O Doce Fardo

Capítulo 1 Barba O Leão na sua toca

Ao sol, o edifício do pântano estava de pé majestosamente.
Um homem bonito estava a sair do salão com passos firmes.
Era Ivan Marsh, com 1,80 m de altura, exsudando um ar
intimidante.
Atrás dele, vários guarda-costas de preto e o seu assistente
especial Finnley Russell seguiam de perto. Deixaram para
trás a conferência financeira internacional que tinha sido
meticulosamente preparada há mais de meio ano, apenas
para capturar alguém numa aldeia pobre!
Sob o olhar aturdido do pessoal da empresa, entraram no
carro.
A edição limitada Rolls-Royce dirigia-se para Sunshine
Village, a aldeia mais pobre do sudoeste da cidade de
Arkpool.
Há dez minutos, alguém invadiu o computador pessoal de
Ivan e roubou o Blue Sky Plan, o projeto mais importante
recentemente.
O hacker deixou um endereço, dizendo que se Ivan quisesse
recuperar o Blue Sky Plan, teria de ir ele próprio ao
endereço, caso contrário o plano seria vendido ao seu
oponente.
Era a primeira vez que Ivan tinha sido ameaçado. Assim, ele
deve ser muito cauteloso.
 O Doce Fardo

Sentado no banco de trás do carro, Ivan olhou fixamente

para o relógio com olhos de estrela afiados. Ele estava frio,
indiferente.
- Sr. Marsh, Sunshine Village está localizado num terreno
plano, e as montanhas rolantes encerram-no como se fosse
uma pequena bacia. Os aldeões dependem do cultivo de
ervas aromáticas e girassóis para viver. Os dados mostram
que é uma aldeia empobrecida, cuja situação económica só
se tornou melhor nos últimos dois anos..
Finnley relatou as informações da aldeia, cujas costas já
estavam molhadas de suor. O Plano Céu Azul estava
intimamente relacionado com o futuro do Grupo Pântano.
Ivan inclinou-se para trás na sua cadeira sem falar, os seus
olhos ligeiramente frios.
Não muito longe dentro da aldeia, havia um pequeno pátio
na berma da estrada.
Sob o sol, Jennifer Brooks estava a processar as ervas recém-
colhidas. O aroma ténue das ervas estava em todo o lado no
ar.
O seu temperamento era completamente diferente do das
outras mulheres da aldeia. O seu rosto era pequeno, os seus
olhos eram como jóias. Parecia um anjo belo e inocente.
Nos campos, os belos girassóis florescem brilhantemente. O
céu azul, as nuvens brancas, assim como o vento quente,
tornavam o lugar muito pacífico.
- Mamãe!
Chegou uma voz infantil estaladiça. Jennifer virou-se com
um sorriso feliz.
 O Doce Fardo

Um menino e uma menina com cerca de cinco anos de idade

caminharam em direcção a Jennifer de mãos dadas. Eram os
seus filhos gémeos. Os seus grandes olhos brilhavam, como
pedras preciosas, como o oceano, como estrelas.
- Mamãe! Diana e eu vamos para a casa de Jayla! - A voz de
Alfie era estaladiça e alta. Os seus olhos brilhavam.
- Está bem, diverte-te. - Jennifer acariciou as cabecinhas dos
seus filhos com carinho: - Lembra-te de voltar para a
refeição. Instruções familiares da família Brooks, artigo um.
Não incomodar demasiado os outros!
- Está bem! - Diana, vestida com um vestido cor-de-rosa,
sorriu. - Voltaremos muito em breve!
- Boa, vai então.
As crianças fugiram de mãos dadas!
Olhando para as duas pequenas costas que fugiram, Jennifer
sorriu com alívio. O seu maior orgulho na vida era ter Alfie e
Diana.
Depois de se ter afastado, Diana abrandou e perguntou
misteriosamente: - Alfie, achas que o papá virá?
- Eu hackeei o seu sistema-. Alfie disse orgulhosamente: -
Roubei a informação mais importante no computador e
deixei-lhe uma morada! Prometo que ele virá!
Diana acenou com a cabeça, escolhendo acreditar no seu
irmão, - Então vamos esperar por ele!
Assim, em vez de irem à casa de Jayla, os irmãos
esconderam-se atrás de um tanque de água.
 O Doce Fardo

Eles enfiaram metade das suas cabeças e olharam com

expectativa para a entrada da aldeia, esperando que Ivan
aparecesse.
- Alfie, não deveríamos contar antecipadamente à Mamãe
uma coisa tão grande? - Diana piscou os seus grandes olhos,
- Se a Mamãe souber, vai ficar zangada.

Capítulo 2 Sete Anos Depois

- Se dissermos à Mamãe, não poderemos ver o papá! - Alfie
tocou a cabecinha de Diana confortavelmente como um
adulto. - Diana, não queres conhecer o papá?
- Claro que sim!
- Então ouve-me. - Alfie disse: - Não só queremos que o
papá nos acolha, mas também que o papá e a Mamãe se
juntem! Desta forma, a Mamãe não precisa de trabalhar
tanto, e podemos ter uma família como as outras crianças!
- Está bem-. Diana acenou habilmente com a cabeça: - Eu
ouço-te, Alfie!
- Linda menina, Diana.
No pátio elaborado não muito longe, Jennifer estava a
cantarolar uma canção enquanto entregava as ervas. Ela
nunca teria pensado que o homem de quem se tinha
escondido durante sete anos seria conduzido à porta pelos
dois pequenos desordeiros.
Porque é que ela se escondeu? Porque as crianças eram
demasiado inteligentes. Ela tinha medo que Ivan as quisesse
afastar dela.
 O Doce Fardo

O Rolls-Royce abrandou, conduzindo para a aldeia à medida

que era navegado. Grandes extensões de flores, que
cresceram de forma selvagem, chegaram à vista das pessoas.
Vermelho, amarelo, branco... todas as cores.
Os ramos estavam cheios de flores. Quando a brisa quente
soprava, era realmente bela.
Ivan estava sentado no banco de trás do Rolls-Royce como
um rei. Dos seus olhos profundos, nenhum vestígio de
emoção era discernível.
Finnley olhou pela janela do carro e ficou chocado com a
grande escala de flores que viu.
O céu aqui era azul, com nuvens brancas a flutuar nele,
como marshmallows.
- Alfie, vamos sair agora? - Diana sussurrou.
Alfie observou enquanto Rolls-Royce abrandava e conduzia
para o pátio, - Espera um minuto.
Não muito atrás do tanque de água, os dois arruaceiros
olhavam de perto para o carro, com o coração acelerado.
A porta do carro abriu-se. Os guarda-costas de black-clad
desceram primeiro.
Sob os olhares expectantes das crianças, Ivan finalmente
apareceu.
Ao lado do carro de luxo, debaixo do sol, Ivan parecia
exactamente como na televisão. O seu fato assentava-lhe na
perfeição. As suas delicadas sobrancelhas pareciam um
pouco frias.
Ele estava tão frio!
 O Doce Fardo

- Uau! - Alfie não podia deixar de tapar a boca e sussurrar.

Ele tinha-se tornado um fã de Ivan. - O papá é tão bonito!
Diana também ficou atónita: - O papá é tão bonito, mas
porque é que a Mamãe não o quer?
Finnley fechou a porta do carro. Todos olharam lentamente
à volta do pátio.
O quintal não era grande, mas a disposição era engenhosa.
Parecia muito clássico.
As duas filas de casas de bambu eram verticais ao chão.
Havia vários tanques de água com flores de lótus e carpas
vermelhas em frente das casas.
Uma bela flor de cerejeira estava em plena floração. A erva
verde estava em cada esquina, pontilhada no início do Verão.
Finnley mostrou a Ivan o iPad, - Está aqui, é isso mesmo-. O
GPS mostrou que eles tinham chegado ao destino.
Neste momento, a porta fechada de bambu abriu-se.
Jennifer saiu com uma bacia de ervas recém-lavadas.
Quando ela viu a cena no pátio, o sorriso no seu rosto
congelou. O seu coração bateu!
Ivan em frente! Ela sentiu-se atingida por um trovão! Ela
abriu os olhos com espanto!
Recordações de há sete anos atrás vieram à mente, Ivan
franziu o sobrolho inconscientemente.
Jennifer apressou-se a voltar para subjugar o seu pânico.
O olhar frio de Ivan foi fixado em Jennifer. Nos seus olhos,
ela estava tão pura como sempre. Nada parecia ser real.
 O Doce Fardo

O coração de Jennifer estava a bater de forma selvagem,

sendo assim encarado por ele.
Ela tentou acalmar-se. O seu rosto delicado era suave e
pálido. O seu cabelo de comprimento de cintura era tão
brilhante como cetim preto. Ela estava com um vestido bege
que chegava até os joelhos. Tinha um aspecto muito puro.
Olhou deliberadamente para o lado. Mas Ivan reconheceu-a
com um olhar.
Jennifer ainda estava magra e sexy como sempre.
Depois daquela noite, só saiu às seis horas da manhã, e antes
de sair, viu claramente o seu rosto através da luz da manhã.
Este rosto delicado e puro era único. Nunca o esqueceu
durante os últimos sete anos.
Jennifer entrou em pânico. Será que ele veio para lhe tirar as
crianças?
Ela moveu-se, e colocou gentilmente as ervas debaixo da
cerejeira em flor. Ela pensou que talvez devesse fugir porque
pareciam preparados.
Ivan tinha dúvidas sobre o porquê de ela ter desaparecido
com o anel há sete anos, e sobre o porquê de ela o ter levado
para cá agora. O que é que ela ia fazer?
O silêncio intrigou Finnley. Ele não conseguia perceber em
que é que Ivan estava a pensar.
Ivan era conhecido por ter pouco interesse nas mulheres.
Porque se sentia ele atraído por esta mulher?
Ivan olhou fixamente para Jennifer. Ficou de facto
comovido. Mas o seu olhar permaneceu frio. Era uma
 O Doce Fardo

grande piada. O Plano Céu Azul era o sangue vital do Grupo

Pântano!
Jennifer não se atreveu a olhar para Ivan, mordeu os dentes
e fugiu!
Ivan deu um passo em frente, agarrou Jennifer pelo pulso, e
puxou-a para os seus braços, batendo-lhe no peito.
Sentiu o cheiro fraco dela, que estava limpo e confortável.
Jennifer sorriu o mais sinceramente que pôde. - Senhor, deve
ter ido atrás da pessoa errada.

Capítulo 3 Ele tem filhos?

Finnley ficou atordoada.
Ivan olhou fixamente para ela. As pestanas de Jennifer
tremeram.
Jennifer disse a si própria para se acalmar. Ele arrastou-a há
sete anos. Depois disso, ela perdeu a sua virgindade e teve
dois bebês.
Felizmente, as crianças foram para a casa de Jayla e não
voltarão por algum tempo.
Jennifer deu dois passos atrás. Mas Ivan não tinha a intenção
de a largar. Ele ainda estava a segurar o pulso dela.
Jennifer ergueu os seus olhos escuros e brilhantes,
perguntando, provisoriamente: - Estás... à minha procura?
Os olhos frios de Ivan ainda estavam fixos nela. Jennifer era
demasiado pura, demasiado delicada. A sua pele era tão lisa
como a porcelana. Tudo o que ela lhe era familiar.
 O Doce Fardo

Finnley olhou para Ivan com incredulidade. Hoje, ele ficou

assustado.
- Solta-me primeiro. - Jennifer usou a outra mão para
remover a palma grande, mas ele secretamente aumentou a
sua força.
A dor provocou-lhe uma respiração profunda e deixou de
resistir.
Ivan olhou para a casa de bambu e disse em voz baixa: -
Quem mais vive aqui? - Ele não esqueceu o propósito da sua
viagem. Ele não acreditou que Jennifer tivesse roubado o
Plano Céu Azul.
- Ninguém. - Jennifer tentou manter a calma. Ela não tinha
ideia do que o seu filho tinha feito até agora.
Ivan olhou friamente para Jennifer.
A cara de Jennifer endureceu quando ela perguntou: - Que
diabo queres?
A palma da mão de Ivan exerceu secretamente a sua força.
Jennifer franziu o sobrolho.
Foi doloroso.
Ivan pegou no iPad de Finnley e entregou-lhe. Jennifer viu
que o ponto vermelho exposto no ecrã se sobrepunha à
posição do pátio. Ela entrou imediatamente em pânico,
esquecendo-se da dor.
Ivan examinou cuidadosamente a sua expressão, tentando
obter a resposta que queria dela.
- O que é isto? - Jennifer olhou para ele, fingindo não
compreender.
 O Doce Fardo

Ivan devolveu o iPad a Finnley.

- Então, pirateou o meu sistema e roubou o Plano Céu Azul?
- Ivan deixou-o ir e pôs as mãos nos bolsos. O seu olhar
exploratório caiu de volta para a mulher.
Hackear o sistema?
Roubar o Plano do Céu Azul?
Jennifer finalmente compreendeu-o completamente. - Alfie!
Vais matar-me? - pensou ela.
Ivan reparou na sua mudança de expressão. Os seus olhos
negros afastaram-se, - Onde está o Plano do Céu Azul? - Ele
soou impiedoso. - Passa-o para cá!
- Não. Não sei do que estás a falar!- Jennifer acenou
repetidamente com as mãos, empurrando completamente a
culpa, - Não tenho ideia de que sistema ou plano. Deve ter
percebido mal!
Os olhos de Ivan afundaram-se subitamente: - Parece que
me trouxeste aqui de propósito.
- Eu não o fiz! - Jennifer retorquiu com um olhar inocente: -
Você julgou-me mal. Não julguei!
- Estás a insistir em não dizer a verdade? - Os olhos de Ivan
pareciam frios e perigosos.
Todos podiam sentir a tensão. Jennifer sentiu-se
sobrecarregada. Ela desejava apenas que as crianças não
voltassem!
Ivan deu um passo em frente, e agarrou o pulso de Jennifer
de novo violentamente, quase a levantando no ar.
 O Doce Fardo

- Dói...- Jennifer assobiou de dor. Ela disse com uma voz

subjugada: - Deixem-me ir!- Ela não queria perturbar os
aldeões.
Havia uma luz fria e convincente nos olhos do homem: -
Passa-a para cá!
- Eu não a tenho... ai!
Nessa altura, Diana e Alfie, que tinham estado escondidos
atrás do tanque de água, aperceberam-se de que a situação
estava a piorar. Por isso, apressaram-se a sair.
- Papá! Larga a Mamãe! - Alfie, o rapaz, correu mais
depressa. - Não a magoem!
Diana gritou com medo: - Não intimidem a Mamãe! Mau
rapaz!
As vozes das crianças vieram de não muito longe, ao
atingirem diretamente Ivan, salvando Jennifer da sua mão.
Antes de todos perceberem o que aconteceu, Ivan soltou a
sua palma. Ele deu alguns passos para trás.
Alfie, que esticou os braços para proteger Jennifer, olhou
furiosamente para Ivan: - Papá! Os cavalheiros não magoam
as suas mulheres!

Capítulo 4 Os Adultos Não Podem Dizer Mentiras

Diana atirou-se para os braços de Jennifer com medo. -
Mamãe, estás bem? Estás ferida?
- Não se preocupe-. Jennifer limpou as lágrimas de Diana de
uma só vez. Embora estivesse nervosa, ela ainda sorriu e
disse: - Estou bem.
 O Doce Fardo

Ivan olhou para as duas crianças e para a mulher com

desconfiança, franzindo o sobrolho.
Os seus olhos furiosos fizeram o coração de Jennifer apertar
de repente!
Diana olhou para Ivan com olhos lacrimejantes: - Papá, és
tão mau! Eu não te quero mais! Venceste a Mamãe! És um
mau rapaz! - Ela não se intimidou de todo com a aura de
Ivan.
Jennifer sentiu-se mal, - Pára de lhe chamar papá! Ele não é!
- Não se pode mudar o fato! - Alfie não queria simplesmente
desistir: - Um teste de paternidade explicaria tudo. Atrever-
se-iam?
Jennifer ficou sem palavras e frenética. - Alfie!
- Mamãe, há sete anos que tens levado tudo ao teu ombro.
Durante os próximos sete anos, é a sua vez! Alfie tinha uma
mente clara. Ele tem de obrigar Ivan a acolhê-las.
O rosto tenso de Ivan aliviou um pouco a tensão. Ele
apalpou ligeiramente os seus lábios. Um toque de
complexidade refletiu-se nos seus olhos profundos.
O tempo parecia ter congelado.
- As instruções familiares da família Brooks, artigo 3, as
crianças não mentem! O mesmo se passa com os adultos!
Alfie olhou para cima e perguntou: - Mamãe, ele é ou não o
nosso papá?.
A linha de defesa que Jennifer tinha construído no seu
coração entrou em colapso neste momento. Perante o olhar
complexo e gelado de Ivan, Jennifer congelou, como se algo
no interior se estivesse a estilhaçar silenciosamente.
 O Doce Fardo

Ela não sabia como responder ao seu filho.

Ivan sulcou a sua fronte em forma graciosa e olhou para as
duas crianças delicadas que se encontravam à sua frente.
Neste momento, ele compreendeu tudo.
Finnley olhou mais de perto para as crianças e descobriu que
os seus olhos quase pareciam idênticos aos de Ivan! Ele
ficou atordoado!
Caramba!
Como assistente especial de Ivan, ele não sabia nada sobre
um evento tão grande.
Jennifer olhou para o céu e fechou os olhos, sem poder fazer
nada, na esperança de que fosse um sonho!!
Alfie abraçou-lhe bem as coxas, com medo que ela se
zangasse.
- Mamãe, lamentamos, mas sentimos demasiada falta do
papá- . Alfie disse emocionalmente: - Ele nunca apareceu no
infantário durante atividades que exigem a adesão dos pais.
As crianças gozavam conosco, dizendo que tínhamos
nascido das pedras.
Diana ficou um pouco triste. Com lágrimas nos olhos, ela
sentiu-se numa situação difícil. Ivan era tão violento! Bateu
na Jennifer. Diana não tinha a certeza se queria um papá
assim.
Alfie puxou a saia da Diana, - Diana, não queres papá? Fala.
Diana pensou nisso, virou-se e abraçou a outra coxa da
Jennifer, e esfregou a cara dela contra ela com lágrimas nos
olhos. Ao ver o olhar lamentável de Diana, Jennifer não
 O Doce Fardo

podia ficar zangada. Em vez disso, culpou-se a si própria por

não ser capaz de dar às crianças uma família completa.
Ivan recordou a noite chuvosa de há sete anos atrás. Ficou
grávida? Porque não lhe disse ela? Foi uma coisa tão grande!
Finnley sussurrou, - Sr. Marsh...-
Ivan olhou para a casa de bambu, não esquecendo a razão
para entrar na aldeia. Quem roubou o Plano Céu Azul?
Ele subjugou todas as emoções e olhou fixamente para
Jennifer, dizendo num tom frio: - Quem mais vive aqui?
- Alfie! Quem é que pirateaste desta vez? O teu iPad ainda
está ligado? Está a enviar o endereço! Não tens medo que...-
Edward Hart saiu da casa de bambu com um iPad. Quando
ele viu esta cena no pátio, deixou de andar! Porque é que
havia tanta gente?
- Papá, eu pirateei o teu sistema! - Alfie correu para Edward,
pegou no iPad, e voltou a correr: - Não tem nada a ver com
a Mamãe! Castiga-me se quiseres!
Alfie levantou o iPad com as suas pequenas mãos. Ivan
tomou conta dele.
- E eu. Diana, escondida atrás do Alfie, olhou fraco para o
homem condescendente: - Fui eu e o Alfie que invadimos o
teu computador...-
Jennifer respirou fundo, sentindo uma dor de cabeça.
Os olhos de Ivan aprofundaram-se. Ele não acreditava que
as duas crianças o tivessem feito.
- Papá, eu apaguei o documento depois de o ter roubado!
Não lhe fiz nada. Eu juro! - Alfie lançou um olhar sincero a
 O Doce Fardo

Ivan: - Eu só quero ver-te! Quero que saibas a existência da

minha irmã e de mim!

Capítulo 5: - Snatch Away the Kids

A Diana já não falava. Ela olhou para Ivan com os seus
grandes olhos. Ela pensou que Ivan era tão bonito quando
ele não tentou agarrar a mãe dela. De repente ela sentiu que
Ivan era um par perfeito para a Jennifer.
Ivan olhou para o iPad, e havia de facto vestígios de
eliminação do Plano Céu Azul, e ainda estava a enviar
deliberadamente a sua localização.
De alguma forma, quando Ivan conheceu o olhar das
crianças, acreditou claramente neles, porque aqueles olhos
não conseguiam mentir.
Ele tinha sido sempre bom a ler as pessoas.
Aos 38 anos de idade, Ivan olhou para os gémeos com
sentimentos mistos.
Ivan devolveu o iPad a Alfie. Alfie pegou nele com ambas as
mãos e colocou-o na pequena mochila amarela de pato nas
suas costas.
Ivan agachou-se, pegou no Alfie, e entregou-o a Finnley.
Depois pegou na Diana e olhou de relance para Jennifer. -
Uma vez que as crianças são minhas, cuidarei delas durante
os próximos sete anos, como elas desejarem.
O guarda-costas abriu imediatamente a porta do carro.
Finnley entrou rapidamente no carro com as crianças nos
seus braços.
 O Doce Fardo

Quando Jennifer percebeu o que aconteceu, Diana também

tinha sido enviada para dentro do carro.
- Ei! eu dei-lhes à luz. Quem és você para as tirares de mim?
- ! Jennifer apressou-se instintivamente a avançar, querendo
levar as crianças de volta, mas o guarda-costas parou-a.
Edward estava ansioso, com medo de que houvesse uma
luta. Ele queria ajudar, mas não se queria magoar.
Os guarda-costas eram ágeis. Defendiam-se sem atacar.
Afinal de contas, Jennifer era a mãe das crianças. Não se
atreviam a magoá-la.
- O que é que se passa consigo? Ivan! O que têm os meus
filhos a ver contigo? - Ao ver Ivan a entrar no carro, ela
entrou em pânico: - Não tens medo que as crianças tenham
mentido? Não o verificaria primeiro? –
Jennifer era boa em artes marciais. Aprendeu-o para se
proteger depois de ter sido violada.
- Mamãe! Mamãe! - Diana enfiou a cabeça fora da janela do
carro, gritando ansiosamente: - Não bata na Mamãe...
Alfie estendeu a mão e abraçou Diana, - Não, eles só são
espancados. A Mamãe vai ficar bem!
Diana chorou.
- Não chore, a Mamãe não vai desaparecer, sussurrou Alfie
ao ouvido de Diana, - Agora, temos de apanhar o papá
primeiro.
O carro começou, e o guarda-costas saltou rapidamente para
dentro do carro, fechou a porta, e saiu debaixo dos olhos de
Jennifer!
 O Doce Fardo

- Merda! - Jennifer correu atrás deles durante alguns passos e

gritou ao distante Lamborghini: - É tudo o que pode fazer?
Tirar os meus filhos de mim? Atreves-te a enfrentar-me
sozinha sem que os teus guarda-costas te protejam?
Ela tinha guardado o segredo durante sete anos e agora
estava exposta.
O seu filho inteligente e a sua doce filha foram raptados por
Ivan!
Ela agachou-se em frustração, apertando os joelhos com as
mãos, sentindo-se vazia, - Como pode ele fazer isto? Como?
- Jennifer...- Edward inclinou-se para a ajudar a levantar-se. -
Não se preocupe, Alfie e Diana não vão sofrer. Talvez
voltem sozinhos amanhã.
Jennifer sabia que não haveria mais dias de paz no futuro!
- As crianças estão curiosas sobre o mundo. Uma vez
cansados das coisas novas, lembrar-se-iam de si e voltariam.
Edward confortado.
Jennifer queria chorar!
Diana era tão pegajosa, tão tímida. Ela até chorou de susto
ainda agora. O que deveria ela fazer se estivesse assustada?
- Jennifer...
- Oh, pára com isso! - Jennifer levantou-se e caminhou em
direção à casa: - Alfie foi longe demais. Ele devia pelo menos
discutir comigo! Hackear o computador de Ivan é demasiado
arriscado!
- Ele fez. Mas não concordou.
- Você...
 O Doce Fardo

- Desculpe-me! Jennifer. Eu não quis dizer isso.

Edward sorriu. Ele pensou que era uma coisa boa. Afinal de
contas, foi Ivan!
Quantas pessoas sonhavam em ter um pai tão rico?
Jennifer entrou na sala e bateu com a porta fechada. - Não
deixe ninguém incomodar-me!
No Lamborghini que partiu, Ivan olhou para as duas
crianças, a sua testa sulcada ligeiramente, e perguntou em
voz baixa magnética: - Qual é o nome da tua Mamãe?
Finnley ficou sem palavras.
Eles tiveram filhos. Contudo, ele nem sequer sabia o nome
dela.

Capítulo 6 Teste de ADN É Necessário

- O nome da minha Mamãe é Jennifer Brooks. Escreve J, E,
N, N, I, F, E, R, e B, R, O, O, O, K, S.
Alfie colocou o braço à volta do ombro de Diana e
sussurrou-lhe ao ouvido: - Não tenhas medo Diana, o papá
não é uma pessoa violenta! -
Diana confiava muito em Alfie, e agora a única em quem ela
podia confiar era em Alfie.
Ela acenou com a cabeça a chorar e perguntou com uma voz
rouca: - Então, quando posso voltar a ver a Mamãe?
- Se fores uma boa menina, vais ver a Mamãe muito em
breve. Alfie pegou na mão pequena de Diana e esfregou-a na
sua palma da mão.
 O Doce Fardo

Ivan reparou que a Diana era tímida. - O seu nome é Diana,

não é?
Diana olhou-lhe de relance, com os lábios a bater sem
responder.
- Vem cá. Pela primeira vez, Ivan estendeu a sua mão a
Diana.
Diana olhou para ele com cuidado e não lhe estendeu a mão
até o ver sorrir.
Ivan levou Diana ao seu colo, o que surpreendeu Finnley
porque Ivan tinha um fetiche pela limpeza.
- Roubou o documento? - Ivan olhou novamente para Alfie,
a sua voz um pouco mais suave, - Alfie?
Alfie acenou, e não pôde deixar de dizer: - Papá, o teu
sistema de defesa é fraco. As pessoas podem invadir
qualquer computador da sua empresa em menos de cinco
minutos!
Os cantos dos lábios de Ivan tremeluziram, - Mostre-me
agora. Ele queria verificar.
- O quê? - Alfie ficou atordoado. Percebendo que Ivan não
estava a brincar, ele disse: - Muito bem!
Ele gostava deste tipo de coisas e era bom nisso.
Então, Alfie tirou o iPad da sua mala e introduziu
cuidadosamente uma sequência de código sob a atenção de
todos.
Dez segundos mais tarde, ele olhou para cima. - Feito!
Três segundos mais tarde, Ivan recebeu uma chamada.
 O Doce Fardo

A pessoa do outro lado da linha disse urgentemente: - Sr.

Marsh, más notícias, o nosso servidor está invadido. E não
conseguimos descobrir onde está o hacker.
Alfie ouviu vagamente o que a outra pessoa disse ao
telefone. Ele levantou o queixo complacentemente. Depois,
ele fez algo no iPad.
A pessoa do outro lado do telefone ficou obviamente
atordoada. Ele relatou novamente: - Nem pensar, agora
voltou ao normal!.
Finnley ficou chocado. Era este pequenote um gênio?
Parecia que ele realmente o fez!
Ivan pousou o seu telefone, chocado também.
- Papá, há muito tempo que trabalho nos servidores da tua
empresa. Alfie não escondeu o seu desaparecimento sobre
Ivan: - Mal posso esperar para te ver hoje. Não posso evitá-
lo. Lamento.
A palavra - papá- lembrou a Ivan o que ele tinha feito há
sete anos.
Finnley tinha a certeza de que os dois filhos eram filhos de
Ivan, caso contrário, Ivan não os teria podido levar.
Ivan atirou para o ar a conferência financeira internacional
que tinha sido preparada há meio ano só porque os seus
filhos o queriam ver.
Finnley não tinha ideia de como Ivan se sentia neste
momento.
No entanto, as crianças pareciam inteligentes. Finnley sentiu
que a viagem valeu a pena.
 O Doce Fardo

- Papá! - Diana, que tinha estado calada o tempo todo,

levantou os olhos. - Eu também sinto a tua falta. Havia
marcas de lágrimas nos cantos dos seus olhos.
Os olhos de Ivan eram suaves, mas o seu estado de espírito
era um pouco complicado.
- Papá, o meu nome é Alfie, e eu super, super adoro-te! És o
papá mais bonito do mundo!
Os olhos de Ivan eram muito mais suaves. Com um ligeiro
sorriso na esquina dos lábios, ele tirou o telefone e enviou a
Jordan, a sua governanta, uma mensagem.
Depois de entrarem na cidade, as crianças foram levadas
diretamente de volta para Emerald Bay, onde Ivan viveu.
Estava localizada junto às montanhas e rios, e o ambiente
era muito pacífico.
O Lamborghini estava estacionado no grande pátio em
frente à Baía de Esmeralda.
Sob o sol, o caminho de pedra do jardim estava a brilhar.
Ivan conduziu as crianças em direção à sala de estar, ao lado
do edifício estavam florescendo rosas, que eram
deslumbrantemente belas.
Não muito longe, dois brinquedos de carros desportivos
polidos brilhavam no relvado!
- Uau! Eles são tão fixes! - Alfie viu-os num relance, os seus
olhos iluminaram-se.
Ivan largou a mão e acariciou as cabecinhas das duas
crianças: - Vai brincar, elas estão especialmente preparadas
para ti.
 O Doce Fardo

- Papá, você és tão simpático! - Alfie pegou na mão de Diana

com excitação. - Vamos, Diana! Vamos brincar com os
brinquedos.
Eles conduziram os carros desportivos à volta do pátio. O
quintal originalmente deserto tornou-se animado.
- Sr. Marsh. - Jordan, que estava vestido com um smoking,
cumprimentou Ivan respeitosamente. - Os quartos das
crianças foram preparados de acordo com as suas instruções.
Os artigos da lista também estão a ser comprados.
- Obrigado, Jordan.
Jordan entregou a Ivan dois sacos de espécimes. Ivan meteu
o cabelo entre os dedos nos sacos. - Vai e brinca com eles.
Tenham cuidado.
- Está bem. - Jordan saúda respeitosamente.
Ivan guardou o saco do espécime. O condutor abriu-lhe a
porta da edição limitada Lamborghini. Voltou a entrar no
carro, dirigindo-se para algum lugar.

Capítulo 7 Resultado do teste

Dez minutos mais tarde.
Lamborghini abrandou e dirigiu-se para outro estaleiro.
Era a residência de Rowan Watson, um médico privado, um
dos mais confiáveis de Ivan.
Depois de entregar as amostras a Rowan, Ivan sentou-se
pacientemente no sofá, à espera do resultado. A imagem da
mulher, há sete anos atrás, veio-lhe de novo à mente.
Dez minutos mais tarde.
 O Doce Fardo

Rowan, de casaco branco, saiu e entregou a Ivan dois

exemplares dos resultados, - Sr. Marsh, dê uma olhadela.
Ivan assumiu-o, passando casualmente o seu conteúdo com
os seus olhos afiados. Finalmente, o seu olhar aterrou na
última linha.
Mostrou que a taxa de coincidência foi de 99. 9999999%.
Agora o palpite tinha-se tornado um facto. O estado de
espírito de Ivan mudou ligeiramente. Ficou um pouco
surpreendido e confuso.
Ao ver os resultados, Rowan também ficou chocado.
Ivan era conhecido por nunca se ter aproximado das
mulheres. Ele não tinha mexericos. Apareceu sempre como
um homem intocável.
Que mulher conseguiu aproximar-se dele e até dar à luz os
seus filhos?
- Obrigado. - Ivan deu uma palmadinha no ombro a Rowan
e depois foi-se embora.
Olhando para as costas de Ivan, Rowan estava perdido.
Oh, Deus!
Isso foi uma notícia explosiva!
O Lamborghini dirigiu-se para Emerald Bay.
Ivan, realizando os dois testes de paternidade, não pôde
deixar de pensar naquela noite há sete anos atrás e na
mulher, a quem não sabia se devia chamar de sortuda ou
azarada.
Ele deixou deliberadamente um anel, mas ela nunca veio ter
com ele!
 O Doce Fardo

A partir deste ponto, Ivan sabia que ela era diferente.

A mulher chamada Jennifer foi a única mulher que não o fez
sentir repugnância quando se aproximou dele. Ivan não sabia
porquê.
Ele pegou no telefone e telefonou a alguém, sussurrando: -
Preciso que verifiques uma mulher. O nome dela é Jennifer.
Ela vive em Sunshine Village. Quero toda a informação dela!
A caminho de casa, Ivan aceitou o facto de ser agora pai.
De volta à vila, a primeira coisa que ele fez foi substituir os
velhos relógios nos pulsos das crianças pelos mais recentes
relógios inteligentes.
Não haveria sinal quando os relógios estivessem desligados.
Assim, a Jennifer viria definitivamente com pressa.
Em Sunshine Village.
A Jennifer não conseguia dormir. Assim, ela sentou-se
debaixo da cerejeira, torturando as flores, rasgando as pétalas
uma a uma, como se fossem de Ivan.
Pensando nos seis anos que passou com os seus filhos, ela
não pôde deixar de chorar.
Os seus queridos filhos foram arrancados, ela não conseguia
reconciliar-se.
Ela ligou para o relógio do telefone das crianças apenas para
descobrir que estavam desligados! Ela sentiu-se tão triste. Os
seus filhos esqueceram-se dela agora que receberam o seu
pai.
Mas eles tinham prometido ter os seus relógios a funcionar
24 horas por dia, 7 dias por semana. Será que alguém os
obrigou a desligá-los?
 O Doce Fardo

Forçar?
O pensamento passou pela mente de Jennifer. Ela chegou a
uma conclusão assustadora; Ivan não ia mandar as crianças
de volta!
- Edward! - Jennifer entrou subitamente em pânico, e gritou
ansiosamente na casa de bambu: - Vou agora para a cidade!
- Jennifer! Acalma-te! Esperem um minuto!
- Não posso esperar mais!
Por impulso, Jennifer foi à cidade. Ela adivinhou que Ivan
não iria levar as crianças para a empresa, mas sim para a Baía
Esmeralda.
Ivan era o pai das crianças, por isso Jennifer era muito clara
sobre onde vivia.
No entanto, depois de pensar por um momento, Jennifer
ainda mais nervosa. E se as crianças se recusassem a voltar
com ela?
E se Ivan se recusasse a deixá-los ir? No seu lugar, ele tinha
a vantagem.
Exceto por ter roubado as crianças, Jennifer não tinha
melhor ideia.
Certo! Roubar!
Numa moradia grande e brilhante em Emerald Bay.
Ivan apresentou oficialmente as crianças aos criados.
- Olá, Jovem Mestre Alfie! Olá, Jovem Senhora Diana! -
 O Doce Fardo

Os criados ficaram de pé numa fila e saudaram as crianças

respeitosamente. Todos ficaram contentes por Ivan e pela
família Marsh!

Capítulo 8 A Mãe Insta-o a Casar

Sendo aceite oficialmente, Alfie abraçou a Dianna com
grande alegria.
- Diana! Agora temos um papá! Ninguém no infantário
poderia dizer que não temos um papá!
- Mas e a Mamãe? - Diana, a menina pegajosa, estava um
pouco preocupada. - Podemos voltar a ver a Mamãe?
- Claro, podemos. Alfie colocou o seu braço à volta do
ombro de Diana e sussurrou-lhe ao ouvido: - Não se
esqueça que o nosso próximo objetivo é igualar o papá e a
Mamãe.
Ivan, já não franzindo o sobrolho, disse em voz baixa: - Esta
é a sua casa a partir de agora. Se precisares de alguma coisa,
diz à Jordan. Claro, também me podes dizer.
- Papá! Eu amo-te! - Alfie confessou entusiasmado.
Ele puxou a Diana para brincar às escondidas com os
criados, comer pastelaria delicada, adivinhar enigmas,
conduzir o carro desportivo das crianças... Esperemos que a
falta da Mamãe da Diana seja dissipada.
Com os esforços de Alfie, Diana sentiu-se melhor. Afinal,
ela era uma criança.
A grande villa, que tinha sido solene e sem vida, tornou-se
animada, cheia de gargalhadas de crianças.
 O Doce Fardo

O longo e solitário coração de Ivan também se tornou mais

quente. O seu coração vazio parecia estar imediatamente
cheio.
As crianças brincaram lá em baixo.
Ivan foi lá acima para o estudo. Quando ele estava prestes a
responder ao e-mail, o seu telefone tocou.
Ivan abrandou, pegou no seu telefone e respondeu à
chamada, - Mãe.
- Quando é que vai casar exatamente com Catherine Collins?
- Aubree Marsh tinha querido fazer esta pergunta durante
muito tempo, agora finalmente não podia esperar. - Dê-me
uma data.
Ivan ficou em frente à janela, a olhar para as crianças a
brincar no pátio, e perguntou sem pressa: - Não me podes
telefonar para mais alguma coisa?
- Nada é mais importante do que este! - A mulher do outro
lado do telefone disse num tom frio: - Catherine estará aqui
às cinco horas da tarde, vai buscá-la ao aeroporto.
Ivan enfiou uma mão no bolso, os seus lábios finos abriram
ligeiramente, - Amanhã é o 20º aniversário da filha do
presidente da câmara. Tenho de ir ao jantar. Por isso, não
tenho tempo para a ir buscar.
- Ivan! - Aubree ficou ansioso. - Não importa. Então volte
com ela para jantar depois de amanhã e discutiremos o
casamento.
- Eu não vou casar com ela. Ivan recusou sem rodeios. -
Pára de o esperar.
 O Doce Fardo

- Ivan! - Aubree insistiu: - O casamento é importante para

um homem, mais importante do que a carreira. Exceto para
Catherine, não consigo pensar em nenhuma outra mulher
que seja suficientemente boa para si.
Ivan viu por acaso Alfie depenar uma rosa e meio-joelho em
frente a Diana como um pequeno príncipe. O pequeno
estava a propor?
Ivan sorriu, sentindo-se tocado.
- Não disse que ela foi muito útil? - Catherine será
definitivamente uma boa esposa. Não consegue ver tudo o
que ela fez pelo Grupo Marsh ao longo dos anos?
Ivan não queria desperdiçar uma célula cerebral neste
assunto. Por isso, ele desligou o telefone.
Ele não se importava com o que a sua mãe estava a pensar.
Afastou o seu sorriso, mais uma vez parecendo inacessível.
O telefone tocou novamente. Ele não quis atender, depois
descobriu que era outra pessoa a telefonar.
Então, ele ligou a chamada.
- Sr. Marsh...- A pessoa relatou respeitosamente, - a história
da Sra. Brooks parece ter sido deliberadamente escondida.
Não conseguimos encontrar muita informação por agora.
Ivan franziu um pouco o sobrolho,
A pessoa continuou a relatar...
Ivan não disse uma palavra até a chamada terminar.
Ele pousou o telefone, sentindo-se terrível.
 O Doce Fardo

Jennifer não tinha pais nem parentes. Ela tinha estado

sozinha em Sunshine Village durante seis anos com os seus
dois filhos, ajudando os aldeões a livrarem-se da pobreza
plantando flores e ervas, gerindo tanques de piscicultura, e
desenvolvendo a criação de animais.
Ela era proficiente em medicina. Sempre que as pessoas
adoeciam, elas iam ter com ela. No coração dos aldeões, ela
era um anjo.
Mas por vezes estava tão cansada que desmaiava.
De alguma forma, pensando na informação que acabara de
ouvir, Ivan sentiu-se horrível.
A vida deve ter sido difícil para ela, certo?
Sentado no estudo, este homem que dominava o mundo dos
negócios, sentiu que o seu coração foi atingido por algo.

Capítulo 9 Cair na armadilha

A noite tinha caído. Os ventos frios sopraram. Estava
destinado a ser uma noite invulgar.
Jennifer esgueirou-se para o quintal e trepou por cima do
muro! Após ter sido violada por Ivan, ela aprendeu algumas
artes marciais.
Assim que aterrou no chão, um relâmpago cortou-lhe a
cabeça! Foi ofuscante e aterrador.
Assustada com o trovão rolante, Jennifer caiu ao chão, com
o seu coração acelerado.
Ela sentiu-se como num filme de terror.
 O Doce Fardo

O vento demoníaco enferrujou as folhas, estragou-lhe o

cabelo e virou-lhe os cantos da saia!
Jennifer abraçou o seu braço. Estava frio.
Ela viu as luzes da villa. No momento em que se levantou, a
chuva caiu sobre ela! Em breve estava toda molhada.
- Quem?! - O guarda apressou-se a chegar!
Ao mesmo tempo, alguém correu para a sala de estar.
- Sr. Marsh, alguém trepou a parede e entrou no pátio!
Na sala de estar bem decorada, a valiosa lâmpada de cristal
emitia uma luz brilhante.
A luz brilhava sobre o homem no sofá, fazendo o seu rosto
parecer mais tridimensional.
Ivan olhou para a Jordânia, acariciando o seu relógio, os seus
lábios finos a friccionar. - Leva os miúdos lá para cima.
As crianças, tão intrigadas como Jordan, obedeceram às
palavras de Ivan e seguiram Jordan lá em cima.
Passado algum tempo, Jennifer foi levada para a sala de estar
por dois guarda-costas.
Ivan sentou-se firmemente no sofá, olhando para a mulher,
os seus olhos um pouco frios e preguiçosos.
Ele levantou a mão. O guarda-costas largou a Jennifer e foi-
se embora.
Jennifer sentiu-se estranha ao estar de pé na luz brilhante e
ao ser olhada por ele.
 O Doce Fardo

Ela estava encharcada pela chuva. O seu cabelo preto e

macio estava agarrado às suas bochechas como cola. As suas
roupas molhadas estavam a pingar.
A roupa molhada agarra-se ao seu corpo, delineando
perfeitamente as suas curvas.
Ivan levantou-se e tomou medidas na sua direção com as
mãos nos bolsos.
Jennifer viu-se forçada a encontrar o seu olhar. Havia apenas
ódio nos seus olhos e a determinação de que ela levaria as
crianças embora esta noite.
Quem quisesse roubar-lhe as crianças era seu inimigo!
À medida que Ivan se aproximava, a sala de estar tornou-se
fria. Jennifer cerrou os punhos em pânico.
A aura inata de Ivan era intimidante.
Ele viu através de todo o seu embaraço, contenção e raiva.
O ar foi preenchido com a fragrância fraca de Jennifer. Ivan
perdeu a cabeça por um momento.
- Casar. - Ivan parecia um pouco frio, - Tragam roupa limpa
para a Sra. Brooks.
- De imediato.
Alguma coisa piscou nos olhos de Jennifer. Ela fixou os seus
olhos em Ivan. - Poupa-me, estou aqui para tirar as crianças!
- Vista-se primeiro. - A voz de Ivan era baixa e fria. Ele
virou-se para a porta, com um ar tão frio como uma estátua.
Jennifer rugiu no seu coração!
 O Doce Fardo

- Sra. Brooks. - Casar depressa regressou e disse suavemente:

- As roupas estão prontas, por favor, vá comigo para tomar
um banho quente, de modo a não apanhar uma constipação.
Jennifer estava de molho e fria.
Ela fixou o seu olhar em Ivan, que estava a olhar pela janela,
e depois seguiu casar para a casa de banho.
Ivan subiu para o estudo e ficou parado à janela. Olhando
para os relâmpagos chocantes no céu, ele recordou o seu pai
sem qualquer razão.
Ivan franziu o sobrolho ligeiramente, não acreditava no
amor, nem no casamento, por isso nunca tinha havido
qualquer fofoca romântica a seu respeito.
Mas isso não significava que ele não quisesse filhos.
Quando recebeu o teste de paternidade, ficou extremamente
entusiasmado.
Catarina estava a regressar a Cidade Arkpool. Aubree queria
que ele se casasse com Catherine.
Mas esta mulher chamada Jennifer invadiu o seu mundo na
altura certa, e ele não a odiava.
Portanto, ele tinha um plano.

Capítulo 10 Acordo Pós-Nupcial

No duche, a cabeça de Jennifer tornou-se mais clara. Ela
suspeitava que Ivan estava à espera que ela caísse na
armadilha.
Ele não ficou nada surpreendido ao vê-la agora mesmo.
 O Doce Fardo

Dez minutos mais tarde, Jennifer saiu da casa de banho.

Maria estava à sua espera lá fora. Era isto para a impedir de
procurar as crianças?
- Sra. Brooks, beba um chá quente. - Casar entregou o chá
com ambas as mãos.
Jennifer estendeu a mão e levou-a. - Obrigada. - Ela bebeu-o
e devolveu o copo vazio ao Casamento.
- Sr. Marsh está à sua espera no estudo do segundo andar.
Suba as escadas e vire à direita.
Jennifer teve um mau pressentimento. - Está bem.
Ela subiu as escadas com incerteza. Ivan deixaria as crianças
irem? Não me pareceu.
Tanto faz! Ela tem de lutar pelos seus filhos!
Subindo as escadas, ela olhou de relance para o homem de
pé em frente da janela do chão ao teto.
Ele tem realmente uma postura espantosa.
Ao ouvir os passos à porta, Ivan virou-se, fixando os olhos
na carinha requintada de Jennifer: - Fiz o teste de
paternidade. - A sua voz estava baixa e ele foi direto ao
assunto.
- Não nego que as crianças sejam suas, respondeu Jennifer
sem medo, parada, enfrentando-o corajosamente. - E
depois?
- Assina isto. - Ivan entregou a Jennifer um acordo, - Esta é
a única maneira de ver os seus filhos.
Jennifer ficou chocada quando viu as palavras escritas no
acordo. - Acordo pós-nupcial!
 O Doce Fardo

- Eu tenho as licenças de casamento. Alguém as enviará

amanhã de manhã cedo. - Ivan disse: - Este é um acordo
pós-nupcial, se o puderem aceitar, assinem-no. Diga-me qual
o item que não pode aceitar, e podemos falar sobre ele.
Jennifer ficou atordoada.
Ela riu-se, incapaz de suprimir os pensamentos ridículos no
seu coração: - Estou aqui para levar as crianças embora, não
para casar contigo!
- Isto é uma ordem, não uma negociação. - Ivan não pareceu
zangado: - Não há nenhuma hipótese de poder levar as
crianças de volta. O tribunal vai definitivamente dar-mas. Se
não acreditares, podes tentar.
Como era de esperar, a expressão de Jennifer mudou.
A Jennifer tentou manter a calma. A pessoa que ela
enfrentava era Ivan, que basicamente controlava Cidade
Arkpool. Não havia nada que ele não pudesse fazer.
Jennifer entrou em pânico, sentindo-se passiva.
- Pense sobre isso. - Os olhos de Ivan escureceram: - Mas
tenho de vos lembrar que nunca deixo de ter as coisas que
quero.
Ao ouvir isto, Jennifer sentiu-se deflacionada.
Nos segundos seguintes, o tempo pareceu congelar.
A Jennifer procurou o acordo e olhou para Ivan. - Porque se
está a empacotar para o casamento?
- Porque os filhos não podem ser mantidos em segredo para
sempre. Ivan confessou: - Não quero ser considerado como
um playboy. Por causa do seu pai, ele preocupa-se muito
com isso.
 O Doce Fardo

- Mas um casamento sem amor não pode ser vinculado por

um acordo. Jennifer tentou persuadi-lo a desistir.
O rosto bonito e frio do homem foi subitamente coberto de
geada: - Deste à luz os meus filhos nas minhas costas e
escondeste-o de mim durante sete anos. Como devo
castigar-te por isso?
Jennifer estava um pouco assustada. Para ver as crianças, ela
só podia comprometer-se. Ela não deve provocá-lo.
Ela olhou para o acordo em frente ao seu rosto.
1. Voltar para casa antes das 19 horas.
2. Em frente das crianças, temos de desempenhar os papéis
de um casal amoroso.
3. Não é permitido ter contacto íntimo com o sexo oposto.
Ser fotografado pelos meios de comunicação social
prejudicará a reputação da família Marsh. Se isso
acontecesse, divorciar-nos-íamos, e nunca mais voltaria a ver
crianças.
4. Anunciaremos ao público que tínhamos casado em
segredo há sete anos.
…
Ao terminar a leitura, Jennifer franziu um pouco o sobrolho:
- Tudo isto é para me conter. E quanto a si? Consegues
realmente obedecer a estas regras?
- Sim.
Olhando um para o outro, o ar parecia fazer uma pausa
temporária.
 O Doce Fardo

Uma trovoada ressoava através das nuvens. O relâmpago do

lado de fora da janela era deslumbrante!
Chuva forte ainda estava a chover.
Jennifer não queria assinar o acordo, mas para as crianças,
ela não tinha escolha.
Ivan entregou-lhe uma caneta. Ele sabia que ela a assinaria.
Jennifer pegou na caneta e assinou o seu nome. Ela tinha
ficado um pouco confusa durante todo o processo.
- Papá! Mamãe!
Jennifer virou-se e viu Alfie e Diana de mãos dadas no
estudo. Ela agachou-se com entusiasmo e estendeu a mão
para segurar as crianças.
Alfie disse com excitação: - O papá disse que você e ele são
casados. Será isso verdade?
- Mamãe. - Diana perguntou com uma voz bonita enquanto
brincava com o seu cabelo: - Nunca mais nós vamos separar,
certo?

Capítulo 11 Dormir Juntos

Ela sentiu pena da antecipação das crianças. Devem ter
estado constantemente à espera deste momento durante os
últimos seis anos.
- Certo. - Jennifer tinha uma agitação de emoções no seu
coração e sentia que devia demasiado às crianças: - Não nos
separaremos mais.
- Fantástico!
 O Doce Fardo

Alfie estava a saltar alegremente.

Ivan franziu o sobrolho em consideração.
Ele queria assumir esta responsabilidade como pai. Não
queria ser mal interpretado pelos meios de comunicação
social e fazê-los pensar que ele era tão ingrato como o seu
pai.
- Mamãe, estou com sono. - Alfie nivelou os seus olhos, -
Casar preparou-nos um quarto de criança super bonito.
Queres dar uma vista de olhos?
- Vamos. - Diana puxou Jennifer em direção à porta, - Há
um grande sino de vento, e ela sabe cantar!
Jennifer foi levada para o quarto das crianças.
Foi, de fato, requintadamente decorada.
Ao ver que as crianças estavam felizes, sentiu-se aliviada.
Nada era mais importante do que os seus filhos neste
mundo.
Apesar de ter sacrificado a sua própria felicidade, valeu a
pena deixar que as crianças a recebessem.
- Mamãe, tens de dormir com o papá esta noite. - Alfie disse
compreensivamente: - Há sete anos que não se vêem um ao
outro. Devem ter muito que falar, certo?
- Tão querido. - Jennifer acariciou-lhe a cabeça.
- Mamãe. - Diana inclinou a sua cabecinha: - Já que és
casada, tens de dormir com o papá esta noite. Não há mais
espaço aqui.
- Eles não estão demasiado preocupados?
 O Doce Fardo

- Mamãe, eu levo-te ao quarto do papá. - Alfie pegou

alegremente na mão de Jennifer e empurrou-a de volta para
o quarto principal.
Ivan ficou parado com as mãos nos bolsos, sem emoções.
As crianças largaram-lhe a mão, viraram-se e fecharam a
porta com ponderação, o que deixou Jennifer um pouco
nervosa.
Os dois olhos convergiram para a luz brilhante da sala.
Jennifer ficou envergonhada. Ela não queria dormir com
Ivan.
- Agora que estamos casados, está escrito no acordo de agir
como o casal amoroso quando se tem filhos. - Os lábios
macios e escarlate de Ivan abriram: - Portanto, dormirmos
juntos é mais cedo ou mais tarde.
Ele virou-se então e foi para a casa de banho.
Ao ouvir o som da água, Jennifer virou-se para olhar na
direção da casa de banho, inexplicavelmente nervosa.
O homem escondido durante sete anos voltou a estar com
ela por causa de um contrato de casamento.
Ela temia que fosse difícil escapar ao seu emaranhado.
Ela não podia divorciar-se a menos que fizesse algo que
desonrasse a família Marsh, mas nesse caso ela nunca mais
veria as crianças.
Ivan saiu com a toalha a cobrir a sua parte inferior, o que
assustou Jennifer, pelo que ela se virou com os olhos
tapados e o seu coração a bater.
 O Doce Fardo

Ivan ficou subitamente perturbado. - Ela estava enojada

comigo?
Ele deu um passo na sua direção, e Jennifer agarrou num
roupão e apressou-se a atirá-lo, - Coloca-o.
Ele agarrou-o e arrastou-o casualmente, continuando a
caminhar na sua direção.
Jennifer viu-o amarrar a corda à volta da cintura.
- Porquê tirar as crianças. Batalhe um contra um se tiver
coragem. Covarde! Tudo o que pode fazer é deixar que os
guarda-costas me intimidem?
Jennifer bufou e olhou de relance para Ivan, cuja aura era
poderosa. Ela odiava-o mais desta maneira.
- Um contra um? - Ivan franziu o sobrolho, - Você e eu?
- Sim.
Ivan desdenhou, estando perto dela, - Os guarda-costas
aprenderam de mim todas as capacidades de defesa. Podem
combatê-los primeiro. Eu não espanco mulheres, já para não
falar da minha mulher. Irá prejudicar a minha reputação.
Envolveu a sua cintura fina, e Jennifer foi forçada a cair nos
seus braços.
Ivan olhou para ela com o seu olhar frio: - Não se sinta
magoado. Odeio o engano, mas tem a coragem de me
esconder uma coisa tão grande durante sete anos.
Sentindo a sua raiva, Jennifer estava ansiosa.
Ela não se atreveu a mexer-se, ouvindo o seu batimento
cardíaco tão forte.
 O Doce Fardo

- Vai dormir. - Ele empurrou-a para se sentar na cama e

rapidamente apagou a luz principal.
Pela luz fraca, ela viu-o tirar-lhe o roupão e entrar na cama
usando apenas um par de roupa interior.
- Deita-te.
Jennifer sentiu-se desamparada mas fechou os olhos e
deitou-se ao seu lado.
Estava a ficar tarde.
Ela tinha ficado tensa com pensamentos caóticos.
Ivan, contudo, fechou calmamente os olhos como se
estivesse a dormir.
Ele não teve qualquer reação. O aroma ténue das ervas
acalmava-o, e a sua irritação era reduzida a alguns.
Jennifer lembrou-se inconscientemente daquela noite há sete
anos atrás, que foi o seu inesquecível primeiro sexo.
Ela lembrou-se de todos os detalhes, e o seu rosto corou na
escuridão.
Cedo, no dia seguinte.
Jennifer, habituada a dormir de bruços, sentiu algo suave,
confortável e quente.
Tocou-lhe, abriu lentamente os seus olhos sangrentos, e
encontrou um peito sólido e quente.
- Caramba!
Ela gritou e sentou-se, assustada.

Capítulo 12 Não o levou a sério

 O Doce Fardo

Ivan olhou para ela calmamente com as suas mãos atrás da

cabeça.
Jennifer retirou apressadamente a sua perna da cintura dele.
Meu Deus!
Teria ela andado a incomodá-lo toda a noite?
Como poderia isto ser?
- Você...- Os olhos de Jennifer estavam bem abertos, e o seu
rosto corou: - Eu...
Sem esperar que Ivan dissesse nada, ela saltou
apressadamente da cama e calçou os seus sapatos.
Ela fugiu.
O seu coração acelerava, e as suas bochechas eram como se
estivessem a arder. Sentiu-se tonta e nervosa.
Ivan acordou há muito tempo, e não se mexeu, apenas
deitado, esperando de forma particularmente cavalheiresca
que ela acordasse.
Ela era como uma cobra enrolada à sua cintura, abraçando-o
com força, e ele não se ressentiu.
O aroma tênue no ar gradualmente fez com que ele perdesse
gradualmente a concentração.
Era o cheiro de ervas misturadas.
Ivan levantou-se e vestiu-se. Parecia calmo, mas na verdade
não estava nada calmo.
Foi para outra sala, fechou a porta e trancou-a.
Tirando uma caixa para distribuir habilmente o
medicamento, injetou-a na veia do seu braço.
 O Doce Fardo

Ao ver o líquido azul a entrar no corpo, estava calmo, pois já

o tinha injetado há vários anos.
Jennifer estava na cozinha, no andar de baixo.
Ela estava a cozinhar tomate e massa de ovo para as
crianças, que era a sua comida preferida.
A imagem de acordar de manhã estava a surgir-lhe na
cabeça. Ela estava tão distraída que quase cortou a mão
enquanto cortava os tomates.
Ivan veio e queria encomendar ao cozinheiro para fazer
alguma comida que as crianças gostassem.
Em vez disso, viu Jennifer ocupada na cozinha com três
tigelas de tomate e massa de ovo a vapor no fogão. Ela
estava a polvilhar algumas cebolas verdes nas tigelas.
O ar estava perfumado com macarrão, nada gorduroso.
Jennifer ficou chocada ao encontrar o homem de pé na
porta quando se virou com o macarrão. Ele fechou os olhos
nela.
Ela ficou chocada, acalmada, e não tencionava falar com ele.
Ela saiu da cozinha e colocou o macarrão em cima da mesa.
Ivan voltou a cheirar o seu cheiro único, um cheiro que lhe
puxava os cordões do coração, sentindo-se acalmado. Ele
adorou-o.
- Mamãe, papá, bom dia.
Quando Jennifer saiu com outra tigela de massa, Alfie e
Diana entraram na sala de jantar.
Estavam vestidos com belas roupas novas, lavados, e em
excelente estado de espírito.
 O Doce Fardo

Jennifer tentou o seu melhor para ignorar a presença de

Ivan. Ela sorriu ao saudar as crianças e sentouas: - Alfie,
Diana, está na hora de tomar o pequeno almoço.
- Uau! Não esperava poder comer aqui a massa feita à mão
da Mamãe! Estou tão feliz!
- Cheira tão bem! É óptimo! - A Diana também estava feliz.
Ivan viu-a sentada com as crianças, ignorando-o.
- Mamãe, não a fizeste para o papá? - Alfie estava de olhos
afiados: - Como é que só há três tigelas?
Jennifer acariciou a sua cabecinha, - Lindo menino, come
apenas a tua.
Apesar de Ivan não precisar de tomar o pequeno almoço,
tinha acabado de injetar a solução nutritiva, mas Jennifer
deixou-o muito perturbado.
Como ousa ela ainda não o levar a sério, agora que estavam
casados?
Ivan deu um passo mais perto, e pouco antes de Jennifer
colocar o garfo dela na tigela, ele agarrou a tigela dela.
Jennifer levantou os olhos, e Ivan agarrou o garfo da sua
mão.
- O que estás a fazer?
Contudo, Ivan afastou-se com o macarrão.
- Olá! - Jennifer quis dizer algo, mas parou.
- Mamãe, eu posso partilhar alguma coisa contigo!
 O Doce Fardo

- Mamãe, eu também não consigo acabar. Não se esqueça de

fazer a refeição do papá da próxima vez também, porque
nós somos uma família.
Eles foram sempre atenciosos em tais momentos.
Ivan estava na sala de estar.
Ele pôs os pratos na mesa de café enquanto se sentava no
sofá, um pouco frustrado.
Todas as mulheres tentaram aproximar-se dele, mas só
Jennifer pensou nele de forma leve.
Ela nem sequer lhe fez o pequeno-almoço. Raios.
Ontem à noite, ela estava debaixo dos seus cobertores,
dormia na sua cama e abraçava-o toda a noite.
Durante vários anos, ele só tinha bebido água e recebido
uma injeção de nutrientes. No entanto, cheirando o aroma
do macarrão, apanhou inesperadamente o garfo pela
primeira vez.

Capítulo 13 Ela é a Sra. Marsh De Agora em diante

Mastigou cuidadosamente, sentindo que estava delicioso, e
não se sentiu doente.
Jordan viu a cena inadvertidamente e ficou atordoado.
Foi como ver o sol a sair do oeste.
Ivan estava absorto em comer o macarrão. Jordan descobriu
que não era um sonho, por isso deu um passo em frente.
Ivan levantou os olhos ao som da voz de Jordan e pareceu
indiferente.
 O Doce Fardo

- Sr. Marsh, Jordan pôs-se em frente da mesa do café e

perguntou com surpresa: - Já pode comer? O seu estômago
está melhor?
Ivan fez uma pausa e respondeu: - Eu apenas o provo.
- Não se sente doente? - Jordan ficou satisfeito.
Ivan pensou por um momento: - Nem por isso.
Jordan ficou contente por saber que a menina Brooks tinha
feito o macarrão. Parecia que ela era uma salvadora.
A cozinheira da família mudava frequentemente antes
porque ninguém conseguia fazer comida para satisfazer o
gosto de Ivan. Ele vomitava constantemente,
independentemente do que comia, e dependia de soluções
nutritivas para viver.
Será que a Sra. Brooks conseguia fazer magia?
Jordan, que sempre foi rigorosa, estava cheia de sorrisos. - É
um grande destino.
A chuva tinha parado, o sol nasceu do leste, e o pátio estava
fresco após a chuva.
Depois do pequeno-almoço, Jordan levou as crianças lá para
cima para fazer os trabalhos de casa.
Jennifer sentou-se na cadeira, a olhar para o Lamborghini no
pátio. - São quase oito horas. Ele ainda não vai sair?
Ela evitou conhecê-lo, e sentiu-se incrivelmente
envergonhada quando foi olhada por ele.
Ivan sentou-se no sofá feito à medida, na luxuosa sala de
estar. As suas longas pernas dobradas e os seus braços à
volta do peito. Encostado às costas da cadeira, esperou
 O Doce Fardo

pacientemente que Jennifer saísse para experimentar o

vestido.
- Ela é demasiado lenta.
Já tinha acabado de comer, deixando uma tigela vazia sobre
a mesa do café.
Finalmente, ele, que detestava esperar pelas pessoas,
levantou-se e caminhou em direção à cozinha.
Sob a luz do sol que entrava pela janela, Ivan era
extraordinariamente bonito. Ele era misterioso quando viu
Jennifer sentada na cadeira, atordoada.
Seguindo aquela linha de visão, descobriu que ela estava a
olhar para o seu carro.
Jennifer não reparou nele, mas queixou-se: - Mas que diabo?
Ele não vai para o escritório?
- Sra. Marsh, o que disse?
Ela ficou assustada, levantou os olhos para o ver de pé
mesmo à sua frente, e o seu coração de repente falhou meia
batida.
- Eu sou um ser humano, não um mal do inferno. - Ivan
olhou fixamente para ela.
Ela fingiu calma, retirou o olhar, rolou os olhos, e foi para a
sala de estar.
Olhando para a longa fila de cabides cheios de vestidos,
cores apelativas, elegantes e luxuosas, ela gostou de olhar
para eles.
- Acompanhe-me a um banquete esta tarde. - Ivan ficou ao
seu lado, - Escolhe um para si.
 O Doce Fardo

Um pouco surpreendida, Jennifer perguntou incerto: - Vais

levar-me para aparecer?
Costumava estar sem uma acompanhante feminina à sua
volta, independentemente da ocasião, e foi por isso que não
teve escândalos.
- És demasiado bonita para teres medo de ser vista por
outros? - Ivan perguntou indiferente.
Jennifer olhou-lhe de novo de relance.
O tom de Ivan foi relaxado: - Não é uma amante, mas a
verdadeira Sra. Marsh. Não será apenas uma questão de
tempo até que mostre a sua cara?
Ele estava a falar a sério.
- Mas é um casamento por contrato. - Jennifer sabia que as
coisas não seriam boas para ninguém se fermentassem.
- De fato, mas o contrato apenas lhe dá um processo para se
adaptar. Não gosto de o forçar.
Jennifer ficou sem palavras.
- Escolhe um. - Ivan mostrou-lhe um olhar: - Deixa-me ver
o teu gosto.
Jennifer sabia que tinha de fazer o que ele queria e não
provocá-lo para que pudesse ver a criança todos os dias.
- Qualquer coisa aqui provará o meu gosto, porque todo o
vestido que aqui aparece não é certamente vulgar.
Ela considerou-o cuidadosamente. A bata branca com um
desenho único e original era tão familiar.
- Vou levar este aqui. - Jennifer apontou-o.
 O Doce Fardo

- Tem um bom olho. - A empregada escolheu o vestido e

elogiou-o: - Este é o último trabalho da famosa estilista
Emma. É o tamanho S.
- Não é o mais recente. É da época passada. - Jennifer
desfocou.
A criada ficou um pouco envergonhada, e Ivan ficou
bastante surpreendido. Olhou para Jennifer com
desconfiança, mas rapidamente voltou aos seus sentidos, -
Ponha-os de volta.

Capítulo 14 Tempo para fazer barulho

- Sim.
Jennifer viu a criada a empurrar o estendal de roupa, e
quando olhou para trás, descobriu que Ivan estava a olhar
para ela.
Os seus olhos encontraram-se e ela sentiu-se arrepiada sob o
olhar dele.
Nessa altura, Jordan trouxe todos os criados para a sala de
estar, e todos ficaram em fila, o que deixou Jennifer bastante
nervosa. O que é que ele ia fazer?
- De agora em diante, ela será minha esposa. Ela é a mãe
biológica de Alfie e Diana. - O homem levantou-se com as
mãos dobradas nas costas e anunciou ligeiramente: - Temos
a licença de casamento e o casamento está em preparação.
- Saudações, Sra. Marsh.
- …- Sendo encarada por tanta gente, Jennifer ficou muito
envergonhada, - Prazer em conhecê-los, eu sou Jennifer.
 O Doce Fardo

Depois Ivan foi para a empresa e ela foi lá para cima para
cuidar das crianças.
Eles estavam a conduzir até ao Grupo Marsh e Ivan estava
sentado no banco de trás. De repente, ele lembrou-se de
algo e sentiu-se bastante intrigado.
Como poderia uma mulher ajudar os pobres da aldeia saber
da Emma?
E esta bata é, de facto, da época passada
O toque do telefone puxou-o de volta através dos seus
pensamentos, ele baixou os olhos e respondeu.
- Ivan. - disse-lhe Catherine de bom humor, - Estou de volta
a casa, vamos juntos à festa de aniversário da filha do
presidente da câmara esta tarde?
- Não sabes a morada? - perguntou o homem.
- Claro que sei.
- Então porque havemos de lá ir juntos? - O seu tom foi
alienado: - Tenho um encontro e deves encontrar outra
pessoa.
Depois de falar, ele desligou diretamente a chamada.
Tarde
No salão de banquetes do Hotel Victoria, rodeado por
roupas perfumadas e luzes brilhantes, realizar-se-á aqui a
festa de 20 anos da filha do presidente da câmara, Mya
Saunders.
Requintados pastéis, vinho tinto caro, música de violino ao
vivo interpretada por famosos intérpretes italianos, e garçons
 O Doce Fardo

bonitos fechados através da multidão... este banquete foi

particularmente grandioso.
Há muitos carros de luxo no exterior do salão.
As celebridades que chegaram conversavam sobre Ikebana,
música e arte, e por vezes copos tilintados.
- Ouvi dizer que o Sr. Marsh está na lista de convidados esta
noite.
- Também ouvi falar disso e perguntei à Mya
especificamente, e ela disse que sim.
- Bravo, Mya. - Ela conseguiu de facto convidá-lo a vir aqui.
- Ivan tem uma relação pessoal com o Presidente da Câmara,
por isso é bastante normal que ele apareça.
O seu carro parou no exterior do corredor, e Ivan saiu do
carro. Ele parecia bastante encantador nos seus gestos.
Não só trouxe a sua mulher, mas também os seus filhos,
com um único objetivo, ou seja, fazer alarido, fazer
manchetes, e trazer problemas à sua mãe.
Jennifer tem uma figura muito boa e o belo vestido tornou-a
ainda mais deslumbrante.
Ivan segurou os seus braços à volta dos seus ombros e
levou-a para o salão de banquetes.
As crianças elegantemente vestidas foram conduzidas por
guarda-costas e seguidas por trás delas de bom humor.
- Uau! olha! O Sr. Marsh trouxe uma acompanhante.
- De quem é esta filha? Ela é tão sortuda!
 O Doce Fardo

- Eles são um bom par! Tão lindas! - Há duas crianças atrás?

Como?
Jennifer parecia ter ouvido a discussão, e não entrou em
pânico de todo. Ela estava calma, mas quando viu as fotos e
os nomes no grande cartaz, ficou inexplicavelmente
envergonhada.
A festa de aniversário de Mya?
Mya até ligou para a convidar, mas ficou irritada e rejeitou-a.
E... ela veio com Ivan?
No canto das escadas, Mya com um vestido vermelho era
tão deslumbrante como uma jóia. Os seus lábios eram
vermelhos e os seus dentes brancos. Ela estava mais feliz por
ver a Jennifer e apressou-se a descer as escadas com a sua
saia!
- Menina, tenha cuidado!
Ela estava tão feliz, - Jennifer! Porque estás aqui? É esta a
sua surpresa para mim? - Quando ela ficou parada, os seus
olhos alargaram-se em incredulidade porque viu Ivan
segurando os seus ombros.
- O que há entre vocês? - Ela ficou estupefata. Todos sabiam
que Ivan não estava próximo das mulheres!
- Papá, Mamãe! - Alfie mostrou a sua cabecinha, depois
acenou a Mya, - Olá, Mya!
- O quê? - Mya gritou: - Como é que lhes chamaste?
- O papá e a Mamãe! O que é que se passa?
Ficaram todos atordoados.
Clique!
 O Doce Fardo

Os repórteres dos meios de comunicação social convidados

apressaram-se, agarraram na câmara, e tiraram uma
fotografia selvagem.
Jennifer há muito que pensava nesta cena, pelo que não
ficou surpreendida, em vez disso, sorriu cooperativamente.
De qualquer modo, ela ia estar nas notícias e deve estar
linda.

Capítulo 15 Outra Identidade da Sra. Marsh

Ivan estava a exsudar indiferença e indiferença. Só quando
olhou para a mulher ao seu lado é que revelou alguma
ternura nos seus olhos.
Não muito longe, Catherine, que se estava a vestir num
estilo maduro, viu esta cena e sentiu-se muito
desconfortável.
Ser obrigada a casar fez com que ele fizesse uma piada tão
grande?
As persianas não paravam de estalar e a lanterna partia sem
parar, à medida que os repórteres tiravam fotografias de
todos os ângulos. Foi a primeira vez que Ivan não odiou ser
fotografado.
Os convidados também foram atraídos por eles. Todos
sussurravam e alguns ficavam invejados.
Até que Mya, a protagonista do banquete, protestou: - Basta!
Chega de filmagens para eles! Eu sou o protagonista de hoje!
Só então os repórteres se voltaram para a fotografar, afinal,
levaram o seu dinheiro!
 O Doce Fardo

- Mya, o teu colar é realmente bonito, é feito à medida? -

Uma nobre senhora de bom gosto perguntou com um
sorriso.
Alguém acrescentou: - Parece que já vi este colar na feira de
jóias de Milão. Parece ser... a mais recente obra-prima de
Emma? Não é algo que o dinheiro possa comprar
facilmente.
Mya sorriu e olhou para Jennifer com uma cara de orgulho.
Enquanto Jennifer retraiu o seu olhar de propósito, dirigiu-
se a Ivan e disse: - Vamos. Não lhe roubes os holofotes aqui.
Na verdade, Ivan tem uma dúvida, como poderia uma
mulher que tem ajudado os pobres da aldeia há muito tempo
conhecer a filha do presidente da câmara?
E parece que eles tinham uma boa relação.
Mya salvou os convidados da curiosidade, - Sim, é o desenho
de Emma. A nova tendência é o luxo de baixo nível, e o
estilo é relativamente simples mas elegante. Não esperava
que também gostasse.
Dando um passo em frente, Jennifer viu acidentalmente um
homem alto e elegante de meia-idade não muito longe. O
contorno familiar chocou-a ligeiramente.
21 anos sem se verem...
Mas ele ainda era o mesmo de que ela se lembrava, exceto
pelas rugas profundas no seu rosto.
Jennifer observou-o em branco. Ele tingiu óculos,
conversou, e riu-se com os amigos. Ela observou-o a
levantar ligeiramente a cabeça e bebeu o vinho no copo.
Ele parece estar em boas condições físicas.
 O Doce Fardo

Este homem tocou na parte mais macia do seu coração,

fazendo-a perder a cabeça por um momento.
Ivan seguiu a sua visão e descobriu que a sua atenção foi
atraída por Zack Clarke.
Eles têm algumas colaborações, pelo que ele conhecia este
homem.
Será que também se conhecem um ao outro?
Jennifer viu a popular estrela Georgia Clarke entregar o copo
de vinho a Zack, e sorriu e segurou o seu braço, para o
acompanhar ao brinde com os mais velhos.
Esse olhar bem-comportado parecia mostrar que ela era a
filha mais sensata da família Hussain.
Por alguma razão, Jennifer sentiu uma picada no seu coração
e havia um vestígio de solidão e ódio nos seus olhos.
- Sr. Marsh, posso perguntar qual é a sua relação com esta
jovem senhora? - Um repórter apareceu subitamente: - É
conveniente para si revelar o seu estado de relacionamento?
Ivan não resistiu de todo a responder: - Estou casado em
segredo há sete anos e tenho dois filhos de seis anos. E esta
é a minha mulher.
Jennifer voltou a si e viu a seriedade nos seus olhos, como
um homem responsável.
Ivan deixou cair gentilmente um leve beijo na sua testa, que
fez o seu coração saltar uma batida, e partiu o coração de
incontáveis celebridades.
Acontece que o solteirão rico mais hipócrita já foi casado!
Até os filhos são grandes!
 O Doce Fardo

Catherine foi a última a aceitá-lo. Pensando na sua atitude ao

telefone, escondeu-se e não se envergonhou à frente de
todos, mas bebeu muito.
Mya caminhou alegremente: - Ha, Jennifer, rejeitaste o meu
convite mas hoje vens com o teu marido. Já pensaste nos
meus sentimentos? - Ela também ouviu a entrevista agora
mesmo.
- Cala-te. - Jennifer não quis discutir com ela: - Há meio ano
que me andas a chatear. Não me posso esconder de si?
- Está bem, está bem, tudo o que disseres desde que não me
deixes!
A sua relação tornou Ivan mais confuso.
O Grupo Marsh tem-se concentrado recentemente na
indústria da joalharia, e Ivan viu num relance que Mya estava
a usar um colar personalizado feito por Emma.
Ele queria colaborar com a Emma, mas ela era difícil de
encontrar.
- Conhece a Emma? - Os lábios finos do homem separaram-
se levemente.
- Não. Jennifer respondeu rapidamente.
- Eu não lhe perguntei. - Ivan olhou para ela, depois olhou
para Mya, à espera de uma resposta.
Mya sorriu: - Não compreendo bem o seu significado. O que
se passa com a Emma?
Pensou durante algum tempo e disse: - Deixa lá isso. Não é
apropriado falar de trabalho nesta ocasião.
 O Doce Fardo

Mya pegou rapidamente na mão de Jennifer: - Vamos, eu

levo-te ao melhor bolo de sempre!
Apesar de Jennifer ter sido afastada, Ivan ainda ouviu o
sussurro entre eles.
- Obrigado por me teres dado o colar. O desenho é muito
bonito. Gosto muito dele!
Uma réplica?
Este foi o primeiro pensamento que lhe saltou da cabeça.
Este colar foi feito por ela?

Capítulo 16 Não há necessidade de lhe explicar

Às oito horas da noite, o Rolls-Royce parou na Baía da
Esmeralda. Eles voltaram.
Depois de pedir a Jordan para levar as crianças lá para cima,
Ivan sentou-se no sofá e olhou para a mulher não muito
longe, com um ar de frieza.
- Sabes a quantos anos serás condenado por imitação de
jóias?
- O que é que isso tem a ver comigo? Porque me pergunta
isto? - Jennifer estava confusa.
- Ouvi o que Mya te disse, - os olhos de Ivan escureceram. -
Imitaste o trabalho de Emma, não foi?
Jennifer sentiu o seu coração a afundar-se. Será que este
homem viu através do seu disfarce no primeiro dia?
Vendo que ela não respondeu, ele perguntou: - Está
interessado em desenhar jóias?. - O seu tom era muito mais
suave do que antes.
 O Doce Fardo

Olhando nos olhos do homem, ela estava a tentar perceber o

que ele estava a pensar.
- Se está interessado nisto, pode trabalhar no Grupo Marsh.
- Ivan, que era um bom juiz de talentos, sabia que o colar era
de um trabalho requintado. - Como Sra. Marsh, não está
autorizada a plagiar. Por favor, preste atenção à sua
reputação.
- Quando viu que eu plagiei? Viu que eu o copiei? Não o viu,
e não havia qualquer prova. Apenas acreditou no que ouviu.
Como é que um cego como você geriu uma empresa? -
Jennifer refutou.
O rosto de Ivan tornou-se ligeiramente sombrio. Nunca
ninguém se atreveu a falar com ele desta maneira.
Porque o comportamento dela tinha ultrapassado os seus
limites, ele prestou muita atenção aos comentários do
exterior sobre a sua família.
Notando a mudança na sua expressão facial, Jennifer não o
quis irritar. - Eu sou a Emma, está bem?
Ivan franziu o sobrolho e olhou-a para cima e para baixo.
- Não me peça nenhuma prova. - Ela encolheu os ombros e
disse indiferentemente. - Não preciso de vos provar, nem
preciso de vos explicar. Depois ela subiu as escadas.
Sentado sozinho no sofá, pensava calmamente, libertando a
aura dominadora como a de um rei que ninguém conseguia
aproximar-se dele.
Jennifer descobriu que não havia realmente cama extra na
grande villa.
 O Doce Fardo

Ela não teve outra escolha senão dormir no quarto principal

com Ivan.
Depois de tomar um duche, ela saiu da casa de banho. Ela
viu que Ivan já tinha ido para a cama. Ele estava a usar um
roupão e encostado à cabeceira com um livro sobre
economia na mão.
Mas ele parecia estar distraído.
Olhando para as suas características perfeitas, ela estava
também um pouco distraída.
Ao ver que estava parada, Ivan fechou a página e virou os
olhos. - Vem cá.
Ela respirou fundo, com a intenção de lhe explicar. Mas
quando ela caminhou para a cama, a luz no quarto foi
repentinamente apagada por ele.
Então ele puxou-lhe o pulso com força.
- Ah!
Sem qualquer preparação, ela caiu nos seus braços.
- Faz o que um casal deve fazer primeiro.
- O quê? - Ela ficou assustada.
Mas antes de ela cair em si, o homem virou-se e pressionou-
a debaixo do seu corpo. - Diz-me quem és tu?
- Não te disse eu? - Ela tentou resistir, mas foi pressionada
com tanta força que não conseguia mexerse. - Solta-me
primeiro! - Ela não se atreveu a falar muito alto por medo de
assustar as crianças.
- Qual é a sua relação com Zack Clarke? - perguntou ele
diretamente.
 O Doce Fardo

O seu coração sacudiu. Ela estava apenas distraída por um

momento no salão de banquetes desta noite, o que também
foi notado por ele?
Ele foi tão horrível.
- Você é uma mulher que ajuda os pobres da aldeia. Como é
que conhece a filha do presidente da câmara? Disseste que
eras a Emma. Onde estão as provas?
- Larga-me! - Ela baixou a sua voz. - Acredite ou não.
Mas o seu corpo era tão sólido como era há sete anos atrás.
Todos os seus esforços foram em vão.
Ela sentiu o seu hálito quente tão perto que o seu coração
quase lhe saltou para a garganta.
- É melhor responder-me honestamente. Caso contrário,
vou investigar-te.
- Não investigou? Simplesmente não consegue descobrir
nenhuma prova. - Ela detestava a sua atitude
condescendente. - Não faz mal que os conheça. - Então,
porque não deveria eu conhecê-los? É melhor não me
chatear.
Ivan tinha uma forte sensação de que esta mulher tinha
muitos segredos.
O cheiro familiar do seu corpo fez com que ele se entregasse
a ele. Com um sentimento de ressentimento, ele estendeu a
mão para desatar o cinto do roupão dela.
- Bastardo! Pára!
- Eu sou o seu marido legítimo. Esta é a sua obrigação.
 O Doce Fardo

Capítulo 17 A chateação de alguém

Na manhã seguinte, Ivan foi para a empresa muito cedo.
Quando Jennifer acordou, apenas sentiu que o seu corpo
parecia ter sido atropelado por rodas. Ela não se atreveu a
pensar no que aconteceu ontem à noite.
Assim que desceu as escadas, encontrou Jordan. Ele parecia
ter algo a dizer-lhe.
- Sra. Marsh, há algo... Será que o Sr. Marsh lhe disse?.
Jordan disse com um olhar sério. - Mas... Penso que ainda
tem o direito de saber desde que se tornou sua esposa.
- O que é que se passa?
- Ele sofre de doença de estômago há muito tempo. Ele tem
contado com a injeção nutricional para manter a sua vida
durante vários anos.
Ela ficou chocada.
Jordan disse: - Ele vai sentir-se doente quando comer
qualquer alimento, exceto líquido.
- Será que ele não acabou a massa ontem? - Ela lembrou-se
claramente que ele lhe tirou a tigela.
Jordan olhou para ela com um sorriso de alívio. - Então,
você é o seu salvador. Esta é a primeira vez que ele come
alguma coisa nos últimos anos, mas não há náusea.
Ficou tão espantada que não pôde acreditar.
- Mas nem sempre se pode cozinhar. Há cozinheiros aqui,
disse Jordan. - Portanto, quero aprender os seus dotes
culinários, para que eu própria possa cozinhar para o Sr.
Marsh no futuro.
 O Doce Fardo

- Não sou boa a cozinhar, - disse ela honestamente. - Para

ser honesta, não conheço nenhum conhecimento de
culinária.
- Vai cozinhar macarrão hoje? Eu vou aprender.
Então Jennifer teve de deixar Jordan entrar na cozinha.
Subindo em direção ao céu, o Grupo Marsh foi o marco
mais representativo da cidade de Arkpool, com um impulso
majestoso.
O pessoal que acabou de chegar à empresa viu a primeira
página das notícias de hoje e começou a discutir
incredulamente.
- O quê? O Sr. Marsh é casado? Ele até tem um filho?
- Como é isso possível?
- Quem é esta mulher? Que sorte que ela tem! Ela tem sido
mantida no ninho de amor do Sr. Marsh durante sete anos.
- Sempre pensei que o Sr. Marsh não tem emoções. Parece
que ele simplesmente não tem quaisquer sentimentos por
nós.
- Esta mulher parece tão jovem.
- Não se pode dizer que idade têm as mulheres de hoje em
dia.
- O meu coração está partido. - Embora seja impossível que
eu possa estar com o Sr. Marsh, ainda não posso aceitar que
ele de repente tenha uma mulher ao seu lado.
No gabinete do CEO no andar de cima, Finnley sentiu um
pouco de vergonha. Como foi decisivo o seu chefe! Ainda
 O Doce Fardo

era inacreditável que Ivan tivesse anunciado o seu

casamento.
Um Bentley vermelho estava a conduzir para o grupo Marsh.
A mulher no lugar do condutor estava bem vestida e
requintada, especialmente o par de brincos longos de borlas,
fazendo-a parecer capaz e fria.
De manhã, quando Catherine se levantou e viu a notícia,
estava tão zangada que não conseguia comer nada. Havia um
toque de nitidez nos seus olhos frios e bonitos.
O seu telefone tocou. Ela pôs um auricular Bluetooth.
- Miss Collins, só descobri que Jennifer Brooks está a ajudar
os pobres em Sunshine Village e está perto dos aldeões. E as
duas crianças, criadas por ela, são de facto seus filhos, mas é
difícil dizer se o Sr. Marsh é o pai deles. Os aldeões disseram
que nunca tinham visto o pai visitar Jennifer e os seus filhos
nos últimos seis anos. Alguém relatou na outra ponta do
telefone.
- Estou a ver.
Catherine não acreditou nas notícias. Como poderia ser
possível para Ivan manter o seu casamento em segredo
durante sete anos? E como poderia ser possível para ele não
ver os filhos durante seis anos?
Ela pensou que Ivan fez um espetáculo tão ridículo para não
casar com ela.
Ela só tinha deixado Cidade Arkpool durante dois anos e
geriu a filial na América para ele. Há dois anos atrás, ela
estava em Cidade Arkpool.
 O Doce Fardo

Por isso, ela pensou que sabia claramente sobre o estado

emocional de Ivan.
O Bentley parou no portão do grupo Marsh. Séria no
discurso e na maneira, ela era alta, andava com o vento.
- Miss Collins? - As pessoas que a viram estavam cheias de
surpresa. - Bom dia, Miss Collins?
- Bom dia, Srta. Collins.
- Srta. Collins voltou durante a noite quando viu a notícia? -
Todos tinham o mesmo pensamento.
O chamamento respeitoso fê-la abrandar. Ela virou os olhos
e perguntou: - O Sr. Marsh está aqui?
- Sim.
Ela acelerou o seu ritmo e caminhou em direção ao elevador
sem olhar para trás. Ela ouviu pessoas a sussurrar atrás dela.
- O súbito anúncio de casamento do Sr. Marsh deve ter
magoado o coração de Miss Collins, certo?
- Sempre pensei que Miss Collins e o Sr. Marsh são um casal.
Agora é tudo em vão.
Quando Catherine carregou no botão de abertura do
elevador, um vestígio de frieza apareceu-lhe nos olhos. Ela
ficou realmente perturbada.
Apanhou o elevador para cima para deixar aqueles ruídos
para trás.
No corredor, ela caminhou rapidamente em direção ao
gabinete do CEO.
Através da parede de vidro limpo, ela viu o homem de fato
em frente à secretária, num relance.
 O Doce Fardo

Quando o viu, de repente, sentiu-se um pouco mole, um

pouco ausente, com expectativa. Todos os tipos de emoções
complicadas se entrelaçaram.
- Já não o via há muito tempo. - Ela entrou na sala e disse
com um sorriso. - Tenho algo fantástico para partilhar
convosco desta vez.

Capítulo 18 Quem é o Ingrato

- Vá em frente. Estou a ouvir. - Com as suas mãos no
teclado, Ivan parecia não se interessar por ele.
Com um ligeiro embaraço no rosto, Catherine continuou
com um sorriso. - O Grupo Marsh foi escolhido para se
encarregar da Colecção Real do Ano Novo, toda a colecção!
Isto é um grande negócio, que não só podemos fazer lucro,
mas também, mais uma vez, melhorar a posição da nossa
empresa no setor.
Ao ouvir tão boas notícias, Ivan não mostrou quaisquer altos
e baixos emocionais. Ele disse com uma voz fria: - Não é um
grande negócio. Não deixa isso claro ao telefone?
Embora Catherine estivesse habituada à sua atitude fria para
com as pessoas, ele ainda assim tratou-a assim após dois
anos, o que a deixou inevitavelmente desapontada.
- Ivan. - Catherine forçou um sorriso. - Desta vez não me
vou embora.
Ivan olhou para ela com um olhar sério, sem se surpreender
de todo.
Ela piscou os olhos, colocou as mãos sobre a secretária, e
olhou para ele com um sorriso suave. - Volto para o ajudar.
 O Doce Fardo

O seu estômago não é bom, e eu partilharei o trabalho no

futuro. É também o desejo de Aubree que você tome tempo
para se recuperar.
Antes que ele pudesse dizer alguma coisa, ela continuou: -
Mas não se preocupe. Tudo foi arranjado na empresa do
ramo.
Será que a mãe viu as notícias de hoje? Ivan pensou para si
próprio.
- Papá!
- Papá!
Duas vozes vieram-lhe aos ouvidos. Catherine virou a
cabeça e viu um par de crianças bem vestidas a entrar. Os
seus rostos eram cor-de-rosa, como pãezinhos de cristal.
Os seus olhos, como uvas, eram particularmente atraentes.
Chegaram à secretária, ignoraram a existência da mulher, e
colocaram o recipiente térmico sobre a mesa.
- Papá, esta é a sopa de galinha que a Mamãe fez para ti.
- Papá, a Mamãe disse que deves bebê-los todos.
Um leve sorriso apareceu no rosto tenso de Ivan. Ele
estendeu a mão e abriu o recipiente térmico. - Cheira bem.
Como devemos agradecer à Mamãe? Que presente é melhor
para ela?
- A Mamãe gosta de parques de diversões. - Alfie estava
cheio de ideias. - Porque não vais no domingo?
- Está bem.
- Papá, bebe enquanto está quente.
 O Doce Fardo

As duas crianças espremeram para a secretária e empurraram

Catherine para o lado.
Ao ver que Ivan pegou na colher, ela não pôde deixar de se
preocupar: - Ivan, não a bebas. Vais vomitar.
- Mulher má! De que estás a falar? - Alfie olhou para ela com
infelicidade. - A Mamãe não envenenou a sopa.
Catherine ficou sem palavras com raiva.
Ivan pegou na colher e comeu a sopa de galinha que tinha à
sua frente.
Esta cena chocou Catherine.
Ele devolveu a tigela vazia às crianças: - Agradece à Mamãe
por ter feito a sopa. Vou levá-la ao parque de diversões no
domingo.
- De nada. Somos família, Alfie segurou a mão de Diana. -
Papá, a Diana e eu vamos embora agora. Não trabalhem
horas extraordinárias esta noite. Lembrem-se de ir para casa
cedo!
- Sim, senhor! - Ivan sorriu.
Este sorriso fascinou Catherine, mas o seu coração tremeu
de ciúmes.
Era raro para Ivan ter tal expressão no seu rosto. Ela entrou
em pânico: - Estas duas crianças são realmente seus filhos?
Ela olhou mais de perto e descobriu que as sobrancelhas, a
ponte do nariz, a testa, os lóbulos da orelha... eram
exatamente como as de Ivan.
 O Doce Fardo

Depois das crianças terem partido, ela ficou ali como se

tivesse perdido a alma, e o seu sorriso já não aparecia no seu
rosto.
Tal como da última vez, Ivan não se sentiu de todo doente.
Até ele próprio se sentiu estranho.
Já não comia há alguns anos, mas estava habituado à comida
que ela cozinhava. Parecia recuperar.
- Não acredito que tenha sido casado. Como lhe foi possível
esconder o seu casamento durante sete anos? - Ela queria
uma resposta para se confortar.
- Pode sair agora. - Ivan fez vista grossa à sua tristeza. - Vou
pedir ao departamento de design que apresente um plano
para a Colecção de Ano Novo Real o mais depressa possível.
Não tem de se preocupar com isso.
- Por favor, responda à minha pergunta. - Foi difícil para ela
conter as suas emoções interiores. - Não é realmente casada,
certo? Só não quer casar tão cedo nem viver de acordo com
a vontade da sua mãe, por isso fez um tal espetáculo?
Ivan desligou o computador e foi-se embora. Com as mãos
nos bolsos, ele passeava sem olhar para trás. Ele não queria
falar com ela.
Tendo-se ido embora, ela rangeu os dentes e olhou para as
suas costas, fervilhando de fúria do seu coração.
Por mais que ela tentasse, não conseguia entrar no seu
coração.
Não! Ela não falharia nem desistiria tão facilmente.

Capítulo 19 Grandes Problemas

 O Doce Fardo

Numa moradia de estilo retro na baía de Kelsington, o

ambiente era elegante e adequado para a recuperação.
Aubree Marsh in white ficou no meio da sala de estar,
usando uma máscara requintada no lado esquerdo do seu
rosto. Ela tinha acabado de ler a informação sobre Jennifer
recolhida pela sua subordinada, e estava tão zangada que o
seu hálito ficou desfeito.
- Uma cabeça de aldeia! - Aubree atirou o jornal para a mesa.
- Ivan está fora de si, não está?
O jornal na mesa de chá estava a transmitir a declaração
oficial do seu filho, ontem à noite.
- Nunca permitirei que uma mulher assim sem estatuto se
case com a nossa família. - Ela estava tão zangada que se
sentiu instável nos seus pés.
Pippa, a sua criada, apressou-se a apoiá-la: - Não fique
zangada, Senhora. Fará mal ao seu corpo.
- E às crianças não identificadas. Elas não podem ser os
bebés de Ivan. É ridículo! - Ela olhou fixamente para os
documentos confusos na mesa do chá e exigiu: - Chamem
essa mulher agora mesmo!
- Sim.
Nesta altura, no pátio da Baía de Esmeralda, Jennifer estava
a apanhar sol. Sentada no baloiço, sentia-se muito deprimida
com o pensamento do futuro.
Ela não compreendia porque Ivan enviou uma mensagem na
qual ele a ameaçava de fazer canja de galinha e pedia às
crianças que a enviassem para o seu escritório.
 O Doce Fardo

Ela não se atreveu a ver televisão hoje. As notícias causaram

uma tal sensação e Ivan não tomou qualquer medida. Ela
realmente não sabia o que lhe ia na cabeça.
O toque de chamada puxou-a de volta à realidade. Ela pegou
no telefone e descobriu que era um número desconhecido.
Assim que a linha foi ligada, a pessoa do outro lado da linha
disse agressivamente: - És Você a Jennifer?
- Quem é você?
- Eu sou a mãe de Ivan. - Esta mulher de meia-idade disse
com uma voz fria e forte. - Tenho visto as notícias. Quero
ver-te. Vem a Kelsington Bay.
- O que se passa? - Jennifer perguntou calmamente.
Aubree detestava a sua atitude: - Claro que quero saber o
que aconteceu entre ti e o meu filho. Como pudeste dar à luz
os seus filhos? E você está casada com ele há sete anos?
Mentirosa! Acabou de receber a certidão de casamento
anteontem. Não digas disparates! Vem cá depressa!
Depois Aubree desligou o telefone.
Jennifer não parecia ter qualquer hipótese de recusar, mas ela
não era um empurrão.
- Sra. Marsh, aqui está o seu chá.
Ao virar-se, ela encontrou Jordan atrás dela. Ela não sabia
quando é que ele chegou.
Jordan entregou-lhe o chá: - Sra. Marsh, por favor diga
primeiro ao Sr. Marsh que a Sra. Aubree queria vê-la. Jordan
estava preocupada que ela não conseguisse suportar o
temperamento estranho de Aubree.
 O Doce Fardo

- Está bem.
Na verdade, Jennifer não se sentiu embaraçada porque não
planeava ir lá de todo.
Depois da partida de Jordan, ela ainda marcou o número de
Ivan.
Nessa altura, Ivan estava na sala de reuniões. Ao ver o nome
dela no telefone que foi silenciado, ele deslizou para atender
a chamada com o dedo longo.
Esta foi a primeira vez que ele respondeu a uma chamada
telefónica numa reunião.
Ao ouvir que a sua mãe queria vê-la, Ivan disse com os seus
lábios finos: - Não vás sozinho. Vou levá-lo de volta para
jantar hoje à noite. Precisa de fazer alguns preparativos.
Pode saber mais sobre a minha mãe perguntando primeiro à
Jordan. Estou numa reunião. Espera que eu volte para casa.
Ao ouvir este telefonema, todos os executivos seniores da
empresa tinham adivinhado quem era a outra parte, e os seus
corações estavam cheios de mexericos.
Nesta altura, o carro de Catherine parou no portão de
Emerald Bay durante algum tempo e foi autorizado a entrar.
Sentada no baloiço e a beber o chá de gengibre, Jennifer teve
uma dor nas costas.
Um Bentley vermelho parou não muito longe. Depois de
sair do carro, ela viu Catherine à primeira vista.
Com uma cara lívida, ela caminhou na sua direção de
calcanhares.
 O Doce Fardo

Capítulo 20 Surpresa, Surpresa

Jennifer pensou na noite passada quando Ivan suspeitou que
ela plagiou o trabalho de Emma, e ela passou
cuidadosamente por essas conversas na sua cabeça.
Acreditou ou não?
Este homem tinha desistido completamente do seu próprio
casamento, não tinha?
Será que planeava realmente amarrá-la com ele para toda a
vida?
Foi só quando um par de sapatos de salto alto vermelhos se
apercebeu que ela lentamente voltou a si e olhou para o
dono dos sapatos.
Esta era uma cara estranha e fria. De pé bem alto à sua
frente, Catherine olhou fixamente para o seu frio, com um
toque de crueldade nos seus belos olhos.
Jennifer olhou à sua volta e viu um deslumbrante
estacionamento vermelho Bentley não muito longe. Como
poderia esta mulher entrar?
- Sei que apenas representa uma peça de teatro com Ivan,
fingindo ser sua esposa. - Catherine zombou. - Pensa
realmente que é a Cinderela?
Cheia de hostilidade e de ciúmes!
O admirador de Ivan?
Jennifer era como a rosa atrás dela, e os seus lábios cor-de-
rosa foram ligeiramente levantados. Ela ignorou Catherine.
 O Doce Fardo

Catherine continuou, - Jennifer, certo? - Um clarão de

desprezo passou-lhe nos olhos. - Não sei o que estás a
pensar, mas sei o que Ivan está a pensar.
Jennifer ainda estava calma: - Então diz-me? Eu estou a
ouvir.
- Ele não tem interesse nas mulheres. No seu coração, a
carreira é sempre a primeira.
- E depois?
- Ele fez um escândalo tão grande contigo só para lutar
contra a sua mãe. Ele não quer casar! - Catherine zombou
dela.
Depois de tomar um gole do chá de gengibre, Jennifer sorriu
e não levou estas palavras a sério.
Como se ela estivesse disposta a casar?
A sua atitude indiferente enfureceu Catherine. - Estou a falar
contigo!
Sentada no baloiço, Jennifer olhou para cima, - Eu sei.
- Ouviste o que eu disse?
Quanto mais louca estava Catherine, mais calma estava
Jennifer. Catherine só a queria irritar e queria que ela ficasse
zangada. Então, Jennifer recusou-se a que os desejos de
Catherine fossem satisfeitos.
Então, ela pousou gentilmente o copo de porcelana e
perguntou a Catherine com um sorriso: - De que aldeia és
responsável? Não é da sua conta.
- Tu...- Catherine levantou os seus cílios.
 O Doce Fardo

- O que esperavas? - Jennifer sacudiu a cabeça com um

sorriso, e depois olhou para ela. - Já ouviu dizer que... se
alguém é mordido por um cão, deve morder o cão por sua
vez?
Catherine estava tão zangada que levantou a mão e estava
prestes a esbofetear a Jennifer.
Jennifer levantou-se e agarrou o seu pulso, impedindo a
bofetada de cair.
Jordan, que tinha acabado de sair da sala de estar, viu esta
cena e rapidamente passou por cima com medo.
Jennifer exerceu força nos seus dedos e viu as pupilas de
Catherine a apertar. A dor era insuportável.
- Deixem-me ir! Deixem-me ir! - Catherine rangeu os dentes
de dor.
- Estarás em apuros. - Jennifer empurrou Catherine com
força, Catherine foi empurrada para trás alguns passos. Ela
quase torceu o tornozelo nos seus calcanhares altos.
Ela sabia kung fu? Isto deixou Catherine muito
surpreendida.
- Hoje dói-me a cintura, por isso não vou brincar contigo. -
Olhando para ela, Jennifer virou-se para olhar para o lençol
de cama não muito longe. Com um leve sorriso nos cantos
da boca, ela disse: - Não dormi bem ontem à noite porque
Ivan não me deixou dormir. Ele estava realmente enérgico.
O lençol de cama estava desarrumado. Tenho de voltar para
trás e descansar.
 O Doce Fardo

Quando ela olhou para Catarina, avisou: - Se pensas que

estás zangada porque ele casou comigo, podes descarregar a
tua raiva nele.
- Para! - Catherine estava furiosa. - A tua cintura dói porque
trabalhaste demasiado no campo durante muito tempo. Não
te podes tornar uma princesa apenas vestindo uma bata. Um
caipira será sempre um caipira! Não o mereces de todo.
- Eu não o mereço, mas ele é casado. O que pode fazer? -
Jennifer entrou na sala de estar sem olhar para trás.
- Tu...
Jordan veio ter com ela à pressa, - Srta. Collins. - Esta
situação também o surpreendeu.
Catherine, que sempre pareceu elegante e bonita, voltou a si.
Ela descobriu que tinha perdido os seus modos por causa
daquela mulher.
- Jordan, qual é a relação entre ela e Ivan? Como poderiam
eles estar juntos? - Catherine tentou controlar o seu
temperamento. - Só estive ausente durante dois anos. Como
poderiam eles ter um filho? É uma fraude, não é? Porque
não param com isso?
- Srta. Collins, não me compete contar-lhe coisas sobre o Sr.
Marsh e a Sra. Marsh. - Jordan disse calmamente com um
olhar gentil: - Receio que será difícil para si entrar em
Emerald Bay depois do que fez hoje.

Capítulo 21 Ivan está a investigá-la

- Será ela tão importante? - A mulher não estava disposta a
acreditar nisso. - Será que Jennifer vive aqui? Ivan deu-lhe a
 O Doce Fardo

permissão? - Mas o que ela sabia era que ele tinha sido
sempre muito distante das mulheres!
O silêncio do mordomo era a resposta.
Catherine olhou para o mordomo. O seu orgulho foi
estilhaçado, e o seu coração afundou-se até ao fundo.
Os seus belos e frios olhos estavam cheios de incredulidade
e relutância.
Nesta altura, na sala de estar da villa.
Jennifer pegou num telefone e discou o número de Ivan.
Ela sentou-se no sofá e disse: - Ivan, quero te avisar. Pode
brincar com as mulheres que quiser lá fora, mas pode dizer-
lhes para não me incomodarem? Isso afeta gravemente o
meu humor, e eu também posso violar este contrato! Se um
dia eu for apanhada pela imprensa a flertar com cara lindo na
rua e a arruinar a reputação da sua família, não me culpe!
Lembrem-se, eu também posso fazer o que você fez!
Depois disso, ela desligou o telefone com raiva!
No limpo e deslumbrante escritório do CEO do Marsh
Group, havia um homem de fato que estava confuso.
Finnley entrou no escritório e disse: - Sr. Marsh, o que me
disse para investigar...
Ivan levantou a mão e marcou o número do mordomo ao
telefone, então perguntou em voz baixa: - Quem foi à casa?
- Sr. Marsh. A Sra. Collins acabou de chegar.
Ivan franziu um pouco o sobrolho e ordenou calmamente: -
Prepare o sistema de segurança para garantir que ela e o seu
carro não serão mais autorizados a entrar.
 O Doce Fardo

- Sim, senhor.
Ivan pousou o seu telemóvel e olhou para Finnley. - O que é
que encontrou?
Finnley relatou respeitosamente: - Senhor, lamento não ter
conseguido descobrir a relação entre a Sra. Jennifer e Zack
Clarke, e eles são como dois estranhos. Eles não se
conheciam
Foi estranho.
Na festa de aniversário da Mya, Jennifer olhou para Zack
como se ela o conhecesse. Ivan estava perdido no
pensamento.
Finnley relatou: - Não tenho a certeza sobre a relação entre
Emma e ela, ou suspeita-se que ela seja Emma. Mas ainda
não há provas diretas.
Não havia nada que eles tivessem descoberto.
Ivan não disse nada, mas tinha a certeza de que havia algo
do passado de Jennifer tinha sido escondido, porque era tão
incomum que tudo estivesse tão limpo.
- Descubram como Mya e ela se conheceram. - Ivan pensou
de repente em algo. - A propósito, há um homem chamado
Edward Hart em Sunshine Village.
- A Sra. Jennifer sabe técnica de tratamento. Uma vez ela
curou a doença crónica do velho Sr. Saunders, por isso a Sra.
Saunders admira-a muito e quer aprender com a Sra. Marsh.
De acordo com os aldeões, a Sra. Saunders conduziu um
carro de luxo até à aldeia e ficou com a Sra. Jennifer durante
mais de meio ano. Só então é que a Sra. Marsh concordou
em fazer amizade com ela.
 O Doce Fardo

Ivan ficou um pouco surpreendido quando ouviu isto.

Finnley continuou: - Quanto a Edward, ele tem 20 anos de
idade. Ele é o discípulo da Sra.Jennifer. Ele está com ela
desde os 15 anos de idade. Agora é médico da aldeia. Como
um jovem indiferente à fama e à fortuna, dedicou-se a
estudar medicina. Ele dá-se bem com Alfie e Diana.
Finnley era muito atencioso.
No entanto, Ivan parecia ter encontrado uma resistência sem
precedentes. Os seus olhos eram tão escuros como um
buraco negro.
Ele tinha de saber tudo sobre a mulher que estava ao seu
lado. Ele não podia deixá-la tornar-se uma bomba relógio.
- Contacte Mya por mim. Eu quero vê-la.
- Sim, senhor.
Dez minutos mais tarde.
Na cafetaria lá em baixo do Grupo Marsh, Mya mordeu a
palha e olhou para o homem cujos braços se cruzaram em
frente ao seu peito sem pestanejar. Este rosto bonito era tão
encantador.
Os dois olharam um para o outro. Um estava frio, e o outro
estava inocente e apreciava esta cara bonita.
- Eu realmente não sei qual é a relação entre ela e Emma.
Mesmo que hoje me perguntes dez mil vezes mais,
responder-te-ei da mesma maneira. - Mya ficou um pouco
assustada com o seu olhar fixo. Os seus lábios cor-de-rosa
soltaram-lhe a palha e ela suspirou.
Ao mesmo tempo, o seu telemóvel tocou. Ela tirou o
telemóvel e disse: - A minha amiga pediu-me para praticar
 O Doce Fardo

yoga. Devo sair agora! - Ela pegou no saco e levantou-se. -

Mesmo que me mate hoje, eu também lhe darei a mesma
resposta!
Antes de terminar as suas palavras, ela fugiu rapidamente.
Ivan pensou que era errado encontrá-la hoje. Foi uma perda
de tempo!
Ao mesmo tempo, ele estava mais curioso sobre Jennifer.
Que magia poderia fazer com que a filha do presidente da
câmara guardasse um segredo para ela?
Entretanto, o carro de Catherine voltou para Emerald Bay.
Ela queria entrar de carro, mas foi parada no portão.
- Perdi um brinco! - Ela olhou pela janela e disse: - Deixem-
me entrar para o procurar!
- Desculpe, Sra. Collins. - O guarda recusou. - O Sr. Marsh
deu instruções. Sem a sua permissão, não pode entrar
novamente em Emerald Bay!

Capítulo 22 O Segredo da Família Marsh

Catherine compreendeu. Aquela mulher deve ter chamado
Ivan para se queixar.
Por isso, Catherine percebeu claramente a importância de
Jennifer no coração de Ivan, neste momento.
Mesmo que ela não quisesse acreditar, tinha de o fazer.
Olhando para a bela mansão no pátio, e pensando na mulher
que segurava o chá de gengibre num baloiço, ela tinha tanta
inveja...
 O Doce Fardo

Catherine não forçou a sua entrada na Baía Esmeralda só

por causa de um brinco, porque sabia que isso só a
envergonharia.
Na sala de estar da villa.
Jennifer jogou Go com Alfie e Diana.
- Mamãe, quando é que podemos ver Jayla?
- Mamãe, vamos voltar à Sunshine Village?
- Claro que sim, voltaremos. - Jennifer levantou ligeiramente
o canto da sua boca. - Mas temos de ir a um lugar com o pai
esta tarde. E voltaremos depois de termos terminado o
nosso trabalho.
- A propósito, o pai disse que nos arranjou o melhor jardim-
de-infância da cidade de Arkpool! Diana perguntou com
expectativa: - Estará lá a menina Erica? Ela é a melhor...
- Não, querida, mas os professores de lá vão amar-te tanto
como a menina Erica te ama. Desde que sejam obedientes,
serão os filhos preferidos dos professores.
- Temos de ser as melhores crianças!
Depois de conversarem com as crianças durante algum
tempo e jogarem três rondas de Go. O casamento levou as
crianças para cima para o parque de diversões.
Ao ver o sorriso satisfeito no rosto do mordomo, Jennifer
também sorriu.
O mordomo disse: - Sra. Marsh, este lugar nunca tinha sido
tão animado antes.
- Espero que a chegada das crianças não tenha perturbado a
paz.
 O Doce Fardo

- Claro que não. - O mordomo disse com um olhar

bondoso: - Todos nós gostamos muito deles.
- Jordan, senta-te, por favor. - Jennifer deu-lhe um lugar.
O mordomo ficou um pouco surpreendido, mas ela foi
gentil. - Sente-se. Quero perguntar-lhe uma coisa. Depois ela
serviu-lhe uma chávena de chá. - Liguei ao Ivan. Ele disse
que me levaria a ver a sua mãe à tarde, por isso quer que eu
saiba primeiro algo de si sobre a sua mãe.
O mordomo conhecia o carácter do Sr. Marsh e levava o
amor a sério.
Não importava a razão pela qual o Sr. Marsh tinha de casar
com ela, eles passariam toda a sua vida juntos.
Por conseguinte, Jordan não escondeu a verdade. Ele disse
com verdade, - há 21 anos atrás... ou seja, quando o Sr.
Marsh tinha 17 anos, houve um grande incêndio na velha
casa da Família Marsh. A sua mãe...
- Espere. - Jennifer era aguda. - Há 21 anos atrás, ele tinha
17? Então que idade tem ele agora?
- 38.
- ...- Jennifer ficou atordoada. - Ele é 12 anos mais velho que
eu?
O mordomo estava confuso. Ele pensou: - Será que ela não
sabia?
- Está tudo bem. - Ela digeriu-o rapidamente. - Continua.
Não vou interromper novamente. Desculpe.
- Naquele ano, houve um grande incêndio na Família Marsh.
O incêndio foi particularmente violento. A mãe do Sr. Marsh
ficou presa no incêndio. Ninguém se atreveu a apressar a
 O Doce Fardo

entrar. Foi o Sr. Marsh que arriscou a sua vida para a salvar.
Ele saiu ao fim de meia hora.
O coração de Jennifer estava pendurado quando ela ouviu
isto. Ela pensou que ele tinha muita sorte.
- O Sr. Marsh salvou-lhe a vida, mas as suas queimaduras são
muito graves. Nos últimos anos, a sua banda vocal acabou
de voltar ao normal, mas a maior parte da sua pele está
envolta em gaze branca. Ninguém sabe como ela é, por isso
usa sempre roupas compridas e mangas compridas durante
todo o ano. As suas lesões físicas e traumas psicológicos
tornam o seu temperamento muito estranho.
Jennifer perguntou pensativamente: - O fogo... Será um
acidente?
- ...- Pode a verdade ser dita?
Isto era um tabu que a família Marsh não pode mencionar.
O mordomo não se podia decidir, porque não tinha a
certeza se o Sr. Marsh o esconderia ou não.
Mas Jennifer aprendeu a resposta com os seus olhos, e ela
podia contar a sua situação. - Jordan, como é a relação entre
Ivan e a sua mãe? - Ela inteligentemente mudou de assunto.
- Tudo bem se eles não falarem sobre o casamento. - O
mordomo respondeu com sinceridade: - A relação entre eles
quebrar-se-á se falarem sobre o seu casamento. - O Sr.
Marsh preocupa-se muito com a sua mãe, afinal de contas...
ele não tem parentes.
- Terá ele medo de se casar? Onde está o seu pai?- Ela
verificou na Internet, e a informação foi completamente
apagada.
 O Doce Fardo

- Ele não deve ter medo de se casar. Afinal de contas, ele já é

casado, não é? - O mordomo disse: - O seu pai faleceu. O Sr.
Marsh valoriza muito a família, por isso também ama Alfie e
Diana do fundo do seu coração, embora...
- Basta dizer o que se quer dizer, não importa.
- Embora não tenha qualquer fundamento emocional com
ele, acredito que se pode tornar uma família feliz. - Jordan
disse do fundo do seu coração: - O Sr. Marsh nunca esteve
numa relação e nunca trouxe uma rapariga de volta. - Ele
pode prestar mais atenção à sua carreira e não conhece as
capacidades do amor, mas é definitivamente um homem que
merece ser confiado a toda a sua vida.
- Acabei de me casar com ele, com base num acordo. -
Jennifer disse com um sorriso: - Para o bem das crianças.

Capítulo 23 Quem é Ela na Terra?

- Mas não há uma data definitiva para o divórcio. - disse
Jordan, - No meu coração, você é a anfitriã desta família. É
o seu remédio e pode curar-lhe a doença do estômago.
Diante do olhar expectante do mordomo, Jennifer não pôde
deixar de sorrir novamente. - Obrigada por me ter dito isto.
O mais importante é que as crianças possam crescer felizes.
- Bem, se não há mais nada, eu vou-me embora.
Ela acenou com a cabeça e o mordomo virou-se para sair.
Passado algum tempo, o seu celular tocou. Jennifer tirou-o e
viu que era de Mya.
Ela respondeu: - Qual é o problema?
 O Doce Fardo

- Jennifer, gostaria de beber uma chávena de café e

conversar comigo? - A voz da rapariga tocou como uma
campainha de prata. Ela estava sempre tão feliz e não sabia
porquê.
- Eu não tenho tempo.
Ela disse muito formalmente: - Não me recusem! - Ela
mudou de assunto e disse: - O seu marido veio ver-me agora
mesmo! Sabe porque é que ele queria ver-me? É sobre si. Se
quer saber, venha ao local que lhe enviei! Adeus!
Jennifer ficou ligeiramente atordoada no início, mas depois
de pensar bem no assunto, a curiosidade no seu coração
desapareceu.
Então e se ela lá fosse?
Ele já lhe tinha perguntado, e que mais poderia ele obter de
Mya?
Ela não queria sair hoje, e ainda havia um desafio à tarde -
ela tinha de visitar a sua sogra de temperamento estranho
que tinha sobrevivido a um incêndio!
Por isso mudou de roupa e esperou que Ivan fosse para casa.
Pensando na sua idade de Ivan, Jennifer ficou um pouco
nervosa. Ele era 12 anos mais velho do que ela!
Com a sua beleza e inteligência, ela teve de encontrar um
jovem bonito! Mas na realidade ela conseguiu uma certidão
de casamento com um "tio"! Ela não se atreveu a pensar
nisso!
Meia hora mais tarde, o seu telemóvel tocou novamente, e
era Mya.
Jennifer sorriu e atendeu o telefone. - O quê?
 O Doce Fardo

- Ficou presa no trânsito? - A outra parte perguntou

duvidosamente: - Onde estás?
- Como posso ficar presa no trânsito quando estou em
casa?- Sentada no sofá em frente à sua sala de estudo de
Ivan, Jennifer foi banhada pelo sol. - Diga-me, o que queria
ele perguntar-lhe?
- Não tens medo que eu lhe diga a tua identidade?
Jennifer disse suavemente: - Admite a minha identidade? -
Mya, se te atreveres a dizer a alguém a minha identidade
outra vez, tratar-te-ei como há seis meses atrás! Então
podemos deixar de ser amigos!
- Não, não o faças! - A rapariga do outro lado do telefone
fez uma confissão. - Sei que não queres estar muito próximo
do governo e do mundo dos negócios, mas és casado com
Ivan Marsh!
Jennifer disse calmamente: - Portanto, deves manter-te
afastada dele.
- Está bem, está bem, eu compreendo. Ivan pode investigar
os seus antecedentes. - O outro lado do telefone lembrou-
me seriamente: - Eu não disse que eras a Emma.
- Eu também não admiti que sou a Emma. - Jennifer sorriu e
disse: - Deixa-o investigar. Eu não sou contra a lei, e não há
nada a investigar. Mya, obrigada.
- Porque não me confessas? - Mya queria uma resposta de
Jennifer.
- Não há nada a confessar. Lembra-se, não dês a minha
identidade se queres ser meu amigo.
- Sim, minha senhora.
 O Doce Fardo

Após a chamada, os olhos aguados puros de Jennifer

mostraram um vestígio de pensamento profundo. Ivan iria
investigá-la mais cedo ou mais tarde.
Como poderia ele manter uma pessoa ignorante ao seu lado?
Especialmente, ela era a sua esposa.
No escritório do presidente do Grupo Marsh.
Ivan estava sentado numa cadeira de escritório feita à
medida, e havia uma pitada de tristeza nos seus olhos
profundos.
Finnley estava ao seu lado com um olhar sério.
Ainda há pouco, ele detectou que Jennifer estava numa
chamada, mas não conseguia descobrir quem era a pessoa e
qual era o seu conteúdo.
- Senhor. - Finnley ousadamente persuadido: - Será errado
para si manter tal pessoa ao seu lado?
Ivan não respondeu.
Finnley disse: - Obviamente, o seu telemóvel tem sido
cuidadosamente protegido por alta tecnologia. Ela não é
uma pessoa vulgar.
Todos em Cidade Arkpool conheciam as medidas drásticas
do Grupo Marsh. Até agora, não havia ninguém que Ivan
não pudesse investigar a fundo!
Mas em termos da questão de Jennifer, Ivan ficou arrasado.
- Sr. Marsh, peço desculpa. Só estou preocupado consigo e
com a empresa...- Finnley disse do fundo do seu coração.
Os seus lábios finos de Ivan mexeram ligeiramente. - Eu sei.
Pode ir e fazer o teu trabalho.
 O Doce Fardo

- Sim, senhor. - Finnley acreditava que o seu chefe sabia o

que devia fazer e colocaria a companhia em primeiro lugar.
Durante toda a tarde, havia um vestígio de hesitação nos
seus olhos de Ivan, que tinha estado sempre frio. Seria
errado casar com Jennifer com um acordo?
Quem era ela?

Capítulo 24 Obter o Divórcio

À noite, Lamborghini conduziu até Emerald Bay.
Enquanto Ivan se sentava no banco de trás do carro, o pôr-
do-sol reflectia o seu contorno. Ele franziu um pouco o
sobrolho, recordando a noite romântica com Jennifer há sete
anos, e a cena de ver as crianças pela primeira vez há alguns
dias...
Não era real, o que o tornou um pouco distraído.
Havia um engarrafamento de trânsito à sua frente, pelo que a
velocidade do carro não era rápida.
Ele virou inadvertidamente os olhos e viu um pai e um filho
a saírem de uma loja de brinquedos junto à estrada. O
rapazinho segurava um robô azul nos braços e não o
conseguia largar. O sorriso do rapazinho infectou-o
profundamente no momento em que o homem o apanhou.
- Pare o carro. - Ivan disse ao condutor: - Vai à loja de
brinquedos.
O condutor conduziu rapidamente o carro para o lado da
loja. Antes de poder sair do carro, o Sr. Marsh foi
diretamente para a loja de brinquedos.
 O Doce Fardo

Esta loja era muito grande, com um total de seis andares, e

todos eles estavam a vender brinquedos para crianças.
Assim que Ivan entrou no portão, o jovem e belo assistente
da loja olhou para ele com surpresa. - Sr.... Sr. Marsh?
- Ainda existem os robôs azuis que o rapazinho acabou de
comprar? - perguntou Ivan com um sentido de nobreza
inata. Ele era calado, sublime, e indiferente
O assistente da loja acenou repetidamente com a cabeça e
disse: - Sim, sim, sim. Vou já buscá-lo para si! - O seu
coração quase lhe saltou da boca!
- Tens cor-de-rosa? - Ele acrescentou: - Quero dois.
- Está bem, está bem. - As notícias diziam que ele tinha dois
filhos! Ela não esperava que um homem tão superior tivesse
um lado gentil.
Após o pagamento, o escrivão entregou-lhe um ramo de
flores. - Sr. Marsh, a nossa loja está hoje a celebrar o seu
aniversário. Oferecemos um ramo de flores a qualquer
pessoa que compre dois robôs, e pode dar as flores à sua
esposa.
- ...- Ivan olhou para o ramo de rosas à sua frente e hesitou
durante três segundos antes de o estender a mão para o
levar.
Assim que ele saiu com flores e brinquedos, foi apanhado
pelos paparazzi.
O sol da tarde brilhava na Baía Esmeralda, e era tão quente e
deslumbrante.
O Lamborghini estava estacionado em frente da villa.
 O Doce Fardo

Jennifer, que se tinha transformado num fato azul e branco,

estava à porta da sala de estar. Ela viu Ivan, que segurava
dois robôs e um ramo de rosas, a sair do carro. Ela estava
um pouco surpreendida.
Era normal comprar presentes para as crianças. Mas será que
ele compraria flores para ela?
Ivan veio ter com ela. A roupa da mulher deu-lhe uma
espécie de sensação de frescura e suavidade.
Ivan admirava o seu sentido estético e juízo sobre o que
vestir em diferentes ocasiões a partir do fundo do seu
coração.
Ao passar por ela, colocou-lhe as rosas nos braços e depois
foi para a sala de estar sem olhar para trás.
A forte fragrância das flores assaltou as narinas. Jennifer
voltou a cair em si e entrou em seguida.
- Estes são presentes para Alfie e Diana. - Ivan entregou os
robôs à governanta. - Iremos primeiro a Kensington Bay e
voltaremos em breve, para que possa preparar o jantar agora.
- Está bem, Sr. Marsh. Ivan virou-se e os seus olhos caíram
sobre a mulher que estava ali de pé num aturdir, com as
rosas nos braços. - Pouse as flores. Vamos. Depois disso, ele
bateu à porta.
Jennifer rapidamente colocou as rosas sobre a mesa e virou-
se para o seguir.
Ao sair de Lamborghini, Jennifer sentou-se ao lado de Ivan.
Como ele não disse nada, a atmosfera era um pouco
estranha.
 O Doce Fardo

Por isso, ela apenas olhou pela janela. O silêncio no carro

durou cerca de cinco minutos.
- Quem diabo é você?
Ivan sentiu que este padrão estético era definitivamente
melhor do que o de um chefe de aldeia.
Jennifer virou-se para se encontrar com os seus olhos. Ela
estava muito calma. - Devia acreditar no seu julgamento. Eu
sou a mãe da criança. Não vos representarei uma ameaça.
As duas linhas de visão encontraram-se, e os olhos da
mulher estavam determinados.
Ivan não fez mais perguntas, e continuou a investigar.
Passado algum tempo, Jennifer disse: - Não esperava que
fosses 12 anos mais velha do que eu- . Não admira que ele
parecesse tão calmo. - A propósito, como cuidou da sua
pele? A sua aparência não parece corresponder à sua idade.
- Eu nasci com isto. - O homem abriu ligeiramente a boca.
No entanto, Jennifer não pôde deixar de sorrir. Ela virou os
olhos e continuou a apreciar a paisagem na berma da estrada.
Ela pensava que este homem estava tão confiante sem
motivo.
Lamborghini parou em frente de uma grande villa na baía de
Kensington. Jennifer voltou a si e saiu do carro com ele.
Inesperadamente, Ivan pegou-lhe na mão e levou-a para a
sala de estar.
Então, será que ele a protegeria hoje?
Usando um manto comprido, mangas compridas, e meia
máscara requintada, Aubree ficou de pé em frente ao sofá.
 O Doce Fardo

Jennifer não conseguia ver a sua expressão, mas podia sentir

que o ambiente nesta sala de estar era obviamente diferente.
Ela podia sentir que a sua mãe estava muito infeliz.
- Só quero vê-la. Não esperava que viesse. Bem, vou dar-lhe
três dias para se ver livre deste casamento-. Aubree foi
directo ao assunto. Ela olhou para Jennifer com uma
expressão fria. - Por muito bem vestida que esteja, é apenas
uma mulher do campo. Um casamento oculto durante sete
anos? Isto pode enganar os media, mas não me engana a
mim.

Capítulo 25 A Sua Atitude

Sem saudação, ela obrigou-os a divorciarem-se assim que
entraram pela porta.
Jennifer apercebeu-se imediatamente da sua situação. Então
ela não respondeu mas virou-se para olhar para o homem
que estava ao seu lado, que ainda estava calmo.
- Não é preciso olhar para ele. - O tom de Aubree era
severo. - O meu filho e Catherine são um par perfeito.
Embora não saiba como ficou grávida do seu filho, e não
tenho a certeza de quem é o pai da criança, mostrei a minha
atitude. Não gosto de si. A nossa família está disposta a criar
a criança, e vamos compensar-te pelo custo destes anos.
Ivan também se calou. Jennifer não conseguia perceber o
que estava a pensar.
- Não posso tomar a decisão. - Jennifer teve de responder
sozinha. - Tem de perguntar ao seu filho. Afinal, ele insistiu
em casar comigo.
 O Doce Fardo

Este tom fez Aubree ficar muito infeliz! Esta jovem mulher
não levou a sério os mais velhos!
- Estou a perguntar-lhe sobre a sua atitude! Eu não lhe
perguntei!
- Mãe, o casamento não é uma brincadeira de crianças. - A
voz de Ivan não soou zangada, mas ainda assim bastante
intimidante. - Uma vez que já estamos casados, devo ter
pensado bem no assunto. Trouxe-a hoje para lhe dizer que
não posso casar com Catarina.
- Ivan! - Aubree estava tão zangada que os seus olhos
estavam cheios de incredulidade. - Para não casar com
Catarina, acabou de casar com uma mulher de forma tão
aleatória?
- Não fiz isto de forma aleatória. - O homem disse: - Ela é a
mãe biológica do meu filho. Ninguém é mais adequado para
ser minha mulher do que ela.
Aubree ficou tão irritada que cobriu o peito. A empregada,
Pippa, abraçou-a rapidamente. No entanto, Ivan apenas fez
uma vénia, virou-se e saiu com Jennifer.
Jennifer olhou para trás com desconforto, mas o ritmo de
Ivan foi muito determinado.
No carro, Jennifer estava sentada ao seu lado, e ela estava a
analisar calmamente o que tinha acontecido.
Ele estava a ir contra a sua mãe.
Ele casou com Jennifer tão apressadamente apenas porque
não queria casar com Catherine.
Era ridículo!
 O Doce Fardo

Lamborghini parou em frente à vila em Emerald Bay.

Depois de sair do carro, ele foi diretamente para a sala de
estar. Quando Jennifer saiu, ele estava quase na sala de estar.
Ivan foi lá para cima. Injetou-se com solução nutritiva por
via intravenosa e depois entrou no estudo.
À hora do jantar, Jennifer estava com as crianças.
- O robô que o papá me deu é muito interessante e muito
inteligente! E tem uma voz engraçada. - Alfie ainda estava
num estado excitado. - Mamãe, é simplesmente uma amiga
conhecedora. Vou levá-lo a dormir hoje à noite!
- O meu é cor-de-rosa, e eu gosto muito dele!- O sorriso de
Diana era um pouco tímido. - Mamãe, Jordan disse que o
papá te deu rosas. Será que ele se apaixonou por si?
- É normal que o papá ame a Mamãe, não é? - Alfie disse: -
A Jenny é tão querida!
Jennifer olhou para as crianças com um sorriso. - Despacha-
te e janta. Não fales mais!
- Mamãe, a avó é difícil de se dar bem com?
- Pare de falar. - Coma apenas a sua refeição!
O estudo lá em cima foi extremamente calmo.
Ivan sentou-se em frente à secretária, tocando no teclado
com os seus dedos esguios e bonitos. A Colecção de Ano
Novo Real é o foco do Grupo Marsh no próximo mês, pelo
que ele estava a fazer um plano geral. Ele precisava de
executar o plano o mais rapidamente possível e contactar o
departamento de design.
O estatuto do The Marsh's Jewelry era inigualável na
indústria, mas ainda havia um forte concorrente, R-Alan.
 O Doce Fardo

Só nestes anos é que as jóias The Marsh's tinham

ultrapassado R-Alan.
Depois do jantar, Jennifer contou algumas histórias às
crianças.
Mais tarde, Marry ajudou as crianças a tomar um banho e
Jennifer ficou com elas até adormecerem.
Às 22 horas.
Ela entrou no quarto principal e descobriu que Ivan não
estava lá.
Depois de pensar durante algum tempo, ela saiu do
escritório. Estava particularmente sossegada por todo o lado,
e não havia som de dentro.
Jennifer encostou suavemente o seu ouvido à porta e quis
ouvir o que se passava lá dentro. No entanto, não conseguiu
controlar a sua força e a porta semi-fechada foi aberta. Ela
perdeu o equilíbrio e esbarrou no peito sólido de Evan.
Depois, enrolou os braços à volta da cintura dele!
Olhando para a mulher nos seus braços, os lábios finos do
homem mexeram.
Jennifer ficou rapidamente firme e encontrou os seus olhos
de forma embaraçosa! Por um momento, ela não soube o
que dizer. - Eu não escutei ou espreitei, eu só... só...
Ivan ignorou a sua vergonha, passou por ela e foi-se embora.
Ele não tencionava prosseguir com o assunto.

Capítulo 26 Dormir com o papá e a Mamãe juntos

Jennifer ficou tão envergonhada!
 O Doce Fardo

Porque é que ele a veio ver!!

Ele agiu como se se preocupasse tanto com ela!
À noite, o edifício do Pântano parecia deslumbrante por
causa das luzes. Havia um Bentley vermelho estacionado em
frente ao edifício principal. Catherine viu o carro de Finnley
no lugar de estacionamento a partir do lugar do condutor.
Ao sair do carro, ela foi a pé até à empresa.
Alguns minutos depois, Finnley, que estava no gabinete do
brilhante presidente, olhou para cima quando ouviu os
passos. - Catherine, porque é que ainda lá está?
- Estou à tua procura. - Catherine caminhou na sua direção. -
Terminaste o teu trabalho?
- Acabei de fazer um plano. A nossa presidente presta
grande atenção ao projeto das jóias do Ano Novo Real. -
Finnley disse: - Estou pronto para partir agora.
- Quero falar-lhe de algo privado. - Ela perguntou
diretamente: - Porque é que Ivan e Jennifer estão juntos?
Eles são de mundos diferentes.
- Desculpa. - Finnley estava a arrumar a sua secretária. -
Nunca me interesso pelos assuntos privados do presidente.
- Finnley. - Catherine fixou-lhe os olhos e disse: - Vim ter
consigo porque o considero como meu amigo.
Depois de pensar durante algum tempo, Finnley disse: - O
amor é sobre o destino. Para ser honesto, a razão pela qual o
nosso presidente não está apaixonado por ti há tantos anos é
a falta de destino.
- Nunca amou ninguém. Não compreendeis! - Catherine foi
um pouco emotiva. - O destino não é imutável, depende da
 O Doce Fardo

vontade! Todos pensamos que Ivan e eu somos um casal

perfeito. Só estive ausente durante dois anos. Eu não aceito
o facto de ele ser casado!
- Como acabou de dizer, é um fato. - Finnley compreendeu
os seus sentimentos porque ela era sua amiga. - Uma vez que
é um facto, tente aceitá-lo.
- Finnley, quero fazer-lhe hoje apenas uma pergunta.
Quando é que a Jennifer apareceu na sua vida?
- Sabe que eles têm filhos? Se sim, foi há pelo menos sete
anos.
- A criança foi apenas um acidente! - Catherine consolou-se:
- Receberam a certidão de casamento anteontem em vez de
um casamento oculto de sete anos! Quando se conheceram
pela segunda vez?
- Menina. Collins...- Finnley pensou por um momento, -
Algo que não pode ser visto pelos olhos pode ser visto pelos
corações. Acha que o momento ainda é importante agora?
A palavra não só chocou Catherine como também a
despertou um pouco.
Sentada no Bentley vermelho, ela segurou firmemente o
volante, olhando para a estrada durante a noite com olhos
frios e recordando o que Finnley acabou de dizer.
Ela queria ficar no Grupo Marsh para o ajudar e trabalhar
arduamente para partilhar os seus cuidados e fardos!
Ela queria estar onde ele pudesse ver, sendo mais brilhante e
excelente do que aquela mulher!
 O Doce Fardo

Quando a noite escureceu, Ivan e Jennifer estavam deitados

na cama do quarto principal de Emerald Bay, cobertos com
a mesma colcha. Havia alguma distância entre eles.
O embaraço enchia o ar.
Passado algum tempo, a porta do quarto foi gentilmente
aberta. Alfie entrou, com Diana.
- Porque não dormiste? - Jennifer meio se apoiou,
esquecendo-se de trancar a porta.
- Mamãe, papá. - Duas crianças vieram para a cama e
franziram o sobrolho por causa da distância entre os dois
adultos na cama: - Como podem dormir tão longe um do
outro?
Alfie subiu para a cama e disse solenemente: - Papá, isto é
culpa tua. Devias dormir com a Mamãe nos teus braços! -
Com isso, ele esticou o braço de Ivan e puxou Jennifer
diretamente para o seu braço, depois disse: - As últimas
pesquisas mostram que o papá dorme com a Mamãe nos
braços à noite, o que é propício ao crescimento das crianças!
Depois de saírem da cama, Alfie e Diana fizeram-lhes um
gesto: - Boa noite, boa noite! Não se separem outra vez! -
Eles também apagaram as luzes quando se apagaram.
Ivan sentiu uma vez mais o cheiro familiar dela, e Jennifer
pôde ouvir a sua respiração e os seus batimentos cardíacos.
Ele manteve a sua postura e não se mexeu, e ela também
não...
Eram ainda mais incómodos e pareciam um pouco
ambíguos.
 O Doce Fardo

- Podem ir. Já não precisa de viver aqui. Eu dou-vos

liberdade.
Assim como Jennifer fechou os olhos e quis dormir, as
palavras do homem mandaram-lhe um arrepio pela espinha
abaixo.

Capítulo 27 Sobre a sua guarda

Ela congelou por um momento. O que é que ele quis dizer?
- Pode voltar à aldeia, fazer o que quiser, e vir cuidar das
crianças em qualquer altura. - Ivan parecia ter pensado bem
no assunto.
Jennifer não conseguia perceber o que estava a pensar. Iria
ele afastá-la?
- Então... Será que nós vamos divorciar? - Ela perguntou
suavemente.
Ivan bateu levemente na testa dela e disse em voz baixa: -
Será que me ouviu com atenção? Disse alguma coisa sobre o
divórcio agora mesmo?
- ...- Jennifer levantou a cabeça nos seus braços, e conseguiu
ver vagamente o seu rosto.
Não há nada de errado nisto. Não fazia sentido para ela ficar
aqui o dia todo sem fazer nada.
Na manhã seguinte.
Jennifer acordou muito cedo. Ela descobriu que ainda estava
deitada nos seus braços, e ele ainda permaneceu na mesma
postura que ontem à noite.
 O Doce Fardo

Ao amanhecer, ela levantou-se cuidadosamente sem o

acordar.
Ao descer as escadas, ela foi para a cozinha.
Assim que Jennifer saiu, Ivan acordou. Mudou de roupa e
foi para o quarto ao lado, dando a si próprio uma injeção
intravenosa.
Não havia emoções nos seus olhos profundos. Havia uma
razão para lhe pedir que saísse.
A decoração do restaurante do andar de baixo era elegante e
requintada.
Quando Jennifer saiu da cozinha com as duas últimas taças
de macarrão, viu Ivan entrar no Lamborghini através da
janela francesa. Depois de lhe fechar a porta, o motorista
voltou para o seu lugar e logo se afastou de carro.
Ela cozinhou especialmente quatro taças de macarrão, mas
ele...
De algum modo, quando pensou no que Ivan disse ontem à
noite, sentiu-se um pouco inquieta. Será que ele lhe tiraria as
crianças?
No caminho para a empresa, Ivan pegou no seu telemóvel e
telefonou-lhe. Disse em voz baixa: - A partir de hoje, preste
muita atenção à minha mulher e informe-me do seu
paradeiro todas as noites.
Depois do pequeno-almoço, Mary deu o novo saco de livros
às crianças e disse alegremente: - Mestre Alfie, Lady Diana,
amanhã vai ao novo infantário. Que mais precisa de
preparar? Vou lá para cima consigo para pôr as coisas em
ordem!
 O Doce Fardo

- Mamãe! - Alfie correu para Jennifer com uma voz clara e

bonita. - Será que o pai terá tempo para nos levar amanhã ao
novo jardim de infância?
- Não sei. O papá está um pouco ocupado recentemente.
- Eu quero que o papá e a Mamãe nos levem! - Alfie disse
firmemente: - Agora temos um pai! Não podemos deixar
que novos colegas de turma se riam de nós!
Diana apertou a mão e disse: - Mamãe, vocês também vão
juntos, com o papá!
Tocando nas pequenas cabeças das crianças, Jennifer sorriu e
acenou: - OK, despacha-te com Maria para arrumares as tuas
malas da escola!
As crianças subiram alegremente as escadas. Olhando para
as duas lindas figuras, ela sentiu-se um pouco preocupada.
Ela hesitou e depois pegou no seu telemóvel para ligar a
Ivan.
Depois de ter passado, Ivan não falou. Ela disse suavemente:
- Amanhã é o primeiro dia para as crianças irem à escola.
Elas querem ir lá comigo e contigo, por isso... posso sair
depois de amanhã?
- Não te estou a afastar. Ivan disse calmamente: - Só não
quero mais te prender. Está livre, entende? Pode partir ou
ficar.
- ...- Ela ficou em silêncio. Será que estava a falar a sério?
- Desde que possas fazer as coisas no nosso acordo. - Ivan
salientou novamente: - Como Sra. Marsh, não deve ter
escândalos. Não quero ver acontecer nada de prejudicial para
a reputação da nossa família. Eu preocupo-me com isto.
 O Doce Fardo

Depois disso, Ivan desligou o telefone diretamente.

Jennifer teve de repente um palpite. Teria ele desconfiado
dela?
Será que ele a deixou ir para a vigiar melhor?
Jennifer analisou calmamente. Ela conseguia compreender a
sua mudança psicológica. Ivan era como o rei acima de
todos os outros em Cidade Arkpool, que tinha
sobrecarregado demasiadas expectativas e responsabilidades.
Ele tinha de ser super cuidadoso.

Capítulo 28 Ele está zangado

As pessoas que poderiam estar com ele devem ter sido
testadas demasiadas vezes, o que mostrou que Ivan
valorizava as famílias.
Para bem da criança, ele trouxe-a de volta para Emerald Bay
mesmo antes de ter terminado a sua investigação.
- Mamãe, vamos voltar para Sunshine Village! Eu quero
visitar Jayla e voltar para ver Edward!
- Mamãe, eu também quero voltar! As minhas coisas estão
todas empacotadas!
Jennifer viu as crianças descerem alegremente as escadas e
vieram implorar-lhe.
Hoje foi um belo dia. Se elas quisessem ir, então iriam!
Partiram com tanta pressa que ela não se despediu dos
aldeões.
- Senhora, precisa de um carro?
 O Doce Fardo

- Não, não, vou apanhar um táxi. Não seja demasiado

flamboyant.
Meio-dia.
Quando a linha fixa tocou na sala de estar de Emerald Bay,
Jordan adiantou-se para ir buscar o receptor. - Olá, Sr.
Marsh.
- O que estão as crianças a fazer? Já comeram? - Ivan
perguntou com preocupação depois do trabalho.
O mordomo respondeu: - A senhora levou-os a alguns
velhos amigos da aldeia e não almoçaram em casa.
- O quê? - A voz de Ivan tornou-se fria. - Será que voltaram
para a aldeia?
- Sim.
Pouco tempo depois, o telemóvel de Jennifer tocou,
enquanto ela lavava ervas com Edward em Sunshine Village.
Ao tirá-lo, ela descobriu que era o Ivan.
- Vou atender o telefone primeiro.
Logo após deslizar o botão de resposta, a voz fria do
homem veio: - Quem lhe pediu que as levasse de volta?
Quem será responsável se houver um acidente?
- Eles estão comigo há seis anos em segurança. O que há de
errado em voltar e dar uma olhadela?
- Pode ser o mesmo agora? - A voz de Ivan soou baixa: - Os
meios de comunicação social relataram que eles são meus
filhos. Podem considerar todas as incertezas?
- …- Ela ficou sem palavras.
 O Doce Fardo

- Espera aí. Enviei alguém para a ir buscar. Não estás

autorizado a levá-los sem a minha autorização no futuro!
- Ei, eles também são os meus bebés!
Jennifer só queria retorquir, mas desligou.
Pouco tempo depois, havia um carro de luxo na aldeia. Ele
virou e parou no quintal. Depois de a porta ter sido aberta,
Jordan desceu.
- Senhora, recebi instruções do Sr. Marsh para a levar a si e
às crianças de volta para a cidade. - O mordomo saudou
respeitosamente.
Também pediu ao guarda-costas que viesse. Talvez tenha
tido medo da resistência dela.
Desta forma, Jennifer e as crianças despediram-se de
Edward e entraram no carro.
- Mestre. - Edward sentiu-se triste. Parecia que ela não se
estava a divertir!
Será que ela não tinha liberdade nenhuma?
Jennifer sorriu ligeiramente e acariciou-lhe a cabeça. - Eu
venho amanhã. Vou levá-los de volta agora.
- Ainda podes sair? - perguntou Edward ansiosamente.
- Sim.
Na volta, enquanto pensava, Jennifer virou os olhos para
Jordan: - Ele está zangado?
- O Sr. Marsh está preocupado com a sua segurança. - O
mordomo esperava que ela pudesse compreender: - Mestre
Alfie e Lady Diana são de estatuto nobre. Se eles saírem no
 O Doce Fardo

futuro, devem ter guarda-costas com eles, e precisam de se

apresentar ao Sr. Marsh.
- ...
O mordomo acrescentou: - O Sr. Marsh também está
preocupado com a segurança das crianças.
O carro estava estacionado no pátio em frente da villa
Emerald Bay.
Quando Jennifer saiu do autocarro, ela viu um Lamborghini
estacionado não muito longe. Estava de volta?
Assim que entrou na sala de estar, sentiu uma sensação de
opressão poderosa sem raiva.
Ivan estava sentado no sofá, com as pernas dobradas, os
seus olhos alerta como águias a olhar para ela, como se ela
tivesse feito algo hediondo.
Ao ver a situação, Casar rapidamente levou as crianças lá
para cima.
Jennifer ficou no centro da sala de estar, de frente para a
vista com coragem. Quanto a um assunto tão pequeno,
deixaria ele o seu trabalho e iria para casa para lidar com ele?
- O seu comportamento hoje em dia é muito arriscado. -
Ivan parecia infeliz com os seus olhos de águia. - Sabe disso?
Jennifer respondeu: - Acho que não é arriscado. As crianças
cresceram em Sunshine Village e viveram lá durante seis
anos. Não é um lugar duvidoso nem nada disso. Têm direito
a dizer adeus aos seus amigos.
Ivan levantou-se, controlando a sua expressão. Havia raiva
nos seus olhos.
 O Doce Fardo

Jennifer não queria discutir com ele, pelo que se corrigiu: -

Eu sei o que quer dizer. Vou prestar atenção a isso no
futuro.
- Não prestando atenção. - Disse em uma voz profunda: - É
para evitar que tais coisas voltem a acontecer.
Ela manteve-se em silêncio.
Ivan olhou para ela intensamente e caminhou em direcção a
ela passo a passo. - Estás a ouvir-me?

Capítulo 29 Ela torna-se o seu remédio

- Não é preciso estar tão zangado. - Jennifer parecia calma.
Inesperadamente, ele agarrou-lhe no ombro e de repente
estalou. - Jennifer, estou zangada porque me preocupo com
os meus filhos! Não permito que ninguém os use para me
ameaçar!
- ...- Olhando-a nos olhos, ela ofegou de dor.
Jordan ao lado estava ansioso e queria detê-los, mas não
sabia o que dizer.
- Prometo-vos. - Jennifer não o queria irritar. - Deixem-me
ir.
Três segundos depois, ele soltou-se e virou-se para subir as
escadas.
- Vai para a empresa?
- Não.
Ela viu as costas dele a desaparecer na esquina das escadas.
 O Doce Fardo

Jordan explicou novamente a Jennifer: - Senhora, o Sr.

Marsh valoriza mais as famílias. Espero que o consiga
compreender.
- Penso que ele é extremo. - Jennifer deu um ligeiro sorriso. -
Ele não confiava de todo nas pessoas.
Jennifer foi para a cozinha à tarde. Ela própria estava a
preparar o jantar.
Embora não tivesse a certeza se Ivan o comeria, ela própria
o fez. Jordan sentiu-se muito feliz com isso e desejou que
eles pudessem estar mais perto.
Às seis horas da tarde, Alfie e Diana saíram do escritório.
Bateram à porta com pequenas mãos.
- Papá? - Empurrando suavemente a porta da sala aberta, as
crianças caminharam em direcção ao homem em frente à
secretária, com o rosto delicado e bonito.
Ivan também parou o seu trabalho quando viu as crianças, e
a sua raiva aliviou muito.
- Papá, porque não desce para jantar?- Alfie pegou na sua
mão e disse alegremente: - A Mamãe está na cozinha há uma
hora e fez tanta comida deliciosa. Queres experimentá-los?
Diana era tímida e não ousava ser como o seu irmão. De pé
não muito longe, ela também olhou para o seu pai com um
sorriso.
Como o seu pai era realmente bonito, ela não podia deixar
de olhar mais para ele.
- Está bem. - Ivan levantou-se e veio até Diana para a ir
buscar.
 O Doce Fardo

Segurando Alfie na outra mão, levou as crianças lá para

baixo.
Na sala de jantar, Jennifer, que estava a usar um avental e a
servir pratos com Marry, apareceu aos olhos de Ivan. Não
importava como estava vestida, a sua pureza não podia ser
coberta.
Jordan sentiu-se particularmente gratificada por um estar
disposto a cozinhar e o outro estar disposto a descer para
jantar, o que foi a cena mais feliz.
As lâmpadas de cristal emitiam uma luz brilhante, o que
tornava todo o restaurante cristalino.
Casar serviu quatro tigelas de arroz e deixou a sala de jantar
com o mordomo.
- Isso é bom. Estava preocupado que o Sr. Marsh não
descesse.
- Espero que ele não sinta náuseas depois de o tomar, para
que a senhora se torne o seu remédio.
Jennifer trouxe a colher, depois de ver Ivan e as crianças
sentadas.
- Experimente. - Os seus olhos eram tão claros e brilhantes
como a água. - Veja se gosta deles. Se não, eu cozinho
macarrão para si. A sua felicidade também era propícia ao
crescimento das crianças, e ela não estava a tentar agradá-lo.
Mas a sua atitude fez Ivan sentir-se muito melhor.
Milagrosamente, estas refeições eram muito a seu gosto.
Ivan comeu duas tigelas de arroz, e não havia sinais de
náuseas.
 O Doce Fardo

Pela primeira vez em vários anos, ele podia comer arroz e

engoli-las no seu estômago.
Estava particularmente chocado e apreciava a boa sensação
de poder comer.
- Papá, isso é ótimo! Podemos competir para comer mais
tarde!
Jennifer estava também cheia de uma sensação de realização.
Esta noite, tal como ontem à noite, Alfie e Diana foram para
o seu quarto, subiram para a cama, estenderam as mãos do
papá, e empurraram a Mamãe para os braços do papá.
- Boa noite, desejo-vos um bom sonho. Lembrem-se, a
relação harmoniosa entre papá e Mamãe é útil para o
crescimento das crianças. As crianças disseram: - Amanhã
vamos para a nova escola! Amo-vos!
Talvez porque o ambiente do jantar estava muito
descontraído, Jennifer não pôde deixar de rir. Eram dois
pequenos duendes inteligentes. - Boa noite, meus bebés.
Ivan também disse: - Boa noite.

Capítulo 30 Novamente no noticiário

As crianças saíram silenciosamente da sala, apagaram as
luzes, e fecharam a porta.
Aconchegada nos braços de Ivan, Jennifer sentiu-se de
repente irreal quando pensou na sua persona perfeita que
não era atraída por mulheres.
Ela casou-se com o rei comercial que era muito famoso em
Cidade Arkpool.
 O Doce Fardo

- Em que estás a pensar? - O homem disse gentilmente.

- Pergunto-me se a sua mãe me vai incomodar. - Jennifer
pensou na atitude da sua mãe naquela noite. - Ou irá afetar
as crianças?
- Isto não é o que deves considerar. - Disse friamente: - Só
tem de cumprir o acordo e ser a Sra. Marsh.
Já era tarde da noite...
Nessa noite, Jennifer estava a ouvir o seu batimento
cardíaco, enquanto Ivan sentia o cheiro a perfume ténue do
seu corpo. Ambos dormiam profundamente.
Na manhã seguinte.
Quando Jennifer acordou, ela descobriu que ele também
estava acordado, mas ainda não se mexeu.
Será que acordou muito mais cedo? Será que ele não a queria
perturbar?
- Bom dia. - Jennifer levantou a cabeça, vendo o seu rosto
perfeito. A sua voz era melodiosa, embora um pouco rouca,
porque acabou de se levantar. - Hoje não precisa de injetar
nutrientes. Deixa-me descer e cozinhar macarrão para ti.
Ele não recusou.
Ao levantar-se, ela disse: - O mordomo falou-me da sua
situação. Uma vez que estás habituado à comida que
cozinhei, cozinhá-la-ei para ti quando estiver livre. Esta é
uma obrigação da esposa. Não tens de ficar demasiado
comovida ou pensar mais. Só quero tornar a família melhor.
Se puder comer com as crianças, elas ficarão muito felizes.
Depois, ela saiu.
 O Doce Fardo

Ivan estava deitado na cama larga e macia com um olhar

franzido. Era realmente estranho que ele não desgostasse
desta mulher.
Mas ele não baixou a guarda.
- Papá, come macarrão!
Quando Alfie correu para o quarto principal, Ivan já tinha
mudado de camisa. O seu belo rosto estava sem defeitos,
como se fosse a mais bela obra-prima do céu.
Ao ver o seu filho entrar, Ivan afivelou o pulso e abaixou-se
para ir buscar o seu filho. - Onde está a sua irmã?
- Ela está na cozinha com a Mamãe. A Mamãe cozinhou
macarrão para ti! Alfie pôs o braço à volta do pescoço e
disse: - Papá, vem comigo. Eu tenho um presente para ti. É
um presente de retorno para o nosso robô!
Alfie lutou para descer, depois puxou Ivan para o quarto das
crianças.
Ele entregou-lhe a tábua. - Papá, fiquei acordado até tarde
ontem à noite para te ajudar a atualizar o sistema de defesa
da empresa. Prometo que, exceto eu, a pessoa que pode
quebrar esta defesa ainda não nasceu!
Olhando para uma longa fila de códigos exibidos na tábua,
Ivan foi movido. Ele fingiu estar calmo, enquanto estava
muito chocado.
Ele conseguia compreender esta sequência de códigos, que
os seus programadores não conseguiam escrever.
Ivan não pôde deixar de olhar para o seu filho mais algumas
vezes.
 O Doce Fardo

Alfie sorriu como uma flor. - Papá, espero que possas amar
bem a Mamãe no futuro. Não é fácil para ela criar-nos nestes
anos.
Abaixando-se para ir buscar o Alfie, Ivan deu-lhe um beijo
profundo no seu pequeno rosto e depois levou-o para baixo.
Depois de quatro taças de tomate e massa de ovo terem sido
colocadas sobre a mesa, os quatro sentaram-se.
Quando Ivan pegou nos pauzinhos, as crianças ficaram
felizes, tal como a Jennifer.
Jordan olhou para a cena em que o Sr. Marsh terminou o
macarrão na tigela, e não havia sinais de náuseas. Ele não
podia deixar de sorrir.
Depois do pequeno-almoço, levaram as malas da escola de
Mary e os quatro entraram alegremente no carro.
Vamos para a nova escola!
Este infantário era um dos melhores infantários privados da
cidade de Arkpool. As crianças que podiam estar aqui não
eram pessoas comuns. Eram todos filhos de famílias
poderosas ou ricas, que nasceram com colheres de ouro.
O paradeiro de Ivan era mantido em segredo. Ele pediu ao
professor da turma para falar sobre algo sobre a entrada.
Inesperadamente, foram fotografados pelos meios de
comunicação social. Desde que Ivan levou a sua esposa e
filhos ao banquete de aniversário da filha do presidente da
câmara nessa noite, muitos paparazzi tinham-no seguido de
perto e queriam desenterrar algumas notícias.
Por conseguinte, o fato de a menina e o jovem mestre irem
ao Jardim de Infância Bright Star foi logo noticiado.
 O Doce Fardo

Ivan e Jennifer enviaram as crianças para verem o professor

da turma juntos
Numa vivenda vintage da Baía de Kelsington.
Aubree atirou fortemente o jornal para a mesa de chá. Ela
respirou muito com raiva, que não dormiu ontem à noite!

Capítulo 31 A Grande Contribuição do Seu Filho

Pippa estava a segurar o braço e aconselhou: - Por favor,
acalme-se, senhora. Não perca a calma. É mau para a sua
saúde.
- Pedi-lhes o divórcio. Como se atrevem a aparecer em
público! Ele até lhe comprou flores- ! Aubree odiava a
Jennifer. - Será que ela não tem conhecimento de si própria?
Como é que ela pode ser digna do meu filho? Será que ela
não faz a menor ideia?
- Senhora.
- Ivan nem sequer gosta dela. Ele está a ir contra mim! É
apenas um espetáculo colocado para os meios de
comunicação social!
- Porque não alinha com os desejos do Sr. Marsh e acalma a
tensão entre vocês os dois durante algum tempo. - Pippa
estava preocupada com ela, - Ser demasiado duro vai piorar
as coisas.
- Como Catherine deveria estar triste quando vê as notícias.
Ela dedicou a sua juventude ao grupo, mas Ivan nem sequer
lhe dá um olhar.
O gabinete de Catherine era ao lado do gabinete do
presidente no edifício do Grupo Marsh.
 O Doce Fardo

O interior estava muito bem iluminado, com um arranjo de

estilo nórdico.
Segurando o telefone, Catherine parecia sombria, apenas
para sentir o sumo na sua mão perder instantaneamente o
seu sabor.
- Eve, será que o Sr. Marsh veio hoje? - Ela perguntou ao
assistente com dúvidas.
- Só agora é que vi o Finnley sozinho.
Ele ausentou-se realmente de uma reunião internacional
crucial apenas para enviar aquelas duas crianças para o novo
infantário.
- A Jennifer não consegue lidar com este tipo de coisas
sozinha? Não há empregadas em casa?
- Ele comprou um ramo de flores para Jennifer. Saiu da loja
com brinquedos com flores.
Um homem frígido tinha-se tornado num marido generoso
em poucos dias. Catherine deve estar tão triste.
- Estás bem?
- Estou bem.
Ela assegurou-se de que a forma mais segura de conquistar o
coração de Ivan era fazer-se digna dele.
Ela não acreditava que Ivan amasse Jennifer; ele estava a
lutar contra a sua mãe.
A única coisa que Catherine podia fazer agora era apresentar
excelentes resultados para o projeto da Colecção Real do
Ano Novo, ao qual Ivan atribuía grande importância.
 O Doce Fardo

Seria considerado um feito notável para o Grupo Marsh se o

seu trabalho fosse finalmente selecionado.
Ela tinha feito um grande esforço para ter a oportunidade de
derrotar diretamente o R-Alan, e ganhar a confiança da
Rainha de Inglaterra.
Desde que tivesse sucesso, ela não teria medo de se
aproximar de Ivan.
Pensando nisso, Catherine sentiu-se melhor.
Depois de deixar as crianças no infantário, Ivan mandou o
seu motorista levar Jennifer de volta para Emerald Bay
enquanto ele vinha para o escritório.
Ele não pensou muito nas notícias.
Finnley relatou quando Ivan entrou: - Algumas pessoas
tentaram atacar o nosso sistema. Os técnicos fizeram o seu
melhor para o consertar, mas ele recuperou subitamente.
Está relacionado com o Alfie?
Ivan congelou com um olhar aguçado. - Ataque? Descobre a
sua identidade.
- Está escondido no escuro, e ainda não fechámos o alvo.
Mas temos estado de olho nele.
Ivan não esperava que o seu filho tivesse ficado com um
crédito tão grande.
Com quem é que ele o aprendeu?
Com a Jennifer?
Então Jennifer era também uma hacker?
Foi ela a pessoa que tentou hackear o sistema da empresa?
 O Doce Fardo

Alfie foi capaz de ajudar o grupo hoje, e seria também fácil

para ele destruí-lo.
- Finnley. - Ivan pareceu cauteloso: - Não mencione a
identidade de Alfie a ninguém. Além disso, reforçar a
proteção para ele.
- Sim.
Ivan tinha acabado de tomar o seu lugar na cadeira de
escritório feita à medida quando Catherine, que usava um
vestido de fato profissional branco, entrou com um sorriso e
uma proposta, - Estás de volta?- Ela saudou-o num tom
descontraído, sem ser afetada pelas notícias.

Capítulo 32 A Festa de Alfie

- O que é isso? - Ivan não olhou para ela.
Catherine não se importou com a sua atitude, sorrindo e
estando perante ele, - Deu grande importância à Colecção de
Ano Novo Real, e eu também. Decidi completar um
conjunto completo de design, vestuário mais jóias.
- Desnecessário. - Ivan assinou o seu nome num
documento, a sua voz rouca e clara, - Não há necessidade de
se fazer tão cansado.
- Não importa. Eu estou bem.
- Não nos faltam talentos. - Ele disse: - A divisão do
trabalho é a única forma de garantir qualidade e quantidade.
Catherine manteve um sorriso no seu rosto o tempo todo. -
Um conjunto completo pode vir a calhar se houver uma
emergência. Não se pode garantir que todos sejam
 O Doce Fardo

suficientemente cautelosos. Além disso, as boas obras nunca

são redundantes.
Ivan deixou de falar.
Ele não achou necessário, mas não se preocupou em falar
com ela se ela insistisse em fazê-lo. Em qualquer caso, ele
não a apreciaria, quanto mais ser comovido.
Ivan começou a responder a e-mails.
Catherine ficou um pouco envergonhada. A aura ascética de
Ivan costumava atraí-la, mas agora fazia-a sentir-se tão
magoada.
Será que ele já não a considerava uma amiga por causa de
Jennifer?
- Que mais? - Ivan deu-lhe um olhar.
Catherine sorriu: - Nada. Eu vou. - Ela partiu de saltos altos.
Ivan não lhe pediu para ficar.
Ivan tinha acabado de responder a um e-mail quando
Finnley entrou, - Foi o R-Alan que atacou o nosso sistema, e
o seu alvo era o departamento de design.
Ivan já o tinha adivinhado, pelo que não ficou muito
surpreendido.
- Eu sei.
- Somos o seu único rival na indústria da joalharia,
especialmente depois de os termos ultrapassado nos últimos
anos. Eles têm tentado insensatamente vencer-nos. Eles
também querem deitar as mãos à Colecção Real de Ano
Novo.
 O Doce Fardo

- Não é assim tão fácil. - Ivan rastejou: - Mantenham-se

atentos ao seu movimento.
- Sim.
...
O sol brilhava calorosamente no jardim de infância Bright
Star, dando-lhe um bordo dourado.
As crianças brincavam na relva com os seus professores,
cheias de gargalhadas.
Alfie estava sentado sozinho sobre uma pequena pedra junto
ao escorrega, segurando um iPad. O pequenote por vezes
franzia o sobrolho e sorria, e o ecrã estava cheio de longas
cordas de códigos.
Finalmente, o ecrã apareceu com a palavra: OK.
Mostrou um sorriso brilhante, semelhante ao de um sol.
Entretanto, o pessoal da sede do R-Alan encontrou os
servidores a aparecer um conjunto de códigos confusos,
piscando durante alguns segundos e depois o ecrã escureceu.
Não ajudou, independentemente da forma como o
reiniciaram.
- Raios! Foi invadido!
- Como é que isto é possível?
A menina Amy perguntou a Alfie no jardim-de-infância: -
Porque não fazer o jogo? Não gosta?
- Não, eu vou agora. - Voltou a colocar o iPad na mochila da
escola e colocou o boné de basebol.
Não muito longe, dois jovens rapazes bloquearam o
caminho de Diana.
 O Doce Fardo

Um deles perguntou de forma ridícula: - Ouvi dizer que és

da aldeia?
Diana piscou os seus grandes olhos lacrimejantes: - Não é da
sua conta.
- É um faisão a cair no ninho de uma fênix. Sabe o que
todos nós somos? - O outro rapaz sorriu orgulhosamente: -
Estou apenas curiosa. Como chegou aqui?
Diana foi introvertida e não era boa a discutir. Ela corou
quando apertou o seu pequeno punho.
O rapaz achou graça e agarrou-lhe a mão, perguntando a
brincar: - Ei, fala-me da tua zona rural! É verdade que as
pessoas de lá não tomam banho durante um mês? Eles
cheiram mal!
- Larguem-me! - Diana lutou e viu Alfie não muito longe, -
Alfie! Socorro!

Capítulo 33 Go Support His Son

Ao ouvir o som, Alfie atropelou.
Os dois meninos pequenos agarraram o braço de Diana,
ainda a fazer perguntas aborrecidas.
- Larga a minha irmã!
Alfie arrancou os braços dos dois meninos, rugindo: - Só os
cobardes intimidariam uma rapariga!
Um rapaz ficou firme, avançou e deu um pontapé no
abdómen de Alfie.
 O Doce Fardo

Felizmente, ele esquivou-se rapidamente: - Como te atreves

a bater-me? - Alfie soltou a mão de Diana, colocou-a sobre o
rapaz e arranhou-lhe diretamente a cara.
- Ai!. - O rapaz gritou de dor. Alfie era tão ágil como um
gato.
- Jackson, estás bem? - O outro rapaz ficou assustado e
apressou-se a abraçá-lo.
Diana avançou para puxar o Alfie: - Parem de lutar!
Prometemos à Mamãe não arranjar problemas! Deixa isso!
- Não é sarilhos. Estou a dar-lhes uma lição. - Alfie ficou
zangado: - Não me interessa quem ele é! Se intimidam a
minha irmã, têm de pagar por isso!
- Ainda não acabámos! - O rapaz ferido gritou: - Vou
obrigar-te a comer as tuas palavras!
A menina Amy apressou-se a chegar. Ao ver a cara sangrenta
do Jackson, ela entrou em pânico.
Ele encolheu-se de dor, olhando fixamente para Alfie, -
Espera! - Um pequeno bastardo típico. Ele ofegou e tirou o
telefone para marcar um número, - Mamãe! Tens de vir à
escola! Alguém me magoou!
Diana parecia assustada quando agarrou o braço do Alfie
com mais força, - Alfie!
- Não tenhas medo. Ele tem a Mamãe. Temos o papá! - Alfie
levantou o tom de voz e também fez uma chamada!
Entretanto, Ivan sentou-se sozinho na sala de conferências.
Finnley ficou do lado de fora da porta. A videoconferência
crítica tinha acabado de começar.
 O Doce Fardo

Ivan vestido com um fato, calmo, elegante.

Na outra extremidade do ecrã estava um francês de meia-
idade, e comunicavam em francês desde o início.
- Penso que este projeto tem grandes perspectivas após a
nossa avaliação, para que o possam considerar.
O número de Alfie apareceu no telefone que foi silenciado, e
Ivan viu-o por acaso.
Ele pegou no telefone e pediu desculpa: - Manda-me um e-
mail quando tiveres decidido. Estou ocupado neste
momento, por isso vou desligar-me primeiro. Adeus.
Ele desligou o computador e atendeu o telefone.
- Papá! Vem ao infantário!
Quando Ivan saiu da sala de conferências, Finnley entregou-
lhe um contrato e, a seguir, - Este é o acordo de cooperação
com o Banco Federal dos EUA. Por favor, dêem-lhe uma
vista de olhos.
- Tenho de ir primeiro ao jardim-de-infância. - Ivan foi
diretamente para o elevador.
A sua figura desapareceu antes que Finnley pudesse
perguntar o que aconteceu ou quando regressaria.
Só as crianças e Jennifer podiam distrair Ivan do trabalho.
Ele tinha-se transformado em carne e osso com sentimentos
normais.
Catherine veio, os seus lábios vermelhos deslumbrantes, -
Finnley, quando terminará a conferência?
- Já acabou.
 O Doce Fardo

- Não acabou de começar? - Ela franziu o sobrolho e ficou

intrigada, - Falhou?
- Foi ao infantário. - respondeu Finnley e voltou para o
escritório.
Catherine ficou fixa no corredor, onde as paredes foram
esculpidas com relevos. Perguntou-se se estava a alucinar.
Como teve tempo de ir para o jardim-de-infância?
Ela respirou fundo e reprimiu a sua depressão.
O Lamborghini correu para o jardim-de-infância e parou no
relvado. Ivan saiu usando uma camisa preta com uma
silhueta perfeita, andando calmamente.
Não muito longe, a mãe de Jackson, bem vestida e
acessorizada, saiu do carro e correu para proteger o seu filho
nos braços, apontando para Alfie e praguejando: - Pirralha
inculta! Se o meu filho estiver desfigurado, eu vou caçá-lo!
- Quem é inculto? - Alfie era justo, - Ele bateu-me primeiro!
- Quem é este miúdo? Expulsa-o agora! - Cobriu
dolorosamente o rosto ferido do seu filho, parecendo tão
louca. - Como se atreve a bater no meu filho! Seu bastardo!

Capítulo 34 Um Presente para o Papá

Alfie protegeu Diana atrás dele e gritou para a mulher: -
Jackson intimidou primeiro a minha irmã! E ele pontapeou-
me primeiro! Ele mereceu-o! Ninguém pode intimidar a
minha irmã!
 O Doce Fardo

A mulher ficou completamente enfurecida com Alfie, a

ranger os dentes, - Pirralhinha, como te atreves! - Ela estava
prestes a atingir Alfie.
No momento certo, a mulher foi agarrada por dois guarda-
costas. O seu olhar de aviso era tão afiado como facas.
- Dói! - A mulher estava a ficar louca.
Ivan acariciou ternamente a cabeça das crianças, olhando
para a mulher com raiva.
- Papá. - Diana disse: - Apanharam-nos primeiro
deliberadamente.
Ivan inclinou-se e carregou Diana nos seus braços, - O papá
sabe.
- Sr. Marsh. - A mulher reconheceu-o de imediato. As suas
pernas ficaram fracas de medo, e ela caiu ao chão, - Eles são
seus filhos?
Ivan não respondeu.
A mulher estava assustada, mas continuou com a ânsia de
proteger o seu filho. - Mas agora o meu filho está ferido, e
não é correto fazê-lo no jardim-de-infância. Embora ela se
tivesse acalmado na sua maioria, a sua voz ainda tremia.
- Não estou aqui para raciocinar contigo. - Ivan olhou-a com
indiferença: - Estou aqui para apoiar os meus filhos.
A mulher estava assustada, e a professora nem sequer se
atreveu a respirar.
- Transfira o seu filho para outra escola. - Os olhos de Ivan
brilhavam de indiferença. - Os meus filhos não querem
voltar a ver o seu filho.
 O Doce Fardo

A mulher endureceu instantaneamente, os seus lábios

tremeram.
Ela sorriu no segundo seguinte, - Sr. Marsh, em nome da
nossa parceria...
- Acabou-se a colaboração. Está agora cancelada.
O cérebro da mulher ficou em branco instantaneamente.
Ivan chamou o diretor e solicitou a transferência de Jackson
para outra escola, e o diretor acenou com a cabeça e
executou-o imediatamente.
Ele levou as crianças para o carro e acalmou-as com duas
caixas de salada de manga. - Aqui, experimente. Acabei de a
comprar na loja lá em baixo da empresa. Sabe muito bem.
- Obrigado, papá! - Alfie deu-lhe um polegar para cima.
Estás tão bonito hoje!
Ivan sorriu, acariciou a sua cabecinha, e depois olhou para a
Diana. O papá está por perto, não tenhas medo.
- Está bem.
- Papá, tenho um presente para si. - Alfie pousou a salada de
manga e abriu a sua mala, - Hoje entrei no servidor principal
de R-Alan, olha! - Ele tirou o iPad, - Eles têm tentado
invadir o seu servidor. Agora bem, ensina-lhes uma lição.
Ivan ficou chocado. Que filho genial!
- Papá, gostas do presente? - Alfie perguntou
orgulhosamente.
- Adoro-o. - Ivan sentiu que Alfie não era apenas um filho,
mas um tesouro, - mas, da próxima vez, podes discuti-lo
comigo primeiro? Eu preocupo-me contigo.
 O Doce Fardo

- Está bem!
Na sede do R-Alan.
- Sinal recebido. - Um programador gritou entusiasmado: -
Olhe. Está aqui.
- Zoom in.
Todo o pessoal ficou entusiasmado quando o local fez zoom
para mostrar o Jardim de Infância Bright Star.
- Jardim-de-infância?
- Porque estaria um hacker num jardim-de-infância?
- Haverá algo de errado?
O sinal desapareceu rapidamente quando eles ficaram
confusos.
Todos se sentiram absurdos e sob uma pressão sem
precedentes. Inicialmente pensaram que o adversário era um
génio ultramarino ou relacionado com o Grupo Marsh, mas
quem poderia esperar que aparecesse num jardim-de-
infância?
O jardim-de-infância tinha apenas grupos de crianças e
professores.
Poderá ter sido um erro?
- Verifique.
- Descubra a relação entre o Grupo Pântano e o jardim-de-
infância.
Alguém disse entusiasmado: - Verifiquem as notícias! O filho
e a filha de Ivan estão neste jardim-de infância! Está na
manchete.
 O Doce Fardo

- Sim, também já o vi.

- Estas duas crianças não são a questão. - O homem
principal analisou: - Temos de descobrir o hacker e pedir-lhe
que trabalhe para nós, ou então temos de nos livrar dele! E
temos de descobrir se ele está relacionado com o Grupo
Marsh.

Capítulo 35 Ser Rejeitado

- Temos de reparar o sistema primeiro e ver se os dados
ainda lá estão.
- Sim, despacha-te.
A sede do R-Alan estava numa confusão. Seria uma perda
significativa se os dados fossem perdidos.
No relvado aquecido pelo sol do jardim de infância, vendo
que as crianças estavam bem, Ivan despediu-se delas e
voltou para a empresa.
Alfie descobriu que alguém estava a monitorizar a sua
localização. Ele zombou e rapidamente montou uma defesa.
A criança solitária tinha chamado a atenção da menina Amy.
- Alfie, porque não vais brincar com outras crianças?
- Eu não gosto de brincar, por isso é infantil. Vim aqui para
proteger a minha irmã, não para brincar. - Ele era tão direto.
Amy sorriu de forma embaraçosa e deixou de perguntar.
Afinal, ele era o filho do Sr. Marsh.
Olhando para os códigos no seu iPad, Amy pensou que ele
estava a brincar.
 O Doce Fardo

O Grupo Marsh.
Dúzias de andares do edifício emergiam nas nuvens,
brilhando de forma impressionante.
Os edifícios subsidiários estavam no CBD, brilhando como
um palácio intocável sob o sol.
O escritório do presidente ficava no 22º andar, um espaço
maciço decorado de uma forma simples e elegante.
Ivan estava à janela do chão ao teto, a olhar para fora,
perdido nos seus próprios pensamentos.
Veio um passo, e ele retirou os seus pensamentos sem olhar
para trás.
- Tomar uma chávena de café?
Catherine sorriu, soando suavemente.
Ivan olhou para ela e para o café na sua mão sem o tomar.
- Quer uma conversa? - Ela disse em voz baixa: - Já não nos
vemos há dois anos, e estamos todos demasiado ocupados
para termos uma conversa nestes dias.
- É tempo de trabalho. - Ivan era indiferente.
Catherine sorriu: - Eu sei, mas tem de se estar com as
crianças depois do trabalho. Os meus olhos estavam
cansados, por isso vim para fazer uma pausa. Ainda tenho de
trabalhar horas extraordinárias esta noite.
Ela entregou-lhe pacientemente a chávena de café, na
esperança de que ele a bebesse.
Ivan pegou nela e continuou a olhar pela janela, - Alguma
coisa para falar?
 O Doce Fardo

Catherine ficou aliviada ao vê-lo tomar um gole de café,

sentindo-se mais doce do que mel.
- Será que Rowan curou o seu estômago? - Ela preocupava-
se com a sua saúde, - Ainda não consegue comer?
Ele não respondeu.
Catherine suspirou, olhando para a agitada cidade familiar
com uma sensação mista: - Conheço um médico famoso no
estrangeiro. Ele é um especialista em doenças estomacais.
Marquei uma consulta com ele. Ele virá a Arkpool este fim-
de-semana. Demora apenas duas horas. Poderia ir vê-lo??
- Não. - Ivan recusou: - Concentra-te apenas no seu design.
- Mas eu já marquei um encontro com ele. A oportunidade é
rara. Porque não pode aceitar algo bom para si? - Catherine
ficou perturbada, - A tia Aubree está preocupada contigo.
- Eu disse que não era preciso. - Ficou aborrecido: - Não
compreende?
Claro, Catherine não o queria aborrecer.
Ela mudou o tema: - Na verdade, não tem de me odiar
tanto. Tudo o que eu faço é por si.
Ivan tomou um golo do café. O rosto de Jennifer passou
subitamente pela sua mente. - O que é que ela está fazendo?
Catherine estava deprimida ao ver que ele estava perdido em
pensamentos, mas mesmo assim sorriu: - Bem, vou-me
embora. Vou concentrar-me no desenho e entregar-lhe o
melhor.
Ela olhou para ele, mas ele nem sequer poupou um olhar
para ela.
 O Doce Fardo

Finalmente, ela não pôde fazer mais nada senão partir.

Capítulo 36 Chegou Ivan

Ivan colocou a chávena na mesa do café e deixou o
escritório.
Encontrou-se com Finnley no elevador, - Estou de folga.
Ele disse: - Deixa isso para ti se houver uma emergência.
Finnley viu-o entrar no elevador, as portas fechadas.
- O que é que ele tem hoje? Ele tem estado estranho desde
que voltou do infantário.
A caminho de casa, Ivan sentou-se no banco de trás, a
pensar.
Só quando o Lamborghini encostou no pátio da Baía
Esmeralda é que Ivan voltou à razão.
Não vendo Jennifer depois de sair e entrar na sala de estar,
ele acalmou-se.
Alfie e Diana já tinham estado em casa, a ouvir histórias.
- Papá!
As crianças ficaram felizes por vê-lo de volta: - Não tem de
trabalhar horas extraordinárias hoje?
- Não. Ivan olhou em volta, e o seu olhar caiu de lado sobre
a Jordânia, - Onde está a Jennifer?
- Ela foi para Sunshine Village.
Ivan ficou subitamente infeliz.
 O Doce Fardo

Ele não pôde comer o jantar feito à mão dela esta noite.
Voltou tão cedo porque sentiu falta do sabor da refeição
dela.
Ivan foi lá acima e não conseguiu concentrar-se no seu
trabalho no seu escritório.
O seu estômago começou a protestar, e sentiu especialmente
a falta dos cozinhados dela.
...
Em Sunshine Village, o mar de girassóis ao pôr-do-sol foi
uma cena gloriosa para ver.
Dentro da calma casa de bambu, Jennifer sentou-se num
pequeno banco enquanto ajudava cuidadosamente a coser as
feridas de David, que se encontrava deitado numa cadeira.
Uma bacia de algodão manchado de sangue estava debaixo
da cadeira.
Edward entregou-lhe as ferramentas, e eles trabalharam bem
em conjunto.
- Será que dói? - Jennifer perguntou enquanto cosia: -
Aguenta-te.
David abanou a cabeça e forçou um sorriso: - Não doeu
depois de lhe teres posto o remédio. Senti que morreria de
dor antes de você chegar. Obrigado.
- Você é demasiado educado. Jennifer levou isto a sério. -
Devia realizar uma reunião para as crianças da aldeia,
avisando-as para não atirarem garrafas de vidro e outras
coisas para o campo de arroz. O corte é profundo. Quase
magoa os tendões.
 O Doce Fardo

David, contudo, perguntou preocupadamente: - Casaste

numa família rica, certo?
Jennifer olhou para ele, - Isto é sobre mim agora?- . Ela
continuou a coser-lhe a ferida: - Não acredite nas notícias.
Não é nada disso.
David estava nervoso, - Será que ele te forçou?
- Não.
- Como está ele a tratar o Alfie e a Diana? Está habituado a
viver lá? Ele é violento? Ouvi dizer que ele é um tirano dos
negócios, e que não está interessado nas mulheres. Não soa
como uma pessoa normal.
Edward pegou numa toalha e suavemente limpou o suor na
testa de Jennifer.
- Ele não é o que todos dizem que é. Ele é bastante normal.
Jennifer enrolou suavemente a gaze à volta da ferida
costurada: - Não faz mal. Não o deixe tocar na água fria
durante duas semanas. Tenha cuidado com o seu ferimento
ultimamente. Pare o trabalho.
Quando ela levantou involuntariamente os olhos, ficou
chocada ao encontrar Ivan de pé na entrada da porta.
Foi tão surreal.
Dos seus olhos frios e escuros, ela viu o desagrado.
David ficou sobressaltado. Conversa do diabo. Como
poderia aparecer aqui um homem tão honrado?
- Não é uma ilusão, certo?
Ele foi congelado. Edward também ficou chocado e olhou
para ele com incredulidade.
 O Doce Fardo

Ivan ficou à porta com uma aura indiferente que não era
fácil de abordar. Ninguém soube quando ele chegou.
Jennifer regressou a Edward, - Leva o David de volta.
- Está bem. Edward olhou para Ivan algumas vezes. Não
gostava dele, que levou Alfie, Diana, e Mestre.
Jennifer exortou Edward antes de eles partirem.
Ivan entrou em casa e fez o seu caminho.
Edward carregou David de costas e saiu, e apenas Ivan e
Jennifer estavam em casa.
- Não disseste para me dar liberdade? - Jennifer olhou para
ele: - O que estás aqui a fazer?
Ivan não respondeu, e a sua cara parecia calma, mas apenas
fez Jennifer sentir-se inquieta.
O seu estômago rosnou.
Ela ousou para o seu estômago e depois para o seu rosto
sombrio novamente, e aproximou-se, inclinando-se e
colocando a sua orelha perto do seu abdómen.
Ronco.
Ivan tentou refreá-la, mas falhou.
- Está com fome? - Jennifer olhou para cima, um pouco
surpreendida, - Tens saudades dos meus cozinhados?

Capítulo 37 Quem é mais esperto

- Claro que não. - Ele insistiu, endireitando as costas e
retirando o seu olhar.
 O Doce Fardo

- Então o que estás a fazer aqui? - Ela olhou para ele, -

Sentiu a minha falta?
- Claro que não!
Jennifer riu-se e esticou-se, - Oops, o macarrão está a
arrefecer. Ela caminhou em direção à cozinha, - As pessoas
têm de comer a horas, apesar de estarem muito ocupadas.
Eu encho primeiro o estômago. Sinta-se em casa.
Ivan seguiu-a e viu-a comer o macarrão com a boca cheia,
independentemente de qualquer elegância.
Ele não conseguiu evitar engolir.
Depois de provar a sua comida, Ivan resistiu a injetar o
Agente de Nutrição, deixando o trabalho cedo para comer a
sua comida.
Jennifer caminhou até ele, perguntando-lhe enquanto comia:
- O que se passa?
No entanto, Ivan agarrou nos pauzinhos e na tigela e
comeu-os independentemente.
Jennifer olhou para ele estupefata.
- Não é ele uma aberração completamente arrumado?
- Como é que ele não se importou com a saliva dela?
Este Ivan era diferente daquele presidente do Grupo Marsh,
que era formidável e dominador.
Depois de apenas duas dentadas, de repente franziu o
sobrolho e começou a vomitar no caixote do lixo.
- Hey! - Jennifer ficou sobressaltada. - Estás bem? - Ela
apressou-se a baixar-lhe a tigela, pegou num lenço de papel e
deitou-lhe água.
 O Doce Fardo

O estômago de Ivan era como estar virado de cabeça para

baixo. Ele sentiu-se doente.
O macarrão foi todo vomitado como se fosse tóxico.
Jennifer pegou na água, - Vem cá, lava a boca. - Ele agora
estava demasiado frágil.
Ivan gargarejou com água, e depois respirou fundo.
- O que é que se passa contigo? Uma reação tão forte.
- Não fizeste isto? - Ivan perguntou com os seus olhos
escuros contendo uma camada de geada.
- Edward cozinhou-a. - Ela riu-se: - Não tenho tempo.
Tenho estado a ajudar David com as suas feridas.
Ivan ficou sem palavras.
Jennifer lembrou-se do que Jordan tinha dito. Ivan não
estava habituada a comer comida feita por ninguém, exceto
ela.
Ele olhou para ela com tanta severidade que ela deixou de
sorrir.
- Espera um momento. - Jennifer foi para a cozinha.
Ele seguiu-a e viu-a cozinhar sem uma palavra.
Ela ferveu água, cortou tomates, e cozinhou macarrão.
O seu cabelo comprido, parecido com uma queda de água, e
os ligeiros cachos na ponta do cabelo faziam-na parecer
inocente.
Ela cozinhava para ele, o que o fazia sentir-se quente e
tocado.
 O Doce Fardo

Jennifer rapidamente trouxe duas tigelas de macarrão e

entregou-lhe um par de pauzinhos.
- Sentem-se e comam juntos. - Este lugar é simples mas
limpo. - O seu tom era reconfortante: - Edward arrumava a
casa todos os dias quando eu estava fora.
Ivan sentou-se em frente a ela, e olhou lentamente à sua
volta. As crianças viveram aqui durante seis anos. Seis anos.
O macarrão cheirava bem e era do agrado de Ivan, e ele
comia alegremente.
Jennifer riu, - Não tem medo que eu o envenene?
Ele olhou para ela, não querendo pegar no assunto dela.
- Para que é essa cara comprida? Tomou a iniciativa de vir
ter comigo. - Ela retirou o olhar para comer o macarrão.
Mais tarde, Ivan deu a volta à casa de bambu, familiarizando-
se com o local onde as crianças costumavam viver.
Jennifer separou e classificou as ervas que hoje tinham sido
secas.
Edward voltou e ficou descontente quando viu os
Lamborghini ainda estacionados no quintal.
Os dois guarda-costas de capa preta estavam junto ao carro,
o que ele achou irritante.
Encontrou-se com Ivan à porta, que era alto e imponente.
Edward não tomou a iniciativa de o cumprimentar. Temia
Ivan, e ao mesmo tempo, um pouco hostil, porque foi Ivan
quem levou as crianças e o seu Mestre.
- Vai voltar esta noite? - Ivan perguntou a Jennifer.
 O Doce Fardo

Capítulo 38 Forte e Resoluto

Jennifer considerou enquanto titulava, - É por isso que vem?
Ivan orgulhosamente virou a cabeça, sem expressão, - Vais
voltar ou não?
- Não. - Jennifer respondeu deliberadamente: - Não vês? A
perna de David ficou ferida, o tendão do seu tendão
também. Tenho de dizer aos aldeões para se manterem
seguros, especialmente aquelas crianças. Preciso de dar um
sermão sobre elas, uma a uma.
Ivan soou amuado, - Alfie lutou com alguém hoje.
- O quê? É grave? - Jennifer ficou horrorizada, preocupada
tanto.
Não respondeu, apenas admirando a sua expressão.
Jennifer puxou-lhe o braço com pressa: - Vai! Porque é que
ainda estás aí parado? Porque não me disse agora mesmo?
Ela puxou Ivan para o pátio e empurrou-o para dentro do
carro.
Edward ficou à porta, a querer dizer alguma coisa.
O carro rapidamente começou e saiu.
O Lamborghini foi suficientemente rápido, mas Jennifer
queria que fosse tão rápido como o avião. Tudo em que ela
pensava era na segurança das crianças.
- Porque foi à luta? Com quem é que lutou? Será que se
magoou? Porque me está a dizer agora? Devia ter telefonado
e ter-me dito mais cedo! - Ela estava ansiosa: - Então eu teria
voltado.
 O Doce Fardo

- Ele telefonou-me, e eu fui lidar com isso.

- Foi para a escola? Isso significa que é sério!
Jennifer franziu o sobrolho, ansiosa e em pânico.
- É grave? Ele magoou-se?
Ivan manteve-se em silêncio.
Vinte minutos depois, o Lamborghini estacionou na villa da
Baía Esmeralda, e Jennifer correu rapidamente em direção à
casa.
Na luz brilhante da sala de estar, Alfie estava a comer fruta
enquanto contava à Jordan os detalhes da visita de Ivan ao
jardim de infância para o apoiar.
Era tão vívido e barulhento que Jennifer conseguia ouvi-lo
de longe.
- Alfie!
Alfie virou-se para olhar para a direcção da voz, e ficou
encantado por ver Jennifer: - Mamãe! Estás de volta?- Saltou
do sofá e correu para a puxar para a mesa do café.
- Mamãe, havia um rapaz chamado Jackson que hoje
intimidou a Diana! Eu dei-lhe uma lição! Não se sabe como
ele era arrogante.
Jennifer ficou sem palavras. Alfie estava intacta, ali de pé,
com uma carinha presunçosa.
Ela correu de volta ansiosamente durante todo o caminho!
Ao olhar para Ivan, ela encontrou-o inocente à porta.
Sem esperar que ela o interrogasse, ele disse: - Era real. Fui
lidar com isso. - Ele parecia tão inocente.
 O Doce Fardo

Jennifer olhou-o de relance.

Ivan ficou relaxado quando retirou o olhar e subiu as
escadas.
Conseguiu até sentir a visão furiosa de Jennifer, que lhe caiu
de costas.
Sentiu-se inexplicavelmente feliz.
- Mamãe, o que se passa?
Jennifer abraçou o seu filho e a sua filha, sentindo alívio por
eles estarem bem.
Alfie contou a história toda e disse adoravelmente: - O papá
é fixe! Ele disse: - Não estou aqui para falar contigo à razão.
Estou aqui para apoiar os meus filhos!
A raiva de Jennifer diminuiu um pouco.
Ela acariciou as suas pequenas cabeças, - Em qualquer
situação, não se deve temer e não se deve reter quando se é
intimidado, caso contrário, continuará.
As crianças acenaram com a cabeça, - Está bem!
- Se alguém te provocar primeiro, tens de ripostar. Mas não
o pode magoar ao ponto de morrer. Tem de ter cuidado,
está bem?
- Não te preocupes, Mamãe. Eu lembro-me de tudo o que
disse.
Jordan ficou chocada ao ouvir isto, pensando que a Jennifer
era tão mauzão.
Ele nunca viu ninguém ensinar os seus filhos desta maneira.
Na casa de banho lá em cima.
 O Doce Fardo

A empregada encheu a banheira, preparou o roupão, e

depois retirou-se.
Ivan ficou à janela com um copo de Lafite de 82 anos,
bebendo-o enquanto admirava a noite lá fora.
Ficou em pé e imóvel. Veio-lhe à mente a imagem de
Jennifer a cozinhar para ele. Finalmente, ele percebeu que ela
tinha feito parte da sua vida.

Capítulo 39 Encontrou o seu segredo

Jennifer passeou as crianças pelo pátio e ouviu o que elas
tinham experimentado no novo jardim de infância.
Ela contou às crianças histórias para dormir e finalmente pô-
las a dormir.
Olhando para elas em silêncio, ela ficou aliviada por as
crianças terem sorrido mais vezes desde que se reuniram
com o seu pai.
O único lugar onde ela podia ir esta noite era o quarto
principal.
Não havia um quarto de hóspedes preparado nesta enorme
villa.
Certo, ninguém teve a honra de passar aqui a noite.
Depois de ficar à porta durante algum tempo, Jennifer
empurrou a porta para fora. Ivan estava mesmo ali. Ele era
tão bonito.
No momento em que os quatro olhos se encontraram, ela
viu-o sorrir, olhos brilhantes cheios de uma ternura
inexplicável.
 O Doce Fardo

A primeira vez que ela o viu assim. Foi como uma

alucinação.
Ivan estendeu a mão, e Jennifer esquivou-se, mas ele
simplesmente fechou a porta.
Ela pensou que ele ia pôr o braço à volta dela.
Ela percebeu que ele tinha tomado banho devido ao aroma
ténue do gel de duche. Ele estava de pijama de seda branca.
A Jennifer sentiu as hormonas a balançar por toda a sala.
O lençol branco, homem e mulher, no quarto ao estilo
Baroque-dormitório. Ela não se atreveu a pensar no
próximo.
Ivan voltou a estender as mãos, e ela encostou-se à parede.
A sua palma da mão pressionada na parede ao lado da orelha
dela.
Ela olhou para ele de surpresa e agitou-se.
- O que estás a fazer? - Os seus batimentos cardíacos
entraram em tumulto.
Ivan segurou a sua cintura, olhando-lhe nos olhos com
intensa ternura.
Jennifer ficou ainda mais nervosa.
Ela olhou para ele, e os seus olhos brilhantes eram como um
lago de água de nascente, atraindo-o para se afogar nele.
- Não temos sentimentos um pelo outro. Somos um casal
falso. Podes deixar-me ir? - Ela suplicou suavemente.
- Não se esqueça da sua identidade. És a minha mulher legal.
Ivan guardou a ternura, avisando: - Se te atreveres a ir contra
 O Doce Fardo

mim, comprarei toda a Sunny Village e expulsarei todos os

aldeões, deixando-os sem casa.
Jennifer olhou-lhe de relance.
Mesmo assim, ele riu-se levemente. Beijou-lhe os lábios e
também desligou a luz.
Ela queria resistir mas não se atreveu a provocá-lo. As suas
palavras não devem ser uma piada. Ele era Ivan, o rei que
ninguém ousava irritar.
Ivan pensou na mulher nos seus braços e Edward na casa de
bambu com entendimento tácito.
Pensando no olhar desdenhoso que Eduardo lhe mostrou,
Ivan ficou irritado e mordeu o lábio de Jennifer.
Doeu tanto.
- Estás louco? - Ela lutou.
- Sim, estou louco.
Ivan teve um desejo de a conquistar desde que encontrou o
seu ponto fraco, aqueles aldeões.
Era difícil para ela escapar.
- Beije-me.- A voz de Ivan era baixa e dominante.
Jennifer fechou os olhos e beijou-o de volta
desajeitadamente.
Ela segurou-lhe a cintura com dores, e a sua palma da mão
escorregou para baixo nas suas costas e acidentalmente
tocou na pele irregular, o que a chocou ligeiramente.
 O Doce Fardo

Os seus beijos caíram sobre ela como gotas de chuva,

fazendo com que a sua mente ficasse em branco, não lhe
deixando tempo extra para pensar.
As palavras de Jordan ecoaram na sua mente. Foram estas as
cicatrizes de queimaduras que lhe ficaram depois de ter
corrido para o fogo para salvar a sua mãe?
Jennifer tocou-as novamente com cuidado, fazendo análises
baseadas na sua experiência.
Ivan apanhou a sua mão que tentou vaguear pelas suas
costas e aprofundou o beijo.

Capítulo 40 Sentir pena do Sr. Marsh

Alfie e Diana acordaram no quarto seguinte depois de um
sono falso.
Alfie sentou-se de pernas cruzadas com o iPad nos braços,
manipulando-o, e no ecrã estava um conjunto de códigos
que ninguém conseguia compreender.
Diana trouxe dois copos de leite: - Não vais arranjar
problemas ao papá, certo?
- Estou a resolver-lhe um grande problema. O R-Alan é lixo.
Eles não tentaram reparar o seu servidor, mas continuam a
tentar encontrar a minha localização. Então e mesmo que
eles descubram? Eles não me conseguem vencer.
Diana preocupada: - Devemos dizer ao papá?
- Não!
- Está bem, eu não direi nada.
Estava a ficar tarde.
 O Doce Fardo

O quarto principal estava silencioso, e a luz estava quente e

amarela.
Jennifer deitou-se ao lado de Ivan depois de ter feito sexo,
não muito perto.
Ele estava obviamente de guarda contra ela, mas não resistiu
a dormir com ela. Ao vê-la com Edward, Ivan estava infeliz
e não sabia o que estava errado com ele.
No início do dia seguinte.
Jennifer acordou e encontrou Ivan deitado ao seu lado, e
não conseguiu resistir a pensar na lesão nas costas dele.
Ao sentir o que lhe ia na mente, Ivan perguntou: - Não
reparou antes?
Ela não respondeu.
- Porque nunca me abraçou. - Ivan levantou-se.
Jennifer estava atordoada ao vê-lo mudar de camisa
facilmente e sair.
- Porque nunca me abraçou. - As suas palavras ainda soavam
nos seus ouvidos.
Era ela a única que sabia que ele estava ferido?
Parecia tão solitário. Deitada na cama, Jennifer foi apanhada
nos seus pensamentos.
No quarto ao lado, Ivan tirou a caixa. Abriu-a, distribuindo
habilmente o medicamento e dando calmamente a si próprio
uma injeção intravenosa.
- Sr. Marsh. - Jordan esperou na sala de estar e viu-o descer,
- Não toma o pequeno-almoço?
 O Doce Fardo

- Ela não está de pé. - Ivan caminhou lá para fora.

Jordan sentiu-se arrependido. Tinha aprendido a cozinhar
com a Sra. Marsh, mas ainda não era do agrado de Ivan, e ele
não sabia onde tinha corrido mal.
Ele nem sempre podia pedir à Sra. Marsh para trabalhar na
cozinha.
Jordan preocupava-se com a saúde de Ivan e esperava que
ele pudesse comer normalmente um dia.
Lá em cima, no quarto principal, Jennifer estava à janela com
os pés descalços, numa camisa de noite. Ela viu o motorista
abrir a porta para Ivan, e ele entrou no carro e desapareceu.
Depois de mudar de roupa e descer as escadas, Alfie e Diana
também se levantaram.
- Mamãe, podes fazer macarrão para o papá todos os dias?
Assim, ele pode tomar o pequeno-almoço conosco. - As
crianças tinham um ar de perda.
- Está bem. - Jennifer foi gentil: - Come o teu pequeno-
almoço, e depois vai para a escola.
Jennifer acompanhou as crianças até ao carro após o
pequeno-almoço no pátio quente e ensolarado.
Jordan acompanhou-a e perguntou: - Pode fazer o favor de
cozinhar diariamente uma tigela de massa para Ivan?
Jennifer ficou surpreendida por ter pensado o mesmo que as
crianças.
Jordan explicou: - Estou preocupada com ele. Ele não come
há tantos anos. Finalmente, ele pode comer a comida que
você faz. Uma vez que a situação melhorou, não quero que
 O Doce Fardo

volte a piorar. Jordan tinha tomado Ivan como seu meio

filho.
- Está bem. - Ela concordou tão prontamente como tinha
prometido aos seus filhos.
Jordan estava particularmente grata e curvou-se solenemente
perante ela, agradecendo-lhe do fundo do seu coração.
- Você é demasiado educada. - Jennifer apressou-se a ajudá-
lo.
Voltaram-se para a sala de estar quando um carro
desconhecido entrou no complexo, parando em frente da
vivenda.

Capítulo 41 Parece Agressivo

Depois de entrar na sala de estar, disse à Jordan: - Tenho de
voltar à aldeia hoje. O pé de um aldeão foi ferido ontem. Se
Ivan telefonar, pode dizer-lhe que estou a dormir e que
voltarei antes de ele chegar à casa.
- Está bem. - Jordan mostrou a sua gratidão. Claro que ele a
ajudaria.
Quando ela estava prestes a ir lá acima buscar a sua mala,
Aubree entrou na casa com a sua empregada, Pippa, seguida
por dois guarda-costas.
Jordan ficou muito surpreendido. Afinal, a senhora Aubree
não estava de boa saúde e não podia ficar lá fora durante
muito tempo. Ela raramente vinha aqui.
- Bom dia, Madame Aubree, - Jordan fez uma vénia.
 O Doce Fardo

Pippa entregou um guarda-chuva preto ao guarda-costas

atrás dela e tomou Aubree suavemente pelo braço.
Aubree estava a usar uma máscara meio requintada e luvas
de renda branca, mantendo-se vestida da cabeça aos pés. Ela
caminhou para ele passo a passo com grande majestade.
- Onde está Jennifer? - disse Aubree num tom frio.
Jordan respondeu cuidadosamente: - Ela está lá em cima. Ela
descerá quando receber a sua mala. Depois tirou o seu
telefone e estava prestes a marcar um número.
- A quem está a telefonar? - Com os olhos afiados, Aubree
perguntou com uma voz baixa.
Jordan tremeu que quase deixou cair o seu telefone. Não se
atreveu a olhar para cima.
Antes de poder explicar, Aubree disse friamente: - Não
ligues ao Ivan!. Ela lançou um olhar frio aos outros: - Se
alguém se atrever a ligar ao Ivan hoje, eu despedi-lo-ei
primeiro!
Os criados ficaram parados, não ousando respirar.
Pippa ajudou-a a sentar-se no sofá. Ela olhou fixamente para
o canto das escadas, à espera de Jennifer.
No caminho para a companhia, Ivan sentou-se no banco de
trás do seu Lamborghini. O lindo brilho matinal entrou pela
janela, tornando-o extraordinariamente encantador e
encantador.
Surpreendentemente, ele tinha de estar de guarda contra
Jennifer e ele sabia claramente que ela era insondável.
Antes da sua subordinada relatar o seu paradeiro nesse dia,
ele foi diretamente para o campo.
 O Doce Fardo

Tendo comido o macarrão cozinhado por ela, ainda se sentia

insatisfeito, e tinha-a levado de volta à villa e dormido com
ela.
Ele não sabia o que estava errado com ele. Tudo o que
conseguia pensar era nela. Era a primeira vez que tinha
perdido o controlo nos últimos 38 anos.
Em Em Emerald Bay, a grande sala de estar ostentava a luz
brilhante e o chão de mármore polido.
Aubree sentou-se em frente a Jennifer, por detrás da qual
Jordan e Marry se casaram.
Pippa e os dois guarda-costas estavam ao lado de Aubree,
como se estas pessoas estivessem prestes a negociar.
- Estou aqui para ver o meu neto e a minha neta. - Aubree
olhou para Jennifer de forma aguçada. - Quero saber como
eles são depois de terem estado consigo durante seis anos.
- Foram para o jardim-de-infância. Olhar para mim é a
mesma coisa.
A resposta de Jennifer, nem humilde nem insistente,
enfureceu Aubree. Até a Jordan estava preocupada com
Jennifer, e a atmosfera na sala de estar ficou subjugada.
- Vão-se embora, todos vós. - disse Aubree.
Jennifer não disse nada, nem mostrou qualquer medo.
Quanto a Pippa, ela estava muito preocupada com Aubree,
porque Jennifer não era obviamente fácil de lidar, o que ela
tinha percebido da última vez.
Jordan e Marry não tiveram outra escolha a não ser partir,
apesar de estarem preocupados.
 O Doce Fardo

Pippa também teve de seguir os guarda-costas, deixando a

sala de estar. Mas ela manteve os olhos neles, pensando que
não podia deixar Aubree sofrer perdas.
Jennifer inclinou-se para a frente e serviu duas chávenas de
chá cuidadosamente.
Olhando para a sua série de acções, o rosto de Aubree não
amoleceu muito. - Conhece Catherine Collins?
Jennifer ficou em silêncio.
- Ela é uma órfã. Foi financiada por mim quando tinha 11
anos de idade. Senti que ela era uma rapariga muito especial,
à primeira vista. Há uma determinação de um homem de
negócios nos seus olhos. A nossa família tem financiado
inúmeros estudantes, mas só ela é diferente.
Aubree continuou: - Ela é muito trabalhadora. Ela ousa
resistir ao destino, mas nunca se queixa.
- Ela trabalha muito e muitas vezes fica acordada até às
quatro ou cinco horas da tarde. Outros sentem-se cansados
para aprender uma especialização, mas ela já estudou mais de
dez. Aos meus olhos, ela é muito excelente.
- Ela trabalhou como estagiária no Grupo Marsh. Passo a
passo, ela tornou-se vice-presidente do Grupo com os seus
próprios esforços, tornando-se a pessoa em quem mais
confio.
- Ela é uma assistente capaz de Ivan. Só quando ela está com
Ivan é que se podem chamar um par perfeito.
Jennifer não estava interessada nos antecedentes de
Catherine, porque ela não estava nada interessada nesta
mulher.
 O Doce Fardo

- Por outras palavras, eu crio Catherine como minha nora, -

Tomando um gole de chá, Aubree anunciou. - É por isso
que ela está autorizada a tratar do negócio principal do
Grupo.
Depois disso, ela pousou a chávena de chá e dimensionou-a
em Jennifer para cima e para baixo. - Ouviram-me ou não? -
Aubree descobriu que a rapariga parecia muito calma e nem
sequer franziu o sobrolho.

Capítulo 42 Impecável
- Comparado com o meu interesse em Catherine, penso que
está mais interessado no que aconteceu entre mim e o seu
filho, certo?- Jennifer sorriu. - Quer saber?
A sua atitude tornou Aubree muito infeliz, mas Aubree
estava de facto interessada.
- Vá em frente. - Ela tentou o seu melhor para manter a sua
compostura, apenas olhando para Jennifer com os seus
olhos frios.
- Não há amor entre mim e Ivan, mas ele é de facto o pai
dos dois filhos. Ele fez um teste de paternidade. - disse
Jennifer diretamente. - Há sete anos, num jantar de caridade,
ele foi drogado e acidentalmente dormiu comigo. Foi por
isso que fiquei grávida.
Um vislumbre de luz passou pelos olhos da mulher de meia-
idade.
Jennifer continuou: - Sete anos mais tarde, voltei a encontrá-
lo. Não quero receber nada dele. - Caso contrário, ter-lhe-ia
pedido ajuda nos meus três anos mais difíceis.
 O Doce Fardo

As suas palavras faziam sentido, e Aubree perdeu-se no

pensamento.
- As crianças sentem a sua falta, e querem ter um pai como
as outras crianças. Ivan quer filhos, por isso casou comigo a
fim de dar aos filhos uma família completa.
- Para ser honesto, eu fui passivo em todo este processo. Até
assinei muitos acordos com ele, todos eles tratados desiguais.
- Sra. Marsh, é-me impossível divorciar-me do seu filho,
disse Jennifer calmamente. - Eu também quero divorciar-me.
Afinal de contas, sou tão jovem e doze anos mais nova do
que o seu filho.
- Por isso, quem quer que tenha começado o problema deve
acabar com ele. É melhor que o encontre. - Jennifer olhou
para Aubree. - Se ele estiver disposto a divorciar-se de mim,
prometo não o incomodar nem a Catherine. Espero que eles
fiquem juntos para sempre.
Estas palavras deixaram Aubree muito zangado. O que
Jennifer disse não deixou espaço para críticas. E é como
regatear por bens roubados.
Todas as mulheres do mundo sonhariam em tornar-se a
esposa de Ivan.
O Towering Marsh Group era um edifício emblemático na
cidade de Arkpool. Estava ao sol e era um símbolo de poder.
Linda entrou no escritório, - Srta. Collins, o seu escritório foi
preparado. Há muitas pessoas no departamento de design.
Porque é que tem de se apertar com elas.
- O design requer mistura com inspirações, e eu sinto-me
mais enérgica quando trabalho com outros. - Sentada na sua
 O Doce Fardo

cadeira de escritório, em fatos brancos, Catherine parecia

particularmente chique e profissional. Com um sorriso no
rosto, ela disse: - Ajuda-me apenas a mover o computador
para lá. Eu não preciso de mais nada.
Linda entregou-lhe um frasco de creme para os olhos e
perguntou-lhe: - Não foste para casa ontem à noite? Passou
a noite acordada?
- Como é que sabe? - Catherine tomou conta dele, -
Obrigada.
- O carro ainda lá está estacionado. - Linda teve pena dela, -
Srta. Collins, embora o trabalho seja importante, a saúde é
mais importante.
- Eu sei. - O Sr. Marsh preocupa-se muito com este projeto.
Não o posso negligenciar. Quando tenho inspiração, quero
desenhá-lo num só caso. - Envergonhada, perguntou
Catherine, - As olheiras debaixo dos meus olhos são muito
obesas hoje. Ela teve de ver Ivan mais tarde.
- Está tudo bem. - Linda sentiu pena dela. - É sempre tão
bonita.
Catherine sorriu, tirou um espelho e começou a aplicar o
creme para os olhos.
Srta. Collins tinha sido tão trabalhadora e excelente. Porque
é que o Sr. Marsh não estava ciente disto? Linda sentiu pena
de Catherine.
- Bem, não pense muito. - Catherine levantou-se. - Eu tomo
conta de mim. Vamos juntos para o departamento de design.
Como vice-presidente do Grupo, Catherine também se
encontrava numa posição elevada.
 O Doce Fardo

Ela tinha um escritório espaçoso e independente, mas agora

estava disposta a mudar para o departamento de design, o
que deixava toda a gente entusiasmada, sentindo que ela era
abordável e de baixo para cima.
Sendo capaz de trabalhar com o vice-presidente, os
trabalhadores estavam cheios de espírito de luta, pensando
que devíamos vencer esta batalha e conceber algo que
pudesse satisfazer a Rainha à primeira vista.
No seu regresso à Baía de Kelsington, Aubree estava sentada
junto à janela. As cortinas escuras estavam fechadas, e não
havia luz solar a entrar.
No seu regresso, ela não disse nada.
Com duas tranças simples, Pippa, pensou durante algum
tempo, hesitando, e finalmente segurou o seu braço. -
Senhora, não fique zangada. A sua saúde é a mais
importante.
- Não esperava que ela fosse uma mulher assim, nem
prepotente nem servil, impecável, Aubree sentiu-se
surpreendida. - Ela até revelou que foi ela que foi vitimada.
- Senhora, sinto sempre que Jennifer não se parece com
alguém de uma pequena aldeia. Ela não hesita quando a vê,
Pippa não conseguia descrever os seus sentimentos. - Ela é
diferente das pessoas comuns.
Na verdade, Aubree tinha o mesmo sentimento.

Capítulo 43 Não lhe digas que eu vim ter contigo

No grande escritório do departamento de design do Grupo
Marsh, mais de uma dúzia de designers de topo estavam
 O Doce Fardo

ocupados, e todos cooperavam harmoniosamente uns com

os outros.
Quando Catherine levantou a cabeça por acidente, ela viu
que Ivan passou pela porta. Ele era tão bonito, com uma
mão no bolso; ela sentiu-se profundamente atraída por ele.
Aquela cena podia permanecer no seu coração durante
muitos anos.
Ela estava a desenhar cuidadosamente um esboço com um
sorriso no rosto.
Desde o seu cabelo, brincos, até às unhas, cada detalhe
mostrava que esta mulher tinha um gosto impecável em
roupas. Ela estava bem vestida, alta e competente,
impressionando os outros com arrogância elegante.
Só uma mulher excelente como ela poderia merecer o Sr.
Marsh. Muitas pessoas tinham pensado assim.
O telefone tocou. Depois de dar uma vista de olhos ao
identificador de chamadas, Catherine respondeu
rapidamente: - Olá, Rowan.
- Catherine, telefonou-me? - O homem do outro lado do
telefone pediu desculpa. - O meu telefone estava com a
bateria fraca há pouco. O que posso fazer por si?
- Tenho algo para lhe perguntar. Tens tempo?
- Onde está? Tenho uma entrevista no clube em frente ao
Marsh Group. Terminará por volta das onze horas.
- Está bem. - disse Catherine num tom descontraído. -
Acontece que eu estou na companhia.
- Vemo-nos mais tarde.
 O Doce Fardo

- Está bem.
De bom humor, ela desligou o telefone, olhou para o seu
relógio, e depois ligou a pedir um ramo de flores.
Rowan tinha desenvolvido recentemente um novo tipo de
vacina e operou duas cirurgias ao cérebro. Era conhecido no
meio médico, e só os meios de comunicação social de
autoridade podiam marcar uma consulta com ele.
Catherine tinha marcado uma consulta com um
gastroenterologista francês para fazer um diagnóstico para
Ivan. O especialista chegaria a Cidade Arkpool no fim-de-
semana a partir da sua atarefada agenda.
Por conseguinte, Catherine planeou perguntar a Rowan
sobre a situação de Ivan nos últimos dois anos.
Às 10:50, ela chegou ao clube em frente ao Grupo Marsh
com um ramo de flores.
Através da parede de vidro limpo, Catherine viu que Rowan
estava a usar uma camisa branca. Diante das perguntas dos
repórteres, estava calma com um sorriso, dando às pessoas
uma sensação de nem arrogância nem precipitação.
- Dr. Watson, diz-se que é o farmacêutico mais jovem e
genial. O que pensa deste título?
- Dr. Watson, os 108 tipos de medicina que desenvolveu já
beneficiaram os seres humanos. Inúmeros pacientes
expressaram abertamente a sua gratidão. Já leu as suas cartas
de agradecimento?
- Dr. Watson, o senhor já é uma estrela brilhante no campo
médico. Qual é o seu plano para os próximos cinco anos?
 O Doce Fardo

- Como médico que tem trabalhado arduamente no campo

da medicina, vai criar raízes neste campo durante toda a sua
vida?
- Dr. Watson, vai levar um aprendiz?
- Eu nasci para os seres humanos. Estou disposto a trocar a
minha juventude pela nova vida dos pacientes. Dedicar-me-
ei à carreira que amo toda a minha vida, respondeu Rowan
calmamente.
Ao ouvir tal resposta, todos no local aplaudiram como um
trovão.
Catherine admirava-o muito.
Quando se virou, viu que Ivan estava de pé, não muito
longe, com um ramo de flores na mão, olhando para Rowan
através da porta de vidro.
Respirando fundo, ela saiu rapidamente.
A multidão explodiu de novo em aplausos!
Após a entrevista, os repórteres saíram uns atrás dos outros.
Com as flores na mão, Ivan caminhou em direção a Rowan.
Foi um grande prazer para Ivan o facto de Rowan ter
podido marcar tais feitos hoje.
E Rowan ficou também muito grato a Ivan, porque este
último tinha financiado o melhor equipamento de
investigação, de modo que Rowan não precisava de se
preocupar com o dinheiro.
Foi Ivan que fez com que Rowan fosse bem sucedido.
- Parabéns! - Ivan deu-lhe um ramo de flores e abraçou-o. -
Parabéns! Você é um médico genial!
 O Doce Fardo

Assim que ele agradeceu a Ivan, o seu telefone tocou. Tirou-

o e descobriu que era uma mensagem de Catherine.
- Por favor, não diga a Ivan que tenho uma consulta consigo.
Vou-me embora agora.
- Tens outro compromisso? - perguntou Ivan.
- Não. - Rowan guardou imediatamente o seu celular.
- Toma uma chávena de café?
- Está bem.
O clube era propriedade do Grupo Marsh, com decoração
de alta qualidade. Ivan estava muito familiarizado com ele,
por isso vieram para a cafetaria atrás.
Não havia outras pessoas no ambiente sofisticado e elegante,
apenas os dois.
- Desenvolvi recentemente uma solução nutritiva. Pode-se
injetá-la uma vez por dia, mas ainda está na frase do ensaio
clínico. - disse Rowan alegremente a grande notícia. - Pode
poupar-lhe muito tempo.
Ivan contou a Rowan sobre a sua recente situação.
Enquanto Rowan se surpreendia, perguntou curiosamente: -
Pode comer agora? Quem o ajuda? Onde encontrou um tal
chefe de cozinha?

Capítulo 44 Ajuda atempada para crianças

- Não importa. - perguntou Ivan. - Há alguma esperança de
que o meu estômago possa melhorar? - Ele também queria
ter um corpo saudável.
 O Doce Fardo

Rowan respondeu sem rodeios: - Está relacionado com o

seu estado mental. Se houver um sinal de recuperação, é
claro que há esperança.
De repente, Ivan sentiu-se aliviado. Ele também se sentiu
sem precedentes feliz nestes dias.
- Que essa pessoa seja o seu chefe de cozinha. É melhor
obter nutrição dos próprios alimentos. Pode adaptar-se
gradualmente à comida cozinhada por outros, à medida que
o tempo passa. De qualquer modo, não deixe de comer
comida quando estiver a melhorar.
Ivan pensou durante algum tempo: - Se tiver tempo, venha
ver a pessoa e descubra qual é a diferença.
Rowan acenou com a cabeça, - Está bem.
Até agora, Rowan ainda pensava que a pessoa que cozinhava
para Ivan era um famoso cozinheiro estrangeiro. Ele não
sabia que Ivan era casado. Recentemente, ele tinha-se
concentrado na investigação e não tinha visto as notícias.
Alfie e Diana saíram do carro e correram para o Grupo
Marsh com entusiasmo.
Faltaram às aulas e vieram ver o seu papá.
Fora do elevador, Diana carregou no botão, sendo segurada
por Alfie nos seus braços. Passado algum tempo, a porta
abriu-se.
Depois das crianças terem entrado, vários empregados
também entraram, com documentos nas mãos e cartões de
trabalho pendurados no peito. Tudo estava em ordem.
 O Doce Fardo

- Diz-se que a Rainha supervisionará pessoalmente a

Colecção Real do Ano Novo. Se ela não gostar dos nossos
desenhos, optará por cooperar com outras empresas.
- É estranho. - Uma vez que este trabalho é feito à medida
para o Ano Novo, porque é que nos dão apenas um mês?
Acontece que eles reservaram uma oportunidade para
outros.
- A Rainha atribui grande importância a este projeto, pelo
que o Sr. Marsh também o leva a sério.
- Atualmente, o nosso maior concorrente em termos de jóias
é o R-Alan, certo? Eles costumavam ser a maior empresa
neste campo, e nós acabámos de ultrapassá-los nos últimos
dois anos.
R-Alan?
Alfie tinha captado esta importante informação. Foi R-Alan
que tentou hackear o computador do papá.
Acontece que R-Alan era concorrente do papá.
Sem trabalhar arduamente para melhorar a sua capacidade,
esta empresa pregava partidas. Não merecia ser chamada
"Top".
Depois de sair do elevador, Diana segurou a mão do irmão e
perguntou em voz baixa: - Irmão, o que é a Colecção Real de
Ano Novo? Desenhar o quê.
- Não importa que tipo de design seja, a nossa Mamãe pode
fazê-lo. - Alfie segurou a mão da sua irmã com firmeza. -
Peça à Mamãe para desenhar uma também. Enquanto a
rainha gostar do trabalho da Mamãe, a Mamãe será famosa e
ninguém ousa dizer que ela é uma mulher vulgar.
 O Doce Fardo

- Isso faz sentido. Mas e se a Mamãe não estiver de acordo?

- Portanto, temos de encontrar uma maneira.
No café do clube de todo o Grupo, Ivan e Rowan
conversaram alegremente.
O telefone de Ivan tocou. Ele deu uma vista de olhos ao
identificador de chamadas e atendeu o telefone na presença
de Rowan. - Qual é o problema?
Finnley disse-lhe: - Sr. Marsh, Alfie e Diana estão aqui.
- Estou a ver.- A sua voz era eufoniosa.
Depois de desligar o telefone, Ivan disse a Rowan: - Os
meus filhos vieram para a empresa. Eu tenho de voltar
primeiro.
- Está bem. - Rowan levantou-se e disse adeus.
Olhando para a sua figura recuada, ele sentiu que Ivan estava
a tornar-se cada vez mais acessível.
Um homem que não mostrou interesse pelas mulheres não
se sentiria só para o resto da sua vida com dois filhos que o
acompanhassem a partir de agora.
No espaçoso e brilhante Gabinete do CEO do Grupo
Marsh, Finnley trouxe às crianças algumas sobremesas e dois
copos de sumo.
- Obrigado, tio Finnley!
As crianças eram muito bonitas, e Finnley ficou muito
contente por vê-las, especialmente este rapazinho, que se
parecia exatamente com o Sr. Marsh.
- Tio Finnley, onde está o nosso papá? - A Diana era tão
adorável.
 O Doce Fardo

- Chamei-o mesmo agora. Ele disse que estaria de volta em

breve.
- Voltaria? - A Diana ficou surpreendida. - Ele não está na
companhia?
- Não.
As crianças ficaram comovidas. O papá não estava na
companhia, por isso deve ter algo com que lidar no exterior.
Será que ele voltaria por eles?
Poucos momentos depois, Ivan entrou, seguido por Finnley,
que pegou num documento na mão.
- Papá!
- Porque vem à empresa em vez de ficar no jardim-de-
infância? - Ivan encostou-se à borda da mesa, com os braços
cruzados. - Diz-me, quem voltaste a intimidar hoje?
- Não, não, não! - Alfie abanou rapidamente a cabeça. - Não
estamos aqui para lhe pedir que nos apoie. Estamos aqui
para te lembrar de uma coisa importante.
Diana também acenou solenemente com a cabeça: - Sim,
temos medo que te esqueças, uma vez que estás ocupado.
- O que é que se passa?- Ivan estava a pensar bem.
- Amanhã é fim-de-semana. - perguntou Alfie. - Fazes horas
extraordinárias?
Antes que ele pudesse responder, Diana lembrou-lhe: -
Prometeste levar a Mamãe ao parque de diversões este fim-
de-semana.

Capítulo 45 Rejeitá-lo diretamente

 O Doce Fardo

Ivan levantou as sobrancelhas e olhou gentilmente para o

seu filho.
- Papá, não te esqueces disso? - Alfie alargou os seus olhos
de surpresa. - Disse isso diante daquela mulher quando lhe
trouxemos a sopa de galinha nesse dia. Se te esqueceres, ela
pode ser a testemunha.
Claro, ele lembrou-se, mas... ele apenas o disse casualmente.
Piscando os seus grandes olhos lacrimejantes, Diana disse: -
Papá, não vais mentir, pois não?
- Mesmo que se esqueça, deve lembrar-se disso agora, certo?
- Alfie perguntou novamente.
Sendo encarado pelas duas crianças, Ivan acenou com a
cabeça: - Claro que não.
- Sim! - As crianças gritaram entusiasmadas.
De pé à porta, Catherine viu que Ivan se dobrou e se
enroscou com as duas crianças. Ele sorriu graciosamente.
Ela não sabia há quanto tempo é que ele não sorria assim da
última vez.
Ela tinha olhado para ele assim e escutado as gargalhadas lá
dentro, sentindo-se gratificada e ciumenta, até que as
crianças lhe deram um beijo de despedida e caminharam em
direção à porta de mãos dadas.
Os seus olhos caíram sobre os rostos das duas crianças.
Eram tão bonitas como bonecas de porcelana, com lindas
bochechas rechonchudas.
Alfie agarrou-se às mãos de Diana. Tal como da última vez,
ele não olhou para Catherine e ignorou-a diretamente. Ele
passou por ela.
 O Doce Fardo

Diana olhou para Catherine e perguntou-se se esta bela

mulher gostava do seu papá.
Os olhos de Ivan caíram sobre Catherine. Ele sentou-se na
sua cadeira, com um ar frio e nobre.
Catherine caminhou na sua direção. Ela sabia que o seu
tempo era precioso, por isso foi direto ao assunto. - Tenho
um encontro marcado com um perito francês especializado
no tratamento de doenças estomacais. É realmente difícil
marcar uma consulta com ele. Ele chegará a Cidade Arkpool
às oito horas de amanhã de manhã. Por favor, poupe duas
horas para que ele faça um diagnóstico.
- Não se preocupe. - Ivan estava calmo. - Eu estou bem.
Pode concentrar-se no seu trabalho a partir de agora.
- Ivan, eu não quero que você...
- Eu deixei claro. - ele levantou os olhos. - Não compreende,
Srta. Collins?
Quando os seus olhos encontraram os dele, a alienação e
indiferença nos seus olhos deixaram-na muito
desconfortável.
Ela não teve escolha. Era impossível para ele ser convencido
por ela.
Assim, ao ser rejeitada, ela virou-se e partiu com o coração
partido.
No corredor, ela chamou Rowan, - Estás ocupada?
- Estou bem, Catherine. Onde estás?
- Vamos falar ao telefone. Não tenho tempo para te ver. -
Catherine veio à varanda, segurando o corrimão nas mãos, e
 O Doce Fardo

olhou para a cidade próspera à distância. - É muito teimosa e

recusou-se a ver o médico.
- Na verdade...
- Nos últimos dois anos, tenho procurado um médico
famoso para ele curar o seu estômago. - interrompeu ela em
voz baixa. - Não é fácil convidar este especialista aqui, mas
Ivan não está disposto a dispensar duas horas. - A desilusão
foi exposta através das suas palavras.
- O Sr. Marsh foi muito melhorado. Rowan perguntou: -
Sabe que ele pode comer agora?
- O quê? - Ela ficou chocada.
- Mas a sua situação é especial. Ele é especial em relação à
cozinheira. Ele está habituado à comida cozinhada por
algum cozinheiro.
- Isso é óptimo. Não sei...- Ela ficou muito feliz por Ivan. -
Então deixe este cozinheiro ficar com um salário elevado.
Onde está este cozinheiro?
- Não tenho a certeza. Mas não se preocupe. Ele está a
melhorar.
- Então, foi esta a razão pela qual Ivan se recusou a ver
médicos? - pensou Catherine.
Num instante, ela sentiu-se menos triste.
Ele rejeitou-a porque estava a melhorar, não porque ele a
odiava. Ela confortava-se a si própria.
Depois de desligar o telefone, ela marcou o número do
especialista de estômago e pediu-lhe desculpa em francês
fluente.
 O Doce Fardo

À noite, na vila iluminada de Emerald Bay, Jennifer não

entrou na cozinha, nem cozinhou um prato para ele. Ela
estava a reter a sua raiva causada por Aubree.
Depois de regressar a casa, Ivan foi diretamente para cima.
Trancou-se no escritório, ligou o computador e começou a
trabalhar.
Isto deixou Jordan muito preocupada. Ele sentiu que o Sr.
Marsh e a Sra. Marsh eram como estranhos hoje em dia.
Eles não disseram boa noite um ao outro.
- Isto não foi bom. Tenho de deixar estas duas pessoas
quebrar o gelo. - pensou Jordan.

Capítulo 46 Fazer Fósforos

Na verdade, Ivan não pensou muito. Ele planeou terminar o
seu trabalho esta noite para que tivesse tempo de ir ao
parque de diversões amanhã.
Catherine ainda estava na empresa. O grande escritório do
departamento de design era brilhantemente iluminado. À
medida que a noite se prolongava, os designers saíam um a
um.
- Srta. Collins, vou-me embora agora.
- Srta. Collins, ainda aqui está?
- Adeus, Srta. Collins.
- Srta. Collins, adeus.
Gradualmente, só restava Catherine no escritório.
 O Doce Fardo

Linda, a sua assistente, chegou com um documento e

perguntou surpresa: - Srta. Collins, vai passar a noite
acordada?
- O tempo urge. Não quero perder tempo na estrada. - Ela
não parou de desenhar. Ela estava de bom humor porque
Rowan disse que o estômago de Ivan estava a melhorar.
- Mas agora tem de descansar. - o coração de Linda foi para
ela. - E se você se esgotar?
- Já pode partir. - Catherine olhou para Linda. - Não voltarei
hoje à noite. Não estou com sono.
- Se continuar assim, vais ficar doente.
Catherine sorriu: - Não é assim tão grave. Durante tantos
anos, tenho dormido às três horas da manhã. Estou
habituada a isso.
Em Em Emerald Bay, no estudo lá em cima, Ivan estava a
segurar o rato e a olhar para um grupo de dados no ecrã. Os
seus olhos eram afiados, e exsudava sempre uma aura de
poder, com grande majestade misturada com uma pitada de
frieza.
Lá em baixo, Jordan encontrou as crianças.
Pediu em voz baixa: - Alfie, Diana, podem fazer-me um
favor?
- Por favor, vá em frente, tio Jordan.
Jordan sussurrou então algo às crianças.
As crianças piscaram os olhos negros como uvas, escutaram
atentamente, e depois acenaram com a cabeça, de acordo.
 O Doce Fardo

- Vamos lá! - Depois Alfie virou-se e foi lá para cima com

Diana. Ele encontrou Jennifer no bengaleiro.
- Mamãe, o papá está muito ocupado recentemente. Ele
ainda não jantou! - Segurando-lhe na mão, Alfie olhou para
ela e despejou-lhe com jeitinho: - Podes ajudá-lo a cozinhar
macarrão?
Diana também começou a ajudar: - Mamãe, diz apenas que
sim! Não é nada de mais! Eu sei que és a melhor!
- Porque estás tão preocupada com ele? - Com um suspiro,
ela olhou para as duas lindas crianças. - Está bem, eu
concordo! - Eu só queria estabelecer uma imagem de mãe
perfeita no coração das crianças. - pensou Jennifer.
As crianças saltaram de grande alegria.
Olhando para a figura que entrava na cozinha lá em baixo,
Jordan estava muito contente.
Quando ela se virou com o macarrão nas mãos, Jordan ficou
à porta da cozinha e disse: - Obrigada, Sra. Jennifer.
- De modo algum. Pode levá-la a Ivan. - Jennifer parecia
serena.
- Está bem. - Jordan levou-a cuidadosamente, olhou para ela
com gratidão, e depois virou-se para o lado.
Jennifer estava um pouco distraída. Ela não pôde deixar de
pensar na ferida nas costas de Ivan. Era uma ferida grave.
Não teria ele sido curado a tempo? Porque é que a sua pele
das costas era tão áspera?
Neste mundo, exceto na Jordânia e no Casamento, havia
poucas pessoas que realmente se preocupavam com ele.
A sua mãe podia preocupar-se demasiado com ele.
 O Doce Fardo

Todos o encaravam como uma lenda e o reverenciavam.

Deve haver muito poucas pessoas em quem Ivan pudesse
confiar.
- Mamãe, vem cá. Temos um segredo para lhe contar!
Quando as crianças apareceram, a voz suave e gira puxou-a
de volta à realidade. As crianças pegaram lhe nas mãos e
deixaram a cozinha. - Que segredos tens? Porque tens tantos
segredos?
Em frente ao estudo lá em cima, Jordan bateu à porta com
macarrão.
- Entre, por favor.
Olhando para cima, ficou surpreendido ao ver Jordan a
entrar com massa.
- Sr. Marsh, este é o macarrão de tomate e ovos que a Sra.
Marsh cozinhou para si. Deve ter estado muito ocupado
recentemente. Por favor, coma-o enquanto ainda está
quente.
Ela cozinhou-o?
O seu olhar tornou-se mais gentil, e um traço de calor fluiu
pelo seu coração.
Jordan colocou a tigela de macarrão suavemente ao lado do
seu computador, com um sorriso gentil no seu rosto: - Sr.
Marsh, a Sra. Marsh preocupa-se muito consigo.
- Estou a ver. Obrigado. - De alguma forma, Ivan estava de
bom humor.
 O Doce Fardo

Capítulo 47 Mamãe, O Papá Leva-te ao Parque de

Diversões
Jordan não partiu de imediato. Ficou na secretária com um
olhar hesitante: - Quando acabou de sair para a empresa esta
manhã, a sua mãe veio para cá.
Ao ouvir isto, Ivan olhou para a Jordânia, com os seus olhos
profundos.
Com a consciência pesada, Jordan olhou para o lado e disse
respeitosamente: - Eu ia telefonar-te, mas a Senhora Aubree
não me permitiu fazê-lo.
Não havia emoção nos olhos profundos de Ivan. - A minha
mãe veio aqui por causa da minha mulher?
- Sim.
- O que é que ela disse? - Depois disso, pegou nos pauzinhos
e começou a comer o macarrão.
Jordan repetiu brevemente o que Aubree e Jennifer tinham
dito esta manhã. Na verdade, ele não pretendia trair Aubree.
Ele apenas pensou que Jennifer era a única pessoa que podia
fazer o Sr. Marsh feliz.
Ele esperava que eles pudessem estar juntos, quer o seu
casamento fosse verdadeiro ou não.
- Estou a ver. - disse Ivan em voz baixa.
Depois de saudar, Jordan deixou o estudo e sentiu-se
aliviado por ter contado a Ivan o que aconteceu.
Pouco depois de Jordan ter partido, Ivan pousou a tigela e
marcou o número da sua mãe.
 O Doce Fardo

Antes que a pessoa do outro lado da linha pudesse falar,

Ivan abriu os seus lábios finos: - Mãe, se voltares a criar
problemas para Jennifer no futuro, prometo expulsar
Catherine da empresa.
Depois desligou o telefone.
Na valiosa villa de Kelsington Bay, Aubree partiu o telefone
irritantemente.
Ela até empurrou uma edição limitada de conjuntos de chá
sobre a mesa de chá.
A cara de Pippa ficou pálida de medo. - Não, Senhora! - Ela
não conseguiu impedi-la.
No estudo silencioso, Ivan comeu macarrão. Raramente
falava com a sua mãe desta forma. O que lhe aconteceu? Por
causa da Jennifer?
Recordou-lhe a trágica experiência da sua mãe, e também se
lembrou que ele correu para o mar de fogo para salvar a sua
mãe aos 17 anos de idade. A sua mãe passou por muitas
dificuldades ao longo do caminho.
Ele culpou-se a si próprio.
Se não fosse por Catarina, ele e a sua mãe teriam sido
capazes de se dar bem um com o outro.
Na sala ao lado, em pé na cadeira, Diana levantou um
conjunto de roupa casual, com os seus grandes olhos a
piscar. - Mamãe, esta é a tua cor preferida!
- Vamos tentar! - Alfie também foi muito excitante. -
Despacha-te!
Jennifer ficou atónita: - O que estás a fazer?
 O Doce Fardo

- O papá disse que te levaria amanhã ao parque de diversões.

Não é conveniente usar uma saia. Por isso, escolhemos esta
para si!
- Para o parque de diversões? - Os olhos de Jennifer
alargaram-se de surpresa.
- Sim! - Como um macaquinho, Alfie pôs os braços à volta
do pescoço dela. - Mamãe, Você não sabes, pois não? O
papá tem estado a planear há muito tempo. Ele quer dar-te
uma surpresa, por isso esconde-a de si!
Jennifer não acreditou.
Nesta altura, Diana também disse: - Nós escutámos, por isso
preparámos a roupa para si.
- Divirtam-se amanhã! Tente!
- Mamãe, acho que o papá se apaixonou por si.
- Não, não! - Jennifer negou à pressa. Ela tinha uma mente
clara. - Convidou-me para sair para o parque de diversões?
Ouviu-o mal? Eu não sou uma criança. Ele vai levar-te lá,
não vai?
- Cozinhou-lhe sopa de galinha da última vez, por isso ele
quer agradecer-te. - disse Alfie. - Ou talvez ele queira
agradecer-lhe por ter cozinhado macarrão para ele
recentemente.
Se o que as crianças disseram fosse verdade, então não
odiaria mais este homem frio e dominador.
- Mamãe, confia em nós! Nós nunca mentimos!
Ela não queria desapontar os seus filhos, por isso
experimentou as roupas, que lhe serviam bem.
 O Doce Fardo

As crianças ficaram muito felizes. - Devem divertir-se

amanhã.
Ela contou-lhes histórias e embalou-as para dormir, como de
costume.
A brisa da noite soprava suavemente, mexendo suavemente
com as rosas a florir no quintal.
Sob a luz brilhante da lua, tudo estava calmo e bonito.
Ivan teve uma reunião em vídeo no estudo. Devia realizar-se
amanhã, mas teve de ir ao parque de diversões com Jennifer
amanhã. Por conseguinte, a reunião estava adiantada.
- Temos vindo a lançar marcas de topo de gama nos últimos
anos, pelo que nos concentramos especialmente na filosofia
do design. - A sua voz era baixa, magnética e agradável, e ele
falava francês muito fluentemente.
Quando Jennifer entrou no quarto principal, não estava lá
ninguém.
Depois de tomar um duche, pegou num livro e sentou-se na
cabeça da cama. Ela leu enquanto esperava por Ivan.
Quando a porta foi suavemente aberta, ela fechou o livro e
olhou para cima.
Esta noite, um certo distanciamento desapareceu. Embora
não falassem muito, tiveram contacto visual.

Capítulo 48 Apertar o Tempo para Ela

- Está ocupado com o seu trabalho recentemente? -
perguntou ela suavemente.
 O Doce Fardo

Mas ele não respondeu à sua pergunta. Enquanto ela falava,

ele, de alguma forma, tornou-se mais cauteloso com ela.
Ela não lhe fez mais perguntas. Ela não era o tipo de pessoas
que pediam uma indelicadeza.
No entanto, ela lembrava-se inconscientemente do que a sua
mãe tinha dito hoje. Catherine era um membro de confiança
do Grupo Marsh, enquanto que como esposa de Ivan, ela
não sabia nada sobre os negócios da empresa.
A cena em que Catherine veio aqui naquele dia também
apareceu na sua mente.
Aquela mulher era alta, fria, bonita, e capaz. Ela era muito
adequada para Ivan em todos os aspectos.
Todos achavam que eram um par perfeito, não achavam?
Pensando nisto, ela não conseguia adormecer.
No quarto das crianças ao lado, Alfie estava sentado de
pernas cruzadas com um iPad nos braços.
Nos últimos dias, ele tinha estado a defender o sistema de
defesa do Grupo Marsh. Pensando que o Grupo R-Alan iria
atirar barato, ele queria fazer um sistema de defesa perfeito
para o seu pai, que pudesse resistir aos ataques dos maus da
fita.
Na mesma noite, na sede do R-Alan Group, o programador
que tinha estado a monitorizar o sistema gritou
entusiasmado
- É na Baía Esmeralda!
Todos fixaram os seus olhos no ecrã e captaram o sinal de
desaparecimento rápido. Estava de facto na Baía Esmeralda
e eles estavam bastante seguros.
 O Doce Fardo

- Da última vez o sinal foi no Jardim de Infância Bright Star,

e agora está na Baía de Esmeralda. O que significa isto? -
Alguém perguntou.
- Se for o Ivan, ele não tem de ir ao infantário para lidar
conosco, pois não? - Outra pessoa perguntou. - Ele está tão
ocupado. É impossível que ele próprio nos defenda.
- Mas quem mais pode viver em Emerald Bay?
- A sua mulher é uma mulher vulgar. Ela costumava ajudar
os pobres da aldeia. - Alguém não levava Jennifer a sério de
todo. O seu tom era cheio de desprezo. - Não pode ter sido
ela quem invadiu o nosso sistema.
- Preste muita atenção à localização do sinal. Seria melhor se
esta pessoa pudesse ser utilizada por nós. A sua técnica não é
de modo algum comparável com a das pessoas comuns.
- Quanto tempo levará a reparar o nosso sistema.
- Acabei de contactar o conhecido hacker estrangeiro, J, para
nos ajudar remotamente, mas o preço é um pouco caro.
- Fortaleça a defesa!
O Grupo R-Alan estava também muito interessado no
design que a Rainha queria, porque era uma honra que não
podia ser comprada com dinheiro.
Enquanto o Grupo Marsh estragasse este design e o Grupo
R-Alan concebesse um trabalho que satisfizesse a Rainha, o
Grupo R-Alan ganharia esta batalha.
Na manhã seguinte, depois de se levantar, a própria Jennifer
fez o pequeno-almoço. Ela cozinhou papas de aveia, sandes
e salada de fruta.
 O Doce Fardo

Quando Ivan veio para a sala de jantar, a mesa estava cheia

de comida deliciosa.
Alfie puxou-o com entusiasmo para se sentar: - Papá! a
Mamãe fez tudo isto sozinha. Prova!
No entanto, Ivan reparou que ela hoje se vestiu casualmente
com um rabo de cavalo alto. Parecia que ela estava de bom
humor.
- Está bem, vamos tomar o pequeno-almoço! - Jennifer
sentou-se numa cadeira de jantar branca. - Há muitas
pessoas no parque de diversões este fim-de-semana. Não é
preciso esperar na fila se se for lá mais cedo.
Ele apenas olhou para ela sem dizer nada.
Alfie e Diana rapidamente mudaram o tema. - Porque é que
a Mamãe o mencionou primeiro? Ela devia esperar pelo
convite do papá. - pensaram eles.
Depois do pequeno-almoço, as crianças empurraram-nas
para o pátio. - Vai!- O motorista abriu a porta e as crianças
empurraram-nas novamente para dentro do carro.
- Divirtam-se!
Quando a porta estava fechada, Jennifer olhou para fora da
janela de forma desajeitada, mas as crianças acenaram com
as mãos excitadas.
Ela foi tão... obrigada a sorrir e acenou para as crianças. -
Comportem-se em casa.
Ivan virou-se para olhar para Jennifer. - Será que ela instigou
as crianças? - pensou ele. - Parque de diversões? Que
infantilidade!
 O Doce Fardo

Mas como ele tinha prometido, não quebraria a sua

promessa.
Depois de o carro ter começado, Ivan enviou uma
mensagem a Finnley com o seu telemóvel.
- Hoje não vou à empresa. Você toma conta de tudo.

Capítulo 49 Medo das Alturas

Sentada ao seu lado, Jennifer ouviu a sua respiração e o seu
batimento cardíaco. Este tipo não era tão frio como ela
pensava.
Mas era ele que a queria convidar para sair. Porque não disse
ele uma palavra a toda a hora? Porque é que nem sequer a
convidou?
Ao longo do caminho, Ivan ficou calado. Os seus olhos
profundos olhavam em frente, com um fraco sentido de
majestade.
Virando os olhos para fora da janela, ela tinha alguns
pensamentos na sua mente. Não estava ele feliz? Porque é
que a convidou para sair?
Até que o carro parou fora do parque de diversões e o
motorista lhes abriu a porta, os dois caíram em si e saíram
do carro.
As instalações de diversão coloridas estavam próximas à sua
frente. Hoje era fim-de-semana, pelo que havia muitos
turistas. A maioria deles eram o papá e a Mamãe que
levavam as crianças a brincar.
Claro, havia também casais jovens. Davam as mãos e por
vezes batiam na cabeça um do outro com ternura.
 O Doce Fardo

Com as mãos nos bolsos, Ivan olhava para a roda gigante, o

dirigível, a montanha-russa. Ele franziu o sobrolho
imperceptivelmente: - O que queres brincar?
Jennifer desfocou, - montanha-russa.
O rosto do condutor mudou e olhou para Ivan com
preocupação.
- Vai comprar dois bilhetes.
- Sim, senhor. - O motorista não se atreveu a retorquir.
Era a primeira vez que Jennifer vinha aqui. Ela nunca tinha
trazido os seus filhos para cá, porque não queria fazer coisas
perigosas.
Ela sempre quis experimentar a montanha-russa, pois ainda
tinha a doce inocência de uma jovem.
Tirando os bilhetes ao condutor, ela não conseguia esconder
a sua excitação. Antes que ele a pudesse convidar, ela disse: -
Também não tocou isto antes, certo?
- Como é que sabe? - Ivan disse de ânimo leve.
Jennifer disse: - Você é obviamente uma pessoa sem uma
infância feliz.
Uma pitada de desilusão passou pelos olhos de Ivan, e ele
refletiu durante muito tempo sobre as suas palavras. Ele
sentiu-se triste, mas o que ela disse fez sentido.
A montanha-russa voou para o céu como um longo dragão,
com três círculos à esquerda e três à direita.
Ivan fechou os olhos e respirou fundo: - Vamos embora.
Quando chegaram ao portão, os dois entraram nos seus
lugares e apertavam o cinto de segurança. Jennifer exclamou:
 O Doce Fardo

- Na verdade, é a minha primeira vez a jogar. Não me atrevi

a trazer crianças para aqui antes.
Ivan fechou os olhos. Quando a máquina foi ligada, ele
apertou o peito e segurou a pega com firmeza.
A velocidade acelerada fez com que o vento soprasse sobre
o seu rosto bonito, soprando o seu cabelo numa confusão.
Uma vez que fechou os olhos, perdeu o cenário colorido que
se encontrava em baixo.
- Ah! É espetacular! - Jennifer gritou até ao fim, sentindo-se
excitada.
A montanha-russa por vezes voou como uma cascata, e por
vezes elevou-se para o céu. Era demasiado excitante para
alguém que a adorava. Para aqueles que não gostavam, era
como um pesadelo.
Ivan apenas sentiu que a sua cabeça girava vertiginosamente,
e o seu estômago agitava.
Mas como CEO do Grupo Marsh, ele não podia ter medo
de gritar.
A força gravitacional era tão forte que, ao cair a uma
velocidade máxima, Ivan tinha experimentado uma dor sem
precedentes. O seu rosto ficou pálido e os seus lábios finos
apertaram-se.
O condutor olhou para eles com preocupação lá em baixo,
sentindo-se arrependido e triste. O Sr. Marsh tinha
realmente mudado. Ele tinha tomado uma montanha-russa
tão alta para a sua esposa.
 O Doce Fardo

Quando acabou, ela olhou para ele com entusiasmo: - É

divertido? - Mas ela descobriu que ele lhe fechou os olhos
com dores.
O motorista apareceu rapidamente e desatou-lhe a corda de
segurança. - Sr. Marsh, sente-se bem?
Jennifer não conseguiu evitar rir-se dele: - Uau, estás mesmo
assim com tanto medo?
No segundo seguinte, Ivan levantou-se e correu para o
caixote do lixo, vomitando, independentemente da sua
imagem. O motorista foi com ele.
Esta assustou a Jennifer.
- Estás bem? - Ela desatou a corda de segurança e correu
para ele. - O que é que se passa consigo? - Ela ajudou-o a
levantar-se e rapidamente tirou um saco de lenços de papel e
entregou-o ao condutor. - Levou-o. Eu vou comprar água.
Ela comprou uma garrafa de água o mais depressa possível,
desenroscou a tampa e entregou-lhe. - Enxaguar primeiro a
boca. Não esperava que vomitasse depois de um passeio de
montanha-russa. Esqueci-me que tinha um problema de
estômago. Ela sentiu um pouco de pena.
- O Sr. Marsh tem medo das alturas. - O condutor não pôde
deixar de dizer a verdade.

Capítulo 50 Viu Algo Triste

Jennifer fez uma pausa, olhando para ele com espanto. -
Porque não me disseste que tinhas medo das alturas? Então
eu não o teria deixado tocar isto.
Ivan olhou para ela e não disse nada.
 O Doce Fardo

- Não se pode pôr esse orgulho de lado, pois não? Ela assou.
Ele queria mesmo calá-la, mas o seu estômago agitava
novamente, por isso teve de vomitar novamente no caixote
do lixo.
O motorista sentiu pena dele.
Jennifer já não aguentava mais e estendeu a mão para lhe
alisar as costas. - Bem, é tudo culpa minha. Não lhe
perguntei sobre isso. Mas você é um adulto. Devias aprender
a recusar.
- Cala-te. - Ivan cobriu o peito e tossiu.
Não muito longe, Catherine assistiu relutantemente a esta
cena. Ela pretendia procurar inspiração, no entanto, viu os
dois.
De pé, ela não ficou particularmente chocada. O sangue no
seu corpo parecia ter-se solidificado.
Quando a brisa soprou, ela sentiu os seus olhos muito
azedos.
Ao ver que Jennifer segurava o seu braço e o ajudava como
se ninguém estivesse por perto, ela endureceu, como se algo
se estivesse a partir silenciosamente.
Toda a sua fé desabou num instante.
As lágrimas brotaram-lhe nos olhos.
- Porque não consigo alcançá-las mesmo que trabalhe dia e
noite? - pensou ela. - Ivan era um homem tão arrogante.
Como poderia ele tocar a montanha-russa com ela? - Ele
tinha tanto medo das alturas que vomitava assim. Ela sentiu
mesmo pena dele.
 O Doce Fardo

Se fosse fotografada pelas mídias, a imagem de um

presidente dominador ficaria arruinada.
- Está a sentir-se melhor? - Ao vê-lo tão triste, Jennifer
estava um pouco preocupada. - Porque não volta para trás?
Ivan virou a cabeça e olhou para ela friamente.
Ela calou-se de novo.
Ele desviou o olhar e lavou novamente a boca. Depois
devolveu a garrafa ao condutor e deitou fora o lenço de
papel que lhe serviu para limpar os lábios. Depois, deu um
passo em frente.
- ...- Olhando para ele, Jennifer rapidamente o seguiu.
O condutor seguiu-os como uma terceira roda.
Com uma expressão calma no seu rosto, Catherine viu-os
partir. Os seus pés eram tão pesados como chumbo.
A sua intuição disse-lhe que Ivan se tinha apaixonado por
esta mulher vulgar.
Era impossível para ele ser tão bom para uma mulher se não
a amasse.
Ivan vagueou por todo o parque de diversões e Jennifer
tinha-o seguido o tempo todo. Ela olhava para ele de vez em
quando, mas não sabia o que ele ia fazer.
Não muito longe, apareceu um velhote a vender tomates em
palitos. À luz do sol, as patas cristalizadas num pau pareciam
estar a brilhar.
Era o cheiro da infância. Era tão bonito que ela não podia
deixar de olhar mais algumas vezes para as patas com
cobertura de açúcar.
 O Doce Fardo

Reparando nisto, Ivan perguntou: - Quer?

- O quê? - Ela estava um pouco confusa.
- Gaviões cristalizadas.
- Não me perguntes. Basta comprá-la. Se me perguntar se a
quero ou não, então não a quero. - Ela tentou argumentar
com ele.
Ele ficou sem palavras.
Nessa altura, o velhote tinha vindo cá.
Ivan estendeu a mão para um pau de vela cristalizada, e o
motorista atrás dele pegou rapidamente no seu telefone para
pagar.
Catherine, que os tinha seguido o tempo todo, estava um
pouco sóbria quando viu que Ivan entregou as garras
cristalizadas a Jennifer.
A mulher abriu cuidadosamente o papel doce como uma
menina feliz.
Ela entregou o primeiro aos seus lábios, mas ele inclinou-se
para trás. - Não o vou comer.
- Muito bem! - Ela pôs as patas com açúcar na boca, que
eram azedas, doces e muito deliciosas.
Ocorreu-lhe subitamente o que Alfie lhe tinha dito ontem à
noite.
- Papá, vou ajudar-te a melhorar o sistema de defesa, mas
tens de me prometer uma condição. Vai ao parque de
diversões amanhã e tira dez fotografias com a Mamãe.
Portanto, Catherine viu que Ivan tirou o seu telemóvel e
colocou um dos seus braços à volta do ombro de Jennifer,
 O Doce Fardo

com a outra mão a segurar o telefone. Antes que Jennifer

pudesse reagir, uma fotografia tinha sido tirada.
- Ei, o que estás a fazer? - Jennifer protestou. - Deixe-me dar
uma olhadela!
- Tire dez fotografias primeiro. - Depois guardou
calmamente o seu telefone.
Ela não conseguiu agarrá-lo de todo. Ela saltou e perguntou:
- Porque é que de repente tirou uma fotografia? Tem um
fraquinho por mim?
- Pensa demais. - O seu tom era indiferente, mas a Catherine
sentiu que ele estava a votar na Jennifer.
O Doce Fardo