Índice

Direitos autorais
Conteúdo
1 - Uma morte misteriosa
2 - A menina de cabelo castanho
3 - O sino toca na encruzilhada
4 - Um bug sujo
5 - As purrai não têm direitos
6 - Ajude-me!
7 - A Lâmina Estelar
8 - Aprendizes de John Gregory
9 - Em uma moita de urtigas
10 - A casa assombrada
11 - Um tipo raro e particular
12 - Glossário de Nicholas Browne
13 - O teste de Tom Ward
14 - Mãe e Filha
15 - Uma garota como você
16 - Ossos de crianças pequenas
17 - Aulas práticas
18 - Vartek
19 - A Perseguição
20 - Um brilho fanático
21 - Notas de Grimalkin
22 - Os tempos estão mudando
23 - O Grito do Ogro
24 - O início do passeio
25 – O Assassino Shaiksa
26 - O sinal
27 - Príncipe Stanislaw
28 - Premonição da morte
29 - O pior dia da minha vida
30 - Tristeza de Grimalkin
31 - Banheiro Mortuário
32 - Funerais
Notas de Grimalkin
Glossário do mundo de Kobalos
Texto compilado por Nicholas Browne Concluído e anotado por Tom
Ward e Grimalkin
Joseph Delaney vive na Inglaterra, em Lancashire. Ele tem três
filhos e sete netos. Sua casa está localizada em território ogro. Em
sua aldeia, um deles, apelidado de rebatedor, está enterrado sob
as escadas de uma casa, perto da igreja.

Para Mary

Originalmente publicado por The Bodley Head,

um departamento de Random House Children's Books
sob o título Spook's – A New Darkness
Text © 2014, Joseph Delaney
Ilustrações do interior e da capa © 2014, David Wyatt
 Conteúdo
Capa
Folha de rosto
página de direitos autorais
1 - Uma morte misteriosa
2 - A menina de cabelo castanho
3 - O sino toca na encruzilhada
4 - Um bug sujo
5 - As purrai não têm direitos
6 - Ajude-me!
7 - A Lâmina Estelar
8 - Aprendizes de John Gregory
9 - Em uma moita de urtigas
10 - A casa assombrada
11 - Um tipo raro e particular
12 - Glossário de Nicholas Browne
13 - O teste de Tom Ward
14 - Mãe e filha
15 - Uma garota como você
16 - Ossos de crianças pequenas
17 - Aulas práticas
18 - Vartek
19 - A Perseguição
20 - Um brilho fanático
21 - Notas de Grimalkin
22 - Os tempos estão mudando
23 - O Grito do Ogro
24 - O início do passeio
25 – O Assassino Shaiksa
26 - O sinal
27 - Príncipe Stanislaw
28 - Premonição da morte
29 - O pior dia da minha vida
30 - Tristeza de Grimalkin
31 - Banheiro Mortuário
32 - Funerais
Notas de Grimalkin
Glossário do mundo de Kobalos
Texto compilado por Nicholas Browne Concluído e anotado por
Tom Ward e Grimalkin
 1
Uma morte misteriosa

THOMAS WARD

Foi uma corrente de ar que fez a chama da vela tremeluzir e lançar

sombras grotescas na parede? Foi por causa do desnível do piso que a
porta se abriu sozinha, como se uma criatura invisível estivesse tentando
cruzar a soleira?
Não. Não havia explicação lógica para isso. Assim que entrei na sala,
meu instinto sinalizou uma presença maligna. E meus instintos
raramente me falham. Alguém ou algo assombrava este quarto de
pousada.
Meu nome é Tom Ward. Como Caça-feitiço de Chipenden, encarrego-
me de caçar espectros, fantasmas, ogros, bruxas e outras entidades que
espreitam no escuro.
É um trabalho perigoso, mas alguém tem que fazê-lo.
Caminhando até a janela de guilhotina, puxei o cordão para levantar a
guilhotina inferior. O sol já havia se posto há uma hora, a lua já estava
subindo acima das colinas. Descobri abaixo um vasto cemitério meio
escondido por árvores, salgueiros-chorões e olmos muito velhos. Sob o
pálido luar, as lápides irradiavam uma luz espectral. E os olmos
retorcidos pareciam enormes bestas agachadas nas sombras.
A aldeia de Kirkby Lonsdale, na fronteira do condado, ficava a apenas
trinta quilômetros a nordeste de Caster. Era, no entanto, um lugar
isolado, longe de estradas movimentadas.
 Desci as escadas e atravessei o quarto da estalagem onde três clientes
habituais bebiam uma cerveja junto à lareira. A conversa cessou quando
passei, e todos os olhos se voltaram para mim. Ninguém me
cumprimentou. Qualquer estranho na aldeia teria recebido esse tipo de
acolhimento: silêncio e curiosidade, seguidos de comentários hostis.
Acrescente a isso que eu era um caça-feitiço, um dos poucos indivíduos
no Condado capaz de enfrentar as ameaças das trevas. Não importa
quantas pessoas pedissem minha ajuda, minha própria presença as
deixava nervosas. Muitos atravessaram a rua para me evitar, caso eu
tivesse arrastado um ogro ou um fantasma no meu rastro!
E eu poderia apostar que todos os habitantes desta aldeia perdida já
estavam cientes da minha presença aqui.
Ao passar pela porta, uma voz me chamou da rua:
“Mestre Ward, uma palavra, por favor!
O estalajadeiro se aproximou. Ele era um homem atarracado de tez
florida, que tinha que comer bem para dar o exemplo para seus clientes.
No entanto, enquanto eu ia passar a noite em um de seus quartos, ele não
me tratou como hóspede. Ele mostrou para mim aquela arrogância
impaciente com que eu o tinha visto falar com seus criados e com o
homem que lhe entregava caixas de cerveja quando eu cheguei.
Ele me contratou para resolver essa história e obviamente estava
recebendo o valor de seu dinheiro. Isso me incomodou. Depois do que
passei nos últimos meses, perdi minha paciência habitual e estava
rapidamente perdendo a paciência.
- Nós vamos? disse o homem, arqueando as sobrancelhas. Você
descobriu alguma coisa?
Encolho os ombros:
- Sem dúvida, o quarto é assombrado. Pelo quê? Eu não sei ainda. Você
me ajudaria resumindo o que sabe. Quando esses protestos começaram?
“Diga-me você, meu jovem amigo! Eu pago você; não conte comigo para
fazer o trabalho para você. Tenho certeza de que seu mestre – que Deus
tenha a alma dele – já teria resolvido esse assunto.
Com esta última frase, o estalajadeiro colocou o dedo no problema: no
ano anterior, John Gregory havia participado da luta contra o Maligno, o
próprio demônio, o príncipe das trevas, que ameaçava mergulhar nosso
mundo em uma nova era de terror. Ele havia deixado sua vida lá. Sendo
seu aprendiz, herdei sua tarefa. Eu era agora o Caça-feitiço Chipenden.
Mas, na verdade, eu ainda tinha muito a aprender. E eu era muito jovem
para exercer minha profissão.
Como eu trabalhava sozinho, havia observado essa desconfiança em
muitas pessoas. Eu tinha aprendido a importância de colocá-los em seu
lugar desde cedo. Para mostrar a eles que não tinham nada a ver com
uma criança mal lavada. Apesar da minha juventude, eu tinha recebido
uma educação sólida e era dotado para este trabalho.
– O Sr. Gregory lhe teria feito essa pergunta, tenha certeza disso,
respondi. E sem uma resposta sua, ele teria pegado sua bolsa e ido para
casa.
O cara me encarou. Aparentemente, ele não estava acostumado a ser
empurrado. Meu pai me ensinou a ser educado e afável mesmo na frente
de um interlocutor desbocado. Então, sem tirar os olhos dele, mantive
uma expressão agradável e segurei minha língua, esperando que ele
falasse.
Ele finalmente se decide.
“Uma garota morreu neste quarto há apenas um mês. Eu a empregava
na cozinha e, às vezes, quando havia muita gente, ela servia no balcão.
Ela era capaz e forte. Uma manhã, ela não se levantou. Ela foi encontrada
morta em sua cama, um olhar de terror em seu rosto, sua camisola
encharcada de sangue. No entanto, seu corpo não apresentava nenhum
vestígio de lesão. Desde então, o fantasma dela voltou, e não posso mais
alugar este quarto – ou qualquer outro, aliás. Ouvimos passos no chão da
sala do andar de baixo. Perdi grande parte da minha clientela. Este caso
afeta seriamente o meu negócio.
"Você viu esse fantasma?"
Alguns sinalizam sua presença sem se mostrar. Eu precisava saber o
quão poderosa essa manifestação era.
– Ninguém o viu, nem no andar de baixo nem na cozinha. Os ruídos
vêm do quarto. Eu nunca estive lá em cima à noite, e eu não pediria a
ninguém para ir lá.
Eu balancei a cabeça compreensivamente.
"E a causa da morte?" O que o médico achou?
“Ele parecia tão perplexo quanto nós. Ele mencionou sangramento
interno nos pulmões, o que faria com que o sangue fosse tossido.
Esta hipótese não pareceu convencer o estalajadeiro. Além disso,
continuou:
– Foi a expressão de horror em seu rosto que mais nos impressionou. O
médico alegou que esse vômito sangrento a havia aterrorizado a ponto
de fazer com que seu coração parasse. Ou que a hemorragia interna
continuou. Na minha opinião, ele não tinha explicação.
Este caso era tão estranho quanto assustador. Havia um mistério a ser
explorado ali, e eu sabia por onde começar.
- Espero poder lhe contar mais amanhã de manhã, retomei, quando
tiver conversado com o fantasma. Qual era o nome dele?
– O nome dela era Miriam.
Com essas palavras, acenei para o homem e desci a rua. Contornando a
estalagem, cheguei ao cemitério que tinha visto da janela do quarto. Abri
o portão de ferro forjado e seguiu o caminho estreito, entre os túmulos,
que conduzia à pequena igreja.
Eu precisava esticar minhas pernas e respirar um pouco de ar para
limpar minha cabeça. E medite calmamente sobre a situação.
Era uma noite quente no final de agosto, provavelmente uma das
últimas antes do outono trazer o início do inverno.
Subi uma ladeira que me deu uma vista espetacular do vale. A linha de
colinas ao longe estava banhada pelo luar. Esta paisagem digna de
inspirar um pintor prendeu a minha atenção durante muito tempo.
Eu havia mudado muito desde a morte de John Gregory. Eu senti
terrivelmente a falta dele. A dor causada por sua perda foi misturada
com raiva. Um amigo, além de um mestre, havia sido tirado de mim.
Passando a maior parte dos meus dias na solidão, eu tinha tempo para
meditar. Restava-me pelo menos uma fonte de consolo: apreciava cada
vez mais a beleza do campo, com suas paisagens de prados, bosques,
charnecas e pântanos. A vista, em Kirkby Lonsdale, era particularmente
atraente. Meus pensamentos voltaram para as causas da morte de
Miriam, e me sentei em um toco para pensar sobre isso. A menina era
jovem e saudável; pode-se suspeitar de um engano. Não é incomum para
um assassino descartar seu crime em uma bruxa ou alguma outra
criatura sobrenatural. No entanto, não havia vestígios de ferimentos. A
vítima foi envenenada? A menos que fosse uma morte natural, e a
expressão facial não teria sido nada além de horror em agonia dolorosa.
Eu esperava descobrir a verdade rapidamente. Tudo dependeria do
que o fantasma se lembraria de sua morte.
Acabei me virando, saindo do cemitério e subindo para a sala
assombrada. Fechei as cortinas. Tendo pendurado meu casaco em um
cabide atrás da porta, tirei minhas botas e me estiquei na cama, pronto
para agir. Eu estava um pouco nervoso, como sempre quando
empreendia esse tipo de tarefa, mas não tinha medo. Eu já tinha lidado
com muitos fantasmas.
Sempre tive uma boa visão na semi-escuridão, e assim que meus olhos
se ajustaram ao fraco luar que filtrava pelas cortinas, examinei o quarto
com cuidado. Havia sombras nos cantos – uma particularmente escura
logo abaixo da janela. Eu me perguntei por um momento se era natural
ou não. Ela era. Tendo concluído que não havia nada com que se
preocupar, eu escutei. Acontece que ouvimos os fantasmas sem eles
saberem: batidas discretas nas portas ou nas paredes, leves rangidos das
tábuas do assoalho.
Esta sala estava perfeitamente silenciosa. Eu tinha várias horas pela
frente. Então relaxei, fechei os olhos e adormeci, sabendo que acordaria
quando chegasse a hora.

Foi o que aconteceu. Todos os fantasmas, como sétimos filhos de

sétimos filhos, possuem certos poderes. Um deles estava operando
naquele momento: o arrepio gelado que percorreu minhas costas
anunciou a aproximação de uma criatura da escuridão. Antes mesmo de
abrir os olhos, ouvi choro, passos indo e vindo ao lado da cama.
E eu vivo isso. Ela provavelmente não tinha mais de dezessete anos.
Seu cabelo estava preso em um coque no topo da cabeça. Como a maioria
dos fantasmas, ela estava muito pálida, a morte havia apagado todas as
suas cores.
Todos menos um.
A frente de sua longa camisola branca estava encharcada de sangue
escarlate, desde o decote até a bainha inferior.
 2
A menina de cabelo castanho

Eu estava na cama e dei à aparição meu sorriso mais reconfortante.

- Calma, Miriam! Acalme-se e olhe para mim!
Ela olhou para mim com um soluço, e seus olhos se arregalaram de
surpresa.
Entenda? Você me escuta?
Sua voz parecia vir de longe, como um eco fraco.
– Sim, eu vejo você e ouço você. Eu sou um caça-feitiço, estou aqui para
ajudá-lo.
Estou ligando há dias. Ninguém me ouve. Ninguém olha para mim.
- Você quer dizer aqui? Nesse quarto?
Não, lá embaixo. Desço até a cozinha, onde costumava trabalhar. As
pessoas não se atrevem a subir depois de escurecer.
Se às vezes encontramos fantasmas perto de seus túmulos, eles
costumam assombrar os lugares onde morreram. Mas você tem que ser
um sétimo filho de um sétimo filho para vê-los.
- Você sabe porque? Eu perguntei gentilmente.
Porque eu morri.
E ela começou a soluçar novamente.
Isso foi um bom começo. A maioria dos falecidos não tem
conhecimento de sua condição. Então eu não precisaria fazê-la admitir
antes de convencê-la a sair.
– Sim, Myriam, você está morta. Cada um de nós deve morrer um dia.
Agora você pode ir em direção à luz, partir para um mundo melhor. Eu te
ajudo lá, eu prometo. Primeiro preciso te fazer algumas perguntas. Você
sabe como morreu e por quê?
Um olhar de terror se espalhou por seu rosto.
Um ser maligno me matou.
Tentei permanecer impassível, apesar da minha excitação. Que
entidade sombria havia cometido esse assassinato brutal?
Uma massa pesada esmagou meu peito. Eu não conseguia mais respirar.
Dentes afundaram na minha garganta, e a criatura chupou meu sangue
ruidosamente. Ela tinha olhos vermelhos. Ela usava um casaco, como um
humano; no entanto, era uma espécie de animal, com membros peludos e
uma longa cauda.
Essa descrição me surpreendeu. Isso estava além das minhas
habilidades! Esse tipo de entidade era totalmente desconhecido para
mim. Escondi minha surpresa o melhor que pude para não aborrecer
Myriam e obter dela o máximo de informações possível.
O médico não encontrou nenhum vestígio de lesão em seu corpo – nem
mesmo na garganta. A experiência que ela estava descrevendo para mim
era apenas um pesadelo associado a uma dor física severa?
Já tinha acontecido comigo antes, ela continuou. Eu já havia sentido
aquele peso no meu peito antes e acordei coberto de suor. Quando me
levantei, cambaleei, sentindo-me fraco. Desta vez foi pior. Eu vi aqueles
olhos vermelhos! A besta parecia tomada pelo frenesi; ela bebeu meu
sangue até meu coração bater em pânico e eventualmente parar.
“Myriam”, eu disse com firmeza, “quero que você me conte tudo o que
sabe sobre essa criatura. Qual era a altura dela?
Não! Não!
Ela enterrou o rosto nas mãos, tremendo de soluços.
– Faça um esforço, Miriam, por favor! As informações que você me
fornecer podem me permitir, mais tarde, salvar outra jovem.
Eu não posso, me perdoe. Eu não tenho força. Não quero mais pensar na
minha morte. Você disse que estava aqui para me ajudar. Então por favor
me ajude! agora mesmo!
Eu tinha ouvido o suficiente. Chegou a hora de apaziguar seu tormento.
Falei com ele gentilmente:
- Escute-me! Eu gostaria que você pensasse no momento mais feliz da
sua vida.
Ela permaneceu em silêncio e olhou para mim com um olhar perplexo.
- Pense mais! Lembre-se de quando você era uma garotinha!
Na maioria das vezes, as melhores lembranças que os mortos citam
vêm da infância, quando se sentiam seguros com os pais, quando a vida
ainda não os machucava.
 De repente, ela mostrou grande agitação.
Não! Não! Eu estava muito infeliz naquela época!
Ela estremeceu, sem se explicar mais. Então um sorriso tímido puxou
sua boca.
Foi quando eu vim aqui para trabalhar. Eu tinha meu próprio quarto. Na
primeira manhã, vi o sol nascente derramar sua luz dourada sobre as
colinas. O cemitério abaixo da minha janela parecia assustador para mim
na noite anterior. No entanto, descobri um lugar tranquilo,
cuidadosamente mantida por aqueles que vinham colocar flores no túmulo
de um ente querido. E além disso estava esta paisagem maravilhosa, o vale
e as colinas além. Que sorte eu tive de morar em um lugar tão lindo! Sim,
eu me senti muito feliz naquela época.
- Volte para este momento! Encontre essa felicidade em você! O sol
nasce, ilumina as encostas arborizadas. Você vê?
Sim! Sim! Ah, é tão lindo!
– Então, caminhe em direção a esta luz! Você consegue. Alguns passos e
você estará lá!
A garota fantasma estava sorrindo agora. Ela se aproximou lentamente
da janela. E ela desapareceu.
Ela tinha ido em direção à luz, e eu concebi um profundo
contentamento. Muitas vezes, em sua luta contra a escuridão, um
assustador encontra apenas medo e violência. Ajudar uma alma aflita
como a de Miriam era recompensador. O trabalho tinha sido mais fácil do
que de costume. Minha tarefa ainda não estava completa.
Esse ser pesado que havia sentado em cima da menina... Em outros
tempos, eu teria colocado esse sentimento por conta da agonia e talvez
não me preocupasse com isso. Mas ela foi a terceira jovem do Condado a
morrer em circunstâncias semelhantes nos últimos três meses. E cada
fantasma mencionou uma sensação de peso Seu peito. Myriam foi a única
que acordou e viu a criatura bebendo seu sangue.
Eu estava lidando com um fenômeno muito incomum, que eu teria que
entender e resolver.
Voltei para Chipenden. Tendo herdado a casa do meu senhor, eu tinha
o direito de viver lá enquanto fosse mais assustador. Esta cláusula
serviu-me perfeitamente. No que me dizia respeito, tinha a firme
intenção de exercer esta profissão até o meu último dia.

No dia seguinte me levantei de madrugada, peguei meu cajado e fui

para o jardim. Havia ali uma tensão que sempre havíamos usado, meu
mestre e eu, para praticar os gestos de combate.
Obriguei-me a enfiar a lâmina do meu cajado na madeira várias vezes,
até ficar sem fôlego e pingando de suor. Eu não estava na minha melhor
forma, tinha negligenciado muito o meu treino.
 O cajado, com sua lâmina retrátil de liga de prata projetada para
derrotar bruxas, era a arma favorita dos amedrontadores. Eu tinha que
recuperar minha destreza o mais rápido possível.
Testei a técnica de passar o bastão de uma mão para a outra antes de
enfiar a lâmina no toco. Achei-me estranho; Comecei de novo e de novo
até ficar satisfeito.
Desde a morte do meu mestre, quase dez meses antes, eu tinha
enfrentado a escuridão da melhor maneira que pude. Mas eu não tive
coragem de praticar, isso me lembrou muito dos dias em que John
Gregory e eu treinávamos juntos. Agora eu sentia a necessidade dessa
rotina diária. A morte da terceira donzela me lembrou da obrigação de
permanecer no topo de minha forma e minha arte, e continuar
acumulando conhecimento. Havia tantas coisas que eu não sabia!
Antes de voltar para casa, trabalhei por um tempo com minha corrente
de prata – a outra arma específica para caça-feitiço. Eu a joguei e a joguei
de volta contra o poste do jardim. Fiquei feliz em descobrir que não havia
perdido nada de minha habilidade. Eu não errei o meu alvo uma vez. O
manuseio de correntes sempre foi meu forte. Eu poderia amarrar uma
bruxa em fuga.
Feliz comigo mesmo, fui para casa para o café da manhã. O exercício me
deixou com fome.
Sentei-me sozinho à mesa, diante de uma grande porção de ovos com
presunto. Ao mesmo tempo, eu teria esvaziado meu prato em três
bocados antes de me ajudar novamente. Ultimamente, meu apetite não
era o que costumava ser.
Durante o café da manhã, meu mestre e eu discutimos os últimos
eventos e o programa do dia. Eu perdi esses momentos, embora, na
verdade, eu não estivesse realmente sozinho.
Ouvi um leve zumbido.
Era Kratch, o ogro.
Existem muitas dessas entidades no escuro, as quais um caça-feitiço
geralmente é chamado para lutar. Estripadores, por exemplo, bebem o
sangue de animais e às vezes de humanos, enquanto os lançadores de
pedras atiram pedras. Ambos são assassinos, então eles devem ser
impedidos ou destruídos. Alguns ogros apenas pregam peças nas pessoas
para assustá-las. Estes são simplesmente enviados para se estabelecerem
noutro local – de preferência num local isolado, longe de qualquer
habitação humana. Kratch era um gato ogro. John Gregory sabia que era
perigoso; ele, no entanto, havia estabelecido um acordo especial com ele.
O ogro preparou o café da manhã, ele guardou a casa e o jardim. Em
troca, depois de dar três avisos aos intrusos, ele foi autorizado a matá-los
e beber seu sangue. Tal foi o pacto que meu mestre havia concluído com
ele e que eu renovei. Quando a criatura se mostrou – o que era raro –
assumiu a aparência de um gato ruivo, variando de tamanho dependendo
de seu humor. Seu ronronar diminuiu, e eu o senti se afastar. Momentos
depois, ele apareceu no tapete, enrolado em uma bola na frente da lareira
onde as brasas brilhavam. Eu me perguntei se algum tipo de ogro tinha
matado as meninas. Eu quase imediatamente descartei essa hipótese. Por
um lado, a entidade misteriosa estava vestida com um manto, e os ogros
não usam roupas. Por outro lado, nenhum dos lugares onde os
assassinatos foram cometidos estavam localizados em um ley, os
caminhos subterrâneos invisíveis que permitem que essas criaturas
circulem.
Terminada a minha refeição, desci à aldeia para apanhar as provisões
da semana. Percorri as lojas: o açougue, a mercearia e, finalmente, a
padaria.
Por vários meses, o obscuro ficou quieto. O sino na encruzilhada dos
salgueiros, que me avisava de um pedido, tocava raramente. Isso me deu
tempo para refletir sobre essas mortes misteriosas. Porque, no
momento, eu não entendia nada sobre isso.
Enquanto descia a rua, recebi os olhares de soslaio de sempre, e várias
pessoas mudaram de calçada para evitar me encontrar. Não havia nada
de anormal nessa atitude. No entanto, naquele dia, notei um fato novo: as
pessoas estavam sussurrando nas minhas costas. Escondendo meu
desconforto, fingi não notar e continuei meu trabalho.
Com a mochila cheia no ombro, continuei meu caminho. Quase no topo
da encosta, alguém me esperava.
Uma garota estava sentada na cerca do campo. Uma mistura de raiva e
tristeza fez meu coração pular no meu peito. Era Alice! Alice, criada para
ser uma bruxa, que, no entanto, se tornou minha amiga e viveu conosco.
Ela se foi, e eu ainda sinto muito a falta dela. Então percebi que não era
ela. Alice tinha mais ou menos a minha idade – dezessete – enquanto essa
garota parecia uns bons dois anos mais nova. Seu rosto amável
emoldurado por cabelos castanhos estava salpicado de sardas. Seu
vestido azul escuro e limpo caía abaixo dos joelhos, e ela usava sapatos
resistentes. À primeira vista, você poderia tomá-la por uma jovem
camponesa saudável. Exceto que havia algo incongruente em seu olhar.
Seu olho esquerdo era azul e o direito era castanho. Além disso, sua
expressão dava uma sensação de estranheza que eu não conseguia
definir. Eu soube instantaneamente que essa garota não era comum. Ela
não era uma bruxa – eu não senti nenhuma frieza – mas ela despertou
minha suspeita.
“Olá,” ela disse quando me viu. Você é Thomas Ward?
"Sou eu", respondi. Você está procurando ajuda? Você não foi
informado na aldeia? Você deveria ter ido até a encruzilhada dos
salgueiros e tocado a campainha. Eu teria vindo imediatamente, e você
não teria que esperar por mim aqui.
“Eu não preciso de ajuda,” ela respondeu, pulando para baixo. Você é o
novo caça-feitiço, hein? Então você vai precisar de um aprendiz. Eu sou
um candidato.
Largando minha bolsa, olhei para ela sorrindo:
– Desculpe, não estou procurando um aprendiz. Além disso, você não
se encaixaria. São necessárias certas habilidades inatas, um dom especial
para combater a escuridão. Eu mesmo sou um iniciante nesta profissão.
Meu próprio aprendizado terminou cedo demais, e terei que estudar por
mais alguns anos. Não estou em condições de treinar ninguém.
“Não há problema,” ela disse alegremente. Você progride por toda a sua
vida, e eu sei que você já tem muito a me ensinar. Além disso, posso
cuidar das tarefas domésticas: fazer compras, por exemplo, o que
economizaria tempo e cansaço. E a mãe diz que faço os melhores
pequenos-almoços.
"Eu não preciso que meu café da manhã seja feito para mim", eu disse,
sem explicar que um ogro estava fazendo isso. Como você sabia que eu
tinha vindo para a aldeia?
“Eu vi você ir de loja em loja. Quando você entrou no último, eu corri
aqui para te esperar.
– E como você sabia que era o último? Você está me espionando?
– Eu não chamaria isso de “espionagem”, mas, sim, acompanho você há
várias semanas e conheço seus hábitos. Você vai primeiro ao açougue,
depois à mercearia e finalmente ao padeiro. Eu vi o suficiente para
perceber que você é o único que poderia me treinar.
- Escute, vou falar direito, vai te poupar decepções. Para se tornar um
aprendiz de amedrontador, é preciso ser o sétimo filho de um sétimo
filho. Isso o protege parcialmente do poder das bruxas, o torna capaz de
ver os mortos e conversar com eles. Esta é a primeira condição. Agora,
você é uma garota; você não está talhado para isso.
Peguei minha bolsa e me preparei para subir as escadas.
“Sou a sétima filha de uma sétima filha”, disse ela. E eu posso ver os
mortos. Às vezes eles falam comigo.
Eu me virei e a encarei. Uma sétima filha de uma sétima filha possuiria
esses poderes? Primeiras novidades!
“Eu acredito em você de boa vontade,” eu disse. Mas eu não preciso de
um aprendiz, está claro?
Caminhei para casa e empurrei a reunião para fora da minha mente.
 3
O sino toca na encruzilhada

Passei a tarde na biblioteca. A casa foi incendiada dois anos antes, e a

extensa coleção de livros de John Gregory, a maioria dos quais escritos
por gerações de fantasmas, foi destruída.
Esta coleção foi difícil de reconstruir. As novas prateleiras
permaneceram quase vazias, poucos volumes já foram colocados ali.
Acima de tudo estavam os cadernos que eu e meu mestre levavam, assim
como seu Bestiário. Lá ele listou as várias entidades que ele enfrentou
durante seu tempo defendendo o Condado contra a escuridão.
Sentado à escrivaninha, comecei registrando os acontecimentos do dia
anterior em meu caderno. John Gregory certamente teria muito a dizer
sobre eles. Dali em diante, eu estava sozinho; cabia a mim dar-lhes
significado. Nenhum livro da biblioteca sendo capaz de me ajudar, eu
tateei meu caminho. Eu tive que fazer um plano.
Acordei na manhã seguinte sem nenhuma resposta em mente; o
mistério permaneceu intacto. Ainda era muito cedo para eu descer para o
café da manhã. O ogro ficava furioso se alguém entrasse na cozinha antes
que a refeição estivesse pronta, e era melhor não irritar uma criatura tão
imprevisível.

Então saí para alcançar o jardim oeste. Achei propício à reflexão. O

tempo havia mudado e fiquei surpreso ao ver a grama coberta com uma
fina camada de gelo. Estava estranhamente frio nestes últimos dias de
agosto. Mesmo no concelho, conhecido pelas suas geadas, as primeiras
geadas só chegam no final de setembro ou início de outubro. Isso
prometia um inverno precoce e particularmente rigoroso.
Sentado no banco, deixo meu olhar vagar pelo horizonte da charneca,
ouvindo o chilrear dos pássaros e o zumbido dos insetos. Foi lá que meu
mestre me deu a maioria de suas lições. Tomei notas enquanto ele
andava para cima e para baixo.
Seu túmulo estava próximo, a grama já cobria o monte de terra. Li o
epitáfio gravado na estela; Eu havia escolhido cada palavra:

AQUI JAZ
JOHN GREGORY DE CHIPENDEN,
O MAIOR CAÇA-FEITIÇO
DO CONDADO

Sim, ele havia servido bem ao Condado. Ele tinha sido um bom mestre.
Com essa lembrança, meus olhos se encheram de lágrimas.
Lembrei-me daqueles longos anos em que ele me treinou, lembrei-me
de seus avisos contra a escuridão, suas instruções para enfrentá-la.
Enfrentamos muitos adversários, e as bruxas malvadas foram nossos
inimigos mais formidáveis. Nós os havíamos combatido, os capturamos,
os trancamos em covas cavadas no jardim.
Então as condições mudaram. Nossas forças já não eram suficientes,
tivemos que aceitar um compromisso, na esperança de destruir
definitivamente o Maligno. Foi assim que, apesar da relutância de meu
mestre, concluímos uma aliança com Grimalkin, o matador do clã Malkin.
Grimalkin nos ajudou em muitas ocasiões, eu não esqueci disso. Ela
havia forjado uma espada especialmente projetada para mim, e eu a
usara em nossa última luta contra o maligno; esta espada, assim que a
segurei, me protegeu dos efeitos da magia negra. Grimalkin o chamou de
Lâmina Estelar, porque foi feito de um meteorito.
Eu o usara com gratidão na batalha. Depois disso, enojado por tantos
assassinatos e oprimido pela morte de John Gregory, jurei nunca mais
usá-lo. Eu me tornaria um Caça-feitiço de acordo com os princípios de
meu mestre e não teria outras armas além das de nossa profissão.
O toque do sino na encruzilhada dos salgueiros de repente me tirou de
meus pensamentos. Fui para casa e vesti meu casaco. Depois de pegar
meu cajado ao passar, encostado na parede perto da porta, parti a passos
largos.
Ao sair do sol da manhã e entrar na sombra das árvores, o sino
silenciou. Aconteceu algumas vezes. As pessoas estavam perdendo a
paciência e indo para casa. Ou então, nervosos demais com a ideia de
encontrar um caça-feitiço, se convenceram de que ninguém viria e
fugiram antes de chegarmos.
A princípio pensei que fosse. A corda ainda estava dançando, e o sino
estava apenas balançando. O som dos meus passos no caminho talvez
tenha dissuadido o visitante. No entanto, quem quer que fosse, ele
precisava de ajuda; Por isso, parti em perseguição.
Examinei a grama achatada, procurando qualquer vestígio.
- Eu ia sair! chamou uma voz pelas minhas costas. Achei que você
tivesse ido para outro lugar.
Eu me virei, irritado. A garota do dia anterior me olhava sorrindo, os
braços cruzados, firmemente plantados nas pernas.
“Achei que fui claro”, eu disse. Você está desperdiçando seu tempo e
você está desperdiçando o meu. Não quero nem preciso de um aprendiz.
– Um homem não sabe o que quer até conseguir. Depois disso, ele se
pergunta como poderia ter passado sem ele.
Resistindo ao seu sorriso contagiante, tentei outra abordagem:
- Ouvir! É uma profissão extremamente perigosa. Muitos daqueles que
se preparam para isso não completam sua formação. Eu era o último
aprendiz de meu mestre, e ele teve vinte e nove antes de mim. Um terço
deles pereceu violentamente. Aquele que me precedeu, Billy Bradley,
teve a mão presa sob a laje que estava baixando para estripador. O ogro
mordeu seus dedos; choque e hemorragia o mataram.
“Coisas acontecem,” ela comentou, parecendo séria. Eu tinha um primo
agricultor. Ele foi atropelado por um caminhão basculante. Demorou
quase uma semana para morrer. Seus gritos mantinham toda a aldeia
acordada.
“Sinto muito pelo seu primo, mas foi apenas um acidente. Minha carga
é uma luta permanente contra as criaturas das trevas; eles não perdem
nenhuma oportunidade de matar. O próprio mestre de John Gregory,
Henry Horrocks, certa vez estava rastreando um ogro do tipo Quebra-
Ossos. Enquanto atravessava um campo com seu aprendiz, o ogro
apareceu de repente e agarrou a mão do menino. Ele estava sendo
manipulado por uma bruxa, que queria recuperar os ossos do polegar. O
pobre rapaz está morto, Horrocks não conseguiu salvá-lo. Se você se
tornar meu aprendiz, talvez não sobreviva seis meses.
O rosto da menina se iluminou:
– Então você está considerando essa possibilidade?
Eu balancei minha cabeça, lamentando minhas palavras. Minha
paciência estava se esgotando; porém, lembrando-me do conselho de
meu pai, tentei ser educado, mas firme:
– Como te disse ontem, você é uma menina; você não está talhado para
este trabalho. Por outro lado, eu só tinha doze anos quando meu mestre
começou meu treinamento. Quantos anos você tem?
“Tenho a idade da minha língua e um pouco mais velha que meus
dentes”, ela respondeu.
Virei as costas para ela, exasperado, pronto para deixá-la lá.
“John Gregory foi primeiro ao seminário para se tornar padre”, ela me
disse. Ele tinha quase vinte anos quando Henry Horrocks o aceitou como
aprendiz, e ele se tornou um excelente assustador. Ainda sou jovem o
suficiente para aprender o ofício.
Virei-me nos calcanhares:
- Como você sabe disso? Quem te contou sobre John Gregory?
Com um sorriso enigmático, ela respondeu à minha primeira pergunta:
“Tenho quinze, dois anos mais novo que você. E nós dois nascemos em
3 de agosto.
- Isso, você acabou de inventar, eu respondi secamente. Como ela sabia
a data do meu aniversário? Ela tinha conduzido sua pequena
investigação?
– Por que eu iria inventar? ela imaginou. Eu amo a estranheza, e a
verdade muitas vezes é mais estranha que a ficção. Foi o que minha mãe
me disse um dia. Você não concorda?
Ela estava realmente começando a fazer cócegas em meus ouvidos.
Voltei para casa sem cuidar mais dela.
O ogro fritou o bacon com perfeição naquela manhã, e meus ovos
estavam cozidos do jeito que eu gosto, ainda um pouco moles. Cortei uma
grande fatia de pão e passei manteiga antes de mergulhá-la na gema de
ovo. Senti um pouco mais de fome, embora antes de tal refeição mal
conseguisse saciar minha fome.
“Meus cumprimentos ao cozinheiro,” eu disse.
Um ronronar me respondeu, debaixo da mesa. Kratch agradeceu os
agradecimentos. Por alguns segundos, ele se materializou. Ele estava
lambendo seu pau vermelho.
Isso me lembrou o que a infeliz Myriam disse sobre o ser que a matou.
Ele usava um casaco, como um humano; no entanto, era uma espécie de
animal, com membros peludos e uma longa cauda.
Ele andou sobre duas pernas? Não necessariamente, já que ele estava
deitado de bruços. Não me lembrava de nenhuma criatura cuja descrição
eu tivesse lido quando estudava na biblioteca do meu mestre. De repente,
digo a mim mesma que ele pode ter deixado vestígios de sua passagem.
Valeu a pena ir dar uma olhada.
Então, terminado o café da manhã, carregado com minha bolsa e minha
bengala, peguei a estrada para Caster. Eu poderia ter ido para Broughton
ou Penwortham, onde mandei as outras duas meninas assassinadas em
direção à luz. No entanto, parecia preferível voltar para onde as pegadas
seriam mais frescas, para Kirkby Lonsdale, a nordeste de Caster, onde o
espírito da jovem morta havia guardado a memória de seu assassino. Eu
ia examinar as instalações uma segunda vez.
Eu ia caçar a besta que usava um casaco.
 4
Uma besta suja

A caminhada pela charneca foi agradável; desta altura eu tinha uma

visão ampla do Condado. A oeste, o mar distante brilhava. Se o ar estava
frio para a estação, o sol dava um pouco de calor, e era bom sentir-se
vivo. Tendo encontrado uma depressão protegida a oito quilômetros de
Kirkby Lonsdale, capturei um par de coelhos e os assei. O exercício me
deu apetite; era minha primeira refeição desde o café da manhã, e eu
saboreei cada mordida antes de me preparar para a noite. Adormeci
rapidamente, apesar da temperatura, que havia caído após o pôr do sol.
Acordei com um sobressalto no meio da noite. Sentei-me, o coração
batendo forte, com a forte sensação de estar sendo observado. Algo
estava lá, no escuro, me observando.
Segurando minha respiração, eu escutei. Eu só ouvia os suspiros do
vento na grama. Nenhuma sensação de frio me anunciou a aproximação
de uma criatura das trevas. Provavelmente era apenas uma raposa
esperando roubar os restos do meu jantar.
No entanto, esse alerta me perturbou e tive problemas para voltar a
dormir.
De manhã, as nuvens haviam subido do Oeste, a chuva ameaçava. Eu
mordisquei um pedaço de queijo no café da manhã. É sempre melhor
jejuar antes de enfrentar o escuro. Um pouco de queijo seria suficiente
para preservar minhas forças. Que pena se meu estômago protestou! Eu
me recusei a ouvir seus gorgolejos. Eu poderia em breve me encontrar
cara a cara com a criatura assassina.
Três meninas haviam morrido e, a cada nova morte, minha raiva
crescia, aumentada por uma cruel sensação de fracasso. Um já era
demais! Como um caça-feitiço, eu deveria proteger o Condado, e
desesperei de ter sucesso.
Caminhei em direção a Kirkby Lonsdale o mais rápido que pude. Em
vez de entrar na aldeia, fiz duas vezes ao redor, procurando por qualquer
pista. Meu mestre me ensinou paciência e atenção às menores pistas.
Passei a maior parte do dia explorando conscientemente as entradas
principais da vila.
No final da tarde, minha perseverança foi recompensada. Alguém havia
saído do caminho para se aproximar de um riacho: dava para ver
claramente pegadas na lama. No começo eu pensei que eles não tinham
nenhum significado real. Pelo tamanho, pertenciam a uma criança de
sete ou oito anos. No entanto, não havia nenhum passo de adulto nas
proximidades. Notei então sua forma anormal: eram muito longos e
muito estreitos para um pé humano. Outro detalhe revelador: em alguns
lugares, eles foram parcialmente apagados. Como se algum tipo de cobra
tivesse escorregado nele. Ou uma cauda.
Pouco depois, descobri novas marcas. Eles estavam indo direto para
Caster. Acelerei o passo. Infelizmente, depois de uma hora, meu
otimismo desapareceu junto com as impressões.
Eu tinha perdido o rumo.
Além das habilidades conferidas a mim por meu status de sétimo filho
de um sétimo filho, também herdei os dons de minha mãe. Ela tinha sido
uma boa esposa e uma mãe amorosa. Mas ela também foi a primeira das
bruxas lâmia. E ela me deu alguns de seus poderes.
Um deles fez de mim um rastreador muito especial: eu sabia
instintivamente onde encontrar a pessoa que procurava. Serviu-me bem
no passado, embora essa habilidade nem sempre fosse confiável. E,
naquele momento, por mais que eu me concentrasse, não senti nenhum
traço da criatura que estava perseguindo.
Desapontado, desisti e fui para casa.
Cheguei a Chipenden uma hora antes do anoitecer, exausto e faminto.
Para meu aborrecimento, descobri a garota esperando por mim,
empoleirada na cerca do jardim.
- Você está com o cabelo ruim, ela notou. Você teve um dia difícil?
Passei por ela sem me dignar a responder. Eu estava quase chegando à
beira das árvores quando ela me chamou:
“Eu sei onde está a besta imunda que matou aquelas garotas!
Eu me virei e gritei com raiva para ele:
- Quem te disse que as meninas estavam mortas? Você não sabe nada!
Você mente!
Olhando-me diretamente nos olhos, ela respondeu:
“Eu nunca mentiria quando se trata de vítimas inocentes! Todos estão
cientes. Falamos sobre isso em todas as aldeias vizinhas. As pessoas
temem por suas famílias. Alguns dizem que John Gregory já teria
resolvido o problema.
Essas palavras me atingiram como um tapa na cara. Ferida e furiosa,
tive que respirar fundo para me acalmar. Ela estava dizendo a verdade, e
me roubar teria sido inútil.
Tomei consciência do meu isolamento. Tal é o destino de um caça-
feitiço: ele não conhece as fofocas, ele não sabe o que as pessoas pensam.
Era ainda pior agora que eu estava trabalhando sozinho. Eu não tinha
ninguém com quem compartilhar meu fardo, para discutir minhas
preocupações e problemas.
"Então você sabe quem é o assassino?" Então, por favor, me esclareça!
Eu disse sarcasticamente.
– Não sei exatamente o que é. É um ser peludo que pode mudar de
tamanho e vive dentro de uma árvore. Ele sai à noite para invadir casas.
Em um deles, uma menina morreu. Já ouvi falar de outras mortes. Na
minha opinião, é o trabalho da criatura.
"Você rastreou aquela besta peluda?" Bem, explica-me: como é que a
criatura não te viu quando a seguiu?
- Pelo mesmo motivo que pude te seguir sem que você me visse! Eu
estava muito perto de você, no entanto.
- Você pode se tornar invisível? Eu perguntei, cético.
Franzindo o cenho, acrescentei:
- Que tipo de garota você é? Uma bruxa? Talvez eu devesse trancá-lo
em um poço...
Na verdade, eu sabia que ela não era uma feiticeira; Eu só estava
tentando assustá-la. Assim que eu disse essas palavras, eu me arrependi.
“Não, eu sou a sétima filha de uma sétima filha, como eu te disse,” ela
respondeu. Eu nasci com esse dom. Eu posso me tornar invisível. Eu não
posso desaparecer diante de seus olhos. Mas se você não sabe onde estou
e eu fico perfeitamente imóvel, você não vai me ver.
Quando nos conhecemos, o fato de ela ser a sétima filha de uma sétima
filha me deixou indiferente. O Bestiário do Caça-feitiço não fez referência
a tal caso, e eu não tinha lido nada parecido nos livros de sua biblioteca
antes de ela morrer no incêndio.
- Eu nunca ouvi falar disso! exclamei.
- E depois? ela gritou com raiva. Só porque você não ouviu falar não
significa que não existe! Por que uma sétima filha de uma sétima filha
não nasceria com a habilidade de lutar contra a escuridão?
Sua determinação e segurança me abalaram. De repente, percebi que
minha mente estava simplesmente recusando essa possibilidade. Os
aterrorizadores sempre foram homens. Provavelmente porque os
homens sempre ocuparam cargos de poder e de decisão.
Respirei fundo e tentei ignorar meu aborrecimento. Se aquela garota
sabia onde encontrar a besta, eu tinha que ouvi-la. Outras vidas
dependiam disso. A besta ainda mataria se eu não acabasse com isso.
Eu tive que me forçar a formular minha pergunta com uma voz calma:
– Você me mostraria a árvore onde esta criatura vive?
"Se eu fizer isso, você vai me aceitar como aprendiz?" ela perguntou
imediatamente.
Eu não tinha intenção de fazê-lo. Por outro lado, se ela realmente
tivesse informações sobre essas mortes misteriosas, era meu dever tirar
vantagem disso.
"Eu não estou prometendo nada a você", eu disse. Mas vou pensar
sobre isso. Não podemos deixar as coisas continuarem assim. Você quer
ter outra morte na consciência, quando sabe como preveni-la?
Pela primeira vez, ela perdeu um pouco do orgulho e baixou os olhos.
– A árvore está a menos de uma hora de caminhada. Eu posso te levar
lá, se você quiser. Se nos apressarmos, estaremos lá antes de escurecer.
Eu balancei a cabeça:
– Vou precisar de algumas coisas. Espere por mim aqui, estarei de volta
em dez minutos.
Voltei para casa para pegar minha corrente de prata. Eu também encho
meu bolso esquerdo com sal e as limalhas de ferro certas. Finalmente
embalei uma fatia de queijo como provisões para a viagem.
De volta à barreira, descobri com grande raiva que a garota não estava
mais lá. Esperei por ele por um momento, andando para cima e para
baixo. Depois de cinco minutos, perdi a paciência. Ela mentiu para mim?
Foi algum tipo de brincadeira?
Olhei em volta com uma bufada de desprezo, furiosa por ter confiado
nele, e me preparei para entrar. Eu me permitia dormir um pouco e saía
de madrugada em busca da criatura.
Com o canto do olho, de repente notei um movimento. Eu me virei. A
garota estava na minha frente. Parecia sair do tronco de uma árvore. Ela
podia se tornar invisível; nesse ponto, pelo menos, ela não havia
mentido...
Ela provavelmente estava esperando por um comentário sobre seu
repentino reaparecimento. Não querendo dar-lhe essa satisfação,
contentei-me com um breve aceno de cabeça:
- Qual o seu nome?
-Jennifer. Se não se importa, prefiro Jenny.
Com esse nome, meu coração acelerou. Tentei esconder meu espanto.
Não consegui, porque ela me lançou um olhar perplexo:
– Você faz uma cabeça disso! Alguém andou sobre seu túmulo?
"Vamos," eu decidi sem responder. E me avise antes de avistarmos
aquela árvore.
Ao longo do caminho, lembrei-me das visões que um mago das trevas
uma vez me impôs, sobre um futuro possível. Um deles me mostrou a
casa vazia e em ruínas de Chipenden, onde não morava nenhum
fantasma. Subi para o meu quarto e na parede onde todos os aprendizes
– inclusive eu – gravaram seus nomes, havia uma nova inscrição:
Jenny.
Foi apenas uma coincidência?
A garota acabara de usar aquela velha frase do Condado: "Alguém
pisou no seu túmulo". Ela soou ameaçadora para mim. Pois sob nenhuma
circunstância eu deixaria a casa que meu mestre me deixou enquanto eu
estivesse vivo.
Nosso futuro não está definitivamente estabelecido. Cada decisão que
tomamos muda isso. Eu não tinha intenção de aceitar essa garota como
aprendiz. Se o fizesse, apressaria a hora da minha morte, resultando no
abandono da casa?
Ao nos aproximarmos de um bosque, trouxe minha mente de volta ao
momento presente.
“A besta mora lá,” Jenny sussurrou, apontando para a árvore mais alta
na nossa frente.
Era um carvalho de circunferência colossal, que devia ter pelo menos
quinhentos anos.
O sol estava se pondo e a luz estava diminuindo. Nenhum arrepio
sinalizava a proximidade de uma criatura das trevas, mas senti
novamente aquela sensação de estar sendo observado, como quando
acordei no meio da noite, ao sul de Kikby Lonsdale.
A besta estava me observando de seu covil?
Era uma entidade desconhecida, e tudo era possível. Instintivamente,
pego minha corrente de prata. Me serviria aqui?
De acordo com a garota, a criatura geralmente saía de seu covil neste
momento. Eu só esperava que não estivéssemos muito atrasados e ela já
não tivesse saído. Eu queria vê-la com meus próprios olhos.
Fiz sinal para Jenny se agachar e nos escondemos atrás de uma moita
de freixos jovens. Cinco minutos se passaram sem que nada acontecesse.
Uma coruja piou ao longe, e meus nervos ficaram tensos cada vez que a
grama farfalhava na passagem de um animal noturno.
De repente, fez-se silêncio. Este silêncio absoluto anunciando a
aproximação de um perigoso predador. Então percebi um som muito
particular, uma espécie de deslizamento, como se uma cobra estivesse
enrolada em um galho. Foi seguido por um arranhão, e algo pulou do
topo da árvore.
Apesar da escuridão, uma silhueta se destacava contra o céu. A criatura
me lembrou um enorme esquilo com uma longa cauda.
Embora caída de uma altura, ela quase não fez nenhum som quando
atingiu o chão. Ela imediatamente galopou para o norte, em direção à
aldeia.
E agora? Devo segui-la? Ao fazer isso, eu poderia salvar uma vida. Mas
ela correu rápido e seria difícil de rastrear.
- Fique aqui! Eu sussurrei para Jenny. Se eu não voltar em uma hora, vá
para casa!
E, sem esperar sua resposta, parti em busca da besta. Era arriscado; se
ela se sentisse seguida, eu perderia o elemento surpresa. Só que eu tinha
pouca escolha. Eu tinha que impedi-lo de matar novamente, esse era o
meu dever para com o povo do Condado. Depois de dez minutos, como
eu temia, eu a perdi de vista. Passei meia hora procurando por ela em
vão. Mais uma vez, eu queria usar o dom de minha mãe para localizá-la;
novamente, eu não posso.
Furioso e frustrado, juntei-me a Jenny e imediatamente decidi por
outra tática.
 5
As purrai não tem direitos

“Vou subir na árvore e esperar a criatura voltar,” digo a Jenny.

“Muito boa ideia,” ela concordou com entusiasmo. E vamos pegá-lo de
surpresa.
– Eu disse eu, não nós! É perigoso. Não sei com o que estamos lidando.
- E daí? retorquiu a garota. Você já me avisou dos riscos que tenho que
correr se quiser ser aprendiz de um caça-feitiço. Eu poderia muito bem
me acostumar com isso imediatamente!
Que raciocínio! Eu me perguntei como John Gregory teria se
comportado com ela. De qualquer forma, cabia a mim administrar. E
decidi que ela seria mais útil para mim fora da árvore.
– Escute, eu disse, você vai ficar de vigia aqui e me avisar do retorno da
criatura. Caso contrário, corro o risco de ser pego de surpresa. Você sabe
como imitar o grito da coruja de celeiro?
Jenny sorriu e deu-me uma imitação perfeita de uma coruja-das-torres
- era quase perfeita demais. Tinha ouvido uma coruja apenas alguns
minutos antes. Eu não distinguiria o chamado da garota de um piado de
verdade.
- Você pode imitar o grito de uma ave-cadáver? Eu perguntei.
- Não, ela disse, mas eu posso fazer uma boa imitação de um bacurau.
O som que fez encheu a escuridão e me deu arrepios. Era bom, mas não
tão perfeito quanto sua coruja. Era justamente o que precisávamos.
“Então, quando a criatura retornar, você dará dois gritos curtos e
contará até três antes de dar outro. Você pode fazer aquilo?
“Claro, eu posso! Tenha cuidado por favor! Já conheci dois caça-feitiços:
um era sujo como um porco, o segundo tinha orelhas peludas e mau
humor. Se algo acontecer com você, quem vai me treinar? Eles
certamente não iriam!
Como ela conhecia esses outros fantasmas? Ela os espionara também?
Não tendo tempo para questioná-lo, continuei:
– Vou ser cuidadoso. Tente ser também! Esconda-se e fique longe da
árvore. Incluindo? E guarde para mim!
Eu lhe entreguei meu bastão.
Ela pegou, inspecionou e assentiu, sorrindo.
Aproximei-me do carvalho com mil precauções, contornando
lentamente o enorme tronco, para o caso de encontrar um meio de
entrar nele. Era improvável; Eu provavelmente deveria subir na árvore e
procurar uma entrada entre os galhos altos. A criatura realmente caiu de
cima!
Eu havia confiado minha bengala a Jenny porque ela teria me
atrapalhado. Minhas únicas outras armas eram as limalhas de sal e ferro
em meus bolsos e minha corrente de prata.
Comecei a escalar.
Eu tive que dar três voltas ao redor da árvore em diferentes alturas
antes de localizar a entrada do covil. Ela estava perfeitamente camuflada.
Um humano teria feito uma porta quadrada, oval ou redonda. Este,
coberto de casca, era tanto mais difícil de detectar quanto era de forma
irregular. Assim que o encontrei, não tive problemas para abri-lo com as
unhas. Ele girou silenciosamente nas dobradiças recém-lubrificadas.
O problema era seu tamanho. A criatura devia ser menor do que eu.
Não seria fácil esgueirar-se; e ainda mais difícil, uma vez dentro, sair dela
em caso de emergência. Entrei de cabeça, me contorcendo e empurrando
minhas mãos. Eu estava quase preso. No entanto, eu teria que acorrentar
essa criatura. Eu me sentia capaz disso, estava orgulhoso da minha
habilidade em arremessar correntes.
Fiquei espantado com o que o interior tinha reservado para mim. Eu
não tinha visto a criatura em plena luz; de longe, ela me lembrou um
esquilo, e Jenny a chamou de "burra". Eu esperava o covil de um
predador, o chão coberto de ossos, palha ou folhas.
Fiquei, portanto, chocado ao descobrir fileiras de prateleiras, uma
mesa, cadeiras e tapetes de pele de carneiro tingidos de vermelho
escarlate. Era uma habitação elegante e totalmente inesperada. Que tipo
de entidade eu estava rastreando? As prateleiras estavam cobertas de
livros. Outros estavam forrados com frascos de vidro que continham
ervas ou objetos estranhos flutuando em um líquido claro ou presos em
uma geleia amarelada. Cada frasco tinha um rótulo escrito em uma língua
estrangeira.
Então notei um detalhe interessante: duas garrafas de vinho tinto na
mesa. Eram de origem humana, porque reconheci sua marca.
 Peguei um livro na estante e o abri. O texto não me lembrava nenhuma
língua conhecida. Esta criatura podia ler; mas ela obviamente vinha de
um país muito distante do Condado.
O que eu iria enfrentar?
Quando coloquei o volume de volta na prateleira, algo falou atrás de
mim. Digo "alguma coisa" porque, se a voz falava em nossa língua, era
gutural, rouca, estranha demais para pertencer a um ser de nossa
espécie.
“É gentil de sua parte me visitar, pequena humana. Estou com fome, e
sua presença me impede de caçar.
Eu congelei no lugar, minha boca seca, meu coração acelerado. Eu
estava preso. Achei que estava no controle da situação, pegando a
criatura de surpresa. E ela provavelmente sabia o tempo todo que
estávamos observando sua árvore. Ela fingiu ir embora e voltou assim
que entrei em seu covil. Eu não tinha ouvido nenhum grito de
advertência de Jenny. Ela provavelmente não o tinha visto voltar.
Eu me virei para encará-lo. No começo, tive dificuldade em decidir o
que estava na minha frente. A criatura estava vestida com um longo
casaco preto preso com botões brancos, provavelmente feitos de osso.
Suas mãos estavam cobertas de pelos escuros, seu rosto parecido com o
de um lobo estava raspado, o que lhe dava uma aparência vagamente
humano, apesar do focinho alongado e presas afiadas. Seus olhos
brilhavam com inteligência, e sua expressão – uma mistura de diversão,
desprezo e arrogância – era igualmente humana.
De qualquer forma, não tinha nada a ver com um esquilo; ela era tão
alta quanto eu. Então me lembrei de um detalhe que Jenny havia me
apontado e que eu havia esquecido.
A besta pode mudar de tamanho.
E eu estava trancado com ela.
Eu a encarei, minha bela confiança se foi. A saliva escorria de sua boca,
como se antecipasse o sabor de uma refeição apetitosa. E eu estava no
menu. Ela ia drenar meu sangue se eu não reagisse.
“Estou aqui para impedir seus assassinatos,” eu disse, tentando tomar a
iniciativa. Mas minha voz trêmula traiu meu medo.
" Assassinatos, pequeno humano?" O que você quer dizer com isso?
Ainda não matei ninguém aqui. Você será o primeiro.
“Você matou três meninas, não finja o contrário.
– Ah, você quer dizer purrai? Não são assassinatos. Essas fêmeas só
existem para obedecer, e pode-se tirar suas vidas à vontade. Estou
surpreso que você não concorde. Eu estava com muita sede, bebi o
sangue deles. É meu direito, é assim. As purrai não têm direitos.
A criatura me deu um sorriso medonho que curvou os lábios e mostrou
os dentes:
 “Seu país logo pertencerá ao meu povo. Suas esposas estarão sujeitas
às nossas leis. Quanto aos machos, homens e meninos, eles morrerão.
Gravei o aviso com a intenção de pensar sobre isso mais tarde. No
momento, eu tinha coisas melhores para fazer. Enfiando rapidamente as
mãos nos bolsos, peguei um punhado de sal, um punhado de limalha de
ferro. O sal queima os seres vindos da escuridão e o ferro tira suas forças.
Eu joguei as duas alças na cabeça da criatura. E as duas nuvens, uma
branca, outra cinza, caíram exatamente sobre sua cabeça. Geralmente era
o suficiente para destruir um ogro, e enfraquecia as bruxas o suficiente
para nos permitir prendê-las com a corrente de prata. No entanto, meu
alvo teve uma reação completamente inesperada.
Ela espirrou, depois se sacudiu. E, enquanto os grãos de sal e de ferro
caíam a seus pés, ela me deu seu sorriso bestial.
"Isso é interessante, pequena humana," ela resmungou. Esta é a
primeira vez que sofro um ataque tão estranho e ineficaz. Estamos
perdendo um tempo precioso aqui, porque nós dois teremos muito o que
fazer. Eu vou tomar, e você vai dar. Eu vou desenhar prazer, e você dor,
até que você não tenha uma única gota de sangue sobrando.
No começo eu estava desestabilizado; agora eu estava no controle do
meu medo. Respirei fundo e me preparei para fazer outra coisa.
Eu rapidamente enrolei minha corrente de prata em volta do meu
pulso esquerdo. Então, com um gesto seguro, projetei-o na criatura.
Meu lance tinha sido perfeito. A corrente girou em torno de sua cabeça
antes de amarrá-la para cima e para baixo, fechando sua boca. Se, como
as bruxas, a besta pudesse articular feitiços de magia negra, seria
impedida de fazê-lo.
Achei que o caso tinha acabado.
Acreditei que minha vitória estava assegurada, e a criatura firmemente
amarrada.
Sorrio com a ideia de arrastá-la para o jardim de Chipenden para
trancá-la em uma cova.
Eu subestimei seriamente meu oponente.
E eu tinha acabado de cometer um dos maiores erros da minha vida.
A besta jogou a corrente como um suga-sangue. Esses grandes
predadores aquáticos sabem dobrar seus longos membros ossudos para
deslizar em fendas finas de onde ficam à espreita de suas presas. Um
suga-sangue, ao contrair seu corpo, escapa de todas as amarras.
Mas, eu não esperava isso. Para meu grande terror, de repente vi a
criatura encolher. A corrente deslizou pelo chão em uma pilha inútil. Dois
segundos depois, eu tinha diante de mim uma massa de três metros de
altura, com olhos brilhando de raiva, mandíbulas bem abertas.
A "besta imunda" de Jenny se transformou em um monstro!
Eu recuei, em pânico. Ela já havia me agarrado pelo ombro para me
puxar para sua boca enorme. Resisti com a energia do desespero, em vão.
A saliva estava escorrendo pelo queixo novamente. Achei que ela ia
beber meu sangue. Em vez disso, ela me deu um soco na cara. Um forte
aroma picante me envolveu. O mundo ao meu redor começou a girar. E
eu afundei na escuridão.
Meu último pensamento, antes de perder a consciência, foi que se a
besta sabia que eu estava ali, provavelmente sabia onde Jenny estava. A
menina estava em grande perigo.
 6
Ajude-me!

Despertei em outra sala, provavelmente ainda dentro da árvore, pois a

parede mais próxima era curva, e o cheiro de madeira úmida subiu até
minhas narinas.
Era de fato o covil da besta.
Não havia mesa, cadeira ou tapete de pele de carneiro. Ossos estavam
empilhados em um canto, e cheirava levemente a sangue.
O lugar parecia uma masmorra. Correntes penduradas no teto. Eu
estava deitado de lado e percebi movimento à minha esquerda. Era uma
sensação estranha que eu não conseguia identificar. O que estava
acontecendo?
Mente confusa, têmporas doloridas, visão embaçada, levei muito tempo
para entender o que estava vendo. Finalmente a cena tomou forma
diante dos meus olhos, e eu estremeci de horror.
Jenny estava amarrada, pendurada no teto pelos pés. Seu rosto estava
voltado para mim. A criatura estava de costas para mim. Sentada no
chão, ela segurava na boca um tubo transparente cuja ponta perfurava o
pescoço de sua presa.
O tubo era vermelho. Era usado para sugar sangue.
Eu tentei me mover. Mas, totalmente paralisado, só pude assistir ao
terrível banquete.
Jenny então abriu os olhos e olhou para mim, seu rosto contorcido de
terror. Ela estava consciente. Ela sabia exatamente o que estava
acontecendo com ela.
Sua boca murmurou palavras que eu não entendia.
Ela recomeçou:
 Ajude-me! Ajude-me!
Movido pela força do desespero, tentei me levantar. Meu corpo não
respondeu; já não obedecia ao meu cérebro. Lutei em vão contra o que
me prendia ao chão, suando, como se mergulhado em um pesadelo sem
fim. Jenny estremeceu e gemeu. A besta continuou a beber. E eu estava
desamparado.
Felizmente, todos os pesadelos chegam ao fim – a menos que terminem
em morte.
Aos poucos, recuperei minha sensibilidade. Minhas mãos formigavam,
uma sensação de queimação subiu pelos meus braços e peito, como se
um fogo os estivesse consumindo.
Depois de alguns momentos, a dor diminuiu, e eu podia mover meus
dedos. Agora eu me sentia capaz de me mover.
O que fazer? Eu não podia deixar aquela besta drenar Jenny de seu
sangue! Eu não tinha armas, e as forças do meu oponente eram
consideráveis, para não mencionar suas habilidades mágicas. Sua
respiração tinha sido suficiente para me neutralizar.
O que fazer? O que fazer?
Se estivéssemos em um ley, eu teria chamado Kratch. O pacto entre nós
especificava que ele atenderia minha ligação se eu precisasse de ajuda.
Como recompensa, ele tomaria o sangue dos meus inimigos. Ele teria
acabado com a besta, eu tinha certeza. Infelizmente, do meu
conhecimento da área, nenhuma linha de energia passou nas
proximidades.
Olhei ao meu redor. Perto da pilha de ossos, notei uma dúzia de
garrafas vazias; eles poderiam me servir de arma. Eu estava duro por ter
permanecido assim, inerte, no chão. E a criatura certamente não se
deixaria derrubar por um golpe de uma garrafa no crânio.
Quaisquer que fossem os riscos, eu tinha que agir. Jenny não resistiria a
esse tratamento indefinidamente. O sangue acabaria falhando em suas
veias, seu coração desaceleraria e pararia de bater.
Assim que eu estava prestes a me mover, a criatura retirou a
mangueira do pescoço de sua vítima e se levantou. Jenny estava morta?
Eu a observei ansiosamente e fiquei aliviado ao ver que ela ainda estava
respirando. Ela abriu os olhos e falou as mesmas palavras silenciosas:
Ajude-me! Por favor me ajude!
Sem olhar para mim, a besta atravessou a sala, abriu a porta e saiu. Ela
provavelmente pensou que eu ainda estava inconsciente. A porta tinha
que dar para o lado de fora, porque eu podia ouvir o som do vento nas
árvores.
Era agora ou nunca libertar Jenny e fugir com ela antes que o monstro
voltasse. A menos que... Talvez a besta estivesse se divertindo comigo?
Tendo entendido que eu podia me mover, talvez ela estivesse me
observando lá fora, saboreando antecipadamente o prazer de destruir
minhas esperanças de fuga.
Eu mal tive tempo para pensar sobre isso quando ela voltou. Pela
porta, que ficara um pouco entreaberta, pude distinguir uma pálida linha
vertical: a lua havia nascido.
A besta voltou e sentou-se ao lado de Jenny, pronta para enfiar o
cachimbo fino em seu pescoço novamente.
Eu quebrei meu cérebro desesperadamente, pesando cada
possibilidade e descartando-as uma após a outra. Concluí que tinha a
chance de salvar Jenny, apenas uma, e muito ruim se essa solução não me
agradasse. Era isso, ou deixá-la morrer.
Eu me levantei e cambaleei até a porta. Eu a empurrei e corri para a
noite. No último segundo, eu me virei. Jenny me deu um olhar suplicante.
Ela pensou que eu a estava abandonando!
Reunindo toda a minha coragem, saí galopando, ainda olhando
ansiosamente para trás. Para meu alívio, a besta não me perseguiu.
Felizmente! Eu tinha pernas moles, respiração rouca. A magia da
criatura havia minado minha força. Tendo chegado a um riacho,
rapidamente saciei minha sede ali. Essa água límpida me animou e senti
a energia voltando aos poucos. Eu assumi um ritmo mais regular. A lua
havia desaparecido atrás de uma nuvem, mas eu sabia o caminho, e a
escuridão não me incomodava muito.
Finalmente atravessei o jardim de Chipenden e corri para a casa. Eu
não precisava entrar lá. Tudo o que eu precisava era de uma lanterna e
uma pá, que encontrei no alpendre. Então eu fui para o jardim oeste.
Onde ficava o túmulo do meu mestre.
Apesar da minha repulsa, eu tinha que fazer isso.
Tive que desenterrar o caixão.
 7
A Lâmina Estelar

A morte de meu mestre na batalha na Wardstone, Grimalkin queria que

eu ficasse com a Lâmina Estelar. Ela havia percebido pelo escrutínio uma
nova ameaça do norte e contava comigo para enfrentar um povo
selvagem chamado Kobalos. Desgostoso com tantas brigas, ofereci-lhe a
espada; ela o havia recusado. No entanto, eu me certifiquei de que não
caísse em mãos erradas. Se a proteção contra magia negra funcionasse
apenas para mim, o minério era raro e valioso, e qualquer um poderia tê-
lo usado para forjar uma arma diferente. Então eu tinha escondido a
espada em um lugar onde só alguém capaz de escapar do ogro pode
alcançá-lo: sob o caixão de John Gregory. Naquela época, eu nunca
imaginei um dia violar seu túmulo para tirá-lo!
Mas agora eu precisava com urgência. Depois de acender a lanterna,
pendurei-a em um galho baixo. Então, com lágrimas nos olhos, abordei o
buraco, jogando grandes pás de terra sobre meu ombro.
"Perdoe-me, perdoe-me! Eu repeti, como se meu falecido mestre
pudesse me ouvir.
Como fui estúpido! Eu deveria ter previsto tal situação, sabendo que
estaria constantemente lutando com magia negra!
A Lâmina Estelar me daria uma chance contra a besta. Uma chance de
salvar Jenny.
Finalmente, o metal da minha pá ressoou contra a madeira. Apesar da
minha pressa, retardo meus movimentos. Eu não queria danificar o
caixão em que estava o corpo do meu mestre.
Limpei um de seus lados e, quando cheguei ao fundo da cova, joguei a
pá no chão e retirei a terra com as mãos, cavando embaixo. A princípio
fui com cautela: a lâmina da espada era afiada. Então, vendo que estava
perdendo minutos preciosos, abandonei toda cautela.
A espada se foi!
Um suor frio escorreu pelas minhas costas. Alguém roubou? Enquanto
o ogro guardava o jardim? Era impossível!
Grimalkin poderia ter vencido, no final. Na noite em que enterramos
meu mestre, ela usou magia para diminuir a cicatriz que me desfigurou
do ferimento infligido a mim pelo mago Lukrasta. Tínhamos dormido um
pouco. Depois que Grimalkin saiu. Ela teve tempo de remover a terra e
colocá-la de volta no lugar. Além disso, eu lhe ofereci a espada, ela tinha o
direito de pegá-la de volta. Mas como era caro! Sem esta arma, eu estaria
terrivelmente vulnerável à magia da criatura.
No entanto, continuei a arranhar debaixo do caixão. E eu senti o metal
frio. Retirar a espada de seu esconderijo não foi tarefa fácil. Meus dedos
mal roçaram a lâmina quando o sangue jorrou do corte. Puxei
desesperadamente a maçaneta, ciente de que cada segundo que passava
tirava um pouco da vida de Jenny. Finalmente, soltei a espada. No
momento seguinte, corri de volta ao covil da besta, assombrada pelo
medo de que Jenny já estivesse morta.
A lua reapareceu e eu vi a cem passos de distância o colossal carvalho
cujo topo se elevava sobre todas as árvores da floresta. Então continuei
cautelosamente, ansioso para não avisar a criatura da minha chegada. O
elemento surpresa pode fazer toda a diferença.
Os arredores estavam completamente silenciosos. Nada se movia na
vegetação rasteira. Nenhum som me alcançou da árvore.
Segurando a espada na minha mão direita, aproximei-me do enorme
tronco, procurando a porta ao nível do solo. Eu esperava encontrá-lo
fechado e impossível de abrir. Nesse caso, eu deveria tamborilar na
casca. Se eu perdesse o elemento surpresa, pelo menos atrairia a besta
para fora, longe de Jenny. A porta foi deixada entreaberta, apenas o
suficiente para eu inserir os dedos da minha mão esquerda na fresta.
Prendendo a respiração, puxei a porta muito lentamente. Jenny ainda
estava pendurada de cabeça para baixo, e a besta estava de costas para
mim. Mandíbulas fechadas no ombro de sua presa, ela estava roncando
tão alto que o corpo da garota estava tremendo. Ele estava coberto de
marcas de mordidas.
A raiva me domina. Eu pulei, espada levantada, pronta para atacar.
De repente, a criatura soltou Jenny e, sem se virar, falou comigo com
sua voz rouca. Ela sabia desde o início que eu estava entrando em seu
covil.
“Você está louco para voltar, pequeno humano. Então você está tão
apegado a um simples purra? A ponto de sacrificar sua vida em uma
tentativa inútil de salvar? Você está sem fôlego. Você correu? Você estava
com medo de não encontrá-la viva? Seu sangue é delicioso, e eu saboreio
cada gole. Ela viverá por mais alguns dias antes que eu a esvazie
completamente.
Levantando-se de um salto, a besta se virou. Ela havia encolhido e
agora não era mais alta do que eu. Quando ela falou, vi que seus dentes
estavam manchados de vermelho.
“Uma vez que você estivesse saciado, eu teria te perseguido e te
matado, de qualquer maneira. Seu retorno apenas acelera sua morte. No
entanto, confesso minha perplexidade. Para deixá-lo inconsciente, usei a
boska, uma magia que ninguém pode resistir. Quando eu soprei minha
respiração em seu rosto, ela parecia tão eficaz como sempre. A menos
que houvesse um antídoto, deveria ter feito efeito por vários dias. Como
você recuperou a consciência apenas uma hora depois?
Compreendi por essas palavras que havia chegado perto do desastre.
Agora, curiosamente, eu tinha sobrevivido; melhor ainda, minha rápida
recuperação desequilibrou meu oponente. Foi também um dom herdado
da minha mãe? Meu sangue de lâmia me fez resistente a qualquer tipo de
feitiço?
Sem responder à pergunta, dei um passo à frente, pronto para atacar. A
besta sorriu, murmurou alguns palavras e caminhou em minha direção
confiante, convencido de que sua magia instantaneamente tiraria minha
força.
Por um segundo, eu acreditei nele também. Sal e ferro se mostraram
ineficazes contra essa criatura, minha corrente de prata também. Seria o
mesmo com a espada de Grimalkin? O ser que enfrentei não tinha nada a
ver com um mago humano. De uma forma ou de outra, eu estava prestes
a ser consertado…
Eu pulei, mirando na cabeça.
A besta pulou para trás; no entanto, a ponta da minha lâmina o atingiu
acima do olho esquerdo. O sangue escorria por sua bochecha. O espanto
passou por seu rosto, e ela murmurou novamente. Então eu apertei meu
aperto na Lâmina Estelar, esperando que sua magia pudesse combater
esse feitiço desconhecido.
A arma não era nada de especial. Nenhum desenho adornava o pomo, e
sua lâmina marrom-escura parecia enferrujada. Mas seu equilíbrio era
perfeito, e Grimalkin me garantiu que ela sempre ficaria afiada.
“Sua espada, pequena humana! exclamou a criatura. Eu nunca vi tal!
Ela então fez a última coisa que eu esperava: ela deu meia-volta e saiu
correndo. Ela estava indo para uma arma?
Eu hesitei por um segundo. Eu não deveria soltar Jenny primeiro e
deitá-la no chão? Eu concluo que era melhor acabar com a besta
primeiro. Como eu não podia impedi-la, eu a mataria, acabando com suas
ações. Quem sabe que feitiços ela usaria contra mim se eu demorasse?
Então eu o segui por uma escada em espiral esculpida no carvalho.
 Ele me levou para a grande sala que eu tinha visto quando cheguei,
com seus móveis e prateleiras de livros. Mais uma vez me perguntei se o
tapete de pele de carneiro estava tingido de sangue. O sangue ficaria tão
vermelho?
A criatura emergiu de uma porta à minha direita, um sabre curvo na
mão esquerda, uma longa adaga na direita.
Eu o ataquei imediatamente, forçando-o a recuar. Ela era muito ágil.
Seu sabre rebateu cada um dos meus golpes, e o som de metal contra
metal ecoou por toda a sala.
Eu estava cauteloso com a adaga, que a besta segurava perto de seu
lado, esperando o melhor momento para atacar. Então eu
cuidadosamente mantive minha distância.
Existem duas maneiras de lutar. Ou permanecemos impassíveis,
calculamos cada gesto, observamos detalhadamente a técnica do
adversário, avaliamos seus pontos fortes e fracos antes de desferir o
golpe fatal. Ou confiamos em nosso conhecimento físico e mental,
operamos por instinto, e as armas, que se tornaram extensões de seu
próprio corpo, agem mais rápido do que pensava.
Há um terceiro, muito mais perigoso: ser guiado pela raiva. Foi assim
que eu lutei. A criatura suspendeu Jenny do teto como um animal a ser
abatido para sugar seu sangue, mordeu-a cruelmente nas costas e nos
ombros. E ela havia matado três outras garotas. Sua arrogância, seu
cinismo... A ideia de que ela poderia se estabelecer no Condado, que eu
estava protegendo das maldades do escuro, tratando as mulheres como
escravas, usando suas vidas sem reconhecer nenhum valor nelas... Tudo
isso nutriu minha raiva.
Como um louco, me joguei sobre meu adversário até encurralá-lo
contra a mesa pesada. Fiz então um gesto que não esperava. Peguei uma
garrafa e bati no crânio da besta.
A garrafa quebrou, inundando-o com vinho tinto. Ela balançou a cabeça
e cambaleou, atordoada. Aproveitando minha vantagem, ignorei sua
guarda e cravei minha lâmina em seu peito.
- Não é possível! ela resmungou.
Retirei minha lâmina e ela caiu de joelhos.
Ela olhou para mim, dor e surpresa em seus olhos. Ela queria
acrescentar algo, mas quando abriu a boca, o fluxo de sangue que jorrou
encharcou a frente de seu casaco. Então ela afundou lentamente, de
bruços, deu um último suspiro e não se mexeu.
Estremeci ao pensar no que deveria fazer agora; mas era necessário.
Um ser desse tipo pode ter poderes regenerativos. Baixando minha
espada de duas mãos, cortei sua cabeça.
Desci as escadas correndo para encontrar Jenny. Eu a peguei e a deitei
no chão com cuidado, com medo de encontrá-la morta. Ela não estava
respirando, e eu não podia sentir seu pulso.
Desesperado, eu a carreguei pela floresta até o riacho. Eu a coloquei na
grama perto da margem. Tendo me livrado do casaco, tirei a camisa. Eu a
encharquei em água gelada para lavar seu rosto e limpar o sangue de
seus ombros, ainda sussurrando seu nome.
– Jenny, Jenny, Jenny… Acabou. Você está salvo. Abra seus olhos! Por
favor, abra os olhos!
 8
Aprendizes de John Gregory

Chamei Jenny pelo nome por longos minutos, na esperança de

reanimá-la. Até que me lembrei de uma história que papai me contou:
havia um velho que trabalhava na fazenda. Quando ele estava muito sem
fôlego, ele disse que sua “pulsação ia passar”. Ele mergulhou a cabeça em
um barril de água gelada. Depois disso, ele se sentiu "fresco como uma
barata" novamente.
Sem dúvida, se você ainda não estivesse morto, tal choque poderia
matá-lo e curá-lo! Só que eu estava desesperado e não tinha outra ideia.
Eu rolei Jenny na corrente e me ajoelhei ao lado dela, apoiando sua
cabeça com as duas mãos enquanto seu corpo estava submerso.
Ela deu um sobressalto, abriu os olhos e olhou para mim.
- Respirar! Eu o ordenei. Respire fundo!
Ela tentou dizer alguma coisa, só emitiu uma tosse rouca. Quando o
ataque diminuiu, eu coloquei minha mão esquerda em concha para
derramar água em sua boca.
Depois de seis ou sete goles, Jenny consegue articular:
- A besta… ?
Eu li o terror em seus olhos.
"A besta está morta", eu assegurei a ele. Foque em você!
"Estou com frio", disse ela. Eu sou tão frio...
Eu a tirei da água e a coloquei na grama.
- Tire suas roupas! Eu pedi. Você vai vestir meu casaco enquanto eles
secam.
Virei as costas para ela para não envergonhá-la. Depois de um
momento, ela gemeu:
– Meus dedos estão muito dormentes.
Ela tocou seu corpete, incapaz de desabotoá-lo. Agora não era hora de
ser pudica. Então eu vim em seu auxílio. Finalmente, eu a enrolei no meu
casaco.
– Aqui estou eu vestida de caça-feitiço, ela brincou com voz rouca com
um pequeno sorriso.
Acendi uma fogueira na margem e coloquei algumas armadilhas para
pegar coelhos. Ao nascer do sol, eu a forcei a engolir gordura e pequenos
pedaços de carne. Vi com alívio que ela recuperou as forças.
"Eu pensei que você estava me abandonando", ela finalmente disse,
depois de engolir a última mordida. Eu nunca tinha experimentado algo
tão aterrorizante. Eu tinha tanta certeza que você ia encontrar uma
maneira de me salvar. Quando vi você fugindo, experimentei um
momento de terrível desespero. E então você voltou. Eu te devo minha
vida...
“Me desculpe, eu tive que deixar você. Voltei a Chipenden para pegar
esta espada. Foi forjado por Grimalkin, o matador do clã Malkin. Você já
ouviu falar dela?
Jenny balançou a cabeça.
– Ela faz suas próprias armas. Este, ela desenhou especialmente para
mim. Quando eu a seguro, nenhuma magia pode me tocar. Armas
fantasmas tradicionais não têm efeito sobre a besta. Era a única maneira
de derrotá-la.
Jenny examinou a lâmina:
- Ela não parece muito. Ela está toda enferrujada.
Não, esta arma não pagou a minha. Mas eu o tinha perfeitamente em
mãos. E não poderia quebrar ou maçante.
Enquanto Jenny descansava, voltei ao grande carvalho e entrei
cautelosamente. Embora eu tivesse certeza de ter matado a besta, ela
havia demonstrado seus poderes e eu não queria correr nenhum risco.
Algumas bruxas de Pendle, embora mortas, ainda caçam pequenos
animais; alguns até perseguem humanos. Uma delas conseguiu correr
segurando a cabeça debaixo do braço. Além disso, eu estava desconfiado.
O que eu ia fazer com o corpo? Levá-lo para o jardim e enterrá-lo em
uma cova fechada com barras de ferro, como uma bruxa?
Eu estava errado em me preocupar. Fui recebido por um enxame de
moscas e o fedor do cadáver. A criatura estava na posição onde eu a
havia deixado. Sem dúvida ela estava morta.
Aproveitei para inspecionar a sala onde havíamos lutado e a masmorra
abaixo. Os potes me intrigaram. Examinei um de perto. Continha uma
geleia amarela na qual flutuava algum tipo de semente. Ou ovos
minúsculos.
 Havia outros quartos no andar de cima, cujas entradas eram muito
estreitas. Eu não sabia como mudar o tamanho.
O que era essa criatura? De repente, uma palavra me vem à memória:
Kobalos!
Durante nosso primeiro confronto, a besta disse:
Seu país em breve pertencerá ao meu povo. Suas esposas estarão sujeitas
às nossas leis. Quanto aos machos, homens e meninos, eles morrerão.
Na época, eu não tinha integrado essas palavras porque estava com
medo. De repente, eles fizeram sentido. Grimalkin havia encontrado
esses seres em sua viagem ao Norte no ano anterior. A descrição que ela
tinha dado combinava. Ela me ensinou que os Kobalos estavam se
preparando para ir à guerra contra os humanos; ela me pediu para
acompanhá-la para combater essa ameaça. Talvez o indivíduo que eu
matei fosse um espião encarregado de avaliar nossos pontos fortes e
fracos antes do ataque? Nesse caso, por que ele cometeu esses três
assassinatos, que chamaram a atenção para ele?
Eu só tinha uma maneira de ter certeza: contatar o assassino. Durante
minha pesquisa, encontrei uma breve menção a essas criaturas no
Bestiário de meu mestre. Naquela época, eu não tinha feito a conexão.
Grimalkin estivera em suas terras, ela saberia mais.
Voltei para Jenny, já imaginando qual seria minha próxima viagem.
Ao anoitecer, sentiu-se suficientemente forte para andar. Voltamos sem
pressa para Chipenden, onde chegamos ao entardecer. Parei na beira do
jardim e gritei em voz alta:
- Escute-me ! Essa garota está sob minha proteção. Não toque em um
único fio de cabelo!
Depois de avisar Jenny da presença do ogro, eu a levei para casa,
fazendo um desvio para que ela não visse o túmulo aberto de meu
mestre. Eu não estava com humor para explicar as coisas para ele. Que
tolo fui por enterrar a Lâmina Estelar daquele jeito! No dia seguinte, eu
teria que encher o poço pela segunda vez.
Uma vez lá dentro, peguei lençóis limpos e um cobertor do armário.
Então acendi uma vela e dei para a menina. No andar de cima, levei-a ao
meu antigo quarto:
- Você vai dormir aqui. Amanhã de manhã você ouvirá um sino
tocando: será hora do café da manhã. Não desça primeiro! Nunca ! O ogro
prepara a refeição e não gosta de ser incomodado quando cozinha. Está
entendido ?
Jenny assentiu.
"Ok, você deve estar exausto. Eu vou fazer sua cama.
Ela protestou com um sorriso:
– Você também está cansado. Vou descobrir, obrigado!
Então ela notou os nomes esculpidos na parede atrás da cama.
 – Quem eram essas pessoas?
– Os aprendizes de John Gregory. Meu nome está lá em algum lugar.
Eu só tinha uma última coisa a dizer antes de deixá-la:
– Você poderá gravar a sua no final do mês... Se passar no teste
comprovando que está apto para este trabalho.
 9
Em uma moita de urtigas

me mudei para o antigo quarto de meu mestre com relutância. Eu

parecia desrespeitá-lo. No entanto, agora que Jenny ocupava meu
próprio quarto, havia chegado a hora de me desfazer dele. Dormi bem lá,
embora tenha acordado antes do amanhecer. Subi até a biblioteca e
coloquei um espelho na mesa de trabalho.
Bati três vezes contra a parede de vidro, articulando:
"Grimalkin!"
A princípio, a caçadora não respondeu, e pensei que ela ia ignorar
minha ligação.
Dez meses antes, após a morte de meu mestre, havíamos nos separado
em termos relativamente bons. Então eu a decepcionei. Recusei-me a
acompanhá-lo em sua viagem ao norte e ao país dos Kobalos. Optei pela
vida de assustador e preferi à espada que ela me deu os instrumentos da
minha profissão – bastão, corrente, sal e limalha de ferro. Desde aquele
dia eu não a tinha visto novamente; tantas coisas poderiam ter
acontecido! Ela talvez estivesse fora de alcance, além dos mares.
Eu estava prestes a desistir quando o espelho começou a brilhar, e o
rosto de Grimalkin apareceu. Um sorriso revelou seus dentes afiados,
que ele às vezes usava como armas.
"Eu tenho algo aqui que eu gostaria de mostrar a você," eu disse
cuidadosamente, para que ela pudesse ler meus lábios.
Por força da prática, li facilmente sobre o dele.
 Grimalkin balançou a cabeça:
“Não posso ir a Chipenden. Estou muito ocupado.
"Você pode mudar de idéia", eu insisti. Uma besta bizarra matou
meninas. Eu atirei nele e acredito que seja um Kobalos. Provavelmente
um de seus magos. A criatura anda sobre as patas traseiras, tem o corpo
peludo, o rosto raspado, e veste um longo casaco preto. Corresponde à
descrição que encontrei no Bestiário do Caça-feitiço. Você realmente
deveria ver isso.
A bruxa me encarou por alguns momentos. Então ela assentiu:
“Que um deles tenha se aventurado tão longe no Condado é
extremamente preocupante. Estarei lá em três dias.
E o espelho escurece.
Onde ela poderia estar? Se ela estava viajando a cavalo, três dias era
uma longa distância. Bem, poderia ter sido pior: a terra dos Kobalos
ficava do outro lado do Mar do Norte, a semanas de viagem de suas
costas.
Fui então para o jardim oeste e preenchi o túmulo do meu mestre,
aplainando o chão da melhor maneira que pude. Então me ajoelhei e lhe
disse longamente como estava arrependido.
Eu sabia que ele não podia me ouvir. Ele deve ter cruzado o Limbo
agora, para ir em direção à luz. Mas falar com ele me confortou um
pouco.

Eu já estava na mesa quando Jenny entrou na cozinha. O lugar estava

preparado para duas pessoas, e porções generosas de ovos e bacon nos
esperavam em uma travessa, acompanhadas de fatias grossas de pão
com manteiga.
– Você está atrasado, eu indiquei. Já se passaram uns bons cinco
minutos desde que a campainha tocou.
"Desculpe", disse ela com um sorriso atrevido. Eu não vou fazer isso de
novo.
- Bem, é melhor do que chegar muito cedo. Eu cometi esse erro, minha
primeira manhã nesta casa, e o ogro esfregou minhas orelhas.
Ela assentiu, sentou-se e se serviu. Então, antes de começar a comer,
ela me olhou bem nos olhos, com uma cara séria:
“Ainda estarei aqui amanhã, não é? Você realmente me aceita como
aprendiz?
- Sim eu te disse. Estou levando você em liberdade condicional por um
mês. Vou lhe dar um teste para ter certeza de suas habilidades.
Eu havia decidido tratá-la como meu mestre havia tratado a mim e seus
aprendizes anteriores. Ele nos testou por um mês. E, com esse teste, ele
avaliou nossa coragem diante da escuridão.
"Você vai me levar para a casa assombrada?"
 – Como você aprendeu isso? Eu perguntei, maravilhado.
- Fácil ! ela respondeu maliciosamente. Muitos meninos falharam.
Conversei com um deles – ele é um homem agora, que tem seus próprios
filhos. Ele não conseguia se lembrar da localização exata – uma cidade
em algum lugar ao sul, certo?
– O nome dela é Horshaw. Mas primeiro, eu tenho que falar com seus
pais.
Seu rosto escurece:
"Você realmente quer conhecê-los?"
- É necessário. Eu tenho que fazer as coisas do jeito certo e explicar a
eles no que você está se metendo ao se tornar meu aprendiz.
Jenny não disse nada; ela apenas soltou um suspiro exasperado. Sem
entender por que uma visita aos pais a incomodava tanto, não insisti.
- Qual é o seu sobrenome ? eu perguntei.
– Calder.
- E onde você mora?
– Perto de Grimsargh.
Ficava a cerca de oito quilômetros ao sul de Long Ridge. Podíamos ir e
voltar antes de escurecer. Seria um bom passeio, e eu queria resolver
isso antes de começar a treinar Jenny.
Enquanto caminhava, pensei no que estava me comprometendo.
Aceitar essa garota como aprendiz ia mudar minha vida
significativamente. Acabar com minha solidão me imporia uma carga de
trabalho maior e novas responsabilidades.
Chegamos no final da manhã. A casa dos Calders era uma típica quinta
da região, de pedra cinzenta, com paredes trespassadas de janelas
estreitas, e cuja porta se abria para a sala principal.
Jenny entrou sem bater, e eu a segui. O quarto estava escuro; um casal
estava se aquecendo diante de um fogo fraco crepitando na lareira. O
homem era careca, exceto por dois tufos de cabelo branco em cada lado
das orelhas. A mulher estava usando um boné de limpeza duvidosa.
Grandes veias azuis corriam por suas mãos enrugadas. Ambos pareciam
muito velhos.
- Pai ! Mãe! Jenny exclamou sem preâmbulos. Este é o Mestre Ward, o
Caça-feitiço Chipenden! Ele vai me aceitar como aprendiz.
Seu pai continuou a olhar para o fogo. Sem me dirigir uma única
palavra de boas-vindas, a mãe indicou Jenny com um aceno de cabeça.
"Um selvagem, aquele!" Ele corre de manhã à noite pelo Condado sem
se preocupar com seus velhos pais! Que problema ela nos deu! Eu
gostaria de ter um cara, não uma louca como ela!
“Chega, mãe! o velho a repreendeu com raiva.
Ele virou a cadeira e olhou para mim pela primeira vez:
 “Bem, Mestre Ward! Se você conseguir fazer algo com ele, quanto você
nos dará em pagamento por seus serviços?
"Geralmente é o oposto, Sr. Calder," eu respondi, sorrindo. Quando meu
próprio mestre me aceitou como aprendiz, meu pai lhe pagou dois
guinéus como entrada. Depois, mais dez no final do meu período de teste.
Veja, estou oferecendo a ele treinamento que mais tarde lhe
proporcionará um bom sustento. Além disso, ela será alimentada e
alojada. O preço pedido faz parte do contrato e estará longe de cobrir os
custos que devo incorrer.
- Ela vai trabalhar duro e tornar sua vida mais fácil. Merece pagamento,
caso contrário não seria justo. Tentei manter a calma para explicar:
- É a regra. No início, os aprendizes não nos ajudam muito. Mesmo após
sete anos de treinamento, raramente conseguem trabalhar sozinhos.
Claro, eu só conhecia o jeito de John Gregory, mas não tinha intenção
de revelá-lo a esse sujeito.
- Ai sim ? E por que isso?
“Porque é um trabalho perigoso, Sr. Calder. Algumas criaturas das
trevas podem matá-lo - especialmente ogros.
- Ogros! ele zombou. Um tecido de lixo! Fantasmas, ogros... nada além
de histórias para assustar os simplórios e tirar seu bom dinheiro! Dito
isto, se isso te ajuda a ganhar a vida, eu não te culpo. As pessoas são
crédulas; você os tranquiliza, eu garanto isso.
Eu não vi o ponto de discutir. Se a maioria das pessoas tem medo de
fantasmas, às vezes você encontra alguns que não acreditam no escuro.
Sem dúvida, eles não têm noção do sobrenatural. De qualquer forma, eles
têm certeza de que estão certos, e não adianta tentar convencê-los.
"Pague doze guinéus!" Seu pai devia ser rico, resmungou o velho.
Balancei a cabeça:
– Não, ele não era rico. Ele trabalhava duro em sua fazenda e tinha sete
filhos para criar.
– Trabalho na terra dos outros, e eles me pagam uma ninharia,
acredite!
Jenny parecia desejar que o chão se abrisse sob seus pés para
desaparecer.
Houve um longo silêncio, que finalmente quebrei perguntando:
“Suas outras filhas não moram mais com você?
“Elas eram boas meninas,” gargalhou a velha. Não tivemos problemas
para nos casar com eles, não! Ambos têm filhos agora.
Suprimindo uma exclamação, assenti com um sorriso forçado. Isso não
combinava com a afirmação de Jenny de ser a sétima filha de uma sétima
filha! Ela mentiu para mim, assumindo que eu não visitaria sua família?
– Ambos ? eu retomei. E suas outras filhas, Sra. Calder?
 – Não temos outras garotas. Não podíamos ter muitos filhos. Esse nós
adotamos.
Eu estava chateado. De bom grado teria voltado diretamente para
Chipenden. Ainda assim, parte de mim queria acreditar em Jenny. Se ela
tivesse sido adotada, talvez estivesse dizendo a verdade.
– Quem eram seus pais?
- Só Deus sabe. Encontrei o bebê abandonado em uma moita de urtigas
atrás do celeiro. Ela estava gritando para acordar os mortos. Seu
pequeno traseiro estava vermelho de mordidas! Não éramos mais jovens.
Mas tínhamos um bom coração e sempre quisemos um terceiro filho.
Então nós mantivemos.
Jenny ficou vermelha como uma peônia.
“Infelizmente, não saiu como gostaríamos”, continuou a mulher. A
moita de urtigas estava bem no centro de um círculo de duendes, feito
dos botões de ouro mais altos e mais amarelos imagináveis. Parece trazer
fortuna para quem se atreve a entrar. Bah! Fortuna, não vimos a cor!
Os chamados círculos de duendes eram apenas superstições, eu não
perdi meu fôlego explicando isso para ele. Eu já tinha visto o suficiente
deles, aqueles dois! Era claro que eu poderia traçar uma linha sob meus
guinéus. Além disso, eles certamente eram pobres demais para pagar
sequer uma contribuição simbólica para o custo da educação de sua filha.
– Nesse caso, eu disse, devo reconsiderar a situação. Jenny primeiro
fará um teste; se ela provar sua aptidão, voltarei para vê-lo.
Isso encerrou nossa conversa e, depois de cumprimentar os dois
velhos, retomei lentamente a estrada para Chipenden, Jenny andando
atrás de mim.
"Você mentiu para mim", eu o acusei. Você não é a sétima filha de uma
sétima filha.
- Sim, eu sou ! ela protestou.
- Como você pode dizer uma coisa dessas? eu lati. Você nem sabe quem
são seus pais verdadeiros!
“Meus pais verdadeiros estão mortos,” ela continuou, abaixando a
cabeça. Mas eu sei quem era minha mãe. E eu sei que tive seis irmãs.
“Você quer que eu acredite que você sabe disso, enquanto seus pais
adotivos não sabem?
- Sim. Minha mãe verdadeira veio falar comigo há três anos. Ela me
explicou por que me abandonou.
Olhei para Jenny severamente. Ela estava dizendo a verdade?
- E porque ?
– Porque meu pai morreu de repente e ela estava vivendo na pobreza,
com todas aquelas bocas para alimentar e sem esperança de que as
coisas melhorassem. Orgulhosa demais para pedir a alguém que me
adotasse, ela me deixou em algum lugar que tinha certeza de que eu seria
encontrado.
"Por que ela procurou por você depois de tanto tempo?"
“Porque ela estava morrendo. Segundo o médico, ele tinha apenas
algumas semanas de vida. Então ela queria me dizer que eu era a sétima
filha de uma sétima filha. Para que eu estivesse preparado para o dia em
que veria os mortos. Ela também era a sétima filha de uma sétima filha, e
ninguém a havia avisado do que aconteceria com ela. Ela quase
enlouqueceu. Ela queria que eu soubesse o que esperar.
“Eu”, eu disse, “vi os mortos desde muito jovem. Você tem quinze anos,
então tinha doze quando sua mãe entrou em contato com você. E você
ainda não tinha notado nada incomum?
– ouvi sussurros no escuro; uma vez senti o toque de um dedo frio. Eu
coloco na minha imaginação. Minha mãe me explicou que esses
fenômenos só começaram por volta dos treze anos. Pode ser diferente
para um sétimo filho.
Era uma possibilidade. Mas eu tinha que ter certeza. Se a mãe estivesse
morta, eu poderia verificar as declarações de Jenny questionando suas
irmãs. Como eu gostaria de ter alguém para me aconselhar!
"Qual era o nome da sua mãe, e onde ela morava?" Eu perguntei.
“Ela não me contou.
Soltei um suspiro exasperado. Localizar as outras seis garotas seria
como procurar uma agulha no palheiro. Sua antiga casa teria novos
ocupantes, e os mais velhos, sem dúvida, teriam começado suas próprias
famílias.
Eu poderia confiar nele?
Eu dou de ombros: eu vou descobrir eventualmente. Se ela realmente
fosse a sétima filha de uma sétima filha, ela passaria no teste da casa mal-
assombrada. Onde as pessoas comuns sentem apenas uma vaga
inquietação, a impressão de serem observadas ou percebem ruídos
estranhos, o sétimo filho de um sétimo filho é realmente confrontado
com o sobrenatural. Se Jenny tivesse recebido esse tipo de poder, ela
também receberia.
"Vamos para Horshaw!" Eu decidi. Você passará no teste que meu
mestre impôs a mim e a seus outros aprendizes antes de mim.
“Eu estaria mentindo se dissesse que estou esperando por isso,” Jenny
suspirou. Bem, farei o meu melhor. Isso não não será pior do que ser
suspenso pelos pés na cova desta besta, enquanto ela bebe do meu
sangue!
Nesse ponto, ela estava certa. No entanto, na árvore, ela foi amarrada e
incapaz de escapar. E primeiro eu tive que verificar se ela estava
realmente ouvindo os fantasmas. Depois disso, se ela fugir... Você não
contrata um aprendiz que foge ao primeiro sinal de perigo.
 10
A casa assombrada

Entreguei minha bolsa para Jenny:

– De agora em diante, você vai cuidar disso. Esta é uma das primeiras
tarefas de um aprendiz.
Eu era bem capaz de carregar minhas coisas, mas segui os passos de
meu mestre, seguindo assim a tradição que ele herdou de seu próprio
mestre, Henry Horrocks.
Seu sorriso mudou para uma carranca enquanto ela pesava a bolsa.
"O que você colocou lá?" Um fogão de ferro fundido? Quando terei um
bastão e uma bolsa para mim?
– Passe no teste e eu lhe darei um cajado temporário até conseguirmos
um só para você.
Não sem certa malícia, acrescentei:
– A propósito, um amedrontador se reserva o direito de dar um novo
nome ao seu aprendiz. Tenho três para lhe oferecer: Pixie, Buttercup ou
Nettle? Qual você prefere ?
Ela não respondeu. Aparentemente, ela não gostou do meu humor.
Então peguei minha voz mais firme:
- Agora, siga-me e não demore! Temos vários quilômetros a percorrer
antes do pôr do sol. Jenny olhou para mim. Ser falado naquele tom feriu
seu orgulho. No entanto, ela não protestou. Eu tinha dito a ele para "não
perder tempo", e a ideia me divertiu, pois era uma das expressões
favoritas de John Gregory.
Jenny não viu meu sorriso. Saí em alta velocidade, deixando-a
cambaleando sob o peso da minha bolsa vários passos para trás. Outra
daquelas coisas que o Caça-feitiço costumava fazer. Sem dúvida, ele
estava fazendo isso para me mostrar sua pressa, mas tive dificuldade em
segui-lo, carregado como estava!
Eu havia agido assim quase sem pensar, contentando-me em aplicar as
regras do meu mestre. Agora tenho que encontrar meu próprio caminho.
Foi obviamente difícil com o primeiro aprendiz. Então viria
naturalmente para mim.
Pelo menos, eu esperava!

A noite caía quando chegamos à aldeia mineira de Horshaw. Eu havia

adaptado meu ritmo de caminhada para chegar ao anoitecer. Isso foi
certamente o que John Gregory tinha feito para cada um de seus
aprendizes.
Um monte de escórias dominava a paisagem, assim como uma grande
roda de madeira com aro de ferro. Era usado para controlar a descida da
plataforma no poço que conduzia os mineiros às galerias. Quando
cheguei lá com meu mestre, passamos pela equipe noturna que subia o
morro. Os homens calaram-se ao ver um medroso e seu aprendiz, e
atravessaram a rua para nos evitar.
Esta noite, as ruas estreitas de paralelepípedos estavam desertas.
Quando chegamos na parte baixa da cidade, entramos em uma rua ainda
mais sinistra, onde as janelas estavam quebradas ou tapadas. O lugar era
como eu me lembrava. Só que na época, uma placa presa por um único
rebite enferrujado indicava Watery Lane . Ele agora havia desaparecido.
A última casa, anexa ao armazém abandonado de um comerciante de
cereais, ainda ostentava o número 13, pregado na porta.
“Está lá,” eu disse, inserindo a chave na fechadura.
Uma vez lá dentro, acendi uma vela e a entreguei a Jenny. Nada havia
mudado na pequena sala. Estava vazio, exceto por uma pilha de palha
suja no chão de ladrilhos perto da janela. Pedaços de cortinas amareladas
pendiam na frente das vidraças, misturados com grossas teias de aranha.
Jenny colocou a bolsa no chão e olhou em volta com os olhos
arregalados.
De repente, um arrepio percorreu minha espinha, me avisando que
uma criatura das trevas estava por perto. O espectro estava prestes a
despertar. Jenny seria capaz de vê-lo e ouvi-lo? Ela teria coragem de
enfrentar essa entidade terrível?
Apontei para uma porta entreaberta:
- Ali, é a cozinha. Na extrema direita, uma escada de pedra leva à adega.
Eu me vi naqueles degraus novamente, forçando-me a ser corajoso,
preparando-me para ficar cara a cara com o que me esperava lá embaixo,
na escuridão.
"Você saberá que horas são ouvindo o sino da igreja tocar", continuei. O
que você tem que fazer é simples. Vá até o porão à meia-noite e enfrente
o que existe. Faça isso, Jenny, e eu te aceito como aprendiz por um mês.
Assim, medirei sua coragem na presença da escuridão. Você entendeu ?
Ela assentiu, sombria. Ela estava tremendo; sua boa autoconfiança a
havia abandonado. Ela estava tremendo de frio ou medo, naquela sala
gelada? Provavelmente ambos. Eu me lembrava muito bem do terror que
senti quando me vi aqui sozinho! Sua reação foi muito natural.
Então me lembrei de outra recomendação que o Caça-feitiço me dera:
– Não abra a porta da frente para ninguém! Nunca ! Não importa o
quão forte você bata! É importante.
O espectro andando pela rua era ainda mais perigoso do que os dois
assombrando a casa. O Caça-feitiço havia me explicado no dia seguinte.
Havia uma velha na aldeia, uma "toqueuse", a quem os mineiros pagavam
para acordá-los em seu turno batendo na porta. No entanto, ela havia
adquirido o hábito de invadir casas para roubar. Um dia, uma dona de
casa a pegou em flagrante. A velha a matou com uma faca, e ela foi
enforcada por esse crime. Desde então, ao cair da noite, seu fantasma
perambulava pela rua, ainda tentando entrar nas casas abandonadas.
Esse tipo de fantasma se alimenta do medo que inspira. Certamente, ele
é incapaz de matar. Mas se você se entregar ao terror, isso pode levá-lo à
beira da loucura.
Jenny tinha caráter. Eu tinha certeza que ela resistiria a esse tipo de
encontro. Eu ainda esperava que ela não abrisse a porta.
“Algo mais,” acrescentei. Mantenha a vela acesa!
O meu tinha morrido. Por sorte, eu tinha um isqueiro no bolso, um
presente do meu pai no dia em que parti com o Caça-feitiço. Jenny, ela
arriscou encontrar-se no escuro. Então, num súbito gesto de
generosidade, tirei o isqueiro da bolsa e dei a ele:
- Aqui, eu empresto para você. Tome conta disso ; É um presente do
meu pai, e eu realmente me importo com isso.
Então, sem me demorar mais, atravesso a soleira, deixando-a sozinha
na casa mal-assombrada.
Eu sabia o que tinha que fazer. Como meu mestre com cada um de seus
aprendizes – como ele me explicou mais tarde – eu ia dar a volta no
prédio, entrar silenciosamente na cozinha pela porta dos fundos e chegar
ao porão.
Isso é o que eu fiz. Dois minutos depois, eu estava agachada em um
canto, encostada em um barril. Tudo que eu tinha que fazer era esperar
por Jenny, que deveria saia à meia-noite. Naquele momento, eu me
endireitava e dizia que ela havia passado no teste. Antes disso, ela teria
que passar por algumas experiências muito difíceis.
A casa era assombrada por sombras, não por fantasmas. Os
manifestantes, portanto, não tinham conhecimento de seus arredores.
Eram apenas os vestígios de almas com dor que deixaram para trás uma
parte de si antes de partir para a luz. Eles estavam revivendo o momento
em suas vidas que os traumatizou repetidas vezes – como Jenny logo
descobriria.
Eu esperei. Eu esperava que a garota tivesse o bom senso de me
obedecer e não abrir a porta para o espectro mais perigoso. Eu, ele
tentou me enganar imitando a voz de minha mãe, que ele havia tirado da
minha mente. As entonações eram tão perfeitas que tive dificuldade em
ignorar seus apelos. Eu me perguntei que voz o espectro usaria para
enganar Jenny. Certamente a de um ente querido em quem ela confiava.
Eu tinha certeza de que, se ela abrisse a porta, se depararia com uma
visão de horror: uma velha, uma faca na mão e um assassinato nos olhos.
Então as sombras apareceram.
Começou na parte de trás do porão, com o som regular de uma pá
afundando na terra. Difícil. O calafrio causado pela aproximação de uma
criatura da escuridão se intensificou. Eu sabia que tinha que ser muito
pior para a garota, e eu realmente desejava que tudo acabasse logo.
Embora eu não tivesse medo, era muito desagradável.
A história dessa sombra foi trágica. Um mineiro, convencido de que sua
esposa estava namorando outro homem em segredo, enlouqueceu de
ciúmes. Uma noite, num acesso de raiva, ele abriu o crânio dela com um
bloco de carvão. Ele então cavou um buraco no porão. O pior é que ela
não estava morta quando ele a enterrou. Ele a enterrou viva. Após o que
ele cometeu suicídio.
Foi o que ouvi agora, a sombra do mineiro cavando a cova da esposa. Se
Jenny realmente tinha os poderes que ela reivindicava, ela tinha que
ouvir também, e era aterrorizante.
John Gregory havia encontrado ali um bom meio de testar seus futuros
aprendizes. Porque, qual seria a utilidade de treinar meninos por
semanas para que eles descampassem na primeira manifestação
sobrenatural? Foi um trabalho difícil; você tinha que ser forte para
empreendê-lo.
De repente, o barulho da pá cessou, e o silêncio que enchia o porão
pareceu invadir a casa. Então sons abafados soaram: botas invisíveis
subiu os degraus de pedra que levavam à cozinha. A sombra se afastou
de mim.
Ela se aproximou de Jenny.
Uma sombra extrai sua força do medo que desperta. Quanto mais Jenny
tivesse medo, mais difícil seria a reunião.
Alguns momentos depois, as botas pesadas desceram as escadas e
atravessaram o porão, passando bem perto de onde eu estava agachado.
Então ouvi uma batida na porta da rua. Durou muito tempo. Jenny
respeitou minhas instruções e não respondeu.
 Quando o sino da igreja bateu onze e meia, a sombra começou a cavar
novamente. Agora, desta vez, ela não voltou a subir as escadas. Eu estava
surpreso. Significava que Jenny se comportou bravamente. A sombra,
não tendo encontrado medo para se alimentar, não o incomodaria mais.
Coragem é essencial para assustar, e Jenny a tinha de sobra. Pelo
menos, se ela fosse realmente sensível o suficiente para experimentar o
horror de encontrar sombras. A meia hora seguinte passou lentamente.
Finalmente, a meia-noite soou.
Observei os passos de Jenny na escada.
A casa permaneceu em silêncio.
Talvez ela tivesse adormecido e não tivesse ouvido o relógio bater? Sua
terrível experiência nas mãos dos Kobalos a havia esgotado. Então eu
esperei. Trinta minutos depois, subi as escadas.
A sala da frente estava vazia, a porta da rua escancarada.
Jenny tinha fugido durante a noite.
 11
Um tipo raro e especial

Fui procurá-lo. Ela não poderia ter ido muito longe.

Subi a rua principal, inspecionando cada beco, à minha direita e à
minha esquerda.
Será que o fantasma da velha a persuadiu a abrir a porta? Eu não quis
dizer isso. Eu a havia avisado; Jenny era inteligente e certamente teria
resistido, como eu quando fiz o teste. Ela entrou em pânico e deixou a
cena correndo. Em outras palavras, ela falhou.
Uma hora depois, olhei para a aldeia da encosta gramada que levava ao
monte de escória. Nada estava se movendo. Exceto que o vento assobia a
colina, tudo estava em silêncio. Aqueles que não trabalhavam à noite na
mina ficavam no fundo de suas camas.
Desisti e parti novamente à noite para Chipenden. A dúvida me
assaltou imediatamente. Na verdade, eu não estava pronto para treinar
ninguém. Apesar de meus anos de prática, com vários sucessos em meu
currículo, eu ainda era pouco mais que um aprendiz. Precisaria de pelo
menos mais cinco anos antes de ter a experiência e o conhecimento
necessários e saber como transmiti-los.
Além disso, Jenny era uma menina, e eu não conhecia nenhum
precedente. Este cenário seria problemático. Que tipo de poder uma
sétima filha de uma sétima filha poderia possuir? Eu agi rápido demais
ao me comprometer com ela; talvez para me redimir depois de deixá-lo
nas mãos dos Kobalos. Se ela sabia se esconder e se tornar quase
indetectável, qual era sua resistência à magia? Ela era realmente capaz
de ver os mortos e falar com eles, como ela alegou?
Na verdade, eu estava dividido. Sem qualquer evidência de que ela
realmente era a sétima filha de uma sétima filha, eu esperava que ela
passasse no teste. Eu tinha me acostumado com a ideia de levá-la como
aprendiz. Eu me senti muito sozinho. Certamente, esse era o destino de
todo assustador; mas desde a morte de meu mestre, sofria com isso cada
vez mais. Alice havia nos abandonado para ir definitivamente para a
escuridão. Eu ficaria feliz em ter alguém com quem viver, com quem
trabalhar. Lembrei-me do que Alice me dissera, durante meu primeiro
ano de aprendizado: “Um dia, Tom, esta casa será nossa. Você não sente
isso? »
Minha garganta apertou com a memória de sua voz dizendo essas
palavras. Sim, a solidão era uma coisa terrível.
Quando Jenny me disse o nome dela, fiquei atordoado, trazido de volta
a essa visão do futuro provocada pelo mago, a esse nome acrescentado
na parede do meu quarto, em Chipenden.
Jenny .
Afastei esse pensamento com um encolher de ombros. Nenhuma
previsão é totalmente confiável. Cada um de nossos passos, cada uma de
nossas decisões, boas ou más, muda nosso futuro.
Os passos de Jenny a levaram na direção errada, longe do porão. Ela
havia falhado no teste, e seu nome nunca seria gravado na parede.
De repente, me lembrei com aborrecimento que a garota havia pegado
meu isqueiro. Não havia dúvida de eu deixá-lo para ele! Se ela não
voltasse, eu iria a Grimsargh para recuperá-la.
Nada notável aconteceu por dois dias. Ninguém tocou a campainha na
encruzilhada dos salgueiros. Então, enquanto esperava pelo retorno de
Grimalkin, me ocupei com meus deveres habituais. Treinei longas horas
com a corrente e o bastão, determinado a encontrar meu melhor nível, e
me vingando no toco do jardim pela decepção que Jenny me causara.
Também olhei para as notas do Mago, para o caso de ter perdido
alguma referência aos Kobalos. Encontrei apenas um pequeno capítulo
no Bestiário, mas me confortava ler as palavras de meu mestre; Eu
parecia ouvir sua voz na minha cabeça.
John Gregory havia escrito e ilustrado este trabalho por sua própria
mão. Finalmente li suas frases conclusivas, nas quais ele lembrava a
destruição de sua querida biblioteca, essa preciosa herança deixada
pelos horrores do passado aos do futuro.
Desde então, tive tempo para pensar em todos esses
eventos; Sinto-me cheio de nova força e determinação.
Minha luta contra a escuridão continua. Um dia,
 reconstruirei minha biblioteca, e este livro, meu
Bestiário, será o primeiro a ser recolocado nas
estantes.
John Gregório
de Chipenden
Antes de ser morto em batalha, meu mestre cumpriu sua promessa. Ele
havia reconstruído sua casa e sua biblioteca. Infelizmente, poucos livros
valiosos agora se alinhavam nas prateleiras. Essa tarefa seria minha.
Durante os anos em que eu lutaria contra a escuridão como um caça-
feitiço, eu me esforçaria para restaurar a biblioteca de Chipenden.

Foi ao amanhecer do terceiro dia após o desaparecimento de Jenny que

Grimalkin apareceu. Eu a ouvi chamar e me juntei a ela na beira do
jardim, deixando o ogro saber que ela estava lá com minha permissão.
Ela havia chegado a cavalo e, depois de retirar um grande envelope de
sua bolsa de sela, deixou sua montaria para pastar no jardim oeste. Ela
me cumprimentou brevemente, e voltamos para casa em silêncio.
A caçadora era como eu sempre a conheci. As bainhas presas às tiras de
couro cruzadas ao redor de seu corpo seguravam suas muitas lâminas.
Seu vestido estava manchado de sangue, e eu duvidava que fosse dela.
– Sua perna está lhe dando problemas? eu perguntei.
Ela havia sofrido uma terrível fratura, após um ataque dos servos do
Maligno. O osso havia sido consolidado com um broche de prata que, em
devolvendo-lhe a força, causou-lhe uma dor perpétua.
- Porque está pergunta ?
"O cavalo", eu disse. No passado, você viajava caminhando ou correndo.
Ela balançou a cabeça:
– Minha perna funciona como antes, mesmo que doa. Peguei um cavalo
porque tinha que percorrer longas distâncias em alta velocidade.
Eu balancei a cabeça, curioso para saber onde suas viagens poderiam
tê-lo levado. Para meu grande pesar, ela não deu mais detalhes sobre
esse ponto. Suas ocupações como assassina eram apenas dela.
Eu a levei para a cozinha:
- Você está com fome ?
– Um pouco de água será suficiente.
Servi-lhe um copo grande, que ela engoliu em um gole.
"Você enterrou a criatura?" ela perguntou.
- Não. Achei que você gostaria de ver. Eu a deixei em seu covil.
- Você fez bem. Ela deve feder agora. Ainda quero examiná-lo. Isso é
longe ?
– Uma caminhada de quarenta e cinco minutos.
"Então não vamos perder tempo. Como você a matou?
– Com a espada que você me deu. A besta tem magia poderosa. Como
ela pode mudar de tamanho, ela se libertou da minha corrente
encolhendo. Eu me encontrei impotente, e ela me paralisou. Tendo
conseguido escapar, corri até aqui para pegar a espada.
"Você a tirou do túmulo de John Gregory?"
“Eu não tive escolha,” eu admiti, minha cabeça baixa. A criatura
segurou uma garota cativa e bebeu seu sangue. Ela acabaria por matá-la.
– Então você precisava da espada para sobreviver… O que você está
descrevendo me lembra uma espécie particular de Kobalos. Veja, foi
estúpido enterrar aquela espada! Eu esperava melhor de você.
Eu não tinha nada a dizer em minha defesa. Ela estava certa.
“Se essa é a criatura que estou pensando,” Grimalkin disse, “você teve
sorte de se safar, mesmo com a espada.
- Você conhece ela ?
- Pode ser. em breve vou descobrir.
Colocando o grande envelope sobre a mesa, ela continuou:
- Pegar ! Aqui está uma cópia de um documento que seu mestre já teve
em sua posse. Este é um glossário de Kobalos, compilado por um ex-
assustador chamado Nicholas Browne. Aconselho-o a estudá-lo com
atenção.
Eu conhecia esse nome. John Gregory o citou em uma nota em seu
Bestiário. Foi dele que ele obteve suas informações sobre essas pessoas
estranhas.
- Onde você encontrou esses papéis?
– Eu o encontrei durante minhas pesquisas nos países do norte, na
fronteira das terras dos Kobalos. Essas pessoas tinham em seus arquivos
um estudo de seus antigos inimigos, uma descrição sucinta, mas muito
útil, de seus costumes. É um bom começo. Adicionaremos nossos
próprios dados quando soubermos mais.
Eu notei esse “nós”. Ela parecia ter certeza de que eu me juntaria a ela
em seus negócios.
Quando peguei o envelope, ela balançou a cabeça.
- Você vai estudar isso mais tarde. Vamos explorar o covil desta besta
em vez disso.
Eu não me incomodei com o meu bastão. Na companhia de Grimalkin,
eu não precisaria disso. Em vez disso, peguei uma pá do alpendre e a
pendurei no ombro.
Enquanto caminhava, contei a história em detalhes: a morte das três
meninas, o encontro com Jenny que sabia onde a criatura morava. Então
nossa captura, minha fuga, meu retorno com a espada bem a tempo de
salve a menina. Por outro lado, não contei nada a ela sobre minha
intenção de aceitar Jenny como aprendiz ou sobre sua fuga da casa mal-
assombrada. Esse era outro assunto.
Finalmente chegamos em frente ao enorme carvalho. De longe, já se
ouvia o zumbido das moscas. O barulho ficou mais alto quando entramos
no porta-malas. Grandes moscas azuis corriam sobre o cadáver, e seu
rosto estava cheio de vermes. O fedor era tanto que tivemos que tapar o
nariz.
Grimalkin murmurou uma fórmula e o zumbido cessou. O enxame de
moscas caiu no chão, morto por sua magia. Livrando o rosto da criatura
de insetos mortos, ela o examinou por um longo tempo.
– O que devo fazer se capturar outra dessas entidades? Eu perguntei,
quebrando o silêncio. Trancá-lo em um poço, como uma bruxa?
"Mate-a na primeira oportunidade!" decretou o assassino. A coisa mais
sábia seria cortar sua língua e costurar seus lábios para garantir. Essas
criaturas usam magia assustadora. Mudar de tamanho, por exemplo, é
natural para eles, não precisam usar feitiço. E tudo o que eles precisam
fazer é soprar na sua cara para deixá-lo inconsciente ou quebrar sua
vontade.
"Sim, eu aprendi isso da maneira mais difícil", eu suspirei.
“Ele é um tipo raro e especial de mago Kobalo,” Grimalkin continuou.
conheci um, no norte. Suponho que seja um jovem, que ainda não
terminou o noviciado, a primeira etapa de sua formação. No entanto,
cuidado para não subestimá-los! Eles são extremamente perigosos. O que
eu conhecia se chamava Sliter, e ele era um guerreiro formidável. Ele,
você não o teria matado tão facilmente. Duvido que você tenha
sobrevivido ao encontro.
Com esta observação, eu fiz uma careta.
Agarrando o mago kobalos pelos cabelos, ela o puxou para fora e o
soltou a oitenta passos da árvore, longe o suficiente das raízes:
"Ele será tão bom aqui quanto em qualquer outro lugar!"
Então ela me ordenou:
- Você cava a cova. Vou examinar esta curiosa habitação. Coloque a
besta no buraco e espere para ligá-la.
- Procurando algo em particular ?
“Qualquer coisa que eu possa aprender sobre nossos inimigos.
 12
Glossário de Nicholas Browne

Tendo cavado um buraco e jogado o corpo nele, encostei

minha pá no tronco da árvore e entrei novamente. Grimalkin havia tirado
a tampa de uma jarra e estava cheirando seu conteúdo, uma espécie de
geleia esverdeada salpicada de partículas cinzentas.
- Algo interessante ? Eu perguntei.
“O que está aqui está além do meu conhecimento. Esse material verde,
por exemplo, provavelmente é usado para preservar pedaços de tecido
vivo. De que criatura são tiradas e por que são armazenadas, não faço
ideia. Eu pretendia pegar a rota do norte novamente amanhã, mas
colocamos as mãos em um tesouro. Eu vou ficar aqui o tempo necessário
– dias ou semanas, se necessário – para extrair o máximo de informações.
Eu balancei a cabeça:
– Depois de encher o poço, vou voltar para casa. Se desejar fazer uma
refeição, será sempre bem-vindo à minha mesa. De qualquer forma, me
avise antes de sair. Gostaria que você me dissesse o que aprendeu.
“Eu cuido do poço,” disse Grimalkin. Quero examinar o corpo primeiro.
Quanto às minhas descobertas, você saberá o que precisará saber.
Mesmo que você ainda esteja relutante em unir forças para combater um
possível ataque Kobalo, você avançou significativamente em nossa causa
ao me trazer aqui.
– Quem são seus aliados?
“As bruxas de Pendle se juntarão a mim para lidar com a ameaça que vi
por vidência. Os povos do Norte, do outro lado do mar, já lutaram contra
os Kobalos. Eles também serão nossos aliados. O período é crítico. O
nascimento de Talkus, o deus dos Kobalos, triplicou o poder de seus
magos e deu o sinal para a guerra. Um dia desses, eles virão em hordas
de sua cidade, Valkarky, para atacar os humanos, começando pelos
países que fazem fronteira com suas fronteiras.
– Esse mago era um espião? Eu perguntei, apontando para o corpo.
- Mais do que provável. Um mago estabelecido em uma haizda – um
território que ele se apropriou – geralmente vive sozinho, separado de
seus congêneres. Apesar de tudo, não esperava encontrar um tão longe
no Sul.
Com estas palavras nos despedimos e tomei a estrada para Chipenden.
Um comentário de Grimalkin me deixou pensativo, para dizer o mínimo.
Você saberá o que precisa saber...
Isso significava que ela manteria as outras informações para si mesma.
Por quê ? Porque era o conhecimento de magia negra que aumentaria
sua própria força? Já estivemos perto uma vez. Ao me recusar a
participar de sua busca para destruir os Kobalos no ano anterior, criei
uma barreira entre nós. Eu tinha que lembrar que ela era uma bruxa
primeiro. Apesar de nosso passado compartilhado, não éramos aliados
naturais. Outro pensamento me atormentou. Grimalkin tinha visitado
Valkarky, a cidade dos Kobalos; ela já tinha um bom conhecimento de
nossos inimigos. Talvez eu tivesse perdido o interesse no confronto que
se aproximava um pouco demais. Meu mestre não teria deixado tudo
para acompanhar Grimalkin?
De volta para casa, tirei do envelope o documento escrito por Nicholas
Browne.
Este dicionário da língua dos Kobalos revelou muitos elementos sobre
sua magia e sua cultura. Eu o li com interesse. Meu mestre uma vez leu
uma cópia dele, que ele considerou não confiável. Ele fez apenas uma
breve alusão a isso em seu Bestiário.
Resolvi fazer uma duplicata. O texto não era muito longo, levaria
apenas uma ou duas horas. Eu poderia manter uma cópia na biblioteca
dessa maneira e trabalhar na outra.
Deixei espaços na minha versão, para que pudesse incorporar novos
elementos e comentários, caso as definições de Browne precisassem de
acréscimos ou correções.
Terminado este trabalho, reli todo com atenção, do início ao fim.
Voltei então ao artigo “Mages”.
Magos: Os humanos têm vários tipos de magos; o
mesmo vale para os Kobalos, embora, para um
estranho, seja difícil descrevê-los, classificá-los e
medir seus poderes. O posto mais alto é, sem dúvida,
 o de Alto Mago. Os magos Haizda não se encaixam
nessa hierarquia, pois vivem em seus próprios
territórios, longe de Valkarky.
Browne aparentemente não sabia muito sobre magos haizda. Eu só
tinha que esperar que Grimalkin compensasse nossa ignorância, caso eu
encontrasse outro. De qualquer forma, era impossível enfrentar esse tipo
de criatura sem a Lamina Estelar. E a ideia de que havia muitos outros
tipos de poderes mágicos não era tranquilizadora. Os Kobalos pareciam
cada vez mais formidáveis para mim.
Então li o artigo “Boska”.
Boska: Sopro de um mago kobalos usado para
causar inconsciência repentina, paralisia ou terror
em uma vítima humana. Os magos variam os efeitos
da boska alterando a composição química de sua
respiração. Também pode influenciar o
comportamento de um animal.
Decidi começar minhas atualizações aqui adicionando minhas próprias
observações.
Obs: fui vítima disso. Eu estava drenado de minha
força. Mas fui pego de surpresa. É prudente nunca
deixar um mago haizda chegar muito perto. Um lenço
sobre a boca e o nariz ou bolas de cera nas narinas
podem ser proteção suficiente. Tom Ward
No dia seguinte, voltei às minhas atividades habituais, consumido pela
impaciência. Além dos três fantasmas que eu havia cuidado, após a
incursão do mago, nada havia acontecido nos últimos meses. Desde a
Batalha da Pedra das Proteções que resultou na destruição do Maligno, a
escuridão deu ao Condado uma tranquilidade incomum. No entanto, o
deus Talkus nasceu, e os Kobalos estavam prestes a ir à guerra para nos
destruir. Isso é o que obcecou Grimalkin. Eu duvidava que ela tivesse
continuado sua tarefa de matar os Malkin: ela agora tinha que lutar
contra outros inimigos além dos de seu clã! Ela havia viajado, reunido
informações sobre os Kobalos; ela estava agora examinando o covil do
mago morto. Fiquei encantado por ter dado minha contribuição sem
deixar de me perguntar: devo ou não interferir neste assunto?
Como o Caça-feitiço de Chipenden, não havia nenhuma tarefa urgente
pela frente e me senti ocioso. Então decidi ir a Grimsargh e pedir meu
isqueiro a Jenny. Esse objeto, que representava o vínculo definitivo com
meu pai, me tirou de situações perigosas mais de uma vez.
Eu esperava um pouco mais de calor e sol antes da chegada do inverno.
No entanto, já estava frio para esta época do ano. Por sorte, o tempo
estava seco e parti em ritmo acelerado.
Quando avistei a fazenda Calder, Jenny saiu e fechou a porta atrás dela.
Acreditar que ela estava me esperando. Ela estava me observando atrás
das cortinas?
Ela veio até mim e timidamente me entregou o isqueiro, evitando meu
olhar:
- Acho que você está procurando por isso.
"Exatamente", eu respondi secamente. Este objeto tem um grande
valor sentimental para mim. Foi o último presente que meu pai me deu
antes de sua morte.
Coloquei-o cuidadosamente na minha bolsa antes de continuar:
– Por que você fugiu da casa mal-assombrada?
– O que isso pode fazer com você? ela desabafou amargamente.
“Eu pensei que você mostraria na frente de fantasmas a mesma
bravura que na frente da besta.
“Eu não tinha escolha, eu era sua prisioneira.
– Não na árvore, antes! Você assumiu o risco de segui-la, descobriu seu
covil.
Ela deu de ombros:
“Na época, eu não sabia o quão perigosa a criatura era.
- Ai sim ? Você sabia que ela matou três garotas. Você poderia ter sido
sua próxima vítima, e você persistiu?
- Eu estava muito assustado. Eu estava realmente apavorado. Ela era
uma assassina, e eu imaginei que ela era muito poderoso. Eu me forcei a
fazer isso para convencê-lo a me aceitar como seu aprendiz.
"E quando você estava prestes a ter sucesso, você fugiu da casa
assombrada?" Você estava realmente com medo a ponto de desistir do
seu sonho? Lembro-me da minha própria experiência lá. Eu também
fiquei apavorado. No entanto, em nenhuma circunstância eu teria fugido.
Eu teria decepcionado minha mãe, que acreditou em mim e queria que eu
fosse treinado por John Gregory. Enfrentei meu medo e o afastei. Você
poderia ter feito o mesmo. Foi quando a sombra subiu do porão que você
fugiu?
Jenny assentiu e uma lágrima escorreu pelo seu rosto.
"Você não lutou contra o seu medo?" Eu insisti severamente.
Ela se virou, não rápido o suficiente para esconder suas lágrimas de
mim.
– Por que esse vazamento? Deve haver outro motivo. Vamos, Jenny,
conte-me tudo!
 De repente, senti pena dela. Ela sonhava em se tornar um horror, e eu
entendia sua dor por ter fracassado na primeira dificuldade.
"Sim, eu estava com medo", disse ela, sem me encarar. Mas não foi por
isso que eu fugi. É por causa da angústia do mineiro e sua esposa. Eu
sabia exatamente como eles se sentiam. Ele tinha isso morto porque
estava louco de ciúmes, e imediatamente se arrependeu. Ele sofreu como
o inferno enterrando-a porque a amava profundamente. E ele a tinha
perdido para sempre. Quanto a ela, paralisada e ainda consciente, ficou
ali com medo de ser enterrada viva. E o mais terrível era que ela também
o amava. Ela o amava tanto quanto ele a amava. E ela não tinha sido
infiel. Vivi cada momento de sua angústia mortal. Ela foi depositada viva
na cova, viu o próprio marido jogar terra nela até que a escuridão a
envolveu e ela não conseguia mais respirar... Veja, ele é um dos meus
presentes como sétima filha de uma sétima filha. Sinto uma empatia
poderosa pelos outros. Às vezes compartilho suas emoções com tanta
violência que elas se tornam minhas. Por isso fugi. Eu não aguentava
mais ficar perto desse mineiro e sua esposa. Quando ele chegou ao topo
da escada, tive que sair de casa.
Ela parecia falar de seu coração, e meu instinto me disse que ela não
estava mentindo. Fiquei impressionado. A empatia era uma qualidade
muito útil para um aprendiz de caça-feitiço. Ela havia compartilhado os
tormentos daquelas sombras, o que eu não seria capaz de fazer.
- Inversão de marcha ! Eu disse.
Ela obedeceu, com os olhos inchados, as bochechas molhadas de
lágrimas.
Entreguei-lhe minha bolsa:
- Vista isso! É uma das vantagens de ser o mestre: você não precisa
carregar sua própria bolsa! É para isso que serve um aprendiz.
Ela me encarou, confusa:
- Você vai me dar outra chance?
– Sim, uma segunda chance. O último.
No entanto, eu ainda tinha que avaliar suas verdadeiras habilidades. O
Caça-feitiço impôs a todos os seus aprendizes o teste da casa mal-
assombrada. Eu usaria outro.
 13
O teste de Tom Ward

Então não era a manifestação das sombras de Watery Lane

que Jenny não suportava, mas sua empatia por elas. Ela seria capaz de
superar a violência de suas emoções diante de outros fantasmas? Porque
eu só poderia levá-la como aprendiz nesta condição. Confrontar os
mortos era uma parte importante do nosso trabalho.
Uma guerra civil se alastrou no Condado há muito tempo, e o exército
vitorioso enforcou soldados em uma altura conhecida desde então como
Colina do Carrasco. Suas encostas começavam no extremo norte da
fazenda onde eu havia crescido. Quando as sombras estavam
particularmente ativas ali, eu Eu os ouvi gemer enquanto giravam na
ponta de suas cordas. Esses fenômenos às vezes perturbavam o sono de
meus irmãos; exceto pelo mais velho, Jack, que sempre dormiu como um
tronco.
Jack é o mais avesso ao sobrenatural que eu conheço. No entanto, ele se
recusou a ir a este pasto quando essas manifestações ocorreram. Como o
que todo mundo tem uma certa forma de sensibilidade ao escuro.
O fato de Jenny perceber a presença de sombras na casa mal-
assombrada não lhe deu necessariamente as qualidades necessárias para
se tornar minha aprendiz. Ela também teve que provar sua coragem.
Talvez sua suposta empatia fosse apenas uma desculpa, e foi o medo que
o afastou. Este ponto ainda precisa ser verificado.
Então eu iria confrontá-la com as sombras de Hangman's Hill.
Chegamos lá pela estrada do norte e entramos na semi-escuridão da
vegetação rasteira. Quanto mais subíamos, mais o frio se intensificava,
esse frio em particular anunciando a proximidade de criaturas das
trevas.
Jenny era sensível a isso?
- Como você está ? Eu perguntei, quando chegamos ao topo.
- Estou congelando…
Eu não fiz nenhum comentário.
Ouvi os galhos estalarem e estalarem antes de vê-los. Os soldados
mortos estavam pendurados nos galhos logo abaixo de nós, ainda de
botas e vestidos com seus uniformes. Alguns estavam balançando,
inertes, seus pescoços quebrados e seus olhos esbugalhados. Outros
deram chutes, tremendo com solavancos. Eles eram jovens, pouco mais
velhos do que eu. Com as mãos amarradas nas costas, eles eram uma
visão lamentável.
À medida que nos aproximávamos, a própria natureza parecia mudada.
Os galhos nus haviam perdido suas folhas. O que eu vi pertencia ao
passado.
Na primeira manhã de meu aprendizado, assim que deixei a fazenda,
meu mestre me levou direto para esta colina. Poderíamos ter tomado
outro caminho, mas ele escolheu este. Ele queria que meu primeiro
confronto com a escuridão acontecesse perto de minha casa, para me
comparar a um fenômeno que me aterrorizava durante toda a minha
infância.
Ele me levou a um dos homens enforcados. Eu ainda podia ouvir sua
voz na minha cabeça, tão clara como se ele estivesse parado ao meu lado:
Você não tem motivos para ter medo. Não há nada lá que possa
machucá-lo. Concentre-se nele, não em você. O que ele experimentou? Qual
foi a sua maior dor?
Seu conselho foi bom. Eu me senti mais triste do que com medo. E as
sombras tinham desaparecido.
Parando, perguntei a Jenny:
- O que você vê ?
"Dois soldados pendurados nas árvores", ela sussurrou. Eles são tão
jovens! Muito jovem para ir para a guerra! Não é justo.
- Você está com medo ?
– Sim… Não… Estou mais triste do que com medo. Eles não mereciam
tal morte.
- Você vê este?
Apontei para um menino que não devia ter mais de quinze anos. Ele
aspirou desesperadamente um pouco de ar, sua boca aberta, seus olhos
saltando para fora de sua cabeça.
- Vai ! Eu continuei. Eu quero que você chegue perto o suficiente para
tocá-lo, estendendo sua mão.
Jenny assentiu e deu um passo à frente, embora cada passo obviamente
lhe custasse. Eu o acompanhei.
“O nome dele é George,” ela disse de repente. Ele tem apenas quatorze
anos. Ele mentiu sobre sua idade para se alistar. Agora ele está
aterrorizado e com uma dor excruciante. Mas algo está errado, parece
que ele não está realmente aqui. O horror de ser enforcado pode tê-lo
enlouquecido... Pare com isso, eu imploro! Envie-o para a luz!
Eu fiquei maravilhado. Meu mestre simplesmente me pediu para
imaginar como seria ser de um soldado morto. Ao me identificar com ele,
superei meu medo. Essa garota, ela parecia saber o que ele sentia, como
se ela o lesse. E isso estava além de mim.
“Não é um fantasma, Jenny, é uma sombra,” eu disse suavemente. Já
está quase inteiramente ido para a luz. O que você percebe é apenas um
fragmento de sua consciência, deixado aqui para assombrar a colina com
os outros. As sombras são o rastro de um espírito que passou por
terríveis sofrimentos ou cometeu atos dos quais não consegue se
lembrar, como o mineiro que matou sua esposa. Você entende ?
Ela assentiu, e as sombras começaram a desaparecer. Quase
imediatamente, os galhos recuperaram sua folhagem. Jenny se
comportou bravamente. Ela não havia fugido.
Eu sorrio para ele.
"Eu passei no teste, então?" ela perguntou.
“Você conseguiu, não há dúvida sobre isso. Até onde sei, John Gregory
não reteve um aprendiz que falhou no teste da casa mal-assombrada.
Mas tenho o direito de agir de acordo com minhas próprias regras. Para
ele, era um procedimento rotineiro medir a coragem de um menino. E
acho que você me disse a verdade: não foi o medo que te fez fugir. Então
eu estou mantendo você, pelo menos por um tempo. Se eu estiver errado,
tudo o que arrisco é vê-lo ir embora na primeira oportunidade!
- Não vai chegar. Mas, em outra ocasião, se o que sinto for intolerável,
avisarei.
Eu balancei a cabeça.
"Então você está me aceitando como aprendiz?" É oficial ? Embora eu
não seja um menino?
- É oficial. Que eu saiba, você será a primeira garota a ser ensinada por
um caça-feitiço. É isso que faz de você uma pessoa muito especial! A
imagem do meu falecido mestre voltou para mim. Eu o imaginei
balançando a cabeça em desaprovação. Ele nunca teria concordado em
treinar uma garota.
“Meus pais,” ela continuou, “eles não vão te dar um centavo.
Dei de ombros.
– Você não se importa?
Na verdade, eu realmente não tinha uma resposta para essa pergunta.
Trabalhar como assustador não me faria um homem rico. Receber
dinheiro de algumas pessoas era mais difícil do que sangrar uma pedra.
No entanto, era um emprego estável, que permitia que você se saciasse.
Além disso, eu não me importava se os pais adotivos de Jenny me
pagavam ou não.
Só que eu ficava me comparando com meu mestre. John Gregory nunca
teria aceitado isso. Ao ceder aos Calders, senti-me enfraquecido, o que
me incomodou. Eu descartei esse pensamento com um aceno de minha
mão. Eu tinha negócios muito mais sérios para tratar.
"Que pena", eu disse. O dinheiro não é muito importante. Tudo o que
importa agora é fazer de você um bom assustador. Eu gostaria que você
conhecesse minha família. Ela mora em uma fazenda do outro lado desta
colina.
“Aposto que sua mãe e seu pai são mais legais que os meus!
- Ambos estão mortos. Meu irmão mais velho, Jack, cuida da fazenda
com sua esposa, Ellie. Eles têm uma filha chamada Mary e um menino
recém-nascido. Outro dos meus irmãos mora com eles. James é ferreiro,
ele instalou sua forja na fazenda.
"O que derrubou todas aquelas árvores?" perguntou Jenny, apontando
para a enorme vala aberta ao longo da encosta. Uma tempestade ?
- Muito pior que uma tempestade! Eu vou te dizer isso um dia. Será
uma página do seu aprendizado.
As árvores foram varridas pelo Diabo, que me perseguia, e eu encontrei
refúgio na fazenda. Eu tinha muito a dizer a Jenny, mas a maior parte
podia esperar.
Meu próprio aprendizado havia chegado a um fim abrupto. Eu
esperava que ela gostasse de seus cinco anos. E que eu seria um mestre
na altura.
A rosa trepadeira da mamãe ainda crescia contra a parede da casa da
fazenda; suas flores vermelhas já estavam enegrecidas pela geada.
Normalmente não acontecia até outubro.
Ellie apareceu na porta, enxugando as mãos no avental. Seu rosto se
iluminou e ela me abraçou.
– Ah, Tom! Que prazer te ver!
"Estou feliz em ver você também, Ellie", eu disse. Esta é Jenny, minha
primeira aprendiz.
Ellie registrou sua surpresa. Ela beijou Jenny assim mesmo, sorrindo.
A pequena Marie correu em minha direção:
- Tio Tom! Tio Tom! Você veio para matar outro gob?
Sua pergunta me fez rir:
“Não desta vez, Maria!
Por "gob", a garota queria dizer um ogro. Durante minha última visita,
a maneira como eu havia caçado um perigoso atirador de pedras a
interessou muito.
 “Venha ver o pequeno,” Ellie nos convidou.
Ela nos conduziu até a cozinha e nos levou para o andar de cima.
– Este é Matthew, ela disse tirando o bebê do berço. Jack está tão feliz
por ter um filho!
Se meu irmão adorava a filha, sempre esperou ter um menino, que um
dia o ajudasse nas tarefas árduas da fazenda, mais difíceis ainda quando
envelhecemos. E o primeiro filho herdou a fazenda. Os próximos tiveram
que fazer outro trabalho. Meu pai tinha medo de não encontrar um
aprendizado para sua sétima prole. Mas minha mãe interveio. Ela sempre
soube que eu me tornaria um caça-feitiço.
"Você quer levá-lo, Tom?"
Ellie notou meu breve estremecimento, pois ela riu.
- Não vai quebrar, você sabe! Os bebês não são frágeis.
Ela estava certa. Carregar um bebê sempre me deixa nervosa: eles são
tão pequenos, suas cabeças estão balançando. É certo que, em poucos
meses, Matthew era maior do que sua irmã quando a vi pela primeira vez
– ela tinha apenas seis dias de idade. Então segurei a criança em meus
braços por um momento. Ele estava olhando para mim com seus grandes
olhos azuis, borbulhando.
– Posso pegar, por favor? Jenny perguntou.
- Certamente querida !
Ellie pegou o bebê de mim e entregou a ela.
"Onde está Jack?" eu perguntei.
- É sexta feira. Ele foi para Topley com James.
Obviamente. Era dia de mercado. Fazia tanto tempo que eu estava
longe da fazenda que tinha esquecido esses rituais. No entanto, a
expedição da manhã de sexta-feira após a ordenha fazia parte da minha
vida. De qualquer forma, eles estariam de volta ao meio-dia. Eu estava
ansioso para eles voltarem.

Nós nos reunimos ao redor da grande mesa para a refeição. Jack

presidiu. Ellie estava sentada à sua esquerda, Marie em uma cadeira alta
ao lado de sua mãe, Jenny na minha frente. Na ponta da mesa, James, meu
robusto irmão ferreiro, já estava debruçado sobre um enorme prato de
ensopado.
Largando os talheres, Jack olhou para Jenny com uma carranca espessa.
“O que eu não entendo é o que leva uma jovem como você a embarcar
em uma profissão tão perigosa. Você não deveria encontrar um bom
rapaz e começar uma família?
- Ah, Jack, protestou Ellie, deixe Jenny em paz! As mulheres são tão
boas quanto os homens em muitos empregos, e às vezes até melhores!
Você esquece que Tom ajuda muitas pessoas e permite que elas viver de
outra forma que não com medo. Uma mulher é perfeitamente adequada
para esta tarefa!
“Eu quero ser um caça-feitiço também! exclamou a pequena Marie. Eu
quero falar com os gobs!
Todos caíram na gargalhada, e eu agradeci a Ellie com um olhar. Suas
vidas foram ameaçadas mais de uma vez por minha causa. Foi legal da
parte dela falar sobre o meu trabalho assim. Apesar de tudo, ela
apreciava o que eu estava fazendo.
"Por que não deixar esta jovem se explicar?" recomeçou Jack, enchendo
seu prato com um pedaço de pão.
"Uma mulher tem que fazer seu caminho no mundo, assim como um
homem", disse Jenny, sem tirar os olhos de Jack. E não há tantas
profissões que lhe permitam ganhar o pão. Tenho certas disposições,
como Tom, que me tornam apto para esse tipo de tarefa. Certamente, eu
gostaria de ter filhos um dia. Mas isso não o impede de trabalhar. Sua
mãe criou sete filhos enquanto era curandeira e parteira, sem dúvida a
melhor do Condado. Espero ser como ela.
Mais uma vez, as palavras de Jenny me deixaram sem palavras. Ela
tinha que investigar. Ou talvez mamãe tivesse ido para sua aldeia? Ela
era conhecida e respeitada em toda a região.
Esta evocação recordou-nos a sua ausência à mesa da família. Sentimos
terrivelmente a falta dela.
Foi James quem quebrou o silêncio:
“É um trabalho assustador que o traz aqui, Tom?
– Não, passei e aproveitei para te visitar. Você já ouviu falar de algum
problema ultimamente? De pessoas desaparecidas?
Eu não queria alarmá-los, mas estava preocupado que outros magos
Kobalo tivessem entrado no Condado.
Essas perguntas me renderam um olhar de Jack. Descontente por eu
trazer esses tópicos na frente de Ellie, ele respondeu secamente:
“Nada de ruim aconteceu ultimamente.
“Minha forja atrai clientes de todas as partes,” James continuou, “e eu
estou ciente da menor fofoca. Eu não ouvi nada. A única coisa que
atormenta as pessoas não tem nada a ver com o escuro: é o frio! O
inverno está adiantado e promete ser rigoroso.
Ele encolheu os ombros:
– Simples capricho da Mãe Natureza! Um caça-feitiço não pode fazer
muito sobre isso.
Eu balancei a cabeça, apesar de um sentimento sombrio. Até então, eu
havia prestado pouca atenção a essas primeiras geadas. Mas eu me
lembrei de repente que os Kobalos vieram de uma terra de neve e gelo,
bem ao norte. Essas condições lhes eram favoráveis. Seu deus, Talkus,
nasceu, e seu poder cresceria, fortalecendo o de seus magos. Foi a magia
deles que mudou o clima?
 Pegamos a estrada para Chipenden na mesma tarde. Ellie nos
acompanhou até o portão.
“Foi bom ver você de novo, Tom, e conhecê-lo, Jenny,” ela exclamou.
Desejo-lhe boa sorte em suas novas atividades. Tom fez bem em aceitar
você como aprendiz; é uma decisão sábia.
Jenny sorriu que esticou a boca de orelha a orelha.
Com isso, subimos o morro. A garota estava andando nos meus
calcanhares, carregando minha bolsa.
Ao longo do caminho, listei na minha cabeça as tarefas que me
esperavam. Eu tinha que começar a treinar Jenny a sério – eu daria a ela
um bastão temporário e um caderno. Ela poderia levar minha bolsa
velha. Agora eu estava usando o de John Gregory: feito de couro de boa
qualidade, duraria por muitos anos e tinha valor sentimental para mim.
Ela também precisaria de um casaco; Eu o encomendaria ao alfaiate da
aldeia.
Com Jenny para ajudar nas tarefas domésticas – e cuidar dos
suprimentos – eu teria mais tempo livre. Eu poderia escrever um livro
para adicionar à biblioteca, meu relatório sobre nosso conhecimento e
meu legado pessoal para futuros fantasmas...
Era uma ideia que valia a pena explorar.
 14
Mãe e filha

JENNY CALDER

Eu vinha sonhando com isso há mais de um ano; está feito.

Eu sou finalmente um aprendiz de um caça-feitiço!
Meu mestre me deu um caderno, no qual anotarei a teoria que ele me
ensinará, bem como os exercícios práticos necessários para lutar contra
as trevas.
Ele também me deu um caderno. Contarei as etapas da minha
formação, os perigos que teremos enfrentado. Foi o que ele fez quando
estudava com John Gregory. Muitas coisas desaparecem de nossa
memória com o passar dos dias; manter o controle de todos os eventos
permite que você consulte-o mais tarde. Aprendemos muito com nossos
erros do passado e evitamos repeti-los.
Então aqui está minha primeira história. Vou contar como fui pego no
que Tom Ward chama de "o trabalho assustador".
Escolhi esse caminho no dia seguinte ao dia que virou minha vida de
cabeça para baixo: o dia em que conheci minha mãe verdadeira.
Jamais esquecerei aquela tarde. Eu estava voltando do mercado
quando uma velha se aproximou de mim. Um xale cobria sua cabeça
apesar do calor, ela andava com passos arrastados e respirava
ruidosamente.
"Olá, minha filha", disse ela, olhando-me nos olhos. Você quer me ouvir
por um momento?
Sorri para ele, tentando descobrir como fugir dele sem ofendê-lo. Mal
podia esperar para chegar em casa para fazer o jantar. Eu tinha vagado
pelas barracas por muito tempo, e meu pai ficava furioso quando a
refeição não estava pronta na hora. Ele não me batia mais, mas ainda me
assustava. Na semana anterior, ele cerrou os punhos até seus pulsos
racharem porque eu deixei cair uma colher.
- Você não é grande demais para sentir meu cinto, garoto! ele gritou.
Eu tinha decidido que se ele me batesse de novo eu sairia de casa, o que
era mais fácil de dizer. o que fazer. Onde eu poderia ter ido? Eu não tinha
família para me refugiar. E como eu teria ganhado a vida?
“Desculpe, tenho que ir para casa”, respondi à velha. Se quiser,
conversamos no próximo mercado.
"No próximo mercado, talvez eu não esteja aqui, minha filha", ela
sussurrou. Melhor falar agora, provavelmente é nossa última chance.
Olhei para ela pela primeira vez e fiquei chocado ao descobrir que
tínhamos a mesma característica: um olho azul e um olho castanho. Eu
me perguntei se ela tinha direito, como eu, a olhares e reflexões
malévolas. As pessoas não gostam que sejamos diferentes.
Suas feições eram amarelas e desenhadas, e de repente entendi que
não era um efeito da idade. Esta mulher estava muito doente.
Ela apontou para um banco, encostado na parede da igreja, protegido
por um velho olmo:
- Vamos sentar no frio, se você quiser!
Apesar do medo do castigo que me esperava se chegasse tarde em casa,
assenti e a segui. Algo nela me atraiu estranhamente.
Sentamos lado a lado. Nossos olhos se encontraram novamente, e eu
estremeci. À sombra da árvore, de repente senti frio.
“Já chamei você de 'filha' duas vezes agora,” a mulher continuou. Não é
apenas uma maneira amigável de se dirigir a um jovem como você. Você
realmente é minha filha. E eu sou sua mãe. Você é a carne da minha
carne. Meu sangue corre em suas veias.
Olhei para ela, estupefato, e sabia que ela estava dizendo a verdade.
Imediatamente, a raiva tomou conta de mim.
- Você é minha mãe? eu assobiei. A mãe que me abandonou? Quem
deixou um bebê indefeso exposto ao clima?
Ela assentiu, enquanto duas lágrimas escorriam por suas bochechas.
“Eu não tive escolha, meu filho. Seu pai estava morto e eu já tinha seis
filhas, que mal conseguia alimentar. Conheci o casal que te adotou. Eu
conhecia o desejo deles por uma família grande. Então eu deixei você
onde eles iriam encontrá-lo, com certeza eles colocariam um teto sobre
sua cabeça e encheriam seu estômago. Eu te amei, meu filho. Eu te amei
com todo o meu coração, e me separar de você foi de partir o coração.
Ainda assim, eu tinha que fazer isso, pelo seu bem e pelo meu.
Sua abordagem era compreensível. Mesmo assim, isso me machucou.
Claro que ela não podia imaginando que o homem que ela escolhera para
mim como pai adotivo se tornaria violento.
Ela enterrou o rosto nas mãos, seu corpo tremendo com soluços.
Chorando também, lancei:
"Por que me procurar agora?" Depois de todos esses anos?
Ela me encarou de novo:
"Porque estou morrendo. Um mal me rói por dentro, que queima
minhas entranhas e murcha minha pele. Eu só tenho mais algumas
semanas de vida. Então eu vim revelar a você quem você era, quando eu
ainda tinha forças.
- O que você quer dizer ? Eu chorei, com medo.
Era mesmo minha mãe ou algum pobre demente?
– O sangue dos Samhadres corre nas veias de nossa família. Na maioria
é fraco e inoperante. Mas a sétima filha de uma sétima filha sente-o
acordar por volta do seu décimo terceiro aniversário. Eu sou esse tipo de
garota, e você também. Sua mãe adotiva te chamou de Jennifer. Esse não
é o nome que eu te dei. Este você não deve revelar a ninguém.
- Do que você me chamou? E quem são os Samhadres?
Esse nome era totalmente desconhecido para mim.
“Eles são os Anciões, minha filha. Esses seres que povoavam a terra na
época em que os humanos ainda eram apenas animais grosseiros
vadeando seus excrementos. Os Antigos eram poderosos, sábios, ágeis e
compassivos, mas mortais. Você herdará uma pequena parte de suas
peculiaridades. Você logo descobrirá seus dons. Eu queria preparar sua
mente para recebê-los. Quanto a mim, ninguém me avisou do que me
esperava; Achei que estava ficando louco. Eu quero que você aceite essa
realidade. Este é o primeiro passo a dar, que lhe permitirá sobreviver.
Eu pensei ter ouvido uma daquelas histórias que os ancestrais contam
à noite ao lado da lareira para surpreender as crianças, enquanto a noite
projeta suas sombras lá fora. No entanto, fiquei intrigado. Eu não
conseguia me afastar do rosto dessa mulher que dizia ser minha mãe.
“A sétima filha de uma sétima filha recebe talentos especiais”,
continuou ela. Uma delas é a empatia, a capacidade de sentir as emoções
dos outros, de compartilhar suas alegrias ou tristezas. As vezes pode ir
muito além...
Eu nunca tinha experimentado nada parecido antes. Mas eu tinha
apenas doze anos. Eu realmente iria experimentar tal mudança no meu
aniversário de treze anos?
– Você disse que caiu em você do nada, e você pensou que estava
ficando louco. Sua própria mãe não te avisou?
“Ela era apenas uma sétima filha; ela não possuía nem esses poderes
nem esse conhecimento. Finalmente, depois de anos de tormento,
encontrei um de minha espécie. Graças a esse dom de empatia, ela
entendeu minha angústia e me revelou o que eu era.
- Do que você me chamou? Eu perguntei.
A mulher – minha mãe – se inclinou para sussurrar meu nome
verdadeiro em meu ouvido. Ela me aconselhou novamente a manter isso
em segredo: algumas criaturas das trevas poderiam dominar a sétima
filha de uma sétima filha apenas usando-a.
Então não vou escrever aqui. Eu guardo para mim. Tom Ward me disse
que meu diário um dia enriqueceria a biblioteca, como um legado para
futuros assustadores. Portanto, não escreverei nada que não gostaria de
confiar a outros.
Naquele dia, passamos uma hora conversando, minha mãe e eu, e ela
me contou sobre outros dons que eu poderia desenvolver. Então
decidimos nos encontrar no próximo mercado, se a saúde dele
permitisse.
Na época da nossa separação, ficamos muito tempo enlaçados, em
prantos. Então eu corri para casa com minha cesta.
Eu não corri rápido o suficiente. Meu pai adotivo tirou o cinto e me
chicoteou pela primeira vez em um ano.
Apesar da dor lancinante, segurei meus gritos.
Isso só alimentou sua raiva.
 15
Uma garota como você

Minha mãe não veio ao mercado na semana seguinte.

Eu nunca mais a vi.
Sem dúvida, seu estado de saúde piorou, impedindo-o de se
movimentar. Eu o imaginei morrendo lentamente, mas ainda capaz de
falar. Eu queria desesperadamente saber mais sobre o que me esperava.
Eu sabia agora que ela era minha verdadeira mãe, e toda a amargura que
eu sentia ao pensar que ela me abandonava havia me deixado. Eu entendi
suas razões para agir assim; Eu só queria vê-la uma última vez antes de
nos separarmos para sempre.
Comecei então minhas andanças. Procurei-o nas aldeias vizinhas,
começando pelas margens do Long Ridge. Então percorri as cidades,
aventurando-me no extremo sul de Priestown e no extremo norte de
Caster. Às vezes eu me ausentava por vários dias; a cada retorno, recebia
uma correção.
Embora gradualmente resignado à ideia de nunca mais vê-la, continuei
minha busca. Eu preferiria estar do lado de fora no inverno frio do que
em uma casa odiada com um pai adotivo abusivo e uma mãe adotiva
aterrorizada com o marido.
Eu não conseguia descobrir por que ele estava se comportando assim.
Quanto mais longas minhas ausências, mais ferozes suas surras. Ele
estava esperando me submeter à sua vontade? Se assim for, isso só
aumentou minha determinação. Ele agiu como uma besta irracional.
Apesar do medo que eu tinha dele, não mudei meu comportamento. E ele
não trouxe uma lágrima para mim.
 Então, um dia antes do meu décimo terceiro aniversário, tudo mudou.
Acordei assustado no meio da noite e descobri meu primeiro fantasma. A
lua estava cheia e um raio brilhante de luz amarela iluminou o pé da
minha cama. Uma velha, sentada nas minhas pernas, me esmagou com
todo o seu peso. Ela era tão pesada que eu tinha medo de sentir minha
colapso da mola de caixa. Ela olhou para mim, abriu a boca e riu. Suas
gengivas desdentadas estavam pingando saliva, e um de seus olhos
leitosos estava cego.
Ao meu grito de terror, o fantasma subiu no ar e desapareceu pelo teto.
Meu grito acordou meu pai, e ele me bateu de novo.
O último.
Antes do final da semana, ganhei um novo presente – o primeiro que
minha mãe havia me anunciado: a empatia. Não vou esquecer tão cedo o
momento em que o recebi!
Eu estava atravessando a praça da vila quando vi um jovem caído em
um banco em frente à mercearia, com os olhos fixos na porta da loja. Seu
rosto estava inexpressivo, mas eu parei, de repente ciente de sua
extrema tristeza. Ele estava lutando para não chorar.
O que emanava dele era tão poderoso que um nó se formou na minha
garganta e meus olhos se encheram de lágrimas. Era mais do que apenas
um sentimento: eu sabia o que ele estava pensando . Lembrou-se de
como, quando criança, se sentara naquele mesmo banco esperando sua
mãe sair do supermercado. Ela apareceu e, sorrindo, largou a bolsa e
abriu os braços. Ele correu para beijá-la.
Ele estava quase crescido agora, e sua mãe havia morrido no inverno
anterior. Ele estava concentrado naquela lembrança feliz, tentando
desesperadamente ressuscitar o passado.
Eu quase podia ler sua mente, e era tão doloroso que eu rapidamente
me afastei.
Foi uma experiência que eu não poderia contar a ninguém. Quem
gostaria da ideia de alguém se intrometer em seus pensamentos assim?
Rico nesse novo dom, pude compreender os humores de meu pai e
também os de minha mãe. Recém-casados, eles tinham sido felizes. Eles
ainda eram quando estavam criando suas filhas. Então, quando minhas
duas irmãs saíram de casa para começar sua própria casa, o amor entre
elas secou, deixando apenas vazio e tédio. Minha adoção os confortou por
um momento; infelizmente não durou.
Finalmente entendi por que meu pai adotivo me batia. Eu senti sua dor.
Ele havia sido espancado por seu próprio pai; essa experiência o
traumatizou, e ele estava furioso por não ter se tornado alguém
importante. Ele tinha sonhado em possuir terras, e ele teve que arrendar
para fazendeiros para ganhar a vida. A ideia de que ele nunca alcançaria
seu sonho o enchia de amargura.
 Ele era apenas um grande porco chafurdando em seu egoísmo, se
vingando dos outros por seu infortúnio. Eu também vi o quão covarde ele
era. Ele não ousaria atacar um homem. Eu era uma vítima ideal – como
minha mãe adotiva, a quem ele também batia de vez em quando. Às
vezes eu ouvia vozes altas vindo do quarto, e de manhã ela preparava o
café da manhã, abaixando a cabeça para esconder os hematomas.
Então descobri meu terceiro dom.
Eu provavelmente já tinha isso muito antes de perceber. Há vários anos
eu notava que, no caminho para o mercado, quando eu sorria para as
pessoas deprimidas, elas se animavam. Várias horas depois, a caminho
de casa, eles ainda pareciam de bom humor.
Depois de conhecer minha mãe verdadeira, comecei a me perguntar se
eu tinha alguma influência sobre eles.
Logo tive a prova. Havia um mercador que sempre parecia tão triste
que eu desejava consolá-lo. Especialmente porque eu sabia a causa de
sua dor.
Sua esposa havia morrido repentinamente um ano antes, e seus filhos
haviam saído de casa. Sua vida era monótona e sem esperança. Ele já foi
um excelente jardineiro, cultivando vegetais e flores. Pelo tardes quentes
de verão, ele e sua esposa sentaram-se lado a lado no jardim vendo o sol
se pôr. Era um de seus maiores prazeres.
Então plantei uma semente de felicidade em sua mente.
Alguns dias depois, foi ele quem semeou suas próprias sementes. No
final do verão, seu jardim estava em plena floração e, no outono, ele
estava vendendo novamente seus produtos no mercado. Ele havia
encontrado seu sorriso novamente.
Esse sucesso me deu uma ideia... Em vez de continuar respondendo à
raiva com raiva, decidi ajudar meu pai adotivo, esperando que ele
mudasse sua atitude em relação a mim. Ou que pelo menos ele me
deixaria em paz.
Algumas semanas depois, ao entardecer, encontrei-o encostado na
parede, no fundo do jardim.
- Que noite linda, hein, pai! exclamei.
- O que ela tem de bonito? ele murmurou com raiva.
Para deixá-lo de bom humor, tentei penetrar em sua mente e
introduzir minha ideia em sua cabeça:
– O jardim é grande. Você poderia cultivar vegetais que a mãe venderia
no mercado.
Ele deu de ombros desanimado:
“Não há terra suficiente para fazer valer a pena.
– Então, por que você não pega um desses lotes que a comuna oferece
aos aldeões? Eu insisto. O aluguel é moderado. Depois de alguns anos,
você pode ter ganho dinheiro suficiente com sua produção para comprar
um pequeno campo.
Um agricultor recentemente falecido havia deixado uma grande área
de terra para a comuna. A Câmara Municipal decidiu dividi-lo em lotes
que seriam alugados a quem quisesse.
- Besteira! ele zombou. Você acha que eu teria forças para fazer isso
depois de me desgastar para outras pessoas o dia todo?
- Mamãe poderia ajudá-lo. E eu também. Na entressafra, quase não
sobra trabalho nas fazendas. Isso lhe daria a oportunidade de adquirir
seu próprio pedaço de terra, não acha?
Ele riu novamente e foi para casa sem dizer uma palavra. No entanto,
senti uma mudança. Minha ideia estava ganhando terreno. No final da
semana, ele havia alugado um terreno.
Eu trabalhava lá de vez em quando, como havia prometido. Essa nova
situação o tranquilizou. Se ainda havia um velho rabugento, ele
finalmente tinha um projeto. Um sonho. Uma esperança.
Isso é o que a maioria das pessoas precisa.
Ele nunca mais me bateu.
À medida que meus poderes cresciam, eu me perguntava como usá-los.
Eles me permitiriam ganhar a vida?
Acima de tudo, eu queria minha independência. Eu queria fazer o meu
caminho no mundo, não apenas me casar com um homem que
combinasse com meus pais adotivos.
No entanto, eu temia que, usando meus dons para ajudar as pessoas, eu
seria confundida com uma bruxa. Eles estavam enforcando aquelas
mulheres em Castle. Pior ainda, caçadores de bruxas vagavam pelo
Condado e os torturavam. Eles os jogaram em lagoas. Aqueles que
afundaram foram declarados inocentes. Aqueles que flutuavam,
considerados culpados, eram queimados vivos. Em ambos os casos, foi
morte certa. Vender meu know-how parecia decididamente muito
perigoso.
No entanto, uma tarde, cerca de oito meses após meu encontro com
minha mãe verdadeira, presenciei uma cena que resolveu meu problema.
Minhas andanças me levaram por todo o Condado, muito mais longe do
que durante minhas primeiras andanças. Às vezes eu ficava ausente por
mais de uma semana. Ao sul de Priestown, em uma pequena cidade
chamada Salfort, vi um homem grande e corpulento arrastando uma
mulher magricela pelo mercado, puxando-a pelos cabelos. Apesar de
seus gritos lancinantes, as pessoas estavam cuidando de seus próprios
negócios, e ninguém estava intervindo.
Perguntei a um dos comerciantes o que estava acontecendo.
“Ela é uma bruxa,” ele respondeu com uma careta, enquanto polia uma
maçã em seu avental. Ele é Johnson, o Caça-feitiço. Ele já trancou pelo
menos quinze dessas criaturas em suas covas. Ele tem muito, e ele vai
ficar sem espaço em breve! Ele faz um bom trabalho. Graças a ele, não
tememos o mau-olhado.
Eu tinha ouvido falar de fantasmas. Mas esse Johnson foi o primeiro
que conheci. Eu sabia que eles lutavam contra as fazendas e aldeias
escuras e protegidas de bruxas, fantasmas e ogros. Meu pai adotivo, um
sabe-tudo, chamava-os de charlatães; ele não acreditava na existência da
escuridão. Eu sim. Eu já tinha visto três fantasmas e mais de uma vez
senti a presença de seres invisíveis em cantos escuros.
Assistir ao trabalho de Johnson me horrorizou e me fascinou, e uma
ideia começou a se formar na minha cabeça. Vaguei por Salfort por
alguns dias e finalmente descobri onde ele morava. Soube que ele tinha
uma casa grande nos arredores da cidade e o observei de longe. Era
construído de feia pedra marrom, e o jardim, cercado por uma cerca de
ferro enferrujada, era cercado por uma espessa sebe de espinheiro que
tornava impossível ver o que estava por trás. Mas ouvi barulhos:
grunhidos fracos intercalados com gritos.
Foi quando cometi um erro. Um grande erro.
Deixei-me surpreender por Johnson.
Ele investiu contra mim através das árvores com um rugido de touro,
agarrou meu ombro e me encarou.
"O que você está fazendo aqui, garoto?" ele trovejou. Você está me
espionando, certo? Não me diga o contrário! Eu vi você !
Seu olhar maligno me aterrorizou. Ele tinha o rosto de um cara que não
sabe sorrir. E ainda por cima, tufos de cabelo castanho se projetavam de
suas orelhas enormes. Algumas pessoas têm fobia de aranha. Eu, eu
tenho orelhas peludas. Isso me revolta.
"Eu só estava assistindo por curiosidade", gaguejei.
– Por curiosidade ? Já te disseram que é uma coisa ruim? Bem,
bisbilhoteiro, você tem dois minutos para se explicar. E se você não for
convincente, irá para um buraco. Você provavelmente é uma bruxa ou
parente de uma daquelas criaturas que mantenho algemadas no meu
jardim. Você está tentando tirá-los, hein? Vamos, fale!
Eu já estava me infiltrando em sua mente na tentativa de suavizar seu
humor. Eu não tenho sucesso com todos, e ele foi mais resistente à minha
tentativa do que qualquer um. Então, de repente, senti sua raiva diminuir
um pouco. E o projeto que estava girando na minha cabeça por dias foi
subitamente expresso:
– Eu quero me tornar um caça-feitiço! Eu quero que você me treine!
Ele atendeu meu pedido com uma gargalhada:
- Você é apenas uma criança que ainda cheira a leite! Para se tornar um
aprendiz de amedrontador, é preciso ser o sétimo filho de um sétimo
filho. Vá embora ! Volte para sua mãe! Aprenda a costurar e torne-se uma
boa esposa obediente, é isso que combina com uma garota como você.
Vamos, dê o fora daqui, antes que eu mude de ideia e o enfie em um poço!
Então eu saí e corri para Grimsargh, furioso por ser tratado assim. Este
homem era um porco! Mas eu estava determinado a me tornar aprendiz
de um caça-feitiço.
Este trabalho me serviu perfeitamente. Eu via os mortos e, com um
pouco de prática, aprenderia a falar com eles. Eu tinha certeza de que
meus dons me tornavam o candidato ideal, principalmente se a condição
fosse ser o sétimo filho de um sétimo filho!
Meu sonho de repente parecia ao alcance. Eu também era a sétima filha
de uma sétima filha. Isso certamente me deu as habilidades necessárias.
Menina ou menino, o que importa? Eu entendi que sendo uma garota, eu
teria problemas para encontrar um mestre. Mas não sou de desistir. Eu
odiava a ideia de que o poder pertencesse aos homens e que eles fossem
os únicos a decidir como o mundo funcionaria. As coisas podem mudar,
certo? Eu os mudaria ! Exerceria uma profissão que garantisse minha
independência; Eu traçaria meu próprio curso sem ter que buscar a
proteção de um marido.
Logo após meu encontro com Caça-feitiço Johnson em uma noite de lua
cheia, percebi uma nova habilidade – meu quarto presente. Eu poderia
me tornar quase invisível, se as condições fossem adequadas: com pouca
luz, onde eu não projetasse uma sombra, e permanecendo perfeitamente
imóvel. Sim, esse foi o meu jeito! Nem todos os fantasmas se pareciam
com Johnson! Soube então que o melhor susto do condado estava em
Chipenden, a 13 quilômetros da vila onde eu morava.
Seu nome era John Gregory.
Então fui a Chipenden e perguntei. Ele próprio havia sido treinado por
um certo Henry Horrocks, e vinha trabalhando há mais de sessenta anos.
Ele tinha muita experiência, ele era o homem para o trabalho.
Então tive uma grande decepção.
Ele já tinha um aprendiz, um garoto chamado Tom Ward.
Meu sonho estava se esvaindo. Retomando minhas andanças em busca
de um mestre, notei que os fantasmas não eram muito numerosos. Um
deles, um certo Judd Brinscall, morava ao norte de Caster. Discuti com ele
duas ou três vezes, ele não era melhor que Johnson. Cansado da minha
insistência, acabou soltando seus cachorros em cima de mim.
Quase perdi as esperanças quando soube, alguns meses depois, que
John Gregory havia morrido. Nós só conversamos sobre isso nos chalés!
Uma grande tropa de bruxas invadiu o Condado, espalhando terror em
seu caminho. Uma grande batalha, a leste de Caster, pôs fim aos seus
crimes. Mas John Gregory tinha sido morto. Também foi dito que apesar
de ter dezessete anos, seu aprendiz, Tom Ward, era agora o novo
Espantalho de Chipenden.
Alguns o consideravam jovem demais para essa tarefa. Outros o
descreveram como um menino educado, trabalhador e corajoso.
Chipenden foi informado de que no início de seu aprendizado, com
apenas treze anos, ele havia resgatado uma garotinha das garras de uma
bruxa temível.
No entanto, não me pareceu muito animador. Ele ainda era pouco mais
que um aprendiz, inexperiente demais para treinar alguém. No entanto,
decidi me decidir.
Gostei à primeira vista.
Jovem, sim, e um menino bem bonito – apesar de um corte na
bochecha. Ele parecia gentil, mas meu dom de empatia me revelou sua
profunda tristeza desde a morte de seu mestre; e também sua raiva: ele
estava muito apaixonado por uma garota que o havia traído.
Reuni o máximo de informações possível antes de conhecê-lo. Fiquei
felizmente surpreso ao descobrir que ele e eu nascemos em 3 de agosto.
Foi um sinal! Ele era exatamente dois anos mais velho que eu. Desta vez,
fui mais cuidadoso do que com Johnson: usei meu dom de invisibilidade.
Depois de alguma hesitação, ele concordou em me treinar.
O que sonhei por anos finalmente se tornará realidade.
Eu sou um aprendiz de um caça-feitiço!
 16
ossos de crianças pequenas

Há dois dias a campainha tocou. Finalmente alguma ação!

Finalmente um trabalho assustador! O tipo de negócio em que gerações
de aprendizes cortaram os dentes! Meu treinamento tinha começado, e
era interessante. Eu estava ansioso para praticar.
Assim, vestido com o meu casaco novo, carregado com a minha mala e
a do Tom Ward, segui-o até à encruzilhada dos salgueiros, muito
entusiasmada com a ideia de viver uma verdadeira aventura. Eu não
tinha ideia do que nos esperava e o que isso mudaria para mim.
Senti a angústia que emanava da jovem que nos ligara muito antes de
chegar a sombra das árvores. Ela estava em grande aflição. Ela havia
parado de tocar a campainha e estava de pé, encostada em um baú, em
prantos, com o rosto abatido.
– Minha garotinha foi sequestrada por uma bruxa! ela exclamou assim
que nos viu.
- De onde você é ? Tom Ward perguntou gentilmente.
- De Ribchester.
Era uma aldeia ao sul de Long Ridge, a menos de meio dia de
caminhada. Eu o havia cruzado mais de uma vez em minhas viagens
anteriores.
"Desde quando a criança desapareceu?" Talvez ela tenha se perdido. O
que te faz pensar no ato de uma bruxa?
Minha empolgação caiu um pouco. Tom estava certo. O pequeno
poderia ter ido passear e se perdido. São coisas mundanas e quase
diárias. E há sempre numa aldeia uma velha acusada de feitiçaria porque
vive sozinha e fala com o seu gato. Provavelmente não tinha nada a ver
com trabalho assustador.
“Eu nunca deixo minha filha andar sozinha”, a jovem respondeu com
raiva. Ontem à noite, saí por alguns minutos para pendurar roupa no
jardim. Ela estava sentada em seu banquinho em frente à lareira da
cozinha, comendo um biscoito. Quando voltei, ela se foi a. A bruxa veio
pela frente e a levou embora. A porta bateu com o vento e bateu contra a
parede. No entanto, eu tinha bloqueado.
Tom a observou por um momento em silêncio. Eu podia sentir sua
preocupação aumentando.
- Qual é o nome da sua filha? ele retomou.
- Kátia. O nome dela é Katie. Ela tem apenas três anos.
Eu estava começando a me perguntar se não era o trabalho de outro
Kobalos. A resposta à próxima pergunta confirmou que era de fato uma
bruxa.
"Acho que você vasculhou a área?"
A mulher assentiu, em lágrimas:
- Nós sabemos onde ela está. Mas ninguém se atreve a ir lá, nem mesmo
os homens. Eles estão com muito medo. Cinco deles, liderados por meu
marido, foram procurar Katie com cachorros. Eles encontraram a casa da
bruxa; eles não podiam fazer nada. Eles ouviram os cães uivando no
escuro como se estivessem sendo esfolados vivos. Quando se calaram, os
homens foram atacados por uma criatura monstruosa, uma enorme
besta invisível que surgiu entre as árvores. Tiveram que carregar meu
marido para a aldeia, escalpelado, com uma tripla fratura na perna. Ele
está aleijado agora. Ele não poderá mais trabalhar na fazenda; do que
vamos viver?
Eu esperei impacientemente pelo meu primeiro emprego, mas essa
história me assustou pra caramba.
"Quem é essa bruxa?" Tom perguntou, franzindo a testa. Ela tem um
nome?
“Ela se chama Bibby Longtooth, e ela chegou há apenas um mês. Ela
tem um sotaque engraçado. Alguns pensam que ela vem do Sul, em
algum lugar em Essex.
Imediatamente pegamos a estrada para Ribchester com a jovem, que
nos disse que seu nome era Margaret. Ficamos em silêncio, e ela
continuou soluçando. Ela estava tão perturbada que era difícil para mim
andar perto dela. Sua angústia penetrou em mim. Senti seu desespero
como se fosse meu, não conseguia afastá-lo.
Chegando na aldeia, conversamos com o marido dela. Ele não
conseguiu conter as lágrimas. Eu não gosto de ver os homens chorarem.
Em geral, eles tentam ser fortes e, quando desmoronam assim, significa
que as coisas estão indo muito mal. Este lamentou o filho, a quem temia
nunca mais reencontrar; e também sobre seu próprio destino e futuro
sem esperança.
Era a primeira vez que eu via Tom Ward trabalhando desde que ele me
salvara das garras da besta: muito profissional, talvez um pouco frio.
Acho que um caça-feitiço tem que ignorar sua raiva ou medo para fazer o
que precisa ser feito.
O sol estava se pondo no horizonte quando saímos da casa dos pais
enlutados. A ideia de enfrentar essa bruxa estava me dando nos nervos. E
que tipo de criatura havia mutilado o pai assim?
Eu questionei Tom.
“É um bompeur ”, ele me explicou. Ele provavelmente matou os cães.
Ele é um elemental nascido no escuro, meio espírito meio feitiço. A bruxa
teve que usar magia negra para dobrá-lo à sua vontade e, assim,
fortalecer seus próprios poderes. Ele certamente patrulha ao redor da
casa para afastar intrusos. Deve ser bastante fácil de dominar com
limalha de sal e ferro – e tenho bastante disso nos bolsos!
Com um sorriso sombrio, acrescentou:
- Mas não corra o risco! Um bombardeiro é extremamente perigoso. Se
alguma coisa acontecer comigo, fuja o mais rápido que puder!
"E a bruxa?"
– Minha corrente de prata vai superar isso. Eu nunca perco meu tiro!
– O seguro também, está com o bolso cheio?
Mal lançada, minha piada me pareceu estúpida. Tom me concedeu a
sombra de um sorriso, no entanto.
"Ela vai usar magia negra contra nós?" Eu continuei.
– É mais do que provável. O sétimo filho de um sétimo filho é
parcialmente imune à feitiçaria. Vamos torcer para que também seja o
caso de uma sétima filha! Nós vamos descobrir em breve, eu acho. Não se
preocupe muito. Você está aqui como um observador, então você
observa! Vai acabar num piscar de olhos.

Quando chegamos, já estava escuro. O vento assobiava, gelado, e as

nuvens que corriam pelo céu obscureciam a lua.
A casa da bruxa foi construída no topo de um outeiro com encostas
arborizadas – principalmente freixos e sicômoros. Adivinhamos uma
pequena luz dançando atrás das vidraças.
Tom apontou para ela:
– Uma vela está acesa, a senhora está em casa! Seria melhor esperar até
o amanhecer para intervir, mas há uma pequena chance de que a criança
ainda esteja viva. Correremos o risco. Nesse tipo de situação, nossas
vidas não importam mais, sabe?
Eu balancei a cabeça, apesar dos arrepios que me deram arrepios. Senti
que Tom também estava nervoso, mesmo que nada em sua atitude
sugerisse isso. Outros sentimentos emanavam dele: determinação, seus
medos pela garotinha e seu senso de dever.
– Aconteça o que acontecer, Jenny, ele me ordenou, fique perto de mim!
Vou lidar primeiro com o homem-bomba, depois com a bruxa.
Ele foi para debaixo das árvores e eu o segui, carregando nossas duas
mochilas e nossas duas varas. Com os bolsos cheios de sal e limalha, a
corrente de prata enrolada na cintura, Tom precisava manter as mãos
livres.
Eu estava tremendo, tanto de frio quanto de medo. Eu queria puxar
meu capuz para manter meus ouvidos aquecidos, só que teria bloqueado
minha visão, e eu não queria ser atacado de surpresa.
De repente, ouvi o boomer. Foi apropriadamente chamado, porque era
exatamente o barulho que fazia: bum! estrondo! passos pesados
sacudindo o chão. Eles se aproximavam cada vez mais, e eu sentia sua
vibração sob as solas das minhas botas. Tom parou e enfiou as mãos nos
bolsos.
Eu esperava que a criatura fosse invisível ou quase transparente, e que
Tom teria que localizá-la de ouvido.
Eu estava errado. Uma massa escura se elevou sobre nós, bloqueando a
luz que entrava pela janela, algo tão grande que ameaçou nos esmagar no
chão e nos transformar em mingau.
Tom levantou as mãos, a esquerda cheia de sal, a direita com limalha
de ferro. Ele jogou as duas alças com um único gesto; a nuvem caiu sobre
a forma escura.
Ouvimos um gemido e as batidas pararam.
Foi concluido.
Eu não podia acreditar. Foi muito fácil!
"A vez da bruxa", disse Tom, caminhando em direção à casa.
Desta vez, sua tarefa certamente seria menos fácil. E se ele perdesse o
arremesso de corrente?
A bruxa veio ao nosso encontro com gritos de ódio. Ela era uma mulher
alta e magra com cabelos longos e emaranhados. Seus olhos ferozes
queimavam em um rosto de pesadelo, ossudo e coberto de verrugas, com
carne semi-decomposta, como se ela estivesse no subsolo por meses. Ela
emanava tanta maldade que uma dor torceu meu crânio.
E de repente seu rosto se transformou em algo grotesco e
aterrorizante. Seu cabelo tornou-se um ninho de cobras se contorcendo e
agitando suas línguas bifurcadas cuspindo seu veneno. Seus olhos
saltaram para fora de sua cabeça, sua testa estava coberta de bubões
cheios de um pus amarelado. Uma onda de pavor tomou conta de mim ao
ver esse demônio correndo em nossa direção.
Como lidar com tanto horror? No entanto, meu medo de fugir superou
o que essa bruxa me inspirou. Tom não me daria uma segunda chance, e
isso seria o fim do meu aprendizado. Naquele momento, uma estranha
calma tomou conta de mim.
Respirei fundo e dei uma olhada melhor na criatura.
Sob meu olhar, ela novamente se metamorfoseou para retomar sua
aparência original. As cobras voltaram ao cabelo, os olhos esbugalhados
voltaram ao seu lugar, os furúnculos desapareceram sob a pele.
Compreendi com alívio que tinha sido vítima de uma ilusão.
Mas a bruxa desceu sobre Tom, gritando:
"Eu vou arrancar seus olhos!" Beba seu sangue e pegue seus ossos!
Arranhe você lentamente até que você esteja se contorcendo de dor!
Rasgue seus músculos e faça caldo de seu cérebro! Você é meu, jovem
fantasma! Vou provar cada pedacinho do seu corpo, e a carne macia da
garota me fará uma sobremesa suculenta!
Ela segurava uma longa adaga em cada mão e obviamente sabia como
usá-la. O medo tomou conta de mim novamente. Suas lâminas podem nos
rasgar em pedaços. Minha respiração ficou presa e meu coração
disparou: quando ela terminasse com Tom, seria a minha vez.
Tom não reagiu. Ele ficou ali, quieto, esperando que ela se aproximasse.
Eu me perguntei qual era o plano dele. Não li mais nada em sua mente;
meu dom de empatia tinha parado de funcionar. Seria o medo
interferindo na minha concentração?
Foi então que as nuvens se separaram.
E, apesar do meu susto, notei a sombra de Tom projetada pela lua. Ela
era um tamanho impossível! Ela deitou em cima da bruxa e subiu na
parede da casa atrás dela.
Perturbado por esse estranho fenômeno, perdi o momento de jogar a
corrente. Ela desenhou uma espiral cintilante no ar. Então ela se enrolou
firmemente ao redor da bruxa, fechando a boca. Ela caiu de joelhos.
Tom se virou para mim.
“É por isso que você tem que praticar muito,” ele comentou com um
sorriso. Esta é uma técnica muito útil em uma situação como esta.
Deixando a bruxa lá, corremos para casa.
Como temíamos, a pequena Katie estava morta. E descobrimos os ossos
de outras crianças.
Meu estômago se revoltou, quase vomitei.
Eu teria gostado de estripar essa desgraçada, sangrá-la com suas
próprias lâminas. Sim, eu realmente queria.
Compreendi que em tais circunstâncias, eu era capaz de matar. Como
pudemos fazer tanto mal? Ela era uma criminosa que não merecia viver.

*
 Tom arrastou Bibby Dente Longo, ainda amarrado da cabeça aos pés
pela corrente de prata, até Chipenden. Cavamos uma cova no jardim
leste. Desta vez ele fez a maior parte do trabalho enquanto eu fui à aldeia
contratar um ferreiro e um pedreiro. Provavelmente era melhor: eu
estava com tanta raiva que não aguentava mais olhar para a bruxa.
Os homens cortaram uma laje para fechar a cova e a prenderam com
barras de ferro, ignorando os cuspir e xingar o prisioneiro lançado
contra eles.
Ela estava finalmente fora de perigo, mas eu ainda me sentia enjoada.
Eu, que tanto ansiava ser aprendiz de Tom, comecei a duvidar da minha
vocação.
É uma tarefa negra e terrível. Ninguém deveria testemunhar tais
horrores ou enfrentar criaturas como Bibby Longtooth. Nem, sobretudo,
descobrir seus atos infames.
Não tenho certeza se quero mais ser um caça-feitiço. De jeito nenhum.
Voltarei a ver até o meu último dia esses pobres ossinhos de crianças.
 17
Aulas práticas

THOMAS WARD

Dois dias atrás, depois de capturar uma perniciosa chamada Bibby

Longtooth, uma bruxa de ossos, nós a trouxemos de volta para
.
Chipenden Ela agora está firmemente contida no fundo de um poço.
Infelizmente, não conseguimos salvar a garotinha que ela havia
sequestrado, e Jenny ficou tão chateada que pensou em desistir de seu
aprendizado. Eu tive dificuldade em fazê-la mudar de ideia. Lembrando-
me das dúvidas dos meus primeiros dias, contei a Jenny que voltara à
fazenda para implorar à mamãe que me levasse para casa. Minha mãe
estava certa em recusar! Desde então, eu havia realizado muito, e ela
faria o mesmo.
A única maneira de tirá-la de seu desânimo era colocá-la para
trabalhar. Então eu imediatamente comecei seu treinamento. Eu o
enviava todas as manhãs na frente da estaca plantada no jardim oeste
para praticar com minha corrente de prata. Agradou-lhe muito. De uma
distância de oito pés, ela foi bem sucedida em seu arremesso duas vezes
em três. Ela estava no caminho certo.
Dei a ele uma nova demonstração da técnica a ser usada:
- Visto ! Você enrola a corrente em sua mão esquerda assim. Então, com
um movimento do pulso, você o envia em espiral. Idealmente, ela deve
amarrar o corpo da bruxa da cabeça aos pés. Se você calar a boca dela,
ela não poderá mais te enfeitiçar.
Joguei a corrente, e sua espiral cintilante, iluminada pelo sol da manhã,
pareceu ficar suspensa no ar por um breve momento antes de se enrolar
perfeitamente no poste.
"Você tem que praticar esse gesto repetidamente", eu disse, pegando a
corrente e devolvendo a ele. Ao longo de sua vida assustadora, não
apenas durante seu aprendizado. E não se esqueça: é só um poste! Como
você pôde ver na outra noite, seu oponente não ficará parado. Mais tarde,
você você praticará variando as distâncias e depois correndo. Eu vou
alvejar você.
Eu o observei por mais alguns minutos. Ela era canhota, como eu. Sem
dúvida esta é uma peculiaridade que as sétimas filhas têm em comum
com os sétimos filhos.
“Já chega,” eu finalmente disse, enquanto ela engasgava, exausta.
Vamos tomar café da manhã!
Apesar do sol, nossa respiração estava fumegante. O ar continuava
particularmente frio para um início de setembro, e esse fenômeno me
preocupava cada vez mais.
"Por que você está me fazendo estudar ogros em vez de bruxas?" Jenny
me perguntou.
Eu tinha explicado a ele que os ogros seriam o assunto principal de
nossas aulas, e eu tinha visto sua boca se apertar. Na época, ela não se
opôs; sem dúvida, ela havia pensado nisso.
"Em seu primeiro ano, um aprendiz sempre estuda ogros", eu disse
com autoridade.
– Exercícios práticos como arremesso de correntes são para bruxas.
Então, por que não me ensinar alguma teoria sobre essas criaturas
também? Acho-os muito mais interessantes.
- Verdadeiramente ? Eu disse, não sem um toque de sarcasmo. Em
breve você conhecerá outra bruxa. Grimalkin, o matador do clã Malkin, é
para examinar o covil do mago kobalos que capturou você. Quando ela
terminar, ela certamente virá e me contará sobre suas descobertas.
Um olhar de pavor passou pelos olhos de Jenny.
"Não tenha medo", eu a tranquilizei. Ela é nossa aliada.
“Eu não estava pensando na bruxa,” ela retrucou. Eu me vi novamente,
indefeso, entre as mandíbulas da besta.
– Uma experiência tão difícil não é facilmente esquecida. Vai passar
com o tempo.
Jenny assentiu pensativa antes de perguntar:
"Então ela mata?"
- Sim. Mas não qualquer um.
“Você é assustador e ela é uma bruxa. Por que você não o coloca em
uma cova?
 "Há alguns anos, fizemos um acordo com ela", expliquei. Meu professor,
John Gregory, não gostou da ideia. No entanto, ele acabou aceitando isso
como uma necessidade. A besta que quase drenou seu sangue é apenas a
vanguarda de milhares de temíveis guerreiros Kobalo. Eles são inimigos
de Grimalkin e nossos. É por isso que um caça-feitiço é aliado de uma
bruxa.
Jenny não disse nada, e entramos na cozinha para o café da manhã.
Depois que eu peguei meu aprendiz no jardim sul. Eu tinha me fornecido
uma vara de medição e uma pá, a ferramenta que usei para enterrar meu
mestre. Eu tive que empurrar essas tristes reminiscências da minha
memória para me concentrar na lição.
Tendo parado debaixo de uma árvore, indiquei:
“Você vai cavar um poço de ogros. Para isso, deve-se escolher o local
certo, sempre sob um galho sólido: ali será suspenso um sistema de
correntes e polias para colocar a laje no lugar.
Jenny parecia duvidosa:
– Tenho que cavar uma cova? Sem um ogro para prender?
- Você entendeu tudo. Fico feliz em ver que você me ouve quando falo,
disse ironicamente.
Meu pai sempre dizia: "A zombaria é a forma mais baixa de
inteligência". Ele não teria me aprovado, e eu tinha vergonha de mim
mesma. Prometi a mim mesma evitar aquele tom. Não é adequado para
um bom professor.
- Este é um exercício prático, retomei de forma mais agradável. Nosso
trabalho exige um certo know-how, cavar um buraco nas regras faz
parte. Medidas precisas devem ser respeitadas, pois a cobertura de pedra
terá que se encaixar perfeitamente. Ou seja: seis pés de comprimento,
seis pés de profundidade e três pés de largura.
– Por que essa profundidade? Não pode variar?
Senti a irritação aumentar. Eu, eu não ousaria questionar meu mestre
dessa maneira! Certamente, eu o questionava com frequência; ele me
incentivou. Eu ainda podia ouvir sua voz: “O que você quer saber,
criança? Vá em frente, cuspa! Mas pensei ter detectado uma certa
insolência no tom da moça.
“Seis pés é a profundidade certa para cercar um ogro,” assegurei a ele.
Isto é o que gerações de assustadores estabeleceram.
Depois de mostrar a Jenny como usar a vara de medir para desenhar o
contorno da cova, deixei-a cavar. Percebi rapidamente que ela estava
lutando. Ela estava ofegante, e sua testa estava molhada de suor. Muito
ruim para ela! Era um trabalho terrível; ela teve que aprender a fazer
isso.
Depois de uma hora, tive pena dela e lhe dei um tempo. Ela se sentou
na beirada do buraco, as bochechas coradas pelo esforço. Cavar poços
também nunca foi meu exercício favorito!
"Você não ouviu nenhum barulho engraçado na noite passada?" ela me
perguntou quando ela recuperou o fôlego.
Eu balancei minha cabeça. Eu tinha dormido como um tronco até o
amanhecer embranquecer minhas janelas. Do que ela estava falando? Ela
estava lá há pouco tempo, e sons que me pareciam normais podiam
perturbá-la. O ogro às vezes andava pelo jardim.
“Gosto de dormir com a janela aberta e ouvi-os claramente.
"Você mantém sua janela aberta neste frio?" exclamei, surpreso.
– Sim, faz bem à saúde. O ar é rapidamente confinado, em uma sala.
Fechei cuidadosamente minhas janelas. Eu preferia o ar confinado ao
ar gelado!
- Que tipo de barulho? eu retomei.
– Uma espécie de estrondo.
“Deve ter sido o ogro ameaçando um intruso.
– Foi o que pensei a princípio. Mas veio de muito longe, talvez
quilômetros de distância. Parecia o grito de um animal enorme.
“Bem, acho que vou continuar dormindo com a janela fechada. Se
acontecer de novo, venha bater na minha porta, eu vou ouvir com você.

E naquela noite, Jenny bateu.

Pulei da cama e fui abri-la para ele, esfregando os olhos.
- O que está errado ? Eu perguntei, surpreso, esquecendo o meu pedido
do dia anterior.
– Você me disse para avisá-lo se eu ouvisse aquele grito estranho
novamente. Bem, ele é ainda mais forte! Abra sua janela e ouça! Uma
grande criatura está vagando e parece furiosa.
- Volta a dormir ! Vou ouvir e falaremos sobre isso amanhã de manhã.
Assim que ela se foi, levantei um pouco a janela de guilhotina e voltei
para a cama. O vento assobiava entre os galhos das árvores, nada mais.
Acabei voltando a dormir apenas para acordar duas horas depois em
uma sala gelada. Insatisfeito, fui fechar o painel antes de me enfiar
debaixo das cobertas novamente.
No café da manhã, eu estava de muito mau humor.
“Um caça-feitiço precisa dormir,” eu resmunguei. Um aprendiz
também! Sugiro que feche a janela esta noite e durma. Incluindo ?
"Então você não ouviu nada?" ela perguntou, passando manteiga em
uma fatia grossa de pão.
Ela obviamente tinha um excelente apetite.
- Nada mesmo. Meu quarto ficou frio e acordei com uma forte dor de
cabeça. Então não me incomode com seus chamados barulhos!
O assunto poderia ter terminado ali.
 Não foi o caso.
Na noite seguinte, acordei de repente com a certeza de que uma coisa
terrível nos esperava lá fora.
Essa capacidade de sentir o perigo não se devia aos meus dons como
sétimo filho de um sétimo filho. Veio da minha mãe, do meu sangue
lâmia. Já tinha me servido mais de uma vez.
Meu coração batia forte, eu suava, invadido por uma dolorosa sensação
de pavor. Eu tinha que caçar essa ameaça o mais rápido possível. Além
disso, era meu dever como assustador entender sua origem. Vesti-me às
pressas, calcei as botas e desci correndo as escadas. Quando cheguei à
porta dos fundos, coloquei meu casaco e peguei meu cajado. Então
aproveitei para me concentrar para localizar o perigo com precisão.
Sabendo para onde ir, afivelei meu cinto e coloquei a Lâmina Estelar em
sua bainha.
Saindo para o jardim, fiquei surpreso ao encontrar Jenny ali, banhada
pela luz de uma lua gigantesca.
- Você ouviu ? ela me chamou, seus olhos brilhando de excitação. Está
ainda mais forte esta noite.
Tomei cuidado para não dizer a ele que ainda não conseguia ouvir
nada. Então, de repente, ouvi o som sobre o qual ela estava falando,
embora muito fracamente: algo entre um rugido e um grito de raiva.
Certamente não era o rosnado ameaçador do ogro. Estava vindo de
muito longe, quilômetros de distância, como Jenny havia descrito. Do
enorme carvalho que o mago kobalos havia feito seu covil. Aí estava o
perigo. E certamente tinha a ver com o mago morto. Pode ser carregado
com magia kobalo. É por isso que me armei com a Lamina Estelar.
Primeiro pensei em deixar Jenny segura em casa. Mas o perigo era
inerente ao nosso trabalho, eu já a havia avisado. Ela tinha que vir
comigo e provar a si mesma, quaisquer que fossem os riscos. Foi assim
que John Gregory sempre me tratou.
- Boa ! Me siga ! E fique para trás, entendeu?
Ela assentiu e partimos.
 18
O vartek

Caminhamos rapidamente e, em menos de três

quartos de hora, chegamos à vista do covil do mago. A intervalos
regulares, o eco desse estranho grito reverberava sob as árvores, cada
vez mais perto, mais aterrorizante. Senti crescer em mim a impressão de
perigo. Onde estávamos indo? Algo enorme e feroz, não havia dúvida
sobre isso.
Eu me perguntei se Grimalkin ainda estava por perto ou se ela tinha ido
embora sem me dizer.
O luar iluminou o grande carvalho, mas quando outro uivo atravessou
as nuvens, percebi que vinha de ainda mais longe.
Passando o carvalho, saímos do bosque para emergir num amplo
prado, onde nos esperava uma vista espantosa. A grama havia sido
cortada rente ao chão e um imenso círculo havia sido desenhado com giz,
contendo uma estrela de cinco pontas.
Um pentagrama mágico de tamanho gigantesco.
Um mago às vezes busca a proteção de tal pentáculo para conjurar uma
criatura de fora. A menos que ele fique do lado de fora enquanto contém
a criatura dentro.
Havia um mago particularmente perigoso por perto?
Em cada ponta da estrela queimava uma grande vela de cera preta.
Apesar de um forte vento leste, as altas chamas azuis não piscaram.
Quem, a não ser uma bruxa, usaria velas de cera preta? Foi o trabalho de
Grimalkin? No entanto, ela não estava em lugar nenhum. Para que
poderia ser usado este pentagrama?
 Nós nos aproximamos do círculo e eu comecei a circular no sentido
horário, Jenny nos meus calcanhares.
"Não toque na linha", eu sussurrei para ele. Mantenha seus pés para
fora!
Uma criatura invisível poderia muito bem estar presa lá.
Tínhamos coberto metade da circunferência quando a terra começou a
tremer. Sentindo um ameaça atrás de mim, eu me virei. Uma espécie de
caule estava saindo da grama, como um arbusto crescendo a uma
velocidade sobrenatural. Era da espessura de um braço e subia em
espiral. Quando mais dois apareceram, eu me afastei rapidamente, meu
cajado na minha frente em uma posição defensiva. Eram tentáculos, cada
um terminando em um osso afiado, semelhante a uma lâmina.
Jenny soltou um suspiro de espanto, e pulamos para trás quando uma
cabeça enorme surgiu do chão. Então surgiram pernas longas e esguias,
que se apoiaram na grama para arrastar os restos de um corpo
monstruoso coberto de escamas para o luar. A criatura, uma espécie de
inseto gigante, tinha um número impossível de pernas para contar.
Jenny abriu a boca como se fosse gritar, sem fazer nenhum som. Ela
olhou para a aparição com os olhos arregalados.
O que é que foi isso ? Não importa o quanto eu quebrasse a cabeça, não
me lembrava de nada conhecido.
A altura de um touro, talvez três ou quatro vezes mais longo, o monstro
tinha mandíbulas proeminentes cheias de dentes bizarros. Eles se
moviam em sua boca, mudando de ângulo e tamanho como se fossem
ajustáveis.
Vi meu reflexo nos olhos esbugalhados que me olhavam com interesse.
Então a besta respirou, e seu hálito fedorento passou por mim, trazendo
lágrimas aos meus olhos. Comecei a tossir e engasgar.
Ela se enrolou, pronta para pular em mim, e ouvi Jenny soltar um
gemido de terror. Apontei a lâmina do meu cajado para o olho esquerdo,
e a criatura recuou. Abrindo a boca, ela soltou seu uivo horrível.
Ouvi isso de perto, foi realmente aterrorizante. Meus dentes batiam e
eu estava quase surdo.
Vendo que o monstro estava prestes a atacar, levantei meu cajado.
Então ouvi um grito sinistro do lado da floresta. Arriscando um rápido
olhar para trás, avistei o assassino. Grimalkin repetiu seu grito; a criatura
girou com surpreendente agilidade para seu tamanho e correu em
direção a ela.
Grimalkin girou e saiu correndo.
Ela chamou a atenção da besta, talvez através de magia negra. Ela tinha
conseguido muito bem! Ela estava correndo, quase havia alcançado as
árvores, mas o monstro estava ganhando terreno e se aproximando
perigosamente.
 Corri atrás dele, Jenny nos meus calcanhares. Grimalkin estava fora de
vista agora, e a criatura se enterrou na floresta, arrancando galhos e
derrubando arbustos em seu caminho.
A folhagem bloqueava a luz da lua e estava muito escuro. Desacelerei
um pouco, com medo de me jogar sem pensar nas mandíbulas
monstruosas. Houve um estalo violento de madeira quebrando, seguido
por um grito estridente.
Por um instante, pensei que Grimalkin estava entre os dentes da besta.
No entanto, quando apareci em uma pequena clareira, a vi na minha
frente, uma lâmina em cada mão.
Um grande poço se abriu a seus pés. Eu me aproximei. A enorme
criatura se contorceu nos últimos suspiros de agonia, empalada em
dezenas de estacas cegas. Dois deles saíram de seu crânio. Grimalkin
cavou essa armadilha, camuflou-a e atraiu a besta para seus calcanhares
para fazê-la cair nela.
- Você não escolheu a melhor hora para chegar, ela me jogou
secamente. Você poderia ter sido morto. Essa coisa cospe ácido. E suas
patas estão impregnadas com um veneno mortal... De qualquer forma, já
que você está aqui, vai me ajudar a terminar o trabalho.
Ela pulou no buraco. Eu o imitei, não sem nervosismo. E começamos a
trabalhar sob sua direção. Da beira do poço, Jenny olhou horrorizada
para essa visão repugnante. A criatura ainda estava se contorcendo,
rugindo, em um esforço desesperado para se libertar.
Ela exalava um odor pungente e seu hálito fedia. Tive o cuidado de ficar
longe de suas mandíbulas; o fedor por si só era quase insuportável.
Grimalkin arrancou seus olhos como furúnculos, enquanto eu a golpeava
implacavelmente com a lâmina do meu cajado. Se as escamas em suas
costas faziam dele uma verdadeira armadura, a pele de sua barriga era
vulnerável.
As convulsões cessaram pouco a pouco, e nossa presa finalmente
parou. Abaixo dela, uma poça de sangue penetrou na terra solta, silvando
e fervendo.

Depois disso, Grimalkin voltou conosco para o covil do mago morto.

- Consegui trancar essa criatura dentro do pentagrama que você viu,
ela nos contou. Mas ela escapou cavando por baixo. E ainda era apenas
um bebê!
– Quão grande pode chegar? Jenny perguntou.
“Nós vamos descobrir em breve, eu temo,” o assassino respondeu com
uma careta.
– Esta é Jenny, minha aprendiz, eu digo. Foi ela quem descobriu o covil
dos Kobalos.
Grimalkin deu-lhe um aceno curto. Jenny a cumprimentou da mesma
maneira. Ela olhou para a bruxa com quase tanto pavor quanto o vartek.
– Você fez um bom trabalho, pequena, a feiticeira a elogiou com uma
voz suave. Te desejo boa sorte. Se você é tão bom quanto seu mestre,
você escolheu a profissão certa. Quanto a você, Tom, estou feliz por ter
aceitado uma garota como aprendiz. É uma prova de coragem. Muitos
vão desaprovar sua decisão, tenho certeza.
Embora secretamente lisonjeado por esse elogio, eu tinha uma
pergunta mais importante em mente:
"De onde veio essa criatura?"
“Eu dei à luz a ele,” ela respondeu simplesmente.
Diante de nossos rostos perplexos, ela explicou:
“De um embrião que encontrei no fundo de uma jarra no covil do mago.
Felizmente ele não tentou o primeiro! Imagine o dano que tal monstro
teria causado no Condado!
Com o pensamento, o suor escorria na minha testa. Essa ameaça
inesperada foi realmente aterrorizante.
De repente, senti outra coisa: a presença de uma nova entidade escura.
Não tive tempo de contar aos meus companheiros. Um rugido furioso se
ergueu à distância.
O que li no rosto de Grimalkin confirmou o que minha intuição estava
me dizendo.
Outro vartek estava em estado selvagem!
 19
A perseguição

“ É de lá,” exclamei, apontando para o sudeste.

Então me virei para Grimalkin:
"Você sabia que havia dois?"
"Não," ela admitiu severamente. Eles são escavadores e desde o
nascimento eles se enterram na terra. Os pequenos comem uns aos
outros, só os mais fortes sobrevivem e reaparecem. Bom, normalmente...
Sem outra palavra, o matador correu em busca do vartek. Nós a
seguimos, lutando para não sermos deixados para trás. Estava muito
escuro sob as árvores e a qualquer momento corríamos o risco de bater
em um tronco de árvore, tropeçar em um toco ou torça um pino em um
buraco. Mesmo assim, saímos ilesos quando chegamos à beira da
floresta, e a lua reapareceu para nos guiar.
Esse novo dom que eu tinha para localizar o inimigo me revelou que a
criatura estava na nossa frente e que se movia rapidamente.
Tendo atravessado um prado, chegámos a uma sebe alta de espinheiro
que nos obrigou a fazer um desvio. E tivemos que escalar um portão
trancado antes de continuar. Uma sucessão de pequenos campos então
impediu nosso progresso.
Eu podia ver as luzes de uma fazenda ao longe. A rota tomada pela
criatura a levaria para perto de uma moradia. Era absolutamente
necessário pará-lo antes.
Tínhamos chegado a uma extensão plana, coberta de musgo, sem
obstáculos, e estávamos ganhando terreno. De repente, um novo rugido
se ergueu, bem à frente. Fiquei horrorizado. O vartek foi mais rápido que
nós. Mas por que não havia mais nenhum vestígio de sua passagem,
nenhuma destruição?
Alguns momentos depois, encontrei a explicação: ele não havia se
movido na superfície. Bem na nossa frente havia uma grande pilha de
terra recém-cavada. No centro, um buraco negro se abria, marcando
onde a criatura emergiu de sua galeria. A partir daí, seu rastro se perdeu
na distância. Um cheiro argila molhada flutuava no ar, misturada com o
fedor acre que eu sentira no poço onde Grimalkin prendera o primeiro
vartek. Este também estava cuspindo ácido.
Grimalkin avançou, e tentei manter o ritmo, deixando Jenny para trás.
Talvez fosse melhor. Eu não queria que ela se machucasse; e se
alcançássemos a criatura, o confronto seria muito perigoso.
Embora voltemos a cruzar um espaço de campos cultivados,
avançamos mais rapidamente. Quando o vartek encontrava uma cerca
viva ou um bosque, simplesmente os esmagava, abrindo caminho para
nós.
Corremos por uma boa hora seguindo seu rastro. Se eu tivesse
encontrado agora meu segundo fôlego, sabia que não sustentaria esse
ritmo por muito tempo. Eu ainda sentia a criatura, na nossa frente.
Eventualmente, no entanto, ela diminuiu a velocidade e parou.
Um novo rugido surgiu, imediatamente seguido por gritos lancinantes.
Então vi as luzes de outra fazenda.
Cinco minutos depois, descobrimos uma cena de carnificina. O vartek
não atacou a casa, correu para um estábulo e devorou todos os animais.
Se eu julgasse pelos restos mortais, Havia um rebanho de vacas lá e pelo
menos um cavalo. As barracas achatadas pingavam sangue.
Pedaços de animais mortos estavam por toda parte, e uma onda de bile
queimou minha garganta com esse espetáculo macabro. Jenny, que
acabara de se juntar a nós, dobrou-se para vomitar na grama.
O fazendeiro, saindo de sua casa, correu para as ruínas de seu celeiro,
carregando uma lanterna e uma clava. Ele teve sorte de não estar lá
quando a criatura passou.
Corremos para a escuridão sem esperar por ele. Não era hora de
explicações.
Pouco depois, o vartek se enterra no chão. Paramos em frente ao
monte de terra fresca, sem fôlego. Por um segundo ou dois, uma imagem
vaga veio à minha mente, então de repente ficou mais clara. Antes de
Jenny se juntar a nós, eu localizei a criatura. Ela estava a menos de
cinquenta metros do buraco, a uma grande profundidade.
“Teremos que segui-la pelo túnel dela,” eu disse.
Jenny queria dizer alguma coisa, mas estava tão sem fôlego que não
conseguia articular uma palavra.
Para todas as respostas, Grimalkin se contentou em apontar para a
abertura escancarada.
Tendo lançado um olhar para ele, notei que o fundo estava cheio de
terra.
"Ele está atrás dele!" exclamei.
– Come terra e seixos, que mói com os dentes e a acidez da saliva.
Extrai os nutrientes de que necessita antes de os expelir, fechando assim
a galeria após a sua passagem.
“Ele também come carne,” Jenny interrompeu. As pobres vacas!
- De fato. Seu metabolismo também requer carne. É uma criatura
brutal, projetada como um instrumento de combate para massacrar um
exército inimigo.
Sem esperar mais, segui a estrada do vartek na superfície,
acompanhado por Grimalkin e Jenny. Logo parei e apontei para a grama:
- Ele está logo abaixo. Cerca de quinze metros de profundidade.
Jenny me olhou espantada:
- Como você sabe ?
“Eu também recebi certos presentes”, expliquei. Por exemplo, posso
localizar um ser ou um objeto à distância. Nem sempre funciona; Eu
tenho sorte que eu fiz isso hoje! Eu sei exatamente onde está o vartek.
Grimalkin, imerso em pensamentos, não fez nenhum comentário.
Por fim, ela observou:
“Está afundado demais para ser alcançado cavando. De qualquer forma,
seria muito imprudente.
Eu me concentrei novamente. O vartek não estava se movendo, eu
tinha certeza.
"Ele está descansando", eu disse, não necessariamente dormindo. Ele
pode estar ciente de nossa presença. Ele pode estar armando uma
armadilha para nós.
- Então só nos resta uma opção: matá-lo assim que ele reaparecer na
superfície, conclui Grimalkin.
Acenando com a cabeça, acrescentei:
“Ele pode muito bem emergir aqui ou percorrer alguma distância no
subsolo. Caso contrário, será mais lento. Devemos ser capazes de segui-
lo, até mesmo ultrapassá-lo.
Nós nos instalamos lá. Estabelecer torres de guarda era inútil, pois eu
era o único capaz de detectar os movimentos da criatura. Grimalkin e
Jenny, portanto, concederam um ao outro um pouco de sono enquanto eu
observava.
Cerca de uma hora antes do amanhecer, a besta se mexeu. Sacudi
imediatamente meus companheiros e acompanhamos seu progresso
subterrâneo.
Eu assisti as estrelas desaparecendo para me orientar. A angústia me
deixou doente: se a besta continuasse nessa direção, minha família
estaria ameaçada.
"A fazenda do meu irmão Jack está a caminho," confidenciei a
Grimalkin. E se a criatura não passar pela fazenda, com certeza passará
por Topley. UMA sessenta pessoas moram lá, e amanhã, sexta-feira, é dia
de mercado. Haverá multidões nas ruas e na praça da aldeia.
O vartek estava buscando vingança por nossa intrusão no covil do
mago? Então por que ele não veio direto para mim, em vez de mirar na
fazenda de Jack? Provavelmente era uma ideia absurda. De qualquer
forma, o perigo era muito real.
Grimalkin permaneceu em silêncio, olhando para o horizonte.
O vartek pode passar sob a fazenda e sob a aldeia. Se ele cheirasse as
bestas acima, ele poderia muito bem saltar para a superfície. E como ele
poderia não sentir todos esses humanos chegando ao mercado?
Esta criatura que Grimalkin descreveu como um instrumento de
combate foi projetada para devorar soldados. Ela provavelmente não os
distinguiria dos aldeões cuidando de seus negócios.
Eu quebrei meu cérebro procurando uma solução. Devo pedir ajuda ao
ogro?
Kratch certamente seria capaz de se defender contra o vartek, desde
que um ley o trouxesse aqui. Pelo que me lembro do mapa do meu
mestre, que se perdeu no fogo, um deles passou alguns quilômetros a
leste.
Como você faz o vartek cruzar essa linha? Eu não fazia ideia.
Continuou seu caminho até o meio do dia antes de parar novamente e
não se mover novamente até o anoitecer.
Eu estava desesperada para encontrar uma maneira de detê-lo.
Enquanto Jenny dormia profundamente, exausta da perseguição,
perguntei a Grimalkin:
"A magia funcionaria nele?"
A assassina balançou a cabeça.
- Eu já tentei. Os feitiços Retardo e Confusão não tiveram efeito. Esta
entidade resiste à magia humana. Acho que ela foi conscientemente
protegida disso. Com o tempo, eu provavelmente aprenderia a dominar
essa criatura. Por isso gostaria de saber mais sobre as práticas mágicas
dos Kobalos. Por enquanto, só temos que nos armar com paciência e não
perder o momento em que o vartek vem à tona.
Essas palavras que sublinhavam nossa impotência me aniquilavam.
Finalmente, acordei Jenny, enquanto a besta se agitava abaixo de nós.
Ela estava se movendo lentamente agora, sempre na mesma direção.
Nós a seguimos, e minha ansiedade continuou crescendo.
Pouco antes do amanhecer, de repente acelerou, forçando-nos a uma
caminhada rápida que logo se transformou em uma corrida.
 A luz subindo no leste e tingindo o céu de rosa revelou uma fileira de
árvores ao longe e duas colinas baixas que me ajudaram a me orientar.
Soltei um suspiro de alívio: a criatura não passaria pela fazenda de Jack.
Mas ela estava indo para a aldeia de Topley, e eu estava com vergonha
de mim mesmo: o que seria das centenas de pessoas inocentes que iam
se reunir no mercado?
Compreendi que minha família não estava de forma alguma segura.
Meus irmãos iam ao mercado toda sexta-feira de manhã. Pelo menos um
deles estaria lá.
Vendo uma massa familiar e arborizada se erguendo diante de mim,
recuperei a esperança.
“É Colina do Carrasco, não é? ofegou Jenny sem diminuir a velocidade.
Eu balancei a cabeça, tão sem fôlego quanto ela.
“Então a besta sentirá falta da fazenda de seu irmão.
– Vamos torcer para que ela sinta falta da vila também…
Estávamos indo em torno das alturas para o leste. Topley estava do
outro lado. O vartek estava prestes a passar por perto; no entanto,
parecia que ele evitaria a aglomeração. Que objetivo ele estava
perseguindo?
Quando passamos pela Colina do Carrasco, deixando a fazenda de Jack
para trás, o vartek parou e pensei que estava prestes a ressurgir.
Então ele partiu novamente, virando-se abruptamente. Meus piores
medos estavam se tornando realidade.
Sem dúvida ele havia sentido a presença de humanos, porque estava
indo direto para a praça do vilarejo.
 20
Um brilho fanático

Antigamente, quando meu pai e eu chegávamos ao mercado com os

madrugadores, os lavradores já tinham feito o trabalho duro: bois,
ovelhas, cavalos e aves eram arrebanhados para vender, legumes, frutas
e os queijos dispostos no baias, os fardos de feno cuidadosamente
empilhados.
Tivemos que esperar até o meio-dia para ver os corredores se
encherem de mães e crianças passeando entre as barracas.
Nove batidas tinham acabado de soar; o sol estava alto o suficiente
para espalhar um calor agradável, dissipando o ar frio e atraindo uma
multidão para fora incomum. Os vendedores, farejando pechinchas,
gritavam alto sobre suas mercadorias. Eu nunca tinha visto o lugar tão
animado a essa hora tão cedo.
Corremos pela aldeia para chegar ao mercado, ainda seguindo a trilha
do vartek. Muitas barracas foram montadas nas ruas que irradiavam ao
redor da praça central. Cabeças se voltaram para nós com horror. As
pessoas pareciam atordoadas ao ver a bruxa, e gritos hostis surgiam aqui
e ali. Ignorando suas reações, continuamos nossa corrida pela estrada de
paralelepípedos.
De repente eu sabia onde o vartek iria ressurgir: no centro da praça,
onde o gado era pastoreado. Ele sentiria o cheiro de sua presa em sua
galeria? Ele podia ver através da espessura de rocha e barro, ou podia
sentir o cheiro de sangue quente à distância? De qualquer forma, não
foram as pessoas, mas os animais que chamaram sua atenção.
 Talvez essa quantidade de carne reunida dessa maneira fosse
irresistível e o incitasse a atacar? Não foi projetado para isso: atingir o
inimigo no coração, levantar-se do chão para pegá-lo de surpresa e
semear pânico em suas fileiras?
Meu novo dom estava agora trabalhando com uma clareza
surpreendente, e percebi a passagem do vartek abaixo do mercado.
Imaginei suas mandíbulas trabalhando febrilmente, sua saliva ácida
digerindo a sujeira e as pedras que ele engolia.
Até então, havíamos rastreado a criatura a menos de dez metros de ré.
De repente, ela acelerou para correr tão rápido quanto na superfície.
Era impossível!
A menos que sua sede de sangue, exacerbada pela proximidade da
presa, a empurrasse para frente? Ou o chão era menos duro? O
importante foi que a confrontamos antes que ela se libertasse
completamente de seu buraco.
Corri, ziguezagueando entre as baias. Esbarrei num gordo de avental
de açougueiro quando um grito terrível veio do centro da praça. Três
longos tentáculos negros balançavam no ar acima de um curral de gado.
Um fazendeiro veio correndo, sem dúvida preocupado com seu gado.
Dois segundos depois, vacas enlouquecidas quebraram os portões
como fósforos e galoparam em nossa direção. Quanto ao agricultor, ele
havia dado meia volta e estava correndo para salvar sua vida.
Grimalkin e eu nos encaramos, ombro a ombro, enquanto Jenny se
movia atrás de nós. A caçadora havia sacado duas de suas adagas, e eu
brandi meu cajado, a lâmina apontando para a horda que rugia se
aproximando. Essas bestas de chifres longos podem facilmente nos
atropelar. Quando eu era criança, dois homens da minha aldeia tinham
sido atacados por seu rebanho; um deles estava morto, o outro teve que
depender de uma bengala para o resto de sua vida.
Por sorte, no momento em que me vi já ferido, a torrente de bestas se
abriu como duas cortinas se abrindo, contentando-se em borrifar lama
pelo caminho.
Mas quando o estrondo de seus cascos desapareceu, outro uivo surgiu.
Cerca de trinta metros à nossa frente, o vartek segurou uma vaca entre
as mandíbulas e a sacudiu como um cachorro faria com um rato. A
criatura havia crescido desde sua última aparição, e seus três tentáculos
com pontas de osso tinham mais de seis metros de altura.
Outra vaca tentava se levantar, mugindo de dor; ele estava sem uma
perna, e sangue estava jorrando de seu coto.
Nós avançamos quando o vartek fechou suas mandíbulas em sua presa,
cortando-a em dois com um estalo de osso. Quando as metades
sangrentas caíram na grama, a criatura monstruosa agarrou a besta
ferida.
 Sem dúvida, foi isso que salvou nossas vidas. Com a boca cheia, o
vartek não conseguia jogar sua saliva ácida em nosso rosto.
Grimalkin, chegando primeiro, enfiou uma adaga em seu olho direito e
a girou na órbita para causar o máximo de dano possível. Enfiei a lâmina
do meu cajado no outro olho.
Se o vartek era cego, ainda não havia sido derrotado. Ele cuspiu o
pedaço de vaca, que nos salpicou de sangue, e correu em nossa direção.
Meu cajado, cravado em seu olho, foi arrancado de minhas mãos e eu
caí para trás. Eu rolei para meus pés e puxei a Lamina Estelar. Observei
as múltiplas pernas finas do monstro, das quais escorria uma espécie de
geleia amarelada. Lembrei-me do aviso de Grimalkin: era um veneno
mortal!
O matador já havia enfiado três lâminas na garganta e na barriga da
besta, que tentava se extrair completamente de seu buraco. Agora ela
estava correndo para frente novamente, uma longa espada na mão
esquerda.
Eu vi com surpresa Jenny também correndo direto para o vartek. Parou
perto da boca maciça. A lâmina na ponta de seu cajado brilhava ao sol
enquanto ela a enfiava profundamente na base de seu pescoço.
"Fique longe de suas patas!" Eu gritei para ela quando me juntei a ela.
Mas a ameaça veio de outro lugar. O vartek aparentemente possuía
outros sentidos além da visão para gerenciar. Um de seus tentáculos
desceu como uma foice, seu osso fino apontando para a cabeça da garota.
Só tive tempo de cortar o horrível braço escamoso logo acima da garra
com um golpe de espada. O tentáculo recuou em uma chuva de sangue.
Então ataquei a garganta, remexendo loucamente nessa parte mais
macia, projetando em torno de pedaços de carne sangrenta.
As forças do vartek estavam enfraquecendo. Seus tentáculos caíram
para trás, inertes. Ele convulsionou, abrindo e fechando a boca provida
de várias fileiras de dentes móveis. Finalmente, ele soltou um suspiro
final, e seu hálito fedorento varreu nossos rostos. Suas patas relaxaram.
Ele não conseguiu se livrar de seu buraco, e seu corpo afundou
lentamente na terra até que apenas sua cabeça permaneceu visível.
"Pena que ele não emergiu completamente," Grimalkin lamentou,
limpando na grama as lâminas que ela tinha acabado de tirar da garganta
do monstro. Gostaria de vê-lo completo. Meu medo é que essa criatura
ainda esteja longe de seu tamanho final. Você pode imaginar o dano que
vários deles fariam a um exército humano?
Ainda havia muito a dizer sobre o assunto. Mas como não era o lugar
nem a hora, saímos da aldeia. Com o gado reunido e a coragem
restaurada, o povo teria nos atacado com perguntas. A presença de uma
bruxa teria complicado a situação, era melhor se esquivar rapidamente.
Ao longo do caminho, vimos bestas vagando de um lado para outro, e
olhos nos seguindo das casas ao redor. Talvez meus próprios irmãos
estivessem em algum lugar. Mas não tínhamos intenção de parar para
explicar as coisas a eles.
Ninguém havia sido morto. Só tivemos que lamentar duas vacas mortas
e alguns portões quebrados. O vartek foi destruído. Topley saiu
levemente.
Pegamos a estrada para Chipenden, trocando apenas algumas palavras.
Jenny estava curiosamente quieta. De suas mandíbulas contraídas,
imaginei que ela estava com raiva. Não lhe fiz perguntas; vamos corrigir
isso mais tarde.
Eu esperava que iríamos embora sem incidentes. Infelizmente, uma
dúzia de aldeões inquietos logo estavam atrás de nós. Grimalkin acaba se
virando. Eles pararam, para retomar sua marcha assim que partimos.
Quando passamos pelas últimas casas, Grimalkin as encarou
novamente. Desta vez eles se aproximaram a vinte passos com grunhidos
rosnando. Alguns estavam armados com paus. Eles não teriam chance
contra Grimalkin e teriam fugido no primeiro ameaça com sua espada; no
entanto, eu não queria ninguém ferido.
- O que você quer ? Eu lancei enquanto me postava ao lado do slayer.
"O que você está fazendo com uma bruxa, garoto?" perguntou aquele
que parecia ser o líder deles, um homem grande e corpulento de cabeça
raspada e queixo agressivo.
Olhei para eles um após o outro, esperando reconhecer um rosto
familiar, alguém que se lembrasse de mim quando criança quando eu
fosse ao mercado com meu pai e em quem eu pudesse me apoiar. Eu só
via estranhos.
“Ela me ajudou a salvar sua aldeia,” eu disse.
"Salvá-lo de quê?" De sua magia negra? Ela trouxe uma besta do
inferno, e você não conseguiu detê-la.
“Sou Tom Ward, o Caça-feitiço Chipenden. Ela lutou ao meu lado contra
um monstro que teria devorado todos vocês. Se você não acredita em
mim, volte para a praça. Lá você encontrará o corpo da criatura que
matamos.
- Você está mentindo, garoto. Você vai voltar com nós três. Você será
enviado para Priestown, o Inquisidor é esperado para lá este mês. Vamos
erguer uma bela pira. Desta bruxa e seus dois cúmplices, em breve
haverá apenas cinzas!
Os inquisidores colocam bruxas e fantasmas na mesma cesta. A ameaça
não era para ser tomada de ânimo leve. Se fôssemos capturados, não
daria muito da nossa pele. Ainda assim, eu não podia deixar Grimalkin
matar esses homens assustados e raivosos. Quando voltassem à aldeia,
descobririam que eu lhes havia dito a verdade. Mas o líder deles era um
cabeça quente, e eu tinha que me livrar dele primeiro.
 “Vá ver o que matamos,” eu disse calmamente. Você vai entender que
agimos para o melhor. Agora vamos seguir nosso caminho.
O homem corpulento deu dois passos à frente:
- Você primeiro, criança! Abaixe suas armas, e você ficará bem. Venha
conosco gentilmente, e você terá um julgamento justo.
- Eu mato ele ? Grimalkin sussurrou em meu ouvido.
Eu balancei a cabeça e caminhei até o homem. Ele carregava um
porrete tão longo quanto seu antebraço, arredondado na ponta, forte o
suficiente para quebrar meu crânio. Ele a balançou para mim com uma
velocidade surpreendente; Eu desviei. Ele errou minha segunda vez, e eu
bati com força no pulso dele com meu bastão. Ele rosnou, atacou
novamente, seu rosto corado de fúria. Dei-lhe mais dois golpes, um no
joelho, outro no ombro, sem conseguir desencorajá-lo. Ele parecia pronto
para me rasgar em pedaços com as próprias mãos.
Minha raiva de repente explodiu. Eu era um caça-feitiço, sempre lutei
pelo bem do Condado, sempre colocando meu dever antes de minha
própria segurança. Como meu mestre, que deu sua vida para proteger
dos tipos obscuros de sua espécie.
Atacando com energia renovada, dei um soco no rosto do homem. Ele
cambaleou. Com um sorriso de dor, ele cuspiu dois dentes
ensanguentados no chão. Enfiei a ponta do meu cajado em seu estômago,
e ele caiu de joelhos, ofegante.
Passei por ele para me dirigir aos outros:
- Quem é o próximo ?
Eles recuaram cautelosamente, e eu continuei na estrada, Grimalkin e
Jenny nos meus calcanhares. Eu ainda estava fervendo de raiva, e não
trocamos uma palavra por um bom tempo.
Jenny acaba quebrando o silêncio:
"E se eles nos denunciarem ao Inquisidor?" Você disse a eles que era o
Caça-feitiço Chipenden. Ele poderia vir e nos prender.
Dei de ombros.
“Quando virem o que escaparam, esquecerão. Foi apenas bravata
causada pelo medo.
Grimalkin nos deixou ao pôr do sol sem uma palavra de explicação.
"Eu estarei de volta no início da próxima semana", disse ela. Realizei
meus experimentos e lhe direi o que descobri.
Um pouco mais tarde, quando estávamos sentados perto do fogo
assando um frango comprado de um fazendeiro a caminho de casa, Jenny
explodiu:
“Centenas de pessoas poderiam ter sido massacradas nesta aldeia.
Então a bruxa não tem noção de limites?
– Você está falando sobre as experiências dele? Acho que ela se sentiu
capaz de circunscrever a criatura. Sua magia é extremamente poderosa.
Ela não esperava que o vartek escapasse.
“Ela estava lidando com uma entidade completamente desconhecida.
Correr esses riscos é uma loucura!
– Sim, em retrospecto, também acho. Provavelmente é por isso que ela
falou sobre o fim de seus experimentos. No entanto, se olharmos para as
coisas com os próprios olhos dela...
- Os olhos de uma bruxa! Olhos loucos! Ela tem um brilho fanático nos
olhos!
“Se eu fosse você, não diria isso na cara dela, Jenny! Ela estava errada
em correr esse risco, e tenho certeza que agora ela percebe isso. Mas ela
sentiu que era necessário aprender o máximo possível em um inimigo
que em breve vamos lutar. Pelo menos agora sabemos com o que
estamos lidando!
- Ainda assim, ela estava errada, invadiu Jenny. Montes de pessoas
inocentes poderiam ter morrido ali; e nós também, reparando os danos
que causou! Essa mulher é perigosa. Ela não valoriza a vida.
Eu apenas suspirei, abandonando minha defesa de Grimalkin, e Jenny
finalmente se acalmou. Eu entendi a posição dele. No entanto, fanático ou
não, o slayer trouxe à luz um elemento essencial: a enormidade da
ameaça que iríamos enfrentar...
 21
Notas de Grimalkin

Apesar dessa ameaça, era preciso retomar a rotina.

Na tarde seguinte, medi as dimensões da cova que Jenny havia cavado
sob minhas instruções.
"Bom trabalho", eu a parabenizei. Se você realmente tivesse um ogro
para prender, o pedreiro e os armadores teriam que começar a trabalhar.
Sua raiva finalmente diminuiu, e seu rosto estava radiante.
– Uma vez que a laje esteja posicionada acima da abertura, você terá
três tarefas para completar. Você sabe quais?
Jenny recitou:
– Primeiro, cubra as paredes do poço com uma cola misturada com sal
e limalha de ferro para evitar que o ogro escape. Em segundo lugar,
prepare a placa de isca. Terceiro, espere até o anoitecer, quando a
criatura atraída pelo cheiro de sangue descerá pelo buraco. Os amadores
devem então estar prontos para baixar a laje.
"Perfeito", eu concordei, feliz por poder elogiá-la. O exercício prático
desta tarde consistirá na aplicação da cola.
Levantei a tampa do grande balde que tínhamos levado para o jardim
sul, e Jenny tapou o nariz: a mistura – ossos de animais cozidos – fedia
horrivelmente.
Dois sacos estavam esperando na grama, um cheio de limalha, o outro
com sal.
"Você vai usar meio saco de cada", expliquei.
Herdei esse conhecimento de John Gregory e gostei de transmiti-lo.
Tendo esvaziado metade dos ingredientes na cola, Jenny começou a
mexer o magma viscoso com um bastão grande. Cuidei para que a
operação durasse pelo menos dez minutos, para que todos os
ingredientes ficassem perfeitamente misturados. Ajudei meu aprendiz a
abaixar o pesado contêiner no poço com um corda. Ela então pulou para
o fundo do buraco e começou a revestir as paredes com uma escova.
"Você tem que cobrir cada centímetro da superfície," eu o lembrei. Um
ogro é capaz de reduzir seu tamanho ao mínimo, aproveitaria o menor
espaço esquecido para escapar. Se for um estripador, você seria sua
primeira presa. Ele drenaria seu sangue em menos de um minuto. Um
atirador de pedras pegaria uma grande pedra e abriria seu crânio como
um ovo. Ogros são perigosos. Um erro, e você está morto!
Quando Jenny terminou de revestir as paredes corretamente, estendi
minhas mãos para puxá-la para fora do buraco. Então puxei o balde para
cima e mostrei a ele como prender a escova na ponta de um poste para
manchar o fundo.
Ela estava quase terminando quando uma chamada veio do portão do
jardim oeste. Era Grimalkin. Tendo avisado o ogro de sua chegada, eu o
escoltei até o poço.
– Vejo que você faz seu aprendiz trabalhar bem! ela exclamou.
Ela me entregou um rolo de papel amarrado com um barbante:
- Pegar ! Aqui estão todas as minhas observações, bem como minhas
hipóteses sobre o mago de haizda e os Kobalos. Sei. Estarei de volta em
uma semana, e vamos discutir isso.
– Você vai para o Norte?
"Nordeste", disse ela. Tenho alguns detalhes para verificar.
Quando ela nos deixou, Jenny e eu fomos tomar banho antes de ir para
a biblioteca. Jenny passou meia hora anotando o método de conter ogros
em seu caderno enquanto eu me debruçava sobre as anotações de
Grimalkin.

O conteúdo dos potes: A maioria deles é banhada em uma espécie

de gel conservante e são de origem biológica: sementes, pequenos
mamíferos, répteis e também seres híbridos.
Muitos ainda estão vivos, preservados em estado vegetativo. Se você
plantar as sementes, elas crescerão. Isso também é verdade com os
animais. Testei três deles, o que confirmou minha hipótese. Todos são
certamente capazes de crescer e se desenvolver, mas não posso dizer de
que forma sem prosseguir com experimentos potencialmente perigosos.
Sabemos que os Kobalos usaram magia negra para criar entidades
muito especiais: construtores (os whoskor, que continuam estendendo
as paredes de Valkarky) e guerreiros (como os Haggenbrood). Eles
poderiam usar outras criaturas para a guerra. Isso é provavelmente o
 que o mago morto estava planejando aqui, antecipando um ataque de
dentro de nossas fronteiras.

A primeira amostra animal: Tirei esta amostra de seu gel protetor

(o frasco foi rotulado como "Zanti") e mergulhei em uma mistura de
nutrientes (dois décimos de sangue humano, três décimos de ossos de
porca esmagados, dois décimos de açúcar, três décimos de saliva
humana).
Coloquei o cenário no ambiente mais poderoso que pude gerar – um
vasto pentáculo contido dentro de um círculo de quinze metros de
diâmetro – no centro de um prado, a duzentos metros da árvore mais
próximo. Eu também protegi o pentagrama do escrutínio com feitiços
de invisibilidade e intimidação.

Embora impressionado com a abordagem metódica de Grimalkin e

atenção a cada detalhe, não pude deixar de estremecer ao ler isso. A
caçadora, qualquer que fosse sua coragem, sua inteligência e seu
conhecimento, havia atacado forças desconhecidas. Como Jenny havia
observado no dia anterior, ela havia subestimado muito a periculosidade
do vartek, um erro que poderia ter causado uma verdadeira carnificina.
A amostra de Grimalkin foi ativada em uma noite de lua cheia. Ele havia
produzido uma multidão de pequenas criaturas não maiores que
formigas. Pouco antes do amanhecer, eles se enterraram no chão para
emergir no dia seguinte ao anoitecer. Naquela época, restavam apenas
alguns, que atingiu o tamanho de um dedo. No subsolo, eles
provavelmente haviam devorado um ao outro.
Eles continuaram assim até que apenas dois sobreviveram: magros,
vagamente humanos na aparência, com mãos e pés terminando em
longas garras. O assassino então entrou no pentagrama para matá-los.
Embora reconhecendo sua bravura, achei-a um pouco segura demais de
si mesma. Não brincamos assim com entidades que não conhecemos!
E esta primeira tentativa não a deteve! Ela repetiu o experimento com
outra amostra. Essas criaturas, permanecendo na superfície, se
devoraram o dia todo e a noite toda. Seus longos corpos cilíndricos
compreendiam três segmentos, como os dos insetos, embora atingissem
o tamanho de uma ovelha. Uma espécie de picada, no meio da testa,
servia para paralisar seus adversários. Grimalkin os apelidou de ferrões.
feitiço de ameaça que protegia o pentagrama de qualquer abordagem
humana ou animal não os impedia de trazer pombos, gaivotas, gansos,
lebres, javalis, vacas e até um veado, antes de finalmente direcionando
sua atenção para o assassino. Ela teve que resistir à vontade deles de não
entrar no pentagrama. Desta vez ela estava cauteloso e derrubou-os de
longe com suas armas de mísseis. Depois de dissecar os cadáveres, ela
descobriu que cada segmento de seu corpo continha um coração, um
estômago e um cérebro. Manipulação adicional demonstrou que se um
dos segmentos fosse destruído, a criatura poderia regenerá-lo. Essa
habilidade os tornou extremamente formidáveis.
Ela teve sua última experiência com os varteks, e foi quando as coisas
deram errado. Depois que os filhotes se enterraram no chão, apenas um
reapareceu. O assassino não tinha ideia de que um segundo havia
sobrevivido. Quando ela percebeu que essas criaturas comiam terra e
pedras, ela usou vidência. Ela viu que outro vartek cavou um túnel sob o
pentagrama para escapar. Então ela preparou um poço com a intenção de
atraí-lo para ele. Ela não esperava que eu aparecesse com Jenny
enquanto a criatura fugia. Apesar do aspecto aterrorizante dessa história,
não pude deixar de sorrir com a conclusão: Grimalkin havia esquecido
completamente o papel que desempenhamos na destruição do monstro.
Nossa aparição inesperada foi um revés que ela obviamente preferiu
esquecer! Nem descreve como perseguimos e derrubamos o segundo
vartek.
Meu sorriso desapareceu ao pensar que ele poderia ter causado a
morte de muitas pessoas inocentes. Qual seria o futuro do Condado se
tais criaturas prosperassem lá? Liderados pelos Kobalos, eles cortariam
em pedaços qualquer um que os confrontasse.
De repente, eu sabia qual seria minha contribuição para a biblioteca do
Caça-feitiço. Combinando informações do glossário de Nicholas Browne,
notas de Grimalkin e o que aprenderíamos a seguir, eu poderia escrever
um Bestiário Kobalos. Este livro seria muito útil para aqueles que
seguiriam meus passos.
Olhei para Jenny. Ela bocejou para os corvos, distraída.
"Chega de escrever por hoje", digo a ele. Volte para o jardim e pratique
abaixar a placa de isca no poço!
Era um exercício difícil, que exigia muita habilidade. Isso o manteria
ocupado por um tempo.
Ela se levantou sem entusiasmo. Ela certamente teria preferido
continuar sonhando acordada.
Assim que ela saiu, voltei aos meus próprios estudos.
 22
Os tempos estão mudando

Reli as últimas linhas do relatório de Grimalkin.

Esta terceira criatura, o vartek (pl. varteki), é
provavelmente a mais temível das três amostras que
testei. Mas os outros frascos podem conter germes
ainda piores.
Em vista de um futuro conflito com os Kobalos, isso
não é um bom presságio.
Sim, foi tudo aterrorizante. Se os Kobalos lançassem seus monstros
contra nós, que meios de defesa teríamos contra essas máquinas de
matar?
Até então, esses novos inimigos pareciam uma ameaça distante para
mim, tanto no tempo quanto pela sua localização geográfica. Eu me
convencera de que, morando a quilômetros e quilômetros do Condado,
levariam anos para chegar às margens do Mar do Norte. Lá, eles ainda
teriam que atravessar essa enorme extensão de água antes de
desembarcar.
No entanto, um mago Kobalos se estabeleceu conosco. Outros podem já
estar lá, indetectáveis, ocupados cultivando criaturas temíveis.
Eu precisava limpar minha cabeça. Deixando as anotações de Grimalkin
lá, fui ver como Jenny estava indo com seus exercícios.
Obedientemente, ela praticou abaixar o prato de isca no poço, seu rosto
focado.
O prato de metal estava suspenso por uma corrente por três outras,
mais curtas, providas de um gancho na ponta. Esses ganchos foram
inseridos em três orifícios perfurados na borda do recipiente cheio de
sangue – para os exercícios práticos, foi utilizado leite. A primeira tarefa
foi colocar o prato no fundo do poço sem derramar uma única gota.
Notei com satisfação que Jenny estava indo muito bem. Certamente, é
muito menos fácil em uma situação real de perigo, quando se tem as
mãos suadas e trêmulas!
Agora ele tinha que soltar os ganchos, depois desengatá-los com um
movimento rápido de seu pulso para deixar o prato em seu lugar.
Ela soltou uma exclamação de aborrecimento. Ela ainda não tinha
pegado o jeito. Duas correntes se soltaram, não a terceira. O prato
tombou para um lado e o leite derramou.
“Não importa,” digo a ele. Eu, levei mais de um mês de treinamento
para ter sucesso. Você tentará novamente mais tarde. Se você foi até a
aldeia? Você nos trará as provisões da semana.
Jenny, portanto, foi embora e, ao retornar, retomou a operação com
sucesso, sem desperdiçar uma única gota de leite.
Claramente, ela aprendeu rapidamente. E eu gostei de trabalhar com
ela. Já não sofria de solidão.
Nosso recente encontro com Bibby Longtooth a traumatizou –
especialmente a descoberta dos ossos de crianças ainda ensanguentadas,
um verdadeiro massacre! Eu temi por vários dias que ela não iria superar
essa provação. Eu estava errado: ela parecia completamente tranquila.
John Gregory havia treinado muitos meninos, muitos dos quais haviam
desistido. Eu realmente queria que meu primeiro aprendiz ganhasse o
título de Caça-feitiço um dia. Era apenas o começo, mas eu tinha grandes
esperanças para Jenny.

Grimalkin voltou antes do final da semana, como ela havia prometido.

- Você leu minhas notas? ela me perguntou.
Eu balancei a cabeça.
– E você viu varteki no trabalho – jovens. Então você foi capaz de medir
seu grau de periculosidade.
"É pior do que eu imaginava", confessei.
Além disso, quando ela me pediu mais uma vez para acompanhá-la ao
Norte, eu teria a má vontade de recusar. Compreendi a urgência da
situação.
"Nós só vamos ficar fora dois ou três meses", ela me assegurou.
 "E Jenny?" O trabalho a agrada, e ela progride rapidamente. Mas
arrastá-lo em uma jornada tão perigosa desde o início de seu
aprendizado não me parece justo.
- Leve-a embora! Todos aprenderemos muito. Teremos que fazê-lo, se
quisermos ter alguma chance de afastar um inimigo tão formidável. Ou
então, dê a ele a escolha! Se ela preferir ficar aqui, você retomará o
treinamento dela quando voltar.

Como ela havia feito quando estávamos nos preparando para a Batalha
da Wardstone, a caçadora acampou no jardim. Subi à biblioteca para
informar Jenny.
– Vamos começar uma longa jornada com Grimalkin, digo a ele.
Estudaremos os Kobalos para encontrar uma maneira de derrotá-los.
Vamos, portanto, atravessar o Mar do Norte antes de chegar às suas
fronteiras.
A notícia não pareceu deixá-la feliz.
- Quanto tempo vai durar?
– Estaremos de volta antes do inverno.
Ela assentiu, sem muita convicção.
- Você monta um cavalo? eu perguntei.
Ela pareceu surpresa:
– às vezes eu subia no lombo de um animal, quando era pequeno, em
uma das fazendas onde meu pai trabalhava…
- Se isso pode tranquilizá-lo, eu também não sou um piloto muito bom!
Assustadores preferem caminhar.
Jenny permaneceu em silêncio.
"Poderia muito bem dizer a verdade", eu disse. Será perigoso. Eu tenho
que ir ; Voce pode ficar aqui. Você estará seguro, sob a proteção do ogro.
Você vai continuar a praticar, a trabalhar na biblioteca. E eu vou
encontrar alguém que irá aprimorar seu treinamento.
Com essas palavras, ela fez uma careta.
“Vou apresentá-lo a outro caça-feitiço, que mora ao norte de Caster.
Vou pedir-lhe para ficar de olho em Chipenden enquanto eu estiver fora.
Quando você o conhecerá, você decidirá se concorda em treinar sob sua
direção.
O rosto de Jenny escureceu novamente.
- O que está errado ? Eu perguntei.
– Nada… É a ideia de sair de Chipenden para ir tão longe no Norte.
Gosto de viajar – visitei quase todo o Concelho durante as minhas
andanças. Mas atravessar o mar de barco e descobrir terras
desconhecidas é outra coisa! Não sei bem o que pensar... Acho que
prefiro ficar aqui, só que não quero ter outro mestre além de você.
 "Eu também prefiro ficar aqui!" Nem sempre temos escolha.
Expliquei-lhe então o plano dos Kobalos: matar todos os humanos do
sexo masculino e reduzir meninas e mulheres à escravidão; e eu o
lembrei da ameaça representada pelo varteki.
- Veja, Jenny, concluo, tenho que ir. Você, não decida nada ainda, espere
até conhecer Judd!
Sua carranca não afetou minha decisão. Eu acompanharia Grimalkin;
não mais procrastinar.

Tendo atravessado as colinas, contornamos Caster antes de seguir a

margem do canal em direção ao norte.
Caminhamos rapidamente, pois o frio apertava. Logo desci um caminho
ao longo de um rio, até a vala cheia de água que cercava o moinho.
Ele já esteve em operação antes de se tornar a casa de Bill Arkwright.
Meu mestre havia confiado a ele meu treinamento por um tempo,
desejando que ele me ensinasse sobre as bruxas da água e outras
criaturas das trevas familiares a esta região. Seu trabalho era
principalmente me fortalecer e me treinar para o combate. E ele o havia
preenchido, não sem aspereza! No entanto, passei a apreciá-lo e ainda
lamentei sua morte.
Judd Brinscall, ex-aprendiz de John Gregory, morava lá agora. Ele não
me impressionou favoravelmente durante nosso primeiro encontro.
Temendo pela segurança de sua família ameaçada pela escuridão, ele
traiu meu mestre. Mais tarde, porém, ele nos ajudou bem. Achei difícil
esquecer sua atitude, mas desde então ele provou ser útil. Além disso, ele
era o único amedrontador que morava nas proximidades e o único capaz
de continuar meu treinamento, o que ele havia prometido fazer.
Apontei para a vala:
“Isso mantém as bruxas da água afastadas.
"Água para repelir criaturas aquáticas?" Jenny objetou, intrigada.
– Como a maioria das bruxas, elas não suportam sal. Judd regularmente
serve alguns barris.
"Há muitos por aqui?"
“Sim, pântanos os atraem,” digo, apontando naquela direção.
O sol estava se pondo e a neblina subia do mar.
“De certa forma”, continuei, “esses lugares são sagrados para essas
criaturas. Apesar da presença de um medroso e seus cães, eles voltam
para lá de vez em quando. Judd os acompanha pelo pântano. Ele é
responsável por uma vasta região, desde a Baía de Morecambe até os
lagos da fronteira norte do Condado.
Enquanto eu atravessava a água lamacenta para atravessar a vala, os
cães começaram a latir, sinal de que Judd estava em casa.
Vendo as duas bestas galopando em nossa direção, Jenny se escondeu
atrás das minhas costas. Eu dificilmente poderia culpá-la: eles eram cães
impressionantes!
Eles estavam em cima de mim muito antes de eu chegar em casa, e eu
aproveitei para acariciá-los e experimentar suas lambidas amigáveis. Eu
estava feliz e triste ao vê-los novamente. Havia apenas dois deles agora,
Sangue e Osso. A mãe deles, Garra, tinha foi morto durante a batalha da
Wardstone, onde meu mestre também havia morrido.
- Entre depressa! uma voz nos convidou. Já parece o meio do inverno!
Judd estava esperando por nós na porta. Ele me cumprimentou
calorosamente, não sem lançar um olhar perplexo para meu
companheiro.
– Esta é Jenny, minha aprendiz, eu digo.
O estupor o deixou sem palavras, uma reação previsível.
Logo estávamos sentados em torno de um delicioso prato de bacalhau.
Tão perto do mar, você pode facilmente encontrar peixe fresco.
Tínhamos trocado cartas, mas era nosso primeiro encontro desde os
eventos na Pedra das Alas, e eu tinha muito a dizer a ele. No entanto,
decidi esperar até o final da refeição.
- Seu ferimento, como você está? Eu perguntei.
Ele havia perdido dois dedos na batalha, cortados pelos dentes de uma
bruxa inimiga.
Ele levantou a mão direita com uma careta:
“Além de um pouco de rigidez nas articulações, estou bem. O que você
quer, você tem a ver com isso! Continuo minha tarefa da melhor forma
que posso. Na verdade, eu daria de bom grado mais dois dedos se isso me
trouxesse de volta Garra. Eu era muito apegado a essa besta.
A conversa definha um pouco; Judd nos observou com curiosidade.
Terminado o jantar, apontou para as escadas:
“Seu quarto é lá em cima, mocinha, a segunda porta à esquerda. Há
lençóis e travesseiros limpos no armário no patamar. Você parece
cansado, é melhor você ir para a cama.
Para minha surpresa, Jenny não protestou. Ela acenou para nós e se
dirigiu para os degraus. Ela estava estranhamente quieta desde nossa
chegada ao moinho. Na mesa, ela não disse uma palavra. Eu me perguntei
o que a estava incomodando.
“Bem, Tom...” Judd disse. Como vai em Chipenden? Você veio pedir
ajuda? Você sabe que pode contar comigo. Sem ter o talento ou o
conhecimento do pobre John Gregory, com certeza posso completar seu
treinamento.
Esse "pobre" me incomodou. Não havia nada lamentável sobre meu
mestre. Ele morreu lutando contra a escuridão, ele dedicou sua vida a
defender a luz. Mas Judd não quis fazer nenhum mal, então eu não atendi.
"Tem estado quieto ultimamente," eu disse. A escuridão parece
cochilar.
- Mesmo aqui ! Não vejo a sombra de uma bruxa da água há mais de um
mês. E a recente invasão de suga-sangues acabou.
Eu não tinha esquecido aquela noite quando uma daquelas criaturas
horríveis me atacou do lado de fora do moinho. Ele enfiou seu longo tubo
ósseo em mim no pescoço para sugar meu sangue. Eu tive sorte de
escapar disso.
Uma observação de Judd chamou minha atenção de repente:
“Está quase quieto demais, como se a escuridão estivesse ganhando
força.
– Pode ser.
"Houve alguma coisa nova desde sua última carta?" Além do fato de
que você aceitou uma garota como aprendiz...
Ignorando seu sarcasmo, comecei minha história:
“Eu já te falei sobre minha preocupação com os Kobalos. No entanto,
tudo indica que eles poderiam lançar seu ataque mais cedo do que eu
pensava. Um deles — um mago haizda — construíra seu covil em uma
árvore oca, a menos de uma hora de caminhada de Chipenden. Ele matou
três meninas antes que eu entendesse do que se tratava. A besta está
morta agora, mas outros já podem estar aqui.
Contei a ele em detalhes os últimos acontecimentos e o papel que Jenny
havia desempenhado. Ao ouvir seu nome, Judd arqueou as sobrancelhas.
Sem ser interrompido, concluo minha história com as descobertas de
Grimalkin no covil do mago, seus experimentos e nossa luta contra os
varteki.
Judd ficou em silêncio por um momento antes de comentar pensativo:
– Sem esta espada, você teria perdido sua pele lá. O assassino poderia
forjar outro para mim? Se eu enfrentar um desses Kobalos, meu bastão
não servirá.
“Não sei a eficácia de um bastão, deixei o meu perto da menina, então
não usei. Você está certo: esses seres exercem poderosa magia negra.
Temo, no entanto, que Grimalkin não possa fornecer a você uma espada
como esta. Ela fez isso com um pedaço de metal que caiu do céu.
- Um meteorito?
– Sim, e de uma categoria muito rara. Espero que Grimalkin descubra
novas armas para combater essas criaturas.
De repente, abandonando o assunto, Judd disse:
“Estou surpreso que você tenha aceitado aquela garota como aprendiz.
Ela me perseguiu alguns meses atrás, insistindo que eu cuidasse dela.
Não consegui mais me livrar deles, acabei soltando os cachorros. Você a
teria visto correndo! Uma das bestas arrancou um pedaço de sua saia!
Compreendi a relutância de Jenny em vir aqui, descobrindo ao mesmo
tempo que ela não me contou tudo. Achei cruel e injusto da parte de Judd
mandar os cães atrás dele. Lembrei-me do meu terror ao descobrir esses
cães, quando cheguei a Bill Arkwright.
No entanto, considerando inútil argumentar, dei de ombros:
“Talvez eu me sentisse culpado por subestimar o mago. Ela quase foi
morta.
“Você trabalharia melhor sem ela. Você ainda tem muito a aprender
para assumir a responsabilidade de um aprendiz. E assumindo que ela
realmente é a sétima filha de uma sétima filha, nós nunca vimos uma
mulher ficar assustadora!
“Sempre tem que haver uma primeira vez,” eu retruquei, irritada. E não
vou mudar de ideia. Ela sabia como enfrentar as sombras de Hangman's
Hill. Ele é um bom recruta, tenho certeza.
“Não vai funcionar, Tom. Eu não teria pensado que você é estúpido o
suficiente para se envergonhar com uma garota. O que John Gregory teria
pensado disso?
“Os tempos estão mudando, Judd, e isso significa que temos que mudar
também. Passemos aos verdadeiros motivos da minha visita.
Acompanharei Grimalkin ao norte, para explorar as fronteiras das terras
dos Kobalos e aprender o máximo possível sobre esses novos inimigos.
Estarei ausente por cerca de dois meses. Você estaria disposto a vir a
Chipenden algumas vezes e cuidar das manifestações mais preocupantes
da escuridão? Eu sei que é pedir muito de você – duas vastas regiões para
gerenciar. Mas não conheço ninguém que possa fazer isso.
– Você não vai me deixar a garota, pelo menos?
Balancei a cabeça:
- Não, ela vai comigo.
Depois de sua história de cachorro, não havia mais nenhuma questão
de eu confiar Jenny a ele. Quer ela quisesse vir comigo ou não, ela
provavelmente preferiria sair daqui.
"Bem, então, o país estando relativamente calmo no momento, ficarei
feliz em atender, Tom", ele concordou com um sorriso. Uma garota, um
aprendiz de caça-feitiço! Quem teria pensado em ver uma coisa dessas
um dia?
 23
O Grito do Ogro

No caminho de volta, perguntei a Jenny:

"Acho que você não deseja ficar na casa de Judd enquanto eu estiver
fora?"
- Certamente não ! ela estalou.
Depois da maneira como ele a tratou, era compreensível!
- Eu suspeitava que sim. Ele me disse que colocou seus cachorros em
cima de você. Ele não deveria ter feito isso, e eu entendo sua raiva. Mas
ele virá regularmente a Chipenden para se certificar de que tudo está
indo bem. Então você vai ter que aguentar. A menos que você prefira ir
comigo?
– Eu não quero, ela suspirou. Só de pensar nisso me dá arrepios. Enfim,
é por uma boa causa! Só preciso me acostumar com essa ideia.
Grimalkin não estava lá quando cruzamos o jardim oeste. Sem dúvida,
ela estava cuidando dos preparativos para nossa viagem.
Naquela noite, fui acordado de madrugada por um grito terrível que fez
vibrar as vidraças da minha janela, um grito de raiva que eu conhecia
bem.
O ogro estava ameaçando um intruso.
Pulei da cama e me vesti com pressa. Enquanto eu colocava minhas
meias, o ogro deu um segundo aviso. No terceiro, ele atacaria. Ele sempre
respeitou as regras que estabelecemos.
Aquele terceiro rugido soou enquanto eu amarrava minhas botas.
 Quem poderia ter entrado no jardim? Normalmente, Kratch teria
derrotado qualquer inimigo. Mas nosso recente encontro com o mago
kobalos e o varteki me fez temer o pior.
Jenny estava esperando por mim no pé da escada, com a bengala na
mão. Ela já havia puxado a lâmina retrátil.
"Fique atrás da porta", eu disse a ele. Se algo se aproximar da casa,
uive!
"Eu vou com você", ela protestou.
– Você faz o que eu digo, eu retruquei, pegando meu cajado. Você
estaria em perigo por causa do ogro.
Afivelando meu cinto e deslizando a Lâmina Estelar em sua bainha,
corri em direção às árvores no jardim oeste. Não foi sem razão que eu
proibi Jenny de sair. O ogro tinha ordens para não machucá-lo, mas em
sua sede de sangue e ação ele poderia esquecer nossas convenções. Além
disso, preferi mantê-la afastada desse inimigo desconhecido.
Os outros gritos que surgiram de repente não vieram da garganta
sedenta do ogro. Eram ganidos de agonia, sem dúvida os da criatura que
havia entrado aqui. Foi o suficiente para seguir sua direção para localizá-
lo.
De repente o silêncio voltou; Eu desacelero com cuidado. Diante da
cena de carnificina que me esperava, iluminada pela lua, tive que me
virar para vomitar. Levei alguns momentos para acalmar as contrações
no meu estômago.
A grama brilhava com sangue. Muito sangue para uma única criatura.
Uma primeira cabeça foi empalada no topo de um arbusto, seus olhos no
mesmo nível dos meus.
Observei a mandíbula alongada, as mandíbulas abertas revelando os
dentes afiados. Era sem dúvida possível um Kobalos. Ao contrário do
mago que lutei, este não tinha o rosto raspado, o que o fez parecer ainda
mais bestial. Seu longo cabelo estava preso atrás da cabeça em um rabo
de cavalo.
Então ouvi um gemido alto. Kratch não deixaria tanto sangue bom ser
desperdiçado! As lamentações deram lugar a um ronronar. Um pelo frio
roçou minhas pernas e uma voz falou em minha cabeça:
Aquele sangue era estranho. Eu nunca tinha provado nada parecido.
Gostei , quero mais.
"Quantos estavam lá, Kratch?"
Eles eram três. Virão mais?
- É possível. Eles são magos kobalos e são meus inimigos. Eu estarei
saindo em breve para aprender mais sobre eles. Enquanto eu estiver
fora, um assustador chamado Judd Brinscall estará trabalhando aqui.
Você o deixará ter acesso ao jardim e à casa, e não tocará em nenhum de
seus cabelos. Nós concordamos ?
 Nós concordamos. Se você precisar de mim em sua jornada, me chame
pelo meu nome, e eu estarei ao seu lado. Vamos caçar juntos.
– Em caso de perigo, eu vou. Mas eu vou atravessar o mar. Você pode ir
tão longe?
Será difícil, não impossível. Alguns leys passam sob as profundezas do
mar. Datam de tempos em que a terra ainda não estava coberta pelas
ondas.
Essas linhas subterrâneas que permitiam aos ogros se moverem
rapidamente de um lugar para outro eram, portanto, muito antigas. O
gato invisível se esfregou na minha perna novamente, então seu
ronronar sumiu.
Voltei para casa, deixando para a manhã a desagradável tarefa de
recolher os entulhos ensanguentados espalhados pela grama.

No dia seguinte, ao nascer do sol, mandei Jenny cavar uma cova para
enterrar o que restava dos três Kobalos.
- Divirta-se e deixe o trabalho sujo para mim! ela protestou quando eu
vim ver onde ela estava.
- Ei? Coletando fragmentos de carne e osso, você acha isso divertido?
- Você é estúpido ou o que? Estou falando sobre o que você fez ontem à
noite. Eu queria ir com você, compartilhar o perigo.
Sua observação me incomodou. Eu, eu nunca ousaria chamar meu
mestre de idiota! Mesmo assim, respondi calmamente:
– Se o seu aprendizado for apenas metade do agitado que o meu, você
terá suas emoções suficientes antes que o ano acabe. Neste trabalho,
você não corre na frente do perigo, é ele quem corre atrás de você.
Não encontrando nada para responder, ela continuou seu trabalho com
um ar mal-humorado.
Eu já tinha mantido Grimalkin informado sobre os eventos usando um
espelho. Ela chegou quando eu estava terminando minha pilha de
sangue.
Além dos restos do corpo, peguei pedaços de armadura, três sabres e
várias adagas longas que havia alinhado na grama.
Grimalkin levantou uma das cabeças para examiná-la.
"Se eu acreditar em seus rabos de cavalo triplos, eles eram assassinos",
disse ela. A irmandade mais poderosa dos assassinos Kobalos é chamada
de Shaiksa. Os membros do Shaiksa empunham armas como nenhum
outro. Melhor você não enfrentar vários deles sem a proteção do ogro!
"Eles foram enviados para me matar?"
- Não necessariamente. Eles podem ter vindo para apoiar o mago para
algum projeto. Eles devem ter encontrado seu túmulo e notado que seu
covil havia sido visitado. Seguir seus rastros para casa não foi difícil. Eu
gostaria de manter dois desses sabres...
 - Pegue o que quiser!
Ela não me disse o que pretendia fazer com ele, e eu não perguntei.
Apesar de nossa aliança, a caçadora dificilmente compartilhava seus
segredos. Em muitos pontos, permaneceu um mistério.
Ela me ajudou a enterrar os restos mortais dos Kobalos. Guardei suas
armas – exceto os dois sabres – no alpendre.
A irrupção desses assassinos no meio do jardim confirmou minha
intenção de acompanhar Grimalkin ao norte.
A ameaça representada pelos Kobalos estava se aproximando
perigosamente.
 24
O início do passeio

Começamos nossos preparativos no dia seguinte.

Compramos provisões e Grimalkin armou uma barraca no jardim
oeste, para nos mostrar qual seria nossa habitação itinerante. Não se
parecia com o que normalmente era usado pelo exército do Condado. Era
uma estrutura cônica, feita de peles presas a cinco longas varas unidas
em seus topos. Cada poste tinha três segmentos removíveis que se
encaixavam, facilitando o transporte do equipamento.
Remendos redondos – aparentemente de seda – costurados nas peles
foram adornados com uma rosa vermelha do Condado, que deu uma
nobreza curiosa a este abrigo funcional.
Grimalkin havia me explicado sua necessidade para nossas noites no
Extremo Norte; ela não havia mencionado as rosas. Eu me perguntei de
onde veio a barraca.
Como o inverno começou cedo, comprei jaquetas longas de pele de
carneiro para Jenny e eu usarmos sob nossos casacos.

No final da semana, nosso equipamento estava pronto. Grimalkin, que

ainda tinha seu cavalo, conseguiu mais três – Jenny e eu montaríamos os
dois primeiros, o terceiro levaria nosso equipamento. Deixei um bilhete
para Judd Brinscall, contando a ele sobre o ataque dos assassinos
Kobalos e alertando-o sobre outras possíveis intrusões.
Depois disso, cavalgamos para o leste. No final deste primeiro dia,
atravessamos um vale afundado entre duas fileiras de altas colinas.
Grimalkin estava na liderança e eu na retaguarda. O sol estava se pondo,
trazendo escuridão. Eu já tinha tido mais do que suficiente. A ideia de
passar longas semanas em uma sela desconfortável me desencorajou
antecipadamente.
Um pequeno lago apareceu diante de nós, e Grimalkin decretou que
acampássemos em suas margens.
Enquanto ela ia pescar alguns peixes para o nosso jantar, ela nos
deixou montar a barraca. Não era pouca coisa; nossa técnica certamente
melhoraria à medida que a viagem avançasse.
Depois de comer, sentamos ao redor do fogo por um tempo.
– Então, esse primeiro passo? perguntou Grimalkin.
- Difícil ! Eu disse.
- Minhas nádegas estufadas e a parte interna das coxas em carne viva,
reclamou Jenny.
“Você vai se acostumar com isso,” o assassino nos assegurou. Hoje dei-
lhe tempo para se acostumar com isso. Amanhã, iremos um pouco mais
rápido. Do outro lado do mar, será necessário escurecer. Um longo
caminho nos espera.
Nós nos acomodamos para a noite. O chão era duro, mas a barraca era
surpreendentemente quente. Enrolado no meu cobertor, adormeci quase
imediatamente.

Finalmente chegamos a Scarborough, um pequeno porto com vista

para um castelo alto. Deixamos nossos cavalos alojados em um estábulo.
O proprietário nos pediu um preço exorbitante, que um simples olhar de
Grimalkin o reduziu pela metade. Tendo feito a travessia várias vezes
antes, ela sabia que poderíamos comprar novas montarias do outro lado
do mar. nossa passagem antes de embarcar em um imponente trio.
Nossa bagagem empilhada no porão, o navio nos levou lentamente
para longe de nossa terra, em uma enorme extensão de águas calmas.
Quase não havia vento. No entanto, eu tinha ouvido falar que a travessia
era geralmente difícil.
"O que está atormentando você?" perguntou Grimalkin, inclinando-se
ao meu lado na grade. Você me parece imerso em pensamentos
sombrios.
O assassino usava um manto grosso com capuz e luvas. Se o mar
estivesse agitado, ela teria se refugiado em sua cabine abaixo do convés
para evitar a névoa salina. Ela era vulnerável a isso, embora fosse mais
tolerante do que as outras bruxas de Pendle.
"Você me convenceu da necessidade desta expedição", eu disse. Ainda
assim, eu não gostaria de ficar longe por muito tempo. Sinto que estou
falhando em meu dever para com as pessoas; não era isso que John
Gregory esperava de mim.
– É me acompanhando que você os ajudará melhor. O conhecimento do
inimigo que adquiriremos juntos pode permitir que o Condado
sobreviva. Os Kobalos logo atacarão os reinos do norte. Se eles vencerem,
eles avançarão em direção à costa sul. Eles só terão que atravessar o mar
para nos invadir. Comparado com o do Maligno, esta nova face da
escuridão é muito pior. Os Kobalos têm toda a intenção de escravizar ou
destruir a humanidade, não há dúvida sobre isso.
"Nós estaremos de volta em dois meses?" Você me promete?
- Farei o meu melhor. Assim que desembarcarmos, subiremos para
regiões onde o gelo e a neve prevalecem durante todo o ano. Estamos
apenas em setembro. À medida que o inverno se aproxima, o frio descerá
para o sul. Mas não devemos subir muito alto para encontrar as
informações de que precisamos. Então vamos de novo, e vamos bater a
velocidade da neve.

O tempo mudou abruptamente e logo fomos varridos por rajadas de

vento gelado. O mar inchou. Jenny ficou doente primeiro, depois foi
minha vez de vomitar meu café da manhã. Não sei que efeito a
tempestade teve em Grimalkin; aos primeiros respingos de água salgada,
retirou-se para sua cabine.
Desembarcamos em um porto chamado Amstelredamme. Grimalkin
contratou um pescador para nos levar a uma pequena cidade rio acima.
Lá, o guardião dos vastos estábulos recebeu o assassino com uma
reverência profunda e dando-lhe "Senhora". Obviamente, eles já haviam
feito negócios juntos. Temos quatro excelentes animais. Grimalkin pagou.
Ela parecia possuir uma soma inesgotável de dinheiro, na maioria das
vezes na forma de moedas de ouro, que ela chamava de "baú de guerra".
Parte de nossas provisões cabia em alforjes presos às nossas selas. O
quarto cavalo carregou a barraca e o resto de nossa comida e
equipamento.
Quando nosso comboio partiu, Jenny deu um tapinha no pescoço de
sua égua, sussurrando algo em seu ouvido. Era um animal magnífico, de
caráter amigável, e apesar de sua relutância inicial, minha aprendiz
parecia feliz em montá-lo. Vendo isso, Grimalkin balançou a cabeça em
reprovação.
“Não se apegue muito a este animal, criança. Estaremos em alta
velocidade e teremos que trocar as montagens à medida que elas se
desgastam.
Eu me perguntava como iríamos nos manter, Jenny e eu,
independentemente dos cavalos.
Estávamos agora em uma terra estrangeira; no entanto, encontrei
muitas semelhanças com certas regiões do Condado: uma vasta planície
musgosa sob um céu imenso, homens recolhendo turfa que carregavam
em carroças. No entanto, um longo caminho se abriu diante de nós, que
sem dúvida nos levaria a outras paisagens.
Grimalkin manteve sua palavra: galopamos do amanhecer ao anoitecer,
parando apenas para alimentar e dar água aos cavalos. Fizemos nossa
refeição do meio-dia na sela e um jantar quente ao anoitecer. Dois dias
depois, em outra cidadezinha, trocamos nossos animais exaustos por
outros frescos.
Por enquanto, dormimos em nossos cobertores sem montar a barraca.
A temperatura era muito mais amena do que no Condado. Um vento sul
soprava em nossas costas, e os cascos dos cavalos levantavam nuvens de
poeira, de modo que tínhamos que proteger nossos narizes e bocas com
lenços.
Depois de uma semana, o vento virou, tornando as noites frias. Ao
amanhecer, a grama estava branca de geada. A partir de então, tivemos
que montar a barraca todas as noites e desmontá-la todas as manhãs.
A planície que atravessávamos era imensa e muito escassamente
habitada. Evitávamos as raras cidades e trocávamos de cavalos em
aldeias ou estalagens isoladas, onde Grimalkin sempre parecia ser
conhecido do proprietário. Ela obviamente tinha viajado por esta estrada
várias vezes.
Certa noite da segunda semana, sentados perto do fogo, ouvimos o uivo
distante do lobos, Grimalkin nos contou um pouco mais sobre o
propósito de nossa viagem.
– Já cruzamos três países. Uma vez que seus exércitos sejam
levantados, eles formarão pelo menos temporariamente uma barreira
contra os Kobalos. Amanhã entraremos em um dos principados que
fazem fronteira com o território de nossos inimigos. E vamos conhecer
nossos primeiros Kobalos.
- Apenas um? Eu me perguntei.
Grimalkin assentiu, olhos tão brilhantes quanto as estrelas brilhando
acima de nossas cabeças:
– Existem muitas categorias de magos entre os Kobalos e quase tantas
irmandades de assassinos. Como eu lhe disse em Chipenden, os Shaiksa
são particularmente formidáveis – Nicholas Browne os menciona em seu
glossário. Há apenas um ano, um deles apareceu na fronteira do
principado da Poliznia. Ele lançou um desafio, oferecendo-se para
enfrentar um campeão humano em combate individual – pelo menos
quem ousasse aceitar, pois ele rapidamente demonstrou sua capacidade
de derrotar qualquer rival no local. Seu nome é Kauspetnd. Considero-o o
mais formidável de sua irmandade.
Achei estranho o andar desse personagem, mas Jenny falou antes de
mim:
- E daí? O que ele esperava disso, além da morte de seus oponentes?
– Boa pergunta, criança! concordou Grimalkin. Não esqueça que
estamos lidando com espíritos estrangeiros. Os assassinos de Shaiksa
vivem para lutar e matar; eles gostam de exibir suas proezas. No entanto,
um novo elemento interveio. Acredito que o mago que seu mestre matou
era mais do que um espião: enquanto coletava informações, ele estava
testando nossos pontos fortes e fracos antes do início da guerra. E é
exatamente isso que esse assassino Shaiksa faz, à sua maneira.
– Ele tenta demonstrar sua superioridade? Eu perguntei.
- Exatamente. Seu objetivo é desmoralizar os humanos espalhando
entre eles a crença na superioridade dos Kobalos. Ele aterroriza os
soldados. É seu orgulho representar sozinho a vanguarda do exército
Kobalos.
- E funciona? O que pensam aqueles que testemunharam a derrota de
seus campeões?
– Emissários enviados pelos principados do Norte – e em alguns casos
os próprios príncipes – reunidos na margem sul do rio que marca a
fronteira com o território dos Kobalos. O assassino Shaiksa acampa na
margem oposta; todos os dias ele os provoca. E se nenhum deles aceitar
seu desafio, ele os cobre de insultos e sarcasmo.
– Os príncipes não defendem sua honra?
– No início, eles confiaram essa tarefa aos senhores da guerra locais,
essas espécies de bandidos que lhes juram fidelidade, obtendo em troca
o direito de construir fortes no cruzamento das estradas principais para
extorquir um direito de passagem aos viajantes. Agora, a maioria pede
lutadores experientes. Cada vez, o assassino os mata. No dia em que um
príncipe encontrou coragem suficiente para enfrentar Kauspetnd, ele não
durou um minuto.
"E você só espera aprender mais sobre a assassina Skaiska indo até lá?"
Ou tem mais alguma coisa que você não me contou?
Grimalkin sorriu, mostrando os dentes:
“Você vai descobrir no devido tempo.
"Eu quero saber agora", eu insisti, olhando em seus olhos.
– Vou estudar a técnica desse indivíduo. Quando chegar a hora, farei
bom uso do que aprendi, e a hora de sua morte soará.
O uivo distante de um lobo me deu calafrios. Ele tornou a presença do
perigo palpável.

No dia seguinte, pouco antes do meio-dia, Grimalkin partiu sozinho

para um reconhecimento na margem do rio.
Aproveitei suas duas horas de ausência para explicar a Jenny as
diferentes categorias de ogros e a melhor maneira de superá-los. Ao fazê-
lo, vi o rosto do meu mestre quando ele estava me ensinando esses
elementos e tive dificuldade em me concentrar. Achei que ainda podia
ouvir sua voz.
– Diante dos ogros, é preciso respeitar quatro fases – fáceis de
memorizar graças à sigla NIET: negociar, intimidar, atrapalhar, matar –,
sendo a última usada apenas como último recurso. Um ogro às vezes
pode ser persuadido a deixar lugares onde está causando problemas.
Deixei Jenny anotar em seu caderno. De repente, ela parou de escrever.
Olhando para cima, ela perguntou à queima-roupa:
"Você confia em Grimalkin?"
“Ela é uma assassina, e ela tem seus próprios motivos. No entanto, ela
sempre foi uma forte aliada, e estamos fazendo o mesmo lutando contra
os Kobalos. Então sim, eu confio nele.
“Podemos estar lutando pela mesma causa, mas sobre os Kobalos, ela
tem algo de exaltado. Você viu a expressão dela quando ela fala sobre
isso?
Jogando algumas toras no fogo para espantar o frio, assenti:
“Ela já cruzou espadas com eles. Ela ficou na cidade deles, Valkarky. Ela
viu com seus próprios olhos mulheres escravizadas. Ela sente um dever
para com eles. Embora não sejam bruxas, ela as vê como irmãs
oprimidas. Ela jurou libertá-los e derrotar seus perseguidores.
- Eu entendo isso e não posso culpá-lo, admitiu Jenny. Se eu tivesse o
poder dele, faria o mesmo. Ainda assim, eu não gosto dessa chama
fanática em seus olhos. Pessoas como ela são capazes de qualquer coisa
para conseguir o que querem. Usam os outros, sacrificam-nos se
necessário.
Eu não respondi. Eu tive alguma experiência desse tipo de situação.
Apesar de seu amor por mim, minha própria mãe mostrou-se pronta
para me usar para destruir o maligno. Ainda era doloroso para mim
pensar nisso. Quando ela exigiu que eu sacrificasse Alice, eu estava
cansado disso. E eu me odiava por levar tal pedido em consideração. Eu
vi muito bem o que Jenny quis dizer.
Meu aprendiz me deu um olhar cauteloso. Supondo que suas palavras
me incomodaram, ela mudou de assunto:
"Você gostaria de me falar sobre bruxas em vez de ogros?" Já que
estamos viajando com um deles, seria útil para mim saber um pouco
mais sobre os clãs que vivem no Condado.
Ela já havia feito esse pedido para mim, e sua insistência me
incomodou.
– No primeiro ano, meu professor sempre começou com o estudo dos
ogros, respondi. Eu retomei seus hábitos. Mas também lhe fiz essa
pergunta.
Eu me lembrava muito bem! Nas primeiras semanas de meu
aprendizado, tendo ficado cara a cara com duas bruxas temíveis de
Pendle — Lizzy Ossuda e Mãe Malkin — eu me arrependi de não ter
estudado tais criaturas.
Então decidi quebrar as regras do passado e encontrar meu próprio
caminho.
 - Tudo bem, vamos fazer de outra maneira. Os ogros vão esperar até o
próximo ano. A partir de amanhã, ensinarei tudo o que você precisa
saber sobre bruxas.
O rosto de Jenny se iluminou. Então ele franze a testa:
“Eu tenho que te dizer uma coisa.
– Não tenha medo de expressar o que está em sua mente! Escondi
muito John Gregory, e agora me arrependo de não ter sido mais honesta
com ele.
“Bem, aconteceu várias vezes, quando eu estava sentado no banco do
jardim oeste, ocupado escrevendo em meu caderno – nunca quando você
estava me dando suas aulas. Senti que estava sendo observado. Eu olhei
para cima. E na sombra das árvores, vi uma garota me encarando
furiosamente.
Meu coração de repente bateu mais rápido:
– O que ela parecia?
“Sobre a minha altura, bonito, fino, cabelo preto. Assim que coloquei os
olhos nela, sua imagem desapareceu. A primeira vez, acreditei em uma
ilusão. Então tive certeza de sua presença. Ela é uma bruxa? Ele
desaparece magicamente? E como ela entra no jardim? O ogro deve ficar
com ele, certo?
O nome me escapou antes que eu pudesse me lembrar:
– Alice!
- Quem é Alice? E por que ela está brava comigo?
 25
O Assassino Shaiksa

Resolvi revelar a verdade a Jenny – pelo menos parte da verdade.

“Alice morou em Chipenden por um tempo, com John Gregory e eu.
Lutamos contra a escuridão juntos. Ela havia sido treinada por dois anos
por sua mãe, Lizzy Ossuda – agora morta – uma das bruxas mais temíveis
de Pendle, especializada em magia de ossos.
“Lizzy ossuda mudou-se para Grimsargh", lembrou Jenny. Foi antes de
eu nascer, mas as pessoas ainda falam sobre isso. Eles poderiam fechar
as cortinas e os ferrolhos, e se recusar a abrir quando ela batesse na
porta, era inútil. Uma criança desapareceu e nunca mais o vimos. Cinco
gatos mortos foram encontrados boiando na lagoa, seus pescoços
quebrados. E naquele ano, todas as colheitas apodreceram na videira.
"O caminho de Lizzy," eu confirmei. De qualquer forma, meu mestre
não confiava em Alice. Fiquei irritado, porque a considerava minha
amiga. Mas o que aconteceu a seguir provou que ele estava certo. Ela se
juntou à escuridão. Ela agora vive com um mago chamado Lukrasta.
"Você estava... muito perto?"
– Nós compartilhamos muitas coisas. Ela salvou minha vida mais de
uma vez. Sim, admiti, éramos muito próximos.
Jenny assentiu e olhou fixamente por um momento antes de fazer outra
pergunta:
– Como ela pôde entrar no jardim apesar da presença do ogro?
– Ela usa magia negra muito poderosa. O ogro não pode fazer nada
contra ela.
"E por que ela estava olhando para mim com aquela expressão
furiosa?" O que eu fiz com ela?
 Encolho os ombros:
“Quem pode dizer o que se passa na mente de uma criatura das trevas?
Mas não importa o quão brava ela estivesse, eu não acho que ela atacaria
minha aprendiz. Eu não acho que ela iria nos machucar.
- Talvez ela esteja com ciúmes...
- Com ciúmes? exclamei.
– Sim, com inveja de me ver morando nesta casa com você. De certa
forma, eu ocupei o lugar dele, não foi?
"Você poderia dizer que..." Eu respondi pensativo.
Alice com ciúmes de Jenny? Será que ela se arrependeria de não estar
mais comigo?
Afastei esse pensamento com um aceno irritado de minha cabeça. Eu
realmente me agarrei à menor centelha de esperança! Melhor esquecer.
- Ouvir! Voltei a sorrir. Eu vou te ensinar sobre bruxas em breve. Antes,
há outro assunto que devemos estudar juntos: os Kobalos.
Tirando o documento escrito por Grimalkin da minha bolsa, entreguei
a ele:
– Leia isto com atenção. Eu adicionei notas e comentários aqui e ali.
Você pode querer fazer o mesmo de vez em quando. Juntos,
completaremos nosso conhecimento sobre essas criaturas.

Uma hora depois, Grimalkin estava de volta. Ela desmontou e veio em

nossa direção com pressa:
"Um desafio foi lançado", anunciou ela. A luta acontecerá antes do pôr
do sol. Se sairmos agora, chegaremos a tempo de comparecer.
Montamos a cavalo e seguimos os meandros de um rio ladeado de
sempre-vivas verde-escuras – havia poucas árvores de folha caduca
nesta área. Poderíamos ver espirais subindo à distância fumaça marrom.
Logo descobrimos o encontro na margem sul. Havia pelo menos duas mil
pessoas ali, divididas em cinco acampamentos, cada um marcado por um
estandarte. Havia também inúmeras barracas, fileiras de fogueiras para
cozinhar e grandes barracas erguidas nos arredores do acampamento.
Comerciantes e artesãos vieram oferecer seus serviços. O vento trouxe-
nos o cheiro de carne assada e o tilintar dos martelos dos ferradores.
“Aqui está o Shanna,” disse Grimalkin, apontando para o rio. Do outro
lado está a planície de Eresteba, no território dos Kobalos. Até
recentemente, alguns foram instalados nas margens do sul. Alguns meses
atrás eles os deixaram, e quase imediatamente Kauspetnd chegou. Por
que eles se retiraram? Eu não sei. Mas o desafio lançado pelo assassino
Shaiksa tem algo de ritual. Talvez devesse ser feito sobre um rio, uma
linha divisória entre os dois povos? Mais uma coisa para verificar.
Enquanto ela falava, vi aquele brilho de fanatismo naqueles olhos que
Jenny tinha visto.
 Grimalkin nos levou ao rio, que corria de leste a oeste, e cavalgamos
entre as fileiras de tendas. Os soldados viraram a cabeça quando
passamos, curiosos ou hostis. Fomos para um lugar tranquilo, um pouco
afastado, para instalar nosso acampamento. Eu armei a barraca com
Jenny enquanto Grimalkin acendia uma fogueira. Ela então fez uma coisa
surpreendente. Ela desamarrou três varas de madeira (que eu pensei
serem peças sobressalentes para nossa barraca) de sua sela e as prendeu
para formar uma longa vara. Ela amarrou um pedaço de pano em uma
ponta e enfiou a outra no chão.
O tecido imediatamente se desenrolou ao vento. Era a bandeira do
Condado: uma rosa vermelha sobre fundo branco.
Atordoado, perguntei-lhe:
- O que você está fazendo? Quer chamar a atenção para nós?
“Façamos o que fizermos, atrairemos a atenção, porque somos
estranhos. Certamente há uma hierarquia aqui; seremos informados em
breve. E seremos considerados menos que nada se não provarmos o
contrário. Deixe seu bastão, mas não deixe sua espada. Talvez tenhamos
que nos defender.
Meu cérebro fervilhava de perguntas, que não tive tempo de fazer: um
clamor se ergueu da praia.
- Venha! exclamou Grimalkin. Chegamos bem na hora!
Virando-se para Jenny, ela ordenou com voz autoritária:
“Você, criança, guarde o acampamento e cuide dos cavalos!
Jenny abriu a boca para protestar. Ela estava tão curiosa quanto eu
para ver o assassino Shaiksa. Mas aqui, o matador estava no comando.
Então caminhei com ela até o rio, deixando Jenny lá.
Quanto mais avançávamos, mais lotados os bancos ficavam, e
Grimalkin teve que abrir caminho para nós. Era uma multidão
heterogênea, armada com espadas, lanças ou arcos. Alguns usavam
armaduras enferrujadas ou collants de couro. Todos estavam reagindo à
brusquidão de Grimalkin. Eles se viraram para ela com raiva, raiva em
seus olhos. Então eles encontraram os do matador.
Sua boca estava entreaberta. Foi a visão de seus dentes afiados ou
alguma forma sutil de magia? Ainda assim, eles se afastaram
imediatamente, qualquer indício de briga esquecido.
A densidade dos corpos logo foi tal que não estávamos mais
progredindo. Por sorte, nos encontramos em uma pequena colina, o que
nos permitiu ver por cima das cabeças. O rio era raso aqui; a água fervia
furiosamente sobre as pedras do vau.
O homem estava esperando nesta margem, a cabeça descoberta, mas o
peito blindado com metal e barrado com um lenço de seda roxa e
dourada. Ele carregava uma espada curta e um escudo redondo.
– Ele é o campeão do Principado de Shallotte, Grimalkin sussurrou em
meu ouvido. Um adversário de calibre diferente dos outros. Embora na
minha opinião, na frente de Kauspetnd dificilmente fará diferença…
“Você parece saber muito já,” eu observei.
“Eu me certifiquei de aprender o máximo possível,” ela confirmou,
“sobre os Kobalos e os reinos se preparando para enfrentá-los.
Olhando para o outro lado do rio, finalmente avistei o assassino,
parado na margem oposta.
Ele tinha as mesmas mandíbulas alongadas do mago que conheceu em
Chipenden, e suas presas de lobo lhe davam uma aparência bestial. Ele
estava com a cabeça descoberta e usava o cabelo trançado em três longos
rabos de cavalo. Seus braços estavam nus também, e extremamente
peludos.
Ele estava armado com duas espadas curvas, semelhantes à que o mago
havia usado contra mim.
Os dois lutadores moveram-se para a corrente para se encontrarem no
centro. Lá, a água mal cobria seus tornozelos. Eles se encararam por um
momento, cada um avaliando seu oponente.
Finalmente, Kauspetnd lançou uma frase em voz alta. Não entendi uma
palavra, mas o tom era de zombaria. Ele terminou com uma risada alta
que mostrou seus dentes afiados.
O humano respondeu com raiva e desafio. Eu também não entendia,
porque ambos tinham usado Losta, a língua falada pelos Kobalos e pelos
povos do Norte.
Então, em um grande barulho de botas, o humano se lançou contra os
Kobalos.
O assassino desviou o golpe com um movimento de seu sabre e girou
graciosamente, pronto para contra-atacar o próximo ataque. Novamente
ele aparou e girou no lugar. Eles permaneceram cara a cara por um
momento. Então o campeão de Shallotte lançou seu terceiro ataque.
Foi o último dele.
Desta vez, em vez de manter uma posição defensiva, Kauspetnd salta
para a frente. A lâmina de um de seus sabres brilhou e o sangue jorrou. O
humano soltou um grito, ecoado por um uivo vindo da costa. Ele caiu de
cara na água. E a corrente ficou vermelha.
 26
O sinal

“Já vi o suficiente por enquanto,” disse Grimalkin. Da próxima vez vou

tentar ficar um pouco mais perto.
Quando o corpo do campeão humano foi levado, voltamos ao nosso
acampamento. O vento rasgou em pedaços as grossas nuvens cinzentas
que o sol poente tingia de laranja.
Jenny, atiçando o fogo, me deu um olhar interrogativo.
Grimalkin falou primeiro:
- Agora, vamos dormir um pouco! Teremos que acordar antes da meia-
noite.
Seu tom não dito me deixou com raiva. Certamente, o país era estranho
para mim, e eu tinha que me submeter ao seu conhecimento de lugares e
pessoas. Mas ela esperava demais para ser obedecida cegamente,
mantendo a informação para si mesma até que achasse adequado revelá-
la.
"Não devemos jantar primeiro?" protestou Jenny.
Eu compartilhei seu sentimento. Eu também estava com fome.
Como Grimalkin não respondeu, quebrei o silêncio:
"Por que dormir agora?" O que faremos à meia-noite?
– Há uma coisa que você precisa ver. É importante. Vamos jantar
depois enquanto discutimos.
Ela se virou para a garota com um sorriso:
“Você vai jantar, só vai ser um pouco tarde.
Grimalkin nunca decidia nada sem uma boa razão, então engoli meu
aborrecimento e entrei na barraca. Adormeci imediatamente enrolada
em meu cobertor.
Quando saí, o céu estava cheio de estrelas.
Grimalkin já estava esperando lá fora com Jenny.
O assassino apontou para o sul, em frente ao rio, e partiu. Tochas
brilhavam no floresta de tendas, atrás de nós. Não fomos os únicos a
caminhar nesta direção.
"Não é imprudente deixar nossas coisas sem vigilância?" Eu perguntei.
“Protegi nosso acampamento de um feitiço,” respondeu Grimalkin.
Jenny se inclinou para sussurrar em meu ouvido:
- Vamos torcer para que os ladrões não cavem um túnel por baixo!
Atravessávamos um vasto prado e, à nossa frente, um morro ergueu
contra o céu sua massa negra, cônica, achatada no topo, que se erguia
bem no meio da planície.
As pessoas se aglomeravam de todas as direções, incluindo nós em sua
procissão silenciosa. Quando paramos, o morro ocupava todos os olhos.
As estrelas eram brilhantes o suficiente para iluminar a encosta à nossa
frente. Embora a multidão tivesse se reunido em um semicírculo em sua
base, ninguém ainda havia pisado lá.
Esperamos assim por vários minutos; Eu sabia que era quase meia-
noite agora. Finalmente, três figuras começaram a subida. Chegando ao
topo, eles se viraram. Eram homens altos, magros e barbudos, enluvados
e vestidos com túnicas idênticas, com golas enfeitadas com pele branca.
Cabeças jogadas para trás, eles olhavam para algo acima de nós.
O do meio gritou uma ordem em voz alta.
“Ele nos pede para nos ajoelharmos e orarmos,” Grimalkin traduziu.
A assembleia obedeceu, o assassino também.
Vê-la assim, de joelhos, me surpreendeu. Mas se ela obedeceu, eu tinha
que fazer isso também, e Jenny seguiu meu exemplo. No monte, as três
figuras apontavam para o céu com os braços estendidos.
Inclinei-me para Grimalkin:
"Eles são padres?"
"Eles não pertencem a nenhuma igreja", ela sussurrou de volta. Eles
são homens santos, chamados magowies, que afirmam discernir a
verdadeira realidade além deste mundo. Segundo eles, o céu, a grama, as
colinas e as rochas são apenas uma ilusão. Eles usam luvas porque
ninguém, exceto sangue real, pode tocar suas mãos. Agora olhe para o
céu acima deles. O que você vê?
Eu olhei para cima. Primeiro, não vi nada. Então, entre a multidão de
estrelas, um ponto de luz cintilante se destacou. Ele estava caindo em
nossa direção.
Cada vez maior, cada vez mais brilhante, parecia um pássaro coberto
de penas brancas, talvez uma pomba. Um imenso clamor se ergueu da
assembleia. Não entendi o motivo de tanto entusiasmo.
A maioria das aves, exceto aves de rapina, não voa à noite. Mas qual era
a norma nesses climas do norte? No entanto, a julgar pela reação da
multidão, estávamos testemunhando uma estranha maravilha, algo que
valia a pena sair da cama à meia-noite.
Então um arrepio percorreu minha espinha: não era um pássaro.
Esta criatura voadora tinha uma aparência humana.
- Parece um anjo! Exclamou Jenny.
Desceu ainda mais, até pairar a menos de quinze metros acima dos três
magos. Inteiramente coberta de penas, exceto a cabeça, tinha duas asas
imensas, tão longas quanto o corpo, desproporcionais aos membros
esbeltos. Seu rosto era o de uma jovem de grande beleza na luz celestial.
Jenny estava certa: ela parecia um anjo. Diante de tal aparência, eu não
sabia o que pensar.
Três raios de luz, projetados pela misteriosa criatura, vieram atingir
cada um dos três homens, no topo do morro. Os magowies gritaram, uma
expressão de dor contorcendo suas feições. Com um único movimento,
eles caíram de joelhos. Imediatamente, a criatura desapareceu.
A multidão gemeu, antes de entrar em uma conversa animada. Estudei
o céu cuidadosamente; Não consegui distinguir nada em particular entre
as estrelas. Magia poderosa estava em ação aqui; manipulado por quem?
O Magowie do meio se endireitou, enquanto seus companheiros
permaneceram de joelhos. Ele levantou a mão, tempo suficiente para
obter silêncio. Então ele falou.
Inclinei-me para Grimalkin, que traduziu. Um homem grande e
corpulento virou-se para nós, parecendo zangado; o matador lançou-lhe
um olhar dissuasivo e continuou:
“O Magowie diz que um homem corajoso morreu hoje, o Campeão de
Shallotte. Ele cumpriu seu dever; no entanto, ele não era o designado.
Agora o anjo falou. Aquele que vencerá o Shaiksa está entre nós. Em
breve ele se revelará – a hora está quase chegando. Ele matará
Kauspetnd e, antes da lua cheia, nos levará à outra margem, à vitória. Ele
agora nos implora para voltarmos para nossas camas e reunirmos forças
para a batalha.
Os três magowies desceram a colina e se misturaram à multidão.
Levados pelas ondas, voltamos ao nosso acampamento.
"Como você sabia que seria esta noite?" Jenny perguntou, colocando
mais lenha no fogo para assar dois coelhos.
Grimalkin encolheu os ombros:
– Está acontecendo há meses. Toda semana, um campeão humano é
morto. Eu testemunhei isso na minha primeira viagem aqui.
– Eu conhecia as lâmias aladas, digo, mas o que era essa criatura?
“Um anjo, como seu aprendiz sugeriu. Você não ouviu minha tradução?
disse o matador com um sorriso.
“Os anjos são seres fictícios”, objetei.
Grimalkin realmente acreditava nisso? Nesse caso, ela estava indo
longe demais; Eu não podia aceitar isso.
– A criatura veio do céu, enviou raios de luz, deu sua bênção aos três
magowies antes de desaparecer. Ela provavelmente falou com esses três
sábios de alguma forma misteriosa, entregando uma mensagem a eles
diferente daquela que eles nos deram. Para mim, ela tem tudo de um
anjo.
Eu ouvi a zombaria em sua voz. Ela estava se divertindo. Ela não
acreditou em uma palavra disso.
“Talvez fosse alguma forma de magia negra, algum tipo de ilusão?
Jenny supôs enquanto virava o espeto para que os sucos dos coelhos
chiassem nas brasas. Seu aroma me deu água na boca.
"Importa pouco o que acreditamos", retomou Grimalkin. O principal é
que todos os que se reuniram ao pé desta colina acreditaram. Quem
derrotar Kauspetnd se tornará seu líder; elas irá segui-lo através do rio
para atacar nossos inimigos. Isto é exatamente o que queremos. É por
isso que eu trouxe você aqui, Tom. Você vai enfrentar o assassino e matá-
lo.
 27
Príncipe Stanislaw

– Eu? exclamei, atordoado. Matar o assassino? Como? 'Ou' O quê?

Ninguém é tão habilidoso quanto ele em combate, exceto você.
Grimalkin retrucou, inflexível:
– Já detectei dois pontos fracos nele. vou encontrar outros. Depois
disso, vou treiná-lo para que sua vitória seja garantida.
"Por que você não o mata você mesmo?" protestei. Com a Lâmina
Estelar, você repeliria seus poderes mágicos.
"Então você não ouviu o que eu te disse?" A Lâmina Estelar é feita
apenas para você. Ela só protege você. Além disso, eu não preciso desse
tipo de proteção para combater o Shaiksa; nós dois fazemos questão de
não usar magia. Eu poderia matá-lo com minhas próprias armas. Mas
você tem que fazer isso. E você usará a Lâmina Estelar porque a tem
perfeitamente em mãos.
- Porque não você? Eu insisto.
– Minha vitória seria inútil porque sou uma mulher – e uma bruxa.
Aqueles principados do norte e pequenos senhores da guerra não me
seguiriam. Você é um homem, e em breve você irá declarar sua linhagem.
– Minha linhagem? O que você quer dizer?
“Nenhum príncipe se dignaria a receber ordens de um homem comum
como você. Então teremos que exagerar seu status. Não se preocupe!
Esses reinos estão muito longe de sua terra natal. Eles não sabem nada
sobre o Condado. Eles vão aceitá-lo como seu líder. Relutantemente, mas
eles vão aceitá-lo. Então, vamos usar esse exército para testar as defesas
dos Kobalos e aprender um pouco mais sobre eles.
"Isso não é o que você me disse antes de sairmos", eu o acusei. Era para
ser uma missão de reconhecimento, não uma ofensiva militar!
– Será apenas um ataque simples. Mais tarde, vou deixar você saber
minhas intenções.
“Ainda acho que você mataria Kauspetnd com mais segurança e
facilidade do que eu. Você é especialista em transformações. Por que não
tomar o meu lugar?
Grimalkin balançou a cabeça:
“Eu não mudo de forma como as lâmias. Eu mal sei como criar uma
ilusão em torno de mim.
“Essa ilusão resistiria ao escrutínio, não é?
Antes que ela pudesse protestar, continuei:
“Eu poderia escapar, e você lutaria contra o assassino em meu disfarce.
- Não. Nós dois teremos que estar presentes. Uma vez que você
despache o Shaiksa, essa variedade díspar de pequenos senhores irá
desafiá-lo. No momento, eles olham para o adversário com medo. Ele
morto, eles rapidamente se convencerão de que você simplesmente teve
sorte. Exceto que você não precisará lutar contra eles: vou me apresentar
como seu campeão. Suas regras permitem isso, e eles terão que me
enfrentar. Eu matarei quantos forem necessários até que eles o aceitem
como seu líder.
- Está cozido! Jenny nos chamou, removendo os espetos do fogo.
Eu peguei minha parte de coelho agradecida, esperando por um
momento tirar o plano imprudente do assassino da minha mente.
Jenny me deu um olhar conhecedor. Para ela, também, esses planos não
significavam nada que valesse a pena.
Meu estômago cheio me deixou sonolento; minhas pálpebras se
fecharam sozinhas. Uma hora depois, estávamos dormindo
profundamente na barraca.
Meu despertar foi brutal.
Grimalkin me sacudiu rudemente, sibilando em meu ouvido:
- De pé! Coloque isso! E torne-se o mais apresentável possível!
Ela colocou uma pilha de roupas dobradas em meus braços:
- Em cinco minutos, você sairá com dignidade. Você vai encarar nossos
visitantes nos olhos; se eles se curvarem, você os cumprimentará com
um simples aceno de cabeça. Faça sua parte com convicção, e você ficará
bem.
Assim que ela se foi, examinei essas roupas à luz de velas: uma túnica
bordada de cetim caro, calças elegantemente cortadas. A última peça,
uma capa grossa de lã, fechada com um fecho em forma de rosa.
Grimalkin deve tê-los encomendado no Condado e os escondido em sua
bagagem pessoal.
Ainda meio entorpecido, eu não tinha vontade de colocar essa roupa
estranha ou fingir ser algo que eu não era. E senti a raiva crescendo.
Grimalkin havia planejado cada detalhe. Ela sempre quis me enviar
para lutar Kauspetnd. Seu propósito estava claro desde o início, eu era a
peça central e ela ia me usar.
Depois de me vestir, coloquei minhas meias e botas. Esfreguei os olhos
para espantar os últimos vestígios de sono e joguei água fria no rosto,
invejando Jenny que dormia profundamente, enrolada em seu cobertor.
Finalmente, respirei fundo e saí da barraca.
Cinco homens armados enfrentaram Grimalkin; quatro estavam a
cavalo, o quinto desmontou. Este último usava uma armadura de grande
valor, com uma cota de malha que descia até os joelhos e uma couraça de
metal na qual eu me refletia. Ele era muito alto, sua boca escondida por
um grosso bigode preto. Suas sobrancelhas negras se encontraram no
meio, como as do meu irmão Jack.
Grimalkin se dirigiu a ele na língua do país, a Losta, comum aos
Kobalos e aos povos do Norte. Então ela se virou para mim, curvou-se e
traduziu:
“Eu disse a ele que você era o príncipe Thomas, o filho mais novo do rei
de Caster.
Com um sorriso, ela acrescentou:
"Parece melhor do que se apresentar como filho de um fazendeiro!"
Eu tive a maior dificuldade para não ficar com o queixo caído como um
idiota. O homem olhou para mim por muito tempo, como se estivesse
tirando as medidas do meu caixão. Então ele se curvou por sua vez.
Lembrando da instrução de Grimalkin, respondi com um aceno curto.
O soldado se dirigiu a mim com vivacidade. Eu não entendia nada, mas
o tom de sua voz e sua carranca diziam o suficiente. Ele começou com
grande arrogância que se transformou em espanto à medida que sua
conversa com Grimalkin progredia.
“O nome dele é Majcher”, ela traduziu para mim. Ele é o Alto
Administrador do Príncipe Stanislaw da Poliznia. Todos que se reuniram
neste banco aparentemente pagaram um imposto para obter esse
privilégio. É por isso que ele nos honra com sua visita. Agora que ele sabe
quem você é, essa não é mais a regra: um personagem de sangue real e
sua comitiva estão isentos.
Grimalkin baixou um pouco a voz:
– Chegamos ao nosso principal problema: ele está surpreso que você
esteja viajando com uma escolta tão pequena. Ele duvida da sua
identidade...
Abri minha boca e a fechei imediatamente, porque o matador havia
falado novamente. Ela guardou por muito tempo...
Mais uma vez, ela se virou para mim para traduzir suas palavras:
– Eu disse a ele que você era o sétimo e mais novo filho de seu pai; um
filho amado sendo nutrido para mantê-lo longe de todo perigo, o que
frustra seu gosto inato pela aventura. Então, quando você ouviu sobre os
eventos que se desenrolavam na margem do Shanna, você fugiu para a
noite para desafiar o assassino Shaiksa. Seu pai, o rei, muito preocupado,
me enviou com um servo para cuidar de você. Sua comitiva está a
caminho e se juntará a nós em breve.
"Mas sabemos que ela não virá!" O que vai acontecer quando eles
descobrirem?
- Vamos nos preocupar com isso mais tarde. Agora, vou aprender sobre
o protocolo a seguir para desafiar Kauspetnd.
Mais uma vez ela se dirigiu ao mordomo em Losta. Durou um tempo.
Finalmente, Grimalkin resumiu sua conversa para mim.
"É a minha vez de estar na berlinda", disse ela, um brilho de diversão
em seus olhos. Ele achou estranho que uma mulher fosse encarregada de
protegê-lo. Confirmei para ele o que ele suspeitava: que eu era uma
bruxa. Cada um desses príncipes leva a seu serviço um Magowie a quem
ele consulta conforme necessário. Afirmei que em nosso país as bruxas
desempenhavam um papel semelhante. E que, tendo dominado as artes
do combate, fui também o campeão de seu pai. Quem melhor do que eu
poderia ter sido seu protetor?
– E ele acreditou nela?
O matador deu de ombros.
– Mais ou menos... Mas é o príncipe, a quem seus súditos chamam o
Lobo da Poliznia, que deve ser convencido. Agora Majcher se reportará a
ele. Quando estivermos na presença desse nobre personagem, facilitarei
as coisas com um pouco de magia.
O mordomo acenou para mim, montou em seu cavalo e partiu com sua
escolta.
“Até agora tudo bem,” sorriu o matador.
Os cinco homens voltaram a pé antes do meio-dia. Após uma breve
troca, Grimalkin traduziu para mim:
“O príncipe Stanislaw nos concede uma audiência. Teremos que
aparecer desarmados. O Grande Intendente nos acompanhará até lá e de
volta; ele responde por nossa vida por conta própria.
- E você acredita?
“Eu acho que ele está dizendo a verdade. O que você quer! Nosso
negócio não é isento de riscos e não podemos recusar.
Então eu balancei a cabeça. Grimalkin removeu suas lâminas de suas
bainhas e entregou sua tesoura para Jenny. Eu dei a ele a Lâmina Estelar.
Eu nunca teria imaginado um dia ver o assassino voluntariamente
desarmado. E do jeito que Jenny olhou para ela, eu sabia que ela estava
tão surpresa quanto eu.
– Guarde o acampamento, garota! Grimalkin gritou com ele antes de
partir.
Obviamente, minha suposta empregada não gostou de ser deixada de
lado assim. Eu tinha contado a ela os eventos da noite passada, e o plano
de Grimalkin a preocupou. Ela gostaria de vir conosco.
"Você não poderia magicamente defender nossos casos novamente?"
Perguntei ao matador.
– Não, não levante suspeitas. A garota deveria estar a serviço de um
príncipe. Ela não iria acompanhá-lo a outro personagem de sangue real,
enquanto eu sou seu campeão.
Sem nenhum feitiço de proteção, um de nós teve que ficar parado; caso
contrário, no caminho de volta, sem dúvida não encontraríamos cavalos,
nem armas, nem provisões. Se Jenny não fosse forte o suficiente para
repelir um bando de ladrões determinados, sua presença seria suficiente
para desencorajar ladrões em potencial.
O Grande Regente marchou à frente, e sua escolta nos seguiu.
Caminhamos pelo acampamento, passando por barracas de tamanhos
variados, até chegarmos a um círculo de fogueiras e guardas armados de
lanças. Havia um pavilhão de tamanho impressionante; três casas de
condado ficariam confortáveis ali. Em vez do cone usual coberto com
peles, era uma massa oblonga feita de lona marrom pesada.
Eu estava desconfortável e bastante assustado. Mesmo que
conseguíssemos convencer esse príncipe a me deixar enfrentar o
Shaiksa, eu só via a perspectiva de fracasso e morte. Eu não
compartilhava o otimismo de Grimalkin. Como eu poderia esperar
derrotar um inimigo tão formidável em um único combate?
Majcher nos parou na porta com uma carranca e entrou na tenda,
deixando-nos sob o olhar atento dos guardas. Quando reapareceu, trocou
algumas palavras com Grimalkin. Então ele levantou a aba para que
pudéssemos entrar sem ter que baixar a cabeça.
O interior me surpreendeu. Ele estava apto para um palácio. Tapeçarias
de seda escondiam as paredes de lona marrom. No centro erguia-se um
dossel de madeira polida, adornado com preciosos tapetes de lã.
Abrigava um trono enorme, feito de uma liga de prata. O príncipe
Stanislaw, um homem alto com cabelos grisalhos cortados rente, nariz
grande e olhos bem fechados, estava sentado nele. Ele obviamente tinha
mais de cinquenta anos.
Sempre imaginei um príncipe jovem esperando para suceder seu pai
idoso. Agora, não estávamos em um reino, mas em um principado, e ele
era o governante.
Atrás do trono estava um guerreiro com o peito largo como um barril,
os braços cruzados, o rosto fechado. Seu peitoral estava gravado com os
braços de seu mestre: um lobo uivando para a lua. Nossa chegada não
pareceu deixá-lo feliz.
 Grimalkin curvou-se muito baixo e disse algumas palavras, apontando
para mim. Eu deveria ter sangue real, então dei ao nosso anfitrião apenas
uma breve saudação, apenas um aceno de cabeça. Ele me encarou em
silêncio, como um predador calculando a distância que o separa de sua
presa. Finalmente, ele me deu um sorriso condescendente e se dirigiu ao
assassino.
"Ele aconselha você a voltar para seu pai", ela traduziu. Sua juventude
não causa uma boa impressão nele. Segundo ele, seu novo campeão – o
grande corpulento que nos encara tão agradavelmente – tem uma chance
real contra Kauspetnd.
Eu segurei um suspiro de alívio. Esse príncipe de aparência resoluta
não se deixaria manipular. Isso talvez poria fim aos projetos de
Grimalkin. A menos que ela use magia para dobrá-lo à sua vontade.
- Apesar da profecia dos magowies, continuou esta, os príncipes
preservam sua autoridade sobre os acontecimentos. Se seu campeão for
vitorioso, o príncipe Stanislaw liderará o ataque contra os Kobalos. Dele
obterá glória e prestígio. eu vou ele anuncie que você está pronto para
enfrentar seu campeão para ganhar o direito de lutar contra o Shaiksa.
Eles não poderão recusar, porque há precedentes. A luta pelo poder está
acontecendo aqui. Como seu campeão, posso lutar em seu lugar, mas
seria melhor se você demonstrasse sua bravura e seu domínio das armas.
Abri a boca para protestar; O olhar imperioso de Grimalkin me reduziu
ao silêncio. Então sua expressão suavizou, e ela acrescentou, parecendo
satisfeita:
- Está indo para o melhor!
 28
premonição da morte

Sabendo que minhas objeções não seriam ouvidas, escutei

nervosamente Grimalkin propondo seu arranjo ao campeão do príncipe.
Ao longo de seu discurso, o homem de pé atrás do trono me encarou
furiosamente. As veias em seu pescoço estavam inchando
perigosamente. Ele provavelmente considerou um insulto ser desafiado
por uma criança vulgar.
Majcher e seus soldados nos escoltaram até nosso acampamento. A
atitude deles não era nada amigável. E quando o Alto Administrador nos
deixou, dois de seus homens ficaram para trás.
Eu questionei Grimalkin:
– O que eles estão fazendo ali? Estamos sendo observados?
- Não, não. Eles devem proteger a nós e nossa propriedade.
Quanto mais eu pensava sobre o que tinha acabado de acontecer, mais
minha raiva contra o assassino crescia. Agora eu tinha que enfrentar dois
oponentes formidáveis. E eu não via como esperar ganhar.
Eu caí perto do fogo e olhei fixamente para as chamas.
- O que está errado? perguntou Jenny que estava aquecendo as mãos.
Dei de ombros sem responder.
"Você está chateado, eu posso ver isso", ela insistiu. Por que você não
quer falar sobre isso? É bom dizer o que está em sua mente.
“Acabei de ser condenado à morte duas vezes, é isso que está errado”,
eu disse. Antes de enfrentar o assassino Shaiksa, terei que lutar contra o
campeão do príncipe.
“Isso vai acontecer em três dias,” Grimalkin interveio, sentando de
pernas cruzadas ao meu lado. Mas você não terá que lutar contra esse
guerreiro, isso posso garantir.
 - Como você sabe? Você o viu com cristalomancia?
- Vai ficar tudo bem, ela me assegurou sem olhar para mim. Concentre-
se no Shaiksa. É ele e somente ele que você enfrentará. As coisas não
poderiam ser melhores vez. O príncipe Stanislaw é de longe o mais
poderoso de todos os nobres reunidos aqui. Ganharemos o respeito dele.
Eventualmente, assumiremos o controle dele, e o resto virá com ele.

As previsões de Grimalkin se mostraram corretas. Menos de vinte e

quatro horas depois, chegou-nos a notícia de que o campeão do príncipe
havia se machucado durante o treinamento e não se recuperaria por um
bom mês. Fui, portanto, convidado a tomar o seu lugar contra Kauspetnd.
Eu tinha quase duas semanas para me preparar.
- Você o examinou, que ele ficaria ferido? Perguntei a Grimalkin
enquanto descíamos para o rio para testemunhar um confronto entre o
Shaiksa e um novo candidato. Nosso acampamento estando agora sob
guarda, Jenny conseguiu se juntar a nós.
Grimalkin assentiu:
“Sim, eu tinha certeza que isso aconteceria.
Com um sorriso, ela acrescentou:
“E se não, eu teria feito isso acontecer.
A luta acabou em menos de um minuto. O humano era jovem e
aterrorizado. Jenny escondeu os olhos quando ele caiu de joelhos com
um grito em agonia, tentando evitar que suas entranhas se derramassem
na corrente.
Então fez-se silêncio. Com um único golpe da espada, o Shaiksa separou
a cabeça do corpo, encerrando os gritos.
Meu estômago se contraiu. O assassino era muito forte. Eu não tinha
chance contra tal guerreiro.
Jenny estava tremendo, seu rosto pálido.
"Isso foi horrível", ela gaguejou com a voz quebrada. Pouco antes de
afundar na escuridão, ele estava com tanto medo!
Eu a peguei pelos ombros para confortá-la. A empatia era uma coisa
terrível. Mas eu estava orgulhoso dela. Na casa assombrada, ela havia
fugido; desta vez ela tinha segurado.
Se a matança que acabamos de testemunhar não parecia ter comovido
Grimalkin, esse novo triunfo de Kauspetnd horrorizou a multidão.
Nenhum humano se igualou aos Kobalos.
Enquanto caminhávamos de volta para nossa barraca no chão
congelado, Grimalkin me perguntou:
“Bem, o que você aprendeu hoje?
Eu cuidadosamente pesei minha resposta:
– Ele luta com uma lâmina em cada mão, mas é mais habilidoso com a
esquerda. Posso pressioná-lo pelo lado direito.
– Não. Você vai atacá-lo em seu melhor lado durante o primeiro quarto
de hora. Ele vai pensar que você não notou aquela leve fraqueza. Não se
engane sobre isso! Ele conhece todas as facetas de suas habilidades e
trabalhou duro para aperfeiçoá-las. Então você mudará abruptamente de
tática para pressioná-lo à sua direita. É assim que você vai derrotá-lo.
– Que ele resista quinze minutos contra esse monstro? Exclamou Jenny.
Nenhum de seus oponentes tinha mais de cinco!
“Seu mestre vai aguentar,” respondeu o matador com uma voz áspera.
Para mim, ela continuou:
– A luta provavelmente será longa. Se as coisas derem errado, você
pode levar mais de uma hora para matá-lo. Amanhã iniciaremos seu
treinamento. Você ganhará confiança rapidamente. Ouça-me com
atenção, porque vou falar com você diretamente. Você já é excelente na
espada. Você tem potencial para um grande, talvez em breve seja
incomparável. Para conseguir isso, você só precisa de duas coisas: prática
e autoconfiança.
Eu tinha vantagem em lutas duras antes, nunca contra adversários
como Kauspetnd. Grimalkin estava simplesmente tentando estimular
minha coragem. É por isso que o reflexo de Jenny a irritou.
O assassino manteve sua palavra. Todas as manhãs entrávamos na
floresta e lutávamos por horas. Grimalkin já teve a oportunidade de me
treinar – eu ainda tinha as cicatrizes. Mas aqui ela levou as coisas para o
próximo nível. Temi mais de uma vez pela minha vida. Jenny nos
observou de longe, fazendo uma careta de angústia.
No primeiro dia, enquanto eu lutava para recuperar o fôlego entre dois
ataques, Grimalkin virou-se para ela:
“Mais cedo ou mais tarde, criança, você terá que lutar para se salvar.
Você sabe usar uma arma?
Jenny balançou a cabeça.
O matador puxou uma adaga de arremesso de sua bainha.
- Pegar! ela ordenou, jogando-o ligeiramente para o lado.
A adaga girou no ar. Jenny o pega com incrível facilidade.
"Você tem bons reflexos," concordou Grimalkin. Eu vou treinar você
também.
"Contanto que você não me peça para enfrentar o Shaiksa", a garota
retrucou.
E assim, durante meus períodos de descanso, a Caçadora começou a
treinar Jenny em combate. Ela demorou, mostrando-lhe a posição dos
pés, ensinando-lhe a fluidez dos movimentos e o manuseio de armas de
arremesso.
Deu-me algum descanso. Então chegou a minha vez de novo, cedo
demais para o meu gosto.
 Durante nossos exercícios, Grimalkin usou os dois sabres que ela me
pediu em Chipenden. Ela tinha combinado tudo com antecedência? Ela
tinha planejado desde o início me colocar na frente de Kauspetnd?
Parecia mais do que provável.
Ela agora empunhava essas espadas como uma assassina, usando seus
pontos fortes e fracos para me preparar o melhor possível para o
próximo confronto. Ela também me ensinou o que chamava de "dança da
morte", aquele ataque saltitante e giratório que era muito difícil de se
defender.
Em cada nova luta de Kauspetnd, estávamos presentes, e cada vez
Grimalkin observava um detalhe para passar para mim. Eu também
estava tentando detectar as fraquezas do Shaiksa, sem encontrar
nenhuma. Ele não estava cometendo o menor erro, e nenhum de seus
oponentes durou mais de um minuto ou dois. No entanto, as condições
haviam mudado.
Fazia algum tempo que não chovia, e supus que, com a aproximação do
inverno, a nascente do rio tivesse congelado no alto da montanha. O nível
da água baixou significativamente. As lutas não aconteciam mais em uma
corrente borbulhante, mas em pedras molhadas, acompanhadas pelo
ranger de pedrinhas sob as botas.
No entanto, eu tirava um momento todos os dias para ensinar a Jenny
suas lições. Acalmou meus nervos. Ambos tínhamos nostalgia do
Condado. Este acampamento em uma margem gelada era tão diferente
do que conhecíamos em Chipenden, de uma vida de caça-feitiço com seu
aprendiz!
- Eu gostaria que fôssemos para casa, ela suspirava pelo menos três
vezes por dia.
Na esperança de tornar a sua estadia menos dolorosa, perguntei-lhe:
- Do que você sente mais falta?
– As nossas árvores – os freixos, os carvalhos, os plátanos. Aqui há
apenas coníferas, todas parecidas. E pessoas que eu entendo quando
falam! Eu teria que me esforçar para aprender a língua daqui…
“Grimalkin prometeu que partiríamos antes do inverno, antes que se
tornasse impossível viajar. Ela vai manter sua palavra, eu disse.
- Até lá, muitas coisas vão acontecer, ela suspirou tristemente. Você
terá que matar esta criatura. Você vai chegar lá? E não finja acreditar
para me tranquilizar! Eu sinto seu medo e sua confusão.
"Claro que estou com medo", admiti, irritado que ela usou seu dom de
empatia para romper minha sentimentos. Não há verdadeira coragem
sem medo. Estamos constantemente com medo, neste negócio, é assim.
realmente acha que pode ganhar?" Todos aqueles vistos morrendo aqui
eram os campeões dos príncipes, guerreiros que passaram a vida
lutando. E algumas lições dadas pelo matador seriam suficientes para
você? Você é um assustador; sua arma é o cajado!
“Eu derrotei aquela besta em seu covil,” eu observei.
“Ela era jovem, seu treinamento como mago não estava completo – foi
o que Grimalkin disse, certo? Este adversário é outra coisa! Ele é um
assassino, um assassino experiente, especialista no manuseio de armas.
O mago haizda usou principalmente sua magia. Você tinha a Lâmina
Estelar e era melhor que ele em combate. Aqui, eu não vejo como você
pode esperar ganhar.
- Você vai se surpreender. Grimalkin me treinou antes. Ela é
excepcionalmente habilidosa com armas e sabe como transmitir seus
talentos. Ela analisou a técnica Shaiksa e detectou as fraquezas que eu
poderia explorar.
Mas essas palavras soaram vazias, até mesmo para meus próprios
ouvidos. As dúvidas de Jenny abalaram o confiança que Grimalkin
depositou em mim. Eu me senti terrivelmente doente.
“Supondo que você ganhe,” Jenny continuou, “teremos que ir para o
norte com essa escória, em território controlado por essas bestas,
milhares e milhares! Duvido que sobreviveremos. Quanto mais demora,
mais frio fica. Se não formos massacrados, seremos atingidos pelo
inverno e obrigados a passar longos meses escuros nestas terras
inóspitas!
– Que pessimista você é! Eu brinquei o melhor que pude. O que me deu
para contratar uma aprendiz tão lúgubre, que passa o tempo imaginando
o pior!
– Desculpe ser tão negativo! Eu só quero ir para casa.
"Eu também," eu disse, dando um tapinha no ombro dele. Por favor,
confie em mim! Tudo vai ficar bem. Grimalkin está trabalhando para
reunir o que precisamos saber sobre as técnicas de luta Kobalos e a
magia negra que eles usam. Isso permitirá que ele imagine uma defesa
eficaz. Caso contrário, os Kobalos avançariam para o mar, o que não os
deteria: atravessariam e, em poucos anos, o Condado seria invadido e
seus habitantes escravizados. Devemos agir agora.
Eu estava determinado e tentei permanecer positivo, cultivar aquela
autoconfiança que Grimalkin tanto valorizava. Mas como Com o passar
dos dias, descobri um novo tipo de medo.
Muitas vezes eu tinha medo enquanto lutava contra a escuridão. Eu
tinha conhecido momentos de terror extremo – durante meu confronto
com o Deus Antigo Golgoth, por exemplo, na charneca de Anglezarke. Ele
poderia ter tomado conta da minha vida e da minha alma. Depois houve a
luta contra Siscoi, o vampiro romeno. Em suas mãos, eu teria
experimentado o pior da agonia. E quando a Batalha da Wardstone foi
anunciada, eu tremi com a ideia de encontrar a morte ali.
O que eu sentia agora era diferente, talvez menos intenso, mas estava
rastejando dentro de mim. Eu tinha a certeza de que não sobreviveria ao
duelo contra Kauspetnd. Sempre tive certas premonições. Quando jovem,
eu sabia que completaria meu aprendizado e me tornaria um caça-feitiço,
com meu próprio território para proteger. Agora não via nada além da
batalha anunciada, como se não tivesse futuro.

Esta é minha última noite antes de enfrentar o Shaiksa. Eu não consigo

dormir. Então eu escrevo no meu caderno, tento descrever minhas
impressões, anotar meus pensamentos. Os dedos gelados do medo se
fecham ao redor do meu coração. Não importa o quão corajosa eu seja na
frente de Jenny, eu sei que ela sabe a verdade.
Cada morte que presenciei no rio volta para mim. Eu vejo cabeças
rolando. Vejo os rios de sangue levados pela corrente.
É este o destino que me espera amanhã?
 29
O pior dia da minha vida

JENNY CALDER

Escrevo isso no caderno de Tom Ward. Parece-me o mais adequado

para o que tenho a dizer.
Acho que ele concordaria. Todos os assustadores anotam as coisas
importantes com cuidado – de acordo com eles, os elementos do passado
nos permitem nos preparar para o futuro. Por isso, continuarei a fazê-lo
enquanto puder.
Ontem tive o pior dia da minha vida.
Eu só tinha visto o assassino Shaiksa lutar uma vez, e ele me
aterrorizou. Ele havia demonstrado tão relaxado em sua ferocidade que
tremi por Tom.
Como ele poderia esperar prevalecer contra tal adversário?
Desde que fomos levados, Grimalkin e eu, para seus servos e as únicas
pessoas de seu povo, tínhamos reservado os melhores lugares. Sentamos
em duas cadeiras de madeira duras à esquerda do príncipe Stanislaw,
com vista direta para o rio.
O céu estava azul acima de nós; apenas algumas nuvens se erguiam no
horizonte, que a aproximação da noite tingia de vermelho. O ar fresco
estava repleto de vários odores, fumaças de comida, aromas de
especiarias e o cheiro dessas folhas amargas mastigadas pelos homens
da região, que lhes davam um hálito fétido.
Uma hora antes do pôr do sol, uma figura alta apareceu do outro lado e
avançou. Era Kauspetnd, com seu rosto de lobo e três rabos de cavalo
trançados. Armado com seus dois sabres reluzentes, ele lançou um olhar
feroz sobre nós.
O silêncio caiu. Nem um movimento na plateia, nem uma palavra.
Então uma figura solitária deixou nossa costa para atravessar o vau
com um som alto de respingo e alcançar a pilha de pedras no meio. Ele
segurava apenas uma arma, apertada em sua mão direita, a Lâmina
Estelar dada a ele por Grimalkin. Cor de ferrugem, não tinha brilho, ao
contrário dos Shaiksa.
Agora suas botas estalavam nas rochas enquanto ele se aproximava do
centro do vau.
Era Tom Ward, e mesmo daquela distância eu podia sentir como ele
estava apavorado. Ele estava tentando desesperadamente superar seu
medo e acalmar seus tremores. Ele considerou sua morte iminente como
uma fatalidade. Ele estava furioso por se deixar manipular. E lamentava
amargamente não ter ficado no Condado para fazer seu trabalho de caça-
feitiço.
Eu estava totalmente com ele. Não gostei da maneira como Grimalkin
se comportou. Obcecada com a ameaça dos Kobalos, ela pensou apenas
em combatê-la. Era muito injusto. Não era o treinamento recebido do
matador que seria suficiente para Tom, enfrentando um guerreiro tão
bestial. Nenhum humano tinha chance contra ele.
Kauspetnd, por sua vez, entrou no leito do rio para alcançar a área de
pedra seca.
Não percebi quase nada emanando desse indivíduo. Senti sua
determinação, sua agressividade e sua total confiança nele, mas seus
pensamentos eram inacessíveis para mim. Quando eu estava
experimentando meu dom da empatia, algumas pessoas eram mais fáceis
de entender do que outras. Eu havia experimentado animais, discernindo
a teimosia selvagem dos gatos, o contentamento feliz dos cães, não muito
mais. Suas mentes estavam fechadas para mim. Os de outras espécies
permaneceram totalmente estranhos para mim. O mesmo aconteceu com
os Kobalos. Eu não podia alcançá-lo nem influenciar seu comportamento.
Os lutadores pararam, cara a cara, a poucos metros de distância. Muito
tempo se passou sem que nenhum deles fizesse o menor movimento. E
quando o fizeram, eram apenas aproximações.
Tom estendeu sua espada para o assassino, que a bloqueou com um de
seus sabres – o que ele segurava na mão esquerda, me pareceu, a ação foi
tão rápida. Eles descreveram um círculo. Além do bater de suas botas nas
pedras, não havia nenhum som, exceto o marulhar do rio em seu leito
rochoso.
O Shaiksa apontou para a cabeça de Tom várias vezes; este se esquivou
sem dificuldade. Eles continuaram seu movimento giratório. Senti o
medo de Tom diminuir. Focado na luta, aos poucos recuperou a
confiança.
 Então as coisas sérias começaram. Kauspetnd lançou um ataque brutal,
suas duas lâminas atiraram Relâmpagos. Meu coração afundou quando vi
Tom recuando e aparando desesperadamente cada golpe, segurando a
Lâmina Estelar com as duas mãos.
Ele sobreviveu, porém, e ficou firme em seus pés. O assassino cedeu
antes de lançar um novo ataque. Por quanto tempo Tom resistiria? Eu
entendi porque as outras lutas terminaram em minutos.
No entanto, ele resistiu, devolvendo golpe por golpe. Logo perdi a
noção do tempo. Eu parecia estar preso em uma espécie de eternidade
onde nenhum relógio batia mais. Havia, havia e haveria agora apenas
essa luta feroz, que continuaria para sempre.
Grimalkin me disse mais tarde que não levou mais de uma hora. Isso é
provavelmente verdade, porque quando terminou, o sol estava se pondo
e a luz estava começando a escurecer.
Depois de um tempo, ficou claro que Tom estava levando vantagem.
Seus ataques eram rápidos e precisos. Ele passou a Lâmina Estelar de
mão em mão, sempre confundindo Kauspetnd.
A plateia não estava mais em silêncio. Mil gargantas gritaram de
excitação, esperando a tão esperada vitória.
Foi Tom quem derramou o primeiro sangue. Ele encontrou uma falha
na defesa de seu oponente e acertá-lo no ombro. O Kobalos cambaleou
para trás, seu peitoral avermelhado, enquanto ao meu redor se ergueu
um rugido de triunfo.
Tom começou a perseguir o Shaiksa, pulando, girando, executando a
dança da morte de Grimalkin. Meus olhos tiveram dificuldade em segui-
lo, ele era tão rápido; ele deu uma sucessão de golpes horizontais até que
um deles atingiu o alvo.
Ele havia cortado a cabeça do assassino.
Ele havia vencido!
A cabeça rolou sobre as pedras e saltou na água. O corpo desmoronou e
a corrente carregou longas tiras de sangue escarlate.
No entanto, os clamores de vitória logo se transformaram em um
murmúrio de desânimo. Todos os olhos estavam fixos em Tom, que
cambaleou. A Lâmina Estelar escorregou de suas mãos. Ele olhou para o
estômago.
Eu só tinha assistido a ofensiva de Tom e o golpe que derrubou seu
oponente. Eu não tinha notado o gesto final de Kauspetnd. De repente,
pensei que meu coração parou de bater.
Um dos sabres do assassino havia perfurado seu peito. Apenas o pomo
ficou para fora. Ele cambaleou novamente, girou tentando recuperar o
equilíbrio. Vi então que a lâmina curvada coberta de sangue se projetava
de suas costas. Tom alcançou atrás dele, tocou o metal, virou-se para nós,
olhos arregalados de espanto.
E ele caiu, de cara para a frente.
Ontem tive o pior dia da minha vida.
Ontem Tom morreu.
 30
Tristeza de Grimalkin

Verei a expressão de horror de Tom até o dia da minha morte, quando

ele percebeu o que havia acontecido. Eu senti o que ele sentiu. Meu dom
de empatia era mais uma maldição do que nunca.
O mais terrível não era seu sofrimento extremo, mas a consciência de
que estava morrendo.
Eu não poderia suportar isso.
Eu vi Tom caindo de bruços nas rochas, a lâmina do sabre saindo de
suas costas. Na frente da assistência muda e congelada, Grimalkin correu
para o meio do vau. Ela gentilmente levantou Tom em seus braços para
trazê-lo de volta à nossa costa. O rosto cor de cinza, já não parecia
respirava, e o sangue que escorria de sua ferida deixava uma mancha
vermelha na grama.
Ele estava morto, eu tinha certeza disso. Nada emanava dele. Eu
implorei a Grimalkin com meu olhar. Ela era uma bruxa poderosa. Sua
magia poderia salvá-lo?
O assassino me jogou:
“A Lâmina Estelar, criança! Vá pegar a Lâmina Estelar e colocá-la em
segurança!
Corri para a corrente, desviando o olhar da cabeça decepada do
Assassino Shaiksa, e corri sobre as pedras para recuperar a espada.
Ela fora feita para Tom; ele não iria usá-lo agora. Por que Grimalkin a
queria?
Segui a multidão crescente, carregando a espada enferrujada. Um
grupo de pessoas se reuniu ao redor da enorme tenda do príncipe. Sem
dúvida, foi para lá que Grimalkin levou Tom.
Ansioso, tentei passar pela entrada; uma fileira dupla de guardas da
Polizna em jaquetas azuis empurrou os curiosos para trás, lanças
abaixadas. Não havia esperança, e a situação estava ficando azeda.
Enquanto a maioria das pessoas recuou, os soldados dos outros príncipes
resistiram. A atitude dos guardas provocou uma reação de hostilidade, e
as armas estavam saindo das bainhas.
Descobrindo que não podia fazer nada, voltei ao nosso acampamento e
entrei na barraca. Eu coloquei a espada ao lado do meu cobertor, me
enrolei no chão e tentei limpar minha mente do que tinha acabado de
acontecer.
O sono me escapou. Toda vez que eu fechava meus olhos, eu assistia a
luta de novo e de novo. Senti a angústia de Tom. Eu não pude evitar.
Não sei quanto tempo fiquei ali sentada chorando. Então alguém
entrou na tenda. Acendemos uma vela. Olhando para cima, vi Grimalkin
sentado de pernas cruzadas em seu cobertor. Pálpebras fechadas, braços
cruzados sobre o peito, ela balançou para frente e para trás. A frente de
sua roupa, suas mãos e braços nus estavam cobertos de sangue.
Estremeci de frio e angústia: era o sangue de Tom.
Sentei-me para perguntar:
- Ele está morto?
A caçadora abriu os olhos e me encarou; Achei que ela não iria me
responder.
Finalmente ela assentiu, e eu comecei a chorar novamente.
Ela me repreendeu imediatamente:
– Idiota! Suas lágrimas não o trarão de volta! Cale a boca e deixe-me
pensar!
Eu segurei minhas lágrimas. A bruxa sempre me intimidou; dessa vez
ela parecia tão furiosa que quase saí correndo da barraca.
Eu nunca conseguira penetrar em sua mente; uma espécie de barreira
estava no caminho. Eu podia sentir um pouco suas emoções –
principalmente sua raiva – nada mais.
Então ela falou. No começo ela não estava falando comigo, ela parecia
estar pensando em voz alta:
- Não deveria ter acontecido. Eu não tinha planejado isso... eu não podia
imaginar mandá-lo para a morte. Eu tentei salvá-lo...
Ela me lançou um olhar feroz:
“Eu trouxe outros da margem da morte, você sabe! Achei que consegui
mais uma vez. Usei magia e ervas para parar o sangramento. Eu dei a ele
minha energia. Ele começou a respirar novamente, e quando seus
pulmões se encheram de ar, eu esperava...
Ela balançou a cabeça, murmurando palavras que eu não entendi.
 - O que aconteceu? Eu perguntei em um sussurro.
“Eu não tive escolha a não ser tirar a arma do ferimento. Este é o
momento mais crítico. Eu estava com medo de fazer isso, e eu fiz.
Infelizmente! Os danos internos eram muito sérios. Toda a minha magia
e todo o meu conhecimento de ervas não conseguiram parar o
sangramento. Se eu tivesse conseguido, poderia tê-lo curado. Eu estava
tão perto de ter sucesso! Eu realmente poderia ter...
Ela ficou em silêncio e inclinou a testa, os olhos fechados.
- Ele está morto. Eu falhei. Está acabado. Amanhã ele será enterrado.
Você pode fazer uma última coisa por ele. Você tem que lavar seu corpo.
Você irá fazer isto?
Eu balancei a cabeça sim. A palavra ficou presa na minha garganta.
“Então amanhã ao amanhecer iremos para a tenda e o prepararemos
para seu funeral. Agora tente dormir.

Eu não conseguia dormir uma piscadela, e o amanhecer parecia

demorar muito para chegar. Grimalkin também não estava dormindo. Ela
ficou sentada de pernas cruzadas a noite toda, balançando para frente e
para trás, resmungando qualquer coisa. Eu até pensei ter ouvido um
soluço curto, não tenho certeza.
Mas disso tenho certeza: a assassina, por mais cruel e perigosa que
seja, sentiu amargamente a perda de Tom. Eles eram aliados há muito
tempo contra o Maligno. Se eu não sabia muito sobre o passado deles,
sabia o quão forte era o vínculo entre eles.
À sua maneira, Grimalkin estava de luto.
 31
Banheiro mortuário

Ao raiar do dia, uma escolta de soldados liderada pelo Grande Regente

veio nos buscar para nos levar ao acampamento do príncipe Stanislaw.
Como de costume, dois homens ficaram para trás para guardar nossa
barraca. A atitude deles foi mais amigável. Majcher cumprimentou
Grimalkin com um breve aceno de respeito. A vitória de Tom sobre o
assassino mudou sua visão sobre nós.
O corpo de Tom foi transferido para um pavilhão menor perto da costa.
Soldados montavam guarda, muitas pessoas estavam sentadas na grama
ao redor.
O que eles estavam esperando? Eles passaram a noite aqui?
Segui Grimalkin até a tenda. Lanternas lutavam contra a escuridão. O
corpo de Tom, envolto em um cobertor, jazia em uma mesa baixa de
cavalete. Olhos bem abertos, ele parecia estar olhando para o teto. Mas
quando toquei seu rosto, ele estava gelado.
Eu tinha vergonha dos pensamentos que passavam pela minha cabeça
sem que eu pudesse afugentá-los. O que seria de mim agora? Eu estava lá,
sozinho, bem ao norte, sem esperança de retornar ao Condado. Grimalkin
me levaria de volta para lá? Ela havia tolerado minha presença apenas
porque eu era aprendiz de Tom. Ela seria bem capaz de me abandonar ao
meu destino.
E se voltasse para casa, teria que morar com minha mãe e meu pai
adotivos novamente em Grimsargh. Eu tinha poucas esperanças de
continuar meu aprendizado, a menos que um assustador desconhecido
concordasse em me treinar. Aqueles que conheci, Judd e Johnson, não me
queriam. E eu também não os queria. Então, se eu não encontrasse uma
maneira de ganhar a vida, acabaria casada com algum homem que me
levava para cozinhar, limpar e criar nossos filhos, até ficar tão velha e
azeda quanto meus pais. .
Afastando a perspectiva sombria, concentrei-me na tarefa à frente.
Trouxeram água e toalhas. Agora era necessário tirar Tom de suas
roupas. Grimalkin deve ter usado uma de suas lâminas para cortar suas
calças. Quando ela tirou a camisa dele, ela soltou um suspiro de surpresa.
- Aproxime-se de uma lanterna! ela me ordenou.
Apressei-me a obedecer. Quando voltei para a mesa, a bruxa estava
traçando os contornos da ferida com o dedo. Ela parecia estranha. Quase
fechado, formou um sulco no qual se formou uma espécie de escamas.
“Se eu tivesse parado o sangramento mais rápido! o assassino pediu
desculpas. Talvez eu tenha puxado a lâmina cedo demais... Ele teria se
curado sozinho, tenho certeza. Vê aquelas escalas? O processo havia
começado, a morte o encerrou.
– Por que escamas e não pele?
“O sangue de Lâmia corria em suas veias, o sangue de sua mãe.
"O sangue de Lâmia?" exclamei. Lâmias são uma espécie de bruxas,
certo? Criaturas aladas?
– Apenas alguns podem voar. Geralmente, eles andam ou rastejam.
Quando ela morava em sua fazenda, a mãe de Tom mantinha uma forma
humana. Só mais tarde ela lhe revelou a verdade. Ela está morta agora. E
ele não sobreviveu a ele por muito tempo, infelizmente!
Olhei para Grimalkin, atordoado. Havia tantas coisas que eu não sabia!
Se Tom estivesse vivo, sem dúvida as teria revelado para mim.
"Você vai lavá-la enquanto eu seguro a lanterna", disse o matador.
Mergulhei um pano na água e comecei a lavar seu corpo, limpando
suavemente a sujeira e as manchas de sangue. Grimalkin me ajudou a
devolvê-lo. Depois disso, nós o vestimos com sua roupa de príncipe.
Antes de sair da barraca, olhei para Tom uma última vez. O assassino
fechou os olhos, quase se pensaria que ele estava dormindo.
Majcher estava esperando por nós do lado de fora. Ele trocou algumas
palavras em Losta com a bruxa.
“O funeral será celebrado amanhã ao meio-dia”, ela me disse enquanto
voltávamos ao nosso acampamento. O príncipe Stanislaw estará presente
para prestar homenagem a Tom. Ele ficou impressionado com sua
bravura e sua ciência de combate. A procissão sairá daqui pela manhã.
Uma estela está sendo preparada para adornar seu túmulo, e me
perguntaram qual epitáfio deveria ser gravado nela. Deixei para o
príncipe decidir. De qualquer forma, o que quer que eles escrevam não
será verdade. Eu gostaria de enterrá-lo perto de seu senhor, no jardim de
Chipenden. Infelizmente, isso não é possível.
Acordei com a primeira luz do amanhecer; Eu mal tinha dormido por
uma hora. Imediatamente, uma agulha perfurou meu coração e meus
olhos se encheram de lágrimas.
Grimalkin já estava acordada, afiando suas lâminas. Eu a observei em
silêncio.
Choveu forte durante a noite. O som das gotas de chuva tamborilando
em nosso telhado de lona, combinado com a memória do que havia
acontecido, mais de uma vez me despertou do meu sono ruim. Um cheiro
pesado de terra e grama molhada encheu o ar.
“Amanhã, depois do funeral, eu te levo para casa, criança,” disse a
bruxa.
“Eu não tenho uma casa,” eu suspirei amargamente.
No entanto, fiquei secretamente aliviado ao saber que ela não tinha
intenção de me abandonar aqui. Sim, eu ansiava por voltar ao Condado.
“A casa de Tom é sua agora. Tenho certeza de que Judd Brinscall vai se
estabelecer lá como o novo caça-feitiço dos Chipenden. Você será seu
aprendiz.
“Ele não vai me querer. Ele já recusou pelo menos cinco vezes. Ele não
gosta de mim. Ele jogou seus cachorros em mim e riu quando um deles
rasgou minha saia.
– Ele fará o que eu disser para ele fazer, Grimalkin respondeu
ferozmente. Você ganhou o direito de ser treinado e você será!
Sua veemência me deixou sem palavras. Ela estava, portanto,
determinada a me impor como aprendiz em Brinscall! Mas eu realmente
queria? Eu apoiaria tal mestre?
A bruxa pegou a Lâmina Estelar e a equilibrou no colo, parecendo
pensativa.
- E você? O que você vai fazer agora? Eu perguntei.
“Vou passar o inverno no Condado. Tom está morto, e estou
profundamente triste. Isso frustra meus planos, não põe fim a isso.
Partirei novamente na próxima primavera e continuarei o estudo de
nossos inimigos. É necessário se quisermos ter alguma chance de
sobreviver. A ameaça aumenta um pouco mais a cada dia. Os Kobalos
podem atacar os principados do norte nos próximos meses.
 32
Funeral

Na manhã do funeral, Grimalkin e eu deixamos nossa tenda uma hora

antes do meio-dia. A chuva havia parado, mas as nuvens estavam
subindo do sul, anunciando um novo dilúvio.
O caixão de Tom estava na grama em frente ao pavilhão do príncipe
Stanislaw. O príncipe ficou ali, ereto, uma espada no quadril, ladeado por
dois guardas. Com o rosto duro, ele parecia mais pronto para a guerra do
que para um funeral. Ele nos cumprimentou antes de sinalizar para
quatro de seus homens, que se aproximaram para levantar o caixão e
colocá-lo nos ombros.
A procissão partiu imediatamente, o príncipe e sua escolta andando na
frente. fiquei surpreso ao ver tantos guerreiros postados em ambos os
lados da estrada, enquanto muitos outros se juntaram à procissão. Sem
dúvida, eles ficaram impressionados com a façanha de Tom. Mesmo
tendo recebido um ferimento fatal, ele havia matado o assassino que
havia derrotado tantos de seus campeões.
A estrada subia, e lembro-me de pensar que era lógico: na primavera, o
rio, inchado pelo derretimento da neve e do gelo, inundaria o vale. O
enterro seria, portanto, feito em uma altura.
Finalmente chegamos a uma cova aberta encimada por uma grande
lápide. O fundo já estava cheio de água. Havia outras sepulturas ao redor,
talvez vinte. Algumas eram recentes, a terra ainda formava um
montículo; outros se estabeleceram, outros ainda estavam cobertos de
grama. Dois ou três deles estavam adornados com uma estela, na maioria
estava plantada uma cruz de madeira rústica, algumas estavam nuas. O
desafio de Shaiksa durou meses. Esses enterros eram aqueles daqueles
que morreram enquanto o confrontavam.
 Contornamos o fosso, Grimalkin à minha esquerda, Majcher à minha
direita e o príncipe Stanislaw na frente. Os guardas se posicionaram atrás
de nós.
Perto da estela estava um dos magos barbudos e enluvados,
provavelmente o conselheiro do príncipe. Braços estendidos, ele
começou um canto. Eu fui feliz por não entender nada, porque só poderia
ser uma teia de falsidades. Apenas palavras silenciosas eram apropriadas
para honrar uma pessoa morta.
Então eu disse secretamente na minha cabeça:
“Obrigado por me aceitar como seu aprendiz, Tom Ward, e me dar uma
segunda chance depois que eu fugi das sombras da casa mal-assombrada.
Vou sentir sua falta. Você não merecia morrer assim. Você teria se
tornado um grande assustador, um dos melhores. Seu mestre teria ficado
orgulhoso de você. Obrigado por confiar em mim…"
Naquele momento, minhas dúvidas desapareceram e tomei minha
decisão. Tom acreditou em mim, ele queria me treinar da melhor
maneira possível. Então eu continuaria, apesar do meu ódio por Judd
Brinscall.
“Eu também me esforçarei para ser um bom assustador. Obrigado por
me mostrar o caminho. Obrigado por tudo. »
O caixão foi colocado perto do túmulo. Eu mal podia acreditar que o
corpo de Tom estava lá dentro, rígido e frio, e logo seria enterrado na
terra úmida. Eu voltaria para Chipenden com Grimalkin enquanto ele
permanecesse aqui, e o inverno chegaria, e a neve cobriria seu túmulo.
Tentei afastar esses pensamentos deprimentes, lembrando-me de que
o caixão continha apenas casca vazia. A alma de Tom já havia cruzado
Limbo para ir em direção à luz. Ele era tão jovem! Ele não teve tempo
para viver plenamente sua vida. Essa ideia me entristeceu, assim como a
perda do mestre que teria me formado, me orientado, que um dia se
tornaria um colega e – com um pouco de sorte – um verdadeiro amigo.
Li o epitáfio que havia sido gravado na estela:

AQUI ESTÁ O PRÍNCIPE THOMAS WARD

DE CASTER,
UM GUERREIRO VALIOSO
CAÍDO EM BATALHA
MAS QUEM FOI TRIUNFADO
ONDE OUTROS FALHARAM

Essas linhas me pareciam tristemente falsas. Não vi nada triunfante no

que havia acontecido. Foi apenas um erro terrível, e essa mentira foi
gravada em pedra para sempre. Tom era um jovem caça-feitiço que lutou
contra a escuridão... Isso é o que deveria ter sido mencionado.
Um rosnado baixo me fez levantar a cabeça. Nuvens escuras estavam se
acumulando acima de nós. A tempestade estava chegando. A chuva
começou a cair. Um relâmpago rasgou o céu, seguido imediatamente por
um trovão que sacudiu o chão sob nossos pés.
O Magowie ainda estava cantando, embora sua voz não pudesse
combinar com os elementos furiosos. A inundação encharcou meu cabelo
e perfurou minhas roupas. Eu esperava que as orações fossem
interrompidas. O padre certamente não teria a audácia de interromper a
cerimônia, mas bastaria um sinal do príncipe.
Eu me virei para ele. Seu rosto permaneceu impassível; ficar ali,
ensopado até os ossos, parecia-lhe indiferente. Estava ficando cada vez
mais escuro, logo precisaríamos de lanternas.
Finalmente, o príncipe levantou a mão e apontou para o túmulo. O
magowie ficou em silêncio instantaneamente, enquanto os quatro
carregadores de caixão avançavam dois a dois de cada lado do caixão.
Usando cordas, eles começaram a baixá-lo no poço. Suas mãos molhadas
e escorregadias tornavam isso difícil para eles. O caixão estava
balançando, e eles quase o derrubaram. Finalmente, aterrissou no fundo
do buraco com um som de respingos. A água da chuva quase o cobriu.
Com as cordas levantadas, os quatro homens pegaram pás para encher
o poço. Isso me surpreendeu. No Condado, o costume era que todos
jogassem um punhado de terra. Os coveiros só iniciaram essa tarefa após
a saída da assistência.
Assim, observamos os homens trabalhando, a chuva escorrendo por
seus rostos e narizes, no tumulto da tempestade.
Um grito estranho de cima me fez olhar para cima, e a luz de um flash
me cegou por alguns segundos. Quando a visão voltou para mim, todos
ao redor do poço estavam olhando para o céu, protegendo-se da chuva
com as costas das mãos. Os próprios quatro homens haviam parado de
manusear a pá.
Uma figura pairou no ar. Pude distinguir suas imensas asas,
comparadas à delicadeza de seu corpo. Ela já havia aparecido quando os
três magowies previram a vinda de um campeão que derrotaria o
assassino Shaiksa e levaria os humanos à vitória.
De repente, a criatura fechou as asas e desceu sobre nós como uma
pedra. Quando ela parou, estava apenas dez metros acima de nós, perto o
suficiente para ver seu rosto maravilhoso envolto em luz prateada.
Outro barulho chamou minha atenção para o chão.
E eu pensei que meus olhos estavam pregando peças em mim.
No entanto, eu não era o único a olhar para o túmulo. A tampa do
caixão se moveu; a fina camada de terra que o cobria escorregou,
revelando a madeira molhada.
Grimalkin deu à criatura alada um silvo raivoso.
Quanto a mim, uma louca esperança me invadiu.
Poderia Tom estar vivo...?
 Notas de Grimalkin

O conteúdo dos potes

A maioria deles é banhada em uma espécie de gel conservante e são
de origem biológica: sementes, pequenos mamíferos, répteis e também
seres híbridos.
Muitos ainda estão vivos, preservados em estado vegetativo. Se você
plantar as sementes, elas crescerão. Isso também é verdade com os
animais. Testei três deles, o que confirmou minha hipótese. Todos são
certamente capazes de crescer e se desenvolver, mas não posso dizer de
que forma sem prosseguir com experimentos potencialmente perigosos.
Sabemos que os Kobalos usaram magia negra para criar entidades
muito especiais: construtores (os whoskor, que continuam estendendo
as paredes de Valkarky) e guerreiros (como os Haggenbrood). Eles
poderiam usar outros criaturas para a guerra. Isso é provavelmente o
que o mago morto estava planejando aqui, antecipando um ataque de
dentro de nossas fronteiras.

A primeira amostra animal

Tirei esta amostra de seu gel protetor (o frasco foi rotulado como
"Zanti") e mergulhei em uma mistura de nutrientes (dois décimos de
sangue humano, três décimos de ossos de porca esmagados, dois
décimos de açúcar, três décimos de saliva humana).
 Coloquei o cenário no ambiente mais poderoso que pude gerar – um
vasto pentáculo contido dentro de um círculo de quinze metros de
diâmetro – no centro de um prado, a duzentos metros da árvore mais
próximo. Eu também protegi o pentagrama do escrutínio com feitiços
de invisibilidade e intimidação.
Como eu esperava, a amostra começou a crescer na noite de lua
cheia. A princípio, essas entidades pareciam pequenos insetos correndo
para lá e para cá na grama. Mas, pouco antes do amanhecer, eles se
enterraram no chão. Talvez a luz do dia não seja adequada para eles.
No dia seguinte, ao anoitecer, eles reapareceram. Percebi então duas
coisas: havia menos deles, e os sobreviventes tinham crescido, eram
mais ou menos do comprimento e da espessura do meu dedo indicador.
Acho que eles se devoraram, então apenas os mais fortes sobreviveram.
Esse processo continuou por várias noites antes de eu intervir.
Apenas duas dessas criaturas permaneceram, de aparência vagamente
humana, magras, com pernas finas e escamosas, com crânios sem pêlos
cobertos de escamas negras. Seus pequenos olhos bem afastados, como
os de certos pássaros, permitiam-lhes uma vista de 360 graus. Eles
estavam até meu ombro, mas o vencedor certamente teria atingido
pelo menos dois metros e meio de altura.
Entrei no pentagrama e derrotei os dois com minhas lâminas. Ao
contrário dos Haggenbrood que enfrentei em Valkarky, os zanti não
compartilham uma única mente e não lutam como uma única
entidade. No entanto, eles são dotados de mãos e pés com garras.
Presumo que seus mestres kobalo criem armas especialmente
adaptadas para eles. Um zanti armado que chegasse ao tamanho
adulto seria um oponente formidável.

A segunda amostra animal

Primeira experiência
Mergulhei a segunda amostra (chamada “zingi” no frasco) na mesma
mistura de nutrientes que a primeira antes de colocá-la em um
pentagrama identicamente protegido.
O crescimento começou imediatamente, antes do sol se pôr. Deduzi
que trabalhavam à luz do dia, o que os torna ainda mais formidáveis
que os zanti. Minha hipótese se mostrou correta: eles ficaram ativos
por vinte e quatro horas sem dormir.
Esses seres, pequenos no início, também cresceram em etapas –
devorando uns aos outros – sem mudar de forma. Cobertos de pêlo
marrom, eles tinham seis pernas musculosas e triplas. Seu corpo
cilíndrico era formado por três segmentos. Da primeira emergiu uma
espécie de presa fina, sob a qual se abria uma boca larga. Sem olhos e
narinas, eles tiveram que usar algum outro sentido para localizar suas
presas.
O primeiro estágio continuou até que restassem apenas cinco, do
tamanho de uma ovelha e pelo menos três vezes mais.
Eles então foram em busca de comida.
O feitiço Intimidar deveria ter repelido qualquer criatura que
pudesse se aproximar da borda do pentagrama. No entanto, meus
cinco bichos (que eu apelidei de “os dardos longos”) conseguiram atrair
suas vítimas com uma força incrível. Os primeiros eram pássaros.
Um grande corvo preto pousou no centro do pentagrama. O primeiro
dardo saltou e enfiou a presa no peito. O pássaro caiu, tremendo com
convulsões violentas. Em segundos, os outros quatro o haviam
devorado. Suas mandíbulas largas estavam alinhadas com uma fileira
dupla de dentes finos como agulhas.
Pombos, gaivotas, gansos, patos e pegas logo tiveram o mesmo
destino. As criaturas não chamaram os pássaros menores. Então eu vi
coelhos, lebres, um veado chegando. Nenhum deles recuou do feitiço de
intimidação; todos entraram no pentagrama para encontrar a morte
lá.
Ao anoitecer, os dardos longos se interessaram por mim. Eles se
alinharam na borda do pentagrama, ameaçando a defesa. Senti um
forte desejo de entrar no círculo mágico. Eles me atraíram.
Eu era sua próxima presa.
Não alcançaram seus fins. Só um louco se aventura na toca do urso
quando pode matá-lo de longe. Eu afastei seu feitiço de atração e atirei
em todos os cinco com minhas armas de mísseis. Levaram muito tempo
para morrer.
 Descobri o porquê dissecando seus corpos. Cada segmento tinha seus
próprios órgãos: coração, estômago, pulmões e cérebro.
Segunda experiência
Essa descoberta me levou a recomeçar. Desta vez, peguei um dos
ferrões quando ainda não era maior que um gato. Rasguei a maioria de
seus segmentos, queimei e esperei.
O resultado foi dentro da minha expectativa. As feridas logo pararam
de sangrar, e depois de quarenta e oito horas a criatura havia
regenerado seus segmentos perdidos.
Mais uma vez, encerrei o experimento.

A terceira amostra animal

Tendo mergulhado a terceira amostra (chamada "varketi" no jarro)
na mistura de nutrientes, usei o mesmo pentagrama protegido pelo
mesmo tipo de feitiços. Esses cuidados se mostraram insuficientes.
Desde o início, as coisas deram errado.
As criaturas se enterraram no chão com tanta velocidade que não
tive tempo de contá-las.
Eu esperava vê-los reaparecer, como os anteriores. No entanto,
apenas um veio à superfície, ainda não maior que uma lebre.
Perguntei-me se teria atingido seu tamanho máximo: não tinha outros
congêneres para devorar.
Este vartek tinha um longo corpo tubular com as costas cobertas de
escamas pretas, cabeça redonda, mandíbulas alongadas, boca larga e
dois olhos proeminentes. Com sua multidão de pernas finas como
galhos, evocava uma centopeia monstruosa.
Três dias se passaram. Todas as noites a besta afundava no chão.
Todas as manhãs, quando emergia, triplicava de tamanho. naquela ela
poderia comer bem para ganhar peso tão rapidamente? Perturbado,
recorri ao escrutínio. Bem me levou! Assim, salvei o Condado de um
grande número de mortes violentas.
Eu só tinha vinte e quatro horas para me preparar. Eu tinha acabado
de me posicionar perto das árvores quando o vartek emergiu do chão
do lado de fora do pentagrama. Era obviamente um escavador
poderoso, capaz de cavar túneis através da rocha.
A criatura agora era tão grande quanto um touro e cinco vezes mais
longa. Presumi, no entanto, que ela ainda não havia atingido sua
altura adulta. Quando em repouso, sua barriga tocava o chão. Assim
que ela começou a se mover, suas pernas se desdobraram e ela triplicou
de altura. Quando ela abriu a boca, pude ver seus dentes muito
especiais. Dispostos em três fileiras, acima e abaixo das mandíbulas,
pareciam capazes de alongar ou encurtar e mudar o ângulo de suas
mordidas.
Quando ela me perseguiu, ela cuspiu um cuspe acastanhado. Saí do
caminho a tempo, e assim que ele tocou o chão, ele começou a
borbulhar, emitindo uma fumaça tóxica que murchou a vegetação ao
redor. Ocorreu-me então que esses dentes móveis combinados com essa
saliva ácida ajudaram a criatura a se enterrar e também serviram
como suas armas.
Ela tinha outros, igualmente formidáveis: três tentáculos que saíram
de suas costas e chicotearam o ar ao meu redor, cada um provido em
sua extremidade com um osso chato, afiado como uma lâmina.
Cavei fundo na vegetação rasteira, arrastando o vartek em direção à
armadilha que havia cavado às pressas. A antiga Assassina dos Malkin,
Kernolde, costumava usar covas escondidas sob as folhas, encimadas
por pontas afiadas, contra seus inimigos. Gostei dela: pulei o buraco
comprido que havia preparado e a criatura caiu nele. Sua cabeça e
parte de seu corpo foram empalados.
Eu então tive que descer até o fundo para terminá-lo. Não foi fácil,
mas consegui matá-la antes que ela se libertasse. Se as escamas que
protegiam suas costas eram quase impossíveis de perfurar, sua barriga
e seus olhos eram vulneráveis às minhas lâminas. Ao dissecá-lo, aprendi
que se alimentava de terra e rocha. Eu só podia adivinhar seu tamanho
final.
Esta terceira entidade, o vartek (pl. varteki), é provavelmente a mais
formidável das três amostras que testei. Mas os outros frascos podem
conter germes ainda piores.
Em vista de um futuro conflito com os Kobalos, isso não é um bom
presságio.
 Glossário do mundo de Kobalos

Texto compilado por Nicholas Browne

Concluído e anotado por Tom Ward e Grimalkin
Anatomia de Kobalos: Um Kobalos tem dois corações. O maior é
aproximadamente do tamanho de um ser humano. A segunda,
cerca de um quarto menor, está localizada na base do pescoço.
Se não for possível decapitar a criatura, é necessário perfurar
seus dois corações. Caso contrário, um guerreiro Kobalo
moribundo continua perigoso.

Anchiette: mamífero escavador das florestas do norte, à beira da

neve eterna. Apesar de não ser muito carnudo, é um dos pratos
preferidos dos Kobalos, que o comem cru. Os ossos de suas
pernas, mastigados, seriam uma delícia.
Nota: provei uma dessas criaturas (pouco maior que um rato), e
prefiro muito mais o coelho. Dito isto, eles são abundantes e
fáceis de pegar. Cozidos com ervas aromáticas, são comestíveis.
Grimalkin

Askana: local de residência dos deuses Kobalos. Provavelmente

outro termo para o obscuro.
Nota: Isso é intrigante. Nicholas Browne pode estar certo. Mas
será que os deuses Kobalos vêm de um lugar diferente daquele
que chamamos de escuridão? Cuchulain viveu em Hollow Hill,
Irlanda. Este lugar também não pertence diretamente ao
escuro. Tom Ward
Baélico: linguagem popular dos Kobalos, usada informalmente
com a família ou amigos. A verdadeira língua dos Kobalos é a
Losta, também falada pelos humanos que vivem na fronteira
de seu território. Para um estrangeiro, dirigir-se a um Kobalos
em Baelic é uma marca de cordialidade. Este dialeto às vezes é
usado antes de fechar um negócio.

Balkai: O primeiro e mais poderoso dos três Altos Magos que

formaram o Triunvirato após o assassinato do rei e que
governa Valkarky.

Berserkers: Guerreiros Kobalos juraram morrer em batalha.

Bindos: lei dos Kobalos que exige que todo cidadão venda um
purra na feira de escravos pelo menos uma vez a cada
quarenta anos. A falha em fazê-lo torna o culpado um fora-da-
lei, renegado por todos os seus companheiros.

Boska: Sopro de um mago kobalos usado para causar

inconsciência repentina, paralisia ou terror em uma vítima
humana. Os magos variam os efeitos da boska alterando a
composição química de sua respiração. Também pode
influenciar o comportamento de um animal.
Obs: fui vítima disso. Eu estava drenado de minha força. Mas
fui pego de surpresa. É prudente nunca deixar um mago haizda
chegar muito perto. Um lenço sobre a boca e o nariz ou bolas
de cera nas narinas podem ser proteção suficiente. Tom Ward

Bychon: Termo para o espírito chamado "ogro" no Condado.

Nota: Seria interessante descobrir se essas criaturas se
enquadram nas categorias conhecidas no Condado ou se são
de algum outro tipo. Tom Ward

Chaal: Uma substância usada por magos haizda para controlar as

reações de uma vítima humana.

Comércio: Embora a unidade monetária seja o valcon, muitos

Kobalos, particularmente os magos haizda, confiam no que
eles chamam comércio. Isto implica uma troca de bens ou
serviços, mas é muito mais do que isso. É uma questão de
honra, e cada parte deve cumprir a sua palavra, mesmo que
para o fazer signifique a morte.
Cougis: deus com cabeça de cachorro, cuja estrela vermelha é
visível no céu.

Cume Cumular: serra alta que marca a fronteira noroeste da

Península Austral.
Dexturai: crianças do sexo masculino Kobalos nascidas de mães
humanas. Essas criaturas, embora de aparência humana,
facilmente se dobram à vontade dos Kobalos. Ousados e
vigorosos, eles têm as qualidades necessárias para serem
grandes guerreiros.

Eblis: o membro mais eminente do Shaiksa, a irmandade dos

assassinos. Ele matou o último rei de Valkarky usando uma
lança mágica, Kangadon. Diz-se que ele tem mais de duzentos
anos. Também conhecido como Aquele que não pode ser
derrotado ou Aquele que não pode morrer.

Erestaba: planície que se estende ao norte do rio Shanna, no

território dos Kobalos.

Fenda Fittzanda: Também chamada de Grande Fenda. É uma

região instável, sujeita a terremotos, que marca a fronteira sul
do território dos Kobalos.
Nota: está localizado ao norte do Shanna, mas ambos foram
descritos por Browne como sendo a fronteira entre os
territórios de Kobalos e os dos humanos. É possível que essa
fronteira tenha mudado de lugar várias vezes durante os longos
anos de conflito. Grimalkin

Ghanbala: árvore de folha caduca no tronco da qual os magos

Kobalos gostam de estabelecer seu covil.

Ghanbalsam: Resina que os magos haizda obtêm de ghanbala,

servindo como base para unguentos como chaal.
Glaciar Gannar: grande fluxo de gelo descendo da Cumular
Ridge.

Haggenbrood: criatura guerreira nascida da carne de um

humano, destinada ao combate ritual. Seus três corpos
compartilham o mesmo espírito, formando assim uma
entidade única e única.
Haizda: domínio de um mago haizda. Lá ele cria os humanos que
possui, alimentando-se de seu sangue e, ocasionalmente,
levando suas almas.

Homunculus: Pequena criatura híbrida nascida em currais. Ele

muitas vezes tem vários corpos, controlados - como os da
Haggenbrood - por uma única mente. No entanto, ao invés de
serem idênticos, cada um cumpre uma função particular, e
para apenas um deles o espírito é capaz de se expressar em
Losta.
Nota: Em Valkarky, conheci vários que serviram a Slither. O
orador parecia um homenzinho minúsculo e estava se
reportando ao mago. Outro, em forma de rato, servia de espião.
Não tive problemas em controlá-lo e subjugá-lo à minha
vontade. Um terceiro conseguiu voar, mas eu não o vi.
Presumivelmente, é usado para coletar informações sobre nós
remotamente. Esses três homúnculos compartilhavam um único
cérebro (como o Haggenbrood); o que eles aprendem é
imediatamente conhecido em toda Valkarky. Grimalkin

Hubris: pecado de orgulho contra os deuses. Quem persiste nesta

falta apesar das advertências incorre na ira divina. O simples
fato de se tornar um mago é em si um ato de arrogância, e
poucos ofensores sobrevivem ao período de noviciado.

Hyb ou Hybuski: tipo particular de guerreiros (hyb é seu nome

comum). Híbridos de cavalo e Kobalos, têm o peito peludo e
musculoso e as mãos especialmente adaptadas para o
combate. Dotados de força e velocidade excepcionais, eles são
capazes de rasgar qualquer oponente em pedaços.

Kangadon: Também chamado de Inquebrável ou Regicida, esta é

uma lança mágica forjada por Altos Magos Kobalos - embora
alguns acreditem que seja o trabalho do deus ferreiro Olkie.
Nota: Grimalkin me disse que esta lança acabou sendo
quebrada por Slither (o mago com quem ela formou uma
aliança temporária) com uma das armas de figura suga-
sangue, pedaço de osso. Tom Ward

Karpotha: kulad construído no sopé do Monte Dendar, onde são

realizadas as mais importantes feiras de escravos, geralmente
nos primeiros dias da primavera.
Kartuna: kulad construído perto do Shanna. Provavelmente
aquele onde o mago Sliter parou. Ele escapou depois de matar
o Alto Mago Nunc, que fez dele sua casa. Parece que o segundo
mago mais poderoso do atual Triunvirato agora reside lá. A
maioria de seus materiais mágicos estão armazenados nesta
torre.

Kashilova: Gatekeeper de Valkarky, responsável por permitir

ou negar a entrada na cidade. Este enorme criatura com cem
pernas e cem olhos foi criada por magia para cumprir essa
função.

Kastarand: Guerra Santa. Os Kobalos o lançarão para livrar a

terra dos humanos. No entanto, eles terão que esperar o
nascimento de seu deus Talkus.

Kirrhos: a "morte selvagem", que atinge as vítimas do

Haggenbrood.

Kulad: torre de defesa que marca as posições estratégicas nas

fronteiras dos territórios Kobalos. Outros kulads, localizados
no interior, abrigam as feiras de escravos.
Nota: muitos kulads são controlados por Altos Magos, que vivem
lá. Eles armazenam seus itens mágicos e mágicos lá. Grimalkin

Lenklewth: segundo dos três Altos Magos que formam o

Triunvirato.

Liga: distância que um cavalo pode percorrer em cinco minutos.

Losta: língua falada por todos os habitantes da península

meridional, incluindo os Kobalos, que afirmam que este idioma
foi roubado deles pela espécie humana. O fato de seu próprio
vocabulário ser três vezes mais rico que o dos humanos dá
alguma credibilidade a esta tese. Linguisticamente, duas raças
tão diferentes compartilhando uma língua comum é de fato
uma anomalia.
Nota: O mago que matei perto de Chipenden falava nossa
língua. Grimalkin diz que os magos Kobalos têm grandes
habilidades linguísticas e aprendem os idiomas de diferentes
países em preparação para uma futura invasão. Tom Ward
Mago Haizda: Mago Kobalos vivendo em seu próprio domínio,
longe de Valkarky. Esses magos, poucos em número, extraem
sua sabedoria e conhecimento das terras que lhes pertencem.

Magos: Os humanos têm vários tipos de magos; o mesmo vale

para os Kobalos, embora, para um estranho, seja difícil
descrevê-los, classificá-los e medir seus poderes. No entanto, o
posto mais alto é, sem dúvida, o de Alto Mago. Os magos
Haizda não se encaixam nessa hierarquia, pois vivem em seus
próprios territórios, longe de Valkarky.

Mandrágora: Raiz em forma de humanóide às vezes usada por

magos kobalos para polarizar o poder enterrado em sua
mente.

Meljann: terceiro dos Altos Magos formando o Triunvirato.

Nota: Durante a minha estadia em Valkarky, matei Meljann em
combate individual na Sala Sala de Pilhagempara recuperar o
que era meu. Não sei quem o substituiu. Grimalkin

Mar da Galena: mar que faz fronteira com as costas a sudoeste

de Combesarke.
Monte Dendar: alta montanha localizada a setenta léguas a
sudoeste de Valkarky. A seus pés ergue-se o grande kulad de
Karpotha. Mais escravos são vendidos e comprados lá do que
em todas as outras fortalezas juntas.

Noviciado: primeira etapa do treinamento para se tornar um

mago haizda, com duração de cerca de trinta anos. O candidato
estuda com um dos magos mais poderosos e seniores. Se o
noviciado terminar satisfatoriamente, o mago deve então
desenvolver seus talentos por conta própria.
Nota: acredito que o mago morto por Tom Ward perto de
Chipenden havia acabado de completar seu noviciado. Uma
chance! Aquele que conheci em Valkarky, Slither, teria sido um
oponente formidável!

Olkie: deus dos ferreiros. Ele tem quatro braços de ferro e dentes
de cobre. Dizem que ele forjou Kangadon, a lança mágica que
nada pode desviar de seu alvo.
Oscher: aveia com substâncias especiais adicionadas para
atender às necessidades de um animal de tração durante uma
longa jornada, mas que, no final, o mata. Este alimento só deve
ser usado em caso de emergência.

Oussa: guarda de elite do Triunvirato. Seus membros também

escoltam escravos levados de Valkarky até os kulads onde
serão vendidos.

Purra (pl: purrai): fêmea humana mantida em escravidão para

fins de reprodução. Este termo também se aplica às fêmeas de
um haizda.
Reinos do Norte: nome dado a todos os pequenos reinos, como
Pwodente e Wayaland, ao sul da Grande Fenda. Na maioria das
vezes, designa todos os reinos ao norte de Shallotte e
Serwentia.
Nota: Estou surpreso que Nicholas Browne não mencione a
Poliznia, o maior principado do Norte e o mais próspero, na
fronteira do território dos Kobalos. Tem um exército pequeno e
bem disciplinado, bem como arqueiros e cavalaria inigualáveis.
Seu líder, o príncipe Stanislaw, é conhecido por sua bravura.
Grimalkin

Salamandra: dragão de fogo tulpa.

Sala de Pilhagem: Cofre onde o Triunvirato armazena

propriedades confiscadas pelo poder da magia, força das
armas ou meios legais. Ela é impenetrável.
Nota: para recuperar os meus pertences, que me foram
indevidamente roubados, furei facilmente as defesas deste local,
que Nicholas Browne descreve como “impenetrável”.
Provavelmente porque os Kobalos desconheciam minhas
habilidades mágicas. Se eu tiver que me aventurar lá uma
segunda vez, essas defesas certamente serão reforçadas.
Especialmente desde o nascimento de seu deus, Talkus,
triplicará o poder dos magos Kobalos.

Shaiksa: Irmandade de Assassinos Kobalos. Se um deles for

morto, os outros membros da irmandade são obrigados pela
honra a perseguir e derrubar seu assassino.
Nota: Grimalkin me disse que no momento de sua morte, um
assassino Shaiksa envia uma mensagem mental para seu
irmãos, dizendo-lhes como e por quem ele foi morto. Os
membros da irmandade então partiram na trilha do culpado.
Tom Ward

Shakamure: arte mágica dos magos haizda que alimentam seu

poder com o sangue e as almas dos humanos.

Shanna: Este rio uma vez separou os reinos humanos do norte do

território dos Kobalos. Agora os Kobalos costumam cruzá-lo. O
tratado que garante essa fronteira não é respeitado há muito
tempo.
Nota: Antes do desafio lançado pelo assassino Shaiksa, as tropas
Kobalos recuaram para sua própria costa, por algum motivo
que não sabemos. O comportamento desse povo ainda
permanece em grande parte misterioso para nós. Grimalkin

Shatek (também chamado de djinn): guerreiro possuindo três

corpos e uma mente, diferente do Haggenbrood em que ele foi
criado especificamente para o combate externo. Um certo
número desses seres, tendo se rebelado, não obedece mais à
autoridade dos Kobalos. Eles vivem longe de Valkarky,
espalhando morte e terror nas terras ao redor de seu covil.

Shudru: inverno rigoroso que assola os Reinos do Norte.

Skaiium: estado em que um mago haizda sente sua natureza

predatória enfraquecendo perigosamente.

Skapiens: pequeno grupo clandestino de Valkarky, contrário ao

comércio de purrai.

Suga-sangue: criatura que vive perto da água, que mata suas

presas sugando seu sangue através de seu longo focinho
tubular. Os Kobalos acreditam que seu deus Talkus nascerá
assim.

Skleech: recinto onde os Kobalos guardam seus escravos

humanos. Eles servem como reserva alimentar ou permitem
que eles se reproduzam e projetem espécies híbridas para
várias tarefas.
Sklutch: Uma criatura usada para limpar o mofo que invade
regularmente as paredes e tetos das casas em Valkarky.

Skoya: material excretado da boca dos whoskor, com o qual

Valkarky é construído.

Skulka: cobra d'água venenosa cuja mordida resulta em paralisia

instantânea. Os assassinos Kobalo o usam para imobilizar seus
oponentes antes de matá-los. Seu veneno é indetectável no
sangue da vítima.

Slarinda: Fêmeas Kobalos. Sua espécie morreu mais de trezentos

anos atrás, depois que eles foram massacrados por uma seita
que odiava as mulheres. A partir de agora, os kobalos machos
nascem das purrai mantidos em cativeiro no skleech.

Talkus: deus cujo nascimento os Kobalos aguardam, e que terá a

aparência de um suga-sangue. Talkus – o Deus que será – às
vezes é referido como o não nascido.

Therskold: Um limiar sobre o qual foi colocada uma palavra de

interdição ou de prejuízo. Esta é uma área potente de força haizda,
e é perigoso - mesmo para uma magia humana - atravessar tal
portal.

Nota: Quando examinei o covil do mago haizda perto de

Chipenden, não havia nenhuma barreira no local. Isto foi sem
dúvida porque Tom Ward já tinha matado o mago. Por isso,
ainda tenho de testar a força de tal defesa. Não sei se as
barreiras que protegiam a sala de pilhagem eram ou não
exemplos de therskold ou algo semelhante. No entanto, eles
proporcionaram poucos obstáculos. —Grimalkin

Triunvirato: governo de Valkarky, composto pelos três mais

poderosos Altos Magos da cidade. É uma ditadura que se
mantém no poder pelos meios mais violentos. Outros Altos
Magos ainda estão esperando para substituí-los.
Tulpa: Uma criatura concebida na mente de um mago, que
ocasionalmente pode assumir uma forma visível.
Nota: apesar do meu grande conhecimento das artes esotéricas,
nunca encontrei nada parecido durante minhas muitas viagens.
Se os magos Kobalos possuem tal poder, suas criaturas não
conhecem outros limites além daqueles de sua imaginação.
Grimalkin

Ulska: Veneno mortal que queima suas vítimas por dentro. É

secretada por uma glândula na base das garras do
Haggenbrood. Isso leva ao kirrhos, comumente conhecido
como "morte selvagem".

Unktus: divindade menor, venerada pelas classes mais baixas da

cidade, representada com pequenos chifres curvos.

Valcron: moeda, muitas vezes chamada valc, aceita em toda a

Península Austral. Feito de uma liga composta por dez por
cento de prata, um valcron representa o pagamento diário de
um soldado de infantaria Kobalos.

Valkarky: a cidade mais importante de Kobalos, localizada no

Círculo Polar Ártico. Seu nome significa "a cidade das árvores
petrificadas".

Vartek (pl. varteki): a mais poderosa das três entidades

encontradas nos jarros do mago, e que cultivei em uma
mistura de nutrientes. Sua capacidade de cavar túneis
subterrâneos mesmo através da rocha permite que ele
apareça em qualquer lugar e semeia terror no meio de um
exército. Tem três tentáculos que terminam em uma espécie
de lâmina óssea, temíveis dentes móveis e cospe um ácido
ardente. Move-se a uma velocidade prodigiosa graças às
suas múltiplas pernas. Se suas costas são protegidas por
escamas, sua barriga e seus olhos permanecem
vulneráveis. Ainda não se sabe o quão grande um vartek
adulto pode atingir. É certamente a besta de guerra mais
impressionante que os Kobalos vão lançar contra nós.
Grimalkin

Whalakai: breve visão interior concedida a um Alto Mago ou a

um mago haizda, onde uma situação aparece em toda a sua
complexidade. Segundo a crença dos Kobalos, ela seria um
presente de Talkus, o Deus Que Será, para facilitar seu
nascimento.

Whoskor: Criaturas sujeitas aos Kobalos, dedicadas à tarefa

 interminável de expandir a cidade de Valkarky. Whoskor têm
dezesseis pernas, oito das quais atuam como braços com
múltiplas mãos de nove dedos, com as quais moldam skoya, a
pedra macia que excretam pela boca.

Widdershin: movimento no sentido anti-horário – ou contrário

ao caminho do sol. Considerado uma maneira de se opor à
ordem natural das coisas, às vezes é usado por magos kobalo
para dobrar o cosmos à sua vontade. Isso é obviamente um
pecado de arrogância, que os coloca em grande perigo.