PEC Y CATEGORIZACIÓN SEMÁNTICA

ORIGINAL

ESTUDIO CLÍNICO DE LA NEUROFIBROMATOSIS TIPO 1 ESTUDO CLÍNICO DA NEUROFIBROMATOSE TIPO 1

Resumen. Introducción. La enfermedad de Von Recklinghausen, con-
siderada después de la acondroplasia como la enfermedad autosó-
mica dominante con más alto ritmo de mutación, constituye una
enfermedad neuroectodérmica de gran expresividad clínica. Pacien-
tes y métodos. Se presenta un estudio de 14 pacientes atendidos en
el Servicio de Genética Clínica del Hospital Infantil Sur por presen-
tar manchas café con leche. Se realizó una encuesta y examen físico
detallado, lo que nos permitió delinearlos clínicamente. Conclusión.
La sospecha de esta entidad, unido a las pruebas de laboratorio,
permitieron diagnosticar los casos como de neurofibromatosis [REV
NEUROL 1998; 27: 792-5].
Palabras clave. Enfermedad de Von Rechlinghausen. Manchas café
con leche. Mutación. Neurofibromatosis.
Resumo. Introdução. A doença de Von Recklinghausen, considerada
depois da acondroplasia como a doença autossómica dominante
com mais alto ritmo de mutação, constitui uma doença neuroecto-
dérmica de grande expressividade clínica. Doentes e métodos. Apre-
senta-se um estudo de 14 doentes observados no Serviço de Genética
Clínica do Hospital Infantil Sur por apresentar manchas café com
leite. Realizou-se um questionário e um exame físico detalhado, o
que nos permitiu delineá-los clinicamente. Conclusão. A suspeita de
esta entidade, juntamente com as provas de laboratório, permitiram
concluir os casos como sendo neurofibromatose [REV NEUROL
1998; 27: 792-5].
Palavras chave. Doença de Von Recklinghausen. Manchas café com
leite. Mutação. Neurofibromatose.

Potenciales evocados cerebrales y categorización semántica

E.M.ª Arroyo-Anlló a, R. Gil b, P. Ingrand c, Ll. Barraquer-Bordas

CEREBRAL EVOKED POTENTIALS AND SEMANTIC CATEGORIES

Summary. Introduction. Cerebral evoked potentials represent variations in the electrical activity of the nervous system, excited
by a sensory stimulus and which are recorded on the surface. They may be classified as endogenous or exogenous. Amongst the
late endogenous evoked potentials (EEP) we may emphasize N400 which seems to represent the linguistic management wave,
particularly for semantics. Objective. To observe the EEP recorded throughout the process of carrying out a task involving
sequential semantic categorization. Patients and methods. Nine healthy subjects carried out a task based on a paradigm of
sequential reaction time (RT), similar to that designed by us in 1994. The data recorded were the RT and EEP at the level of the
electrodes Fz, Cz and Pz in five lots of stimuli (in the first four lots the same list of words were repeated and in the fifth and final
lot a different, new list appeared). Conclusions. It was seen that only N400 varied during the procedure. This variation was
related to familiarity with the task. That is to say that the amplitude of N400 was reduced when the same words were repeated
and increased when new words appeared for semantic classification. The reduction in parallel, although not significant for RT,
allowed the reduction in N400 alone to be followed whilst the task was carried out. It may be the electrophysiological marker
of the process of learning semantic categorization [REV NEUROL 1998; 27: 795-801].
Key words. Cognitive. Electrophysiology. Evoked potentials. Learning. Memory. Semantic.

INTRODUCCIÓN avión’, no evoca ninguna N400, ésta sí aparecería si el término

Los potenciales evocados cerebrales representan las variaciones
de la actividad eléctrica del sistema nervioso, excitado por un
estímulo sensorial, que son recogidos en la superficie. Pueden
clasificarse en potenciales evocados exógenos, dependientes
esencialmente de los parámetros de la estimulación, y en poten-
ciales evocados endógenos, dependientes, sobre todo, de las ope-
raciones mentales exigidas por la tarea. Entre los potenciales
evocados endógenos tardíos podemos destacar: la N200, la P300
y la N400. Esta última deflexión negativa que aparece alrededor
de los 400 ms parece representar la onda del tratamiento del
lenguaje, en particular del tratamiento semántico de la informa-
ción [1]. Al igual que la P300 es más amplia cuanto menos es la
probabilidad de aparición del estímulo raro, la amplitud de la
N400 es proporcional al grado de incoherencia semántica del
estímulo (si la frase ‘He ido de Salamanca a Barcelona... en
Recibido: 11.03.98. Recibido en versión revisada: 13.05.98. Aceptado: 20.06.98.
a
Departamento de Medicina. Facultad de Medicina. Universidad de Sala-
manca, España. b Servicio de Neurología. CHU La Milétrie. Poitiers.
c
Departamento de Bioestadística. Universidad de Poitiers. Francia.
Correspondencia: Dra. Eva M.ª Arroyo-Anlló. Departamento de Medici-
na. Facultad de Medicina. Universidad de Salamanca. Alfonso X el Sabio,
s/n. Campus Unamuno. E-37007 Salamanca. E-mail: anlloa@gugu.usal.es
 1998, REVISTA DE NEUROLOGÍA
‘en avión’ fuese reemplazado por ‘en bicicleta’). Además, Kutas
y Hillyard [2] estudian el potencial de la N400 con frases semán-
ticamente inapropiadas y ponen en evidencia una mayor ampli-
tud del hemisferio derecho. Otros trabajos lo han confirmado:
Bentin et al [3], Kutas et al [4] y Besson et al [5] interpretan este
resultado como una participación preponderante del hemisferio
derecho en ciertos procesos lingüísticos, pero igualmente como
una interacción de ese potencial con otros componentes de dis-
tribución igualmente asimétricos [6]. Por otra parte, este resul-
tado se explica también por la orientación del generador de la
N400 en el hemisferio izquierdo, cuya actividad máxima es re-
cogida por los electrodos situados en el hemisferio derecho.
Estas dificultades metodológicas e interpretativas orientan los
estudios de los potenciales evocados cognoscitivos, esencial-
mente centrados sobre la N400, hacia un análisis más dinámico
de los diferentes procesos lingüísticos [7]. Los trabajos de Kutas
y Hillyard pusieron en evidencia la N400 a partir de la utiliza-
ción de frases con poca probabilidad semántica. Pero su objetivo
inicial era estudiar el potencial de la P300 en los procesos de
comprensión del lenguaje variando los aspectos contextuales de
las diferentes frases. Utilizaron 160 frases con siete palabras,
presentadas visualmente al ritmo de una palabra cada 700 ms.
Las palabras se proyectaban durante un período de 100 ms y cada
frase se seguía de un intervalo de 2 segundos. Las tres cuartas

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 E.M.ª ARROYO-ANLLÓ, ET AL
partes de las frases terminaban de manera coherente y previsible
y la otra cuarta parte acababa con una palabra inesperada (p. ej.,
‘se ha afeitado su bigote y sus cejas’). Se pide al sujeto que lea
las frases para poder responder posteriormente a un cuestiona-
rio. Estos autores observaron que cuando las frases cuya palabra
final era semánticamente previsible aparecía una P300. Sin em-
bargo, se generaba una N400 cuando la última palabra era ines-
perada, apareciendo una onda comparable a la P300.
Estos autores reprodujeron los mismos resultados utilizando
frases semánticamente incoherentes. Emplearon frases termina-
das por una palabra que presentaba una desviación semántica
moderada (‘ha bebido un pequeño vaso en cascada’) o importante
(‘bebo mi café con leche y el perro’), o por una anomalía física:
letras de talla mayor (‘se ha puesto sus ZAPATOS de tacones’).
Una onda N400 aparecía con las frases semánticamente incohe-
rentes, con una predominancia centroparietal. Ésta era más amplia
cuanto más importante era la incoherencia. No observaron una
onda P300; sin embargo, la anomalía física generaba un complejo
positivo tardío que culminaba a 560 ms, encontrándose ésta au-
sente en la condición estándar [1]. Estos autores demostraron que
la N400 y la P560 podían observarse simultáneamente y ser tam-
bién independientes, con la ayuda de un protocolo que utilizaba
palabras a la vez semántica y físicamente incoherentes (p. ej.,
‘bebo café con leche y MOTOR’).
Otros estudios confirmaron igualmente estas observaciones
[6,8,9]. Estos resultados han sido reproducidos por trabajos que
utilizan protocolos similares al de Kutas y Hillyard, pero con
material auditivo [10-12]. Mc Callum et al [10] notaron un po-
tencial N456 en un protocolo con anomalías semánticas y un
potencial de 416 con anomalías físicas. Así, la N400 aparecía
como un componente endógeno, evocada fuese cual fuese la
modalidad del lenguaje utilizado e independiente de la len-
gua considerada (para el inglés y el español, Fischler et al
[13]; para el francés, Besson y Macar) [14]. Dicha onda pre-
senta un predominio centroparietal y una tendencia a ser más
amplia en el hemisferio derecho, y es poco probable que aparezca
un estímulo inesperado en el seno del protocolo [15].
Por otro lado, la individualidad o naturaleza de la N400 es aún
discutida en relación, sobre todo, con la onda N200. Hemos en-
contrado en la literatura dos posiciones con respecto a la N400
asociada a la N200. Por una parte, una posición que defiende la
distinción entre los potenciales N400 y N200 por las siguientes
razones:
– Por su distribución diferente sobre el scalp: centroparietal para
la N400 y centrofrontal para la N200 [1];
– Por la ausencia de la positividad observada después de la N400,
mientras que la N200 es habitualmente seguida de una onda
P300 [2];
– Porque la N400 no está influida por la probabilidad global de
las palabras incoherentes, mientras que la N200 es más amplia
en respuesta a eventos poco frecuentes [9,16];
– Por la aparición simultánea de esas dos ondas [12];
– Por su diferencia de sensibilidad a las manipulaciones expe-
rimentales [17], y
– Por la generación de la N400 cuando los protocolos implican
un tratamiento semántico [2,14].
Por otro lado, una posición esencialmente defendida por Polich
[18], quien considera que la onda N400 es una variante de la onda
N200 y que testimonia una diferencia entre estímulos. Polich uti-
liza una serie de palabras pertenecientes a la misma categoría
796
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semántica y otra serie de frases. La mitad de las series de palabras
termina con una palabra semánticamente no relacionada y la otra
mitad finaliza con una palabra inapropiada desde el punto de vista
semántico. Primero se pide a los sujetos que lean las palabras y las
frases, y a continuación que respondan pulsando una tecla si creen
que las series son apropiadas o no (se registran los tiempos de
reacción). Polich encuentra una onda negativa seguida por una
P300 importante en todas las condiciones experimentales, y su-
giere que la onda N400 generada de forma semántica es más bien
una N200, pudiendo evocar de esta manera el complejo de poten-
ciales N2-P3 por las siguientes razones:
– La onda N400 se generaba por las series de palabras y por las
frases que se terminaban por una palabra incoherente;
– La onda N400 estaba seguida habitualmente de una P300
cuando a los sujetos se les pedía que efectuaran una categori-
zación semántica ‘activa’, y
– La N400 está influida relativamente por la dificultad de la tarea.
Polich considera que la N400 no es una respuesta específica a las
frases semánticamente incoherentes o inapropiadas, pero sí que
refleja la capacidad global del sistema para comprender las se-
mejanzas y relaciones entre los estímulos. De la misma manera,
Herning et al [19] interpretan la N400 como un reflejo de discor-
dancia semántica, parecida a la N200, que traduce una falta de
concordancia entre los estímulos más simples. Woodward et al
[20] refieren que la N400 traduce la variabilidad de la latencia
de la N200 y consideran la N400 como un componente genérico de
la N200.
En cuanto a los generadores del potencial de la N400, todavía
no son muy conocidos. Kutas et al [21] señalan que la N400 posee
más bien unos generadores cerebrales múltiples, en los dos hemis-
ferios, que implican también a las estructuras subcorticales. Van
Petten y Kutas [22] defienden la existencia de un generador situa-
do en el lóbulo temporal izquierdo. Halgren [23] considera que un
generador importante que interviene durante la presentación vi-
sual de las palabras se localiza en la región del giro cingular,
contribuyendo a la activación de los generadores hemisféricos
múltiples.
En cuanto a la especificidad de la N400 relacionada con el
tratamiento semántico, los estudios de Kutas y Hillyard demues-
tran que el carácter de ‘anomalía semántica’ es una condición
suficiente para evocar una N400, pero otros trabajos indican que
no es una condición necesaria. Así, Fischler et al [24] opinan que
la N400 depende de la ‘proximidad semántica’ de dos palabras en
una frase, puesto que observan la N400 con afirmaciones falsas (p.
ej., ‘una paloma es un pez’) y con negaciones verdaderas (‘una
paloma no es un pez’). Kutas y Hillyard [25] confirman igualmen-
te que no es ‘la incoherencia semántica’ de la proposición la que
evoca la N400, sino que depende de la ‘predicción de la palabra’
dentro de la frase. Encuentran que la amplitud de la N400 varía
inversamente al grado de predicción de la última palabra de las
frases coherentes. Estos autores consideran que la amplitud de la
N400 representa una medida gradual e inversa del proceso de
activación semántica. Ello es confirmado por protocolos de pri-
ming semántico [26-29], de decisión lexical [30,31] y de catego-
rización semántica [32].
Bentin et al [3] y Attias y Pratt [33] sugieren que el acceso
lexical y la identificación del estímulo afectan también al poten-
cial N400.
Se observa un efecto de interacción entre la frecuencia de la
palabra en el léxico y su posición dentro de la frase sobre la am-
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plitud de la N400 [4,22]. Por otra parte, Rugg [34] observa que los
factores de la repetición de palabras y la frecuencia lexical afectan
igualmente la amplitud de la N400. Las palabras poco frecuentes
evocan un potencial de amplitud mayor que aquéllas más habitua-
les. Sin embargo, el efecto debido a la repetición es más marcado
sobre las palabras poco frecuentes.
Estas comprobaciones parecen ser más compatibles con los
modelos conexionistas del tratamiento del lenguaje [35,36] que
con los modelos seriales.
Con respecto a la especificidad de la N400 asociada al trata-
miento del lenguaje en general, y no solamente al tratamiento
semántico, estudios que han empleado tratamientos fonológicos
y ortográficos observan un potencial de la N400. Así, Rugg [37,38]
pone en evidencia una N400 en respuesta a pares de palabras
escritas que no riman. Este hecho se confirma utilizando también
imágenes [39,40]. Por tanto, la N400 es independiente de la natu-
raleza lexical de los estímulos, puesto que se observa durante la
discordancia fonológica entre palabras y no palabras, al igual que
entre imágenes. Connoly et al [12] no aprecian una diferencia de
amplitud de la N400 en la comparación de tareas de discrimina-
ción fonológica y semántica; interpretan la N400 como un reflejo
de un análisis semántico automático. Sin embargo, estos resulta-
dos no han sido confirmados por Attias y Pratt [33].
Por otro lado, los errores gramaticales pero desde un punto de
vista semántico aceptables provocan cierta negatividad no com-
pletamente idéntica a la N400 descrita por Kutas y Hillyard. Del
mismo modo, los errores sintácticos provocan la onda N400 [41].
El potencial N400 se observa durante tareas no lingüísticas,
tales como la rotación mental de figuras geométricas [42], y en
respuesta a las imágenes de pseudobjetos [43]. Sin embargo, Besson
y Macar [14] señalan la especificidad lingüística del potencial
N400 utilizando un protocolo con estímulos lingüísticos y no lin-
güísticos durante cuatro condiciones experimentales:
– Frases presentadas visualmente con una palabra semántica-
mente inadecuada;
– Figuras geométricas de talla creciente;
– Notas ascendentes sobre un pentagrama, y
– Melodías francesas conocidas, cuyas notas estaban modificadas.
Se observa una N400 durante la primera condición que exigía un
tratamiento lingüístico. Sin embargo, las otras condiciones provo-
caban una P300.
Por otro lado, Nigam et al [44] utilizan un protocolo funda-
mentado en la distinción entre léxico y el sistema de conoci-
mientos conceptuales; para ello utilizan frases compuestas de
palabras o de frases cuya primera palabra está sustituida por una
imagen, y observan una N400 similar durante las frases cuya
última palabra o imagen es incoherente. Estos autores señalan
que todo ello refleja la activación de un sistema conceptual tanto
con palabras como con imágenes no abstractas, puesto que es
necesario que el estímulo tenga un significado propio en el in-
terior del sistema de representaciones en memoria. Esto ha sido
confirmado por otros trabajos [23,45]. Halgren [23] observa igual-
mente una N400 con palabras pronunciables, pero no con aque-
llas impronunciables. Sugiere que la condición necesaria para
generar una N400 es el significado potencial de un estímulo, más
que el análisis de su significado.
En conclusión, la especificidad funcional del potencial de la
N400 no está totalmente establecida. Sin embargo, habitualmente
se considera como un componente endógeno relacionado más
bien con tratamientos semánticos de la información y, así, se uti-
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PEC Y CATEGORIZACIÓN SEMÁNTICA
liza como variable dependiente para la evaluación de los procesos
de tratamiento del lenguaje.
Por tanto, si se produce una modificación en los potenciales
evocados cognoscitivos durante la realización de una tarea de
categorización semántica repetida secuencialmente, debería exis-
tir un mayor interés por la onda N400. Nosotros hemos verificado
esta hipótesis a través del estudio experimental que exponemos a
continuación. Por otra parte, la mayoría de los protocolos, utili-
zando los PEC con el fin de precisar las operaciones mentales
implicadas en el tratamiento del lenguaje, evalúan principalmente
la comprensión del lenguaje en grupos control muy homogéneos.
Ello se explica por las importantes dificultades metodológicas
unidas a los artefactos musculares y, también, por las caracterís-
ticas propias que conlleva esta técnica.
OBJETIVO
El objetivo de este trabajo es estudiar el comportamiento de la
onda N400 en una tarea de categorización semántica repetida
secuencialmente.
PACIENTES Y MÉTODOS
Grupo de sujetos
Nueve sujetos sanos francófonos (6 mujeres y 3 varones) participan en este
estudio. Se trata de estudiantes de Medicina que realizan prácticas en el
Centro Hospitalario Universitario de Poitiers, Francia.
Este grupo de sujetos tiene una media de edad de 23,75 años (Sx= 0,02)
y un nivel cultural de 7. Todos los individuos son diestros según la escala de
Salmaso y Longoni [46].
Ningún individuo presentaba antecedentes neurológicos, psiquiátricos,
cardiológicos ni tóxico-maníacos. Además, ninguno estaba bajo tratamiento
médico.
Protocolo experimental
Hemos utilizado un método de tiempo de reacción secuencial, teniendo en
cuenta o neutralizando en gran medida los aspectos de un aprendizaje motor
y visuoespacial, que ha podido demostrar que la categorización semántica
podía ser objeto de un aprendizaje procedimental, reflejado por una dismi-
nución de los tiempos de reacción a lo largo de los bloques sucesivos y
aumentando ese tiempo de reacción en el último bloque cuando las pala-
bras eran reemplazadas por otras diferentes, pero con idéntica frecuencia
y pertenencia a las mismas categorías semánticas [47,48]. Dicho protocolo
se ha adaptado a la técnica de registro de potenciales evocados cognosciti-
vos para apreciar su evolución de bloque en bloque y a lo largo del bloque
correspondiente.
Los sujetos estaban sentados delante de la pantalla de un ordenador (PC
DELL 486X). En el centro de la pantalla se proyectaban palabras escritas con
caracteres de formato Boston.15 que pertenecían a dos categorías semánti-
cas: los sujetos debían pulsar sobre una de las dos teclas de una caja de
tiempos de reacción; a la derecha si la palabra pertenecía a la categoría de los
útiles de cocina y a la izquierda si la palabra designaba un vestido. Las
palabras estaban repartidas en cinco bloques de 20 palabras. Cada bloque
estaba compuesto por 20 palabras, todas diferentes, divididas en dos catego-
rías formadas cada una de ellas por 10 palabras, que estaban repartidas
aleatoriamente en el seno de cada bloque. Se emplearon dos listas de pala-
bras, A y B. La misma lista de 20 palabras se utilizaba para los cuatro
primeros bloques. Sin embargo, en el quinto bloque se usaba una lista dife-
rente de palabras, siguiendo las mismas reglas que para los cuatro primeros
bloques. Para los bloques 1 (B1) a 4 (B4) las 20 palabras se reparten de
manera aleatoria y diferente de un bloque a otro: este procedimiento impedía
al sujeto percibir las fronteras de un bloque a otro. La lista A se utilizaba para
los cuatro primeros bloques y la lista B para el quinto bloque (B5), para cinco
sujetos; se utilizó la inversa para los otros cuatro sujetos. Cada lista de 10
palabras por categoría semántica estaba formada por cuatro palabras de alta
frecuencia, tres palabras de frecuencia mediana y tres palabras de baja fre-
cuencia, con los datos recogidos por Brulex [49].
797
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 E.M.ª ARROYO-ANLLÓ, ET AL

760

750 TR

740

730
TR (ms)

720

710

700

690

680
B1 B4 B5

N.º de bloque

Figura 1. Media de los tiempos de respuesta (TR) por bloque en la prueba

de categorización semántica.

Tabla I. Medias y desviaciones típicas (Sx) de los tiempos de respuesta

(TR) por bloques en la prueba de categorización semántica.

TR

Media SX Figura 2. Potenciales evocados cognitivos por bloques en Pz del grupo de

sujetos.
B1 755,62 154,15

B4 705,37 90,81 conectados entre ellas. Dos canales han permitido controlar los movi-
mientos oculares horizontales y verticales que, a continuación, se han
B5 734,87 81,73 sustraído gracias a un programa que permite detectar los oculogramas en
función de su modo de propagación sobre el scalp (Programa INSTEP).
Las curvas obtenidas se han filtrado a continuación numéricamente (filtro
Tabla II. Medias y desviaciones típicas (SX) de las latencias y amplitudes alto a 0,5 Hz; filtro bajo a 15 Hz). Por cada uno de los sujetos se han
por bloques del grupo de sujetos. buscado dos ondas, una negativa en una ventana de 250 a 500 ms, y la otra
positiva en una ventana de 350 a 750 ms, que es el complejo lento positivo
Ventana 1 Ventana 2 tardío, equivalente a la P300 [18] y que puede denominarse P500. Por cada
Latencia Amplitud Latencia Amplitud onda se calculaban la latencia y la amplitud por referencia a los 60 ms
precedentes a la estimulación.
B1 Fz 388,98±58,59 -4,02±5,32 525,94±66,22 8,62±4,54
Método estadístico
Cz 387,51±51,65 -6,22±5,49 523,01±62,01 8,91±5,94 Mediante el test de t de Student se comparan los tiempos de respuesta (TR),
Pz 388,98±46,45 -6,9±5,95 523,74±55,58 7,02±5,22 las latencias y las amplitudes entre bloques diferentes, en particular entre el
primero (B1) y el cuarto (B4), donde la primera lista de palabras se repite,
B4 Fz 369,2±39,71 -3,7±5,46 523±62,01 5,65±4,83 y entre el cuarto y el quinto bloque (B5), donde se presenta una lista nueva
de palabras. Las latencias y amplitudes de las ondas N400 y P500 son igual-
Cz 385,32±46,35 -3,04±5,61 503,23±52,73 5,91±4,57 mente comparadas en función de cada uno de los tres electrodos: frontal (Fz),
central (Cz) y parietal (Pz).
Pz 393,37±30,36 0,94±4,29 501,04±48,29 6,53±3,74
Hemos utilizado el programa SAS (Standard d’Analyse Statistique) para
B5 Fz 393,37±63,49 -7,11±5,72 520,81±79,32 3,11±4,75 realizar los análisis estadísticos de este estudio.

Cz 376,52±59,09 -7,98±5,64 519,35±74,28 2,87±5,84

Pz 396,3±48,36 -7,66±5,19 517,88±59,67 3,05±6,51
Datos recogidos
La duración de presentación de cada estimulación es de 400 ms, la duración
de la exploración de la pantalla de 1.400 ms y el intervalo interestimulaciones
variaba aleatoriamente de 1.500 a 2.500 ms.
Se han recogido dos datos:
– Los tiempos en ms entre la aparición del estímulo en la pantalla y la
pulsación sobre una de las dos teclas de respuesta. El tiempo de respuesta
(TR) para cada estímulo está medido en ms. Asimismo, se han recogido
los errores de aceptación categorial.
– Los potenciales evocados son recogidos por un amplificador SM 200
asociado a un aparato informatizado INSTEP. Los potenciales se han
recogido en tres áreas: Fz, Cz, Pz, unidos a los lóbulos de las orejas
RESULTADOS
Ningún sujeto ha cometido error alguno en la categorización se-
mántica.
El análisis de los tiempos de respuesta muestra una disminu-
ción del primero (755 ms; Sx= 154,15) al cuarto bloque (705,37
ms; Sx= 90,81), seguido de un aumento del cuarto al quinto bloque
(734,87 ms; Sx= 81,73) (Tabla I). Esos resultados no llegan a ser
estadísticamente significativos (p> 0,05), pero existe una tenden-
cia de aprendizaje reflejado en la disminución de los TR (Fig. 1).
Se detectan dos ondas sucesivamente, una onda negativa de
latencia media en Pz de 388,98 ms (Sx= 46,45), que es la N400, y
una onda positiva tardía de latencia media de 523,74 ms (Sx= 55,58)
que es la equivalente tardía de la P300 (Tabla II, Figs. 2 y 3). El
análisis estadístico no muestra efecto de bloque ni de la derivación

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Figura 3. Variaciones significativas de los potenciales evocados cognitivos
por bloque de sujetos.
para las latencias de las ondas N400 y P500. El mismo análisis
para las amplitudes de la onda N400 muestra un efecto significa-
tivo de bloque (F= 5,31; p= 0,007), la ausencia de efecto de la
derivación Fz, Cz y Pz (F= 0,146; p= 0,864), y la ausencia de
interacción entre el efecto de bloque y el efecto de la derivación
(F= 0,536; p= 0,709). La onda N400 es, por tanto, más amplia en
B1 que en B4 y también en B5 que en B4. El test múltiple t de
Fisher muestra que la diferencia observada entre B1 y B 4 (dife-
rencia media= 3,172 µV) es significativa (p= 0,046), de igual forma
que la apreciada entre B4 y B5 (diferencia media= 5,042 µV;
p= 0,002); mientras que la diferencia existente entre B1 y B5
(diferencia media= 1,871 µV) no es significativa (p= 0,236). La
amplitud de la onda P500 disminuye de B1 a B5: el análisis esta-
dístico muestra un efecto significativo del bloque (F= 6,078;
p= 0,003) y la ausencia de efecto de la derivación (F= 0,031;
p= 0,969), al igual que la ausencia de interacción entre el bloque
y la derivación. El test múltiple t de Fisher muestra que la diferen-
cia entre B1 y B4 (2,155 µV; p= 0,153) no llega a ser estadística-
mente significativa, mientras que existe una diferencia significa-
tiva de amplitud entre B1 y B 5 de una parte (diferencia media
= 5,178 µV; p= 0,0009), y, por otra parte, entre B4 y B5 (diferen-
cia media= 3,023 µV; p= 0,047).
DISCUSIÓN
El objetivo de este estudio ha sido comprobar si se producían
variaciones a nivel de los potenciales evocados tardíos durante
una tarea de categorización semántica secuencial.
Con respecto a los tiempos de respuesta, se observa el mismo
tipo de curva de aprendizaje encontrada en la validación de la tarea
de aprendizaje procedimental de la categorización semántica [48].
Los resultados, sin embargo, no llegan a ser estadísticamente sig-
nificativos y ello puede ser debido a que se trata de un grupo poco
numeroso de sujetos o a las características propias de este grupo
de jóvenes, con un nivel cultural alto, que podrían haber producido
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PEC Y CATEGORIZACIÓN SEMÁNTICA
unos tiempos de respuesta mínimos en poco tiempo, provocando
un ‘efecto techo’.
La onda N400 disminuye de amplitud de B1 a B4 y más tarde
aumenta de B4 a B5. La disminución de la amplitud se correspon-
de con la familiarización del sujeto a categorizar un mismo mate-
rial verbal durante los cuatro primeros bloques, como si la interro-
gación semántica se convirtiese progresivamente en menos impor-
tante a lo largo de esos cuatro primeros bloques. Cuando se introduce
un nuevo material verbal para categorizar en el quinto bloque, la
amplitud de la N400 aumenta, como si la interrogación semántica
se hiciese con más fuerza. Numerosos protocolos han mostrado que
la N400 generada por una tarea léxico-semántica es amplia en caso
de incoherencia semántica y, en general, menos amplia cuando las
asociaciones semánticas son estrechas [7]. En una tarea de decisión
lexical las palabras ya presentadas han provocado una N400 menos
amplia [34]. Rugg [50] ha podido observar mediante pruebas de
memoria implícita que la negatividad de la onda es menor cuando
hay un priming semántico que cuando no existe. En una tarea de
memoria y de detección de la coherencia semántica de la última
palabra de una serie de frases, Besson et al [5] han podido apreciar
que la repetición facilita el recuerdo de las palabras coherentes e
incoherentes al mismo tiempo y reduce la amplitud y la duración del
componente de la N400. Por tanto, la tarea propuesta aquí compor-
ta, como en los trabajos ya publicados, una repetición sin hacer
mención a un ejercicio de memoria explícita: la consigna no con-
cierne más que a la clasificación semántica y realiza una labor de
memorización de aprendizaje procedimental controlada por el cam-
bio de la lista de palabras en el quinto bloque. La presentación
secuencial de las palabras conlleva la unión entre el aprendizaje de
la categorización y la amplitud de la N400. En efecto, en la primera
parte de la tarea, la repetición de las palabras inducía a una dismi-
nución de la amplitud de la N400; la presentación en el quinto
bloque de nuevas palabras, de la misma frecuencia que las de los
bloques precedentes y perteneciendo a las mismas categorías, pro-
ducía un aumento de la amplitud de la N400. Por ello, estudiado de
una manera dinámica, la onda N400 disminuye y crece en función
de la familiaridad de la tarea. La reducción de los tiempos de
reacción que no era estadísticamente significativa podría indicar
que la disminución de la amplitud de la onda N400 durante la tarea
constituye el marcador electrofisiológico del aprendizaje procedi-
mental de la categorización semántica.
¿Las modificaciones de amplitud de la onda positiva tardía no
son más que el reflejo de los cambios de amplitud de la onda
negativa que la precede, como ya se ha observado en otros proto-
colos? [6,18].
Ciertamente, se puede observar que el aumento de la amplitud
de la N400 desde el bloque cuarto al quinto se sigue de una dismi-
nución de la amplitud de la onda positiva del bloque cuarto al
quinto, lo cual es coherente. Sin embargo, una disminución signi-
ficativa de la amplitud de la N400 de B1 a B4 es seguida de una
disminución leve y no significativa de la amplitud de la onda
tardía, y un aumento leve y no significativo de la amplitud de la
N400 de B1 a B5 se acompaña de una disminución significativa
de amplitud de la onda positiva. Podemos destacar, por tanto, que
una modificación significativa de la amplitud de la N400 no está
siempre seguida de una modificación de amplitud inversa de la
onda positiva. Los protocolos de reconocimiento y, por tanto, de
memoria explícita, al igual que los relacionados con el priming
por repetición, han mostrado, generalmente, que los potenciales
evocados por la segunda presentación inducían una positividad
mayor que los inducidos por la primera presentación [51,52].
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 E.M.ª ARROYO-ANLLÓ, ET AL
CONCLUSIONES
El protocolo utilizado en este trabajo es radicalmente diferente puesto
que se trata de una tarea de categorización semántica repetida de
manera incesante y que realiza una actividad de atención sostenida.
Por tanto, la amplitud de la onda positiva podría testimoniar, en la
tarea de categorización semántica, la utilización de recursos atencio-
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800
0795_159_O_14_Arroyo_8203.p65 800
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onda N400 se vería influida por el tratamiento específico de las infor-
maciones semánticas. Así, la onda N400 reflejaría en mayor medida
los efectos del aprendizaje procedimental de la categorización se-
mántica, mientras que la onda positiva expresaría de manera inespe-
cífica la carga atencional necesaria para el desarrollo de esta tarea.
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REV NEUROL 1998; 27 (159): 795-801
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POTENCIALES EVOCADOS CEREBRALES Y CATEGORIZACIÓN
SEMÁNTICA
Resumen. Introducción. Los potenciales evocados cerebrales repre-
sentan las variaciones de la actividad eléctrica del sistema nervioso,
excitado por un estímulo sensorial, que son recogidos en la super-
ficie. Pueden clasificarse en exógenos y endógenos. Entre los poten-
ciales evocados endógenos tardíos (PEC) podemos destacar la N400
que parece representar la onda del tratamiento lingüístico y en par-
ticular, semántico. Objetivo. Observar los PEC recogidos a lo largo
de la realización de una tarea de categorización semántica secuen-
cial. Pacientes y métodos. Nueve sujetos sanos realizan este ejercicio
basado en un paradigma de tiempo de reacción (TR) secuencial,
semejante al diseñado por nosotros en 1994. Los datos que se reco-
gen son los TR y los PEC a nivel de los electrodos Fz, Cz y Pz, en cinco
bloques de estímulos (en los cuatro primeros bloques se repite la
misma lista de palabras y en el quinto y último aparece otra nueva
lista). Conclusiones. Se observa que sólo la N400 varía durante la
realización de la tarea. Su variación se produce en función de la
familiaridad del ejercicio, es decir, la amplitud de la N400 disminuye
con la repetición de las mismas palabras y aumenta cuando apare-
cen nuevos términos para clasificar semánticamente. La disminu-
ción paralela de los TR, aunque no significativa, permite sólo seguir
la disminución de la N400 a lo largo de dicha tarea. Podría consti-
tuir el marcador electrofisiológico del aprendizaje procedimental de
la categorización semántica [REV NEUROL 1998; 27: 795-801].
Palabras clave. Aprendizaje. Cognoscitivo. Electrofisiología. Me-
moria. Potenciales evocados. Semántica.
REV NEUROL 1998; 27 (159): 795-801
0795_159_O_14_Arroyo_8203.p65 801
PEC Y CATEGORIZACIÓN SEMÁNTICA
POTENCIAIS EVOCADOS CEREBRAIS E CATEGORIZAÇÃO SE-
MÂNTICA
Resumo. Introdução. Os potenciais evocados cerebrais representam
as variações da actividade eléctrica do sistema nervoso, estimulado
por um estímulo sensorial, que são recolhidas na superfície. Podem
classificar-se em exógenos e endógenos. Entre os potenciais evocados
endógenos tardios (PEC) podemos destacar a N400 que parece repre-
sentar a onda do tratamento linguístico e em particular, semântico.
Objectivo. Observar os PEC recolhidos ao longo da realização de
uma tarefa de categorização semântica sequencial. Doentes e méto-
dos. Nove indivíduos saudáveis realizaram esta tarefa baseada num
paradigma de tempo de reacção (TR) sequencial, semelhante à dese-
nhada por nós em 1994 (Arroyo-Anlló et al, 1994 e 1996). Os dados
que se recolhem são os TR e os PEC a nível dos eléctrodos Fz, Cz e Pz,
em cinco conjuntos de estímulos (nos quatro primeiros conjuntos re-
pete-se a mesma lista de palavras e no quinto e último conjunto apa-
rece outra nova lista). Conclusões. Observa-se que só a N400 varia ao
longo da tarefa. A sua variação relaciona-se com a familiaridade da
tarefa, ou seja, a amplitude da N400 diminui com a repetição das
mesmas palavras e aumenta a sua amplitude quando aparecem novas
palavras para classificar semânticamente. A diminuição paralela, ainda
que não significativa, dos TR, permite apenas seguir a diminuição da
N400 ao longo dessa tarefa. Poderia constituir o marcador electrofi-
siológico da aprendizagem procedimental da categorização semânti-
ca [REV NEUROL 1998; 27: 795-801].
Palavras chave. Aprendizagem. Cognoscitivo. Electrofisiologia.
Memória. Potenciais evocados. Semântica.
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