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Disp. e Tradução: Rachael

Revisoras Iniciais: Isabela, July
e Maria
Revisora Final: Rachael
Formatação: Rachael
Logo/Arte: Dyllan

Uma família dilacerada pela tragédia...

Viúva há três anos e mãe de dois filhos, Taylor Jackson está começando a sentir que a vida

como uma mulher está passando por ela. Sendo sempre nora, a mãe de alguém, ou cunhada de

alguém, Taylor anseia de alguém para ser o amante secreto de alguém.

Taylor era a esposa de seu irmão, e agora a viúva de seu irmão, intocável ainda irresistível

para Jace Jackson. Quando ele descobre suas fantasias, Jace jura que ele vai ser o único a torná-los

realidade.

Mas pode sua família nunca aceitar outro homem na vida de Taylor, e muito menos a

ovelha negra da família? Ou será que a sua tristeza e dor vai destruir qualquer chance que Jace

tem de ser mais do que o amante secreto de Taylor?

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 Agradecimentos

Para Jenn Mason, para dizer a coisa certa na hora certa. Obrigado também a Rose Lerma,

Christine Zika, e Lucienne Diver pelo seu trabalho árduo.

Revisoras Comentam...

Isabela: Essa série é nova, e eu acho que ela vai ser legal, curta, mas bem legal. Esse livro conta a

história do Jace e da Taylor. Eles são cunhados – o Jace é apaixonado por ela desde a adolescência e além de se

sentir culpado por isso, também se sente responsável pela morte do irmão, a Taylor, viúva há 3 anos, está

carente e de repente se vê atraída pelo Jace. Assim, em meio a atração e a culpa que eles sentem fica cada vez

mais difícil se controlar. Gostei do livro, espero que vocês tenham uma boa leitura.

Rachael: Venham conhecer os Irmãos Jackson... uma família marcada por uma perda e que não

consegue lidar com ela. Jace, o caçula dos irmãos, se sente responsável pela perda que a família sofreu e faz de

tudo para tornar mais fácil a vida de sua cunhada e seus sobrinhos. Mas ele tem um segredo... pois Taylor é a

sua paixão desde sempre. E num momento em que Taylor resolve que quer voltar a viver e ser mais que mãe e

nora é quando Jace resolver ter a sua chance final. Achei a trama do livro muito boa, mas a autora poderia ter

pesado mais a mão, pois tinha todos os ingredientes para ter uma história incrível.

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 Capítulo Um
A mulher parecia Taylor, a mulher de seu irmão Lou. Mas os lábios dessa mulher estavam

pintados com um tom de vermelho intenso, onde Taylor sempre usava rosa. A camiseta spandex

apertada abraçava os seios fartos, e sua saia de couro revelava intermináveis, pernas cativantes

envolta em nylon cintilante. Taylor não possuía uma saia de couro, e para ela, essa camiseta era

para fazer corrida. Saltos altos foda-me descansavam no trilho inferior do banco do bar. Taylor

abominava saltos altos.

A sósia jogou seu cabelo castanho sobre os ombros, as mechas cintilando com reflexos

dourados no flash do strobe1 na pista de dança.

Jace Jackson acalmou-se com um gole de cerveja, sua primeira e única garrafa para a noite.

Em seguida, ela riu. Ele não deveria ter sido capaz de ouvi-lo sobre as vozes, o riso semi-

bêbado, ou a batida de outra balada música country, mas ele sentiu isso em seu intestino, do jeito

que ele sempre sentiu o riso de Taylor, difícil quando ele tentou ignorá-lo.

Santo inferno.

A mulher não apenas parecia Taylor. Era Taylor.

Jace bateu a cerveja em cima da mesa, ignorou as sobrancelhas erguidas de seus amigos

bebendo, e levantou-se quando o cara com quem Taylor estava flertando com colocou a mão em

seu joelho.

1
O Strobo é um aparelho que possui uma lâmpada stroboscópica que emite uma luz que fica piscando
produzindo um efeito de camera-lenta.

4
 *****

Taylor Jackson sabia que ela tinha cometido um grande erro no minuto que o homem

colocou a mão em seu joelho. Ela não conseguia lembrar seu nome, Buddy ou Bubba ou Bucky ou

algo assim, embora Bubba parecesse servir-lhe melhor.

Não parecia certo estar planejando seduzir um homem, cujo nome ela não conseguia se

lembrar. Não que Bubba precisasse muito de algum tipo de convite dela.

Ela não tinha namorado desde que Lou morreu. Na verdade, ela não tinha saído em um

encontro, uma vez que ela conheceu Lou na faculdade. Não que ela chamasse o que ela estava

fazendo agora de encontro.

Planejando uma sedução tinha sido a parte fácil. Vestir-se para isso ainda mais fácil. A

hora entre deixar as crianças na casa de sua sogra e terminar seu retoque final em seu espelho do

banheiro tinha sido como brincar de arrumar-se com a maquiagem de sua mãe quando ela era

uma garotinha. É claro que, quando sua mãe a pegou, ela tinha esquentado seu bumbum. Taylor

tinha começado a se sentir nervosa na viagem, saindo de Willoughby para os arredores de

Bentonville, a cidade mais próxima, e a casa Saddle-N-Spurs, uma espelunca barulhenta de música

country.

Ela escolheu o bar porque não seria reconhecida. Ninguém que ela conhecia iria a um

lugar como este. Não era um tipo de lugar PTA/ soccer-mom2.

Nervosa ou não, Taylor tinha descido de sua minivan e se dirigiu para dentro. Sua cabeça

tinha começado a bater com o barulho antes que ela até mesmo tomasse um assento no bar. Ela

pediu vinho para acalmar os nervos elevados e provavelmente teria saído antes da bartender

servisse isso se Bubba não tivesse tomado o banquinho ao lado dela e pagado por sua bebida.

2
PTA [Parents and teachers association] significa Associação de Pais e Professores. / As soccer-moms são mulheres, geralmente
donas de casa, que moram em bairros endinheirados e possuem tempo livre para levar e buscar seus filhos de atividades
diversas (no caso, partidas de futebol).

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 Ela não deveria tê-lo deixado fazer isso. Não que ela se sentisse como se tivesse que

dormir com ele porque ele comprou-lhe um copo de vinho. Não era assim que ela tinha planejado.

Na verdade, todo o plano de sedução de repente parecia idiota. Se ela não se sentisse tão

desesperada, tão carente, tão fora de controle, ela nunca teria considerado pegar um cara em um

bar para uma noite de sexo casual.

Parecia uma eternidade desde que ela sentiu o toque de um homem. Durante meses

depois que Lou morreu, talvez um ano, ela não tinha dado ao sexo um pensamento. Ela tinha

estado ocupada demais para sair da cama de manhã, aceitando as mudanças enormes sua morte

produziu, perguntando se poderia lidar com as coisas por conta própria, e ajudando Brian e Jamey

a lidar com a perda de seu pai.

Em algum lugar ao longo do caminho, nesse segundo e terceiro ano sozinha, ela começou

a lembrar que ela era uma mulher. Com necessidades. Ela não queria um novo pai para os

meninos ou um namorado ou marido para si mesma. Ela só queria o abraço de um homem por um

tempo.

Bubba não era sua ideia de um amante ideal. A realidade não se encontrou com a fantasia

erótica que ela girou durante todas noites sem dormir. Agora, ela não tinha certeza de como se

livrar dele, ou tampouco, conseguir sair do bar.

“Tira a maldita mão do joelho da minha esposa.”

Oh Senhor. Não podia ser. Ela olhou para cima e quase engasgou com o gole de vinho. Era

seu cunhado. E Jace não se parecia estar feliz.

No momento seguinte, ela estava muito feliz em vê-lo quando a mão sobre seu joelho de

repente disparou de volta onde pertencia.

“Sua esposa?” Bubba estalou.

A mão de Jace fechou em torno de seu braço. “Sim? Minha esposa.”

“Mas ela não está usando nenhum anel?”

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 Como ela poderia ter considerado que um homem que não tinha comando adequado de

gramática saberia como levar uma mulher a realização de seus desejos mais profundos?

“Onde está o seu anel, querida?” Jace atirou-lhe um sorriso feroz.

Ela sorriu docemente. “No balcão da cozinha, onde eu o deixei depois que eu peguei você

com aquela vadia na nossa cama. A vadia sendo minha querida irmã.” Que bicho havia mordido

seu traseiro? Mas agora que a crise imediata acabou, ela se sentiu tonta de alívio.

Bubba levantou-se e recuou, segurando as mãos na frente dele. “Eu não quero nenhuma

parte disso,” disse ele, alto o suficiente para chamar a atenção.

Um semicírculo de repente abriu-se em torno deles, e o barman congelou, a caneca de

cerveja ainda inclinada sob a torneira do barril.

Jace puxou o braço dela. “Por que não vamos falar sobre isso em casa... meu amor?”

Ela não estava com raiva de Jace. Na verdade, ele a salvou de uma cena desagradável.

“Eu só vou se você prometer que não vai me bater até ficar preto e azul novamente. E você

tem que parar de foder a minha irmã.” Ela quase riu, apesar de ter bebido menos da metade de um

copo de vinho.

Jace apenas olhou com raiva.

Estraga-prazeres. Ainda assim, ela saiu de cima do banquinho e deixou-o meio puxar,

meio arrastá-la ao longo do bar até a entrada. Os clientes se separaram como o Mar Vermelho.

Ninguém o deteve. E se eles não estivessem brincando? E se ele realmente era um valentão que iria

vencê-la uma vez que ele estivesse em sua casa? Será que alguém não se importava?

Assim que a porta do bar fechou atrás deles em um tapa, a questão não importava.

“Você não sabe o quão feliz eu estava por vê-lo.”

Jace não respondeu, nem se voltou para ela quando puxou-a por um longo corredor de

carros e caminhões.

“Você pode parar de me arrastar agora.”

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 “Entre no caminhão.”

“A minivan está lá.” Ela apontou a um par de filas do outro lado.

“Eu disse entre no caminhão.” Ele abriu a porta do passageiro e praticamente empurrou-se

no banco da frente.

Ele estava realmente louco. Seu cunhado era um cara muito descontraído. Ela não

conseguia se lembrar de ter visto ele tão irritado. Ele pisou em volta da frente do caminhão,

passando as mãos pelo cabelo curto, castanho e resmungando para si mesmo. Entrando, ele bateu

a porta.

Em seguida, ele se virou para olhar ameaçador para ela. “O que diabos você acha que você

estava fazendo lá?”

“Bem, é um pouco embaraçoso explicar.” Um pouco? A quem ela estava enganando?

“Talvez possamos falar sobre isso amanhã.”

“Vamos falar sobre isso agora.” Ele enfatizou, com uma pontada de seu dedo no ar. “Você

não tem nenhuma ideia do que poderia ter acontecido com você aí?”

Sim, ela tinha uma ideia. Ela tinha cometido um erro. Da próxima vez, ela tentaria

procurar por alguém do PTA. Certo. “Eu agradeci por ter aparecido no momento apropriado para

me salvar.” Ela se absteve de perguntar se ele iria dizer a sua mãe. Taylor sabia que Evelyn não

entenderia.

Jace olhou-a fixamente.

“Tudo que eu queria era um pouco de bebida.” Cara, ela não conseguia olhar para ele

quando lhe disse essa mentira.

Que ele não comprou. “Você foi para um drinque vestida desse jeito?” Ele percorreu seu

traje com um golpe de sua mão. “Para um bar mercado-de-carne3 a trinta e dois quilômetros longe

de casa?”

3
Meat-market bar – maneira de se referir a um bar de paquera.

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 Ela sorriu. “Sim.”

“Você está louca? Você é a mãe de dois filhos, pelo amor de Cristo. Você é a mulher do

meu irmão.”

O sorriso dela morreu. “Eu sou a viúva de seu irmão. E eu não estava aqui procurando um

substituto para ele.”

Ele enfiou as mãos mais uma vez por seu cabelo. Ele parecia muito com Lou. Cabelos

castanhos apenas ligeiramente mais longo do que o corte militar que Lou tinha preferido. Olhos

castanhos, as linhas de riso, e um sorriso matador. Isso foi o que ela notou pela primeira vez sobre

Lou. Seu sorriso. Mesmo na faculdade ele tinha linhas de riso.

Jace não tinha rido muito desde que seu irmão morreu. Exceto com os meninos. Ele era

ótimo com seus meninos.

Ele puxou uma respiração alta. “Você estava aqui para ficar com alguém. Jesus Cristo, eu

não posso acreditar nisso.”

“Eu estava aqui para uma bebida.”

O olhar de Jace viajou de sua garganta para os seios à saia curta que mal cobria o essencial

quando se sentava, e, finalmente, para os sapatos. No início, ela ficou na frente do espelho de

corpo inteiro admirando esses sapatos. Lou já a havia proibido de usá-los.

Raiva súbita tomou-a profundamente. Como Jace se atrevia julgá-la? Ele tinha feito a sua

porção de procurar parceiras por aí ao longo dos anos. Uma mulher após a outra, em grande

quantidade, embora tivesse se acalmado desde que Lou morreu. Ainda assim, isso não lhe dava o

direito de castiga-la.

“Os homens saem e transam o tempo todo,” ressaltou.

“Droga, Taylor, você não é um homem. Existem regras diferentes para as mulheres.”

“Quais são elas?” Ela balançou a cabeça. Ele era quase cômico, se não estivesse irritando-a

tanto. “Lou se foi há três anos. E o que, eu tenho que ir para um convento?”

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 Ele olhou para frente através do para-brisa. “Você poderia tentar namorar, você sabe.”

“Como quem?” Willoughby não estava pulando com os candidatos.

“Que tal Joe?”

“Ele é dez anos mais velho do que eu e ainda vive com a mãe.”

“Isso o faz respeitável.”

“Eu não quero namorar Joe. Eu não quero namorar ninguém. Eu não estou pensando em

substituir Lou.” Para a família, Jace incluído, ela era a esposa de Lou, não a viúva de Lou. Manter

viva a memória dele significava nunca deixá-la seguir em frente. Eles não gostariam que ela

namorasse um novo homem, e Deus não permitia que ela quisesse se casar novamente. O que era

bom para ela, realmente era. Ela era autossuficiente, e a família de Lou, sua família agora,

significava mais para ela do que ter um homem ao redor da casa. Ela não queria um marido. A

maior parte do tempo. Exceto no meio de uma noite escura e solitária enquanto subia numa cama

fria e vazia.

“Eu preciso...” Ela parou. Ela não podia dizer a Jace que não era verdade o que disseram

sobre vibradores. Eles não eram o melhor amigo de uma mulher. Eles não poderiam substituir o

peso de um homem, o corpo de um homem, ou sua dureza dentro dela.

Ele bateu a mão no volante. “Você é uma mãe. Com duas crianças de meu irmão em casa.

Você não pode pegar homens em bares.”

Se ele dissesse isso mais uma vez, ela iria chegar através do assento e batê-lo. Ela era a mãe

de Brian e Jamey para ele. Ele não podia ver nada mais. Ninguém da família podia. Ela amava-os,

ela nunca quis perdê-los, nunca quis machucá-los, mas, às vezes, ela queria gritar. De repente,

todos aqueles sentimentos transbordando, derramado sobre Jace.

“Eu não sou apenas mãe de alguém. Ou a esposa de alguém. Ou a nora de alguém. E eu

não sou apenas a cunhada de alguém.” Ela queria ser amante de alguém. Inclinando-se, ela olhou-

o fixamente. “Eu sou uma mulher, Jace. Uma mulher.”

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 “Eu sei disso.” Ele recuou.

“Você sabe?” Para ele, ela era a mãe de seus sobrinhos, a esposa de seu irmão. “Você

realmente sabe?”

“Sim, uh, com certeza.”

Certo. Ela era uma mulher sem sexo de trinta e três anos de idade. Esqueça a palavra

mulher. Isso nem sequer se encaixa na definição que ele tinha dela. Mais tarde, ela não seria capaz

de dizer o que tinha estalado dentro dela. Ela mal se lembrava de jogar-se através do espaço que

os separava, mas ela lembrava-se de prender os lábios nos dele.

Ele tinha gosto de cerveja fermentada e cheirava a alguma loção pós-barba legal. Ela

pressionou os seios contra seu peito, colocou os braços em volta de seu pescoço e segurou firme

enquanto ele apoiava as mãos contra suas costelas e tentava afastá-la. Taylor não estava deixando-

o ir.

Ela inclinou a cabeça, chupou a sua boca, em seguida, passou a língua ao longo da costura

dos lábios dele. Seus mamilos endureceram através da camiseta enquanto esfregava contra ele. Em

seguida, ela se esqueceu que era Jace. Ela esqueceu que ele era irmão de seu marido. Ela

simplesmente se deleitava com a sensação dos lábios de um homem debaixo dos seus. Os

polegares dele começaram a acariciar a suave parte inferior de seus seios.

Ele abriu a boca para sua língua, testando ela, provando-a, então inclinou-a de volta contra

o volante e beijou-a como se ela fosse amante de alguém.

Senhor, ele se sentia bem, tão bom. Seu corpo umedeceu contra a calcinha minúscula. Ela

latejava. Seus mamilos doíam pela raspagem de sua língua sobre eles. Ela se contorceu em seu colo

e gemeu contra sua boca. Sua mão se levantou, segurou-a, tomando-lhe o mamilo entre o polegar e

o dedo indicador. Ela quase gozou, tinha sido muito tempo desde que ela se sentiu assim. Ele

mudou de posição, seus quadris surgindo para balançar sua ereção contra ela.

Ela estava realmente querendo saber como poderia retirar sua meia-calça e não deixá-lo ir.

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 Em seguida, a buzina soou. Muito e alto. Taylor retornou à realidade, afastando-se do

volante para parar o barulho.

Ainda segurando seu peito em sua mão, Jace olhou para ela, uma expressão chocada

estranha em seu rosto. Pupilas dilatadas, puxando ar dentro e fora de seus pulmões, seu pomo de

adão deslizava quando ele engoliu.

Oh Senhor. Ela se empurrou de seu colo, puxou para baixo sua saia de onde tinha subido

para o início de suas coxas, e se lançou de volta para o seu lado do caminhão.

Ela tinha estado pronta para escarranchar seu colo ali no banco da frente. Em um

estacionamento. Jace. O irmão de seu marido.

“Sinto muito. Eu não sei o que deu em mim. Eu realmente sinto muito. Eu...” Senhor, as

coisas que ela tinha revelado. Todas as suas turbulentas, emoções necessitadas. Ela contou-lhe

tudo.

Ele olhou para ela, e seu rosto aqueceu com humilhação.

Ela quase gaguejou tentando colocar para fora suas palavras. “Eu tenho o meu carro. Vou

para casa.” Ela lutou com a maçaneta da porta, abrindo-a com dificuldade, em seguida, quase caiu.

“Obrigado por me ajudar. Eu não sei o que eu teria feito...” Ela estava balbuciando.

Ela enfiou a mão no bolso de sua saia, onde tinha guardado a chave do carro e controle

remoto do alarme, em seguida, bateu a porta do caminhão. Onde estava sua minivan? Lá! Ela

tropeçou nos saltos altos, segurou-se no para-choque de caminhão, em seguida, fugiu como uma

adolescente mortificada.

Ela se atrapalhou com o controle remoto. A porta do caminhão dele se abriu, e ele chamou

o nome dela. Então, ela estava dentro, muito obrigada, Deus. Ela bateu e trancou a porta, acionou

o motor, e arrancou em um spray de cascalho e terra.

“Eu não posso acreditar que você fez isso,” ela disse para si mesma.

Ela não podia acreditar que ele tinha um gosto tão bom, pareceu tão bom.

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 Ela viu seus faróis seguindo-a, pelo menos, ela pensou que eram dele. Ela esperava que

fosse dele e não de Bubba. A viagem levou muito tempo, absolutamente muito tempo, mas

finalmente ela estava na entrada da sua garagem, e a chave da casa estava sob o tapete onde tinha

deixado porque ela pretendia sair sem levar bolsa, apenas uma nota de vinte dólares, sua licença, e

sua chave do carro no bolso.

Jace estava parado no final da calçada.

Ela tropeçou seu caminho para dentro e bateu a porta da frente.

Senhor, ela tinha acabado de se jogar para Jace. No seu cunhado, a quem ela havia

conhecido há quase 15 anos. Desde que ela tinha dezenove anos e ele tinha dezesseis anos. Desde a

primeira vez que Lou a trouxe para casa para conhecer a família.

A pior parte? Taylor estava esperando que Jace iria sair de sua caminhonete e segui-la

para terminar o que tinha começado.

*****

Os nós dos dedos de Jace estavam brancos no volante como se isso fosse de alguma forma,

impedi-lo de correr atrás dela. Ele havia seguido Taylor até a casa para se certificar de que ela

chegou com segurança. Para se certificar de que ela, na verdade, foi para casa. Pelo menos é o que

ele disse a si mesmo.

Mas, sentado lá, seu pau duro, suas bolas azuis, o gosto dela em sua língua, e lembrando a

sensação de seu mamilo entre os dedos, ele sabia que muito mais o levara.

Deus o ajudasse, ele sabia que ela era uma mulher. Ele sempre soube.

Ela tinha sido a mulher em seus sonhos molhados desde a primeira vez que ele a

conheceu. Na arrogância juvenil, ele esperava que ela deixasse seu irmão. Ele tinha sido

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suficientemente jovem e estúpido para orar por isso. Ela casou-se com Lou quando ela se formou

na faculdade, e Jace guardou suas fantasias sobre a esposa de seu irmão.

Ele enfiou-as na parte de trás de sua mente por tantos anos, ele tinha quase esquecido a

necessidade que praticamente o arruinou. Mesmo depois da morte de Lou, essas fantasias não

tinham aparecido. Longe disso. A responsabilidade que ele guardava pela morte de seu irmão

manteve-as onde elas pertenciam, na escuridão de sua alma.

Ele tentou seu máximo para fazer as pazes com Taylor pelo que ele tinha feito. Qualquer

coisa que ela precisava ao redor da casa, ele cuidou disso. Ele criou os meninos o melhor que

podia. Ele nunca festejou, nunca mais do que uma cerveja em um sábado à noite com um casal de

amigos. Ele parou de namorar inteiramente. Ele desempenhou o papel de modelo para seus filhos.

Ele tentou dar-lhes de volta o que ele tinha roubado, a proximidade do pai deles. Ele tentou dar

tudo a Taylor.

Exceto que às vezes uma mulher queria coisas mais. Um toque. Uma carícia. Um farfalhar

debaixo das cobertas e um corpo quente para enchê-la. Para fazê-la rir de novo.

Sua risada sempre tinha amarrado ele em nós. Mas ela não tinha rido assim em um longo

tempo, e ele tinha estado salvo.

Até esta noite. Até que ela riu com outro homem.

Até que ela tinha se jogado para ele no caminhão e beijou-o como se não houvesse

amanhã. Como se não houvesse Lou. Como se Jace fosse o único homem na Terra que ela

precisava.

Ele bateu o caminhão em marcha e colocou o cinto antes de sucumbir à memória daquele

beijo. Sua primeira, única, e última prova dela.

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 Capítulo Dois
A noite anterior Taylor tinha estado envergonhada. Hoje ela estava mortificada. Evelyn,

sua sogra, tinha trazido as crianças para casa por volta de 10:30, esta manhã, em seguida, ficou

para ajudar Taylor se preparar para o churrasco em família. Todos os domingos, faça chuva ou

faça sol, a família se reunia. Taylor, Evelyn, e Connie, segunda nora de Evelyn, se revezavam como

anfitriã. Esta semana era a vez de Taylor.

Ela tinha colocado os sapatos de salto alto em sua caixa na prateleira de cima do armário e

escondido a saia de couro e a camiseta na parte de trás de sua gaveta de roupas íntimas no caso de

Connie querer pegar algumas roupas. Elas muitas vezes trocavam roupas em vez de comprar algo

novo, especialmente quando Connie afirmou que Mitch estava apertado, como ele estava

recentemente.

Jace chegou ao meio-dia, o cabelo ainda molhado do banho, e preparou o churrasco,

porque esse era o trabalho do homem. Taylor não tinha sido capaz de encontrar o seu olhar, de

modo que não sabia se ele tinha sequer olhado para ela. Ela cruzou os dedos, esperou e rezou para

que ele não dissesse nada a ninguém sobre ter visto ela na noite passada.

Teria sido muito mais fácil de esquecer, se ele não parecesse tão bom em jeans. Seu cabelo

castanho estava começando a ondular, uma vez que secava ao sol. Ele parecia tão quente, o

coração dela fez um pequeno rat-a-tat-tat contra seu peito.

Ela sempre pensou que ele era bonito. Ela nunca se sentiu culpada por admirando seu

bumbum em calças jeans antes, porque ela sempre se conteve bem aí. Bem, quase aí.

Evelyn não iria entender sobre a noite passada. Por mais que Taylor dissesse a si mesma

que não iria ser lançado para fora da família, se ela um dia convidasse um namorado para o

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churrasco de domingo, seu coração lhe dizia o contrário. Ela era a esposa de Lou, e viúva ou não,

ela sempre seria.

A família nunca falava sobre a morte de Lou. Eles nunca sequer disseram a palavra morto.

Às vezes era como se Evelyn e Arthur fingissem que seu filho mais velho estava fora em uma

viagem. Ela não podia machucá-los por namorar um novo homem. Ela não queria. Ela tinha tudo

o que precisava por ser uma parte da família Jackson.

Quase tudo o que precisava. Agora Jace sabia o seu segredo sombrio. Ela rezou para que

ele guardasse para si mesmo.

“Desde que nossos homens e crianças estão todos ocupados,” disse Evelyn com um aceno

de cabeça para o jogo de ferradura4 bem no caminho: “Eu vou terminar essa salada de batata.” Ela

pegou a última bola de batata em seu prato. “Connie, você faz o resto da salada de repolho.” Ela

pulou Taylor porque seu prato ainda estava meio cheio.

Connie jogou duas colheres da salada de repolho em seu prato antes de acenar com

carinho para seus filhos. Ela e Mitch estavam casados há nove anos, com Pete vindo quase no

primeiro ano e Rina um par de anos mais tarde.

“Vai, Rina,” Evelyn gritou quando a ferradura da garotinha veio dentro de dois pés do

mastro.

O curto cabelo grisalho de sua sogra saltou em sua excitação, e linhas de riso enrugaram

os cantos dos olhos. Seu sorriso diminuiu cinco anos de sua idade de cinquenta e sete. Apavorada

por ter pés de galinha, a própria mãe de Taylor não tinha rido extensivamente. Não como Evelyn

fazia quando um neto fala algo escandaloso ou um dos seus meninos brincando dava a ela um

tempo difícil. Seus filhos seriam sempre meninos para ela, embora eles tivessem idades entre os

trinta e quatro anos de Davi ao Mitch com seus trinta e dois anos e Jace aos trinta.

4
Horseshoe game – o objetivo é lançar a ferradura na caixa de areia, o mais próximo possível do mastro no meio dela. Para
vencer você tem que ter 2 de vantagem. Cada jogador joga 2 ferraduras antes da vez do próximo. Você ganha um ponto se uma
de suas ferraduras aterrissar mais próxima do mastro do que as duas do adversário, dois pontos se as suas duas caírem mais
perto, e três pontos se você acertar exatamente no mastro.

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 Lou teria trinta e seis. Taylor sabia que Evelyn sentia falta dele a cada hora de cada dia.

Verdade seja dita, não tinha havido tanta risada ou brincadeira desde que Lou morreu. Na maioria

das vezes, qualquer alegria era centrada em torno das crianças.

Lou tinha deixado um buraco que nenhum deles tinha sido capaz de preencher. Mas

Evelyn tentou, insistindo nos churrascos todos os domingos e em compartilhar todos os feriados

juntos.

“Arthur, você passou o seu protetor solar?” Evelyn chamou, antes de colocar o último

garfo de salada de batata na boca.

Arthur alisou a cabeça careca. “Querida, estamos na sombra.”

“O movimento do sol. Você não quer parecer um ovo de Páscoa rosa.” Em seguida, ela

baixou a voz: “Na verdade, ele é bonitinho quando ele tem um pouco de rosa em cima, vocês não

acham, meninas?”

“Ele é adorável, não importa o quê, mãe.” Taylor amava a forma como Evelyn falava sobre

o marido. Nunca um comentário sarcástico ou um olhar cortante. Ao contrário dos pais de Taylor.

“Ele é um velho rabugento,” Evelyn zombou e sorriu ao mesmo tempo. “Mas ele é meu

velhote.”

Isto é o que ela sonhava em ter para si um dia, mas ela colocou os sonhos de lado depois

que Lou morreu. Em vez disso, ela tinha sua família. Eles eram tudo para ela. Quando os pais de

Taylor morreram em um acidente de carro no final de seu segundo ano na faculdade, Evelyn

tinha-a tomado debaixo da asa dela como um pintinho que chutou para fora do ninho. Ou como a

mãe que sua própria mãe nunca tinha sido. Arrastando para internatos ou como au pairs5 quando

seus pais estavam viajando, Taylor tinha sido uma criança solitária, apenas uma criança. Mas

deixou de estar uma vez que ela conheceu a família de Lou. Primeira nora, mãe do primeiro neto,

5
O programa Au Pair é um programa de intercâmbio cultural que permite que jovens de todo o mundo vivam com uma família
em um país estrangeiro. Em troca de tarefas domésticas simples.

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Taylor também gostava de pensar em si mesma como a filha que Evelyn nunca teve. Evelyn foi

certamente a única verdadeira mãe que Taylor já tinha conhecido.

Ela não correria o risco de ferir ou Evelyn ou Arthur.

Ainda assim, ela se viu olhando para Jace. Na sua extremidade traseira, na verdade,

naqueles jeans. Lembrou-se de ontem à noite, o gosto dele em sua boca, a sensação dele contra

seus seios. E ela sabia que estava em apuros.

“Vocês sabem, meninas, estamos em desvantagem. Olhe para todos esses homens, e uma

pequenina menina. Precisamos conseguir casar o David.” Novas noras e novos netos eram

excelentes para Evelyn.

Um novo namorado para a viúva de seu filho não seria, Taylor tinha quase certeza.

“O David está muito desanimado para encontrar uma esposa,” Connie bufou.

“David não está abatido, Connie.”

“O que ele está fazendo agora, então?”

Todos olharam. David, o segundo filho, agora o mais velho. Ele nunca tinha sido o tipo

despreocupado, mas desde a morte de Lou, ele se tornou absolutamente distante. Mesmo agora,

ele ficou para trás, os braços cruzados sobre o peito, observando, não participando. Ele sempre

veio para os churrascos, que era a regra de Evelyn, mas ele não parecia uma parte deles há muito

tempo.

“Ele está bem,” disse Evelyn, mas franziu o cenho. Ela sabia tão bem quanto qualquer um

que David não estava exatamente bem.

“E quanto a casar Jace?” Connie sugeriu.

Taylor queria chutá-la debaixo da mesa de piquenique.

“Esse menino não está semeando suas sementes selvagens6.”

6
Sowing wild oats – entregar-se às loucuras e aos prazeres da juventude.

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 O estômago de Taylor revirou um pouco. Os prazeres de Jace e as mulheres selvagens

nunca tinham a incomodado antes. Além disso, ele não ostentava suas mulheres mais. Ele era

realmente muito discreto, provavelmente por respeito por ser treinador dos meninos da liga

infantil.

Então, por que seus prazeres a incomodavam agora?

Porque ela provou ele, e ela amou o gosto dele. Aquele beijo tinha mudado a maneira

como ela pensava sobre ele. Para uma mulher que professava que não queria mudança em sua

vida, ela tinha conseguido uma extraordinária na noite passada.

Ele provavelmente foi com a intenção de pegar uma mulher no Saddle-N-Spurs.

Em vez disso, Taylor tinha pegado ele. Mais ou menos.

Connie girou o garfo em seu prato. “E se eu lhe dissesse que o seu desejo pode se tornar

realidade?”

Evelyn praticamente sorriu como um raio de sol. “Você encontrou uma esposa para

David?”

“Não.” Connie franziu a testa. “Eu quis dizer outra menina.”

“Não me diga.” A carranca na testa de Evelyn se aprofundou.

“Estou atrasada,” disse Connie. “Muito atrasada. Não diga a Mitch.”

Evelyn ficou em silêncio um segundo a mais. “Querida, você tem que dizer a Mitch. Você

deveria ter-lhe dito antes que você dissesse para nós.”

“Você sabe como ele é.” Connie suspirou. “Ele vai começar a correr números em sua

calculadora e surtar sobre não saber onde conseguir o dinheiro para fraldas e roupas e outras

coisas.”

Sem mencionar as contas médicas, seguros, e assim por diante. Um novo bebê era muito

caro. Taylor não expressou o pensamento. Connie era doce, amava seus filhos mais do que

19
qualquer coisa no mundo, e era a melhor mãe, mas ela poderia ser um pouco irreal, às vezes. Ela

provavelmente exagerava.

“Porque Mitch se preocupa é exatamente o motivo que você tem que dizer a ele,” Evelyn

insistiu. “Você já foi ao médico?”

“Não. Eu queria esperar mais uma semana ou assim.”

“Você, pelo menos, fez xixi no bastão?” O que era eufemismo de Evelyn para testes de

gravidez.

“Eu não preciso. Eu posso sentir as mudanças. Eu não precisei do bastão para saber que

Rina estava vindo.”

“Céus, menina, é melhor você dizer a Mitch em breve.”

O geralmente alegre lábio inferior de Connie tremeu. “Eu pensei que você ficaria feliz. Eu

acho que é uma outra menina.”

“Eu estou feliz.” Mas o riso havia desaparecido dos olhos de Evelyn. “Mas aquele garoto é

a verruga de preocupação nesta família, sempre tentando manter-se com seus irmãos como se

pensasse que tem algo a provar.” Ela suspirou, olhando todo o quintal. “E eu não gosto de manter

segredos de meus meninos. Então, prometa que você vai dizer a ele.”

Connie assentiu. “Eu prometo. Assim que eu conseguir um teste. Não há nenhum sentido

em preocupar ele antes que eu tenho certeza.”

“Essa é uma boa garota.” Evelyn afagou-lhe a mão.

Elas ficaram em silêncio por alguns momentos, observando o progresso do jogo. Risada e

gritos infantis ecoaram em todo o quintal quando Brian fez um lançamento perfeito. Jace, sempre

maravilhoso com seus meninos, deu-lhe um high five7.

“Jace está parecendo incrivelmente bem hoje.”

7
Tipo de cumprimento, algo tipo toque aqui!

20
 Taylor atirou a Connie uma olhada. A mulher mais jovem sentou-se com o queixo apoiado

em sua mão, o seu olhar exatamente sobre a mesma parte da anatomia de Jace que Taylor tinha

estado assistindo muito naquele dia.

Por que ela disse isso? A mente de Taylor começou a trabalhar intensamente. Connie não

tinha notado algo diferente, tinha?

Taylor de repente precisava ocupar-se. “Vou levar isso para dentro.” Ela rapidamente

reuniu as tigelas vazias e empilhou os pratos de papel sujos.

“Eu vou ajudá-la em um minuto,” disse Evelyn quando ela bateu para outro arremesso

certeiro, desta vez para o caçula de Taylor, Jamey.

Taylor se dirigiu para a casa, mas não conseguiu resistir mais um olhar sobre o jogo.

Naquele momento, Jace olhou para cima. Para ela. Mesmo com essa distância, ela podia ver a

combustão lenta em seus olhos.

Ele não tinha colocado a noite passada fora de sua mente também.

*****

”Você vai considerar isso?” Connie refletiu.

“O que foi?” Evelyn puxou junto os pratos que Taylor não podia levar.

“Isso.” Connie acenou para Jace com o queixo. “Ele está observando Taylor durante todo o

dia.”

Evelyn olhou. Ela não viu nada. Jace estava ajudando Rina prepare-se para um outro

lance, demonstrando a postura adequada. “Você tem uma imaginação fértil.”

Os olhos de Connie brilharam. “Fértil está certo.”

Evelyn sentiu um pequeno aperto em sua garganta. Ela adorava Connie. Ela amava ambas

as mulheres de seus filhos. Mas Connie às vezes definia coisas errado em sua cabeça. Evelyn

21
debateu brevemente sobre puxar Mitch de lado amanhã e contar a ele sobre o bebê talvez, mas

descartou a ideia. Isso é uma coisa que ela jurou que nunca faria, envolver-se no casamento de

seus meninos, qualquer um deles.

Ela ignorou a piadinha de Connie. “Jace está agindo da mesma forma que ele sempre faz.”

“Não. Ele continua observando Taylor. Sempre que ela não está olhando na direção dele. E

ela está fazendo a mesma coisa.” Connie deu um sorriso malicioso. “Algo está acontecendo lá.”

Taylor e Jace? Evelyn deu ao seu caçula um longo olhar. Ela costumava desejar que ele

encontrasse uma mulher como Taylor. Alguém que iria acalmar seus desejos, acalmá-lo um pouco.

Ele era seu bebê, seu menino selvagem, aquele que lhe dera muito poucas noites sem dormir.

Embora ele tenha mudado desde a morte de Lou. Houve momentos em que ele meditou

sobre coisas que não eram culpa dele, ela sabia. Uma mãe sempre tinha sido capaz de falar com

seus filhos sobre qualquer coisa, a culpa de Jace era a única coisa que ela nunca tinha sido capaz de

conversar com ele. Ele tinha saído da sala ao invés de ouvi-la. Não era algo que ela pudesse

discutir com Arthur tampouco. Arthur nunca falou sobre esse dia, e ela certamente não poderia

trazer suas preocupações sobre Jace. Ela estava casada com Arthur por quase 40 anos, mas esse era

um assunto sobre o qual ela não poderia prever a reação dele. Então, ela deixou pra lá. Jace

precisava lidar com isso por conta própria. Ele tinha cuidado dos meninos de Lou como se fossem

seus, treinando sua equipe do campeonato infantil, levando-os para os dias de pai e filho na escola

ou acampamento. Ele consertou o que quer que Taylor precisava consertar em torno da casa. Ele

mudou o óleo quando o carro precisava disso, veio para cortar a grama. Ele fez os trabalhos de

Lou. Compensou? Provavelmente. Sim, com certeza.

Mas algo mais com Taylor? Essa menina não estava à procura de um marido ou de um

homem. Ela estava bem com os meninos e a família. Ninguém jamais substituiria Lou para ela. Se

Jace pensava o contrário, ele estava em uma grande dor de cabeça.

“Hey, Jace,” Connie chamou. “Venha aqui.”

22
 Ele caminhou educadamente, mas caramba se seu olhar não se desviou para a porta de

tela através da qual Taylor havia desaparecido e poderia reaparecer a qualquer momento. Um

arrepio percorreu a espinha de Evelyn. Ela não queria que seu menino se machucasse, ela não

queria que sua família se machucasse, especialmente não Arthur. Ela não achava que ele seria

capaz de lidar com o dia que Taylor encontrasse outro homem. Se esse homem fosse Jace? Que os

Céus os ajudassem.

Mas Taylor não estava interessada em ninguém. Quantas vezes ela tinha dito que ela

estava feliz com sua vida do jeito que estava? Egoisticamente, Evelyn rezou para que ela quisesse

dizer isso.

Connie chutou por baixo da mesa, depois sorriu para Jace. “Será que Taylor lhe falou do

vazamento de sua torneira?”

“Não, Connie, ela não fez.”

“Bem, está vazando.”

Ele assentiu com a cabeça ligeiramente inclinada. “Obrigado por me avisar. Eu vou cuidar

disso assim que eu tiver uma chance.” Então ele se afastou, dando a Connie um olhar estranho,

especulativo.

Ele era um menino bonito. Todos os seus meninos eram. Grandes, robustos, meninos de

cabelo castanho. Mas Jace parecia mais como Lou. Às vezes, quando Jace vinha a pé para a casa,

seu coração dava um pequeno salto. Por um momento, quando ela esquecia que Lou tinha ido

embora, a alegria tomava conta dela e ela pensava que o filho mais velho estava voltando para

casa depois de um longo tempo afastado. Em seguida, ela se lembrava, e a memória roubava o

fôlego e começava uma dor em seu coração que não iria parar até que ela chorava até dormir

enquanto Arthur assistia TV na sala de estar.

Taylor e Jace? Evelyn rezou para que não fosse assim. Ele nunca seria capaz de esquecer

que Taylor era a viúva de seu irmão, e Taylor estaria sempre vendo Lou no rosto de Jace.

23
E Arthur? Bem, ela não conseguia pensar em como Arthur iria sentir. Ou o que ele faria.

24
 Capítulo Três
Segunda de manhã Taylor havia ido rapidamente até o escritório depois de deixar os

meninos na escola. Eles estariam fora para o verão na próxima semana, e ela faria a maioria de seu

trabalho em casa, então. Ela fez a contabilidade e a folha de pagamento para Jackson e Sons

Arborists. Evelyn atuou como recepcionista, atendendo contas a receber e pessoas do escritório em

geral. O único membro adulto da família que não trabalhava na empresa era Connie. Rina estaria

começando a escola no outono, mas até então, Connie queria ficar em casa. Com um novo bebê a

caminho, bem, ela não iria começar a trabalhar em breve.

Voltando para casa, Taylor deixou cair os recibos e pagamentos da semana passada no

quarto que ela usava como um escritório em casa, em seguida, voltou para a cozinha para começar

outra jarra de café.

Depois de encher a garrafa na pia, ela fechou firmemente a torneira, mas o gotejamento

não parou. Se tivesse começado na semana passada, ela teria pedido a Jace para dar uma olhada.

Depois de sábado à noite, ela não conseguia olhar nos olhos dele, e muito menos pedir-lhe um

favor. Ela poderia consertar isso sozinha. Lou estava sempre mostrando-lhe como fazer as coisas

ao redor da casa. Ela deixou Jace assumir o papel de Sr. Conserto porque isso parecia fazê-lo se

sentir bem. O mesmo que ele fez quando ele levou os meninos para um passeio. Ela sabia que ele

sentia que tinha que compensar pela morte de Lou. Embora eles nunca conversassem sobre isso,

ele acumulou culpa por não estar lá naquele dia. Mas eles nunca iriam falar sobre isso, o assunto

completamente tabu na família.

Exatamente então, o caminhão dele parou na calçada. As mãos de Taylor começaram a

tremer, e ela quase deixou cair a garrafa.

25
 O que ele estava fazendo aqui?

Ele bateu a porta do caminhão. A camiseta preta moldando seu peito, e seus jeans

abraçavam em todos os lugares certos. Ela tinha sentido exatamente quão certo contra ela na outra

noite. Senhor, ele parecia bom. Bom demais. Ele tirou seu fôlego. Com um saco debaixo do braço,

ele folheou suas chaves, enquanto caminhava até o caminho para a porta da frente. Raios de sol

reluziam em seu cabelo.

A chave girou na fechadura, em seguida, a porta se abriu. Tinha-lhe dado o seu próprio

conjunto de chaves, porque muitas vezes ele vinha para cuidar de um trabalho quando ela não

estava em casa. Ela não esperava por ele hoje. Na verdade, ela tinha trazido a papelada para casa,

a fim de evitá-lo, se ele desse uma passada pelo escritório.

Ela cheirou-o primeiro, um aroma limpo, recentemente banhado. Quando na Terra ela

tinha começado a perceber a maneira como ele cheirava? Pensando como uma mulher no cio.

Procurando na sacola quando ele entrou na cozinha, ele parou. Em seguida, levantou a

cabeça. A pele de Taylor arrepiou. A temperatura da sala subiu. Ela engoliu em seco, a garganta

subitamente seca.

“Eu pensei que você estaria no trabalho,” disse ele.

“Eu estou trabalhando em casa hoje. Eu pensei que você estaria fora nesse trabalho com o

seu pai.”

“Ele não precisa de nós quatro.” Ele puxou uma caixa fora da sacola. “Connie me disse

ontem que sua torneira estava vazando. Eu trouxe uma nova.”

“Provavelmente é só uma arruela. Eu não acho que ele precisa de um novo conjunto de

torneira completo.”

“Eu vou devolvê-lo se isso não acontece. Tenho algumas arruelas, também.”

Ela ainda estava de pé na pia, com a garrafa apoiada no balcão. Seus dedos doeram

segurando a alça com tanta força. “Bem, obrigada. Eu estava fazendo o café, se você quer algo.”

26
 “Ótimo. Eu vou dar uma olhada enquanto está aprontando.”

Ele não se moveu, talvez porque ela não se moveu. Ele não quis chegar muito perto,

provavelmente pensando que ela poderia atirar-se sobre ele de novo. Senhor, isto foi difícil.

Ela finalmente conseguiu atravessar para o outro balcão, onde se ocupava medindo

colheres e vertendo água. Em alguns momentos, o rico aroma de café fresco encheu o ar. Mas ela

ainda podia sentir o cheiro dele, como se ele enchesse sua cabeça como as bolhas em uma taça de

champanhe. A sacola sussurrava, o armário sob a pia onde guardava a pequena caixa de

ferramentas se abriu, em seguida, a caixa se estatelou no linóleo. Metal soou contra metal

enquanto ele vasculhava as ferramentas olhando para o que ele precisava.

Ela arriscou um olhar rápido. Seu olhar estava sobre ela, levantando-se da bainha de seu

short para o pedaço de pele nua entre a cintura e sua camisa. Seus mamilos de repente ficaram

tensos e doíam.

Ela falou antes que o olhar dele tocou seus seios. “Eu vou consegui minhas coisas

organizadas, enquanto o café apronta.” Então ela saiu correndo da cozinha todo o caminho até seu

escritório e fechou a porta. Ela encostou-se contra a madeira para recuperar o fôlego.

Ele olhou para ela. Mas não de alguma forma que ele já olhou antes. Isso não quis dizer

nada. Ele provavelmente estava se perguntando se ela iria falar de sábado à noite no bar. Em seu

caminhão. Aquele olhar poderia ter sido de curiosidade de como ela iria lidar com a situação.

Talvez ele estivesse pensando em como ele deveria lidar com isso.

Era óbvio que eles não podiam ignorar isso.

Tudo bem, anime-se, garota. Vá até lá e lide com a bagunça que você fez de um relacionamento

muito bom.

*****

27
 Ele deveria ter saído rapidamente de lá no minuto em que percebeu que Taylor estava em

casa. Ele tinha estado preparado para deixar uma mensagem firme dizendo que ela se esqueceu de

trancar a maldita porta da frente novamente. Mas, então, ele a encontrou ali de pé na cozinha. Em

um raio de sol que fez seu cabelo brilhar com tons de vermelho e dourado.

Ele tinha perdido a voz e começou a pensar com seu pau. Fingindo olhar para as

ferramentas certas, enquanto ela fez o café, ele observou suas pernas, sua bunda naqueles shorts, a

ascensão e queda suave de seus seios por baixo da camisa. Seu olhar ficou preso no contorno de

seus mamilos. Ele tinha ficado agachado ao lado da caixa de ferramentas, para que ela não notasse

a fúria de tesão em seus jeans.

Deus tinha olhado por ele quando ela disse que iria cuidar de coisas em seu escritório. Ele

não queria café, tudo que ele queria era consertar a torneira maldita e dar o fora.

Antes que ele colocasse suas mãos sobre ela.

Ela estava certa. A torneira precisava apenas de uma arruela nova, mas ele tinha

comprado todo o conjunto, no caso, para que ele não tivesse que fazer uma segunda viagem. Uma

segunda vez poderia ser sua ruína. Se esta primeira viagem não foi.

Ele ficou tenso quando as sandálias tamborilavam no linóleo, mas ele não se virou. “Está

tudo bem, eu não preciso de qualquer café. Quase feito aqui. Era uma arruela, como você pensou.”

O trabalho completo, ele abriu a água e fechou. “Veja, sem gotejamento.”

“Jace, eu acho que nós precisamos conversar.”

A chave escorregou de sua mão e bateu na pia com um som de metal.

“Uh, sim, com certeza.” Ele pegou a chave, então agachou-se pela caixa de ferramentas no

chão. “Sobre o quê?” Ele não olhou para ela, em vez disso enrolou com as ferramentas.

Arrumando coisas que já se encaixam bem.

“Sobre a outra noite.”

Ele quase esmagou seu polegar quando bateu a tampa fechada.

28
 “Eu não quero que isso seja uma coisa desconfortável que fique entre nós.”

A única coisa que se sentou entre eles era o jeito que ele a queria. A forma como ele

sempre quis. Sábado à noite em seu caminhão tinha apenas provado isso. Enquanto ele fingiu que

não se sentia mais assim, a necessidade tinha retumbado em torno de seu intestino esperando o

momento certo para brotar. Desta vez, ele não ia ser capaz de guardá-lo de novo.

“Não se preocupe com isso, Taylor.” Ele ergueu a caixa de volta sob a pia, em seguida,

levantou-se, sacudiu a poeira de suas mãos em um gesto simples. Ele nunca a retiraria do seu

sistema com a mesma facilidade.

“Eu deixei você desconfortável, e eu sinto muito.”

Ela o fez querer empurrar a sua saia e arrastar para baixo sua calcinha. Ela virou-o de

dentro para fora, com as pernas firmes, aquele pedaço de pele mostrando debaixo de sua camisa, e

o ligeiro pico de seus mamilos. Sua boca ficou seca como uma tigela de poeira.

“Eu quero que você saiba que eu estou sobre isso.” Ela falou olhando para os dedos dos

pés. “Eu não vou fazer nada de estranho assim novamente. Assim você não precisa se preocupar.”

Isso significava que ela deixou de ser uma mulher que precisava de um homem, ou que

ela simplesmente não precisava dele? Ele não podia suportar a ideia. “Você não vai a bares mais?”

Ela colocou os braços ao redor da cintura, aumentando seus seios. Será que ela sabe o que

ela fazia com ele?

“Não, eu não estou indo a bares mais,” ela respondeu suavemente.

“Talvez você devesse olhar para mim quando você prometer isso.”

Ele disse-lhe para olhar para ele, mas ele foi o único que não conseguiu encontrar o seu

olhar, uma vez que ela fez. Ele não poderia afastar o olhar dele de seus mamilos gostosos. Ele

podia jurar que estavam mais apertados e mais duros do que tinham sido um momento antes.

Estourando. Implorando-lhe para tocar, provar.

“Jace.” Baixa e rouca, quente, sua voz chegou dentro dele.

29
 Seu pênis ganhou vida própria. O mesmo aconteceu com os pés enquanto caminhava para

ela até que ele pudesse respira-la. Ela inclinou a cabeça para trás para olhar para ele.

“Você está mentindo,” ele murmurou. “Você vai fazer isso de novo. Você vai ter que

fazer.” Ele viraria assassino se ele a pegasse. “Você ainda é uma mulher. Eu sei que você é. Deus

nos ajude.”

Os olhos dela, da cor de uísque aquecido, dispararam para os lábios dele. Sua língua

sacudiu para fora, deixando um rastro brilhante.

Ele lentamente envolveu seu cabelo em torno de seu punho e segurou-a imóvel. “Nada

mais de bares. Nada mais de Cowboys cheios de lábia. Eu vou te dar o que você precisa, Taylor.”

Não foi uma decisão consciente, apenas uma necessidade pulsando nele que correspondia a dela.

Ele estaria condenado ao inferno em vez de deixá-la entregar-se a qualquer outra pessoa.

Ele arqueou ligeiramente para esfregar seu pênis contra ela. Ela gemeu. Com cada

respiração rápida que ela tomou, seus mamilos acariciou o peito dele, acendendo um fogo

profundamente em sua barriga. Ele sabia que era uma má ideia, mas o pior era imaginar ela

escapando para preencher suas necessidades em outros lugares.

“Jace...” Ela lambeu os lábios. “Nós não podemos—”

Ele não podia deixá-la terminar. “Um trato, Taylor? Você vem para mim quando você

precisa de um homem?”

Ele tinha cuidado das crianças. Ele cuidava da casa. Ele cuidaria disso, também.

Jace inclinou seu queixo para cima com o dedo. “Responda-me, Taylor.”

A calcinha de Taylor estava encharcada, ela tinha ficado com a cabeça leve de falta de ar, e

mais do que tudo, ela queria sentir o gosto dele. Todo ele. Seus lábios, sua língua, sua pele, seu

sêmen. Fazia muito tempo desde que ela tinha tomado um homem em sua boca. Ele cheirava

salgado e quente, parecia forte e insistente.

30
 Atirou-se para ele, pela segunda vez em dois dias. Ela começou o beijo, mas ele assumiu.

Abriu a boca, então a sua língua e lábios devoravam-na. Ela provou e saboreou e queria.

Pressionando os seios contra seu peito, ela esfregou contra ele, a dor nela ainda mais forte do que a

outra noite. Isso era estúpido. Era uma loucura. Ambos iriam se arrepender mais tarde. Mas agora,

ela não se importava com mais tarde.

Deslizando a mão entre eles, ela segurou-o. Deus, ele estava duro. E grande. E ela

precisava dele. Agora. Empurrando-o para longe, ela deslizou por seu corpo até que os joelhos

tocaram o linóleo. Manuseando desastrada, ela abriu em seu cinto, desfazendo-o e indo para o

botão de seus jeans. Então, ela sentiu as mãos dele em seus cabelos e olhou para cima.

Seus olhos estavam escuros e, oh, tão legível. Seu pênis flexionou contra sua garganta

enquanto ela se inclinou. E ela tinha que saber. “Alguma vez você já me imaginou fazendo isso

com você?”

Ele engoliu em seco, inclinou a cabeça para trás, e então finalmente olhou para ela

novamente. “Sábado à noite toda. Todas as últimas noites, também. E todo o tempo que você

estava andando em volta em seu quintal ontem.”

Senhor, ela tão pateticamente precisava ouvir isso. Ela abriu os botões lentamente, depois

arrastou sua cueca para baixo até que ele saltou livre. Uma gota de umidade perolada na ponta.

Ela lambeu-o completamente, então fechou os olhos para saborear o gosto salgado. Jace gemeu.

“Mais,” ele sussurrou.

Tomando-o em sua mão, ela guiou seu pau entre os lábios. Oh, oh, isso parecia tão bom.

Enchendo-a. Ela deslizou todo o caminho, encontrando a mão fechada com os lábios. Os dedos

dele se enredaram em seu cabelo, puxando, a ligeira dor adicionando ao luxo de seu gosto.

Girando sua língua, ela deslizou nele novamente, então chupou a ponta. Ele segurou a parte de

trás de sua cabeça e empurrou gentilmente. Tomando-o todo o caminho, ela tirou a mão, no último

momento, até que ele tocou a parte de trás de sua garganta. Seus músculos tensos em torno dele,

31
arrastando ainda outro gemido sufocado dele. Mais rápido, ela o tomou, sugando mais duro,

arranhando-o com os dentes. Seus quadris começaram a balançar com o seu movimento, e as suas

mãos massageavam seu couro cabeludo, às vezes ardendo, por vezes, acalmando.

Ela deu rédea solta aos movimentos de seu corpo quando ela agarrou as coxas duras dele

para se firmar. Seus músculos agrupados sob os dedos dela.

Então, de repente ele puxou livre. “Cristo, não posso adiar. Você tem que parar ou eu vou

gozar.”

“Eu quero que você goze. Na minha boca. Por favor.”

“Oh, Deus.”

Ela tomou isso como um sim e ele voltou entre seus lábios, de volta para casa, onde ela o

queria. Então ele gozou, gritando, segurando-se profundamente quando ele derramou dentro dela,

prendendo a cabeça dela contra sua barriga, segurando-a com as pernas.

Ela bebeu cada gota, como se fosse vinho. Ela memorizou cada empurrão de seu corpo,

cada som saindo de seus lábios.

Era o paraíso. Ela descobriu que não era só de seu próprio orgasmo que ela precisava, mas

o dele. O som de prazer de um homem, o ronco de seu desejo, o aperto de seus dedos no cabelo

dela como se ela fosse a única pessoa que poderia arrancar uma reação tão poderosa dele.

Ela lambeu-o limpo quando seu pulsar na boca dela morreu, então olhou para ele.

“Jesus Cristo, Taylor, Jesus.” Seu olhar era um pouco fora de foco e sua respiração raspava

no peito.

Mesmo em seus joelhos, ela se sentia poderosa. Ela se sentia maravilhosa. Sentia-se como

uma mulher.

Em seguida, uma porta de carro bateu.

“Puta merda, é a minha mãe.”

Jace se afastou e começou a abotoar seu jeans. “Cristo, seu batom está em todo o lugar.”

32
 Estava todo sobre a boca dele também.

Taylor se levantou como se tivesse todo o tempo do mundo, como se eles não estavam de

pé à esquerda da janela da cozinha, onde, em poucos segundos, Evelyn seria capaz de vê-los.

Como se ela não tivesse acabado de engolir a sua essência e adorado.

Ela sorriu, passou a mão na boca dele para limpar os vestígios de seu batom, em seguida,

aproximou-se. “Você atende a porta. Eu só vou... refrescar-me.”

“Eu não posso atender a porta assim.” Pânico enfiado em sua voz.

Ela se inclinou para trás e inclinou a cabeça. “Assim como?”

“Como—como se eu tivesse—”

Ela queria rir de seu olhar arregalado. “Como se você tivesse gozado na minha boca?” O

que eles tinham feito fez ela se sentir selvagem de uma maneira completamente diferente.

“Merda, Taylor.”

“Ela não vai saber. Você atende a porta e deixe-me corrigir o meu batom.”

Em seguida, ela o deixou, correndo pela sala de estar.

Senhor. Ela não se sentia tão bem em... bem, em mais de três anos.

33
 Capítulo Quatro
Seu corpo ainda cantarolava. Isso com certeza não era uma boa sensação de ter em torno

de sua mãe.

Mas Jesus Cristo, Jace queria mais de Taylor. Se sua mãe não tivesse chegado, ele teria

arrastado as calças de Taylor e tomado ela ali mesmo no chão da cozinha. Em seguida, em cima do

balcão. Em seguida, provavelmente na mesa, também.

Ela tinha estragado sua mente, bem como o seu corpo. Ele nunca tinha visto uma visão

mais bela do que Taylor de joelhos diante dele. Jesus. A esposa de seu irmão. Os sentimentos que

ele tinha por ela eram tão errados. No entanto, o que ela tinha feito pareceu tão malditamente

certo.

Sua mão tremia um pouco quando ele abriu a porta, e ele tinha apenas começado a ter sua

respiração sob controle. “Ei, mãe, eu estou consertando a torneira de Taylor. Ela está em seu

escritório, eu acho.”

Sua mãe olhou para ele, como se ele tivesse quinze anos e tentado fugir da casa com uma

das cervejas de seu pai.

“Oi, mãe.” O sorriso de Taylor era alegre e seu batom perfeito, mas o brilho rosa suave de

fazer amor ainda tingia sua pele. Ele não tinha provado seus mamilos ou a carne doce entre suas

coxas. Ele não tinha tido o suficientemente dela. Malditamente longe de ser suficiente. Mas,

caramba, ele não poderia ter mais. Ele não faria isso.

Olhando dele para Taylor, sua mãe finalmente disse: “Você esqueceu os cartões de ponto

quando você saiu correndo antes.”

34
 Taylor bateu a testa. “Quase me esqueço. Você não tinha que trazê-los, eu poderia ter

voltado”. Ela estendeu a mão.

“Eu tive que sair por alguns envelopes de qualquer maneira.”

“Você quer um café? Eu fiz uma jarra para Jace. Ele consertou a torneira para mim. Era

uma arruela e não precisa da coisa toda substituída.”

Sua mãe olhou de um para o outro novamente, e Jace sabia que eles tinham feito muitas

referências à torneira. Então ela disse: “Claro. Eu adoraria uma xícara. Mas não deixe que me

ultrapassem a minha recepção.”

“Nunca,” disse Taylor, liderando o caminho para a cozinha.

“Eu tenho que encontrar o pai e os caras no Carmichaels', então eu vou sair.” Seu pai não

precisava dele, mas Jace precisava sair da casa urgente. Ele agarrou a porta.

“Obrigado, Jace. Por consertar a torneira.” Taylor deu-lhe um sorriso, e ele tinha maldita

certeza que ela não estava agradecendo a nova arruela.

Procurando no bolso por suas chaves, ele já estava fazendo planos de como ele poderia

voltar durante o almoço. Como ele poderia passar despercebido por outro sabor dela. Apesar de

saber o quão ruim era essa ideia.

Droga. Ele estava perdendo sua mente.

Ele estava quase em seu caminhão quando a porta se abriu. “Você esqueceu a outra

torneira.”

Talvez ele pudesse arrastá-la para o caminhão e ir embora.

“Obrigado.” Ele tomou-a, seus dedos raspando os dela. Eletricidade parecia sacudir por

seu braço.

“Não. Obrigado você. Você não tem que correr mais, você sabe.”

35
 Ele se perguntou se ela estava atirando-lhe alguma mensagem subliminar que ele não

estava recebendo. Então, ele não se importava, e as palavras saíram de sua boca antes que ele

pudesse detê-las. “Peça a minha mãe para levar as crianças na sexta à noite.”

Os olhos dela se arregalaram, o sorriso brincalhão morrendo em seus lábios. “O que foi?”

Ele deixou seu olhar viajar por seu rosto, em seguida, cair para seus seios. Seus mamilos

ainda estavam duros. Ou duro novamente. Ele gostou do efeito também caramba. “Nós não

terminamos. Você não gozou. Eu não gozei dentro de você. Nós não estaremos concluídos até que

isso aconteça.”

Ele estava no caminho para acumular e ruína, porque ele sabia que nunca iria estar

terminado com Taylor. Ele cruzou a linha, e não havia nenhuma voltar para o caminho que

costumava ser.

Ela mordeu o lábio. Ele queria sugá-lo em sua boca, encostar sua língua a dela, e esfregar

seu pênis entre suas pernas.

“Encontre-me no antigo celeiro na casa de Miller Pond sexta-feira à noite. Oito e meia.”

Ela olhou para ele. No calor do momento, ela não tinha pensado a frente para o real

significado do que tinham feito.

“Diga que sim, Taylor.” Ele sabia como era errado, mas ele não lhe permitiria voltar atrás

agora.

“Jace, não podemos. Se alguém descobrir—”

Ele a fez calar com um olhar, porém ele queria colocar o dedo sobre seus lábios, mais uma

carícia para parar suas palavras, para gravar o seu toque em sua mente. “Ninguém vai saber se

formos cuidadosos.”

Dúvida nublou seus olhos. Seu coração murchou. Ele era cunhado dela. Pior, Lou estava

morto por causa dele. Em sua mente, agora que o incêndio entre eles tinha esfriado, o que tinham

36
feito acomodava um tipo de vergonha. Ele estava louco para pedir mais. O que ele ia ficar era um

grande problema. Mas ele não podia se conter. “Esteja lá.”

Ela balançou a cabeça, os olhos atordoados com a enormidade do que havia acontecido em

sua cozinha. Ele não achava que ele ainda tinha meia chance de ela aparecer. Mas ele estaria lá,

esperando, sonhando, orando.

Ele jogou a sacola com a torneira para o banco da frente, uma mão na porta do caminhão, e

acrescentou um incentivo final. “E Taylor, não use calcinha.”

*****

Não use calcinha.

Taylor continuava ouvindo Jace dizer isso, em um sussurro rouco. Mais e mais. Ela não

conseguia se concentrar na conversa de Evelyn.

A euforia durou 15 minutos, talvez menos, antes que culpa e medo se instalasse. Ela sabia

que não poderia encontrá-lo.

Mas, Senhor, ele tinha um gosto bom. Tão bom. Se sentiu bem.

Ela colocou muito creme em seu café e não suficiente açúcar. Será que Evelyn suspeitava

de alguma coisa? Ela jogou um monte de estranhos, olhares avaliadores. Mas Evelyn não podia

saber, não com certeza.

Não use calcinha.

Ela não poderia obter o som da voz de Jace fora de sua cabeça. Senhor, a maneira como ele

a fazia sentir. Como uma mulher novamente. Poderosa. Querida. Sexy. Desejável. Coisas que ela

não sentia há muito tempo.

Mas ele era irmão de seu marido. Ela não podia tocá-lo novamente. Não dessa forma. Ela

não poderia ferir essa família.

37
 Jesus Cristo, Taylor, Jesus. O nome dela em seus lábios quando ele gozou, enchendo sua

boca, enchendo seu coração. Senhor, ele estava certo. Eles não tinham concluído o que havia entre

eles. Eles mal tinham começado.

E Evelyn estava olhando para ela com um daqueles olhares avaliadores.

Taylor sabia que ela não deveria. Era uma loucura, arriscado. Ela poderia rasgar sua

família distante. Mas ela precisava de mais um sabor de Jace. Só mais um, depois ela iria parar.

Jurava por Deus.

“Eu estava pensando se você poderia levar as crianças na sexta à noite. Por um pouco de

tempo.”

A sogra olhou para ela, então piscou e disse: “Claro. Você sabe que nós sempre gostamos

de ter os meninos de novo.”

Seu estômago amarrado em nós culpados. “Obrigado. Eu agradeço.”

“Precisa de mais tempo sozinha?”

Duas vezes em uma semana, Taylor tinha perguntado. Sábado à noite, ela disse que

precisava de um tempo sozinha. A mentira não tinha soado bem. Esta foi muito pior porque era

Jace. Ainda assim, ela procurou uma desculpa. “Na verdade, eu tenho uma reunião com o

professor de Brian.”

Depois que Lou morreu, ela tinha um monte de reuniões de professores. Brian passou por

um mau momento, comportando-se mal na escola e provocando brigas com meninos maiores. As

coisas tinham começado a melhorar, porém, quando Jace entrou em cena, gastando grande parte

do seu tempo livre com os meninos.

“Está tudo bem?”

“Sim. É uma espécie de uma reunião de fim de ano. Como um check-up.” Ela sentiu como

se estivesse cavando sua própria sepultura.

“À noite?”

38
 “O professor estará fora da cidade durante o dia. Ele me pediu para encontrá-lo às 8:30.

Está bem assim?” Pouco convincente, mas a reação de Evelyn à verdade preocupava. Ela não se

sentia confortável em dizer que ela tinha um encontro. Sem falar que era com o próprio filho de

Evelyn.

Evelyn tomou um gole de café. “Claro. Tudo certo. Você quer que eles passem a noite?”

Se ela realmente tinha um encontro com um professor, Evelyn não teria necessidade de

levar as crianças pela noite inteira. “Não. Eu devo ser capaz de pegá-los antes das dez. O mais

tardar dez. Prometo.”

“Eu realmente não me importo de ter-lhes para passar a noite.”

“Eu não penso nisso, Evelyn. Você teve-os no sábado. Jamey disse que ele bateu seu avô

na dama doze vezes.”

Não use calcinha. O sussurro rouco vibrou ao longo de sua espinha. Suas bochechas

aqueceram, o corpo aqueceu, e sua respiração acelerou.

Bom Senhor. Ela estava conversando com a sogra sobre seus filhos e damas e seu avô.

Mas o gosto de Jace estava em sua mente e em sua língua. Nem mesmo o café quente, nem

o traço de culpa pode lavá-lo afastado.

Ela começou a balbuciar, e quando Evelyn saiu, ela não conseguia se lembrar de uma coisa

que elas falaram.

Exceto na mentira e na sexta à noite.

E não use calcinha.

*****

39
 A garota estava tonta. Agora, Connie era tonta, e Rina era igualmente tão ruim quanto sua

mãe. Mas Taylor sempre teve os pés no chão. Deus do céu, Connie, a pequeno casamenteira,

estava certa. Alguma coisa estava acontecendo entre Taylor e Jace.

Já para não falar dessa história sobre sexta-feira. Encontro com professor de Brian? A

escola estava quase encerrada pelo ano. Por que um professor pediria uma reunião nesta data

tardia? E à noite?

Não, foi Jace que pediu a reunião. Ou um encontro. Ou um compromisso. Evelyn estava

observando pela janela. Taylor tinha ficado no caminho da frente quando ele foi embora.

Assistindo.

Céus.

Arthur teria um ataque cardíaco. Para ele, Taylor era a epítome de uma mãe. A mãe dos

filhos de seu filho mais velho. Na mente de Arthur, ela sempre seria a esposa de Lou. Ele não

entenderia se Taylor virasse-se para outro homem. Para Arthur, ninguém poderia substituir Lou.

Ninguém. Nem mesmo Jace. Especialmente não Jace.

Ela não queria acreditar que Arthur culpava Jace pela morte de Lou. Ele nunca disse isso,

nem uma vez. Exceto uma pequena dica no dia em que colocou seu menino no chão. O pior dia de

sua vida. Enterrando Lou fez tudo real. Arthur tinha segurado a mão dela e sussurrado, quase

para si mesmo: “Se Jace tivesse feito o que ele disse que ia fazer.”

As palavras eram culpa o suficiente.

Taylor e Jace juntos?

Evelyn orou para que a família não viesse a rebentar pelas costuras.

*****

“Sou eu.”

40
 Taylor não tinha que perguntar quem “eu” era.

A TV estava tocando, Brian e Jamey estavam gritando sobre algo que o homem-aranha

tinha acabado de fazer. Sua casa estava uma bagunça, pipoca sobre a mesa de café, e seus filhos

estavam fora de controle.

Tudo com que Taylor se importava era a maneira como o profundo timbre da voz de Jace

através do telefone derreteu-a de dentro para fora. As coisas que ela fez com ele na manhã de

ontem em sua cozinha não paravam de pipocar em sua mente nos momentos mais estranhos.

Como hoje, quando ela fez uma jarra de café, enquanto os meninos estavam se preparando para a

escola.

Mas o que você diria a um homem que tinha tomado em sua boca apenas ontem? Seu filho

salvou-a de pensar nisso. “Jamey, não derrame esse refrigerante no tapete.”

“É Homem-Aranha 2 que ouço no fundo?”

“Isso e aquelas minhas crianças desastradas destruindo a casa. E como você sabe que nós

estamos assistindo Homem-Aranha 2? Você não é um expectador secreto do Aranha, você é?”

“Fizeram-me vê-lo três vezes no outro fim de semana. E eles têm toda sequência exata que

o Homem-Aranha disse.”

“Aqueles meus meninos. Um filme não foi assistido o suficiente se eles não memorizaram

as falas.” Era tão fácil falar com ele, como se tivesse sido antes sábado à noite. Exceto por esse calor

preguiçoso que atravessava sua voz baixa e elevava sua temperatura corporal. Ela se aconchegou

no sofá, pressionando o telefone intimamente ao seu ouvido.

“A minha mãe vai levar as crianças na sexta-feira?”

Ela não queria essa conversa, não agora. “Ela vai fazer isso,” disse ela, suave e baixa, para

que os meninos não pudessem ouvir. De alguma forma, acabou soando sexy, combinando com o

tom de Jace. “Eu lhe disse que estaria de volta pelas dez.” Ela modificou a conversa para os

meninos. Filhinhos tinham orelhas grandes quando você menos esperava.

41
 “Você só estará em seu décimo orgasmo por dez horas, apenas se aquecendo.”

Seu corpo começou a zumbir em reação. Os meninos tinham acalmado, a Coca-Cola não

derramou, e Jace foi transformá-la em uma poça de mingau. Mas ela não respondia na mesma

moeda.

“Você está me deixando louco,” ele sussurrou.

Ele estava fazendo exatamente o mesmo com ela. Jace tornou tão difícil ser forte.

“Quem está falando, mamãe?”

“Ninguém. Assista ao filme.” Ela levantou-se e levou o telefone portátil na cozinha.

“Ninguém? Será que pareceu como ninguém quando gozei em sua boca?”

“Não. Parecia como o céu.”

“Você gostou do que você fez para mim, não é?”

“Você sabe o que eu fiz.” Ela adorou. Ela ainda o provava.

“Coloque os meninos para a cama, e eu vou aí.”

“Isso não é uma boa ideia.” Oh tão tentador, mas uma ideia muito ruim. Ela tinha que

fazê-lo ver os riscos no que eles estavam fazendo. “Vai ser a única vez. Sexta-feira, eu quero dizer.

Então nós temos que voltar ao... normal.” Ela sabia que eles nunca o fariam.

Ele ficou em silêncio por um momento. “Eu sei.” Ele exalou, sua respiração provocando

através das linhas telefônicas. “É por isso que eu vou ter certeza que é tão bom que você nunca vai

esquecer. Você nunca vai se sentir assim indo sozinha a um bar.”

Ela já tinha algumas grandes dicas de quão bom Jace faria isso. Um estranho em um bar

nunca seria o suficiente agora. “Eu disse que não faria aquilo novamente.”

“Você vai estar tentada. Você é demais mulher para não precisar disso.”

“Eu sou mais forte do que isso.” O homem com quem ela não era forte era ele. Talvez

sexta à noite era uma péssima ideia. Se ela conhecesse a todas as possibilidades, ela podia se

impedir de voltar novamente? E mais uma vez. “Talvez nós precisamos repensar essa coisa toda.”

42
 “Não.” Ele parecia recuperando o fôlego, recuperando a si mesmo. “Uma vez. Em seguida,

isso vai estar fora de seu sistema.”

Ela fechou os olhos e respirou fundo. Ela queria tanto. Ela precisava. Era como uma droga,

um hábito difícil de quebrar por mais que você fizesse isso, o mais profundo que você ia. “Eu

realmente acho que—”

“Você pensa demais, Taylor.”

“Errado. Eu não tenho pensado em tudo.” Exceto sobre o que ela tinha feito para ele em

sua cozinha. E o quanto ela queria mais. O pico de seus mamilos contra a sua camiseta. Sua

calcinha umedecida. E o seu bom senso circulou pelo ralo da cozinha. “Diga-me.”

Ele hesitou. “Diga-lhe o quê?”

Era perigoso. Imprudente. Seus filhos estavam sentados no outro quarto. Ela deslizou

mais para a cozinha escura, mais longe de seus filhos.

“Diga-me como vai ser na sexta-feira.”

“Taylor... onde está você agora?”

“Na cozinha. Eles não podem me ouvir. E eu não vou dizer nada. Eu só quero ouvir você

dizer isso.”

Ele ficou em silêncio vários segundos, então cedeu. “Eu vou chupar seus seios até que seus

mamilos fiquem apertados e duros, e você esteja arqueando para mim por mais. Implorando.” Sua

respiração era um pouco mais rápido do que antes. “E quando você acha que não pode levar isso

sem gozar, vou abrir suas pernas e saborear você do mesmo jeito que você me provou.”

O pensamento de sua boca nela havia a consumido na noite passada enquanto tentava

adormecer. “Sim.”

“Eu vou te lamber até você gritar. Eu não vou deixar um centímetro de pele intacta. E

quando você pensar que não pode gozar mais uma vez, eu vou deslizar dentro de você, e te deixar

selvagem. Cristo, Taylor, você não sabe o que está fazendo para mim.”

43
 A respiração dele era irregular. Ela sabia o que ele estava fazendo. Ela queria estar lá para

pegá-lo em sua boca. Suas pernas estavam fracas, seu coração batia rápido. “Faça isso,” ela

sussurrou. “Agora.”

“Eu quero estar dentro de você malditamente.”

Algo explodiu na TV na sala de estar quando Jace gozou com um gemido e um longo

suspiro, então, “Merda.”

Ela queria bater o telefone e correr a partir do que ela estava fazendo com o irmão de Lou.

Ela queria levar o telefone em seu quarto e se tocar com sua respiração áspera dura em seu ouvido.

Encostada ao balcão, ela fechou os olhos e apertou suas coxas juntas.

“Mãe, Brian não vai compartilhar a pipoca.”

Senhor. Seus filhos estavam chamando. Em que diabos ela estava pensando?

“Isso é só o começo, Taylor.” Jace a seduziu com a sua voz. “Então nós vamos fazer tudo

de novo.”

“Eu tenho que ir.”

“Pense sobre o quão bom eu vou fazer você se sentir.”

Ela não seria capaz de se conter. “Somente uma vez. Só essa noite. Prometa.” Um fio de

pânico correu através de sua voz.

“Eu prometo,” ele murmurou, “fazer você se sentir melhor do que você já sentiu. E eu não

vou pedir por isso novamente após sexta-feira.”

Ela apertou o botão encerrar sem outra palavra, mas a voz dele ainda soava em seu

ouvido. Como fez aquele quente, gemido pesado quando ele gozou. Ele não tinha que pedir

novamente. Ela ia implorar.

De volta à sala de estar, ela bateu palmas. “Hora de dormir.”

“Mas o filme não acabou.”

“Tem escola amanhã.” Ela começou a recolher pedaços de pipoca. “E você já sabe o final.”

44
 Jamey gemeu e se queixou, mas fez o que lhe foi dito. Brian tentou ganhar mais alguns

minutos. “Vamos, Brian. Os dois escovem seus dentes, e eu estarei lá em um minuto.”

Resmungando, Brian seguiu o seu irmão mais novo para o corredor.

Senhor. Isto foi uma loucura. Talvez até um pouco doente e pervertido. Ela tinha tido sexo

por telefone com seus meninos sentados na sala ao lado. Ela estava se perdendo. Fora de controle.

Obcecada.

E sexta-feira parecia três dias muito longe.

*****

Ele tinha mentido. Uma vez nunca seria o suficiente.

Jace estava debaixo do chuveiro frio. Ele havia ligado apenas querendo ouvir a voz dela.

Mas ele desmoronou quando ela quis “repensar” e perdeu a cabeça quando ela quis ouvir as

coisas que ele planejava fazer com ela. Todos esses anos, ele manteve sua distância, separou

pensamentos da ação. Um beijo no banco da frente de seu caminhão havia atirado a distância para

o inferno, e ele tinha perdido toda a perspectiva. A memória de segunda-feira na cozinha dela

pulsava em seu sangue. Ele tinha estado perto do perigo no trabalho hoje, o seu pensamento em

suas calças, seu pênis na boca dela. Não é uma coisa boa para estar pensando quando você está

nove metros acima de uma árvore com uma motosserra em seu controle.

A família tinha uma regra. Trabalhe de forma inteligente e não trabalhe sozinho. Ele não

estava sozinho, mas com certeza não tinha sido inteligente lá em cima. Sua cabeça tinha sido

preenchida com imagens de Taylor de joelhos.

Ele precisava conseguir essa coisa sob controle. Ou ele ia acabar como Lou.

Inferno, pelo menos desta vez, a morte que ele causou seria a sua própria, não do seu

irmão.

45
 Capítulo Cinco
Eram onze e meia da manhã, perto de trinta e dois graus em um dia de verão, e Jace estava

suando baldes. Ele bebeu uma garrafa de água, em seguida, passou seu braço na testa.

“Estamos fazendo um bom progresso,” disse seu pai, limpando a própria testa. “Deve ser

feito amanhã no horário certo.” Eles tinham outro trabalho em Bentonville na sexta-feira, o que

levaria até a próxima semana.

Eles cortaram nas manhãs e arrastaram durante as tardes, de modo que o proprietário não

tinha deixado com um monte de porcaria atravancando o quintal. Mitch e David estavam

cobrindo e moldando os últimos ramos no carvalho. Isso precisou ser aparado para afastar do

telhado, tanto para proteger das tempestades-de-inverno e para manter as formigas carpinteiras

de infestar os beirais. O lote de dois hectares ao redor da casa iria ser cortado para manter a vista e

afastar as árvores do quarto. Tal como o seu pai e irmãos, Jace conhecia todas as espécies de árvore

comuns da região e sua manutenção necessária para promover o crescimento saudável. A

vegetação rasteira precisava limpar também. Willoughby e as cinco pequenas cidades vizinhas

situado na encosta da montanha forneciam trabalho durante todo o ano para a Jackson e Sons. Em

sua maioria, as pessoas que vivem na encosta não conservavam seus quintais com gramados e

flores. Apenas tinhas os campos, recentemente motivado pelo subúrbio. A maioria dos moradores

deixa a floresta crescer em torno deles, cortando-a apenas quando se tornou um perigo de

incêndio.

“Você passou o seu protetor solar, pai?”

“Você fala como sua mãe.”

46
 Jace sorriu. Quando ele saiu do escritório esta manhã, a mãe dissera-lhe para perguntar a

cada meia hora.

Aos cinquenta e nove anos, seu pai ainda tinha alguns bons anos de trabalho fora. Ele

deixou seus filhos fazer a parte mais alta, mas ele puxou sua parte da carga. Em quase malditos 40

anos no ramo de árvore, ele merecia mais tempo no chão.

“Se você quiser, Mitch e eu podemos terminar aqui amanhã e você e David podem iniciar

o trabalho de Bentonville.”

Jace não sugeriu fazê-lo o contrário. David não tinha feito parceria com ele desde que Lou

morreu. Era Mitch ou seu pai. Sempre.

Seu pai tirou o boné e coçou a cabeça. “Não. Vamos manter o cronograma.”

Em outras palavras, ele não confiava em Jace sozinho com Mitch, mesmo que só estariam

terminando a limpeza, transporte e se lavariam.

Juntos, eles assistiram Mitch e David completar com sincronia o trabalho em equipe. Em

uma época, Jace tinha trabalhado dessa forma com Lou, cada um antecipando as jogadas do outro.

Sintonia e habilidade. Você contava com os outros para estar lá.

Ele não tinha estado lá por Lou naquele dia. Ele estava dormindo muito para se recuperar

da festa na noite anterior, e Lou tinha começado sem ele.

Jace olhou para o seu pai, perguntando quantas vezes ele pensava sobre aquele dia.

Inferno, mais provável todo dia. O pai tinha sido o único a encontrar Lou antes que Jace chegou lá.

Seu irmão atingiu a artéria femoral com a moto-serra, embora só Deus soubesse exatamente como

isso aconteceu. Sozinho no meio de um monte de nove hectares 8, Lou tinha morrido em questão de

minutos.

8
Um hectare equivale a mil metros quadrados.

47
 Seu pai nunca disse uma palavra ruim para Jace, nunca acusou Jace de quebrar sua

confiança, de deixar seu irmão sangrar até a morte sozinho. Mas o pai também nunca programou

um trabalho em que colocou Jace sozinho com um de seus irmãos.

“Merda!” Jace bateu mais uma garrafa de água e procurou o tubo do protetor solar para

seu pai.

“Você está com fome?” seu pai perguntou, alisando a palma com o SPF 30 na parte de trás

do seu pescoço.

“Eu vou buscar,” Jace ofereceu. O trabalho não era longe da cidade, por isso eles não

estavam embalando o almoço. “Sanduíches, ok?”

“Soa bem.”

Seu cérebro repleto das preferências de todos, Jace decolou, ligando par fazer o pedido,

assim já estaria pronto quando ele chegasse.

No momento em que ele colocou o telefone celular no assento ao lado dele, começou a

pensar nela. Taylor. Seu cabelo cintilante, os mamilos e o jeito que ela acariciava-o com a língua.

Como ontem e no dia anterior, ela havia consumido seus pensamentos. Ele tinha pensado

que o alívio que ele deu a si mesmo na noite passada teria diminuído a tensão. Em vez disso, ele se

manteve lembrando o calor em sua voz no telefone. Faça isso. Agora.

Considerando seus pensamentos de alguns minutos antes, ele deveria se sentir culpado

por pensar nela. Ele estava longe demais para isso. Sua culpa sobre Lou nunca iria acabar, mas

querer a esposa de Lou era uma questão totalmente diferente. Essa culpa poderia ser relegado

para o canto de trás de sua mente com a simples lembrança de sua boca levando-o para o céu.

Merda. Só assim, suas calças estavam muito apertadas, e seu pau duro.

Havia tempo antes de o sanduíche estar pronto. Apenas o tempo suficiente. Ele pegou o

telefone e discou o número do escritório, esperando que ela estivesse trabalhando hoje.

48
 Taylor respondeu, em vez de sua mãe. Ele tomou isso como um sinal. “Que horas você

pega as crianças?”

“Uma. É um dia de escola curto.”

Ele olhou para o relógio. Tempo de sobra. “Encontre-me em sua casa. Saia agora.”

“Você sabe que eu não posso fazer isso.” Ela baixou a voz. “E você prometeu.”

“Aquilo foi para sexta-feira. Isto é por agora. Encontre-me.” Ele imploraria se ele tivesse

que fazer.

Ela ficou em silêncio por tanto tempo, ele buscou palavras suplicantes.

Então ela simplesmente soprou sua resposta em seu ouvido: “Tudo bem,” e cortou a

ligação.

Ele não tinha uma camisinha com ele. Ele duvidava que ela teria uma em seu armário do

banheiro. Para o que ele planejava fazer com ela, ele não precisa de uma.

*****

Mentira número três. Taylor se sentia horrível. Não era isso que os criminosos e viciados

faziam? Diziam que estavam arrependidos, mas continuavam exatamente a fazê-lo?

“Eu tenho um par de coisas para fazer antes de eu pegar as crianças. Vou levar essas coisas

comigo e terminá-lo em casa, esta tarde, enquanto os meninos estão fazendo a sua lição de casa.”

Suas mãos tremiam quando ela enfiou os papéis em sua pasta. Onze e quarenta e cinco.

Ela teria que sair para as crianças em exatamente uma hora. Senhor. Ela não tinha tido uma

rapidinha desde antes que ela e Lou estavam casados. Lou sempre disse que o casamento e os

bebês colocavam um amortecedor sobre esse tipo de coisa.

Mas com Jace? A antecipação era esmagadora, o medo e a culpa debilitantes o suficiente

para deixá-la tonta.

49
 “Vejo você amanhã,” ela chamou enquanto passava pela porta. Ela não tinha sequer

olhado para Evelyn. Ela sentia como se tivesse um sinal de néon piscando MENTIROSA sobre sua

cabeça.

Mentiras e esgueirando-se nunca fez bem a ninguém. E se esgueirando com Jace? Ela nem

sequer queria pensar sobre a reação da família.

Só até sexta-feira. Seria longo então. Eles se satisfariam um do outro. Ela teria sua emoção.

E as coisas poderiam voltar ao normal.

O caminhão de Jace estava na garagem. Ela retirou-se ao lado dele. Deixando sua bolsa e

pasta no banco, ela percorreu o caminho até a porta da frente aberta. Ela ouviu água corrente na

cozinha. Seu coração batia forte, sua pele ardia, e ao vê-lo de pé ao lado da pia, ela quase se jogou

nele.

Ele lavou-se sob a torneira. A água escorria de seu cabelo em seu peito nu. Depois de anos

de trabalho ao ar livre, ele estava bronzeado e musculoso e requintadamente delicioso.

“Eu estou suada. Quer que eu tome um banho primeiro?”

Ele parecia bom o suficiente para comer. E ele cheirava a suor honesto, todo o calor do

sexo masculino. E de repente ela estava tão assustada que não conseguia respirar. Estar perto dele

virou-a de dentro para fora, assim como o fato de que a família não iria entender.

“Isso é loucura, Jace. Você não pode me chamar no trabalho assim mais.” Ela colocou as

mãos em seu rosto em chamas. “Bom Deus, Jace, você é o irmão de Lou.”

O sorriso sexy no rosto dele morreu, e seus olhos escureceram. “Eu sei bem disso, Taylor.

Mas pelo menos eu não sou algum aldeão que você pegou em um bar.”

Ele ordenadamente fatiou e picou-a em pedaços. “Você tem que me lembrar sobre isso?”

“Sim, eu faço. Porque eu não posso suportar a ideia de que você está fazendo isso de

novo.” Ele virou-se, empurrando as mãos pelo cabelo úmido, seus músculos ondulando.

50
 Suas palavras desesperadas enrolaram-se em torno de seu coração. Ela precisava ser

desejada desta maneira. Um cara sem nome que ela encontrou em um bar nunca poderia fazer isso

por ela. Ela enfraqueceu, querendo chegar até ele.

Depois de respirar fundo, ele enfrentou-a. “Olhe. Estou aqui. Você está aqui. O dano, se

houver algum, já está feito.”

Eles estavam juntos. Sozinhos. Seja o que for que Evelyn ia pensar, ela já estava pensando

isso. Calor correu através dela. Ele era dela por agora. Ela poderia fazer todas as coisas que ela

tinha sonhado. Ela poderia encher-se com ele.

Algo se escondia em seus olhos. Luxuria e algo mais. Medo. Como se sua resposta

significava mais do que ele queria dizer.

Ela fechou os poucos centímetros separando-os e recostou-se ao seu corpo. “É a minha

vez,” ela sussurrou.

Ele puxou-a de volta em uma reviravolta abrupta, com as mãos em seus ombros,

segurando-a longe. “Taylor?” Apenas o nome dela, como se ela tivesse o pegado desprevenido.

Talvez ele pensou que teria que trabalhar mais para levá-la a fazer o que ele queria. Mas ela tinha

tantos desejos dela própria.

Ela puxou a mão dele para baixo, puxando o material de sua saia para moldar os dedos

dele contra o seu centro. “Faça-me gozar.”

Ele congelou, seus dedos imóveis. Ela acompanhou o movimento de seu pomo de Adão

enquanto ele engolia. Então, finalmente, momentos intermináveis depois, sua respiração soprou

no rosto dela quando ele murmurou. “Jesus.”

Segurando seu rosto, ele tomou seus lábios, em seguida, sua língua. Ele estava molhado e

quente, e ela subiu na ponta dos pés para envolvê-lo em seus braços. Oh, ele poderia beijar. Ele

beijou-a como se não pudesse obter o suficiente, mergulhando profundamente em sua boca,

51
retirando-se, voltando para mais. Ele caminhou com ela para trás até que sua bunda bateu na

mesa.

Ela tinha usado outra camiseta, sua usual roupa de verão, e um sutiã fino. Ele deslizou a

mão para cima a partir da bainha para seu mamilo eriçado. Ela gemeu. Então, empurrando a

cadeira para o lado, ele colocou as mãos na sua cintura e levantou-a até a mesa. “Eu vou fazer isso

ser tão bom.”

Ela arqueou em seus dedos. “Sim. Por favor.”

Ele enfiou as mãos acima de sua saia, segurando seu bumbum. “Levante.”

Ela levantou-se, e ele baixou a calcinha por suas pernas. Ela se contorceu, e juntos eles

tiveram a saia para cima sobre seus quadris. Ele empurrou-lhe as pernas e se colocou entre eles.

“Você é tão bonita lá em baixo.”

Nenhum homem tinha olhado para ela em três anos.

Jace encostou a testa na dela e passou um dedo ao longo do vinco de sua coxa, em seguida,

através dos cachos de lá.

“Eu quero isso,” ele sussurrou, então deslizou para dentro para tocar seu clitóris.

Ela quase atirou para fora da mesa, a sensação tão intensa que era quase um orgasmo.

“Calma, querida, vai ficar melhor.”

Ele acariciou o cerne duro. Ela mordeu o lábio e enterrou os dedos em seus braços. “Oh

Deus, Jace.” Fechando os olhos, ela deixou cair a cabeça para trás. Sons minúsculos, um gemido,

uma respiração rápida.

Ele deslizou um dedo dentro dela, mantendo o polegar em seu clitóris. Puxando as pernas

para cima, ela trancou seus pés atrás dele e se inclinou para trás até que sua cabeça tocou a mesa.

Seu toque era não parecia com o dela. Era duro, calejado, textura extra, sensação extra.

“Olhe para mim.”

52
 Ela levantou a cabeça, abriu os olhos. Seu olhar estava brilhando com o calor, seus olhos

castanhos pretos com paixão. Acariciou-lhe. Ela se inclinou para frente para recolocar os braços em

volta de seu pescoço.

“Beije-me, enquanto eu te foder dessa maneira,” pediu ele.

Ela adorava essa palavra em seus lábios. Sujo. Tentador. Ânsia e necessidade e loucura,

tudo em cinco letras. Ela pressionou a boca para a dele. Ele chupou sua língua e bombeou-a com o

dedo. Duro, rápido. Quando ela gozou, ela gritou. Em sua boca. Balançando contra sua mão,

dirigindo o sentimento por diante.

Ela estremeceu em seus braços quando tudo acabou. “Oh Senhor, Jace. Isso foi tão bom. Eu

não posso te dizer o quão bom.”

Ele alisou o cabelo do rosto dela e forçou-a a olhar para ele. “Vai ser ainda melhor quando

eu usar a minha língua.”

Ela virou o seu pulso para olhar para o relógio. Agarrando-lhe o braço, ele a abraçou.

“Não olhe para o maldito relógio. Temos tempo. Eu não vou deixar você se atrasar para eles. Mas

eu vou te provar. E eu vou fazer você gozar na minha boca.”

Empurrando levemente em seu peito, Jace deitou as costas dela contra a mesa, em seguida,

enganchou um pé em volta da cadeira, e puxou-o para cima. Sentado, ele acalmou suas coxas com

as palmas das mãos e espalhou-a para recebê-lo. Taylor se apoiou em seus cotovelos para vê-lo.

“Tão bonita.” Ele soprou sobre ela. Ela gemeu e mordeu o lábio. “Implore-me, Taylor.

Implorar-me para beijá-la aqui.” Ele traçou a ponta de um dedo em seu clitóris e para baixo sua

fenda.

“Por favor, Jace. Ponha a sua boca aí. Por favor.”

Ele queria que ela pedisse. Ele queria ouvi-la dizer o nome dele com aquela voz suave e

sussurrante. Tinha sonhado em provar Taylor por quase metade de sua vida, sonhava em fazê-la

gozar do jeito que ela fez. Perdendo-se, completamente para ele.

53
 Por um momento quando ela disse a ele para fazê-la gozar, ele estava com medo de que a

realidade nunca poderia ser tão boa quanto o sonho. Agora ele sabia que poderia ser muito

melhor.

Ela estremeceu quando ele colocou a língua nela. Úmido e picante e quente, ele chupou o

suco de seu último orgasmo, em seguida, chupou seu clitóris em sua boca. Ela gemia e se

contorcia. Ele puxou suas duas pernas sobre os ombros e agarrou seus quadris para segurá-la para

ele.

Ele tinha estado com mulheres. Ele havia sentido prazer com elas. Mas nenhuma mulher

nunca tinha sido assim para ele. Usando sua língua e os lábios para deixá-la selvagem, ele a tomou

com a boca, e deu-lhe tudo o que tinha. Seus cachos suaves fizeram cócegas no nariz. Ele enterrou

mais fundo. Seus gemidos e gritos endureceu seu pênis para uma dor de monumental.

Quando ele a deixasse, hoje, ele queria que ela se lembrasse disso, queria que ela levasse a

lembrança com ela dia e noite.

Os dedos dela encontraram seu caminho para o seu cabelo, torcendo. Ela balançava contra

sua boca. Ofegante, ela disse seu nome repetidas vezes. Suas coxas apertaram ao redor de sua

cabeça, e o primeiro tremor de seu orgasmo começou. Ele chupava-a, duro, atormentando o cerne

de seu clitóris com a língua, e ela explodiu com som e sabor, inundando sua boca com a doçura de

seu orgasmo. Ele tomou tudo, cada grito, cada gemido, segurando-a com ele até que o prazer dela

era tão grande, ela não podia aguentar mais.

Em seguida, ele levantou a cabeça e olhou para ela. Seus seios subiam e desciam com a

respiração irregular. Seus cílios descansaram contra suas bochechas coradas. Ele se inclinou para

baixo, soprou-lhe mais uma vez, em seguida, bateu a língua sobre seu clitóris.

Ela empurrou. “Oh Senhor, não mais. Eu acho que eu morri.”

Jace levantou-se, em seguida, puxou-a de pé pelos braços. Sua cabeça pendia em seu

pescoço. Mole. Leve. No êxtase do orgasmo. Ele colocou seus braços flácidos em volta do pescoço.

54
 “Oh, Jace.” Ela abriu os sonolentos, preguiçosos, olhos suplicantes.

Baixando a cabeça, beijou-a, deu-lhe o gosto de si mesma em sua língua, em seguida,

puxou de volta. “Segunda-feira foi o meu, hoje é o seu, sexta-feira, vamos ficar bem juntos quando

estiver dentro de você.”

Ele saboreava. Ela tinha provado ele. Ele não tinha que estar dentro dela para saber que ele

nunca se cansaria dela. Ela encheu seu coração da maneira como o seu gosto encheu a boca. Ela

empurrou-o ao extremo, até o ponto onde ele iria arriscar qualquer coisa para tê-la.

Apenas a memória de Lou ficou no caminho.

*****

Fiel à sua palavra, Jace fez com que ela deixasse a casa a tempo de pegar os meninos. Suas

pernas ainda se sentiam presas, e ela continuou engolindo ar como se ela não conseguisse o

suficiente.

Senhor, ela conseguiu tudo o que estava desejando naquela noite, quando ela se aventurou

no lado selvagem. Ela simplesmente não tinha imaginado encontrar isso com Jace. Ela não

imaginava que ele pudesse levá-la do jeito que ele fez, fazê-la sentir tais sensações gloriosas.

Esta manhã, ela tinha pensado em não aparecer na sexta à noite. Agora isso estava fora de

questão. Certo ou errado, ela desejava o que Jace podia lhe dar. Ela queria senti-lo dentro dela. Ela

precisava da lembrança quando a manhã de sábado, e o resto de sua vida, amanhecesse.

Os meninos subiram no banco de trás, suas conversas animadas enchendo a minivan.

“Nós pegamos rãs hoje, mamãe,” e “Peter teve problemas no playground hoje, mãe.” Ela amava a

tagarelice deles, o entusiasmo da juventude, a batalha para que cada um dissesse a ela sua

primeira notícia, tropeçando em suas palavras, rindo.

55
 Hoje, no entanto, no meio de toda a sua tagarelice, ela se perguntava como diabos ela

estava indo servir o jantar na mesma mesa da cozinha, onde Jace tinha lhe dado tal prazer.

56
 Capítulo Seis
“Taylor, tem certeza que isso é certo?”

Manhã de sexta-feira. Cada minuto passado parecia uma hora.

“Qual é o problema, Evelyn?”

“Isto diz que a conta corrente tem um saldo negativo.”

Isso não pode estar certo. Franzindo a testa, Taylor deu um soco no arquivo. Era negativo.

Onde estava errado?

Não pergunte isso. Ela tinha errado no momento em que ela tinha se jogado em Jace no

seu caminhão. Ela tinha errado na sua cozinha. Duas vezes. Mas ela não se arrependeu. Nem um

único momento. Ela simplesmente se sentia triste que isto teria que acabar.

“Eu vou passar por isso, Evelyn.” Verificando um par de páginas, ela viu seu erro

imediatamente. Ela colocou um zero a mais em um dos cheques que ela tinha lançado. Poderia

acontecer com qualquer um. Só que ela normalmente verificava duas vezes o balanço. Então três

vezes verificado o balanço. “Aqui está. Vou corrigi-lo.”

“Algo está incomodando, Taylor?”

Taylor ficou tensa. A sogra dela já estava na frente da mesa quando ela chegou. Elas

tinham partilhado o café, falou sobre o que Taylor deveria trazer para o assado de domingo, e qual

o tempo que ela deixaria as crianças hoje à noite. Nada incomum em tudo isso. Nada suspeito.

“Está tudo bem, Evelyn. Por que você pergunta?” Agora, isso foi uma pergunta

primeiramente estupida.

“Você parece preocupada. Não é comum você cometer erros.”

57
 Era apenas um. Só que ontem ela tinha esquecido de levar as receitas até o banco. E ela

tinha esquecido de passar uma mensagem dos Montgomery sobre algum trabalho adicional que

eles queriam que fosse feito. Que tinha enviado David e Mitch de volta para a propriedade para

terminar.

O que ela deveria dizer?

Eu tenho sido infiel a memória do seu filho mais velho com seu filho mais novo. E eu tenho medo de

eu não ser capaz de parar depois de hoje à noite.

“Eu sou uma boa ouvinte, querida.”

Taylor sorriu. “Eu sei que você é, e eu te amo por isso.” E, pela primeira vez desde sábado,

ela não mentiria para sua sogra. “Eu preciso trabalhar isto para fora por conta própria.”

Depois desta noite. Depois que ela finalmente tinha feito o trabalho sujo com Jace. Essa

seria a cura. Em seguida, ela iria parar a loucura. Ela tinha que fazer.

*****

Ele nunca iria tirá-la do seu sistema.

Era complicado para Jace em lidar a não chamar Taylor desde que ele tinha feito amor com

ela na cozinha há dois dias. Ele não tinha chegado, ele ainda não tinha chegado em seu interior,

mas o que ele tinha feito para ela foi fazer amor.

Esta manhã, ele havia feito todo o carregamento e transporte, enquanto David, Mitch, e

seu pai faziam todo o corte. Ele não tinha confiado a si mesmo nas árvores ou com uma serra

elétrica na mão.

Ele estava em contagem regressiva a cada hora. Dez horas até Taylor. Seis horas até que

ela estaria em seus braços. Quatro horas até que a enchesse de tudo o que tinha, tudo o que ele era.

58
 Ele saiu às cinco e se dirigiu para o seu apartamento. Ele não era um cara que desse o rabo

de um rato para que vestisse, mas ele pegou preto para esta noite. Calça jeans preta e camisa preta

com botão. Taylor sempre olhou para ele quando ele estava vestindo preto, e ele tinha suspeitado

por muito tempo que ela tinha uma coisa por essa cor. Ele tomou o seu caminhão na lavação de

carros, parando no supermercado para comprar um cobertor e uma garrafa de vinho. Ela gostava

de coisas doces. Ele escolheu uma cor de vinho branco para algo incomum.

Ele parou ao lado do antigo celeiro na lagoa dos Miller antes das oito. O sol ainda não

tinha se pondo, e brilhou em toda a água. Ele desejou que Taylor pudesse vê-lo dessa forma.

A lagoa dos Miller e do antigo celeiro era um ponto de amassos quentes quando ele estava

no colégio. Nos últimos tempos, a lagoa tinha tomado um banco traseiro para a mania de vídeo

game e a chamada do shopping.

As crianças de hoje em dia não sabiam o que estavam perdendo.

Às oito e meia, ela não tinha chegado.

Ele começou a suar às oito e quarenta.

Às oito e quarenta e cinco, 15 minutos de atraso, ela estacionou ao lado dele. Ela não saiu

imediatamente. Em vez disso, no último do crepúsculo, ela simplesmente olhou pela janela para

ele. Seu coração pulou para a garganta. Ela mudou de ideia. Mas pelo menos ela estava aqui. Ele

poderia mudá-lo de volta para ela. Tudo o que ele precisava fazer era colocar as mãos sobre ela.

Ele pegou o cobertor e o vinho fora do assento do lado dele e saiu. Ela não tinha aberto a

porta quando ele chegou a ela. Alcançando a passagem através da janela, ele tomou as chaves da

ignição e as jogou no banco do passageiro ao lado de sua bolsa.

“O que você está fazendo?”

“Trazendo a sua mente para você. Saia.”

“Eu não ia para –”

59
 “Sim, você estava. Você ia me dizer que você não poderia ir até o fim.” Ele morreu um

pouco por dentro em pensar nisso. Se ela disse isso, ele ficaria louco.

Seu vestido rosa subiu até as coxas quando ela deslizou para fora. Pouco mais de uma

estampa florida com pequenas alças que prendia-o em conjunto e uma fileira de botões na frente,

ele quis arrancá-la e enterrar-se dentro do lado direito no banco da frente de sua minivan.

Ele estremeceu com o quanto ele precisava dela.

Taylor colocou a mão no rosto, um doce aroma se levantando de seu cabelo para cativa-lo.

“Me desculpe, eu estava atrasada. As crianças estavam fazendo um barulho. Mas eu não vou

desistir, Jace. Eu quero você.”

Ele segurou sua mão nos lábios e fechou os olhos. Você está perdendo, cara. Cristo, ele tinha

perdido sobre ela há muito tempo. Ele só não sabia o quanto.

“Nós temos hoje a noite. Mas daí acaba.”

Estava na ponta da língua para dizer que não tinha que acabar. Mas ele prometeu que não

iria pedir nada. Ele rezou para que ela fizesse a pergunta a ele. Medo de que ela fosse mais forte do

que ele e partisse seu coração em dois. “Eu sei.”

“Você me trouxe vinho.” Ela pegou a garrafa de sua mão.

Se esta noite é tudo o que ele ia ter, ele ia levá-la. “Eu esqueci as taças.”

“Isso não importa. Eu não tenho bebido vinho da garrafa em...” Ela riu, um som leve que

enterrou debaixo de suas costelas. “Bem, eu acho que eu nunca tenho. Vai ser a primeira vez.”

Ele precisava dar-lhe um monte primeiras. A primeira vez que ela veio sob a luz da lua

com ele. A primeira vez que ela tinha um homem enterrado ao máximo em três anos. Com a mão

na sua, ele a levou até a água. No final do ano, os mosquitos estariam fora. Por enquanto, porém, a

noite estava quente, o movimento da água no capim suave.

Deslizando o cobertor debaixo do braço, ela estendeu-o na grama, em seguida, sentou.

“Você parece muito bem com esse vestido.”

60
 “Você está bonito de preto.”

Ela disse isso timidamente, o coração dele capotou. Puxando o abridor de garrafa do bolso

de trás, ele chegou ao lado dela, em seguida, tirouu a cortiça. “Senhoras primeiro.”

Ela bebeu, um gole. “Mmm, isso é bom. Agradável e doce.”

Sentia-se como um adolescente, querendo fazer tudo perfeito. “Lembrei-me de que você
gosta doce.”
Os lábios dela brilhavam com o vinho. Ele engoliu em seco, então se inclinou para tocar os

lábios deliciosos com o dele. Seu sabor e doçura da bebida explodiram em sua boca. Ele se afastou

antes que ele a arrastasse para baixo e terminasse em seguida. Eles não tinham muito tempo, mas

ele não quis apressar isso.

Estendendo-se ao lado dela, ele apoiou a cabeça na mão, segurando a garrafa livremente

na frente dele. “Como foi a sua semana?”

Ela sorriu. Seus olhos brilharam na primeira luz da lua crescente. “Foi boa, Jace. Como foi

a sua?”

“Boa.” Melhor do que qualquer outro que já tinha conhecido. Ele tocou-lhe, ela tocou-o.

Isso era tudo o que ele sempre quis. “As crianças estão ansiosas para o verão?”

“Sim...? Brian está indo para o acampamento no final de Julho, para uma semana. E Jamey

está fazendo acampamento júnior, ao mesmo tempo.”

“Você vai sentir falta deles.” Ela estaria sozinha. Ele só podia esperar que ela precisasse

dele para aliviar a solidão, mas julho parecia muito longe.

“Sim? Mas eles gostam.” Ela sorriu novamente e pegou a garrafa de sua mão para outro

gole. Em seguida, ela se deitou ao lado dele, colocando a mão sob sua bochecha. “A cortiça da

garrafa, Jace, por isso não vaza.”

Ele fez o que ela disse, jogando-o para o fundo do cobertor. Tinha planejado para seduzi-

la, mas ela o tocou pela primeira vez. Apenas a mão em seu peito, alisando seu abdômen, em

seguida, fazendo passagem para o seu mamilo direito.

61
 “Obrigada pelo que fez no outro dia.”

“Sobremesa,” ele murmurou, concentrando-se na sensação de fascinação de sua palma

acariciando-o. “Você foi como sobremesa.”

“Eu estava nervosa quando eu dirigi até agora.”

“Eu sei.”

“Mas eu não estou mais nervosa.” Ela puxou sua mão, puxando-o contra o peito.

“Lembra-se que você disse ao telefone?”

“Qual parte?” Ele desabotoou o primeiro botão, depois o segundo, até que de repente seu

vestido estava aberto até a cintura.

“A parte sobre provocar meus mamilos.”

Ele deslizou a mão na abertura, colocando na sua carne nua firme. “Você não está usando

sutiã.”

“Eu percebi que quando você disse para não usar calcinha, você quis dizer que eu não

deveria usar um sutiã também.”

Oh, Deus... Ele tinha esquecido a calcinha, mas como ele poderia ter, ele nunca saberia.

“Você está nua sob ele?”

“Uh—huh.” Ela pontuou com um aceno e um sorriso.

“Você me faz duro, você sabe.”

“Idem.” Então ela deitou na grama e espalhou a abertura de seu vestido.

Ela tinha os seios mais bonitos que ele já tinha visto. Eles não eram grandes, mas eram

altos e firmes sob seus dedos. Ela tinha levado duas crianças, mas manteve-se perfeita. Ele baixou

a cabeça e tomou um mamilo na boca. Ela arqueou para ele, acariciando a parte de trás do seu

pescoço enquanto ela o segurou para ela. Ela tinha gosto de morangos ou alguma outra fruta doce.

Ele segurou o outro seio com a mão e tocou com o bico enquanto chupava ela. Ela se contorceu,

aproximando-se dele.

62
 “Senhor, isso é bom,” ela suspirou. Em seguida, ela se abaixou e desfez o resto de seus

botões. Todo o caminho até a borda.

Ele olhou para baixo do comprimento dela quando o vestido caiu. O ligeiro

arredondamento da sua barriga, o suave cabelo na junção de suas coxas e pernas, pernas

intermináveis. Ele se lembrou deles envolvido em torno de sua cabeça.

“Tire sua camisa,” ela murmurou. “Eu quero sentir a sua pele contra a minha.”

Sentou-se, empurrando os botões. Porra, ele deveria ter usado uma camiseta. Muito mais

fácil. Ela o ajudou a empurrá-la fora de seus braços, em seguida, atirou-a para o outro lado do

cobertor.

Ele caiu sobre ela, deslizou a mão ao longo de sua coxa. Sua pele era tão suave, tão suave

contra a sua. Então, ele tomou seus lábios, jogou com a língua, em ângulo para uma penetração

mais profunda, mais doce de sua boca.

Ele mostraria o quão bom eles poderiam ser juntos. Ele a faria precisar dele.

Sua perna deslizou ao longo dele, sua coxa para seu quadril. Ela acariciou as costas e os

lados com cursos longos. “Você se sente tão bem, Jace. Faça-me sentir bem.”

Faça amor comigo, Jace.

Taylor fixou dentro do seu apelo. Ele pensou que ela mudasse de ideia. Ele não podia

saber o quanto ela queria isso. Muito mal considerar se retirar. Mal o suficiente para mentir e

esgueirar-se.

“Eu vou fazer você se sentir melhor do que você já sentiu, Taylor.”

Ele trabalhou seu caminho para baixo de seu corpo, de sua garganta, para os seios, através

de sua barriga para o lugar que ele tinha estado antes.

Ele abriu-a com os dedos, deslizando em seu clitóris. Ela fechou os olhos. “Faça-o melhor

do que no outro dia.” O que era uma ordem à altura. Uma enorme ordem.

63
 Ele empurrou dois dedos dentro dela, em seguida, esfregou a língua nela, que trabalhava

dentro e para fora, acertando todos os seus pontos sensíveis de uma só vez. Ela levantou-se sobre

os cotovelos.

“Eu quero ver você.”

Sob o céu iluminado pela lua, ao vê-lo entre suas coxas foi a cena mais erótica que já tinha

conhecido. Ele tocou-lhe com total concentração, acendendo um fogo em seu corpo, tocando-a

como um prodígio sexual. Ela atingiu o pico, explodiu e caiu sobre a borda antes de ela sequer

saber que ela estava começando a subir. Seu orgasmo apressou sobre ela como um vento selvagem

quente. Ela sabia que ela gritou, ela sabia que Jace segurou-a para baixo, esticando o pico de prazer

até que ela não podia se mover, não conseguia falar.

Ele se arrastou até o seu corpo, descansando seus quadris entre suas pernas e balançando

suavemente contra esse mesmo lugar para que ela não pudesse vir até o fim do orgasmo.

“Isso foi melhor?”

“O melhor,” ela sussurrou. “Agora eu quero você dentro de mim.”

Ele chegou ao bolso de trás, voltou com um pacote de preservativos, então deslizou fora

de seu corpo para o lado dele. Ele foi rápido, pratico, o jeans desceu facilmente, a embalagem

deixada de lado, e o preservativo no lugar. Ela sentiu uma pontada momentânea. Mas, então, ela

nunca se importou com a sua imagem de bad boy antes. Ela não tinha pensado muito sobre

quantas mulheres ele teve.

Ou quanto tempo ele ficou com elas. Jace ficava entediado rapidamente.

“Venha aqui.” Ele puxou-a para cima.

Ela montou seus quadris. Com a sensação dele entre suas pernas e seu pau duro

escorregando um pouco dentro dela, ela parou de se preocupar. Ela queria a ele. Ela queria Jace.

Ela levantou-se acima dele. Ele deslizou tão facilmente, encheu-a tão profundamente. “Oh

Deus, Jace.”

64
 “Foda-me, Taylor. Por favor.”

Ele colocou as mãos na cintura e guiou seus movimentos, seus quadris subindo para

encontrar os dela, dirigindo para casa.

“Estou tão feliz que seja você, Jace. Ninguém mais. Só você.” Ela inclinou-se e tomou seus

lábios, selando a boca para os dele no ritmo de seus quadris friccionando.

Então, de repente ela precisava de mais, algo que ela não tinha percebido que era tão

importante. “Eu quero você no topo. Por favor, Jace. Faça-me vir com o seu corpo no meu.”

Ele segurou-lhe as costelas, em seguida, rolou-os até que ele estava em cima dela. Ela abriu

os olhos para encontrar seu olhar cintilante.

“Diga isso de novo. Diga que é só comigo.” Ele deslizou para fora, em seguida, dirigiu de

volta, batendo um ponto alto e profundo que a fez ofegar.

“Só você, Jace.”

Então ele puxou a perna até a cintura, intensificou o ângulo de suas estocadas e empurrou-

a até que ela gritou. Ele gritou o nome dela, pulsando dentro dela, então deixou seus braços

relaxar.

Ela tomou todo o seu peso, respirando com dificuldade, abraçando-o perto. Ela colocou as

duas pernas em torno de seus quadris e os braços ao redor de seu pescoço. “Não se mova, por

favor, não se mova. Fique assim, por favor.”

Fique assim para sempre comigo.

*****

Jace sabia que ele estava esmagando-a, mas ela não queria deixá-lo ir, seu domínio sobre

ele apertava-o e mais, consumindo-o.

65
 Ela gritou, ela implorou, ela sussurrou ele era o único, só ele. Pelo menos é assim que ele

ouviu.

Estou tão feliz que era você, Jace. Ninguém mais. Só você.

Não foi isso que suas palavras significavam? Só você. Só você. Ninguém mais. Merda! Ele

não sabia o que ela queria dizer. Poderia ter sido nada mais do que ela estava feliz que ela

escolheu alguém que sabia o seu caminho em torno de um corpo de mulher.

“Merda!”

Ele abrandou ligeiramente, mantendo-se nos cotovelos para deixá-la respirar. Por que ele

estava arruinando o que tinham feito juntos?

“Você está bem ai em baixo?”

Com seus olhos ainda fechados, ela sorriu. “Estou mais do que bem. Que horas são?”

Ele retirou-se e saiu.

“Hey.”

“Sinto muito, meus braços estavam quebrando.” Algo estava quebrando, e não era seus

braços. Inclinou seu relógio à luz. “É um pouco depois das nove e meia.”

“Eu estava atrasada para chegar aqui. Sinto muito.”

Ele virou-se para descolar o preservativo maldito. O que ele deveria fazer com ele, exceto

lixo? Jogou-o no lago com um plop.

Foi bom para você, Taylor? Jesus. Essa foi uma linha feminina. Ele sabia que tinha sido bom

para ela. Mas era bom o suficiente?

“Você é louco.”

Ele puxou as calças, desejando que ele tivesse tomado todo o caminho fora de sentir sua

pele contra ela a cada centímetro, e caiu para trás ao lado dela. “Como eu poderia ser louco,

Taylor? Essa foi a melhor.”

66
 Ela era linda, ao luar. Uma leve brisa acariciava seu cabelo, sua pele toda orvalhada e

doce, o vestido amarrotado em torno de seus lados e coxas, seu corpo nu e bonita.

“Foi a melhor,” ela concordou.

Podemos fazer isso de novo? Logo?

Cristo, se ele disse isso, ele iria soar como um adolescente.

“É melhor você ir.” Antes que ele implorasse. “Você não quer se atrasar para pegar os

meninos.”

Ela pôs-se de joelhos, ajeitando o vestido, abotoando. Em seguida, ela se levantou, olhou

para ele. “Obrigada, Jace.”

Levantando-se com ela, ele fechou os olhos, esperando, doendo. Diga que não vai ser a

última vez. Por favor.

Mas ela não pronunciou uma palavra.

Ele abriu os olhos para encontrá-la recuar. Ele queria que ela ficasse um pouco mais. Mas

dez horas estava se aproximando rapidamente. Se ela saisse agora, ela tinha que fazer isso de volta

para casa dos pais com cinco minutos de sobra. Poderia ser. Ela virou-se ao lado de sua van,

demorou um momento, depois entrou. Inclinando-se, ela verificou sua maquiagem e cabelo no

espelho retrovisor. Corrigindo-se, enxugando os traços de sua vida amorosa.

Em seguida, ela fechou a porta, a luz cúpula disparou, e ele não podia mais vê-la quando

ela saiu e virou a minivan ao redor.

Seu coração doía quando suas luzes traseiras desapareceram na curva da estrada.

67
 Capítulo Sete
Taylor tinha deixado Jace em pé sobre o cobertor com o luar através das árvores cintilando

no rosto duro. Sem camisa, as calças abaixo de seus quadris, mas desfeita.

Ela queria tanto voltar, a implorar por mais uma vez. Como ela poderia desistir de algo

tão maravilhoso como o que tinham feito?

Mas ela tinha que fazer. Ela não podia se apaixonar por ele. Hoje à noite o que eles tinham

em comum era o máximo que poderia pedir. Uma semana gloriosa.

Ela puxou para o lado da estrada em um local escuro, colocou o sutiã, então rolou em sua

calcinha. Ela não podia pegar Brian e Jamey nua por baixo do vestido.

Seu corpo estava mais do que satisfeito. No entanto, algo não se sentia bem. Alguma coisa

estava faltando. Algo muito importante. Talvez se ela tivesse 15 minutos mais para deitar em seus

braços. Sonho. Em vez disso, este é o sentido do resultado.

As luzes no edifício de Jackson estavam acesas quando ela entrou na garagem. Evelyn

teria deixado as crianças ficar até mais tarde já que era sexta-feira, se não houvesse amanhã,

porque a escola e Taylor não ia se atrasar. Ela verificou seu batom mais uma vez e alisou o cabelo.

Ela encontrou uma folha de grama e puxou-a para fora.

Fechando os olhos, ela respirou fundo e cheirava o aroma limpo de Jace tudo de novo. Ele

disse que ela o deixou maluco. Bem, ele a deixava louca. Ela fez coisas que nenhum mãe de dois

meninos que crescem deve fazer com seu cunhado. E ela nunca poderia pedir novamente.

As crianças estavam saltando fora das paredes quando ela entrou. Evelyn estava

alimentando-os com refrigerantes e biscoitos novamente.

Taylor abriu um grande sorriso. “Ei, pessoal, você foi bom para Nana e vovô?”

68
 “Assim como cordeirinhos.” Evelyn falou.

“Sim, claro,” zombou Taylor. Seus pequenos arruaceiros? “Hora de ir, peguem suas

coisas.” O que significava que sacos de brinquedos, jogos de vídeo, um par de tanques de batalha.

Arthur se inclinou em um joelho ajudando.

“Como foi?” Evelyn perguntou enquanto eles observavam as crianças pegar suas coisas.

“Bem. Como eu disse, foi um checkup. Ele está fazendo muito bem.” Ela deveria encontrar

o professor de Brian ou de Jamey? Senhor.

“Bri é um bom menino. Ele vai ficar bem.”

Brian. “Sim? Ele vai ficar bem.”

“Jace pegá-los, por vezes, realmente ajuda,” acrescentou Evelyn.

Seu coração gaguejou, em seguida, bateu em seu peito. “Sim? Jace tem sido grande.” Sua

boca secou, e ela não conseguia olhar para Evelyn. Por que sua sogra tinha que trazer Jace agora?

Os meninos saltaram sobre ela, e ela agradou cada cabeça. “Dê um beijo de despedida em

Nana e vovô.”

Arthur deu-lhes cada um o seu abraço de urso de costume.

“Obrigada por tê-los cuidado. Vamos vê-los no domingo.”

As crianças correram para o carro.

“Isso é um vestido bonito, Taylor,” Evelyn disse.

Taylor olhou por cima do ombro. Evelyn sorriu. Não seu grande sorriso habitual, um

pequeno. Quase triste.

“Obrigada.” Era tudo que Taylor poderia pensar em dizer.

Primeiro o pouco sobre Jace e os meninos, em seguida, um comentário sobre o vestido.

Mentirosos e curiosos. Eles sempre tem um fim ruim.

*****
69
 No sábado, ela levou os meninos para caminhadas no parque do município.

“Eu ainda estou com problemas na escola, mãe?”

“Não, Brian. Por que você acha isso?” Taylor balançou a vara que tinha encontrado ao

longo do caminho, empurrando para cima a pequena colina enquanto Jamey avançou frente à

procura de pontas de flechas.

“Se eu não estou em apuros, porque você tem que encontrar o meu professor?”

Senhor. Ela era uma má, má mãe. Ela não tinha dito a ele a mentira, não podia suportar a

repetir, mas, obviamente, Evelyn tinha mencionado para onde estava indo.

“Foi um checkup. Você não estava preocupado, não é?” Ela colocou a mão sobre a sua

cabeça enquanto caminhavam. “Eu sinto muito, Bri.”

“Foi o Sr. Henderson?”

“Sim...?” Por uma fração de segundo, ela não conseguia se lembrar de um único nome.

Henderson foi tão bom quanto qualquer outro.

“Mas eu vi o Sr. Henderson na escola na sexta-feira. Nana disse que ele estava fora da

cidade, e é por isso que você teve que encontrá-lo tão tarde.”

Brian não estava questionando-a ou duvidando dela. Mas ele era uma chocadeira. E ele

estava meditando sobre o que seu professor estava indo para contar a ela sobre ele. Ela tinha sido

muito tola. E egoísta.

Ela abaixou-se, levando os braços de seu filho. “Ele disse que você era um estudante

maravilhoso. Ele queria que eu soubesse o quão orgulhoso de vocês que ele é.”

Ele piscou triste com seus olhos castanhos. Às vezes era um rapaz que parecia muito mais

velho e muito mais jovem do que seus 10 anos. “Verdade?”

70
 “Eu não iria mentir sobre uma coisa dessas, Bri. Nunca.” Ela estava cheia de mentiras e

doíaa com culpa. “Dá-me um abraço,” ela sussurrou, quase chorando quando seus braços foram

ao redor de seu pescoço.

Então, de repente tudo melhorou, como os meninos poderia ser em um piscar de olhos, ele

correu atrás de seu irmão.

Taylor disse a si mesma que as mentiras acabaram. Mas ela não podia parar a onda de

calor que veio com uma imagem repentina de Jace.

*****

No final da tarde, Jace parou para levar os meninos para comer pizza. Eles subiram em

cima dele como macacos, e ele apareceu para aproveitar cada minuto dela. Ela sempre apreciando

como ele era bom com os meninos. Eles perderam o pai, mas Jace fez um bom trabalho

preenchendo o vazio. Hoje, seu coração doeu vê-los. Ela queria implorar para ir junto, mas era

uma coisa cara. Mães não eram autorizadas. Isso nunca tinha incomodado antes.

Depois de toda a atividade, os garotos tinham caído na cama quase assim que chegaram

em casa. Jace não tinha sequer entrado, simplesmente assistiu-os de seu caminhão quando eles

caminharam para dentro da casa, então ele foi embora. Eles não tinham trocado uma palavra sobre

a noite passada.

Ela foi para a cama à meia-noite, mas o sono não vinha. Será que Jace foi para Saddle-N-

Spurs depois que ele deixou os meninos? Ele conheceu uma mulher, buscou-a em sua casa?

Ela estava ficando louca no escuro. Ela tinha que parar de pensar nele. Rolou, ela enfiou o

travesseiro sob sua bochecha. Um cachorro latiu no quintal de um vizinho. Um carro passou na

rua. Ela rolou novamente, desta vez deitada de costas.

71
 Quando ela fechou os olhos, a brisa suave através da janela acariciou seu rosto como os

dedos de Jace. Ela chutou os cobertores e imaginou seu toque entre as pernas. Oh, Deus...

O relógio digital marcou 12h30. O telefone portátil estava na mesa de noite. Ela agarrou-o

e abraçou-o contra o peito. Ela não chamaria. Ele tinha acabado. Tinha que ser mais.

Ela o chamou de uma centena de vezes. Por isso e aquilo. Ela nunca se preocupou ou

hesitou antes. Antes, ela não levava a memória dele dentro dela.

Ela tinha prometido a si mesma que não iria fazer amor com ele novamente. Ela tinha

prometido que não iria mentir para seus meninos. E agora ela estava em perigo de quebrar essa

promessa menos do que doze horas.

Quando ela apertou o botão de conversa, os números se iluminaram. Mordendo o lábio,

ela hesitou. Ela discou os três primeiros, desligou. Mas ela não podia colocar o telefone de volta no

móvel. Desta vez, ela discou todos os números e deixou tocar.

*****

Ele saltou sobre o telefone quando ele tocou, rezando que fosse ela.

“Jace?”

“Sim?” Ele perseguiu-a, pediu ela, seduziu-a, esperou por ela, e agora ela estava

chamando. Mais cedo do que ele esperava. Seu coração estava tão alto em sua garganta, ele quase

não conseguia falar.

“Eu queria te agradecer por ontem à noite.”

“Você me agradeceu. E foi o meu prazer.” Prazer que durou só até que ela tinha pedido o

tempo todo. Aquele ato da parte dela o tinha montado com uma ferida que não iria se curar. “Está

tarde. Onde estão os meninos?”

“Eles estão dormindo.”

72
 Duh. “Onde você está?”

“Na cama.”

Silêncio. Ele podia ouvir sua respiração. A inspiração profunda, em seguida, um longo

suspiro. Por que ela tinha chamado?

“O que você está vestindo?” Ele quase se odiava por perguntar, mas ele tinha que saber.

“Uma camiseta.”

“E?” Calcinhas? Ou ela estava nua?

“Isso é tudo.” Então, finalmente, ela acrescentou, “Sem calcinha.”

Ah, Cristo. Ele queria que fosse necessária estar ali, ao lado dela na cama dela. Tocando-a.

Fazendo-a vir com os dedos, a língua, e seu pênis.

“Toque-se para mim, Taylor.”

“Jace. Isso é loucura. Não é por isso que eu chamei.”

“Não é?”

Ela exalou. Sentiu-o todo o caminho até seu pênis.

“Sinto muito. Eu não deveria ter chamado. Eu só queria para –”

“Queria que, Taylor? Diga-me que mais uma vez seria ok? Apenas mais um?” Ele estava

zangado e duro, querendo mais do que apenas a sua voz pelo telefone.

Ela suspirou. “Eu racionalizava que estava tudo bem se fosse apenas no telefone.”

Ele apertou os olhos bem fechados contra a dor em seu coração. Mais uma vez não seria

suficiente. O telefone não seria suficiente. Ele teve que encarar que ele queria que nada menos do

que para sempre com ela.

“Não vai ser só desta vez, Taylor.” Não é uma pergunta, um fato sólido. Ela chamaria e

rasgaria seu coração para além de cada vez.

“Nós temos que parar.”

73
 “Não. Você tem que parar. Você me chamou.” Ele rezou para que ela nunca iria parar. Ele

sempre costuraria seu coração novamente juntos na parte da manhã.

“Eu não vou fazer isso de novo, eu juro.”

“Você foi a única que disse que tinha que acabar depois da noite passada. Você. Não eu. O

que é que você realmente quer?” Seus olhos doíam, rezando para que ela queria as mesmas coisas

que ele. Tempo. Juntos.

“Eu não sei, Jace. Eu realmente não sei. Em primeiro lugar, eu apenas pensei que eu queria

sexo.”

E agora ela queria mais, mais, mais. Sua mente gritava para ela dizer as palavras. Seu

intestino rolou e torceu, e então ele pegou a chance. “O que fizemos foi mais do que sexo.”

“Sim...? Foi.”

Deus, sim. Mas quanto mais?

“Isso só pode acabar mal,” ela sussurrou. “Seus pais.”

“Dane-se meus pais.”

Seu longo silêncio depois de sua explosão deixou-o para baixo, forçando-o a recuar,

recuar. Ele não queria o sigilo, mas se fosse o único caminho, ele o faria.

“Se tiver cuidado, eles não têm de saber.” Ele baixou a voz. “Eu quero ter você de novo.”

Ele fechou os olhos. “Eu quero ter certeza de que você nunca precise procurar em outro lugar.” O

pensamento de que o matava.

Ela não respondeu, mas ele podia ouvir a sua respiração acelerada.

Ele não deixou em cima dela. “Você é muito mulher, muito quente, muito desejável para

nunca precisar de um homem completamente. Não negue.”

“Jace, por favor. Eu...”

74
 “Eu quero ouvir você gozar,” ele sussurrou, seduzindo-a com a sua voz e as suas próprias

necessidades. “Eu quero imaginar que sou eu entre as suas pernas. Toque-se para mim. Faça-o.

Agora.” Ele deu suas próprias palavras de volta para ela. “Diga-me o que sente.”

Ele podia ouvir o engate em sua respiração. Ela queria. Ele teve que levá-la a fazer isso por

ele. Era mais importante, mesmo assim, fazer amor com ela ontem à noite. Ontem à noite, ela

queria finalidade. Hoje à noite, ele viu uma brecha em sua armadura.

“Pense sobre como se sentia ao ter-me dentro de você, em cima de você. Como você gozou

duramente. Como era bom. Então, muito bom.”

Taylor tinha perdido a voz.

“Eu ainda gosto de você. Você foi doce e quente pra caralho.”

Jace estava certo. Foi exatamente por isso que ela tinha chamado. Para ouvir a sua voz.

Para lembrar a forma como ele a fazia sentir. Ela não podia dar-se essas sensações, agora que ela

descobriu-os. E isso não faria mal a ninguém. Foi o telefone. Apenas a sua voz, a memória de seu

toque, e seus próprios dedos acariciando seu mamilo. Ninguém nunca tinha que saber.

Ela puxou sua camisa para cima, expondo a si mesma.

“Mais, Jace,” ela sussurrou.

“Diga-me o que você está fazendo.”

Ela fechou os olhos e apertou levemente. “Eu sinto você tomar o meu mamilo em sua boca.

Você suga e eu sinto por todo o caminho entre as minhas pernas.”

“Eu estou beijando meu caminho até seu abdômen, lambendo o seu umbigo.”

Ela mergulhou seu dedo no seu umbigo, sua mão seguindo sua voz.

“Abra as pernas, baby. Deixe-me sentir como você está molhada.”

Ela sentiu sua respiração se acelerar em seu ouvido, como se ele estivesse ali.

Mergulhando os dedos, ela se encontrou pingando, pronta.

“Oh Deus, Jace, dói quando você me toca assim.” Ela gemeu para ele.

75
 “Eu quero usar a minha língua em você. Eu quero fazer você gozar.”

Ela acariciou seu clitóris, arqueando, mordendo os dedos no telefone. “Por favor, me faz

gozar.”

“Coloque o seu dedo dentro de si mesma.”

Seguindo o caminho para dentro, então, ela deslizou deliciosamente de volta, com um

suave murmúrio. “Estou tão molhada e escorregadia. Será que isso te deixa ligado quando eu me

toco, Jace? Isso te faz querer tomar o seu pênis para fora?”

“Ele já está fora, baby. E eu estou tão duro por ouvir você. Alguma vez você já gozou

através do telefone antes?”

Ela se torceu na cama, espalhando-se amplamente, como se ele estivesse deitado entre as

suas coxas. “Não.”

“Isso vai explodir sua mente,” ele sussurrou. “Continue jogando. Esfregue todo esse suco

doce ao longo do seu broto.”

Ela não achava que ela já tinha estado tão molhada ou tão quente. Seus quadris se

moveram, subindo para atender o toque de seus dedos. Ela não podia falar, não podia respirar, só

podia gemer e se contorcer e nunca deixar de ir ao telefone, ouvir seus sussurros suaves, suas

palavras quentes.

“Vamos lá, baby, venha para mim. Venha agora. Oh, Jesus... Eu não posso segurá-la. Eu

preciso te foder. Ah, Cristo. Você não tem ideia.”

Ela veio como ele fez, em uma explosão de cor e luz por trás de suas pálpebras. Jace gritou,

seu envolvimento voz ao seu redor, parte dela, dentro dela. Ela mordeu o lábio para segurar tudo

dentro, um gemido suave deslizou para fora de qualquer maneira, mesmo que ela acumulou em

cada som que ele fez, acumulou todos em seu coração.

Em seguida, o telefone ficou mudo.

76
 Seu corpo tremia e tremia. Por que ele desligou sem sequer dizer adeus? Taylor rolou,

puxou os joelhos contra o peito, e abraçou o telefone. Ela ainda estava tão molhada e quente e

necessitada. Precisando de Jace.

O que estava acontecendo com ela? Como ela poderia continuar fazendo essas coisas

malucas? Talvez tenha sido melhor que ele tivesse cortado de forma tão abrupta. A próxima coisa,

ela poderia ter lhe implorado para vir. Apenas jogar com ele ao telefone não era suficiente.

Ela sabia melhor que não devia prometer a si mesma que iria parar. Ele tinha provado que

ela não podia.

*****

Jace estava lá, enchendo o peito com grandes goles de ar.

Deus, eu te amo, Taylor.

Ele estava tão fodidamente louco de amor por ela.

Louco bastante para gritar isso para o mundo. E a ela através de uma linha de telefone

maldita. Ele só podia agradecer a Deus que ele conseguiu desligar antes que ele tivesse

completamente deixado soltar.

Ele tinha estado apaixonado por ela quase metade de sua vida. Ele estava mais do que

acostumado com a ideia. Mas era muito cedo para Taylor. Ela precisava de mais tempo para

aceitar. Ele podia esperar. Ele teria porque ele tinha acabado de fazer um pacto com o diabo. Seu

silêncio em troca de seu corpo, mas não seu coração. Pelo menos ele não teria tempo para trabalhar

com ela. Até que ele fosse tão importante para ela como sua próxima respiração. Até que ela não

pudesse imaginar a vida sem ele. Até que ela estivesse tão viciada em como ele era para ela.

Até que ele tivesse certeza que ela poderia perdoá-lo por ter causado a morte de Lou.

77
 Capítulo Oito
Jace tocou Taylor a cada chance que ele tinha. Seu cotovelo quando ela saiu da casa

carregando a bandeja de hambúrgueres. Seus dedos quando ela passou a salada de repolho. Sua

coxa com a sua quando ela se sentou ao lado dele na mesa de piquenique, algo que ele tinha

projetado.

Connie cuidava de seus filhos, Mitch parecia taciturno e pouco comunicativo, a mãe

conversava com os meninos de Taylor, e David e papai envolvidos em uma discussão acalorada

sobre a medida do vínculo proposto para esgotos para substituir os sistemas sépticos em seu

distrito de água.

Ninguém notou quando ele colocou a mão sobre o joelho de Taylor sob a toalha de

plástico, em seguida, deslizou até a borda de seu short. Perigoso, mas às vezes as mulheres

gostavam de um pouco de perigo. Ele escorregou para acariciar sua coxa.

Por um momento, ela apertou as pernas juntas, em seguida, ela pisou em seu pé. Satisfeito

com a reação dela, ele a soltou e mordeu seu hambúrguer. Até mesmo o simples ato de comer o

fez pensar nela, a boca em seu broto doce.

“Alguém que jogar basquetebol?” David saiu de cima do banco. “Rina precisa de prática

com dribles.”

Rina, o caçula de Mitch, estava indo bem com dribles, toques de mostarda abaixo de sua

camisa branca e uma bola de salada de repolho no decote. Connie pegou longe as manchas

horrendas, em seguida, deu um tapinha por trás de sua filha e mandou-a depois com seu tio e avô.

Mitch seguiu, assim como Jamey e Brian.

78
 “Eu vou terminar de fazer a salada de frutas para a sobremesa,” disse Taylor quando ela

levantou as pernas do banco e se levantou.

“Eu vou ajudar a limpar antes de eu sair e jogar.” Jace queria uma desculpa para seguir

Taylor para a cozinha. Ele empilhou os pratos, amontoou os talheres, copos vazios e empurrou

para o outro. Porra, ele se sentia bem. Era patético que um pouco de esperança poderia fazer. E

ontem à noite no telefone havia lhe dado esperança. Ele queria ouvir Taylor gemer de novo, beber

no som de seu prazer, sua respiração engatou quando ela veio. Ele queria tocá-la de todo.

Connie arrastou duas cadeiras do gramado para o lado da quadra de basquete de quintal.

“Você quer assistir, mamãe?” ela chamou.

Sua mãe olhou para ele, em seguida, a bagunça do churrasco que sobrou. “Vá em frente,”

ele disse a ela. “Eu vou cuidar dela.”

Ela levantou-se lentamente, depois descansou as palmas das mãos sobre a mesa. “Diga

Taylor para nos chamar quando a salada de frutas estiver pronta.”

“Sim...?” A poucos minutos a sós na cozinha, uma palavra suave, um toque. Taylor ficaria

louca, e a salada poderia sair tarde.

“Claro, mamãe.”

Taylor estava no balcão cortando bananas quando ele entrou. “Eu pensei que só grelhar

seria o trabalho do homem,” disse ela, sem olhar para ele.

Ele jogou a carga de pratos ao lado da pia. “Ah, eu acho que o trabalho de um homem é

muito mais do que lançar hambúrgueres. Especialmente se ele quer manter uma mulher feliz.”

Ela deu-lhe um olhar de lado, em seguida, apontou com a ponta da faca. “Coloque os

talheres na máquina de lavar e jogue os pratos no lixo debaixo da pia,” disse ela, em seguida,

acrescentou: “Por favor.”

Ele a rodeou. “Eu tenho uma ideia melhor. Por que não te mostrar o meu quarto de

infância?”

79
 “Não,” mas ela sorriu quando ela disse isso. “Eu vi o seu quarto de infância. Duas camas

de solteiro, uma para Brian e uma para Jamey quando eles dormem lá em cima.”

“Ah, mas você já deitou em um delas?”

“Não, eu não tenho. Agora começa a carregar a máquina de lavar louça ou eu vou chamar

sua mãe e lhe dizer que você não está puxando o seu peso.”

Ela começou a descascar uma laranja, o aroma cítrico flutuando acima de seus dedos

quando ele se inclinou para soprar levemente contra seu cabelo.

“Eu vou carregar depois que você se deitar na cama comigo. Cinco minutos, então eu vou

deixar-te.” Ele arrastou seu polegar para baixo do seu braço nu, seu dedo escovando o lado de seu

peito.

Ela respirou fundo e parou de cortar as laranjas. “Cinco minutos? O que você pode fazer

em cinco minutos?”

Ele circulou sua orelha com a língua, em seguida, sussurrou. “Eu posso fazer você gozar.

Duas vezes.”

Ela estremeceu e segurou-se na beira do balcão. “Oh Deus, Jace, isso é idiota. Nós não

podemos ir para o seu quarto. Alguém poderia andar sobre nós.”

Droga, ele não se importava. Mudou-se atrás dela, esfregou o pênis na dobra de seu

traseiro. “Eu vou trancar a porta.”

“Não tem tranca.” Desta vez, ela segurou em cima do balcão com as duas mãos.

“Eu vou colocar uma cadeira sob a maçaneta da porta.”

“Não. É muito arriscado.”

“Às vezes, o risco pode valer a pena.” Quando ela não respondeu a sua mensagem oculta,

ele segurou seus seios. Ele trabalhou costas e frente, esfregando seus mamilos até que

endureceram contra seus dedos, e pressionando em sua parte inferior, deixando-a sentir como ele

estava muito duro. Para ela.

80
 Do lado de fora na quadra de basquete, haviam gritos de triunfo e gritos de riso.

“Ou,” ele murmurou, “Eu poderia colocar a minha mão em seu shorts e fazer você vir

aqui.”

Ela lhe deu uma cotovelada para trás, e virou, segurando a faca na frente dela. “Cai fora,

broto. Ou eu vou ter que cortar a sua pequena banana.”

“Pequena?” Deus, ele a queria, aquele sorriso, o riso contra seus lábios, seu corpo em suas

mãos.

“Muito pequena.”

Ele ergueu as mãos. “Estou imensamente ferido.”

Ela apontou com a faca. “Volte mais três etapas ou você está em apuros, imbecil.”

Ele recuou até a que sua bunda bateu na mesa da cozinha. “Jogar com uma faca é

perigoso.”

“Eu não estou brincando.” Ela fitou mais uma vez, com os olhos brilhando.

Se ele pudesse levá-la a voltar para o seu quarto com ele...

“Que diabos?” David bateu a porta da tela da cozinha atrás dele.

“Ele se recusou a carregar a máquina de lavar louça,” disse Taylor, recuperando-se

rapidamente, mas seus olhos ficaram distantes, e Jace pode ler os pensamentos dela. Quase

apreensivos.

Parte dele queria que David tivesse visto acariciando os seios e bunda de Taylor. Pelo

menos eles estariam em campo aberto, em seguida, e Taylor teria de tomar uma decisão.

Ele poderia tê-la a concordar que nada terminou entre eles, mas reconhecer a sua relação

em voz alta? Era muito cedo. Neste ponto, ele tinha certeza de que ela não iria fazer a escolha que

ele queria.

“Colocar a máquina de lavar louça é trabalho de mulher. Eu cozinhei os hambúrgueres.

Diga a ela, David.”

81
 Um momento de silêncio. David tinha esquecido como provocar. Tinha esquecido como

sorrir. Então, surpreendentemente, ele disse: “Eu cozinhei os hambúrgueres. Você só assistiu.

Melhor carregar a máquina de lavar louça, amigo, ou ela pode cortar as joias da família. As

mulheres podem ser sensíveis sobre coisas desse tipo.”

Jace olhou para ele. “Droga...” Seu irmão tinha feito uma piada.

Taylor apontou a faca para David. “Papai cozinhou os hambúrgueres. Você tem que

carregar a máquina de lavar louça, enquanto Jace fica com o resto dos pratos sujos.”

A porta se abriu de novo, desta vez, foi sua mãe.

“Mãe,” David disse melancolicamente. “Taylor está tentando fazer-nos limpar os pratos.

Diga-lhe que estamos preparados. É uma regra que não tem que limpar se cozinhar.”

Os lábios de Taylor contrairam. A mãe deles não o fez. Ela era boa em fingir-se de morta e

esconder as expressões quando queria.

“Termine a salada, Taylor. E quanto a você meninos peguem o resto dos pratos, e eu vou

carregar a máquina de lavar louça. Homens vão chupar a carga.”

David riu. Todos olharam para ele, mas ele não pareceu notar qualquer coisa de diferente.

“Você não pode dizer chupar, mãe. Isso é uma má palavra.”

“Chupar. Lá, eu disse isso de novo. Eu sou a mãe, e eu posso dizer o que eu quiser.” Em

seguida, ela bateu as mãos e mudou-se para o lado. “Agora comecem vocês dois.”

David empurrou Jace para fora da porta à sua frente. “Veja o que você me meteu, babaca.”

“Babaca é uma má palavra. Eu estou dizendo a mamãe.”

“Não se eu bater a merda fora de você em primeiro lugar.”

“Droga...” Eles não tinham se divertido assim em três anos. Taylor era boa para ele. Ela era

boa para todos eles.

Tudo estava indo funcionar.

82
 *****

Céus Misericordioso, esta foi horrível.

Ela deveria falar com Jace, perguntar a ele o que estava acontecendo? Evelyn nunca

interferiu na vida de seus filhos. Se Connie veio correndo com alguma implicância sobre Mitch,

Evelyn se manteve neutra. Ela não iria escolher o lado da sua nora contra seu filho, mas ela não

estava prestes a fazê-lo em sentido inverso também.

O que ela diria para Jace, afinal? Você está cometendo um erro? Será que ela vai feri-lo? Você vai

machucá-la? Você está apaixonado por ela, ou isso é algum affair sem sentido?

Você jamais pode significar mais para ela do que Lou fez?

Não. Ela não podia perguntar a qualquer de suas perguntas. As respostas a aterrorizava.

Como fez o pensamento de ter que dizer Arthur que ela tinha descoberto. Só Deus sabe, ela não

poderia fazê-lo. Era melhor não perguntar.

Evelyn tinha visto eles durante toda a tarde. Jace não conseguia manter suas mãos longe

Taylor. Ele não conseguia tirar os olhos de cima dela também. Em seguida, ele seguiu como um

cão de caça, quando ela foi para a cozinha.

Ninguém mais tinha pareceu notar, exceto, talvez, Connie. Se Connie mencionou suas

suspeitas para Mitch... bem, Evelyn não sabia o que ele ia dizer ou fazer.

E aquela cena na cozinha, oh meus céus. Ela queria tanto rir com eles. A família riu e

brincou como as crianças, todos eles, entre si, mas, quando as crianças estavam fora de ser

crianças, toda a alegria parecia ter morrido quando Lou morreu.

Mas David riu. Ele realmente riu. E brincou. Como nos velhos tempos. Antes de Lou

morrer.

Ela deveria estar delirando. Deve ter significado para sua família estar se recuperando.

Em vez disso, ela temia que o pior estava chegando.

83
 Capítulo Nove
Taylor sabia que toda aquela cena ontem na cozinha de Evelyn se tratava. Jace queria ver o

quão longe ele poderia empurrá-la.

Até onde ela iria? Ela não tinha certeza. Mas ela sabia que, se David não tivesse entrado,

ela teria seguido Jace para seu antigo quarto na casa de sua mãe e ido para baixo em seus joelhos

para ele.

Ela bateu seu café da manhã sobre todos os papéis da mesa. “Maldição.”

Evelyn correu com um rolo de papel toalha, e ele esfregava e ensopava juntos.

“Você parece muito preocupada ultimamente.”

Taylor evitou o olhar de Evelyn. “Muito café. Isso me deixa nervosa.” Essa tinha sido sua

primeira xícara do dia.

Taylor não conseguia pensar em outra única única a dizer, mas a sogra ficou lá mais um

pouco, esperando. De repente, Evelyn tinha começado a deixar Taylor nervosa.

“Realmente, mamãe, tudo está bem e perfeito.”

Depois de um último olhar, Evelyn suspirou. “Eu vou para o banco então. Arthur não me

deu os recibos da semana passada até esta manhã.”

“Arthur mau,” disse Taylor.

Isso lhe valeu um sorriso, e sua tensão diminuiu. Um pouquinho.

Evelyn se agitara em torno de sua mesa, recolhendo sua bolsa, a bolsa de depósito, as

chaves. Em seguida, ela balançou os dedos e saiu.

Senhor. Taylor pegou sua caneca de café de volta para a cozinha para reabastecer. A porta

da frente estava aberta. Botas pisaram no chão, e tudo dentro dela ficou imóvel. Jace parou na

84
porta, com as pernas abertas, com as mãos nos bolsos traseiros. A sua postura deixava sua

camiseta apertada. Ela quase desmaiou com a necessidade.

“Onde está a mamãe?”

“Ela foi ao banco.” Iria demorar pelo menos uma hora.

“Há quanto tempo que ela foi embora?”

“Há alguns minutos.” Ela não conseguia respirar pensando nas possibilidades.

“Nós precisamos conversar.” Eles já não podiam apenas falar, mas ele passou antes que

ela dissesse isso. “Esses telefonemas deixam-me louco.”

“Eles me deixam maluca, também,” ela sussurrou. Eles não foram suficientes. Seu coração

batia forte. Ela mordeu o interior de seu lábio com tanta força que sentia o gosto de sangue. Sentia-

se quente, carente, e perigosa. Em seguida, ela pegou sua mão, puxando-o, passando pela pequena

geladeira, microondas e cafeteira.

“Taylor, o que diabos você está fazendo?”

Abrindo a porta do banheiro, ela o empurrou para dentro, em seguida, virou-se, trancou a

porta e recostou-se. “Eu não quero falar.”

Ele piscou, sua respiração pesada. “Taylor.” Isso era tudo. Isso dizia uma riqueza de

significado. Evelyn poderia retornar. O risco. A mágoa, se alguém descobrisse. Ela sabia todas as

razões por que eles não deveriam e foi muito dependente em se importar.

“Eu não uso calcinha hoje.”

Seus olhos se arregalaram, escurecidos. “Cristo, você está me matando.”

“Coloque-nos para fora dessa nossa miséria.”

Seus dedos flexionaram. O certo e oerrado guerrearam contra a necessidade. Ele perdeu a

batalha. Colocou as mãos em sua cintura, ele girou e colocou-a contra a pia, de costas para ele.

Suas mãos passearam por baixo de sua saia jeans, empurrando-a para cima. “Eu não posso pensar

que eu quero te foder tão ruim.”

85
 Ela segurou a pia com os dedos dormentes. Suas palavras, atadas com a saudade

aquecida, quase fizeram os joelhos tremerem. No espelho, viu-o rasgar o preservativo com os

dentes e dobrar a cabeça. As costas das mãos escovavam seu bumbum enquanto rolava-o. Ele

pode não ter planejado este resultado, mas ele foi preparado.

Então ele parou, olhando em seu reflexo, os dedos se contorcendo em seus quadris. “Você

tem certeza, Taylor? Agora. Aqui?”

Ele estava deixando a decisão de parar irrevogavelmente por ela. A escolha dela, mas o ato

pertenceria a ambos. “Deus, agora, por favor.”

Ele fechou os olhos e colocou a cabeça para trás, mergulhando para colocar a mão entre as

pernas dela. Acariciando seus clitóris, testando como ela estava molhada. Como estava quente.

“Goze em primeiro lugar, antes de eu penetrar você,” ele disse a ela. “Para que eu possa

assistir.”

Ele retirou-se, em seguida, voltou ela de frente. Ela mudou-se com a mão, encontrando seu

olhar no espelho.

“Isso faz você se sentir fora de controle?”

Ela assentiu com a cabeça, em seguida, engasgou quando ele pressionou um dedo dentro

dela. Ele empurrou-a nessa borda do penhasco pronto para mergulhar fora, em seguida, puxou

sua cabeça para trás pelos cabelos e beijou-a. Longos golpes, profundos de sua língua ao mesmo

tempo com seu dedo.

“Vamos lá, baby. Abra os olhos e veja.” Ele segurou o rosto em sua bochecha e a fez

assistir a si mesma.

Sua pele ficou corada. Ela respirava pela boca, suspiros rápidos, gemidos suaves. Então,

ela não conseguia manter os olhos abertos. Virando-os fechados, ela gritou, suave e baixo,

enquanto o orgasmo pulsava através de seu toque e tato. Ela tremeu, teria caído se ele não tivesse

envolvido um braço sob os seios.

86
 Ele lambeu sua orelha e balançou contra seu traseiro.

Eles não tinham terminado, longe disso. “Eu quero você dentro de mim.”

“Seu desejo é uma ordem.” Inclinando-se para trás, ele se inclinou para a frente com a mão

em sua coluna, em seguida, mergulhou e espalhou-a para recebê-lo. Quente e duro, ele a encheu.

Queria fechar os olhos para saborear a sensação dele, a facilidade com que ele deslizava para

dentro, como ele se encaixava perfeitamente. Mas mais, ela queria ver sua expressão.

Cabelo despenteado de um lado onde ele esfregava contra seu rosto. Sua boca aberta para

pegar ar. Seus olhos semicerrados enquanto se enterrava em seu calor.

“Isso é tão bom pra caralho. Eu senti falta demais.”

Ela segurou na borda da pia enquanto ele começava a se mover, empurrando alto,

retirando-se, empurrando-a até a beira de novo.

“Olhe para mim,” ela sussurrou.

Os olhos de uma rica cor castanha e profundidade da própria terra. Ela chegou de volta,

puxou o rosto em sua garganta e enfiou os dedos pelos cabelos tão suaves e tão grossos como pele.

Por cima do ombro, ele viu quando ele bombeava para dentro. Tão quente. Tão bom. Tão

forte.

Ele colocou um dedo em seu clitóris e ela voou claramente através do telhado. Mordendo

sua garganta, ele chegou, pulsando dentro dela, mesmo quando ele empurrou uma última vez,

duro e alto e profundo, então, segurou-a firmemente ao seu corpo.

Seus corações correram juntos, suas respirações se misturavam. Taylor flutuou de volta

para a Terra em seus braços. E abriu os olhos para olhar para o seu reflexo.

Lou estava atrás dela, segurando-a.

Por um breve momento, ele se parecia tanto com Lou, ela pensou que estava sonhando.

Mas não foi Lou. Foi Jace. E Lou nunca a tinha feito sentir da maneira que Jace fazia.

Nunca. Nem mesmo no começo.

87
 Jace inclinou a cabeça. “O que foi?”

Ela engoliu em seco. Lou nunca a fez querer jogar todo o pensamento e a cautela.

“Isso foi bom,” ela sussurrou. Lou nunca tinha levado tão completamente fora de si

mesma.

“Sim? Foda perfeita,” Jace murmurou, virando-se para beijar a ligeira marca vermelha da

mordida que tinha deixado.

Lou nunca tinha feito sexo perfeito.

Ela tinha caído no amor por ele no dia em que conheceu sua família. Sua mãe, seu pai,

altos e detestávei irmãos. Sua grande, aberta e amorosa família tão diferente dela própria. Ela tinha

caído de amor com todos eles. Ela queria-os para o seu próprio bem.

Lou tinha sido o caminho para se certificar de que a amava também. Mas ele nunca a fez

sentir da forma como Jace fazia.

“O que está acontecendo em sua mente?”

Jace a fazia quente, incomodada, louca, carente, maravilhosa, querida. Ele a fez sentir

como uma mulher. Não apenas a mãe de alguém ou a esposa de alguém. Mas amante de alguém.

Sua amante.

Ela estava muito insegura de suas realizações recém-descobertas para responder.

“Você está ficando louca, Taylor.” Ele empurrou dentro dela, como se ele achasse que ela

precisasse se lembrar que ele estava lá.

Ela não podia esquecer. Ela o queria novamente. Ela queria sentir o gosto dele, engoli-lo,

mantê-lo dentro.

Ela amava Lou, tinha pensado que ela desmoronaria quando ele morreu, mas ele nunca

fez sua dor por mais de um toque. Não do jeito que Jace fazia. Ela tentou dizer a si mesma que era

apenas sexo. Porque tinha sido um logo tempo. E ela estava tão carente. Mas foi muito mais.

88
 Senhor. Jace. Ela fechou os olhos e puxou uma respiração longa e profunda até o peito

doer.

Ela amava Lou. Mas ela amava mais a sua família. Agora, de repente, Jace tinha se tornado

mais importante para ela do que Lou já tinha sido. A deslealdade dela acabaria com ela de dentro

para fora.

Mais do que a família estava entre eles. Lou se fez. A maneira como ele tinha morrido. A

maneira que Jace sentia sobre isso. Ela não sabia se ela teria coragem de falar com ele sobre isso. Se

ela alguma vez faria.

Ela não sabia se ela teria a coragem de admitir que nunca tinha amado Lou da maneira

que deveria.

*****

Ela o assustou.

Ele puxou para fora dela, doendo para ficar, em seguida, jogou o preservativo no vaso

sanitário, corou, e levantou suas calças.

Ela colocou a saia para baixo, não encontrando seus olhos. “Você parecia Lou por um

minuto.”

Cristo. Merda! Lou. Seu irmão morto. O irmão que ele deixou para baixo. O irmão que ele

deixou morrer.

Que diabos que ele esperava? Ele estava tendo ela por uma semana. Lou estava anos à

frente dele. Ela não iria esquecer Lou, não depois de uma semana. Ou um mês. Talvez nem mesmo

uma vida.

“Eu não sou a substituição do meu irmão.” Ele queria correr as mãos pelos cabelos. Ele

queria deitá-la no chão e transar com ela até que ela não se lembrasse de quem diabos era Lou.

89
 “Eu sei que você não é Lou.”

O que isso significa?

Ela puxou a saia para baixo e alisou o cabelo. “Eu tenho que pensar. Eu preciso pensar.”

Não pense. Por favor, não acho. Não me lembro. Escolha a mim. Ele queria uivar como um

animal ferido. Ele iria pagar pelo que fez a Lou pelo resto de sua vida. Ele merecia pagar. Mas ele

não poderia estar aqui e vê-la escapar dele.

“Eu tenho que ir. Vou me encontrar com o pai e os caras em Bentonville.”

Ele tinha visto a mãe dirigindo para longe e sabia que Taylor estaria sozinha. Ele tinha

levado os preservativos malditos no bolso, mas ela tinha sido a única a puxar o tapete debaixo

dele, arrastando-o para o banheiro. Por um minuto, ele se assustou, mas depois se perdeu nela.

Até que ela se lembrou de Lou.

Ele abriu a porta.

“Jace.”

Cristo. Ela estava indo para dizer-lhe que não podia fazer isso de novo. Ela estava indo

para dizer-lhe para dar um tempo. Ela não podia dizer que ele estava morrendo aqui? Se ele se

virasse para ela, ele iria colocar as mãos em seu cabelo e arrastá-la com ele, chutando e gritando.

“O que foi?”

“Beije-me antes de ir.”

Ele não conseguia respirar. Ele fechou os olhos e apertou a maçaneta da porta até que sua

mão estava perto do ponto de ruptura.

“Por favor, Jace.”

Passou o dedo para baixo do braço em uma carícia suave. Acolhido por seu toque, ele fez

o que ela pediu, sem um indício do seu significado. Nunca-um-beijo-deixe-me-ir? Ou beijo-de-

despedida?

90
 Segurando seu rosto, ele acariciou os lábios com a língua. Então, ele tomou sua boca com

todo o amor em seu coração. Ela não o tocou com nada além de sua boca, mas aquele beijo era a

maldita coisa mais doce que ele já tinha experimentado.

Ele a soltou e saiu do banheiro.

“Obrigada, Jace.”

“Não me agradeça.” O que significa tudo isso, Taylor?

Na porta da cozinha, ele correu e esbarrou em Connie.

Assustada, ela se recuperou como uma pequena bola de manteiga, apesar do fato de que

ela era uma coisa pequena.

“Jace,” ela inclinou a cabeça em torno de seu braço “Aonde estão Evelyn e Taylor?”

Quanto tempo Connie estava aí? Atrás dela, a porta da frente estava aberta. Ela tinha

despejado sua bolsa sobre a mesa de Taylor.

“Minha mãe foi ao banco, e Taylor está ficando um pouco de café.”

Taylor apareceu com café na mão. “Ei, Connie, o que se passa?”

Friamcomo uma rainha do gelo. Aqueles minutos no banheiro nunca poderiam ter

acontecido. Ele, por outro lado, não havia costurado seu coração de volta ainda. “Tenho que ir.”

Connie não saiu do seu caminho. Ele estava com vontade de passar a seu lado.

Ela olhou para ele a Taylor e vice-versa, então havia um pouco de brilho no olhos de

Connie. Connie-sabia-tudo-isso. Connie-eu-sei-o-segredo. A esposa de Mitch embalava um soco

em cada olhar.

“Taylor, eu vim para perguntar se você iria deixar ter os rapazes esta noite. Peter quer

uma festa do pijama, porque é o último dia de aula. Ele quer comemorar.” Ela deu a Jace outro

olhar, desta vez dizendo que ela estava se direcionando, mas era bom. “Eu sei que significa que

você vai ter a noite toda sozinha, mas muito por favor.”

91
 Dito tudo isso. Connie sabia que algo estava acontecendo. Ele checou seu jeans. Graças a

Deus o seu zíper estava fechado. Connie tinha seus dentes em algo, e logo sua mãe, pai e irmãos

saberiam que Connie tinha quase pego Taylor e Jace fazendo... alguma coisa. Ele não deu o rabo de

um rato voador. Se era a céu aberto, Taylor não seria capaz de esconder de qualquer um. Ela tinha

que trabalhar a sua mente.

Ele precisaria perguntar a ela a questão em primeiro lugar.

“É claro que os meninos podem ir.” Taylor não se moveu, nem para mais perto dele, nem

mais longe dele. “Eu não me importo de estar sozinha por uma noite.”

Ele olhou para ela, apenas para encontrar o olhar em seus olhos ilegíveis.

Bem, ela não estaria sozinha esta noite. Então, amanhã de manhã, ele ia fazer a sua

pergunta, e ela precisaria descobrir a resposta.

Ele não podia suportar partilhá-la mais. Nem mesmo com o seu marido.

92
 Capítulo Dez
“Agora, para que você realmente veio, Connie?” Porque Connie poderia ter convidado os

meninos para uma festa do pijama.

Assim, Connie caiu em prantos, onde momento antes estava sorridente.

“Eu não estou grávida.”

Taylor acariciou a mão de Connie e murmurou: “Não, não.”

Foi uma bênção disfarçada, não que ela convencese Connie disso. As crianças foram uma

tremenda responsabilidade, não um para ser tomada de ânimo leve. E não importa o que qualquer

um dissesse sobre como três era mais barato do que dois ou dois era mais barato do que um, era

uma porcaria. Pessoalmente, Taylor não sabia o que ela teria feito sem o seguro de vida de Lou.

“E Mitch não quer nem me tocar mais,” Connie enterrou o rosto em seus braços.

“Ele deve ter tocado você, se você pensou que estava grávida.”

“Quero dizer depois que eu disse a ele que eu poderia estar grávida.” Connie mudou o

suficiente para que suas palavras fossem abafadas nos braços.

Taylor sentou-se. “Você disse que estava indo para esperar até que você estava certo.”

Connie levantou a cabeça. “Eu não poderia me ajudar. Eu estava tão animada. E eu

cozinhei este lindo jantar e coloquei as crianças para a cama cedo, e –” Atirou-se nos seus braços

novamente. “E tudo isso foi para o inferno em segundos.”

“Quando foi isso?”

“Sexta-feira.”

Sexta-feira. Quando Jace vinha feito amor gloriosamente com ela. Bem, isso era um

sentimento melodramático. Ele estava transando com ela. Será que ele sempre chamaria de foder

93
ao invés de fazer amor? Ela não tinha se incomodado até este momento. Na verdade, a palavra era

sexy quando dizia com a voz rouca, com necessidade.

“Ele não vai falar comigo,” Connie gemeu.

Ah, o tratamento do silêncio. Lou tinha sido um especialista. Mas ela não conseguia pensar

em Lou agora. Ela precisava de um tempo sozinha para isso. Para reflexão e análise. Como hoje à

noite, depois que ela deixasse os meninos fora com Connie. Na banheira, um bom banho, úmido

com bola de tangerina para perfumar a água.

Enquanto esperava que Jace chegasse.

Ela sabia que ele faria. Ele tinha que fazer. Ela queria acreditar que ele não se contivesse.

Até que ponto ela tinha afundado. Seu caso acabaria por explodir em seu rosto, mas levá-lo ao

toalete tinha sido uma decisão irrevogável. Ela optou por não parar, para tê-lo sempre que podia.

Ela só precisava descobrir como suas revelações sobre Lou mudariam tudo.

“Você não está me ouvindo.”

“É claro que eu estou.” O que tinha Connie falou?

“Eu disse que o meu período começou esta manhã. Eu sinto tudo inchado e feio e dolorido

e eu odeio isso.”

Ela sabia que Connie não tinha dito tudo isso. “Será que você tomaria algum ibuprofeno?”

Connie franziu os lábios com rebeldia. “Eu não preciso de drogas. Eu preciso de um bebê.”

A verdade dói, mas às vezes tinha de ser dita. “Você sabe, Mitch tem que querer o bebê,

também.”

“Mas eu sou o única que carrega. Eu sou a pessoa responsável pela alimentação a noite e

troca de fraldas e calmante. Eu cuido de tudo.”

“E Mitch paga por tudo.”

“Você soa como ele. Sempre sonhamos em ter uma família grande.” Connie olhou.

94
 Bem, ela disse a sua parte. Connie não queria ouvir. Feito. “O que ele falou quando disse a

ele que não estava grávida?”

“Eu não disse a ele. Ele já tinha saído.”

“Bem, pelo menos ele vai te dar uma chance de amadurecer esse compromisso.”

“Como você se compromete com um bebê, Taylor? Você tem um ou não tem. Não há

compromisso.”

“Você pode se comprometer com o tempo.” Ela acariciou a mão de Connie. “Você tem

apenas vinte e nove. Há tempo.” Ela se perguntou se Jace queria seus próprios filhos. Ele era tão

bom com os meninos.

A última jogada do artista, Connie enxugou os olhos e suspirou. “Você está certa. Estou

sentindo pena de mim mesma.” Ela tocou a mão de Taylor. “Eu não sei como você me aguenta.”

“Porque eu te amo como uma irmã.”

Connie suspirou uma última vez. Ela nunca ficou para baixo por muito tempo. “Mitch e eu

iremos trabalhar isso. Eu vou convencê-lo de alguma forma.”

“Eu sei que você vai.” Taylor não tinha certeza disso, mas ela não queria que Connie

começasse a chorar de novo. “Que horas eu devo trazer os meninos?”

As sobrancelhas de Connie levantaram. “É melhor fazer isso em torno da quatro horas.

Tem certeza de que você vai ficar bem em sua própria casa? Você poderia vir, também, se você

quiser.”

Certo. Isso não é o que Connie tinha planejado. Taylor não sabia o que sentia por Connie

jogar como casamenteira. Connie realmente não entendia toda a dinâmica familiar. Tudo era preto

e branco para ela. Ela teria um bebê, ou ela não o faria. O que Mitch queria era irrelevante. Taylor

queria Jace, ou ela não o queria. O que Evelyn e Arthur pensariam sobre isso era irrelevante.

As coisas não eram tão simples.

95
 Talvez elas seriam depois de hoje à noite. Depois que ela dormisse nos braços de Jace e

acordasse ao lado dele na parte da manhã.

*****

Jesus, ele estava pirando. Ele estacionou atrás do antigo motor-home de Lou assim seu

caminhão não poderia ser visto da estrada, uma vez que tinha a intenção de deixá-lo lá a noite

toda.

Taylor tinha desligado as luzes exteriores. A cozinha e sala da família eram escuras,

persianas fechadas, assim como seu quarto. A única luz que o orientava, além da lua, brilhava a

partir da janela do banheiro pequeno.

Abrindo a porta da frente, Jace pisou em uma nuvem de aromas e chama da vela

cintilando através das paredes. Ela deixou quatro velas acesas sobre a mesa. O banheiro principal

era à esquerda da sala da família. O vapor flutuava para o corredor.

Ele agarrou suas mãos contra a batente da porta.

O longa, estreita sala cheirava a tangerinas. O vapor passava em sua testa. Ela ficou na

frente do espelho, cabelo caído sobre os ombros, tronco envolta em uma toalha, e seu pé esquerdo

em cima do balcão. Havia uma suave loção do seu tornozelo para o joelho, ela então colocou as

mãos por debaixo da toalha para passar o creme em sua coxa.

Je-sus. Ele virou fumaça.

Ela abaixou o pé e estendeu o tubo para ele.

“Eu não fiz a outra perna. Faça isso por mim.”

Espremendo uma quantidade generosa em sua mão, ele caiu sobre um joelho. “Dê-me seu

pé.”

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 Ela levantou a perna, a toalha caiu aberta com uma olhadinha irresistível. Começando com

o pé, ele espalhou a loção até sua panturrilha e na coxa, os dedos levemente escovaram os cachos

em seu centro. Taylor estremeceu.

Ele começou lá no fundo, esfregando no excesso, primeiro no peito do pé, dedos do pé,

tornozelo. Ela firmou-se com uma mão em seu ombro, massageando-o do jeito que ele fazia com

ela.

“Você é bom em massagear,” ela murmurou, sua voz como uma leve carícia.

“Eu sou bom em outras coisas também.”

Ela colocou a cabeça para trás. “Mmm. Eu sei.”

Ela não tinha ideia de quão bom ele poderia ser. Depois desta noite, porém, ela o faria.

Depois desta noite, ela não seria capaz de mandá-lo embora. Ele começou em sua coxa. Um

gemido escapou dela.

Ele puxou a toalha. “Você não precisa disso.”

Ela libertou a borda superior, e todas a coisas reunidas atrás dela no tapete.

Ela suspirou fortemente. Ele não podia ir além do simples toque de seu olhar sobre ela. Ela

era perfeita. Peitos roliços, cremosos, barriga arredondada, e cachos escuros no ápice de suas

coxas. A umidade brilhava lá. Ele se inclinou com a língua de fora para degustar o vinho mais

doce.

Ela o recompensou com uma ingestão aguda de sua respiração e um som suave em sua

garganta.

Ele cheirou o seu umbigo. “Você é linda.”

“Eu tenho algumas marcas de estrias.”

Ele colocou seus lábios em cada marca. “Elas são lindas.”

Ela passou a mão pelo cabelo, em seguida, agarrou seus dedos e puxou sua cabeça para

trás. “Você é um louco.”

97
 Ele sorriu. Deus, ele a amava. Assim. Fazendo-o rir. Fazendo-o quente.

“Ei, eu estou tentando ser romântico aqui, e você está jogando os meus cumprimentos na

minha cara.”

“Você não tem que ser romântico para conseguir o que você quer.”

Seu sorriso morreu. “Diga-me o que você acha que eu quero.”

Ela empurrou seus quadris contra ele. “Me foder.”

Ele nunca tinha ouvido falar ela usar essa palavra, e ele levou tanto tempo para falar, ele

sabia que ela duvidava que ele iria responder. Ele deu a ela o que ela pediu. A verdade. “Oh, sim.

Quero transar com você. Mais e mais. Até que você não queira nunca me parar.” Tomando-lhe a

bunda em suas mãos, ele a trouxe para o seu rosto, respirou-a, segurou seu perfume. “Nem

fodendo nunca, Taylor.”

Ela penteou ambas as mãos pelos cabelos, massageando o couro cabeludo, as têmporas, a

parte de trás do seu pescoço. “Então, comece.”

Ela não entendia o que ele estava dizendo, mas deixou-o ir. Por enquanto. Empurrando-a

contra a parede, ele colocou a mão entre as pernas dela e abriu-a ao seu toque.

Ele a teria desse jeito agora, seu corpo, seus orgasmos. E esperava que como o inferno que

ela daria a ele seu coração e alma algum dia em breve.

Ela já pertencia a ele.

98
 Capítulo Onze
Jace lambia seu centro úmido com círculos lentos. Ela esqueceu sua suave massagem no

cabelo dele e apertou os dedos, puxando as raízes. Ele só foi para ela com mais força, mais rápido.

“Oh Deus, Jace, você parece tão quente fazendo isso.”

Ele levantou a cabeça o tempo suficiente para travar olhares com ela.

“Não pare,” ela implorou e guiou-o para trás.

A visão de Jace, mantendo-a imóvel, com a cabeça entre as pernas, ombros vestidos de

preto contra sua pele nua foi incrivelmente erótica. Uma explosão fresca de umidade encheu.

Taylor nunca tinha imaginado como sensual a luz poderia ser.

Jace fez sentir-se bonita. Ela olhou para o espelho, arqueando as costas, mordendo o lábio,

beliscar o mamilo. Calor derrubado pelo ventre ao clitóris. Ela empurrou contra sua boca. Ele

agarrou o traseiro mais duro, empurrou mais profundo, então chupou seu clitóris em sua boca em

uma corrida de alucinante prazer.

Inclinando a cabeça contra a parede, ela assistiu-se no espelho com as pálpebras meio

fechadas. Uma mulher em chamas. Uma mulher atordoada. Uma mulher completamente tomada

pelo homem entre suas coxas.

Ela levantou o pé, acariciando-o com seus dedos até que ele pegou com uma das mãos e

puxou a perna por cima de seu ombro. Agora totalmente aberta para ele, ele empurrou dois dedos

dentro dela. Seus dedos curvados, ela gemeu, gritou, pulou para o céu, e fechou os olhos.

“Nunca pare, por favor, não pare nunca, Deus. Jace.” Ela arfava e se contorcia. Ele não iria

deixá-la ir, marcando-a com a sua boca e a sua língua, seus dedos ainda dentro dela.

Lou nunca tinha feito sentir dessa maneira.

99
 Jace abrandou, lambendo-a ligeiramente, mantendo-a perto da borda, com fome de mais,

mas de volta em seu próprio corpo.

Quero transar com você. Mais e mais. Até que você nunca queira que eu pare.

Foi o mais perto que ele já viria a dizer-lhe como se sentia sobre ela. Taylor entendeu isso.

Ela aprendeu, esta manhã, junto com seu próprio conjunto de revelações. Ela acariciou sua cabeça,

precisando senti-lo sob seus dedos. Em seguida, com as mãos nas bochechas, ela o fez olhar para

ela. Seus olhos eram pontos negros, e seus lábios brilhavam com sua umidade. Ela inclinou-se para

lamber, então caiu de joelhos entre ele e a parede, descansando a cabeça na curva do pescoço dele.

Seu próprio gosto, juntamente com sua permanecia em sua boca. Seu coração batia ao lado

dela, duro, rápido, como se o que ele tinha feito o tinha virado do avesso tal como tinha acontecido

a ela. Ele libertou os emaranhados que ela de alguma forma fez em seu cabelo.

“Eu nunca vou parar. Não até que você me queira.” Sua voz ressoou contra o peito, seus

lábios. Ela beijou sua garganta.

Ela temia falar do futuro, de seus pais, de dizer uns aos outros sonhos que nunca pode

compartilhar juntos. Ela temia aprender as verdadeiras razões que ele parecia quere-la tão mal. Ela

tinha os meninos, a família e uma vida que incluia Jace em um papel que ele tinha jogado toda a

sua vida. Não é o papel que ele tinha jogado esta semana.

Alcançando entre eles até a palma alcançar sua ereção, comunicando-se com o toque dela,

ela colocou suas preocupações e seus fantasmas de lado. Até amanhã. Por esta noite, ela pegaria

isso, Jace em suas mãos, a boca, o corpo dela. “Nós não devemos parar ainda.”

Afastando-se, ele colocou a mão sobre a dela, e, juntos, eles trouxeram-lhe mais uma vez

para, respiração pesada quente e dureza da rocha.

“Deixe-me lidar com a coisa toda, enquanto você mantém suas roupas.” Ela gostava de

sua calça jeans preta e camisa ao lado de sua nudez, o material áspero contra a pele nua era

insuportavelmente sexy.

100
 Empurrando-o de volta para descansar em seus cotovelos, ela desabotoou o cinto e bateu

os botões, tendo a certeza de deixar os dedos escová-lo uma e outra vez.

“Não me faça gozar. Eu quero fazê-lo dentro de você.”

“Shh. Nós temos a noite toda.”

Ela agarrou o cós da calça jeans e cuecas, puxando-os sobre seus quadris quando ele

levantou um pouco para tornar o trabalho mais fácil. Sua ereção saltou livre.

Ele acariciou a si mesmo. Ela bateu a mão. “Pare com isso. Eu consigo fazer tudo.”

“Você amou ouvir-me fazê-lo a outra noite.”

Ela tinha, mais do que nunca tinha pensado que ela iria. “Eu prefiro lamber você.” Ela

subiu entre as pernas dele, levando-o em sua mão.

Ele puxou o cabelo do rosto, prendendo-o em um rabo de cavalo. “Sim? Eu gosto de ver

você fazer isso também. Mas um dia, eu quero ficar no pé da cama, enquanto você faz a si mesma

gozar.”

“Isso é tão mau.” A ideia virou suas entranhas a geleia. “Você está brincando com a minha

concentração aqui.”

Ele continuou falando, quando ela tomou a ponta do seu pênis em sua boca e chupou.

“Seria a coisa mais linda que eu já vi. Exceto quando você derruba a toalha.” Ele empurrou

gentilmente em sua cabeça, e ela deslizou para baixo seu comprimento. “Oh merda, isso é tão

bom.” Seus quadris subiram, deixando-o mais profundo.

Ele falou, uma ladainha sem parar de elogios e palavras de maldição. Lou nunca tinha

falado ou rido durante o sexo. Jace virou tudo isso em algo sobre ela, sobre a sensação perfeita de

sua mão em sua base, o incrível redemoinho de sua língua sugando a pequena gota de sêmen de

sua fenda, o acerto absoluto.

“Adoro ver você fazer isso. Seus lábios são tão vermelhos e tão doces. Você é tão boa para

mim.”

101
 Ele moveu a cabeça, inclinou-a, empurrou-se contra ela, levou mais difícil, como se

estivesse fazendo amor com sua boca.

“Jesus, Taylor, foda-se.”

Suas palavras, seus sons, seus gemidos de prazer fez seu corpo chorar com a necessidade.

Quando ele começou a latejar em sua boca, quando ele estava perto de explodir dentro dela, com

as mãos sobre a cabeça o levou tão profundo como ele poderia ir. Ela cravou as unhas em seus

lados, apertou suas coxas, e veio no momento em que ele explodiu.

Seu corpo estremeceu, ele gritou o nome dela, e segurou-a enquanto ela bebia dele.

Quando ele estava vazio e ela estava cheia, ele se deitou de bruços no chão. Ela caiu sobre seus

quadris e descansou o rosto em sua barriga. Delicadamente, acariciando seu cabelo, seu rosto, seus

lábios, ele sussurrou palavras que ela não podia ouvir sobre o bater do seu próprio coração e da

corrente de ar dentro e fora de seus pulmões.

Ela teria ficado assim para sempre se o telefone não tivesse tocado.

Senhor, as crianças. Chamando para dizer boa-noite.

Taylor se levantou, pegou a toalha e correu para o quarto da família. Sobre a terra onde

foi? Ela encontrou o telefone no chão, entre a mesa do café e do sofá.

“Ei, mamãe, você soa fora do ar.”

“Eu estava tentando encontrar o telefone porque alguém não colocá-lo de volta no

suporte.” Meias-verdades vinham tão facilmente agora.

“Jamey o usou por último.”

Então, ela ouviu a vozinha de Jamey no fundo, “Eu não sabia, que ele fez, mãe. Brian fez

isso.”

“Você está se divertindo?”

“Peter tem um novo jogo legal PlayStation. Mas Rina continua querendo jogar e bagunça

tudo.”

102
 “Os homens têm que aprender a tolerância em torno das mulheres, Brian.”

“Tio Jace sempre diz isso.”

“Tio Jace está certo.”

Tio Jace veio por trás dela, deslizou seus braços ao redor da cintura, em seguida, chupou

seu pescoço.

“Que barulho é esse, mamãe?”

“Crepitar do telefone.” Ela se contorceu contra ele, tentando se soltar. Jace puxou a toalha

de seu aperto da morte e jogou do outro lado do sofá.

“Você sente nossa falta?”

“Claro, eu sinto falta de você, querido.”

Jace segurou os seios e ajustados ambos os mamilos. Ela quase chiou.

“Que horas você nos pegar de manhã?”

“Meio-dia. Não fique acordada até tarde demais.” Eles ficariam até meia-noite contando

histórias assustadoras no quarto de Peter.

Jace deslizou ambas as mãos sobre sua barriga e entre as pernas.

Ela mordeu o lábio como Brian prometeu não ficar até muito tarde.

“Jamey quer dizer boa noite.”

“Tudo bem, querido. Dorme bem. Vejo você amanhã.” Ela apertou suas coxas em volta da

mão de Jace e tentou dar uma cotovelada nele.

“Mãe?” Jamey, seu bebê.

“Oi, querido. Vocês estão se divertindo?”

“As meninas sugam, mãe.”

“Jamey!” Sobre a terra onde tinha ouvido isso? “Você não deve falar assim sobre as

meninas.”

103
 Estando tão perto que ele podia ouvir tudo, Jace sussurrou em seu outro ouvido. “O que

as meninas fazem é chupar, mãe.”

Desta vez, ela acertou a cotovelada.

“Sinto muito, mamãe,” Jamey murmurou.

“Promete que não vai dizer isso de novo. Você quis dizer isso para Rina?”

“Não. Peter disse para tia Connie quando Rina saltou no meio do tabuleiro de xadrez.”

Ela tentou não rir. Então Jace colocou a mão por trás de suas pernas para encontrar seu

clitóris com uma precisão infalível. Senhor. “Você não prometeu, Jamey.”

“Eu prometo.”

“Agora, diga boa-noite, mãe,” Jace sussurrou, seu hálito quente em seu ouvido.

“Boa noite, Jamey. Eu te amo, querido. Tchau.”

Jace pegou o telefone e jogou-a para o sofá. E não perdeu o ritmo de sua doce massagem

entre suas pernas.

“Você está quente aqui. E molhada. Realmente, realmente molhada.”

“Você é terrível fazendo isso para mim quando estou falando com as crianças.” Deus salve

sua alma, mas ela adorou, o jogo, a singularidade de ser tocada em segredo. Algo totalmente além

dos meninos. Algo mais do que simplesmente ser sua mãe.

“Eu vou tentar fazer melhor,” disse Jace, em seguida, empurrou os dedos para cima duro e

rápido dentro dela. Ela engasgou, oscilando à beira.

“Pronta para me foder, Taylor?”

“Eu gosto quando você diz a palavra foda,” em seguida, sentiu o calor rosto depois que ela

disse isso.

“Foda-se!” Então ele riu, retirou os dedos, virou-a, e caíram para trás no sofá, pousando no

topo. “Então você gosta de conversa suja, né?”

Ela escondeu o rosto contra sua garganta. “Sim? Sou má?”

104
 Apoiando-se nos cotovelos acima dela, ele segurou o rosto dela entre as mãos. “Diga isso.

Diga-me o que você quer que eu faça para você.”

Algo se soltou dentro dela. “Foda-me, Jace. Duro.”

Seus olhos eram poços escuro, exceto por um único ponto de luz de Deus sabia onde.

“Cristo, você me faz tão pervertia e louca.”

“Por favor, me foda agora, Jace.”

“Você está me matando, mulher. Roupas dentro ou fora,” ele murmurou em seu ouvido.

“Fora.” Ela queria cada centímetro de sua pele contra a dela.

“Se é um caso sem roupas, então é melhor ir para o quarto onde eu possa espalhá-la como

uma festa.” Ele se levantou, apagou as velas, em seguida, levou-a pelo corredor até sua cama.

Senhor. Havia tantas coisas que não tinha sentido e feito ainda. Mas eles tinham toda a

noite. Ela queria saborear cada momento.

105
 Capítulo Doze
Jace demorou longos minutos antes de abrir os olhos, saboreando a sensação da pele de

Taylor contra a sua. Sempre saindo na noite anterior, ele nunca tinha acordado ao lado de uma

mulher na parte da manhã.

Taylor foi sua primeira.

Uma ave azul cantou nas árvores do jardim, e um esquilo ou algum outro animal pequeno

avançou em todo o telhado. Boneyard o gato choramingou a partir da borda da janela do lado de

fora.

“Ela sempre faz isso,” murmurou Taylor. “Meu pequeno despertador. Que horas são?”

Uma dor começou acima do olho, uma pontada de dor tão real que ele teve que fechar os

olhos contra ele até que ele acalmou a um pulsar constante.

Por que ela sempre tem que saber que horas eram?

Porque ela era uma mãe. Ele sempre admirei suas habilidades maternais, do jeito que ela

costumava ouvir Brian chorar no berço antes de mais ninguém fez, do jeito que ela poderia

expulsar os seus segredos de menino agonizantes, em seguida, beijar a mágoa de distância.

“Beije-me de bom dia.” Beije a mágoa longe.

Ela olhou para ele, sorriu, suas pálpebras em sonolenta meio mastro. “Eu não escovei

meus dentes ainda.”

“Nem eu.”

O beijo foi delicioso, porque era ela. A vida estava pirando vale a pena viver, porque ele

tinha acordado ao lado de Taylor, esta manhã. Porque ele tinha feito amor com ela antes de

adormecer. Porque seu doce bumbum pressionado para seu pênis excepcionalmente duro no meio

106
da noite. Puxando-a perna por cima dele, ele tinha levado-a por trás, deslizando dentro dela antes

que ela estivesse completamente acordada. Ela veio, gritando em voz alta o suficiente para

perturbar o gato para fora da janela. Dormiu novamente. Só para acordar para a boca chupando

ele e sua mão estimulando suas bolas. Ele tinha levado o seu preenchimento mais uma vez ao

amanhecer através da janela.

No entanto, ele queria que ela novamente. “Agora.”

“Alguma coisa está acontecendo, o Sr. Jackson. “

Sua mão percorreu toda a distância até que o encontrou.

“Você não quer saber que horas são?” Sua última palavra dividida ao meio pelo seu

gemido.

“Eu já olhei. São onze. Nós dormimos demais. Mas eu acho que nós podemos controlar

uma rapidinha antes eu tenha que pegar os meninos.”

“Você é uma mulher muito organizada.”

“Ora, muito obrigada.” Então ela sorriu. “Agora me foda, Jace.”

Ontem à noite, ela disse isso pouco antes de seu orgasmo. Foda-me com os dedos, foda-me com

a tua boca, e bom e velho me foder. A mulher tinha ficado selvagem com a palavra.

Nada jamais o fizera mais quente.

Ele a rolou debaixo dele, em seguida, estendeu a mão para o último preservativo sobre a

mesa lateral.

“Eu consigo colocá-lo neste momento.”

“É complicado.” Ele deixou cair o pacote para a palma da mão.

Taylor se contorceu debaixo dele. “Vire-se de costas.”

Ele deixou-a ir para ele. “Se você não se apressar, isso não vai ser uma rapidinha.” Não era

completamente verdade, porque se ela o acariciasse muito mais tempo, ele ia perdê-lo antes que

ele estivesse em seu interior.

107
 Ela suspirou. “Ah, eu acho que fiz um trabalho perfeito.”

“Muito foda perfeita.” Porra perto perto de combustível. “Agora, fique em cima de mim.”

Ele a içou para cima com a mão na bunda dela. Erguendo-se acima dele de joelhos, ela o

levou em sua mão, em seguida, acariciou seu pênis ao longo do centro de sua fenda.

“Merda!” Ela estava quente, cremosa e molhado, e ele quis... Deus... ele queria tê-la sem o

preservativo. “Foda-me, Taylor.”

Seus olhos cor de chocolate se aprofundaram com a cor do licor rico. “Você não pode dizer

merda na frente das crianças.”

“Eu nunca disse foda na frente das crianças.”

“Você só pode dizer isso para mim.”

“Eu prometo. Sempre que você quiser. Foda-me agora, por favor.”

Deslizando-o profundamente, ela jogou a cabeça para trás e gemeu quando ela se

acomodou. “Oh Jace. Você se sente tão bem. Você me faz querer gozar, mesmo sem se mover.” Ela

flexionou ao seu redor, aumentando seu próprio prazer com seus músculos internos.

Ele rápido como um raio estourou para fora da cama, empurrando-se dentro dela, em

seguida, agarrando seus quadris quando ele começou a bombear.

Firmando-se na cama, ela combinava com o ritmo que ele começou. Ele não poderia

prendê-lo com ela. Ela o levou, transformou-o de dentro para fora, e trouxe-o para a beira do

orgasmo em segundos.

“Eu nunca paro de querer isso.” Ele cerrou os dentes em torno das palavras, ditas em

tempo suficiente para dizer-lhes.

“Eu nunca vou parar, Jace. Nunca. Eu prometo.”

E ele perdeu tudo o que tinha, tudo o que ele era. Coração, alma, corpo e mente, quando

ele derramou-se dentro dela, como ela gritou seu nome quando ela veio.

108
 Ele não tinha muito prendeu a respiração, mas ele conseguiu abrir os olhos quando sentiu

seu trecho. Ela arqueou, passou as mãos pelo seu cabelo, sobre os seios. Então ela sorriu.

“Isso foi muito, muito bom, Jace.”

“Jesus Cristo! O que você está fazendo?”

Taylor gritou e mergulhou debaixo das cobertas, seu pau aparecendo livre dela e batendo

no vento antes mesmo que ele pensasse em puxar o lençol.

David estava na porta.

A adrenalina alta de bombeamento através de veias de Jace deixou sua pele em chamas.

“Por que diabos você não bateu?”

Os lábios de seu irmão enrolaram. “Eu bati. Você estava muito ocupado enroscando para

me ouvir.”

“Cala a boca maldito.”

David enfiou as mãos pelos cabelos e deu uma volta na porta. “Eu não posso acreditar

nisso.”

Taylor não se moveu, mas ele ouviu a respiração abafada, duro e rápido, sob o monte de

roupas de cama. Ele sabia. Seu pior pesadelo. Que alguém iria descobrir. Muito cedo. Ela não era

sua ainda. Eles precisavam de tempo.

Ele queria uivar ou bater a merda de seu irmão. “Saia, David.”

Seu irmão fechou suas mãos e marcharam dois passos para dentro do quarto. “Eu não vim

aqui para rebentar acima de sua pequena festa. “

Ele mataria por isso, esmagá-lo de cara na terra.

“Jamey está ferido. Connie e Mitch levaram ele para o hospital em Bentonville. E nós

temos todos tentando chamar Taylor, mas seu maldito telefone estava ocupado.” O último

terminou em uma mensagem.

Taylor saiu de seu esconderijo. “Jamey?”

109
 “Sim? Mamãe.” David rosnou a palavra para ela.

Ela nem sequer pestanejou, toda a sua concentração em Jamey. “Ele está bem? O que está

errado? O que aconteceu?”

“Ele caiu do grande carvalho no quintal de Mitch. Eu não sei se ele está bem.”

Ela saiu da cama. Nua. Sussurrando: “Oh meu Deus. Oh, meu Deus,” como ela bateu

gavetas à procura de suas roupas. Calcinhas, camisa, sem sutiã, jeans. Vestiu-se em frente de

ambos, sem um pensamento, mesmo enquanto ela chorava. “Oh Senhor. Oh Senhor.”

Jace não podia suportá-lo. “Espere na sala, David.”

“Claro que sim. Irmão.” O mesmo grunhido em seus lábios. “Na verdade, eu vou encontrá-

los na sala de emergência. Depois de me limpar.”

Então ele se foi, e a porta da frente bateu. Um momento depois, os pneus cantaram na

estrada.

“Oh meu Deus, Jace. E se ele está morto?” Ela se jogou no lado da cama, suas sandálias na

mão.

Jace jogou de lado o lençol e puxou-a para seu peito. “Ele vai ficar bem. Crianças caem das

árvores o tempo todo.”

Lou caiu de uma árvore e sangrou até a morte, quando ele cortou sua artéria femoral.

Ela empurrou para fora de seus braços como se ela tivesse tido o mesmo pensamento. “Eu

tenho que ir para o hospital.”

“Espere um minuto e eu vou levá-la.”

“Eu não posso esperar. Eu preciso da minha bolsa.” Ela estava fora da porta do quarto

antes que ele conseguiu sair da cama maldita.

“Você não pode dirigir assim.”

A porta da frente bateu pela segunda vez naquela manhã, enquanto ele ainda estava parvo

no corredor. Nu.

110
 Ela não tinha escovado o cabelo ou os dentes ou enxugou seu próprio gozo de entre suas

pernas. E ela não precisava dele.

Seus filhos sempre vinham em primeiro lugar. Ele sabia disso, não teria nenhuma outra

maneira. Mas ele queria oferecer sua força na unidade para o hospital, os braços para abraçá-la.

E ele era um idiota descartável. Jamey ficou ferido. Droga David por não ser capaz de

dizer-lhe mais. Jace jogou fora o preservativo, puxou sua calça jeans e camisa, empurrou para seus

sapatos.

Na mesa da sala, a base do telefone estava vazio. Ele encontrou o portátil enfiado entre as

almofadas. Onde ele tinha jogado a última noite antes de fazer amor com ela.

Antes que ele transasse com ela.

Ela não apertou o botão final, quando ele pegou o telefone longe. Ninguém poderia se

apossar dela, porque ele não podia deixá-la sozinha por tempo suficiente para cortar a conexão.

Lá fora, ele ligou seu caminhão em marcha ré, apenas errando cerca do vizinho.

Ele tinha sido idiota de todos aqueles anos atrás, quando ele tinha caído no amor com a

mulher de seu irmão. Ele tinha sido imprudente quando ele se afogou sua miséria por embebedar-

se em um estado de estupor. Ele tinha sido criminoso o dia ele dormiu demais como seu irmão

esperou por ele em uma propriedade de nove hectares no meio de lugar nenhum.

Lou tinha morrido porque Jace não estava ali para ajudá-lo.

Desta vez, ele tinha separado Taylor de seu filho. Ele nunca se perdoaria se algo

acontecesse com Jamey.

*****

Ela esteve com Jace quando o bebê precisava dela. Foi o único pensamento em sua cabeça.

Seu bebê precisava dela, e que ela estava pensando apenas em si mesma. Só em suas necessidades.

111
 Ela gritou para Jace naquela noite em seu caminhão. Eu não sou apenas mãe de alguém.

Ah, sim, ela era. Isso é exatamente o que ela era. E ela não estava lá quando seu bebê

precisava dela.

Ela não dirigiu como louca. Ela não chorou, porque ela não seria capaz de ver se ela

fizesse. Ela precisava chegar ao hospital em uma única peça. Esse era o seu dever como mãe. E ela

não iria fugir dela. Nunca mais. Jamey e Brian vinham primeiro. Sempre. Por favor, Deus, deixe-o

ficar tudo bem.

Ela não pensou sobre como Lou morreu ao cair de uma árvore. Se o fizesse, ela iria

destruir o carro, e deixar seu bebê para baixo novamente. Nem ela pergunta por que ela não tinha

ouvido o seu telefone celular ou por que sua outra linha estava ocupada. Inconsequente. Tudo o

que importava era chegar ao Jamey. E nunca mais deixá-lo sozinho.

Ela parou no estacionamento do hospital sem receber um arranhão na minivan. Ela correu

pela calçada sem perder suas sandálias ou caindo. Ela se apresentou com uma execução perfeita.

Ela seria a mãe perfeita a partir de agora. Assim que ela fizesse com que seus filhos

ficassem bem.

*****

Taylor não estava na sala de emergência, quando ele chegou ao hospital, mas ele tinha

estacionado ao lado de sua van no estacionamento, então Jace sabia que ela tinha deixado lá com

segurança. Sua mãe entrou por uma porta à direita. Papai, Connie, Mitch, David, e as crianças

foram agrupadas no canto. Ninguém o viu.

“Taylor está com ele. Ele vai ficar bem. Ele quebrou o braço.”

Jesus, obrigada, Deus. Ele não estava morto, ele não estava mutilado.

112
 Connie começou a chorar. O jeito que ela estava aninhada nos braços de Mitch, Jace

observou que ela começou e parou várias vezes. “É tudo culpa minha, mãe. Eu não estava

observando cuidadosamente o suficiente.”

Sua mãe bufou. “Crianças são crianças. Eles estão em apuros antes de ver a arma

fumegante. Mitchie, leve a sua esposa para casa.”

Mitch não tinha sido Mitchie desde que ele tinha nove anos, o que só foi para mostrar o

estresse sua mãe estava sentindo.

Então ela o viu. “Jace, onde você estava? Eu estava chamando.”

David tinha, obviamente, mantido a boca fechada, embora agora, sentado ao lado de

papai, ele encarou com os olhos semicerrados. Jace poderia pedir David para manter o segredo de

Taylor e dele. Ele poderia esperar Taylor iria deixá-la perto o suficiente para tentar novamente. Ele

poderia mentir para sua família. E continuaremos mentindo até Taylor quer dizê-lo ou dissessse

que não poderia viver sem ele.

Ele poderia ter ido na esperança se Taylor não tivesse entrado pela porta naquele

momento, a mão direita de Jamey firmemente na dela, o braço esquerdo do rapaz em uma tipoia.

“Jace estava comigo.”

Toda a família olhava para ela. Taylor não ofereceu uma explicação, mas seu tom de voz

disse-lhes a história. Seus olhos austeros revelou tudo. Ele não tinha estado lá ajeitando a torneira

ou montando seu cortador de grama, e ela foi feito mentir sobre isso. Ela foi feita com ele.

“Vamos, Bri, vamos para casa. Connie, obrigado por trazer Jamey para o hospital.”

“Eu sinto muito, Taylor.”

Taylor ignorou o pedido de desculpas. “Não seja boba. Culpa de Jamey. Você agiu

rapidamente.” Palavras fáceis, mas ela tinha envelhecido cinco anos desde esta manhã, quando ela

disse para Jace fodê-la. “Mamãe, Papai, obrigado por ter vindo. Fico feliz que vocês estivessem

aqui para os meninos.”

113
 Sua mãe respondeu-lhe. “Nós estamos sempre aqui, Taylor.”

“Minha bunda dói sentado nessas cadeiras, mãe.” Peter saltou para seus pés. “Podemos ir

para casa agora?”

Mitch pegou a mão de seu filho, então de Connie. “Claro”. Ele se virou para Taylor. “Nós

realmente lamentamos, Taylor.”

“Eu sei. Agora acabou. Não se preocupe.”

Em seguida, Connie pegou Rina nos braços e seguiu Mitch.

Taylor se virou para Evelyn. “Vou ligar para você para que você saiba como Jamey está.”

“Dê a ele essas pílulas de dor, se ele precisa delas.”

“Eu vou. Bri?” Taylor estendeu a mão, e seu filho tomou. Jace observou-a até que ela

desapareceu na esquina.

Agora acabou. Não se preocupe.

Ela tinha referido muito mais do que o terror daqueles momentos em que David disse

Jamey ficou ferido. Sabendo disso, ele morreu por dentro.

Ele quase estragou irreversivelmente com a sua vida novamente. Quase. Deus tinha sido

do seu lado neste momento.

Jace iria se certificar de que nunca mais acontecesse.

114
 Capítulo Treze
Jace nunca esperava que seu pai seria o único a pedir.

“O que você e Taylor estavam fazendo juntos?”

Eles haviam deixado a sala de emergência em conjunto, a meio caminho de seu caminhão,

até a metade para o resto de sua vida sem Taylor. Será que ela ainda deixá-lo ver os meninos?

“O que você acha que ele estava fazendo, papai? Mudando seu óleo?”

“David.” Mamãe deu a seu irmão o mau-olhado.

Mas David não dava a mínima. Não desta vez. “David quê? David, não diga a verdade?

David, não o machuque? Alguém deveria ter dito a verdade, há três anos.”

Ela afastou-se em face de sua fúria. “David, por favor.”

“Ele estava trepando com ela, mãe. Na cama de seu próprio irmão. Ele estava trepando

com a esposa de Lou.”

Jace cerrou os punhos. “Não fale sobre ela assim.”

“Como o quê? Como se ela não estivesse transando com o irmão de seu marido?”

“Pare com isso, vocês dois,” sua mãe chorou.

Ninguém ouvia.

Jace queria esmagar o rosto do irmão. Ele teria se a mãe não estivesse lá.

“Lou está morto. Ela tem o direito a uma vida.” Mesmo que não fosse com ele, Taylor

tinha o direito de amar novamente.

“Sim, ele está morto. E por que, Jace? Porque você não poderia colocar sua bunda gorda

para fora da cama. Porque você estava bêbado, como de costume. Porque ele não podia contar

com você.”

115
 “Pare com isso, pare com isso.” Mamãe estava chorando, mas Jace não conseguia parar

David, nem mesmo para sua mãe.

Era a verdade. Eles todos foram dançar em torno dele por três anos. Era hora de alguém

dissesse o que, a longo tempo passado, ele ouviu o que todos eles pensavam. O que ele sabia.

“Sim, ele está morto, porque eu errei. Eu não estava lá. Eu o deixei morrer. Eu sei. Eu vivo

com isso todas as noites e todos os dias.” O sangue, às vezes ele ainda conseguia sentir seu cheiro.

“Mas isso não tem nada a ver com Taylor. Não use a palavra foda sobre ela.”

“Por que. Porque ela é sua puta?”

“Não se atreva a dizer isso sobre ela.” Seu armou seu braço, pronto para perfurar o nariz

de seu irmão através de seu rosto, os punhos de Davi vieram à tona. Branco fúria quente

esfaqueado por trás de pálpebras de Jace.

Então, alguém agarrou seu braço. Segurou-o enquanto sua mãe chorava. Era o som

maldito mais triste que ele nunca tinha ouvido falar. Pior ainda do que o dia em que tinha ido para

contar Taylor Lou estava morto.

“Cai fora, David.” A voz de seu pai, a mão de seu pai em seu braço.

Os olhos, era tudo nos olhos de seu irmão. Ódio. Muito mais do que raiva. Ódio puro. Mas

David estava para baixo quando seu pai disse a ele para sair.

“Arthur. Vamos.” Mamãe implorou. “Por favor, vamos embora.”

“Não, Evelyn. Temos que falar sobre Lou. E Jace.”

Ele não conseguia respirar. Ele não podia enfrentá-lo. Ele sempre soube que não poderia

enfrentar o seu pai, mas ele virou-se para ele de qualquer maneira.

Lágrimas brilhavam. Uma escorregou do olho do seu pai, então deslizou por sua

bochecha. Jace nunca o tinha visto chorar. Não naquele dia, e não quando eles enterraram Lou.

Nunca.

“Sinto muito, papai. Mas eu sei que isso nunca vai trazer Lou de volta.”

116
 “Qual é a nossa regra?”

Mamãe abriu a boca, mas seu pai a segurou fechando-a com a mão. “Qual é a regra, Jace?”

Ele repetiu.

“Você não deixa seu irmão trabalhar sozinho.”

“Não. Essa não é a regra. Nunca foi. A regra é que você não trabalha sozinho.”

“Ele não tinha escolha, porque eu não apareci.”

“Ele tinha uma escolha. Ele fez o errado.”

“Mas...”

“Lou fez a escolha errada.”

Ele olhou para seu pai. “Não foi culpa dele.”

“Eu amava seu irmão. Quando ele vinha, antes que o resto de vocês, eu costumava olhar

para ele e me pergunto como eu possivelmente poderia tê-lo feito. Eu morri quando ele morreu.”

Outra lágrima se juntou aos outros. Um rio pelo rosto de seu pai.

Mamãe agarrou seu braço.

Seu pai não levou seu conforto.

“Eu o amava com tudo que eu tinha, mas seu irmão era muito parecido comigo, e ele

poderia ser muito arrogante quando ele escolhia ser.”

Jace empurrou as duas mãos pelos cabelos e apertou a parte de trás de sua cabeça.

“Ele fez a escolha errada. Foi o seu erro. Eu nunca quis dizer isso. Eu até tentei não pensar

nisso. Foi de alguma forma... sacrilégio. Mas é verdade. E, às vezes, quando estou sozinho, eu o

odeio por isso.”

“Jesus, pai.” David deu um passo em direção a ele.

“Ele fez um movimento estúpido. Ele quebrou a regra. Jace não o fez fazer isso. E você

sabe que, David. Nenhum de nós quis dizer que foi culpa de Lou. Mas você não pode continuar

culpando Jace, porque você não quer admitir a verdade.”

117
 “Eu não culpo Jace.”

“É mesmo? Como eu fiz. Porque ele estava vivo e era mais fácil culpá-lo com Lou no

chão.”

David abaixou a cabeça, e meu pai se virou para mim. “Sinto muito. Eu devia ter dito isso

há muito tempo. Eu nem sequer tenho uma desculpa de que eu não sabia que você culpou a si

mesmo. Eu sabia. Eu só não sabia o que fazer sobre isso. Eu te amo, Jace. Me desculpe, por eu

deixar você para baixo.”

“Cristo, pai. Você não deixou ninguém para baixo. Eu sempre soube o que eu fiz.”

“Eu não te culpo por dormir demais. Nós temos tudo amarrado em um. Isso nunca

significava que você tinha uma mão na morte de seu irmão.”

Algo tirado dele, um manto, correntes. Ele sempre lamentou que não estivesse lá, mas seu

pai lhe tinha dado um dom precioso. Perdão. E a capacidade de perdoar a si mesmo.

“Você mudou desde que isso aconteceu, meu filho. Posso contar com você. Taylor pode

contar com você, também.” Ele passou a mão ao longo do lado do pescoço de Jace e segurou-o.

“Lou está morto, Jace. Ele não está voltando, e Taylor não merece viver com os nossos fantasmas.

Você está apaixonado por ela?”

“Sim...?”

“Então eu acho que é melhor você ter certeza que ela sabe disso.”

“Sim?”

Sua mãe enxugou os olhos lacrimejantes. Jace abraçou-a sob seu queixo e beijou o topo de

sua cabeça.

“Me desculpe, por colocá-la no meio disso, mãe.” Então ele recuou para olhá-la. “Perdoe-

me?” Parecia uma frase tão alegre e fácil, mas ele precisava tanto quanto ele precisava do perdão

de seu pai.

“É claro, eu faço. Você é o meu amor.”

118
 Ele beijou cada bochecha, apoiou o queixo um momento em seu cabelo cheio com o

perfume das flores e talco de bebê.

“Vá dizer Taylor como você se sente. Diga-lhe que estamos contentes, também.”

“Ela vai querer a sua bênção, mãe. Tem lhe incomodando, o que você diria sobre isso.”

Sobre alguém tomando o lugar de Lou. Não apenas Jace, mas qualquer um.

“Eu sempre soube que isso iria acontecer um dia, mas eu não queria que as coisas mudem.

Eu não queria perdê-la.”

Ele entendeu o que sua mãe queria dizer. Taylor tinha dito a mesma coisa no caminhão na

primeira noite. Encontrar um novo homem mudaria as coisas mais do que ninguém queria. Foi

muito tempo passado para que a mudança, no entanto. Lou tinha ido embora. Todos eles tiveram

de enfrentá-lo.

“Eu não tenho certeza que ela vai me escolher, mãe.” Mas ele teria certeza ela sabia que

tinha uma escolha, que a vida como uma mulher não tinha terminado o dia Lou morreu.

Ela acariciou sua bochecha. “Ela seria louca para não saltar em um homem como você,

querido. Mas eu vou amá-la, não importa o quê.”

“Então eu vou.” Ignorando a dor em torno de seu coração, ele se virou.

“Jace.” A voz de David deteve. “Eu estava errado. O que eu disse sobre Taylor estava

errado. Eu nunca pensei que isso. Eu só,” ele espalhou suas mãos “A morte de Lou foi dura para

mim.” Ele limpou a palma para baixo sua camisa como se fosse de repente suado. “Mas o pai está

certo. Sobre tudo o que ele disse. E eu estava fora da linha, esta manhã.” Foi provavelmente o mais

próximo que David viria a aceitar que talvez Lou tinha cometido um erro, também.

“Está tudo bem, David. É... é realmente bom.”

E foi. Jace não conseguia identificar exatamente por que, mas não foi. Sua família pareceu

completa, pela primeira vez desde Lou morreu.

119
 Ele não podia dizer o mesmo para ele e Taylor. Ele não merecia uma coisa de maldição

dela, se ele não tem a coragem de dizer a ela exatamente como ele se sentia.

Foda-se era uma boa palavra em seu lugar, mas ele não veio perto do significado do amor.

*****

Evelyn segurou a mão de Arthur. O calor subiu dentro da cabine do caminhão até que ela

teve que virar a chave na ignição para rolar para baixo da janela elétrica. Jace e David há muito

haviam ido embora.

“Eu amo você, Arthur. Eu gostaria que você me contasse como se sentia.”

“Você queria que eu te dissesse que eu realmente odiava meu filho por causa de como ele

morreu?”

Ele olhou através do para-brisa, um grande homem bonito mesmo em cinquenta e nove.

Se ela não tivesse tido Arthur, ela nunca teria sobrevivido durante estes dias sombrios após Lou

morrer. Ela percebeu agora que ela não o tinha ajudado a passar. Ele tinha engarrafado tudo por

dentro.

“Você não o odiava, Arthur. Você odiava que ele tinha ido embora.” Ela acalmou sua mão

com um acidente vascular cerebral.

“Eu o fiz, Evie. Eu o odiava por ter subindo sem companhia, por ser descuidado, para não

ouvir tudo o que eu lhe ensinei, por deixar seu telefone celular no caminhão em vez de levá-lo com

ele. Eu mesmo o odiava por deixando Jace com toda a culpa sobre os ombros. Eu o odiava por

tudo.”

Deus no céu, ela não tinha ideia do peso Arthur tinha levado. Ela acariciou sua bochecha.

“Talvez você odiasse a si mesmo por não estar lá naquele dia.”

120
 Ele agarrou seu joelho, apertou quase ao ponto da dor. “Eu não quero que você me odeie

por esses pensamentos terríveis.”

“Arthur, você é a coisa mais importante do mundo para mim. Eu nunca poderia odiá-lo.

Eu sinto muito, eu não poderia ajudá-lo.”

“Não, Evie, eu sinto muito. Eu não era bom para você. Todas aquelas noites que você

chorou para dormir, eu queria te abraçar, eu realmente fiz.” Ele prendeu a respiração. Ela sentiu a

dor dentro de seu próprio corpo. “Mas eu ficava vendo-o deitado no chão debaixo dele escuro com

seu próprio...”

Ela acariciou-o, confortou-o, limpou as lágrimas. “Shh, meu querido. Você fez o seu

melhor para mim, para todos nós.” Era tão fácil para as mulheres derramar seus corações. Mas um

homem forte não podia deixar a dor dominá-lo.

Deus trabalhou de forma misteriosa. Se Jace não tivesse se apaixonado por Taylor, se

Taylor não tinha retornado o afeto, se o pobre Jamey não tivesse caído para fora da árvore. Se

David e Jace não tivessem quase chegado às vias de fato no estacionamento... Arthur teria sofrido

com sua dor, em silêncio, e morreria com o estresse de manter tudo dentro.

“Você pode me dizer qualquer coisa, Arthur. Eu sempre vou te amar, não importa o quê.”

Ele virou-se para olhar para ela, uma lágrima oscilando em seus cílios, um tremor em seus

lábios. “Eu sinto falta dele assim tão grande.”

“Eu também.” Em seguida, ela cedeu a suas próprias lágrimas.

Arthur segurou-a e deixou-a chorar. Eles se abraçaram.

*****

Taylor estava na janela da cozinha. Os meninos riam na sala da família. Brian tinha os

marcadores para fora e estava decorando gesso de Jamey. Haveria de tinta em todos os lugares,

121
mas as manchas serviria como um lembrete para ela. Ela queria desesperadamente um chuveiro,

mas ela estava com medo de ir para onde ela não podia ouvi-los.

Em vez disso, ela fez café.

E lembrou-se da expressão no rosto de Evelyn, o olhar nos olhos de Arthur. Horror.

Descrença. Ela esteve com Jace.

Pelo menos ela não tinha que mentir mais. Ela não iria fugir para encontrá-lo nem chamá-

lo no meio da noite. Ele não estaria vindo de novo, a não ser para levar os meninos para fora. Ela

nunca iria levá-lo longe dos meninos. Nem ela iria saciar-se à sua custa. Ela estava empurrando

essa família aos seus limites.

Ela não tinha certeza do que esperar pela primeira vez. Evelyn sozinha? Evelyn e Arthur

juntos? Connie? David? Deus me livre. Ela desfilou nua na frente dele, e ela não tinha sido capaz

de encontrar o seu olhar na sala de emergência.

Jace foi o primeiro a chegar, puxando para a entrada de automóveis. Desligou o motor, e

sentou-se por longos momentos. Com a inclinação do sol, ela não tinha certeza de que ele pudesse

vê-la na janela.

Ela não tem ideia do que ele pretendia dizer, mas ela não poderia ir deixá-lo tentar ocupar

o lugar de Lou. Ele merecia mais do que isso. Ele não poderia continuar cuidando da família de

seu irmão como se ele fosse o culpado pelo que aconteceu com Lou.

Senhor, ela sentiria falta do jeito que ele a tocou, a maneira como ele a fazia sentir. Ela

sofreria quando ele viesse para jogar com os meninos depois de levá-los ao Little League.

Mas ele tinha a sua própria vida para viver, e ela não iria roubar mais tempo dele para

aliviar sua própria solidão.

Enquanto ele descia do caminhão e caminhava até a porta da frente, ela se preparou para

fazer o que era melhor para todos. Mas Senhor, doía.

122
 *****

Brian jogou seu marcador na mesa quando Jace abriu a porta de tela. Jamey pulou,

segurando seu braço para fora. “Veja meu gesso, tio Jace, não é legal?”

Ele bagunçou o cabelo do menino, em seguida, chegou a irritar Brian de bem. “Melhor do

que legal, cara.”

“Você vai assiná-lo? Eu quero que todos o assinem.” Jamey tinha que estar com dor, mas

você nunca sabe. As crianças apenas pareciam ser assim. Quando não estavam com fome tudo

valia a pena.

“Claro, garoto. Dê-me uma caneta.”

Brian balbuciava animadamente sobre o que ele tinha testemunhado como Jace assinou

seu nome em letras vermelhas corajosas, em seguida, desenhou uma caveira e ossos cruzados.

Jamey saltou para cima do sofá para mostrar a Taylor.

“Você vai desenhar uma caveira no meu braço, tio Jace?” Brian não queria ficar de fora.

Taylor concordou e Brian entregou Jace um marcador preto.

Jamey puxou sua mão. “Mãe, eu posso ir lá e mostrar Ernie? Ele nunca teve um gesso.”

“Você precisa descansar, querido.”

“Ah, mãe,” as duas crianças gemeram em uníssono.

Jace tinha prometido nunca dizer a ela o que fazer com seus filhos, mas ele sabia que o seu

medo, o mesmo que ele sentiu, e fez seu coração subir em sua garganta. Mas ela tinha que deixá-lo

ir ou ela ia acabar sufocando-os. Da mesma maneira como ele tinha tentado sufocá-la depois de

Lou morreu.

“Vai ficar tudo bem, Taylor. Deixe-os ir por pouco tempo.”

123
 Sua indecisão brilhou em seu rosto, o medo escureceu seus olhos. Ela não queria deixá-los

fora de casa, fora do alcance da voz. Fora de seu alcance de proteção. Então ela disse: “Meia hora.

Então eu quero que vocês voltem para tirar uma soneca.”

Eles correram para fora da casa como uma manada de elefantes. Ela mudou-se para a

janela para vê-los debandando para o outro lado da rua.

“Você acha que nada vai acontecer?” Disse ela.

“As crianças curaram rápido. Precisamos conversar, Taylor.”

“Eu sei. Você quer café?”

“Obrigado, mas não.” Ele precisava dizer o que ele tinha a dizer. Preparar o café iria adiar

o inevitável. “Sente-se.”

Ela permaneceu por mais um momento na janela, em seguida, mudou-se para o sofá,

empoleirou-se na borda e juntando as mãos em seu colo. “Eu vou dizer a minha primeira peça.”

Ela colocou as palavras para fora como uma lei. Talvez, se ela aceitasse suas objeções, ele

iria encontrar uma maneira de mostrar a ela como ela estava errada.

“Eu estou ouvindo.” Ele não sabia se ficava de pé ou sentado, embora ele estava certo de

que tocá-la seria um erro. Ele ficou onde estava, milhas longe demais dela.

“É melhor que nós terminemos... o que estava acontecendo entre nós.” Ela prendeu a

respiração como se expressando o pensamento tinha sido difícil para ela, mesmo quando ela lhe

cortava ao meio. “Você tem sido bom para nós desde Lou morreu. Os meninos e eu não teria feito

isso sem você. Tudo o que você tem feito em torno da casa, isso significou muito.”

“Quer dizer...”

Ela levantou a mão. “Deixe-me terminar, enquanto eu puder.” Ela respirou fundo outra

vez. “Eu cruzei a linha quando você me encontrou no bar naquela noite. Eu não deveria tê-lo

colocado nessa posição. O que aconteceu depois disso não foi culpa sua.”

“Taylor.”

124
 Ela olhou para ele, o silenciou. Ele não queria ouvir, mas ele quis ouvi-la.

“Estou me sentindo muito estranha ultimamente, e isso era tudo uma culminação. Mas

estou melhor agora. Me desculpe, por me aproveitar de sua generosidade.”

“Merda! Generosidade?” Ele era louco por ela. Ela não podia ver isso? Ele fechou a boca

com as palavras.

Ela puxou os lábios entre os dentes, preocupada, então finalmente falou. “Eu sei que você

sempre se sentiu responsável pelo que aconteceu com Lou. E você já tentou fazer as pazes com a

gente. O que você fez para os meninos. Você saiu do seu caminho para me ajudar, mesmo depois

do jeito que eu me joguei em você naquela noite.” Ela engoliu em seco, seu peito se encheu de sua

respiração.

Jesus. É assim que ela viu o que tinha feito? Que ele foi abnegadamente ajudá-la? Ele iria

rir se não fosse tão maldito triste.

Ele queria que ela terminasse, para que ele pudesse provar que ela estava errada.

“Eu não deveria ter tomado tudo o que você deu sem lhe dizer que eu nunca pensei que

aconteceu com Lou foi culpa sua. Nunca, Jace. Lou era...” Ela encolheu os ombros. “Ele gostava de

coisas à sua maneira, e ele provavelmente pensou que ele estava ensinando-lhe uma lição,

começando sem você. Ele nunca deveria ter feito isso.”

As palavras dela tomaram conta dele em uma onda suave. Aliviando sua culpa.

“Foi muito difícil falar. Ninguém falou sobre isso.”

Não, eles não tinham. Eles todos iriam deixá-lo apodrecer. Mesmo Lou não iria querer

isso.

Ele olhou para ela depois que longo silêncio. “Você fez?”

Ela torceu suas mãos. “Eu não quero que você pense que é porque eu não gosto do que

nós fizemos. Foi maravilhoso. Eu quero dizer isso. Mas nós dois sabíamos que era um...” Ela se

125
enrrugou a testa, tentando encontrar a palavra certa para o que tinham feito. “Coisa,” ela

finalmente falou.

Em seguida começou a guardar os marcadores espalhados na mesa de café e jogá-los de

volta em sua caixa. Ele empurrou com o pé até que havia espaço suficiente para ele se sentar na

frente dela.

“É a minha vez agora?”

Ele queria que ela declarasse todas as suas objeções. Ele queria saber cada pensamento em

sua cabeça, então ele daria uma resposta para isso.

“Umm, sim.”

O que ele deveria atacar primeiro? “Eu me senti responsável pelo que aconteceu com

Lou.” Ele abaixou a cabeça, tocou seus lábios com o dorso da mão. “E eu não acho que eu jamais

pude fazer você ver o quanto eu preciso de você para me perdoar.”

“Oh, Jace, nunca pensei isso –”

Ele colocou dois dedos sobre os lábios. “É a minha vez. Já fiz mil e uma coisas para

mostrar-lhe como me sentia. Mas eu amo os meninos, e eu nunca os usei para levá-la a me

perdoar. Eu fiz isso porque eles precisavam de mim. Por isso, eu sou o único que é grato. Eu

precisava deles.” Ele procurou os olhos por um sinal de que ela acreditava nele. Ele não conseguia

ler nada. “Arrumar as coisas para você me manteve ocupado, me impediu de pensar muito. Mas

Taylor, eu não toquei em você porque eu estava tentando me redimir de alguma forma estranha.

Eu toquei você, porque eu sempre quis tocar em você. Sempre.”

Finalmente, uma reação. Ela franziu a testa, inclinando a cabeça.

“O que você quer dizer?”

“Eu te amei desde o dia Lou trouxe você para casa. Eu me odiava, mas eu não conseguia

parar o que eu sentia. Eu nunca teria tocado você, eu nunca teria lhe dito. Mas quando você me

beijou naquela noite, de repente você me deu tudo que eu sempre quis.”

126
 Ele deixou-a absorver seu significado. Ele não podia saber como ela reagiria, mas no

caminho para cá, ele tinha jurado dar-lhe toda a verdade. Sua culpa pela obsessão por ela era a

parte mais contundente.

“Sempre, Jace?”

“Desde o início.”

“Mas eu nunca notei nada.”

Ele riu, embora sua garganta doesse. “Eu sei. Você amou Lou. E eu nunca teria tentado

levá-la para longe dele.” Ele sonhava com isso, sim, mas ele nunca agiu, nunca teria agido, se ela

não tivesse lhe implorado para vê-la como uma mulher.

“Você sempre foi uma mulher para mim, Taylor. Mas você também era esposa de Lou.

mãe de Brian e Jamey. Minha cunhada.”

Ela não disse nada, olhando para as mãos. Será que ela se ofendeu com a mentira que ele

viveu com a metade de sua vida?

“Eu nunca fodi você. Eu fiz amor com você. Eu simplesmente não conseguia descobrir

como te dizer isso.” Ele esperou, com uma dor no peito, seu coração batendo rápido. “Diga algo.”

Ela olhou para cima, com os olhos molhados e cintilantes. “Eu não acho que eu posso

dizer isso, Jace.”

Ele morreu, uma centena de vezes, mas ele iria levá-la. “Você pode me dizer alguma coisa,

Taylor. Eu te amo. Tudo o que você tem a dizer, é que isso vai ficar bem.”

Eu te amo.

Taylor inclinou a cabeça para as mãos, puxando o ar, como se isso lhe desse coragem. O

que Jace pensaria quando ela lhe dissesse a verdade real? Tudo que ela aprendeu sobre si mesma

ao longo dos últimos dias. No entanto, Jace tinha confessado seus maiores pecados para ela, e ela

não poderia fazer menos para ele.

127
 Ela sentou-se, esfregou os dedos sobre os olhos, em seguida, encontrou seu olhar. “Eu

amei Lou. Ele é o pai dos meus meninos. Ele era um bom homem. Eu sempre amei você, como o

irmão de Lou. Mas Deus me ajude, às vezes eu olhava para você quando você estava usando um

belo par de jeans apertado, e eu tinha... pensamentos.” Oh Senhor, isso foi tão difícil. “Coisas

pequenas, Jace. Nada explícito. Mas eu tinha pensamentos.” O número cresceu em sua mente

enquanto ela se lembrava. Ela tinha um monte de pensamentos sobre Jace, e estranhamente, não

tinha sequer se sentido culpada na época. Porque ela nunca teria feito nada. Nunca, não enquanto

Lou estava vivo. “Mas uma vez que eu te beijei, eu não podia parar. Eu não quero parar.”

“Você não traiu Lou, se é isso que você está pensando.”

“Sim, eu fiz.” Ela mordeu o interior de sua bochecha. “No banheiro no trabalho, quando

você me fez olhar no espelho, eu o traí, então.” E compreendeu um monte de coisas dolorosas.

“Ele está morto, Taylor. Você não está.”

Ela balançou a cabeça. “Você não entende o que estou dizendo. Eu amei Lou, mas eu não

estava apaixonada por ele. Eu não acho que eu já fui. Eu queria ser uma parte de sua família, e Lou era uma

maneira de chegar lá.” Soou muito pior quando ela disse em voz alta.

Ele pegou a mão dela. “Você foi uma boa esposa. A melhor. Uma mãe maravilhosa. Em

você, Lou encontrou tudo que ele sempre quis.”

“Mas eu...” Ela baixou os olhos para o seu colo e tentou puxar a mão da dele.

Ele não iria deixá-la ir. “Diga isso. Seja o que for, nós vamos lidar com isso.”

Dizê-lo. Ele fazia isso parecer tão fácil.

“Ele nunca me fez sentir assim,” ela sussurrou. “Ele nunca me tocou e me incendiou. Eu o

amava, e eu sinto falta dele, mas a cama não estava vazia porque Lou tinha ido embora. Estava

vazio, porque eu queria que alguém me tocasse. Qualquer um.” Mesmo o Bubba no Saddle-N-

Spurs teria feito. Até que você me tocou Jace. Então era você, e agora não vai haver mais ninguém.

Isso nunca foi assim com Lou.”

128
 Ele caiu de joelhos na frente dela. “Se você acha que eu vou dizer que sinto muito que eu

faça você se sentir assim e ele não, você está errada. Se você acha que eu vou deixar você se sentir

culpada por isso, você é mais louca do que eu. Eu te amo. Eu esperei 15 anos para ouvir você dizer

isso. E eu não vou deixar você levar tudo de volta. Agora olhe para mim.”

No final, ele ergueu o queixo. “Eu nunca vou substituir Lou. Eu não quero. Eu te amo, e

quero me casar com você. Eu quero dar-lhe tudo o que Lou nunca fez, fazer você se sentir tudo o

que ele não fez. Eu quero ser um pai para Jamey e Brian. Eu quero você. Diga-me que você quer o

mesmo que eu.”

Ela examinou seu rosto. Ele a amava. Deus a ajudasse, ela o amava também. Mais do que

ela pensou que ela poderia amar alguém. Jamey e Brian precisavam de um pai novamente. Jace

seria mais do que jamais poderia ter esperado. Mas... “E a sua família? O que eles vão dizer?”

O relógio marcava na parede. Lá fora, os sprinklers automáticos ligado. O cronômetro

estava errado. Eles deveriam ter vindo no início desta manhã.

Jace fez uma nota mental para corrigi-lo. Então ele deu Taylor a única outra mentira que

ele nunca faria.

“Se a mãe e o pai não podem ver como isso é certo, então eu não dou a mínima. E eu não

dou a mínima para o que David diz que quer.”

Eles já tinham dado a sua bênção. Mas se ele dissesse a Taylor, que ela nunca teria certeza

de si mesma. Ela sempre tinha dúvida, sempre achou que ela fez a escolha pelas razões erradas.

Ele não podia deixá-la fazer isso.

“Você tem que decidir, Taylor.”

Ela tomou um longo momento, em que o seu sangue trovejou em suas veias como um

trem desgovernado.

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 Em seguida, ela colocou a mão em sua bochecha. “Eu não quero ser apenas amante de

alguém, Jace. Eu quero ser sua amante. E a sua mulher. E eu acho que talvez os seus pais vão

entender.”

Ele acariciou um dedo pelo seu rosto. “Eu sei que eles vão.”

Depois de viver no inferno para os últimos três anos, ele finalmente teve sua amostra do

céu. E ele nunca deixá-lo ir. Ele nunca deixá-la ir.

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 Capítulo Quatorze
Taylor estava tonta. Evelyn sentiu-se vertiginosa no churrasco em família no domingo.

Mitch encheu a piscina de lona para o verão. Rina, Peter, Brian e espirravam água em todos que

chegassem perto, e Jamey ficou mal humorado porque ele não podia entrar na água com seu

gesso. David, realmente, riu de algo que Connie disse, e Arthur colocou o seu protetor solar sem

ser perguntado. Fizeram amor todas as noites da semana passada. Evelyn se sentiu como uma

noiva corando.

E então apareceu Taylor. Ela brilhava, como quando ela ficou sabendo que ela estava

grávida de Brian. Jace não conseguia manter as mãos longe dela. Ele alisou loção sobre os ombros,

deu um beijo em seu cabelo, colocou um dedo quando isso era tudo o que ele podia alcançar. E ele

sorriu. Ele riu. Não apenas em travessuras das crianças, mas em tudo. Ela não tinha visto ele rir

assim em mais anos do que Evelyn poderia contar. Taylor fez isso por ele.

Eles queria que todos lembrassem de Lou como Dickens. Evelyn sempre falava com ele

antes de ir dormir, como se ele pudesse ouvir lá em cima no céu. Seu primeiro filho. Seu garotão.

Ela não era boba o suficiente para pensar que não iria chorar no aniversário da sua morte, ou o seu

aniversário, ou qualquer dia, só porque ela lembrava dele. Mas agora ela tinha Arthur para

segurá-la. E ele tinha ela. Às vezes, isso foi o suficiente para trazer-lhe um pouco de paz.

Especialmente quando seus netos eram tão bonitos como pequenos besouros em um

tapete e seus outros filhos estavam todos aprendemos a rir de novo.

Exceto Mitchie. Mitchie era outra história.

“Mitch não está falando comigo,” Connie sussurrou para ela.

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 Em uníssono, eles colocaram suas mãos em seus queixos e olhou pelo gramado na direção

de Mitch. Com um grito de riso, as crianças o molharam. Ele limpou o spray de seu rosto e

balançou um dedo, um sorriso vincando seus lábios. Assim que girou, correndo fora de alcance

encontrou o tio David, e o sorriso de Mitch morreu.

Taylor e Jace eram preocupações do prato de Evelyn.

Mas houve David. Ele precisava de uma esposa para fazê-lo completo.

E Connie e Mitch que precisava de... bem, alguma coisa.

Evelyn nunca interferiu na vida dos seus filhos. Eles teriam que trabalhar com isso por si

mesmos.

É claro que ela pode sempre dar a Connie uma sugestão ou duas. E talvez encontrar uma

moça pequena e doce para David. Ela teria que colocar em sua cabeça para pensar.

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