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A atmosfera terrestre é uma camada de gases que envolve o planeta e protege a vida, nela,
ocorrem reações fotoquímicas.
Esta atmosfera pode ser dividida em quatro camadas com altitudes diferentes e nas quais
ocorrem diferentes reações.
Mais próxima da Terra encontra-se a troposfera e depois a estratosfera, mesosfera e por fim a
termosfera.
Nestas camadas ocorrem reações fotoquímicas através da absorção da radiação solar, sendo
que as reações que ocorrem em cada camada vão variando de acordo com a sua composição
química.
Assim, devido a estas reações a atmosfera funciona como um filtro à radiação solar, o que
permite a proliferação da vida na Terra. Algumas das radiações que nos chegam são parte das
radiações UV, infravermelhos, visível e ondas rádio.
Em termos da filtração dos raios UV a camada de ozono desempenha uma papel fundamental.
Reações de fotodissociação
Uma das reações que ocorre ao nível da atmosfera são as reações de fotodissociação nas quais
há quebra das ligações entre átomos, sendo por isso reações endoenergéticas (necessitam de
energia para ocorrer) que ocorrem na parte superior da troposfera e na estratosfera.
Quando a rutura de uma ligação forma um átomo com um eletrão desemparelhado este
designa-se de radical livre e representa-se com um ponto acima do átomo. Os radicais livres
são moléculas extremamente reativas.
Neste caso, a energia necessária para quebrar a ligação entre os átomos de nitrogénio é maior
uma vez que entre os átomos de nitrogénio se forma uma ligação tripla (mais estável)
enquanto que no oxigénio temos uma ligação dupla.
Fotoionização
Outra das reações que ocorre ao nível da atmosfera é a fotoionização na qual a absorção de
energia leva à libertação de eletrões formando-se um ião com carga positiva.
Para que ocorram reações de fotoionização são necessários níveis mais elevados de energia
pelo que estas reações ocorrem na última camada (termosfera)
Camada de Ozono
No entanto, o equilíbrio estabelecido entre estas reações é destruído com a introdução do uso
de CFC (clorofluorcarbonetos) pelo humano.
Estes CFCs durante vários anos eram usados nos sprays e como gases refrigerantes em
frigoríficos, e também eram usados como solventes porque estes gases eram muito estáveis e
fáceis de armazenar.
Sendo que estes gases eram muito estáveis, estes gases ficam na atmosfera durante vários
anos, cerca de 80 ate 100 anos.
Apesar de serem mais densos do que o nitrogénio e do que o oxigénio, estes gases como ficam
vários anos na atmosfera, chegam até há estratosfera e sofrem reações de fotodissociação por
ação dos raios UV, partindo as moléculas de CFC que libertam Cloro e estes destroem as
moléculas de ozono.
Este processo é um ciclo continuo e estima-se que um radical de cloro possa destruir 100 mil
moléculas de Ozono antes de ser removido da atmosfera.
O buraco de ozono situa-se nos polos porque no inverno cria-se vortex de ar gelado de ar
gelado e formam-se grandes nuvens que são constituídas por cristais de gelo, estes cristais
absorvem os aerossóis contendo CFC.
Saúde Humana
Com a destruição da camada de ozono, os raios UV passam mais facilmente e causam mais
problemas á saúde humana.
Este tipo de radiação pode causar queimaduras da pele, cancro da pele, inflamação aguda da
córnea, cataratas entre outras doenças.
Este tipo de radiação também afeta animais porque ocorre um aumento de pragas e outros
agentes vegetais e na vida marinha os peixes jovens e os viveiros de marisco são afetados
pelos raios UV-B.