O Doce Fardo

Capítulo 1 Barba O Leão na sua toca

Ao sol, o edifício do pântano estava de pé majestosamente.
Um homem bonito estava a sair do salão com passos firmes.
Era Ivan Marsh, com 1,80 m de altura, exsudando um ar
intimidante.
Atrás dele, vários guarda-costas de preto e o seu assistente
especial Finnley Russell seguiam de perto. Deixaram para
trás a conferência financeira internacional que tinha sido
meticulosamente preparada há mais de meio ano, apenas
para capturar alguém numa aldeia pobre!
Sob o olhar aturdido do pessoal da empresa, entraram no
carro.
A edição limitada Rolls-Royce dirigia-se para Sunshine
Village, a aldeia mais pobre do sudoeste da cidade de
Arkpool.
Há dez minutos, alguém invadiu o computador pessoal de
Ivan e roubou o Blue Sky Plan, o projeto mais importante
recentemente.
O hacker deixou um endereço, dizendo que se Ivan quisesse
recuperar o Blue Sky Plan, teria de ir ele próprio ao
endereço, caso contrário o plano seria vendido ao seu
oponente.
Era a primeira vez que Ivan tinha sido ameaçado. Assim, ele
deve ser muito cauteloso.
 O Doce Fardo

Sentado no banco de trás do carro, Ivan olhou fixamente

para o relógio com olhos de estrela afiados. Ele estava frio,
indiferente.
- Sr. Marsh, Sunshine Village está localizado num terreno
plano, e as montanhas rolantes encerram-no como se fosse
uma pequena bacia. Os aldeões dependem do cultivo de
ervas aromáticas e girassóis para viver. Os dados mostram
que é uma aldeia empobrecida, cuja situação económica só
se tornou melhor nos últimos dois anos..
Finnley relatou as informações da aldeia, cujas costas já
estavam molhadas de suor. O Plano Céu Azul estava
intimamente relacionado com o futuro do Grupo Pântano.
Ivan inclinou-se para trás na sua cadeira sem falar, os seus
olhos ligeiramente frios.
Não muito longe dentro da aldeia, havia um pequeno pátio
na berma da estrada.
Sob o sol, Jennifer Brooks estava a processar as ervas recém-
colhidas. O aroma ténue das ervas estava em todo o lado no
ar.
O seu temperamento era completamente diferente do das
outras mulheres da aldeia. O seu rosto era pequeno, os seus
olhos eram como jóias. Parecia um anjo belo e inocente.
Nos campos, os belos girassóis florescem brilhantemente. O
céu azul, as nuvens brancas, assim como o vento quente,
tornavam o lugar muito pacífico.
- Mamãe!
Chegou uma voz infantil estaladiça. Jennifer virou-se com
um sorriso feliz.
 O Doce Fardo

Um menino e uma menina com cerca de cinco anos de idade

caminharam em direcção a Jennifer de mãos dadas. Eram os
seus filhos gémeos. Os seus grandes olhos brilhavam, como
pedras preciosas, como o oceano, como estrelas.
- Mamãe! Diana e eu vamos para a casa de Jayla! - A voz de
Alfie era estaladiça e alta. Os seus olhos brilhavam.
- Está bem, diverte-te. - Jennifer acariciou as cabecinhas dos
seus filhos com carinho: - Lembra-te de voltar para a
refeição. Instruções familiares da família Brooks, artigo um.
Não incomodar demasiado os outros!
- Está bem! - Diana, vestida com um vestido cor-de-rosa,
sorriu. - Voltaremos muito em breve!
- Boa, vai então.
As crianças fugiram de mãos dadas!
Olhando para as duas pequenas costas que fugiram, Jennifer
sorriu com alívio. O seu maior orgulho na vida era ter Alfie e
Diana.
Depois de se ter afastado, Diana abrandou e perguntou
misteriosamente: - Alfie, achas que o papá virá?
- Eu hackeei o seu sistema-. Alfie disse orgulhosamente: -
Roubei a informação mais importante no computador e
deixei-lhe uma morada! Prometo que ele virá!
Diana acenou com a cabeça, escolhendo acreditar no seu
irmão, - Então vamos esperar por ele!
Assim, em vez de irem à casa de Jayla, os irmãos
esconderam-se atrás de um tanque de água.
 O Doce Fardo

Eles enfiaram metade das suas cabeças e olharam com

expectativa para a entrada da aldeia, esperando que Ivan
aparecesse.
- Alfie, não deveríamos contar antecipadamente à Mamãe
uma coisa tão grande? - Diana piscou os seus grandes olhos,
- Se a Mamãe souber, vai ficar zangada.

Capítulo 2 Sete Anos Depois

- Se dissermos à Mamãe, não poderemos ver o papá! - Alfie
tocou a cabecinha de Diana confortavelmente como um
adulto. - Diana, não queres conhecer o papá?
- Claro que sim!
- Então ouve-me. - Alfie disse: - Não só queremos que o
papá nos acolha, mas também que o papá e a Mamãe se
juntem! Desta forma, a Mamãe não precisa de trabalhar
tanto, e podemos ter uma família como as outras crianças!
- Está bem-. Diana acenou habilmente com a cabeça: - Eu
ouço-te, Alfie!
- Linda menina, Diana.
No pátio elaborado não muito longe, Jennifer estava a
cantarolar uma canção enquanto entregava as ervas. Ela
nunca teria pensado que o homem de quem se tinha
escondido durante sete anos seria conduzido à porta pelos
dois pequenos desordeiros.
Porque é que ela se escondeu? Porque as crianças eram
demasiado inteligentes. Ela tinha medo que Ivan as quisesse
afastar dela.
 O Doce Fardo

O Rolls-Royce abrandou, conduzindo para a aldeia à medida

que era navegado. Grandes extensões de flores, que
cresceram de forma selvagem, chegaram à vista das pessoas.
Vermelho, amarelo, branco... todas as cores.
Os ramos estavam cheios de flores. Quando a brisa quente
soprava, era realmente bela.
Ivan estava sentado no banco de trás do Rolls-Royce como
um rei. Dos seus olhos profundos, nenhum vestígio de
emoção era discernível.
Finnley olhou pela janela do carro e ficou chocado com a
grande escala de flores que viu.
O céu aqui era azul, com nuvens brancas a flutuar nele,
como marshmallows.
- Alfie, vamos sair agora? - Diana sussurrou.
Alfie observou enquanto Rolls-Royce abrandava e conduzia
para o pátio, - Espera um minuto.
Não muito atrás do tanque de água, os dois arruaceiros
olhavam de perto para o carro, com o coração acelerado.
A porta do carro abriu-se. Os guarda-costas de black-clad
desceram primeiro.
Sob os olhares expectantes das crianças, Ivan finalmente
apareceu.
Ao lado do carro de luxo, debaixo do sol, Ivan parecia
exactamente como na televisão. O seu fato assentava-lhe na
perfeição. As suas delicadas sobrancelhas pareciam um
pouco frias.
Ele estava tão frio!
 O Doce Fardo

- Uau! - Alfie não podia deixar de tapar a boca e sussurrar.

Ele tinha-se tornado um fã de Ivan. - O papá é tão bonito!
Diana também ficou atónita: - O papá é tão bonito, mas
porque é que a Mamãe não o quer?
Finnley fechou a porta do carro. Todos olharam lentamente
à volta do pátio.
O quintal não era grande, mas a disposição era engenhosa.
Parecia muito clássico.
As duas filas de casas de bambu eram verticais ao chão.
Havia vários tanques de água com flores de lótus e carpas
vermelhas em frente das casas.
Uma bela flor de cerejeira estava em plena floração. A erva
verde estava em cada esquina, pontilhada no início do Verão.
Finnley mostrou a Ivan o iPad, - Está aqui, é isso mesmo-. O
GPS mostrou que eles tinham chegado ao destino.
Neste momento, a porta fechada de bambu abriu-se.
Jennifer saiu com uma bacia de ervas recém-lavadas.
Quando ela viu a cena no pátio, o sorriso no seu rosto
congelou. O seu coração bateu!
Ivan em frente! Ela sentiu-se atingida por um trovão! Ela
abriu os olhos com espanto!
Recordações de há sete anos atrás vieram à mente, Ivan
franziu o sobrolho inconscientemente.
Jennifer apressou-se a voltar para subjugar o seu pânico.
O olhar frio de Ivan foi fixado em Jennifer. Nos seus olhos,
ela estava tão pura como sempre. Nada parecia ser real.
 O Doce Fardo

O coração de Jennifer estava a bater de forma selvagem,

sendo assim encarado por ele.
Ela tentou acalmar-se. O seu rosto delicado era suave e
pálido. O seu cabelo de comprimento de cintura era tão
brilhante como cetim preto. Ela estava com um vestido bege
que chegava até os joelhos. Tinha um aspecto muito puro.
Olhou deliberadamente para o lado. Mas Ivan reconheceu-a
com um olhar.
Jennifer ainda estava magra e sexy como sempre.
Depois daquela noite, só saiu às seis horas da manhã, e antes
de sair, viu claramente o seu rosto através da luz da manhã.
Este rosto delicado e puro era único. Nunca o esqueceu
durante os últimos sete anos.
Jennifer entrou em pânico. Será que ele veio para lhe tirar as
crianças?
Ela moveu-se, e colocou gentilmente as ervas debaixo da
cerejeira em flor. Ela pensou que talvez devesse fugir porque
pareciam preparados.
Ivan tinha dúvidas sobre o porquê de ela ter desaparecido
com o anel há sete anos, e sobre o porquê de ela o ter levado
para cá agora. O que é que ela ia fazer?
O silêncio intrigou Finnley. Ele não conseguia perceber em
que é que Ivan estava a pensar.
Ivan era conhecido por ter pouco interesse nas mulheres.
Porque se sentia ele atraído por esta mulher?
Ivan olhou fixamente para Jennifer. Ficou de facto
comovido. Mas o seu olhar permaneceu frio. Era uma
 O Doce Fardo

grande piada. O Plano Céu Azul era o sangue vital do Grupo

Pântano!
Jennifer não se atreveu a olhar para Ivan, mordeu os dentes
e fugiu!
Ivan deu um passo em frente, agarrou Jennifer pelo pulso, e
puxou-a para os seus braços, batendo-lhe no peito.
Sentiu o cheiro fraco dela, que estava limpo e confortável.
Jennifer sorriu o mais sinceramente que pôde. - Senhor, deve
ter ido atrás da pessoa errada.

Capítulo 3 Ele tem filhos?

Finnley ficou atordoada.
Ivan olhou fixamente para ela. As pestanas de Jennifer
tremeram.
Jennifer disse a si própria para se acalmar. Ele arrastou-a há
sete anos. Depois disso, ela perdeu a sua virgindade e teve
dois bebês.
Felizmente, as crianças foram para a casa de Jayla e não
voltarão por algum tempo.
Jennifer deu dois passos atrás. Mas Ivan não tinha a intenção
de a largar. Ele ainda estava a segurar o pulso dela.
Jennifer ergueu os seus olhos escuros e brilhantes,
perguntando, provisoriamente: - Estás... à minha procura?
Os olhos frios de Ivan ainda estavam fixos nela. Jennifer era
demasiado pura, demasiado delicada. A sua pele era tão lisa
como a porcelana. Tudo o que ela lhe era familiar.
 O Doce Fardo

Finnley olhou para Ivan com incredulidade. Hoje, ele ficou

assustado.
- Solta-me primeiro. - Jennifer usou a outra mão para
remover a palma grande, mas ele secretamente aumentou a
sua força.
A dor provocou-lhe uma respiração profunda e deixou de
resistir.
Ivan olhou para a casa de bambu e disse em voz baixa: -
Quem mais vive aqui? - Ele não esqueceu o propósito da sua
viagem. Ele não acreditou que Jennifer tivesse roubado o
Plano Céu Azul.
- Ninguém. - Jennifer tentou manter a calma. Ela não tinha
ideia do que o seu filho tinha feito até agora.
Ivan olhou friamente para Jennifer.
A cara de Jennifer endureceu quando ela perguntou: - Que
diabo queres?
A palma da mão de Ivan exerceu secretamente a sua força.
Jennifer franziu o sobrolho.
Foi doloroso.
Ivan pegou no iPad de Finnley e entregou-lhe. Jennifer viu
que o ponto vermelho exposto no ecrã se sobrepunha à
posição do pátio. Ela entrou imediatamente em pânico,
esquecendo-se da dor.
Ivan examinou cuidadosamente a sua expressão, tentando
obter a resposta que queria dela.
- O que é isto? - Jennifer olhou para ele, fingindo não
compreender.
 O Doce Fardo

Ivan devolveu o iPad a Finnley.

- Então, pirateou o meu sistema e roubou o Plano Céu Azul?
- Ivan deixou-o ir e pôs as mãos nos bolsos. O seu olhar
exploratório caiu de volta para a mulher.
Hackear o sistema?
Roubar o Plano do Céu Azul?
Jennifer finalmente compreendeu-o completamente. - Alfie!
Vais matar-me? - pensou ela.
Ivan reparou na sua mudança de expressão. Os seus olhos
negros afastaram-se, - Onde está o Plano do Céu Azul? - Ele
soou impiedoso. - Passa-o para cá!
- Não. Não sei do que estás a falar!- Jennifer acenou
repetidamente com as mãos, empurrando completamente a
culpa, - Não tenho ideia de que sistema ou plano. Deve ter
percebido mal!
Os olhos de Ivan afundaram-se subitamente: - Parece que
me trouxeste aqui de propósito.
- Eu não o fiz! - Jennifer retorquiu com um olhar inocente: -
Você julgou-me mal. Não julguei!
- Estás a insistir em não dizer a verdade? - Os olhos de Ivan
pareciam frios e perigosos.
Todos podiam sentir a tensão. Jennifer sentiu-se
sobrecarregada. Ela desejava apenas que as crianças não
voltassem!
Ivan deu um passo em frente, e agarrou o pulso de Jennifer
de novo violentamente, quase a levantando no ar.
 O Doce Fardo

- Dói...- Jennifer assobiou de dor. Ela disse com uma voz

subjugada: - Deixem-me ir!- Ela não queria perturbar os
aldeões.
Havia uma luz fria e convincente nos olhos do homem: -
Passa-a para cá!
- Eu não a tenho... ai!
Nessa altura, Diana e Alfie, que tinham estado escondidos
atrás do tanque de água, aperceberam-se de que a situação
estava a piorar. Por isso, apressaram-se a sair.
- Papá! Larga a Mamãe! - Alfie, o rapaz, correu mais
depressa. - Não a magoem!
Diana gritou com medo: - Não intimidem a Mamãe! Mau
rapaz!
As vozes das crianças vieram de não muito longe, ao
atingirem diretamente Ivan, salvando Jennifer da sua mão.
Antes de todos perceberem o que aconteceu, Ivan soltou a
sua palma. Ele deu alguns passos para trás.
Alfie, que esticou os braços para proteger Jennifer, olhou
furiosamente para Ivan: - Papá! Os cavalheiros não magoam
as suas mulheres!

Capítulo 4 Os Adultos Não Podem Dizer Mentiras

Diana atirou-se para os braços de Jennifer com medo. -
Mamãe, estás bem? Estás ferida?
- Não se preocupe-. Jennifer limpou as lágrimas de Diana de
uma só vez. Embora estivesse nervosa, ela ainda sorriu e
disse: - Estou bem.
 O Doce Fardo

Ivan olhou para as duas crianças e para a mulher com

desconfiança, franzindo o sobrolho.
Os seus olhos furiosos fizeram o coração de Jennifer apertar
de repente!
Diana olhou para Ivan com olhos lacrimejantes: - Papá, és
tão mau! Eu não te quero mais! Venceste a Mamãe! És um
mau rapaz! - Ela não se intimidou de todo com a aura de
Ivan.
Jennifer sentiu-se mal, - Para de lhe chamar papá! Ele não é!
- Não se pode mudar o fato! - Alfie não queria simplesmente
desistir: - Um teste de paternidade explicaria tudo. Atrever-
se-iam?
Jennifer ficou sem palavras e frenética. - Alfie!
- Mamãe, há sete anos que tens levado tudo ao teu ombro.
Durante os próximos sete anos, é a sua vez! Alfie tinha uma
mente clara. Ele tem de obrigar Ivan a acolhê-las.
O rosto tenso de Ivan aliviou um pouco a tensão. Ele
apalpou ligeiramente os seus lábios. Um toque de
complexidade refletiu-se nos seus olhos profundos.
O tempo parecia ter congelado.
- As instruções familiares da família Brooks, artigo 3, as
crianças não mentem! O mesmo se passa com os adultos!
Alfie olhou para cima e perguntou: - Mamãe, ele é ou não o
nosso papá?.
A linha de defesa que Jennifer tinha construído no seu
coração entrou em colapso neste momento. Perante o olhar
complexo e gelado de Ivan, Jennifer congelou, como se algo
no interior se estivesse a estilhaçar silenciosamente.
 O Doce Fardo

Ela não sabia como responder ao seu filho.

Ivan sulcou a sua fronte em forma graciosa e olhou para as
duas crianças delicadas que se encontravam à sua frente.
Neste momento, ele compreendeu tudo.
Finnley olhou mais de perto para as crianças e descobriu que
os seus olhos quase pareciam idênticos aos de Ivan! Ele
ficou atordoado!
Caramba!
Como assistente especial de Ivan, ele não sabia nada sobre
um evento tão grande.
Jennifer olhou para o céu e fechou os olhos, sem poder fazer
nada, na esperança de que fosse um sonho!!
Alfie abraçou-lhe bem as coxas, com medo que ela se
zangasse.
- Mamãe, lamentamos, mas sentimos demasiada falta do
papá- . Alfie disse emocionalmente: - Ele nunca apareceu no
infantário durante atividades que exigem a adesão dos pais.
As crianças gozavam conosco, dizendo que tínhamos
nascido das pedras.
Diana ficou um pouco triste. Com lágrimas nos olhos, ela
sentiu-se numa situação difícil. Ivan era tão violento! Bateu
na Jennifer. Diana não tinha a certeza se queria um papá
assim.
Alfie puxou a saia da Diana, - Diana, não queres papá? Fala.
Diana pensou nisso, virou-se e abraçou a outra coxa da
Jennifer, e esfregou a cara dela contra ela com lágrimas nos
olhos. Ao ver o olhar lamentável de Diana, Jennifer não
 O Doce Fardo

podia ficar zangada. Em vez disso, culpou-se a si própria por

não ser capaz de dar às crianças uma família completa.
Ivan recordou a noite chuvosa de há sete anos atrás. Ficou
grávida? Porque não lhe disse ela? Foi uma coisa tão grande!
Finnley sussurrou, - Sr. Marsh...-
Ivan olhou para a casa de bambu, não esquecendo a razão
para entrar na aldeia. Quem roubou o Plano Céu Azul?
Ele subjugou todas as emoções e olhou fixamente para
Jennifer, dizendo num tom frio: - Quem mais vive aqui?
- Alfie! Quem é que pirateaste desta vez? O teu iPad ainda
está ligado? Está a enviar o endereço! Não tens medo que...-
Edward Hart saiu da casa de bambu com um iPad. Quando
ele viu esta cena no pátio, deixou de andar! Porque é que
havia tanta gente?
- Papá, eu pirateei o teu sistema! - Alfie correu para Edward,
pegou no iPad, e voltou a correr: - Não tem nada a ver com
a Mamãe! Castiga-me se quiseres!
Alfie levantou o iPad com as suas pequenas mãos. Ivan
tomou conta dele.
- E eu. Diana, escondida atrás do Alfie, olhou fraco para o
homem condescendente: - Fui eu e o Alfie que invadimos o
teu computador...-
Jennifer respirou fundo, sentindo uma dor de cabeça.
Os olhos de Ivan aprofundaram-se. Ele não acreditava que
as duas crianças o tivessem feito.
- Papá, eu apaguei o documento depois de o ter roubado!
Não lhe fiz nada. Eu juro! - Alfie lançou um olhar sincero a
 O Doce Fardo

Ivan: - Eu só quero ver-te! Quero que saibas a existência da

minha irmã e de mim!

Capítulo 5: - Snatch Away the Kids

A Diana já não falava. Ela olhou para Ivan com os seus
grandes olhos. Ela pensou que Ivan era tão bonito quando
ele não tentou agarrar a mãe dela. De repente ela sentiu que
Ivan era um par perfeito para a Jennifer.
Ivan olhou para o iPad, e havia de facto vestígios de
eliminação do Plano Céu Azul, e ainda estava a enviar
deliberadamente a sua localização.
De alguma forma, quando Ivan conheceu o olhar das
crianças, acreditou claramente neles, porque aqueles olhos
não conseguiam mentir.
Ele tinha sido sempre bom a ler as pessoas.
Aos 38 anos de idade, Ivan olhou para os gémeos com
sentimentos mistos.
Ivan devolveu o iPad a Alfie. Alfie pegou nele com ambas as
mãos e colocou-o na pequena mochila amarela de pato nas
suas costas.
Ivan agachou-se, pegou no Alfie, e entregou-o a Finnley.
Depois pegou na Diana e olhou de relance para Jennifer. -
Uma vez que as crianças são minhas, cuidarei delas durante
os próximos sete anos, como elas desejarem.
O guarda-costas abriu imediatamente a porta do carro.
Finnley entrou rapidamente no carro com as crianças nos
seus braços.
 O Doce Fardo

Quando Jennifer percebeu o que aconteceu, Diana também

tinha sido enviada para dentro do carro.
- Ei! eu dei-lhes à luz. Quem és você para as tirares de mim?
- ! Jennifer apressou-se instintivamente a avançar, querendo
levar as crianças de volta, mas o guarda-costas parou-a.
Edward estava ansioso, com medo de que houvesse uma
luta. Ele queria ajudar, mas não se queria magoar.
Os guarda-costas eram ágeis. Defendiam-se sem atacar.
Afinal de contas, Jennifer era a mãe das crianças. Não se
atreviam a magoá-la.
- O que é que se passa consigo? Ivan! O que têm os meus
filhos a ver contigo? - Ao ver Ivan a entrar no carro, ela
entrou em pânico: - Não tens medo que as crianças tenham
mentido? Não o verificaria primeiro? –
Jennifer era boa em artes marciais. Aprendeu-o para se
proteger depois de ter sido violada.
- Mamãe! Mamãe! - Diana enfiou a cabeça fora da janela do
carro, gritando ansiosamente: - Não bata na Mamãe...
Alfie estendeu a mão e abraçou Diana, - Não, eles só são
espancados. A Mamãe vai ficar bem!
Diana chorou.
- Não chore, a Mamãe não vai desaparecer, sussurrou Alfie
ao ouvido de Diana, - Agora, temos de apanhar o papá
primeiro.
O carro começou, e o guarda-costas saltou rapidamente para
dentro do carro, fechou a porta, e saiu debaixo dos olhos de
Jennifer!
 O Doce Fardo

- Merda! - Jennifer correu atrás deles durante alguns passos e

gritou ao distante Lamborghini: - É tudo o que pode fazer?
Tirar os meus filhos de mim? Atreves-te a enfrentar-me
sozinha sem que os teus guarda-costas te protejam?
Ela tinha guardado o segredo durante sete anos e agora
estava exposta.
O seu filho inteligente e a sua doce filha foram raptados por
Ivan!
Ela agachou-se em frustração, apertando os joelhos com as
mãos, sentindo-se vazia, - Como pode ele fazer isto? Como?
- Jennifer...- Edward inclinou-se para a ajudar a levantar-se. -
Não se preocupe, Alfie e Diana não vão sofrer. Talvez
voltem sozinhos amanhã.
Jennifer sabia que não haveria mais dias de paz no futuro!
- As crianças estão curiosas sobre o mundo. Uma vez
cansados das coisas novas, lembrar-se-iam de si e voltariam.
Edward confortado.
Jennifer queria chorar!
Diana era tão pegajosa, tão tímida. Ela até chorou de susto
ainda agora. O que deveria ela fazer se estivesse assustada?
- Jennifer...
- Oh, para com isso! - Jennifer levantou-se e caminhou em
direção à casa: - Alfie foi longe demais. Ele devia pelo menos
discutir comigo! Hackear o computador de Ivan é demasiado
arriscado!
- Ele fez. Mas não concordou.
- Você...
 O Doce Fardo

- Desculpe-me! Jennifer. Eu não quis dizer isso.

Edward sorriu. Ele pensou que era uma coisa boa. Afinal de
contas, foi Ivan!
Quantas pessoas sonhavam em ter um pai tão rico?
Jennifer entrou na sala e bateu com a porta fechada. - Não
deixe ninguém incomodar-me!
No Lamborghini que partiu, Ivan olhou para as duas
crianças, a sua testa sulcada ligeiramente, e perguntou em
voz baixa magnética: - Qual é o nome da tua Mamãe?
Finnley ficou sem palavras.
Eles tiveram filhos. Contudo, ele nem sequer sabia o nome
dela.

Capítulo 6 Teste de ADN É Necessário

- O nome da minha Mamãe é Jennifer Brooks. Escreve J, E,
N, N, I, F, E, R, e B, R, O, O, O, K, S.
Alfie colocou o braço à volta do ombro de Diana e
sussurrou-lhe ao ouvido: - Não tenhas medo Diana, o papá
não é uma pessoa violenta! -
Diana confiava muito em Alfie, e agora a única em quem ela
podia confiar era em Alfie.
Ela acenou com a cabeça a chorar e perguntou com uma voz
rouca: - Então, quando posso voltar a ver a Mamãe?
- Se fores uma boa menina, vais ver a Mamãe muito em
breve. Alfie pegou na mão pequena de Diana e esfregou-a na
sua palma da mão.
 O Doce Fardo

Ivan reparou que a Diana era tímida. - O seu nome é Diana,

não é?
Diana olhou-lhe de relance, com os lábios a bater sem
responder.
- Vem cá. Pela primeira vez, Ivan estendeu a sua mão a
Diana.
Diana olhou para ele com cuidado e não lhe estendeu a mão
até o ver sorrir.
Ivan levou Diana ao seu colo, o que surpreendeu Finnley
porque Ivan tinha um fetiche pela limpeza.
- Roubou o documento? - Ivan olhou novamente para Alfie,
a sua voz um pouco mais suave, - Alfie?
Alfie acenou, e não pôde deixar de dizer: - Papá, o teu
sistema de defesa é fraco. As pessoas podem invadir
qualquer computador da sua empresa em menos de cinco
minutos!
Os cantos dos lábios de Ivan tremeluziram, - Mostre-me
agora. Ele queria verificar.
- O quê? - Alfie ficou atordoado. Percebendo que Ivan não
estava a brincar, ele disse: - Muito bem!
Ele gostava deste tipo de coisas e era bom nisso.
Então, Alfie tirou o iPad da sua mala e introduziu
cuidadosamente uma sequência de código sob a atenção de
todos.
Dez segundos mais tarde, ele olhou para cima. - Feito!
Três segundos mais tarde, Ivan recebeu uma chamada.
 O Doce Fardo

A pessoa do outro lado da linha disse urgentemente: - Sr.

Marsh, más notícias, o nosso servidor está invadido. E não
conseguimos descobrir onde está o hacker.
Alfie ouviu vagamente o que a outra pessoa disse ao
telefone. Ele levantou o queixo complacentemente. Depois,
ele fez algo no iPad.
A pessoa do outro lado do telefone ficou obviamente
atordoada. Ele relatou novamente: - Nem pensar, agora
voltou ao normal!.
Finnley ficou chocado. Era este pequenote um gênio?
Parecia que ele realmente o fez!
Ivan pousou o seu telefone, chocado também.
- Papá, há muito tempo que trabalho nos servidores da tua
empresa. Alfie não escondeu o seu desaparecimento sobre
Ivan: - Mal posso esperar para te ver hoje. Não posso evitá-
lo. Lamento.
A palavra - papá- lembrou a Ivan o que ele tinha feito há
sete anos.
Finnley tinha a certeza de que os dois filhos eram filhos de
Ivan, caso contrário, Ivan não os teria podido levar.
Ivan atirou para o ar a conferência financeira internacional
que tinha sido preparada há meio ano só porque os seus
filhos o queriam ver.
Finnley não tinha ideia de como Ivan se sentia neste
momento.
No entanto, as crianças pareciam inteligentes. Finnley sentiu
que a viagem valeu a pena.
 O Doce Fardo

- Papá! - Diana, que tinha estado calada o tempo todo,

levantou os olhos. - Eu também sinto a tua falta. Havia
marcas de lágrimas nos cantos dos seus olhos.
Os olhos de Ivan eram suaves, mas o seu estado de espírito
era um pouco complicado.
- Papá, o meu nome é Alfie, e eu super, super adoro-te! És o
papá mais bonito do mundo!
Os olhos de Ivan eram muito mais suaves. Com um ligeiro
sorriso na esquina dos lábios, ele tirou o telefone e enviou a
Jordan, a sua governanta, uma mensagem.
Depois de entrarem na cidade, as crianças foram levadas
diretamente de volta para Emerald Bay, onde Ivan viveu.
Estava localizada junto às montanhas e rios, e o ambiente
era muito pacífico.
O Lamborghini estava estacionado no grande pátio em
frente à Baía de Esmeralda.
Sob o sol, o caminho de pedra do jardim estava a brilhar.
Ivan conduziu as crianças em direção à sala de estar, ao lado
do edifício estavam florescendo rosas, que eram
deslumbrantemente belas.
Não muito longe, dois brinquedos de carros desportivos
polidos brilhavam no relvado!
- Uau! Eles são tão fixes! - Alfie viu-os num relance, os seus
olhos iluminaram-se.
Ivan largou a mão e acariciou as cabecinhas das duas
crianças: - Vai brincar, elas estão especialmente preparadas
para ti.
 O Doce Fardo

- Papá, você és tão simpático! - Alfie pegou na mão de Diana

com excitação. - Vamos, Diana! Vamos brincar com os
brinquedos.
Eles conduziram os carros desportivos à volta do pátio. O
quintal originalmente deserto tornou-se animado.
- Sr. Marsh. - Jordan, que estava vestido com um smoking,
cumprimentou Ivan respeitosamente. - Os quartos das
crianças foram preparados de acordo com as suas instruções.
Os artigos da lista também estão a ser comprados.
- Obrigado, Jordan.
Jordan entregou a Ivan dois sacos de espécimes. Ivan meteu
o cabelo entre os dedos nos sacos. - Vai e brinca com eles.
Tenham cuidado.
- Está bem. - Jordan saúda respeitosamente.
Ivan guardou o saco do espécime. O condutor abriu-lhe a
porta da edição limitada Lamborghini. Voltou a entrar no
carro, dirigindo-se para algum lugar.

Capítulo 7 Resultado do teste

Dez minutos mais tarde.
Lamborghini abrandou e dirigiu-se para outro estaleiro.
Era a residência de Rowan Watson, um médico privado, um
dos mais confiáveis de Ivan.
Depois de entregar as amostras a Rowan, Ivan sentou-se
pacientemente no sofá, à espera do resultado. A imagem da
mulher, há sete anos atrás, veio-lhe de novo à mente.
Dez minutos mais tarde.
 O Doce Fardo

Rowan, de casaco branco, saiu e entregou a Ivan dois

exemplares dos resultados, - Sr. Marsh, dê uma olhadela.
Ivan assumiu-o, passando casualmente o seu conteúdo com
os seus olhos afiados. Finalmente, o seu olhar aterrou na
última linha.
Mostrou que a taxa de coincidência foi de 99. 9999999%.
Agora o palpite tinha-se tornado um facto. O estado de
espírito de Ivan mudou ligeiramente. Ficou um pouco
surpreendido e confuso.
Ao ver os resultados, Rowan também ficou chocado.
Ivan era conhecido por nunca se ter aproximado das
mulheres. Ele não tinha mexericos. Apareceu sempre como
um homem intocável.
Que mulher conseguiu aproximar-se dele e até dar à luz os
seus filhos?
- Obrigado. - Ivan deu uma palmadinha no ombro a Rowan
e depois foi-se embora.
Olhando para as costas de Ivan, Rowan estava perdido.
Oh, Deus!
Isso foi uma notícia explosiva!
O Lamborghini dirigiu-se para Emerald Bay.
Ivan, realizando os dois testes de paternidade, não pôde
deixar de pensar naquela noite há sete anos atrás e na
mulher, a quem não sabia se devia chamar de sortuda ou
azarada.
Ele deixou deliberadamente um anel, mas ela nunca veio ter
com ele!
 O Doce Fardo

A partir deste ponto, Ivan sabia que ela era diferente.

A mulher chamada Jennifer foi a única mulher que não o fez
sentir repugnância quando se aproximou dele. Ivan não sabia
porquê.
Ele pegou no telefone e telefonou a alguém, sussurrando: -
Preciso que verifiques uma mulher. O nome dela é Jennifer.
Ela vive em Sunshine Village. Quero toda a informação dela!
A caminho de casa, Ivan aceitou o facto de ser agora pai.
De volta à vila, a primeira coisa que ele fez foi substituir os
velhos relógios nos pulsos das crianças pelos mais recentes
relógios inteligentes.
Não haveria sinal quando os relógios estivessem desligados.
Assim, a Jennifer viria definitivamente com pressa.
Em Sunshine Village.
A Jennifer não conseguia dormir. Assim, ela sentou-se
debaixo da cerejeira, torturando as flores, rasgando as pétalas
uma a uma, como se fossem de Ivan.
Pensando nos seis anos que passou com os seus filhos, ela
não pôde deixar de chorar.
Os seus queridos filhos foram arrancados, ela não conseguia
reconciliar-se.
Ela ligou para o relógio do telefone das crianças apenas para
descobrir que estavam desligados! Ela sentiu-se tão triste. Os
seus filhos esqueceram-se dela agora que receberam o seu
pai.
Mas eles tinham prometido ter os seus relógios a funcionar
24 horas por dia, 7 dias por semana. Será que alguém os
obrigou a desligá-los?
 O Doce Fardo

Forçar?
O pensamento passou pela mente de Jennifer. Ela chegou a
uma conclusão assustadora; Ivan não ia mandar as crianças
de volta!
- Edward! - Jennifer entrou subitamente em pânico, e gritou
ansiosamente na casa de bambu: - Vou agora para a cidade!
- Jennifer! Acalma-te! Esperem um minuto!
- Não posso esperar mais!
Por impulso, Jennifer foi à cidade. Ela adivinhou que Ivan
não iria levar as crianças para a empresa, mas sim para a Baía
Esmeralda.
Ivan era o pai das crianças, por isso Jennifer era muito clara
sobre onde vivia.
No entanto, depois de pensar por um momento, Jennifer
ainda mais nervosa. E se as crianças se recusassem a voltar
com ela?
E se Ivan se recusasse a deixá-los ir? No seu lugar, ele tinha
a vantagem.
Exceto por ter roubado as crianças, Jennifer não tinha
melhor ideia.
Certo! Roubar!
Numa moradia grande e brilhante em Emerald Bay.
Ivan apresentou oficialmente as crianças aos criados.
- Olá, Jovem Mestre Alfie! Olá, Jovem Senhora Diana! -
 O Doce Fardo

Os criados ficaram de pé numa fila e saudaram as crianças

respeitosamente. Todos ficaram contentes por Ivan e pela
família Marsh!

Capítulo 8 A Mãe Insta-o a Casar

Sendo aceite oficialmente, Alfie abraçou a Dianna com
grande alegria.
- Diana! Agora temos um papá! Ninguém no infantário
poderia dizer que não temos um papá!
- Mas e a Mamãe? - Diana, a menina pegajosa, estava um
pouco preocupada. - Podemos voltar a ver a Mamãe?
- Claro, podemos. Alfie colocou o seu braço à volta do
ombro de Diana e sussurrou-lhe ao ouvido: - Não se
esqueça que o nosso próximo objetivo é igualar o papá e a
Mamãe.
Ivan, já não franzindo o sobrolho, disse em voz baixa: - Esta
é a sua casa a partir de agora. Se precisares de alguma coisa,
diz à Jordan. Claro, também me podes dizer.
- Papá! Eu amo-te! - Alfie confessou entusiasmado.
Ele puxou a Diana para brincar às escondidas com os
criados, comer pastelaria delicada, adivinhar enigmas,
conduzir o carro desportivo das crianças... Esperemos que a
falta da Mamãe da Diana seja dissipada.
Com os esforços de Alfie, Diana sentiu-se melhor. Afinal,
ela era uma criança.
A grande villa, que tinha sido solene e sem vida, tornou-se
animada, cheia de gargalhadas de crianças.
 O Doce Fardo

O longo e solitário coração de Ivan também se tornou mais

quente. O seu coração vazio parecia estar imediatamente
cheio.
As crianças brincaram lá em baixo.
Ivan foi lá acima para o estudo. Quando ele estava prestes a
responder ao e-mail, o seu telefone tocou.
Ivan abrandou, pegou no seu telefone e respondeu à
chamada, - Mãe.
- Quando é que vai casar exatamente com Catherine Collins?
- Aubree Marsh tinha querido fazer esta pergunta durante
muito tempo, agora finalmente não podia esperar. - Dê-me
uma data.
Ivan ficou em frente à janela, a olhar para as crianças a
brincar no pátio, e perguntou sem pressa: - Não me podes
telefonar para mais alguma coisa?
- Nada é mais importante do que este! - A mulher do outro
lado do telefone disse num tom frio: - Catherine estará aqui
às cinco horas da tarde, vai buscá-la ao aeroporto.
Ivan enfiou uma mão no bolso, os seus lábios finos abriram
ligeiramente, - Amanhã é o 20º aniversário da filha do
presidente da câmara. Tenho de ir ao jantar. Por isso, não
tenho tempo para a ir buscar.
- Ivan! - Aubree ficou ansioso. - Não importa. Então volte
com ela para jantar depois de amanhã e discutiremos o
casamento.
- Eu não vou casar com ela. Ivan recusou sem rodeios. -
Para de o esperar.
 O Doce Fardo

- Ivan! - Aubree insistiu: - O casamento é importante para

um homem, mais importante do que a carreira. Exceto para
Catherine, não consigo pensar em nenhuma outra mulher
que seja suficientemente boa para si.
Ivan viu por acaso Alfie depenar uma rosa e meio-joelho em
frente a Diana como um pequeno príncipe. O pequeno
estava a propor?
Ivan sorriu, sentindo-se tocado.
- Não disse que ela foi muito útil? - Catherine será
definitivamente uma boa esposa. Não consegue ver tudo o
que ela fez pelo Grupo Marsh ao longo dos anos?
Ivan não queria desperdiçar uma célula cerebral neste
assunto. Por isso, ele desligou o telefone.
Ele não se importava com o que a sua mãe estava a pensar.
Afastou o seu sorriso, mais uma vez parecendo inacessível.
O telefone tocou novamente. Ele não quis atender, depois
descobriu que era outra pessoa a telefonar.
Então, ele ligou a chamada.
- Sr. Marsh...- A pessoa relatou respeitosamente, - a história
da Sra. Brooks parece ter sido deliberadamente escondida.
Não conseguimos encontrar muita informação por agora.
Ivan franziu um pouco o sobrolho,
A pessoa continuou a relatar...
Ivan não disse uma palavra até a chamada terminar.
Ele pousou o telefone, sentindo-se terrível.
 O Doce Fardo

Jennifer não tinha pais nem parentes. Ela tinha estado

sozinha em Sunshine Village durante seis anos com os seus
dois filhos, ajudando os aldeões a livrarem-se da pobreza
plantando flores e ervas, gerindo tanques de piscicultura, e
desenvolvendo a criação de animais.
Ela era proficiente em medicina. Sempre que as pessoas
adoeciam, elas iam ter com ela. No coração dos aldeões, ela
era um anjo.
Mas por vezes estava tão cansada que desmaiava.
De alguma forma, pensando na informação que acabara de
ouvir, Ivan sentiu-se horrível.
A vida deve ter sido difícil para ela, certo?
Sentado no estudo, este homem que dominava o mundo dos
negócios, sentiu que o seu coração foi atingido por algo.

Capítulo 9 Cair na armadilha

A noite tinha caído. Os ventos frios sopraram. Estava
destinado a ser uma noite invulgar.
Jennifer esgueirou-se para o quintal e trepou por cima do
muro! Após ter sido violada por Ivan, ela aprendeu algumas
artes marciais.
Assim que aterrou no chão, um relâmpago cortou-lhe a
cabeça! Foi ofuscante e aterrador.
Assustada com o trovão rolante, Jennifer caiu ao chão, com
o seu coração acelerado.
Ela sentiu-se como num filme de terror.
 O Doce Fardo

O vento demoníaco enferrujou as folhas, estragou-lhe o

cabelo e virou-lhe os cantos da saia!
Jennifer abraçou o seu braço. Estava frio.
Ela viu as luzes da villa. No momento em que se levantou, a
chuva caiu sobre ela! Em breve estava toda molhada.
- Quem?! - O guarda apressou-se a chegar!
Ao mesmo tempo, alguém correu para a sala de estar.
- Sr. Marsh, alguém trepou a parede e entrou no pátio!
Na sala de estar bem decorada, a valiosa lâmpada de cristal
emitia uma luz brilhante.
A luz brilhava sobre o homem no sofá, fazendo o seu rosto
parecer mais tridimensional.
Ivan olhou para a Jordânia, acariciando o seu relógio, os seus
lábios finos a friccionar. - Leva os miúdos lá para cima.
As crianças, tão intrigadas como Jordan, obedeceram às
palavras de Ivan e seguiram Jordan lá em cima.
Passado algum tempo, Jennifer foi levada para a sala de estar
por dois guarda-costas.
Ivan sentou-se firmemente no sofá, olhando para a mulher,
os seus olhos um pouco frios e preguiçosos.
Ele levantou a mão. O guarda-costas largou a Jennifer e foi-
se embora.
Jennifer sentiu-se estranha ao estar de pé na luz brilhante e
ao ser olhada por ele.
 O Doce Fardo

Ela estava encharcada pela chuva. O seu cabelo preto e

macio estava agarrado às suas bochechas como cola. As suas
roupas molhadas estavam a pingar.
A roupa molhada agarra-se ao seu corpo, delineando
perfeitamente as suas curvas.
Ivan levantou-se e tomou medidas na sua direção com as
mãos nos bolsos.
Jennifer viu-se forçada a encontrar o seu olhar. Havia apenas
ódio nos seus olhos e a determinação de que ela levaria as
crianças embora esta noite.
Quem quisesse roubar-lhe as crianças era seu inimigo!
À medida que Ivan se aproximava, a sala de estar tornou-se
fria. Jennifer cerrou os punhos em pânico.
A aura inata de Ivan era intimidante.
Ele viu através de todo o seu embaraço, contenção e raiva.
O ar foi preenchido com a fragrância fraca de Jennifer. Ivan
perdeu a cabeça por um momento.
- Casar. - Ivan parecia um pouco frio, - Tragam roupa limpa
para a Sra. Brooks.
- De imediato.
Alguma coisa piscou nos olhos de Jennifer. Ela fixou os seus
olhos em Ivan. - Poupa-me, estou aqui para tirar as crianças!
- Vista-se primeiro. - A voz de Ivan era baixa e fria. Ele
virou-se para a porta, com um ar tão frio como uma estátua.
Jennifer rugiu no seu coração!
 O Doce Fardo

- Sra. Brooks. - Casar depressa regressou e disse suavemente:

- As roupas estão prontas, por favor, vá comigo para tomar
um banho quente, de modo a não apanhar uma constipação.
Jennifer estava de molho e fria.
Ela fixou o seu olhar em Ivan, que estava a olhar pela janela,
e depois seguiu casar para a casa de banho.
Ivan subiu para o estudo e ficou parado à janela. Olhando
para os relâmpagos chocantes no céu, ele recordou o seu pai
sem qualquer razão.
Ivan franziu o sobrolho ligeiramente, não acreditava no
amor, nem no casamento, por isso nunca tinha havido
qualquer fofoca romântica a seu respeito.
Mas isso não significava que ele não quisesse filhos.
Quando recebeu o teste de paternidade, ficou extremamente
entusiasmado.
Catarina estava a regressar a Cidade Arkpool. Aubree queria
que ele se casasse com Catherine.
Mas esta mulher chamada Jennifer invadiu o seu mundo na
altura certa, e ele não a odiava.
Portanto, ele tinha um plano.

Capítulo 10 Acordo Pós-Nupcial

No duche, a cabeça de Jennifer tornou-se mais clara. Ela
suspeitava que Ivan estava à espera que ela caísse na
armadilha.
Ele não ficou nada surpreendido ao vê-la agora mesmo.
 O Doce Fardo

Dez minutos mais tarde, Jennifer saiu da casa de banho.

Maria estava à sua espera lá fora. Era isto para a impedir de
procurar as crianças?
- Sra. Brooks, beba um chá quente. - Casar entregou o chá
com ambas as mãos.
Jennifer estendeu a mão e levou-a. - Obrigada. - Ela bebeu-o
e devolveu o copo vazio ao Casamento.
- Sr. Marsh está à sua espera no estudo do segundo andar.
Suba as escadas e vire à direita.
Jennifer teve um mau pressentimento. - Está bem.
Ela subiu as escadas com incerteza. Ivan deixaria as crianças
irem? Não me pareceu.
Tanto faz! Ela tem de lutar pelos seus filhos!
Subindo as escadas, ela olhou de relance para o homem de
pé em frente da janela do chão ao teto.
Ele tem realmente uma postura espantosa.
Ao ouvir os passos à porta, Ivan virou-se, fixando os olhos
na carinha requintada de Jennifer: - Fiz o teste de
paternidade. - A sua voz estava baixa e ele foi direto ao
assunto.
- Não nego que as crianças sejam suas, respondeu Jennifer
sem medo, parada, enfrentando-o corajosamente. - E
depois?
- Assina isto. - Ivan entregou a Jennifer um acordo, - Esta é
a única maneira de ver os seus filhos.
Jennifer ficou chocada quando viu as palavras escritas no
acordo. - Acordo pós-nupcial!
 O Doce Fardo

- Eu tenho as licenças de casamento. Alguém as enviará

amanhã de manhã cedo. - Ivan disse: - Este é um acordo
pós-nupcial, se o puderem aceitar, assinem-no. Diga-me qual
o item que não pode aceitar, e podemos falar sobre ele.
Jennifer ficou atordoada.
Ela riu-se, incapaz de suprimir os pensamentos ridículos no
seu coração: - Estou aqui para levar as crianças embora, não
para casar contigo!
- Isto é uma ordem, não uma negociação. - Ivan não pareceu
zangado: - Não há nenhuma hipótese de poder levar as
crianças de volta. O tribunal vai definitivamente dar-mas. Se
não acreditares, podes tentar.
Como era de esperar, a expressão de Jennifer mudou.
A Jennifer tentou manter a calma. A pessoa que ela
enfrentava era Ivan, que basicamente controlava Cidade
Arkpool. Não havia nada que ele não pudesse fazer.
Jennifer entrou em pânico, sentindo-se passiva.
- Pense sobre isso. - Os olhos de Ivan escureceram: - Mas
tenho de vos lembrar que nunca deixo de ter as coisas que
quero.
Ao ouvir isto, Jennifer sentiu-se deflacionada.
Nos segundos seguintes, o tempo pareceu congelar.
A Jennifer procurou o acordo e olhou para Ivan. - Porque se
está a empacotar para o casamento?
- Porque os filhos não podem ser mantidos em segredo para
sempre. Ivan confessou: - Não quero ser considerado como
um playboy. Por causa do seu pai, ele preocupa-se muito
com isso.
 O Doce Fardo

- Mas um casamento sem amor não pode ser vinculado por

um acordo. Jennifer tentou persuadi-lo a desistir.
O rosto bonito e frio do homem foi subitamente coberto de
geada: - Deste à luz os meus filhos nas minhas costas e
escondeste-o de mim durante sete anos. Como devo
castigar-te por isso?
Jennifer estava um pouco assustada. Para ver as crianças, ela
só podia comprometer-se. Ela não deve provocá-lo.
Ela olhou para o acordo em frente ao seu rosto.
1. Voltar para casa antes das 19 horas.
2. Em frente das crianças, temos de desempenhar os papéis
de um casal amoroso.
3. Não é permitido ter contacto íntimo com o sexo oposto.
Ser fotografado pelos meios de comunicação social
prejudicará a reputação da família Marsh. Se isso
acontecesse, divorciar-nos-íamos, e nunca mais voltaria a ver
crianças.
4. Anunciaremos ao público que tínhamos casado em
segredo há sete anos.
…
Ao terminar a leitura, Jennifer franziu um pouco o sobrolho:
- Tudo isto é para me conter. E quanto a si? Consegues
realmente obedecer a estas regras?
- Sim.
Olhando um para o outro, o ar parecia fazer uma pausa
temporária.
 O Doce Fardo

Uma trovoada ressoava através das nuvens. O relâmpago do

lado de fora da janela era deslumbrante!
Chuva forte ainda estava a chover.
Jennifer não queria assinar o acordo, mas para as crianças,
ela não tinha escolha.
Ivan entregou-lhe uma caneta. Ele sabia que ela a assinaria.
Jennifer pegou na caneta e assinou o seu nome. Ela tinha
ficado um pouco confusa durante todo o processo.
- Papá! Mamãe!
Jennifer virou-se e viu Alfie e Diana de mãos dadas no
estudo. Ela agachou-se com entusiasmo e estendeu a mão
para segurar as crianças.
Alfie disse com excitação: - O papá disse que você e ele são
casados. Será isso verdade?
- Mamãe. - Diana perguntou com uma voz bonita enquanto
brincava com o seu cabelo: - Nunca mais nós vamos separar,
certo?

Capítulo 11 Dormir Juntos

Ela sentiu pena da antecipação das crianças. Devem ter
estado constantemente à espera deste momento durante os
últimos seis anos.
- Certo. - Jennifer tinha uma agitação de emoções no seu
coração e sentia que devia demasiado às crianças: - Não nos
separaremos mais.
- Fantástico!
 O Doce Fardo

Alfie estava a saltar alegremente.

Ivan franziu o sobrolho em consideração.
Ele queria assumir esta responsabilidade como pai. Não
queria ser mal interpretado pelos meios de comunicação
social e fazê-los pensar que ele era tão ingrato como o seu
pai.
- Mamãe, estou com sono. - Alfie nivelou os seus olhos, -
Casar preparou-nos um quarto de criança super bonito.
Queres dar uma vista de olhos?
- Vamos. - Diana puxou Jennifer em direção à porta, - Há
um grande sino de vento, e ela sabe cantar!
Jennifer foi levada para o quarto das crianças.
Foi, de fato, requintadamente decorada.
Ao ver que as crianças estavam felizes, sentiu-se aliviada.
Nada era mais importante do que os seus filhos neste
mundo.
Apesar de ter sacrificado a sua própria felicidade, valeu a
pena deixar que as crianças a recebessem.
- Mamãe, tens de dormir com o papá esta noite. - Alfie disse
compreensivamente: - Há sete anos que não se vêem um ao
outro. Devem ter muito que falar, certo?
- Tão querido. - Jennifer acariciou-lhe a cabeça.
- Mamãe. - Diana inclinou a sua cabecinha: - Já que és
casada, tens de dormir com o papá esta noite. Não há mais
espaço aqui.
- Eles não estão demasiado preocupados?
 O Doce Fardo

- Mamãe, eu levo-te ao quarto do papá. - Alfie pegou

alegremente na mão de Jennifer e empurrou-a de volta para
o quarto principal.
Ivan ficou parado com as mãos nos bolsos, sem emoções.
As crianças largaram-lhe a mão, viraram-se e fecharam a
porta com ponderação, o que deixou Jennifer um pouco
nervosa.
Os dois olhos convergiram para a luz brilhante da sala.
Jennifer ficou envergonhada. Ela não queria dormir com
Ivan.
- Agora que estamos casados, está escrito no acordo de agir
como o casal amoroso quando se tem filhos. - Os lábios
macios e escarlate de Ivan abriram: - Portanto, dormirmos
juntos é mais cedo ou mais tarde.
Ele virou-se então e foi para a casa de banho.
Ao ouvir o som da água, Jennifer virou-se para olhar na
direção da casa de banho, inexplicavelmente nervosa.
O homem escondido durante sete anos voltou a estar com
ela por causa de um contrato de casamento.
Ela temia que fosse difícil escapar ao seu emaranhado.
Ela não podia divorciar-se a menos que fizesse algo que
desonrasse a família Marsh, mas nesse caso ela nunca mais
veria as crianças.
Ivan saiu com a toalha a cobrir a sua parte inferior, o que
assustou Jennifer, pelo que ela se virou com os olhos
tapados e o seu coração a bater.
 O Doce Fardo

Ivan ficou subitamente perturbado. - Ela estava enojada

comigo?
Ele deu um passo na sua direção, e Jennifer agarrou num
roupão e apressou-se a atirá-lo, - Coloca-o.
Ele agarrou-o e arrastou-o casualmente, continuando a
caminhar na sua direção.
Jennifer viu-o amarrar a corda à volta da cintura.
- Porquê tirar as crianças. Batalhe um contra um se tiver
coragem. Covarde! Tudo o que pode fazer é deixar que os
guarda-costas me intimidem?
Jennifer bufou e olhou de relance para Ivan, cuja aura era
poderosa. Ela odiava-o mais desta maneira.
- Um contra um? - Ivan franziu o sobrolho, - Você e eu?
- Sim.
Ivan desdenhou, estando perto dela, - Os guarda-costas
aprenderam de mim todas as capacidades de defesa. Podem
combatê-los primeiro. Eu não espanco mulheres, já para não
falar da minha mulher. Irá prejudicar a minha reputação.
Envolveu a sua cintura fina, e Jennifer foi forçada a cair nos
seus braços.
Ivan olhou para ela com o seu olhar frio: - Não se sinta
magoado. Odeio o engano, mas tem a coragem de me
esconder uma coisa tão grande durante sete anos.
Sentindo a sua raiva, Jennifer estava ansiosa.
Ela não se atreveu a mexer-se, ouvindo o seu batimento
cardíaco tão forte.
 O Doce Fardo

- Vai dormir. - Ele empurrou-a para se sentar na cama e

rapidamente apagou a luz principal.
Pela luz fraca, ela viu-o tirar-lhe o roupão e entrar na cama
usando apenas um par de roupa interior.
- Deita-te.
Jennifer sentiu-se desamparada mas fechou os olhos e
deitou-se ao seu lado.
Estava a ficar tarde.
Ela tinha ficado tensa com pensamentos caóticos.
Ivan, contudo, fechou calmamente os olhos como se
estivesse a dormir.
Ele não teve qualquer reação. O aroma ténue das ervas
acalmava-o, e a sua irritação era reduzida a alguns.
Jennifer lembrou-se inconscientemente daquela noite há sete
anos atrás, que foi o seu inesquecível primeiro sexo.
Ela lembrou-se de todos os detalhes, e o seu rosto corou na
escuridão.
Cedo, no dia seguinte.
Jennifer, habituada a dormir de bruços, sentiu algo suave,
confortável e quente.
Tocou-lhe, abriu lentamente os seus olhos sangrentos, e
encontrou um peito sólido e quente.
- Caramba!
Ela gritou e sentou-se, assustada.

Capítulo 12 Não o levou a sério

 O Doce Fardo

Ivan olhou para ela calmamente com as suas mãos atrás da

cabeça.
Jennifer retirou apressadamente a sua perna da cintura dele.
Meu Deus!
Teria ela andado a incomodá-lo toda a noite?
Como poderia isto ser?
- Você...- Os olhos de Jennifer estavam bem abertos, e o seu
rosto corou: - Eu...
Sem esperar que Ivan dissesse nada, ela saltou
apressadamente da cama e calçou os seus sapatos.
Ela fugiu.
O seu coração acelerava, e as suas bochechas eram como se
estivessem a arder. Sentiu-se tonta e nervosa.
Ivan acordou há muito tempo, e não se mexeu, apenas
deitado, esperando de forma particularmente cavalheiresca
que ela acordasse.
Ela era como uma cobra enrolada à sua cintura, abraçando-o
com força, e ele não se ressentiu.
O aroma tênue no ar gradualmente fez com que ele perdesse
gradualmente a concentração.
Era o cheiro de ervas misturadas.
Ivan levantou-se e vestiu-se. Parecia calmo, mas na verdade
não estava nada calmo.
Foi para outra sala, fechou a porta e trancou-a.
Tirando uma caixa para distribuir habilmente o
medicamento, injetou-a na veia do seu braço.
 O Doce Fardo

Ao ver o líquido azul a entrar no corpo, estava calmo, pois já

o tinha injetado há vários anos.
Jennifer estava na cozinha, no andar de baixo.
Ela estava a cozinhar tomate e massa de ovo para as
crianças, que era a sua comida preferida.
A imagem de acordar de manhã estava a surgir-lhe na
cabeça. Ela estava tão distraída que quase cortou a mão
enquanto cortava os tomates.
Ivan veio e queria encomendar ao cozinheiro para fazer
alguma comida que as crianças gostassem.
Em vez disso, viu Jennifer ocupada na cozinha com três
tigelas de tomate e massa de ovo a vapor no fogão. Ela
estava a polvilhar algumas cebolas verdes nas tigelas.
O ar estava perfumado com macarrão, nada gorduroso.
Jennifer ficou chocada ao encontrar o homem de pé na
porta quando se virou com o macarrão. Ele fechou os olhos
nela.
Ela ficou chocada, acalmada, e não tencionava falar com ele.
Ela saiu da cozinha e colocou o macarrão em cima da mesa.
Ivan voltou a cheirar o seu cheiro único, um cheiro que lhe
puxava os cordões do coração, sentindo-se acalmado. Ele
adorou-o.
- Mamãe, papá, bom dia.
Quando Jennifer saiu com outra tigela de massa, Alfie e
Diana entraram na sala de jantar.
Estavam vestidos com belas roupas novas, lavados, e em
excelente estado de espírito.
 O Doce Fardo

Jennifer tentou o seu melhor para ignorar a presença de

Ivan. Ela sorriu ao saudar as crianças e sentouas: - Alfie,
Diana, está na hora de tomar o pequeno almoço.
- Uau! Não esperava poder comer aqui a massa feita à mão
da Mamãe! Estou tão feliz!
- Cheira tão bem! É óptimo! - A Diana também estava feliz.
Ivan viu-a sentada com as crianças, ignorando-o.
- Mamãe, não a fizeste para o papá? - Alfie estava de olhos
afiados: - Como é que só há três tigelas?
Jennifer acariciou a sua cabecinha, - Lindo menino, come
apenas a tua.
Apesar de Ivan não precisar de tomar o pequeno almoço,
tinha acabado de injetar a solução nutritiva, mas Jennifer
deixou-o muito perturbado.
Como ousa ela ainda não o levar a sério, agora que estavam
casados?
Ivan deu um passo mais perto, e pouco antes de Jennifer
colocar o garfo dela na tigela, ele agarrou a tigela dela.
Jennifer levantou os olhos, e Ivan agarrou o garfo da sua
mão.
- O que estás a fazer?
Contudo, Ivan afastou-se com o macarrão.
- Olá! - Jennifer quis dizer algo, mas parou.
- Mamãe, eu posso partilhar alguma coisa contigo!
 O Doce Fardo

- Mamãe, eu também não consigo acabar. Não se esqueça de

fazer a refeição do papá da próxima vez também, porque
nós somos uma família.
Eles foram sempre atenciosos em tais momentos.
Ivan estava na sala de estar.
Ele pôs os pratos na mesa de café enquanto se sentava no
sofá, um pouco frustrado.
Todas as mulheres tentaram aproximar-se dele, mas só
Jennifer pensou nele de forma leve.
Ela nem sequer lhe fez o pequeno-almoço. Raios.
Ontem à noite, ela estava debaixo dos seus cobertores,
dormia na sua cama e abraçava-o toda a noite.
Durante vários anos, ele só tinha bebido água e recebido
uma injeção de nutrientes. No entanto, cheirando o aroma
do macarrão, apanhou inesperadamente o garfo pela
primeira vez.

Capítulo 13 Ela é a Sra. Marsh De Agora em diante

Mastigou cuidadosamente, sentindo que estava delicioso, e
não se sentiu doente.
Jordan viu a cena inadvertidamente e ficou atordoado.
Foi como ver o sol a sair do oeste.
Ivan estava absorto em comer o macarrão. Jordan descobriu
que não era um sonho, por isso deu um passo em frente.
Ivan levantou os olhos ao som da voz de Jordan e pareceu
indiferente.
 O Doce Fardo

- Sr. Marsh, Jordan pôs-se em frente da mesa do café e

perguntou com surpresa: - Já pode comer? O seu estômago
está melhor?
Ivan fez uma pausa e respondeu: - Eu apenas o provo.
- Não se sente doente? - Jordan ficou satisfeito.
Ivan pensou por um momento: - Nem por isso.
Jordan ficou contente por saber que a menina Brooks tinha
feito o macarrão. Parecia que ela era uma salvadora.
A cozinheira da família mudava frequentemente antes
porque ninguém conseguia fazer comida para satisfazer o
gosto de Ivan. Ele vomitava constantemente,
independentemente do que comia, e dependia de soluções
nutritivas para viver.
Será que a Sra. Brooks conseguia fazer magia?
Jordan, que sempre foi rigorosa, estava cheia de sorrisos. - É
um grande destino.
A chuva tinha parado, o sol nasceu do leste, e o pátio estava
fresco após a chuva.
Depois do pequeno-almoço, Jordan levou as crianças lá para
cima para fazer os trabalhos de casa.
Jennifer sentou-se na cadeira, a olhar para o Lamborghini no
pátio. - São quase oito horas. Ele ainda não vai sair?
Ela evitou conhecê-lo, e sentiu-se incrivelmente
envergonhada quando foi olhada por ele.
Ivan sentou-se no sofá feito à medida, na luxuosa sala de
estar. As suas longas pernas dobradas e os seus braços à
volta do peito. Encostado às costas da cadeira, esperou
 O Doce Fardo

pacientemente que Jennifer saísse para experimentar o

vestido.
- Ela é demasiado lenta.
Já tinha acabado de comer, deixando uma tigela vazia sobre
a mesa do café.
Finalmente, ele, que detestava esperar pelas pessoas,
levantou-se e caminhou em direção à cozinha.
Sob a luz do sol que entrava pela janela, Ivan era
extraordinariamente bonito. Ele era misterioso quando viu
Jennifer sentada na cadeira, atordoada.
Seguindo aquela linha de visão, descobriu que ela estava a
olhar para o seu carro.
Jennifer não reparou nele, mas queixou-se: - Mas que diabo?
Ele não vai para o escritório?
- Sra. Marsh, o que disse?
Ela ficou assustada, levantou os olhos para o ver de pé
mesmo à sua frente, e o seu coração de repente falhou meia
batida.
- Eu sou um ser humano, não um mal do inferno. - Ivan
olhou fixamente para ela.
Ela fingiu calma, retirou o olhar, rolou os olhos, e foi para a
sala de estar.
Olhando para a longa fila de cabides cheios de vestidos,
cores apelativas, elegantes e luxuosas, ela gostou de olhar
para eles.
- Acompanhe-me a um banquete esta tarde. - Ivan ficou ao
seu lado, - Escolhe um para si.
 O Doce Fardo

Um pouco surpreendida, Jennifer perguntou incerto: - Vais

levar-me para aparecer?
Costumava estar sem uma acompanhante feminina à sua
volta, independentemente da ocasião, e foi por isso que não
teve escândalos.
- És demasiado bonita para teres medo de ser vista por
outros? - Ivan perguntou indiferente.
Jennifer olhou-lhe de novo de relance.
O tom de Ivan foi relaxado: - Não é uma amante, mas a
verdadeira Sra. Marsh. Não será apenas uma questão de
tempo até que mostre a sua cara?
Ele estava a falar a sério.
- Mas é um casamento por contrato. - Jennifer sabia que as
coisas não seriam boas para ninguém se fermentassem.
- De fato, mas o contrato apenas lhe dá um processo para se
adaptar. Não gosto de o forçar.
Jennifer ficou sem palavras.
- Escolhe um. - Ivan mostrou-lhe um olhar: - Deixa-me ver
o teu gosto.
Jennifer sabia que tinha de fazer o que ele queria e não
provocá-lo para que pudesse ver a criança todos os dias.
- Qualquer coisa aqui provará o meu gosto, porque todo o
vestido que aqui aparece não é certamente vulgar.
Ela considerou-o cuidadosamente. A bata branca com um
desenho único e original era tão familiar.
- Vou levar este aqui. - Jennifer apontou-o.
 O Doce Fardo

- Tem um bom olho. - A empregada escolheu o vestido e

elogiou-o: - Este é o último trabalho da famosa estilista
Emma. É o tamanho S.
- Não é o mais recente. É da época passada. - Jennifer
desfocou.
A criada ficou um pouco envergonhada, e Ivan ficou
bastante surpreendido. Olhou para Jennifer com
desconfiança, mas rapidamente voltou aos seus sentidos, -
Ponha-os de volta.

Capítulo 14 Tempo para fazer barulho

- Sim.
Jennifer viu a criada a empurrar o estendal de roupa, e
quando olhou para trás, descobriu que Ivan estava a olhar
para ela.
Os seus olhos encontraram-se e ela sentiu-se arrepiada sob o
olhar dele.
Nessa altura, Jordan trouxe todos os criados para a sala de
estar, e todos ficaram em fila, o que deixou Jennifer bastante
nervosa. O que é que ele ia fazer?
- De agora em diante, ela será minha esposa. Ela é a mãe
biológica de Alfie e Diana. - O homem levantou-se com as
mãos dobradas nas costas e anunciou ligeiramente: - Temos
a licença de casamento e o casamento está em preparação.
- Saudações, Sra. Marsh.
- …- Sendo encarada por tanta gente, Jennifer ficou muito
envergonhada, - Prazer em conhecê-los, eu sou Jennifer.
 O Doce Fardo

Depois Ivan foi para a empresa e ela foi lá para cima para
cuidar das crianças.
Eles estavam a conduzir até ao Grupo Marsh e Ivan estava
sentado no banco de trás. De repente, ele lembrou-se de
algo e sentiu-se bastante intrigado.
Como poderia uma mulher ajudar os pobres da aldeia saber
da Emma?
E esta bata é, de facto, da época passada
O toque do telefone puxou-o de volta através dos seus
pensamentos, ele baixou os olhos e respondeu.
- Ivan. - disse-lhe Catherine de bom humor, - Estou de volta
a casa, vamos juntos à festa de aniversário da filha do
presidente da câmara esta tarde?
- Não sabes a morada? - perguntou o homem.
- Claro que sei.
- Então porque havemos de lá ir juntos? - O seu tom foi
alienado: - Tenho um encontro e deves encontrar outra
pessoa.
Depois de falar, ele desligou diretamente a chamada.
Tarde
No salão de banquetes do Hotel Victoria, rodeado por
roupas perfumadas e luzes brilhantes, realizar-se-á aqui a
festa de 20 anos da filha do presidente da câmara, Mya
Saunders.
Requintados pastéis, vinho tinto caro, música de violino ao
vivo interpretada por famosos intérpretes italianos, e garçons
 O Doce Fardo

bonitos fechados através da multidão... este banquete foi

particularmente grandioso.
Há muitos carros de luxo no exterior do salão.
As celebridades que chegaram conversavam sobre Ikebana,
música e arte, e por vezes copos tilintados.
- Ouvi dizer que o Sr. Marsh está na lista de convidados esta
noite.
- Também ouvi falar disso e perguntei à Mya
especificamente, e ela disse que sim.
- Bravo, Mya. - Ela conseguiu de facto convidá-lo a vir aqui.
- Ivan tem uma relação pessoal com o Presidente da Câmara,
por isso é bastante normal que ele apareça.
O seu carro parou no exterior do corredor, e Ivan saiu do
carro. Ele parecia bastante encantador nos seus gestos.
Não só trouxe a sua mulher, mas também os seus filhos,
com um único objetivo, ou seja, fazer alarido, fazer
manchetes, e trazer problemas à sua mãe.
Jennifer tem uma figura muito boa e o belo vestido tornou-a
ainda mais deslumbrante.
Ivan segurou os seus braços à volta dos seus ombros e
levou-a para o salão de banquetes.
As crianças elegantemente vestidas foram conduzidas por
guarda-costas e seguidas por trás delas de bom humor.
- Uau! olha! O Sr. Marsh trouxe uma acompanhante.
- De quem é esta filha? Ela é tão sortuda!
 O Doce Fardo

- Eles são um bom par! Tão lindas! - Há duas crianças atrás?

Como?
Jennifer parecia ter ouvido a discussão, e não entrou em
pânico de todo. Ela estava calma, mas quando viu as fotos e
os nomes no grande cartaz, ficou inexplicavelmente
envergonhada.
A festa de aniversário de Mya?
Mya até ligou para a convidar, mas ficou irritada e rejeitou-a.
E... ela veio com Ivan?
No canto das escadas, Mya com um vestido vermelho era
tão deslumbrante como uma jóia. Os seus lábios eram
vermelhos e os seus dentes brancos. Ela estava mais feliz por
ver a Jennifer e apressou-se a descer as escadas com a sua
saia!
- Menina, tenha cuidado!
Ela estava tão feliz, - Jennifer! Porque estás aqui? É esta a
sua surpresa para mim? - Quando ela ficou parada, os seus
olhos alargaram-se em incredulidade porque viu Ivan
segurando os seus ombros.
- O que há entre vocês? - Ela ficou estupefata. Todos sabiam
que Ivan não estava próximo das mulheres!
- Papá, Mamãe! - Alfie mostrou a sua cabecinha, depois
acenou a Mya, - Olá, Mya!
- O quê? - Mya gritou: - Como é que lhes chamaste?
- O papá e a Mamãe! O que é que se passa?
Ficaram todos atordoados.
Clique!
 O Doce Fardo

Os repórteres dos meios de comunicação social convidados

apressaram-se, agarraram na câmara, e tiraram uma
fotografia selvagem.
Jennifer há muito que pensava nesta cena, pelo que não
ficou surpreendida, em vez disso, sorriu cooperativamente.
De qualquer modo, ela ia estar nas notícias e deve estar
linda.

Capítulo 15 Outra Identidade da Sra. Marsh

Ivan estava a exsudar indiferença e indiferença. Só quando
olhou para a mulher ao seu lado é que revelou alguma
ternura nos seus olhos.
Não muito longe, Catherine, que se estava a vestir num
estilo maduro, viu esta cena e sentiu-se muito
desconfortável.
Ser obrigada a casar fez com que ele fizesse uma piada tão
grande?
As persianas não paravam de estalar e a lanterna partia sem
parar, à medida que os repórteres tiravam fotografias de
todos os ângulos. Foi a primeira vez que Ivan não odiou ser
fotografado.
Os convidados também foram atraídos por eles. Todos
sussurravam e alguns ficavam invejados.
Até que Mya, a protagonista do banquete, protestou: - Basta!
Chega de filmagens para eles! Eu sou o protagonista de hoje!
Só então os repórteres se voltaram para a fotografar, afinal,
levaram o seu dinheiro!
 O Doce Fardo

- Mya, o teu colar é realmente bonito, é feito à medida? -

Uma nobre senhora de bom gosto perguntou com um
sorriso.
Alguém acrescentou: - Parece que já vi este colar na feira de
jóias de Milão. Parece ser... a mais recente obra-prima de
Emma? Não é algo que o dinheiro possa comprar
facilmente.
Mya sorriu e olhou para Jennifer com uma cara de orgulho.
Enquanto Jennifer retraiu o seu olhar de propósito, dirigiu-
se a Ivan e disse: - Vamos. Não lhe roubes os holofotes aqui.
Na verdade, Ivan tem uma dúvida, como poderia uma
mulher que tem ajudado os pobres da aldeia há muito tempo
conhecer a filha do presidente da câmara?
E parece que eles tinham uma boa relação.
Mya salvou os convidados da curiosidade, - Sim, é o desenho
de Emma. A nova tendência é o luxo de baixo nível, e o
estilo é relativamente simples mas elegante. Não esperava
que também gostasse.
Dando um passo em frente, Jennifer viu acidentalmente um
homem alto e elegante de meia-idade não muito longe. O
contorno familiar chocou-a ligeiramente.
21 anos sem se verem...
Mas ele ainda era o mesmo de que ela se lembrava, exceto
pelas rugas profundas no seu rosto.
Jennifer observou-o em branco. Ele tingiu óculos,
conversou, e riu-se com os amigos. Ela observou-o a
levantar ligeiramente a cabeça e bebeu o vinho no copo.
Ele parece estar em boas condições físicas.
 O Doce Fardo

Este homem tocou na parte mais macia do seu coração,

fazendo-a perder a cabeça por um momento.
Ivan seguiu a sua visão e descobriu que a sua atenção foi
atraída por Zack Clarke.
Eles têm algumas colaborações, pelo que ele conhecia este
homem.
Será que também se conhecem um ao outro?
Jennifer viu a popular estrela Georgia Clarke entregar o copo
de vinho a Zack, e sorriu e segurou o seu braço, para o
acompanhar ao brinde com os mais velhos.
Esse olhar bem-comportado parecia mostrar que ela era a
filha mais sensata da família Hussain.
Por alguma razão, Jennifer sentiu uma picada no seu coração
e havia um vestígio de solidão e ódio nos seus olhos.
- Sr. Marsh, posso perguntar qual é a sua relação com esta
jovem senhora? - Um repórter apareceu subitamente: - É
conveniente para si revelar o seu estado de relacionamento?
Ivan não resistiu de todo a responder: - Estou casado em
segredo há sete anos e tenho dois filhos de seis anos. E esta
é a minha mulher.
Jennifer voltou a si e viu a seriedade nos seus olhos, como
um homem responsável.
Ivan deixou cair gentilmente um leve beijo na sua testa, que
fez o seu coração saltar uma batida, e partiu o coração de
incontáveis celebridades.
Acontece que o solteirão rico mais hipócrita já foi casado!
Até os filhos são grandes!
 O Doce Fardo

Catherine foi a última a aceitá-lo. Pensando na sua atitude ao

telefone, escondeu-se e não se envergonhou à frente de
todos, mas bebeu muito.
Mya caminhou alegremente: - Ha, Jennifer, rejeitaste o meu
convite mas hoje vens com o teu marido. Já pensaste nos
meus sentimentos? - Ela também ouviu a entrevista agora
mesmo.
- Cala-te. - Jennifer não quis discutir com ela: - Há meio ano
que me andas a chatear. Não me posso esconder de si?
- Está bem, está bem, tudo o que disseres desde que não me
deixes!
A sua relação tornou Ivan mais confuso.
O Grupo Marsh tem-se concentrado recentemente na
indústria da joalharia, e Ivan viu num relance que Mya estava
a usar um colar personalizado feito por Emma.
Ele queria colaborar com a Emma, mas ela era difícil de
encontrar.
- Conhece a Emma? - Os lábios finos do homem separaram-
se levemente.
- Não. Jennifer respondeu rapidamente.
- Eu não lhe perguntei. - Ivan olhou para ela, depois olhou
para Mya, à espera de uma resposta.
Mya sorriu: - Não compreendo bem o seu significado. O que
se passa com a Emma?
Pensou durante algum tempo e disse: - Deixa lá isso. Não é
apropriado falar de trabalho nesta ocasião.
 O Doce Fardo

Mya pegou rapidamente na mão de Jennifer: - Vamos, eu

levo-te ao melhor bolo de sempre!
Apesar de Jennifer ter sido afastada, Ivan ainda ouviu o
sussurro entre eles.
- Obrigado por me teres dado o colar. O desenho é muito
bonito. Gosto muito dele!
Uma réplica?
Este foi o primeiro pensamento que lhe saltou da cabeça.
Este colar foi feito por ela?

Capítulo 16 Não há necessidade de lhe explicar

Às oito horas da noite, o Rolls-Royce parou na Baía da
Esmeralda. Eles voltaram.
Depois de pedir a Jordan para levar as crianças lá para cima,
Ivan sentou-se no sofá e olhou para a mulher não muito
longe, com um ar de frieza.
- Sabes a quantos anos serás condenado por imitação de
jóias?
- O que é que isso tem a ver comigo? Porque me pergunta
isto? - Jennifer estava confusa.
- Ouvi o que Mya te disse, - os olhos de Ivan escureceram. -
Imitaste o trabalho de Emma, não foi?
Jennifer sentiu o seu coração a afundar-se. Será que este
homem viu através do seu disfarce no primeiro dia?
Vendo que ela não respondeu, ele perguntou: - Está
interessado em desenhar jóias?. - O seu tom era muito mais
suave do que antes.
 O Doce Fardo

Olhando nos olhos do homem, ela estava a tentar perceber o

que ele estava a pensar.
- Se está interessado nisto, pode trabalhar no Grupo Marsh.
- Ivan, que era um bom juiz de talentos, sabia que o colar era
de um trabalho requintado. - Como Sra. Marsh, não está
autorizada a plagiar. Por favor, preste atenção à sua
reputação.
- Quando viu que eu plagiei? Viu que eu o copiei? Não o viu,
e não havia qualquer prova. Apenas acreditou no que ouviu.
Como é que um cego como você geriu uma empresa? -
Jennifer refutou.
O rosto de Ivan tornou-se ligeiramente sombrio. Nunca
ninguém se atreveu a falar com ele desta maneira.
Porque o comportamento dela tinha ultrapassado os seus
limites, ele prestou muita atenção aos comentários do
exterior sobre a sua família.
Notando a mudança na sua expressão facial, Jennifer não o
quis irritar. - Eu sou a Emma, está bem?
Ivan franziu o sobrolho e olhou-a para cima e para baixo.
- Não me peça nenhuma prova. - Ela encolheu os ombros e
disse indiferentemente. - Não preciso de vos provar, nem
preciso de vos explicar. Depois ela subiu as escadas.
Sentado sozinho no sofá, pensava calmamente, libertando a
aura dominadora como a de um rei que ninguém conseguia
aproximar-se dele.
Jennifer descobriu que não havia realmente cama extra na
grande villa.
 O Doce Fardo

Ela não teve outra escolha senão dormir no quarto principal

com Ivan.
Depois de tomar um duche, ela saiu da casa de banho. Ela
viu que Ivan já tinha ido para a cama. Ele estava a usar um
roupão e encostado à cabeceira com um livro sobre
economia na mão.
Mas ele parecia estar distraído.
Olhando para as suas características perfeitas, ela estava
também um pouco distraída.
Ao ver que estava parada, Ivan fechou a página e virou os
olhos. - Vem cá.
Ela respirou fundo, com a intenção de lhe explicar. Mas
quando ela caminhou para a cama, a luz no quarto foi
repentinamente apagada por ele.
Então ele puxou-lhe o pulso com força.
- Ah!
Sem qualquer preparação, ela caiu nos seus braços.
- Faz o que um casal deve fazer primeiro.
- O quê? - Ela ficou assustada.
Mas antes de ela cair em si, o homem virou-se e pressionou-
a debaixo do seu corpo. - Diz-me quem és tu?
- Não te disse eu? - Ela tentou resistir, mas foi pressionada
com tanta força que não conseguia mexerse. - Solta-me
primeiro! - Ela não se atreveu a falar muito alto por medo de
assustar as crianças.
- Qual é a sua relação com Zack Clarke? - perguntou ele
diretamente.
 O Doce Fardo

O seu coração sacudiu. Ela estava apenas distraída por um

momento no salão de banquetes desta noite, o que também
foi notado por ele?
Ele foi tão horrível.
- Você é uma mulher que ajuda os pobres da aldeia. Como é
que conhece a filha do presidente da câmara? Disseste que
eras a Emma. Onde estão as provas?
- Larga-me! - Ela baixou a sua voz. - Acredite ou não.
Mas o seu corpo era tão sólido como era há sete anos atrás.
Todos os seus esforços foram em vão.
Ela sentiu o seu hálito quente tão perto que o seu coração
quase lhe saltou para a garganta.
- É melhor responder-me honestamente. Caso contrário,
vou investigar-te.
- Não investigou? Simplesmente não consegue descobrir
nenhuma prova. - Ela detestava a sua atitude
condescendente. - Não faz mal que os conheça. - Então,
porque não deveria eu conhecê-los? É melhor não me
chatear.
Ivan tinha uma forte sensação de que esta mulher tinha
muitos segredos.
O cheiro familiar do seu corpo fez com que ele se entregasse
a ele. Com um sentimento de ressentimento, ele estendeu a
mão para desatar o cinto do roupão dela.
- Bastardo! Para!
- Eu sou o seu marido legítimo. Esta é a sua obrigação.
 O Doce Fardo

Capítulo 17 A chateação de alguém

Na manhã seguinte, Ivan foi para a empresa muito cedo.
Quando Jennifer acordou, apenas sentiu que o seu corpo
parecia ter sido atropelado por rodas. Ela não se atreveu a
pensar no que aconteceu ontem à noite.
Assim que desceu as escadas, encontrou Jordan. Ele parecia
ter algo a dizer-lhe.
- Sra. Marsh, há algo... Será que o Sr. Marsh lhe disse?.
Jordan disse com um olhar sério. - Mas... Penso que ainda
tem o direito de saber desde que se tornou sua esposa.
- O que é que se passa?
- Ele sofre de doença de estômago há muito tempo. Ele tem
contado com a injeção nutricional para manter a sua vida
durante vários anos.
Ela ficou chocada.
Jordan disse: - Ele vai sentir-se doente quando comer
qualquer alimento, exceto líquido.
- Será que ele não acabou a massa ontem? - Ela lembrou-se
claramente que ele lhe tirou a tigela.
Jordan olhou para ela com um sorriso de alívio. - Então,
você é o seu salvador. Esta é a primeira vez que ele come
alguma coisa nos últimos anos, mas não há náusea.
Ficou tão espantada que não pôde acreditar.
- Mas nem sempre se pode cozinhar. Há cozinheiros aqui,
disse Jordan. - Portanto, quero aprender os seus dotes
culinários, para que eu própria possa cozinhar para o Sr.
Marsh no futuro.
 O Doce Fardo

- Não sou boa a cozinhar, - disse ela honestamente. - Para

ser honesta, não conheço nenhum conhecimento de
culinária.
- Vai cozinhar macarrão hoje? Eu vou aprender.
Então Jennifer teve de deixar Jordan entrar na cozinha.
Subindo em direção ao céu, o Grupo Marsh foi o marco
mais representativo da cidade de Arkpool, com um impulso
majestoso.
O pessoal que acabou de chegar à empresa viu a primeira
página das notícias de hoje e começou a discutir
incredulamente.
- O quê? O Sr. Marsh é casado? Ele até tem um filho?
- Como é isso possível?
- Quem é esta mulher? Que sorte que ela tem! Ela tem sido
mantida no ninho de amor do Sr. Marsh durante sete anos.
- Sempre pensei que o Sr. Marsh não tem emoções. Parece
que ele simplesmente não tem quaisquer sentimentos por
nós.
- Esta mulher parece tão jovem.
- Não se pode dizer que idade têm as mulheres de hoje em
dia.
- O meu coração está partido. - Embora seja impossível que
eu possa estar com o Sr. Marsh, ainda não posso aceitar que
ele de repente tenha uma mulher ao seu lado.
No gabinete do CEO no andar de cima, Finnley sentiu um
pouco de vergonha. Como foi decisivo o seu chefe! Ainda
 O Doce Fardo

era inacreditável que Ivan tivesse anunciado o seu

casamento.
Um Bentley vermelho estava a conduzir para o grupo Marsh.
A mulher no lugar do condutor estava bem vestida e
requintada, especialmente o par de brincos longos de borlas,
fazendo-a parecer capaz e fria.
De manhã, quando Catherine se levantou e viu a notícia,
estava tão zangada que não conseguia comer nada. Havia um
toque de nitidez nos seus olhos frios e bonitos.
O seu telefone tocou. Ela pôs um auricular Bluetooth.
- Miss Collins, só descobri que Jennifer Brooks está a ajudar
os pobres em Sunshine Village e está perto dos aldeões. E as
duas crianças, criadas por ela, são de facto seus filhos, mas é
difícil dizer se o Sr. Marsh é o pai deles. Os aldeões disseram
que nunca tinham visto o pai visitar Jennifer e os seus filhos
nos últimos seis anos. Alguém relatou na outra ponta do
telefone.
- Estou a ver.
Catherine não acreditou nas notícias. Como poderia ser
possível para Ivan manter o seu casamento em segredo
durante sete anos? E como poderia ser possível para ele não
ver os filhos durante seis anos?
Ela pensou que Ivan fez um espetáculo tão ridículo para não
casar com ela.
Ela só tinha deixado Cidade Arkpool durante dois anos e
geriu a filial na América para ele. Há dois anos atrás, ela
estava em Cidade Arkpool.
 O Doce Fardo

Por isso, ela pensou que sabia claramente sobre o estado

emocional de Ivan.
O Bentley parou no portão do grupo Marsh. Séria no
discurso e na maneira, ela era alta, andava com o vento.
- Miss Collins? - As pessoas que a viram estavam cheias de
surpresa. - Bom dia, Miss Collins?
- Bom dia, Srta. Collins.
- Srta. Collins voltou durante a noite quando viu a notícia? -
Todos tinham o mesmo pensamento.
O chamamento respeitoso fê-la abrandar. Ela virou os olhos
e perguntou: - O Sr. Marsh está aqui?
- Sim.
Ela acelerou o seu ritmo e caminhou em direção ao elevador
sem olhar para trás. Ela ouviu pessoas a sussurrar atrás dela.
- O súbito anúncio de casamento do Sr. Marsh deve ter
magoado o coração de Miss Collins, certo?
- Sempre pensei que Miss Collins e o Sr. Marsh são um casal.
Agora é tudo em vão.
Quando Catherine carregou no botão de abertura do
elevador, um vestígio de frieza apareceu-lhe nos olhos. Ela
ficou realmente perturbada.
Apanhou o elevador para cima para deixar aqueles ruídos
para trás.
No corredor, ela caminhou rapidamente em direção ao
gabinete do CEO.
Através da parede de vidro limpo, ela viu o homem de fato
em frente à secretária, num relance.
 O Doce Fardo

Quando o viu, de repente, sentiu-se um pouco mole, um

pouco ausente, com expectativa. Todos os tipos de emoções
complicadas se entrelaçaram.
- Já não o via há muito tempo. - Ela entrou na sala e disse
com um sorriso. - Tenho algo fantástico para partilhar
convosco desta vez.

Capítulo 18 Quem é o Ingrato

- Vá em frente. Estou a ouvir. - Com as suas mãos no
teclado, Ivan parecia não se interessar por ele.
Com um ligeiro embaraço no rosto, Catherine continuou
com um sorriso. - O Grupo Marsh foi escolhido para se
encarregar da Colecção Real do Ano Novo, toda a colecção!
Isto é um grande negócio, que não só podemos fazer lucro,
mas também, mais uma vez, melhorar a posição da nossa
empresa no setor.
Ao ouvir tão boas notícias, Ivan não mostrou quaisquer altos
e baixos emocionais. Ele disse com uma voz fria: - Não é um
grande negócio. Não deixa isso claro ao telefone?
Embora Catherine estivesse habituada à sua atitude fria para
com as pessoas, ele ainda assim tratou-a assim após dois
anos, o que a deixou inevitavelmente desapontada.
- Ivan. - Catherine forçou um sorriso. - Desta vez não me
vou embora.
Ivan olhou para ela com um olhar sério, sem se surpreender
de todo.
Ela piscou os olhos, colocou as mãos sobre a secretária, e
olhou para ele com um sorriso suave. - Volto para o ajudar.
 O Doce Fardo

O seu estômago não é bom, e eu partilharei o trabalho no

futuro. É também o desejo de Aubree que você tome tempo
para se recuperar.
Antes que ele pudesse dizer alguma coisa, ela continuou: -
Mas não se preocupe. Tudo foi arranjado na empresa do
ramo.
Será que a mãe viu as notícias de hoje? Ivan pensou para si
próprio.
- Papá!
- Papá!
Duas vozes vieram-lhe aos ouvidos. Catherine virou a
cabeça e viu um par de crianças bem vestidas a entrar. Os
seus rostos eram cor-de-rosa, como pãezinhos de cristal.
Os seus olhos, como uvas, eram particularmente atraentes.
Chegaram à secretária, ignoraram a existência da mulher, e
colocaram o recipiente térmico sobre a mesa.
- Papá, esta é a sopa de galinha que a Mamãe fez para ti.
- Papá, a Mamãe disse que deves bebê-los todos.
Um leve sorriso apareceu no rosto tenso de Ivan. Ele
estendeu a mão e abriu o recipiente térmico. - Cheira bem.
Como devemos agradecer à Mamãe? Que presente é melhor
para ela?
- A Mamãe gosta de parques de diversões. - Alfie estava
cheio de ideias. - Porque não vais no domingo?
- Está bem.
- Papá, bebe enquanto está quente.
 O Doce Fardo

As duas crianças espremeram para a secretária e empurraram

Catherine para o lado.
Ao ver que Ivan pegou na colher, ela não pôde deixar de se
preocupar: - Ivan, não a bebas. Vais vomitar.
- Mulher má! De que estás a falar? - Alfie olhou para ela com
infelicidade. - A Mamãe não envenenou a sopa.
Catherine ficou sem palavras com raiva.
Ivan pegou na colher e comeu a sopa de galinha que tinha à
sua frente.
Esta cena chocou Catherine.
Ele devolveu a tigela vazia às crianças: - Agradece à Mamãe
por ter feito a sopa. Vou levá-la ao parque de diversões no
domingo.
- De nada. Somos família, Alfie segurou a mão de Diana. -
Papá, a Diana e eu vamos embora agora. Não trabalhem
horas extraordinárias esta noite. Lembrem-se de ir para casa
cedo!
- Sim, senhor! - Ivan sorriu.
Este sorriso fascinou Catherine, mas o seu coração tremeu
de ciúmes.
Era raro para Ivan ter tal expressão no seu rosto. Ela entrou
em pânico: - Estas duas crianças são realmente seus filhos?
Ela olhou mais de perto e descobriu que as sobrancelhas, a
ponte do nariz, a testa, os lóbulos da orelha... eram
exatamente como as de Ivan.
 O Doce Fardo

Depois das crianças terem partido, ela ficou ali como se

tivesse perdido a alma, e o seu sorriso já não aparecia no seu
rosto.
Tal como da última vez, Ivan não se sentiu de todo doente.
Até ele próprio se sentiu estranho.
Já não comia há alguns anos, mas estava habituado à comida
que ela cozinhava. Parecia recuperar.
- Não acredito que tenha sido casado. Como lhe foi possível
esconder o seu casamento durante sete anos? - Ela queria
uma resposta para se confortar.
- Pode sair agora. - Ivan fez vista grossa à sua tristeza. - Vou
pedir ao departamento de design que apresente um plano
para a Colecção de Ano Novo Real o mais depressa possível.
Não tem de se preocupar com isso.
- Por favor, responda à minha pergunta. - Foi difícil para ela
conter as suas emoções interiores. - Não é realmente casada,
certo? Só não quer casar tão cedo nem viver de acordo com
a vontade da sua mãe, por isso fez um tal espetáculo?
Ivan desligou o computador e foi-se embora. Com as mãos
nos bolsos, ele passeava sem olhar para trás. Ele não queria
falar com ela.
Tendo-se ido embora, ela rangeu os dentes e olhou para as
suas costas, fervilhando de fúria do seu coração.
Por mais que ela tentasse, não conseguia entrar no seu
coração.
Não! Ela não falharia nem desistiria tão facilmente.

Capítulo 19 Grandes Problemas

 O Doce Fardo

Numa moradia de estilo retro na baía de Kelsington, o

ambiente era elegante e adequado para a recuperação.
Aubree Marsh in white ficou no meio da sala de estar,
usando uma máscara requintada no lado esquerdo do seu
rosto. Ela tinha acabado de ler a informação sobre Jennifer
recolhida pela sua subordinada, e estava tão zangada que o
seu hálito ficou desfeito.
- Uma cabeça de aldeia! - Aubree atirou o jornal para a mesa.
- Ivan está fora de si, não está?
O jornal na mesa de chá estava a transmitir a declaração
oficial do seu filho, ontem à noite.
- Nunca permitirei que uma mulher assim sem estatuto se
case com a nossa família. - Ela estava tão zangada que se
sentiu instável nos seus pés.
Pippa, a sua criada, apressou-se a apoiá-la: - Não fique
zangada, Senhora. Fará mal ao seu corpo.
- E às crianças não identificadas. Elas não podem ser os
bebés de Ivan. É ridículo! - Ela olhou fixamente para os
documentos confusos na mesa do chá e exigiu: - Chamem
essa mulher agora mesmo!
- Sim.
Nesta altura, no pátio da Baía de Esmeralda, Jennifer estava
a apanhar sol. Sentada no baloiço, sentia-se muito deprimida
com o pensamento do futuro.
Ela não compreendia porque Ivan enviou uma mensagem na
qual ele a ameaçava de fazer canja de galinha e pedia às
crianças que a enviassem para o seu escritório.
 O Doce Fardo

Ela não se atreveu a ver televisão hoje. As notícias causaram

uma tal sensação e Ivan não tomou qualquer medida. Ela
realmente não sabia o que lhe ia na cabeça.
O toque de chamada puxou-a de volta à realidade. Ela pegou
no telefone e descobriu que era um número desconhecido.
Assim que a linha foi ligada, a pessoa do outro lado da linha
disse agressivamente: - És Você a Jennifer?
- Quem é você?
- Eu sou a mãe de Ivan. - Esta mulher de meia-idade disse
com uma voz fria e forte. - Tenho visto as notícias. Quero
ver-te. Vem a Kelsington Bay.
- O que se passa? - Jennifer perguntou calmamente.
Aubree detestava a sua atitude: - Claro que quero saber o
que aconteceu entre ti e o meu filho. Como pudeste dar à luz
os seus filhos? E você está casada com ele há sete anos?
Mentirosa! Acabou de receber a certidão de casamento
anteontem. Não digas disparates! Vem cá depressa!
Depois Aubree desligou o telefone.
Jennifer não parecia ter qualquer hipótese de recusar, mas ela
não era um empurrão.
- Sra. Marsh, aqui está o seu chá.
Ao virar-se, ela encontrou Jordan atrás dela. Ela não sabia
quando é que ele chegou.
Jordan entregou-lhe o chá: - Sra. Marsh, por favor diga
primeiro ao Sr. Marsh que a Sra. Aubree queria vê-la. Jordan
estava preocupada que ela não conseguisse suportar o
temperamento estranho de Aubree.
 O Doce Fardo

- Está bem.
Na verdade, Jennifer não se sentiu embaraçada porque não
planeava ir lá de todo.
Depois da partida de Jordan, ela ainda marcou o número de
Ivan.
Nessa altura, Ivan estava na sala de reuniões. Ao ver o nome
dela no telefone que foi silenciado, ele deslizou para atender
a chamada com o dedo longo.
Esta foi a primeira vez que ele respondeu a uma chamada
telefónica numa reunião.
Ao ouvir que a sua mãe queria vê-la, Ivan disse com os seus
lábios finos: - Não vás sozinho. Vou levá-lo de volta para
jantar hoje à noite. Precisa de fazer alguns preparativos.
Pode saber mais sobre a minha mãe perguntando primeiro à
Jordan. Estou numa reunião. Espera que eu volte para casa.
Ao ouvir este telefonema, todos os executivos seniores da
empresa tinham adivinhado quem era a outra parte, e os seus
corações estavam cheios de mexericos.
Nesta altura, o carro de Catherine parou no portão de
Emerald Bay durante algum tempo e foi autorizado a entrar.
Sentada no baloiço e a beber o chá de gengibre, Jennifer teve
uma dor nas costas.
Um Bentley vermelho parou não muito longe. Depois de
sair do carro, ela viu Catherine à primeira vista.
Com uma cara lívida, ela caminhou na sua direção de
calcanhares.
 O Doce Fardo

Capítulo 20 Surpresa, Surpresa

Jennifer pensou na noite passada quando Ivan suspeitou que
ela plagiou o trabalho de Emma, e ela passou
cuidadosamente por essas conversas na sua cabeça.
Acreditou ou não?
Este homem tinha desistido completamente do seu próprio
casamento, não tinha?
Será que planeava realmente amarrá-la com ele para toda a
vida?
Foi só quando um par de sapatos de salto alto vermelhos se
apercebeu que ela lentamente voltou a si e olhou para o
dono dos sapatos.
Esta era uma cara estranha e fria. De pé bem alto à sua
frente, Catherine olhou fixamente para o seu frio, com um
toque de crueldade nos seus belos olhos.
Jennifer olhou à sua volta e viu um deslumbrante
estacionamento vermelho Bentley não muito longe. Como
poderia esta mulher entrar?
- Sei que apenas representa uma peça de teatro com Ivan,
fingindo ser sua esposa. - Catherine zombou. - Pensa
realmente que é a Cinderela?
Cheia de hostilidade e de ciúmes!
O admirador de Ivan?
Jennifer era como a rosa atrás dela, e os seus lábios cor-de-
rosa foram ligeiramente levantados. Ela ignorou Catherine.
 O Doce Fardo

Catherine continuou, - Jennifer, certo? - Um clarão de

desprezo passou-lhe nos olhos. - Não sei o que estás a
pensar, mas sei o que Ivan está a pensar.
Jennifer ainda estava calma: - Então diz-me? Eu estou a
ouvir.
- Ele não tem interesse nas mulheres. No seu coração, a
carreira é sempre a primeira.
- E depois?
- Ele fez um escândalo tão grande contigo só para lutar
contra a sua mãe. Ele não quer casar! - Catherine zombou
dela.
Depois de tomar um gole do chá de gengibre, Jennifer sorriu
e não levou estas palavras a sério.
Como se ela estivesse disposta a casar?
A sua atitude indiferente enfureceu Catherine. - Estou a falar
contigo!
Sentada no baloiço, Jennifer olhou para cima, - Eu sei.
- Ouviste o que eu disse?
Quanto mais louca estava Catherine, mais calma estava
Jennifer. Catherine só a queria irritar e queria que ela ficasse
zangada. Então, Jennifer recusou-se a que os desejos de
Catherine fossem satisfeitos.
Então, ela pousou gentilmente o copo de porcelana e
perguntou a Catherine com um sorriso: - De que aldeia és
responsável? Não é da sua conta.
- Tu...- Catherine levantou os seus cílios.
 O Doce Fardo

- O que esperavas? - Jennifer sacudiu a cabeça com um

sorriso, e depois olhou para ela. - Já ouviu dizer que... se
alguém é mordido por um cão, deve morder o cão por sua
vez?
Catherine estava tão zangada que levantou a mão e estava
prestes a esbofetear a Jennifer.
Jennifer levantou-se e agarrou o seu pulso, impedindo a
bofetada de cair.
Jordan, que tinha acabado de sair da sala de estar, viu esta
cena e rapidamente passou por cima com medo.
Jennifer exerceu força nos seus dedos e viu as pupilas de
Catherine a apertar. A dor era insuportável.
- Deixem-me ir! Deixem-me ir! - Catherine rangeu os dentes
de dor.
- Estarás em apuros. - Jennifer empurrou Catherine com
força, Catherine foi empurrada para trás alguns passos. Ela
quase torceu o tornozelo nos seus calcanhares altos.
Ela sabia kung fu? Isto deixou Catherine muito
surpreendida.
- Hoje dói-me a cintura, por isso não vou brincar contigo. -
Olhando para ela, Jennifer virou-se para olhar para o lençol
de cama não muito longe. Com um leve sorriso nos cantos
da boca, ela disse: - Não dormi bem ontem à noite porque
Ivan não me deixou dormir. Ele estava realmente enérgico.
O lençol de cama estava desarrumado. Tenho de voltar para
trás e descansar.
 O Doce Fardo

Quando ela olhou para Catarina, avisou: - Se pensas que

estás zangada porque ele casou comigo, podes descarregar a
tua raiva nele.
- Para! - Catherine estava furiosa. - A tua cintura dói porque
trabalhaste demasiado no campo durante muito tempo. Não
te podes tornar uma princesa apenas vestindo uma bata. Um
caipira será sempre um caipira! Não o mereces de todo.
- Eu não o mereço, mas ele é casado. O que pode fazer? -
Jennifer entrou na sala de estar sem olhar para trás.
- Tu...
Jordan veio ter com ela à pressa, - Srta. Collins. - Esta
situação também o surpreendeu.
Catherine, que sempre pareceu elegante e bonita, voltou a si.
Ela descobriu que tinha perdido os seus modos por causa
daquela mulher.
- Jordan, qual é a relação entre ela e Ivan? Como poderiam
eles estar juntos? - Catherine tentou controlar o seu
temperamento. - Só estive ausente durante dois anos. Como
poderiam eles ter um filho? É uma fraude, não é? Porque
não param com isso?
- Srta. Collins, não me compete contar-lhe coisas sobre o Sr.
Marsh e a Sra. Marsh. - Jordan disse calmamente com um
olhar gentil: - Receio que será difícil para si entrar em
Emerald Bay depois do que fez hoje.

Capítulo 21 Ivan está a investigá-la

- Será ela tão importante? - A mulher não estava disposta a
acreditar nisso. - Será que Jennifer vive aqui? Ivan deu-lhe a
 O Doce Fardo

permissão? - Mas o que ela sabia era que ele tinha sido
sempre muito distante das mulheres!
O silêncio do mordomo era a resposta.
Catherine olhou para o mordomo. O seu orgulho foi
estilhaçado, e o seu coração afundou-se até ao fundo.
Os seus belos e frios olhos estavam cheios de incredulidade
e relutância.
Nesta altura, na sala de estar da villa.
Jennifer pegou num telefone e discou o número de Ivan.
Ela sentou-se no sofá e disse: - Ivan, quero te avisar. Pode
brincar com as mulheres que quiser lá fora, mas pode dizer-
lhes para não me incomodarem? Isso afeta gravemente o
meu humor, e eu também posso violar este contrato! Se um
dia eu for apanhada pela imprensa a flertar com cara lindo na
rua e a arruinar a reputação da sua família, não me culpe!
Lembrem-se, eu também posso fazer o que você fez!
Depois disso, ela desligou o telefone com raiva!
No limpo e deslumbrante escritório do CEO do Marsh
Group, havia um homem de fato que estava confuso.
Finnley entrou no escritório e disse: - Sr. Marsh, o que me
disse para investigar...
Ivan levantou a mão e marcou o número do mordomo ao
telefone, então perguntou em voz baixa: - Quem foi à casa?
- Sr. Marsh. A Sra. Collins acabou de chegar.
Ivan franziu um pouco o sobrolho e ordenou calmamente: -
Prepare o sistema de segurança para garantir que ela e o seu
carro não serão mais autorizados a entrar.
 O Doce Fardo

- Sim, senhor.
Ivan pousou o seu telemóvel e olhou para Finnley. - O que é
que encontrou?
Finnley relatou respeitosamente: - Senhor, lamento não ter
conseguido descobrir a relação entre a Sra. Jennifer e Zack
Clarke, e eles são como dois estranhos. Eles não se
conheciam
Foi estranho.
Na festa de aniversário da Mya, Jennifer olhou para Zack
como se ela o conhecesse. Ivan estava perdido no
pensamento.
Finnley relatou: - Não tenho a certeza sobre a relação entre
Emma e ela, ou suspeita-se que ela seja Emma. Mas ainda
não há provas diretas.
Não havia nada que eles tivessem descoberto.
Ivan não disse nada, mas tinha a certeza de que havia algo
do passado de Jennifer tinha sido escondido, porque era tão
incomum que tudo estivesse tão limpo.
- Descubram como Mya e ela se conheceram. - Ivan pensou
de repente em algo. - A propósito, há um homem chamado
Edward Hart em Sunshine Village.
- A Sra. Jennifer sabe técnica de tratamento. Uma vez ela
curou a doença crónica do velho Sr. Saunders, por isso a Sra.
Saunders admira-a muito e quer aprender com a Sra. Marsh.
De acordo com os aldeões, a Sra. Saunders conduziu um
carro de luxo até à aldeia e ficou com a Sra. Jennifer durante
mais de meio ano. Só então é que a Sra. Marsh concordou
em fazer amizade com ela.
 O Doce Fardo

Ivan ficou um pouco surpreendido quando ouviu isto.

Finnley continuou: - Quanto a Edward, ele tem 20 anos de
idade. Ele é o discípulo da Sra.Jennifer. Ele está com ela
desde os 15 anos de idade. Agora é médico da aldeia. Como
um jovem indiferente à fama e à fortuna, dedicou-se a
estudar medicina. Ele dá-se bem com Alfie e Diana.
Finnley era muito atencioso.
No entanto, Ivan parecia ter encontrado uma resistência sem
precedentes. Os seus olhos eram tão escuros como um
buraco negro.
Ele tinha de saber tudo sobre a mulher que estava ao seu
lado. Ele não podia deixá-la tornar-se uma bomba relógio.
- Contacte Mya por mim. Eu quero vê-la.
- Sim, senhor.
Dez minutos mais tarde.
Na cafetaria lá em baixo do Grupo Marsh, Mya mordeu a
palha e olhou para o homem cujos braços se cruzaram em
frente ao seu peito sem pestanejar. Este rosto bonito era tão
encantador.
Os dois olharam um para o outro. Um estava frio, e o outro
estava inocente e apreciava esta cara bonita.
- Eu realmente não sei qual é a relação entre ela e Emma.
Mesmo que hoje me perguntes dez mil vezes mais,
responder-te-ei da mesma maneira. - Mya ficou um pouco
assustada com o seu olhar fixo. Os seus lábios cor-de-rosa
soltaram-lhe a palha e ela suspirou.
Ao mesmo tempo, o seu telemóvel tocou. Ela tirou o
telemóvel e disse: - A minha amiga pediu-me para praticar
 O Doce Fardo

yoga. Devo sair agora! - Ela pegou no saco e levantou-se. -

Mesmo que me mate hoje, eu também lhe darei a mesma
resposta!
Antes de terminar as suas palavras, ela fugiu rapidamente.
Ivan pensou que era errado encontrá-la hoje. Foi uma perda
de tempo!
Ao mesmo tempo, ele estava mais curioso sobre Jennifer.
Que magia poderia fazer com que a filha do presidente da
câmara guardasse um segredo para ela?
Entretanto, o carro de Catherine voltou para Emerald Bay.
Ela queria entrar de carro, mas foi parada no portão.
- Perdi um brinco! - Ela olhou pela janela e disse: - Deixem-
me entrar para o procurar!
- Desculpe, Sra. Collins. - O guarda recusou. - O Sr. Marsh
deu instruções. Sem a sua permissão, não pode entrar
novamente em Emerald Bay!

Capítulo 22 O Segredo da Família Marsh

Catherine compreendeu. Aquela mulher deve ter chamado
Ivan para se queixar.
Por isso, Catherine percebeu claramente a importância de
Jennifer no coração de Ivan, neste momento.
Mesmo que ela não quisesse acreditar, tinha de o fazer.
Olhando para a bela mansão no pátio, e pensando na mulher
que segurava o chá de gengibre num baloiço, ela tinha tanta
inveja...
 O Doce Fardo

Catherine não forçou a sua entrada na Baía Esmeralda só

por causa de um brinco, porque sabia que isso só a
envergonharia.
Na sala de estar da villa.
Jennifer jogou Go com Alfie e Diana.
- Mamãe, quando é que podemos ver Jayla?
- Mamãe, vamos voltar à Sunshine Village?
- Claro que sim, voltaremos. - Jennifer levantou ligeiramente
o canto da sua boca. - Mas temos de ir a um lugar com o pai
esta tarde. E voltaremos depois de termos terminado o
nosso trabalho.
- A propósito, o pai disse que nos arranjou o melhor jardim-
de-infância da cidade de Arkpool! Diana perguntou com
expectativa: - Estará lá a menina Erica? Ela é a melhor...
- Não, querida, mas os professores de lá vão amar-te tanto
como a menina Erica te ama. Desde que sejam obedientes,
serão os filhos preferidos dos professores.
- Temos de ser as melhores crianças!
Depois de conversarem com as crianças durante algum
tempo e jogarem três rondas de Go. O casamento levou as
crianças para cima para o parque de diversões.
Ao ver o sorriso satisfeito no rosto do mordomo, Jennifer
também sorriu.
O mordomo disse: - Sra. Marsh, este lugar nunca tinha sido
tão animado antes.
- Espero que a chegada das crianças não tenha perturbado a
paz.
 O Doce Fardo

- Claro que não. - O mordomo disse com um olhar

bondoso: - Todos nós gostamos muito deles.
- Jordan, senta-te, por favor. - Jennifer deu-lhe um lugar.
O mordomo ficou um pouco surpreendido, mas ela foi
gentil. - Sente-se. Quero perguntar-lhe uma coisa. Depois ela
serviu-lhe uma xícara de chá. - Liguei ao Ivan. Ele disse que
me levaria a ver a sua mãe à tarde, por isso quer que eu saiba
primeiro algo de si sobre a sua mãe.
O mordomo conhecia o carácter do Sr. Marsh e levava o
amor a sério.
Não importava a razão pela qual o Sr. Marsh tinha de casar
com ela, eles passariam toda a sua vida juntos.
Por conseguinte, Jordan não escondeu a verdade. Ele disse
com verdade, - há 21 anos atrás... ou seja, quando o Sr.
Marsh tinha 17 anos, houve um grande incêndio na velha
casa da Família Marsh. A sua mãe...
- Espere. - Jennifer era aguda. - Há 21 anos atrás, ele tinha
17? Então que idade tem ele agora?
- 38.
- ...- Jennifer ficou atordoada. - Ele é 12 anos mais velho que
eu?
O mordomo estava confuso. Ele pensou: - Será que ela não
sabia?
- Está tudo bem. - Ela digeriu-o rapidamente. - Continua.
Não vou interromper novamente. Desculpe.
- Naquele ano, houve um grande incêndio na Família Marsh.
O incêndio foi particularmente violento. A mãe do Sr. Marsh
ficou presa no incêndio. Ninguém se atreveu a apressar a
 O Doce Fardo

entrar. Foi o Sr. Marsh que arriscou a sua vida para a salvar.
Ele saiu ao fim de meia hora.
O coração de Jennifer estava pendurado quando ela ouviu
isto. Ela pensou que ele tinha muita sorte.
- O Sr. Marsh salvou-lhe a vida, mas as suas queimaduras são
muito graves. Nos últimos anos, a sua banda vocal acabou
de voltar ao normal, mas a maior parte da sua pele está
envolta em gaze branca. Ninguém sabe como ela é, por isso
usa sempre roupas compridas e mangas compridas durante
todo o ano. As suas lesões físicas e traumas psicológicos
tornam o seu temperamento muito estranho.
Jennifer perguntou pensativamente: - O fogo... Será um
acidente?
- ...- Pode a verdade ser dita?
Isto era um tabu que a família Marsh não pode mencionar.
O mordomo não se podia decidir, porque não tinha a
certeza se o Sr. Marsh o esconderia ou não.
Mas Jennifer aprendeu a resposta com os seus olhos, e ela
podia contar a sua situação. - Jordan, como é a relação entre
Ivan e a sua mãe? - Ela inteligentemente mudou de assunto.
- Tudo bem se eles não falarem sobre o casamento. - O
mordomo respondeu com sinceridade: - A relação entre eles
quebrar-se-á se falarem sobre o seu casamento. - O Sr.
Marsh preocupa-se muito com a sua mãe, afinal de contas...
ele não tem parentes.
- Terá ele medo de se casar? Onde está o seu pai?- Ela
verificou na Internet, e a informação foi completamente
apagada.
 O Doce Fardo

- Ele não deve ter medo de se casar. Afinal de contas, ele já é

casado, não é? - O mordomo disse: - O seu pai faleceu. O Sr.
Marsh valoriza muito a família, por isso também ama Alfie e
Diana do fundo do seu coração, embora...
- Basta dizer o que se quer dizer, não importa.
- Embora não tenha qualquer fundamento emocional com
ele, acredito que se pode tornar uma família feliz. - Jordan
disse do fundo do seu coração: - O Sr. Marsh nunca esteve
numa relação e nunca trouxe uma rapariga de volta. - Ele
pode prestar mais atenção à sua carreira e não conhece as
capacidades do amor, mas é definitivamente um homem que
merece ser confiado a toda a sua vida.
- Acabei de me casar com ele, com base num acordo. -
Jennifer disse com um sorriso: - Para o bem das crianças.

Capítulo 23 Quem é Ela na Terra?

- Mas não há uma data definitiva para o divórcio. - disse
Jordan, - No meu coração, você é a anfitriã desta família. É
o seu remédio e pode curar-lhe a doença do estômago.
Diante do olhar expectante do mordomo, Jennifer não pôde
deixar de sorrir novamente. - Obrigada por me ter dito isto.
O mais importante é que as crianças possam crescer felizes.
- Bem, se não há mais nada, eu vou-me embora.
Ela acenou com a cabeça e o mordomo virou-se para sair.
Passado algum tempo, o seu celular tocou. Jennifer tirou-o e
viu que era de Mya.
Ela respondeu: - Qual é o problema?
 O Doce Fardo

- Jennifer, gostaria de beber uma xícara de café e conversar

comigo? - A voz da rapariga tocou como uma campainha de
prata. Ela estava sempre tão feliz e não sabia porquê.
- Eu não tenho tempo.
Ela disse muito formalmente: - Não me recusem! - Ela
mudou de assunto e disse: - O seu marido veio ver-me agora
mesmo! Sabe porque é que ele queria ver-me? É sobre si. Se
quer saber, venha ao local que lhe enviei! Adeus!
Jennifer ficou ligeiramente atordoada no início, mas depois
de pensar bem no assunto, a curiosidade no seu coração
desapareceu.
Então e se ela lá fosse?
Ele já lhe tinha perguntado, e que mais poderia ele obter de
Mya?
Ela não queria sair hoje, e ainda havia um desafio à tarde -
ela tinha de visitar a sua sogra de temperamento estranho
que tinha sobrevivido a um incêndio!
Por isso mudou de roupa e esperou que Ivan fosse para casa.
Pensando na sua idade de Ivan, Jennifer ficou um pouco
nervosa. Ele era 12 anos mais velho do que ela!
Com a sua beleza e inteligência, ela teve de encontrar um
jovem bonito! Mas na realidade ela conseguiu uma certidão
de casamento com um "tio"! Ela não se atreveu a pensar
nisso!
Meia hora mais tarde, o seu telemóvel tocou novamente, e
era Mya.
Jennifer sorriu e atendeu o telefone. - O quê?
 O Doce Fardo

- Ficou presa no trânsito? - A outra parte perguntou

duvidosamente: - Onde estás?
- Como posso ficar presa no trânsito quando estou em
casa?- Sentada no sofá em frente à sua sala de estudo de
Ivan, Jennifer foi banhada pelo sol. - Diga-me, o que queria
ele perguntar-lhe?
- Não tens medo que eu lhe diga a tua identidade?
Jennifer disse suavemente: - Admite a minha identidade? -
Mya, se te atreveres a dizer a alguém a minha identidade
outra vez, tratar-te-ei como há seis meses atrás! Então
podemos deixar de ser amigos!
- Não, não o faças! - A rapariga do outro lado do telefone
fez uma confissão. - Sei que não queres estar muito próximo
do governo e do mundo dos negócios, mas és casado com
Ivan Marsh!
Jennifer disse calmamente: - Portanto, deves manter-te
afastada dele.
- Está bem, está bem, eu compreendo. Ivan pode investigar
os seus antecedentes. - O outro lado do telefone lembrou-
me seriamente: - Eu não disse que eras a Emma.
- Eu também não admiti que sou a Emma. - Jennifer sorriu e
disse: - Deixa-o investigar. Eu não sou contra a lei, e não há
nada a investigar. Mya, obrigada.
- Porque não me confessas? - Mya queria uma resposta de
Jennifer.
- Não há nada a confessar. Lembra-se, não dês a minha
identidade se queres ser meu amigo.
- Sim, minha senhora.
 O Doce Fardo

Após a chamada, os olhos aguados puros de Jennifer

mostraram um vestígio de pensamento profundo. Ivan iria
investigá-la mais cedo ou mais tarde.
Como poderia ele manter uma pessoa ignorante ao seu lado?
Especialmente, ela era a sua esposa.
No escritório do presidente do Grupo Marsh.
Ivan estava sentado numa cadeira de escritório feita à
medida, e havia uma pitada de tristeza nos seus olhos
profundos.
Finnley estava ao seu lado com um olhar sério.
Ainda há pouco, ele detectou que Jennifer estava numa
chamada, mas não conseguia descobrir quem era a pessoa e
qual era o seu conteúdo.
- Senhor. - Finnley ousadamente persuadido: - Será errado
para si manter tal pessoa ao seu lado?
Ivan não respondeu.
Finnley disse: - Obviamente, o seu telemóvel tem sido
cuidadosamente protegido por alta tecnologia. Ela não é
uma pessoa vulgar.
Todos em Cidade Arkpool conheciam as medidas drásticas
do Grupo Marsh. Até agora, não havia ninguém que Ivan
não pudesse investigar a fundo!
Mas em termos da questão de Jennifer, Ivan ficou arrasado.
- Sr. Marsh, peço desculpa. Só estou preocupado consigo e
com a empresa...- Finnley disse do fundo do seu coração.
Os seus lábios finos de Ivan mexeram ligeiramente. - Eu sei.
Pode ir e fazer o teu trabalho.
 O Doce Fardo

- Sim, senhor. - Finnley acreditava que o seu chefe sabia o

que devia fazer e colocaria a companhia em primeiro lugar.
Durante toda a tarde, havia um vestígio de hesitação nos
seus olhos de Ivan, que tinha estado sempre frio. Seria
errado casar com Jennifer com um acordo?
Quem era ela?

Capítulo 24 Obter o Divórcio

À noite, Lamborghini conduziu até Emerald Bay.
Enquanto Ivan se sentava no banco de trás do carro, o pôr-
do-sol reflectia o seu contorno. Ele franziu um pouco o
sobrolho, recordando a noite romântica com Jennifer há sete
anos, e a cena de ver as crianças pela primeira vez há alguns
dias...
Não era real, o que o tornou um pouco distraído.
Havia um engarrafamento de trânsito à sua frente, pelo que a
velocidade do carro não era rápida.
Ele virou inadvertidamente os olhos e viu um pai e um filho
a saírem de uma loja de brinquedos junto à estrada. O
rapazinho segurava um robô azul nos braços e não o
conseguia largar. O sorriso do rapazinho infectou-o
profundamente no momento em que o homem o apanhou.
- Pare o carro. - Ivan disse ao condutor: - Vai à loja de
brinquedos.
O condutor conduziu rapidamente o carro para o lado da
loja. Antes de poder sair do carro, o Sr. Marsh foi
diretamente para a loja de brinquedos.
 O Doce Fardo

Esta loja era muito grande, com um total de seis andares, e

todos eles estavam a vender brinquedos para crianças.
Assim que Ivan entrou no portão, o jovem e belo assistente
da loja olhou para ele com surpresa. - Sr.... Sr. Marsh?
- Ainda existem os robôs azuis que o rapazinho acabou de
comprar? - perguntou Ivan com um sentido de nobreza
inata. Ele era calado, sublime, e indiferente
O assistente da loja acenou repetidamente com a cabeça e
disse: - Sim, sim, sim. Vou já buscá-lo para si! - O seu
coração quase lhe saltou da boca!
- Tens cor-de-rosa? - Ele acrescentou: - Quero dois.
- Está bem, está bem. - As notícias diziam que ele tinha dois
filhos! Ela não esperava que um homem tão superior tivesse
um lado gentil.
Após o pagamento, o escrivão entregou-lhe um ramo de
flores. - Sr. Marsh, a nossa loja está hoje a celebrar o seu
aniversário. Oferecemos um ramo de flores a qualquer
pessoa que compre dois robôs, e pode dar as flores à sua
esposa.
- ...- Ivan olhou para o ramo de rosas à sua frente e hesitou
durante três segundos antes de o estender a mão para o
levar.
Assim que ele saiu com flores e brinquedos, foi apanhado
pelos paparazzi.
O sol da tarde brilhava na Baía Esmeralda, e era tão quente e
deslumbrante.
O Lamborghini estava estacionado em frente da villa.
 O Doce Fardo

Jennifer, que se tinha transformado num fato azul e branco,

estava à porta da sala de estar. Ela viu Ivan, que segurava
dois robôs e um ramo de rosas, a sair do carro. Ela estava
um pouco surpreendida.
Era normal comprar presentes para as crianças. Mas será que
ele compraria flores para ela?
Ivan veio ter com ela. A roupa da mulher deu-lhe uma
espécie de sensação de frescura e suavidade.
Ivan admirava o seu sentido estético e juízo sobre o que
vestir em diferentes ocasiões a partir do fundo do seu
coração.
Ao passar por ela, colocou-lhe as rosas nos braços e depois
foi para a sala de estar sem olhar para trás.
A forte fragrância das flores assaltou as narinas. Jennifer
voltou a cair em si e entrou em seguida.
- Estes são presentes para Alfie e Diana. - Ivan entregou os
robôs à governanta. - Iremos primeiro a Kensington Bay e
voltaremos em breve, para que possa preparar o jantar agora.
- Está bem, Sr. Marsh. Ivan virou-se e os seus olhos caíram
sobre a mulher que estava ali de pé num aturdir, com as
rosas nos braços. - Pouse as flores. Vamos. Depois disso, ele
bateu à porta.
Jennifer rapidamente colocou as rosas sobre a mesa e virou-
se para o seguir.
Ao sair de Lamborghini, Jennifer sentou-se ao lado de Ivan.
Como ele não disse nada, a atmosfera era um pouco
estranha.
 O Doce Fardo

Por isso, ela apenas olhou pela janela. O silêncio no carro

durou cerca de cinco minutos.
- Quem diabo é você?
Ivan sentiu que este padrão estético era definitivamente
melhor do que o de um chefe de aldeia.
Jennifer virou-se para se encontrar com os seus olhos. Ela
estava muito calma. - Devia acreditar no seu julgamento. Eu
sou a mãe da criança. Não vos representarei uma ameaça.
As duas linhas de visão encontraram-se, e os olhos da
mulher estavam determinados.
Ivan não fez mais perguntas, e continuou a investigar.
Passado algum tempo, Jennifer disse: - Não esperava que
fosses 12 anos mais velha do que eu- . Não admira que ele
parecesse tão calmo. - A propósito, como cuidou da sua
pele? A sua aparência não parece corresponder à sua idade.
- Eu nasci com isto. - O homem abriu ligeiramente a boca.
No entanto, Jennifer não pôde deixar de sorrir. Ela virou os
olhos e continuou a apreciar a paisagem na berma da estrada.
Ela pensava que este homem estava tão confiante sem
motivo.
Lamborghini parou em frente de uma grande villa na baía de
Kensington. Jennifer voltou a si e saiu do carro com ele.
Inesperadamente, Ivan pegou-lhe na mão e levou-a para a
sala de estar.
Então, será que ele a protegeria hoje?
Usando um manto comprido, mangas compridas, e meia
máscara requintada, Aubree ficou de pé em frente ao sofá.
 O Doce Fardo

Jennifer não conseguia ver a sua expressão, mas podia sentir

que o ambiente nesta sala de estar era obviamente diferente.
Ela podia sentir que a sua mãe estava muito infeliz.
- Só quero vê-la. Não esperava que viesse. Bem, vou dar-lhe
três dias para se ver livre deste casamento-. Aubree foi
directo ao assunto. Ela olhou para Jennifer com uma
expressão fria. - Por muito bem vestida que esteja, é apenas
uma mulher do campo. Um casamento oculto durante sete
anos? Isto pode enganar os media, mas não me engana a
mim.

Capítulo 25 A Sua Atitude

Sem saudação, ela obrigou-os a divorciarem-se assim que
entraram pela porta.
Jennifer apercebeu-se imediatamente da sua situação. Então
ela não respondeu mas virou-se para olhar para o homem
que estava ao seu lado, que ainda estava calmo.
- Não é preciso olhar para ele. - O tom de Aubree era
severo. - O meu filho e Catherine são um par perfeito.
Embora não saiba como ficou grávida do seu filho, e não
tenho a certeza de quem é o pai da criança, mostrei a minha
atitude. Não gosto de si. A nossa família está disposta a criar
a criança, e vamos compensar-te pelo custo destes anos.
Ivan também se calou. Jennifer não conseguia perceber o
que estava a pensar.
- Não posso tomar a decisão. - Jennifer teve de responder
sozinha. - Tem de perguntar ao seu filho. Afinal, ele insistiu
em casar comigo.
 O Doce Fardo

Este tom fez Aubree ficar muito infeliz! Esta jovem mulher
não levou a sério os mais velhos!
- Estou a perguntar-lhe sobre a sua atitude! Eu não lhe
perguntei!
- Mãe, o casamento não é uma brincadeira de crianças. - A
voz de Ivan não soou zangada, mas ainda assim bastante
intimidante. - Uma vez que já estamos casados, devo ter
pensado bem no assunto. Trouxe-a hoje para lhe dizer que
não posso casar com Catarina.
- Ivan! - Aubree estava tão zangada que os seus olhos
estavam cheios de incredulidade. - Para não casar com
Catarina, acabou de casar com uma mulher de forma tão
aleatória?
- Não fiz isto de forma aleatória. - O homem disse: - Ela é a
mãe biológica do meu filho. Ninguém é mais adequado para
ser minha mulher do que ela.
Aubree ficou tão irritada que cobriu o peito. A empregada,
Pippa, abraçou-a rapidamente. No entanto, Ivan apenas fez
uma vénia, virou-se e saiu com Jennifer.
Jennifer olhou para trás com desconforto, mas o ritmo de
Ivan foi muito determinado.
No carro, Jennifer estava sentada ao seu lado, e ela estava a
analisar calmamente o que tinha acontecido.
Ele estava a ir contra a sua mãe.
Ele casou com Jennifer tão apressadamente apenas porque
não queria casar com Catherine.
Era ridículo!
 O Doce Fardo

Lamborghini parou em frente à vila em Emerald Bay.

Depois de sair do carro, ele foi diretamente para a sala de
estar. Quando Jennifer saiu, ele estava quase na sala de estar.
Ivan foi lá para cima. Injetou-se com solução nutritiva por
via intravenosa e depois entrou no estudo.
À hora do jantar, Jennifer estava com as crianças.
- O robô que o papá me deu é muito interessante e muito
inteligente! E tem uma voz engraçada. - Alfie ainda estava
num estado excitado. - Mamãe, é simplesmente uma amiga
conhecedora. Vou levá-lo a dormir hoje à noite!
- O meu é cor-de-rosa, e eu gosto muito dele!- O sorriso de
Diana era um pouco tímido. - Mamãe, Jordan disse que o
papá te deu rosas. Será que ele se apaixonou por si?
- É normal que o papá ame a Mamãe, não é? - Alfie disse: -
A Jenny é tão querida!
Jennifer olhou para as crianças com um sorriso. - Despacha-
te e janta. Não fales mais!
- Mamãe, a avó é difícil de se dar bem com?
- Pare de falar. - Coma apenas a sua refeição!
O estudo lá em cima foi extremamente calmo.
Ivan sentou-se em frente à secretária, tocando no teclado
com os seus dedos esguios e bonitos. A Colecção de Ano
Novo Real é o foco do Grupo Marsh no próximo mês, pelo
que ele estava a fazer um plano geral. Ele precisava de
executar o plano o mais rapidamente possível e contactar o
departamento de design.
O estatuto do The Marsh's Jewelry era inigualável na
indústria, mas ainda havia um forte concorrente, R-Alan.
 O Doce Fardo

Só nestes anos é que as jóias The Marsh's tinham

ultrapassado R-Alan.
Depois do jantar, Jennifer contou algumas histórias às
crianças.
Mais tarde, Marry ajudou as crianças a tomar um banho e
Jennifer ficou com elas até adormecerem.
Às 22 horas.
Ela entrou no quarto principal e descobriu que Ivan não
estava lá.
Depois de pensar durante algum tempo, ela saiu do
escritório. Estava particularmente sossegada por todo o lado,
e não havia som de dentro.
Jennifer encostou suavemente o seu ouvido à porta e quis
ouvir o que se passava lá dentro. No entanto, não conseguiu
controlar a sua força e a porta semi-fechada foi aberta. Ela
perdeu o equilíbrio e esbarrou no peito sólido de Evan.
Depois, enrolou os braços à volta da cintura dele!
Olhando para a mulher nos seus braços, os lábios finos do
homem mexeram.
Jennifer ficou rapidamente firme e encontrou os seus olhos
de forma embaraçosa! Por um momento, ela não soube o
que dizer. - Eu não escutei ou espreitei, eu só... só...
Ivan ignorou a sua vergonha, passou por ela e foi-se embora.
Ele não tencionava prosseguir com o assunto.

Capítulo 26 Dormir com o papá e a Mamãe juntos

Jennifer ficou tão envergonhada!
 O Doce Fardo

Porque é que ele a veio ver!!

Ele agiu como se se preocupasse tanto com ela!
À noite, o edifício do Pântano parecia deslumbrante por
causa das luzes. Havia um Bentley vermelho estacionado em
frente ao edifício principal. Catherine viu o carro de Finnley
no lugar de estacionamento a partir do lugar do condutor.
Ao sair do carro, ela foi a pé até à empresa.
Alguns minutos depois, Finnley, que estava no gabinete do
brilhante presidente, olhou para cima quando ouviu os
passos. - Catherine, porque é que ainda lá está?
- Estou à tua procura. - Catherine caminhou na sua direção. -
Terminaste o teu trabalho?
- Acabei de fazer um plano. A nossa presidente presta
grande atenção ao projeto das jóias do Ano Novo Real. -
Finnley disse: - Estou pronto para partir agora.
- Quero falar-lhe de algo privado. - Ela perguntou
diretamente: - Porque é que Ivan e Jennifer estão juntos?
Eles são de mundos diferentes.
- Desculpa. - Finnley estava a arrumar a sua secretária. -
Nunca me interesso pelos assuntos privados do presidente.
- Finnley. - Catherine fixou-lhe os olhos e disse: - Vim ter
consigo porque o considero como meu amigo.
Depois de pensar durante algum tempo, Finnley disse: - O
amor é sobre o destino. Para ser honesto, a razão pela qual o
nosso presidente não está apaixonado por ti há tantos anos é
a falta de destino.
- Nunca amou ninguém. Não compreendeis! - Catherine foi
um pouco emotiva. - O destino não é imutável, depende da
 O Doce Fardo

vontade! Todos pensamos que Ivan e eu somos um casal

perfeito. Só estive ausente durante dois anos. Eu não aceito
o facto de ele ser casado!
- Como acabou de dizer, é um fato. - Finnley compreendeu
os seus sentimentos porque ela era sua amiga. - Uma vez que
é um facto, tente aceitá-lo.
- Finnley, quero fazer-lhe hoje apenas uma pergunta.
Quando é que a Jennifer apareceu na sua vida?
- Sabe que eles têm filhos? Se sim, foi há pelo menos sete
anos.
- A criança foi apenas um acidente! - Catherine consolou-se:
- Receberam a certidão de casamento anteontem em vez de
um casamento oculto de sete anos! Quando se conheceram
pela segunda vez?
- Menina. Collins...- Finnley pensou por um momento, -
Algo que não pode ser visto pelos olhos pode ser visto pelos
corações. Acha que o momento ainda é importante agora?
A palavra não só chocou Catherine como também a
despertou um pouco.
Sentada no Bentley vermelho, ela segurou firmemente o
volante, olhando para a estrada durante a noite com olhos
frios e recordando o que Finnley acabou de dizer.
Ela queria ficar no Grupo Marsh para o ajudar e trabalhar
arduamente para partilhar os seus cuidados e fardos!
Ela queria estar onde ele pudesse ver, sendo mais brilhante e
excelente do que aquela mulher!
 O Doce Fardo

Quando a noite escureceu, Ivan e Jennifer estavam deitados

na cama do quarto principal de Emerald Bay, cobertos com
a mesma colcha. Havia alguma distância entre eles.
O embaraço enchia o ar.
Passado algum tempo, a porta do quarto foi gentilmente
aberta. Alfie entrou, com Diana.
- Porque não dormiste? - Jennifer meio se apoiou,
esquecendo-se de trancar a porta.
- Mamãe, papá. - Duas crianças vieram para a cama e
franziram o sobrolho por causa da distância entre os dois
adultos na cama: - Como podem dormir tão longe um do
outro?
Alfie subiu para a cama e disse solenemente: - Papá, isto é
culpa tua. Devias dormir com a Mamãe nos teus braços! -
Com isso, ele esticou o braço de Ivan e puxou Jennifer
diretamente para o seu braço, depois disse: - As últimas
pesquisas mostram que o papá dorme com a Mamãe nos
braços à noite, o que é propício ao crescimento das crianças!
Depois de saírem da cama, Alfie e Diana fizeram-lhes um
gesto: - Boa noite, boa noite! Não se separem outra vez! -
Eles também apagaram as luzes quando se apagaram.
Ivan sentiu uma vez mais o cheiro familiar dela, e Jennifer
pôde ouvir a sua respiração e os seus batimentos cardíacos.
Ele manteve a sua postura e não se mexeu, e ela também
não...
Eram ainda mais incómodos e pareciam um pouco
ambíguos.
 O Doce Fardo

- Podem ir. Já não precisa de viver aqui. Eu dou-vos

liberdade.
Assim como Jennifer fechou os olhos e quis dormir, as
palavras do homem mandaram-lhe um arrepio pela espinha
abaixo.

Capítulo 27 Sobre a sua guarda

Ela congelou por um momento. O que é que ele quis dizer?
- Pode voltar à aldeia, fazer o que quiser, e vir cuidar das
crianças em qualquer altura. - Ivan parecia ter pensado bem
no assunto.
Jennifer não conseguia perceber o que estava a pensar. Iria
ele afastá-la?
- Então... Será que nós vamos divorciar? - Ela perguntou
suavemente.
Ivan bateu levemente na testa dela e disse em voz baixa: -
Será que me ouviu com atenção? Disse alguma coisa sobre o
divórcio agora mesmo?
- ...- Jennifer levantou a cabeça nos seus braços, e conseguiu
ver vagamente o seu rosto.
Não há nada de errado nisto. Não fazia sentido para ela ficar
aqui o dia todo sem fazer nada.
Na manhã seguinte.
Jennifer acordou muito cedo. Ela descobriu que ainda estava
deitada nos seus braços, e ele ainda permaneceu na mesma
postura que ontem à noite.
 O Doce Fardo

Ao amanhecer, ela levantou-se cuidadosamente sem o

acordar.
Ao descer as escadas, ela foi para a cozinha.
Assim que Jennifer saiu, Ivan acordou. Mudou de roupa e
foi para o quarto ao lado, dando a si próprio uma injeção
intravenosa.
Não havia emoções nos seus olhos profundos. Havia uma
razão para lhe pedir que saísse.
A decoração do restaurante do andar de baixo era elegante e
requintada.
Quando Jennifer saiu da cozinha com as duas últimas taças
de macarrão, viu Ivan entrar no Lamborghini através da
janela francesa. Depois de lhe fechar a porta, o motorista
voltou para o seu lugar e logo se afastou de carro.
Ela cozinhou especialmente quatro taças de macarrão, mas
ele...
De algum modo, quando pensou no que Ivan disse ontem à
noite, sentiu-se um pouco inquieta. Será que ele lhe tiraria as
crianças?
No caminho para a empresa, Ivan pegou no seu telemóvel e
telefonou-lhe. Disse em voz baixa: - A partir de hoje, preste
muita atenção à minha mulher e informe-me do seu
paradeiro todas as noites.
Depois do pequeno-almoço, Mary deu o novo saco de livros
às crianças e disse alegremente: - Mestre Alfie, Lady Diana,
amanhã vai ao novo infantário. Que mais precisa de
preparar? Vou lá para cima consigo para pôr as coisas em
ordem!
 O Doce Fardo

- Mamãe! - Alfie correu para Jennifer com uma voz clara e

bonita. - Será que o pai terá tempo para nos levar amanhã ao
novo jardim de infância?
- Não sei. O papá está um pouco ocupado recentemente.
- Eu quero que o papá e a Mamãe nos levem! - Alfie disse
firmemente: - Agora temos um pai! Não podemos deixar
que novos colegas de turma se riam de nós!
Diana apertou a mão e disse: - Mamãe, vocês também vão
juntos, com o papá!
Tocando nas pequenas cabeças das crianças, Jennifer sorriu e
acenou: - OK, despacha-te com Maria para arrumares as tuas
malas da escola!
As crianças subiram alegremente as escadas. Olhando para
as duas lindas figuras, ela sentiu-se um pouco preocupada.
Ela hesitou e depois pegou no seu telemóvel para ligar a
Ivan.
Depois de ter passado, Ivan não falou. Ela disse suavemente:
- Amanhã é o primeiro dia para as crianças irem à escola.
Elas querem ir lá comigo e contigo, por isso... posso sair
depois de amanhã?
- Não te estou a afastar. Ivan disse calmamente: - Só não
quero mais te prender. Está livre, entende? Pode partir ou
ficar.
- ...- Ela ficou em silêncio. Será que estava a falar a sério?
- Desde que possas fazer as coisas no nosso acordo. - Ivan
salientou novamente: - Como Sra. Marsh, não deve ter
escândalos. Não quero ver acontecer nada de prejudicial para
a reputação da nossa família. Eu preocupo-me com isto.
 O Doce Fardo

Depois disso, Ivan desligou o telefone diretamente.

Jennifer teve de repente um palpite. Teria ele desconfiado
dela?
Será que ele a deixou ir para a vigiar melhor?
Jennifer analisou calmamente. Ela conseguia compreender a
sua mudança psicológica. Ivan era como o rei acima de
todos os outros em Cidade Arkpool, que tinha
sobrecarregado demasiadas expectativas e responsabilidades.
Ele tinha de ser super cuidadoso.

Capítulo 28 Ele está zangado

As pessoas que poderiam estar com ele devem ter sido
testadas demasiadas vezes, o que mostrou que Ivan
valorizava as famílias.
Para bem da criança, ele trouxe-a de volta para Emerald Bay
mesmo antes de ter terminado a sua investigação.
- Mamãe, vamos voltar para Sunshine Village! Eu quero
visitar Jayla e voltar para ver Edward!
- Mamãe, eu também quero voltar! As minhas coisas estão
todas empacotadas!
Jennifer viu as crianças descerem alegremente as escadas e
vieram implorar-lhe.
Hoje foi um belo dia. Se elas quisessem ir, então iriam!
Partiram com tanta pressa que ela não se despediu dos
aldeões.
- Senhora, precisa de um carro?
 O Doce Fardo

- Não, não, vou apanhar um táxi. Não seja demasiado

flamboyant.
Meio-dia.
Quando a linha fixa tocou na sala de estar de Emerald Bay,
Jordan adiantou-se para ir buscar o receptor. - Olá, Sr.
Marsh.
- O que estão as crianças a fazer? Já comeram? - Ivan
perguntou com preocupação depois do trabalho.
O mordomo respondeu: - A senhora levou-os a alguns
velhos amigos da aldeia e não almoçaram em casa.
- O quê? - A voz de Ivan tornou-se fria. - Será que voltaram
para a aldeia?
- Sim.
Pouco tempo depois, o telemóvel de Jennifer tocou,
enquanto ela lavava ervas com Edward em Sunshine Village.
Ao tirá-lo, ela descobriu que era o Ivan.
- Vou atender o telefone primeiro.
Logo após deslizar o botão de resposta, a voz fria do
homem veio: - Quem lhe pediu que as levasse de volta?
Quem será responsável se houver um acidente?
- Eles estão comigo há seis anos em segurança. O que há de
errado em voltar e dar uma olhadela?
- Pode ser o mesmo agora? - A voz de Ivan soou baixa: - Os
meios de comunicação social relataram que eles são meus
filhos. Podem considerar todas as incertezas?
- …- Ela ficou sem palavras.
 O Doce Fardo

- Espera aí. Enviei alguém para a ir buscar. Não estás

autorizado a levá-los sem a minha autorização no futuro!
- Ei, eles também são os meus bebés!
Jennifer só queria retorquir, mas desligou.
Pouco tempo depois, havia um carro de luxo na aldeia. Ele
virou e parou no quintal. Depois de a porta ter sido aberta,
Jordan desceu.
- Senhora, recebi instruções do Sr. Marsh para a levar a si e
às crianças de volta para a cidade. - O mordomo saudou
respeitosamente.
Também pediu ao guarda-costas que viesse. Talvez tenha
tido medo da resistência dela.
Desta forma, Jennifer e as crianças despediram-se de
Edward e entraram no carro.
- Mestre. - Edward sentiu-se triste. Parecia que ela não se
estava a divertir!
Será que ela não tinha liberdade nenhuma?
Jennifer sorriu ligeiramente e acariciou-lhe a cabeça. - Eu
venho amanhã. Vou levá-los de volta agora.
- Ainda podes sair? - perguntou Edward ansiosamente.
- Sim.
Na volta, enquanto pensava, Jennifer virou os olhos para
Jordan: - Ele está zangado?
- O Sr. Marsh está preocupado com a sua segurança. - O
mordomo esperava que ela pudesse compreender: - Mestre
Alfie e Lady Diana são de estatuto nobre. Se eles saírem no
 O Doce Fardo

futuro, devem ter guarda-costas com eles, e precisam de se

apresentar ao Sr. Marsh.
- ...
O mordomo acrescentou: - O Sr. Marsh também está
preocupado com a segurança das crianças.
O carro estava estacionado no pátio em frente da villa
Emerald Bay.
Quando Jennifer saiu do autocarro, ela viu um Lamborghini
estacionado não muito longe. Estava de volta?
Assim que entrou na sala de estar, sentiu uma sensação de
opressão poderosa sem raiva.
Ivan estava sentado no sofá, com as pernas dobradas, os
seus olhos alerta como águias a olhar para ela, como se ela
tivesse feito algo hediondo.
Ao ver a situação, Casar rapidamente levou as crianças lá
para cima.
Jennifer ficou no centro da sala de estar, de frente para a
vista com coragem. Quanto a um assunto tão pequeno,
deixaria ele o seu trabalho e iria para casa para lidar com ele?
- O seu comportamento hoje em dia é muito arriscado. -
Ivan parecia infeliz com os seus olhos de águia. - Sabe disso?
Jennifer respondeu: - Acho que não é arriscado. As crianças
cresceram em Sunshine Village e viveram lá durante seis
anos. Não é um lugar duvidoso nem nada disso. Têm direito
a dizer adeus aos seus amigos.
Ivan levantou-se, controlando a sua expressão. Havia raiva
nos seus olhos.
 O Doce Fardo

Jennifer não queria discutir com ele, pelo que se corrigiu: -

Eu sei o que quer dizer. Vou prestar atenção a isso no
futuro.
- Não prestando atenção. - Disse em uma voz profunda: - É
para evitar que tais coisas voltem a acontecer.
Ela manteve-se em silêncio.
Ivan olhou para ela intensamente e caminhou em direcção a
ela passo a passo. - Estás a ouvir-me?

Capítulo 29 Ela torna-se o seu remédio

- Não é preciso estar tão zangado. - Jennifer parecia calma.
Inesperadamente, ele agarrou-lhe no ombro e de repente
estalou. - Jennifer, estou zangada porque me preocupo com
os meus filhos! Não permito que ninguém os use para me
ameaçar!
- ...- Olhando-a nos olhos, ela ofegou de dor.
Jordan ao lado estava ansioso e queria detê-los, mas não
sabia o que dizer.
- Prometo-vos. - Jennifer não o queria irritar. - Deixem-me
ir.
Três segundos depois, ele soltou-se e virou-se para subir as
escadas.
- Vai para a empresa?
- Não.
Ela viu as costas dele a desaparecer na esquina das escadas.
 O Doce Fardo

Jordan explicou novamente a Jennifer: - Senhora, o Sr.

Marsh valoriza mais as famílias. Espero que o consiga
compreender.
- Penso que ele é extremo. - Jennifer deu um ligeiro sorriso. -
Ele não confiava de todo nas pessoas.
Jennifer foi para a cozinha à tarde. Ela própria estava a
preparar o jantar.
Embora não tivesse a certeza se Ivan o comeria, ela própria
o fez. Jordan sentiu-se muito feliz com isso e desejou que
eles pudessem estar mais perto.
Às seis horas da tarde, Alfie e Diana saíram do escritório.
Bateram à porta com pequenas mãos.
- Papá? - Empurrando suavemente a porta da sala aberta, as
crianças caminharam em direcção ao homem em frente à
secretária, com o rosto delicado e bonito.
Ivan também parou o seu trabalho quando viu as crianças, e
a sua raiva aliviou muito.
- Papá, porque não desce para jantar?- Alfie pegou na sua
mão e disse alegremente: - A Mamãe está na cozinha há uma
hora e fez tanta comida deliciosa. Queres experimentá-los?
Diana era tímida e não ousava ser como o seu irmão. De pé
não muito longe, ela também olhou para o seu pai com um
sorriso.
Como o seu pai era realmente bonito, ela não podia deixar
de olhar mais para ele.
- Está bem. - Ivan levantou-se e veio até Diana para a ir
buscar.
 O Doce Fardo

Segurando Alfie na outra mão, levou as crianças lá para

baixo.
Na sala de jantar, Jennifer, que estava a usar um avental e a
servir pratos com Marry, apareceu aos olhos de Ivan. Não
importava como estava vestida, a sua pureza não podia ser
coberta.
Jordan sentiu-se particularmente gratificada por um estar
disposto a cozinhar e o outro estar disposto a descer para
jantar, o que foi a cena mais feliz.
As lâmpadas de cristal emitiam uma luz brilhante, o que
tornava todo o restaurante cristalino.
Casar serviu quatro tigelas de arroz e deixou a sala de jantar
com o mordomo.
- Isso é bom. Estava preocupado que o Sr. Marsh não
descesse.
- Espero que ele não sinta náuseas depois de o tomar, para
que a senhora se torne o seu remédio.
Jennifer trouxe a colher, depois de ver Ivan e as crianças
sentadas.
- Experimente. - Os seus olhos eram tão claros e brilhantes
como a água. - Veja se gosta deles. Se não, eu cozinho
macarrão para si. A sua felicidade também era propícia ao
crescimento das crianças, e ela não estava a tentar agradá-lo.
Mas a sua atitude fez Ivan sentir-se muito melhor.
Milagrosamente, estas refeições eram muito a seu gosto.
Ivan comeu duas tigelas de arroz, e não havia sinais de
náuseas.
 O Doce Fardo

Pela primeira vez em vários anos, ele podia comer arroz e

engoli-las no seu estômago.
Estava particularmente chocado e apreciava a boa sensação
de poder comer.
- Papá, isso é ótimo! Podemos competir para comer mais
tarde!
Jennifer estava também cheia de uma sensação de realização.
Esta noite, tal como ontem à noite, Alfie e Diana foram para
o seu quarto, subiram para a cama, estenderam as mãos do
papá, e empurraram a Mamãe para os braços do papá.
- Boa noite, desejo-vos um bom sonho. Lembrem-se, a
relação harmoniosa entre papá e Mamãe é útil para o
crescimento das crianças. As crianças disseram: - Amanhã
vamos para a nova escola! Amo-vos!
Talvez porque o ambiente do jantar estava muito
descontraído, Jennifer não pôde deixar de rir. Eram dois
pequenos duendes inteligentes. - Boa noite, meus bebés.
Ivan também disse: - Boa noite.

Capítulo 30 Novamente no noticiário

As crianças saíram silenciosamente da sala, apagaram as
luzes, e fecharam a porta.
Aconchegada nos braços de Ivan, Jennifer sentiu-se de
repente irreal quando pensou na sua persona perfeita que
não era atraída por mulheres.
Ela casou-se com o rei comercial que era muito famoso em
Cidade Arkpool.
 O Doce Fardo

- Em que estás a pensar? - O homem disse gentilmente.

- Pergunto-me se a sua mãe me vai incomodar. - Jennifer
pensou na atitude da sua mãe naquela noite. - Ou irá afetar
as crianças?
- Isto não é o que deves considerar. - Disse friamente: - Só
tem de cumprir o acordo e ser a Sra. Marsh.
Já era tarde da noite...
Nessa noite, Jennifer estava a ouvir o seu batimento
cardíaco, enquanto Ivan sentia o cheiro a perfume ténue do
seu corpo. Ambos dormiam profundamente.
Na manhã seguinte.
Quando Jennifer acordou, ela descobriu que ele também
estava acordado, mas ainda não se mexeu.
Será que acordou muito mais cedo? Será que ele não a queria
perturbar?
- Bom dia. - Jennifer levantou a cabeça, vendo o seu rosto
perfeito. A sua voz era melodiosa, embora um pouco rouca,
porque acabou de se levantar. - Hoje não precisa de injetar
nutrientes. Deixa-me descer e cozinhar macarrão para ti.
Ele não recusou.
Ao levantar-se, ela disse: - O mordomo falou-me da sua
situação. Uma vez que estás habituado à comida que
cozinhei, cozinhá-la-ei para ti quando estiver livre. Esta é
uma obrigação da esposa. Não tens de ficar demasiado
comovida ou pensar mais. Só quero tornar a família melhor.
Se puder comer com as crianças, elas ficarão muito felizes.
Depois, ela saiu.
 O Doce Fardo

Ivan estava deitado na cama larga e macia com um olhar

franzido. Era realmente estranho que ele não desgostasse
desta mulher.
Mas ele não baixou a guarda.
- Papá, come macarrão!
Quando Alfie correu para o quarto principal, Ivan já tinha
mudado de camisa. O seu belo rosto estava sem defeitos,
como se fosse a mais bela obra-prima do céu.
Ao ver o seu filho entrar, Ivan afivelou o pulso e abaixou-se
para ir buscar o seu filho. - Onde está a sua irmã?
- Ela está na cozinha com a Mamãe. A Mamãe cozinhou
macarrão para ti! Alfie pôs o braço à volta do pescoço e
disse: - Papá, vem comigo. Eu tenho um presente para ti. É
um presente de retorno para o nosso robô!
Alfie lutou para descer, depois puxou Ivan para o quarto das
crianças.
Ele entregou-lhe a tábua. - Papá, fiquei acordado até tarde
ontem à noite para te ajudar a atualizar o sistema de defesa
da empresa. Prometo que, exceto eu, a pessoa que pode
quebrar esta defesa ainda não nasceu!
Olhando para uma longa fila de códigos exibidos na tábua,
Ivan foi movido. Ele fingiu estar calmo, enquanto estava
muito chocado.
Ele conseguia compreender esta sequência de códigos, que
os seus programadores não conseguiam escrever.
Ivan não pôde deixar de olhar para o seu filho mais algumas
vezes.
 O Doce Fardo

Alfie sorriu como uma flor. - Papá, espero que possas amar
bem a Mamãe no futuro. Não é fácil para ela criar-nos nestes
anos.
Abaixando-se para ir buscar o Alfie, Ivan deu-lhe um beijo
profundo no seu pequeno rosto e depois levou-o para baixo.
Depois de quatro taças de tomate e massa de ovo terem sido
colocadas sobre a mesa, os quatro sentaram-se.
Quando Ivan pegou nos pauzinhos, as crianças ficaram
felizes, tal como a Jennifer.
Jordan olhou para a cena em que o Sr. Marsh terminou o
macarrão na tigela, e não havia sinais de náuseas. Ele não
podia deixar de sorrir.
Depois do pequeno-almoço, levaram as malas da escola de
Mary e os quatro entraram alegremente no carro.
Vamos para a nova escola!
Este infantário era um dos melhores infantários privados da
cidade de Arkpool. As crianças que podiam estar aqui não
eram pessoas comuns. Eram todos filhos de famílias
poderosas ou ricas, que nasceram com colheres de ouro.
O paradeiro de Ivan era mantido em segredo. Ele pediu ao
professor da turma para falar sobre algo sobre a entrada.
Inesperadamente, foram fotografados pelos meios de
comunicação social. Desde que Ivan levou a sua esposa e
filhos ao banquete de aniversário da filha do presidente da
câmara nessa noite, muitos paparazzi tinham-no seguido de
perto e queriam desenterrar algumas notícias.
Por conseguinte, o fato de a menina e o jovem mestre irem
ao Jardim de Infância Bright Star foi logo noticiado.
 O Doce Fardo

Ivan e Jennifer enviaram as crianças para verem o professor

da turma juntos
Numa vivenda vintage da Baía de Kelsington.
Aubree atirou fortemente o jornal para a mesa de chá. Ela
respirou muito com raiva, que não dormiu ontem à noite!

Capítulo 31 A Grande Contribuição do Seu Filho

Pippa estava a segurar o braço e aconselhou: - Por favor,
acalme-se, senhora. Não perca a calma. É mau para a sua
saúde.
- Pedi-lhes o divórcio. Como se atrevem a aparecer em
público! Ele até lhe comprou flores- ! Aubree odiava a
Jennifer. - Será que ela não tem conhecimento de si própria?
Como é que ela pode ser digna do meu filho? Será que ela
não faz a menor ideia?
- Senhora.
- Ivan nem sequer gosta dela. Ele está a ir contra mim! É
apenas um espetáculo colocado para os meios de
comunicação social!
- Porque não alinha com os desejos do Sr. Marsh e acalma a
tensão entre vocês os dois durante algum tempo. - Pippa
estava preocupada com ela, - Ser demasiado duro vai piorar
as coisas.
- Como Catherine deveria estar triste quando vê as notícias.
Ela dedicou a sua juventude ao grupo, mas Ivan nem sequer
lhe dá um olhar.
O gabinete de Catherine era ao lado do gabinete do
presidente no edifício do Grupo Marsh.
 O Doce Fardo

O interior estava muito bem iluminado, com um arranjo de

estilo nórdico.
Segurando o telefone, Catherine parecia sombria, apenas
para sentir o sumo na sua mão perder instantaneamente o
seu sabor.
- Eve, será que o Sr. Marsh veio hoje? - Ela perguntou ao
assistente com dúvidas.
- Só agora é que vi o Finnley sozinho.
Ele ausentou-se realmente de uma reunião internacional
crucial apenas para enviar aquelas duas crianças para o novo
infantário.
- A Jennifer não consegue lidar com este tipo de coisas
sozinha? Não há empregadas em casa?
- Ele comprou um ramo de flores para Jennifer. Saiu da loja
com brinquedos com flores.
Um homem frígido tinha-se tornado num marido generoso
em poucos dias. Catherine deve estar tão triste.
- Estás bem?
- Estou bem.
Ela assegurou-se de que a forma mais segura de conquistar o
coração de Ivan era fazer-se digna dele.
Ela não acreditava que Ivan amasse Jennifer; ele estava a
lutar contra a sua mãe.
A única coisa que Catherine podia fazer agora era apresentar
excelentes resultados para o projeto da Colecção Real do
Ano Novo, ao qual Ivan atribuía grande importância.
 O Doce Fardo

Seria considerado um feito notável para o Grupo Marsh se o

seu trabalho fosse finalmente selecionado.
Ela tinha feito um grande esforço para ter a oportunidade de
derrotar diretamente o R-Alan, e ganhar a confiança da
Rainha de Inglaterra.
Desde que tivesse sucesso, ela não teria medo de se
aproximar de Ivan.
Pensando nisso, Catherine sentiu-se melhor.
Depois de deixar as crianças no infantário, Ivan mandou o
seu motorista levar Jennifer de volta para Emerald Bay
enquanto ele vinha para o escritório.
Ele não pensou muito nas notícias.
Finnley relatou quando Ivan entrou: - Algumas pessoas
tentaram atacar o nosso sistema. Os técnicos fizeram o seu
melhor para o consertar, mas ele recuperou subitamente.
Está relacionado com o Alfie?
Ivan congelou com um olhar aguçado. - Ataque? Descobre a
sua identidade.
- Está escondido no escuro, e ainda não fechámos o alvo.
Mas temos estado de olho nele.
Ivan não esperava que o seu filho tivesse ficado com um
crédito tão grande.
Com quem é que ele o aprendeu?
Com a Jennifer?
Então Jennifer era também uma hacker?
Foi ela a pessoa que tentou hackear o sistema da empresa?
 O Doce Fardo

Alfie foi capaz de ajudar o grupo hoje, e seria também fácil

para ele destruí-lo.
- Finnley. - Ivan pareceu cauteloso: - Não mencione a
identidade de Alfie a ninguém. Além disso, reforçar a
proteção para ele.
- Sim.
Ivan tinha acabado de tomar o seu lugar na cadeira de
escritório feita à medida quando Catherine, que usava um
vestido de fato profissional branco, entrou com um sorriso e
uma proposta, - Estás de volta?- Ela saudou-o num tom
descontraído, sem ser afetada pelas notícias.

Capítulo 32 A Festa de Alfie

- O que é isso? - Ivan não olhou para ela.
Catherine não se importou com a sua atitude, sorrindo e
estando perante ele, - Deu grande importância à Colecção de
Ano Novo Real, e eu também. Decidi completar um
conjunto completo de design, vestuário mais jóias.
- Desnecessário. - Ivan assinou o seu nome num
documento, a sua voz rouca e clara, - Não há necessidade de
se fazer tão cansado.
- Não importa. Eu estou bem.
- Não nos faltam talentos. - Ele disse: - A divisão do
trabalho é a única forma de garantir qualidade e quantidade.
Catherine manteve um sorriso no seu rosto o tempo todo. -
Um conjunto completo pode vir a calhar se houver uma
emergência. Não se pode garantir que todos sejam
 O Doce Fardo

suficientemente cautelosos. Além disso, as boas obras nunca

são redundantes.
Ivan deixou de falar.
Ele não achou necessário, mas não se preocupou em falar
com ela se ela insistisse em fazê-lo. Em qualquer caso, ele
não a apreciaria, quanto mais ser comovido.
Ivan começou a responder a e-mails.
Catherine ficou um pouco envergonhada. A aura ascética de
Ivan costumava atraí-la, mas agora fazia-a sentir-se tão
magoada.
Será que ele já não a considerava uma amiga por causa de
Jennifer?
- Que mais? - Ivan deu-lhe um olhar.
Catherine sorriu: - Nada. Eu vou. - Ela partiu de saltos altos.
Ivan não lhe pediu para ficar.
Ivan tinha acabado de responder a um e-mail quando
Finnley entrou, - Foi o R-Alan que atacou o nosso sistema, e
o seu alvo era o departamento de design.
Ivan já o tinha adivinhado, pelo que não ficou muito
surpreendido.
- Eu sei.
- Somos o seu único rival na indústria da joalharia,
especialmente depois de os termos ultrapassado nos últimos
anos. Eles têm tentado insensatamente vencer-nos. Eles
também querem deitar as mãos à Colecção Real de Ano
Novo.
 O Doce Fardo

- Não é assim tão fácil. - Ivan rastejou: - Mantenham-se

atentos ao seu movimento.
- Sim.
...
O sol brilhava calorosamente no jardim de infância Bright
Star, dando-lhe um bordo dourado.
As crianças brincavam na relva com os seus professores,
cheias de gargalhadas.
Alfie estava sentado sozinho sobre uma pequena pedra junto
ao escorrega, segurando um iPad. O pequenote por vezes
franzia o sobrolho e sorria, e o ecrã estava cheio de longas
cordas de códigos.
Finalmente, o ecrã apareceu com a palavra: OK.
Mostrou um sorriso brilhante, semelhante ao de um sol.
Entretanto, o pessoal da sede do R-Alan encontrou os
servidores a aparecer um conjunto de códigos confusos,
piscando durante alguns segundos e depois o ecrã escureceu.
Não ajudou, independentemente da forma como o
reiniciaram.
- Raios! Foi invadido!
- Como é que isto é possível?
A menina Amy perguntou a Alfie no jardim-de-infância: -
Porque não fazer o jogo? Não gosta?
- Não, eu vou agora. - Voltou a colocar o iPad na mochila da
escola e colocou o boné de basebol.
Não muito longe, dois jovens rapazes bloquearam o
caminho de Diana.
 O Doce Fardo

Um deles perguntou de forma ridícula: - Ouvi dizer que és

da aldeia?
Diana piscou os seus grandes olhos lacrimejantes: - Não é da
sua conta.
- É um faisão a cair no ninho de uma fênix. Sabe o que
todos nós somos? - O outro rapaz sorriu orgulhosamente: -
Estou apenas curiosa. Como chegou aqui?
Diana foi introvertida e não era boa a discutir. Ela corou
quando apertou o seu pequeno punho.
O rapaz achou graça e agarrou-lhe a mão, perguntando a
brincar: - Ei, fala-me da tua zona rural! É verdade que as
pessoas de lá não tomam banho durante um mês? Eles
cheiram mal!
- Larguem-me! - Diana lutou e viu Alfie não muito longe, -
Alfie! Socorro!

Capítulo 33 Go Support His Son

Ao ouvir o som, Alfie atropelou.
Os dois meninos pequenos agarraram o braço de Diana,
ainda a fazer perguntas aborrecidas.
- Larga a minha irmã!
Alfie arrancou os braços dos dois meninos, rugindo: - Só os
cobardes intimidariam uma rapariga!
Um rapaz ficou firme, avançou e deu um pontapé no
abdómen de Alfie.
 O Doce Fardo

Felizmente, ele esquivou-se rapidamente: - Como te atreves

a bater-me? - Alfie soltou a mão de Diana, colocou-a sobre o
rapaz e arranhou-lhe diretamente a cara.
- Ai!. - O rapaz gritou de dor. Alfie era tão ágil como um
gato.
- Jackson, estás bem? - O outro rapaz ficou assustado e
apressou-se a abraçá-lo.
Diana avançou para puxar o Alfie: - Parem de lutar!
Prometemos à Mamãe não arranjar problemas! Deixa isso!
- Não é sarilhos. Estou a dar-lhes uma lição. - Alfie ficou
zangado: - Não me interessa quem ele é! Se intimidam a
minha irmã, têm de pagar por isso!
- Ainda não acabámos! - O rapaz ferido gritou: - Vou
obrigar-te a comer as tuas palavras!
A menina Amy apressou-se a chegar. Ao ver a cara sangrenta
do Jackson, ela entrou em pânico.
Ele encolheu-se de dor, olhando fixamente para Alfie, -
Espera! - Um pequeno bastardo típico. Ele ofegou e tirou o
telefone para marcar um número, - Mamãe! Tens de vir à
escola! Alguém me magoou!
Diana parecia assustada quando agarrou o braço do Alfie
com mais força, - Alfie!
- Não tenhas medo. Ele tem a Mamãe. Temos o papá! - Alfie
levantou o tom de voz e também fez uma chamada!
Entretanto, Ivan sentou-se sozinho na sala de conferências.
Finnley ficou do lado de fora da porta. A videoconferência
crítica tinha acabado de começar.
 O Doce Fardo

Ivan vestido com um fato, calmo, elegante.

Na outra extremidade do ecrã estava um francês de meia-
idade, e comunicavam em francês desde o início.
- Penso que este projeto tem grandes perspectivas após a
nossa avaliação, para que o possam considerar.
O número de Alfie apareceu no telefone que foi silenciado, e
Ivan viu-o por acaso.
Ele pegou no telefone e pediu desculpa: - Manda-me um e-
mail quando tiveres decidido. Estou ocupado neste
momento, por isso vou desligar-me primeiro. Adeus.
Ele desligou o computador e atendeu o telefone.
- Papá! Vem ao infantário!
Quando Ivan saiu da sala de conferências, Finnley entregou-
lhe um contrato e, a seguir, - Este é o acordo de cooperação
com o Banco Federal dos EUA. Por favor, dêem-lhe uma
vista de olhos.
- Tenho de ir primeiro ao jardim-de-infância. - Ivan foi
diretamente para o elevador.
A sua figura desapareceu antes que Finnley pudesse
perguntar o que aconteceu ou quando regressaria.
Só as crianças e Jennifer podiam distrair Ivan do trabalho.
Ele tinha-se transformado em carne e osso com sentimentos
normais.
Catherine veio, os seus lábios vermelhos deslumbrantes, -
Finnley, quando terminará a conferência?
- Já acabou.
 O Doce Fardo

- Não acabou de começar? - Ela franziu o sobrolho e ficou

intrigada, - Falhou?
- Foi ao infantário. - respondeu Finnley e voltou para o
escritório.
Catherine ficou fixa no corredor, onde as paredes foram
esculpidas com relevos. Perguntou-se se estava a alucinar.
Como teve tempo de ir para o jardim-de-infância?
Ela respirou fundo e reprimiu a sua depressão.
O Lamborghini correu para o jardim-de-infância e parou no
relvado. Ivan saiu usando uma camisa preta com uma
silhueta perfeita, andando calmamente.
Não muito longe, a mãe de Jackson, bem vestida e
acessorizada, saiu do carro e correu para proteger o seu filho
nos braços, apontando para Alfie e praguejando: - Pirralha
inculta! Se o meu filho estiver desfigurado, eu vou caçá-lo!
- Quem é inculto? - Alfie era justo, - Ele bateu-me primeiro!
- Quem é este miúdo? Expulsa-o agora! - Cobriu
dolorosamente o rosto ferido do seu filho, parecendo tão
louca. - Como se atreve a bater no meu filho! Seu bastardo!

Capítulo 34 Um Presente para o Papá

Alfie protegeu Diana atrás dele e gritou para a mulher: -
Jackson intimidou primeiro a minha irmã! E ele pontapeou-
me primeiro! Ele mereceu-o! Ninguém pode intimidar a
minha irmã!
 O Doce Fardo

A mulher ficou completamente enfurecida com Alfie, a

ranger os dentes, - Pirralhinha, como te atreves! - Ela estava
prestes a atingir Alfie.
No momento certo, a mulher foi agarrada por dois guarda-
costas. O seu olhar de aviso era tão afiado como facas.
- Dói! - A mulher estava a ficar louca.
Ivan acariciou ternamente a cabeça das crianças, olhando
para a mulher com raiva.
- Papá. - Diana disse: - Apanharam-nos primeiro
deliberadamente.
Ivan inclinou-se e carregou Diana nos seus braços, - O papá
sabe.
- Sr. Marsh. - A mulher reconheceu-o de imediato. As suas
pernas ficaram fracas de medo, e ela caiu ao chão, - Eles são
seus filhos?
Ivan não respondeu.
A mulher estava assustada, mas continuou com a ânsia de
proteger o seu filho. - Mas agora o meu filho está ferido, e
não é correto fazê-lo no jardim-de-infância. Embora ela se
tivesse acalmado na sua maioria, a sua voz ainda tremia.
- Não estou aqui para raciocinar contigo. - Ivan olhou-a com
indiferença: - Estou aqui para apoiar os meus filhos.
A mulher estava assustada, e a professora nem sequer se
atreveu a respirar.
- Transfira o seu filho para outra escola. - Os olhos de Ivan
brilhavam de indiferença. - Os meus filhos não querem
voltar a ver o seu filho.
 O Doce Fardo

A mulher endureceu instantaneamente, os seus lábios

tremeram.
Ela sorriu no segundo seguinte, - Sr. Marsh, em nome da
nossa parceria...
- Acabou-se a colaboração. Está agora cancelada.
O cérebro da mulher ficou em branco instantaneamente.
Ivan chamou o diretor e solicitou a transferência de Jackson
para outra escola, e o diretor acenou com a cabeça e
executou-o imediatamente.
Ele levou as crianças para o carro e acalmou-as com duas
caixas de salada de manga. - Aqui, experimente. Acabei de a
comprar na loja lá em baixo da empresa. Sabe muito bem.
- Obrigado, papá! - Alfie deu-lhe um polegar para cima.
Estás tão bonito hoje!
Ivan sorriu, acariciou a sua cabecinha, e depois olhou para a
Diana. O papá está por perto, não tenhas medo.
- Está bem.
- Papá, tenho um presente para si. - Alfie pousou a salada de
manga e abriu a sua mala, - Hoje entrei no servidor principal
de R-Alan, olha! - Ele tirou o iPad, - Eles têm tentado
invadir o seu servidor. Agora bem, ensina-lhes uma lição.
Ivan ficou chocado. Que filho genial!
- Papá, gostas do presente? - Alfie perguntou
orgulhosamente.
- Adoro-o. - Ivan sentiu que Alfie não era apenas um filho,
mas um tesouro, - mas, da próxima vez, podes discuti-lo
comigo primeiro? Eu preocupo-me contigo.
 O Doce Fardo

- Está bem!
Na sede do R-Alan.
- Sinal recebido. - Um programador gritou entusiasmado: -
Olhe. Está aqui.
- Zoom in.
Todo o pessoal ficou entusiasmado quando o local fez zoom
para mostrar o Jardim de Infância Bright Star.
- Jardim-de-infância?
- Porque estaria um hacker num jardim-de-infância?
- Haverá algo de errado?
O sinal desapareceu rapidamente quando eles ficaram
confusos.
Todos se sentiram absurdos e sob uma pressão sem
precedentes. Inicialmente pensaram que o adversário era um
génio ultramarino ou relacionado com o Grupo Marsh, mas
quem poderia esperar que aparecesse num jardim-de-
infância?
O jardim-de-infância tinha apenas grupos de crianças e
professores.
Poderá ter sido um erro?
- Verifique.
- Descubra a relação entre o Grupo Pântano e o jardim-de-
infância.
Alguém disse entusiasmado: - Verifiquem as notícias! O filho
e a filha de Ivan estão neste jardim-deinfância! Está na
manchete.
 O Doce Fardo

- Sim, também já o vi.

- Estas duas crianças não são a questão. - O homem
principal analisou: - Temos de descobrir o hacker e pedir-lhe
que trabalhe para nós, ou então temos de nos livrar dele! E
temos de descobrir se ele está relacionado com o Grupo
Marsh.

Capítulo 35 Ser Rejeitado

- Temos de reparar o sistema primeiro e ver se os dados
ainda lá estão.
- Sim, despacha-te.
A sede do R-Alan estava numa confusão. Seria uma perda
significativa se os dados fossem perdidos.
No relvado aquecido pelo sol do jardim de infância, vendo
que as crianças estavam bem, Ivan despediu-se delas e
voltou para a empresa.
Alfie descobriu que alguém estava a monitorizar a sua
localização. Ele zombou e rapidamente montou uma defesa.
A criança solitária tinha chamado a atenção da menina Amy.
- Alfie, porque não vais brincar com outras crianças?
- Eu não gosto de brincar, por isso é infantil. Vim aqui para
proteger a minha irmã, não para brincar. - Ele era tão direto.
Amy sorriu de forma embaraçosa e deixou de perguntar.
Afinal, ele era o filho do Sr. Marsh.
Olhando para os códigos no seu iPad, Amy pensou que ele
estava a brincar.
 O Doce Fardo

O Grupo Marsh.
Dúzias de andares do edifício emergiam nas nuvens,
brilhando de forma impressionante.
Os edifícios subsidiários estavam no CBD, brilhando como
um palácio intocável sob o sol.
O escritório do presidente ficava no 22º andar, um espaço
maciço decorado de uma forma simples e elegante.
Ivan estava à janela do chão ao teto, a olhar para fora,
perdido nos seus próprios pensamentos.
Veio um passo, e ele retirou os seus pensamentos sem olhar
para trás.
- Tomar uma xícara de café?
Catherine sorriu, soando suavemente.
Ivan olhou para ela e para o café na sua mão sem o tomar.
- Quer uma conversa? - Ela disse em voz baixa: - Já não nos
vemos há dois anos, e estamos todos demasiado ocupados
para termos uma conversa nestes dias.
- É tempo de trabalho. - Ivan era indiferente.
Catherine sorriu: - Eu sei, mas tem de se estar com as
crianças depois do trabalho. Os meus olhos estavam
cansados, por isso vim para fazer uma pausa. Ainda tenho de
trabalhar horas extraordinárias esta noite.
Ela entregou-lhe pacientemente a xícara de café, na
esperança de que ele a bebesse.
Ivan pegou nela e continuou a olhar pela janela, - Alguma
coisa para falar?
 O Doce Fardo

Catherine ficou aliviada ao vê-lo tomar um gole de café,

sentindo-se mais doce do que mel.
- Será que Rowan curou o seu estômago? - Ela preocupava-
se com a sua saúde, - Ainda não consegue comer?
Ele não respondeu.
Catherine suspirou, olhando para a agitada cidade familiar
com uma sensação mista: - Conheço um médico famoso no
estrangeiro. Ele é um especialista em doenças estomacais.
Marquei uma consulta com ele. Ele virá a Arkpool este fim-
de-semana. Demora apenas duas horas. Poderia ir vê-lo??
- Não. - Ivan recusou: - Concentra-te apenas no seu design.
- Mas eu já marquei um encontro com ele. A oportunidade é
rara. Porque não pode aceitar algo bom para si? - Catherine
ficou perturbada, - A tia Aubree está preocupada contigo.
- Eu disse que não era preciso. - Ficou aborrecido: - Não
compreende?
Claro, Catherine não o queria aborrecer.
Ela mudou o tema: - Na verdade, não tem de me odiar
tanto. Tudo o que eu faço é por si.
Ivan tomou um golo do café. O rosto de Jennifer passou
subitamente pela sua mente. - O que é que ela está fazendo?
Catherine estava deprimida ao ver que ele estava perdido em
pensamentos, mas mesmo assim sorriu: - Bem, vou-me
embora. Vou concentrar-me no desenho e entregar-lhe o
melhor.
Ela olhou para ele, mas ele nem sequer poupou um olhar
para ela.
 O Doce Fardo

Finalmente, ela não pôde fazer mais nada senão partir.

Capítulo 36 Chegou Ivan

Ivan colocou a xícara na mesa do café e deixou o escritório.
Encontrou-se com Finnley no elevador, - Estou de folga.
Ele disse: - Deixa isso para ti se houver uma emergência.
Finnley viu-o entrar no elevador, as portas fechadas.
- O que é que ele tem hoje? Ele tem estado estranho desde
que voltou do infantário.
A caminho de casa, Ivan sentou-se no banco de trás, a
pensar.
Só quando o Lamborghini encostou no pátio da Baía
Esmeralda é que Ivan voltou à razão.
Não vendo Jennifer depois de sair e entrar na sala de estar,
ele acalmou-se.
Alfie e Diana já tinham estado em casa, a ouvir histórias.
- Papá!
As crianças ficaram felizes por vê-lo de volta: - Não tem de
trabalhar horas extraordinárias hoje?
- Não. Ivan olhou em volta, e o seu olhar caiu de lado sobre
a Jordânia, - Onde está a Jennifer?
- Ela foi para Sunshine Village.
Ivan ficou subitamente infeliz.
Ele não pôde comer o jantar feito à mão dela esta noite.
Voltou tão cedo porque sentiu falta do sabor da refeição
dela.
 O Doce Fardo

Ivan foi lá acima e não conseguiu concentrar-se no seu

trabalho no seu escritório.
O seu estômago começou a protestar, e sentiu especialmente
a falta dos cozinhados dela.
...
Em Sunshine Village, o mar de girassóis ao pôr-do-sol foi
uma cena gloriosa para ver.
Dentro da calma casa de bambu, Jennifer sentou-se num
pequeno banco enquanto ajudava cuidadosamente a coser as
feridas de David, que se encontrava deitado numa cadeira.
Uma bacia de algodão manchado de sangue estava debaixo
da cadeira.
Edward entregou-lhe as ferramentas, e eles trabalharam bem
em conjunto.
- Será que dói? - Jennifer perguntou enquanto cosia: -
Aguenta-te.
David abanou a cabeça e forçou um sorriso: - Não doeu
depois de lhe teres posto o remédio. Senti que morreria de
dor antes de você chegar. Obrigado.
- Você é demasiado educado. Jennifer levou isto a sério. -
Devia realizar uma reunião para as crianças da aldeia,
avisando-as para não atirarem garrafas de vidro e outras
coisas para o campo de arroz. O corte é profundo. Quase
magoa os tendões.
David, contudo, perguntou preocupadamente: - Casaste
numa família rica, certo?
 O Doce Fardo

Jennifer olhou para ele, - Isto é sobre mim agora?- . Ela

continuou a coser-lhe a ferida: - Não acredite nas notícias.
Não é nada disso.
David estava nervoso, - Será que ele te forçou?
- Não.
- Como está ele a tratar o Alfie e a Diana? Está habituado a
viver lá? Ele é violento? Ouvi dizer que ele é um tirano dos
negócios, e que não está interessado nas mulheres. Não soa
como uma pessoa normal.
Edward pegou numa toalha e suavemente limpou o suor na
testa de Jennifer.
- Ele não é o que todos dizem que é. Ele é bastante normal.
Jennifer enrolou suavemente a gaze à volta da ferida
costurada: - Não faz mal. Não o deixe tocar na água fria
durante duas semanas. Tenha cuidado com o seu ferimento
ultimamente. Pare o trabalho.
Quando ela levantou involuntariamente os olhos, ficou
chocada ao encontrar Ivan de pé na entrada da porta.
Foi tão surreal.
Dos seus olhos frios e escuros, ela viu o desagrado.
David ficou sobressaltado. Conversa do diabo. Como
poderia aparecer aqui um homem tão honrado?
- Não é uma ilusão, certo?
Ele foi congelado. Edward também ficou chocado e olhou
para ele com incredulidade.
 O Doce Fardo

Ivan ficou à porta com uma aura indiferente que não era
fácil de abordar. Ninguém soube quando ele chegou.
Jennifer regressou a Edward, - Leva o David de volta.
- Está bem. Edward olhou para Ivan algumas vezes. Não
gostava dele, que levou Alfie, Diana, e Mestre.
Jennifer exortou Edward antes de eles partirem.
Ivan entrou em casa e fez o seu caminho.
Edward carregou David de costas e saiu, e apenas Ivan e
Jennifer estavam em casa.
- Não disseste para me dar liberdade? - Jennifer olhou para
ele: - O que estás aqui a fazer?
Ivan não respondeu, e a sua cara parecia calma, mas apenas
fez Jennifer sentir-se inquieta.
O seu estômago rosnou.
Ela ousou para o seu estômago e depois para o seu rosto
sombrio novamente, e aproximou-se, inclinando-se e
colocando a sua orelha perto do seu abdómen.
Ronco.
Ivan tentou refreá-la, mas falhou.
- Está com fome? - Jennifer olhou para cima, um pouco
surpreendida, - Tens saudades dos meus cozinhados?

Capítulo 37 Quem é mais esperto

- Claro que não. - Ele insistiu, endireitando as costas e
retirando o seu olhar.
 O Doce Fardo

- Então o que estás a fazer aqui? - Ela olhou para ele, -

Sentiu a minha falta?
- Claro que não!
Jennifer riu-se e esticou-se, - Oops, o macarrão está a
arrefecer. Ela caminhou em direção à cozinha, - As pessoas
têm de comer a horas, apesar de estarem muito ocupadas.
Eu encho primeiro o estômago. Sinta-se em casa.
Ivan seguiu-a e viu-a comer o macarrão com a boca cheia,
independentemente de qualquer elegância.
Ele não conseguiu evitar engolir.
Depois de provar a sua comida, Ivan resistiu a injetar o
Agente de Nutrição, deixando o trabalho cedo para comer a
sua comida.
Jennifer caminhou até ele, perguntando-lhe enquanto comia:
- O que se passa?
No entanto, Ivan agarrou nos pauzinhos e na tigela e
comeu-os independentemente.
Jennifer olhou para ele estupefata.
- Não é ele uma aberração completamente arrumado?
- Como é que ele não se importou com a saliva dela?
Este Ivan era diferente daquele presidente do Grupo Marsh,
que era formidável e dominador.
Depois de apenas duas dentadas, de repente franziu o
sobrolho e começou a vomitar no caixote do lixo.
- Hey! - Jennifer ficou sobressaltada. - Estás bem? - Ela
apressou-se a baixar-lhe a tigela, pegou num lenço de papel e
deitou-lhe água.
 O Doce Fardo

O estômago de Ivan era como estar virado de cabeça para

baixo. Ele sentiu-se doente.
O macarrão foi todo vomitado como se fosse tóxico.
Jennifer pegou na água, - Vem cá, lava a boca. - Ele agora
estava demasiado frágil.
Ivan gargarejou com água, e depois respirou fundo.
- O que é que se passa contigo? Uma reação tão forte.
- Não fizeste isto? - Ivan perguntou com os seus olhos
escuros contendo uma camada de geada.
- Edward cozinhou-a. - Ela riu-se: - Não tenho tempo.
Tenho estado a ajudar David com as suas feridas.
Ivan ficou sem palavras.
Jennifer lembrou-se do que Jordan tinha dito. Ivan não
estava habituada a comer comida feita por ninguém, exceto
ela.
Ele olhou para ela com tanta severidade que ela deixou de
sorrir.
- Espera um momento. - Jennifer foi para a cozinha.
Ele seguiu-a e viu-a cozinhar sem uma palavra.
Ela ferveu água, cortou tomates, e cozinhou macarrão.
O seu cabelo comprido, parecido com uma queda de água, e
os ligeiros cachos na ponta do cabelo faziam-na parecer
inocente.
Ela cozinhava para ele, o que o fazia sentir-se quente e
tocado.
 O Doce Fardo

Jennifer rapidamente trouxe duas tigelas de macarrão e

entregou-lhe um par de pauzinhos.
- Sentem-se e comam juntos. - Este lugar é simples mas
limpo. - O seu tom era reconfortante: - Edward arrumava a
casa todos os dias quando eu estava fora.
Ivan sentou-se em frente a ela, e olhou lentamente à sua
volta. As crianças viveram aqui durante seis anos. Seis anos.
O macarrão cheirava bem e era do agrado de Ivan, e ele
comia alegremente.
Jennifer riu, - Não tem medo que eu o envenene?
Ele olhou para ela, não querendo pegar no assunto dela.
- Para que é essa cara comprida? Tomou a iniciativa de vir
ter comigo. - Ela retirou o olhar para comer o macarrão.
Mais tarde, Ivan deu a volta à casa de bambu, familiarizando-
se com o local onde as crianças costumavam viver.
Jennifer separou e classificou as ervas que hoje tinham sido
secas.
Edward voltou e ficou descontente quando viu os
Lamborghini ainda estacionados no quintal.
Os dois guarda-costas de capa preta estavam junto ao carro,
o que ele achou irritante.
Encontrou-se com Ivan à porta, que era alto e imponente.
Edward não tomou a iniciativa de o cumprimentar. Temia
Ivan, e ao mesmo tempo, um pouco hostil, porque foi Ivan
quem levou as crianças e o seu Mestre.
- Vai voltar esta noite? - Ivan perguntou a Jennifer.
 O Doce Fardo

Capítulo 38 Forte e Resoluto

Jennifer considerou enquanto titulava, - É por isso que vem?
Ivan orgulhosamente virou a cabeça, sem expressão, - Vais
voltar ou não?
- Não. - Jennifer respondeu deliberadamente: - Não vês? A
perna de David ficou ferida, o tendão do seu tendão
também. Tenho de dizer aos aldeões para se manterem
seguros, especialmente aquelas crianças. Preciso de dar um
sermão sobre elas, uma a uma.
Ivan soou amuado, - Alfie lutou com alguém hoje.
- O quê? É grave? - Jennifer ficou horrorizada, preocupada
tanto.
Não respondeu, apenas admirando a sua expressão.
Jennifer puxou-lhe o braço com pressa: - Vai! Porque é que
ainda estás aí parado? Porque não me disse agora mesmo?
Ela puxou Ivan para o pátio e empurrou-o para dentro do
carro.
Edward ficou à porta, a querer dizer alguma coisa.
O carro rapidamente começou e saiu.
O Lamborghini foi suficientemente rápido, mas Jennifer
queria que fosse tão rápido como o avião. Tudo em que ela
pensava era na segurança das crianças.
- Porque foi à luta? Com quem é que lutou? Será que se
magoou? Porque me está a dizer agora? Devia ter telefonado
e ter-me dito mais cedo! - Ela estava ansiosa: - Então eu teria
voltado.
 O Doce Fardo

- Ele telefonou-me, e eu fui lidar com isso.

- Foi para a escola? Isso significa que é sério!
Jennifer franziu o sobrolho, ansiosa e em pânico.
- É grave? Ele magoou-se?
Ivan manteve-se em silêncio.
Vinte minutos depois, o Lamborghini estacionou na villa da
Baía Esmeralda, e Jennifer correu rapidamente em direção à
casa.
Na luz brilhante da sala de estar, Alfie estava a comer fruta
enquanto contava à Jordan os detalhes da visita de Ivan ao
jardim de infância para o apoiar.
Era tão vívido e barulhento que Jennifer conseguia ouvi-lo
de longe.
- Alfie!
Alfie virou-se para olhar para a direcção da voz, e ficou
encantado por ver Jennifer: - Mamãe! Estás de volta?- Saltou
do sofá e correu para a puxar para a mesa do café.
- Mamãe, havia um rapaz chamado Jackson que hoje
intimidou a Diana! Eu dei-lhe uma lição! Não se sabe como
ele era arrogante.
Jennifer ficou sem palavras. Alfie estava intacta, ali de pé,
com uma carinha presunçosa.
Ela correu de volta ansiosamente durante todo o caminho!
Ao olhar para Ivan, ela encontrou-o inocente à porta.
Sem esperar que ela o interrogasse, ele disse: - Era real. Fui
lidar com isso. - Ele parecia tão inocente.
 O Doce Fardo

Jennifer olhou-o de relance.

Ivan ficou relaxado quando retirou o olhar e subiu as
escadas.
Conseguiu até sentir a visão furiosa de Jennifer, que lhe caiu
de costas.
Sentiu-se inexplicavelmente feliz.
- Mamãe, o que se passa?
Jennifer abraçou o seu filho e a sua filha, sentindo alívio por
eles estarem bem.
Alfie contou a história toda e disse adoravelmente: - O papá
é fixe! Ele disse: - Não estou aqui para falar contigo à razão.
Estou aqui para apoiar os meus filhos!
A raiva de Jennifer diminuiu um pouco.
Ela acariciou as suas pequenas cabeças, - Em qualquer
situação, não se deve temer e não se deve reter quando se é
intimidado, caso contrário, continuará.
As crianças acenaram com a cabeça, - Está bem!
- Se alguém te provocar primeiro, tens de ripostar. Mas não
o pode magoar ao ponto de morrer. Tem de ter cuidado,
está bem?
- Não te preocupes, Mamãe. Eu lembro-me de tudo o que
disse.
Jordan ficou chocada ao ouvir isto, pensando que a Jennifer
era tão mauzão.
Ele nunca viu ninguém ensinar os seus filhos desta maneira.
Na casa de banho lá em cima.
 O Doce Fardo

A empregada encheu a banheira, preparou o roupão, e

depois retirou-se.
Ivan ficou à janela com um copo de Lafite de 82 anos,
bebendo-o enquanto admirava a noite lá fora.
Ficou em pé e imóvel. Veio-lhe à mente a imagem de
Jennifer a cozinhar para ele. Finalmente, ele percebeu que ela
tinha feito parte da sua vida.

Capítulo 39 Encontrou o seu segredo

Jennifer passeou as crianças pelo pátio e ouviu o que elas
tinham experimentado no novo jardim de infância.
Ela contou às crianças histórias para dormir e finalmente pô-
las a dormir.
Olhando para elas em silêncio, ela ficou aliviada por as
crianças terem sorrido mais vezes desde que se reuniram
com o seu pai.
O único lugar onde ela podia ir esta noite era o quarto
principal.
Não havia um quarto de hóspedes preparado nesta enorme
villa.
Certo, ninguém teve a honra de passar aqui a noite.
Depois de ficar à porta durante algum tempo, Jennifer
empurrou a porta para fora. Ivan estava mesmo ali. Ele era
tão bonito.
No momento em que os quatro olhos se encontraram, ela
viu-o sorrir, olhos brilhantes cheios de uma ternura
inexplicável.
 O Doce Fardo

A primeira vez que ela o viu assim. Foi como uma

alucinação.
Ivan estendeu a mão, e Jennifer esquivou-se, mas ele
simplesmente fechou a porta.
Ela pensou que ele ia pôr o braço à volta dela.
Ela percebeu que ele tinha tomado banho devido ao aroma
ténue do gel de duche. Ele estava de pijama de seda branca.
A Jennifer sentiu as hormonas a balançar por toda a sala.
O lençol branco, homem e mulher, no quarto ao estilo
Baroque-dormitório. Ela não se atreveu a pensar no
próximo.
Ivan voltou a estender as mãos, e ela encostou-se à parede.
A sua palma da mão pressionada na parede ao lado da orelha
dela.
Ela olhou para ele de surpresa e agitou-se.
- O que estás a fazer? - Os seus batimentos cardíacos
entraram em tumulto.
Ivan segurou a sua cintura, olhando-lhe nos olhos com
intensa ternura.
Jennifer ficou ainda mais nervosa.
Ela olhou para ele, e os seus olhos brilhantes eram como um
lago de água de nascente, atraindo-o para se afogar nele.
- Não temos sentimentos um pelo outro. Somos um casal
falso. Podes deixar-me ir? - Ela suplicou suavemente.
- Não se esqueça da sua identidade. És a minha mulher legal.
Ivan guardou a ternura, avisando: - Se te atreveres a ir contra
 O Doce Fardo

mim, comprarei toda a Sunny Village e expulsarei todos os

aldeões, deixando-os sem casa.
Jennifer olhou-lhe de relance.
Mesmo assim, ele riu-se levemente. Beijou-lhe os lábios e
também desligou a luz.
Ela queria resistir mas não se atreveu a provocá-lo. As suas
palavras não devem ser uma piada. Ele era Ivan, o rei que
ninguém ousava irritar.
Ivan pensou na mulher nos seus braços e Edward na casa de
bambu com entendimento tácito.
Pensando no olhar desdenhoso que Edward lhe mostrou,
Ivan ficou irritado e mordeu o lábio de Jennifer.
Doeu tanto.
- Estás louco? - Ela lutou.
- Sim, estou louco.
Ivan teve um desejo de a conquistar desde que encontrou o
seu ponto fraco, aqueles aldeões.
Era difícil para ela escapar.
- Beije-me.- A voz de Ivan era baixa e dominante.
Jennifer fechou os olhos e beijou-o de volta
desajeitadamente.
Ela segurou-lhe a cintura com dores, e a sua palma da mão
escorregou para baixo nas suas costas e acidentalmente
tocou na pele irregular, o que a chocou ligeiramente.
 O Doce Fardo

Os seus beijos caíram sobre ela como gotas de chuva,

fazendo com que a sua mente ficasse em branco, não lhe
deixando tempo extra para pensar.
As palavras de Jordan ecoaram na sua mente. Foram estas as
cicatrizes de queimaduras que lhe ficaram depois de ter
corrido para o fogo para salvar a sua mãe?
Jennifer tocou-as novamente com cuidado, fazendo análises
baseadas na sua experiência.
Ivan apanhou a sua mão que tentou vaguear pelas suas
costas e aprofundou o beijo.

Capítulo 40 Sentir pena do Sr. Marsh

Alfie e Diana acordaram no quarto seguinte depois de um
sono falso.
Alfie sentou-se de pernas cruzadas com o iPad nos braços,
manipulando-o, e no ecrã estava um conjunto de códigos
que ninguém conseguia compreender.
Diana trouxe dois copos de leite: - Não vais arranjar
problemas ao papá, certo?
- Estou a resolver-lhe um grande problema. O R-Alan é lixo.
Eles não tentaram reparar o seu servidor, mas continuam a
tentar encontrar a minha localização. Então e mesmo que
eles descubram? Eles não me conseguem vencer.
Diana preocupada: - Devemos dizer ao papá?
- Não!
- Está bem, eu não direi nada.
Estava a ficar tarde.
 O Doce Fardo

O quarto principal estava silencioso, e a luz estava quente e

amarela.
Jennifer deitou-se ao lado de Ivan depois de ter feito sexo,
não muito perto.
Ele estava obviamente de guarda contra ela, mas não resistiu
a dormir com ela. Ao vê-la com Edward, Ivan estava infeliz
e não sabia o que estava errado com ele.
No início do dia seguinte.
Jennifer acordou e encontrou Ivan deitado ao seu lado, e
não conseguiu resistir a pensar na lesão nas costas dele.
Ao sentir o que lhe ia na mente, Ivan perguntou: - Não
reparou antes?
Ela não respondeu.
- Porque nunca me abraçou. - Ivan levantou-se.
Jennifer estava atordoada ao vê-lo mudar de camisa
facilmente e sair.
- Porque nunca me abraçou. - As suas palavras ainda soavam
nos seus ouvidos.
Era ela a única que sabia que ele estava ferido?
Parecia tão solitário. Deitada na cama, Jennifer foi apanhada
nos seus pensamentos.
No quarto ao lado, Ivan tirou a caixa. Abriu-a, distribuindo
habilmente o medicamento e dando calmamente a si próprio
uma injeção intravenosa.
- Sr. Marsh. - Jordan esperou na sala de estar e viu-o descer,
- Não toma o pequeno-almoço?
 O Doce Fardo

- Ela não está de pé. - Ivan caminhou lá para fora.

Jordan sentiu-se arrependido. Tinha aprendido a cozinhar
com a Sra. Marsh, mas ainda não era do agrado de Ivan, e ele
não sabia onde tinha corrido mal.
Ele nem sempre podia pedir à Sra. Marsh para trabalhar na
cozinha.
Jordan preocupava-se com a saúde de Ivan e esperava que
ele pudesse comer normalmente um dia.
Lá em cima, no quarto principal, Jennifer estava à janela com
os pés descalços, numa camisa de noite. Ela viu o motorista
abrir a porta para Ivan, e ele entrou no carro e desapareceu.
Depois de mudar de roupa e descer as escadas, Alfie e Diana
também se levantaram.
- Mamãe, podes fazer macarrão para o papá todos os dias?
Assim, ele pode tomar o pequeno-almoço conosco. - As
crianças tinham um ar de perda.
- Está bem. - Jennifer foi gentil: - Come o teu pequeno-
almoço, e depois vai para a escola.
Jennifer acompanhou as crianças até ao carro após o
pequeno-almoço no pátio quente e ensolarado.
Jordan acompanhou-a e perguntou: - Pode fazer o favor de
cozinhar diariamente uma tigela de massa para Ivan?
Jennifer ficou surpreendida por ter pensado o mesmo que as
crianças.
Jordan explicou: - Estou preocupada com ele. Ele não come
há tantos anos. Finalmente, ele pode comer a comida que
você faz. Uma vez que a situação melhorou, não quero que
 O Doce Fardo

volte a piorar. Jordan tinha tomado Ivan como seu meio

filho.
- Está bem. - Ela concordou tão prontamente como tinha
prometido aos seus filhos.
Jordan estava particularmente grata e curvou-se solenemente
perante ela, agradecendo-lhe do fundo do seu coração.
- Você é demasiado educada. - Jennifer apressou-se a ajudá-
lo.
Voltaram-se para a sala de estar quando um carro
desconhecido entrou no complexo, parando em frente da
vivenda.

Capítulo 41 Parece Agressivo

Depois de entrar na sala de estar, disse à Jordan: - Tenho de
voltar à aldeia hoje. O pé de um aldeão foi ferido ontem. Se
Ivan telefonar, pode dizer-lhe que estou a dormir e que
voltarei antes de ele chegar à casa.
- Está bem. - Jordan mostrou a sua gratidão. Claro que ele a
ajudaria.
Quando ela estava prestes a ir lá acima buscar a sua mala,
Aubree entrou na casa com a sua empregada, Pippa, seguida
por dois guarda-costas.
Jordan ficou muito surpreendido. Afinal, a senhora Aubree
não estava de boa saúde e não podia ficar lá fora durante
muito tempo. Ela raramente vinha aqui.
- Bom dia, Madame Aubree, - Jordan fez uma vénia.
 O Doce Fardo

Pippa entregou um guarda-chuva preto ao guarda-costas

atrás dela e tomou Aubree suavemente pelo braço.
Aubree estava a usar uma máscara meio requintada e luvas
de renda branca, mantendo-se vestida da cabeça aos pés. Ela
caminhou para ele passo a passo com grande majestade.
- Onde está Jennifer? - disse Aubree num tom frio.
Jordan respondeu cuidadosamente: - Ela está lá em cima. Ela
descerá quando receber a sua mala. Depois tirou o seu
telefone e estava prestes a marcar um número.
- A quem está a telefonar? - Com os olhos afiados, Aubree
perguntou com uma voz baixa.
Jordan tremeu que quase deixou cair o seu telefone. Não se
atreveu a olhar para cima.
Antes de poder explicar, Aubree disse friamente: - Não
ligues ao Ivan!. Ela lançou um olhar frio aos outros: - Se
alguém se atrever a ligar ao Ivan hoje, eu despedi-lo-ei
primeiro!
Os criados ficaram parados, não ousando respirar.
Pippa ajudou-a a sentar-se no sofá. Ela olhou fixamente para
o canto das escadas, à espera de Jennifer.
No caminho para a companhia, Ivan sentou-se no banco de
trás do seu Lamborghini. O lindo brilho matinal entrou pela
janela, tornando-o extraordinariamente encantador e
encantador.
Surpreendentemente, ele tinha de estar de guarda contra
Jennifer e ele sabia claramente que ela era insondável.
Antes da sua subordinada relatar o seu paradeiro nesse dia,
ele foi diretamente para o campo.
 O Doce Fardo

Tendo comido o macarrão cozinhado por ela, ainda se sentia

insatisfeito, e tinha-a levado de volta à villa e dormido com
ela.
Ele não sabia o que estava errado com ele. Tudo o que
conseguia pensar era nela. Era a primeira vez que tinha
perdido o controlo nos últimos 38 anos.
Em Em Emerald Bay, a grande sala de estar ostentava a luz
brilhante e o chão de mármore polido.
Aubree sentou-se em frente a Jennifer, por detrás da qual
Jordan e Marry se casaram.
Pippa e os dois guarda-costas estavam ao lado de Aubree,
como se estas pessoas estivessem prestes a negociar.
- Estou aqui para ver o meu neto e a minha neta. - Aubree
olhou para Jennifer de forma aguçada. - Quero saber como
eles são depois de terem estado consigo durante seis anos.
- Foram para o jardim-de-infância. Olhar para mim é a
mesma coisa.
A resposta de Jennifer, nem humilde nem insistente,
enfureceu Aubree. Até a Jordan estava preocupada com
Jennifer, e a atmosfera na sala de estar ficou subjugada.
- Vão-se embora, todos vós. - disse Aubree.
Jennifer não disse nada, nem mostrou qualquer medo.
Quanto a Pippa, ela estava muito preocupada com Aubree,
porque Jennifer não era obviamente fácil de lidar, o que ela
tinha percebido da última vez.
Jordan e Marry não tiveram outra escolha a não ser partir,
apesar de estarem preocupados.
 O Doce Fardo

Pippa também teve de seguir os guarda-costas, deixando a

sala de estar. Mas ela manteve os olhos neles, pensando que
não podia deixar Aubree sofrer perdas.
Jennifer inclinou-se para a frente e serviu duas xícaras de chá
cuidadosamente.
Olhando para a sua série de ações, o rosto de Aubree não
amoleceu muito. - Conhece Catherine Collins?
Jennifer ficou em silêncio.
- Ela é uma órfã. Foi financiada por mim quando tinha 11
anos de idade. Senti que ela era uma rapariga muito especial,
à primeira vista. Há uma determinação de um homem de
negócios nos seus olhos. A nossa família tem financiado
inúmeros estudantes, mas só ela é diferente.
Aubree continuou: - Ela é muito trabalhadora. Ela ousa
resistir ao destino, mas nunca se queixa.
- Ela trabalha muito e muitas vezes fica acordada até às
quatro ou cinco horas da tarde. Outros sentem-se cansados
para aprender uma especialização, mas ela já estudou mais de
dez. Aos meus olhos, ela é muito excelente.
- Ela trabalhou como estagiária no Grupo Marsh. Passo a
passo, ela tornou-se vice-presidente do Grupo com os seus
próprios esforços, tornando-se a pessoa em quem mais
confio.
- Ela é uma assistente capaz de Ivan. Só quando ela está com
Ivan é que se podem chamar um par perfeito.
Jennifer não estava interessada nos antecedentes de
Catherine, porque ela não estava nada interessada nesta
mulher.
 O Doce Fardo

- Por outras palavras, eu crio Catherine como minha nora, -

Tomando um gole de chá, Aubree anunciou. - É por isso
que ela está autorizada a tratar do negócio principal do
Grupo.
Depois disso, ela pousou a xícara de chá e dimensionou-a
em Jennifer para cima e para baixo. - Ouviram-me ou não? -
Aubree descobriu que a rapariga parecia muito calma e nem
sequer franziu o sobrolho.

Capítulo 42 Impecável
- Comparado com o meu interesse em Catherine, penso que
está mais interessado no que aconteceu entre mim e o seu
filho, certo? - Jennifer sorriu. - Quer saber?
A sua atitude tornou Aubree muito infeliz, mas Aubree
estava de facto interessada.
- Vá em frente. - Ela tentou o seu melhor para manter a sua
compostura, apenas olhando para Jennifer com os seus
olhos frios.
- Não há amor entre mim e Ivan, mas ele é de facto o pai
dos dois filhos. Ele fez um teste de paternidade. - disse
Jennifer diretamente. - Há sete anos, num jantar de caridade,
ele foi drogado e acidentalmente dormiu comigo. Foi por
isso que fiquei grávida.
Um vislumbre de luz passou pelos olhos da mulher de meia-
idade.
Jennifer continuou: - Sete anos mais tarde, voltei a encontrá-
lo. Não quero receber nada dele. - Caso contrário, ter-lhe-ia
pedido ajuda nos meus três anos mais difíceis.
 O Doce Fardo

As suas palavras faziam sentido, e Aubree perdeu-se no

pensamento.
- As crianças sentem a sua falta, e querem ter um pai como
as outras crianças. Ivan quer filhos, por isso casou comigo a
fim de dar aos filhos uma família completa.
- Para ser honesto, eu fui passivo em todo este processo. Até
assinei muitos acordos com ele, todos eles tratados desiguais.
- Sra. Marsh, é-me impossível divorciar-me do seu filho,
disse Jennifer calmamente. - Eu também quero divorciar-me.
Afinal de contas, sou tão jovem e doze anos mais nova do
que o seu filho.
- Por isso, quem quer que tenha começado o problema deve
acabar com ele. É melhor que o encontre. - Jennifer olhou
para Aubree. - Se ele estiver disposto a divorciar-se de mim,
prometo não o incomodar nem a Catherine. Espero que eles
fiquem juntos para sempre.
Estas palavras deixaram Aubree muito zangado. O que
Jennifer disse não deixou espaço para críticas. E é como
regatear por bens roubados.
Todas as mulheres do mundo sonhariam em tornar-se a
esposa de Ivan.
O Towering Marsh Group era um edifício emblemático na
cidade de Arkpool. Estava ao sol e era um símbolo de poder.
Linda entrou no escritório, - Srta. Collins, o seu escritório foi
preparado. Há muitas pessoas no departamento de design.
Porque é que tem de se apertar com elas.
- O design requer mistura com inspirações, e eu sinto-me
mais enérgica quando trabalho com outros. - Sentada na sua
 O Doce Fardo

cadeira de escritório, em fatos brancos, Catherine parecia

particularmente chique e profissional. Com um sorriso no
rosto, ela disse: - Ajuda-me apenas a mover o computador
para lá. Eu não preciso de mais nada.
Linda entregou-lhe um frasco de creme para os olhos e
perguntou-lhe: - Não foste para casa ontem à noite? Passou
a noite acordada?
- Como é que sabe? - Catherine tomou conta dele, -
Obrigada.
- O carro ainda lá está estacionado. - Linda teve pena dela, -
Srta. Collins, embora o trabalho seja importante, a saúde é
mais importante.
- Eu sei. - O Sr. Marsh preocupa-se muito com este projeto.
Não o posso negligenciar. Quando tenho inspiração, quero
desenhá-lo num só caso. - Envergonhada, perguntou
Catherine, - As olheiras debaixo dos meus olhos são muito
obesas hoje. Ela teve de ver Ivan mais tarde.
- Está tudo bem. - Linda sentiu pena dela. - É sempre tão
bonita.
Catherine sorriu, tirou um espelho e começou a aplicar o
creme para os olhos.
Srta. Collins tinha sido tão trabalhadora e excelente. Porque
é que o Sr. Marsh não estava ciente disto? Linda sentiu pena
de Catherine.
- Bem, não pense muito. - Catherine levantou-se. - Eu tomo
conta de mim. Vamos juntos para o departamento de design.
Como vice-presidente do Grupo, Catherine também se
encontrava numa posição elevada.
 O Doce Fardo

Ela tinha um escritório espaçoso e independente, mas agora

estava disposta a mudar para o departamento de design, o
que deixava toda a gente entusiasmada, sentindo que ela era
abordável e de baixo para cima.
Sendo capaz de trabalhar com o vice-presidente, os
trabalhadores estavam cheios de espírito de luta, pensando
que devíamos vencer esta batalha e conceber algo que
pudesse satisfazer a Rainha à primeira vista.
No seu regresso à Baía de Kelsington, Aubree estava sentada
junto à janela. As cortinas escuras estavam fechadas, e não
havia luz solar a entrar.
No seu regresso, ela não disse nada.
Com duas tranças simples, Pippa, pensou durante algum
tempo, hesitando, e finalmente segurou o seu braço. -
Senhora, não fique zangada. A sua saúde é a mais
importante.
- Não esperava que ela fosse uma mulher assim, nem
prepotente nem servil, impecável, Aubree sentiu-se
surpreendida. - Ela até revelou que foi ela que foi vitimada.
- Senhora, sinto sempre que Jennifer não se parece com
alguém de uma pequena aldeia. Ela não hesita quando a vê,
Pippa não conseguia descrever os seus sentimentos. - Ela é
diferente das pessoas comuns.
Na verdade, Aubree tinha o mesmo sentimento.

Capítulo 43 Não lhe digas que eu vim ter contigo

No grande escritório do departamento de design do Grupo
Marsh, mais de uma dúzia de designers de topo estavam
 O Doce Fardo

ocupados, e todos cooperavam harmoniosamente uns com

os outros.
Quando Catherine levantou a cabeça por acidente, ela viu
que Ivan passou pela porta. Ele era tão bonito, com uma
mão no bolso; ela sentiu-se profundamente atraída por ele.
Aquela cena podia permanecer no seu coração durante
muitos anos.
Ela estava a desenhar cuidadosamente um esboço com um
sorriso no rosto.
Desde o seu cabelo, brincos, até às unhas, cada detalhe
mostrava que esta mulher tinha um gosto impecável em
roupas. Ela estava bem vestida, alta e competente,
impressionando os outros com arrogância elegante.
Só uma mulher excelente como ela poderia merecer o Sr.
Marsh. Muitas pessoas tinham pensado assim.
O telefone tocou. Depois de dar uma vista de olhos ao
identificador de chamadas, Catherine respondeu
rapidamente: - Olá, Rowan.
- Catherine, telefonou-me? - O homem do outro lado do
telefone pediu desculpa. - O meu telefone estava com a
bateria fraca há pouco. O que posso fazer por si?
- Tenho algo para lhe perguntar. Tens tempo?
- Onde está? Tenho uma entrevista no clube em frente ao
Marsh Group. Terminará por volta das onze horas.
- Está bem. - disse Catherine num tom descontraído. -
Acontece que eu estou na companhia.
- Vemo-nos mais tarde.
 O Doce Fardo

- Está bem.
De bom humor, ela desligou o telefone, olhou para o seu
relógio, e depois ligou a pedir um ramo de flores.
Rowan tinha desenvolvido recentemente um novo tipo de
vacina e operou duas cirurgias ao cérebro. Era conhecido no
meio médico, e só os meios de comunicação social de
autoridade podiam marcar uma consulta com ele.
Catherine tinha marcado uma consulta com um
gastroenterologista francês para fazer um diagnóstico para
Ivan. O especialista chegaria a Cidade Arkpool no fim-de-
semana a partir da sua atarefada agenda.
Por conseguinte, Catherine planeou perguntar a Rowan
sobre a situação de Ivan nos últimos dois anos.
Às 10:50, ela chegou ao clube em frente ao Grupo Marsh
com um ramo de flores.
Através da parede de vidro limpo, Catherine viu que Rowan
estava a usar uma camisa branca. Diante das perguntas dos
repórteres, estava calma com um sorriso, dando às pessoas
uma sensação de nem arrogância nem precipitação.
- Dr. Watson, diz-se que é o farmacêutico mais jovem e
genial. O que pensa deste título?
- Dr. Watson, os 108 tipos de medicina que desenvolveu já
beneficiaram os seres humanos. Inúmeros pacientes
expressaram abertamente a sua gratidão. Já leu as suas cartas
de agradecimento?
- Dr. Watson, o senhor já é uma estrela brilhante no campo
médico. Qual é o seu plano para os próximos cinco anos?
 O Doce Fardo

- Como médico que tem trabalhado arduamente no campo

da medicina, vai criar raízes neste campo durante toda a sua
vida?
- Dr. Watson, vai levar um aprendiz?
- Eu nasci para os seres humanos. Estou disposto a trocar a
minha juventude pela nova vida dos pacientes. Dedicar-me-
ei à carreira que amo toda a minha vida, respondeu Rowan
calmamente.
Ao ouvir tal resposta, todos no local aplaudiram como um
trovão.
Catherine admirava-o muito.
Quando se virou, viu que Ivan estava de pé, não muito
longe, com um ramo de flores na mão, olhando para Rowan
através da porta de vidro.
Respirando fundo, ela saiu rapidamente.
A multidão explodiu de novo em aplausos!
Após a entrevista, os repórteres saíram uns atrás dos outros.
Com as flores na mão, Ivan caminhou em direção a Rowan.
Foi um grande prazer para Ivan o facto de Rowan ter
podido marcar tais feitos hoje.
E Rowan ficou também muito grato a Ivan, porque este
último tinha financiado o melhor equipamento de
investigação, de modo que Rowan não precisava de se
preocupar com o dinheiro.
Foi Ivan que fez com que Rowan fosse bem sucedido.
- Parabéns! - Ivan deu-lhe um ramo de flores e abraçou-o. -
Parabéns! Você é um médico genial!
 O Doce Fardo

Assim que ele agradeceu a Ivan, o seu telefone tocou. Tirou-

o e descobriu que era uma mensagem de Catherine.
- Por favor, não diga a Ivan que tenho uma consulta consigo.
Vou-me embora agora.
- Tens outro compromisso? - perguntou Ivan.
- Não. - Rowan guardou imediatamente o seu celular.
- Toma uma xícara de café?
- Está bem.
O clube era propriedade do Grupo Marsh, com decoração
de alta qualidade. Ivan estava muito familiarizado com ele,
por isso vieram para a cafetaria atrás.
Não havia outras pessoas no ambiente sofisticado e elegante,
apenas os dois.
- Desenvolvi recentemente uma solução nutritiva. Pode-se
injetá-la uma vez por dia, mas ainda está na frase do ensaio
clínico. - disse Rowan alegremente a grande notícia. - Pode
poupar-lhe muito tempo.
Ivan contou a Rowan sobre a sua recente situação.
Enquanto Rowan se surpreendia, perguntou curiosamente: -
Pode comer agora? Quem o ajuda? Onde encontrou um tal
chefe de cozinha?

Capítulo 44 Ajuda atempada para crianças

- Não importa. - perguntou Ivan. - Há alguma esperança de
que o meu estômago possa melhorar? - Ele também queria
ter um corpo saudável.
 O Doce Fardo

Rowan respondeu sem rodeios: - Está relacionado com o

seu estado mental. Se houver um sinal de recuperação, é
claro que há esperança.
De repente, Ivan sentiu-se aliviado. Ele também se sentiu
sem precedentes feliz nestes dias.
- Que essa pessoa seja o seu chefe de cozinha. É melhor
obter nutrição dos próprios alimentos. Pode adaptar-se
gradualmente à comida cozinhada por outros, à medida que
o tempo passa. De qualquer modo, não deixe de comer
comida quando estiver a melhorar.
Ivan pensou durante algum tempo: - Se tiver tempo, venha
ver a pessoa e descubra qual é a diferença.
Rowan acenou com a cabeça, - Está bem.
Até agora, Rowan ainda pensava que a pessoa que cozinhava
para Ivan era um famoso cozinheiro estrangeiro. Ele não
sabia que Ivan era casado. Recentemente, ele tinha-se
concentrado na investigação e não tinha visto as notícias.
Alfie e Diana saíram do carro e correram para o Grupo
Marsh com entusiasmo.
Faltaram às aulas e vieram ver o seu papá.
Fora do elevador, Diana carregou no botão, sendo segurada
por Alfie nos seus braços. Passado algum tempo, a porta
abriu-se.
Depois das crianças terem entrado, vários empregados
também entraram, com documentos nas mãos e cartões de
trabalho pendurados no peito. Tudo estava em ordem.
 O Doce Fardo

- Diz-se que a Rainha supervisionará pessoalmente a

Colecção Real do Ano Novo. Se ela não gostar dos nossos
desenhos, optará por cooperar com outras empresas.
- É estranho. - Uma vez que este trabalho é feito à medida
para o Ano Novo, porque é que nos dão apenas um mês?
Acontece que eles reservaram uma oportunidade para
outros.
- A Rainha atribui grande importância a este projeto, pelo
que o Sr. Marsh também o leva a sério.
- Atualmente, o nosso maior concorrente em termos de jóias
é o R-Alan, certo? Eles costumavam ser a maior empresa
neste campo, e nós acabámos de ultrapassá-los nos últimos
dois anos.
R-Alan?
Alfie tinha captado esta importante informação. Foi R-Alan
que tentou hackear o computador do papá.
Acontece que R-Alan era concorrente do papá.
Sem trabalhar arduamente para melhorar a sua capacidade,
esta empresa pregava partidas. Não merecia ser chamada
"Top".
Depois de sair do elevador, Diana segurou a mão do irmão e
perguntou em voz baixa: - Irmão, o que é a Colecção Real de
Ano Novo? Desenhar o quê.
- Não importa que tipo de design seja, a nossa Mamãe pode
fazê-lo. - Alfie segurou a mão da sua irmã com firmeza. -
Peça à Mamãe para desenhar uma também. Enquanto a
rainha gostar do trabalho da Mamãe, a Mamãe será famosa e
ninguém ousa dizer que ela é uma mulher vulgar.
 O Doce Fardo

- Isso faz sentido. Mas e se a Mamãe não estiver de acordo?

- Portanto, temos de encontrar uma maneira.
No café do clube de todo o Grupo, Ivan e Rowan
conversaram alegremente.
O telefone de Ivan tocou. Ele deu uma vista de olhos ao
identificador de chamadas e atendeu o telefone na presença
de Rowan. - Qual é o problema?
Finnley disse-lhe: - Sr. Marsh, Alfie e Diana estão aqui.
- Estou a ver.- A sua voz era eufoniosa.
Depois de desligar o telefone, Ivan disse a Rowan: - Os
meus filhos vieram para a empresa. Eu tenho de voltar
primeiro.
- Está bem. - Rowan levantou-se e disse adeus.
Olhando para a sua figura recuada, ele sentiu que Ivan estava
a tornar-se cada vez mais acessível.
Um homem que não mostrou interesse pelas mulheres não
se sentiria só para o resto da sua vida com dois filhos que o
acompanhassem a partir de agora.
No espaçoso e brilhante Gabinete do CEO do Grupo
Marsh, Finnley trouxe às crianças algumas sobremesas e dois
copos de sumo.
- Obrigado, tio Finnley!
As crianças eram muito bonitas, e Finnley ficou muito
contente por vê-las, especialmente este rapazinho, que se
parecia exatamente com o Sr. Marsh.
- Tio Finnley, onde está o nosso papá? - A Diana era tão
adorável.
 O Doce Fardo

- Chamei-o mesmo agora. Ele disse que estaria de volta em

breve.
- Voltaria? - A Diana ficou surpreendida. - Ele não está na
companhia?
- Não.
As crianças ficaram comovidas. O papá não estava na
companhia, por isso deve ter algo com que lidar no exterior.
Será que ele voltaria por eles?
Poucos momentos depois, Ivan entrou, seguido por Finnley,
que pegou num documento na mão.
- Papá!
- Porque vem à empresa em vez de ficar no jardim-de-
infância? - Ivan encostou-se à borda da mesa, com os braços
cruzados. - Diz-me, quem voltaste a intimidar hoje?
- Não, não, não! - Alfie abanou rapidamente a cabeça. - Não
estamos aqui para lhe pedir que nos apoie. Estamos aqui
para te lembrar de uma coisa importante.
Diana também acenou solenemente com a cabeça: - Sim,
temos medo que te esqueças, uma vez que estás ocupado.
- O que é que se passa?- Ivan estava a pensar bem.
- Amanhã é fim-de-semana. - perguntou Alfie. - Fazes horas
extraordinárias?
Antes que ele pudesse responder, Diana lembrou-lhe: -
Prometeste levar a Mamãe ao parque de diversões este fim-
de-semana.

Capítulo 45 Rejeitá-lo diretamente

 O Doce Fardo

Ivan levantou as sobrancelhas e olhou gentilmente para o

seu filho.
- Papá, não te esqueces disso? - Alfie alargou os seus olhos
de surpresa. - Disse isso diante daquela mulher quando lhe
trouxemos a sopa de galinha nesse dia. Se te esqueceres, ela
pode ser a testemunha.
Claro, ele lembrou-se, mas... ele apenas o disse casualmente.
Piscando os seus grandes olhos lacrimejantes, Diana disse: -
Papá, não vais mentir, pois não?
- Mesmo que se esqueça, deve lembrar-se disso agora, certo?
- Alfie perguntou novamente.
Sendo encarado pelas duas crianças, Ivan acenou com a
cabeça: - Claro que não.
- Sim! - As crianças gritaram entusiasmadas.
De pé à porta, Catherine viu que Ivan se dobrou e se
enroscou com as duas crianças. Ele sorriu graciosamente.
Ela não sabia há quanto tempo é que ele não sorria assim da
última vez.
Ela tinha olhado para ele assim e escutado as gargalhadas lá
dentro, sentindo-se gratificada e ciumenta, até que as
crianças lhe deram um beijo de despedida e caminharam em
direção à porta de mãos dadas.
Os seus olhos caíram sobre os rostos das duas crianças.
Eram tão bonitas como bonecas de porcelana, com lindas
bochechas rechonchudas.
Alfie agarrou-se às mãos de Diana. Tal como da última vez,
ele não olhou para Catherine e ignorou-a diretamente. Ele
passou por ela.
 O Doce Fardo

Diana olhou para Catherine e perguntou-se se esta bela

mulher gostava do seu papá.
Os olhos de Ivan caíram sobre Catherine. Ele sentou-se na
sua cadeira, com um ar frio e nobre.
Catherine caminhou na sua direção. Ela sabia que o seu
tempo era precioso, por isso foi direto ao assunto. - Tenho
um encontro marcado com um perito francês especializado
no tratamento de doenças estomacais. É realmente difícil
marcar uma consulta com ele. Ele chegará a Cidade Arkpool
às oito horas de amanhã de manhã. Por favor, poupe duas
horas para que ele faça um diagnóstico.
- Não se preocupe. - Ivan estava calmo. - Eu estou bem.
Pode concentrar-se no seu trabalho a partir de agora.
- Ivan, eu não quero que você...
- Eu deixei claro. - ele levantou os olhos. - Não compreende,
Srta. Collins?
Quando os seus olhos encontraram os dele, a alienação e
indiferença nos seus olhos deixaram-na muito
desconfortável.
Ela não teve escolha. Era impossível para ele ser convencido
por ela.
Assim, ao ser rejeitada, ela virou-se e partiu com o coração
partido.
No corredor, ela chamou Rowan, - Estás ocupada?
- Estou bem, Catherine. Onde estás?
- Vamos falar ao telefone. Não tenho tempo para te ver. -
Catherine veio à varanda, segurando o corrimão nas mãos, e
 O Doce Fardo

olhou para a cidade próspera à distância. - É muito teimosa e

recusou-se a ver o médico.
- Na verdade...
- Nos últimos dois anos, tenho procurado um médico
famoso para ele curar o seu estômago. - interrompeu ela em
voz baixa. - Não é fácil convidar este especialista aqui, mas
Ivan não está disposto a dispensar duas horas. - A desilusão
foi exposta através das suas palavras.
- O Sr. Marsh foi muito melhorado. Rowan perguntou: -
Sabe que ele pode comer agora?
- O quê? - Ela ficou chocada.
- Mas a sua situação é especial. Ele é especial em relação à
cozinheira. Ele está habituado à comida cozinhada por
algum cozinheiro.
- Isso é óptimo. Não sei...- Ela ficou muito feliz por Ivan. -
Então deixe este cozinheiro ficar com um salário elevado.
Onde está este cozinheiro?
- Não tenho a certeza. Mas não se preocupe. Ele está a
melhorar.
- Então, foi esta a razão pela qual Ivan se recusou a ver
médicos? - pensou Catherine.
Num instante, ela sentiu-se menos triste.
Ele rejeitou-a porque estava a melhorar, não porque ele a
odiava. Ela confortava-se a si própria.
Depois de desligar o telefone, ela marcou o número do
especialista de estômago e pediu-lhe desculpa em francês
fluente.
 O Doce Fardo

À noite, na vila iluminada de Emerald Bay, Jennifer não

entrou na cozinha, nem cozinhou um prato para ele. Ela
estava a reter a sua raiva causada por Aubree.
Depois de regressar a casa, Ivan foi diretamente para cima.
Trancou-se no escritório, ligou o computador e começou a
trabalhar.
Isto deixou Jordan muito preocupada. Ele sentiu que o Sr.
Marsh e a Sra. Marsh eram como estranhos hoje em dia.
Eles não disseram boa noite um ao outro.
- Isto não foi bom. Tenho de deixar estas duas pessoas
quebrar o gelo. - pensou Jordan.

Capítulo 46 Fazer Fósforos

Na verdade, Ivan não pensou muito. Ele planeou terminar o
seu trabalho esta noite para que tivesse tempo de ir ao
parque de diversões amanhã.
Catherine ainda estava na empresa. O grande escritório do
departamento de design era brilhantemente iluminado. À
medida que a noite se prolongava, os designers saíam um a
um.
- Srta. Collins, vou-me embora agora.
- Srta. Collins, ainda aqui está?
- Adeus, Srta. Collins.
- Srta. Collins, adeus.
Gradualmente, só restava Catherine no escritório.
 O Doce Fardo

Linda, a sua assistente, chegou com um documento e

perguntou surpresa: - Srta. Collins, vai passar a noite
acordada?
- O tempo urge. Não quero perder tempo na estrada. - Ela
não parou de desenhar. Ela estava de bom humor porque
Rowan disse que o estômago de Ivan estava a melhorar.
- Mas agora tem de descansar. - o coração de Linda foi para
ela. - E se você se esgotar?
- Já pode partir. - Catherine olhou para Linda. - Não voltarei
hoje à noite. Não estou com sono.
- Se continuar assim, vais ficar doente.
Catherine sorriu: - Não é assim tão grave. Durante tantos
anos, tenho dormido às três horas da manhã. Estou
habituada a isso.
Em Em Emerald Bay, no estudo lá em cima, Ivan estava a
segurar o rato e a olhar para um grupo de dados no ecrã. Os
seus olhos eram afiados, e exsudava sempre uma aura de
poder, com grande majestade misturada com uma pitada de
frieza.
Lá em baixo, Jordan encontrou as crianças.
Pediu em voz baixa: - Alfie, Diana, podem fazer-me um
favor?
- Por favor, vá em frente, tio Jordan.
Jordan sussurrou então algo às crianças.
As crianças piscaram os olhos negros como uvas, escutaram
atentamente, e depois acenaram com a cabeça, de acordo.
 O Doce Fardo

- Vamos lá! - Depois Alfie virou-se e foi lá para cima com

Diana. Ele encontrou Jennifer no bengaleiro.
- Mamãe, o papá está muito ocupado recentemente. Ele
ainda não jantou! - Segurando-lhe na mão, Alfie olhou para
ela e despejou-lhe com jeitinho: - Podes ajudá-lo a cozinhar
macarrão?
Diana também começou a ajudar: - Mamãe, diz apenas que
sim! Não é nada de mais! Eu sei que és a melhor!
- Porque estás tão preocupada com ele? - Com um suspiro,
ela olhou para as duas lindas crianças. - Está bem, eu
concordo! - Eu só queria estabelecer uma imagem de mãe
perfeita no coração das crianças. - pensou Jennifer.
As crianças saltaram de grande alegria.
Olhando para a figura que entrava na cozinha lá em baixo,
Jordan estava muito contente.
Quando ela se virou com o macarrão nas mãos, Jordan ficou
à porta da cozinha e disse: - Obrigada, Sra. Jennifer.
- De modo algum. Pode levá-la a Ivan. - Jennifer parecia
serena.
- Está bem. - Jordan levou-a cuidadosamente, olhou para ela
com gratidão, e depois virou-se para o lado.
Jennifer estava um pouco distraída. Ela não pôde deixar de
pensar na ferida nas costas de Ivan. Era uma ferida grave.
Não teria ele sido curado a tempo? Porque é que a sua pele
das costas era tão áspera?
Neste mundo, exceto na Jordânia e no Casamento, havia
poucas pessoas que realmente se preocupavam com ele.
A sua mãe podia preocupar-se demasiado com ele.
 O Doce Fardo

Todos o encaravam como uma lenda e o reverenciavam.

Deve haver muito poucas pessoas em quem Ivan pudesse
confiar.
- Mamãe, vem cá. Temos um segredo para lhe contar!
Quando as crianças apareceram, a voz suave e gira puxou-a
de volta à realidade. As crianças pegaramlhe nas mãos e
deixaram a cozinha. - Que segredos tens? Porque tens tantos
segredos?
Em frente ao estudo lá em cima, Jordan bateu à porta com
macarrão.
- Entre, por favor.
Olhando para cima, ficou surpreendido ao ver Jordan a
entrar com massa.
- Sr. Marsh, este é o macarrão de tomate e ovos que a Sra.
Marsh cozinhou para si. Deve ter estado muito ocupado
recentemente. Por favor, coma-o enquanto ainda está
quente.
Ela cozinhou-o?
O seu olhar tornou-se mais gentil, e um traço de calor fluiu
pelo seu coração.
Jordan colocou a tigela de macarrão suavemente ao lado do
seu computador, com um sorriso gentil no seu rosto: - Sr.
Marsh, a Sra. Marsh preocupa-se muito consigo.
- Estou a ver. Obrigado. - De alguma forma, Ivan estava de
bom humor.
 O Doce Fardo

Capítulo 47 Mamãe, O Papá Leva-te ao Parque de

Diversões
Jordan não partiu de imediato. Ficou na secretária com um
olhar hesitante: - Quando acabou de sair para a empresa esta
manhã, a sua mãe veio para cá.
Ao ouvir isto, Ivan olhou para a Jordânia, com os seus olhos
profundos.
Com a consciência pesada, Jordan olhou para o lado e disse
respeitosamente: - Eu ia telefonar-te, mas a Senhora Aubree
não me permitiu fazê-lo.
Não havia emoção nos olhos profundos de Ivan. - A minha
mãe veio aqui por causa da minha mulher?
- Sim.
- O que é que ela disse? - Depois disso, pegou nos pauzinhos
e começou a comer o macarrão.
Jordan repetiu brevemente o que Aubree e Jennifer tinham
dito esta manhã. Na verdade, ele não pretendia trair Aubree.
Ele apenas pensou que Jennifer era a única pessoa que podia
fazer o Sr. Marsh feliz.
Ele esperava que eles pudessem estar juntos, quer o seu
casamento fosse verdadeiro ou não.
- Estou a ver. - disse Ivan em voz baixa.
Depois de saudar, Jordan deixou o estudo e sentiu-se
aliviado por ter contado a Ivan o que aconteceu.
Pouco depois de Jordan ter partido, Ivan pousou a tigela e
marcou o número da sua mãe.
 O Doce Fardo

Antes que a pessoa do outro lado da linha pudesse falar,

Ivan abriu os seus lábios finos: - Mãe, se voltares a criar
problemas para Jennifer no futuro, prometo expulsar
Catherine da empresa.
Depois desligou o telefone.
Na valiosa villa de Kelsington Bay, Aubree partiu o telefone
irritantemente.
Ela até empurrou uma edição limitada de conjuntos de chá
sobre a mesa de chá.
A cara de Pippa ficou pálida de medo. - Não, Senhora! - Ela
não conseguiu impedi-la.
No estudo silencioso, Ivan comeu macarrão. Raramente
falava com a sua mãe desta forma. O que lhe aconteceu? Por
causa da Jennifer?
Recordou-lhe a trágica experiência da sua mãe, e também se
lembrou que ele correu para o mar de fogo para salvar a sua
mãe aos 17 anos de idade. A sua mãe passou por muitas
dificuldades ao longo do caminho.
Ele culpou-se a si próprio.
Se não fosse por Catarina, ele e a sua mãe teriam sido
capazes de se dar bem um com o outro.
Na sala ao lado, em pé na cadeira, Diana levantou um
conjunto de roupa casual, com os seus grandes olhos a
piscar. - Mamãe, esta é a tua cor preferida!
- Vamos tentar! - Alfie também foi muito excitante. -
Despacha-te!
Jennifer ficou atónita: - O que estás a fazer?
 O Doce Fardo

- O papá disse que te levaria amanhã ao parque de diversões.

Não é conveniente usar uma saia. Por isso, escolhemos esta
para si!
- Para o parque de diversões? - Os olhos de Jennifer
alargaram-se de surpresa.
- Sim! - Como um macaquinho, Alfie pôs os braços à volta
do pescoço dela. - Mamãe, Você não sabes, pois não? O
papá tem estado a planear há muito tempo. Ele quer dar-te
uma surpresa, por isso esconde-a de si!
Jennifer não acreditou.
Nesta altura, Diana também disse: - Nós escutámos, por isso
preparámos a roupa para si.
- Divirtam-se amanhã! Tente!
- Mamãe, acho que o papá se apaixonou por si.
- Não, não! - Jennifer negou à pressa. Ela tinha uma mente
clara. - Convidou-me para sair para o parque de diversões?
Ouviu-o mal? Eu não sou uma criança. Ele vai levar-te lá,
não vai?
- Cozinhou-lhe sopa de galinha da última vez, por isso ele
quer agradecer-te. - disse Alfie. - Ou talvez ele queira
agradecer-lhe por ter cozinhado macarrão para ele
recentemente.
Se o que as crianças disseram fosse verdade, então não
odiaria mais este homem frio e dominador.
- Mamãe, confia em nós! Nós nunca mentimos!
Ela não queria desapontar os seus filhos, por isso
experimentou as roupas, que lhe serviam bem.
 O Doce Fardo

As crianças ficaram muito felizes. - Devem divertir-se

amanhã.
Ela contou-lhes histórias e embalou-as para dormir, como de
costume.
A brisa da noite soprava suavemente, mexendo suavemente
com as rosas a florir no quintal.
Sob a luz brilhante da lua, tudo estava calmo e bonito.
Ivan teve uma reunião em vídeo no estudo. Devia realizar-se
amanhã, mas teve de ir ao parque de diversões com Jennifer
amanhã. Por conseguinte, a reunião estava adiantada.
- Temos vindo a lançar marcas de topo de gama nos últimos
anos, pelo que nos concentramos especialmente na filosofia
do design. - A sua voz era baixa, magnética e agradável, e ele
falava francês muito fluentemente.
Quando Jennifer entrou no quarto principal, não estava lá
ninguém.
Depois de tomar um duche, pegou num livro e sentou-se na
cabeça da cama. Ela leu enquanto esperava por Ivan.
Quando a porta foi suavemente aberta, ela fechou o livro e
olhou para cima.
Esta noite, um certo distanciamento desapareceu. Embora
não falassem muito, tiveram contacto visual.

Capítulo 48 Apertar o Tempo para Ela

- Está ocupado com o seu trabalho recentemente? -
perguntou ela suavemente.
 O Doce Fardo

Mas ele não respondeu à sua pergunta. Enquanto ela falava,

ele, de alguma forma, tornou-se mais cauteloso com ela.
Ela não lhe fez mais perguntas. Ela não era o tipo de pessoas
que pediam uma indelicadeza.
No entanto, ela lembrava-se inconscientemente do que a sua
mãe tinha dito hoje. Catherine era um membro de confiança
do Grupo Marsh, enquanto que como esposa de Ivan, ela
não sabia nada sobre os negócios da empresa.
A cena em que Catherine veio aqui naquele dia também
apareceu na sua mente.
Aquela mulher era alta, fria, bonita, e capaz. Ela era muito
adequada para Ivan em todos os aspectos.
Todos achavam que eram um par perfeito, não achavam?
Pensando nisto, ela não conseguia adormecer.
No quarto das crianças ao lado, Alfie estava sentado de
pernas cruzadas com um iPad nos braços.
Nos últimos dias, ele tinha estado a defender o sistema de
defesa do Grupo Marsh. Pensando que o Grupo R-Alan iria
atirar barato, ele queria fazer um sistema de defesa perfeito
para o seu pai, que pudesse resistir aos ataques dos maus da
fita.
Na mesma noite, na sede do R-Alan Group, o programador
que tinha estado a monitorizar o sistema gritou
entusiasmado
- É na Baía Esmeralda!
Todos fixaram os seus olhos no ecrã e captaram o sinal de
desaparecimento rápido. Estava de facto na Baía Esmeralda
e eles estavam bastante seguros.
 O Doce Fardo

- Da última vez o sinal foi no Jardim de Infância Bright Star,

e agora está na Baía de Esmeralda. O que significa isto? -
Alguém perguntou.
- Se for o Ivan, ele não tem de ir ao infantário para lidar
conosco, pois não? - Outra pessoa perguntou. - Ele está tão
ocupado. É impossível que ele próprio nos defenda.
- Mas quem mais pode viver em Emerald Bay?
- A sua mulher é uma mulher vulgar. Ela costumava ajudar
os pobres da aldeia. - Alguém não levava Jennifer a sério de
todo. O seu tom era cheio de desprezo. - Não pode ter sido
ela quem invadiu o nosso sistema.
- Preste muita atenção à localização do sinal. Seria melhor se
esta pessoa pudesse ser utilizada por nós. A sua técnica não é
de modo algum comparável com a das pessoas comuns.
- Quanto tempo levará a reparar o nosso sistema.
- Acabei de contactar o conhecido hacker estrangeiro, J, para
nos ajudar remotamente, mas o preço é um pouco caro.
- Fortaleça a defesa!
O Grupo R-Alan estava também muito interessado no
design que a Rainha queria, porque era uma honra que não
podia ser comprada com dinheiro.
Enquanto o Grupo Marsh estragasse este design e o Grupo
R-Alan concebesse um trabalho que satisfizesse a Rainha, o
Grupo R-Alan ganharia esta batalha.
Na manhã seguinte, depois de se levantar, a própria Jennifer
fez o pequeno-almoço. Ela cozinhou papas de aveia, sandes
e salada de fruta.
 O Doce Fardo

Quando Ivan veio para a sala de jantar, a mesa estava cheia

de comida deliciosa.
Alfie puxou-o com entusiasmo para se sentar: - Papá! a
Mamãe fez tudo isto sozinha. Prova!
No entanto, Ivan reparou que ela hoje se vestiu casualmente
com um rabo de cavalo alto. Parecia que ela estava de bom
humor.
- Está bem, vamos tomar o pequeno-almoço! - Jennifer
sentou-se numa cadeira de jantar branca. - Há muitas
pessoas no parque de diversões este fim-de-semana. Não é
preciso esperar na fila se se for lá mais cedo.
Ele apenas olhou para ela sem dizer nada.
Alfie e Diana rapidamente mudaram o tema. - Porque é que
a Mamãe o mencionou primeiro? Ela devia esperar pelo
convite do papá. - pensaram eles.
Depois do pequeno-almoço, as crianças empurraram-nas
para o pátio. - Vai!- O motorista abriu a porta e as crianças
empurraram-nas novamente para dentro do carro.
- Divirtam-se!
Quando a porta estava fechada, Jennifer olhou para fora da
janela de forma desajeitada, mas as crianças acenaram com
as mãos excitadas.
Ela foi tão... obrigada a sorrir e acenou para as crianças. -
Comportem-se em casa.
Ivan virou-se para olhar para Jennifer. - Será que ela instigou
as crianças? - pensou ele. - Parque de diversões? Que
infantilidade!
 O Doce Fardo

Mas como ele tinha prometido, não quebraria a sua

promessa.
Depois de o carro ter começado, Ivan enviou uma
mensagem a Finnley com o seu telemóvel.
- Hoje não vou à empresa. Você toma conta de tudo.

Capítulo 49 Medo das Alturas

Sentada ao seu lado, Jennifer ouviu a sua respiração e o seu
batimento cardíaco. Este tipo não era tão frio como ela
pensava.
Mas era ele que a queria convidar para sair. Porque não disse
ele uma palavra a toda a hora? Porque é que nem sequer a
convidou?
Ao longo do caminho, Ivan ficou calado. Os seus olhos
profundos olhavam em frente, com um fraco sentido de
majestade.
Virando os olhos para fora da janela, ela tinha alguns
pensamentos na sua mente. Não estava ele feliz? Porque é
que a convidou para sair?
Até que o carro parou fora do parque de diversões e o
motorista lhes abriu a porta, os dois caíram em si e saíram
do carro.
As instalações de diversão coloridas estavam próximas à sua
frente. Hoje era fim-de-semana, pelo que havia muitos
turistas. A maioria deles eram o papá e a Mamãe que
levavam as crianças a brincar.
Claro, havia também casais jovens. Davam as mãos e por
vezes batiam na cabeça um do outro com ternura.
 O Doce Fardo

Com as mãos nos bolsos, Ivan olhava para a roda gigante, o

dirigível, a montanha-russa. Ele franziu o sobrolho
imperceptivelmente: - O que queres brincar?
Jennifer desfocou, - montanha-russa.
O rosto do condutor mudou e olhou para Ivan com
preocupação.
- Vai comprar dois bilhetes.
- Sim, senhor. - O motorista não se atreveu a retorquir.
Era a primeira vez que Jennifer vinha aqui. Ela nunca tinha
trazido os seus filhos para cá, porque não queria fazer coisas
perigosas.
Ela sempre quis experimentar a montanha-russa, pois ainda
tinha a doce inocência de uma jovem.
Tirando os bilhetes ao condutor, ela não conseguia esconder
a sua excitação. Antes que ele a pudesse convidar, ela disse: -
Também não tocou isto antes, certo?
- Como é que sabe? - Ivan disse de ânimo leve.
Jennifer disse: - Você é obviamente uma pessoa sem uma
infância feliz.
Uma pitada de desilusão passou pelos olhos de Ivan, e ele
refletiu durante muito tempo sobre as suas palavras. Ele
sentiu-se triste, mas o que ela disse fez sentido.
A montanha-russa voou para o céu como um longo dragão,
com três círculos à esquerda e três à direita.
Ivan fechou os olhos e respirou fundo: - Vamos embora.
Quando chegaram ao portão, os dois entraram nos seus
lugares e apertavam o cinto de segurança. Jennifer exclamou:
 O Doce Fardo

- Na verdade, é a minha primeira vez a jogar. Não me atrevi

a trazer crianças para aqui antes.
Ivan fechou os olhos. Quando a máquina foi ligada, ele
apertou o peito e segurou a pega com firmeza.
A velocidade acelerada fez com que o vento soprasse sobre
o seu rosto bonito, soprando o seu cabelo numa confusão.
Uma vez que fechou os olhos, perdeu o cenário colorido que
se encontrava em baixo.
- Ah! É espetacular! - Jennifer gritou até ao fim, sentindo-se
excitada.
A montanha-russa por vezes voou como uma cascata, e por
vezes elevou-se para o céu. Era demasiado excitante para
alguém que a adorava. Para aqueles que não gostavam, era
como um pesadelo.
Ivan apenas sentiu que a sua cabeça girava vertiginosamente,
e o seu estômago agitava.
Mas como CEO do Grupo Marsh, ele não podia ter medo
de gritar.
A força gravitacional era tão forte que, ao cair a uma
velocidade máxima, Ivan tinha experimentado uma dor sem
precedentes. O seu rosto ficou pálido e os seus lábios finos
apertaram-se.
O condutor olhou para eles com preocupação lá em baixo,
sentindo-se arrependido e triste. O Sr. Marsh tinha
realmente mudado. Ele tinha tomado uma montanha-russa
tão alta para a sua esposa.
 O Doce Fardo

Quando acabou, ela olhou para ele com entusiasmo: - É

divertido? - Mas ela descobriu que ele lhe fechou os olhos
com dores.
O motorista apareceu rapidamente e desatou-lhe a corda de
segurança. - Sr. Marsh, sente-se bem?
Jennifer não conseguiu evitar rir-se dele: - Uau, estás mesmo
assim com tanto medo?
No segundo seguinte, Ivan levantou-se e correu para o
caixote do lixo, vomitando, independentemente da sua
imagem. O motorista foi com ele.
Esta assustou a Jennifer.
- Estás bem? - Ela desatou a corda de segurança e correu
para ele. - O que é que se passa consigo? - Ela ajudou-o a
levantar-se e rapidamente tirou um saco de lenços de papel e
entregou-o ao condutor. - Levou-o. Eu vou comprar água.
Ela comprou uma garrafa de água o mais depressa possível,
desenroscou a tampa e entregou-lhe. - Enxaguar primeiro a
boca. Não esperava que vomitasse depois de um passeio de
montanha-russa. Esqueci-me que tinha um problema de
estômago. Ela sentiu um pouco de pena.
- O Sr. Marsh tem medo das alturas. - O condutor não pôde
deixar de dizer a verdade.

Capítulo 50 Viu Algo Triste

Jennifer fez uma pausa, olhando para ele com espanto. -
Porque não me disseste que tinhas medo das alturas? Então
eu não o teria deixado tocar isto.
Ivan olhou para ela e não disse nada.
 O Doce Fardo

- Não se pode pôr esse orgulho de lado, pois não? Ela assou.
Ele queria mesmo calá-la, mas o seu estômago agitava
novamente, por isso teve de vomitar novamente no caixote
do lixo.
O motorista sentiu pena dele.
Jennifer já não aguentava mais e estendeu a mão para lhe
alisar as costas. - Bem, é tudo culpa minha. Não lhe
perguntei sobre isso. Mas você é um adulto. Devias aprender
a recusar.
- Cala-te. - Ivan cobriu o peito e tossiu.
Não muito longe, Catherine assistiu relutantemente a esta
cena. Ela pretendia procurar inspiração, no entanto, viu os
dois.
De pé, ela não ficou particularmente chocada. O sangue no
seu corpo parecia ter-se solidificado.
Quando a brisa soprou, ela sentiu os seus olhos muito
azedos.
Ao ver que Jennifer segurava o seu braço e o ajudava como
se ninguém estivesse por perto, ela endureceu, como se algo
se estivesse a partir silenciosamente.
Toda a sua fé desabou num instante.
As lágrimas brotaram-lhe nos olhos.
- Porque não consigo alcançá-las mesmo que trabalhe dia e
noite? - pensou ela. - Ivan era um homem tão arrogante.
Como poderia ele tocar a montanha-russa com ela? - Ele
tinha tanto medo das alturas que vomitava assim. Ela sentiu
mesmo pena dele.
 O Doce Fardo

Se fosse fotografada pelas mídias, a imagem de um

presidente dominador ficaria arruinada.
- Está a sentir-se melhor? - Ao vê-lo tão triste, Jennifer
estava um pouco preocupada. - Porque não volta para trás?
Ivan virou a cabeça e olhou para ela friamente.
Ela calou-se de novo.
Ele desviou o olhar e lavou novamente a boca. Depois
devolveu a garrafa ao condutor e deitou fora o lenço de
papel que lhe serviu para limpar os lábios. Depois, deu um
passo em frente.
- ...- Olhando para ele, Jennifer rapidamente o seguiu.
O condutor seguiu-os como uma terceira roda.
Com uma expressão calma no seu rosto, Catherine viu-os
partir. Os seus pés eram tão pesados como chumbo.
A sua intuição disse-lhe que Ivan se tinha apaixonado por
esta mulher vulgar.
Era impossível para ele ser tão bom para uma mulher se não
a amasse.
Ivan vagueou por todo o parque de diversões e Jennifer
tinha-o seguido o tempo todo. Ela olhava para ele de vez em
quando, mas não sabia o que ele ia fazer.
Não muito longe, apareceu um velhote a vender tomates em
palitos. À luz do sol, as patas cristalizadas num pau pareciam
estar a brilhar.
Era o cheiro da infância. Era tão bonito que ela não podia
deixar de olhar mais algumas vezes para as patas com
cobertura de açúcar.
 O Doce Fardo

Reparando nisto, Ivan perguntou: - Quer?

- O quê? - Ela estava um pouco confusa.
- Gaviões cristalizadas.
- Não me perguntes. Basta comprá-la. Se me perguntar se a
quero ou não, então não a quero. - Ela tentou argumentar
com ele.
Ele ficou sem palavras.
Nessa altura, o velhote tinha vindo cá.
Ivan estendeu a mão para um pau de vela cristalizada, e o
motorista atrás dele pegou rapidamente no seu telefone para
pagar.
Catherine, que os tinha seguido o tempo todo, estava um
pouco sóbria quando viu que Ivan entregou as garras
cristalizadas a Jennifer.
A mulher abriu cuidadosamente o papel doce como uma
menina feliz.
Ela entregou o primeiro aos seus lábios, mas ele inclinou-se
para trás. - Não o vou comer.
- Muito bem! - Ela pôs as patas com açúcar na boca, que
eram azedas, doces e muito deliciosas.
Ocorreu-lhe subitamente o que Alfie lhe tinha dito ontem à
noite.
- Papá, vou ajudar-te a melhorar o sistema de defesa, mas
tens de me prometer uma condição. Vai ao parque de
diversões amanhã e tira dez fotografias com a Mamãe.
Portanto, Catherine viu que Ivan tirou o seu telemóvel e
colocou um dos seus braços à volta do ombro de Jennifer,
 O Doce Fardo

com a outra mão a segurar o telefone. Antes que Jennifer

pudesse reagir, uma fotografia tinha sido tirada.
- Ei, o que estás a fazer? - Jennifer protestou. - Deixe-me dar
uma olhadela!
- Tire dez fotografias primeiro. - Depois guardou
calmamente o seu telefone.
Ela não conseguiu agarrá-lo de todo. Ela saltou e perguntou:
- Porque é que de repente tirou uma fotografia? Tem um
fraquinho por mim?
- Pensa demais. - O seu tom era indiferente, mas a Catherine
sentiu que ele estava a votar na Jennifer.

Capítulo 51 Não devia ter intervindo?

- É melhor que não goste de mim. Não vou amar-te de
qualquer maneira!
A Jennifer era teimosa. Ivan voltou a segurar o seu telefone.
- Não te preocupes, eu também não te vou amar!
- Ótimo. Ela disse: - Chegámos a um acordo sobre isto.
- Mas esta é a tarefa que as crianças me atribuíram. Houve
um clique quando ele tirou uma fotografia. - Tirar dez
fotografias em conjunto irá satisfazer os seus desejos.
Jennifer ficou subitamente alerta, parou, e perguntou: -
Então, levas-me hoje a sair por satisfazer os seus desejos?
- Que mais pensa? - Ivan agiu inocentemente.
- ... - Ela ficou envergonhada e de repente sentiu-se lesada.
Olharam um para o outro.
 O Doce Fardo

O motorista estava um pouco preocupado. Não era essa a

razão. Porque não o admitiu ele?
Se ele não gostava da sua mulher, como poderia levar a
montanha-russa por ela? Haverá alguma coisa no mundo
que ele não pudesse recusar?
Tinham estado em silêncio...
Jennifer franziu imediatamente o sobrolho com as
sobrancelhas mais próximas, sentindo-se azeda. Ela até ficou
enjoativa e comovida quando saiu!
Num bar próximo com estilo industrial.
As cores principais do preto, branco e cinzento eram de
bom gosto. Quem disse que a discoteca e a dança quente
devem estar no bar?
Foi muito clássico e romântico aqui.
Catherine entrou e pediu um cocktail. Quando ela se sentou
num canto sossegado, havia música clássica triste tocada no
gramofone.
- Vinho e café. Só preciso de uma xícara. Quando penso no
passado, tome uma segunda xícara.
- Eu sei que o amor é como a água. Quem se preocupa com
quem ama.
A letra desta canção de Teresa Teng, que ela ouviu, falava
exatamente de como ela estava no momento, o que a
entristeceu mais.
Ela não podia aceitar Ivan estar com Jennifer, não podia
perdê-lo, não podia deixar de amá-lo... Ela tinha vivido cada
minuto após o renascimento de Ivan.
 O Doce Fardo

Depois de meio copo de vinho, a sensação de ardor fez-lhe

doer um pouco os olhos.
Até que havia um tinido por perto!
O som dos copos de vinho esmagados atraiu a atenção de
todos os convidados! Todos foram apanhados de surpresa.
- Ela estava apenas a vender vinho. Estás a ser um leitão
imundo? - Um rapaz que era cerca de vinte arrogantemente
apontado para o homem gordo de meia-idade no sofá. - Ela
disse não tão claramente, mas você continuou a fazê-lo!
A cara do homem gordo de meia-idade ficou torcida!
Depois de ter tirado a empregada assustada dos seus braços,
levantou-se e deu-lhe um murro: - Estás cansado da vida?
Atreve-se a tomar conta do meu caso!
O jovem esquivou-se rapidamente, que não era como se não
soubesse lutar!
E foi isso. Eles lutaram por uma mulher!
Chegou o som de cadeiras e mesas a cair! Os dois saltaram
para cima e para baixo, o que parecia tão caótico!
O segurança do hotel chegou rapidamente e tentou detê-los.
Até alguém chamou imediatamente a polícia!
Houve uma pontada no coração de Catherine quando ela viu
a cara do jovem. Ela levantou-se rapidamente e caminhou
até lá. - Spencer! Spencer! Para de lutar!
O rapaz virou-se para ela quando ouviu o som. No
momento da sua distração, o homem de meiaidade bateu-lhe
na ponte do nariz com um murro!
- Spencer! - Catherine ficou horrorizada.
 O Doce Fardo

Spencer foi espancado vários passos atrás! O sangue do

nariz subitamente subiu! Ele cobriu-o com as mãos.
- Spencer! - Catherine correu para o segurar. - Sente-se bem?
Nesta altura, vários seguranças pararam o homem de meia-
idade que perseguia calorosamente e atacava ferozmente.
Catherine ficou nervosa e tirou um lenço de papel da sua
bolsa para limpar o seu sangue.
Vinte minutos mais tarde.
Escritório da polícia.
- Deixe que os seus familiares venham e o levem a pagar a
fiança por um. O hotel sofreu uma perda de cerca de cem
mil dólares. A indemnização tem de ser negociada. O agente
da polícia parecia estar a falar a sério.
- É tudo da sua responsabilidade. Spencer estava muito
zangado, apontando com raiva para o homem de meia-idade
sem camisa. - Ele continuava a importunar a empregada de
mesa. Ela estava muito infeliz. Não a suporto e queria ajudá-
la! Ele começou primeiro.
O homem de meia-idade não pôde deixar de querer bater-
lhe novamente. - Que Parker intrometido! Está a pedir a
morte?
A polícia mandou-o parar e avisou: - Esta é a esquadra da
polícia! Acalme-se!
Depois o polícia separou o interrogatório e deixou Spencer e
Catherine vir primeiro para a sala de espera.
Spencer Lawrence cobriu o seu nariz com um lenço de
papel. Parou a hemorragia. Catherine instou-o a ir primeiro
para o hospital, mas ele recusou.
 O Doce Fardo

O homem de meia-idade ainda era arrogante na sala de

interrogatório. - Aquele rapaz é intrometido! As pessoas não
vêm a bares só por diversão?
Lá fora, Catherine olhou para ele e estendeu-lhe a mão: -
Dá-me o teu telefone.
Ele fingiu não a ouvir, cobrindo o nariz em silêncio, e não
olhou para ela, com uma cara teimosa.
- Dá-me o teu telefone rapidamente. Catherine sabia que se
ela telefonasse a Ivan, ele não atenderia.

Capítulo 52 Qual é a Sua Relação com Ivan?

- …- O rapaz era indiferente.
Catherine pôs a mão diretamente no bolso das suas calças!
Spencer ficou surpreendida com a sua ação. - Ei! É
impróprio para nós os dois agirmos assim?
Quando ela tocou no seu telemóvel, retirou-o de forma
decisiva. Depois de dar um passo atrás, ela olhou fixamente
para ele, - Não ouviste o que a polícia disse? Tem de deixar a
sua família vir. Vai ficar aqui uma vida inteira?
- Não estás aqui? - Os olhos de Spencer estavam cheios de
desdém. - Não o chames!
Catherine entregou-lhe o telefone e ordenou: - Destranca!
- Eu não quero vê-lo!
- Ele provavelmente também não o quer ver! - Catherine
soou como uma irmã mais velha, - Destranca-o rapidamente,
despacha-te!
 O Doce Fardo

Spencer ficou sem palavras, mas relutantemente

desbloqueou o seu telefone. Catherine não olhou de todo
para a lista mas escreveu diretamente um número.
Enquanto Ivan estava com Jennifer no parque de diversões,
ela comeu a última víbora cristalizada.
Ivan comprou-lhe diretamente um marshmallow e entregou-
lhe. - Aqui estás tu.
A ação mecânica e as duas palavras mecânicas fizeram com
que os olhos de Jennifer se alargassem: - Queres adoçar-me?
Acabei agora mesmo de cristalizar as patas.
- Então, não o queres? - perguntou Ivan.
- Já não consigo comer.
Quando te dou alguma coisa, preciso de perguntar?
- ... - Ela não pôde responder: - És intencional?
Neste momento, o seu telemóvel tocou. Ivan segurou os
marshmallows numa mão e tirou o seu telemóvel do bolso
com a outra. Quando viu o identificador de chamadas, ficou
atordoado.
Spencer nunca tomou a iniciativa de lhe telefonar.
Ivan congelou durante alguns segundos.
Jennifer olhou para ele com desconfiança. - Apanha-o.
Ele deslizou o botão de resposta com o seu dedo longo.
Depois de ouvir o conteúdo do outro lado, Ivan disse: - OK,
eu vou imediatamente.
Esta foi provavelmente a primeira vez que ele falou com
Catherine com uma atitude tão boa nos últimos anos.
 O Doce Fardo

Depois de desligar, disse a Jennifer: - Não posso vaguear

mais hoje. Vou à esquadra da polícia. Vou pedir ao motorista
que o leve de volta primeiro.
- Porque é que vais à esquadra? - Jennifer disse: - Eu vou
contigo!.
Assim que ela terminou, temendo que ele a pudesse entender
mal, ela rapidamente explicou: - Não estou preocupada
contigo. Estou apenas... Olha, há tanta gente aqui que é
difícil apanhar um táxi. Não me pode levar de volta
primeiro. Isso consome muito tempo.
Ivan deu meia volta e caminhou rapidamente para
Lamborghini sem a recusar.
Jennifer seguiu-o, cheia de dúvidas. O que poderia deixá-lo
tão nervoso?
Ela apressou-se com ele, e o condutor ligou rapidamente o
carro.
Jennifer não fez demasiadas perguntas. Ela descobriu que o
seu rosto era tão escuro que podia fazer as pessoas tremerem
várias vezes. O ambiente no carro também estava a chocar.
Ainda estava a segurar o pequeno coelhinho branco de
algodão doce, que parecia giro e frio. Talvez estivesse
demasiado preocupado com o que aconteceu na esquadra da
polícia e esqueceu-se do marshmallow.
Ivan franziu o sobrolho com os seus olhos profundos.
Ivan não esperou que o condutor abrisse a porta até que o
carro parasse na esquadra da polícia. Ele próprio a abriu e
rapidamente saiu do carro. Jennifer também se apressou a
sair.
 O Doce Fardo

Ivan veio para a sala de espera com o algodão doce!

Catherine estava muito feliz no início, mas quando viu a
Jennifer a entrar, teve sentimentos mistos. Como a trouxe
aqui?
Ivan olhou fixamente para Spencer, mas Spencer não olhou
para trás. Apesar de ter ficado ferido na cara, continuava
com um ar selvagem e intratável.
Jennifer sentiu que a atmosfera estava azeda.
No segundo seguinte, Ivan caminhou para a sala de
interrogatório.
Não houve comunicação entre as três pessoas no exterior.
Catherine olhou para Jennifer, enquanto Jennifer a evitou,
tirando o seu telemóvel para observar Tiktok.
Catherine tinha um olhar complexo, com uma sensação
indescritível no seu coração.
Parecia que Ivan não a tratava como uma pessoa de fora.
Passado algum tempo, Ivan saiu e olhou fixamente para
Spencer com uma cara fria.
- Não te deixei vir, mas a irmã Catherine teve de te telefonar.
O tom do rapaz era desdenhoso e ele nunca o olhou nos
olhos.
A atitude do rapaz tornou o olhar de Ivan ainda mais
aterrador, os seus olhos flamejando de raiva.
Catherine tinha medo que ele perdesse a calma. Ela
rapidamente o persuadiu: - Ivan, não te zangues com
Spencer. A culpa não é dele. A culpa é daquele homem.
Spencer apenas agiu corajosamente por uma causa justa. Eu
estava lá nessa altura. Eu posso testemunhar! É verdade!
 O Doce Fardo

Ivan olhou para Spencer que metade da sua cara estava

inchada, e o tecido que cobria o seu nariz estava tingido de
vermelho. Não importava a sua expressão, ele não conseguia
esconder o seu embaraço, ele perdeu esta luta.
- Ivan... - Catherine não queria estragar as coisas. Afinal de
contas, ela fez a chamada.
- Podia ter espancado aquele tipo. Mas falta-te a coragem, e
agora acabas na esquadra da polícia a envergonhar-te. O tom
de Ivan era frio.

Capítulo 53 Encontrar uma solução

Spencer não respondeu e obstinadamente recusou-se a olhar
para ele, que não gostava muito de Ivan.
A Jennifer achou estranho. Quem era ele?
No segundo seguinte, Ivan colocou o doce na mão de
Jennifer!
Ela foi apanhada de surpresa. Quando ela reagiu, ele virou-se
e foi-se embora.
- Olá!
Jennifer foi perseguida até à porta, atirou o algodão doce
para o caixote do lixo, e depois saiu. - Esperem por mim! -
Qual foi o problema de a deixar sozinha na esquadra da
polícia?
Catherine ficou atordoada ao ver que atirou o que Ivan lhe
deu!
Isto deixou-a com ciúmes!
 O Doce Fardo

Como pôde aquela mulher espezinhar o amor de Ivan? O

que Catherine não podia pedir, Jennifer desprezava-o tanto.
Spencer notou a expressão de Catherine. Olhou para a parte
de trás das duas a sair e depois para ela: - Quem é esta
mulher?
- … - Catherine não respondeu.
Snifou friamente: - É apenas superficial que ele não se
aproxime das mulheres. Os homens são os mesmos. Porque
é que ele finge?
Ao sair de Lamborghini, o motorista viu a cara má do Sr.
Marsh através do espelho retrovisor e perguntou
cautelosamente: - Sr. Marsh, quer voltar para o parque de
diversões ou para a Baía Esmeralda?
Ivan olhou para Jennifer com os seus olhos frios.
Jennifer sentiu a sua visão, virou-se para ele, abanou a
cabeça, e disse: - Vamos para casa.
Ivan olhou para trás sem dizer nada.
Após um olhar, o motorista dirigiu até Emerald Bay.
Jennifer perguntou-se se ele concordaria se ela dissesse que
queria voltar para o parque de diversões.
O que significava esse olhar?
Jennifer lembrou-se novamente do rapaz chamado Spencer.
Qual era a sua relação com Ivan?
Spencer não gostava de Ivan. Ivan era frio na sua superfície,
mas preocupava-se com ele. Não era difícil de ver pela sua
reação enquanto ele atendia o telefone.
 O Doce Fardo

Jennifer virou os olhos e descobriu que os olhos de Ivan

eram tão afiados como uma lâmina, e o seu ímpeto gelado
era um pouco assustador.
- Ei, quem é ele? - Ela não pôde deixar de perguntar.
O homem fechou bem a boca, fingindo não ouvir o que ela
disse.
Como sua esposa, Jennifer sentiu que não conhecia de todo
o homem. Parecia que ele também tinha os seus segredos.
A Baía Esmeralda estava a aproximar-se. O Lamborghini
dirigiu-se para o pátio e parou em frente da villa.
- Saiam. A voz do homem era baixa.
Jennifer olhou para ele, vendo que o seu rosto estava frio e
ele não tinha qualquer intenção de sair.
- ... -
Nos poucos segundos em que hesitou, Ivan olhou para ela
friamente. - Queres que o repita pela segunda vez?
- Não vais para casa? - perguntou ela.
A sua expressão deu-lhe a resposta. Jennifer encolheu os
ombros e virou-se para sair do carro.
Porque tinha ele mudado desde que conheceu o Spencer?
Parecia haver um fogo no seu coração, que podia queimar
quem quer que se aproximasse dele.
Antes de Jennifer entrar na sala de estar, o carro foi-se
embora.
No quarto das crianças no andar de cima, os gémeos que
conversavam em frente à janela francesa viram o que
 O Doce Fardo

aconteceu no andar de baixo, os seus sorrisos eram de

madeira, e eles estavam em silêncio.
Alfie suspirou, apoiada no seu cotovelo, e olhou com tristeza
para o carro que se afastava gradualmente. - Porque é que a
Mamãe regressa tão cedo? O papá não se levanta. Eles
discutiram?
- Vejo que a Mamãe está infeliz.
- Porque é que a Mamãe saiu depois de o carro ter parado
durante tanto tempo? Estavam a brigar?
Os dois pequeninos estavam cheios de dúvidas.
A Diana começou a preocupar-se. - Como podemos fazer
com que a Mamãe prometa ajudar a desenhar o trabalho?
- Não sei. Alfie também parecia triste.
- Irmão, faz alguma coisa.
Passado algum tempo, algo passou pelos olhos negros de
Alfie como jóias negras: - Podemos descobrir este projeto
primeiro, e depois convencer a Mamãe.
- Como é que sabemos? Pedimos diretamente ao pai ou
vamos à empresa para perguntar aos outros?
Alfie pôs a boca perto do ouvido da sua irmã, sussurrou
algo, depois pegou na mão dela e foi para o escritório!

Capítulo 54 O papá está zangado

- Agora o papá não está em casa, é a melhor oportunidade
de conhecer este projeto.
 O Doce Fardo

Depois de entrarem no estudo, Alfie e Diana trancaram a

porta e foram para a secretária para abrir o computador.
- Alguém vai entrar? - A Diana não teve muita coragem para
fazer isto.
Alfie abanou a cabeça. - O estudo é uma área proibida para
os outros. Ninguém se atreve a entrar.
- E se o papá voltar de repente?
- Vai para a janela e observa.
- Está bem.
Diana agachou-se atrás da cortina e focou cada movimento
lá em baixo.
Alfie controlava o rato e o teclado, decifrou-o rapidamente,
e entrou.
No Lamborghini, Ivan acabou de chamar Catherine. Ele
disse com uma voz profunda: - Leva o Spencer a Rowan. Ele
tem lá medicamentos específicos.
- Muito bem.
Catherine queria falar mais com ele, mas ele desligou. Ela
sentiu-se novamente perdida.
O coração de Catherine arrefeceu depois de ter sido movida
há pouco. Catherine estava de humor complicado. Se não
fosse o Spencer, ela nem sequer o teria conhecido uma única
vez.
Havia um som de aviso do telemóvel de Ivan. Depois de ter
dado uma olhadela, ele parecia terrível.
O computador no seu escritório foi decifrado.
 O Doce Fardo

Ligar a monitorização. Como ele esperava, Alfie estava

deitado à secretária, segurando o rato com uma mão e
escrevendo no teclado com a outra.
E Diana agachada em frente da janela, agindo como um
vigia.
Ivan franziu um pouco o cenho, abriu um sistema com o seu
telefone, e rastreou o que o seu filho procurou no
computador no sistema.
Descobriu que o pequenote pesquisou diretamente os
documentos relevantes sobre o desenho.
Estava interessado no design?
Ivan analisou e rastreou, e de repente pensou na Jennifer,
bem como na Emma.
Será que ela queria desenhar?
Emerald Bay, no estudo lá em cima.
Alfie desligou o computador, e finalmente compreendeu: -
Este produto britânico do Ano Novo Real precisa não só de
desenhar roupas, mas também de desenhar um conjunto
completo de jóias. Temos apenas um mês. Poderá a Mamãe
fazê-lo?
- Estará a Mamãe disposta a fazê-lo? - perguntou Diana.
- … - Alfie ficou em silêncio.
Ivan não regressou imediatamente, nem foi à empresa. Em
vez disso, pediu ao motorista para estacionar junto ao lago.
Ele saiu e ficou ali, a apreciar o vento do lago.
Às três da tarde.
 O Doce Fardo

Lamborghini conduziu até ao pátio da Baía Esmeralda. O

motorista abriu a porta a Ivan.
Depois de sair do carro, foi calmamente para a sala de estar.
O comissário de bordo sentiu uma forte sensação de
opressão. - Boa tarde, Sr. pântano.
- Onde está o Alfie?
- O Mestre Alfie está lá em cima.
Ivan subiu as escadas e foi para a sala de bilhar com os seus
olhos profundos e escuros.
Mary estava a jogar bilhar com Alfie e Diana. As crianças
estavam a divertir-se. Quando Mary viu Ivan, saudou-o
imediatamente: - O Sr. pântano está de volta.
Alfie e Diana olharam para ele e disseram: - Papá, vem jogar
bilhar juntos!
- Alfie, vem cá. Ivan fixou-lhe os olhos sem a suavidade
como antes.
Diana olhou ansiosamente para o seu irmão. Alfie caminhou
para a porta com um sorriso. - Papá.
Ivan virou-se para o estudo.
Alfie seguiu atrás dele. Começou a sentir-se nervoso.
Diana perseguiu-os até à porta, chamou Jennifer com o seu
relógio de telefone, e sussurrou: - Mamãe, onde estás?
Pouco tempo depois, Jennifer desceu do telhado, que estava
a apreciar a vista no pátio mesmo agora. Ela levou Diana
para o exterior do estudo para ouvir atentamente
- Alfie! Sabes o que fizeste? Ivan perguntou friamente.
 O Doce Fardo

Alfie respondeu com pena: - Papá, não te zangues.

- O que fizeste para me enfurecer?
- Papá...-
- Pensas que por eu te amar e por seres meu filho, podes
passar a linha de fundo? - O seu tom de voz calmo e
dissuasor não pode ser ignorado.
Jennifer lá fora ficou infeliz quando ouviu isto. Será que as
crianças fizeram um fósforo entre ele e ela que o deixou
zangado?
Jennifer empurrou a porta para fora. - Porque estás a gritar
com uma criança?!

Capítulo 55 Mamãe, Estou Errado

- Mamãe. Alfie não queria afetar as suas relações, e disse
ansiosamente: - Sai, isto é entre mim e o pai, e não tem nada
a ver contigo, Mamãe!
- Porque é que não tem nada a ver comigo? Você nasceste
para mim! Jennifer caminhou em direção ao homem e estava
ansiosa por proteger o seu filho. - Tem apenas seis anos de
idade. O que é que ele sabe? Ele enfureceu-te? Quando
regressas, estás de mau humor. A quem mostras o teu
temperamento?!
Os olhos de Ivan estavam frios. - Deste-o à luz, criaste-o.
Então pergunta-lhe o que ele fez?
- O que pode ele fazer quando era criança? - Jennifer ficou
sem palavras e acreditou no seu filho.
 O Doce Fardo

Nesta altura, Alfie não o suportava. Ele não queria que o

papá discutisse com a Mamãe!
Era suposto que ele os enfrentasse. Como poderiam eles
entrar num impasse? Então o rapazinho disse suavemente: -
Pai, desculpa, eu não faria mais isso. Eu não corri para o seu
escritório e invadi o seu computador sem motivo. Desculpa.
Jennifer ficou chocada com isto!
Ela não podia acreditar e olhou para ele, - Alfie, tu...!.
- Mamãe, peço desculpa. Alfie confessou direta e
sinceramente: - Prometo nunca mais voltar a fazer isto.
Jennifer finalmente soube porque Ivan estava zangado. Se
era ela, também não conseguia suportar.
- Alfie! Vem cá! - Ela agarrou-o pela orelha e levantou-o.
- Dói... Dói! - O corpo inteiro de Alfie foi quase levantado, e
ele instintivamente protegeu as suas orelhas.
Assustou Diana e Ivan. Ela estava zangada, não agia.
Ivan e Diana saíram, ouvindo a porta da sala ao lado fechar-
se!
Saiu a voz severa de Jennifer
- Pensa que se for esperto, não pode ter um fundo de
maneio?!
- O teu comportamento não é diferente de roubar!
- Acha que é ótimo? Achas que todos os outros são
estúpidos? Não consegues ser encontrado?
- Se te atreveres a piratear os computadores dos outros no
futuro, eu parto-te as pernas!
 O Doce Fardo

- Mamãe, desculpa... - O nariz de Alfie estava azedo e ele

arrependeu-se sinceramente. - Prometo não o voltar a fazer.
Sinto muito.
Ivan foi simpático quando ouviu o choro do filho.
- Por que invadiu o computador dele? Acha que é melhor do
que ele? Ele toma este lugar como a sua casa, por isso não há
defesa! - Jennifer parecia feroz. - Se uma pessoa não se sente
segura em casa, quão triste deve estar? Continua a dizer que
quer o seu pai, mas o que é que fez? Serão estas coisas que
um filho deve fazer?
- Sinto muito...- Alfie percebeu que estava errado. - Fui à
empresa nesse dia e ouvi dizer que o papá estava muito
preocupado com um projeto no departamento de design.
Quero saber sobre este projeto e quero que desenhe para
que a sua relação com o papá possa ser melhor.
O pequenote levantou os olhos e gritou: - Mamãe, espero
que vocês possam estar juntos... não só fisicamente, mas
também espiritualmente ...
Ivan, que ouviu estas palavras lá fora, teve uma estranha
emoção nos seus olhos.
Alfie acabou de ver algo sobre o desenho.
- Há designers na sua empresa. Eu não preciso de fazer isto.
Jennifer disse ao seu filho: - Lembra-te que por mais capaz
que sejas, tens de aprender a respeitar os outros. É errado
espiar a privacidade dos outros. Consegues fazê-lo?
- Lembrei-me disso e nunca o esquecerei.
 O Doce Fardo

Em nome da sinceridade da criança ao admitir o seu erro,

Jennifer não estava assim tão zangada. - Vá pedir-lhe
desculpa. Não vou falar por si.
Quando a porta se abriu, Jennifer ficou ligeiramente chocada
ao ver Ivan e Diana do lado de fora.
Diana virou-se, olhou para cima, e disse sinceramente: -
Papá, desculpa, também estou envolvida... Prometo que não
o farei no futuro.
Antes que Ivan pudesse falar, Alfie fez uma vénia profunda.
- Desculpa, papá. Por favor, castigue-me. Eu estava errado.
Não tem nada a ver com a minha irmã.
Jennifer olhou para eles e foi-se embora. Ela não queria
meter-se nisso.
Ivan olhou para as suas costas e não culpou mais as crianças.
Ele acreditava que elas não cometeriam o mesmo erro no
futuro.

Capítulo 56 Eu não a vou aceitar

Numa grande villa antiga na baía de Kelsington.
Aubree, usando longas luvas brancas, sentou-se no sofá e
ouviu o seu pessoal Andrew a relatar ao lado da mesa de chá.
- Sr. Marsh levou hoje a sua esposa ao parque de diversões.
Demorou cerca de uma hora desde a sua chegada até à sua
partida. O Sr. Marsh levou a montanha-russa com ela.
- O quê?! Aubree estava preocupada. - Ele tem medo das
alturas desde criança! Como pode ele levar uma montanha-
russa? - Ela olhou para ele e perguntou: - Como está Ivan?
Ele está bem?
 O Doce Fardo

- Ele vomitou depois de descer, e relaxou durante muito

tempo.
- ...- Aubree preocupava-se com ele e tinha ciúmes.
Ele envergonhava-se tanto por aquela mulher da aldeia!
Passado algum tempo, Andrew disse novamente: - Depois
de ter atendido um telefonema, foi para a esquadra da
polícia. Acontece que Spencer teve uma discussão com
alguém, e o Sr. Marsh tratou disso.
Aubree disse com raiva: - Será que Spencer ainda está em
contacto com ele? Como é que isto pode ser?
- ...- O silêncio de Andrew deu-lhe uma resposta afirmativa.
- Mas que raio está ele a fazer?! Ela estava tão zangada que
ofegava de respiração, com os olhos afiados como uma
águia: - Será que ele me vai chatear?! Quem lhe permitiu lidar
com o problema da Spencer?!!
Andrew não se atreveu a respirar com força, permaneceu de
pé com respeito, e não se atreveu a olhar diretamente nos
seus olhos.
Pippa aproximou-se e sussurrou-lhe: - Sai primeiro e
continua a seguir.
- Está bem.
Andrew olhou para Aubree Marsh e virou-se para sair.
- Dá-me o telefone! - Aubree foi muito pouco fixe por estar
tão zangada.
Pippa disse: - Senhora, como o Sr. Marsh ainda está em
contacto com ele, não se pode resolver o problema com uma
 O Doce Fardo

chamada. Mais vale melhorar primeiro a relação com o Sr.

pântano.
Melhorar a relação?
Aubree também o quis.
Mas agora as coisas tinham evoluído de forma inesperada. O
assunto de Jennifer não tinha sido resolvido, assim como as
coisas de Catherine, e depois Spencer saiu!
Ele até levou a Jennifer ao parque de diversões. Se Ivan
irritasse a Catherine, o grupo sofreria uma grande perda.
- Então telefona a Catherine. Hoje é o fim-de-semana.
Pergunta-lhe se ela tem tempo para comer em casa. Depois
de se acalmar, Aubree tentou torná-la estável.
Se a Catherine fosse persuadida, as coisas não iriam piorar.
- Sim.
Catherine, que recebeu o telefonema de Pippa, tinha acabado
de regressar de Rowan com Spencer. É claro que ela
assistiria à consulta a tempo.
Antes de Catherine chegar a Kensington Bay, foi ao centro
comercial para escolher presentes para Aubree, incluindo
lenços de pescoço e chá.
- Basta vir. Porque é que me trazem presentes? Não sejas tão
educado.
No pátio, Aubree derramou água para ela própria. -
Catherine, já não nos vemos há algum tempo?
Catherine estava vestida de moda e decência. Os seus
brincos de Tassel eram particularmente deslumbrantes sob a
luz do sol. - Tia, desculpa não te ter vindo ver recentemente.
 O Doce Fardo

- Não digas isso. Sei que estás ocupada com o Ivan.

Referindo-se a Ivan, Catherine não pôde deixar de pensar na
cena quando levou a Jennifer a brincar no parque de
diversões. O seu coração formigava, mas ela continuava a
sorrir. - Está tudo bem. Também estou ocupada comigo
mesma. Afinal de contas, estou a receber o salário.
- Catherine, eu gosto de ti. Aubree disse: - Mesmo que
aquela mulher da aldeia tenha mais dez filhos, não posso
gostar dela.
Catherine permaneceu o seu sorriso. Mas mesmo assim, o
que poderia ela mudar?
Jennifer vivia em Emerald Bay e passava agora todos os dias
com Ivan.
- Dá-me mais tempo. Aubree confortou-a: - Vou fazer Ivan
mudar de ideias. Se ele não puder ser mudado desta vez,
tomarei algumas medidas duras.
- Obrigado, tia. Ela ficou muito comovida. - Tenho
trabalhado arduamente. Trabalho horas extraordinárias
todos os dias, na esperança de conceber trabalhos que o
possam satisfazer e conquistar o seu coração.
Baía Esmeralda.
Jennifer recebeu um telefonema de Mya.
- Vamos tomar uma xícara de café. Imploro-lhe!!

Capítulo 57 Predestinado
 O Doce Fardo

- ... - Jennifer ficou sem palavras. - ... - É a filha do

presidente da câmara. Não tem qualquer integridade! Podeis
dizer esta palavra casualmente?
- É para si! - Mya disse: - Eu nunca imploro aos outros! São
todos os outros que me imploram!
Vinte minutos depois.
No café não muito longe de Emerald Bay, Mya estava
sentada em frente à janela. Ela estava vestida lindamente e
refrescada em frente ao espelho, esperando por ela
alegremente.
Jordan pediu ao motorista para enviar Jennifer. O seu lugar
de estacionamento ficava a cerca de vinte metros do café.
Quando Jennifer acabou de sair do carro, ela viu um homem
que não via há muito tempo. Por nenhuma razão, ela sentiu
vontade de ser atingida no peito.
Zack estava a aproximar-se mais dela...
O seu cabelo preto foi misturado com fios de prata de
vicissitudes, que Jennifer não notou na festa de aniversário
da Mya da última vez.
Jennifer não pôde deixar de parar para ceder.
Zack passou por ela. Quando tirou o telemóvel, a chave caiu
acidentalmente do seu bolso na relva, ao lado dos pés de
Jennifer. Não havia som, por isso ele não reparou.
Ela abaixou-se para apanhar a chave. Antes que ela lhe
pudesse dar, Zack entrou no carro não muito longe.
Quando ela estava prestes a correr na sua direção, uma mão
branca e esguia foi-lhe colocada no ombro.
 O Doce Fardo

Depois de Jennifer parar e virar-se, ela viu Georgia, que

estava num lindo vestido com os seus ombros brancos
expostos.
Uma carinha tão perfeita espantou Jennifer.
Será que ela voltou a fazer cirurgia plástica?
Ela parecia melhor do que da última vez que a viu. O seu
nariz estava mais direito.
Georgia estendeu a sua mão e disse friamente: - Dá-me a
chave. O meu pai perdeu-a.
Jennifer olhou para os seus olhos, sentindo algo a formigar
no seu coração. Ela pôs a chave na palma da mão. As mãos
de Georgia são lindas e bem conservadas. Ela não deve fazer
nenhum trabalho áspero à primeira vista das suas mãos.
Geórgia apanhou os seus sentimentos, olhando mais para
ela.
Mas depois de ter levado a chave, foi-se embora.
Jennifer depressa recuperou.
Geórgia entrou no carro e deu a chave a Zack. Olhando para
a mulher do lado de fora da janela, ela estava
inconscientemente distraída.
Aquela mulher era a mulher de Ivan. Foi dito que ela era
uma mulher da aldeia. Ela só a tinha visto uma vez. Porque é
que ela parecia familiar à Geórgia?
Este sentimento de familiaridade era como algo profundo na
sua memória.
- Geórgia, o que estás a pensar? - Zack olhou para ela.
 O Doce Fardo

Georgia recuperou rapidamente a compostura e respondeu

com tacto: - Pai, eu estava a pensar que devias cuidar da tua
saúde. Há tantas coisas na nossa companhia. Você queres
fazer tudo sozinho, por isso não te posso ajudar.
- O teu apoio à empresa já é a maior ajuda. Zack gostou
muito dela. - Eason é assim. Temo que mais cedo ou mais
tarde terá de assumir o controlo da empresa.
Georgia estava muito feliz, mas nunca o mostrou. - Pai, eu
só gosto de atuar.
- Com a tua inteligência, podes fazer as duas coisas ao
mesmo tempo. Zack tomou-a pela mão. - Temse encontrado
recentemente com clientes comigo. Também se dá com ela?
Como artista, a popularidade é sempre instável. Não se pode
ser famoso toda a vida. Tens de fazer outros planos mais
cedo.
- Sim, pai, Você és atencioso.
À noite.
Jennifer sentou-se numa cadeira de cana ao lado de grupos
de rosas floridas no enorme quintal de Emerald Bay. Ela
olhou para metade do pendente de jade na sua mão. Ela
tinha estado meia hora a pensar profundamente e parecia
triste.
Parecia que algo estava condenado.
Na luxuosa villa da família Hussain.
Georgia, que usava um vestido, estava em frente à janela
francesa com um copo de vinho tinto. Quando ela pensava
em Jennifer, sentia sempre que algo estava errado.
E ela tinha um mau pressentimento.
 O Doce Fardo

Capítulo 58 A Família Clarke's

- Menina, está na hora do jantar.
Só quando a criada veio lembrá-la é que ela se lembrou: -
OK.
Ela virou-se para a luxuosa sala de jantar. A sua mãe Joan
estava de bom humor e vestia-se elegantemente.
- Georgia, soube pelo teu pai que ele te levou para conhecer
clientes e te escolheu como sucessora da empresa.
- Eu sei. Vou tentar.
- Não desiludas o teu pai. Partilha mais, se puderes. Joan
deu-lhe alguns conselhos: - Podes deixar a tua carreira de
lado e manter-te concentrado na nossa empresa.
Nesta altura, um rapaz de 12 anos entrou e disse: - Mãe, eu
mijei, mãe, molhado... As suas roupas delicadas não podem
esconder a sua ação dos atrasados mentais.
Antes que Joan pudesse falar, o empregado levou-o
rapidamente para fora. - Jovem mestre, vou mudá-lo por ti!
A bela Geórgia sentou-se na cadeira de jantar branca, calma.
Joan trouxe especialmente um prato de foie gras para ela. -
Tome mais, este é o seu favorito.
- Onde está o pai?
- Há algo na companhia. Ele foi tratar disso e estará de volta
em breve. Joan disse: - Vamos comer primeiro.
Depois do jantar, a Geórgia veio para a sala de estar.
 O Doce Fardo

Eason, que tinha doze anos, veio ter com ela com uma
xícara de chá. - Irmã, por favor tome um pouco de chá.
Georgia olhou para ele com as mãos postas em frente do
peito. - Não estou com sede. O seu tom não era alto mas
soava um pouco frio.
O rapazinho ainda estava a segurar a xícara e olhou para ela
por um momento. - Mana, Você és tão bonita, como uma
fada.
Passado algum tempo, a Geórgia tomou a xícara de chá e
pensou, como pode o pai dar a companhia a um irmão tão
inútil?
O edifício do pântano elevou-se durante a noite!
Os edifícios cobertos de nuvens foram incendiados com
luzes. Foi aqui que todos os jovens realizaram os seus
sonhos.
Alguns funcionários estavam fora do trabalho, um após
outro.
Mas as pessoas do departamento de design ainda estavam
ocupadas e enérgicas.
Depois de Catherine deixar Kensington Bay, ela veio
trabalhar para aqui. Ela recolheu o projeto de design, uma e
outra vez, e discutiu-o várias vezes.
Como Catherine assumiu pessoalmente a liderança, os
designers também estavam cheios de energia. Quando a data
de entrega se aproximava, todos estavam muito confiantes.
Ivan também veio à empresa esta tarde.
No escritório do presidente, que era simples e na moda,
Finnley relatou-lhe: - Miss Collins mudou-se para o
 O Doce Fardo

departamento de design. Ela tem levado todos a trabalhar

até muito tarde nestes dias, e por vezes fica acordada toda a
noite.
Em frente da janela, Ivan, que ficou com as mãos cruzadas
nas costas, permaneceu em silêncio. Ele olhou para trás com
os seus olhos frios. - O que é que acabou de dizer?
Ele perdeu o juízo e não o ouviu!
Finnley repetiu-o. Ele finalmente compreendeu que
Catherine estava a trabalhar arduamente.
Para ela e também para ele.
- Presidente, Miss Collins foi hoje a Kensington Bay, depois
de Finnley ter relatado, descobriu que o presidente não
mudou de humor.
Ivan estava calmo porque não estava interessado no sítio
para onde ela foi.
Ivan tinha-se culpar a si próprio por estar zangado com Alfie
esta tarde. Como pai, ele foi longe demais.
Não deveria ele falar com ele, um rapaz de seis anos,
calmamente?
Cada criança era como uma folha de papel em branco.
Como pai, ele tinha a obrigação de o ensinar.
Além disso, Alfie ajudou muito o grupo.
Na Baía Esmeralda.
Jennifer estava com as crianças lá em cima, enquanto Ivan
ainda não tinha regressado.
 O Doce Fardo

- Mamãe, também devias desenhar um conjunto de obras.

Alfie implorou com os seus olhos: - Diana e eu acreditamos
na tua capacidade!
- Mamãe, nós acreditamos em ti.
- Porquê? - Jennifer disse solenemente: - Não sou
empregado da sua empresa, e ele não me paga. Não é bom
apenas por ser uma senhora rica?
- Só não quero que outros lhe chamem mais mulher de
aldeia. Quero que todos vejam a sua força. Alfie tinha
vaidade.
Jennifer não se importava: - Deixa-os chamar isso. Eu não
serei afetada. Tantas pessoas chamam-me cabeça de aldeia! E
eu estou muito orgulhosa!
- Mamãe...-
- Para com isso. Eu não vou desenhar. Jennifer sabia que
Ivan a estava a defender.
Uma vez que duas pessoas não confiavam uma na outra, que
mais poderiam eles dizer?
- Mamãe, o papá ainda está zangado para não ter voltado tão
tarde? - Alfie estava demasiado preocupado para dormir.
- Não. Ela acariciou a testa da criança e disse com um
sorriso: - O pai não é uma pessoa mesquinha. Ele está
apenas ocupado com o trabalho. Vai dormir.
Depois contou às crianças histórias para as persuadir a
dormir.
Ivan voltou por volta das dez da noite. O Lamborghini
estava estacionado no pátio. Jordan saiu da sala de estar com
 O Doce Fardo

um quebra-ventos e colocou-o quando saiu do carro: - Sr.

Marsh, está de volta.

Capítulo 59 Uma Manhã Inusitada

- As crianças estão a dormir? - Ivan era profundamente
culpado e arrependido.
- Sim.
- Como se estão a sentir esta tarde? - Ivan caminhou até à
sala de estar.
- Eles estão bem. Mary acompanhou-os a jogar carros
desportivos durante algum tempo. Jordan seguiu atrás dele e
disse mais: - Mas madame. Depois de ter voltado, sentou-se
no pátio durante meia hora. Ela parecia ter alguma coisa.
Ivan sentiu-se um pouco intrigado. Ele sabia que ela foi ver
Mya, e eles também tomaram café juntos, o que lhe foi
relatado hoje.
- Estou a ver. Ele subiu para o quarto das crianças e olhou
para a criança adormecida. Estavam tão sossegados e
encantadores.
A luz estava quente e amarela no quarto principal.
Jennifer pensou no rapaz chamado Spencer e uma ideia
veio-lhe à cabeça
Era ele o filho ilegítimo de Ivan?
A forma como eles se davam bem um com o outro era
muito estranha.
Era também normal que o mandão cometesse erros quando
era jovem. Pareciam algo semelhantes.
 O Doce Fardo

A porta da sala foi empurrada para fora. Quando Ivan

entrou, Jennifer ficou chocada por recuperar a sua mente.
Na manhã seguinte.
Jennifer cozinhou macarrão na cozinha com um bonito
avental. Ela amarrou o seu cabelo comprido à vontade com
um clipe, parecendo gentil e quieta.
Porque Alfie entrou ontem no seu computador sem
permissão, como sua mãe, ela sentiu muita pena.
Esta tigela de macarrão significou um pedido de desculpas.
Um Volvo preto entrou no pátio contra o brilho da manhã.
Jordan saiu para se encontrar com Rowan, que saiu.
- Cozinhe mais uma tigela.
Na cozinha aberta, Jennifer virou-se quando ouviu isso. Ela
viu Ivan de pé à porta. Ela não sabia quando é que ele
apareceu.
Olharam um para o outro e ele disse: - O meu médico
chegou para provar a sua comida.
- Eu não sou a sua ama. Jennifer não pôde deixar de dizer de
volta. - Não só tenho de o servir, mas também o seu
médico?
Ivan compreendeu a sua queixa. Ele disse pacientemente: -
Ele veio para me ajudar a estudar porque é que esta tigela de
macarrão me serve tanto.
Jennifer farejou: - Parece que ele não tem a capacidade. Ele
nem sequer consegue curar a sua doença de estômago, que
pode ser substituída.
 O Doce Fardo

- Isto não é algo com que se deva preocupar. Basta cozinhá-

lo. Ivan virou-se e foi-se embora, sabendo que iria cozinhar.
Jennifer cortou outro tomate e colocou mais macarrão na
água a ferver.
Depois Ivan veio para a sala de estar. Mary fez chá e disse: -
Por favor, tome chá, Dr. Watson.
- Obrigado, Mary.
Ivan e Rowan sentaram-se no sofá. Rowan vestiu-se muito
casualmente hoje. Tinha um aspecto macio, e a sua pele era
mais justa do que a de uma rapariga.
- Assinou um contrato a longo prazo com esta cozinheira? -
Rowan pensou para ele: - Guarda-a, e o teu estômago vai
recuperar lentamente.
Ivan virou os olhos. - A obtenção de uma certidão de
casamento é um contrato a longo prazo?
- ...- Rowan reagiu durante alguns segundos. - Mãe das
crianças?
Ivan tomou um gole da xícara de chá, o que significou um
acordo tácito.
Rowan congelou durante alguns segundos e de repente
compreendeu.
De qualquer modo, ele não estava próximo das mulheres.
Não importava com quem ele se casava.
Casar com a mãe da criança era pelo menos bom para as
crianças, para que pudessem ter um lar.
- O macarrão está pronto, Sr. Marsh, Dr. Watson. Sente-se
aqui, por favor.
 O Doce Fardo

Ivan levantou-se e disse a Rowan: - Vamos lá provar.

Vejamos o que é diferente.
- O prazer é meu.
Rowan levantou-se e foi a pé até ao restaurante com Ivan.
Quando Jennifer saiu da cozinha com duas taças de
macarrão, viu Rowan de pé em frente da mesa à primeira
vista. Olharam-se um para o outro e ficaram atónitos.
Jennifer não conseguiu evitar parar, mas rapidamente
recuperou a consciência e colocou o macarrão na mesa.
Ivan perguntou a si próprio. Ele olhou para ela e para
Rowan. Será que já se conheciam?
Nesta altura, Alfie e Diana também entraram no restaurante.
Quando viram Rowan, ficaram surpreendidos e
entusiasmados por bater palmas e saltar
- Tio Watson! Porque estás aqui?
- Uau! És tu!
- Tio Watson! Tenho tantas saudades tuas!!
Jennifer sentou-se como se nada tivesse acontecido, pegou
em pauzinhos, e comeu macarrão com os olhos para baixo.
Ela não cumprimentou nenhum deles, mas estava um pouco
confusa. Qual foi a situação?

Capítulo 60 Ele casou com um tesouro

Esta cena foi inesperada para Rowan. Com um sorriso, ele
abraçou as crianças. - Há muito tempo que não se via, Alfie,
Diana.
 O Doce Fardo

Ivan ficou atordoado e perguntou calmamente: - Vocês

conhecem-se?
- Está a trabalhar como seu médico? - Jennifer olhou para
Rowan com desdém. - É esta a sua ambição?
- Mestre, ainda não leu as notícias. Rowan acenou
rapidamente com a mão e explicou erradamente: - Não é o
que você pensa.
- Mestre? - Ivan ficou chocado sem precedentes. Será que
Rowan parecia ter medo dela??
Jennifer comeu macarrão e perguntou casualmente: - Sim, eu
não vejo as notícias, então o que se passa? Vamos conversar.
- O Sr. Marsh forneceu-me fundos e equipamento para que
eu me possa especializar melhor em tecnologia médica.
Rowan respondeu: - Graças ao seu patrocínio nos últimos
anos, desenvolvi mais de cem tipos de novos medicamentos
e operei mais de setenta pacientes gravemente doentes. Não
sou apenas seu médico, mas também sirvo o público.
Jennifer acreditou no que ele disse. Ela sorriu e olhou para
os dois homens de pé. - Porque é que está de pé? Comam
macarrão. Naquele momento, ela parecia ser a anfitriã.
As crianças rapidamente se levantaram da cadeira e disseram:
- Comam macarrão! Há muito tempo que não tomo o
pequeno-almoço com Rowan!
Ivan ficou extremamente chocado!
Como poderia Jennifer ser o mestre de Rowan? Mas os
factos estavam lá.
Até enviar Rowan, ele não pôde deixar de perguntar no
pátio: - Porque lhe chamas mestre?
 O Doce Fardo

- Ela era a minha professora. Rowan confessou: - Para além

da minha pesquisa profissional, ela ensinou-me todas as
minhas competências médicas no início da minha carreira, e
agora ainda me guia.
- Então... Ela é médica? - Ivan só sabia que ela podia fazer
algumas ervas, mas ele não sabia que ela aprendia medicina.
Rowan deu-lhe uma palmadinha no ombro e disse com uma
voz amigável: - Sr. Marsh, o senhor casou com um talento.
Olhando para o Volvo que partiu, Ivan ainda estava em
estado de choque. Rowan não quis mentir.
Será que esta mulher era demasiado discreta?
Rowan estava quente recentemente. Será que ela não tinha
sequer pensado em partir algo? Teria ela alguma vez pensado
em obter algum benefício dele? Pelo menos podia fazer
Aubree mudar a sua opinião sobre ela.
Hoje era um dia de trabalho, por isso Ivan ia para a empresa.
Antes de sair, ele voltou para a sala de estar.
Jennifer sentou-se no sofá e colocou as suas pernas na mesa
de café. Ela estava a comer sementes de melão e a segurar o
controlo remoto. A sua postura era muito mais elevada.
Sabendo que Ivan estava a chegar, ela não olhou para ele.
Até que o seu corpo alto bloqueou o ecrã da televisão,
Jennifer pousou o controlo remoto e levantouse. - O que é
que se passa? O Sr. Marsh está interessado na sua mulher?
- Consegue curar a queimadura? - Ivan olhou-a nos olhos e
perguntou com sinceridade.
 O Doce Fardo

Jennifer ia afastar-se, mas ela ficou atordoada depois de

ouvir esta pergunta.
Acrescentou: - Não para mim, mas para a minha mãe.
- Pensarei primeiro nisso, e depois responder-lhe-ei se a
puder curar! Com isso, ela voltou-se orgulhosamente e subiu
as escadas. Atirou a casca da semente de melão de volta, que
aterrou na franja de Ivan.
Os olhos de Ivan enegreceram, mas não havia maneira de ter
nada a ver com ela.
De acordo com o seu carácter, ela conduzia uma pechincha
com ele.
Ele tirava casualmente a casca da semente de melão na franja
e virava as costas.
No quintal cheio de rosas, o ar enchia-se de fragrância. O
condutor abriu a porta do Lamborghini para ele. Ivan olhou
para a vivenda e depois sentou-se no carro. Quando o carro
começou, Rowan enviou uma mensagem
- O destino cura-te, o amor cura-te. Se estás habituado,
podes comê-lo toda a tua vida. Abençoa-te.
Olhando para esta linha de palavras, ele não quis acreditar!
Porque só ela o podia fazer? Isto não era científico!
Na sala de estar lá em cima, Alfie e Diana abanaram a cabeça
e suspiravam, expressando pesar
- Mamãe, parece que não consegues cobrir a verdade!
- És exposto tão rapidamente por causa do tio Watson!
Haha!
- Estás surpreendida? És inesperado?
 O Doce Fardo

- Mamãe, porque é que não falas? O que estás a pensar?

Jennifer parecia calma e indiferente. - Achas que podemos
manter uma imagem discreta e viver uma vida pacífica?
- Não! - Alfie riu-se dela: - O estatuto da Sra. Marsh não
pode manter-te discreta!

Capítulo 61 Conheça novamente a Spencer

Por conseguinte, Jennifer não prestou muita atenção a
esconder as suas diferentes identidades. Ela fê-lo no passado
para se manter discreta e deixar os seus filhos viver
pacificamente.
No entanto, ela apareceu nas tendências da plataforma dos
media sociais por causa de Ivan. As suas vidas tinham sido
mudadas de forma tremenda.
- Apresse-se. Tragam as vossas malas. O motorista está à
espera, promoveu Jennifer, enviando as crianças para o
carro.
Depois de os ver partir, ela deixou Emerald Bay, dirigindo-se
de volta para Sunshine Village.
Ela parou no caminho para comprar alguns presentes para
David. Antes de entrar num centro comercial, foi atraída
pelas duas pessoas que lutavam nas proximidades.
Uma delas era Spencer.
Porque estava ele a lutar novamente com outra pessoa?
Tinha as nódoas negras no rosto recuperadas?
- Olá!. Jennifer atropelou e reconheceu a pessoa que lutava
contra Spencer. - Você é o ladrão! Socorro! O ladrão!
 O Doce Fardo

O seu grito assustou aquele homem instantaneamente.

Spencer estava prestes a persegui-lo. - Quieto!
Jennifer agiu rapidamente e agarrou-lhe o braço. - O que
estás a fazer?
- Sabia que ele era um ladrão. Porque o deixou ir? - Spencer
estava zangado. No entanto, quando reconheceu Jennifer,
foi apanhado de surpresa, perguntando-se porque a
encontrou de novo.
Três minutos mais tarde. Um café ao ar livre.
Jennifer e Spencer sentaram-se em frente a uma mesa.
Spencer pegou na xícara de café expresso à sua frente,
levantou a cabeça, e engoliu-a de uma só vez.
Depois encostou-se às costas da cadeira depois de ter
deitado a xícara para baixo. Usou um sorriso lúdico, os seus
olhos brilhavam a brincar. - Não se parece com uma mulher
da aldeia. Raramente lia notícias, por isso pesquisou online
no dia anterior.
Quanto mais tempo a Jennifer olhava para ele, mais ela
podia dizer que ele parecia o Ivan. No entanto, o seu carisma
era totalmente diferente do de Ivan.
Será Spencer o seu filho ilegítimo?
- A propósito, como soube que ele é um ladrão? - Spencer
estava curioso.
- Ele queria roubar uma galinha da nossa aldeia, mas foi
apanhado, respondeu Jennifer sem rodeios, - já o tinha visto
antes.
'Roubar uma galinha?'.
 O Doce Fardo

Spencer desatou a rir. - Aconteceu que ele tinha casado com

uma mulher da aldeia. Ha ha ha ha... Quão desesperado está
ele pelo seu casamento? Ele é o presidente do Grupo
Pântano.
- Porque é que é tão hostil para com ele? - Jennifer ignorou a
sua zombaria, levando-o apenas quando era criança.
- Detesto-o, Spencer desfocou, os seus olhos cheios de
escárnio. As suas pernas cruzadas continuavam a tremer.
Jennifer defendeu Ivan: - Na verdade, ele preocupa-se
consigo. Ou ele não teria ido à esquadra da polícia ontem à
noite.
- Não lhe vou agradecer por isso. Spencer ainda tinha
hematomas no rosto, mas parecia indisciplinado como de
costume.
O canto da boca de Jennifer levantou-se ligeiramente. Ela
bebeu o seu café.
Spencer franziu o sobrolho e perguntou infelizes: - De que
se está a rir?.
- Tenho o direito de rir, respondeu Jennifer, - Eu rio-me
quando estou feliz e divertida. Algum problema?
Spencer pareceu não ter disposição para continuar a falar
com ela. Ele puxou do telefone e olhou para ele antes de se
ir embora sem pagar a conta.
Jennifer assistiu ao desaparecimento da sua figura recuada no
meio da multidão.
Não muito longe deles, um homem de fato preto verificou o
seu relógio de pulso e marcou um número no seu telefone.
O Grupo Marsh.
 O Doce Fardo

O telefone de Ivan tocou subitamente na sala de reuniões.

Ele desviou-se para atender e agarrou-se ao seu ouvido para
ouvir o relatório. As palavras da pessoa do outro lado da
linha fizeram o seu rosto amuado.
Todos os executivos seniores na sala de reuniões sustiveram
a respiração.
Depois de terminar a conversa telefónica, Ivan trocou
algumas palavras com Finnley e saiu. Finnley continuou a
reunião.
No corredor, Catherine, vestida na moda, conheceu Ivan,
que estava a passear. Ela ajustou instantaneamente a sua
expressão, apenas para sentir o frio, a baixa pressão dele.
- Sr. Marsh...- ela chamou-o.
No entanto, Ivan contornou-a. Quando ela olhou para cima,
ele tinha estado a vários metros de distância.
Catherine perguntou-se se ele a tinha ouvido.
Ela foi completamente ignorada por ele. Pressionando os
seus lábios vermelhos, ela sugou o seu hálito e foi em
direção à sala de reuniões em depressão.
Depois de entrar na sala, ela sentou-se ao lado de Finnley e
perguntou em voz baixa: - Para onde se dirige ele?
- Não faço a menor ideia.
- Por causa de Jennifer Brooks? - Catherine não conseguiu
conter a sua pergunta.
Finnley olhou para ela. - Não sei mesmo. Ms. Collins. A
menos que o Sr. Marsh me diga ativamente a sua
privacidade, nunca lhe vou perguntar.
 O Doce Fardo

Contudo, Catherine acreditava teimosamente que Ivan tinha

partido para Jennifer.
Ele era um homem que nunca mostrou o seu humor na sua
cara. Desde que Jennifer apareceu, ele tinha tido emoções.

Capítulo 62 Dumping on the Road

Ivan afastou o seu Lamborghini da sua empresa, dirigindo-se
para a localização de Jennifer.
Maldição! Como ousa aquela mulher provocar a Spencer!
Ela deve deixá-lo em paz.
Ele beliscou o volante, os seus olhos brilhando de raiva.
No café ao ar livre, Jennifer ainda bebeu o seu café enquanto
ela estava perdida em pensamentos.
Como ela pagava a conta, não se ia embora sem terminar a
bebida. Todas as pessoas que viviam em Sunshine Village
eram parcimoniosas.
Quando o Lamborghini parou para o café, ela não reparou
que Ivan estava lá.
Perguntou-se porque é que Ivan não acolheu Spencer como
tinha acolhido em Alfie e Diana. - Será porque ele cometeu
um erro demasiado jovem, para não poder suportar as
consequências? Ele não sabe como se dar bem com Spencer,
por isso não são próximos? pensou ela.
Quando Ivan se sentou em frente a ela, Jennifer quase parou
de respirar. Ela abriu-lhe a brecha.
 O Doce Fardo

- Porque veio ao encontro de Spencer? - perguntou Ivan,

diretamente ao assunto. - Disse quem se podia aproximar
dele?
- Não é da sua conta qual a pessoa com quem me vou
encontrar. Jennifer ficou aborrecida com a sua atitude. -
Enviou alguém para me perseguir? Ivan Marsh, não tem o
direito de o fazer, ficou zangada.
- Responda-me! Porque se encontrou com Spencer? - Ivan
olhou para ela com os punhais.
O olhar de Jennifer encontrou o dele, uma atmosfera tensa
que se espalhou entre eles.
Jennifer estava irritada, mas não queria lutar com ele. Ela
levantou-se e estava prestes a partir.
Ivan saltou para os seus pés e agarrou-lhe o braço. No
segundo seguinte, ele arrastou-a para os seus braços. - Estou
a avisá-lo. Para de te aproximares do Spencer.
Ouviram os cliques das câmaras e sentiram o flash.
O olhar de Jennifer varreu-o, e ela viu vários paparazzi
vindos do nada.
De repente, Ivan enrolou o seu braço à volta da cintura dela
e beijou-lhe os lábios.
Jennifer alargou os seus olhos.
Os cliques da câmara continuaram.
- Sr. e Sra. Marsh, pensei que ainda há pouco estavam numa
luta. Afinal estão a fazer PDA de forma agressiva.
 O Doce Fardo

- Sr. Marsh, o senhor levou a sua mulher a tomar café num

dia de trabalho. Tenho a certeza de que a deve amar
profundamente.
Depois de terminar o beijo, Ivan espremeu-a ao seu lado e
acariciou o seu Lamborghini. Depois, abriu a porta do banco
do passageiro e pressionou-a para dentro.
Voltou para o lugar do condutor e afastou o carro
imediatamente.
Jennifer quis saltar do carro mas não conseguiu abrir a porta.
Ele era tão bom a agir na presença dos paparazzi. PDA? Ele
queria esfolá-la viva!
Quando ela se virou para o ver, encontrou-o com um ar
extremamente amuado.
Ela podia dizer que ele estava com raiva.
No entanto, Jennifer também estava furiosa, pois Ivan tinha
enviado alguém para a perseguir.
Apertou o cinto de segurança, enrolou-se no banco, e
fechou os olhos para uma sesta.
De repente, o carro travou.
Jennifer inclinou-se para a frente, e o cinto de segurança
causou-lhe dores na barriga.
Ela virou-se para o olhar. - Qual é o seu problema?
- Deixe o Spencer em paz! - Ivan avisou-a de novo: - Ou
sofrerás as consequências.
- Será ele o seu filho ilegítimo? - Jennifer provocou-o: - Ele
parece-se contigo. Caso contrário, porque tens tanto medo
que eu o conheça?
 O Doce Fardo

Os olhos de Ivan ficaram gelados, mas ele não respondeu.

Jennifer rolou os olhos para ele. - Achas que o conheci de
propósito? Encontrámo-lo na rua. Chama-se destino. Está
bem?
Ivan tinha uma cara dourada.
A atmosfera no carro caiu mais abaixo. De repente, Jennifer
percebeu que tinha tocado o fundo rochoso de Ivan.
Aproximou-se dela agressivamente, beliscando a parte de
trás do seu assento.
Jennifer amontoou-se, fechando os olhos.
Olhando para os seus lábios, ele estalou, - Eu nunca digo
disparates. O meu último aviso: se se atrever a aproximar-se
de Spencer novamente, deixarei que nunca mais se volte a
encontrar com Alfie e Diana.
Jennifer estalou os olhos. Ela pensou que ele a ia beijar.
- Baixa-te.
Pestanejou, sentindo-se envolvida por um perigo, de
temperamento gelado. Assim que empurrou a porta e saiu, o
Lamborghini rugiu, tão agressivo e arrogante como ele.
Ele largou-a na berma da estrada.

Capítulo 63 Já nos encontramos antes?

Jennifer sentiu-se desamparada, perguntando-se onde estava.
Não havia edifícios por perto, mas a paisagem não estava de
volta. Ao longo da estrada alcatroada encontravam-se os
canaviais de ambos os lados.
 O Doce Fardo

Ela puxou o telefone para verificar o GPS, apenas para

descobrir que estava longe de Emerald Bay e mais longe de
Sunshine Village.
Jennifer olhou à sua volta e esperou um pouco, mas nenhum
carro passou.
Ela estava numa área remota, de fato.
Não muito longe, perto do rio, a Geórgia tinha acabado de
filmar um anúncio. Quando, sem querer, olhou para o lado,
viu Jennifer de pé à beira da estrada.
- Sra. Clarke, por favor, mude de roupa. Vamos filmar a cena
seguinte, um membro do pessoal lembrou-a
respeitosamente.
Georgia levantou a sua mão suavemente. - Não quero
continuar hoje. Com essas palavras, ela avançou.
- Senhora Clarke, temos de terminar todas as cenas como
planeado hoje. Ajustamos os nossos horários para estas
filmagens.
No entanto, a Geórgia não se preocupou com os seus
sentimentos.
O membro do pessoal estava zangado mas não se atreveu a
queixar-se. Tinha estado habituada à arrogância e rudeza da
Geórgia em privado, embora a Geórgia agisse sempre como
uma atriz ingénua e amável na presença dos repórteres.
- Sra. Clarke, por favor, espere!
- O realizador acelerou o seu ritmo para parar o seu
caminho. - Hoje é preciso filmar pelo menos três cenas.
Confirmámos consigo ontem, não foi?
 O Doce Fardo

- Eu disse que não queria continuar. Georgia olhou para ele

de relance. - Não compreende inglês?
- Sra. Clarke... - O realizador ficou sem palavras, mas não
conseguiu fazer nada.
Quando Georgia levantou o pé e estava prestes a ir, vários
repórteres caminharam até ela com microfones.
Ela sulcou ligeiramente os seus arcos antes de colocar um
doce sorriso. Instantaneamente, ela parecia ingénua e de
mente pura.
- Sra. Clarke, hoje está com óptimo aspecto. Posso abraçá-la
por alguns minutos?
- Sra. Clarke, planeia desempenhar o papel de uma mulher
jovem de mente pura no futuro? Vai tentar desempenhar o
papel de mãe de uma criança?
- Sra. Clarke, diz-se que se falhar na representação, terá de ir
para casa e herdar a riqueza da sua família. Será a sério?
A Geórgia olhava secretamente no caminho de Jennifer de
vez em quando. Enquanto Jennifer ainda lá estivesse, ela
responderia às perguntas da entrevista.
Georgia respondeu suavemente aos repórteres: - Os rumores
não são verdadeiros. Estou a fazer o que devia fazer. Adoro
atuar desde a infância.
- Diz-se que a Clarke Corp espera que você seja o seu
próximo herdeiro.
- Senhora Clarke, a senhora tem um irmão mais novo, certo?
Ele tem 12 anos, mas raramente aparece em público. A sua
família protege-o tão bem. Ele está sob a formação do
herdeiro?
 O Doce Fardo

Usando um sorriso perfeito, Georgia respondeu: -

Protegemos bem o meu irmão, por isso não pode obter de
mim qualquer informação sobre ele. Obrigado pelo vosso
apoio a mim. Ainda estou ocupado. Por favor, desculpem-
me.
Com estas palavras, ela olhou à distância novamente, mas
não conseguiu ver Jennifer.
A Geórgia estava ansiosa, avançando.
Depois sentou-se no seu carro e conduziu-o sem esperar
pela sua assistente.
- É demasiado remoto para chamar um táxi aqui. Para onde
foi aquela mulher?' perguntou ela.
O realizador estava zangado, mas não se podia queixar dela.
Georgia agiu novamente de forma pouco profissional, de
fato diferente da sua imagem pública.
Jennifer não tinha saudado um táxi, caminhando ao longo da
estrada. Ela estava a murmurar, - Spencer Lawrence...
Porque é que o seu nome de família é Lawrence? É o apelido
da sua mãe Lawrence?
- Quando é que Ivan soube do seu filho ilegítimo?
- Se Spencer tem 20 anos, Ivan deveria tornar-se pai aos 18...
Era ele demasiado novo para o admitir, por isso não acolheu
Spencer?
Quanto mais Jennifer pensava, mais ela acreditava que essa
era a única possibilidade.
À excepção deste tipo de relação, nada poderia ter feito com
que os dois homens se dessem tão mal.
 O Doce Fardo

Jennifer podia dizer a Spencer que desdenhava Ivan. Ivan

parecia frio quando o enfrentava, mas preocupava-se com
ele interiormente.
De repente, uma prostituta parou ao seu lado. Jennifer deu
meia-volta, acolhendo a Geórgia, que saiu do carro. Naquele
momento, a Geórgia parecia uma princesa de um espetáculo
de palco, vestindo uma roupa magnífica e uma maquilhagem
delicada.
- Onde vais? - Georgia olhou fixamente para ela. - Precisa de
boleia? Não é fácil chamar um táxi aqui.
Jennifer não queria ter nada a ver com ela, pois algumas
memórias continuavam a piscar-lhe na mente. O sentimento
perturbou-a.
Georgia olhou-a para cima e para baixo e perguntou-lhe sem
rodeios: - Já nos conhecemos antes?
- Na festa de aniversário de Mya Saunders, respondeu
Jennifer num tom equilibrado.
No entanto, Georgia abanou a cabeça. - Não daquela vez.
Antes disso, quis dizer.

Capítulo 64 Não o consegue suplantar

A Jennifer foi ligeiramente surpreendida. Depois regressou à
calma. - Deve ter-se enganado.
Os seus olhos trancados. A Geórgia manteve a sua aparência
profundamente na sua mente, o que lhe era demasiado
familiar. Contudo, ela não se lembrou onde tinha conhecido
Jennifer antes.
Jennifer sorriu para ela educadamente e virou-se para o lado.
 O Doce Fardo

Quando uma brisa lhe escovou o rosto, sentiu algo a fazer

cócegas no seu coração, e os seus olhos desfocados.
Se a Geórgia não a tivesse provocado repetidamente,
Jennifer pensou que não teria nada a ver com a família
Clarke.
O Grupo Marsh.
Um Lamborghini estava estacionado firmemente em frente
do edifício. De repente, o tom de toque de um telefone
soou.
Ivan soltou calmamente o cinto de segurança, puxou o
telefone para fora, olhou para ele, e passou a atender.
- Olá, Sr. Marsh. Georgia Clarke dirigiu-se à Sra. Marsh e
falou ativamente com ela, mas a Sra. Marsh não aceitou a sua
boleia, informou o seu homem, - Aquele lugar é demasiado
remoto para a Sra. Marsh chamar um táxi. Devemos
realmente deixá-la ir para casa a pé?
Os olhos de Ivan escureceram. Ele pensou por um
momento, desligou o telefone, apertou o cinto de segurança,
e ligou o motor.
Jennifer caminhou sozinha. Ela não tinha visto nenhum
carro nesta estrada, exceto o da Geórgia.
Como poderia Ivan despejá-la aqui? Ele era de facto
insensível. Que demónio de sangue frio!
Jennifer percebeu que hoje não podia regressar a Sunshine
Village, pois não fazia ideia do tempo que levaria a regressar
a casa. Ela perguntou-se se a perna de David tinha
melhorado.
 O Doce Fardo

No roadster, a Geórgia esfregou o queixo, franzindo a testa.

Ela ainda estava perplexa, perguntando-se quem seria a
Jennifer.
Ela fez a Geórgia sentir-se familiar e em pânico, de alguma
forma.
Desde que conheceu Jennifer, tinha-se sentido inquieta.
De repente, o tom de toque do seu telefone trouxe-a de
volta à razão.
Georgia puxou do seu telefone e roubou-o para atender. A
pessoa do outro lado da linha implorou-lhe que voltasse
educadamente para o cenário do filme.
- Não consegue compreender inglês? Já lhe disse que hoje
vou parar de filmar. Ela desligou o telefone com irritação,
rolando os olhos.
Georgia era arrogante, e ela acreditava que merecia ser assim.
O patrocinador deste anúncio era a Clarke Corp, e ela era a
sua futura herdeira.
O Lamborghini correu rápido, rugindo em direção à
localização de Jennifer.
Agarrando-se ao volante, Ivan olhou para a frente.
Recordou quando levou Jennifer para assistir à festa de
aniversário de Mya, que foi a primeira vez que apareceram
juntos em público, Jennifer olhou para Zack de uma forma
especial.
Mais tarde, ele soube que ela era a professora de Rowan.
 O Doce Fardo

Jennifer deu-se bem com Mya, que era a filha do presidente

da câmara. Inúmeras celebridades queriam ser suas amigas,
mas falharam.
Uma mulher que tinha ficado numa aldeia pobre durante
sete anos. Como poderia ela ter algo a ver com essas
pessoas?
Dez minutos mais tarde, o Lamborghini foi puxado para
Jennifer com um travão.
As suas rodas gritavam uma longa marca de travão no chão,
e o ranger chocou-a.
- Estás louco? - Jennifer reconheceu o homem no lugar do
condutor.
Ela ignorou-o, acelerando os seus passos enquanto
caminhava para a frente.
O Lamborghini correu um pouco para a frente e estacionou
novamente ao seu lado.
Jennifer começou a correr.
Ivan voltou a ligar o motor e igualou a sua velocidade de
marcha.
Jennifer ficou furiosa. Ela não esperava que Ivan fizesse isso.
Como poderia ela correr mais depressa do que um
Lamborghini?
Parecia que Ivan estava hoje ocioso. Ele agarrou o volante
com uma mão e colocou a outra na janela, controlando a
velocidade do carro. O seu olhar atencioso estava fixo nela.
Inconscientemente, Jennifer tinha corrido algumas centenas
de jardas.
 O Doce Fardo

Raramente fazia exercício, pelo que as suas pernas

enfraqueciam e ficavam doridas. Ela percebeu que não podia
continuar a correr desta forma. Deslumbrada, teve de parar.
Ligeiramente dobrando os joelhos, Jennifer sentiu-se um
pouco tonta.
Do canto do olho, ela viu um par de sapatos de couro
brilhantes.
Ela fechou os olhos e respirou profundamente antes de
olhar para ele.
Ivan pôs-se à frente dela, com as mãos enfiadas nos bolsos
das calças do seu fato. Ele perguntou em tom de brincadeira:
- Tenciona voltar a correr para casa?
Gritando os dentes, ela estalou, - Venceste! - Depois, ela
andou à volta do carro e sentou-se no banco do passageiro,
fervendo de raiva.
Ivan riu-se e sentou-se no Lamborghini.
Mandou-a de volta para Emerald Bay. No caminho, ele
apertou os lábios e verificou-a de tempos a tempos. Jennifer
não conseguia dizer o que lhe passava pela cabeça.
O seu telefone tocou, mas ele não atendeu nem sequer
verificou a identificação da pessoa que lhe ligou.

Capítulo 65: Ele estava preocupado com o seu futuro

Jennifer ficou doente por ele. A sua maneira prepotente
irritou-a.
Ele tinha-a largado no caminho, mas voltou para a ir buscar.
Ela perguntava-se se ele se tinha apaixonado por ela.
 O Doce Fardo

No segundo seguinte, ela negou-o.

Jennifer adivinhou que Ivan queria deixá-la curar as
queimaduras de fogo da sua mãe.
No caminho, eles não falaram de todo. Nem conseguiam ler
a mente do outro.
Jennifer ligou o leitor de música.
- És a princesa de um conto de fadas, de pé sob o sol.
Coloquei uma máscara e escondi-me com um fato preto. Por
favor, dança comigo quando o conto de fadas ainda não
acabou.
Ivan não gostava de ouvir a música, mas ele não a impediu.
Ela era a única pessoa com coragem para tocar no seu carro
sem permissão.
De alguma forma, ele percebeu que os seus sentimentos por
Jennifer tinham mudado.
O Lamborghini parou no pátio de Emerald Bay. Jennifer
virou-se para o ver, percebendo que não tinha a intenção de
lhe desapertar o cinto de segurança e de sair.
Jennifer desceu sensatamente do carro, fechou-o, e entrou
na sala de estar.
Ivan apenas olhou intensamente para as suas costas.
Depois reiniciou o motor com um olhar severo. Decidiu
verificar a relação de Jennifer com a família Clarke, que era o
assunto que mais lhe interessava neste momento.
Ele deve saber tudo sobre as pessoas à sua volta.
 O Doce Fardo

Jennifer subiu as escadas depois de entrar na casa. Voltou

para o seu quarto, tirou o telefone e sentou-se no sofá.
Depois ela começou a trabalhar num acordo.
Humph! Ele queria que ela curasse a sua mãe. Então ele tem
de concordar com as condições dela.
- Primeiro, nunca envie ninguém para perseguir Jennifer
Brooks.
- Segundo, Ivan Marsh tem de desempenhar um bom papel
de pai na presença das crianças, especialmente na presença
de Diana. Nesse caso, ela será capaz de identificar homens
indecentes.
- Terceiro, Jennifer Brooks e Ivan Marsh dormirão em
quartos separados uma vez que o acordo tenha sido
assinado. Jennifer Brooks deverá dispor de um espaço
privado.
...
Jennifer verificou duas vezes o acordo após a sua conclusão.
Depois desceu as escadas.
- Desculpe-me, Jordan. Temos uma impressora?.
O mordomo, que estava a limpar a mesa do café na sala de
estar, olhou para ela. - Sra. Marsh, o que quer imprimir? Eu
posso ajudá-la.
Jennifer sorriu para ele. - Deixe-me acrescentar-lhe no meu
WhatsApp. Posso enviar-lhe o documento.
Jordan puxou do seu telefone e adicionou-a no WhatsApp.
Depois de lhe ter enviado o documento, Jennifer lembrou-
lhe: - Por favor, imprima duas cópias. Obrigado. Depois
 O Doce Fardo

sentou-se no sofá, pegou no controlo remoto e ligou a

televisão. O rosto de Ivan apareceu no canal financeiro.
Ele não parecia tão bonito como na vida real. As repórteres
estavam todas obcecadas por ele.
Jordan foi ao estudo para imprimir o documento para
Jennifer. O seu coração afundou-se, e o seu dedo endureceu
quando leu o acordo.
Foi um acordo com Ivan.
Perguntou-se por que razão Jennifer assinaria o acordo com
Ivan.
Será que tiveram uma luta? O que levou a Sra. Marsh a
pensar que poderia ter tantos pedidos?'.
Jordan podia dizer que todas as condições eram duras e
agressivas. Jennifer não estava a discutir com Ivan,
evidentemente.
A condição que mais chocou Jordan foi o facto de Jennifer
ter pedido para dormir num quarto separado.
Deviam passar mais tempo a criar laços entre si. Como
poderia o casal dormir em quartos separados?
- Mrs. Marsh...- Jordan agarrou no acordo e disse-lhe: -
Quem, o que lhe aconteceu a si e ao Sr. Marsh?
- Nada. A Jennifer teletransportou-se para ele. - Obrigada,
Jordan. Ela pegou nas cópias do acordo. - Já pode voltar ao
seu trabalho.
Jordan parecia preocupada. Depois de hesitar, expirou: - O
Sr. Marsh não sabe como se dar bem com as mulheres. Se
ele a ofendeu, pode por favor perdoar-lhe, Sra. Marsh?
 O Doce Fardo

Jennifer ficou surpreendida. Sacudindo a cabeça, ela

respondeu: - Não aconteceu nada. Compreendeu mal. Ele
não me ofendeu. Tenho apenas uma oportunidade de
negociar com ele. Há pouco, ele obrigou-me a assinar várias
condições desiguais.
Jordan podia dizer que não estava chateada, pois continuava
a sorrir enquanto falava. Por isso, abotoou o lábio.
Contudo, ele estava preocupado com o seu futuro.
O Grupo Marsh.
Todos os edifícios altos e as grandes mansões brilhavam sob
o sol.
Ivan entrou no átrio com uma aura agressiva, dirigindo-se
para o elevador. As suas mãos enfiadas nos bolsos das
calças.
- Bom dia, Sr. Marsh.
- Olá, Sr. Marsh.
Todos os empregados cumprimentaram-no respeitosamente.
As mulheres não conseguiam arrancar-lhe os olhares, e os
seus corações batiam rapidamente.
No 22º andar, Ivan encontrou Catherine uma vez que saiu
do elevador.

Capítulo 66 Dar-lhe Outro Pensamento?

Catherine viu-o, e o seu coração fez um salto mortal, o seu
sangue a ferver. Instantaneamente, o seu estado de espírito
tornou-se excelente.
 O Doce Fardo

- Bom dia, Ivan, ela parou à sua frente e bloqueou

propositadamente o seu caminho. Os seus olhares
encontraram-se.
Há muito tempo que ele não olhava para ela desta forma.
O olhar de Catherine caiu sobre o seu estrondo de cabelo.
Ela queria pastar, mas Ivan vacilou ligeiramente.
- Há uma casca de semente de girassol. Ela removeu-a para
ele e retirou-lhe a mão. Usando um sorriso suave, ela
perguntou: - Estamos de facto ocupados hoje. Deixou a
empresa mais cedo. O que aconteceu? Precisa de ajuda?
- Nada. Ivan contornou-a com um olhar severo, avançando.
Catherine entrou em pânico. Ela virou-se para olhar para a
sua figura recuada, seguiu-o até ao seu escritório, e ficou em
frente à sua secretária.
Ivan sentou-se na sua cadeira, a olhar para ela.
Estava sempre afogada nas piscinas dos seus olhos, mas
manteve-se calma.
Catherine pôs um ficheiro na sua secretária e deslocou a sua
conversa noutra direção. - O departamento de design redigiu
28 amostras. Revi os rascunhos e filtrei as amostras. Por
favor, analise-as. Elas são de facto lindas.
Ivan ainda estava sem expressão, como se não a tivesse
ouvido.
- Todos nós demos muita atenção ao desenho desta série. O
sorriso não lhe desvaneceu o rosto. - Muitos trabalhos foram
feitos pelos subordinados ao longo do tempo. A maioria do
pessoal do departamento de design achava-se mais inspirado
à noite...
 O Doce Fardo

- Antes de terminar as suas palavras, Ivan pegou no seu

telefone e marcou um número na sua presença.
Pouco tempo depois, falou: - Rowan, estás em casa hoje à
noite? Irei a tua casa depois do trabalho.
O sorriso de Catherine endureceu-se. Ela podia dizer que
Ivan não ouviu o seu relatório mais cedo.
Ela interrompeu e viu-o terminar a conversa telefónica.
- Levei Spencer a casa de Rowan mais cedo, disse ela, - Ele
deu algumas pomadas a Spencer. As nódoas negras
desaparecerão dentro de alguns dias. Por favor, não se
preocupe.
Ela queria dizer que o tempo de Ivan era demasiado
precioso, por isso ele não precisava de ir à casa de Rowan
para o assunto de Spencer.
Finalmente, Ivan olhou para ela novamente com olhos
inquisitivos e frios.
Catherine sentiu-se inquieta. - O que é que se passa?
- Se não houver mais nada, pode ir-se embora. Ivan ligou o
seu portátil e começou a trabalhar.
O coração de Catherine afundou-se. Ela perguntou-se se ele
a tinha tomado como uma mulher invisível.
Ivan não era assim antes.
Pelo menos, quando ela lhe relatou o trabalho, ele estava
disposto a comunicar com ela.
Catherine atreveu-se a ver os projetos de design, sentindo-se
demasiado envergonhada para continuar aqui. Ela virou-se
para o lado em desilusão.
 O Doce Fardo

Após a impressão do acordo, o humor de Jennifer tornou-se

muito melhor à tarde.
Ela aguardava com expectativa o regresso de Ivan para o
assinar.
A fim de lhe dar bom humor antes de assinar o contrato, ela
decidiu preparar o jantar pessoalmente.
- Mamãe, quantas vezes devo lavar este vegetal? - perguntou
Alfie.
- Três. Como em Sunshine Village, respondeu Jennifer,
usando um avental, - Lava-o cuidadosamente.
Diana caminhou até ela. - Mamãe, já não cortas a carne há
muito tempo, pois não? Cuidado. Esta faca parece muito
afiada.
- Eu sei. Obrigado, querida. Vou prestar atenção. Podes
ajudar-me a lavar o cogumelo?
- Claro.
A Jennifer e as crianças estavam ocupadas na cozinha.
Jordan sentiu-se encantada ao ver a cena. Assim que Ivan
regressou a casa, pôde ter o jantar preparado pela sua mulher
e filhos. Que homem feliz ele era!
No entanto, Jordan ainda estava incomodado com o acordo
de Jennifer.
A sua intuição disse-lhe que este jantar parecia ser uma
conspiração.
- Desculpe-me, Sra. Marsh... - Ele foi para a cozinha e
mandou as crianças embora. - Quer mesmo assinar o
contrato com o Sr. Marsh?
 O Doce Fardo

- Claro que sim. - A Jennifer não parou de cozinhar.

- Consegue pensar duas vezes?

Capítulo 67 Foi a sua própria decisão

- Ivan Marsh enviou os seus homens para me perseguirem, e
ele está sempre alerta para mim, respondeu Jennifer sem
rodeios, - Pensa que ele me tomou como sua família? Um
homem como ele nunca confiará nos outros. Ele não tem
coração e é movido pelo lucro.
- Não. Ele não é assim, explicou Jordan, - Provavelmente é
sem coração para os outros, mas ama-te a ti e aos teus filhos.
Eu conheço-o bem. Desde que se mudou, a sua aura tornou-
se mais gentil.
Jennifer sorriu para ele. - Ele fê-lo pelas crianças. Ele
valoriza o afeto familiar, Jordan.
Jordan ficou sem palavras.
De repente, Jennifer parecia lembrar-se de algo. - A
propósito, quem é Spencer Lawrence?
- Spencer Lawrence? - Jordan abanou a cabeça. - Nunca
tinha ouvido falar deste homem antes.
Jennifer podia dizer que ele disse a verdade, sentindo-se
intrigada.
Em pó, Ivan não regressou a casa.
Os pratos em cima da mesa quase arrefeceram. As crianças
estavam tão esfomeadas que as suas barrigas rosnaram,
olhando expectantemente para o pátio.
 O Doce Fardo

- Mamãe, queres chamar o papá para lhe perguntar quando é

que ele volta? - Alfie brincou com o seu garfo e perguntou
num tom fraco.
- Não. Não vamos esperar mais. Vamos comer. Jennifer
encheu as tigelas das crianças com sopa.
A Diana pegou no seu garfo. Os pratos da mãe dela eram
demasiado apetitosos. Foi um milagre para Diana ter
esperado tanto tempo.
Alfie também ansiava por comer a comida. Ele começou a
porco.
De pé à porta, Jordan continuava à espera, perguntando-se
porque é que Ivan não tinha voltado para casa.
Jennifer fez uma mesa cheia de pratos e esperou por ele.
Normalmente, Ivan teria chegado à casa nesta altura, porque
nunca fez horas extraordinárias.
O andar de baixo do edifício do Grupo Marsh.
O motorista puxou a porta traseira do Lamborghini aberta.
Ivan sentou-se lá dentro.
Enquanto o motorista ligava o motor, Ivan disse: - Para a
casa de Rowan.
- Está bem, Sr. Marsh.
Ivan deu calmamente a si próprio uma injeção no carro.
De alguma forma, ele recordou subconscientemente a sopa
de macarrão e a Jennifer.
Recordou a noite de há sete anos e a segunda vez em que se
encontraram em Sunshine Village.
Tudo sobre Jennifer apareceu-lhe na mente.
 O Doce Fardo

Dez minutos mais tarde, a vila de Rowan.

Ivan e Rowan estavam sentados em frente, no sofá da sala
de estar. Rowan serviu dois copos de vinho. A última vez
que Ivan veio a sua casa foi para o teste de paternidade.
- Fale-me mais sobre ela. Ivan sulcou ligeiramente as suas
sobrancelhas, sentindo-se um pouco solene. - Deveria
conhecer a sua vida nos últimos sete anos.
Rowan podia dizer que estava incomodado com alguma
coisa e que o seu humor era pobre.
Ivan queria conhecer mais Jennifer, o que significava que ele
se preocupava com ela.
Rowan pegou no seu cálice e bebeu o vinho. Assinou: - A
vida dela nos últimos sete anos foi difícil, extremamente
dura. Depois olhou para cima e reparou no olhar atencioso
de Ivan.
Rowan acrescentou: - Quando uma mulher está grávida, ela
é a mais frágil física e mentalmente. Ela carregava gémeos,
pelo que teve um período mais difícil do que outros.
Ao ouvi-lo, Ivan bebeu o vinho em silêncio.
- A sua gravidez foi suave. Acompanhei-a para passar pelos
exames de saúde. Uma vez diagnosticada, ela decidiu dar à
luz, pois os gémeos estavam inocentes. Ela era demasiado
bondosa para desistir deles, embora soubesse que o seu
futuro seria difícil. Rowan foi tocada pela bravura de
Jennifer.
- De fato, ela sabia quem era o pai dos seus bebés- ,
continuou Roman, - No entanto, ela nunca pensou em
procurá-lo, uma vez que era a sua própria decisão dar à luz.
 O Doce Fardo

- Após o nascimento de Alfie e Diana, eles tiveram

pneumonia antes de completarem um mês de vida. Foi um
momento difícil para todos eles. Jennifer tomou conta deles
todo o dia e toda a noite sem dormir uma sesta. Ela tinha
medo que eles não conseguissem quando ela dormia.
Ivan sentiu o seu coração tão pesado ao ouvir.
- Ela cuidava dos seus bebés sozinha. Como mãe
inexperiente, ela procurou informações online e escreveu
notas. Em breve, tornou-se uma especialista em
enfermagem.
- Ela ensinou-os a falar e a andar. Não foi uma fase fácil. Ela
tinha-se esforçado muito e tinha sido realmente paciente...-
- Uma vez, ela estava demasiada exausta e com febre alta.
Alfie chamou-me para pedir ajuda. Quando cheguei, ela já
tinha estado em coma...-
Sentimentos mistos surgiam no coração de Ivan, que tinha
uma pontada afiada.

Capítulo 68 Uma Identidade Revelada

Rowan não continuou. Tinham passado sete anos. Como
poderia ele contar tudo a Ivan em apenas algumas linhas?
- Sr. Marsh, espero que a possa tratar bem. Rowan tomou
um gole do vinho, os seus olhos brilhando com solenidade. -
Gosto dela e adoro-a. Se não o puder fazer, por favor,
devolva-me.
Só conseguia falar essas palavras depois de beber o vinho, e
o seu tom era meio brincalhão.
Ivan ficou surpreendido, a olhar fixamente para ele.
 O Doce Fardo

Rowan olhou-o nos olhos. O tempo parecia ter parado.

Com medo de entender mal, Rowan sorriu e acrescentou: -
De qualquer modo, ela é uma mulher extraordinária. Ela tem
muitos admiradores para além de si.
Ivan não negou que ele era um dos seus admiradores.
Caso contrário, ele não teria vindo à casa de Rowan nem lhe
teria perguntado sobre a vida dela nos últimos sete anos.
Contudo, Ivan perguntou-se quando é que começou a gostar
de Jennifer.
Ele não fazia ideia.
Passado algum tempo, Rowan bebeu o vinho e perguntou
ponderadamente: - Sabe quem é Darcie?
Ivan pensou por um momento e perguntou: - O famoso
farmacêutico Darcie?.
- Sim. O canto da boca de Rowan levantado, os seus olhos
brilhando de adoração. - Ela é a sua mulher, Sr. Marsh.
Ivan parecia chocado.
Ele estava sempre calmo e raramente chocado com alguma
coisa.
Ele achava que não precisava de duvidar das palavras de
Rowan.
Recordando algo, Ivan perguntou: - Conhece a relação dela
com Emma?
Rowan abanou a cabeça. - Não.
- Ela é Darcie. Porque é que ela ficou na aldeia? - Ivan ficou
intrigado.
 O Doce Fardo

Rowan respondeu gentilmente: - Podes perguntar-lhe e

conhecer mais sobre ela.
O Grupo Marsh.
Catherine saiu do átrio, sentindo a brisa da noite. Sentiu-se
sozinha.
Ela puxou a porta do seu carro e sentou-se no lugar do
condutor. Quando olhou para a janela do escritório de Ivan,
viu que a luz estava acesa.
Catherine pensou nos seus esforços e tristeza nos últimos
anos, uma dor que se elevava no seu coração. Ela amava-o
de todo o coração, mas ele continuava a ignorá-la.
Perguntou-se o quão deslumbrante e excelente ela deve ser
para que o seu olhar possa cair sobre ela.
O tom de toque do seu telefone trouxe-a de volta aos seus
sentidos.
Ela desviou-se para responder. A pessoa do outro lado disse:
- Olá, Sra. Collins. O fato que concebeu para o Sr. Marsh foi
feito à sua medida. Gostaria que o entregássemos à sua
empresa, ou viria buscá-lo?
- Por favor, envie-o para a minha empresa às sete da manhã
de amanhã. Obrigado.
- Muito bem, Sra. Collins.
Depois de terminar a conversa, Catherine ligou o motor,
dirigindo-se para a casa de Rowan.
Ela recordou que Ivan iria para lá depois do trabalho.
 O Doce Fardo

Se eles se pudessem encontrar, não seria embaraçoso, pois

Rowan estaria lá. Provavelmente, eles poderiam conversar
sobre o assunto de Spencer.
No caminho, as cenas em que Ivan e Jennifer estavam juntos
apareceram na sua mente. Ela recordou que ele andava na
montanha-russa com Jennifer e até vomitou. Levou Jennifer
à esquadra da polícia para se encontrar com Spencer.
Jennifer atirou o algodão-doce que Ivan lhe deu.
Ela recordou que Jennifer se tinha mudado para Emerald
Bay e dormiu com ele.
A dor espetada no seu peito, e ela teve de chupar num
fôlego para se firmar.
Catherine estacionou o seu carro em frente da villa de
Rowan, atrás do Lamborghini.
Nesse momento, Ivan saiu da sala de estar e viu-a no seu
carro com um único vislumbre.
O motorista abriu a porta traseira do Lamborghini.
Ivan passou para a frente. Catherine olhou para ele,
prendendo-lhe a respiração. Sempre que ele deu um passo
em frente, ela sentiu que ele estava a pisar o seu coração.
Ivan parou em frente ao seu carro e sentou-se lá dentro.
O coração de Catherine afundou-se. Ela viu o Lamborghini
partir.
Rowan viu-a pela janela do chão ao teto da sua sala de estar,
pelo que ele saiu.
Dois minutos mais tarde. A sala de estar.
 O Doce Fardo

Catherine sentada à mesa em frente de Rowan. Esta última

serviu-lhe um copo de vinho e pôde compreender quem ela
sentia.
- Porque veio ele aqui, perguntou ela em voz baixa, - Por
Spencer?
- Não, Rowan respondeu gentilmente e sem rodeios, - Pela
sua esposa.

Capítulo 69 Deve Confiar no Julgamento do Sr. Marsh

Rowan estudou a sua expressão depois de responder,
acolhendo a sua surpresa e tristeza.
Desejou que a Jennifer levasse uma vida feliz.
Portanto, tentaria fazer com que Catherine desistisse. Ele
não queria que ela arruinasse o casamento de Jennifer e Ivan.
No passado, todas as pessoas pensavam que Catherine e
Ivan eram uma combinação perfeita.
- O Sr. Marsh não é próximo das mulheres, mas é um
homem decente e responsável, elogiou Rowan enquanto
sorria. - Eu não o conhecia antes. Agora, mudei a minha
impressão sobre ele.
Catherine perguntou: - Jennifer Brooks está doente? - Ela
levantou a cabeça e engoliu o vinho.
- Não, ela não está. Ela está muito bem, continuou Rowan a
mentir, - Ela deu à luz duas crianças, por isso o Sr. Marsh
está preocupado com a sua saúde. Na verdade, já passaram
sete anos, e ela recuperou bem. O Sr. Marsh insistiu em
pedir-me que lhe fizesse um check-up geral.
 O Doce Fardo

Esta foi a primeira vez em que Ivan se preocupou com uma

mulher QUE muito. Catherine sentiu-se frustrada.
Ela voltou a encher a taça e engoliu o vinho.
- Para compensar a mulher que deu à luz os seus filhos, ele
deveria passar o resto da sua vida com ela. Rowan estudou a
sua expressão e falou gentilmente: - Finalmente, não preciso
de me preocupar que ele acabe por se sentir só.
- Eu não concordo. O desdém apareceu aos olhos de
Catherine. - Será que Jennifer Brooks pode corresponder-
lhe? Acha que eles podem fazer com que seja longo? Eram
de classes e origens familiares totalmente diferentes. Não
conseguiam igualar nada a nível espiritual.
- Conhece bem Jennifer Brooks? - Rowan estava infeliz mas
não o mostrou na sua cara. Ele acrescentou: - Deviam
confiar na decisão do Sr. Marsh.
No entanto, Catherine insistiu em acreditar que eles estavam
ligados pelos seus filhos.
Além disso, ela pensou que Ivan o tinha provavelmente feito
para lutar contra Aubree.
No Lamborghini que estava a entrar na Baía Esmeralda,
Ivan espreitou pela janela. Ficou chocado com a notícia de
que ela era Darcie, e também, sentiu pena dela devido à sua
vida nos últimos sete anos.
Ele acreditava que ela se devia sentir impotente e
desesperada em incontáveis noites.
Tomar conta das crianças podia facilmente desgastá-la.
A sua intuição estava correta - a Jennifer não era uma
mulher simples.
 O Doce Fardo

Depois do Lamborghini ter estacionado no pátio, Jordan,

segurando um casaco enquanto esperava à porta, apressou-
se a subir até Ivan.
Ele arrastou o casaco sobre os ombros de Ivan. - A Sra.
Marsh preparou o jantar em pessoa esta noite, Sr. Marsh. Ela
preparou uma mesa de pratos à sua espera.
Ivan parou a meio do degrau, olhando para a Jordânia em
silêncio.
- Não chegou à casa a tempo. Acabaram de jantar e subiram
as escadas.
- Porque não me telefonaram?
- A Sra. Marsh não queria que eu a incomodasse.
Ivan entrou na sala de jantar depois de entrar na casa. Marry
tirou os restos dos pratos do forno de microondas e deu-lhe
a faca e os garfos.
- A Sra. Marsh passou a tarde inteira a cozinhar os pratos. Sr.
Marsh, por favor, experimente.
- Hm.
Ivan sentou-se na cadeira branca e começou a comer.
Embora fossem pratos caseiros, pareciam apelativos,
cheiravam bem, e saboreavam deliciosos. Ivan apreciou-os
imensamente.
Ele tentou comer algumas dentadas, mas não se sentiu nada
doente. Depois continuou a comer.
Ivan não tinha comido de tão descontraído durante muito
tempo. Ele terminou todas as sobras.
 O Doce Fardo

Jordan estava encantado. No entanto, quando pensou no

acordo de Jennifer, sentiu pena de Ivan.
Antes de Ivan subir, Jordan chamou-o hesitantemente: -
Desculpe-me, Sr. Marsh.
Ivan pausou o seu ritmo, notando que Jordan estava
hesitante. - O que me queres dizer, Jordan? Vá em frente.
- A Sra. Marsh pediu-me para imprimir um acordo para ela
esta tarde. Ela quer que o assine após o seu regresso a casa.
Ivan perguntou-se se Jennifer queria partir ou divorciar-se.
Após um momento de silêncio, ele respondeu: - Consegui.
Ao vê-lo subir as escadas, Jordan suspirou com um suspiro.
Fora da sala de estar, no segundo andar.
Quando Ivan chegou, viu Jennifer sentada ao lado da janela,
com as pernas cruzadas no sofá.
Os seus olhos trancados. Ele podia dizer que ela estava à sua
espera.
Ivan caminhou na sua direção, e Jennifer levantou o seu
canto da boca.
Depois viu as duas cópias do acordo e uma caneta sobre a
mesa do café.
- Tomei a minha decisão. Eu posso curar as queimaduras de
fogo da sua mãe. Jennifer olhou fixamente para o seu rosto
sem expressão e bonito. - No entanto, tem de assinar o
acordo.

Capítulo 70 Cama diferente, Quarto diferente

 O Doce Fardo

Ivan não verificou imediatamente o acordo. Ele mordeu as

suas palavras que lhe saltaram aos lábios, olhando para ela
sem pestanejar.
A mulher à sua frente era Darcie, a famosa farmacêutica que
tinha pesquisado e produzido várias centenas de
medicamentos específicos. Os netizens chamavam-lhe um
anjo.
No entanto, ela era sempre discreta e nunca aceitou ser
entrevistada. A fotografia de Darcie também nunca tinha
sido divulgada.
Ivan nunca tinha esperado que a Jennifer fosse Darcie.
- Não me venha com esse olhar. A Jennifer estava chaveada.
- Eu estava a falar consigo. Ouviu-me? Desde que assines o
contrato, eu curarei a tua mãe.
Ivan sentou-se em frente dela, pegou no acordo, e leu
cuidadosamente as suas condições.
Jennifer viu-o franzir o sobrolho gradualmente, mas ela
estava calma e relaxada. Ela não se importava se ele o
assinasse.
O coração de Ivan voltou gradualmente a saltar para o seu
peito depois de se ter assegurado de que não havia nada
sobre o divórcio.
Ele podia dizer que ela era cooperante para o bem dos seus
filhos.
Contudo, ele não podia aceitar uma condição - dormir em
quartos separados.
Ele levantou a cabeça e arrancou à dentada: - Não aceito
uma condição.
 O Doce Fardo

- Só uma?.
Jennifer ficou surpreendida. No entanto, ela não o mostrou
na cara. Levantando a voz, ela perguntou: - Não tem o
direito de dizer não. Eu tenho a última palavra a dizer.
Os seus olhares encontraram-se em pleno ar.
- O acordo assinado anteriormente deveria ser eliminado.
Nenhuma das condições conta- , sublinhou Jennifer, - Se
recusarem, não me importo.
De que está ela a falar? - Ivan ouviu-a sem interromper.
- De qualquer modo, a sua mãe não gosta de mim e trata-me
de forma rude. É difícil para ela aceitar o remédio. Estou
sem paciência, de qualquer forma. Jennifer parecia
orgulhosa.
- Terminou de falar? - Ivan olhou fixamente para ela.
- Pense nisso. Se a sua mãe ou o acordo anterior é
importante?
Ivan voltou a verificar o novo acordo e respondeu
gentilmente: - Não era isso que eu queria dizer.
- Uh? - Jennifer foi surpreendida pela sua resposta.
No entanto, ela não pensou em qualquer outra condição
com a qual ele discordasse.
Ivan pegou na caneta e riscou a terceira, onde ela pediu para
dormir num quarto separado.
Jennifer inclinou-se e observou-o, as suas pupilas queimando
gradualmente. Ela não esperava que ele não gostasse desta
linha.
 O Doce Fardo

Depois disso, Ivan pousou a caneta e perguntou

calmamente: - O que pensará a minha mãe se souber que
dormimos em quartos separados?
- É esse o seu problema, Jennifer gaguejou, corada.
Ivan expirou: - Ela vai insistir em pedir-me em casamento
com Catherine Collins. Então porque é que eu a teria
amarrado?
- Esse é o seu próprio problema, Jennifer opôs-se, franzindo
o sobrolho, - De qualquer modo, não quero dormir consigo.
Eles não se amavam, e ele apenas a amarrou para fazer dela
uma ferramenta para lutar contra a sua mãe.
- Nós já dormimos juntos. Porque te importas tanto com
isso. Ivan disse sem pressas. Depois pegou novamente na
caneta.
- Tu...-
Ivan assinou o seu nome no acordo. - Combinado, Sra.
Marsh.
Jennifer continuava a ter vergonha sem palavras.
- A propósito, adoro os pratos que você fez. Acabei as
sobras. Obrigado.
Ao ver o seu retrocesso, a Jennifer estava de fato furiosa.
Um vestígio de complacência apareceu nos olhos de Ivan.
Jennifer já tinha caído nas suas mãos. Como poderia ele
concordar em deixá-la ir?
Ivan estava contente porque Jennifer não mencionou o
divórcio.
 O Doce Fardo

Enquanto ele se afastava, Jennifer estava perdida em

pensamento calmamente.
Se o seu acordo anterior fosse eliminado e ela não fosse
contida, ela não sofreria qualquer perda.
Como médica, ela deveria curar os pacientes, o que era da
sua responsabilidade. Além disso, Aubree era a avó dos seus
filhos.
A noite era profunda. A brisa era fresca. A luz da lua era
pálida.
Num apartamento, Spencer caminhou até à sua casa de
banho após um duche, embrulhado numa toalha de banho.
A sua parte de cima estava nua, revelando os seus
abdominais de lavatório.
Ele parecia determinado e indisciplinado.
Sentava-se em frente da janela.
Como patrocinador, proprietário e capitão do Coco Club,
Spencer tinha o seu carácter único.
Liderou a sua equipa para participar num campeonato
mundial de digressão e ganhou o primeiro prémio. Nasceu
para a segurança da rede.
Além disso, ganhou também a medalha de ouro num
concurso internacional de programação.
Era uma lenda no terreno, mas ninguém compreendeu o
quão solitário ele era.
Depois de tomar um gole do vinho, ligou o seu portátil e
inscreveu - Ivan Marsh Jennifer Brooks - no motor de busca.
 O Doce Fardo

Capítulo 71 She Left?!

Havia todo o tipo de informação sobre eles, e Spencer já
tinha passado uma hora ou mais a pesquisar. Quanto mais
lia, mais o achava ultrajante e bizarro.
Algumas das palavras-chave capturadas por Spencer foram:
Sunshine Village, filho e filha, mãe solteira, roubo de
crianças, festa de aniversário da filha do Presidente da
Câmara, demonstração de afeto, montanha-russa, parque de
diversões...
Esta mulher estava grávida do bebé de Ivan há sete anos, e
tranquilamente deu à luz e criou a criança.
Ela era uma mulher e tanto!
Mas Spencer tinha a certeza de que a mulher não foi ter com
Ivan por dinheiro, caso contrário ela já teria aparecido há
muito tempo.
Spencer olhou para a informação e lembrou-se da primeira
vez que a viu, que, estupefactamente, seguiu Ivan até à
esquadra da polícia.
E a segunda vez que ele a viu. Ele não podia simplesmente
não gostar desta mulher.
Pequena e delicada, inocente e bela.
Pensando nisso, tomou um golo de vinho e perdeu-se
gradualmente nos seus pensamentos.
Na manhã seguinte.
Catherine chegou cedo ao escritório. Sentiu-se como uma
adolescente que acabou de se apaixonar, com o coração
cheio de palpitações e expectativas enquanto segurava a
caixa de presentes do fato que desenhou para Ivan. Até a
 O Doce Fardo

embalagem foi desenhada por ela própria e tinha a sua

assinatura manuscrita nela.
Lá em cima, no quarto principal, Emerald Bay.
Quando Ivan lhe abriu os olhos, não encontrou ninguém à
sua volta. A sua sonolência desapareceu instantaneamente.
Ela desceu para fazer o pequeno-almoço?
O conteúdo do acordo de ontem à noite passou-lhe pela
cabeça, e ele sentiu-se bastante feliz por não ter mudado
nada.
Depois de se ter levantado e mudado de camisa, Ivan desceu
as escadas de bom humor.
Logo a seguir ao canto das escadas, ele viu uma tal cena no
pátio através das janelas do chão ao teto.
O motorista ajudou Jennifer a colocar a mala no carro, e ela
também entrou no carro. A porta fechou-se, o carro afastou-
se rapidamente.
- Jordan, o que é que ela vai fazer? - perguntou Ivan.
- Bom dia, Sr. Marsh. Jordan saudou-o respeitosamente: - A
jovem não disse, mas deixou-me dizer-lhe que, por favor,
recolha e dê-lhe todos os registos médicos da Sra. Marsh.
- Não lhe perguntou nada? - Com um pouco de ansiedade na
sua voz, Ivan pôs de lado os assuntos da sua mãe.
- Eu perguntei e ela apenas sorriu para mim. Pensei que lhe
tinhas dado a permissão. Jordan tentou ler a emoção de Ivan
do seu rosto. - Precisas de mim para a ter de volta?
- Não é preciso. Ivan falou num tom leve, depois virou-se e
subiu as escadas.
 O Doce Fardo

Ele entrou no quarto das crianças.

- Olá, Sr. Marsh. A criada fez uma vénia: - O pequeno
mestre Alfie e Lady Diana estão prestes a levantar-se.
- Bom dia, papá. Os pequeninos tinham acabado de acordar,
esfregando os seus olhos sangrentos, metade dos seus
corpos ainda aconchegados debaixo das cobertas.
- Aqui, deixa-me ajudar-te a vesti-los. Ivan sentou-se à beira
da cama.
- Papá, posso vestir-me sozinho.
- Então é isto que se sente quando o papá nos veste. Sinto-
me tão feliz!
- Papá, eu amo-te.
Ivan ficou profundamente comovido: - Eu também vos
amo.
- Papá, onde está a Mamãe? Ela ainda está a dormir? Ou ela
desceu para nos fazer o pequeno-almoço?
Foi para isto que Ivan veio, embora o seu tom fosse calmo: -
Ela saiu com a mala. Pode telefonar-lhe e perguntar-lhe para
onde vai e por quanto tempo, e depois informar-me em
segredo.
Diana piscou os seus grandes olhos, muito intrigada: -
Porque não lhe telefonas Você mesmo?.
- Vá lá! - Alfie deu uma palmadinha no ombro da sua irmã: -
Somos os assistentes do papá! Se é sobre a Mamãe, temos de
ajudar o papá! - Então Alfie disse a Ivan: - Papá, não te
preocupes. Vou já telefonar-lhe.
 O Doce Fardo

Alfie marcou o número da Jennifer usando o seu relógio

inteligente, - Mamãe, onde estás?. Ele também o pôs
deliberadamente em alta-voz.
- Estás acordada, querida? - A voz de Jennifer veio: - Mamãe
vai para Sunshine Village. Talvez tenha de ficar por algum
tempo. Vocês sejam bons em casa. Receberão uma
recompensa quando eu voltar!
Alfie olhou para Ivan e continuou: - O que estás a fazer em
Sunshine Village? Por quanto tempo vais ficar? Não queres o
pai e nós?
- A mãe é a cabeça da aldeia, por isso tenho de me
encarregar de todos os assuntos grandes e pequenos de lá. O
pé do avô David ficou ferido, por isso devo ir dar uma vista
de olhos. Comportem-se na escola, e cuidem da vossa irmã,
está bem? Não arranjem problemas!

Capítulo 72 Ivan já foi longe demais

Alfie sentiu-se um pouco desanimado, - Oh, estou a ver.
Ivan viu que a chamada tinha terminado, e levou as crianças
lá para baixo depois de as ter vestido.
- Papá, a Mamãe não te disse antes de sair?
- Ela disse-me. Inventou rapidamente uma explicação: - Não
a ouvi claramente. Vai tomar o pequeno-almoço.
…
No caminho para a empresa, Ivan sentou-se no banco de
trás do Lamborghini. O condutor manteve um ritmo estável
e confortável.
 O Doce Fardo

Olhando pela janela para o cenário de passagem, Ivan não

pôde deixar de pensar na Jennifer.
Depois de ter visto Rowan ontem à noite, apercebeu-se de
que na realidade se apaixonou por Jennifer.
E esta manhã, esse sentimento tornou-se cada vez mais
pronunciado.
Com ela fora, descobriu que o seu coração estava vazio de
repente.
Tinha estado obviamente de guarda contra ela, mas quando
soube que ela era a Mestre Farmacêutica Darcie, Ivan estava
cheio de admiração por ela desde o fundo do seu coração.
Ele não recuou dos seus próprios pensamentos até sair do
carro.
Quando entrou no gabinete do presidente, Ivan encontrou
Catherine em frente à sua secretária, como se estivesse à
espera que ele aparecesse.
Ela estava vestida com estilo e beleza, e quando o viu, os
seus lábios enrolaram-se num leve sorriso: - Bom dia, Sr.
Marsh.
Ivan caminhou na sua direção com uma cara calma.
Com um olhar rápido, ele viu a caixa de presentes do fato na
secretária com o nome dela.
Ele tinha adivinhado o que era.
Em vez de surpresa, a sua cara fria estava tingida com uma
pitada de desgosto.
- Este é o novo fato que desenhei para si no estrangeiro.
Mandei-o fazer à mão logo após o meu regresso a Cidade
 O Doce Fardo

Arkpool. Catherine sorria docemente: - Todos os anos eu

costumava enviar-lhe fatos e você adorava usá-los. Lembro-
me de uma vez teres dito que, só os meus desenhos são
dignos da tua estética. Sabes quanto de uma afirmação é para
mim?.
- Não precisas de desenhar fatos para mim no futuro. Presta
apenas mais atenção ao teu trabalho. O seu tom era
impassível.
Catherine olhou para o seu rosto bonito: - De que estás a
falar? Eu não prestei atenção suficiente ao meu trabalho
antes?.
Ela tinha sido sempre excelente no seu trabalho, o que Ivan
reconheceu.
- Muito bem, eu sei o que queres dizer. Ela continuava a
sorrir, pois sentia-se tão encantada ao olhar para ele tão de
perto: - Experimente. Espero que goste. Com isso, ela
deixou o escritório.
Não lhe quis dar qualquer hipótese de recusar.
Depois de Catherine sair, Finnley entrou e Ivan entregou-lhe
casualmente a caixa de oferta do fato: - Isto é para si.
Finnley olhou para o logótipo nela e depois para Ivan.
Ivan disse: - Temos mais ou menos o mesmo tamanho.
Podes usá-lo.
- ...Oh. Como assistente especial do presidente, Finnley
compreendeu naturalmente o que ele queria dizer.
Quando Finnley chegou ao departamento de design vestindo
o fato que Catherine tinha dado a Ivan, Catherine, que
 O Doce Fardo

estava originalmente de bom humor, sentiu que o seu

coração tinha sido esfaqueado!
Ivan fê-lo de propósito!
Finnley trouxe especialmente um documento para Catherine
assinar.
A fúria ardia no seu coração, mas ela não o conseguia
desabafar.
Ivan não tinha tido notícias de Jennifer durante algum
tempo e não sabia o que estava a fazer agora.
Depois de assinar o acordo ontem à noite, ele chamou os
seus homens para pararem de a seguir.
Mas sentado no escritório, não pôde deixar de se sentir um
pouco inquieto, os seus pensamentos girando
incontrolavelmente à sua volta.
Sunshine Village com pássaros e flores.
Nuvens de algodão doce flutuando no céu azul, flores
tecnicolores à beira da estrada, quando o vento soprava, a
fragrância enchia o ar.
Jennifer respirava o ar fresco e sentia-se super livre neste
momento! Até o ar cheirava a doce.
O carro parou em frente à casa de bambu e Edward saiu a
correr alegremente.
Assim que ela saiu do carro, Edward agarrou-a num abraço,
- Mestre! Está de volta! - Levantou-a e girou-a várias vezes: -
Porque não ligou para a frente, para que eu me pudesse
preparar!
 O Doce Fardo

Capítulo 73 Pode Ele Conhecê-la?

- Põe-me no chão agora! - Jennifer enrolou-lhe os braços à
volta do pescoço, com medo que ele a atirasse fora: -
Cuidado! Porque é que é tão maroto?
Edward estava tão entusiasmado que rodou numa dúzia de
círculos antes de a pôr no chão!
- Quantos dias vai ficar desta vez?
- Não apenas um dia ou dois, pelo menos. Apresse-se e
ajude-me a levá-los para dentro de casa!
- Está bem!
A bagageira do carro estava cheia de caixas e malas de oferta.
Edward perguntou enquanto ajudava: - O que é que se
passa? Está mesmo a voltar para cá? Foste expulso por
aquele idiota?
Ela virou-se de repente para o encarar, um olhar tão aguçado
que o abafou instantaneamente.
Os dois levaram as coisas de volta para dentro de casa e
Jennifer explicou: - Esta é a minha casa em primeiro lugar, e
por favor não lhe chamem mais idiota. Ele é o pai de Alfie e
Diana e precisa de projetar uma boa imagem.
- Percebi, Mestre.
Como está David? - Jennifer preparou alguns frutos, - Ele
não tem trabalhado no campo ultimamente, pois não?.
- Não, fui visitá-lo três vezes por dia e ele já quase
recuperou. Ajudei-o a tirar os pontos ontem.
- Isso é bom. Jennifer entregou-lhe o saco: - Leva isto.
Vamos ver David juntos!
 O Doce Fardo

Quando chegaram a casa de David, a sua mulher viu-os de

longe e cumprimentou-os com entusiasmo e excitação. As
suas palavras foram cheias de gratidão.
Alguns aldeões próximos também ouviram a notícia, ambos
surpreendidos e encantados com o regresso do chefe da
aldeia à aldeia.
As perguntas mais frequentes foram:
- Menina, ainda vai sair?
- Ouvi dizer que desta vez trouxe a sua bagagem de volta.
Está a planear ficar por algum tempo?
- Chefe, estamos tão contentes por tê-la de volta!
Jennifer acenou com a cabeça com certeza: - Sim! Eu
prometi ensinar as crianças a desenhar, e o curso ainda tem
dez sessões. A aula vai continuar esta tarde. Além disso,
temos de nos preparar para o negócio de plantação da aldeia.
O que querem plantar no próximo ano?
Uma vez iniciado o tema, todos se juntaram à discussão e
não puderam parar.
Os aldeões confiaram especialmente em Jennifer, por isso
disseram-lhe o que lhes ia na cabeça sem reservas.
Assim, conversaram durante três horas na casa de David,
durante as quais Jennifer tinha pedido a Edward que
anotasse os pontos principais que os aldeões tinham dito.
Os dedos de Edward ficaram doridos ao escrever as notas,
que tinham até dez páginas completas.
Até Jennifer ter terminado.
 O Doce Fardo

- Está quase na hora. Vou começar a aula. Voltem todos e

informem os vossos próprios filhos. Encontramo-nos na
ponte.
- Sim! Obrigado, Chefe!
A ponte era um ponto central de Sunshine Village, onde
havia uma fila de cabanas, e uma árvore gigante com cerca
de 1000 anos de idade.
Jennifer levou as crianças para esboçar debaixo da árvore
gigante; uma grande lousa feita à medida estava pendurada
na parede de uma cabana.
A cabana era guardada com as ferramentas de desenho das
crianças, que eram todas fornecidas por Jennifer.
Meia hora mais tarde.
Uma a uma, as crianças foram para a ponte. Começam a
mexer os seus pequenos bancos para o seu lugar e a colocar
os cavaletes.
Algumas das crianças estavam a ajudar a misturar as tintas. Já
tinha passado muito tempo desde a sua última lição, por isso
hoje estavam de júbilo!
- Miss Brooks, ainda vai sair?
- Miss Brooks, temos tantas saudades suas!
- Vamos desenhar flores hoje, sim? Ou o que queres
desenhar?
Jennifer também estava a ajudar, conversando e misturando-
se com as crianças, e os simpáticos aldeões trouxeram-lhes
uma variedade de fruta caseira.
Tudo era tão pacífico e belo.
 O Doce Fardo

Naquele momento, um SUV preto entrou na Sunshine

Village.
O Spencer sentou-se no banco do passageiro. Descansou
uma mão no peitoril do carro, com as pernas cruzadas numa
postura de lazer: - Que lugar é este? A vista é agradável, mas
o local é muito remoto.
- A cidade natal de Cayden. Pode ele participar no concurso?
Lesão no dedo é um grande problema. Não tenho a certeza
se podemos contar com ele para a competição de
cibersegurança. Disse o homem que conduzia o carro.
As sobrancelhas de Spencer foram tricotadas. Ele também
não tinha a certeza. - Ele é o membro-chave. Com ele, as
nossas hipóteses de ganhar são grandes. Sem ele, tenho de
ser eu a fazê-lo. Seja como for, não podemos perder esta
competição. De facto, ele já não queria participar em
nenhum jogo, porque recentemente tinha perdido a sua
vantagem e sentia-se bastante irritável.
- Vamos pô-lo de lado por agora e jogá-lo de ouvido. O
companheiro disse: - Já estamos aqui, certo?

Capítulo 74 A Lote Está a Continuar

Para chegar à casa de Cayden, tiveram de passar pela aldeia, e
Spencer, no lugar do passageiro, viu Jennifer de longe.
Estava rodeada por um grupo de crianças, vestindo um
vestido bege e um avental cor-de-rosa.
A faixa do cabelo na cabeça elogiava o seu rosto delicado, e
quando a brisa soprava, o seu cabelo escuro escovava o seu
rosto.
 O Doce Fardo

Ela ficou em frente do quadro negro pendurado na parede

da cabana, ensinando pacientemente as crianças a desenhar.
- Pare o carro. Spencer falou suavemente. Ele ficou um
pouco chocado por ter sido realmente ela.
O companheiro olhou para ele enquanto conduzia: - Ainda
não está lá.
- Basta parar!
O carro parou imediatamente, o companheiro chamado
Riley olhou para ele em confusão, e ele seguiu a linha de
visão de Spencer, - Quem é? Conhece-a? Tão bonita.
Spencer não lhe respondeu, abriu diretamente a porta e saiu
do carro, fechando casualmente a porta, com os olhos fixos
em Jennifer.
Ela exsudou uma ternura materna, e esse sorriso foi
contagiante, dando-lhe uma sensação de alívio.
Só de olhar para ela, Spencer sentiu paz e serenidade.
Jennifer não reparou nele. Só conseguia ver as crianças.
As crianças sentaram-se nos pequenos bancos, cada uma
com uma tábua de desenho e um cavalete à sua frente.
Ouviram atentamente as instruções de Miss Brooks sobre
como desenhar flores, e de vez em quando pegaram nos
pincéis para os pôr em prática.
Após ouvirem a sua palestra durante cerca de cinco minutos,
as crianças acabaram por deitar as mãos a desenhar uma a
uma.
Jennifer levantou involuntariamente os olhos e viu um carro
não familiar estacionado não muito longe, e uma pessoa
familiar de pé ao seu lado.
 O Doce Fardo

Os seus olhos encontraram-se, e Jennifer congelou, pois

pensava que estava a alucinar.
Um sorriso tocou sobre os lábios de Spencer. Ele pousou os
braços cruzados à frente do peito e caminhou na sua
direção.
- A aula de Miss Brooks foi simplesmente maravilhosa. De
pé ao lado dela, ele falou: - Importa-se de levar uma aluna
extra?
A sua atitude pró-ativa surpreendeu Jennifer, e ela sorriu e
acenou com a cabeça: - Claro!
A brilhante luz do sol que penetrava nos intervalos entre as
folhas, o sorriso dela deslumbrou-o durante algum tempo.
O tempo parecia ter parado, na brisa ligeira, apenas a
exuberante árvore velha a sussurrar as suas folhas.
…
Em Bright Star Kindergarten, Centro da cidade
O sol brilhava e as atividades ao ar livre eram geralmente
realizadas aqui para aproximar as crianças da natureza.
Alfie não gostava de jogar jogos que lhe pareciam estúpidos.
Sentava-se num pequeno banco de pedra ao lado do
escorrega e operava sobre um tablet. Ninguém sabia o que
ele estava a fazer.
Aos olhos das outras crianças do jardim de infância, Alfie era
um esquisito que não se enquadrava.
Ele olhava para o seu tablet todos os dias. Todos eles
pensavam que ele era obcecado por jogos móveis.
- O professor anda a distribuir bolos!
 O Doce Fardo

Uma criança chamou, e uma após outra as crianças que

estavam a brincar foram para a mesa não muito longe para ir
buscar os bolos.
Alfie também gostava de comer bolos, por isso olhou para
cima, pousou o tablet e foi com as crianças buscar a sua
parte.
Três segundos mais tarde, uma criança que saía de um longo
escorrega viu o tablet enquanto se levantava.
Passou por cima com curiosidade e retirou-a diretamente,
continuando a cutucar aleatoriamente no ecrã enquanto
caminhava.
E Kyle, um programador da R-Alan, estava por acaso perto
do infantário quando o seu telefone tocou com um sinal
sonoro especial. Apressou-se a verificá-lo. Depois parou, a
olhar para o ecrã com os olhos bem abertos.
O sinal era forte!
O local era mesmo no jardim-de-infância!
Ele olhou na direção do jardim de infância e pensou
calmamente durante alguns segundos.
E nessa altura, Ivan estava também num clubhouse próximo,
onde tinha acabado de terminar uma reunião com o
presidente da África do Sul e pregado um grande projeto.
Finnley também estava ao seu lado, - Senhor, vamos voltar
agora?.
- Compre alguns petiscos e mangas nas proximidades, e eu
vou ver como estão as crianças no jardimde-infância. O
rosto de Ivan era gentil, e essa expressão cheia de felicidade
parecia apenas gabar-se aos olhos de Finnley.
 O Doce Fardo

- Está bem, eu vou à loja.

- Não. Ivan disse: - Eu próprio os comprarei.
- Então deixa-me acompanhar-te.
Os dois caminharam em direção a uma loja de fruta
próxima.
Nessa altura, Kyle de R-Alan tinha encontrado uma forma
de entrar sorrateiramente no jardim de infância e estava a
aproximar-se do local mostrado no seu telefone.
O rapaz roubou a tábua, pelo que naturalmente evitaria a
multidão e iria para um local sossegado.
Kyle seguiu o miúdo até a um canto isolado, e avançou para
a frente para cobrir a boca do miúdo e arrastou-o de
imediato!
Alfie caminhou em direção ao banco de pedra enquanto
comia o bolo, - Yummy.
No momento em que levantou a cabeça, arfou, atordoado
no local enquanto olhava para a mesa de pedra vazia.
Onde estava o tablet?

Capítulo 75 Raptou o Errado

Alfie virou-se e varreu o seu olhar sobre cada criança à sua
volta. Todos comiam alegremente bolo, alguns jogavam
jogos, e ninguém era visto com um tablet.
- Professor, perdi o meu tablet. É muito importante para
mim. Pode ajudar-me a verificar a gravação de segurança,
por favor? - Alfie estava calmo.
 O Doce Fardo

- Está bem.
Ninguém se atreveu a desobedecer ao pedido do herdeiro do
Grupo Marsh.
O professor levou-o para a sala de controle.
Nesta altura, Ivan trouxe Finnley para o infantário sem
guarda-costas, apenas para se manter discreto.
Mas o temperamento inato de Ivan tornou-o difícil de ser
ignorado, especialmente as professoras, que não conseguiam
deixar de olhar para eles, encantadas.
Quando Alfie não foi encontrado na sala de aula, a
professora principal levou Ivan para a sala de controle.
Quando Ivan ouviu o professor dizer: - falta o tablet de Alfie
e ele está a verificar quem a levou, subconscientemente
acelerou o ritmo.
- Alfie, o teu papá está aqui. O professor estava um pouco
apreensivo, porque o infantário era responsável por este tipo
de roubo.
O pequeno virou-se para Ivan: - Papá, vem cá!. E ele
rapidamente retirou o olhar para o ecrã, apenas para ver um
rapazinho com um colete preto fora do escorrega, levantou-
se e parou durante três segundos, depois subiu a direito e
levou ao tablet.
- Este é Seth! Eu conheço-o! - Um dos professores que aqui
acompanhou Alfie falou, depois virou-se e saiu rapidamente,
- Eu vou procurá-lo!
Ivan apoiou uma mão na mesa, protegendo o seu filho por
baixo dele, o seu olhar firme e frio sobre o jovem rapaz. No
 O Doce Fardo

ecrã, aquele rapaz olhou à volta enquanto tocava no tablet, e

depois saiu do ecrã de vigilância.
- Trocar o ecrã rapidamente!
O infantário foi monitorizado de todos os lados.
Depois de mudarem para outra câmara, viram um homem a
seguir furtivamente Seth e à espera de uma oportunidade
para o levar embora. Ivan tomou instintivamente Alfie nos
seus braços enquanto assistia a isto.
O movimento súbito assustou o pequeno Alfie, mas o aroma
ténue do corpo do seu pai logo o confortou, - Pai... - Ele
olhou para cima e perguntou com sentimentos mistos: - Não
podes culpar Seth? Vai buscá-lo de volta. Ele foi levado
pelos maus da fita!
Ivan sentiu-se realmente orgulhoso e aliviado, pois o
pequeno era tão gentil.
- Seth não está na aula! - O professor apressou-se a entrar
ansiosamente, - Eles estão à procura dele em todo o lado!
- Ele foi raptado.
Os professores entraram completamente em pânico. Quem
quer que pudesse dar-se ao luxo de estudar aqui, veio de
famílias proeminentes.
Como iriam eles responder aos pais de Seth?
- Papá, por favor...- Alfie pegou na sua mão, - Salva-o
primeiro!
Ivan acenou com a cabeça e conduziu Alfie para fora da sala
de controle.
 O Doce Fardo

Ele tirou o telemóvel e marcou um número, - Ajuda-me a

verificar a vigilância fora do Jardim de Infância Bright Star.
Uma criança foi raptada há cinco minutos. Descobre o
número da matrícula, e a identidade do raptor. Além disso,
garantir a segurança desta criança.
Depois de ouvir o telefonema do seu pai, Alfie finalmente
sentiu-se menos ansioso, porque acreditava no seu pai.
- Alfie, será que o tablet vai revelar algum segredo? - Ivan
estava preocupado.
Alfie abanou a cabeça: - Ninguém consegue decifrá-la. Pelo
menos não conheci até agora um adversário. Vendo que
ainda estava um pouco preocupado, Alfie pegou na sua mão:
- Pai, se não é a minha mão que opera a tábua, ela apagará
automaticamente todos os dados em quinze minutos.
- Também sabe como fazer isto? - Ivan ficou surpreendido e
surpreendido.
- Sim, descobri-o quando estava a experimentar coisas. Um
sorriso brilhante desabrochou no seu rosto: - Uma vez que o
meu pai é fantástico, também não posso perder!
Ivan e Alfie sabiam ambos nos seus corações que o homem
tinha apanhado a pessoa errada.
Ele vinha buscar o tablet, por isso o mais provável é que ele
fosse de R-Alan.
Deve ser devido à batida aleatória de Seth na tábua, que
expôs a sua localização e deu ao outro lado a oportunidade
de o apanhar.
 O Doce Fardo

O homem no carro branco em excesso de velocidade

arrancou a fita da boca de Seth e encontrou-o a tremer de
medo. Como pode um hacker de topo ser tão cobarde?
Os dados no tablet pareciam bizarros e o homem não
conseguia compreendê-los de todo: - Kid, o que significa
isto?
Seth abanou a cabeça.
- Foi você que invadiu os servidores do Grupo R-Alan? - O
homem não acreditou em nada.
- Não sou eu, não sou eu, não sou eu... - Seth estava tão
assustado que evitou olhá-lo nos olhos.
Este rapaz não parecia ser de todo o filho de Ivan Marsh,
mas trazia o tablet. Até este ponto, o homem ainda não tinha
conhecimento de que tinha raptado a pessoa errada.

Capítulo 76 Os Caminhos do Sr. Marsh

- Tio... - A sua voz tremia de medo óbvio e profundo, - Eu
não queria roubar o tablet. Estava apenas curioso. Porque
ele joga jogos todos os dias... Eu, eu tenho tanta inveja. Eu
só quero ver que tipo de jogo é tão atraente.
As sobrancelhas do homem tricotadas, - Este tablet não é
seu?
- Não é meu, é do Alfie! Ele gritou e suplicou: - Poderia por
favor deixar-me ir, tio? Eu sou um bom rapaz. Prometo
nunca mais voltar a roubar, nunca mais. Eu posso escrever
uma promessa.
- Quem é Alfie?
 O Doce Fardo

- O Alfie é o Alfie.
O homem estava ansioso, - De quem é o filho Alfie?
- É o herdeiro do Grupo Marsh, e tem uma irmã gémea
chamada Diana. Só tenho ouvido os professores a falar
sobre isso em segredo. Não tenho a certeza. Mas a sua
família é realmente rica, e há um carro especial para o levar
de e para a escola todos os dias.
O homem amaldiçoou-se sob o seu fôlego e deu um murro
na coxa!
Naquele momento, o ecrã da tábua na sua mão ficou negro
de repente.
Não importava como ele tentasse reiniciá-la ou premir os
botões, o ecrã permanecia em branco.
- Acabou... - O seu coração afundou-se; ele entrou em
pânico.
Ele apanhou a pessoa errada, enquanto o tablet limpava
automaticamente os seus dados. A sua localização estaria
obviamente exposta, pelo que provavelmente alguém já
estava a ir atrás deles.
Rasgar.
A dura quebra do carro soou como um piercing nos
ouvidos!
O táxi deles quase bateu no carro à sua frente que bloqueou
deliberadamente o seu caminho!
Imediatamente depois disso, várias pessoas de preto saíram
daquele carro e cercaram o táxi!
 O Doce Fardo

Kyle era apenas um programador de R-Alan, não um lutador

profissional; ele nunca tinha aprendido kung fu. Ele estava a
perder a coragem na primeira vez que se deparou com algo
deste gênero!
O condutor abriu a porta, e levantou as mãos acima da
cabeça, entregando-se: - Não, não, não é da minha conta. Eu
sou apenas um motorista! Apenas peguei nos clientes como
me foi pedido!
Os olhos dos homens de preto viraram-se para o banco de
trás do carro.
Seth ficou tão assustado que a sua cara ficou paralisada, e
neste momento sentiu especialmente a falta da sua mãe e do
seu pai, porque não sabia o que estas pessoas lhe iriam fazer.
- Nunca mais vou roubar nada, nunca mais. Ele irrompeu
numa raiva de lágrimas: - Papá, eu quero o papá. Mamãe,
Mamãe, Mamãe, onde estás?
Meia hora mais tarde.
No salão VIP de um clube ao lado do jardim-de-infância.
Ivan sentou-se com o Alfie no sofá em frente à janela. Com
as pernas cruzadas, ele colocou casualmente a mão no
ombro do seu filho, parecendo calmo como água parada,
mas a sua forte presença não podia ser ignorada.
Todo o coração de Kyle estava a correr loucamente ao ser
trazido para o salão.
Seth, que roubou o tablet, também foi levado para aqui,
soluçando, os seus olhos vermelhos e inchados.
 O Doce Fardo

Alfie olhou fixamente para ele friamente. Seth ainda tinha

manchas de lágrimas no seu rosto, e era demasiado culpado
para olhar para cima porque tinha sido um ladrão.
- Promete-me que não vais roubar nada a partir de agora. Só
então te perdoarei! - Alfie levantou-se, e a sua voz
determinou: - Ou mando a polícia prender-te!
- Sinto muito. Não me atreverei de novo... - Seth ficou tão
assustado que gritou: - Desculpem, desculpem. Eu estava
enganado. Realmente não o farei de novo!
Alfie não esperava que Seth fosse um fracote, e vendo como
Seth era lamentável, não queria prosseguir com o assunto;
afinal de contas, Seth bloqueou o perigo para ele.
Mas se não fosse Seth, a sua localização não teria sido
exposta.
- Muito bem! Saiam! - Alfie disse: - Alguém o levará de volta
ao infantário!
Kyle estava em pânico porque viu os olhos de Ivan, como o
abismo, puramente impenetráveis.
Ivan não o perdoaria tão facilmente, pois não?
Alfie sentou-se ao lado de Ivan e tirou a tábua do guarda-
costas enquanto ele suspirava fortemente. Os dados foram
todos destruídos!
- Antes de dizeres alguma coisa, deixa-me mostrar-te um
vídeo. A voz de Ivan foi fria e distante enquanto gesticulava
para os seus homens.
No segundo seguinte, uma imagem clara foi projetada na
parede.
Ao mesmo tempo, uma voz familiar apareceu
 O Doce Fardo

- Kyle, não faças nada de ilegal. Se fores enviado para a

prisão, como vou viver?
A sua mulher?
Kyle ficou atordoado!
No momento seguinte, a sua mãe apareceu no vídeo, a sua
aparência de regozijo a arrancar-lhe o coração. Kyle não
tinha estado em casa durante meio ano, e a sua mãe tinha
envelhecido muito.
- Kyle, Kyle...
Ele viu os olhos vermelhos da sua mãe.
- Papá, papá, quando é que voltas? Sentimos a tua falta.
As crianças gritaram inocentemente, ainda inconscientes do
que estava a acontecer.
O coração de Kyle sentiu que estava a despedaçar-se!
Ele ficou chocado por, em apenas dez minutos, Ivan ter
encontrado a sua família que nem sequer estava em Cidade
Arkpool!

Capítulo 77 Alfie's Got An Idea

Ivan estava a observar a mudança na sua expressão até que
Kyle retirou o seu olhar para olhar para ele.
Obviamente surpreendido, - Mr... Mr... Marsh.
- Acho que não preciso de fazer mais perguntas. Ivan
inclinou-se para trás na sua cadeira, relaxado e sem pressa, -
Está na hora de dizer alguma coisa.
 O Doce Fardo

Era como se o juiz do céu olhasse para ele com autoridade

indiscutível.
Kyle não teve outra escolha senão confessar a sua identidade
como programador de R-Alan, bem como o plano da
empresa.
- O nosso patrão sempre se zangou com o Grupo Marsh por
ter tirado a posição dominante na indústria da joalharia.
- Mas recuperá-la está fora de questão para nós. A voz de
Kyle tremia: - O mundo sabe que sob a liderança de Miss
Collins, o departamento de design do Marsh Group tem sido
inigualável.
- Desta vez, a colecção de Ano Novo Real da Rainha
escolhida a dedo, é uma oportunidade que o nosso chefe há
muito aguardava. Para isso, ele já tinha estado no Reino
Unido treze vezes, e encontrouse com a Rainha cinco vezes,
mas no final Miss Collins aproveitou a oportunidade.
- R-Alan... não estão contentes com isto, por isso queremos
roubar-lhe o desenho do desenho, fazerlhe asneira e depois
levar o desenho da nossa equipa à Rainha.
Tal como Ivan suspeitava, o departamento de desenho de R-
Alan não tinha estado inativo ultimamente.
Mas as duas empresas tinham uma força muito variada.
Mesmo o Grupo Marsh estava sob pressão para assumir esta
tarefa, será que R-Alan conseguiria fazê-lo se tivesse tido a
oportunidade de o fazer?
Alfie, que estava sentado ao lado de Ivan, não interrompeu,
mas ouviu atentamente e estava a ponderar...
Entretanto, em R-Alan.
 O Doce Fardo

- O quê?. Alguém bateu na mesa, - Kyle foi raptado pelos

homens de Ivan?!
- Ele é um idiota. Alguém pareceu exasperado: - Como se
atreve ele a agir sozinho! Estará ele a planear ficar com os
louros por isso?
Algumas pessoas permaneceram lúcidas: - Com o carácter de
Kyle, ele vai revelar o plano da nossa empresa. Ninguém
poderia resistir ao interrogatório de Ivan Marsh.
Nesta altura, um executivo sénior tomou uma decisão: - Para
acabar com isto, temos de nos comprometer. Afinal de
contas, Ivan Marsh é louco.
- Sim, se ele quiser sancionar-nos, não vai demorar muito.
Alguém especulou: - Acham que aquele hacker fantástico é o
seu filho? A tábua pertence ao seu filho.
- Pode ser.
- Não acredito nisso. Outros desdenharam: - Um miúdo de
seis anos a ser hacker? Como é isso possível?
- Mas se é realmente o filho dele, perdemos este jogo tão
mal.
- De qualquer forma, temos de estar calados durante este
tempo.
...
Desde este incidente de hoje, as medidas de segurança no
Bright Star Kindergarten tinham sido reforçadas.
Dois guarda-costas adicionais de habilidades marciais
excepcionais foram enviados para proteger Alfie e Diana, de
 O Doce Fardo

modo a garantir uma transferência sem problemas entre o

jardim-de-infância e o carro privado.
- Mama Mia. Alfie sentiu-se desconfortável com isto: - É
como se estivéssemos presos. Diana, também sentes isso?
- Uh-huh. Diana queixou-se: - Tenho saudades de como
estávamos livres de volta à aldeia. Podes ir para onde
quiseres e ninguém te observará como se fosses um
prisioneiro.
- Mas o papá está a fazer isto para o nosso próprio bem.
Ivan terminou o seu negócio e trouxe Alfie e Diana de volta
para o escritório.
No grande salão ao lado do gabinete do presidente, Alfie e
Diana sentam-se de pernas cruzadas no sofá das crianças.
Havia um sortido de caixas de fruta prontas a comer na
mesa de café, e Finnley fez-lhes duas xícaras de café.
Alfie deu uma dentada atrás da outra como um robô,
claramente perdido em pensamento.
- Irmão, em que estás a pensar? - Diana pensou que ele
estava a agir de forma estranha: - Já comeste tantas mangas.
Vai causar alergia.
Alfie olhou para a sua irmã com um sorriso malicioso: -
Tenho uma ideia!
- O quê? - Diana estava confusa.
Alfie levantou-se e saltou para o seu lado, sussurrando algo
ao seu ouvido.
- Huh? - Diana foi surpreendida: - Não seria demasiado
arriscado?
 O Doce Fardo

- Tanto faz, temos de tentar de uma forma ou de outra.

No Grupo Marsh.
Se perguntar qual o departamento com que os executivos
estão mais preocupados hoje em dia, é definitivamente o
departamento de design.
Até mesmo a atenção de Ivan foi atraída para lá. Finnley
relatar-lhe-ia diariamente todos os progressos. Toda a gente
vigiava de perto.

Capítulo 78 Mudança de opinião

Após o incidente causado por R-Alan.
Catherine estava em pinos e agulhas, tendo mesmo
sacrificado muito tempo de refeição pelo trabalho. Ela não
só fez os seus próprios desenhos, como também
supervisionou a qualidade dos outros. O gosto da Rainha
certamente não seria pior do que o seu próprio gosto.
- Diz-se que R-Alan está deliberadamente a visar-nos para
esta Colecção de Ano Novo Real, mas o Sr. Marsh tratou de
tudo. Miss Collins, será isso verdade?
Catherine era a Vice-Directora Geral do Grupo e nunca
coscuvilhou.
Mas como alguém lhe perguntou, ela precisava de os acalmar
primeiro: - Se quer fazer o seu avanço internacional como
designer, tem de se dedicar ao design. O seu trabalho fala
por si.
O homem foi atado à língua por um momento, antes de
responder: - Sim, Miss Collins.
 O Doce Fardo

Catherine olhou para todos e voltou a falar: - Tem de

aproveitar o dia. O desenho está para breve e a Rainha virá
para ouvir pessoalmente as nossas ideias de desenho.
- O quê? Tão cedo?
- Ela estará aqui em pessoa?
- Miss Collins, quando é que ela vem?
Comparada com a sua antecipação e ligeiro pânico,
Catherine parecia calma, embora ela também tenha acabado
de saber a notícia.
Ela disse: - São apenas alguns dias, não mais do que cinco.
Todos ofegavam, mas ao mesmo tempo estavam todos
ansiosos por isso!
Afinal de contas, é a Rainha. Que honra é conhecê-la uma
vez.
Catarina ficou junto à porta de vidro com os braços
cruzados em frente ao peito: - A Rainha vem fazer uma
viagem, mas vai passar pela empresa para ver o nosso
trabalho, o que significa que está a levar esta colecção muito
a sério.
- Entendido!
- Receio que, a partir desta noite, todos trabalharemos horas
extraordinárias.
Todos estavam envolvidos no trabalho com nervosismo,
mas também com antecipação, esperando que a Rainha
pusesse os olhos no seu trabalho à primeira vista.
Emerald Bay, à noite.
 O Doce Fardo

Depois de terminar IV, Ivan tomou um duche quente e pôs-

se em frente à janela do quarto principal, do chão ao teto, no
seu pijama com um copo de vinho.
Os seus olhos fixaram-se no pátio, sem faróis a brilhar, sem
sons de carro, silêncio morto a toda a volta...
Alfie e Diana estavam deitados do lado de fora da porta, as
duas cabecinhas cheias de curiosidade.
- Irmão, achas que o papá está a pensar na Mamãe? -
perguntou Diana com voz abafada.
Alfie, porém, murmurou para si próprio em confusão: - Será
que o papá teve uma briga com a Mamãe? Foi por isso que a
Mamãe se foi embora?
- É possível.
Ivan bebeu um golo do seu vinho, ligeiramente zonado.
Os dois pequeninos entraram silenciosamente no quarto das
crianças. Diana pronunciou a sua análise: - A Mamãe sabe
que temos saudades do papá, por isso, mesmo que tivesse
tido uma discussão com ele, não nos diria.
Alfie acenou com a cabeça, de acordo.
Diana sentiu-se magoada e de repente teve vontade de
chorar: - Tenho saudades da Mamãe... irmão.
- Ali, ali. Alfie, como um pequeno adulto, apressou-se a
segurar a sua irmã nos braços: - Prometi à Mamãe que te
protegeria. Não chores. Qualquer problema pode ser
resolvido no final.
- Será que o papá vai ceder? Irá ele ceder à Mamãe? - Aos
olhos de Diana, ele era um deus nas alturas e todos tinham
medo dele.
 O Doce Fardo

- Ele cederá. Alfie tranquilizou-a: - Falarei com o papá

amanhã! E eu tenho uma maneira de os voltar a juntar.
- De que maneira?
- Não vos disse já hoje na companhia? - Alfie disse: - Vai
definitivamente funcionar.
- Mas...
- Sem - mas.- Alfie estava a falar a sério, - Tens de manter
segredo.
- OK.
No quarto principal.
Ivan pousou o copo vazio, pegou na sua tábua e clicou na
página pessoal de Darcie.
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Esta pessoa era na verdade Jennifer.
Obviamente, ela tinha ganho fama e fortuna, mas ela estava
a ajudar os pobres da aldeia.
Agora fazia sentido porque é que ela era rica. Ela deu ao
Alfie e à Diana o melhor, como as suas malas escolares, que
custaram quase 2000 dólares cada uma, mas ela própria
viveu uma vida austera.
Por muito que sofresse, ela esforçava-se por proporcionar
aos seus filhos uma vida confortável.
Ivan mudou um pouco a sua opinião sobre ela - um pouco
mais de admiração.
O seu telefone tocou e ele pegou nele para olhar para a
pessoa que lhe telefonou.
 O Doce Fardo

- Está a dormir? - A voz suave de Catherine apareceu.

Não atendeu, porque o facto de ter atendido a chamada
significava que ainda estava acordada.
Mas para Catherine, já era uma vitória quando Ivan não
recusou a sua chamada. Ela disse num tom comercial: -
Todos os trabalhos do departamento de design foram
enviados para o seu e-mail. Reveja os rascunhos quando
tiver tempo. Afinal de contas, a Rainha está a chegar.
- Ótimo.
Apenas uma simples palavra, aquela voz magnética tinha
aquecido o seu coração.

Capítulo 79 A dor de não ter aquele que se ama

Os lábios de Catarina foram tingidos com um sorriso suave,
- Descansa cedo e tem uma boa noite- . Depois de dizer isto,
ela tomou a iniciativa de desligar o telefone.
Ivan teve um lapso momentâneo de concentração. Como a
sua mãe o tinha exortado a casar com Catarina, foi
estabelecido um alto muro entre ele e ela.
Houve um tempo em que podiam falar como dois amigos
íntimos e frequentemente saíam juntos.
Para além de Jennifer, Catherine era reconhecida por todos
como a única mulher que se podia aproximar dele, Ivan
Marsh.
Todos pensavam que ele e Catherine eram um casal, mas só
ele tinha a certeza de que não havia amor entre eles.
 O Doce Fardo

Olhando pela janela à noite, Ivan perguntou-se o que estaria

Jennifer a fazer em Sunshine Village, que não ficava muito
longe.
Ao longo do dia, ele sempre pensou nela de repente.
Sunshine Village estava a zumbir com a atividade da noite.
- Esta é a minha especialidade, espaguete à bolonhesa.
Experimenta? - Jennifer saiu da cozinha com a massa,
parecendo uma bela cozinheira no seu avental.
Spencer pôs-se de pé à mesa e olhou para ela com um
sorriso: - Então vou fazer-me sentir em casa.
Edward entregou-lhe o garfo, - Spencer, aqui.
- Quantos anos tem? - perguntou-lhe Spencer.
Edward desfocou: - Vinte.
- Então você é mais novo do que eu. Spencer acenou com a
cabeça, pegou no garfo e sentou-se na cadeira de madeira, -
Esta massa cheira muito bem, obrigado!
Foi uma surpresa para Jennifer que Spencer dissesse -
obrigado- também.
- De nada. Ela virou-se e voltou alegremente para a cozinha
para preparar o serviço de Edward.
- Mestre, eu mesmo o farei! - Edward seguiu-a, apressando-
se. Ele estava tão feliz desde que o seu mestre disse que ela
ficaria aqui por algum tempo.
Spencer sentiu que Edward era como uma criança,
chamando - Amo- o tempo todo e seguindo Jennifer por
todo o lado. Ele venerava-a até ao punho.
 O Doce Fardo

Mas o afeto de Jennifer por Edward não era definitivamente

do tipo entre um homem e uma mulher, Spencer podia
dizer.
- Poderei eu ficar aqui esta noite?
Quando Jennifer saiu, Spencer perguntou, provisoriamente.
Ela fez uma pausa de meio segundo, e ao olharem um para o
outro, ela perguntou: - Onde está o seu companheiro?
Sorriu e respondeu: - Foi-se.
- ...-
Spencer enterrou a sua cabeça na massa, - A aldeia tem uma
boa vista. Há demasiada volubilidade lá fora, e eu quero estar
aqui por alguns dias para encontrar alguma paz.
- Claro. Jennifer tinha-se decidido e concordou prontamente:
- Podes ficar com Edward, ou podes ter um quarto
separado.
- Um quarto separado, então. Eu não gosto de muito
barulho.
- Oh, está bem.
Edward estava confuso quanto ao motivo da estadia de
Spencer.
Seria apropriado que um homem que eles não conheciam
muito bem vivesse aqui?
Apesar de Edward não gostar de Ivan, ele estava preocupado
que o seu mestre se metesse em sarilhos. Ivan ficaria louco
se descobrisse que Jennifer deixou outro homem ficar no
seu lugar?
 O Doce Fardo

Depois de terminar a massa, Edward foi forçado a ir

preparar o quarto de Spencer com um profundo
ressentimento no coração!
Porque pensava que este Spencer tinha maus motivos!
- Eu lavo a louça. Jennifer ficou surpreendida. Assim que a
água foi preparada, Spencer começou a lavar os pratos.
Como é que este homem indisciplinado... tinha mudado?
- Acho que não é correto viver e comer no seu lugar de
graça sem o ajudar a fazer nada. Ele estendeu as mãos, - É
assim tão simples.
- Está bem assim. Continua. Jennifer também não foi
educada com ele.
Ela concordou em deixar Spencer ficar porque Ivan se
preocupava com ele.
Mas Spencer era tão hostil para com Ivan. Jennifer queria
instintivamente ajudar a facilitar a sua relação.
No entanto, ela não pensou nas razões pelas quais Spencer
pediu para ficar.
No quarto principal do Emerald Bay, Ivan sentou-se no sofá
em frente à janela, com um casaco fino no ombro, revendo
cuidadosamente os desenhos um a um.
Por vezes, quando via um determinado desenho, o seu
olhava fixamente, descansava o queixo na sua mão, ou
franzia a cara.
Por vezes, ele apenas ponderava, durante muito, muito
tempo.
Ocasionalmente, escrevia apenas algumas marcas e depois
voltava-se para a seguinte.
 O Doce Fardo

Esta noite, Catherine também tinha insónias.

Ela estava no seu pequeno apartamento, com a cabeça cheia
de imagens de Jennifer e Ivan juntas, enquanto analisava se
elas estavam verdadeiramente apaixonadas e como era
provável que estivessem apenas a atuar.
Pelo que ela sabia sobre Ivan, ele não tinha amor e não se
apaixonaria por ninguém.
Catherine tinha estado à procura dessa possibilidade num
milhão para si própria.
Amar alguém era realmente demasiado doloroso,
especialmente quando não se conseguia obtê-lo. A sensação
de estar à beira de o perder poderia enlouquecê-lo.
Esta noite, ela bebeu vinho, e o seu coração sentiu mais
claramente a dor lacrimogénea.
Há sete anos, poderia ter sido ela a engravidar do filho de
Ivan.
Catherine não estava disposta a desistir, nunca! Este era o
seu lema na vida.

Capítulo 80 O Sr. Marsh tinha mudado

Sunshine Village, Spencer deitou-se casualmente na cama
que Edward tinha preparado para ele, virando os olhos para
olhar pela janela para a lua. Com a brisa fresca da noite a
soprar, ele sentia-se tão confortável.
Esta era uma sensação que já não tinha há muito tempo.
Todo o seu coração estava em paz.
 O Doce Fardo

Até que chegou um telefonema, e a pessoa do outro lado

perguntou em grande confusão: - Chefe, o que estás a fazer a
ficar naquela aldeia degradada?
- Tenho algo para fazer. Spencer respondeu: - Diga a Cayden
para se apressar a voltar ao treino. Deixa-o jogar neste
torneio mundial e Você serás o treinador. Deixo tudo isto
contigo.
- Ei, a sério? - A outra parte ficou chocada: - Estás fora?
Não querias sempre ganhar este jogo? Depois de todos os
esforços que fizeste nele?
- Mas agora tenho algo mais importante para fazer. Depois
de dizer isso, simplesmente desligou o telefone e desligou-o
impulsivamente.
Os membros da sua equipa estavam um milhão de vezes
mais confusos, no entanto, todos conhecem o seu
temperamento.
Ele disse que estava a deixar tudo isto para eles, o que
significa que certamente já não se importaria mais com isso.
Ele também não sairia da aldeia durante algum tempo.
Esta noite, Ivan também ficou acordado até tarde.
Reviu cuidadosa e meticulosamente todos os desenhos e
categorizou as obras em três níveis, de acordo com o seu
próprio julgamento.
Na verdade, os excelentes manuscritos que escolheu eram
praticamente os mesmos que Catherine tinha escolhido.
O padrão e o julgamento dos dois eram mais ou menos os
mesmos.
 O Doce Fardo

Já eram 2:00 da manhã, após a revisão de todos os desenhos.

Ivan também tinha compilado todos os registos médicos da
sua mãe, uma espessa pilha deles, desde o acidente até ao
presente, cada mudança de estado, cada folha, e tinha-os
todos prontos, apenas à espera que Jennifer voltasse e lhes
desse.
Mas quando é que esta mulher voltaria?
Então ela viu-se a si própria como a chefe quando o acordo
foi assinado?
Eles ainda não se tinham divorciado, e ela já se tinha
mudado?
Não só perdeu o sono, como também sonhou com a
Jennifer.
de manhã cedo, na manhã seguinte.
Depois do pequeno-almoço, os dois pequenos levaram as
malas da escola para o pátio e estavam prontos para entrar
no carro quando perceberam que o Lamborghini do papá
ainda lá estava.
- O papá ainda não se levantou? - Alfie ficou surpreendido: -
Que horas são?
- O papá perdeu a Mamãe toda a noite de ontem à noite, não
foi? - A Diana adivinhou.
Alfie encolheu os ombros e abanou a cabeça, - Entra no
carro. O mundo dos adultos é tão confuso, mas vou tê-los
de volta para estarem juntos em breve.
- Mestre Alfie!
 O Doce Fardo

Eles tinham acabado de entrar no carro quando Jordan se

apressou a sair, - Mestre Alfie! Isto foi o que o Sr. Marsh me
disse para vos dar. Quase me esquecia.
- Um tablet?- O pequenote estendeu a mão e pegou nele.
- Certo. Jordan disse: - Foi entregue ontem à noite, mas você
já foi para a cama, por isso pensei em dar-lha logo de manhã.
- Agradece ao pai por mim, e obrigado, Jordan!
Alfie ficou encantado. Ele tinha planeado ir comprar um
tablet hoje e implementar o seu plano, mas isto tinha-lhe
poupado certamente algum tempo!
Ivan levantou-se e terminou o seu IV e depois dirigiu-se para
o escritório.
Ele não estava bem disposto, uma vez que tinha despendido
muitos esforços no acompanhamento de vários projetos
recentemente.
As poucas horas em que Jennifer não esteve em Emerald
Bay, ele era como uma alma perdida.
Catherine chegou ao escritório há muito tempo, hoje
vestindo um vestido novo. Ela veio ao gabinete do
presidente, - Sr. Russell, o Sr. Marsh não vem hoje?.
- Não que eu já tenha ouvido falar.
Ela levantou o pulso e olhou para a hora: - Pode fazer o
favor de lhe telefonar? - Todos os designers iriam ter uma
reunião com os executivos da empresa hoje, e Ivan também
estava presente. A reunião estava prestes a começar dentro
de 10 minutos.
Finnley pegou na linha fixa e marcou o número do Ivan.
Logo a chamada foi atendida, - Sim?.
 O Doce Fardo

- Senhor, não se esqueceu da reunião das 8:30, pois não? -

Finnley perguntou: - Onde está?.
- A caminho do escritório, quase lá.
- Ótimo.
A chamada terminou e Finnley disse a Catherine a
informação exatamente como estava.
- Está bem. Ela foi para a sala de conferências.
Ivan deveria ter classificado as obras ontem à noite, por isso
hoje concentrar-se-iam nos conceitos de design dessas obras
de Nível A.
Em breve, o Lamborghini encostou em frente ao edifício do
Pântano.
Ivan, contudo, não tinha intenção de sair do carro, e o
motorista virou-se para lhe lembrar: - Sr. Marsh, chegámos.
- Vá para Sunshine Village. Tendo deixado cair estas poucas
palavras, inclinou-se de novo para a sua cadeira e fechou os
olhos.

Capítulo 81 Ele Fê-lo Com Propósito

- Está bem. O condutor ligou o carro e saiu. Parecia que o
Sr. Marsh estava a ficar inseparável da senhora.
Em frente às janelas do chão ao teto da sala de conferências
do segundo andar, Catherine viu finalmente a Lamborghini
parar, e estava a saltar de alegria para dentro.
Mas a porta do carro permaneceu fechada, e no final
afastou-se. Os lindos olhos da mulher perderam
instantaneamente o foco.
 O Doce Fardo

Será que não vem à reunião?

Para onde é que ele vai?
Estão todos à espera.
Ivan enviou a Finnley e Catherine os desenhos de nível A
que ele tinha revisto e escolhido ontem à noite. O seu
significado era claro - deixá-los continuar sozinhos.
Quando Finnley encontrou Catherine, ela ficou sem
palavras!
Os Lamborghini deixaram a zona urbana e dirigiram-se para
Sunshine Village.
De fato, nem o próprio Ivan conseguia compreender porque
tinha de ir à aldeia à procura de Jennifer.
O que deveria ele dizer quando a visse?
Ele não sabia. Tudo o que ele sabia era que a queria ver.
Jennifer, que era pequenina e gira num conjunto coordenado
azul casual e com um boné, apareceu à frente das crianças
como um anjinho.
Fileiras e filas de crianças sentavam-se em frente aos seus
cavaleiros, ouvindo-a atentamente falar sobre como
desenhar o cisne branco.
- É livre de ir com a cor do fundo. Deixe lá o branco em
branco.
- A cor escura do cisne é algo que requer atenção especial, e
os traços do pincel devem alinhar a forma do cisne de
todo...-
Todos estavam absorvidos em ouvi-la.
 O Doce Fardo

Spencer, que estava sentado na posição ao lado, destacava-se

entre o grupo de crianças. Jennifer preparou-lhe também
uma prancheta de desenho.
Era um estudante de hoje que tinha posto de lado os seus
velhos modos indisciplinados e se tinha tornado
particularmente humilde e estudioso.
Levou muito tempo a persuadir Jennifer a concordar em
trazê-lo para cá.
Edward ficou a uma curta distância de distância, a olhar para
ele com exasperação. Ele apenas sentiu que Spencer veio
aqui com um propósito!
Edward tinha falado à Jennifer sobre o seu, mas ela pensou
que ele estava a pensar demais.
Este Spencer estava deliberadamente a aproximar-se do seu
Mestre!
- Sr. Marsh, o condutor sussurrou, - Mrs. Marsh está a
ensinar as crianças a desenhar debaixo da árvore.
Ivan olhou para cima, e viu de relance a rapariga com os
olhos claros, que estava a dar uma palestra de uma forma
rebitada.
Ele abriu a porta e saiu do carro, profundamente atraído pela
sua aparência simples. Só de olhar para ela, ele perdeu
gradualmente a sua concentração.
- Muito bem, vamos tentar desenhar primeiro. Acredito que
pode fazer um bom trabalho!
As crianças pegaram nos seus pincéis.
Ela caminhou entre eles, sussurrando lembranças e
treinando-os pacientemente um a um.
 O Doce Fardo

O cisne branco que ela desenhou no quadro como o

exemplo tinha linhas muito bonitas.
Quando a brisa soprava e Ivan deu um passo na sua direção,
viu uma figura distinta no grupo de crianças.
Ele era mais alto do que todas aquelas crianças, e as suas
costas pareciam-lhe tão familiares.
Jennifer passou por Spencer, e Ivan sentiu que os seus olhos
foram picados por um momento, quando Spencer agarrou
Jennifer pelo pulso.
Ivan parou nos seus rastos.
Jennifer virou-se para olhar para Spencer e depois para a sua
mão, - O que se passa?.
Aquele - miúdo grande- tinha um sorriso no rosto, o
telefone a descansar no cavalete, o ecrã a refletir a figura de
Ivan e o Lamborghini estacionado na beira da estrada.
Ou seja, todos os seus movimentos foram intencionais.
- Miss Brooks, poderia ensinar-me a pintar? - Com a sua
outra mão, entregou-lhe o pincel: - Que tal ajudar-me a
desenhar um esboço e eu próprio preencherei as cores?
O rosto de Jennifer estava calmo: - Quer aprender ou não?
Solta-a.
Em vez disso, ele deu um puxão malicioso, e Jennifer,
despreparada, foi puxada para os seus braços!
Spencer caiu do pequeno banco, enquanto Jennifer perdeu o
seu equilíbrio e caiu com ele ao chão.
Ivan deu um passo rápido em direção a ela!
 O Doce Fardo

Uma mão esguia apareceu à frente dos seus olhos. Jennifer

ficou atordoada. Quando olhou para cima, viu um par de
olhos a exsudarem autoconfiança natural e dignidade.
Ele está aqui?
Spencer, meio apoiado, também se assustou com a forte
presença de Ivan no momento.
Jennifer retirou o seu olhar e descansou suavemente a sua
mão manchada de tinta na sua palma larga e grossa.
Ivan agarrou a sua mão suavemente e puxou-a para cima, -
Magoou-se?. Ele era elegante e bonito, com uma voz baixa,
magnética e suave.

Capítulo 82 Ivan Ficou zangado?

Jennifer foi lenta a reagir, porque Ivan foi tão terno hoje... o
que parecia irreal!
Ivan enrolou o seu braço à volta da sua cintura à frente de
todos, e os seus olhos eram suaves: - Volta comigo. As
crianças sentem a sua falta. A Diana não dormiu a noite
toda.
Ao encontrar o seu olhar, Jennifer estava cética.
Sem esperar que ela tomasse uma decisão, Ivan virou-se
segurando-a no seu braço, e deu a Spencer um olhar de aviso
antes de levar Jennifer ao Lamborghini.
Ao levantar-se do chão, Spencer parecia aborrecido, com a
mão a mexer no pincel.
 O Doce Fardo

Olhando para o Lamborghini a afastar-se, Spencer ficou

intrigado. Ivan não estava zangado? Isto era demasiado
anormal.
Jennifer chegou finalmente a uma realização. Ela desafiou os
seus olhos para as suas mãos sujas e depois pela janela. As
crianças desapareceram rapidamente da sua vista.
- O que estás a fazer? - Ela olhou para Ivan, - Ainda não
terminei a minha aula!
- Spencer vai ajudá-los a ensinar. Ivan acabou de fixar os
seus olhos à frente, o seu rosto sem expressão.
Jennifer não conseguia perceber o que ele estava a pensar. A
suavidade desapareceu dos seus olhos, mas ele não parecia
estar zangado.
- Estás a levar-me para casa?
- O que é que pensa?
Ela só podia regressar a casa; além disso, as crianças sentiam
a sua falta. - Primeiro tenho de voltar à casa de bambu para
ir buscar as minhas coisas.
Ele não recusou.
O motorista também a ouviu e eventualmente estacionou
em frente da casa de bambu. Ela tinha acabado de sair do
carro e entrou na casa quando Ivan viu um traje familiar
pendurado no pátio!
Spencer estava a viver aqui?
Quando Jennifer voltou a entrar no carro, ela notou um
medo assustador que emanava dos homens.
 O Doce Fardo

Ela sentou-se no carro com o coração na boca, e o motorista

fechou-lhe a porta.
Ivan não falou, e ela também não.
Até que o telefone tocou, Ivan ainda fechou os olhos e
parecia que não ia atender.
Jennifer não compreendia o que o fazia estar zangado. O
que eles tinham era apenas um casamento por contrato, e
mais, ela não fez nada de errado.
O telefone não parava de tocar, era barulhento!
- Atende! - Ela também se inclinou para trás na cadeira e
estalou: - E se Finnley tiver algo para falar contigo?
Em vez disso, ele entregou-lhe casualmente o telefone, -
Atende-o, sem sequer se dar ao trabalho de olhar para o
identificador de chamadas.
Catherine?
Jennifer congelou a olhar para o ecrã enquanto o zumbido
continuava.
Disse impacientemente: - Apresse-se se quiser atender, ou
simplesmente desligue.
Ela teve de se preparar para atender a chamada e pô-la em
alta-voz.
- Sr. Marsh, onde tem estado? - A voz suave da mulher
apareceu: - Toda a gente está ansiosa por si a assistir a esta
reunião. Poderia vir quando tiver terminado? Podemos
esperar um pouco mais.
Ivan não falou. Jennifer puxou-lhe o braço, mas ele
permaneceu em silêncio.
 O Doce Fardo

- Olá? Está a ouvir? - Catherine pensou que era devido a um

sinal fraco.
Jennifer puxou novamente o seu braço e perguntou num
sussurro: - Vais?.
A orelha afiada Catherine ouviu a voz de Jennifer! Por
nenhuma razão, o seu coração parecia ter sido atingido por
algo.
- Você é Jennifer? - perguntou ela friamente.
- O Sr. Marsh está um pouco cansado e está a descansar.
Pode falar sobre isso quando ele acordar. Depois de dizer
isso, ela desligou o telefone apressadamente.
Do outro lado do telefone, Catherine estava furiosa, mas
aqui, Ivan sentiu-se tão calmo como uma lua num céu
diurno.
Foi novamente o silêncio ao longo do caminho.
O motorista levou-os de volta para Emerald Bay. Ivan saiu
do carro e conduziu Jennifer até à sala de estar.
Ele finalmente falou: - Não voltes lá novamente.
- Disse que eu estava livre. Olhando-o nos seus olhos, ela
lembrou-o.
Quando os quatro olhos se encontraram, parecia haver algo
a ferver entre eles. O mordomo Jordan, de lado, não sabia o
que fazer.
- Eu também disse outra coisa. Uma nota sombria foi
acrescentada à frieza da sua voz: - Fica longe de Spencer.
- Só o conheci por acaso, e sei que te preocupas com ele, por
isso só estou a tentar aliviar as coisas entre vocês! O que há
 O Doce Fardo

de errado nisso? - Para evitar que a sua relação se torne mais

azeda, ela falou francamente com Ivan.
- Parece que não entende o que quero dizer. Havia uma
pitada de exasperação na voz de Ivan enquanto ele lhe dava
um olhar feroz e atirava um violento clarão.
Jordan fez à pressa uma xícara de chá e chegou: - Jovem
senhora, o que se passa? Porque é que estão a discutir outra
vez?
Ela suspirou: - Ele é psicopata. Depois ela caminhou em
direção às escadas.
Caramba! Quem diabo era este Spencer Lawrence?

Capítulo 83 Luta em Frente da Companhia

Depois de subir as escadas, Jennifer tentou pesquisar
Spencer Lawrence online e não encontrou nada.
Como poderia alguém relacionado com Ivan ter um perfil
tão vazio?
Tinha obviamente sido falsificado.
Mas Jordan também não sabia quem era Spencer. Não era
estranho?
Até a Catherine sabia da pessoa, então como era possível
que Jordan não soubesse?
Seria possível que Jordan estivesse a mentir?
A pancada na porta trouxe Jennifer de volta dos seus
próprios pensamentos. Ela viu Jordan caminhar na sua
direção, - Jovem senhora, aqui estão os registos médicos de
 O Doce Fardo

Lady Aubree Marsh, o Sr. Marsh pediu-me que lhes

transmitisse.
- OK. Ela estendeu a mão para a levar, - Jordan, tens a
certeza que não conheces Spencer Lawrence?
- Não. - Jordan respondeu calmamente: - Nunca ouvi falar
deste tipo.
Uma empregada trouxe então o seu chá, lanches e frutas.
Depois de Jordan partir, Jennifer olhou para os registos
enquanto escrevia alguns pontos-chave no seu caderno de
apontamentos.
A edição limitada Lamborghini chegou ao edifício do
Pântano, e o motorista abriu a porta. Quando Ivan pisou um
pé para fora, viu Spencer encostado a um pilar de pedra não
muito longe.
Com os braços cruzados à frente do peito, ele parecia um
pouco um punk.
O rosto de Ivan estava calmo enquanto caminhava em
direção a Spencer.
- Achas mesmo que não consigo dizer que estás zangado? -
Spencer sorriu: - Porque é que tens de o segurar quando
estás obviamente zangado? Não estás cansado?
Ivan pôs-se em frente de Spencer, o seu belo rosto sulcado,
exalando dignidade e autoridade naturais.
- Deixa-me dizer-te, estou interessado nela! - Spencer sorriu
brincalhão e continuou a provocá-lo: - Não sabias, certo? Eu
fiquei em casa dela ontem à noite!
O rosto impassível de Ivan ficou tenso.
 O Doce Fardo

Spencer, porém, riu-se ainda mais arrogantemente, só para o

provocar!
Não muito longe, Catherine saiu por acaso do corredor, e
quando viu esta cena, ficou obviamente um pouco
surpreendida.
Alguns passos à frente, ela notou que a atmosfera não estava
bem.
- Ivan, Spencer sorriu, parecendo seguro de si, - Também
gostas dela, não gostas? Por que outra razão iria à aldeia para
a encontrar durante as horas de trabalho? Ela é uma rapariga
tão encantadora. Lamento, mas eu também gosto dela!
O tom de Ivan era sombrio: - Estou a avisar-te. Fica longe
dela! Quando as palavras caíram, ele balançou uma varredura
de pernas a uma velocidade espantosa!
Spencer tropeçou e caiu de quatro em quatro. No segundo
seguinte, ele saltou, atirando um murro feroz contra Ivan!
Ivan aparou-o!
Os dois estavam a lutar em frente da empresa!
- Parem de brigar! - Catherine desistiu, - Parem! Parem tudo!
- Isto ia infligir as suas imagens públicas!
Os guarda-costas apressaram-se aqui imediatamente, mas
não se atreveram a mover-se sem a ordem do Sr. Marsh.
- Afastem-nos uns dos outros! De que é que estão à espera?!
Catherine ordenou: - Rápido! Não façam mal a ninguém!
Spencer ficou sério. Com um brilho frio nos olhos, atirou
cada murro e pontapé sem piedade!
 O Doce Fardo

Ivan também não desistiu desta vez. Bateu no Spencer com

um cotovelo nas costas, mandando-o esparramar-se para o
chão!
- Spencer!!!! Catherine ficou assustada: - Ivan! Já chega!
Spencer parecia estar cada vez mais espirituoso à medida que
se punha de pé e dava um murro violento!
- Não! - Catherine sob o pânico, deitou-se em Ivan,
segurando-o para o impedir de ripostar!
Spencer chegou demasiado tarde para retirar o punho e deu-
lhe um murro mesmo nas costas!
- Owwwwww!
- Catherine guinchou da pancada afiada e caiu sobre o
ombro de Ivan. Esta última deu dois passos para trás e teve
de colocar o seu braço à volta da cintura dela.
Spencer também ficou estupefato!
Foi rapidamente posto sob controlo pelos guarda-costas. -
Catherine, estás bem?!
Catherine ofegou e envenenou de dor. Ela conseguiu
levantar-se com firmeza e virou a cabeça independentemente
da dor: - Spencer, estou bem, mas será que consegues...
- Mergulhá-lo daqui para fora! - Ivan gritou, com um olhar
enojado na cara.
- Não há necessidade disso! Vou-me embora sozinho! -
Spencer sacudiu as mãos do guarda-costas, caminhou até
Catherine e parou por um momento para pedir desculpa: -
Desculpa, Catherine.
 O Doce Fardo

- Spencer! - Catherine tentou chamar-lhe: - Spencer! - Mas

ela não conseguiu encontrar uma razão para o deixar ficar.
Ele irritou o Ivan, provocou-o.
O rosto de Ivan ficou lívido, o seu olhar gelado.
O olhar caiu sobre Catherine. Aquele murro deve tê-la
magoado há pouco.
- Tenho medicamentos no meu gabinete. Vai buscar alguns e
lida com o teu ferimento. Depois de dizer isso, dirigiu-se
para o átrio.
Catherine tinha o ombro ferido, não os pés, por isso ainda
podia andar.
Ela olhou na direção que Spencer tinha deixado e virou-se
para apanhar Ivan.
Os dois entraram no mesmo elevador.
Catherine não pôde deixar de pensar no que Spencer tinha
dito. Acontece que Ivan faltou à reunião esta manhã porque
foi a Sunshine Village à procura de Jennifer.

Capítulo 84 Mrs. Marsh Is Jealous

No elevador, Ivan endireitou as suas algemas sem vincos,
parecendo calmo e sem ser afetado pelo que acabou de
acontecer.
Catherine foi suficientemente inteligente para o seguir até ao
escritório sem dizer uma palavra, desempenhando o seu
papel como uma vítima de bom coração.
Finnley esteve ausente por acaso.
 O Doce Fardo

Ivan pegou numa pomada deixada por Rowan da gaveta e

entregou-lhe: - Esfregue um pouco. Funciona bem.
Sem a tomar, ela olhou para a pomada e depois para cima
dele.
- Pode ajudar-me? - Catherine olhou ligeiramente
envergonhada: - Não consigo dobrar os braços assim.
Sem esperar que ele respondesse, ela já se tinha virado e
desabotoado rapidamente dois dos botões da camisa,
deslizando um pouco a camisa para trás.
O seu ombro traseiro lesionado ficou assim exposto a ele.
A caixa de pomada ainda estava na mão de Ivan, e ele
hesitou durante dois segundos antes de a desatarraxar.
Linda Chambers passou por acaso fora do escritório e ela
viu esta cena por acidente, o que a chocou!
O Sr. Marsh estava a esfregar medicamentos em Miss
Collins?
Uma cena tão rara tem de ser gravada! Então, ela tirou o
telefone e tirou algumas fotos!
As pontas dos dedos de Ivan gentilmente fizeram circular o
seu ponto ferido, e Catherine fechou os olhos para sentir
isto, tão surreal, doloroso, mas feliz.
- Isso vai servir. Ivan entregou-lhe a pomada: - Peça a Linda
que lhe ajude a aplicá-la algumas vezes por dia.
Catherine virou-se e viu que ele não estava de todo a olhar
para ela.
Ele não manteve os olhos fechados o tempo todo, pois não?
 O Doce Fardo

Quando voltou ao seu escritório com a pomada, Linda

correu para ela, - Miss Collins, está ferida?.
Havia dúvidas nos olhos de Catherine.
- Eu vi... o Sr. Marsh a esfregar-lhe remédios? - Linda
mostrou-lhe a fotografia, - Tiro furtivo, o que acha?
Catherine viu-a mas ainda sentia a felicidade, - Manda-me.
- Muito bem!
Independentemente da forma como Ivan a tratava, a
sensação dos seus dedos rodopiando suavemente à volta dos
seus ombros era inesquecível.
No luxuosamente decorado gabinete do presidente.
Ivan sentou-se à sua secretária quando marcou o número de
Jordan, - Deu-lhe os registos médicos?
- Sim, e a jovem senhora tem estado a lê-los. Jordan relatou:
- Acho que ela ainda não terminou porque ainda está lá em
cima.
- Hm.
Antes de desligar, Jordan não resistiu a dizer: - Sr. Marsh, a
jovem está de novo a perguntar sobre Spencer.
- O que é que disse?
- Eu disse que não o conhecia, mas ela parecia desconfiada.
- OK.
A chamada terminou, e Ivan inclinou-se para trás na sua
cadeira, de olhos fechados, com um humor complicado.
Passado algum tempo, o tiro sorrateiro de Linda foi
libertado e espalhado pela Internet. Provocou um zumbido.
 O Doce Fardo

Duas horas mais tarde.

Ivan acabou de terminar uma reunião de negócios sobre um
projeto e saiu do clube, quando Finnley viu a notícia, -
Presidente, isto....
- O que é que se passa?
Finnley mostrou-lhe a divulgação online da fotografia de alta
definição.
Os olhos de Ivan de aspecto austero eram como que
cobertos por uma camada de geada, - Tira-a para baixo.
- Já está.
Os dois entraram no Lamborghini um após o outro.
O condutor fechou-lhes a porta do carro e o carro dirigiu-se
para a empresa.
No seu caminho, Ivan estava a pensar naquele Spencer, que
iria definitivamente encontrar outra oportunidade para se
aproximar da Jennifer. Ivan nunca poderia permitir que isto
acontecesse!
Em Em Emerald Bay, o sol do meio-dia estava quente e
brilhante, a fonte no pátio a brilhar com salpicos de cristal.
Na sala de estar do segundo andar, Jennifer, que tinha
acabado de ler todos os registos médicos, bocejou e esticou-
se.
Até as suas notas tinham duas páginas cheias!
A situação era bastante complicada.
Tomando um gole de água, ela pegou casualmente no seu
telefone para verificar a hora em que uma mensagem
apareceu!
 O Doce Fardo

Ao clicar nela, viu a fotografia de Ivan e Catherine a serem

íntimos um do outro.
Jennifer congelou durante alguns segundos e depois olhou
atentamente para a fotografia.
A mulher, ligeiramente despida, com os olhos fechados, com
um ar muito agradável, estava no escritório!
Então porque é que Ivan foi à Sunshine Village para a
encontrar?
Em que diabo estava ele a pensar?
Jennifer pensou que Ivan parecia tão descontente na altura
porque tinha ciúmes de Spencer, mas afinal ele ainda tinha
outra mulher no seu coração!

Capítulo 85 Caught Off Guard

- Indiferente às mulheres? Não parece! Ela olhou para a
fotografia e não pôde deixar de estalar, - Homens, tão
enganosos!
Durante toda a tarde, Jennifer tinha estado morosa!
Aquela foto estava a assombrá-la!
Depois de Ivan ter regressado à empresa, foi para o
escritório independente de Catherine.
Neste momento, apenas Linda estava lá, organizando
ficheiros.
Ouvindo os passos, ela levantou a cabeça e levantou-se
apressadamente: - Olá, Sr. Marsh!
Ivan olhou para ela, mãos nos bolsos, o seu olhar fixe.
 O Doce Fardo

- Sr. Marsh, está... à procura de Miss Collins? - Perguntou

ela, provisoriamente. Embora, como assistente, Linda
pudesse ver o presidente com frequência, ela ainda estava
encantada com a sua aparência e carisma neste momento.
Linda não pôde deixar de olhar para ele mais algumas vezes,
- Miss Collins mudou-se recentemente para o departamento
de design.
- Diga-lhe que venha cá agora. O tom de Ivan era plano: -
Tenho algo para falar com ela.
- ...Está bem. Linda não conseguiu perceber a disposição do
presidente e apressou-se a fazer o que lhe foi dito.
Catherine entrou com um sorriso gracioso no rosto: -
Querias ver-me?.
A expressão no rosto de Ivan era pacífica.
- Não tens de te preocupar com o meu ferimento. Já não dói
mais. Catherine conheceu o seu olhar e continuou a sorrir.
- Quem tirou a fotografia? - perguntou de ânimo leve.
A mulher obviamente congelou por um segundo, - Que
fotografia?. O sorriso continuava pendurado no seu rosto,
mas o seu coração tinha acabado de saltar uma batida.
Linda já estava demasiado assustada para olhar para cima.
- Há vigilância lá fora. É fácil identificar o ângulo da câmara,
mas eu não quero olhar para ele. Ivan olhou calmamente
para ela: - Não importa quem tirou a fotografia e quem a
colocou na Internet, espero que estas coisas estúpidas não
voltem a acontecer no futuro.
Ouvindo isto, o coração de Catherine estava num tontinho.
 O Doce Fardo

Ivan disse: - De outra forma, certificar-me-ei de que quem o

fizer será encontrado e considerado responsável.
Ao ouvir os passos da partida, as duas mulheres sentiram o
seu coração afundar-se, e o silêncio morto engoliu o gabinete
do vice-presidente.
Quando Ivan regressou ao seu próprio gabinete, Finnley
pousou o receptor e relatou: - Presidente, acabo de receber a
notícia de que a Rainha vem amanhã.
- Tão cedo? - Ivan levou isto muito a sério.
- Sim.
Depois, os executivos do Pântano realizaram uma reunião de
uma hora, à qual Catherine também assistiu.
Realizou-se uma reunião de emergência separada para
membros do departamento de design.
Todos estavam a trabalhar num estado bem organizado e
ocupado.
Tinham sido tomadas providências para a recepção da
Rainha, desde o momento da chegada da Rainha até ao tipo
de chá da tarde que a Rainha favorecia, ou a que alimentos
ela era alérgica....
O jantar foi arranjado com meticulosa atenção aos detalhes e
à precisão do tempo.
De qualquer modo, toda a empresa atribuiu grande
importância a este evento, e a informação relevante foi
impressa numa cópia de até dez páginas.
Finnley estava totalmente empenhado neste assunto.
Amanhã ele foi responsável por ir buscar a Rainha ao
 O Doce Fardo

aeroporto. Além disso, estava também encarregado de

decidir o local e as especificações do jantar.
Catherine seria responsável pela recepção da Rainha dentro
da companhia. Como líder, ela mostraria os desenhos a Sua
Majestade, juntamente com alguns dos melhores designers
da empresa, e explicaria os conceitos do desenho a ela um a
um.
Todas as medidas de segurança estavam também prontas.
À noite, Ivan sentou-se na sua cadeira de escritório após um
dia atarefado, e Finnley entregou-lhe uma xicara de café.
- Finnley, tem tido alguns dias laboriosos ultimamente. O
seu sorriso era ao mesmo tempo sincero e caloroso.
- O dia há muito esperado está a chegar. Finnley disse: - É
mais excitante do que trabalhoso.
- Enquanto a Rainha puder levar uma fantasia ao nosso
projeto, quer ela o tire ou nos deixe continuar com a
produção, será significativo para o Grupo Pântano.
Ele realmente não queria mais acidentes.
Para evitar que R-Alan voltasse a mexer com eles, o
departamento de design também tinha preparado a versão
manuscrita, só por precaução.
No departamento de design, todos estavam nervosos e
entusiasmados. Vários designers iriam conhecer a Rainha
amanhã, por outras palavras, um passo mais perto do
sucesso.
- Ah!.
Uma estilista de repente levantou-se horrorizada!
 O Doce Fardo

Ela derrubou acidentalmente um copo de água e a água

quente infiltrou-se na tomada, fazendo com que o ecrã do
computador ficasse em branco!
- Como é que os nossos desenhos foram lançados na
Internet! - Não se preocupando em limpar a confusão, ela
informou toda a gente das notícias: - Vejam online,
pessoal!!!!
O ar congelou por um segundo enquanto todos no escritório
se mexiam para obter os seus telefones!
Uma verdade brutal colocada à sua frente. Os seus desenhos
tinham sido divulgados!

Capítulo 86 Promessa apressada

- Como assim? - Linda estava quase sem fôlego. Ela não
podia acreditar no que estava a acontecer à sua frente.
Catherine olhou fixamente para os manuscritos de design de
Nível A no seu telefone, com os quais estava tão
familiarizada, e não conseguia pronunciar uma palavra!
- Impossível...
- Como é que se divulgou?
- Oh, meu Deus...
Havia uma confusão no departamento de design.
No gabinete do Presidente.
Finnley nem se atreveu a respirar alto, a sua mente ficou em
branco.
Aquelas fotos eram como agulhas a picar os olhos de Ivan.
 O Doce Fardo

Esta crise levou-as todas desprevenidas!

O seu rosto estava calmo, o seu cérebro a correr depressa.
Neste momento, Catherine entrou rapidamente, sem sequer
se preocupar em bater à porta, - Ivan, os manuscritos foram
vazados. Ela estava a ofegar de respiração, tentando conter a
vontade de chorar.
A geralmente calma e composta Catherine nunca tinha
perdido a calma desta maneira.
Entretanto, o telefone na secretária tocou.
Quando Finnley viu o identificador de chamadas, não se
atreveu a atender, mas apenas relatou, - Senhor, é do lado da
Rainha.
Com toda a probabilidade, a Rainha também soube da fuga
dos seus manuscritos.
Esta chamada não podia ficar sem resposta.
O zumbido continuou.
Sob o olhar de Catarina, Ivan pegou no receptor e colocou-o
ao seu ouvido, o seu rosto relaxado e disse, sem pressa e
com brisa, - Olá, Gabinete do Presidente do Grupo do
Pântano.
- Você é Ivan Marsh? - a voz simpática da Rainha passou.
- Olá, Majestade, sou Ivan Marsh, disse ele com uma voz
suave, humilde e educada, com um sorriso relaxado nos seus
lábios.
A Rainha foi direto ao assunto: - Ouvi dizer que o seu
desenho foi divulgado e espalhado por toda a parte na
Internet. Eu vi os manuscritos. São muito originais e
 O Doce Fardo

excedem completamente as minhas expectativas, mas quero

que sejam - WOW. Vai estrear-se no meu jantar.
- Vossa Majestade, o tom de Ivan foi imperturbável e ele
explicou pacientemente: - Todos estes desenhos que vêem
online são os que não passaram no teste comigo, e foram
intencionalmente postos online para que todos apreciassem.
Quanto aos que quiserem, trago-lhes amanhã.
Ao ouvir isto, a mandíbula de Catherine caiu!
Como é que isto ia acabar?
Finnley quase desmaiou também. Parem de fazer promessas
apressadas! Os danos liquidados podem ser altíssimos!!
A Rainha também ficou chocada: - Tens desenhos ainda
melhores?.
- Claro que sim. Ivan ainda estava calmo, - Porque temos a
melhor equipe.
- Estou especialmente ansioso por te conhecer amanhã, disse
a Rainha, - Eu quero mesmo ver os desenhos. Eles devem
ser extras especiais e perfeitos.
Ao ouvir que a Rainha estava claramente de muito melhor
humor, Ivan sorriu, - Até amanhã, então.
- Ótimo, vemo-nos amanhã a horas.
Ivan pousou o receptor e houve um longo silêncio no
escritório.
Tanto Catherine como Finnley sabiam que Ivan não tinha
qualquer outro desenho. Os que tinham sido divulgados
eram os desenhos de Nível A selecionados, que deveriam ser
mostrados à Rainha.
 O Doce Fardo

Onde poderiam eles obter novos desenhos quando só

tinham uma noite?
- Volta para o departamento de desenhos e acalma primeiro
o pessoal, eu trato disto. Ivan olhou para Catherine.
Ela estava preocupada: - Como o vais entregar?. As lágrimas
brotaram-lhe nos olhos.
Ivan ignorou a sua pergunta e dirigiu-se a Finnley, - Investiga
como é que os manuscritos foram divulgados.
- Sim. À saída de Finnley, Catherine também seguiu para
trás.
Apenas Ivan foi deixado sozinho no vasto escritório, com os
seus lábios finos em franja, a sua cara impassível.
Era como se mil libras de carga pesassem sobre o seu corpo.
O outro lado não fez isto por dinheiro, mas apenas para os
lixar.
De que serviria isso?
O maior beneficiário disto seria R-Alan, mas isto
obviamente não foi obra de R-Alan.
Coincidentemente, a câmera de vigilância estava avariada.
Em Emerald Bay.
Quando as crianças chegaram da escola, estavam tão
entusiasmadas por ver a mãe em casa!
Originalmente, eles queriam deixar Jennifer juntar-se a eles
para cozinhar o jantar para o papá, mas foram
impiedosamente rejeitados por ela. Eles não sabiam que a
Mamãe estava amuada por causa de uma certa fotografia.
 O Doce Fardo

- Mamãe, tiveste outra vez uma discussão com o papá? -

Alfie pegou-lhe na mão, - Porque estás chateada?
Jennifer forçou um sorriso: - Eu não estou.
- É demasiado óbvio na tua cara.
Por insistência de Alfie e Diana, conseguiram finalmente
arrastá-la para a cozinha: - Vamos ajudar também! Vamos
cozinhar juntos!

Capítulo 87 Voltou a estragar-lhe a capa

- Mamãe, Diana e eu podemos ajudar-te a apanhar legumes!
- Mamãe, eu também posso lavá-lo para ti!
- Mamãe, só precisas de a fritar, está bem?
- Mamãe...
A Jennifer não teve outra escolha senão fazer o que as
crianças disseram. Embora a imagem de Ivan a esfregar
medicamentos em Catherine no escritório ainda a chateasse,
afinal, ele era o pai das crianças!
- Está bem, eu cozinho, está bem? - Ela pôs o avental. À
noite, o Lamborghini conduziu até Emerald Bay.
Ivan sentou-se no banco de trás do carro, um vestígio de
tristeza nos seus olhos.
Era absolutamente impossível obter um novo desenho de
um dia para o outro.
Quando estava a sair do trabalho, viu muita gente a chorar
no departamento de design. Ele entrou para os confortar
com algumas palavras e deixou o resto para Catherine.
 O Doce Fardo

Na verdade, Catherine estava sob muita pressão. Ela tinha

lutado muito para finalmente conseguir este projeto.
Ela queria impressionar Ivan com esta oportunidade.
Durante quantos dias tinha ficado acordada toda a noite e
feito incontáveis esforços.
No caminho de regresso, Ivan estava a pensar em quem
tinha tão grandes capacidades.
A câmera de vigilância estava avariada.
Poderia ser o Alfie?
Se era ele, então qual era o seu propósito?
Este incidente tinha estado a fazer as rondas online, fazendo
com que muitos suspirassem pelas suas perdas e outros se
regozijassem, que estavam à espera de ver o bom espetáculo
amanhã.
Até ao momento, não tinha havido qualquer resposta oficial
do Grupo Marsh.
Dez minutos mais tarde, o Lamborghini estava estacionado
no pátio da Baía Esmeralda.
Ivan saiu do carro, sendo o seu habitual elegante e distante.
Apenas a entrar na sala de estar, Alfie e Diana puxaram-no
para a sala de jantar, - Papá, a Mamãe fez-te o jantar!
Olhando para a mesa cheia de pratos, ele reuniu-se e sentou-
se na cadeira.
- Não me interpretem mal. As crianças insistiram em que eu
o fizesse. Jennifer disse ao desamarrar o avental: - Eu não
pedi para o fazer. Levou-a para longe da aldeia,
independentemente do seu protesto, e, entretanto, tendo
 O Doce Fardo

uma relação íntima com outra mulher. Irritou Jennifer ao

pensar no assunto.
Eles tiveram um jantar calmo.
Alfie e Diana também permaneceram em silêncio e bem
comportados.
Jennifer ignorou completamente Ivan, pensou que não sabia
com o que estava chateada.
Ivan não trouxe para casa com ele os problemas no trabalho.
Ele comeu duas tigelas de arroz e disse obrigado.
Depois do jantar, Ivan foi para cima, para o escritório.
- O papá não está contente?
- Ele parece ter algo em mente...
As crianças sussurraram, mas a Jennifer não lhes respondeu.
Pouco tempo depois, Jordan apareceu: - Senhora, os
desenhos do Grupo Marsh foram divulgados na Internet
esta tarde, mas a Rainha virá buscá-los amanhã. Esta é uma
crise sem precedentes para a empresa.
Jennifer olhou para a Jordânia com surpresa óbvia.
Jordan disse: - Acabei de o ver nas notícias.
Voltou a suspirar de ânimo leve: - Senhora, por favor
compreenda a dificuldade do Sr. Marsh, e não se zangue
com ele. Ele deve ter ficado perturbado ultimamente.
Por muito amável que fosse, Jennifer sentiu subitamente que
tinha cometido um erro.
Depois da partida de Jordan, Jennifer e as crianças saíram
para o pátio.
 O Doce Fardo

- Mamãe...
- Alfie e Diana pegaram na mão de Jennifer, uma à esquerda
e uma à direita, os três a passear pelo pátio.
A pequena estava preocupada: - O papá provavelmente não
conseguirá dormir à noite.
- Mamãe, vamos ajudar o papá? - Diana também expressou a
sua opinião, os seus olhos lacrimejantes cheios de
expectativa.
Jennifer fez uma pausa, - Como posso ajudar? - Ela olhou
para o Alfie, depois para a Diana.
- Mamãe, nós somos uma família. Apoiamo-nos sempre uns
aos outros! Alfie disse: - Se não conseguirmos um novo
desenho amanhã, o papá terá de pagar uma quantia
gigantesca de compensação! E a reputação da empresa será
significativamente prejudicada, e então a nossa qualidade de
vida será definitivamente inimaginável.
Diana disse com uma voz suave: - Ouvi dizer que... a
compensação é tão alta como um bilião de dólares. A pessoa
que está sempre a ir contra a companhia do papá deve estar
entusiasmada agora! Não podemos deixar os maus da fita
escapar impunes!
No estudo lá em cima, não havia luzes acesas.
Ivan ficou em frente à janela e viu-a e as crianças a caminhar
no pátio.
Na verdade, durante toda a tarde, ele pensou noutra coisa.
Recordou o que aconteceu na festa de aniversário da Mya
Saunders, e quis aproveitar esta oportunidade para verificar a
outra identidade de Jennifer.
 O Doce Fardo

Se ela era a Emma, ela deve ter o desenho.

Capítulo 88 Ela está disposta a ajudar

Pouco tempo depois, Ivan viu as crianças entrarem na sala
de estar e Jennifer junto ao Lamborghini.
Os passos subiram as escadas e as crianças acenderam as
luzes do estudo.
- Papá! A Mamãe tem muitos desenhos de desenho, mas eles
estão em Sunshine Village. Podes levá-la lá para os ir buscar?
- Alfie ficou assoberbado de alegria e apressou-se a agarrar a
mão de Ivan: - Papá! Tens de confiar na Mamãe! Talvez ela
te possa ajudar a ultrapassar isto!
- Sim, de qualquer maneira, basta ver primeiro os
manuscritos dela!- Diana entrou na conversa, - O tio Jordan
contou-nos tudo! Somos uma família, por isso temos de
enfrentar dificuldades juntos!
Neste momento, Ivan chegou mesmo a suspeitar que
Jennifer estava em caos com Alfie!
Alfie divulgou online os manuscritos do Grupo Marsh e
Jennifer aproveitou a oportunidade para vender os seus
desenhos.
No entanto, não teve outra escolha senão lidar primeiro com
esta crise.
Então ele desceu as escadas.
Ao vê-lo sair da sala de estar e em direção ao Lamborghini,
Jennifer sentiu uma agitação de emoções no seu peito. Teria
ela sido montada pelo seu filho?
 O Doce Fardo

O motorista abriu a porta e as duas pessoas entraram no

carro.
O Lamborghini conduziu até Sunshine Village à luz da lua.
Os dois permaneceram em silêncio durante muito tempo no
caminho.
Jennifer tomou a iniciativa de falar: - Ei, pelo menos devias
dizer-me de que tipo de desenhos precisas. Eu não sei nada
sobre este projeto. Eu costumava desenhar alguns rascunhos
quando não tinha nada para fazer. Desenhava todo o tipo de
coisas.
- Fatos de homem e vestidos de mulher, um conjunto
completo de jóias, e sapatos também são necessários. Ivan
não tinha muita esperança. Havia demasiadas coisas que lhes
faltavam. Era impossível que ela conseguisse preencher
todos os buracos sozinha.
Mas se ela fosse a Emma, poderia ser capaz.
Emma era uma designer estranha, produzindo apenas uma
peça por ano. Mas para alguém apaixonado pelo design, ela
deve ter desenhado muitas coisas.
O carro foi até Sunshine Village e parou no quintal da casa
de bambu.
Edward saiu a correr da casa quando viu os faróis!
A porta do carro abriu-se. Quando Jennifer acabou de sair,
Edward correu para lá, levantou-a e deu-lhe a volta!
- Mestre! Não me disse que vinha outra vez! - Edward estava
entusiasmado: - Tenho tantas saudades tuas!
 O Doce Fardo

- Ei, cuidado! - Apanhada desprevenida, Jennifer enrolou-lhe

os braços à volta do pescoço, com medo de ser expulsa. -
Põe-me no chão!
Edward não tinha tido o suficiente. Ivan puxou-o para
longe, olhando para ele friamente!
A chegada de Ivan assustou Edward, deixando-o ali
congelado, de olhos esbugalhados.
Jennifer disse-lhe: - Voltei para ir buscar algumas coisas. Vou
partir em breve. E depois ela dirigiu-se para um dos quartos.
Ivan quis seguir, enquanto Edward reagiu imediatamente,
apressando-se a impedi-lo.
- Não se pode entrar nesta sala!
O rosto de Ivan ficou ligeiramente amuado quando olhou
friamente para ele.
Jennifer entrou na sala e fechou a porta.
Ao luar, os dois homens olharam um para o outro. Edward
certificou-se de que não arrombaria a porta antes de deixar
cair os seus braços abertos.
Cinco minutos mais tarde, Jennifer saiu com um saco.
Edward não fazia ideia do que se estava a passar, mas sentiu
que o seu mestre estava a ser coagido: - Mestre, ele...
- Vamos agora. Jennifer sorriu para Edward, - Toma conta
da aldeia. Voltarei quando tiver tempo.
- Ei, Mestre!
Edward viu o carro a afastar-se. Ela não parecia estar a ser
coagida.
 O Doce Fardo

Além disso, o que é que ela lhe tirou?

A caminho de casa, as luzes dentro do carro foram ligadas.
Jennifer tirou os manuscritos da sua mala e entregou-lhes: -
Veja se encontra alguma coisa útil. Agarrei num punhado
deles sem procurar.
Agarrei numa mão cheia?
Sem procurar?
Ivan lançou lhe um olhar e estendeu a mão para tirar a
espessa pilha de manuscritos.
Ao ver o primeiro desenho, ele sentiu-se refrescado!
Era um vestido vermelho, com cada detalhe bem tratado, o
drapeado, a silhueta, muito mais elegante do que o desenho
de Catherine.
- Eu só gosto de desenhar. Jennifer disse: - Para além de
ensinar as crianças a desenhar, também faço o meu próprio
desenho, bem, não de uma forma séria, quando tenho
tempo. Estes são todos manuscritos, que até Alfie e Diana
nunca viram, e você é a segunda pessoa a vê-los.
Então, Edward também nunca os tinha visto?
Ivan folheou alguns deles, cada um deles trazendo-lhe novas
surpresas.
Foi apenas uma surpresa. Ela não os desenhou apenas -
casualmente. Cada um deles era colorido, enquanto o
esquema de cores era simplesmente perfeito.
- Venha comigo para conhecer a Rainha amanhã!- Voltou-se
para ela e ofereceu o seu convite mais sincero: - A Rainha
 O Doce Fardo

deve querer ouvir as suas ideias de desenho. Ajuda-me até ao

fim, podeis?.

Capítulo 89 Mrs. Marsh Is Gorgeous

Jennifer ficou atordoada. Dar-lhe os manuscritos não foi
suficiente?
Ivan pegou-lhe na mão ligeiramente fria e fixou-lhe os olhos:
- Podes?
Os seus longos cílios tremeram enquanto ela sentia o calor
da sua mão.
Os quatro olhos encontraram-se. O rosto inocente da
mulher encantou-o mais uma vez.
- OK.
Ela concordou, e um leve sorriso de alívio e prazer
finalmente tocou sobre os lábios de Ivan.
Não importa quem causou a fuga do manuscrito, neste
momento, ele sentiu uma sensação de alívio.
Entretanto.
Catherine arrastou o seu corpo exausto de volta para o
apartamento e desmaiou na cama, berrando!
Linda ficou de pé em frente da cama, também de olhos
vermelhos.
Ela compreendeu exatamente como Miss Collins se sentia, e
quaisquer palavras de conforto neste momento eram
simplesmente inúteis.
 O Doce Fardo

- Pensei que se trabalhasse arduamente nela, poderia

impressioná-lo. Catherine estava deprimida: - Pensei que ele
podia ver a minha diligência e dedicação, mas agora o
destino salta de repente para dentro de mim e me confunde.
Só me conseguia impressionar a mim própria.
Toda a sua pessoa parecia desgrenhada, os seus olhos
avermelhados e inchados.
Era como uma pessoa completamente diferente do otimista
e decisivo vice-presidente da empresa durante o dia.
Linda levantou e recolheu as almofadas que Catherine tinha
atirado ao chão. Depois fez-lhe um copo de leite morno, -
Miss Collins... A maior parte do tempo, admitir a derrota é
na verdade o melhor tipo de alívio.
- Eu não vou admitir a derrota! - Ela gritou emocionalmente,
rangendo os dentes: - Por que deveria eu? Não serei eu
suficientemente bom?
- Claro que não! - Linda tentou confortá-la.
- Ele é o presidente do grupo, e eu sou o vice-presidente...-
Catherine chorou, e riu-se, e chorou de novo. - Estou apenas
a um passo de distância dele. Amar alguém não é olhar para
ele, mas encontrar formas de se aproximar dele!
- Miss Collins, Linda sentou-se à beira da cama, segurando
um copo de leite numa mão e apoiando Catherine com a
outra, - o Sr. Marsh não a culpa, e não tem nada a ver
consigo, por isso não se espanque.
- Este é o projeto mais importante de Ivan nos últimos
tempos. Tenho estado tão atento a todo o processo, mas
mesmo assim algo correu mal. Como é que lhe vou
responder?
 O Doce Fardo

Catherine estava tão emocionada que começou a lamentar-se

novamente!
Metade para a empresa, e metade para ela própria.
De manhã cedo, na manhã seguinte.
Armário, segundo andar, Baía Esmeralda.
Jennifer experimentou um vestido roxo e caminhou em
direção ao homem de calcanhares. Ivan abanou a cabeça.
Voltou para o camarim, transformou-se num vestido cor-de-
rosa e saiu.
Ivan ainda balançou a cabeça.
Voltou a entrar para se trocar.
Sentou-se lá fora num sofá, admirando e julgando o seu
aspecto de um ponto de vista profissional.
Vermelho, amarelo, azul, branco, preto... Jennifer
experimentou dezessete cores e diferentes estilos de vestidos
e acabou por se cansar muito.
Ela saiu com um vestido de cisne preto amuado, - Não irei
se ainda não encontrar um vestido adequado. O problema
não reside de todo no vestido. É a forma do meu corpo!
Ivan levantou-se e escolheu um longo vestido nu para ela, -
Vá em frente e experimente este vestido.
- Não. Faltava-lhe confiança, - Não posso usar esta cor.
- Experimente-o. Como saberá se funciona ou não, se não
experimentar? - Ele empurrou-a para o camarim, - Precisas
de mim para te ajudar?
- Não, não, não, eu mesmo o farei! - Ela fechou-o à pressa.
 O Doce Fardo

Os lábios de Ivan enrolaram-se num leve sorriso.

Jennifer sempre resistiu às cores nuas, pois sentia que não
conseguia lidar com isso de todo.
Mas quando apareceu diante de Ivan com o longo vestido
nu, ela viu claramente os olhos dele a brilhar.
Até as criadas que estavam a ajudar a aplaudir e aplaudir
- É lindo!
- Senhora, estás deslumbrante!
Jennifer veio até ao espelho do chão, e ela própria se
observou da cabeça aos pés. Com o deslumbrante colar
personalizado, ela parecia tão graciosa como uma princesa a
sair de uma peça de teatro.
Ivan ficou satisfeito: - Por favor, mudem-se para os vossos
sapatos de cristal.
A empregada levou os sapatos de cristal aos seus pés e
inclinou-se para baixo para a ajudar a transformar-se neles.
- Estes sapatos são tão bonitos. Jennifer, como profissional,
pôde ver num relance que eles devem ser caros, - Onde os
arranjou?
- Eu comprei-os. Ivan disse: - A partir de agora é seu.
Neste momento, ela estava eufórica, e não conseguia conter
o sorriso no seu rosto.
Depois de ter sido mudada, a maquilhadora ajudou-a a fazer
uma maquilhagem de rotina, e depois Ivan levou-a para o
clube.
Do lado da empresa, Catherine também partiu com Linda.
 O Doce Fardo

Ontem à noite, bebeu muito vinho, teve um colapso

emocional e chorou muito, por isso o seu rosto estava tão
seriamente inchado que utilizou uma compressa fria.
Hoje estava muito mais calma em comparação com a
excitação de ontem à noite.
Mas Catherine não tinha encontrado uma solução para o
problema, enquanto a Internet ainda estava a zumbir sobre
os desenhos vazados.
- Miss Collins, o Sr. Marsh sabe que também lá vamos? -
Linda perguntou enquanto conduzia.
- Aconteça o que acontecer, não posso deixá-lo assumir a
responsabilidade sozinho. Ela disse: - Sou a vice-presidente
da empresa, por isso devo assumir metade da
responsabilidade por qualquer coisa que aconteça. Vou ficar
com ele para ultrapassar isto.

Capítulo 90 A Sra. Collins está com ciúmes

O clube mais exclusivo de Cidade Arkpool, o espaçoso e
grandioso salão foi decorado em estilo clássico, uma pintura
de Picasso pendurada na parede e o aroma do chá Earl Grey
a encher o ar.
Quando a digna e elegante rainha viu o trabalho de Jennifer,
ficou completamente atordoada e hipnotizada.
- Tão bela. Há uma qualidade atrativa nestas peças, nada
cintilante. Não preciso de alguém para rotular o conceito de
design porque já o vi de relance.
Jennifer sentou-se com a Rainha e, surpreendentemente, a
sua pronúncia foi um sotaque londrino muito padrão: - O
 O Doce Fardo

meu design é inspirado pela vida, nada obscuro ou

incompreensível, mas tenho trabalhado arduamente nele.
A Rainha sentiu-se profundamente atraída pelo seu carisma e
virou os olhos para ela: - És espantosa. Parece ter mostrado
o verdadeiro significado da vida através do seu design.
- Obrigada pela vossa apreciação e reconhecimento.
- Ouvi dizer que não é uma designer do Grupo Marsh? - A
Rainha sorriu quando olhou para o homem sentado não
muito longe: - É a Sra. Marsh?
Jennifer também acenou com um sorriso, os seus olhos tão
claros e brilhantes como a lua cheia.
- A senhora e o Sr. Marsh são um grande par.
- Obrigada.
A Rainha deixou-a sentar-se ao seu lado e analisou os
manuscritos um a um. Jennifer contou pacientemente à
Rainha sobre a origem das suas criações, e a Rainha ouviu
atentamente, ocasionalmente divertida pelas suas palavras
humorísticas.
Ivan sentou-se de lado num único sofá, as suas pernas
cruzaram-se elegantemente, enquanto bebia o seu café e
ouvia a sua conversa.
Catherine, do lado de fora da porta de vidro, observava a
cena durante muito tempo. Ela não podia acreditar que Ivan
tinha realmente trazido Jennifer até aqui!
E o ambiente parecia ser harmonioso.
Um caipira estava de facto sentado ao lado da Rainha,
fazendo a Rainha rir e tendo uma conversa íntima com ela.
 O Doce Fardo

O que estava a Rainha a segurar na sua mão? Desenhos de

design?
O coração de Catarina afundava-se. De onde é que estes
vieram?
Linda afastou-a à força, temendo que ela se apressasse a
entrar por impulso.
No salão seguinte, Linda fechou a porta, - Miss Collins,
parece que as coisas se resolveram.
- Como é que funcionou? - Catherine ficou perplexa. Ela
baixou a sua voz, - De onde vieram aqueles manuscritos. São
os desenhos de Ivan? Ele deu-os à Jennifer e deixou-a fazer
a explicação? Ela nem sequer é desenhadora na empresa!
Não se pode entrar na moda só por se vestir assim. Ela não
é mais do que um caipira! Porquê!
- De qualquer modo, a empresa vai ultrapassar esta crise, não
vai? - Linda estava calma, - O olhar no rosto do Sr. Marsh há
pouco estava muito relaxado, e a Rainha também sorriu. A
empresa não vai sofrer perdas. Não importa a quem
pertencem esses manuscritos, ter alguém para resolver o
problema é melhor do que irmos pedir desculpa.
A empresa não sofreria perdas, mas Catherine ainda não
estava contente.
Porque deveria ser aquele caipira a salvar o dia?
Ela não era suficientemente boa para Ivan!
Três horas mais tarde.
A Rainha levantou-se e abraçou a Jennifer. Ela elogiou
novamente o seu trabalho: - Sra. Marsh, hoje estou muito
contente. Quero levar estes manuscritos primeiro, porque
 O Doce Fardo

gosto muito deles. A família real começará a produção

respeitando rigorosamente o seu desenho. Teremos de o
consultar com frequência no futuro.
- Está bem, não há problema. Jennifer também ficou feliz
por ter feito um favor tão grande a Ivan, afinal de contas.
A Rainha apertou a mão de Ivan: - Aguardo com expectativa
a nossa próxima colaboração, obrigado.
- Obrigada pelo vosso reconhecimento. Ivan respondeu com
cortesia.
A Rainha sorriu-lhes amigavelmente: - Vemo-nos no
banquete esta noite, e lembrem-se de trazer a Sra. Marsh
conosco. Gosto muito dela. Ela é uma rapariga tão
interessante.
- Está bem, Majestade.
Ivan e Jennifer despediram-se juntos da Rainha e viram o
carro a partir.
- Levo-a a casa primeiro? - Ivan perguntou-lhe: - E depois
vou buscar-te à noite?
Jennifer concordou.
Então, deixou-a em Emerald Bay e depois voltou para a
empresa.
Catherine voltou para o seu próprio escritório. Ela não se
encontrava em boa forma. Ficou acordada até tarde ontem e
bebeu muito. Hoje deparou-se com aquela cena no clube e
ficou tão zangada que teve uma dor de cabeça.
Foi só quando Ivan apareceu na companhia que ela
recuperou um pouco da depressão.
 O Doce Fardo

- Vamos juntos para o banquete. O tom de Ivan era calmo: -

A crise foi levantada. Hoje mostrei à Rainha alguns novos
desenhos, e ela ficou satisfeita.

Capítulo 91 Vim para o Resgate da sua Esposa

Honestidade, ela não tinha uma boa razão para ir ao
banquete. Ela não recebeu qualquer crédito por este sucesso.
Mas quando Ivan veio ter com ela e lhe fez o convite,
Catherine não pôde dizer não e sentiu que era uma honra.
Ela queria continuar a conversar com ele, - Ivan.... Em vez
disso, ele virou-se e foi-se embora.
A sua indiferença fez com que o seu coração voltasse a
arrefecer.
Ivan convidou não só Catherine, mas também todos os
membros do departamento de design, assim como os
executivos da empresa.
Foi um evento grandioso e extravagante, porque a Rainha
também vinha.
O pessoal do Marsh Group tem um forte sentido de honra
coletiva, e embora a Rainha não tenha escolhido os seus
desenhos, foi bom que tivessem ultrapassado a crise, por
isso a maioria dos designers sentiu-se feliz no banquete.
- Sabem de quem foram os desenhos escolhidos pela
Rainha?
- Diz-se que esses são os manuscritos antigos do Sr. Marsh,
que a Sra. Marsh levou à Rainha.
- Será que ela ficou com medo do palco?
 O Doce Fardo

- Não sei, mas até agora, a Rainha está bastante satisfeita.

Jennifer tinha-se tornado, sem dúvida, o centro das atenções
esta noite. Ela parecia tranquila e elegante, com o seu cabelo
preto com o comprimento da cintura tão brilhante como a
seda, o que complementa a sua pele clara e sem falhas.
Exalou serenidade e humildade, e um ar de desassombro.
A Rainha estava a segurar a mão de Jennifer.
Catherine nem sequer teve oportunidade de se aproximar da
Rainha. Ela estava tão ciumenta!
Apenas Linda estava ao seu lado e compreendia a sua dor
interior.
Catherine bebeu três copos de vinho seguidos.
- Miss Collins, precisa de parar de beber. Não esta noite.
Em vez disso, ela pegou em duas taças de vinho: - Tenho
tudo sob controlo. Depois, ela caminhou em direção ao
homem não muito longe.
- Olá... - Linda suspirou.
Ao luar brilhante, junto à piscina cristalina, Ivan ficou ali,
calmo e em pé.
Catherine entregou-lhe um copo de vinho: - O que lhe vai na
cabeça? - Um sorriso suave pendurado nos seus lábios.
Ivan recuou dos seus próprios pensamentos e estendeu a
mão para o agarrar.
A mulher tomou a iniciativa de tapar o copo com ele, e
depois engoliu-o, - Esses são os seus desenhos anteriores,
certo? Perguntou ela, provisoriamente.
 O Doce Fardo

Ivan não a compreendeu no início, até que ela continuou

com o seu sarcasmo: - Desta vez deu a Jennifer a
oportunidade de roubar os holofotes. Podia ter-me pedido
ajuda. Sou mais profissional do que ela.
Ivan diz: - Esses são os seus desenhos.
Catherine não ficou nada surpreendida, porque não
acreditou numa única palavra: - Aqueles que não sabem
pensam que ela é uma designer de prestígio. Ofereceu-lhe
uma oportunidade tão grande. Está à espera de a levar para o
departamento de design?
- Acha que a mulher de Ivan Marsh precisa de trabalhar? -
Tom impassível.
Catherine viu um toque de ternura nos seus olhos.
Nesta altura, Jennifer caminhava na sua direção, e não parou
quando viu que Catherine estava lá.
Quando Catherine virou involuntariamente os olhos e a viu,
um pensamento saltou-lhe para a cabeça e ela dirigiu-se para
Jennifer.
Quando eles estavam prestes a escovar os ombros, Catherine
esticou discretamente o pé para a tropeçar.
- Ah!.
Não preparada, Jennifer tropeçou sobre o seu pé e
mergulhou para a frente!
Ivan virou os olhos para o som!
Instintivamente, ele estendeu a mão e tomou-a nos seus
braços, e a força tremenda fez com que ele fizesse uma
volta!
 O Doce Fardo

Os sapatos de cristal de Jennifer deslizaram sobre a

superfície da água da piscina como a libélula, provocando
pequenas ondulações.
Instintivamente, ela envolveu os seus braços à volta do
pescoço de Ivan e pendurou todo o seu corpo sobre ele.
Catherine parecia estupefata quando os aplausos se fizeram
sentir à sua volta e as pessoas lançaram-lhes olhares
invejosos.
Enquanto Jennifer se mantinha firme, ela olhou
deliberadamente para Catherine.
Esta última ficou tão chocada que se apressou a sair!
Ivan seguiu o olhar da sua mulher e perguntou num
sussurro: - Será que ela te tropeçou?
- O que achas? - Os braços dela à volta do pescoço dele,
próximos um do outro cara a cara, ela olhou para ele, -
Queres procurar justiça para mim? Despedi-la?

Capítulo 92 A Mãe Conhece Melhor

O rosto de Ivan estava tingido de ternura e um ligeiro
sorriso pendurado nos seus lábios.
Se ele não tomasse uma posição, ela não o forçaria a
nenhuma delas.
Jennifer largou a mão e mudou de assunto num tom casual: -
O que estás a ponderar junto à piscina? Nem sequer foi para
conversar com a Rainha.
- É suficiente ter-te comigo. Ele pegou-lhe na mão: - Vem,
eu levo-te a provar o bolo. O pasteleiro esta noite é
 O Doce Fardo

contratado de França, e um excelente cozinheiro. Depois

pousou o copo de vinho na sua mão. Ele tinha aprendido as
suas lições ao ser drogado uma vez há sete anos.
Na longa mesa, ele escolheu um pastel para ela, -
Experimente.
- Não vai prová-la? - Assim que as palavras caíram, ela
lembrou-se que ele não conseguia comer isto.
Então, sob o seu olhar, ela provou a pastelaria de uma forma
séria: - Sabe muito bem.
- Coma mais um pouco se quiser. Ivan olhou gentilmente
para ela.
…
A crise da empresa foi oficialmente resolvida, pois a Rainha
pagou mais de três vezes o preço original para comprar os
desenhos, simplesmente porque eles eram tão espantosos.
Todos na empresa suspiravam de alívio, exceto Ivan.
Porque ele ainda tinha alguns mistérios para resolver, que
diziam respeito à identidade de Jennifer.
Saiu a notícia de que a Rainha tinha escolhido a obra da Sra.
Marsh no final e comprou-a por várias vezes o preço
original.
A Sra. Marsh, que estava a ajudar os pobres da aldeia,
também sabia de design?
Muitas pessoas juntaram-se à discussão na Internet, e
surgiram várias versões de especulação.
Uma das versões mais difundidas foi essa:
 O Doce Fardo

Sr. Marsh, para impedir que o público o criticasse por ter

casado com um caipira, podia ir ao ponto de dar os seus
próprios desenhos à sua mulher para construir a sua
imagem.
Aubree, que estava longe na Baía de Kelsington, ficou
furiosa quando viu esta notícia - Ridículo!!
Pippa trouxe uma chávena de chá: - Senhora, aconteça o que
acontecer, o bom é que a crise acabou e pode dormir bem
esta noite.
- Ivan está claramente a deixar esta rapariga roubar o trovão
de Catherine! - Os olhos frios de Aubree ficaram ainda mais
frios: - Ele está a ir contra mim de propósito!
- Senhora...
- Ela sabe como desenhar as coisas? E ela pensa que ganhou
o favor da Rainha? - Aubree escarneceu: - Será que ela tem
consciência de si própria? Que truques usou ela para
encantar o meu filho?
Senhora, por favor não fique zangada. Não é bom para a sua
saúde.
- Desde que esta mulher casou com a nossa família, Ivan
tem vindo visitar-me menos vezes!
Boa noite.
Baía da Esmeralda.
Na mansão grande e bem iluminada, Jennifer, que tinha
tomado banho e mudado para a sua roupa de casa, veio ao
quarto das crianças.
Com uma cara séria, ela fechou a porta atrás dela.
 O Doce Fardo

Alfie e Diana estavam à sua frente, com a cabeça inclinada,

como se tivessem feito algo de errado.
O silêncio no quarto tinha a cabeça dos dois pequeninos a
zumbir.
- Tiveram alguma coisa a ver com os desenhos vazados? -
Jennifer perguntou com firmeza: - Diga-me a verdade.
Como era de esperar, nada pode escapar aos olhos da
Mamãe.
Alfie teve de acenar com a cabeça.
Mas ele também se sentiu magoado. - Mas o papá nem
sequer me perguntou, porque veio perguntar? E Você
pareces... zangado. Não estás contente depois de teres
obtido a aprovação da Rainha? Vê quem se atreve a dizer
que não és digno do papá outra vez!
Do lado de fora da porta, Ivan retirou a mão que estava
prestes a bater e parou ali.
- Sabias que estes guiões foram quase deitados fora como
lixo? - O olhar de Jennifer foi penetrante: - Nem sequer
falaste comigo antes de agir tão precipitadamente- . Isso é
tremendamente arriscado! Estás a arriscar o futuro da
empresa do teu pai!
Fora da porta, a testa de Ivan sulcou levemente.
Alfie tem as suas próprias razões: - Se eu tivesse discutido
contigo, Você discordarias definitivamente.
A Diana abaixou a sua cabecinha: - Mamãe, não culpes o
irmão. Ele fê-lo para o teu próprio bem.
- Ainda não sabes porque estás errado, pois não? - Jennifer
olhou fixamente para eles, - Alfie, se eu não estivesse a
 O Doce Fardo

tentar limpar a porcaria que fizeste, não me importava nada

com o Grupo Marsh! Sabes que quanto mais eu me expuser,
mais ele me resistirá! Acha que é para o meu próprio bem?
- Ele é o papá. Concordámos em ficar juntos em
dificuldades! Alfie era teimoso.
- Mas esta dificuldade é causada por ti! - Jennifer apontou
para ele, avisando: - Ouçam! Se houver uma próxima vez, eu
renego-te!
O rosto de Ivan tornou-se de repente um pouco sombrio.
Ele virou-se para sair.
Tendo regressado ao seu próprio quarto, abriu o armário do
vinho para tirar duas taças e uma garrafa de Lafite.
Enquanto servia dois copos de vinho, lembrou-se da
conversa entre Jennifer e as crianças, há pouco.
A designer Emma, a farmacêutica Darcie. Esta rapariga era
um verdadeiro tesouro, e tão discreta.
Não admira que as crianças tenham sido tão bem educadas.
Quando Jennifer entrou na sala, ela sentiu o cheiro do vinho
no ar e viu-o em frente à janela.
- Como agradecimento, vou levá-la a um encontro amanhã.
Ivan virou-se com o copo na mão.

Capítulo 93 Leva-a a um encontro

Jennifer caminhou na sua direção e pegou no outro copo de
vinho da mesa de café, - Um encontro?
- Podes fazer o que quiseres e ir onde quiseres. Tomou um
gole de vinho, a sua voz baixa e magnética, - Também posso
 O Doce Fardo

satisfazer os seus desejos, desde que esteja dentro das

minhas possibilidades.
O que é que ele estava a tentar fazer?
Entrar mais em contacto com ela e tentar compreendê-la?
Pensando na foto dele e de Catherine sendo íntima no
escritório, a mente de Jennifer ficou subitamente cheia de
cautela.
- A quantas mulheres já disse isso? - Ela perguntou, meio a
brincar, meio a sério.
- Disse isso a quem quer que tenha dormido com ela- . Ivan
respondeu francamente.
- Bem... - Ela tomou um gole de vinho, - Então com quantas
dormiste?
Ivan apenas olhou para ela com significado e não respondeu,
pensando que tal pergunta era infantil.
- Descobre o teu itinerário para amanhã, e podes dizer-me
pela manhã. Ivan estendeu a mão para mexer com um fio de
cabelo perto da sua orelha, aproximando-se subitamente da
sua orelha, - Hoje estás linda.
Por um segundo, Jennifer parecia ter ouvido o som de fogo-
de-artifício.
Hoje à noite, ela fez uau, Ivan.
À noite, ela deitou-se ao seu lado na cama macia king-size.
- Na verdade, eu também estou muito feliz. Jennifer sabia
que ele ainda não tinha dormido: - Aqueles guiões nunca
teriam visto a luz do dia, mas não esperava que a Rainha
falasse tão bem deles. Fez o melhor uso deles.
 O Doce Fardo

- Estou muito grato pelo que fez hoje. Ivan falou do seu
coração, a sua voz suave, como uma chávena de café quente,
preparada com cuidado: - Não esperava que me pudesses
surpreender tanto.
Na manhã seguinte.
Jennifer acordou cedo e cozinhou massa para Ivan.
Como ela ia a um encontro, estava naturalmente de bom
humor. As raparigas gostavam de se divertir, quanto mais
com um rapaz bonito.
Jordan ficou contente por ver que o lar se estava a tornar
cada vez mais um lugar de amor.
Ivan desceu as escadas com um sorriso nos lábios e também
de bom humor.
- Bom dia, Sr. Marsh. Jordan estava alegre do fundo do seu
coração.
- Bom dia.
Lá em cima, no quarto das crianças.
- Diana, o papá está a levar a Mamãe a brincar. Alfie saiu de
baixo das cobertas, o seu cabelo despenteado, - Adivinha
para onde vão?
Diana sentou-se na cama e esfregou os olhos, - Eles não nos
vão levar?
- Mesmo que eles nos queiram levar, devemos recusar! -
Alfie sublinhou: - Não sejas uma terceira roda de cada vez!
- Irmão, achas que a vontade da Mamãe de ajudar o papá é
realmente por nossa causa? Nem sequer um pouco porque
ela gosta do papá?
 O Doce Fardo

Essa é uma questão profunda, e Alfie refletiu sobre ela

durante algum tempo.
- Não tenho a certeza. Depois ele acrescentou num tom
firme: - Mas o papá é tão excelente. A Mamãe vai ficar
encantada por ele um dia!
Lá em baixo, Ivan e Jennifer terminaram o seu pequeno-
almoço.
Enquanto os dois se preparavam para partir, Jennifer olhou
para o segundo andar, - Alfie e Diana....
- É o nosso encontro. Ivan lembrou-lhe: - Não há
necessidade de trazer os dois pequenos desordeiros, certo?
Ela pensou no assunto e seguiu-o até ao pátio.
Os seus olhos caíram sobre esta edição limitada de
Lamborghini: - Não vamos conduzir isto, não é? É
demasiado vistoso e fácil de ser visto pelos paparazzi.
- Muito bem.
- Vamos! - Jennifer correu em direção à entrada do pátio.
O sol da manhã brilhava no pátio, espalhado pelo seu corpo
como inúmeros pontos brilhantes.
Ivan perseguiu-o: - Não vais andar, pois não?
- Disseste que me ias ouvir o dia todo! - Ela deu uma volta
enquanto corria: - É mais saudável andar! Se já não
consegues andar, apanha um táxi!
Eles tinham carro e motorista, mas ainda precisam de
apanhar um táxi?
Mas Ivan estava disposto a ouvi-la hoje.
 O Doce Fardo

Jordan ficou à porta e viu o Sr. e a Sra. Marsh a fugirem.

Ele estava tão aliviado!
O Sr. Marsh não se ria tão feliz há muito tempo.
- Ei, todos vocês voaram um papagaio? - Jennifer
perguntou-lhe enquanto caminhava.
Ivan estava a caminhar contra o vento, - Não.
- Então vamos voar um papagaio hoje, vamos? - Ela deu
meia volta e andou para trás à sua frente, - É ventoso e sem
nuvens, perfeito para voar papagaio!
Ela é a chefe hoje.
Para Ivan, não parecia importar o que ele fazia, desde que
estivesse com ela.
Então os dois foram comprar pipas e depois chegaram a um
vasto relvado junto ao rio.
- Deixem todas as vossas preocupações voar para longe! -
Jennifer ensinou-lhe a enrolar na fila: - Vamos lá, vamos
competir. Vejam quem consegue voar o papagaio mais alto!
- Depois, ela fugiu com o papagaio, como um elfo acabado
de sair do barco no mundo mortal.
- Não há problema! - Ivan estava confiante?
Ele perseguiu-a. O papagaio na sua mão também começou a
descolar.
O riso flutuava no ar enquanto eles fugiam segurando as
cordas. As lindas pipas também voavam cada vez mais alto.
- Feliz?
 O Doce Fardo

Jennifer e Ivan sentaram-se no relvado, segurando a corda

nas suas mãos e olhando para os papagaios a flutuar no céu.
Ivan virou a cabeça e escovou ternamente o fio de cabelo
que lhe foi soprado na cara: - Fico feliz quando estás feliz.

Capítulo 94 Ela é a Chefe

A brisa suave sufocava o ar com a fragrância das flores.
Quando os seus olhos se encontraram, parecia que o tempo
tinha parado.
Jennifer voltou aos seus sentidos e retirou o seu olhar com
embaraço: - Vamos... Vamos para a cidade vizinha, está
bem? Podemos apanhar o comboio.
- Porquê? - Ele perguntou-se: - Porquê o comboio?
- Faz o que eu disse! - Ela ficou um pouco mandona. Depois
de voar de papagaio, ela levou Ivan até à estação de
comboios.
Jennifer rapidamente comprou dois bilhetes online e foi
buscar os bilhetes de papel: - Na verdade, não precisa de
recolher os bilhetes de papel para apanhar o comboio
interurbano. Os bilhetes digitais servem. Mas quero deixar-
vos uma lembrança, por isso levem-na!
Esta foi a primeira vez que Ivan veio à estação de comboios.
Afinal de contas, ele próprio possuía uma dúzia de jactos
privados.
Os passageiros em redor transportavam bagagem. Alguém
ao seu lado estava a segurar duas crianças. Estava apenas
cheio de gente e barulhento.
 O Doce Fardo

No entanto, Ivan não se queixou e tirou o bilhete de

comboio da sua mão.
Jennifer estava feliz: - Vamos!.
Depois de entrar no comboio, Ivan sentou-se junto à janela
e Jennifer sentou-se ao seu lado, - É uma viagem rápida.
O comboio avançou lentamente, e ele virou-se para olhar
pela janela.
A primeira experiência de comboio de Ivan, olhando para a
paisagem que lentamente recuava, ele sentiu no seu coração
uma paz que nunca tinha tido antes.
A cidade vizinha era um lugar que tinha preservado a sua
história e cultura sem ser excessivamente desenvolvida. A
comida e a estadia em casa de família eram as suas
características especiais.
Era uma cidade de ritmo lento, sem trânsito intenso, sem
trabalhadores de escritório com pressa, como naquelas
grandes cidades.
Mesmo à saída do comboio, Ivan sentiu uma forte sensação
de nostalgia, um bom lugar para banhar a sua alma e limpar a
sua mente.
- Já esteve aqui antes? - A sua voz era rouca.
Jennifer deu-lhe um sorriso: - Vamos embora!
Depois, ela saudou um táxi e deu uma morada ao motorista.
Dez minutos mais tarde, o táxi feriu-se numa viela.
Ivan pagou a taxa e saiu com ela.
- Está com fome? - perguntou Jennifer.
 O Doce Fardo

Sacudiu a cabeça, sem dizer uma palavra.

Que homem taciturno!
- Vamos primeiro ver Eva, depois vamos comer algumas
especialidades locais. Hoje é o meu prazer! Com isso, ela
avançou, esquecendo-se de que ele não conseguia comer.
Ivan seguiu-a. Era um beco particularmente antigo, com
paredes musgosas em ambos os lados. Era bastante estreito
que a sua roupa podia ser esfregada contra o musgo se não
tivesse cuidado.
Parando numa porta dilapidada, ela bateu-lhe em cima.
- Jennifer! - uma menina com roupas gastas saltou de alegria
para os seus braços, - Estás mesmo aqui!
Ivan reparou que Jennifer não desgostou nada, mas abraçou
a menina com força.
Ela estava toda sorridente: - Se eu dissesse que vinha, vinha!
Quando é que alguma vez vos menti?
- Mandei a avó para o hospital. A menina largou-a, deu dois
passos atrás e curvou-se profundamente: - Obrigada
Jennifer, pelo teu dinheiro!
- Já voltaste à escola?
- Voltei! Entra e senta-te! - A menina estava particularmente
feliz e desafiou os seus olhos para o homem atrás dela, - Olá.
- Olá. Ivan foi brando.
Jennifer virou-se para olhar para ele, o homem alto e bonito
como um deus de pé no beco, a sua vibração não
correspondia de todo ao lugar.
- Vai entrar? - Ela não o forçou.
 O Doce Fardo

Ivan seguiu-a até à casa pequena e suja.

Jennifer deu à criança algum dinheiro e um abraço
encorajador, e prometeu vir visitá-la novamente no futuro.
Meia hora mais tarde, num pequeno restaurante.
Jennifer negociou com o proprietário e pagou-lhe antes de ir
ela própria cozinhar a refeição.
- Não fique aqui. É tudo fumo e óleo- ! Jennifer quase não
conseguia abrir os olhos, segurando uma espátula na mão,
tossindo sem parar. O tubo de ventilação precisava de
alguma manutenção!
O coração de Ivan doeu de repente, sem qualquer razão, e
ele entrou para a arrastar para fora!
- Ei! o que estás a fazer? Vai ficar demasiado cozido! - A
espátula ainda estava na mão dela.
Olhando para a sua cara manchada de cinzas, Ivan disse: -
Esta manhã tomei uma injeção do novo medicamento, e
Rowan disse que podia durar todo o dia. Não estou com
fome.
- Está quase pronto!. Ela partiu-lhe as garras e voltou a
escorregar para a cozinha.
Ivan vai de novo para a cozinha.
- Disse-te para me ouvires hoje!- Jennifer virou-se para olhar
para ele enquanto fritava os ingredientes na panela, - Sai!
Ele parou, olhou para ela, e virou-se para sair.
Nesta altura, ele já estava coberto pelo cheiro a gordura. Fez
com que as pessoas quisessem vomitar!
 O Doce Fardo

Pouco tempo depois, Jennifer saiu com dois pratos

cozinhados em casa.
O lojista serviu-lhes duas taças de arroz.
- Experimenta? - Jennifer puxou-o para se sentar e entregou-
lhe o garfo e a colher: - Para que serve comer sozinho?
Ivan disse: - Lava primeiro a cara. Eu espero por ti.
Ela estreitou os olhos, e depois levantou-se para se olhar ao
espelho! A sua cara estava suja!

Capítulo 95 Dia Mais Feliz de Sempre

- Que casal amoroso. Quando se pode gastar dinheiro em
comida pronta, ela insiste em cozinhar para ele.
- Um amor tão belo é tão raro nesta sociedade materialista.
O patrão e a mulher do patrão tinham inveja.
Como a própria Jennifer cozinhou a refeição, Ivan comeu
com ela, apesar de não ter fome.
No momento em que ele soube que ela tinha patrocinado a
menina, Ivan estava um pouco menos atento a ela.
Ele não acreditava que uma pessoa tão amável fizesse essas
coisas más.
Apesar do facto de ela ter múltiplas identidades.
- Vou levá-la à praia esta tarde. Ela disse enquanto comia: -
A praia aqui tem uma característica - a areia é toda azul, e
torna-se particularmente bonita com o pôr-do-sol a brilhar
sobre ela.
- Está bem, Você é que mandas.
 O Doce Fardo

Ela sentiu que o presidente foi tão obediente hoje!

Ivan raramente tinha um dia para relaxar, e a cada segundo
que passava com ela, sentia-se maravilhoso.
A praia azul era de facto um banquete para os olhos.
Jennifer correu para a praia como uma criança e pediu-lhe
para tirar fotografias dela.
E Ivan foi paciente. Encontrou o melhor ângulo e tirou uma
foto atrás da outra.
Ele tinha tirado mais de 200 fotografias e não se sentia
aborrecido de todo.
Depois construíram juntos um forte com areia, algo que só
as crianças fariam, mas Jennifer teve de conseguir que Ivan o
experimentasse.
Quando Ivan se agachou e encheu a areia com as suas
palmas largas e grossas, desencadeou a brincadeira escondida
de criança dentro dele.
Na realidade, ele nunca tinha brincado com a areia.
De repente, sentiu que a sua vida era bastante triste.
- O que é que se passa consigo? - Jennifer riu-se: - Porque
não estás feliz?
Conseguiu um sorriso ténue: - Não estou infeliz.
- Alguma vez brincaste assim quando eras criança?
Ivan mostrou-se relutante em abrir o seu coração e apenas
olhou para ela por um momento antes de retirar o seu olhar
e ajudá-la a construir o forte com cuidado e seriedade.
- Precisa de a tornar bonita. Quero tirar-lhe fotografias!
 O Doce Fardo

Não foi fácil para Jennifer entrar no seu coração.

Então... Como é que ela ia perguntar sobre o incêndio?
Bem, sim, tudo o que a Jennifer fez hoje veio com um
propósito.
Ao anoitecer, o belo pôr-do-sol refletido no mar, era uma
esplêndida paisagem.
Esta cena espantosa levou-os a tirar mais fotografias.
As pegadas profundas e pouco profundas na praia azul
foram os vestígios que deixaram hoje.
Quando decidiram partir, deram por si a perder o último
comboio para casa!
Fora da estação de comboios, Jennifer ficou frustrada.
Mas Ivan estava calmo: - Não importa. Podemos voltar
amanhã.
Ela virou-se para olhar para ele com espanto. O tempo deste
homem era dinheiro.
Agora, eles tinham de encontrar um B&B adequado.
Jennifer estava mais familiarizada com o local, por isso
continuou a fazer a chamada. Foram a um P&B junto às
montanhas, com um ambiente particularmente cénico.
- Desculpe, resta apenas um quarto, com uma largura de
cama de 1,2m. Pode ser? - A senhora de traje étnico olhou
para eles.
Jennifer virou-se para o homem ao seu lado e deixou-o
tomar a decisão.
 O Doce Fardo

Eles eram um casal que viviam juntos em casa, por isso era
natural que agora vivessem no mesmo quarto, mas esta cama
era... demasiado estreita!
Nesta altura, outro casal entrou, também pronto para
reservar um quarto, Jennifer entregou apressadamente o seu
cartão de identificação, - Vamos levá-lo!
Ivan pagou a taxa, depois levou o cartão de quarto e os dois
subiram as escadas.
O B&B foi bem concebido, construído com bambu, sem
elevador aqui, e muitos cartazes de apresentação sobre a
cultura do bambu colocados na escadaria de bambu.
As luzes aqui eram todas lanternas.
O quarto era pequeno, sem sofá, e particularmente simples,
com apenas uma cama de 1,2 metros de largura.
Mas estava limpo, o ar perfumado com hortelã leve.
A vista do exterior da janela também era fabulosa. Podia-se
ver as luzes das casas ao longe, enquanto se ouvia os insetos
e pássaros a chilrear a curta distância.
- Vai em frente e toma um duche. Ivan disse suavemente
com uma voz profunda: - Há roupões de banho no armário.
- Hmm.
Depois de ter brincado incansavelmente como uma criança
durante todo o dia, até 20.000 passos seguidos no GoogleFit,
ela sentiu-se bastante ocupada.
Basta tomar um banho e ir para a cama cedo.
O som da água salpicada vinha da casa de banho, e através
da porta fosca, Ivan conseguia ver a sua bela silhueta.
 O Doce Fardo

Pensando na experiência de hoje, ele teve uma sensação

especial como se tivesse sido novamente uma criança.
A infância era algo que ele, Ivan Marsh, não tinha.
A sua mãe mandou-o treinar como sucessor desde tenra
idade, e a sua agenda estava sobrecarregada desde que ele se
lembrava...
Mas será que ele alguma vez foi realmente feliz?
Nunca tinha havido um dia tão feliz como hoje.

Capítulo 96 Não é o momento certo

À medida que Jennifer emergiu da casa de banho, Ivan
recuou dos seus próprios pensamentos e os seus olhos
caíram inevitavelmente sobre ela.
Cabelos longos molhados, rosto lavado, o corpo a emitir a
fragrância do gel de banho.
- Vai tomar um banho. A sua voz era nítida e clara.
Ivan acenou com a cabeça e caminhou na sua direção.
Sentiu o seu coração a bater enquanto os dois passavam
escovados um pelo outro.
Jennifer bateu no peito quando ouviu a porta da casa de
banho fechar. De alguma forma, ela sentiu-se nervosa.
Será porque o quarto era demasiado pequeno, ou porque a
sua presença era demasiado forte?
Durante o dia juntos, Jennifer sentiu-se bastante próxima
dele.
 O Doce Fardo

Mas desde que chegaram a este B&B, ela sentiu que ainda
havia uma parede entre ela e ele, como se ele se tivesse
fechado.
Então, sobre o incêndio... Ela ainda não o podia convidar a
sair.
Não era o momento certo.
Quando Ivan saiu da casa de banho, Jennifer ficou
obviamente atordoada: - Tu... Porque não estás a usar
roupa?
O seu corpo perfeitamente construído foi mostrado mesmo
antes dela, especialmente os abdominais sensuais: - Quando
é que alguma vez me viste dormir com as minhas roupas
vestidas?
- ... -
Incapaz de retorquir, ela retirou o seu olhar apressadamente.
Ambos se sentiram cansados, por isso Ivan apenas levantou
as capas e deitou-se diretamente na cama.
A cama era muito estreita, com apenas 1,2 metros de largura.
Uma vez lá deitado, não havia muito espaço para ela.
- Suba. Ivan olhou para ela.
Jennifer estava perplexa. Ela não sabia o que se passava esta
noite, continuava a sentir-se sem fôlego, especialmente
quando ele olhava para ela.
Ela lutou para superar a estranha sensação na sua mente e
subiu para a cama.
Para não cair da cama, ela só se podia inclinar para ele.
 O Doce Fardo

Ivan levantou lentamente o seu braço e envolveu-o

gentilmente à volta do seu ombro.
Ela levantou os olhos para olhar fixamente para ele.
Sobrancelhas bonitas, olhos profundos, nariz esculpido, as
suas feições faciais eram simplesmente nítidas.
Ivan olhou para baixo e encontrou o seu olhar: - Ainda não
viu o suficiente?
- Qual é a sua rotina de beleza? - Ela não pôde deixar de
discutir com ele sobre os métodos de tratamento de pele: -
Não o vejo a usar quaisquer produtos de tratamento de pele
normalmente. Tem 38 anos de idade, mas não tem rugas no
rosto.
Os lábios de Ivan enrolaram-se num ligeiro sorriso, e
quando ela pensou que ele lhe iria realmente dizer alguns
métodos, ouviu três palavras: - Nasci assim.
- Pfft....! - Ela enterrou a sua cabeça no tortuoso braço dele.
Pouco depois, ela adormeceu.
Ivan estendeu-se com a outra mão e apagou a luz, depois
puxou as tampas na sua direção. Seja qual for o seu
propósito ao trazê-lo hoje para fora, isso trouxe-lhe paz e
felicidade que nunca tinha experimentado antes.
À noite, em Emerald Bay, Cidade Arkpool.
Um farol brilha para a villa, e Alfie e Diana, atirando
almofadas para o sofá e brincando, viraram os olhos para
olhar pelas janelas do chão para o teto!
Jordan apressou-se a recebê-los.
- Não disseram eles que não iam voltar? - Alfie perguntou-
se.
 O Doce Fardo

Diana olhou para o seu irmão: - Talvez não sejam o papá e a

Mamãe.
- Então, quem mais estava lá a esta hora? Este não é um
lugar para ninguém entrar.
A brisa da noite soprava pelo pátio onde as rosas estavam
em plena floração.
Assim que a pessoa saiu do carro, Jordan fez uma vénia
respeitosa: - Bem-vinda, Senhora.
Pippa ajudou Aubree a caminhar em direção à casa, e Jordan
apressou-se a segui-la.
Quando entraram na sala de estar, não viram os dois adultos.
Em vez disso, num relance, viram duas crianças de pé no
sofá com os seus pés descalços.
O cabelo dos irmãos estava uma confusão, os seus sapatos
espalhados aqui e ali, e algumas almofadas caíram do sofá.
As crianças olharam para a pessoa que chegou e depois uma
para a outra, confusas.
Que pessoa estranha, usando metade de uma máscara, e o
todo estava bem enrolado, mesmo usando luvas.
As crianças também sentiram uma presença assustadora e
fria.
Jordan apressou-se a entrar: - Mestre Alfie, Lady Diana, esta
é a mãe do Sr. Marsh. Desce e cumprimenta a tua avó.
As crianças congelaram por um segundo. Depois olharam-
se, calçaram os sapatos apressadamente e saíram do sofá.
- Olá avó!
 O Doce Fardo

Os dois pequeninos ficaram de mãos dadas ao lado da mesa

do café, curvando-se profundamente em direção à porta.
Eram simplesmente adoráveis!
O olhar gelado de Aubree desnatado sobre as crianças.
Depois, ela olhou para as escadas e perguntou
desagradavelmente: - Onde estão o Ivan e a Jennifer? Diz-
lhes para descerem.
Jordan respondeu respeitosamente: - O Sr. Marsh está a
levar a Jovem Senhora.
- Eles ainda estão cá fora tão tarde da noite?
Alfie aproveitou a oportunidade para interpor: - Eles não
voltam hoje à noite! Eles saíram num encontro!
O rosto sob a máscara de Aubree tornou-se subitamente
sombrio. Os seus olhos voltaram a cair sobre Alfie, - O que
disseste? Depois, ela acariciou as crianças.

Capítulo 97 Muito longe para ajudar

Alfie pegou na mão de Diana para lhe dar algumas dicas e
força.
O traje da avó era muito especial, embrulhando-se com tanta
força, o que dava uma sensação de distância.
Quando Diana viu a sua avó usar uma meia máscara, ficou
instintivamente assustada, mas afinal era a sua avó, a sua
família, e tinha de agradar à sua avó.
Pippa ajudou a velha Sra. Marsh a sentar-se no sofá.
As crianças seguraram as suas mãos com firmeza, os seus
olhos piscando.
 O Doce Fardo

Na luz brilhante, os seus rostos requintados foram

claramente vistos. Aubree olhou para elas de perto. As duas
crianças pareciam mesmo Ivan.
Eram simplesmente simpáticas, e ao contrário daquelas
crianças selvagens que cresceram na aldeia, eram bem
educadas.
A única falha era que eram os filhos de Jennifer.
Isto irritava ao máximo Aubree.
Tendo retirado o seu olhar, Aubree sentou-se no sofá com
uma cara fria.
A sala de estar estava tão sossegada que até uma gota de
alfinete podia ser ouvida.
Alfie largou a mão da sua irmã e apressou-se a ir buscar o
bule, e Diana cooperou com ele tacitamente, entregando-lhe
duas chávenas e ajudando-o a servir duas xicaras de chá.
Aubree apenas observava enquanto caminhavam na sua
direção com as xicaras de chá.
- Avó, por favor tome um pouco de chá.
- Por favor, beba chá, senhora.
A voz suave do bebê aqueceu o coração de Pippa e ela não
pôde deixar de sorrir, - Obrigada. Ela estendeu a mão para o
levar.
Jordan, que estava de lado, sentiu-se aliviada ao ver esta
cena.
Aubree não podia ser dura com uma criança na frente das
outras, pois faria com que ela parecesse mesquinha.
 O Doce Fardo

Ela estendeu a mão para tomar a xicara de chá e tomou um

gole.
- Avó, estás aqui para ver o pai? - Com um sorriso no rosto,
Diana reuniu a coragem de perguntar: - Se é importante,
pode telefonar-lhe, mas se não é urgente, então falemos
sobre isso amanhã. Ele está bastante cansado hoje. Talvez
ele já esteja a dormir.
- Cansado? Para onde é que eles foram? - Aubree olhou para
ele.
A voz de Alfie era alta e clara: - O papá levou a Mamãe para
fora da cidade de comboio!
- De comboio? - Aubree ficou atordoada. Que palavra nova.
Depois a sua cara mudou!
Como poderia o presidente do Grupo Marsh viajar de
comboio?
Alfie sentou-se no sofá oposto, os seus olhos brilhando, -
Avó, o papá levou a Mamãe a voar um papagaio. Depois
dirigiram-se para a praia e fizeram um forte de areia. Foram
também ver uma menina que a Mamãe costumava
patrocinar! Tiraram muitas fotografias!
Ele queria dizer à avó que o papá e a Mamãe eram muito
chegados.
Pilotar um papagaio? Fizeram um forte? Andar de comboio?
Qual é a magia da Jennifer?
Aubree entrou em pânico. Ela sentiu que o seu filho tinha
sido raptado!
 O Doce Fardo

- Avó, porque não fica esta noite? - Diana aproximou-se

para a frente e pegou na sua mão com luvas. Aubree ficou
um pouco surpreendida e olhou para ela. A pequena menina
era tão bonita como uma boneca. Tinha dois rabos-de-
cavalo giros e uma pele bastante leitosa, ao contrário do
caipira da aldeia como ela imaginava.
- Avó, se ficares, dormimos contigo esta noite! - Isto foi o
que Alfie disse.
Pippa estava prestes a ajudar Aubree a rejeitá-lo, mas em vez
disso a senhora disse: - OK.
O seu filho gostava de paz e sossego e estava habituado a
estar sozinho, pelo que Aubree nunca tinha passado a noite
na Baía Esmeralda.
As duas crianças olharam uma para a outra e sorriram.
- Avó! Vamos lá para cima! As crianças aproximaram-se para
a puxar.
Pippa apressou-se para proteger Aubree, - Abranda, abranda.
Ao vê-los subir as escadas, Jordan perdeu-se nos seus
pensamentos.
Assim, as crianças levaram Aubree lá para cima.
- Cuidado, cuidado! - Pippa estava a apoiá-la ao lado. -
Tenha cuidado, abrande!
Aubree foi enrolada firmemente da cabeça aos pés,
mostrando apenas metade do seu rosto. O seu corpo já não
doía, mas as marcas de queimaduras na sua pele eram
desagradáveis, e a sua roupa como esta servia apenas para as
cobrir.
 O Doce Fardo

As várias pessoas desapareceram ao virar da esquina das

escadas.
Casada veio para o lado da Jordânia e perguntou
preocupada: - O que devemos fazer? Deveríamos dizer ao
Sr. Marsh?
- O Sr. Marsh não está em Cidade Arkpool. Receio que ele
esteja demasiado longe para ajudar.

Capítulo 98 A avó é ciumenta

Jordan também estava preocupada: - Vamos esperar e ver o
que acontece primeiro. Sobe e dá uma vista de olhos.
- Muito bem. Casar apressadamente lá em cima.
Devido à personalidade excêntrica da Sra. Marsh, todos
tinham de estar de guarda, pois estavam preocupados com a
segurança das crianças.
Lá em cima.
- Avó, o nosso quarto é por aqui- . Alfie fez um gesto.
Aubree, no entanto, parou no seu caminho, olhando à volta
do corredor, - Onde fica o quarto principal?
Neste momento, Casar também subiu e apressadamente se
curvou perante ela respeitosamente: - Senhora, por favor,
por aqui.
Alfie e Diana ficaram atordoados. A avó nem sabia em que
quarto é que o pai dormia?
As crianças voltaram para o seu próprio quarto.
- Irmão, achas que a avó virá dormir conosco mais tarde?
 O Doce Fardo

- Talvez. Não há aqui cama extra. Ela não pode dormir na

cama do pai, certo?
- Irmão, sinto-me tão estranha em relação à avó.
- É uma boa oportunidade para nos conhecermos melhor.
Quer ela goste ou não de nós, ela é nossa avó e temos de a
conhecer primeiro.
Diana acenou conscientemente com a cabeça.
Os dois irmãos, que tinham estado dependentes da mãe
durante seis anos, ansiavam pelo amor familiar mais do que
qualquer outra pessoa.
Casar levou Aubree para o quarto principal.
Pippa ficou na entrada da porta.
Desde o momento em que entrou, Aubree teve uma
sensação complicada no seu coração. O quarto principal era
grande, decorado num estilo elegante e simples. Havia
cosméticos na mesa de vestir, e uma camisa de noite de
mulher na cama. - Jennifer está a dormir com ele? Ela virou
a cabeça, o seu olhar frio a cair sobre Casar.
Casar respondeu com verdade: - Senhora, sim.
- ... - Aubree sentiu-se engasgada como se tivesse engolido
uma mosca.
Ela não ficou muito tempo no quarto e saiu com uma cara
fria.
Quando Aubree chegou à porta do quarto das crianças, ficou
espantada com o interior.
O quarto das crianças estava acolhedor e bonito, pintado de
rosa e azul, cada parte do arranjo sugerindo cuidados
 O Doce Fardo

meticulosos. Havia uma cama redonda grande e macia, com

muitas almofadas.
Havia também um beliche com corrediças, e a cama era
pintada com diferentes personagens de desenhos animados.
Uma árvore falsa tão alta como o teto descansava no canto,
dois balanços pendurados na árvore, Era uma árvore
exuberante. Havia escadas para chegar ao topo onde se
encontrava uma pequena casa.
O teto do quarto das crianças era um oceano, a água azul a
flutuar com a luz, especialmente realista.
- Avó, foi isto que o papá preparou para nós. Não é lindo?
Aubree podia dizer o quanto o seu filho se preocupava com
eles. Ela estava simultaneamente ciumenta e perdida.
- Avó, esta noite vamos dormir contigo na cama redonda.
Antes que Aubree se apercebesse, Alfie já lhe tinha dado a
mão: - Avó, vem sentar-te!
- Avó, sabes como se conta uma história? - Diana perguntou
com uma voz suave enquanto olhava para Aubree.
Pippa estava numa tizz, - Senhora, hoje à noite...
- Volta Você primeiro. Aubree olhou para ela com um olhar
firme: - Vou ficar aqui esta noite.
Pippa não queria ir, mas ela tinha ido.
- Então... Cuide-se, senhora. Pippa desceu as escadas, com a
intenção de passar a noite no carro.
Casar também estava ansiosa. Deixou as crianças passar uma
noite com a rabugenta Madame? E se algo corresse mal?
 O Doce Fardo

Aubree virou-se para Casar, - Vai lá fora e fecha a porta.

- ...Sim.
Depois de se cansar, ela e as crianças deitaram-se na cama
redonda debaixo da mesma colcha.
- Avó, não vais tirar a roupa? - Diana ficou curiosa: - Porque
estás a usar tanta roupa?
Mas claramente esta era uma pergunta a que Aubree não
queria responder.
- Avó, e se eu te contar uma história? - Alfie pestanejou os
seus olhos. - O que é que queres ouvir?
...
Esta noite, não só Pippa não dormiu, como também Jordan
e Marry também se mantiveram acordados.
Jordan e Marry passaram a noite fora do quarto das crianças,
ouvindo atentamente o que se passava lá dentro.
As crianças continuavam a chamar à avó isto, à avó aquilo.
Os ouvidos de Aubree nunca tinham estado tão ocupados.
Esta foi uma nova experiência para ela, bastante
maravilhosa.
Mas quão fantástico seria se estas duas crianças fossem da
Catherine?
Na manhã seguinte.
Catherine acordou cedo. Os seus sonhos estavam cheios de
Ivan ontem à noite, e ela atirou-se e virou-se, incapaz de
voltar a dormir depois de acordar.
Amar alguém é tão cansativo.
 O Doce Fardo

Conduziu até Emerald Bay de manhã cedo, sabendo muito

bem que era um lugar para onde nunca mais poderia voltar.
Mas mesmo assim ela veio, sem qualquer razão.

Capítulo 99 Suplico-lhe
O carro parou e a janela foi abaixada.
Catherine não podia acreditar quando viu o carro da tia
Aubree estacionado no pátio.
A tia Aubree passou a noite aqui ontem à noite?
Nesse momento, a tia Aubree emergiu da sala de estar de
mãos dadas com duas crianças, com o seu rosto semi-
marcado a mostrar um raro sorriso.
Ela viu a tia Aubree lembrar as crianças de observar os
degraus enquanto o motorista abria a porta do carro, e ela
relutantemente soltou as mãos das crianças.
As crianças acenaram-lhe adeus.
- Adeus avó!
- Avó, vem ver-nos muitas vezes quando tiveres tempo!
- Todos nós te amamos!
- Finalmente temos uma avó!!!
Por um momento, Catherine pensou que estava a alucinar!
Não, não era possível!
Ao ver a tia Aubree entrar no seu carro, Catherine apressou-
se a ir embora antes de o carro partir.
 O Doce Fardo

No caminho, a cabeça de Catherine estava a zumbir

loucamente. Agarrada ao volante, ela sentiu uma sensação de
perda incontrolável.
A cena que ela acabou de ver assombrava-a como um
pesadelo.
Ela sentiu o seu pico de tensão arterial!
A bater no travão, ela encostou à beira da estrada. Catherine
caiu no volante, tentando reter as emoções que lhe surgiam
no coração.
A tia Aubree mentiu-lhe.
B&B, a cidade vizinha.
Na sala singularmente decorada, Jennifer esticou-se e abriu
os olhos, apenas para se encontrar nos braços de Ivan.
As suas bochechas ruborizaram-se instantaneamente. Céus!
Ela agarrava-se a Ivan como a um polvo!
- Ontem foi o dia mais significativo da minha vida. A voz
suave e magnética de Ivan alcançou os seus ouvidos.
O seu coração tremia. Estava acordada?
Ela apressadamente afastou o seu corpo, - Oh.
- Então, o que queres saber? - Ivan apercebeu-se que se
tinha esquecido do seu próprio princípio.
Jennifer olhou para ele com surpresa. Ele dizia-lhe o que ela
queria saber? Mas ela não hesitou. Esta era uma
oportunidade rara!
Ela disse-lhe de uma forma direta: - Eu prometi tratar as
queimaduras da tua mãe, certo? Tendo-a conhecido duas
vezes, penso que ela tem um dano mental mais grave!
 O Doce Fardo

- Hm.- Ele concordou.

- Preciso de saber a informação sobre este incêndio, ou seja,
a razão pela qual aconteceu. Procurei online e não há
cobertura mediática. É impossível que um incidente tão
grave não deixe qualquer vestígio. Apagou-o
deliberadamente do livro. Poderá ser que a causa do
incêndio esteja relacionada com algo grande?
Ele não respondeu.
Jennifer continuou: - Se confia em mim, então por favor,
diga-me.
Houve um longo silêncio na sala.
Era uma memória que Ivan tinha selado durante muito
tempo.
Jennifer falou com sinceridade: - Não estou a pressionar-te.
Não precisa de me dar uma resposta tão cedo. Sei que ainda
não estabelecemos entre nós uma confiança de 100%.
Estamos ligados porque acidentalmente tivemos dois filhos.
- Seja como for, sou a mãe do Alfie e da Diana, e eles
adoram-te tanto. Não farei nada para vos magoar. Devo
muito aos meus filhos, por isso não voltarei a aborrecê-los.
Ivan acreditou na sua palavra.
Mas havia muito mais envolvido naquele incêndio, incluindo
um passado vergonhoso, que a família Marsh não quis
mencionar.
Essa foi a ferida gravada no coração da mãe, e a dor que
continuava a assombrar Ivan.
 O Doce Fardo

- Vou pensar sobre isso. Ivan pensou durante muito tempo

antes de voltar a falar em voz baixa: - Há uma coisa que
tenho de lhe pedir que faça, peço-lhe.
Implorar?
Essa foi uma palavra pesada.
Ivan nunca tinha implorado a ninguém na sua vida, certo? -
Diga e verei se posso concordar com ele. Ela sentiu-se um
pouco nervosa de repente. Que pedido de excesso de linha é
que ele levantaria?
Ivan calou-se por um momento antes de dizer: - Fica longe
de Spencer Lawrence no futuro.
Jennifer foi primeiro um pouco surpreendida, e depois
perguntou, provisoriamente: - Quem é ele? Qual é a sua
relação contigo?

Capítulo 100 Encontrou o seu ponto fraco

Ivan levantou as cobertas e levantou-se para se vestir.
Jennifer sentou-se na cama, o quê? Ele não ia responder às
perguntas dela?
Ela só se apercebeu disso quando ele se vestiu e saiu da sala.
- Olá!. Jennifer levantou-se rapidamente e também mudou
de roupa, vestiu os chinelos e foi expulsa.
Depois de procurar algum tempo lá em baixo, ela finalmente
encontrou-o no quintal.
Ela deu um suspiro de alívio quando viu uma figura familiar
junto à piscina, e caminhou na sua direção.
 O Doce Fardo

- O que é que se passa? - Ela olhou para o seu rosto: - Não

estás zangada por causa disto, pois não?
- Não perguntes pelo Spencer. Ele soou brusco, apenas a
olhar para a frente, - E não tente conhecê-lo. Se ele se
aproximar de si, deve ser sem boas intenções!
Ele ainda estava zangado quando pensou no que aquele tipo
disse em frente da empresa naquele dia.
Jennifer não soube dizer a sua atitude. Será que Ivan odiava
Spencer, ou se importava com ele?
- Será ele o seu filho ilegítimo? - Jennifer agarrou no seu
ombro para o fazer olhar para ela e perguntou-lhe de forma
séria: - Responde-me!
Esta especulação surpreendeu Ivan. Era isto que ela estava a
ter em mente?
- Olha-me nos olhos! - Jennifer pôs-lhe a mão no ombro e
olhou para ele, - Sem mentiras! - Na verdade, ela sentiu-se
um pouco triste.
- Quem não é impulsivo quando é jovem? - Ela deu-lhe uma
saída: - Acho que é normal. E mais cedo ou mais tarde eu
vou descobrir, certo?
- Não. Ele finalmente respondeu a uma pergunta e salientou:
- Ele não é meu filho ilegítimo, e Você és a minha primeira
mulher.
Esta segunda frase... Jennifer retirou apressadamente a mão,
e o seu coração, estranhamente, sentiu-se quente.
Ele virou-se para partir. Ela rapidamente recuou dos seus
próprios pensamentos e correu atrás dele, - Para onde vais?
 O Doce Fardo

- Não trouxe o meu Agente de Nutrição, disse Ivan

enquanto se afastava, - Tenho fome.
- Então volta primeiro para o quarto. O seu cérebro voltou a
correr depressa: - Vou preparar o pequeno-almoço!
Spencer não era o filho ilegítimo de Ivan. Jennifer estava
eufórica!
Cidade Arkpool.
Catherine encostou ao rio. Ela estava tão triste.
Era como se uma lufada de ar estivesse presa no seu peito e
não pudesse ser deixada sair, tornando-a difícil de respirar!
Cada suspiro era apenas uma dor de coração.
Ela soltou o cinto de segurança, abriu a porta e saiu do
carro.
De mau humor, ela precisava realmente de dar um passeio
pelo rio e apanhar um pouco de ar fresco.
Conseguiu ser a criança de cartaz do - fracasso no amor.
Após tantos anos de tentativas, ela pensou que estava perto
dele, mas era apenas uma ilusão.
Era difícil acreditar que ela, a gloriosa Catherine Collins, foi
derrotada por uma rapariga da aldeia!
Ela não conseguia suportar isso quando estava tão perto de
Ivan, no entanto, permaneceu uma estranha para ele.
Caminhando, ela viu uma figura familiar na frente.
Spencer veio por aqui com uma rapariga de cabelo amarelo
nos braços, que estava a usar um espartilho que mostrava o
umbigo e calças quentes por baixo, maquilhagem pesada e
saltos altos malucos.
 O Doce Fardo

Uma rapariga boazona em termos de rosto e corpo.

Catherine não ficou surpreendida. Mudou as suas mulheres
como mudar de roupa.
- Hoje em dia estou ocupada, por isso não me chateies.
Spencer pôs o braço à volta do ombro da rapariga: - Espera
até eu acabar. Também não me chame.
- Não vais à Noruega para dar uns pontapés no torneio? - A
rapariga virou-se para olhar para ele.
- Não. A testa de Spencer tricotou levemente: - Quero dar
uns pontapés no rabo agora.
- Spencer, quem te chateou? - perguntou a rapariga.
Spencer olhou involuntariamente para cima e viu Catherine
de pé não muito longe. Ele parou e largou a rapariga: - Volta
primeiro. Eu tenho algo a fazer.
A rapariga olhou para ele e seguiu a sua linha de visão até à
mulher não muito distante.
Uma figura alta e esbelta, elegantemente vestida, dando às
pessoas uma sensação de alheamento.
- Quem é ela? - A rapariga perguntou um pouco fraca, mas
não conseguia esconder o seu ciúme.
Spencer sussurrou impacientemente: - Se não queres acabar,
desaparece, agora mesmo.
A rapariga deu a Catherine um olhar desafiador antes de ela
se virar para sair, ainda olhando para trás de vez em quando
para observar a situação.
 O Doce Fardo

Spencer deu um passo em frente e parou em frente de

Catherine. Os seus olhos caíram-lhe no ombro: - Como está
a sua lesão, Catherine?
- Estás de mau humor? - Ela viu-o num relance. - Que
coincidência. Também estou de mau humor. Vamos
caminhar juntos?
Então, os dois caminharam juntos ao longo da margem do
rio.
Após alguns minutos de silêncio, Catherine disse: - Agora
não dói. E ela continuou: - Ivan estava zangado nesse dia
porque foi para Sunshine Village, quando Jennifer por acaso
estava lá, certo?
- Certo. Spencer riu: - Encontrei o seu ponto fraco.