse piso.
Plantando as palmas das mãos no azulejo duro, eu empurrei para fora do
chão, meus pés cambaleando quando me levantei.
Zoya ficou ao meu lado. Seu rosto estava para baixo, como se ela
estivesse se concentrando. Acompanhado de uma respiração profunda, ela
colocou o braço em volta da minha cintura, então me guiou até a cama. A
cada passo, o meu coração se encheu com a sensação doce dos braços de
Zoya em volta da minha cintura.
"Deite-se," Zoya instruiu quando chegamos à beira da cama.
Fazendo o que ela disse, deitei-me no colchão, até que eu estava
deitado nas minhas costas. Zoya estava ao meu lado, balançando em seus
T I L L I E C O L E
pés. Eu dei um tapinha no colchão ao meu lado. Zoya olhou para mim
através de longos cílios. Fazendo como indicado, ela se arrastou para a
cama. Ela se enrolou ao meu lado, deitada de lado. Sua mão estava debaixo
do seu rosto. Ela parecia tão bonita. Tão linda que eu empurrei para fora
minha mão e corri pela volta de seu rosto.
"Linda," murmurei, observando a ondulação de choque em seu rosto.
Minha garganta crua queimando de dor, mas pressionei a minha mão livre
contra a minha garganta para entorpecê-la e terminar, "Eu odiava... todas...
mulheres georgianas... toda a minha vida." Eu engoli para molhar a
garganta, então fiz, "mas eu... não pude odiar... você."
Os olhos de Zoya mergulharam; em seguida, sem olhar para mim de
novo, ela saiu da cama. Meu coração afundou quando ela desapareceu no
pequeno banheiro, mas ela apareceu novamente com uma garrafa de água.
Nervosa, ela se mudou para o meu lado. Ajoelhada sobre a cama, ela trouxe
a garrafa de água para os meus lábios e derramou um pouco do líquido frio
na minha garganta. Ela repetiu a ação até que a garrafa estava vazia; então,
como antes, ela deitou-se na cama ao meu lado.
Limpei a garganta, a sensação de queimação já entorpecida.
Minha mão estava deitada no colchão entre nós. Os dedos de Zoya
ficaram rígidos, e com um suspiro sua pequena mão cobriu a minha. Meus
olhos encontraram os dela. Logo seu calor infiltrou na minha mão, e ela
lambeu ao longo de seus lábios.
"Valentin," ela disse com o sotaque georgiano espesso que eu
costumava desprezar, mas agora tinha aprendido a adorar. "Você não é um
homem mau."
Minhas sobrancelhas puxaram para baixo. Essas imagens do que eu
estava prestes a fazer com ela correram pela minha cabeça. Como se
sentisse que estava acontecendo, Zoya apertou minha mão. "Eu sei o que
você está pensando," ela disse suavemente. Eu me concentrei nas
queimaduras de corda em seu corpo.
"Olhe para mim!" Disse Zoya. Minhas narinas queimaram ao ouvir
um comando de sua boca. O rosto de Zoya suavizou e ela acrescentou: "Por
favor."
T I L L I E C O L E
Forçando meu corpo a não responder a uma voz feminina estrita,
afundei mais para dentro do colchão e encontrei os olhos de Zoya, conforme
pedido, e não ordenado.
Seus dedos começaram a acariciar em todos os meus. "Quando você
me tocou da primeira vez, você me aterrorizou." Eu fiquei quieto, apenas
ouvindo. O rosto de Zoya empalideceu e ela disse: "As coisas que você fez
para mim assim que me trouxe a essa câmara" — ela sacudiu a cabeça —
"Eu não poderia ter sequer sonhado em meu pior pesadelo. Os choques
elétricos, o quente e frio, então a maneira que você usou o meu corpo e os
seus centros de prazer contra mim. Foi bárbaro, crueldade no seu pior."
Minha mandíbula se apertou com a dor laçando em sua voz, mas eu não
reagi. Eu tinha cometido esses atos. Eu fiz o que tinha sido comandado pela
Mestra.
Zoya sorriu, mas não era um sorriso feliz. "No início, pensei que você
tinha um coração frio, que era um monstro. Mas então percebi o que o colar
em volta do seu pescoço estava fazendo ao seu corpo. Eu sabia quando você
tomava sua posse. Seus olhos azuis se transformavam em pretos,
totalmente dilatados. Isso ainda não explicou as horas em que seus olhos
eram azuis, mas você ainda me causou dor. Mas você começou a
escorregar, e vislumbrei momentos fugazes de compaixão se esgueirando."
A cabeça de Zoya inclinou para o lado. "E mesmo que você me manteve em
cativeiro, mesmo que você continuou me machucado, me trouxe para um
nível torturante de prazer, que funcionou, você estava fazendo tudo isso
porque tinha que fazer, não porque você queria."
Revirei os lábios; esse sentimento de novo explodindo dentro de mim.
Olhei para esta fêmea. Eu questionei como ela poderia estar falando comigo
desta maneira. Como ela poderia cuidar de mim, depois de tudo o que tinha
feito com ela?
"Como eu disse antes, Valentin, não somos muito diferentes. E,
acredite ou não," ela inclinou a cabeça, "você e sua câmara não são as
coisas mais horríveis que já aconteceram na minha vida. Você vê, eu acho
que nesse aspecto somos iguais." Sua mão apertou a minha e ela
acrescentou: "Exceto que as pessoas que me encontraram e me levaram
eram pessoas boas e honestas. Eles me protegeram e me mantiveram
T I L L I E C O L E
segura." Zoya levantou nossas mãos unidas e as trouxe para seus lábios.
Quando seus lábios roçaram a parte de trás da minha mão, um cobertor de
calor cobriu meu corpo.
"Onde eu acredito que as pessoas que você encontrou lhe causaram
nada além de dor e tristeza. Eu acredito que se você não tivesse sido
forçado a ter esta vida, você teria sido um homem muito diferente. Você
concorda?" Ela perguntou, a pergunta pairando grossa e pesada no ar.
Dei de ombros e sussurrei: "Eu não sei. Eu tenho causado dor a
outros. Eu matei e torturei pessoas desde que eu era uma criança."
O rosto de Zoya caiu e ela perguntou: "Por escolha?"
Fechei os olhos e levemente balancei a cabeça. "Não," eu admiti, "Fui
mandado. Forçado a fazer isso."
Ouvi Zoya suspirar. Senti seu hálito quente no meu rosto. Minha
resposta me recompensou com outro beijo na minha mão. Como se alguma
barreira invisível houvesse sido derrubada entre nós, Zoya se aproximou até
que eu podia sentir o calor de seu corpo penetrando no meu. Um rubor
profundo correu até seu pescoço para encher suas bochechas e face. Decidi
naquele momento que ela era a mais bela mulher que jamais poderia ter
existido. Ela, uma georgiana, de uma raça inimiga que eu tinha jurado
sempre odiar. Mas com seu rubor, olhos castanhos, compaixão e terna
graça fez todo o ódio desaparecer.
Zoya levantou a perna para colocá-la sobre a minha, aproximando-se
até que sua cabeça estava ao meu lado. "Eu sei que você não gosta de
georgianos, Valentin, mas minha avó me contava a história do monstro
Tbilisi. Você já ouviu falar dele?" perguntou ela. Meus lábios enrolando em
seu sotaque georgiano fluidamente envolvendo em torno das palavras
russas.
"Não," eu respondi.
Seus olhos castanhos se perderam quando ela explicou: "Eu tinha
apenas cinco anos quando minha família foi morta." Meus olhos caíram
para as cicatrizes em seus ombros e quadril. Vendo o meu foco de atenção
sobre estas, ela acariciou ao longo do meu rosto e disse: "O dia que eu
T I L L I E C O L E
também deveria ter morrido." Meu estômago caiu apenas no pensamento de
Zoya estar morta. Mas voltei a me concentrar em suas palavras enquanto
ela continuou, "Eu não tenho mais memórias, creio eu, a partir dessa idade.
Eu acho que é porque perdi todos eles com o trauma. Eu acho que quando
um evento terrível machuca sua alma, todos os dias mais leves antes desse
evento são os mais brilhantes."
Os olhos de Zoya embotaram por um momento, mas iluminou
quando os lábios puxaram em um pequeno sorriso. "Minha avó gostava de
me contar histórias. E eu gostava de ouvi-las. Ela sabia disso, assim ela
costumava me contar histórias. Mas havia uma que ela me contava uma e
outra vez. Toda vez que ela contava, eu sempre encontrava uma falha."
Ouvi-la falar de sua família com tal felicidade. Naquele momento, eu
poderia tê-la escutado para sempre. Sua voz mudou quando recordava sua
família. Eu nunca tive isso. Mesmo com Inessa, eu estava sempre lutando
por nós para sobreviver, roubando para nos ajudar a comer.
"Valentin?" Zoya empurrou. Eu bati de volta ao presente. "Você está
bem?" Perguntou ela. Eu pressionei meu rosto com a mão que ela tinha
deixado debaixo do meu rosto. "Conte-me sobre o monstro."
Ela sorriu novamente. "Diz a lenda que o monstro, que é tão alto
quanto as árvores e tão largo quanto um boi, viveu nas partes mais
profundas da floresta Tbilisi. Durante anos ele tinha sido visto pelas
crianças na cidade. Ele viveria sozinho em paz, mas todas as crianças
queria vê-lo. Mas, quando o viram, eles riam e tiravam sarro dele,
chamando-o de feio. Eles o cutucavam com paus, jogavam pedras, e
corriam gritando onde ele dormia para mantê-lo acordado.
"Então, um dia tudo mudou. O monstro revidou. O monstro esperou e
esperou escondido por crianças desagradáveis para correr perto dele. Ao
passarem em seu esconderijo, ele pulou e as pegou, levando-os para sua
casa. Em sua casa ele tinha um caldeirão. As crianças capturadas eram
colocadas dentro e cozinhadas vivas, fazendo um ensopado quente para o
monstro."
Uma risada saiu de sua garganta, apreendendo instantaneamente a
porra do meu coração. Ela balançou a cabeça. Eu podia ver as brilhantes
T I L L I E C O L E
lágrimas em seus olhos. "Meu quarto tinha vista para a floresta Tbilisi. À
noite, eu procurava e procurava o monstro na mata. Eu nunca o vi, é claro,
mas não sabia que ele não existia quando era criança. Ele era minha
obsessão. Eu pensava nele dia e noite." Os olhos de Zoya mergulharam, e
ela disse: "Eu queria ver o monstro. Eu queria falar com ele. Eu queria
perguntar-lhe por que ele tinha feito uma coisa tão horrível. Eu queria falar
com ele para perguntar se alguém o tinha ferido, e perguntar por que ele
estava tão zangado e triste. Eu queria dizer que se ele tentasse ser bom, se
não machucasse e comesse os filhos dos outros, então as pessoas poderiam
vir a gostar dele, e que ele poderia fazer amigos. Eu queria dizer que mesmo
que ele não se parecesse com o resto de nós, mesmo que alguns o achassem
feio, ele não era. Ele era apenas diferente. Mas, claro, eu nunca o vi."
Zoya enxugou os cantos dos olhos com o polegar e riu novamente.
"Minha família riu de mim enquanto eu procurava na borda da floresta,
gritando de dia e de noite pelo monstro. Meus irmãos, muitas vezes
escondiam-se atrás das árvores e saltavam para fora, me fazendo gritar
quando eles me perseguiam sobre o gramado." Zoya pausou.
Zoya aproximou-se, até que sua testa pressionou contra a minha.
Seus dedos traçaram sobre minhas cicatrizes que arruinaram meu rosto.
"Valentin, para mim, você é o monstro da floresta Tiblisi. Você tem feito
coisas cruéis. Mas só de olhar para você, naquele colar em seu pescoço, as
cicatrizes neste rosto, eu podia ver que era porque coisas horríveis foram
feita a você primeiro. Alguém o tinha sob seu controle; ele tinha os meios
para fazer você agir tão cruelmente, para machucá-lo e acreditar que você
era uma besta." Sua mão pressionou sobre o meu coração. "Eu acredito que
isso vai contra quem você realmente é aqui."
"Zoya," murmurei, e ela sorriu.
Engolindo, eu pressionei a minha mão contra sua bochecha e
sussurrei: "Você percebe o quanto você acabou fodendo tudo?"
Zoya congelou e empalideceu. Segurei a cabeça firmemente no lugar e
disse: "Você é realmente de Tbilisi, não Kazrati, como têm argumentado por
muitos dias."
T I L L I E C O L E
Zoya soltou uma respiração instável. A mão no meu rosto começou a
tremer. Sua pele ficou fria quando eu disse: "Zaal Kostava é de Tbilisi,
Geórgia. Sua família foi morta; todos os corpos foram contabilizados menos
um." A cabeça dela se encolheu quando tentou se afastar, mas eu segurei
ainda em minhas mãos grandes. Respirando fundo, eu murmurei, "Todos,
menos uma menina mais nova, uma menina mais nova chamada Zoya."
Os olhos de Zoya fecharam. Meus olhos fecharam também.
Ela era irmã de Zaal.
O homem que fui comandado pela Mestra para matar.
T I L L I E C O L E
Eu nunca tinha sentido meu coração bater tão rápido. Enquanto eu
estava deitada aqui, presa nas garras do homem que pensei que tinha
começado a entender, o meu coração batia muito rápido e muito forte.
Eu podia sentir meu corpo tremer. Eu podia sentir meu sangue
voltando-se para gelo, uma vez que lentamente tentava infundir meus
músculos com força.
Os olhos azuis cristal me observavam, como um falcão olhando sua
presa. Eu me castiguei por minha ingenuidade emocional, pelo meu
abandono da lógica e da minha confiança seriamente extraviada.
Tentei puxar para trás, mas o aperto de Valentin era muito forte. Por
favor, eu tentei dizer, mas as palavras não saíram da minha boca. Eu
estava tão errada. Não era o colar. Este homem era um monstro sem
coração. Seja o que for que tenha estado no colar só aumentou a escuridão
das cicatrizes de sua alma.
Eu desisti de lutar, ficando tão imóvel quanto poderia. Fechei os
olhos, vendo o rosto feliz de Zaal na minha cabeça — o irmão que eu tinha
acabado de condenar à morte.
Minha respiração acelerou em tristeza, em seguida, meu mundo foi
explodido quando o monstro disse: "O nome dela é Inessa." Eu segurei
minha respiração, minha mente confusa. Quem era Inessa? A quem ele
estava se referindo?
T I L L I E C O L E
Em seguida, ele continuou, "Ela é minha irmã, embora ela não se
lembre desse fato, ou até mesmo seu próprio nome, desde que ela tinha
quatro anos." Eu soltei uma respiração lenta e controlada, choque
preenchendo cada célula do meu corpo. Meu coração frenético começou a
diminuir quando me dei conta, percebi que ele estava confiando em mim.
Ele estava me contando sobre si mesmo.
"Valentin," eu disse suavemente, meu quase sussurro soando como
um grito na sala silenciosamente mortal.
As mãos de Valentin correram para a parte de trás da minha cabeça,
como se ele estivesse tentando me trazer o mais próximo possível. Eu o
deixei levar o conforto da minha proximidade. Mas, quando vi uma lágrima
descer pelo seu rosto mal barbeado, meu coração se partiu em dois.
"Valentin," era tudo que eu poderia dizer. Engoli a tristeza naquela
única lágrima solitária caindo no colchão. "Onde ela está agora, a sua
Inessa?"
A pressão de Valentin tornou-se rígida, mas ele conseguiu explicar:
"Eu nem sei como te fazer entender. Ela está sendo mantida em cativeiro,
como todos nós. Mas onde os homens foram treinados como combatentes
ou, pior, assassinos—"
"Como você?" Perguntei, a questão caindo dos meus lábios sem
pensar.
Os olhos de Valentin fecharam dolorosamente, mas ele acenou com a
cabeça. "Sim. Como eu."
"Mas a sua irmã?" Eu empurrei.
Valentin inclinou para trás, suas mãos deslizando por trás da minha
cabeça. Ele tomou um aperto da minha mão, porém, não como antes. Não,
não desta vez. Quando eu encontrei seus olhos, eles estavam como nada
que ele havia me mostrado antes. Vulnerabilidade e desespero brilhavam
em suas profundezas e derrota absoluta.
"As fêmeas são levadas por um caminho diferente. Elas são drogadas
com um soro que as torna sexualmente subserviente. Elas são levadas à
loucura por dentro, se um homem não transar com elas como um animal."
T I L L I E C O L E
Bile subiu na minha garganta. "Sua irmã? Como uma criança...?" Eu
parei, não querendo ouvir a resposta à minha pergunta.
Valentin sacudiu a cabeça. "Não como uma criança de quatro anos de
idade. Com quatro anos, ela foi levada para limpar e cozinhar sob um tipo
diferente de droga de obediência. Ela tirou sua personalidade, nada sobre
quem ela realmente era. Mestra me mostra Inessa em uma tela a cada
noite, 152 tatuado em suas costas — eles não fizeram as tatuagens das
fêmeas em seus peitos, porque iria estragar sua aparência. Mestra sabia
que eu nunca iria deixar a Cova de Sangue sem ela. Ela também sabia que
eu faria qualquer coisa para obter a minha irmã de volta, por isso ela
pessoalmente me treinou para ser um Ubiytsa."
"Um assassino," retruquei.
Valentin acenou com a cabeça. "Durante anos a Mestra me segurou
em seu quarto pessoal." Ele apontou ao redor da sala, "Esta é uma réplica
da sua câmara. Ela mantém o mesmo onde quer que vamos e faz o acerto,
então eu sei onde tudo está, para fazer a tortura mais dolorosa." O rosto de
Valentin, que estava pálido de sua lesão, começou a avermelhar com os
pensamentos de raiva da sua ‘Mestra’ estimulando. "Eu tinha doze anos
quando eu e Inessa fomos levados de nosso orfanato. Mestra imediatamente
viu o vínculo que tínhamos. Ela é uma puta torcida doente que sabia que
poderia me controlar usando a segurança de Inessa e ela conseguiu; ela
ainda consegue."
As mãos de Valentin tremiam. Eu sabia que ele estava furioso, não
com medo. Chegando mais perto, corri a ponta do meu polegar sobre o
pulso acelerado em seu pulso e disse: "Shh, calma. Não tenha pressa."
Valentin, para minha surpresa, inclinou-se e deu um beijo na minha
bochecha. Calor flutuou sobre a minha pele com o gesto. Vi seu lábio
superior ondular, o que derreteu meu coração.
"Ela me torturou. Ela me separou dos outros meninos de doze anos.
Ela tinha um macho ali durante algum tempo, um macho que ela era
envolvida. Eu o odiava tanto quanto ele me odiava. Ele tinha um par de
meninos enjaulados na sala também, seus próprios brinquedos pessoais,
que ele torturava e explorava. Mas a Mestra ainda me levou em seu quarto
T I L L I E C O L E
todos os dias, e ‘demonstrou’ como torturar um prisioneiro. O primeiro ano
foi doloroso." Valentin abaixou a cabeça e disse: "O que eu fiz para você."
Ele engoliu em seco e disse: "Porra, Zoya, como você pode me perdoar por
isso?"
Eu tremi, lembrando-se da haste de metal e a dor que jorrava de sua
ponta. Mas eu mantive minha compostura. "Perspectiva," eu respondi.
"Minha vida tem sido sempre com dificuldades. Quando você também já
atravessou uma tempestade você compreende, por meio da perspectiva
quando o outro é embebido pelo céu cinzento familiar, ele pode sentir o
desespero também. Pessoas desesperadas fazem coisas desesperadas."
Eu bebi em sua pele macia e bonita face. Eu perguntei: "Você é real?"
Zoya mergulhou os olhos em constrangimento, então bufou uma
risada. "Isso depende de quem você perguntar. Zoya Kostava é um mito, a
filha famosa do clã Kostava cujo corpo nunca foi encontrado. Parece que
sou mais um fantasma do que de carne e sangue, se você se ocupar
perguntando ao povo da Geórgia sobre o meu nome."
Valentin arrastou a mão que estava em meu rosto para baixo sobre o
pescoço para descer sobre minha cintura e disse: "Você é real para mim."
Eu fiquei séria. Sentindo o crepitar da energia estática entre nós. A
tensão era alta, mas ambos estavam doloridos e frágeis. Isto era perto o
suficiente.
Por agora.
"Diga-me mais," eu disse, para continuar a conversa.
"Ela me machucou. Ela me ensinou sobre a dor. Então ela virou o
treinamento em sua cabeça e eu me tornei o único a administrar a dor.
Fiquei feliz a princípio. Eu poderia torturar a cadela georgiana que tinha
arruinado minha vida. Mas quanto mais eu administrava tortura, a cadela
adorava, roubando qualquer prazer que eu poderia tomar daqueles dias
confusos."
Valentin estendeu a mão e empurrou a mão pelo cabelo. "Então,
quando eu tinha quatorze anos, comecei uma nova forma de treinamento de
tortura. Tortura sexual." O rosto de Valentin empalideceu. "Eu não queria
T I L L I E C O L E
entrar nisso, mas a puta me estuprou. Ela levou tudo do meu corpo. Ela
deve ser, pelo menos, vinte anos mais velha do que eu; ela só tomou." Sua
pele virou uma sombra doentia de verde quando ele explicou: "Então, assim
como com a dor, ela virou a lição. Ela me fez tocá-la. Fez-me fazê-la gozar,
mais e mais. Fez-me enfiar meu pau na porra de sua boca suja. Então ela
me fez fodê-la. Fodê-la até que eu não podia suportar."
"Shh. Acalme-se," Eu o acalmava. O corpo de Valentin estava tão
tenso repetindo essas memórias que os buracos em seu pescoço começou a
entrar em erupção. Mas ele se agarrou aos meus pulsos. "Ela ainda me
deixa levá-la assim. Ela aciona o soro no colar até que não sou eu mesmo,
então ordena que eu a foda. Mas quando o soro se evapora ainda me lembro
de tudo o que ela me obriga a fazer." Os olhos de Valentin estavam bem
fechados. "E eu odeio isso. Ela arranca outro pedaço da minha alma cada
vez que ela me faz fodê-la."
Eu podia ver que Valentin estava prestes a se perder, assim eu o
empurrei de costas e montei em sua cintura. Suas mãos instintivamente
desembarcaram nas costas das minhas coxas, e derivaram para cima até
que pararam nas minhas costas. Valentin engasgou quando movi para
deitar sobre seu peito, minha carne contra sua carne.
Eu o senti endurecer debaixo de mim, e calor cresceu entre as
minhas coxas. Valentin respirou afiado. "Zoya," ele gemeu quando coloquei
meu rosto em seu peito.
Meus braços em volta de sua cintura grossa e enfraquecida, e ouvi
por minutos quando seu batimento cardíaco desacelerou de rápido para
lento. Quando ele tinha acalmado, sua mão correu pelo meu cabelo e ele
disse calmamente: "Eu nunca soube que tocar uma mulher era tão bom, até
que te toquei. Nunca soube se eu poderia bloquear os aprendizados daquela
cadela, até que toquei em você."
Levantando minha cabeça, segui o meu dedo sobre os seus lábios e
disse: "Eu nunca soube que um beijo poderia ser roubado, até que conheci
você."
T I L L I E C O L E
Os olhos de Valentin queimaram, e acariciando minha bochecha com
o dedo, ele disse, "Eu nunca pensei que poderia ser um ladrão de primeiro
beijo, até que conheci você."
Eu acalmei. Entre toda a conversa pesada e triste, uma risada
estourou de meus lábios. Valentin me observava; então, incapaz de resistir,
um estrondo rouco veio de seu peito.
"Venha aqui!" Ele ordenou. Fazendo o que ele pediu, subi em seu
corpo. Ele segurou meu rosto e disse: "Em breve, vou roubar outro beijo."
Soltando o meu sorriso, eu inclinei a cabeça para o lado e disse: "Eu
acho que ficaria feliz se você roubasse todos os meus beijos."
"Você não quer dizer isso," Valentin disse bruscamente, seu humor
evaporando e uma escuridão tomando conta.
"Eu quero dizer isso," eu argumentei. "Quero dizer, com tudo o que
sou."
"Eu sou o seu torturador. Eu lhe trouxe dor."
"No entanto, aqui estou revelando exatamente quem eu sou. E você
ainda está aqui também."
Valentin estudou o meu rosto, em seguida, ameaçou: "Eu ainda
poderia usar o conhecimento que obtive para completar o meu sucesso."
Suas mãos correram para o meu pescoço e segurou-o em suas mãos. "Eu
ainda poderia matá-la. Tenho ordens para matá-la antes de sair desta
câmara. Será que você pensou nisso, pequena georgiana?"
Um momento de medo me segurou em seu aperto. Mas confiante em
meus instintos, eu disse: "Mas você não vai." Deixei as mãos de Valentin em
volta do meu pescoço. Com um suspiro de dor, ele lançou as mãos e olhou
para longe. Eu podia sentir a guerra que ele estava lutando por dentro.
"Fale comigo. O que é?" Eu empurrei.
Sem olhar para mim, ele disse, "Eu tenho que completar a missão
com sucesso, eu tenho que voltar, ou a Mestra vai machucar Inessa. O
Mestre, o irmão da senhora e homem administra a Cova de Sangue — e
controla todos nós. Ele quer a minha irmã para si mesmo."
T I L L I E C O L E
Gelo revestiu meu coração. "Quer ela por quê?"
Derrota vazou da postura rígida de Valentin, e ele disse: "Quando
Inessa atingiu a idade de quatorze anos, as coisas mudaram, também para
ela. Aos quatorze suas aulas mudaram de doméstica para algo muito pior.
Eles começaram a dar drogas diferentes, as drogas que fizeram dela
sexualmente dependente. A Mestra me fez vê-la sendo treinada por
mulheres mais velhas de maneiras para ser o prazer dos homens. Então ela
me fez sentar e assistir a inocência da minha irmã sendo tomada por esse
homem que tinha me dado as drogas. Depois disso, isso se tornou a vida da
minha irmã — uma escrava sexual para qualquer um que a Mestra quisesse
conceder favores, ou quem lhe pagasse pelo tempo com a minha irmã. Às
vezes, a Mestra a levava, para garantir que eu permanecesse obediente."
"Valentin," eu sussurrei, e abracei-o com força.
"Eu vou pegar seu irmão e depois de torturá-lo, reivindicar sua morte
como a Mestra ordenou. Se eu não fizer isso, a Mestra enviará Inessa para a
Geórgia, de volta para a Cova de Sangue, direto para os braços do Mestre."
"O que é a Cova de Sangue?" Perguntei em trepidação. "O que
acontece lá, além de criar crianças para serem monstros?"
"Combate. Lutas de morte. É o círculo de morte final. Mestre faz seu
dinheiro através das lutas. Isso corre nos gulags subterrâneos secretos em
todo o mundo. A cada poucos meses, ele traz os campeões para a Cova de
sangue para verificar quem é o lutador de morte mais brutal."
Sentei-me, um sentimento doentio mexendo no meu estômago.
Valentin me viu mover. Olhando em seus olhos, eu disse: "Você não pode
levar Zaal de mim. Eu vivo para encontrá-lo, uma vez mais para estar com
ele. Eu estava prestes a bater em sua porta quando você me pegou lá fora
da rua."
Eu ouvi o tremor da minha voz. Mas eu estava desesperada.
"Shh." Desta vez Valentin me acalmou e, com a mão em meus pulsos,
trouxe meu peito de volta ao seu. Ele me envolveu em seus braços e disse:
"Eu não vou matar o seu irmão. Ele é a sua Inessa."
T I L L I E C O L E
Meu corpo se derreteu contra Valentin e meus olhos começaram a
fechar. Não falei mais, nem ele. O que mais havia para dizer? Ele precisava
salvar sua irmã e eu precisava salvar meu irmão. Eu não tinha ideia de
como iríamos progredir a partir desta confusão, mas agora ambos
precisávamos de descanso. Eu estava disposta a deitar em seus braços.
Eu estava feliz por confortar o monstro.
Porque este monstro merecia meus cuidados.
Ele precisava ser amado.
Por mim.
Fui arrancado dos braços de Zaal pelo guarda. Eu gritei e estendi os

braços para o meu sykhaara para me salvar. Mas um guarda estava
segurando-o de volta. Ele estava gritando, seus olhos verdes arregalados,
enquanto tentava voltar para mim. Olhei para Anri, que também estava
lutando para voltar, mas também não podia ficar livre.
O guarda me colocou no chão. Eu tentei correr, mas minha avó
continuou segurando meu ombro. Eu parei quando senti sua mão fria
tremendo. Olhei para ela. O rosto da vovó estava branco.
Ao ouvir um grito, virei minha cabeça e vi o homem, Levan Jakhua,
forçando meus irmãos gêmeos a nos enfrentar. Eu procurei o resto da minha
família. Nós fomos alinhados contra a parede.
Eu fiz uma careta, mas não sabia o que estava acontecendo. Então
ouvi minha mãe fungar. Meu pai colocou a mão no ombro dela. Ouvi-a
sussurrar, "Eles vão matar a todos nós, menos os meus meninos. Baby, eles
vão matar todos nós." Meu pai não disse nada em resposta, mas eu estava
com medo. Eu estava muito assustada.
Eu olhei de volta para o homem Jakhua. Eu queria Zaal; Eu sabia que
ele iria me salvar. Eu movi meu pé para correr em direção a ele. Assim que
fiz, ruídos altos encheram o ar como rachaduras de trovão. Eu gritei por
T I L L I E C O L E
causa do som; então algo me bateu no meu ombro. Tentei gritar quando dor
quente cortou pelo meu braço. Em seguida, outra coisa bateu na minha
cintura, e algo mais entrou em meu quadril. Minha visão ficou turva e
embaçada, até que caí no chão. Tentei me levantar, tentei gritar, mas alguém
caiu em cima de mim. Não podia me mover, eu estava fria, tão fria; então algo
sufocou meus pulmões, e tudo se desvaneceu.
Engoli em seco acordada, mas alguém estava me segurando em seus
braços. Frio foi se infiltrando em meus ossos, mas braços fortes estavam me
aquecendo. Eles me balançavam para trás e para frente, e o aroma de
especiarias escuras encheu minhas narinas, somando-se ao calor.
Memórias dolorosas começaram a desvanecer-se, em seguida,
desapareceram completamente quando um par suave de olhos azuis
cristalinos se moveu diante de mim.
"Valentin," eu disse através de um nó na garganta.
"Você estava dormindo," disse ele, e esfregou meus braços. "Você
estava gritando. Você estava gritando para alguém salvá-la, em seguida,
dizendo que não podia respirar."
Lágrimas encheram meus olhos, como sempre fazia quando este
pesadelo me atingia. Eu fui levantar minha mão para enxugar as lágrimas,
mas Valentin as limpou. Nós tínhamos descansado e curado durante quatro
dias. E todos os dias, falamos um para o outro um pouco mais sobre nós
mesmos. Ele me contou de sua vida com uma mãe viciada em drogas, e
depois a vida dele e de Inessa no orfanato. Meu sangue gelou quando ele
falou dos Espectros da Noite que vinham a cada poucos meses para levar as
crianças — os georgianos que compravam as crianças do orfanato para
adicionar aos seus poços de morte ou como escrava sexual.
Eu contei a ele sobre meus anos na clandestinidade. Meus anos de
nunca sair da minha casa. Os meus dias lendo e aprendendo a lutar contra
a tortura, se nossos inimigos me encontrassem.
Valentin me disse que estava orgulhoso de mim. Ele me chamou de
sua gatinha, sua pequena kotyonok. Ele nunca deixou de me fazer sentir
segura.
T I L L I E C O L E
"Kotyonok, você está bem?" Valentin empurrou, mas eu não estava.
Meu corpo precisava se sentir vivo. Depois de lembrar o cheiro espesso e
sensação pesada da morte, eu precisava dele em meus braços mais do que
nunca.
Eu queria que ele me levasse. Eu queria que ele me fizesse sua, toda
sua.
As mãos de Valentin ainda estavam em meus braços. Olhei para seu
pescoço. Os furos do colar estavam se fechando. A pele ainda estava
dolorida e macia, mas ele estava se curando, e ele era forte. Desde que ele
removeu o colar de seu pescoço, uma vez que as drogas haviam deixado o
seu sistema, a cor de sua pele tinha voltado para um tom natural. E seu
corpo rasgado e largo estava apto e forte.
Eu precisava dele mais do que precisava respirar.
Eu não vi nenhuma razão para esperar.
"Kotyonok?" Valentin perguntou novamente. Olhando em seus olhos
azuis questionadores, levantei minha mão e corri para baixo em seu peito,
direto para seus músculos abdominais. Minha pele corou quando senti a
ondulação muscular dura sob meu toque. Um silvo involuntário escapou
por entre seus dentes cerrados.
As mãos de Valentin caíram de meus braços, e ele sentou-se sobre as
pernas. Ele observou enquanto me coloquei de joelhos, chegando mais
perto, inclinando-se lentamente para frente e pressionando meus lábios no
centro do seu peito.
"Zoya," disse ele através de uma garganta apertada. Mas eu fiquei em
silêncio. Cheguei mais perto do seu corpo, meu hálito quente fazendo com
que sua pele clara batesse no meu despertar. Chegando ao fundo do seu
pescoço, olhei para baixo para ver sua masculinidade dura e rígida contra
seu estômago. Calor construiu em meu núcleo. Sentindo-me superada com
a necessidade deste homem, eu inclinei e lambi sob a cicatriz permanente
no pescoço de Valentin, a cicatriz que anos e anos vestindo o colar de metal
tinha causado.
T I L L I E C O L E
O corpo de Valentin parou. Ouvi-o tentar controlar a respiração
difícil. Eu vi suas mãos cerrarem em punhos ao lado do corpo. Mas, quando
coloquei um beijo final sobre o lado de seu pescoço, ouvi um gemido
estrangulado vindo de sua garganta quando ele me empurrou de volta no
colchão.
Em segundos, Valentin estava rastejando sobre o meu corpo,
elevando-se sobre mim com seu enorme tamanho. Seus olhos estavam
iluminados com fome, enquanto olhava para os meus lábios. Eu lambia ao
longo das costuras enquanto minhas mãos levantaram para tocar de leve
em sua cintura. O pescoço de Valentin ficou tenso, e ele aproximando-se
disse, "Eu vou roubar outro beijo."
Uma onda de calor caiu em cima de mim e eu respondi: "Bom."
Valentin passou a se mover até que eu parei-o com uma mão no peito.
Ele imediatamente se acalmou e franziu a testa. "Zoya?" Ele
questionou.
Engolindo qualquer nervosismo tentando rastejar em meu coração,
eu disse: "Eu quero isso com você." Levantando a cabeça para mover-me em
seu espaço pessoal, acrescentei: "Eu quero você, Valentin, quero que roube
o resto de mim."
Os músculos nos ombros de Valentin ficaram tensos e um rugido alto
surgiu antes dele esmagar seus lábios nos meus. Sua boca estava quente e
abrasadora, e agarrei os músculos rígidos de suas costas com as mãos
desesperadas.
Ele gemeu baixo quando empurrou sua língua entre meus lábios,
imediatamente duelando contra a minha. Minha mão levantou de suas
costas e foi em volta do seu pescoço, tentando empurrá-lo ainda mais perto.
Eu precisava dele tão perto quanto ele pudesse. Eu queria que ele se
sentisse querido. Eu queria que ele se sentisse amado.
O corpo rígido de Valentin pressionou para baixo no meu. Quando
uma vez quebramos o beijo sua coxa grossa cutucou minhas pernas.
Minha cabeça se virou para a sensação de seu comprimento correndo
contra o meu núcleo. Minhas unhas escavadas na carne dura de seus
T I L L I E C O L E
ombros. Mas a atenção de Valentin nunca vacilou. Sua boca pressionou
beijo após beijo na minha bochecha e queixo. Seus quadris rolaram,
empurrando-se mais longe entre as minhas pernas. Um rubor profundo
tomou conta do meu corpo. A língua de Valentin escorregou por entre os
lábios, e ele começou a lamber o meu pescoço, um estrondo de fome
ecoando em seu peito.
Tremores percorreram minha espinha, antes de fragmentar longe e
correr através das minhas veias. Minhas mãos se moveram para segurar
seu cabelo rapado, a sensação áspera de seu cabelo preto fazia cócegas em
minha palma.
Sua boca devastou meu pescoço, beliscando e passando seus dentes
contra a minha pele corada. "Valentin," Eu chorei, meus quadris
começando a moverem em busca da liberação que estava construindo em
minhas coxas.
Valentin saiu do meu pescoço e arrastou a ponta do nariz ao longo do
meu rosto, até que ficou pouco acima de mim. Seus olhos azuis estavam
brilhando com necessidade. Quando nossos olhares se encontraram. Nós
paramos, suspensos, apenas olhando um para o outro.
A respiração quente de Valentin entrou em erupção rápida sobre o
meu rosto. Minha mão caiu para seu rosto bem marcado. "Você é tão
bonito," Eu encontrei-me confessando.
As narinas de Valentin queimaram e ele se inclinou para pressionar
três beijos suaves e doces na minha bochecha. "Eu não sou bonito," ele
respondeu. "Estou cheio de cicatrizes e desgastado. Uma besta feia."
Virando seu rosto para o meu, beijei a pele logo abaixo da orelha,
observando como a pele se arrepiou ao meu toque. "Eu decido quem e o que
eu penso sobre beleza e Valentin, você é lindo aos meus olhos." O corpo de
Valentin ainda estava tenso, então eu escovei minha boca passando sua
orelha e declarei: "Meu lindo monstro."
Eu lambi a curva da orelha de Valentin, quando, com um gemido
tenso, ele colocou a mão no meu queixo e virou meu rosto para encontrar o
dele. Os lábios carnudos beijaram os meus em carícias rápidas e
devastadoras; em seguida, ele se mudou no meu pescoço até que chegou ao
T I L L I E C O L E
meu peito. Valentin deslocou para baixo do meu corpo, suas fortes mãos
ásperas aquecendo a minha pele. Ele espalmou meus seios e lambeu meus
mamilos quando a carne deles endureceu, ansiando por seu toque.
Meus olhos se fecharam, e eu empurrei na parte de trás da cabeça de
Valentin, querendo que ele me levasse mais e mais rápido, a sensação de
sua boca em mim atingindo cada célula. Ele estava me possuindo, e eu
nunca tinha me sentido mais viva.
Seus dentes puxaram meu mamilo, a sensação correndo direta entre
as minhas pernas. Sua boca se moveu para o próximo seio, e minha cabeça
rolou no colchão. Era demais, a sensação deste homem áspero e perigoso,
este matador criado, este assassino, tomando meu corpo com o seu.
Em seguida, ele mergulhou mais baixo.
A língua de Valentin rastreou para baixo sobre meu tronco, até que
chegou ao fundo do meu estômago. Valentin correu a ponta de sua língua
por trás sobre onde começa meus cabelos curtos. Eu me contorcia na cama,
e gritei em choque quando senti a umidade de sua língua mergulhar nos
vincos das minhas coxas.
Valentin rosnou e, levantando a cabeça, os olhos atentos nos meus,
perguntou: "Você tem certeza?" Meu coração derreteu, sabendo que ele não
queria me empurrar.
"Sim."
Valentin lambeu os lábios, nunca quebrando o seu olhar, em seguida,
com as mãos sobre as minhas coxas empurrou-as. Eu tremia em
antecipação dele me tocando tão intimamente. Tocando-me tão
intimamente com o meu consentimento, e não como o meu torturador, mas
como o homem que entendia a minha alma.
Então, para minha surpresa, Valentin abaixou os ombros largos entre
as minhas coxas, o hálito quente de sua boca lavando sobre a minha parte
mais sensível. Minhas pálpebras, tentando fechar com a sensação dele tão
perto de mim, mas eu lutei para fazê-las ficar aberta, para vê-lo fazendo-me
dele.
T I L L I E C O L E
A atenção de Valentin estava unicamente em meu núcleo. Seus
dentes tinham trincado em conjunto, como se ele estivesse lutando
arduamente para conter-se. Meu peito se apertou quando vi seus quadris
empurrando o colchão.
Ele estava tão perdido neste momento como eu.
Valentin moveu a mão, e eu gritei quando seu dedo percorreu minhas
dobras. Ele brincou e brincou até que eu me contorcia para que ele me
tocasse mais. "Valentin," eu sussurrei enquanto beijava o interior da minha
coxa.
"Você está tão molhada," disse ele, com a voz baixa e rouca com a
necessidade. "Tão porra de bonita." Ele colocou outro beijo na minha coxa,
mais perto do meu centro, desta vez, a sensação fez a minha pele brilhar
com o fogo.
"Valentin, por favor," eu implorei, sem saber o que estava pedindo.
Instinto dirigindo-me, pedindo que este homem me tocasse.
Meus quadris se levantaram, e quando eles fizeram, Valentin gemeu,
deslizando as mãos para segurar minha bunda, e ele esmagou sua boca
contra o meu núcleo. Eu gritei, minhas costas arqueando para fora do
colchão enquanto sua língua quente circulou minha entrada.
Meus dedos procurando encontrar algo para segurar, mas seu cabelo
era muito curto. Em vez disso, minhas unhas rasparam em seu couro
cabeludo, a ação fazendo as mãos de Valentin agarrar minha bunda ainda
mais forte, empurrando-me mais longe em sua boca.
Eu gemia e gemia com a nova sensação me envolvendo na sua posse,
mas nada me preparou para a sensação da língua de Valentin sacudindo
em cima de mim. Enquanto sua língua passou por um feixe de nervos, eu
empurrei e minhas costas levantaram do colchão.
Minhas mãos lutando para empurrar Valentin longe, a sensação dele
me lambendo era demais para aguentar. Mas o assassino dentro dele surgiu
das cinzas. O assassino, o monstro dominante, assumiu o controle e com
mão forte pressionou meu peito. A força da sua mão me empurrou de volta
T I L L I E C O L E
para o colchão, a ação me mantendo presa à cama, enquanto sua língua
lentamente e provocativamente rodou contra mim.
Meus braços estendidos, as mãos segurando as extremidades da
cama apenas para ter algo para segurar. Meu corpo estava em chamas. Ele
estava me incendiando.
Em seguida, sua língua se moveu mais rápido, com a mão no meu
peito ganhando força, prendendo-me para baixo. Gemi e após um longo
gemido emitido a partir de meus lábios enquanto sua boca devorava meu
núcleo. Valentin moveu seu corpo, seus ombros largos mantendo minhas
pernas afastadas. Sua língua não se deteve quando ele mudou sua posição.
Ele retirou suas mãos da minha bunda, e eu gritei quando senti o dedo
circundar a minha entrada, antes de lentamente empurrar para dentro.
"Valentin!" Eu gritei, e lutei para respirar com a dupla sensação de
sua língua e dedo trabalhando em conjunto, levantou-me mais e mais.
Luzes piscavam atrás de meus olhos fechados. Como um relâmpago,
senti uma explosão de tiro de calor através das minhas veias, trazendo com
isso o calor mais intenso que já senti. E eu estourei à parte; Gritei quando o
prazer me encheu toda, meu peito empurrando contra a pressão rígida de
Valentin. Meu corpo resistiu e ficou tenso até que eu não aguentava mais.
Mas Valentin não parou. Ele gemeu quando rodou na minha carne, mas eu
estava muito sensível, meu corpo necessitando de uma pausa.
"Valentin," eu sussurrei, minhas coxas apertando contra seu ombro
enquanto meu corpo lutava para se acalmar. "Valentin," eu empurrei de
novo, e coloquei minha mão sobre a dele no meu peito. Eu apertei a mão
dele e senti sua língua lenta. Ele lambeu e circulou meu clitóris, em
seguida, lentamente puxou o dedo do meu canal. Eu engasguei para
respirar enquanto as sensações me aquecendo por dentro começaram a
esfriar. Mas a língua de Valentin preguiçosamente lambeu minha umidade,
seus lábios suaves beijando meu núcleo, enchendo meu coração de luz.
Minutos e minutos se passaram enquanto acariciava o meu centro.
Minhas costas achatadas contra o colchão enquanto minha mão se agarrou
a sua, ainda no meu peito. Minhas pernas caíram para o lado, fracas
demais para se mover. Meus olhos estavam fechados, e eu tinha certeza que
T I L L I E C O L E
poderia ficar assim para sempre. Assim, no rescaldo do prazer, o homem
que eu desejava, me trazendo isso e me adorando. Fazendo-me sentir viva.
Eu tinha sobrevivido ao massacre que levou a minha família, mas
deitada aqui, percebi que os anos passados longe na clandestinidade eu
estava simplesmente existindo.
E levou um monstro para reviver meu coração. Precisou de um
assassino para tocar a minha alma.
Salpicando beijos ao longo das minhas dobras, Valentin em seguida,
virou o rosto para minhas coxas antes de finalmente levantar a cabeça.
Quando seus olhos encontraram os meus, meu coração deu uma guinada e
meu rosto ficou vermelho. Valentin sentou sobre os tornozelos, e minha
atenção caiu para seu comprimento longo e duro se projetando contra seu
estômago. A ponta brilhava.
Valentin limpou toda a sua boca com o braço, em seguida, moveu-se
para frente, plantando suas mãos em meus lados. Valentin arrastou para
frente, parecendo cada polegada o escuro, perigoso e predador que ele era.
Seu corpo todo coberto de músculos, salpicado de cicatrizes e marcas,
engolindo o meu. Tentei controlar minha respiração. Enquanto ele me
perseguia, eu tentei esfriar meu sangue. Mas este homem pairava sobre
mim em silêncio, a caça a sua presa. Meu coração disparou e meu peito foi
tomado por antecipação.
Sua expressão mudou. Eu podia ver que, ter-me em sua boca tinha
trazido algo carnal e escuro dentro dele. No entanto, eu não tinha medo. Eu
o queria desse jeito.
Eu gostava dele precisando de mim assim.
As mãos de Valentin pararam ao lado da minha cabeça. Ainda assim,
ele permaneceu em silêncio. O ar na sala ainda era pesado enquanto ele
olhou para mim. Seu corte e os músculos rasgados tensos e ondulando
enquanto segurava seu grande corpo em cima de mim. Eu tremi e balancei
sob o seu controle, mas a minha pele queimou com necessidade.
Meus lábios se separaram e eu lancei uma respiração reprimida, a
mandíbula de Valentin apertando quando fiz isso. A estática pulsando e
T I L L I E C O L E
estalando entre nós; em seguida, quando ele abaixou seu tronco, suas
coxas fortemente musculosas empurraram as minhas para abrir até que eu
não poderia espalhar mais.
O peito de Valentin encontrou o meu, e seus braços enjaularam
minha cabeça no colchão.
Eu estava presa.
Eu estava mantida em cativeiro.
Eu estava viva.
Descendo, o hálito quente de Valentin flutuou sobre a minha pele, de
repente senti-o na minha entrada. Meu coração retrocedeu com um pulo,
enquanto corria sua ponta larga molhada para cima e para baixo de minhas
dobras. Eu engoli com o tamanho dele. Eu não tinha certeza que poderia
levá-lo.
O silêncio do quarto, e a falta de palavras provenientes de Valentin,
só contribuíram para aumentar o nervosismo, superando a tensão. Meu
peito estava enrolado enquanto esperei por ele para empurrar para frente.
Assim que eu temi que não pudesse fazer isso, Valentin de repente baixou
sua boca com a minha, e ele deu um beijo suave e gentil aos meus lábios.
Eu soluçava. Só assim, eu estava acalmada. Valentin recuou, mas
apenas por uma polegada. Seus olhos ainda perfuraram os meus e
nenhuma palavra foi falada, mas mudou-se para frente, a cabeça da sua
dureza empurrando para dentro de mim.
Eu chupei em uma respiração afiada neste novo sentimento. Minhas
mãos bateram contra os bíceps fortemente definidos nos braços de
Valentin. Sua mandíbula estava tensa, e ele quase não respirava quando
lentamente empurrou para frente novamente.
Ar se foi de meus pulmões quando ele empurrou mais para dentro. A
dor começou a construir, e enquanto ele continuou a mover eu tinha
certeza que ele não poderia caber dentro de mim. Eu não tinha certeza que
poderia levá-lo... a dor.
Apertei meus olhos fechados enquanto ele encheu-me, e encheu-me,
minhas unhas cavando na pele em seus braços. Em seguida, ele empurrou
T I L L I E C O L E
o que restava com um longo impulso, ele encheu-me completamente. Eu
gritei. Os braços fortes de Valentin tremiam quando ele ergueu em seu
torso.
Uma explosão rápida de ar saiu de sua boca, um eco de um grunhido
em sua garganta. Minha testa estava úmida enquanto eu tentava suportar a
dor. Em seguida, Valentin moveu, seus quadris puxando um pouco para
trás até que apenas a ponta do seu comprimento permaneceu dentro de
mim. Eu congelei quando ele começou a empurrar para frente, mais de uma
vez, só que desta vez, quando Valentin empurrou-se dentro de mim, a dor
embotou e, em seu lugar, um arrepio de prazer correu por minhas veias.
Um gemido surpreso saiu dos meus lábios. Meus olhos que estavam
nos de Valentin em seguida caiu entre nós, e eu podia sentir-me molhar
com a visão que me cumprimentou. O estômago de Valentin rolou com o
movimento de seus quadris, e cada vez eu o vi empurrar dentro do meu
núcleo, minha pele ruborizou com esta visão erótica.
A respiração de Valentin mudou de repente. Sua respiração longa
controlada acelerou no ritmo. Sua pele clara corou sob a barba escura
revestindo seu rosto. Seus olhos se tornaram chumbo enquanto seus
quadris começaram a empurrar mais e mais rápido.
"Valentin," eu sussurrei quase inaudível. Valentin assobiou para o
seu nome em meus lábios. Seus grandes braços enjaulando minha cabeça,
até que ele era tudo o que eu podia ver, tudo o que eu podia sentir dentro, e
em torno de mim. O calor de sua pele escaldava a minha carne e os gemidos
roucos baixos começaram a sair de sua garganta acendendo um fogo no
meu sangue.
Valentin empurrou mais duro. Com a sensação inebriante de seu
comprimento arrastando contra algo dentro do meu canal, algo que eu
sabia por instinto que desejava, meus quadris se moveram também,
rolando em conjunto com o seu.
Um gemido alto derramou de Valentin e seu corpo estremeceu. "Foda-
se," ele mordeu, e baixou sua boca até que seus lábios roçaram os meus.
Ele não me beijou, só deixou a sua boca macia me provocando. Mas, ao
mesmo tempo meu coração gaguejou em sua proximidade.
T I L L I E C O L E
Essa pressão agora familiar de prazer começou a construir dentro de
mim, viajando para baixo para minhas coxas. Meus olhos se arregalaram
com a sensação, e eu percebi que não era nada como o prazer que Valentin
tinha me dado antes. Este era diferente; isto me parecia muito diferente.
Os impulsos de Valentin ficaram mais rápidos e fortes, o ritmo dele
empurrando dentro de mim me trazendo para a beira de um precipício
desconhecido. Movendo minhas mãos, eu as envolvi em torno do pescoço de
Valentin e senti cada segundo de nossa união, dos nossos quadris lutando
pelo prazer que estava agora à vista. Arrepios quentes abordando minha
pele e meu coração batendo muito rápido. Chorando quando uma centelha
de calor intenso cravou dentro de mim, eu pressionei minha testa contra a
testa de Valentin e sussurrei seu nome.
O choro sufocado foi minha resposta e Valentin me segurou mais
perto, seus quadris agora frenéticos e fora de controle quando ele bateu
dentro de mim. "Valentin," eu sussurrei de novo, e de novo, e de novo, até
que uma onda cresceu dentro de mim, me suspendendo um momento antes
de cair pelo meu corpo me segurando cativa para o prazer me possuindo.
Eu distantemente me ouvi gritando, agarrando Valentin como se meu corpo
temesse que eu caísse se não o segurasse perto.
Valentin endureceu. Com um grito ensurdecedor, ele gozou dentro de
mim, a sensação de sua semente enchendo meu canal, fazendo ainda outro
gemido escapar da minha boca. Olhando para cima, vi o rosto de Valentin.
Seus olhos estavam bem fechados, os lábios puxados apertados, e sua
mandíbula estava apertada tensa. Sua pele clara estava vermelha com a
força de sua liberação. Como se sentindo meu olhar, ele abriu os olhos e
libertou a sua respiração presa.
Ofegante, sua pele quente brilhando de suor, ele caiu para frente,
colocando o rosto na curva do meu pescoço. Inclinando minha cabeça para
trás, para me permitir respirar, minhas mãos correram para as costas
largas de Valentin, minha palma e os dedos deslizando sobre sua pele lisa.
No meu toque, seu comprimento empurrou dentro de mim, sua pele
se contraindo quando fez.
T I L L I E C O L E
Eu me senti completa. Eu me senti tão plena e completa. Tão
completa que lágrimas queimaram nos meus olhos. Este homem acima de
mim. Este homem, inalando meu cheiro e possuindo meu corpo, também
possuía meu coração.
Eu relaxei no colchão, apenas segurando Valentin perto.
Eventualmente, quando ele levantou a cabeça, seus traços escuros
pareceram pecaminosos contra a sua pele corada. Mas seus olhos azuis de
cristal destacaram-se como estrelas em um céu noturno.
E ele me observava.
Ele não levou seu olhar intenso de cima de mim.
Corei sob sua atenção, até que ele baixou a mão para correr os dedos
pela minha bochecha. Eu esperei que ele falasse, esperei que ele dissesse
alguma coisa, mas não o fez. Em vez disso, com o dedo embaixo do meu
queixo, inclinou a cabeça para cima e fundiu seus lábios nos meus.
Esse beijo foi lento e sem pressa. Esse beijo foi suave e consumidor. E
esse beijo me disse sem palavras, como este belo monstro estava se
sentindo feliz por dentro.
Sua língua invadiu a minha boca, e quando ele gentilmente deslizou
contra a minha e eu me provei. Meu corpo chiou com o rescaldo, o efeito
desse beijo doce. Nós nos beijamos e beijamos porque não sabíamos quanto
tempo ainda tínhamos. Quando Valentin finalmente se separou, eu sabia
que algo entre nós tinha mudado.
Ele não era mais o torturador.
Eu não era mais sua vítima.
A testa de Valentin descansou contra a minha, e inalando uma
respiração instável, confessou, eu calei a estas palavras comoventes "Eu me
sinto vivo;" em seguida, ele acrescentou: "Eu me sinto como seu."
Meus olhos picaram com lágrimas e eu o envolvi no meu abraço.
"Valentin," eu disse em voz baixa. "Você não só reivindicou o meu primeiro
beijo; você reivindicou a minha inocência." Eu respirei fundo sabendo que
precisava dizer as palavras esperando na ponta da minha língua e sussurrei
diretamente em seu ouvido: "E você reivindicou a minha alma."
T I L L I E C O L E
"Zoya," Valentin gemeu em resposta, e recuou para olhar para o meu
rosto. Havia uma expressão momentânea de felicidade; em seguida, ela
desapareceu para ser derrotada por uma expressão de dor. "Eu não sou
digno disto. Eu sou um assassino."
Quando inclinei a cabeça, meu coração afundou a essas expressões
de auto depreciação. "Não, Valentin, você é simplesmente... você," respondi.
Valentin empurrou seus lábios contra os meus em um beijo ardente,
então deslizou para o lado, o seu comprimento caindo de dentro de mim. Eu
engasguei com a perda repentina de plenitude, mas me senti repleta
quando Valentin me pegou em seus braços fortes e me puxou para o seu
peito.
Um silêncio feliz se passou entre nós, até que meu dedo traçou o
"194" tatuado estampado em seu peito. Eu olhei para a tatuagem, e nossa
realidade desabou de volta. Sentindo uma pontada de medo perfurando
através do meu coração, eu disse: "Tanto quanto odeio essa câmara do
inferno, agora acho que trocaria a minha alma se pudéssemos ficar aqui
para sempre."
Valentin enrijeceu ao meu lado e, segurando-me mais perto de seu
lado, confidenciou: "Pela primeira vez na minha vida, eu não tenho ideia do
que fazer a seguir. Eu queria nunca mais ser comandado novamente. Agora
que tenho liberdade, não tenho nenhuma ideia do que fazer com ela."
Tristeza encheu-me quando eu soube que ele estava pensando sobre
a segurança de sua irmã. Sobre qual seria seu destino se ele não
capturasse meu irmão. Com a garganta apertada, eu disse: "Eu não posso
deixá-lo ferir Zaal. Mas por isso mesmo, eu não posso suportar para você
perder a sua Inessa."
Um som doloroso veio de Valentin, e me segurando perto, ele
respondeu: "Eu não sei o que fazer, kotyonok. Toda a minha existência tem
sido para salvar a minha irmã, mas agora..." ele parou.
"Mas agora eu estou aqui," eu terminei para ele. Senti-o acenar a
cabeça e dizer: "Toda a minha vida, eu esperei para ver meus irmãos de
novo..." Desta vez eu parei a minha frase.
T I L L I E C O L E
"E agora eu estou aqui," Valentin terminou para mim.
"Sim."
Deslocando-me na cama, levantei do grande corpo de Valentin e olhei
para o chão, perdida em pensamentos. Mas, então, meus olhos
encontraram o colar, ainda abandonado no chão de azulejos preto. Vi Zaal
em minha mente. Eu o vi sorrindo com a menina Tolstaia e esperança
saltou no meu peito.
"Valentin," eu disse, os nomes Tolstaia e Volkov circulando minha
cabeça. Quando olhei para trás para Valentin, ele estava esperando por
mim para falar. Empurrando meu cabelo para trás do meu rosto, eu disse:
"Meu irmão, Zaal." Fiz uma pausa, olhando para os olhos azuis de Valentin,
buscando a garantia de que eu poderia dizer-lhe isso na cara dele. Tudo o
que eu via era a sinceridade e seu coração olhando para mim. Chegando
mais perto, eu disse: "Meu irmão, Zaal Kostava, vai se casar com um
Tolstaia. Meu irmão, o Lideri do Clã Kostava, está casando com Volkov
Bratva."
Os olhos de Valentin queimaram; em seguida, as sobrancelhas
puxaram para baixo em confusão. Seus lábios apertaram, e quando ele
olhou para mim novamente, disse, "Eu acho que conheço este nome,
Volkov. Eles são russos? A família do crime?"
Eu balancei a cabeça e sentei ainda mais ereta, a emoção tomando
conta. "Meu irmão, meu sykhaara, ele poderia nos ajudar. Com o colar não
lhe causando os efeitos das drogas podemos deixar este lugar, ele poderia
nos ajudar. Eles poderiam nos ajudar a resgatar sua Inessa."
A expressão de Valentin não se alterou, até que ele exalou um fôlego e
perguntou duvidosamente, "Você acha que ele iria nos ajudar?"
Tomando a mão de Valentin, eu disse: "Eu sei que ele vai. Ele é um
bom homem, e ele está vivendo entre os mais poderosos da família na Costa
Leste."
Fiz uma pausa e perguntei: "Sua Mestra está aqui em Nova York?
Inessa está aqui também?"
T I L L I E C O L E
Valentin assentiu. "Mestra leva ela a todos os lugares com a gente,
mas a mantêm separada de mim. A única vez que Inessa ficou longe foi no
ano passado, quando a Mestra lhe deu ao homem de que ela teve uma
relação durante anos. Eles tinham uma relação estranha. Mestra me fodia e
ele não se importava. Ele fodia a minha irmã; ela não se importava. Mestra
me amarrava a uma cadeira e me assistia. É por isso que estamos aqui em
Nova York. Ele foi morto recentemente. Mestra ordenou eu matar Zaal
Kostava em vingança por ela perder seu verdadeiro amor."
Eu fiz uma careta. "Por que ela quer se vingar de meu irmão?"
"Eu não sei. Eu apenas recebi ordens para matar."
Apertando a mão de Valentin, eu disse: "Temos de ir."
Valentin não se mexeu, e eu temia que ele iria recusar. Mas ele se
sentou em cima do colchão e me puxou da cama. "Temos de nos limpar;
estou com as suas roupas. Podemos estar na casa em menos de uma hora."
Meu coração disparou com emoção enquanto tomamos banho.
Quando estávamos impecáveis, Valentin levou-me a um quarto e entregou-
me as minhas roupas. Nós nos vestimos rapidamente, Valentin todo de
preto. O capuz puxado sobre a cabeça o fez parecer cada polegada o
assassino que eu sabia que ele era.
Descendo, Valentin pegou minha mão e fez uma pausa para dizer:
"Você acredita que isso pode funcionar?" Sua voz falhou quando ele
acrescentou: "Eu não posso aguentar que Inessa sofra por minha fraqueza."
Aproximando-me, levantei-me nas pontas dos pés e lhe dei um beijo
em sua bochecha. "Isso vai funcionar, Valentin. Meu irmão era um rapaz
honesto, eu não tenho nenhuma dúvida de que ele é um homem honrado."
Valentin acenou com a cabeça. Ele nos levou a uma porta de aço de
grande porte. Eu nervosamente balancei sobre os meus pés enquanto
esperava que a maldita coisa abrisse. Quando o último bloquei destravou,
Valentin abriu a porta e puxou-nos para frente, apenas para ser parado em
seus passos quando alguém estava em seu caminho.
Abalada pela parada súbita, senti Valentin endurecer, todos os seus
músculos tensos. Olhei ao redor de seu ombro, e todo o sangue correu do
T I L L I E C O L E
meu corpo quando observei uma mulher mais velha vestida de preto, seu
rosto severo e frio. Atrás dela estavam vários homens grandes, todos
vestidos de preto. Em um instante eu sabia que eram os Espectros, os
captores georgianas de Valentin. Eles eram tão assustadores como seu
nome sugeria.
Meus olhos caíram para a mulher mais uma vez. Ela estava olhando
para mim. Minha pele gelou, e me empurrando para trás Valentin cerrou os
dentes e vaiou...
"Mestra."
T I L L I E C O L E
"Você é tão bonito, lyubov Moya."
Sorri para minha mulher enquanto ela estava diante de mim
amarrando minha gravata, depois arrumando meu terno. Ela ia se mover a
partir da visão do espelho quando eu a parei com a minha mão. Kisa baixou
a cabeça, e minha cabeça inclinada para o lado. "Você está preocupada?"
Perguntei. Nenhuma pergunta era realmente necessária; Eu conhecia
minha Solnyshko mais do que me conhecia.
Kisa olhou em toda a sala. "Eles nos odeiam." Seus olhos azuis
encontraram os meus. "Eles vão especialmente odiar você. Você é um
Tolstoi. O seu nome por si só traz desrespeito instantâneo e possivelmente
violência para esta noite."
Segurando o rosto de Kisa, eu disse: "Eu entendo porque você está
preocupada, Solnyshko, mas eu não serei ferido esta noite. Além disso, se
um dos filhos da puta tentar, eu os mato onde eles estiverem."
Kisa suspirou e segurou meus pulsos. "Eu sei. É só que..." ela parou.
Movendo a cabeça para frente, eu a fiz encontrar os meus olhos. "É
apenas o quê?"
A mão de Kisa caiu para a barriga crescendo, e ela disse: "Eu entendo
que você é o knyaz. Acredite em mim, como filha do Pakhan, eu sei disso. E
eu sei que você é Raze também. Esta é a nossa vida e eu fui criada para
T I L L I E C O L E
isso. Mas quando você chegou de volta, eu não esperava tudo isso." Kisa
suspirou, em seguida, continuou, "Eu amo Zaal. Eu o faria, mesmo que
fosse por nenhuma outra razão do que por fazer Talia feliz. Mas agora a
irmã de Zaal foi tomada. É só que eu tenho essa sensação horrível de que
ainda há mais por vir. Nada sobre toda essa situação se parece bem. E,
bem." O rosto de Kisa empalideceu, mas ela disse: "Eu sinto como se você
tivesse acabado de voltar, e agora nós vamos ter um bebê." Ela respirou
fundo. "Eu não posso imaginar minha vida sem você, lyubov moya. Eu vivi
uma vez sem você quando te perdi; não há nenhuma maneira que eu
poderia sobreviver a isso duas vezes."
Sentindo meu maldito coração inchar, eu levei Kisa em meus braços e
puxei-a para o meu peito. Kisa tentou se afastar. "Luka, seu terno."
Eu mantive-a perto. "Eu não poderia dar a mínima para o meu terno.
Eu me importo com a minha mulher, minha mulher grávida, que está
preocupada." Kisa derreteu em meu peito e os braços vieram em volta da
minha cintura.
Beijei-a na cabeça e disse: "Eu posso te dizer agora, Solnyshko. Nada,
nem mesmo o próprio inferno, vai me tirar de você." Beijei-a de novo e
acrescentei: "Tudo isso, eu estou fazendo isso para que nossa vida possa ser
boa. E eu estou fazendo isso por Zaal, então ele pode encontrar sua irmã e
ter alguém da sua família de volta em sua vida." Trazendo Kisa de volta
para que eu pudesse ver seu rosto, disse, "e eu estou fazendo isso para que,
quando herdar o papel de Pakhan sejamos fortes, e nós temos as pessoas
certas ao nosso redor. Minha vida é você. Minha vida inteira é você e nosso
bebê. E eu vou fazer tudo que puder fazer para a Bratva, esta família, a
melhor coisa que eu já fiz." Kisa assentiu. "Solnyshko, ninguém vai me tocar
esta noite. Nossos byki estarão lá em peso, e mesmo que não fosse, eu
posso cuidar de mim."
Kisa fungou, em seguida, olhou para mim através de seus olhos
inocentes, sua boca se espalhando em um enorme sorriso. O ar foi batido
fora de meus pulmões com a forma como ela era bonita. Chegando mais
perto, ela reendireitou as lapelas no meu terno e afastou-se para ficar atrás
de mim. Meu reflexo olhou para mim. Eu estava vestido da cabeça aos pés
T I L L I E C O L E
em um terno preto, a camisa branca e gravata vermelha perfeitamente no
lugar graças a minha mulher.
Kisa desapareceu. Quando ela reapareceu, estava segurando meu
casaco de cashmere comprido. Ela segurou-o e colocou-o sobre os meus
ombros, e quando estava posto, ela escorregou algo pesado em cada bolso.
Eu mantive os olhos presos no reflexo do espelho e coloquei a mão no
meu bolso. Eu sorri e tirei minhas lâminas de articulações. Eu levantei
minhas sobrancelhas para minha mulher e ela deu de ombros. "Leve-os por
mim, baby. Eu vi o que você pode fazer com essas coisas. Isso poderia me
fazer sentir melhor se soubesse que você os tem pronto."
Rindo, eu me virei para minha mulher e bati meus lábios nos dela.
Puxando para trás, lutando com meu pau endurecendo em minhas calças,
eu disse: "Quando eu voltar, você é minha."
Kisa escovou meu cabelo para trás da minha testa e sussurrou em
meu ouvido: "Eu sou sempre sua."
Meus lábios encontraram os dela novamente. Gemendo, eu
cuidadosamente empurrei Kisa de costas contra a parede, capturando-a
gemendo na minha boca. Minhas mãos se abaixaram e levantei seu vestido,
assim que uma voz chamou do andar de baixo, "Sr. Tolstoi, o Sr. Kostava
está aqui."
Quando caí contra o ombro de Kisa, ela empurrou-me para trás. Meu
queixo tinha cerrado ao ser interrompido quando a minha mulher riu e me
beijou na bochecha. Ela havia se mudado para o quarto quando falei,
"Esteja pronta para mim quando eu voltar!"
O rosto de Kisa ficou vermelho, e ela disse: "Sempre, lyubov moya."
Corri escada abaixo e saí para o ar frio da noite. O motorista abriu a
porta de trás da limusine, e quando escorreguei dentro, Zaal já estava
sentado à minha frente, vestido com um terno como o meu, seu longo
cabelo preso em um coque. O irmão tinha sido uma bomba nuclear desde
que ouvimos que sua irmã tinha sido levada.
Quando o carro começou a rolar, eu perguntei, "Você está pronto para
isso?"
T I L L I E C O L E
Zaal exalou e respondeu: "É quem eu sou. Eu sou o Lideri Kostava.
Está na hora do meu povo ter sua dignidade restaurada."
O armazém isolado nas docas do Brooklyn estava cercado por nossos

byki, escondido nas sombras. Zaal e eu saímos do carro, Mikhail, meu chefe
dos byki, e Otto o de Zaal caminhando ao nosso lado.
Nos aproximamos da parte traseira do edifício de metal; a área em
torno de nós era abandonada e degradada, um terreno baldio de sujeira e
imundície.
Quando chegamos às portas, um homem pequeno veio correndo da
antiga entrada de madeira. Avto. O velho correu para frente, segurando
uma boina plana em suas mãos. Parte de mim queria permitir que Zaal
assumisse a liderança, mas Zaal goste ou não, era parte do Bratva agora.
As pessoas dentro, e qualquer homem que seguiria a liderança de Zaal,
tinha que saber que o knyaz e Pakhan estariam em cada parte de suas
vidas.
"Avto," eu o cumprimentei. Os olhos de Avto deixaram Zaal e focaram
em mim. "Knyaz," ele respondeu friamente, então focou em Zaal novamente.
"Lideri" — Avto engoliu em seco e balançou a cabeça — "Eu sinto
muito, mas com você aqui, você parece muito como seu pai." Avto tinha
falado em georgiano.
Zaal ficou tenso, mas, em seguida, perguntou: "Estão todos aqui?"
Avto acenou com a cabeça. "Sim, Lideri. Pouco menos de duzentos
homens."
Eu balancei a cabeça e disse para Zaal: "Isso mostra lealdade." Avto
engoliu quando eu também falei em georgiano. Eu olhei para o pequeno
homem, e nesse mesmo georgiano eu disse: "Mostre o caminho."
Avto virou-se e correu para a entrada. Enquanto nós caminhamos
através das portas e um corredor empoeirado, eu disse: "Lembre-se da
oferta de habitação. Vamos precisar de seus homens perto. Isso vai dar-lhe
T I L L I E C O L E
tempo e uma oportunidade para ver quem é mais leal. Que deve entrar em
seu círculo interno."
Zaal acenou com a cabeça, em seguida, sorriu para mim. "Você está
soando muito parecido com Kirill, Luka. Se eu tivesse fechado os olhos,
acho que você poderia ter me enganado em pensar que ele estava ao meu
lado."
Eu sorri e bati em Zaal na parte de trás. Estendendo a mão, ele me
parou e, só para mim, e disse: "Eu fui treinado para o papel, assim como
você. Eu nunca vou quebrar a minha lealdade ao Bratva. Eu amo minha
Talia demais para nunca fazer isso—"
"Mas?" Interrompi.
Zaal sacudiu a cabeça, sorrindo novamente. "Mas eu sou o Lideri
Kostava. Vou levar o meu povo. Assim como você vai levar o seu. E
tomamos as decisões para o nosso povo em conjunto."
Estreitando os olhos, eu estendi minha mão. Zaal sacudiu-a
imediatamente, e começamos a andar. Nós só tínhamos dado alguns passos
antes de eu dizer: "Você soou muito parecido com Anri. Se eu tivesse
fechado os olhos, você poderia ter me enganado em pensar que ele estava
de volta ao meu lado."
Zaal suspirou, mas eu vi o flash de dor em seus olhos. "Ele era meu
irmão. Meu gêmeo. Mais que eu, ele foi concebido para este momento."
Caminhamos juntos em silêncio. Paramos quando Avto deslizou
através da arcada para o corpo principal do armazém. Zaal endireitou os
ombros e, com um aceno de cabeça firme para mim e para o byki ele entrou
no armazém.
Eu seguia Zaal de perto. Eu assisti com olhos avaliando quando seu
povo veio à tona. Muitos homens mais velhos estavam no espaço
abandonado, mas havia também um monte de homens mais jovens,
homens valentes jovens que haviam sido trazidos por seus pais. Em
segundos que Zaal dobrava a esquina; seus rostos expressaram seu choque
ao ver o seu Lideri. Parei, Mikhail de pé ao meu lado, e deixei Zaal tomar a
T I L L I E C O L E
palavra. Ele passou diante de seu povo, seu enorme quadro elevava-se
acima deles.
Meu olhar vagou para Avto, que estava de pé atrás, observando Zaal
tomar o seu lugar na frente da multidão. Os olhos de Avto estavam cheios
de lágrimas, e mesmo que ele me odiasse, eu senti pena do homem. Do que
eu pude reunir, Zoya, a irmã de Zaal, foi importante para Avto. Toda a sua
vida tinha sido prometida para a sua proteção.
A proteção que agora tinha falhado.
Todos os homens olharam para Zaal. Muitos dos homens curvando a
cabeça em uma demonstração de respeito. Zaal respirou fundo e,
levantando a cabeça alta, disse: "Obrigado por participar desta reunião hoje
à noite." Ele falou em georgiano, e todas as pessoas começaram a sorrir.
Finalmente, eles sabiam que seu Lideri tinha retornado.
Murmúrios varreram o grupo, muitos dos homens expressando sua
felicidade por ele estar vivo.
Zaal levantou a mão, e os homens pararam de falar. "Como vocês
podem ver, eu, Zaal Kostava, do Clã Kostava, estou vivo. Levan Jakhua
manteve meu irmão gêmeo e eu anos atrás em cativeiro. Lamento dizer que
Anri não sobreviveu." Todos os homens inclinaram a cabeça em
desapontamento e respeito pela memória do Anri.
"Na verdade," Zaal continuou, "até esta semana eu acreditava que era
o único sobrevivente da minha família. Agora sei que não é verdade. Minha
irmã, Zoya, deve ser conhecida para muitos de vocês. Muitos de vocês têm a
ajudado a escapar com Avto quando era uma criança, e eu sei que muitos
de vocês seguiram para Nova York para continuar com a sua proteção. Por
isso vocês têm a minha profunda gratidão."
Zaal passou a mão pelo rosto. "Muitos de vocês já sabem que Zoya foi
levada, e ainda não temos nenhuma pista sobre quem fez isso. Sabemos, no
entanto, que há georgianos nesta cidade que não deveriam estar aqui.
Agora, nós suspeitamos que eles estejam com a minha irmã, e devemos
pegá-la de volta."
T I L L I E C O L E
Os homens começaram a murmurar um para o outro, agitando-se
com as palavras de Zaal. Meu irmão olhou para mim, e eu balancei a
cabeça. Mikhail falou no dispositivo de comunicação em seu terno,
preparando os byki para se moverem se alguma coisa acontecesse.
"Eu sou o Lideri Kostava. Tenho a intenção de assumir mais uma vez.
Se vocês prometerem sua lealdade a mim, há habitação esperando por
vocês e empregos para vocês tomarem imediatamente. Vocês já não terão
que viver na clandestinidade. E tudo o que vocês vão ser é se tornarem
ricos."
Sorrisos eclodiram nos rostos dos homens, mas Zaal levantou a mão.
"O que muitos de vocês não sabem, no entanto, é que eu estou prestes a me
casar." Zaal parou com a menção de seu noivado. Eu assisti Avto, que
estava brincando com sua boina. Eu me endireitei, empurrando as mãos
nos bolsos, deslizando o aço frio das minhas lâminas sobre meus dedos. Eu
me preparei, pronto para o problema, se surgir problemas.
"Estou noivo de uma mulher chamada Talia Tolstaia." Zaal falou o
nome da minha irmã, orgulhosamente. Eu sorri, sabendo que o irmão iria
colocá-la antes de qualquer um. Desta vez, não houve sorrisos
cumprimentando suas palavras. Em vez disso, os homens começaram a
olhar uns para os outros, muitos mostrando raiva em seus rostos.
"Talia é a filha de Ivan Tolstoi, neta de Matvei Tolstoi, dos reis russos
Bratva. Eles são nosso inimigo de longa data. Eu entendo que muitos de
vocês não vão entender como eu poderia me casar com a neta do homem
que nosso povo foi condicionado a odiar. Mas saibam disso: os Tolstois me
salvaram de Jakhua," Zaal olhou para mim e sacudiu o queixo. Eu andei
para frente, puxando a atenção da multidão. Com a minha cabeça erguida,
eu estava ao lado de Zaal.
"Este é Luka Tolstoi. Ele é o knyaz do Bratva, e irmão de minha
noiva." Zaal deixou cair sua mão, e acrescentou. "Ele também é agora o
meu irmão." Minhas mãos enrolaram em meus bolsos, quando alguns dos
homens balançaram a cabeça.
"Luka Tolstoi salvou a minha vida, e, portanto, eu comprometi a
minha lealdade ao Bratva. Se vocês prometerem a sua a mim, sei que vocês
T I L L I E C O L E
também estarão comprometendo-se com a Bratva. Eles que estão
fornecendo o alojamento em Brighton Beach, e são eles que nos ajudarão a
encontrar Zoya, e trazer nossa dis, nossa irmã levada, a salvo de volta para
nossa casa."
Zaal avançou. Com os braços cruzados, ele disse: "Se vocês não
puderem se juntar a mim e fazer a paz com o fato de que nosso rancor
contra o Bratva acabou, então vocês não são bem-vindos aqui. Se vocês não
podem viver sob meus novos caminhos, então vocês podem sair neste
momento."
A sala ficou em silêncio enquanto os homens olhavam de um para o
outro. Um por um, os homens se ajoelharam, mostrando sua fidelidade a
Zaal. Quando todos os homens, exceto dois, haviam expressado sua
lealdade, Zaal avançou. Otto correu e levou os homens pelos braços,
alinhando-os contra a parede.
Eles mantiveram suas cabeças altas quando Zaal parou diante deles.
"Vocês não vão prometer?" Perguntou Zaal. Quando ele terminou, um dos
dois homens mais velhos cuspiu em seus pés.
"Você desonrou o nome do seu pai se casando com aquela prostituta
russa! É por causa deles que a sua família foi morta. O Bravta lançou-nos
de lado e deixou Jakhua nos destruir." Ele se inclinou para frente. "Você
nunca será o Lideri que seu pai foi."
Sangue fervia em minhas veias quando aquele filho da puta chamou
Talia de prostituta, mas apenas enquanto eu lutava para controlar a minha
raiva, Zaal pulou para frente, virando cada um dos pescoços dos homens
em segundos. Os cadáveres caíram no chão. Respirando com dificuldade,
Zaal enfrentou a reunião. "Alguém mais se sente assim? E que ninguém se
atreva a chamar a minha Talia de puta!"
Os homens ficaram curvados no chão, nenhum deles se movendo.
Meus músculos saltaram ao ver Zaal matar os homens. Meu instinto para
derramar sangue era difícil de trazer para baixo.
Eu trabalhei na respiração, liberando as lâminas de minhas mãos.
Zaal caminhou de volta através de seus homens. Avto correu e com Zaal em
T I L L I E C O L E
pé na frente de cada um dos homens, um por um, se adiantou e beijou a
mão de Zaal para prometer a sua lealdade.
Quando o último homem havia se curvado aos pés de Zaal, Zaal
ordenou-lhes que se reunissem perto. Mudei-me ao lado dele. O corpo de
Zaal ainda estava tenso quando ele disse: "Vocês terão dois dias para reunir
suas coisas e ir para Brighton Beach. A Avto será dada a atribuição das
casas e colocá-los em suas posições de trabalho." Os homens assentiram.
"Então, a nossa prioridade será encontrar a minha irmã. Começando
com qualquer informação que possam encontrar sobre os georgianos que se
mudaram recentemente para a cidade."
Zaal tinha aberto a boca para falar novamente quando um macho,
cerca de trinta anos, levantou a mão. "Lideri," disse ele timidamente, "Eu
atualmente trabalho aqui nas docas. Meu pai, que faleceu há pouco tempo,
colocou-nos aqui anos atrás para ficarmos atentos para quaisquer sinais de
nossos inimigos. O Jakhuas."
"E?" Zaal empurrou.
"Eu vi Jakhua quando ele voltou no ano passado. Ele ficou em uma
casa não muito longe das docas. Eu não vi você, Lideri, mas vi-o. Meu
primo—" ele apontou para um homem do outro lado da quarto — "meu
primo trabalha no campo de pouso, reabastecendo os aviões. Ele estava lá
semanas atrás, quando um avião particular pousou."
Eu foquei no primo e perguntei: "Quem estava nele?"
Eu falei com ele em georgiano, e dando um passo à frente o macho
disse: "Havia uma mulher vestida toda de preto, com o que parecia ser sua
proteção privada de homens, vestidos de preto, também." Ele balançou a
cabeça. "Mas havia também outra pessoa. Um homem extremamente
construído, que estava vestido todo de preto, um capuz cobrindo a cabeça.
Mas era estranho. Parecia que ele era seu cativo. Os homens estavam
empurrando-o pelos braços, os pulsos algemados atrás das costas."
O macho balançou a cabeça e levantou a mão para sua garganta. "Eu
vi um rápido vislumbre de seu rosto quando ele passou. Ele não parecia
georgiano." O homem apontou para mim. "Ele parecia mais russo, como o
T I L L I E C O L E
knyaz. Mas o que era estranho era que ele tinha um colar de metal em volta
do pescoço. Ele tinha inúmeras cicatrizes que foram cortadas para baixo e
em seu rosto. Ele era o filho da puta mais assustador que já vi na minha
vida." O homem olhou para seu primo, em seguida, de volta para nós. "Sua
camisa estava aberta, e através de seu peito, ele tinha uma tatuagem. Era
um número, um nove... e outra coisa. Ele parecia muito estranho."
Meus olhos voaram para Zaal, mas Zaal já estava me observando. Eu
sabia o que ele estava pensando. Quem era o homem? Se ele tinha uma
tatuagem, ele era um escravo de alguém. Ele era um de nós. Gelo encheu
minhas veias quando as palavras de Kisa de mais cedo circulou minha
cabeça: eu tenho essa sensação horrível que há mais por vir. Nada sobre
toda essa situação parecia ir bem. Agora eu estava tendo a mesma maldita
sensação.
Zaal olhou para o homem que tinha falado primeiro, e disse: "Por que
você mencionou Jakhua para mim?"
Os olhos do macho se arregalaram, mas ele explicou: "Meu primo,
antes que ele trabalhasse no campo de pouso, trabalhou comigo nas docas.
Ele reconheceu a mulher do avião, como a mulher que visitava
frequentemente Jakhua nas docas."
As mãos de Zaal enrolaram em seus lados. Vendo o irmão prestes a
se perder, acenei meu queixo para Avto e disse: "Leve os homens para
longe. Peça-lhes que se mudem para Brighton Beach, o mais rapidamente
possível."
Os homens pareciam confusos, mas deixaram o lugar seguindo atrás
de Avto. Quando a porta se fechou, Zaal jogou a cabeça para trás e gritou.
Eu estava ao lado dele, esperando ele se acalmar. Em vez disso ele andava.
"Uma mulher que conhecia Jakhua!" Ele cuspiu, sua voz baixa e
áspera. "O Pakhan estava certo. Jakhua tinha alguém vindo para mim e,
em vez de me pegarem levaram Zoya. Eles levaram a porra da minha irmã!"
Zaal ofegou, e suas mãos rasgaram o casaco e atirou-o ao chão. Ele
afrouxou a gravata e, voltando-se para a parede mais próxima, enviou sua
mão batendo através da madeira.
T I L L I E C O L E
"Mesmo o desgraçado morto ainda está destruindo a minha família!"
Ele parou, então me encarou. "E o escravo com um número tatuado em seu
peito? Quem diabos é? Será que Jakhua tem mais do que eu? Ou será que
ele pertence a essa mulher que se veste de preto?"
Dei de ombros. "Jakhua só tinha um que eu soubesse. Mas eu não
sabia que você existia até meses depois de ter sido libertado. Faz sentido
que há mais de nós ainda lá fora no mundo."
"E ele está com Zoya? Um assassino treinado como eu e você está
com a minha irmã!"
Andando para frente, eu segurei Zaal por seus braços. Ele parou, e eu
disse: "Nós temos uma vantagem. Nós temos uma descrição. Nós temos um
elo com Jakhua. Isso é algo. Tomamos esta informação. Pegamos os meus
homens e os seus homens, e nós temos os nossos ouvidos."
O rosto de Zaal contorceu, e ele disse: "Ela é minha irmã. Todo o
sangue que me resta. Sangue que pensei que tinha perdido para sempre."
"Eu sei," eu disse, e me afastei. "Portanto, use esse combustível para
encontrar esta cadela que a levou de você. Use essa raiva e fúria para
rasgar esses recém-chegados."
Um frio, escuro olhar no rosto de Zaal, e ele estendeu a mão. "Nós
vamos acabar com eles," disse ele. "Quando encontrá-los, é você e eu contra
eles, matando-os na única forma que sabemos."
Meu sangue cravou com fogo, e batendo a palma da mão contra a de
Zaal, balancei a cabeça. "Nós vamos matar, vamos—"
"E nós vamos matar cada um," Zaal acrescentou com um sorriso frio.
Apertamos as mãos, cimentando o acordo.
Em seguida, começamos a trabalhar.
T I L L I E C O L E
Pisquei e pisquei de novo, quando o rosto de Mestra estalou longe
olhando para Zoya e focou para trás de mim. Seu olhar foi para a minha
kotyonok enviando uma onda de inundações possessivas pelo meu corpo.
Coloquei-me diretamente em seu caminho, bloqueando Zoya de vista.
Os olhos escuros da Mestra brilhavam com raiva, e seu olhar caiu
para o meu pescoço. Seus lábios tremeram e ela levantou a mão para os
Espectros de pé atrás. "Leve-o com sua prostituta para a van."
Medo por Zoya pegou quando um Espectro estendeu a mão para ela e
agarrou-a pelo braço. Levantando minha mão, eu embalei um punho e bati
o braço do Espectro. Ele mordeu de dor e retirou seu braço assim que a
Mestra se adiantou com um Taser e bateu-o no meu pescoço.
Ouvi Zoya clamando quando cai no chão, meu corpo se contorcendo
descontroladamente da corrente elétrica fluindo através dele. Lutando para
ficar de pé, vi um Espectro tomar posse de Zoya e facilmente envolver seus
braços em torno de sua pequena cintura.
Seu rosto temível estava olhando para mim. "Valentin," gritou ela,
apenas para Mestra virar na direção de Zoya. Mestra levantou a mão e deu
um tapa em toda a bochecha de Zoya. Orgulho encheu meu peito quando
Zoya não gritou; em vez disso ela olhou a Mestra diretamente nos olhos.
T I L L I E C O L E
Mestra chegou mais perto, e segurando o rosto de Zoya em suas mãos
enluvadas, ela sussurrou, "O nome dele é 194." A cabeça da Mestra inclinou
para o lado enquanto ela estudou o rosto de Zoya.
"Então, a misteriosa princesa Kostava desembarcou na câmara do
meu Ubiytsa?" A Mestra sorriu e, deixando cair o rosto de Zoya, disse: "Meu
amante morto ficaria encantado se ele a tivesse visto por si mesmo. Ele
passou anos procurando por onde os homens de seu pai tinham lhe
escondido."
Inalando uma respiração profunda, empurrei para fora da terra fria e
cambaleei para os meus pés. Mestra virou quando eu estava prestes a
atacar. Ela segurou o Taser ao lado da garganta de Zoya e disse: "Você se
move e eu vou machucar sua pequena kotyonok."
O sangue foi drenado do meu rosto.
"O quê?" Disse a Mestra, e sacudiu a cabeça. "Você acha que eu não
tenho um dispositivo ligado em você em todos os momentos? Você acha que
eu não posso ouvir tudo que diz aos seus alvos nas câmaras? Eu vejo você,
194. Eu vejo você de perto."
"Sua puta!" Eu rosnei. Mestra nem se encolheu. Virando-se para os
Espectros, ela retirou o Taser do pescoço de Zoya e ordenou: "Leve-a para a
van!" Mestra olhou de volta para mim. "Se este me atacar, disparem em sua
puta Kostava na cabeça."
Tudo dentro de mim lutou para romper o pescoço da senhora, mas
quando meus olhos seguiram os Espectros carregando uma Zoya lutando,
eu passei pela Mestra e a segui. Sua mão pousou no meu braço, parando-
me. Ela olhou para Zoya e ao Espectro levando-a para longe, em seguida,
disse: "Esta cena parece familiar, não é, 194? Outra mulher que você ama
sendo levada por meus homens, e você, sendo forçado a assistir e deixar
que isso aconteça?"
Virando a cabeça para encarar o rosto magro, mordi, "Um dia eu vou
matá-la, e olhar em seus olhos mortos fodidos enquanto o seu rosto
detestável acolhe a morte."
T I L L I E C O L E
A Mestra engoliu em seco. Meu corpo aqueceu quando percebi que eu
tinha colocado medo na cadela. Encaixando-se em volta, ela se aproximou e
disse: "Siga sua pequena georgiana, 194. Siga antes que os Espectros
machuquem o seu bonito rosto Kostava."
Correndo para frente, me apressei até as escadas que levavam a van
que estava no meio de um campo de pouso. As câmaras da Mestra sempre
eram construídas subterrâneas. Longe da vista, onde ninguém jamais
poderia encontrá-las.
A parte de trás da porta da van estava aberta e eu pulei para dentro;
um Espectro ficou na frente de uma única gaiola. Zoya já estava encolhida
no canto. Sem hesitar, eu pulei e puxei Zoya em meus braços. Seu corpo
tremia. Quando puxei sua cabeça para me encarar, o sangue estava
escorrendo de um corte no seu lábio.
"Eu odeio essa cadela," Rosnei, mas Zoya abanou a cabeça.
"Olhe para mim," ela sussurrou. "Não lhe dê a satisfação. Apenas," Os
olhos de Zoya caíram, e eu podia ver que ela estava lutando para segurar o
medo óbvio, "apenas me abrace. Segure-me perto."
A porta de trás da van bateu fechada, mergulhando-nos na escuridão.
Eu passei meus braços apertados em torno de Zoya e a puxei contra meu
peito. "Sinto muito," eu sussurrei, e senti a cabeça de Zoya inclinar para
cima.
"Isso não é culpa sua," ela respondeu, fazendo-me sentir ainda pior.
"Eu levei você. Se eu não tivesse feito isso, a Mestra não teria sequer
conhecimento que você estava viva. Ela conheceu você, kotyonok. Eu podia
ver isso em seus olhos; ela sabia quem você era assim que te viu."
Zoya encostou a cabeça na dobra entre o meu ombro e pescoço, mas
nada mais foi dito. Mestra me tinha tomado de volta em suas garras. Só que
desta vez, ela não só tinha Inessa me obrigando a fazer a sua vontade, mas
agora ela também tinha a fêmea que eu tinha me apaixonado.
Porque eu tinha. Eu tinha me apaixonado pela pequena georgiana,
quando eu pensava que nunca sequer entenderia esse tipo de amor.
T I L L I E C O L E
Ela viu além das tatuagens e cicatrizes. Ela encontrou o real eu por
baixo. Fechei os olhos quando a van começou a se mover. Fechei os olhos e
a segurei firme, sabendo que provavelmente seria a última vez que
seguraria minha kotyonok assim.
Eu sabia que quando chegássemos de volta à casa da Mestra ela
levaria Zoya a distância. Eu tinha estado aqui antes. Eu sabia exatamente
como esta cena iria continuar.
A porta de trás da van se abriu e um Espectro atingiu o lado da van

com o punho. "Saia!" Ele ordenou. Ele estalou a fechadura da jaula, e me
arrastei para fora na frente. Eu estendi minha mão para Zoya, e ela me
seguiu para fora da van em direção à mansão de campo isolada.
Mestra estava longe de ser vista. O Espectro andou à frente de nós, e
eu puxei Zoya junto. Ela agarrou-se a meu lado, e a necessidade de tê-la
perto, eu envolvi meu braço em volta dos seus ombros e puxei-a forte.
O Espectro nos levou a parte de trás da casa e através de uma
pequena porta. Um corredor estreito levava a um piso inferior. Um longo
corredor seguia depois disso, várias portas conduzindo a diferentes quartos.
O Espectro parou em um e ordenou: "Fique aí dentro!"
Resistindo à vontade de matá-lo onde ele estava, entrei no quarto
primeiro, Zoya seguindo atrás. O quarto estava escuro, sem janelas. Não
havia quaisquer móveis no quarto, apenas uma pequena luz opaca fixada à
parede oposta. A porta do quarto se fechou, e Zoya saltou. Tentei apurar os
ouvidos para detectar sons do lado de fora. Eu ouvi o Espectro indo
embora, outra porta se fechando e trancando fechaduras, prendendo-nos
aqui embaixo.
Sozinhos.
Respirando, virei-me e encontrei o rosto de Zoya na luz baixa. Seus
olhos castanhos estavam enormes quando ela olhou para mim, e eu podia
sentir suas pernas tremendo.
T I L L I E C O L E
Meu coração se afundou por vê-la com tanto medo.
"Venha," eu disse, e levei-a para o canto da sala, o canto mais
distante da luz. Eu estava sentado no chão descansando minhas costas
contra a parede e puxei Zoya para baixo para se sentar no meu colo.
Ela seguiu sem discussão e descansou a cabeça no meu ombro.
Apertando os olhos, procurei o quarto por qualquer câmera ou microfone.
Eu não podia ver quaisquer sinais óbvios e relaxei um pouco contra a
parede.
Ficamos desta forma, em silêncio e imóvel, por um longo tempo antes
de Zoya perguntar: "Valentin?"
"Sim?"
"O que vai acontecer agora?"
Fechei os olhos e podia sentir meu coração batendo no meu peito. A
verdade era que eu não sabia. Mas tinha uma ideia. Mestra me puniria por
meu fracasso. A fêmea em meus braços era mais fácil, significava que ela
estava disponível.
Eu abri minha boca para dizer que não sabia, mas Zoya falou antes.
"Ela vai te drogar de novo, não vai? Ela vai me drogar também, fazer comigo
o que ela fez para Inessa. Ela vai me usar para forçá-lo a matar por ela, não
vai?"
Eu não dei uma resposta. Eu não precisava. Zoya não era estúpida.
Toda a sua vida tinha sido dedicada a antecipar o que seus inimigos
poderiam fazer.
Ela suspirou e suas pequenas mãos apertaram na minha camiseta.
"Eu odeio aquela mulher," disse ela. Senti que seu corpo tremia de raiva.
"Minha mãe costumava me dizer que você poderia ver se alguém tinha uma
alma escura, só de olhar em seus olhos. Olhei para os dela, e eu poderia
dizer que ela está podre até o núcleo. Possui uma das mais escuras almas
negras que já vi."
Meus dentes cerraram juntos. Eu estava zangado demais para
responder.
T I L L I E C O L E
Zoya recostou-se no meu peito. Minutos e minutos se passaram;
nada aconteceu. Eu ficava atento para ouvir o som dos saltos de Mestra no
chão duro lá fora, para o bloqueio da porta virar, mas o lugar estava um
silêncio mortal.
Quando muito tempo tinha passado, levantei minha mão e acariciei
através dos longos cabelos negros de Zoya. Levantando os fios macios para
o meu nariz, eu respirei fundo. Fechei os olhos e guardei seu perfume na
memória.
Zoya mexeu no meu colo, e ela levantou a cabeça. "O que você está
fazendo?" Ela perguntou, sua voz calma e tímida.
Aproveitando-me para estudar o rosto bonito, corri as pontas dos
meus dedos por sua bochecha suave, guardando como era seu toque à
memória. "Estou guardando você. Estou guardando como é tocar você,
como é seu cheiro, como você parece, então quando não tiver mais você por
perto, ainda me lembrarei de tudo. Então eu não confundirei com um
sonho."
Zoya olhou para mim, então olhou para mim um pouco mais, até que
vi seus olhos brilhando com lágrimas. "Shh," Eu disse asperamente. Mas
era tarde demais; grandes lágrimas começaram a rolar por suas bochechas.
Usando os polegares, limpei-as. Zoya agarrou meu pulso,
empurrando minha mão para tocar seu rosto, ela disse: "Acabei de
encontrar você, e agora ela vai levá-lo para longe de mim, não vai?"
"Zoya—" Eu tentei acalmá-la, mas ela me cortou.
"Não vai?" Ela empurrou com mais força.
Caído em derrota, respondi honestamente, "Sim. Ela leva tudo de
mim. É tudo o que ela já fez. Ela vive para me ver sofrer." A cabeça de Zoya
caiu e ela olhou para seu colo.
Olhei para ela, sabendo que não poderia oferecer nenhuma palavra de
conforto. Mas, em seguida, Zoya levantou a cabeça e, de repente moveu as
pernas para escarranchar minhas coxas.
Eu respirei. "Kotyonok? O que você está fazendo?"
T I L L I E C O L E
Erguendo a mão, ela correu sobre minha cabeça, meu rosto e meu
pescoço, seguindo a ação com seu olhar. "Se isso é tudo que temos, se tudo
o que temos é o agora, então eu quero explorar você uma última vez. Eu
quero que minhas memórias de você sejam tão fortes quanto as que você
vai ter de mim."
Meu coração retrocedeu em um pulo rápido no rubor crescendo no
pescoço de Zoya. Incapaz de resistir, eu segurei a parte de trás do seu
pescoço e a trouxe aos meus lábios.
Zoya gemeu em minha boca, quieto e reservado, mas não fez o beijo
menos intenso. Eu disse a ela como me sentia nesse beijo. Servi-me neste
beijo, tudo de mim, tudo o que ela me fez sentir.
Minha língua empurrou através de seus lábios para atender Zoya, e
enquanto eu bebia em seu sabor doce, os quadris de Zoya rolaram, sua
boceta espremendo quente ao longo do meu pau duro.
Ofegando ao sentir, eu rompi.
Tentei respirar, para me acalmar. Mas Zoya inclinou-se e começou a
beijar cada polegada do meu rosto, meu coração encheu quando ela
começou a traçar o comprimento da minha cicatriz com a boca macia. Ela
correu os lábios para baixo da minha têmpora para o meu pescoço, só
saindo do caminho da cicatriz para beijar ao longo da faixa vermelha do
tecido sobre as cicatrizes do meu colar. Eu gemi e corri minhas mãos sobre
suas coxas, tentando me impedir de fazer o que eu estava imaginando na
minha mente. Mas, em seguida, as mãos pequenas de Zoya desembarcaram
no zíper do meu casaco e ela puxou-o para baixo.
Uma vez que meu casaco estava aberto, ela passou pelas minhas
pernas e começou a beijar minha cicatriz do fundo do meu pescoço aos
meus peitorais. Quando ela chegou ao final da cicatriz, levantou o rosto, o
rosto vermelho e sua pele corada com a necessidade.
"Zoya," eu sussurrei; em seguida, ela se levantou do meu colo e ficou
de pé. Nunca quebrando meu olhar, ela tirou suas botas e estalou abrindo o
botão de suas calças pretas.
T I L L I E C O L E
Descendo em minhas calças de moletom, eu agarrei meu pau duro e
comecei a acariciar ao longo do comprimento. E eu observei; Eu observei
Zoya enquanto ela lentamente puxou as calças para baixo e chutou-a para
o chão. Ela não usava calcinha, e quando se aproximou sua boceta ficou à
vista.
Pré-semen vazou a partir da ponta do meu pau com a visão.
Inclinando-se, Zoya empurrou o material do casaco dos meus ombros.
Liberando meu pau, eu dei de ombros para o chão, assim que Zoya
desabotoou a blusa, seus seios vieram à mostra quando o material se
separou.
Ela estava diante de mim, imóvel, até que estendi minha mão. Zoya
andou para frente, e se colocou sobre as minhas pernas, corri minhas mãos
sobre o peito, os dedos correndo sobre os mamilos duros e até um pouco
acima de sua boceta.
A respiração de Zoya estava difícil com o meu toque. Ela abaixou até
que estava de joelhos e, empurrando a mão na minha calça, tirou meu pau,
descendo o material mais para baixo de minhas pernas. Minha cabeça
inclinou para trás com a sensação de suas suaves pequenas mãos
acariciando para cima e para baixo do meu pau, seu polegar esfregando
sobre a cabeça, espalhando a umidade.
Zoya levantou-se e, quando ela deu um beijo em meus lábios, guiou
meu pau em direção a ela, nós dois gemendo baixo enquanto ela se
empurrou para baixo. Seu sexo apertado pressionando meu pau, e com a
necessidade de tocá-la, deslizei minhas mãos para agarrar sua bunda. Zoya
gemeu novamente quando espalmei sua carne, e ela desceu mais até que eu
estava completamente dentro.
Nós dois paramos, as mãos de Zoya enfiadas no meu pescoço, seus
seios estavam espreitando para fora de sua camisa perto o suficiente para
raspar contra o meu peito duro.
Usando as mãos como um guia em sua bunda, eu a levantei, sua
boceta apertada estrangulando o meu pau quando o puxei para fora,
deixando apenas a ponta dentro. Então eu guiei de volta para baixo, a
sensação de seu calor úmido apertado me deixando louco.
T I L L I E C O L E
A cabeça de Zoya virou quando ela se sentou; em seguida, caiu para
frente, quando a levantei novamente. Sua testa pressionando contra a
minha, e seus quadris começaram a se mover, lentamente, balançando para
frente e para trás.
"Valentin," ela disse com seus braços apertados ao redor do meu
pescoço. "Meu Valentin," acrescentou com um sussurro triste e tenso.
Meu coração quase parou no meu peito quando ela me chamou dela.
Incapaz de segurar, liberei um longo gemido e usei o aperto em seu traseiro
para construir a velocidade dos meus impulsos.
Zoya choramingou quando aumentei minha velocidade. Eu podia
sentir sua pele quente à mesma temperatura escaldante que a minha. E eu
podia ver o mesmo prazer em seu rosto enquanto o prazer rasgava todas as
minhas células.
Seu pequeno corpo bombeando para cima e para baixo, e com cada
impulso suave um rubor construindo mais e mais em seu rosto.
Minha respiração diminuiu, minhas bolas começaram a apertar.
Pequenos gemidos começaram a escorregar da boca de Zoya. Sua boceta
começou a apertar no meu pau, e tendo uma das minhas mãos na sua
bunda, eu trouxe para pressionar contra seu clitóris. Zoya caiu para frente,
seu corpo saltando com a sensação.
"Valentin," ela sussurrou, e moeu mais duro contra minha mão. Suas
coxas magras ficaram tensas quando ela balançou ainda mais duro.
"Kotyonok," Eu gemi quando a pressão construiu em minha virilha.
Então eu bombeei, eu bombeei nela cada vez mais forte, até que um suave
grito rasgou de sua garganta. Zoya parou, e à luz opaca vi sua boca cair
ligeiramente aberta. Com a visão de seu lindo rosto, preso em prazer, eu
gozei. Minha cabeça caiu contra seu pescoço enquanto eu rugi minha
liberação, possuindo esta pequena georgiana.
Meu corpo estremeceu enquanto meu pau lançou uma última
semente. Quando eu acalmei, minha respiração rápida e forte, senti a
respiração de Zoya encobrindo meu pescoço.
T I L L I E C O L E
Sem dizer nada, passei meus braços ao redor da cintura dela e puxei-
a. Os braços de Zoya enjaulando minha cabeça, e é assim que ficamos. Nós
nos sentamos assim por um longo tempo, apenas segurando um ao outro.
Era o nosso adeus.
Meu sangue ferveu quando tentei pensar em algo que poderia fazer,
mas se eu reagisse condenaria Zoya à morte, e Inessa a uma vida de
crueldade nas mãos do Mestre. Mas se eu não fizesse nada a Mestra
injetaria drogas em Zoya e faria a minha vida duas vezes pior, forçando-me
a assistir Zoya e minha irmã serem estupradas por seus guardas doentes.
"Minha mãe costumava dizer algo para mim o tempo todo, Valentin,"
Zoya falou. Eu percebi que estava apertando seu corpo com muita força.
Suas mãos pequenas correram sobre a minha cabeça raspada cicatrizada,
seguido por um beijo. "Ela dizia: Mude as coisas que você pode controlar, e
deixe de lado as coisas que você não pode." Ouvindo suas palavras meus
olhos picaram e uma sensação de queimação engoliu minha garganta.
"Zoya..." eu disse o nome dela, mas não tinha mais nada a oferecer.
Zoya puxou para trás e cobriu meu rosto com as mãos quentes.
Quando encontrei seus grandes olhos castanhos, ela disse, "Esta é uma
situação desesperadora. Eu sei disso." Ela suspirou, e eu podia vê-la
tentando ser forte, o lábio trêmulo traiu seu medo. "Eu vim aprender que
nasci em uma vida de violência e crime. Parece que é um destino do qual
nenhum de nós pode escapar. Aconteça o que acontecer em algum
momento isso nos pega. Essa é a nossa vida."
Eu balancei a cabeça e apertei-a com força. Minha bochecha
descansando contra o seu peito, e disse: "Eu odiava georgianos, odiava
mulheres georgianas em particular. Mas eu não posso te odiar, Zoya. Você é
o único bem que já conheci. Você é a pessoa mais forte que já conheci." Eu
suspirei, e abaixei a cabeça, dei um beijo sobre o local de seu coração e
disse: "Minha pequena georgiana."
A respiração de Zoya engatou em seu peito, e ela sussurrou:
"Valentin."
T I L L I E C O L E
Ela nunca chegou a dizer qualquer outra coisa. Nunca cheguei a
beijar seus lábios macios novamente, porque enquanto eu a segurava a
porta do quarto se abriu e um Espectro bloqueou a entrada. Virei Zoya de
sua vista, mostrando ao Espectro minhas costas. Um riso frio saiu de sua
garganta, e ele ordenou: "Levante-se! A Mestra está pronta para você."
Olhei para baixo para Zoya, a quem eu tinha empurrado contra o
canto da parede, e com os olhos tristes ela balançou a cabeça. "Não lute. Eu
não quero ver você se machucar novamente."
Fechei os olhos, tentando esfriar meu sangue em fúria. Quando os
abri, respirei fundo. Levantando Zoya em meus braços, eu peguei o casaco
do chão e empurrei-o sobre seu corpo nu. "Coloque-o," eu sussurrei. Zoya
pegou o casaco nas mãos e rapidamente vestiu. Eu fechei o zíper e coloquei
meu pau de volta na minha calça.
Endireitando, virei-me para o guarda Espectro, e ele sacudiu a cabeça
para que eu o seguisse. Ajudando Zoya a se levantar, peguei a mão dela e
coloquei os dedos nos meus. Eu tinha dado um passo à frente para me
mover quando a visão de sua mão na minha me puxou a uma parada. A
mão livre de Zoya pousou no meu braço.
"Valentin?" Perguntou ela, as sobrancelhas pretas puxando para
baixo em questão.
Levantando nossas mãos unidas, eu trouxe a parte traseira de sua
mão aos lábios e beijei a pele sedosa.
"Baby?" Zoya perguntou de novo, e meu coração derreteu naquele
termo carinhoso vindo de seus lábios.
Eu balancei a cabeça e lutei com a imagem de volta na minha cabeça.
"O quê?" Zoya empurrou novamente.
"Isto," eu disse, e levantei nossas mãos unidas. "Nós nunca vamos
fazer isso de novo. Nós nunca vamos andar ao ar livre. Livres. Com as
nossas mãos assim."
O rosto de Zoya brilhou com tristeza e seu olhar caiu para nossas
mãos unidas. "Eu costumava assistir as pessoas nas ruas da minha janela
e sonhar com o dia que eu iria fazer isso com o homem que iria roubar meu
T I L L I E C O L E
coração." O lábio de Zoya enganchou em um sorriso amoroso, e ela
perguntou: "Você sonhou com isso também?"
Olhando para Zoya, memorizando cada parte de seu rosto, eu disse:
"Não até que conheci você."
Zoya moveu-se para beijar-me em meus lábios quando o guarda
Espectro reapareceu na porta, crepitando o Taser na mão. "Movam-se!"
Resistindo à necessidade de matar, puxei Zoya atrás de mim.
Seguimos o Espectro pelo corredor e até algumas escadas. O Espectro abriu
uma porta e levou-nos para um quarto na parte de trás da mansão. Quando
entramos, meu estômago caiu. O quarto estava escuro, mas era grande.
Sentado no centro do quarto tinham duas camas pequenas com alças
anexadas a elas. E na parede de trás estava uma pilha de telas grandes.
A mão de Zoya apertou na minha quando a tela menor mostrou
Inessa. Dei um passo para frente, assim que a Mestra entrou por uma porta
lateral. Vê-la entrar, toda vestida de preto, como sempre, com o cabelo
raspado na parte de trás, eu chicoteei para encará-la. "Sua cadela!" Eu
rosnei.
Eu olhei para a tela para ver Inessa enrolada no canto de uma cela.
Seus braços estavam envolvidos em torno de seu estômago, e suor pingava
da sua pele. Ela estava balançando para frente e para trás, gritando como
se ela estivesse com dor. E ela estava, mas era a necessidade de ser
tomada. Era a droga que tinham injetado nela em que a fazia precisar ser
tomada para acalmar o anseio. Apenas a semente de um macho poderia
quimicamente aliviar a dor.
A Mestra moveu-se para ficar na frente das telas. Olhando
diretamente nos meus olhos, ela disse: "Este foi o castigo de 152 uma vez
que você decidiu desobedecer minhas ordens." Minha mandíbula apertou
com tanta força que eu temia que fosse estalar. Mestra permaneceu imóvel
e acrescentou: "Você sabia das consequências, 194. Você sabia que se você
não acabasse com o seu alvo você daria dor a 152."
"Cadela!" Eu bati de novo, sentindo Zoya apertar minha mão em
apoio.
T I L L I E C O L E
Mestra sorriu. "É verdade: eu sou uma cadela. Assumidamente."
Eu balancei. Eu balancei enquanto olhava para Inessa se
contorcendo de dor. "Ajude-a!" Eu ordenei.
Mestra se aproximou de nós. Eu vi os guardas Espectro na sala
chegando mais perto, no caso de eu atacar. Mestra nunca se encolheu.
Quando ela estava bem na minha frente, eu empurrei Zoya nas minhas
costas. Mestra estendeu a mão e passou o dedo pelo meu peito. "Você está
me pedindo para enviar um dos meus homens para foder 152? É isso que
você está pedindo, 194? Para a sua irmã ser fodida?"
Dor encarnada inundou o meu corpo com o pensamento de minha
irmã ser tomada assim, mas eu encontrei-me dizendo: "Sim. Basta colocá-la
para fora de sua miséria e tirar sua dor."
Mestra olhou para mim sem expressão, até que ela sorriu e caminhou
para trás. "Eu não penso assim, 194. Na verdade, acho que vou deixá-la lá
embaixo gritando de dor por mais algum tempo." Ela olhou por cima do
ombro para mim e disse: "Em cerca de uma hora, se você apurar os ouvidos
suficientemente, você deve ouvi-la agonizante aos gritos."
"Faça-o," eu pedi. "Ajude-a."
Mestra parou na frente das telas, e tirando o controle remoto do bolso
ela se virou para outra tela. Meu coração caiu, e ouvi o inalar rápido de
Zoya quando eu vi que era Zoya e eu na câmara. Zoya na gaiola tirando a
roupa, eu estava diante dela segurando a haste de metal. Minhas pernas
enfraqueceram enquanto me observava sob a influência do soro no colar.
Zoya parecia com tanto medo quando ela tremeu na câmara fria.
"Você começou bem, 194. Quando eu vi você trazer a Kostava, eu
imediatamente reconheci seu rosto." Mestra folheou cena após cena de eu
torturando Zoya, até que ela parou em Zoya algemada contra a parede. O
beijo que eu tinha pressionado em seus lábios.
Mestra virou-se e apontou para a tela. "E então você falhou." Ela
balançou a cabeça e riu sem humor. "Todos esses anos de formação. Todos
os anos eu lhe dizendo as regras: Nunca sinta simpatia por sua vítima. E
T I L L I E C O L E
nunca se apaixone por alguém. O amor não tem lugar na vida de um
torturador. Não há lugar no coração de um assassino."
Eu podia ver a fúria nos olhos da Mestra. Em seguida, o sangue foi
drenado do meu rosto quando Zoya disse calmamente: "Ele não é um
torturador. Ele não é um assassino. Ele é Valentin Belrov. E ele é um
homem bom, apesar de seus melhores esforços para levar essa bondade
para longe."
Meus olhos se fecharam com o doce som dessas palavras saindo dos
lábios de Zoya. Mas eles logo se abriram quando percebi o que ela tinha
acabado de fazer.
Mestra ficou congelada no lugar, olhando para Zoya. Todo o resto
aconteceu muito rapidamente. Mestra assentiu com a cabeça para o
guarda. O Espectro moveu-se para o lado de Zoya. Soltando a mão de Zoya,
corri para o Espectro, só para sentir o choque de uma Taser passar através
de mim a partir do meu pescoço. Eu soltei um rugido quando o choque
correu através de mim. Mas continuei correndo, até que o fogo disparou
pelo meu corpo na parte de trás. Eu caí no chão, ouvindo Zoya gritar.
Eu assisti a partir do chão, quando o Espectro amarrou Zoya em uma
das camas.
Eu assisti, incapaz de me mover, quando eles a algemaram na cama,
a Mestra se movendo ao lado de Zoya, pronta para começar a sua tortura.
Meus olhos fecharam enquanto eu lutava para eles permanecerem
abertos, mas quando a escuridão se fechou eu pensei no dia que a Mestra
tinha trazido a tortura para mim...
As luzes no quarto escuro ligaram e eu vacilei com o brilho.
Piscando em meu redor, eu olhei para fora das barras de metal da
jaula para ver se a Mestra estava voltando. Olhei para a porta de trás da
sala, o quarto que eu mais temia, mas ninguém veio.
Eu empurrei-me a sentar, olhando ao meu lado para ver 362 de costas
para a parede, olhando para a porta, também. "Eles virão," disse ele em
russo. "Eles sempre vêm."
T I L L I E C O L E
Olhei passando 362 para 221. Ele estava sentado no centro da gaiola,
a cabeça baixa, cabelos longos cobrindo o rosto. Ele era como os mortos-vivos,
obediente apenas a esse desgraçado de homem que estava sempre com a
Mestra. Ele fez 221 chamá-lo de Mestre. Eles tentaram fazer 362 fazer o
mesmo, mas qualquer que seja a droga que bombearam em seu corpo só o fez
obediente por um curto período de tempo.
Quando ouvi o som de um bloqueio sendo aberto, minha atenção foi
atraída para a porta. Meu estômago afundou, quando a senhora atravessou,
os olhos imediatamente desembarcando em mim. Mestra assentiu com a
cabeça para o guarda Espectro. O Espectro do canto da sala veio à minha
gaiola e abriu a porta.
"Fora!" Ele ordenou, e eu fiquei com os pés instáveis.
Eu tinha andado apenas três passos quando 362 disse: "Segure-se em
seu nome e as suas memórias. Não deixe que eles o apaguem. Não importa o
que eles façam."
Engolindo em seco, eu segui o guarda Espectro para a porta que mais
temia. Parei na porta, mas o Espectro empurrou-me para frente. Eu tropecei
para dentro da sala, ouvindo a porta bater atrás de mim. Eu me endireitei, e
quando fiz o quarto veio em foco.
Meu estômago caiu, o medo tomando conta. As camas estavam no
centro da sala, tiras de couro penduradas nas laterais. Havia manilhas sobre
uma das paredes, mas em outro lado havia uma haste de metal, correntes
pesadas suspensas na parte de trás.
Um movimento do lado me chamou a atenção. Olhei para o lado, só
para ver a Mestra e o homem que torturou os gêmeos. Eles estavam de pé ao
lado de um longo balcão, a sua superfície cheia de agulhas e filas de
garrafas pequenas.
Mestra inclinou-se para o homem, e seus olhos percorreram o meu
corpo. Minha pele tremeu quando parecia que ela estava me avaliando para
alguma coisa.
T I L L I E C O L E
Mestra acenou com a mão, e um Espectro tomou conta de mim, me
arrastando em direção ao polo de metal. Tentei empurrar para trás. Eu tentei
lutar, mas o Espectro era muito forte.
Em minutos, o Espectro tinha me ligado ao polo, as correntes pesadas
segurando meus pés no chão e meu corpo ao polo. Nenhuma parte do meu
corpo podia se mover.
Eu respirei fundo, tentando manter a calma. Todo o tempo, eu fiz o que
tinha aconselhado 362 — eu lembrei. Meu nome é Valentin Belrov. Eu tenho
uma irmã chamada Inessa Belrova. Ela está sendo mantida em cativeiro.
Tenho que libertá-la.
Eu repeti quem era e quem amava mais e mais, até que senti a senhora
e seu amigo do sexo masculino diante de mim.
Quando abri meus olhos, meu foco imediatamente caiu para algo em
sua mão. Minhas narinas queimaram quando vi o que parecia ser um colar de
metal. Tentei me mover, eu dei-lhe tudo o que tinha, mas não podia me
libertar.
Mestra se aproximou e, pegando meu olhar, disse: "Se você quiser
salvar a sua irmã, a partir de agora você vai fazer exatamente o que eu
disser. Você responde a mim, e só a mim. Eu sou sua Mestra."
Meus olhos se arregalaram, e ela perguntou: "Você entendeu?"
Mestra levantou o colar de metal. "Não," eu respondi quando vi o
interior. Agulhas afiadas estavam em toda a volta do colar, pelotas pequenas
cheias de líquido se encontravam por baixo.
Mestra entregou o colar para o macho. O homem aproximou-se e, sem
dizer nada, abriu o colar e trouxe-o para o meu pescoço. Eu fiquei tenso, os
olhos apertando fechados quando senti as pontas das agulhas pressionando
contra a minha pele. Eu tomei uma respiração profunda, e quando fiz o
homem empurrou as agulhas no meu pescoço. Gritei quando as agulhas
afundaram em minha pele, a carne de minha garganta em chamas enquanto
eu era perfurado. Minha cabeça caiu para frente quando a dor se tornou
insuportável. Eu ouvi o som de metal contra metal quando o macho bloqueou
T I L L I E C O L E
o colar no lugar. O homem deu um passo atrás, e quando abri os olhos
Mestra estava olhando para o meu pescoço.
Senti algo quente escorrer no meu pescoço. Eu sabia que era sangue. O
homem disse algo a senhora em georgiano. Eu não conseguia entender.
Ele salientou a parte de trás do colar. Mestra assentiu com a cabeça. O
homem voltou para o balcão, mas Mestra ficou perto. Sua mão segurou meu
queixo, e ela puxou minha cabeça para encará-la.
"194, se você quiser salvar a sua irmã, você vai fazer tudo o que eu
disser, você entende?"
Eu queria lutar, mas tudo que podia ver era Inessa acenando para mim
quando ela entrou no arco da Cova de Sangue. Encontrando a minha voz, eu
murmurei, "Sim."
Os olhos da Mestra iluminaram com excitação, e chegando por trás do
meu colar ela disse: "Estou feliz que você entende, mas eu gostaria de ter
feito você me obedecer independentemente disso."
Mestra colocou algo na parte de trás do meu pescoço. O colar de
repente se apertou ao redor do meu pescoço. As agulhas empurrando mais
para dentro da minha pele. Eu gritei e gritei até que nenhum som saiu dos
meus lábios.
Tentei respirar através da dor, mas depois senti o líquido quente injetar
no meu pescoço através das agulhas. No início, o líquido se sentia estranho,
mas quando começou correndo em meu sangue se acumulou o calor. À
medida que os segundos se passaram, o líquido se transformou em uma
lareira que fluía através do meu corpo, me queimando por dentro. Enquanto o
fogo queimava, uma espessa neblina começou a encher minha mente.
Imagens e pensamentos começaram a cair. De repente, o rosto de 362 estava
na minha cabeça, e lembrando o que ele tinha dito, eu fechei os olhos
enquanto o fogo rugiu mais alto, e pensei: Meu nome é Valentin Belrov. Eu
tenho uma irmã chamada Inessa Belrova. Ela está sendo mantida em
cativeiro. Tenho que libertá-la...
T I L L I E C O L E
O grande corpo de Valentin sacudia em espasmos no chão. Eu não
queria nada mais do que ser capaz de envolver meus braços em torno dele e
mantê-lo seguro. Eu puxei as alças amarradas em torno de meus pulsos e
tornozelos, mas não podia ficar livre.
Fechei os olhos e pensamentos escuros encheram minha mente.
Imaginei Valentin amarrado a uma cama como esta, sendo forçado a usar o
colar. Pensei na menina na tela, Inessa, sendo forçada a tomar as drogas
que lhe faziam balançar no canto, ansiosa por algum homem para transar
com ela e tirar sua dor. E eu imaginava Anri e Zaal. Meus irmãos mais
fortes, sendo testado assim. Sendo as cobaias para estes desgraçados. Os
sucessos, as falhas — toda a dor.
Um suspiro do lado puxou-me dos meus pensamentos, e eu vi
Valentin empurrar em uma posição sentada. Sua cabeça pendia e eu podia
ver que ele estava fraco. Seus grandes braços pendurados ao seu lado como
se ele não pudesse se mover. Seus belos olhos rolaram enquanto ele lutava
para voltar a consciência.
Eu queria chorar por ele, vendo este grande homem tão fraco e
desorientado. Mas então a mulher que Valentin chama de Mestra ordenou
que os Espectros o movessem. Ela tinha falado com eles em georgiano.
T I L L I E C O L E
Dois homens fortes vestidos todo de preto pegaram Valentin em seus
braços. O corpo de Valentin cedeu e os seus pés arrastaram pelo chão
enquanto eles o moveram para o que parecia ser um poste de metal.
"Amarre-o!" A mulher ordenou. Os homens o ligaram ao poste e
envolveram correntes pesadas ao redor de seu corpo. Meu peito se contraiu
quando eles se moveram de volta e eu sabia que ele não podia se mover.
Como se sentisse meu desespero, os olhos de Valentin piscaram, e
piscaram de novo, até que eu pudesse vê-lo procurando por mim. Seus
olhos azuis procurando no quarto, até que me encontrou. Assim que ele me
viu, seu corpo lutou para se mover e eu podia ver a fúria em seu rosto.
Seus dentes se apertaram enquanto ele lutava com o aperto das
correntes, mas até mesmo a sua incrível força não podia mover o metal
pesado que o mantinha acorrentado.
"Zoya!" Gritou. Minha garganta obstruiu com a dor e desespero em
sua voz.
"Está tudo bem," eu disse de volta, assim que a mulher mudou-se do
balcão ao longo da parede.
Os olhos brilhantes de Valentin pousaram sobre ela, e ele sussurrou,
"Eu vou te matar."
Não afetada, a mulher passou onde ele estava. Ela estava vindo à
minha direção. Meu sangue gelou ao ver a expressão séria no seu rosto.
Pousando ao meu lado, ela empurrou meu cabelo da minha testa. Ela tinha
bloqueado Valentin do meu ponto de vista, mas eu podia ouvir o choque do
metal. Eu sabia que ele estava tentando se libertar.
Eu fiquei completamente parada, não querendo dar-lhe a satisfação
de ver o meu medo. Como se sabendo que era o que eu estava fazendo, ela
sorriu para mim, antes de assumir uma expressão severa.
A mulher olhou para Valentin e começou a traçar o comprimento do
meu corpo com o dedo, sobre o casaco que Valentin fez-me vestir.
Eu apertei as pernas juntas, meus músculos doloridos enquanto eu
puxava os punhos do tornozelo. A mulher parou. Refazendo o caminho dela,
ela fez uma pausa quando seu dedo alcançou o topo do zíper.
T I L L I E C O L E
"Não!" Eu ouvi Valentin grunhir.
Mas a mulher puxou o zíper, o casaco aberto, revelando meus seios
nus e meu corpo nu por baixo. Ela puxou-o para baixo até que o zíper se
separou. A mulher empurrou o material de lado, minha pele arrepiou
quando o ar frio na sala bateu na minha pele.
Virei a cabeça quando seu dedo tocou meu estômago e correu até
alcançar meu peito. Suas longas unhas rasparam sobre meus mamilos. Eu
gritei em protesto, meus pulsos se tornando vermelhos enquanto eu tentava
libertar meus braços para afastá-la.
"Saia de cima dela!" Eu ouvi Valentin gritar.
A mulher se afastou e olhou para Valentin. "Eu posso ver por que ela
chamou sua atenção, 194. Ela é linda."
"Saia de perto dela," Valentin exigiu, mas desta vez a ameaça gutural
evocou medo em mim.
A mulher nem sequer pestanejou. Os gritos de Valentin tentando ficar
livre aumentaram, e minhas pernas tremiam enquanto lutei para manter
minhas coxas juntas.
Então Valentin parou de se mover completamente quando a mulher
ficou para trás e olhou para as minhas coxas. "Bem, 194, parece que você já
transou com ela hoje."
"Eu vou matar você," Valentin prometeu novamente; porque era uma
promessa, suas palavras estavam cheias de escuridão e perigo.
A mulher balançou a cabeça e sorriu. "Você não vai, 194. Porque você
vai fazer tudo o que puder para proteger a sua pequena 152, e agora a sua
putinha Kostava."
O dedo da mulher acariciou ao longo do lado de fora da minha perna,
e ela disse: "Ela vai fazer uma prostituta perfeita." Fechei os olhos com suas
palavras. Suas palavras dizendo que eu seria uma boa escrava. Uma
escrava sexual. Assim como Inessa.
T I L L I E C O L E
A mulher se afastou, e quando ela fez, eu vi Valentin. Seus olhos
estavam em mim. Quando capturei seu olhar, fiz com a boca, eu estou bem.
Eu sou forte.
Mas Valentin não acreditou. Seu corpo estava lavado de sangue de
onde ele tinha lutado com as correntes. Mas o que fez meu coração quebrar
foram as lágrimas em cascata em seu rosto marcado pálido, um contraste
com a emoção visual impressionante em seu rosto violento. Seus olhos
azuis estavam cheios de dor, enquanto olhava para mim.
A mulher parou bem diante dele, e ela levantou a mão ao seu peito,
reunindo as lágrimas que corriam por sua pele. "194, eu acredito que você
pode até mesmo amar a prostituta Kostava. Faz muitos anos desde que vi
você chorar."
Valentin não olhou para longe da mulher, e eu podia ver a resposta
ao seu comentário em seus olhos. Meu coração inundou de calor quando vi
a resposta alta e clara.
Ele me ama.
Abri a boca, e tenho a certeza que ele estava assistindo, e eu
murmurei de volta, Ya tozhe tebya lyublyu.
Eu também te amo.
Eu falei em russo assim não haveria falta de comunicação.
Os olhos de Valentin fecharam em minhas palavras e vi seu corpo
cair em derrota.
De repente, um Espectro se moveu em direção a Valentin e a mulher.
Ele segurava algo na sua mão, e eu gritei: "Não!" Quando vi que era um
colar de metal. Um colar de metal assim como o que Valentin tinha rasgado
dolorosamente de seu pescoço.
A mulher ficou em silêncio quando ela levantou o colar para o
pescoço de Valentin. Valentin permaneceu em silêncio enquanto ela
alinhava as agulhas com suas feridas curando e empurrou as agulhas
afiadas em sua pele vermelha, com cicatrizes. Mas os olhos de Valentin
ficaram nos meus. E meus olhos ficaram nos dele. Havia força quando
suportávamos isso juntos.
T I L L I E C O L E
A mulher prendeu o colar, e ela moveu a boca para a orelha de
Valentin, sussurrando alto o suficiente para eu ouvir, "Você me obedece, e
só a mim, 194. Você vai fazer qualquer coisa que eu disser. Eu possuo
você."
Então eu assisti com horror quando ela apertou um botão na parte de
trás do colar. Os olhos de Valentin bem fechados e seu rosto ficou vermelho.
O colar apertou contra seu pescoço, as veias e músculos salientes com fio
enquanto o soro era injetado em suas veias.
Seus dentes estavam tão cerrados juntos que seus lábios
empalideceram. Assim que eu pensei que ele poderia entrar em colapso com
dor, ele trovejou: "Meu nome é Valentin Belrov. Eu tenho uma irmã
chamada Inessa Belrova. Eu tenho um amor chamado Zoya Kostava. Elas
estão sendo mantidos em cativeiro. Tenho que libertá-las!"
Meu coração dividiu em dois quando ele sufocou seu novo mantra,
em seguida, sua cabeça caiu para frente. Esperei ansiosamente para ele se
mover. Minutos e minutos passaram, até que vi um lampejo de movimento.
Seu dedo se moveu debaixo de suas correntes. Seu corpo gradualmente
começou a despertar, o sangue escorrendo pelo peito do colar começando a
desacelerar.
Meu coração batia furiosamente no meu peito quando ele levantou a
cabeça, eu me concentrei em seus olhos fechados. Eu ouvi minha pesada
respiração ansiosa em meus ouvidos; em seguida, ela parou completamente
quando os olhos de Valentin se abriram.
Meu estômago caiu quando dois olhos dilatados escuros olhavam
para frente. Ele estava vivo, mas não vivo.
A mulher mudou-se na frente dele e perguntou: "Qual é seu nome?"
Sem qualquer reação corporal, Valentin respondeu: "194."
Eu vi um sorriso vitorioso iluminar seu rosto; em seguida, ela
perguntou, "Quem você obedece?"
Com a mesma expressão vaga, Valentin respondeu: "Mestra."
T I L L I E C O L E
A última esperança foi drenada do meu corpo. A mestra virou-se para
os seus homens para soltarem Valentin. Valentin ficou absolutamente
imóvel, com o olhar vazio fixo a frente.
As correntes pesadas caíram, e Valentin ainda não se mexeu. A
mulher deu um passo atrás, até que ela estava ao lado da minha cama, e
ela ordenou, "194, venha a mim!"
Valentin andou para frente, seu corpo obedecendo à ordem da
mulher. Quando ele parou diante dela e ela olhou para mim ainda presa na
cama, meu corpo lavou com medo. "194," ela disse com um sorriso no rosto,
"capture Zaal Kostava. Devolva-o para mim vivo ou morto."
"Sim, Mestra," afirmou Valentin sem dúvida.
Quando eu ouvi o som de Valentin saindo para capturar o meu
irmão, eu tinha certeza que nunca seria completa novamente.
Eu fiquei ali estática e virei minha cabeça para longe da mulher na
sala. Uma mão no meu braço me fez voltar atrás. Estranhamente, eu não
sentia dor. A mulher tinha me injetado com um soro que era como fogo
líquido fluindo em minhas veias. Não reagi quando ela me injetou com outra
seringa. E eu não reagi quando pegou uma terceira. Somente na quarta e
quinta injeção que percebi que ela estava tentando me matar.
A única vez que reagi, foi quando a mulher se inclinou para o meu
ouvido e sussurrou asperamente, "Isto é por Levan Jakhua, prostituta
Kostava. Depois de amanhã, não haverá mais a sua família assolando a
Terra. Depois de amanhã, o amor da minha vida pode finalmente descansar
em paz quando saber que o último de seus corações venenosos pararam."
T I L L I E C O L E
Capturar e recuperar Kostava.
A van balançava de um lado para o outro enquanto me levava para o
meu alvo. Minhas mãos estenderam e seguraram as barras da gaiola,
puxando o metal, tentando liberar um pouco da raiva profunda por dentro.
Capturar e recuperar Kostava enroladas em torno de minha mente e
como fez fotos de seu rosto brilhou atrás de meus olhos. Alto, musculoso,
georgiano. Cabelo longo. Olhos verdes.
Eu segurei minha cabeça quando uma dor brilhante bateu no meu
cérebro. Ela bateu de novo e de novo, e um par de olhos castanhos
entraram na minha cabeça. Meu corpo estremeceu quando os olhos não se
moviam. Minhas mãos tremiam quando os olhos me disseram que eu tinha
que lembrar algo. Eu tentei e tentei lembrar os olhos castanhos; então a voz
da mestra entrou na minha cabeça e gritou, "Capture Kostava!" Meu sangue
ferveu e o colar em volta do meu pescoço apertou.
Raiva construiu em minhas veias, até que queimou e queimou, e eu
rugi com raiva. Meus pés chutaram a gaiola, as botas pesadas que o
Espectro me fez usar batendo contra o metal.
Eu atingi a gaiola de novo e de novo até que a van parou.
T I L L I E C O L E
Agachei-me na gaiola com necessidade de matar, pronto para matar,
quem quer que apareça na porta. Eu esperei e esperei, até que a porta da
van se abriu e um Espectro estalou o bloqueio fora da gaiola.
Empurrando a porta de metal, eu pulei da gaiola, quebrando o
pescoço do Espectro, sibilando ao som de ossos esmagando.
Jogando o corpo sem vida no chão, pulei para fora da van, o cheiro do
ar salgado batendo no meu rosto. Eu olhei para a esquerda e para a direita,
em seguida, puxei o capuz escuro do meu casaco preto sobre a minha
cabeça. Todo o lugar estava escuro e silencioso.
Eu fiz a varredura da área, ouvindo o estrondo das ondas atrás de
mim. Piers quebrados e areia escura se sentaram em um lado; antigas
casas avariadas e praias vazias no outro.
Eu comecei a correr, mantendo-me nas sombras. O vento frio
chicoteando em torno de mim enquanto eu corri e corri, minha mente
traçando as ruas que me levaria para o meu alvo. Sinais de loja rangeram
quando eles balançavam com o vento. Vitrines com tábuas estavam
cobertas de grafite.
Continuei correndo, capture Kostava, capture Kostava, ainda
circulando em minha mente. Mas algo mais tentou forçar seu caminho
dentro, fazendo as minhas mãos fecharem com raiva. Outra coisa que eu
estava destinado a me lembrar.
Mas eu não conseguia me lembrar. Eu não conseguia lembrar. De
repente, meus pés tropeçaram, balançando meu corpo em uma parede de
tijolos e eu caí. Os olhos castanhos inundaram meu cérebro novamente.
Olhos castanhos e lábios macios murmurando, Ya tozhe tebya lyublyu. Eu
também te amo, eu também te amo...
Eu mordi de volta um rugido quando o rosto de uma mulher
apareceu, fazendo-me tropeçar novamente. Eu conhecia o rosto. Eu
conhecia o rosto, mas não conseguia me lembrar do porquê. Kotyonok,
sussurrou na minha cabeça. Assim que o nevoeiro pareceu clarear, o colar
apertou em volta da minha garganta e uma nova onda de fogo inundou
pelas minhas veias, levando o rosto embora.
T I L L I E C O L E
Minha mão bateu em uma parede da casa a minha direita. Eu lutei
para respirar através da dor. Minhas pernas continuaram a correr, a voz de
Mestra comandando para capturar e recuperar Zaal Kostava — vivo ou
morto.
Escuridão sufocou minha mente, deixando apenas um pensamento
de capturar e recuperar Kostava.
Suor do meu corpo escorria minha pele; em seguida, a escuridão
levantou novamente. Minhas pernas tremiam, algo empurrando a Mestra da
minha mente.
Minha cabeça virou para trás e para frente, para trás e para frente,
entre a voz de mestra e a mulher com os olhos castanhos me dizendo que
me amava.
Eu cheguei a uma esquina, quando de repente o arenito veio à tona.
Luzes estavam acesas dentro, pessoas se deslocando pelas janelas. Parei,
minha respiração baixa e dura quando me preparei para a minha morte.
Luzes virando a esquina, e eu abaixei em um beco quando um carro
passou.
Pisquei, e pisquei de novo, quando vi uma mulher na minha cabeça;
Em seguida, ela apareceu diante de mim. Eu estendi a mão, mas minhas
mãos cortaram ar, fazendo a mulher desaparecer. Eu tropecei contra uma
parede, de costas batendo no tijolo duro. Eu balancei minha cabeça e
esfreguei os olhos.
A voz de Mestra sempre na minha cabeça me obrigando a correr. Me
obrigando a obedecer ao seu comando. Meus olhos novamente
concentraram na casa de arenito, de volta a tarefa. Mudei-me um passo em
frente, mas a mulher de olhos castanhos em minha cabeça estava lá na
minha frente novamente. Eu podia vê-la como se ela fosse verdadeira,
vestida de preto, segurando uma fotografia em sua mão. De repente, ela se
mudou para a casa — eu percebi que era uma memória presa em meu
cérebro. Eu tinha estado aqui antes. Eu observei esta casa antes. Eu tinha
T I L L I E C O L E
corrido para puxar a parte traseira da mulher e a levei para a câmara de
tortura.
A aparição da mulher parecia tão real aos meus olhos que eu ainda
estendi a mão. Quando fiz, minha mão agarrou-se a nada além de ar frio,
neblinando a mulher e desvanecendo no fundo.
Agarrando minha cabeça quando uma dor quente cortou através do
meu crânio, eu me escondi nas sombras. O suor escorria do meu rosto;
então senti meu colar apertar novamente. Não! Eu pensei, incapaz de tomar
mais qualquer veneno correndo pelas minhas veias.
Outra onda de calor abrasador surgiu através de minhas veias. E eu
não podia suportá-lo. Eu não poderia suportar isso. Mas um comando claro
filtrou através dele.
Eu fiz a varredura da rua. Para frente, vi um homem em roupa preta
em um beco — a entrada de volta para a casa.
Sem fazer barulho, eu atravessei a rua escura, neve triturando
levemente sob meus pés. Apertei-me nas sombras e virei a esquina para o
beco. Quatro homens estavam lá com armas. Guardas.
Respirando fundo, eu dobrei a esquina e me escondi atrás do
primeiro macho. Virando seu pescoço, eu arrastei-o para trás em um
jardim, removendo a arma de sua jaqueta. Eu verifiquei o modelo de
silenciador.
Bom.
Saltando de volta para o beco, segurei a arma e disparei três tiros,
cada um perfurando a cabeça de um guarda. Jogando a arma ao chão, subi
a parede da casa que o Kostava estava. Um guarda estava um pouco abaixo
da parede. Saltando para pousar em suas costas, envolvi meu braço em
torno de seu pescoço e apertei. O guarda agarrou meus braços, mas com
uma torção do pescoço, ele silenciosamente caiu no chão.
Eu tinha feito para me mover em direção a porta de trás quando a dor
cegante voltou. Caindo de joelhos, agarrei minha cabeça. O par de olhos
T I L L I E C O L E
castanhos brilhou para mim. Eu parei a respiração ofegante quando o nome
Kostava novamente circulou na minha cabeça.
Eu tinha que capturar ou matar Kostava, mas eu amo uma Kostava
também? Eu não entendia; minha mente nadou com névoa escura. Minha
cabeça doía, e empurrando para os meus pés, eu balançava. Eu bati o lado
da minha cabeça, a minha visão focando nos degraus de pedra que subiam
até a porta de trás.
Kostava.
Eu silenciosamente subi correndo os degraus. Vendo as pessoas
sentadas em uma sala através do vidro, eu fiz a varredura de seus rostos.
Três mulheres, quatro homens. Então meu corpo esfriou quando reconheci
Zaal Kostava como aquele que está um pouco além da porta.
O suor começou a derramar pelo meu rosto, minha pele muito
quente. Minhas pernas muito fracas. Minha mente muito pesada. Assim
que meu pé esmagou a porta, os olhos castanhos encheram minha cabeça.
Mas desta vez eles estavam chorando; meu coração doeu no meu peito. Eu
queria abraçá-la. Eu queria porque ela era minha.
Eu tinha que matar Kostava para recuperá-la.
Andando a frente, eu corri direto para Zaal Kostava assim que ele se
virou para olhar no meu caminho. Bati em seu corpo, trazendo-o para o
chão. Meu punho voou em seu rosto, meus socos fortes colidindo com sua
mandíbula.
Ouvi as mulheres gritando. Ouvi homens gritando ordens. Quando eu
estava prestes a entregar mais um golpe, raiva tomando conta, eu fui virado
de costas, um punho forte imediatamente tomou meu rosto. Os socos
choveram até que arrumei minhas pernas. Mudei-me para ficar de pé, mas
a dor cegante voltou. Agarrei minha cabeça; a dor rasgou a porra do meu
crânio. Em seguida, um rosto passou pela minha cabeça, mas desta vez o
rosto ficou.
"Valentin," ela sussurrou baixinho, e eu estendi minha mão para ela
tomar.
T I L L I E C O L E
"Zoya," Rosnei, tentando tocar seu rosto. "Kotyonok," eu sussurrei de
volta, e eu vi o sorriso dela.
Mãos ásperas agarraram meus braços e puxou o capuz. Eu pisquei
para a inundação de luz. Olhei para cima para ver o rosto ensanguentado
de Zaal Kostava olhando para mim.
"Kostava," Eu arrastei. "O irmão de Zoya."
"Zoya? Minha Zoya? Onde está Zoya?" O homem empurrou antes de
outro homem vir à tona.
Tentei encontrar os olhos, mas a minha visão começou a se
confundir. "Capture ou mate Kostava," Eu disse asperamente, e puxei o
colar de metal do meu pescoço. Puxei e puxei até que senti o fio de sangue
no meu pescoço. Eu não conseguia lembrar por que precisava tirar isso. Eu
simplesmente sabia que tinha que rasgar o colar fora. A voz da Mestra veio
até mim mais uma vez, e eu sussurrei, "Capturar e recuperar — vivo ou
morto."
Em seguida, o meu corpo não se moveu e o quarto girou em um
buraco negro.
Ouvi vozes baixas no fundo, mas eu não conseguia abrir os olhos.

Minha cabeça estava pesada. Minha memória estava quebrada em pedaços.
As vozes se aproximaram, e quando eles fizeram eu ouvi que eles
estavam falando russo.
Russo?
Eu não tinha ouvido falar russo desde que eu estava no orfanato.
Ou desde Zoya.
Zoya!
O pensamento de Zoya fez meu corpo arquear, tentando se libertar,
mas minhas mãos e pés estavam amarrados.
T I L L I E C O L E
Eu lutei e lutei, até que forcei meus olhos a abrirem. Minha
respiração saiu em curtas rajadas e meu corpo estava quente, o suor
escorrendo pelo meu rosto. Minha visão estava turva. Pisquei até que meus
olhos apagaram. Quando a visão clara voltou, eu descobri que estava em
uma casa, no que parecia ser uma sala de estar. Virei a cabeça, tentando
controlar as vozes, mas quando me virei a dor no meu pescoço prendeu
minha garganta. Eu assobiei para a dor e raiva afirmando sua aderência.
Eu balancei com a raiva queimando através de meu sangue. Eu lutei
para lembrar o que diabos tinha acontecido. Memórias estilhaçadas
flutuavam a superfície — a Mestra nos encontrando na câmara, gaiolas,
trancados, Tasers, Zoya amarrada a uma cama, Mestra me amarrando a um
poste, anexando um colar, um comando para matar...
"Foda-se!" Gritei, e goleei o banco, desesperado para me libertar. Pés
vieram correndo para o quarto. Olhei para cima para ver uma mulher loira
olhando para mim. Eu abri minha boca para falar, mas minha garganta
estava em carne viva.
Ela correu para fora da sala. Ouvi vozes, então vários pares de pés
entraram no quarto depois. Minhas mãos tinham enrolado em punhos
quando de repente dois homens estavam de pé diante de mim.
Eu segui a altura desses machos de seus pés para suas cabeças.
Pisquei, de alguma forma, sabendo que eu os tinha visto antes. Um homem
era loiro, com olhos castanhos escuros. Seu olhar era frio. Ele era
construído e parecia que poderia matar qualquer um. Mas quando olhei
para o segundo homem, o meu coração batia forte.
Zaal Kostava.
"Kostava," Eu consegui raspar fora. Ele era enorme, maior do que eu
imaginava. Vi sua imagem na minha cabeça, que Mestra tinha me treinado
para memorizar. Ele parecia exatamente o mesmo. A única diferença era o
seu cabelo longo, que estava amarrado para trás.
Os olhos verdes de Kostava brilhavam com fúria quando ele me
olhou. Seu rosto estava inchado e seus lábios estavam sangrando. Eu fechei
os olhos e me lembrei do assalto na casa, mas não tive controle por isso o
T I L L I E C O L E
ataquei. Depois que minha memória ficou nebulosa. Isso se foi; Lembrei-me
de tudo. Mas não isto.
"Para quem você está trabalhando?"
Abri os olhos, e o homem loiro estava falando comigo em russo.
"Você é russo?" Eu consegui perguntar. A cabeça inclinada para o
lado, e enquanto olhava, eu perguntei, "Onde estou?" Minha mente estava
muito lenta, a informação não vinha a mim rápido o suficiente.
"Você me diz," o outro homem falou.
Meu foco se voltou para o Kostava, e eu falei antes que pudesse me
parar. "Fui enviado para ele."
Eu tentei pegar a razão na minha cabeça. Então me lembrei de Zoya
na cama. "Zoya," Eu engasguei, tentando manter a preensão da memória
antes que ela escapasse novamente.
Desta vez Kostava bateu as mãos sobre os braços da cadeira em que
estava. "Essa é a terceira vez que você disse o nome dela. Onde ela está?"
Suas palavras duras destilavam veneno. Mas eu estava tão louco como ele.
Zoya era minha.
Eu a possuo.
Eu tinha que salvá-la. Uma fêmea de cabelos escuros encolhida no
canto de uma cela era a próxima memória batendo em minha mente.
Engasguei com um grito, mas consegui a rugir fora, "Inessa!"
Kostava recuou. O macho ao lado dele agarrou a mão que estava
prestes a lavrar no meu rosto. Puxei os laços e exigi, "Soltem-me... tenho
que salvá-las." Eu inalei e lutei contra as lâminas cortando minha garganta
à parte, roubando a minha voz. "Eu tenho que salvá-las... Da Mestra—"
Os machos congelaram, em seguida, um olhou para o outro.
Inclinando-se, o loiro perguntou: "Quem é a Mestra?"
Meus dentes cerraram enquanto ele me questionou, em vez de me
deixar ir. Finalmente, acalmei o suficiente para falar, "A puta... puta
georgiana... que me controla!"
T I L L I E C O L E
"Georgiana," o loiro empurrou quando o Kostava começou a andar.
"Mestra Arziani," eu respondi, "a irmã do Mestre da Cova de sangue."
Os olhos do homem loiro puxaram para baixo. Quando ele se
levantou, perguntou: "Onde você conseguiu a tatuagem do número, 194?"
Meus músculos ficaram tensos, mas eu respondi, "Na Cova de
Sangue. Quando os Espectros da noite pegaram eu e minha irmã no meio
da noite e nos levou para o inferno. "
"Explique," o loiro empurrou novamente.
Tomando fôlego, eu disse: "Eu tenho que voltar. Eu tenho que salvá-
las." Sentindo o nevoeiro deixando minha cabeça minuto a minuto, eu podia
ver Inessa e Zoya, ambas presas com Mestra, e gritei: "Vocês precisam me
deixe ir!"
O loiro estalou os dedos e disse: "Não até que saibamos quem você é e
por que tentou matar Zaal."
Abaixei minha cabeça e, quando fiz estremeci com a dor na minha
pele. A dor desapareceu quando percebi... "Vocês removeram o colar?"
Kostava parou e olhou para mim, mas por outro lado deu nada de
graça. "O soro," eu disse. "A mestra deu-me muito. Carregou as bolas com
muito veneno para garantir que eu terminasse a matança. Minha cabeça..."
Eu parei, estremecendo com a dor surda.
O loiro me informou: "Nós removemos. O soro era uma droga de
obediência. Temos um homem que foi estudá-la. Ele desenvolveu um soro
para neutralizar os efeitos. Às vezes funciona; às vezes isso não acontece.
Com você, tivemos a sorte. Ele o trouxe de volta com bastante rapidez."
Olhei para o loiro; então me lembrei de algo que Zoya tinha dito: Meu irmão,
Zaal Kostava, vai se casar com uma Tolstaia. Meu irmão, o Lideri do Clã
Kostava, está casando na Volkov Bratva.
"O Bratva," eu disse calmamente. "A Bratva Volkov."
O loiro não parecia afetado por aquilo que eu tinha dito, mas ele
perguntou: "Quem lhe disse isso?"
T I L L I E C O L E
Liguei meus olhos para Zaal e disse: "Zoya. Ela disse que seu irmão
estava se casando com uma Tolstaia, um membro da Bratva. Ela disse que
se viesse até você, você iria nos ajudar."
"Ajudar com quê?" O loiro empurrou.
"Matar a minha Mestra e resgatar a minha irmã."
"O que há de errado com a sua irmã?"
"A Mestra nos drogou e nos mantêm cativos. Ela é uma mona — uma
escrava sexual. Mestra usa minha irmã para me controlar. Ela dá a minha
irmã aos homens para transar, me faz assistir, em seguida, promete que
depois da minha próxima missão ela vai deixar-me vê-la novamente. Isso
nunca acontece, mas não posso deixá-la ali sozinha. Mestra tomou o nome
dela, como ela fez com o meu, e também lhe deu um número, 152."
Zaal Kostava de repente ficou imóvel. O loiro russo notou e olhou
para ele. "O quê?" Perguntou.
A mandíbula de Zaal estava apertada, mas ele baixou a cabeça, os
olhos pulando de um lado para outro como se estivesse lembrando-se de
algo. "Eu acho que conheço esse número," disse ele em voz baixa, em
seguida, olhou para cima com o rosto pálido. "Jakhua. Jakhua tinha uma
mona, uma escrava — 152, eu acho? Eu acho que ele a usou para anunciar
a droga de tipo B."
Com suas palavras todo o sangue foi drenado do meu corpo e eu
disse: "Mestre Jakhua? Você conhecia o Mestre Jakhua?"
Zaal desta vez substituiu o russo loiro e disse: "Você o conhecia?"
Meu corpo ficou tenso, e eu disse: "Ele era amante de minha Mestra.
Ele era o filho da puta que me deu o colar quando eu tinha doze anos. Ele
projetou-o para mim, para minha Mestra, quando eu estava treinando na
Cova de Sangue. Ele estava desenvolvendo o soro lá, nos laboratórios. Ele
me transformou em um presente para ela. Um torturador e assassino." Eu
sorri friamente, nem mesmo notando Zaal, muito perdido na memória. "Mas
eles nunca souberam que isso só funcionava em mim temporariamente. Eu
os fiz pensar que estava completamente sob seu controle. Mas lembrava de
T I L L I E C O L E
tudo. Lembrava-me de tudo, por isso, quando chegar o dia, quero ter minha
vingança."
Eu respirei, meus músculos se preparando para essa luta, quando
notei que a sala estava em silêncio. Ergui a cabeça para ver o loiro russo e
Zaal Kostava completamente congelados no local. "O quê?" Perguntei.
"Onde é a cova de sangue? O que é isso?" Questionou o loiro com
urgência.
"Geórgia. É onde Arzianis traz todos os lutadores campeões do gulag
para o Jogo Final de Morte. É onde eles treinam os lutadores desde
crianças, o Ubitsy e o monebi — escravos de sexo — antes de vendê-los para
os mais altos licitantes, ou mantê-los na cova para o entretenimento dos
jogadores."
"Gulags?" O loiro disse, sua voz agora afiada e gelada.
Eu balancei a cabeça lentamente. "Os Arzianis administram todos os
gulags ao redor do mundo, e escolhem os campeões para trazer a Cova de
sangue para altos jogos de azar. Eles apostam em quem será o ganhador da
Cova de Sangue."
Olhei para Zaal e disse: "Mestre Jakhua desenvolveu o soro lá com a
minha Mestra. Foi onde ele fez suas experiências."
Desta vez foi a vez de Zaal encarnar a morte. Seu rosto se contorceu e
ele rosnou, "Experiências?"
Lembrando-me de três rapazes nas gaiolas como crianças, eu disse:
"Eu fiquei em uma gaiola ao lado de dois irmãos durante anos. Irmãos
gêmeos. Mas pelo tempo que eu cheguei, um já estava perdido para o soro.
Eles já tinham estado lá há anos. Falei com o outro gêmeo, mas ele já tinha
esquecido seu nome e quem ele era. Ele vivia para o dia que iria matar
Jakhua. Sentava-se e repita o nome de Jakhua, tentando não esquecer. O
soro não o afetou como seu irmão. Mas começou a tomar suas memórias
mais e mais a cada dia. Não foi o suficiente; sua mente nunca se rendeu
plenamente. Jakhua, eventualmente, o despediu, deixando apenas seu
irmão e eu nos laboratórios. Quando eu tinha idade suficiente, quando
terminei a minha formação, Mestre Arziani enviou-me para fora com sua
T I L L I E C O L E
irmã como seu assassino." Baixei a cabeça, sacudindo o queixo para os
nomes no meu corpo. "Cada tatuagem é o nome de uma morte minha.
Mestra e Mestre Arziani queriam que suas vítimas vissem os nomes das
pessoas cujos corações eu parei. Eles me queriam como sua besta feia
selvagem."
Zaal parecia pálido e elevando-se sobre mim perguntou: "Você se
lembra os números de identificação dos meninos gêmeos em suas celas?"
Eu fiz uma careta, mas balancei a cabeça. "Lembro-me de tudo," eu
disse sombriamente. “A Cova de Sangue está entranhada na porra do meu
cérebro. Cada parte dela. Desde o dia em que cheguei ao dia em que saí."
Zaal esperou e eu percebi que ele queria que eu dissesse os números.
Sugando uma respiração profunda, empurrando através da dor na
garganta, eu disse, "362 e 221. Eles eram georgianos. Eu não sabia nada
mais do que isso. Nem eles."
Eu ouvi um suspiro atrás de mim, mas não podia ver de onde veio.
Parecia feminino. Mesmo se eu pudesse ter virado, eu não tinha certeza de
que veria. Os olhos de Zaal Kostava queimavam com raiva, e levantando a
camisa, jogou-a no chão. Ele estava ofegante e seus músculos ondulavam
com a forma tensa que seu corpo havia se tornado.
Meu estômago caiu quando olhei para seu peito. Enquanto eu olhava
para sua tatuagem de identidade como a minha — 221.
"Você," eu sussurrei, meu coração batendo no meu peito, minhas
mãos segurando os braços da cadeira. "Você, 221, é Zaal Kostava? Você é
irmão de Zoya?"
Zaal assentiu. Era óbvio que ele não podia falar. De repente, a razão
para o seu sucesso fez sentido. "Foi você quem matou Jakhua. É por isso
que a Mestra nos trouxe para Nova York. É por isso que ela quer você
morto. Em vingança por você matar seu amante."
Os olhos de Zaal fecharam e ele respirou fundo. O loiro próximo a ele
se adiantou e tirou a camisa. Minha cabeça caiu para frente, quando vi a
tatuagem em seu peito — 818.
Eu tinha encontrado homens como eu.
T I L L I E C O L E
Feras como eu.
Eu finalmente encontrei seus olhos, e ele disse, "campeão gulag do
Alasca. Levado com quatorze anos."
"Eu fui levado com doze," eu disse depois de alguns segundos de
silêncio, minha voz quebrando. "Levado de meu orfanato no meio da noite.
Junto com minha irmã e cerca de vinte outros."
O silêncio reinou até que Kostava raspou, "Fui levado com oito. Mas
fui obrigado a assistir toda a minha família sendo morta primeiro. Depois
fui perdido para o soro até há apenas alguns meses."
Eu estudei seu rosto, e agora podia ver o jovem 221 em sua
expressão. E eu podia ver Zoya. Ele era de pele escura assim como minha
kotyonok — somente por seus olhos verdes diferentes. "Onde está 362?"
Perguntei.
Ambos os homens ficaram em silêncio, até que Zaal disse
simplesmente, "morto."
Meus olhos se fecharam, e eu sussurrei, "Vai matá-la saber disso."
"Quem?" O loiro empurrou, seu tom exigente.
"Zoya," eu respondi.
Isso parecia arrancar Zaal, e mudou-se diante de mim. "Onde ela
está?"
"Mestra tem a sua e minha irmã. Recebi ordens para levá-lo semanas
atrás, mas eu não podia chegar até você. Você tinha muita proteção. Mestra
me disse para pegar alguém que o conhecesse, senão conseguisse você." Fiz
uma pausa, depois disse: "Eu vi Zoya te observando do outro lado da rua.
Vi uma fotografia que ela tinha na mão de vocês. Eu a levei. Eu precisava de
um caminho, e julguei que ela poderia fornecê-lo."
Zaal voou para frente e enfiou os dedos em meus braços. "E o que
você fez com ela? Se você a machucou eu vou te matar."
Vergonha correu através de mim, e eu finalmente disse: "Eu me
apaixonei por ela, seu georgiano idiota. Eu lutei contra a porra do soro que
me fez levá-la para fora da rua, que me fez obedecer a qualquer coisa que a
T I L L I E C O L E
cadela Mestra queria de mim, e me apaixonei pela pequena georgiana."
Meus olhos brevemente fecharam com a dor do que Mestra lhe fizera.
Tentando segurar minha raiva, eu expliquei, "Mestra descobriu e veio
atrás de nós dois. Ela agora tem Zoya em seu cativeiro. Mestra vai matar
Zoya se eu não voltar com você. Ela quer você. Toda essa mudança para
Nova York tem sido por você. Você matou seu amante, um homem tão mal
como ela."
Zaal procurou meus olhos, em seguida, levantou-se. "Quantos
homens ela tem lá, protegendo-a?"
"Ela mantém dez homens em sua mansão, e três maiores e melhor
treinados Espectros da Noite em torno dela em todos os momentos. Zoya e
Inessa, minha irmã, também estão na casa."
"Quem são os Espectros da Noite?" O loiro perguntou.
Gelo infundiu no meu sangue. "Os Espectros são a porra do inferno.
Os Arzianis não são como outras famílias do crime. Eles são como um
exército, com o Mestre Arziani como seu general. Eles todos se vestem em
uniformes pretos, o símbolo de dois punhais cruzando marcado em todas as
suas lapelas. Eles não têm alma. Todos eles são mortos por dentro. Eles
vêm atrás de crianças à noite, misturando-se nas sombras, e as joga no
inferno — A Cova de Sangue é o inferno na Terra. Chamamos eles de
Espectros da Noite no orfanato, quando as crianças achavam que eram
fantasmas do mal que vieram para levá-lo para o inferno — a realidade não
estava muito longe."
Eu balancei a cabeça, tentando perseguir essas memórias da minha
cabeça antes que explodisse. Mas olhei para Zaal e disse: "Se eu não
aparecer com você até o final do dia, Zoya e Inessa serão enviadas para a
Geórgia, A Cova de Sangue. E elas vão ser usadas — muito. Elas são ambas
muito lindas para não ganhar atenções do Mestre."
Zaal ficou mais tenso quando lhe disse essas palavras. Sua cabeça
caiu ligeiramente para frente, e ele sussurrou, "Zoya é linda?" Sua voz soava
como se tivesse engolido navalhas. Meu estômago se apertou. Eu podia ver
a proteção, o amor entre irmãos, que ele tinha por Zoya, o mesmo que eu
tinha por Inessa.
T I L L I E C O L E
Sentindo o calor encher o meu corpo só de pensar em minha mulher,
eu respondi em voz baixa, "muito linda, longos cabelos negros, olhos
escuros, pele morena, ela roubou meu coração morto."
Zaal olhou para o loiro e rosnou, "Nós vamos."
O homem loiro acenou com a cabeça, concordando que não havia
outra opção; então ele olhou para mim. "Qual o seu nome?"
Meu sangue cravou com esperança. Eu tinha esperança pela primeira
vez em anos que iria libertar Inessa e eu poderia salvar Zoya. "Valentin," Eu
murmurei, "Valentin Belrov."
O homem loiro sinalizou para alguém me soltar. Quando os laços
caíram fora, eu agitei as pernas. Eu encontrei os olhos do loiro e ele disse:
"Eu sou Luka Tolstoi, o knyaz do Volkov Bratva."
Meus olhos se arregalaram e eu imediatamente abaixei a cabeça. "Eu
sou o filho de uma prostituta do crack, antes que eu fosse esta besta de
Arziani. Mas estou orgulhoso por lutar ao seu lado, knyaz."
Luka acenou com a cabeça, parecendo cada polegada do príncipe
Bratva, então apontou para Zaal. "Meu irmão, Zaal Kostava, é o Lideri do
Clã Kostava de Tbilisi. Eles foram o clã mais poderoso na Geórgia até
Jakhua massacra-los. Ele está reconstruindo a sua sede de poder."
Meu estômago caiu, e os meus lábios se separaram em choque. "Zoya
é uma georgiana subterrânea?" Zaal me deu um breve aceno de cabeça
severo em resposta, seus olhos se estreitando. Minha cabeça caiu. Zoya era
a realeza da família georgiana. Seu irmão era um chefe do crime que estava
se casando no Bratva.
Ela nunca estaria comigo. Filhas de famílias do crime nunca se
casavam com qualquer um. Para o povo da Geórgia, ela pode muito bem ser
uma printsessa coroada.
"Você se lembra do caminho de volta para a casa de sua Mestra?"
Perguntou Zaal, puxando-me dos meus pensamentos.
"Sim," eu respondi, o meu corpo de repente sentindo-se drenado,
como eu sabia agora que nunca poderia estar com Zoya quando tudo isso
tivesse acabado. Sabendo que quando não houvesse mais perigo, minha
T I L L I E C O L E
kotyonok iria perceber a enormidade dos meus sádicos atos — nem todos
eles sob o controle do soro.
"Bom," disse Zaal. "Precisamos de um mapa, e precisamos chamar os
nossos homens." Luka avançou e foi até outra sala. Quando me virei para
ir, a mão rígida de Zaal pousou no meu braço. Olhei para os dedos
embrulhados no meu bíceps, e minhas narinas dilataram. Nenhum filho da
puta me tocava; Eu não me importava se ele era a porra do rei de todo o
mundo.
Ignorando meu olhar, Zaal se aproximou e disse: "Eu não sei o que
aconteceu entre você e minha irmã. Você diz que a ama; Estou em dúvida e
questionando como isso poderia ser possível quando você levou-a na noite.
Eu te seguirei para recuperar a sua irmã e a minha, como eu vejo a dor de
um irmão em seus olhos. Mas se eu descobrir que você mentiu, ou você
machucou minha Zoya de qualquer maneira, independentemente do nosso
passado comum eu vou te matar." Zaal se aproximou mais ainda, meu
corpo lutando contra a vontade de atacar. "Você me conheceu quando era
um menino. Mas eu era um assassino treinado, ainda sou um assassino
treinado. Lembre-se disso."
Zaal se afastou, e eu disse, "Georgiano." Zaal parou, mas não olhou
para trás. Rangendo os dentes, eu disse: "Eu também sou um assassino.
Eu posso não ser da realeza do crime como qualquer outro filho da puta por
aqui. Matar é o que eu faço; é a única coisa que faço." Fiz uma pausa,
depois acrescentei: "É a única habilidade que eu possuo. Lembre-se disso."
Com ombros tensos, Zaal saiu do quarto. Quando me virei para olhar
para trás, vi duas mulheres na porta, olhando para mim, a loira de antes,
com olhos frios. Quando eu levantei meu queixo para a máfia suki, elas me
deixaram sozinho no quarto. Um guarda entrou na porta e apontou a arma
na direção para onde Zaal e Luka foram.
Quando segui atrás dos dois homens que tinham sido presos e
torturados como eu, eu calculei que estava para baixo das minhas horas
finais nesta vida. Apesar de amar Zoya com tal ferocidade eu não tinha ideia
do que possuía, no mesmo momento que seu irmão descobrisse o que eu
tinha feito para ela, ele iria cortar minha garganta.
T I L L I E C O L E
E isso estava bem.
Contanto que ele salvasse minha irmã e Zoya primeiro, desde que ele
as mantivesse a salvo.
Então este homem besta — 194 — poderia finalmente ser colocado
para baixo.
T I L L I E C O L E
Sentei-me na parte de trás da van que os Espectros tinham me
trazido ao Brooklyn, ladeado por Zaal e Luka. Seus guardas machos
seguiam atrás em outra van. O colar estava de volta ao redor do meu
pescoço, mas as agulhas foram removidas. Tivemos que manter a pretensão
de que eu continuava sob o controle da Mestra. Eu odiava ter essa coisa em
volta do meu pescoço de novo. O metal pesado raspava contra as minhas
novas feridas. Mas com o pensamento de Zoya presa na cama, a dor
desapareceu ao vapor.
Nós nos sentamos e planejamos nosso ataque por horas. O Pakhan e
outro rei Bratva se juntaram a nós na mesa. Eu tinha olhado para Kirill
Volkov enquanto ele ouvia o plano do knyaz para este ataque. Eu podia ver
o orgulho nos olhos de Kirill. O tempo todo o meu estômago tinha fechado.
Ninguém além de Zoya já me amou assim. Mesmo como uma criança de
doze anos, eu já tinha ouvido falar dos Volkovs da Rússia. Sentado a uma
mesa observando o macho lendário deixar seu negócio para o knyaz me
convenceu de que o knyaz provavelmente não seria o knyaz por muito mais
tempo.
O amanhecer estava prestes a aparecer, mas o céu ainda estava
escuro o suficiente para nos aproximarmos da mansão sem sermos
detectados. Nós três nos sentamos em silêncio na van. Nós três estávamos
impacientes para a van chegar ao nosso destino. Luka e Zaal haviam se
vestido todo de preto, Zaal recusando-se a usar um capuz, então a Mestra
T I L L I E C O L E
iria ver o seu número de identificação imediatamente. Luka vestido com
roupas escuras, o capuz de seu moletom puxado sobre a cabeça e suas
lâminas prontas em suas mãos.
De repente, a van parou. A porta da van se abriu e nós três saltamos
para fora. O guarda chefe de Luka ficou ao seu lado com arma já na mão.
Luka e os guardas de Zaal puxaram para trás de nós. Estávamos no meio
da floresta, nos arredores da mansão. Zaal estava diante de mim e disse:
"Faça com que pareça acreditável."
Sem hesitação eu bati meu punho no rosto de Zaal, o enorme homem
tomou golpe após golpe. Eu o feri dez vezes até que ele estava sangrando,
sua pele se abrindo em suas bochechas e na testa. As contusões e inchaços
iriam surgir em breve. Mestra terá prazer se eu disser que o trouxe dor.
Zaal limpou o lábio inferior, olhando para mim como se quisesse
quebrar meu crânio. Suspeito fortemente que ele sabia que eu tinha feito
algo para sua irmã. Eu podia ver isso em seus olhos suspeitos. Ele cuspiu o
sangue de sua boca para o chão antes de virar e colocar os pulsos juntos.
Amarrei com corda. Zaal virou-se e silenciosamente esperou para nós nos
movermos. Concordei com Luka para que ele soubesse que eu estava
pronto. Ele me entregou uma pequena garrafa branca.
"Coloque algumas gotas em seus olhos; isso vai dilatar suas pupilas.
Precisamos que aquela mulher acredite que a tonelada de soro que ela
colocou em seu colar ainda o tem sob seu controle. Se você foder isso, todo
mundo lá morre."
Eu rasguei a garrafa de suas mãos e coloquei um pouco do líquido em
meus olhos. Eu não precisava do príncipe dos russos para me dizer o que
aconteceria com as duas únicas pessoas que eu amava na Terra. A ardência
das gotas foi imediata, mas desvaneceu rápido. Joguei a garrafa para Luka
e sem reagir, ele disse: "Você tem uma hora para chegar à mansão antes de
entrarmos." Ele se aproximou. "Nós vamos matar todos lá dentro. Todos,
menos as duas mulheres que deseja proteger." Ele fez uma pausa e,
inclinando-se, disse calmamente: "Incluindo quem nos trair."
Eu entendi o seu aviso, mas dei um passo atrás e confirmei,
"entendido."
T I L L I E C O L E
Partimos mais profundamente na floresta. Andando na frente de Zaal,
Luka seguiu logo atrás de mim, nunca me deixando fora de sua vista. Nós
não falamos enquanto marchamos através das árvores. Quando cruzamos
as fronteiras da propriedade, peguei Zaal pelos pulsos e comecei a arrastá-
lo até chegarmos ao gramado.
Os Espectros imediatamente apareceram, mas ficaram para trás,
armas levantadas, quando passei por eles sem uma palavra. Eles sabiam o
que esperar de mim. Eu nunca falhei. Isto era como qualquer outra caça.
Eu arrastei Zaal para frente quando entrei pela porta dos fundos da
mansão. Senti Zaal ficar tenso quando a porta se fechou atrás de nós. Eu
sabia que era porque ele estava prestes a ver sua irmã, Zoya. Eu só podia
imaginar como seria, assim como seria quando eu visse minha irmã
novamente depois de todos esses anos.
Meu coração começou a bombear de alívio, porque eu iria vê-la
novamente hoje. Se este plano funcionasse, eu poderia vê-la novamente
dentro de uma hora.
Nós andamos pelo corredor em direção à sala que a Mestra sempre
ficava — uma onde ela tinha drogado Zoya e eu. Quando chegamos à porta,
chutei-a aberta e joguei Zaal dentro. Zaal tropeçou no quarto. Quando ouvi
um rugido imediato saindo de sua garganta, eu estendi a mão e levei-o
novamente no meu aperto.
O corpo de Zaal balançou. Eu mantive meus olhos para frente,
lutando contra o desejo de olhar para o que ele estava vendo. Eu não
poderia, no entanto. Eu, sob a influência do soro, não olharia. Meu coração
bateu mais rápido, sabendo que Zoya ainda devia estar sobre a cama onde
a Mestra a tinha amarrado. Medo misturado com raiva quando eu me
perguntava se a cadela tinha matado minha kotyonok. Se a Mestra a tinha
torturado de alguma forma.
Mestra repente apareceu a partir da sala para trás e seus calcanhares
bateram no chão duro. Eu lutei contra um estremecimento naquele som.
Eu odiava aquele som. Meu sangue correu pelas minhas veias ao pensar
que sua vida logo seria minha. Que em breve eu veria o seu sangue. Que eu
poderia logo torturá-la.
T I L L I E C O L E
Mestra parou diante de nós, e eu vi seus olhos se iluminar com
entusiasmo. "Bem feito, 194," Mestra elogiou, e passou a mão sobre minha
bochecha cicatrizada. Lutei com tudo que eu tinha para não quebrar seu
pulso. A mão livre estendeu e tocou o peito de Zaal, sua pele ruborizou de
raiva e seus lábios abriram.
"Sai de cima de mim," Zaal ameaçou, a raiva que sentia em relação a
esta fêmea mostrando em sua voz profunda.
Mestra puxou para trás a mão e sorriu. "Levan disse que você era
grande e forte, mas eu nunca soube que você era assim. E suscetível ao
soro, também? Você era um sonho para meu amor, você não era, 221? Até
que você o matou como o cão Kostava que é." O corpo de Zaal balançou
mais duro quando ela o chamou pelo seu número. Eu puxei as mãos
amarradas alertando-o para manter sua merda no lugar. De repente, ouvi
três pequenas pancadas na parede do corredor — o sinal de que o Bratva
estava dentro. Eu sabia que Zaal tinha ouvido também, quando ele
congelou e sua pele se levantou na temperatura.
Fora da vista da Mestra, eu discretamente desatei a corda de Zaal até
que suas mãos estavam livres. A Mestra recuou. Eu segui o caminho dos
Espectros no quarto. Eu pressionei meu dedo no lado esquerdo das costas
de Zaal duas vezes, dizendo-lhe para pegar os dois Espectros à esquerda.
Eu pegaria os da direita.
Em seguida, a Mestra seria minha.
Um barulho alto soou lá fora — a distração. Como cordeiros indo
para o abate, os Espectros vieram para ver o que era o barulho. Quando
eles fizeram, Zaal e eu nos lançamos para frente, sangue prestes a ser
derramado.
Virei-me para enfrentar o Espectro à minha direita, mas assim que
fiz, vi Zaal retirar dois Sais pretos de suas calças. Ele girou-os em suas
mãos enquanto foi para cima do primeiro Espectro. O Espectro levantou a
arma, o segundo guarda começando a disparar tiros. Mas seu objetivo
estava fora da visão de um Zaal feroz correndo para eles. Os picos de suas
Sais cortado em sua carne.
T I L L I E C O L E
Uma bala passou perto da minha orelha enquanto eu corria para o
guarda Espectro à minha direita. Eu ouvi a porta do corredor se abrir e pés
entrando na sala. Luka e seus homens tinham chegado.
O Espectro engatilhou a arma pronta a disparar, mas quando ele fez
eu bati meu corpo contra o dele, minhas mãos torcendo sua cabeça até que
seu pescoço estalou. Eu me lancei aos meus pés, mas quando fiz meus
olhos pousaram na pequena cama à minha direita. Meu estômago afundou,
e meu coração quase parou, quando vi minha Zoya ainda deitada na cama.
Sua pele estava pálida e por um momento pensei que a Mestra a tinha
levado de mim. Eu me aproximei e toquei sua mão. Sua pele estava fria,
seus lábios estavam com um tom pálido de azul, mas, felizmente, eu notei a
ligeira ascensão e queda do seu peito.
Alívio inundou meu corpo. Inclinando para frente, eu beijei seus
lábios. Quebrando o beijo, eu rapidamente desamarrei suas mãos geladas e
movi minha boca para sua orelha. "Kotyonok," eu sussurrei. Lágrimas
picando dos meus olhos pela forma como ferida e vulnerável, ela parecia.
"Estou de volta. E eu tenho Zaal comigo. Seu irmão está aqui, para levá-la
para casa. Você está finalmente a salvo."
Eu senti alguém atrás de mim. Possessividade chutando, eu virei em
uma posição de agachamento pronto para atacar, matar. Até que vi que era
Zaal.
Ele nem sequer reagiu a minha ameaça; em vez disso, seus olhos
assombrados olharam para sua irmã. Meu coração apertou ao ver a
expressão de horror em seu rosto. Eu endireitei e dei um passo para o lado.
"Ela está morta?" Ele perguntou, sua voz traindo seu medo.
"Não," eu disse, "ela está respirando. Eu acho que a mestra a drogou."
Eu apontei para as marcas de agulha em seu braço. E o inferno, elas
estavam por toda parte.
Um longo suspiro escapou da boca de Zaal. Apontando para um byki
Bratva, ele ordenou: "Vá encontrar um cobertor e traga aqui agora!" Ele
passou por mim e cobriu o corpo de Zoya com o meu casaco, que pendurou
molemente em seus lados.
T I L L I E C O L E
Eu assisti, querendo cuidar de Zoya. Eu queria empurrar o georgiano
fora do caminho, para manter suas mãos longe da minha mulher. Mas eu
me forcei para dar um passo atrás.
Eu estava congelado, observando-o pressionar um beijo em sua testa.
Em seguida, quando uma onda de raiva passou por mim eu olhei para a
Mestra.
Quando fiz a varredura do quarto, Luka estava com a Mestra em seu
aperto. Ele esperou por mim, a expectativa em seus olhos.
Os olhos da Mestra estavam fixos em mim. Eu sorri friamente. Pela
primeira vez na minha vida eu vi medo real em suas profundezas.
Meus pés lentamente me levaram para frente. Enquanto eu seguia,
disse friamente, "Eu tenho esperado por este dia desde a noite em que você
entrou no orfanato e pegou as crianças de suas camas." Suas bochechas
empalideceram, mas não parei por aí. "Eu tenho esperado por este dia
desde a noite em que você levou minha irmã dos meus braços e me bateu
no chão. Desde que você levou minha única família para longe e
transformou-a em um fantoche de foda para seu prazer sádico." Cheguei a
Luka e a Mestra. Levantando minha mão, eu corri através de seu cabelo.
Passei na parte de trás e apertei meus punhos no comprimento seco.
Puxando sua cabeça para trás, meu pau endurecendo com choro vindo de
seus lábios, eu me aproximei e disse: "Eu estava esperando por isso desde o
dia em que você cortou meu rosto e cabeça, fazendo a besta feia fodida de
cicatrizes que sou hoje. E desde que você colocou o colar em volta do meu
pescoço e me forçou a matar dia após dia."
Apertando os punhos em seu cabelo, terminei, "Desde o dia em que
você me obrigou a foder sua boceta seca."
Lançando seu cabelo, eu andei à sua frente, soltando toda minha
merda. Eu parei e fechei os olhos, então inalei uma respiração profunda e
longa. Conseguindo colocar minha raiva sob controle, abri os olhos e olhei
diretamente para Luka.
"Amarre-a ao poste de metal. Enrole essas correntes em torno dela
para que ela não possa se mover." Luka arrancou-a de volta em direção a
esse poste, mas gritei: "Espere!" Luka parou. Mestra olhou para mim com
T I L L I E C O L E
medo. Olhando para o seu olhar venenoso, eu pedi friamente, "Tire sua
roupa."
O queixo de Mestra chutou para cima. Eu ouvi os homens
murmurando ao meu redor. Virando-se para enfrentá-los, eu disse: "Isto
está prestes a ficar muito pior. Saiam agora se vocês não podem suportar os
gritos de uma mulher."
Os machos olharam para mim com os olhos arregalados, mas
nenhum deles se moveu.
Bons soldados da Mafia, Eu pensei. Meus olhos se apertaram
pegando Zaal segurando Zoya em seus braços, seu corpo magro envolto em
um cobertor. A visão da minha pequena georgiana parecendo tão pálida e
imóvel fez meu fogo interior rugir.
Enfrentando a Mestra novamente, eu assisti Luka liberar seus braços
e eu falei mais alto, "Tira a roupa, cadela!"
Mantendo seu fodido rosto velho severo, Mestra não baixou os olhos
enquanto se despojou de sua jaqueta e depois de seu vestido preto. É claro
que ela não tinha roupa de baixo; ela provavelmente estava contando com
estuprar Zaal quando colocasse suas garras nele também.
As roupas dela caíram em uma pilha no chão. Seu corpo repulsivo
fodido foi revelado para todos verem. Incapaz de suportar a visão de sua
carne nua, virei meu queixo para Luka. "Eu volto já; há alguém que merece
vê-la sofrer."
Voltando no meu calcanhar, sem olhar para qualquer um dos
guardas, rasguei pela casa. Eu corri até o porão, o longo corredor com
muitas portas que conduziam para fora, para as salas isoladas. Abri as
portas, uma a uma, quarto vazio após quarto vazio. Minhas sobrancelhas
franziram quando não havia nenhum vestígio de Inessa.
Quando corri de volta até as escadas, meu sangue corria como lava
através do meu corpo. Eu procurei em todos os andares, cada porta, cada
armário, em todos os lugares, mas Inessa estava longe de ser encontrada.
Vendo os guardas da Máfia perto da saída, perguntei: "Há alguma
construção lá atrás?"
T I L L I E C O L E
Um deles concordou. "Dois pequenos galpões de armazenamento."
Esperança bateu no meu peito, em seguida, rapidamente se
desvaneceu quando perguntei, "Vocês encontraram alguém neles?"
"Não, senhor," um dos guardas respondeu.
Real medo brotou dentro de mim, e senti o pânico que eu nutria no
interior vir para a superfície, esmaguei a porta do quarto, imediatamente
encontrando a Mestra no poste de metal. "Você!" Eu cuspi bem no seu
rosto.
Os lábios da Mestra se contraíram, lutando contra um sorriso, que só
eu conhecia. Eu sabia que a cadela tinha enviado Inessa para longe.
"Sua cadela!" Eu rosnei. Eu joguei minha cabeça para trás e trovejei
um grito torturado. Incapaz de conter minha raiva, eu caminhei para a
cama mais próxima e atirei-a para o lado, rugindo minha raiva a cada novo
passo. Eu rasguei o quarto fodido à parte, os guardas da máfia ficaram bem
quietos.
Depois que enviei o meu punho na parede, eu me virei. Meus olhos
presos ao chicote de couro trançado, que ela gostava de levar em torno com
ela sempre. Agarrando-o com força, eu andei para onde ela estava
amarrada. Luka tinha envolvido as correntes em torno de seus ombros e
quadris, deixando uma abundância de carne para eu rasgar em pedaços.
Com as mãos trêmulas, fui para balançar o chicote quando de
repente congelou na minha mão. Mestra estava olhando para mim com
orgulho. Ela olhou para mim como se eu fosse a sua maior criação. Em
seguida, isso bateu-me: mesmo quando ela enfrentou a sua própria morte,
orgulho brilhou em seu rosto ao monstro que ela tinha criado.
Sua máquina de matar perfeita.
Seu torturador perfeito... seu portador premiado da morte.
Meu coração bateu forte, o chicote bem apertado em minha mão. Eu
queria matá-la lenta e dolorosamente. Eu queria que ela sofresse, mas não
queria fazer parte de seu orgulho.
T I L L I E C O L E
Eu me aproximei, e mais ainda, até que deixei cair o chicote no chão,
observando o rosto da Mestra cair também.
Inclinando-me, parei um pouco antes de seu rosto. Seus olhos
escuros me observando, e fazendo careta ela cuspiu, "Você sempre foi um
fracasso. Mesmo agora, dado o momento que você esperou por toda a sua
vida patética, você vai falhar de novo!"
"Onde ela está?" Exigi, ignorando as zombarias da Mestra. O olhar de
vitória atravessou seu rosto feio.
"Voltou com o Mestre," ela murmurou, feliz.
Meu coração afundou. Eu perguntei, "Quando?"
Os olhos da Mestra queimaram nos meus. Qualquer riso, qualquer
felicidade de enviar minha irmã embora, caiu do seu rosto quando ela disse,
"quando você se apaixonou pela prostituta georgiana Kostava. Quando você
parou de fazer como eu pedi e começou a foder ela, segurando-a em seus
braços e a chamando de sua gatinha." Seu lábio enrolou com desgosto e ela
cuspiu, "Eu treinei você para ser um assassino insensível. Um torturador,
uma besta-fera. E você falhou. Você falhou. Você fez de mim uma tola.
Então eu fiz o que mais você temia — enviei sua pequena assustada 152
para a Cova de Sangue, para ser educada, ser propriedade do Mestre de
todas as formas possíveis!" Seus olhos escuros se estreitaram até que se
tornaram fendas. "Você conhecia as regras, 194. Você as quebrou. Eu segui
com a punição." Sua cabeça inclinou para o lado. "Diga-me, pelo gosto da
boceta da sua pequena georgiana valeu a pena perder a sua irmã?"
Eu ouvi o som de fúria crua por trás de mim. Eu sabia que isso veio
de Zaal. Minha pele queimou com a necessidade de acabar com esta cadela.
O rosto da Mestra não se encolheu.
O quarto ficou tenso, minha raiva muito forte, até que Zaal disse, "eu
preciso levar Zoya para casa e a um médico. Se você está vindo, apenas
mate-a."
Minha cabeça virou para Zaal e o corpo imóvel e pálido de Zoya em
seus braços. Urgência pegou. Voltei-me para Mestra.
T I L L I E C O L E
Sem sequer olhar em seus olhos, eu levantei a minha mão e em um
movimento rápido estalei seu pescoço. Virei-me, apenas capturando seu
corpo caindo em frente na minha visão periférica.
Eu era um monstro, ela tinha esse direito, mas eu não seria mais o
monstro que ela queria que eu fosse.
De repente, cai para frente, meu corpo apoiado em meus punhos
enquanto lutava para respirar. Meu corpo suado e balançando com a
realidade que ela estava morta. Nossa torturadora, a minha captora e de
Inessa estava morta.
Em seguida, a dor encheu cada célula do meu corpo enquanto
pensava na minha irmã. A adrenalina subiu pelo meu corpo. Mas cambaleei
para os meus pés, só para ver Luka e seus guardas me encarando. Olhei
para trás para ver Zaal olhando para mim também, seus olhos verdes
seguindo cada movimento meu. E eu vi minha Zoya em seus braços.
Luka avançou, estendendo a mão, mas eu rosnei: "Não!" E puxei meu
braço livre. Correndo para a parede de telas. Minhas mãos procurando no
balcão até que encontrei o controle remoto que a mestra sempre utilizava.
Ofegante, bati aleatoriamente nos botões até que as telas ligaram. Eu
procurei por Inessa. Em seguida, na tela extrema a direita eu a vi encolhida
no canto de uma gaiola, se contorcendo no chão com as mãos entre as
pernas, o cabelo escuro úmido quando a dor a tomou por completo. Em
seguida, um homem entrou na sala, e eu balancei a cabeça. "Não," eu
assobiei sob a minha respiração.
"Mestre," eu sussurrei, e viu quando ele se aproximou de minha irmã.
O corpo nu de Inessa arqueando no chão, e Mestre caiu diante dela,
rastejando sobre seu corpo. Eu assisti, impotente, quando ele abriu as
pernas dela e em um impulso duro bateu-se nela.
Inessa gritou de alívio. Eu tive que desviar os olhos. Vazio e fracasso
se espalhando através do meu coração. Inessa já estava na Geórgia. Ela já
estava de volta a Cova de sangue.
Minha cabeça ficou curvada até ouvir o som da minha voz vinda de
uma das telas, seguida pelo crepitar da minha picana e um grito de sua
garganta. "Diga-me seu nome." Minha voz soou fria e insensível.
T I L L I E C O L E
Meu coração rasgou quando ouvi a resposta na voz tímida de Zoya,
"Elene Melua. Kazrati, Geórgia."
Ouvi Zaal. Ouvi sua respiração descontrolada e pesada atrás de mim.
Seu braço forte em volta do meu pescoço. Zaal Kostava, Lideri do Clã
Kostava, prometeu: "Eu vou matar você, seu mentiroso desgraçado!"
Eu não lutei. Quando Zaal atirou-me ao chão e montou no meu peito,
eu procurei pela minha Zoya. Luka Tolstoi estava no canto com ela em seus
braços e observou com olhos ardentes quando Zaal começou a socar meu
rosto. O sangue enchendo minha boca, mas eu não senti a dor.
"Você a machucou!" Zaal rugiu, e rasgou a carne do meu peito com a
ponta de seu sai. Enquanto isso eu não tirei meus olhos de Zoya nos braços
de Tolstoi, meu corpo começou a ficar frio. Eu vagamente vi alguém puxar
Kostava do meu corpo, mas por esse ponto já era tarde demais.
Escuridão se fechou em mim; a última coisa que vi foi o braço flácido
de Zoya solto no cobertor.
E eu sorri.
Eu sorri sabendo que ela estava segura.
Sabendo que ela estava de volta onde pertencia, com sua família e
seu sangue.
Mas enquanto olhava para sua mão, eu queria poder segurá-la na
minha.
Segurar a mão dela quando eu finalmente morresse.
Só mais uma vez.
T I L L I E C O L E
Eu acordei, um calor incrível saindo do meu corpo. Confusão
profunda e uma espessa neblina obstruindo minha mente. Meu coração
disparou enquanto eu tentava pensar onde estava. Abrindo os olhos, eu
estava em algum lugar com quase escuridão; a única iluminação vinha de
uma janela levemente drapeada no lado mais distante da sala.
Eu tentei me esforçar para levantar da cama de pelúcia macia em que
estava, mas quando fiz meus dentes cerraram juntos com dor nos meus
membros. Eu exalei um longo suspiro pelas narinas quando virei a cabeça.
Onde eu estava? O que tinha acontecido? Não importa o quanto tentasse o
nevoeiro não clareava.
Ofegante através do meu desconforto, eu consegui deslizar para a
ponta da cama e balançar os pés para o lado. Piso de madeira de lei; Eu
agarrei a sensação de frio. Meu cabelo caía sobre meus ombros e corri meus
dedos através dos fios sedosos. Eu fiz uma careta. Meu cabelo cheirava a
coco. Era suave ao toque como se tivesse sido lavado e secado com cuidado.
Enquanto eu olhava para o meu corpo, vi que estava vestida com
uma camisola preta longa. Eu não conseguia lembrar se isto era meu, mas
quando minhas mãos sentiram a seda eu sabia que era caro. De alguma
forma eu sabia que não era minha.
Precisando descobrir onde estava, me empurrei para levantar.
Quando examinei o quarto, eu andei em direção à janela. Eu fiquei ao lado
T I L L I E C O L E
do painel grande, mas levou uma olhada através da cortina para ver uma
rua movimentada abaixo de mim. Eu estava lá no alto; o edifício estava em
pé alto em comparação com os seus arredores.
Deixando cair a cortina, eu me virei. Na minha frente, do outro lado
do quarto havia uma porta, luz derramando-se por baixo.
Meus pés me levaram sobre todo o piso de madeira. Abri a porta,
certificando-me de que fiz isso em silêncio. Um grande corredor
ornamentado estava além da porta. Saí, imediatamente pesquisando da
esquerda para a direita.
Escutando para qualquer sinal de vida; à minha esquerda, ouvi o
murmúrio de vozes baixas. Correndo os dedos pelo meu cabelo para me
acalmar, eu caminhei lentamente para frente, meus olhos arregalados nos
tetos altos e fotos antigas penduradas nas paredes.
Minha pele se arrepiou ao desconhecimento de tal riqueza. Eu
empurrei minha mente novamente para lembrar algo, uma dor na parte de
trás da minha cabeça me dizendo que eu tinha que me lembrar de algo
importante. Mas não importa o quanto tentasse, nada surgiu em minha
mente.
Cheguei a um quarto; a porta estava aberta e as vozes vieram. Meu
coração inicialmente correu quando percebi que as pessoas estavam
falando russo. Medo cravando na minha espinha, e eu girei sobre os
calcanhares para fugir, mas ouvi uma voz profunda que me congelou no
meio do movimento.
Minha cabeça inclinou para o lado para ouvir mais. A voz estava
falando em russo, mas tinha um sotaque, um sotaque que parecia familiar
para mim. Eu não sabia de quem era, mas o instinto e uma leveza no meu
coração levou-me a caminhar até a porta.
Olhei para a minha mão, só para vê-la tremer. Lágrimas encheram
meus olhos, e eu apertei-os fechados, sem saber por que eu estava com
tanta emoção. As vozes ficaram mais altas, muitas pessoas contribuindo
para a conversa. Com uma inspiração profunda, eu passei através da porta.
Este quarto era enorme, pingando com decoração cara. Eu caminhei
silenciosamente ao longo do chão, até que a sala se virou para dispor uma
T I L L I E C O L E
área de estar. Eu parei quando vi quatro pessoas sentadas em sofás — a
fonte da conversa. Todos pareciam jovens. Um sofá de frente a enorme
lareira crepitante; um grande homem loiro com o braço em torno de uma
mulher de cabelos castanhos sentada em almofadas de pelúcia. Meu pulso
acelerou, mas nenhum reconhecimento veio.
Eu não podia me mover. Não podia me mover quando meus olhos
caíram sobre o casal de costas para mim. Uma mulher loira descansando a
cabeça no braço de um homem de pele morena. Suas grandes costas
estavam cobertas por uma camiseta branca, o material parecia estar
severamente sendo testado por seus músculos. Seu cabelo negro estava
preso em um coque bagunçado no topo de sua cabeça. Por alguma razão
meus pulmões deixaram de funcionar enquanto eu olhava para ele.
Meu corpo estava preso ao chão. Eu temia que nunca fosse capaz de
me mover. Talvez me sentindo, a mulher loira inclinou sobre o homem
moreno e virou a cabeça. Os olhos castanhos colidiram com os meus. Ela
congelou. Olhei para ela e ela olhou para mim. Algo dentro de mim aqueceu
quando meus lábios entreabriram. Eu não conseguia lembrar por que, mas
algo dentro de mim disse que não era para gostar dela. Minha mente estava
cheia de uma névoa espessa. Eu estava lutando para organizar meus
pensamentos, colocar tudo no lugar correto.
O homem ao lado dela virou-se para a loira. A loira, ao vê-lo mover-
se, colocou a mão em seu braço. O homem olhou para ela, seu perfil bem
definido entrando em vista. Mas ele não olhou para trás em direção a mim.
A mulher loira esfregou o seu braço e suas costas endureceram. Sua cabeça
caiu para frente e suas mãos correram pelo seu cabelo. Eu assisti todos os
seus movimentos; a queimação em meu peito aumentando, nervosismo
acumulando no meu corpo, enquanto eu esperava para ele olhar para
minha direção.
Eu soltei uma respiração instável, mas foi cortada quando o homem
de repente pulou a seus pés. Meus olhos se arregalaram com a sua enorme
altura e construção maciça. Suas mãos abrindo e fechando em seus lados.
Então, como se em câmera lenta, ele se virou. Eu assisti com a respiração
suspensa quando ele finalmente me encarou.
T I L L I E C O L E
Seus olhos estavam para baixo, longos cílios negros pressionados em
sua bochecha. Com outra respiração, seus olhos se abriram, seu olhar
verde brilhante imediatamente batendo no meu.
A reação foi instantânea. O reconhecimento foi imediato, penetrando
através da névoa. Imagens passaram diante de meus olhos com a visão
desse poderoso olhar verde; rolando como um show do meu eu jovem —
minhas pequenas pernas correndo no campo através de grama alta, dois
meninos me perseguindo. Um menino de olhos verdes que me apertava em
seus braços, me fazendo rir quando eu o beijei no rosto e apontei para os três
sinais do lado da sua bochecha esquerda. Dois rapazes idênticos, mas com
os olhos de cores diferentes. Dois meninos deitados perto do rio, rindo comigo
dobrada com segurança ao seu lado. Um menino de olhos verdes me beijando
na bochecha dando boa noite e me dizendo que me amava...
Quando eu ofeguei, minha mão trêmula voou para a minha boca.
Lágrimas construindo em meus olhos e começou a derramar pelo meu
rosto. Minha mão caiu com a vista deste homem, uma vez que o meu
melhor amigo no mundo inteiro, meu protetor, parecia tão feroz e forte, não
mais um menino.
Eu respirei, lutando para ganhar a minha voz, e sussurrei:
"Sykhaara..."
A expressão severa no rosto caiu retornando em amor. A dor nas
minhas pernas foi imediatamente esquecida enquanto eu corria para frente
para lançar-me em seus braços.
Meus braços em volta do seu pescoço grosso, e eu chorei quando
senti braços familiares me segurando na minha cintura. O mundo em torno
de nós caiu enquanto eu chorava e soluçava, colocando meu rosto em seu
pescoço. O rosto de Zaal dobrou em meu pescoço, e eu podia sentir as
lágrimas rastrearem a pele nas minhas costas.
"Zoya," sua voz profunda murmurou. Espremendo-me mais apertado,
ele disse: "Achei que você tinha morrido. Eu pensei que tinha perdido você
também."
Nós ficamos assim pelo que poderia ter sido horas, mas,
eventualmente, eu puxei para trás e com os olhos inchados borrados eu
T I L L I E C O L E
olhei para seu rosto. Levantando minha mão tremendo, trouxe o meu dedo
a sua bochecha esquerda e passei sobre seus sinais. Sorrindo, eu sussurrei,
"Um, dois, três..."
A dor mostrou-se no rosto de Zaal e seus olhos fecharam enquanto
tentava respirar. Compreendi que para ele era tão difícil como para mim
estava em lidar com isso, eu fiquei na ponta dos pés e puxei a faixa do topo
de seu cabelo. Eu sorri amplamente quando seu longo cabelo negro veio
abaixo.
Dei um passo para trás quando seu cabelo caiu sobre os ombros para
pousar contra seu peito. Eu peguei os fios entre os dedos e encontrei seu
rosto divertido. "Você ainda tem o cabelo comprido?" Eu disse em
reverência, superar muito esse meu sykhaara que estava de pé diante de
mim depois de todo esse tempo.
"Como os guerreiros georgianos mais velhos," ele respondeu.
A dor cortou meu coração quando ele repetiu as palavras de vovó.
Com uma voz trêmula, eu ofereci um elogio: "Vovó ficaria feliz em vê-lo
assim."
As lágrimas caíram silenciosamente pela face de Zaal e ele não fez
nenhum movimento para limpá-las. Seus olhos estavam olhando para cada
parte de mim; então eu vi suas narinas dilatarem e um som sufocado saiu
de sua garganta quando ele olhou para os meus ombros.
Afastei-me, olhando para as grandes chamas do fogo, quando senti o
dedo atropelando minha cicatriz de bala. "Eu vi você morrer," disse ele em
voz baixa, a devastação em seu tom. "Os bastardos me seguraram enquanto
você chamou meu nome, me implorando para salvá-los. Seus olhos estavam
nos meus, eles atiraram em você, e eu não pude salvá-los."
Eu coloquei minha mão sobre a dele no meu ombro e encarei-o
novamente. "Você e Anri eram meninos. O que vocês poderiam ter feito
contra todos aqueles homens?"
Meus olhos se arregalaram com a menção repentina de Anri. Eu
rapidamente esquadrinhei o quarto. Vi que a mulher e o homem do sofá
T I L L I E C O L E
estavam nos assistindo, sorrindo, e eu vi a mulher loira sentada atrás de
Zaal no sofá. Seu rosto estava molhado com rios de lágrimas também.
Minha atenção permaneceu nela por muito mais tempo do que os
outros, mas ela não disse nada para mim, mal reagiu a minha atenção. Não
conseguia me lembrar se eu a conhecia. Eu não podia colocar seu rosto em
minha mente.
Quando olhei para Zaal, perguntei: "Onde está Anri? Onde está meu
irmão?" Meu estômago se agitou, enquanto eu estava ansiosa para vê-lo
novamente em breve. A expressão de Zaal caiu, isso fez meu coração se
quebrar.
Tropeçando para trás, eu balancei a cabeça e sussurrei: "Não..."
Minha cabeça balançou de novo e de novo, e minha mão voou para a minha
boca. "Não me diga," eu disse através da minha garganta grossa. "Por favor,
me diga que ele está vivo."
Zaal virou-se e eu vi seus ombros tremendo. Quando ele me encarou
novamente, eu sabia. A expressão desesperadamente triste em seu rosto me
disse tudo o que eu precisava saber. Minhas pernas estavam muito fracas
para levar a notícia, eu caí no chão.
Gritos acumulados no meu corpo como se tivesse alguém torcendo
meu coração e os pulmões em seu aperto forte. Braços fortes de repente
vieram em volta de mim, um grande corpo me puxando para o seu peito. Eu
caí em seu domínio, e seu cheiro familiar me levou de volta para quando
éramos crianças. Minutos e minutos se passaram. Eu chorei até que tinha
certeza de que não podia chorar mais.
Obviamente ouvindo que eu tinha me acalmado, Zaal deu um beijo
na minha cabeça e disse: "Eu senti sua falta, Zoya. Eu ainda tenho você.
Nós ainda temos um ao outro."
Segurei-o com força e sussurrei: "Eu senti sua falta também,
sykhaara."
Tomei coragem em seu aperto. Eventualmente puxei para trás,
minhas bochechas coradas, sentindo os olhos de estranhos me olhando.
T I L L I E C O L E
Quando olhei para o rosto de Zaal, eu disse: "Você parece como Papa,
sykhaara. Você cresceu muito bonito, como ele."
O lábio de Zaal enganchou em um sorriso orgulhoso. Quando toquei
seu cabelo longo, e em seguida, toquei no meu. "Temos o mesmo cabelo
agora," eu observei.
Uma risada rouca explodiu dos lábios de Zaal. Eu ri também. Ele
acenou com a cabeça, "Seu cabelo é mais longo do que o meu. Finalmente."
Eu balancei a cabeça, lembrando meu aborrecimento quando era
uma criança que meus irmãos tinham cabelo mais longo do que eu, e
rapidamente fiquei séria quando vi os braços cheios de cicatrizes e tatuados
de Zaal. "Você parece tão diferente sykhaara e ainda assim exatamente o
mesmo, se é que isso é possível."
A cabeça de Zaal caiu, e ele admitiu: "Eu não sou o irmão que se
lembra, Zoya." Eu ergui o queixo, meu estômago virando quando examinei
seu rosto.
Seus olhos encontraram os meus e eu respondi, "E eu não sou a
mesma irmã que você conheceu também." Eu suspirei e disse: "Depois de
tudo que já passamos, como poderíamos ser?"
Silêncio pesava entre nós. As chamas altas da lareira me chamou a
atenção; então eu perguntei: "Como Anri morreu e você sobreviveu?"
A tensão estalou entre nós. Zaal disse: "Jakhua testou suas drogas
em nós, as drogas que ele criou para obediência—"
"Eu sei sobre as drogas," disse eu, então franzi a testa quando tentei
me lembrar de por que sabia sobre as drogas.
"As drogas," Zaal continuou, fazendo-me recentrar a ele, "as drogas
trabalharam em mim imediatamente. Levaram minhas memórias," — Zaal
suspirou — "e até mesmo o meu reconhecimento de Anri."
"Não!" Eu exclamei, tentando imaginar meus irmãos gêmeos como
estranhos. Era impossível. Eles estavam sempre juntos.
"Quase tão logo que Jakhua matou nossa família e nos levou para o
cativeiro, eu não reconhecia mais Anri. Eu fui resgatado de Jakhua no ano
T I L L I E C O L E
passado e descobri que Anri tinha sido tirado de mim quando as drogas
falharam com ele. Ele foi usado em um jogo de morte, em calabouços
subterrâneos."
Eu me senti enjoada ao ouvir a história de suas vidas. Era surreal.
"Jogos de morte?” Perguntei, "Ele morreu em um jogo de morte?"
Zaal acenou com a cabeça, e seu olhar foi para o outro homem na
sala. De repente, como se o meu irmão se lembrasse que tinha uma
audiência, eu olhei para as outras pessoas.
A mão de Zaal apertou a minha, e em voz baixa perguntei, "Onde
estamos? Minha mente... nada está muito claro. Eu estou encontrando
dificuldade para reunir minhas memórias e pensamentos."
"São as drogas, Zoya. Elas demoram um pouco para deixarem seu
corpo." Eu estava a ponto de questionar Zaal sobre o que ele estava falando,
mas Zaal deslocou-se para seus pés e ele ofereceu sua mão antes que eu
pudesse.
Com outro olhar nervoso para os estranhos, coloquei minha mão na
sua e deixei ele me puxar para os meus pés. Zaal colocou os braços em
volta dos meus ombros, protegendo, me puxando para o seu lado. Eu
mantive meus olhos para o chão; muitos anos trancados em isolamento me
fez sentir desconfortável com olhares intensos.
"Zoya," Zaal disse cuidadosamente, "Eu fui resgatado no início deste
ano por Luka." A mão de Zaal apontou para o homem loiro. Levantei meus
olhos para olhar para ele, e quando o fiz, ele acenou com a cabeça. Eu
balancei a cabeça para trás e, em seguida, olhei para a mulher ao lado dele.
Ela era linda, seu longo cabelo castanho e olhos azuis brilhantes. Ela
também acenou com a cabeça e sorriu.
Zaal respirou fundo e ao lado virou-se para a mulher loira no sofá.
Zaal estendeu a mão e a loira enfiou os dedos nos seus. Ela se levantou e
sorriu para mim. Ela estendeu a mão, mas algo me fez parar.
Zaal endureceu com a minha hesitação, e uma dor cortou pela minha
cabeça. Eu saí de debaixo do seu braço. De repente, ele estava diante de
mim, me segurando. "Zoya?" Ele empurrou. "Você ainda se sente doente?"
T I L L I E C O L E
Olhei para cima em confusão. "Doente? Eu estou doente?"
"Você tem estado doente durante os últimos dias. Temos cuidado de
você, você passou através do pior."
Tentei me lembrar algo dos últimos dias, mas não havia nada. Minha
mente estava vazia. Quando senti o aroma de coco no meu cabelo, de
repente fez-me sentir que alguém deve ter me limpado.
Zaal estava pacientemente esperando por mim enquanto quebrei a
cabeça. Eu trabalhei em ganhar a compostura, tentando não entrar em
pânico com o fato de que eu não conseguia me lembrar de nada, repetindo
Zaal me dizendo que eu tinha estado doente. Então eu fiz uma careta.
Ocorreu-me que Zaal estava falando comigo em georgiano novamente.
Quando ele me apresentou a essas pessoas ele tinha falado em russo. Outro
clarão de dor cortou através de mim. Eu cambaleei de volta para a lareira, o
calor das chamas me ajudando a mudar o foco. Elas ajudaram a limpar a
neblina.
Piscando rápido, eu olhei para Zaal e os outros. Falei em nossa língua
nativa, "Você apresentou-os a mim em russo." Eu sabia porque, mas
precisava ter certeza de que estava certa, que a informação que Avto tinha
me dito há um tempo era correta.
"Zoya," Zaal disse calmamente. Eu poderia dizer pelo tom da sua voz
e a apreensão em seu rosto que ele estava nervoso.
Pressionando minhas mãos para minhas têmporas latejantes, eu
balancei a cabeça. Zaal puxou a loira mais perto de seu lado, e uma
imagem de fotografia veio à mente. Zaal com esta mulher, rindo e feliz.
"Zoya, você precisa entender que Luka me resgatou. Ele também foi
levado cativo quando era uma criança, como Anri e eu. Ele conhecia Anri,
ele era seu melhor amigo. Eles foram colocados para lutar por suas vidas
nos clubes de jogo de morte. Desde a adolescência."
Olhei para o homem loiro que assentiu com a cabeça. "Você fala
georgiano?" Perguntei-lhe na minha língua nativa.
T I L L I E C O L E
"Sim," respondeu ele. "Os Donos do meu gulag eram georgianos; a
maioria dos lutadores eram georgianos. Aprendi a falar só de ouvi-los." Ele
engoliu em seco. "E através de Anri; ele me ensinou como sobreviver."
Olhei para o meu irmão de novo, e ele estava se contorcendo em seus
pés; a mulher loira suavemente esfregou seu peito. Ela o amava. Eu podia
ver isso em seus olhos. E Zaal também. Eu podia ver a ferocidade de seu
amor por ela em seus olhos também.
"Diga-me dos seus lábios," eu disse, injetando um pouco mais de
poder em minha voz. "Eu preciso ouvir isso de você. Só para ter certeza que
tenho todos os fatos."
Zaal ergueu o queixo e disse: "O nome dela é Talia Tolstaia, Zoya."
Meus olhos fecharam quando ouvi isso, a sensação instantânea de
traição me batendo profundamente. Lembrei-me de que eu sabia isso.
Não me lembrava de saber o que pensar desta notícia, também.
Zaal deu um passo à frente, mas estendi minha mão para ele parar.
"Pare!" Insisti, precisando de um pouco de espaço, e algum tempo, para
processar a informação. Ele fez; ele parou. Minhas mãos tremiam quando
um flashback do meu papa nos dizendo como o Tolstois, Volkovs e Durovs
arruinaram nossas vidas. Como eles eram inimigos da nossa família.
E Avto... Avto? Onde está Avto? Eu balancei a cabeça, tentando me
concentrar, me lembrar dele dizendo que o Volkov Bratva eram
responsáveis por Jakhua se voltando contra a nossa família.
Uma mistura repentina de traição e raiva quente corria em minhas
veias. Eu tinha sido aprendido que a minha família, a minha família foi
massacrada por causa dessas pessoas.
"Como você pôde?" Eu encontrei-me perguntando a Zaal diante dos
meus olhos finalmente encontrado o meu irmão. Dor e vergonha pareciam
brilhar em seu rosto diante de sua expressão que mudou para uma de
amparo a Tolstaia.
"Zoya," ele disse calmamente, "eles salvaram minha vida. Luka
descobriu que eu estava vivo e me salvou de Jakhua. Ele arriscou a vida e a
de seus homens para vir e me levar com ele. Ele fez isso por honra a Anri."
T I L L I E C O L E
Ele abraçou Talia mais perto, em seguida, continuou, "eu quase morri por
causa das drogas, mas Talia cuidou de mim. Ela cuidou de mim e,
finalmente me apaixonei."
Eu balancei minha cabeça. Olhei para o homem loiro e depois para a
mulher de cabelos castanhos. "E seus sobrenomes?" Eu dirigi minha
pergunta a Zaal.
"Sou Luka Tolstoi, e esta é minha mulher, Kisa Tolstaia." Eu me senti
doente quando Luka respondeu em perfeito georgiano novamente. Sua
mulher olhou para ele; em seguida, de frente para mim, ela disse: "Meu
nome de solteira era Kisa Volkova, Zoya. Eu sou filha de Kirill Volkov o
Pakhan Bratva."
Minha mão subiu para o lado da minha cabeça, uma dor surda
dentro crescendo insuportável. Eu não sei se foi a partir do mal estar,
aparentemente sim ou o fato de que tudo o que tinha sido criado para
acreditar agora estava de cabeça para baixo.
Zaal mudou-se para vir para mim. Mas eu encontrei-me sussurrando:
"Você traiu sua família." Eu olhei para Talia, de pé ao seu lado, um inimigo
da Rússia. Eu acrescentei, "Avto, meu tutor, me disse que era culpa deles
que nossa família foi massacrada. Eles são a razão de Jakhua virar as
costas para nós e procurar vingança."
O rosto de Zaal contorceu de raiva, e ele mordeu, "Isso não é verdade.
Há coisas que você não sabe, Zoya."
Olhei para o meu irmão e balancei a cabeça. Com a voz trêmula, eu
disse: "Sinto-me como uma estranha para você agora. Eu não sei em que
acreditar. Minha cabeça está cheia... Eu não sei o que é correto."
O rosto de Zaal empalideceu. Senti uma pontada de arrependimento
no meu estômago pelo efeito que minha resposta tinha sobre ele. Mas eu
estava confusa. Eles eram inimigos dos Kostavas. Eu tinha sido criada para
desprezá-los.
A mulher loira ao seu lado deu um passo à frente e disse: "Nossas
histórias de família são ruins, a pior. Mas isso não é onde estamos agora.
T I L L I E C O L E
Já passamos por isso. Temos que passar, Zoya. Não podemos viver com a
dor e o ódio mais."
Meus olhos se estreitaram sobre esta mulher loira, e eu encontrei-me
rindo incrédula. "Eu fui baleada e quase morri, presa debaixo da minha
família morta, sentindo sua carne ficar fria enquanto seu sangue se
infiltrava em minha pele. Meus irmãos gêmeos foram roubados e usados
como animais em testes. Eu acabei de descobrir que meu irmão mais velho,
muito amado, Anri morreu em um jogo de morte no subterrâneo, e eu tenho
estado escondida durante vinte anos para escapar de nossos inimigos que
ainda estavam me caçando quando meu corpo não foi encontrado!"
Minha raiva envolveu em torno de mim, e eu adicionei com uma voz
fria, "Eu fui finalmente informada que Zaal havia sobrevivido, depois de eu
ter perdido a esperança de que alguém na minha família estava viva. Pela
primeira vez, eu já não me sentia sozinha no mundo, só para procurá-lo e
ser sequestrada e torturada por dias—"
Minhas palavras cortaram quando o último do peso finalmente
clareou e um par de olhos azuis engoliram minha mente. O cabelo raspado
preto e um mapa de cicatrizes levantadas sobre um rosto mais ou menos
bonito. A cicatriz mais proeminente se estendia desde sua têmpora para o
seu peito. Uma face como essa deveria ter trazido o medo; em vez disso, me
trouxe paz. Ele me trouxe calor.
Meu coração batia descontroladamente quando os acontecimentos
das últimas semanas vieram à tona com a força de uma onda: a Mestra, o
colar sendo recolocado no pescoço de Valentin, a Mestra ordenando-lhe
para matar Zaal... então ela trouxe as drogas para mim. Ela queria que eu
morresse através das drogas.
Eu bati meus olhos para os meus braços; marcas de agulha ainda
eram proeminentes na minha pele. "Valentin." Eu sussurrei o nome do
homem cheio de cicatrizes em voz alta e gelo percorreu minha espinha.
Eu confrontei Zaal e exigi: "Onde está Valentin?" Meu corpo começou
a tremer por não tê-lo ao meu lado. Eu disparei perguntas: "Ele sobreviveu?
Eles o mataram?"
T I L L I E C O L E
As mãos de Zaal apertaram em punhos ao seu lado, mas ele se
recusou a falar.
"Ele morreu?" Eu sussurrei. Um novo tipo de desgosto quebrando no
meu peito. O tipo que era impossível de suportar.
"Ele está vivo," Luka Tolstoi informou-me, chamando minha atenção
para ele.
"Onde ele está?" Eu exigi. "Eu tenho que vê-lo. Ele está bem?"
Luka olhou para Zaal. Segui o seu exemplo para olhar para o meu
irmão. Seu corpo enorme estava irradiando raiva em brasa. "Ele torturou
você," Zaal disse friamente. "Ele te machucou."
"Sim," eu respondi, "A mulher o obrigou a usar um colar que o fez me
machucar. Mas nós nos apaixonamos apesar de nossa terrível situação. Nós
nos apaixonamos e ele tentou me salvar." Eu estreitei os olhos. "Ele tentou
salvá-lo, também. Ele é um assassino, um que nunca falha, e ele foi enviado
para você. Seu amor por mim o impediu de realizar sua missão de matar
você, não é?" Eu podia sentir que era a verdade.
"Você se apaixonou por seu captor?" Zaal rosnou. "Ele torturou você e
você se apaixonou? O macho é mal, Zoya, muito. Você pode ver o assassino
em seus olhos. E você se apaixonou? Você ouviu como errado isso soa?"
Fui até meu irmão, sua noiva russa se movendo de lado. Encontrando
o enorme peito do meu irmão, eu olhei para cima e disse: "Não me julgue.
Você não sabe como é entre nós. Você não me conhece, Zaal. Você não sabe
como sou agora, e você não conhece Valentin. Você não sabe o que essa
mulher fez para ele e sua irmã."
"Sua irmã foi levada. A mulher que era sua captora mandou-a para
seu irmão na Geórgia. A Cova de Sangue." Talia falou do lado de Zaal.
Lágrimas caíram pelo meu rosto quando ouvi esta informação.
"Valentin sabe?" Perguntei a Zaal, não a Talia, meu coração rasgando
com o pensamento de Valentin sozinho, sem ninguém para confortá-lo,
abraçá-lo, para compartilhar sua dor. Inessa ter ido iria destruí-lo. Meu
peito se apertou com a enorme quantidade de dor que ele deve estar
sentindo.
T I L L I E C O L E
"Leve-me para ele," eu sussurrei, incapaz de falar com toda essa
confusão em meu coração.
"Ele está em nossas celas," Talia respondeu novamente. Meus olhos
se encontraram com meu irmão. Meu olhar queimado por ele. Eu estava
falando com ele.
"Celas?" Questionei friamente.
Zaal levantou o queixo. "Eu vi o vídeo dele machucando você na
mansão da Mestra. Eu o vi ferir você, te torturar, fazer você gritar. Foda-se,
Zoya! Ele estava quebrando você!"
Realização atingiu. "Você o machucou. Você o castigou por ter me
machucado." O silêncio de Zaal disse-me tudo o que eu precisava saber.
"Leve-me para ele!" Eu ordenei. Zaal permaneceu imóvel. Uma pontada de
nostalgia torcendo no meu estômago. Este Zaal eu conhecia. O único
ferozmente protetor de sua irmã mais nova. O irmão mais velho que nunca
iria me deixar ser ferida.
Meu guerreiro georgiano.
Eu segurei seu olhar, recusando-me a recuar. Zaal não se moveu.
Surpreendendo-me, a mulher de Luka moveu atrás de mim e, com a
mão no meu ombro, disse calmamente: "Vou levar Zoya para Valentin."
Seu marido franziu a testa para ela, mas ela acenou com a mão em
demissão. Dirigiu-se a Talia, então. "Tal, consiga para Zoya algumas de
suas roupas jeans, camisa, botas. Elas devem se encaixar bem o suficiente."
Talia olhou para mim com olhos tristes. Ela parecia querer dizer alguma
coisa para mim, mas se conteve e rapidamente saiu da sala. Parte de mim
se sentiu culpada em ver o desespero escrito em seu rosto bonito, mas eu
simplesmente não conseguia lidar com tudo isso agora.
Kisa moveu-se ao meu lado e disse: "Vamos para o quarto de
hóspedes, Zoya. Meu carro nos levará a Valentin, depois de se vestir."
Grata por alguém assumir a liderança, eu a segui para fora da sala.
Zaal segurou meu braço enquanto eu passava. "Zoya," ele sussurrou
entrecortado, quase quebrando a minha determinação. "Por favor…"
T I L L I E C O L E
Quase.
Confusa como um inferno com a minha realidade atual, com o fluxo
de revelações, suspirei e puxei meu braço livre. "Eu sonhei como este dia
seria desde que acordei, com cinco anos de idade, sozinha e com medo na
Geórgia. Avto estava ao meu lado me dizendo que todos que eu amava se
foram." Eu lutei contra a dor afiada no meu peito com a lembrança e disse:
"O que foi dito anteriormente estava certo, Zaal. Você não é o irmão que eu
me lembro, e eu não sou a irmã que você se lembrar. Talvez eu fui ingênua
em acreditar que depois de todos esses anos, poderia ser outra coisa além
de estranhos." Eu andei fora antes de quebrar em seus braços familiares.
Estremeci quando o ouvi chamando meu nome. Eu não virei. Eu não podia.
Eu só precisava ver Valentin.
Talia passou Kisa e eu no corredor. Ela parou e disse: "Eu deixei a
roupa em sua cama, Zoya. Está frio, então coloquei um casaco para você."
Continuei andando, incapaz de falar com a mulher no momento. A
dor era demais. Isso era tudo muito grande. Ouvi-a suspirar em derrota e
entrar na sala onde eu tinha deixado meu irmão. Eu quase parei e corri de
volta, perdoando-o livremente por encontrar o amor com o inimigo. Porque
ele tinha encontrado o amor depois de toda a dor. Mas a teimosia e um
sentimento de orgulho da família manteve meus pés se movendo. É peculiar,
pensei. Eu tinha passado toda a minha vida esperando para estar em seus
braços, mas agora que a oportunidade se apresentou, encontrei-me fugindo.
Parecia que esta oração respondida veio com consequências.
Meu coração ansiava em ver Valentin, então me vesti rapidamente.
Kisa silenciosamente levou-me a um carro esperando. O motorista não
falou, sabendo claramente para onde ir. O silêncio era pesado no banco de
trás seguro e privado. Olhei para a mulher ao meu lado e vi suas mãos
suavemente correndo sobre seu estômago levantado.
Ela sorriu quando me viu observando suas mãos. "É estranho, mas
não consigo parar de tocá-lo."
Sua voz gentil me pôs à vontade, e eu encontrei-me perguntando: "De
quanto tempo você está?"
T I L L I E C O L E
"Seis meses," disse ela. Eu podia ouvir a emoção na voz.
Eu me virei para olhar para fora da janela, invejosa que esta mulher
era tão feliz com sua vida. Então Kisa disse: "Eu entendo porque você está
com raiva, Zoya." Eu endureci, não querendo ouvi-la, mas ela continuou,
"Eu realmente entendo. Eu nunca ousaria discordar ou não ver por que
você está tão brava com Zaal. Com Talia. Com todos nós," Eu fiquei tensa,
mas ela continuou, "nossas famílias tiveram um passado horrível; não há
nada recuando longe este fato. Percebo que você ainda está vivendo isso, a
cada dia."
Olhei para Kisa, sem saber o que dizer. Felizmente, tudo o que vi foi a
abertura e a compreensão em seus olhos. Inclinando-se para frente, ela
trouxe seu corpo em direção a mim. "Eu estava lá quando Talia nos disse
que estava apaixonada por Zaal. E não foi fácil para ela também. Ela amava
babushka muito, e acredite em mim, Talia odiava seu pai por ter ordenado a
morte de seu dedushka. Sua viúva era a mulher que Talia considerava sua
melhor amiga. Uma mulher que não tinha perdido há muito tempo.”
"Ela lutou contra sua atração por Zaal por respeito a sua família
falecida, mas no final, nenhum deles poderia lutar contra seu amor. Zaal
guerreou sobre seus familiares — sobre a memória e honra de seus
familiares. Mas ele estava tão sozinho, tão confuso e muito apaixonado por
uma mulher proibida. Não foi fácil para ninguém. Até meu sogro no início,
não podia levar-se a acolher o seu irmão na família — por exatamente a
mesma razão que você se recusa a aceitar Talia. Mas ele tem acolhido seu
irmão, imensamente. Ele agora acredita que não é justo continuar a
guardar rancor contra o filho de um homem injustiçado. Ou vice-versa,
como tenho certeza que você o vê."
"Neste momento, eu acho que não posso superá-lo," admiti, após
segundos de calma reflexão. Minha garganta engrossou, e eu disse: "É a
minha família. A família que eu nunca cheguei a conhecer, porque eles
foram tirados de mim. Brutalmente. E o pior é que me lembro de tudo. Eu
posso ter sido jovem, mas me lembro de tudo. O cheiro do sangue, o cheiro
das balas cortando a carne. Zaal era o meu herói. Eu não posso mudar isso,
mas me sinto traída."
T I L L I E C O L E
Kisa cautelosamente estendeu a mão para colocar na minha. "Zoya,
Talia é a minha melhor amiga, e uma das melhores pessoas que conheço.
Ela adora Zaal com uma ferocidade que não acreditava possível na minha
amiga. E eu também vim a conhecer Zaal — o Zaal como ele é agora. Ele é
quieto e reservado; ele mal fala. Eu sei que isso é porque ele vive todos os
dias com a mesma tristeza e dor que você sente." Ela apertou minha mão.
"Por sua família. Por não se lembrar de seu irmão gêmeo... por perder a
irmã mais nova que ele fala a cada oportunidade."
Meus olhos se encheram de lágrimas e eu murmurei, "Ele fala?"
Kisa sorriu suavemente e ela balançou a cabeça. "Eu sinto que já
conhecia você, mesmo acabando de conhecê-la."
Seu sentimento aqueceu meu coração. "Eu não tenho certeza se
posso superar isso. Como faço para passar por ele se casando com o
inimigo? Como posso passar por ele aprisionando o homem que amo?"
Kisa deu de ombros. "Você o perdoa, Zoya."
"Assim facilmente?"
Kisa suspirou. "Acredite em mim, Zoya, a minha vida, a vida de Talia,
foi preenchida com dor também, através de pessoas semelhantes que
levaram Zaal e sua família para longe de você. Um dia eu vou falar sobre
isso. Mas descobri que se eu não perdoar o passado, perco a nova chance
na vida de ter sido premiada com meu lyubov moya." Seus olhos
encontraram os meus. "A nova chance que nos foi dada. Você sobreviveu.
Zaal sobreviveu. E ambos encontraram seu caminho para o outro, agora,
aqui no Brooklyn, longe de sua terra natal. Eu me recuso a acreditar que é
mera coincidência."
Eu tinha tomado uma respiração profunda longa, absorvendo o que
ela tinha dito, quando ela acrescentou: "Eu vou parar de falar agora, mas
quero que você saiba uma coisa. Eu estava lá quando Zaal recebeu notícias
de vocês. Que você estava viva. Era como se o mais pesado dos fardos
tivesse sido tirado de seus ombros. Antes da notícia da sua sobrevivência
ele estava se perdendo em sua cabeça. Talia era a única pessoa que poderia
levá-lo para fora da escuridão. Eu sempre me senti muito triste por ele.”
T I L L I E C O L E
"Então, quando descobrimos que tinha sido levada, ele mudou. Foi-se
o silêncio gigante reservado, e nasceu um líder feroz. Ele reuniu seu povo,
os que protegeram você aqui em Nova York, e pediu-lhes para prometer a
sua lealdade." Kisa fez uma pausa, depois disse enfaticamente, "Zoya, ele
assumiu o manto de Lideri ao seu povo por uma única razão, para trazê-la
para casa. Porque você está em casa agora."
"Zaal havia recusado o título de Lideri até aquele dia. Sabendo que
você estava lá fora em algum lugar, viva, despertou algo dentro dele. Se você
nos aceitar Zoya, nós seremos sua família. E vamos te amar tão duro como
fazemos uns com os outros."
Eu não conseguia falar. Eu não podia responder ao que ela havia
dito. Tudo o que eu poderia imaginar era Zaal em pé na frente do nosso
povo, alto e forte, levando-os por conta própria. Isso sempre foi concebido
para ser, tanto Anri quanto Zaal ali de pé, levando nosso povo, lado a lado,
mas Zaal havia assumido o papel de Lideri, por si mesmo, por mim.
Assim como o meu Zaal mais jovem teria feito.
Minha cabeça caiu para trás contra o assento de couro, e eu fechei os
olhos. Em minha mente vi como carinhosamente ele olhou para Talia. Como
Talia defendeu-o quando eu estava com raiva. E eu sabia que Kisa estava
certa. Talia o amava profundamente, apesar de ele ser um Kostava.
Minha raiva lavou. Eu me senti cansada. Cansada de abrigar tanto
ódio. Cansada de dor e sofrimento. E eu queria muito ver o rosto de
Valentin.
Eu queria o meu lindo monstro.
Enquanto as ruas passaram em um borrão, sorri para mim mesma
com a mão de Kisa ainda deitada em cima da minha. Inalando, perguntei
em voz baixa, "Você um dia será a mulher do Pakhan, não é? Luka, ele vai
ser o chefe Bratva?"
Os dedos de Kisa se contraíram quando ela disse: "Sim. Algum dia."
Eu sorri mais amplo neste momento. "Você vai ser uma boa líder para
o seu povo, Kisa. Alguém para olhar para cima e admirar. Alguém em quem
confiar e seguir. Uma mulher forte para outras esposas imitarem."
T I L L I E C O L E
A respiração engatou no peito de Kisa. Eu lentamente rolei a cabeça
contra o encosto de cabeça para encará-la. Seu rosto bonito chocado estava
trancado no meu, e seus olhos brilhavam sob a luz dos postes passando.
"Obrigada," ela sussurrou, a sinceridade laçando em seu tom doce.
Olhando para fora da janela mais uma vez, suspirei. "É verdade. Você
é exatamente o que a esposa de um pakhan deve ser. Luka deve estar muito
orgulhoso de tê-la ao seu lado."
"Ele está," ela confirmou, e ouvi o amor pelo seu marido claramente
em sua voz, "como estou dele. Então, muito orgulhosa."
Nada mais foi dito pelo resto da viagem.
Mas a sua mão permaneceu segurando a minha.
T I L L I E C O L E
"Este é o lugar?"
Olhei para o que parecia ser um ginásio. Kisa assentiu. "'O
Calabouço.' Eu sou a gerente. Entre."
Entramos pela porta privada dos fundos. Kisa me levou até que
chegamos a um vasto ginásio. Ringues e equipamentos para o treino de
todas as descrições cobriam o chão e as paredes. Meus olhos se estreitaram
enquanto eu inspecionei os equipamentos. Engoli em seco.
Kisa deve ter visto a minha reação, e explicou: "Nós administramos
uma empresa de jogo de morte. Os homens são na sua maioria voluntários
ou prisioneiros — estupradores, assassinos. Homens que não pertencem as
ruas."
Olhei para o chão manchado de sangue, as armas nas paredes, e me
senti oprimida. Eu não conhecia a vida em tudo.
Pelo menos esta vida.
Eu tinha um sentimento que isto iria mudar muito em breve.
Kisa se dirigiu para a parte de trás do ginásio. Nós caminhamos
passando os vestiários e paramos em uma porta de metal barrada. Um
homem grande estava ali, guardando claramente a entrada.
"Pavel, deixe-nos entrar, por favor?" Pediu Kisa. O homem, Pavel,
tirou um molho de chaves e abriu a porta pesada.
T I L L I E C O L E
Quando o úmido, mal iluminado corredor de pedra revelou-se, senti
que o nome Calabouço era apropriado. As luzes penduradas aleatoriamente
a partir dos limites máximos pareciam algo saído diretamente de um
romance gótico. Kisa me levou para o corredor, em seguida, para baixo
alguns passos até chegar à boca de um pequeno corredor.
Fazendo uma pausa no degrau final, ela se virou para mim e disse:
"Zoya. Você deve entender isso. Zaal viu as gravações na mansão da
senhora. Ele observou Valentin torturar você e ele explodiu. Luka me disse
que você estava fria e pálida em seus braços. Zaal não podia conter sua
raiva. Ele tinha acabado de ter você de volta. Você não reagia. Então ele viu
as filmagens de você sendo torturada."
Meu coração batia com um ritmo feroz, porque eu entendia. Com
receio de ouvir a resposta, mesmo assim perguntei, "O que ele fez para
Valentin?"
Kisa empalideceu. "Ele o machucou, Zoya. Muito. O mais próximo
que ele pode de não acabar definitivo com Valentin." Kisa estremeceu.
"Valentin tem estado aqui por dias. Você deve preparar-se."
Por um momento fechei os olhos. Meu coração doeu pelo meu homem
perdido. "Por que ninguém o ajudou?"
"Porque Zaal ordenou que Valentin fosse deixado para ele, e somente
ele." Eu fiz uma careta. Kisa colocou a mão no meu braço. "Zoya, Zaal está
no círculo íntimo do Volkovs. Os Bratva sempre tiveram três principais
homens. Há sempre o Pakhan no banco do cabeça, é claro. Mas,
historicamente, tem havido três, ou mesmo quatro, reis Bratva para
governar a Irmandade Vermelha. É mais forte dessa forma. Luka é knyaz.
Antes de Zaal tornar-se o Lideri georgiano, Luka tinha escolhido Zaal para
estar ao seu lado, como um dos futuros reis."
Um forte sentimento de orgulho encheu meu peito quando ouvi esta
informação. "Então—"
"Então, Zaal ordenou que Valentin fosse deixado exclusivamente para
ele. E como ele é um homem no círculo interno, isso foi precisamente o que
aconteceu. Ninguém se atreveria a desafiar uma ordem que vem
diretamente dele."
T I L L I E C O L E
Lambendo meus lábios, o ar frio trazendo um frio na minha pele, eu
sussurrei, nervosa, "Eu preciso ver Valentin."
Kisa me entregou o anel de chaves que o guarda havia lhe dado e
disse: "Ele está na cela no final. Não há janelas. Zaal cortou as luzes perto
de sua cela. Há um interruptor de luz para fora da cela. Você vai precisar
disso para ver. Este lugar é apropriadamente chamado 'A Escuridão’. Ele é
projetado para tortura e castigo extremo de inimigos, nada mais."
Engoli em seco novamente. Com a mão trêmula, peguei as chaves de
Kisa. Quando ela se virou para ir embora, ela instruiu: "Há quatro guardas
neste edifício. Vou dizer-lhes que estamos aqui e que você não deve ser
perturbada. Chame Pavel se você precisar de alguma coisa. Ele vai
conseguir tudo o que você pedir."
Kisa começou a subir as escadas. Eu senti a necessidade de
perguntar: "Por que você está me ajudando? Valentin me torturou. Você não
vai me avisar também?"
Kisa olhou para trás, com o rosto simpático. "Vamos apenas dizer que
eu me apaixonei por um homem que não deveria, de qualquer forma.
Acontece que ele era o homem certo para mim o tempo todo. Acontece que
ele era, ele é, minha alma gêmea." Ela cutucou o queixo na direção das
celas. "Você vai saber em breve se você realmente ama aquele homem lá em
baixo, ou se essa obsessão foi motivada por sua captura e ânsia de estar
livre." Ela encolheu os ombros. "Quem somos nós para dizer o que está em
seu coração, não importa quão extrema as circunstâncias em que se
conheceram."
"Obrigada," eu disse calmamente após vários segundos de não ser
capaz de responder.
"De nada, querida," Kisa respondeu com um sorriso. Ela me deixou
sozinha. Eu virei-me para o corredor.
Minhas mãos tremiam, sacudindo as chaves de metal, enquanto
caminhava pelo corredor mal iluminado. Celas abertas com grossas barras
de ferro me cercavam em ambos os lados. Meus passos ecoavam alto no
chão de pedra dura, mas me forcei a manter em movimento. Eu tinha que
chegar a cela na extremidade do corredor. Quando cheguei a grande cela
T I L L I E C O L E
isolada no final, eu não conseguia ver nada dentro. As luzes do teto
estavam apagadas.
Valentin tinha sido mantido na escuridão total durante dias.
Meu pulso batia forte, fiz o resto do caminho, cega na escuridão. Eu
empurrei minhas mãos, sentindo na minha frente até chegar a uma parede
lisa dura. Meus dedos procuraram até que eles desembarcaram no
interruptor. Liguei-o, uma luz maçante lutando uma batalha para iluminar
a escuridão. Pisquei, ajustando os olhos para ver na luz fraca. Quando olhei
através das barras de aço, caí de joelhos.
Valentin.
Valentin estava acorrentado à parede, seu rosto e corpo
ensanguentado e espancado. Meu estômago embrulhou quando vi talhos
profundos em toda a sua barriga e no peito.
Ele tinha perdido peso. Sua cabeça estava pendurada em seu corpo
caído. Seus braços estavam segurando-o para cima e seus pés arrastando
no chão de pedra.
Eu vomitei. A visão deste homem tão quebrado rasgou meu coração.
Estimulada para ação, eu verifiquei a fechadura da porta e procurei
encontrar a chave certa no molho em minha mão. Levei cinco tentativas
para encontrar a certa. Quando a porta da cela se abriu, eu corri. Valentin
não se mexeu. Ele não levantou a cabeça.
Minhas mãos tremiam ao vê-lo pendurado na parede. Eu tive que
olhar para longe de seu corpo quebrado para me impedir de entrar em
colapso. Em vez disso me concentrei nos punhos em torno de seus pulsos.
Olhei para o pequeno cadeado e procurei a chave que se encaixava. Meus
dedos eram desajeitados, mas avistei uma chave pequena. Tinha de ser a
única.
Segurando a chave, eu me aproximei. Inalando acentuadamente,
sussurrei, "Valentin?"
Um gemido soou à deriva da boca de Valentin com o som da minha
voz. Eu vi os dedos recuarem. O aperto no meu peito começou a descontrair
quando ele lutou para levantar a cabeça.
T I L L I E C O L E
Abri o punho da mão direita. Assim que a braçadeira se separou, seu
corpo caiu para frente. O grande corpo de Valentin agora pendurado com a
força de um braço.
Eu tentei empurrá-lo para cima, mas a sua enorme estrutura e altura
me derrotou. Mudei-me para o outro punho e o soltei. Assim que a
braçadeira de metal se desfez, Valentin caiu de bruços no chão de pedra
dura.
Eu tive que desviar o olhar para recuperar a compostura. Ele estava
nu. Cada polegada de seu corpo estava ferido, ensanguentado, ou inchado.
Zaal o havia punido severamente.
Metade de mim estava zangada com o meu irmão, mas a outra
metade compreendia. Eu tinha ficado inconsciente por dias, incapaz de
compreender ou articular o que este homem russo tinha chegado a
significar para mim.
Tudo, pensei. Este homem tinha se tornado o meu tudo.
Estimulada de volta à ação, eu me abaixei. Eu arranquei fora o
casaco que Talia tinha me dado, ignorando o frio intenso neste espaço
úmido escasso. Valentin não estava se movendo. Ele estava deitado em uma
pilha no chão, seus braços torcidos em uma incômoda posição em que
tinha caído.
Esfregando as mãos para gerar um pouco de calor, eu coloquei a seu
lado e empurrei seu corpo até que ele estava deitado de costas.
Um gemido baixo gaguejado veio dos lábios machucados de Valentin.
Estremeci com a visão de seu corpo. Minha respiração parou quando peguei
seus olhos se movendo para trás das pálpebras inchadas.
"Valentin," eu sussurrei. "Você está bem?"
Valentin tentou se mover, tentou colocar as mãos no chão, mas
quando suas mãos encontraram a chão frio ele estava fraco demais para se
mover.
"Não, não," eu o acalmei, e me aproximei. Valentin pareceu relaxar,
acalmando seu corpo e sua respiração. Seus dedos se contraíram. Quando
vi a sua contração ao lado, eu percebi que ele estava tentando segurar a
T I L L I E C O L E
minha mão. Meu estômago virou, quando tive certeza de que ele queria que
eu o segurasse.
Depois de tudo que Valentin passou ainda me queria perto.
Eu coloquei cuidadosamente a palma da mão contra a dele, meus
dedos muitos suaves contra os seus. Eu não queria machucá-lo.
Passei a mão livre sobre sua testa e trouxe meu rosto perto do dele.
"Está tudo bem, Valentin. Eu estou aqui agora."
Com as minhas palavras, Valentin apertou minha mão. Era leve,
apenas um leve aperto, mas pude sentir seu alívio que eu estava aqui, que
ele não estava mais sozinho.
Meu coração doía com o pensamento dele nesta cela, sendo
torturado. Eu sabia que este era um pensamento estranho, considerando o
que ele tinha feito para mim, mas eu senti tudo a mesma coisa. Ele não era
Valentin antes; ele estava tentando desesperadamente ser o herói para sua
irmã — o que o tornava cada polegada um herói para mim.
Meus olhos percorreram para baixo de seu corpo ferido. Incapaz de
suprimir o sentimento na ponta da minha língua, eu sussurrei, "Eu te
amo."
A mão de Valentin apertou a minha. Olhei para sua mão machucada
e quando ele olhou na minha pele. Tremores atropelaram meu corpo com a
sensação de alguém me observando. Olhei para cima. Olhando para mim,
cansados, mas brilhantes, estavam os olhos azuis de cristal de Valentin.
Suas sobrancelhas escuras o faziam parecer tão grave como sempre, assim
como suas muitas cicatrizes faciais. Mas aqueles olhos eram tão suaves
como uma nuvem enquanto olhavam sobre mim.
"Ei," eu disse, e movi para passar a ponta dos dedos sobre seu rosto.
Sua mão continuou segurando a minha. Quando senti o calor de seu corpo
quebrado, meus olhos começaram a se encher de lágrimas. Seus olhos
procuraram os meus.
Mudaram-se para baixo para procurar meu corpo. Eu assegurei,
"Estou bem." Eu sabia que ele estava verificando se eu estava bem. As
T I L L I E C O L E
sobrancelhas dele ligeiramente caíram, deixando-me saber que ele não
acreditou em mim.
Engolindo em seco, eu expliquei, "Ela me drogou, Valentin. Eu estive
doente por dias, mas não tenho memória. Eu nem sequer me lembrei de
você até que minha mente limpou e seus olhos brilharam em minha mente."
Lágrimas construíram, mas eu pisquei-as fora. "Eu sinto muito que você
está ferido. O que Zaal fez com você..." Eu parei.
Minha cabeça abaixou até eu colocar minha bochecha contra seu
peito.
"Foi... merecido."
Eu parei quando ele resmungou sua resposta. Mexi-me para olhar
para cima, mas senti sua mão pressionar suavemente minha cabeça, e eu
derreti mais longe em seu peito com seu toque.
Eu dei um beijo em sua pele e confessei: "Mesmo que eu não me
lembre de nada, eu sei que senti falta de você."
"Zoya," Valentin murmurou, e ouvi seu coração bater mais forte no
peito.
O aviso do Zaal sobre a minha proximidade com Valentin veio à
mente. Frieza encheu meu corpo com o pensamento que eu queria Valentin
simplesmente porque ele tinha sido meu captor.
"O quê?" Perguntou Valentin.
Levantando a cabeça para olhar para ele, eu hesitei, então,
eventualmente, admiti, "Zaal não entende como posso te querer. Ele acha
que é errado." Eu fiz uma pausa e engoli, "porque você me machucou."
Valentin fechou os olhos. Quando reabriu, eles estavam irradiando
pesar. "Ele está certo," Valentin confirmou após um longo silêncio.
Eu balancei minha cabeça. Ele apertou minha mão. "Não," eu
argumentei. "Eu não sou uma vítima que tem uma estranha obsessão com
o seu agressor. Você não é mal. Você estava fazendo o que podia para salvar
sua irmã." Eu apontei para o corpo partido de Valentin. "Zaal acaba de fazer
T I L L I E C O L E
o mesmo." Eu xinguei fora uma única risada sem humor. "É galante de uma
forma. A crueldade nasce do dever de amor."
Eu tinha passado a minha mão sobre a cabeça de Valentin, quando
seu olhar aguado olhou para mim. Ele lambeu em seus lábios derramados e
sussurrou: "A Mestra mandou-a embora."
Eu congelei, em seguida, soltei um suspiro profundo. "Eu sei, baby."
Os olhos de Valentin fecharam bem fortes, e eu podia vê-lo lutando
pelo controle de suas emoções. Toda a sua vida tinha sido sobre como
salvar sua irmã — a infância, a adolescência, a vida adulta. E ele acreditava
que tinha falhado.
Ao vê-lo tão triste fornecia outra faceta para este caleidoscópio de
homem. Eu já tinha visto ele vicioso. Eu já tinha visto ele cruel e frio, e eu o
tinha visto amoroso e gentil. Agora eu estava vendo-o esmagado e quebrado.
Eu estava testemunhando-o sentindo-se completamente sozinho.
Agarrando-o mais apertado, eu prometi, "Nós vamos pegá-la de volta,
Valentin. De alguma forma, nós vamos pegá-la de volta."
Ele me olhou e confessou: "Eu não sei o que fazer."
Meu coração se partiu de como perdido e jovem ele soou. "Eu sei,"
respondi asperamente. "Mas haverá um caminho. Vamos pensar em algo."
Ele merecia ouvir que tudo iria dar certo, mesmo que no fundo eu
não tivesse certeza.
Valentin me olhou depois disso. Ele olhou para mim como se eu fosse
um anjo. Alisando as costas da minha mão pelo rosto perturbado, eu disse,
"Você me tem, Valentin. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu estou aqui
por você, com você... Apaixonada por você."
"Kotyonok," ele sussurrou, seu nome doce para mim me aquecendo
até meu núcleo. "Você é minha? Você pertence a mim?"
Sorrindo através das emoções envolvendo-me, eu balancei a cabeça.
"Sim. Eu sou sua."
T I L L I E C O L E
Valentin tentou se mover, mas se encolheu quando uma dor atirou
através dele. Inclinando-me, eu enrolei as mangas da minha camisa e disse:
"Eu já volto. Eu vou te limpar. Eu vou fazer a dor ir embora."
Valentin apertou minha mão, mas quando sorri e acenei com a
cabeça, ele me deixou ir. Eu corri para fora da cela e subi as escadas. O
homem que Kisa tinha chamado de Pavel estava no topo. Endireitando
meus ombros, eu pedi: "Eu preciso do aquecimento ligado no andar de
baixo. E eu preciso de uma lista de outras coisas enviado para lá
imediatamente!"
Pavel acenou com a cabeça, sem expressão e minutos depois
conseguiram o que eu tinha solicitado. Sentei-me ao lado de Valentin no
chão. "Obrigada," eu disse para Pavel, levando os suprimentos e sentindo o
calor do respiradouro de aquecimento elevando a temperatura da cela.
Quando ele estava prestes a sair, eu chamei, "Pavel?" Ele se virou.
"Você pode trazer uma das esteiras de ginástica que vi no andar de cima e
um pouco de roupa?"
Ele franziu a testa a meu pedido, mas enquanto eu cuidava da
limpeza de Valentin, ele trouxe-os para baixo. Ele logo nos deixou sozinhos.
Limpei Valentin até que podia ver sua bela pele clara mais uma vez.
Zaal lhe tinha cortado com alguma coisa. Eu percebi quando limpei e
derramei peróxido nos cortes que eu não tinha ideia do que Zaal era capaz.
Eu o amava incondicionalmente. Ele era meu irmão. Mas, como Valentin e,
eu suspeitava, como Luka, Zaal era um assassino treinado.
Dois monstros a quem eu amava.
Quando pressionei a última das ataduras e tiras estéreis sobre as
feridas de Valentin, eu empurrei as fontes de lado. Tomando a esteira de
ginástica, eu puxei-a para o canto da cela e vesti-a com a roupa que Pavel
tinha encontrado. Ele tinha trazido travesseiros novos e um edredom de
plumas. Eu suspeitava que isso tivesse algo a ver com Kisa.
Uma vez que uma cama improvisada tinha sido feita, eu me virei para
ver Valentin ficando de pé. Suas pernas tremiam com o esforço. Ele oscilou,
T I L L I E C O L E
e quando fez eu corri para ajudá-lo voltar o equilíbrio, em seguida, levei-o
para a cama.
Ele deitou-se, e eu puxei o edredom sobre seu corpo. Coloquei-o e
notei que seu peito largo estava subindo e descendo. Seus brilhantes olhos
azuis estavam em mim. Querendo saber o que estava errado, eu deslizei ao
seu lado no tapete, compartilhando seu travesseiro. Peguei a mão dele,
apertando um beijo em seus dedos, e perguntei: "O que é?"
Seu rosto bem marcado estava em conflito, corado e quente ao toque.
O silêncio durou tanto tempo que não acho que ele iria falar. Então ele fez.
"Eu dormi em uma gaiola tanto tempo, que não me lembro de ter dormido
em algo tão macio." Meu coração se afundou e minha garganta entupiu.
"Não me lembro de ter um cobertor." Valentin fez uma pausa e, avançando
com a cabeça mais perto, ele disse: "E eu sei, memórias ou não, que
ninguém nunca deitou comigo. Ninguém nunca se importou comigo o
suficiente para fazer isso."
"Valentin—" Eu disse, minha voz fraca e rouca.
Valentin cortou, "Eu sempre fui sozinho. Minha mãe sempre estava
drogada até que ela teve uma overdose e morreu. E Inessa, Inessa foi sobre
as drogas tanto tempo, ela tem pouca ou nenhuma memória de mim. Estou
sozinho. Sempre foi."
"Você estava sozinho," eu empurrei. "Você estava sozinho. Agora você
tem a mim."
O queixo de Valentin caiu e ele disse: "Não tenho nada para lhe
oferecer, kotyonok. Eu não sou nada; você é um Printsessa nascida."
Eu balancei minha cabeça. "Você está errado, Valentin." Eu vi a boca
aberta para discutir; então eu disse: "Talvez uma vez que eu era alguém,
uma printsessa mafiya, se você quiser me chamar assim. Mas eu sou como
você. Estou sem os pais. Eu não tenho poder, nenhum status, nada. Não
sou printsessa. Eu não sou nada, também."
Valentin estudou o meu rosto. Quando ele se aproximou, seu peito nu
pressionado contra o meu. Seu toque enviou calafrios para o meu núcleo e
roubou o fôlego. Valentin virou o rosto e beijou meu pescoço. Meus olhos se
T I L L I E C O L E
fecharam, e ele sussurrou: "Você não é nada. Você é tudo para mim. Você é
minha printsessa; minha pequena printsessa georgiana."
"Você roubou a minha respiração," eu sussurrei.
Valentin rolou até a metade do peito pairando sobre o meu. Olhando
diretamente nos meus olhos, sua longa cicatriz brilhante, agora que ele
estava limpo, ele sussurrou de volta, "Você roubou meu coração."
Meu coração inchou e eu sorri. Colocando minha mão em seu rosto,
meu polegar traçando a cicatriz que ficou impressa na minha alma, eu
disse: "Então ambos somos serdtsa vory; somos ambos ladrões de coração."
Valentin rosnou para as minhas palavras e esmagou sua boca na
minha. Meu sangue queimou com o desejo de estar com ele novamente,
mas quando ele endureceu com a dor que nosso contato causou eu separei.
O olhar de Valentin brilhava com raiva. Empurrando-o para as costas, eu
coloquei meu rosto em seu peito e meus braços em torno de sua cintura.
"Shh," Eu o acalmava, e deixei meus dedos derivarem sobre os
músculos em seu estômago. "Eu não estou indo a lugar nenhum. Vamos
dormir e fazer amor quando você se curar."
Valentin me segurou tão perto quanto seus ferimentos permitiam.
Respirando o cheiro do meu cabelo, ele disse, "Você não pode ficar aqui em
baixo. Você não pode ficar nestas celas. Você merece mais."
Agarrando-o mais apertado, eu respondi, "Eu fico onde você ficar. E
agora estamos nas celas. Estou com você. Isso é tudo o que conta."
Valentin não disse mais nada. Depois de um longo tempo em que
estávamos nos braços um do outro, Valentin relutantemente tomou
algumas pílulas para ajudá-lo a dormir e curar. Nós adormecemos envoltos
nos braços um do outro.
Eu estava em uma cela, em um calabouço, em um canto do próprio
inferno.
E eu não poderia imaginar qualquer outro lugar que gostaria de estar.
T I L L I E C O L E
Pisquei, e pisquei de novo, enquanto tentava me concentrar no que
parecia ser uma figura escura sentada do lado de fora da cela. Meu coração
retrocedeu um pulo enquanto me perguntava quem era. Como se sentisse
meu medo crescente, Valentin me segurou mais perto, mas as pílulas para
dormir que ele tinha tomado o mantiveram trancado em sono profundo.
Eu olhei e tentava reconhecer o rosto. Então a sombra mudou de
posição, revelando na luz fraca quem era.
"Zaal?" Eu sussurrei. Eu não podia mover-me do meu lado da cama
improvisada. O braço de Valentin estava enrolado em volta da minha
cintura. Mesmo dormindo, ele não estava me deixando ir.
"Sou eu." A voz calma profunda de Zaal ecoou pelas paredes.
Meu coração aqueceu ao ouvir sua voz. Tê-lo perto novamente depois
de todos esses anos. Mas havia um constrangimento também.
"Eu mal posso ver você," eu disse, apertando os olhos para trazê-lo
em foco.
"Não queria que você soubesse que eu estava aqui," ele revelou. Sua
voz estava triste no tom. Eu sabia que era porque eu o tinha ferido.
"Chegue mais perto, sykhaara," Eu pedi suavemente.
Zaal fez uma pausa, mas vi suas pernas se moverem. Meu irmão
levantou-se a sua altura impressionante e se moveu lentamente para mais
perto das barras da cela. Zaal entrou na luz. Eu não poderia deixar de
sorrir para o cabelo comprido que pendia sobre os ombros. Ele estava todo
de preto, camisa e jeans. Eu sorri mais amplo sabendo que Zaal havia se
tornado o homem que meu pai sonhou que seria. Minha garganta obstruiu
com emoção quando eu imaginei uma réplica dele de pé ao seu lado.
Juntos, meus irmãos teriam sido uma força a ser reconhecida.
A cabeça de Zaal foi para baixo enquanto ele se aproximava além das
barras.
"Por que você estava se escondendo, sykhaara?"
T I L L I E C O L E
Seus ombros caíram e ele passou a mão pelo seu cabelo longo. "Eu
não pensei que você gostaria de me ver. Mas eu precisava saber que você
estava a salvo. Eu precisava ter certeza de que você estava bem."
Em um ato de posse, corri minha mão sobre o braço de Valentin em
volta da minha cintura e coloquei-me mais contra seu peito. Valentin não se
mexeu, mas ouvi um suave suspiro escapar de seus lábios e soprar contra o
meu cabelo.
Eu sorri um sussurro de um sorriso e levantei a mão para beijar sua
pele quente limpa. Um som de fora da cela puxou a minha atenção, e
quando olhei para cima vi Zaal se sentar no chão, bem no centro da porta.
Inclinou-se contra as barras rígidas, seu torso virado para o meu.
Olhei para o meu irmão. Ele tinha suas pernas dobradas e os braços
fortes apoiando-se nos cotovelos. Sua cabeça estava abaixada, e meu
coração afundou-se com decepção com o quão estranho o nosso encontro
tinha sido.
Mantendo a mão de Valentin para me dar força, eu admiti: "Eu não
imaginava que o nosso encontro seria tão tenso."
Zaal endureceu. Eu vi quando sua cabeça caiu mais para frente.
Inalando profundamente, ele concordou, "Nem eu."
Ele não acrescentou mais nada. Nesta pessoa reservada vi o Zaal
mais velho. Anri sempre foi o coringa, o mais falante dos dois. Ele falaria
por Zaal, Zaal — quieto, tímido, mas forte — ficaria ao lado de Anri. Parecia
que todos os anos separados não mudou o fato de que Zaal estava feliz em
deixar que os outros falem, enquanto ele senta e observa o mundo de longe.
Imaginei-o rindo com Talia e me perguntei se ela era mais falante
pessoalmente. Eu esperava que sim. Zaal precisava de alguém vibrante em
sua vida. Ele nunca estava feliz de estar sozinho.
Suspirando, corri minha mão pelo meu rosto e disse: "Sonhei em
como encontrá-lo novamente seria." Eu bufei uma risada e admiti: "Eu temo
que possa ter colocado muita expectativa sobre esse sonho. A realidade de
vê-lo novamente é tão diferente."
T I L L I E C O L E
Zaal ficou tenso. Sua cabeça se moveu com as minhas palavras
tivessem atingido uma corda sensível. Em pânico, eu proclamei: "Eu te amo,
sykhaara. Isto nunca foi alterado. E eu estou incrivelmente feliz que você
está aqui. Você é meu irmão mais velho e eu o tenho de volta. Tenho família
novamente." Eu ri, mais suave desta vez, e disse: "Você sabe que sempre foi
meu favorito. Você foi meu herói e meu coração. Isto se mantém inalterado.
Na verdade, vê-lo novamente só fortaleceu esse amor."
Zaal manteve a cabeça baixa, e eu implorei, "Por favor, olhe para
mim, sykhaara."
Zaal levantou a cabeça. Seu olhar verde brilhante encontrou os meus.
Assim que pensei que ele não iria falar novamente, ele raspou entrecortado,
"Eu vi você morrer. Eu os assisti a todos morrerem. Eu vejo isso de forma
tão clara agora — os gritos, o sangue, tudo isso." Ele bateu na cabeça. "Mas
as drogas roubaram isso de mim por muitos anos. Eles fizeram tudo ir
embora. Jakhua me fez seu cão. Matei-o por isso, mas pior, ele roubou
minhas memórias de você, de Anri, de toda a família." Seu rosto contorceu.
"Eu ainda estou sem memória de alguns anos. Algumas coisas ainda não
me lembro, mas eu sempre lembrei de você." Zaal levantou a mão para tocar
suas três pintas. Seus olhos aqueceram quando ele fez, e eu sussurrei,
"Um, dois, três."
Zaal lentamente acenou com a cabeça e seus lábios grossos
engancharam em um sorriso tímido. Ele deixou cair rapidamente, mas
confessou: "As memórias voltaram rapidamente, mas assim como a dor.
Revivi tudo uma e outra vez, e isso está me matando, Zoya." Ele apertou
suas mãos, em seguida acrescentou: "O que mais me matou foi me lembrar
de você, estendendo seus braços pequenos para eu tomar. Gritando para eu
te salvar. Isso me manteve acordado todas as noites." Ele balançou a cabeça
em descrença. "E agora você está aqui. Diante de mim. Mas mais velha e
diferente. Uma mulher. Uma mulher forte." Zaal sorriu. "Você acha que
Papa teria ficado orgulhoso de mim. Eu sei que ele ficaria orgulhoso de
você. O que você já passou por..."
Seus olhos caíram sobre os braços de Valentin me segurando
possessivamente, e eu disse, "Ele não está me deixando. Eu não vou deixá-
lo. Eu o amo."
T I L L I E C O L E
Zaal suspirou e baixou a cabeça novamente. "Ele te machucou, Zoya.
Eu vi. E eu quebrei, porra. Eu não sei se posso passar por isso. Você se
apaixonou por seu torturador."
Segurei Valentin mais apertado e olhei para trás para ver seu rosto
cheio de cicatrizes relaxado no sono. O rosto que uma vez pensei como
monstruoso agora eu só via muito bonito. Inclinando-se, beijei a longa
cicatriz em seu rosto e disse: "Eu o amo. Eu sei como ele parece, mas você
só viu vislumbres dele sobre as drogas, ou lutando por sua irmã." Com um
beijo final em sua bochecha, me virei para Zaal. "Você teria feito o mesmo.
Diga-me, se Jakhua tivesse me trancado e me colocado sobre a droga de
tipo B, se você tivesse me visto ser estuprada por vários homens, mas
recebeu a promessa de que se você matasse mais um alvo, eu estaria livre,
você teria feito o que ele fez?"
A mandíbula de Zaal apertou, e ele disse sombriamente: "Eu não teria
tido uma escolha se eu estivesse sob as drogas."
"Assim estava Valentin."
"Não o tempo todo," Zaal argumentou.
"E se fosse você, o que teria feito?"
O silêncio de Zaal me disse que eu tinha finalmente conseguido
passar. Balançando a cabeça, eu disse, "Eu não quero discutir, sykhaara.
Mas não vou desistir dele. Nossas vidas têm sido muito difíceis. Eu sempre
sonhei em encontrar meu verdadeiro amor. Eu nunca imaginei que seria
através deste caminho escuro, mas encontro-me aqui e feliz. Encontro-me
apaixonada por este homem."
Zaal olhou para a mão de Valentin na minha. Trouxe-a para deitar
sob minha bochecha e proclamei: "Zaal, vou fazer um acordo."
Zaal franziu a testa. Um fantasma de um sorriso bem humorado se
espalhou nos lábios. Ele esperou por mim para falar. Esperança agitando
em meu coração. "Kisa e eu conversamos longamente. Ela me ajudou a ver
as coisas claramente. Eu," eu tossi, achando a próxima frase difícil de falar,
"eu gostaria de conhecer Talia. Eu gostaria de conhecer o seu amor, porque
ela é sua." Eu forcei para o lado a dor que sua família causou, e continuei:
T I L L I E C O L E
"Ela é o seu presente e seu futuro. Tão triste como isso me faz, eu sou o seu
passado." Tendo certeza que os olhos de Zaal estavam fixos nos meus, eu
disse: "Nós nos conhecemos quando crianças, Zaal, quando a vida era
simples e fácil. Eu gostaria muito de conhecê-lo agora." Eu lutei com o
aperto na minha garganta. "Eu gostaria muito que você fosse o meu melhor
amigo."
"Eu quero isso também, muito," Zaal admitiu com voz rouca.
Eu sorri ao perceber a tensão deixando seus ombros. "Mas você tem
que aceitar Valentin. Ele é meu; Eu sou sua. É assim que vai ser. Você não
sabe o que ele passou, mas se você tomar um tempo para conversar com
ele, você pode achar que não são tão diferentes."
Zaal desviou o olhar, mas bruscamente acenou com a cabeça. "Pedi-
lhe para falar comigo ao longo dos últimos três dias. Pedi-lhe para explicar
tudo para mim, mas ele não o fez. Ele só ficava me dizendo que você estava
melhor sem ele, que ele era o seu monstro da floresta Tbilisi. Que não havia
nada de bom no seu coração, como você pensou que havia."
Lágrimas escorriam pelo meu rosto ouvindo que Valentin tinha dito
essas coisas tristes. "Ele perdeu sua irmã, Zaal." Eu apontei para Zaal,
então para mim mesmo. "Assim como você tinha me perdido. Ele está
quebrado." Zaal permaneceu quieto, imóvel, e eu acrescentei calmamente:
"Mas eu acho que posso curá-lo. Eu acho que posso dar-lhe algo que ele
nunca teve antes. "
"O que é?" Zaal perguntou com voz rouca.
"Amor. Afeição. Um lugar seguro. Alguém que realmente se importa
com ele." Corei e disse: "A maneira como ele me olhava enquanto eu o
limpava e coloquei-o na cama, ele me faz querer abraçá-lo e nunca mais
deixa-lo ir. Ele chama-se de animal marcado feio, mas eu também vejo o
belo homem por baixo. Mesmo se você não ver isso, ele está lá. E ele é a
outra metade de minha alma. Mesmo sendo racional ou não. Mesmo sendo
errado ou não."
Zaal ficou em silêncio por vários minutos, depois assentiu com a
cabeça. "Vou conhecê-lo e vou aceitá-lo. Fomos todos fodido por essas
pessoas. Mas agora ele está fora, e ele é forte. E se Luka e eu dermos
T I L L I E C O L E
qualquer indicação, ele vai achar que é difícil se adaptar à vida aí fora." Zaal
bateu em seu peito. "E como o seu irmão, eu vou ajudá-lo a se ajustar."
Minhas bochechas estavam molhadas de gratidão. Gentilmente se
movendo para fora do abraço de Valentin, levantei-me da esteira e caminhei
para Zaal. Zaal se levantou e ficou ansioso diante de mim. Uma onda de
emoção quebrando, principalmente gratidão, tomou conta de mim.
Precisando de meu irmão mais velho, eu me lancei para frente e passei
meus braços em torno de sua cintura. Zaal me segurou perto, e eu aqueci
sabendo que era assim que nosso encontro deveria ter sido. Assim, Zoya
segurando seu Zaal — como sempre deveria ter sido.
Segurei-o pelo que pareceu uma eternidade. Soltando, eu estendi a
mão para segurar a cabeça e puxei-o para baixo. Eu dei um beijo em sua
testa e passei o polegar sobre suas pintas. Apanhando o sorriso instantâneo
no rosto eu declarei: "Eu te amo, Zaal. Você é o meu sangue. Meu coração.
Meu grande irmão guerreiro."
"Eu te amo, Zoya." Zaal puxou para trás e nervosamente disse: "Talia
está lá em cima. Nós nunca nos separamos. Ela faz por mim o que você faz
para Valentin. Ela cuida de mim. Ela me amou quando eu não conseguia
nem lembrar o que era amor." Meu coração se apertou e me arrependi
imediatamente da minha reação de antes. Eu não tinha me deixado vê-lo ou
talvez eu simplesmente não reconheci que ele estava danificado também.
Agora, ouvi-lo falar de Talia, era como se ela fosse sua tábua de salvação,
eu podia detectar a vulnerabilidade em sua voz. Ele era como Valentin: um
assassino, um monstro que no fundo, simplesmente queria ser amado.
Zaal mudou em seus pés e murmurou, "Você... você poderia—"
"Conhecê-la corretamente?" Interrompi.
Os olhos de Zaal estavam arregalados de apreensão. "Sim," eu
respondi.
Zaal acentuadamente exalou e disse: "Se você der a ela uma chance,
você vai amá-la. E," ele fez uma pausa, "e ela quer conhecê-la também. Ela
está triste desde que você partiu."
T I L L I E C O L E
Vergonha fluiu no meu sangue e eu apontei para as escadas. "Então
vamos. Eu quero estar de volta caso Valentin acorde."
Zaal conduziu à frente. Quando ele abriu a porta para o ginásio, eu
ouvi uma voz feminina perguntar: "Como ela está, baby? Será que ela falou
com você? Você está bem?"
Antes que Zaal pudesse responder, entrei pela porta, para ver seus
braços em volta do pescoço dele. Os olhos castanhos de Talia pousaram em
mim e eu andei para o lado dela. Talia soltou Zaal e ficou orgulhosamente
ao seu lado.
Eu podia ver a confiança que ela tinha claramente na forma como ela
era. E, para minha vergonha, eu também podia ver o quanto ela queria me
conhecer. Talia olhou para Zaal, cujo rosto ainda traía a sua apreensão.
Obriguei-me a arrumar a minha reação condicionada a ela ser uma
Tolstaia. Em vez disso eu ofereci minha mão. O rosto chocado de Talia fixo
na minha mão, mas, lentamente, ela enfiou a mão na minha.
"Talia," eu a cumprimentei, e limpei minha garganta. "Prazer em
conhecê-la. Peço desculpas pela minha reação a você mais cedo." Eu olhei
para Zaal para ver o seu orgulho de mim em seu rosto e aquele olhar,
aquele olhar de meu irmão mais velho, forçou o último fragmento de traição
histórica da nossa família no meu coração a desaparecer para longe.
"Zoya," Talia disse em resposta. Parecia que ela queria dizer mais. Em
vez disso, ela colocou os braços em volta de mim e me puxou para perto.
Fiquei surpresa no início, mas quando vi Zaal rir do abraço de sua noiva, eu
ri e deixei isso acontecer. Quando Talia estava se afastando, um simples
"Obrigada," derivou passando no meu ouvido.
Ela estava me agradecendo por fazê-lo feliz.
Eu sorri para Talia e Zaal. Quando ele colocou a mão em volta dos
seus ombros, Talia disse: "Obrigada por ter vindo me ver."
Eu tinha virado para voltar ao subterrâneo quando Zaal perguntou:
"Onde você está indo?"
Eu congelei. "Voltar para Valentin. Ele permanece aqui; portanto, eu
também vou ficar com ele; ele é meu coração, Zaal." Dei uma olhada para
T I L L I E C O L E
Zaal e disse: "Ele está gravemente ferido, sykhaara. Ele precisa se curar. E
ele está sozinho. Ele precisa de mim."
Eu tinha partido para as escadas quando ouvi: "Ambos virão conosco.
Não há nenhuma maneira que estou deixando minha cunhada e seu
namorado dormir neste lugar, na 'Escuridão' pelo amor de Cristo. Vocês vão
voltar para casa conosco; temos muito espaço. E vocês vão ficar pelo tempo
que desejar."
Eu tinha aberto a boca para responder quando Zaal chamou a
atenção de Pavel. Zaal sacudiu a cabeça e disse: "Ajude-me a levar Valentin
para dentro do carro; Vamos levá-lo para a minha casa." Antes que eu
pudesse argumentar, Zaal havia descido as escadas, Pavel e alguns outros
guardas o seguiram imediatamente atrás.
Enquanto eu assistia Valentin ir senti meu coração inchar. De
repente Talia estava ao meu lado, e ela colocou a mão no meu ombro. "Você
completa ele, Zoya. Ao retornar, você curou a última rachadura em seu
coração."
Sem olhar para ela, eu disse: "Não tanto quanto você. Eu posso ter
tido apenas cinco anos quando nos separamos, mas conheço o meu irmão,
e você o salvou. Eu não preciso estar aqui para saber o que você fez por
ele."
Talia estava em silêncio: em seguida, ela sussurrou: "É porque eu o
amo mais do que a mim mesma. Mais que a vida."
Escondi um sorriso feliz. Dando de ombros, eu respondi: "Então não
importa o que aconteceu entre nossas famílias no passado, isso nos permite
perdoar, esquecer e reconstruir."
"Não importa?" Talia perguntou com um suspiro de alívio.
"Não mais."
Em seguida, todos fomos para casa.
T I L L I E C O L E
Uma semana chegou e passou, passei os dias deitada ao lado de
Valentin na cama. A cada dia ele ficou mais forte. Ele não falou muitas
vezes. Eu poderia dizer que sua mente vagava para lugares escuros, ele
tinha tantos para escolher de que eu nunca estava completamente certa
sobre o que ocupava sua mente. Mas as vezes que ele me segurava perto, às
vezes ele me enrolava contra seu corpo e me puxava com força contra o
peito como se eu pudesse sair se ele não conseguisse me manter perto, eu
sabia que ele estava pensando em sua irmã.
Ele me beija e me toca, mas nunca sexualmente. Eu não tinha
certeza se era devido a suas lesões ou algo mais sinistro. Ele me acariciava
como se estivesse saboreando cada parte de mim, me guardando em sua
memória, como ele havia me dito na câmara. Isso enviou o medo pela minha
espinha, porque para mim parecia como se nossa situação fosse temporária
— como se ele temesse que um dia fosse dizer adeus.
Quando acordei a cada dia, foi para encontrá-lo me observando, seu
corpo ficou tenso, como se estivesse se preparando para me dizer ou fazer
alguma coisa, eu não sabia o quê. Quando lhe perguntei se ele estava bem,
ele me puxa para perto e simplesmente diz: "Sim."
Mas havia algo.
T I L L I E C O L E
Zaal e Talia nos deixaram sozinhos, mas eu tinha começado a passar
algum tempo com eles, pouco a pouco. E Zaal estava certo, eu realmente
gostei de Talia, e eu amei o quão profundamente ela amava meu irmão.
Um dia mais tarde nessa semana, eu entrei no quarto de nossa suíte
e encontrei a cama vazia. Eu fiz uma careta. Valentin parecia não estar forte
o suficiente para estar fora da cama quando eu o deixei esta manhã. Eu
coloquei meu café sobre a mesa e me dirigi para o banheiro. Quando me
aproximei, ouvi o som do chuveiro ligado.
Silenciosamente abri a porta e na ponta dos pés entrei. O moletom de
Valentin estava em uma pilha no chão. Quando olhei para o cubículo de
vidro, vi seu corpo grande de pé, imóvel sob o jato quente.
Cheio de vapor, embaçando o grande espelho na parede. Mesmo que
o vapor fosse espesso, eu podia ver que a cabeça de Valentin estava para
baixo, o spray rápido acariciando sua cabeça.
Sem pensar, tirei minha roupa, soltando-as no chão sobre as deles. O
vapor se agarrou a minha pele. Os olhos fixos em Valentin, eu calmamente
abri a porta do chuveiro e entrei. A porta se fechou atrás de mim. Em seu
estado dormente, Valentin nem sequer registrou que eu estava atrás dele.
Levantei minhas mãos para tocar as amplas costas tatuadas de
Valentin, cheia de cicatrizes. Valentin saltou quando minhas mãos tocaram
sua pele, e sua cabeça virou para olhar para mim. Seus olhos estavam
aflitos, mas suaves quando eles encontraram os meus. Sua cabeça virou-se
para frente, e eu pressionei minha boca em sua pele molhada, salpicando
beijos ao longo de seus ombros largos.
A pele de Valentin era doce contra a minha boca. Continuando minha
exploração, mudei-me em torno de seu corpo até que estava em pé na frente
dele. A cabeça de Valentin estava abatida, mas isso não impediu-me de
beijar seu peito, sobre o número de identificação tatuado preto.
Sua respiração aumentou enquanto eu chupava e lambia sua pele.
Muito tempo tinha passado desde que tínhamos feito amor. E nós
estávamos fora da câmara e livres. Nós éramos livres para fazer amor, sem o
medo de ser preso ou ferido.
T I L L I E C O L E
Só nós.
Juntos.
Apaixonados.
Minhas mãos correram nos peitorais de Valentin e enquanto
passavam levemente sobre sua pele senti uma piscina de umidade no meu
âmago. Minhas mãos caíram para o torso rasgado de Valentin, até que se
mudou para o seu comprimento que já estava duro, aguardando a minha
atenção.
Revirei os lábios e olhei para seu rosto, mas a cabeça de Valentin
ainda estava para baixo. Seus olhos estavam bem fechados e suas narinas
dilatadas. Seus lábios cheios estavam finos e franzidos. Seus músculos
pareciam de pedra sob o meu toque.
Eu não conseguia entender o que estava errado. Eu sabia que se
perguntasse ele não me responderia. O que quer que o esteja incomodando
estava enterrado lá no fundo.
Precisando dele para sair dessa dormência, eu envolvi minha mão em
torno de sua dureza e comecei a acariciá-lo para cima e para baixo.
Lentamente no início, mas mais e mais rápido quando nenhuma reação
emergia.
"Valentin," eu sussurrei quando a minha boca encontrou seu mamilo
e lambi sobre a carne. Eu gemia com o gosto e proximidade deste homem
dominante. Eu apertei minhas coxas juntas, quando a pressão no meu
centro começou a doer.
A respiração de Valentin aumentou com minha atenção. Apenas
quando eu temia que nada fosse acontecer, Valentin de repente chegou à
frente. As mãos duras e poderosas me pegaram e o duro corpo de Valentin
me bateu contra a parede. Minha cabeça atirou para trás quando sua boca
beijou meu pescoço, e eu gritei quando seu peito pressionou contra os meus
seios. Meus dedos agarrando suas costas, e quando seu comprimento caiu
para passar através das minhas pregas, minhas unhas empurraram através
de sua pele.
Valentin estalou.
T I L L I E C O L E
Puxando-se de repente de sua dormência, Valentin rugiu alto e com o
som me puxou para cima das minhas pernas. Minhas costas deslizaram
para cima dos azulejos molhado do chuveiro. Antes que eu pudesse
respirar, Valentin bateu em meu canal. Eu gritei, uma mistura de choque e
prazer intenso a partir da plenitude de Valentim dentro de mim. Ele não
parou para eu me ajustar ao seu tamanho. Ao contrário, ele enfiou a cabeça
na curva entre o meu pescoço e o ombro, e começou a empurrar duro e
rápido. Segurei-me a seus ombros enquanto ele possuía e me dominava. Eu
me submeti, de todo o coração e com total abandono. Foi rápido, o mais
rápido que eu já senti o clímax se aproximar. Como se sentisse que eu
estava prestes a estourar, Valentin bateu em mim com uma força incrível,
minha boca caindo aberta e um grito derramando no ar úmido quando meu
clímax me pegou de surpresa.
Atrás dos meus olhos, luzes brilhantes me cegaram e meu corpo
estremeceu com o prazer que tudo consome surgindo através de meu corpo.
Meu núcleo apertou o comprimento de Valentin, e com um grito alto
Valentin bateu em mim uma última vez. Todos os músculos do corpo de
Valentin endureceram e seu controle sobre as minhas pernas estava
apertado como ferro. Sua semente estava quente quando ele derramou em
mim. Nossa respiração, na sequência, estava pesada.
Minha cabeça, agora mole, caiu para deitar sobre o ombro de
Valentin. Eu sorri, sentindo-me leve e amada.
Isso era o que eu desejava de Valentin. Sua presença forte e inflexível.
Depois de uma vida de se sentir insegura, sua presença trouxe consigo uma
sensação de proteção e posse.
Eu respirei o ar quente que encheu cada polegada do cubículo. Após
minutos suspensa na mesma posição, Valentin saiu de dentro de mim e me
trouxe para os meus pés. Meu rosto estava pressionado contra seu torso, e
eu me inclinei contra o seu quadro fortemente construído.
Valentin ficou tenso quando levantei minha cabeça. Quando olhei em
seus olhos, eles estavam arregalados e se preparando, como se eu estivesse
prestes a reagir. Como se eu estivesse prestes a dizer algo que iria esmagar
sua alma.
T I L L I E C O L E
Nervosismo escorreu para o meu corpo. Levantando as mãos para
puxar a sua cabeça para baixo, eu disse, "Fale comigo. Diga-me o que está
errado. Seus olhos, seus belos olhos estão largos e cheios de apreensão,
mas não sei por que. Você precisa falar comigo, Valentin. Eu te amo. Por
favor, deixe-me ajudar você."
Valentin expulsou uma respiração áspera. Parecendo cheio de
frustração, ele virou as costas e empurrou para fora do chuveiro. Ele deixou
o banheiro sem se secar ou pegar uma toalha. Querendo isto resolvido
agora, eu o segui.
Minha pele tremeu quando minha nudez bateu no ar mais frio do
quarto. Mas eu ignorei. Meus olhos fixos em Valentin, que estava sentado
na ponta da cama. Sua cabeça estava em suas mãos, os nós dos dedos
brancos e seus músculos vacilando.
Aproximei-me devagar e falei. "Valentin—"
"Como é que você ainda está comigo?" Valentin interrompeu. Eu
parei, chocada e confusa com a pergunta muito direta.
"Como é que eu ainda estou com você?" Perguntei delicadamente, não
querendo perturbá-lo mais.
Valentin levantou a cabeça e seus olhos azuis torturados perfuraram
os meus. Meu coração afundou quando vi dúvida verdadeira em seu rosto.
Ele realmente quis dizer isso. Ele quis dizer cada palavra. Ele não conseguia
entender por que eu estava aqui com ele.
"Valentin," falei, "eu te amo. Certamente isso é razão suficiente?"
Valentin olhou para suas mãos, suas palmas para cima. Ele olhou
para suas mãos e disse: "Eu te machuquei. Eu te causei dor. Eu fiz você
gritar. Como você pode me amar? Muito tempo passou, e eu continuo
esperando, continuo esperando que você perceba que pensou que me
amava, porque eu que tinha te capturado e feito você se dobrar a minha
vontade. Todos os dias quando você acorda, eu espero que você veja o
verdadeiro monstro deitado em sua cama. Eu espero por você me dizer para
ir embora, revoltada com o que fiz para você."
T I L L I E C O L E
Minha boca caiu aberta com tal crueza, a pura dor em sua voz. "Eu
não vou," assegurei.
Mas Valentin levantou-se e sacudiu a cabeça. "Você irá. Tomei sua
inocência e fiz você minha. Você mesmo disse; Eu sou um ladrão de
corações. Eu roubei o seu primeiro beijo com esses lábios. Eu roubei sua
virgindade. E eu levei você, possui, te fiz minha. E eu fiz isso. Eu fiz isso
sem a sua permissão. Tomei-a. E tolamente, você se apaixonou por mim, a
besta feia, porra."
Raiva agitou dentro de mim. Dei um passo à frente, e apontei para o
seu peito e gritei: "Eu posso ter me apaixonado por você, besta ou não, mas
nunca me chame de tola! Eu podia ter sido intocada, mas não era nada
inocente. Eu queria você. Apesar de quão fodido isso pareça, eu queria
sentir sua mão acariciando-me quando eu estava acorrentada àquela
parede. Não a princípio; no começo você me aterrorizava. É claro que eu te
temia, mas quando vi o seu eu verdadeiro emergindo através do meu
prazer, eu ansiava por você. Eu queria que você me levasse."
"Isso é fodido, Zoya," ele afirmou claramente.
"Que seja fodido. Eu não me importo."
Os lábios de Valentin puxaram sobre os dentes e ele se adiantou para
me encontrar. Seu enorme corpo elevou-se sobre mim. A carranca em seu
rosto cheio de cicatrizes e sério deveria ter me induzido ao medo. Mas, para
mim, isso não aconteceu.
Valentin olhou para mim e, agarrando minha mão, ele trouxe-a para
seu rosto. Ele correu os dedos sobre suas cicatrizes profundas — nas
bochechas, e sobre os olhos, para o lado de seus lábios, e para baixo de seu
peito. Eu assisti a minha mão errante, mas Valentin parou, muitas
cicatrizes em sua pele para escolher uma só.
Ele guiou minha mão para parar em seu rosto arruinado e perguntou:
"Como você pode querer isso?" Não havia mais qualquer raiva em sua voz;
em vez disso, seus ombros tinham caído e sua expressão me implorava por
uma resposta.
T I L L I E C O L E
Eu não poderia dar uma. Seu rosto era lindo para mim. Com
cicatrizes, arruinado, ou não.
"Eu me olhei no espelho desde que fiquei livre. As drogas finalmente
saíram do meu corpo, permitindo-me uma clareza que nunca tive antes. E
eu posso me ver. Eu posso ver o homem que me tornei. O homem que a
cadela fodida do mal me transformou. Um monstro de se olhar, e as coisas
que eu fiz..." Eu balancei a cabeça, mas Valentin colocou os dedos sobre os
lábios para me silenciar. "Kotyonok, eu sou seu monstro Tbilisi. Eu roubei
você como o monstro roubou as crianças. Eu a feri assim como o monstro
feriu as crianças. Só que você não vê isso."
Seus penetrantes olhos azuis — apenas uma parte de seu rosto
intocado — procuraram os meus. Eu sabia que ele estava à espera que eu
tomasse a decisão. Ele estava esperando por mim para perceber que não o
queria.
Ele nunca tinha sido amado.
Só que desta vez ele era, e não sabia como lidar com isso.
Removendo os dedos de Valentin de meus lábios, eu os apertei na
minha mão e disse: "Você está certo." Eu observei enquanto seu rosto
empalideceu com a devastação, logo que essas palavras saíram da minha
boca. Sentindo a sua dor em meu coração, eu me aproximei ainda mais, até
que nossos peitos tocaram, e continuei: "Você é o monstro de Tbilisi,
Valentin. Você me roubou. Você me machucou. Você me trouxe dor."
Valentin tinha parado, mas com a cabeça inclinada e uma expressão de
puro amor acrescentei: "Mas desde o minuto em que ouvi a história, eu
tinha uma obsessão por esse monstro. E, enquanto todas as crianças
estavam fugindo do monstro perigoso na floresta, eu estava na borda da
linha de árvores, buscando através da escuridão da floresta, tentando trazê-
lo para casa, para que ele não ficasse sozinho, então ele nunca mais ficaria
sozinho."
A expressão de Valentin fez meu coração rachar. Eu sabia que o
pesar pelo que ele tinha feito para mim estava tomando seu domínio.
T I L L I E C O L E
"Eu não posso fazer amor," ele abruptamente sussurrou. "Eu só
posso foder, brutal e duro. É tudo o que já conheci." Ele deu um passo para
trás como se sua presença fosse me machucar.
Eu segui este movimento. "Isso é bom, porque eu posso fazer amor
com você."
Sua cabeça balançou em protesto. "Eu não sou macio ou gentil ou
suave, ou—"
"Isso é bom, porque eu sou todas estas coisas e, além disso, eu te
amo. Você, e não alguém que você acha que eu deveria ter."
Valentin gemeu como se ele não pudesse lidar com as minhas
palavras. Suas mãos levantaram para agarrar os lados de sua cabeça. "Eu
estou fodido. A Mestra me fodeu. Eu vou te causar dor, mesmo quando
quero fazer amor." Ele fez uma pausa, e com os olhos perdidos disse: "E eu
pareço assim; como se tivesse sido projetado para assustar a todos que
encontro. Eu nunca fui concebido para ser amado."
Chegando mais perto até que compartilhamos o mesmo ar, me
abaixei e peguei o seu comprimento, e disse, "E tudo isso é bom, porque eu
te amo incondicionalmente, e não vou quebrar. Você pode ser quem você
precisa ser comigo. Você pode me dominar, me possuir e me foder. Porque
quero você e aceito tudo que vem com isso. Eu quero te amar e quero que
você me ame de volta, para que ambos nunca fiquemos mais sozinhos."
"Zoya," Valentin sussurrou dolorosamente, mas desta vez ouvi um
toque de aceitação em seu tom. Seu comprimento endurecido com o meu
toque.
Carne com carne, movi minha boca abaixo da sua orelha e disse: "Eu
vou fazer amor com você agora. Vou assumir a liderança e mostrar-lhe com
o meu corpo como me sinto por você no meu coração."
A testa de Valentin caiu no meu ombro, e ele admitiu em voz baixa:
"Eu não estou só marcado no lado de fora, kotyonok; Estou cheio de
cicatrizes por dentro. Minha mente, meu coração e minha alma."
Eu lutei contra as lágrimas e a emoção crua de sua confissão.
Virando a cabeça até que meus lábios encontraram sua longa cicatriz, eu
T I L L I E C O L E
pressionei-os contra a pele levantada e disse: "E eu vou achar essas
cicatrizes tão bonitas como acho essa."
Um gemido estrangulado caiu dos lábios de Valentin. Quando o fez,
eu empurrei-o para sentar na cama, minhas mãos em seu peito.
Valentin deitou no colchão. Molhada e pronta, precisando expressar
fisicamente o meu amor, eu montei nas coxas de Valentin e esmaguei meus
lábios contra os dele.
Assim que eu o provei na minha boca, rolei meu centro molhado ao
longo de seu comprimento, lento e controlado, com amor, sem pressa.
Valentin passou os braços em volta da minha cintura. A seguir o meu
exemplo, ele preguiçosamente massageou sua língua contra a minha. Eu
estava sem fôlego da lenta intensidade desse momento. Precisando de mais,
a necessidade de mostrar a ele o quanto ele era amado, levantei minhas
coxas e, com a mão, coloquei sua dureza na minha entrada.
Eu empurrei para baixo, a ponta do seu comprimento violando o meu
canal. Fazendo uma pausa, eu enjaulei a cabeça de Valentin com os braços
e lambi ao longo da costura de seus lábios com a língua. Valentin tentou
tomar o controle e me empurrou para baixo em seu comprimento, mas eu
balancei a cabeça, e sussurrei: "Apenas sinta. Deixe-me ir devagar."
Um rosnado baixo construiu em seu peito, mas suas mãos soltaram e
com uma meticulosa lentidão, deliciosamente empurrei para baixo em seu
comprimento, levando-o para o meu corpo polegada por polegada.
Valentin jogou a cabeça para trás, os olhos fechados e boca aberta
com a intensidade do sentimento. "Eu te amo," confessei baixinho quando
levei tudo dele e ele me preencheu completamente.
Alisei minhas mãos até seus ombros. Usando sua força, empurrei até
que apenas a ponta dele ainda estava dentro de mim, antes de empurrar de
volta para baixo em um gemido longo de fome.
Eu subia e descia, subia e descia, até que um brilho de luz tinha
construído em nossa pele. Os olhos de Valentin estavam pesados e cheios
de amor enquanto ele me permitiu assumir o controle. Seu coração batia
T I L L I E C O L E
como um tambor no peito, e sua respiração morna mentolada lançando em
curtas rajadas.
Quando senti meu corpo começar a formigar, nossos gemidos
cresceram em volume e velocidade. Revirei os quadris para trás e para
frente, arrastando meu clitóris contra seus músculos rígidos.
"Valentin," eu sussurrei por isso era quase inaudível: "Eu estou perto,
baby. Estou tão perto."
Valentin abriu a boca, mas sua voz prendeu em sua garganta. Eu
sabia que era um sinal de que ele estava perto também; seu comprimento
parecia se expandir dentro do meu canal, sua circunferência empurrando
contra algo dentro de mim que me fez ver estrelas.
Eu aumentei minha velocidade, meus braços enrolados atrás do
pescoço grosso de Valentin. Eu gemi; ele gemeu. Eu sentia isso crescer mais
e mais alto. Os dedos de Valentin de repente apertaram as minhas pernas, e
parando, seu rosto mostrou seu prazer quando ele derramou-se em meu
canal com um grito longo e alto. Em seu lançamento, eu perdi o controle.
Incapaz de segurar por mais tempo, senti-me deslizar sobre a borda, luz e
calafrios abordando o meu corpo quando um calor escaldante me envolveu
por dentro.
Meu coração batia no ritmo do seu. Eu caí contra o peito, repleta de
felicidade. Eu estava realmente feliz. Com Valentin, eu estava
completamente feliz e satisfeita. Minha vida inteira minha alma ansiou por
algo que eu não conseguia compreender, mas era isso. Ela estava dividindo-
se com o meu verdadeiro amor russo.
Meu lindo monstro.
Meu coração.
Os braços de Valentin não soltaram os meus, nem os meus soltou os
dele. Eventualmente, eu afastei a minha cabeça, apenas para Valentin
esmagar seus lábios nos meus em um beijo ardente rápido.
Quebrando o beijo, ele procurou meus olhos e disse: "Eu te amo,
kotyonok. Muito."
T I L L I E C O L E
Com um sorriso largo, eu recheei beijos em todo o seu rosto e disse:
"Eu também te amo."
Valentin suspirou e rolou-nos de volta para a cama. Ficamos juntos,
até que Valentin retirou-se de dentro de mim e me puxou para o seu peito.
Eu me espalhei através de seu torso. Mantendo a pressão apertada de mim,
ele perguntou: "Então você é minha? Agora e sempre minha?"
Meu coração inchou e uma paz me percorreu. "Sim," eu disse sem um
pingo de dúvida, "eu sou sua. Eu pertenço a você. Você domina e me
possui. Assim como eu faço com você."
Valentin apertou-me com força. Quando olhei para cima, ele estava
sorrindo. Eu perdi a minha respiração com a visão. Ele não era o monstro
que acreditava ser; ele era simplesmente o meu Valentin. Um ladrão de
corações.
Eu tinha fechado os olhos, satisfeita com onde eu estava, quando
Valentin de repente perguntou: "E agora, Zoya? O que acontece agora que
estamos livres? Eu nunca pensei em frente até aqui, e agora que estamos
aqui, não tenho ideia do que acontece em seguida."
Meus olhos se abriram e eu mexi inclinando-me sobre o peito de
Valentin. Encontrando seus olhos, eu confessei: "Eu não sei, baby, mas
aconteça o que acontecer, vamos fazer isso juntos."
Ele assentiu, profundamente em seus pensamentos, e eu sabia que
ele estava pensando em Inessa. Beijando seu esterno, coloquei minha
cabeça para baixo contra seu peito. Quando adormeci, senti o traço da mão
de Valentin na minha espinha, e ele sussurrou para si mesmo, "Nunca mais
sozinho. Eu nunca mais vou ficar sozinho."
Meus lábios puxaram em um pequeno sorriso satisfeito.
Então eu adormeci.
Apaixonada.
Livre de pesadelo.
E o coração reivindicado.
T I L L I E C O L E
Kirill levantou-se da mesa da sala de jantar, agora que todos tinham
terminado a sua refeição. Ele saiu da sala para o escritório do meu pai. Meu
pai, Zaal, e eu nos levantamos de nossos lugares e o seguimos.
Eu olhei de volta para a mesa e vi Valentin nos observando ir. Ele
nunca falou durante estes jantares, mas nem fez Zoya. Eles comiam e
respondiam as perguntas quando solicitados, mas jantar com a Bratva
parecia colocá-los muito fora de sua zona de conforto. Lembrei-me de como
me sentia, sendo novo para esta vida "normal". Foi difícil deixar de estar
trancado como um animal fodido ou, no caso de Zoya, como um alvo.
Merda, Zaal ainda estava achando difícil, mas pelo menos ele tinha Talia.
Zoya e Valentin pareciam perdidos, mas a maneira como eles nunca
deixavam ir a mão do outro, agora eles tinham um ao outro.
Isso é tudo nesta vida.
Zaal estava vindo para Valentin. Lentamente, mas ele estava
tentando. Zoya estava tentando com a nossa família também, passando um
tempo com Talia quando podia, permitindo que a minha irmã entrasse em
sua vida, como Talia fazia com todos que encontrava.
Mas Kisa? Meu coração se apertou quando pensei em como ela se
aproximou para trazer Zoya em nossas vidas. E eu podia ver que Zoya a
adorava. Mas é assim que minha mulher era.
T I L L I E C O L E
O rosto de Kirill havia se iluminado com interesse quando ele tinha
conhecido oficialmente Valentin. O homem enorme tinha entrado na casa
dos meus pais, com a cabeça raspada e rosto cheio de cicatrizes, a cicatriz
permanente vermelha com centímetros de espessura de onde o colar ficava
em volta do seu pescoço. Eu sabia o que o Pakhan estava vendo — um
monstro russo. Treinado para matar, um especialista em tortura e, através
de Zoya, ligado à nossa família. Valentin era o sonho molhado de um
Pakhan. As coisas que ele poderia fazer, e a maneira como ele era
construído e parecia assustador o suficiente para os nossos inimigos caírem
em submissão a seus pés.
Os olhos de minha mãe tinham se arregalaram quando Valentin
entrou na sala pela primeira vez há duas semanas. Ele parecia algo saído
de um filme de terror, quando comparado com o rosto bonito de Zoya, a
mão enrolada firmemente na dela. Mas minha mãe tinha se recomposto e
abraçou-o contra o peito. Ele tinha sido bem acolhido para o rebanho.
Alguém limpou a garganta. Quando olhei para cima, o meu pai estava
na porta. Ele acenou com a mão para eu entrar. Entrei no escritório e tomei
o meu lugar no outro lado da mesa de Kirill, que serviu uma bebida a cada
um de nós.
Sentado em seu assento, Kirill disse: "Então, Arziani..." Ele fez uma
pausa e tomou um gole de vodka premium. Eu parei, desesperado para
saber o que os nossos iniciados, o que os informantes de Zaal conseguiram
descobrir.
Kirill sacudiu a cabeça. Pela primeira vez, eu vi uma pitada de
preocupação em seu rosto severo. Meu estômago se apertou com esse
vislumbre de preocupação. Kirill não temia nada e nem ninguém; ele estava
tão confiante na nossa Bratva que a arrogância transbordava.
Quando ele colocou o copo sobre a mesa, seu rosto se transformou
em raiva. Limpando a garganta, ele disse: "Os Arzianis são uma empresa
georgiana subterrânea. Mas ao contrário de qualquer coisa que eu ouvi falar
antes. Do que eu posso dizer, Arziani dirige o seu império, porque é um
império internacional — um novo Stalin. Seus homens são organizados e de
nível militar."
T I L L I E C O L E
Kirill colocou a mão no bolso e jogou um alfinete de prata sobre a
mesa. Eu me inclinei para frente, vendo um emblema de duas espadas, um
deitado sobre o outro. Kirill apontou para o alfinete. "Seu emblema. Eles os
usam em seus uniformes pretos."
Zaal olhou para mim. Eu podia ver a raiva em seu rosto também.
Esses bastardos o pegaram quando era uma criança. Ele os queria mortos e
enterrados.
"Que eu saiba, existem centenas desses homens em todo o mundo.
Eles vivem em segredo. O próprio fato de que eles conseguiram manterem-
se fora do nosso radar nos diz tudo o que precisamos saber sobre eles, eles
são bons. Perigosos. Nada como o que já vimos antes. Eles não operam
como uma família do crime, ou qualquer coisa que já vimos nesta vida. Eles
são a sua própria entidade."
Estávamos todos em silêncio à medida que absorvemos essa
informação. Meu pai se inclinou a frente e pegou o emblema. Ele correu o
polegar sobre as espadas e perguntou: "E como é que sabemos deles só
agora?"
Kirill apontou para Zaal. Zaal deslocou em seu assento. "Um dos
meus homens tem um primo na Geórgia que começou se preocupar com
um dos membros de sua família. Ele estava escapando no meio da noite.
Seu pai o seguiu uma vez. Ele disse que o menino estava participando de
uma reunião. Uma reunião dos Espectros da Noite, como eles são
conhecidos. Ele disse, no final da reunião que seu filho prometeu algo ao pé
de um palco a um homem. Seu pai o questionou sobre isso quando ele
chegou em casa. Mas no dia seguinte, seu filho havia desaparecido. Ele não
foi visto desde então." Zaal encontrou os nossos olhos e explicou: "Eles
acreditam que ele foi recrutado por esses Espectros, e levado para trabalhar
com eles."
"A Cova de Sangue," eu disse com conhecimento de causa.
Zaal acenou com a cabeça. "Eu acho que sim. Isso e os gulags, e
quaisquer outras rotas que correm."
"Merda," meu pai disse, falando para todos nós. "Eles são uma
ameaça para nós?" Perguntou meu pai. Eu virei minha cabeça para olhar
T I L L I E C O L E
diretamente para ele. Meu pai encontrou meus olhos furiosos e
empalideceu. "Luka—"
"Eles merecem morrer, ameaça ou não," eu disse friamente, minhas
mãos quase tirando os braços de madeira da cadeira. "Esses desgraçados
estão me forçando a lutar. Levaram minhas memórias com suas drogas e
me estupraram. Uma e outra vez, há anos." Eu lutei para respirar, então
rosnei, "Ameaça ou não, vou chegar perto deles e vou acabar com eles."
Senti Zaal irradiando fúria sobre seu assento e acrescentou: "E o que
sobrar será meu."
Os olhos do meu pai se arregalaram e ele passou rapidamente seu
olhar preocupado entre mim e Zaal. "Luka—"
"Ouvimos rumores de que eles pretendam vir para Nova York." Meu
sangue passou de quente para escaldante em um instante quando Kirill
mudou a conversa.
"Vir para Nova York?" Questionei sombriamente.
Kirill deslocou para descansar os cotovelos sobre a mesa e disse:
"Para estabelecer um gulag. A escória da Geórgia pretende trazer um círculo
de jogo de morte para a minha cidade, no meu território, e eles planejam
fazê-lo debaixo do meu nariz."
"Eles vêm e vão começar uma guerra," meu pai disse friamente, mas
quando olhei para seu rosto, eu podia ver que ele era tudo menos calmo.
"A menos que os matemos primeiro," eu ofereci. Kirill sorriu para mim
com seu sorriso mais frio e acenou com a cabeça.
"A menos que os matemos primeiro," Kirill repetiu.
A sala ficou em silêncio novamente. Kirill se recostou em seu assento.
"Nós descobrimos que Abram Durov estava sendo pago por uma
organização georgiana. No momento da sua morte, assumiu que era um
negócio privado, porque não estava ligado a qualquer família do crime.
Agora," a face afiada de Kirill escureceu — "agora sabemos que ele foi pago
pelos Arzianis. Pago para mantê-los informados sobre nós." Kirill me
encarou. "Mantido perto para quando chegasse o dia ele conseguisse sair
com as coisas que seu psicótico filho fez e esta fraternidade."
T I L L I E C O L E
"Eu," afirmei. "Eles o mantiveram perto para que ele pudesse me
mandar embora depois que Alik matou Rodian."
O rosto do Pakhan era como pedra, e ele sentou-se diante de mim
como Kirill "o Silenciador" Volkov. Este era o homem que dirigia o círculo de
crime de maior sucesso no mundo.
"Como é que vamos descobrir mais sobre eles?" Disse meu pai. Zaal
se inclinou para frente e apontou para a porta.
"Ele está sentado na mesa de jantar," disse ele, e puxou toda a nossa
atenção. A mandíbula de Zaal apertou e ele disse, "Valentin. Ele sabe sobre
os Espectros da Noite. A Mestra dele era a irmã de Arziani. Ao contrário de
mim, as drogas só funcionavam nele temporariamente, por isso ele
observava. Os estudava. Ele se lembra de tudo."
"O que quer dizer com se lembra de tudo?" Perguntou Kirill. Aquele
brilho de excitação estava de volta em seus olhos quando alguém falava de
Valentin.
"Tudo," Zaal empurrou. "Nomes, idades, mapas, localização, número
de homens de nossos inimigos, armas que eles usam, os horários — tudo. É
tudo tão estranho para mim, mas ele se lembra de detalhes sobre tudo o
que tem experimentado, ou aconteceu em sua vida."
Kirill sorriu e disse: "Uma memória fotográfica." Kirill enfrentou meu
pai. "Um assassino treinado, um especialista em tortura, e ele se lembra de
tudo o que vê e ouve. Incluindo a Cova de Sangue Arziani."
"Mas mais do que isso," acrescentou. Todos os olhos caíram sobre
mim. Sentei-me na minha cadeira e disse: "Eles estão com a sua irmã. O
Mestre, Arziani, tem uma obsessão com a irmã de Valentin. Ela está sob a
droga que eles usam para suas escravas sexuais e mulheres traficadas." Eu
olhei para a porta do escritório, como se estivesse olhando diretamente para
Valentin. "Valentin fará de tudo para recuperá-la."
"Um assassino cruel que fará de tudo para obter a sua irmã de volta?"
A pele de Kirill corou com a perspectiva de ter alguém tão letal quanto
Valentin como um membro do nosso círculo íntimo. Kirill enfrentou Zaal. "O
T I L L I E C O L E
quanto ele é leal a sua irmã? Precisamos desse homem. Se nós o
trouxermos sem um período de teste, ele poderia nos trair."
Zaal sacudiu a cabeça. "Ela é dele. Ele não está deixando-a. Eles
estarão sempre juntos."
"E ele é russo," meu pai acrescentou. "Ele sabe de nós. Ele nos
respeitou quando descobriu quem éramos."
"E ele precisa de um propósito. Se ele quiser sobreviver nesta nova
vida, ele precisa fazer o que faz de melhor — matar. É o que ele tem feito e
não há como voltar atrás." Eu encontrei os olhos de Zaal e disse: "Para
qualquer um de nós que conheceram esta vida."
As mãos de Kirill juntaram. Após alguns segundos de pensamento,
ele ordenou: "Tragam-no!"
Levantando da minha cadeira, eu caminhei para fora para encontrar
Valentin de pé na janela da sala de jantar, olhando para o lado de fora.
Quando entrei, o rosto cheio de cicatrizes se virou para mim. Eu cutuquei
minha cabeça. Os olhos de Valentin estreitaram.
"Venha," eu disse.
Vi Zoya levantar-se da mesa e perguntar: "Para onde você o está
levando?"
"O Pakhan quer vê-lo."
Os olhos de Zoya eram suspeitos. Olhei para Kisa, e quando ela me
viu balancei a cabeça. Kisa levantou de seu assento. Colocando a mão no
braço de Zoya ela disse: "Ele vai ficar bem, Zoya. Deixe-o ir; você se senta
com a gente." Zoya olhou para mim com desconfiança. Eu sabia que ela não
confiava inteiramente em nossa família ainda, mas ela o faria com o tempo.
Valentin inclinou-se para falar no ouvido de Zoya. Seus ombros
caíram com o que ele disse; em seguida, Valentin levantou o queixo e
beijou-a nos lábios. Isso ainda parecia estranho, um homem tão cru e
devastado com cicatrizes agindo tão macio com sua fêmea bonita.
T I L L I E C O L E
Ele se separou e sem olhar para trás me seguiu. Entramos no
escritório. Quando fizemos, eu vi seus olhos avaliando tudo — guardando o
espaço para memória.
Kirill ficou esperando. Enquanto ele fez, Valentin ficou tenso.
"Valentin," Kirill o recebeu e apontou para um assento livre ao lado de Zaal.
"Sente-se."
Os braços de Valentin estavam cruzados sobre o peito, mas sob o
olhar do Pakhan ele caminhou até o assento. Ele se sentou e Zaal acenou
com a cabeça. Sentei-me, também. Kirill derramou para Valentin uma
bebida.
Kirill empurrou a vodka para Valentin e disse: "Os Arzianis estão
planejando a criação de um gulag aqui em Nova York." O ar na sala
engrossou, logo que Kirill mencionou os Arzianis para Valentin. O rosto de
Kirill endureceu. "Não podemos permitir que isso aconteça."
"O que você precisa saber?" Disse Valentin, o ódio que ele sentia pela
organização da Geórgia clara em sua voz profunda.
"Tudo," respondeu Kirill. "Tudo o que você sabe."
"Eu sei de muita coisa," Valentin informou.
O rosto de Kirill espalhou em um largo sorriso. "Melhor ainda."
Valentin mexeu em sua cadeira e disse: "Vou lhe dizer qualquer coisa
que precisa saber, mas com uma condição."
Kirill inclinou a cabeça para o lado, e eu sabia que ele foi pego de
surpresa pela resposta desrespeitosa de Valentin. Você não negocia com o
Pakhan; você faz o que ele diz, sem condições.
Kirill riu e disse: "Você tem bolas, Valentin. Mas —" Kirill inclinou-se
para trás, "Eu estou ouvindo."
A mandíbula de Valentin ficou tensa e ele disse: "Eu quero a minha
irmã de volta. Quero sua palavra de que nós vamos pegar minha irmã de
volta. Custe o que custar."
Kirill balançou a cabeça e perguntou: "O que mais?"
T I L L I E C O L E
Fúria se espalhou pelo rosto duro de Valentin e ele rosnou, "Que eu
possa matar todos os Espectros que eu conseguir colocar minhas mãos. No
entanto, precisa ser feito rápido. Tortura, discrição, ou guerra, apenas
deixe-me rasgá-los todos por tudo o que fizeram. Eu vou ser o assassino
mais eficaz que você já teve. Confie em mim."
O sangue correu através de mim com a excitação na voz de Valentin.
Seu tom de voz e mensagem era contagioso. Vi Zaal acenando com a
cabeça; ele também queria uma parte das mortes. Kirill olhou para nós três
sentados ao lado um do outro e seu rosto se iluminou com orgulho por nós.
Ele lentamente acenou com a cabeça. Movendo-se em torno de sua mesa,
ele estendeu a mão para Valentin. Valentin tomou sua mão, beijou as
costas, e trouxe-a para a cabeça.
Agora ele foi prometido para o rei vermelho Volkov.
Kirill recuou, cruzou os braços e disse: "Vamos reunir o que sabemos
de Valentin, e depois esperar."
Minha pele picou com arrepios. Com um aceno de sua mão a reunião
terminou. Meu pai se levantou e disse: "Bem. Vamos beber. Eu preciso de
uma dose."
Um a um, levantamos e saímos do escritório para a sala. Kisa se
levantou quando eu entrei. Envolvendo as mãos em volta da sua cintura, eu
a puxei para perto.
"Tudo bem?" Ela perguntou quando se derreteu em meu corpo.
Puxando-a para trás, coloquei minha mão em seu estômago
arredondado e disse: "Perfeito."
Kisa sorriu e me abraçou novamente. Sobre a cabeça da minha
mulher, encontrei os olhares de Zaal e depois de Valentin. Eles estavam
olhando para mim enquanto seguravam suas mulheres firmemente em seus
braços.
Eu podia ver a fome de vingança queimando em seus olhos, a sede de
matar. Eu podia sentir o calor correndo pelo meu corpo, quando eu previa a
luta que estava por vir, sabendo que estariam se sentindo dessa maneira
também.
T I L L I E C O L E
Os Arzianis eram a cabeça da serpente que controlava tudo o que nós
três passamos.
A cabeça que eu planejava arrancar.
Estes homens eram meus irmãos de armas.
E nós estávamos indo para a porra da guerra, para os presos que
ainda precisavam ser libertados.
T I L L I E C O L E
"Você está pronto, baby?" Zoya perguntou quando entrou em nossa
sala de estar. Levantei do sofá e a tomei nos meus braços. A cabeça de Zoya
olhou ao redor da sala e ela sorriu de satisfação.
"É uma sensação estranha ter uma casa nossa," ela disse
alegremente.
Eu segui a pequena sala com meus próprios olhos e senti um pouco
de dor no meu peito. "Eu nunca tive uma casa antes." Os braços de Zoya
apertaram em volta da minha cintura. Ela não disse nada em resposta, mas
eu sabia que ela entendeu.
Kirill e Ivan, juntamente com Luka e Zaal, tinham nos presenteado
com esta casa. Eles queriam nos dar uma casa maior, uma digna de um
membro do Bratva, mas Zoya e eu preferimos algo pequeno. Nós dois
estávamos tão perdidos vivendo aqui no lado de fora. Queríamos estar por
nós mesmo, em um local grande o suficiente apenas para ela e para mim. E
Zoya queria estar no meio do seu povo. Avto e sua esposa viviam a duas
portas da nossa.
Zoya puxou para trás e moveu-se para o armário para pegar nossos
casacos. Ela escorregou dentro do dela. Eu não poderia deixar de sorrir
enquanto seu rosto tornou-se perdido na capa da pele ao redor de seu
pescoço.
T I L L I E C O L E
Ela era tão linda. Cada polegada da printsessa Kostava.
Eu estava ocupado olhando para a minha Zoya quando ela se virou e
sorriu. Tomando meu casaco fora do gancho, ela trouxe para mim e me
beijou nos lábios. Eu gemi contra sua boca, minhas mãos levantando para
tocar seu rosto. Eu a empurrei para trás até que ela bateu na parede, mas
Zoya arrancou a cabeça para o lado e com uma respiração ofegante.
"Valentin, eu preciso de uma pausa. Nós estivemos na cama o dia todo, e eu
quero sair."
Meu nariz atropelou seu rosto e pelo pescoço. Senti-a tremer sob o
meu toque. "Eu não me canso de você," eu disse, e empurrei meu pau
contra ela.
Zoya riu e empurrou meu peito. "Eu sei, querido, mas quero dar um
passeio com você. Quero ir lá fora. Precisamos sair." Ela se abaixou e pegou
a minha mão. Ela trouxe-a aos lábios e disse: "Com a mão na minha. Livres,
como os outros casais. Não somos mais prisioneiros dentro de casa. Nós
finalmente podemos ir lá fora."
Meus olhos ardiam enquanto eu a observava colocar beijo após beijo
na palma da minha mão. Um grunhido de fome retumbou no meu peito.
Descendo para o casaco que tinha caído no chão, Zoya pegou e empurrou-o
para o meu peito.
"Coloque-o," ela disse, brincando.
Tomando o casaco pesado, eu empurrei-o e segui Zoya para a porta.
Eu coloquei uma touca de lã e puxei o capuz do casaco para cobrir meu
rosto.
Zoya abriu a porta, mas quando ela me viu atrás empurrou-a de volta
fechada. Eu fiz uma careta, imaginando o que ela estava fazendo. Em
seguida, ela estendeu a mão e empurrou o capuz para baixo. Engoli em
seco naquele olhar em seu rosto, o que eu não podia acreditar que ela já
lançou em mim. O único que me dizia que me amava.
O único que me disse que eu tinha sua alma.
T I L L I E C O L E
Zoya empurrou a touca da minha cabeça raspada e beijou ao longo
das cicatrizes no meu rosto. Quando ela se afastou, seu olhar encontrou o
meu. "Não se esconda de mim," disse ela.
Eu empurrei meus dedos em seus cabelos e disse: "Eu não estou me
escondendo de você. Entenda. Eu nunca poderia me esconder de você,
kotyonok."
Zoya suspirou e disse: "Então não se esconda de todo mundo lá fora,
também." Ela apontou para fora da porta. Meu estômago se apertou com o
pensamento de ir para fora. Eu mal tinha visto a luz do dia desde que me
tornei um homem livre. Eu nunca saí durante o dia. Eu já tinha visto a
reação dos Volkovs e Tolstois quando me conheceram. Eu vi a maneira
como os guardas olharam para meu rosto. Ao contrário de Luka e Zaal, eu
não conseguia esconder as cicatrizes do meu passado com roupas. Eu
usava-os para todo mundo ver. As poucas pessoas que tinham entrado em
contato comigo tinham encolhido afastando o olhar. As pessoas que viviam
sempre por perto me deram um grande cais.
Zoya tinha me feito prometer caminhar através de Brighton Beach
com ela hoje. Ela estava doente de estar dentro de casa tanto tempo. Ela
queria mostrar as pessoas que nós estávamos juntos. Ela estava doente que
nós estávamos nos escondendo do mundo.
Zoya jogou a touca no chão e disse: "Não está frio o suficiente para
usar isso. E não há nenhuma necessidade de esconder seu rosto."
"Eles vão olhar," eu respondi, sentindo-me patético.
O rosto de Zoya suavizou e ela sussurrou: "Então os deixe olhar."
Os dedos de Zoya apertaram nos meus e ela abriu a porta. Puxei a
gola tão alto quanto podia e saímos para a luz do dia.
O sol brilhante do inverno era ofuscante. Eu queria levantar o meu
rosto e sentir o seu calor. Mas quando fiz a varredura da área, podia ver as
pessoas georgianas dos Kostavas que viviam em torno de nós começando a
olhar. Sua herdeira estava fazendo sua primeira aparição.
Eu mantive minha cabeça para baixo quando Zoya pressionou contra
o meu lado, levantando o braço para envolver em torno de seus ombros. Eu
T I L L I E C O L E
a puxei para perto. Com sua pequena altura, ela se encaixava
perfeitamente.
O hálito quente de Zoya arrepiou sobre a minha pele, e ela sussurrou:
"Eles estão olhando para mim mais do que para você. A maioria é meu
povo, eles não me viram desde que eu tinha cinco anos."
Eu balancei a cabeça, mas vi os olhares que as pessoas estavam nos
dando enquanto nós caminhamos passando por eles. Os georgianos
estavam abrindo as portas de suas casas, correndo para a rua para beijar a
mão de Zoya, e cumprimenta-la com "K'alishvili." A felicidade na sua
sobrevivência mostrava-se em seus rostos.
Em seguida, eles olhavam para mim e o sangue era drenado de suas
bochechas. Eu tentei puxar meu braço dos ombros de Zoya enquanto ela
sorriu e cumprimentou seu povo em troca. Mas Zoya agarrou minha mão
com força, obrigando-me a ficar ao lado dela. Forçando seu povo a ver que
eu era dela. Apresentando-me como seu macho.
Meu coração se encheu sabendo que ela me queria tanto. Eu nunca
entendi, mas nunca iria recusar, tampouco.
Quanto mais nós caminhamos em direção à praia e o cais, mais os
georgianos saiam para vê-la. Eu assistia com admiração enquanto o povo
beijava sua mão ou acenava para ela de longe. Ela era uma printsessa. Eles
estavam surpreendidos que ela tinha sobrevivido, e Zoya agradeceu a seu
povo por seu amor e apoio.
As crianças saíram com suas mães, Zoya parando para acariciar seus
rostos. Eu assisti, morrendo de fome para respirar, vendo Zoya com os
bebês. Uma imagem surgiu em minha mente — Zoya segurando nosso filho
nos braços. Uma paz flutuou pelo meu corpo com o pensamento.
Enquanto nós continuamos a nossa caminhada, eu armazenei a
imagem na parte de trás da minha mente, e não querendo perder a
felicidade que eu senti quando imaginei isso.
Nós tínhamos cruzado a estrada que levava ao cais quando uma
menina gritou: "K'alishvili!" A menina gritou de novo e atravessou a rua
correndo, segurando uma flor vermelha na mão.
T I L L I E C O L E
Ela parou diante de nós e segurou a flor para Zoya tomar. Zoya sorriu
para a menina de cabelos escuros e se inclinou para pegar a flor.
"Obrigada," disse Zoya, e a menina balançou a cabeça timidamente.
Em seguida, a menina olhou para mim e sua boca abriu. Enfiei
minha cabeça mais na minha gola para não assustá-la, exatamente quando
a menina perguntou a Zoya, "Ele é um monstro, K'alishvili?"
Meu estômago caiu e eu vi Zoya ficar tensa. "Não, querida," Zoya
respondeu suavemente. "Ele é um guerreiro, grande e forte. Ele lutou toda a
sua vida e, por vezes, se machucou. É por isso que ele tem cicatrizes. Elas
mostram quão corajoso ele tem sido." Zoya olhou para mim. Meus músculos
tensos ao ver a expressão de puro amor escrita no rosto, nas palavras
vindas de sua boca.
Voltando-se para a menina, ela disse, "Valentin mudou-se para esta
área comigo para que ele possa proteger a todos nós e nos manter seguros.
Você vê o quão grande e forte ele é?" A menina acenou com a cabeça, os
olhos castanhos arregalados. "Bem, isso é para que ele possa lutar contra
as pessoas más."
"Como os monstros assustadores que vivem debaixo da minha cama?
Essas pessoas más?"
Zoya riu e acenou com a cabeça. "Sim, exatamente como esses. E
Valentin sempre ganha, porque ele tem um coração puro."
A menina olhou para mim de novo, mas desta vez sem temor, desta
vez vendo outra pessoa que não era um monstro.
Tudo por causa da minha Zoya.
A menina me deu um sorriso enorme, em seguida, virou-se e
atravessou a rua correndo para a mãe a esperando.
Quando Zoya levantou, ela enfiou sua mão na minha, e,
silenciosamente, levou-nos para baixo do cais. A madeira velha rangeu sob
o meu peso. O som das ondas quebrando contra a costa ficou mais alto.
Chegamos ao final do cais e olhamos para o mar.
Fechei os olhos, sentindo a mão de Zoya na minha. Assim que eu
estava me reunindo com a escuridão, as imagens de minha irmã se
T I L L I E C O L E
infiltraram em minha mente. O medo que sempre os acompanhou. Eu
lentamente respirei o ar salgado, empurrando o medo de lado. Nós
estávamos indo recuperá-la. Ela só tinha que esperar um pouco mais. E ela
faria. Inessa era forte.
Abrindo os olhos, olhei para Zoya, que estava olhando para o mar.
Inessa era forte, assim como a minha pequena kotyonok georgiana.
Como se sentindo meu olhar, Zoya olhou para mim e sorriu. Meu
coração quase rachou. Quando sua mão se apertou na minha, eu olhei para
a mão dela e me lembrei de saborear aquele momento na câmara,
convencido de que eu nunca seria capaz de segurar a mão dela novamente.
"O que você está pensando?" Zoya perguntou.
Puxando-a em meu peito, eu empurrei o cabelo longo para trás,
bagunçado pelo vento, de seu rosto e disse: "Você." Eu levantei nossas mãos
unidas. "Nós, assim. Do lado de fora. Livre."
Zoya deitou a cabeça no meu peito, e eu a segurei mais perto. "Essas
pessoas..." Eu parei e balancei a cabeça. "A maneira como eles te tratam.
Você é sua printsessa."
"Não," ela argumentou, mas eu balancei a cabeça em desacordo. Ela
era. Ela era linda, ela era amada, e o melhor de tudo, ela era minha.
Zoya levantou a cabeça. Com aqueles enormes olhos escuros, ela
olhou para mim com nada além de amor. Levantando suas mãos, ela puxou
a gola do meu casaco e sorriu. "Isso é melhor. Agora eu posso vê-lo."
Inclinando-me para baixo, dei um beijo em seus lábios e inclinei a
cabeça para o sol. Os raios quentes aqueceram imediatamente meu rosto.
Eu sorri.
Lá estava eu, a minha mão na de Zoya, sol no meu rosto, e livre.
Eu estava feliz.
Eu nunca imaginei que poderia ser feliz. Mas era Zoya. Tudo era
Zoya. Minha kotyonok, a ladra do meu coração, minha pequena georgiana.
Lá estava eu, o monstro que ela salvou.
O que ela procurou nas florestas escuras.
T I L L I E C O L E
O que ela acreditava que merecia ser amado.
T I L L I E C O L E
Quando o Mestre saiu do meu quarto, a sua liberação acalmando o
fogo dentro de mim, meus olhos se fecharam. Imagens de uma menina com
um menino mais velho de repente encheram minha cabeça. Meu coração
batia mais rápido quando vi o menino segurando uma menina tremendo em
seus braços.
"Estou com medo," disse a menina.
"Não tenha medo," respondeu o menino. "Eu nunca vou deixar nada de
ruim acontecer com você."
Eu senti a menina acalmar e segurar seu dedo. "Irmãozão promete?"
Perguntou ela com confiança e esperança.
O menino sorriu, seu rosto bonito brilhando com amor. Ele passou o
dedo ao redor do da menina e disse: "Irmãozão Promete."
A memória desbotada na minha mente, agora sozinha na minha cela,
eu abri meus olhos para ver a minha mão para cima, meu dedo enrolado no
ar com essa promessa. As lágrimas corriam pelo meu rosto. Assim que a
neblina na minha mente começou a engrossar novamente, eu olhei para o
meu dedo, e sussurrei: "Eu estou me segurando, Valentin. Eu prometo que
ainda estou me segurando..."
T I L L I E C O L E
Quer ficar por dentro dos lançamentos?
Siga nosso blog e curta nossa Fanpage no Facebook!
T I L L I E C O L E

Scarred Souls #3 - Ravage - Tillie Cole (Revisado)

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Scarred Souls #3 - Ravage - Tillie Cole (Revisado)

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

A S C A R R E D S O U L S N O V E L

Eu acordei com frio contra a minha bochecha. Instintivamente eu

2 Um tipo de bastão de choque.

Fui arrancado dos braços de Zaal pelo guarda. Eu gritei e estendi os

O armazém isolado nas docas do Brooklyn estava cercado por nossos

A porta de trás da van se abriu e um Espectro atingiu o lado da van

Ouvi vozes baixas no fundo, mas eu não conseguia abrir os olhos.

Você também pode gostar