Numa vasta sala decorada com arras de formas estranhas e atapetada com tapetes Bokhara de idade e

acabamento impressionantes, quatro homens estavam sentados ao redor de uma mesa repleta de
documentos. Dos cantos mais distantes, onde estranhos tripés de ferro forjado eram de vez em quando
reabastecidos por um negro incrivelmente envelhecido em libré sombria, vinham os vapores hipnóticos
do olíbano; enquanto, num nicho profundo de um lado, funcionava um curioso relógio em forma de
caixão, cujo mostrador exibia hieróglifos desconcertantes e cujos quatro ponteiros não se moviam em
consonância com nenhum sistema de tempo conhecido neste planeta. Era uma sala singular e
perturbadora, mas bem adaptada ao assunto em questão. Pois aqui, em Nova Orleans, lar do maior
místico, matemático e orientalista deste continente, estava finalmente sendo estabelecido o patrimônio de
um místico, erudito, autor e sonhador não menos grande, que havia desaparecido da face da terra há
quatro anos. anos antes. Randolph Carter, que durante toda a sua vida procurou escapar do tédio e das
limitações da realidade desperta nas vistas atraentes dos sonhos e das avenidas lendárias de outras
dimensões, desapareceu da vista do homem no dia 7 de outubro de 1928, com a idade de cinquenta e
quatro. Sua carreira foi estranha e solitária, e houve quem inferisse de seus curiosos romances muitos
episódios mais bizarros do que qualquer outro em sua história registrada. A sua associação com Harley
Warren, o místico da Carolina do Sul cujos estudos na língua primordial Naacal dos sacerdotes do
Himalaia levaram a conclusões tão ultrajantes, tinha sido estreita. Na verdade, foi ele quem — numa
noite terrível e enlouquecida, num antigo cemitério — viu Warren descer para uma câmara úmida e
nitrosa, para nunca mais emergir. Carter morava em Boston, mas foi das colinas selvagens e assombradas
atrás do velho e amaldiçoado Arkham que todos os seus antepassados vieram. E foi entre aquelas colinas
antigas e misteriosas que ele finalmente desapareceu. Seu antigo criado, Parks — que morreu no início de
1930 —, falara da caixa estranhamente aromática e horrivelmente esculpida que encontrara no sótão, e
dos pergaminhos indecifráveis e da chave de prata com figuras estranhas que aquela caixa continha;
assuntos sobre os quais Carter também havia escrito para outros. Carter, disse ele, lhe dissera que essa
chave viera de seus ancestrais e que o ajudaria a destrancar o portão de sua infância perdida e de
dimensões estranhas e reinos fantásticos que até então ele visitara apenas de forma vaga e breve. e
sonhos indescritíveis. Então, um dia, Carter pegou a caixa e seu conteúdo e foi embora em seu carro, para
nunca mais voltar. Mais tarde, as pessoas encontraram o carro ao lado de uma estrada velha e coberta de
grama, nas colinas atrás de Arkham, em ruínas — as colinas onde os antepassados de Carter moraram e
onde o porão em ruínas da grande propriedade dos Carter ainda se escancarava para o céu. Foi em um
bosque de olmos altos que outro dos Carter desapareceu misteriosamente em 1781, e não muito longe dali
ficava o chalé meio apodrecido onde a bruxa Goody Fowler preparara suas poções sinistras ainda antes. A
região havia sido colonizada em 1692 por fugitivos dos julgamentos de bruxaria em Salem, e ainda hoje
ostentava o nome de coisas vagamente sinistras que dificilmente poderiam ser imaginadas. Edmund
Carter fugiu da sombra de Gallows Hill bem a tempo, e as histórias de suas feitiçarias eram muitas. Agora,
ao que parecia, seu único descendente tinha ido a algum lugar para se juntar a ele. No carro encontraram
a caixa horrivelmente entalhada de madeira perfumada e o pergaminho que ninguém conseguia ler. A
Chave Prateada havia sumido – provavelmente com Carter. Além disso, não havia nenhuma pista certa.
Detetives de Boston disseram que as madeiras caídas da antiga casa de Carter pareciam estranhamente
perturbadas, e alguém encontrou um lenço na encosta rochosa e sinistramente arborizada atrás das
ruínas perto da temida caverna chamada “Snake-Den”. Foi então que as lendas country sobre o Snake-
Den ganharam uma nova vitalidade. Os fazendeiros sussurraram sobre os usos blasfemos que o velho
Edmund Carter, o mago, fizera daquela gruta horrível, e acrescentaram histórias posteriores sobre o
carinho que o próprio Randolph Carter sentia por ela quando era menino. Na infância de Carter, a
venerável propriedade com telhado de madeira ainda estava de pé e era alugada por seu tio-avô
Christopher. Ele visitou lá com frequência e falou de maneira singular sobre a Cova das Cobras. As
pessoas se lembraram do que ele havia dito sobre uma fissura profunda e uma caverna interna
desconhecida além, e especularam sobre a mudança que ele havia mostrado depois de passar um dia
memorável na caverna quando tinha nove anos. Isso também foi em outubro — e desde então ele parecia
ter um talento incrível para profetizar acontecimentos futuros. Choveu tarde na noite em que Carter
desapareceu e ninguém conseguiu rastrear suas pegadas no carro. Dentro do Snake-Den tudo era lama
líquida amorfa devido à infiltração copiosa. Os músicos sussurravam sobre as pegadas que pensavam ter
avistado onde os grandes olmos pendem sobre a estrada e na sinistra encosta da colina perto da Cova das
Cobras, onde o lenço foi encontrado. Quem poderia prestar atenção aos sussurros que falavam de
pequenas pegadas grossas como aquelas que as botas de bico quadrado de Randolph Carter deixavam
quando ele era menino? Era uma ideia tão maluca quanto aquele outro sussurro: que as marcas das
peculiares botas sem salto do velho Benijah Corey haviam encontrado as pequenas pegadas grossas na
estrada. O velho Benijah foi o homem contratado dos Carter quando Randolph era jovem, mas morreu há
trinta anos. Devem ter sido esses sussurros - mais a declaração do próprio Carter a Parks e outros de que
a estranha Chave de Prata com arabescos o ajudaria a destrancar o portão de sua infância perdida - que
fez com que vários estudantes místicos declarassem que o homem desaparecido havia realmente voltado
para trás. a trilha do tempo e retornou através de quarenta e cinco anos até aquele outro dia de outubro
de 1883, quando ele ficou na Cova da Serpente quando era menino. Quando ele saiu naquela noite,
argumentaram, ele de alguma forma havia feito toda a viagem de ida e volta até 1928 - pois não sabia
depois disso coisas que aconteceriam mais tarde? E, no entanto, ele nunca falou sobre nada que
aconteceria depois de 1928. Um estudante – um idoso excêntrico de Providence, Rhode Island, que
manteve uma longa e estreita correspondência com Carter – tinha uma teoria ainda mais elaborada e
acreditava que Carter não apenas havia retornado à infância, mas também alcançado uma maior
libertação, vagando à vontade. através das vistas prismáticas do sonho de infância. Depois de uma
estranha visão, esse homem publicou uma história sobre o desaparecimento de Carter, na qual insinuava
que o perdido agora reinava como rei no trono de opala de Ilek-Vad, aquela fabulosa cidade de torres no
topo dos penhascos ocos de vidro com vista para o mar crepuscular onde os barbudos e magros Gnorri
constroem seus singulares labirintos. Foi esse velho, Ward Phillips, quem defendeu mais ruidosamente
contra a distribuição dos bens de Carter aos seus herdeiros – todos primos distantes – alegando que ele
ainda estava vivo em outra dimensão de tempo e poderia muito bem retornar algum dia. Contra ele
estava o talento jurídico de um dos primos, Ernest B. Aspinwall, de Chicago, um homem dez anos mais
velho que Carter, mas entusiasmado quando jovem em batalhas forenses. Durante quatro anos a disputa
durou quatro anos, mas agora chegara o momento da distribuição, e aquela vasta e estranha sala em
Nova Orleans seria o cenário dos preparativos. Foi a casa do executor literário e financeiro de Carter – o
ilustre estudante crioulo de mistérios e antiguidades orientais, Etienne-Laurent de Marigny. Carter
conhecera de Marigny durante a guerra, quando ambos serviram na Legião Estrangeira Francesa, e
imediatamente se apegou a ele por causa de seus gostos e perspectivas semelhantes. Quando, em uma
memorável licença conjunta, o erudito jovem crioulo levou o melancólico sonhador de Boston para
Bayonne, no sul da França, e lhe mostrou certos segredos terríveis nas criptas noturnas e imemoriais que
se escondem sob aquela cidade taciturna e carregada de eternidade. , a amizade ficou selada para
sempre. O testamento de Carter nomeou Marigny como executor, e agora aquele vívido estudioso presidia
com relutância a liquidação do espólio. Foi um trabalho triste para ele, pois, como o velho Rhode-Islander,
ele não acreditava que Carter estivesse morto. Mas que peso têm os sonhos dos místicos contra a dura
sabedoria do mundo? À volta da mesa, naquela estranha sala do antigo bairro francês, sentavam-se os
homens que alegavam interesse nos procedimentos. Houve os habituais anúncios legais da conferência
nos jornais, onde quer que se pensasse que os herdeiros de Carter viviam, mas agora apenas quatro
estavam sentados ouvindo o tique-taque anormal daquele relógio em forma de caixão que não marcava a
hora terrestre, e o borbulhar da fonte do pátio. além das janelas com meia cortina e clarabóias. À medida
que as horas passavam, os rostos dos quatro ficavam meio envoltos na fumaça ondulante dos tripés, que,
empilhados de forma imprudente com combustível, pareciam precisar cada vez menos da atenção do
velho negro que deslizava silenciosamente e cada vez mais nervoso. Lá estava o próprio Etienne de
Marigny: magro, moreno, bonito, bigodudo e ainda jovem. Aspinwall, representando os herdeiros, tinha
cabelos brancos, rosto apoplético, bigodes laterais e era corpulento. Phillips, o místico da Providência, era
magro, grisalho, tinha nariz comprido, barbeado e ombros curvados. O quarto homem era de idade
evasiva - magro e com um rosto moreno, barbudo, singularmente imóvel, de contorno muito regular,
preso com o turbante de um brâmane de casta alta e com olhos negros como a noite, ardentes, quase sem
íris, que pareciam olhar de uma grande distância por trás dos recursos. Ele havia se anunciado como
Swami Chandraputra, um adepto de Benares com informações importantes a dar; e tanto De Marigny
quanto Phillips — que se correspondia com ele — rapidamente reconheceram a genuinidade de suas
pretensões místicas. Sua fala tinha uma qualidade estranhamente forçada, oca e metálica, como se o uso
do inglês sobrecarregasse seu aparelho vocal; sua linguagem era tão fácil, correta e idiomática quanto a
de qualquer anglo-saxão nativo. Em traje geral, ele era o civil europeu normal, mas suas roupas largas lhe
caíam peculiarmente mal, enquanto sua espessa barba preta, turbante oriental e grandes luvas brancas
lhe conferiam um ar de excentricidade exótica.

De Marigny, manuseando o pergaminho encontrado no carro de Carter, estava falando.

“Não, não consegui fazer nada com o pergaminho. O Sr. Phillips, aqui, também desiste. O coronel
Churchward declara que não é Naacal e que não se parece em nada com os hieróglifos daquele porrete de
madeira da Ilha de Páscoa. Os entalhes naquela caixa, porém, sugerem fortemente imagens da Ilha de
Páscoa. A coisa mais próxima que consigo lembrar desses personagens de pergaminho – observe como
todas as letras parecem penduradas em barras horizontais de palavras – é a escrita em um livro que o
pobre Harley Warren teve uma vez. Veio da Índia enquanto Carter e eu o visitávamos em 1919, e ele
nunca nos contou nada sobre isso. Disse que seria melhor se não soubéssemos e insinuou que poderia ter
vindo originalmente de algum lugar diferente da Terra. Ele o levou consigo em dezembro, quando desceu
ao cofre daquele antigo cemitério — mas nem ele nem o livro voltaram à superfície. Há algum tempo
enviei para cá ao nosso amigo – o Swami Chandraputra – um esboço de memória de algumas dessas
cartas, e também uma cópia fotostática do pergaminho de Carter. Ele acredita que poderá esclarecê-los
após certas referências e consultas.

“Mas a chave: Carter me enviou uma fotografia disso. Seus curiosos arabescos não eram letras, mas
parecem ter pertencido à mesma tradição cultural dos hieróglifos do pergaminho. Carter sempre falou
que estava prestes a resolver o mistério, embora nunca desse detalhes. Uma vez ele ficou quase poético
sobre todo o negócio. Aquela antiga Chave de Prata, disse ele, abriria as portas sucessivas que impedem a
nossa marcha livre pelos poderosos corredores do espaço e do tempo até à própria Fronteira que nenhum
homem atravessou desde Shaddad com o seu fantástico génio construído e escondido nas areias da
Arábia Petraea. as cúpulas prodigiosas e os incontáveis minaretes de Irem, com mil pilares. Dervixes
meio famintos - escreveu Carter - e nômades enlouquecidos pela sede voltaram para contar sobre aquele
portal monumental e sobre a Mão que está esculpida acima da pedra angular do arco, mas nenhum
homem passou e voltou para dizer que suas pegadas no as areias cobertas de granadas testemunham sua
visita. A chave, ele supôs, era aquela que a Mão esculpida ciclópica em vão agarra.

“Por que Carter não pegou o pergaminho e também a chave, não podemos dizer. Talvez ele tenha
esquecido - ou talvez tenha evitado levá-lo através da lembrança de alguém que havia levado um livro
com personagens semelhantes para um cofre e nunca mais voltou. Ou talvez fosse realmente irrelevante
para o que ele desejava fazer.”

Enquanto De Marigny fazia uma pausa, o velho Sr. Phillips falou com uma voz áspera e estridente.

“Só podemos saber da peregrinação de Randolph Carter aquilo que sonhamos. Estive em muitos lugares
estranhos em sonhos e ouvi muitas coisas estranhas e significativas em Ulthar, além do rio Skai. Não
parece que o pergaminho fosse necessário, pois certamente Carter reentrou no mundo dos seus sonhos
de infância e agora é rei em Ilek-Vad.”

O Sr. Aspinwall ficou com uma aparência duplamente apoplética enquanto gaguejava.

“Alguém não pode calar a boca daquele velho idiota? Já estamos fartos dessas luas. O problema é dividir a
propriedade, e já é hora de resolvermos isso.”

Pela primeira vez, Swami Chandraputra falou com sua voz estranhamente estranha.

“Senhores, há mais neste assunto do que vocês imaginam. O Sr. Aspinwall não faz bem em rir da
evidência dos sonhos. Phillips adotou uma visão incompleta – talvez porque não tenha sonhado o
suficiente. Eu próprio sonhei muito – nós, na Índia, sempre fizemos isso, tal como todos os Carter
parecem ter feito. Você, Sr. Aspinwall, como primo materno, naturalmente não é um Carter. Meus
próprios sonhos e algumas outras fontes de informação me contaram muitas coisas que você ainda
considera obscuras. Por exemplo, Randolph Carter esqueceu aquele pergaminho – que ele não conseguiu
decifrar – mas teria sido bom para ele se ele se lembrasse de pegá-lo. Veja, eu realmente descobri o que
aconteceu com Carter depois que ele deixou seu carro com a Chave de Prata ao pôr do sol daquele dia 7
de outubro, há quatro anos.

Aspinwall zombou audivelmente, mas os outros sentaram-se com maior interesse. A fumaça dos tripés
aumentava, e o tiquetaque louco daquele relógio em forma de caixão parecia assumir padrões bizarros,
como os pontos e traços de alguma mensagem telegráfica estranha e insolúvel vinda do espaço sideral. O
hindu recostou-se, semicerrou os olhos e continuou com aquela voz estranhamente trabalhada, mas
idiomática, enquanto diante da audiência começava a surgir uma imagem do que acontecera a Randolph
Carter.

II.

As colinas atrás de Arkham estão cheias de uma magia estranha – algo, talvez, que o velho mago Edmund
Carter invocou das estrelas e do céu.criptas da terra inferior quando ele fugiu de Salem para lá em
1692. Assim que Randolph Carter voltou entre eles, ele soube que estava perto de um dos portões
que alguns homens audaciosos, abominados e de alma alienígena explodiram através das paredes
titânicas entre o mundo e o exterior absoluto. Aqui, ele sentia, e neste dia do ano, poderia levar a
cabo com sucesso a mensagem que decifrara meses antes nos arabescos daquela manchada e
incrivelmente antiga Chave de Prata. Ele sabia agora como deveria ser girado, como deveria ser
mantido em frente ao sol poente e quais sílabas de cerimônia deveriam ser entoadas no vazio na
nona e última rotação. Num local tão próximo de uma polaridade escura e de um portão induzido
como este, ele não poderia falhar em sua função primária. Certamente, naquela noite ele
descansaria na infância perdida pela qual nunca deixou de lamentar.

Ele saiu do carro com a chave no bolso, subindo a colina cada vez mais fundo no centro sombrio
daquela paisagem sombria e assombrada de estrada sinuosa, muro de pedra coberto de vinhas,
floresta negra, pomar retorcido e abandonado, janelas abertas, casa de fazenda deserta e ruína
sem nome. Ao pôr-do-sol, quando os pináculos distantes de Kingsport brilhavam na luz
avermelhada, ele pegou a chave e fez as curvas e entonações necessárias. Só mais tarde ele
percebeu quão rápido o ritual entrou em vigor.

Então, no crepúsculo cada vez mais profundo, ele ouviu uma voz vinda do passado. O velho
Benijah Corey, o empregado de seu tio-avô. O velho Benijah não estava morto há trinta anos?
Trinta anos antes, quando? Qual foi o tempo? Onde ele esteve? Por que era estranho que Benijah
ligasse para ele naquele dia 7 de outubro de 1883? Ele não saiu mais tarde do que a tia Martha lhe
disse para ficar? O que era aquela chave no bolso da blusa, onde deveria estar o pequeno
telescópio — que o pai lhe dera no seu nono aniversário, dois meses antes? Ele o encontrou no
sótão de casa? Será que destrancaria o pilar místico que seu olhar aguçado havia traçado entre
as rochas irregulares no fundo daquela caverna interna atrás da Cova das Cobras, na colina?
Esse era o lugar onde eles sempre se juntavam com o velho Edmund Carter, o mago. As pessoas
não iriam até lá, e ninguém além dele jamais notara ou se contorcera através da fissura sufocada
por raízes até aquela grande câmara interna preta com o pilar. De quem foram as mãos que
esculpiram aquela sugestão de poste na rocha viva? Do velho mago Edmundo — ou de outros que
ele conjurou e comandou? Naquela noite, o pequeno Randolph jantou com o tio Chris e a tia
Martha na velha casa de fazenda com telhado de madeira.
Na manhã seguinte, ele acordou cedo e atravessou o pomar de macieiras de galhos retorcidos até
o bosque superior, onde a foz do Covil da Cobra espreitava, negra e ameaçadora, entre carvalhos
grotescos e supernutridos. Uma expectativa inominável pairava sobre ele, e ele nem percebeu a
perda do lenço enquanto remexeu no bolso da blusa para ver se a estranha Chave de Prata estava
segura. Ele rastejou pelo orifício escuro com uma segurança tensa e aventureira, iluminando seu
caminho com fósforos tirados da sala de estar. Num momento seguinte, ele havia se contorcido
através da fissura sufocada por raízes na extremidade mais distante e estava na vasta e
desconhecida gruta interna, cuja última parede rochosa parecia um pilar monstruoso e
conscientemente moldado. Diante daquela parede úmida e gotejante, ele ficou em silêncio e
impressionado, acendendo um fósforo após o outro enquanto olhava. Aquela protuberância
rochosa acima da pedra angular do arco imaginado era realmente uma gigantesca mão
esculpida? Então ele sacou a Chave Prateada e fez movimentos e entonações cuja fonte ele só
conseguia lembrar vagamente. Alguma coisa foi esquecida? Ele sabia apenas que desejava cruzar
a barreira para a terra desimpedida dos seus sonhos e para os abismos onde todas as dimensões
se dissolvem no absoluto.

III.

O que aconteceu então dificilmente pode ser descrito em palavras. Está cheio daqueles paradoxos,
contradições e anomalias que não têm lugar na vida desperta, mas que preenchem os nossos
sonhos mais fantásticos, e são tomados como algo natural até regressarmos ao nosso mundo
estreito, rígido e objectivo de causalidade e trilogia limitadas. lógica tridimensional. À medida
que o hindu continuava sua história, ele teve dificuldade em evitar o que parecia — ainda mais do
que a noção de um homem transferido ao longo dos anos até a infância — um ar de extravagância
trivial e pueril. O Sr. Aspinwall, enojado, bufou apoplético e praticamente parou de ouvir.

Pois o rito da Chave de Prata, tal como praticado por Randolph Carter naquela caverna negra e
assombrada dentro de uma caverna, não se revelou inútil. Desde o primeiro gesto e sílaba, uma
aura de mutação estranha e assustadora era aparente – uma sensação de perturbação e confusão
incalculáveis no tempo e no espaço, mas que não continha nenhum indício do que reconhecemos
como movimento e duração. Imperceptivelmente, coisas como idade e localização deixaram de ter
qualquer significado. No dia anterior, Randolph Carter havia saltado milagrosamente um abismo
de anos. Agora não havia distinção entre menino e homem. Havia apenas a entidade Randolph
Carter, com um certo estoque de imagens que havia perdido toda conexão com cenas terrestres e
circunstâncias de aquisição. Um momento antes, havia uma caverna interna com vagas sugestões
de um arco monstruoso e uma gigantesca mão esculpida na parede mais distante. Agora não
havia caverna nem ausência de caverna; nem parede nem ausência de parede. Havia apenas um
fluxo de impressões, não tanto visuais quanto cerebrais, em meio às quais a entidade que era
Randolph Carter experimentava percepções ou registros de tudo em que sua mente girava, mas
sem qualquer consciência clara da maneira como as recebia.

Quando o rito terminou, Carter sabia que não estava em nenhuma região cujo lugar pudesse ser
determinado pelos geógrafos da Terra, e em nenhuma época cuja data a história pudesse fixar.
Pois a natureza do que estava acontecendo não lhe era totalmente desconhecida. Havia indícios
disso nos fragmentos enigmáticos do Pnakótico, e um capítulo inteiro do
proibido Necronomicon do árabe louco Abdul Alhazred ganhou importância quando ele decifrou
os desenhos gravados na Chave de Prata. Um portão foi destrancado - não de fato o Portão
Supremo, mas um que conduz da terra e do tempo para aquela extensão da terra que está fora do
tempo, e da qual, por sua vez, o Portão Supremo conduz assustadora e perigosamente ao Último
Vazio que está fora de todas as terras. , todos os universos e toda a matéria.

Haveria um Guia — e um guia muito terrível; um Guia que havia sido uma entidade da Terra
milhões de anos antes, quando o homem nem sequer era sonhado, e quando formas esquecidas se
moviam num planeta fumegante, construindo cidades estranhas, entre cujas últimas ruínas em
ruínas os primeiros mamíferos iriam brincar. Carter lembrou-se do que o
monstruoso Necronomicon havia prenunciado vaga e desconcertantemente sobre aquele Guia.

“E embora existam aqueles”, escreveu o árabe louco, “que ousaram procurar vislumbres além do
Véu e aceitá-Lo como um Guia, teriam sido mais prudentes se tivessem evitado o comércio com
ELE; pois está escrito no Livro de Thoth quão terrível é o preço de um único vislumbre. Nem
aqueles que passam podem retornar, pois nas Vastidão que transcendem nosso mundo estão
Formas de escuridão que prendem e prendem. O Caso que se agita durante a noite, o Mal que
desafia o Sinal Ancião, o Rebanho que vigia o portal secreto que cada tumba é conhecida por ter, e
que prospera naquilo que cresce a partir dos inquilinos internos - todas essas Negritudes são
menor que AQUELE que guarda o Portal; ELE Quem guiará o imprudente além de todos os mundos
para o Abismo dos Devoradores inomináveis. Pois ELE é ‘UMR AT-TAWIL, o Mais Antigo, que o
escriba traduz como A VIDA PROLONGADA.”
A memória e a imaginação formavam meias-imagens obscuras com contornos incertos em meio
ao caos fervilhante, mas Carter sabia que eram apenas memória e imaginação. No entanto, ele
sentiu que não foi o acaso que construiu essas coisas em sua consciência, mas sim alguma vasta
realidade, inefável e indimensionada, que o rodeava e se esforçava para se traduzir nos únicos
símbolos que ele era capaz de compreender. Pois nenhuma mente da Terra pode compreender as
extensões de forma que se entrelaçam nos abismos oblíquos fora do tempo e das dimensões que
conhecemos.

Flutuava diante de Carter uma pompa nebulosa de formas e cenas que ele de alguma forma ligava
ao passado primitivo e esquecido da Terra. Monstruosas criaturas vivas moviam-se
deliberadamente através de paisagens de trabalhos manuais fantásticos que nenhum sonho
sensato alguma vez realizou, e as paisagens exibiam uma vegetação incrível, penhascos,
montanhas e alvenarias sem qualquer padrão humano. Havia cidades no fundo do mar e seus
habitantes; e torres em grandes desertos onde globos, cilindros e entidades aladas sem nome
dispararam para o espaço ou caíram do espaço. Carter compreendeu tudo isso, embora as
imagens não tivessem nenhuma relação fixa entre si ou com ele. Ele próprio não tinha forma ou
posição estável, mas apenas indícios mutáveis de forma e posição que sua fantasia rodopiante
fornecia.

Ele desejava encontrar as regiões encantadas de seus sonhos de infância, onde galeras
navegavam pelo rio Oukranos, passando pelas torres douradas de Thran, e caravanas de
elefantes vagavam pelas selvas perfumadas de Kled, além de palácios esquecidos com colunas de
marfim com veios que dormem lindamente e ininterruptamente sob o lua. Agora, intoxicado por
visões mais amplas, ele mal sabia o que procurava. Pensamentos de ousadia infinita e blasfema
surgiram em sua mente, e ele sabia que enfrentaria o temido Guia sem medo, pedindo-lhe coisas
monstruosas e terríveis.

De repente, o cortejo de impressões pareceu alcançar uma vaga espécie de estabilização. Havia
grandes massas de pedra imponente, esculpidas em desenhos estranhos e incompreensíveis e
dispostas de acordo com as leis de alguma geometria inversa desconhecida. A luz filtrava-se de
um céu sem cor definida em direções desconcertantes e contraditórias, e brincava quase
sensivelmente sobre o que parecia ser uma linha curva de gigantescos pedestais hieroglíficos,
mais hexagonais do que de outra forma, e encimados por Formas camufladas e mal definidas.

Havia outra Forma, também, que não ocupava nenhum pedestal, mas que parecia deslizar ou flutuar
sobre o nível inferior nublado, semelhante ao chão. Não tinha contornos exatamente permanentes, mas
continha sugestões transitórias de algo remotamente anterior ou paralelo à forma humana, embora
tivesse metade do tamanho de um homem comum. Parecia estar fortemente encapuzado, como as
Formas nos pedestais, com algum tecido de cor neutra; e Carter não conseguiu detectar nenhum buraco
para os olhos através do qual pudesse olhar. Provavelmente não precisava olhar, pois parecia pertencer a
uma ordem de estar muito além do meramente físico em organização e faculdades.

Um momento depois, Carter percebeu que era assim, pois a Forma falara com sua mente sem som ou
linguagem. E embora o nome que pronunciou fosse temido e terrível, Randolph Carter não recuou de
medo. Em vez disso, ele respondeu, igualmente sem som ou linguagem, e fez aquelas reverências que o
hediondo Necronomicon o ensinou a fazer. Pois esta Forma era nada menos do que aquilo que todo o
mundo temia desde que Lomar surgiu do mar e os Seres Alados vieram à Terra para ensinar o
Conhecimento Antigo ao homem. Foi de fato o terrível Guia e Guardião do Portão - 'Umr at-Tawil, o
antigo, que o escriba chama de Prolongado da Vida.

O Guia sabia, como sabia de todas as coisas, da busca e da vinda de Carter, e que esse buscador de sonhos
e segredos estava diante dele sem medo. Não havia horror ou malignidade no que ele irradiava, e Carter
se perguntou por um momento se as terríveis sugestões blasfemas do árabe louco e trechos do Livro de
Thoth não poderiam ter vindo da inveja e de um desejo frustrado de fazer o que estava prestes a
acontecer. ser feito. Ou talvez o Guia tenha reservado o seu horror e malignidade para aqueles que
temiam. À medida que as radiações continuavam, Carter as interpretava mentalmente na forma de
palavras.

“Eu sou de fato aquele Ancião”, disse o Guia, “que você conhece. Nós esperamos por você – os Anciãos e
eu. Você é bem-vindo, mesmo que tenha demorado muito. Você tem a chave e abriu o primeiro portão.
Agora o Ultimate Gate está pronto para seu teste. Se você tem medo, não precisa avançar. Você ainda pode
voltar ileso pelo caminho por onde veio. Mas se você decidir avançar. . .”

A pausa foi sinistra, mas as radiações continuaram amigáveis. Carter não hesitou nem por um momento,
pois uma curiosidade ardente o impulsionava.

“Eu avançarei”, ele irradiava de volta, “e aceito você como meu guia”.

A esta resposta, o Guia pareceu fazer um sinal por meio de certos movimentos de seu manto, que podem
ou não ter envolvido o levantamento de um braço ou de algum membro homólogo. Seguiu-se um segundo
sinal e, por sua sabedoria bem aprendida, Carter soube que finalmente estava muito perto do Portão
Supremo. A luz agora mudou para outra cor inexplicável e as Formas nos pedestais quase hexagonais
tornaram-se mais claramente definidas. À medida que se sentavam mais eretos, seus contornos
tornavam-se mais parecidos com os dos homens, embora Carter soubesse que não poderiam ser homens.
Sobre suas cabeças cobertas pareciam agora repousar altas mitras de cores incertas, estranhamente
sugestivas daquelas de certas figuras anônimas esculpidas por um escultor esquecido ao longo dos
penhascos vivos de uma montanha alta e proibida na Tartária; enquanto presos em certas dobras de suas
faixas havia longos cetros cujas cabeças esculpidas personificavam um mistério grotesco e arcaico.

Carter adivinhou o que eles eram, de onde vieram e a quem serviam; e adivinhou, também, o preço do
seu serviço. Mas ele ainda estava contente, pois de uma só vez aprenderia tudo. A condenação, refletiu
ele, é apenas uma palavra difundida por aqueles cuja cegueira os leva a condenar todos os que podem
ver, mesmo com um único olho. Ele se perguntou a vasta presunção daqueles que tagarelavam sobre
os malignos Anciões, como se Eles pudessem fazer uma pausa em seus sonhos eternos para causar ira
sobre a humanidade. Da mesma forma, pensou ele, um mamute poderia fazer uma pausa para se vingar
frenéticamente de uma minhoca. Agora toda a assembléia sobre os pilares vagamente hexagonais
saudava-o com um gesto daqueles cetros estranhamente esculpidos e irradiava uma mensagem que ele
entendeu:

“Saudamos você, Ancião, e você, Randolph Carter, cuja ousadia fez de você um de nós.”

Carter viu agora que um dos pedestais estava vazio, e um gesto do Mais Ancião lhe disse que estava
reservado para ele. Ele viu também outro pedestal, mais alto que os demais, e no centro da linha
estranhamente curva (nem semicírculo, nem elipse, nem parábola, nem hipérbole) que eles formavam.
Este, ele imaginou, era o trono do próprio Guia. Movendo-se e levantando-se de uma maneira dificilmente
definível, Carter sentou-se; e ao fazê-lo viu que o Guia também havia se sentado.

Gradual e nebulosamente, tornou-se aparente que o Mais Ancião segurava alguma coisa – algum objeto
agarrado nas dobras de seu manto, como se fosse para ver, ou o que correspondia por visão, os
Companheiros encapuzados. Era uma grande esfera ou esfera aparente de algum metal obscuramente
iridescente e, como o Guia expôs, havia um som baixo e penetrante.a auto-impressão do som começou a
subir e descer em intervalos que pareciam ser rítmicos, embora não seguissem nenhum ritmo da terra.
Houve uma sugestão de canto – ou o que a imaginação humana poderia interpretar como canto. Logo a
quase-esfera começou a ficar luminosa e, à medida que brilhava numa luz fria e pulsante de cor
indefinida, Carter viu que suas oscilações se adaptavam ao ritmo estranho do canto. Então, todas as
Formas mitradas e portando cetros nos pedestais começaram a oscilar leve e curioso no mesmo ritmo
inexplicável, enquanto nimbos de luz inclassificável - semelhante à da quase-esfera - brincavam em torno
de suas cabeças envoltas.

O hindu fez uma pausa em sua história e olhou com curiosidade para o relógio alto, em forma de caixão,
com quatro ponteiros e mostrador hieroglífico, cujo tiquetaque louco não seguia nenhum ritmo
conhecido da terra.

“Você, Sr. de Marigny”, disse ele de repente ao seu instruído anfitrião, “não precisa que lhe digam o ritmo
estranho específico com que aquelas Formas encapuzadas nos pilares hexagonais cantavam e
balançavam a cabeça. Você é o único – na América – que experimentou a Extensão Exterior. Aquele
relógio - suponho que tenha sido enviado a você pelo iogue de quem o pobre Harley Warren costumava
falar - o vidente que disse ser o único dos homens vivos que esteve em Yian-Ho, o legado oculto do
sinistro e milenar Leng, e teve levou certas coisas para longe daquela cidade terrível e proibida. Eu me
pergunto quantas de suas propriedades mais sutis você conhece? Se meus sonhos e leituras estiverem
corretos, foi feito por aqueles que conheciam muito do Primeiro Portal. Mas deixe-me continuar com a
minha história.

Finalmente, continuou o Swami, o balanço e a sugestão de canto cessaram, os halos bruxuleantes em

torno das cabeças agora caídas e imóveis desapareceram, enquanto as Formas encapuzadas caíram
curiosamente em seus pedestais. A quase-esfera, no entanto, continuou a pulsar com uma luz
inexplicável. Carter sentiu que os Anciãos estavam dormindo como quando os viu pela primeira vez, e se
perguntou de quais sonhos cósmicos sua vinda os teria acordado. Lentamente, filtrou-se em sua mente a
verdade de que esse estranho ritual de canto tinha sido de instrução, e que os Companheiros haviam sido
cantados pelo Mais Ancião para um novo e peculiar tipo de sono, para que seus sonhos pudessem abrir o
Portão Supremo. para o qual a Chave de Prata era um passaporte. Ele sabia que na profundidade desse
sono profundo eles estavam contemplando vastidão insondáveis de total e absoluto Exterior com os quais
a Terra nada tinha a ver, e que deveriam realizar aquilo que sua presença exigira.

O Guia não compartilhava desse sono, mas parecia ainda estar dando instruções de uma forma sutil e
silenciosa. Evidentemente ele estava implantando imagens daquelas coisas que desejava que os
Companheiros sonhassem; e Carter sabia que à medida que cada um dos Anciãos retratasse o
pensamento prescrito, nasceria o núcleo de uma manifestação visível aos seus próprios olhos terrenos.
Quando os sonhos de todas as Formas alcançassem a unidade, essa manifestação ocorreria, e tudo o que
ele precisava seria materializado, através da concentração. Ele tinha visto coisas assim na Terra — na
Índia, onde a vontade combinada e projetada de um círculo de adeptos pode fazer um pensamento
adquirir substância tangível, e na venerável Atlaanât, da qual poucos homens ousam falar.
O que era exatamente o Portão Supremo e como deveria ser ultrapassado, Carter não tinha certeza; mas
uma sensação de tensa expectativa tomou conta dele. Ele estava consciente de ter uma espécie de corpo e
de segurar a fatídica Chave de Prata em suas mãos. As imponentes massas de pedra à sua frente pareciam
possuir a regularidade de uma parede, para cujo centro seus olhos eram irresistivelmente atraídos. E
então, de repente, ele sentiu as correntes mentais do Ancião deixarem de fluir.

Pela primeira vez Carter percebeu como o silêncio absoluto, mental e físico, pode ser terrível. Os
momentos anteriores nunca deixaram de conter algum ritmo perceptível, mesmo que apenas o pulso
fraco e enigmático da extensão dimensional da Terra, mas agora o silêncio do abismo parecia cair sobre
tudo. Apesar de suas insinuações corporais, ele não tinha respiração audível; e o brilho da quase-esfera
de ’Umr at-Tawil tornou-se petrificadamente fixo e sem pulsação. Um poderoso halo, mais brilhante do
que aqueles que haviam brincado em torno das cabeças das Formas, brilhou congeladamente sobre o
crânio amortalhado do terrível Guia.

Uma tontura assaltou Carter e sua sensação de perda de orientação aumentou mil vezes. As estranhas
luzes pareciam manter a qualidade das trevas mais impenetráveis amontoadas sobre trevas, enquanto
em torno dos Antigos, tão próximos em seus tronos pseudo-hexagonais, pairava um ar do mais espantoso
afastamento. Então ele se sentiu levado a profundezas imensuráveis, com ondas de calor perfumado
batendo em seu rosto. Era como se ele flutuasse num mar tórrido e rosado; um mar de vinho drogado
cujas ondas quebravam espumando contra praias de fogo de bronze. Um grande medo tomou conta dele
quando ele quase viu aquela vasta extensão de ondas mar batendo contra sua costa distante. Mas o
momento de silêncio foi quebrado – as ondas falavam com ele numa linguagem que não era composta
por sons físicos ou palavras articuladas.

“O homem da Verdade está além do bem e do mal”, entoou uma voz que não era uma voz. “O homem da
Verdade cavalgou para o Tudo-É-Um. O homem da Verdade aprendeu que a Ilusão é a única realidade e
que a substância é um impostor.”

E agora, naquela elevação de alvenaria para a qual seus olhos haviam sido tão irresistivelmente atraídos,
apareceu o contorno de um arco titânico não muito diferente daquele que ele pensava ter vislumbrado
há tanto tempo naquela caverna dentro de uma caverna, no distante e irreal superfície da terra
tridimensional. Ele percebeu que estava usando a Chave Prateada – movendo-a de acordo com um ritual
instintivo e não aprendido, muito semelhante ao que abriu o Portão Interno. Aquele mar rosado que
banhava suas bochechas era, ele percebeu, nem mais nem menos do que a massa adamantina da parede
sólida cedendo diante de seu feitiço, e o vórtice de pensamento com o qual os Anciãos ajudaram seu
feitiço. Ainda guiado pelo instinto e pela determinação cega, ele flutuou para frente – e através do Portão
Supremo.

4.

O avanço de Randolph Carter através daquela massa ciclópica de alvenaria anormal foi como uma
precipitação vertiginosa através dos abismos imensuráveis entre as estrelas. De uma grande distância, ele
sentiu ondas triunfantes e divinas de doçura mortal, e depois disso o farfalhar de grandes asas e
impressões sonoras como o chilrear e o murmúrio de objetos desconhecidos na Terra ou no sistema solar.
Olhando para trás, ele viu não apenas um portão, mas uma multiplicidade de portões, em alguns dos
quais clamavam Formas que ele se esforçava para não lembrar.

E então, de repente, ele sentiu um terror maior do que aquele que qualquer uma das Formas poderia
causar – um terror do qual ele não podia fugir porque estava ligado a ele mesmo. Até mesmo o Primeiro
Portal havia tirado dele algo de estabilidade, deixando-o incerto sobre sua forma corporal e sobre sua
relação com os objetos nebulosamente definidos ao seu redor, mas isso não perturbou seu senso de
unidade. Ele ainda era Randolph Carter, um ponto fixo na agitação dimensional. Agora, além do Portal
Supremo, ele percebeu, num momento de medo intenso, que não era uma pessoa, mas muitas pessoas.

Ele estava em muitos lugares ao mesmo tempo. Na Terra, em 7 de outubro de 1883, um garotinho
chamado Randolph Carter estava deixando o Covil das Cobras sob a luz silenciosa do entardecer e descia
correndo a encosta rochosa e atravessava o pomar de galhos retorcidos em direção à casa de seu tio
Christopher, nas colinas além de Arkham. contudo, naquele mesmo momento, que também ocorreu de
alguma forma no ano terrestre de 1928, uma vaga sombra, nada menos que Randolph Carter, estava
sentado em um pedestal entre os Anciãos na extensão transdimensional da Terra. Aqui também estava
um terceiro Randolph Carter no abismo cósmico desconhecido e sem forma além do Portão Supremo. E
em outro lugar, num caos de cenas cuja multiplicidade infinita e diversidade monstruosa o levaram à
beira da loucura, havia uma confusão ilimitada de seres que ele sabia serem tanto ele mesmo quanto a
manifestação local agora além do Portão Supremo.

Havia “Carters” em ambientes pertencentes a todas as épocas conhecidas e suspeitas da história da Terra,
e a eras mais remotas de entidades terrenas que transcendiam o conhecimento, a suspeita e a
credibilidade. “Carters” de formas humanas e não humanas, vertebrados e invertebrados, conscientes e
estúpidos, animais e vegetais. E mais, havia “Carters” que não tinham nada em comum com a vida
terrena, mas que se moviam escandalosamente entre cenários de outros planetas, sistemas, galáxias e
contínuos cósmicos. Esporos da vida eterna vagando de mundo em mundo, de universo em universo, mas
todos igualmente ele mesmo. Alguns dos vislumbres lembravam sonhos - tanto fracos como vívidos,
únicos e persistentes - que ele tivera ao longo dos longos anos desde que começara a sonhar, e alguns
possuíam uma familiaridade assombrosa, fascinante e quase horrível que nenhuma lógica terrena
poderia explicar. .

Confrontado com esta constatação, Randolph Carter cambaleou nas garras do horror supremo – um
horror tal que não tinha sido insinuado nem mesmo no clímax daquela noite hedionda, quando dois se
aventuraram numa antiga e odiada necrópole sob uma lua minguante e apenas um emergiu. Nenhuma
morte, nenhuma desgraça, nenhuma angústia pode despertar o desespero insuperável que flui da perda
de identidade. Fundir-se com o nada é um esquecimento pacífico; mas estar ciente da existência e ainda
assim saber que não se é mais um ser definido e distinto de outros seres - que não se tem mais um eu -
esse é o ápice inominável da agonia e do pavor.

Ele sabia que existira um Randolph Carter de Boston, mas não tinha certeza se ele — o fragmento ou
faceta de uma entidade terrena além do Portão Supremo — era esse ou algum outro. Seu eu foi
aniquilado; e ainda assim ele - se de fato pudesse, em vista daquela total nulidade da existência
individual, existir algo como ele - estava igualmente consciente de estar em algum lugar
inconcebível.forma, uma legião de eus. Era como se o seu corpo tivesse sido subitamente transformado
numa daquelas efígies de muitos membros e muitas cabeças esculpidas nos templos indianos, e ele
contemplou o conjunto numa tentativa desnorteada de discernir qual era o original e quais eram as
adições - se é que de facto ( pensamento supremamente monstruoso) havia qualquer original que se
distinguisse de outras encarnações.

Então, no meio dessas reflexões devastadoras, o fragmento além do portão de Carter foi lançado do que
parecia o nadir do horror para o preto, agarrando-se a poços de um horror ainda mais profundo. Desta
vez foi em grande parte externa - uma força ou personalidade que ao mesmo tempo o confrontou, cercou
e permeou, e que, além de sua presença local, parecia também ser uma parte dele, e da mesma forma
coexistir com todos os tempos e coincidir com todos os tempos. todo o espaço. Não havia imagem visual,
mas o sentido de entidade e o terrível conceito de localismo, identidade e infinito combinados
emprestavam um terror paralisante além de qualquer coisa que qualquer fragmento de Carter tivesse até
então considerado capaz de existir.

Diante dessa terrível maravilha, o quase Carter esqueceu o horror da individualidade destruída. Era um
Tudo-em-Um e Um-em-Todo de ser e eu ilimitados - não apenas uma coisa de um continuum Espaço-
Tempo, mas aliado à essência animadora última de todo o alcance ilimitado da existência - o último e
absoluto alcance que não tem limites e que vai além da fantasia e da matemática. Foi talvez aquilo que
certos cultos secretos da terra sussurraram como YOG-SOTHOTH, e que tem sido uma divindade sob
outros nomes; aquilo que os crustáceos de Yuggoth adoram como o Além-Um, e que os cérebros
vaporosos das nebulosas espirais conhecem por um Sinal intraduzível - ainda assim, num piscar de olhos,
a faceta Carter percebeu quão leves e fracionárias são todas essas concepções.

E agora o SER estava se dirigindo à faceta Carter em ondas prodigiosas que feriam, queimavam e
trovejavam - uma concentração de energia que atingiu seu destinatário com uma violência quase
insuportável e que seguia, com certas variações definidas, o ritmo singular e sobrenatural que havia
marcou o canto e o balanço dos Antigos, e o tremeluzir das luzes monstruosas, naquela região
desconcertante além do Primeiro Portão. Era como se sóis, mundos e universos tivessem convergido para
um ponto cuja própria posição no espaço eles conspiraram para aniquilar com um impacto de fúria
irresistível. Mas em meio ao terror maior, um terror menor diminuiu; pois as ondas abrasadoras
pareciam de alguma forma isolar o Carter do outro lado da sua infinidade de duplicatas - para restaurar,
por assim dizer, uma certa dose de ilusão de identidade. Depois de algum tempo, o ouvinte começou a
traduzir as ondas em formas de fala que conhecia, e seu sentimento de horror e opressão diminuiu. O
medo tornou-se puro espanto, e o que parecia blasfemamente anormal parecia agora apenas
inefavelmente majestoso.

“Randolph Carter”, parecia dizer, “MINHAS manifestações na extensão do seu planeta, os Antigos,
enviaram você como alguém que ultimamente teria retornado a pequenas terras de sonho que havia
perdido, mas que com maior liberdade ascendeu a desejos e curiosidades maiores e mais nobres. Você
desejava navegar pelos dourados Oukranos, procurar cidades esquecidas de marfim em Kled, repleta de
orquídeas, e reinar no trono de opala de Ilek-Vad, cujas torres fabulosas e inúmeras cúpulas se erguem
poderosamente em direção a uma única estrela vermelha em um firmamento estranho a sua terra e para
toda a matéria. Agora, com a passagem de dois Portões, você deseja coisas mais elevadas. Você não fugiria
como uma criança de uma cena desagradável para um sonho amado, mas mergulharia como um homem
naquele último e mais íntimo segredo que está por trás de todas as cenas e sonhos.

“O que você deseja, eu achei bom; e estou pronto para conceder aquilo que concedi onze vezes apenas aos
seres do seu planeta – cinco vezes apenas àqueles que vocês chamam de homens, ou àqueles que se
assemelham a eles. Estou pronto para lhe mostrar o Mistério Supremo, cujo olhar é destruir um espírito
fraco. No entanto, antes de olhar completamente para o último e primeiro dos segredos, você ainda pode
exercer uma escolha livre e retornar, se quiser, através dos dois Portões com o Véu ainda aberto diante de
seus olhos.

V.

Um desligamento repentino das ondas deixou Carter em um silêncio assustador e assustador, cheio do
espírito de desolação. Por todos os lados pressionava a vastidão ilimitada do vazio, mas o buscador sabia
que o SER ainda estava lá. Depois de um momento, ele pensou em palavras cuja substância mental jogou
no abismo:

"Aceito. Eu não vou recuar.”

As ondas surgiram novamente e Carter sabia que o SER tinha ouvido. E agora jorrou daquela MENTE
ilimitada uma torrente de conhecimento e explicação que abriu novas perspectivas ao buscador e o
preparou para uma compreensão do cosmos que ele nunca esperara possuir. Disseram-lhe quão infantil e
limitada é a noção de um mundo tridimensional, e que infinidade de direções existem além das direções
conhecidas de cima para baixo, para frente e para trás.enfermaria, direita-esquerda. Foi-lhe mostrado a
pequenez e o vazio enfeitado dos pequenos deuses da terra, com seus interesses e conexões mesquinhas e
humanas - seus ódios, raivas, amores e vaidades; seu desejo por louvor e sacrifício, e suas exigências de fé
contrária à razão e à Natureza.

Embora a maioria das impressões se traduzisse para Carter como palavras, havia outras às quais outros
sentidos deram interpretação. Talvez com os olhos e talvez com a imaginação ele percebeu que estava
numa região de dimensões além daquelas concebíveis ao olho e ao cérebro do homem. Ele via agora, nas
sombras sombrias daquilo que havia sido primeiro um vórtice de poder e depois um vazio ilimitado, uma
vastidão de criação que confundia seus sentidos. De algum ponto de vista inconcebível, ele contemplou
formas prodigiosas cujas múltiplas extensões transcendiam qualquer concepção de ser, tamanho e
limites que sua mente até então tivesse sido capaz de sustentar, apesar de uma vida inteira de estudos
enigmáticos. Ele começou a entender vagamente por que poderia existir ao mesmo tempo o garotinho
Randolph Carter na casa da fazenda Arkham em 1883, a forma nebulosa no pilar vagamente hexagonal
além do Primeiro Portão, o fragmento agora voltado para a PRESENÇA no abismo ilimitado, e todos os
outros “Carters” que sua fantasia ou percepção imaginou.

Então as ondas aumentaram de força e procuraram melhorar a sua compreensão, reconciliando-o com a
entidade multiforme da qual o seu presente fragmento era uma parte infinitesimal. Disseram-lhe que
cada figura do espaço é apenas o resultado da intersecção por um plano de alguma figura correspondente
de mais uma dimensão - como um quadrado é cortado de um cubo ou um círculo de uma esfera. O cubo e
a esfera, de três dimensões, são assim cortados de formas correspondentes de quatro dimensões que os
homens conhecem apenas através de suposições e sonhos; e estes, por sua vez, são cortados de formas de
cinco dimensões, e assim por diante, até as alturas vertiginosas e inalcançáveis do infinito arquetípico. O
mundo dos homens e dos deuses dos homens é apenas uma fase infinitesimal de uma coisa infinitesimal –
a fase tridimensional daquela pequena totalidade alcançada pelo Primeiro Portão, onde 'Umr at-Tawil
dita sonhos aos Antigos. Embora os homens o considerem realidade e classifiquem os pensamentos sobre
o seu original multidimensional como irrealidade, na verdade é exactamente o oposto. Aquilo que
chamamos de substância e realidade é sombra e ilusão, e aquilo que chamamos de sombra e ilusão é
substância e realidade.

O tempo, continuaram as ondas, é imóvel e sem começo nem fim. Que tenha movimento e seja a causa da
mudança é uma ilusão. Na verdade, é em si mesmo uma ilusão, pois, exceto para a visão estreita de seres
em dimensões limitadas, não existem coisas como passado, presente e futuro. Os homens pensam no
tempo apenas por causa daquilo que chamam de mudança, mas isso também é ilusão. Tudo o que foi, é e
será, existe simultaneamente.

Essas revelações vieram com uma solenidade divina que deixou Carter incapaz de duvidar. Embora
estivessem quase além da sua compreensão, ele sentia que deviam ser verdadeiras à luz daquela
realidade cósmica final que desmente todas as perspectivas locais e estreitas visões parciais; e ele estava
suficientemente familiarizado com especulações profundas para se libertar da escravidão de concepções
locais e parciais. Toda a sua busca não se baseara na fé na irrealidade do local e do parcial?

Depois de uma pausa impressionante, as ondas continuaram, dizendo que aquilo que os habitantes das
zonas de poucas dimensões chamam de mudança é meramente uma função da sua consciência, que vê o
mundo externo de vários ângulos cósmicos. Assim como as formas produzidas pelo corte de um cone
parecem variar com os ângulos de corte - sendo círculo, elipse, parábola ou hipérbole de acordo com esse
ângulo, mas sem qualquer alteração no próprio cone - o mesmo acontece com os aspectos locais de um
cone inalterado. e a realidade infinita parece mudar com o ângulo cósmico de consideração. Os seres
fracos dos mundos interiores são escravos desta variedade de ângulos de consciência, pois, com raras
exceções, não conseguem aprender a controlá-los. Apenas alguns estudantes de coisas proibidas
obtiveram indícios desse controle e, assim, conquistaram o tempo e a mudança. Mas as entidades fora dos
Portões comandam todos os ângulos e veem as inúmeras partes do cosmos em termos de uma perspectiva
fragmentária e que envolve mudanças, ou da totalidade imutável além da perspectiva, de acordo com a
sua vontade.

Quando as ondas pararam novamente, Carter começou a compreender, de forma vaga e aterrorizada, o
pano de fundo fundamental daquele enigma da individualidade perdida que a princípio tanto o
horrorizara. Sua intuição reuniu os fragmentos da revelação e o aproximou cada vez mais da
compreensão do segredo. Ele entendeu que grande parte da terrível revelação teria acontecido com ele -
dividindo seu ego entre miríades de contrapartes terrenas - dentro do Primeiro Portão, se a magia de
'Umr at-Tawil não tivesse escondido isso dele para que ele pudesse usar o poder. Silver Key com precisão
para abertura do Ultimate Gate. Anxi enfermaria, direita-esquerda. Foi-lhe mostrado a pequenez e o
vazio enfeitado dos pequenos deuses da terra, com seus interesses e conexões mesquinhas e
humanas - seus ódios, raivas, amores e vaidades; seu desejo por louvor e sacrifício, e suas
exigências de fé contrária à razão e à Natureza.

Embora a maioria das impressões se traduzisse para Carter como palavras, havia outras às
quais outros sentidos deram interpretação. Talvez com os olhos e talvez com a imaginação ele
percebeu que estava numa região de dimensões além daquelas concebíveis ao olho e ao cérebro do
homem. Ele via agora, nas sombras sombrias daquilo que havia sido primeiro um vórtice de poder
e depois um vazio ilimitado, uma vastidão de criação que confundia seus sentidos. De algum
ponto de vista inconcebível, ele contemplou formas prodigiosas cujas múltiplas extensões
transcendiam qualquer concepção de ser, tamanho e limites que sua mente até então tivesse sido
capaz de sustentar, apesar de uma vida inteira de estudos enigmáticos. Ele começou a entender
vagamente por que poderia existir ao mesmo tempo o garotinho Randolph Carter na casa da
fazenda Arkham em 1883, a forma nebulosa no pilar vagamente hexagonal além do Primeiro
Portão, o fragmento agora voltado para a PRESENÇA no abismo ilimitado, e todos os outros
“Carters” que sua fantasia ou percepção imaginou.

Então as ondas aumentaram de força e procuraram melhorar a sua compreensão, reconciliando-

o com a entidade multiforme da qual o seu presente fragmento era uma parte infinitesimal.
Disseram-lhe que cada figura do espaço é apenas o resultado da intersecção por um plano de
alguma figura correspondente de mais uma dimensão - como um quadrado é cortado de um cubo
ou um círculo de uma esfera. O cubo e a esfera, de três dimensões, são assim cortados de formas
correspondentes de quatro dimensões que os homens conhecem apenas através de suposições e
sonhos; e estes, por sua vez, são cortados de formas de cinco dimensões, e assim por diante, até as
alturas vertiginosas e inalcançáveis do infinito arquetípico. O mundo dos homens e dos deuses
dos homens é apenas uma fase infinitesimal de uma coisa infinitesimal – a fase tridimensional
daquela pequena totalidade alcançada pelo Primeiro Portão, onde 'Umr at-Tawil dita sonhos aos
Antigos. Embora os homens o considerem realidade e classifiquem os pensamentos sobre o seu
original multidimensional como irrealidade, na verdade é exactamente o oposto. Aquilo que
chamamos de substância e realidade é sombra e ilusão, e aquilo que chamamos de sombra e
ilusão é substância e realidade.

O tempo, continuaram as ondas, é imóvel e sem começo nem fim. Que tenha movimento e seja a
causa da mudança é uma ilusão. Na verdade, é em si mesmo uma ilusão, pois, exceto para a visão
estreita de seres em dimensões limitadas, não existem coisas como passado, presente e futuro. Os
homens pensam no tempo apenas por causa daquilo que chamam de mudança, mas isso também é
ilusão. Tudo o que foi, é e será, existe simultaneamente.

Essas revelações vieram com uma solenidade divina que deixou Carter incapaz de duvidar.
Embora estivessem quase além da sua compreensão, ele sentia que deviam ser verdadeiras à luz
daquela realidade cósmica final que desmente todas as perspectivas locais e estreitas visões
parciais; e ele estava suficientemente familiarizado com especulações profundas para se libertar
da escravidão de concepções locais e parciais. Toda a sua busca não se baseara na fé na
irrealidade do local e do parcial?

Depois de uma pausa impressionante, as ondas continuaram, dizendo que aquilo que os
habitantes das zonas de poucas dimensões chamam de mudança é meramente uma função da sua
consciência, que vê o mundo externo de vários ângulos cósmicos. Assim como as formas
produzidas pelo corte de um cone parecem variar com os ângulos de corte - sendo círculo, elipse,
parábola ou hipérbole de acordo com esse ângulo, mas sem qualquer alteração no próprio cone - o
mesmo acontece com os aspectos locais de um cone inalterado. e a realidade infinita parece
mudar com o ângulo cósmico de consideração. Os seres fracos dos mundos interiores são
escravos desta variedade de ângulos de consciência, pois, com raras exceções, não conseguem
aprender a controlá-los. Apenas alguns estudantes de coisas proibidas obtiveram indícios desse
controle e, assim, conquistaram o tempo e a mudança. Mas as entidades fora dos Portões
comandam todos os ângulos e veem as inúmeras partes do cosmos em termos de uma perspectiva
fragmentária e que envolve mudanças, ou da totalidade imutável além da perspectiva, de acordo
com a sua vontade.

Quando as ondas pararam novamente, Carter começou a compreender, de forma vaga e

aterrorizada, o pano de fundo fundamental daquele enigma da individualidade perdida que a
princípio tanto o horrorizara. Sua intuição reuniu os fragmentos da revelação e o aproximou
cada vez mais da compreensão do segredo. Ele entendeu que grande parte da terrível revelação
teria acontecido com ele - dividindo seu ego entre miríades de contrapartes terrenas - dentro do
Primeiro Portão, se a magia de 'Umr at-Tawil não tivesse escondido isso dele para que ele pudesse
usar o poder. Silver Key com precisão para abertura do Ultimate Gate. Anxi Procurando um
conhecimento mais claro, ele enviou ondas de pensamento, perguntando mais sobre a relação
exata entre suas várias facetas – o fragmento agora além do Portão Supremo, o fragmento ainda
no pedestal quase hexagonal além do Primeiro Portão, o menino de 1883, o homem de 1928, os
vários seres ancestrais que formaram a sua herança e o baluarte do seu ego, e os habitantes
anónimos de outros éons e de outros mundos que aquele primeiro flash hediondo de percepção
última identificou com ele. Lentamente, as ondas do SER surgiram em resposta, tentando
esclarecer o que estava quase além do alcance de uma mente terrena.

Todas as linhas descendentes de seres das dimensões finitas, continuidade das ondas, e todos os
estágios de crescimento em cada um desses seres, são meras manifestações de um ser arquetípico
e eterno no espaço fora das dimensões. Cada ser local – filho, pai, avô, e assim por diante – e cada
estágio do ser individual – bebê, criança, menino, jovem, velho – é apenas uma das fases infinitas
desse mesmo ser arquetípico e eterno, causado por uma variação no ângulo do plano de
consciência que o corta. Randolph Carter em todas as idades; Randolph Carter e todos os seus
ancestrais, humanos e pré-humanos, terrestres e pré-terrestres; todas essas eram apenas fases de
um “Carter” definitivo e eterno, fora do espaço e do tempo – projeções fantasmas diferenciadas
apenas pelo ângulo em que o plano de consciência cortou o arquétipo eterno em cada caso.

Uma ligeira mudança de ângulo poderia transformar o aluno de hoje na criança de ontem;
poderia transformar Randolph Carter naquele mago Edmund Carter que fugiu de Salem para as
colinas atrás de Arkham em 1692, ou naquele Pickman Carter que no ano de 2169 usaria meios
estranhos para repelir as hordas mongóis da Austrália; poderia transformar um Carter humano
em uma daquelas entidades anteriores que habitaram a Hiperbórea primitiva e adoraram
Tsathoggua de plástico preto depois de voar de Kythanil, o planeta duplo que uma vez girou em
torno de Arcturus; poderia transformar um Carter terrestre em um habitante remotamente
ancestral e de formato duvidoso na própria Kythanil, ou em uma criatura ainda mais remota de
Shonhi transgaláctico, ou em uma consciência gasosa quadridimensional em um continuum
espaço-tempo mais antigo, ou em um cérebro vegetal do futuro em um cometa radioativo escuro
de órbita inconcebível – e assim por diante, no círculo cósmico sem fim.

Os arquétipos, pulsando nas ondas, são as pessoas do abismo supremo – sem forma, inefáveis e
adivinhadas apenas por raros sonhadores nos mundos de baixa dimensão. O principal deles foi
informar o próprio SER. . . que de fato era o arquétipo do próprio Carter. O zelo insaciável de
Carter e de todos os seus antepassados pelos segredos cósmicos proibidos foi um resultado
natural da derivação do ARQUÉTIPO SUPREMO. Em todos os mundos, todos os grandes magos,
todos os grandes pensadores, todos os grandes artistas, são facetas da TI.

Quase atordoada de espanto e com uma espécie de deleite aterrorizante, a consciência de

Randolph Carter prestou homenagem àquela ENTIDADE transcendente da qual foi derivada.
Quando as ondas pararam novamente, ele ponderou no poderoso silêncio, pensando em estranhos
tributos, perguntas mais estranhas e pedidos ainda mais estranhos. Conceitos curiosos fluíam de
forma conflitante através de um cérebro atordoado por visões inusitadas e revelações
imprevistas. Ocorreu-lhe que, se essas revelações fossem literalmente verdadeiras, ele poderia
visitar fisicamente todas aquelas eras e partes infinitamente distantes do universo que até então
conhecia apenas em sonhos, se pudesse apenas comandar a magia para mudar o ângulo de sua
consciência- avião. E a Chave de Prata não fornecia essa magia? Não o teria primeiro
transformado de homem em 1928 em menino em 1883, e depois em algo totalmente fora do tempo?
Estranhamente, apesar da aparente ausência de corpo, ele sabia que a Chave ainda estava com
ele.

Enquanto o silêncio ainda durou, Randolph Carter irradiou os pensamentos e perguntas que o
assaltavam. Ele sabia que neste abismo final ele estava equidistante de todas as facetas do seu
arquétipo – humano ou não-humano, terrestre ou extraterrestre, galáctico ou transgaláctico; e
sua curiosidade em relação às outras fases de seu ser - especialmente aquelas fases que estavam
mais distantes de um 1928 terrestre no tempo e no espaço, ou que mais persistentemente
assombraram seus sonhos ao longo da vida - estava em alta. Ele sentiu que sua ENTIDADE
arquetípica poderia, à vontade, enviá-lo corporalmente para qualquer uma dessas fases da vida
passada e distante, mudando seu plano de consciência, e apesar das maravilhas pelas quais havia
passado, ele ardia pela maravilha adicional de caminhar em carne e osso através daquelas
grotescas e cenas incríveis que as visões da noite lhe trouxeram fragmentariamente.

Sem intenção definida, ele estava pedindo à PRESENÇA acesso a um mundo obscuro e fantástico,
cujos cinco sóis multicoloridos, constelações alienígenas, penhascos negros vertiginosos,
habitantes com garras e focinho de anta, torres de metal bizarras, túneis inexplicáveis e cilindros
flutuantes enigmáticos haviam se intrometido. repetidamente em seu sono. Esse mundo ele sentia
vagamente, era em todo o cosmos concebível aquele que estava em contato mais livre com os outros; e ele
ansiava por explorar as paisagens cujos primórdios vislumbrara e embarcar através do espaço para
aqueles mundos ainda mais remotos com os quais os habitantes com garras e focinhos traficavam. Não
houve tempo para medo. Como em todas as crises da sua estranha vida, a pura curiosidade cósmica
triunfou sobre todo o resto.

Quando as ondas retomaram sua incrível pulsação, Carter sabia que seu terrível pedido havia sido
atendido. O SER estava lhe contando sobre os abismos noturnos pelos quais ele teria que passar, sobre a
estrela quíntupla desconhecida em uma galáxia insuspeitada em torno da qual girava o mundo estranho,
e sobre os horrores internos escavadores contra os quais a raça com garras e focinho daquele mundo
perpetuamente disputado. DISSE-LHE, também, como o ângulo do seu plano de consciência pessoal, e o
ângulo do seu plano de consciência em relação aos elementos espaço-temporais do mundo procurado,
teriam que ser inclinados simultaneamente, a fim de restaurar aquele mundo a faceta Carter que ali
habitava.

A PRESENÇA advertiu-o para ter certeza de seus símbolos se desejasse algum dia retornar do mundo
remoto e estranho que havia escolhido, e ele irradiou de volta uma afirmação impaciente; confiante de
que a Chave de Prata, que ele sentia estar com ele e que ele sabia ter inclinado tanto o plano mundial
quanto o pessoal ao jogá-lo de volta a 1883, continha os símbolos que eram significados. E agora o SER,
compreendendo sua impaciência, significou Sua prontidão para realizar a monstruosa precipitação. As
ondas cessaram abruptamente e sobreveio uma quietude momentânea, tensa com uma expectativa
inominável e terrível.

Então, sem aviso, ouviu-se um zumbido e um tamborilar que se transformou num trovão terrível. Mais
uma vez Carter sentiu-se o ponto focal de uma intensa concentração de energia que feria, martelava e
queimava insuportavelmente no agora familiar ritmo estranho do espaço sideral, e que ele não conseguia
classificar nem como o calor escaldante de uma estrela em chamas nem como o calor total de uma estrela
em chamas. -frio petrificante do abismo final. Faixas e raios de cores totalmente estranhas a qualquer
espectro do nosso universo brincavam, entrelaçavam-se diante dele, e ele tinha consciência de uma
velocidade de movimento assustadora. Ele teve um vislumbre fugaz de uma figura sentada sozinha em
um trono nublado, mais hexagonal do que antes. . . .

VI.

Quando o hindu fez uma pausa na sua história, viu que De Marigny e Phillips o observavam absortos.
Aspinwall fingiu ignorar a narrativa e manteve os olhos ostensivamente fixos nos papéis que tinha à sua
frente. O tique-taque do relógio em forma de caixão, com ritmo estranho, assumiu um significado novo e
portentoso, enquanto a fumaça dos tripés sufocados e negligenciados se entrelaçava em formas
fantásticas e inexplicáveis, e formava combinações perturbadoras com as figuras grotescas das tapeçarias
balançadas pelas correntes de ar. . O velho negro que cuidava deles havia partido — talvez alguma tensão
crescente o tivesse expulsado de casa com medo. Uma hesitação quase apologética atrapalhou o orador
enquanto ele continuava com sua voz estranhamente trabalhada, mas idiomática.

“Vocês acharam difícil acreditar nessas coisas do abismo”, disse ele, “mas acharão as coisas tangíveis e
materiais ainda mais difíceis. Esse é o caminho de nossas mentes. As maravilhas são duplamente incríveis
quando trazidas para três dimensões a partir das vagas regiões do sonho possível. Não tentarei lhe contar
muito — isso seria outra história muito diferente. Direi apenas o que você absolutamente precisa saber.

Carter, depois daquele vórtice final de ritmo estranho e policromático, encontrou-se no que por um
momento pensou ser seu antigo sonho insistente. Ele estava, como muitas noites antes, caminhando entre
multidões de seres com garras e focinhos pelas ruas de um labirinto de metal inexplicavelmente moldado
sob uma chama de diversas cores solares; e, ao olhar para baixo, viu que seu corpo era como o dos
outros: rugoso, parcialmente escamoso e curiosamente articulado de um modo principalmente
semelhante ao de um inseto, mas não sem uma semelhança caricatural com o contorno humano. A Chave
Prateada ainda estava em suas mãos – embora segurada por uma garra de aparência nociva.

Num momento seguinte, a sensação de sonho desapareceu e ele sentiu-se como se tivesse acabado de
acordar de um sonho. O abismo supremo – o SER – uma entidade de raça absurda e bizarra chamada
“Randolph Carter” em um mundo do futuro ainda não nascido – algumas dessas coisas faziam parte dos
sonhos persistentes e recorrentes do mago Zkauba no planeta Yaddith. Eles eram muito persistentes - eles
interferiam em seus deveres de tecer feitiços para manter os terríveis buracos em suas tocas, e se
confundiam com suas lembranças dos inúmeros mundos reais que ele havia visitado em seu envelope de
feixe de luz. E agora eles se tornaram quase reais como nunca antes. Essa Chave Prateada pesada e
material em sua garra superior direita, imagem exata daquela com a qual ele havia sonhado, não
significava nada de bom. Ele deve descansar e refletir, e consultar as Tábuas de Nhing para obter
conselhos sobre o que fazer. Escalando uma parede de metal em uma viela próxima ao saguão principal,
ele entrou em seu apartamento.NT e se aproximou da prateleira de comprimidos.
Sete frações de dia depois, Zkauba agachou-se sobre seu prisma, admirado e meio desesperado, pois a
verdade havia aberto um novo e conflitante conjunto de memórias. Nunca mais ele poderia conhecer a
paz de ser uma entidade. Para todo o tempo e espaço ele era dois: Zkauba, o Mago de Yaddith, enojado
com a ideia do repelente mamífero terrestre Carter que ele seria e havia sido, e Randolph Carter, de
Boston na terra, tremendo de medo com o coisa com garras e focinho que ele já foi e se tornou
novamente.

As unidades de tempo passadas em Yaddith, resmungou o Swami - cuja voz difícil começava a mostrar
sinais de fadiga - formaram uma história que não poderia ser contada em breve. Houve viagens para
Shonhi, Mthura e Kath, e outros mundos nas vinte e oito galáxias acessíveis aos invólucros de raios de luz
das criaturas de Yaddith, e viagens de ida e volta através de eras de tempo com a ajuda da Chave Prateada
e vários outros símbolos conhecidos pelos magos de Yaddith. Houve lutas horríveis com os buracos
viscosos e esbranquiçados nos túneis primitivos que cobriam o planeta. Houve sessões de admiração em
bibliotecas entre o conhecimento acumulado de dez mil mundos vivos e mortos. Houve conferências
tensas com outras mentes de Yaddith, incluindo a do Arqui-Ancião Buo. Zkauba não contou a ninguém o
que havia acontecido com sua personalidade, mas quando a faceta Randolph Carter estava em evidência,
ele estudaria furiosamente todos os meios possíveis de retornar à terra e à forma humana, e praticaria
desesperadamente a fala humana com os zumbidos e alienígenas órgãos da garganta. tão mal adaptado a
isso.

A faceta Carter logo soube com horror que a Chave Prateada era incapaz de efetuar seu retorno à forma
humana. Foi, como ele deduziu tarde demais a partir de coisas que lembrava, coisas que sonhou e coisas
que inferiu da tradição de Yaddith, um produto da Hiperbórea na Terra; com poder apenas sobre os
ângulos de consciência pessoal dos seres humanos. Poderia, no entanto, mudar o ângulo planetário e
enviar o usuário à vontade através do tempo em um corpo inalterado. Houve um feitiço adicional que lhe
deu poderes ilimitados que de outra forma lhe faltariam; mas esta também foi uma descoberta humana
— peculiar a uma região espacialmente inacessível e que não deve ser duplicada pelos magos de Yaddith.
Estava escrito no pergaminho indecifrável na caixa horrivelmente esculpida com a Chave de Prata, e
Carter lamentou amargamente tê-lo deixado para trás. O agora inacessível SER do abismo o advertiu para
ter certeza de seus símbolos e sem dúvida pensou que nada lhe faltava.

Com o passar do tempo, ele se esforçou cada vez mais para utilizar a monstruosa tradição de Yaddith para
encontrar um caminho de volta ao abismo e à ENTIDADE onipotente. Com seu novo conhecimento ele
poderia ter feito muito para ler o enigmático pergaminho; mas esse poder, nas condições actuais, era
meramente irónico. Houve momentos, porém, em que a faceta Zkauba estava em primeiro plano e em
que ele se esforçou para apagar as memórias conflitantes de Carter que o perturbavam.

Assim, longos espaços de tempo se passaram — eras mais longas do que o cérebro do homem poderia
compreender, uma vez que os seres de Yaddith morrem apenas após ciclos prolongados. Depois de muitas
centenas de revoluções, a faceta Carter parecia ganhar vantagem sobre a faceta Zkauba, e passava longos
períodos calculando a distância de Yaddith no espaço e no tempo da terra humana que viria a existir. Os
números eram surpreendentes — eras de anos-luz incontáveis — mas a tradição imemorial de Yaddith
capacitou Carter a compreender tais coisas. Ele cultivou o poder de sonhar momentaneamente com a
Terra e aprendeu muitas coisas sobre o nosso planeta que nunca tinha conhecido antes. Mas ele não
conseguia sonhar a fórmula necessária no pergaminho que faltava.

Então, finalmente, ele concebeu um plano selvagem de fuga de Yaddith – que começou quando ele
encontrou uma droga que manteria sua faceta Zkauba sempre adormecida, mas sem dissolver o
conhecimento e as memórias de Zkauba. Ele pensou que seus cálculos lhe permitiriam realizar uma
viagem com um envelope de ondas de luz como nenhum ser de Yaddith jamais havia realizado - uma
viagem corporal através de éons sem nome e através de extensões galácticas incríveis até o sistema solar
e a própria Terra. Uma vez na Terra, embora no corpo de uma coisa com garras e focinho, ele poderia de
alguma forma encontrar – e terminar de decifrar – o pergaminho com estranhos hieróglifos que ele havia
deixado no carro em Arkham; e com sua ajuda – e a da Chave – retomará sua aparência terrestre normal.

Ele não estava cego aos perigos da tentativa. Ele sabia que quando trouxesse o ângulo do planeta para o
aeon certo (algo impossível de fazer enquanto se desloca através do espaço), Yaddith seria um mundo
morto dominado por buracos triunfantes, e que sua fuga no envelope da onda de luz seria difícil. uma
questão de grave dúvida. Da mesma forma, ele estava ciente de como deveria alcançar a animação
suspensa, à maneira de um adepto, para suportar o vôo de uma eternidade através de abismos
insondáveis. Ele também sabia que - supondo que sua viagem fosse bem-sucedida - deveria imunizar-se
contra a bactéria e outras condições terrenas hostis a um corpo de Yaddith. Além disso, ele deve fornecer
uma maneira de fingir a forma humana na terra até que possa recuperar e decifrar o pergaminho e
retomar essa forma na verdade. Caso contrário, ele provavelmente seria descoberto e destruído pelo
horror do povo como algo que não deveria ser. E deve haver algum ouro – felizmente obtido em Yaddith –
para ajudá-lo durante esse período de busca.

Lentamente, os planos de Carter foram adiante. Ele forneceu um envelope de ondas de luz de resistência
anormal, capaz de suportar tanto a prodigiosa transição temporal quanto o voo sem precedentes através
do espaço. Ele testou todos os seus cálculos e enviou repetidamente seus sonhos terrenos, aproximando-
os tanto quanto possível de 1928. Praticou animação suspensa com maravilhoso sucesso. Ele descobriu
exatamente o agente bacteriano de que precisava e calculou as variações de estresse gravitacional às
quais deveria se acostumar. Ele habilmente confeccionou uma máscara de cera e um traje solto que lhe
permitia passar entre os homens como uma espécie de ser humano, e inventou um feitiço duplamente
potente para conter os buracos no momento em que partiu do negro e morto Yaddith do futuro
inconcebível. Ele também teve o cuidado de reunir um grande suprimento de drogas - inalcançáveis na
terra - que manteriam sua faceta Zkauba em suspenso até que ele pudesse se livrar do corpo de Yaddith,
nem negligenciou um pequeno estoque de ouro para uso terreno.

O dia de partida foi um momento de dúvida e apreensão. Carter subiu até sua plataforma-envelope, com
o pretexto de navegar em direção à estrela tripla Nython, e arrastou-se para dentro da bainha de metal
brilhante. Ele só tinha espaço para realizar o ritual da Chave de Prata e, ao fazê-lo, começou lentamente a
levitação de seu envelope. Houve uma terrível agitação e escurecimento no dia, e uma terrível dor. O
cosmos parecia oscilar irresponsavelmente e as outras constelações dançavam num céu negro.

De repente, Carter sentiu um novo equilíbrio. O frio dos golfos interestelares corroeu a parte externa de
seu invólucro, e ele pôde ver que flutuava livre no espaço – o edifício de metal do qual ele havia
começado já havia se deteriorado há muito tempo. Abaixo dele, o chão estava repleto de buracos
gigantescos; e enquanto ele olhava, um deles ergueu-se várias centenas de metros e apontou para ele uma
ponta esbranquiçada e viscosa. Mas seus feitiços foram eficazes e em um momento ele estava caindo ileso
de Yaddith.

VII.

Naquele quarto bizarro em Nova Orleans, de onde o velho criado negro fugira instintivamente, a
estranha voz de Swami Chandraputra ficou ainda mais rouca.

“Senhores”, continuou ele, “não pedirei que acreditem nessas coisas até que eu lhes mostre uma prova
especial. Aceite, então, como um mito, quando eu lhe contar sobre os milhares de anos-luz — milhares de
anos de tempo e incontáveis bilhões de quilômetros — que Randolph Carter lançou através do espaço
como uma entidade alienígena sem nome em um fino envelope de metal ativado por elétrons. Ele
cronometrou seu período de animação suspensa com o máximo cuidado, planejando que terminasse
apenas alguns anos antes do momento do pouso na Terra, em ou próximo a 1928.

“Ele nunca esquecerá aquele despertar. Lembrem-se, senhores, que antes daquele sono de uma
eternidade, ele viveu conscientemente por milhares de anos terrestres em meio às maravilhas estranhas
e horríveis de Yaddith. Houve uma terrível sensação de frio, uma cessação de sonhos ameaçadores e um
olhar através das oculares do envelope. Estrelas, aglomerados, nebulosas, por todos os lados — e
finalmente seus contornos apresentavam alguma semelhança com as constelações da Terra que ele
conhecia.

“Algum dia a sua descida ao sistema solar poderá ser contada. Ele viu Kynarth e Yuggoth na borda, passou
perto de Netuno e vislumbrou os infernais fungos brancos que o avistam, aprendeu um segredo
incontável nas névoas vislumbradas de perto de Júpiter e viu o horror em um dos satélites, e contemplou
o ciclope. ruínas que se espalham pelo disco avermelhado de Marte. Quando a terra se aproximou, ele a
viu como um fino crescente que aumentava de tamanho alarmante. Ele diminuiu a velocidade, embora
suas sensações de volta ao lar o fizessem desejar não perder um momento sequer. Não tentarei contar-lhe
essas sensações como as aprendi com Carter.

“Bem, no final, Carter pairou no ar superior da Terra, esperando até que a luz do dia chegasse ao
hemisfério ocidental. Ele queria pousar onde havia parado – perto de Snake-Den, nas colinas atrás de
Arkham. Se algum de vocês esteve longe de casa por muito tempo - e sei que um de vocês já esteve - deixo
para vocês como a visão das colinas onduladas da Nova Inglaterra, dos grandes olmos, dos pomares
retorcidos e dos antigos muros de pedra deve tê-lo afetado.

“Ele desceu de madrugada na campina inferior da antiga casa dos Carter e ficou grato pelo silêncio e pela
solidão. Era outono, como quando ele partiu, e o cheiro das colinas era um bálsamo para sua alma. Ele
conseguiu arrastar o invólucro de metal encosta acima do depósito de madeira até a Cova das Cobras,
embora ele não conseguisse passar pela fissura sufocada por ervas daninhas até a caverna interna. Foi lá
também que ele cobriu seu corpo alienígena com roupas humanas.ge máscara de cera que seria
necessária. Ele guardou o envelope aqui por mais de um ano, até que certas circunstâncias tornaram
necessário um novo esconderijo.

“Ele caminhou até Arkham – aliás, praticando o manejo de seu corpo na postura humana e contra a
gravidade terrestre – e trocou seu ouro por dinheiro em um banco. Ele também fez algumas investigações
– fingindo ser um estrangeiro que ignorava muito o inglês – e descobriu que o ano era 1930, apenas dois
anos depois do objetivo que ele havia almejado.

“É claro que a posição dele era horrível. Incapaz de afirmar a sua identidade, obrigado a viver em guarda
a cada momento, com certas dificuldades alimentares e com necessidade de conservar a droga alienígena
que mantinha adormecida a sua faceta Zkauba, sentiu que devia agir o mais rapidamente possível. Indo
para Boston e alugando um quarto no decadente West End, onde poderia viver de maneira barata e
discreta, ele imediatamente iniciou investigações sobre o patrimônio e os bens de Randolph Carter. Foi
então que ele descobriu o quanto o Sr. Aspinwall, aqui, estava ansioso para que a propriedade fosse
dividida, e como o Sr.

O hindu fez uma reverência, embora nenhuma expressão cruzasse seu rosto moreno, tranquilo e
barbudo.

“Indiretamente”, continuou ele, “Carter conseguiu uma boa cópia do pergaminho perdido e começou a
trabalhar em sua decifração. Fico feliz em dizer que pude ajudar em tudo isso, pois ele me apelou muito
cedo e, através de mim, entrou em contato com outros místicos em todo o mundo. Fui morar com ele em
Boston – um lugar miserável em Chambers St. Quanto ao pergaminho – tenho o prazer de ajudar o Sr. de
Marigny em sua perplexidade. Para ele, deixe-me dizer que a linguagem desses hieróglifos não é Naacal,
mas R’lyehian, que foi trazida à Terra pela prole de Cthulhu, incontáveis ciclos atrás. É claro que é uma
tradução – houve um original hiperbóreo milhões de anos antes na língua primitiva do Tsath-yo.

“Havia mais para decifrar do que Carter procurava, mas em nenhum momento ele perdeu as esperanças.
No início deste ano, ele fez grandes progressos através de um livro que importou do Nepal, e não há
dúvida de que vencerá em breve. Infelizmente, porém, surgiu uma desvantagem: a exaustão da droga
alienígena que mantém a faceta Zkauba adormecida. Esta não é, no entanto, uma calamidade tão grande
como se temia. A personalidade de Carter está ganhando força no corpo, e quando Zkauba vem à tona -
por períodos cada vez mais curtos, e agora apenas quando evocado por alguma excitação incomum - ele
geralmente fica atordoado demais para desfazer qualquer trabalho de Carter. Ele não consegue encontrar
o envelope de metal que o levaria de volta a Yaddith, pois, embora quase o tenha feito, uma vez, Carter o
escondeu novamente num momento em que a faceta Zkauba estava totalmente latente. Todo o mal que
ele causou foi assustar algumas pessoas e criar certos rumores de pesadelo entre os polacos e lituanos do
West End de Boston. Até agora, ele nunca feriu o disfarce cuidadoso preparado pela faceta Carter, embora
às vezes o jogue fora e peças tenham que ser substituídas. Eu vi o que está por baixo — e não é bom ver.

“Há um mês Carter viu o anúncio desta reunião e sabia que deveria agir rapidamente para salvar seu
patrimônio. Ele mal podia esperar para decifrar o pergaminho e retomar sua forma humana.
Conseqüentemente, ele me delegou para agir em seu nome e, nessa qualidade, estou aqui.

“Senhores, eu lhes digo que Randolph Carter não está morto; que ele se encontra temporariamente em
situação anômala, mas que dentro de dois ou três meses, no máximo, poderá comparecer em boa forma e
exigir a custódia de seus bens. Estou preparado para oferecer provas, se necessário. Portanto, imploro
que adie esta reunião por um período indefinido.”

VIII.

De Marigny e Phillips encararam o hindu como se estivessem hipnotizados, enquanto Aspinwall emitia
uma série de bufos e berros. O desgosto do velho advogado já havia se transformado em raiva aberta, e
ele bateu na mesa com o punho cheio de veias apopléticas. Quando ele falou, foi uma espécie de latido.

“Até quando essa tolice será suportada? Escutei durante uma hora esse louco — esse impostor — e agora
ele tem a maldita audácia de dizer que Randolph Carter está vivo — de nos pedir para adiarmos o acordo
sem um bom motivo! Por que você não expulsa o canalha, De Marigny? Você pretende fazer de todos nós
o alvo de um charlatão ou de um idiota?

De Marigny ergueu silenciosamente as mãos e falou baixinho.

“Vamos pensar devagar e com clareza. Esta foi uma história muito singular, e há coisas nela que eu, como
um místico não totalmente ignorante, reconheço como longe de serem impossíveis. Além disso, desde
1930 tenho recebido cartas do Swami que coincidem com o seu relato.”

Ao fazer uma pausa, o velho Sr. Phillips arriscou uma palavra.

“Swami Chandraputra falou de provas. Eu também reconheço muitas coisas significativas nesta história, e
eu mesmo recebi muitas cartas estranhamente corroborativas do Swami durante os últimos dois anos;
mas algumas dessas declarações são muito extremas. Não há algo tangível que possa ser mostrado?”

Por fim, o Swami de rosto impassível respondeu:baixo e rouco, e tirando um objeto do bolso do casaco
largo enquanto falava.

“Embora nenhum de vocês aqui tenha visto a Chave de Prata em si, os Srs. de Marigny e Phillips viram
fotos dela. Isso lhe parece familiar?

Ele desajeitadamente colocou sobre a mesa, com sua grande mão enluvada de branco, uma pesada chave
de prata manchada - com quase doze centímetros de comprimento, de acabamento desconhecido e
totalmente exótico, e coberta de ponta a ponta com hieróglifos das mais bizarras descrições. De Marigny e
Phillips engasgaram.

"É isso!" - exclamou De Marigny. “A câmera não mente. Eu não poderia estar enganado!

Mas Aspinwall já havia lançado uma resposta.

“Tolos! O que isso prova? Se essa é mesmo a chave que pertenceu ao meu primo, cabe a esse estrangeiro
— esse maldito negro — explicar como a conseguiu! Randolph Carter desapareceu com a chave há quatro
anos. Como sabemos que ele não foi roubado e assassinado? Ele próprio era meio maluco e mantinha
contato com pessoas ainda mais malucas.

“Olha aqui, seu negro, onde você conseguiu essa chave? Você matou Randolph Carter?

As feições do Swami, anormalmente plácidas, não mudaram; mas os olhos negros remotos e sem íris atrás
deles brilhavam perigosamente. Ele falou com muita dificuldade.

“Por favor, controle-se, Sr. Aspinwall. Há outra forma de prova que eu poderia fornecer, mas seu efeito
sobre todos não seria agradável. Sejamos razoáveis. Aqui estão alguns artigos obviamente escritos desde
1930, e no estilo inconfundível de Randolph Carter.”

Ele retirou desajeitadamente um longo envelope de dentro do casaco largo e entregou-o ao advogado,
enquanto De Marigny e Phillips observavam com pensamentos caóticos e uma sensação de admiração
celestial.

“É claro que a caligrafia é quase ilegível – mas lembre-se de que Randolph Carter agora não tem mãos
bem adaptadas para formar a escrita humana.”

Aspinwall examinou os papéis apressadamente e ficou visivelmente perplexo, mas não mudou de
comportamento. A sala estava tensa de excitação e pavor indescritível, e o ritmo estranho do relógio em
forma de caixão tinha um som totalmente diabólico para De Marigny e Phillips – embora o advogado não
parecesse nem um pouco afetado. Aspinwall falou novamente.

“Parecem falsificações inteligentes. Se não forem, podem significar que Randolph Carter foi colocado sob
o controle de pessoas sem nenhum bom propósito. Só há uma coisa a fazer: prender esse impostor. De
Marigny, pode telefonar para a polícia?

“Vamos esperar”, respondeu o anfitrião. “Não creio que este caso exija a polícia. Eu tenho uma certa ideia.
Sr. Aspinwall, este cavalheiro é um místico de realizações reais. Ele diz que conta com a confiança de
Randolph Carter. Ficará satisfeito se ele puder responder a certas perguntas que só poderiam ser
respondidas por alguém com tal confiança? Eu conheço Carter e posso fazer essas perguntas. Deixe-me
comprar um livro que acho que será um bom teste.”

Ele se virou em direção à porta da biblioteca, Phillips seguindo-o atordoado, de uma forma meio
automática. Aspinwall permaneceu onde estava, estudando atentamente o hindu que o confrontou com
um rosto anormalmente impassível. De repente, enquanto Chandraputra devolvia desajeitadamente a
Chave de Prata ao bolso, o advogado emitiu um grito gutural que fez com que De Marigny e Phillips
paralisassem.

“Ei, por Deus, entendi! Esse patife está disfarçado. Não acredito que ele seja da Índia Oriental. Esse rosto
não é um rosto, mas uma máscara! Acho que a história dele colocou isso na minha cabeça, mas é verdade.
Ele nunca se move, e aquele turbante e barba escondem as pontas. Esse sujeito é um bandido comum! Ele
nem é estrangeiro – tenho observado sua linguagem. Ele é algum tipo de ianque. E olhe para aquelas
luvas – ele sabe que suas impressões digitais podem ser detectadas. Maldito seja, vou tirar essa coisa...

"Parar!" A voz rouca e estranhamente estranha do Swami tinha um tom que ultrapassava qualquer mero
medo terreno. “Eu lhe disse que havia outra forma de prova que eu poderia fornecer, se necessário, e
avisei para não me provocar. Esse velho intrometido de rosto vermelho está certo: não sou realmente um
indiano oriental. Este rosto é uma máscara e o que ela cobre não é humano. Vocês outros já adivinharam
– eu senti isso minutos atrás. Não seria agradável se eu tirasse essa máscara — deixe-a em paz, Ernest.
Posso também dizer que sou Randolph Carter.”

Ninguém se mexeu. Aspinwall bufou e fez movimentos vagos. De Marigny e Phillips, do outro lado da
sala, observaram o funcionamento do seu rosto vermelho e estudaram as costas da figura de turbante que
o confrontava. O tique-taque anormal do relógio era horrível, e a fumaça do tripé e as cortinas oscilantes
dançavam uma dança de morte. O advogado meio sufocado quebrou o silêncio.

“Não, você não precisa, seu bandido – você não pode me assustar! Você tem seus próprios motivos para
não querer tirar essa máscara. Talvez soubéssemos quem você é. Fora com isso...”

Ao estender a mão, o Swami agarrou sua mão com um de seus membros desajeitadamente enluvados,
evocando um curioso grito de dor e surpresa. De Marigny avançou na direção dos dois, mas parou,
confuso, quando o grito de protesto do pseudo-hindu se transformou num som estridente e zumbido
totalmente inexplicável. AspinwalO rosto vermelho de l estava furioso e, com a mão livre, ele deu outro
golpe na barba espessa do oponente. Dessa vez ele conseguiu se segurar e, com seu puxão frenético, todo
o rosto de cera se soltou do turbante e agarrou-se ao punho apoplético do advogado.

Ao fazer isso, Aspinwall soltou um grito terrível e gorgolejante, e Phillips e de Marigny viram seu rosto
convulsionado por uma epilepsia de pânico mais selvagem, mais profunda e mais hedionda do que
jamais haviam visto no semblante humano antes. Enquanto isso, o pseudo-Swami soltou a outra mão e
ficou parado como se estivesse atordoado, emitindo zumbidos de qualidade muito anormal. Então a
figura de turbante assumiu uma postura estranhamente humana e começou uma espécie de movimento
curioso e fascinado em direção ao relógio em forma de caixão que marcava seu ritmo cósmico e anormal.
Seu rosto agora descoberto estava virado e De Marigny e Phillips não conseguiram ver o que o ato do
advogado havia revelado. Então a atenção deles se voltou para Aspinwall, que estava afundando
pesadamente no chão. O feitiço foi quebrado — mas quando chegaram ao velho ele estava morto.

Voltando-se rapidamente para as costas do Swami, que se afastava, de Marigny viu uma das grandes
luvas brancas cair indiferentemente de um braço pendurado. A fumaça do olíbano era espessa e tudo o
que se podia vislumbrar da mão revelada era algo longo e preto. Antes que o crioulo pudesse alcançar a
figura em retirada, o velho Sr. Phillips colocou a mão em seu ombro para contê-lo.

"Não!" ele sussurrou. “Não sabemos contra o que estamos enfrentando – aquela outra faceta, você sabe –
Zkauba, o mago de Yaddith. . . .”

A figura de turbante havia chegado ao relógio anormal, e os observadores viram, através da fumaça
densa, uma garra preta e turva se atrapalhando com a porta alta e hieroglífica. A confusão fez um
estranho som de clique. Então a figura entrou na caixa em forma de caixão e fechou a porta depois dela.

De Marigny não pôde mais ser contido, mas quando estendeu a mão e abriu o relógio, este estava vazio. O
tique-taque anormal continuou, batendo o ritmo cósmico sombrio que está por trás de todas as aberturas
místicas de portões. No chão, a grande luva branca e o morto com uma máscara barbada na mão não
tinham mais nada a revelar.

Um ano se passou e nada se ouviu falar de Randolph Carter. Seu patrimônio ainda está incerto. O
endereço de Boston de onde um certo “Swami Chandraputra” enviou perguntas a vários místicos em
1930–31–32 era de fato alugado por um estranho hindu, mas ele partiu pouco antes da data da
conferência de Nova Orleans e nunca mais foi visto. Dizem que ele é moreno, inexpressivo e barbudo, e
seu senhorio acha que a máscara morena - que foi devidamente exibida - se parece muito com ele. Ele
nunca foi, entretanto, suspeito de qualquer ligação com as aparições de pesadelo sussurradas pelos
eslavos locais. As colinas atrás de Arkham foram revistadas em busca do “envelope de metal”, mas nada
parecido foi encontrado. No entanto, um funcionário do First National Bank de Arkham lembra-se de um
estranho homem de turbante que trocou uma estranha quantidade de barras de ouro em outubro de
1930.

De Marigny e Phillips mal sabem o que fazer com o negócio. Afinal, o que foi provado? Houve uma
história. Havia uma chave que poderia ter sido forjada a partir de uma das fotos que Carter distribuiu
gratuitamente em 1928. Havia papéis — todos indecisos. Havia um estranho mascarado, mas quem agora
vivia por trás da máscara? Em meio à tensão e à fumaça do olíbano, aquele ato de desaparecer no relógio
pode facilmente ter sido uma alucinação dupla. Os hindus conhecem muito sobre hipnotismo. A razão
proclama o “Swami” um criminoso com planos para a propriedade de Randolph Carter. Mas a autópsia
revelou que Aspinwall morreu de choque. Foi a raiva sozinha que causou isso? E algumas coisas nessa
história. . .

Numa vasta sala decorada com arras de figuras estranhas e cheia de vapores de olíbano, Etienne-Laurent
de Marigny muitas vezes fica sentado ouvindo com vagas sensações o ritmo anormal daquele relógio
hieroglífico em forma de caixão.