1headstrong Like Us

Machine Translated by Google
Prólogo
4 1/2 ANOS ATRÁS
MAXIMOFF HALE
EU ACHO UMA TONELADA.
Eu pensei demais sobre o que estou prestes a fazer um bilhão e uma vezes. EU
poderia simplesmente esquecê-lo. Porque isso é muito fácil para mim.
Sim, eu desejo…
Mas, novamente, eu não quero apenas sentar aqui. Eu não sei... eu não quero não
ir até ele. Isso parece pior, de alguma forma.
Eu descanso bem rigidamente em um cobertor laranja queimado. Estou fazendo um
péssimo trabalho tentando relaxar em um belo parque da Filadélfia. Como seriamente
bonito. O ar de outubro está fresco, um céu cintilante coberto de estrelas.
Não muito longe, minha irmã Luna se deita e traça constelações com o dedo, um olho
fechado.
Risos se espalham pela colina gramada enquanto um gato preto falante conta uma
piada em uma tela grande. Hocus Pocus toca para o Movie on the Green desta noite. Um
evento público.
Kinney tinha a opção de fazer uma exibição de filme “privada” em seu aniversário,
mas ela queria fazer toda a coisa de parque público que a cidade hospeda todo mês de
outubro. Estou feliz por poder voar para casa da faculdade para comemorar minha
irmãzinha fazendo dez anos.
É um grande marco. Dez anos de idade.
E não é como se eu estivesse me divertindo muito em Harvard.

Eu sou uma grande distração para os alunos. Eles me filmam durante a aula. Alguns apenas
olham de boca aberta e respirando curto a hora inteira. Um professor me disse: “Eu preciso ser
capaz de fazer meu trabalho”. Ele me enviou pacotes de estudo e sugeriu que eu faltasse às aulas.
Outro professor me pediu para sair da aula e fazer os testes para casa. Estou impedindo sua
capacidade de ensinar pessoas que estão pagando por uma educação.
Ainda me faz sentir uma merda.

Só de saber minha presença está machucando alguém.
Fico pensando em como sonhei em ter a melhor experiência universitária: aprender mais,
assistir a aulas de filosofia, nadar para um time, conhecer novas pessoas como mostram em
infomerciais universitários excessivamente felizes.
Eu sei que não é para mim. Nos últimos dois meses, tenho andado lentamente
percebendo que não posso ter algo tão dolorosamente normal.
Talvez fosse mais fácil se Charlie estivesse comigo, mas essa esperança também morreu.
Estou sozinho em Cambridge.
Voltando para casa na Filadélfia, sorri dez mil vezes mais. No momento, o parque está lotado
de estranhos boquiabertos, fãs empunhando câmeras e paparazzi, guarda-costas estóicos e minha
família famosa – é minha mistura usual.
Meu normal.
E Deus, eu perdi isso. Estranhamente, eu até senti sua falta. O barulho, o mundo. Uma
constante na minha vida não convencional.
Mas você é altamente inconsciente de que eu não estou realmente prestando atenção ao
Filme dos anos 90, mesmo que meus olhos estejam super colados na tela gigante.
Estou numa crise interna colossal.
Não tem nada a ver com a faculdade e tudo a ver com o novo guarda-costas da minha mãe: o
sabe-tudo tatuado de 24 anos que não pode saber que estou pensando nele.
Muito malditamente demais.
Fechei os olhos em um piscar lento. Forçando-me a não procurar no parque por Farrow Redford
Keene. Ele está se misturando ao cenário com o resto de Alpha, Omega e Epsilon. Guarda-costas
descansam em cobertores a vários metros de distância da minha família.
Eu sei porque já olhei, uma vez... ou duas.

Ele não percebeu que eu estava olhando. Sim, eu espero.
Enquanto as bruxas Sanderson enfeitam a tela grande, Jane abre uma caixa amarela de
passas ao meu lado. Eu me inclino para o meu melhor amigo. “Esta é uma má ideia, certo?” Eu
sussurro. “O pior que já tive?”
Janie beliscou um chocolate entre dois dedos. “Pelo contrário, meu velho. Está longe de ser
terrível.” Ela começa a sorrir. Ela é a única que sabe sobre a enorme paixão que eu tive por
Farrow.
Eu quase sorrio e gemo, mas meu estômago revira. “Talvez eu devesse ficar aqui com você.
Faz tempo que não nos vemos.” Nós FaceTime e mensagens de texto uma tonelada, mas eu
senti falta de Janie enquanto ela estava em Princeton.
A saudade também a contagiou.
Também estivemos pulando de cobertor a maior parte da noite. Passar tempo com nossos
irmãos e primos mais novos que se agrupam em diferentes grupos familiares.
Ela bebe um refrigerante de fonte. “Estarei sempre aqui. Não é como se você fosse embora
para sempre.” Ela olha para seu relógio de pulso azul pastel. “Pelas minhas previsões, você deve
levar apenas trinta minutos, no máximo.”
Eu franzo meu rosto. “Se eu passar trinta minutos com Farrow, vou
morrer de Agitação Crônica.”
Ela sorri. “Vinte minutos, então.”
Balanço a cabeça e coloco a alça da mochila no ombro. “Cela va durer une solide minute.”
Isso está durando um minuto sólido. "Mais tempo e eu vou precisar de uma maca e CPR."
Tento não lembrar que Farrow se formou na faculdade de medicina de Yale.

Ele é um médico.
Ele pode fazer RCP em mim. Boca a boca — pare de pensar.
Ela bate no meu braço. “Você deveria ir agora.” Jane está olhando para a nossa esquerda.
Para minha mãe, cuja estrutura desengonçada está escondida em um suéter de tricô preto enorme.
Ela está indo para as barracas de concessão pop-up.
E seu guarda-costas está liderando o caminho.
Aproximar-se de Farrow será mais fácil se ele estiver separado da equipe de segurança.
Rapidamente (mas não muito rapidamente) eu me levanto, ajustando a outra alça da mochila no
meu ombro musculoso.
Janie ergueu sua bebida para mim em aplausos e encorajamento. “Em se voit
dans une solide minuto.” Vejo você em um minuto sólido.
Eu aceno adeus, e eu ando por entre corpos esparramados em cobertores de piquenique, o
clique-clique de lâmpadas de flash mal registrando. Estou muito acostumado com o som das
câmeras. Declan, meu guarda-costas, materializa-se do nada, já em seu
pés e na minha frente.

“Mofo!” Tom pega meu tornozelo antes que eu passe, Luna e Eliot
ao lado dele. "Você pode me trazer copos de manteiga de amendoim?"
“E mais pipoca,” Luna acrescenta, um olho ainda fechado.
"Sim." Olho para as barracas, onde minha mãe espera na fila do carrinho de algodão doce. Farrow está
falando com os fãs antes que eles a alcancem. Eu me concentro novamente em minha irmã e primos. "Algo
mais?"
Todos eles querem carros alegóricos de cerveja.
Nada muito complicado, então faço anotações mentais.

Enquanto passo pelo cobertor com as quatro meninas mais novas (Audrey, Kinney,
Winona e Vada), coloco uma mão amorosa na cabeça de cada uma delas.
"Fique aqui", todos eles suplicam e falam comigo ao mesmo tempo.
"Eu volto já." Mas demoro mais um segundo. Agachado ao lado de Kinney. “Ei, aniversariante.”
"Ei." Ela usa uma expressão blasé e despreocupada enquanto assiste Hocus Pocus. Fotos de sua roupa
gótica – mangas rendadas, chapéu preto, botas de combate e colar gargantilha – já estão por toda a internet.
"Você quer alguma coisa para comer?"

"As almas dos meus inimigos", ela diz sem expressão.
Eu sorrio. “Vou trabalhar nisso.” Eu sinto falta de estar em casa.
Ela encolhe os ombros, virando-se mais para mim. “Então uma maçã doce. Sem nozes.”
"Entendi." Recebo mais pedidos, a lista se acumula.
Ben e Xander parecem satisfeitos em seu cobertor. Eles compartilham um pote de milho, e meu irmão
mais novo poderia muito bem ter se vestido de múmia. Para se esconder dos paparazzi e de você. Porque
agora ele está envolto atrás de óculos escuros, um boné de beisebol e capuz.
Pelo menos ele saiu para comemorar o aniversário de Kinney. Nossa irmã já
avisou que se ele não aparecesse, ela gravaria “buraco de bosta” em sua lápide.
Depois que os boxes param, desço um declive gramado até as concessões. A linha de algodão doce é
lenta. Meu pai se juntou à minha mãe, e eles ainda não chegaram à frente. Atualmente, alguns adolescentes
estão tirando selfies com eles enquanto seus guarda-costas se aproximam.
Farrow observa a interação dos fãs, e eu olho para as caveiras, piratas, navios, andorinhas e mais tinta
que decora seu corpo esculpido no MMA.
Metade de uma caveira espreita de seu decote em V preto, todo o seu ser gritando eu sou muito legal para a
escola. De lindas asas tatuadas em seu pescoço, até seu nariz e
piercing no lábio e cabelo branco descolorido.

Ele parece um rebelde grau A e quebrador de regras. Ao contrário de mim e do meu jeans desbotado, botas
de caminhada e gola redonda cinza simples, que molda meus músculos da natação. Sua postura é até casual e
relaxada – como se esse trabalho fosse o mais fácil do mundo.
E eu sei que não pode ser tão fácil. No meu caminho para casa, Declan levou uma cotovelada no olho do
lado de fora do aeroporto. Seu rosto ainda está machucado.
Meu passo é inabalável. Firme, e em menos de um minuto, Farrow trava
olhos comigo. Ele me avalia em uma varredura rápida, e seu sorriso se estende.
Ele sabe que estou vindo em sua direção.
Quer dizer, eu não estou escondendo o fato, mas Cristo, aquele sorriso que se alarga – aquele que chega
de rosto a rosto e é muito provocador, muito confiante – isso me incomoda muito.
Faço uma carranca em um clarão, a apenas um metro e meio de distância, e ignoro seu local, sentindo seu
olhar preso a mim enquanto contorno seu corpo. Eu decido ficar na fila bem ao lado dele, onde as pessoas
esperam por maçãs doces mergulhadas à mão. O cheiro doce permeia ao meu redor, e o filme é mais abafado
aqui.
Tudo que eu quero é olhar para Farrow. Mas ao mesmo tempo, eu quero dar-lhe um tempo difícil. Para fazê-
lo se contorcer como se estivesse facilmente me fazendo sentir... alguma coisa.
Eu viro minha cabeça.

Nossos olhos se encontram novamente, e eu gesticulo para a barraca de maçã doce. “Estou pegando comida
para minha família.”
Farrow ergue as sobrancelhas. “Eu não perguntei.” Ele é um idiota, e eu devo ser estranha porque eu gosto
que ele não esteja me bajulando.

Ele sorri mais, e a parte de trás do meu pescoço aquece. É raro que eu sinta meu
idade, mas me sinto com dezenove anos perto dele.
Talvez isso seja uma coisa boa…
"Ótimo", eu digo secamente. “Eu não te disse merda nenhuma então.”
Farrow olha para minha mãe. Ele está fazendo seu trabalho — e é estranho. Ainda estou tentando entender
o fato de que ele é um guarda-costas. Ele inclina a cabeça de volta para mim. “Você definitivamente disse alguma
coisa, lobisomem.”
"Não muito." Minha voz é dura com essa nota final.
Ele revira os olhos em uma risada curta.
Falar com minha paixão de infância está começando a apagar um quarto do meu cérebro.
Onde existem todos os pedidos de comida. Eu preciso escrever isso.
Eu apalpo meus bolsos para o meu telefone. Porra. Deixei minha cela com Janie.
"Procurando por algo?" Farrow pergunta enquanto divide sua atenção
entre mim e minha mãe, nossas linhas avançando na mesma velocidade.
“Apenas meu telefone.” Eu passo minha mão pelo meu cabelo grosso. "Está bem. Eu sei onde
é. Eu só precisava fazer uma lista.”
"Uma lista", repete Farrow, muito divertido, como se eu fosse a pessoa mais tensa e benfeitora
que ele já conheceu. “É claro que você estava prestes a fazer um.”
Eu finjo confusão. "Porque eu compartilhei tantas listas com você antes."
Ele tem chiclete na boca e diminui a mastigação enquanto outro sorriso se espalha. Ele é o
epítome da frieza indiferente – e eu nunca vou dizer isso a ele. "Eu só quis dizer que você é do tipo
lista."
Excelente. “Então eu estou mais preparado do que você.”
Ele balança a mão. "Na verdade, não."
Eu faço uma careta.
Ele ri.
Eu gesticulo para ele. “Tente lembrar de um bilhão de pedidos de comida sem uma lista e veja
como você se sairia.”
Farrow conserta o fone de ouvido, sua risada suaviza. “Eu me lembro de muito mais do que
você.” Ele fala antes de eu protestar. “Você não precisa escrever essa merda. Apenas me diga o
pedido da comida. Tudo o que você esquecer, eu vou lembrar.”
Essa última parte explode repetidamente em meus ouvidos.
Tudo o que você esquecer, eu vou lembrar.
Meu peito incha, e eu olho para frente um pouco. “Eu não quero distraí-lo, cara. Você está
trabalhando." À frente da minha fila, vejo algumas garotas adolescentes tirando fotos minhas.
Normalmente eu não me importo quando os fãs se aproximam, mas espero que eles esperem. Só
para eu continuar falando com ele.
“Você não está me distraindo, lobisomem.”
Eu olho para trás.
Nós nos encaramos em uma batida mais intensa. Tenho ouvido tantos professores me chamarem
de distração ultimamente, que só de ouvi-lo dizer isso, é melhor do que ele jamais saberá.
Farrow ergue as sobrancelhas. “Eu posso me lembrar de sua pequena lista e proteger sua
mãe ao mesmo tempo. Sem problemas."
Minha pequena lista. Eu pisco lentamente, aborrecimento aumentando, mas estou quase sorrindo também.
Penso se devo aceitar sua oferta.
Parece que foi ontem que ele era apenas o filho do médico porteiro.
A última vez que conversamos de verdade, ele veio a Harvard quando liguei para o pai dele sobre um corte
que precisava ser suturado.
Abri meu dormitório e encontrei Farrow ali com uma bolsa de remédios.
Não muito antes disso, nos encontramos no iate em um verão
festança. Nós mal dissemos nada, mas a interação está permanentemente gravada.
Esses momentos de frações de segundo e de quadro congelado estão no meu cérebro constantemente e
continue montando mais alto. Como agora mesmo.
Neste instante.
Não consigo me livrar de Farrow, e não é só porque estou fisicamente atraída por ele.
Toda vez que fui derrubado ultimamente, ele apareceu... e eu queria que ele ficasse.
Estou mergulhando nos mesmos sentimentos que sopram ar forte em meus pulmões ocos. Mas eu não
vim aqui para receber RCP metafórica ou literal de Farrow.
Enquanto ele está longe da segurança, esta é a minha chance – e não, eu não estou convidando ele
para sair. Moralmente, eticamente, não vou cruzar essa linha com o filho do meu médico de família e o guarda-
costas da minha mãe.
"Eu tenho isso", eu digo definitivamente. “Você não precisa me ajudar.” Meu peito aperta.
"Tem certeza que?" Ele mantém seu olhar em mim. “Eu não me importo.”
“Sim, tenho certeza.” Eu tiro minha mochila verde-oliva, abrindo o zíper principal
compartimento. Damos um passo à frente à medida que a fila diminui.
Adolescentes partiram, deixando meus pais totalmente em modo PDA. Meu
papai abraça minha mãe por trás e lhe dá um beijinho molhado. Ela grita.
Eu sorrio, seu amor aparente e visceral. Se uma das crianças mais novas estivesse à vista, eles diriam:
“Nojento”. Mas estou feliz que meus pais estejam felizes, saudáveis e juntos.
Eu cavo dentro da mochila e mal olho para cima. Porra. As meninas adolescentes são
esgueirando-se para mim, maçãs cobertas de chocolate na mão. Meu estômago afunda.
Querido mundo, você tem o pior momento ou o quê? Atenciosamente, um humano chateado.
Eu odeio fazer os fãs se sentirem mal, especialmente quando essas garotas já são bastante hesitantes.
Não é como se eles soubessem o que interromperam. Cristo, Farrow também não faz ideia.
Deslizando minha alça de volta no meu ombro, eu sorrio calorosamente o suficiente para que eles
aproximar-se com mais confiança.
“Você pode tirar uma selfie com a gente?” a garota de suéter cortado pergunta.
“Sim, definitivamente.” Eu seguro o telefone dela já que tenho braços mais longos. Eles se
reúnem ao meu redor, e depois que eu tiro alguns, eles pulam, tontos e rindo.
Farrow sopra e estoura uma bolha de chiclete, olhando minha mochila enquanto eu seguro
a coisa novamente. Minha mente apagou literalmente metade do que minha família pediu.
Vou ter que fazer várias viagens.

Eu vasculho dentro, vasculhando alguns livros de filosofia. "Eu estava querendo devolver
algo para você." Uma avalanche de nervos revira minhas entranhas. Eu fico mais estóica
enquanto encontro e entrego a ele uma camisa preta dobrada.
A camisa preta.
Aquele que ele jogou fora do iate para que eu pudesse estancar meu nariz sangrando no
cais da marina. Tudo depois de uma briga com Charlie.
Farrow olha para a camisa em suas mãos, e eu sinto sua confusão se formando.
"É seu. Da festa de verão...
"Sim, eu me lembro." Ele enfia o tecido com indiferença no bolso de trás.
Achei que ele ia me provocar por lavar a seco a camisa ou dobrá-la. Ele também não. Em vez
disso, ele diz: “Você esqueceu o que eu lhe disse”.
"O que?"
Ele sorri, um que pisca dentro e fora. “No iate, eu disse que você poderia ficar com a
camisa.”
Sim.
Não consegui esquecer suas palavras naquela noite. Meu cérebro está muito obcecado por
ele, mas não quero admitir para Farrow que me lembro de tudo. Até como ele empilhava latas
de cerveja na mão e andava para trás enquanto falava comigo.
Mesmo que contar a ele agora reforçasse o que um espantoso, terra
memória despedaçando que eu tenho.
E eu estou na minha cabeça por muito tempo.
Ele deve pensar que eu preciso de esclarecimentos porque ele diz: “Cara, você não
precisava devolver”.
"Eu queria. Você é o guarda-costas da minha mãe agora. Estou a três pessoas da frente da
fila. “Não parecia certo mantê-lo. Mas obrigado, sério.” Sem sarcasmo, acho que ele pode ouvir
minha sinceridade.
Farrow passa a mão pelo cabelo. "De nada."
O ar fica tenso com algo não dito.
Nós dois estamos de frente.
Ele fala baixinho em seu microfone, rádio e arma no coldre em sua cintura.
Ele é um guarda-costas.
Farrow Keene abandonou a carreira médica e mudou de rumo num estalar de dedos, e aqui
estou eu, infeliz na faculdade. Incapaz de se mover em uma nova direção.
Quando eu souber, no fundo, que seria mais feliz se voltasse para casa em
Philly e buscando algo diferente de um diploma.
Eu inspiro, uma sensação de leveza correndo através de mim.
Vou desistir de Harvard.
Olho para a esquerda, quase prestes a contar a Farrow. Mas ele está se concentrando nos deveres
de guarda-costas, e eu estou apenas na minha cabeça.
Concentro-me na minha família e compro três maçãs carameladas. Enquanto pego meu cartão
de crédito, olho para trás. Farrow está subindo a ladeira com meus pais
rebocar.
Não sei por que, mas sorrio.

MAXIMOFF HALE
NOS DIAS DE HOJE
“Você pode esperar quatro segundos antes de virar a página?” pergunto ao meu noivo.
Farrow me dá uma olhada. Você conhece aquele. Você já viu isso em centenas de fotos
de paparazzi, praticamente em páginas centrais de tablóides . Suas sobrancelhas se erguem
e seu sorriso se expande lentamente em uma onda irritante e provocadora. Não importa o
que alguém lhe diga, aqui está a verdade…
Ele está olhando para mim como se estivesse obcecado por mim.
Sim. É com isso que vou.
Estamos sentados no tapete laranja do meu quarto de infância, um fichário
aberto no chão entre nós.
"Parir-"
Ele coloca uma mão tatuada na página. “Você gostaria que eu contasse até
quatro em voz alta, lobisomem?
Minha boca cai. "Você pode contar tão alto?"
Ele solta uma risada, quase revirando os olhos, mas eles nunca me deixam.
Seu sorriso crescente faz meu coração bater em alta velocidade contra minhas costelas.
“Você quer tanto ser mais inteligente do que eu.” Ele me dá uma olhada.
“Você nem sabe quem é Empédocles,” eu combato.
“Ele é definitivamente um filósofo grego em seu ouvido.” Ele limpa um pouco de giz
branco das palmas das mãos, olhando para as paredes pintadas de preto. X-Men desenhos de giz
estão meio apagados e borrados para dar espaço para a caligrafia de Farrow.
Ele tem razão. Empédocles está no meu ouvido. Junto com muitos outros filósofos, listas de
tarefas e preocupações, mas tento empregar a atitude descontraída de Farrow e relaxar nesta
tarde de início de primavera.
Estendo meu braço sobre seu ombro musculoso, e meus olhos caem em seus lábios.
Ele está sorrindo conscientemente, amorosamente. "Você quer que eu te beije?"
“Não, eu quero te beijar —”
Ele fecha a curta distância, sua grande mão na minha mandíbula afiada, e eu me movo com
força abrupta e quente ao mesmo tempo. Nossos lábios se esmagam, e seu peito se funde contra
o meu peito. Eu agarro a parte de trás de sua cabeça, meu pulso pulsando.
Vou me casar com o amor da minha vida.

Um dia.
Algum dia.
Em breve.
Ele sorri contra a minha boca enquanto nos beijamos e jogamos para a liderança.
Ele tenta prender minha perna com o tornozelo, mas eu apoio meu peso nele e luto para segurar
melhor seu bíceps.
E então de repente eu me afasto – nossos lábios se separam. “Foda-se,” eu juro quando algo
molhado lambe minha panturrilha.
A baba escorre pela minha canela.
Farrow ri enquanto o velho Basset Hound da minha família pula no meu colo e late de um jeito
despreocupado e alegre demais, como se ele não tivesse estragado um beijo infernal.
“Ei, Gotham.” Coço atrás de suas orelhas caídas e olho para Farrow.
"Me desculpe, cara."
Seu sorriso lentamente se transforma em uma carranca. "Porque você está se desculpando? Não é como
se eu fosse avesso a cachorros.”
No começo, pensei que toda vez que ele jogava com Gotham, era para que o cachorro fugisse.
Mas quanto mais ele está perto do Basset Hound, mais eu percebo que ele o está treinando para
realmente voltar quando ele joga uma bola.
Porque Gotham nem sempre foi boa em buscar. Farrow vai até recompensá-lo com guloseimas ou
animais de estimação encorajadores.
“Eu sei que você gosta de cachorros.” Eu tenso. “É só... muito. E por muito, quero dizer tudo
isso.” Eu gesticulo em torno do meu quarto de infância. Para as prateleiras de quadrinhos, o
cachorro da família e a cama de solteiro com um maldito edredom do Homem-Aranha.
Nem sequer compramos uma queen-size. Algumas noites, explodimos um colchão de ar. Outras
noites, nos esprememos na cama debaixo dos lençóis de Peter Parker — lençóis que eu tinha na
adolescência. Fora de tudo, comprar um novo colchão não tem sido uma alta prioridade.
Para qualquer um de nós.
Mas viver na minha casa de infância é estranho.

Morar aqui com Farrow é como descer no filme Labirinto
e estou apenas esperando que David Bowie apareça. Surreal. Bizarro.
A casa Rittenhouse-Fitler pegou fogo há menos de duas semanas.
Ainda não há notícias sobre a causa: elétrica ou incêndio criminoso.
O porquê não importa tanto para mim. Estamos todos vivos. Todo mundo está bem, e eu tenho os
meios para começar de novo. Mas encontrar tempo extra entre as reuniões de segurança de Farrow, suas
consultas médicas, meu trabalho como instrutor de natação para jovens e o planejamento do casamento é
mais difícil.
Nós só compramos alguns novos pares de roupas e continuamos jogando-os na máquina de lavar.
Não quero que os assistentes façam compras pessoais para mim. Eles têm melhor
coisas para fazer do que escolher jeans, camisetas e cuecas boxer.
"Sobrecarregado?" Farrow pergunta, passando a mão pelo cabelo branco descolorido. Suas raízes
marrom-acinzentadas estão crescendo muito. Para onde ele costumava tingir os fios semanas atrás.
"Não exatamente." Meu rosto aquece. Eu balanço minha cabeça.

Estou imaginando o olhar no meu rosto de dezesseis anos se ele soubesse disso – alguém, rápido,
invente a viagem no tempo. Só para que eu possa contar ao meu eu adolescente sobre o futuro em que
estou morando temporariamente na minha casa de infância com minha paixão de infância. Quem é agora
meu noivo.
Talvez seja bom que a viagem no tempo não exista.
Acho que morreria.
“Máximo”. Farrow acena com a mão para o meu rosto.

Jesus. Eu pisco algumas vezes.
Ele me olha. “Onde você foi, cadete espacial?” Apesar do seu

casualidade, ele parece preocupado.
Eu lambo meus lábios. "Eu só não estou totalmente ajustado para estar de volta aqui com você." Eu
gesticulo para ele. “Vivendo sob o teto dos meus pais, todos os meus irmãos nos quartos ao lado. Eu me
sinto mais jovem e tenho vinte e três anos.” Gotham rasteja do meu colo para cheirar um osso de cachorro.
Farrow se apoia nas palmas das mãos. Ele está sorrindo.

Eu esfrego meu pescoço avermelhado. “Obrigado por sua simpatia. Foi totalmente refrescante e
tão diferente de você.”
Ele tenta sufocar seu sorriso para mim. “Você continua piscando para sua adolescência—”
"Não", eu nego.
Sua voz áspera é muito atraente. “Maximoff de dezesseis anos com tesão por mim...”
“Eu nunca pensei em você.” Isso dói. "Estou brincando. Eu pensei

sobre te empurrar para fora da janela do meu quarto.
Suas sobrancelhas se erguem. "Depois que eu rastejei até lá para agitar seu mundo."
Ele é muito bom nisso, mas eu sou melhor. "Eu não me lembro de você balançando nada." Eu faço
uma cara. "Aquele era você?"
Seu lábio se curva. “Sempre uma espertinha.” Farrow me observa levantar.
Esta situação de vida é temporária, mas o lugar de Farrow na minha vida é
permanente. Isso é o que respira ar em meus pulmões.
Ele está bem em ficar aqui por muito tempo. “Desde que estejamos juntos,” ele me disse com
facilidade. Eu não acho que ele se importaria. Farrow sempre foi de baixa manutenção quando se trata
de alojamento e alimentação.
Gotham late, e encontro um saco extra de ração na minha cômoda de madeira, um
tigela já ao lado de sua cama redonda com o logotipo do Batman.
"Você ainda está fazendo as tarefas de Xander?" Farrow pergunta, sua diversão habitual diminuindo
com mais preocupação.
"Esta é a última vez."
Farrow balança a cabeça lentamente, incrédulo.

Eu também não acredito muito em mim. É fácil para o meu irmãozinho afrouxar suas tarefas em
casa quando estou aqui para buscá-las. E não me importo de tirar o lixo, alimentar o cachorro ou aspirar
a sala de estar. Parece certo puxar meu peso pela casa quando estou morando aqui também.
Depois de encher a tigela de Gotham, fecho o saco de ração.

Farrow pega o fichário e vira uma página.
“Espere, cara. Não tomamos uma decisão sobre os envelopes.”
O fichário em sua mão é grosso e feito pelo meu melhor amigo, que também está planejando este
casamento. Jane apelidou-o de este ou aquele fichário. Basicamente, ela listou duas opções para um
monte de merda de casamento, e devemos escolher isso ou aquilo.
Estou bem ciente de que ela reduziu a duas opções apenas para mim. Assim, meu cérebro
neurótico não entra em parafuso com a visão de vinte mesas diferentes.
Mas Farrow... ele não pensa demais nessas coisas. Seu instinto é seguir seu instinto, e eu nem
tenho certeza se tenho uma reação instintiva que não envolva adivinhação.
Calma, friamente, como se estivesse descansando no convés de um iate, Farrow volta para a
página original. “Veja, nós tomamos uma decisão. Você disse que gostou dos envelopes com
redemoinhos.
“E então, um segundo depois, eu disse que aqueles com detalhes dourados também são legais.”
Eu saio da cômoda, e Gotham mastiga a ração. Quando me sento no tapete ao lado de Farrow, seus
olhos colidem com os meus.
“Maximoff. É o envelope de um convite de casamento. A maioria das pessoas vai apenas rasgar
essa merda e jogá-la no lixo. E aqueles que fazem scrapbook não se importam se tem alguns
redemoinhos extravagantes ou borda folheada a ouro. Merda, eles nem vão se lembrar se cheira a
perfume de mil dólares.” Ele coloca a mão na minha coxa e de alguma forma é mais fácil respirar.
“Nem tudo vai ser perfeito.”
Meus olhos derretem contra os dele. “É tão ruim assim se eu gostaria que fosse perfeito para
você?”
Seu olhar acaricia o meu.
Acrescento: — Você disse que imaginou seu casamento quando tinha treze anos.
Ele inclina a cabeça de um lado para o outro. "Tudo bem, mas eu também não quero um pouco
da merda que sonhei aos treze anos." Ele conta o polegar e os dedos.
“Sem orquestra de cinco músicos, sem bolo de veludo vermelho, sem localização na Filadélfia. E só
estou dizendo isso para você se sentir melhor, mas também queria que a Taco Bell cuidasse de tudo.
Eu começo a sorrir. “Achei que você odiasse Taco Bell.”

Suas sobrancelhas se erguem. “Com uma paixão do caralho.”
“Não conte ao meu pai.” Tacos são sua força vital, mesmo aqueles em lanchonetes de fast food.
Farrow tira a mão da minha coxa, apenas para envolver o braço em volta das minhas costas
rígidas.
Eu seguro seu olhar. “Eu nunca cresci pensando que me casaria, e o fato de você sonhar com
esse dia significa algo para mim.” Ele sabe disso. Ele me conhece ainda melhor do que você. “Muita
coisa pode dar errado entre os paparazzi, os
mídia e fatores desconhecidos chovendo dos céus – e eu sinto que se não tivermos tudo planejado
perfeitamente, tudo vai dar errado.”
A mão de Farrow desliza até meu pescoço, seu polegar desenhando círculos suaves na minha
pele. “Mas é o seguinte, enquanto você estiver lá comigo, lobisomem, é impossível que o dia do
nosso casamento não seja perfeito.”
Eu expiro, deixando isso afundar. "Então você fugiria?" Eu tento provocá-lo de volta.
Ele suga uma respiração. "Não."
Eu não posso deixar de sorrir. “Quem teria pensado que o guarda-costas dissidente
quer o casamento mais tradicional?”
Seus lábios levantam. “Isso realmente te surpreende?”
Eu balanço minha cabeça. "Não." Farrow busca companheirismo e amor desde jovem, e posso
facilmente vê-lo desejando celebrar o amor que compartilha com seu futuro marido.
Este sou eu.

Isso me derruba um pouco.
Observo Farrow voltar seu foco para o fichário. “Jane insistiu que precisávamos devolver isso a
ela até o final da semana. E no seu ritmo, lobisomem, ela vai pegar esse fichário quando você tiver
oitenta anos.
Eu rosno em frustração. Mas ele está certo.
Eu odeio que ele esteja certo. Novamente.
“Os redemoinhos então,” eu digo. "Você gosta disso?"

"Sim. Eu faço." Ele vira a página e nos deparamos com cinco paletas de cores diferentes. Farrow
rapidamente olha para mim. "Respirar."
Estou respirando. “Pensei que fosse um fichário disso ou daquilo . Por que há cinco opções
aqui?”
“Provavelmente porque Jane sabia que as cores eram importantes e queria nos dar mais
opções.” Farrow já está destampando uma caneta preta com os dentes e marcando um grande X em
duas paletas — ambas com vermelho.
Ele sabe o que quer.
Eu gosto disso.
Está tornando isso mais fácil, e a verdade é que eu gostaria de levar um século inteiro para
planejar este casamento. Mas estamos em um prazo rigoroso.
Originalmente, planejamos nos casar em alguns anos. Sem pressa. E então tudo mudou quando
Jane e Thatcher ficaram noivos. Eu não queria que minha melhor amiga adiasse seu casamento, só
para eu poder me casar com Farrow primeiro. Ela
odeia a ideia de roubar meus holofotes, e mesmo que eu protestasse mil vezes, eu conheço Jane. Ela
esperaria décadas por mim. Isso é apenas quem ela é.
Não quero que ela espere, então Farrow e eu decidimos adiar a data do nosso casamento para
este ano, neste inverno.
Farrow aponta para um verde escuro. "Sim ou não?"
Eu dou de ombros. "Está bem."
“Este é o seu casamento também.” Ele quer que eu tenha uma entrada.
Concordo com a cabeça, mas meu olhar se volta para a parede do quadro-negro. Onde cerca de
duzentos nomes rabiscados estão empilhados em colunas, quase chegando ao teto.
Meu estômago dá um nó. “Os convites são realmente menos estressantes do que para quem eles
estão indo.” Nossa lista de convidados tem crescido constantemente. Eu tenho uma grande família.
Farrow tem amigos da graduação e da faculdade de medicina. Mais amigos do que

Eu.
— Você acha que seu pai virá? Eu pergunto.

"Sim." Ele gira o Sharpie entre os dedos, mas seu olhar está no
nome: Edward Keene. “Mas provavelmente mais como uma cortesia profissional.”
Eu gostaria que seu pai pudesse amá-lo tão profundamente quanto um pai deve amar um filho.
Estamos quietos, o único som vindo de Gotham roendo ração, e meus dentes rangem quando me
concentro em outro nome.
Samantha Calloway
Minha avó socialite de sangue azul, que tem sido pior que um espinho
para mim e Jane recentemente.
"O que há de errado?" Farrow me pergunta.
“Empédocles”. Eu trago novamente o filósofo grego. “Ele disse: 'Existem algumas forças na
natureza chamadas Amor e Ódio. A força do Amor faz com que os elementos sejam atraídos uns pelos
outros e sejam construídos em alguma forma ou pessoa particular, e a força do Ódio causa a
decomposição das coisas.' E quando penso na minha avó, penso no ódio.” Eu balancei minha cabeça
algumas vezes. “Estou preocupado que o ódio dela arruine nosso casamento.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Nós não temos que convidá-la. Porra, eu nem a quero lá.
“Nem eu, mas ela é a mãe da minha mãe. Além disso, deixá-la fora da lista, mas convidar meu
avô, seu marido, não vai acabar bem.
E ela nos enviou aquela porra de cartão.” Ele disse, estou ansioso para suas núpcias.
Ele se inclina para trás. “Foi preguiçoso e banal. Meu sobrinho poderia ter sido mais
sincero, e mal falei com ele. Ele se levanta do chão e se aproxima da parede pintada de preto. Sem
hesitar, ele apaga o nome dela com a lateral do punho. Farrow olha para mim. "Ok?"
Eu aceno, respirando mais forte. “Parece certo.”

Farrow não volta ao chão. Ele apoia os ombros na parede, e ele parece... ele está nervoso?
Farrow arrasta seu olhar por meio segundo antes de plantar seus olhos castanhos em mim. “Não
quero te estressar.”
Estou apenas confuso - e quanto mais ele se eleva, mais eu odeio ser
abaixo de. Então eu me levanto. "Aconteceu alguma coisa?" Meus ombros quadrados.
"Não." Ele quase sorri. “Este não é um dos seus dias do juízo final.” Ele faz uma pausa.
"Pelo menos não para mim. Não tenho certeza do que você vai pensar.”
“Apenas me diga, cara.”
Ele toca o anel de titânio em seu dedo, aquele que ele eventualmente colocará no meu. “Eu
sonhei com um casamento no inverno. A neve, o frio. Essa foi uma das coisas que sonhei aos treze
anos, quando não sabia com quem me casaria. Seus olhos ficam vermelhos. “Mas eu vou me casar
com você, e o jeito que você existe ao sol é a merda mais pura do mundo.”
Meu peito sobe.

“Quero me casar com você no verão, lobisomem.”
Eu me aproximo, nossos olhos um sobre o outro. “Case comigo no verão, então.”
Ele já está de pé na parede. Nós nos puxamos para mais perto em um forte abraço, peito a
peito, o abraço mais profundo do que qualquer coisa que eu já senti com alguém.
Seu corpo sobe com cada respiração, com o meu.

Ele me encara. "Tem certeza que?"
"Sim." Minhas sobrancelhas franzem. “Por que eu não estaria?”
Ele tem um sorriso inquieto. "Porra, você nem percebeu..." Ele dá um
bater. “Vamos de oito meses para planejar essa merda para três ou quatro.”
Eu tremo.
Farrow vê. “Nós não temos que—”
"Nós vamos", eu digo com firmeza. "Eu quero." Eu até tomo uma decisão.
"Julho."
Um sorriso se espalha em sua boca. "Julho?"
"Sim, tão bom com você?"
Ele me beija. "Definitivamente."
Três meses de distância.

Nada pode dar errado. Não estou tão calmo quanto Farrow sobre as imperfeições deste
casamento. Se alguém ou alguma coisa tentar causar um apocalipse catastrófico, subirei ao
próprio Monte Olimpo e torcerei os pescoços de todos os deuses lá em cima.
Nada pode dar errado.

FARROW KEENE
O MUNDO do lado de fora da janela do quarto de Maximoff está quieto nesta manhã. Nada de carros buzinando,
trânsito da cidade ou paparazzi agressivos como a casa Rittenhouse-Fitler entregue no raiar do dia. Mas o bairro
fechado de Philly vem com seus próprios problemas.
Estou afundando.
Em um colchão de ar com vazamento lento. E honestamente, eu realmente não me importo. Tem suas
vantagens, como acordar e perceber que sou empurrado para o centro de deflação com a bela adormecida de
força de vontade. Maximoff rolou para mim, seu bíceps esculpido em meu abdômen tonificado e sua panturrilha
enganchada em volta da minha perna. Um lençol amarelo-azulado de Wolverine é chutado para baixo e se
espalha ao longo de nossas cinturas.
Qualquer movimento brusco e ele vai se mexer. Eu tomo cuidado para não acordá-lo.
Maximoff precisa dormir mais desde que tempestade de merda após tempestade de merda explodiu, e eu
daria a ele meu sono, minha energia se pudesse. O melhor que posso fazer é ser muito gentil e tentar não sentar.
Meu braço esquerdo está dobrado sob seus ombros largos, e eu não estou saindo de debaixo dele. Eu
apenas levanto meu telefone acima do meu rosto e faço algumas tarefas diárias de segurança. Como verificar
as mídias sociais para quaisquer consequências recentes da mídia.
Nenhum.
Além de notícias de tendências sobre uma cantora pop desmaiando em um show lotado em um estádio –
e ela não faz parte das famílias famosas, então meu interesse é baixo.
Eu abro o Instagram e rolo meu feed com o polegar.

Aterrissando em um rosto familiar. Donnelly postou uma selfie no espelho, se exibindo
a tatuagem do logotipo Wawa em sua omoplata. Eu clico em seu perfil, a biografia apenas uma
sequência de emojis. Mas aquele filho da puta sem vergonha de olhos azuis tem 4,6 milhões de
seguidores.
Meu lábio sobe.

Eu “coração” a foto dele e rolo para uma foto de Oscar Oliveira do lado de fora
Palácio de Buckingham. A legenda: hoje #SFO #KitsuwonSecurities
Ele esteve em Londres na semana passada. Deixe para o guarda-costas mais tático
usa a mídia social para despistar os fãs e paparazzi sobre a localização de seu cliente.
Eu “coração” a foto dele também e continuo rolando.
Debaixo da selfie de academia de toalha de Quinn Oliveira, digito uma palavra
Comente.
Morto
Nós damos merda ao irmão mais novo de Oscar na seção de comentários.
Donnelly: Eu amo um thot
Oscar: precisa de mais toalha
Exceto por Thatcher e eu, Quinn – o “Jovem Garanhão” – tem mais

seguidores do que os outros guarda-costas Omega, atualmente 8,4 milhões.
Veja, muita coisa mudou em segurança. Quando SFO ganhou popularidade pública
e alguma fama, nos disseram para excluir as mídias sociais pessoais.
Mas Akara recentemente começou sua própria empresa de segurança, e todos nós assinamos a
Kitsuwon Securities Inc. sem hesitação. Estou mais do que feliz em deixar para trás os fodidos rigorosos
em Alpha e os puxa-sacos em Epsilon, mas eles ainda estão em nossa janela retrovisora – não fora de
vista.
Alguns membros da família ainda usam os serviços Triple Shield da Price, e
apenas um pequeno grupo contratou a nova empresa de Akara. São
eles: Maximoff, Jane, Charlie, Sullivan, Luna e Xander.
Seis clientes.
Sete guarda-costas.
Uma nova empresa significa novas regras. Akara autorizou as mídias sociais pessoais,
e a maioria dos guarda-costas do SFO recentemente ativou as contas do Instagram.
Eu incluído.
Às vezes eu esqueço o quão famoso eu me tornei fora apenas da segurança, mas

os 61,3 milhões de seguidores definitivamente colocam minha fama em perspectiva.
No entanto, não estou nem perto dos 102 milhões de Maximoff, e sei que ele adora me superar
em tudo, mas não estou tentando ganhar nenhum concurso de popularidade.
Eu rolo de volta para a sequência de histórias não assistidas do Instagram, e minhas sobrancelhas
se apertam. Maximoff postou uma história recente que eu não vi – e foda-se, eu quero clicar nisso.
Eu olho para ele.

Seu peito sobe e desce com sua respiração profunda, seu cabelo castanho escuro desgrenhado e
seu peso corporal contra mim. Vê-lo contente e relaxado, mesmo dormindo, é uma das minhas coisas
favoritas. Sorrio mais e, com cuidado, reduzo o volume do meu telefone para a configuração mais
silenciosa.
Eu levanto o telefone sobre o meu rosto e entro na história.
Maximoff preenche a tela, com o cabelo molhado após o banho na noite passada. Ele me prende.
E ele está apenas sentado na beirada de sua cama de solteiro. Eu devia estar no banheiro quando ele
gravou isso.
Eu esforço meus ouvidos para ouvir o vídeo.

“Ei, todo mundo.” Um sorriso caloroso e acolhedor aparece em seus lábios. “Obrigado pelos votos
de melhoras. Estamos todos bem, eu prometo.” Seus olhos endurecem, não suavizam.
“Eu realmente aprecio todas as roupas e coisas que você nos enviou depois do incêndio, mas, por
favor, envie-as para os abrigos locais. Eles precisam muito mais do que nós. Se você não tem certeza
para onde pode enviar roupas e suprimentos extras, continue verificando minhas histórias e deslize
para cima para obter links.”
Maximoff. Meus olhos vão para ele no colchão de ar. Ele é tão puro, dói meu peito. Tudo que os
fãs nos enviaram, ele já deu para um abrigo na Filadélfia.
Eu me sinto extremamente sortuda por estar noiva dele. Para ser totalmente parte de seu mundo
e ganhar sua família obcecada por quadrinhos e bizarra pra caralho como minha família – merda, eu
vou ficar na casa de sua infância. Uma casa mais quente e cheia de amor incondicional do que a minha
jamais foi.
Maximoff não fica muito cru e pessoal no Instagram. Seria fácil pensar que o fogo não afetou
ninguém, não destruiu nada, mudou apenas nossa localização, mas isso seria subestimar o que
aconteceu.
Como eu disse, Maximoff está com a perna em volta da minha, e posso sentir o cabo esculpido
em madeira de uma faca e um coldre de couro em sua canela. Ele não tomou
isso desde o inferno.

Ele não é paranóico ou tem medo de ninguém.
Presenteei-o com a faca tática na Grécia pelos seus 23 rd aniversário, e tinha
sido escondido em seu Audi na noite do incêndio. Mesmo que o carro seja uma lata queimada,
a faca sobreviveu.
Maximoff valoriza muito da merda normal em nosso relacionamento, como as pequenas
coisas que damos um ao outro, e perdemos muito naquela casa. Estou um pouco preocupada
que ele esteja tentando se preparar para outro “apocalíptico” onde a única coisa que sobrevive
é o que está em nossos corpos.
Porque a maior parte do que nos resta da casa geminada é o que
saiu com o que vestimos naquela noite. Não tivemos tempo de pegar nada além dos gatos de
Jane e um ao outro.
Eu me concentro novamente no meu telefone enquanto um segundo videoclipe é
reproduzido. Na tela, Maximoff olha para a porta, depois olha para a câmera. “Então você sabe
como eu estou planejando me casar com esse cara muito, muito irritante? Tenho certeza de
que ele está no banheiro agora, planejando maneiras de me irritar. Ele tenta não sorrir, mas
parece apaixonado por mim.
Estou sorrindo para o telefone.
"Me deseje sorte. Assinando, seu amigo humano da vizinhança.” Ele é um idiota do
caralho. Bem quando penso nisso, vozes começam a se intensificar do lado de fora da sala.
Fecho o Instagram e fico parado. Capaz de distinguir os pais de Maximoff.

"Lo, não," Lily implora.
“O que você acha que eu vou fazer?” Lo retruca, sua voz afiada cáustica e cortante. Um
silêncio desconfortável passa até que ele estala: "Está tudo bem, Lil."
Maximoff está acordado de repente. Como se suas vozes fossem dois remos em seu peito.
Ele vira a cabeça para a porta, sobrancelhas franzidas em preocupação. Faz muito tempo
que não ouço seus pais brigarem. Provavelmente não, já que eu era o guarda-costas de Lily.
Eles são o tipo de casal que faz as pazes uma fração de segundo depois – mas quando a
intensidade aumenta, o catalisador quase sempre são seus vícios.
“Não está tudo bem , Lo,” ela diz fortemente.
Longo silêncio.
Lily fala novamente. “Vamos conversar em outro lugar; eu não quero acordar
Moffy e Farrow. Passos se afastam.

Maximoff olha para mim. “Há quanto tempo você está acordado?”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “Mais do que você.”
Sua irritação fica por baixo de uma dura confusão. “Perdi mais alguma coisa que eles disseram?”
“Não, era isso.” Eu me preocupo com os pais dele também, mas qualquer coisa poderia tornar o
dia de hoje mais estressante do que ontem para eles.
Ele se senta, o colchão de ar rangendo e ondulando embaixo de nós. eu apoio
eu no meu cotovelo. Nós afundamos, e ele empurrou mais em minha construção.
Ele apoia uma mão firme no meu peito, e eu sinto os calos em sua palma. Ele absorve minhas
feições, demorando-se no meu piercing no lábio e cabelo despenteado.
Meu sorriso se estende.

Maximoff rosna sua frustração. "Cale-se."
“Eu não disse nada, escoteiro lobo.” Estou prestes a agarrar a parte de trás de sua cabeça e
beijá-lo, mas ele assume a liderança e me beija.
Curto e mais provocante, ele está ficando melhor nisso. Meu olhar está preso a ele enquanto ele
se levanta com pura confiança e sai do colchão vazio com força e graça incomum. De bunda nua, nu,
exceto pela faca em sua canela. Ele pousa no chão, sem pisar em falso ou vacilar. O colchão nem o
balançava ou balançava.
Isso não deveria ter sido tão fácil, mas para Maximoff, coisas difíceis vêm
mais naturalmente na primeira tentativa. Eu vou dar isso a ele.
Estou de pé também, e puxo uma cueca boxer preta Calvin Klein.
Maximoff coloca um par cinza. “Meus pais soaram pior do que o normal.”
Eu não posso discordar. “Eles geralmente resolvem isso.”
"Sim", diz ele com plena convicção. “Eles são fortes.” Ele procura no quarto
para mais roupas, e volto para o colchão de ar para pegar meu telefone.
Perdi uma mensagem recente do meu pai. "Merda."
Chamada médica: 9h na Pedreira Birdsboro. Ryke Meadows e Sullivan Meadows estão

subindo.
Sempre que a família Meadows escala, um médico de plantão vai ao local, e desde que Sulli
voltou para casa, ela tem escalado a velocidade
mais com o pai.

Isso me afastou de Maximoff mais do que eu gostaria, mas vou aonde preciso. E eu amo ajudar
essas famílias.
"O que aconteceu?" Maximoff pergunta, puxando os braços por uma gola verde.
“Chamada médica para escalada.” Eu puxo minha calça preta até minha cintura e encontro meu
rádio de segurança em sua cômoda. Se Banks não puder trabalhar para Maximoff, posso perder a
cabeça em Akara.
Banks Moretti troca comigo toda vez que recebo uma chamada médica.
Até recentemente.
Coloco meu fone de ouvido e levanto o fio do microfone até a boca. "Farrow para Akara, tenho
uma chamada médica às 9h, e Maximoff tem que estar no Philly Aquatic Center às 9h30."
Akara responde através de comunicações. “Banks está na equipe de Sulli hoje, então vou
envie um novo temporário para Maximoff.”
Minha mandíbula fica tensa, e eu passo a mão pelo meu cabelo. Pode haver vantagens de mídia
social para a nova empresa de Akara, mas há desvantagens para esta empresa incipiente. Não
podemos usar nenhum dos guardas temporários da firma do Price. Portanto, temos menos mão de
obra quando um guarda-costas pessoal 24 horas por dia, 7 dias por semana, precisa de segurança
extra ou está de folga.
E enquanto Akara está ocupado com merdas de negócios, ele está monopolizando Banks e
usando-o para os detalhes de Sulli. O que deixa sobras de Maximoff na forma de temps verdes .
Quem todos nós vamos nos revezar treinando quando estamos de folga.
Eu clico no meu microfone. “Os temporários mal conseguem amarrar a porra dos sapatos agora.”
Ele nunca colocaria um em Sulli.
“É o melhor que tenho, Farrow.” Ele soa apologético. “Trabalhe comigo aqui.”
Eu travo os olhos com Maximoff.

"Está bem." Ele tenta arrumar pedaços de seu cabelo. “Vou ficar bem sozinho por algumas horas.”
Eu corro minha língua sobre meus molares, chateada. Eu sei que ele acha que pode se proteger,
e é exatamente nisso que Akara acredita também. Mas Maximoff pode facilmente estar em uma
situação em que precisa de outro conjunto de mãos experientes, um guarda-costas treinado - e se ele
estiver sozinho...
“Meu tio pode atender a chamada médica—”
"Não." Maximoff abotoa a calça jeans. “Você não está fugindo de uma porra de um remédio
ligar. Vou cancelar a aula de natação de hoje e ir com você ao local de escalada.
Eu prendo meu rádio na minha cintura e dou a ele um olhar mais duro. “Nós temos um problema,
lobisomem, porque isso também não está acontecendo.” Nós dois somos teimosos.
Maximoff se aproxima de mim, seu passo firme e confiante. “São duas horas.
Eu vou ficar bem." Ele olha profundamente para mim, seu braço curvando em volta dos meus ombros.
Eu seguro seu olhar. Faça a porra do seu trabalho, Farrow. Eu sou um guarda-costas e um médico.
Meu trabalho continua alternando entre protegê-lo e proteger sua família, e em momentos como esse,
me mata colocar Maximoff em segundo lugar.
Eu amo pra caralho ele.
“Basta pedir a Akara aquele temp com a covinha no queixo”, diz Maximoff.
"O queixo traseiro", eu corrijo.
Ele sorri. “Covinha no queixo. Ele não foi tão ruim da última vez.”
Eu aceno algumas vezes. Multar. Eu clico no meu microfone. “Maximoff está solicitando Butt
Queixo pelo dever.” Eu sorrio ainda mais quando Maximoff fica carrancudo.
Ele pisca. “Desculpe, cara. Eu esqueci totalmente que você tem problemas de audição.”
Reviro os olhos, mas honestamente, olho para ele com mais preocupação. "Se você
precisa de mim, me ligue. Não faça a coisa altruísta do Lobo Escoteiro e sofra sozinho.”
Ele acena fortemente. "Eu vou te ligar."
TODA PORRA de cada vez que um temporário verde é designado para o detalhe de Maximoff, sinto
como se estivesse jogando um dardo no escuro e cruzando os dedos para não empalar meu noivo. Não
é um lugar divertido para se estar, e eu diria que tivemos sorte hoje, já que ambos voltamos para a
casa Hale para um almoço tardio.
Mas algo acabou de acontecer.

"Merda", eu amaldiçoo, uma maçã na minha mão direita enquanto a esquerda estabiliza Maximoff.
Ele tenta me estabilizar com a mesma força, a mesma força, exatamente da mesma maneira. Exceto
que meu cotovelo é o único que acabou de passar pelo gesso e fez um buraco na parede da cozinha.
Normalmente isso não me incomodaria. Eu não dou a mínima se eu bater em lâmpadas e bater
nas paredes quando estou lutando com Maximoff.
Mas não estamos em nosso próprio lugar, e não estou exatamente empolgado por ter acabado de
destruiu a casa do futuro sogro.
“Eu posso consertar isso.” Os duros olhos verde-floresta de Maximoff estão no gesso.
Meus lábios sobem, seu cheiro de cloro inunda meus sentidos. “Que fofo isso
você está fingindo ser um reparador.”
"Eu não estou fingindo." Ele solta minha cintura. “Deve haver algum
coisas na garagem para consertar isso.”
Amanhece em mim. "Você fez um buraco na parede antes?"
“Sim, e não estou orgulhoso disso.” Ele passa pela barra de peru, presunto, pão e legumes no
balcão da ilha. Estávamos no meio de fazer sanduíches antes de começarmos a brincar.
Eu giro minha maçã vermelha na minha mão. “Qual é a história aí?” Eu o deslizo para cima e
para baixo, seus músculos flexionados e sua mandíbula afiada. Não gosto de vê-lo chateado.
Quanto mais tempo vivemos aqui, mais inadvertidamente tenho desenterrado pedaços de sua
infância que ainda não vieram à tona. Aconteceria comigo se estivéssemos na casa do meu pai, mas
estamos presos na cápsula do tempo dele, não na minha.
Seu pomo de Adão balança.
Dirijo-me a Maximoff. “Tão ruim?”
Sua mão está colada a uma maçaneta que leva à garagem. “É a mesma merda de sempre. Eu
tinha quatorze anos e li algo na internet sobre minha mãe.
Eu nem consigo me lembrar o que era. Talvez um boato falso sobre como ela estava com tanto tesão
que traiu meu pai.
Eu aceno lentamente, entendendo. "Então você ficou chateado e deu um soco na parede."
Ele suspira uma respiração pesada. “Como se você nunca tivesse socado uma porra de uma
parede antes.”
Porra, meu sorriso está matando meu rosto. “Ele quer ser igual a mim.”
Maximoff solta a maçaneta, apenas para me dar dois dedos do meio, e ele fica mais contra a
porta.
Estou tão perto que coloco a mão na madeira, logo acima de seu ombro largo. Nossos olhos
travam fortemente. Mais sério na próxima batida. "Eu não coloquei meu punho no gesso quando
adolescente", digo a ele. “Eu tinha outras coisas para acertar, como o saco de boxe no meu quarto.”
Ele contempla isso. “Em retrospecto, eu deveria ter simplesmente pulado na piscina.
Foi o melhor anti-stress.”
Eu o imagino cortando a água com agilidade como se tivesse nascido para nadar, e sorrio. “É
uma pena que você queira mudar o passado.”
"Por que?"
“Porque assim você não saberia como tapar um buraco na parede.”

Ele sorri como se tivesse me vencido em alguma coisa. “Então eu sou o melhor reparador.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele em um aceno. "Veremos." Eu mordo a maçã e começo
a alcançar sua cintura para pegar a maçaneta. Mas seu olhar se desvia e sua boca se abaixa. Onde
você foi?
Seus olhos encontram os meus, e noto como seu olhar se aperta. Quase como se ele estivesse
estremecendo, além de argamassa em uma frente forte.
Eu engulo a mordida da fruta. “O que você está pensando, escoteiro lobo?”
Ele balança a cabeça uma vez. "Nós vamos nos casar em breve, e eu deveria saber que você
nunca socou uma parede."
Eu franzo a testa, e meu pulso dispara por uma fração de segundo. Preocupado que ele está
ficando com os pés frios. “Alguma merda que ainda vamos descobrir em nossos oitenta anos. Isso não
significa que você não me conhece, Maximoff. Ou vice-versa." Eu seguro sua mandíbula enquanto sua
mão aquece a parte de trás do meu pescoço. “Você me conhece melhor do que qualquer cara já
conheceu. Você é minha pessoa.”
Seu peito desaba em uma respiração. “Você sabe que eu sinto o mesmo.”
Concordo com a cabeça, mas peço para ter certeza, "Você não está ficando com os pés frios-"
“Não,” ele diz com força. “Jesus, eu iria a um tribunal e me casaria com você
amanhã se é isso que você queria.”
Isto é sobre nós, e eu não estou pronto para ditar cada fodido aspecto desta cerimônia. "É isso
que você quer?" Ele brincou sobre fugir antes. "Só para ir a um tribunal?"
Ele solta a mão do meu pescoço e toca a faixa preta de tungstênio em seu dedo. Ele esfregou
aquele anel com tanta frequência desde nosso noivado na Grécia, como se um pedaço de mim
estivesse ligado a ele. E ele está tentando proteger o que isso significa e significa.
Nosso amor teimoso, nosso futuro juntos.

Maximoff começa a balançar a cabeça lentamente, depois mais rápido. "Não. Eu quero o que
meus pais tiveram, toda a cerimônia, e já organizei eventos beneficentes suficientes para que eu saiba
que posso organizar um casamento, especialmente com a ajuda de Janie.
Mas para eventos de caridade, eu sempre quis a imprensa por perto. Para o nosso casamento, eu
preferiria levar paparazzis para a porra da lua e tê-los gravando crateras o dia todo. Ele toca o peito.
“Desviar da mídia é algo que eu não faço ativamente. É como bater a cabeça contra uma parede de
tijolos.”
"Eu sei."
Ele concorda. “Então, às vezes, o tribunal parece mais fácil. Mas não é o que eu
querer."
Entendido. “Não se preocupe com a mídia. A segurança estará em cima dessa merda, e não
vamos ficar na Filadélfia. Se formos internacionais, será mais difícil para os paparazzi nos rastrearem
e nos alcançarem. Para ser honesto, estou morrendo de vontade de dar a Maximoff a cerimônia
mais normal e romântica do mundo.
Eu sei que ele quer que isso seja perfeito para mim, mas eu também quero que isso seja certo
para ele.
Entramos na garagem e procuramos em uma antiga estação de trabalho. Procurando por lama
de gesso e composto comum, que Maximoff tem certeza que existe em algum lugar.
Eu me agacho e abro um armário de madeira, dando outra mordida na maçã.

Eu adoraria consertar esse buraco antes que Lily e Lo voltem do trabalho.
Eles não sabem exatamente o quanto Maximoff e eu inocentemente brincamos – quantas vezes o
filho deles acredita que pode lutar melhor do que eu e tenta me prender na porra de uma parede.
Esses são momentos apenas entre nós. E não quero que os pais dele tirem conclusões precipitadas
e exageradas.
Assim sou abusivo e bati na parede de raiva.
Até mesmo o pensamento me deixa doente pra caralho.
Eu empurro para o lado uma lata de tinta vermelha, e meus olhos se concentram em uma pilha
pesada de tablóides. Empurrado nas costas. Merda. Eu me preocupo com a família Hale, mais do
que qualquer outra (até mesmo meus parentes de sangue), e parece que alguém está acumulando
revistas de fofocas sabendo que não deveria lê-las.
Ficar obcecado com a percepção do público não é saudável. Eu estive lá, odiando os trolls
anônimos que se intrometem na minha vida e criticam meu relacionamento. Essa marca de fama
perpetua uma toxicidade que pode facilmente se apegar e sugar. E a última coisa que quero é que
essa merda tóxica sugira um de seus irmãos.
Maximoff está ocupado vasculhando gavetas, ferramentas de metal tilintando, e eu pego
provavelmente mais de noventa edições do Celebrity Crush.
"Onde diabos você conseguiu isso?" Maximoff vê os tablóides.
"Ali atrás." Eu aponto para o armário com minha maçã e leio as datas
nas principais questões. “Estes são recentes.”
“Quão recente?”
Eu aceno um problema. “Este foi impresso na semana passada.”

Ele se aproxima e o arranca da minha mão. Ele está entrando no modo superprotetor de irmão
mais velho. Seu amor por sua família sempre foi extremamente sexy. E vou ser honesto aqui: isso
me faz querer ter
crianças com ele.

Seriamente.
Eu olho para ele em uma varredura rápida, então me levanto. “Suas irmãs e seu irmão
fizeram uma colagem para nós usando fotos de revistas.” Eu o lembro sobre o presente de Natal.
“Feito, como no passado. Esses tablóides são novos.” Ele abre um.
"Queimou no fogo", eu digo como um fato, mas o ar fica pesado. Perdemos o presente de
Natal recente que seus irmãos criaram para nós: uma colagem emoldurada de mim e dele.
Foi fofo pra caralho. “Eles poderiam estar fazendo outro.”
“Nenhuma dessas fotos é cortada.”
"Ainda não", digo a ele. “E se alguém realmente quisesse esconder isso,
eles não iriam apenas navegar pelas revistas online? Nenhuma evidência deixada para trás.”
"Há artigos diferentes nos impressos..." Ele lança um olhar em uma página.
Eu me aproximo dele e leio a manchete. Meu músculo da mandíbula se contrai.
LUNA HALE VIU BEIJANDO TRÊS MYSTERY BOYS EM UMA NOITE! ALERTA DE
VICIADO EM SEXO!
“Foda-se,” Maximoff amaldiçoa calorosamente.

Eu tiro o tablóide de suas mãos antes que ele o jogue no vermelho de seu pai
Bugatti. E eu folheio o artigo. “Isso foi há duas noites em Nova York.”
Seu nariz se alarga. “Eu deveria saber que ela saiu para um clube com Eliot e
Tom." Ele odeia saber sobre sua família em tablóides.
“Ela tem dezenove anos. Você não é o guardião dela. Eu raspo mais. “As fotos parecem
reais, mas estão granuladas pra caramba.” Luna definitivamente está de boca fechada com três
caras diferentes. Eles não são tão quentes. “Ela poderia fazer melhor.” Eu olho para cima e
Maximoff me encara como se eu tivesse inalado muitos vapores de tinta.
Ele gesticula para o meu peito. "Isso é realmente o que você está coletando de tudo isso?"
Não. “A mídia está envergonhando sua irmãzinha e insinuando que ela é viciada em sexo.
Confie em mim, eu odeio isso tanto quanto você, mas não podemos lutar contra esses filhos da puta.
As revistas já estão impressas.”
Maximoff assente. — Não quero que ela lide com isso sozinha se as manchetes a incomodam,
Farrow. Ela pode ser a pessoa que está coletando os tablóides.” Ele
pega o telefone para enviar uma mensagem para sua irmã desde que ela foi almoçar no Superheroes
& Scones.
Normalmente não estou na minha cabeça com tanta frequência, mas começo a me lembrar da
conversa que tive com Donnelly depois da viagem à Escócia. Perguntei a ele se ele ficou com Luna,
e ele admitiu a coisa toda.
"Eu não iria machucá-la", enfatizou Donnelly.
“Cara, você não precisa me convencer.” Eu sei como ele é com encontros de uma noite. Eu sei
como ele é com as mulheres. Ele deixou uma garota andar em cima dele antes mesmo de pensar
em andar em cima dela. “Eu só não achei que você iria lá com Luna Hale.” Flertando, eu entendi.
Na verdade, dando-lhe a cabeça, pensei que ele iria pisar no freio. Por um lado, eu nunca o vi
com uma garota tão jovem – não desde que ele era tão jovem. Por outro, ele sabe que Maximoff
ficaria chateado – e Maximoff está ligado a mim. Donnelly não testou nossa amizade assim antes.
Eu não acreditava que ele iria.

"Aconteceu", disse Donnelly com um encolher de ombros apertado. “Foi apenas uma vez.
Ela me perguntou." Ele tentou avaliar minha reação. "Estamos bem?" Eu podia sentir sua
preocupação.
“Sim, estamos bem.” Ambos são adultos, mas eu definitivamente me senti mal por garantir a
Maximoff que nada aconteceria entre eles quando algo claramente acontecesse.
Achei que conhecia Donnelly melhor do que isso.

Maximoff conversou com Luna quando estávamos todos de volta à Filadélfia também.
Aparentemente, ela continuou assegurando a ele que a conexão era uma coisa “única”.
Na garagem, fecho o tablóide e defendo meu amigo. “Donnelly

a trataria melhor do que três caras misteriosos em um clube de Manhattan.”
Maximoff enfia o telefone no bolso de trás. “Ele tem vinte e sete. Meu pai vai matá-lo, Farrow.
Eu jogo a revista na pilha. "Verdadeiro."

“E Luna prefere encontros de uma noite. Ela pode nem querer ficar com Donnelly novamente.
"Sim", eu digo, mas eu sinto por Donnelly. Se ele arriscou nossa amizade para ficar com Luna,
há uma boa chance de que ele realmente goste dela.
Outros cinco minutos se passam antes de encontrarmos lama e juntas de gesso
composto, e voltamos para a cozinha. Mas não estamos mais sozinhos.
– Você está fazendo outra colagem para mim e Farrow? Maximoff pergunta a seu irmão de
dezesseis anos. Ele não perde tempo sendo um durão. Xander ainda nem tirou a cabeça do freezer.
Coloco os materiais da garagem em uma banqueta e descanso o pé no degrau.
"O que?" Xander está com a mão na porta do freezer, seus olhos âmbar pingando de mim
para seu irmão mais velho. “Não, não estamos.” Ele franze a testa. “Por que Luna e Kinney
disseram que iriam?”
"Não." Maximoff amarra o pão ensacado que ele deixou aberto. “Então você não tem
colecionado tablóides recentemente.”
Xander balança a cabeça. “Joguei todos fora em janeiro.”
É abril. Se eles não estão fazendo artes e ofícios, então isso é mais sério.
Maximoff está agora oficialmente no modo de controle total que eu não vou parar ou rolar. Ele
está enviando mensagens de texto, e eu só posso imaginar que ele está perguntando a Kinney se
eles são seus tablóides. Ela está na escola agora.
Xander pega um Hot Pocket e fecha o freezer. “Você deu um soco na parede?” Ele está
olhando para seu irmão mais velho.
Eu sorrio em uma mordida de maçã.
Maximoff parece completamente irritado. Trabalho bem feito. “Era Farrow.”
"Foi meu cotovelo", esclareço. “E um acidente.”
“Estávamos lutando,” Maximoff explica e aponta para o disco de hóquei congelado de seu
irmão. "Já temos toda essa comida se você quiser um sanduíche, Summers."
"Obrigado, mas isso é dez vezes melhor." Ele coloca o Hot Pocket no micro-ondas, marca o
tempo de cozimento, depois se encosta no balcão e cutuca a unha do polegar. "Então... posso
perguntar uma coisa a vocês dois?"
Estou um pouco surpreso que ele não esteja falando apenas com Maximoff.
Claro, eu tenho ensinado Xander como boxear e um pouco de MMA básico
técnica, mas ele não me procurou para “conselhos” antes.
O que quer que esteja em sua mente pode girar em torno do casamento. Isso faria mais
sentido. Especialmente porque ainda não escolhemos formalmente padrinhos e padrinhos. Mas a
maioria tem uma boa ideia de que está na festa de casamento.
Se Xander desistir da cerimônia, vai machucar Maximoff. Eu estou
esperando que não seja disso que se trata.
"Sim, claro, Summers." Maximoff abandona o pão. “Você pode nos perguntar qualquer coisa.”
Ele enfia o cabelo castanho comprido atrás das orelhas. “Então, se eu estive
assistir pornografia por uma hora toda semana é demais?”
Eu tento realmente não sorrir em diversão. Esta não é a estrada que eu pensei que ele estava
dirigindo.
"Eu não acho." Maximoff olha para mim, me marcando porque ele não assistia pornô
recreativamente enquanto crescia.
“Graças a Deus pelo meu comportamento normal de adolescente”, digo a ele antes de contar a
seu irmão. “Você não está exagerando no jogo pornô. Uma hora por semana é basicamente manso.”
“O que é demais?” ele me pergunta, não seu irmão.

Maximoff está sorrindo esse sorriso suave para a parede. Eu estou supondo que ele está feliz
seu irmão adolescente está me procurando por essa merda, e eu também.
"Você não precisa se preocupar com a quantidade agora", digo a Xander.
“Basta fazer a si mesmo um conjunto de perguntas.” Eu aceno para ele com minha maçã. “Assistir
pornografia uma hora por semana está atrapalhando sua vida?”
"Não."
“Por que você está assistindo?”

Ele dá de ombros. “Eu estava curioso, e gostei de como... você sabe. Faça-me sentir."
Seu pescoço fica vermelho.
“Você está usando pornografia para evitar alguma coisa?” Faço uma última pergunta.
"Não."
"Ai está. Seu uso de pornografia é saudável.” Eu mordo minha maçã.

Ele acena com a cabeça em agradecimento, o micro-ondas emite um bipe, mas ele espera para pegar seu Hot
Bolso. "Além disso, eu não posso ir a essa coisa amanhã."
Eu mastigo devagar. "Você quer dizer minha festa de aniversário?" Convidei os irmãos de
Maximoff e algumas outras pessoas para Superheroes & Scones amanhã. Eu só queria algo discreto.
Sem aborrecimentos ou grandes coisas.
“Sim, isso. Eu não posso ir.”
Maximoff franze a testa para Xander. "Por que não?"
Ele solta um longo suspiro. "Uh, porque eu ganhei muito músculo malhando com vocês dois e
boxe, e eu estou tão cansada dos paparazzi me perseguindo por isso." Ele pesa opções em suas
mãos, imitando balanças.
“Ou eu não treino mais ou não saio em público amanhã, e você deveria estar feliz por eu estar
escolhendo a segunda opção.”
Maximoff gesticula para seu irmão. “Solução temporária: você poderia usar roupas mais largas.”
Xander pega seu Hot Pocket e bate o micro-ondas. “Não, já superei,

Moffy. Eles podem chupar meu pau.” Ele sai, e eu forço uma risada.
Maximoff olha fixamente para a porta por onde seu irmão passou. “Não posso dizer se
ele está dando um dedo do meio para a mídia ou se ele é eremita.”
"O primeiro", eu digo. “E eremita não é uma palavra.”
Ele olha para o teto, depois enfia a mão no bolso. Alguém mandou uma mensagem para ele.
Ele fica rígido. “Eles não são os tablóides de Luna ou Kinney.”
Merda.
Nossos olhos colidem com a mesma percepção. Eles têm que pertencer a sua mãe ou seu pai,
e depois da briga desta manhã, isso não está ajudando em nada.
"Vai passar", Maximoff me garante. “Isso sempre acontece. Eles podem lidar com o que está
acontecendo.”
"Sim." Minhas sobrancelhas levantam. “Mas o que está acontecendo?”
Ele balança a cabeça, então congela.
"O que é isso?"
“Eu aposto que eles estão chateados com todos os rumores de Luna ser uma viciada em sexo.
Tem que ser isso.”
Poderíamos perguntar, mas não gosto de bisbilhotar a menos que seja necessário. Seu
negócio privado é seu negócio privado. Não é meu.
“Vai passar”, Maximoff repete com forte resiliência.
FARROW KEENE
“OSCAR! PARIR! PAULO!" Fãs e paparazzi gritam enquanto nos esprememos entre multidões,
câmeras piscando e brilhando na noite.
Nenhum de nós acena educadamente como se fôssemos dignitários ingleses ou brincamos de
“melhores amigos” com estranhos. É quase como se estivéssemos de volta a Yale juntos, pulando de
bar e permanecendo despreocupados com os filhos da puta bêbados que tentam começar merda.
Sem problemas, eu tiro um molho de chaves e destranco a vitrine de Superheroes &
Scones. Fechar o horário no café híbrido de quadrinhos é o único momento em que podemos
realmente considerar sair de serviço aqui.
Entramos na loja vazia, e eu tranco os gritos.
“Quem é Paulo?” Oscar brinca, amarrando uma bandana enrolada na testa.
Eu rio em um sorriso cada vez maior, e Donnelly sopra para ele um beijo com o dedo médio.
Eu acendo as luzes. Iluminando cabines de vinil vermelho e azul e prateleiras de quadrinhos e
mercadorias.
Mas ficamos quietos em outra visão.
Bandejas de bufê prateadas se alinham no balcão do café-bar, e o cheiro inconfundível do
café da manhã paira no ar. Meus olhos queimam de emoção.
Lobo escoteiro.
Meu peito se eleva em uma respiração mais profunda. Não há mais ninguém que me
surpreenderia com uma variedade de minhas comidas favoritas. Ele nem chegou ainda e já fez
º sortudo
meus 29 sorrisos no Oscar. “Seu aniversário
desgraçado.”
memorável.
"Com ciumes?" Meus lábios sobem, e nós dois observamos Donnelly perto das bandejas
servidas.
"Sim. Eu sinto falta de estar em um relacionamento sério. Sexo é ótimo e fácil de encontrar,
mas não é nada sem o resto.”
“Nada de merda.” Eu nunca estive em situações sem compromisso. Funciona para
algumas pessoas, mas definitivamente não para mim. Eu gosto de ter um namorado.
E eu amo estar em um relacionamento com Maximoff.
Oscar estende a mão para os balcões. “Eu não consigo nem encontrar uma pessoa para me
brindar uma porra de um pedaço de pão, e seu cara está comprando IHOP para você com esteróides.”
“Vou passar manteiga no seu pão, cara”, brinca Donnelly.

Eu soltei uma risada.
“Torrada, Donnelly.” Oscar sorri. “Você pode passar manteiga no pão de Redford.”
Eu reviro os olhos. “Mantenha-me fora da rotina de comédia das 21h. Não vale o ingresso em
dólar.”
Eles riem.
Oscar aperta meu ombro. "Isso mesmo. Redford está tomada.”
"Para a vida." Donnelly sorri, e suas palavras batem em mim com algum tipo de poder. Não
haverá um único ano, um único mês ou dia ou minuto em que Maximoff e eu não estejamos juntos.
Vou tê-lo como parceiro enquanto estivermos vivos, e foda-se, isso me oprime.
Eu limpo meu olho que brota.

Oscar sorri para mim, e eu sorrio em uma risada suave. Sim, para ser honesto, eu não sabia se
encontraria um amor assim, mas eu queria aquela coisa pura e inabalável. E é claro que eu quero
isso um dia para meus amigos.
Donnelly abre uma tampa de buffet. "Bacon." Ele fecha a tampa com um tinido e abre mais.
“Ovos Benedict. Bolos. Oh merda, nós temos algumas panquecas chiques.
Oscar e eu estamos sorrindo, e vamos para os balcões. Uma “panqueca chique” para Donnelly
aparentemente inclui frutas e nozes trituradas.
Pegamos pratos e talheres, sem esperar que outras pessoas cheguem, já que este é um evento
casual e descontraído. Qualquer um pode entrar e sair quando quiser. Além disso, estamos todos
acostumados a comer quando podemos, caso sejamos afastados.
Os rádios ainda estão presos aos nossos cós. Até meu fone de ouvido ainda está
meu ouvido, o volume mais alto que o normal.
Estamos atentos e atentos ao fato de que a nova empresa está com falta de pessoal. Estar de
folga no meu aniversário significa que os “tempos verdes” estão por conta de nossos clientes. Exceto
que eu tirei o canudo da sorte, e Banks Moretti está no Maximoff's
detalhe agora.
Foi o melhor presente de aniversário que Akara poderia ter me dado.
Eu empilho ovos mexidos quentes, bacon e aveia no meu prato. Mais,
frutas mistas e uma banana.
Nós nos acomodamos em uma cabine: Oscar e Donnelly de um lado, e na frente deles, eu
estico minhas pernas no banco. Encostado na janela, persianas fechadas, e agito uma mistura em
pó de vitamina C em uma garrafa de água.
Eu estava com Maximoff no centro aquático mais cedo, mas recebi uma ligação médica.
Surto de Strep na Cobalt Estate. Audrey e Ben agora estão tomando antibióticos. Construí um
sistema imunológico sólido como rocha em todas as minhas rondas no hospital, mas ainda gosto
de tomar algumas precauções.
“Melhor bacon.” Oscar se transforma em uma tira.
“Não, os biscoitos são melhores.” Donnelly lambe a gelatina do polegar.
Eu olho entre eles e os nervos apertam meus músculos. Merda, este é um sentimento
estranho. Eu moo a parte de trás dos meus molares e sacudo minha garrafa de água. Eu não fico
nervoso com tanta frequência.
Veja, eu não precisei pensar muito sobre quem eu quero como meu padrinho. Quem vai ficar
ao meu lado enquanto eu me caso com Maximoff. É uma decisão simples.
Fácil mesmo.
O problema: pedir Oscar e Donnelly para serem meus padrinhos e dizer a um deles que ele
está acima do outro para este evento.
De certa forma, é admitir externamente o quanto ambos significam para mim. Eu nunca fiz
um grande drama com nossa amizade. E não tenho certeza de quanto machucará um deles
sabendo que não é meu padrinho.
Não quero machucar nenhum deles.
Eu abro minha boca.
Bang!
Eu me sento na janela. Parecia mãos ou joelhos batendo no vidro.
Oscar e Donnelly também observam a janela, e eu abro uma cortina com a ponta do dedo.
Olhando para fora, os adolescentes batem com os punhos no vidro escurecido.
Eles não podem realmente ver por dentro, mesmo que possamos ver por fora.
"PARIR!" eles choram. “FARRROOWWW!”

Solto a cortina e voltamos para o café da manhã para o jantar. Mas o ar fica tenso enquanto
comemos.
"Vai ficar pior, Redford", diz Oscar, olhando para a porta e depois
Eu. Ele corta seus ovos Benedict com garfo e faca. “We Are Calloway ainda nem foi ao ar.”
O primeiro episódio é transmitido no canal a cabo premium hoje à noite. Estamos planejando
assistir a série documental aqui, e espero que Maximoff possa chegar a Superheroes & Scones
antes de começar.
Eu vi a maioria das filmagens em que estou. Limpei os clipes com a produção.
Mas foda-se, vai ser estranho estar na TV ao lado de Hales, Meadows e Cobalts.
Eu cavo nos ovos mexidos. “Eu não me importo com os fãs gritando.” Eles sempre fizeram
parte do mundo de Maximoff, e se eu não pudesse lidar com essa merda, não seríamos tão bons
quanto somos juntos.
Oscar e Donnelly compartilham um olhar.
Eu lavo meus ovos com um gole de água. "O que?" Eu franzir a testa.
Oscar pega o saleiro e o pimenteiro. “Donnelly me disse que você estava
se ofereceu para estar na capa da Out Loud Magazine, e você a rejeitou”.
Olho para Donnelly. “Cara, isso não era tão importante para compartilhar.”
Ele toma suco de laranja. “Eu sou um garoto hetero—”
“Estamos bem cientes.”
“Então eu pensei que Oscar poderia achar que seria importante.”
Oscar intervém. “É importante, Farrow.”
Eu gemo e me inclino contra a janela, abandonando meus ovos. "Isto é
por que eu não te contei. Você está transformando isso em um negócio maior do que é.”
"Você sequer pensou sobre isso por mais de meio segundo?" Óscar
maravilhas. “Ou você apenas seguiu seu instinto – o que obviamente disse não.”
Eu limpo minhas mãos em um guardanapo, o calor se acumulando no meu peito.
Eu amo Maximoff, e mesmo depois de ser doxxed e minha privacidade obliterada, estou bem
com a atenção da mídia. Há muito poucas coisas na minha vida que me assustaram pra caralho
– e estou me deparando com uma delas.
Eu digo a eles: “Eu não quero ser um ícone gay. E estar na capa da Out Loud ou de qualquer
outra revista gay é um passo gigante nessa direção. Não posso ser um porta-voz da comunidade”.
Ser gay sempre foi uma parte importante da minha identidade, mas não é a primeira, segunda
ou sexta coisa que eu usaria para me descrever. É uma parte de mim. Nem tudo de mim. E essas
revistas e o público, eles vão se agarrar a essa peça até que seja tudo o que eles sabem. Tudo o
que eles vêem. Eu não quero que isso aconteça.
Eu sou mais do que minha sexualidade.
“Ninguém está pedindo para você falar por uma comunidade inteira”, Oscar me diz.
“Você continua sendo você, e isso faria muito por muitos caras.”
“Ok, mas eu posso fazer isso sem estar na capa de uma revista.”
Oscar acena. "Claro." Ele tempera seus ovos, e eu sei que esse é o pior tipo de certeza . É
como se você estivesse certo, Farrow, mas você também está muito errado.
Eu rolo meus olhos ao redor da loja.

No meio da mastigação, Donnelly diz: “Você já é meu ícone gay”. Ele vomita um
gesto de mão que significa te amo.
Eu jogo meu guardanapo enrolado em seu rosto.
Donnelly sorri e joga um punhado de mirtilos para mim e Oscar. Eu me esquivo deles, e nós
temos uma mini luta de comida.
Uma vez que isso acaba, eu pergunto: "Como estão os novos apartamentos?"
Akara alugou novos lugares para SFO. Oscar tem seu próprio estúdio em Nova York. Donnelly,
Quinn, Banks e Akara moram em um apartamento de dois quartos na Filadélfia. E Thatcher ainda
está morando com Jane no Cobalt Estate.
"Fodidamente incrível", diz Oscar. “Já enviei uma cesta de presentes para Kitsuwon.”
"Literalmente?" Eu pergunto.
“Sim, mas eu posso ter comido todos os biscoitos. Ele não percebeu.”
Donnelly e eu rimos, e nossa risada subitamente submerge sob gritos altos e cáusticos.
"O noivo está aqui", diz Oscar.

Minha boca se curva para cima, e logo, uma força da natureza entra como se ele estivesse
Atlas apoiando um mundo em seus ombros.
E quando seus olhos encontram os meus, seus músculos começam a afrouxar. Seu peito
sobe em uma respiração que quase posso sentir expandir meus pulmões.
Eu sorrio mais. “Olha o que o vento jogou.”
Seus olhos ficam vermelhos. Ele se lembra de ter dito isso para mim. Anos atrás nesta loja.
No primeiro dia eu me tornei seu guarda-costas.
Maximoff limpa uma bola na garganta. “Eu poderia jurar que ouvi isso antes
de alguém muito mais quente e inteligente.”
“Parece sua fanfic.” Eu me inclino contra a janela. “Precisa de ajuda para refrescar sua
memória?”
"Não", diz ele com firme confiança.
Droga.
Eu lhe dou uma olhada, e ele está prestes a vir, mas nossa atenção
vira para Bancos. O guarda-costas de 1,90m volta para a porta que ele acabou de trancar.
“Moretti, você não vai ficar?” Eu pergunto.

Maximoff franze a testa, sem saber disso também.
"Não pode." Banks enfia um palito na boca. “Akara quer que eu pegue Sulli e a leve até aqui. Entre
Maximoff e ela, estou me acostumando com o cheiro de cloro.
“Você pode pegar um prato antes de ir”, diz Maximoff.

Os bancos oscilam. “Eu tenho que empurrar para fora.” Ele acena para mim. "Feliz aniversário cara."
Eu aceno de volta em agradecimento, e depois que ele sai, eu puxo minhas pernas para trás e
Maximoff se senta ao meu lado. Seu cabelo está úmido e a camiseta cinza molda seu abdômen.
Eu me aproximo dele e agarro sua mandíbula, sua pele lisa de um barbear rente.
Nós nos beijamos, e eu saio de seus lábios para acenar para as bandejas do buffet. “Precisamos
rever a definição de discreto.”
Ele sorri. "Você gosta disso?"
Meus olhos acariciam seus olhos antes de eu me inclinar para o lado, minha mandíbula roçando sua
mandíbula. E eu sussurro em seu ouvido: "Adorei". Eu o beijo novamente. A emoção empolga meus
pulmões.
Estou prestes a me inclinar para trás, mas Maximoff agarra meu decote em V preto. "Espere,
cara." Sua voz é um sussurro baixo.
Minhas pernas estão estendidas sobre seu colo. Eu procuro em seu olhar forte por preocupação ou
medo ou qualquer coisa, mas ele não é tão legível agora. "Você está bem, Maximoff?"
"Sim." Ele descansa o antebraço nas minhas rótulas e sussurra: "Você perguntou a eles?" Ele deve
ter esperado entrar em uma festa de padrinho . Ele já pediu a Jane ontem para ser sua melhor mulher.
Houve lágrimas e abraços e muito francês. Ele perdeu tempo zero e, claramente, estou me arrastando
nisto.
Oscar e Donnelly estão conversando sobre os melhores locais para despedidas de solteiro.
Então eles definitivamente não estão escutando.
"Eu perguntei a eles", eu repito e sugo uma respiração. "Ainda não."
Rugas marcam sua testa. “Cristo, realmente. Não é você quem
inventou o método Band-Aid?”
Eu balanço minha cabeça com um sorriso. “Não inventei isso, não.” Eu apoio meu cotovelo em seu
ombro, nossas bocas separadas por uma respiração. “Isso é mais difícil do que eu esperava.”
Ele olha para os meus lábios. “Nada é difícil para você.” Suas sobrancelhas franziram.
"Exceto" - seus olhos caem para o meu pau - "você sabe, sempre que você está perto de mim."
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Porque eu carrego uma ereção constante durante todo o dia.”
"Então você está admitindo isso."

"Sim, não foi isso que eu disse, espertinho." Eu me inclino para trás, e ele agarra minha camisa
novamente, me puxando para mais perto. Sorrio e deslizo meu prato de café da manhã para mais perto
de Maximoff.
"Mas falando sério, Farrow..." Suas vozes se afastam por um segundo. Ele assiste
minhas mãos enquanto eu fodo e deslizo framboesas na ponta dos meus dedos.
Eu quase ri. Ele é muito fácil.
Ele o encara, mas está reprimindo um sorriso. "Porra." Ele revira o pescoço duro,
então sussurra para mim: "Eu não sabia que isso seria um grande negócio para você."
“Estou tentando não complicar minhas amizades.” Eu o encaro e
chupar uma framboesa da ponta do meu dedo. “Gosto do descomplicado.”
Ele está viciado em meus movimentos. Mas ele consegue dizer com firmeza: “Sou complicado.
Você gosta de mim."
"Eu te amo", eu o corrijo e como a framboesa do meu dedo mindinho.
Ele concorda.
"É apenas difícil", eu digo novamente. Maximoff está certo. Ele é um cara complicado vivendo em
um mundo complicado, e eu gosto de cada segundo caótico e de alta velocidade. Não entendo por que
estou nervoso para complicar minhas amizades.
Mas tenho certeza de que um de seus filósofos favoritos está lhe dizendo a resposta.
Ele me encara. "Posso te ajudar."
Eu sei que você pode. Mas não é só rasgar o Band-Aid. É o que vem depois. Então eu sussurro:
“Outra hora. Mais tarde."
Ele acena com a cabeça novamente, seu comportamento firme um conforto.
“Hale,” Oscar chama. “Vegas?”

Donnelly fala “Sim ou não?”
Independentemente de quem é o padrinho, todos os caras do SFO querem planejar minha
despedida de solteiro juntos.
Eu fico perto de Maximoff, sua mão na minha, e com a mão livre, Maximoff pega um pedaço de
bacon do meu prato. “Vocês podem fazer Vegas para a despedida de solteiro de Farrow. Mas o meu
tem que ser mais adequado para minha família que tem menos de 21 anos.”
“Sem Vegas então.” Oscar joga isso fora. “Todos nós queremos as duas partes na
mesma cidade.”
Maximoff olha entre nós. "Jesus, vocês estão tão preocupados com os temporários?"
"Eles são verdes", eu o lembro.

“Eles estão fadados a cometer alguns erros fodidos no começo.”
Oscar come ovo e biscoito do garfo enquanto a porta se abre.
Uma trilha de famosos e guarda-costas enche a loja. Jack Highland, o produtor
executivo da série documental, cumprimenta Akara com um abraço de irmão. Pego Oscar
olhando para Jack de um jeito que me preocupa, como amigo dele.
Ele se vira para frente, os olhos em mim.
Eu dou uma olhada nele. "Tome cuidado." Jack disse que é hétero, e não há maneira
mais rápida de quebrar o coração do que se apaixonar por um cara hétero e inatingível.
Se Oscar quiser seguir esse caminho, ele sabe que estarei aqui para ele, mas porra,
espero que ele não teste isso.
Oscar acena várias vezes. “Eu sei, Redford.”
QUICKSILVER & Tattoos—foi assim que a equipe de produção intitulou o episódio 1 da

nova temporada. Ei, está bem. Poderia ser melhor; eles poderiam ter ido com Wolf Scout
& Yale Asshole.
Maximoff teria gostado mais disso.
Todo mundo fica no loft de Superheroes & Scones com pratos de comida de café da
manhã, olhos fixos nas televisões montadas. Lembro-me das entrevistas que tive e das
datas dos filmes. Foi divertido passar esse tempo com Maximoff e, na verdade, foi bom
compartilhar meu lado da história que a mídia distorceu.
Meus amigos não têm a mesma chance.

A maioria das imagens é de maio antes do acidente de carro. Quando começamos a
namorar em público. O pai e o tio de Maximoff estão correndo por um parque estadual
arborizado para se exercitar.
Eles desaceleram.
E Lo lança um olhar penetrante para o céu. “Há algo errado comigo.”

Suas palavras sugam o oxigênio do loft.

"O que você quer dizer porra?" Ryke pergunta, enxugando o suor da testa.
“Ele está apaixonado por ele,” Lo retruca. “Farrow está apaixonado pelo meu filho.”
Isso dá um soco no meu estômago. Que ele poderia dizer naquele momento. Inferno,
que ele mesmo reconheceria isso em voz alta. Descansando ao meu lado em um pufe,
Maximoff desliza sua mão na minha.
“Você sabe que Moffy está realmente apaixonado por ele também?”
"Eu não tinha idéia", diz ele secamente.
Ryke estende os braços. “Então qual é a porra do problema, Lo?
Não há nada de errado com você—”
"Há. Estou lhe dizendo que sim,” Lo zomba com um gemido frustrado.
“Sabe o que eu pensei quando percebi que meu filho e seu namorado se amam? Eu pensei,
graças a Deus. Porque quando eu estragar tudo de novo, Moffy terá Farrow. Levei cinco
malditos minutos para pensar, uau, estou feliz por meu filho ter encontrado o amor. Você
sabe o que isso faz de mim?”
Humano.
Maximoff se levanta, nossas mãos quebrando. Ele é de tijolos. Levanto-me e o sigo pela
escada em espiral até o primeiro andar. Ninguém no loft está falando, então ouço a TV
claramente atrás de nós.
"Você não é um bastardo egoísta, Lo."
Maximoff tem um passo poderoso, mas estou passo a passo com ele. Chegamos ao
balcão do bar, bandejas de bufê meio vazias e tampas tortas sobre o bacon e os ovos.
“Você quer falar sobre isso?” Eu me ajoelho em um banquinho enquanto ele vai atrás do
balcão e serve um copo de suco de laranja.
Ele dá um forte golpe antes de colocar o copo no chão. E então ele pergunta:
"Há algo de errado comigo?"
Quase me bate de volta. “Eu não sigo.”
Maximoff olha para o teto e vejo seu pai nele. Mas ele não está olhando como se
estivesse em um turbilhão emocional. Ele carrega essa força bruta que diz, eu posso
sobreviver a qualquer coisa.
Seus olhos encontram os meus. “Devo ficar com raiva do meu pai? Porque eu não estou
nem perto de raiva. Eu só fico pensando em como eu quero dizer a ele, está tudo bem.
Você está certo, eu tenho Farrow, e somos dois se o mundo desmoronar.
Deslizo minha mão sobre a dele no balcão. “Não há nada de errado com você. Você soa
como um cara que tem um ótimo pai e o ama.” Eu paro, porém, nosso
olhos não descolando. Eu corro minha língua sobre meu piercing no lábio no silêncio.
Suas sobrancelhas franziram. — Apenas diga, Farrow.
“Seu pai é um viciado. Faz sentido que, quando ele se sente menos responsável em relação ao
filho, isso lhe dê uma saída para beber. ” Eu me endireito.

“Só estou dizendo que pode não ser inteligente dizer a ele que somos capazes de cuidar de tudo,
mesmo que possamos.”
Maximoff olha para fora, contemplando isso. "Sim talvez."
Eu soltei sua mão para pentear meus dedos pelo meu cabelo. O movimento chama sua atenção
de volta para mim, e eu digo a ele: “A série documental é estranha, pois podemos ver partes de sua
família que normalmente nem saberíamos. Merda, essa filmagem foi meses atrás.”
“Você se arrepende de ter assinado para ser filmado?” Sua preocupação se voltou para mim.
É fofo.
"Nem por um segundo", eu digo facilmente.
Seu lábio começa a levantar.
"Mofy?"
Nossas cabeças giram.
Jane se aproxima dele, e mais pessoas começam a descer a escada em espiral.

O episódio deve ter acabado.
"Podemos falar?" Jane brinca com os dedos. “Não deve demorar muito.”
Ela parece nervosa.
"Está tudo bem?" Maximoff pergunta com preocupação.

“Sim, sim.” Ela levanta as mãos, então gira para mim. — Farrow, preciso falar com você também.
Ela sorri nervosamente para mim, e isso deixa Maximoff no limite e me coloca em um ponto de
interrogação ainda maior.
Não consigo nem adivinhar do que se trata.
E então ela nos conduz a uma área menor de Superheroes & Scones para privacidade. A
creche. Sorrio para Maximoff.
Ele está de olho nas minhas feições.
Eu levanto e abaixo as sobrancelhas. “Quer ter um filho comigo, escoteiro lobo?”
Parece que parou de respirar.
Eu soltei uma risada. “Relaxe, relaxe.” Eu coloco um braço em volta de sua cintura. “Eu só estou
fodendo com você. Não precisamos falar sobre bebês.”
Ele já admitiu querer filhos, mas ainda não tivemos uma discussão profunda. Quando se trata
de nosso futuro juntos, Maximoff sempre foi o único com rodinhas. Estou pronto para passar por
todos os estágios apenas para
ser tudo doméstico e cagar com ele.
Mas tenho sorte de que ele esteja confortável e pronto para se casar comigo em três meses. Eu
nunca quero empurrar as coisas muito rápido. Especialmente quando ele gosta de estar no controle e
não se sente à vontade com mudanças monumentais.
“Na verdade,” Janie disse. “É sobre isso que eu queria falar com vocês dois. Bebês."
MAXIMOFF HALE
BEBÊS.
Eu examino a sala, pendurada em um bilhão de outros pensamentos além do que Jane
acabou de dizer. Cores brilhantes salpicam todas as quatro paredes, cortinas com painéis de
quadrinhos escondendo as janelas. Mesas pequenas ficam na madeira e caixas de brinquedos
estão cheias de figuras de ação, martelos Thor recheados e escudos em miniatura do Capitão
América.
Tenho muitas lembranças boas aqui.
Todos os dias eu tomava conta das minhas irmãs, irmão e primos. Janie lia livros para nossos
irmãos. E eu esgueirava Batman Legos e jogávamos por horas.
Quando minha mãe expandiu esta loja, ela não adicionou apenas o loft. Ela
acrescentou uma creche. Então sim, estou pensando nisso.
Meus bíceps estão super colados ao meu peito. Braços cruzados.
Jane muda seu peso e alisa sua saia de tule azul. “Realmente, isso é mais do que apenas o
tópico geral dos bebês.” Ela divaga. “São crianças — especificamente, seus futuros filhos. Entre
vocês dois.”
Minhas articulações precisam ser lubrificadas porque, honestamente, meu pescoço estala quando
viro a cabeça para Farrow.
Ele está com a mão na boca. Eu não posso dizer se ele está sorrindo ou franzindo a testa. Ele
me avalia da cabeça aos pés.
"Acabei de ter um ataque cardíaco gigante", murmuro baixinho para ele.
Ele abaixa a mão. "Você não fez."
"Eu fiz", eu digo teimosamente.
Ele se aproxima e olha para a frente para Jane enquanto sussurra para mim: “Eu sou
o médico.”
Isso foi muito quente, e eu faço tudo ao meu alcance para não deixá-lo saber disso. E
sim, brincar com Farrow é uma ótima distração para ser sério. "Eu sinto Muito. O que você
disse? Acho que meu ataque cardíaco estourou meu tímpano.”
Ele ri e revira os olhos, mas o barulho desaparece rapidamente quando ele se concentra mais
em Jane.
Seus olhos azuis suavizam em nós. “Você está bem para falar sobre bebês agora,
Moffy? Podemos fazer isso outro dia...
"Não", eu a cortei.
Algum dia no futuro, quero criar filhos com Farrow, mas ainda não nos aprofundamos
nesse assunto. Acabamos de roçar a superfície do iceberg enquanto nos concentramos no
agora e no casamento.
Por um lado, quase quero agradecer a Jane. Porque há uma grande parte de mim que
está estupidamente animada para discutir crianças. Especialmente sem a pressão de tê-los
em breve.
Eu nunca sonhei em me apaixonar ou me casar. Eu não me deixei ter essa chance.
Mas talvez eu possa sonhar em ter filhos com Farrow por um tempo.
Parece fácil.
Simples.
E tão feliz.
"Nós podemos falar sobre crianças", eu digo com confiança.
Farrow me olha de cima a baixo, surpreso. "Sério?"
"Sim. Sério." Estou interessado no que Jane tem a dizer. “Não é como se estivéssemos
ter um filho amanhã.”
Seu lábio avança. Eu sorrio de seu sorriso, vendo que ele está feliz com isso.
Isso é bom. Ele apoia um ombro na parede e acena para Jane. Farrow está no escuro
comigo, e estou ciente de que ele está muito mais à vontade.
Ainda não descruzei os braços. Apenas no caso de isso tomar um desvio para
território apocalíptico. Eu quero estar pronto para qualquer coisa.
Jane tira uma mecha de cabelo crespo dos lábios. Ela sorri, menos apreensiva do que
quando nos trouxe para a creche. “Eu amo vocês dois terrivelmente.”
Meu peito incha, mas estou pendurado em um fio de suspense. “Nous

t'aimons aussi, Janie. Nós também te amamos, Janie.

Ela se aproxima. “Como tenho certeza que você sabe, você tem um punhado de opções quando
se trata de começar uma família, e eu quero lhe dar mais uma.”
Eu sei o que ela está prestes a dizer e oferecer porque ela é minha melhor amiga, minha outra
metade, e nós nos olhamos com os olhos vermelhos. A emoção surgindo como um maremoto veio
para nos levar para a praia – anos e minutos e momentos lavando meu corpo. E algo mais.
Algo que transcende o tempo.

Um amor que entende sem som ou razão.
E sinto um dos mais puros atos de amor quando Jane nos diz: “Posso carregar
seu bebê para você. Eu adoraria ser sua substituta se você quisesse isso.
Eu imediatamente abraço Jane, meus braços envolvendo seus ombros. Seus braços deslizam
em volta da minha cintura. Eu quero agradecê-la, apenas por estar disposta a fazer isso por mim,
por nós – isso me atinge.
Palavras não são apreço ou gratidão suficientes para expressar todas as bolas dentro do meu
corpo. Olho para Farrow.
Seu peito sobe e desce, sobrecarregado, e seus olhos crus seguram exatamente o que eu sinto.
Eu me afasto de Jane e enxugo as lágrimas silenciosas que escorrem pelo seu rosto.
“E” – ela esfrega o rosto manchado – “se você está pensando em usar o esperma de Farrow,
eu ficaria mais do que feliz em doar meus óvulos.” Rapidamente, ela acrescenta: “Obviamente, não
estou tentando ser a mãe nesta situação. Eu sou apenas mais uma tia, mas no mínimo, você teria
total confiança no doador de óvulos, e como primos, eu compartilho um pouco de DNA com Moffy,
então é quase como se você estivesse tendo um filho biológico juntos .”
Meus olhos estão em Farrow. Porque ele está com os dedos enfiados no cabelo branco
descolorido, atordoado. Ele se move para fora da parede, e eu me afasto de Jane.
Ele a abraça e, muito profundamente, diz: “Obrigado”.
Ela cheira mais lágrimas e o aperta com força. Eu sorrio, e é difícil
pensar que houve um tempo em que eu me preocupava que eles não se dariam bem.
Depois que eles se separam, pergunto: — Thatcher sabe?
“Oi.” Ela acena. "Ele está mais do que bem com isso, se for o que vocês dois escolherem." Ela
levanta as mãos para mim. “Não há absolutamente nenhuma pressa. Você pode levar anos para
decidir e sempre pode dizer não. Eu só queria estender a oferta antes de você se casar. Ela sorri
para Farrow. “E só para você
sabe, este anúncio não é seu presente de aniversário.”

Ele solta uma risada profunda. "Odeio dizer isso a você, Cobalt, mas o que você acabou de me dar
não pode ser superado."
Lágrimas bem com seu sorriso brilhante. Ela escova os dedos sob ela
cílios longos. “Estou feliz que você pense assim.”
Eu abraço Janie novamente e sussurro, obrigado. Cerca de um bilhão de vezes, e então ela sai da
creche. Com um olhar suave, Farrow e eu reconhecemos que queremos privacidade por mais alguns
minutos, talvez uma hora ou mais, então acabamos sentados nessas cadeiras de plástico em miniatura.
Farrow pega uma figura de ação do Batman, seus dedos tatuados se movendo com precisão e
consideração sobre as juntas de plástico e a capa. “Estou surpreso que seu pai deixe as crianças
brincarem com os brinquedos da DC.”
“A contragosto. Ele sempre disse a minha mãe que eles estavam fazendo um desserviço
para as gerações futuras, estragando-as com lixo.”
Farro sorri. “Parece seu pai.” Seus olhos castanhos voam para mim.
“O que você acha, escoteiro lobo?”
Eu descanso meus antebraços em minhas coxas, a menor cadeira desconfortável debaixo da
minha bunda, mas eu não poderia estar mais confortável neste quarto com Farrow. Um homem em
quem confio e amo. “Quero ter filhos com você no futuro, mas não pensei muito sobre como vamos tê-
los. Até agora." Eu passo a mão pelo meu cabelo grosso. "Você já pensou sobre isso?"
“Como vou ter filhos?” Ele repete.

“Sim, mesmo antes de mim. Quando você era mais jovem, você tinha uma ideia de
o que você queria fazer?”
“Não é grande.” Farrow coloca o Batman de brinquedo no chão. “Eu não insisti
essa merda. Eu sabia que seria dependente do meu marido.”
Sinto um sorriso incontrolável crescer em meu rosto. Esse marido vai ser eu. Olho para a esquerda
para que ele não veja a força bruta de qualquer emoção apaixonada. Mas quando olho para trás, ele
está sorrindo muito conscientemente. Como se eu tivesse me masturbado com suas fotos em um álbum
de recortes com corações desenhados ao redor de seu rosto.
"Precisa de um momento privado?" ele provoca.
"Longe de você? Sempre. Dê-me três milênios.” Eu espero que ele acrescente sua tecnicalidade
sobre eu não viver tanto tempo, mas ele está apenas sorrindo. Eu gesticulo para ele. “Você está
finalmente admitindo e percebendo que a imortalidade poderia existir, e que eu sou imortal.” Triunfante,
eu me inclino para trás na pequena cadeira. E então quase caio para trás. "Jesus." eu me pego e me
curvo
para a frente.
Farrow ri muito.
Meu pescoço aquece, e eu o afasto com dois dedos. Sua risada é apenas um sorriso de
sabe-tudo agora. E seus olhos roçam meus olhos com essa afeição silenciosa que penetra em
mim.
“Você quer adotar?” ele pergunta gentilmente.
"Pode ser." Eu corro meu polegar sobre meus dedos tensos. “Há muitas crianças que
precisam de pais e bons lares, e eu não gostaria de fechar a porta para essa opção. A menos
que você prefira seguir o caminho da barriga de aluguel.” Absorvo as feições de Farrow.
Suas raízes marrons naturais crescendo, seu maxilar forte e seu lindo sorriso de rosto a
rosto que uma criança deveria ter um dia.
Eu lambo meus lábios secos, tentando encontrar as palavras. “Quão egoísta é querer ver
você em nossos filhos?”
“Você é muito, muito humano.”
“Humanos são egoístas,” digo a ele.
Seu lábio se curva. “Sim, nós somos.” Seus dedos deslizam pelo cabelo. “Olha, eu não
fiquei obcecada sobre quem eu quero como barriga de aluguel ou doadora de óvulos antes, mas
eu pensei em adoção versus barriga de aluguel – e eu quero a coisa egoísta, biológica. Eu
sonhei com isso e, se a imprensa me perguntar, não vou me desculpar com isso.”
Eu aceno algumas vezes, entendendo. Mas eu digo: “Ainda não decidi se quero usar meu
esperma”.
"Imaginei."
Minhas sobrancelhas se unem. "Você imaginou?"
Ele revira os olhos e me dá um olhar. "Eu conheço você. Você é moral e bom, e com o vício
em sua história familiar, imaginei que você levaria tempo para pesar tudo. Você não seria você
se não pensasse demais nessa merda, até mesmo na simples existência de nossos filhos.
Ele está certo, mas estou apegada ao seu uso de “nossos filhos” – e Jesus, estou tentando
não sorrir como uma tola. “Não tenho certeza se posso decidir agora.”
É um grande negócio, e parece tão abrupto fechar a porta para uma criança biológica só porque
o vício é da minha família. Eu nem estaria vivo, se meus pais mantivessem aquela porta fechada.
Ainda assim, tenho que perguntar a Farrow, só para ter certeza. “Mas se eu escolher nunca usar
meu esperma, você ficaria bem com isso?”
Ele toca seu brinco de lança de obsidiana, que ele usava na noite do incêndio.
Não perdido. “Eu vou ser honesto, eu quero ver você em uma criança da mesma forma que você
quer me ver. Mas estou bem com essa mudança. Assim como eu estou bem em adotar também,
desde que tenhamos pelo menos um filho biológico no futuro.”
Eu sorrio. “Eu posso ficar por trás disso.”
"Como você se sente sobre a oferta de Jane?" Farrow pergunta, me varrendo e avaliando minha
reação.
“Há muito a considerar.” Eu olho para a figura de ação do Batman. “Eu não me importo com os
rumores de incesto.” Eu olho direto para ele. “Eu não me importo se Jane carregando nosso bebê ou
usando seu ovo alimenta essa besteira. A percepção pública não está ditando a porra da minha vida.”
Seu orgulho por mim apenas banha todo o meu ser. Meus olhos queimam, e eu pisco
emoção de volta. Ele me acena com dois dedos. "Continue."
"Você."
Ele se inclina para trás facilmente sem inclinar a cadeira. “Eu não tenho família que faria isso
por mim. E é uma coisa comum, familiares doarem óvulos: irmã ajudando irmã, primo ajudando primo.
Eu gosto de saber que há muito amor nesse processo, por mais brega que pareça.”
Eu aceno, porque eu gosto disso também. E eu penso em algo. “Se ela estiver grávida de nosso
filho, eu não gostaria que isso impedisse sua vida e sua capacidade de ter seus próprios bebês. Mas
eu sou famoso – nós somos famosos.” Eu gesticulo para seu peito. “E a confiança desempenha um
fator importante na escolha de substitutos e doadores de óvulos.”
Farrow acena com a cabeça.
“Você aceitaria a oferta dela?” Eu pergunto a ele diretamente.

Ele acena mais. “Sim, eu faria.”
"Ambos?"
"Sim, mas como você, eu também não quero que isso foda com os planos de vida dela."
Farrow tira o fone de ouvido da orelha e estende o fio por cima do ombro.
“Basicamente, temos escolhas que estão esperando no futuro.”
A porta parece aberta para várias opções, e acho que estamos mais confortáveis em não tomar
uma decisão difícil e rápida agora.
FARROW KEENE
APÓS TREKKING até as canelas em briar e ser picado duas vezes por jaquetas amarelas,
sou grata por nunca ter estado no detalhe 24 horas por dia, 7 dias por semana de um Meadows.
No entanto, faria mais sentido para mim estar aqui como guarda-costas de Sulli enquanto
também estou no local como médico (no caso de uma emergência de escalada). Ser seu
guarda-costas significa liberar Banks para proteger Maximoff.
Mas não, algum outro idiota está vigiando meu noivo agora.
“Uma vez que você é chamado como médico, você é apenas um médico”, meu pai me
disse. Ele é o único que criou essa porra de regra desnecessária, me impedindo de multitarefa.
Ele deseja que o jaleco branco seja a única coisa que eu visto, e ele está muito ansioso
e rápido para me despir do rádio e da arma.
Assim que Sulli e seu pai estão no chão, coloco minha bolsa de remédios no ombro e
saio. Eu posso dizer que Ryke Meadows está irritado por eu estar sendo um idiota distante.
Eu poderia pelo menos ter caminhado de volta para o estacionamento com eles, mas a
verdade é que não sei quem está protegendo Maximoff.
Akara tem girado os temporários a cada duas horas. E Maximoff é sempre muito bom em
convencer quase todo mundo de que ele está bem e capaz de ser seu próprio guarda-costas.
Sorte dele, ele me tem.
E eu não vou deixá-lo passar por merda sozinho.
Eu coloco um capacete de moto e subo na minha Yamaha, a que comprei
com Maximoff. Na noite do incêndio, estacionamos a moto na rua.
Vou até o Philly Aquatic Center.
Apesar das picadas e arranhões, gosto de fazer caminhadas e atividades ao ar livre. Mas
Maximoff ama essa merda ainda mais do que eu, então não tê-lo lá só me fez sentir falta dele por mais
de seis horas.
Consigo escapar da maioria dos paparazzi na Filadélfia e, assim que estaciono, coloco o capacete
debaixo do braço e passo casualmente no centro aquático, mascando um chiclete.
Porra, o ar está úmido e pegajoso aqui, mas eu vou aceitar. Porque o

todo o lugar cheira a piscina e cascas de laranja. Cloro e cítricos.
Tornou-se meu perfume favorito.
Crianças pequenas mergulham em busca de anéis na extremidade de um metro e meio.
Assobiando em volta do pescoço, Maximoff entra na água e ajuda uma garota que luta para mergulhar
sob a superfície.
Eu sorrio, e então minhas botas desaceleram no piso molhado.

Que porra? Eu coloco uma bolha na minha boca antes de morder com força. O guarda-costas loiro
está de pé ao lado de uma caixa de asas de água e boias de piscina. Ele parece em torno da minha
idade, minha altura.
Não é estranho.
Uma tatuagem de lobo cobre seu bíceps direito e ele tem um piercing dérmico em seu
bochecha e veste Doc Martens e uma camisa do Metallica.
Além disso, não é tão estranho.

Mas eu nunca o conheci. Definitivamente não era o único a ajudar a treiná-lo, e na quantidade de
tempo que eu estive olhando para esse filho da puta, seus globos oculares não varreram nada além de
Maximoff.
Ele é novo.
Ele é verde.
Eu não posso dizer se estou sendo um idiota territorial e esse cara com piercing na pele
acha que está fazendo seu trabalho ou se está realmente checando meu noivo.
Eu encaixo meu fone de ouvido com a mão livre e perto da temperatura. Pais fofoqueiros fingem
observar seus filhos de uma fileira de arquibancadas e, quando atravesso na frente deles, suas atenções
se voltam para mim.
Algumas mulheres tiram fotos maliciosamente debaixo de suas bolsas, e eu não dou a mínima.
Maximoff não se importa com fotos de dinheiro ou fotos de fãs, então eles não estão quebrando os
NDAs que assinaram.
Eu paro ao lado desse cara com piercing na pele, e ele ainda não reconheceu minha existência.
Meu olhar estreito muda dele para Maximoff, que está muito ocupado com seu trabalho real para notar
a temperatura.
"Qual o seu nome?" Eu pergunto a ele, minha voz áspera mais profunda e áspera.
Suas sobrancelhas saltam, então ele inclina a cabeça ligeiramente para mim. “Owen Erickson.”
Ele estende a mão.
Eu tremo, meu aperto mais forte do que o habitual.
Ele finalmente planta seus malditos olhos em mim. "Farrow, certo?"
Eu levanto minhas sobrancelhas para Owen. “Sim, e eu não sei o que você aprendeu ainda,
mas você precisa estar observando as entradas, saídas e os pais. Não apenas o cliente.” Eu prego
uma ameaça nele, e estou acostumada com os temporários se encolhendo.
Ele mal pisca um olho.
Merda, não vacilar com a intimidação faz dele um guarda-costas melhor. Mas ainda não
consigo avaliar suas intenções.
“Eu estava fazendo tudo isso também. Talvez você simplesmente não tenha me visto,” Owen
diz e enfia a mão no bolso. "Você está me aliviando?"
"Sim." Eu estive olhando entre ele e os pais, que foram
conhecido por tirar fotos de Maximoff em sua sunga apertada enquanto ele está ensinando.
Ele concorda. "Doce. Vejo você por aí, Farrow. Ele sorri, um sorriso que beira a chegada. Seus
olhos voam em direção à minha boca por uma fração de segundo antes de ele sair para a saída.
Eu moo meu chiclete, minha postura cautelosa e tensa.

Eu me considero muito boa em ler sugestões de homens. Mas eu repito isso, e tenho dificuldade
em decifrar o flerte. Poderia existir tão facilmente quanto não poderia. Porque o rosto “uau, você é
famoso” é adjacente ao “uau, você é quente; Eu quero foder você” cara.
Owen, seja lá o que for, ejeta da minha cabeça ao mesmo tempo que
Maximoff se levanta para fora da piscina, terminando a aula de natação.
Minha boca se curva. Gotas de água rastreiam seu abdômen esculpido e V
linha, e ele empurra o cabelo encharcado para trás, sua língua molhando os lábios.
Droga.
O que mais me incomoda: Maximoff está procurando alguém no centro aquático. Ansioso e
expectante. Sua antecipação de mim punhos meu coração em um vício quente. Maximoff Hale me
quer mais do que humanamente possível, para a eternidade. Esse sentimento profundo e apertado
na alma nunca envelhecerá.
Seus olhos colidem com os meus.
"Procurando por mim?" Eu mastigo chiclete, meu sorriso se alargando. Só para mijar
afastá-lo, acrescento: — Obcecado por mim?
Agitação aperta suas sobrancelhas. “Não e não.” Ele caminha descalço pelo ladrilho molhado.
“Eu estava procurando o outro idiota tatuado.”
Eu aceno lentamente. “O outro idiota tatuado.” Um gosto ácido desliza pelo meu esôfago.
Maximoff está apenas brincando com nossas brincadeiras normais, mas eu moo meu chiclete
velho enquanto imagino o guarda-costas temporário tatuado e com piercing na pele se
aproximando dele.
Depois do que aconteceu com Rowin – meu ex-namorado que fez um passe indesejado
no Maximoff – nunca mais quero perder esses sinais de alerta ou cometer o mesmo erro
novamente. Mas não tenho certeza se a situação com Rowin está me deixando paranoica.
Basicamente, Owen Erickson poderia ser inofensivo.

"O que há de errado?" Maximoff me pergunta, a um pé de distância. O centro aquático
está se esvaziando rapidamente, a porta se abrindo e fechando. E o posto de salva-vidas nos
esconde da maioria dos fodidos intrometidos.
“Os guarda-costas temporários que entraram e saíram hoje.” eu entrego-lhe uma piscina
toalha. “Algum deles incomodou você?”
Ele toalha seca o cabelo. “Eu nem sabia que eles estavam trocando. EU
acabei de ver o de hoje de manhã.”
Eu coloco uma bolha velha na minha boca e olho para ele. "Porra, você realmente
bloqueia essa merda." Eu não sabia que seus antolhos eram tão tingidos quando
chega a tempo.
Ele estende a toalha sobre o ombro. “Paparazzi, guarda-costas, eles são como árvores.
Eu não vou contar todos eles a cada maldito segundo. Eu nunca faria nada.”
Eu sou um guarda-costas, então ele pensa que sou parte de sua pequena floresta. Eu sorrio.
"O que?"
“Você queria subir na minha árvore?”
Ele parece simultaneamente irritado e apaixonado. “Não, você nunca foi uma árvore,
cara.” Seus olhos mergulham nos meus. “Eu te conhecia antes de você se juntar à segurança.
Você sempre se destacou para mim.”
Estou surpreso que ele está admitindo isso em voz alta agora.
Isso me lembra de uma conversa que tivemos após o acidente de carro. Confessamos
que tínhamos sentido algo um pelo outro antes — como quando eu era apenas o filho do
médico porteiro de sua família. É mais fácil agarrar as memórias agora, todas aquelas onde
nos cruzamos, e sentir e perceber o quão fortemente nos aproximamos.
Uma força magnética está em jogo entre mim e ele, e não consigo ver um cenário em que
não ficaríamos juntos.
"Eu me destaquei para você", repito com um sorriso provocante.

"Sim. Como um poste de luz, você sabe um pouco enferrujado, piscando, precisando
de algumas baterias triplo A.”
Eu soltei uma risada. “Os postes de luz não levam três A, mas é fofo como eu iluminei seu mundo.”
Ele geme, mas seus braços começam a deslizar sobre meus ombros. E eu deslizo o meu sobre o dele.
Estamos juntos, peito a peito, nossos corpos subindo com nossa respiração profunda. O abraço saudoso
tem uma pulsação forte e incansável, como um batimento cardíaco personificado.
Seu peito molha minha jaqueta de motoqueiro. Eu agarro sua mandíbula afiada e seus lábios esmagam
contra os meus em um desejo áspero antes mesmo que eu possa me mover. Ele está controlando a
profundidade e a força, e ele me leva para trás, nossas bocas devorando e segurando as mãos. Porra,
Maximoff.
Minhas costas batem em um quadro de cortiça com impressões de horários de aulas de natação e
instrutores. Ele mói sua pélvis contra a minha, e as veias pulsam no meu pau.
A excitação aperta ao meu redor. Eu luto contra aquela névoa carnal para que eu possa obter a porra
da liderança e consciência espacial. Eu ainda sou seu guarda-costas, e estamos em uma área pública.
Eu flexiono e uso minha força para nos girar. Suas costas batem contra o quadro de cortiça, e meus
lábios sobem enquanto nos beijamos.
Quando nossas bocas se separam, Maximoff bate a cabeça para trás em frustração sexual. Eu
mantenho uma mão na parede. Respiração quente e pesada.
Nossos olhos não podem desenterrar um ao outro rápido o suficiente.
O sexo tem sido extremamente intenso com Maximoff ultimamente. Ele não superou em mais de um
mês, e como ele me deixou completamente, estamos em um oceano de vulnerabilidade. Onde ele me
permite trazê-lo à superfície.
Ele agarra a parte de trás do meu pescoço e puxa minha boca para mais perto. "Parir."
Sua voz profunda está envolta em amor e necessidade.
Porra. Eu me contenho de tocar seu peito ou mesmo espalmar seu pau.
Eu adoraria levar Maximoff na minha boca e ver sua cara de porra, mas nós
só se beijava no centro aquático. Por suas regras.
Eu escovo meus lábios sobre seus lábios. Provocamente perto.
Ele respira: “Me sopre”.
Minha boca se curva, então linhas planas. Por mais divertido que seja afrouxar seus cadarços apertados,
prefiro não puxar muito forte neles. Tenho a sensação de que ele se arrependeria de ter ficado em seu local
de trabalho, e eu odiaria tê-lo tentado lá.
Eu me afasto dele. “Ok, chefe. Você pode me chupar esta noite.

Ele rosna em grande frustração e aborrecimento.
Eu sei.
Ele lambe os lábios avermelhados. "Eu disse me chupe."

"Eu ouvi você, escoteiro lobo." Conserto meu fone de ouvido. “E você não pode ter tudo o que
quer.”
Ele sorri, gostando que eu não seja fácil com ele, e então ele verifica o relógio
na parede. "Porra."
Eu já vi o tempo. “Temos uma hora. Relaxe, nós vamos conseguir.” Temos um compromisso de
degustação de bolo, e nenhum de nós gosta da ideia de levantar Jane.
Ele é rápido para colocar roupas na parte de trás do centro, e depois que saímos do vestiário, ele
fecha o zíper de sua jaqueta de motoqueiro cinza, e eu lhe passo o capacete.
“Espere, por um segundo.” Eu o paro perto das arquibancadas.
Ele está impaciente, mas seu olhar se fixa em meus dedos enquanto eu enfio a mão no bolso do
meu paletó.
Eu sorrio. “Segure seu pulso.”
Maximoff estende o braço. "O que você...?" Ele me observa afivelar uma pulseira de paracord cinza
em seu pulso. O mesmo que eu dei a ele há muito tempo, depois que assistimos Mad Max: Estrada da
Fúria.
A primeira pulseira queimou no fogo.
Seus olhos ficam vermelhos como se ele estivesse se lembrando do momento.
Eu pensei que substituir o presente ajudaria a curar o que o fogo destruiu, mas
agora não tenho certeza. “O que compartilhamos juntos não está perdido, Maximoff.”
Ele acena com a cabeça, suas maçãs do rosto se aguçando. “Eu estou apenas... na minha cabeça. Obrigado,
a sério." Ele toca a pulseira em seu pulso. “Significa uma tonelada.”
Sorrio com as sobrancelhas levantadas. "Eu sei."
Ele rola a cabeça para trás em exasperação. “É como se você quisesse que eu te empurrasse na
piscina.” Ele tenta me empurrar na água com uma mão firme no meu peito, mas eu agarro sua cintura e
entro em seu corpo. Nossas mãos se movem e as botas rangem no azulejo, brincando. Nós dois
estamos sorrindo.
"Nós sabemos quem é mais forte", eu digo com naturalidade.
"Eu." Ele quase me pegou na beira da piscina, cada um de nós ainda segurando nossos capacetes.
“Se eu entrar, lobisomem, vou levar você comigo.”

"Sim?" Seu peito sobe. “Eu não gostaria que fosse de outra maneira.” Antes de nós
pode testar isso, seu telefone vibra alto e incessantemente. Corte no

momento.
"Verificação de chuva?" Eu digo a ele.
Maximoff acena com a cabeça, e nos afastamos da piscina e seguimos em direção ao

saída. Ele está rígido quando pega seu celular e para no lugar. "É Charlie."
Charlie Cobalto.
Não estou me sentindo muito gentil ou caloroso em relação ao primo de 21 anos de Maximoff.
Não depois da Escócia. Ele lixa minha paciência.
Agüentar Charlie constantemente atacando Maximoff – e não poder intervir – já foi um canal
para mim. O que ele fez na Escócia com Maximoff, Jane e Thatcher foi muito longe.
Eles merecem desculpas, mas o perdoaram sem uma. A última coisa que quero é reestruturar
a relação entre Charlie e Maximoff. Mas não posso passar o resto da minha vida de braços cruzados
vendo Charlie derrotar Maximoff. Apenas para Maximoff sentar lá e pegar.
Eu vou protegê-lo. Mesmo que isso signifique protegê-lo de seu primo.

Eu passo a mão pelo meu cabelo. “Má ou boa notícia?”
“Ele está me enviando links para aluguel de apartamentos em Nova York.” Maximoff clica em
um. “Quatro quartos, quatro banheiros, piscina comunitária.” Ele faz uma pausa. “Ele mandou uma
mensagem, por favor, venha.”
Eu examino suas feições endurecidas. "Você está pensando em Nova York?" Ele esteve no
acampamento Team Philly com Sulli e Jane. A única que acena com uma bandeira de Nova York é
Luna.
"Talvez... eu não sei." Ele esfrega as sobrancelhas cerradas. “E se Charlie realmente precisar
de ajuda para cuidar de seus irmãos? E acabei de deixá-lo secar.”
Minha mandíbula tiquetaque. “Olha, não me importa onde vamos parar, mas a probabilidade
de Charlie desaparecer se você se mudar para Nova York é alta. Especialmente se ele está te
culpando tanto assim. Quando ele implorou para você ficar perto dele?
"Nunca." Ele exala uma respiração mais pesada. “Tem sido o inverso.” Ele é
empurrou Maximoff para longe.

Jane até acredita que Charlie poderia querer usá-la e Maximoff como babás para Beckett, Eliot
e Tom. Ele estaria se esquivando da responsabilidade sobre eles, só para poder viajar pelo mundo
sem nenhum fardo.
É impossível para Maximoff dizer não quando alguém precisa de ajuda, e ele
adora reunir toda a responsabilidade. Então eu entendo por que isso está acabando com ele, mas
Charlie precisa parar de explodir seu telefone. É manipulador pra caralho.
Ele enfia o telefone no bolso. “Mesmo se eu dissesse sim a Nova York, nós
todos concordaram que o voto da maioria vence.”
Mas Charlie sabe que se Maximoff decidir por Nova York, todas as garotas vão querer segui-lo.
Ele é basicamente o líder dessas famílias.
Abandonamos o assunto e, quando saímos, vejo os enxames de paparazzi pela porta de vidro.
Maximoff prefere que caminhemos lado a lado, mas eu prefiro estar na frente. "Compromisso: que tal
eu nos levar para fora daqui, e você pode dirigir."
Eu jogo as chaves para ele.

"A motocicleta?"
Eu concordo. "Sim, eu vou sentar atrás de você." Onde ele me ama. eu encaixo no meu capacete
bloquear os flashes da câmera, e ele já está fazendo o mesmo.
"Combinado."
FARROW KEENE
MAXIMOFF DEIXA a Yamaha em trânsito bloqueado. Merda. Eu abaixo meus pés para me esticar
e me apoio na parte de trás do assento. Esticando o pescoço, tento ver além de um SUV. Parece
realmente apoiado.
Eu me inclino para frente novamente, minha mão enluvada em sua cintura. Ele vira a cabeça
para trás, tomando cuidado para não esmagar capacete contra capacete. Com interfones Bluetooth
embutidos nos capacetes, não precisamos gritar ou levantar nossos visores para nos comunicar.
“Vamos trocar de lugar,” digo a ele. “Vou dividir a pista.” É ilegal para um motociclista dirigir
entre duas faixas de tráfego na Pensilvânia, mas estou disposto a arriscar a lei.
"Eu posso fazer isso." Ele está prestes a se virar, mas eu pego seu bíceps, parando-o.
"Você ainda não teve sua licença de volta por um ano." Se ele for multado,
eles podem revogá-lo novamente.
Nos últimos sete meses, Maximoff realmente me deixou atrás do volante
cerca de quarenta por cento do tempo. O que é mais do que eu pensei que ele faria.
“Se eu for parado e perder minha licença, é uma vitória para você.”
Ele não está errado.
"Justo." Solto seu bíceps e seguro sua cintura. Ele se vira para a frente,
acelera o acelerador e dirige entre carros parados.
Veículos buzinam para nós enquanto passamos por suas bundas estacionadas. Eu os desligo,
e Maximoff acelera e vira para a rampa de saída mais próxima.
Livre de trânsito, voltamos ao meio da estrada e chegamos ao
padaria na hora. Mas entramos em outra questão.
Pelo menos uma centena de fãs raivosos e gritando estão congestionando o estacionamento.
Alguns até içam placas caseiras. Maximoff diminui a velocidade para não atropelar ninguém, mas as mãos
estão em cima de nós.
Não estou me acostumando com o bichinho de “toquei em uma celebridade”. Eu não estou deixando
isso ser normalizado para mim. Eu quero sempre proteger Maximoff de agarrar a bunda e o pau e as mãos
cáusticas, e não estou me resignando ao fato de que isso é apenas um fardo da fama. Que esta é a vida dele
e a minha vida e a única maneira de se elevar acima é dizer tenha em mim.
Meus lábios se levantam com um

pensamento: eu vou ser o Soldado Invernal dele.
Por décadas.
Para a vida.
Mantendo uma mão sobre ele, faço sinal para os meninos e meninas excessivamente emocionais
ficarem para trás, a maioria deles com lágrimas e gritos. Eu abaixo meus pés, minhas botas raspando
levemente no chão, e eu gentilmente empurro algumas mãos acariciando Maximoff.
Eu balanço minha cabeça enquanto eles estão na frente da porra da moto. Rapidamente, eu rasgo
fora do meu capacete. "Cópia de segurança! Estamos tentando estacionar!”
Alguns adolescentes tiram seus amigos do caminho e criam um caminho para nós.
Thatcher Moretti está no meu ouvido e, surpreendentemente, sua voz severa não é tão irritante quanto
costumava ser. "Thatcher para Farrow, a localização da padaria vazou."
Obviamente.
Maximoff estaciona, e garotas nos apressam. Alguns pedem que assinemos seus
cartazes, e entrego uma caneta a Maximoff. Mas não estou participando.
Eu tenho uma reputação fria, e a maioria dos fãs não espera que eu faça
nada além de protegê-lo.
Maximoff rapidamente rabisca seu nome no canto de uma MARROW 4 LIFE! cartaz e outro que diz: por
favor me convide para o casamento! 267-555-8898 Desculpe, não desculpe, a lista de convidados está
definida.
COMPRAMOS a padaria hoje, mas Thatcher e eu guardamos a entrada de vidro por alguns
minutos extras. Em parte para garantir que as fechaduras não sejam completamente inúteis e que
nenhum fã, desobediente ou paparazzi possa entrar.
Principalmente para dar a Maximoff e Jane tempo para conversar antes de provarmos
amostras de bolo.
Eles estão à vista, sentados em torno de uma cabine de ferradura em tons de pêssego. A
padaria é muito Jane Cobalt com pastéis, panos delicados e lustres de cristal. Bolo é bolo. Eu não
sou tão exigente.
Eu examino a multidão emocional do lado de fora da porta, então Thatcher. “Você conheceu
Owen Erickson? Ele é um dos novos temporários.” Ele tem estado em minha mente, e se alguém
sabe tudo sobre os meandros da segurança, é Thatcher ou Akara.
Além disso, como se vê, Thatcher não é tão ruim. Ele não tornou meu trabalho mais difícil em
quase um ano, e sua personalidade fora do trabalho não é irritante.
Ele é realmente engraçado sem querer. No mês passado, ele me disse que fez panquecas
veganas Ben Cobalt e, em suas palavras, “O garoto cuspiu como se eu lhe servisse merda de
vaca”.
Eu não conseguia parar de rir. O Cobalt que comeria papelão coberto de terra não aguentaria
a comida de Thatcher. O que está acima da média.
Quando morávamos juntos, ele costumava fazer refeições para a casa da cidade, e eu experimentei
um pouco de seu parmesão de frango.
É fácil conviver com Thatcher, e é assim que gosto dos meus amigos.
Mais do que isso, o jeito que ele está olhando para Jane – antes de se virar para mim – é o
que ela merece.
Apenas amor e devoção incompreensíveis.
“Erickson?” Thatcher tem uma mão em seu rádio, metade de sua atenção no
Entrada. “Ele tem formação militar. Marinha."
Ouvi dizer que a maioria dos temporários para a nova empresa de Akara eram referências do
guarda-costas de Loren Hale, Bruno Bandoni, que também é da Marinha. “Quem treinou Owen?”
“Eu e Oscar.” Suas sobrancelhas se juntam. “Ele cometeu um erro no serviço?”
"Eh." Eu inclino minha cabeça. "Não tenho certeza." Minha mandíbula aperta, e eu explico
toda a situação no centro aquático antes de dizer: "Se eu tiver escolha, prefiro que Owen não
esteja na equipe de Maximoff".
Thatcher assente. “Vou avisar Akara.”
"Obrigado." Eu rio quando olho para a protuberância no bolso do peito de seu paletó preto.
Thatcher quebrar as regras de segurança é uma coisa, mas vê-lo quebrar as regras da padaria
trazendo um gatinho para dentro deste estabelecimento é divertido pra caralho. “Estou surpreso que
você esteja bem em ter um mascote no trabalho.”
Suas feições endurecem. “LJ quase matou a nova calopsita de Ben ontem à noite.” LJ é o
gatinho.
Soltei um assobio. "Droga." Já que ele está morando na Cobalt Estate com Jane, ele também
está morando com os Cobalts adolescentes como eu estou morando com os Hales adolescentes.
"Você está pronto para sair?" Eu assisto Maximoff rir com Jane, seus rostos brilhantes e felizes, e
ela aponta para um item na pasta do casamento.
Seu olhar está em sua noiva também. “Não até que ela esteja. Você?"
"Não até que ele seja." Meu lábio sobe, e eu cavo no bolso da minha jaqueta. eu estive
significando dar algo a Thatcher.
Ele olha a porta com olhos de águia. “Como lembrete, você precisa ler o manual de Akara.”
“Estou conseguindo.” A coisa é gigantesca e poderia ser usada como um batente de porta.
“Chegue mais rápido.” Seu tom estrito é meu maior lembrete de que ele agora é classificado
como o líder Omega da Kitsuwon Securities. Thatcher está acima de mim novamente. Mas Akara
está no topo. Ele é o chefe. O capitão desta frota de sete guarda-costas.
“Ok, mãe.”
Ele me manda um olhar severo. “Eu sei que você tem muita coisa acontecendo, mas deveria
ser uma prioridade. A única maneira de o sangue fresco ser treinado corretamente é se aprendermos
as regras de Akara. Eu não me importo com o que diabos você joga fora agora, mas os temporários
precisam cruzar cada T e pontilhar cada porra de I.
Isso, eu entendo. “Eu vou ler hoje à noite.” Vamos ser honestos, vou dar uma olhada.
"Isso é para você, a propósito." Passo-lhe um cartão de visita.
Ele parece confuso com o logotipo do Philly Aquatic Center.
“Vire-o.”
Thatcher o vira e lê as palavras rabiscadas: ser meu padrinho?
Ele não pisca e é difícil de ler, mas finalmente, ele encontra meu olhar. Perguntas na dele. "Por
que?"
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Porque eu queria. É simples assim."
Ele acena com a cabeça uma vez, e trocamos um olhar sério, reconhecendo silenciosamente todos
as situações que passamos juntos que muitos nunca vão entender. Nós trabalhamos decentemente
bem para deixar as pessoas que amamos vivas.
E para ter certeza de que nós dois estamos bem.
De atravessar multidões empunhando garrafas quebradas depois de uma tempestade de merda
no salão de bingo. Para aquecer Maximoff e Jane depois que eles caíram em uma ravina de gelar
os ossos na Escócia.
“Eu não esperava isso”, admite Thatcher.

“Você pode dizer não,” eu digo facilmente, “mas você e eu vamos ficar ligados por um longo
tempo. Por mais estranho que pareça.”
Nossos futuros cônjuges são melhores amigos. Nossos futuros filhos provavelmente serão
melhores amigos. Há muito poucos caminhos onde ele não estaria na minha vida.
Ele basicamente sorri. "Eu tenho a sensação de que você não iria segurar isso sobre mim
décadas depois, se eu dissesse não.”
"Finalmente começando a me entender", eu digo levemente.
Thatcher acena com a cabeça, a boca subindo mais. “Estou feliz em ser seu padrinho.”
Ele faz uma pausa, mas rapidamente acrescenta: “Eu não teria dito não. Eu aprecio isso.”
Ele segura o cartão.
Eu sorrio de volta.
Perguntar a Thatcher é estranhamente mais fácil do que Oscar e Donnelly. Talvez porque ele
seja quieto. E eu sabia que ele não diria muito.
Vamos nos juntar a Jane e Maximoff na cabine em forma de ferradura.
“Ainda estamos esperando as amostras,” Jane nos diz enquanto Thatcher desliza ao lado dela
e beija sua têmpora. Ela cora.
Eu tento não rir quando ela olha para ele e alisa os lábios.
É impressionante que ele possa amarrar a língua em um Cobalt sem dizer uma palavra,
especialmente quando a fase inicial da lua de mel terminou. Eles estão muito engajados e já lidaram
com um terreno de relacionamento difícil. E saiu mais forte.
Maximoff curva o braço em volta dos meus ombros. “Jane mudou para o Team New York.”
“Sério, Cobalto?”
Ela se senta mais reta. “Charlie pode ser incrivelmente persuasivo quando quer.”
Eu reviro os olhos. "Ele mandou uma mensagem para você , por favor, venha também?"
“Sim, e houve alguns aluguéis que pareciam promissores.”

Thatcher observa a entrada. “Devemos continuar pensando nisso antes
voltamos a votar”.
“Concordo,” Jane assente.
“Mas você está se inclinando para Nova York?” Eu pergunto, só para ter certeza.
“Oi.”
Maximoff provavelmente também distorcerá essa direção no tempo. Estou me sentindo muito
protetora. Esta é uma grande mudança em suas vidas, e eu prefiro descobrir por que Charlie os
quer lá antes que a escolha seja feita.
Um confeiteiro sai da cozinha com uma variedade de fatias de bolo.

Ela os espalha na mesa: banana, baunilha, noz-pecã, cenoura.
Jane abre seu fichário para fazer anotações. “Você pode escolher quantos
quer, dependendo de quantas camadas você gostaria.”
“Eu...” Maximoff se interrompe quando meu telefone toca alto. Eu tiro meu celular do bolso e
rapidamente olho a tela.
Merda.
Loren Hale está me ligando.

Eu não sei por quê. Mas se o pai de Maximoff está ligando para mim e não para o filho dele,
então há uma chance de eu ter encontrado meu caminho para sua lista de merda novamente. Eu
quebro meu cérebro, me perguntando se deixei um prato sujo de fora ou perdi um de seus preciosos
quadrinhos.
Maximoff parece intrigado com o nome na tela. "Responda."
Já estou ligando, e Maximoff se inclina para Jane, informando-a. Decido não colocar a ligação
no viva-voz, para o caso de Lo estar prestes a me dar o terceiro grau.
"Este é Farrow", eu respondo.

“Ei, Farro. Moffy está ocupado? Lo pergunta apressadamente como se estivesse quase sem
fôlego.
Eu franzo a testa, meu olhar fixo nos trinta ou quarenta pratos de bolo de casamento.
Ele poderia ter ligado para Maximoff, mas ele deve saber que se fizesse a mesma pergunta ao filho,
ele receberia uma mentira branca 9 vezes em 10.
Maximoff vai largar tudo e qualquer coisa por sua família, e acho que Lo não quer que ele
largue merda por ele.
Agora eu realmente gostaria que ele estivesse ligando para me interrogar. Porque isso é pior.
Estou começando a realmente acreditar que algo prolongado está incomodando Lo e Lily. E os
rumores sobre Luna ser uma viciada em sexo simplesmente não parecem ter peso suficiente para
empurrá-los para lá.
Eu definitivamente deveria dizer a Loren Hale que estamos testando o sabor do bolo de casamento.
Eu deveria fazer isso.

Mas eu não.
Não posso.
Porque eu sei que não é o que Maximoff gostaria, e eu também desejo estar lá para seus pais se
eles precisarem de nós.
“Maximoff não está ocupado,” digo a Lo. "O que está acontecendo?"
Lo suspira aliviada. “Eu tenho que correr para algum lugar, e há uma reunião na Hale Co. que eu
preciso que Moffy tome o lugar para mim. Eu não pediria se não fosse importante.”
Eu me levanto e saio da cabine, percebendo que isso é sensível ao tempo.

Maximoff segue o exemplo. Para o pai dele, pergunto: “Ele precisa fazer alguma coisa na reunião?”
Com essas palavras, o comportamento de Maximoff muda. Costas rígidas, rosto fortalecido para
qualquer tempestade que esteja prestes a acontecer.
“Sim,” Lo responde. “Basta tomar algumas decisões sobre alguns posicionamentos de produtos.
Ele não vai estragar nada — Jesus Cristo, temos que consertar esses elevadores. Ele solta um suspiro
irritado. "Desculpe. Eu tenho que correr. Diga a Moffy que a recepcionista o informará para onde ir... e
obrigado. Agradeça a ele.” Essas últimas três palavras soam mais tristes do que qualquer outra. Quase
cheio de culpa.
“Não é um problema, Lo. Estaremos lá em menos de dez.” Depois de desligar, eu

explicar tudo em poucas frases para Maximoff.
Ele se vira para Jane. “Você e Thatcher escolhem as camadas do bolo.”
"O que?" Seus olhos saltam de sua cabeça. "Não. Podemos escolher opções—”
“Estamos bem com o que quer que seja,” digo a Jane. "Nós confiamos em você."
"Só nada de veludo vermelho", diz Maximoff, e isso me faz sorrir. Ele
lembrei que não queria veludo vermelho.
Jane respira fundo e Thatcher sussurra em seu ouvido. Ela acena com a cabeça
repetidamente. “Vamos levar isso muito a sério então.”
Não perdemos tempo. Colocamos nossos capacetes e eu seguro a mão de Maximoff na minha.
Ser retirado de eventos e coisas cotidianas sempre foi o normal de Maximoff. E tornou-se meu.
Eu me acostumei com todas as chuvas, mas ainda estou no limite. Porque todo o tempo em que
estive na equipe de Maximoff 24 horas por dia, 7 dias por semana, Lo nunca pediu ao filho para
substituí-lo.
Nem uma vez.
MAXIMOFF HALE
“TALVEZ ELE SÓ TIVESSE UM ERRO DE ESTÔMAGO.” É uma teoria estúpida, mas

meu pai se cagando antes de uma reunião mega importante é melhor do que o pior
cenário aparecendo na minha cabeça.
Que seria minha mãe ou meu pai à beira de uma recaída. Eles são fortes. Ao longo
dos anos, eles encontraram maneiras de evitar a espiral. Meu pai só precisa de uma
pausa no estresse do trabalho.
Estou feliz em assumir.
Farrow planta sua preocupação em mim enquanto o elevador sobe em direção a um
dos andares superiores da Hale Co.. Ele masca chiclete lentamente. “Ele parecia estar
com pressa. Pode ser um 'bicho de estômago'.” Ele usa aspas aéreas. “Coisas estranhas
aconteceram.”
Eu olho para ele rapidamente e volto para os números do elevador. “Você está
apenas tentando me acalmar.”
“Cara, se eu estivesse tentando aplacá-lo, não teria lhe dado uma repetição palavra
por palavra da conversa exata.”
Ele fez isso no estacionamento aqui. Pedi todos os detalhes sobre o telefonema, e
então Farrow disse que cometeu um erro. Ao não colocá-lo no viva-voz.
Mas eu teria cortado a conversa, e há uma forte probabilidade de meu pai ter me dito
para ficar quieto ou dito algo como “não importa, eu não preciso de você”.
Estou feliz que não foi assim.

Estou feliz por estar aqui neste elevador, pronto para ajudar e eliminar o estresse
dele. Porque se meus pais não estão bem, eu só quero facilitar a vida deles.
Agarro meu capacete de motocicleta, os dedos embranquecidos.

Farrow ajusta o rádio em sua cintura e se aproxima do elevador
portas. Estamos quase no chão. Eu me movo ao lado dele. Lado a lado.
Ele segura minha mão.
O oxigênio inunda meus pulmões, e meus olhos encontram seu olhar forte.
"Você está bem para fazer isso, lobisomem?"
Eu aceno uma vez. "Sim." Eu sou.
Meus ombros doem por causa da minha postura rígida. Não consigo relaxar.
Já participei de reuniões corporativas antes e sentei na sala de reuniões da Hale Co., convidado
como acionista da empresa.
Mas eu nunca sentei no lugar do meu pai durante uma reunião de negócios aleatória e, neste caso,
estou atuando como CEO até que ele retorne. Eu queria assumir a empresa da família para honrá-lo,
porque eu o amo. Mas ele sempre disse,
não.
Não agora, ainda não.

Eu sou apenas mais velho, e ele está pronto para me dar este monumental
responsabilidade? Ou ele simplesmente não está indo bem e precisa de mim?
Eu não tenho as respostas, mas agora, eu posso realizar qualquer necessidade
para ficar sem eles.
As portas do elevador se abrem, o corredor de mármore vazio. Estou à vista de cubículos com
paredes de vidro e escritórios maiores com vista de janela para funcionários de nível superior.
Rapidamente, localizo a recepcionista do meu pai do lado de fora de seu escritório: Steven, um
homem magricela de cabelo encaracolado com bigode e cavanhaque grisalhos.
Coloquei meu capacete em uma cadeira.
Os escritórios da HMC Philanthropies estão localizados neste prédio, então estive aqui no passado
recente. Estou acostumada com os breves olhares antes que os funcionários se concentrem em seu dia,
em seu próprio trabalho. A novidade do meu status de celebridade se esgotou. Por um lado, funcionários
de longa data me viram neste arranha-céu desde que eu usava fraldas. Por outro lado, não sou tão famoso
quanto meu pai.
Mas hoje é diferente.
O holofote mais brilhante aquece minhas costas, minha cabeça, cada maldita parte do corpo.
Os olhos se fixam em mim, e um pouco em Farrow também. Minhas sobrancelhas franzem em um balde
cheio de confusão.
Querido mundo, por que todos estão olhando para nós? Atenciosamente, um humano perplexo.
Steven levanta um dedo, um pouco confuso. “Eu tenho as notas do memorando
Loren deixou você, um segundo. Ele vasculha freneticamente os papéis.
“Steven.” Eu ainda olho em volta. “Por que todo mundo está olhando para mim?”
Ele olha para cima. "Hum?"
"Os funcionários estão olhando para mim", digo a ele novamente.
Óculos de aro de chifre emolduram seu rosto redondo. Ele espia por cima do meu ombro, seu
pescoço corando em um tom vermelho manchado. “Suponho que seja porque eles não estão
acostumados a você vir aqui com um parceiro.” Seus olhos suavizam. “A maioria de nós se lembra de
você brincando com bonecos da Marvel no tapete ali.”
Ele aponta para um lugar no escritório do meu pai. "É difícil acreditar que você está crescido... prestes
a se casar." Um sorriso caloroso se espalha por suas bochechas rosadas.
Farrow está sorrindo.
Eu relaxo apenas uma fração. Apenas feliz que eles não estão olhando por outras razões.
Como talvez eu tenha crescido dois chifres ou um rabo no meio da noite.
Brincadeiras à parte, estou feliz que minha mão ainda esteja na de Farrow. Em um universo
alternativo, ele não está comigo, e eu estou aqui com um guarda-costas estóico que mal fala.
E eu perseveraria. Eu montaria isso até a linha de chegada e ainda sairia por cima.
Mas meus pulmões estariam vazios, e eu ansiaria por preencher esse espaço vazio.
Eu não saberia como, e estaria tão sozinha – tão malditamente sozinha.
Você deve saber que eu posso sobreviver em qualquer universo, mas eu só quero viver naqueles
com Farrow Redford Keene.
“Ah, aqui está!” Steven me passa a folha de memorando. “Você tem uma hora antes do início da
reunião. Se precisar me fazer alguma pergunta, estarei aqui. Café fresco e muffins são colocados na
sala de descanso.”
"Obrigado." Dobro a folha de memorando e coloco o papel no bolso de trás.

Agarrando meu capacete, aponto Farrow para a sala de descanso. Chá quente soa bem antes de um
mergulho profundo na preparação para a reunião.
Ele acena com a cabeça, e nós seguimos pelo corredor em direção a uma porta rachada. Lembro-
me de onde fica a sala de descanso e como Keurig alinha toda a parede dos fundos.
Mais perto de nós, sinto o cheiro pungente de grãos de café torrados e muffins de mirtilo.
Mal chego à porta e paro.
Você deve estar brincando comigo.
“Máximo”. Farrow solta minha mão. Só para colocar um toque calmante na parte de trás da minha
cabeça.
Pareço ter visto um fantasma?

Se sente assim.
Estou de olhos arregalados para um cara de vinte e poucos anos, de cabelos castanho-claros.
Ele está esperando uma máquina para encher sua caneca de café. Lábios carnudos, nariz adunco,
ombros quadrados — um menino bonito, masculino e em forma como se ele nunca pulasse um dia
de perna. Ele ainda se veste como se estivesse ao mesmo tempo tentando ser formal e não dar a mínima.
Suéter taupe, um tamanho muito apertado, e jeans escuros, tecido rasgado nas rótulas.
Eu descongelo rápido, e como se eu estivesse tentando não acionar uma bomba, eu me esquivo
para trás. Até que estou no corredor e percebo que estou deixando Farrow me levar a algum lugar.
Não sei para onde ele está me levando.

Eu não me importo para onde diabos estamos indo.
Ele está chegando atrás de suas costas e segurando minha mão. E eu acompanho as juntas não
untadas, andando como o Homem de Lata atrás dele.
O escritório do meu pai.
Farrow me guia para o espaço familiar. Quadrinhos emoldurados dos X-Men estão pendurados
nas paredes em tons de vinho, e toneladas de fotos de família estão amontoadas em estantes de
metal. Cadeiras de couro preto lotam uma mesa de centro de madeira e um computador Mac fica em
uma mesa industrial limpa.
Fechei a porta, meu cérebro girando. Tentando determinar como dizer
Farrow sobre essa coisa do passado que me deu um tapa na cara.
Farrow tira meu capacete de moto do meu aperto de morte. E ele coloca seu capacete e o meu
sobre a mesa. Seu músculo da mandíbula tem espasmos como se ele estivesse mordendo, territorial
e protetor comigo.
Eu engulo uma pedra. “Você deveria saber que eu conheço aquele cara.”
"Eu sei."
Confusão puxa meu rosto. “Espere, como?”

“Kaden Simmons.” Farrow fala seu nome à existência.
Minha boca cai. “Você sabe o nome dele?”
Ele descansa sua bunda parcialmente na mesa. Aparentemente casual e legal, mas a tensão
ainda aperta sua mandíbula. “Quando você tinha um perseguidor, eu tinha que ler todos os seus
NDAs.”
Certo.
Porra.
Nossos olhos se agarram como se estivéssemos prestes a cair em queda livre juntos.
Farrow tem memória fotográfica, então não pergunto por que ele se lembra de Kaden em todos
os outros NDAs. Aposto que ele pode facilmente arquivar todos os nomes dos meus encontros de
uma noite. Eu me pergunto se ele teve que fazer uma verificação de antecedentes de Kaden. Eu
nunca perguntei o quão fundo ele mergulhou ao tentar encontrar meu perseguidor.
Sua preocupação aumenta quanto mais ele varre minhas feições. “Você se lembra dele.” Isso
não é uma pergunta.
É um fato foda.
Eu pisco; meus olhos parecem queimados em carne viva. Farrow sabe que já tive muitos
encontros de uma noite para lembrar de rostos e nomes. Mal consigo identificar locais e datas. Era só
sexo, mas eu cuidava com quem eu dormia. Eu estava bem ciente de que eles sempre se lembrariam
de dormir comigo, Maximoff Hale.
Eu queria que o sexo fosse uma boa experiência para cada conexão. Mas há um
punhado de vezes em que não foi tão bom para mim.
As palavras se misturam e eu acabo apenas dizendo: “Sim, eu me lembro dele”.
Farrow passa as duas mãos pelo cabelo branco descolorido, e eu me aproximo da faixa cinza de
titânio em seu dedo anelar. Concentro-me nas espadas cruzadas em seu pomo de Adão e nas belas
asas em seu pescoço. Só para evitar a dor crescente em seu rosto.
Ele solta um suspiro, as mãos descendo lentamente de sua cabeça. Seus olhos nos meus. "Ele
é memorável para você, o que significa que ele te machucou ou foi o melhor sexo que você já teve."
Ele estremece. “Pelo amor de Deus, eu sinceramente espero que não seja nenhum dos dois.”
Tudo dói porque eu sei que estou prestes a machucá-lo.

Eu olho para o teto, a dor apertando meu peito. Estamos a poucos metros de distância, e eu
quero tanto diminuir a distância. Mas estou cimentado na frente da porta. Olho de volta para Farrow.
Ele me observa intensamente e percebe que sua esperança não está se tornando realidade.
"Porra."
“Eu me lembro de Kaden,” eu começo, “porque seria difícil esquecer a primeira vez que tentei
chegar ao fundo do poço.”
Seu nariz se alarga, e seu olhar se arrasta pela parede, como se estivesse caçando memórias.
Seu rosto se contorce por uma série de emoções. A raiva vem à tona mais. Ele olha por mim. Na
porta, onde aposto que Kaden é o alvo de sua ira.
Ele inala uma respiração áspera, então olha para mim. "Como você está se sentindo ao vê-lo?"
Eu faço uma careta, balançando a cabeça. “Estou mais preocupado com você, cara.” Eu
gesticulo para Farrow. “Ver seu ex-namorado no ano passado e imaginar você na cama com outro
cara foi um tipo estranho de tortura, e eu não sei o que isso está fazendo com você.” Eu paro. "Você
está bem?"
Ele passa os dedos pelos cabelos novamente, o peito desabando. “Você disse que na primeira
vez que chegou ao fundo do poço, você não deixou o cara chegar tão longe. Era uma coisa de
confiança, e você estava nervoso.”
"Sim", eu aceno. “Eu não conseguia relaxar e sair da minha própria cabeça.”
"Ele não tocou em você", diz Farrow com os dentes cerrados. Sua voz grave e mais áspera.
"Ele não é apenas um cara fodido, ele é um idiota sem consideração, e conhecendo você, como
você é na cama..." Ele estremece, raiva queimando em seus olhos, e ele engole em seco. “Porra,
cara, não há desculpa para ele continuar te fodendo quando seu corpo basicamente grita não entra.”
Eu quero tranqüilizá-lo sobre minha conexão do jeito que ele me tranqüilizou sobre seu ex-
namorado. “Foi apenas uma daquelas primeiras vezes estranhas. Confie em mim. E talvez ele seja
apenas mais inexperiente do que você e não pensou em me ajudar a relaxar.
Ele revira os olhos, ainda chateado com Kaden, mas ele pega um peso de papel Millennium
Falcon. Ele não tem problemas em travar os olhos comigo. "Ele machucou você?"
Esfrego meu ombro tenso.

Farrow parece doente. Ele passa o dedo sobre o lábio inferior perfurado. “Vou tomar seu
silêncio como um sim.” Ele fica quieto. “Ele te estuprou?”
"O que? Não."
Seu olhar varre sobre mim.
“Foi consensual. Eu queria tentar chegar ao fundo, e não o deixei chegar longe.”
"Ele parou quando você disse para parar?"

"Sim." Eu franzo a testa, pensando. "Pode ser."
"Pode ser?" Farrow repete, sem piscar e assassino na minha conexão. Ele coloca o peso de
papel para baixo.
"Não assim", eu digo com firmeza. "Jesus, foi há cinco anos." Eu passo a mão pelo meu cabelo.
"Eu acho que eu poderia ter apenas empurrado ele de cima de mim e então eu disse para parar ou
algo assim."
Farrow se levanta da mesa. Ele fecha a distância, e de repente estamos
enrolados um no outro. Músculo contra músculo. Seus braços ao meu redor, meus braços ao
redor dele. Corpo afundando no corpo. Eu seguro a parte de trás de seu pescoço.
Nossos pulsos batem.
Quando voltamos, ele agarra minha mandíbula e beija meus lábios levemente antes de
sussurrando: "Eu te amo, escoteiro lobo."
Eu aceno fortemente. “Eu te amo mais, cara.”
Ele quase sorri, mas seu olhar encontra a porta.
“Ele é inofensivo.” Eu uso uma de suas palavras favoritas. E então, meu cérebro entra em
curto-circuito com um pensamento. "Kaden está neste prédio..." Nossos olhos se encontram.
“Ele trabalha para a Hale Co.?” Não me lembro o que ele estudou na escola.
Farrow pensa por um segundo. “Eu fiz uma verificação de antecedentes dele há mais de
um ano. Não mencionou que ele trabalhava para a empresa de sua família. Posso fazer uma
pesquisa atual enquanto você está na reunião.”
"Soa bem."
E de repente, a reunião parece uma brisa em comparação com isso
desconfortável dia do juízo final.
MAXIMOFF HALE
ELE É TERAPEUTA.
Essa é a primeira coisa que aprendo sobre Kaden Simmons. Farrow me deu mais
detalhes da verificação de antecedentes. Como Kaden tem seu próprio consultório particular
na Filadélfia.
Eu deveria estar feliz por Kaden não ser um executivo-chefe de marketing da Hale Co.,
ou um embaixador da marca. Nada que o colocasse em contato direto com meu pai
semanalmente. Mas a incerteza de por que ele estava lá é uma frustração que estou tentando
ignorar.
Eu percebo que é altamente possível que ele conheça alguém da Hale Co. e
estava passando para dizer oi ou talvez para ser sua carona para casa. Não sei.
Pelo menos ele não é o terapeuta da minha família. Meus pais tiveram os mesmos por
anos. Cristo, se Kaden estava trabalhando para minha família nessa capacidade, eu poderia
realmente precisar ser ressuscitado de volta à vida.
Tudo o que sei é que não posso colocar mais energia em Kaden do que já
tenho. Há coisas mais urgentes na minha frente.
No momento atual: um bilhão de malditos convites para coisas.
Batman & Robin passa na TV da sala de estar, e Farrow e eu assistimos metade do
filme dos anos 90 enquanto envelopes e cartões estão diante de nós, espalhados sobre a
mesa de centro dos meus pais.
Nós nos aconchegamos no sofá, ombro a ombro.
Seu bíceps tatuado roça meu bíceps nu enquanto ele coloca um cartão em um envelope.
Minha respiração trava. Com dois dedos, Farrow me passa o convite. Todo o tempo seu
olhar está na TV.
Eu tenho tentado não sorrir na última hora. Apertando minha mandíbula. Até que meu rosto inteiro
esteja dolorido.
Estou no dever de lamber envelopes , que é apenas eu passando cola na borda. Eu poderia ter
deixado um assistente lidar com esses tipos de tarefas chatas. Mas encher convites com o meu homem
é tão fodidamente normal que eu não quero entregá-lo ou deixar passar.
Farrow não desvia o olhar do filme. "Você está relaxando em seu trabalho, lobisomem."
Meu pescoço arde. Eu torço a tampa para um novo bastão de cola. “Eu nem estou atrás.”
Sim, tenho cinco convites no colo que precisam ser selados e carimbados.
Ele estende outro envelope, seu sorriso se estendendo com aquela sabedoria irritante . E imagino
aqueles dedos tatuados me agarrando. Do meu queixo, deslizando pelo meu peito até as cristas do
meu abdômen, e nossos lábios colidem em um desejo pesado e síncrono e um amor estrondoso. Até
que estamos sem fôlego, e ele usa os últimos apoios de sua força para me puxar para baixo dele.
Seus músculos se apoiando em meu corpo, e eu agarro seu cabelo e olho profundamente para—
“Máximo”.
Eu pisco muito lentamente fora de um devaneio de fantasia.

Foda-me.
Farrow está sorrindo como o personagem de James Franco em Freaks & Geeks.
Cheio de rosto, bochecha a bochecha. “Se você continuar imaginando meu pau em sua bunda, você
ficará para trás. Literalmente e figurativamente."
Eu planto meus olhos em Batman & Robin. “Quem disse que eu estava imaginando você dentro
de mim?” Eu selo o convite. “Talvez meu pau estivesse na sua bunda.” Eu me forço a não olhar para
Farrow.
Eu posso jogar duro para conseguir.
No entanto, eu percebo por que ele acha que eu o estava imaginando dentro de mim . Ultimamente
tenho gostado muito do fundo. Estou ciente.
Altamente consciente.
Sinto Farrow me dando uma olhada de interesse. Poças de sangue para o sul, meu pau esticando
contra meu jeans. Desejo ver sua expressão, mas estou tentando irritá-lo um pouco.
Eu arranco o novo convite de sua bolsa e faço um show de fazer meu trabalho melhor do que ele
está fazendo o dele. “Talvez você devesse seguir seu próprio conselho,
cara. Assim você não fica para trás.”

Um canto de sua boca se curva. “Nós podemos fingir que estou com você
ficando para trás se é isso que você realmente quer.”
Eu rosno. “Não é o que eu quero. Porque eu não estou ficando para trás.” Termino minha
pilha rapidamente e espero pela próxima.
Farrow estende outro envelope, e arrisco um longo olhar para ele.
Sua concentração está metade no filme, metade no próximo convite. Zero por cento em
mim. A decepção me morde, e eu tento engarrafar esse sentimento.
Eu deveria estar feliz que ele está realmente assistindo Batman & Robin. Aos poucos,
estou apresentando Farrow aos filmes clássicos do Batman, e este é um dos últimos da lista.
Ele estava morrendo de rir quando Mr. Freeze apareceu no
tela.
E no traje do Batman, que tem mamilos de morcego.

Honestamente, este é um dos meus favoritos, logo atrás de Batman Returns, mas entendo
que não é um sucesso de bilheteria. Por isso deixei no final. Eu contei tudo isso a Farrow
também, e acho que desde que disse “é um dos meus favoritos”, ele tem assistido o filme mais
de perto.
A cor do cabelo dele mudou, a propósito. Como epicamente mudou. As raízes ainda são
seu tom castanho-acinzentado natural, mas Farrow tingiu os fios brancos de laranja sherbet. A
cor desaparece como um pôr do sol, e de alguma forma, de alguma forma, ele ainda parece
legal.
“Como eu estava dizendo.” Farrow levanta as sobrancelhas, seu olhar caindo para o
convite que eu ainda não tirei de seus dedos, então de volta para mim.
Um sorriso rompe meu rosto. Droga. Eu passo a mão sobre minha boca.
Estou feliz que ele não me esqueceu, tudo bem. “Eu não tenho ideia do que você estava
dizendo; meu cérebro silencia sua voz.” Eu pego o convite.
Ele me lança um olhar como se eu estivesse cheio de merda. "Claro." Ele enche outro
envelope. “Jane realmente quer esse aborrecimento?” Ele levanta um cartão, referindo-se a
uma linha impressa nos convites.
Localização: ligue para 215-555-3949 para mais detalhes
Pedimos aos convidados que não postassem fotos dos convites, mas por precaução em
caso de vazamento, decidimos não imprimir o local do casamento.
Os convidados têm que ligar para o número de um telefone descartável – um telefone que Janie
comprou e atenderá pessoalmente.
"É uma tonelada de trabalho", digo a ele, "mas ela é muito inflexível."
Agora que ela está pensando em ser uma organizadora de casamentos para outros casais no
futuro, qualquer trabalho extra que ela continue coletando para o nosso casamento me faz sentir um
pouco melhor. Ajuda saber que ela realmente gosta de planejar e organizar.
Eu colo outro envelope. “Pelo menos se um carteiro ou pessoa aleatória

lixeira para os convites, eles não terão seu número de telefone real.
Ele concorda. — Tudo bem, mas se o número do gravador vazar e alguns babacas começarem a
brincar com ela e impossibilitando atender o telefone, espero que ela passe a tarefa para Thatcher ou
para mim.
“Ou eu,” acrescento.
Farrow balança a cabeça. “Não, veja, você e Jane têm uma tendência a aceitar o assédio porque
você acha que é normal. Eu só quero ter certeza de que isso não aconteça aqui.”
O fato de ele ser protetor com Janie apenas acumula meu amor por esse cara.
Na montanha mais alta da Terra. Meu peito incha e não consigo tirar os olhos de Farrow.
Seus lábios lentamente sobem como se eu estivesse de joelhos. Soprando ele.

Pego o envelope de sua mão. “Agora estou na sua frente.”
Ele amaldiçoa levemente: “Merda”. Ele olha para o filme. “Rebobine alguns
minutos." Ele perdeu uma parte durante a nossa conversa.
Encontro o controle remoto entre as almofadas do sofá.
Ele me pergunta: "Você ainda está bem com o destino do casamento?"

Eu pressiono rebobinar. "Sim. Por que eu não estaria?”
Farrow encontra meu olhar. “Não tivemos tempo de visitar o local e isso vai contra o seu distintivo
de mérito favorito.” Ele arregala os olhos de brincadeira.
“Preparação”. Apesar de suas palavras provocantes, ele realmente parece mais preocupado no próximo
segundo de silêncio.
Acho que ele está apenas me verificando, já que a preparação do casamento está em alta
velocidade.
Eu pauso o filme. “Estou bem em apenas ver vídeos e fotos. Parece “Quero me casar com você
gosto bastante.” Começo a sorrir pensando em 9 de julho em Capri.” . em º
Ele sorri. “Tecnicamente, será Anacapri.”

“Ainda é a Ilha de Capri,” eu combato.
"Justo." Seu lábio se ergue ainda mais alto, e eu gostaria que você pudesse ver o jeito que ele
está olhando para mim. Com amor absoluto e eviscerador que merece fanfarra e páginas centrais e
documentários focando apenas naquele olhar.
E Deus, o jeito que ele me faz sentir.
Meus olhos queimam de emoção, e eu engulo um nó na garganta. “Jack ainda
precisa saber se queremos que o casamento seja filmado para o documentário.”
Farrow respira fundo, parecendo indeciso. "Você quer?"
“Eu não me importo de compartilhar nosso casamento com o mundo, cara. Estou confortável
em ser o centro das atenções. E há uma grande probabilidade de que pelo menos um paparazzi se
contorça e capture algo de qualquer maneira, e com a documentação, poderemos compartilhar
nossas imagens. O que é melhor do que videoclipes granulados de lentes telefoto.”
Assim que os turistas tirarem fotos da minha família e de nós na Itália, os paparazzi irão para a
área como gafanhotos. O benefício de Capri é o tempo que a mídia levará para chegar à ilha. No
momento, a maioria dos fãs acha que estamos voltando para a Grécia, e Kinney tem "gostado"
desses tweets especulativos, então ela está ajudando a se livrar do cheiro.
Ele ainda está hesitante. Não é como se ele tivesse crescido imaginando ser casado comigo.
O filho de um infame viciado em sexo e alcoólatra, uma celebridade que o levou a uma vida de
privacidade zero .
“Se você preferir que isso seja privado para nós, eu também entendo totalmente, Farrow.
Não há pressão”.
Ele concorda. "Deixe-me pensar sobre isso." Ele rouba o controle remoto e aperta o play.
E então se inclina para trás ao meu lado. Eu tenho dificuldade em desviar os olhos dele, ok?
Mas eu tenho sucesso.
“Você pode continuar olhando, lobisomem. Eu já sei que você acha que eu sou gostosa.”
Eu pisco. Estou levando a minha vitória, ainda que curta. E soltei um suspiro áspero. “Eu não
acho. Nunca disse isso, e não tenho ideia de onde você tirou essa ideia.
Farrow pousa a mão no meu joelho. Sua grande palma desliza pela minha coxa
em direção à minha virilha. Jesus Cristo. Meu corpo responde, se mexendo. Aquecimento.
Querendo.
Dolorido.
Suplicante.
Eu respiro pelo nariz. Fazendo o meu melhor para não dar-lhe olhos fodidos .
Eu não estou olhando para ele, ou falando. Mas eu mudo de volta, um pouco.
Estou prestes a finalmente responder com algo sarcástico, mas me viro e meu olhar está
em seus lábios.
Seu sorriso só explode.
"Foda-se", eu digo brincando, empurrando sua mão.
Farrow ri e, quando me passa outro envelope, estremece.
"Merda." Ele sacode a mão.
"O que aconteceu?"
“Corte de papel.”
"Você precisa de um band-aid?" Eu me levanto para encontrar um para ele, mas Farrow me
puxa para baixo pela cintura.
Minha bunda bate na almofada do sofá.
“Devagar, escoteiro lobo. Não abra seu kit de sobrevivência para mim.” Ele odeia ser
mimado tanto quanto eu.
“Eu nem abri.
"Bom." Ele chupa o dedo dolorido, o lábio se curvando.
Eu me divirto em seus movimentos, e meus músculos se contraem. “Talvez eu devesse
olhar para o seu dedo. Você pode precisar de amputação STAT.”
“E é por isso que eu sou o médico.” Ele solta a mão, e eu a pego na minha e inspeciono o
papel cortado em seu dedo indicador. Nossos joelhos batem juntos, virados um para o outro.
“Não muito profundo.”

Ele inclina a cabeça. “Sua avaliação médica soa exatamente como algo que um desistente
de Harvard diria.”
Eu dou a ele um dedo do meio.
Ele pega minha palma na dele. Agora nós dois estamos segurando as mãos um do outro, e
meu pulso bate em meus ouvidos.
Como um relâmpago, Farrow diminui a distância e nossos lábios se chocam. Nossos corpos
empurram mais perto, e eu agarro um punhado de sua camisa preta.
Beijando mais forte. Possessivo e precisando mais dele.
Só ele.
Farrow aprofunda o beijo, nossas línguas lutando, e sua mão roça meu pescoço em chamas,
depois sobe em meu cabelo. Ele segura a parte de trás da minha cabeça como se estivesse me
reivindicando. Como a mão dele está dizendo, você é minha.
Parece melhor do que bom.

Estou iluminado. Vivo.
Minha palma explora seu abdômen sob sua camisa e mergulha em direção a sua cintura. Ele tenta puxar
minhas costas nas almofadas, mas eu apoio meu peso para prendê-lo.
Ele sorri contra a minha boca. Nossas respirações ficam curtas e inebriantes. Somos uma bóia em um oceano,
balançando para frente e para trás com sua força e minha força.
Até que um de nós leva o outro para baixo.
E, estranhamente, estou mais do que bem em deixá-lo me levar.
Eu agarro sua mandíbula, o barbear menos que rente me excitando como sempre. Sua masculinidade
acariciando meu pau, e ele puxa meu cabelo, enviando uma onda de choque em minhas veias.
Meus lábios se separam, um gemido profundo preso em meus pulmões. E eu sinto seus músculos flexionarem
sob minha palma. Farrow carrega seu peso sobre mim, e desta vez eu caio para trás.
Deltóides encontram Almofada, Almofada encontram Deltóides.

Alguns convites deslizam para o chão, e eu rasgo sua camisa com decote em V de sua cabeça.
Nossas bocas se encontram de novo e de novo. Eu agarro sua bunda, empurrando-o para mim, e sua mão –
sua mão está no meu pescoço, minha mandíbula.
Foda-se. Eu me afundo nele. Ele balança contra mim, e eu endureço uma quantidade incrível, minha cabeça
inchando. Mesmo com as roupas nos separando, sinto sua ereção crescer contra a minha dureza. Mas não é até
que um gemido profundo luta para sair de mim que eu imediatamente despenco em meu cérebro.
Eu fico rígido.
Meus músculos ficam tensos, e eu arranco meus lábios de sua boca.
Farrow levanta seu corpo de cima de mim. “Maximoff?” Ele procura meus olhos.
Eu não sento. Estou com as mãos na cabeça, respirando com dificuldade. "Porra."
"O que há de errado?" Ele segura minha mandíbula.
“Estamos na sala de estar da casa dos meus pais.” Ainda estou recuperando o fôlego.
Farrow franze a testa. "Sim. Nós não nos teletransportamos para lugar nenhum, batedor de lobos.”
Eu gemo. Frustrado. Sexualmente. Mentalmente. Fisicamente. Todas as merdas acima. Há muita frustração
dentro de mim agora. Eu lambo meus lábios ardendo. “Minhas irmãzinhas e meu irmão estão lá em cima e podem
descer a qualquer minuto.”
Ele está sorrindo.

"O que?"
“Você é tão puro.” Ele me beija de leve. “É quase como se você nunca tivesse se beijado na
sala de estar da casa dos seus pais antes.”
“Porque eu não tenho.”
"Eu sei."
Sento-me, forçando-o a sentar-se mais. Meu peito contra seu peito. Minhas pernas já estão em
ambos os lados de Farrow. Praticamente enrolado na cintura. Então, estou meio que no colo dele
agora que estou de pé.
Este é o lugar onde eu iria empurrá-lo para trás. Eu apoiaria meu peso nele e dividiria suas
pernas. Nós nos beijaríamos e ele tentaria me virar, mas ele cedeu, no final das contas.
No momento, esse cenário não soa tão bom quanto este outro. Então o que eu realmente faço:
eu agarro a curva de seu pescoço e ombro, e enquanto estou deitada para trás, eu o trago de volta
em cima de mim.
Farrow sorri mais amplamente. "Você gosta de ser-"
Gritos de repente ecoam no andar de cima. Gritos estridentes, de gelar o sangue.
Levantando o cabelo em meus braços e pescoço. Farrow e eu trocamos um único olhar antes de nos
desembaraçarmos e ficarmos de pé, correndo escada acima.
MAXIMOFF HALE
“NÃOOOO!” Kinney grita a plenos pulmões. Farrow e eu paramos na porta aberta. Uma câmera de vídeo está
estacionada em um tripé, apontada para o pé de sua cama de dossel de renda preta. Ela está bem na frente da
lente. Ela olha para mim, seu rosto redondo uma mistura de ranho e lágrimas. "VÁ EMBORA!"
Minha irmãzinha se aproxima, segundos depois de bater a porta na nossa cara, mas ela é pequena. Agarro
a moldura com uma mão de ferro, forçando-a a abrir. "O que está acontecendo?" Eu foco a laser naquela porra
de filmadora.
Por que ela está gravando a si mesma?
Por que é direcionado para a cama dela?
Ela tem quatorze anos.
Farrow chega acima da minha cabeça e abre mais a porta.

Kinney tropeça para trás em rendição. "Apenas vá embora! Você não pode ajudar!” Ela se joga na cama e
grita em um travesseiro preto brilhante das Relíquias da Morte.
Compartilho um olhar duro com Farrow, mas ele sussurra para mim: “Ninguém está sangrando ou
morrendo”.
Eu gesticulo para a filmadora, e ele visivelmente range os dentes com a inclinação
de sua cabeça. Sim, ele também não está animado com isso .
"O que está acontecendo?" Xander pergunta do corredor. Esfregando os olhos

como se tivesse acabado de acordar. "Ela está bem?"
Eu concordo. “Nós temos isso coberto.”
Xander tira o cabelo dos olhos, preocupação neles. “É Vivi?” Ex namorada #1. Mudou-se para a Califórnia.
Farrow se apoia no batente da porta. “Não parece.” Sua voz grave é um sussurro profundo.
“Ela não está quebrando merda nenhuma.”
Suas sobrancelhas se amontoam. "Azevinho?" Ex-namorada #2. Mudou-se para Nebraska.
Eu digo: "Nós não sabemos." Kinney não ficou muito cansado de romance, felizmente. Mas
ela disse que se mais uma namorada se mudar pelo país, ela está legitimamente amaldiçoada. No
momento, ela está solteira, então isso pode facilmente ser sobre um ex ou uma paixão.
Ou talvez nem seja sobre amor. Estamos em uma porra de um Scooby Doo Mystery, e estou
apenas segurando o que Farrow disse.
Ninguém está sangrando ou morrendo.
Mas ela está chorando, e lá está aquela maldita filmadora... tudo bem, esse mistério
precisa ser resolvido como ontem.
Xander espia na sala. Vendo Kinney gritando em seu travesseiro. Ele estremece, então acena
para mim como se você tivesse isso. Ele se afasta preguiçosamente, e Farrow e eu entramos no
quarto de Kinney.
Fechei a porta atrás de mim. “Kinney, o que há com a câmera?”
Sua cabeça aparece, e ela o encara. "Deus, vocês dois não escutam?" Ela enxuga
grosseiramente os olhos molhados. “Eu disse para sair. Vá embora. Sair. Você não é necessário
aqui.” Ela soluça e rola para fora da cama, seu passo quente apontado para a filmadora. Ela sacode
a coisa.
Farrow se aproxima sem qualquer hesitação. A maioria se moveria como se estivesse se
aproximando de uma tartaruga, mas ele não tem medo da minha irmã. Ele diz a ela: "Se está
quebrado, isso só vai quebrar mais..."
"Eu te perguntei?" ela retruca.
"Ei," eu interrompi. "Estamos apenas tentando ajudar, Kin."
Ela funga mais alto, os olhos pingando de mim para Farrow. “Você não pode fazer nada.”
"Talvez possamos", eu digo fortemente. “Experimente-nos.” Eu sigo Farrow mais adiante

a sala. Ele tem um andar tranquilo e se senta na beira da cama.
Tento lubrificar minhas juntas enferrujadas e me sento. Calmamente.
Eu afundo ao lado de Farrow, minhas mãos entrelaçadas, antebraços no meu

coxas. E a câmera no tripé está apontada diretamente para nós. Na cama.
Meu sangue fica frio.
Eu me sento mais reto. Mais rígido.
Kinney fica quieto por um segundo. Acho que ela pode estar fingindo nos ignorar.
Seu delineador escuro está manchado debaixo de seus olhos secos, e seu tingido de preto
o cabelo é cortado com franja curta e sem corte. Eu forço meus ouvidos enquanto ela murmura:
"Você vai pensar que é estúpido."
Pensar que o que ela está fazendo é estúpido é uma opção melhor do que onde
meu cérebro já foi. “Você não sabe disso.”
Kinney bufa, seu olhar correndo nervosamente de Farrow para mim, de volta para Farrow.
"Sem julgamento", diz ele facilmente.

Ela toma outra respiração profunda. “Eu tenho um diário em vídeo. É pessoal, então não peça
para assistir. E eu não queria gravar o diário no meu telefone ou laptop caso os clipes vazassem
para a nuvem ou qualquer outro lugar. Mas eu deveria, porque acabei de perder meses de filmagem.”
A raiva queima seus olhos. “Acabou de sair.”
Estou orgulhoso dela.

Essa é minha primeira reação. “Você fez uma coisa boa, Kinney,” eu digo.
“Gravando em uma filmadora.”
"Sério?"
"Sim."
Farrow ergue as sobrancelhas. "Definitivamente."

Ela sorri um pouco. Eu me levanto e verifico a filmadora, tirando o cartão de memória. Eu não
sei muito sobre estes. Eles são meio ultrapassados e antigos. A maioria das pessoas apenas usa
seus celulares para gravar vídeos.
“Nós podemos dar ao tio Garrison.” Eu inspeciono as funções da câmera. “Ele provavelmente
poderia consertar isso.” Nosso tio é proficiente em computadores e coisas assim.
Ele já me hackeou antes. Eu tinha doze anos e me gabava de que minhas senhas eram fortes
demais para qualquer hacker.
Sim, ele provou que eu estava errado.
Kinney balança a cabeça. “Não quero que o tio Garrison saiba que tenho um diário em vídeo.
Ninguém sabe."
Farrow franze a testa, confuso. “Nem mesmo seu esquadrão de garotinhas?”
Ela olha. “Nós não somos pequenos, seu bosta.”
"Farrow chama tudo de pequeno", eu o defendo.
Ele sorri para mim como se isso não fosse completamente verdade. E eu sei, ele nunca
chamaria seu cérebro ou pau pequeno, mas esses são aspectos técnicos e semânticos que estou
ignorando.
Pela própria vida. Porque Kinney poderia espetá-lo com muitos olhares mortais.
Ela cruza os braços ossudos. “Não, eu não contei aos meus melhores amigos porque é
pessoal. E se papai descobrisse, ele reagiria exageradamente.
Quero negar isso, mas pensei o pior no momento em que vi a filmadora. E tenho certeza de
que meu pai exigiria ver a filmagem. Só para garantir que Kinney não estava fazendo nada
inapropriado. Ele é um pai rigoroso. Porque ele se importa. É o que eu sempre soube.
Farrow se aproxima e olha para a câmera antes de olhar para mim.

“Há mais uma opção.”
"O que?" Eu pergunto, não conhecendo este.
“Jack Highland.” Farrow menciona o produtor executivo, que possui amplo conhecimento em
equipamentos de câmera. “Eu vou dizer a ele que isso é uma merda de segurança e privado. Ele
não fará perguntas, e veremos o que ele pode fazer.”
Kinney suspira aliviada, mas quando a encaramos, ela revira os olhos e assume uma atitude
blasé. Inexpressivo. "Isso é melhor."
Ela não diz mais nada ou mesmo tira sarro de mim por ter o
perdendo a ideia. Ela deve estar muito preocupada com isso.
Meu telefone vibra no meu bolso, e olho fixamente para o texto recebido.
SOS. Na sua garagem! Venha rápido. Por favor. – Jane
Este dia está me dando chicotadas. Mostro o texto a Farrow e, antes de sairmos, ele diz à
minha irmã: “Aguente firme”.
Eu acrescento: “Vamos consertar isso, Kinney.”
"Sem assistir a nada disso", ela exige.
"É claro."
“Atravesse seu coração.”
Eu faço um X sobre o meu coração.
Ela espera que Farrow faça o mesmo, e eu não sei... isso me faz sorrir.
Ele desenha um X no peito.

Ela suaviza, um pouco. "Obrigado." Nós a abraçamos e depois partimos. Velozes.
A escada é larga o suficiente para que estejamos passo a passo e não lutando para liderar o
caminho. Não até que a família Basset Hound trote lentamente pelas escadas. Sufocando e bufando.
"Você está bem, Gotham?" Meu cachorro de orelhas caídas simplesmente cai como massa de vidraceiro em um
passo do meio. Ele ofega com esse sorriso pateta de cachorro. Eu me agacho, acaricio sua barriga e continuo.
À medida que passamos, não posso confundir Farrow avaliando Gotham. Não quero perguntar se algo
está errado. Cresci com aquele cachorro e sei que ele está velho e andando devagar.
Mas algumas coisas que eu gostaria que durassem para sempre.
QUANDO FARROW e eu entramos na garagem de mãos dadas, vejo Jane andando tensa de um lado para o
outro, uma bolsa em forma de morango batendo em seu quadril largo.
Minhas costelas se contraem ao redor dos meus pulmões.
E então Thatcher Moretti descruza os braços e a pega pela cintura. Ele puxa minha melhor amiga para
seu peito, e eu relaxo, só de vê-la relaxar contra ele. Seus braços envolvendo seu corpo musculoso de 1,90m.
Graças a Deus.
Graças a Deus, ela está bem. Graças a Deus, ela está feliz. Graças a Deus, ela encontrou amor nele e
que ele a trata como o ser humano mais bonito do planeta.
Janie não merece nada menos.
Apenas dois carros estão estacionados na garagem. Jane e Thatcher estão na parte de trás, perto de
seis bicicletas tombadas.
"O que está acontecendo?" Nós nos aproximamos deles, e eu pergunto para ter certeza: “Vocês dois
estão bem?”
“Sim, sim.” Jane se vira para nós. “Nós dois estamos bem.”
Paramos a alguns metros deles, e Farrow e Thatcher estão falando com seus malditos olhos. Eu entendo
que é uma coisa de segurança: o olhar.
Mas é frustrante quando isso não é um problema de segurança.
“Posso não estar no escuro aqui?” Eu pergunto a eles, sentindo que estou cem passos atrás dos três.
"Estou tão perdido, lobisomem." Ele segura meu olhar. “Se eu soubesse de alguma coisa, eu
definitivamente diria a você.”
Concordo com a cabeça rigidamente, calor inundando meu corpo, e deslizo meu braço ao redor de seu corpo.
ombros. Nós olhamos adiante para as duas pessoas que têm respostas.
"Janie?"
Ela junta os dedos nos lábios. “Eu não sei como dizer isso.”
Excelente.
Jane ficar sem palavras nunca é uma coisa boa.

Eu argamassa tijolo sobre tijolo. Pedra sobre pedra, meu rosto estóico e ombros retos. Preparado
para um apocalipse. Venha até mim. “Nós podemos lidar com isso. Nós quatro.”
"Eu concordo, sinceramente, mas acho que... isso pode ser mais complicado, meu velho."
Farrow olha entre eles. “Apenas cuspa.”

De pé atrás de Jane, Thatcher passa um braço por suas clavículas e ela se recosta no peito
dele. Fico surpreso quando Thatcher é quem fala primeiro. “Lily nos encontrou fazendo sexo.”
O que?
"Lírio?" Farrow repete.
"Minha mãe?" Eu digo com firmeza, o calor penetrando em meus pulmões. "Que porra é essa?"
Nós não poderíamos tê-los ouvido direito.
Jane estremece. “É carma. Vindo para colher sua cabeça feia em mim por encontrar vocês dois
na Escócia.
Farrow levanta a mão. “Antes de falarmos sobre carma, voltem atrás.”
Eu balanço minha cabeça, confusão franzindo minhas sobrancelhas. "Quão?" Como diabos
minha mãe poderia encontrá-los na cama juntos?
Não faz maldito sentido.
Jane limpa a garganta. "Nós... estávamos fazendo sexo na limusine."

Meus olhos crescem. “A limusine do seu pai?”
Onde ela nasceu.
Ela cora. “Ou. Sua limusine. Foi uma situação... espontânea.

Farrow se dobra para frente em uma risada, diversão enchendo seus olhos. Majoritariamente
olhando para Thatcher. E estranhamente, o ar fica mais leve.
O lábio de Thatcher começa a se erguer.
“Você fez sexo na limusine do seu futuro sogro.” Farrow segura uma pontada na lateral do corpo,
além de entretido. "Cara, você está tornando cada vez mais difícil para mim continuar chamando você
de monitor de corredor."
Jane e eu olhamos entre eles. Sua curiosidade despertando, e eu estou muito interessado no
status atual de sua amizade. Jesus, é estranho até mesmo chamá-los de amigos quando Farrow
considerou Thatcher uma hérnia humana enviada para importuná-lo.
Thatcher conserta seu fone de ouvido. “Há mais espaço em uma limusine para foder do que a
atrás de um sedã apertado.”

Farro sorri. “Não posso discutir com isso.”
Estou feliz que Janie se sinta confortável e segura para fazer sexo em um carro, mas não é
por isso que estou presa. “Como minha mãe veria vocês dois?”
Minhas palavras estão aspirando oxigênio aparentemente.
Jane olha para mim. “A limusine estava estacionada na rua em frente à casa dos meus pais.
As janelas são escuras, então tia Lily não podia ver. Mas nós podíamos vê-la chegando, e ela bateu
freneticamente na porta e continuou chamando pelo meu pai. Ela pensou que ele estava dentro. Ela
faz uma pausa, o rosto se contorcendo de dor.
Dói por mim.

Isto vai doer?
Farrow estende o braço em volta da minha cintura.
Eu inspiro, preparada para o peso cair.
"Moffy, ela parecia muito... chateada." Jane estremece. “Antes mesmo que ela tentasse abrir a
porta. E eu não sei por que ela estaria procurando meu pai em vez de minha mãe – sua irmã, você
sabe. Está tudo bem aqui?”
Não.
Eu quero puxar a gola da minha gola. A camisa parece mil tamanhos pequena demais. Me
sufocando. O calor cobre minha construção em uma fornalha caseira. Mas estou ereto e rígido.
O braço de Farrow é a única coisa reconfortante presa ao meu corpo agora.

Tentei não esconder nada de Jane. Não vou começar hoje. Então
Conto a ela e a Thatcher tudo o que sei — o que não é muito.
“Provavelmente é apenas sobre Luna e os tablóides. Aposto que minha mãe quer que seu pai
ajude com manchetes e advogados. Tio Connor sempre foi bom em lidar com as consequências da
mídia.
Jane me abraça. “Vamos ficar de olho se virmos mais alguma coisa.”
Eu a abraço de volta, e quando nos separamos, a mão de Farrow cai na minha. Entramos na
cozinha e ele me impede de subir as escadas como se nada tivesse acontecido.
"Está tudo bem", eu digo a ele, sua mão envolvendo minha mandíbula. Isso me acalma. Seu toque,
seus olhos, seu amor. “Meus pais são fortes.” Tenho total confiança neles.
Ele acena com a cabeça, vendo isso. “Aconteça o que acontecer, estou aqui.”
Eu seguro seu pescoço e o beijo.
O que eu espero: que não haja mais nada que Jane veja ou que nós
veja, que tudo o que está acontecendo vai simplesmente passar. Como as notícias de ontem.
FARROW KEENE
COM OS CONVITES enviados há duas semanas, não precisamos mais da lista de convidados
do quadro-negro. Mas Maximoff apaga os nomes da parede preta de seu quarto, apenas para
escrever uma nova lista: Citação de filosofia Forest (woods)
Aniversário
da família Hufflepuff
X-Men Batman?
Natação (água)
Estou encostada em sua cômoda, e meu sorriso está realmente me matando.
Os pensamentos e ideias em ziguezague de Maximoff às 20h são divertidos pra caralho.
Ele faz uma pausa para avaliar, seu olhar voando para mim. Eu estou supondo que ele quer o meu
opinião, mas não quer me dar a satisfação de solicitá-la.
OK.
Eu me aproximo dele. Enfiando minhas mãos na minha calça, eu inclino minha cabeça e
sussurre perto de seu ouvido: "O que há com o ponto de interrogação depois do Batman?"
Seus olhos dançam sobre minhas bochechas e boca. Ele quer que eu o beije.
Meu lábio se curva, não cedendo tão facilmente.
Maximoff faz questão de me olhar diretamente. “Você foi a oradora da sua escola e nem
sabe o que significa um ponto de interrogação?”
Soltei uma risada curta. “Sempre uma espertinha preciosa.” Eu me endireito; no

1,80m sou apenas um centímetro mais alto, um fato que normalmente usaria para irritá-lo, mas
estou muito interessada em onde diabos ele está indo. “Eu simplesmente não entendo o ponto
de interrogação neste contexto.”
“Eu prefiro não matar meu pai,” ele explica e gesticula para a palavra de giz. “Porque se de
repente eu tiver uma tatuagem relacionada a DC, haverá uma porra de um homicídio. Daí a
indecisão.”
Veja, trinta minutos atrás, Maximoff de repente passou de falar sobre o programa de TV The
Flash para boquetes para a República de Platão, e de alguma forma chegamos às tatuagens.
Especificamente, ele me disse: “Vou fazer uma tatuagem”.

Quase engoli meu chiclete. Eu não previ que isso sairia de sua boca. Ele se contentou em
não ter tinta. Sem piercings.
Nem mesmo por camaradagem entre irmãos.
A confiança de Maximoff em saber o que quer e o que não quer em seu corpo sempre foi
extremamente atraente.
Depois que o choque passou, cuspi meu chiclete e perguntei o que ele
queria tatuar. Em parte, eu me pergunto se ele está apenas cogitando a ideia.
Foi quando ele começou a fazer o previsível Wolf Scout. E ele escreveu esta lista.
“Ok, então nada de tatuagem do Batman.” Eu olho para ele, sentindo como se estivesse
faltando alguma coisa aqui. Ele não parece tão incerto.
Na verdade, ele estava muito confiante quando disse que estava fazendo uma tatuagem em
primeiro lugar.
“Já pensou nisso antes?” Eu me pergunto.
Ele rola o giz entre os dedos. "Um pouco."
"Um pouco?" Repito, não acreditando nele. “Você definitivamente já processou isso.”
Ele não nega.

Minhas partes da boca. “Você sabe o que quer, não sabe?”
Maximoff espera muito antes de balançar a cabeça com força. Vermelho sobe pelo pescoço
dele, e eu rio. Sim, essa merda tem que ser boa. Ou então ele não estaria desenhando.
“Você ainda não listou sua ideia de tatuagem, não é?” Meu rosto dói. "O que é isso?"
Ele olha para o teto como se eu estivesse atingindo um nervo.

Eu continuo. “É um saquinho de chá?” Eu tento não rir, apenas no caso de ser realmente um
Saquinho de chá.
Ele faz uma careta. “Ainda não sei o que quero.” Ele não é tão convincente, mas ele gira em direção ao meu
peito. Seus olhos duros derretem sobre as asas pintadas no meu pescoço. “Talvez eu precise de alguma
inspiração, idiota.”
Eu me absorvo em seu comportamento obstinado. Como não importa o que alguém diga ou faça, ele nunca
será pressionado. Merda, ele é lindo pra caralho e muito gostoso, mas é muito divertido provocá-lo pra caralho.
Minhas sobrancelhas levantam. “Ele está tentando me deixar nua.”

“Para inspiração de tatuagem.”
Eu sorrio. Ele não está enganando ninguém. Ainda assim, estou prestes a tirar minha camisa, mas Maximoff
é agressivo. Ele já está segurando a barra da minha camiseta Third Eye Blind. Ele puxa o tecido sobre a minha
cabeça, e nossas respirações são rasas enquanto ele joga o tecido de lado.
Excitação estala eletricidade em brasa em minhas veias. eu corro meu anel de prata
dedos pelo meu cabelo. Corante laranja brilhante desaparecendo dos fios brancos.
“Não se mova,” Maximoff ordena.
“Ok, chefe”. Eu olho principalmente para seus olhos enquanto ele traça minha tinta com as mãos. Seus
dedos traçam linhas ardentes nos pardais vermelho-sangue simétricos tatuados em minhas clavículas. Suas mãos
percorrem os mastros dos navios piratas pelos quais os pássaros voam.
E meus músculos se contraem enquanto ele desce até a metade do crânio no meu esterno.
Meu pau se contrai com uma dor pulsante, e seu pomo de Adão balança em desejo cru.
Antes de suas mãos descerem, eu agarro seu pulso. "Você está tentando me excitar, Maximoff, ou quer me
dizer alguma coisa?"
O que você quer tatuar no seu corpo, lobisomem?
Suas maçãs do rosto se aguçam, olhando para longe. Perdido em pensamentos, mas sou paciente e eu
espere seu foco voltar para mim.
Seus olhos encontram os meus. “Não ria, cara.”
Minhas feições ficam completamente sérias. Eu soltei seu pulso, meus dedos deslizando sobre sua palma
antes de nossos braços caírem para os lados. "Eu prometo, eu não vou foder com você." Isso realmente significa
algo para ele – e uma percepção de repente bate na minha cabeça. “A tatuagem é sobre mim.”
Maximoff acena com a cabeça algumas vezes.
Eu aceno de volta, meus pulmões se expandindo em uma respiração mais profunda.
"Sim." Ele estala os dedos. “Há apenas uma tatuagem que eu quero, uma que eu
sequer considerar, e tem a ver com você.”

Emoção brota em meu peito. Mesmo se eu já não tivesse prometido, eu não seria capaz
de fazer uma piada. Estou engasgado por um segundo, meus olhos carregando o sentimento
poderoso.
“Quero seu nome tatuado em mim. Apenas Farrow.” Antes que eu possa responder, ele
se adianta e diz: "Eu entendo que eu poderia estar nos condenando, tatuando o nome do meu
outro significativo no meu corpo antes de nos casarmos..."
"Deixe-me parar você aí", eu o interrompi. “Você não estaria nos 'condenando'.
Porra, eu tatuei algo que representava você quando ainda não estávamos noivos. Eu o lembro
da tatuagem de lobo pirata na parte inferior das minhas costas, que inclui as iniciais ws.
Quando consegui isso, quebrei minha única regra de tatuagem.
Nunca faça uma tatuagem relacionada a um namorado. Eu passei por isso para ele. Sempre
para ele.
“Mas não era meu nome.”
"E daí?"
Suas sobrancelhas franziram. “Não existe uma regra sobre nunca tatuar nomes?”
Eu sorrio em uma risada. “Não há regras, lobisomem. Você pode fazer a porra que quiser.”
Maximoff sorri, um fodidamente lindo sorriso de tirar o fôlego, mas, infelizmente, seus
lábios se contraem rapidamente. “Ainda assim, eu poderia estar amaldiçoando você e eu. Eu
sou um Hal. Coisas ruins acontecem com minha família.”
Eu dou uma olhada nele. “Não mencione a Maldição Hale.” Vou matar Donnelly por
inventar essa merda. “Tatuar meu nome na sua bunda não vai amaldiçoar ninguém nem nada.”
"Isso não está acontecendo na minha bunda", diz Maximoff fortemente, ignorando minha
leve provocação. “Se eu tatuar seu nome em mim, vai ficar cem por cento visível. Para o
mundo inteiro ver.”
Seu orgulho troveja através de mim. Estourando emoção em um milhão de cores
vibrantes que eu nunca conteria. Eu enxugo uma lágrima que escapou com a palma da minha
mão e aceno com a cabeça mais de uma vez, deixando esse sentimento avassalador afundar
profundamente. "Eu te amo pra caralho, Maximoff."
Ele esfrega a mão sobre o coração, como se estivesse batendo em seu peito.
Meus lábios sobem.
Ele inala. “Tenho certeza que te amo menos. Como o amor de fundo do cano.”
Okay, certo. Eu sorrio mais.
Ele apenas se aproxima.
Eu me aproximo. Como ímãs, batemos juntos, nossas mãos devorando antes de nossas bocas.
Meu sangue gira em uma fervura escaldante, e nossas línguas se entrelaçam e os dedos apertam.
Lutamos pela vantagem como se estivéssemos em uma dança lenta, dando e tomando a liderança.
Em uma fração de segundo, Maximoff prende meus ombros na parede pintada de preto.
“Merda,” eu ofego, minha respiração pesada e lábio ardendo sob sua força. Eu luto com a bainha
de sua camisa e rasgo a gola sobre sua cabeça. Nossas bocas se encontram novamente. Músculo
contra músculo. Eu deslizo minha mão pelo seu abdômen tonificado e vou para sua bunda.
Eu só posso imaginar como isso pode ser hoje à noite. Mas eu adoro vagar ao lado de seus
desejos. Esculpindo a trajetória de suas necessidades. Cumprindo seus desejos dentro de um mar de
vulnerabilidade e dando a ele essa liberação. É o que me catapulta para picos entorpecentes.
Maximoff balança contra meu corpo, seu antebraço apoiado na parede do quadro-negro. Seus
olhos punhais estão gemendo foda-me, me ame.
Com minha outra mão, eu envolvo sua mandíbula lisa, e seus lábios se abrem, basicamente
afogando-se sob o toque. Porra.
Inferno. Minhas terminações nervosas estalam, incendiadas.
Profundamente, rudemente, eu digo contra seus lábios: "Você ama minhas mãos."
Seus olhos percorrem minhas feições. "Eu te amo." Emoção e paixão
acumula muito rápido para nossos movimentos prolongados.
A tensão nos serpenteia em um vício, e nossos olhos nunca se separam, falando mais palavras
que estamos sufocados demais para dizer. Ele tem 23 anos, é cauteloso para confiar em qualquer
pessoa, e ele confiou em mim inteiramente, totalmente – em uma capacidade íntima.
Com seu corpo.
Seu amor.
E ele é meu maior amor. O único homem a quem pedi em casamento. O único homem com quem
eu queria estar por toda a vida. Porra, ele é meu mundo inteiro, e eu jurei protegê-lo, mesmo nos dias
em que ele diz que pode se proteger.
Ele rola a cabeça para trás, perdido no toque, e eu chupo sua nuca.
Ele rosna um gemido, "Foda-se." Maximoff agarra meu cabelo, e eu mordo sua pele com meus dentes.
Seu ruído gutural aperta em torno do meu pau latejante.
Nós nos beijamos mais profundamente, minha língua deslizando contra a dele, e seu polegar
provoca meu piercing no mamilo. O suor pinga na minha pele e na pele dele.
Coloco a mão em seu ombro quando recuperamos o fôlego. O nadador dele
pulmões definitivamente me batem. Mas gentilmente, eu o empurro de joelhos.

Ele segue o movimento sem me combater.
Eu sorrio. “Alguém quer meu pau na boca.”
“Cala a boca e abre o zíper, cara.”
Revirei os olhos e desabotoei minha calça. “Eles deveriam ter te ensinado
paciência no treinamento de escoteiros.”
Ele me ignora, e seus verdes-floresta estão enganchados em meus dedos enquanto eu
pesco o botão pelo buraco.
Eu tiro minhas calças e as chuto como uma bola de futebol do outro lado da sala.
Descansando meus ombros na parede, eu desço o elástico da minha cueca boxer Calvin
Klein. Libertando minha ereção.
Nua.
Ele bebe no meu corpo tatuado e piercings. Eu aperto a parte de trás de sua cabeça
e também meu eixo duro. Guiando-o.
Maximoff me deixa, e mais um, suas duas mãos viajarem dos meus quadris para minha
bunda. Se acomodando lá, ele não está tentando trazer meu corpo para frente para controlar
o movimento.
Nossos peitos sobem e descem pesadamente, o reconhecimento passando entre nossos
olhos. Ele quer que eu dirija este navio.
Meu lábio se curva para cima. A qualquer hora, batedor de lobos.
Sua língua lambe a cabeça inchada da minha ereção antes de eu empurrá-lo para mais perto,
e ele me leva em sua boca. Envolvendo-me. Foda-se sim.
Eu cerro os dentes, respirando pelo nariz enquanto a excitação atinge meus sentidos. Eu
movo sua cabeça para frente e para trás, mas ele me lança um olhar como, não isso.
Desacelerando, eu prendo seu cabelo para trás algumas vezes, e eu vou em outra direção
e me endireito, ombros fora da parede. Eu seguro seu crânio, nossos olhos travados, e
cuidadosamente, eu balanço meus quadris em direção a sua boca.
Seus dedos cavam na minha bunda, seus músculos se contraem e os olhos banham-se de
prazer. Quase rolando para trás, e eu empurrei para dentro e para fora, seus lábios criando uma
fricção quente ao meu redor.
Bom fodido Deus. Ele geralmente é quem está tentando me foder, e o fato de que ele
quer isso, agora, exerce uma forte emoção. Estamos olhando tão cavernosamente
profundamente um para o outro. Ele espeta sentimentos firmemente feridos em meu corpo.
Acelerando meu pulso.
Enrolando meus músculos.
Porra.
Eu tenho duas mãos fortes e protetoras em sua cabeça. Ele se aquece neste abraço,
do jeito que estou segurando sua mandíbula e bochecha, e isso me incomoda.
“Porra, Maximoff.”
Tendões queimam em meu pescoço, e eu mordo, golpeado com o
sentimentos que ameaçam explodir.
Um gemido é abafado no fundo de sua garganta. Sinto a vibração e não consigo. Não posso.
Eu imediatamente saio de sua boca antes de gozar.

Nós não estamos falando, a intensidade muito elevada. Ele está de pé enquanto nossas bocas
se encontram novamente. Beijando fervorosamente, enquanto eu desabotoo sua calça jeans. Ele
as arranca, e então sua cueca boxer atinge o chão.
Ele se esfrega, e eu afasto sua mão e acaricio seu comprimento duro. EU
levá-lo para trás para a cama de solteiro.
A parte de trás de suas pernas atinge o quadro. Facilmente, Maximoff sobe no edredom do
Homem-Aranha e me puxa para cima dele.
Entre respirações, ele engasga: "Eu quero você em cima de mim."
Droga.
Porra. Meus joelhos separam suas pernas, e sou consumida por ele, tanto quanto Maximoff é
consumido por mim. Caindo em uma toca de coelho de sentimentos sem escapatória visível.
Meu polegar trilha a cicatriz grossa em sua clavícula. Do acidente de carro.

Ele observa, sua respiração encurtando.
Eu o varro constantemente, apenas para garantir que ele não esteja favorecendo seu ombro.
Eu não vou deixá-lo com dor, mas desde que ele foi curado, eu posso ser tão rude quanto ele quer
que eu seja.
Eu alcanço e pego uma garrafa de lubrificante da mesa de cabeceira. Ele está ansioso para
me beijar novamente quando eu voltar, e meus lábios sobem contra seus lábios.
Nós balançamos juntos, nossas ereções roçando com fricção quente. Foda-se.
Eu coloco a palma da mão no travesseiro ao lado de sua cabeça. E eu rasgo nossas bocas
para pegar mais fôlego. Sua mão grande arrasta para baixo meu tríceps tenso. Ele não está me
virando ou empurrando contra o meu peito.
Eu o escaneio. Ele está realmente contente sob o meu peso.
Veja, eu quero perguntar se ele está bem, mas também não quero assustar Maximoff. Nada
está errado. Mas nós não falamos sobre seu novo amor pelo fundo do poço. Quaisquer mudanças
em seus hábitos em torno do sexo são um grande problema para ele.
Eu esqueço esse pensamento quando meus dedos deslizam pelo paracord cinza
pulseira em torno de seu pulso. Minhas sobrancelhas saltam. “Você pode tirar isso, você sabe
—”
"Eu sei." Sua voz é firme.
Mas ele ainda não tirou. Não desde que a substituí pela que ele perdeu no fogo.
Minha perna desliza contra um coldre de couro em sua panturrilha. Eu olho para a faca
tática. — Vamos falar sobre isso então?
Ele olharia se não estivesse tão afim de mim agora. "Não. Apenas me foda, cara.”
Ele lambe os lábios, seu peito desaba. "Faça amor comigo."
Eu agarro seu rosto. Embalar sua confiança e carinho é uma coisa eufórica e indescritível.
E eu estou bem em trazer à tona essas conversas mais tarde. Honestamente, eu pensei
que fazer sexo em seu quarto de adolescente seria um problema e o tiraria do momento. Ele
pensa demais e contempla simbolismos metafóricos e merda.
Mas ele ainda não desceu em sua cabeça.
Pelo menos não de forma negativa.
Então eu não prolongo o que começamos.
Eu me inclino e nos beijamos com desejo e fome, puxando meu corpo contra seu corpo
em uma posição missionária.
Até que me sento e me ajoelho entre suas pernas abertas.
Ele se fixa em meus movimentos. Como eu pego a garrafa próxima. Como eu puxo meu
eixo, lubrificando minha pele quente e veias salientes.
Eu absorvo seu corpo também. O músculo magro ondula em seu torso como Maximoff é
esculpido em mármore. Seu cabelo castanho escuro desgrenhado e lábios avermelhados. Ele
é impressionante.
Linda.
Mas eu sempre estarei mais apaixonada por quem ele é – tão bom, tão puro – e foda-se,
como ele está olhando para mim. Como se eu fosse o mundo dele.
Sua salvação.
Em horas solitárias e dias e noites vazios.
Maximoff respira com dificuldade. “Volte para baixo, cara.” Ele me aponta em direção ao
seu peito.
Eu recuo para seus músculos esculpidos, seus lábios esmagando contra meus lábios.
O calor queima minha pele. Nós moemos para um contato mais próximo, e meus dedos escorregadios
de lubrificante encontram seu buraco. Eu cuidadosamente o estico. Deslizando um dedo dentro dele,
esfrego sua próstata, e ele se contrai.
"Foda-se", Maximoff geme contra a minha boca. "Porra. Cristo. Parir." Seus ombros largos afundam no
colchão. Pré-sêmen encharca nossos peitos, nossos paus implorando por uma porra de liberação.
Minha mandíbula fica tensa enquanto eu aperto.
Nossos olhos inebriantes se conectam, e eu removo meus dedos e mudo seu musculoso
perna. Ele está parcialmente de lado agora, basicamente em uma posição de estocada.
Eu não vou foder com ele esta noite. Eu me ajoelho atrás de sua bunda, inclinada para perto. Para onde
ele chega e envolve um braço em volta dos meus ombros. Seu outro bíceps está embaixo do travesseiro, onde
está a cabeça.
Nós nos beijamos, mas eu quebro nossas bocas enquanto empurro meu pau nele.
Com cuidado.
Devagar.
"Foda-se", eu respiro. Não importa quantas vezes eu esteja dentro dele, ele ainda está apertado como o
inferno. "Relaxar."
"Eu sou." Seu braço está pendurado em meus ombros. Eu o observo. Ele está mais tranquilo, como se eu
tivesse desenrolado todas as dobras em seus músculos e ele estivesse flutuando com a corrente.
Eu mudo meus joelhos ligeiramente e arqueio meus quadris, balançando um centímetro mais fundo, mas
Deus... "Você é tão fodidamente apertada." Eu observo sua reação em busca de sinais de que estou machucando
ele. E eu me flexiono ainda mais.
Dentro e fora.
Sua boca está aberta com a respiração presa, me observando levá-lo. “Puta merda.” Ele geme no
travesseiro. "Deus." Seu rosto fica vermelho, nossos músculos tensos, e eu continuo bombeando dentro de
Maximoff, encontrando um ritmo entorpecente.
Olhamos um para o outro, uma consciência silenciosa e terna de que ele se soltou, e eu nunca o
machucaria. Quero que ele sinta uma paz real e tangível em todas as áreas de sua vida — pelo resto de sua
vida — e sei que posso levá-lo até lá. O fato de que ele está me permitindo é um sentimento profundo que toma
conta de cada fodida parte de mim.

Minha mente se fragmenta.
Eu afundo meu pau mais fundo, e enquanto Maximoff segura meus ombros, passo minha língua sobre seu
mamilo. Quase vejo o branco de seus olhos. Minha mão desliza até seu pescoço e, com muito cuidado, eu o
sufoco.
Ele perde. Seu corpo vibrando e os músculos se contraindo. “Foda-se.” Lágrimas escapam dos cantos de
seus olhos. "Cristo."
Foda-se.
Porra.
Eu balanço e balanço nele. Ele se sente... bom demais. “Maximoff,” eu

grunhido, tensão apertando meu corpo inteiro.
E então uma batida bate na porta.
Merda.
Merda.
Pior horário.
Eu paro de me mover e olho entre ele e a porta.
Pelo menos está trancado e não vai abrir como na Escócia. Onde Jane nos encontrou.
Pessoalmente, merda acontece. Eu normalmente deixaria isso rolar dos meus ombros.
Mas Maximoff é privado sobre sua vida sexual, e ter alguém vendo ele e eu no ato o incomodou
um pouco. Sem falar que era seu primo.
Tudo o que eu poderia fazer é estar lá para ele. E eu sei que ele não queria fazer Jane se sentir pior
do que ela já estava.

Agora, ele enterra o rosto no travesseiro, não preparado para essa merda.
Eu não tiro. Ele tem uma mão firme apertada nas minhas costelas tipo, não.
Sim, sim, eu não vou a lugar nenhum.
"Parir? Moffy? Lily chama, sua mãe falando contra a porta.
Merda.
Maximoff mal pisca para fora de uma névoa de sexo.

Eu ligo de volta, "Tudo bem, Lily?"
"Sim! Alguns RSVPs chegaram pelo correio. Vou colocá-los perto da porta!” Ela parece
inconsciente de interromper qualquer coisa. Por mais divertido que seja morar com os pais dele, isso é
um lembrete enorme de que precisamos do nosso próprio lugar.
"Obrigado!"
Enquanto seus pés caem, eu esfrego a coxa de Maximoff. "Você está bem?" Eu sussurro.
"Hmm..." Seus olhos ainda se fecham, e eu estou me perguntando se ele ainda processou quem
estava do outro lado daquela porta. Eu não menciono isso, querendo ficar no momento.
Leva mais alguns minutos para voltar ao trabalho. Devagar. Com cuidado. Nossa respiração
ficando mais pesada a cada segundo que passava. Eu me movo ligeiramente dentro de Maximoff, e
seus músculos se contraem em faixas tensas. Mais lágrimas escorrem pelas dobras de seus olhos,
sua boca novamente aberta com um gemido gutural.
E meus olhos estão molhados com o acúmulo de sentimentos que apenas avalanches. Isso é
uma loucura.
"Santo... porra, Cristo," Maximoff chora profundamente.

Eu nos mudo para que seus antebraços caiam no colchão. Seu peito pressionado contra o
edredom do Homem-Aranha. Eu empurro meus quadris para frente, e minhas duas mãos agarram
suas mãos. Eu entrelacei nossos dedos, meu peito se fundiu às costas dele. Eu flexiono minha bunda
com cada bomba.
"Foda-se", eu gemo, montando um alto.
Estamos em outro nível juntos.
Ele vira a cabeça, e nós nos beijamos enquanto eu empurro. Até que ele rosna em um estrangulamento,
“Mais forte”.
Eu afundo mais fundo, atingindo sua próstata repetidamente. Ele vem tão fodidamente duro,
mãos livres, que eu sinto seu corpo apertar e liberar debaixo de mim.
Eu estouro. "Porra." Foda-se. Eu desembaraçar nossas mãos e agarro sua cintura. EU
ordenhar um clímax explosivo, observando meu pau deslizar dentro e fora de sua bunda.
Eu o ouço gemer no travesseiro: "Venha comigo."
Maximoff. Eu sorrio e dou um beijo em seu deltóide. “Você é muito lento com seu comando.” Eu
gentilmente relaxo. "Eu já entrei em você."
Estamos encharcados de suor. Eu me ajoelho na frente dele, uma de nossas mãos entrelaçadas,
e localizo uma toalha na mesa de cabeceira.
Maximoff o pega da minha bolsa e se encosta na cabeceira da cama. "Mais como você é muito
rápido." Ele limpa.
Minhas sobrancelhas levantam. “Você veio primeiro.”
Maximoff tenta esconder um sorriso crescente. Ele está muito saciado. "Eu?"
“Uau, eu realmente te fodi bem—”
Ele joga a toalha no meu rosto.
Minha boca sobe, e estou prestes a deitar em minhas mãos. Mas seu
olhos se fixam em nada. Ele mergulhou em alto mar em seu cérebro.
Bom ou ruim, estou prestes a descobrir.
“Maximoff?”
Merda, ele parece chateado. Suas sobrancelhas se unem, lábios para baixo e meu estômago
aperta. Eu aceno com a mão em seu rosto.
Ele se concentra em mim.
A preocupação me toma completamente. "Fale comigo, escoteiro lobo."

Seu nariz se alarga, quieto. Acho que ele precisa que eu diga mais antes dele.
Eu não me importo. “É sobre sua mãe batendo na porta?”

"Não." Maximoff é rígido.
Olho ao redor da sala e acaricio seu edredom do Homem-Aranha que nunca enrolamos. "É sobre
foder na sua cama de adolescente?"
Ele faz uma careta. "Não, mas obrigado pelo lembrete doloroso."
Eu sorriria, mas não posso quando ele está atormentado por alguma coisa. Eu sento na minha bunda,
perto o suficiente para descansar meu cotovelo em seu joelho dobrado. E eu facilito para esta conversa.
"Você não tem sido tão agressivo na cama ultimamente."
Maximoff acena com a cabeça lentamente, e tenho certeza de que este é o problema que está assolando
dele. Espero que ele acrescente mais, mas ele diz: “Você está com sede?”
Eu inclino minha cabeça, estudando-o. “Eu poderia pegar uma bebida.”
"Sim eu também." Ele desliza rigidamente para fora da cama e pega uma cueca boxer. Eu faço o
mesmo, e foda-se, eu desejo abraçá-lo. Para envolver meus braços ao redor dele. Ele parece que precisa
simultaneamente de mim e de espaço.
Esperar para abraçá-lo é uma tortura do caralho.
Abandonando as camisas, descemos as escadas em calças com cordão. A cozinha é escura e
silenciosa. Não acendemos as luzes.
Eu me inclino contra a ilha enquanto Maximoff abre a geladeira, o brilho
dentro iluminando suas feições afiadas.
"Está tudo bem", eu digo facilmente e baixinho, minha voz profunda soando mais alta
aqui. “Não há nada de errado com você.”
Ele engole em seco e fecha a porta da geladeira sem pegar nenhuma merda.
Voltando-se para mim, Maximoff diz: “52 dias – na verdade, esta noite faz 53”.
Eu franzir a testa. “Eu não estou seguindo você, Maximoff.”
"Eu não estive dentro de você por tanto tempo, cara."
Minhas sobrancelhas disparam. "Você está contando?"
"Eu tenho que." Seus olhos ficam vermelhos.
Fico fora da ilha e quero diminuir a distância e tocá-lo.
Seriamente.
Mas eu desvio para a geladeira. Abro a porta, pego duas garrafas de água e fecho a coisa em um
movimento calmo e contínuo. Quando giro para Maximoff, ofereço uma água para ele.
Ele exala uma respiração tensa e toma a água em um punho apertado.

"Você não queria estar no topo há um tempo", eu digo com naturalidade.
“Onde está o problema?”
Lágrimas brotam, mas ele luta contra essa emoção. Ele balança a cabeça. “E se for um ano ou dois
anos ou cinco ou um maldito século, e eu nunca mais vencer?”
Eu pulo a piada que eu poderia fazer e fico séria. “Então você é mais
um fundo estrito, e eu vou gostar de te foder até morrer.

Ele respira como se estivesse correndo uma maratona extenuante. “Você faz parecer tão
simples.”
"Isso é."
“Não é para mim.” Seu rosto se contorce, seus olhos nos meus. “Minha mãe é viciada em
sexo, e nunca saberei se isso me torna uma. E se quanto mais eu desisto do controle, mais eu
realmente estou indo para lá e espiralando, e estou muito perdido para ver isso?”
Estou preocupado que ele nunca se deixe relaxar novamente se essa for sua mentalidade.
“Maximoff, é uma coisa boa que você se sinta confortável o suficiente para deixar ir e participar
de coisas saudáveis que fazem você se sentir bem. E eu estou cuidando de você, todos os
malditos dias. Toda vez que estamos na cama.”
Ele inala fortemente. “Eu só... eu odeio que haja medo no sexo. Quanto melhor me faz sentir
enquanto deixo ir, mais medo fico.” Ele estremece, e é como uma britadeira nas minhas costelas.
Eu me aproximo dele, e seus olhos suplicam, chegue mais perto.

Eu seguro a parte de trás de sua cabeça. “Você não precisa contar.” Minha voz é um
sussurro. “Você não precisa ficar obcecado com isso.”
Uma única lágrima rola pelo seu rosto. "Estou tentando..." Ele engole. “Estou tentando
acreditar nisso.”
Seu maior problema não é realmente ser um viciado em sexo, eu tenho percebido.
É o medo de que um dia ele possa se tornar um. E isso não costumava ser um problema. Lembro-
me do dia em que lhe perguntei se ele estava preocupado em se tornar um viciado em sexo. Sua
resposta foi um não definitivo e resoluto.
As coisas mudaram.
Ele agora está comigo. E ele se tornou confortável o suficiente para derrubar paredes
e ser completamente vulnerável, mas com essa vulnerabilidade vem novos medos.
Se eu tiver que passar todas as noites tranquilizando-o, de bom grado o farei. Essas
conversas são algo que eu esperava, e eu me importo muito com Maximoff para deixar essa
merda apodrecer.
"Melhor?" Eu pergunto.
As luzes da cozinha acendem de repente, e nós apertamos os olhos na sala iluminada.

"Mofy?"
Merda.
Eu olho para trás para os olhos âmbar afiados que cortam entre mim e seu filho. Loren Hale
acabou de entrar em um momento tenso que ele não vai
Compreendo.
Maximoff esfrega a lágrima do rosto e desenrosca sua garrafa de água.
"Você está bem?" Lo pergunta a ele.
"Sim. Estou bem." Ele bebe sua água tenso, agindo como se nada estivesse errado.
Ele está desligado.
Agarro a borda do balcão da ilha.
Lo me perfura com um olhar. "O que aconteceu?"
O que não posso dizer: não se preocupe, Lo, seu filho é extremamente paranóico de se
tornar um viciado em sexo como a mãe dele, e ele precisava ter certeza de que está bem.
Não só eu não amo anunciar nossa vida sexual para seus pais, mas seu pai sabendo o
quão profundamente seus vícios afetam Maximoff fará com que ele se sinta um lixo.
"Estresse", eu digo vagamente.

Lo olha para o filho novamente. “Com o casamento?”
Maximoff bebe mais água. “Tem muita coisa acontecendo, pai.” Ele
tampa a garrafa. “Nós estamos lidando com isso.”
Seu pai está apenas vestindo calça de moletom, linhas cansadas na testa.
Eu pergunto: “Acordamos você?”
“Lily ouviu algum barulho, e eu desci para ter certeza de que Kinney não estava tentando
se comunicar com os mortos. Ela tem escola amanhã. Ele abre um sorriso tenso. “Não
esperava ver meu filho chorando...”
"Pai-"
“Você pode chorar, cara.” Ele tenta suavizar seu tom. "Você sabe disso?"
Maximoff parece querer estar em qualquer lugar, menos aqui. Coloco a mão em sua
nuca. Ele praticamente se inclina na minha palma.
"Eu sei, pai", diz Maximoff. “Mas eu prometo, estou bem.”
Lo aponta para mim confortando Maximoff, e ele parece olhar para longe, então ele acena
com a cabeça. "Tudo bem." Ele se dirige para a geladeira, e não posso confundir o olhar que
ele me lança.
É um obrigado.
Por cuidar do filho.
Só me preocupa porque ele parece uma merda. Exausto, tenso, e me lembro das
filmagens da série documental onde Lo viu nosso amor e sentiu falta de responsabilidade em
relação ao filho.
Se Maximoff não precisa mais de seu pai, por que não ir tomar uma bebida?
— Como você está, Lo? Eu pergunto.

Ele inspeciona um recipiente de sobra de carne moída e queijo. "Melhor que ontem. Ou então meu
novo terapeuta me diz.
Eu fico frio. “Novo terapeuta?”
Maximoff tenta esconder seu pavor piscando. Um inferno de muito.
Lo cheira a carne que sobrou. “Quantos anos tem isso?” Ele joga o recipiente no balcão e procura
outros alimentos. “Sim, meu terapeuta se aposentou e recomendou um cara que ajudou a orientar. Kaden
Simmons... acho que ele tem mais ou menos a sua idade, Farrow.
Eu passo a mão pelo meu cabelo. Estou enjoado.

Maximoff está agora tentando me confortar, sua mão forte no meu ombro tenso. Levou tudo em
mim para não confrontar aquele filho da puta da Hale Co.—eu o deixei ir embora.
Para Maximoff, tenho certeza de que isso é apenas mortificante na pior das hipóteses. Sua antiga
conexão é a terapeuta de seu pai.
Para mim, isso é um maldito pesadelo. Kaden o machucou quando ele deveria se importar com
Maximoff o suficiente para ir devagar e estar seguro. Foi a primeira vez de Maximoff. E Kaden não dava
a mínima.
Na verdade, eu o odeio – a ponto de querer ficar na cara dele.
Porra, se ele tentar falar com Maximoff, eu posso perder. Solução fácil: digo a Lo que Kaden dormiu
com seu filho. Ele o demitiria.
Aquele bastardo nunca estará em nossa estratosfera.
Mas estou mordendo minha língua.
Lo não está em um bom lugar, e eu me preocupo com sua saúde como Maximoff.
Só o mal virá de eu explodir uma bomba em seus pés e arrancar uma ferramenta que ele está usando
para melhorar. Maximoff também não vai querer isso.
"Você gosta do seu novo terapeuta, então?" Eu pergunto, tentando soar casual.
Ele abre outro recipiente de sobras. "Até agora tudo bem."
FARROW KEENE
Explosões de luz atingem meus olhos grogues e semicerrados. Me acordando.

Depois do sexo intenso, da conversa emocional e do soco no estômago de “Kaden é o terapeuta de
Lo”, sinto como se tivéssemos explodido o colchão de ar e adormecido.
Mas eu me adapto rápido. Acostumado a chutar minha bunda acordada por causa do meu
trabalho: medicina e segurança. Liguei meu telefone no silencioso para que a vibração não
perturbasse Maximoff, mas a tela se acende com as mensagens de texto.
Sua bochecha descansa contra a curva do meu pescoço, meu braço enrolado em seus ombros.
O colchão de ar já se esvaziou até onde estamos encostados um no outro no meio afundado.
Com cuidado, devagar, para não acordá-lo, alcanço o tapete laranja, prestes a desligar o
telefone.
Mas eu vejo os textos, e isso me dá um solavanco.
Maldito inferno.
Eu me curvo com força abrupta, agitando Maximoff.
Minha preocupação explode como uma porra de um barril de dinamite quando clico na sequência
de mensagens que estão decolando nos últimos dez minutos. Todos de Donnelly.
Estou do lado de fora da sua porta.
Por favor, abra

eu não posso bater
Eu não quero acordar mais ninguém
PARIR
Porra. Por favor, abra
Isso é sério
Como fodidamente sério
Eu preciso de você
Por favor
Já estou saindo do colchão, cambaleando um pouco para me firmar no chão.
"Parir." Maximoff se levanta, e eu chego à porta, mão na maçaneta e

assim que eu abro, meu estômago cai.
Meu amigo está sentado no chão no corredor, o telefone pendurado frouxamente em sua mão.
Cotovelos apoiados nos joelhos dobrados, onde seus jeans estão gastos e rasgados. Os olhos de
Donnelly estão injetados, mas não consigo discernir se ele está chorando ou se está apenas com raiva.
Agora, uma leve irritação está por trás dos olhos azuis vítreos. “Eu tenho enviado mensagens de texto
você,” Donnelly sussurra enquanto se levanta.
"Estou aqui." Eu coloquei uma mão em suas costas, empurrando-o para dentro do quarto.
Gentilmente, eu fecho a porta e giro a fechadura. Maximoff veste uma camiseta pela cabeça.
Suas duras folhas verdes passam rapidamente entre nós, mas ele para em Donnelly.
"Você não está no plantão noturno de Xander?" A preocupação tensiona seus músculos. “Ele está
sozinho?”
“Não.” Donnelly passa a mão pelo cabelo. “Eu não faria isso. EU
chamou Thatch primeiro. Ele está no quarto do seu irmão.
Maximoff acena com a cabeça, mas ele ainda está preparado para que isso vá em uma direção ruim.
E tê-lo presente durante qualquer tempestade de merda é útil. Como diria sua família, ele é o
Capitão América.
Donnelly se vira para mim. Olhos ainda crus. Ele abre a boca e a fecha.
Eu me pergunto se ele está pensando o que eu sou.
Ele conseguiu falar com Thatcher Moretti muito antes de eu responder. A dor se acumula
contra mim, e o que quer que esteja acontecendo, eu só preciso estar aqui para ele.
Eu sou agora.
Antes que eu possa dizer mais alguma coisa, Donnelly engasga: "Estou na merda, cara." Ele
coloca as duas mãos, com as palmas para baixo, em cima da cabeça. A aflição toca em cada
centímetro dele. “E eu não sei o que fazer.”
Eu estendo a mão. “Vamos dar um passo de cada vez.” Com o canto do olho, vejo Maximoff
entrando em marcha. Ele sai de sua mesa para sua cama, recolhendo coisas e jogando-as em uma
mochila.
Internamente, estou sorrindo, meu amor por Maximoff crescendo em uma época em que eu
realmente precisa sentir essa coisa boa.
Eu me concentro em Donnelly. “Comece de cima.”
Ele engancha um polegar debaixo de suas pulseiras de elástico, mexendo-se nervosamente
com elas. “Recebi uma ligação do Philly General.”
Eu franzir a testa. "Por que o hospital está ligando para você?" Minhas veias congelam.
“O médico disse que há uma garota, e ela está... uh... ela está dizendo que eu tenho um filho.
E os detalhes são meio nebulosos, você sabe. Porque acho que desmaiei.”
Meu estômago está literalmente em nós. Eu não posso me mover. Isso poderia mesmo ser
verdade?
“Quando foi a última vez que você fez sexo desprotegido?” Eu estremeço com a minha voz.
Merda, meu tom soa menos como um amigo e mais como um médico.
Ele passa a mão pelo rosto. “Eu... não consigo me lembrar. Havia alguns
bebidas envolveram as últimas duas vezes.”
“Quantos anos tem o garoto?” Maximoff pergunta, jogando sua mochila no ombro.
"Não sei."
“O nome da mulher?” Eu me pergunto.
"Não sei." Lágrimas se acumulam nos olhos de Donnelly e sua cadência de Philly sai mais
forte. “Eu te disse, cara, eu apaguei pra caralho. não sei merda nenhuma. Tudo o que sei é que há
uma garota em um hospital alegando que tenho um filho.” Ele muda seu peso.
— Farrow, mal consigo cuidar de mim mesma. Não estou pronto para ser pai de ninguém.”
"Boa coisa, porque você não é pai de ninguém agora", eu digo casualmente. Calmamente. Ele
se alimenta da minha energia e respira. "O que você é,"
Eu acrescento: “é um cara que recebeu um telefonema. É isso. E você precisa relaxar porque está
esquecendo uma parte importante disso.”
"O que?"
“Você tem 4,6 milhões de seguidores no Instagram, Donnelly.” Eu levanto minhas sobrancelhas.
“Há muitas pessoas que afirmam que você é o pai apenas por influência ou dinheiro.”
Donnelly bufa com a palavra dinheiro. "Sim claro."

“Farrow está certo”, diz Maximoff. “Há uma boa chance de que isso nem seja legítimo.”
Pego as chaves do carro na mesa. “E só há uma maneira de descobrir.”
O DEPARTAMENTO DE EMERGÊNCIA não está muito lotado esta noite, e o médico que ligou para
Donnelly me reconhece de quando eu trabalhava no Philly General.
Além disso, ele conhece meu pai.
É um processo mais fácil do que poderia ter sido, e apenas alguns minutos se passam antes de
sermos conduzidos a uma sala vazia. Quando uma enfermeira chega, ela leva Donnelly para um
exame de sangue.
Eles precisam fazer um teste de paternidade, então é apenas um jogo de espera agora.
Descanso na cama do paciente e folheio uma revista Vida Saudável .
Maximoff não se sentou desde que chegamos. Braços cruzados, costas retas, ele fica perto da
parede onde o otoscópio está pendurado. Vou ser bem honesta aqui: ele está me encarando como
se eu tivesse ido para Marte sozinha, sem ele.
“Fale o que pensa, escoteiro lobo.” Eu lambo meu dedo e viro outra página.
“Eu sei que você está programado para uma configuração padrão Calm-Under-Pressure em
todos os tipos de cenário de Mortal Kombat, mas parece que estamos chegando ao chefe final. O
nível mais difícil. Devíamos obter mais informações sobre a mãe e este bebé. E não sabemos nada
agora.”
Eu olho para cima da revista. “Veja, existe uma coisa chamada HIPAA.
Somos apenas dois caras aleatórios, e a equipe do hospital trata os menores como ouro precioso.
Você não está recebendo nenhuma informação. Não vá bater naquela gaiola
porque vai deixar você mais frustrado do que está agora.”

Maximoff solta um suspiro gigante. “Tem que haver algo que possamos fazer.”
Ele odeia esperar. É como estar preso em um limbo agonizante, incapaz de resolver uma crise.
Incapaz de ajudar.
“Não podemos fazer nada até que os resultados voltem.” Dou um tapinha no local ao lado da
cama, espaço suficiente para ele. “Sente-se e espere comigo.”
Maximoff encara a cama com esse olhar distante e vidrado.
Distraído, ele sussurra: "Eu não posso sentar."
Tem sido uma longa noite. Com tudo e agora este pedido de socorro.
Maximoff estava certo quando disse ao pai que podemos lidar com isso.
Podemos lidar com um monte de merda juntos, para muitas pessoas, mas sempre será
importante checar um com o outro. Acima de tudo.
Fecho a revista e me sento mais ereta. "Algo mais comendo em você?"
Ele range os dentes e descruza os braços. Em seguida, cruza-os

novamente. Ele acaba balançando a cabeça, mas diz: "O que você está pensando?"
Ele quer que eu vá primeiro de novo. O que quer que esteja em sua mente deve ser
martelando nele de uma maneira ruim.
Dobro meu joelho e apoio um antebraço nele casualmente. "Nada sério."
"Melhor ainda." Maximoff caminha até o balcão. Frascos de bolas de algodão e abaixadores
de língua revestindo a superfície limpa. Ele descansa contra o armário, mas de alguma forma, ele
faz parecer a postura mais rígida imaginável. Ele me acena para falar.
"Ok", eu digo. “Então, estou sentado aqui pensando, porra, estou feliz por ser gay.”
Maximoff exala mais fundo. “Porque você nunca teve que se preocupar com
acidentalmente engravidando uma garota.”
"Não se preocupe", eu digo em um aceno lento e, em seguida, olho para ele de cima a baixo.
“Você se estressou muito com isso.” Não é uma pergunta.
Ele teve que verificar e garantir que as garotas nunca roubassem seus preservativos usados.
Consequências da fama.
“Não preciso mais me estressar com isso.” Um sorriso suave puxa seus lábios.
Outro lembrete de que estamos nisso para a vida juntos. A felicidade passa brevemente de sua
boca para seus olhos antes que ele acene, pronto para liberar o pensamento aprisionado. “Só fico
pensando no meu pai.”
"Sobre Kaden?" Um gosto ácido escorre pela minha boca.
"Sim. Este." Ele tenta suavizar seu olhar. “Você disse que ter Rowin por perto
foi um erro do caralho.”

"Era." Eu corro meu polegar sobre meu piercing no lábio.
Ele estende um braço. “Kaden é equivalente a Rowin. Ele trabalha para minha família. Ele
dormiu com um de nós, e estou lutando com a ideia de ele estar perto de você.
Eu inclino minha cabeça para frente e para trás. “Isso é engraçado porque estou lutando com
a ideia de ele estar perto de você.
Maximoff solta uma risada dolorosa. “Esta é uma porra de catch-22.” Ele se apoia no balcão,
esticando as duas mãos para trás. Segurando a borda com força. “Este é o pior momento para
afastar alguém do meu pai que o está ajudando ativamente.”
Nunca considerei colocar ninguém acima de Maximoff. Eu escolho ele 100% do tempo. Mas,
recentemente, continuo tendo que colocar sua família antes de seu bem-estar. Primeiro, quando
as ligações médicas me tiram de sua equipe de segurança e agora essa merda com sua antiga
conexão.
Eu quero escolher Maximoff agora.
“Mesmo sabendo que você é forte o suficiente,” digo a ele, “você não deveria ter que
estar perto de memórias ruins só porque você pode resistir a elas.”
"Pode ser." Ele estala um dedo. “Eu acho que nós dois preferimos aguentar isso por um
tempo. Só até meu pai estar de pé. Então podemos dizer a ele que há um conflito de interesses
com Kaden. Agora, ele não pode perder seu terapeuta. Ele simplesmente não pode.”
Eu sei.
Mas sua crença de que seus pais vão sobreviver em algumas semanas (ou menos) é mais
forte do que a minha. Algo está acontecendo com eles, e eu simplesmente não consigo ver isso
mudando tão rápido.
"Ok", eu aceno, sabendo que não há solução perfeita. Eu só espero que eu não seja
cometendo o mesmo erro.
Não temos muito mais tempo para contemplar isso. Donnelly entra no quarto do hospital.
Gaze está colada perto da dobra de seu cotovelo, onde eles tiraram sangue.
Ninguém mais segue atrás dele, o que significa apenas que há mais espera.
“Eles te contaram alguma coisa?” Maximoff pergunta.
“Só que eles estão acelerando o trabalho de laboratório. Deve demorar cerca de 24 horas. A
enfermeira Jen disse que podemos sair, e eles nos ligarão quando tiverem os resultados. Ele olha
para mim. "Isso significa alguma coisa?"
"Pode ser…"
Normalmente, os testes de DNA levam pelo menos alguns dias. Pode significar que a mãe
morreu e o serviço social está tentando encontrar um parente de sangue o mais rápido possível.
Mas não quero desenterrar essa possibilidade e não sei muito sobre o sistema para oferecer um
palpite preciso.
De qualquer forma, temos outros problemas agora. Temos que sair e voltar ao hospital sem
sermos vistos pelos paparazzi. Perdemos a trilha no caminho até aqui, então nenhum cinegrafista
acampa atualmente fora do Philly General. Então talvez possamos fazer isso de novo.
Estou contando com isso.

Não voltamos para a Hale House. Em vez disso, faço um desvio para o apartamento de
Donnelly. O de dois quartos que ele divide com Akara, Quinn e Banks. Nenhum dos outros caras
está aqui, e eu não pergunto quem decorou a sala porque pôsteres preto e branco desenhados à
mão estão colados nas paredes. Um sofá de couro preto, pufe de couro e uma mesa cromada
simples acentuam o espaço.
Donnelly cai no chão e se recosta no saco de feijão, enquanto

Maximoff e eu ficamos no sofá.
Agora esperamos.
As próximas horas são excruciantes. Mantemos o SFO atualizado sobre as comunicações e

tentamos nos distrair. Maximoff muda de canal na TV, caindo em uma maratona de Harry Potter .
Donnelly faz uma cartomante de papel – que é como uma bola oito mágica caseira – e tenta ler meu
futuro.
Ninguém dorme. Nem mesmo quando a exaustão nos chama como uma sirene chamando
aos marinheiros. Estamos mais inclinados a navegar neste navio direto para uma tempestade.
A manhã vem e vai. Quinn, Akara e Banks param para tomar banho, trocar de roupa e sair.
Entradas e saídas rápidas. Sem dormir, Donnelly não pode fazer seu turno na equipe de Xander,
então ele tem que entregá-lo a Banks.
Quando a noite chega, estou conectado do Ripped Fuel, e

Maximoff parece um inferno.
"Durma", eu digo a ele. "Eu vou acordá-lo, se recebermos a ligação."
Ele balança a cabeça, o pescoço tenso. Olhos colados na TV. O oitavo e último filme de Harry
Potter passa na tela.
E então o telefone de Donnelly vibra no chão, perto de seu pé. Maximoff e eu balançamos
nossas cabeças em direção ao barulho.
Donnelly olha para a tela e responde. "Sim?" Seus olhos encontram

Eu. "Ok. Yeah, yeah. Obrigado." Ele desliga.
"O que é isso?" Eu pergunto.
Ele ficou pálido. “Eles querem que eu volte.” Ele não é um idiota. Ele sabe que, se o teste desse
negativo, eles teriam dito a ele por telefone.
Maximoff já está de pé. "Vamos lá."
Somos conduzidos a um escritório no hospital, mas ninguém se senta. O médico que se encontrou
conosco ontem à noite está aqui novamente, mas desta vez ele está acompanhado por uma pequena
mulher branca com cabelos ruivos. Ela segura uma prancheta apertada contra o peito.
Maximoff e eu estamos lado a lado. Seus dedos roçam contra os meus, e eu pego sua mão.
Donnelly se inclina contra uma estante, a alguns passos de nós. Acho que ele pode estar esperando
que tudo isso vá embora se ele desaparecer nas sombras.
“Esta é Amanda Sheffield,” Dr. Turner apresenta. "Ela é a assistente social aqui esta noite."
Ela gira para Donnelly. “Você deve ser Paulo. Podemos ter um minuto a sós com você?
O sangue escorre do rosto de Donnelly, e ele olha para mim. "Eles tem que
fique. Farrow é meu advogado.
Minhas sobrancelhas se erguem. "Cara-"
“Consultor Jurídico .”
"Melhor."
Dr. Turner olha entre nós e cede. "Temos os resultados do seu trabalho de laboratório." Ele me
entrega o papel, provavelmente imaginando que sou a única outra pessoa na sala que pode lê-lo. Eu
escaneio os dados rapidamente, enquanto ele continua. “O teste de paternidade deu negativo.”
"Puta merda", diz Donnelly em uma exalação aliviada, enterrando o rosto em suas mãos.
Minhas sobrancelhas estão franzidas enquanto continuo lendo o jornal. "Donnelly", eu sussurro.
Ele levanta a cabeça, franzindo a testa.
Dr. Turner limpa a garganta. “O teste de DNA mostrou que você compartilha
cerca de 12% de DNA com a criança. Você tem algum irmão?"
“Não, sou só eu. Eu sou filho uníco." Ele olha para mim novamente, confuso. Eu
só quero ir direto ao ponto. Conheço a história da família de Donnelly e não preciso
que esse médico faça um milhão de perguntas.
“Ele tem um tio. Então provavelmente é o pai.” Olho para Donnelly.
“Conhecer a história da sua família e quanto DNA você compartilha com a criança…
vocês dois são primos.”
MAXIMOFF HALE
QUERIDO MUNDO, que porra é essa? Atenciosamente, um humano estupefato.

Recebemos mais informações, e o mundo de Donnelly parece mais bizarro e fodido do que o
meu. Só para deixar claro, estou ciente de que meus problemas não são tão significativos em
comparação com a maioria. Tenho um bom fundo fiduciário, ótimos pais e estou noiva do cara que
amo.
estou processando.
Como o tio Scottie de Donnelly tem apenas trinta anos. Como Scottie engravidou uma mulher
de vinte e cinco anos antes de ser enviado para a prisão.
Tina Ripley estava no hospital esta noite depois de uma overdose. Assim que ela recuperou a
consciência e respondeu a algumas perguntas – incluindo dar o nome e o número de Donnelly à
equipe do hospital – ela escapou pela porta dos fundos.
Desapareceu e deixou para trás o bebê de quatro meses com quem foi levada. A polícia está
procurando, mas não consegue encontrar Tina.
Depois de entregar todos os detalhes, o médico e a assistente social saem do
escritório para nos deixar discutir tudo.
Documentos legais se alinham em uma mesa de mogno, e já chamei os advogados da minha
família para ajudar. Ninguém tomou nenhuma decisão, mas há apenas dois parentes vivos capazes
de cuidar do bebê, Paul Donnelly e seu pai Sean.
Como Sean acabou de sair da prisão e ninguém conseguiu falar com ele, a assistente social já
o descartou.
Do jeito que nos foi explicado, ambos os pais — Scottie e Tina — ainda têm direitos parentais.
Até que a polícia encontre Tina ou até que Scottie seja libertado de sua sentença de cinco anos (por
fabricar metanfetamina), o bebê precisa de um
guardião para assumir todos os direitos legais.

Essa pessoa será responsável por todas as necessidades da criança. Abrigo, comida, educação...
cada coisinha.
Nós três sentamos em cadeiras: eu, Farrow, Donnelly. Estamos de frente para uma mesa, um
assento de couro de pelúcia vazio dobrado contra ela. Meu estômago não parou de apertar desde
que chegamos aqui.
"Então, talvez eu leve a criança?" Donnelly diz, conversando. “A mãe pode vir e querê-lo de
volta. Seria como babá.”
Farrow lhe dá um olhar sério. “E se ela não voltar?”
Os joelhos de Donnelly saltam e ele abre e fecha uma caneta. Aberto e fechado. Ele desliza a
caneta atrás da orelha. “Você sabe, depois que meus pais foram mandados embora, eu passei um
mês em um lar coletivo.” Sua voz falha nas últimas palavras.
Eu não sabia.
Farrow põe a mão nas costas dele.

Donnelly balança a cabeça. “Como eu pude fazer isso com ele? Quando eu tenho o
dinheiro. Quando minha avó me acolheu com menos.”
Os olhos de Farrow ficam vermelhos. “Você poderia dar a Maximoff e a mim um minuto a sós?”
Essa pergunta é como enfrentar uma colisão frontal. Eu sei o que está por vir. Eu vejo as
consequências.
Mas ainda estou prendendo a respiração.
Donnelly esfrega o rosto, exaustão por trás dos olhos azuis. "Sim, eu preciso de algo para comer
de qualquer maneira." Farrow lhe dá instruções para a máquina de venda automática mais próxima,
e quando ele sai, Farrow se vira para mim com olhos sérios e sérios. Eu o conheço bem o suficiente
para ver o que está por vir.
"Você quer tutela", eu digo em voz alta, deixando a realidade no ar.
Ele mal pisca. “Eu não posso pedir para você fazer isso comigo.” Ele mantém um braço
na parte de trás da minha cadeira, mas ele não me toca.
Eu me sinto embalando colete salva-vidas após colete salva-vidas. Abs contraídos, músculos flexionados.
Eu mal posso abaixar uma porra de uma polegada. E eu estou apenas olhando para o amor da minha
vida – o cara que é tão teimoso quanto eu – e estou me apaixonando por ele. Mais e mais.
Mesmo que eu esteja com medo.
"Você está pronto para ser pai?" Eu pergunto. "Agora mesmo?"

Farrow inclina a cabeça de um lado para o outro. "Não sei." Honestamente, ele parece
aterrorizado.
“Achei que você sabia de tudo”, brinco.

Seu sorriso pisca dentro e fora. “Não se preocupe, eu ainda sei mais do que você, lobisomem.”
Eu inspiro mais fundo. "Eu não estou preocupado."

"Sim?" Ele concorda.
"Sim."
Seus olhos dançam sobre mim. “Talvez eu não esteja pronto, talvez eu esteja.” Ele respira. “Mas
ele precisa de alguém para estar lá para ele. Tudo para ele. E eu posso fazer isso. É assim que eu vejo.”
Tudo para ele.

Quando eu nasci, meus pais não estavam prontos para serem pais. Eu fui um acidente que os
surpreendeu em um momento de merda em suas vidas, e eles precisavam de muito apoio. A maioria
veio da família, e eles forneceram esse amor incondicional e puro.
Dar isso a outra pessoa parece certo.

Mas não posso negar a forma como meu estômago se contorce como se estivesse se rasgando.
“Maximoff,” Farrow respira. “Isso é rápido, mesmo para mim. Se você não está
por trás disso, se isso vai nos arruinar, então você precisa me dizer.
“Nada vai nos arruinar,” digo imediatamente. Sem hesitação. Não acredito nem por um segundo
que isso possa acontecer.
Farrow leva o punho à boca, pensativo. "Você tem vinte e três."

“Minha mãe tinha vinte e três anos quando me teve.” Esse é um fato estranho que eu envio para o
ar. Meu rosto se contorce. “Mas como você disse, ele precisa de alguém para estar lá para ele. Entendi."
Farrow acena com a cabeça. “Se eu vou cuidar de um bebê. A merda vai mudar.”
Minha cabeça gira. As palavras se perdem na minha língua. Nós nos sentamos em um silêncio
pesado pelo que parece uma eternidade, mas pode ser apenas um minuto ou dois.
"Diga alguma coisa, por favor", sussurra Farrow.
Eu não posso mais lutar contra essa pressão no meu peito. "É rápido", eu digo suavemente, minha
garganta fechando. “Provavelmente rápido demais para mim.”
Farrow abre a boca, e eu o interrompo rapidamente: “Mas eu preciso que você escolha isso.”
Ele balança a cabeça. “Eu não posso se você não estiver pronto.”
A emoção tenta surgir, mas sou muito boa em empurrá-la para baixo. Apenas meus olhos queimam,
lutando contra algo mais forte. Ele desliza sua cadeira para mais perto, nossos joelhos batendo juntos.
“Você já leu Ética a Nicômaco?” Eu pergunto em um sussurro.

Ele me dá um olhar como você sabe que eu não tenho.
Eu não saio de seus olhos. “Aristóteles diz que existem três tipos de amizade. Amigos por
utilidade. Amigos por prazer. E aí está a verdadeira amizade. Amigos que fazem coisas em busca
do bem um para o outro. Não por qualquer outro motivo.” Eu respiro mais fundo. “Você nem hesita
por Donnelly. É apenas algo que você precisa fazer por ele, e eu entendo isso. Porque se fosse
Janie, eu precisaria fazer isso também. E você não iria me parar.
"Você pode me parar", diz Farrow através de seus próprios olhos injetados.
Não posso.
Não posso.
"Eu não posso", eu digo e libero a dor no meu peito. “Eu não quero.”
Eu alcanço sua mão. Seu polegar desliza sobre a aliança de casamento no meu dedo. Seu
anel. Ainda em mim. Esperando por ele. “Eu não amo mudanças que alteram a vida,” eu o lembro.
“Isso me assusta muito, mas não há uma única pessoa com quem eu preferiria fazer isso do que
você.”
"Bom." Ele concorda. “Porque eu não poderia fazer isso sem você.”
Isso me atinge. Porque ele é mais velho - e eu não sei, ele age como se pudesse
fazer um monte de merda por conta própria. Sem mim.
Estamos em silêncio pelos próximos minutos. Apenas tocando as mãos um do outro e deixando
nossas respirações lentas. Entrando nessa decisão. Não demora muito para que Donnelly retorne
com três sacos de batatas fritas e latas de Fizz.
"Eles estavam fora de Fizz Life", diz Donnelly enquanto Farrow se levanta. "Tentei encontrar
outra máquina, mas merda, este hospital é confuso..." Ele para de falar e olha entre mim e Farrow.
A confusão dobra suas sobrancelhas. “O que... o que eu perdi?” Ele deixa cair os lanches e latas na
mesa.
Farrow dá um passo à frente. “Eu vou me tornar o guardião.”
Donnelly balança a cabeça com força. “Não, eu não posso te perguntar.”
“Você não precisa.”
Seu rosto racha, e Farrow se aproxima para colocar os braços em volta dele apenas
enquanto Donnelly desmaia, trazendo sua própria camisa para cobrir o rosto.
Aristóteles disse-o melhor.
A amizade é uma única alma habitando em dois corpos.
MAXIMOFF HALE
O TRIBUNAL CONCEDEU a tutela temporária de Farrow, e este menino saudável e lindo é

um grudento de estágio 10.
E por alguma maldita razão, ele está agarrado a mim.
Às 4 da manhã no meu quarto de infância, estou embalando um bebê agitado contra meu
peito e caminhando da minha estante de quadrinhos até a mesa de cabeceira. O movimento
embalando o bebê de quatro meses de volta ao sono. Dou a volta no colchão de ar afundado
que deixamos de reinflar.
Farrow tentou, e o bebê agiu como se o tivéssemos jogado em águas infestadas de
monstros. Ele ainda não sabe, mas a menos que você foda com a minha família, você está
praticamente a salvo de ser isca de tubarão.
Você, o mundo, não tem nenhuma pista sobre o bebê e nossa nova configuração. É
apenas a Noite 2. E não é todo dia que um bebê é deixado na sua porta enquanto você está
planejando um casamento – um casamento que é mencionado todas as noites nos noticiários
de entretenimento, enquanto os paparazzi estão assediando você para obter detalhes.
Bem-vindo à minha vida estranha.
Dirigido por Forças Desconhecidas. Talvez Deus. Eu não sou tão religioso, mas eu
gosto de pensar que isso deveria acontecer do jeito que está acontecendo.
Isso me deixa um pouco menos apreensiva.
E é difícil não sorrir quando estou segurando essa coisinha macia que cheira a talco de
bebê e frutas cítricas, mesmo depois de lavá-lo com sabonete de bebê Hale Co. sem fragrância.
Ando até a mesa, a graphic novel Daytripper de Gabriel Ba e Fabio Moon enterrada
debaixo de um pacote de lenços umedecidos e fraldas. O bebê enrola seu pequenino
punhos contra meu peito nu. Estabelecendo-se.

Eu esfrego suas costas. Eu não posso imaginar o que ele passou nos primeiros quatro
meses de vida. Honestamente, é um milagre que ele não esteja rejeitando nós dois.
Apenas um de nós.
“Entregue-o.” Farrow descansa friamente contra a mesinha de cabeceira e faz uma

movimento venha para cá. “Você não pode carregá-lo por décadas, escoteiro lobo.”
Parece um desafio.
Abro a boca para responder. Mas ele é uma distração completa para o meu
cérebro que adora como ele não está fazendo absolutamente nada.
Isso mesmo. Farrow está irritantemente à vontade, seu estado de lazer quase contagioso.
Bebo em seu torso sem camisa: lindas tatuagens em escala de cinza espalhadas por seu corpo e
os pardais e andorinhas coloridos por toda parte. Eu deslizo mais alto, para o piercing no mamilo com
barra.
Mais alto, para seu sorriso crescente.
Para seu cabelo recentemente tingido. De volta ao branco-lixívia, que contrasta com as sobrancelhas
castanhas que se erguem para mim. “Você quer uma foto?”
“Da parede, com certeza.”
Ele balança a cabeça com um meio sorriso, então faz o gesto de venha aqui novamente. "Vamos."
"Você tem certeza de que quer segurá-lo?" Eu abaixo minha voz quando o bebê estica um pequeno
braço e estala os lábios. “Ele está aqui há menos de 48 horas, e você já fez xixi e cuspiu. Há apenas
mais uma caixa para marcar, cara, e eu não sei se você pode lidar com cocô de projétil.
"Eu posso lidar com algumas merdas de bebê", diz Farrow, seus olhos se estreitando no meu
sorriso. “Você está adorando isso.”
Sou melhor que Farrow em muitas coisas. Mas reconheço que ele me venceu em muitas áreas
também. Então eu não posso negar que ter milhas sobre ele no departamento infantil é muito bom.
Especialmente porque ele era um estagiário do primeiro ano da Med-Peds antes de deixar sua
residência. Peds em pé para pediatria.
Mas até agora, eu me destaquei mais do que ele.
Trocar fraldas, dar mamadeira e fazer um bebê arrotar – eu nem precisei usar o YouTube ou ligar
para um amigo. Eu sou o irmão mais velho de uma irmã quase dez anos mais nova que eu. Sem
mencionar todas as outras crianças da minha família.
Isso me ensinou uma tonelada.
"Eu estou absorvendo isso", eu admito.

Regozijar-se com o meu conhecimento alivia a situação. A situação sendo
que o bebê me ama demais.
Ele está com medo de não estar em meus braços. Não importa se eu o passo para Farrow ou
o coloco no berço. A reação dele é a mesma. Lágrimas titânicas e lamentos de banshee.
E eu entendo que Farrow está preocupado que eu vou ser um zumbi ambulante se eu assumir
a carga total desse garoto. Ele não aceitou a tutela apenas para me sobrecarregar com todo o peso.
“Nós podemos tentar de novo,” digo a Farrow no meu caminho em direção a ele. Lentamente, eu descasco
o bebê do meu peito. Sua pequena mão agarra meu polegar. Apegar-se.
Farrow fica totalmente de pé e pega o bebê com uma força terna e gentil. Tão logo
como ele está nos braços do meu noivo, ele expele o grito mais alto e poderoso .
Jesus.
Ele tem alguns pulmões épicos nele. “Talvez ele seja um nadador,” eu digo, pensamento
positivo e tudo mais.
Farrow coloca o bebê agitado em seu peito tatuado. Assim como eu o tinha contra o meu. Para
o bebê, ele sussurra: “O lobisomem acha que você vai ser um nadador, homenzinho”.
Eu sorrio.
Apesar de sua natureza descontraída, Farrow usa essa concentração intensa. Ele passa a
mão suavemente sobre as costas do bebê e balança melodicamente de um lado para o outro.
Não sei mais para quem estou sorrindo. Farrow, ou Farrow segurando o
bebê, ou apenas o bebê - vamos apenas com o bebê.
Ele é uma coisinha fofa. Como os principais níveis de fofura. Ele tem cabelos castanhos claros
e ralos em uma careca, bochechas gordinhas rosadas contra a pele pálida, e ele está quente em
um macacão cinza com capuz de coala.
Farrow levanta o capuz e as orelhinhas do animal ficam para cima.
Ele solta um grito lancinante .
Eu tremo. “Cristo, cara.” Aquele estourou um tímpano. Ele não está com fome ou precisando
de uma troca de fralda. Já verificamos cada maldita coisa. Ele está apenas se ajustando.
Farrow segura a nuca do bebê. "Eu não vou te machucar", ele sussurra para ele.
No começo, pensamos que a infinidade de tatuagens de Farrow assustou o garoto.

Mas meus pais tentaram segurá-lo e foram recebidos com o mesmo grito de estilhaçamento
de vidro.
“Talvez algo aqui possa ajudar.” Subo o colchão de ar e vasculho a montanha de
caixas e sacolas de compras: vantagens de ser a herdeira da Hale Co. — uma empresa
literal de produtos para bebês.
Esse carinha está em nossas vidas há menos de 48 horas, e minha família
já foi ao mar.
Juro que meu pai nos deu todos os itens em estoque. E minha tia Rose trouxe
sobre toda a nova coleção de verão da Calloway Couture Babies.
Então, atualmente, esse garoto tem mais roupas do que eu e Farrow juntos.
Minha família é uma força de apoio. Eles até ajudaram a proteger todo o bebê
casa em tempo recorde.
Mas no começo, eu honestamente não sabia como meus pais levariam a notícia de
Farrow ser um guardião para uma criança de quatro meses. E assim, eu ajudando ele a
cuidar desse bebê. Isso não é algo que eu pensei que nunca iria saltar sobre eles.
Especialmente enquanto estivermos morando aqui. Mas eles foram compreensivos
sobre a coisa toda.
Houve apenas um pequeno soluço.
O bebê está ligado à família Donnelly. A maioria está na prisão por crimes relacionados
à metanfetamina. Mas meu pai e meus tios ainda estão preocupados que os Donnellys
possam extorquir ou tirar vantagem de Farrow e de mim.
Você deveria ter visto meu pai ligar para o tio Connor para uma reunião de “emergência”
com os advogados. Jesus, ele agiu como se o DEFCON 1 tivesse passado por nós e já
estávamos em territórios apocalípticos.
Não me entenda mal, quero estar preparado para o pior, mais do que
alguém. Mas eu acho que eles estão exagerando como qualquer pai preocupado faria.
Eles querem nos proteger.
A única pessoa que me deixa nervoso é Sean Donnelly (pai de Paul).
Ele está fora da prisão. O que me dá paz de espírito: Farrow esteve em contato com ele ao
longo dos anos, e confio que, se meu noivo souber de alguma coisa, ele me dirá.
Vasculho uma sacola de compras cheia de bichos de pelúcia. "Aqui." Eu lanço uma
girafa para Farrow, e o bebê já joga o brinquedo para longe.
Ele grita mais forte.
Farrow ergue as sobrancelhas para ele. "Você é um pequeno diabinho, não é?" Dele
a boca se curva para cima, apesar do bebê pregar nossos tímpanos.

Eu começo a sorrir novamente, mas meus lábios caem. Com outra sacola de compras em
mão, eu me levanto. "Parir."
Ele gira mais para mim, preocupação em seus olhos. "Sim?"
Eu apenas digo. “Não podemos continuar chamando- o de bebê.”
Sua mãe nunca preencheu o nome na certidão de nascimento. Ela ainda não tentou recuperá-
lo, ninguém consegue encontrá-la e, provavelmente, ela deixou o bebê no hospital de propósito.
A assistente social disse que o nome dele era nossa escolha.

É um grande negócio.
Nomear uma criança.
"Sim, eu sei." Farrow olha fixamente para o carinha contra seu peito.
“Se dependesse de Maximoff”, ele diz ao bebê, “seu nome seria Batman. Então você deveria estar
chorando em seus braços.”
Estou quase sorrindo.
Farrow pode levar para o lado pessoal que o bebê não se apaixonou imediatamente por ele,
mas, em vez disso, ele vê isso como um desafio. Fazer com que o garoto o ame.
Aparentemente, na busca de Farrow para conquistá-lo, ele está me jogando debaixo do ônibus.
“A piada é sua,” digo a Farrow. “Batman é um nome legal.”

Farrow está sorrindo para mim, a um passo de me chamar de idiota.
Eu rosno minha irritação. “Foda-se.” Eu não me importo em xingar na frente das crianças. Não
quando eu cresci com um tio que dizia foda -se cada palavra.
O nariz do bebê começa a escorrer. Lágrimas misturadas com ranho. Farrow pega um pano de
mão da mesa de cabeceira e enxuga o rosto. — Tenho uma ideia de como poderíamos chamá-lo.
Ele sorri. “Não é Batman ou Robin ou qualquer uma de suas paixões da DC, então não fique muito
animado.”
"Estou devastada", eu digo, sarcasmo grosso. Eu tiro mais bichos de pelúcia da sacola. “Mas,
na verdade, provavelmente é uma coisa boa não o nomearmos com o nome de Batman. Meu pai
fazia toda aquela coisa de 'eu me recuso a chamar seu filho de Batman' e apenas se referia a ele
como Morcego... ou Homem. Jesus." Eu me encolho e jogo a bolsa vazia na minha cama de solteiro.
“Sim, não vamos fazer isso.” Farrow olha meu punhado de bichos de pelúcia.
“Experimente o urso.”
Eu me aproximo e levanto o urso marrom peludo. O bebê pega o brinquedo.
Sucesso.
Ele arranca a coisa da minha mão.

Deixa para lá.
Agora que estou mais perto, ele estica seus dedos minúsculos em minha direção. Implorando
para estar na minha embreagem. Seus brilhantes olhos azuis cristalinos são piscinas oceânicas que
me chamam e me convocam.
Eu tento resistir. "Você está bem", digo a ele. "Farrow tem você."
Ele está chorando.
Farrow estreita os olhos para ele. “Apenas espere, homenzinho. Eu vou fazer você me amar.”
É estranho ouvir essas palavras em voz alta.

Por um lado, todos são atraídos por Farrow. Ele é o tipo de cara que é tão legal que as pessoas
querem ser seu melhor amigo ou têm inveja de sua mera existência. Ele pode ser seletivo sobre
amizades e colocar as pessoas à distância, mas isso só aumenta seu fascínio.
Por outro lado, eu nunca vi Farrow trabalhar ativamente tanto pelo afeto de alguém além do meu,
e ele diria que não precisava fazer muito.
Mesmo que ele seja, sem dúvida, mais obcecado por mim.
Farrow balança e sussurra no ouvido do bebê. Lágrimas diminuindo a um fio.
“Sobre o nome dele.” Ele levanta os olhos para os meus. "Eu tenho uma sugestão."
"Você faz?"
Ele baixa a voz para uma oitava silenciosa por causa do bebê. “Eu não tenho
muitas lembranças da minha mãe. Ele também pode não.”
Concordo com a cabeça, chegando mais perto enquanto Farrow está quieto.
“Acho que há uma maneira de honrá-la.” Ele inclina a cabeça. “Ripley?”

Ripley.
O sobrenome da mãe dele.
Não é isso que me atravessa. Farrow está absolutamente ciente de que temos esse garoto
porque Tina Ripley o abandonou. Ela estava no hospital após uma overdose de metanfetamina. A
maioria das pessoas ficaria furiosa com ela. Vilizá-la.
Farrow Keene quer honrá-la.
E sim, isso aperta o órgão atrás das minhas costelas. Isso queima meus olhos com um tipo de
amor que continua me esmurrando.
Porque meus pais são viciados, e eu entendo, muito bem, que o vício é uma doença. Não é uma
porra de escolha - e a mãe deste bebê não é uma
vilã pelo que fez. Ela simplesmente não estava pronta para ser mãe e não teve a mesma sorte que
meus pais, que tinham dinheiro, recursos e um sistema de apoio.
"Eu amo isso." Minhas palavras saem em um estrangulamento. "Desculpe." Eu balancei minha
cabeça e me afastei dele. Rapidamente, Farrow agarra meu pulso para me parar, embalando o bebê
em seu corpo com uma mão.
“Você não precisa se desculpar, lobisomem.” Ele estende a mão e limpa a
canto do meu olho molhado. "Eu também adoro."
Eu engulo em seco e olho para o bebê. Ele torce o nariz e o rosto e arrulha para mim. "Ripley",
eu digo em um sorriso. “Combina com ele.”
Ele se acalma, mas nem um minuto depois, ele está chorando de novo.
Farrow acena para minha mão. "O Panda."

Eu levanto o panda de pelúcia e Ripley solta um guincho aterrorizado. "Tudo bem, tudo bem." Eu
o jogo do outro lado da sala. "Foi-se."
Ripley se cala por dois segundos.
Farrow procura meu rosto. “Nós não falamos sobre a história da família de Ripley.”
Meu aperto aperta o último bicho de pelúcia na minha mão. “Não há muito o que falar. Os
médicos disseram que ele é um bebê saudável.”
Ainda assim, não temos ideia de quantas drogas ele foi exposto quando criança. Ou
mesmo que a mãe dele usasse metanfetamina enquanto estava grávida.
Farrow dá um tapinha nas costas do bebê. "Na verdade, há muito o que falar - o que diabos é
isso?" Ele se interrompe, distraído pelo último animal em meu punho.
Aceno o papagaio com um tapa-olho. “Acho que Oscar comprou para ele.” Ouvi através do bate-
papo do grupo familiar que os guarda-costas estavam adicionando presentes ao transporte de
suprimentos para bebês.
Farrow revira os olhos. “Oliveira.”
Eu me aproximo do bebê novamente. “E quanto a isso?” Eu mostro o papagaio para Ripley.
Seus dedinhos agarram o pelo amarelo, e ele aconchega o animal em seu peito. Ele funga, e suas
lágrimas simplesmente... param.
Farrow fica imóvel.
Eu também.
E então o lábio inferior de Ripley começa a tremer.

"Não, não", eu digo fortemente. "Você está bem. Você está bem."
Ele soluça baixinho, mas não é mais um lamento completo.
"Eu vou levar essa vitória", diz Farrow e coloca o bebê no berço. Voltando-se para mim,
ele passa a mão pelo cabelo branco descolorido.
“Você nunca fez uma escolha sobre se gostaria de usar seu esperma, se tivéssemos filhos
no futuro. Por causa de sua história familiar.”
Ele está indo para lá, não é?
Seus olhos me exumam e meus olhos o desenterram – e se ele fosse qualquer outra
pessoa, eu desligaria. Posso estar rígida neste momento, mas quero ser vulnerável com ele
o máximo possível, com a maior frequência possível.
Mesmo quando é difícil.
"Sim", eu digo com um aceno de cabeça. Eu não sabia o que queria, e estou começando
a ter clareza sobre a situação. Ter Ripley aqui é colocar as coisas em perspectiva.
Suas sobrancelhas se apertam, tentando obter uma boa leitura sobre mim. “Você deve
estar sentindo algo sobre essa situação. Porque a família de Ripley está tão cheia de
viciados quanto a sua. Provavelmente pior.”
Eu respiro fundo e bato um pé no colchão vazio, o ar vazando
Fora. “Sim, estou sentindo alguma coisa.”
Farrow me olha de cima a baixo. "Quer compartilhar?"
"Estou com medo", eu digo e depois franzo a testa. “E eu só penso em minha mãe e
meu pai. Como eles devem ter se sentido me tendo. Todo ano, me criando, se eles se
perguntassem se era isso, sabe? É este o dia em que nosso filho fica viciado? Eu fico em
linha reta, segurando seu olhar. “A coisa sobre o medo é que eu quero enfrentá-lo. De
cabeça erguida. Derrote todos aqueles monstros...” Eu aceno várias vezes.
“Meus pais me ensinaram isso. E estou pensando que talvez seja isso que deveria
acontecer.”
"O que você quer dizer?" Farrow procura meus olhos.
“Minha mãe e meu pai me criaram para lutar contra os demônios que eles não foram
criados para lutar. Sou forte por causa dos meus pais, e talvez seja esse o ponto. Eles
quebraram o ciclo e agora estou aqui para lutar por ele.”
MAXIMOFF HALE
TENHO dois arrependimentos colossais esta manhã.

1. Acordar antes de Farrow.
2. Abrindo nossa pilha mais recente de RSVPs.
Eu despejo uma caneca de Earl Grey na pia da cozinha, o chá frio e meu
estômago muito apertado para beber o resto.
Talvez o vapor de um banho quente apague minha memória. Improvável.
Ainda assim, com uma babá eletrônica em uma mão e os RSVPs na outra, subo as escadas.
Ninguém está acordado às 6 da manhã. Ninguém da minha família é madrugador. Exceto para
mim. Você sabe disso. Você me viu ir a um encontro de natação de madrugada com a família
Meadows.
Ser menos como um Hale e mais como um Meadows - isso não significa que eu amo
minhas irmãs e meu irmão e minha mãe e meu pai menos ainda.
Tudo bem se você não acredita em mim.
Não preciso mais te convencer.
Silenciosamente, eu entro no meu quarto. Onde está Farrow? Meu guarda-costas agravante é
MIA (e não, não vamos mencionar como ele também é meu médico).
Verifico o pequeno berço ao lado da cama. A salvo e dormindo profundamente, Ripley abraça o
papagaio pirata felpudo, e respirações suaves sopram entre seus lábios rosados. Uma semana na
tutela de Farrow e tudo está bem até agora.
Eu me encontro demorando. Observando o bebê dormir por uma batida mais longa do que eu
significa.
E então eu ouço o som de uma torneira, minha porta do banheiro se abriu.

Muito tensa, eu passo para dentro.
Encontrei ele.
“Bom dia,” digo a Farrow e coloco a babá eletrônica no balcão da pia.

Farrow para no meio do caminho escovando os dentes, a escova ainda na boca.
Suas calças pretas com cordão descem em sua cintura, pardais tatuados em seus quadris. E ele está
me avaliando demais. "Algo aconteceu?"
Eu pego minha escova de dentes. "Por que você diz isso?"
"Palpite ousado." Ele cospe na pia da pia. "Você tem aquela cara de 'eu posso lidar com qualquer
coisa'."
"É o meu rosto mais bonito, hein?" Eu uso a pasta de dente dele.
Seu lábio se curva enquanto ele enxagua a boca. “É definitivamente algo.” Seu sorriso desaparece,
notando a pilha de RSVPs rasgados que coloquei ao lado da babá eletrônica.
Eu esfrego meus dentes com as cerdas ensaboadas.

Ele esfrega uma toalha na boca, depois pega um RSVP.
Eu intervenho. Minha mão firme em seu peito. Com a escova de dentes na boca, digo a ele: — Isso
pode arruinar seu dia — ou sua vida —, então, se preferir esperar, espere, Farrow. Com tudo
acontecendo, ele pode querer puxar o cartão mais tarde e checar um balde cheio de más notícias.
Ele considera isso por menos de um segundo. “Apenas me dê aqueles que você acha que vão
estragar meu dia.”
Eu mordo minha escova de dentes e vasculho a pilha. Escolhendo um casal, eu
enfiar as más notícias em seu peito.
Suas sobrancelhas se erguem. "Só dois?"

"Sim." Cuspo pasta de dente na pia e lavo a boca.
Ele olha para a babá eletrônica e tira o RSVP do envelope rasgado. Deslizando as palavras. “Minha
meia-irmã não vai ao casamento.”
Seus olhos levantam para os meus. "Eu esperei isso."
Eles não têm sido tão amigáveis desde que Farrow foi doxed e o endereço da casa de sua meia-
irmã vazou. Ela o culpou por sua súbita falta de privacidade e pelo assédio da mídia.
Eu gostaria de ter consertado isso para ele.
"Eu só pensei que talvez ela viesse desde que você a convidou." Eu seco minha boca com meu
bíceps. “Você sabe, use o casamento do meio-irmão dela como um ramo de oliveira.”
Farrow sorri para mim, o sorriso crescente que diz que sou tão puro, e não
Veja como. Não até que ele me diga: “Sua fé na humanidade está aparecendo”.
Eu acho que eu realmente quero que sua família o ame. Amor que não hesita
ou pense duas vezes.
Não deveria ser tão difícil.
Ele desfralda o segundo RSVP. E seu rosto lentamente cai em confusão.
“Isso não faz sentido.” Ele pisca o cartão com a caixa marcada: não pode comparecer.
Nenhuma explicação escrita.

Mas o nome é claro.
Dr. Edward Nathaniel Keene.
O pai de Farrow não vem ao nosso casamento.
Eu quero abraçar Farrow, mas ele parece perplexo. “Você acha que ele
marcou a caixa errada?” eu questiono.
“Não, ele marcou a caixa que queria marcar.” Farrow bate o convite no balcão, depois
desaparece no meu quarto, voltando em um segundo apartamento com seu celular. “Ele
raramente abandona o aniversário, o funeral ou o casamento de um colega, e eu trabalho com
ele agora...”
"Você é o filho dele", eu retruco, a raiva me lançando. “Essa deve ser a parada difícil, não
passe de Go, pegue um avião para Capri e veja seu filho se casar.”
“Acho que você está misturando Monopólio e Jogo da Vida.” Ele rola em seu telefone.
"Mesma coisa."
Ele quase sorri. "Na verdade, não." Ele liga para o pai e coloca no viva-voz.
"Parir?" Dr. Keene responde, sua voz quente.
"Você está no viva-voz", diz Farrow. “Estou com Maximoff.”
“Olá, Maximoff. Você tem estado bem?
"Sim." Minha voz é mais severa do que pretendo. Estou apenas chateado agora.
Mais chateado do que Farrow jamais ficará com isso.
“Eu ouvi sobre o bebê. É uma coisa muito boa o que vocês dois estão fazendo por essa
criança.” Dr. Keene só sabe sobre Ripley porque ele está no círculo de confiança.
O mundo ainda não tem noção.

“Ele é um bom bebê,” é tudo que eu digo, me sentindo protetora. E, estranhamente, não
sinto vontade de rasgar meu coração para o pai dele. Estou começando a sentir que talvez isso
é como Farrow sentiu toda a sua vida.

Farrow intervém. “Acabamos de receber seu RSVP, e eu queria saber por que você não
pode comparecer.”
“Eu não te disse?” Ele é rápido para responder a si mesmo. “Eu jurei que fiz em Birdsboro
Quarry, a última vez que estivemos lá.”
"Você não fez." Farrow olha para o telefone. “Eu teria lembrado. Você sabe que eu teria.
"Eu devo ter... eu devo ter esquecido, me desculpe." Dr. Keene parece sincero.
“Estarei em San Diego em 9 de julho º
. Para um simpósio médico. estou liderando um
alguns painéis. Não posso perder.”
Eu vejo vermelho. E eu não consigo segurar. “Ele é seu único filho. Cristo, você era um pai
solteiro e criou seu único filho.” Eu me controlo o suficiente para não gritar. Não quero acordar
Ripley. "E você vai perder o casamento dele para alguma conferência médica?"
Farrow está me olhando tão profundamente, com admiração e amor, que meu coração
pula uma batida.
Dr. Keene limpa a garganta. "Eu sinto Muito. Verdadeiramente, eu sou. Mas Farrow
entende. E Rachel estará no casamento.”
Farrow nem conhecia Rachel, sua madrasta, até o último ano do ensino médio.
"Ok", diz Farrow, "obrigado por me avisar."

"Eu gostaria de ter feito mais cedo", diz o Dr. Keene suavemente. “Cuidado, vocês dois.”
Quando desligam, não desvio o olhar de Farrow.
Ele parece bem, mas eu não sei...
“Você realmente entende?” Pergunto-lhe.
"Sim." Ele se inclina contra a pia. “Estou em segundo lugar na medicina. Sempre foi assim,
Maximoff, e não posso desejar um pai diferente porque isso significa que me importo. E eu não
quero me importar com aquele filho da puta. Eu não quero odiá-lo ou amá-lo ou sentir falta dele.
Eu quero que ele não seja nada , então quando ele faz merda como essa, eu não sinto nada.”
Sua mandíbula tiqueta, dor em seu rosto.
Eu me aproximo imediatamente, e nossos braços se envolvem. Peito a peito, eu o seguro
mais apertado enquanto ele agarra a parte de trás da minha cabeça. Seu pulso bate forte contra
mim, e nossas respirações sincronizam em um ritmo profundo.
Ele me puxa ainda mais para perto, e ficamos assim por um tempo.
Fundidos juntos. Respirando.
"Eu te amo", eu digo a ele. “E minha família te ama.”

Farrow se inclina para trás lentamente, sua mandíbula roçando minha mandíbula. Seus olhos
estão vermelhos e inchados. “Você me venceu, escoteiro lobo. Porque meu pai nunca vai te amar
do jeito que sua família me ama. Sua voz quase falha.
"Merda."
"Está bem." Um nó está na minha garganta, sua dor esfaqueando meu intestino. “Ele teria sido
um grande sucesso no casamento de qualquer maneira.”
Farrow solta uma risada tensa. “Ainda trabalho com ele.”
Porra.
“Eu posso tentar—”

"Não." Farrow balança a cabeça. “Não quero gastar energia com ele.
Ele não é nada, Maximoff. Você e sua família são alguma coisa.”
Eu concordo. "Tudo bem."
Estou aceitando o que Farrow já aceitou. Eu não posso mudar o Dr.

Keene. Não posso fazê-lo valorizar o filho como deveria.
Mas posso amar Farrow por toda a eternidade. Ame-o com zero hesitação. Ame-o sem pensar
duas vezes ou condição.
"Banho?" Farrow inclina a cabeça.
Eu aceno e o beijo, roubando um, antes de nos afastarmos.
Verificamos o monitor do bebê. Tudo certo. E então tiramos nossas calças com cordão. Nossos
olhos seguem um ao outro, famintos por carne carnal, e Farrow começa a sorrir. “Quem está dando
o primeiro passo?”
"Eu." Eu saio da roupa - e eu pego um vislumbre de mim mesmo no
espelho. Meu curso de ação perece.
Boom, eu esqueço de pular nos ossos do meu noivo.
Porque meu cérebro está dando um duplo olhar, dar um passo para o lado e dar uma cambalhota
ao ver minha nova tatuagem. A escrita preta está pintada no meu bíceps. Ainda me incomoda que
eu tenha uma tatuagem.
Ainda surge em mim.

Eu olho para as letras. Deus, quão apaixonada eu pareço agora?
E não é apenas o nome dele.
É a letra dele. Farrow desenhou meu bíceps com marcador, e a maneira como seus olhos
voaram para mim e para baixo para o movimento de sua mão enquanto ele rabiscava na minha pele
– isso fica comigo.
Ele escreveu Farrow em uma letra suave e legal, e embaixo do “w” – um pouco para o lado –
ele desenhou um pequeno coração. E dentro do coração, ele escreveu um
tiny, M + F E
sim, eu tatuei isso também. Obrigado a Donnelly, que pintou permanentemente tudo
o que foi escrito com marcador.
"Você está babando", diz Farrow com naturalidade. Ele me bate até o
chuveiro e abre a porta.
“Na parte M da tatuagem.” Eu te espremo teimosamente entre seu peito tatuado e a
entrada da cabine de vidro. Girando a torneira em mim mesmo. A água bate no ladrilho
de mármore. “E como o M vem antes do F.”
"Eh, é preciso."
Sua concordância me surpreende. Mas eu jogo legal. "Sim é."
Sua boca sobe. “Você vem antes de mim 9 em cada 10 vezes.”
Cristo. A insinuação sexual varre carvões quentes pelo meu corpo. Meu pau gosta
dessa agitação. Sangue bombeando, e eu agarro a moldura do chuveiro ao lado de seu
ombro. Nenhum de nós entra na cabine ainda.
A neblina sobe e cobre o vidro. Estou prestes a dizer a ele que eu durmo mais do que
dele. Sempre. Toda vez.
Mas logo quando vou falar, avisto sua clavícula.
Ele tem uma nova tatuagem.
Quando ele terminou de escrever no meu bíceps, ele estendeu o marcador para mim.
“Escolha um lugar.”
Isso mesmo.
Ele queria que eu escolhesse o local da tatuagem. Em seu corpo. Entre todos os
outra arte que sangra em sua pele.
Tentei não pensar demais. Eu sabia que ele gostaria de onde eu escolhesse.
E com a experiência de Donnelly em posicionamento, a linha de sua clavícula fazia

mais sentido. Meu nome se encaixava perfeitamente entre o mastro tatuado do navio
pirata e um pardal vermelho.
Então eu estou aqui, nua, a um milímetro da minha paixão de infância que virou
guarda-costas que virou médico – e estou olhando para minha caligrafia com tinta:
Maximoff
Farrow tem meu nome em seu corpo.
Em algum lugar, em outra linha do tempo, meu eu de dezesseis anos está
hiperventilando.
O calor cobre o banheiro, e Farrow está sorrindo para mim. Ele toca meu braço e
inspeciona meu bíceps, as pontas dos dedos eletrificando minha pele.
“Meu nome fica bem em você.”
Foda-me. Eu agarro seu pulso, puxando-o para o chuveiro. “O meu parece

melhor em você.” A água cai em nossos corpos nus, encharcando nossos cabelos.
O vapor nos envolve, e nossas bocas se encontram com o calor e o desejo. EU
coloque um braço em volta de seus ombros, sua mão com tinta subindo pelo meu pescoço.
Nós agarramos e beijamos e nos puxamos para mais perto. Mais próximo. Seu coração batendo
contra mim e meu coração batendo contra ele.
Eu o deixei me empurrar contra a parede. Sabão e uma navalha caem da borda.
Porra. A respiração é ejetada, sua força e construção magra e muscular se abatem sobre mim, e
Cristo, isso é bom. Nossos olhos se afogam um no outro: nosso amor, nossos corpos, desejo e
necessidade. Consumindo cada grama de tudo o que possuímos.
Farrow segura meu eixo com o melhor aperto do mundo, e eu o masturbo, minha mão envolvendo
seu comprimento impressionante.
O atrito aumenta, a sensibilidade é alucinante, e estico a cabeça para trás.
Músculos flexionados. "Foda-se", eu engasgo em um gemido retorcido.
Pré-sêmen lava pelo ralo, enquanto eu estou perdendo a cabeça para seus movimentos físicos.
Farrow está devorando minha excitação, meus lábios entreabertos e o ruído gutural que tenta me
rasgar.
Eu o beijo com força. Áspero, e ele pega meu lábio inferior com os dentes. Porra
sim. Eu me afasto do beijo, as veias pulsando no meu pau endurecido.
"Foda -me", eu gemo.
Prazer brota em seu olhar. Ele range os dentes, respirando pelo nariz, e Farrow empurra mais de
seu peso corporal em mim. Agarro sua bunda perfeita e sinto sua bochecha flexionar sob minha palma.
Meu pescoço se inclina para trás, os olhos fixos no teto. Foda-se. Seus quadris aram
para frente, sua ereção deslizando em meu aperto, e eu quero esse movimento em mim.
Farrow apoia o antebraço na parede de mármore. Ele bombeia sua pélvis, provocando meu
cérebro e corpo à beira de uma borda. "Você gosta disso", ele sussurra em meu ouvido.
Muito malditamente demais.
Não posso me curvar ou balançar contra Farrow. Ele me prendeu, e ele

completamente, massivamente me oblitera .
"Foda-se", eu gemo e jogo um olhar antes que meus olhos ameacem rolar. Mas ele recua antes
que eu alcance aquele pico eufórico. "Parir." Eu rosno em frustração do caralho.
Seu lábio se curva. “Acalme-se, lobisomem. Você terá minha boca por perto
seu pau em um segundo. Ele está prestes a ficar de joelhos, mas eu agarro sua cintura.
Parando ele.
"Eu quero você dentro de mim, cara." O vapor sufoca a respiração. “Como vinte séculos atrás.”
"Vinte séculos", ele repete, me olhando da cabeça aos pés, e eu estou

já virando. Minha mão pressionou a parede de mármore quente.
Olho por cima do ombro, olhando ligeiramente para baixo para que a água não escorra em meus
olhos. Mas eu ainda olho para ele, o melhor que posso.
Farrow fica mais parado sob o jato, gotículas deslizando pelo maxilar, tatuagens e os cumes e
vales de seus músculos. Ele é inegavelmente tão gostoso. E ele está preso por mim.
Ele segura meu olhar enquanto segura minha cintura. Seu comprimento sólido como rocha
pressionando contra minha bunda. Ainda não dentro de mim. Ele puxa meus pés para trás um ou dois
passos, então estou em um ângulo melhor.
Ainda estou no fundo do poço e não me prevejo terminando a tendência hoje. Estou apenas
quebrando meus próprios recordes.
Talvez eu devesse ter deixado ele me chupar primeiro. Esse pensamento intrusivo aperta
meus músculos. Meu pulso é uma marreta repentina.
"Merda. Maximoff, ei, o que há de errado? Farrow passa a mão reconfortante pelas minhas
costelas. Ele deve ter me sentido tensa.
Eu fico um pouco mais reto. Ajeitando meu cabelo molhado para trás, falo com ele por cima do
ombro. “Quando foi a última vez que você me chupou? Acho que foi há duas semanas, mas talvez
tenha sido na semana passada?
Seus olhos se apertam em confusão. "O que isso importa?" Nossas vozes se misturam com o
som da água batendo no piso de mármore.
“Eu só estou pensando—”
“Não, você está contando.” Suas sobrancelhas se erguem.
Estou segurando seu bíceps, sua mão ainda plantada na minha cintura. “Eu deveria me lembrar
de tudo, no entanto. O fato de eu não me sentir como um grande lapso de consciência. Estou ficando
complacente.” Estou com medo.
Ele amassa meu deltóide tenso como se estivesse tudo bem. “Não importa se você nunca quis
que eu te chupasse enquanto estávamos juntos, ou se você queria que eu chupasse você todos os
malditos dias. Não se torture com essa merda.”
"Eu sei." Eu limpo a água do meu rosto. “Acho que o que está me afetando mais é
eu não prestando atenção.”
Ele concorda. “Você não precisa criar uma planilha de sexo. Mesmo que fosse
ser divertido pra caralho.” Seu sorriso crescente afrouxa minha postura rígida.
“Ao contrário de você, eu me lembro de tudo.”
Meu aborrecimento é fraco. "Então você pode me dizer quanto tempo se passou desde..." Eu
pare porque ele está balançando a cabeça.
"Desculpe." Ele penteia para trás o cabelo molhado que está sendo encharcado pelo chuveiro.
“Mais uma vez, você não precisa do número. Não é importante."
Não é importante.
Eu me apego a isso.
Não fique obcecado. "Tudo bem." Eu acumulo o calor e o beijo rudemente, seu
piercing no lábio quente do vapor. Magicamente, o lubrificante aparece em sua mão.
Realmente, porém, ele pega a garrafa da borda.
E eu fico obcecada com outra coisa: Farrow é capaz de dizer quando eu não estou pronta. Quando
estou super colada dentro da minha cabeça e ele precisa me puxar para fora de novo.
É uma obsessão melhor.

Quando olho para trás e cruzamos os olhos pela milionésima vez, Farrow absorve minha expressão
e seu peito sobe e desce como se estivéssemos subindo a alturas aniquiladoras.
Sua mão roça minhas costas, mergulhando na minha bunda. Eu seguro minha palma para o
parede mais uma vez, e eu tento ver como seus dedos lubrificados me abrem.
"Santo..." Porra. Eu inspiro. A pressão me aperta mais do que uma mão embainhando meu
comprimento.
“Foda-se,” Farrow grunhe, seus quadris empurrando para frente, mas seus dedos fazem o trabalho.
Esfregando o lugar mais sensível, minha boca se rompe, um gemido atado tentando escapar.
Por favor, Cristo, mais. "Parir." Minha voz é exigente.

"Eu não vou enfiar meu pau em você quando você está tão apertado."
Eu tento relaxar e apenas pegar a onda. Foda-se. Ele esfrega o local com seu
dedo, perfeitamente, e ele puxa para fora assim que eu me aproximo de outro clímax.
Jesus Cristo.
Eu deslizo-lhe um olhar. “Obrigado pela afiação, cara.”

"De nada", ele brinca, e antes que eu possa responder, seu pau empurra contra o meu cu. Sua
mão tatuada agarra seu eixo e ele cuidadosamente flexiona mais fundo em mim.
Apenas alguns centímetros e eu sinto o aperto de ser preenchido. Minha respiração fica presa, e
Farrow para. “Relaxe para mim.”
Encaro a parede, incapaz de olhar para ele. Mas quanto menos esforço meu pescoço, mais
mais o resto dos meus músculos relaxam.
Ele balança dentro. Profundo, profundo. "Foda-se", geme Farrow.
Eu pisco, a embriaguez tomando conta de mim. Tonto-me com o vapor. Ele está dentro de mim.
Farrow arqueia os quadris, balançando, e eu chego para trás e sinto sua bunda enquanto ele empurra.
O movimento está me dando nos nervos. Eu gemo, e minha cabeça tenta cair para trás. Ele agarra
minha mandíbula, nossos rostos próximos, e nós nos beijamos pra caralho.
Foda-se. Eu saio de sua boca, outro gemido escapa, e a água vaza dos meus olhos, lavada com o
chuveiro. Minha palma se espalha na parede de azulejos, e ele enfia os dedos nos meus. Mão sobre
mão.
Farrow geme: "Porra, Maximoff." Eu sou um maldito perdido.
Apenas perdido nele. Sentindo seu peito corar contra minhas costas. Eu me abaixo para acariciar
meu pau latejante, mas ele bate na minha mão de lado e me soca.
Foda-me.
A força de seu corpo empurrando e empurrando me derruba da minha mão para

meu antebraço contra a parede — e tomo banho a cada segundo com Farrow.
Nossos olhos colidem quando ele bate em mim. Bocas abertas, lábios a um fôlego,
e um choro baixo e choroso de prazer do caralho sai do meu corpo.
Farrow geme e bate mais forte, mais fundo. Foda-se. Ele prega minha próstata em uma sucessão
rítmica, e meus músculos se contraem. Até eu gozar, toda a tensão explodindo em uma onda ofuscante.
Meus olhos rolam para trás, e Farrow ordenha meu clímax, bombeando-me com um punho
habilidoso. Ele alimenta o último de seu próprio orgasmo, empurrando lentamente em mim.
Lento, dentro e fora. Lento, dentro e fora.
Sua ação imita nossas respirações, caindo em uma queda livre em câmera lenta.
"Foda-se", eu respiro, piscando para fora dessa neblina. Eu mal vejo meu esperma escorrendo
pelo ralo. Eu olho para trás, e Farrow me beija nos lábios antes de
facilita.
Ele sorri. “Merda, eu gostei disso.” Ele está me olhando para garantir que estou bem.
“Estava tudo bem.” Eu subestimo.
Ele solta uma risada curta. “Acho que você quer dizer que foi um dos dez primeiros.”
“Centro inferior.” Eu jogo para ele o frasco de xampu.
“Uau, você está realmente acendendo esse distintivo de mérito de honestidade.” Ele abre o xampu,
e não consigo evitar — estou sorrindo.
E então eu me lembro… “Ripley.” Eu abro a porta e verifico o bebê

monitorar sem sair. “Ele ainda está dormindo.”
Farrow relaxa, esfregando xampu no cabelo. Esta noite é uma grande noite — o que planejamos. Mas
em vez de ficar obcecada, estou aproveitando esses pequenos e simples momentos com ele.
Tomando banho com meu noivo.

Lavando nosso cabelo.
Dolorosamente normal.
Querido mundo, deixe isso durar para sempre. Atenciosamente, um humano esperançoso.
FARROW KEENE
RIPLEY FOI ALIMENTADO, arrotou, trocou de roupa e teve horas de sono felizes. Eu até medi sua
temperatura, olhei em seus ouvidos com meu otoscópio e comprei e li livros novos e brilhantes sobre
pediatria.
Eu sei minha merda, mas ser atualizado não faz mal.
A lógica diz que não há razão para ele ainda estar chorando como se o sol estivesse caindo da
porra do céu. Mas os bebês não aderem exatamente à lógica.
E esse garoto passou por sabe-se lá o quê nos últimos quatro meses de sua vida. O conselheiro
disse que vai levar tempo para se ajustar. Então, o fato de ele estar tratando todos, menos Maximoff,
como se tivessem lepra, não estou levando a sério.
Na sala de estar do Hale, Ripley começa a soluçar, aninhada em meus braços. Eu o pulo
suavemente e dou um tapinha em seu traseiro. Ele se acalma um pouco (mal), e então eu o seguro
em uma tipoia cinza escura contra meu peito. Maximoff me mostrou uma vez como fazer isso, e isso
é tudo que eu preciso.
"Você não tem que agir com tanta repulsa por mim, você sabe", eu sussurro para o
homem pequeno. “Você está dando munição demais para o Lobo Scout.”
Ripley chora mais forte. Grandes olhos azuis cristalinos se enchem de lágrimas. Com a borda
da minha camisa, eu seco as marcas molhadas de suas bochechas gordinhas.
A última vez que ele esteve nos braços de Maximoff, ele estava rindo e sorrindo
sorriso bobo do bebê. Foi fofo como o inferno.
Não vou mentir, porém, é uma merda vê-lo soluçar e não ser capaz de acalmá-lo. Eu sou um
médico. A cura é uma coisa minha. Suas lágrimas quase seduzem
me para passá-lo para Maximoff.

Mas não desisto tão facilmente.
Luzes brilhantes brilham contra as cortinas, e eu passo pelo sofá e afasto o tecido com dois
dedos. Veículo de segurança. O SUV rola lentamente pela calçada.
Meu rádio está ligado, para o prazer de Thatcher Moretti. eu não fui
desonesto em um tempo, e eu tenho estado mais inclinado a sintonizar comunicações ultimamente.
Meu intestino me rói para ficar alerta, para que eu possa proteger os Hales.
Ouvi de comunicadores e de Maximoff que Kinney foi ver um filme
depois da escola. Muito provavelmente, seu guarda-costas a está deixando agora.
Veja, todos os Hales costumam jantar em família todas as noites, e eles deveriam estar em
casa às 18h30 ou então Lo explode o telefone com ligações e mensagens de texto.
Principalmente para irritar o inferno fora deles.

Mas esta noite é um pouco diferente. O cheiro de bolo de carne permeia a casa. Maximoff
tem cozinhado nas últimas duas horas, querendo que isso seja memorável.
Meatloaf é uma das refeições favoritas de Luna, Xander e Kinney.

Desvio em direção à escada. Calce os pés nos degraus. Donnelly emerge, erguendo o fone
de ouvido e jogando uma mochila no ombro. Seu turno no detalhe de Xander acabou.
Mesmo com Donnelly na casa de Hale na maioria dos dias, nós não saímos a menos que
Xander e Maximoff estejam juntos. Ele está de plantão, e proteger os famosos é o motivo de
estarmos nessa área.
Donnelly acena para mim a caminho da porta. Mal olhando para o bebê preso ao meu peito.
"Até mais."
"Ei, espere." Eu sigo seu passo.
Ele para no saguão, piercing no septo e manga da tatuagem visível, vestindo uma camiseta
rasgada do Duran Duran. Seu olhar desce para Ripley.
“O carinha tem um botão de desligar?”
“Ele é um bebê, não um aparelho elétrico.”
“Parece o mesmo para mim.”
Meu lábio quer subir, mas Donnelly aperta os olhos para o chão, depois para a parede.
“Estava querendo te contar uma coisa…”
"Sim eu também." Enquanto Ripley soluça, eu inclino minha cabeça para ele e sussurro um
profundo e calmante "Shhh", e seus gritos suavizam um pouco. Para Donnelly, eu digo,
"Você primeiro."
Ele lança um olhar furtivo para a sala de estar. Como se ele estivesse procurando por algum
famoso espionando.
E então ele se aproxima. "O relatório da polícia sobre o incêndio - pode ter sido um incêndio
criminoso."
"Foi elétrico", eu digo baixinho. “É um caso encerrado.” A partir da semana passada.
Donnelly também baixa a voz. “Eu não acredito nisso, cara. Estive pensando... e acho que meu
pai começou o incêndio.
Oh meu Deus. “Não, ele não é tão estúpido, Donnelly.”
“Ele saiu da prisão antes que a casa pegasse fogo. Ele poderia ter incendiado.”
Eu balanço minha cabeça, mas é extremamente fácil simpatizar com o raciocínio dele.
De volta durante a FanCon, eu pensei que meu pai era capaz de postar ameaças de morte para
Maximoff Hale. Meu namorado.
Eu criei um monstro na minha cabeça, e Edward Keene fez muito menos merda hedionda
comigo do que Sean fez com seu filho. Então eu entendo como Donnelly poderia pular lá, porque eu
pularia lá também.
Se não fosse pelos telefonemas ao longo dos anos.
"Ele não incendiou a casa", asseguro ao meu amigo. “Pense em todos os
vezes que ele ligou para você, e o que ele queria?”
“Você é quem fala com ele.”
Eu reviro os olhos.
Sim, Donnelly me passava o telefone sempre que Sean ligava para ele da prisão. Ele sabia que
seu pai iria pressioná-lo como o inferno, e eu poderia facilmente dizer a Sean para recuar.
Eu digo: “Cara, você sabe o que ele pede”.

Donnelly acena com a cabeça, os olhos nos meus.
Nós não falamos a merda não dita pesada. Como Sean costumava pressioná-lo a fazer truques
com drogas e contrabandeá-las para a prisão. Ele também o atormentava por dinheiro. Então
Donnelly se tornou “famoso” e ao alcance de três famílias extremamente famosas .
E nem sempre tenho cem por cento de certeza sobre o ângulo de Sean, mas está claro que ele
quer acesso e conexões com riqueza e privilégio. Minha teoria: quem melhor para se viciar nas
drogas do que os jovens, ricos, imprudentes e entediados?
"Incendiar a casa não está nem perto de sua agenda", digo a ele
pisar fundo.
"Sim." Ele exala. “Você provavelmente está certo.” Ele me observa tentando acalmar Ripley
enquanto esfrego suas costas em círculos.
Faço uma varredura em Donnelly. "Você está bem com essa coisa toda?"
Um sorriso surge em sua boca. “Eu deveria estar te perguntando isso. Você é quem está com o
bebê.”
Ouvi de Quinn que Donnelly estava sonâmbulo na noite passada. E eu sei que ele não anda
dormindo com tanta frequência. “Só espero que você não se sinta culpado por esta situação. Foi
minha decisão, e merda, estou feliz como isso acabou.” Eu dou um sorriso brincalhão para Ripley.
Ele me encara com total perplexidade. Como se eu fosse algum alienígena, e ele é
esperando que seu batedor lobo o trouxesse para a Terra.
O que ele ainda não percebeu: Maximoff é aquele que vive em outro planeta.
Mas com certeza, se Ripley quiser voar para Marte e cultivar uma fazenda de batatas, Maximoff
será o primeiro piloto a se voluntariar. E este homenzinho teria que se levantar porque eu estaria ali
com eles.
Donnelly sorri. "Voce ta feliz?"
Eu levanto meu olhar com um sorriso e aceno.
“Morto?” Ele pergunta se estou falando sério.
"Sim." Mas eu tento não olhar muito além do amanhã. Mais adiante na estrada estão as perguntas
que não consigo responder e o tipo de incerteza que não é divertido andar.
Quanto tempo até o pai biológico de Ripley ser libertado da prisão? Quanto tempo até Scottie
levar o bebê? Quanto tempo até sua mãe aparecer e decidir que quer seu filho novamente?
Uma semana?
Um mês?
Um ano ou dois anos?

Enquanto isso, Maximoff e eu concordamos que esse garoto precisa de pais.
Não somos os melhores amigos dele. Não somos tios legais.
Temos que ser pais.
E eu vou amá-lo, mesmo que ele parta amanhã.
"Você tem algo para mim, então?" Donnelly se pergunta.
Eu disse que sim no início desta conversa. E eu enfio a mão no bolso de trás e passo a ele um
cartão de visita do Philly Aquatic Center.
Lançando-o, Donnelly lê a pergunta rabiscada no verso.
Ele olha para as palavras por uma longa e silenciosa batida. Não muito silencia Paul Donnelly.
“Chocado?” Eu sorrio.
Donnelly olha para cima. “Só pensando em como você é maluco. Você pegou um
bebê lixo branco e agora você quer lixo branco como seu padrinho.”
Ele nunca diz lixo branco como se estivesse envergonhado. Ele não tem vergonha de quase
tudo. Ele apenas diz como se fosse um fato. Uma afirmação. Então eu não preciso aplacar seus
sentimentos que não estão feridos. Mas não se engane: eu tenho fodidos frios por chamá-lo de lixo
branco como uma escavação.
O canto da minha boca sobe. "Isso é um sim?"
“Foda-se sim.” Donnelly sorri mais. "Você está perguntando ao Oscar também ou o quê?"
“Ser padrinho”. Eu concordo. “Mas eu só tenho um padrinho.”
Isso o balança de volta. "O que?" Seus olhos ficam vermelhos, mais sobrecarregados.
"Sério?"
Tinha que ser Donnelly. Só Donnelly.
Tanto quanto Oscar significa para mim, ele tem um irmão e uma irmã. Donnelly não tem ninguém
e está disposto a pegar recados e compartilhar. E foda-se, eu só não queria que ele tivesse que
compartilhar isso.
"Sim." Sorrio e coloco um chiclete na boca. “Você é um

infecção que não consigo livrar.”
Ele ri e esfrega o olho. “Você deveria chamar um médico. Cuide disso.”
Eu mastigo devagar, ainda sorrindo. "Sou um médico."

“Você não deve ser muito bom então, cara.”
Eu rio muito e balanço a cabeça. Nós dois sabemos que nunca tentei me livrar dele. Eu nunca
quis. Eu também não tinha irmãos e, por alguma razão, ele escolheu ficar perto de mim. Por mais de
uma década.
E quando me casar, quero ele ao meu lado.
O ar está leve e tranquilo até Donnelly perguntar: “Quando você vai contar ao Oscar?” Suas
sobrancelhas apertam.
Merda.
Os nervos agitam meu estômago. Sim, fiquei nervoso com a reação do Oscar.
Mais agora. Porque se Donnelly acha que ele vai ficar chateado, então eu posso estar fodido.
Eu corro a mão pelo meu cabelo. "Em breve. Apenas deixe-me dizer a ele.”
Donnelly acena com a cabeça, e o bebê chora. Eu recupero o papagaio de pelúcia do meu
bolso de trás, e Ripley se acalma um pouco quando está em suas mãos.
Donnelly ajusta sua mochila. “Eu te abraçaria, mas você está usando um bloqueador de abraços.”
Eu sorrio, e nossas cabeças viram quando Maximoff entra no saguão como um atleta
nadador invadindo um esconderijo rebelde sob as arquibancadas do pátio da escola.
"Você veio ajudar Farrow com seus deveres de papai?" Donnelly brinca.
Merda, estou sorrindo para Maximoff. Ele às vezes parece um cervo preso nos faróis quando meus
amigos o esbarram.
"Você precisa de mim?" Maximoff me pergunta sério.
Isso me puxa com força. "Mais tarde, eu vou."
Ele tenta conter o sorriso, e então percebe o cartão de visita que Donnelly coloca em sua mochila.
"Isso aconteceu agora?" Ele aponta para o cartão.
“Sim, e eu vou ser o melhor padrinho que poderia existir.”

Donnelly me aperta pelos ombros em um abraço de lado. Cuidado com o bebê amarrado a mim.
Maximoff irradia a felicidade que estou sentindo, e meu sorriso cresce.

Ele pergunta a Donnelly: “Você quer ficar para o jantar?”
"Nah, ocupado esta noite."
Eu sei que ele mencionou não querer se aproximar muito de Xander. O último
vez que ele se tornou um amigo-guarda, não terminou bem.
Nos despedimos, e a porta se fecha atrás de Donnelly.
Maximoff acena com a cabeça algumas vezes. — Então correu bem, hein?
Eu chupo uma respiração. “Ainda há Oscar.”
“Ele também ama Donnelly. Aposto que ele vai ficar bem com isso.”
Eu concordo. "Veremos."
Ripley deixa cair o papagaio amarelo. Ele mexe na tipóia, agitado, e está olhando para Maximoff
com olhos arregalados. Sim, sim, eu entendo querer estar nos braços do lobisomem, mas vamos lá.
Maximoff não está sorrindo, porém, ou esfregando o fato de que Ripley está literalmente implorando
por ele. Ele está olhando para a porta da frente, como se estivesse esperando alguém entrar.
“Kinney está em um veículo de segurança na garagem,” digo a ele. "Ela deve estar dentro em
breve."
Ele respira. Um curto.
Não é com quem ele está preocupado.
Seus pais ainda não estão em casa. Se eles perderem este jantar hoje à noite, isso vai arrasar
Maximoff. Eu quero prepará-lo para essa realidade, mas ele está tão empenhado em elevar sua força. Eles vão passar
por isso em breve, ele vem dizendo.
Se você me perguntar…
Eu só não tenho certeza que eles vão.

MAXIMOFF HALE
VERIFIQUEI A HORA NOVAMENTE.
Há apenas tanto tempo que eu posso atrasar este jantar. Xander paira ao redor da ilha da cozinha,
olhando e salivando sobre a tigela gigante de purê de batatas.
Meu irmão de dezesseis anos está a minutos de apenas enfiar a mão na comida.
“Nós realmente temos que esperar por mamãe e papai?” Xander pergunta, abrindo uma gaveta
de talheres.
Estou enchendo uma garrafa com fórmula, e facilmente estendo a mão e fecho o
gaveta antes que ele possa pegar uma colher.
Sua boca está aberta.
“Sim, temos que esperar. Eles não devem demorar muito mais.” Eu tenho fé que eles chegarão
aqui esta noite. Mandei uma mensagem para minha mãe e a lembrei da importância desse jantar. Ela
disse que ambos conseguiriam. Aperto a tampa da garrafa e olho tensa para o relógio do forno.
Eles estarão aqui.

Na mesa do café da manhã, Farrow embala o bebê de bochechas rechonchudas e murmura em
seu ouvido. Ajudando-o a relaxar. Eu me agarro à visão por um segundo ou cinco extras. Ele é um bom
pai, eu sabia que ele seria.
Farrow é paciente. Calafrio, mesmo com gritos estridentes e penetrantes. Protetora e assim
maldito cuidado. Ele se importava com Ripley antes mesmo de estar em nossos braços.
Passo a garrafa a Farrow, nossos dedos se roçando, olhos se fechando, e meu peito sobe quando
esse momento se instala. Estamos criando um filho juntos.
Nossa criança?
Podemos chamá-lo de nosso...? Eu não sei, mas Cristo, um sentimento forte se enterra em
meu corpo.
Luna se senta em frente a Farrow e toma uma bebida energética enquanto diz:
pode estar esperando por um século sólido então. Aperte o cinto para a fome.”
Xander geme e reabre a gaveta. Meu irmão é rápido, pegando um
colher.
Eu volto. “Verões—”
"Uma dentada." Xander tenta se inclinar para a tigela, mas eu o bloqueio. "Vamos,
Moffy. Tem um cheiro tão bom. Tome isso como um elogio.”
Olho para Farrow. Conflito sobre o que devo fazer. Ripley é mais
contente em suas mãos, chupando a garrafa que Farrow leva aos lábios.
“Podemos começar o jantar”, sugere Farrow. "Eu não acho que Lily se importaria se ela
perdesse alguns minutos."
“Sim, obrigado.” Xander acena com a mão para o meu noivo. “Moffy, você deveria
sempre escute Farrow.”
Eu estreito meus olhos para o meu irmão mais novo. “Não vamos tão longe.”
O sorriso de Farrow se espalha gradual e enormemente. Alcançando de rosto colado.
Icônico.
Para ser claro, essa não é a minha avaliação. Icônico é o que a mídia e os fãs chamam de
seu sorriso de sabe-tudo.
No meu cérebro, aquele sorriso é mais icônico por me irritar.
“Leve a comida para a mesa,” digo a Xander. “E pelo amor de Deus, não coma no caminho.”
Caminhando até a porta, ele murmura algo sobre 3/4 de Loren Hale.
Às vezes sou como meu pai, e essa noção geralmente me aquece. Mas agora, qualquer menção
a ele me lembra que ele não está aqui. Meus músculos se contraem.
Estou mais rígido do que há cinco minutos.

Ripley trava os olhos em mim e ergue a boca da garrafa. Ele chora como se quisesse dizer,
venha me abraçar. Ele se contorce contra o peito de Farrow, estendendo a mão para mim.
Eu fico quieto.
Meu coração aperta. Eu não entendo completamente por que ele ainda está tão ligado a mim
todos. E especialmente sobre Farrow.
Entre nós dois, estou duro. Inflexível. Não é tão confortável de abraçar. Considerando que
Farrow exala o tipo de serenidade que você deseja rastejar.
Suas mãos são fortes, mas tão cuidadosas, exercendo poder com responsabilidade e
extremo cuidado.
“Você não me quer, Rip,” digo a ele e então gesticulo para Farrow. “Ele é
aquele com todos os nutrientes que você precisa para crescer grande e forte.”
Ripley torce o nariz como se eu tivesse falado um palavrão. Ele faz cara de
Farrow como, explique essa bobagem para mim. Ele até balbucia um barulho confuso.
Todos nós rimos.
Farrow inclina a mamadeira em direção ao bebê e Ripley morde a isca, bebendo mais.
Luna olha entre nós. "Então você vai contar ao público sobre ele?"
A mídia não fez perguntas sobre Ripley porque ninguém sabe que ele existe. Mas isso vai
mudar. Em breve.
"Nós não vamos escondê-lo", digo à minha irmã.
Não consigo imaginar um universo onde mantemos esse bebê em segredo. Sim, a mídia vai
persegui-lo. Mas se Farrow e eu vamos criar Ripley por um tempo, essa vida não convencional é
tudo que ele saberá. E ele vai ter que se acostumar com isso. Como eu fiz.
Como Luna fez.
Como todos os meus irmãos e primos fizeram.

Nós passamos bem, e ele também pode.
“O mundo entende a verdade”, diz Farrow. “Ou parte dela.”
Por motivos de privacidade, planejamos não mencionar os pais biológicos ou o envolvimento
de Donnelly. Básico – eles recebem o básico, e isso tem que ser suficiente.
Luna se aproxima do bebê. “Não se preocupe, Ripley. Acredite na sua tia Luna, a maioria das
coisas que as pessoas dizem online são apenas lixo. Você só precisa ouvir isso aqui.” Ela coloca
um dedo no coração dele.
Farrow e eu compartilhamos um olhar.
Não faz muito tempo, tive uma conversa séria com Luna e contei a Farrow sobre
isto.
Luna e eu estávamos em seu quarto de adolescente, que é um dos lugares mais legais da
casa. Mãos para baixo. É como ser transportado para o espaço.
Caixas de luz giratórias lançam estrelas e planetas nas paredes verde-claras, e tecidos cintilantes
pendem do teto.
Sentamos em um tapete felpudo contra a estrutura da cama de madeira, seu laptop entreaberto
com uma fanfic em andamento. Ela puxou as cordas de seu moletom Thrashers.
“Não é como se eu não tivesse ouvido antes.”
Ela queria dizer que as pessoas a chamavam de viciada em sexo.
Minha mandíbula endureceu. E eu balancei a cabeça, pescoço rígido. Lembrei-me de todos os

desordeiros que tentaram me incitar chamando minha irmã de viciada em sexo. “Aposto que ela dá
duas vezes mais do que sua mãe. Ela é um pouco viciada em sexo também?”
Memórias ainda queimavam em meus olhos e crânio.
Eles provocavam e eu dava um soco na cara deles.
Não estou orgulhoso disso.
Mas ela é minha irmã. Eu sou seu irmão mais velho, e se alguém vier buscá-la com
mal intencionado, eles têm que passar por mim.
"Isso não parece diferente para você?" Eu perguntei desde que os rumores estão em
tablóides e postados online. Em uma escala muito maior do que o normal.
Luna olhou para longe. “As pessoas sugam. Eles sempre sugam. Eu só... eu meio que odeio
não poder beijar quem eu quiser em um clube sem começar rumores. Ela olhou para mim. “Os
paparazzi sempre nos pressionaram a falar sobre sexo. Você fica pior agora que está com Farrow.
Ainda ontem, um cinegrafista me perguntou se eu achava que você estava no topo ou no fundo.”
Olhei para a parede, o rosto quente. "Jesus Cristo."

“Uh-huh, nada está fora dos limites.” Ela cutucou suas cutículas. “Quando éramos mais jovens,
eles gostavam de como éramos fofos, depois gostavam de nossas fodas adolescentes e agora
comem nossas vidas sexuais. E costumava ser mais fácil ignorá-los e rumores, porque eu não estava
fazendo sexo. Mas agora...” Seus olhos âmbar encontraram os meus verdes. “Você já pensou, e se
eles estiverem certos? E se eu pudesse me tornar viciado em sexo, e eles simplesmente vissem
antes de mim?”
Eu não pisquei.
Eu queria estar confiante para Luna. Se ela me perguntasse a mesma coisa um ano atrás, eu
teria certeza e certeza sobre minha resposta.
Estou no controle total da minha vida sexual. Não tenho medo de ser viciado em sexo.
As coisas mudaram, estou em um relacionamento e confiei completamente em outra pessoa
com meu corpo. A ponto de... a dúvida é real e o medo também. E eu odeio ser tão inseguro sobre
algo tão cataclísmico.
“Eu pensei sobre isso,” eu admiti para minha irmã. “Mas acho que o importante é não deixar
que a mídia influencie o que se passa na sua cabeça.” Mais fácil falar do que fazer. Eu sabia. Mas
eu lembrei a Luna: “Você sabe quem você é melhor do que ninguém. A versão da mídia sobre nós
não é totalmente precisa. Está deformado.”
Luna procurou meu rosto em busca de força. "Eu não deveria me preocupar?"
Pensei no que Farrow me disse. O conselho que tenho lutado para seguir. “Não fique obcecado,
faça o que quiser, mas esteja seguro – e com isso, quero dizer sexo seguro.”
Ela mordeu a unha do polegar e sorriu. “Eu entendi isso, Moffy. preservativos, nascimento
controle, protetores penetrativos de alumínio galáctico.”
Eu estremeci. "Deus, isso soa doloroso."
“É para as espécies de titânio.” Ela apontou o dedo do pé para a fanfic em seu laptop.
Eu não pude deixar de sorrir. “Eles comem metal também?” Conversamos um pouco sobre sua
escrita e, antes de sair, levantei-me e coloquei uma mão amorosa em sua cabeça. “Você já conversou
com a mamãe sobre as coisas do vício em sexo?”
"Uh-uh, não." Ela fechou o laptop. “Eu normalmente faria, mas isso não sou... eu perguntando sobre
coisas gerais de vício em sexo. Não quero que ela se sinta mal sabendo que estou me preocupando com
isso. É mais fácil apenas perguntar a você.”
Eu balancei a cabeça, entendendo. "Eu te amo, irmã."
Lua sorriu. “Te amo até o planeta Thebula e de volta.”
Na cozinha, agora, ouvindo minha irmã dar conselhos a Ripley sobre ouvir seu coração – isso é uma
coisa boa.
Farrow e eu também estamos sorrindo.
“Puta merda, vamos comer?!” Meu irmão grita do jantar
quarto.
"Chamada de socorro da fome", Luna canta e pega a tigela de salada, junto com sua bebida
energética. "Estamos a caminho!" Ela pula para fora da cozinha.
Farrow me dá uma olhada. "Veja, nada para se preocupar." Ele se levanta com o bebê nos braços.
Ainda alimentando Ripley. Ele é muito bom nisso.
Irritantemente melhor do que eu, mas se ele perguntar, eu sou o melhor. No mundo.
Eu finjo confusão. “Eu estava preocupado?”
Suas sobrancelhas se erguem. “Sim, você estava. E nós dois acabamos de ouvir sua irmã
transmitindo uma sabedoria forte para o bebê. Seu ombro roça o meu quando ele passa por mim para a
sala de jantar. Lábios ao lado da minha orelha, ele acrescenta: "Você precisa estar bem com a outra
coisa."
A outra coisa?
Ele olha com mais atenção. “Eles podem não conseguir.”
Meu estômago torce, e eu apenas balanço a cabeça. “Eles estarão aqui.”
O olhar de Farrow suaviza. “Você se prepara para tudo, mas

não vai se preparar para isso?”
Eu não sei como. Porque se minha mãe e meu pai não aparecerem, significa que eles estão
pior do que eu imaginava. Isso significa que eles estão quebrando, e eu prefiro não duvidar deles
agora.
Eu prefiro apenas enfrentá-lo se vier.
"Eles estarão aqui", eu digo novamente.
Entramos na sala de jantar mal iluminada em silêncio, e faço um desvio enquanto Farrow
se acomoda à mesa em frente a Luna.
Na base da escada, eu grito: “KINNEY!”
Eu deslizo meu telefone e verifico se há alguma mensagem de bate-papo em grupo perdida. EU
ler alguns textos de meus primos.
Nossa mãe está enlouquecendo - Eliot
Podemos realmente vê-la morrer e ressuscitar como um fantasma – Tom
Tia Rose recebeu o convite pelo correio e não está feliz com o código de vestimenta.
Tudo branco.
Não consigo me lembrar da última vez que minha tia usou algo além de preto e tons
profundos e escuros. Kinney também está me dando merda sobre isso, mas eu a avisei que se
ela aparecesse de preto, ela teria que esperar até os oitenta anos antes de convidá-la para um
bar comigo.
Clico no texto do segundo grupo.
Mais links para apartamentos em Nova York. Desta vez de Jane. Ela está praticamente
totalmente nova-iorquina ou falida agora.
Gosto cada vez mais da ideia de enfrentar Nova York com Charlie e Jane. Será como nos
velhos tempos, quando nós três estávamos juntos no ensino médio.
Quando coloco meu telefone no bolso, percebo que Kinney ainda não desceu.
“Kinney Hale!” Eu grito novamente.
"Tudo bem!" Ela sai de seu quarto. “Nossa. Você não precisa rebentar suas cordas vocais.
Ninguém gosta do som da sua voz.” Ela desce as escadas e me lança um de seus olhares épicos.
Eu ignoro e volto para a sala de jantar.

“Eu gosto do som da voz dele,” Farrow diz casualmente, o olhar fixo em mim.
Calor lava meu rosto. Ele sorri. "Alguns dias."
“Ha ha.” Sento-me ao lado dele e avisto o prato de Xander.
"Sério?" Um monte de purê de batatas meio comido repousa sobre seu prato.
“Luna já está comendo também.”
Com certeza, Luna está comendo um pedaço de bolo de carne. “Ah, pensei que podíamos.”
"Está tudo bem." Eu soltei uma respiração profunda. “Todo mundo pode comer.”
"Bom, nós pensamos que você estava se transformando em papai por um segundo", diz Xander.
Luna assente. “Cabeça no assento antes de comer.” Sua impressão de nosso pai está no local.
“Não, Kinney, você não pode ter vinho na mesa.” Kinney se serve de um copo de água. “Se você
quer beber o sangue de seus inimigos, use suco de uva.”
Estamos todos sorrindo.

“Lily definitivamente estaria socando o braço de Lo,” Farrow acrescenta, luz por trás de seus olhos
castanhos.
O carinho flutua ao nosso redor. Nós amamos nossos pais, e eles não estando aqui
esta noite - quando eles prometeram - é como um vazio gigante.
Porra.
Eu quero mudar o clima antes que ele despenque no fundo da Terra.

Vá com sua intuição, Farrow me diria. Tudo dentro de mim está dizendo - agora é a hora certa.
Apenas faça.
"Ei, você sabe o que..." Eu me levanto. "Eu tenho algo para vocês." Eu vou para a sala de jantar,
louças de colecionador dos Vingadores exibidas impecavelmente atrás do vidro. Agachando-me,
destranco o armário inferior e tiro duas pequenas caixas de presente. Cada um amarrado com um laço
azul-celeste.
"O que é isso?" Luna maravilhas.
"Você vai ver." Eu odeio esta parte. Onde eu entrego um para Xander e o outro para Kinney, e não
dou nada a Luna. Eu tento não olhar para Luna. Sim, isso é difícil.
Kinney e Xander trocam um olhar hesitante.
“Você pode abri-los.” Sento-me e Farrow desliza a mão pelos meus deltóides tensos, depois até a
base do meu pescoço.
Seu conforto alivia o peso do meu corpo dessa maneira sem esforço e sísmica. Sorrio um pouco
quando vejo Ripley abraçada contra o peito de Farrow. Olhos fechados em um
sono tranquilo.
Eu me concentro em minhas irmãs e meu irmão.
Kinney desamarra a caixa mais rápido que Xander. Assim que o conteúdo se torna visível, ela
congela.
Seus olhos bem.
Ela respira fundo antes de encontrar meu olhar. "Eu tenho quatorze. eu não
pense...” Ela bufa muito para conter as lágrimas. "Você sabe."
Minhas sobrancelhas franzem. “O que a idade tem a ver com isso? Você é minha irmã,
Kinney. Quero que você seja minha madrinha. Se isso é algo que você quer.”
"Claro", ela retruca como se eu fosse uma idiota. Seu queixo treme, e ela esfrega o canto do
olho. Manchando o forro escuro. "Isso significa... tudo." Ela aperta a caixa contra o peito, tomando
cuidado para não esmagar a tulipa laranja dentro.
O pequeno cartão diz: Kinney, você será minha madrinha?
Xander lê o dele. Menos surpreso. Ele já sabia que eu ia perguntar a ele. Mas eu tenho me
preparado para a possibilidade de que ele possa dizer
não.
Ser padrinho significa que ele tem que estar na cerimônia de casamento. Os convidados vão
olhar para ele, e eu não posso mudar isso ou facilitar.
Mas Deus, eu o quero lá em cima comigo.
Ele é meu irmão.
“Verões? Eu sei que é muito—”
"Sim." Ele estremece. “Quero dizer, sim, definitivamente – eu quero ser padrinho. Eu estou lá."
Ele sorri, um sorriso raro.
Meu sorriso me domina, muito feliz, e eu me levanto. Abraço meu irmão e minha irmã mais
novos e, quando volto para o meu lugar, esta próxima parte tensiona todos os músculos do meu
corpo. A dor cai em cascata como dor na minha corrente sanguínea.
Luna olha para as duas caixas abertas com tulipas e cartões. “Você já pediu Sulli para ser sua
madrinha, certo?”
"Sim", eu digo com firmeza.
Quando Sulli abriu sua caixa de presente, ela ficou boquiaberta. "Porra... você está falando
sério?"
“Estou falando sério”, eu disse a Sulli.
Sua mandíbula continuou desequilibrada. "Sério? Porra, Moffy. Sério?" Ela começou a chorar, e
isso me engasgou, grande momento. Estávamos nos abraçando, sorrindo, e agora estou pensando
em Luna.
Porque ela está sombria e mal-humorada na mesa de jantar. Como ela acredita
que Sulli é mais uma irmã para mim do que ela, e isso está me cortando.
Alguns de vocês acreditam que, entre meus irmãos, sou mais próximo de Xander porque
somos os caras da família, e que Luna e Kinney são melhores amigas porque são irmãs.
Você estaria errado.

Luna e eu sempre fomos os mais próximos, e Xander e Kinney têm suas próprias coisas.
Tenho lembranças com Luna que superam muito. Ela foi minha primeira irmã e, quando criança,
eu adorava cuidar dela. Ajudando-a a sair da cadeirinha, dando-lhe meu cobertor quando ela
estava com frio. Eu era tão malditamente protetor com ela.
Ainda estou.
Observar a água se acumular em seus olhos está abrindo um buraco do tamanho de uma cratera na minha
peito. Mas Farrow e eu conversamos muito e sabíamos que essa era a escolha certa.
“Luna.” Farrow chama sua atenção para ele. “Estenda a mão.”
Luna se aproxima e estende a mão sobre a mesa.
“Palma para cima”, acrescenta Farrow.
Ela vira a mão, e ele coloca o pequeno cartão em sua palma, já virado para sua caligrafia em
caneta preta.
Ser minha madrinha?
Luna enxuga seu olhar lacrimoso. "Eu?"
Farrow sorri suavemente. “Você é quem está segurando o cartão.”
Seus olhos se desviam para mim.
"Nós brigamos por você", digo à minha irmã. “Demorou horas.”

"Eu venci." Farrow levanta e abaixa as sobrancelhas em um aceno.
A irritação amassa meu rosto. “Deixei-o ganhar.”
Farrow não nega.
Ele e eu – nós nem éramos amigos há muito tempo. No entanto, Luna fez amizade com ele.
Procurou-o e o quis em suas festas de aniversário. Ele não foi 100% convidado para o meu.
Eles têm um vínculo legal, e só fazia sentido que ela fosse sua madrinha.
Luna está radiante e esfregando seu rosto molhado e manchado. “Obrigado, obrigado.” Ela
fica de pé, e eu pego Ripley de Farrow para que eles possam abraçá-la sem acordar o carinha.
Realmente, porém, Ripley poderia muito bem ser checado. Reservado um bilhete de ida para
Dreamland. Aposto que é melhor lá do que a maioria dos lugares. Os roncos suaves emitem
de seus lábios entreabertos, e eu subo as escadas e o deito para um cochilo em seu berço. No
caminho de volta para a sala de jantar, com a babá eletrônica na mão, a culpa me atinge a uma
velocidade fatal.
Eu não esperei pelos meus pais. Eles perderam isso.
Eles sabiam que estávamos perguntando a Luna, Kinney e Xander esta noite. Foda-se.
E estou mil vezes mais preocupado com o motivo de eles não estarem aqui pelo fato de não terem
visto as reações de seus filhos. O que quer que os esteja mantendo deve ter sido importante.
Ainda…
Eles vão ficar tão chateados. Não para mim. Em si mesmos. E de alguma forma isso é pior.
Estamos todos de volta aos nossos lugares. Comer bolo de carne e purê de batatas. Nenhum
dos meus irmãos toca na salada, mas estamos em uma discussão apaixonada sobre o filme mais
recente da Marvel. Todo mundo compartilha sua opinião. Xander alimenta os restos da mesa de
Gotham, e Kinney pergunta se ela pode dar a mamadeira a Ripley amanhã de manhã.
Você pensaria que como o mais jovem, Kinney seria o mais avesso ao
bebê. Mas acho que ela secretamente ama qualquer coisa que pertença a Farrow.
“Temos que deixar batatas para mamãe e papai?” Xander me pergunta enquanto se inclina
sobre a mesa para limpar a tigela.
"Vá para..." Eu paro de repente, ouvindo o som da porta da frente.
Todo mundo fica quieto como uma bala que acabou de passar e atingiu a parede. A mão de
Farrow desliza para minha coxa.
Meus irmãos estão todos olhando para mim. O calor de seus olhares queima minha pele.
Crescendo, eu sempre fui o porta-voz entre nós quatro. Agora
mais do que nunca, estar de volta em casa me joga nesse velho papel.
A principal diferença é o cara que eu amo. Sentado bem ao meu lado com coragem e
resiliência. Carregando metade da carga.
Eu não estou sozinho.
Eu respiro mais fácil.
Peças ocas enchendo até a borda.

Farrow fica de olho no meu pai.
Ele perambula pela sala de jantar com sobrancelhas franzidas e uma carranca profunda. Seu
cabelo castanho claro está emaranhado. Como se ele tivesse torcido as mãos através dele a noite
toda. Meias-luas roxas escuras sombreiam seu olhar, e ele examina a fita desenrolada e as caixas
de presente desembrulhadas, então nos oferece um meio-sorriso seco. “Por que parece que
Edwiges acabou de morrer pela segunda vez?” O Harry Potter
referência traz sorrisos aos rostos dos meus irmãos.

"Onde você esteve?" Eu pergunto.
“Trabalho—” Ele para quando minha mãe lentamente entra na sala de jantar.
quarto.
Ela é pequena. Ela sempre foi pequena, mas seu suéter preto parece um milhão de tamanhos
maior para ela esta noite.
"Desculpe, estamos atrasados", minha mãe murmura, cabelos castanhos caindo em seu rosto.
A cabeça baixou um pouco. Ela não vai olhar para mim, mas seus olhos estão inchados. Como se
ela estivesse chorando.
Farrow varre suas feições. "Lírio-"
Minha mãe se encolhe como um pássaro arisco. Ela se vira para a cozinha. "Eu volto já." Ela
arrasta as palavras juntas. Prestes a sair correndo, mas meu pai bloqueia a porta.
"Lo", ela sussurra.

"Lírio."
Eu não posso mais fazer isso. Já se passaram semanas, e o que quer que esteja acontecendo,
está piorando. Eles não estão avançando como eu pensei que fariam, e se eu puder ajudar, então
eu não deveria estar arrastando meus pés sem fazer nada.
Eu puxo minha cadeira para trás, as pernas rangendo contra a madeira. "Posso falar
Para vocês dois?" Eu pergunto a eles. "Sozinho?"
“Sim, cara.” Meu pai pega a mão da minha mãe. Eles realmente parecem aliviados por sair por
um minuto. Longe de seus filhos mais novos.
Olho de volta para Farrow.
Ele levanta as sobrancelhas para mim. “Vou ficar com seu irmão e irmãs.” Ele gesticula para
que eu me aproxime, e eu deixo cair minha cabeça. Em meu ouvido, ele sussurra: — Eles vão ficar
bem, lobisomem. Faça o que você precisa fazer."
Só assim, a pressão sobe do meu peito.
Agarro a curva de seu pescoço e o beijo nos lábios, um beijo carinhoso. Muito fugaz, mas
voltarei. E quando saio da sala de jantar, sigo meus pais até o escritório em casa.
Não é um lugar abafado.

Pôsteres de filmes dos X-Men estão pendurados nas paredes, e lâmpadas de vitrais iluminam
uma mesa e algumas cadeiras tufadas em tons de cereja.
Minha mãe se joga na cadeira reclinável do escritório com rodas. E meu pai, ele está ao lado
de um arquivo roxo, a apenas alguns centímetros da minha mãe. Ele não a toca. É tão estranho.
Normalmente eles estão todos uns sobre os outros.

Meus músculos estão tensos. Queimando. Estou fixa e inflexível, embora haja uma parte de mim
que tem medo de ter mais respostas. Porque eu estou com medo - realmente com medo por eles.
Posso contar na mão o número de vezes que senti isso. Eles são a definição de força. Sempre
foram. Eu os vi lutar contra esse monstro toda a minha vida. Eles lutam, caem, mas se levantam
novamente. Cada maldita vez.
"O que diabos está acontecendo com vocês dois?" Eu pergunto.
“Nada está acontecendo,” meu pai diz.
É uma linha.
Uma automação.
“Você espera que eu acredite nisso?” A raiva ronca dentro de mim. “Eu posso dizer quando vocês
dois não estão indo bem, e geralmente é um pontinho. Mas algo está errado.”
Meu pai estremece, seu rosto se contorcendo. Até que ele força outro sorriso seco.
"Você não precisa se preocupar conosco, amigo."
“É tarde demais para isso.”
Minha mãe esfrega os olhos vidrados. "Talvez devêssemos apenas dizer a ele, Lo."
A dor tenta perfurar meus pulmões, meu coração, cada órgão dentro do meu corpo.
Mas eu apenas fico mais ereto. Rígido. Recursos no bloqueio total. Pronto para suportar tudo e qualquer
coisa por eles. Eu vou fazer isso um milhão de vezes.
Ele está olhando diretamente para mim. Nem mesmo respondendo a minha mãe. "Você quer
sabe o que está acontecendo?”
"Sim." Estou praticamente implorando. “Talvez haja algo que eu possa fazer para ajudar
—”
"É exatamente por isso que eu não quero que você saiba." Ele me corta, olhos
piscando quente. “Porque não há nada que você possa fazer. Voce entende?"
Eu ranger os dentes e lançar um punhal para o teto.
"Olhe para mim." Sua voz é a lâmina mais afiada, mas a única coisa que é
que realmente me assustou sobre ele é o demônio que ele prende.
Alcoolismo, vício – isso poderia matar meu pai. Como se tivesse matado meu avô.
Eu abaixo meu olhar. Olhando diretamente para ele.

Seu peito sobe e desce pesadamente. Com a mão no coração, ele me diz: “Haverá algumas
coisas na vida que você não será capaz de mudar.
Ou corrigir. E eu não me importo se você não gosta, mas você vai ter que viver com isso.”
Minha britadeira de pulso em minha têmpora. Ele sabe que estou pronto para bater contra uma parede
de metal até meus punhos ficarem sangrando. Não posso desistir tão fácil. Em qualquer pessoa que eu amo.
“Apenas me diga, pai.”

Minha mãe salta da cadeira e fecha a porta.
"Lírio." Meu pai está com os olhos arregalados de preocupação.
“Eu só estou trancando.” Ela gira a fechadura e volta para ele. Meu pai pega sua manga e a puxa em
seu peito. Seus braços se entrelaçam.
Esse movimento me alivia um pouco. Eles são bons.

Eles são bons.
Eu me convenço — eles são bons.
“É sobre Luna?” Eu me pergunto. “As manchetes viciadas em sexo depois que ela estava no
aquele clube?”
Meu pai mergulha em um brilho patenteado. “Esses fodidos doentes podem apodrecer no círculo central
do inferno.”
“Nós esperávamos.” Minha mãe acena com a cabeça resolutamente. “Não é nada para o qual não
estávamos preparados.”
Certo…
Então, o que quer que esteja acontecendo com eles... eles não estavam preparados para isso. "Por que
você não pode simplesmente me dizer?" Aponto para o meu peito. “Você geralmente não esconde nada de mim.
Não entendo por que isso é diferente.”
“Porque você vai querer consertar isso,” meu pai diz. "E você ainda não me disse que não vai."
"Eu não vou." É minha automação.

Minha linha.
Ele olha para mim como se ele soubesse, mas ele ainda fala de qualquer maneira. “É sua avó. Ela está
tendo um ataque gigantesco por não ter sido convidada para o casamento. Mesmo antes de você enviar os
convites.
“Mas estamos lidando com ela,” minha mãe acrescenta rapidamente.
Este…
Eu não esperava.
Meus músculos se solidificam. Enferrujado fechado. "É isso?" Eu lambo meus lábios secos. “É apenas
a vovó Calloway?” Eu sei que ela é a raiz de muitos problemas na minha família. Mas eu odeio que essa
velha rabugenta ainda tenha o poder de causar um impacto tão fodido.
Minha mãe acena fortemente. "Somente ela."

— O que ela está fazendo com você? Eu pergunto, os olhos em chamas. Protetor. Desejando eu
poderia simplesmente fechar uma porta e trancá-la longe da minha mãe para sempre.
"É..." Ela olha tristemente para suas mãos. "É complicado. As palavras foram passadas e não
são tão gentis, mas estamos lidando com isso.
Certo, Lo?
Meu pai está olhando mortalmente para a porta. Ele murmura baixinho: "Ela já pode morrer."
"Jesus Cristo", eu respiro.

Ele me dá um sorriso. "Brincando."
“Não, você não estava,” digo a ele.
Ele arregala os olhos em mim. “Eu esqueci que um Lufa-Lufa estava na sala. Cobrir
seus ouvidos da próxima vez.” O silêncio permanece no lugar de onde normalmente sorrimos.
A severidade aperta como um fio ameaçando quebrar.
Eu ando nessa linha tensa e pergunto: “Por que você está deixando ela te afetar tanto?”
“Você não entende.” As palavras do meu pai me dão um soco no estômago. A dor gira com raiva
acumulada — raiva contra minha avó, e não sei onde pousar.
“O que eu não entendo?” Eu pergunto. “Você tem desaparecido todas as noites fodidamente.
Vocês dois parecem uma merda. Você está lutando mais do que eu já vi.
Por causa dela.”
“Fique feliz que você não entendeu,” meu pai responde. "Estou feliz por você. Eu sou, de
verdade.” Suas palavras são como lâminas de barbear, destinadas a me ignorar, mas eu sou apenas
uma vítima em seu rastro.
"Eu quero entender", eu retruco. “Onde estou, vocês dois passaram por coisas piores.” Eu olho
entre eles. “Você tem um filho que tentou cometer suicídio várias vezes. Você tem uma filha que
sofreu bullying até o inferno e voltou. Você tem outra que é tão independente, ela está fingindo que
tem quarenta anos quando ela tem quatorze. Nada disso te fez voltar atrás.”
“Nossos filhos nos tornam mais fortes”, minha mãe diz, a confiança encorajando cada palavra.
“Mesmo quando duvidamos de nós mesmos em tempos difíceis, criar todos vocês nos traz o tipo de
felicidade que nunca pensamos que merecemos.”
Meu pai acrescenta: “Nossos pais nos tornam mais fracos”.
Faço.
Tempo presente.
Veias pulsam em meu bíceps flexionado. “Você praticamente nos manteve à distância dela por anos.
Se ela é tão tóxica, não é melhor simplesmente cortá-la completamente?”
Minha mãe dá de ombros, dor em seus olhos vidrados. “Ela é minha mãe.” Ela balança a cabeça,
como se estivesse chateada por estar chorando. "Não é tão simples assim. Ela se desculpou, e eu tenho
o que tenho por causa dos meus pais. Eles me deram tudo e, por sua vez, a capacidade de dar tudo a
você...” Sua voz desaparece, como se ela soubesse a resposta para suas próprias palavras.
Como se ela estivesse tentando se lembrar de como ela derrotou a culpa e a dúvida antes.
Parece-me fácil. Para remover esta raiz podre e em decomposição do chão

e arremessá-lo em um maldito oceano a cem galáxias de distância da minha família.
Eu vou fazer isso. Mesmo sem pá.
Vou usar minhas mãos, meu corpo.
Até que ela se foi há muito tempo.
Mas ouço as palavras da minha mãe: não é tão simples assim. E do meu pai: eu sou
feliz por você. Eu sou, de verdade.
Eu olho para ele. Ele é todo gelo sólido por fora. Incapaz de rachar. "Eu nunca vou entender", eu
digo a ele.
"Não, você não vai", diz ele em um aceno.
Porque eu não fui criado por alguém assim. Manipulador. Não consigo imaginar meus pais me
culpando a pensar que eu lhes devia alguma coisa.
Minha mãe e meu pai reforçam minhas realizações como se fossem minhas. Nunca me faça sentir
em dívida com eles. De qualquer maneira. E eu nunca vou entender o quão difícil deve ser para minha
mãe desfazer as trepadeiras que a cercam por décadas. Do nascimento.
Eu penso no curto prazo. Apenas sobre este verão que conduz a Capri.
Hoje é o último dia de abril, e ainda temos alguns meses antes do casamento. São mais dois meses de
avó Calloway incomodando minha mãe e meu pai.
Chutando-os para baixo.

Fazendo eles se sentirem uma merda.
Mas posso tirar esse estresse.
Eu sei que posso.
Estou no controle da lista de convidados. Farrow e eu fomos nós que não estendemos um
convite para ela em primeiro lugar. Criamos este dia do juízo final massivo, e posso acabar com
isso agora mesmo.
“Se for mais fácil,” eu digo, “podemos ir em frente e convidá-la—”
“Máximo”. Meu pai me estaca com o pior olhar. “Os primeiros cinco segundos desta conversa
aparataram da sua mente? Porque eu sei que você não está ignorando descaradamente o que
eu te disse.
"Pai-"
“Você não pode consertar isso.” Seu tom é severo, tenso. “Você não pode mudar
nada. Como sua mãe disse, estamos lidando com sua avó.
"Você vai recair sobre isso?" Eu pergunto.
Seus olhos se arregalam. “Você se esqueceu de tudo que eu já te disse?”
Eu não sei – isso dói pra caralho. "O que?"
“Sempre serei um viciado”, diz ele. “Eu vou recair um dia—”
"Eu sei que!" O quarto é um redemoinho de cores. Perco o foco para a dor pulsando em cada
terminação nervosa do meu corpo. “Você me disse isso várias vezes. Mil malditas vezes.” Ele
está sóbrio há mais de vinte anos.
Vinte anos. "Mas se você recair, e eu poderia ter feito alguma coisa..."
Meu pai se afasta da minha mãe. Apenas para atravessar a sala, e suas mãos descansam
em meus ombros. Ele está procurando meus olhos apertados, como se estivesse caçando a dor.
Porque eu não choro.
Não posso.
"Ouça-me", diz ele. “Você não é responsável por mim, Moffy. Se

alguma coisa acontecer comigo, vai ser por minha causa. Você entende isso?”
Eu sou tão frio.
Não consigo nem balançar a cabeça.
Eu o sobrecarrego neste segundo? Digo a ele que preciso dele? Isso se
algo acontecer com ele, isso vai me matar por dentro?
Ele continua: “Não há nada que você possa fazer. Você é um espectador indefeso.
Você precisa aceitar isso. Por favor." Ele toca minha mandíbula afiada.
Eu quero chorar.
Mas não posso.
Ele está me preparando para um futuro que eu não quero. Eu rejeito. Ele termina com: “Você
precisa falar com meu irmão”. Ele sai do meu lado. “Prometa-me, você vai falar com Ryke.”
O tio Ryke conhece essa dor?

Provavelmente.
Mesmo depois de concordar e sair do escritório, ainda quero convidar minha avó. Eu quero aproveitar
a solução fácil. Mas eles não querem que eu faça isso. E fico sem soluções. Só para ver o carro bater na
minha frente.
Mas ainda sou o mesmo cara.
Olhando para as mesmas paredes de metal.
E estou pronto para bater neles até meus punhos ficarem sangrentos.
Quando volto para a sala de jantar, meus irmãos e Farrow estão brincando de Uno e, olhando para a
babá eletrônica, vejo que Ripley ainda está dormindo no andar de cima em seu berço.
“Você quer ser negociado, Moffy?” Luna pergunta. “Podemos recomeçar.”

Xander abre espaço para mim, deslizando sua cadeira para mais perto de Kinney, e ela
prestes a jogar suas cartas na pilha para embaralhar novamente.
“Não, tudo bem. Talvez mais tarde." Recolho alguns pratos sujos.
Farrow me dá a olhada mais lenta de todos os tempos, e sinto sua preocupação toda
sobre mim.
“Alguém precisa de alguma coisa da cozinha?” Eu pergunto.

“Não,” Kinney diz categoricamente.
Xander balança a cabeça. "Eu estou bem."
"Uh-uh." Luna pega um cartão. "Obrigado, no entanto."
Eles se concentram no jogo, e Kinney lança um olhar para Xander quando ele
joga uma carta de pular . De volta à programação regular agendada.
Exceto que meus olhos são apêndices crus e ardentes, e meu corpo é um vício de ferro. E estou
procurando o sinal de saída.
O alívio. A respiração. O amor, e Farrow de repente está me seguindo até a cozinha.
Ele se desculpou do jogo de cartas, e Luna fica de olho na babá eletrônica.
A porta se fecha atrás de nós, e Farrow arranca os pratos sujos do meu alcance. Seus olhos protetores
apenas embalando meu olhar avermelhado. “Adivinha o que, escoteiro lobo?”
"O que?" Eu o vejo colocar os pratos na pia.

Ele começa a andar para trás em direção à porta do pátio, seu sorriso crescendo.
“Eu sou mais rápido que você.”
Já estou tentando acompanhá-lo. Caminhando em direção a Farrow em um
ritmo mais forte. “Em que universo?” eu combato.

"Nosso." Saímos para a noite fria de primavera e compartilhamos esse olhar de conhecimento e
berro. Uma contagem regressiva silenciosa: três, dois, um e nós disparamos.
Eu corro Farrow. Passo a passo, nossas pernas poderosas bombeando, e estamos correndo em
direção à piscina azul cintilante. Água brilhando com uma única luz, e sua mão – sua mão encontra a
minha antes de pularmos.
Despencamos na água viva completamente vestidos.
O peso está arrancando meu peito, e o ar que eu preciso, não consigo alcançar acima do
superfície. Eu permaneço submerso, e Farrow nada mais perto. Ele acena para mim.
Sabendo do que preciso, e grito, o som angustiado morrendo na piscina. O peso sai de mim e
estou honestamente chorando.
Lágrimas perdidas na água.
Porra.
Suas mãos com tinta me puxam em seu peito, camisa preta deslizando com seus movimentos
ágeis. Eu agarro seu ombro, e nossos braços se fortalecem um ao redor do outro.
Não consigo respirar debaixo d'água, mas nunca mais oxigênio inundou meus pulmões do que
agora. E quando rompemos a superfície, estou segurando ele e ele está me segurando – e me sinto
livre.
Nós flutuamos na água em direção ao trampolim. Não soltando, ainda abraçando, e ele empurra
um pouco do meu cabelo molhado para trás. Os grilos do quintal cantam, aumentando o silêncio
sereno.
Parece perto do verão.
Nadamos sob a prancha. Mas nós dois agarramos a borda acima de nós, então não estamos
matando nossas pernas pisando na água.
Gotas escorrem por nossas mandíbulas e nossos lábios se encontram, ternos com profunda
afeição. Meu pulso bate forte, e quando nosso beijo termina, Farrow pergunta: "Melhor?"
Sua voz é cascalho amarrado em seda, derretendo sobre mim.
"Sim." Eu limpo a água do meu rosto e roço seus lábios, sua mandíbula, seus olhos. “Foi algo
que fizemos.”
Ele franze a testa. "O que você quer dizer?"
“Minha mãe e meu pai estão lidando com as besteiras da minha avó. Ela está brava porque não
a convidamos para o casamento, e ela os está perseguindo.”
Seus olhos rolam ao redor do universo e voltam. “Aquele maldito morcego.” Seu músculo da
mandíbula se contrai, mas seu olhar de alguma forma suaviza em mim. "Você quer
convide-a." Ele conhece-me.
“Não se você não quiser que ela esteja lá.” Não posso fazer isso com Farrow. "Eu não
culpo você se prefere que minha avó fique a um continente inteiro de distância.
Farrow acena com a cabeça algumas vezes, com a mão na minha cintura debaixo d'água. “Eu só quero
que isso fique claro entre nós. Você sabe que ela quer que você se case com uma garota?
"Sim." Eu ajusto minha embreagem no trampolim. Aproximando-se dele.

Nossas pernas se entrelaçam, e ele continua balançando a cabeça.
Nossos peitos sobem e descem em respirações profundas.
“E você sabe que ela gostaria que Jane e Thatcher se casassem

antes de nós porque eles são heterossexuais?”
“Claro como cristal, sim.” Eu concordo.
Ele acena de volta. “E ela não está morrendo de vontade de ir ao casamento por amor a você e a mim.
Ela é uma elitista de sangue azul que está em convulsão por ser deixada de fora do evento social do ano.”
Meus olhos estão em chamas. “Nós não devemos convidá-la—”

"Estamos convidando aquele morcego velho", diz Farrow definitivamente. "Porque nós não vamos
deixá-la estragar nada, e você sabe que eu tenho tão poucos arrependimentos na vida, mas eu me
arrependeria de não ajudar Lily e Lo quando tivemos a chance."
Eu inalo uma respiração forte.
Havia uma chance muito grande de que ele discordasse de mim. Ele
poderia ter dito facilmente, isso é uma má ideia, lobisomem. Talvez ainda seja um.
Ou talvez seja o caminho certo. A coisa certa.
Tudo o que sei agora é que estamos pulando de cabeça juntos.
FARROW KEENE
UMA SEMANA SE PASSA, e você pensaria que Ripley já teria se apaixonado por mim agora.
Com todo o meu amor, quem não gostaria? Mas ele é tão teimoso quanto Maximoff e eu.
“Para onde Ripley foi?” Eu alegremente cubro uma mão sobre meus olhos.
Ele geme em um grito.
Eu os descubro. "Ali está ele." Chorando em seu berço. Eu faço cócegas em seu estômago
e ele reconsidera um segundo grito.
Sentado na cama de solteiro do Homem-Aranha, Maximoff espia por cima de sua
computador portátil. Computador se equilibrando sobre os joelhos dobrados. “Ei, ele parou.”
“Ele está prestes a adormecer.” Eu sei o que está por vir. E é verdade, os olhos de Ripley
se fecham, cansados pra caralho. Ele basicamente grita até a exaustão.
Maximoff faz uma careta. “Eu odeio quando ele faz isso.”
Pego meu relógio da cômoda. Para acalmar os nervos do meu noivo, eu sempre
acabam verificando os sinais vitais de Ripley. "Você reserva os ingressos?" Eu me pergunto.
"Sim. Nossas despedidas de solteiro estão marcadas.” Ele fecha o laptop, seu foco
desviando para a porta. Ele tem esse olhar distante.
O mesmo que ele teve desde a conversa com seus pais uma semana atrás.
Ligamos juntas para a vovó Calloway. Curto, breve e direto ao ponto: ela está vindo para o
casamento.
Não é um tiro no coração.
Eu gosto que estamos agindo. E eu queria fazer isso por Maximoff, não apenas por Lily e
Lo. Ele tem essa necessidade intrínseca de proteger sua família, e ele
não pode viver sabendo que ele não tentou. Porra, ele seria uma concha, e eu anseio por dar a ele
tudo o que o torna completo.
"Seus pais parecem estar melhor", digo a ele. "Eles estão aparecendo para jantares."
"Sim..." A dúvida perdura em sua voz. Dúvida que nunca tinha estado lá antes.
Eu alcanço o berço. “Eu gostava mais de você quando você era a maior líder de torcida deles.”
Coloco meu dedo na dobra do pequeno cotovelo de Ripley, sentindo o baque de seu pulso.
Maximoff estende seu pescoço tenso. “Ainda acredito neles. Eu faço." Parece
como se estivesse tentando se convencer.
Olhando para o meu relógio, conto o número de batidas por trinta segundos.
E então observo a respiração de Ripley por mais trinta.
Maximoff me examina. "Ele está bem?"
“Saudável e vivo.” Eu olho para ele. “Se você acredita em seus pais, então você deve acreditar
que eles ficarão menos estressados agora que sua avó pode parar de reclamar.”
Ele franze o rosto. “Onde você extraiu toda essa sabedoria profunda?”
Aponto para o meu peito. “Graduação em Yale. faculdade de medicina de Yale.” Eu aponto para ele.
“Harvard Dro—”
"Nós sabemos. O mundo sabe. Obrigado pelo segundo apelido.”
Eu sorrio e decido mencionar outras merdas com as quais estamos lidando. "Você
precisa parar de arrastar os pés sobre o movimento.”
Estamos nesta casa há mais de um mês. Maximoff estava do lado do Team New York, mas
desde o jantar em família da semana passada, ele ignorou Luna, Sulli e Jane sempre que eles
aparecem comprando um lugar.
Por mais que eu ame Lily e Lo e os irmãos Hale, é melhor para nós termos mais privacidade.
E para a Ripley ter mais estabilidade. Não quero que esse garoto se acostume com esta casa
apenas para ser arrancado.
"Eu não estou arrastando meus pés", diz ele fortemente. “É apenas um mau momento, cara.”
Maximoff.
Eu tento suavizar meu olhar. Seus pais são viciados. Sempre haverá um mau momento. Mas
o coração de Maximoff é fundido em ouro, e tudo o que ele pode ver é o caminho para ajudar seus
pais.
Eu o amo porque ele acredita que esses caminhos existem.
"Eles vão ficar bem quando partirmos." Eu não posso acreditar que eu sou o único instilando
a fé. Merda, eu não vi essa inversão de papéis.

Maximoff acena com a cabeça, depois espirra. Ele puxa um novo moletom dos Eagles pela cabeça.
"Você está com frio?" Eu franzo a testa e saio do berço.
"Você está chateado?" Maximoff sorri. “Sua presença não pode nem me aquecer.”
Eu reviro os olhos. “Não, espertinho. Está quente pra caralho nesta sala. Eu arredondar para o
termostato. Com certeza, é muito quente. Estou usando apenas uma regata preta.
Ele arrepios perceptíveis.

"Estou tomando sua temperatura." Dirijo-me à porta. Longe dele.
"Onde você está indo?"
“Quarto de Luna. Deixei minha bolsa de remédios lá.”
Maximoff luta para sair da cama. "Espere, por que diabos está no quarto de Luna?"
Percebo que ele está prestes a me seguir, então pego a babá eletrônica no caminho
fora e um pacote de chiclete. “Confidencialidade entre paciente e médico, lobisomem.”
A preocupação cruza seus olhos.
Dou-lhe um olhar e coloco um chiclete na boca. “Basta perguntar a ela você mesmo.”
“Nunca pensei nisso.” Seu sarcasmo é grosso.

"É por isso que estou aqui." Sorrio ainda mais e empurro minha língua contra o interior da minha
boca.
Ele parece muito agitado, um pouco quente e incomodado, e dez vezes menos preocupado.
Missão cumprida.
Já que estou fodendo com ele, Maximoff sabe que a “doença” de Luna não deve ser grande coisa.
Ou então eu agiria mais sério.
Ela pensou que foi picada por uma jaqueta amarela. Veja, ela foi a uma das escaladas esportivas
de Sulli no meio de sabe-se lá onde.
Mas não foi uma picada de jaqueta amarela. Era um escorpião. Sem risco de vida,
e não foi grave. Apenas um leve inchaço, que já diminuiu.
Maximoff bate na porta do quarto dela.
“Ei, Luna,” eu chamo. “Deixei meu kit médico lá.”

"Você pode entrar!"
Maximoff abre a porta e uma luz fluorescente brilhante perfura meus olhos.
Um holofote áspero brilha sobre uma mesa desdobrável. Onde Luna fica de lado em apenas uma
camiseta branca e tanga verde. Ela toma cuidado para não se mover.
Donnelly olha para mim, uma arma de tatuagem na mão enluvada.

Meu primeiro pensamento é, Maximoff.
Com as maçãs do rosto afiadas, seus verdes-floresta estão fixados nos tecidos brilhantes
pendurados no teto. Evitando olhar para sua irmã parcialmente nua.
“Luna.”
“Desculpe, Moffy! Eu não sabia que você estava com Farrow.

Eu chuto a porta atrás de mim.
Maximoff abaixa seu olhar penetrante em Donnelly. “Você tem minha irmã em
uma tanga em uma mesa em seu quarto—”
“Mofo!” Luna interrompe, o rosto vermelho brilhante.
Donnelly levanta a arma de tatuagem mais alto. “É para uma tatuagem, cara.”
"Não me diga", eu digo casualmente enquanto atravesso a sala e inspeciono o design.
Ele estava no meio de uma tatuagem de galáxia extremamente intrincada que começa em seu
quadril e desce pela lateral de sua bunda, coxa e termina acima do joelho. “Merda, esse trabalho de
linha é insano.” Seu principal estilo de tatuagem consiste em contornos mais ousados. Mas estas são
linhas finas de caneta esferográfica perfeitamente retas e curvas.
Ele sorri. “Você não é o único com boas mãos.”
"Que porra é essa, Donnelly?" Maximoff fixa seu olhar em todos os lugares, menos em sua irmã.
“Meu pai mora aqui. Ele come, dorme e respira nesta porra de casa.”
Luna geme, as mãos sobre os olhos.

"Sim, eu sei." Donnelly olha de Luna para meu noivo.
Maximoff está olhando para mim como se eu não estivesse registrando a enormidade da situação.
Eu sou, mas não sou tão cabeça quente quanto ele. Não a menos que ele esteja no cepo, então eu sou
mais fácil de detonar.
“Poderia ser pior, batedor de lobos.” Pego minha bolsa de remédios de um baú pintado de estrelas.
"Quão?"
“Nós poderíamos ter encontrado eles fazendo outras merdas juntos.”

“Nããão,” Luna diz lentamente. “Eu e Donnelly – esse foi um experimento único.”
Donnelly dá uma cotovelada nos óculos de leitura escorregadios no rosto. Eu mastigo meu chiclete
e tento decifrar seus sentimentos, mas é difícil. Ele não é realmente um cara de coração na manga
quando se trata de garotas.
Tempo de opinião impopular: não os odeio juntos.
Mas isso também é muito complicado. É por isso que Maximoff é um GI Joe de um metro e oitenta
e dois.
“Papai vai ver essa tatuagem,” Maximoff diz a sua irmã, sua voz firme, “e ele vai saber que
Donnelly pintou e viu você seminua.”
“Eu posso fazer o que eu quiser com meu corpo,” Luna diz a ele. “Mamãe já disse que
acalmaria papai se eu fizesse outra tatuagem.”
Saco médico amarrado no meu ombro, eu volto para a porta onde
Maximoff fica rígido e me pergunta: "Qual é o tamanho da tatuagem?"
Eu não estou mentindo para ele. “É um pedaço de perna.”
Suas sobrancelhas se erguem em confusão.
Eu sorrio. Tão puro. “Começa aqui”. Eu toco o lado de seu quadril. “E vai aqui.” Eu arrasto
minha mão pela lateral de sua bunda, me agachando enquanto desço por sua coxa e paro
acima de seu joelho.
Ele luta entre sua afeição por mim e minhas mãos, e o modo superprotetor de irmão mais
velho em que ele está.
"Ótimo", diz Maximoff.
Eu me levanto enquanto Luna fala. “Eu tenho planejado essa tatuagem por um longo tempo
Tempo. Donnelly trabalhou no esboço por semanas.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para Donnelly.
Ele me diz: “Ela queria preto e branco de linhas finas para poder colorir
com marcador sempre.” Ele arregalou os olhos para mim, e eu li aquele olhar.
Ele está basicamente tatuando o contorno de um livro de colorir permanente. Pode ajudar
com a ansiedade.
Agora faz sentido por que Donnelly arriscaria tatuá-la novamente quando Lo enlouqueceu
na última vez que descobriu.
“Ok, mas Maximoff não está errado. O pai dela vai te matar.” Donnelly vai se meter em
tantos problemas, e se Oscar ou eu não pudermos salvá-lo, então ele está fodido.
Donnelly acena para mim e meu noivo. “Seu bebê é um parente meu de sangue, e eu sou
o guarda-costas de Xander. O que significa que sou como uma família.
Matar-me é como matar um dos seus.”
“Cara, você tem Cobalts Never Die tatuado em seu joelho. Loren Hale
não vai pensar que você é um de nós.”
Luna se apoia em seu cotovelo. “Eu não vou deixar meu pai matá-lo.”
Donnelly olha direto para mim. Rumores estão circulando na segurança sobre os caras com
quem Luna ficou em Nova York. Eu não posso dizer qual filho da puta ouviu o quê ou onde, mas
os guarda-costas estão falando.
E eles estão dizendo que Lo colocou esses caras na lista negra de todas as boates em
Nova York e Filadélfia.

Eu chamaria de besteira, mas Oscar acha que eles poderiam ter sido banidos dos clubes
que os famosos frequentam. Quem sabe o que mais Lo fez, o que ele poderia ter feito ou ainda
pode fazer.
Essas famílias são poderosas e têm a capacidade de destruir as pessoas.
Loren Hale é o Imperador de Petty, e ele é extremamente protetor com sua filha.
Maximoff está em um sério torpor. E ele sai do estupor. De olho em Donnelly. “Estou
preocupado com a parte do 'seu bebê' – você sabe que somos apenas pais temporários para
Ripley? Em algum momento, Scottie será libertado da prisão e planejamos ajudá-lo a ficar
limpo para a reunificação”.
"O que?" Donnelly fica boquiaberto para mim.
Meu peito aperta, e eu olho para o monitor do bebê na minha mão. “Se Scottie está
disposto a dar os passos para ser saudável para seu filho, então temos que respeitar isso,
Donnelly.”
Ele rola sua cadeira para trás de Luna, chateado.
“Donnelly—”
“Scottie não quer ficar limpo, Farrow. Ele riu na minha cara quando eu o vi.”
Maximoff dá um passo à frente. "Espere, você falou com ele?" Tentamos, mas Scottie
recusou a visita.
“Fui para a penitenciária estadual”, confirma Donnelly e se vira mais para mim. “Ele está
apenas mantendo seus direitos parentais porque sabe que Maximoff Hale tem o bebê. Então,
quando ele sai, ele está a um grau dessa família.”
Ele não se importa com o filho.

Minha mandíbula fica tensa, ácido derramando na parte de trás da minha garganta.
Maximoff parece um assassino, mas tenho certeza de que há uma parte de seu coração
moral que acredita que Scottie pode mudar. Mas nós dois mantemos o olhar um do outro em
um vício.
Se somos alguma coisa, é protetor. E eu não posso colocar uma criança em negligência,
mãos calosas. Especialmente a criança que cuidamos como pais.
Uma porta de garagem geme aberta. Cortando a tensão pesada. Eu verifico a janela,
espiando por trás das persianas. Merda.
“O seu pai está em casa.”
Luna respira fundo, prestes a se jogar para fora da mesa.
"Espere." Donnelly rola de volta para ela. "Eu tenho que limpar sua tatuagem primeiro."
Ele limpa sua coxa.
“Eu vou emperrá-lo,” Maximoff começa, mas vacila com o som de uma porta batendo.
“LO! DEMORA PORRA!” Todos nós reconhecemos a voz — é Ryke Meadows.
E parafusos Maximoff .
Estou bem atrás dele.
MAXIMOFF HALE
MEU PAI NÃO ESTÁ APONTADO PARA O QUARTO DA MINHA IRMÃ OU A SEGUNDOS DE ENTERRAR
Donnelly em um poço de danação. Enquanto desço a escada, vejo que meu tio está perseguindo meu pai
até a cozinha.
Eles não têm nenhuma pista sobre a sessão de tatuagem lá em cima.
Isso é tudo que eu sei.
Isso é tudo que estou processando.

Sigo seus rastros, Farrow logo atrás de mim, e eles saem correndo pela porta dos fundos.
Corremos para o pátio, com o ar temperado de maio. Nuvens rolam sobre o

sol brilhante. Sombras dançando na piscina com bordas de pedra e espreguiçadeiras.
Meu pai derrapa até parar perto da churrasqueira.
Eu fico gelada, vendo a garrafa de Maker's Mark na mão do meu tio.
Ryke aperta o selo de cera vermelho. Está selado. Ainda cheio. “Por que isso estava na porra do seu
carro?!”
“Eu não vou fazer isso com você!” meu pai grita. “Volte para sua casa e coma seu cereal de granola
de papelão...”
“Apenas responda a porra da pergunta—”
"O que você quer que eu diga?!" meu pai zomba, caminhando até o peito de Ryke. "Que eu sou o
bastardo que foi a uma loja de bebidas e comprou uísque?"
Ryke está se esforçando para não empurrá-lo de volta.
Corro na frente e afasto meu pai e meu tio. Eles recuam imediatamente como se eu os tivesse chocado
com um fio energizado. "Que diabos?" Eu rosno, olhando do meu pai para Ryke. Ambos ainda estão
zoneados um no outro.
Farrow fica para trás, mas quando nossos olhos se tocam por um momento, encontro sua
profunda compreensão.
Meu peito sobe.
Ryke ergue a garrafa. "Isto é-"
“Eu comprei isso há três semanas,” meu pai o interrompe. “Jesus Cristo, eu esqueci que estava
no meu carro.”
"Você esqueceu?" Ryke pergunta duramente, duvidoso.
“Sim, irmão mais velho.” Sua voz tenta suavizar o irmão. "Se eu tivesse me lembrado, eu teria
jogado no lixo para me salvar da palestra."
Ryke revira os olhos.

Eu me viro para o meu pai. "Você está bem? Achei que a vovó Calloway parou de assediar você
e a mamãe? Nós a convidamos—”
“Eu pedi para você não fazer isso, Moffy,” ele me corta. “Ela não deveria nem ter um dedo velho
torto no mesmo solo do seu casamento. Vocês dois não a queriam lá.
Farro se aproxima. “Estamos bem com isso, Lo. Ela é inofensiva para nós.”
“Totalmente invisível”, acrescento. "E eu tenho certeza que a segurança vai estar em cima dela."
A Força de Segurança Omega é a família de Farrow, e eles não vão deixar a mídia ou
convidados não confiáveis estragar o dia do nosso casamento.
Mas eu tenho que perguntar novamente: “Ela parou de assediar você? Ajudou?"
Ryke acena com a cabeça em confirmação.
“Sim, ela parou,” meu pai diz. “Ajudou.” Claro como o dia, piscinas de apreciação nos olhos.
“Vocês dois não deveriam ter feito isso, mas estou egoisticamente feliz que você fez. Obrigada."
Nós concordamos, e meu pai abraça Farrow.

Quando ele me abraça, meu pai dá um tapinha nas minhas costas por um longo tempo, e nós
aguentamos mais tempo enquanto ele sussurra: “Eu te amo, amigo, e sou grato por você todos os
malditos dias. E mal posso esperar para ver você se casar com o homem dos seus sonhos.
É uma frase que fica comigo.

Homem dos seus sonhos.
Porque por muito tempo, eu nunca sonhei com um futuro onde eu teria algo mais do que
encontros de uma noite e solteiro.
Mas Deus, Farrow é o maior sonho do presente e do futuro, e se
Eu olho para trás, eu sei que ele era um sonho passado também. Estou tentando não desmaiar,
mesmo quando meu tio e meu pai vão para o galpão. Para derramar o uísque na grama.
Ryke abaixa a garrafa ao seu lado e envolve um braço em volta do meu pai. "Isso foi maduro pra
caralho da sua parte, irmãozinho."
“Talvez meu novo terapeuta esteja me contagiando.”
Farrow fica tenso.
Eu seguro sua mão e abaixo minha voz. “Devemos contar a ele antes do casamento – sobre
Kaden? Porque se não o fizermos, Kaden estará voando para Capri com o terapeuta da minha mãe.
Farrow revira os olhos. "Merda."

"Sim."
Ele passa a outra mão pelo cabelo. E assistimos Ryke despejar o álcool. Estou em conflito, mas
acho que Farrow é um bilhão de vezes mais. Ele sempre me coloca em primeiro lugar.
"Estou lutando com isso", ele admite para mim, sua voz um sussurro profundo.
Eu me viro em seu peito, praticamente no nível dos olhos. “O que seu intestino diz?”
"Espere. Não pule a arma por ciúmes e merda territorial.”
Minha boca faz essa coisa estranha.
Seus olhos roçam meus lábios. "Você está sorrindo."
"Eu sou?" Eu sorrio mais. “É só que... eu não percebi que você estava com ciúmes. Eu acabei de
pensei que você estava sendo protetor.”
Sua boca se estica para cima, seu sorriso conhecedor me confundindo.
"O que?" Eu pergunto.
“Esta não é a primeira vez que tenho ciúmes de outros babacas com você ou
que deu em cima de você, mas é fofo que você pense que é.”
Eu normalmente tenho uma boa resposta, e eu notei seu ciúme outras vezes antes, mas ele me
faz pensar que houve mais um milhão de casos que eu perdi. "Quando? Onde?" Eu pareço muito
ansioso.
“Você me conta a sua, e eu te conto a minha.”
“O meu levará um século sólido.”
Ele agarra meu pulso e verifica a hora. “Temos setenta anos até morrermos, mais ou menos.”
Sim.
Posso trabalhar com isso.
FARROW KEENE
EU NÃO AMO MANTER as coisas de Maximoff, mas a “operação secreta” de hoje exigia
uma pequena mentira. E não estou sozinho nessa.
Thatcher Moretti entregou a mesma linha para Jane esta manhã – que temos uma
importante reunião de segurança para participar – então fizemos esta cama juntos. Por mais
desconfortável que seja.
Ele vira o SUV (um veículo de segurança) em um beco, tão estreito que o carro mal
cabe. Eu poderia abaixar minha janela e tocar a parede facilmente.
Pego uma colher de aveia no microondas. "Eu acho que isso pode ser um beco para
pedestres."
Ele me olha de lado. "Você realmente se importa que eu estou passando por isso?"
"Não, eu não." Apoio um braço na porta e como meu almoço. Conversa de segurança
suave no meu fone de ouvido. Estou ouvindo qualquer coisa do temporário que está
guardando Maximoff hoje.
O carro bate no asfalto empenado. “Como está nosso rabo?” Thatcher pergunta.
Verifico o para-brisa traseiro por cima do ombro. “Os paparazzi definitivamente se
foram.”
“Estamos prontos para ir então.” Ele dirige de volta para a estrada real.
Os gritos aumentam no banco de trás, e ele olha para Ripley pelo espelho retrovisor.
Com cinco meses de idade agora, ele faz sua rotina normal de gritos, desta vez afivelado
com segurança em um assento de carro.
Thatcher reforça seu aperto no volante. “Você tinha que trazer seu bebê.”
Reviro os olhos e pego o papagaio amarelo de Ripley de sua bolsa de fraldas.

“Maximoff está funcionando, e não vou deixar Ripley com outra pessoa.
Então, sim, isso tinha que acontecer, mãe.” Eu dou uma olhada nele. “Onde está seu gato afinal? Ela
ainda está com a calopsita de Ben na garganta.”
Thatcher se encolhe. “Não diga isso perto de Jane.”
"Eu não sou; Estou dizendo isso perto de você.” Eu solto meu cinto de segurança e passo a
Ripley seu bicho de pelúcia. Ele se acalma, o truque funcionando por enquanto. "Vamos fazer um acordo,"
Eu digo a Ripley. “Quando você puder falar, apenas me prometa que você não vai nomear aquele
papagaio de nada que o lobisomem sugira. Dê-me isso, no mínimo.”
Ripley solta uma risadinha.
Eu vou levar.
Voltando ao meu lugar e comida, Thatcher olha para mim e depois para a estrada.
“Você realmente quer saber onde o gato está?”
Eu engulo aveia. “Eu não teria perguntado, se eu não desse a mínima.”
Ele desliga as saídas de ar. “LJ está no chalé Meadows. Não é ideal ter os gatos separados, e é
apenas mais uma razão pela qual precisamos desfazer essa situação de vida.”
Eu aceno e descanso minha bota no banco. Cotovelo no joelho enquanto eu como.

Thatcher e eu temos usado as mesmas cores de batalha ultimamente. Para quase tudo.
É estranho como o inferno que estamos concordando com tanta frequência, mas estamos noivos
de dois famosos que são tão próximos quanto gêmeos. Então, sempre que a segurança deles está
em risco, estou me encontrando na fila ao lado de Thatcher.
Quanto à mudança para Nova York, Maximoff estaria limpando a bagunça e fazendo horas
extras arrastando os irmãos Cobalt para fora da merda. Mais do que ele já faz.
Estou bem com Jane e Maximoff querendo cuidar de seus irmãos e primos. Isso é quem eles
são. Foi por quem Thatcher e eu nos apaixonamos, respectivamente, mas não é por isso que eles
querem ir.
Eles se mudariam para lá por causa de Charlie. Sob a noção de que ele realmente vai ficar por
aqui.
Eu sou o time Philly.

E eu não estou sendo emocional sobre essa merda. Porque eu adoraria que Charlie
desaparecesse em ação se nos mudássemos para Nova York - não sou sua maior fã agora. Mas meu
noivo ficaria chateado. Jane ficaria chateada. E sua crença em Charlie viraria pó.
Atualmente, estamos muito atrás dos números das pesquisas para Philly vs. NYC. Com
Charlie liderando a equipe de Nova York, temos que ser mais proativos.
O que nos leva ao que Thatcher chamou de “operação secreta” – e eu equilibro minha tigela
em um joelho e percorro meu telefone com a outra mão.
Aparecendo listas de apartamentos. Cinco reuniões com agentes imobiliários esta tarde. Se
mostrarmos a Maximoff e Jane opções de vida reais e viáveis, eles podem reconsiderar Philly.
Nunca na minha vida pensei que Thatcher estaria comigo nisso. Mas somos os únicos que
entendem esses dois profundamente o suficiente para lutar por eles.
Thatcher freia em um sinal vermelho.
“Como é viver na Cobalt Estate?” Eu me pergunto.
Não falamos muito sobre o dia-a-dia dele por lá. Ele é quieto, e eu não gosto de bisbilhotar.
Foi feito para alguma falha de comunicação no passado, mas estamos melhorando nisso.
Thatcher sorri, só um pouco. Pouco perceptível, mas está lá. "Nunca aborrecido." Ele faz uma
pausa, e acho que é tudo o que ele vai dizer. Depois de uma batida, ele finalmente acrescenta: “A
única desvantagem ainda é estar perto de Tony”.
Tony Ramela.
O velho guarda-costas de Jane e parasita filho da puta. A merda foi transferida para o detalhe
de Connor Cobalt, então imagino que Thatcher esteve mais perto dele do que gostaria.
“Pelo lado positivo”, Thatcher continua, “Connor farejou a merda de Tony. O saco de merda é
escareado todos os dias. Pelo que ouvi, Connor disse a ele que está em gelo fino por olhar para a
bunda de seu assistente.
"Não surpreso." Eu raspei o fundo da minha tigela, a última colherada de mingau de aveia.
Thatcher estaciona em um pequeno complexo de apartamentos. “É apenas uma questão de
tempo até que ele se vá para sempre.” Ele liga o pisca-pisca para virar à direita.
“Louvado seja o maldito Senhor.”
Ripley arrulha atrás.
Eu sorrio. Barulho fofo.
Thatcher se concentra em encontrar a garagem e me diz:
“Jane está preocupada que Maximoff esteja se apegando demais a Ripley.”
Preencho as lacunas: Jane está preocupada porque tem medo de que Ripley nos deixe. “Ele
já está muito apegado.” Eu bebo minha água. “Porque o inverso é Maximoff sendo apático com
seu filho, e isso é impossível e honestamente, eu não quero ver isso acontecer. Sempre."
Thatcher olha de mim para a estrada. “Você tem medo de se apegar?”
"Não. Eu vou levar a merda ruim quando a merda ruim vier. Qualquer que seja
acontece agora, estou all-in.”
Thatcher desliga a ignição na garagem.

Eu amarro Ripley em uma caixa de transporte, que se assemelha a um colete tático preto.
Akara comprou depois que eu disse que não podia prometer não carregar Ripley enquanto estivesse de
serviço.
A coisa não é exatamente à prova de balas, mas esconde Ripley muito melhor do que
uma transportadora média. Ele encara meu peito e olha minhas tatuagens no pescoço.
Eu coloco seu papagaio entre meu corpo e o dele, e ele me segura.
E nós estamos fora.
Subindo de elevador até o último andar. Thatcher ajusta seu fone de ouvido e
observa os números subirem.
O antigo complexo de apartamentos precisa ser atualizado. Última construção nos anos 80. Mas é
não tão degradado como as casas geminadas.
Posso fazer a porra do meu trabalho em qualquer lugar, mas adoraria escolher um apartamento
chique de cinco quartos na cidade. Teria melhores sistemas de segurança e um perímetro de segurança.
Pequena desvantagem: Maximoff e Jane não aceitariam.

Eles querem simples. Nada extravagante. E as opções que lançamos para eles
tem que se alinhar com seus gostos. Eu estou bem com isso.
Saímos do elevador e caminhamos por um longo corredor acarpetado. Thatcher estreita os olhos em
cada porta de apartamento e janela visível. Ele está arquivando mentalmente quanto esforço será
necessário para proteger a área, tenho certeza.
Encontramos o corretor de imóveis no apartamento 507. Ethel é uma velhinha de cabelos grisalhos
ralos e presos em uma trança. "Bem-vindo bem vindo." Ela nos conduz para dentro com um aceno de mão.
3 quartos. 3 banhos. 1500 pés quadrados. Eh, ainda pequeno para nós seis e
um bebê, mas é uma metragem quadrada consideravelmente maior do que a casa.
“Como está a segurança?” Thatcher pergunta, indo direto ao ponto. Ele se move na direção das
janelas.
Ethel arruma uma tigela de frutas no balcão da cozinha, o apartamento encenado para
apresentações. “Muito seguro. Nunca tivemos problemas com nenhuma das unidades do prédio.”
"Antes de continuarmos conversando", eu digo. “Você pode assinar este NDA?” eu tiro o meu
telefone com o documento digital e explique tudo o que envolve.
A confusão enruga suas rugas reais. “Devo saber quem você é?”
Ela engasga consigo mesma. “Eu sinto muito – isso foi rude da minha parte. Eu simplesmente não
acompanho a internet.” Ela se inclina para rabiscar uma assinatura na minha tela.
Se ela continuasse com isso, ela saberia que o bebê amarrado ao meu peito é a manchete
de quase todos os tablóides do supermercado. Eu saberia porque estive lá recentemente e vi as
manchetes no balcão de check-out.
MAXIMOFF E FARROW TÊM UM BEBÊ!
OS NOVOS PAIS fugiam?
ALERTA PAI QUENTE!
Sabíamos que Ripley seria uma notícia lasciva. Mas eu não esperava que Maximoff fechasse
o supermercado por uma hora. Sem hesitação. Ele raramente faz isso.
Mas tínhamos Ripley conosco, e a primeira reação de Maximoff foi fazer o que
seus pais fizeram por ele diante da mídia infernal. Tome precauções extras.
Ethel me passa o NDA assinado e nos mostra o apartamento.
Está bem.
Nada de especial nisso.
Ela nos guia de volta para a cozinha. “Devo confessar, acho que esta unidade é um pouco
grande apenas para vocês dois e seu filho, mas acho que vocês formam um casal tão adorável.”
Eu engasgo com o ar, minhas sobrancelhas saltam alto. "Não, nós não estamos..." Eu
começo a dizer assim que Thatcher diz a ela: "Obrigado, senhora."
Olho duro e com os olhos arregalados para Moretti.
Ele está sereno, e uma respiração chocada arranha minha garganta. Não foi assim que eu vi
o dia de hoje.
Ethel toca seu coração e pisca para mim. "Seu segredo está seguro comigo,
querida. Vou deixar vocês dois para discutir.” Ela se arrasta em direção aos vivos
quarto.
Omega estaria fodidamente dobrado de rir se eles estivessem aqui. Eu olho para Thatcher.
“Você não é meu tipo, Moretti.”
"Tudo bem, mas também não precisamos perder tempo dando a ela uma biografia de sua
vida."
"Eu poderia facilmente ter encerrado essa conversa tão rápido com a verdade", digo a ele.
“Nós realmente precisamos extrair você do Império Cobalto e seus dramas. Merda, você está aqui
fingindo ser meu namorado.
Suas sobrancelhas se juntam. “Sempre fui assim, antes mesmo de começar
morando em sua mansão.”
Eu aceno algumas vezes. “Faz sentido porque demoramos tanto para sermos amigos.”
Thatcher realmente ri, e então olha ao redor do apartamento.
“O que você acha do lugar?”
“Não é meio ruim.”
Ele concorda. “Mas eu não gosto da ótica do corredor.” Ele entra mais
medidas de segurança que teríamos que tomar.
Quatro apartamentos e uma hora depois, chegamos à mesma conclusão.
A caminho do quinto e último, Ripley chora sem parar.
“Acho que ele precisa mudar.” Eu desafivelo e rastejo para o banco de trás, confirmando que
Ripley realmente precisa de uma nova fralda. Thatcher para em um posto de gasolina, e eu solto
Ripley de seu assento de carro. "Você pode me entregar...?"
Thatcher já está pegando a bolsa de fraldas.
Eu travo os olhos com ele. “Você e Jane já conversam sobre bebês?”
"Sim." Thatcher abre a bolsa. “O que você precisa daqui?” Ele parece confuso pra caralho.
“Cara, apenas me dê a coisa toda.”

Ele passa de volta. "Nós não estamos tentando por eles até depois de nos casarmos."
Eu largo a fralda suja em um saco selável e limpo Ripley. Ele estala os lábios, menos exigente.
“Jane não está preocupada que seus gatos fiquem territoriais?”
Os gatos têm o hábito de odiar bebês. Ou então eu ouvi e li, já que Ripley estará perto de todos os
sete gatos de Jane quando todos voltarmos a morar juntos.
"Isso aí. Ela está preocupada.” Thatcher passa a mão pelo cabelo grosso.
“É por isso que colocamos um alfinete nele por enquanto.”
Eu o olho de cima a baixo depois de colocar a nova fralda. "Honestamente,
você é bom para ela. Para cada um."
Estática enche meu tímpano do rádio. A conversa baixa se transformando em algo mais
incessante. “George para Farrow. Jorge para Farrow. Hum... eu tenho um problema.
O temporário encarregado de Maximoff está me mandando um problema por rádio.

E isso aí é um problema. Thatcher se endireita, ouvindo
comunicações.
Eu clico no meu microfone com uma mão e fecho a bolsa de fraldas com a outra.
"Farrow para George, o que está acontecendo?"
"Hum... uh... então nós os perdemos."
Meu estômago afunda. "Repetir."
“Perdemos Jane e Maximoff.”
Que porra.
"O que você quer dizer?" Eu desprezo as comunicações. “Maximoff está no centro aquático.”
E Jane deveria estar almoçando no escritório de sua mãe. Depois, eles

ambos estavam indo direto para o bairro seguro e fechado.
O guarda-costas temporário não responde à minha pergunta. Estática enche meu ouvido. Eu
moo meus molares e tento ligar para Maximoff e Jane. Nenhum passa.
Seus telefones podem não ter serviço onde quer que estejam.
O que poderia ser pior: grandes volumes de pessoas podem causar nenhum serviço e bloquear
um sinal. Sua segurança está em sério risco em grandes multidões sem guarda-costas.
Eu rapidamente prendo Ripley em seu assento de carro. Movendo-se rápido.
Thatcher clica no microfone. "Thatcher para George, é melhor você se ferrar em cinco
segundos."
A voz de George enche meu ouvido. “Maximoff e Jane queriam fazer compras.
Estamos no shopping.”
Em sua linha de rádio, escuto o ruído de fundo: ecos de gritos como pré-adolescentes
sobrecarregados conhecendo um superstar.
Posso proteger Maximoff facilmente no shopping, mas também sou um dos melhores guarda-
costas. Para esses novos temporários, nem consigo vê-los lidando com uma multidão na praça de
alimentação.
George continua: “As pessoas, as—as multidões ficaram esmagadoras, e
eles sumiram. Estou aqui com Ashton. temperatura de Jane.
Eu rastejo para o banco do passageiro, estou me deixando nervoso.
Thatcher vira o SUV para fora do estacionamento e rosna em seu microfone,
“É melhor você nos informar. Cada detalhe. E passem por essas multidões. Dispersá-los e encontrar
nossos clientes. Agora."
Ele dirige para o shopping enquanto o sotaque irritante de George me dá uma enxaqueca. Todo o
tempo, eu ouço como Maximoff e Jane pediram a seus temporários para manter suas localizações
privadas. Até de nós.
Eles provavelmente estão comprando para nós.
E nem posso culpá-los porque a ironia é real hoje. Estavam
mantendo nosso paradeiro tanto no escuro deles.
A diferença – eles foram colocados em perigo.
Nós não estávamos.
Eu arranco meu fone de ouvido depois que George para de falar. Meu corpo praticamente
vibra de raiva. “Porra, esses temporários estão me deixando louco.”
Thatcher balança a cabeça. “Treiná-los leva tempo que nenhum de nós tem agora. Akara está
fazendo turnos duplos—”
"Eu não estou culpando ninguém", eu esclareço.
Akara, Thatcher e Oscar foram os que mais treinaram com pesos do que os temporários, e eu
aprecio não ter que lidar com essa dor de cabeça. É apenas frustrante. Essa empresa é nova pra
caralho. Um contraste gritante da corporação bem lubrificada de mais de 20 anos de Price.
Ainda assim, eu nunca pularia para trás.

“Em um ano ou mais, tudo deve ser suavizado”, diz Thatcher.
Um ano.
Parece longo, mas eu sei que é realmente apenas um pontinho.
Chegamos ao shopping. Multidões congestionam as portas duplas da frente. Garotas e garotos
ainda mais excitados descem dos veículos e correm pelo estacionamento, tentando entrar no prédio.
Precisamos encontrar outra entrada.
Verifico o banco de trás onde Ripley abraça seu papagaio de pelúcia. Thatcher segue meu olhar.
Já transmitimos a equipe pelo rádio. Ninguém mais está perto o suficiente para chegar aqui por mais
trinta minutos.
Demasiado longo.
Não sabemos onde Maximoff e Jane estão – e cada segundo conta.

“Fique aqui com ele,” Thatcher ordena.
"Como o inferno", eu retruco. “Não vou ficar para trás.” Maximoff está sem guarda-costas em um
shopping lotado, e aqui está a coisa, eu sei que não sou apenas decentemente bom no que faço.
Eu sou melhor que a maioria.
Maior que a média.

E eu posso protegê-lo e proteger nosso bebê. Isso não é fabricado
confiança. É real e preciso, e eu não vou me mexer.
Seu nariz se alarga. Acho que ele vai discutir comigo, mas ele diz: “Então eu tenho que ser seu
guarda-costas”.
O ar quebradiço desce pelos meus pulmões. Foda-se não. O dia que eu precisar de um guarda-costas é
o dia em que não puder mais fazer o meu trabalho. Isso simplesmente não está acontecendo na minha vida.
“Não, você tem que ser o guarda-costas do meu bebê. Cubra-o enquanto eu o carrego.
Thatcher acena com a cabeça uma vez, não querendo perder tempo. Nem eu.
MAXIMOFF HALE
ESTAMOS PRESOS em um quiosque de pretzel.

Bem-vindo à minha estranha tarde de domingo. Estou sentado no chão com meu melhor amigo.
Escondido de costas para a tela. Quer um pouco de mostarda quente? Sim, eu também não... caramba,
eu engulo a dor nas costas.
Dor física, e eu tento não mudar muito abruptamente novamente.
O único funcionário - nosso único aliado - já trancou sua caixa registradora e saiu para caçar a
segurança do shopping.
Com serviço de celular zero, estou contando com ele.
Você pode estar se perguntando: como diabos nos separamos de nossos guarda-costas temporários
em primeiro lugar? Eu continuo repetindo os eventos repetidamente.
Temos algumas coisas em nossa lista de compras, e Jane queria comprar uma nova paleta de sombras
para sua irmãzinha.
Saímos da Sephora.
E foi um caos, um caos normal, mas por alguma razão, nossos guarda-costas foram empurrados
como se estivessem flutuando no mar.
Mãos me agarraram.
Em Janie.
Tentei empurrá-los para longe dela, e corremos para o quiosque.
Eu respiro respirações medidas pelo nariz. Músculos ao redor da minha clavícula queimam. Alguém
torceu meu braço em uma direção estranha.
Normalmente meu ombro estalava. Desloquei-o na FanCon, mas isso parece diferente.
Talvez porque seja a mesma clavícula reparada cirurgicamente.

Só espero que nada esteja quebrado, e estou feliz que Janie esteja bem.
Gritos e berros se espalham pelo ar e ecoam nos tetos altos do shopping.
“MAXIMOFF HALE! MÁXIMO! JAAAANE! NÓS TE AMAMOS!"
Eu quase sorrio.
O amor apaixonado é melhor do que o ódio apaixonado.
Ouço batidas nas portas de uma loja Armani. Foi um dos nossos poços
pára. Talvez eles nos tenham visto lá mais cedo e pensem que voltamos para dentro.
Janie tinha algumas sacolas de compras enganchadas em seu cotovelo. “Cometemos um erro
crítico em algum lugar ao longo do caminho, suponho.”
Eu me forço a não arriscar uma espiada acima do quiosque. Mesmo que eu esteja morrendo
de vontade de ver o que está acontecendo. “Ou talvez esta seja apenas uma aventura gigante de
retrocesso.”
“Rien que nous deux. Comme au bon vieux temps,” Jane diz brilhantemente em francês.
Apenas nós dois. Como nos velhos tempos.
"Si jeunes et inocentes", brinco. Tão jovem e inocente.
Ela sorri. “Visages frais et yeux écarquillés.” De rosto fresco e olhos arregalados.
Eu quero sorrir também, mas uma pontada aguda atinge meu braço. Eu engulo em seco.
"Nós não somos tão diferentes, somos?" Não parece que faz muito tempo, quando éramos apenas
eu e Jane conquistando o mundo.
Mas, novamente, o tempo sem Farrow parece décadas passadas.
Jane descansa a cabeça para trás, nossos olhos se encontrando com essa nostalgia silenciosa,
existente dentro da loucura enlouquecida por fãs. “Acho que todas as mudanças sobre nós são
muito boas.” Ela lista muitas coisas, como nossas carreiras e amizades, e termina com: “Estou noiva
e apaixonada, e você vai se casar em dois meses. E aqueles que menos acreditariam nessa
possibilidade teríamos sido nós.”
Eu penso sobre isso.

Janie é muito mais esperta do que eu, caso você ainda não saiba. Gritando arremessos, mais
perto do que antes. Ela inclina a cabeça um pouco.
“NÓS AMAMOS VOCÊS!!! MAXIMOFF!! JAAAANE!”
"Merde", ela amaldiçoa. "É alto."
Eu não ficaria surpreso se os fãs se assemelhassem a pessoas em shows de festivais.
Aglomerando os palcos.
Em circunstâncias normais, estaríamos dando autógrafos e tirando selfies. Mas nenhum de
nós se sente confortável em correr esse risco sem segurança.
Ficaríamos paranóicos e alertas demais o tempo todo. Eu provavelmente pareceria distraído

nas fotos.
E torci meu braço.
Não estou preparado para que alguém puxe meu ombro, e não quero ser um idiota ou
fazer alguém se sentir mal.
Verifico o relógio, mal levantando o braço. Temos que sair daqui.
“O cara do pretzel se foi há dez minutos. Ele já deve estar de volta.”
Jane contempla isso. “Talvez devêssemos fugir. Não sou tão rápido quanto você, mas
acho que consigo acompanhá-lo.” Ela examina minha postura rígida e meu ombro. “Ou talvez
não devêssemos tentar.”
Não posso responder porque as vozes se projetam mais alto a apenas alguns metros do quiosque.
Esperamos que os passos se desloquem. Respiração enjaulada, e minha frequência cardíaca acelera.
Jane chega mais perto, e eu sussurro, "Nós provavelmente deveríamos ter dito a eles
para onde estávamos indo."
Eles são entendidos apenas como Farrow e Thatcher.
"Não." Seus olhos azuis apertam como se não fosse um arrependimento que deveríamos
aceitar ou sentir. “Queríamos surpreendê-los e, embora seja difícil surpreender os guarda-
costas, tentamos e isso também é importante.”
Não tivemos ocasião de lhes dar presentes.
Foi só porque.
Como todos os filmes românticos, você sabe. Como quando eu comecei com
Farrow, e eu dei a ele o Distintivo de Mérito de Idiota.
Se foi.
Perdido no fogo com a jaqueta de couro que ele prendeu. E eu não sei,
Achei que talvez pudesse dobrar esse presente surpresa.
Fazer de novo.
Faça melhor.
Eu disse a Janie, e ela adorou a ideia. Então estávamos planejando presentear nossos
homens com novos ternos de grife. Armani. Há muitas ocasiões em nossa família em que
eles precisam de um, seja fora de serviço ou em serviço.
Hoje surgiu a oportunidade de ir ao shopping sem eles
sabendo, e nós o pegamos.
Eu esforço meus ouvidos para o som do funcionário do pretzel. Vamos lá, cara. Eu estou
impaciente, e eu quero sair daqui. Mas não posso.
Não podemos.
Eu sei que.
Meu telefone vibra, me sacudindo, e enquanto eu pego meu celular, eu mordo

dor canivete meu ombro. Foda-me.
“O serviço de celular voltou?” Jane sussurra surpresa e verifica seu telefone.
Eu pressiono meu celular no meu ouvido, usando meu braço sem dor.
"Onde você está?" O tom de Farrow é de alguma forma calmo, ao mesmo tempo que carrega um alto
nível de preocupação e urgência. Ou talvez, eu só sei que ele provavelmente está preocupado agora.
“Tomar sol na costa da Flórida”, brinco. "Escaldante. Provavelmente vai se queimar—”
“Maximoff, seu sarcasmo é adorável como sempre. Mas onde diabos você está?”
Eu realmente me sinto mal por brincar. “Atualmente, estamos nos escondendo em um quiosque de
pretzel. Perto da loja Armani. Nós somos legais. Multar. Nada para se preocupar.” Minha clavícula pulsa
com a mentira.
“Nós estamos vindo para pegar você. Fique aqui." Ele desliga antes que eu possa perguntar sobre
Ripley.
Mais cinco minutos se passam e o shopping explode de emoção. Como um grito de megawatt. Meus
ouvidos ressoam com o som estridente de puro choque e alegria.
Mas ninguém está rastejando sobre o quiosque como formigas mergulhando em sua colina.
A curiosidade brilha nos olhos azuis de Jane. Ela gesticula que ela quer
ficar de pé. Uma espiada, ela murmura para mim.
“Jane.” A voz profunda de Thatcher é inconfundível. Ele está deslizando sobre o aquecedor de
pretzel. Cristo, ele é alto. Eu não estou acostumada a ficar no chão enquanto ele está alto.
"Oh..." Ela olha para cima.

Farrow pula no quiosque, e eu me levanto do chão, prestes a me revelar ao shopping e... puta merda.
O decibel sobe assim que o mar de fãs percebe eu e Farrow lado a lado. Todos os nossos nomes estão
sendo gritados em uma euforia frenética, e Thatcher está bloqueando fisicamente os corpos de passarem
pelo quiosque.
Eu não estou verificando as multidões por muito tempo.
Meu foco se fecha e se concentra no menininho de cinco meses amarrado
O peito de Farrow. Chocado ele o trouxe aqui. "O que é isso?" Eu pergunto.
Ele levanta as sobrancelhas para mim. "Nosso bebê."
Nosso bebê.
Meu coração explode. Eu pisco algumas vezes. Me perguntando se eu me nocauteei e estou em

algum estado intermediário. Como Babes in Toyland - e eu vou acordar em um segundo.
Qualquer segundo.
Eu não quero acordar.

"Você está fodendo comigo", eu digo baixinho.
Farrow parece magoado, seus lábios caem e se separam, e essa porra esmaga meu peito. Ele
balança a cabeça, avalia nosso ambiente caótico – eu também, e ele se aproxima. Então posso ouvi-lo
dizer: “Ele é nosso filho agora”.
Nosso filho.
Eu o amo como se ele fosse meu, e ele merece isso. Ele merece tudo o que Farrow e eu podemos
dar a ele. Mesmo que tenhamos que dizer adeus.
Eu respiro, não tão surpresa que ele trouxe Ripley. Percebo - realmente fodidamente rápido - que
esse carinha era eu.
Vinte e três anos atrás.
Eu estava ligado à minha mãe em um shopping.
Em um parque.
Não posso guardar meu filho e escondê-lo dessa vida estranha. Este vai ser o seu normal como era
e é o meu.
"Por que você está apoiando seu braço em seu abdômen?" Farrow me pergunta, sua atenção
cortando um milhão de direções como a minha. Jane está ao telefone com mais segurança.
"É bom", eu digo com firmeza. Precisamos sair.

"Cópia de segurança!" Thatcher grita, sua envergadura nos protegendo.
Farrow toca levemente meu ombro — porra. Eu estremeço e me afasto dele.
"Merda", ele amaldiçoa, sua preocupação queimando.

Ripley soluça mais alto do que antes. Me ver ferido.
Meus músculos estão flexionados, e isso só mata ainda mais a porra da minha clavícula.
"Estou bem", minto com os dentes cerrados. “Precisamos sair. Deixe-me carregar Rip.”
Farrow me dá um olhar como se eu tivesse perdido o senso de realidade. “Você não pode carregá-
lo. Você está ferido.
"Eu estou bem", eu digo novamente. “Ele precisa saber que estou bem.” Ou então ele
não vai parar de engasgar com suas próprias lágrimas.
“MAXIMOFF! PARIR! NÓS TE AMAMOS!”
"MEDULA!" Eu ouço o nome do nosso navio.
“THATCHER JANE ThatCHER JANE!” O canto começa.

Eu me aproximo para soltar Ripley da transportadora, e Farrow coloca a mão
na minha mandíbula. "Eu não posso dizer o quanto você está ferido ainda."
“Não está quebrado.” Eu não acho.
Nossos olhos travam em uma batida tensa. Ele sabe que eu posso carregar Ripley, mesmo com
um músculo rasgado e rasgado ou uma centena de ossos quebrados. Mas Farrow está cuidando da
minha saúde, do meu corpo.
Para mim.
Acho que ele está prestes a me dizer para dar um passo para trás. Ele toca meu ombro mais
uma vez para avaliar o ferimento, e eu me afasto, o local inflamado e com raiva.
Farrow acaba desafivelando a transportadora de seu corpo. Ele está me deixando
segura ele. E esta é uma das infinitas razões pelas quais eu o amo.
Fazemos um trabalho rápido, tendo feito isso muitas vezes. Mas essa troca pode ser apenas a
primeira vez em público. Os celulares apontam para nós, gravando cada segundo. Até a multidão se
aquietou, alguns fãs mais barulhentos mandando os outros ficarem quietos para que eles pudessem
nos ouvir.
Nós não estamos falando mais embora.
Em mais um minuto rápido, eu tenho o transportador amarrado, e Farrow prende Ripley nele,
seus dedinhos agarrando-me por toda a vida. Mas assim que o peso do bebê diminui, eu
involuntariamente me encolho.
Avisos de Farrow.
Seus olhos voando para minha clavícula. Ele me dá um olhar duro. Se não fosse pelas mais de
cem câmeras apontadas para nós, tenho certeza que ele me chamaria de teimosa agora. Ou talvez
com força de vontade.
Eu beijo o topo da cabeça macia de Ripley. Ele se acalma e os fãs desmaiam audivelmente em
um coletivo, awwww.
Janie já havia caminhado do outro lado do quiosque. De pé atrás de Thatcher e segurando a
mão dele com as suas — ela parece relaxada novamente.
“Farrow”, Thatcher chama. “Pronto para sair?”
Farrow acena com a cabeça e então se vira para mim. “Vou ficar à sua direita.” Ele
movimentos para o meu ombro fodido.
Ele planeja proteger esse lado mais do que qualquer outro. Impedir que as pessoas piorem
minha lesão. Ele é bom em seu trabalho. Talvez seja por isso que a caminhada de volta para o carro
não pareça mais tão assustadora. Não com ele aqui.
É apenas normal.
MAXIMOFF HALE
EU DESCANSO no sofá, pés no chão, e uma bolsa de gelo derrete no meu ombro dolorido.
Escuro como breu na sala de estar dos meus pais tarde da noite, o único brilho vem de nossos
celulares e da televisão (pausa no filme favorito de Farrow).
Farrow se esparrama, sua cabeça na minha coxa, e eu sinto seus músculos flexionarem,
tensos. Ele esfrega o polegar para frente e para trás sobre um piercing no lábio, os olhos fixos
na tela do telefone.
Ele solta um suspiro irritado. “Quem diabos está explodindo os comentários nas minhas
fotos precisa encontrar alguma merda que goste, porque definitivamente não sou eu.”
Eu arranco o telefone de sua mão.

“Máximo”. Ele não se senta. Devido ao bebê desmaiado em seu peito — uma das poucas
vezes que Ripley adormeceu em Farrow.
A imagem é tão inestimável que gravei todos os detalhes pelos próximos milênios.
Aconchegante em pijamas amarelos do Wolverine, o corpinho de Ripley sobe a cada

respiração suave. E seus dedos minúsculos se enrolam ao redor da gola do decote em V preto
de Farrow. Ele está contente.
Feliz. Babando.
E felizmente inconsciente de trolls anônimos irritando seu pai. Apenas um punhado de
coisas pode cavar sob a pele de Farrow, e eu sei o que arranhou seus nervos esta noite.
“Deixe-me bloqueá-los, cara.” Eu trabalho bloqueando cerca de trinta ou quarenta

Usuários do Instagram que decidiram liberar seus sentimentos sobre Farrow e eu nas mídias sociais
pessoais de Farrow.
VOCÊ é o problema! Saia da vida de Maximoff AGORA! Nós odiamos você!
MAXIMOFF NUNCA FARIA UMA TATUAGEM! DESCULPE O SEU NOME HORRÍVEL!
Você o forçou a fazer uma tatuagem e o marcou como um pedaço de merda doente
Espero que você morra, você está machucando Maximoff
Se você o amasse, você o DEIXARIA. Não se case com Maximoff, seu idiota
Bloqueado.
Bloqueado.
Bloqueado.
Eu odeio que eles estão atacando Farrow por causa de uma tatuagem – que eu escolhi, que eu queria,
que eu amo pra caralho. Dá um nó no meu peito.
Você está machucando ele.
Está me matando.
Por favor pare.
Por favor.
“Posso fazer uma live no Instagram”, digo a Farrow, qualquer coisa para fazê-lo se sentir melhor.
Seu lábio quase sobe. "Não há sentido. Você já falou sobre a tatuagem publicamente. Não importa o
que eu faça ou você faça, esses idiotas continuarão acreditando que eu sou uma praga para o seu mundo
e você merece outro cara ou garota.”
"Eu não quero mais ninguém além de você, Farrow", eu digo fortemente.
Ele absorve minha firme confiança.
Eu seguro seu olhar. “Se você precisar que eu grite em cada pico de montanha e grite até meus
pulmões sangrarem que eu te amo, que você é minha, que todos podem calar a boca e nos deixar em paz
– eu faria isso.” Eu sei que ele faria isso por mim.
Seu sorriso voa para dentro e para fora, muito sobrecarregado. "Droga." Seus olhos ficam vermelhos,
e ele estende a mão, apertando minha mandíbula, e eu abaixo minha cabeça. Nossos lábios se apertam
juntos, doloridos e amorosos.
Mas muito curto, muito breve.
Eu recuo, precisando bloquear mais usuários.
Farrow enfia os dedos no cabelo branco descolorido. “Estou tentando não
para dar a mínima para eles. É apenas ralar.” Ele revira os olhos para si mesmo.
Eu acho que ele está mais chateado que ele está deixando eles afetarem seu humor.
Ele é tão fodidamente confortável sendo quem ele é, e então sempre que alguém o critica pessoalmente,
ele abre um sorriso e o deixa escapar facilmente. Mas isso é sobre suas intenções em relação a mim, seu
amor por mim.
“Eu sabia que as pessoas teriam uma reação à tatuagem,” digo a ele, “mas não achei que seria tão
intenso. Acho que esqueci como o mundo me percebe.” Bloqueio outro usuário, e Farrow está assistindo e
ouvindo enquanto digo: “Tenho dez ou doze anos para sempre em algumas de suas cabeças. Preso em
qualquer opinião que fiz em uma entrevista ou na série documental naquela idade, e não tenho permissão
para mudar ou decidir que quero algo diferente. Se eu fizer isso, então eu não sou mais eu. E agora, sempre
que eu ajo fora dessa norma, não é minha culpa, é sua, porque você me arruinou.
Isso dói.
Cristo, eu gostaria de não ter dito isso em voz alta.

Com firmeza, sem dúvidas, acrescento rapidamente: “Você não me arruinou”.
Farrow começa a sorrir. "Eu sei, escoteiro lobo." Mas seus lábios descem rápido.
Ele está no limite com alguma coisa. Ele até desvia o olhar de mim.
Isso tensiona meus músculos. O suor nervoso aumenta, e minhas sobrancelhas apertam.
"O que há de errado?"
Seus olhos voltam para os meus.
E eu juro que uma porra de uma eternidade passa antes que Farrow realmente fale. Sem mentira,
Estou sentado aqui esperando e esperando.
E esperando.
Ele varre minhas feições impacientes. "Só estou me perguntando se você se arrepende da tatuagem."
"Não." Eu expiro uma respiração pesada. “Eu teria me arrependido de não ter conseguido. Não foi você
que disse que as tatuagens são para você, mais ninguém?”
O canto de sua boca sobe. “Isso não é exatamente palavra por palavra o que eu
lhe disse, mas perto o suficiente. Seu sorriso se estende. "Me dê o telefone."
Eu devolvo o celular dele, pensando que ele vai simplesmente desligar a coisa.
Em vez disso, ele abre o aplicativo da câmera.
Farrow levanta os ombros e a cabeça, sem mexer muito o peito.
Estou super grudada em seus movimentos autoconfiantes e rápidos. Ele enrola a manga da minha
camiseta cinza no meu ombro, tomando cuidado com o gelo, e revela a tatuagem no meu bíceps.
Em um segundo plano, ele morde meu bíceps de brincadeira ao lado de seu nome com tinta,
levanta o dedo médio e tira uma foto. Quatro toques em sua tela, e ele publica a foto em seu Instagram.
A legenda é apenas o emoji do dedo médio.

Soltei uma risada, atordoada. Farrow nem parou para pensar. Ele apenas fez o que parecia certo
no momento, e ele constantemente me lembra que a vida é melhor vivida, não obsessiva.
“Você pode salvá-lo como tela de bloqueio do seu telefone mais tarde”, ele brinca.
"Estou bem." Minha voz é resoluta. “A foto tem muito desse cara que eu não suporto nela.”
Farrow me olha com um sorriso crescente. “Sempre uma espertinha preciosa.”

Ele coloca uma mão gentil na barriga de Ripley e, com cuidado, ele se senta sem mexer muito nosso
bebê. Ele o embala, ainda dormindo, e sussurra: "Estou colocando-o no berço".
Eu aceno, e nos separamos.

Farrow sobe. Eu vou à cozinha. Pegando um novo saco de gelo do freezer.
De volta ao sofá alguns minutos depois, Farrow coloca a babá eletrônica na mesa de centro e eu
clico em play no controle remoto.
Estamos perto, sua coxa contra minha coxa. O calor se espalha através de mim, e
Farrow agarra a barra da minha camiseta. "Vou verificar seu músculo."
Eu poderia fazer um comentário sarcástico, mas estou tentando assistir ao filme.
Ao contrário de Farrow, eu nunca vi Me Chame Pelo Seu Nome antes.
Agarro o saco de gelo e ajudo a puxar a camisa pela cabeça. De acordo com
para o meu médico, eu rasguei um músculo. E por meu médico, quero dizer meu noivo. Eba eu.
Pelo lado positivo, muitos dias se passaram desde o desastre do shopping, e meu ombro só lateja
agora. Está curando e deve estar funcionando plenamente para nossas despedidas de solteiro na
próxima semana.
Agora estou sem camisa, e Farrow pressiona levemente meu músculo.
“O inchaço diminuiu.”
Eu aceno atordoado; o filme está em uma parte tranquila onde Elio está sozinho.
Farrow coloca a bolsa de gelo no meu ombro.
Eu deslizo mais para trás no sofá. Inclinando-se em seu peito, nossos ombros quase paralelos, e
seu braço está em volta da minha cintura. Mais confortável, e um ou dois segundos depois, sinto Farrow
me olhando.
"O que?" Eu olho para ele, luz e sombras da TV dançando sobre nossos rostos.
“Você realmente gosta deste filme.” Ele sorri para mim, então se concentra na televisão. "É fofo."
Calor banha meu pescoço, e eu viro minha cabeça para frente. Tentando manter a concentração
no filme. Quero dizer ao Farrow que ele está olhando para o cara errado. Estou escaldante, não bonito.
Mas o filme me atrai.
Uma tonelada.
Estamos quietos, apenas assistindo a uma história de amor entre dois caras, e a única vez que
meus olhos se voltam para Farrow é quando Elio arranca o caroço de um pêssego.
A confusão forma minhas sobrancelhas, e Farrow masca um chiclete, completamente à vontade e
inabalável.
E estou olhando cada vez mais longe, enquanto Oliver entra e se senta na cama, provocando Elio
por causa do pêssego, lutando com mais do que membros.
Vulnerabilidade, medo, amor e algo... algo sobre toda a cena apenas me esmurra .
Eu começo a chorar.
Não lágrimas silenciosas ou um traço molhado. Estou chorando lágrimas involuntárias, mais do
que nunca, e elas vêm de um lugar que não entendo. Porque eu não estou com raiva. A frustração de
sangue quente geralmente é uma corrente que varre minhas lágrimas ou as acompanha, mas estou
mais longe da raiva.
Farrow se inclina para a frente para tentar ver meu rosto, sua mão me consolando, quente em
minhas costelas, e seu braço ainda em volta das minhas costas.
Para quebrar esse selo dentro de mim é preciso força consciente real e, no entanto, um
cena do filme bateu um martelo em minhas emoções como se eu fosse feito de vidro.
Ele me ouve chorar. “Maximoff?”
“Eu não posso,” eu engasgo – eu não consigo parar de chorar. Estou envergonhada e começo a
me afastar dele.
"Está tudo bem, está tudo bem", Farrow respira, sua voz profunda e reconfortante. Ele
fortalece seu aperto em volta da minha cintura, e eu quero voltar para ele.
Eu cubro meu rosto com uma mão de ferro, e meu rosto se contorce, chorando. No
ao mesmo tempo que Farrow me puxa de volta, eu me viro em seu peito.

E eu estremeço contra ele, um soluço saindo de mim. Ele segura a parte de trás do meu
pescoço, seus dedos subindo em meu cabelo. “Está tudo bem,” Farrow sussurra em meu
ouvido.
Eu balanço minha cabeça.
Quente de vergonha, e meus olhos queimam com lágrimas incessantes. Estou agarrando
sua coxa com uma palma, e ainda tenho que tirar minha outra mão do meu rosto molhado e
manchado. Não até eu me forçar a limpar meu nariz escorrendo com o punho.
Farrow vê minha luta. Ele começa a tirar sua camisa preta. Essa ação me leva de volta.
Até agora. Para quando ele jogou a camisa de um iate para mim, para que eu pudesse
estancar uma hemorragia nasal.
“Não, não faça isso,” eu choro, incapaz de lutar contra a emoção que desce pela minha
mandíbula e nos encharca. E o que ele está fazendo é apenas perfurar outra barragem, mais
lágrimas.
Eu nunca vou parar de chorar.
Não há emoção reprimida para gritar. Tudo flui de mim como uma cachoeira, e eu não
posso acabar com isso.
Sua mão forte envolve minha bochecha, minha mandíbula. "Apenas deixe ir, ok?" Seus
olhos estão marejados. “Você não precisa ser titânio.”
Eu sinto que tudo que estou fazendo é deixar ir, mas eu entendo o que Farrow significa
na próxima batida. Estou lutando contra seu abraço, para deixá-lo me abraçar.
Com medo de que, se eu fizer isso, continuarei desvendando e chorando, e talvez seja
esse o ponto. Desvendar. Chore como nunca chorei antes, porque em algum lugar profundo
eu queria e precisava – e ele está bem ali.
Ali.
Eu enterro meu rosto na curva de seu pescoço. Farrow me puxa contra seu corpo e me
segura enquanto eu o seguro, como se eu fosse a bóia oscilante e ele estivesse em um navio
me ancorando.
Eu choro e choro. "Foda-se", eu soluço, encharcando sua camisa com ranho e lágrimas.
"Eu não sei por que estou... acabou de sair e..."
Ele acaricia minha cabeça, minhas costas. "Você está bem." Ele soa sufocado.
Eu me inclino para trás e vejo os rastros de lágrimas deslizando por sua mandíbula. Ele
está sentindo o que eu estou sentindo. Olhamos um para o outro, e a intimidade desse
momento se instala em meu corpo. Pena-luz.
Respirações profundas.
Lágrimas silenciosas fluem.
Seu lábio sobe em um sorriso suave e amoroso, e ele sussurra: "Foi o filme ou outra coisa?"
Eu penso por um segundo. "O filme." Eu pisco, meus olhos molhados e crus, e eu
beliscá-los. "E eu não sei por quê..." Meu queixo treme. Porra.
Farrow dá de ombros, enxugando os próprios olhos. “É arte. A arte tem o poder de mover as
pessoas de diferentes maneiras.” Ele levanta as sobrancelhas. “Você se comoveu, escoteiro lobo.”
Meu rosto está vermelho como uma beterraba, e as lágrimas continuam a escorrer pelos cantos. Mas
nossos olhos permanecem fixos.
Ele fecha a camisa, prestes a puxar o tecido novamente, mas ele para.
Desta vez, eu puxo a camiseta sobre sua cabeça. Deixando nós dois de peito nu.
Quando tento entregar-lhe a camisa, ele a empurra de volta em minhas mãos.
"Mantê-la."
Eu limpo meu nariz com o tecido preto.
Ele varre minhas feições, seu pomo de Adão balançando. "Há uma razão
por que você não queria que eu te desse isso antes?”
Eu aqueço novamente. "Eu estava pensando quando você me jogou a camisa do iate." Já
mencionei esse dia em nossa história antes, mas pergunto: “Você se lembra disso?”
Seu lábio começa a subir, um sorriso de sabe-tudo. "Lembro-me de tudo.

Definitivamente mais do que você.”
Soltei um suspiro irritado e percebi que ele pausou o filme. E minha bolsa de gelo caiu no chão.
Meus olhos encontram os dele. "Então você deve se lembrar de como eu devolvi a camisa para você."
Farrow pisca, vasculhando sua mente por esse momento. “No... aniversário do filme. Eu estava lá
no Green, para o guarda-costas 10 de º como sua mãe
Kinney.”
Eu aceno fortemente. "Sim."
Ele sorri. “Fiquei surpreso que você não apenas segurou a camisa, rasgou em pedacinhos e colou
em seu diário ao lado de todos os corações ao redor do meu nome.”
"Eu gostaria de ter", eu digo seriamente, mesmo que ele estivesse brincando.
Essa proclamação pesa no ar. Ele me procura para esclarecimentos.
Eu continuo. “Eu era tão teimoso. Eu ainda sou, eu sei disso, mas Deus, eu gostaria de ter me
agarrado a algo seu que significasse algo para mim.
Em vez disso, eu deixei isso sair da... moralidade. Porque era errado ter suas roupas em minha posse.
Farrow se abaixa e segura minha panturrilha. Ele traz meu pé até o sofá. "É disso que se trata?"
Seus dedos roçam o coldre de couro preso à minha canela, e ele tira a faca tática que ele me
presenteou na Grécia.
Eu apenas aceno com a cabeça no início, as palavras se acumulando muito rapidamente em
meu cérebro. Levo um minuto para liberá-los em ordem. “Odeio ter perdido coisas no fogo que me
lembram você. Eu sei que são bens materiais . Eu sei que isso não deveria importar a longo prazo,
mas passei minha vida inteira apenas seguindo em frente e seguindo em frente e, pela primeira vez,
quero preservar as coisas boas do passado.”
Ele carrega uma compreensão profunda. “Fiquei triste por perder nossas coisas no incêndio, e
sei por que seria mais difícil para você. Mas nossas memórias estão preservadas.
Eles não vão queimar.”
Outra lágrima desenfreada desliza do meu queixo. “E se eu quisesse fazer mais memórias? E se
eu quiser preservar o bem do passado para o futuro. Para nossos filhos?” Eu aceno para a faca.
“Então, isso não é apenas uma ideia, mas uma coisa tangível e real que eles podem ver.”
Seus olhos brilham novamente. Farrow engole em seco e acena com a cabeça algumas vezes.
“Eu não sou um estudante de filosofia de três meses como você.”
Eu gemo. Ele poderia ter dito apenas "filosofia" e não ter mencionado minha
curto espaço de tempo na faculdade.
Ele sorri novamente, amando me irritar. “Olha, eu não quero dizer que como
você acha errado. Porque não é.”
"Mas", eu digo, sentindo um mas chegando.
Ele inclina a cabeça. “Mas... eu te amo, Maximoff. É isso. Se você precisar usar a faca e a
pulseira que lhe dei por anos para preservação sentimental, então tudo bem. E talvez um dia você me
deixe usá-los metade do tempo.”
Começo a sorrir através das minhas lágrimas. "Pode ser."
FARROW KEENE
“A primeira viagem do BEBÊ também é sua despedida de solteiro”, diz Oscar, caminhando pela
entrada de Hale. “Eu diria que está na marca.” Ele dirigiu um dos SUVs de segurança aqui e estacionou
no meio-fio.
Nos últimos meses, encontrei o Oscar várias vezes. Não o suficiente para falar mais de cinco
minutos. É por isso que eu pedi a ele para passar depois que ele deixou Charlie no Cobalt Estate.
O porta-malas é de um Audi preto com listras vermelhas, o carro que pertence a mim e a
Maximoff. Atualmente estou lutando com algumas mochilas, uma mala, berço portátil, carrinho
dobrável e algumas outras coisas que Ripley precisa para a viagem.
Ele ainda tem mais merda do que Maximoff e eu juntos. E o carro não
exatamente cortando-o com espaço no porta-malas.
Eu ajusto a mala e ela desliza mais fácil. “Na marca como?” Eu me viro para Oscar.
Ele se agacha até o carrinho onde Ripley sacode um brinquedo. Olhando para mim, ele diz:
“Você sempre quis isso. Um marido e um filho, e agora eles estão acontecendo quase simultaneamente.”
Ele faz uma careta para o bebê, e Ripley chora quase que instantaneamente.
Não é pessoal.
Oscar sabe disso também porque ele simplesmente se levanta como se nada tivesse acontecido.
Ele balança sua camiseta de Yale, quente sob o sol escaldante de junho. “Você sabe quem está
animado com o noivo famoso se tornando seu marido famoso?”
Acho que com base no olhar que ele dá. “Sônia?” A mãe dele.
"Bingo. Ela continua me mandando mensagens de texto com fotos de suas roupas para a
cerimônia, e eu disse a ela que não importa qual vestido branco ela usa. E então ela puxou o Farrow
não tem mãe em mim e disse, isso importa.”
Gosto muito da Sônia, e ela tem boas intenções e se preocupa comigo. Mas quanto mais velho
estou ficando, mais o sentimento “Farrow não tem mãe” está começando a me irritar um pouco.
Porque está sempre implícito que eu preciso de um.

Meus filhos não terão mãe, e eles não estão em pior situação por causa disso.
Eles têm o orgulho de ter dois pais dedicados, que vão amá-los incondicionalmente, cuidar deles,
adorá-los e protegê-los.
Haverá influências femininas por perto, mas nenhuma mãe.
Só eu e meu marido, e isso é mais que suficiente.
Eu aperto os olhos para a luz do sol forte. “Sua mãe está mandando mensagens para você pedindo
conselhos sobre roupas?” Eu abaixo meus aviadores aos meus olhos. “Você deveria ir para casa com mais
frequência, Oliveira, para que ela possa ver que seu guarda-roupa é principalmente apenas roupas de ginástica
e camisetas da faculdade.”
Ele sorri. "Sim, e sua bunda rebelde possui uma centena de decotes em V pretos."
Meu lábio se curva. “Não sou eu que estou interpretando a Barbie da Moda.”
Oscar ri, o barulho desaparecendo com uma rajada de vento. Ele me observa dobrar o carrinho
extra de Ripley, que estamos trazendo. “Se você tivesse a oportunidade de adotá-lo, você o faria?”
A pergunta suga o oxigênio do meu corpo.

Contratamos um investigador particular para encontrar a mãe biológica de Ripley. Ainda
desaparecido, e ainda por cima, Scottie é como um tumor maligno e há muita burocracia para removê-
lo cirurgicamente agora.
Óscar está certo. Eu quero isso. Mas, mais importante, eu o quero . O bebê que me odeia. Aquele
que geme a menos que consiga a atenção de um papagaio burro ou de um lobisomem.
Ele é uma merda em mim. Riu de mim. E descobre que Maximoff é o ser humano mais precioso
do mundo. É perfeito.
A coisa toda.
E foda-se, eu realmente o amo.
Mas ele tem uma mãe lá fora, e se ela está limpa e pronta para assumir a responsabilidade de
criar seu filho, então a coisa mais amorosa que Maximoff e eu podemos fazer é colocar esse garotinho
com sua mãe biológica.
Minhas costelas apertam.
Não estou dizendo que não vai doer.

Mas, como sempre, prefiro não me debruçar sobre merdas que não posso mudar. Uma vez que eu
comece, isso vai me dar um soco forte, e eu não estou pronto para sentir essa dor.
"Isso realmente não importa", eu digo. “Não há oportunidade.”
Falar sobre Ripley é protelar o inevitável. Porque eu pedi ao Oscar para
parar por uma razão. É agora ou nunca, e nunca não é uma porra de uma opção.
Consigo desmontar o carrinho.
Oscar espia dentro do porta-malas. “Estamos prestes a ficar em uma chave de um milhão de dólares
Aluguel de casa oeste. Eles não deveriam ter algumas coisas de criança lá?”
"Eles fazem."
"Então você está apenas enchendo seu carro como um popper jalapeño para cagar e rir?"
Eu reviro os olhos. “Você conheceu Ripley? Ele é mais avesso à mudança do que Maximoff. O
homenzinho gosta de sua merda do jeito que gosta, e agora, estou tentando colocá-lo no meu lado bom.”
Oscar sorri. "Você tem um desses?"

"Engraçado." Enfio o carrinho no porta-malas. Suor suga minha camisa preta para meu abdômen, e
eu levanto meus óculos de sol para minha cabeça e o encaro. "Eu tenho algo para você."
Meu pulso martela. Eu não posso começar a prever sua reação. Quão chateado ele vai
ser. Eu apenas entrego a ele o cartão de visita.
Oscar vira e lê as palavras: Seja meu padrinho?
Eu vasculho seu rosto em busca de uma reação, mas é principalmente em branco.
"Acho que Donnelly é seu padrinho?" Oscar pergunta, virando o cartão novamente como se estivesse
procurando por outra coisa. Talvez uma brincadeira ou outra pergunta.
"Sim."
"E você só vai ter um?"

Minhas sobrancelhas levantam. “Sim, apenas um.” Eu engaiolo a respiração. Ele ainda não olhou para cima
Eu.
"Então você não me escolheu..." As sobrancelhas de Oscar franzem, a dor marcando seu rosto.
Merda.
Porra.
Merda. Merda. Eu corro minha língua sobre meu piercing no lábio. Meu pulso salta. “Cara, me
desculpe...”
Ele abre um sorriso. “Relaxe, Redford. Estou fodendo com você.” Ele se inclina
mais perto e dá um tapinha no meu ombro.
"Foda-se", eu amaldiçoo uma respiração profunda. "Você está morto para mim", eu digo casualmente,
sobrancelhas levantadas. "Eu quase pensei que você estava prestes a chorar."
Ele ri mais forte, humor explodindo em seu rosto. “Porque eu não sou seu padrinho? Eu vou sobreviver, mano.
Eu teria gostado do direito de me gabar. Mas vamos ser honestos, se não fosse eu, então deveria ser ele.”
Eu estendo a mão, processando essa merda. “Então você está bem em ser apenas um padrinho o tempo todo?
E você nunca disse nada?
“Sim, ver você nervoso com isso era Natal chegando mais cedo. E aposto que Donnelly levaria até depois da
despedida de solteiro para me convidar, então foda-se por me fazer perder cinquenta dólares.
Reviro os olhos novamente, mas estou sorrindo. Ele me pegou. E o alívio inunda meu
corpo. Eu me sinto um pouco boba por me preocupar em primeiro lugar.
Por pensar que nossa amizade poderia ser afetada por tretas de casamento.
“Eu tenho outra coisa para perguntar. Você pode ser apenas um padrinho, mas eu quero que você seja uma
parte maior do casamento.” Eu respiro. — Porque você significa muito para mim.
O vento pega e bagunça o cabelo encaracolado de Oscar. A luz rompe seu marrom
olhos. Percebo que estou surpreendendo-o desta vez. "O que é isso?" ele pergunta.
Meus lábios se erguem em um sorriso mais amplo.

FARROW KEENE
4 semanas até o casamento
I TAKE A DRAG FROM A CIGARETTE, canções remixadas populares que tocam em um

enorme clube de Key West. Luzes estroboscópicas de néon varrem nossos sofás de couro e
mesa em uma seção VIP isolada. Mantendo com segurança os ventiladores da câmera à
distância.
Não os culpo por quererem fotos da minha despedida de solteiro. Todos do SFO
está aqui, e sempre fomos os fodidos mais quentes em segurança.
“A vez do noivo,” Banks acena para mim.
Eu sopro fumaça no ar e tiro um bloco Jenga da torre. O marcador preto sangra na peça
de madeira. Eu li as palavras “Maximoff Motherfucking Hale”. Eu olho fixamente para o
padrinho que montou esse jogo de beber. “Quantos blocos 'Maximoff' existem?”
Donnelly sorri. “Poderia colocar mais lá.”

Já selecionei quatro.
“Considere isso um presente, Redford. Sabemos que você adora puxar a madeira dele”,
brinca Oscar, desenrolando um pedaço de papel. Prestes a me fazer uma pergunta referente
ao meu noivo.
Eu o afasto e coloco meu cigarro de volta entre meus lábios. "O que você tem para mim,
meninos." Eu tiro meu celular.
“Sem traição.” Thatcher estende a mão para pegar meu telefone.
Eu me retraio e dou-lhe um olhar. “Você está planejando levar o nome Cobalt

porque você com certeza age como um?
Ele quase revira os olhos, e Banks enfia uma garrafa de champanhe na
peito do irmão gêmeo.
Oscar passa o papel para Akara. Nosso chefe ficou alternando entre o celular, o
champanhe e o celular a noite toda. Ele toma um gole da garrafa que Thatcher lhe dá,
depois lê uma pergunta para mim: “Maximoff Hale disse a um cinegrafista que ele
realmente gosta de chantilly e morangos?”
Eu inclino minha cabeça para frente e para trás. "Porra." Eles escolheram a merda
mais obscura que eu nunca saberia. E eles têm o luxo de pesquisar no Google fatos
aleatórios sobre meu noivo. Isso é o que eu ganho por me apaixonar por um príncipe
americano.
“Essa é a resposta final?” Quinn pergunta.
“Não, e não, Maximoff não disse isso.” Eu não posso ver por que ele faria.
"Errado." Akara sorri. — Ele disse isso quando tinha seis anos.
Eu aplaudo para eles, cigarro entre meus lábios. “Vocês todos realmente mergulharam
no lixo para essas perguntas.” Eles parecem satisfeitos consigo mesmos — porque sabem
que é engraçado pra caramba. A diversão foi o tema desta noite, mas também foi
acompanhada de vigilância e inquietação.
SFO brincou que somos a despedida de solteiro “adulta” desde Maximoff
tem adolescentes menores de idade frequentando o dele, e eles estão em um bar temático de praia.
A realidade: estamos todos longe de nossos clientes e, enquanto guarda-costas
temporários os observam, isso deixa a maioria de nós no limite. Oscilamos entre o riso e
o olhar para as entradas, saídas. Como se as pessoas que vivemos para proteger fossem
aparecer, ou precisássemos correr até elas.
Donnelly abre um marcador e desenha o quinto “x” na minha bochecha.
Eles queriam que a punição fosse mais do que “beber uma cerveja” e durasse a noite toda.
A vez de Jack Highland.

Ele se aproxima da torre Jenga. Ele está sentado muito perto de Oscar na boate, e
Donnelly fecha o marcador, observando suas interações comigo.
“Você foi muito bom em Jenga esta noite,” Jack diz para Oscar com um sorriso
brilhante de megawatts. “Qual você sugeriria? Topo ou base?" Ele aponta entre um bloco
superior e inferior.
Ok, eu nem tenho certeza se Highland sabe o que está dizendo.
Donnelly murmura para mim, direto. Eu chupo meu cigarro, casual e não muito
preocupado. Eu não vou interferir com o que diabos isso é. Mas se Oscar pegar sentimentos
por um garoto hétero, nós dois estaremos aqui para juntar os cacos. Sempre são.
Oscar se inclina para trás e estreita os olhos para Jack. "Você está pedindo conselhos
sobre sexo, Long Beach?"
Jack ri. “Eu não estava. Mas se eu fosse, eu iria até você – tenho certeza que você se
sai bem nesse departamento.” Antes que Oscar possa responder, Jack volta ao jogo e diz
rapidamente: “Mas estou falando sério sobre os bloqueios. Topo ou base?"
“Para Jenga. Topo."

Donnelly olha em volta, confuso, antes de falar. “Vamos todos ignorar o elefante gigante
na sala?”
"Definitivamente não", eu digo, e olho para Oscar. Donnelly e eu não vamos deixá-lo ir
tão fácil. "Então, quando é que a sua coluna de conselhos sobre sexo vai sair?"
“Sim, me inscreve.” Donnelly assente. “Não que eu precise. Só curiosidade e tudo.”
Oscar e eu trocamos um olhar antes de cairmos na gargalhada.

Donnelly tira um cigarro de trás da orelha. “Não sei o que é tão engraçado.
Eu sou um grande leigo. Basta perguntar... Ele para ao ver o olhar de Thatcher.
“Cynthia,” Donnelly termina. “Ou Linda. Chelsea—”
“Cara, não precisamos de nomes,” digo, cortando-o.
Jack lê o bloco em sua mão. "Arrisque." E Oscar serve-lhe uma dose de tequila e passa
o sal e o limão.
Estou com meu telefone – não para trapacear.
Eu bebo champanhe quando a garrafa chega até mim. E eu percorro um grupo
texto com todos os pais: Lily & Lo, Connor & Rose e Ryke & Daisy.
Todos os famosos estão em Key West, incluindo os seis pais.
A única estipulação que eles fizeram: se os adolescentes mais novos comparecerem à
despedida de solteiro de Maximoff, então todos os pais têm que estar na cidade para
supervisão dos pais.
No lado positivo, todos os seis estão cuidando de Ripley desde que saímos para o
clube e o bar. Meu noivo está a cinco quarteirões na estrada na outra despedida de solteiro.
Anseio surge através de mim. Estar com Maximoff. Estar com Ripley.
Quando eu deveria estar apenas me divertindo.

Veja, esta é a primeira vez que deixo outra pessoa além de Maximoff vigiar Ripley por tanto tempo.
Lily e Daisy continuam enviando vídeos do bebê dormindo. Ronco. Nada mais. Mandei uma mensagem
de volta perguntando se ele já acordou, e a próxima mensagem foi de Rose Calloway. Ela enviou um vídeo
de Ripley gritando a plenos pulmões.
Ele é um demônio. Certificável. Parabéns. Mas você tem sorte de eu ter criado sete gremlins. Lily
levantou quatro. Margarida dois. Você não tem nada com o que se preocupar. Divirta-se esta
noite, e não faça nada que meu sobrinho não faria ou eu vou ter sua cabeça. - Rosa
Maximoff não estaria bebendo álcool, então eu quebrei isso horas atrás.
Eu leio o texto novamente. Merda, eu sinto falta de Ripley. Ele é apenas uma unidade de vinte minutos
de volta para a casa de aluguel.
“Redford, estou prestes a roubar seu telefone.” Oscar faz exatamente isso, pegando meu celular e
colocando-o no bolso de trás.
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Por que me avisar?"
“Bom ponto. Eu não vou da próxima vez. Beber." Ele inclina a garrafa de champanhe de volta, e o licor
desliza pela minha garganta rapidamente. Líquido escorre do meu queixo antes de eu endireitar a garrafa.
Eu limpo o álcool com meu bíceps.
Oscar e Donnelly estão fazendo a coisa em que ambos estão tentando obter
eu martelado. Para sua decepção, estou apenas levemente tonto.
Aponto a garrafa de champanhe para Akara. “Vamos ser honestos aqui, Kitsuwon
esteve no telefone dele mais do que eu.”
Seus olhos estão fixos em sua cela. "Só estou tentando garantir que os temporários não cometam um
erro estúpido enquanto estamos aqui." Não reconhecemos o fato de que todos nós temos nossos rádios
ligados, mesmo estando de folga.
Tem sido mais difícil deixar ir quando os temporários ainda não estão bem treinados.
E a menção disso só nos deixa em alerta novamente. Eu roubo meu telefone de Oscar e apago meu
cigarro, enquanto também vasculho a boate.
Já imaginei Maximoff no outro bar cerca de quarenta e uma vezes.
Faça quarenta e dois.
Quinn dá de ombros. “Não existe uma solução óbvia? Vamos apenas para o bar deles.”
"Não pode." Entrego-lhe o champanhe.
Donnelly segura uma chama Zippo em seu cigarro e acrescenta: “Ele prometeu ao noivo que
eles teriam despedidas de solteiro separadas”.
Não era tanto uma promessa, mas um acordo.
Eu também concordei em me divertir. Estou, mas é mais difícil com ele não por perto. Não
posso mentir, gosto da companhia de Maximoff. Amei, mesmo.
Donnelly me joga o maço de cigarros. Eu bato contra a palma da minha mão.
"Por que Luna não está aqui?" Jack nos pergunta. “Achei que ela fazia parte da festa de
casamento de Farrow.”
"Ela queria estar com seus irmãos", eu digo facilmente. Não há problema comigo.
Ela provavelmente se divertiria mais com Maximoff, já que seus amigos mais próximos também
estão lá.
Thatcher puxa cuidadosamente uma peça de Jenga. "Diz, Maximoff."
Eu acendo um cigarro. “Ainda estou me perguntando por que tenho que responder a todas
essas quando ele desenhou.”
“Nossas regras”, eles dizem coletivamente.
Regras arbitrárias são regras de baixo nível, mas não me importo de jogar com elas.
Eu movimento para a pergunta.
Akara passa o papel para Banks e ele lê na folha: “Maximoff Hale contou uma piada para os
paparazzi e perguntou: Como você chama uma mulher com quatro pernas? E ele respondeu sua
própria piada com estilo cachorrinho.”
“Seus filhos da puta.” Eu balanço minha cabeça com um sorriso e um leve estremecimento
porque Maximoff ficaria mortificado se os ouvisse trazer aquele vídeo viral.
Ele contou essa piada quando tinha cinco anos para um cinegrafista que passava e achava
que o estilo cachorrinho se referia a uma cachorra. Ele era apenas um garotinho inocente.
"O noivo não está aqui", sorri Oscar. “Ele está a salvo do assado.”
Para o jogo, eu respondo: “Sim, ele disse isso”.
“Primeiro certo!” Felicidades Donnelly.
Akara, Banks, Thatcher e Jack batem palmas juntos, a maioria sorrindo — os irmãos Moretti
se saem bem demais — e Oscar enfia o champanhe de volta no meu peito.
“OSLIE! OSLIEEEE!” um fã grita tão alto que podemos ouvi-los sobre o baixo. Droga.
O rosto de Oscar fica sóbrio.

Oslie = Oscar e Charlie.
Um par que não existe, mas há uma teoria estranha pra caralho circulando na internet sobre
o SFO ser falso. Que todos nós estamos fingindo ser guarda-costas e nossos clientes são
apenas nossos relacionamentos secretos. Claro, Thatcher e eu estamos noivos de nossos
clientes e isso não ajudou a desescalar essa merda, mas há sérios buracos nesse boato.
Isso significaria que Akara estava namorando Sulli quando ela tinha dezesseis anos. Agora,
mesmo mencioná-los se conectando a Akara trará um brilho que faz você se sentir como se
tivesse uma polegada de altura.
“OSLIEEEE!”
“Esse é o navio falso favorito ou o quê?” Donnelly pergunta.
Oscar franze a testa sombriamente. “Outra pessoa pode levar esse título. Eu não quero.”
Banks levanta um copo. “Eu sou o Time Kitsulli.”
Akara o perfura com um olhar. Aí está.
Um sorriso torto contorna a boca de Banks, e ele rebate a tacada.
“A Sulli ainda está namorando o Will?” Jack se pergunta.
Akara olha para Banks, mas não com outro olhar. Com um olhar que honestamente não
consigo ler, e não é da minha conta. Eu fumo e verifico meu telefone para novas mensagens.
Nenhum.
“Sim,” Akara diz a Jack. “Will ainda está por perto.”

Já ouvi o suficiente através de comunicados sobre o Galo, também conhecido como Will
Rochester (namorado de Sulli). E é fácil adivinhar que eles gostariam de um cara diferente para
sair com Sulli. Não tenho sentimentos fortes sobre o assunto, exceto que Maximoff não ama a
família Rochester.
Do meu ponto de vista, Will Rochester é tão interessante quanto o papel de parede bege.
Mas se ele faz Sulli feliz, quem sou eu para julgar?
Banks se concentra no maço de cigarros que jogo na mesa. “Mãe de Deus, eu preciso ficar
bêbado.” Ficando de pé, ele caminha até o outro lado do sofá VIP e pega uma garrafa de vodka.
Thatcher segue seus movimentos com os olhos como um grande protetor

irmão, mesmo sendo apenas seis minutos mais velho.
“A vez do Oscar.” Donnelly bate as cinzas na bandeja.
Ele arranca um bloco e lê: “Desafio. A seta aponta para…”
Donnelly manda um beijo no dedo médio.
"Foda-se", diz Oscar casualmente.
Donnelly contempla um desafio para Oscar, olhando para as luzes estroboscópicas. "EU
te atrevo... a deixar o noivo furar seu nariz.

Oscar suspira como se Donnelly tivesse levado um tiro mortal.
Eu ri muito. Ele nunca deixou que eu ou Donnelly o perfurássemos. Oscar acaba sorrindo. “Só
porque meu amigo de uma década vai se casar. Coloque isso em seu Rolodex mental.”
Eu sorrio tão fodidamente largo.

Nós fazemos um acordo que eu vou furar o nariz dele de volta em casa hoje à noite. E
continuamos jogando. A pilha recai sobre Quinn, e ele tem que acertar duas tacadas.
Eu tento beber menos, meus instintos em um fio tenso. Já faz um tempo desde a última vez que
ouvi falar do temp sobre o detalhe de Maximoff. Eu clico no meu microfone. “Farrow para Jasper. Posso
obter uma atualização sobre Maximoff?”
Seis cabeças chicoteiam em minha direção. Pescoços estalando. Sim, Omega ouviu meu
pedido por comms. Realmente não se importava. Ainda não.
“Redford.” Oscar me dá uma olhada. “Todos nós fizemos um pacto.”
O pacto era não fazer check-in com nossos clientes. Apenas Akara deve
estar em comunicação com os temporários.
"Ele quebrou, então todos nós podemos quebrá-lo?" Os dedos de Donnelly pairam sobre seus
mic, segundos depois de pedir uma atualização sobre Xander.
"Não", diz Akara. “Não bloqueie as comunicações.”
A voz de Jasper aparece. "Uh, sim... ele está bem..."
Todos coletivamente ficam rígidos.
Isso soou muito cauteloso.
Akara clica no microfone e começa a pedir atualizações detalhadas.
E então, meu telefone pinga com um texto.
Do meu noivo.
Você contratou strippers para vir aqui? Alguns apareceram – Maximoff
Eu tenho uma mão sobre minha boca, repassando aquela mensagem. O único pedido que tivemos
sobre nossas despedidas de solteiro: nada de strippers. O pensamento de um conjunto de seios ou
outro pau se esfregando em Maximoff é o que eu consideraria um inferno.
Maximoff sentiu o mesmo, e eu pensei que ele havia estourado um vaso sanguíneo quando
acabamos de falar sobre strippers. Somos idiotas territoriais.
Olho para Jack e toda a SFO. "Algum de vocês, filhos da puta, contratou strippers?"
"O que?" Donnelly fica chocado.

Oscar balança a cabeça, e as sobrancelhas de Thatcher se unem, confusas.
Todas são, e enquanto eu mando uma mensagem de volta, digo a elas: “Tem strippers na outra festa”.
"Merda", murmura Oscar, seus olhos suavizando em mim.

Estou mais preocupado que Maximoff esteja no modo de crise do apocalipse
agora, e eu não estou com ele.
Eu envio a mensagem: Ninguém aqui contratou strippers para você ou para mim. E eu embolso
meu telefone. “Vocês querem migrar?” Eu quebrei uma regra esta noite.
O que é outro?
Imediatamente, todos eles se levantam, dispostos a quebrar este também.
MAXIMOFF HALE
O QUE... PORRA.
DEAFCON 1 está aqui. Na forma de três strippers masculinos esculpidos, o mais volumoso se
aproximando em nada além de um fio dental prata metálico. Eu deslizo meu telefone no bolso de
trás.
Farrow e SFO não os encomendaram, e eu perguntaria a Janie sobre isso, mas para chegar
até ela, eu tenho que passar fio dental de prata e seu cabelo castanho com gel. Acho que seus
músculos estão brilhando.
Ele lubrificou a si mesmo?
Jesus Cristo.
O choque me enraíza no lugar. Eu permaneço perto do bar, quatro guarda-costas temporários

me separam da stripper, e todos os seguranças estão falando em seus microfones, suas expressões
estóicas difíceis de ler.
Eu me pergunto se eles acham que alguém na festa de casamento contratou os homens
seminus, e é por isso que não me surpreendo quando os temporários deixam o fio dental de prata passar.
Porra.
“Ei, noivo.” Ele me alcança com um sorriso caloroso e sedutor. “Você pode
estar se divertindo, mas está prestes a melhorar.”
Meu instinto natural não é fugir. Não é nem para mandar esse cara se foder.
Porque ele está apenas fazendo seu trabalho. Ele está aqui - por algum motivo - e eu não quero ser
um idiota em seu local de trabalho. Este é o local de trabalho dele, certo? Tecnicamente, ele está
no trabalho – e tudo bem, não sei por que estou pensando nisso de todas as coisas.
A stripper se aproxima.
As pessoas invadem meu espaço pessoal o tempo todo. Geralmente não me incomoda, mas esta
é uma daquelas áreas cinzentas que me deixa desconfortável. Pior, começo a pensar em como Rowin
invadiu meu espaço no iate, e um calafrio percorre minha espinha.
Instintivamente, eu só quero dar um soco. Para tirá-lo de mim o mais rápido possível. Mas eu luto
com esse instinto. Porque estou fazendo isso agora onde tento não queimar um fusível.
Infelizmente, a contenção me colocou em um estado silencioso, chocado e congelado. EU

consegue dizer: “Não estou interessado, cara. Mas obrigado de qualquer maneira.”
“Está tudo bem, eu não mordo.”
"Não, é sério."
Silver G-String sorri sedutoramente (ele não está nem perto de me seduzir).
“Você deve ser tímido.”
Eu balanço minha cabeça.
"Não pense", diz ele com voz rouca, "e você vai gostar do passeio." Ele faz a ponte
distância e empurra seus quadris na minha direção, tentando moer em mim.
Eu estalo.
E eu o empurro. Eu pensei que minha força era leve, mas ele tropeça para trás e atinge a borda da
barra. "Não me toque porra", eu rosno, uma severidade de cinquenta toneladas congelando minha voz.
“Eu não estou brincando.”
Jasper, meu temporário, ouve e agarra a stripper pelos ombros.
Finalmente, ele percebe que eles não deveriam estar aqui.
Meu pulso retumba em minhas veias, e eu assisto enquanto mais guarda-costas temporários
entram em ação, conduzindo as três strippers para o outro lado do bar.
Eles podem ter demorado a intervir, mas pelo menos estão intervindo.
Progresso, certo.
Jane e Luna correm em minha direção.
"Você está bem?" Janie perguntou, de olhos arregalados.
“Sim, estou bem.” Antes de empurrá-lo, pelo menos ainda havia um centímetro de espaço entre
nós. Ele estava moendo o ar. Isso me faz sentir um pouco melhor.
Farrow e eu não concordamos com strippers – e não sei por que eles estão aqui, mas isso não muda o
fato de que eles invadiram a festa.
E Janie encontrou um lugar bem legal esta noite. Remixes retrô explodem no bar decorado na
praia. Equipado com palmeiras infláveis, pista de dança de areia e teto pintado do céu. A adrenalina
ainda bombeia no meu corpo, não descendo enquanto a música bate mais alto.
Sulli se aproxima, e Luna e Jane rapidamente informam minha prima sobre o primeiro (espero
que seja o último) choque de despedida de solteiro .
“Moffy quase deu um soco em uma stripper?” Sulli pergunta de queixo caído. "Oh, porra, eu perdi
- você está bem, Mof?"
"Sim." Eu passo a mão pelo meu cabelo grosso. “Eu apenas o empurrei levemente para fora do
meu espaço pessoal.” Quero provar a mim mesmo, mais do que ninguém, que tenho algum
autocontrole.
Mais do que Farrow.
Quem estou enganando - se um stripper masculino esculpido, usando apenas um fio dental
metálico o invadisse, ele provavelmente sorriria aquele sorriso irritante e sairia andando como se
fosse a merda mais gostosa do bar. Não fique como Hades com chamas azuis saindo de seu crânio.
— Você não os encomendou, Janie? Eu não perguntei ainda porque eu imaginei que ela nunca
faria se eu dissesse que não.
"Claro que não." Ela manda uma mensagem rápida, então olha para cima. “Ninguém da nossa família contratou
eles também.” Ela desliza o telefone em uma bolsa de melancia.
“E o SFO?” Sulli se pergunta.
Eu balanço minha cabeça. “Já perguntei. Não foram eles.”
“O mistério persiste,” Luna canta, balançando em um balanço no bar.
Não há fezes aqui.
Esta noite foi realmente divertido festejar com meus irmãos e primos, e eu
não vai deixar um monte de strippers surpresa atrapalhar o que tem sido um grande momento.
E quem os enviou não é tão importante agora. Desde que estejam detidos.
Eu tento não checar meu telefone. A cada dois minutos, pego meu celular para ver as fotos de
Ripley e Farrow juntos. Aumenta meu desejo de vê-los, e quero ficar no momento esta noite. O melhor
que posso, pelo menos.
"Vamos dançar!" Eu grito sobre o baixo estrondoso.

"Espere!" Sulli abre uma bolsa de plástico com os dentes. Dentro: canudos de pênis. Ela coloca
um em cada um dos nossos copos. “Você está prestes a se casar! Você tem que chupar um pau de
plástico.”
Todos nós rimos e inclinamos nossos copos juntos em aplausos.
Janie bebeu uma bebida frutada em um abacaxi oco, através de um canudo de pau azul.
A condensação do meu copo de plástico molha minha mão, a limonada bem cheia, e estou prestes a
tomar um gole. Mas eu vejo meu irmão relaxando sozinho em um canto
saguão. Lanternas costeiras iluminam os móveis de vime com um brilho quente.

"Eu voltarei!" Eu digo a eles.
As meninas conversam e riem juntas enquanto eu saio.
Eu toco o braço de um sofá de vime e me abaixo em uma almofada com estampa de veleiro. Bem em
frente ao Xander. Ele cai em uma cadeira. Capuz puxado mais sobre sua cabeça, e ele amamenta uma
garrafa de água.
Mesmo que ele tenha dezesseis anos, o gerente do bar permitiu que minha família menor de idade
entrasse, mas se eles virem alguém com menos de 21 anos bebendo álcool, todos nós seremos chutados
Fora.
Estou dez em dez impressionados que ele está aqui esta noite. E muito feliz. Meu
irmão poderia facilmente ter ficado na casa alugada com nossos pais.
"Quer vir dançar, Summers?" Eu sorrio para ele.
Seu lábio quase vira para mim. Ele se senta mais e dá de ombros. Seus olhos passam
sobre os estranhos dentro do bar.
Eu meio que desconectei a maioria das pessoas aleatórias. A barra está cheia até a borda. Na
capacidade. Mas, para entrar, todos eles tiveram que dar aos seguranças seus celulares e assinar NDAs.
Com zero câmeras apontadas para nós, me sinto menos como um animal em um zoológico.
Xander morde a unha do polegar e a cospe na areia. "Você acha que eles estão se divertindo mais na
boate?"
"De jeito nenhum. Nós somos os mais legais.”
Ele realmente sorri.

A menção de Farrow e sua despedida de solteiro me faz desejar que ele estivesse aqui. Olho para a
entrada, meu coração apertando.
Xander estica o pescoço. "Uh, isso é uma stripper?"
Sigo seu olhar. A segurança está escoltando as três strippers para fora do bar.
"Sim. Não temos ideia de quem os contratou.”
“Aposto que foi uma brincadeira online.”
Minhas sobrancelhas franzem. "Sim?"
Ele concorda. “Parece uma piada da internet. Mande strippers para a despedida de solteiro de
Maximoff Hale.
Excelente.
Obrigado pelos strippers. Você pode tê-los de volta.

Sacudo minha pulseira Rainbow Brigade mais para baixo no meu pulso. Kinney deu as pulseiras
pretas e coloridas para mim, Farrow, Oscar e Tom para esta noite, e ela atirou em nosso pai um olhar
mortal épico ao fazê-lo.
Eu tenho muitos primos. Você sabe disso, e também conhece nossas idades e quem está aqui.
Xander, 16.
Ben, 17.
Tom e Luna, 19.
Eliot, 20.
Charlie, Beckett e Sulli, 21.
Jane, recentemente completou 24 anos.
Desaparecidas em ação estão as quatro meninas mais novas: Winona e Vada, 15 – e Kinney
e Audrey, 14. Você está se perguntando por quê. O que você não sabe: o esquadrão feminino não
foi convidado para o bar, apenas pelo fato de serem menores de 16 anos.
Não era apenas minha regra.
Isso era tudo de nossos pais.
Eu tive um “brunch” de solteiro esta manhã com as meninas mais novas para que elas
pudessem se sentir incluídas.
Luna corre até a área do lounge de vime. “Xander, venha dançar!” Ela tenta
para puxar meu irmão do sofá.
Deixo minha limonada e me levanto.
“Tem gente assistindo.” Xander relutantemente a sacode. Ele quer dançar.
"Por favor, por favor," Luna implora. “Eu vou bloquear você. Escudo humano." Ela
estende os braços. Meu sorriso cresce, e meu irmão está sorrindo também.
Eu agarro sua mão. “Vamos, Summers.” Ele se levanta enquanto eu o puxo para cima, e eu
coloco um braço em volta de seus ombros tonificados e baguncei seu cabelo.
“Apenas uma música!” Xander grita, mas ele está balançando a cabeça com a batida.
Ele tem um ritmo muito bom como Luna, e sozinho em nossa casa, ele estaria dançando break
agora.
Assim que pisamos no chão arenoso, cabeças começam a girar, mas não em nossa direção.
A atenção de todos e a excitação borbulhante estão estampadas na entrada. Em um desfile de
guarda-costas familiares.
SFO está aqui.
E você os conhece agora. Todos os sete.
"OH MEU DEUS!" meninas gritam.
Eu tento não sorrir ou agir com muita ansiedade. Mas sutilmente, meus olhos passam sobre o
massas, caçando-o.
Farrow tece entre os corpos, seu microfone de rádio preso ao colar de um
botão preto para baixo. Mangas enroladas, tatuagens em cascata pelos braços. Sua camisa
molda sua constituição magra e musculosa – pare de olhar.
Meu cérebro recebe a mensagem e nega a ordem.
Ele está vindo aqui ou indo para o bar?
Eu não posso dizer, e de repente, todos os meus primos correm para a pista de dança,
juntando-se a mim e meus irmãos. Nós pulamos juntos enquanto um remix de “Space Jam”
toca, e meu pulso bate em antecipação.
Ele não vem aqui.
Perco Farrow de vista na multidão saltitante. Ele provavelmente parou
para falar com os guarda-costas temporários.
Afastando a decepção, sacudo os ombros do meu irmão. Ele sorri para mim e balança a
cabeça mais.
Jane coloca o braço em volta dos meus ombros, o músculo não está mais dolorido.
"Você vai se casar em quatro semanas!"
Meu sorriso dói minhas bochechas. “Tem certeza que não estamos em outro universo?”
"Definitivamente não! Este universo é decididamente reservado para a felicidade! E você
merece isso e muito mais!!”
“Toi aussi!” Você também. Eu beijo sua bochecha.
Ela me aperta em um abraço de lado antes de me soltar, e é quando SFO se junta ao
poço de dança. Thatcher pega a mão de Jane e a gira em seu peito.
Ela colide com ele e olha para sua altura imponente, sem fôlego.
Onde está Farro? Eu pulo mais devagar e procuro os guarda-costas pelos desaparecidos
1.
"Procurando por mim?" Farrow sussurra em meu ouvido.

Meu rosto se revolta contra mim. Eu sorrio instantaneamente . E eu forço meus lábios para baixo,
um pouco, antes de me virar para ele. Apenas um centímetro mais baixo, estamos bem no nível dos
olhos.
"Não", eu retruco, sua boca muito perto da minha.
Suas sobrancelhas se erguem.
"Nem um pouco." Eu olho para seus lábios. “Eu estava admirando as luzes.”
"Ok."
Meus olhos vão para sua bochecha, onde pequenos x estão marcados em sua pele. Eu
pressiono minha mão em sua bochecha como se meus dedos fossem atraídos para lá por algum
puxão invisível. "O que é isso?"
Ele sorri. "Um jogo."
Um jogo?
A saudade bombeia em mim. Eu gostaria de ter estado lá com ele. Mas eu joguei jogos de festa
suficientes para conectar alguns dos pontos. “Acho que essas são todas as vezes que você perdeu.”
Minha mão cai para o meu lado. “Achei que o objetivo do jogo era não perder?”
“Você é tão espertinho.” Mas ele está olhando para mim como se eu fosse isso e muito mais.
“Ganhei mais do que perdi.” Seu sorriso recua de repente, sua preocupação roçando em mim. "Você está
indo bem?"
Eu finjo surpresa. “Você não ouviu?” Eu tenho que gritar enquanto a música ressoa.
“Recebi uma lap dance do Magic Mike!”
Seu rosto cai.
Meu estômago aperta. "Estou brincando!"

Farrow olha para a esquerda e depois para mim. Sua preocupação mais apertada em mim.
“Ele tocou em você?!”
Eu lambo meus lábios, quase sorrindo. Eu não sei... é bom que ele se importe.
Poucas pessoas realmente o fazem quando se trata de mãos indesejadas em mim. “Não, eu estou bem!”
Ele me verifica, então assente.

Para evitar gritar mais, eu me inclino para Farrow, e sua mão acaricia a parte de trás da minha
cabeça — Cristo. O sangue se acumula ao sul, pulsando em mim. Digo em seu ouvido: “Só não sei quem
contratou as strippers”.
Sua mandíbula roça minha mandíbula quando ele responde. “A segurança já descobriu. Algum
idiotas aleatórios on-line os encomendaram.”
Meu irmão estava certo.
Não seria difícil para os fãs descobrirem em qual bar estamos em Key West
e mande as strippers aqui.
“Todos vocês vão ficar?” — pergunto a Farrow.
Ele me dá uma olhada lenta. "Você quer que eu?"
Eu levanto um ombro. "Tipo de."
“Mais ou menos,” ele repete com uma risada. “Eu meio que quero ficar também.” Ele usa
aspas no ar e, em seguida, descansa a mão na minha cintura. “Se estiver tudo bem—”
"Sim", eu digo muito rápido. Droga.
Ele sorri como se eu tivesse acabado de gozar de sua mão. Ele levanta as sobrancelhas em um
provocante onda, e meus olhos me traem e rosnam um, me beije, cara.
Ele suga uma respiração. “Não posso, escoteiro lobo. Desculpe." Ele está falando sério, aliás. Farrow
está bebendo esta noite e respeita minha sobriedade.
“Não pode o quê?” Minhas sobrancelhas se fecham, e eu jogo duro para conseguir e recuar. Eu danço
com meu irmão enquanto uma nova música toca.
Farrow revira os olhos, mas não deixe meu guarda-costas enganar você. Seu olhar está super colado em
mim. Os guarda-costas da Omega e minha família acabam se movendo com a batida e batendo palmas juntos.
E percebo que o SFO pode ser considerado “fora de serviço”, mas todos estão em modo de proteção.
Mesmo enquanto dançam, eles criam esse perímetro em torno de mim e minha irmã, irmão e primos.
Eu fico perto de Xander enquanto balançamos ao som da música, e uma multidão de garotas salta em
direção a Xander, prestes a se balançar contra ele.
Sem esforço, Donnelly desliza para trás de Xander, e como se estivesse controlando meu irmão, ele dança
com as meninas e usa o ritmo para guiá-las para longe de nossa área.
Não é apenas uma instância ou mesmo apenas Donnelly.

A proteção tímida e quase invisível acontece ao nosso redor com outros guarda-costas da OFS e minha
família – e esta é uma das muitas vezes em que estou realmente muito feliz por eles estarem aqui.
Eles não precisam se preocupar conosco.

Eles nem precisam nos proteger agora. O amigo deles é um dos noivos. Facilmente, eles poderiam ser
engessados com cara de merda, e eu não os culparia.
Mas eles estão escolhendo isso. Para nos manter seguros.
Luna faz um movimento de dança de “caixa de supermercado”. Olho para baixo e desejo não ter feito isso.
Eu me encolho em Farrow. E sou rígida, mais protetora com minha irmã.

Ele franze a testa.
Eu me inclino para ele e digo: “Acabei de ver a calcinha da minha irmã”.

Ele ri alto, diversão por trás de seus olhos castanhos.
Sua tanga sai do jeans de cintura baixa. As calças parecem quentes no verão úmido da Flórida. É nisso
que estou pensando, apenas para lavar a imagem do meu cérebro. Eu sei que os jeans são propositais. Ela
ainda não mostrou sua tatuagem, com medo da reação do nosso pai.
“Vagabunda!” um cara grita com minha irmã.

Meus olhos se estreitam.
Farrow segura minha mão, como se dissesse, calma, lobisomem.
"Você quer puta, venha me pegar!" Donnelly grita de volta.
Luna sorri.
“Mofado”. Sulli toca meu outro pulso, calor e mágoa brilhando em seus olhos verdes. Sua
mandíbula quadrada apertada, pressionando a emoção.
Porra. Eu entro em confinamento total. "O que aconteceu?"
Ela está quase chorando de raiva e dor, e eu preciso sair da pista de dança para poder ouvi-
la. Eu me viro para meu irmão e minha irmã, e Farrow já se inclina e diz: “Quinn e Donnelly estão
olhando para eles.”
"Você vai ficar para trás?" eu questiono.
Seu lábio levanta. “Ele já esqueceu.” Ele aperta minha mandíbula e sussurra contra
meu ouvido, "Você é meu para cuidar, lobisomem."
"Certo." Eu concordo. Ele esteve em posições ultimamente em que teve que priorizar minha
família acima de mim, e acho que escapou que ele é meu detalhe 24 horas por dia, 7 dias por
semana e obrigado a me seguir em todos os lugares. “Ainda não esqueci que você é meu guarda-
costas. Não consigo esquecer.”
Seus olhos se enterram em mim. "Isso não foi o que eu quis dizer."
O tempo para, e o momento bate em mim como um maremoto.
Esposo.
Ele vai ser meu marido.
Eu inalo com força, nossa troca é um instantâneo - tão rápido, mas vai durar para sempre. Eu
tenho que me mover. Enquanto eu aperto a mão de Sulli e guio minha prima até o bar, Farrow vem
atrás de nós, e Banks e Akara não estão muito atrás. Todos mantêm distância.
Vendo como Sulli está chateada.

Respeitando a privacidade dela.
Guarda-costas temporários cercam o bar, e Sulli prende a corda pendurada em um balanço,
com um telefone na outra mão. Apenas uma teoria se desenrola no meu cérebro.
Alguém a machucou.
Alguém machucou Sulli.
"Você está bem?" Eu pergunto.
"Não."
A respiração se solidifica como blocos de cimento em meus pulmões. Meu rosto endurece,
estóico - eu descanso a mão em seu ombro largo, e estou prestes a falar, mas nossas cabeças
desviar.
Beckett se aproxima, uma bebida laranja na mão.

"Oh não, você não está vindo aqui agora." Sulli parece ofendida com sua presença. Pouco
antes da Escócia, Sulli aprendeu sobre
O uso de cocaína de Beckett e sua amizade íntima se romperam.

De acordo com Charlie, Beckett manteve sua palavra e não tocou
cocaína. Estou muito orgulhoso do meu primo por não usar drogas desde a viagem.
Beckett faz uma pausa a um pé de distância. “Você parecia chateado. Eu só queria ter certeza de
que você está—”
“Estou bem,” Sulli diz acaloradamente. "Estou fodidamente bem."
A amizade deles não foi reparada. E eu odeio que tenha sido tão dilacerado. Mas Beckett disse
algumas coisas cortantes para Sulli que não podem ser retiradas tão rápido.
Beckett tenta novamente. “Sul—”

"Eu não quero falar com você, porra", ela retruca, lágrimas de raiva rompendo.
Ela ergue um copo espumoso de cerveja. “Estou inutilmente destruindo meu corpo esta noite. Então
você pode ir se foder.”
Beckett remove o cigarro que está atrás da orelha. “Até quando vamos fazer isso?”
“Até eu esquecer como você tão casualmente deu uma cagada enorme em nossos dezoito anos.
amizade de um ano.” Seus olhos flamejam. "Você pode ir?"
“Já estou indo embora.” Ele faz uma pausa, porém, e percebo que a maior parte do nosso grupo
está indo em direção ao bar. Ele trava os olhos com Donnelly.
Mas ao invés de se aproximar de seu ex-guarda-costas como eu acho que ele gostaria de fazer,
Beckett vai direto para as garotas nas palmeiras infláveis.
Não posso consertar esses relacionamentos quebrados, por mais que eu desejasse.
Eu mal consigo manter o que tenho com Charlie intacto.
"O que aconteceu?" Eu pergunto a Sulli com força.
Ela levanta o telefone, ainda fechado em punho. “Conversei com meu namorado esta noite e
aprendi algumas merdas.”
"Como o quê?" Eu ouço o calor na minha voz.
“Eu sei por que Akara está tão distante de mim desde dezembro.”
Isso não pode ser bom.

E fora da minha periferia, vejo Charlie, espremido entre corpos e
tentando descer o bar.
Para mim.
Com urgência quente.

Sulli percebe também, e eu procuro na multidão e encontro quem eu preciso. “Janie!” Eu gesticulo
para minha melhor amiga se aproximar, e as orelhas de gato em sua tiara saltam enquanto ela
trota pelas massas.

“Mofado”. Charlie já está agarrando meu cotovelo. “Você precisa vir comigo.” A preocupação atinge
seus olhos verde-amarelados, e ele me procurar por ajuda é como uma névoa sinistra descendo sobre o
bar.
Janie se espremeu.
“Ficar com Sulli?” Eu pergunto quando Charlie me puxa para longe.
Ela acena com confiança. "Vou pegar outra limonada para você também!" Ela deve me ver de mãos
vazias, e Jane tem sido a melhor madrinha, garantindo que eu sempre tome uma bebida. Mesmo que
sejam todos não alcoólicos.
Charlie me arrasta pela multidão, rápido demais para o segurança temporário sair na frente. Olho
rapidamente para trás, mas o bar está congestionado demais para localizar nossos guarda-costas de
folga.
Suspeito que Farrow e Oscar provavelmente não estão muito atrás.
Mais perto dos alto-falantes, uma música dos Beach Boys explode em meus tímpanos. "O que está
acontecendo, Charlie?!" Eu grito sobre a música.
Ele continua se movendo, mas inclina a cabeça para trás para que eu possa ouvir. “Sua irmã está
aqui.”
Minha irmã.
Leva um duro milissegundo para registrar que ele não está se referindo a Luna.
Kinney.
Kinney está aqui.
Minhas sobrancelhas apertam. “Tem certeza que é ela?!”
Ele me lança um olhar irritado. "Cabelo preto. Franja. Olha para você como se ela quisesse comer
sua alma. Ele leva um cigarro aos lábios. “Basicamente gostaria que ela fosse minha mãe.”
Sim, essa é minha irmãzinha. Eu acompanho seu passo, chegando ao lado dele. Não precisando
mais gritar.
Charlie explica: “Passei por ela quando fui ao banheiro”.
Meu sangue ferve, principalmente preocupado que ela esteja sozinha. Nós empurramos através do
multidões, pessoas paradas como pilares apenas bebendo e conversando.
“Charlie! Charlie!” Uma garota agarra sua camisa. “Você vai assinar minha embreagem?!”
"Não." Ele a sacode como se ela fosse uma praga.
Por alguma razão, tem o efeito oposto. Ela diz um suspiro: "Eu te amo".
Charlie mal pisca. "Deste jeito." Seus dedos enrolam em volta do meu pulso, e ele me puxa para a
porta lateral da saída de emergência.
Sombreado e parcialmente escondido atrás de bolas de praia caídas, Kinney fica sozinho.
Desajeitado e com um metro e meio de altura. Ela puxa as mangas pretas rendadas de seu vestido,
parecendo perdida e fora de seu maldito elemento.
De improviso, não me lembro de uma época em que minha irmã não estivesse irradiando
confiança. Vê-la tão pequena perfura meu coração.
Mas meu olhar endurece também.
Kinney nos vê, e o alívio toma conta de seu rosto redondo. Rapidamente, ela tenta substituir
isso por sua atitude blasé. Minha irmã não é tão boa em mascarar desta vez.
“Kinney, o que você está fazendo aqui?” Eu pergunto, e então percebo que ela não está
realmente sozinha. Seu guarda-costas se inclina contra uma prancha de surf à sua direita. Ele é um
cara mais novo no SFE. Alguns outros guarda-costas Epsilon estão rondando o bar desde que Eliot,
Tom, Beckett e Ben ainda usam os Serviços de Escudo Triplo de Price.
Estou pegando fogo, e normalmente um guarda-costas não seria o alvo da minha raiva em
brasa. Porque eles não são babás do meu irmão e irmãs. Mas isso é diferente.
Meus pais foram muito claros sobre as garotas não serem permitidas nisso
bar. Eu me concentro nele, e Kinney se esquiva para ficar entre mim e ele.
“Ele é legal, Moffy.” Foda-se isso.
"Ei!" Eu grito com o guarda-costas e mantenho a mão no osso da minha irmã
ombro e gesticule para frente.
Ele dá um passo para fora da prancha de surf.
“Ela não deveria estar aqui.”
O guarda-costas da SFE ergue as mãos em sinal de rendição. “Ela escapou
ela própria. Eu não fiz nada além de segui-la.” Ele é um desses.
Droga. Eu engulo um rosnado que esfrega meus pulmões. Qualquer outra pessoa, e talvez eu
não estivesse cheia de raiva frustrada, mas Kinney gosta de pensar que ela é mais velha do que é.
Ela não precisa de um guarda-costas que fique no banco de trás.
Kinney balança nos calcanhares. “Satisfeito?”
"Não", eu digo com firmeza. "Você vai voltar para a casa."
Sua boca cai, horrorizada. “O segurança me deixou entrar, mas meu próprio irmão
não me deixa ficar. Você sabe como isso é rude?”
Charlie a olha de cima a baixo. “Você estava a cinco segundos de chorar antes de eu te
encontrar.”
A cabeça de Kinney vira para mim. "Eu não estava."
"Você é um péssimo mentiroso", diz ele incisivamente. “Não diga isso tão desesperadamente da
próxima vez.”
“Não a ensine a mentir, cara.” Eu tenho que consertar isso. Ela é minha responsabilidade, e se alguma
coisa acontecer com ela esta noite...
Charlie aperta o cigarro, a centímetros de seus lábios. “Não é como se alguém me ouvisse. Você viu
Audrey ultimamente? Ela é uma bagunça.”
Kinney olha para ele. “Você sabe como chamamos você.”
“Kinney,” eu aviso.
Charlie simula um sorriso para minha irmã. “Algo irritante, eu presumo.”
“Audrey, Vada, Nona e eu – todos nós chamamos você de O Maldito.”
Ele faz uma reverência.
Estou prestes a tomar uma decisão sobre a situação de Kinney quando Farrow e Oscar finalmente
chegam até nós.
FARROW KEENE
MAXIMOFF ESTÁ focado em sua irmã mais nova. Caminhamos até o canto dos fundos iluminado por
lanternas com móveis de vime. A segurança temporária criou um perímetro artificial, não permitindo a
passagem de estranhos.
Apenas os famosos e guarda-costas.
Basicamente, é uma área VIP improvisada, o melhor que poderíamos fazer em um bar de mergulho.
Enquanto Kinney está espremido entre Xander e Luna no sofá de vime, seu irmão mais velho, estóico e
inflexível, observa como se fosse seu guarda-costas pessoal.
Na verdade, sou dele, então estou bem ao lado de Maximoff.

“Ela tem quatorze anos,” ele diz baixinho para mim.
Meu lábio sobe, e eu termino uma xícara de água morna da torneira. “Você disse
isso já sete vezes. Mais uma e não será menos verdade.”
Ele solta um barulho irritado.
Meu sorriso se estende. Passo a xícara para a mão esquerda e amasso suas presas tensas com a
direita. Ele está tenso pra caralho, e honestamente, eu entendo porque Maximoff não está pulando de
alegria ao ver Kinney esta noite.
A mídia desumanizou amplamente os famosos, e eles são alvos fáceis para brincadeiras e
brincadeiras desleixadas tarde da noite.
Nenhum de nós na segurança examinou os mais de cem estranhos bebendo piña colada e jogando
bolas de fogo no bar. Este não é um evento privado.
E como o tempo passa da meia-noite, esses fodidos aleatórios estão se transformando em fodidos
bêbados.
Filhos da puta bêbados fazem merda estúpida.

Algum idiota já tentou calçar Eliot Cobalt na pista de dança. Ele não sabe desde que seu guarda-
costas interveio, e eu só ouvi sobre o incidente nas comunicações. Não da Omega, mas da SFE.
Todos concordamos em mudar para a mesma frequência de rádio enquanto estivermos no mesmo
local. As famílias interagem, então todos nós em cada Força – Alfa, Epsilon e Ômega – ainda temos
que trabalhar juntos. Não importa que trabalhemos para empresas diferentes.
Eu até ouvi de fofocas de segurança que Price Kepler não é salgado sobre Akara pular do navio
e construir seu próprio barco. A acreditar nos rumores, Price está vendo toda a situação com o copo
meio cheio. Veja, a nova empresa de Akara está cheia de “responsabilidades”, como alguém da Epsilon
colocou tão delicadamente. Filhos da puta que se aproximaram demais de seus clientes (eu e Thatcher)
ou filhos da puta que ficaram um pouco famosos a partir de um Hot Santa Video (quase todos nós). De
uma só vez, Akara cortou os passivos dos Serviços Triple Shield da Price.
Mesmo os pais que são próximos de Price há duas décadas – como Ryke Meadows e Daisy
Calloway – estão tentando ser amigáveis com Akara e sua nova empresa. Se você me perguntar,
estamos na fase “vamos jogar bem” de tudo. Até que alguém estraga tudo. E então eu tenho certeza
que as linhas serão desenhadas.
No momento, a maioria dos caras da segurança (incluindo eu) está apenas olhando para isso
como se Omega tivesse um chefe diferente de Alpha/Epsilon, e seguimos livros de regras marginalmente
diferentes.
Prefiro muito as regras de Akara, embora esse manual ainda tenha quatrocentas páginas a mais.
Maximoff não pisca. Algo o está incomodando.

“Você quer que Kinney fique mais tempo?” Eu me pergunto.
Ele toma uma limonada. "Não sei." Seus olhos disparam para mim, brevemente, depois voltam
para suas irmãs e irmão. “Acho que é mais provável que Kinney vagueie e abandone seu guarda-
costas do que Xander, e isso está me deixando…”
“Paranóico?”
Ele faz uma careta. “Eu ia dizer, atencioso.”

Ele é definitivamente isso, e eu adoraria dizer a ele para relaxar e acalmá-lo um pouco mais – é
sua despedida de solteiro – mas tenho um forte pressentimento de que ele apenas me diria para fazer
o mesmo.
Estou mais ou menos de volta ao serviço, extraoficialmente.

O que posso dizer? Desejo proteger Maximoff Hale mais do que desejo
shots de tequila e um zumbido de quatro horas.
Ele engole mais limonada. “Pensei que a primeira vez que a levaria a um clube, ela teria dezoito
anos. Seria um bar gay. Nós nos divertiríamos.”
Ele está de luto por isso primeiro.
Eu o roço em uma varredura rápida. Merda, eu amo o quanto ele se preocupa com sua família. “Você
estava sonhando, lobisomem. Porque aquela garota nunca ia esperar até os dezoito anos. Quase toda
vez que vemos Kinney, ela menciona boates e bares gays.
Agora que ela está aqui, ela está tomando tudo e bebendo um daiquiri virgem.
"Sim", diz Maximoff distante, perdido em pensamentos.

Eu levanto seu pulso e verifico a hora em seu relógio. "Seus pais devem estar aqui em meia hora."
Eles estão dando a Kinney um tempo extra para passar com seus irmãos antes de buscá-la.
Ele acena com a cabeça fortemente, mas eu pego seu sorriso crescente, um pensamento que lhe
traz algum tipo de felicidade.
"O que?" Eu sorrio, apenas vendo Maximoff sorrir assim, e eu realmente gostaria de
estavam em seu cérebro agora.
Ele lambe a limonada dos lábios. “Eu estava pensando no que faríamos se
Ripley escapuliu para um bar aos quatorze anos.
Minhas sobrancelhas se erguem. Estou surpreso que ele esteja se permitindo visualizar esse futuro.
Mas ele ainda está sorrindo. “O que faríamos?” Eu pergunto profundamente.
Ele fica olhando. “Acho que deixaríamos nosso filho ficar, mas apenas sob a condição de que
tivéssemos que ficar com ele o tempo todo. E você seria o tipo de pai que envergonharia totalmente Rip
por ter quatorze anos em um bar.
Eu rio em um sorriso que desaparece rápido demais. Substituído por uma dor, uma sensação de que
estou me esquivando. Quem teria pensado que Maximoff poderia falar sobre nosso futuro mais fácil do
que eu?
Com um lance livre, jogo meu copo de plástico amassado em uma lata de lixo e afasto a dor no meu
peito. “Depois disso,” digo a Maximoff, “Ripley se voltava para você e choramingava, 'Papa', porque você
é bom demais, e ele esquece o quanto você é durão. Ainda assim, você iria comprar um Fizz para ele.
“Fizz Life,” Maximoff corrige, olhando para longe. “É melhor para ele.”
Eu sorrio. “Sem ofensa ao império de refrigerantes da sua família, mas toda essa merda é um xarope
insalubre e carbonatado.”
Seus olhos finalmente encontram os meus. "Sério? Eu não tinha ideia.”

Soltei uma risada curta, mas na próxima batida, olhamos mais profundamente um para o outro.
Maximoff inala uma respiração afiada. “Estou nos torturando com isso?”
Eu quero balançar minha cabeça. Mas eu aceno uma vez. "Um pouco." Eu não gosto de masoquismo,
e imaginar um futuro onde Ripley é permanentemente nosso filho é cheio de amor e dor. “Se fôssemos
mais inteligentes, apenas falaríamos sobre crianças em generalizações.”
Pelo menos sabemos que vamos tê-los algum dia.

“Por alguma maldita razão”, diz Maximoff, “prefiro ser burro e falar
sobre nossa vida com ele.”
Eu sei que estou all-in, mas parece que Maximoff me venceu.

“É a Maldição Hale ,” Xander diz inflexivelmente, falando mais alto. Roubando nossa atenção. “O que
der errado vai dar errado para um Hale. Por que mais as strippers só seriam enviadas para Moffy e não
para Farrow?”
Maximoff interrompe: “A Maldição Hale é uma coisa inventada, Summers”.
Ele vai para o túmulo dizendo aos irmãos que é besteira, mas eu sei que ele
um pouco acredita nessa besteira também.
"Não sei." Luna suga de um canudo de pau. “Parece uma conspiração de Hale para mim.”
Kinney dá de ombros, despreocupado. “Não tenho medo de nenhuma maldição.”

Maximoff abre a boca, mas um confronto explode perto de uma janela com venezianas de bambu,
a apenas alguns metros de distância.
"Eu não posso acreditar que você concordou com esse pedido fodido ", diz Sulli acaloradamente
para Acara. — Você disse que éramos amigos.
Akara olha sutilmente para Banks, que se inclina contra a parede e mastiga um palito. O guarda-
costas de 1,90m está assistindo a cena se desenrolar como nós, e então Akara se concentra novamente
em seu cliente. “Somos amigos, Sul.”
“Então você tem permissão para brincar comigo sem que algum cara tenha seu ego machucado.”
Eu perdi algo aqui. É uma merda deles resolver, mas eu não amo como Maximoff parece chateado.
Meu melhor palpite: ele está se batendo agora.
Mais cedo, Sulli estava no processo de explicar algo para ele sobre seu namorado de papel de parede, e
antes que ela pudesse terminar, ele foi afastado para encontrar Kinney.
Eu não tenho nenhuma informação para compartilhar e acalmá-lo. Mas eu lembro que Jane
ficou com Sulli. Então sussurro para Maximoff: “Jane provavelmente sabe o que está
acontecendo.”
"Espere... onde Janie foi?" Ele olha ao redor.
De uma verificação rápida, eu já sei que Jane não está na área VIP improvisada.
Thatcher também é MIA. Eu toco o microfone no meu colarinho. — Farrow para Thatcher,
você está com Jane?
Um segundo depois, sua voz severa está no meu ouvido. "Sim." Ele está com uma batida
muito lenta para desengatar o microfone, e ouço um gemido curto nos comunicadores. Todos os
guarda-costas à minha vista se encolhem como se tivessem acabado de ouvir sua irmãzinha chegar.
"Merda", eu xingo em voz alta.
Maximoff estreita o olhar. "O que?"
Eu cerro os dentes e esfrego minha boca.
Moretti vai ficar chateado consigo mesmo, e foda-se, eu me sinto parcialmente culpado.
Se eu soubesse que eles foram a algum lugar para dar uma rapidinha, eu não teria falado com
ele.
"Parir."
Eu seguro sua mandíbula e explico o que aconteceu contra sua orelha. Seu rosto continua
caindo e caindo. "Foda-se", ele amaldiçoa. "Você e Thatcher não têm sinais de código ou algo
assim?"
“Sinais de código?” Eu levanto minhas sobrancelhas. “Para rapidinhas?”
"Sim."
Eu quero provocá-lo, mas não é uma má ideia. “Vamos trabalhar nisso.”
Sulli toca o pingente de golfinho amarrado em seu pescoço. “Quem mais sabia? Isso é...
é algo que todo mundo estava fodendo... e você me deixou... eu fiquei no escuro? Ela luta
com as palavras e olha para Maximoff para jogar um bote salva-vidas.
Ele se aproxima. "Eu não tenho idéia do que aconteceu."

Sulli respira fundo. “Meu namorado disse a Akara para parar de flertar com
eu, então é por isso que Akara tem sido tão... você sabe... distante.
Akara está quieto. Ele passa a mão pelo cabelo preto, coloca um boné de beisebol para
trás e depois se inclina em direção a Banks. Só para sussurrar algo para ele.
Sulli encara mais a mim e a Maximoff. — Algum de vocês sabia?

Eu balanço minha cabeça com as sobrancelhas arqueadas. “Não, isso não era da minha conta.”
"Nenhuma pista", diz Maximoff, seus verdes florestais estreitados em alerta.
Banks se afasta de Akara e morde um palito. "Eu era
informado."
“Apenas ele,” Akara acrescenta rapidamente.
Sua boca cai. “Por que você não me disse que ele pediu para você parar de flertar comigo?
Especialmente quando não flertamos, nunca flertamos!” Ela gesticula freneticamente e bate a mão
contra a moldura da janela de bambu.
“Foda -se, porra, foda-se, foda-se.” Ela empurra a mão para o peito e embala a palma da mão.
Banks xinga em italiano e Akara fala rápido nos comunicadores, ordenando a um temporário
que traga um kit de primeiros socorros. Ambos tentam se aproximar, e ela recua.
Eu vejo sangue.
Essa é a minha dica maior.

sigo em frente. Não é uma surpresa, Maximoff está ao meu lado. "Você está bem?"
ele pergunta ao primo. “Suli?”
Ela aperta o pulso contra o peito. Encarando Akara.
Eu alcanço. “Ei, deixe-me ver sua mão, Sulli.”
Ela distraidamente me mostra a palma da mão, mais focada na dor emocional que ela está
sentindo. "Por que você não pode me dizer, Kits?"
“Ele é seu namorado.” Akara está me observando avaliar sua lesão. “Ele veio a mim em
segredo, então eu não poderia dizer a você. Eu não ia estragar seu primeiro relacionamento.
Ela não torceu o pulso. Poças de sangue de um ferimento, bem no centro de sua palma. Olho
para a moldura da janela de bambu e vejo um prego.
Não é bom.
Maximoff também percebe. — Passou pela mão dela?
“Não, mas é profundo.” E precisa de limpeza. “Há uma garrafa de água lacrada por perto?”
“Sim, eu vou pegar.”

Estou prestes a perguntar a Sulli seu nível de dor, mas ela responde Akara: “Ele era meu
namorado. Você honestamente acha que eu vou ficar com ele depois disso? Ele me custou uma
porra de uma amizade – e eu não tenho muitas para perder!” Ela fala com as mãos e acidentalmente
arranca seu pulso do meu alcance.
Eu agarro seu pulso, segurando mais apertado.
“E foda-se por esconder isso de mim, Kits,” Sulli continua. "Eu tive
para aprender com um telefonema porque ele está chateado por você estar aqui e não ele.”
Maximoff abre uma garrafa de água para mim, e eu lavo o sangue de sua palma.
Ela nem estremece. O que pode se resumir a três coisas:

1. Ela tem alta tolerância à dor.
2. O álcool está mascarando a dor.
3. Ou ela está muito chateada com seus problemas de amizade e namorado para notar a picada.
"Eu estava fazendo meu trabalho", retruca Akara, com os olhos magoados. “Não posso me
desculpar por isso, Sul.”
“Você disse que éramos amigos! Você acabou de dizer isso há dois segundos! Um amigo... um
amigo teria me contado. Seu rosto se contorce.
Eu posso imaginar que isso é uma dose dupla de dor para Sulli desde que ela está brigando com
Beckett.
Akara se aproxima. “Você é meu amigo. Mas você é meu cliente primeiro.
Sulli empurra seu peito com a mão ilesa.
“Ei ei ei.” Bancos passos entre eles. Sulli é toda raiva ferida, e eu não posso dizer o quanto é
movido a álcool, mas ela empurra o peito de Banks. Ele é uma porra de uma parede de pedra, imóvel.
Banks se inclina e seus lábios roçam sua orelha, a mão na curva de seu pescoço. Ele sussurra
para Sulli. Seu peito sobe e desce pesadamente, mas ela parece se acalmar com o que quer que ele
diga. Seus olhos estão fixos em Akara, depois se dirigem a Banks, depois voltam a Akara.
Eu não pretendo entender essa merda. Eu apenas faço o meu trabalho. Maximoff abre um kit de
primeiros socorros que um guarda-costas acabou de passar para ele, e eu tiro luvas e bandagens.
A vacina contra o tétano está atualizada. Conhecimento que eu não teria se não fizesse parte da
equipe médica.
Emergências médicas menores como esta, estou mais do que feliz por ser um médico concierge
para essas famílias. Posso ajudar Sulli com mais eficiência e rapidez.
Ela relaxa muito mais e se encolhe na mão, o sangue começando a borbulhar

da ferida novamente. "Isso vai precisar de pontos?"
“Talvez um casal.” Eu fecho as luvas. “Dez minutos e eu vou reavaliar.
Como está a dor de um a dez? Dez sendo o pior.”
Sulli dá de ombros. "Foda-se... dois, eu acho."
OK. Aposto que o álcool está anestesiando a dor.
Maximoff usa preocupação endurecida. “Você precisa de uma água? Eu posso te dar alguma
coisa.”
"Sim claro." Seu rosto está vermelho brilhante, percebendo quantos homens estão realmente
ajudando e cercando ela agora. As temperaturas convergiram, e Donnelly, Quinn e mais guarda-costas
Epsilon pairam por perto.
Banks desenrosca uma água e coloca a garrafa em sua mão boa.
Akara está em comunicação, tentando coordenar um carro caso precisem sair
cedo. Assim que termino de enfaixar a ferida, dou um passo para trás para dar-lhe ar.
Eu tiro minhas luvas e vejo Oscar e seu cliente entrando na área VIP por uma fração de segundo.
E então eles desaparecem de volta na multidão.
Movendo-se para o bar.
Eu preciso falar com ele.
Odeio deixar Maximoff, mas esta é uma área segura. Ele vai ficar bem por alguns minutos. E ele
está intensamente concentrado em Sulli agora, não querendo deixá-la com uma barricada de guarda-
costas e sem família.
Eu toco sua cintura e sussurro: "Eu estarei de volta em dez."
Ele acena com a cabeça e olha duas vezes, apenas para acrescentar: “Não faça nada que eu não
faria”.
Minha boca se curva. Quero dizer que Maximoff não faria um quarto da merda que eu faria. Mas é
ele que está sempre atrás de mim. Para me acompanhar. Para ser mais forte. Mais rápido. Mais esperto.
No entanto, eu sei que ele não faria o que estou prestes a fazer, mas é exatamente por isso que eu
quer correr esta milha extra. Para ele.
AGUARDO MUITO atrás de Oscar e Charlie, mas não perco de vista. E eu os sigo no banheiro
masculino. Fechando a porta atrás de mim.
Oscar está encostado em uma das três cabines vazias e me observa em silêncio. Ele está de volta
ao serviço não oficial como o resto do SFO. Mesmo caras que beberam mais do que eu sentem que
podem fazer um trabalho melhor do que os temporários.
Mas não estou aqui pelo meu amigo.
Preciso falar com Charlie.
Ele está debruçado sobre uma pia e esfregando o batom do antebraço.

O número de telefone de alguém.
"Dê-nos um minuto?" pergunto ao Óscar.
“Charlie?” Oscar tem que perguntar.
Charlie olha de mim para seu guarda-costas. "Está bem."

Oscar sai da barraca e passa por mim, mas ainda registro o olhar que ele manda. Aquele
que diz, observe a si mesmo. Como se eu estivesse deliberadamente sozinha com um leão
imprevisível, mas também, ele está me avisando para não machucá-lo.
Notado.
"Você está bem?" Eu pergunto a Charlie e tiro um maço de cigarros.
"Peachy", ele impassível. “Mas duvido que você tenha pedido ao Oscar para sair apenas
para discutir meus sentimentos.” Ele puxa algumas toalhas de papel do dispensador e me
encara, enxugando as mãos. "Então? Isso é sobre a Escócia?”
Coloquei um cigarro entre os lábios. “Eu não ia começar por aí, mas com certeza,
se é para onde você quer ir primeiro, podemos falar sobre a Escócia.”
Charlie enrola as toalhas de papel úmidas e examina minhas tatuagens e roupas pretas:
minhas botas, cinto e botão preto enfiado em calças pretas. “Você percebe que eu joguei um
livro em Moffy na Escócia. Eu não coloquei uma arma na cabeça dele.”
Eu seguro um isqueiro para o cigarro. “Você continua puxando um gatilho metafórico,

cara. É como uma arma.” Eu dou uma tragada e sopro a fumaça para o lado. “Você pode agir
como se não entendesse, mas nós dois sabemos que você é mais esperto do que isso.”
Charlie olha para baixo, papel higiênico sujo grudado no azulejo molhado, então volta
para mim. "Eu entendo." Ele solta um suspiro amargo. “Se eu não estivesse presa naquela
casa, ele não estaria na minha linha de visão.”
“Ele não estava apenas na sua linha de visão; ele estava comigo”. Brasas comem papel,
cigarro queimando entre meus dedos. “Ele estava dormindo no meu ombro, e isso incomodou
você.”
Uma risada morre em seu peito. Ele balança a cabeça, então fixa os olhos no espelho.
Para ele mesmo.
“Você está com ciúmes do relacionamento dele.” Minha voz é natural. Eu adivinhei isso
sobre Charlie mais de uma vez.
Charlie se encolhe. “Moffy, de todas as pessoas, é aquele que cresceu sem querer um
relacionamento. Então é agravante vê-lo apaixonado? Sim." Ele puxa seu cabelo castanho-
areia. “Se você quer minha permissão para intervir, você pode salvá-lo o quanto quiser.”
“Eu não preciso de sua permissão para salvar meu marido.”

Tecnicamente, ainda não estamos casados, mas eu não dou a mínima, certo
agora.
E também digo a Charlie: “Ele deixaria você matá-lo se isso fizesse você se sentir
Melhor. Você entende isso, certo?” Meus músculos estão em chamas.

Charlie suspira com um nó. “Parece que Maximoff é muito egoísta
sacrificando para mim. Você provavelmente deveria falar com ele sobre isso.”
"Que tal você não bater mais nele?" Calor Territorial
ferve meu sangue, mas fico relativamente à vontade e chupo um cigarro.
Seus olhos ficam vermelhos. "Estou tentando. Não é tão fácil quanto contar um, dois, três.”
Ele estala os dedos, então joga as toalhas de papel amassadas em uma lata de lixo.
Reviro os olhos e sopro a fumaça no chão.
“Pode ser difícil de acreditar, Farrow,” Charlie diz, “mas eu não quero
machucá-lo. Eu preciso de Moffy.
“Como um saco de pancadas?”
Ele inclina a cabeça. “Bem... eu não posso culpá-lo por tirar essa conclusão, mas não. Todas
as nossas famílias não funcionariam sem ele. E apesar de quão irritante é sua posição nas famílias,
eu preciso que ele ocupe essa posição. Não é um que eu quero.” Ele toma outro fôlego antes de
dizer: "Eu não quero ser ele."
Eu bato cinzas na pia. "Isso é mais do que eu queria falar com você."
Charlie adiciona as peças surpreendentemente rápido. “A mudança para Nova York.”

"Sim. Você está pensando em ficar por aqui?” Eu me pergunto. “Porque isso é
o que Maximoff e Jane pensam.”
Ele desabotoa a camisa branca enrugada da calça preta. “Eu nunca prometi isso.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Você insinuou isso em algum lugar ao longo do caminho, Charlie.
Eles acreditam que você vai estar por perto. Que vai ser como os bons e velhos tempos do ensino
médio.”
“Como é minha culpa que eles tenham as expectativas erradas?”
Oh meu Deus. “Porque você os definiu. Você é responsável por isso.” Eu balanço minha cabeça
para ele. “Você está planejando ficar ou não está?”
“Eu não vou ficar.” Charlie relaxa no balcão. “Estou apenas facilitando o inevitável. Se meus
irmãos precisarem de ajuda, Maximoff juntará as peças como sempre faz e fará um trabalho melhor
do que eu.
Apago o cigarro na pia. “Não, veja, você entendeu errado. Seus irmãos não precisam de
Maximoff. Eles precisam de você.”
"Eles não podem me ter", diz Charlie, a voz presa.
“Estou lhe dizendo agora, Maximoff não vai se mudar para Nova York.
Sua irmã não vai se mudar para Nova York.

Charlie usa surpresa simulada. "Você está forçando-os a ficar na Filadélfia?" Ele
inclina a cabeça. “Parece controlador.”
Controlando.
Meus músculos flexionam. Ele está tentando me provocar, mas eu o encaro. “Eu
não vou agir como se eu tivesse descoberto tudo, porque eu não sei. Mas eu conheço
Maximoff. E ele vai facilitar isso para você. Ele vai tirar todo o peso dos seus ombros,
para que você possa ir a qualquer lugar por quanto tempo, e ele não se importará.
"Eu sei."
"Mas você entendeu errado, Charlie", repito novamente. “Porque Maximoff não é
seu substituto. Vocês são duas pessoas diferentes e vão deixar seus irmãos. Eles vão
notar sua ausência. Você não ficou para eles. Você não tentou. Beckett precisa de
você. Eliot precisa de você. Tom precisa de você. Daqui a um ano, Ben pode estar em
Nova York e precisar de você também. Cara, não desista deles porque você acha que
Maximoff pode fazer melhor. Ou porque ele gosta mais disso ou qualquer outra porra
de razão que você está dizendo a si mesma. Porque no final do dia, você vai olhar para
trás e desejar que fosse você.”
Realmente, eu gostaria apenas de agarrá-lo, sacudi-lo e gritar com ele para crescer.
Mas ele ficaria chateado, e eu preciso que ele entenda que ele vale a pena
mais.
Charlie me olha, mas antes que ele possa responder, a porta se abre,
e Tom e Eliot entram, rindo de alguma coisa.
“Ei, Farrow.” Eliot me vê, depois Charlie. "Irmão." Ele sorri.
“Conversa no banheiro coletivo com o noivo?” Ele tenta jogar um braço sobre Charlie,
mas seu irmão mais velho habilmente gira para fora do abraço.
"Você perdeu", diz Charlie suavemente.
“Vou analisar peça a peça então”, brinca Eliot. “Houve humor? Se não, então eu
passo.”
Charlie sorri.
Estou indo para o máximo rápido nas brincadeiras de Cobalt, e estou prestes a
sair, mas quando Tom vai ao mictório, pessoas que eu nunca vi antes entram no banheiro.
Três caras de trinta e poucos anos usam as cabines do banheiro, outros dois permanecem perto dos
mictórios, tropeçando enquanto estão de pé.
Estou de olho. Esses idiotas estão a um olhar de distância de assistir Tom
xixi.
Eu bloqueio a visão deles. "O que você está olhando?"
Ele ri. "Você sabe." Ele tenta tropeçar ao meu redor, mirando em Tom, e eu pego seu
braço. Ele tenta lutar comigo.
Ele está batendo no meu rosto, e seu amigo grita para ele parar.
Facilmente, puxo seu braço para trás e o empurro contra a pia. Eu toco meu microfone.
“Óscar.” Isso é tudo o que é preciso. Ele está do lado de fora, e a porta do banheiro se abre.
Ele avalia. "Eu tenho ele, Redford." Ele toma meu lugar e acena para mim.
“Vá encontrar o Noivo. Ouvi dizer que ele estava procurando por você.
FARROW KEENE
Saindo do banheiro, ajusto meu fone de ouvido e passo entre os corpos no bar lotado. Se Maximoff
estivesse com problemas reais, Oscar teria sido mais urgente. Ele não vai admitir na minha cara,
mas meu melhor palpite é que meu noivo só quer ficar comigo.
Estou tentando encontrá-lo.

Passo por um punhado de garotas em idade universitária em vestidos de verão. Um com loiro
cachos corta meu caminho.
“Oi, oi. Você é Farrow Keene.
"Sim." Eu olho por cima do ombro dela, examinando o poço de dança para Maximoff. Espero
que ele tenha ficado na área VIP improvisada, mas isso seria muito fácil.
“E você é amigo de Paul Donnelly, certo?” ela ronca. “Você acha que poderia me apresentar
a ele. Eu sou um grande fã do Ass Kicker.” A menção do apelido de Donnelly no Hot Santa Video
mal chama minha atenção de volta para ela.
Eu tenho lugares para estar. "Paulo?" Eu já passo por ela. "Nunca escutei dele."
“E quanto a Quinn?!” sua amiga grita nas minhas costas.

"Oh meu Deus, por favor me diga que você tem o número de Quinn!" outra garota grita
quando eu saio.
Localizo Maximoff. O príncipe americano de um metro e oitenta e dois, gostoso como o
pecado. Ele dança no chão de areia com Luna, Kinney e Xander. Guarda-costas circulam ao redor
deles, a barreira intensa o suficiente para que eu saiba que Maximoff está seguro.
Eu começo a fazer o meu caminho para ele.

“Ei, Farrow!” um guarda-costas temporário grita por cima da música e fica na frente
de mim. Abruptamente. Dou um passo para trás para evitar uma colisão em seu peito.
Eu olho para o piercing dérmico em sua bochecha. Merda.
Owen Erickson.
Vê-lo é como beber leite estragado. Estou apenas grato que Akara e Thatcher ouviram meu pedido. Ele
não tem tentado para Maximoff desde que eu perguntei.
Esta noite, ele deveria estar cuidando de Sulli. Sem sucesso, pois
ele está atualmente me bloqueando como um lobisomem.
"Jogada!" Eu odeio ter que gritar com a porra da música, mas a música tem um baixo pesado.
Owen se aproxima para sussurrar no meu ouvido. Perto demais, filho da puta. Mas resisto a empurrá-
lo para o caso de se tratar de segurança.
"Você sabe quando eu tenho minha folga?" ele pergunta, sua voz mais suave. Aquecer
contra minha orelha faz minha pele arrepiar.
Meu rosto se aperta em uma careta, e eu me afasto dele. “Como diabos eu saberia?!” Eu grito sobre o
baixo. “Radio o chefe ou o líder Omega!”
Isso é o que qualquer temp teria feito. Não me caçar para fazer esta pergunta.
Eu atiro-lhe um olhar porque meu instinto diz que ele está dando em cima de mim.
Ele não pode ser tão estúpido.
Owen acena com a cabeça ao ritmo da música. "Sim, ok!" Ele entra para se inclinar novamente para
outro bate-papo sussurrado. Eu não estou tendo isso desta vez. Casualmente, eu o empurro para trás com
meu antebraço.
"Espaço pessoal!" Estou tentando ser frio.
Seus olhos mergulham dos meus lábios e depois para os meus olhos. “Quando é o seu intervalo?!”
Minhas sobrancelhas saltam. “Você terminou, cara! Sai da minha frente!" O cenário em que ele está
dando em cima de mim e não Maximoff é mais fácil de engolir. Mas não será para Maximoff, e o Capitão
América não precisa de um dedo quebrado esta noite.
Ele balança a cabeça. “Só estou sendo amigável!”

“Seja amigável em outro lugar!” Eu me movo rapidamente, e parte de mim quer dar uma olhada nele
quando passo. A outra parte prefere beber fluido de isqueiro a tocá-lo. O último vence, e dou a ele um amplo
perímetro.
Maximoff parou de dançar, a confusão cerrando suas sobrancelhas, e minhas botas afundam na areia
quando vou em direção a ele.
Ele está prestes a perguntar, mas eu o venci. "Eu vou te contar sobre isso mais tarde."
Ele abandona o assunto rapidamente, quase como se o pensamento saísse de sua cabeça.
“Ei,” Maximoff cumprimenta, envolvendo um braço em volta do meu ombro. Me puxando para seu
corpo. Seus olhos verdes estão um pouco vidrados. “Onde você esteve toda a minha vida?” Ele
parece um pouco fora disso. Não ele mesmo.
O suor pinga em sua testa, e eu afasto alguns dos fios de cabelo úmidos. "Você está se
sentindo bem, lobisomem?"
"Sim cara." Ele balança com a música, me levando com ele. "Estou feliz por estares aqui."
OK.
Algo está errado.
"Sim?" Eu pergunto.
“Mmmmmm.” Ele lambe os lábios, e seus dedos deslizam pela parte de trás do meu pescoço,
enfiando-se no meu cabelo branco descolorido. “Você é praticamente a pessoa mais gostosa da
Terra. Todas as Terras, na verdade. E eu precisava de você esta noite.
Sinto o cheiro fraco de licor em seu hálito.
Licor.
Ele nunca tomou um gole de álcool em sua vida.
É preciso toda a minha energia para não amplificar o modo de proteção para o dial mais alto,
mas não quero assustá-lo. Casualmente, eu alcanço sua mão que está pendurada ao seu lado, um
copo de limonada solto em seu aperto.
Eu provei um copo de... não posso dizer quantos ele bebeu. Eu não estava aqui para contar, e
isso parece uma xícara nova porque o canudo de pau nadando no gelo derretido é verde. A xícara
que provei, a que não era alcoólica, tinha um canudo azul.
“Posso tomar um gole?” Eu pergunto.

Ele a entrega. "Com sede? Eu apenas tenho esse efeito em você.”
"Sim. Você é uma merda. Eu mantenho uma mão em sua cintura e coloco meus lábios na
borda. Eu tomo um gole.
Eu gosto principalmente de limonada, mas já bebi o suficiente para detectar o
sugestão de vodca. Sem hesitar, termino o resto da bebida.
Eu não quero dizer a ele. É meu primeiro pensamento. Mas eu não posso manter algo
assim dele, mesmo que isso vá rasgá-lo.
Meu segundo pensamento: não vou deixá-lo fora do meu alcance. Não essa noite.
Minha terceira: eu gostaria de estar aqui. Tenho tão poucos arrependimentos, mas vou me
arrepender disso. Eu poderia ter bebido todas as suas bebidas. Eu poderia ter pedido a Jane para fazer
este. Eu poderia tê-lo protegido melhor.

“Maximoff, quantos...” Começo a perguntar quantos copos ele tomou,
mas seu foco muda para o canto iluminado por lanternas.
“Janie voltou.” Maximoff é mais consciente. “Eu tenho que contar a ela o que aconteceu
antes que alguém o faça.” Seus irmãos estão prontos para fazer uma pausa na dança, e ele é
um trator, já liderando o caminho para os fundos.
Seguindo ao seu lado, eu pego sua mão e largo o copo vazio em uma mesa alta.
Maximoff não parece engessado ou bêbado. Se fosse, acho que ele perceberia que a
bebida estava cheia. Ele provavelmente está apenas embriagado.
Mas para alguém que nunca bebeu uma gota de álcool na vida, isso
poderia muito bem ser o equivalente a martelado. Meus músculos ficam tensos.
Na parte de trás do bar, guarda-costas restabelecem um perímetro. Blindagem do
famosos, e aqui, descobrimos Thatcher e Jane muito apaixonadas.
Não vou mentir, eu não previa que eles fossem um casal tão intensivo em PDA. Nenhum
julgamento. Thatcher nunca me pareceu do tipo que pega o rabo em público.
Eu realmente amo que ele seja porque Jane parece não querer nada menos, e
eles simplesmente parecem perfeitos juntos. Como um casal que faz sentido à vista.
Thatcher tem Jane içada pela cintura. Segurando-a, suas mãos estão plantadas firmemente
em sua bunda, e Jane continua colocando o cabelo atrás das orelhas.
De novo e de novo. Ao nível dos olhos, seus olhares afundam um no outro como se fossem os
únicos dois neste bar.
Maximoff vê o “momento” deles e se vira para mim. “Talvez devêssemos esperar, cara.”
Agarro sua cintura musculosa e o roço da cabeça aos pés.

“Mofo!” Jane grita, e Thatcher põe os pés no chão.
Acabamos nos aproximando.
De frente para nós, os braços de Thatcher envolvem seus ombros e ela relaxa de volta em
seu peito. "Você esta se divertindo?" ela pergunta a sua melhor amiga. “Oh, você está sem
limonada. Deixe-me pegar outro...
"Tudo bem", eu interrompo.
Maximoff faz uma careta. "Janie, eu tenho que te dizer uma coisa."
Jane franze a testa profundamente.
Os olhos severos de Thatcher se apertam em mim em busca de respostas.
Eu posso tirar isso mais rápido do que Maximoff agora, então eu apenas descasco isso
maldito Band-Aid. “Quando você me ligou pelo rádio, captamos um ruído de fundo nas comunicações.”
"O que isso significa?" Jane pergunta, mas ela já está pálida.
"Quantos? De quem?" Thatcher questiona.
"Um segundo", eu respondo. “Apenas um gemido.”
“Meu gemido, porém.” Jane toca suas bochechas, o vermelho de repente as manchando.
“Isso é... é interessante. Acho que valeu a pena, o sexo estava na prateleira de cima, um dos
melhores.” Não precisava saber disso, Cobalt. Ela fala rápido demais para qualquer um interromper.
“Há sete de vocês que ouviram? Certo? Apenas SFO?”
Eu me sinto uma merda.
Thatcher e eu compartilhamos um olhar. Estávamos no mesmo canal que Epsilon e todos os

temporários esta noite. Definitivamente havia mais de sete guarda-costas que ouviram.
“Sinto muito , querida.” A voz de Thatcher é baixa, profunda e crua. Ela encara
para ele enquanto ele olha para baixo. "É minha culpa-"
“Eu sou a culpada tanto quanto você,” ela diz inflexivelmente.
Maximoff ficou quieto. Eu continuo verificando ele. Ele esfrega o suor em sua têmpora.
Inclinando-me em seu ouvido, pergunto: "Você se sente bem?"
"Eu não sei", diz ele desta vez. O soco no estômago é rápido.
Eu aperto sua mão. “Vamos ao banheiro.”
Ele balança a cabeça concordando.
“Espere, um segundo.” Relutantemente, eu deixo cair sua mão para mover para Thatcher.
“Você pode guardar a porta do banheiro? Não quero que ninguém entre.”
“Estamos bem atrás de você.”
Ele segue com Jane, e eu lidero Maximoff. Ele está me deixando guiá-lo. Não tenho certeza se
ele percebe que está alguns passos atrás de mim. Ele está no fundo de sua cabeça.
Chegamos ao banheiro masculino.
Alguns minutos se passam enquanto esperamos os dois caras mijando no mictório para
desocupar. Depois que eles se vão, tudo fica quieto, porta fechada, e fico um pouco relaxada
sabendo que Thatcher está do lado de fora.
Maximoff joga um pouco de água no rosto. “Eu não posso acreditar que Kinney está aqui –
merda, Kinney. Eu deveria estar olhando para ela.” Ele se vira para trás para sair correndo pela
porta.
Eu coloquei a mão em seu peito. “Calma, lobisomem. Sua irmãzinha tem todo o Ômega
cuidando dela esta noite. Ela está bem." Você não é.
Ele engole em seco e passa a mão pelo cabelo úmido. “Farrow... eu
me sinto muito estranho esta noite.”

"Maximoff", eu sussurro. Nossos olhos travam em uma batida intensa, e eu vejo a paranóia contorcer
seu rosto. Eu posso dizer que ele está correndo pela noite em sua cabeça.
Ele deve estar pensando na bebida.
E então ele diz: “Você – você tomou um gole. Então você saberia.”
Esta pode ser uma das coisas mais difíceis que tive que fazer. "Sim." A respiração está aprisionada
dentro dos meus pulmões. diz! Porra, diga. "Maximoff, havia vodka em sua bebida."
Ele pisca rapidamente.

"Você está bem", eu afirmo.
Ele se vira e corre para a barraca mais próxima. Joelheiras derrapando no chão. Eu o sigo rapidamente,
me curvando atrás dele. Ele enfia dois dedos na boca. Maximoff.
Eu esfrego suas costas em movimentos circulares, e o conteúdo desta noite enche o banheiro.
"Você está bem", eu sussurro.

Seu corpo se levanta.
Eu gostaria de ter estado aqui antes.
Eu estou aqui agora.
Vários minutos se passam, ele está com os dedos brancos no vaso sanitário e começa a vomitar bile.
“Relaxe, não há mais nada para vomitar.” Eu aperto seu ombro. "Você está bem. Apenas recue.” Eu
alcanço e lavo o vaso sanitário.
Ele cai de bunda para trás e cai contra o meu corpo e a baia. Eu tenho um braço protetor em volta de
seus ombros e toco a parte de trás de seu crânio com carinho. "Você está bem."
Seus joelhos estão dobrados, as palmas das mãos esfregando sobre eles. Olhos horrorizados
encontram os meus. “Estou bêbado?”
"Eu não acho." Eu o escaneio rapidamente. “Quantos copos você tinha?”

"Cinco." Seus olhos avermelhados fixam-se no teto. “Alguns guarda-costas temporários
estavam provando-os para mim.”
Estou puto com esses idiotas verdes. “Nem todas as cinco xícaras foram cravadas.
Pelo menos um não era alcoólatra.” O que eu provei.
Ele se encolhe. “Eu deveria estar bebendo água. Eu sempre bebo água nos bares.” Ele geme. “Mas é
claro, eu só queria que esta noite fosse especial e diferente.” Ambas as mãos sobem para sua cabeça e ele
enfia os dedos
seu cabelo em apuros.

“Você tem permissão para pedir uma limonada. Os temporários deveriam ter percebido
que as bebidas estavam cheias. Esse é o trabalho deles, Maximoff.
Ele continua balançando a cabeça. "Eu não sou... eu... porra." Ele respira mais fundo,
olhando para Sharpie na cabine, então direto para mim. “Não estou sóbrio.”
Essas três palavras envelhecem o ar.
"Como você está se sentindo?" Minha voz é profunda e suave.
“Minha cabeça lateja.” Ele agarra minha coxa, virando-se mais para mim, e nossos joelhos
dobrados batem juntos. Sua língua molha seus lábios secos. “Tudo está meio confuso. Mas
não como na vez em que comi o biscoito de panela. Eu odiava esse sentimento. Era como ter
o estéreo na minha cabeça muito alto.” Seu pomo de Adão balança. “Isso parece que está
abaixado. Tudo é macio.” Ele pisca lentamente, seus olhos injetados de sangue.
"Está tudo bem", eu o lembro.

"Farrow... eu não quero gostar disso." O medo quebra sua voz.
"Ei." Minha mão envolve sua mandíbula, e seu peito sobe em uma respiração mais
profunda e eu digo a ele: “Você tinha, talvez, dois óculos pontiagudos, o que não é muito, e
você vomitou muito. Não há nada para gostar.”
Ele acena com a cabeça fortemente e então ele solta uma risada fraca. “Eu acho que você pode beijar
Eu." Ele faz uma careta de dor.
Nós dois estamos perto das lágrimas.
Eu não o beijo. Eu puxo Maximoff contra meu peito, meu pulso batendo
com força, e nos agarramos pelos ombros. Não deixando ir.
Ele murmura algo sobre ir embora.
Vou tirá-lo daqui.
MAXIMOFF HALE
NOSSA casa de aluguel KEY WEST tem uma pequena praia particular. Manguezais e laranjeiras
cercam a propriedade dos vizinhos. A grama se projeta na areia branca, e a lua lança um brilho
brilhante sobre a água, batendo suavemente contra a costa.
Caiaques e canoas estão empilhados em um rack, e eu estou em uma espreguiçadeira

nesta bela praia. Tentando mergulhar na paz desta noite e como Farrow está sentado na
espreguiçadeira atrás de mim, massageando minhas costas tensas. Seus dedos percorrem os
músculos tensos. Seus polegares fazem maravilhas do caralho nas minhas armadilhas.
Eu quase me solto.
E depois de um tempo, eu olho para ele. “Incline-se para trás.”
Ele nem brinca com isso. Farrow apenas se recosta na espreguiçadeira parcialmente
inclinada e estica os pés. Sabendo que não quero me encaixar entre suas pernas.
Estamos praticamente lado a lado. Mas, para dar espaço, sua panturrilha está sobre a
minha, e nossos ombros se sobrepõem. O meu em cima do dele.
Estou segurando uma babá eletrônica, e Farrow move minha mão para que ele possa ver o
tela. Ripley está enrolada em um berço. Ele dorme a noite toda agora.
Mal posso esperar para dar-lhe um abraço pela manhã.
Sim, estou pensando em tudo , menos no que aconteceu.
Farrow passa os dedos pelo meu cabelo grosso, e nós olhamos para o oceano escuro.
Coloco alguns de seus anéis de prata em meus dedos e os deslizo na palma da minha mão.
Minha mão aperta em um punho em torno deles.
"Você quer falar sobre isso?" Sua voz áspera e sedosa apenas me acalma.
Eu pisco de volta o sentimento que queima meus olhos. "Eu acho..." Eu balanço minha cabeça,
procurando palavras falecidas que eu tenho matado a noite toda.
Algo molhado escorre pelo meu queixo. É estranho poder chorar tão facilmente
agora.
Talvez isso seja uma coisa boa.

Eu inalo uma respiração mais forte e deslizo seus anéis em meus dedos. “Sempre estive sóbrio e
não me importo com algum prêmio de sobriedade de cartão de ouro. Mas as pessoas vão mencionar isso,
e eu não posso mentir e gostar... Eu aperto meus olhos. “Vou ter que contar para minha família.” Eu me
sento, então meus olhos estão nos dele. “Como posso continuar explicando esta noite sem arruiná-la?
Porque eu amei tanto nossas despedidas de solteiro, e essa é uma mancha que todo mundo vai ver. Não
quero que o mês do nosso casamento seja sinônimo de beber álcool.”
“Não é,” Farrow diz facilmente. “Quem está pensando isso está tentando
círculos e triângulos em buracos quadrados.”
“Estou pensando nisso.”
Ele levanta as sobrancelhas. "Eu sei, escoteiro lobo."
Eu quase sorrio, e agora estou apenas pensando o quanto eu amo esse cara.
"Você não tem que contar a sua família imediatamente", ele me lembra.
Isso me alivia também.
Eu aceno algumas vezes.

E eu refaço mais esta noite, e meu pulso salta. "O que aconteceu…
alguma coisa que você disse, você disse que me contaria mais tarde?
Ele revira os olhos para o que quer que tenha encontrado.
Minha mandíbula fica afiada. "O que foi isso?"
“Isso só vai te irritar—”
"Eu não me importo."
Ele exala uma respiração e depois encolhe os ombros. "Ok." Ele inclina a cabeça. "Um de
os guarda-costas temporários bateram em mim.
"Espere o que?" Eu estreito meus olhos.
Farrow parece irritado com a coisa toda. “Foi apenas uma vinda verbal
em, e ele será demitido—”
"É melhor ele estar." O vapor está praticamente saindo dos meus ouvidos. “Na sua... nossa despedida
de solteiro? Por que ele faria isso? Ele achou que estamos em um relacionamento aberto?”
“Eu não me importei o suficiente para perguntar, honestamente.” Ele sorri. “Eu não ia beber
chá quente com o filho da puta.”
Eu apenas imagino esse guarda-costas musculoso sem rosto e sem nome dando em cima do meu
noivo, meu noivo, meu futuro marido.
Que são todos a mesma porra de pessoa, caso isso não esteja muito claro.
"Qual o nome dele?"
Farrow balança a cabeça. "Você não está se torturando com essa merda."
“Eu não estou pedindo um visual. Quero ter certeza de que ele está fora do time. Vou falar com
Akara.”
“Deixe-me fazer isso, lobisomem. É o meu trabalho.”

Eu aceno, confiando nele. Percebo também que sou mais famoso, então sempre fui objeto de
obsessão. Mas quanto mais fama Farrow tem, mais ele tem que lidar com esses avanços indesejados.
"Você está bem?" Eu pergunto. "Ele não machucou você?"
Ele sorri como se eu estivesse vagando sem rumo no Arkansas e ele na Flórida. “Não, ele não me
machucou, e eu sou capaz de afastar linhas de captação ruins e merdas com bastante facilidade.
Definitivamente melhor do que você.”
Aborrecimento me apunhala, meu cérebro competitivo gritando. "Sim?" Eu quero combatê-lo, mas
realmente, não sou tão bom em afastar as pessoas, e estou curioso para saber como ele faz isso. “O que
você normalmente diz para linhas de captação ruins?”
Ele lista os dedos. “Saia da minha frente, não, eu não quero chupar seu pau. Dê uma dica. E você
deve realmente querer um joelho na virilha. Então eu vou embora, todas as vezes.”
Eu imagino isso. E não sei por que estou sorrindo. Estou tentando não questionar sua existência
porque prefiro que fique por aqui.
Farrow de repente escorrega da espreguiçadeira. Eu o vejo se levantar e, instintivamente, me
levanto. Quase a mesma altura.
Seu sorriso se estende cada vez mais. “Ele vai me seguir?” Ele caminha para trás em
direção ao oceano.
Eu corro atrás dele e, em segundos, estamos passo a passo, espirrando na água. Sem se importar
com nossas malditas roupas.
"Tenho certeza de que corri mais rápido", digo com confiança, nadando no oceano frio.
“Você pode precisar de uma substituição do quadril depois de quanto eu fumei você...”
Ele joga água no meu rosto.
Eu o afasto com as duas mãos, e ele ri.
Eu afundo mais baixo. Até que a superfície da água salgada roça meus lábios. Farrow é atraído por
mim tanto quanto eu sou atraída por ele. Seus olhos acariciam meu
olhos, e eu envolvo um braço forte em torno de seus ombros tatuados sob a água.
"Segure a respiração", ele sussurra.
E então descemos juntos. Eu fotografo cada batida cinematográfica, mesmo quando
subimos para tomar ar.
MAXIMOFF HALE
3 semanas até o casamento
“ONDE ESTÃO Maximoff Hale e seu barco dos sonhos tatuado se casando?
Pequenos passarinhos ao redor de Center City estão cantando, e o boato é que o casamento
está chegando . Falta menos de um mês, e se você estiver na Grécia em julho, pegue seus
binóculos e câmeras. Soubemos que a cerimônia e a recepção estão sendo realizadas em
Mykonos. Nenhuma palavra sobre sua lua de mel ainda, mas a grande questão é se Maximoff
está se tornando um Keene, ou Farrow está se tornando um Hale? Ou talvez eles hifenizem
seus nomes – mas em que ordem: Keene-Hale ou Hale-Keene? Reflita sobre esse mistério
enquanto ouve um hit da banda favorita de Farrow Keene, Third Eye Blind. Este é 97,2, o Fix
—”
Eu bato a palma da mão no relógio digital no meu quarto de infância, o rádio desligando.
Não me lembro de ajustar o alarme para uma chamada de despertador pelo rádio –
especialmente não para as 10h30 – mas é antigo e claramente possuído.
Meu pescoço está quente, mas volto a embalar coisas de bebê em uma caixa de papelão.
Ripley sacode um brinquedo em um tapete amarelo enquanto Farrow esvazia a cômoda,
dobrando roupas em malas. Estou fazendo o meu melhor para não reconhecer a porra da
estação de rádio que acabou de desenterrar rumores e a coisa do nome.
A coisa do nome.
Tudo bem, nós realmente não tocamos no assunto depois da última vez. Onde eu
literalmente autocombustível assim que ele disse tão casualmente, tão facilmente: “Você quer ser um
Keene?”
É isso.
Isso é o máximo que conseguimos. Eu apenas continuei balançando a cabeça, e então eu disse, “Raincheck?”
Não tenho medo da conversa, prometo.
É simplesmente esmagador. Como se meu coração estivesse explodindo dentro do meu peito e
quebrando minhas costelas, e eu não estivesse com vontade de dar a Farrow esse tipo de satisfação.
Do outro lado do quarto, um sorriso surge na boca de Farrow. "Você tem algo a dizer, lobisomem?"
"Não." Minha voz é teimosamente firme, e sinto seu revirar de olhos a um quilômetro de distância.
Eu coloco a caixa e faço cócegas na barriga macia de Ripley. Ele ri, e eu sorrio.
"Você está pronto para ver seu novo lugar, Rip?"
Ele sacode seu brinquedo para mim e balbucia.
Vamos sair da casa dos meus pais amanhã. É um grande negócio, mesmo
mudança maior, mas pelo menos todos chegamos a um consenso.
Vamos ficar na Filadélfia.
Charlie me ligou depois da despedida de solteiro e disse: “Não se mude para Nova York”. Ele
não disse por que mudou de ideia, mas Farrow me contou sobre toda a conversa deles em Key West.
Acho que talvez Charlie precisasse se sentir necessário, e estou orgulhoso dele por ficar por
perto por seus irmãos.
Eu me levanto. “Vou pegar ferramentas para desmontar o berço.”
Farrow acena com a cabeça, e eu saio do quarto.
Parando na porta entreaberta de Luna no corredor, bato na moldura de madeira.
“Você precisa de ajuda para fazer as malas?”
Ainda de pijama, Luna levanta a cabeça de uma montanha de roupas.
"Sem piedade. Eu tenho isso coberto.”
A caminho da garagem, sou atormentado pelo pensamento importuno: preciso
conte para minha família... eu bebi álcool. Você não tem ideia de como isso é difícil para mim.
Eu realmente não quero encontrar rostos de pena, sentindo pena de mim por ter bebido álcool
acidentalmente, ou decepção, ou ridículo, pensando que deveria ter distinguido o sabor (como não
poderia, certo?)
Sua pena, decepção e ridículo - eu posso lidar. A da minha família... isso é muito pior. E eu nem
contei a Janie ainda.
O álcool parece diferente de mim consumindo maconha sem querer.
O álcool é o monstro debaixo da cama da minha família.

Vasculhando a garagem, não consigo localizar uma caixa de ferramentas ou furadeira. Talvez
meu tio ou meu pai os tenha deixado no galpão do quintal.
Saio do lado de fora, a porta do pátio batendo atrás de mim, e uma tempestade ressoa no céu
de verão. Nuvens cinzentas mascaram todo o azul, o quintal escureceu e minhas botas Timberland
esmagam a grama orvalhada.
O galpão de madeira é velho e precisa de uma nova camada de tinta vermelho-cereja.
Quem esteve aqui por último deixou o trinco pendurado. Destrancada, a porta se abre com a brisa.
Ela range enquanto eu caminho para dentro.
E estou vasculhando pás de jardim e regadores por um ponto dois segundos antes de levantar
uma jangada de piscina vazia – e fico rígida. Sem piscar.
Meu pulso bate como se estivesse preso em uma câmara de eco. Batendo distante, fora do meu
corpo.
Agacho-me lentamente até esta velha cama de cachorro, escondida sob a jangada de plástico
rosa.
“Gotham?” Coloco a mão na barriga do meu Basset Hound. Sentindo a respiração, mas seu
corpo não está subindo ou descendo. “Gotham?” Minha voz aperta. Acabei de levá-lo para um
passeio esta manhã. Às 6 da manhã — e ele era lento, muito lento, mas comeu sua ração.
Ele estava bem.

“Gotham? Vamos, amigo.” Eu o cutuco, mas ele não está se movendo. Ele se foi. Eu sei que
ele se foi.
Eu me preparei para isso. Eu sabia que ele poderia morrer em breve, e eu pensei que
o conhecimento diminuiria a dor - mas Deus, algo aperta meus pulmões.
Eu engulo em seco e penso, graças a Deus que fui eu.
Graças a Deus eu o encontrei e não meu irmão ou minhas irmãs. Eu o pego suavemente em
meus braços, músculos tensos por mais do que o peso, e me levanto.
Chutando a porta do galpão, eu ando rigidamente pela grama molhada enquanto trovões
ribombam e a chuva cai. Encharcando minha gola verde e meu cachorro em minhas mãos.
Tento ficar quieto quando entro na casa. Minhas botas rangem no chão da cozinha e entro na
sala vazia. Empurro a mesinha de centro com minha bota, abro seu cobertor favorito de cachorro -
eu o deito e cuidadosamente o embrulho.
E então eu desabo de bunda. Sentindo-se sem fôlego, e eu quero dizer

adeus a ele. E agradeço a ele por todas as boas lembranças, mas só consigo pensar nos meus
irmãos.
Sua dor, sua mágoa.
Eu tiro meu telefone do bolso do meu jeans e disco um número.
“Não consegue encontrar as ferramentas?” pergunta Farrow.
“Venha para baixo.” Eu desligo e coloco meu cabelo molhado para trás.
Em segundos literais, as escadas rangem e Farrow desce com nosso filho empoleirado na
cintura. Ele para no meio do caminho, capaz de ver por cima do sofá e do monte de cobertores.
“Isso é Gotham?” pergunta Farrow.

"Sim."
"Você está bem?" Ele sabe que está morto.
Eu aceno algumas vezes. "Eu penso que sim." Eu estalo alguns dedos. “Você pode acordar
meus pais?”
"Claro." Ele hesita. "Você precisa de alguma coisa, lobisomem?"
Eu inspiro e balanço a cabeça. Eu já tenho você. "Estou bem."
A CHUVA PAROU e o céu clareou quando meu pai, tio Ryke, e eu terminamos de enterrar Gotham
no quintal. Nós o levamos ao veterinário. Causa da morte: velhice.
Agora toda a minha família e a maioria dos Cobalts, Meadows e até mesmo Abbeys se reúnem
ao redor do monte de terra fresca.
“Ele era um bom cachorro.” Minha mãe chora e tia Daisy a abraça forte.
“Ainda me lembro do primeiro dia em que Lily trouxe Ham para casa”, meu pai diz a todos.
“Foi por volta do Natal, e vocês, crianças, estavam obcecadas por ele, cobrindo-o de abraços como
se ele fosse o Senhor e Salvador de Todos os Caninos.”
Ele ri. “Jesus, ele era tão bobo.”
Eu sorrio.
Meu pai está deixando de mencionar que ele não queria Gotham. Minha mãe surpreendeu a
todos, até ele, com o cachorro, e ele só disse sim porque viu o quanto nós o amávamos. É assim
que a história vai, de qualquer maneira.
Foi há quinze anos.
Eu tenho um braço em volta dos ombros de Luna. Ela enxuga as bochechas manchadas
com o pulso. “Já sinto falta dele.”

Kinney funga, sufocando a emoção, e meu pai coloca a mão na cabeça baixa do meu irmão. Ele está
triste.
O ar fica tenso no silêncio e, pela primeira vez, Ripley não ganha nenhum prêmio de abastecimento de
água. Ele adormeceu em meus braços, e eu o passei para Jane desde que ela saltou na ponta dos pés,
ansiosa para segurá-lo.
Eliot se agacha e joga um pouco de terra solta no túmulo. “'Boa noite, querido coração. Boa noite, boa
noite.'” Ele cita Mark Twain.
Farrow está com minha mão na dele, e eu a solto para estalar outro dedo. Sinto que deveria dizer o que
estou pensando, então vou em frente e falo. “A morte é uma parte estranha da vida.”
Farrow olha profundamente para mim. Ele conheceu a morte muito mais do que eu. Não
apenas com seu animal de estimação de infância: um porquinho-da-índia chamado Scuttlebucket.
Ele viu pessoas morrerem no hospital. Pacientes que ele não podia salvar. A mãe dele
faleceu quando ele tinha apenas quatro anos.
Ele quase me perdeu em uma porra de uma rodovia.
Eu brinco sobre viver para sempre, e ele me lembra que não passaremos de cem. Talvez ele tenha
pensado que eu ficaria mais dilacerada, mas reconheço que é isso que acontece.
digo mais. “Todas as coisas devem chegar ao fim, e por mais que eu desejasse que Gotham pudesse
ser imortal, a vida não é infinita. Mas o amor é, e nós o amávamos.”
Eu tomo uma batida. “E nós ainda vamos amá-lo.”
Meu pai assente. "Sim, nós vamos."

Todo mundo fala com suas próprias afirmações de amor e, gradualmente, todos começamos a caminhar
de volta para casa.
Thatcher e Jane ficam ao nosso lado, e ela fala rapidamente. "Eu não ia mencionar nada, mas com o
que aconteceu esta manhã, possivelmente é o destino ou apenas a mais estranha coincidência."
Minhas sobrancelhas franzem. "O que é?"

Ela balança meu bebê em seus braços. “Thatcher e eu fomos ao abrigo de animais, como normalmente
fazemos, e eles acabaram de receber a ninhada mais fofa de Newfoundlands, uma ninhada de quatro.”
“Terra Nova?” Kinney se anima, derrapando até parar na nossa frente.

Mãos nos quadris.
Xander também ouviu. “Quatro cães?” Seus olhos se arregalam. "Moffy, você sabe o que isso significa?"
Sim.
“Espere, volte.” Farrow levanta a mão. “O que há de tão especial em Newfoundlands?”
“Terra Nova?!” Luna engasga e muda de rota para o nosso lugar na grama molhada.
Literalmente, o resto dos meus primos volta para nós, até que estamos em um grupo gigante.
Tia Rose está assistindo com olhos amarelo-esverdeados perfurados do pátio.

Provavelmente se perguntando o que diabos estamos todos fazendo.
Nós não somos tão normais.
Todos os adolescentes começam a falar ao mesmo tempo.
"É um sinal", diz Ben.

Winona assente. “Você tem que ir buscá-los no abrigo.”
“Um para cada Hale”, diz Eliot.
“Mais uma vez, voltem,” Farrow entra na conversa. Mas o entusiasmo deles abafa a todos,
e eu mal consigo separar suas palavras.
Eu interrompo, "Quieto, quieto", e todos se acalmam e esperam que eu fale. Olho para
Farrow e explico: "Nana, o cachorro em Peter Pan que é contratado para cuidar dos Darlings,
é dito ser um Terra Nova".
A realização o inunda. “E sua família tem uma queda por Peter Pan.”
Ele sabe, e ele está apenas se referindo à minha família imediata. Os Hales.
É por isso que os Meadows e Cobalts, e até Vada Abbey estão pirando por mim e meus irmãos.
"E é como Game of Thrones", proclama Xander, um milhão de vezes mais brilhante do
que antes. Meu irmão está praticamente brilhando. “Os Starks encontraram seis lobos gigantes
para as seis crianças Stark.”
Todos eles começam a gritar de alegria novamente.
“Acabamos de enterrar Gotham,” digo sobre todos eles, e o clima morre.
Excelente.
Felizmente Jane o ressuscita. “É isso que torna isso tão apropriado, eu acho.”
"Com certeza", Sulli acena com a cabeça.

“Mmmhmm,” Winona e os Cobalts entram na conversa. Super apoiando isso
caminho. Talvez eles possam dizer o quanto isso está animando meu irmão e minhas irmãs.
Odeio estar atrapalhando a camaradagem de Hale. Mas sou mais velho, mais prático.
Estamos prestes a nos mover. Jane tem uma tonelada de gatos, e já estamos
ter que apresentar um bebê para seus sete felinos. Agora dois filhotes?
Para não mencionar, esta não é apenas a minha escolha.
Viro-me para Farrow. Se concordarmos com isso, significa que nos tornamos donos de animais
de estimação. Acabamos de nos tornar pais.
Ele está sorrindo para mim e levanta os ombros. "Por que não?"
“Terra Nova pode pesar até duzentos quilos, cara.”
"Isso não é um problema", diz ele facilmente. “Eles são bons com crianças?”
"Sim!" todos gritam.
Jesus.
estou sorrindo. "Sim."

"Soa perfeito." Ele levanta as sobrancelhas para cima e para baixo em uma onda. “Vamos pegar
um cachorro, escoteiro.”
HOJE É MUITO SURREAL.
Acho que escorreguei no galpão. Bata minha cabeça. Caiu no País das Maravilhas de Alice ou
algo assim. Porque é meia-noite e dois cachorrinhos marrons e dois pretos da Terra Nova pulam
alegremente pela sala de estar dos meus pais.
Ripley está de alguma forma acordada. E ele está no céu, rindo e pegando o pelo marrom
enquanto o filhote lambe sua bochecha.
É quando eu sei que fizemos a escolha certa. E eu me sinto muito como meu pai. Então me
encontro ao lado dele perto da porta da cozinha.
Ele está comendo um taco de frango com casca mole e observando Luna, Xander e Kinney
brincarem com seus novos filhotes.
Os dois cães de pelo preto pertencem a Luna e Kinney. E então Xander escolheu um cachorrinho
de pelo marrom, e eu peguei o que sobrou, que Ripley continua segurando.
"Estou surpreso que você nem hesitou em dizer sim desta vez", eu digo ao meu pai. “Especialmente
porque agora você tem dois cachorros.”
Ele engole um pedaço de taco. “É como depois que eu tive você, amigo. Eu fiz isso uma vez e
sabia que poderia fazer mais três vezes.” Ele sorri mais, e eu posso dizer que ele está em um lugar
melhor. "Como você está nomeando ele de qualquer maneira?"
Eu começo a rir.
Seus olhos âmbar são como facas. "Não. Não Bruce ou Wayne, ou Deus me livre
a porra do Batman.” Ele está espremendo a vida de seu taco. “Ele nem sequer tem um maldito poder.
Ele sai e brinca de se fantasiar à noite...
"Você está matando seu taco, pai."
Ele afrouxa o aperto.
Explico a ele como todos concordamos em nomear os filhotes com nomes de lugares.
Ele perdeu essa conversa enquanto fazia o jantar, mas ele sabe que Luna e eu temos cachorros
machos, e Kinney e Xander têm fêmeas. Digo a ele: “Kinney está com Salem. Xander tem Erebor.
Luna tem Órion. E Farrow e eu nomeamos o nosso Arkham, depois de ...
"Asilo Arkham."
Um local em Gotham City.
Eu queria homenagear meu Basset Hound, de alguma forma, e Farrow
surgiu com o nome depois de folhear alguns quadrinhos da DC.
Meu pai pisca como se seu cérebro estivesse em curto-circuito. Ele reanima e lambe o molho
picante do polegar. “Ele agora é Ham Junior. Desculpe, não desculpe.” Ele abre um meio sorriso.
Eu rio, e o barulho desaparece à medida que meu sorriso cresce. Meu pai e eu cuidamos do
meu filho e do meu futuro marido. Farrow está gravando Ripley enquanto ele abraça Arkham.
Eu quero que isso dure.
Eu o quero para sempre.

Sinto-me culpado por desejar isso e quase deixo cair a cabeça. Meu pai tem uma mão
no meu ombro e suavemente diz: "Vai ficar tudo bem, amigo."
MAXIMOFF HALE
NÓS SEIS — EU, Farrow, Jane, Thatcher, Sulli e Luna — estamos de pé na parede expansiva
de janelas em uma espaçosa sala de estar sem mobília. E olhamos para a paisagem
ensolarada da cidade. andar, a cobertura é uma enorme 9.000 pés quadrados no centro da
No dia 33 rd cidade. Seis quartos. Sete banhos. Uma entrada de elevador privativo,
biblioteca, sala de jogos e terraço na cobertura. É extravagante, colossal e provavelmente
desagradável.
E é tudo nosso.
“Não parece real,” Jane sussurra.
Thatcher coloca as mãos sobre a cabeça dela, protetoramente. “Eu não achei que vocês
dois iriam escolher isso.” Ele quer dizer eu e Janie.
Eu deslizo um braço em volta dos ombros de Farrow, e um sorriso brinca em seus lábios.
Ouvi tudo sobre a missão de caçar uma casa com Thatcher.
Até vasculharam as listas de apartamentos que visitaram. E nenhum deles chegou perto
dessa metragem quadrada. Um universo alternativo existe em algum lugar, e nós seis
estamos vivendo apenas em um apartamento normal. Com comodidades normais e
eletrodomésticos degradados.
Mas eu gosto dessa realidade.
Eu conversei por um longo tempo com Jane. Ser podre de rico sempre foi diferente de
viver como podre de rico. Evitei olhar diretamente para minha riqueza porque não preciso de
muito. Não queira muito.
Quanto mais velho fico, mais aceito o fato de que posso mudar. E estou mudando.
Mesmo que você queira que eu continue o mesmo.

Posso ser feliz em uma caixa de sapatos ou em uma mansão, mas me vejo querendo
dar a eles o mundo. Farrow e nosso garotinho. Não vou me culpar por escolher uma
cobertura.
Eu não sou.
“Tenha cuidado, lobisomem”, sussurra Farrow, nossos olhos se fechando com um forte
choque de afeto. “Sua felicidade está aparecendo.”
Minhas bochechas doíam de um sorriso dominado. Eu apenas aceno com a cabeça
fortemente, e olho sua boca. Ele se inclina; Eu me inclino, e nossa agressão dentro de um
beijo quente aperta nossos peitos.
Porra.
Isso pode durar um tempo, e por um tempo, quero dizer um milênio. Nossas mãos
deslizam e agarram, mas conseguimos dar um passo para trás, terminando o abraço em
alguns segundos.
Farrow lambe o lábio inferior, como se pudesse me sentir neles.
"Equipe Philly", diz Sulli, olhando com carinho para o horizonte da Filadélfia.
“Devemos brindar!” exclama Luna.
Sulli assente. "Porra, sim, talvez possamos encontrar o champanhe."
Todos nós giramos em direção à montanha de caixas atrás de nós. Sim, acabamos de
nos mudar. Alguns móveis ainda estão sendo descarregados das vans. Sete gatos estão
trancados no quarto de Jane e Thatcher enquanto se aclimatam, e os dois filhotes Arkham e
Orion perseguem um ao outro pela floresta. Derrapando em uma caixa de papelão.
"Nós dois podemos fazer qualquer coisa", diz Luna, pegando o pulso de Sulli e
arrastando-a para a cozinha. Sulli assobia para que Orion o siga, e o Terra Nova de pelo
preto corre atrás deles.
Os guarda-costas Omega - Akara, Quinn, Banks e Donnelly - estão hospedados em
dois apartamentos apenas um andar abaixo da cobertura. A segurança é provavelmente
muito mais confortável viver aqui do que na casa apertada.
Ripley murmura enquanto Luna e Sulli passam por seu suéter, depois volta a mastigar
um anel de dentição. Ele está tomando o movimento não tão horrivelmente. Nada de gritos
ou soluços épicos. Na verdade, ele pode suportar estar sozinho e não ter um colapso
catalítico.
Mas ainda assim, ninguém além de mim pode realmente segurá-lo, a menos que ele
esteja dormindo antes. Caso contrário, ele age como se estivéssemos no meio de uma Crise
nas Infinitas Terras.
Jane coloca um braço em volta do meu cotovelo, e eu sorrio para minha melhor amiga.
Seus olhos azuis brilham para mim. “É só você e eu, meu velho. Além disso, nossos futuros
maridos, duas garotas alfa e um bebê infernal. Seus olhos lacrimejam e os meus ardem.
Reconhecimento passando entre nós.
Com o incêndio, fechamos um grande capítulo de nossas vidas. A mansão Rittenhouse
Fitler. Vivendo juntos em nossos vinte e poucos anos. Está no passado, enterrado sob
cinzas.
Agora estamos indo para outro lugar. Avançar inevitavelmente significa deixar algo para
trás. Sejam coisas físicas ou apenas outras possibilidades. Eu me pergunto se todo mundo
passa por isso em algum momento de suas vidas. Esse sentimento.
Estar de luto por um tempo passado e esperançoso pelo tempo ainda por vir
venha.
Quero perguntar a Farrow, mas quando me viro para ele e vejo o carinho em seu
olhos. Acho que já sei a resposta. O que ele diria para mim.
Chama-se ser humano.
A CAIXA PESA UMA TONELADA DE MERDA, mas eu a carrego facilmente pelos

corredores. Não sem meus bíceps queimando.
Paredes de tijolos e tons quentes de terra fazem a cobertura parecer industrial e
convidativa sobre um design moderno e elegante. Foi uma das muitas razões pelas quais
eu fui atraído por isso.
Entro em um quarto.
Farrow ergue os olhos da madeira e revira os olhos
sorriso. “Você só tinha que carregar na caixa maior.”
Eu deixo cair a coisa pesada ao lado de seus pés. Um manual de instruções está aberto
no chão, e Farrow segura uma chave de fenda, montando o trocador do nosso filho.
É bom finalmente dar a Ripley seu próprio quarto. Seu próprio espaço.
Arkham está adormecido contra a perna de Farrow. Nosso filhote parece e age como
um ursinho de pelúcia marrom. Doce e nutritivo.
Ripley faz barulhos suaves como, me pegue, de seu berço em forma de veleiro. Vou
até ele e digo a Farrow: “Eu estava fazendo um favor a você, cara. Você teria lutado com
isso.” Eu levanto Ripley, e ele abraça meu Philadelphia
Camiseta Eagles, se acomodando em meus braços.

As sobrancelhas de Farrow se erguem. “Você está esquecendo quem pode fazer mais supino.”
Somos iguais nessa frente.
"Isso seria eu", eu minto.
Ele sorri. “Sempre tentando me derrotar. Nunca conseguindo.”
Abro a boca, parcialmente distraída pela forma como Farrow gira a chave de fenda entre os dedos
— e então Ripley solta um grande bocejo e nos distrai completamente .
O sorriso de Farrow se expande para níveis repulsivamente atraentes. “O homenzinho falou. Você
está entediando ele para dormir, lobisomem.
Eu pisco. "Desculpe, nós esquecemos como ele literalmente pensa que o mundo foi incendiado
enquanto você o segura?"
“Não, nós nos lembramos disso.” Com a chave de fenda, ele gesticula de mim para
o bebê de seis meses. "E podemos reconhecer seu efeito sobre ele."
“Aborrecê-lo para dormir? Entendi." Eu concordo. “E enquanto estamos nisso, talvez devêssemos
lembrar o dia em que o apresentamos à comida sólida.” Cheerios, para ser exato.
“Tenho certeza que ele cuspiu o cereal de volta em você, não em mim.”
Eu queria fazer uma observação, mas nós dois estamos sorrindo.
Foi uma boa lembrança.
"Ele estava rindo", diz Farrow com naturalidade. Como se eu tivesse deixado de fora detalhes
importantes.
“Em você.”
Ele inclina a cabeça para frente e para trás, considerando por meio segundo. "Pode ser.
Mas prefiro que ele ria do que chore.”
Sim eu também.
Ripley solta um ronco ofegante, e eu beijo sua testa e gentilmente o descanso
de volta no berço. Enfiando os cobertores com estampa de caveiras de pirata em volta dele.
Conversamos sobre dar a ele uma sala com tema de quadrinhos. Mas Ripley não gravita em torno
das figuras de ação do Batman ou das pelúcias do Homem-Aranha.
Às vezes Wolverine, mas ele é mais obcecado pelo maldito papagaio com o tapa-olho.
Ele escolheu isso.
E eu não contei a Farrow, mas eu amo que todo o tema do pirata me lembra ele e suas tatuagens
de pardal e caveira.
Volto para Farrow, que ainda está sentado na madeira, e estendo minha mão. Seus olhos castanhos
pingam para a palma da minha mão, depois para o meu rosto. "Vamos lá, cara,"
Eu digo. “Não me faça perguntar.”

Ele se inclina para trás em seus cotovelos, diversão se espalhando por seus lábios. "Agora eu
definitivamente quero que você pergunte."
Eu rosno baixinho, ainda falando baixinho com Ripley dormindo. "Multar,
Idiota. Vir para a cama comigo."
"Quando você diz assim..." Ele pega minha mão, mas a maior parte de seu peso está
em suas pernas quando ele se levanta. Não faço muito para ajudar, e acho que Farrow é
teimoso como eu.
Silenciosamente, ele pega o monitor do bebê, e eu apago as luzes. Arkham mal acorda
de um sono de cachorrinho, então ele fica para trás. O quarto de Ripley é o mais próximo do
nosso. Apenas a uma curta caminhada pelo corredor.
Um gato malhado salta atrás dos pés de Farrow.
“Que porra é essa.” Farrow olha para o gato.
Walrus deve ter escapado de alguma forma do quarto de Thatcher e Jane, e ele parece
satisfeito consigo mesmo. Rabo alto no ar e nem um pouco nervoso, ele já está praticamente
aclimatado à casa.
Entro em nosso quarto e Farrow cutuca o gato com o pé.
“Você não vai entrar, seu pequeno bastardo. Vá encontrar sua mãe e seu pai.”
Ele fecha a porta para Walrus.
Nosso novo quarto é o triplo do tamanho do sótão da casa. Grande o suficiente para
fazer levantamento terra, burpees e sprints. Não que precisemos malhar neste espaço.
Temos uma academia em casa. Caixas de papelão estão empilhadas contra as paredes de
tijolos, e o estrado preto desmontado está encostado na porta do banheiro.
Algo está no chão que não temos há algum tempo.
Um colchão queen-size.
Lençóis cinza carvão e um cobertor de malha leve são colocados para esta noite.
Está ficando mais lento – que isso é nosso. O quarto do sótão costumava ser
o nosso também, mas ele se mudou para o meu lugar.
Aqui. Agora. Estamos fazendo isso juntos.
Fechei a porta atrás de nós. “É a primeira noite.”
Seus inebriantes olhos castanhos perseguem meus movimentos e se prendem às minhas palavras.
“Nós vamos ter que batizar este lugar.” Eu puxo minha camisa para cima e sobre minha
cabeça. Farrow bebe em meu abdômen esculpido e meu corpo esculpido, e meu olhar roça
sua mandíbula forte e piercing no lábio.
Seu dedo esfrega a boca. A diversão dança em cada bela
polegada dele. Eu juro que ele acumula prazer, e isso transborda e espreita de seus olhos
sorridentes.
Estou atraída, e estou altamente ciente de que ele está prestes a me irritar.
“Máximo”. Ele me olha de cima a baixo. “Você sabe que não
tem que inventar razões para me foder.”
Eu rosno uma carga de agitação. "Você tem razão." Eu me afasto dele,
saltos batendo no colchão. “Tenho certeza que não quero mais foder você.”
Farrow se aproxima. "Por que você tirou a camisa, então?"
"Está quente aqui. Alguma outra pergunta óbvia?”
Farrow solta uma risada e seu olhar cai. "Sim. Por que suas calças ainda estão?
Eu dou de ombros rigidamente. Calor queimando em minha pele quanto mais Farrow me
encara assim. Como se eu estivesse a cinco segundos de estar debaixo dele. De montagem de
pressão e brotando. Construção de atrito.
Antecipação é como uma droga, e estou ansioso para alimentá-la.
“Posso perguntar a mesma coisa, cara.”
Farrow, todo confiante, desabotoa o cinto, desabotoa a calça, abre o zíper e enfia os dedos
tatuados sob o cós elástico. Mantendo contato visual comigo, ele tira sua calça preta e lentamente
sai dela.
Porra, ele é quente. Veias pulsam em meu pau, sangue bombeando, e meu pulso bate em meus
tímpanos.
“Lobo escoteiro.”
"Sim?" Estou respirando muito forte. Eu tento colocar uma camada de seriedade e limpar um
olhar de que estou tão fodidamente atraída por você, praticamente babando.
“Suas calças ainda estão vestidas.”
Um ruído áspero pega na parte de trás da minha garganta. "Sério? Poderia ter
Jurei que os tirei cerca de cinco séculos atrás. Estive nua desde então.”
Farrow sorri e se aproxima. “Ok, espertinha.” Ele me olha de cima a baixo.
“Você quer que eu te desprenda.”
Não . Sim.
Não definitivamente NÃO.
Pode ser.
Jesus Cristo.
Estou imóvel.
Farrow está bem na minha frente, nossos olhos nunca se separando, e seus dedos lindos
tiram o botão da minha calça jeans. Desfazendo-me rapidamente,
figurativamente e literalmente.
Sua mão — mãos que me curaram, cuidaram e me amaram — patina sob o jeans. Ele apalpa o
comprimento inchado da minha ereção que se estica contra a cueca boxer. Foda-se.
Um gemido estrangula dentro da minha garganta, e estou faminta por ele.

"Venha aqui", eu rosno e agarro a parte de trás de sua cabeça. Eu trago seus lábios nos meus. Nosso
beijo nos empurra juntos e inconscientemente me devora . Corpo e alma, e não me canso.
Mais próximo.
Mais.
“Foda-se,” Farrow grunhe contra minha boca em uma respiração curta. E então estamos de volta,
conectados. Lábios contra lábios. Peito contra peito. Línguas lutando e mãos viajando. Apertando a pele
quente.
Rapidamente, eu o giro e o empurro com força.
Farrow cai de volta na cama, seu peito subindo e descendo pesadamente como se eu tivesse tirado
o fôlego dele. "Droga", ele respira, excitação intensificando em seus olhos e contra sua cueca boxer preta.
Subo em cima de Farrow, segurando seu queixo na minha mão. Nós nos beijamos novamente.
Desta vez mais profundo, mais faminto, membros deslizando contra a pele escorregadia.
Ele puxa meu jeans para baixo da minha bunda e possui a parte de trás do meu crânio. EU
balançar contra ele em um beijo mais áspero, nossos comprimentos esfregando e endurecendo.
Deus.
Eu quero mais, e estou muito ciente de que ainda não superei. Mas tentei parar de contar os dias da
minha maré de azar.
Pare de pensar demais. Eu apenas tento segurar o que estou sentindo no momento, e agora, eu
anseio por ele dentro de mim. Para sentir seu pau me montar até que nós dois estejamos exaustos.
Eu saio de seus lábios primeiro. Saindo do colchão com confiança, atravesso o quarto para pegar
lubrificante de uma mochila. Ainda não descompactado.
A intriga se acumula no olhar de Farrow, provavelmente sem ter a menor idéia de qual caminho
isso poderia ir hoje à noite. Eu jogo o lubrificante em seu peito. “Foda-me, cara.”
O colchão ondula um pouco enquanto eu rastejo de volta para ele. Sua língua molha o lábio inferior.
“É assim então?” Ele me dá o mais quente absoluto uma vez da minha vida.
"Sim." Eu prendo minhas mãos em cada lado dele. "É assim." Vou usar um golpe de MMA que ele
me ensinou para nos virar, mas ele é rápido.
Suas pernas engancham em volta da minha cintura, e em um segundo plano, minhas costas
encontram o colchão. E estou sem fôlego. "Cristo."
Ele sorri, seu peso caindo sobre mim. "Você é muito lento." Ele se ajoelha e arranca o jeans dos
meus tornozelos. Porra.
Eu me apoio em meus cotovelos rígidos, observando-o descer minha cueca boxer. E Farrow aperta
minha ereção quente em um aperto perfeito, um que força meus olhos na parte de trás da minha cabeça.
"Foda-se", eu amaldiçoo em uma respiração superficial.
Ele consome meu prazer como se essa reação de superação fosse seu nirvana. Dele
lábios percorrem meu peito e abdômen, alcançando o eixo sensível que ele está acariciando.
Sem esforço, ele substitui a mão pela boca.
Porra, a sensibilidade e a maneira como Farrow habilmente me leva até o fundo de sua garganta é
alucinante. Eu agarro um punhado de seu cabelo branco e arqueio meus quadris. Uma, duas vezes—oh
porra.
Eu gozo, muito mais rápido do que o habitual. Como um bilhão de anos-luz mais rápido. Como pré-
adolescente dias rápido.
Músculos flexionados, não consigo reverter o que acabou de acontecer, e Farrow engole minha
carga e puxa para trás.
Porra.
Porra.
Porra.
Eu caio para trás e descanso minhas mãos na minha testa úmida. "O que
foda-se,” murmuro para mim mesma.
“Máximo”. Eu ouço sua diversão.
Eu não posso olhar.
Estou morrendo. Enrugando. Enterra-me.

“Máximo”. Ele está agora a um passo de me chamar de puro. Ótimo, e de repente ele paira sobre
mim. Ele passa a mão pelo cabelo antes de plantar a palma da mão ao lado do meu ombro. Seus lábios
estão torcidos. "Acontece."
“Você chupou meu pau por um milissegundo e eu gozei como uma aluna da quinta série.”
“Foi mais de um milissegundo.” Ele está se esforçando muito para não rir, caso você esteja se
perguntando. "Não é grande coisa. Você fica duro facilmente. Podemos continuar.”
Eu lambo meus lábios. “Eu sei, mas sexo é uma das coisas em que eu me supero. Como um plus-
plus-plus, notas altas, estrelas douradas e fogos de artifício. Eu nunca fui um leigo de merda.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Você é o leigo mais arrogante.”

"Obrigado", eu digo com um aceno de cabeça.
"De nada." Ele não consegue conter uma risada. “Só porque você gozou rápido não significa que você
é ruim no sexo. Significa apenas que você realmente gostou da minha boca ao redor do seu pau.
“Sim, já faz um tempo.”

Farrow não me chupa há semanas, eu acho. Não estava contando. Ainda
tentando não embarcar no trem obsessivo.
"Não foi ruim para você?" Eu pergunto.
Ele me dá um olhar como se eu fosse muito mais jovem. Apenas seis anos. “Fazendo você
vem nunca é ruim. É uma das minhas coisas favoritas.”
Eu recuo com esse lembrete. "Tudo bem." Agarro seu ombro forte e, lentamente, nossos lábios colidem
novamente. Ele mói contra mim desta vez, e estamos doloridos, estremecendo a carne. Tiramos o resto de
nossas roupas. Até que não sejamos nada além de pele e suor e prazer reprimido e tenso.
Minhas pernas musculosas estão em ambos os lados de sua construção de MMA, e eu sinto o frio
lubrificante contra o meu buraco antes que seu dedo deslize para dentro.
A pressão aumenta, lugares sensíveis me iluminam e me atordoam, e um gemido profundo ressoa do
meu peito para fora da minha garganta. Jesus Cristo.
"Foda-se", diz Farrow, rangendo os dentes enquanto sua excitação aumenta.
através dele. Nossos olhos se conectam com esse desejo, desejo e necessidade alimentados pelo amor.
Estamos juntos. Intimamente, territorialmente, domesticamente e amorosamente.
Esta é a nossa casa, mas estamos agarrados a um futuro de sonho que pode escapar por entre os
nossos dedos. Afastado como uma nuvem de algodão doce. A família que estamos construindo.
Esse fato ficou em silêncio entre nós por um tempo.

Nesses momentos em que estamos sozinhos e mais vulneráveis, sinto essa pressa em mim. Um leve
medo, e eu só sei que estar com ele tem que ser o suficiente.
No caso de tudo desmoronar.
Farrow morde meu lábio inferior e o suor borbulha em seus músculos, meu
músculos. Nós nos abraçamos, e seus dedos pulsam dentro de mim.
Porra. Eu gemo contra sua mandíbula, e esfrego seu comprimento grosso e quente. A embriaguez nos
envolve como se estivéssemos nadando em piscinas sem fundo.
"Farrow", eu gemo. “Apenas me foda, por favor. Porra." Lágrimas cobrem os cantos
dos meus olhos. Eu endureço, meu pau em posição de sentido.
Ele cuidadosamente puxa os dedos para fora e se posiciona contra mim,
ajoelhado. Ele levanta minha perna por cima do ombro, me espalhando. Não sou o cara mais flexível de todos
os tempos, mas faço o trabalho.
Com uma mão em seu eixo, ele guia sua ereção e me enche dolorosamente devagar. Meus músculos
vibram. Eu mordo o beliscão, mas realmente, minha cabeça está girando de ansiedade e impaciência.
Farrow coloca a palma da mão no meu abdômen flexionado. “Relaxe para mim.”
"Eu sou." Eu não sou.
Estou tão fodidamente excitado. Antecipando.

Ele roça meu corpo e se move, trazendo minha outra perna contra seu peito.
Meus tornozelos descansam em seus ombros. A vulnerabilidade nesta posição toma cada maldita polegada
de mim. Foda-me. Eu tenho uma mão na minha cabeça, a outra agarra sua cintura.
Meu coração está batendo nas minhas costelas. Estou subindo e morrendo pela queda livre. Ele desliza
para dentro, e minha respiração falha. Ele rapidamente se inclina para frente, minhas coxas ainda são dele.
Nossas testas pressionam juntas.
Ele está perto o suficiente para eu agarrar seu bíceps. Minhas panturrilhas agora em ambos os lados de
seu pescoço.
E ele empurra.
"Puta merda", eu gemo.
Bombas profundas, duras e propositais que reviram meus olhos.
"Farrow", eu choro por ele. Nossas respirações se unem. Nossos lábios apenas roçando, gemidos
e respira muito alto e pesado para beijar.
“Porra, Maximoff.” Sua mandíbula fica tensa, rangendo os dentes enquanto a excitação bate
nele como se ele estivesse batendo em mim.
Somos dois corpos se fundindo em um. Almas se fundindo, e ele segura meu rosto, nossos olhos
escavando até o âmago. Estou preso ao colchão. Seus braços envolveram a parte de trás do meu pescoço em
um aperto apertado. O pico se aproxima enquanto suas estocadas aceleram. Meu pau deslizando contra seu
estômago com fricção escaldante.
Ele atinge o ponto mais sensível dos nervos, provocando-os e construindo-os para uma erupção. Mais
um segundo e eu... Ele fica parado. Foda-se.
Eu rosno e Farrow me silencia com um beijo. Ele começa a subir novamente, desta vez devagar.
Bombeando seus quadris em um ritmo que frustra cada parte de mim. Mas é preciso menos trabalho para me
levar até aquele lugar novamente. Ele acelera seus movimentos.
Aprofunda-os. Eu estou bem aí.
Ele empurra. Dentro.
Fora.
Dentro. Mais um…
Ele para novamente.

"Farrow, eu juro por Deus", eu gemo. “Pare de esquivar, cara.” Água pica em
os cantos dos meus olhos de terem negado um clímax.
Farrow volta a um ritmo lento. “Pare de ser tão impaciente. Estou aproveitando a porra do meu
tempo com você.
Porra.
Ele faz exatamente isso. Repetindo o processo de me atormentar de novo e de novo. E quando eu
não aguento mais, quando estou a um segundo de socar meu próprio pau, ele começa a empurrar em
um ritmo enlouquecedor. Entrando em mim com tanta força que ele se levanta em um pé, levantando
minha bunda com ele. O ângulo me manda embora.
"Foda-se", eu xingo em seu bíceps, meus dedos cavando em suas costas.

Ele resmunga, e o som de seu barulho excitado por vir me manda. Eu libero com ele, minha cintura
balançando para frente, e meu pau se contorce em alívio absoluto. Ele se abaixa para me acariciar,
extraindo cada pedaço de prazer.
Compartilhamos alguns momentos de ternura juntos. Parado. Apenas respirando.

Nossos corpos ainda corados um contra o outro.
Ele passa a mão pelo meu cabelo úmido, e eu traço as asas pintadas em seu pescoço. Farrow me
observa e, então, lentamente, ele abaixa minhas pernas. Eu os estico ainda mais, os músculos tensos
em minhas panturrilhas.
"Foda-se", eu sussurro com mais uma respiração profunda, e rolo para o meu lado,
pegando a toalha ao lado do colchão para limpar.
Ele se inclina e me beija nos lábios. Eu posso dizer que ele está me avaliando, certificando-se de
que eu não estou abrindo Overthinking for Dummies, aparentemente meu livro favorito.
Estou bem e sinto a necessidade de dizer: “Eu te amo”.

Ele sorri. “Eu também te amo, lobista.” Seu celular de repente começa a vibrar na madeira.
Eu observo enquanto ele sai do colchão, nu para recuperar o telefone. Ele

franze a testa enquanto lê o identificador de chamadas.
"Quem é esse?" Eu pergunto.
Ele olha para cima. "A polícia."

FARROW KEENE
ESTANTES VAZIAS se alinham nas paredes da biblioteca. Lâmpadas de vidro esmeralda lançam
luz suave e sombras ao nosso redor. Maximoff cruza os braços sobre o peito nu, prontidão
cimentada da cabeça aos pés. Nós dois tivemos tempo suficiente para vestir algumas calças de
moletom e caminhar pelo corredor.
É isso.
O que quer que a polícia tenha a dizer – más ou boas notícias – eu simplesmente não
preciso ouvir as palavras ditas em nosso novo quarto.
Atendo a chamada no último toque e rapidamente coloco no viva-voz.
“Aqui é Farrow Keene.”
“Dr. Keene, sou o sargento Collins do PPD. Seu tom é severo e direto. “Você é o guardião
legal do filho de Tina Ripley e Scott Donnelly.
Correto?"
Merda.
Eu olho para Maximoff, e suas maçãs do rosto se aguçam, mandíbula apertada. Meu
a cabeça gira um pouco, e agarro o telefone com mais força.
"Sim", eu respondo. “Eu sou o guardião.”
"Não há uma maneira fácil de dizer isso..." O sargento Collins vai mais fundo,
respiração tensa. “Um oficial encontrou o corpo de Tina. Ela morreu esta manhã.”
Meu peito cede. Maximoff se vira e caminha até a janela, as cortinas escuras fechadas.
Eu pisco para focar meus olhos ardentes. Não querendo olhar à distância.
Já estive perto da morte o suficiente para me acostumar com esse tipo de telefonema.
Aquelas que terminam com fatos simples: hora da morte, causa da morte.
Você sai do hospital e não quer levar a dor para casa, foi o que meu pai me ensinou.
Mas também nunca quis ficar insensível a uma vida que termina cedo demais, às vezes
violentamente, às vezes injustamente. E não há nada que eu possa fazer a não ser tentar
salvá-los, e quando isso não funcionou, tive que recuar.
Maximoff gosta de ajudar as pessoas. Eu gosto de curar as pessoas, e saber que Tina
estava sofrendo e não conseguimos encontrá-la – isso vai ficar conosco.
E isso vai mudar a vida de Ripley.

Eu respiro, calma enquanto respondo ao sargento Collins. “Existe uma causa de morte?”
Eu me pergunto. “Onde eles a encontraram?”
Eu sei as perguntas que Ripley fará quando for mais velho. Porque me lembro das
perguntas que fiz ao meu pai sobre Cassidy Keene, nome de solteira Walsh.
Minha mãe.
Qual é o nome dela?
Como ela morreu?
Posso ver fotos?
Ela me amava?
Perguntei-lhe como era minha mãe apenas algumas vezes. Meu pai disse que ela era
inteligente, uma boa padeira, metódica e prática — tive dificuldade em perguntar a ele
novamente. Eu não conseguia entender o que eu sentia. Sua felicidade ao descrevê-la trouxe
um ciúme que eu odiava conhecer. E enquanto ele listava qualidades e contava histórias, eu
só via o que ele valorizava em minha mãe. Eu não gostava da ideia de que a perspectiva
dele iria obscurecer completamente a minha.
Principalmente, eu gostava de ver fotos. Qualquer um dela e eu.
Ao telefone, o sargento Collins me dá um endereço em South Philly e diz que fica no
beco atrás do Quickie-Mart. "Foi um OD", explica ele ainda. “Metanfetamina.”
Esfrego meus lábios, meu frio penetrante. “O que isso significa para a tutela?” Eu
pergunto e olho para Maximoff.
Ele ainda está de costas para mim e afastou as cortinas. Cidade
luzes brilham na noite escura.
"Hum..." Parece que o sargento Collins está mexendo no papel. “Diz aqui que o pai
biológico ainda está vivo e não renunciou aos seus direitos.
Até onde eu sei, nada deve mudar. Mas um assistente social estará em
contato com você para lhe dar mais informações.”

"Obrigado." Depois de mais algumas palavras, desligamos.
Maximoff gira lentamente para me encarar, os olhos avermelhados. Ele apoia os ombros rígidos na
vidraça. Braços ainda cruzados. Pronto para lutar contra o mundo. “Eu não queria que fosse assim.” Sua
voz está embargada. "E eu sei que ele vai ficar bem porque você estava bem, mas isso não torna as
coisas menos difíceis." Ele procura meus olhos. "O que você está pensando?"
Eu bato meu telefone na palma da minha mão, ponderando como eu deveria dizer isso. “Se eu tirar
a emoção disso, sei que há menos chance de Ripley nos deixar.
Só temos que lidar com Scottie. Na verdade, isso torna essa situação mais fácil em um nível de tutela
permanente, mas cara, ainda estou processando.” Meu nariz queima.
“Ela morreu.”
Porra, meu peito está apertado.

Eu esfrego o canto do meu olho, uma lágrima rolando. Eu não precisava conhecê-la para
Cuidado.
Maximoff abandona a janela e se aproxima.
“Eu entendo como é perder uma mãe,” digo a ele. “Eu também não queria isso para ele.” Eu
esperava encontrar Tina, e ela teria algum tipo de relacionamento com seu filho. Mais do que eu tinha, e
agora ele não tem chance.
Maximoff envolve seus braços em volta da minha cintura. “Pelo menos ele tem você.”
"E você", acrescento.
O silêncio sangra no ar antes de Maximoff preencher o silêncio. "Por um segundo", ele sussurra,
"eu imaginei que era minha mãe - e tudo ficou preto."
Por isso ele se afastou.
Eu agarro sua bochecha afiada. “Sua mãe é definitivamente única.” Eu sorrio suavemente. “O que
significa que Ripley tem uma avó muito legal.”
Maximoff olha para longe. Quase assombrado.
“Onde você foi?” Eu me pergunto.
Ele pisca algumas vezes, balança a cabeça. "Eu não quero falar sobre isso esta noite."
Eu sinto que pode ter algo a ver com a tutela. Ele é moral e bom, e ao contrário de mim, ele não vai
falar sobre nossas posições na vida de Ripley logo depois que acabamos de saber sobre a morte de Tina.
Eu não empurro. Em vez disso, apenas pego sua mão e voltamos para a cama.
FARROW KEENE
NA MANHÃ SEGUINTE, Maximoff não perde tempo visitando seu lugar favorito na nova
cobertura. A luz matinal banha o terraço privativo da cobertura, que abriga uma piscina azul
cintilante, um jardim com efeito de estufa e um pátio de pedra cinza.
Fecho a porta do terraço e vejo Maximoff andando na parte rasa da piscina, com o braço
em volta da cintura de Ripley. O bebê tenta chutar as pernas na água, e meu lábio começa a
subir, depois vacilar.
Veja, nós não falamos sobre o telefonema ontem à noite. eu fui afastado
algumas horas atrás, e agora que estou de volta, tiro o fone de ouvido do meu ouvido.
As sobrancelhas de Maximoff enrugam no meu short preto de treino, peito sem camisa
brilhante e cabelo suado. "Eu pensei que você tinha uma reunião de segurança no Studio 9.
Não uma luta de boxe."
“Isso se chama multitarefa.” Eu me sento perto deles na beira da piscina.
"Eu posso malhar e ser informado sobre a segurança do casamento por três horas."
“Como foi?” Maximoff pergunta sério.

“Nada para se preocupar.” Eu inclino minha cabeça. “Exceto que me disseram
repetidamente que estou 'fora de serviço' o tempo todo em Capri.” É um pouco frustrante.
Estou bem em ficar no banco de trás durante as partes em que prefiro ser menos vigilante,
mas estaremos na Itália uma semana antes da cerimônia. Eu prefiro ser aquele que protege
Maximoff enquanto estivermos no aeroporto e passeando ao longo da
costa.
Ele está sorrindo como se tivesse me vencido em alguma coisa.
"O que?" Eu separo o rádio da minha cintura, mas não consigo desviar o olhar
dele.
“Agora você sabe como é ser o príncipe que quer ser o cavaleiro.”
Reviro os olhos e não posso dizer que ele está errado. Mas eu não estou prestes a dizer a ele
ele tem razão. “Mais como eu sou o cavaleiro que tem que ser um príncipe.”
Ele lambe os lábios para esconder um sorriso.
Ele gosta disso.
Eu sorrio, e ele está a um segundo de me dizer para calar a boca, mas nosso cachorrinho
marrom e fofo desliza pela pedra molhada, prestes a pular na piscina.
Ele desliza até parar na borda. Assustada.
"É apenas água, bola de pêlos", eu digo facilmente.
Arkham tenta novamente, então se detém. Ele corre para trás, depois dá um passo para
frente, depois para trás.
Uma risada ressoa de mim. “Parece que temos outra pessoa que pensa demais na família.”
Olho de volta para Maxiomff, e ele está perdido. Sobre o quê, não tenho certeza. "Caso em
questão..." Minha voz desaparece. Eu só quero pegar o cérebro dele.
"Huh?" Ele pisca e se concentra mais em Ripley, cujo sorriso se ilumina em uma risada
aguda. “O primeiro mergulho do bebê”, diz Maximoff.
“E olhe para isso, ele não odeia isso.” Eu deslizo minhas pernas na água fria.
Ele mantém a concentração, garantindo que Ripley esteja segura, e ele apenas olha para
cima para perguntar: “Você está com ciúmes? Ele pode ser um nadador nato. Não um...” Ele faz
um show tentando pensar muito. “No que você é bom de novo?”
Eu jogo água nele. Gotas caem na testa de Ripley. Ele grita de prazer. Meu sorriso está
matando meu rosto. “Seu papai merece ser espirrado. Não é?
Ripley inclina a cabeça para trás, tentando espiar seu pai. Mas Maximoff aproveita para dar
uma volta na piscina, deixando nosso filho se acostumar com o movimento giratório.
Nosso filho. Seu primeiro mergulho. Nosso futuro. Tudo está pesando sobre mim mais do que
eu prefiro. Mais do que eu gosto. Eu quero abordar o assunto, mas na verdade estou muito nervoso.
Meu pulso acelera, e olho ao redor do terraço e enrolo um fio de microfone em volta do rádio.
“Você acha que Sulli vai usar mais a piscina ou continuar subindo?”
Eu estou esperando que se ela decidir subir uma pedra hoje, será pelo menos uma hora de
agora.
Tempo suficiente para que eu não precise jogar uma chuva em Maximoff.
"Agora, eu diria escalar", ele responde. “Ela ainda está tentando superar os tempos de escalada
de velocidade de seu pai, e ela é muito competitiva para desistir.” Ele se aproxima e Ripley agarra a
borda da piscina perto da minha coxa. Maximoff sustenta todo o corpo minúsculo de Ripley, e eu
escovo o cabelo castanho-claro e molhado de nosso filho de sua testa.
Maximoff olha para mim. “Quer entrar?”

"Daqui a pouco", eu digo. “Eu gosto de observar você.” Eu forço a pedra no meu esôfago. "Nós
precisamos conversar."
"Sobre a noite passada?"
"Sim." Meus olhos permanecem nele.
Ele engole em seco. “Um minuto atrás, quando Arkham ficou com medo da água, você disse
'temos outro pensador exagerado na família'. Na família... Essa família sou eu e você, certo?
Uma leve mágoa marca meu rosto, só de saber que ele está questionando isso. “Uau, você
bateu a cabeça no trampolim?”
"Eu só preciso ouvir isso de você, cara."
"Sim", eu enfatizo. “Aquele urso pardo é nosso cachorrinho que pensa demais
medo da piscina. E ele é uma parte da nossa família.”
Ele acena fortemente. – Quem está na nossa família, Farrow?
Eu vejo mais de onde ele está indo. Passo a mão pelo cabelo e coloco o rádio de lado. “Eu e
você, obviamente. Além disso, aquela bola de pêlos. Eu aceno para a Terra Nova. “E Ripley e quantos
mais filhos tivermos no futuro. Essa é a nossa família.”
"Por quanto tempo?" Perguntas de Maximoff. “Porque eu não posso ignorar o fato de que Scottie
só tem cinco anos restantes de sua sentença, e há uma possibilidade de que ele possa ser libertado
mais cedo em liberdade condicional e levar Ripley. E continuo pensando que um Terra Nova tem uma
expectativa de vida de cerca de dez anos, e podemos perder Ripley antes de perder um cachorro.
“Ripley não está morrendo.”

Nosso bebê faz um barulho de peido com os lábios, e nós abrimos sorrisos suaves,
apesar da sensação de afundamento em meu estômago.
Maximoff esfrega a aliança preta de tungstênio em seu dedo anelar, e eu olho para a aliança de
titânio cinza na minha. Vamos tirá-los em breve, apenas para colocá-los um no outro, e estou fazendo
votos inquebráveis para ele em Capri.
Eu já jurei amá-lo e protegê-lo muito antes de nós

proposto. Merda, se eu pudesse, eu estaria ao lado dele mais cedo. Antes mesmo de me tornar
um guarda-costas.
Mas não foi aí que nossos caminhos se chocaram e convergiram.
Nossos olhos se encontram novamente.
Ele abaixa a voz. “Scottie poderia fazer qualquer coisa com ele. Mudar para outro estado,
ordens de restrição de arquivos contra nós, extorquir-nos, quem diabos sabe. Ele tem todo o poder
quando está fora, e pode ser como se Ripley nem existisse mais. E eu sei que você vai me dizer,
você não pode insistir nisso e apenas se concentrar no bom agora e no momento presente com ele
—”
“Eu não estou,” eu o interrompi, esta conversa queimando buracos em meu corpo.
Suas sobrancelhas franziram. "O que?"
“Eu não estou dizendo para você bloquear o futuro, lobisomem. Você está certo, eu não faço
isso, eu não fico pensando em coisas que não posso controlar, mas não tenho conseguido parar
ultimamente. E eu não me importo que eu não possa porque mesmo com a porra da dor, eu prefiro
imaginar um futuro onde ele exista conosco.”
Maximoff inala. “Eu também quero esse futuro.” Seus olhos ficam vermelhos. “Eu me apaixonei
por nosso filho e não sei se posso perdê-lo em cinco dias. Cinco anos. Cinco séculos. Especialmente
sabendo que Scottie poderia ser um mal para sua vida. Temos que protegê-lo.”
"Nós vamos proteger nossa família", eu digo facilmente. “Não há uma realidade, ou uma de
suas realidades alternativas, onde não teríamos.”
“Universos”, ele corrige.
Eu sorrio. "Qualquer que seja." Jogo um pouco de água em sua cintura, o ar mais leve.
Sempre fui uma merda em prevenir tempestades. Melhor em lidar com uma crise quando ela
chega. Mas eu não quero apenas mitigar a perda e ferir quando ela chegar. Não com isso.
Eu poderia precisar de seu equipamento de sobrevivência. Um bote salva-vidas e um sinalizador, e tenho certeza
que ele levará dez extras. Isso é exatamente o que os Lobos Escoteiros fazem.
Enquanto Ripley solta o parapeito e tenta flutuar (Maximoff ajudando), percorro meu telefone
e coloco uma lista de reprodução.
Ripley começa a soluçar enquanto “Far Behind” de Candlebox toca nos alto-falantes.
Vamos.
Eu dou uma olhada em Maximoff. "Não se atreva, porra."
Ele tem um sorriso presunçoso. “Desculpe, cara, mas um bebê até reconhece o quão horrível
é o seu gosto musical.”
“Ria agora, mas esta pode ser a música para a nossa primeira dança.”
"Não." Ele estremece. “Cristo, apenas despeje gasolina em minhas veias e me acenda
fogo.”
Eu percorro a lista de reprodução. “Isso mataria você e eu não vou me casar com um
cadáver—”
Ele tenta roubar meu telefone.
Seguro o celular acima da cabeça dele e pressiono uma música com o polegar. Ripley
chora em confusão, sem saber como ele se sente sobre isso. “Quando você for mais velho,”
digo a ele, “você vai amar o rock dos anos 90 e então juntos podemos dar muita merda ao
seu pai.”
"Você vai precisar do backup." Maximoff sorri. “Seus retornos poderiam usar
uma assistência.”
Eu reviro os olhos. Ele está pegando fogo hoje, e ele agarra meu pulso para abaixar
o telefone. Só para ver a música e o artista. "Você gosta deste?" Pergunto-lhe.
"Eu odeio isso", diz ele sério. “Que tipo de banda se chama Butthole Surfers?”
Eu ri. “A banda legal que se chama Butthole Surfers.”

"Obrigado, em seguida", diz Maximoff secamente.
Eu tremo. “Não acredito que sei que você citou uma música da Ariana Grande.”
Essa música não é minha favorita. Toco outra música da lista: “Steal My Sunshine” do LEN.
Maximoff levanta nosso bebê para fora da piscina e coloca seu traseiro na pedra ao meu
lado. Eu o coloco perto, e Ripley agarra meus dedos, interessada nos muitos anéis de prata.
Eu sorrio e observo sua curiosidade.

Maximoff sai da piscina. Água pingando, e eu olho para trás enquanto ele puxa o suéter
para mais perto. Quando Ripley fica entediado com meus anéis, Maximoff o coloca no suéter
e, para proteger sua pele clara, encontro sua bolsa de fraldas e coloco seu chapéu de sol.
Foda demais.
Eu sorrio, e ele salta excitado enquanto Arkham abana o rabo, feliz que o homenzinho
está no pátio de pedra com ele.
Voltando à borda, coloco minhas pernas de volta na piscina.
E então Maximoff começa correndo e mergulha no fundo do poço. Um arco perfeito, e eu
estou amarrada enquanto ele nada através da extensão da piscina e aparece aos meus pés.
Droga.
A água escorre de seu cabelo e ele descansa os braços nas minhas coxas. Ele é sexy pra caralho.
Ele está sorrindo como se soubesse que é gostoso.

E eu anseio derrubar seu ego alguns pinos.
Então eu pergunto: “Você quer que eu seja um Hale?”
Ele vai de celebridade arrogante a estudante corado na queda de um chapéu.
Vermelho manchando seu pescoço.
Eu ri muito.
Ele geme, limpando a água do rosto, e se recompõe rápido. "Últimos nomes? Sim, acho que devemos
ir com algo sólido como Wayne ou Stark. Então estamos um passo mais perto de possuir uma caverna de
morcegos ou uma maldita torre na cidade.”
Eu sei que ele está brincando. Mas eu tenho que perguntar. “Você quer escolher um novo nome?”
Suas sobrancelhas franziram. "O que?"
"Essa é uma opção", eu digo. “Escolhendo um sobrenome inteiramente novo para nós mesmos.”
Mesmo falando sobre isso, eu não amo a ideia. Porque o orgulho de Maximoff por sua família é profundo,
e eu odiaria simplesmente me afastar desse nome como se não significasse nada.
"É isso que você quer?" Maximoff franze a testa.

"Não. Você?"
"Não." Maximoff solta um suspiro e traça a adaga com tinta ao longo do meu abdômen, então aperta
minha cintura e me puxa para a piscina.
Eu mergulho e descanso meus cotovelos na borda. Inclinando-se para trás e não afundando. Estamos
em uma altura mais igual. Estou prestes a falar, mas ele me vence.
"Você pensou mais sobre isso do que eu?"

"Provavelmente." Eu pensei muito sobre os detalhes envolvidos com o casamento.
“Nunca me vi com um nome com hífen, mas quero fazer o que você se sentir confortável. E vou ser
honesto, não sou muito apegado ao Keene.
Eu estaria bem em desistir.”
Maximoff parece cabisbaixo com essas últimas palavras.
Meus olhos roçam suas feições. Eu não esperava que isso acontecesse. Nós dois somos competitivos,
e achei que ele adoraria a ideia de “ganhar” escolhendo Hale em vez de Keene.
“Ele gosta do meu sobrenome,” eu provoco um pouco.

Ele suspira. "Não é isso." Ele passa a mão pelo cabelo, empurrando os fios molhados
para trás. “Eu apenas gosto da ideia de ter uma parte de você.” Ele exala uma respiração
frustrada. “E eu sei que isso soa estúpido porque é apenas um nome e eu tenho você
sem ele—”
"Não é estúpido", eu interrompo, minha mão correndo pelas costas dele. “Eu sinto o
mesmo. Eu quero isso também." Eu descanso um braço em seu ombro.
Ele segura minha cintura. “Então, como isso funciona se nós dois não queremos
nomes com hífen, mas queremos ser um Keene e um Hale?”
Eu inclino minha cabeça. “Bem, você não tem um nome do meio. Eu poderia ter dois
desses.” O ar enche meus pulmões; o sol da manhã quente em nossa pele, e Maximoff
naturalmente se aquece no calor como se este fosse seu elemento, seu mundo, suas
feições marcantes. Brilhante. E eu digo em voz alta: “Maximoff Keene Hale”.
Seus lábios rosados começam a levantar.
"Você gosta disso?"
Ele acena lentamente. "Sim." O afeto flui ao nosso redor. “Farrow Redford Keene
Hale. É um bocado.” E, no entanto, ele está mordendo o canto do lábio, tentando conter
um sorriso apaixonado.
“Ele já quer fazer amor com o meu nome.”
Maximoff rosna e diz: "Apenas kis-"
Eu beijo pra caralho nele. Nossas mãos um sobre o outro, puxando para mais perto,
agarrando e amando, e ele me beija tão apaixonadamente e vorazmente.
Água esfriando o calor.
Eu recuo. "Vamos." Eu saio da piscina. "Vamos praticar."
Ele já está caminhando para o pátio de pedra sem muito esforço e quase ao mesmo
tempo que eu, e eu o pego pela cintura. Estamos pingando água, o sol nos secando.
"Você quer praticar alguma coisa?" Maximoff faz uma careta. "O cara
quem se prepara para nada?”
Meu sorriso se estende. “Talvez você esteja me contagiando, lobisomem.”
Ele lambe os lábios, interessado, e verificamos nosso bebê. Um tordo caminha pelo
pátio molhado, e Ripley ri alegremente para o pássaro.
Arkham recua, incerto sobre o outro animal.
Ripley adora estar ao ar livre. Ele chora menos ao sol.
"O que estamos praticando...?" Sua voz diminui, percebendo a resposta como
assim que eu pego sua mão na minha e coloco minha outra palma em sua parte inferior das costas.
Digo a ele: “Nossa primeira dança como marido e marido”.

Ele parece sobrecarregado. "Tudo bem." Ele concorda. "Vamos praticar."
A música ainda sai dos alto-falantes do meu telefone. Nós dançamos juntos
muitas vezes antes, mas isso vai ser diferente, mais memorável.
"Eu estou liderando", diz ele com força.
“Vamos ver, Bossy.”
Ele está sorrindo, a outra mão no meu ombro, e nossos peitos estão tão próximos que
sinto o calor do sol em sua pele bronzeada. Assim que nossos pés descalços se movem pela
pedra molhada, uma música termina e outra começa.
Seus olhos bem, atingiram a letra.
A melodia instantaneamente flui através de mim e nos varre, aproximando nossos
olhares. Encarando profundamente, não abandonando ou abandonando o outro. Nós
dançamos lentamente ao som de “You” do Collective Soul – e Maximoff lhe dirá que ele está
liderando. Direi a quem quiser saber que sou, mas a verdade é que somos apenas um
movimento, um amor.
Ele desacelera mais, trazendo meu peito contra seu corpo. Nós apenas balançamos, e
eu seguro a parte de trás de sua cabeça. A felicidade é fácil com ele. E eu posso parecer
bem com o que vier na minha vida, mas não há nada mais que eu queria do que isso. Do
que um homem me amar como Maximoff Hale ama.
É irreal.
Ele se inclina para trás, lágrimas nos nossos olhos. Seu peito sobe. “Essa é a música.”
Claro que eu amo Collective Soul e essa música, mas eu quase rio. "É um
banda dos anos 90”.
"Eu não me importo."
Eu sorrio. "Ok."
MAXIMOFF HALE
1 semana até o casamento
O DESTINO DO CASAMENTO É VAZADO. E pior, a data da partida.
Que é hoje, agora mesmo.

Ninguém sabe como o vazamento aconteceu. Poderia ter sido um funcionário do
gerente da propriedade das vilas particulares que reservamos em Anacapri, ou um
convidado de casamento conversando com um estranho que conversou com a mídia - mas realmente não
matéria.
Estamos a caminho do aeroporto, e os paparazzi estão atrás de sangue. E por nós,
estou falando de toda a minha família extensa, frotas de guarda-costas, assistentes pessoais
e oh sim, o terapeuta do meu pai. Com quem dormi quando tinha dezoito anos.
Estou impaciente porque não estou dirigindo. "Meu telefone está explodindo", digo a
Farrow, que tem uma única mão friamente no volante. Ele usa o espelho retrovisor para
verificar Ripley no banco do carro.
Todos os filhotes são jovens demais para serem trazidos para a Itália, então contratamos uma babá de cães
enquanto estávamos fora.
Nós dois estamos alertas, e eu examino a estrada. Carros lotados de paparazzi lotam
nosso Audi, nos fechando. Eu sei que o mesmo está acontecendo com minha família em
seus veículos.
Meu irmão me enviou uma foto dele chutando um cinegrafista, mas ele está dentro do carro com as
janelas fechadas e escurecidas. O guarda-costas da minha mãe ao volante.
Os paparazzi não capturaram seu dedo médio.

Eu pensei que se Farrow e eu dirigíssemos separadamente de meus primos e pegássemos um
rota mais longa, nós jogamos alguns fora. Aparentemente não.
“Quem está mandando mensagem para você?” pergunta Farrow.
“Três quartos da minha família.” Eu clico em chats de grupo de ping. “Tom acabou de mandar uma
mensagem, isso é loucura.”
Ficamos quietos, um cinegrafista pisando fundo na porra dos freios na nossa frente, e Farrow pisa
no dele, sem nenhum lugar para manobrar. Eu chego para trás, instintivamente segurando o assento do
carro. Mesmo que esteja seguro e Ripley esteja afivelado. Eu verifiquei três vezes.
O Audi balança um pouco.

"Merda", Farrow amaldiçoa baixinho.
“Eu nunca vi tantos paparazzi saindo de uma vez. É como se eles voassem
de Hollywood para nos seguir.”
“Eles provavelmente fizeram.” Farrow parece relativamente calmo, mas ele é realmente tímido.
Observador do nosso entorno.
Akara deu a ele permissão para usar seu rádio, mesmo que ele esteja de folga, e ele está ouvindo
as comunicações. Ele olha para mim, depois para a estrada. “Eu ficaria mais preocupado se estivéssemos
voando comercialmente.”
Certo.
Estamos subindo na pista. Jatos particulares estão esperando. “As vantagens de ser podre de rico,
hein?”
Seu lábio se curva. “Você não teria um problema de paparazzi se não fosse
em quinto lugar rico. E você não precisaria do jato particular ou de um guarda-costas.
Mas eu ainda precisaria de você. Eu quase digo as palavras, mas eu as deixo descansar dentro de
mim. Os sinos pré-casamento já me deixaram muito sentimental na frente da minha paixão de infância.
Estou tentando conter um pouco de seiva para não me transformar em uma porra de um bordo antes da
cerimônia.
Farrow verifica seu espelho lateral. "Estamos quase lá."
CAOS.
Poderia ser definido como minha famosa família chegando a Nápoles.

Nós viajamos muito como uma grande família – Hales, Meadows, Cobalts, Stokes e Abbeys –
mas eu nunca estive em uma viagem em que a celebração é apenas sobre mim, junto com o cara
que eu amo.
Geralmente sou eu quem carrega a mochila de Luna para ela quando desembarcamos. A que
mantém uma mão protetora no ombro de Xander, enquanto Kinney orgulhosamente afirma que não
precisa de assistência e a mídia reúne nossos pais.
Agora eles estão me reunindo.
“Maximoff, quem está andando pelo corredor?!”
"Você está escrevendo votos, Farrow?!"
O céu está azul brilhante, o vento soprando em uma tarde fria de julho, e nenhuma nuvem está
acima da balsa ancorada. Minha família está espalhada, mas agrupada o suficiente. Todos nós
esperando para embarcar no barco que nos levará à Ilha de Capri.
Minha avó socialite está em algum lugar aqui. Ela não disse uma palavra para
nós, nem mesmo quando saímos da Filadélfia. Farrow e eu preferimos assim.
“Não se atreva a me empurrar na água, Richard,” tia Rose avisa o marido, sua voz carregada
na brisa. Posso sentir o sorriso bilionário do meu tio do outro lado do cais.
“Estou morrendo de fome,” Ben geme.

“Tenho mistura de trilha extra na minha mochila”, responde Winona.
Suas palavras são distantes, quase desbotadas por trás das perguntas dos tablóides.
Eu me afastei um pouco dos meus primos e irmãos enquanto os cinegrafistas se empurravam
para ficar mais perto de mim e de Farrow. Eu não quero que eles lidem com essa merda, mas minha
melhor amiga e seu noivo disseram, para o inferno com isso, e eles estão conosco no banco dos
réus.
“Nove del mattino,” Jane diz ao telefone. "Si, grazie." Dizer que ela é uma boa organizadora de
casamentos é um grande eufemismo. Ela aprendeu um pouco de italiano apenas para se comunicar
de forma mais eficiente com os fornecedores locais.
Thatcher tem uma mão carinhosa em sua cabeça enquanto examina a segurança extra. Os
guarda-costas estão trabalhando duro para afastar a mídia do nosso lugar.
Quaisquer cinegrafistas que tentarem romper suas defesas serão recebidos com as duras ameaças
de Thatcher e Farrow e meu olhar penetrante.
"Shhh", eu sussurro para Ripley, balançando-o um pouco, e dou um beijo em sua cabeça. Ele
tem chorado sem parar. Olho para Farrow. “Talvez você devesse tentar o
coisa de lenço novamente. Isso o distraiu antes.”

Oscar nos deu um lenço azul para esconder Ripley dos flashes da câmera. Mas
nosso filho estava mais interessado no que Farrow fazia com o cachecol no avião.
"Tudo bem", diz Farrow, pegando o cachecol enrolado do bolso de trás. Ele
envolve o tecido em volta do pescoço e esconde os lábios.
“Rip, olhe.” Aponto para Farrow. “O que seu pai está fazendo?”
Ele funga, seus olhos azuis cristalinos piscando em seu pai.
Farrow abaixa o lenço, os lábios entreabertos em um O chocado, e Ripley solta uma risada
suave e incerta. Então Farrow traz o lenço de volta para cima e depois para baixo. Seus lábios
estão divertidamente virados para baixo.
Ripley ri mais, em transe.
Ele faz o movimento de esconde-esconde novamente, só que ofega em um sorriso de tirar o
fôlego. Ripley se mexe animadamente em meus braços e olha para mim tipo, você viu isso?
Eu vi ele.
Eu o vi.
Meus pulmões inundam.
Não se transforme em uma árvore de bordo.
Não se transforme em uma maldita árvore de bordo.

Minha mãe adora mantras, e acho que esse é o meu de pré-cerimônia.
“Fusão evitada,” Farrow diz com a subida e descida de suas sobrancelhas.
Um pensamento me atinge com força, e eu abaixo minha voz para dizer a ele, “Talvez seja
uma coisa boa que ele não tenha o sobrenome Hale. Ele não tem chance de ser amaldiçoado.”
Farrow me examina. “Você já foi amaldiçoado? Porque ainda parece besteira para mim.”
“Temos uma semana. Muita coisa pode acontecer de agora até então.”
MAXIMOFF HALE
6 dias para o casamento
AS VILAS PARTICULARES de Anacapri são um santuário para minha família. Mesmo que os paparazzi
tenham nos seguido até aqui, eles não podem pisar na propriedade.
Nossa localização pode ter vazado e a mídia é um incômodo, mas eu não teria escolhido um lugar
diferente para me casar com Farrow. A costa é deslumbrante.
Penhascos de calcário se projetam do vibrante mar aquático, e o céu parece irreal.

Como gelato azul brilhante que você deseja colher e saborear. Doce e refrescante.
Na vila principal, colunas robustas alinham uma passagem para a entrada. Folhagem e árvores
centenárias sombreando a luxuosa piscina e jacuzzi.
Esculturas renascentistas e roseiras decoram o pátio e, para nosso primeiro café da manhã, quase
todo mundo está aqui. Sob guarda-chuvas. Crostatas e espressos estão espalhados pelas mesas
circulares de vidro.
Cenário à parte, foi uma manhã relativamente tranquila. Exceto por um
Coisa infeliz cinco mesas de distância.
Kaden Simmons está aqui para o café da manhã. Ele está tomando um cappuccino e
conversando com o terapeuta da minha mãe.
Por um lado, fico feliz que meu pai esteja se certificando de que ele tenha o apoio de que precisa

1headstrong Like Us

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

1headstrong Like Us

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

EU ACHO UMA TONELADA.

E não é como se eu estivesse me divertindo muito em Harvard.

Ainda me faz sentir uma merda.

Muito malditamente demais.

Eu sei porque já olhei, uma vez... ou duas.

Tento não lembrar que Farrow se formou na faculdade de medicina de Yale.

pés e na minha frente.

Nada muito complicado, então faço anotações mentais.

"Você quer alguma coisa para comer?"

piercing no lábio e cabelo branco descolorido.

Eu viro minha cabeça.

que ele não esteja me bajulando.

Vou ter que fazer várias viagens.

Não sei por que, mas sorrio.

NOS DIAS DE HOJE

Vou me casar com o amor da minha vida.

Para qualquer um de nós.

Mas viver na minha casa de infância é estranho.

"Não exatamente." Meu rosto aquece. Eu balanço minha cabeça.

“Máximo”. Farrow acena com a mão para o meu rosto.

Ele me olha. “Onde você foi, cadete espacial?” Apesar do seu

Farrow se apoia nas palmas das mãos. Ele está sorrindo.

“Eu nunca pensei em você.” Isso dói. "Estou brincando. Eu pensei

Farrow balança a cabeça lentamente, incrédulo.

Depois de encher a tigela de Gotham, fecho o saco de ração.

Eu começo a sorrir. “Achei que você odiasse Taco Bell.”

Ele suga uma respiração. "Não."

Este sou eu.

“Os redemoinhos então,” eu digo. "Você gosta disso?"

Farrow tem amigos da graduação e da faculdade de medicina. Mais amigos do que

— Você acha que seu pai virá? Eu pergunto.

Eu aceno, respirando mais forte. “Parece certo.”

Meu peito sobe.

Seu corpo sobe com cada respiração, com o meu.

Três meses de distância.

Nada pode dar errado.

Eu abro o Instagram e rolo meu feed com o polegar.

Meu lábio sobe.

Nós damos merda ao irmão mais novo de Oscar na seção de comentários.

Donnelly: Eu amo um thot

Oscar: precisa de mais toalha

Exceto por Thatcher e eu, Quinn – o “Jovem Garanhão” – tem mais

Às vezes eu esqueço o quão famoso eu me tornei fora apenas da segurança, mas

Eu olho para ele.

Eu esforço meus ouvidos para ouvir o vídeo.

isso desde o inferno.

Fecho o Instagram e fico parado. Capaz de distinguir os pais de Maximoff.

Moffy e Farrow. Passos se afastam.

Meu sorriso se estende.

Chamada médica: 9h na Pedreira Birdsboro. Ryke Meadows e Sullivan Meadows estão

mais com o pai.

Eu travo os olhos com Maximoff.

Mas algo acabou de acontecer.

“Porque assim você não saberia como tapar um buraco na parede.”

Nosso amor teimoso, nosso futuro juntos.

Eu me agacho e abro um armário de madeira, dando outra mordida na maçã.

Eu aceno um problema. “Este foi impresso na semana passada.”

crianças com ele.

Eu me aproximo dele e leio a manchete. Meu músculo da mandíbula se contrai.

“Foda-se,” Maximoff amaldiçoa calorosamente.

Eu não acreditava que ele iria.

Achei que conhecia Donnelly melhor do que isso.