Índice

Louvor para Ascensão Negra

‘Uma nova fantasia propulsora. Eu simplesmente não conseguia largar.’ – V. E. Schwab
‘Uma história narrada com detalhes devastadoramente brilhantes. Você não conseguirá desviar
o olhar.’ – Chloe Gong
‘Intrincado e envolvente. Uma história de aventura maravilhosamente complicada com um
Escolhido que deixa você na dúvida.’ – Rainbow Rowell
‘Lindo, clássico e deliciosamente sombrio.’ – Jay Kristoff
‘Ação abundante e uma profusão de reviravoltas na trama alimentam um ritmo cheio de
adrenalina.’ – Editores semanais
'Clássico. A escrita de Pacat é atmosférica e cheia de personagens intrigantes e complexos.’ –
Avaliações da Kirkus
‘Pacat é um mestre em design de personagens e você vai se apaixonar instantaneamente.’ –
Tor.com
‘Exuberante, escuro e perigoso. Uma fantasia YA que começa sem fôlego e raramente para.’ –
Livros + Publicação
‘Vai prender os leitores até a última página. Os personagens atraem você em uma página e, na
próxima, enfiam uma faca em seu coração. '- The Nerd Daily
Publicado pela primeira vez na Austrália e na Nova Zelândia por Allen & Unwin em 2023

Direitos autorais do texto © Gatto Media Pty Ltd 2023

Direitos autorais do mapa © Svetlana Dorosheva 2023

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por
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educacional para seus fins educacionais, desde que a instituição educacional (ou órgão que o administra) tenha pago uma
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O autor afirma seus direitos morais nesta obra em todo o mundo sem renúncia.
Allen e Unwin
País de Cammeraygal
Rua Alexandre, 83
Ninho de Corvos NSW 2065
Austrália
Telefone: (61 2) 8425 0100
E-mail: info@allenandunwin.com
Rede: www.allenandunwin.com

Allen & Unwin reconhece os proprietários tradicionais do país onde vivemos e trabalhamos. Prestamos nossos respeitos a todos os
Anciãos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres, do passado e do presente.

ISBN 978 1 76087 576 3

eISBN 978 1 76118 761 2

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Ilustração da capa de Magdalena Pągowska

Tipografia de Laura Mock

cspacat.com

Para Johnny Boy,

Você farejou seu caminho

e mudou minha vida
Vou sentir sua falta
CONTEÚDO
PERSONAGENS
PRÓLOGO
CAPÍTULO UM
CAPÍTULO DOIS
CAPÍTULO TRÊS
CAPÍTULO QUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SETE
CAPÍTULO OITO
CAPÍTULO NOVE
CAPÍTULO DEZ
CAPÍTULO ONZE
CAPÍTULO DOZE
CAPÍTULO TREZE
CAPÍTULO QUATORZE
CAPÍTULO QUINZE
CAPÍTULO DEZESSEIS
CAPÍTULO DEZESSETE
CAPÍTULO DEZOITO
CAPÍTULO DEZENOVE
CAPÍTULO VINTE
CAPÍTULO VINTE E UM
CAPÍTULO VINTE E DOIS
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
CAPÍTULO VINTE E CINCO
CAPÍTULO VINTE E SEIS
CAPÍTULO VINTE E SETE
CAPÍTULO VINTE E OITO
CAPÍTULO VINTE E NOVE
CAPÍTULO TRINTA
CAPÍTULO TRINTA E UM
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
CAPÍTULO TRINTA E CINCO
CAPÍTULO TRINTA E SEIS
CAPÍTULO TRINTA E SETE
CAPÍTULO TRINTA E OITO
CAPÍTULO TRINTA E NOVE
CAPÍTULO QUARENTA
CAPÍTULO QUARENTA E UM
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
CAPÍTULO QUARENTA E SETE
CAPÍTULO QUARENTA E OITO
CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
CAPÍTULO CINQUENTA
CAPÍTULO CINQUENTA E UM
RECONHECIMENTOS
SOBRE O AUTOR

PERSONAGENS
RENASCIDOS
Will Kempen

O Rei das Trevas renascido.

James St Clair

Criado acreditando que era um Steward, a verdadeira identidade de James foi descoberta aos
onze anos: ele era o general mais mortal do Rei das Trevas, Anharion, renascido. James escapou
do Salão dos Stewards para servir Sinclair em sua missão para devolver a vida ao Rei das
Trevas. Lá James descobriu que Anharion era um guerreiro da Luz, escravizado pelo Rei das
Trevas por um Colar mágico. Depois que Will matou Simon e devolveu o colar para James,
James jurou seguir Will.

DESCENDENTES
O Sangue dos Leões

Violet B ALLARD

Filha de John Ballard e de sua amante indiana, Violet foi trazida para Londres por seu pai.
Escapando de Sinclair com Will, Violet descobriu que ela possuía o Sangue dos Leões e que seu
pai a criou para que seu meio-irmão Tom pudesse matá-la ritualmente, para ganhar seu
"verdadeiro poder" matando outro Leão. Violet jurou que não servirá o Rei das Trevas como
seus ancestrais Leões.

T om B ALLARD

Meio-irmão mais velho de Violet e mentor e protetor de Violet durante sua infância. Tom serve
Sinclair e pega a marca S para provar sua lealdade. Ele tem um relacionamento próximo com
outro pseudo-corte de Sinclair, Devon, o último unicórnio.

John B ALLARD

O pai de Violet e Tom, John Ballard trabalha para Sinclair.

O sangue dos Stewards

C yprian

Cyprian era um noviciado protegido, a semanas de fazer seu teste para se tornar um Steward,
quando seu irmão Marcus, em forma de sombra, atacou o Salão, massacrando seus habitantes.
Cyprian é agora o último dos Stewards, mas nunca bebeu da Taça.

M ar us

Irmão de Cyprian, Marcus estava em missão com seu companheiro de escudo, Justice, quando
foi capturado por Sinclair. Mantido vivo em uma jaula até que sua sombra o dominasse, Marcus
foi libertado por Sinclair no Salão dos Stewards.

Justice

O maior lutador e campeão dos Stewards, Justice resgatou Violet e Will do navio de Simon, o
Caçador e trouxe os dois para o Salão. Quando o companheiro de escudo de Justice, Marcus, se
tornou uma sombra e atacou o Salão, Justice morreu lutando contra ele.

E uphemia , A S TEWARD anciã

O Elder Steward tentou treinar Will para seguir a luz, mas morreu antes que o treinamento
fosse concluído. Ela derrotou Marcus durante seu ataque ao Salão, então pediu a Cyprian que a
matasse antes que sua sombra pudesse assumir o controle.

J ANNICK, o alto Janízaro

Pai de James e pai adotivo de Cyprian e Marcus. Como chefe dos janízaros – o lado não militar
dos Stewards – Jannick era um homem de grande conhecimento, mas também de padrões
exigentes. Jannick foi morto por Marcus no massacre no Hall.

G race

Grace foi uma das duas únicas sobreviventes do ataque de Marcus. O papel de Grace como
janízara do Steward Ancião dá-lhe conhecimento e visão únicos sobre os segredos do Salão.

S arah

Sarah foi a segunda sobrevivente do ataque de Marcus. Um janízaro cuja função era cuidar das
plantas do Salão.

O Sangue da Lady
K atherine Kent

Pressionada pela família a fazer um casamento vantajoso, Katherine ficou noiva de Simon
Creen, filho do conde de Sinclair. Ao descobrir que Simon estava matando mulheres, Katherine
fugiu para o Salão dos Stewards com sua irmã Elizabeth. Katherine morreu em Bowhill, depois
de saber que Will era o Rei das Trevas e chamar Ekthalion para desafiá-lo.

E lizabeth Kent

Trazida por sua irmã Katherine ao Salão dos Stewards, Elizabeth, de dez anos, descobriu que
possuía o Sangue da Lady quando tocou a Pedra da Árvore durante o ataque ao Salão pelo Rei
das Sombras.

E leanor Kempen

Mãe de Katherine e Elizabeth, que os abandonou para escondê-los de Sinclair, ela criou Will
como seu filho sabendo que ele era o Rei das Trevas, mas tentou matá-lo antes de morrer.

O Sangue do Rei das Trevas

E DMUND C REEN, o conde de Sinclair

Um dos homens mais ricos da Inglaterra, com um império comercial que se estende por todo o
mundo. Sinclair é o chefe de uma ‘pseudo-corte’ de descendentes com poderes do velho
mundo.

Simon Creen, Lorde C RENSHAW

Filho e herdeiro do Conde de Sinclair, Simon planejou ressuscitar o Rei das Trevas dentre os
mortos matando todos os descendentes da Lady, incluindo a mãe de Will. Simon foi morto por
Will em Bowhill.

P HILLIP C reen , Lord C RENSHAW

Segundo filho do Conde de Sinclair, Phillip herdou o título de Lord Crenshaw após a morte de
seu irmão Simon.

NO VELHO MUNDO
S ARCEAN, O rei das trevas
O Rei das Trevas e líder dos exércitos das sombras, Sarcean jurou retornar ao mundo após sua
morte e ordenou que seus seguidores fossem mortos para renascerem com ele.

A NHARION, O traídor

O maior lutador da Light, Anharion mudou o curso da guerra quando mudou de lado para lutar
pelo Rei das Trevas. Ele era conhecido como o Traidor, mas foi enfeitiçado por um colar mágico.

A lady

As lendas dizem que ela amava o Rei das Trevas e depois o matou. Quando o Rei das Trevas
morreu e jurou retornar, ela teve um filho para que sua linhagem sobrevivesse para lutar
contra ele em seu renascimento.

D EVON

O ultimo Unicórnio. Quando os humanos caçaram unicórnios quase até a extinção, Devon foi
capturado e sua cauda e chifre foram cortados. Para sobreviver, Devon se transformou em um
menino. Milhares de anos depois, ele é membro da pseudocorte de Sinclair.

V ISANDER

Um campeão do velho mundo.

PRÓLOGO

VISAnder acordou sufocado. Seu peito estava contraído. Não havia ar. Ele tossiu e tentou
respirar fundo. Onde ele estava?
Seus olhos se abriram. Cego, ele não viu nada. Não houve diferença entre seus olhos estarem
abertos ou fechados. Pânico levantou seus braços e ele tentou se levantar, apenas para acertar a
madeira a um palmo acima de seu rosto. Ele não conseguia sentar-se. Ele não conseguia
respirar, o nariz entupido com o cheiro frio e pesado da terra.
Instintivamente ele procurou sua espada, Ekthalion, mas não conseguiu encontrá-la.
Ekthalion. Onde se encontra Ekthalion? Seus dedos dormentes e com cãibras encontraram
madeira nos quatro lados. Sua respiração superficial ficou ainda mais superficial. Ele estava
preso em uma pequena caixa de madeira. Um caixão.
Um caixão.
Medo frio com essa ideia. ‘Solte-me!’ As palavras foram absorvidas pela caixa como se
tivessem sido engolidas. Veio-me o pensamento doentio e terrível: isto não era apenas um
caixão. Foi um túmulo. Ele foi enterrado, seus sons abafados pela terra acima e ao redor dele.
 'Solte-me!'
O pânico atingiu o pico. Foi isso? Seu despertar? Numa cavidade cega e silenciosa, enquanto
ninguém acima sabia que ele vivia? Ele tentou se lembrar dos momentos anteriores,
fragmentos desconexos: montando seu corcel Indeviel; os frios olhos azuis da Rainha sobre ele
enquanto ele pronunciava seu voto; a dor aguda quando ela enfiou a espada em seu peito. Você
retornará, Visander.
Ela tinha feito isso com ele? Não poderia ser, poderia? Ele não poderia ter retornado para
uma sepultura, despertando enterrado nas profundezas da terra?
Pensar. Se ele fosse enterrado, haveria madeira acima dele e depois terra. Ele teve que
quebrar a madeira e depois cavar. E ele tinha que fazer isso agora, enquanto ainda tinha ar e
força. Ele não sabia quanto ar ainda lhe restava.
Ele chutou o telhado de sua prisão, sentindo uma dor lancinante no pé. O segundo chute foi
em parte pânico. Um estalo agudo significava que ele havia lascado a madeira. Ele podia ouvir
sua própria respiração ofegante, arrastando o que restava do ar rarefeito.
Rachadura! De novo. Rachadura! A terra derramou-se como água rompendo um vazamento.
Por um momento ele sentiu uma explosão de sucesso. Então o vazamento se tornou um
colapso, um desmoronamento, terra fria entrando para encher o caixão. Um pânico
desesperado explodiu dentro dele, suas mãos voando para cobrir a cabeça ao pensar que seria
sufocado. Ele tossiu, as partículas de poeira eram tão grossas que o sufocaram. Quando a poeira
baixou, o desmoronamento reduziu pela metade o espaço no caixão.
Ele estava deitado no pequeno bolso escuro que lhe foi deixado. Seu coração batia
dolorosamente. Ele se lembrou do momento em que se ajoelhou e praguejou. Eu serei seu
Retornador. A Rainha tocou sua cabeça enquanto ele se ajoelhava. Você retornará, Visander. Mas
primeiro você deve morrer. Será que deu errado? Ele foi enterrado por engano, aqueles ao seu
redor acreditando que ele estava realmente morto? Ou ele foi descoberto pelo Rei das Trevas?
Enterrado como punição, sabendo que retornaria, apenas para acordar preso?
Ele imaginou o prazer do Rei das Trevas com seu pânico sufocante. Seria uma delícia para
aquela mente distorcida pensar em Visander enterrado vivo, seu terror invisível, seus gritos
inaudíveis. A centelha de ódio em Visander acendeu, a chama brilhou na escuridão. Isso o
levou, mais forte que a necessidade de viver, a sua necessidade de matar o Rei das Trevas. Ele
tinha que sair.
Ele estendeu a mão para a frente de suas roupas e rasgou o que parecia ser seda. Ele amarrou
a seda em volta do rosto, para proteger a boca e as narinas da terra que se precipitaria para
cobri-lo. Então ele respirou fundo, todo o ar que conseguiu reunir, e desta vez deu um soco com
toda a força restante na madeira lascada acima dele.
A Terra desabou sobre ele, preenchendo o último espaço. Ele se forçou a empurrar para cima,
tentando escalar a terra. Não funcionou. Ele não chegou à superfície e agora havia terra ao seu
redor, e nenhum ar, apenas a pressão sufocante do solo, um petricor pútrido que ameaçava
abrir caminho pela sua garganta.
Acima. Teve que subir, mas sentiu-se totalmente desorientado: rodeado de terra negra como
breu, perdeu toda a noção de baixo ou de cima; cavando, mas em que direção? O horror o
dominou. Ele morreria, um verme cego viajando na direção errada no escuro? A dor apunhalou
seus pulmões, sua cabeça ficou tonta, como se ele tivesse inalado fumaça.
Escavação. Cave ou morra, pense em seu propósito, a única coisa que o levou, além do pânico,
além do obscurecimento de seus pensamentos como o fechamento de um túnel...
E então sua mão agarradora e estendida irrompeu no espaço. Seus pulmões gritavam
enquanto ele avançava desesperadamente em direção a ela, rompendo o chão lamacento num
renascimento grotesco, empurrando para fora o rosto, o torso, arrastando-se para fora da terra.
 Ele soltou ar – ar! – grandes e ofegantes vômitos que tossiam e vomitavam uma substância
negra, a sujeira que havia entrado em sua boca e descido por sua garganta. Demorou muito
para que a náusea parasse, provocando tremores convulsivos em seu corpo. Vagamente, ele
tinha consciência de que era noite, que havia grama sob seus dedos, galhos vazios de árvores
acima de sua cabeça. Ele ficou esparramado no chão que acabara de prendê-lo, com a certeza
de que estava abaixo dele, uma alegria que ele nunca havia apreciado antes. Ele ergueu o
antebraço para limpar a boca, viu as sedas esfarrapadas que o vestiam e sentiu uma estranha
onda de injustiça.
Quando ele olhou para suas mãos, elas não estavam apenas rasgadas e ensanguentadas, mas
– elas não estavam – suas mãos...
Tudo girava em torno dele vertiginosamente. Ele estava vestido com roupas estranhas, saias
grossas que desciam pesadamente de seu corpo. Ele podia se ver ao luar – aquelas mãos
rasgadas e enlameadas não eram suas, esses seios, essas mechas de longos cabelos loiros. Este
não era o seu corpo; esta era uma jovem cujos membros ele não conseguia controlar
facilmente, uma tentativa de ficar de pé o fez tropeçar no chão.
A luz brilhou e, a princípio, ele ergueu o braço para se proteger dela, os olhos não
acostumados com nada mais brilhante do que a fraca luz da lua.
Então ele olhou para a luz.
Havia um homem mais velho de cabelos grisalhos parado na frente dele segurando uma
lâmpada no alto. Ele estava olhando como se tivesse visto um fantasma. Como se ele tivesse
visto alguém morrer e depois o encontrasse novamente depois de terem voltado da terra.
' Katherine? ', disse o homem.

CAPÍTULO UM

WILL Atravessou a margem do rio Lea e sentiu o estômago embrulhar de pavor.

Tudo o que ele conseguia ver no pântano era desolação. O verde úmido e perfumado do
musgo e da grama ondulante havia desaparecido, substituído por uma cratera de terra em
ruínas com o arco quebrado no centro, como um portal para os mortos.
Ele chegou tarde demais? Seus amigos estavam todos mortos?
James parou ao lado dele no cavalo branco como a neve do Steward que Katherine havia
abandonado. Will não pôde deixar de olhar para o lado para ver a reação de James. Com sua
cabeça loira escondida pelo capuz de uma capa branca, James poderia parecer um Steward de
antigamente, cavalgando por terras antigas. Exceto que ele era jovem e estava vestido no auge
da moda londrina sob a capa. Seu rosto não revelava nada, mesmo enquanto seus olhos se
fixavam na destruição que havia sido o Salão.
Will não conseguia se permitir pensar no que estava fazendo ali com James ao seu lado. Ele
não deveria ter voltado. Ele não deveria ter trazido James com ele. Ele sabia disso. Ele tinha
feito isso de qualquer maneira. O erro dessa decisão aumentava a cada passo. Ele forçou os
olhos para frente e manteve a mente nos amigos.
Na borda da terra em ruínas, os cavalos hesitaram, o cavalo preto de Will, Valdithar,
balançando a cabeça para cima e para baixo, as narinas dilatadas, sentindo a magia distorcida.
Ao seu lado, James tentava forçar a montaria branca do Steward a avançar, enquanto o seu
cavalo londrino empinava e mergulhava atrás dele, tentando desvencilhar-se. Os cavalos
assustados e resistentes eram os únicos seres vivos que caminhavam pelo chão carbonizado e
iluminado por brasas sombrias, um silêncio profundo envolvendo-os porque não havia
pássaros ou insetos vivos.
Mas a pior visão de todas foi o portão.
O Salão dos Stewards deveria ser escondido do mundo pela magia. Um transeunte veria
apenas um velho arco de pedra solitário desmoronando na terra molhada. Eles poderiam
passar por ele, até mesmo atravessá-lo, e nunca sair do pântano. Somente aqueles com sangue
de Steward passariam pelo arco e se encontrariam nos antigos e elevados corredores do Salão.
Mas agora o arco de pedra era um corte no mundo. Em ambos os lados havia o pântano vazio,
mas através dele... Através dele, Will podia ver o Salão, claro como a luz do dia.
Parecia errado; uma laceração; um aluguel.
Como enfiar os dedos numa ferida sem pensar: ele imaginou um andarilho no pântano
enfiando a cabeça, trazendo homens de Londres para vasculhar lá dentro.
‘As proteções estão abaixadas’, disse James.
Sob o capuz da capa branca, o rosto de James ainda não mostrava nada, mas a tensão em seu
corpo estava se transmitindo ao cavalo.
Will apertou as mãos nas rédeas. As proteções não estavam apenas abaixadas; eles foram
despedaçados pela mesma força pulverizante que abriu o pântano.
Só havia uma coisa que poderia ter feito isso.
O Rei das Sombras libertado em Bowhill teria derrubado as proteções? Teria tomado o Hall?
Teria matado todos que ele conhecia?
Quanto mais sombrio o pensamento, mais profundo o medo se espalha e se contorce:
Estaria agora sentado em sombria malevolência em seu trono, esperando para recebê-lo?
— Vamos? — disse James.
Era terrivelmente errado poder simplesmente andar lá dentro. O Salão não deveria ser tão
aberto, exposto ao mundo exterior. Will queria que um Steward saísse da escuridão e dissesse:
‘Pare! Voltar!'
Mas nenhum veio.
‘O único lugar que o Rei das Trevas não conseguiu conquistar’, disse James, ‘e agora ele
poderia entrar imediatamente.’
Will foi incapaz de impedir outro olhar de soslaio para James. Mas James tinha os olhos azuis
voltados para o pátio, totalmente inconsciente. Os próprios pensamentos de Will, um
emaranhado de medos e suspeitas que ele mantinha escondido, estavam mais conscientes.
Entrando sem resistência, ele estava realizando seu próprio sonho? Seu desejo sombrio de
tomar o último refúgio da Luz?
Foi uma forma misteriosa de conquista – não com os exércitos das Trevas nas suas costas, a
cidadela fumegante e os seus cidadãos submetidos à submissão. Em vez disso, ele e James
entraram sozinhos pelos portões abertos, as batalhas do passado em silêncio vazio enquanto
os cascos de seus cavalos soavam estridentemente altos.
Ele viu os restos do vasto pátio abandonado, a imensa cidadela murada que os Stewards
chamavam de seu Salão, não mais patrulhada por guardas vestidos de branco brilhante nas
muralhas, ou soando suavemente com cantos e sinos doces, mas sim oca, escura e vazia.
O Salão é seu agora – arruinado e destruído. Ele lançou o pensamento quase com raiva para o
Rei das Trevas – seu eu passado. Era isso que você queria?
Ao lado dele, o rosto de James estava inexpressivo. James cresceu aqui e passou anos
tentando derrubar suas muralhas. Ele foi movido? Indiferente? Satisfeito? Com medo?
 Você realmente não pode querer me levar de volta para lá. James disse isso enquanto estava
esparramado na cama estreita da pousada. Ele parecia um bem caro e falava como tal também.
Mas ele fingiu ser uma posse de bola para Simon, enquanto trabalhava contra ele o tempo todo.
E apesar de todo o descanso despreocupado, o convite só se estendia até certo ponto: olhe, mas
não toque. Quando Will disse, Você disse que me seguiria, não foi? James sorriu com diversão
odiosa. Seus amiguinhos não vão gostar.
Seus amigos podem estar todos mortos. Ele e James poderiam ser os únicos que sobraram, e
esse era o pensamento mais sombrio de todos. Seus amigos que o conheciam como Will, que o
mantiveram como Will, porque não sabiam o que ele aprendera em Bowhill enquanto o chão
apodrecia ao seu redor: que ele era o Rei das Trevas.
Um sino repentino tocou, quebrando o silêncio. James empurrou em direção à parede.
“Alguém ainda está aqui”, disse Will, desmontando do cavalo enquanto o som do sino
diminuía. Mas parecia um fantasma alertando para uma cidade morta, tão silencioso e
desabitado era o Salão. O silêncio afundou em seus ossos, um pavor frio e esquelético.
‘Will!’ Ele se virou quando as enormes portas duplas se abriram e a viu descendo as escadas
correndo.
Alívio. Ela parecia exatamente como ele lembrava, com seu cabelo curto e encaracolado e
sardas espalhadas, vestida com suas roupas de menino londrino.
— Violet! — ele disse enquanto ela passava pelo último dos degraus principais, subindo dois
de cada vez.
Eles se abraçaram, o aperto dele sobre ela com força. Vivo, você está vivo. Não era como
Bowhill; seu fracasso no Pico Negro não a matou como matou Katherine.
Foi mais do que isso. Em seus braços quentes ele se sentiu preso a este mundo, a Will , depois
de dias cavalgando pelos fantasmas do passado com James. Era uma ilusão que ele quisesse
tanto acreditar que aguentou mais tempo do que deveria.
Ele se soltou, porque ela não o abraçaria se soubesse quem ele era. Atrás dela, ele viu
Cyprian parecendo aliviado e satisfeito ao descer os degraus. Vestido com sua túnica de
noviciado, Cyprian era um exemplo de sua Ordem, com longos cabelos castanhos soltos nas
costas no estilo tradicional do Steward, seu rosto bonito à maneira intocável de uma estátua.
Ele parecia tanto com um guerreiro da Luz que por um momento Will pensou – certamente
Cyprian veria através dele, apenas olharia para ele e saberia, declararia aos outros, Will é o Rei
das Trevas. Mas os olhos verdes de Cyprian eram calorosos.
‘Will!’ Violet deu um soco no ombro dele com seu jeito característico, chamando a atenção de
Will. Ela era forte o suficiente para doer muito, e a alegria dele por isso parecia uma dolorosa
saudade de casa. ‘Por que você fugiu? Idiota.'
‘Vou explicar tudo...’ Will começou.
“E você”, disse Violet a James, com uma familiaridade amigável e exasperada. — Sua irmã está
tão preocupada que ficará muito feliz em ter você de volta, todos nós estamos...
— Acho — disse James, afastando o capuz da capa — que você me confundiu com outra
pessoa.
E o cavalo branco, o corpo gracioso e o cabelo loiro se transformaram no garoto mortal e
requintado com quem eles haviam lutado pela última vez até que parassem, com os lábios
levemente curvados em um rosto patrício enquanto ele descia da sela para encará-los.
A espada de Cyprian saiu cantando de sua bainha. Seus olhos eram mortais.
'Você.'
Will estava preparado para que James enfrentasse uma recepção hostil. Claro, ele sabia que
os outros não iriam gostar. James causou a morte de todos os Stewards do Salão. Will havia
planejado a resistência, preparado para contar meias verdades sobre si mesmo e falar
calmamente por James, que estava aqui para ajudá-los a deter Sinclair.
 Mas na confusão frenética dos últimos dias, Will não tinha pensado no que ver James faria
com Cyprian.
Agora Cyprian enfrentava o assassino de seu irmão, com o rosto pálido e as mãos firmes
apenas porque os Stewards treinavam durante horas todos os dias para nunca deixar tremer a
mão da espada.
“Cyprian...” Will disse.
Os olhos de Cyprian permaneceram fixos em James. ‘Como você ousa voltar aqui?’
– Não há boas-vindas calorosas? – disse James.
‘Você quer boas-vindas?’
A espada de Cyprian já estava se movendo, um arco mortal destinado a cortar James ao meio.
' Não ’, disse Will enquanto o poder de James explodia, jogando Cyprian para trás.
Cyprian bateu na parede, com o rosto contorcido, a espada caindo no chão. O ar estava
cortante com estática, Cyprian lutando fortemente contra a força invisível do poder de James,
mantendo-o no lugar.
— Agora, agora — disse James, com os olhos brilhando. ‘Isso não é nada hospitaleiro,
irmãozinho.’
“Tire de mim sua magia imunda, aberração”, disse Cyprian.
‘Pare com isso.’ Ficar entre eles foi como entrar em um redemoinho, o poder chicoteando o ar
ao seu redor. ' Eu disse pare. Will se forçou a avançar, colocando uma mão no peito de James e a
outra na nuca de James. Ele era mais alto que James; mal, talvez uma polegada. Apenas o
suficiente para fazer James olhar para ele.
‘Pare com sua magia’, disse Will.
– Chame seu Steward de estimação – disse James, mantendo os olhos fixos em Will.
Will não hesitou, segurando James com força, seu olhar fixo nas pupilas de James sopradas
pela magia. ‘Violet, mantenha-o afastado.’
Atrás dele, Will ouviu Cyprian xingar e sabia que Violet estava fazendo exatamente isso. Um
segundo depois, a estática no ar desapareceu. Will não soltou James, mesmo quando ouviu a
voz de Violet atrás dele.
Ela parecia sombria. ‘Will, o que ele está fazendo aqui?’
Ele forçou a lembrança de James na pousada, jurando segui-lo. ‘Ele está aqui para nos ajudar.’
'Essa coisa não vai nos ajudar”, disse Cyprian.
“Ajudar-nos a fazer o quê?”, disse Violet.
Will finalmente soltou James e se virou para ver que Violet ainda segurava Cyprian contra a
parede de pedra na base dos degraus.
“Continue vivo”, disse James. ‘Quando Sinclair chegar aqui.’
‘Sinclair?’ As palavras de Violet eram suspeitas, confusas. ‘Não é Simon?’
Havia tanta coisa que ele precisava contar a ela. Ele ainda podia sentir o cheiro acre e
queimado da terra, podia ver a lâmina negra deslizando de sua bainha sempre que fechava os
olhos.
‘Simon está morto.’ Will não disse mais do que isso. ‘É contra o pai dele que estamos lutando.’
Sinclair, que planejou tudo. Sinclair, que acolheu James quando menino e o criou para matar
Stewards. Sinclair, que deu a ordem para matar a mãe de Will.
“Morto?”, disse Violet. Como se os Stewards não tivessem treinado Will para fazer exatamente
isso. Como se o seu encontro com Simon pudesse ter terminado de outra forma. Como se ele
estivesse aqui vivo se isso tivesse acontecido. 'Então-'
'Eu o matei.'
As palavras eram planas. Eles não descreveram o que aconteceu naquela montanha. Os
pássaros caindo do céu, o sangue borbulhando no peito de Simon. O momento em que Will
olhou para cima e encontrou os olhos de Simon e soube...
 ‘Eu matei os três Remanescentes, depois o matei.’
Ele sabia que parecia diferente. Ele não poderia ser o mesmo – não depois de enfiar a espada
no peito de Simon, na terra devastada onde sua mãe havia sangrado anos antes. Os Reis das
Sombras pairaram no céu como testemunhas.
‘Mas... como?’ disse Violet.
O que ele poderia dizer a ela? Que Simon havia desenhado Ekthalion e Will havia sobrevivido
à explosão porque era seu mestre?
Ou que Simon pareceu surpreso no final, com os olhos arregalados enquanto morria, sem
entender, mesmo enquanto sua vida sangrava, quem foi que o matou?
Você é ele. As últimas palavras de Katherine. Você é o Rei das Trevas.
‘Ele é o Sangue da Lady.’ A fala arrastada de James cortou o silêncio. — Foi para isso que você
o treinou, não foi? Matar pessoas.'
James também não sabia. James acreditava que ele era um herói, quando o verdadeiro Sangue
da Lady era Katherine, morta com o rosto marmorizado como pedra branca.
‘Vou te contar tudo’, disse Will. ‘Assim que estivermos lá dentro.’
Exceto que ele não faria isso. Ele aprendeu com Katherine que não poderia. Ela morreu em
Bowhill porque descobriu o que ele era e desembainhou uma espada para matá-lo.
Por baixo disso, uma memória mais primitiva: as mãos da mãe em volta da sua garganta; sua
necessidade urgente de ar, sua visão escurecendo.
Mãe, sou eu! Mãe, por favor! Mãe-
‘Ele não está pisando no Salão.’ Os olhos de Cyprian estavam em James.
‘Precisamos dele.’ Will manteve a voz firme.
'Ele nos matou .’ Os olhos de Cyprian estavam em James. ‘Ele matou todos nós, ele é a razão
pela qual o Salão está aberto...’
‘Precisamos que ele detenha Sinclair.’
Era o que ele sempre planejou dizer. Porque ele sabia que funcionaria com Cyprian, que
sempre cumpriu seu dever.
Mas era diferente com os olhos de Cyprian tumultuados e Violet olhando para ele, tentando
entender.
“Ele é o assassino de Sinclair”, disse Cyprian. ‘Um traidor, sem emoções ou remorso, ele
matou meu pai, o próprio pai dele, despedaçou-o e usou meu irmão para fazer isso...’
“Olhe ao seu redor”, disse Will. — Você acha que Sinclair não virá para o Salão agora que está
totalmente aberto? A Chama Final? A Estrela Imortal? Qualquer um pode entrar aqui.’ Ele os
estava machucando ao trazer James aqui. Ele sabia disso. Sua própria presença era pior. Cuspiu
na cara do Hall. 'Você quer parar Sinclair? James é como você pode.
Os olhos verdes de Cyprian brilharam com furiosa impotência. Impecável na prata do
noviciado, ele parecia a personificação de um Steward.
Mas o tempo dos Stewards acabou. Sem James, eles não poderiam enfrentar Sinclair. Isso era
o que Will tinha que manter em mente.
“Você realmente acredita nele?”, Violet perguntou a ele.
'Eu faço.'
Depois de um longo momento, Violet respirou fundo e virou-se para Cyprian. ‘James era o
aliado mais próximo de Sinclair. Se ele se voltou contra seu mestre, deveríamos usá-lo. Will está
certo. Sinclair está vindo para o Hall, é só uma questão de tempo até que ele chegue aqui.
Precisamos de todas as vantagens que pudermos obter.
— Então é isso? — disse Cyprian. ‘Você simplesmente confia nele?’
“Não”, disse Violet. ‘Eu não confio nele de jeito nenhum. E se ele tentar machucar algum de
nós, eu o mato.
“Adorável”, disse James.
 “Ela está apenas lhe dando um aviso justo”, disse uma voz do alto da escada. ‘O que é mais do
que você já nos deu.’
Grace estava na porta com suas vestes azuis de janízaro. Ela foi um dos dois janízaros que
sobreviveram ao primeiro ataque ao Hall. O outro janízaro, Sarah, deve ter sido quem tocou a
campainha, pensou Will. Ao contrário dos outros, Grace não recebeu Will de volta, nem mesmo
o cumprimentou pelo nome.
– Se você terminou de brigar – disse Grace –, há algo que você precisa ver.
‘Com medo de enfrentar o que você fez?’ disse Cyprian.
Eles estavam na boca aberta da entrada principal, onde a primeira das altas torres em ruínas
se erguia. Outrora um labirinto interminável de arcos gigantes, câmaras abobadadas e edifícios
de pedra, a cidadela era agora um labirinto escuro e macabro. Will e os outros evitaram entrar
em qualquer um de seus prédios desde o massacre, permanecendo no portão próximo ao muro
externo para evitar as passagens internas que reviravam o estômago. Tendo visto isso após o
massacre, ninguém quis percorrer novamente esses caminhos.
James examinou a entrada. Ele parecia mais parte deste lugar antigo do que qualquer um, sua
beleza como uma de suas maravilhas perdidas. Mas seus lábios se curvaram de forma
desagradável.
— Quando me expulsaram do Salão, eu disse a eles que voltaria para caminhar sobre seus
túmulos.
— Então você realizará o seu desejo — disse Grace, e desapareceu na escuridão além das
portas.
Não mais do que um passo para dentro e Will engasgou, levantando o braço para cobrir a
boca e o nariz. Eles haviam retirado os corpos, mas ainda cheirava a sangue em decomposição e
podridão; o sangue que eles não tiveram tempo ou estômago para remover.
Grace esperou por ele, com um pragmatismo sombrio nos olhos. Foi pior para ela, ele pensou.
Esta tinha sido a sua casa; toda a sua vida. Tudo o que isso significou para ele foi...
Uma pessoa que ele nunca poderia ser; uma casa que ele nunca poderia ter.
Até James parou quando chegaram ao grande salão. Os corpos desapareceram, mas a
devastação permaneceu: as bandeiras rasgadas, os móveis destruídos, a barricada montada às
pressas que não protegera os Stewards. A expressão de Cyprian se distorceu, olhando para ele.
“Admirando seu trabalho?”, disse Cyprian.
‘Você quer dizer obra de Marcus.’
James ergueu os olhos para Cyprian calmamente, e Will teve que se colocar entre eles
novamente, sentindo, enquanto os mantinha separados, que estava protegendo James, mesmo
que James fosse uma espécie de escudo para ele. Como tenente do Rei das Trevas, James era
quem sentia o ódio pelo Rei das Trevas.
— Por aqui. — Grace pegou uma tocha em uma das luminárias da parede. Ela o segurou no
alto enquanto falava, avançando pela floresta de pilares brancos até o grande salão.
No outro extremo, os tronos dos quatro reis assomavam. Cada um esculpido com o símbolo
de seu reino, os tronos vazios olhavam para baixo com uma majestade perdida, feitos de figuras
maiores do que qualquer rei ou rainha humana. O sol, a rosa, a serpente e a torre.
Eles caminharam em direção a eles, uma procissão inquieta.
‘O Rei das Trevas queria esses quatro tronos mais do que qualquer coisa’, disse James.
‘Não’, disse Will, e quando os outros se viraram para ele surpresos, ele se ouviu dizer: ‘Em seu
mundo não haveria quatro tronos. Haveria apenas um.
Um trono pálido que se ergueu para apagar o mundo. Ele viu isso em sua mente, parte da
visão que os Reis das Sombras lhe haviam mostrado, e o turbilhão de seus próprios sonhos
parcialmente lembrados.
 Pararam à beira de um grande abismo, um buraco sem fundo no chão. Somente quando Grace
segurou a tocha sobre ele é que Will percebeu que não era um abismo; era o remanescente de
um Rei das Sombras, sua forma horrível queimada no mármore, como um poço no qual todos
poderiam cair. A mão do Rei das Sombras se estendeu como se estivesse alcançando seu trono.
Will olhou para Violet. Seu aperto no escudo era tão forte que os nós dos dedos estavam
brancos. Então ela olhou para ele, os olhos cheios de sombras.
Por um momento eles compartilharam um entendimento sem palavras. Assim como ele lutou
contra os Reis das Sombras no Pico, ela lutou contra um Rei das Sombras no coração do Salão.
Ele sentiu com ela a mesma conexão que sentiu quando ela salvou sua vida, arrastando-o de
um navio que estava afundando.
Ele queria dizer-lhe novamente como estava feliz em vê-la, que ela era sua estrela na noite.
Que ele nunca teve amigos enquanto crescia e estava tão feliz por ela ter sido a primeira. Que
ele não pretendia transformar aquela amizade em uma traição. Que ele lamentava que o garoto
de quem ela era amiga não fosse real.
“Quando chegou, o céu ficou preto”, disse Grace. ‘Estava tão escuro que você não conseguia
ver sua mão na frente do rosto. Acendemos lamparinas para podermos selar os cavalos, mas
mesmo as lamparinas mal conseguiam penetrar na escuridão. Podíamos ouvir gritos e gritos
vindos do grande salão. Violet veio aqui para combatê-lo e ganhar tempo para nós.
É claro que Violet fez isso. Violet teria lutado, mesmo sabendo que a luta era inútil. Will
lembrou-se do terrível poder dos Reis das Sombras e tentou imaginar-se enfrentando alguém
apenas com uma espada.
“Estávamos montando quando um grito foi tão alto que quebrou todas as janelas do Salão. A
escuridão se dissipou, como um amanhecer repentino. Paramos nosso voo e viemos para cá,
para o grande salão. Vimos o que você vê, o Rei das Sombras caído, com o corpo queimado no
chão.
‘Você parou um Rei das Sombras ?’ Apesar de todo o seu poder, isso realmente chocou James.
'Como?'
‘Da mesma forma que vou impedi-lo se você sair da linha.’
Violet olhou para ele sem piscar. James abriu a boca, mas Grace falou primeiro.
“Este não é o nosso destino, apenas um ponto de passagem”, disse ela. 'Vir.'
Will rapidamente percebeu para onde Grace os estava levando.
Parecia uma paródia doentia de sua primeira manhã aqui, quando Grace o trouxe por esses
mesmos caminhos para ver o Steward Ancião. A arquitetura do Hall envelheceu, a pedra ficou
mais espessa. Ele não queria voltar para lá agora, para o coração morto de um salão morto. Os
galhos negros e mortos da Pedra da Árvore sempre o perturbaram, uma lembrança de seu
fracasso, espalhando-se como...
– como as veias negras espalhando-se pelo corpo de Katherine, seu rosto branco como giz, os
olhos negros como pedra...
E então eles viraram a esquina e ele viu a Árvore da Luz.
Renascido, refeito; como se o próprio ar brilhasse com vida. Ramos brilhantes, com
filamentos flutuantes como a luz das estrelas e uma maravilhosa profusão de luz.
A Árvore era o símbolo da Lady; vida no escuro; uma declaração de seu poder.
Ele não pôde evitar; ele foi atraído para frente. Foi como ver os primeiros rebentos verdes
num deserto desolado e, mais do que isso, uma promessa de esperança e renovação.
“Você acendeu a Árvore”, disse James com uma voz admirada.
‘Não’, disse Will. ‘Não fui eu.’
Ele pensou em todas as vezes que tentou acendê-lo. A luz não estava na pedra, estava nela ,
dissera o Steward Ancião.
Isso nunca esteve nele.
 Foi tão bonito. Ele estendeu a mão, incapaz de se conter, e colocou a mão no porta-malas. À
medida que a escuridão encobre o sol, ele meio que esperava que ele diminuísse – ou o
machucasse, queimasse sua carne até os ossos. Em vez disso, sentiu o calor pulsar através dele.
Parecia um sonho, como um conforto há muito esquecido. Ele fechou os olhos enquanto
deixava aquilo fluir para dentro dele. A suave alegria da paz, do carinho e da aceitação, e ele
ansiava por isso, como um menino perdido anseia por voltar para casa.
A voz de uma menina disse: ‘O que você fez com minha irmã?’

CAPÍTULO DOIS

WILL SE Afastou da Árvore, culpado.

As pernas de Elizabeth estavam plantadas e suas mãos eram punhos. Ela estava olhando para
ele furiosamente.
Ela nunca se pareceu com sua irmã. Katherine era linda, com cachos dourados e grandes
olhos azuis de uma boneca de porcelana. Elizabeth tinha cabelos castanhos e lisos. Suas
sobrancelhas eram escuras, franzidas em uma terrível carranca. Por baixo de seu olhar furioso
havia um pavor tenso, como se ela estivesse a meio caminho de adivinhar o que havia
acontecido.
Ele precisava contar a ela que sua irmã estava morta. Ele não conseguia parar de se lembrar
do rosto branco como giz de Katherine, cheio de veias negras, da sensação do corpo frio de
pedra sob suas mãos e do cheiro insuportável de turfa da terra escavada, como o sangue da
terra. Will, estou com medo.
Ele tentou pensar no que gostaria de ouvir se suas posições fossem invertidas. Ele não sabia.
Ele não tinha muita experiência de conforto. Ele sabia que Elizabeth valorizava a verdade.
Então ele deu a ela.
“Ela está morta”, disse Will. ‘Ela morreu lutando contra o Rei das Trevas.’
A Árvore ainda brilhava com luz enquanto ele falava. Parecia que certamente deveria piscar.
Katherine teria ficado encantada com este lugar. Ela adorava coisas bonitas. Mas ela nunca teve
a chance de ver isso. O Salão para onde ele a trouxe estava escuro e morto.
'Você está mentindo.'
Mas ele não estava. Ele havia dito a verdade, embora não sua parte nisso. Ele estava
consciente dos outros presentes na sala assistindo, ouvindo a história pela primeira vez.
Cuidado, cuidado.
“Ela adivinhou para onde eu estava indo”, disse Will, “e me seguiu para fora do Salão. Ela me
encontrou em Bowhill.
Ela o encontrou na terra cheia de crateras, com o sangue de Simon nas mãos. Ele não estava
pensando com clareza. Talvez se ele tivesse...
‘Ela foi corajosa. Ela estava tentando fazer o que era certo. Ela sacou a Lâmina para lutar
contra o Rei das Trevas. Foi a Lâmina que a matou.’ Ele disse: ‘Nada pode sobreviver depois que
a Lâmina for desembainhada.’
Havia tanta coisa que ele não poderia contar a ela. Ele não podia contar a ela que sua irmã
havia desenhado a Lâmina nele. Você é ele. O Rei das Trevas. Ele não podia contar a ela que sua
irmã havia morrido de dor e medo.
 Tentei impedi-la e não consegui. Ela não acreditou em mim quando implorei que não pegasse a
espada.
— Coloquei o corpo dela na casa da fazenda da minha mãe e mandei chamar o seu tio. Ele
veio com sua tia para enterrá-la.
Ele esperou com James na pousada em Castleton até que a família de Katherine chegasse, seu
tio e dois homens que Will não reconheceu saindo de uma carruagem alugada. Ele os observou
à distância, certificando-se de que não pudessem vê-lo. Eles entraram na casa de sua mãe e
levaram Katherine sob o céu cinzento, numa procissão fúnebre.
Parecia o fim de outra vida. Desde a primeira vez que a viu, parada na Bond Street à procura
de uma carruagem, ela fazia parte do sonho do que poderia ter sido – de calor, esperança e
família. E naquele pico arruinado ele pensou: esse é um sonho que nunca mais terei.
“Por que você sobreviveu?”, perguntou Elizabeth. Seus olhos estavam vermelhos e seus
punhos cerrados.
Os pelos de seus braços se arrepiaram. 'O que?'
‘Por que você viveu? Se nada sobreviver quando a Lâmina for sacada.
Sua implacável lógica infantil o atingiu diretamente. Seu rosto estava marcado por linhas
teimosas. Ele lembrou que ela também tinha percebido isso naquela noite. Eu sabia que você
iria fugir. Você é um furtivo. Ele falou com cuidado.
‘Eu posso tocá-lo’, disse Will. ‘Eu já toquei nele uma vez antes. Em um navio.’ Ele não sabia
dizer por quê. Os outros estavam na sala ouvindo.
Ela disse: ‘Você está mentindo. Você fez alguma coisa.
“Elizabeth”, disse Violet gentilmente, dando um passo à frente. — Will contou a você o que
aconteceu. Ele teria parado se pudesse. Qualquer um de nós teria feito isso.
— Você foi atrás dela em Londres. Os punhos cerrados de Elizabeth se apertaram com mais
força. ‘Você a localizou.’
“Não é culpa dele”, disse Violet.
“A culpa é dele”, disse-lhe Elizabeth, com todo o corpo tremendo. ‘A culpa é dele – se não fosse
por ele, ela não teria vindo aqui. Ele não se importava com ela, ele estava se esgueirando,
tentando chegar até Simon! Ele a fez vir aqui. Ele a fez segui-lo! O rosto dela se contorceu e ela
lançou as palavras para ele. ‘Ela não estaria morta se nunca tivesse conhecido você!’
Com as mãos nas saias, ela saiu correndo da sala.
“Elizabeth...” disse Will, e ele fez menção de ir atrás dela, mas Grace o segurou, enquanto
Sarah rapidamente seguia Elizabeth para fora.
— Deixe-a ir — disse Grace. ‘Não há nada que você possa dizer a ela. Ela perdeu a irmã.
Katherine também era irmã dele, ou o mais próximo de uma irmã que ele era. Mas essas eram
palavras que ele não conseguia dizer. Ele fechou os olhos brevemente.
‘Eu só...’ Ele ficou tão sozinho naqueles dias após a morte de sua mãe, sem ideia do que fazer.
Ele se lembrou daquela primeira noite, enroscado no tronco de uma árvore, apertando a mão
ensanguentada. ‘Ela não deveria estar sozinha.’
“Sarah estará com ela”, disse Grace. Não ditas foram as palavras ela não deveria estar com
aquele que ela acha que matou sua irmã.
Ele sabia disso. Ele sabia que não deveria ser ele quem iria atrás dela. Ele podia sentir o que
estava errado. Mas as irmãs Kent eram filhas de sua mãe... suas filhas verdadeiras. Ele sentiu a
dolorosa cunha onde a família deveria estar quando olhou para a luz da Árvore.
‘Elizabeth acendeu a Árvore, não foi?’
Violet assentiu. ‘Aconteceu quando fugimos para cá, quase por acidente. Ela tropeçou e
colocou a mão nele, e ele começou a brilhar.”
'A Garota fez isso?’ disse James.
 Um olhar passou entre Cyprian e Violet: desconforto por James estar aqui, aprendendo seus
segredos. Ignorou isso. Ele contou a verdade a James, deliberadamente.
“Ela é o Sangue da Lady”, disse Will. ‘Como Katherine.’
Grace disse: ‘Como você’.
Ela ainda não entendeu. Nenhum deles fez isso. Talvez fosse terrível demais para eles
imaginarem que Will poderia ser o cuco do ninho.
Ele podia sentir as mãos da mãe em sua garganta. Não machuque minhas meninas.
“Se Elizabeth é o Sangue da Lady, ela pode ser sua família, uma prima, uma irmã”, disse Grace.
‘Sua mãe alguma vez falou sobre outro filho?’
Estava chegando muito perto da verdade. ‘Ela nunca me contou nada.’
Não até o fim. Will se forçou a se afastar da Árvore, fechando o punho em volta da cicatriz na
palma da mão e virando as costas para a luz. ‘Vimos o que você queria que eu visse.’
Ele deu um passo em direção à porta, apenas para se ver parado, com uma mão em seu
ombro.
— Não — disse Grace, segurando-o novamente. ‘Não foi por causa da Árvore da Luz que eu
trouxe você aqui. Há outra coisa.
Algo mais?
Ao lado de Grace, Violet e Cyprian pareciam tão surpresos quanto Will. Mas Grace não os
esclareceu; ela simplesmente esperou, olhando para ele com expectativa. Finalmente, depois de
um longo silêncio:
“Will”, ela disse. ‘O que tenho para lhe mostrar é um dos assuntos mais privados do Salão.’
Grace não deu mais detalhes. Ela não olhou para James, mas ele era inegavelmente a razão
pela qual ela estava se contendo. A amante do Rei das Trevas, descansando perto da porta.
— Você quer dizer “Saia”? — perguntou James educadamente, com os lábios recuados.
'Não. Estamos nisso juntos – disse Will, e os olhos de James brilharam de surpresa. 'Todos
nós.'
Cyprian e Violet trocaram olhares. Will olhou para seus amigos.
— Muito bem — foi tudo o que Grace disse.
Movendo-se para a parede oposta, ela ergueu as mãos e as colocou sobre a pedra. Eles se
encaixavam em marcas suaves, como se muitas mãos antes dela tivessem tocado precisamente
esses pontos, desgastando a pedra.
“Foi isso que eu trouxe para você ver”, disse Grace. 'Não a árvore. Mas o que está por baixo.
‘Embaixo?’ disse Will.
Grace pressionou-se contra a parede e, com o som de máquinas antigas, as pedras sob seus
pés se abriram, até que ela chegou ao topo de estreitos degraus de pedra que desciam
indefinidamente.
‘Nunca ouvi falar de um quarto embaixo deste.’ Cyprian deu um passo para trás.
— É conhecido apenas pelo Steward Ancião e seus janízaros — disse Grace, e gesticulou para
que Will descesse. ‘Um dos últimos segredos da Luz. Um lembrete de que o que vemos é apenas
uma pequena parte do que existe.”
Will desceu os degraus primeiro, com o coração batendo de forma estranha. No meio do
caminho, ele parou admirado com o que viu.
Uma luz translúcida infundia as paredes, o teto abobadado e até mesmo o ar, enquanto as
raízes suavemente brilhantes da Árvore se entrelaçavam, mil fios brilhantes envolvendo a sala
em luz. Uma paz suave e calorosa impregnava o ar, como se a luz maravilhosa pudesse nutrir e
restaurar, curando tudo o que tocava.
“Pensei que sabia tudo sobre o Salão”, disse Cyprian com uma reverência chocada atrás dele.
— Você fez isso? — disse Grace. ‘Mas a Luz ainda tem as suas maravilhas, mesmo depois de
todo este tempo.’
 Havia um pedestal simples no centro da sala, com palavras gravadas na língua antiga. Acima
dela, raízes de árvores pendiam suspensas, como estalactites brilhantes. Will se adiantou,
passando a ponta dos dedos pelas palavras.

““O passado clama””, ele leu suavemente, ““mas o presente não pode ouvir”” e sentiu um
arrepio percorrer seu corpo.
Havia um pequeno caixão de pedra no pedestal. Toda a sua atenção estava voltada para isso.
O caixão de pedra era tão modesto e a árvore acima, tão monumental.
Ele disse: ‘O que tem dentro?’
“A Pedra Antiga”, disse Grace.
Ele mal percebeu os outros descendo os degraus atrás dele. Ele podia sentir a santidade deste
lugar, um lugar de grande poder, e ainda assim não conseguia tirar os olhos do caixão.
Ele deu um passo em direção a isso. 'O que isso faz?'
'Não sei. Nunca vi isso. Grace disse isso com simplicidade.
Chocado, seus olhos voaram para o rosto dela. ‘Você nunca viu isso?’
“É a maior relíquia do Salão, passada de um Steward Ancião para outro”, disse Grace.
‘Ninguém, exceto um Steward Ancião, jamais abriu o caixão.’
O ar ao redor tinha seu próprio sabor, seu próprio sabor, perceptível mesmo com o zumbido
da luz proveniente das raízes da Árvore. Violet e Cyprian não pareceram notar. Até Grace
parecia inconsciente. Você não consegue sentir isso? ele quase disse. Apenas James estava
reagindo ao caixão de pedra do jeito que estava, com os olhos fixos nele, a respiração
superficial.
— É mágico — disse James, e Will se perguntou se a magia sempre era assim, uma sensação
de arrepio sob a pele, nervosa e estimulante.
Grace apontou para o caixão. ‘Ela pediu que fosse dado a você.’
'Para mim ?’ disse Will.
‘Quando a Árvore da Luz começou a brilhar.’
Claro. O Steward Ancião acreditava que ele era o Sangue da Lady. Ela havia deixado a Pedra
Antiga para aquele que acendera a Árvore, e ele a pegaria sob falsos pretextos, como havia feito
com todo o resto.
Ele podia ver os outros esperando por ele. Violet estava mais perto da escada com Cyprian ao
lado dela e James um passo mais para dentro. Todos olhavam para ele com diferentes níveis de
confiança e expectativa.
Ele estendeu a mão e abriu a tampa do caixão.
A Pedra Anciã estava lá dentro, um pedaço de quartzo branco fosco do tamanho de uma
moeda de meio centavo. Não havia nada de especial nisso. Mas então a pedra começou a
brilhar.
Partículas de luz pareciam flutuar para cima a partir da superfície da pedra, e Will sentiu uma
dolorosa admiração quando elas se fundiram, formando uma forma que ele conhecia. Túnicas
brancas e longos cabelos brancos, translúcidos, mas visíveis, fluindo com luz.
Ao lado dele, Grace engasgou, e Cyprian soltou um som, ambos diante da chefe de sua
Ordem, que eles acreditavam estar morta, seu corpo queimado na pira, faíscas subindo na
noite.
O Steward Ancião.
Ela sorriu o sorriso gentil que ele conhecia tão bem, e o sentimento nele cresceu até se tornar
doloroso.
 “Will”, ela disse. ‘Se Grace trouxe você para a Pedra Anciã, isso significa que a Árvore da Luz
começou a brilhar.’
Ela não sabia. Ele lutou contra o desejo de contar a ela, de implorar seu perdão, de se ajoelhar
diante dela e abaixar a cabeça, para que ela pudesse pousar a mão em seus cabelos e contar-
lhe...
O que? Que ela aceitasse o que ele era? Que ela o perdoou? Estúpido estúpido. Ele sabia o
quão perigoso era querer a aceitação de uma mãe.
A garota acendeu a Árvore. Ele sabia que deveria dizer isso. Seu coração estava batendo forte.
“Ancião Steward”, disse ele, reprimindo o desejo doloroso que sentia. 'É realmente você?'
Ela balançou a cabeça suavemente. “É apenas o que resta de mim na Pedra Antiga”, disse ela.
'Assim como você fala comigo agora, eu também falei com os Stewards de antigamente... suas
vozes guiando minha mão.'
‘Você conversou com os Stewards do velho mundo?’ disse Will.
‘Em tempos de grande necessidade’, disse o Steward Ancião, ‘a Pedra Anciã é uma fonte de
grande sabedoria… mas, como muitos objetos mágicos, ela diminui com o uso e a idade. Já foi
um monólito tão alto quanto esta sala. Agora, aquele pequeno pedaço diante de você é a única
parte que resta.
Will olhou para baixo e viu, para seu horror, que cada partícula de luz flutuando para cima
para formar a imagem dela levava consigo um pedaço da pedra. A Elder Stone estava
desaparecendo a cada segundo. Em breve desapareceria completamente -
“Sim”, ela reconheceu com um sorriso triste. ‘Não temos muito tempo.’
Ele reprimiu todas as palavras que queria dizer, a necessidade da orientação dela, o medo de
não saber o que havia se tornado sem ela, a dor subindo em sua garganta.
‘Eu fiz o que você pediu.’ Ele guardava dentro de si como era enfiar uma espada no peito de
alguém. 'Sinclair não pode criar o Rei das Trevas. Eu... eu me certifiquei disso.
Mas o Steward Ancião balançou a cabeça, com uma expressão grave. ‘Sinclair é uma ameaça
maior do que você imagina.’
“Eu não entendo”, disse Will.
O Steward Ancião era tão brilhante, a luz fluindo através dela e ao seu redor. Mas os olhos
dela sobre ele eram graves.
“Você deve ir ao Valnerina”, disse o Steward Ancião. ‘O Vale Negro nas montanhas da Úmbria.
Em uma cidade chamada Scheggino, você encontrará um homem chamado Ettore Fasciale.
Somente com Ettore você poderá impedir o que está por vir.
‘O que poderia ser uma ameaça maior do que Sinclair devolver o Rei das Trevas?’ disse Will.
O Steward Ancião balançou a cabeça, com os olhos preocupados. Pela primeira vez desde que
Will a conheceu, a frustração transpareceu em sua voz, como se ela lutasse contra a restrição.
‘Jurei nunca falar sobre o que existe no Vale Negro. Mas isso eu posso te dizer. Você deve
encontrar Ettore. Caso contrário, tudo o que você enfrentou parecerá apenas uma escaramuça
na grande batalha que está por vir.’
Valnerina. O Vale Negro. O nome o fez estremecer. Ele imaginou o Rei das Trevas
desencadeando terror e destruição puros. Ele próprio no topo de uma pilha de mortos – ou
seria Sinclair, subindo a um trono, olhando para as ruínas de uma terra outrora verde?
“As forças de Sinclair já se movem em sua direção”, disse o Steward Ancião. ‘E com as
proteções abaixadas, não há como segurá-lo. Você não deve estar aqui quando ele chegar.
— Você quer dizer... sair do Salão?
'Sinclair não pode capturar nenhum de vocês. Pois cada um de vocês tem um papel que deve
desempenhar, e os riscos são grandes demais para qualquer um de vocês falhar.
Ela pareceu sorrir para ele.
‘A Árvore da Luz brilha para você, Will. Não tenha medo.'
 Isso foi demais, até para ele. ‘Não sou eu quem...’
As mãos de Grace fecharam-se sobre as suas, fechando o caixão.
— Não...! — disse Will enquanto o Steward Ancião desaparecia, e seu coração acelerado era o
único sinal de que ela estivera ali.
Ele sentiu como se ela tivesse sido arrancada dele. Ele se virou para Grace e viu que o rosto
dela estava cheio de lágrimas, embora ela olhasse para ele com aquele pragmatismo inflexível.
“Não desperdice os últimos restos da Pedra”, disse Grace. “Ela lhe disse o que você deve fazer.”
A expressão de Ciprian refletia a de Grace, de olhos arregalados e trêmulo, como se tivesse
recebido uma visitação religiosa. Violet parecia vazia, a mão no punho da espada. Até mesmo
James parecia abalado, sua expressão geralmente despreocupada marcada pelo choque.
— Esperem por nós no portão — disse Grace aos outros.
Ela se virou para Will enquanto os outros subiam as escadas. Ele ainda estava olhando para o
caixão de pedra fechado que continha o último fragmento da Pedra Antiga. O Steward Ancião
parecia tão real, mas ela era uma ilusão. Ela sempre foi – ele tinha que se lembrar disso. Ela
nunca foi realmente sua mentora; ela o treinou por engano, apenas mais um Steward enganado
pelo Rei das Trevas.
Grace olhou para ele com calma. ‘Você vacila em seu dever?’
‘Você sabe que não fui eu quem acendi a Árvore.’
‘Foi você quem impediu Simon.’
“Quem matou Simon”, disse Will. As palavras soaram monótonas, até mesmo para seus
próprios ouvidos.
“Ela confiou essa tarefa a você”, disse Grace. ‘Não para a garota.’
‘A garota acende a Árvore enquanto eu mato pessoas.’ Acabou de sair. Ele estava muito
abalado com o que havia acontecido. Ele não estava sendo cuidadoso.
“A Escuridão deve ser combatida”, disse Grace. ‘Isso exige tanto matar quanto luz.’
‘Será?’
Todas aquelas horas de prática, o Steward Ancião guiando-o pacientemente, tentando ajudá-
lo a trazer a Árvore de volta à vida. Sua fé nele nunca vacilou, mesmo quando a dúvida corroeu
suas entranhas.
“Cada um de nós tem o seu papel a desempenhar”, disse Grace.
E o que é meu? ele não disse.
Ele sabia o que veria quando subisse as escadas para a Câmara da Árvore, as palavras
familiares gravadas na porta, agora cheias de um novo significado.

Ele está vindo.

CAPÍTULO TRÊS

'VOCÊ A OUVIU. Esperamos por Will no portão — disse Violet. Ela se virou para James, ainda
nervosa com a visão do Steward Ancião. 'É isso w-'
 “Eu conheço o caminho”, disse James, e simplesmente passou por ela.
Foi irritante. Ele não demonstrou humildade ou remorso. Ele deveria estar se comportando
como um penitente, pensou Violet. Ele deveria estar acorrentado, do tipo que arrasta e faz
barulho. Ou melhor ainda, as algemas de obsidiana que bloqueariam o seu poder. Ele não
gostou nada disso da última vez.
Em vez disso, ele parecia como se ele fosse quem mal tolerou ela . O que Will estava fazendo
ao trazê-lo de volta para cá? Se Sinclair realmente estava a caminho do Salão, então Will
trouxera um cavalo de Tróia com magia suficiente para matar todos eles.
Violet cerrou os dentes. ‘Você não consegue apenas afastar-se .' Ela segurou o braço de James.
'Por aqui.'
Ela poderia quebrar seu osso. Ele poderia despistá-la com magia. Ele olhou para o aperto dela
como se isso sujasse sua jaqueta.
— Você está oferecendo o braço como um cavalheiro?
Cyprian os estava seguindo. Seu olhar nunca deixou James. Anteriormente, James havia ligado
para Cyprian irmão mais novo , mas eles não eram parentes de sangue. O pai de James, Jannick,
adotou Cyprian depois que ele expulsou James do Salão.
James também matou Jannick. Violet trouxe o corpo de Jannick para o pátio num carrinho de
mão e colocou-o numa pira.
Ela aumentou a pressão da pinça no braço de James. ‘Quando Sinclair chegará aqui?’
'Como eu deveria saber? Não o vejo desde que roubei a Coleira.’
“Claro que não”, disse Cyprian. ‘Você estava esperando para ver quem ganhava antes de
escolher um lado.’
‘Ganhou?’ James riu, suave como a respiração. ‘Você não ganhou.’
Violet franziu a testa. 'O que isto quer dizer?'
'Isso significa que você não conhece Sinclair. Você ouviu a Lady fantasma. Simon nunca foi o
cabeça da cobra. Esse era o pai dele. Sinclair está vindo ocupar seu palácio.
Os desagradáveis olhos azuis de James brilharam. Ela sentiu-se subitamente arrepiada por
tudo o que ele poderia saber. Ele fazia parte do círculo interno. Houve até rumores de que ele
tinha sido amante de Simon, embora James sempre negasse. Ter estado tão perto de Simon e
depois tê-lo traído...
“Seu pai substituto”, disse Cyprian, amargamente.
— Isso mesmo — disse James calmamente.
“Então você não deverá ter problemas em nos ajudar”, disse Cyprian. ‘É isso que você faz, não
é? Matar pais?
‘E irmãos.’ James deu um sorriso intencionalmente frio.
Desta vez ela teve que segurar Cyprian pela frente da túnica e segurá-lo com força contra a
parede do corredor enquanto o calor em seus olhos verdes se acalmava até ferver. A voz de
James estava cheia de diversão.
— Você acabou de jogá-lo? Não admira que ele esteja seguindo você como um cachorrinho.
Eu me pergunto se ele vai se dar cinquenta chicotadas por ter pensamentos impuros. Sobre um
Leão, nada menos.
Ela corou e deliberadamente não olhou para Cyprian quando o soltou.
“Pare com isso”, ela disse a Cyprian. ‘Vou levá-lo de volta ao portão.’
Ela poderia muito bem ter dito: Steward, mantenha seu treinamento. Ele deu um único aceno
afetado e se virou, afastando-se tão rapidamente que seu longo cabelo se espalhava atrás dele.
“Meu herói”, disse James secamente, enquanto ela o pegava pelo braço novamente e o
empurrava pelo corredor.
— Aqui — disse ela, conduzindo James para uma das salas menores do portão e fechando a
porta atrás deles.
 “Uma prisão?” ele disse.
“Só um quarto”, ela disse a ele.
A parede era curva, ecoando o formato da torre externa. Um único tapete gasto, que um dia
poderia ter sido vermelho, era a única cobertura do chão de pedra. Um banco com três pernas
era o único outro móvel, perto de uma janela que parecia uma fenda fina na parede externa.
Ela havia deixado Cyprian do lado de fora. Ela estava sozinha com James. A sala estava vazia.
'E o que? Você me trouxe aqui para me fazer mais perguntas? Para descobrir tudo o que sei
sobre Sinclair?
'Não.'
Ela balançou, o impacto foi satisfatório. James caiu esparramado na parede oposta. Havia
sangue em sua boca quando ele levantou a cabeça. O ataque retaliatório de magia nunca veio,
embora ela pudesse ver o impulso brilhar em seus olhos.
“Isso foi para um amigo meu”, disse Violet. ‘Seu nome era Justice.’
De maneira enervante, enquanto ela observava, o corte começou a cicatrizar e o hematoma
que começara a se espalhar retrocedeu. Logo seria como se ela nunca tivesse batido nele:
violência sem provas. Isso a fez querer bater nele novamente, fez com que ela quisesse que ele
demonstrasse alguma consequência pelo que tinha feito. Ela fechou a mão em punho.
James pressionou a língua no corte que desaparecia em seu lábio. ‘Achei que o pequeno
favorito do papai seria o primeiro a me agredir.’
— Ele ainda pode. — Ela olhou novamente para o rosto incrivelmente lindo de James. A
mancha de sangue em seus lábios foi tudo o que restou do golpe dela. Declarou com arrogância
carmim que ele era intocável.
Violet disse: ‘Por que você realmente seguiu Will até aqui?’
‘Para o vencedor vão os despojos?’ James foi deliberadamente provocador.
Violet corou. ‘Will não é...’
‘Não é?’ disse James.
‘Will acha que você está aqui para nos ajudar. Ele gosta de acreditar no melhor das pessoas.
Ela respirou fundo. ‘Talvez ele esteja certo sobre você. Talvez ele não esteja. Mas se você trair a
confiança dele, você responderá a mim.
‘Você acha que poderia me levar se eu realmente quisesse lutar?’ Sua voz permaneceu
agradável.
‘Você pode ser mais poderoso do que eu’, Violet se forçou a dizer, ‘mas eu já lutei com você
antes. Eu sei como funciona o seu poder. Basta um deslize na sua concentração.
Ele apenas olhou para ela com aquela arrogância irritante. Ela queria quebrá-lo.
“Simon só manteve você por perto porque gostava de ter poder sobre as pessoas do velho
mundo”, disse ela. ‘Will não é assim. Se você quiser um lugar aqui, precisará conquistá-lo.
Um músculo se contraiu na mandíbula de James. Mas ele apenas encolheu os ombros, como
se estivesse concordando. ‘Simon gostava de brincar de ser o Rei das Trevas.’ Ela sentiu suas
bochechas esquentarem quando o significado daquelas palavras foi absorvido. Mas seu pai é
diferente. Você não precisa brincar de poder quando o tem. O império de Sinclair abrange o
globo. Ele tem centenas de seguidores com sua marca. Se eles atacarem o Salão, você precisará
de mim para lutar.’
Uma rede se espalhando como rachaduras no gelo, de modo que nenhum lugar era seguro
para ficar de pé. Ela pensou nas operações de Sinclair, das quais os negócios de sua família
representavam apenas uma pequena parte: os navios, os homens, o dinheiro e os amigos
poderosos. Ela respirou fundo.
“Sinclair é um recluso”, disse Violet. ‘Ele nunca foi visto.’
“Mas matar o filho dele terá chamado sua atenção”, disse James. ‘Você não acha?’
Cyprian estava no portão quando ela voltou. Depositando James na sala circular abaixo, ela
subiu as escadas até onde Cyprian esperava, um fogo queimando baixo sob a grande lareira de
pedra. Seu lindo rosto ainda estava concentrado. Ele sentou-se com as pernas dobradas
embaixo do corpo, uma das posições de estresse do Steward usadas em suas meditações. Ele
fazia isso regularmente, assim como realizava as formas de espada do Steward todas as manhãs
e todas as noites, os rituais fantasmagóricos de um Salão que não existia mais.
Você não precisa , ela queria dizer a ele. Mesmo que os Stewards ainda estivessem vivos, estas
eram meditações e exercícios destinados a controlar a sua sombra. Mas Cyprian não tinha
sombra dentro dele, e nunca teria. Esses dias acabaram.
No entanto, havia uma parte dela que gostava disso – que sempre desejou poder fazer isso
também.
Ele deve ter percebido algo dos pensamentos dela em sua expressão, porque parou e sorriu
com tristeza.
‘É estranho que eu ainda pratique as formas e faça minhas rondas matinais em um salão
vazio? Eu sei que é hora de seguir em frente, mas para quê? Isso é tudo que sei. A voz de
Cyprian era melancólica.
“Não é estranho”, disse Violet. ‘Eu ainda faço os exercícios que Justice me ensinou.’
‘Você sabia que eu estava com ciúmes quando Justice começou a treinar você?’ admitiu
Cyprian, e ela olhou para ele surpresa. Sarah e até Grace falaram mais sobre os dias anteriores
ao massacre do que Cyprian, que guardou seus sentimentos para si. ‘As pessoas começaram a
dizer que se Marcus não voltasse, Justice me aceitaria como seu companheiro de escudo. Eu
sabia que nunca poderia substituir meu irmão. Mas ser um companheiro de escudo... esse foi
um vínculo que eu sempre quis. Até que descobri o que era.
Um pacto de suicídio, cada um jurou matar o outro antes que a sombra dentro deles
assumisse o controle. A voz de Cyprian estava apenas um pouco frágil. Ela olhou para seu rosto
lindo demais, como a escultura de um modelo, feito para inspirar outros a grandes feitos.
“Eu também tinha ciúmes de você”, ela disse a ele. — Eu costumava entrar furtivamente para
ver você praticar. Você não era como os outros. Você foi perfeito. Eu queria ser igual a você.
Ela corou quando Cyprian olhou para ela com olhos assustados. Mas:
‘Se você procura um parceiro de treinamento’, disse Cyprian, em silêncio, ‘eu ficaria honrado
em treinar com você.’
O pensamento era estranhamente estimulante, como ser aceita em um clube que ela nunca
imaginou que a aceitaria. Cyprian sempre foi o melhor dos noviciados, estabelecendo o padrão
de excelência. A sensação que ela tinha ao vê-lo praticar redobrou.
— Sim — disse ela, muito rapidamente. — Quero dizer, eu gostaria. — Ela respirou fundo.
‘Podemos manter as formas vivas juntas.’
Ele deu a ela um sorriso estranho.
'O que é?'
‘O tempo dos Stewards está acabando, e a única pessoa a quem devo dizer isso é um Leão.’
— Esqueci, você odeia isso. Ela franziu a testa.
‘Não, eu só quis dizer...’
Dez noites atrás, ela saiu do grande salão, o Rei das Sombras morto queimado em suas lajes,
para ver Cyprian se aproximando com os outros atrás dele.
Ele caiu de joelhos, com o punho sobre o coração. Com os olhos verdes voltados para o chão e
os longos cabelos caindo sobre o rosto, ele disse: Você salvou o Salão.
Ela o arrastou e o abraçou, sentindo-se tão apaixonada por seus modos bobos e formais e por
sua reciprocidade estranha e rígida, como se ele não soubesse o que fazer. Ela até gostou da
maneira como ele corou sem motivo, embora ela também estivesse corando um pouco.
 “Eu só quis dizer obrigado”, disse Cyprian, calmamente.
Como era o relacionamento de Cyprian e James antes de James trair o Salão? Ela sabia como
tinha sido depois. Quando James fugiu com Simon, Cyprian continuou sendo o Steward perfeito
em seu lugar, seguindo todas as regras, forjando-se na personificação dos rígidos ideais de
Steward de seu pai. O bom filho, o melhor do Salão, o orgulho do pai.
Se James tivesse matado seu irmão Tom, ela não teria aguentado. Era uma prova do
treinamento de Cyprian o fato de ele estar aguentando a presença de James, sentado no lugar
com a mandíbula cerrada e aquele turbilhão de desconforto em seus olhos verdes.
– Você tem razão em se preocupar com James – disse ela. ‘Sou forte o suficiente para quebrar
correntes de ferro, e nem eu conseguiria detê-lo se ele realmente quisesse me machucar.’
Ou para machucar Cyprian. Ou vontade. Ou os outros. Ela estava quase percebendo enquanto
falava: é claro que a magia de James era mortal. Mas Will sempre esteve tão confiante de que
poderia vencer James que ela simplesmente acreditou que também poderia.
Agora ela via que James tinha uma vulnerabilidade peculiar em relação a Will, uma conexão
com ele, que eles exploraram cada vez que lutaram com ele. Sem isso…
“O que ele realmente está fazendo aqui?”, perguntou Cyprian.
Era a pergunta que ela não conseguira responder. ‘Will tem um jeito de atrair as pessoas para
ele.’ James. Katherine. Até, de certa forma, ela mesma. Todos eles foram trazidos para este
mundo por Will, saindo de suas vidas para seguir um garoto que mal conheciam. ‘Ele acha que
as pessoas não são definidas por suas vidas passadas ou por seu sangue. Talvez James...
“James matou Stewards”, disse Cyprian. 'Não o seu passado. Ele. Por que Will traria alguém
assim para o Salão?
A verdade é que a presença do menino loiro no quarto de baixo a perturbava. Cyprian estava
certo: James era um assassino, e mesmo tendo sido coagido em sua vida passada, ele matou por
escolha própria nesta.
“Will deve ter seus motivos”, disse Violet, franzindo a testa.
Ela encontrou Will no grande salão.
Seus passos diminuíram enquanto ela passava pelas portas. Ela não gostou de voltar aqui.
Instintivamente, ela se esquivou dos bolsões mais densos de escuridão sob os beirais ou das
estátuas espalhadas. Ela evitava as sombras agora, uma parte dela esperando que o rosto do
Rei das Sombras surgisse delas.
Ela finalmente entendeu por que os Stewards sempre mantinham uma luz acesa, uma única
faísca para afastar os perigos da noite. Era porque cada um deles conhecia sombras e o início
lento e rastejante da escuridão.
Will ficou na frente do estrado, olhando para os tronos. Sozinho neste lugar antigo, ele era
uma figura sombria e de outro mundo. Seu cabelo preto caía sobre a pele pálida como a noite,
os contornos afilados de seu rosto e o brilho de seus intensos olhos escuros. Ele sempre foi
marcante, mas era como se os acontecimentos em Bowhill tivessem destruído tudo que havia
nele de suave ou juvenil, deixando apenas um núcleo duro para trás.
“Sinto muito”, disse ele. ‘Eu deveria estar aqui.’
Ela disse: ‘Você também os enfrentou’.
Ele não precisou responder. Estava ali no novo silêncio em torno de suas palavras, no novo
olhar em seus olhos. Ele havia lutado contra os Reis das Sombras em Bowhill como ela havia
lutado contra eles aqui no Salão.
Ela disse: ‘Os outros não entendem. Eles nunca... eles nunca enfrentaram realmente a
escuridão.
Ele disse não.'
Eu queria você aqui. Ela não disse isso. Ela não teria desejado isso para ninguém.
 — Precisamos conversar sobre Sinclair. Sobre a Itália. Sobre o Steward Ancião...
'Eu sei. Reuniremos os outros pela manhã. Will assentiu uma vez.
“Se Sinclair não atacar esta noite”, disse ela.
Ela podia imaginar isso com muita facilidade, tochas no meio da noite convergindo para o
Salão. O Hall sempre pareceu tão seguro. Agora parecia assustadoramente vulnerável. Ela não
sabia por que Sinclair ainda não estava aqui. E então ela pensou: Ele está enterrando seu filho .
Ela se lembrou do dia em que se conheceram, Will machucado e acorrentado no porão de um
navio, com água girando lá dentro. Ele foi mudado desde então. Ela podia ver isso. Isso ecoou a
mudança que ela sentiu em si mesma.
‘Você se lembra de quando viemos aqui pela primeira vez?’ Parecia que foi há muito tempo;
ambos eram tão diferentes.
‘Você estava com medo de que os Stewards não aceitassem você’, disse Will, ‘por causa do que
você é.’
Ela assentiu e depois puxou o escudo. ‘Eu vi isso naquele primeiro dia… e percebi durante a
luta.’
O escudo era na verdade um fragmento: um pedaço de metal do tamanho de seu braço, com
uma borda irregular onde havia sido quebrado. Ele manteve parte de seu formato, convexo com
uma alça que ela poderia usar para segurar o escudo em seu braço.
Aqui, no grande salão, ela não conseguia deixar de lembrar o momento em que suas mãos se
fecharam sobre ele. Procurando qualquer arma no lixo, ela teve tanta certeza de que iria
morrer. Mas quando ela levantou o escudo, o salão tocou com o som de metal, enquanto o
escudo desviava a espada do Rei das Sombras.
Will disse: ‘O Escudo de Rassalon’.
‘Isso me protegeu do Rei das Sombras’, disse ela. ‘Foi assim que eu o derrotei.’
Will olhou para ela com um reconhecimento surpreso enquanto citava as palavras do
Steward Ancião. ‘“Chegará o momento em que você deverá assumir o Escudo de Rassalon.”’
Na curva externa, o rosto de um leão olhava para ela do escudo como se a conhecesse. Um
reconhecimento antigo e poderoso, era como ter um amigo de grande força e calor. Um leão
lutando ao seu lado.
Ela falou com pressa. 'Há tanta coisa que não sei sobre ele. Sobre nada disso. Por que
Rassalon lutou pelas Trevas? Quem era ele?'
Os Stewards falaram sobre Rassalon como se ele fosse seu inimigo mais odiado, um tenente
de sangue frio do Rei das Trevas.
O que ela sentiu no escudo não foi escuridão; era um calor constante, uma presença sábia e
nobre que lhe dava força. O escudo parecia irradiar bondade e poder em igual medida.
Will disse: ‘Você quer saber quem você é’.
‘Isso é tão estranho?’
‘Você não precisa de um escudo para te contar’, disse Will.
Ele sempre teve esse tipo de fé nela. Mas com o escudo na mão, aquela sensação da vastidão
do velho mundo tomou conta dela novamente. Ela sentiu como se tivesse tocado o limite de
algo imenso que mal começara a compreender.
‘Você não acha que se soubéssemos o que aconteceu no passado, teríamos mais chances de
combatê-lo?’, disse Violet. ‘Pense nisso – quanto nós realmente sabemos sobre o Rei das
Trevas?’
Os olhos escuros de Will olharam para ela. ‘Sabemos que ele destruiu o velho mundo.’
'Mas como? O que aconteceu? Você não quer saber?
Tudo o que tinham eram fragmentos, lendas antigas, relatos imperfeitos. Não lhes contou o
que realmente aconteceu. Não era apenas Rassalon que era um mistério. Will era o Sangue da
Lady, mas quem era realmente a Lady? Eles nem sabiam o nome dela. Mesmo James não sabia o
nome que usara no passado. Ele se conhecia apenas pela forma como as forças da Luz o
chamavam: Anharion, o Traidor.
Will não respondeu. Seus olhos estavam nos tronos. Ele estava pensando nos Reis das
Sombras que ambos enfrentaram? Will disse: ‘Você acha que é isso que encontraremos na
Itália? A verdade sobre o Rei das Trevas?’
Havia algo em sua voz. Ela disse: ‘Will... o que realmente aconteceu em Bowhill?’
Ele se virou para ela e, por um momento, houve uma expressão de tanto desejo em seus olhos
que ela teve certeza de que ele falaria. Mas no momento seguinte o olhar se fechou e tudo o que
ele disse foi: ‘Não importa. Você protegeu uma irmã. Eu não pude proteger o outro.’
'Will-'
Ele balançou sua cabeça. — Um dia, quando terminarmos com Sinclair, quando estivermos
seguros e confortáveis juntos, eu lhe contarei.
“Tudo bem”, disse ela.
Ela pensou que eles tinham terminado, mas depois de dar um passo em direção às portas ele
se virou para ela.
‘Violet, posso te perguntar uma coisa?’
'Claro.'
Seu tom era casual. Sua postura estava relaxada, seus membros dispostos em uma pose fácil.
‘O Rei das Trevas.’ Sua voz era casual. ‘O que você faria se ele voltasse?’
‘Eu o mataria.’ Ela disse isso ferozmente, instantaneamente. 'Antes que ele pudesse machucar
nosso mundo. Todos nós faríamos isso.
Will não falou imediatamente. Ela se viu examinando o rosto dele, mas no corredor sombrio
ela não conseguia perceber nada.
Ela disse: ‘O que é isso?’
'Nada. Isso é bom – disse Will. — Vejo você de volta na fortaleza.

CAPÍTULO QUATRO

No momento em que ficou sozinho, Will pegou a mochila que estava escondendo de Violet,
acendeu uma tocha na parede e continuou pelo grande salão em direção aos corredores, até
chegar à antiga e proibida seção da cidadela.
A arquitetura aqui era diferente, mais antiga e mais monumental, como a das salas que
cercavam a Câmara das Árvores. Suas formas estranhas e mais simples apareciam em ambos os
lados. Ele passou pela enorme coluna de pedra quebrada que ficava no centro de uma sala sem
teto, como um marco apontando em sua direção. Refazendo seus passos de memória, ele
encontrou a porta que agora estava aberta e desceu para a sala de relíquias que outrora
abrigara a Pedra das Sombras.
A última vez que esteve aqui, ele estava com Violet. Ela abriu as portas pesadas, eles
desceram para a câmara subterrânea e ele atravessou os quartos até a Pedra das Sombras.
Pensando bem, ele foi atraído por isso.
De que outra forma ele poderia explicar ter encontrado o caminho através dos corredores até
a porta, e através dela, até a prisão dos reis abaixo? Violet não queria entrar na última câmara.
Ela sentiu repulsa, enquanto ele ficou em transe, estendendo a mão para sua superfície negra.
 A Pedra estava chamando por ele? Ou ele fez isso?
Ele não sabia. Ele só sabia que a Pedra das Sombras o acolhera, um de uma série de artefatos
das Trevas que responderam a ele, alardeando sua identidade para qualquer um que quisesse
ouvir.
Seu aperto em sua mochila aumentou. A última vez que ele veio aqui foi antes. Antes que ele
soubesse com certeza o que ele era.
O Rei das Trevas. Sarcean, o conquistador. O Destruidor, renascido nesta época.
Agora ele olhava com olhos diferentes para os artefatos ao seu redor, que pareciam ter sido
montados ao acaso. Eles não eram apenas restos de vidas antigas, eram restos de vida dele :
pedaços de um mundo em que ele viveu e depois destruiu.
As prateleiras semelhantes a ossos de livros de lombada branca – continham histórias de sua
ascensão? Os vasos de ágata, ouro e cristal – ele os usaria, os seguraria nas mãos? A garra
retorcida que brilhava como vidro, as escamas espalhadas, os dentes de aparência estranha –
seriam criaturas que ele havia comandado?
Ele ficou alerta, certificando-se de não ser seguido. Ele estava longe do portão onde os outros
dormiam. Mas ele ainda parou e esperou.
Porque ninguém poderia testemunhar. Ninguém poderia saber.
Ele deixou o silêncio desta câmara subterrânea penetrar em seus ossos, até que não houvesse
visão ou som de uma única alma aqui com ele e ele tivesse certeza de que estava
completamente sozinho.
Então ele tirou de sua mochila as três peças da armadura das Trevas que havia tirado dos
Remanescentes de Simon – a ombreira, o meio elmo e a manopla – e as jogou no chão.
Até tocá-los era uma prova de quem ele era. Se algum dos outros o visse fazer isso... ele sabia
o que aconteceria. Ele viu Katherine desembainhar a espada. Ele sentiu as mãos da mãe em seu
pescoço.
Ele ouviu Violet dizer isso, sem hesitação.
Eles o matariam. Ou morra tentando. Não havia aceitação esperando por ele do outro lado
daquela revelação. Os outros nunca poderiam saber. Ele era o Rei das Trevas. Mas ele poderia
recusar seu destino.
Ele olhou para os pedaços pretos de metal, como uma mancha no chão. Como uma marca
marcando sua identidade. E ele jurou ao seu passado, Sarcean, que vou derrotar você. Quaisquer
que sejam seus planos na Valnerina, vou impedi-los. Como eu parei Simon. Como se eu fosse parar
Sinclair. Não lhe darei nenhum ponto de apoio neste mundo, nem em mim. Ninguém jamais
saberá que você voltou. Sua tentativa de governar termina aqui.
Ele entrou na sala e começou a recolher sistematicamente cada um dos artefatos das Trevas
coletados ali e amontoá-los no chão junto com a armadura. Ele se forçou a não parar ou estudar
nenhum deles, por mais intrigantes que fossem: uma esfera de obsidiana com um centro oco,
uma faca preta esculpida com flores escuras, o cinto que os Stewards usavam para testar os
noviços antes de beberem do vinho. Xícara.
Ele olhou para a pilha quando terminou. Era isso, cada artefato das Trevas, cada tentação de
aprender mais, cada evidência que o incriminava, cada partícula sombria de si mesmo. Ele iria
arrasá-lo até o chão.
Ele jogou a tocha na pilha. O fogo pegou com velocidade anormal, as chamas rançosas, pretas
e verdes, quando tocavam os objetos. Queimava de forma não natural, mais quente que fogo
vermelho, como se respondesse à sua presença. Ele observou o cinto enrolar e o metal começar
a ficar vermelho. Estava dolorosamente quente. Ele não se mexeu. Ele ficou lá até o metal
derreter e virar lama.
Até que não sobrou nada daquela vida além de cinzas e pedras enegrecidas.
Só quando terminou ele se levantou e subiu as escadas.
 Uma luz brilhava, como uma única fogueira no meio da noite. Ninguém deveria estar aqui. Will
avançou, atraído como que por um fantasma para uma porta entreaberta, onde parou.
Havia luz vindo do escritório de Jannick. Nos corredores dos mortos, era como o brilho de um
fantasma. Este lugar estava deserto, exceto por aquela luz estranha e bruxuleante. Will respirou
fundo, colocou a mão na porta e a abriu.
O que ele viu não foi o fantasma de um Steward perdido, exceto que talvez fosse, outro
habitante arrancado de seu tempo.
James estava esparramado na cadeira do pai. Sua jaqueta estava jogada sobre a mesa, a
camisa solta no corpo. Ele estava sentado com as botas na borda da gaveta inferior aberta da
escrivaninha, os tornozelos cruzados. Pendurado em seus dedos estava um frasco prateado que
ele parecia ter roubado da mesa de seu pai, com a gaveta ainda aberta. Levando o frasco aos
lábios, ele olhou para Will.
– Está aqui para me arrastar de volta ao portão? – disse James.
“Achei que os Stewards não bebiam”, disse Will.
Ele não conseguia imaginar um Steward usando álcool, exceto talvez para esterilizar um
ferimento. Os Stewards embebiam-se nas águas límpidas e revitalizantes do Salão, ou num
delicado chá verde com ervas refrescantes, evitando qualquer coisa que pudesse libertar a sua
sombra.
James ergueu o frasco prateado do pai numa pequena saudação. ‘Os Stewards não. Negue a
carne e preserve a santidade do corpo. Para janízaros como meu pai, é uma espécie de área
cinzenta.
Ele estendeu o frasco para Will.
Ele deveria dizer não. Ele olhou para James, com a camisa afrouxada, os cílios brilhantes a
meio mastro e a luz das velas deixando todas as suas pontas douradas. Ele deveria manter
James à distância, como fez no caminho até aqui. Adote o profissionalismo de um líder,
empregando os poderes de James onde eles eram necessários. Esteja ao lado dele como um
amigo, um companheiro confiável. Ele deveria dizer não.
Nas docas, os homens ficavam sentados bebendo gim depois do trabalho. Ele aprendeu a
beber para parecer um deles. Ele estava nervoso: sua mãe nunca o deixou beber nem um gole
de vinho do campo. Ela estava com medo de que ele pudesse perder o controle? E então – o
quê? Sua primeira tosse com gim do cais queimou sua garganta. Os homens riram, dando
tapinhas nas costas dele. Ele estava com medo de ter chamado a atenção para si mesmo, de que
sua reação o tivesse delatado, e talvez tivesse. O filhinho da mamãe não aguenta a bebida. Não
foi a primeira vez que se perguntou qual dos homens teria vendido a vida do rapaz do barco
por um saco de moedas.
Parecia o mesmo, beber com alguém que não podia saber quem ele era, com o coração
batendo, Cuidado, cuidado .
Com a gravata solta e os tornozelos cruzados, James observou-o como se soubesse disso, uma
entrega dissoluta aos últimos luxos de um mundo perdido.
Will pegou o frasco e ergueu-o.
Ele deveria saber que a bebida do Steward não seria nada parecida com a bebida forte que os
homens bebiam nas docas. O frasco continha ambrosia, seu perfume transportando-o para um
pomar repleto de flores doces. Um único gole e ele foi arrebatado pela admiração, pela beleza
dolorosa de um reino perdido. Ele nunca havia provado algo parecido. Ele provavelmente
nunca mais faria isso; os métodos artesanais dos Stewards morreram com eles.
Will devolveu o frasco. James tomou outro gole.
 “Ele odiaria isso”, disse James. ‘Nunca fui autorizado a entrar aqui.’ Ele estava falando sobre
seu pai. ‘Se você foi convocado para o escritório, isso significava que você estava com
problemas. Todos os noviços tinham pavor dele. O sorriso dele era afiado.
Will também tinha medo dele, embora o medo dele fosse ser descoberto. Jannick suspeitou
de Will desde o início, porque Jannick sabia que o inimigo poderia vir de qualquer forma. Seis
anos antes, ele havia surgido na forma de seu próprio filho.
Agora Jannick estava morto, e se alguém soubesse a verdadeira identidade dos meninos que
bebiam em seu escritório, recuaria horrorizado. Eu não deveria estar aqui.
‘Deixe-me adivinhar, você sempre esteve em apuros’, disse Will.
“Não, eu era um bonzinho”, disse James, que parecia uma tentação de ouro para pecar. ‘Isso te
surpreende? Minha libré estava impecável e minha armadura brilhava. Tudo pronto para ser o
Steward mais jovem de uma geração.
Um novo entendimento surgiu: o irmão adotivo de James, Cyprian, esforçando-se para ser o
melhor, esforçando-se até a exaustão exercício após exercício. O prodígio do Hall, perseguindo
um fantasma.
– Até descobrirem o que você era – disse Will.
Uma inclinação do frasco em reconhecimento. James tomou outro gole e depois passou o
frasco. Will levantou-a, aquela doce e selvagem ambrosia do Steward. Ele ainda tinha aquele
gosto puro na boca enquanto falava casualmente.
‘Eles tentaram matar você imediatamente?’
“Eles são Stewards”, disse James. ‘Eles se matam, você acha que eles seriam tolerantes com
mais alguém?’
Não. Eles não fariam isso. Ele sabia disso. Mate-o antes que se torne uma ameaça, esse era o
credo do Steward. Eles pretendiam matar Violet. Eles teriam colocado a espada em seu
pescoço. Mas James tinha onze anos e manifestou poderes pela primeira vez. Uma criança, sem
entender por que sua família estava tentando matá-lo. Will poderia imaginar a cena muito bem.
Ele se ouviu dizer: ‘Você só descobriu o que era quando tentaram matá-lo’.
Mãe, sou eu. Mãe, pare, não consigo respirar. Mãe-
Em vez de responder, James disse: ‘Sabe, sempre me perguntei como seria ver este lugar de
joelhos.’
'E como é isto?'
Já fazia tempo suficiente desde o ataque que uma fina camada de poeira cobria tudo. Os
últimos momentos do Alto Janízaro, preservados como estratos de pedra. Em breve até isso
desapareceria, juntamente com toda a memória dos Stewards.
– Tudo o que sonhei – disse James, mostrando os dentes. Ele ergueu o frasco. ‘Vamos brindar.
Para acabar com os Stewards de uma vez e...
A mão de Will estava no pulso de James antes que ele percebesse o que estava fazendo,
impedindo que o frasco chegasse aos seus lábios. ‘Não vou brindar a isso’, disse Will, ‘e você
também não.’
O tempo parecia lento, espesso e derretido como metal no calor. 'Você sabe, não há muitas
pessoas que eu deixei colocar as mãos em mim.' James nem sequer olhou para o lugar onde
Will segurava seu pulso, mantendo o olhar em vez disso, os olhos azuis brilhando.
“Eu sei”, disse Will.
‘Então é assim que vai ser? Você segura minha mão e finge que tem poder sobre mim?’
Will não recuou, o polegar tocando com força a pele fina da parte interna do pulso de James.
“Os Stewards significaram algo para mim”, disse Will. ‘E eles significaram algo para você
também.’
Como se estivesse num pequeno clímax de desgosto pelas palavras, James libertou o braço,
levantou-se e caminhou até o outro lado da sala, onde apoiou as palmas das mãos contra a
lareira. Will podia ver a linha de tensão em seus ombros sob o tecido fino de sua jaqueta.
Will sabia que não devia falar, embora houvesse tanta coisa que ele queria dizer. Que ele
estava fugindo há meses antes de os Stewards o encontrarem. Que lhe deram uma cama e um
lugar seguro para dormir. Que o Steward Ancião acreditou nele e que não culpava James por
sua lealdade a Simon, porque sabia o quanto você devia à pessoa que o acolheu.
Ele se perguntou o quão bêbado James estava, quanto ele havia bebido antes de Will entrar.
James estava cercado por seus próprios fantasmas: a vida que ele poderia ter levado se tivesse
tirado a roupa branca. Se James tivesse passado nos testes de Steward, Cyprian seria seu irmão
de armas, talvez até mesmo seu companheiro de escudo.
Will trouxe James para o Hall, e James veio demonstrando uma confiança corajosa
desmentida por uma noite bebendo no escritório do pai que ele matou. Will queria dizer que
sabia o quanto isso significava.
Ele queria dizer que sabia como era ser responsável pela morte dos Stewards.
‘Não pensei que Marcus fosse matar os cavalos.’
James falou de costas para Will.
A luz da sala vinha de seis velas: três sobre a escrivaninha e três sobre a lareira. James deve
tê-los acendido quando entrou. Havia luz suficiente para ver as palavras nas páginas do livro
aberto. Uma noite espera. Quando James se virou, seus olhos estavam escuros.
“Costumávamos ir juntos aos estábulos. Marcus adorava cavalos. Bem, dessa forma
reprimida, os Stewards amam qualquer coisa. Ele trazia uma maçã para o cavalo e passava mais
tempo escovando o pelo dela. Isso é absolutamente além do mais para um Steward. Meu pai
aprovou Marcus, então eu poderia perambular atrás dele. Caso contrário, eram apenas cantos e
prática. “Seu treinamento é tudo, Jamie.” Isso é o que meu pai costumava dizer. Um sorriso sem
humor.
– E então você arranjou um novo pai – disse Will.
‘E agora ele está tentando me matar também.’
James ainda segurava o frasco em seus longos dedos e agora o ergueu, a saudação irônica.
‘Não dê sua lealdade a um assassino.’
‘Não’, disse Will.

CAPÍTULO CINCO

“A VALNERINA”, DISSE Will, espalhando o mapa amarelado na manhã seguinte. ‘Segue o rio
Nera desde estas montanhas’ – apontou ele – ‘até ao Tibre. Precisamos chegar lá antes de
Sinclair.
Violet se inclinou com Grace e Cyprian para olhar o mapa.
Eles estavam reunidos no portão. James, com seu paletó e calças de corte primoroso, estava
encostado na pedra ao lado da lareira. As pálpebras veladas e a pose lânguida eram muito
parecidas com as da noite anterior, mas seus modos eram os de um cortesão decidindo se os
entretenimentos da sala valiam seu tempo.
Os outros estavam nervosos, conscientes de que o Salão estava totalmente aberto, e a
vigilância de Sarah nas muralhas era o único aviso caso o ataque de Sinclair ocorresse. Porque
a Valnerina não era o único alvo de Sinclair. Sinclair estava vindo para este Salão enquanto
estendia sua rede para a Itália. O alcance de Sinclair era tão grande que parecia impossível
ultrapassá-lo ou lutar.
Violet disse: ‘Como?’
Will não respondeu. O mapa despertou algo desconfortável nele. Até os nomes pareciam
sussurrar para ele. O Vale Negro. O salto cego. O preto Rio. Ele sabia muito pouco sobre a
Úmbria além dos livros antigos que lera nas viagens com a mãe. Apareceu na sua mente como
um lugar com a sua própria história da antiguidade romana, os ossos de um grande passado
sempre presentes.
— Fazemos as malas e partimos. — Os ombros de Cyprian estavam endireitados, prontos
para cumprir seu dever e partir, embora a Mansão fosse sua vida, o único lar que ele conhecera.
'Sinclair está vindo. Precisamos agir rápido e ficar à frente dele.’
“Talvez haja outra maneira”, disse Grace.
Todos se viraram para encará-la.
Ela compartilhava a postura imaculada de Cyprian, mas, ao contrário de Cyprian, muitas
vezes mantinha seus próprios conselhos. Agora ela falou.
“Não precisamos viajar de navio”, disse Grace. ‘Nem precisamos sair do Salão.’
Will deu um passo à frente, sem entender. 'O que você quer dizer?'
‘Podemos usar um dos outros portões.’
Will olhou instintivamente para a porta. Do lado de fora, o imenso portão do Salão dos
Stewards arqueava-se acima deles. Ele se lembrou de ter passado por ali pela primeira vez,
observando uma fila de Intendentes desaparecer ao passar por um arco quebrado na charneca.
'O utros portões?’ Will disse.
“Existem quatro portões.” Grace apontou para o portão onde eles agora acampavam. ‘Norte.’ E
então ela apontou para cada direção. 'Sul. Leste. E oeste.
“E?”, disse Violet.
“Os Stewards só usam um deles”, disse Grace.
O portão acima deles foi esculpido com a imagem de uma única torre. A ideia de que havia
outros portões era nova. As palavras de Grace pareceram revelar um conjunto perturbador de
possibilidades.
Cyprian estava balançando a cabeça. 'Lá está apenas um portão. Abre para Abbey Marsh. Os
outros portões não levam a lugar nenhum, a uma espécie de limbo, parte da magia que envolve
o Salão.
“Porque eles não estão abertos”, disse Grace.
Essas palavras inquietantes giraram dentro dele. Uma porta , ele disse uma vez ao Steward
Ancião. Uma porta que não consigo abrir. 'Eu não entendo.'
– Você achou que o Hall ficava na Inglaterra? – perguntou Grace. ‘Não é. O Salão dos Reis era
um ponto de encontro. Cada um dos Reis veio de suas próprias terras para se reunir e
conversar. Existem quatro portões. Quatro portões para cada um dos quatro Reis. Cada um abre
em um lugar diferente.’
— Você quer dizer... o portão norte se abre na Inglaterra... mas os outros... A ideia era tão
impossível que era difícil de absorver.
“Abra em outro lugar”, disse Grace.
Um portão que levava a outro país. Não poderia ser verdade, poderia? Uma forma de viajar
contornando montanhas e mar? A mente de Will estava repleta de perguntas. Foi assim que os
antigos viajaram? Saindo de uma parte do mundo para outra?
Eles poderiam viajar da mesma maneira? Se assim fosse, poderiam chegar a Ettore na Úmbria
antes mesmo de Sinclair saber que eles tinham partido?
‘Como você sabe disso?’ disse Cyprian.
 Grace não respondeu. Cyprian parecia perturbado. Provavelmente era perturbador perceber
que ela sabia coisas sobre o Salão que ele não sabia. Apenas Grace sabia da câmara sob a
Árvore da Luz. Apenas Grace sabia da Pedra Ancestral. Will se perguntou quais outros segredos
Grace guardava, detalhes conhecidos apenas pelo Steward Ancião e seu janízaro.
“Ao longo dos anos, muitos artefatos foram descobertos na Itália”, disse Grace. ‘Podemos
apostar que um dos portões se abre ali – ou perto dali...’
‘Só precisamos encontrar o portão certo.’
Will disse isso como se decidisse as coisas. Talvez esse atalho pouco convencional lhes desse
a vantagem de que precisavam contra Sinclair.
No entanto, havia algo perturbador em abrir um portão. Trazer de volta um poder como
aquele era como acordar uma grande fera que dormia sob a terra. Três grandes feras , ele
pensou. Não havia como saber o que estaria por trás dos três portões quando eles se abrissem.
Eles estariam dando vida a uma parte do velho mundo.
‘Se os portões estão fechados, como eles abrem?’ disse Cyprian.
“Com magia”, disse Grace.
“Os Stewards não podem usar magia”, disse Cyprian.
Era inevitável, a voz arrastada atrás deles, a pose despreocupada, tornozelos cruzados,
ombros encostados na parede.
“Mas eu posso”, disse James.
“Não”, disse Cyprian.
A boca de James se torceu. ‘Não gostaria de poluir seu salão imaculado com magia.’
‘É magia negra.’
‘Não é magia negra’, disse Will. ‘É simplesmente mágico.’
‘Ele matou Stewards com isso.’
Os olhos verdes de Cyprian invadiram com um claro desejo de expulsar James. Ou talvez,
como Elizabeth, simplesmente ir embora.
Will se obrigou a dizer: “E agora estamos usando isso para deter Sinclair”.
Eles se reuniram no pátio com matilhas e seus cavalos.
Com a ameaça de um ataque de Sinclair iminente, eles decidiram se dividir em dois partidos.
Por sugestão de Will, Grace e Sarah ficariam para encontrar objetos para trocar por uma
passagem de navio para a Itália, caso os portões não funcionassem e viagens regulares se
tornassem necessárias. Violet e Cyprian acompanhariam Will com James até o portão.
Elizabeth estava visivelmente ausente.
Will apertou a cintura de Valdithar e tentou não pensar em evitá-lo. Ela era a única pessoa
aqui que conhecia Katherine. Ele queria... ele não tinha certeza do que queria. Seus sentimentos
por Katherine estavam aguçados agora que ela se foi. Ele a via como um meio de atacar Simon,
mas tudo mudou quando ela o beijou e ele percebeu, arrancando-se em estado de choque,
quem ela era.
Ele sabia que não merecia chorar e que Elizabeth não era sua família. Ele mordeu a parte de
si mesmo que queria encontrá-la, para verificar como ela estava.
Grace e Sarah vieram se despedir deles. James se aproximou e Violet entregou-lhe as rédeas
de seu puro-sangue londrino preto. Cyprian estava montando o cavalo branco do Steward de
James, e Will observou James absorver esse fato com uma pequena curva nos lábios. Mas ele
não disse nada, apenas pegou as rédeas que Violet lhe estendeu.
“Seu escudo está quebrado”, disse James.
“Você está com as roupas de ontem”, disse Violet.
Os cavalos estavam carregados de mochilas, sustento para um dia de viagem, com o suficiente
de sobra caso a expedição se prolongasse. Will trouxera um pacote embrulhado de sua autoria.
 “Há uma coisa que preciso lhe dar”, disse ele a Violet.
Ele foi até a mochila de Valdithar. Desembrulhando o pacote envolto em pano, ele tirou uma
espada embainhada. Por um momento ele apenas a segurou, sentindo seu peso.
“Ekthalion”, disse Violet.
A espada que foi forjada para matá-lo. No mundo antigo, alguém queria tanto fazer isso que
criou uma espada mágica para esse único propósito... naquelas guerras antigas, ela era a única
coisa capaz de prejudicar o Rei das Trevas. E agora aqui estava, esperando.
Inativo em sua bainha, apenas seu punho esculpido podia ser visto. Gravadas em sua lâmina
estavam as palavras da profecia. Will poderia ler a língua antiga, seu verdadeiro texto. Aquele
que empunhar a lâmina se tornará o Campeão.
Violet parecia nervosa. A última vez que ela viu Ekthalion desembainhado, ele cuspiu uma
chama negra que matou homens e destruiu o navio de Simon, o navio. Caçador , sua lâmina
corrompida pelo sangue do Rei das Trevas.
‘Eu peguei de Simon’, disse Will. E com um único movimento suave, Will puxou-o da bainha.
Violet se jogou para trás, gritando: ‘ Will, não! '
Demorou um momento para ela perceber que nada havia acontecido. Nenhuma explosão,
nenhuma chuva mortal ou fogo negro reluzente. Ela se desenrolou lentamente, olhando para a
espada.
A lâmina que Will desembainhou era de prata pura. Piscou à luz do dia. Não havia sinal da
chama negra corruptora.
“Você limpou a lâmina”, disse Violet, admirada.
‘Não’, disse Will. ‘Katherine fez.’
Violet avançou, atraída pela espada. ‘E a profecia? Achei que quem purificou Ekthalion estava
destinado a ser algum tipo de campeão.’
“Ela era uma campeã”, disse Will, passando os dedos pela escrita na bainha da espada. 'Ela
era o Sangue da Lady. Mas ela chegou tarde demais ao Hall.
Tarde demais para ela e tarde demais para os Stewards.
Ele não sabia, quando seguiu as instruções do antigo servo de sua mãe, Matthew, que estava
roubando o destino de outra criança. Mesmo sem a orientação dos Stewards, Katherine
encontrou o caminho para o Salão. Ela havia encontrado o caminho para a espada. E ela havia
desenhado isso contra o Rei das Trevas.
Violet olhou ao longo do comprimento prateado de Ekthalion. Então ela olhou para Will.
‘Você deveria pelo menos aprender a usá-lo.’ Seus lábios se curvaram.
Ela sem dúvida estava se lembrando das poucas tentativas desastrosas que ele fez para
praticar o trabalho com a espada com ela. Os erros no footwork. O golpe da lâmina na cabeceira
da cama.
Ele também se lembrava disso, lembrava-se dela na cama rindo, lembrava-se da sensação
calorosa e boa de companheirismo que era totalmente nova para ele.
Então ele se lembrou de ter enfiado a espada na carne de Simon.
Ele jurou derrotar o Rei das Trevas. Ele jurou parar os planos de seu passado. E isso
significava que se alguma coisa... desse errado, ele teria que ter certeza de que havia alguém
que o mataria se fosse necessário.
Ele olhou para a espada forjada para matar o Rei das Trevas.
Então ele olhou de volta para seu melhor amigo. Violet era uma força para o bem. Violet não
vacilaria.
Ele disse: ‘Acho que… deveria ir para você’.
‘Eu?’ Violet lançou-lhe um olhar estranho, como se não entendesse muito bem.
‘É em você que confio para fazer o que é certo.’
Ele estendeu-o.
 Violet olhou para ele num momento de decisão.
No navio, Ekthalion queimou os corpos de qualquer um que tentasse tocá-lo. Estava limpo
agora, mas a memória do seu poder destrutivo permanecia. Até mesmo tentar alcançá-lo foi um
ato de coragem. Ele se lembrou de ter fechado os olhos com força contra o medo violento
enquanto estendia a mão para pegá-lo, antecipando sua própria morte no navio.
Endireitando os ombros, Violet pegou-o, envolvendo o punho com a mão. Ela estava com
espada e escudo, e parecia certo, o Leão de Rassalon no braço esquerdo, na mão direita a
espada do Campeão. Ela desafivelou sua própria espada, substituindo-a por Ekthalion.
Eles partiram.
Era perturbador pensar que eles estavam seguindo o caminho dos antigos reis, ou que
poderiam estar prestes a abrir um portal para Valnerina, onde Ettore possuía a chave para
deter Sinclair. Tudo o que você enfrentou parecerá apenas uma escaramuça. Ele não conseguia
adivinhar o que havia além do portão.
Eles cavalgaram profundamente na cidadela, onde os edifícios deram lugar a ruínas
inexploradas, o lugar tão grande que os Stewards habitavam e mantinham apenas uma
pequena fração dele. Eles alcançaram partes do Salão que Will nunca havia visitado, passando
por pilares rachados, por salas onde raios de luz brilhavam a partir de pedaços de teto
perdidos. Três vezes eles tiveram que desmontar e conduzir os cavalos sobre pedaços gigantes
de pedra quebrada.
Há anos que ninguém vinha a esta parte da cidadela. Estava arruinado e deserto, como se
tivesse sido abandonado à falência. Isso o fez se perguntar por que os portões haviam sido
abandonados e o que havia além deles. Will imaginou mulheres e homens do velho mundo
atravessando os portões, fugindo para o Salão enquanto os exércitos das Trevas se
aproximavam, os portões se fechando com estrondo pela última vez. Qual foi o último portão a
ser fechado? O último reino a cair? Serpente? Rosa? Sol? Will enterrou o pensamento: seu eu
passado não fugiu com os refugiados. Ele era quem os perseguia.
Eles estavam caminhando pelas ruínas há talvez uma hora, quando chegaram ao portão.
“Chegamos”, disse Will, olhando para cima.
O pátio era um espelho estranho e distorcido do pátio norte. Seu tamanho era o mesmo, mas
a maior parte das lajes eram de entulho, o chão coberto de ervas daninhas e grama que haviam
saído das rachaduras, touceiras de dente-de-leão e trevos brancos espalhados.
O próprio portão leste subiu para um apogeu como mãos em forma de campanário. Instalado
na parede externa, tinha um formato diferente do arco redondo do portão norte. Mas, tal como
o pátio, era do mesmo tamanho, como se cada um dos quatro reis tivesse entrado no Salão com
arranjos de escrupulosa igualdade.
– Se Grace estiver certa, um dos quatro reis vivia além daquelas portas – disse James, com os
olhos fixos no portão.
“Você acha que foi o rei que eu matei?”, disse Violet, pendurando a espada no ombro. ‘Ou um
dos outros?’
As portas do portão eram trancadas com uma grossa viga de metal, fundida com ferrugem no
ferro da porta. Onde o portão norte estava esculpido com o símbolo de uma torre, essas portas
ostentavam uma rosa estilizada. Combinava com a rosa estampada no trono do grande salão.
Torre, rosa, serpente, sol. Esculpido na pedra de cada lado das portas, parecia confirmar tudo o
que Grace havia dito.
Agora que eles estavam olhando para aquilo, a enormidade do que estavam fazendo o abateu.
Abrindo um buraco no mundo, com magia que não era usada há milhares de anos. Will
respirou fundo.
‘Antes de tentarmos qualquer magia, precisamos abrir as portas físicas’, disse Will.
“Eu farei isso”, disse Violet.
 Desmontaram e amarraram os cavalos do outro lado do pátio. Violet se aproximou do arco
com cautela.
Ela parecia pequena diante das portas imponentes, um pontinho na frente de uma montanha.
Depois de avaliá-los, ela colocou o ombro sob a viga de metal. A barra enferrujada gritou com a
dissonância áspera do metal rasgado enquanto seu jovem corpo se preparava e flexionava.
Com um grande estrondo metálico, uma fenda apareceu, as portas se abrindo em um limbo
enervante e vazio, de onde vinha um cheiro de turfa, como se o pântano estivesse além, mesmo
que não pudesse ser visto.
“É como você disse”, disse Violet a Cyprian, que a encarava. ‘As portas se abrem para nada.’
Os quatro olharam para a vista enquanto Violet recuava, ofegante.
“Minha vez”, disse James.
Ele deu um passo à frente, mas não havia nenhuma escrita antiga que ele pudesse ler, ou
nenhum sinal claro que lhe dissesse o que fazer. Will avançou com ele, atraído pela escultura da
rosa mais à esquerda. Era liso, como se muitas mãos o tivessem tocado, lembrando-o da parede
de pedra que Grace usara para abrir o subsolo da Árvore.
‘Este emblema…’ Ele colocou a mão sobre ele.
James disse: ‘Eu também sinto isso’.
Ele havia espelhado Will, diante do emblema à direita. O passado parecia muito próximo. Um
ritual que acabou de sair da memória.
James disse, com uma voz estranha e lenta: “Dois símbolos... são necessárias duas pessoas
para abrir um portão...”.
Talentos menores , Will quase disse, e reprimiu as palavras, que pareciam vir de um lugar
profundo. Ele quase podia ver duas figuras vestidas com túnicas, de cada lado do portão,
erguendo os braços para tocar os emblemas esculpidos.
‘Você é forte o suficiente para fazer isso sozinho’, disse Will. Ele sabia disso, no fundo de seus
ossos. E junto com isso, uma nova qualidade em seu pulso. Um tambor proprietário. Prove.
Prove você mesmo. Mostre-me.
– A questão é: o que eu faço? – disse James, aproximando-se.
“Enfrente o emblema”, disse Will.
James se moveu para ficar bem na frente da rosa esculpida.
“Você pode tentar... introduzir magia nisso?”, disse Violet.
– Colocar magia nisso? – A voz divertida de James estava seca.
Violet corou. ‘Não sei como funciona.’
'Claramente.'
“Coloque sua mão nisso”, disse Will.
James estendeu a mão e colocou a mão sobre a rosa. Nada aconteceu, mas a sensação de
ritual se intensificou.
“Encha-o”, disse Will. ‘Encha-o com seu poder.’
Os lábios de James se separaram e Will sentiu o cheiro forte que sentia toda vez que James
começava a reunir seu poder. O emblema sob a mão de James começou a brilhar. Will sentiu
uma pulsação, como se o próprio ar estivesse pulsando. Então o próprio arco começou a
brilhar, espalhando-se pela mão de James.
‘Diga para abrir.’
“Eu... Aberto”, disse James.
“Diga a palavra verdadeira”, disse Will.
' Aragas ”, disse James.
O ar sob o portão ondulou. Vislumbres dispersos de alguma outra coisa começaram a
aparecer e desaparecer, como fragmentos de um sonho. A luz estava mudando, a visão ficando
mais escura. Will prendeu a respiração diante da visão enorme e impossível que se elevava a
dez metros do pavimento até o topo do arco.
“Está funcionando”, disse Cyprian, e as palavras soaram abaladas.
“Pegue os cavalos”, disse Will. ‘Atravessamos assim que estiver aberto.’
‘Por que está tão escuro?’ A voz de Violet, também abalada. ‘É noite do outro lado?’
Parecia noite. A visão coalescente era escura em alguns lugares, azul escuro em outros, com
raios de luz filtrando-se de manchas nebulosas de luz acima. Will mal conseguia distinguir a
ruína que surgia vagamente à vista, com colunas oscilantes e enormes degraus quebrados.
Plantas com gavinhas balançavam para frente e para trás na escuridão.
E então Will viu uma forma ondulando no céu, seu movimento lânguido, anormalmente lento
para voar. Como um pássaro – mas—
—não era um pássaro—
O horror da realização, tarde demais.
O portão não abria à noite. Estava abrindo debaixo d’água.
'Fecha-o! Fechar-'
Suas palavras foram obliteradas pelo rugido quando, com a violência de um gêiser, o mar
escuro explodiu no Salão.
Will inspirou e engasgou, os pulmões enchendo. Ele foi jogado para trás, a água o afogou, o sal
molhado em seu nariz e boca. Ele tentou desesperadamente se segurar e não encontrou nada,
apenas o violento redemoinho do mar. Num pânico confuso, ele pensou que todo o oceano se
esvaziaria ali, enchendo a cidadela, até que ela também ficasse submersa, como a ruína que ele
vislumbrara além do portão.
E então, tão repentinamente quanto irrompeu, terminou.
A espuma de água caiu no chão, deixando todos ofegantes como peixes jogados nas tábuas de
um barco.
O portão foi fechado, sua fonte mágica cortada.
James. Tossindo água salgada, Will ficou de joelhos, com as roupas encharcadas, pingando e
pesadas. À sua esquerda ele viu Violet expelindo água violentamente. Um dos cavalos do
Steward se soltou da corda e alcançou terra firme. O outro parecia encharcado e magoado.
Cyprian estava parado ao lado do portão, e como resultado grande parte do oceano não o
encontrou. Ele estava chapinhando na água restante e estendendo a mão para Violet.
Mas ele não conseguia ver...
‘James!’ Will estava correndo quando James desmaiou, com o rosto totalmente branco.
‘James!’ Will caiu de joelhos na água, puxando James para cima e contra ele. Frio como o
oceano, James mal respirava e seus olhos estavam desfocados. Foi mais do que apenas choque:
ele parecia completamente esgotado, como se o portão tivesse retirado todas as suas forças,
sendo Will a única coisa que o sustentava. ‘James, você pode me ouvir? James. '
‘Não vamos tentar isso de novo com pressa.’ O sotaque habitual de James estava confuso.
A onda de alívio foi palpável, apertando James nos braços. Soltará um suspiro trêmulo.
‘O que aconteceu?’ Cyprian estava olhando para o portão.
O limbo vazio tornou-se mais uma vez visível através do arco, fazendo com que o mundo
subaquático que tinham vislumbrado parecesse surreal, como se nunca tivesse existido.
“Aquilo era o oceano”, disse Violet, com uma voz suave e atordoada.
‘Um reino subaquático?’ disse Cyprian.
‘Não’, Will se ouviu dizer. ‘Era uma cidadela, exatamente como esta.’ Uma dolorosa sensação
de perda o atingiu. ‘Já faz tanto tempo que estava coberto pelo mar.’
A ideia dos outros portões foi subitamente terrível. Quem sabia o que poderia estar além de
suas portas? Will se forçou a deixar de lado a imagem daquela ruína aquosa.
‘O que quer que tenhamos visto, este não era o portão certo.’
 “Então tentamos de novo”, disse Cyprian. ‘Restam dois portões.’
— Ah, certamente — disse James. ‘Apenas me aponte para eles.’ Gavinhas loiras jorravam
água. Ele mal conseguia levantar a cabeça, mas seu lábio se curvou de forma eficaz.
‘Ele está muito fraco’, disse Will. ‘Ele precisa de tempo para se recuperar.’
Ele olhou de volta para o portão. Ele podia sentir a pele molhada de James contra ele, sob as
camadas de suas roupas encharcadas. James estava com frio, frio demais até para tremer,
depois de ter se derramado totalmente no portão.
‘E precisamos de tempo para nos reagrupar. Seja o que for que esteja do outro lado do portão
— disse Will —, precisamos estar prontos.

CAPÍTULO SEIS

‘É UM PRESENTE que ela foi trazida de volta.’

‘Não é natural. É obra do Diabo.
‘É a misericórdia do Senhor. Você a viu, Sra. Kent. A maneira como seu corpo estava petrificado
como pedra. Era uma doença, algum tipo de mal que confundimos com a morte. E a graça de Deus
a restaurou...
Os olhos de Visander se abriram.
Vozes. Havia vozes vindo de fora da sala para onde o trouxeram, fracas e mal conseguindo
ficar de pé. Seus captores se amontoaram do lado de fora da porta e sussurraram sobre ele em
tons de apreensão e medo.
Ele se lembrou de sua chegada aqui em fragmentos. O homem grisalho que o encontrou
gritou por socorro, autodenominando-se tio daquele corpo. Eles o alimentaram com algum tipo
de bebida, induzindo-o a descer pela garganta. Ele tossiu e saiu granulado com lama e sujeira
de sua garganta e estômago.
Numa sala ladrilhada, duas mulheres tinham-no lavado, esfregando-o, a sua mente revoltava-
se com o corpo que não era o seu, enquanto a sujidade se desprendia da sua pele e cabelo. A
sala era estranha, cheia de móveis e objetos estranhos que ele não reconhecia. Até mesmo o
manto branco com que o vestiram era um estilo que ele nunca tinha visto antes.
Acordando agora, ele viu que estava em uma cama cheia de penas de pássaros mortos, ainda
vestindo o manto branco. Acima dele, um tecido pendurado em um dossel verde-claro. Sua
cabeça estava tonta, seus pensamentos estavam confusos e seus membros estavam errados.
Mas seus olhos caíram sobre as roupas enlameadas que lhe haviam sido arrancadas. Não foi um
sonho. Ele havia retornado, para um lugar que não conhecia, para um corpo que não era o seu
‘Onde está a Rainha?’ ele exigiu quando o maltrataram pela primeira vez. — Você deve me
levar até ela. — Sua voz saiu áspera e desusada. Não era a voz dele, feminina e fina, que o
deixava tonto.
'Que língua é essa? O que ela está falando?'
‘Eu não sei – ela parece doente, como se ela estivesse...’
Ele foi capaz de entendê-los. Mas eles não foram capazes de entendê-lo. Como? Como ele
conhecia a língua deles se nunca a tinha ouvido antes? A linguagem dela , pensou ele, com um
sentimento estremecedor e revoltante em relação à carne que ele usava e não podia operar. Ele
teve a súbita vontade de arrancá-lo e se encontrar embaixo dele. Por que ele voltou na casa
desta mulher - Katherine - corpo? Onde estava seu próprio corpo?
Onde estava sua espada, Ekthalion, e seu corcel, Indeviel? Ele era um campeão sem espada e um
cavaleiro sem montaria. Ele pensou, Indeviel, jurei que voltaria e voltarei. Vou encontrar você e
cumprir o juramento que fizemos na Longa Viagem. E com você ao meu lado e Ekthalion em
minhas mãos, derrubarei o Rei das Trevas.
“Senhor Prescott”, ele ouviu agora, as palavras vindo de fora de seu quarto. 'Estou tão feliz que
você veio. Não sabíamos mais o que fazer.
— Sinclair ficou feliz em me enviar, Sra. Kent. Ele pensa em sua filha como uma família. Se o
casamento dela com o filho dele tivesse acontecido, teria sido assim.
‘Ela não é ela mesma. Ela fala em línguas, é como se ela não nos conhecesse...
‘Posso vê-la? Onde ela está?'
'Por aqui-'
Visander levantou-se na cama no momento em que a porta se abriu.
O homem que entrou era um humano mais velho, vestido com uma jaqueta preta que lhe
dava o formato de um triângulo alongado, ombros largos afinando até uma cintura fina e
pernas longas. Seu cabelo era grisalho, cortado curto e com costeletas compridas. Ele tinha um
ar de autoridade, tirando as luvas escuras dos dedos ao entrar.
— Quem é você? — perguntou Visander, e então sentiu uma onda de tontura, sem saber se as
palavras haviam saído na língua de Katherine ou na sua.
Mas o humano pareceu entendê-lo, e sua expressão mudou no momento em que Visander
falou. Ele parou por um instante e depois avançou mais lentamente. Ele não parou até chegar à
beira da cama, onde se sentou, perturbadoramente próximo, o colchão afundando com seu
peso.
‘Você não me conhece?’ disse o humano.
Eu devo? Visander teve vontade de cuspir nele. Ele se sentia vulnerável nesta cama, mal
vestido enquanto o humano usava tecidos pesados. Ele queria pegar sua espada e teve que
lembrar a si mesmo que Ekthalion estava desaparecido. Isso o fez sentir-se nu, mais do que o
fino manto branco: sem arma.
“Sou o Sr. Prescott, advogado do Conde de Sinclair”, disse o humano, quando Visander não
respondeu. ‘Seu filho mais velho, Simon, estava noivo da filha desta família. O nome dela era
Katherine. O humano – Prescott – manteve os olhos em Visander e sua pergunta foi moderada.
'Quem é você?'
Eu sou Katherine , Visander sabia o que deveria dizer, para preservar seu segredo. Ele não
sabia quem aqui era inimigo e quem era amigo. No entanto, algo na maneira como esse humano
olhou para ele o fez falar a verdade.
‘Eu sou Visander, o Campeão da Rainha, voltei a este mundo para matar o Rei das Trevas.’
Prescott sorriu.
A expressão encheu seus olhos de satisfação. Ele olhou para Visander como um homem
olharia para uma recompensa que caiu em seu colo quando ele não esperava nada.
Mas antes que Visander pudesse falar, Prescott levantou-se da cama e voltou para a porta. Lá
ele falou com a mulher no corredor.
— Tenho excelentes notícias, Sra. Kent. O filho mais novo de Sinclair, Phillip, honrará o
noivado de Simon com sua sobrinha.
“Sr. Prescott...!”, disse a mulher.
‘Que eles se casem imediatamente. Ela se recuperará melhor em Ruthern. Vamos transferi-la
para lá para sua convalescença. Sinclair tem um médico excepcional e o ar do campo está se
recuperando bastante.
 ‘Mas a estranheza de suas palavras’, disse a mulher, ‘a maneira como ela retornou; você não
está preocupado que ela...
“De jeito nenhum”, disse Prescott, olhando para a cama e encontrando os olhos de Visander.
‘Retornar dos mortos – isso não é uma bênção?’
O quarto estava lotado de humanos. O homem e a mulher mais velhos, que se
autodenominavam tia e tio de Katherine, estavam presentes. Os olhos da tia estavam
arregalados de preocupação, o rosto do tio severo. E havia um padre, um homem sórdido e
desagradável que se comportava obsequiosamente com o Sr. Prescott. Um homem mais jovem,
com uma cabeleira escura, chegou por último, parecendo atormentado e nervoso. Prescott o
cumprimentou com o nome de Phillip. Havia muitos humanos, mais do que Visander jamais
havia estado antes.
O tio de Katherine suportou o peso de Visander quando ele se levantou da cama, ainda
vestindo o roupão branco. A cabeça de Visander girava, sua mente mal estava presente. Havia
uma atmosfera silenciosa e apressada, como se se tratasse de negociações subterrâneas.
Phillip veio ficar ao lado dele nervosamente. Um homem de estatura média, com cabelos
escuros caindo nos olhos e uma expressão contraída e de bochechas brancas em um rosto de
ossos finos, ele ficava olhando para Prescott como se buscasse aprovação. ‘Mas você tem
certeza?’
“Ela é uma noiva digna de você”, disse o Sr. Prescott. 'Uma noiva digna dele. Acredito que Ele
aprovaria de todo o coração tudo o que estamos prestes a fazer.’
Noiva?
As paredes da sala pareceram se fechar, a reunião subitamente sinistra. Ele tentou se libertar,
mas seu corpo ainda estava fraco e não o obedeceu. Seus membros não estavam sob seu
controle, seu controle sobre o corpo vacilava em intervalos nebulosos. Ele não conseguia se
mover, sustentado pelo tio de Katherine. Este quarto não era a sua prisão; esta carne era. Seu
domínio da linguagem humana oscilava dentro e fora, e sua cabeça estava nebulosa.
O padre falou rapidamente, como se estivesse nervoso e apressado, olhando frequentemente
para o Sr. Prescott. Quando terminou, Phillip pigarreou, ergueu um anel e falou. 'Com este anel
eu te casei, com meu corpo eu te adoro e com todos os meus bens mundanos eu te dotei.'
Ele deu um passo à frente, deslizando o anel no dedo de Visander, e então colocou a mão na
bochecha de Visander e se inclinou como se estivesse prestes a...
Visander o pegou pela garganta. ' Não me toque, humano. '
Phillip engasgou e a sala ficou caótica; as pessoas aglomeradas tentaram arrancar a mão de
Visander de Phillip, gritando palavras que Visander não se preocupou em ouvir. Eles finalmente
conseguiram e Phillip cambaleou para trás, segurando a garganta.
“Não presuma que, porque este corpo está fraco, não vou matá-lo se você me tocar novamente”,
disse Visander.
“Não entendo o que ela está dizendo”, disse Phillip.
“Tenho certeza de que ela vai gostar de você”, disse o Sr. Prescott.
“Àqueles que Deus uniu, ninguém separe”, disse o sacerdote rapidamente.

Ele acordou à noite, em uma carruagem em movimento com retângulos pretos como janelas.
Ele sacudiu e bateu, e um puxão em seu braço o fez perceber que estava amarrado pelo pulso a
uma grade interna. Suas roupas haviam mudado, saias pesadas e um torno na cintura que
restringia sua respiração. Ele puxou a restrição, olhando para os dois humanos na carruagem
com ele.
 Phillip sentou-se à sua frente com uma expressão mal-humorada, os braços cruzados e a
cabeça virada taciturnamente para o lado. Ele tinha a aparência de alguém que estava muito
maltratado, embora não fosse ele quem estava amarrado, nem usava uma faixa na cintura, até
onde Visander podia ver. A lembrança do sacerdote unindo-o a esse humano em uma
cerimônia de união fez com que algo sombrio e risível se apoderasse dele.
“Não tenha medo”, disse o Sr. Prescott cuidadosamente. ‘Estamos levando você para um
amigo.’
'Eu não sou com medo .’ A cabeça de Visander pela primeira vez ficou clara. 'Se você e esta
insignificante desejam viver, você vai me libertar dessas amarras e me levar para minha
Rainha.'
“Você deve saber que isso não é possível”, disse o Sr. Prescott gentilmente. ‘Você esteve –
adormecido – por muito tempo. Muita coisa mudou.
Algo desconfortável se agitou dentro dele, um pensamento que ele não queria enfrentar. O
terrível recinto acetinado da carruagem se misturava com o cetim acolchoado do caixão, como
se a sujeira fosse começar a entrar em breve...
“Deixe-me sair”, disse Visander.
O Sr. Prescott balançou a cabeça. ‘Eu te disse, isso não é possível.’
— Deixe-me sair! — Visander puxou o corrimão com o pulso amarrado. ‘Verme humano, você
se atreve a me fazer seu prisioneiro?’
“Você não é um prisioneiro”, disse Prescott. ‘Mas há certos...’
‘Eu não entendo você quando você fala essa língua.’ A voz taciturna de Phillip interrompeu a
conversa.
Prescott respondeu suavemente. ‘Então você deveria ter aprendido, como seu pai lhe pediu.’
Um suspiro irônico. ‘Aprender uma língua morta? Qual é o objetivo?
— Por um lado, você poderia falar com sua esposa.
‘Ela não é uma dama. Ela é uma espécie de soldado lunático de um mundo morto. Phillip
virou-se para encarar Visander com uma expressão irritada. — Além disso, ela veio aqui, não
foi? Ela não deveria aprender inglês?
Uma língua morta? Um mundo morto? As paredes de cetim da carruagem estavam se
fechando e era difícil respirar, a cabeça de Visander girava.
'Você é o herdeiro agora. Dentro de algumas semanas, você estará navegando para a Itália.
Seu dever é...
'O dever de Simon — disse Phillip com voz entediada, recitando-o como uma ladainha: — O
dever de Simon, o navio de Simon, a noiva de Simon...
‘Deixe-me sair.’
'Seu irmão levou seu papel a sério —’
‘Deixe-me sair...’
“Ela está falando de novo”, disse Phillip.
Outra onda de tontura. A compreensão que ele tinha das palavras humanas deles era
perturbadora por si só, como um último presente cuspido da mente daquela garota morta.
“Se vocês me mantiverem aqui”, Visander forçou-se a dizer, “meu povo não descansará até
que tenham caçado vocês e matado vocês dois.”
Seguiu-se uma longa pausa e Prescott olhou para ele de forma estranha. Então:
“Muito bem”, disse Prescott. ‘Pare a carruagem!’ Ele deu uma batida forte no teto da
carruagem. Lá fora, um fraco ' Ei, aí ' do motorista enquanto Prescott pegava um molho de
chaves e avançava em direção a Visander.
‘O que você está fazendo?’ Phillip sentou-se em uma postura alarmada.
‘Deixando ela sair.’
'Você está louco!'
 “Não”, disse Prescott. ‘Ela precisa entender.’
E ele cortou os laços que prendiam Visander, com uma pequena lâmina que tirou do casaco.
Visander já estava meio tropeçando, meio caindo da carruagem, as pernas emaranhadas nas
saias pesadas. A princípio, ele apenas engoliu em seco, libertado do espaço interno confinado.
Livre. Livre. Desmaiado, seus dedos se curvaram na terra, gratos por sua presença firme. Ele
finalmente se levantou, sentando-se sobre os calcanhares e sentindo o ar fresco em seu rosto.
Então ele olhou para o mundo ao seu redor.
Sua carruagem fazia parte de um trem de quatro carruagens que viajava em um pequeno
comboio à noite. Homens no topo de cada uma das carruagens apontavam longos tubos de
metal para ele, enquanto Prescott desembarcava levantando a mão, como se para afastá-los.
Eles pararam em uma estrada lamacenta de paralelepípedos repleta de estruturas
desconhecidas, escuras e sufocantes, cheirando a fumaça e lixo. Espessamente apinhadas, eram
casas, centenas de casas, uma massa sufocante que se estendia interminavelmente do seu
ponto de vista na colina inclinada, expelindo para o ar o fumo das árvores queimadas,
ruidosamente com uma miséria suja e arrancada. Ele estava olhando para um mundo cheio de
humanos, vivendo suas curtas vidas sem medo da sombra, sem fugir em direção a um mago,
nem olhando para cima com pavor nervoso pela morte que veio quando o céu escureceu.
A compreensão estava crescendo dentro dele como bile. Ele não tinha visto um único mago
desde que acordou aqui, não sentiu uma única faísca de magia, e aquela era sua própria
escuridão sufocante, um pensamento terrível subindo por sua garganta.
‘Quanto tempo?’ ele exigiu.
Ele não tinha visto nada que conhecesse, nem os soldados na longa marcha para a batalha,
nem as criaturas aladas no ar, nem os pináculos das torres ainda não tomadas, nem as glórias
que ainda restavam, desafiadoras e ininterruptas, a força de seus últimos defensores brilhando
noite adentro.
'Quanto tempo?'
Galopando com seu Indeviel, o vento açoitando seu rosto, emocionante em seu vínculo com
seu corcel. Você terá que deixar tudo aqui para trás , a Rainha havia dito. Ele havia feito esse
sacrifício, sem tempo para se despedir. Ele nem teve a chance de abraçar o pescoço branco de
Indeviel e abraçá-lo pela última vez.
A mão de sua rainha em seu rosto o fez estremecer. Ele caiu de joelhos. Você retornará,
Visander. Mas primeiro você tem que morrer. Uma dor aguda em seu abdômen, e ele olhou para
baixo para ver a espada dela em suas entranhas, fechando os olhos e abrindo-os em...
-um caixão-
Ele havia caído de joelhos na terra da estrada, as saias esvoaçando ao seu redor. ' Há quanto
tempo desde a guerra? '
Ele estava ciente de Prescott vindo atrás dele enquanto sua pele tremia incontrolavelmente,
suas mãos espalhadas na terra.
“Eu já disse”, disse o Sr. Prescott, olhando para ele. ‘Estamos levando você para um amigo.’

CAPÍTULO SETE

'BEBIDA.'
 No momento em que colocaram James em segurança de volta ao portão, Will ergueu um
frasco contendo as águas de Oridhes, lembrando-se do quanto isso o ajudou depois de ter sido
espancado nas mãos de Simon. Fora sua primeira experiência com os Stewards, com Justice ao
lado dele no quarto escuro e sujo da pousada e um gosto de magia em seus lábios.
“Se você não se importa, já bebi água suficiente”, disse James.
Ele teve que carregar James para dentro. Deitado perto do fogo na cama de Will, James olhou
para ele através dos cílios dourados e úmidos que ele mal parecia capaz de levantar. Ele não
estava se aquecendo sob os cobertores, como se até mesmo o último pedaço de energia que seu
corpo usava para produzir calor tivesse acabado.
‘É restaurador.’
‘Compaixão pelo assassino Steward?’ disse James. ‘Ou você está apenas garantindo que eu
possa abrir o próximo portão?’
Will não sabia que a magia poderia drenar alguém a esse ponto. Ele não sabia como a magia
funcionava. Uma parte de sua mente coletou cuidadosamente a informação: a magia vinha de
dentro de James e ele poderia usá-la. Ele poderia usar tudo o que tinha.
Ele poderia ter morrido abastecendo aquele portão. Will não poderia deixar esse fato passar.
Ele pediu a James para fazer isso, e James se adiantou e fez isso, abrindo um portão que no
velho mundo levava dois ao poder, mesmo que ele não fosse treinado e ainda não tivesse
alcançado sua força total.
‘Estou garantindo que você não fique inconsciente.’
‘Um guerreiro que cuida de sua arma.’ As palavras de James eram frágeis, a armadura sugeria
uma rachadura. ‘Dê polimento e óleo antes de guardá-lo.’
Isso parecia muito próximo da parte secreta dele que ficou satisfeita em ver James fazer o
que ele ordenou. Isso me deixou satisfeito por James estar aqui, em um lugar onde ele não
queria estar, apenas pelo bem de Will. Isso fez Will querer mantê-lo seguro, dar-lhe carinho e
aprovação, dizer que ele tinha se saído bem.
‘Você se esgotou.’ Para mim. 'Para nós. Sou grato.'
James estava olhando para ele, o cabelo ainda úmido, o rosto pálido contra as almofadas. Seus
olhos estavam procurando.
“Você sabia o que fazer”, disse James. 'No portão.'
“E eu sei o que fazer depois”, disse Will. 'Bebida.'
Ele ergueu o frasco com urgência. A verdade é que Will não tinha ideia se funcionaria. Mas
quando Will inclinou o frasco até os lábios de James, as águas tiveram um efeito, trazendo um
toque de cor de volta à sua pele.
“Agora descanse”, disse Will.
Ele afastou o cabelo úmido de James da testa para deixá-lo mais confortável. Então, quando
James fechou os olhos e adormeceu, Will levantou-se de onde estava ajoelhado.
Ele viu os outros olhando para ele. Foi Violet quem segurou seu braço e puxou-o para o lado.
‘Will, o que você está fazendo com ele?’
Ela falou em voz baixa, olhando para James esparramado perto do fogo.
“Ele pode nos ajudar”, disse Will. 'Ele tem que nos ajudar. Ele abriu aquele portão.
‘Eu sei por que ele está aqui. Eu quis dizer, por que você está afofando o travesseiro dele?
‘Eu’, disse Will, ‘não estou afofando seu —’
‘Ele é o Traidor. Você não precisa dar a ele uma bebida quente e um cobertor.’
Foi a vez de Will corar. James estava deitado como um Ganimedes adormecido, sua beleza
enervada desmentindo a crueldade e a destruição que ele havia feito chover sobre os Stewards.
Will não afofou o travesseiro de James, mas trouxe uma bebida e um cobertor para ele. E
pendurou o casaco para secar na lareira. E a camisa dele.
Violet disse, como se não pudesse evitar: “Você também foi assim com Katherine”.
 'Como o que?'
Violet não respondeu, apenas olhou para ele sem expressão. ‘Ele pelo menos disse quando
poderia abrir o próximo portão?’
“Um ou dois dias”, disse Will. ‘Podemos usar o tempo para planejar melhor nossa abordagem.’
Ela o levou para o outro lado da sala, fora do alcance da voz dos outros. Grace e Cyprian
estavam tendo sua própria conversa murmurada perto da porta.
‘Não gosto disso.’ Violet estava franzindo a testa. ‘Com as proteções abaixadas, estamos bem
abertos.’
Ele também não gostou. ‘Fazemos o melhor possível.’
‘Vou cuidar de James.’ Havia algo desafiador em seus olhos, como se ela o estivesse
desafiando a discutir.
Mas ele apenas assentiu. A verdade é que ele confiava nela para manter James seguro.
E havia outra coisa que ele precisava fazer.
Ele saiu para as ameias e olhou para o espaço ilimitado, o amplo céu noturno e o pântano
ondulado se estendendo diante dele.
Aqui em cima, as proteções caídas faziam o Salão parecer chocantemente exposto. Ele não
pôde deixar de se perguntar: se os outros portões pudessem ser abertos, este poderia ser
fechado? Talvez pudesse, já que os outros três portões já haviam sido fechados. Imaginou-se
saindo pelo portão de Londres e depois fechando-o pelo lado de fora, fechando o Hall para
sempre.
Sarah estava de guarda, pronta para soar o sino de alerta, um estrondo que quebrava o gelo
negro do céu se houvesse algum problema. Ela ficou parada como uma zeladora vestida de azul
na borda da parede. Quando Will se aproximou, ele viu que havia uma pequena figura ao lado
dela.
— Você pode nos dar um momento a sós? — ele perguntou a Sarah, e pela expressão dela
pensou que ela iria recusar, mas depois de um momento ela se afastou de má vontade,
descendo as ameias mais perto do sino.
A pequena figura não se mexeu, apenas ficou ali, curvando-se ainda mais. Uma gárgula. Um
pedaço de pedra.
“Não quero falar com você”, disse Elizabeth.
“Eu sei”, disse Will.
'Eu não me importo com o que eles estão dizendo. Você não é meu irmão.
“Eu sei”, disse Will.
Ele se sentou ao lado dela. Suas pernas penduravam na borda.
‘Quando eu descobrir o que você fez com minha irmã, vou matar você.’
“Eu sei”, disse Will.
Ela parecia estar chorando. Seus olhos estavam vermelhos e inchados sob as sobrancelhas
escuras. Ela olhou para o pântano em silêncio. Depois de um longo momento, como se a
curiosidade tivesse crescido cada vez mais até superar sua determinação de ignorá-lo, ela
disse:
‘Por que suas roupas estão molhadas?’
Ele soltou um suspiro estranho e olhou para as mangas encharcadas. Ele supôs que parecia
estranho. O céu estava claro, sem sinal de chuva, e ele parecia ter acabado de sair de um lago.
'Abrimos o portão leste. Isso levou a um reino tão antigo que afundou no mar.’ Aquela vista
misteriosa e escura aparecendo à vista. ‘Quando o portão se abriu, toda a água irrompeu no
Salão.’
‘Peixe também?’ Seus olhos estavam arregalados.
'Eu não vi nenhum peixe.'
 “Gosto de peixe”, disse Elizabeth.
Ele olhou para sua mão. Eram esses os tipos de pequenas conversas que as famílias tinham?
Ele nunca tinha feito esse tipo de coisa com sua mãe. Ele sentiu o ar frio da noite em seus
pulmões.
‘Eu nunca tive irmãos’, disse Will. ‘Só minha mãe. Ela me criou da melhor maneira que pôde,
mas não houve muitos... Suponho que foi difícil para ela. Eu não tenho nenhuma lembrança.
Exceto... — Ele ergueu a mão cheia de cicatrizes até o medalhão que usava no pescoço.
Ele sentiu como se estivesse à beira de um precipício. Como se fosse a última parte de si
mesmo que poderia ser o herói que os Stewards queriam. Um talismã da Luz, destinado a lutar
contra o Rei das Trevas. Ele tirou e estendeu para ela.
“Não é muito”, disse Will. ‘Mas talvez isso ajude você algum dia.’
“Está velho e quebrado”, disse Elizabeth.
Ela estava segurando o medalhão com força em sua mão pequena. Suas palavras pareciam
pairar como o fio branco de sua respiração.
“Ela gostaria que você ficasse com isso”, disse Will.
Seu pescoço parecia nu; era a primeira vez que ele ficava sem o medalhão desde a morte de
Matthew.
Houve um silêncio. Com uma voz que parecia ter saído dela contra sua vontade, Elizabeth
perguntou: — Como ela era?
Will disse: ‘Ela era como sua irmã’.
“Você quer dizer que ela era linda”, disse Elizabeth. Sob a crosta congelada das estrelas, ela
disse: “A Sra. Elliott disse que Katherine era uma jóia da primeira água – isso significa do mais
alto grau”.
Essa era a qualidade definidora de Katherine: beleza. Sua família depositou todas as suas
esperanças nisso. Simon, um conhecedor de beleza, comprou-a com jóias e um título. Ninguém
além de Will a tinha visto no Pico Negro com Ekthalion na mão.
Will supôs que sua mãe também era bonita, mas essa não era a principal impressão que ele
tinha dela. Ele se lembrava... Ele se lembrava acima de tudo do quanto queria fazê-la feliz.
“Você acha que ela desistiu de nós porque causamos muitos problemas?”, perguntou
Elizabeth.
“Você não é muito problemático”, disse Will. 'Você é inteligente e corajoso. Ela desistiu de
você para protegê-lo.
“Ela não desistiu de você”, disse Elizabeth.
‘Não’, disse Will. ‘Ela me manteve até o fim.’
— Por quê? — perguntou Elizabeth.
Duas infâncias diferentes: Will cresceu com ela e Elizabeth cresceu sem ela. Agora os dois
estavam aqui sozinhos.
'EU-'
CLANG, CLANG, CLANG!
A cabeça de Will virou em direção ao som quando Elizabeth deu um pulo. O sino de alerta. Ao
se levantar, ele viu Sarah gritando enquanto puxava a corda do sino. Ele não conseguia ouvi-la
tão perto da campainha. Ele seguiu o braço que ela estendeu para apontar para a escuridão.
Dezenas de tochas acompanhando centenas de cavaleiros, todos convergindo, como uma
onda de água negra subindo para engolir o Salão.
Os homens de Sinclair estavam aqui.
CAPÍTULO OITO

'QUANTOS?'
Violet viu Will e Sarah descendo os degraus, o som da campainha ainda ecoando. Sarah
estava balbuciando, Centenas, há centenas . Os homens de Sinclair chegaram mais cedo e em
maior número do que esperavam. A única tocha acesa tremeluzia no ar frio da noite sob as
ameias.
‘Podemos lutar para sair?’
Violet estava com a mão na espada, pronta para fazer o que fosse necessário para proteger
seus amigos. Porque o que Sarah estava descrevendo não era um grupo de escoteiros. Era um
exército. Do tipo que foi enviado para tomar um castelo. Os homens de Sinclair estavam aqui
para tomar o Salão.
'Deus, vocês, Leões, são todos iguais.'
O sotaque familiar vindo da porta do portão. Pálido e segurando-se com uma mão apoiada no
batente da porta, James parecia uma heroína tuberculosa de uma pintura, do tipo que morre
lindamente.
‘Você não pode lutar contra eles. Esta não é uma batalha antiga. Eles terão armas”, disse
James, “e atirarão em você com elas”.
Ele estava, frustrantemente, certo. Mas uma vez ela perguntou a Justice por que os Stewards
lutavam com espadas em vez de armas, e ele disse: Um usuário de magia como o Traidor pode
parar uma bala. Você realmente quer enfrentá-lo desarmado depois de disparar seu único tiro?
“Você pode parar as balas”, disse Violet a James. ‘Você não pode?’
'Posso? Talvez quando eu não estiver caindo.
— Que pena que sua magia tenha surgido exatamente quando precisávamos dela —
murmurou Cyprian.
‘É uma pena que você tenha dois salvadores e ambos sejam inúteis.’ James deu um leve
sorriso enquanto gesticulava para Will e Elizabeth.
Sarah falou com lealdade. ‘Elizabeth conjurou luz.’
Foi Elizabeth quem respondeu com pragmatismo infantil taciturno: “É apenas luz. Não faz
nada.
‘Quanto tempo temos?’ disse Violet.
Baying flutuava pelo pátio, um arauto distante de uma fantasmagórica caçada noturna.
Para sua surpresa, James empalideceu. ‘Cães?’
“Centenas deles”, disse Will. ‘Nós os vimos das ameias, correndo na frente dos cavalos.’
James se afastou da porta e depois cambaleou. Will estava imediatamente em seu ombro,
recuperando o colapso. James disse: ‘Temos que ir. Agora.'
‘O que é isso?’ Violet deu um passo à frente.
Ele a ignorou, falando apenas com Will. — Você precisa tirar Violet daqui. A menos que você
queira ser morto pelo seu próprio Leão.’
' O que você está falando? — disse Violet, e James parecia querer ficar o mais longe possível
dela.
– É a Sra. Duval. James abandonou seu jeito despreocupado, suas palavras sérias. 'Se ela te
ver, ela vai te transformar. Precisamos correr.
— Vire... eu...? James nem estava olhando para ela, com os olhos fixos em Will.
 'A Sra. Duval tem seu próprio poder. Eu a vi fazer Tom se ajoelhar. Basta uma olhada. Você
não pode deixá-la colocar os olhos no seu Leão.
Violet sentiu-se fixa no lugar. A Sra. Duval tinha poder sobre os Leões? Ela queria dizer que
não era verdade, mas e se fosse?
“Não há para onde correr”, ela se ouviu dizer. ‘Só há uma maneira de entrar e sair do Salão.’
Mesmo enquanto falava, ela sabia o que viria a seguir, como se uma torrente sombria do
destino os estivesse levando a um único destino.
“Podemos sair por um portão”, disse Will.
Aquela parede anormal de água subindo à sua frente e depois explodindo no pátio era tudo
em que ela conseguia pensar.
“O portão leste está submerso”, disse Cyprian, quase lendo seus pensamentos.
Will disse: ‘Restam dois portões.’
Sul e oeste. Sul significava atravessar diretamente o Hall, um longo caminho repleto de
edifícios, difícil de percorrer e com piso incerto. West significava seguir o muro como haviam
feito naquela manhã, mas na direção oposta.
“O portão oeste é o mais próximo”, disse ela.
‘Você precisa me levar lá agora. Todos nós morreremos a menos que eu consiga abrir aquele
portão. James a ignorou, falando com Will daquela maneira privada que eles tinham.
‘Você é muito fraco’, disse Will.
‘Não temos escolha.’
Os latidos e gritos dos cães eram agora distintos e acompanhados por gritos ocasionais de
homens. James lançou outro olhar tenso para ela. Ela não estava acostumada com ele agindo
com medo dela. Ela olhou para seus amigos com uma sensação fria e profunda. Com o portão
de James enfraquecido, não havia ninguém forte o suficiente para detê-la se James estivesse
certo e ela pudesse ser transformada. Se James estivesse certo, ela poderia matá-los.
Sua força era seu maior patrimônio. Agora isso a fazia se sentir uma ameaça.
Deveria ter sido uma batalha, ela pensou. Isso foi o que parecia certo. Os homens de Sinclair
atacando e os guerreiros do Salão os segurando.
Violet imaginou os Stewards vestidos de branco e prateado vigiando as muralhas, uma força
brilhante pronta para combater os exércitos reunidos na noite negra abaixo. Era assim que
deveria ter acontecido, não os seis sozinhos, com uma criança, incapazes de proteger o Salão.
Will tomou a decisão por todos eles. ‘Grace e eu vamos pegar os cavalos. Violet, leve todo
mundo para o portão. Grace deu um breve aceno de cabeça. Will disse: ‘Vamos nos encontrar
com você lá’.
“Mas o Hall...” disse Sarah.
‘O Salão caiu quando as proteções caíram.’ Cyprian foi quem disse isso. ‘O Steward Ancião nos
deu nossa missão.’ Ele respirou fundo e deu uma última olhada ao redor do pátio.
‘Elizabeth!’ gritou Will, e Violet viu que a garota estava correndo de volta para o portão.
Violet praguejou e a seguiu correndo, apenas para descobrir que Elizabeth havia pegado um
maço de papéis e os estava enfiando na frente de seu avental.
“É o meu dever de casa”, disse Elizabeth, desafiadora. ‘Katherine me contou quando corremos
para pegar o que era importante. Eu peguei isso.’ Ela estava pálida, como se desafiasse Violet a
discordar. – Trouxe da casa da tia. Violet abriu a boca, mas pensou melhor.
‘Ah, vamos!’ disse Violet, agarrando o braço da garota e arrastando-a de volta para os outros.
Ela surgiu no momento em que James levantou a cabeça, como se respondesse a algum sinal
silencioso. “Eles estão aqui”, disse James.
Eles derrubaram a ponte levadiça e trancaram as portas. Violet sabia muito pouco sobre a
guerra no castelo e imaginou um ataque frontal, com os homens de Sinclair arrombando as
portas até conseguirem passar.
 Em vez disso, ela ouviu o som sibilante de cordas sendo atiradas. Num piscar de olhos, ela
percebeu o óbvio: eles não iriam arrombar as portas. Eles iriam pular as paredes. Então eles
abririam o portão por dentro e deixariam entrar os cachorros e aquela mulher...
‘Vá para a cobertura!’ Will disse.
O primeiro tiro ecoou das ameias, explodindo a alvenaria perto de seus pés. Ela tirou James
de Will, meio que esperando ter que carregá-lo fisicamente. Depois, com os outros, ela correu
para a porta do Hall.
Na verdade, James continuou, com um único braço pendurado em volta do ombro dela,
embora ele não parecesse capaz de continuar seu ritmo cambaleante por muito tempo. O
verdadeiro limite eram as pernas infantis de Elizabeth. Violet conduziu a garota para dentro,
depois bateu e trancou a porta, tentando não pensar no aviso de James de que ela era a
verdadeira ameaça.
Ela já podia ouvir gritos vindos do pátio. Ela olhou para o rosto pálido de James e para o
corpo pequeno de Elizabeth. Então ela se virou para Cyprian.
‘Precisamos desacelerar os homens, ou esses dois não conseguirão.’
“Este corredor é um gargalo”, disse Cyprian.
Ele a entendeu perfeitamente, ficando ao lado dela. Os dois lutariam aqui, ganhando o
máximo de tempo que pudessem.
‘O resto de vocês continue correndo.’ Ela deu a ordem enquanto tirava o Escudo de Rassalon
de suas costas. ‘Vamos manter os homens de Sinclair aqui e depois alcançá-los.’
Cyprian já estava desembainhando a espada ao lado dela.
Os homens passaram pela porta, uma explosão sombria de intenção mortal, armas apontadas
diretamente para eles.
Ela tinha visto Cyprian praticar no pátio de treinamento, observando do lado de fora, doente
de inveja de sua forma perfeita. Ela sabia que ele era corajoso. Afinal, aqui estava ele
enfrentando uma acusação, e fazendo isso ao lado dela, sem nenhum cuidado de que ela
pudesse ser transformada em uma arma pela mulher que estava chegando.
Mas ela nunca o tinha visto lutar de perto.
Os tiros não acertaram: ele se moveu com base na direção dos canos; ele parecia sobre-
humano em sua velocidade, como se estivesse se esquivando das balas. Ele já estava abatendo o
primeiro dos homens quando ela ergueu o escudo e ouviu três balas dispararem, o impacto
sacudindo seu braço. Com as balas gastas, ela sabia que não deveria dar tempo aos homens
para recarregar. Ela atacou quando Cyprian girou e derrubou um homem.
Ela lutou ao lado dele. Sua espada bloqueou os cortes que ela não conseguiu; seu escudo
balançou para repelir ameaças para o lado e para trás dele. O estilo Steward foi feito para lutas
em pares – o dela baseado na força, o dele na precisão. Diferentes, mas combinam, uma
combinação emocionante. Ele fluiu como água, em espaços e lacunas. Ela bloqueou um golpe,
depois pegou o homem pelo colarinho e jogou-o contra seus companheiros, que caíram,
quebraram e correram.
Na pausa, seus olhares se encontraram, num momento de reconhecimento surpreso. A
primeira onda foi derrotada.
E então chegou a segunda onda.
Lá fora, no pátio, a ponte levadiça deve ter sido aberta com um guincho, porque desta vez
houve uma enxurrada de cães aterrorizantes, seguidos por cavalos que os homens de Sinclair
simplesmente montaram para entrar no Salão. Eles poderiam lutar contra homens, mas não
contra centenas de quilos esmagadores de carne de cavalo. Não havia para onde correr. Em um
último movimento instintivo, Violet avançou na frente de Cyprian, seu corpo preparado para o
que ela não poderia parar, esperando que de alguma forma sua força fosse suficiente para
resistir a um ataque de cavalaria.
 Repentinamente como um desmoronamento, o telhado desceu. Enormes pedaços de
alvenaria extinguiam a vista à sua frente.
Ela olhou, atordoada, para a pedra caída. Virando-se, ela viu James no corredor atrás dela,
uma mão estendida, a outra agarrada à parede, o rosto mais branco que uma túnica de Steward.
“De nada”, disse James.
Ele salvou minha vida , ela pensou em choque. Cyprian parecia ter duas cabeças em James.
Por um momento, os dois apenas olharam para ele.
Então Violet fechou a boca. — Pare de se exibir e vá embora. — Ela empurrou James de volta
pelo corredor, com Cyprian seguindo. Ela podia ouvir o latido dos cães e as ordens fracas do
outro lado do desabamento. ' Vá até eles! Avance ou encontre uma maneira de contornar. Agora! ’
Ela continuou correndo.
Uma caçada noturna em ruínas antigas. Eles cobriram o terreno o mais rápido que puderam,
mas os cães nunca ficavam mais do que alguns momentos atrás. Ela imaginou os homens de
Sinclair se espalhando pelo Salão como veneno nas veias. Era o fim do Salão, ela pensou. Ela se
lembrou da última olhada de Cyprian ao redor do pátio e desejou ter se despedido do lugar
também.
Até Cyprian estava ofegante e exausto quando chegaram ao ponto de encontro, Will
esperando no portão de Valdithar. Grace estava em um dos dois cavalos Steward sobreviventes,
com o segundo na liderança ao lado do puro-sangue preto de James e dos cavalos de Katherine
e Elizabeth, Ladybird e Nell. Cavalos suficientes para todos, se ela e Cyprian cavalgassem em
dobro.
A noite era perturbadora, um arco imponente coroado com um símbolo do sol. O sol assumiu
uma qualidade estranha na escuridão. Sol noturno , ela pensou de repente, e estremeceu. Ela se
lembrou daquela horrível parede de água. Eles não tinham ideia do que havia do outro lado
daquele portão.
Cada vez mais perto, o som de cães, latindo por sangue.
Ela avançou rapidamente, forçando seus nervos a se acalmarem. Antes de qualquer explosão
de magia, ela teve que fazer o pesado trabalho físico de abrir as portas enferrujadas. James
estava se aproximando ao lado dela. Com a camisa e a jaqueta ainda abertas, ele parecia que
mal conseguia ficar de pé. Ele era forte o suficiente para abrir o portão?
Ela não podia se preocupar com isso. Lembrando-se do grito do metal em protesto quando
forçou a abertura do portão do oceano, ela disse a James: “Esteja pronto para trabalhar rápido.
Assim que eu forçar as portas, eles ouvirão onde estamos.
James deu um passo à frente, balançando a cabeça uma vez. Ela esperou até que ele estivesse
em posição, com a mão no símbolo do sol esculpido na altura dos olhos ao lado do arco. Então
ela empurrou as portas.
O grito vindo do portão era assustadoramente alto na noite fria. Ela fez uma pausa, ofegante,
e no silêncio, um grito arrepiante retornou até eles, os cães alertas para sua localização. Sua
mente cintilou com o pensamento desconfortável: Algumas portas não foram feitas para serem
abertas . Ela ignorou, os músculos se contraíram com o esforço, e empurrou com mais força.
O primeiro dá, uma rajada de ar, uma lacuna cada vez maior. Acima dela, o sol esculpido
pairava sobre o vazio. As enormes portas estavam abertas. Ela olhou para o nada preto.
“Eles estão vindo”, disse Cyprian em advertência.
“Segurem os cavalos”, disse James. ‘Eles se assustam com magia.’
Instintivamente, ela e Cyprian se posicionaram para protegê-lo. Isso a lembrou dos três
Remanescentes cercando James nas docas de Londres enquanto ele reunia seu poder. Ela sabia
que a necessidade de concentração de James o deixava vulnerável. Ela se sentia estranhamente
ligada a uma antiga prática de guerreiros que lutavam para manter os magos vivos, porque só a
magia poderia defender contra as sombras. Isso fez de James um alvo de alto valor. Ela podia
imaginar uma batalha antiga e o grito aumentando: Proteja o mago!
‘Fique perto do portão,’ Will avisou. ‘Não sabemos por quanto tempo James conseguirá
mantê-lo aberto.’
Ou se ele consegue abri-lo. Nada estava acontecendo. Não houve nenhum clarão de luz ou
mudança na visão sob o arco. Ele está muito fraco. James parecia exausto, com os olhos
fechados e a mandíbula cerrada pelo esforço. Se James não conseguisse abrir o portão, todos
ficariam presos aqui.
' Ali estão eles! ' O primeiro dos homens de Sinclair apareceu no pátio, um deles gritando: ' É o
prêmio de Simon! Não deixe ele usar magia! Outro ergueu a pistola, apontando-a diretamente
para James.
Ela estava correndo antes que percebesse, correndo muito.
' tolet! — gritou Cyprian enquanto ela erguia o braço no caminho da bala, sentindo-a atingir
seu escudo com um pedido silencioso de desculpas a Rassalon. Proteja o mago! Ela mal
escapou da lâmina cortante de uma faca quando viu outro homem levantando uma pistola. E
então ela estava no meio disso, lutando.
As mandíbulas de um cachorro se abriam em direção à sua garganta; ela o atacou com seu
escudo antes de subir e nocautear o homem com a pistola, cortando o braço do segundo. Ela
mal vislumbrou Cyprian empurrando seu cavalo com força para um grupo emaranhado de
homens de Sinclair enquanto ela balançava a cabeça em direção ao portão.
James estava visivelmente tremendo, com o cabelo molhado de suor. Will estava entre James
e os atacantes como se pudesse atuar como um escudo humano. Mas não havia como ela e
Cyprian conseguirem conter os homens de Sinclair; não havia nenhum ponto de
estrangulamento natural aqui, e homens e cães já estavam se espalhando pelo pátio, uma força
esmagadora e vertiginosa...
Ela gritou: ‘James, abra o maldito portão!’
Elizabeth estava gritando com ele: ‘Faça isso! Faça isso agora, estúpido!
James redobrou seu esforço, cantando algo baixinho sem efeito. Will girou seu enorme cavalo
preto, como um anjo vingador sombrio, e gritou: ‘James, Aragas !'
James soltou um grito doloroso, como se algo dentro dele estivesse se rasgando, e uma visível
onda de poder formou um arco dele em direção ao sol esculpido.
Balefire disparando para o céu, depois um buraco na realidade. Elevava-se sobre eles, os
homens de Sinclair largando as armas para olharem estupefatos ou recuarem diante dele como
suplicantes escondendo os olhos de Deus. O portão se abriu e Violet viu o impossível. Uma vista
escura; não a Inglaterra, uma terra estrangeira se abrindo diante de seus olhos. Uma onda de
desorientação, porque a lua estava acima dela, mas ela podia ver uma segunda lua através do
portão, enquanto duas partes distantes do mundo eram unidas por uma magia não natural.
' Eu não consigo segurar! A voz de James estava carregada de esforço.
‘Vá!’ gritou Violet. 'Ir!'
Grace bateu com força na garupa do cavalo de Cyprian, fazendo-o disparar. Elizabeth estava
forçando Nell, o pônei, atrás deles. Will girou seu enorme cavalo preto, agarrando James pela
gola da jaqueta e arrastando-o fisicamente através da soleira do portão. Violet veio na
retaguarda a pé, agarrando a rédea de Sarah e puxando a assustada Joaninha em direção ao
portão. Ela estava quase acabando...
Tudo parou.
Ela não conseguia se mover. Ela não conseguia falar. Ela não conseguia respirar.
Uma mulher estava atravessando o pátio.
Ela tinha olhos grandes e sonolentos e nariz severo, com cabelos pretos e brilhantes puxados
para trás. Ela usava calças como Violet, com uma jaqueta de gola alta e botas que subiam acima
do joelho. Ela tinha a graça confiante de um predador caminhando entre presas fáceis.
E Violet soube, quando a rédea de Joaninha foi arrancada de suas mãos, que ela estava
congelada por causa daquela mulher e que seu corpo não estava mais sob seu controle.
Sra Duval.
James havia dito que ela seria transformada. James disse que ela mataria todo mundo. Violet
não estava suficientemente assustada com isso, mas o medo frio a inundou agora, com a perda
de qualquer controle sobre seus membros. Ela não conseguia se mover. Ela não podia lutar.
Ela podia ver o portão e, além dele, seus amigos. Ela estava perto o suficiente para sentir o
cheiro dos cedros e do verde fresco de uma floresta à noite.
'Tolet!'
Will, voltando-se para ela, estava muito longe. James, meio desabado nas mãos de Will, estava
fraco demais. E Grace estava segurando Cyprian e seu cavalo.
Mas Elizabeth tinha cravado os calcanhares em Nell e dirigia-se diretamente para ela.
Enquanto Violet observava, Elizabeth correu com seu pônei pela soleira do portão que
desmoronava. Violet gritou silenciosamente, Não, Elizabete! Volte!
O portão se acendeu e depois se fechou. Incapaz de se mover, Violet viu os rostos dos outros –
o horror de Will, o choque de Grace, o desespero de Cyprian – um segundo antes de eles
desaparecerem, deixando ela, Elizabeth e Sarah para trás, no pátio.

CAPÍTULO NOVE

O ESTÔMAGO DE WILL se revirou com uma desorientação vertiginosa enquanto o chão sob os
cascos de seu cavalo mudava de pedras de pavimentação para terra macia e gramada. Virando
o cavalo desesperadamente, ele teve um único vislumbre da silhueta do pátio através do arco,
Violet congelada no lugar, Sarah tentando controlar Ladybird e Elizabeth cavalgando
furiosamente de volta ao Salão.
E então o pátio desapareceu, desapareceu; sob o arco, um amplo céu noturno salpicado de
estrelas.
Estava frio e silencioso. Formas escuras de faia, ilex e carvalho antigo se estendiam por
centenas de quilômetros.
Ele olhou. O ar tinha um cheiro diferente. A lua estava num lugar diferente; a visão causou
uma segunda onda de tontura, como se o mundo inteiro tivesse mudado ao seu redor. Seus
pensamentos ainda martelavam com o caos da batalha no pátio, mas não havia batalha aqui,
apenas a encosta silenciosa de uma montanha repleta de floresta. Através das brechas nas
árvores, ele podia ver vislumbres iluminados pela lua de um vale escuro e denso de árvores e
colinas distantes e ascendentes.
' tolet! — gritou Cyprian, atirando-se do cavalo e correndo para o portão.
Will estava se movendo antes que percebesse, desceu do cavalo e agarrou Cyprian
desesperadamente antes que ele se jogasse através do arco de pedra.
‘Tire as mãos de mim!’ Cyprian estava lutando. ‘Não podemos deixá-la! Não podemos deixá-la
lá!
‘Olhe onde você está!’ disse Will.
 Pois este arco de pedra solitário ficava no alto de um penhasco na montanha, e passar por ele
seria cair.
Cyprian engasgou e pareceu ver pela primeira vez. Pedras de seus pés caíram na escuridão
enquanto Will cambaleava, então jogou Cyprian para trás e cambaleou três passos, caindo
desequilibrado sobre as mãos e os joelhos, os dois ofegantes.
Will agarrou a pedra do arco e seu convite à morte: um salto na escuridão para pairar e
depois despencar. A náusea aumentou, como se o chão se inclinasse. A sensação de
deslocamento era imensa, a paisagem ao seu redor adquiria uma irrealidade.
Ele foi cuspido de um pátio que agora havia desaparecido. Apenas Cyprian, James e Grace
estavam aqui com ele. Os outros ainda estavam presos no Salão—
Tolet. Ele cometeu um erro terrível. Ninguém deveria ter sido deixado para trás. A
perseguição caótica no Salão e o puxão hemorrágico do portão sobre James os destruíram. Seu
mundo foi arrancado dele, e isso aconteceu com uma facilidade assustadora. Ele se sentiu como
quando Katherine pegou a espada em Bowhill, como se estivesse tropeçando em um mundo
que ainda não conhecia ou entendia, lutando contra um eu do passado que o conhecia muito
bem.
Elizabeth – ele fez uma promessa de protegê-la e, em vez disso...
Eles estavam sozinhos na encosta de uma montanha, a centenas de quilômetros de casa.
Ele precisava voltar para eles. Ele olhou para cima, procurando se assegurar da presença dos
outros. Cyprian estava de joelhos, levantando-se e indo em direção a James, caído na terra
coberta de pedras.
‘Cyprian...’ disse Will quando Cyprian alcançou James e o arrastou para cima, empurrando-o
contra a pedra do arco com a queda terrível atrás dele.
'Abra! Abra novamente!’ disse Cyprian.
“Ele não pode”, disse Will.
'Eu disse abra ”, disse Cyprian.
‘Ele não pode, olhe para ele!’ disse Will.
James estava caído nos braços de Cyprian, os olhos mal se abrindo, o rosto manchado de
sangue do nariz. Ele estava exausto demais até para responder.
— Precisamos voltar para ela! — disse Cyprian, apertando-o cada vez mais.
' Pare com isso! – disse Will. Ele puxou Cyprian para longe de James, que foi imediatamente
jogado de joelhos, caindo aos tropeços, muito perto da borda do besouro. ‘Pare – isso não nos
levará de volta lá!’
Cyprian emitiu um som gutural de frustração. “Ela está presa lá”, disse ele. ‘E Sara. E
Elizabeth!
‘E James é a única pessoa que pode abrir o portão!’ disse Will, parando entre Cyprian e James.
‘Você vai matá-lo? Jogá-lo do penhasco?
Ele podia ver toda a verdade atingindo Cyprian. Ele pareceu absorver o ambiente, o
isolamento total da encosta da montanha. James, esparramado perto da beira de um penhasco.
E Grace, ainda a cavalo, vários metros à esquerda. O ar fresco da noite fez com que o estalar de
um galho sob os cascos de seu cavalo fosse muito alto.
“Então esperamos”, disse Cyprian. ‘Esperamos aqui mesmo e assim que James conseguir abrir
o portão, voltaremos.’
‘Nós nem sabemos onde fica “aqui”,’ disse Will. ‘Podemos estar...’
Eles foram isolados de seu lutador mais forte. Eles não sabiam onde haviam chegado. O
portão havia se acendido quando eles cruzaram? Havia lendas aqui de que algo poderia
acontecer? A paisagem de repente pareceu sinistra, cheia de desconhecido.
“Olhe para o portão”, disse Grace.
Ela estava olhando para a estrutura colossal do arco, tão diferente daquela em Abbey Marsh.
 Um emblema do sol estava esculpido no topo, um círculo com raios ondulantes. O arco em si
estava intacto onde o arco do pântano havia sido quebrado. Era monumental, largo o suficiente
para que dois cavalos pudessem passar lado a lado. Esse pensamento era perturbador: uma
procissão no ar, o outro lado do portão era uma queda abrupta.
“O Salto da Fé”, disse Grace, com voz reverente. ‘É assim que o Portão do Sol é chamado nos
escritos antigos. Nunca entendi por quê, até agora.
O salto cego foram as palavras escritas no mapa. Will estremeceu com o novo nome. Fé, de
fato: se o portão se fechasse quando você atravessasse, você mergulharia.
‘Este é o Reino do Sol’, disse Grace. 'Estamos realmente aqui. Nós estamos realmente...
“Que som é esse?”, perguntou Cyprian.
Um estrondo, abafado e monótono, mas familiar das ameias, quando ele viu pela primeira vez
os homens de Sinclair cavalgando pelo pântano.
‘Cavalos!’ disse Will. Todos os velhos instintos voltaram à vida. Fique fora das estradas. Fique
fora de vista. Nenhuma via é segura. 'Mover! Precisamos nos cobrir...!
— Levante-me — disse James, sua voz quase um sussurro.
Não há tempo para sutilezas. Ele passou o braço de James por cima do ombro e o arrastou
para cima. Foi imaginação dele ou James estava mais leve do que ontem? James mal se sentia
ali, como se o portão o tivesse esvaziado. Will pensou com um arrepio na Pedra Anciã,
desaparecendo no ar a cada uso.
Will passou pela linha das árvores enquanto Cyprian e Grace pegavam os cavalos, correndo
sob a sombra da copa e fora da vista da estrada. Ele já podia ver pontos de luz tremeluzindo
através da folhagem espessa e movendo-se ao longo das curvas da estrada, com tochas
erguidas pelos cavaleiros...
‘Para trás!’ disse Will, conduzindo Valdithar na frente de Grace e Cyprian para bloquear
qualquer vislumbre pálido de seus cavalos brancos.
Um esquadrão montado trotava com precisão militar pela estrada abaixo, exatamente onde
eles estavam. Tochas flamejantes iluminaram os dois cavaleiros da frente, que seguravam
bandeiras no alto. Aqueles mais atrás eram mais difíceis de distinguir. Pelo menos duas dúzias
de homens, vestindo libré preta, com tiras de couro no peito e longos mosquetes nas costas.
Mas foram nos estandartes ondulantes que Will fixou os olhos. Eles traziam um símbolo que ele
passou a odiar.
“Os três cães pretos”, disse Will, com o estômago embrulhado. ‘Homens de Sinclair.’
‘Como eles podem já estar aqui?’ disse Cyprian.
Will montou e puxou James com ele. ‘Eles não nos seguiram.’ Ao passarem, ele viu que os
soldados acompanhavam duas carroças cobertas. ‘Eles já estavam aqui.’ Sinclair estava um
passo à frente? Ele já havia encontrado o que procurava no Vale Negro? ‘Precisamos ir agora.’
À medida que as brechas nas árvores se abriam, Will ouviu sons fracos. No silêncio da noite,
clangores distantes, metálicos e arrítmicos, mas constantes. Parecia o clamor das docas, onde a
indústria de mil homens se combinava numa cacofonia de marteladas e estrondos.
‘O que é isso?’ disse Cyprian.
“Está vindo daquele penhasco”, disse Will.
Havia ali também uma luz fraca, delineando a borda como um pôr do sol artificial. Os sons
ficaram mais altos à medida que se aproximavam.
Will ficou gelado com a visão que se estendia abaixo dele.
Metade da montanha estava faltando. Em seu lugar havia uma enorme terraplenagem,
iluminada pela chama vermelha de tochas que brilhavam como brasas numa lareira. Estendeu-
se noite adentro, uma descoberta; um poço aberto, e dele os portões e torres de uma cidadela
negra estavam parcialmente revelados, emergindo da montanha como um pássaro escuro de
Stymphalian saindo do ovo.
 E os sons – os sons que eles ouviram –
Não eram os sons do trabalho nas docas. Eram os sons de escavação.
Picaretas e pás, incessantemente, centenas de homens trabalhando noite adentro. Foi uma
única e vasta escavação, a montanha reverberando com o barulho do metal atingindo a rocha.
“Sinclair está escavando metade da montanha”, disse Will.
Ele sabia que Sinclair tinha escavações: o cavalheiro arqueólogo colhendo pedaços de todo o
mundo, exibindo seus prêmios na Inglaterra. Will sabia que a arqueologia era a base da
perturbadora coleção mágica de Sinclair.
Ele nunca imaginou uma escavação nesta escala, um buraco negro na terra, consumindo a
montanha.
'Por que? O que Sinclair está procurando? – perguntou Cyprian.
Era como se a resposta estivesse na ponta da língua. Ele não conseguia tirar os olhos do
buraco. Se ele ficasse aqui, o que ele veria desenterrado? Uma forma que ele reconheceu,
pináculos e cúpulas erguidos da terra como uma lembrança terrível que veio à tona quando
todos pensaram que estava esquecida.
— Já chega — disse uma voz masculina, e Will se virou e viu cinco homens de Sinclair com
pistolas apontadas diretamente para eles.

CAPÍTULO DEZ

' ME DEIXAR IR! Elizabeth tentou respirar, mas tinha a mão pesada de um homem sobre a boca,
sufocando com o cheiro de terra e carne. Em pânico, ela tentou chutar e se libertar, mas seu
captor a segurou com uma facilidade assustadora.
Do outro lado do pátio, Sarah estava sendo arrastada do cavalo pelos cabelos. ' Eles não estão
aqui! ' Elizabeth ouviu os homens ao seu redor dizerem. ' Eles desapareceram! Houve gritos e
movimentos caóticos perto do portão.
Ela viu Violet ajoelhada ao lado da mulher chamada Duval, e isso estava tudo errado. Violet
não se ajoelharia. Violet lutaria.
‘Não!’ Elizabeth disse, ou tentou dizer, o som abafado. Ao voltar pelo portão, Elizabeth só
pensava que Sarah estava sendo estúpida e não sabia montar Ladybird. Você não podia ficar
tenso ou puxar as rédeas quando Ladybird estava assustada, você tinha que relaxar e ficar o
mais calmo possível. Ela ia contar isso a Sarah. Mas então os homens se aproximaram,
puxando-a de cima de Nell, e o portão se fechou, e veio a terrível sensação de que eles estavam
isolados ali.
Levante-se, Violet. Levantar. Mas Violet não se levantou. Algo na Sra. Duval a estava
impedindo.
“Eles não desapareceram no ar”, disse a Sra. Duval. ‘Eles foram a algum lugar.’ Alguns homens
chegaram ao portão e passaram por ele inofensivamente, além do muro externo e entrando no
pântano vazio, onde olharam em volta confusos. Sem tirar os olhos de Violet, ela disse: ‘Irmão,
descubra para onde eles foram.’
Irmão?
Um homem saiu na frente de Sarah. Ele tinha o mesmo cabelo escuro, mas no caso dele as
feições fortes eram marcadas por três marcas de garras, cicatrizes que atravessavam seu rosto
diagonalmente. Ele carregava uma bengala e se apoiava nela quando andava, o que fazia
mancando acentuadamente. 'Seus amigos. Onde eles estão?'
Quando Sarah não respondeu, ele bateu no rosto dela com a bengala. ‘Eu disse, onde eles
estão?’
Sarah não falou, apenas se encolheu. As mãos de Elizabeth tornaram-se pequenos punhos.
Levante-se, Violet. Levante-se, levante-
‘Você está protegendo eles? Eles deixaram você aqui. Ele bateu nela novamente.
Sarah fez um som de dor, mas não falou.
— Diga-me, ou prometo... A bengala ergueu-se.
' Deixa a em paz! Elizabeth cravou os dentes na mão que lhe cobria a boca e pisou no pé do
seu captor. ‘Ai!’ disse o homem. Seu aperto afrouxou, o suficiente para uma garotinha
escorregar.
‘Pare com isso!’ Elizabeth voou para o irmão da Sra. Duval, socando-o com os punhos. ‘Pare
de bater nela!’
Ele não reagiu além de um único palavrão, então ela pegou a faca que viu sob seu casaco
preto e a esfaqueou em sua coxa, e ele praguejou novamente e agarrou sua perna. 'Seu
pequeno-'
Elizabeth continuou balançando a faca enquanto o irmão da Sra. Duval fazia uma liga com
seus dedos, o sangue jorrando entre eles. ' Alguém lide com ela ', ele ordenou, e Elizabeth não
tinha um plano depois disso, mas talvez Violet se levantasse, talvez os outros voltassem, talvez
Sarah...
Um tiro de pistola, como o som de um galho quebrando.
Tudo parou.
No silêncio que se abriu, Elizabeth se viu ofegante, com a faca escorregadia na mão. Os
homens haviam se afastado dela, mas ela levou um longo momento para entender por quê.
Um homem de cabelos castanhos, à beira do conflito, segurava uma pistola apontada
diretamente para ela. Estava fumando. Ele havia disparado. Lidar com ela , dissera o irmão da
Sra. Duval.
Mas ela não foi atingida.
Sara , Elizabeth percebeu quando suas mãos começaram a tremer. Sarah se libertou para se
jogar na frente do tiro. Ela caiu no chão na frente de Elizabeth, com as mãos no abdômen.
— Pare de atirar! — disse a Sra. Duval, e só então Elizabeth viu que havia muitos homens
segurando pistolas em punho.
Elizabeth se viu parada ao lado de Sarah, em um pequeno círculo limpo, com a faca apertada
em ambas as mãos com tanta força que tremia. Ela podia ver o sangue de Sarah se espalhando
pelo chão. O homem estava mirando baixo, por Elizabeth. A bala atingiu Sarah no estômago.
“Abaixe a faca ou mato o Leão”, disse a Sra. Duval.
Elizabeth olhou para cima e viu a Sra. Duval segurando uma pistola na têmpora de Violet. Por
favor, levante-se, Violet. Sarah parecia magoada. Muito machucado. E também havia pistolas
apontadas para Elizabeth, homens prontos para atirar nela de todos os pontos do pátio.
“Está tudo bem, por favor”, disse Sarah, embora não parecesse bem, estava sangrando, havia
muito sangue. ‘Por favor, Elizabeth, largue a faca.’
Elizabeth deixou a faca cair de seus dedos.
'Desculpe. Me desculpe, eu não quis dizer...
Imediatamente, ela foi agarrada novamente e puxada para longe de Sarah, que também foi
agarrada por um dos homens e colocada de pé, sem se importar com sua túnica manchada de
vermelho.
“Jogue as meninas na carroça”, disse a Sra. Duval. ‘O Leão vem comigo.’
Elizabeth bateu na parede da carroça com uma forte dor no ombro.
A carroça estava cheia de tantos pedaços do Salão quanto os homens conseguiram agarrar
num curto espaço de tempo, e Elizabeth levantou-se de onde se viu esparramada sobre sacos
cheios de pedaços, com as mãos amarradas à frente. E Sara—
Sarah já estava lá dentro, deitada no canto mais afastado.
“Ela está ferida”, disse Elizabeth, mas o homem a ignorou e simplesmente bateu a porta. ‘Ela
precisa de um médico. Ela precisa de um médico!
O silêncio respondeu a ela. Um segundo depois, a carroça entrou em movimento.
‘Sinto muito.’ A voz de Sarah mal estava lá, como se ela estivesse usando toda a sua força
apenas para sussurrar. ‘Se eu não tivesse perdido o controle do meu cavalo...’
Sarah não estava se levantando de onde estava. Ela estava pálida e respirava com dificuldade
e havia muito sangue em sua túnica azul.
Simon mata mulheres , Katherine dissera, mas essas palavras não foram reais para Elizabeth.
Na manhã seguinte ao ataque do Rei das Sombras, Sarah pegou a mão de Elizabeth e
mostrou-lhe pátios e jardins com flores estranhas e lindas, um lago com carpas, um mosaico de
azulejos de uma Lady. Ela havia contado a Elizabeth sobre uma época em que o Salão era um
lugar de conhecimento e aprendizagem, de cantos flutuantes e da vida simples e ordenada dos
Stewards.
Os homens jogaram Sarah aqui como um saco num armazém. Elizabeth não sabia o que fazer.
Havia muito sangue. Elizabeth pegou a mão de Sarah e segurou-a.
— Vamos para Ruthern. Eles terão um médico. E eles terão... Ela pensou no que Katherine
gostaria. ‘Merengues cremosos. E geléias. E sorvetes de damasco.
— Isso parece ótimo — disse Sarah suavemente. ‘Não temos isso no Salão.’
Sarah era como Katherine. Ela gostava de coisas boas e de fazer as coisas boas. Sarah cuidava
das flores do Hall. Ela gostava dos prazeres simples de plantá-los, regá-los e desenhá-los. Temos
flores que crescem aqui e que não existem em nenhum outro lugar do mundo , ela disse a
Elizabeth. Então o olhar dela ficou triste. Tive.
Katherine nunca se saiu bem quando coisas ruins aconteceram, como quando a cabra do Sr.
Billy entrou na lavanderia, e Katherine chorou por causa do vestido e não viu a parte
engraçada. Katherine não gostava de sangue. Katherine não gostava de armas. Ela teria ficado
muito assustada, numa carroça no escuro.
“Não faça cara feia”, disse Sarah, suavemente.
‘Não estou carrancudo.’
‘Eu sei que não sou muito corajoso. Mas não vou contar a eles o que você é. Eu morrerei
primeiro.’ Ela ficou tão magoada que as palavras foram um sussurro.
'Cale-se. Você sempre pensa que vai morrer. Você não vai morrer. Cale a boca.’ Ela estava
segurando a mão de Sarah com força.
“Tudo bem”, disse Sarah, com um pequeno sorriso.
Ele estava atirando em mim, ela não disse, no escuro. Ele estava atirando em mim. Você não
precisava.
“Vou fazer com que as coisas fiquem bem”, disse Elizabeth apressada. 'Eu não vou franzir a
testa. Eu não vou bagunçar as coisas. Vou encontrar para você um... um vestido de primeira
água. E eu vou deixar você montar em Nell, ela é mais legal que Ladybird.
“Você sabia”, disse Sarah suavemente, “que fui janízaro porque fui reprovado no teste, mas
sempre quis ser Steward.”
“Sara”, disse Elizabeth.
“Olhe para cima”, sussurrou Sarah. 'Você vê? Mesmo na noite mais escura...’
 Seus dedos entre os de Elizabeth afrouxaram e a luz de seus olhos se apagou. Não havia
estrelas acima, apenas a carroça coberta de madeira. Elizabeth segurou a mão dela até que ela
esfriou.
Ela chorou por muito tempo. Então os sentimentos dentro dela tornaram-se uma espécie de
tempestade. ‘Ei, ajude-nos! Ajude-nos!’ Ela chutou a porta, mas não adiantou. Eles
simplesmente seguiram em frente com Sarah no canto. Eles cavalgaram por tempo suficiente
para que Sarah deixasse de ser uma pessoa e passasse a ser apenas um corpo, uma coisa que
teria que ser carregada quando a carroça parasse.
Ela se pressionou contra a madeira da carroça. Ela pensou na Árvore se iluminando e tentou
fazer com que algo acontecesse. Ilumine! Ela tentou com todas as suas forças. Mas nada mudou
no espaço escuro e fechado da carroça. Sarah morreu protegendo o Sangue da Lady, quando
isso não importava. A luz não importava. A Lady era inútil.
Finalmente, a carruagem parou.
Eles viajaram por horas. Eles podem estar em Londres ou em outro lugar.
Ela enxugou os olhos na manga. O que Violet faria? Ela fixou a ideia de Violet em sua mente.
Seu cabelo curto e escuro e perfil forte. A maneira como ela puxou uma espada da alça traseira
com um movimento suave. Violet era forte. Violet fez coisas.
Violet iria sair.
Elizabeth respirou fundo. Os homens lá fora gritavam e provavelmente descarregavam a
outra carroça. Ainda estava escuro. E estava chovendo. Ela achou que isso era bom. Quando
terminassem de descarregar, os homens estariam molhados e cansados, e ela estaria fresca e
descansada.
Primeiro ela teve que libertar as mãos.
Violet simplesmente quebrava as amarras, mas Elizabeth não conseguia fazer isso, então ela
se mexeu e tentou enfiar os dedos em um dos sacos. Tateando, ela sentiu algo redondo e plano
feito de porcelana, que ela quebrou, calçando a borda e usando-a para serrar a corda que
amarrava seus pulsos.
Agora ela tinha que passar pelos homens do lado de fora. Como Violet passaria por eles? Ela
se lembrou de Violet balançando o escudo no pátio. Elizabeth tateou mais fundo no saco até
encontrar algo pesado. Foi um cão demitido.
Ela se agachou no escuro com ele, enquanto os homens se movimentavam do lado de fora.
Depois de um tempo, a atividade e as vozes desapareceram, junto com o tilintar dos arreios e
os sons dos cavalos. Então a porta se abriu.
Elizabeth balançou o cão disparado.
Ela usou dois braços e jogou todo o corpo nele, meio que esperando que atingisse os joelhos
ou o estômago, mas a altura da carroça fez com que ela acertasse a cabeça do homem. Ele fez
um som, cambaleou e caiu, um tombo lento, quase cômico. Ele não se levantou.
Ela correu, abaixando-se para evitar o aperto de mãos que nunca vieram, sem ser vista
enquanto corria pelas portas duplas do estábulo e entrava em um pátio. Sem diminuir o passo,
ela viu a saída.
O pátio era amplo e escuro, e ela corria entre as rodas, os chassis e as pernas andando perto
da porta da estalagem. Havia um conjunto de portões que davam para fora, guardados por um
vigia vestido com um fraque comprido e surrado, o cabelo emaranhado pendurado em mechas
sobre o rosto. Se ela continuasse correndo rápido, poderia passar por ele, porque ele não era
muito bom em seu trabalho. Ele estava conversando com uma empregada de cozinha e não
olhando para o portão.
Enquanto ela corria, uma porta se abriu na parte de trás da pousada. Homens saíam correndo
com lanternas e gesticulando para que se movessem rapidamente, cumprimentando uma
carruagem recém-chegada, brilhante e preta, com três cães pretos pintados nas portas.
 Elizabeth parou de correr.
Os sapatos de uma jovem desciam da carruagem. Ela conhecia aqueles sapatos. Eles vieram
da Martin's, seda branca com uma rosa bordada. Ela tinha todos os detalhes apontados para
ela: a qualidade da seda, e como a rosa tinha até pequenas folhas verdes bordadas, e como elas
eram extremas. elegante , o que significava na moda .
Os olhos de Elizabeth ficaram cada vez mais arregalados.
Foi como uma cena fora da memória. Era o Sr. Prescott oferecendo a mão para ajudar a jovem
a desembarcar, tal como fizera nas estalagens durante a viagem de Hertfordshire a Londres.
Aquelas eram as pérolas e as luvas que Simon enviara no noivado, deixando toda a casa em
alvoroço. Esse foi o penteado que Annabel levou cinco semanas para aprender, chamuscando os
dedos em ferros quentes enquanto enrolava o cabelo molhado em tiras de papel.
E a jovem, usando um vestido de prímula e um gorro novo de onde caíam cachos dourados,
emoldurando um rosto oval e grandes olhos azuis que Elizabeth reconheceria em qualquer
lugar.
Elizabete disse: ‘ Katherine? '

CAPÍTULO ONZE

“BEM-VINDA AO Cabeça de Touro, Lady Crenshaw.”

Visander olhou em volta para a pousada suja, lotada e sufocante, cheirando à bárbara prática
humana de queimar carne animal e consumi-la. O chão estava coberto de tábuas e incrustado
de graxa. A bile subiu na garganta de Visander. A chaminé de uma chaminé destacava-se da
parede nua, toda preta por causa da fuligem das árvores queimadas. Os homens estavam
agrupados ao redor do fogo, jogando a cabeça para trás e rindo estridentemente. Nas mesas
mais próximas da porta, ele viu barbas brilhantes de cerveja salpicada, que também cheirava
fortemente na sala.
— Você espera que eu acredite que um amigo meu espera neste fedor e sujeira? — Ele ergueu o
braço para cobrir a boca e o nariz.
“Seja paciente”, disse Prescott, ao lado dele.
O esquecimento desses humanos era surreal. Como cordeiros nascidos no trevo, eles não
temiam ameaças. Não havia vigia nem abrigo próximo. Eles não tinham nenhuma preocupação
além de saciar-se, rir e gritar trivialidades. Isso deixou seus nervos à flor da pele.
Ele percebeu que estava preparado para a guerra, para o som da trompa negra e para a morte
alada vinda de cima, o ataque das sombras que sempre acontecia. Ele se lembrou dos campos
de Garayan, dos cadáveres apodrecendo em suas armaduras, do céu negro com pássaros
carniceiros até onde a vista alcançava.
E Sarcean, sempre Sarcean, cujos sussurros sombrios assombravam seus sonhos.
Uma onda de desconforto tomou conta dele. Este mundo estava repleto de humanos que
pareciam não saber nada sobre a guerra – que nunca tinham fugido com o fluxo constante para
o mago mais próximo porque a magia era a única coisa que conseguia conter as sombras,
mesmo quando os próprios magos caíam, um por um.
Ele tinha que acreditar que o plano de sua rainha havia funcionado, que ele havia acordado
em um momento e lugar para deter Sarcean, que em vez disso não havia ocorrido alguma
terrível falha de ignição que o tivesse deixado preso em um mundo humano em uma forma
humana frágil. No entanto, com cada visão humana suja, seu pânico sufocante e claustrofóbico
crescia, sufocando a sujeira preenchendo o espaço pequeno e apertado em seu caixão.
‘Acredito que um amigo nosso está esperando?’ disse Prescott.
“Essa é a minha deixa para beber”, murmurou Phillip, indo em direção à cerveja, enquanto o
estalajadeiro os direcionava para a terceira porta no final do corredor.
A sala era pequena e escura, como se os humanos fossem uma raça que se dedicava a
cavernas escuras. Era para dormir: havia uma cama, uma pequena escrivaninha, uma lareira. O
fogo consumia o que restava de sua única lenha, e suas brasas brilhantes forneciam a única luz
da sala, junto com uma pequena lâmpada.
Lá dentro ele viu um menino humano com um boné puxado para baixo na testa, sentado em
uma cadeira acolchoada em frente à lareira, lendo um livro de capa azul que fechou, virando-se
e levantando-se ao ouvir a porta se abrir.
Ele era jovem, talvez com quinze anos, de membros finos e feições marcantes. Seu cabelo era
branco apesar de sua juventude. Sua pele estava muito pálida.
Ele não era amigo. Ele não era ninguém que Visander conhecia. Visander abriu a boca para
dizer isso.
Seus olhos se encontraram. Ele observou o garoto pálido franzir a testa para ele como se
fosse um estranho, depois parar, seus olhos se arregalando em choque enquanto ele parecia
olhar além do corpo de Visander para ver sua essência.
E era algo em seus olhos – aqueles olhos incolores com um toque de azul – que Visander
reconheceu por sua vez, embora só os tivesse visto com a pupila horizontal.
Era ele. Visander o reconheceria em qualquer lugar. Em qualquer lugar. Em qualquer forma.
Visander estava atravessando a sala antes mesmo de a porta se fechar, com os braços em
volta do garoto em um abraço forte.
‘Indeviel.’
Ele esteve aqui. Quente, de carne e osso, real e aqui. O alívio foi extraordinário; caiu sobre ele
como uma onda. Ele falava palavras de felicidade, de gratidão; eles saíram de seus lábios sem
pensar. 'Você está vivo. Você está vivo.’ Ele podia sentir seu mundo restaurado no calor do
corpo de Indeviel contra o seu. 'Eu encontrei você e estamos inteiros de novo.'
O menino emitiu um som abafado e, com um violento espasmo de movimento, arremessou-o
para longe.
Chocado, Visander apenas olhou para ele, enquanto o menino o encarava com olhos escuros.
‘Indeviel—’
O peito do menino subia e descia rapidamente, seu corpo tenso para fugir. Ele estava olhando
para Visander com uma expressão que Visander nunca tinha visto nele antes.
“Não me chame assim”, disse o menino. 'Este não é meu nome.'
‘Não é seu nome?’
‘Meu nome é Devon. E você... você não é...
O garoto – Devon – estava afastado de Visander como se fosse fugir.
‘Indeviel, sou eu, Visander’, disse ele. ‘Seu cavaleiro.’
Os olhos claros de Devon olhavam para fora de seu rosto, sua pele branca empalideceu até
um tom chocante, pálida como um fantasma.
— Sei que devo parecer estranho para você, assim como você parece para mim, mas...
Era verdade que a forma de Devon era estranha, apoiado em duas pernas e falando palavras
humanas, mas havia alguma essência dele que era a mesma, como envolver os braços em volta
de um pescoço branco e curvo.
“Você morreu”, disse Devon.
Foi a primeira vez que Devon o reconheceu, e ele deveria ter sentido uma onda de alívio.
 “E voltei, como prometi”, disse Visander. ‘Este lugar – foi terrível acordar aqui e pensar que
estava sozinho. Então deve ter sido para você aqui sem mim por dezenas de anos...
Em vez de falar, o menino começou a rir, um som horrível. Ele disse, com uma voz de total
descrença: ‘Dezenas de anos?’
‘Devon.’ Visander disse o nome desconhecido, e parecia tão errado, como a distância física
entre eles. Lentamente, com cuidado, ele disse: ‘O que é isso? O que está errado?'
'O que é errado ?’ O som daquela risada terrível ecoou nos ouvidos de Visander. 'Anos? Você
acha que foi só isso? Você acha que se foi como um homem que sai por um momento e é
saudado como um amigo há muito perdido ao retornar?
‘Quanto tempo?’ Ele se lembrou com uma sensação de vazio e vazio do mundo humano que
vira se estender indefinidamente ao seu redor quando desceu da carruagem. ‘Há quanto tempo
eu estive fora?’
“Você morreu”, disse Devon. ‘E então todo mundo morreu. E caiu um grande silêncio; o
silêncio da podridão, do vazio e da decadência. E na longa marcha do tempo sem fim, as areias
cobriram as grandes cidades, os mares engoliram os edifícios e os humanos sufocaram todas as
partes deste mundo.’
De repente, o quarto pareceu pequeno demais, as paredes pareciam pressioná-lo, o
persistente gosto de terra da sepultura enchendo sua boca.
Ele sabia – ele sabia que tinha morrido e acordado. No entanto, a maneira como Devon estava
olhando para ele... A aglomeração do tempo passando pressionava Visander. Um mundo cheio
de humanos, alheios aos perigos da guerra. Um mundo sem imagens ou sons que ele
conhecesse, e sem nenhuma centelha de magia.
‘Então quem sobrou?’
“Estou sobrando”, disse Devon. 'Eu sou tudo o que resta.'
Visander se lembrou – ajoelhado perto de um riacho salpicado de sol, pegando a água
refrescante, sentindo algo atrás dele. Olhando para cima, ele viu a tímida criatura observando,
com pescoço arqueado e crina sedosa, um potro jovem. Seus olhos se encontraram; assustado,
um flash prateado e desapareceu.
Semanas de vislumbres, visitas secretas, incapazes de pensar em mais nada até o primeiro
toque importante. Ele se lembrou do pescoço macio e branco sob suas mãos, de sua admiração
quase vertiginosa por poder tocar algo tão puro, do modo como aqueles cílios brancos haviam
baixado de prazer, daquele focinho sedoso fazendo cócegas em sua bochecha, depois se
aninhando em seu pescoço...
‘Não pode ser.’
Um menino pálido em um quarto pequeno e sujo, vestido com roupas humanas grosseiras e
usando pele de animal nos pés. Devon recuou, pressionando-se contra a parede oposta como
que por instinto.
Visander estendeu a mão para tocá-lo. ‘Meu corcel, eu...’
“Não”, disse Devon. — Não sou aquele potro que era, brincando de amor numa clareira. Não
vou inclinar a cabeça para o seu freio, nem morder o seu freio.
O rosto branco de Devon estava frio como a neve, seus olhos pareciam lascas de gelo claras.
Visander sentiu-se tonto.
‘Mas você trabalha com esses humanos. Por que?'
‘Porque eles vão trazer o velho mundo de volta.’
'Traga de volta? Como?'
‘Criando o único que pode.’
“Não”, disse Visander.
Era como se o poço escuro da masmorra se abrisse a seus pés, um grande abismo sem fundo.
Ele se lembrou das sombras varrendo o campo em Garayan, as luzes se apagando uma por uma.
Mas ele sempre teve Indeviel ao seu lado. Agora... havia uma nova expressão terrível nos olhos
de Devon que nunca existira antes.
‘Quem mais tem o poder de refazer o mundo à sua imagem? Para restaurá-lo do jeito que
deveria ter sido?
“Não”, disse Visander. ‘Eu não acredito.’
Devon disse: ‘Ele se levantará e expulsará todos os humanos desta terra.’
Enquanto falava, ele tirou o boné da cabeça e Visander viu o coto disforme no meio da testa.
Sentiu-se enjoado, uma náusea violenta, com uma profanação que nem mesmo Sarcean
sonhara infligir. Ele imaginou Indeviel caído, sozinho e com medo, enquanto seguravam sua
cabeça no lugar e serravam o chifre.
“Você viu o Palácio do Sol cair”, disse Devon. ‘Eu vi o mundo escurecer, até que apenas a
Chama Final ardia. Você acha que a guerra foi a parte difícil? A guerra não foi nada; foi a longa
escuridão que se seguiu, o latido dos cães e a caça, o nosso mundo virou pó, até que não
restasse nada além de humanos, e eu jurei que se tivesse tempo novamente, lutaria no lado
oposto.
Um unicórnio, lutando por Sarcean. Horror visceral subindo em sua garganta – a sala estava
ficando menor? Menor e mais escuro, como o interior de uma caixa de madeira.
Como se pela primeira vez, ele viu o menino à sua frente, duas pernas em vez de quatro,
roupas humanas abotoadas até o queixo onde antes havia a curva branca e pura do pescoço,
cabelos incolores em vez daquela longa juba em cascata, e um coto arruinado no meio da testa,
onde deveria estar a lança longa e perolada de seu chifre.
A visão era tão errada que Visander sentiu a sala começar a desaparecer.
‘Já faz tanto tempo que você esqueceu? O que ele era? O que ele fez? Ele olhou para Devon
como se fosse um estranho pálido.
Em vez de responder, Devon disse: ‘Você não pode lutar com ele. Você está muito atrasado.'
‘Indeviel, o que você fez?’
Ele avançou e agarrou Devon pelos ombros magros. Ele se viu olhando para um rosto
beatificamente passivo, olhos claros olhando para ele com total segurança.
Visander só conseguia pensar em uma coisa que poderia ter causado isso: o rosto lindo e frio
de Sarcean, seus olhos cheios de uma terrível diversão.
Ele fez um apelo desesperado. ‘Você não precisa lutar pelas Trevas. Você pode vir comigo.
Você é um unicórnio .’
Ele viu que suas palavras não tiveram impacto. Como poderia Indeviel estar tão fora de
alcance, um menino intocável de cabelos brancos, que parecia estar a mil anos de distância?
“Não há para onde ir”, disse Devon. ‘São apenas humanos, até onde a vista alcança.’
O desfiladeiro de Visander aumentou e, de repente, o quarto era um pequeno caixão de
madeira, e ele estava sufocado, com o gosto da terra na boca.
'Você não se lembra do nosso juramento um ao outro? A promessa que fizemos antes da
Longa Viagem?
Devon olhou para ele, arregalando os olhos, como se a resposta o surpreendesse, quando
muito pouco o surpreendia mais.
“Não”, disse Devon. 'Eu não.'

CAPÍTULO DOZE
'MATE ELES! ESSE é um Steward!’
‘Um Steward? Simon pagará generosamente.
‘Qual é a sua ordem, Capitão Howell?’
' Traga-os aqui. O capitão dos soldados de Sinclair falava um italiano de estudante. Ele era
jovem para ser capitão, um inglês de talvez vinte e oito anos, com uma postura rigidamente
ereta, cabelo louro-palha e olhos claros. Vestia o uniforme de oficial, com dupla fileira de botões
de latão. Mas o casaco era preto em vez de vermelho, como se Sinclair mantivesse o seu próprio
exército. Um homem vindo das classes altas, pensou Will.
Os homens que o acompanhavam eram em sua maioria moradores locais, pela aparência e
pelo modo de falar. O pequeno Will italiano falava que ele havia aprendido em trechos do
dialeto dos marinheiros napolitanos farreando às margens do Tâmisa, ou dos poucos
piemonteses que chegaram a Londres relembrando suas glórias há muito perdidas nas
batalhas contra Napoleão.
Mas ele entendeu a boca do mosquete em seu rosto e as palavras: ‘ Mova-se e atiramos. ' Will
contou pelo menos cinquenta homens, todos armados. Muitos para pensar em resistir, mesmo
quando foi agarrado com força por um dos homens.
Da última vez que foi capturado pelos homens de Simon, Violet o resgatou.
Foi difícil não pensar nisso. Ele podia imaginá-la dizendo: Eu tive todo aquele trabalho para
fazer você passar pelo portão só para você ser capturado do outro lado? Ele tinha que encontrar
uma maneira de voltar para ela. Mesmo enquanto tentava pensar, sentiu a dolorosa realidade
de que aquela captura os estava afastando ainda mais do portão.
Cyprian foi arrastado para frente. ‘Nós sabemos o que fazer com os Stewards.’ Isso estava em
um inglês com forte sotaque. O local que falou segurou o queixo de Cyprian com força.
‘Solte-o.’
Perto do colapso, James estava se segurando apenas com uma mão no tronco de uma bétula.
Sua exigência causou uma explosão de risadas zombeteiras do homem que segurava Cyprian.
Ele não o soltou, mas em vez disso deu ao rosto de Cyprian uma série irritante de pequenos
tapinhas com a mão aberta, não exatamente tapas. Com um olhar divertido, o capitão Howell
olhou para James de seu cavalo.
'E quem é você?'
'Eu sou James St Clair.' James poderia invocar uma quantidade surpreendente de arrogância
para alguém que estava prestes a cair. — E se não os deixar ir, responderá perante lorde
Crenshaw.
Um som desdenhoso do capitão Howell. “Lorde Crenshaw?”
Mas um ou dois dos outros homens trocaram olhares. Prêmio de Simon , Will ouviu, junto com
algumas lampejos de medo.
Eles não sabiam que Simon estava morto. A notícia não teve tempo de chegar até eles. Will e
os outros chegaram num instante, mas todas as mensagens enviadas de Londres ainda
viajavam lentamente pelos Alpes. Outra onda de desorientação. Passar pelo portão foi quase
como voltar no tempo, para um lugar onde Simon ainda estava vivo e no poder.
O capitão Howell não ficou intimidado nem impressionado. 'Mostre sua marca.'
“Se você sabe quem eu sou, sabe que não tenho um”, disse James.
“Que conveniente”, disse o capitão Howell. Ele já estava gesticulando para o homem que
segurava Cyprian. “Leve-o, Rosati.”
Um homem mais velho, com cabelos escuros e pele morena da região, Rosati estava hesitante.
“Se ele realmente for o Prêmio Simon...” Rosati falou em um inglês com sotaque.
“Ele não está”, disse o capitão Howell.
 Rosati pegou James pelo braço com muita apreensão. Quando ele não pegou fogo
imediatamente, se transformou em sapo ou sucumbiu a qualquer doença mágica, Rosati
pareceu aumentar de confiança, tornando-se mais rude em seu tratamento. 'Mova isso!'
Você está certo. Ele é apenas um garoto , Will ouviu atrás dele. A confiança dos outros
habitantes locais também pareceu aumentar.
“Você vai se arrepender disso”, disse James.
‘Será que vou?’ Howell pareceu divertido. – Vá na frente até a escavação e avise o capataz
Sloane de que temos prisioneiros. – Ele falou com Rosati, que empurrou o nervoso James para
dentro da carroça.
Escavação. Isso causou arrepios em Will quando suas mãos foram amarradas nas costas com
força. Ele sentiu aquela forma escura que eles tinham visto saindo da montanha. Há algo nessas
colinas.
“Quero uma dúzia de homens para vasculhar a área. Se você vir alguém, se você vir um único
bandido farejando um tesouro, eu quero ouvir sobre isso.
Os olhos de Howell examinaram a escuridão enquanto Will era jogado atrás de James e Grace
no primeiro dos quatro vagões de suprimentos. Ele se viu esparramado entre blocos de
mármore preto.
'Stewards! De onde eles vieram? Não ouvimos nada dos batedores. O sotaque nítido e de
classe alta do capitão Howell lá fora.
A voz inquieta de Rosati respondeu. — Você não... você não acha que eles encontraram um
jeito de abrir o portão? Sloane diz...
“O portão é um mito”, disse o capitão Howell. ‘Os Stewards são de carne e osso. Eles não
podem aparecer do nada. Você pode.'
Houve um terrível som de impacto. Então outro. Cyprian foi jogado na carroça alguns
minutos depois, caindo desajeitadamente, com as mãos amarradas nas costas. Mesmo na
penumbra dentro da carroça, havia hematomas visíveis em seu rosto, que estava molhado de
sangue e saliva. O tecido de sua túnica estava manchado de sangue, que deixou a estrela
vermelha. Quando ele se levantou, seus olhos verdes estavam fixos em James, cheios de raiva,
com algo doloroso por baixo.
— Foi assim que você tratou Marcus? — perguntou Cyprian.
Os próprios olhos de James estavam turvos, mas seus lábios se separaram e Will
imediatamente o chutou com a perna. ‘O que quer que você esteja prestes a dizer, não faça.’ E
então: ‘Aqui. Limpe na minha jaqueta. Ciprian pareceu humilhado, mas limpou a saliva do rosto,
um processo desajeitado quando não conseguia usar as mãos.
– Precisamos voltar ao portão e encontrar Violet. – Cyprian disse isso com a mandíbula
machucada e o lábio cortado.
‘O superintendente.’
A cabeça de James descansou no mármore preto atrás dele; suas palavras eram pouco mais
que respiração.
‘Ele é um homem chamado John Sloane. Ele verificará quem eu sou. Ele me conhece.’ Ele disse
isso com os olhos fechados. ‘Vou nos tirar dessa.’
O lábio cortado de Cyprian se curvou quando a carroça deu um solavanco e começou a se
mover. ‘Sim, vender-se para Simon provou ser muito útil.’
Os olhos de James se abriram, duas fendas sombreadas por cílios. ‘Você acha que é tão...’
“Já chega, vocês dois”, disse Will. ‘Discutir não vai nos tirar daqui.’
A carroça descia a colina ao longo daquele velho caminho na montanha, numa viagem
acidentada, cheia de gritos e do som dos cascos dos cavalos lá fora.
— Você sabe alguma coisa sobre isso. — Ele voltou os olhos para Grace, que havia falado
sobre isso no Salto de Fé. ‘Sobre onde estamos.’
 “O Reino do Sol”, disse Grace. ‘Foi o primeiro dos quatro grandes reinos a cair.’ Ela falou
enquanto a carroça avançava chacoalhando. — Há registros no Salão em latim, transcrições de
histórias orais da região tiradas na época romana, quando o Rei das Trevas estava morto há
milhares de anos. O fim do sol. Fim do Sol. Quando o Palácio do Sol caiu, uma grande escuridão
cobriu a terra. Eles ligaram naquele dia...
Undahar.
'-O eclipse.'
As palavras penetraram nele, e com elas floresceu uma terrível consciência da escavação de
Sinclair, todos aqueles homens cavando fundo na terra, procurando na montanha algo que não
deveria ser encontrado.
“A sede do seu poder”, disse Grace. ‘Ele governou a partir daí, enviando seus exércitos
sombrios para atacar os outros reinos. Com a saída do Rei Sol, foi dado um novo nome...
Undahar.
“O Palácio das Trevas”, disse Will.
Ou pensei que ele disse isso. Ele sentiu um tremor estranho, como se o chão inchasse e
latejasse.
‘O Palácio das Trevas?’ Esse era James.
Cyprian disse: ‘O que é isso?’
Risadas ofegantes, marcadas por amarga ironia e exaustão. — Ah, meu Deus — disse James.
‘Eu morri aqui. Foi isso que Gauthier disse. Você não se lembra?
' Will ,' ele ouviu.
‘Rathorn matou o Traidor nos degraus do Palácio das Trevas. Se é isso mesmo que Sinclair
está descobrindo, nós...
'Will!'
A mão de Grace estava em seu ombro, sacudindo-o. Não, essa não foi a fonte do tremor. O
chão não estava firme. Ele disse: ‘Há... alguma coisa...’
Uma guinada para a esquerda jogou todos para o lado. Outro. Gritando – eram os cavalos,
com os homens gritando com eles e uns com os outros. ' Fique onde está! ' Outro puxão da
carroça.
— O que está acontecendo? — ele ouviu Grace dizer.
“Não sei”, disse Cyprian.
O granizo estava atingindo o vagão? Não, eram pedras, como se alguém tivesse jogado um
punhado de pedras de cima, desalojadas porque a montanha tremeu. Will podia sentir isso,
uma percussão sobrenatural, profunda; no fundo da escuridão. Algo embaixo deles estava se
abrindo...
‘Will?’ ele ouviu distante. 'O que está errado?'
“Pare”, ele disse, ou tentou dizer.
A terra ondulou como um lençol, jogando a carroça para cima, apenas para cair novamente. E
então explosões de cada lado deles, como explosões de canhões. Pedra impactando em pedra,
ao redor deles. Os homens gritavam: ‘ Queda de rochas! '
Uma cascata; o ar tremeu e pedras caíram como corpos celestes, pulverizando-se enquanto
dentro da carroça Will e os outros eram jogados de um lado para outro nos blocos de mármore
preto. ' Parar. ’ Ninguém o ouviu por causa dos gritos e estrondos vindos de fora. ' Parar! ’ A
montanha inteira tremia. Um choque o fez cair para frente. Um momento depois, uma laje de
granito cortou o canto da carroça e ele vislumbrou o exterior. Ele viu cavalos empinando,
tochas caídas e acesas, rostos de homens distorcidos pelos gritos enquanto pedras caíam como
cometas, como estrelas cadentes.
' PARAR! O silêncio seguiu-se ao comando de toque. Ele estava enrolado, segurando as cordas
que prendiam suas mãos, ofegante.
 O chão estava imóvel. O chão estava imóvel, mas o poder que causou isso... esperou, mais
sinistro em seu silêncio. Você está aqui , parecia dizer. E estou esperando por você. Will ergueu
os olhos bem a tempo de ver Howell jogando a lona sobre o teto estilhaçado da carroça,
bloqueando sua visão.
Will virou-se imediatamente para os outros. O medo tomou conta dele. Eles o ouviram? Eles
ouviram...?
Levantando-se, os outros pareciam ocupados com sua própria confusão, a queda das rochas
muito alta para permitir que seu chamado fosse ouvido. — O que foi isso? — disse Grace. 'O
que era-?'
Ele podia ouvir trechos de italiano vindos de fora da carroça, chamados para tomar posição e
colocar as coisas de volta na estrada. Foi terrível não poder ver lá fora.
‘Eu posso ouvi-los lá fora. Eles não sabem o que está acontecendo”, disse Grace.
“Foi um terremoto”, disse Will.
A certeza em sua voz era um erro. Ele deveria parecer tão incerto quanto os outros. Ele não
estava pensando direito, sua cabeça girando. Ele cerrou os punhos, lembrando-se do tempo que
passou nas docas, escondendo a cicatriz na mão. Não. Não deixe que eles vejam nada. Mas eles
não pareceram notar seu deslize, continuando a conversar entre si.
“Eles podem ser comuns nesta região”, disse Cyprian. ‘Devemos ficar alertas para tremores
secundários.’
Não haverá nenhum. Ele não disse isso em voz alta desta vez. O conhecimento inato parecia
perigoso e errado.
‘Hya!’ veio o chamado de fora, e a carroça ganhou vida.
Foi um progresso lento montanha abaixo. Eles pararam e recomeçaram várias vezes, a
estrada cheia de pedras e galhos que precisavam ser limpos. A tempestade subterrânea havia
terminado, mas a sensação de que algo terrível estava se aproximando ficou mais forte. Eu
estou esperando por você , parecia sussurrar. E os sons da escavação, que inicialmente eram um
eco distante, tornaram-se cada vez mais altos, à medida que as ferramentas de metal batiam
nas rochas repetidas vezes. Quando a carroça parou, era uma cacofonia que os cercava por
todos os lados.
As portas foram abertas. Ele meio que esperava ver um palácio imponente, escuro e lindo,
cantando sua sereia de boas-vindas. Ele ficou chocado ao se encontrar em um túnel
claustrofóbico coberto de lona. Os sons de escavação se somaram a isso, como se eles
estivessem sepultados em pedra no subsolo, tentando abrir caminho para sair com picaretas
que causavam pouco impacto. As lâmpadas penduradas no teto eram modernas e havia
manchas de terra e pedras espalhadas no chão, onde o terremoto as fizera cair do teto do túnel.
‘Os homens estão assustados. Ninguém quer deixá-los entrar — dizia Rosati ao capitão
Howell, falando em voz baixa sob uma das lâmpadas. ‘Eles culpam os recém-chegados pelo que
aconteceu. Estão dizendo que o terremoto é obra dos Stewards...
‘Chame Sloane. Diga a ele que tenho prisioneiros. O capitão Howell tirou as luvas de
montaria.
Um homem de talvez quarenta anos chegou no momento em que Will era retirado da carroça.
John Sloane , pensou Will. O superintendente. Com um colete rígido, uma jaqueta azul-escura de
cauda longa e um penteado penteado para a frente, Sloane parecia um habitante de um oficioso
escritório de escriturário inglês, e não de um acampamento iluminado por tochas.
— Não tenho tempo para lidar com bandidos capturados, capitão — dizia Sloane com um
aceno de mão, como se sua mente estivesse em outro lugar. ‘Há colapsos e desmoronamentos
por toda a escavação.’
“Estes não são bandidos”, disse Howell. ‘Eles são Stewards. Com um garoto que afirma ser
James St Clair.
 ‘St Clair! Você já teve uma de suas voltas? Você acha que uma carroça poderia conter aquela
criatura? Sloane fez uma expressão de desgosto. ‘Eu o conheci em Londres. Ele pode ter rosto
de amante, mas tem coração de monstro; ele arrancaria sua carne de seus ossos se você olhasse
para ele.
– Sloane – disse James.
Emergindo da carroça, James parecia em cada centímetro o seu eu habitual, exceto pela sua
cor, mais pálida do que o normal, e pelas mãos amarradas nos pulsos à sua frente. John Sloane
empalideceu, uma estátua congelada com a boca aberta. Ele parecia um homem enfrentando
um pesadelo.
James disse: ‘Lembro-me de ter conhecido você em Londres também.’
‘Desamarre as mãos dele. Desamarre as mãos dele! Rápido! — disse Sloane.
‘Mas Signore Sloane...’
‘Eu disse para desamarrar as mãos dele!’
O soldado mais próximo da porta estava se atrapalhando com uma faca, usando-a para cortar
a corda que prendia os pulsos de James.
— Sr. St. Clair. Eu sinto muito. Não tínhamos nenhuma mensagem. Nenhuma palavra de que
você estava vindo. Sloane estava meio curvando-se, meio torcendo as mãos.
– Posso ver isso – disse James, e colocou casualmente a mão livre na lateral da carroça.
— E... e onde está lorde Crenshaw? Os olhos de Sloane dispararam para a carroça, como se
Simon pudesse aparecer a qualquer momento. Ele parecia assombrado.
‘Simon estará aqui em duas semanas. Para ver seu progresso pessoalmente.’
“Achávamos que estávamos dentro do cronograma”, disse Sloane, balbuciando. ‘Enviamos
uma mensagem apenas na semana passada; estamos perto, descobrimos vários...
“Então você não tem nada a temer”, disse James.
Sua única mão na carroça era a única coisa que o sustentava. O estômago de Will se apertou,
mas Sloane estava apavorado demais para perceber.
Apenas o capitão Howell parecia cético, estreitando os olhos enquanto rastreavam James.
‘Por que não soubemos que ele está vindo? Por que ele não tem bagagem? Por que seu
companheiro está vestido como um Steward?’
Os olhos azuis de James se ergueram para ele.
‘Capitão Howell, por favor! Minhas desculpas, senhor St. Clair, meu capitão não sabe o que
está dizendo...
“Tudo bem, Sloane”, disse James. ‘Seu capitão quer apenas uma demonstração.’
A expressão do capitão Howell mudou. Seu rosto ficou vermelho e depois escureceu. Ele
abriu a boca, um ricto: não saiu nada. Suas mãos foram até o pescoço. Ele engasgou, tossindo,
coçando o pescoço, como se tentasse arrancar dedos que não estavam ali.
Will sentiu-se corar, a propagação lenta e quente que sentia toda vez que James usava seu
poder, misturando-se confusamente com o latejar em sua cabeça. O capitão Howell estava na
ponta dos pés, como se tivesse sido içado. Seu rosto agora estava roxo e violento, e seus
engasgos eram desesperados, guturais. Will estendeu o braço para impedir Cyprian,
prendendo-o com a mão em seu ombro.
'Ele é matando ele ”, disse Cyprian.
‘Não’, Will se ouviu dizer. ‘Leva muito tempo para estrangular alguém.’
Sloane também deu um passo em frente frustrado. Mas ele não interveio, seguindo as dicas
de James, seus olhos passando de James para Howell e vice-versa.
— Estamos cansados da estrada e fomos incomodados por seus homens. — James falou com
Sloane casualmente, sua expressão serena enquanto atrás dele Howell estava sufocando até a
morte. ‘Espero que você possa nos mostrar um quarto?’
 “C-claro”, disse Sloane, rindo nervosamente. ‘Dormimos em tendas, mas restauramos vários
quartos da cidadela… Se isso lhe convier, claro?’
'Me serve.'
James seguiu Sloane, Will e os outros atrás dele. Somente quando eles passaram por ele
Howell finalmente foi libertado, caindo de joelhos atrás deles, ofegando desesperadamente.
A escavação à luz de tochas era uma confusão de tendas, terraplanagens e passarelas de tábuas
sobre trincheiras. Estruturas de pedra semi-escavadas surgiram da escuridão, repletas de
andaimes. Nas trincheiras, as picaretas subiam e desciam em ritmo contínuo.
Sloane acompanhou-os através de vários passadiços até uma tenda, uma das muitas
montadas no extremo leste da escavação, parte de um quartel onde os trabalhadores dormiam
em terra dura. Sloane acenou com a mão para eles. ‘Estas são tendas de trabalhadores, para a
classe servil. Seus homens podem dormir aqui.
Will sentiu a mão de James pousar em sua nuca, os dedos enrolados em seu cabelo, um gesto
possessivo de significado inconfundível. ‘Este aqui fica comigo.’
Will corou, o sangue quente nas bochechas. Ele nunca havia compartilhado um quarto com
James antes. Havia dois quartos na estalagem de Castleton. Ficar com James foi uma péssima
ideia.
Sloane olhou nervosamente de um para o outro. 'Sim claro, Anharion .’
Ele levou Will e James para uma das estruturas de pedra, onde parou diante de um conjunto
de portas, abrindo-as enquanto os criados entravam para acender lâmpadas e colocar tochas
nos dois candeeiros verticais dentro das portas.
‘Estes serão seus – quartos compartilhados.’
Foi perturbador ver que os seus quartos tinham feito parte de um edifício da antiga cidadela.
Três degraus abaixo, um conjunto de arcos sustentados por seis pilares enrolados em formas
incomuns, adornados com entalhes que ele não conseguia distinguir. Enquanto os criados
distribuíam roupas, cobertores, água e copos, Will viu que o quarto era mantido aquecido por
uma fogueira feita de troncos de bétula cortados nas colinas circundantes. Colocada ao longo
da parede oposta, a cama pelo menos era tranquilizadoramente moderna, uma cama de dossel
inglesa com cortinas drapeadas e cabeceira.
‘Uma presunção, mas’ – Sloane sorriu – ‘talvez Ele dormi aqui.
Will sentiu James enrijecer, mas tudo o que fez foi dizer: ‘Deixe-nos’.
— Claro. — Sloane fez uma reverência e saiu.
No instante em que a porta se fechou, James desabou. Will, pronto para isso, segurou seu
peso e o conduziu até a cama. A condição de James era pior, muito pior do que no Salão.
Will afastou as cobertas e deitou James no colchão, tirando rapidamente o frasco contendo as
águas dos Oridhes. Os lábios de James se separaram e sua garganta tremeu quando Will
inclinou o frasco, e depois de longos segundos, os olhos de James se abriram ligeiramente, um
brilho azul sob os cílios dourados. Ele estava respirando com mais facilidade, olhando para Will
com uma atenção nebulosa.
– Eu disse que nos levaria para dentro – disse James.
— E você fez isso — disse Will.
Sentado na cama ao lado dele, Will olhou para James, sua camisa e gravata desarrumadas, seu
cabelo perfeito caindo fora de forma em mechas que pareciam convidar o toque de um dedo.
Seu alívio pela recuperação de James quase se transformou em palavras. Você fez isso , ele
queria dizer a ele. Para mim. Sou grato. Havia uma parte mais profunda dele que estava
satisfeita de uma forma que ele não deveria estar com o quão longe James havia se esforçado.
Para mim , também sussurrou. Você se esgotou. Você me deu tudo que você tinha.
 ‘Seu Leão está vivo’, disse James. ‘Sinclair não teria enviado a Sra. Duval se ele apenas
quisesse matá-la.’
James estava tentando tranquilizá-lo – meio morto, e ainda tentando provar seu valor. O Rei
das Trevas já o tinha visto assim? James sabia que ele estava fazendo isso?
Mas Violet havia partido e nenhuma garantia poderia superar essa distância dolorosa. Ele
não conseguia esquecer que o portão o havia vomitado ali com James, isolando-o de Violet e
Elizabeth, como se o separasse daqueles que provavelmente o manteriam sob a luz.
‘Apenas descanse’, disse Will. 'Conversaremos amanhã.'
Ele se levantou, pegou uma almofada e um cobertor e jogou-os no longo assento próximo,
planejando dormir nele. Quando ele se virou, James o observava da única cama do quarto.
‘Tímido?’ disse James.
Colocará a mão nas costas do assento comprido. ‘Vou dormir aqui.’
“Ele não vai matar você só por se deitar ao meu lado”, disse James.
‘Quem não vai?’
“Você sabe quem”, disse James. ‘Meu mestre ciumento.’
Ele não estava falando sobre Sinclair. Ele estava falando sobre outra figura cuja sombra se
estendia de um passado distante.
‘Acho que ele poderia muito bem matar alguém por isso.’ As palavras simplesmente saíram.
‘Então fique onde está.’
Azul mordaz sob os cílios. Will parou, inspirando e expirando. Então ele deliberadamente
tirou a jaqueta e o colete, ficando apenas com camisa e calça.
Ele veio para o lado oposto da cama. Um espaço maior que o seu quarto na pensão de
Londres: não havia perigo de se tocarem.
“Ele nunca dormiu aqui”, disse Will. E novamente ele se ouviu: certo demais. Ele não estava
sendo cuidadoso.
— Eu sei — disse James.
É difícil respirar perto dessas palavras. Se James fosse Cyprian ou Violet, ele o teria ajudado a
tirar a jaqueta e as botas. Ele não o fez, perguntando-se se isso o denunciaria. Ou talvez
ninguém fosse casual com James, que provavelmente não desmaiava nos braços dos homens
com frequência. Ou convide-os para sua cama.
'Este não era o Palácio das Trevas. Eles estão cavando no lugar errado”, disse James.
Will tirou as próprias botas. Ele não disse que também sabia disso, que podia sentir. As
palavras de James assumiram o tom de língua solta de alguém que está tendo um sonho febril
ou à beira do sono. Will respirou fundo. Então, porque James tinha feito disso um desafio, Will
deitou-se ao lado de James na cama.
Ele sentiu James mudar, ouviu sua inspiração brusca de ar.
Will disse: ‘Não me faça voltar para o assento comprido, estou confortável.’
A voz de James estava ofegante e chocada. ‘Mesmo quando vejo isso, não acredito.’
‘O quê?’ Will virou a cabeça para encontrar os olhos azuis de James nele.
‘Você é o único que não tem medo dele.’
Silenciosamente. Como se James não entendesse. Como se ele não entendesse Will. Foi a
última coisa que James murmurou enquanto seus cílios baixavam e sua respiração se
estabilizava. Seu sono foi de total exaustão.
Will rolou de costas, com o antebraço apoiado na têmpora, olhando para o antigo teto de
pedra. E como não havia mais ninguém acordado para ouvir, Will se permitiu dizê-lo.
'Você está errado.'
A suave admissão não foi ouvida no escuro. Sua cabeça latejava; a montanha jazia com seu
labirinto de quartos vazios e desconhecidos e corredores silenciosos e não percorridos.
'Eu estou aterrorizado.'
CAPÍTULO TREZE

VIOLET ACORDOU com o rangido da madeira e o bater das ondas, e com as distintas cristas das
tábuas sob seus membros e cabeça. Quando ela tentou se mover, percebeu que suas mãos
estavam algemadas com o mesmo metal desgastante que os Stewards usaram para contê-la.
Uma onda de pânico tomou conta dela. Ela podia sentir o cheiro do mar. Devia ser o mar,
porque faltavam-lhe os vapores nauseabundos do Tâmisa e havia um cheiro salgado e salgado,
fresco e límpido. E ela nunca tinha sentido um navio se mover assim no rio. Havia águas
profundas por todos os lados, levantando o navio e depois derrubando-o novamente.
A cada segundo que passava, ela navegava cada vez mais para longe de Will.
Ela tinha que sair. Forçando-se a superar a tontura que as algemas do Steward sempre
produziam, ela se levantou apenas para se encontrar em uma grande jaula de metal com
barras. Ela balançou as algemas nas barras da jaula. O clangor sacudiu seus ossos, mas as
barras não se moveram e as algemas não se abriram. Soltando um som furioso, ela bateu nas
barras com o ombro o mais forte que pôde.
Não fez nada. Machucada e respirando com dificuldade, ela olhou para o porão. Era menor
que o Caçador , mas ela podia ver os caixotes e as pilhas amarradas que eram a carga principal
do navio, ela mesma apenas uma reflexão tardia. Mais perto dela, ela viu latas cheias de
armaduras, várias delas estampadas com uma estrela. Ela percebeu que estava olhando para
caixotes cheios de itens do Salão dos Stewards e que fazia parte de um carregamento de carga
saqueada que navegava para um destino desconhecido.
A escotilha se abriu.
Caminhando com confiança em suas botas compridas, a Sra. Duval entrou no porão. Ela usava
uma capa diferente, como se pelo menos um dia tivesse se passado desde a captura de Violet.
Ao seu lado estava o homem do pátio, aquele com o rosto esculpido por três marcas de garras.
Ele ainda carregava uma bengala, e sua claudicação era ainda mais pronunciada do que antes
de Elizabeth o esfaquear.
Os olhos de Violet se fixaram no objeto de metal que a Sra. Duval segurava nas mãos.
No momento seguinte, ela se jogou nas grades. 'Você devolve isso!'
“Agora, agora”, disse a Sra. Duval. Seus olhos se encontraram e os membros de Violet
paralisaram. Assim como ela estava no Salão, ela estava sendo mantida no lugar. Suas mãos
estavam nas barras da gaiola, mas ela não conseguia movê-las.
“Você se preocupa muito com isso.” A Sra. Duval ergueu o Escudo de Rassalon, virando-o
especulativamente. 'Está quebrado.'
‘Você não merece tocá-lo!’ cuspiu Violet.
“Confesso que não me importo com um escudo velho”, disse a Sra. Duval. ‘Mas um Leão é um
grande jogo.’ Ela manteve os olhos em Violet, com o poder hipnotizante da cobra, pois Violet
não conseguia desviar o olhar. ‘O maior jogo que já derrubei.’
Violet sentiu um ódio violento por tudo o que estava acontecendo. Ela odiava a gaiola. Ela
odiava ficar congelada, incapaz de se mover. Ela não queria seu escudo nas mãos daquela Lady.
‘Para onde você está me levando?’ disse Violet.
 Ela queria sair do porão apertado deste navio. Ela não poderia estar aqui, tão longe do pátio
do Salão dos Stewards. Ter sido arrancada dos outros, saber que ela estava sendo levada cada
vez mais longe a cada respiração...
“Afaste-se das grades”, disse a Sra. Duval.
'Para onde você está me levando?'
“Eu disse para trás”, disse a Sra. Duval, e para seu horror, Violet deu um passo para trás. Ela
olhou em choque para seus captores através das grades. Oh Deus, James estava certo: a Sra.
Duval poderia obrigá-la a fazer coisas. Não apenas congele, mas mova-se, cumpra suas ordens.
Ela teve que se forçar a pensar, a raciocinar, embora seu coração estivesse acelerado.
‘Você não pode me controlar o tempo todo’, ela disse lentamente, ‘ou você não teria que usar
essas algemas.’
“Inteligente, não é?”, disse a Sra. Duval. ‘Mas eu esperava que a garota de Gauhar fosse
inteligente.’
O nome pareceu cair dentro dela como uma pedra em águas profundas. 'Quem?'
“Você não sabe o nome da sua mãe?”, disse a Sra. Duval.
Violet não conseguia se mover, mas sentiu algo se abrindo dentro dela que a fez se sentir
muito jovem e pequena. Gauhar. Ela nunca tinha ouvido esse nome. Ela nunca tinha ouvido
nenhum nome assim. Era o primeiro nome da mãe dela? Sobrenome? Foi assim que fizeram as
coisas na Índia? Ela não sabia, nunca tinha sido informada.
Aquela mulher , Louisa Ballard só tinha ligado para ela. Não fale sobre aquela mulher. Uma
memória se libertou daquele lugar profundo dentro dela. Uma voz de mulher, um rio largo,
degraus que desciam até à água onde as pessoas se banhavam, gentileza e risos. Gauhar. Ela o
reprimiu, como se isso ameaçasse sua segurança.
“Você não sabe o que você é?”, disse a Sra. Duval. ‘Ou você só sabe o que os Stewards lhe
contaram?’
“Afaste a boca dos Stewards”, disse Violet.
‘Então me diga, com suas próprias palavras.’
Ela permaneceu teimosamente em silêncio. Ela meio que esperava que a Sra. Duval
conseguisse arrancar as palavras de sua garganta. Quando isso não aconteceu, ela disse
desafiadoramente: ‘Você não pode me obrigar a falar! Seu poder não é forte o suficiente!’
“Posso obrigar você a fazer isso”, disse a Sra. Duval. ‘Leclerc, abra a porta da arma.’
Violet encontrou seu corpo feito uma marionete, uma sensação horrível, caminhando contra
sua vontade para ficar nas grades na frente da Sra. Duval. Com um gesto curto e brusco, a Sra.
Duval arrancou a estrela da frente da túnica de Violet. Então ela deu um sorriso desagradável e
abriu a frente da jaula.
“Busque”, disse ela, e jogou o tecido fora da porta da arma.
Violet tentou parar de se mover. Ela tentou com toda força e vontade que tinha. Ela estava na
porta de canhão aberta e então saiu dela como se fosse uma escotilha, olhando para a água
agitada do oceano abaixo, onde a madeira do navio a cortava.
Ela se jogou – quase. Suspensa, seus membros não se moviam enquanto ela oscilava na
queda. Ela queria gritar, sabendo que não havia se salvado. Foi a Sra. Duval quem a deteve,
congelada, prestes a saltar.
“Devo fazer você pular no mar?”, disse a Sra. Duval. ‘Leões não são bons nadadores.’
Mantida rígida, ela não conseguia fazer nenhum gesto de desafio, com o coração batendo
forte. O navio balançava com a oscilação do oceano, cujas profundezas úmidas haviam
recentemente invadido o Salão através do portão. Ela se lembrou de sua torre subaquática
fantasmagórica.
Era verdade que Violet não sabia nadar, pois nunca aprendeu. Ela cresceu nas docas de
Londres, mas ninguém nadava no melaço espesso do rio. Ela se imaginou se jogando, sem
sequer lutar, apenas pulando cegamente. A água fecharia sobre sua cabeça, deixando apenas
um redemoinho espumoso, e mesmo isso seria engolido pela próxima onda.
'Você não vai. Você precisa de mim vivo. Ela se obrigou a dizer isso. ‘Depois que você terminar
comigo, você vai me dar ao meu pai.’
A Sra. Duval apenas sorriu, um brilho de dentes. 'Pequeno Leao. Você realmente não tem ideia
do que está fazendo.
'Então me diga.'
'Você acha que seu destino é lutar ao lado. Mas não é. Os olhos da Sra. Duval permaneceram
nela, o olhar fixo de um réptil. ‘É para ser comido.’
Seu sangue foi drenado enquanto ela não conseguia se mover. Ela pensou em seu pai dizendo
que planejava que Tom a matasse. Seu pai construiu uma gaiola em sua casa para mantê-la, e
ela escapou a tempo.
'O que isto quer dizer?'
“Você descobrirá em breve”, disse a Sra. Duval.
Como uma marionete sem fios, ela foi levada de volta para a jaula, e atrás dela a porta da
jaula foi trancada novamente. Ela olhou impotente sob os olhos frios da Sra. Duval, até que a
Sra. Duval se virou para a porta. Um lançamento; a compulsão desapareceu.
Instantaneamente, Violet se jogou contra as barras imóveis. Mas ela se viu tremendo, suas
pernas mal conseguindo segurá-la. Violet percebeu, chocada, que estava exausta: seus
músculos ficaram rígidos em um espasmo durante todo o tempo em que a Sra. Duval a
controlou.
“Você não chegará a lugar nenhum se irritar minha irmã”, disse uma voz de homem.
Ela mexeu ao redor. Com um choque, ela viu que o homem com a cicatriz no rosto ainda
estava no porão, parado nas sombras, observando-a. Ela havia esquecido que ele estava lá.
“Sou Jean Leclerc”, ele ofereceu. — Você ficará sob meu comando até... bem. Até que nosso
trabalho esteja concluído.
‘O que aconteceu com seu rosto?’ disse Violet. ‘Chegar muito perto de uma gaiola?’
Ele corou e as cicatrizes ficaram vermelhas. ‘Você deveria se considerar sortudo por não
estar sendo levado para seus amigos.’
— O que você quer dizer? — ela disse com uma pontada fria de apreensão. 'O que você sabe
sobre eles?'
“Você deveria se considerar sortudo”, disse Leclerc, “por ser...” Leclerc parou, piscou e seu
rosto quase ondulou. — Violet? Ela olhou para ele. Ele deu um passo mais perto. 'Tolet-!'
Ela recuou instintivamente, penetrando mais fundo na jaula. Leclerc piscou novamente e
balançou a cabeça. Ele disse, um pouco confuso: “Você deveria se considerar um sortudo”. Ele
balançou a cabeça novamente.
Então ele se virou e saiu mancando do porão.

CAPÍTULO QUATORZE

SARCEAN ESTAVA ESTICADO luxuosamente, num banco de mármore quente pelo sol, sob um
ramo de flor de laranjeira. O aroma fresco adoçou o ar salpicado de sol, sobre o qual flutuavam
pétalas brancas. Ele sentiu um contentamento feliz, os membros sonolentos ao sol, movendo-se
preguiçosamente de costas para o lado, quando ouviu passos.
Uma figura dourada se aproximava do caminho. Vestido com uma armadura dourada, tirando
o elmo dourado, soltando o cabelo dourado que cai pelas costas. De tirar o fôlego à luz do sol. E
familiar, uma presença amada que trouxe consigo boas-vindas.
O campeão do Rei, o General do Sol. Um dia, ele se chamaria Anharion. Mas isso foi num
futuro distante. Por enquanto, ele estava—
Ele era lindo, tanto que olhar para ele era dolorido. Mas a verdadeira dor era o olhar caloroso
em seus olhos.
‘Eu não esperava encontrar você aqui’, disse Anharion.
— Mas você veio mesmo assim — disse Sarcean.
“Eu esperava ver você”, disse Anharion, e sentou-se ao lado dele, olhando para ele.
Sua garganta era uma pele nua e exposta, vulnerável como um caule de flor não arrancado.
Ele ainda não era Anharion. Ele não estava usando o colar. O carinho em seus olhos era real.
‘O rei pergunta se você pode se juntar a mim em uma luta de demonstração nos jogos para
comemorar seu noivado real.’
— Devo recusar. Sarcean olhou para ele.
‘Vou pegar leve com você.’
‘Você não é o campeão do rei?’
Um brilho naqueles olhos azuis. ‘Eu não disse que não iria ganhar.’
Sarcean se espreguiçou, ágil como um peixe, a seda de seus longos cabelos espalhados ao seu
redor, na escuridão da noite. Ele estava ciente de Anharion observando-o. Ele sabia que
Anharion às vezes o observava assim, embora ele tivesse feito votos e isso fosse proibido.
— E se eu fosse rei? — perguntou Sarcean.
‘Se você fosse rei…?’
Ele estendeu a mão e pegou uma mecha daquele longo cabelo dourado, como se a luz do sol
se derramasse por entre seus dedos.
As palavras eram suaves, suaves demais para serem totalmente divertidas. ‘Se eu fosse rei,
você seria minha rainha?’
‘Você sonha.’ Anharion sorriu, como se cedesse ao capricho do amigo, embora suas bochechas
queimassem.
“Um sonho agradável”, disse Sarcean.
Anharion olhou para ele e disse: ‘Acorde.’
Will acordou assustado, olhando confuso.
‘Will, acorde.’
— Eu... — disse ele, desorientado, sem saber onde ou quando estava. Anharion olhando para
ele se transformou em uma pessoa muito mais difícil, cujos olhos eram um desafio ou uma
provocação, e que mantinha os lábios sempre à beira de um sorriso de escárnio.
‘James?’ disse Will, arrastando sua mente para o presente.
James relaxou e se retirou. Will percebeu todas as outras diferenças rapidamente. Mais
jovem. A armadura dourada era agora um casaco de brocado elegantemente ajustado. A
maneira como James se movia mostrava uma maior consciência de seu corpo, como se
estivesse acostumado a ser observado.
Ocorreu a Will o pensamento absurdo de que se James tivesse crescido como Steward, ele
teria mantido o cabelo comprido.
Deus, eles estavam amigos ; eles serviram juntos na mesma corte, sob o mesmo rei. Essa ideia
era tão nova que ele não conseguia parar de revirá-la em sua mente. Houve um tempo antes do
Colar, um tempo em que eles se conheceram à luz do sol, e nas palavras calorosas de Anharion
havia o mais doce toque de flerte, uma indulgência que Anharion não oferecia a mais ninguém,
embora Sarcean soubesse muito bem que Anharion nunca...
‘Sonhos estranhos?’
Will fechou os olhos para afastar o passado. Ele teve que fazer um esforço para manter o
corpo relaxado e não enrolar os dedos nas palmas das mãos.
'Algo parecido.'
– É este lugar – disse James, franzindo a testa.
Will se levantou, saindo da cama. Ele foi até a bacia e o jarro, onde roupas limpas haviam sido
colocadas para ele. Ele jogou água no rosto, o choque do frio pretendia afastar o jovem de seus
sonhos.
Não, o que ele viu – não foi apenas um sonho. Tinha sido uma lembrança, seus sentimentos e
reações tão fortes que ele acordou com o nome de Anharion nos lábios.
Cuidadoso. Ah, cuidado.
Casualmente, ‘Eu disse alguma coisa?’
““Corra, corra””, disse James, encolhendo os ombros. ‘Você estava se revirando.’
A ideia de que ele pudesse falar durante o sono não era algo contra o qual ele tivesse pensado
em se proteger. Mas ele deveria ter feito isso. Não foi a primeira vez que ele sonhou com
Sarcean, noites cheias de lampejos daquela presença, daquele poder ardendo em suas veias,
sombras se estendendo abaixo dele até o horizonte.
Mas foi a primeira vez que ele sonhou com o tempo anterior, quando Sarcean era jovem,
quando se sentia como se fosse de carne e osso, cheio de esperanças e sentimentos.
James disse: ‘Você pode me dizer’.
Ele não deveria. Ele não deveria contar a ninguém. Ele sabia o que aconteceu quando o fez.
Katherine, sua mãe... James não iria sorrir para ele enquanto Will o provocava sobre ser sua
rainha.
E ainda assim... a tentação... de pedir aceitação e apenas uma vez encontrá-la...
“Eu sonho com ele”, disse Will, deixando vazar um único pedaço da verdade.
Com o coração batendo forte, ele ergueu os olhos para James. Ele não viu rejeição imediata. À
medida que os segundos se prolongavam, ele pensou – talvez – talvez. Puxar como uma ressaca:
ele queria. Queria dizer-lhe, encontrar nele um porto onde pudessem ser duas almas perdidas
juntas.
James renasceu. James sabia como era ser julgado pelas ações de um eu passado. Eu era
Sarcean , ele se imaginou dizendo. Estou tentando compensar, fazer o bem e ajudar meus amigos.
Por um momento a necessidade foi tão grande que seu peito doeu. Para que alguém o
entendesse, para que alguém acreditasse nele... Ele imaginou James colocando a mão em seu
ombro, dizendo: Eu não me importo com o que você é.
A voz de James estava ansiosa. ‘Você vê como ela o mata?’
— Não — disse Will, fechando as portas e se virando.
Ele se obrigou a pegar uma toalha e enxugar casualmente o rosto molhado. Mantenha seus
movimentos simples. Mantenha qualquer tensão fora de seus membros.
Apenas mais uma conversa. Todos queriam matar o Rei das Trevas.
'E você?'
‘Eu?’ disse James.
‘Você também sonha com ele?’
James corou. 'Você sabe o que eu era. Você pode adivinhar o que eu sonho.
O calor escaldava a pele de Will, a imagem de Anharion ainda meio em sua mente, o olhar
doce em seus olhos azuis enquanto ele olhava para Sarcean, que havia estendido a mão para
passar os dedos por seus longos cabelos dourados...
 — Não, eu não quis dizer... O rubor de James se aprofundou. ‘Não me lembro dos meus
sonhos. Mas às vezes, quando acordo, não consigo me mover. Preso no sono, mas acordado, e é
como se... houvesse um grande poder pairando sobre mim. E está sussurrando...
Encontrar-te.
'-Eu vou sempre-'
Encontrar-te. Tente correr.
A porta do quarto se abriu.
Will se virou e viu um jovem cavalheiro mediterrâneo, seguido por uma jovem africana com
um vestido verde.
‘E então?’ o jovem disse impacientemente. ‘Você pode abrir o portão?’
Quem é você? Will abriu a boca para dizer, quando a imagem à sua frente se resolveu e de
repente ele entendeu o que estava olhando.
Eram Cyprian e Grace, vestidos com roupas modernas.
Will olhou para eles. Cyprian usava um casaco marrom escuro e calças castanhas muito
elegantes, a camisa de alguma forma mais branca e mais bem passada do que a dos outros
cavalheiros, como se exibisse sua personalidade excessivamente adequada. Grace estava
deslumbrante com um vestido verde que brilhava contra sua pele escura e realçava seu
pescoço longo e elegante.
'Bem? Você pode?'
James ainda estava tão pálido que parecia um homem morto, mas respondeu com
determinação: “Claro que eu...”
‘Não’, disse Will. ‘Ele não está pronto.’
Os outros se viraram para olhar para ele. Ele sentiu a surpresa deles e a surpresa de James.
Will olhou para eles.
“Não sabemos disso”, disse Cyprian. ‘Não até tentarmos.’
‘Ele está muito fraco’, disse Will. 'Olhe para ele. Ou você pode me dizer que não cairia se eu
lhe desse o menor empurrão?
‘Eu...’ James começou.
‘Não vou arriscar a vida dele’, disse Will.
“Você está arriscando a vida de Violet”, disse Cyprian. ‘Ela vale cem dele.’
“Não temos cem dele”, disse Will. “Só temos um.” Ele deixou de lado a ausência de Violet.
Resolva cada problema conforme ele surgiu.
'Então-'
— Se James morrer tentando abrir aquele portão — disse Will —, serão duas semanas
atravessando as montanhas e depois um navio de volta a Londres antes de chegarmos a Violet.
Dessa forma, nós...
“Alguém está vindo”, disse Grace, antes que qualquer um deles pudesse discutir mais.
Um jovem local, com calças marrons surradas até os joelhos e tornozeleiras, apareceu na
porta.
“O Sr. Sloane e os outros cavalheiros estão tomando café da manhã na tenda do feitor”, disse o
jovem, “se você quiser se juntar a eles.”
– Diga a ele que estarei aí em breve – disse James.
‘Muito bem, Anharion.’
E saiu com o gesto casual de James. Will soltou um suspiro que não percebeu que estava
prendendo. Cyprian tinha uma expressão estranha no rosto.
‘Nós jogamos junto. Por enquanto – disse Will. ‘Quando voltarmos, conversaremos
novamente sobre o portão.’
Em vez de responder, Cyprian continuou olhando para James. ‘Eles realmente te chamam
assim?’
 James foi em direção à pilha de roupas que haviam sido deixadas para Will, talvez parte da
carga de Sinclair enviada adiante.
'O que?'
‘Anharion.’
'Por que não? Estou traindo eles, não estou? – disse James, com um leve sorriso.
E ele jogou suas roupas para Will.
À luz do dia, a escavação era imensa, com tendas de lona equivalentes a um acampamento
militar armadas entre edifícios antigos que emergiam parcialmente da montanha.
Atravessaram pontes de tábuas sobre enormes trincheiras onde trabalhadores cavavam
incessantemente, outros transportavam pedras e terra em cestos para despejarem em carroças
puxadas por burros sofredores.
Mesmo para um homem como Sinclair, certamente representava um enorme investimento.
Will olhou em volta, catalogando cada visão. Deve ter estado ativo durante anos, fora dos
registros e escondido dos Stewards. A questão era: o que Sinclair estava procurando?
“Eu pareço com Violet”, disse Cyprian, tentando esconder as pernas com um puxão ineficaz
no colete, uma donzela casta forçada a vestir roupas reveladoras.
“O vestido é pior”, disse Grace. ‘Você não pode se mover de jeito nenhum.’
‘Vocês dois precisam se misturar’, disse Will. ‘Não brinque com suas roupas. Fique em
segundo plano. E fique longe de qualquer pessoa com um título ou uma voz elegante.
‘Não fale com seus superiores’, James elaborou inutilmente.
“Quem são os nossos superiores?”, perguntou Cyprian, perigosamente.
‘Todos’, disse James, ‘mas especialmente eu.’
“Devíamos ser seus servos”, Will se apressou em dizer. ‘Essas pessoas têm uma hierarquia
rígida e nós estamos por baixo.’
'Não estou jogando seu servo .’ Cyprian puxou novamente o colete.
— Belas pernas — comentou James, piorando tudo.
' Se misturar ,’ Will disse novamente, dando um passo na frente deles.
Os olhos verdes de Cyprian brilharam. ‘Você quer dizer agir como um estranho.’
“Isso mesmo”, disse Will.
‘E como devemos fazer isso?’ disse Cyprian.
“Comece por não chamá-los de forasteiros”, disse James ao passar por eles, entrando na
tenda do feitor.
Lá dentro, havia uma imagem bizarra da inglesa, uma longa mesa posta para o café da manhã,
as bandejas de prata cheias de bacon e linguado, como se esta fosse uma mesa de jantar em
Londres. Havia pratos com copos e talheres de prata, e havia bules ingleses e açucareiros nos
quais o açúcar da umidade derretia lentamente.
Todos os sete homens na mesa principal se levantaram, empurrando apressadamente as
cadeiras para trás. Eles ficaram em posição rígida, os olhos fixos em James como os olhos de
um coelho quando um lobo entra em sua toca. Eles têm medo dele. Will reconheceu o capitão
Howell, com o cabelo loiro penteado. Ele estava vestido com o traje preto de capitão do dia
anterior, mas usando uma gravata nova. Os outros estavam todos em trajes de dia, ingleses com
idades entre trinta e cinquenta anos.
— Um avanço! — disse Sloane, adiantando-se para encontrá-los. 'Você acredita nisso? Foi
descoberto esta manhã, graças ao terremoto. Depois de meses, anos de busca. A entrada para o
Palácio das Trevas foi finalmente encontrada. Faremos a primeira entrada depois do café da
manhã. Claro, você deve liderar a expedição.’
— A expedição? — perguntou James, enquanto Sloane gesticulava freneticamente para lhe
dar o melhor lugar.
 — Sua chegada foi na hora certa. O homem à esquerda de James tinha mais ou menos a idade
de Sloane, tinha costeletas castanhas bem cuidadas e cabelo bem penteado. ‘Estamos tentando
localizar o Palácio das Trevas desde que começamos a cavar. Ontem à noite houve um
terremoto que parece ter aberto caminho para a entrada. Um homem supersticioso poderia
dizer que estava esperando por você.
A tensão crescente do terremoto, o estrondo cada vez mais forte à medida que ele se
aproximava...
James lançou-lhe um olhar longo e deliberado. 'E você é?'
“Este é o Sr. Charles Kettering, nosso historiador”, disse Sloane.
— Sr. St Clair — disse Kettering, com uma breve reverência de cabeça em saudação. Ele
falava como um cavalheiro e sua jaqueta marrom era de boa qualidade, mas se vestia de
maneira um tanto descombinada, como alguém que não pensa muito em roupas.
– Um historiador? – disse James. ‘Você estuda o velho mundo?’
'Sim. Você vai me perdoar, é uma grande honra conhecê-lo – disse Kettering. ‘Eu estudei o
mundo antigo em grande profundidade, mas encontrar alguém que realmente fez parte dele… é
extraordinário.’
Ele olhava para James como um negociante de antiguidades inspecionando um espécime de
grande interesse. Ele não é uma curiosidade , Will queria estalar. Ele enrolou os dedos na
madeira da borda da mesa para não reagir. Se misturar , ele disse a Cyprian. Ele não tinha
percebido o quão difícil isso seria.
‘E eu atendo às suas expectativas?’ James disse.
'É realmente bastante extraordinário”, disse Kettering novamente. 'Você se parece com as
descrições. Gostaria de saber, se não for muito atrevido, se poderia pedir-lhe uma
demonstração da sua magia?
“Basta pedir a Howell para afrouxar a gravata”, disse James.
Houve um arranhão quando Howell empurrou a cadeira para trás e se levantou, olhando do
outro lado da mesa.
‘Eu disse algo errado?’ disse James suavemente, enquanto Howell dava um passo à frente,
apenas para Sloane o segurar, apressando-se a dizer: ‘Ah, parece que o café da manhã chegou.’
Os criados levantavam as tampas das bandejas de prata para revelar as carnes do café da
manhã. Depois de um longo e deliberado momento, Grace colocou uma fatia de batata no prato
com determinação. Cyprian serviu um único copo de água. Em parte para cobri-los e em parte
porque estava morrendo de fome, Will encheu seu próprio prato de salsichas e conservas.
— Um bom café da manhã inglês — dizia Sloane. “Os moradores daqui parecem
simplesmente mergulhar biscoitos nas coisas. Café. Vinho.’ Desdenhoso.
“Você nunca explicou por que chegou sem pertences”, disse Howell em voz alta. Sua voz,
cortando a mesa, estava rouca.
— Receio que tenhamos tido problemas na estrada — mentiu James suavemente.
— Bandidos — concordou Sloane, como se esse fosse um problema que ele conhecia há
muito tempo. ‘Eles estão por todas essas colinas. Há incursões, ataques às nossas carroças de
abastecimento. — Ele acenou com o garfo, ornamentando um tema favorito. ‘Eles adivinharam
que estamos perto. Eles são como hienas roubando leões. Eles roubariam nosso achado
debaixo de nossos narizes.
‘Encontrar?’ disse James.
“Fica a quilômetros de onde estivemos abrindo poços”, disse Sloane. — A uma hora de viagem
deste acampamento. Sem aquele terremoto, talvez nunca o tivéssemos encontrado. Quando
quebrarmos o selo da porta esta manhã, seremos os primeiros a entrar no Palácio das Trevas
em séculos. Essa honra deve ser atribuída a você.
“Talvez até encontremos algumas de suas relíquias”, dizia Kettering a James.
 ‘Minhas relíquias?’
“Há tantas coisas suas para encontrar: a mobília do seu quarto, seus adornos, sua
armadura...”
‘Eu sou sua área de estudo?’ disse James, em uma voz coloquial.
“Apenas por associação”, disse Kettering.
Sloane falou, agitando bacon em um garfo. ‘Kettering aqui é o maior especialista de Sinclair
no Rei das Trevas.’
Will teve que usar cada partícula de força de vontade que tinha para não reagir. Mas ninguém
estava olhando para ele. Todos estavam olhando para James, que estava sentado com sua
própria reação tão completamente extinta que nada além de um leve interesse aparecia em seu
rosto.
– É mesmo? – disse James.
‘Sim, na verdade. Eu me orgulho de saber mais sobre ele do que qualquer um. Bem, qualquer
um que esteja vivo – disse Kettering, acenando para James, como se dissesse a um estimado
colega: Eu isento você, é claro . — Eu ficaria muito satisfeito em falar com você sobre ele.
Acrescentaria muito às minhas anotações.
James sorriu com força. ‘Você deve saber por Sinclair que não me lembro daquela vida.’
‘Então talvez você tenha dúvidas sobre seu mestre.’
O silêncio que se seguiu à palavra mestre parecia queimar, um calor escaldante que enrugava
tudo o que tocava.
“Meu mestre”, disse James, saboreando as palavras.
'Você pode dizer muito pelo que ele deixou para trás. Você, por exemplo.
“Eu”, disse James.
'Sua posse premiada. É fascinante ver seus gostos em carne e osso. Posso? Ele colocou os
óculos e apontou para o rosto de James.
James não é uma posse , Will quis dizer. Ele teve que se forçar a ficar quieto, para permitir a
ideia de que alguém iria colocar as mãos em James. Sua cabeça latejava.
Como se tudo isso fosse normal, James encolheu os ombros elegantemente e disse: ‘Muito
bem.’
Kettering ergueu o queixo de James para observá-lo, como se alguém admirasse um vaso
valioso. “Extraordinário”, disse ele. ‘Pensar que Ele beijou estes mesmos lábios…’
Foi demais. Will varreu sua xícara da mesa, o som quando ela se quebrou fez com que todos
se assustassem; Kettering soltando James e virando-se em direção ao som. No silêncio que se
abriu, seus amigos olharam para ele.
“Uma interrupção feliz”, disse Kettering, quebrando a tensão e erguendo as mãos em sinal de
rendição. Como se o acidente com a xícara fosse um aviso encantador e coincidente do
universo. Ele disse, como se estivesse compartilhando uma piada interna divertida com James:
“É claro que seu mestre não gostaria que outros tocassem em suas coisas”.
Cyprian abordou Will mais tarde, enquanto eles se preparavam para partir.
— Isto é um erro — disse Ciprian, olhando para James, que calçava luvas de montaria com
Sloane o bajulando, e dois criados conduzindo seu cavalo para fora, com a sela recentemente
polida e o casaco preto escovado até brilhar. ‘Estamos no mundo dele. Ele nos tem totalmente
em seu poder. Ele está fraco agora. Mas quando ele voltar com força total? Não podemos nem
sair a menos que ele abra o portão.’
‘Ele é leal a nós’, disse Will.
— Ele está? — A voz de Cyprian era dura. ‘Não se esqueça que ele renasceu para servir o Rei
das Trevas.’
“Nunca me esqueço disso”, disse Will.
CAPÍTULO QUINZE

A EXPEDIÇÃO ERA um comboio de moradores locais com equipamentos de escavação e cavalos

de carga, acompanhados por duas dúzias de soldados para proteção contra bandidos. Sem
soldados, eles seriam alvos fáceis para um ataque, disse Sloane. Os meninos caminhavam ao
lado, balançando os galhos e dizendo: ‘ Sobre! Força! ’ para as duas grandes mulas que
carregavam as mochilas mais pesadas.
Will cavalgou perto da frente, esporas rochosas se projetando para cima do desfiladeiro onde
o rio podia ser avistado abaixo. Havia longos troços sem caminho, apenas densos cachos de
azinheiras e ocasionais freixos de maná. Numa das encostas lá no alto ficava o Salto da Fé, mas
eles pareciam estar indo para uma parte diferente da montanha.
Quanto mais se aproximavam da entrada do palácio, mais a paisagem começava a mudar. Eles
passaram por árvores derrubadas e rasgadas, depois cavalgaram por um terreno fissurado e
rachado. Parecia confirmar o que Will havia adivinhado: que a entrada era a origem do
terremoto, e eles estavam se aproximando. Will podia sentir a pressão crescendo em sua
cabeça.
Uma estranha estrada escavada de pedra antiga estava à frente. Mais do que os edifícios
desenterrados da cidadela exterior, parecia evocar um mundo fantasmagórico.
— Prendante, não é? — disse Kettering, cavalgando ao lado dele. “Até ontem conduzia à face
vazia da montanha. Agora, espere até ver o que está além.
À medida que se aproximavam, uma discussão começou entre os moradores locais. ' A morte
branca ', ele ouviu, e,' Eu não quero ir para lá .’ Ninguém queria continuar. Mas não eram os
bandidos que eles temiam. Will viu um ou dois moradores fazerem um gesto de proteção, com
o punho cerrado, mas o dedo indicador e o dedo mínimo apontados para baixo, como se
estivessem se protegendo contra algo não natural.
E então, como uma fenda no mundo, ele viu.
Na frente deles, a montanha estava aberta. O terremoto o partiu como um ovo. Will viu vários
moradores locais fazerem o sinal da cruz com a visão. Outros fizeram o mesmo gesto, dois
dedos para afastar o mal. À medida que se aproximavam, o tamanho da fenda elevava-se sobre
eles, oferecendo uma visão escura do interior.
Está aqui , Will pensou, sem nem saber o que ‘era’.
Houve uma explosão de som atrás dele, homens locais conversando furiosamente em dialeto.
Foi uma revolta menor: eles não queriam ir mais longe.
‘O que há de errado?’ disse Will.
“Eles são supersticiosos.” Kettering encolheu os ombros.
'Supersticioso?'
‘Lendas locais, não precisam se preocupar’, disse Kettering.
Os soldados gritaram, ameaçando os trabalhadores com chicotadas, mas a maioria ainda
recusou, permanecendo na encosta da montanha. Quando começaram a se mover novamente, o
grupo era ainda menor.
Will sentiu a temperatura cair quando ele entrou na sombra da montanha, os dois lados da
fissura subindo para bloquear o sol. Houve um silêncio anormal, sem canto de pássaros. Mesmo
os poucos habitantes locais que ainda viajavam com eles ficaram em silêncio a favor desta
tensa e lenta viagem pela terra.
Eles cavalgaram como um grupo de reconhecimento pelo território inimigo. A fenda dos
besouros era claustrofóbica. Havia apenas um pedaço de céu visível acima deles. Até isso foi
apagado quando a rocha se estreitou no alto.
Até que foi engolido por completo, e eles se depararam com uma imensa caverna com
degraus divididos pelo terremoto, sua força divisória parando no décimo segundo degrau,
parecendo apontar o caminho. Foi para lá que a montanha os trouxe. Trouxe ele . Ele podia
sentir isso como quando o terremoto abriu o caminho para o palácio. Aqui. Aqui.
O olhar de Will ergueu-se, seguindo os passos até onde eles levavam.
“Undahar”, disse Kettering.
As portas se erguiam como gigantes acima dele, e sua superfície era um lago negro e imóvel.
Eles não tinham esculturas ou ornamentos, dominando pelo seu tamanho. Antes deles, a tropa
de homens de Sloane não passava de um pontinho. Sua superfície escura proclamava um poder
antigo e absoluto. O que é a Itália? Quem é a Inglaterra?
Kettering já estava chamando os moradores locais, que começaram a enrolar as cordas,
prontos para abrir as portas.
“Estas portas estão seladas”, disse Grace. ‘Seremos as primeiras pessoas a entrar desde os
dias do velho mundo.’
Sentindo-se despreparado, Will olhou para os outros. James manteve os olhos nos doze
degraus que levavam às portas.
“É compreensível ficar nervoso”, disse Kettering, ficando ao lado de James. ‘Quantos de nós
caminhamos no lugar de nossa morte?’
– Não estou muito nervoso. – A voz prosaica de James fez a pele de Will arrepiar. ‘Isto é
Undahar. Presumi que tropeçaríamos em meu corpo em algum lugar.
“Oh, é improvável que seus ossos tenham sobrevivido”, disse Kettering. ‘O corpo se decompõe
com o tempo. Mas pode haver relíquias suas para encontrar.
A ideia de que eles poderiam tropeçar no cadáver de James não ocorreu a Will. Isso
claramente ocorreu a James, embora ele não tenha demonstrado isso além de uma única
pergunta constante.
‘Que tipo de relíquias?’
“A Coleira que sabemos foi roubada”, disse Kettering alegremente. ‘Mas a armadura feita para
você pelo seu mestre pode permanecer. Se você o usou no momento de sua morte, podemos
realmente encontrá-lo aqui. Marcará o local onde você caiu.’
“Como uma rodovia”, disse James.
Will pensou em Anharion, sorrindo à luz do sol. Em seu sonho, a armadura de Anharion era
dourada. Mas uma flor negra de terrível conhecimento lhe disse que mais tarde Sarcean o
vestira de vermelho. Vermelho como os cortes que nunca podem estragar sua pele. Will forçou
seus olhos a desviarem-se de James. À sua frente, as portas fechadas eram segredos que
deveriam ser guardados.
Sloane gritou: ‘Puxe!’
Cavalos e homens se agitavam enquanto ele imaginava os antigos egípcios levantando blocos
para construir suas grandes pirâmides. Com séculos de idade, as portas deveriam ter
protestado, mas abriram-se num movimento lento e silencioso, como se estivessem
lubrificadas.
Com a boca aberta, eles levaram para a escuridão total de um palácio enterrado sob a
montanha. James parou novamente e estava olhando para a entrada.
“Sabe, você não precisa fazer isso”, disse Will em voz baixa.
‘Por que eu não faria isso?’
 Porque você morreu aqui , Will não disse. ‘Porque não sabemos o que vamos encontrar.’
“Não tenho medo do escuro”, disse James, colocando o pé no primeiro degrau.
Sloane levantou um braço para segurá-lo.
“Não, não”, disse Sloane. ‘Enviamos os moradores locais primeiro. É uma precaução de
segurança.
Antes que Will pudesse objetar, dois dos garotos locais entraram, segurando lâmpadas em
gravetos. Eles tinham mais ou menos a idade dele e os pastores começaram a trabalhar de
maneira diferente. Eles desapareceram na porta preta, o silêncio foi tão longo que Will pulou ao
ouvir o súbito estalo de um tiro de pistola. Kettering o tranquilizou.
‘Isso é apenas para assustar os morcegos. Mas não precisamos temer as pragas. Esta câmara
foi completamente selada. Você vê?'
E, de fato, não houve nenhuma erupção de enxame vindo das portas, e um momento depois
eles ouviram as vozes dos meninos locais gritando: ‘ Você vem! Você vem! Sloane cruzou os
braços e pareceu satisfeito, claramente pretendendo permanecer do lado de fora.
Kettering ergueu a lâmpada no mastro. 'Devemos nós?'
Estava escuro, as lâmpadas dos bastões eram a única luz. Os dois garotos locais com Kettering
foram primeiro, com James e Will seguindo, e Cyprian e Grace na retaguarda. Mas eles não se
espalharam. Eles se moviam juntos, um pequeno barco iluminado viajando por um vasto mar
escuro.
Ao passar pelas portas, Will pôde ver muito pequenas colunas altas emergindo como formas
na escuridão à medida que se aproximavam. Mas parecia familiar, assustadoramente familiar,
como se ele pudesse estender a mão e tocar o passado.
Um passo para dentro, ele instintivamente levou o braço até o nariz e a boca. ‘O ar… É seguro
respirar?’ O cheiro era irritantemente rançoso.
Kettering disse: ‘É simplesmente antigo. Quando uma sala antiga é selada, milhares de anos
se passam com pouco ar se misturando com o mundo exterior.’ Ele falou sem pensar muito.
‘Você não tem nada a temer. Se o ar ficar muito ruim, as lâmpadas se apagarão.’
Deus, eles estavam respirando o mesmo ar? Teria Anharion exalado aqui pela última vez,
apenas para ter sua respiração bloqueada? Foi isso que encheu seus pulmões?
Ele olhou de soslaio para James, iluminado pelo pequeno círculo de luz de sua luminária, mas
James parecia apenas calado e determinado, como se estivesse preparado para enfrentar o que
pudessem encontrar.
Eles seguiram em frente.
O chão sob seus pés não era plano; estava cheio de coisas trituradas e pilhas de poeira que
eles vasculhavam, como se pisassem em mortos. A lâmpada brilhava sobre paisagens
estranhas, estátuas quebradas e meio torturadas, peças de armaduras espalhadas.
“A taxa de preservação é incrivelmente alta”, disse Kettering. “Há mais artefatos nesta sala do
que encontramos em qualquer outra escavação, até mesmo em Mdina.”
Um dos garotos locais estendeu a mão para tocar um peitoral e a mão de Will disparou. ' Não,
não toque na armadura ”, disse ele em um péssimo italiano. ' Não toque em nada. Sua mão
estava apertada no pulso do garoto, lembrando-se dos Remanescentes em Londres, dos rostos
mortos dos homens e da forma como a armadura os havia mudado. Com os olhos arregalados,
o menino assentiu lentamente.
“Olha”, disse Kettering, erguendo o poste de luz. ‘Uma representação do céu noturno há dez
mil anos.’
Acima de suas cabeças, um céu esculpido cheio de estrelas, um cometa caindo, uma lua
radiante.
“E aqui.” Kettering estava se movendo até o final da câmara de entrada. ‘As portas internas—’
 Will olhou. E viu-
— um espetáculo de ouro, as portas abertas numa passagem lotada, pessoas aqui para ver a
procissão, extasiadas com a cavalgada que passava por eles, seis lado a lado.
Primeiro cavalgou o Rei Sol, um Hélios em uma carruagem, com uma máscara dourada
cobrindo o rosto, na mão o cetro real com os raios do sol brilhando dele. Atrás dele cavalgava
seu general dourado Anharion: sob seu elmo seus longos cabelos se espalhavam com mais
brilho do que as pontas douradas das lanças dos soldados de capa branca que o seguiam. O
progresso deles foi um rio de luz solar, todos aqueles que cavalgavam com o Rei vestidos de
branco e dourado cintilantes.
Todos menos um. Com seus longos cabelos negros e roupas, Sarcean era como um corvo
entre as aves do paraíso. Ele podia sentir o arrepio de desconforto com sua presença, os
sussurros das pessoas ao seu redor, sua própria diferença em relação a eles, embora nenhum
deles estivesse ciente dos atos que ele praticava em segredo pelo rei.
Ele não se importava com o que pensavam dele. Ele montou seu corcel preto Valdithar, cujos
cascos lançavam faíscas azuis na pedra.
Olhando em volta para a pompa, ele sentiu uma consciência divertida dos olhos do mais
novo Guarda Solar do Rei sobre ele. O jovem partilhava a cor de Anharion, o cabelo alguns tons
mais claro, da cor da areia dourada. Se Sarcean estivesse se sentindo magnânimo, ele poderia
conceder sua atenção ao jovem guarda mais tarde naquela noite. Um flerte, para passar o
tempo.
O segundo conjunto de portas internas de metal se abriu e a procissão começou a
desaparecer lá dentro. Não demorou muito para que a Lady que seria rainha chegasse. Seus
próprios planos poderiam então ser colocados em ação. O verdadeiro segredo que estava no
fundo do coração do palácio, que ele levaria e usaria para—
– Você está bem? – perguntou James.
‘Eu...’ Will procurou instintivamente por Sarcean, para segui-lo até o segredo, para encontrar
o que ele procurava, todo o seu corpo batendo com as palavras, Está aqui.
Não houve procissão fantasmagórica. A câmara era uma ruína escura e morta. Os pisos
estavam rachados. Os pilares foram derrubados e espalhados como árvores caídas numa
floresta sem sol.
Tudo o que ele viu em sua visão foi poeira. O Rei Sol havia desaparecido, o envergonhado
Guarda Solar havia desaparecido da memória e Anharion estava morto e enterrado. O jovem
loiro de olhos azuis agora ao lado dele—
Ele olhou para James, cujos olhos estavam escuros de preocupação. É este lugar , James havia
dito a ele antes.
— Estou bem — disse Will, afastando-se da parede e piscando para afastar o passado dos
olhos.
À sua frente, viu que Kettering estava iluminando com sua lâmpada as mesmas portas
internas pelas quais Sarcean havia passado.
Com a boca aberta, eles acenaram e repeliram ao mesmo tempo. Will teve vontade de gritar
para Kettering ficar longe deles. Alheio, Kettering estava erguendo a lanterna e olhando para a
estrutura gigante.
'Notável.'
Deformadas em uma forma amassada e meio arrancadas das paredes, as portas internas
estavam perturbadoramente abertas, embora tivessem dezoito polegadas de espessura e
fossem feitas de ferro, esculpidas e folheadas a ouro.
‘O que aconteceu com isso?’ Will veio ficar ao lado dele.
Kettering encostou a lanterna no metal disforme. ‘Deformação no metal. Marcas de
queimadura na própria pedra. Parece que essas portas foram abertas por magia. E o dano aqui
está todo no dentro . Seja o que for, eu diria que eles estavam tentando sair, não entrar.
Uma relíquia de alguma tentativa desesperada de fuga, as portas abertas por um ser de
imenso poder. Está aqui.
Kettering disse: “E é claro que você viu as portas externas. Eles estavam intactos. Imaculado.
Seja o que for, não foi divulgado.
– Quer dizer que ainda está aqui em algum lugar? – disse Will.
'Dificilmente. Veja o desgaste”, disse Kettering. ‘Isso foi há milhares de anos.’
Isso foi ainda mais perturbador. ‘Você está dizendo que ele morreu por dentro, tentando sair.’
'Isso mesmo. Não encontraremos restos mortais depois de tanto tempo, como eu disse. Mas
podemos encontrar uma fivela de cinto, uma balança, uma joia. Algo para identificar nosso
amigo fugitivo.
Não foi um amigo , pensou Will enquanto Kettering era puxado para frente, erguendo a
lanterna até a porta e depois até a parede, onde uma enorme cicatriz estava marcada no
mármore, parte do mesmo ataque que havia torcido as portas.
Mas era para onde ele tinha que ir. Ele podia sentir isso. O que quer que Sarcean tivesse
planejado, estava lá dentro. E os homens de Sinclair estavam prestes a encontrá-lo. Por minha
causa , uma voz sussurrou. Porque eu vim aqui.
‘Senhor!’ uma voz interrompeu. — Lorde Kettering!
Houve uma explosão de italiano quando um dos homens locais entrou correndo na câmara.
Will voltou a si e descobriu que vários moradores locais haviam entrado com Sloane e estavam
falando de um ataque.
Ele se sentia instável, ainda meio emaranhado em memórias, forçando-se a voltar ao
presente com dificuldade.
Na rápida troca de dialetos regionais, Will só conseguiu distinguir as palavras italianas a mão
do diabo .
A mão do diabo? Ele não conseguia entender nada disso. Do lado de fora, gritos distantes
eram audíveis.
' O diabo é como chamam o líder dos bandidos nestas colinas — disse Kettering. ‘Ele e seu
tenente, a Mão – eles atacam viajantes, atacam aldeias. Um grupo de estrangeiros – ladrões e
assassinos; não podemos deixá-los chegar perto do palácio!’
“Bandidos”, disse Sloane. ‘Hienas. Pior que hienas. Eu te disse.'
“Signore, você deve nos ajudar.” O homem local estava se dirigindo a James. Ele era um dos
trabalhadores, com braços grossos e mangas arregaçadas. ‘Eles estão atacando a entrada.’
“Eles saquearão sem se importar com o que irão destruir ou liberar”, disse Kettering. ‘Não
podemos deixá-los entrar.’
' Senhor, é um prazer ”, disse o local. ‘Eles vão matar todo mundo.’
“Então, aponte-me para eles”, disse James.

CAPÍTULO DEZESSEIS

SAIR DO palácio foi como romper a superfície da água depois de ser mantido embaixo, ofegante
e piscando para o mundo. O mundo real; não as sombras rodopiantes e os fantasmas do
subsolo. Tudo parecia muito brilhante, surreal, como se não fosse possível acreditar nas rochas
e nas árvores. Will tentou não parecer o que sentia: estupefato.
Arme-se! Esteja pronto! Os gritos pareciam distantes, como se ele tivesse sido arrancado de
um sonho muito cedo, preso entre uma vigília desorientadora e a profunda necessidade de
voltar a afundar.
Ele havia emergido em um massacre. Uma dúzia de tiros; uma dúzia dos principais pilotos de
Sloane caiu. Os cavalos gritavam e empinavam, agrupando-os como gado num curral. Em vez de
fornecer reforços, eles se viram expostos e em menor número enquanto os bandidos
avançavam pela fenda em sua direção.
‘A Mão do Diabo!’ ele ouviu novamente dos moradores locais. ' A mão do diabo! '
Não parecia possível, os seus soldados dizimados, os poucos restantes já tinham esvaziado as
pistolas.
'Preparem-se!' chamou o capitão Howell para o último de seus homens, preparando-se para o
ataque. Tentavam recarregar as pistolas, desesperadamente, nos últimos farrapos da fila.
James avançou calmamente.
“Vocês têm uma chance de partir”, disse ele, com uma audácia ofegante, aos bandidos
armados ao seu redor.
‘Você está na nossa montanha.’ A líder dos bandidos era uma mulher africana com calça de
montaria masculina, camisa branca e colete marrom rasgado. Sua voz era baixa e seu sotaque
italiano. ‘Tudo o que você encontrou pertence a nós.’
Ela ergueu uma pistola de cavalo na mão esquerda e apontou-a infalivelmente para James.
A mão , Will pensou. A mão. Era um apelido mordaz: a mão esquerda, que segurava a pistola,
era sua única mão. Seu braço direito terminava em um coto dez centímetros abaixo do cotovelo
e estava amarrado com couro.
Os homens que a acompanhavam – a maioria homens – usavam as roupas esfarrapadas da
região, jaquetas e calças curtas de veludo e camisas de linho abertas no pescoço. Muitos deles
tinham lenços presos nas casas dos botões ou enfiados nos bolsos. Na cintura usavam cintos de
munição ou bainhas de couro para facas, mosquetes ou pistolas.
Mas não eram italianos: Kettering estava certo. Will viu um homem com cabelos pretos e lisos
do Extremo Oriente, outro com cabelos ruivos e pele pálida e sardenta do Extremo Norte, nada
comum nesta região. Uma comitiva desorganizada, eles não tinham nada em comum além de
seus sorrisos sanguinários ao conseguirem um rico prêmio.
“Afaste-se”, disse a Mão, “ou atiraremos em todo mundo.”
Sua habilidade de equitação dependia do assento e das pernas, seu olhar firme sob o cabelo
curto e escuro dizia que se ela atirasse, enviaria uma bala bem entre os olhos de James.
— Tudo bem — disse James, casualmente. ‘Atire em todo mundo.’
Houve tempo suficiente para o capitão Howell dizer: “St Clair, seu filho da puta estúpido...”
antes que a Mão, que não fazia ameaças inúteis, simplesmente encolhesse os ombros para
James e atirasse nele.
A brisa em um jardim antigo, cabelos dourados caindo por entre os dedos enquanto ele olhava
para cima e sorria...
Não! Will estava correndo desesperadamente. Seu único pensamento era chegar até James,
empurrá-lo para fora do caminho ou colocar-se na frente do alvo. Mas ele estava muito longe e
havia soldados em seu caminho, pelos quais ele teve que passar, mas não rápido o suficiente.
A explosão foi alta; um fogo de artifício, seguido pelo cheiro de fumaça acre. Um tiro
perfeitamente direcionado. Ele pode curar , Will disse a si mesmo freneticamente. Oh Deus,
James poderia curar um tiro na cabeça? Era impossível, mas Will tinha que ter esperança. Ele
pode curar. Ele sobreviverá. Ele pode curar.
Mas à medida que a fumaça se dissipou, não pareceu ser isso o que aconteceu.
 James apenas ficou parado, seu olhar divertido e desafiador ainda na Mão. Não havia nenhum
buraco fumegante entre seus olhos. Não havia nenhuma pluma vermelha em suas roupas. Não
havia nenhum sinal de que ele tivesse levado um tiro.
A expressão da Mão mudou, uma leve carranca, como se ela não estivesse acostumada a
perder.
' Fogo ”, disse ela, um pouco impaciente, e desta vez toda a banda atrás dela disparou uma
série de explosões.
O capitão Howell se abaixou. Todos os soldados restantes se encolheram como tatus. Exceto
James, que estava de costas retas, olhando para a Mão sem nenhum sinal de urgência.
E então, muito tempo depois, os homens do capitão Howell começaram a se desdobrar.
Percebendo que não haviam sido atingidos, cada homem olhou para cima, confuso, ao ver que
nenhum de seus companheiros também havia sido atingido.
O ar estava cheio de moscas. As moscas não estavam se movendo. Will viu com arrepio que
não eram moscas, mas bolas redondas e escuras de estanho e chumbo, congeladas no ar, uma
delas a menos de trinta centímetros do rosto de Will.
“Acredito que estou me sentindo melhor”, disse James.
Will sentiu uma onda de satisfação e orgulho. Tente me levar até as escadas do meu palácio com
James ao meu lado.
'Você pode ser a mão do Diabo', disse James, 'mas eu sou a mão de um Mestre mais poderoso
do que qualquer outro a quem você serve, e esta montanha é Sua terra.'
E ele gesticulou com a mão.
As esferas de chumbo suspensas no ar voaram para trás, na direção das gargantas dos
homens que as dispararam. Os bandidos mais próximos caíram, seus corpos crivados de
chumbo, suas vidas interrompidas pelo gesto de James. Feitiçaria! Mal! os gritos começaram,
em meio a cavalos que mergulhavam.
“Eu fugiria se fosse você”, disse James à Mão. 'Apenas uma sugestão.'
' Retiro! ' Will viu a Mão girando seu cavalo, com as duas rédeas em punho, gritando para seus
homens: ' Retiro! Eles se viraram e começaram a correr, com a Mão na retaguarda.
'Bruxa de Sinclair', ela disse a James, 'sua hora chegará para queimar.'
Ela colocou os calcanhares no cavalo.
Os bandidos fugiram para as árvores, empurrando os cavalos com força em terreno incerto.
Estava mais próximo de uma debandada aterrorizada do que de uma retirada, alimentada por
uma necessidade primordial de fugir de uma força contra a qual não podiam combater. Os
homens do capitão Howell pareciam querer fugir também. Em meio a cadáveres espalhados e
meia dúzia de cavalos sem cavaleiros, eles ficaram olhando para James em vários estados de
medo, estupefação e descrença, com muito medo de quebrar e correr.
Sua arma , James chamou a si mesmo no portão. Agora Will olhava em volta para a derrota
que James causara sozinho. A presença de James no Salão dos Stewards poderia ter sido um
insulto, mas ele acabara de demonstrar inequivocamente todo o poder que Will havia trazido
para o lado deles.
“Muito bem, muito bem”, Sloane balbuciava do lado de fora. ‘Não acho que eles vão nos
incomodar novamente tão cedo.’ Ele parecia aterrorizado.
James montou em seu puro-sangue preto, um ícone frio pronto para liderar uma força
adiante.
“Você matou todos aqueles homens”, disse Cyprian, com uma voz oca e chocada.
“De nada”, disse James.
— Quero aquela entrada vigiada dia e noite. Sloane deu a ordem. ‘Ninguém entra ou sai sem
minha autorização pessoal.’
 Will começou a tremer estranhamente, como se entrar no palácio tivesse sido um mergulho
em água fria.
Ele queria muito falar com James, mas James montou e passou por ele sem um único aviso.
Chegando ao acampamento, James foi levado por Sloane para uma tenda de jantar.
Então Will atraiu Grace e Cyprian para seu quarto.
Havia segurança na robusta cama inglesa de dossel com cortinas de harrateen e no longo
assento que poderia decorar qualquer sala de estar. Este era o seu mundo, não aquele palácio
subterrâneo de sonhos perturbadores. Não aquelas imagens bruxuleantes do passado que
pareciam assombrá-lo.
Mas o tremor voltou quando Will pensou na montanha. ‘Há algo naquele palácio.’ Ele se
forçou a falar através disso. ‘O perigo sob a montanha, a calamidade que o Steward Ancião não
conseguiu nomear – está dentro daquele palácio, e Sinclair está perto de encontrá-lo. Não
temos muito tempo.
“O que você está dizendo?”, perguntou Cyprian.
“Precisamos encontrar Ettore”, disse Will. ‘“Somente com Ettore você pode parar o que está
por vir.” Foi isso que o Steward Ancião nos disse. Temos que encontrar Ettore, e rápido.
— Você quer dizer abandonar Violet. A mandíbula de Cyprian estava cerrada.
“Quero dizer, faça o que o chefe da sua Ordem o enviou aqui para fazer”, disse Will. ‘Nada é
mais importante do que parar Sinclair. Violet concordaria comigo.
Cyprian virou-se e Will pôde ver as forças gêmeas do dever e da lealdade guerreando nele.
Seu cabelo, solto apesar das roupas modernas, caía pelas costas, a coluna reta como uma
espada.
– E se foi James quem foi capturado? – perguntou Cyprian.
‘O que isso quer dizer?’ disse Will.
Cyprian não respondeu. Foi Grace quem falou.
‘O Steward Ancião nos avisou que enfrentaríamos nossa ameaça mais mortal aqui. Eu
acredito nela. Senti uma grande escuridão sob a montanha. Will está certo. Precisamos
encontrar o homem, Ettore. E-'
‘E?’ disse Will.
“Os homens que viajaram conosco hoje estavam assustados”, disse Grace. 'Não apenas da
magia de James. Da montanha. Há algo aqui. Algo que eles temem.
Sinais para afastar o mal, um medo maior do que o de exploradores relutantes entrando em
uma ruína desconhecida. Ela também tinha visto. Will se lembrou das portas, empenadas e
tortas.
Algo dentro tentando sair.
“Então vamos seguir em frente”, concordou Will. ‘James é nosso senhor e mestre. Assim que
amanhece, vocês dois saem em busca de Ettore. Ficarei aqui com James e descobrirei o que há
naquele palácio que eles estão tentando desenterrar.’ Ele deu a ordem sabendo que Cyprian a
seguiria. Cyprian era o bom soldado. Ele faria o que lhe foi dito.
Cyprian franziu a testa e disse, como se a ideia realmente o angustiasse: decepção .’
“Eu sei”, disse Will. 'É a sua melhor qualidade. Encontre a vila e encontre Ettore. Deixe o
engano comigo.

CAPÍTULO DEZESSETE
‘ENTRE’, FOI o chamado distraído quando ele bateu. Will empurrou a porta.
O escritório de Kettering era o refúgio desordenado de um historiador, coberto de livros e
artefatos. Três de suas paredes eram de pedra escavada; a quarta era de lona, assim como o
teto. O próprio Kettering estava sentado a uma mesa improvisada, com uma lupa de joalheiro
no olho, através da qual estudava um fragmento de uma estátua de mármore branco, uma
orelha com um cacho de cabelo esculpido ao lado, a peça chamuscada como se tivesse sido
queimada. .
‘Posso voltar’, disse Will, ‘se você estiver ocupado com...’
— De jeito nenhum, apenas um assunto pessoal. — Kettering colocou a bola de gude branca
sobre a mesa, onde ficou como um peso de papel. — Você é o garoto que está aqui com James
St. Clair, não é?
“Isso mesmo”, disse Will.
Kettering estava tirando a lupa do olho. Ele poliu-o brevemente com um pano antes de
colocá-lo próximo ao mármore. ‘Bem, então, como posso ajudá-lo?’
‘Quero perguntar sobre o Rei das Trevas’, disse Will.
“Ah”, disse Kettering, a única sílaba pronunciada numa nova voz. — Foi St. Clair quem
mandou você?
“Você é o especialista”, disse Will. ‘Você sabe mais sobre ele do que qualquer um.’
'O que é que voce quer saber?'
Cada parte do escritório estava lotada. O chão estava cheio de caixas de esforço. As paredes
de pedra estavam abarrotadas de prateleiras repletas de papéis de todos os tipos. Pedaços de
mármore branco estavam empilhados em todas as superfícies restantes, um braço aqui, uma
cabeça ali. Kettering era o estudioso do mundo antigo de Sinclair e parecia ter enfiado metade
dele nesta única sala.
Will pensou em tudo o que queria perguntar, nas perguntas que o atormentavam. Quem era
Sarcean, realmente? O que causou sua descida às trevas? Por que ele se voltou contra seus
amigos?
Will encontrou os olhos de Kettering.
‘Quais eram seus poderes? Como ele os usou?’
Kettering recostou-se, como se Will o tivesse surpreendido.
Ele olhou para Will naquela postura por um momento. Então, com um estranho movimento
dos lábios, ele se levantou da cadeira.
“Venha”, disse ele, e conduziu Will até as prateleiras ao lado de seu quarto.
Rolos de papel, dezenas deles, estavam empilhados em cilindros. O papel estava bom, quase
transparente. Kettering procurou com um dedo. — Ah. — Ele pegou um cilindro e o desenrolou
sobre a mesa, abrindo bem os braços para espalhá-lo.
Era uma imagem em carvão com uma qualidade borrada e fantasmagórica. No seu centro,
sombrio e assustadoramente familiar, estava o S .
Will quase recuou, seu poder irradiando para ele mesmo em forma de efígie. Kettering
confundiu sua expressão.
‘Não tenha medo. É apenas uma esfregada. Você está olhando o interior de um elmo.
Will podia ver sua forma lenticular no filamento cinza e granulado. Parecia um capacete que
ele já tinha visto antes.
“Encontramos isso há oito anos. Nossa primeira descoberta real, um único Guarda Negro
enterrado sob a terra árida na Calábria. Ele estava andando sozinho, carregando uma caixa.
Acredito que ele foi morto antes de chegar ao seu destino e o conteúdo da caixa foi levado.
Tudo o que restou foi a caixa e algumas peças de sua armadura”, disse Kettering. 'Foi realmente
apenas-'
 “Remanescentes”, disse Will.
'Isso mesmo.'
Três sentinelas escuras vigiando Bowhill, o hálito de seus cavalos branco no ar frio do Pico
Negro. Will matou primeiro o usuário do elmo, derrubando-o enquanto ele hesitava em
reconhecê-lo.
“Controle era um dos dois tipos de magia em que Sarcean se destacava. Há histórias de vastos
exércitos de sombras ligados a ele”, disse Kettering. ‘De hordas leais a ele invadindo todas as
fortalezas da Luz.’
Will olhou para as curvas do S . Ele jogou o elmo no fogo no Salão dos Stewards, derretendo-o
até virar lama. Essa fricção era um fantasma misterioso: a única parte do elmo que restava
agora.
Mas talvez o verdadeiro achado naquela escavação não tenha sido a armadura, mas o S
esculpido no elmo. Will podia imaginar a empolgação de Simon ao encontrá-lo. Simon adorava
brincar de Rei das Trevas.
‘Simon usou o design para fazer sua marca’, disse Will.
Kettering assentiu. ‘Uma cópia grosseira. Mas eficaz.
Casualmente. — Você não tem um. Will ergueu os olhos da fricção para Kettering.
“Nem você”, disse Kettering.
Ele estava recostado, observando Will. Estaria Will imaginando o brilho quase conspiratório
nos olhos de Kettering, como se eles se entendessem? Espero que Sinclair me dê um , Will
poderia ter dito, mas não o fez.
– Você disse que o controle era um dos dois tipos de magia em que Sarcean se especializou –
disse Will. ‘Qual foi o outro?’
“Morte”, disse Kettering.
Will ficou com frio. Ele viu o rosto de Katherine, branco como giz e cheio de veias pretas. Ele
viu os Stewards, despedaçados em seu próprio salão. Ele teve a visão que os Reis das Sombras
lhe haviam mostrado: o céu negro e o chão cheio de corpos, quilômetros e quilômetros de
mortos.
‘Morte?’ ele disse.
Mas ele sabia disso, não é? Ele sabia que o Rei das Trevas havia matado qualquer um que
estivesse em seu caminho.
“Matar pessoas e trazê-las de volta?”, disse Kettering. ‘Ninguém mais no velho mundo poderia
fazer isso. Até mesmo fazer uma sombra... isso não é triunfar sobre a morte? Para conceder
uma espécie de imortalidade?’
Will se lembrou dos Reis das Sombras, de sua necessidade voraz de dilacerar e matar, de sua
única força motriz, a necessidade de conquistar.
‘Ele apenas deu uma vida sombria’, disse Will.
“Mas seus favoritos eram Reborn”, disse Kettering, depois de um pequeno aceno de cabeça
para dizer: Você conhece sua história . — Não acreditei até vê-lo, mas não há dúvida de que
James é Anharion. — Ele falou como um joalheiro autenticando uma pedra preciosa, como se
pudesse pegar a lupa novamente a qualquer momento e olhar para James com ela. ‘Você só
precisa olhar para ele para testemunhar o que ele pode fazer.’
Renascido. Trazido de volta à vida pelo Rei das Trevas. Sarcean foi mais poderoso na morte
do que Will em vida, com habilidades além da compreensão de Will. Controlando exércitos,
controlando a vida, controlando…
— Mas se St Clair o enviou, certamente você veio realmente para aprender sobre o Colar.
Tudo parou. Will sentiu toda a sua atenção concentrada como na primeira vez que viu o Colar.
Kettering recostou-se, observando-o.
‘Estava perdido, não estava?’ Will se ouviu dizer.
 Isso foi uma mentira. Ele segurou. Ele quase podia sentir seu peso em suas mãos.
“Estava perdido”, concordou Kettering. ‘Mas se quiser ser encontrado, será. Esses objetos têm
sua própria agenda. Como coisas cegas que procuram no escuro.’
Will se lembrou de como se sentiu quando o pegou, todo o seu corpo quase balançando na
direção de James enquanto o Colar tentava chegar ao seu pescoço.
'Ele deveria tomar cuidado. Uma vez ligado, não sai. Quem colocar essa coisa no pescoço o
controlará para sempre.
Will tinha que torcer para que fosse seguro. Ninguém sabia o que James tinha feito com ele
depois que Will o devolveu. James nunca disse isso e Will certamente não perguntou.
‘Por que o Rei das Trevas fez isso para ele?’ Will perguntou por que, porque ele se recusou a
perguntar como.
Kettering ergueu as sobrancelhas. ‘Eu poderia adivinhar… Pelo poder. Pelo prazer do
controle. Mas acho que a resposta é provavelmente muito mais simples.”
'E o que é isso?'
“Ele o queria”, disse Kettering. ‘Então ele se certificou de que o teria.’
Will ficou quente, depois frio, os planos vislumbrados de seu antigo eu sempre sombrios,
brilhantes e implacáveis. ‘Se o Rei das Trevas era tão poderoso, como ele foi derrotado?’
“Ninguém sabe”, disse Kettering. 'Mas é claro …'
'Claro?'
“Ele não foi realmente derrotado”, disse Kettering. 'Foi ele?'
Will sentiu algo revirar em seu estômago. ‘Ele foi morto pela Lady.’
Era a única coisa de que ele tinha certeza: que pelo menos uma vez o Rei das Trevas havia
sido derrotado. Ele olhou para Kettering apenas para descobrir que os olhos do homem eram
especulativos.
‘Mas o que é a morte’, disse Kettering, ‘para alguém que pode retornar?’

'O que você descobriu?'

James falou ao entrar na sala, já tirando a gravata, tirando-a do pescoço e largando-a no longo
assento, onde ela deslizou, do braço ao chão.
Expôs a haste longa e pálida de seu pescoço. Mesmo numa escavação empoeirada no meio do
nada, James tinha a aparência de uma orquídea de estufa, cultivada para ser colhida na hora
certa.
Will tentou não pensar no adorno carmesim que faltava, na gargantilha tirada de uma
garganta morta. O que é a morte , Kettering disse, para alguém que pode retornar?
– Cyprian e Grace estão partindo para a aldeia de Ettore – disse Will com determinação.
‘Scheggino – os moradores dizem que não é longe, meio dia a cavalo. Eles partirão ao
amanhecer.
— Enquanto você e eu ficamos e brincamos de cavalheiro e servo. James jogou a jaqueta para
Will ao dizer isso.
‘Precisamos descobrir o que há naquele palácio.’
Não tendo experiência como manobrista, Will não tinha ideia do que fazer com a jaqueta
depois de pegá-la e simplesmente a colocou nas costas do longo assento. Quando ele olhou
para cima, os olhos azuis zombeteiros de James estavam nele.
'Isso deve ser divertido. Posso dizer ao menino herói o que fazer.
Você não sentiu o que eu senti no palácio? Will morder as palavras. Estar aqui com James, tão
perto do passado, parecia perigoso. Ele temia o que significaria ficar aqui por muito tempo.
Mas ir embora significaria abandonar o Palácio das Trevas para Sinclair.
 Ele disse a si mesmo que passou dias na estrada sozinho com James viajando de volta para o
Hall. Ele poderia passar alguns dias sozinho com ele agora.
“Não aprendi muito”, disse Will, mantendo o tom casual. ‘Os trabalhadores são oriundos das
cidades montanhosas dispersas. Disseram-lhes que estão desenterrando edifícios clássicos
para um senhor inglês interessado em história. Nenhum deles sabe o que Sinclair está
realmente procurando. Mas eles sabem de uma coisa. Grace estava certa sobre isso. ‘Eles
temem a montanha.’
E eles não disseram por quê. Os rostos estavam fechados, os olhos escuros tornando-se hostis
à menção da montanha, seguido por um silêncio teimoso.
— E Kettering? Eu vi você saindo da tenda dele.
Will não mudou a postura relaxada de seus membros. ‘Ele acha que você está aqui
procurando o Colar.’
James ficou imóvel. Desde a noite na casa de Gauthier, eles não falavam realmente do Colar.
“Você tem sido muito diligente, não é?”, disse James.
Will não respondeu. Depois de carregar caixotes com os estivadores nas docas durante
meses, foi quase fácil demais para Will voltar a esse papel: o garoto despretensioso apenas
ajudando, e se você se pegasse conversando com ele sobre a vida na escavação, era só porque
ele estava lá, e não porque fez perguntas óbvias.
Mas as apostas agora eram maiores. O menino que havia entrado no armazém de Simon nas
docas parecia outra pessoa. Ingênuo, sem saber, ainda tentando lutar contra Simon através de
meios comuns. A sabotagem parecia um ataque infantil, como se ele pudesse desvendar o
império de Sinclair corda por corda.
‘Aquele palácio era a fortaleza do Rei das Trevas’, disse Will. 'O que poderia acontecer, que
Sinclair quer tanto isso? O suficiente para gastar toda a sua fortuna procurando por isso?
Cavando aqui durante anos sem nenhum sinal de sucesso?
James não respondeu, mas depois de um momento falou com uma voz perturbada.
“Eles não me dizem nada”, admitiu ele, como se isso, mais do que qualquer outra coisa, o
incomodasse. “Eu deveria ser o delegado de Simon, mas tudo são prevaricações ou silêncios
repentinos quando entro numa tenda. Do que eles estão escondendo meu ?’ James estava
franzindo a testa. — Perguntei a Sloane quando ele planejava enviar uma equipe de volta para
dentro do palácio. Ele disse que precisava do conselho de Sinclair. Eu disse a ele que isso
levaria semanas e que autorizaria qualquer expedição. Ele me dispensou. Ele disse que só
recebia ordens do conde.
Will se endireitou, olhando para ele.
‘Quem envia?’ Depois, ao olhar interrogativo de James: ‘O pedido de conselho de Sloane?’
'Por que isso Importa?'
‘Devíamos interceptar a carta.’
Will já estava pegando a gravata de James e jogando-a de volta para ele. Ele observou James
enrolar rapidamente a gravata em volta do pescoço e depois começar a amarrar, cruzando as
duas pontas do tecido uma sobre a outra.
A verdade é que ele tinha mais de um motivo para querer voltar. Não foi apenas a carta. Ele
não sabia como seria deitar-se ao lado de James novamente e fechar os olhos para mais uma
noite cheia de sonhos.
‘Vamos.’ Ele empurrou James em direção à porta. ‘Precisamos aprender o máximo que
pudermos.’
Lá fora, os sons da escavação eram mais altos, o local em si estava repleto de pontos de luz e
chamas, tochas iluminavam as trincheiras de escavação e obscureciam o céu noturno.
Mas-
 — Não, Signore — disse o intendente. — É verdade que o Signore Sloane me entregou o seu
posto. Mas não acredito que haja algo agendado para esta noite, ou amanhã, ou para qualquer
dia desta semana.
— Isso é estranho — disse James lentamente, quando voltaram à tenda do intendente. —
Sloane disse que entraria em contato com Sinclair esta noite.
'Ele está mentindo? Adiando você?
— Por que ele faria isso? — perguntou James. E então, ‘Onde você está indo?’
‘Para verificar sua tenda.’
Para roubar a carta não foi dito. James lançou-lhe um olhar recentemente interessado. —
Você é meio furtivo, não é? — A voz de James parecia satisfeita, como se ele tivesse descoberto
um segredo. ‘Meu irmão mais novo exemplar sabe disso sobre você?’
A resposta foi não, e James certamente sabia disso. Cyprian, com sua maneira direta de fazer
as coisas, odiaria ficar escondido durante a noite. Elizabeth também não gostou. Esgueirar-se
tinha sido a palavra dela para ele. Ela não disse isso com o deleite de James.
Era perigoso mostrar essa parte de si mesmo na frente dos outros. Mesmo que James
parecesse gostar. Ele não gostaria se visse tudo.
“Sloane ainda está na tenda”, disse Will quando eles se aproximaram.
Havia lâmpadas acesas lá dentro, apesar da hora. John Sloane ainda estava trabalhando? Eles
dificilmente poderiam vasculhar as coisas do homem enquanto ele estava sentado à sua mesa.
Talvez ele estivesse escrevendo sua carta neste exato momento. Eles precisariam esperá-lo,
mas uma espera indefinida do lado de fora, onde pudessem ser vistos vadiando, não era
sensato.
Will disse: “Talvez você possa usar seu poder para nos trazer a carta de Sloane”.
'Não posso. Tenho que estar olhando para isso. James parou, percebendo que acabara de
revelar algo. ‘Você realmente é um furtivo.’
Essa palavra novamente. ‘Passei minha vida fugindo’, disse Will. ‘Estou acostumado a fazer as
coisas sem chamar atenção.’
“As pessoas simplesmente contam coisas”, disse James.
“Não estou tentando enganar você”, disse Will. ‘Estamos do mesmo lado.’
— Só porque me juntei ao seu... Will colocou um dedo nos lábios.
James ficou quieto e então ouviu o que Will tinha ouvido: vozes. Por acordo mútuo e
silencioso, ele e James trocaram um olhar e depois se posicionaram ao lado da tela fina.
‘… tenho o prazer de informar que invadimos o palácio principal.’ O feitor John Sloane estava
falando como se estivesse se reportando a um superior. ‘Um terremoto fortuito. Aconteceu na
noite em que St. Clair chegou.
— St Clair? — respondeu uma voz culta no tom redondo e de classe alta da corte do rei
George. James ficou completamente imóvel, a cor sumindo de seu rosto. — Você quer dizer que
James St. Clair está na Úmbria com você?
— Ele chegou quinta-feira à noite — dizia Sloane. ‘Ele estava viajando com um garoto inglês e
dois Stewards. Não foi isso que planejou, meu senhor?
Meu Senhor , pensou Will. Ele sentiu seu estômago revirar. Não pode ser. Mas uma única
olhada no rosto branco de James lhe disse que sim.
‘Como?’ A mão de James se fechou em seu braço, agarrando-o com força. 'Como ele pode
esteja aqui ?'
Ele não poderia. Ele estava em Londres. Ele foi o general que nunca saiu de trás das linhas
inimigas, protegido e intocável. Ele era o recluso, o conde que dispensava seus lacaios para
fazer seu trabalho, raramente visto apesar do poder que seu império lhe permitia exercer nas
capitais do mundo.
Os batimentos cardíacos de Will aceleraram. ‘Tem certeza que é ele?’
 — Will — disse James. ‘É Sinclair.’
'Você é claro ?'
“É Sinclair. Eu conheço a voz dele.
O Conde de Sinclair, mesmo dentro daquela tenda.
Ele tinha acabado de chegar de Londres, tirando as luvas? Pronto para tomar posse de tudo o
que havia dentro do palácio?
Em todos os meses que passou trabalhando nas docas, Will nunca tinha visto Sinclair. Mas ele
imaginou confrontá-lo. Ele se imaginou entrando em seu escritório em algum armazém
portuário. Você matou minha mãe. Nos primeiros dias, Will simplesmente lhe lançara uma
acusação infantil. Will nunca tinha pensado no que diria a seguir. Mas então, lento, constante,
implacável, ele começou a trabalhar seriamente contra Sinclair. Ele tinha algo a dizer a ele
agora. Você matou minha mãe? Eu matei seu filho.
Estou aqui na sua escavação e vou acabar com o seu império.
Sinclair disse: ‘James nos traiu. Ele agora trabalha contra nós. Capturamos seus outros
cúmplices no Salão. A jovem escapou. O janízaro está morto. O Leão continua nosso prisioneiro
e está num navio para Calais.
Violet está viva , pensou Will. Ela está viva. Ela está em um navio. O alívio que sentiu foi
atenuado pelo pensamento de Sarah, que lhe revirava o estômago. Suas veias queimaram de
raiva porque Sinclair falou tão casualmente da morte de um dos últimos Stewards.
'Meu senhor... James St Clair é um traidor? Ele está trabalhando contra nós?’ disse Sloane.
“O pequeno Jamie está fazendo uma aposta pela liberdade, mas esse não é um estado para o
qual ele foi construído”, disse Sinclair. ‘Ele é um cachorro que escapou da coleira, mas logo
voltará para casa.’ James enrijeceu e Will colocou a mão em seu braço instintivamente. ‘É o
menino que está com ele que é perigoso. Will Kempen. Ele não pode aprender o que
procuramos. Não diga nada a ele. E acima de tudo, mantenha-o longe do palácio.’
Sinclair sabia que Will havia matado Simon? Pelo menos caçar Will o manteria longe da
verdadeira descendente da Lady: Elizabeth. Sinclair deu a ordem , James lhe dissera nas celas
do Salão. Sinclair matou sua mãe.
Will descobriu de repente que precisava vê-lo. Ele precisava ver o rosto do homem que
ordenou a morte de sua mãe. Mas quando ele se moveu para uma abertura na tela, tudo o que
pôde ver foi a parte de trás da cabeça de Sinclair, e estava estranhamente errada, com cabelos
loiros espessos e ombros largos, vestido com um uniforme de oficial, usando uma gravata nova
e familiar...
— Meu senhor, devo simplesmente matá-los? — disse Sloane.
'Não. Continue com as pretensões. Meu navio chega em duas semanas. Eu cuidarei deles
pessoalmente.’
Enquanto Sinclair falava, ele se voltou para a luz. Will sentiu o mesmo erro desorientador que
experimentara quando o portão se abriu para a água.
O homem que falava não era Sinclair, mas o capitão de Sloane, Howell.
As mãos de Sloane estavam cerradas obsequiosamente. — Sim, meu senhor — disse ele com
uma pequena reverência.
Ele disse isso para Howell.
O erro cresceu. A visão diante de Will lutava com fatos simples e bom senso. Howell não
poderia ser Sinclair. Howell era um jovem capitão militar de talvez 28 anos. Ele não poderia ser
o conde de Sinclair, de 59 anos, mesmo disfarçado.
Howell disse na voz de Sinclair: “E mantenha-os fora do palácio”.
— Sim, meu senhor — disse Sloane.
“Falaremos novamente”, disse Howell.
E Will soube, com uma percepção súbita e terrível, o que estava acontecendo.
 Ele empurrou James para longe de vista enquanto o capitão Howell cambaleava e dizia
vagamente com sua própria voz: — Sr. Sloane? Acho que já tive uma das minhas oportunidades.
Will continuou empurrando James para longe da tenda, enquanto Sloane tentava persuadir o
capitão Howell a se sentar.
– Não entendo – disse James. — Esse foi Sinclair. A maneira como ele falou. As coisas que ele
disse... Como podem Sinclair e o capitão Howell serem a mesma pessoa?
James estava olhando para ele, um olhar assombrado e confuso em seu rosto. Ele realmente
não sabia.
‘Você nunca o viu fazer isso antes?’ disse Will.
‘Fazer o quê?’ James olhou para ele. 'O que é?'
Will se forçou a falar com firmeza. Ele estava tentando não pensar na escavação ao seu redor,
todos os homens em todos os túneis escavando o passado na escuridão sem fim.
Ele tentou não pensar nos olhos daqueles homens, virando-se para encará-lo.
'No Salão, Leda nos disse que o Rei das Trevas podia olhar através dos olhos de homens
marcados com a marca S . Olhe através dos olhos deles, fale com a voz deles e até mesmo
controle-os.
'Você quer dizer-'
‘Aquele era Sinclair, controlando o corpo de Howell.’
A mandíbula de James endureceu, então ele se virou, segurando seu próprio pulso.
Simon tentou marcar James repetidamente. As habilidades de cura de James apagaram a
marca todas as vezes. Will interveio e agarrou James com força pelo ombro, forçando James a
olhá-lo nos olhos enquanto aquela possessividade crescia dentro dele.
“Não demorou”, disse Will.
“Ele queria que acontecesse”, disse James.
Não havia resposta para isso, exceto aquela que ele não conseguia dizer. Ele não tem você. A
raiva cresceu em Sinclair e em suas tentativas grosseiras de controle. Em tudo o que ele estava
tentando arrancar do chão aqui. Em seus planos, sempre um passo à frente dos planos de Will.
Eu tenho você. Ele também não disse isso.
“Ele sabe que estamos aqui”, disse Will. E então, ‘Metade dos homens aqui tem uma marca’.
– Você quer dizer que Sinclair pode estar em qualquer lugar – disse James.
— Ou qualquer um — disse Will.

CAPÍTULO DEZOITO

WILL ACORDOU Cyprian com a mão no ombro. Um lutador treinado, mas com experiência
apenas em tempos de paz, Cyprian piscou sonolento. Ele não acordou como Will, silenciosa e
imediatamente. Will sentiu uma onda de proteção. Apesar de todas as habilidades
extraordinárias de Cyprian, havia algo quase frágil nele aqui nas montanhas. Ele era um jovem
que se levantava no emaranhado de lençóis da cama do quartel, com o cabelo comprido
despenteado e a camisa de cama amarrotada.
'O que é? Aconteceu alguma coisa?
“Levante-se”, disse Will. ‘Não temos muito tempo.’
 Ele olhou apressadamente ao redor do quartel para ver se já estavam sendo vigiados ou
seguidos. James esperou um pouco mais longe, ainda imaculadamente vestido depois de um
dia agindo como o pequeno fidalgo desta escavação. Sloane lhe deu suas roupas e, embora não
fossem da mesma qualidade das roupas que ele usou em Londres, ainda exalavam o estilo de
Sinclair.
Agora Sloane sabia que era uma atuação. Eram moscas na teia de Sinclair; provavelmente eles
estiveram o tempo todo.
Ele se sentiu um idiota. Ele acreditava estar enganando Sinclair, acreditava que estava um
passo à frente. Mas ele nem sabia a extensão dos poderes de Sinclair. Ele ainda não sabia dos
planos de Sinclair nesta escavação, apenas que eles estavam sendo elaborados há anos.
– Vocês dois precisam sair daqui e encontrar a aldeia de Ettore – disse Will. 'Agora. Essa
noite.'
Cyprian e Grace sentaram-se na cama do quartel de frente para ele, parecendo sérios e
prontos, mesmo em camisas de dormir. 'O que é? O que aconteceu?'
Will disse firmemente: ‘Sinclair.’
‘Sinclair!’ disse Cyprian.
Will relatou em breves palavras a cena perturbadora que ele e James testemunharam. Ele
contou-lhes sobre a morte de Sarah, a fuga de Elizabeth e o transporte de Violet para Calais. E
contou-lhes sobre o capitão Howell, falando com a voz de Sinclair.
“Leda sempre nos disse que Sinclair poderia controlar as pessoas”, disse Will. ‘Agora nós o
vimos fazer isso.’
Grace se virou, escondendo a emoção aberta. Ciprian colocou a mão em seu ombro, os dois se
unindo instintivamente. A morte de Sarah significava que, como Cyprian era o último Steward,
Grace era agora o último janízaro. Isso fez dela a única detentora de conhecimento que restou.
O Steward Ancião sempre insistiu, O verdadeiro poder dos Stewards não é a nossa força. É que
nos lembramos. Como o último janízaro, esse fardo agora cabia a Grace, com Cyprian como seu
Steward protetor.
‘Sloane sabe quem somos. Vocês dois precisam ir. Você precisa encontrar Ettore antes que
toda a escavação seja encerrada.
Cyprian voltou-se para eles. ‘Você tem que ir conosco. Não é seguro aqui para você agora.
“Não”, disse Will, que estava pensando nisso desde que ouviu Sinclair na tenda. 'Nós ficamos e
jogamos o jogo. Aja como se não soubéssemos que fomos descobertos. Sloane não vai nos jogar
numa cela; ele manterá suas próprias pretensões. Um blefe duplo... Seremos observados, mas
ainda poderemos encontrar alguma vantagem. Se fugirmos, perderemos o acesso à escavação.
Grace disse: ‘Essa é uma pantomima que pode levar à sua morte’.
“Sinclair chega em duas semanas”, disse Will. ‘Precisamos descobrir o que há sob aquela
montanha.’
Cyprian olhou para James, que estava recostado no mastro da tenda, e depois balançou a
cabeça. – Vou buscar os cavalos – disse Cyprian.
“Eu sei como é, você sabe”, disse James, aparecendo no estábulo improvisado.
Cyprian o ignorou. Selando seu cavalo na calada da noite, Cyprian sentiu a mesma mistura de
raiva e náusea que sempre sentia perto de James. Por quê você está aqui? ele queria gritar. A
presença de James estava errada. Abaixo da pergunta espreitavam as palavras: Veio terminar o
trabalho? James matou todos os Stewards, exceto Cyprian. Parte do repugnante coquetel de
sentimentos que James provocava era uma sensação sempre presente de perigo real.
‘O “mundo exterior”.’ James encostou o ombro em um dos suportes de madeira e disse isso
como se fosse a resposta a uma pergunta que Cyprian não havia feito. Cyprian o ignorou. É
claro que James não se ofereceu para ajudar, embora a missão para encontrar Ettore fosse
urgente e ele devesse partir com Grace antes que Sloane desse a ordem para trancar o
acampamento.
‘A água está úmida. A comida tem gosto de serragem. O acabamento é de má qualidade. Você
pensa que está aqui e depois descobre que está em todo lugar.
Ele ignorou o choque de reconhecimento e se forçou a não olhar para James, recusando-se a
ter qualquer coisa em comum com ele. Há algo errado com a água , ele disse a Will, que havia
bebido um pouco, e então respondeu, divertido e confuso: Esse é o gosto da água. Ciprian
corou, envergonhado por sua própria ingenuidade, feliz por Violet não estar lá para zombar
dele sobre isso, embora ele pudesse imaginar, talvez até quisesse, sentindo profundamente a
forma de sua ausência.
— E você tenta aprender as novas regras — disse James, com a voz estranhamente abafada,
sem o tom zombeteiro habitual —, mas não há regras e não há ninguém que lhe diga seu
propósito ou que reconheça você por seguir seu caminho. '
Cyprian o ignorou. Ele verificou sua arma e sua selaria duas vezes. E então, só para ter
certeza, uma terceira vez. Você nunca poderia se preparar muito bem. Ao fazer isso, ele sabia
que ninguém mais iria verificar seu trabalho, que nem Leda nem seu pai passariam para dar
uma olhada em seu rumo. Mas enquanto conduzia seu cavalo imaculadamente preparado pelo
pátio de montaria, com a sela e as rédeas perfeitas, ele se sentiu bem por saber que havia
alcançado um padrão exigente, mesmo que estivesse fazendo isso para fantasmas.
James o seguiu enquanto ele conduzia seu cavalo, sua voz se aguçando, como se ele
merecesse uma reação e estivesse amargurado por Cyprian não ter dado uma.
– Espada limpa, cabelo escovado, estrela brilhante – disse James. ‘Você realmente é o Steward
perfeito.’
Cyprian o ignorou.
— Aposto que você nunca saiu do seu quarto, nem faltou a um dia de treino, nem ignorou a
campainha. Muito ocupado se curvando para manter o papai feliz.
Cyprian o ignorou.
— E agora você parte para sua primeira missão, como um verdadeiro Steward, cavalgando de
uniforme branco, lutando contra as Trevas.
Cyprian o ignorou.
‘Perdi um lugar na sua sela.’
Cyprian odiou ter se virado para olhar, apenas para descobrir que a sela estava perfeitamente
polida. Quando ele se virou, os olhos de James pareciam ter ganhado alguma coisa.
— Isso é o que meu pai diria, não é?
“Nunca saberemos o que ele diria”, disse Cyprian. ‘Você o matou.’
Ele subiu na sela.
— Tem certeza de que não quer que eu vá junto, irmãozinho? Você terá problemas com
aqueles bandidos da colina sem mim. Já que salvei sua vida duas vezes.
Cyprian não olhou para ele, apenas colocou os calcanhares no cavalo. Não me chame assim.
Melhor não dizer nada.
Mantenha seu treinamento. Isso é o que o pai teria dito.
Ele cavalgou para se juntar a Grace.

CAPÍTULO DEZENOVE
“SLOANE ME CONVIDOU para ir à tenda dele”, disse James.
Sua voz estava tensa enquanto ele andava de um lado para o outro no quarto, seus gestos
curtos e bruscos demonstravam seu desconforto, mesmo com a porta fechada.
‘Um jantar tardio. Apenas o Círculo íntimo . Ele espera que eu me junte a eles.
O mensageiro os pegou assim que chegaram aos seus quartos, os olhos de James passando
rapidamente pelo papel. Caminhando de volta para seus quartos, foi muito fácil imaginar que
todos os homens que os observavam eram Sinclair. Todos os ingleses aqui tinham uma marca.
“Você tem que ir”, disse Will. ‘Temos que manter a fachada.’
'O fachada ”, disse James. Na mão segurava o cartão-convite deixado pelo mensageiro, como
se propusesse uma visita à tarde.
– Brincamos juntos até os outros voltarem da aldeia – disse Will. ‘Sinclair disse a Sloane para
nos manter ocupados. Temos que fazer o mesmo.
Foi bastante fácil para Will dizer isso, quando seria James quem teria que representar na
frente de Sloane, sabendo que os olhos de seu pai substituto poderiam estar sobre ele.
‘E se ele testar minha lealdade?’ As palavras eram frágeis, como o exterior desafiador de
James. A maneira como ele estava parado, a tensão expectante em seu corpo... Will percebeu
isso de repente.
‘Você não gosta disso.’ Will disse isso como se fosse a revelação de que era. Irônico, mas fazia
muito sentido. ‘Você não gosta de enganar as pessoas.’
Claro que não. Claro, esse tempo todo ele não fez isso. James estava tenso desde que eles
chegaram, o tom desses comentários cortantes ficou cada vez mais nítido. E ele engoliu tudo e
deixou Kettering tocá-lo, e até matou pessoas, assim como fez uma vez com Sinclair.
‘Deus, foi assim para você, não foi? Todos aqueles anos trabalhando para Sinclair enquanto
você procurava secretamente o Colar?
Não era o que James esperava que ele dissesse, seus olhos se arregalaram por um momento,
antes de sua boca se torcer com desdém. 'Isso não é-'
‘Você não deveria ter matado aqueles bandidos’, disse Will.
Claro, James sabia como bancar o diletante sádico na frente de Sloane. Ele desempenhou esse
papel durante anos, enquanto procurava pelo Colar.
‘Eu não me importo com alguns bandidos’, disse James.
Foi fácil esquecer que James foi criado no Hall. Ele teria sido um seguidor de regras e um
verdadeiro crente como Cyprian. Criado para ser bom.
– Você não deveria ter matado os Stewards – disse Will.
Foi como se ele tivesse atingido o cerne da verdade, os olhos de James se arregalando ainda
mais. Então James pareceu perceber que sua reação o havia traído. Ele se reuniu para cobri-lo.
'EU realmente não me importo com...
‘Você não deveria ter que matar ninguém.’ Will se forçou a dizer: ‘Você não vai matar por
mim. Principalmente Sinclair. Eu sei que ele era como um pai para você.
– Mas os pais – disse James, tenso – são a minha especialidade.
‘Esse foi o teste de lealdade de Sinclair?’ disse Will. 'Seja meu, mate sua família?'
James ficou em silêncio. Porque é claro que não teria sido um único teste, James provando
sua lealdade a Sinclair não uma vez, mas repetidas vezes, absolvendo-se de crueldade, assim
como se absolveu em deveres devocionais como Steward. Ambos teriam gostado. Sinclair
gostava de exercer poder sobre os outros. James queria provar seu valor. Ele pensou em James
despejando tudo o que tinha no portão.
‘Todos os olhos estarão voltados para você no jantar’, disse Will. ‘Faça um show. Isso me dará
tempo para dar uma olhada. Na verdade, seria a primeira vez que Will ficaria sozinho desde
que ouviram Sinclair na tenda de Sloane. Era a oportunidade que ele queria e não iria
desperdiçá-la.
‘Procurar o quê?’ James não entendeu, e Will não esperava que ele entendesse.
‘Vou descobrir o que há dentro daquele palácio’, disse Will, ‘e vou impedir Sinclair.’
‘Como você vai fazer isso quando o palácio é guardado dia e noite, e você tem todos os
olhares voltados para você?’ As sobrancelhas de James se arquearam.
“Engenhosidade”, disse Will.
“Sinclair me criou”, disse James. 'Ele conhece todos os meus truques. Ele me ensinou metade
deles. Ele sabe o que posso fazer.
“Ele não conhece meus truques”, disse Will.
Will esperou até que James fosse embora, depois pegou uma garrafa de vinho tampada que
havia sido deixada em seus quartos e foi direto para o homem mal disfarçado que Sloane havia
colocado de guarda do lado de fora.
Inocentemente: ‘Você pode me indicar a tenda do capitão Howell? James St Clair me disse
para convidá-lo para o jantar de Sloane.
O homem bufou. ‘O capitão não vai jantar com St. Clair.’
Will tinha adivinhado isso. Mas ele arregalou os olhos. 'Espero que você esteja errado.
Disseram-me para não sair da tenda de Howell até convencê-lo.
“Espero que você tenha a noite toda, então”, disse o homem. E foi assim que Will conseguiu
que seu vigia o levasse até a tenda de Howell e o deixasse lá, com todo o tempo do mundo para
fazer o que quisesse lá dentro.
Ao entrar, ele ergueu a garrafa de vinho e contou uma nova mentira. ‘Capitão Howell. O Sr.
Sloane enviou-lhe isto. Ele diz que espera que você esteja se sentindo recuperado.
“Garoto de St. Clair”, disse Howell, como se o nome tivesse um gosto horrível.
De perto, Will pôde ver que o hematoma no pescoço de Howell estava desaparecendo. A nova
gravata que ele usava para escondê-lo havia escorregado um pouco abaixo do pomo de Adão.
Suas roupas não tinham a mesma qualidade das de Sloane e mostravam sinais de desgaste aqui
nas montanhas.
Mas ele pegou a garrafa. Ele tirou a rolha com um único puxão e ignorou as sutilezas dos
copos, levando a garrafa aos lábios para um gole, mais parecido com os hábitos dos homens nas
docas do que com os de um capitão de regimento.
Will estava procurando por sinais persistentes de possessão, mas não viu nenhum, exceto por
um leve nervosismo que, se ele pensasse bem, estava lá o tempo todo.
Howell estava olhando para ele, por sua vez, depois que ele engoliu o vinho, segurando a
garrafa pelo gargalo. — Você é quem divide o quarto dele. — Seus olhos refletiam uma
especulação lenta e aberta.
Will sentiu o ar mudar, conforme Garoto de St Clair de repente assumiu um novo significado
espetacular. Deliberadamente, ele afrouxou os membros. Não era uma abordagem que Will já
tivesse tentado com um homem antes. Mas não se podia partilhar uma pensão para rapazes e
permanecer inocente do mundo.
— Ele nunca me ofereceu um desses. Will olhou para o pulso de Howell e depois voltou a
olhar através dos cílios.
Howell disse: ‘Até onde você iria para conseguir um?’
“Depende”, disse Will. 'Machucou?'
“Muito”, disse Howell.
‘Posso ver?’ disse Will.
O capitão Howell parecia divertido, como se conhecesse o jogo que estavam jogando. Ele se
adiantou. Parando na frente de Will, ele começou a arregaçar as mangas. O suspense de uma
cortina se abrindo: a marca revelada era uma marca em relevo, terrível.
‘Posso tocá-lo?’ disse Will.
Um sorriso lento e espalhado no rosto de Howell. A primeira vez que Will viu o S , parecia um
poço aberto, induzindo-o a cair. A verdade é que sempre o chamou. O polegar de Will empurrou
a cicatriz. Howell deixara Simon queimá-lo nele, com uma marca tosca feita de um símbolo que
nenhum deles entendia.
— Agora, garoto, o que você está fazendo? Uma pergunta baixa e satisfeita, a outra mão do
capitão Howell pousada na cintura de Will.
“Estou aprendendo o que posso fazer”, disse Will.
Sua voz soava diferente. Ele havia se levantado da mesa, os olhos firmes. Seu controle mudou
de exploratório para comandante. Não era o símbolo de Sinclair. Era o símbolo do Rei das
Trevas, à espera do seu pretendente. A expressão do capitão Howell alterou-se.
‘Não, não lute contra isso’, disse Will. 'Apenas me deixe.'
A respiração do capitão Howell havia mudado, combinando sutilmente com a sua, seus olhos
claros escurecendo com as pupilas e assumindo a aparência vidrada de uma presa.
— É isso. Will manteve a mão esquerda no pulso de Howell e ergueu a direita para cobrir sua
nuca, com o polegar apoiado no esôfago, onde James o havia machucado. Seus olhos se
encontraram. Howell engoliu em seco; Will sentiu o arranhão áspero da barba que crescia no
pescoço de Howell.
Mas mais do que isso, ele podia sentir o S . Ele sempre foi capaz de sentir isso. Uma escuridão
que o chamava, o atraía. Ele resistiu desde o primeiro momento em que a viu. Agora ele parou
de resistir, deixou que o chamado o acenasse.
‘Achei que seria difícil’, disse Will. ‘Mas não é, é?’
Todos aqueles meses olhando para velas, enquanto a luz se recusava a responder a ele. Tudo
o que ele precisou fazer foi entrar na escuridão.
“Você já é meu”, disse Will.
' Mestre ”, disse o capitão Howell.
Sim , pensou Will, e com um solavanco, ele estava dentro do corpo do capitão Howell, olhando
para seu próprio rosto através dos olhos.
Ele engasgou e sentiu o ar girar em uma garganta desconhecida. Ele podia sentir uma mão
em seu pulso. Foi sua própria mão. Ele estava olhando para seu próprio rosto. A visão
desorientadora mostrou-lhe um menino com a pele pálida como mármore branco, cujos olhos
haviam ficado completamente pretos, como se suas pupilas tivessem engolfado tanto a íris
quanto o branco. Aqueles olhos negros brilharam para ele, queimando exatamente como ele os
tinha visto em sonhos.
Esse sou eu. É assim que eu pareço. Ele era aquele garoto lá fora. Mas ele também era Howell.
Ele podia sentir os braços de Howell, de comprimento diferente dos seus. Ele estendeu a mão e
a mão de Howell se ergueu, com dedos grossos e o braço coberto por cabelos loiros e
cacheados. Howell tinha carne robusta sobre os ossos, do tipo que um vagabundo das docas
não poderia acumular.
Ele é mais alto que eu também. Ele se sentia pesado, desajeitado, como se estivesse vestindo
um terno grande demais. Mas ele poderia aprender a usar esses membros, pensou. Ele poderia
se ajustar ao seu equilíbrio e peso diferentes. Ele poderia acompanhar o capitão Howell agora
até o jantar de Sloane – ou até sua tenda, ou uma reunião mais tarde, onde Sloane poderia
revelar segredos. Supondo que Sloane não reconhecesse os sinais de possessão. Se o fizesse,
Will poderia fingir ser Sinclair.
Ou ele próprio poderia possuir o corpo de Sloane. Era fácil imaginar habitar outros corpos e,
no momento em que pensava nisso, sentia-os, como pontos brilhantes ligados pelas suas
marcas. Dezenas de marcas nesta escavação, marcando cada inglês, como se Sinclair precisasse
de lealdade absoluta nesta missão. Will sentiu—
O homem lá fora, observando a tenda. Sloane e um punhado de oficiais de marca no jantar. O
contramestre, achando difícil dormir em meio aos sons incessantes de escavação. Então nada,
mas se ele se alongasse ainda mais...
Um homem segurando as rédeas da carruagem, o couro grosso nas mãos enluvadas. Uma
mulher mais velha tocando a sineta do jantar, o som ressoando em seus ouvidos. Um menino
correndo no meio de uma multidão com uma mensagem nas mãos. Eram dezenas, centenas,
abrangendo metade do globo...
Howell. Onde estava Howell? O pânico aumentou quando Will percebeu que havia deixado
Howell para trás. Ele estendeu a mão, mas não conseguiu encontrá-lo. E se ele não conseguisse
voltar para o corpo de Howell? E se ele não conseguisse voltar para o seu próprio país?
Ele procurou desesperadamente por algo, qualquer coisa em que pudesse se agarrar. Mas não
havia nada, apenas essa ausência giratória, afastando-se de si mesmo. Ele procurou,
desesperadamente, algo familiar. Para que algo o fundamentasse, o amarrasse a si mesmo...
— e ele se viu olhando com olhos desconhecidos para um rosto sardento e aquele rosto
bonito e caloroso que ele conhecia tão bem.
Ele disse, ' Tolet? '
Ela estava olhando para ele, e ele podia ouvir o som da água e o cheiro da água salgada, como
se estivesse em um navio.
Era ela, realmente ali, em carne e osso, quente e real, perto o suficiente para alcançá-la e tocá-
la.
'Tolet-'
— Will! — disse James, e com um puxão, ele estava de volta ao seu próprio corpo na Úmbria,
ofegante como um peixe puxado de um riacho.
James ficou parado como uma divindade maléfica na porta, seu poder brilhando ao seu redor.
O capitão Howell foi jogado contra a parede oposta e preso ali, arrancado de Will com uma
força invisível. Will virou a cabeça rapidamente, fechando os olhos com força para esconder
suas superfícies estranhamente pretas.
Oh Deus, James tinha visto? Will estava ofegante, os olhos bem fechados para escondê-los,
ainda se recuperando de estar fora de seu corpo. Ele cravou as unhas nas palmas das mãos,
tentando se recuperar. Não deixe que eles saibam. Não deixe que eles vejam.
Ele sentiu as mãos de James em seus ombros – as mãos reais de James – e foi forçado a olhar
para cima e abrir os olhos. Uma onda de pânico ao ser descoberta. Mas James estava olhando
para ele com preocupação urgente, o que significava que seus próprios olhos deviam ter
limpado a tinta preta. O alívio estremeceu através dele, mesmo quando ele forçou para baixo
qualquer coisa que pudesse denunciá-lo.
‘Will!’ disse James com urgência.
Encontrei Violet. Ele não podia contar a James. Ele não podia contar a ninguém. Ninguém
poderia saber o que ele poderia fazer. Ele mordeu a língua para conter as palavras. Violet
estava viva. Violet estava num navio, provavelmente navegando para Calais, como Sinclair
dissera. Ele deve ter entrado no corpo de um dos seus captores. Deus, ele estava ali no navio
com ela.
— Will, ele machucou você, ele... Will nunca tinha visto James assim. Ele não entendeu por
que James estava preocupado com ele, e então percebeu que James tinha visto Will e o capitão
Howell agarrados um ao outro e confundido quem era o predador e quem era a presa.
O desejo de rir da ironia subiu em sua garganta. Que engraçado receber o conforto que
sempre desejou. Porque é claro que foi baseado em uma mentira. James não o ajudaria se
soubesse o que Will acabara de fazer.
 Uma memória do passado cuspiu-se: Estou vulnerável enquanto estou vidente. Ninguém tinha
permissão para se aproximar de Sarcean quando sua mente deixou seu corpo, exceto Anharion,
que sempre ficava de guarda e cuja lealdade era absoluta, porque ele estava preso pelo Colar.
Mas James não estava usando o Colar. Ele estava protegendo Will porque queria. Sarcean
nunca teve isso , Will pensou com uma espécie de desejo fraco, desfeito pelo que James estava
dando a ele.
'James, estou bem, estou-'
‘Como você ousa colocar as mãos nele?’
James estava se voltando contra o capitão Howell, que imediatamente começou a ofegar e a
gorgolejar contra o mastro da tenda. Foi a vez de Will agarrar o ombro de James, puxando-o
para trás.
' James. Você o está esmagando. James! Deixe ele ir. '
O capitão Howell caiu no chão, tossindo. Com a mão na garganta, ele olhou para eles. 'O que
aconteceu? Eu tive uma das minhas chances?
‘Sua vez!’ disse James. ‘Sinclair estava aqui?’ Seu poder jogou Howell de volta no mastro da
tenda. Todo o cordame da lona corria o risco de cair.
‘James, ele não sabe o que aconteceu!’
James fez um som frustrado, mas soltou Howell pela segunda vez. Ele olhou para baixo
enquanto Howell recuava.
‘Saia’, James disse a ele. 'Agora.'
Howell empurrou-se para cima e para fora, a mão ainda agarrada à garganta. Will quase levou
a mão à própria garganta em sinal de solidariedade, embora não sentisse nada da falta de ar ou
dos hematomas de Howell. Ele não tinha nenhum vínculo contínuo com Howell, mesmo que
uma impressão do corpo do homem permanecesse em sua mente.
“Você precisa ter mais cuidado”, disse James no momento em que Howell saiu. ‘Você não pode
ficar sozinho com homens que usam a marca.’
'Estou bem.'
Will estava instável, ainda se reajustando ao próprio corpo, mas incapaz de demonstrar isso.
Ele escondeu o estranho desconforto que sentiu, assim como escondeu a vulnerabilidade de
quase ter sido descoberto.
‘Sinclair pode estar em qualquer lugar. Você mesmo disse isso. Você é quem ele está atrás.
Você não está seguro.
Como se Will fosse o inocente; o garoto infeliz; alguém que James seguiu, mas considerou
inerentemente ingênuo. Como se Will não soubesse do que Sinclair era capaz, quando Sinclair
matou a mãe de Will.
‘James, estou bem.’
Ele tinha visto Violet. Ele sabia o que tinha que fazer.

CAPÍTULO VINTE

‘LEVANTE EM TRÊS!’ Violet ouviu. ' Um dois-' Com os olhos vendados e mantida congelada no
lugar pelo poder da Sra. Duval, ela sentiu toda a gaiola subir e depois inclinar-se como se
estivesse sendo carregada escada acima. Ela deslizou e bateu nas barras traseiras. Ar puro e os
gritos de um grande porto, tudo em francês.
Onde ela estava? Calais? Era o único porto francês que ela conhecia, um lugar onde os navios
de Sinclair viajavam frequentemente, uma primeira paragem para os seus negócios no resto da
Europa. A vista de Calais era famosa. Ela não conseguia ver através da venda. O que ela estava
fazendo aqui?
A gaiola foi inclinada novamente de repente, desta vez na direção oposta – uma rampa – até
que finalmente foi colocada no que ela percebeu ser uma carroça, apenas quando ela deu um
solavanco e começou a rolar.
Ela permaneceu alerta, pronta para arrancar a venda no instante em que pudesse se mover.
Mas não houve quebra no poder da Sra. Duval. Violet imaginou a Sra. Duval sentada atrás dela
como um sapo atarracado, sem tirar os olhos dela durante todo o trajeto.
Um choque – a carroça parou. Pelo balanço, a gaiola estava sendo carregada. Então atingiu o
chão.
Violet sentiu uma mão no cabelo. Então, como um mágico revelando um truque de palco, sua
venda foi retirada. Ela esperava ver o pai e o irmão esperando por ela, independentemente do
que a Sra. Duval tivesse dito.
Em vez disso, ela estava no decadente salão de baile de um antigo castelo francês. Estava em
ruínas, com tábuas podres no chão e manchas de mofo no teto, e uma videira entrando por uma
das janelas francesas sujas. Vazio e enorme, com seus dançarinos e socialites ausentes há muito
tempo, lembrava-lhe um pouco a arena de treinamento no Salão dos Stewards.
A Sra. Duval e seu irmão Leclerc estavam parados no outro extremo do salão de baile. A porta
da jaula estava aberta e ela não estava mais sob compulsão. Violet saiu lenta e cautelosamente
para o centro do espaço.
A primeira coisa que ela viu foram os animais. Havia taxidermias montadas, animais em
poses estranhas. Cabeças de veados nas paredes, grandes felinos empalhados para parecer que
estavam atacando. Olhando para um dos íbex congelados, ela o viu piscar e percebeu com um
estremecimento que muitos dos animais estavam vivos: um papagaio cardeal ao lado de um
gato preto, um coelho ao lado de uma píton, as raças perturbadoramente lado a lado quando
deveriam. não seja. Foi uma perturbação da ordem natural, uma espécie de caos que a enervou.
O que aconteceria se a Sra. Duval não estivesse lá? Os predadores atacariam? A presa seria
comida?
Leclerc parado entre os animais fazia parte da imagem inquietante, as cicatrizes das garras
marcando distintamente seu rosto. Ela meio que imaginou um predador maior entrando no
salão de baile, e então pensou - Esse sou eu. Ela fixou os olhos em Duval.
‘Por que estou aqui?’ disse Violet.
Entre ela e a Sra. Duval havia uma espada nas tábuas apodrecidas do chão, com uma faca ao
lado. Armas dispostas, o que não fazia sentido.
“Vou te ensinar como matar um leão”, disse a Sra. Duval.
Violet olhou para a espada e para a faca, depois voltou a olhar para a Sra. Duval.
“Eu sei matar”, disse Violet.
'Você sabe como lutar. Mas você nunca enfrentou alguém da sua espécie. A Sra. Duval notou a
direção de seu olhar. 'Vá em frente. Pegar a espada.'
Violet fez isso com cautela, surpresa por ter conseguido seguir em frente sem nenhuma
repercussão. Seus dedos se fecharam no punho da espada e no cabo da faca, um em cada mão.
Antes que ela pudesse pensar ou se questionar, ela saltou os dois passos em direção à Sra.
Duval, balançando a espada com força em seu corpo.
“Pare”, disse a Sra. Duval calmamente.
 Violet se viu congelada no ar, seu corpo atingindo o chão primeiro com um choque de dor que
cravou em seus dentes e escureceu sua visão. Ela ficou deitada onde havia caído, com o corpo
estranhamente paralisado, e viu os sapatos da Sra. Duval aparecerem.
‘Quero que fique claro que não vou deixar você me machucar.’ Botas pretas de cano alto com
gancho de botão e salto pequeno.
“Não pisque”, disse Violet, as palavras sendo uma ameaça vazia. Ela já sabia que o poder da
Sra. Duval não foi interrompido num piscar de olhos. Mas o que aconteceria se a Sra. Duval
fechasse as pálpebras por mais de um segundo fugaz?
Não havia nada para jogar nessas tábuas antigas. Talvez ela pudesse lançar a espada, fazer a
Sra. Duval virar a cabeça o tempo suficiente -
“Agora”, disse a Sra. Duval. ‘Vamos ver o que você pode fazer.’
A compulsão foi suspensa novamente. Sentindo que as coisas não seriam simples, Violet
reprimiu seu desejo de se atirar com sua espada em Duval.
'Bem? Ataque”, disse a Sra. Duval.
Uma sequência que Justice lhe ensinou – Violet ficou chocada ao descobrir que isso foi
contrariado. “Você aprendeu as técnicas dos Stewards, pelo que vejo”, disse a Sra. Duval. ‘Isso
não será suficiente para matar um Leão.’
“Os Stewards são os maiores guerreiros vivos”, Violet retrucou.
‘Foi isso que eles te ensinaram? Os Leões são mais fortes que os Stewards e mais rápidos.
Mais resiliente. Eles podem levar um golpe e continuar.
Um golpe forte na lateral da cabeça acompanhou a palavra bater . Violet sacudiu a cabeça,
piscando. Como se o golpe tivesse desalojado a memória, ela lembrou que tinha visto Tom levar
uma surra de Justice e sobreviver. Então ela se lembrou de quantos Stewards Tom havia
matado.
‘Por que você para? Você reage como um steward, ferido e abatido. Você é um Leão. Um golpe
como esse não deveria nem fazer você recuar.’
Isso fez Violet piscar novamente, por um motivo diferente. A Sra. Duval estava dizendo que
seu sangue de Leão lhe dava resistência aos ataques? Era verdade que ela não se machucava
facilmente. Ela sabia que poderia pular de uma altura incomum e pousar com segurança. Pegar
objetos pesados não a pulverizou.
“Você não sabe quase nada sobre si mesmo”, disse a Sra. Duval. ‘Os Stewards não ensinaram
você a tirar vantagem do que você é.’
‘Eles me ensinaram a lutar.’
‘Eles não te ensinaram o jeito do Leão; eles te ensinaram o caminho deles.
A Sra. Duval bateu nela novamente, e Violet se viu cambaleando para a frente devido a um
golpe que parecia ter surgido do nada. Então ela se perguntou se realmente precisava
cambalear. O que teria acontecido se ela tivesse apenas se mantido firme?
“Você não conhece sua força”, disse a Sra. Duval. ‘O melhor Steward enfrentando o melhor
Leão morreria. Toda vez. Mesmo com todas as suas poções, todos os seus acordos com as
Trevas. Você aprendeu com aqueles que são inferiores a você.’
‘Os Stewards não são inferior ”, disse Violet. Mas Tom havia cortado Justice no Caçador . Ela
podia ver Justice deitado de bruços na água fria, com o cabelo preto espalhado ao redor dele.
‘O que você acha que um Leão é ? Ou também não lhe contaram isso?
Violet olhou para ela furiosamente. Ela odiava não saber. Isso despertou a mesma sensação
de mudez que ela sentia quando Tom contava histórias de Calcutá. Ela reprimiu esses
sentimentos como sempre fazia e concentrou seu ódio na Sra. Duval.
‘Havia muitos com poderes no velho mundo. O Sangue da Fênix, o Sangue da Manticora. Ao
contrário do Sangue dos Leões, eles foram extintos. Mas os Leões resistiram. Você tem o seu
papel a desempenhar... Chegará o dia em que um Leão assumirá o Escudo de Rassalon .’
 “Pensei que meu destino seria ser comido”, retrucou Violet, mas estava nervosa. Parecia
muito com as palavras ditas a ela pelo Steward Ancião.
“Para comer ou ser comido”, disse a Sra. Duval, em vez de responder. ‘Os leões são fortes, mas
podem ser mortos. Você precisará de mais do que força para matar sua própria espécie. Você
foi ensinado a vencer, mas não a matar. Eu vou te ensinar. Você aprenderá como atacar rápido,
sem piedade, onde seu oponente está mais vulnerável. Vou te ensinar as fraquezas do corpo. Os
olhos, a garganta, o fígado.
‘Por que eu iria querer matar um Leão?’
“Porque sua briga com seu irmão será até a morte”, disse a Sra. Duval, e a boca de Violet ficou
seca.
Ela baixou a espada e quase ficou surpresa quando a Sra. Duval não aproveitou
imediatamente a vantagem. Um momento depois, Violet deixou cair a espada no chão.
‘Não vou matar Tom’, disse Violet.
— E quando ele tentar matar você? — perguntou a Sra. Duval.
‘Ele nunca faria isso.’
‘Sua família não te contou nada? Tom Ballard acabará por vir matá-lo. Ou você está treinado
para lutar contra ele ou não.
Violet não pegou a espada. ‘Por que eu acreditaria em você?’
A Sra. Duval disse: “Eu conheci sua mãe”. Violet olhou para ela. ‘Eu sabia o que ela sabia. As
leis que governam toda a sua espécie. A morte de um Leão confere os poderes de um Leão. '
Era como se ela estivesse ouvindo as palavras de longe. Eles soavam nela como um sino,
chamando algo profundo dentro dela. A morte de um Leão…
Uma memoria; mãos nos cabelos e uma voz de mulher cantando. Uma saia que não era a
crinolina estruturada das saias inglesas, mas feita de um tecido diferente. Verde e amarelo e
solto nas dobras. Ela não se lembrava da letra da música. Ou o padrão na bainha da saia. Ou-
— Você disse o nome dela. Suas próprias palavras estavam distantes. Ela teve que expulsá-
los, e mesmo assim eles não pareciam fazer parte dela. Era quase assustador falar sobre isso.
Gauhar. O nome da mãe dela. O tema proibido. Como você pôde trazer o filho daquela mulher
para minha casa! 'Antes. Você disse o nome dela. Você disse-'
A Sra. Duval não respondeu. ‘O pretendente Azar matou Rassalon para tomar seu poder. Mas
algo deu errado. Azar pegou o escudo, mas os poderes não foram transferidos. Rassalon foi o
último Leão verdadeiro.
‘O último Leão verdadeiro.’ As palavras acenderam uma faísca, uma conexão com algo além
dela mesma. Ao calor daquelas mãos, uma lembrança envolvente de calor.
“Essa era a esperança de sua mãe para você”, disse a Sra. Duval. ‘Para assumir o manto de
Rassalon. Para devolver a sua família à glória que lhe é devida. Para ser um verdadeiro Leão.
Mas John Ballard tinha outros planos.
“Não entendo”, disse Violet. Mas era esse sentimento que ela não entendia, essa conexão
fantasmagórica com algo há muito esquecido.
‘Seu pai criou você.’ O estômago de Violet se revirou ao ouvir a palavra feito . — E então ele
matou sua mãe. Ela olhou horrorizada para a Sra. Duval. 'Ele queria o poder dela para si e para
seu filho. Mas, assim como aconteceu com Azar, algo deu errado. Ele não se tornou um
verdadeiro Leão. Então ele trouxe você de volta para a Inglaterra. Ele procura saber o que deu
errado e, quando tiver a resposta, entregará você ao filho dele.
Violet sentiu-se mal. ‘Por que você me contaria isso? Quem é você?'
“Eu sou o último dos Basiliscos”, disse a Sra. Duval. ‘E eu sei que apenas um verdadeiro Leão
pode resistir ao que está abaixo de Undahar.’
Eles a jogaram em um porão.
 De volta à gaiola – havia folga suficiente na corrente para deixá-la se mover alguns metros em
qualquer direção, mas ela não conseguia alcançar além das barras da gaiola, muito menos das
escadas para a porta da adega, ou de qualquer um dos barris de vinho fora de uso. que
espalhou a sala subterrânea. As algemas do Steward em seus pulsos minaram a força que ela
poderia ter usado para quebrar as correntes ou arrancá-las da parede.
No caminho, ela viu vislumbres do castelo decadente, janelas fechadas com tábuas, lençóis
brancos sobre os móveis, quartos com gesso desmoronando atrás de papel de parede
descascado para revelar tábuas antigas. Acima de uma enorme cornija de pedra ela viu as
palavras esculpidas O fim da pobreza . Ela não entendeu o significado, mas as palavras a fizeram
estremecer.
Ao mesmo tempo, sentia-se ferida pelos sentimentos despertados pela Sra. Duval. A sua vida
na Índia era um punhado de memórias nebulosas, bloqueadas para ela pelos desvios da sua
própria mente. A maioria deles apresentava os Ballards, como se ela tivesse nascido no
momento em que foi depenada pelo pai como uma lembrança para levar com ele. Ela não se
lembrava da mãe. Ela não se lembrava de ter sentido qualquer tristeza na partida. Jovem
demais para entender – era isso que seu pai sempre dizia.
Ela se lembrou do navio, onde ela correu feliz e selvagem. Ela se lembrou de ter chegado a
Londres. Ela se lembrava do rosto da esposa de seu pai, Louisa, como a impessoal fachada de
pedra da casa de Londres. Ela se lembrou do primeiro entendimento de que não deveria ser um
deles: a discussão sobre onde deveria sentar-se no jantar.
Mas antes disso, ela teve uma mãe que a quis, que fez planos para ela, que teve esperanças e
sonhos para ela. Uma mãe que veio de um lugar sobre o qual ela nada sabia, porque evitava até
mesmo mencionar a Índia, franzindo a testa quando Tom ou o pai falavam sobre isso, como se
isso a deixasse com raiva, quando talvez o sentimento não tivesse sido raiva depois todos.
Leclerc a observou da escada.
Ela esperou que Leclerc se aproximasse demais, mas ele foi meticulosamente cuidadoso,
como se estivesse acostumado a lidar com criaturas em grandes jaulas. Ela olhou para as
cicatrizes em seu rosto: talvez a fonte de seu cuidado agora fosse seu descuido no passado.
Ela deveria jogar junto, colocar Leclerc do lado. Isso é o que Will faria, ela pensou. Ela
encontrou Will capturado e acorrentado exatamente assim, e a primeira coisa que ele fez foi
tentar convencê-la a libertá-lo.
Ele tive convenceu-a a soltá-lo, se ela pensasse sobre isso.
Como ele fez isso? Olhos escuros que olhavam diretamente para você e uma sensação de que
ele daria a vida esperando que ninguém viesse em seu auxílio.
Ela observou Leclerc subir as escadas e pegar uma bandeja do ajudante de cozinha que
apareceu. Em vez de ficar ao alcance de suas correntes, Leclerc colocou a bandeja no chão e
empurrou-a na direção dela com sua bengala.
'Você vê? Não somos seus inimigos.’
A própria bandeja de madeira poderia ser uma arma, ela pensou, enquanto a puxava para si.
Ela arrancou um pedaço do pão amanhecido e comeu-o com fome, e então pensou que Will
provavelmente não o teria comido, suspeitando que estivesse envenenado ou algo assim.
Bem, espero que não tenha sido. Ela deu outra mordida. Não tinha gosto de veneno, tinha
gosto de pão amanhecido, o que na verdade não era muito melhor.
‘Se sua irmã consegue controlar animais’, disse Violet, mastigando, ‘por que ela não ajudou
você com seu rosto?’
Leclerc corou. ‘O poder está em nossa família. Quando somos crianças, testamos quem tem e
quem não tem.’
Ela parou de mastigar. ‘O quê, eles simplesmente jogaram você com um animal selvagem?’
“Como você vê”, disse Leclerc.
 As cicatrizes percorriam seu rosto como caminhos sinuosos e entrecruzados, escavados
profundamente em uma paisagem, brancos e elevados, com rugas rosadas nas bordas. Seu olho
esquerdo havia desaparecido. Sua inclinação para a bengala foi pronunciada antes mesmo de
Elizabeth esfaqueá-lo.
Violet disse: ‘Que tipo de animal?’
“Um leão”, disse ele, e ela sentiu a pele arrepiar.
‘Você quer dizer como eu?’
‘Quero dizer, um leão de verdade. Você já viu um? Eles são mais imponentes do que você pode
imaginar. Dourados como a grama onde jazem, com galhos pesados, como se tivessem pouca
preocupação no mundo. Mas quando estão de pé, eles comandam tudo. Você pode ver o
tamanho de suas patas no espaço entre minhas cicatrizes. Claro, eu era apenas um menino
naquela época. Leclerc deu um leve sorriso. ‘Foi o teste do meu pai. Para ver se eu tinha o poder
dele de controlar os animais. Eu não fiz isso.
“Então você é o nanico”, disse ela.
Leclerc apenas olhou para ela com seu rosto arruinado. ‘Eu não tenho os poderes do pai.’
— Mas sua irmã sabe. Você é ciumento?'
Ela não podia perturbar sua calma. — Você está errado em desconfiar da minha irmã. Foi ela
quem parou a fera, quando minha família teria deixado que ela me despedaçasse. Ela me tirou
daqui. Ela quebrou o domínio do meu pai sobre nós dois. Portanto, não pense que você pode
criar uma barreira entre nós. Minha irmã ajuda os fracos. Se você permitir, ela também o
ajudará a se livrar do seu pai.
Ela corou no escuro. A história dele era assustadoramente semelhante à dela: o pai servindo
o filho no altar do poder. Ela não queria ter nada em comum com Leclerc. Em suas fantasias
mais profundas, Tom descobriu a verdade sobre o pai e ajudou-a da mesma forma que a Sra.
Duval ajudara Leclerc. Mas Tom nunca tinha feito isso.
‘Pensei que sua irmã trabalhasse para Sinclair.’
‘Ela faz… quando quer’, disse Leclerc. ‘Fique tranquilo, ela e seu pai não são amigos.’
‘Então ela está me treinando em segredo? Sinclair não sabe?
Leclerc olhou para ela com um olhar impessoal e avaliador. ‘O que é uma sombra?’ ele disse.
‘Você já se perguntou isso? Qual foi exatamente o acordo que os Stewards fizeram com as
Trevas?’
“Eu sei que matei um”, disse Violet. 'Isso é tudo que importa.'
‘Não sozinho’, disse Leclerc. ‘Apenas com o poder de Rassalon.’
Isso a deixou parada. A única pessoa para quem ela contou sobre o poder do Escudo de
Rassalon contra as sombras foi Will. E ela nem contou a Will tudo o que aconteceu naquela luta
sombria e solitária. Ela olhou para Leclerc, para encontrá-lo olhando para ela por sua vez.
'Como você sabe disso?'
‘‘Só um verdadeiro Leão pode resistir ao que está abaixo de Undahar.’’
Essas foram as palavras de sua irmã. Friamente, ele ergueu a bengala e apontou para a
bandeja dela.
“Então coma”, disse Leclerc. ‘Você precisará de sua força para completar o treinamento da
minha irmã.’

CAPÍTULO VINTE E UM
' PEGUEI VOCÊ, SEU desgraçado! A mão de um homem se fechou em seu braço, empurrando-a
para trás, seu corpo sem resistência, olhando para a garota em estado de choque.
'Me deixar ir! Deixe-me ir !’ Elizabeth lutou como um gato em um saco. ‘Katherine!’ ela gritou.
‘Katerina!’
Katherine não a ouviu, passando pela porta da pousada com Prescott e um homem elegante
de chapéu alto. Will disse que ela estava morta. Ele cometeu um erro? Ele mentiu. Ele e um
mentiroso.
Sua fúria contra ele explodiu em brasa e ela atacou os dois homens que a seguravam, por
procuração. Mentiroso. Katherine estava viva. Ela estava aqui, perto o suficiente para ser
capturada se conseguisse se libertar...
‘Ai! Ela me chutou bem no...! Seguido por um passo manco e muitos palavrões. ‘Jogue-a de
volta na carroça e certifique-se de que a maldita porta esteja trancada desta vez!’
O primeiro dos dois homens falou enquanto abria a porta da carroça. Toda a sua atenção
voltou-se para isso. Uma boca negra escancarada: o horror a fez lutar ainda mais com a ideia de
ter que voltar para lá. Não ali, não com...
O homem na porta pressionou o antebraço contra o nariz e disse: “Meu Deus, acho que o
outro está morto”.
O outro homem que segurava Elizabeth praguejou novamente. — Maldição. — Ele era o mais
baixo dos dois, um homem atarracado com cabelos castanhos sob um boné surrado. ‘Tire-a
então, certifique-se de que ela não está fingindo.’
‘Não toque nela. Não tocá-la — disse Elizabeth, com uma onda de náusea, enquanto o homem
mais alto arrastava Sarah para a borda da carroça e depois balançava o corpo dela como um
peso morto sobre o ombro. Ele jogou-o no canto, perto de alguns feixes de feno amarrados. Ela
não estava fingindo.
Katherine está viva , Elizabeth disse a si mesma, a imagem dos olhos abertos de Sarah gravada
em sua mente. Katherine está viva. Katherine está viva. Ela estava realmente lutando agora. Ela
estava tentando apertar as pernas contra a porta da carroça para que o homem que a
levantasse não pudesse levá-la para dentro.
— Precisa de ajuda, Georgie? — perguntou secamente o homem mais alto, enquanto o
homem baixo e atarracado que ele chamava de Georgie xingava novamente, o salto do sapato
de Elizabeth atingindo sua tíbia com grande força. Ela sentiu um puxão forte em seu pescoço e
ouviu o tecido rasgar, lutando contra ele sem se importar. ‘Você me solta!’ Ela não estava
acostumada com joias e não pensou além do forte puxão em sua garganta.
'O que é isso? Um colar de Steward?
O homem alto estava se abaixando. O medalhão havia caído do pescoço dela! Ela abriu a boca
para dizer: Isso é meu, devolva! quando Georgie disse rispidamente: ‘Não toque nisso, seu
idiota! Você não sabe qual é a magia do Steward. O homem alto retirou a mão e fez o sinal da
cruz para garantir. 'Magia do Steward!'
Georgie disse: ‘Vou levá-la de volta para dentro. Vá dizer ao Sr. Prescott que a menina mais
velha morreu. Diga a ele que eu cuidarei disso. — Ele deu uma sacudida em Elizabeth.
Ela mordeu o braço dele e Georgie praguejou novamente, empurrando-a bruscamente para a
boca da carroça. Uma segunda tentativa: quando ela não quis ser empurrada para dentro, ele
mesmo subiu lá e a arrastou.
Ela se viu de volta ao espaço fechado da carroça, escuro e silencioso; o relincho dos cavalos e
o cheiro de feno pareciam distantes, como se estivessem num espaço privado e trancado.
Uma mão carnuda sobre sua boca e um joelho em seu estômago a mantiveram abaixada,
como se esperasse até que o homem mais alto fosse embora. Ele ergueu o medalhão de forma
que ficasse pendurado na frente do rosto dela e exigiu:
 'Onde você conseguiu isso?'
— Isso não é da sua conta! — Elizabeth atirou nele no momento em que ele soltou a boca de
sua mão.
'Você achou isso? Roubar?’ Silêncio teimoso. 'Seu pequeno desgraçado. Este é o colar de
Eleanor. Onde você conseguiu isso?'
Leonor?
O nome a fez parar, sentindo-se um pouco sem fôlego. ‘Quem se importa onde eu consegui?’
‘Eleanor está morta. Seu bosta. Você roubou dos mortos? Ele a sacudiu com força.
Despreocupada com o tremor, ela ficou horrorizada com a acusação. ‘Eu não roubar isto!
Alguém me deu!
'Quem?'
“Um mentiroso”, disse Elizabeth. ‘Por que isso importa?’
O homem olhou para ela. Ele era um homem robusto, com o rosto um tanto vermelho,
vestindo colete e mangas de camisa e calças de veludo cotelê. Ele parecia um operário ou um
cavalariço. Ele a segurou com uma mão e enfiou o medalhão em sua camisa com a outra. Vê-lo
desaparecer foi como se uma luz tivesse se apagado.
'Você devolve! Você me devolve isso!
Baixa demais para chegar ao local onde ele havia escondido o medalhão, ela o socou com os
punhos. Ele praguejou novamente, desta vez com uma palavra sucinta que ela nunca tinha
ouvido antes. Ela teria objetado, lembrando-se da reação da tia quando Katherine uma vez
dissera ducado , se não fosse pela coisa que ele estava xingando.
O medalhão estava em sua mão, como se tivesse pulado ali.
Ela estava olhando para ele. O homem estava olhando para ele. Ela se lembrou de Sarah
sussurrando, Não vou contar a eles quem você é. Sarah morreu protegendo a Lady.
“Você é filha de Eleanor Kempen”, disse ele. ‘Não é você?’
Todos os pelos dos braços dela se arrepiaram. Uma parte de seu pensamento, Esse é o nome
dela? Ela sempre negou. Ela não é minha mãe. Mas seu coração batia estranhamente e o
medalhão estava quente em sua mão. E daí se eu estiver? Ela não disse isso.
‘Qual é o seu nome?’ ele disse.
‘Elizabete.’
“O nome de uma rainha”, disse ele. ‘Como sua mãe.’
Ela não sabia por que seus olhos estavam molhados. Ela nunca se considerou alguém que
tinha mãe. Como parte de uma linha, como se esse pequeno pedaço de metal a ligasse a um
passado que se estendia.
“Escute”, disse o homem. — Há um vilarejo a vinte quilômetros a leste daqui chamado
Stanton. Posso arranjar-lhe um cavalo e limpar o caminho. Você pode sair hoje à noite e ir até
lá. Pergunte por Ellie Lange. Ela saberá o que fazer.
Não fazia sentido. ‘Por que você me deixou ir?’
‘Porque eu fiz uma promessa à dona daquele colar, que se o filho dela estivesse em perigo, eu
a ajudaria.’
Ela agarrou o medalhão com força na mão. Ela pensou em Will dizendo: Ela gostaria que você
o tivesse.
Ele era um mentiroso e não era confiável. Mas havia uma parte dela de criança que pensava
que talvez sua mãe a estivesse ajudando.
“Alguns de nós conhecem os costumes antigos”, disse o homem. 'Que servem a Lady.'
Será que sua mãe realmente passou algum tempo reunindo aliados para ajudá-la?
Elizabeth respirou fundo com determinação. ‘Não irei sem minha irmã.’
'Irmã?'
‘Katerina. Ela está lá dentro. Com o senhor Prescott.
 O homem pareceu chocado. ‘Lady Crenshaw é sua irmã ?'
' Lady Crenshaw? ', disse Elizabete.
Em Londres, o título foi tudo o que Katherine falou. Moraremos em Ruthern e eu serei Lady
Crenshaw, organizarei festas e escolherei cardápios, e poderemos comer o que quisermos.
Elizabeth dissera, com lealdade, que gosto dos jantares de Cook. E Katherine a abraçou e disse:
Ainda podemos comer o jantar da Cook. Depois podemos comer sorvete de damasco.
Mas então, uma noite, Katherine foi ao seu quarto com o rosto tenso de medo. Elizabeth,
temos que ir.
Essa foi a noite em que Elizabeth aprendeu que os pesadelos eram reais.
— Ela não é Lady Crenshaw. Ela é Katherine Kent. Ela nunca se casaria com Simon, ele é...
Um assassino. Ele matou a mulher cujo medalhão ela segurava na mão. Ele matou muitas
mulheres. E ele estava morto. Will havia dito isso. Mas então, Will era um mentiroso. Will
dissera que Katherine estava morta.
“Ela não é casada, Simon”, disse o homem. “Ela é casada com Phillip. O irmão.'
Phillip? ‘Mas ela nunca conheceu Phillip!’
O homem encolheu os ombros. Elizabeth franziu a testa. Não fazia sentido. Ela franziu o rosto
e pensou muito. Como ela poderia descobrir se a história desse homem era verdade?
— O casamento foi na Hanover Square, em St. George?
O homem sacudiu a cabeça. ‘Era privado e feito à noite, sem a presença de ninguém que eu
tivesse ouvido.’
“Isso prova!”, disse Elizabeth. 'Algo está errado. Ela nunca se casaria em particular. Você tem
que ajudá-la.
O homem estava com as mãos levantadas para afastar a ideia. Ele tinha rugas ao redor dos
olhos, que eram azuis. 'Oh não. Ela vai me entregar. Ela é a esposa de Phillip. Ela está nisso com
ele.
Elizabeth disse: ‘Ela é filha de Eleanor, assim como eu.’
O homem disse a mesma palavra que havia dito duas vezes antes.
“Tia diz que isso é um palavrão”, disse Elizabeth. 'Ela diz ser bem falado significa ser bem
falado . Ela diz boas maneiras fazem o homem . Ela diz-'
Ele disse a palavra novamente. ‘Você espera aqui.’ Relutante. — Sua irmã está na pousada
com Phillip. Vou dar uma desculpa para bater à porta.
– Georgie o quê? – perguntou Elizabeth, de repente.
'O que?'
'Aquele homem chamou você de Georgie. Georgie o quê?
“Redlan George”, disse ele. “Então esse é o Sr. Georgie para você.”
Ela não esperou lá. Ela o seguiu até as portas do estábulo, onde Redlan parou, olhando para a
estalagem do outro lado do pátio.
“Isso é estranho”, disse Redlan.
— O quê? — perguntou Elizabeth.
'Aqueles homens. Eles não estavam lá antes. Ele franziu a testa.
Ela espiou por trás dele. Havia cinco homens postados ostensivamente do lado de fora de
uma das salas do primeiro andar. Eles não estavam lá antes. Eles pareciam guardas.
“Esse é Hugh Stanley”, dizia Redlan. — E John Goddard. Amos Franken.’ Os nomes não
significavam nada para ela, mas pareciam significar algo para ele. “Espere aqui e fique fora de
vista.”
Ela não queria esperar, mas achou que ele estava certo sobre ficar fora de vista, então se
escondeu atrás de duas fileiras de barris enquanto ele atravessava o pátio. Entre as aduelas, ela
tinha uma visão clara dos cinco homens.
 Goddard e Stanley estavam jogando ao acaso em uma mesa improvisada com dados de osso
em um copo de madeira. Dos outros, dois estavam observando, sentados em tocos de madeira,
e ocasionalmente caindo em risadas estridentes. O último foi o homem que Redlan chamou de
Amos Franken. Ele se sentou em um caixote perto da porta, cortando uma maçã vermelha com
uma faca e colocando os pedaços na boca.
Goddard ergueu os olhos da mesa de azar e cumprimentou Redlan com as palavras: “Se você
matou a outra garota, Prescott não ficará feliz”.
Redlan bufou. ‘Abra, tenho ordens para levar a Lady esposa de volta para Phillip.’
‘Eu não ouvi sobre isso.’
‘Você está ouvindo sobre isso agora.’ Redlan estendeu a mão imperiosamente.
Goddard jogou as chaves para ele com um encolher de ombros. ‘Melhor você do que eu.’
'Por que isso?'
“Um maluco”, disse Goddard. ‘Falando em línguas.’ Seus olhos já estavam de volta ao jogo.
Hugh Stanley disse: “Chance!”, esfregou as mãos e depois derramou os dados de perigo sobre
a mesa. Então ele disse a palavra do Sr. George. Os outros riram tão alto que Amos Franken
parou de comer a maçã e foi atraído, apenas para rir também ao ver o que havia sobre a mesa.
Redlan desapareceu pela porta. Absorvidos, os homens não prestaram atenção à sua partida
e nada aconteceu durante longos minutos, exceto Franken terminou sua maçã, largou a faca e
sentou-se, novamente envolvido no jogo de dados.
E então Redlan trouxe seu prisioneiro e Elizabeth engoliu em seco.
Era ela. Era Katherine.
O alívio tomou conta dela. Não foi um sonho, nem uma alucinação maluca, nem alguma outra
garota. Era Katherine, seus cachos dourados em forma de saca-rolhas emoldurando seu rosto.
Ela havia perdido o chapéu e seu vestido de prímula estava rasgado. Ela não gostaria disso. Ela
odiava quando as coisas bagunçavam suas roupas.
Elizabeth deu um passo em sua direção, com os olhos ardendo e o coração transbordando de
uma alegria que ameaçava transbordar.
Katherine pegou a faca de maçã da mesa e enfiou-a na garganta de Redlan George.
Mas ele é nosso amigo , Elizabeth pensou com choque quando Redlan caiu no chão, seu
pescoço bombeando sangue. Você está matando nosso amigo. Ela apenas ficou parada,
enraizada no local. O sangue espirrou por todo o vestido de prímula de Katherine, quando ela
levantou a faca novamente e abriu a jugular de Amos Franken, cujo caroço de maçã rolou até o
chão.
Stanley e Goddard saltaram da mesa de jogo, quebrando os dados e a taça. Stanley começou a
puxar e carregar uma pistola, rasgando desesperadamente o papel do cartucho com os dentes.
Goddard saiu correndo e começou a correr para a porta principal da estalagem.
Ele está recebendo ajuda , Elizabeth pensou inexpressivamente enquanto o último homem
atacava, atacando Katherine, que bateu na parede externa com uma expressão de espanto,
como se não esperasse ser empurrada para trás pelo peso do homem. Um momento depois, o
homem caiu no chão, com o estômago aberto, estripado pela faca dela.
Katherine passou por cima dele. Ela não parecia perturbada. Ela tinha os modos práticos de
um açougueiro em relação aos seus negócios. Ela usou a faca para cortar a corda em seus
pulsos, tendo matado cinco homens com as duas mãos, como um sineiro. A corda caiu no chão.
Ela olhou para os olhos avermelhados de Hugh Stanley.
‘Fique para trás ou eu atiro!’
Stanley havia carregado a pistola e apontava-a para Katherine, o cano tremendo levemente.
Katherine avançou para ele com a faca, ignorando a pistola como se nem a tivesse visto.
Ele atirou nela.
 Elizabeth a viu cambalear, uma mancha vermelha florescendo em sua barriga. Ela pareceu
surpresa e tocou a ferida como se não acreditasse, com os olhos e a boca em grandes círculos
de surpresa.
“Eu disse para ficar para trás!” disse Stanley, enquanto ela erguia os olhos novamente. Um
segundo depois, ele caiu para trás, com a faca de Katherine espetada no olho, onde ela a atirara
com precisão infalível. Então ela se abaixou e arrancou a faca da órbita ocular de Stanley.
Elizabeth estava correndo, agarrando o pulso de Katherine e puxando-a.
‘Katarina! Por aqui. Levaremos cavalos. Vamos!'
Katherine não se moveu nem a cumprimentou; ela apenas olhou para o braço sem nenhum
reconhecimento nos olhos. Depois de um momento, “Houve outro”, disse Katherine, olhando
para a estalagem. ‘Um homem que fugiu.’
‘Ele foi buscar ajuda. Temos que ir!’ disse Elizabeth.
“Talvez seja mais fácil simplesmente matá-lo”, disse Katherine.
Prescott estava saindo da estalagem, seguido por John Goddard logo depois. Prescott deu
uma olhada em Katherine e imediatamente mandou Goddard de volta para dentro, como se
quisesse conseguir reforços.
“Precisamos de cavalos”, disse Elizabeth, puxando com mais força o braço de Katherine. ‘O
estábulo é por aqui. Vamos. Vir sobre .’
Um passo relutante, quando Katherine finalmente se deixou arrastar para os estábulos.
“Temos que ir para oeste”, dizia Elizabeth. ‘Há ajuda na aldeia de Stanton. Uma mulher chamada
Ellie Lange.
No interior escuro e com cheiro de palha dos estábulos, Elizabeth olhou desesperadamente
em volta em busca de montarias e viu apenas cavalos de carroça com cascos emplumados,
lentos demais para qualquer coisa que não fosse arrastar-se pesadamente. De repente,
correndo de barraca em barraca, ela viu um rosto familiar, com manchas marrons e brancas
como manchas de tinta.
— Nell! — disse ela, e abraçou o pescoço quente do pônei.
Um toque de carinho destrancou uma câmara do coração de Elizabeth. Com uma explosão de
lealdade, decidiu que Nell era a montaria mais rápida de toda a Inglaterra. Ela jogou uma rédea
em seu pônei e depois se virou para ajudar Katherine.
Katherine estava abrindo a porta de uma baia que continha o tipo de cavalo que deveria tê-la
aterrorizado, um monstro castanho de dezoito mãos, pescoço grosso e traseiros poderosos. Em
Londres, foi Elizabeth quem explicou como selar Ladybird, enquanto Katherine mal conseguia
levantar a sela. Agora Katherine nem se preocupou com os arreios, ela apenas subiu nas costas
nuas do cavalo e sentou-se escarranchado de forma chocante. Com um puxão na crina do
cavalo, ela disse algo que parecia Derramar! , e eles saíram pelas portas do estábulo.
Elizabeth subiu em Nell e disse: ' Bom dia, Nell! ' e se viu atrás de Katherine em um pátio
cheio de homens gritando, homens pegando armas, homens pegando lâmpadas e prendendo
mosquetes nos cintos. ' Ali estão eles! Pegue eles! ’ Mãos agarraram seus tornozelos.
' Vá, Nell, vá! Nell esticou-se corajosamente, as pernas curtas trabalhando furiosamente. Sem
outros cavalos nos estábulos, eles poderiam realmente fugir. Galopando para fora dos portões
da estalagem, Elizabeth sentiu uma onda de esperança.
Então, ao longe, ela ouviu o som de cachorros.
Ela se lembrou do som vindo do Salão, cães pretos invadindo os corredores mais rápido do
que conseguiam correr.
'Precisamos ir para o oeste! Eles podem nos ajudar em Stanton!
Katherine não respondeu, apenas continuou andando forte. A verdade é que Elizabeth não
sabia para que lado ficava o oeste, e Katherine também não teria como saber. No escuro, o
vestido de prímula de Katherine era o único ponto pálido, e Elizabeth o seguiu obstinadamente,
um fogo-fátuo fantasmagórico levando-a para fora da estrada e para dentro de uma floresta
densa.
Você não deveria andar rápido na floresta. Atravessando Abbey Marsh na noite em que
fugiram de Londres, viajaram a passo de lesma, os cavalos abrindo caminho com cuidado sobre
a terra pantanosa. Mas Katherine não diminuiu a velocidade do cavalo, apesar dos perigos das
tocas de coelho, dos troncos, dos galhos baixos ou das quedas repentinas que poderiam
quebrar a perna de um cavalo. Elizabeth ignorou os galhos que açoitavam seu rosto e rezou
pela segurança de Nell enquanto seu pônei seguia corajosamente o cavalo de Katherine.
O som dos cães ficou distante. As árvores se agrupavam mais densamente e o solo descia.
Finalmente, Katherine parou e desmontou do cavalo.
Ela havia parado no fundo de um declive pontilhado de pedras molhadas e cobertas de
musgo, onde um brilho do luar mostrava um riacho escuro e rápido. Seu cavalo começou a
beber água. Elizabeth desmontou e ficou à distância.
Katherine apoiou o ombro no tronco de uma bétula. Ela segurava a barriga, o vestido de
prímula claro listrado com fitas escuras. Depois de um momento, ela pegou a faca e, como se
estivesse descascando uma maçã, cortou uma tira de tecido enrolada do vestido e pressionou-a
contra o ferimento na barriga.
Elizabeth olhou para ela, para seu vestido manchado de sangue, para a faca que ela
empunhava com facilidade, para sua atenção fria e prosaica ao ferimento. Ela havia cavalgado
quilômetros com aquele ferimento. Ela matou cinco homens com aquela faca.
Elizabeth sentiu todo o erro se fundir em algo que ela não queria ver, ali sozinha na floresta.
“Você não é Katherine”, disse Elizabeth.
Katherine terminou de amarrar o último curativo e só então ergueu os olhos, como se
Elizabeth tivesse pouca importância.
“Você não é Katherine”, disse Elizabeth. ‘Katherine não sabe fazer um curativo, nem andar a
cavalo sem sela, nem lutar. Ela não mata pessoas. E ela nunca usaria prímula, é amarelo demais
para o cabelo dela!
A expressão de Katherine congelou. ' Katherine ,' ela disse. O nome era desagradável em sua
boca, como se ela estivesse provando e não gostasse do sabor. ‘Quem ela era para você?’
Era. Os pelos dos braços de Elizabeth se arrepiaram. 'Ela é minha irmã.'
'Irmã?'
Elizabeth disse: ‘Você fez algo com ela. O que?'
“Sua irmã está morta”, disse Katherine.
Elizabeth deu um passo para trás. 'Morto?'
Foi o que Will disse a ela. Mas Will era um mentiroso. Katherine estava viva. Ela não era?
Elizabeth olhou para a garota à sua frente. Não era um gêmeo. Não era uma semelhança
incrível. Era Katherine . Cada partícula dela era exatamente como Elizabeth se lembrava. Só que
não foi.
“Esse é o corpo dela”, disse Elizabeth, com horror crescente. ‘Você está no corpo dela.’
Imediatamente, Elizabeth viu claramente: uma pessoa diferente por trás dos olhos de
Katherine. Pode ser o rosto de Katherine, mas não foi ela quem o animou.
'Devolva.'
A pessoa em Katherine apenas olhou para ela com frieza. Elizabeth voou até ela, agarrando a
frente do vestido e sacudindo-o.
‘Devolva!’ E então, tentando alcançá-la, ‘Katherine! Katherine! Sou eu, Elizabeth!
Katherine segurou Elizabeth e soltou-a. 'Não existe Katherine para ouvir você. Ela está
morta.'
“Você está mentindo”, disse Elizabeth. ‘Traga-a de volta!’
 ‘Não somos dois espíritos habitando o mesmo navio’, disse Katherine. ‘Ela se foi como a
última luz do dia. Não há nada para trazer de volta.’
Elizabeth não acreditou, não acreditaria. E, no entanto, a coisa no corpo de Katherine era tão
friamente diferente e não continha nada de Katherine. Elizabeth olhou para a expressão
desconhecida, para a postura desconhecida e para a mão desconhecida que ainda segurava
uma faca.
'Quem é você?'
‘Eu sou Visander, o Campeão da Rainha’, disse o corpo que costumava ser Katherine. ‘E eu
voltei a este mundo para matar o Rei das Trevas.’
E de repente ela pôde ver o que ele era: um soldado. Ela podia ver isso em sua matança
eficiente, em suas táticas de sangue frio e na maneira como ele ignorava o buraco em seu
estômago. Ela passou o antebraço no rosto, que estava molhado.
“Bem, não precisamos de você”, disse Elizabeth. ‘Já paramos o Rei das Trevas. Então você
pode voltar para o lugar de onde veio e devolver minha irmã...
Visander de repente ficou interessado nela. ‘Você conhece ele? Você conhece...
Ele parou e virou a cabeça.
Um som espectral ecoou pela floresta. Não , pensou Elizabeth, com o sangue gelando. Não não
não. Uma lembrança confusa de correr por corredores manchados de sangue e cair contra uma
árvore cheia de luz, enquanto aquele grito ecoava pelos quartos de pedra vazios. Ela já tinha
ouvido aquele som antes, quando o céu sobre o Salão ficou vermelho e depois preto.
' Verão da igreja .’ Visander soltou um suspiro. 'Indeviel, você perderia o vara eclesiástica em
mim?'
Uma sombra, pensou Elizabeth. Uma sombra, uma sombra, uma sombra. 'O que é uma vara
kishtar?'
‘Cães que não são cães, mas caçam.’ Ele olhou para a mão pegajosa que segurava seu
estômago. ‘Eles estão seguindo o cheiro do meu sangue.’ Ele começou a rasgar mais tiras da
saia. Tinha a mesma sensação econômica de preparação para a batalha de quando ele tirou seu
cavalo do estábulo.
“Sombras”, disse Elizabeth, sentindo-se enjoada.
“Eles não são sombras verdadeiras”, disse Visander. — Eles são cães das sombras, vinculados
a um mestre. — Ele pegou as tiras ensanguentadas da saia e amarrou-as no galho acima dele.
‘Isso vai distraí-los por um tempo.’
Ele empurrou-se de volta para o cavalo, a mão segurando o estômago. Ele não estava se
movendo tão facilmente como antes. Ele olhou para Elizabeth. 'Não me siga. Você é apenas um
incômodo.
Demorou um pouco para ela perceber que Visander a estava deixando.
' Não. Ela se jogou na frente do cavalo dele, mas ele a evitou rapidamente, guiando o castanho
sem rédeas.
E então ele simplesmente foi embora.
Elizabeth olhou para ele com a boca aberta. No momento em que ela estava se levantando e
colocando os calcanhares nas laterais de Nell, Visander já estava bem distante. Elizabeth
cavalgou corajosamente para alcançá-lo. Mas o que quer que tenha impulsionado Nell da
última vez estava faltando. Nell já não flutuava no chão; ela correu com a solidez de um pônei,
atravessando a vegetação rasteira.
Ela viu primeiro as quatro formas escuras, convergindo para Visander de cada lado. E com a
terrível graça de sua raça, os vara eclesiástica atacado.
O primeiro levantou-se num salto silencioso de pantera que derrubou o cavalo, gritando. Três
dos cães das sombras caíram sobre o cavalo, rasgando-lhe a garganta e a barriga. O quarto
saltou para Visander.
 Elizabeth desceu do cavalo e gritou para Nell expulsá-la. ‘Corra, Nell! Corra!’ Então ela pegou
uma pedra e correu em direção aos cães.
Visander rolou, esquivou-se do primeiro salto e apareceu com a faca. Mas ele estava pálido e
apertava a barriga, e uma faca para descascar maçãs não poderia matar um vara eclesiástica . O
cão das sombras afundou sobre os quartos traseiros, começando a saltar novamente, outro
apenas alguns segundos atrás.
‘Não!’ disse Elizabeth. 'Parar! Essa é minha irmã!'
Ela se jogou sobre o corpo de Visander, virando-se instintivamente para ver o que estava por
vir.
Um cão de caça no meio de um salto, com as mandíbulas abertas tão próximas que ela podia
sentir seu hálito quente, e ela ergueu os braços para cobrir o rosto e fechou os olhos com força
enquanto gritava, seu medo, proteção, fúria e vontade de viver explodindo. dela em uma única
erupção ardente.
Luz.
Refulgente, uma esfera explodindo, tornando o ar branco. Abrindo os olhos, ela viu o cão das
sombras dissolver-se no ar, e o segundo cão dissolver-se, e os outros banqueteando-se no
cavalo dissolver-se enquanto o que estava dentro dela se lançava para fora, iluminando a
floresta brilhante como um relâmpago na noite.
Onde houver medo, traga um farol. Pois as trevas não suportam a luz.
E então tudo acabou e ela não tinha mais nada dentro dela. Ela viu o rosto chocado de
Visander olhando para ela um segundo antes que a tontura tomasse conta dela e a luz se
apagasse.

CAPÍTULO VINTE E DOIS

UM PASSEIO NOTURNO em dois cavalos do Steward: ele quase poderia fingir que era uma
missão.
Sua primeira missão. Ele estava bem ciente disso. Grace não era sua companheira de escudo e
eles não tinham nenhum Salão para onde retornar; ainda assim, ele podia imaginar que era
algo que Justice e seu irmão poderiam ter feito, enviados para encontrar um homem entre
muitos, aqui nas colinas italianas.
Marcus nunca lhe dissera quão grande era o mundo exterior e quão pequeno um Steward se
sentia nele.
As palavras de James ecoaram em sua cabeça. Sem regras e ninguém para lhe dizer o seu
propósito. Ele queria perguntar a Grace se ela se sentia tão sobrecarregada quanto ele. Mas
Grace parecia ter conservado uma facilidade para o mundo, tendo nascido fora do Salão. Ela
navegou pelos costumes, pelas roupas e pela culinária sem nenhuma desorientação dele. Ele
não queria saber que James era o único que compartilhava seu sentimento de adaptação e
perda contínuas. Então ele ficou em silêncio e apenas deixou seu cavalo andar ao lado do dela,
através da Valnerina à luz da manhã.
 Scheggino era um aglomerado de casas medievais de pedra dispostas na encosta de uma
montanha. No ponto mais alto havia uma antiga torre de pedra: restos de uma fortificação hoje
em ruínas. Um riacho corria por baixo de uma das fileiras de casas, um ramo do Nera que eles
haviam seguido para chegar até ali, descendo pelas colinas como se seguisse por onde a
escuridão fluía.
Vários aldeões observaram-nos chegar, olhando pelas portas e janelas. Suas roupas de
Steward reformadas significavam que eles se destacavam, assim como seus cavalos de Steward.
Mas os desconfiados olhos negros nos rostos envelhecidos diziam que esta era uma aldeia onde
todos os forasteiros eram encarados com atenção hostil e uma expressão que dizia: Passar.
Cyprian desmontou sob a bétula perto da pequena ponte de pedra.
Uma osteria com algumas mesas do lado de fora, sob um toldo, ficava no que parecia ser a rua
principal. Parecia ter clientes, então ele e Grace amarraram os cavalos e abriram a porta de
madeira.
Entrar foi como entrar no crepúsculo. Os clientes sentados nas mesas compridas bebiam
vinho tinto em copos baixos e jarras de gargalo longo, na penumbra. Um punhado de jovens
estava sentado com as camisas abertas e faixas amarradas na cintura. No fundo, um homem
com cicatrizes no rosto comia carne de algum tipo de barro marrom e áspero.
Todos pararam de falar quando Cyprian e Grace entraram.
‘Boa tarde.’ Reunindo seu melhor italiano: ‘Estamos procurando um homem chamado Ettore
Fasciale.’
O dono falou depois de um silêncio, um homem de cabelos negros e grossos, nariz forte e
barba preta. ‘Um nome comum.’
‘Ele pode ter visitado aqui recentemente. Talvez você se lembre dele.
Um olhar inflexível. 'Pessoas vêm e vão.'
— Acredito que Ettore também estaria ansioso para nos encontrar.
Esse olhar novamente. 'As Pessoas Vêm. E ir.'
Isso não estava levando a lugar nenhum. Cyprian virou-se para a porta.
‘Quanto isso vale para você?’
Uma voz com sotaque inglês o fez voltar.
Era o homem com cicatriz na mesa dos fundos. Girando vinho tinto em um copo sujo, o
homem adotou uma postura casual com uma bota desgastada em um banquinho próximo. Ele
estava olhando para Cyprian descaradamente.
Suas bochechas e queixo estavam barbudos com o crescimento de meia semana. Ele usava
roupas de couro manchadas e sujas como sua camisa. Sua cicatriz viajava do canto do olho até
o cabelo preto e encaracolado que ele usava cortado grosseiramente. Ele colocou a carne na
tigela de barro para falar.
Cyprian não o reconheceu, nem nenhum dos doze homens sentados ao seu redor.
Mas ele reconheceu a mulher, sua pele escura, seus olhos frios e o braço que ela havia
estendido casualmente sobre o encosto da cadeira, que terminava em um toco envolto em
couro.
Uma súbita mudança de perspectiva: os homens sentados às longas mesas não eram
trabalhadores; eles eram bandidos. Esta osteria estava cheia de bandidos – três ou quatro
mesas cheias deles. E se esta mulher era a Mão, então o homem ao lado dela era o Diabo.
‘Deve valer alguma coisa para você vir aqui depois de matar metade dos meus homens nas
montanhas’, disse o Diabo.
Atrás de Cyprian, uma mulher abriu o pesado trinco de madeira, trancando a porta. Um
punhado de bandidos interveio para ficar entre ele e aquilo. Cyprian instintivamente colocou a
mão na espada.
 'Agora, agora.' Aquele para quem eles ligaram o diabo Era um homem de cerca de trinta e
cinco anos, musculoso sob as roupas amarrotadas, com uma espécie de brilho infame nos
olhos. ‘Somos todos homens de negócios. Podemos fazer uma troca.
Um acordo com o Diabo. — Você viu o homem que procuro? Cyprian não tirou a mão do
punho.
‘Talvez eu tenha’, disse o Diabo. — Mas quando você nos deixou no desfiladeiro, você nos
custou um bom dinheiro. Não foi, Mão?
“Isso mesmo”, disse a Mão.
Dinheiro. Ele sabia que pessoas de fora faziam coisas para obter ganhos pessoais brutos. Este
era o mundo venal fora do Salão, onde as lealdades eram compradas e vendidas. Não era o jeito
do Steward, mas encontrar Ettore era importante demais para ser baseado em princípios.
‘O que você quer?’ disse Cyprian.
“Meio quilo de carne!”, gritou um dos homens.
“Um barril de vinho!”, gritou um deles da mesa dos fundos.
‘Um beijo!’ gritou outro.
“Você os ouviu”, disse il Diavolo.
Cyprian corou.
— Ele não vai... — começou Grace, franzindo a testa.
Cyprian a segurou. Ele percebeu pelo sorriso lento e satisfeito no rosto de il Diavolo que as
palavras tinham apenas o objetivo de provocar. Não houve oferta aqui, nem haveria. Foi apenas
uma brincadeira mesquinha, gato com rato.
“Ele não sabe de nada”, disse Cyprian. 'Vamos.'
Ele virou. Havia quatro bandidos entre ele e a porta, mas a julgar pelo estado de suas armas,
ele não achava que estivessem muito bem treinados. Ele não achava que teria qualquer
dificuldade em lutar para sair. Sua mão caiu de volta para o punho da espada.
“Sabe, você me lembra Ettore”, observou o Diabo.
Cyprian o ignorou, catalogando os bandidos à sua frente. Eles tinham alfanjes e facas que
ainda não haviam sacado. Grace estava com a mão no punho do cutelo, mas ele não achava que
ela fosse precisar disso.
“Ele usava o mesmo vestidinho branco”, disse o Diabo. “Ele tinha a mesma arrogância,
entrando aqui fazendo exigências. Ele jogou seu peso ao redor. Assim como você.'
Cyprian se virou com os olhos arregalados. ‘Ettore é um Steward ?'
Um Steward – um Steward aqui? Ele ouviu sua própria voz, ansiosa demais. Um Steward, vivo
nas colinas remotas da Itália. Seu coração estava batendo forte. Um Steward... um Steward
sobreviveu ao ataque ao Salão.
Se Ettore estivesse fora dos muros durante o ataque, talvez nem soubesse que o Salão havia
caído. O coração de Cyprian cambaleou em direção à ideia: um Steward, vivo, carregando a Luz
do Salão consigo. Ele tinha que encontrá-lo. Ele teve que …
“Ah, isso despertou o seu interesse?”, disse il Diavolo.
'Onde ele está? Diga-me”, disse Cyprian. E então, com mais força, ' Diga-me onde encontrar
Ettore. '
‘Repensando aquele beijo?’
Ele não pensou duas vezes sobre isso. Ele desembainhou a espada, mas segurou a lâmina
abaixo da cruzeta, mostrando o punho.
'Esta é uma estrela do Steward. É ouro puro. Vale mais do que tudo nesta taverna.’
– Cyprian – disse Grace.
Foi a última estrela do Steward na última espada do Steward. Ele já estava usando sua adaga
para arrancar a estrela dourada do punho. Ele estendeu-o. ‘É seu se você me contar o que sabe.’
 O Diabo deu um assobio longo e baixo. 'Que é um belo centavo. Você deve realmente querer
esse Ettore.
Cyprian sustentou o olhar do Diabo. Ele nunca se importou mais com as armadilhas do que
com o dever. ‘Ele é o único que pode nos ajudar em nossa missão.’
Ele manteve a mão estendida. Em algum lugar lá fora havia um Steward. Foi mais do que a
missão. Era a Ordem, prova de que a luz não poderia apagar-se. Outro Steward, norte
verdadeiro em uma bússola.
‘Muito bem.’ O Diabo acenou com a Mão para frente, e ela veio e pegou a estrela, testando-a
entre os dentes com uma mordida.
‘É ouro.’ Ela acenou com a cabeça em afirmação.
— Então temos um acordo. — Sem tirar os olhos de Cyprian, il Diavolo disse: — Vitali, traga-
me o pano que uso para lubrificar minha sela.
Um homem sentado à mesa atrás dele abriu uma sacola, tirou um pedaço de pano sujo e
levou-o para il Diavolo, que o jogou para Cyprian.
Cyprian percebeu, sem entender.
Ele sentiu os olhos expectantes do Diabo sobre ele enquanto olhava para o tecido enrolado
em sua mão. Parecia macio, mais macio do que as roupas ásperas e ásperas com as quais os
homens de Sinclair o vestiram em seu primeiro dia na escavação. Uma textura familiar. Ele a
abriu com dedos cuidadosos, sentindo uma vibração terrível no peito.
Sob a sujeira, era branco, com uma estrela prateada.
‘Você quer saber o que aconteceu com Ettore?’ disse o Diabo. 'Eu o matei.'
Cyprian encontrou o olhar pesado e satisfeito do Diabo. Ele pensou, Usado para lubrificar a
sela.
'Presunçoso. Hipócrita”, dizia o Diabo. 'Balançando seu peso. Mas ele não sabia como o
mundo funcionava. O mundo real. Com armas de verdade.
Num movimento suave, a Mão sacou uma pistola e apontou-a a alguns centímetros da
têmpora de Cyprian. ‘Eu disse que ele era como você.’
Fúria; o pedaço arruinado de branco do Steward era como uma ferida aberta, a esperança de
outro Steward oferecida e depois arrancada dele. O latejar do sangue em seus ouvidos era um
tambor terrível que abafava sua consciência de qualquer coisa, exceto o tecido em sua mão e o
sorriso malicioso do Diabo.
Abaixo disso, uma consciência do perigo que corria: uma pistola na têmpora.
Por baixo disso, um aborrecimento ridículo de que James estava certo e estava tendo
problemas com os bandidos.
Steward, mantenha seu treinamento. Cyprian se moveu, os dedos agarrando o pulso da Mão e
depois o ombro. Uma torção, e ele a segurou com força, de costas para seu peito, o braço em
volta de sua garganta. Esses bandidos podiam ser lutadores, mas não eram páreo para o noviço
mais bem treinado do Salão. Ciprian estava com a pistola enfiada sob o queixo.
‘Eu sei como usar armas reais’, disse Cyprian.
Na verdade, Cyprian nunca usou uma pistola. Arma de covarde, não exigia habilidade ou
treinamento com uma lâmina. Você simplesmente apertou o gatilho. Ele poderia fazer isso,
pensou. A Mão respirava superficialmente, no alto do peito.
Cada bandido colocou a mão em sua arma, mas o Diabo fez um gesto para que se segurassem.
O Diabo manteve a voz casual, como quem comenta o tempo.
‘No momento em que você dispara, são dez para um.’
“Nove contra um”, disse Cyprian.
Um momento longo e tenso cheio de perigo. Então o Diabo ergueu as mãos num gesto de
rendição amigável, como se tudo isso tivesse sido genial.
— É apenas uma pechincha, querido. Não há necessidade de tornar isso pessoal.
 “Abra as portas”, disse Cyprian.
O Diabo inclinou a cabeça. Atrás dele, um dos bandidos levantou a barra de madeira das
portas e as abriu.
Cyprian recuou com a pistola ainda na Mão. Mas Grace avançou e arrancou o pedaço de
tecido branco do Steward que havia caído no chão.
“Uma estrela por estrela”, disse ela.
Il Diavolo não parecia nem um pouco incomodado com isso. Ele apenas esticou o braço nas
costas da cadeira e mostrou os dentes em um sorriso.
‘Essa é a segunda vez que você me contraria’, disse o Diabo. ‘Não haverá um terceiro.’
Foi Grace quem puxou as rédeas do cavalo e desceu perto da beira do Nera. Eles ainda estavam
muito perto da aldeia. Cyprian não teria parado, mas os cavalos precisavam de água e, quando
ele parou e ouviu, não parecia haver uma cavalgada de bandidos galopando atrás deles. Cyprian
desceu do cavalo.
– Como pode Ettore estar morto, quando o Steward Ancião nos enviou aqui para encontrá-
lo? Grace havia tirado o tecido sujo e estava olhando para ele.
Ela parecia abalada em sua fé, pela primeira vez desde que ele a conhecera. Ao ver a
expressão dela, ele percebeu que cumprir os desejos do Steward Ancião havia mantido o Salão
vivo para ela. Agora esse caminho terminava abruptamente: Ettore estava morto. Eles não
tinham guia, o pedaço de tecido que ela segurava era um sinal de que eles estavam realmente
sozinhos.
“Ela disse que só Ettore poderia impedir o que estava por vir”, disse Grace.
Ela olhou para ele como alguém totalmente perdido. Ele sentiu o isolamento deles, ali nas
colinas, isolados de tudo o que conheciam. Não havia nenhum Steward vivo nas colinas da
Itália. Não havia nenhum Steward vivo em nenhum lugar do mundo. A tristeza veio até ele de
repente, como se a perda de Ettore fosse o último ponto de luz que se apagava.
— Agora depende de nós. — Ele respirou fundo para se acalmar.
“Você quer dizer que devemos seguir nosso próprio caminho”, disse Grace. Em vez de guardar
o tecido branco, ela o estendeu para ele. A estrela estava desgastada e engordurada pela sujeira
da sela. Ele o tomou como um objeto sagrado.
Ela deu-lhe um sorriso estranho. ‘Se Ettore estiver morto… isso faz de você o Steward
Ancião?’
Seus olhos se arregalaram com o humor negro e chocante disso. ‘Suponho que se não houver
Stewards mais velhos.’ Parecia um sacrilégio até mesmo brincar sobre isso.
“Sou janízaro do Steward Ancião”, observou Grace.
Ele balançou a cabeça ao perceber o absurdo de tudo isso. — Se eu sou o Steward Ancião, isso
faz de você o Alto Janízaro.
Foi a vez dela parecer chocada. E então os dois começaram a rir, uma risada estranha feita de
algo parecido com soluços.
'Cavalheiro! Senhor Estrela!’ chamou uma voz.
Cyprian se virou. Uma mulher os chamava da linha das árvores. Ela os seguiu desde a aldeia?
Ele tinha certeza de que estavam sozinhos. Ele examinou o campo em busca de sinais de uma
emboscada, mas não viu nada.
— Mariotto, na aldeia, disse que você veio da escavação. Isso é verdade?'
Vestindo uma blusa de camponesa e saias rodadas, ela era uma mulher de cerca de vinte
anos, com o cabelo castanho preso sob um lenço.
Cyprian trocou um olhar com Grace, que assentiu com cautela. 'Isso mesmo.'
'Meu irmão. Dominico. Ele trabalha na escavação como aprendiz de pedreiro. Você o viu? Ele
tem vinte e um anos. Seu cabelo é escuro. Seu barbear não acompanha a barba. Ele usa um
lenço no pescoço. Signore, estamos muito assustados. Não ouvimos nada durante três semanas.
Sua descrição correspondia a metade dos jovens trabalhadores do local. Mas o medo dela era
real, e ela fez o gesto que ele tinha visto os homens no local fazerem, como se quisesse afastar o
mal.
'Com medo? Por quê?’ disse Cyprian.
E ficou frio com o que ela disse a ele.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

UM JARDIM; MAS desta vez, Sarcean estava esperando.

Seus longos cabelos estavam soltos nas costas. As simples sedas pretas que ele usava eram
uma afetação, declarando o poder absoluto de sua magia. Até Anharion usava armadura.
Ele passou a ponta dos dedos pelas pétalas de flores brancas que pendiam pesadamente da
laranjeira, caminhando ao longo do caminho onde ramos de flores piscavam sob arcos, um lago
próximo com seus vislumbres de peixes coloridos.
Conscientemente, Sarcean afetou as maneiras de alguém desprevenido em um momento
privado. Um jovem que por acaso estava passeando pelos jardins do palácio.
E então ela entrou.
Ela era mais jovem do que ele esperava que sua futura rainha fosse. Sua coloração era
semelhante à de Anharion, o cabelo do mesmo comprimento, trançado frouxamente. Ela era do
reino das flores e era linda, provavelmente porque o Rei Sol não teria sua rainha de outra
maneira. Ele pensou, uma flor ornamental escolhida pela doçura de seu perfume.
— Minha Lady — disse ele, fingindo espanto. ‘Perdoe-me, pensei que os jardins estariam
vazios.’ Isso era mentira, pois ele estava esperando por ela, escolhendo cuidadosamente o
momento em que o Rei Sol estaria ausente.
“Não, fui eu quem incomodou você”, ela respondeu rapidamente. ‘Disseram-me para não
vagar sozinho pelo palácio.’
'Oh? Por que não?'
“Eles estão com medo de que eu encontre um dos comandantes do exército”, disse ela,
“aquele que eles chamam de General Sombrio.”
Sarcean reagiu, suprimiu a reação e considerou-a novamente, uma sequência que ele era
sofisticado demais para mostrar em seu rosto. A pretendida do Rei Sol não era a feiticeira
formidável que ele imaginara. Ela era uma jovem, entrando de surpresa em uma teia obscura e
emaranhada.
— Sarcean? — disse ele, saboreando o próprio nome nos lábios. ‘O que eles disseram sobre
ele?’
Ele sabia a maior parte, é claro. Eles o chamaram a lâmina do rei nas sombras , embora
ninguém soubesse os feitos que ele foi encarregado de realizar, ou adivinhasse que, embora
muitas das vitórias do rei fossem celebradas ao sol, elas foram conquistadas no escuro.
“Que ele é perigoso”, disse ela. ‘Um sedutor, um assassino. Eles o chamam de Sombra do Rei;
dizem que seus dons não são naturais. Dizem que ele é um Darkbinder, que eu deveria evitá-lo.’
Ela soltou um suspiro. ‘Havia mais. Não tenho certeza se acredito.
 'Por que não? É tudo verdade. Isso o divertiu. Ele já sabia que seus dons deixavam as pessoas
com medo dele.
“Histórias simples raramente são verdadeiras”, disse ela. — E se vou ser rainha, não deveria
conhecer meus súditos como eles são, e não como dizem que são?
Sarcean sentiu uma pequena piscadela de surpresa.
“Você parece ter um bom coração”, disse Sarcean. ‘Espero que o Dark General não coma você
vivo.’
Ela se virou para ele com a luz do sol nos cabelos; e a luz não vinha do sol, vinha dela,
parecendo iluminar tudo o que tocava. Até ele, infundindo calor em sua pele. Ela disse: ‘Mas eu
sou uma Lightbringer’.
E Sarcean, observando em estado de choque, nunca sentiu nada parecido com essa doce
alegria...
— E qual é o seu nome? — perguntou ela.
“Will”, disse uma voz.
Uma mão em seu ombro, sacudindo-o. Will abriu os olhos. Ele esperava ver a luz ao seu redor.
Em vez disso, estava escuro.
‘Will’, disse James, e Will acordou completamente.
'O que é? Os outros estão de volta?’
“Ainda não”, disse James.
Will se levantou, desorientado. Ele não estava em um jardim. Ele estava no assento comprido
do quarto, tendo adormecido evitando a cama. O medo tomou conta dele novamente de que ele
pudesse ter dito algo enquanto dormia.
'Você estava certo. Este lugar é...
“Eu também sinto isso”, disse James.
James estava vestido para jantar, mas já era tarde. Ele esteve com Sloane. Atuação. Ele tinha
aquela laca nele, dura e brilhante. Mas a maneira como ele olhou para Will era real.
O coração de Will estava batendo forte. Ele tinha visto o primeiro encontro de Sarcean com a
Lady. Ele estava certo disso. Eles amavam-se , Will pensou. Essa foi a história. Ele a amava. Ela o
amava. Então ela o matou.
Ele sentiu isso, a alegria da presença dela, seu desejo pela luz. Ele disse a si mesmo que esses
eram os sentimentos de Sarcean, não os seus.
E ele disse a si mesmo que o que tinha visto tinha sido... antes. Antes das mortes, antes da
guerra. Ela não parecia como quando ele a viu no espelho, olhando para ele com os olhos frios
de um assassino. Com os olhos frios de sua mãe.
‘Posso fazer uma pergunta?’ disse James.
As confidências eram perigosas. Ele sabia disso. Se James o tivesse pego em qualquer outro
momento... mas a crueza com que ele acordou o ligava a James com uma estranha intimidade.
Na penumbra, ele assentiu uma vez.
‘Por que você não usa seu poder?’
Como ele poderia respirar quando o espaço de repente ficou sem ar? Ele se obrigou a falar
tão casualmente quanto foi capaz.
“Não posso”, disse Will. ‘Eu nunca fui capaz.’
'Por que não?'
Horas passadas com o Steward Ancião, tentando fazer uma vela piscar. Uma porta dentro dele
que não abria.
Você não é natural. Você não é meu filho. Eu não deveria ter criado você. Eu deveria ter matado
você.
“Não sei”, disse Will. ‘Talvez eu não tenha nenhum.’
 Ele usou a marca para possuir Howell. Ele comandou os Reis das Sombras. Ele tocou a
Lâmina Corrompida. Mas ele sabia que estas eram as ferramentas de Sarcean. Usá-los não
exigia nenhum talento além de sua identidade. Sinclair poderia usar a marca para possuir
pessoas. Até mesmo Simon foi capaz de comandar os Reis das Sombras, para levantar a Lâmina
Corrompida.
O próprio poder de Will, trancado dentro dele, ele nunca foi capaz de acessar. Ele poderia
adivinhar o porquê.
Uma postura fácil, mesmo quando seu coração batia forte. Ele era bom em mentir.
Ele tinha que estar. Ele era a mentira, mesmo quando dizia a verdade.
— Você sabe — disse James. 'Eu posso sentir isso.'
James estava mais perto do banco do que esperava, sua voz mais baixa em resposta à
proximidade.
'Você pode?'
Todos os alarmes de Will estavam soando. Muito perto. Ninguém pode ver. Ninguém pode
saber. O toque invisível de James era suave em sua bochecha. O mesmo toque o fez cair de
joelhos e desamarrou sua camisa. Agora deslizou sobre sua pele e pousou ternamente em seu
pescoço. Ele tinha visto James estrangular Howell e conhecia todos os detalhes violentos de
como Howell se sentira, o colapso da traquéia, a visão turva. Era a gentileza dessa carícia que
lhe causava um pânico crescente.
‘Você pode sentir a minha, não pode?’ A voz de James em seu ouvido, suave como o toque.
— Você sabe que posso. Ele sentiu isso quando James entrou em uma sala, sentiu mesmo
quando James estava esgotado, uma chama crepitante, e Will queria se enrolar em torno dele e
transformar aquela chama em fogo ardente.
‘Qual é a sensação?’ disse James.
'Como o sol. Ou algo mais brilhante.
A verdade, mesmo enquanto ele respirava superficialmente. James sempre teve sua atenção
completa e indefesa.
'É o mesmo para mim. Você é poderoso... mais poderoso do que qualquer coisa que já senti.
Não consigo desviar o olhar.’ James disse: ‘Eu poderia fechar os olhos e conhecer você.’
Você me conhece, ele não sabia dizer. Você foi meu em um passado que não conseguimos
lembrar. Sentir que era perigoso.
‘Se eu tiver poder, não posso usá-lo’, disse Will.
‘Talvez você tenha usado sem saber’, disse James. ‘Dizem que no navio você chamou a Lâmina
Corrompida.’
Não com magia. Ele não podia contar a James que a Lâmina Corrompida havia saltado para
sua mão porque sangue pedia sangue.
‘Você quer usar, não é?’
Meses fugindo dos homens de Simon, fugindo de um passado do qual ele não se lembrava,
depois encontrando os Stewards apenas para descobrir que era impotente, que não conseguia
impedir que a maquinaria sombria daquele passado se abatesse sobre ele.
Suas primeiras jogadas contra Simon pareciam outra vida. Ele tinha sido ingênuo na época,
acreditando que poderia superar o Rei das Trevas, antes de saber que o Rei das Trevas era mais
poderoso e mais sutil, seus planos semeados pacientemente e metastatizando no escuro, de
maneiras que não poderiam ser combatidas.
A palavra saiu, uma verdade involuntária.
'Sim.'
Ele deveria ter mentido. Mas a necessidade era muito forte: se ele tivesse sido capaz de usar
seu poder, poderia ter salvado os Stewards. Ele poderia ter salvado Katherine. Ele poderia ter
salvado sua mãe.
 Os olhos de James estavam escuros e sérios quando o toque invisível desapareceu em favor
da oferta de carne e sangue: James levantou-se do assento e estendeu a mão.
‘Então deixe-me ajudá-lo.’

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

OS DEDOS VERDADEIROS DE JAMES roçaram sua pele e Will recuou, empurrando-se para cima
e para fora do assento comprido.
Lábios perfeitos curvados de forma desagradável. ‘Não quer receber magia negra em você?’
'Não é isso.'
‘O que, então?’
Ele não conseguiu responder, preso em uma armadilha. Seu coração batia forte, o animal
encurralado viu o caçador se aproximando. O potencial sombrio e brilhante da magia era
sedutor. A ideia de que ele poderia tê-lo, poderia usá-lo. E o toque, um jeito que ele não estava
acostumado a ser tocado e gostava demais.
Uma compreensão emergente nos olhos de James.
‘Você tem medo disso.’
Ele queria rir. Ele não poderia. Algo dentro dele estava tentando acordar.
— Você não deveria estar — disse James.
Mãe, sou eu. Mãe, sou eu. Mãe-
‘Você não tinha medo do seu?’
Outro daqueles sorrisos desagradáveis. ‘Eu tinha onze anos. Eu não sabia o que estava
acontecendo.
‘Você quer dizer seu poder...’
‘Acabei de sair.’
James não disse mais do que isso, mas Will pôde ver o ódio nos olhos do Alto Janízaro quando
olhou para o filho, porque ele tinha visto isso nos olhos de sua mãe. Minha mãe também achava
que eu era perigoso demais para viver. Mas ele não podia dizer isso a James.
‘“Forte emoção”’’ citou Will, suavemente.
O aceno de James foi tão leve que foi quase imperceptível. ‘Quando estou com raiva. Ou
quando estou com medo. Ou quando eu... — Ele se interrompeu. ‘Tive que aprender a controlá-
lo. Para que eu pudesse comandá-lo, em vez de deixá-lo correr através de mim, selvagem. Você
precisa aprender a usar o seu também.’
Will se lembrou de suas primeiras lições com o Steward Ancião. Todos os seus métodos
tinham a ver com controle, talvez porque a única magia que ela viu foi a de James, explosiva e
ingovernável.
Ninguém vivo sabe fazer magia, ela disse. É uma arte perdida que talvez possamos encontrar
juntos.
Mas isso não era verdade. James sabia fazer magia, e as irmãs também, Katherine e Elizabeth.
E se eles pudessem, então não deveria ser capaz também?
Com a sensação de um homem dando o primeiro passo em um caminho sem saída, Will
fechou os olhos e admitiu: ‘O meu é o oposto. Não é selvagem. Está preso. Não vai sair.
'Como você sabe?'
 ‘O Steward Ancião tentou me treinar.’
‘O Steward Ancião?’
Will assentiu e viu a expressão de James se contorcer brevemente.
'Claro. Isso é exatamente como os Stewards. Use magia quando for conveniente para eles.
Erradique-o quando isso não acontecer.
Mate um garoto, treine o outro. Um passo em falso fatal que levou à ruína do Salão.
‘Então, como é que um Steward treina alguém para usar magia? James se virou para ele, com
um sorriso de escárnio.
‘Trabalhamos com contas antigas. Usamos cantos do Steward para focar a mente.’ Controle e
concentração. ‘Passei horas tentando acender a chama de uma vela.’ Sua própria boca se torceu.
‘Eu não consegui nem fazer piscar.’
Que vergonha dizer isso na frente de James. Sob o calor em seu rosto havia a verdadeira
vergonha que ele sentiu durante cada uma dessas sessões, incapaz de fazer o que o Steward
Ancião lhe pediu para salvar o Salão. Ela dedicou tempo a ele, pensando que ele era seu
salvador. Seus últimos dias, passados vendo-o falhar.
'Stewards. Eles lêem sobre poder em livros empoeirados. Mas eles realmente não sabem
como é. Não do jeito que eu faço.
Ele estava circulando Will enquanto falava.
'James-'
‘Aqui’, disse James novamente, desta vez atrás dele, sua voz no ouvido de Will. ‘Deixe-me
mostrar a você.’ Sua mão caiu no quadril de Will, como se quisesse mantê-lo no lugar.
'Você pode sentir isso?' James disse, e Will estava separando os lábios para dizer não quando
o poder formou um arco e faísca.
A boca de Will se encheu de saliva quando o cheiro forte da magia de James o atingiu. Estava
errado. Foi tão errado, uma onda estimulante de poder e potencial. Ele sempre soube disso,
sentiu isso. Quando James usou sua magia nas docas, Will não conseguiu tirar os olhos dele.
' Sim ’, ele disse, ou pensou ter dito. Sim Sim Sim.
James deslizou os dedos nos de Will e levantou ambas as mãos, apontando-as para o
afloramento de granito.
‘O que você sente?’ disse James.
Você. Anharion em um anfiteatro, realizando uma demonstração para o Rei Sol. Sarcean
observando por trás do trono. Anharion ofereceu, Sarcean. Vamos combinar? Sarcean apenas
sorriu e hesitou. Não, meu amigo. Este é o seu momento ao sol.
O poder de Anharion foi uma demonstração gloriosa e estimulante de admiração que sempre
o atraiu. James pressionado contra ele era uma versão jovem, trazendo-o para perto, onde ele
nunca esteve. Você você você.
Na frente deles, uma laje de granito erguia-se do chão, gigantesca, do tamanho de uma
carroça. Até mesmo para arrastá-lo seria necessária uma parelha de bois, cordas, chicotes e um
cocheiro. Desafiando a realidade, levantou-se lentamente no ar, girando suavemente.
Contra ele, James estava tremendo.
‘Você está perto do seu limite.’ A revelação foi uma surpresa. ‘Você tem que se concentrar
para levantar algo tão pesado.’ Will já sabia disso antes, até usou isso contra James, quebrando
sua concentração para interromper seu poder nas docas, e novamente na casa de Gauthier em
Buckhurst Hill. Mas sentir isso – ‘Os gestos ajudam você, mas você não confia neles.’ Ele
também podia sentir isso, pela mão estendida de James. E-
‘Você pode sentir a rocha.’ As palavras são um sopro de revelação. Assim como Will sentiu o
toque invisível de James, James teve consciência, de uma forma fantasmagórica, da rocha, de
sua superfície áspera, de seu peso, como se sua magia fosse outra pele, sensível ao que ela
esfregava. Isso significava que, quando James o tocou...
 ‘Meu poder é uma espécie de toque’, disse James. 'Elizabeth - ela conjurou luz. Eu não posso
fazer isso.’ As palavras de James se enrolaram nele. ‘Talvez você também não possa.’
Ele não poderia. Ele sabia disso. O corpo de James estava quente atrás dele. A voz de James
baixa em seu ouvido: ‘Talvez você possa fazer outra coisa.’
Algo se agitou no fundo de suas entranhas, uma sensação de arrepio.
“Posso sentir isso dentro de você”, disse James. 'Está lá. Sob a pele. Deixe-me tentar convencê-
lo.
— Convencer isso? — disse Will.
Atrás dele, James parecia tão envolvido quanto Will se sentia, seu poder atraído por Will tão
impetuosamente quanto Will se sentia atraído por ele.
“Está respondendo a mim”, disse James.
‘Eu não acho...’
— Shh — disse James, a mão que não estava emaranhada na de Will deslizando sobre seu
peito. 'Deixe-me.'
Will estremeceu, algo dentro de si levantando a cabeça, uma sensação perigosa e recém-
despertada.
'James-'
Lábios macios roçando sua orelha. 'É isso.'
A magia de James fluía por todo o seu corpo em oscilações quentes, lentas e ondulantes, a
pulsação mais suave. Isso estava causando uma onda correspondente nele, em algum lugar
profundo e fechado por dentro.
Uma porta. Uma porta lá dentro que não abria.
“Posso sentir onde está bloqueado”, disse James. ‘É tão profundo.’
Sua própria voz tinha um toque de revelação. Seu poder de busca deslizou pela superfície, um
toque lento e friccional, e Will reprimiu um som.
'Você pode sentir quando eu-'
“Sim”, disse Will.
‘Como você abre uma porta fechada?’ disse James.
Você não pode, você não deve. Ele sabia o que deveria ter dito. Pare com isso. Não podemos.
Sua mente brilhou com a lembrança de James abrindo o portão, se dedicando totalmente até
ficar exausto, e o próprio portão se abrindo.
O Salto da Fé.
‘Coloque magia nisso’, disse Will.
A sensação quente e doce de James brilhou através dele e ele gritou. Suas veias se iluminaram
com poder; ele perdeu o controle do ambiente. Ele mal percebeu que eles haviam tropeçado
juntos, Will batendo na mesa próxima, James ofegante atrás dele, a testa pressionada nas costas
de Will, a mão ainda agarrada à de Will.
‘Eu posso sentir isso’, disse James. 'Eu posso sentir-'
Insuficiente. “Empurre com mais força”, disse Will.
Ele foi empurrado dolorosamente contra a borda da mesa e sentiu o punho de James em seu
cabelo, James inconscientemente empurrando-o enquanto seu poder o empurrava para dentro.
Ela inundava cada fenda, corria por cada fenda, procurando uma brecha, uma fraqueza, uma
entrada.
‘Ali...’ Ele podia sentir isso, um ponto quase imperceptível, menor que uma fissura, onde o
poder de James estava investigando, afundando, perfurando. 'Lá-'
Como se seu núcleo estivesse respondendo, como se cada parte fechada dele deixasse James
entrar, não importando o perigo. Exceto que não seria; alguma última defesa mantida
firmemente fechada, mesmo que o que quer que estivesse além estivesse em movimento.
' Aragas ', ordenou James.
 Abrir. E a magia de James se conectou a algo dentro dele, como um fio de fogo tocando uma
interminável piscina subterrânea de gás e incendiando-a.
Tudo explodiu.
A dor o atravessou e ele gritou. Uma força primordial desencadeada para destruir, explodiu
dentro dele com uma violência devastadora. Era um poder puro e cru e atingiu uma onda
devastadora, aniquilando tudo em seu caminho.
E então parou, tão repentinamente quanto havia começado. A explosão jogou James para trás.
E sem James como condutor, a porta dentro dele foi fechada novamente.
Will acordou nos escombros, ofegante e machucado. Com a visão turva, ele se levantou e ficou
sentado. James. Ele olhou em volta procurando por James desesperadamente.
O que ele viu foi destruição.
O granito era pó, o chão cheio de crateras e preto, com rochas descamadas como vidro
derretido. Se a explosão tivesse sido dirigida ao quartel, todos estariam mortos. Sarcean. Vamos
combinar? Anharion ofereceu, e Sarcean sorriu e acenou para ele.
Ele virou. James estava esparramado, com a camisa meio rasgada do corpo, hematomas e
cortes no rosto cicatrizando bem diante dos olhos de Will.
“Eu senti isso”, disse James. 'Dentro de você. Eu senti-'
‘Sentiu o quê?’ disse Will.
Ele podia ouvir o choque na voz de James. Ele podia ver a nova maneira como James estava
olhando para ele. Como se ele nunca tivesse visto nada parecido antes.
— Deus, entendo por que Sinclair queria você. Por que todo mundo queria você. Você é-'
Ele estava olhando para Will, com os olhos cheios de admiração.
‘Com tanto poder’, disse James, ‘você realmente poderia matar o Rei das Trevas.’
Will abafou o som horrível que poderia ter sido uma risada, exceto pela forma como ameaçou
sair dele, asperamente.
“Sim, é para isso que sirvo”, disse ele. ‘Matando pessoas.’ Ele passou o braço pelo rosto,
enxugando o sangue.
'Eu não quis dizer-'
A rocha cheia de crateras tinha um cheiro acre, como os restos de um incêndio.
‘Isso te excita? Quer que eu destrua o povo de Sinclair? Entregar-lhe um palácio cheio de
mortos? Podemos olhar juntos para a desolação e a ruína.’
Ele mordeu com força, forçou-se a interromper as palavras, a cortar o que se acumulava em
sua boca.
James estava olhando para ele, olhos escuros, como se Will não estivesse agindo como ele
mesmo.
“Você não é apenas uma arma”, disse James.
— Foi isso que Sinclair costumava dizer para você?
James corou e não respondeu, e talvez isso não fosse justo, mas poderia ter sido pior, poderia
ter sido muito pior, com o quanto Will sentia vontade de quebrar coisas.
“Não podemos fazer isso de novo”, disse Will, empurrando-se para fora dos escombros.
'Nunca.'
Ficou claro que algo incomum estava acontecendo assim que ele saiu.
Os homens que normalmente ficavam do lado de fora de seus quartos, fazendo um péssimo
trabalho em parecer discretos, tinham ido embora. Não havia sinal dos observadores de Sloane.
Seus quartos estavam completamente desprotegidos.
Ainda mais estranho, não houve nenhum som de escavação. O trabalho havia parado. Os
moradores locais estavam se reunindo em grupos do outro lado da escavação. Amontoados,
eles se comunicavam em sussurros urgentes, olhando ao redor para garantir que não fossem
ouvidos. De vez em quando, um escavador atravessava o local correndo em resposta a um
chamado urgente. Os homens pareciam nervosos, até assustados.
Isso explicava por que ninguém havia entrado correndo após a explosão mágica. Apenas um
homem pareceu notar, diminuindo a velocidade e piscando diante da pedra rachada ao passar.
“Bruxa de amantes”, disse James, saindo da sala atrás de Will. O homem corou e seguiu em
frente.
‘O que está acontecendo?’ Will perguntou a outro homem que passava, apenas para
reconhecer Rosati, a local frequentemente contratada pelo capitão Howell como tradutora.
Mas Rosati não disse nada, apenas lançou um único olhar cauteloso e fez o mesmo gesto de
proteção que Will vira os trabalhadores usarem na montanha.
Com um acordo tácito, Will e James começaram a se mover em direção à origem da
perturbação.
Não tinham ido muito longe quando ouviram vozes familiares vindas de uma das tendas.
“Isso está errado”, dizia Kettering. ‘Você não pode enviar mais ninguém. Não depois do que
aconteceu.’
— Conseguimos avançar! — disse Sloane. ‘O que aconteceu é um sinal. Estamos à beira da
descoberta!
Will respirou fundo. Seus olhos voaram para James e eles trocaram um olhar.
“Foram vinte e seis homens!” disse Kettering. “Os moradores locais estão jogando fora suas
picaretas e se recusando a cavar. Estão dizendo que o lugar está amaldiçoado.
Sloane não tinha nenhuma simpatia na voz. ‘Se eles não funcionarem, então encontre homens
que funcionem.’
A voz de Kettering ficou ainda mais infeliz. ‘E o que você vai fazer com...’
“Nós os queimamos”, disse Sloane. ‘Assim como todos os outros.’
“Você não pode”, disse Kettering. ‘Você não pode continuar...’
“São ordens de Sinclair”, disse Sloane, abrindo a aba da tenda e gesticulando para um soldado
próximo que veio com o mosquete na mão. Enquanto Sloane se afastava para fazer os
preparativos, Kettering passou a mão pelo cabelo. 'Isto está errado. Isto é... Kettering partiu
propositalmente em direção ao local onde os moradores locais estavam se reunindo.
— Siga-o — disse Will, puxando James consigo enquanto seguia Kettering pelas tendas. Na
frente deles havia um brilho vermelho e era difícil de ver à noite, mas parecia que uma espessa
coluna negra de fumaça subia dele. Will podia sentir o cheiro, acre e familiar.
Kettering havia parado.
Ele estava olhando para uma enorme fogueira, já queimando. Um carrinho de mão estava
sendo trazido por um grupo de soldados de Sloane. O conteúdo do carrinho de mão foi jogado
no fogo. Mas havia outro carrinho de mão atrás dele. E outro. E outro.
Kettering estava olhando para o fogo com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“O que quer que esteja nesses carrinhos de mão, precisamos dar uma olhada antes que
queimem.” Antes que o que quer que Sloane estivesse escondendo virasse fumaça.
Will não era ingênuo. Ele podia sentir o cheiro do fogo. Mas se os homens de Sloane tinham
realmente conseguido alguma descoberta no palácio, ele tinha de saber o que tinha sido
encontrado.
Teria sido muito fácil se ele pudesse ter espiado um dos homens de Sloane – ou o próprio
Sloane – e simplesmente caminhado até um carrinho de mão no corpo de seu anfitrião. Mas ele
não poderia, não enquanto James estivesse com ele. Nem poderia livrar-se facilmente de James
durante o tempo necessário. Além disso, a habilidade era assustadoramente nova, e ele estava
ciente de quão vulnerável a habilidade o deixaria depois.
Will olhou em volta em busca de uma distração. ‘Se pudermos distraí-los de alguma forma,
talvez...’
 Uma viga de suporte perto de uma das trincheiras de escavação explodiu para fora, e os
andaimes que a cercavam desabaram em uma confusão de suprimentos caindo e homens
gritando.
'Você quer dizer assim?' James disse, abaixando a mão, seu sorriso de tirar o fôlego no caos
que ele criou, os gritos aumentando, ' Ajuda! Ajuda! ’ E em inglês, ‘Oi! Venha nos ajudar!’, todos
correndo em direção ao desabamento.
– Você não precisa se esgueirar desamarrando as cordas – murmurou James ao passar por
Will, com aquele sorriso ainda no rosto. ‘Você me tem agora.’
Uma vibração com as palavras você me tem . Ignorou isso. Eles precisavam ser rápidos. Ele
deslizou até o carrinho de mão abandonado enquanto os homens cercavam a trincheira
desmoronada.
Ele sentiu, em vez de ver, James chegar e depois ficar ao lado dele. Seus próprios olhos
estavam voltados para a forma do carrinho de mão.
‘“Vinte e seis homens”’, citou James.
Will transportou corpos num carrinho de mão no Hall. Isso era menor que a maioria deles.
Um menino de talvez dez ou onze anos, a mesma idade dos batedores que os acompanharam
ao palácio. A jaqueta do menino cobria sua cabeça como uma mortalha.
Rosati fez o gesto de advertência. Will tinha visto o medo nos olhos dos habitantes locais. Ele
pensou, Eles mandam os meninos primeiro.
Will respirou fundo e puxou a jaqueta do menino.
Ele não percebeu que havia cambaleado para trás até sentir as mãos de James em seus
ombros e ouvir a voz de James. 'Will. Will. Você está bem?'
Veias negras percorrendo seus braços, seus olhos arregalados e com medo. Ele implorou que
ela não pegasse a espada. Will, estou com medo.
‘Will, o que há de errado? O que é?'
Ele olhou novamente para o corpo no carrinho de mão. Foi como olhar para uma memória. O
rosto do garoto morto era estranhamente branco como giz, suas veias eram pretas como tinta,
como rachaduras. Seus olhos abertos eram duas bolas de gude pretas. E Will sabia, sem tocá-lo,
que sua pele seria fria e dura como pedra.
Mil milhas os separavam, mas eram iguais: presos num rictus morto, como se o que quer que
estivesse sob a montanha estivesse ligado a ela, morrendo em seus braços na encosta da colina.
“Já vi isso antes”, disse Will. ‘Com Katherine.’

CAPÍTULO VINTE E CINCO

“ELES CHAMAM ISSO de morte branca”, disse Cyprian.

Ao ouvir o nome, Will sentiu um arrepio na pele. Os quatro estavam sentados nos quartos de
James, trocando informações em voz baixa. Grace e Cyprian aproveitaram o caos para retornar,
voltando furtivamente para a escavação, com capas de operário por cima das roupas de
Steward. Will contou a eles sobre o cadáver no carrinho de mão, esperando que sentissem
medo e desconforto – não esperando que tivessem as respostas. Mas enquanto ele descrevia a
palidez branca do cadáver, Grace e Cyprian trocaram um olhar de reconhecimento.
 “Os habitantes locais têm lendas sobre isso”, disse Cyprian. ‘Dizem que quando a montanha se
abrir, a morte branca se espalhará e um grande mal surgirá.’
Will não pôde deixar de pensar nas portas retorcidas do palácio. Algo dentro, tentando sair.
'O que é? Uma pestilência? Uma praga?’ ele disse.
‘Eles não sabem. Acontece com aqueles que vagam muito longe na montanha”, disse Cyprian,
explicando o que uma garota da aldeia lhe dissera, temendo pela vida de seu irmão. — Nas
histórias, eles queimam os corpos, exatamente como você diz que Sloane fez.
A montanha pareceu crescer na mente de Will, uma presença sombria cheia de segredos. Se
os habitantes locais haviam consagrado a morte branca em suas lendas, isso não era novidade.
Fazia parte deste lugar há anos, talvez séculos.
– Sloane disse que conseguiu avançar – disse James. ‘Vinte e seis corpos… ele deve estar perto
da fonte da morte branca. O que quer que esteja dentro daquele palácio, Sinclair quase
encontrou.
“Temos que detê-lo”, disse Cyprian. 'Não podemos deixá-lo liberar uma praga. Sabemos que
está no palácio. Todos os casos acontecem aqui.’
“Nem todos os casos”, disse Will.
Cyprian olhou para ele com pura confusão. 'O que você quer dizer?'
Will teve que forçar as palavras, não querendo falar sobre esses acontecimentos nunca mais.
‘Katherine morreu de morte branca.’
Ele contou a eles o que havia contado a James, descrevendo a maneira como Katherine havia
morrido. O cadáver no carrinho de mão com suas veias negras e carne muito pálida fundiu-se
em sua mente com o corpo dela. A qualidade pétrea dele, congelada numa pose horrível,
deixando um longo cabelo loiro solto – era a mesma coisa, igual em todos os detalhes.
‘A corrupção na lâmina...’ Cada palavra era perigosa e poderia expô-lo. Ele os forçou a sair de
qualquer maneira. ‘Quando ela desenhou Ekthalion, a corrupção penetrou em sua pele e a
transformou em pedra branca.’ Ele não queria dizer mais nada; ele não podia. 'Eu esperava que
ela pudesse ser a campeã. Mas ela não estava.
Ou talvez ela estivesse, e estivesse simplesmente morta. Os Guerreiros da Luz não tiveram
muita sorte lutando contra o Rei das Trevas. Ele se lembrou de tê-la carregado para o chalé,
pesada como a pedra com a qual ela se parecia, e seus braços doíam enquanto ele a segurava,
sem querer arrastá-la pelo chão como um saco.
— Você acha que é isso que há no palácio? Algum tipo de arma? — disse Cyprian.
James estava balançando a cabeça lentamente. “Não foi isso que aconteceu quando Ekthalion
se soltou no navio de Simon”, disse ele. ‘Os homens no porão estavam apodrecidos e
queimados. A corrupção da chama negra dissolveu seus órgãos. Isso não os transformou em
pedra branca.”
Também não foi o que aconteceu com os pássaros e animais que morreram no Pico Negro. Ou
a grama e as árvores que simplesmente murcharam e morreram, apodrecendo como os
homens do navio.
Will não pôde deixar de sentir que faltava uma peça, alguma parte vital que ele ainda não
entendia.
“Não temos tempo a perder”, disse ele. — Precisamos encontrar Ettore. O Steward Ancião
disse que só com ele poderíamos impedir o que estava por vir.
Grace e Cyprian não responderam. Depois de um longo momento sem palavras, Cyprian
endireitou os ombros e tirou um pedaço de tecido da túnica.
Branco, sujo e rasgado; demorou um momento até que Will entendesse o que estava olhando.
'Ettore é um Steward ?’ disse Will.
' Era um Steward”, disse Cyprian. 'Ele está morto.'
 Como o portão se fechando, deixando-os presos. No pedaço de papel na mão de Cyprian havia
o brilho de uma estrela. Nenhum Steward deixaria sua estrela para trás. Ele viu a verdade disso
nas expressões de Cyprian e Grace. O homem que o Steward Ancião os enviou aqui para
encontrar estava morto.
Will pensou no menino morto naquele carrinho de mão, que havia sido jogado na pira para
queimar. Pensou em Katherine, morrendo em Bowhill.
Todos pareceram perceber isso no mesmo momento. Só restava um caminho para descobrir
o que a montanha continha. Mas isso significava fugir dos seus captores e correr em direção ao
perigo.
‘Precisamos voltar para o palácio’, disse Will.
“Toda a escavação está trancada”, disse Grace, balançando a cabeça. ‘Cyprian e eu mal
conseguimos voltar aqui.’
“As patrulhas duplicaram desde as mortes no palácio”, concordou Cyprian. ‘Vimos dezenas de
guardas no caminho de volta da aldeia.’
– Uma dúzia de guardas não será problema – disse James, flexionando os dedos.
‘Não’, disse Will. ‘Você não vai matar guardas.’
'Eu não preciso matar eles para...
‘Ou mutilar guardas.’
– Então como exatamente você planeja entrar? – perguntou James.
“Posso levar você”, disse uma voz.
Os quatro se viraram para a porta.
Kettering estava parado na porta, levantando os óculos, nervoso. Will sentiu o clarão mágico
de James ao mesmo tempo em que a espada de Cyprian foi retirada de sua bainha. Ele se
colocou na frente dos dois.
Kettering não estava armado. Seu rosto estava pálido, seus olhos indo de Cyprian para James.
Ele parecia assustado. Mas ele estava aqui mesmo assim.
‘Por que você faria isso?’ disse Will.
Kettering voltou os olhos para Will. ‘Aqueles homens que morreram de morte branca hoje…
dezenas de corpos jogados no fogo… é errado. Eu me inscrevi para estudar a magia antiga do
passado, para ajudar a restaurar suas maravilhas, e não para ver pessoas mortas.’
Kettering parecia ter usado toda a sua coragem para dizer isso. Will se lembrou dos olhos de
Kettering cheios de lágrimas na pira. Kettering discutiu com Sloane para proteger os
trabalhadores quando não sabia que alguém estava ouvindo. Ele respondeu às perguntas de
Will sem denunciá-lo a Sloane quando Will chegou à escavação.
Will disse lentamente: ‘O que é a morte branca?’
'Não sei.'
‘O que é que Sinclair está procurando?’
‘Eu também não sei.’
James fez um som de desdém. ‘Will, ele não vai nos contar nada.’ Sua magia brilhou
novamente, ameaçadoramente.
“Eu sei onde as mortes aconteceram”, disse Kettering apressadamente. ‘Todos os homens
caíram no mesmo local.’
“Dentro do palácio”, disse Will, e Kettering assentiu lentamente. ‘Você fez algum tipo de
descoberta.’ Outro aceno de cabeça.
‘Abrimos uma câmara interna. No momento em que abrimos as portas, os homens
simplesmente morreram, como se uma onda branca tivesse passado sobre eles.
“Você não se importava com a segurança daqueles garotos locais antes”, disse Will. Kettering
ficou parado enquanto Sloane mandava os meninos para o palácio. ‘O que há de diferente
agora?’
 “Esse foi um risco normal, igual a qualquer escavação!”, disse Kettering. ‘É diferente saber que
as pessoas vão morrer, que suas vidas serão desperdiçadas, jogadas no fogo. A morte branca...
qualquer um pode ser o próximo! E se ficar solto? Uma praga mágica se espalhando pela
população? Achei que Sinclair e eu tínhamos os mesmos objetivos, respeito pelo passado, pelo
mundo antigo. Mas ele está se intrometendo em forças que não entende. Temo o que ele possa
desencadear, vagando por aquele palácio.
Will examinou o rosto de Kettering. Kettering havia seguido Sinclair até aqui e tinha um
grande interesse pelo mundo antigo, tendo dedicado sua vida ao seu estudo. Mas o seu
sentimento pelos trabalhadores mortos parecia genuíno.
‘Liberar?’
“O que há abaixo de Undahar?” disse Kettering. ‘Essa é a questão, não é? Sinclair tem jogado
homens na escavação há anos. Ele nunca encontrou o palácio. Abriu quando você chegou. Como
se estivesse esperando por você. Kettering disse as palavras para James, mas foi Will quem as
sentiu ressoar. ‘Os terremotos, as mortes aceleradas… o que quer que esteja abaixo da
montanha, acredito que sua hora chegará em breve.’
Isso foi perturbador para todos.
Esses objetos têm sua própria agenda , Kettering havia dito. Eles estariam entrando no coração
do perigo. Will sentiu aquela velha sensação de um buraco dentro de si, se abrindo.
Will tomou sua decisão. ‘Se você sabe onde os homens de Sinclair morreram, então é para lá
que precisamos ir.’
Eles começaram a se dispersar e a se preparar, os outros saindo para coletar suprimentos e
encontrar roupas de trabalhadores para se disfarçarem para a viagem.
Mas havia algo que Will precisava fazer primeiro.
‘Cyprian.’
Will tocou Cyprian no braço, virando-o de volta. Cyprian olhou para ele interrogativamente.
‘Violet vai escapar’, disse Will.
Os olhos verdes de Ciprian se arregalaram, ao mesmo tempo incertos e desesperadamente
famintos por segurança. Will sentiu novamente aquela estranha proteção em relação a ele.
Will disse: ‘Ela vai escapar, Cyprian.’
‘Como você sabe disso?’ Cyprian estava procurando a resposta para uma pergunta que o
agitava.
Will não poderia contar a verdade a ele. Mas ele pensou cuidadosamente. Violet voltou para
buscá-lo no navio. Ele faria o mesmo por ela, não importava o que isso lhe custasse.
“Não faz sentido entrar em um navio”, disse Will. Ele também havia pensado nisso. Ele
precisou esperar que ela aterrissasse. ‘Não há para onde ir. Mas em terra firme? Violet estará
livre antes mesmo de partirmos para o palácio.
Ciprian abriu totalmente os olhos verdes para Will. ‘Você tem certeza disso?’
— Tenho certeza — disse Will.

CAPÍTULO VINTE E SEIS

NÃO HAVERIA como voltar para a escavação depois que eles partissem, o que significava que
Will não teria muito tempo.
 Ele disse aos outros que estava criando uma distração, pegou uma trouxa de roupas como
pretexto e deixou os guardas de Sloane segui-lo, sabendo que viram um mensageiro inofensivo
com um pacote para o capitão Howell.
No segundo em que entrou na tenda de Howell, ele caminhou até Howell, sem se preocupar
em cumprimentá-lo, colocou a mão no pulso de Howell e empurrou para dentro.
Ele viu os olhos de Howell se arregalarem e o ouviu dar um grito de surpresa, mas não parou
até se encontrar dentro do corpo de Howell.
Trabalhe rapidamente. Will tinha menos de uma hora antes de se juntar aos outros. Ele foi
ainda mais longe, usando o método de Howell S marca como um canal, lançando-se na teia que
lembrava, seguindo pelos caminhos agora familiares, em busca do corpo que habitara no navio
de Violet, até que, com um suspiro, abriu os olhos.
Sua perna doía; uma sensação mais densa de seu corpo no espaço; objetos na sala em ângulos
estranhos. Ele era mais baixo. Ele não conseguia ver a sala corretamente.
Ele semicerrou os olhos, deu um passo e caiu, agarrando-se à mesa. Quase prendendo o
lábio, sua perna machucada gritou em protesto. Ele soltou um grito e apenas se segurou na
mesa por um momento enquanto sua visão clareava. Lentamente, ele se levantou, desta vez
sem fazer suposições sobre como permanecer em pé com as pernas mais curtas.
Este não era um navio. Era um escritório, de grande estilo, mas degradado, dilapidado, num
prédio antigo. Uma pesada cadeira de carvalho acompanhava a escrivaninha, com uma jaqueta
masculina pendurada sobre ela. Nas horas desde a última vez que Will olhou através de seus
olhos, o homem que ele habitava havia atracado e desembarcado.
‘Leclerc! Traga-me esses papéis!
Trazer os papéis? Quais papéis? Ele olhou para a mesa. Ele precisaria encontrar o que foi
solicitado se não quisesse estragar seu disfarce.
Eu sou Leclerc? Tudo estava embaçado. Ele pensou a princípio que seus olhos não
funcionavam. Mas quando ele tateou a mesa, sua mão encontrou os óculos. Ele os colocou,
prendendo-os nas orelhas.
Piscando como uma coruja diante da clareza repentina, ele olhou de volta para a mesa.
Estava coberto de papéis. Ele podia ouvir passos no corredor, se aproximando. Ele soltou a
mesa e balançou, agarrando-se imediatamente a ela novamente. Ele tentou apoiar seu peso
contra ela disfarçadamente, o tipo de postura despreocupada que James poderia adotar. Não
havia como encontrar o papel certo. Precisando de uma desculpa, ele rapidamente tirou os
óculos e os colocou no bolso, depois estendeu a mão para pegar um maço de papel
aleatoriamente.
Ele errou, uma sensação desorientadora: seus braços eram curtos demais. Ele teve que se
esforçar para ir mais longe, agarrando o papel no momento em que a porta se abriu.
A mulher que James havia chamado de Sra. Duval entrou.
'Bem? Você tem o inventário?
Ela era ainda mais imponente de perto, com traços fortes e angulares e olhos escuros
penetrantes. Certamente ela poderia olhar para ele com aqueles olhos e ver de relance que ele
não era Leclerc.
Com o coração batendo forte de medo de ser descoberto, Will estendeu o papel na mão e
fingiu apertar os olhos ainda mais do que o necessário. 'É isso? Perdi meus óculos.
Ela arrancou-o dele, olhou-o brevemente e depois jogou-o sobre a mesa, remexendo nos
papéis espalhados e pegando o de cima. 'Não. Está bem debaixo do seu nariz. A visão dele
estava muito embaçada para ver que tipo de olhar ela estava lançando para ele, mas seu tom
era enérgico, como se ela estivesse com pressa. — E seus óculos estão aqui. No seu bolso. Ele a
sentiu dar um tapinha no bolso, em vez de ver. ‘Espero que você não tenha esse tipo de
distração com a garota.’
 ‘Não...’ Ele não sabia como chamá-la. Sra. Duval? Algum outro nome?
‘Bem, irmão?’
'-irmã.'
Ela pegou os papéis e saiu da sala.
Ele ficou olhando para ela, com o coração batendo forte.
Inventário , parte de sua mente estava dizendo. O que eles estão armazenando aqui? Ele
deveria dar uma olhada nos papéis. Mas Violet era mais importante. E não houve tempo. De
volta à Úmbria, ele tinha menos de uma hora e, além disso, estava sozinho em um quarto com
Howell, seus olhos negros gritando sua identidade para qualquer um que pudesse tropeçar
nele. O que aconteceria se o seu próprio corpo desabitado fosse tocado, movido ou levado?
Pior, se os outros vissem seus olhos? Sarcean usou Anharion para protegê-lo, considerando a
vidência muito perigosa. Ele sentiu esse perigo intensamente agora.
Ele colocou os óculos de volta, olhou em volta e viu uma grossa corrente de chaves
pendurada na porta. Sua primeira sorte: reconheceu imediatamente a chave das algemas do
Steward. Ele mesmo usou essa chave para destravar aquelas algemas. Era a confirmação de que
ele precisava: Violet estava aqui e esta era a maneira de libertá-la. O único problema era que ele
não sabia onde Violet estava detida.
Bem, ele descobriria.
A porta ficava a seis passos da mesa. Ele respirou fundo, largou a mesa e obrigou-se a dar um
passo. Seus olhos estavam fixos nas teclas. Tentar alcançá-los exigia muito mais habilidade e
concentração do que andar sozinho. Seis passos e ele estava agarrado à parede novamente.
Muito devagar. Ele não poderia ajudar Violet assim, chegando à cela dela em três dias com a
velocidade de uma tartaruga. Ele teve que acelerar.
Ele viu a bengala preta brilhante no suporte ao lado da porta. Ao alcançá-lo, ele sentiu seu
estômago revirar. O S em seu pulso – visível quando a manga foi puxada ao longo do braço –
estava vivo. Estava quente e vermelho, ativado, quase pulsante. Ele empurrou a manga
rapidamente e pegou a bengala.
Então ele pegou as chaves e pendurou-as ostensivamente no cinto, onde ficaram penduradas,
de forma muito visível.
Caminhar ainda era uma tarefa complicada, mesmo com a bengala, e ele frequentemente se
encontrava com a palma da mão na parede do corredor. Procurar por Violet chamaria a
atenção, mas sua dificuldade em controlar o corpo de Leclerc tornava tudo cem vezes pior.
Então, em vez de mancar desconfiado de um lado para o outro pela casa, ele seguiu o nariz até
a cozinha.
Era uma grande cozinha com uma lareira enorme e carne no espeto sobre o fogo. No centro
havia uma longa mesa de madeira repleta de farinha e tigelas. Havia uma cozinheira com um
avental manchado e dois ajudantes de cozinha, um dos quais ergueu os olhos surpreso ao vê-lo
enquanto ela amassava a massa com os braços enfarinhados.
“O que posso fazer por você, Monsieur Leclerc?” ela disse em francês.
Certo. Ele estava na França. Seu francês, aprendido com um bêbado Jean Lastier nas docas,
não era excelente. Ele piscou com a pergunta, percebendo que se Leclerc se chamava Leclerc,
provavelmente ele também era francês.
Trazer? Trazer? Ele disse, rezando para que suas conjugações verbais estivessem corretas:
‘Leve o almoço para o prisioneiro’.
Isso lhe valeu uma olhada, virando a massa. “Ela acabou de comer”, disse o ajudante de
cozinha, “há menos de um quarto de hora.”
Ele se endireitou e tentou parecer o mais francês possível.
“Os leões comem muito, Lady”, disse ele.
 A massa parou de virar. Houve alguns murmúrios rápidos que ele não entendeu, junto com as
palavras: “Dois almoços!” Mas a ajudante da cozinha limpou as mãos enfarinhadas no avental e
virou-se para encará-lo. 'Muito bem.'
Olhando pela cozinha, Will disse: — Pãezinhos, queijo duro, carnes. Coloque um pouco de
água em um frasco. E dê a ela isso... Ah, meu Deus, como se chamava? 'Pedaço de roupa.
Cobertor. Guardanapo.'
As sobrancelhas do ajudante de cozinha subiram até seu cabelo, mas ela começou a trabalhar
na preparação da refeição. Enquanto ela estava de costas, ele viu uma faca sobre o balcão, uma
lâmina fina e de ponta afiada. Ele pegou-o rapidamente e colocou-o no cinto, onde ele se
destacava de maneira muito óbvia ao lado das chaves, certificando-se de que tanto o cabo
quanto uma parte da lâmina se projetassem visivelmente.
‘Depois de você’, ele disse para a ajudante de cozinha quando ela estava pronta com a
bandeja, ouvindo o murmúrio atrás dele, ‘ Eu disse que ele estava roubando comida. '
' E beba também ,’ veio o segundo murmúrio.
Ela o conduziu pelo corredor, dando duas voltas antes de chegar a uma porta com escadas
que desciam, como se fosse para um depósito de suprimentos. Descer as escadas foi um
pequeno pesadelo, e ele se apoiou pesadamente na parede, fingindo que mancava para
esconder a falta de equilíbrio quando suas pernas não terminavam onde ele esperava.
“Você pode colocar a bandeja do lado de fora da porta”, disse ele.
Ela não fez isso. Ela apenas ficou parada e olhou para ele. ‘Você não acha que já assediou
aquela garota o suficiente?’
Ele teve que reprimir sua reação a isso, a explosão de proteção e raiva. Ele não poderia
perguntar a esse ajudante de cozinha, O que você quer dizer? O que ele fez com ela? Ele tinha
que ficar calmo. O que Leclerc diria?
‘Você está aqui para trabalhar ou conversar?’ disse Will.
Essa era uma frase favorita de Jean Lastier quando os estivadores ao seu redor reclamavam.
Ele não achou o outro ditado favorito de Lastier, a vida é muito curta para beber vinho ruim ,
seria útil.
Ela largou a bandeja com um barulho furioso.
Ele se viu sozinho na base da escada, olhando para uma porta trancada, com os batimentos
cardíacos acelerados. Ele pescou as chaves que havia preso no cinto. A fechadura da porta
parecia nova, então ele tentou a chave de aparência mais nova. Ele deslizou suavemente. Tolet.
Violet estava do outro lado daquela porta. Ele fez questão de devolver rapidamente as chaves
para pendurá-las novamente em seu cinto, e então a porta se abriu.
A sala em si era um porão com teto em arco. Era mais antiga que a casa acima, com cantaria
medieval e piso irregular de paralelepípedos. Havia alguns barris empilhados num canto que
poderiam ter guardado vinho. Havia uma lâmpada acesa na arandela perto da porta para que o
porão não ficasse mergulhado na escuridão quando a porta fosse fechada.
E Violet, com as algemas do Steward e presa a uma longa corrente presa à parede oposta,
erguendo-se para encará-lo quando ele entrou.
Ela parecia magra, com sujeira manchada na bochecha, ainda vestindo as roupas que usava
durante o ataque ao Salão. Mas seus olhos eram desafiadores, seu olhar para ele era tão bem-
vindo e familiar que uma onda de alegria tomou conta dele.
Ele queria atravessar o porão e abraçá-la com força. Ele queria destravar suas correntes e
libertá-la. Ele se pegou lembrando do momento em que foi acorrentado ao navio que estava
afundando, quando Simon apareceu no porão. Por um momento ele se imaginou ajoelhado ao
lado dela e destravando suas algemas. Você quebrou minhas correntes uma vez. Lembrar?
Mas ele não conseguiu. Ele apoiou a bengala na porta e pegou a bandeja, o que não era tarefa
fácil.
 “Engordar-me para o abate?”, disse ela.
“Isso são cordeiros”, disse ele em inglês, e então se perguntou, com o sobressalto de alguém
que errou um passo, se deveria ter sotaque francês.
‘Eu não vou matar Tom’, disse ela, ‘não importa quantas sessões de treinamento você me
obrigue a fazer. E não importa o que você diga para ameaçar meus amigos.
Suas palavras foram um choque. Ele escondeu, alisando o rosto. Olhando para ele, ela não
pareceu notar nenhuma diferença em seus modos.
“Seus amigos estão na Úmbria”, disse ele, colocando a bandeja no chão, “na escavação de
Sinclair, perto da aldeia de Scheggino. Eles estão muito longe para você avisá-los, mesmo que
tente.
Ele a viu absorver a informação, seus olhos se estreitaram.
Mas tudo o que ela disse foi: ‘Sinclair é quem precisa do aviso. Will vai impedi-lo.
A fé que ela depositava nele aqueceu-o, ao mesmo tempo que redobrou o seu sentimento de
responsabilidade. Eu vou pará-lo , ele prometeu a ela silenciosamente.
‘E o que você vai fazer dentro daquela jaula?’ ele se forçou a dizer.
Ele viu os olhos dela descerem para as teclas.
Balançando visivelmente em seu quadril, as chaves de suas algemas estavam penduradas
onde ele as prendeu. Ele deu um passo em direção a ela enquanto falava, fingindo não notar
para onde ela estava olhando. Apenas Leclerc avançando, colocando-se ao alcance de sua
corrente. Ele calculou cuidadosamente.
Mesmo assim, ele ficou surpreso com a rapidez com que ela se moveu, derrubando-o de
costas e depois plantando um joelho em seu peito para segurá-lo enquanto ela pegava as
chaves e desfazia as algemas, jogando-as para o lado. Essa velocidade e a economia de seu
ataque pareciam novas.
— Vou sair — disse ela, com a mão na garganta dele.
Ele já teve a mão de uma mulher em volta da garganta antes. Ele deveria estar aterrorizado.
Em vez disso, ele sentiu uma sensação amorosa e impotente de saber que Violet não iria
machucá-lo.
‘Você não chegará a lugar nenhum sem uma arma ou suprimentos.’ Ele manteve sua
expressão muito vazia.
Ela imediatamente pegou a faca do cinto dele. Usando-o para cortar uma tira da camisa dele e
amarrar as mãos atrás das costas, ela saltou e rapidamente empacotou as carnes, o queijo e o
pão que ele havia trazido, e embrulhou-os no pano com o frasco de água, jogando-o sobre o
peito. como uma mochila. Então ela ficou em cima dele.
‘Onde está o escudo?’ ela disse.
‘Que escudo?’
' Meu escudo”, disse Violet.
O Escudo de Rassalon? Ele mordeu a língua antes de dizer isso.
'Não sei.'
Violet soltou um suspiro de descrença. 'Mentiroso. Você vem comigo.
‘O quê?’ disse Will, e saiu como um guincho.
‘Você me ouviu.’ A faca estava apontada diretamente para seu fígado. Ele supôs que essa era
outra nova técnica que ela havia aprendido. ‘Você está me levando para o escudo.’
‘Não sei onde está!’ gritou Will.
Isso lhe valeu outra cutucada do que era realmente uma faca muito afiada. 'Você está
mentindo.'
— Violet, honestamente, não estou — disse Will, sentindo-se tão puro naquele momento que
ficou chocado por Violet não o ter reconhecido. ‘Eu realmente acho que seria mais fácil para
você escapar sozinho, não é?’
 “Não vou fugir”, disse Violet. ‘Você está me levando para o escudo.’
‘Eu sou o quê?’ disse Will. 'Mas-'
‘Mova-se!’ disse Violet, empurrando-o para frente.
Com a ponta da faca de Violet ainda bem perto do fígado, ele enfiou a bengala na mão e fez o
possível para subir as escadas. Os ferimentos de Leclerc esconderam sua própria instabilidade
corporal – felizmente. Mais sorte, Violet parecia conhecer o caminho. Ela caminhou até lá com
confiança, o que o deixou cambaleando, escondendo sua falta de familiaridade com a casa e
recebendo apenas algumas facadas por seu passo manco.
Mas quando entraram num salão com uma enorme cornija e um brasão, ele viu o lema e o
nome da família gravados sob o brasão, e toda a sua compreensão sobre para onde estavam
indo mudou. O fim da pobreza. Fim da miséria.
O nome sob o brasão era Gauthier.
O carrasco.
Esta é a casa de Gauthier , Will pensou, sua mente acelerada. Onde ele morava antes de Sinclair
encontrá-lo. E então, ainda mais enervante, Este é o cofre da família de Gauthier. Ele estava
olhando para uma enorme porta trancada do cofre. Descendente do carrasco de Rathorn, o Rei
das Trevas, Gauthier era dono do Colar antes de James recuperá-lo.
O que mais poderia estar dentro desse cofre?
Violet havia tirado as chaves dele novamente e estava colocando uma delas na fechadura. Não
tive sorte na primeira tentativa, mas a segunda chave serviu. Com um clique e um rangido, uma
parte inteira da parede se abriu, revelando escadas que desciam para a escuridão.
A abóbada sombria estava repleta de artefatos. Como uma sala repleta de móveis, não havia
parede que não fosse coberta por um pedaço de alvenaria antiga ou friso, nem superfície que
não fosse arborizada com estátuas, urnas e esculturas. Entrar significava deslizar o corpo por
mesas, estátuas e colunas deslocadas de suas configurações originais. Depois, escalar pedras
preciosas e joias, pilhas delas como o tesouro de um dragão. Então ele olhou mais de perto e
viu...
Emblemas do Sol, Eclipses. Esferas pretas sem raios. Isto era uma coleção, uma obsessão,
gerações de Gauthiers tentando encontrar qualquer artefato pertencente ao Palácio das Trevas,
como se estivessem tentando encontrar o caminho de volta para lá. Como se estivessem
procurando por algo que havia lá dentro, Will sentiu a perturbadora sensação de forças
convergindo para o palácio, todas correndo em busca de seu prêmio.
Ele parou no centro da sala, onde um machado preto gigante estava montado como peça
central. Ao lado estava pendurado um capuz preto que devia ser uma reprodução – não é? O
machado, Will sabia em seus ossos, era real. Foi tão real quanto a morte; o machado do
carrasco, tinha uma finalidade que provocava um medo frio, o tipo de escuridão que apagava a
luz. Ao longo de sua cabeça, na linguagem do velho mundo, estavam as palavras das quais a
família havia extraído seu lema: o fahor. Fim da miséria. Era o nome do machado que subiu e
caiu no pescoço de James.
Ao avançar, viu que sob o machado de Rathorn havia desenhos, diagramas cuidadosos,
notações numéricas e, então, para sua surpresa, viu algo escrito na língua antiga que dizia:

Undahar
Ele mudou a folha de papel de cima para revelar um desenho do Palácio das Trevas.
 Ela coroou um mundo de escuridão total; um mundo tão frio e sem raios que as florestas
foram incendiadas numa esperança desesperada de luz. E do topo das torres daquele palácio
coberto de joias escuras, ele observava – lembrava-se de ter visto – as cúpulas cintilantes de
magia ao longe, as últimas defesas que logo tremeluziriam e se extinguiriam, assaltadas por
sombras vorazes que não se cansavam nem dormiam.
Na caligrafia trêmula de uma mão envelhecida e fraca, estavam as palavras em francês,
Ninguém pode entrar em Undahar e viver, a menos que—
A segunda página estava faltando. Ou foi uma das muitas páginas espalhadas pela mesa. Ele
estendeu a mão para pegá-los, colocá-los em sua jaqueta para ler mais tarde, apenas para
perceber, de forma um tanto tola, que não conseguiria. Este não era o seu corpo, e não
adiantava esconder os papéis no paletó de um homem em Calais.
Ele precisava de tempo, então, para lê-los aqui. Um som o fez se virar.
Violet estava atrás dele, com um escudo de metal familiar no braço; Os olhos de leão de
Rassalon olhavam para fora de sua superfície com emoção. Ela deve ter encontrado entre os
objetos coletados.
Ele teve uma oportunidade de passar um tempo sozinho para digitalizar os papéis. Faltavam
poucos minutos para que seus amigos na Itália viessem procurá-lo. Ele precisava usar esse
tempo para aprender tudo o que pudesse.
“Seu escudo”, disse Will com alívio. ‘Você pode pegar e ir embora.’
“Eu vou, obrigada”, disse Violet. E ela balançou o escudo na cabeça dele.
Desorientado, ele abriu os olhos; ele era Will, com dor de cabeça. Levantando-se, ele viu que
Howell também havia sido derrubado. Não há como reabitar o inconsciente Leclerc. Não sobra
tempo para encontrar outro hospedeiro sem medo real de ser descoberto.
Ele tinha que voltar para os outros. Ele teria que inventar uma história para explicar seu
ferimento na cabeça. Mas quando ele levou a mão à têmpora, percebeu que não havia
ferimento. A dor era um fantasma, os hematomas deixados em Calais, no corpo de outra
pessoa.

CAPÍTULO VINTE E SETE

“ELA ESTÁ ACORDADA”, DISSE uma voz de mulher, e Elizabeth levantou-se vagamente,
piscando.
Era de manhã. Ela estava em uma cama irregular, debaixo de um cobertor puído. À sua frente
estava a janela do quarto e a porta de madeira rústica. Num pequeno vaso sobre uma mesinha
lateral, ela viu um ramo de orquídea roxa que parecia recém-colhida, torta e com uma pétala
torta.
A mulher que havia falado tinha cerca de trinta anos, cabelos castanhos, um vestido escuro
simples e sangue nas mãos e nos braços. Sangue? Elizabeth acordou e pulou da cama, jogando-
se o mais longe que pôde da mulher, encostando-a na parede oposta, com o coração batendo
forte.
Ela se lembrou das mandíbulas abertas do cão das sombras, de seu hálito quente, do
vislumbre de sua língua vermelha. E algo depois disso, algum tipo de flash—
“Não tenha medo”, disse a mulher. ‘Sua irmã perdeu muito sangue. Mas ela vai ficar bem.
 Agora ela podia ver toda a sala: também estava ali um homem mais velho, com cerca de
cinquenta anos, vestido com roupas campestres, com mangas brancas arregaçadas e boné. E
havia uma segunda cama, onde Katherine estava deitada, imóvel.
Não foi Katherine. Foi aquele homem estranho do velho mundo. Seu vestido estava vermelho
na frente por causa do sangue. Havia uma bacia cheia de seu sangue na mesinha ao lado dele, e
tiras de tecido ensanguentado. E um pedaço redondo de chumbo – uma bala que tiraram de seu
estômago.
Ele não é minha irmã. Mas isso era mais difícil de dizer agora. Sem a consciência animadora
de Visander, Katherine simplesmente se parecia com ela mesma. Como se ela fosse abrir os
olhos e ser ela mesma.
“Meu nome é Polly”, dizia a mulher. ‘E este é meu irmão, Lawrence.’
Talvez ela fosse ela mesma, pensou Elizabeth. Talvez os últimos dias tenham sido um
pesadelo. Talvez em um segundo Katherine acordasse.
' Ar vendas, ar sinal de vendas ”, Katherine começou a murmurar na língua morta. Elizabeth
estremeceu.
“Ela está falando assim”, disse Polly. 'Em línguas.'
“Não vamos ficar muito tempo”, disse Elizabeth. ‘Vamos melhorar e partir. Onde é isso?'
‘Esta aldeia é Stanton.’
“Stanton!”, disse Elizabeth.
‘Sua irmã trouxe você aqui antes de desmaiar.’
Stanton era a aldeia que Redlan George lhe dissera para encontrar. Katherine (Visander) deve
ter rastreado isso, mesmo fraca com perda de sangue.
Ela parecia ter desmaiado. Era uma visão tão familiar que Elizabeth quase esperou que ela
abrisse os olhos e lhe desse uma piscadela secreta. Katherine aprendera a desmaiar dois anos
antes, o que fizera para escapar de compromissos. Katherine desmaiava, tia entrava correndo
com sais aromáticos e Katherine acordava e sorria fracamente, insistindo que estava bem.
Você não deveria mentir para a tia , Elizabeth dissera na primeira vez, e Katherine pulou da
cama e a abraçou daquele jeito espontâneo que ela fazia. Eu sei. Vamos, vamos descer. Elizabeth
resistiu às vezes àqueles abraços, sem perceber que um dia eles iriam acabar.
Elizabeth podia sentir os olhares de expectativa de Polly e Lawrence sobre ela. Eles já eram
muito visíveis, uma garota ferida arrastando outra para uma aldeia. Mas Redlan a ajudou.
Redlan disse a ela que era seguro.
Pouco antes de Visander matá-lo. Elizabeth respirou fundo.
“Ouvi dizer que há uma mulher aqui chamada Ellie Lange”, disse Elizabeth cuidadosamente.
'Você conhece ela?'
Polly deu uma olhada rápida com Lawrence.
“Você estava dormindo como a morte”, disse Polly. ‘Talvez você devesse descansar.’
“Você a conhece, não é?”, disse Elizabeth.
“Ela é minha tia”, disse Polly, após uma pausa relutante.
‘Então você pode nos levar até ela.’
‘Ela não... vê pessoas.’
'Por que não?'
Silêncio. Havia algo que eles sabiam. Algo que eles não estavam contando. Ela sentiu sua
importância na qualidade tensa do ar. Pareceu se encher de mil palavras não ditas enquanto os
dois trocavam outro olhar. Elizabeth deu um passo à frente com urgência.
‘Um homem chamado Redlan George nos enviou.’ Ele disse que você nos ajudaria. “Ele disse
que Ellie Lange conhecia minha mãe.”
No silêncio denso, o rosto do homem se encheu de descrença. Mas Polly parecia estar
esperando a pergunta.
 “Não pode ser”, disse o homem. Polly o segurou.
– Qual era o nome da sua mãe, criança? – perguntou Polly.
“Eleanor”, disse Elizabeth.
‘Eu disse que não deveríamos tê-los acolhido!’
“Sua irmã é uma cara feia”, disse Polly, como se tivesse profundo conhecimento. ‘Quando ela
apareceu na nossa porta com o vestido todo ensanguentado, foi como se a história estivesse se
repetindo.’
Elizabeth ficou olhando. Esta mulher estava dizendo a ela que ela mãe esteve aqui? Que ela
estava com um vestido ensanguentado na mesma porta?
“Sim, nós a conhecíamos”, disse Lawrence, com raiva. ‘Ela ficou aqui por um tempo. Ela é a
razão pela qual a Sra. Lange não pode...
Polly o silenciou. — Por que você não desce e pega lenha, Lawrie? Estamos acabando.’ E
quando Lawrence pareceu se opor por um momento, ela disse: ‘Estou bem. Vou apenas colocar
a garota na cama.
Lawrence não gostou, lançando-lhes um olhar que parecia dizer: Esta sala está cheia de
problemas. Mas ele os deixou sozinhos e, ao fazê-lo, Elizabeth aventurou-se mais longe da
parede, em direção à cadeira ao lado da cama da irmã, com os olhos fixos em Polly.
“Você sabe de uma coisa!”, disse Elizabeth.
Polly não respondeu, apenas olhou para ela, preocupada. ‘Eu sei por que você caiu nesse
sono.’
Não era o que Elizabeth esperava que ela dissesse. 'Eu só estava-'
'É o antigo poder, não é? Você usou muito disso.
Elizabeth olhou para ela. Mandíbulas escuras se abrindo para devorá-la, seus olhos se fechando
e um flash... Suas mãos fecharam dois punhos no tecido da saia.
'O que você quer dizer?'
— Eu era apenas uma menina quando sua mãe veio para Stanton pela primeira vez.
' Primeiro tempo?'
‘Ela veio aqui três vezes’, disse Polly, ‘para dar à luz.’
— O quê? — perguntou Elizabeth, e sentou-se de repente.
Piscando para o interior do quarto, ela percebeu que havia nascido aqui, nesta aldeia. Talvez
nesta mesma sala, ou perto dela. Stanton era sua terra natal, e talvez tenha sido por esse
motivo que Redlan a enviou para cá.
Não, não Redlan, a Lady. Ele era o enviado da Lady. Ela me mandou aqui. Ela sentiu a mão do
destino guiando-a, trazendo-a aqui por algum motivo.
Polly foi até a bacia e começou a lavar o sangue das mãos. ‘Minha tia é parteira. Sua mãe veio
até ela para dar à luz seu irmão. E duas vezes depois, para você e sua irmã.
Ele não é meu irmão , ela queria dizer. Ela olhou para Katherine, esparramada na cama. Ele
não é minha irmã.
‘Depois do nascimento do seu irmão, minha tia, ela ficou doente. Muito doente para trabalhar.
Lawrie, ele culpou a sua mãe. Disse que ela nos trouxe azar. Fui eu quem ajudou a parteira de
você e de sua irmã.
Elizabeth olhou para as mãos de Polly, calejadas e vermelhas do trabalho, enquanto as secava
em uma das toalhas ao lado da pia. Essas são as mãos que me deram à luz? Ela sentiu
novamente como se sua mãe estivesse por perto, sua pele arrepiada por estar tão perto de seu
próprio começo.
Assim que suas mãos secaram, Polly puxou as cobertas da cama de Katherine. A visão tirou
Elizabeth de todos os pensamentos sobre sua mãe.
Ela esperava ver uma bagunça de sangue e bandagens. Katherine foi baleada à queima-roupa
e depois cavalgada com o ferimento por mais de uma hora.
 Impossivelmente, estava meio curado. A pele sem curativo parecia em carne viva e vermelha,
mas não havia ferimento. Os olhos de Elizabeth voaram para o rosto de Polly.
— Você vê? — disse Polly. ‘Eu sei como é ser drenado. E o que significa guardar segredo, mãe
e filha. Também temos um pouco do antigo poder na minha família.’
Um poder de cura , pensou Elizabeth. Uma fila de parteiras, mantendo em segredo o que
podiam fazer, aqui no meio do nada.
“Você é um descendente”, disse Elizabeth.
– O quê? – disse Polly.
Elizabeth abriu a boca para contar, mas fechou-a novamente. Polly a estava ajudando, ela era
uma Lady simpática que usava seu poder para curar as pessoas que vinham para sua aldeia. Ela
não sabia sobre o velho mundo, ou o Rei das Trevas. Ela não deveria ser arrastada para isso.
Katherine foi arrastada para isso. Só coisas ruins aconteceram depois disso.
“O perigo do qual você está fugindo”, disse Polly. ‘É o mesmo perigo do qual sua mãe estava
fugindo, não é?’
Elizabeth assentiu. Eleanor pode ter se escondido aqui, mas não contou a Polly do que estava
se escondendo.
“Há um homem nos perseguindo”, disse Elizabeth cuidadosamente. ‘Ele matou um dos meus
amigos. Sara. Redlan George nos disse para vir aqui. Ele disse para encontrar Ellie Lange, que
ela saberia o que fazer.
Polly olhou para ela. O sangue nas roupas de Polly não parecia tão assustador agora que
Elizabeth sabia que ela era uma curandeira.
“Posso levar você até ela, mas ela não é mais o que era”, disse Polly.
‘Eu só quero falar com ela.’
“Muito bem”, disse Polly, como se estivesse decidindo alguma coisa. ‘Amanhã iremos juntos.
Sua irmã já estará acordada até lá.
Ela se virou e colocou os cobertores de volta em volta de Katherine. Então ela saiu do quarto,
fechando mas sem trancar a porta atrás dela.
Elizabeth ficou sozinha com Katherine.
Ela arrastou a pesada cadeira de madeira para mais perto da cama e subiu nela novamente.
Ela olhou para o rosto branco de Katherine, seus cabelos caindo em cachos, manchas incomuns
de lama e sujeira em sua pele.
Quando Katherine fingia desmaiar, Elizabeth sempre ficava de vigia, dizendo: Está tudo bem,
eles se foram , quando o caminho estava livre.
“Está tudo bem, eles foram embora”, ela sussurrou agora, mas nada aconteceu.
Porque não foi Katherine. Mas parecia com ela, parecia muito com ela, e talvez enquanto
Visander estivesse dormindo, ela pudesse fingir que sua irmã ainda estava aqui.
“Você está usando brincos”, disse ela, pensando no que deixaria sua irmã feliz. ‘Tia deve ter
deixado você ficar com eles. Seu vestido tem aquelas mangas que você gosta. Sinto muito pela
cor.
Não houve nenhuma mudança no rosto no travesseiro, nem mesmo um lampejo.
— Você se casou com Phillip. Foi exatamente como você queria. Eu ia ficar com você e haveria
um grande estábulo para Ladybird e Nell. Eu iria me certificar de que tudo estava bem, não iria
reclamar de você interpretar Schubert o tempo todo, mesmo aquele com a parte barulhenta.
Ela estava com as mãos cerradas nas saias, sentada na cadeira de madeira que era grande
demais para ela.
Por favor, acorde, ela não disse. Estou realmente assustado.
— Você é Lady Crenshaw. Você pode fazer festas. Phillip não é um homem velho.
Nenhuma resposta.
 A realidade na pequena sala parecia pressioná-la. Katherine parecia um corpo exposto antes
do enterro. Como se seus tios aparecessem para prestar suas condolências, antes que os
homens viessem buscá-la e levá-la em um cortejo fúnebre.
Katherine estava morta.
Ela estava olhando para o cadáver de sua irmã, que pela manhã se levantava e andava,
habitado pelo assassino de sua irmã.
Ela esfregou o antebraço sobre os olhos e olhou para a orquídea roxa no vaso na mesinha
lateral. Antes de virem para Londres, Katherine gostava de colher flores. Elizabeth pegou um
ramo de orquídea e colocou no peito de Katherine.
‘Lamento que não combine com o seu vestido.’
E foi então que os olhos de Katherine se abriram.
Ele viu a garota. Ela estava pairando sobre ele, toda sobrancelhas e carranca. A sala fedia a
humanidade. Fumaça de lenha, suor e, por baixo disso, um cheiro forte de sangue. Uma casa
humana. Uma aldeia humana. São apenas humanos até onde a vista alcança.
E ainda assim, havia essa garota. E ele tinha visto. Ele tinha visto com seus próprios olhos
essa garota invocar luz. Ele se sentou, tirando um talo de flor do peito.
'Onde estamos? Há quanto tempo estou dormindo? Tentei trazer você para sua aldeia, mas
senti que estava ficando fraco. A arma daquele homem era mais poderosa do que eu pensava.’
“Fale inglês”, disse a garota, franzindo a testa e esfregando os olhos com o braço.
Visander colocou a mão no local onde acabara de receber um ferimento recente, apenas para
descobrir que estava dolorido, mas com crostas, como se tivesse dias de idade e fosse saudável,
livre de infecção. ‘Foi você quem me curou?’
'Não. Esse foi um dos humanos nesta casa.'
‘Você não é um deles.’
'Sim eu sou. E você também. Então você pode calar a boca sobre os humanos, porque eles
estão ajudando você mesmo depois de você ter matado minha irmã.
'Você é o herdeiro dela. Você tem o poder dela – disse Visander. 'Portador da luz.'
Ele sentiu seus olhos se encherem de lágrimas. Foi maravilha, alívio e acerto.
‘Não pode haver escuridão onde há luz.’ As velhas palavras subiram aos seus lábios. ‘Onde há
escuridão, sempre haverá um Lightbringer.’
Pensou em Indeviel, naquele quarto miserável, com a luz apagada. E aqui, na miséria humana
desta casa, estava o Portador da Luz.
‘Indeviel sabe que você vive, Lightbringer?’ Seu coração doía, pior do que a ferida em seu
lado, que estava cicatrizando tão rápido que ele quase podia senti-la se unindo.
“Não conheço essas palavras”, disse Elizabeth. ‘Eu não falo essa língua.’
‘Você não sabe o que você é?’
Ele se levantou na cama, tomando cuidado com seu estômago ainda sensível. Este corpo
humano era frágil e quase sangrou. Seu ombro doeu e ele empurrou o tecido da roupa para
baixo para ver uma marca de mordida canina, também parcialmente curada. Mais um segundo
e o cão das sombras o teria despedaçado.
Essa garota o salvou. Ele olhou para ela. Ela tinha cabelos castanhos opacos e sobrancelhas
excessivamente escuras. Ela ficou na frente dele sobre pernas curtas de criança e um avental
manchado. Ela parecia humana. Uma criança. E ela não sabia. Ela não sabia o que ela era.
“Eu sei sobre a Lady”, disse ela.
A rainha. Ela está falando sobre a rainha. A garota desabotoou três botões da gola do vestido
e tirou um pedaço de metal de uma gravata de couro. Ela empurrou o metal para ele.
Preso em seus pensamentos, levou um momento para reconhecer o que a garota estava
segurando. Quando o fez, quase recuou.
 O medalhão de espinheiro.
Tanto tempo se passou que sua superfície brilhante ficou manchada para sempre. Parecia
antigo, uma relíquia esquecida. Era como um símbolo de tudo o que estava perdido.
Ele não esperava voltar e descobrir que o mundo inteiro havia desaparecido, e a única coisa
que restava era essa garota.
Ele olhou para ela. A sensação que tomou conta dele foi quase como tristeza, uma sensação
de estar totalmente sozinho. A Escuridão já estava aqui neste mundo, e o Portador da Luz era
uma criança.
Destreinado e muito jovem. No entanto, aqui estava o medalhão, um sinal, como a luz que
irrompeu dela quando a escuridão se fechou em sua garganta.
Se ela fosse tudo que existia, então ele a protegeria. Ele protegeria esta única faísca. Sozinho
aqui no escuro.
Ele estava saindo da cama, desta vez ignorando seus ferimentos, e caindo de joelhos.
“Minha rainha”, disse ele. 'Eu sou seu campeão.'
Em vez de tocar sua cabeça e dizer-lhe para se levantar, sua carranca se aprofundou.
‘Se eu sou sua rainha, ou algo assim, você tem que fazer o que eu digo, então saia desse
corpo.’
“Sua irmã se foi”, disse Visander. ‘Eu não posso deixar este corpo, assim como você não pode
deixar o seu.’
Talvez ela pudesse sentir a verdade disso, pois seus olhos se encheram de lágrimas. Mas eram
lágrimas de raiva.
‘Então deixe-o morrer. Sair. Sair!'
‘Temos que encontrar Ekthalion’, disse ele, ‘e impedir Indeviel de devolver o Rei das Trevas.’
“Não, não temos”, disse Elizabeth. 'Eu não tenho que fazer nada com você. Vou me encontrar
com a Sra. Lange, como Redlan me disse para fazer antes de você matá-lo.
“Os cães sentem meu cheiro. Não podemos ficar aqui por muito tempo.
“Então vá”, disse Elizabeth.
“Jurei protegê-lo”, disse Visander.
‘Você pode fazer isso indo embora.’ O rosto da garota estava marcado como o céu durante
uma tempestade.
“Você é minha rainha”, disse Visander. ‘E eu sou seu campeão.’
Elizabeth ficou onde estava, e Visander tentou não se sentir como se estivesse plantando uma
bandeira no chão de um campo de batalha quando estava enfrentando uma garotinha.
“Então vamos encontrar a Sra. Lange”, disse Elizabeth, “e ela vai me ajudar a encontrar minha
amiga Violet, e você vai calar a boca e não matar ninguém, e não dizer mais nada nessa língua
estranha. '

CAPÍTULO VINTE E OITO

FOI ideia de KETTERING entrar no palácio à noite.

Os moradores locais não entrarão à noite. Eles estão com muito medo , ele disse. Will
concordou. Dia ou noite, estaria igualmente escuro sob a montanha.
 Sair da escavação lembrou um pouco a Will de sua antiga fuga do Salão com Violet e Cyprian.
Naquele dia, Cyprian simplesmente ergueu o queixo e disse aos Stewards de guarda: “Meu pai
mandou chamar os prisioneiros”. Agora foi Kettering quem disse: “Por ordem de Sloane”, e fez
com que eles passassem pelos guardas.
Os homens de guarda na entrada do palácio pareciam nervosos e infelizes por estarem de
serviço noturno. Eles não contestaram a chegada de Kettering ou o seu direito de entrar no
palácio, exceto para dizer: ‘ A morte branca... não traga aqui .’ Não traga a morte branca aqui.
Enormes e negras, as portas externas do palácio estavam abertas. Não havia sinal de
atividade além da entrada. Desde as mortes, ninguém havia entrado. Will sentiu uma súbita
relutância em passar do tênue luar para a escuridão incognoscível.
“Não podemos levar os cavalos para dentro”, disse Kettering, desmontando perto das portas.
‘Por que não?’ disse Will, franzindo a testa.
“Nenhum animal se dispôs a entrar, nem mesmo as mulas”, disse Kettering. ‘Vamos sozinhos
com mochilas e seguimos a pé.’
Ele estava certo; os cavalos agiram antes mesmo de chegarem às portas, balançando a cabeça
e tilintando os freios, o hálito gelado ao luar.
Nada entrava à noite, exceto eles.
Escuridão à frente e atrás; parecia que estava sendo engolido. Segurando lâmpadas em
postes, eles passaram pela entrada externa, e não demorou muito para que vissem as portas
internas retorcidas, empenadas e danificadas. Anões, eles passaram por eles.
Kettering assumiu a liderança. As câmaras externas foram limpas de pedras e detritos, e
havia tochas instaladas ao longo das paredes, embora não acendessem nenhuma delas. Eles se
moveram pela escuridão com as duas lâmpadas balançando nos postes, mantendo seu
progresso e direção ocultos. Certa vez, Cyprian entrou em uma entrada ampla, apenas para
encontrar Kettering o segurando. “Não, esse é o caminho para o quartel”, disse Kettering. ‘Siga
as estacas amarradas.’ Como um fio em um labirinto, a corda deixada pelos trabalhadores de
Sinclair os conduziu mais fundo no palácio.
Caminharam talvez por um quarto de hora, até chegarem a uma pilha de ferramentas de
trabalho abandonadas e a um carrinho de mão virado. Ali Kettering parou, erguendo a lanterna
para mostrar os itens espalhados.
“Foi aqui que os homens morreram de morte branca”, disse Kettering.
A câmara à frente não havia sido limpa. Não havia mais estacas amarradas. Foi até aqui que
os homens de Sinclair chegaram.
Will olhou para cima. Se foi aqui que os homens de Sinclair morreram, o local do que
procuravam devia estar bem na frente deles.
'Will! Aqui!’ Cyprian estava curvado sobre uma forma que jazia nos recantos da escuridão.
Trazendo sua lamparina, Will viu um corpo branco com olhos olhando para o teto cavernoso.
Kettering avançava e se apoiava em um joelho ao lado do corpo.
‘Outro trabalhador… deve ter sido deixado para trás.’ Kettering estava angustiado.
‘O que devemos fazer?’ disse Cyprian. ‘Queimá-lo? Enterra-lo?'
“Não!”, disse Kettering. ‘Cubra o corpo. Ele deveria ser levado para sua família.
Will deu um passo; um estalido sob seu pé.
Ele olhou para baixo. Ele pisou num osso do pulso; sob os pés havia uma caixa torácica, uma
coluna vertebral, um crânio.
“Ele não é a primeira pessoa a morrer aqui”, Will se ouviu dizer.
Kettering estava se levantando, segurando sua lanterna no poste. O que à primeira vista
parecia entulho espalhado ou piso irregular eram pilhas de ossos. O horror urgente disso quase
fez Will engasgar. Havia milhares deles.
– Você disse que qualquer osso teria se deteriorado – disse Will a Kettering.
 “Eles deveriam ter feito isso”, disse Kettering. ‘Esses ossos não são do mundo antigo; são mais
recentes... algumas centenas de anos, talvez mais.
“Outro grupo que tentou entrar na sala do trono”, disse Cyprian.
Kettering balançava a cabeça como se não entendesse. ‘Mas as portas externas foram
seladas…’
‘Você acha que essas pessoas morreram de morte branca?’ disse Will.
— Rezo para que não o tenham feito. Kettering parecia verdadeiramente abalado.
'O que ocorrido aqui?’ disse James.
Grace segurou a outra lâmpada e a usou para seguir o trem da destruição. “Muitos ossos
estão agrupados aqui, perto das portas”, disse ela, o que é de longe a observação mais
perturbadora.
— Quer dizer que eles estavam tentando sair? — perguntou Cyprian. ‘Você acha que eles
ficaram presos aqui com alguma coisa?’
Will pegou uma das tochas apagadas deixadas pelos trabalhadores de Sinclair. Ele tocou-a na
pequena chama da lâmpada de Kettering e, quando ela ganhou vida, ergueu-a e levou-a até a
entrada da câmara.
Centenas de pessoas, centenas de anos atrás. Era como se qualquer um que se aventurasse
além daquela porta tivesse sido abatido. Lembrou-se do aviso que lera em Calais, com a letra de
Gauthier. Ninguém pode entrar em Undahar e viver.
“Nenhum de vocês deveria ir mais longe”, disse Will. ‘É muito perigoso.’ Ele começou a dar um
passo à frente.
A mão de James em seu ombro o deteve. 'Você está brincando. Você não vai entrar lá sozinho
– disse James. 'Eu vou contigo.'
Para surpresa de Will, Kettering também se apresentou. 'Pedi aos meus homens que
entrassem neste lugar. Eu deveria estar preparado para entrar sozinho.
Ciprian e Grace assentiram. “Nós também vamos”, disse Cyprian.
“Eu vi Katherine morrer de morte branca”, disse Will, olhando para cada um deles. ‘Não
houve nenhum aviso e não pôde ser interrompido. É isso que você está arriscando.
Mas ele viu nos olhos deles que cada um sabia disso e, mesmo assim, tomou a decisão.
‘Tudo bem’, disse Will, vendo a determinação em seus rostos. ‘Mas eu vou primeiro. Todos
vocês não tocam em nada e ficam atrás de mim.
Isso lhe rendeu acenos relutantes. A mão de James em seu ombro se soltou.
Will avançou com a tocha erguida, os outros em duplas atrás dele. Alerto a qualquer sensação
de perigo ou de magia, era constante o medo de que seus amigos caíssem no chão atrás dele,
com a pele ficando branca. Ou foi a sua própria presença aqui que os protegeu, com o rei a
regressar com a sua comitiva?
Não pense nisso.
Ele passou pela entrada, cujas portas gêmeas jaziam no chão como dois gigantes de metal
retorcido. E ele entrou na sala do trono do palácio.
Por um momento, foi como se a tocha iluminasse tudo e revelasse uma câmara de ouro
resplandecente, o Rei Sol resplandecente em seu trono brilhante, a câmara repleta de
suplicantes e celebrações alegres, um disco dourado nas lajes, um emblema do sol abaixo para
combine com o esplendor do orbe de fogo acima.
Então Will piscou e viu que a sala estava escura e vazia, com piso de mármore preto e uma
longa e escura escadaria preta. A única coisa que restou de sua visão foi o disco de ouro
incrustado no chão, mas já não brilhava como o sol. Parecia abandonado e frio.
Acima dele erguia-se o trono pálido; lindo e terrível, parecendo um osso saído da escuridão.
Seu poder podia ser sentido: o zumbido da força, uma exigência de subjugação. Ergueu-se num
horror dominante sobre a sala, prometendo ao conquistador o dom da violência e da
destruição.
“Um trono”, disse James. ‘Exatamente como você disse.’
Will se viu subindo os degraus para sentar naquele trono pálido, os fantasmas do passado
surgindo ao seu redor a partir dessas ruínas esmagadas, uma palavra dele devolvendo a glória
daqueles dias distantes. Estava em seus ossos, em seus dentes, em sua cabeça. Ele teria dito
que o trono estava faminto por isso, mas a fome não estava no trono; estava nele.
James passou por ele, subiu dois degraus de cada vez e colocou a mão no braço esculpido,
virando-se para encará-lo.
'Vamos experimentar. Qual é a sensação de ser um rei?’
‘Não!’ Will agarrou o braço de James quando ele começou a se sentar, puxando-o para trás.
Eles se entreolharam, a ação imediata e instintiva de Will não é fácil de explicar.
‘Quer para você?’
O tom de James fazia disso uma piada, mas tão perto do trono ele respirava superficialmente.
E vai…
Will tinha chegado muito perto, e agora o trono estava a apenas um passo de distância, sua
altura pálida elevando-se sobre ele, e ele sabia como era se sentar, as sedas pretas de suas
vestes espalhadas ao seu redor, e saber que tinha poder sobre ele. tudo antes dele -
‘Não’, disse Will. ‘Ninguém senta nele.’
Ele esperava que James resistisse. Mas depois de um momento tenso, James encolheu os
ombros, relaxando e recuando como se isso não tivesse importância.
'Tudo bem.'
Um pouco mais de luz. Kettering subia os degraus com sua própria tocha, usando o estrado
como uma espécie de vigia para inspecionar a sala do trono. Grace e Ciprian aproximavam-se,
mas a presença deles apenas parecia realçar o vazio da câmara. Nada mais estava visível.
‘É isso que Sinclair estava procurando? Um trono? — Cyprian parecia desdenhoso, um pouco
confuso.
“É simbólico”, disse James.
“Os habitantes locais acreditavam que um grande mal seria libertado”, disse Will, balançando
a cabeça.
Graça falou. ‘E o Steward Ancião disse que o que Sinclair procurava era uma ameaça maior do
que o retorno do Rei das Trevas.’
Kettering virou-se para James. 'Você consegue pensar no que o Rei das Trevas pode ter
escondido aqui? Ou talvez você saiba a localização de um esconderijo, uma porta secreta?
‘Por que eu saberia disso?’ disse James.
“Você já esteve aqui antes”, disse Kettering, erguendo a tocha para mostrar o que havia no
estrado.
Uma grossa corrente de ouro, enrolada ao pé do trono. Um acessório permanente, estava
aparafusado em uma das extremidades ao mármore preto. Isso evocava uma fera magnífica
acorrentada aos pés de um rei, Sarcean se abaixando distraidamente para arranhar seu animal
de estimação exótico. Mas não foi um dragão ou um leopardo que foi acorrentado aqui. A outra
extremidade da corrente tinha um fecho engastado com rubis vermelhos.
Humilhação nas bochechas de James, da mesma cor. Ele olhou para cima, como se desafiasse
todos a comentar. Ninguém o fez, mas o silêncio queimou.
“Ele gostava de exibir seus bens”, disse Kettering, e foi a vez de Will sentir o rosto arder.
“Todos nós sabíamos disso”, disse Will.
‘É uma declaração. Você vê? Eu domesticei o campeão de Light. Não consigo pensar em uma
demonstração maior de seu poder.’
 Anharion em exibição para todos os visitantes, todos os cortesãos, todos os vassalos.
Ajoelhado a seus pés, vestido não com armadura, mas com tintas e sedas para mostrar que à
noite ele...
“Ignore isso”, disse Will. ‘Estamos aqui para outra coisa.’
Kettering ergueu a tocha, olhando novamente para a escuridão da sala do trono. ‘Além do
trono e da corrente, esta sala está vazia.’
“Espalhem-se e procurem”, disse Will. 'Mas tenha cuidado. Se você sentir ou ver algo fora do
comum, não se aproxime sem mim.
“Nem sabemos o que procuramos”, disse Cyprian.
‘Saberemos que estamos perto quando alguém morrer de morte branca.’ James nem mesmo
disse isso com seu habitual humor irônico, em vez disso, com uma expressão sombria e
prosaica.
Kettering estava certo: percorrer toda a sua extensão revelou uma câmara vasta, mas vazia,
com pilares pretos subindo em uma avenida até o estrado. O chão era de mármore preto
coberto de entulho.
A única outra característica dominante era o imenso círculo dourado embutido no chão.
Outrora a representação de um sol dourado, parte da glória branca e dourada do Rei Sol, agora
proporcionava um contraste desconfortável com o mármore preto que o rodeava.
Por que Sarcean o guardou? Will se perguntou. A resposta voltou para ele: Para pisar nele.
‘Perdemos alguma coisa. Está aqui — Will disse quando eles voltaram para o estrado.
— Nós acreditamos em você, Will. É só... – disse Grace.
‘Está aqui.’ De alguma forma. Em algum lugar.
‘Os homens de Sinclair já estiveram aqui? Limpou o quarto? — disse James.
“Não, eu já disse, abandonamos o trabalho quando os homens morreram”, disse Kettering. —
Além disso, você mesmo viu: esta câmara estava intacta.
‘Nós nos separamos’, disse Will, ‘e limpamos os escombros. Vamos encontrar o que quer que
esteja aqui.
Horas limpando os escombros do chão apenas revelaram mais lajes de mármore preto que não
se moveram nem viraram.
‘Se este lugar já foi o Palácio do Sol, como ele caiu nas mãos do Rei das Trevas?’ Will
perguntou a Kettering enquanto eles procuravam.
‘Sarcean guerreou com o Reino do Sol durante anos antes de conquistá-lo’, disse Kettering,
‘atacando do norte, mas incapaz de derrotar a feitiçaria combinada do Campeão da Dama e da
Luz. Ninguém sabe como caiu.
Então Sarcean deixou o Palácio do Sol, pensou Will. E então o que? Ele desenvolveu seu
próprio império no norte? Visar o reino do Sol? Anos de guerra aberta, enfrentando Anharion
no campo de batalha? Até que ele o capturou e colocou a coleira em seu pescoço?
Enquanto Kettering e os outros voltavam seus olhos para o outro lado da câmara, Will se viu
nos recessos escuros atrás do trono. Em todos os momentos, ele podia sentir sua presença
pairando sobre ele. Instintivamente, todos estavam evitando isso. Os passos o surpreenderam.
O cabelo de James brilhava à luz da tocha, uma coroa dourada própria, levemente
desgrenhada pelos dedos que ele enfiou nele. Will se pegou imaginando como James iria
adaptá-lo ao seu estilo moderno, longe das conveniências da escavação. Ele sentiu, e então
extinguiu, o desejo de passar os próprios dedos por ele.
‘Se eu estivesse usando o Colar’, disse James calmamente, ‘ele não precisava de uma corrente.’
‘Não,’ concordou Will.
‘A corrente estava lá porque ele gostava de mim nela.’
Will, que percebeu isso, ficou em silêncio.
 — Há uma coisa que preciso lhe mostrar. James olhou para a câmara, como se tivesse certeza
de que ninguém estava olhando.
Quando ele viu que os outros haviam se afastado e que ele e Will estavam escondidos pelo
trono, James tirou de sua mochila uma forma embrulhada em pano.
O estômago de Will embrulhou, reconhecendo a forma. Antes que Will pudesse detê-lo, James
puxou o pano.
Brilhando em ouro e vermelho, queria sufocá-lo, encerrá-lo; queria doura-lo, adorná-lo. Um
círculo de opulência sádica que implorava pela garganta de James.
O colar.
Will se afastou, olhando para James com o coração batendo forte. 'Você trouxe aqui ?'
‘O que você acha que eu fiz com isso?’
— Não sei, eu... — Will interrompeu-se, sentindo toda a força daquilo, doentiamente sedutor.
'Por que você o teria com você!'
' Porque! A resposta de James foi cheia de emoção, mesmo mantendo a voz baixa. Ele se
interrompeu, olhando novamente para os outros, só continuando quando viu que eles estavam
longe demais para ouvir. ' Porque quer estar no meu pescoço ', disse James, ainda mais
calmamente, com um sentimento ainda maior.
‘Mais uma razão para mantê-lo à distância.’ Sua própria resposta sibilou enquanto ele
colocava o pano de volta sobre ele.
'EU não pode ”, disse James. 'Eu não posso esconder isso. Não posso trancá-lo. Não importa
onde James o escondesse, ele seria encontrado. E a pessoa que o encontrasse sentiria a
necessidade de colá-lo. Will se lembrou de Kettering dizendo: Esses objetos têm sua própria
agenda. Como coisas cegas que procuram no escuro. “Sabendo que estava lá fora, eu não
conseguia pensar, não conseguia dormir”, disse James. 'Estaria me procurando todos os dias.
Nenhum oceano é suficientemente profundo. Nenhum fogo pode derretê-lo.’
James estava carregando isso todo esse tempo. Will olhou para ele. ‘Quando você estava fraco
desde o portão – aqueles soldados que nos capturaram – qualquer um deles poderia ter pegado
e colocado em você!’
Ele percebeu com horror, ao dizer isso, que James sabia disso e, de qualquer maneira, se
esgotou por causa deles. James havia se esgotado sabendo de tudo o que arriscava, o que foi
muito mais do que qualquer um deles havia imaginado.
— Você não faria isso — disse James, e a pele de Will pareceu enrijecer. — Você teve a
oportunidade de me acusar em Londres. E você não fez isso.
James acorrentado ao fogão da cozinha, virando-se sob as mãos de Will para expor seu
pescoço. Sua carne tremia quente sob a camisa, e Will sentiu o arrepio também, mantendo as
mãos no corpo de James por mais tempo do que o necessário.
'Eu queria.'
A admissão acabou de sair. Ele não precisava se lembrar de quão difícil foi resistir ao Colar.
Ele podia sentir isso agora, quase podia se ver estendendo a mão, deslizando o ouro quente ao
redor da garganta de James. Sua corrente não utilizada estava ao lado do trono, um canto de
sereia: o Colar aberto, a corrente pronta, o trono vazio, cada um deles chamando.
'Você precisa guardá-lo. Realmente — disse Will — não é seguro...
O pano escorregou como uma camisola caindo no chão. O ouro e os rubis nus atingiram
ambos com seu poder. Will sentiu isso em seus dentes. Os olhos de James foram engolidos pelas
pupilas.
‘Alguém vai fazer isso eventualmente.’
“Você não sabe disso”, disse Will.
'Eu faço. Eu sinto. Meu passado. Meu futuro-'
 Ele pegou a mão de Will e colocou-a na Coleira. ‘Alguém vai fazer isso.’ Searing, tocar o metal
com a mão nua, sentir seu calor e sua necessidade.
‘Se alguém vai fazer isso’, disse James, ‘quero que seja você.’
Will o empurrou contra as costas do trono antes que ele percebesse. Ouro quente em suas
mãos, enquanto James fazia um som e ficava flexível como se esse mesmo ouro quente corresse
como uma doce necessidade em suas veias.
“Faça isso”, disse James. A camisa de James estava aberta, o cabelo dourado desgrenhado em
volta do rosto, os olhos vidrados e submissos. James parecia já estar rendido, querendo se
entregar, desejando que a trava se fechasse. ‘Coloque em mim.’
Will cerrou os dentes e recorreu a cada partícula de força de vontade. Ele pegou o pano e
enrolou-o no colarinho. No instante em que foi coberto, seu poder diminuiu. Sob suas mãos, o
olhar atordoado desapareceu dos olhos de James.
Respirando superficialmente, Will percebeu que ainda tinha James preso ao trono. Uma
olhada mostrou que os outros ainda estavam do outro lado da sala. Mas qualquer um poderia
tê-los visto. Will olhou para o trono pálido, cuja sombra pairava sobre ambos. Ele percebeu o
quão pouco controle James tinha sobre suas ações, o quão fora de controle ele se sentia.
Ele se empurrou para trás, suas bochechas queimando.
‘Qualquer outra pessoa teria feito isso.’ James molhou os lábios, olhando para Will de onde
ele permanecia esparramado contra o trono. Sua pose ainda estava rendida, sem resistência.
“Você está me testando”, disse Will. ‘Você não deveria.’
'Por que não? Você é o herói perfeito, não é?
‘Eu não sou sua salvação’, disse Will.
‘Você vai deixar outra pessoa colocar isso em mim? Deixe outra pessoa...
— Não — disse Will, a veemência pegando James e ele mesmo de surpresa. E então: ‘Deve
haver uma maneira de destruí-lo. Quando isso acabar. Encontraremos um jeito. Ele deixou as
palavras penetrarem, os olhos azuis de James arregalados. ‘Se você ainda quiser que eu dê
ordens em você depois disso, eu posso.’
James soltou um suspiro de espanto que era em parte uma risada, como se não pudesse
acreditar que Will tinha dito isso.
‘Deus, você não é como ninguém’, disse James.
— Nem você — disse Will. Saiu baixo e macio. ‘Guarde a coleira. Siga-me porque você quer.
'Eu sou. Eu faço. Merda.'
Ele se atrapalhou com a Coleira e sumiu de vista. Will sentiu um alívio instantâneo e reprimiu
a decepção simultânea. Ele tentou esquecer que o Colar estava lá. Ele não poderia.
“Merda”, disse James novamente, jogando o braço sobre o rosto, como se só agora percebesse
o limite a que havia levado os dois.
‘Vai piorar’, disse Will, ‘quanto mais tempo ficarmos aqui embaixo.’
Provavelmente pioraria quanto mais tempo James carregasse o Colar. Ele teve que se
perguntar quantas decisões e interações de James foram impulsionadas por isso, ou o que isso
já havia levado James a fazer.
James colocando as mãos em sua cintura e sussurrando em seu ouvido para fazer mágica -
James o desafiando a dormir ao lado dele em seus quartos - pelo que ele sabia, tudo isso era
trabalho odioso do Colar. Ou, se não fosse o artefato, era o sussurro sedutor do passado: uma e
outra vez, James voltou ao papel de general leal, em vez de lutar pela liberdade. Qual foi a
decisão de James de seguir Will senão os ecos de sua vida anterior?
Se o Colar estivesse minando a determinação de James, Will teria que ser forte por ambos, e
ele o faria. Pelo tempo que ele precisasse.
James disse: ‘Fico melhor em saber que você também sente isso’.
“Realmente não deveria”, disse Will.
 James se mexeu para encará-lo.
‘Fico pensando… quando eu era menino, e Simon me contou sobre meu poder, sobre o quão
forte eu seria, pensei que poderia mostrar ao meu pai. Achei que poderia pegar meu poder e
fazer algo grande com ele. Algo tão grande e importante que provaria que eu estava certo em
tê-lo. Até que eu entendi para que servia.
‘Para que serviu?’
“Ele”, disse James. Ele. Sarcean. Puxando as cordas por trás de tudo. ‘Mas talvez não precise
ser assim. Talvez possa ser para...
James parou.
‘Bom em fazer as pessoas falarem, não é?’
‘Sou eu?’
'Sim. Uma olhada naqueles grandes olhos escuros. Diga algo sobre você pelo menos uma vez.
Isso foi mais fácil, apenas olhar para James, como se fossem dois amigos compartilhando
segredos.
‘Como o quê?’ disse Will.
'Não sei. Como foi crescer como salvador da humanidade?’
‘Não há muito para contar.’ Will deu de ombros casualmente. ‘Minha mãe era rígida; não
fizemos muito.
‘Tenho que proteger o escolhido’, disse James. — Aposto que você era um verdadeiro filhinho
da mamãe. Todo mundo adorando você.
‘Algo assim’, disse Will, com um sorriso fácil.
'Eu posso ver isso. Colocando você na cama à noite. Mimar você quando você estava doente.
Não admira que você tenha se saído daquele jeito.
Outro sorriso. Mentir era fácil. ‘E como é isso?’
Ele esperava que James respondesse com outra piada. Mas James olhou para ele e disse:
‘Alguém em quem acredito que poderia salvar este lugar’. E então, tão baixinho, Will quase não
ouviu: ‘Alguém em quem acredito que poderia me salvar.’

CAPÍTULO VINTE E NOVE

A CASA DE ELLIE LANGE ficava nos limites de Stanton, um último posto avançado antes que a
aldeia desse lugar a colinas escuras. A paisagem ao redor da casa era estranha, com enormes
sulcos e lugares onde as coisas estavam nuas e mortas. Até o jardim era estranho, pensou
Elizabeth, partes dele cobertas de mato, e outras cobertas de rocha negra e terra.
Subindo o caminho com Polly e Visander, Elizabeth estava nervosa, uma sensação que não
estava acostumada, pelo menos não aquela sensação de nervosismo e náusea. Ela nunca
conheceu ninguém que conhecesse sua mãe. Ela não contou com Will, que mentiu sobre tudo.
Ela desejou que Katherine estivesse aqui, para poder segurar sua mão. Ela fechou as mãos em
dois punhos.
Polly bateu na porta pintada de azul com sua aldrava de latão, e uma governanta de rosto
severo, vestida de preto, apareceu, com o cabelo grisalho preso para trás em um coque severo.
“Sra. Thomas.” Polly cumprimentou a governanta e ergueu a cesta que ela havia trazido, com
sua capa de tecido feito em casa. 'Estamos aqui para ver a tia. Trouxemos uma cesta.
 A Sra. Thomas não olhou para a cesta com a oferta de produtos assados. ‘A Sra. Lange não
está bem hoje.’
‘Ela pode ter um de seus bons feitiços.’ Polly não se intimidou. ‘Podemos esperar e ver.’
A Sra. Thomas não parecia concordar, mas se afastou da porta. ‘É a sua hora de desperdiçar.’
“Obrigada, Sra. Thomas”, disse Polly, e Elizabeth a seguiu até a sala de estar.
A sala tinha lareira com grelha de fogão, papel de parede verde, cornija e rodapés. Uma série
de cadeiras com escabelos e um sofá enchiam o espaço, com pesadas cortinas de veludo
fechadas sobre as grandes janelas.
Visander entrou primeiro e verificou as portas e janelas, protegendo o quarto com o tipo de
economia de movimento que Elizabeth associava a Cyprian. Depois ficou parado junto ao sofá,
como se estivesse em alerta, vigiando as duas saídas.
Elizabeth sentou-se cautelosamente no sofá ao lado dele. Polly sorriu para ela. ‘Não parece
tão diferente de quando sua mãe ficou aqui.’
Os olhos de Elizabeth voaram para seu rosto. ‘Ela ficou aqui?’
“Naquela sala do outro lado do corredor”, disse Polly. ‘A última vez foi há cerca de dez anos.
Ela deu à luz aqui, nesta casa.
Elizabeth não precisava ser um gênio matemático para calcular esses números. — E então ela
me entregou. Como a minha irmã.'
Para sua surpresa, Polly assentiu. — Foi meu irmão quem ajudou a encontrar um lar para
vocês dois. Ele trabalhava na casa de um cavalheiro. Senhor Kent. Ele e sua esposa queriam
filhos. Alguém para criar. Eles eram velhos demais para fingir que você era deles, então
concordaram em dizer que você era sobrinha deles.
Elizabeth olhou ao redor da sala. Ela sentiu que deveria se lembrar deste lugar, mas não o fez.
Ela pensou na tia e no tio e na casa aconchegante em Hertfordshire. Eles nunca haviam
assumido o título de pais, permanecendo no nível mais remoto de tutores. Sua verdadeira
família era sua irmã.
Katherine havia tocado em mamãe com bonecas às vezes quando eram pequenos. Teria
Katherine se lembrado da mãe deles? Quantos anos ela tinha quando eles se separaram? Velho
o suficiente para algumas lembranças obscuras? Ela teria se lembrado desta casa? Elizabeth
olhou para o soldado do velho mundo, em estado de alerta no corpo roubado da irmã, e sentiu
uma forte onda de raiva, porque Katherine deveria estar ali com ela.
– Vou ver como está a Sra. Lange – disse Polly. ‘Vocês dois esperem aqui.’
Elizabeth levantou-se imediatamente do sofá surrado. Ela não queria ficar sentada sozinha
aqui com Visander. Sentindo-se quase repelida pela presença dele, ela se viu no corredor, do
lado de fora do quarto onde sua mãe havia ficado.
A porta estava aberta.
Tendo crescido sem ela, ela nunca quis realmente uma mãe. Sua infância em Hertfordshire foi
passada subindo em chiqueiros e correndo pelos pequenos bosques, encontrando sapos, grilos,
coelhos e lontras, o que a mantinha inteiramente ocupada.
Sua tia e seu tio não lhe contaram histórias sobre sua mãe. Disseram apenas que ela era uma
dama que morrera ao dar à luz. O leve mistério foi motivo de conversa; quanto mais bonita
Katherine ficava, mais persistentemente a conversa os acompanhava. Na defensiva, Elizabeth
sempre insistiu que sua mãe era uma dama, pensando, pelos sussurros e fofocas, que talvez ela
não fosse.
Agora ela imaginava sua mãe verdadeira. Fugindo de Simon, ela veio aqui para dar à luz e
depois entregou a criança a outra pessoa. Para protegê-la, Will dissera. De repente, ocorreu a
Elizabeth que ela era aquela criança. Ela já esteve aqui antes, quando era uma criança com o
rosto vermelho. Ela foi segurada nos braços da mãe e depois entregue nos braços de outra.
Este era o seu local de nascimento, esta casa meio escondida nas colinas.
 Ela avançou mais, procurando por fantasmas. A sala não era uma sala de parto, nem mesmo
um quarto. Era uma sala matinal, bastante vazia, com uma única mesa e quatro cadeiras. Tinha
uma janela com uma vista enervante de uma daquelas faixas de terra nuas do lado de fora. Não
havia nenhum lugar onde houvesse uma cama. Elizabeth procurou por algum sinal de sua mãe.
Não houve nenhum.
— Se você me perguntar, você tem sorte de ela ter desistido de você.
Elizabeth se assustou e se virou para ver a Sra. Thomas na porta, seu rosto duro e enrugado,
inescrutável.
'O que você quer dizer?'
A princípio não pareceu que a Sra. Thomas fosse responder. E então: ‘Ela tinha um
relacionamento anormal com aquele menino.’
'Garoto?' Will. Will esteve aqui? Elizabeth sentiu os pelos dos braços arrepiarem-se.
‘Mantive-o trancado. Ele teria seis ou sete anos”, disse a Sra. Thomas. ‘Um garotinho bem
comportado. Ela o tratou como um criminoso. Amarrei-o à cabeceira da cama. E a maneira
como ela olhava para ele, tipo...
'Como?'
‘Ele se libertou quando ela estava dormindo. Ele saiu para ver o bebê. É natural que uma
criança se interesse por uma irmã. Ela enlouqueceu quando acordou e o viu com o bebê. Ela...
bem, quanto menos se falar sobre isso, melhor.
Não era a história que ela esperava ouvir sobre uma mãe que nunca conheceu. Isso deu a ela
aquela sensação estridente novamente. Elizabeth colocou a mão em volta do medalhão. Como
Will a descreveu? Ela se lembrou de Will dizendo: Ela me criou da melhor maneira que pôde.
“Trouxe um pedaço de torta de rim para ele e foi como se eu tivesse ganhado um amigo para
o resto da vida. Ele me seguiu conversando, me ajudando com as tarefas. Nunca reclamei dos
hematomas, coitado. E eu vou te contar isso.
‘Naquela época, um homem rico estava hospedado aqui com sua esposa. Ele era um terror
para os funcionários, colocava as mãos nas empregadas. Coloque as mãos em mim. Bem, uma
lâmpada foi derrubada em seus quartos, incendiando suas roupas e seus pertences. Ele partiu
no dia seguinte. O menino nunca disse nada, mas eu sabia que era ele. Ele fez isso por mim. Um
rapaz inteligente. E leal.’ A governanta disse: ‘Ela olhou para ele como se fosse matá-lo, se ao
menos tivesse coragem.’
Um som vindo da porta fez Elizabeth se virar. Polly ficou com a mão apoiada no batente de
madeira, na expectativa.
– A Sra. Lange voltou a si – disse Polly. — Se você vai falar com ela, é melhor vir agora.
O quarto estava escuro, com a quietude abafada de um quarto de doente. Uma pesada cortina
de veludo estava fechada na única janela do quarto, envolvendo-a e abafando-a.
“Ela não gosta de luz”, disse Polly, as palavras num murmúrio. Ela manteve a pequena
luminária que segurava semicoberta pela mão e a apoiou no armário ao lado da porta, o mais
longe possível da cama. A sala estava cheia de sombras escuras.
– Sra. Lange – disse Polly. ‘São as meninas de Eleanor, venha ver você como conversamos.’
— Quem? — disse a Sra. Lange.
“Ela esquece”, disse Polly. 'Rostos. Pessoas. Você não pode levar isso para o lado pessoal. Ela
acha que é segunda-feira quando é sexta-feira. Ela às vezes acha que foi há dezessete anos. —
Ela fez sinal para que Elizabeth e Visander se juntassem a ela ao lado da cama.
‘As meninas de Eleanor. Eu te disse”, disse ela à velha.
A Sra. Lange era uma mulher de talvez sessenta e cinco anos, com olhos remelentos, rosto
cheio de rugas e cabelos grisalhos caindo de um boné de pano branco. Ela estava deitada no
centro da cama, com a cabeça apoiada no único travesseiro. Ela olhou para Elizabeth e
Visander.
“Eleanor”, disse a Sra. Lange a Visander. Elizabeth teve uma sensação fantasmagórica, como
se sua mãe estivesse na sala, quando era apenas Visander com a luz das velas no rosto.
No rosto de Katherine.
“É um menino”, disse a Sra. Lange.
— O quê? — disse Visander, franzindo a testa.
“Seu filho”, disse a Sra. Lange a Visander. ‘Vai ser um menino.’
“Sinto muito”, disse Polly a Visander. ‘Ela fica confusa. Ela vive principalmente no passado. E
você é a cara de Eleanor.
“Ele é forte e saudável”, disse a Sra. Lange. — E você está tão adiantado. Oito meses.'
Will , pensou Elizabeth novamente. Ela está falando sobre Will. Ela olhou para a velha que
estava revivendo o passado.
“Será difícil matá-lo”, disse a Sra. Lange. ‘Mas você veio até mim bem na hora.’
Elizabeth sentiu água fria percorrer sua espinha.
‘Matar?’ ela disse.
A Sra. Lange começou a se debater na cama, balançando a cabeça de um lado para o outro e
movendo os membros de maneira estranha.
‘Ar ventas. Ar ventas, fermaran! — disse a Sra. Lange.
Ao lado dela, Visander deu um passo para trás, com os olhos arregalados. ‘Como você
conhece esse idioma?’
“Fermaran, katara thalion!” disse a Sra. Lange.
“O que ela está dizendo?”, perguntou Elizabeth.
“Eleanor”, disse a Sra. Lange. ‘Ele está lutando comigo. Ele está lutando.
“Quem está lutando?”, perguntou Elizabeth.
‘A criança! Ai, meu Deus, Leonor! O que você trouxe para mim?’ E então: ‘Ele é muito forte. Ele
é muito forte, eu não posso...
Ela irrompeu novamente na linguagem do velho mundo.
“Você disse que ela era parteira”, disse Visander.
'Ela é. Ela estava”, disse Polly. 'Eu te disse, ela tem essas curvas. Não sei por quê. Depois do
nascimento do seu irmão, minha tia, ela ficou doente , Elizabeth lembrou-se dela dizendo.
“Não deveríamos ter vindo aqui”, disse Visander. ‘Esta mulher não pode ajudá-lo.’
“Não entendo”, disse Elizabeth. 'O que está errado?'
‘Ela tentou matar a criança. Mas sua magia era muito poderosa. Nada poderia impedi-lo de
nascer, e a tentativa quebrou sua mente.’ Visander disse: ‘Seus efeitos estão gravados na terra.
Você pode ver lá fora.
As grandes fendas na paisagem, rochas descamadas como se o solo tivesse derretido, e nada
crescendo ali, mesmo depois de dezessete anos.
‘Ela não pode ajudar você. Sua mente está fraturada. Sua cura natural evitou parte disso, mas
ela está presa entre o passado e o presente e não consegue falar a verdade.
— Polly? — disse a Sra. Lange, olhando para cima, com os olhos claros. Por um momento foi
como se a febre tivesse passado. Ela olhou para cima como se fosse ela mesma.
— Isso mesmo, Sra. Lange. Sou eu. Estou aqui com as filhas de Eleanor.
“Filhas de Eleanor”, disse ela.
“Mostre-lhe o medalhão”, disse Polly.
Após o ataque, Elizabeth ficou nervosa em mostrar-lhe qualquer coisa que pudesse irritá-la
novamente. Ela avançou hesitante. Pegando o medalhão na frente do vestido, ela o estendeu,
pensando, enquanto ele balançava na gravata, que o quarto estava quase escuro demais para
ser visto.
 “Redlan George disse para ir até você”, disse Elizabeth. ‘Depois que ele viu isso.’
“O medalhão de espinheiro!”, disse a Sra. Lange. ‘O símbolo da Lady!’
“Ele disse que você poderia me ajudar”, disse Elizabeth. 'Que você saberia o que fazer.'
Os olhos da Sra. Lange se abriram totalmente sobre os dela. Um segundo depois, a velha mão
com garras da Sra. Lange estendeu-se da roupa de cama e agarrou a sua com urgência.
“Você deve ir até os Stewards”, disse a Sra. Lange. 'Você é o único que pode detê-lo... Você deve
ir aos Stewards antes ele encontra você. Ou a escuridão chegará para todos nós.’
Elizabeth pensou em todos os Stewards mortos que ela nunca conheceu. Ela não poderia ir
até os Stewards quando eles não existissem mais. Ela supôs que Grace e Cyprian ainda estavam
vivos, mas não eram exatamente Stewards e conversavam o tempo todo sobre como não
sabiam o que fazer. As palavras da Lady deputada Lange chegaram tarde demais.
Toda essa jornada foi um beco sem saída. A Lady Lange não sabia as respostas. Ela nem sabia
o que estava acontecendo fora de seu quarto.
Elizabeth olhou para ela, dando tapinhas na mão que segurava seu braço com força. 'Não se
preocupe. Você não precisa se preocupar. Já impedimos a vinda do Rei das Trevas.’
A Sra. Lange soltou uma gargalhada louca e alta demais na pequena sala.
— Impedi-lo de vir? — disse a Sra. Lange. ‘Você não estava ouvindo? Ele já está aqui! '
A janela quebrou e Elizabeth se virou para uma visão repentina de um focinho preto abrindo-
se sobre dentes afiados em mandíbulas rosnantes, e sentiu um hálito canino quente quase
sobre ela.
Polly gritou quando Elizabeth viu um redemoinho de escuridão. Um cão das sombras. Ele
havia estourado pela janela, espalhando vidro por toda parte. No momento seguinte, Visander
puxou as cortinas pesadas e jogou-as sobre a criatura. Levantando-se do chão, Elizabeth o viu
rolar com o cobertor se contorcendo, até que ele pegou um caco de vidro e o enfiou para baixo.
Houve um lamento terrível e depois silêncio.
Polly e a Sra. Thomas olhavam em choque para Visander. Ele se levantou e limpou o vestido
na frente da janela aberta, com o vulto na sua frente. Para confirmar a morte, ele puxou a
cortina que o envolvia. O cão das sombras jazia morto, uma criatura horrível, parte pesadelo,
parte cão. Do lado de fora da janela vinha o uivo de outras feras, como se estivessem ligadas ao
companheiro perdido.
“Eles virão atrás desta casa, a menos que os levemos embora”, disse Visander.
Polly se sacudiu. “Há um porão onde sua mãe saiu da última vez”, disse ela. ‘O túnel levará
você até o cume da colina.’
“Leve-nos até lá”, disse Visander.

CAPÍTULO TRINTA

Sarcean entrou no jardim como uma sombra caindo no dia.

Não foi difícil encontrar o caminho de volta ao palácio, mesmo depois de meses de ausência.
Ele conhecia todos os segredos de seus caminhos.
Ela estava esperando por ele, linda como a luz brilhante.
Ele imaginou que encontrá-la em segredo seria de mau gosto. Mas ele ficou novamente
surpreso com a intensidade aguda e genuína de seus sentimentos. A proximidade com ela era
dolorosa, tanto agora quanto na única noite cataclísmica que passaram juntos.
Ela disse: ‘Não pensei que você viria’.
“Você me chamou”, ele disse, e pegou a mão dela e só a sentiu tremer uma vez.
Foi ela quem o conduziu, sob as árvores floridas, por caminhos curvados, até o local onde se
conheceram. Ele não esperava por isso e ficou surpreso com o que isso fez com ele. No ar
perfumado, era difícil respirar.
Ele a deixou falar. Ela colocou a mão no peito dele e disse que sentia falta dele. Ela disse a ele
que não teve consolo enquanto ele estava fora. Era assim que o amor era? A mesma sensação
de confusão e tontura que ele teve quando olhou para Anharion, como se ele estivesse na beira
de um abismo sem fundo.
Ele passou o polegar pela bochecha dela, olhou para o rosto dela e disse: “Quando os homens
do rei virão me prender?”
'O que?'
Seu rosto virado para cima parecia tão bonito quanto ele se lembrava quando disse: ‘Isso é
uma armadilha, não é?’
Nos seus olhos o choque do reconhecimento, de ser vista. Ela deu um passo para trás,
escapando de seu alcance, deixando o espaço entre eles vazio.
‘Se você sabia que era uma armadilha, por que veio?’ Parecia que isso a machucava, e talvez
tenha machucado.
Ele disse: ‘Você me chamou’.
Seus olhos se arregalaram. O som de passos blindados quebrou o silêncio antes que ela
pudesse falar. Ele pensou que estava pronto para isso. Mas, virando-se para encarar seus
captores, sentiu seu estômago embrulhar e seu peito afundar. À frente da Guarda Solar, um
brilhante cometa dourado da justiça, estava Anharion.
Sarcean sentiu isso: estar preparado para o golpe e, em vez disso, receber uma faca no
coração, penetrante e inesperada.
“Você está preso por alta traição”, disse Anharion. ‘Por conspirações contra o rei, que você
tentou enfeitiçar contra a vontade dele.’
Sarcean disse: ‘Vocês dois’.
Os dois lado a lado tinham uma semelhança dolorosa, o abismo se aprofundando. Anharion
era lindo, o tipo de beleza intocável que era doloroso de se olhar. No entanto, Sarcean nunca foi
capaz de desviar o olhar.
Ele não conseguia desviar o olhar agora, machucando-se.
“Enfeitiçando o rei”, disse Sarcean. — Foi isso que ele lhe contou?
Ele quase sentiu uma onda de orgulho inesperado, finalmente uma ameaça suficiente para
que o rei se movesse abertamente contra ele. Por baixo disso, a agitação de sua raiva. Abaixo
disso, o primeiro giro da maquinaria de seu planejamento frio e cuidadoso.
“Por seus crimes, você terminará seus dias na masmorra”, disse Anharion.
Ele olhou para aquele rosto dourado e amado. ‘E se eu lutar?’
‘Você sabe que meu poder é maior.’
‘E se eu fugir?’
‘Eu vou encontrar você’, disse Anharion. 'Eu sempre vou te encontrar. Tente correr.
Sarcean olhou para a Guarda Solar com armadura dourada posicionada atrás de seu general.
Eles estavam com medo, ele podia sentir o cheiro neles. Ele deixou o silêncio se estender,
sentindo o terror aumentar, os batimentos cardíacos batendo por trás dos rostos
cuidadosamente inexpressivos.
As algemas de obsidiana que Anharion segurava eram grossas e pesadas, cada centímetro
esculpido com símbolos, criados para suprimir a magia, deixando-o indefeso.
 Sarcean estendeu os pulsos, um gesto de submissão que chocou a todos, até mesmo
Anharion, que deu um passo à frente e fechou as algemas em volta dos pulsos de Sarcean. Até
mesmo Sarcean ficou surpreso quando eles extinguiram sua magia, uma sensação sufocada e
vertiginosa.
Ele foi levado para a sala do trono.
Uma catedral de luz; radiante; tirar o fôlego. Foi construído para deslumbrar e elevar-se, para
elevar e glorificar. Ele viu o Trono do Sol no auge de seu esplendor, uma sala dourada com
colunas brilhantes e tetos altos e cintilantes.
A raiva de Sarcean queimou como ácido em suas veias, embora ele não a demonstrasse em
seus membros graciosos ou em seu rosto. Resplandecente e impessoal em sua armadura
cerimonial, o Rei Sol olhou para ele do trono. Anharion e a rainha tomaram seus lugares no
estrado, dispostos contra ele como estátuas de ouro inalcançáveis. Todos os cortesãos do
palácio estavam reunidos para assistir. Ele podia sentir o prazer deles em vê-lo abatido,
juntamente com uma pontada de medo de que ele ainda pudesse ter alguma maneira de
escapar das algemas.
Eles estavam certos em ter medo. Ele não seria misericordioso.
‘Sem últimas palavras, Sarcean?’ Os olhos do Rei Sol pareciam divertidos. Ele pensou que
seria fácil. Não seria.
“Você os ouvirá quando o sol se pôr”, disse Sarcean.
Isso só pareceu divertir ainda mais o Rei Sol. ‘Você acredita que seus aliados irão salvá-lo?’
disse o Rei Sol. ‘Sua revolta foi erradicada. Todos serão lançados com você na masmorra. Você e
os seus terminarão suas vidas na escuridão e nunca mais verão o sol.
Ele não pôde evitar a risada que saiu dele. Um castigo terrível, de fato, para aqueles da sua
espécie.
— Você acha que tenho medo do escuro? — disse Sarcean.
Em seu trono, o Rei Sol estava sentado em uma postura cerimonial. Suas joias brilhavam; as
sedas que acompanhavam sua armadura caíram brilhando no chão. Ele comandava o salão, sua
legião solar, seus cortesãos e criaturas, uma explosão de autoridade.
‘Você não pode temer isso agora. Mas você vai. O Rei Sol fez outro gesto. ' Aragas. '
Como um olho que se dilata lentamente, a masmorra se abriu.
Will engasgou e voltou a si.
O poço ainda estava abrindo; estava se abrindo dentro dele, toda a sua atenção voltada para
isso. Seu coração batia forte, o sonho era uma parte rodopiante dele. Só que não foi um sonho,
foi uma lembrança. Aqui , ele pensou. Aqui, aqui, aqui.
Ele se levantou dos escombros que estava limpando e subiu os degraus do estrado até o
trono.
Atrás dele, ele ouviu Cyprian virando-se surpreso ao passar por ele. ‘Will?’ Will o ignorou.
O trono era uma presença pálida e imponente. Ele ficou diante dele, olhando para sua
superfície de mármore como um belo osso antigo. Os outros estavam se aproximando; ele
podia ouvir os murmúrios atrás dele: ‘ Will? ' e ' O que é? ' e ' O que está acontecendo? '
Ele sentou-se no trono.
Imediatamente, ele foi assaltado por uma visão de ser jogado para baixo, caindo
profundamente na terra, a luz desaparecendo acima dele.
Será que Anharion viu Sarcean ser lançado na cova? Algum arrependimento brilhou
naqueles lindos olhos azuis? Will não se lembrava. Mas ele se lembrou da longa queda e da luz
piscando acima dele, aprisionando-o na escuridão sob o trono para sempre.
Agora ele estava sentado onde o Rei Sol havia dado a ordem, olhando para aquele gigante
emblema do sol em dourado estridente no chão de mármore preto.
Will comandou, ' Aragas. '
 O som de pedra sendo arrastada contra pedra cortou o ar, e o enorme sol no centro da sala
começou a se afastar. Abrindo um crescente crescente negro, seu imenso disco deslizou para
trás até que onde antes havia um sol havia apenas um buraco negro.
Undahar. O eclipse.
Oh Deus, era real. O buraco dentro dele era real. Ele estava preso lá.
Abalado, Will levantou-se e desceu os degraus em direção a ela. A visão em sua mente pairava
como teias de aranha de um sonho. Ele não queria ir até lá. Algo terrível e esquecido estava no
fundo. Foi uma experiência que ele não conseguiu reviver. Nunca mais. Ele podia sentir os
outros se reunindo ao seu redor na borda. Eles ficaram chocados e nervosos com suas ações.
Ele podia sentir isso também.
O que estava lá embaixo? O que foi que exerceu essa atração terrível sobre ele?
– Como você soube fazer isso? – disse Grace.
Ele não respondeu enquanto os outros olhavam para baixo.
– Ugh, o ar está viciado – disse James, pressionando o antebraço contra o nariz.
'O que, o que é - disse Cyprian, olhando para a escuridão.
Kettering foi o último a se apresentar, respondendo com temor e medo: “Parece uma
masmorra. Uma prisão, onde os escalados sofrem uma morte de pesadelo.
A expressão de James se distorceu. 'É claro que o Rei das Trevas manteve um poço da prisão
sob seu trono.
Will olhou para ele. Não, ele não disse. É a Luz quem puniu com as trevas.
‘Aonde isso leva?’ disse Cyprian.
Will disse: ‘Abaixo’.
Ele pegou uma tocha de Cyprian e a deixou cair. Uma longa queda, a luz ficando menor. Estava
no chão. Ao redor havia escuridão.
“Dê-me outro”, disse ele.
Uma vez que havia cinco tochas acesas em círculo abaixo, eles amarraram uma corda na
coluna mais próxima e a jogaram no poço também. Will deu um passo à frente e começou a
descer.
Foi um longo caminho, pendurado no escuro.
Ele lembrou-
Sujeira e fedor; a fraqueza vertiginosa da sede e da fome. A dor aguda do capacete. Explosões
abafadas e vozes ecoando na sala do trono acima. Ele não sabia quanto tempo ficou deitado
antes de levantar a cabeça e tirar o capacete.
Ele não suportava a luz, por mais fraco que estivesse. A figura que o embalava ficou turva.
Ele veio. Cabelos dourados e armadura dourada, Sarcean o viu vagamente, como uma figura
em um sonho. Ele sempre foi como a luz do sol perfurando a escuridão. Os sentimentos de
Sarcean cresceram dentro dele, a esperança que ele nunca admitiu, nem mesmo para si mesmo.
' Bebida ,' ele disse, e Sarcean provou as águas de Oridhes, levadas de um frasco aos lábios.
E então a figura foi resolvida; e ele tinha cabelos dourados e usava o emblema do sol no peito.
Mas não foi só Anharion quem deu à luz o sol. Ele estava olhando para o jovem Guarda Solar
com quem havia namorado. Sandy , ele apelidou o jovem guarda naquela noite, por causa de
seu cabelo da cor dourada pálida da areia.
‘Sarcean.’ Sandy estava ajoelhado ao lado dele, seu rosto sério com uma preocupação
desesperada. ‘Eu vim assim que pude.’
Sarcean ouviu a sua própria risada ofegante; ele não achava que ainda tinha fôlego. Seus
olhos estavam úmidos, devido à luz pungente depois de tanto tempo no escuro.
‘O que é isso?’ Os olhos de Sandy estavam cheios de preocupação.
Sarcean sorriu levemente. — Pensei que você fosse outra pessoa. Era um sussurro, o farfalhar
de papel seco.
 ‘Eu não poderia vir até que o rei e a corte partissem para Garayan.’ Aqueles olhos, cheios de
preocupação por ele. ‘Eu temia que a escuridão deixasse você louco.’
“Talvez se eu tivesse nascido do sol”, disse Sarcean. ‘Mas meu poder vem das trevas.’
‘Aqui, apoie-se no meu ombro.’
“Leve-me até meus homens”, disse Sarcean.
Fraco e magro como era, cada passo doía, como se os ossos dos pés raspassem em pedra fria.
Mas ele estava determinado. A luz vinda de cima iluminou um círculo no chão, mas eles se
moveram para a escuridão, onde formas perturbadoras e imóveis estavam amontoadas na
sombra.
“Este lugar é antigo”, disse Sarcean. “Estava aqui antes da construção do palácio, uma
formação natural na rocha. Traidores, assassinos e monstros foram jogados aqui durante
séculos. Eles morrem de fome, ou de loucura, ou de violência contra si mesmos ou contra
outros. Mas eles retiram os corpos. Eles deveriam, ou o poço estaria cheio até a borda. E a sala
do trono cheiraria mal por causa do fedor. Mais do que já faz. Mas o sangue permanece, e a
memória do sangue, e no sangue há muito poder.’
Os olhos de Sandy estavam arregalados. ‘Como você sabe de tudo isso?’
'Eu estudei este lugar. Você não estudaria a prisão onde seus inimigos o confinariam?’
“Você quase fala como se quisesse ser capturado”, disse Sandy nervosamente.
Outro sorriso afiado. ‘Eu?’
Seus aliados estavam mortos, todos menos um, um ferreiro chamado Idane. Olhos vazios
olharam para ele. Com a garganta seca, Idane tentou dizer o nome de Sarcean.
“Está tudo bem”, Sandy, a jovem Guarda Solar, tentava tranquilizar Idane. ‘Seu mestre está
aqui, ele vai tirar você daqui.’
“Dê-me sua faca”, disse Sarcean a Sandy ao lado dele. Sandy o atendeu apressadamente.
Segurando a faca, Sarcean se ajoelhou ao lado de Idane, embalando sua cabeça como faria
com a de um amante. ' Me ajude ”, disse Idane, olhando para ele.
“Uma recompensa pela sua lealdade”, disse Sarcean.
E com um corte certeiro, ele cortou a garganta de Idane.
Sandy recuou horrorizada. ‘Você o matou!’ Ele estava olhando para Sarcean em choque
revoltado. 'Por que? Por que você-'
Sarcean olhou para ele e disse: ‘Para renascer, você tem que morrer.’
O pé de Will tocou o fundo.
Isso o tirou da visão; ele piscou, largando a corda e tropeçando. Ele sentiu como se tivesse
cortado a garganta daquele homem.
Os primeiros experimentos de Sarcean com a morte. Sarcean deixou os corpos de seus
partidários para trás na cova. Mais tarde, enquanto o Rei Sol se enfureceu com o
desaparecimento de Sarcean, eles seriam trazidos e enterrados. Mas Sarcean sabia o que os
outros não sabiam: seus seguidores se levantariam novamente. Enterrados dentro das defesas
mágicas do palácio, esperando cegos e silenciosos até o momento em que Sarcean mais
precisasse deles. Então, como sementes cegas, elas brotariam.
Um macabro Cavalo de Tróia, para ajudá-lo a tomar o palácio. Assim como Simon, parecia que
Sarcean precisava de sangue para trazer as pessoas de volta. Ele escolheu o poço porque estava
encharcado. E isso significava…
As tochas que eles lançaram arderam em círculo ao redor dele, iluminando alguns metros de
espaço vazio abaixo do poço. Havia pilhas de poeira perto das tochas. Will olhou além da luz.
Uma figura olhou para ele. Ele deu um pulo para trás. Um momento depois, ele percebeu que
estava olhando para um corpo, uma casca envolta em uma armadura, como se tivesse sido
mumificado. Ele se virou, apenas para ver outro rosto olhando para ele no escuro. Não eram
estátuas, eram corpos grotescamente congelados no lugar.
 Erguendo a tocha, ele viu fileiras e mais fileiras deles, estendendo-se indefinidamente na
escuridão.
Os outros desciam atrás dele. “Não gosto disso”, disse Cyprian. “Está tão escuro”, disse Grace. 'A
escuridão é seu próprio perigo. Não se aventure além da luz.
E ele entendeu, um horror ainda maior tomou conta dele, ao perceber o que estava olhando.
“Não toque nisso”, disse Will. ‘Não toque em nada.’
'Por que? O que é isso?’ disse Cyprian.
“É um exército”, disse Will. ‘Um exército dos mortos.’
Ele estava recuando em direção à escada de corda pendurada. ‘Precisamos sair.’ Os outros não
entenderam. ‘Precisamos fechar este lugar para que ninguém o encontre novamente.’
“Meu Deus”, disse Kettering, erguendo a tocha para a figura mais próxima. Um elmo preto
tremeluzia na frente dele, com as órbitas vazias. 'É isso, está realmente aqui, assim como nas
lendas-'
Os mortos lotavam todas as partes da caverna. Não apenas homens mortos, mas criaturas
mortas. Eles foram cercados por eles. O espaço abaixo do poço era o único vazio, um pequeno
círculo cheio de poeira, como uma única ilha de luz onde eles poderiam ficar.
“O exército do Rei das Trevas”, disse Will. ‘Pronto para retornar.’
A morte de Idane em sua visão foi apenas a primeira. Décadas mais tarde, Sarcean ordenou
que todo o seu exército morresse quando ele morresse, para que pudessem retornar com ele –
e aqui estavam eles.
‘Will está certo. Não podemos ficar aqui. James estava movendo sua própria tocha, não em
direção às figuras, mas em direção ao chão. A obsidiana negra brilhava sob as pilhas de poeira,
rabiscada em letras idênticas às das paredes da prisão sob o Salão dos Stewards. ‘Este lugar foi
projetado para bloquear magia.’ James parecia mais nervoso do que Will jamais havia ouvido,
como se tivesse sido jogado no inferno e dito que não teria forças enquanto estivesse lá. 'Nós
precisamos ir.'
— Este aqui se matou. A tocha de Kettering mostrou a adaga alojada na garganta da casca,
com a manopla blindada ainda enrolada nela. Ele lançou sua tocha para os outros, todos com
adagas saindo do pescoço. ‘Todos eles… se mataram… As histórias dizem que Sarcean ordenou
a morte deles, e eles fizeram isso pelas próprias mãos…’
Cyprian virou-se para James. ‘Seus contemporâneos. Você reconhece algum deles?
‘Não!’ disse James, recuando, totalmente revoltado.
Will olhou para as intermináveis fileiras de rostos. Ele não conseguia imaginar matar tantas
pessoas. Uma força como esta poderia lançar-se sobre a Europa e nada poderia detê-la. Os
corpos bizarros permaneciam em pé como se estivessem prontos para marchar para a batalha,
apesar de suas formas apodrecidas.
De repente, ele sentiu que qualquer coisa poderia acordá-los. Um som, um movimento…
“Sinclair nunca conseguirá encontrar esta câmara”, disse Will. ‘Ele não pode ter permissão
para encontrar este exército, ou ter a chance de criá-lo.’
“Tarde demais para isso”, disse Howell acima deles, uma figura iluminada por uma tocha no
topo da escada de corda.

CAPÍTULO TRINTA E UM
ELIZABETH SAIU do longo túnel e entrou em um curral de cabras, cujos habitantes baliam
nervosamente. Ela podia ver a casa dos Lange ao longe e ouvir o latido dos cães.
Os cães das sombras ainda não haviam captado novamente seu cheiro. Emergindo atrás dela,
Visander rasgava a bandagem em tiras de pano ensanguentado e se preparava para amarrá-las
nas árvores, como fizera antes. Elizabeth olhou ao redor do curral das cabras. Ela se lembrou
de ter perseguido o Sr. Billy com Katherine por horas depois que ele saiu e não o alcançou.
‘Se você amarrá-los às cabras, teremos mais tempo.’
Visander olhou para ela surpreso. Mas ele assentiu, amarrando tiras no pescoço das cabras e
depois abrindo o portão de madeira, liberando-as para correr em todas as direções. Estranha a
rapidez com que até mesmo um coração partido se adaptou: ela mal piscou ao ver Katherine
andando pela lama, abrindo troncos de madeira, perseguindo cabras e depois agarrando um
forcado como arma rudimentar.
‘Não podemos escapar a pé. Precisamos de cavalos. – Visander falou erguendo o forcado. ‘Eles
estão de volta à casa de Polly.’
A casa de Polly não ficava perto da da Sra. Lange e exigia que eles contornassem a aldeia até
chegarem aos cavalos e partirem. Eles galoparam pelas encostas verdejantes, Elizabeth
incitando Nell a avançar e Visander montando um cavalo baio recém-roubado, carregando o
forcado como a lança de um cavaleiro. A princípio, ouviram os uivos dos cães ecoando pelas
colinas, mas depois até eles desapareceram.
Só pararam quando estavam a horas de distância, num vale diferente, desmontando num
riacho para dar de beber aos cavalos.
Conduzindo Nell até à beira da água, Elizabeth percebeu que os seus dentes batiam e a sua
mente ainda vibrava com as palavras da Sra. Lange. Que o Rei das Trevas já estava aqui.
Elizabeth sabia o que isso significava. Que o Rei das Trevas nasceu na casa dela. Que o Rei das
Trevas era filho de Eleanor.
Will.
Isso a fez sentir-se enjoada. Ela pensou em todas as vezes que ele deu um sorriso casual.
Todas as vezes que ele deu conselhos aos outros e eles aceitaram. Ele estava mentindo para
todo mundo.
Ele e um mentiroso. Ela tentou contar a todos. Ele mentiu para a irmã dela. Ele mentiu para
seus amigos. Mentir não estava certo. Ela contou a eles.
“Aquela parteira acreditava que o Rei das Trevas nasceu na casa dela”, disse Visander,
repetindo seus pensamentos. 'Nascido de um dos descendentes da Rainha. Uma violação
obscena, mesmo para Sarcean.’
Ela disse, em voz baixa: “O nome dele é Will Kempen”.
'Você o conhece? Você se encontrou com o Rei das Trevas? Visander enfiou a ponta do
forcado no chão enquanto se ajoelhava, agarrando o ombro dela com urgência. ‘Lightbringer,
ele tentou machucar você?’
A honestidade estrita forçou-a a dizer: ‘Não’.
Ela pensou nele no alto das ameias, sentado ao seu lado com o pântano aberto se estendendo
diante deles. Ele poderia tê-la matado então. Uma única mão no meio das costas. Um único
empurrão. Ou na noite em que ela o confrontou nos estábulos. Eles estavam sozinhos. Ele
poderia ter feito qualquer coisa com ela.
Ele se sentou ao lado dela e lhe deu o medalhão que a ajudou, e conversou baixinho com ela
sobre sua mãe.
Mentindo.
Ela explodiu: ‘Ele é um furtivo. Ele está sempre se esgueirando. Ele fez minha irmã se
apaixonar por ele. E então ela morreu.
‘Ele seduziu este corpo?’
 Ela fez uma careta. 'Não exatamente.'
Era difícil dizer exatamente o que ele tinha feito, exceto aparecer, depois do qual Katherine
passou horas olhando pela janela, sonhadora, esperando todos os dias pelo seu retorno. Ela
saiu do Salão atrás dele, com toda a atenção voltada para ele, enquanto a dele estava voltada
para Simon. Katherine olhou para ele como se ele fosse o mundo dela, e ele olhou para ela
como se seu mundo estivesse cheio de segredos e preocupações.
Mas, para sua surpresa, Visander assentiu.
‘Sim, esse é o jeito dele. Ele aumenta seu poder no escuro. Cada ação parece inocente na
superfície e tem gavinhas escuras crescendo por baixo.
Visander respirou fundo e pareceu olhar para o campo.
‘Conte-me tudo o que você sabe sobre ele.’
Elizabeth abriu a boca para responder e depois parou. O que ela realmente sabia sobre Will?
Cabelo escuro, pele clara e olhos intensos, mas nenhuma história digna de menção.
Ela franziu a testa e pensou. ‘Ele faz as coisas em segredo. Ele age de maneira diferente perto
de pessoas diferentes.’ Ela pensou mais profundamente. ‘Ele é bom em pensar. Todo mundo faz
o que diz, mesmo que ele não esteja no comando. O rosto de Visander foi ficando sombrio
enquanto ela falava. ‘Ele faz todo mundo pensar que ele é amigo deles.’
‘E seus poderes?’
‘Ele não tem nenhum.’
— Então talvez cheguemos a tempo. Visander levantou-se, num movimento decisivo. 'É como
ela planejou. Eu cheguei enquanto seus poderes ainda estão trancados. Devemos detê-lo antes
que ele os conquiste. Quando isso acontecer, será tarde demais.’
Ela olhou para ele, para o elenco diferente que ele dava às feições de Katherine. Ele havia dito
a ela que era o campeão da Lady. Mas enquanto ele se levantava, ela compreendeu, talvez pela
primeira vez, que isso era verdade. Visander era o campeão da Luz e estava aqui sob as ordens
da Lady para deter o Rei das Trevas.
Elizabeth pensou em Violet, Cyprian e Grace. Eles estavam ajudando Will sem saber o que ele
era. Ele os estava enganando. Enganando todos eles.
Eles pensavam que estavam lutando pela Luz, quando lutavam pelas Trevas. Eles estavam ao
lado do Rei das Trevas, pensando que ele era amigo deles. Um buraco terrível se abriu em seu
estômago.
‘Os outros, eles não sabem!’
'O que você quer dizer?'
'Meus amigos. Temos que avisá-los.
'Onde eles estão?'
‘Eles foram a algum lugar.’ Ela se lembrou do portão e do corte no mundo. ‘Eles foram a algum
lugar com ele. O Palácio do Sol. Ela tentou se lembrar do que os outros haviam dito sobre isso.
‘É um lugar na Itália.’
‘Não sei onde encontrar esta “Itália”, mas sei a localização do Palácio do Sol, se ao menos me
mostrar um mapa.’
Estavam no meio do nada, no cume de uma colina rochosa de um lado e numa encosta
arborizada do outro. Você nunca sabia quando a geografia seria útil.
Elizabeth enfiou a mão no avental e tirou o dever de casa.
Estava sujo e manchado, mas ela o desdobrou e tirou um lápis. Nele estava o mapa-múndi
incompleto que ela estava copiando com seu tutor. Ela colocou a língua entre os dentes e
desenhou a última metade de memória com o lápis. Ela achou que estava muito bem. Talvez ela
estivesse com a Suíça e a Lombardia no lugar errado, mas isso não importava, não é? Por baixo
da Suíça, ela desenhou meticulosamente o contorno da bota e depois sombreou um pouco no
meio.
 'O que é isso?'
‘Esses são os Estados Papais.’ Ela sabia que a Úmbria ficava em algum lugar dos Estados
Papais. — É onde estão meus amigos. — Ela desenhou um círculo ao redor da Úmbria.
Provavelmente.
‘Não é assim que o mundo se parece. Não há oceano aqui, nem aqui. Visander apontou.
'Sim existe. Você não deve ser muito bom em geografia.’
Era algo que Visander e Katherine tinham em comum. Em vez de discutir, Visander apenas
parecia preocupado, com outro olhar ao redor da encosta, como se tudo aquilo lhe fosse
estranho.
‘E onde estamos agora?’
Ela olhou para ele. 'Inglaterra.'
'Onde é isso?'
Ela olhou para ele. ‘Você não sabe?’
‘Não sei os nomes de postos humanos menores.’
Elizabeth franziu a testa e apontou. ‘Bem, está aqui.’ Mesmo em seu pequeno mapa, ainda
parecia muito longe da Itália. O Canal da Mancha estava no caminho, e a França também. Ela
tentou não deixar que isso a desanimasse. ‘Precisaremos de um navio. E algum dinheiro para
pagar a nossa passagem. Só não sei onde conseguir essas coisas. Ou como.'
Houve um longo silêncio.
Visander não pareceu nada feliz quando disse “sim”.
'O que você quer dizer?'
“Quer dizer”, disse Visander, “eu sei como viajamos para visitar seus amigos.”

“Não posso usar isso”, disse Visander.

Ele olhou para seu reflexo, uma onda de desorientação crescendo, pronta para cair e afogá-lo.
A garota no espelho estava vestida com uma confecção branca e lilás, com laços e fitas
entrelaçadas em um tecido transparente. Seus sapatos de cetim tinham as mesmas fitas lilás do
cabelo.
‘Se a Lady pudesse explicar o que estava errado?’
Ele olhou para a vendedora, pensando que os problemas eram evidentes. As roupas eram
apertadas e apertadas. Simultaneamente, eles estufaram e diminuíram o movimento. Os
sapatos tinham solas sem aderência. Como última indignidade, ele tinha um pequeno chapéu
empoleirado na cabeça.
‘Como eu luto nisso?’
Ele levantou os braços parcialmente para demonstrar. Qualquer valor mais alto dividiria o
vestido.
Depois de alguns movimentos cortantes abortados, a vendedora desapareceu e voltou para
lhe entregar um bastão lilás cheio de babados.
Ele franziu a testa e depois se virou para Elizabeth, apenas para encontrá-la falando com a
vendedora. “Vamos comprá-lo”, disse Elizabeth. — E um vestido para o jantar. E um... um...
‘Talvez um vestido de jantar, vestidos de três dias, roupas de dormir e algumas roupas
íntimas?’ disse a vendedora, que tinha visto o estado de suas roupas quando eles entraram.
“Sim, está certo”, disse Elizabeth, aliviada.
A lojista saiu para organizar a compra.
— Que arma é esta? Visander estendeu o bastão com babados para Elizabeth.
‘Chama-se guarda-sol. Você carrega isso.
 ‘Funciona como a “pistola”?’ Ele virou-a e olhou para Elizabeth em busca de confirmação,
apenas para encontrá-la olhando para ele com uma expressão estranha no rosto. 'O que está
errado?'
Elizabeth disse: ‘Minha irmã gostava de roupas’.
'Por que?'
'Não sei. Ela simplesmente fez. Ela gostava de se vestir com eles.
Visander olhou para si mesmo no espelho. Era impossível, com inúmeras gerações entre eles,
mas ele parecia a sua rainha. Os mesmos olhos e o rosto tão parecido que parecia gêmeo. Era
uma sensação perturbadora parecer com ela, ser ela... Exceto que sua rainha usava armadura e
carregava uma arma, não um bastão lilás.
E ela não tinha essa inocência juvenil. Seus olhos estavam duros. Como se tudo nela tivesse
sido arrasado e tudo o que restasse fosse o ódio pelo Rei das Trevas e a determinação de salvar
o que restava de seu povo.
“Obrigado, Ladys, visitem novamente em breve”, disse a vendedora.
Saíram da Little Dover Dress Shop para a rua, Visander com um dos vestidos diurnos e
Elizabeth com um avental azul novo. A cidade era um pequeno enclave humano situado num
porto rodeado por penhascos brancos. Visander queria ir para o navio imediatamente, mas
Elizabeth o convenceu de que eles deveriam se misturar. Isso significava aquelas roupas,
compradas com dinheiro trocado pelas pérolas de Katherine. E uma carruagem alugada que os
esperava. Visander virou-se para ele.
“Você não pode andar assim”, disse Elizabeth.
'Como o que?'
‘Você tem que andar mais assim.’ Ela demonstrou um passo mais deslizante, com as duas
mãos cruzadas na frente dela.
“Você não anda assim”, disse Visander.
“Não sou uma dama”, disse Elizabeth. — E você não pode falar como falou na loja. Você tem
que dizer coisas como: “Espero que sua família esteja com boa saúde” e “Você é muito gentil”.
‘Quem é mais gentil?’ disse Visander.
“Todos”, disse Elizabeth. ‘Se você conhece alguém, você diz bom dia ou boa noite, e espera que
sua família esteja com boa saúde, e se você ter para dizer outra coisa, você diz que estamos
tendo um clima extraordinário. E você deveria balançar a cabeça assim.
Elizabeth fez um desajeitado meio movimento de cabeça e meio reverência. Foi uma
saudação ridícula. Elizabeth olhou para ele com expectativa. Ele a copiou sem muito
entusiasmo, apenas para concluir o movimento graciosamente e com o tipo de facilidade e
memória muscular que não havia encontrado durante a luta. Ele se levantou nervoso, com as
mãos cheias de babados no vestido.
‘Assim’, disse Elizabeth, ‘e não mate ninguém.’
Eles pegaram uma carruagem até as docas. A cidade era um porto escavado em giz, com velas
brancas agrupadas nas águas, aqueles penhascos brancos erguendo-se de cada lado. O navio
escuro atacava aquele cenário, voando com seus três cães negros.
‘Ele voa vara eclesiástica como sua bandeira.
Os cães das sombras eram perturbadores. Ele sentiu aversão ao navio. Mas o que importava
um emblema quando o próprio Rei das Trevas já estava neste mundo? Sarcean. Aqui. E ele era
jovem o suficiente para ser derrotado. Esse pensamento fez o coração de Visander acelerar.
Este mundo tinha uma chance se Sarcean não estivesse com todo o seu poder, ainda não fosse
totalmente ele mesmo.
Havia outra parte dele que pensava: Desta vez eu conheço você, Sarcean. Desta vez você é o
jovem e eu sou o homem. Desta vez você pode ser impedido e eu vou impedi-lo.
 Enquanto avançava, um humano que ele nunca tinha visto antes descia a prancha do navio
em sua direção.
— Lady Crenshaw — disse o homem com uma reverência. E então, quando Visander olhou
para ele sem expressão: ‘Eu sou o capitão Maxwell. Fomos apresentados em Londres.
“Bom dia, capitão”, disse Visander, calmamente. ‘Espero que sua família esteja com boa
saúde.’
“Eles estão com excelente saúde, obrigado”, disse Maxwell, parecendo satisfeito. ‘Que
surpresa agradável ver você e sua irmã.’
“Você é muito gentil”, disse Visander.
“Não deveria ser uma surpresa, porque estamos vindo de navio”, disse Elizabeth.
Maxwell piscou. ‘Eu ouvi corretamente que você...’
Naquele momento, uma segunda carruagem parou, uma que Visander conhecia bem, com sua
pátina preta brilhante e seus quatro cavalos pretos polidos até brilharem.
Phillip saiu e Visander o observou novamente, sua aparência jovem e seu cabelo preto
emaranhado. Ele estava vestido com calças compridas claras e um casaco preto, com botas
brilhantes e um chapéu alto que se ajustava perfeitamente à sua cabeça.
Os olhos de Phillip encontraram os dele.
‘Você!’ Phillip ficou surpreso e depois ficou branco. Procurando uma saída, ele não encontrou
nenhuma no cais. Parecia que ele queria voltar para a carruagem, mas não conseguiu, já tendo
sido avistado pelo capitão.
“Lorde Crenshaw”, disse o capitão Maxwell. ‘Você não me disse que sua esposa e sua irmã se
juntariam a nós nesta viagem.’
Antes que Phillip pudesse abrir a boca, Elizabeth correu para apertar sua mão e disse em voz
alta: ‘Tio Phillip, você está aqui!’
‘‘Tio Phillip’!’ disse Phillip, totalmente indignado.
Elizabeth não largou a mão dele. — Você disse que nos mostraria as cabanas e que eu seria o
primeiro a escolher.
'Agora veja aqui-'
Visander se aproximou e pegou o braço de Phillip que Elizabeth não estava segurando. A faca
de maçã, ainda em sua posse, cravou a ponta nas costelas de Phillip.
Ele sentiu Phillip ficar muito imóvel.
“Estamos tendo um tempo extraordinário”, disse Visander.
Houve um momento em que sentiu Phillip hesitar e pressionou a faca com mais força.
“Bem, hum, não suportaríamos a separação”, disse Phillip, sorrindo fracamente para Maxwell.
“Jovem amor”, disse Maxwell, balançando a cabeça com tristeza.
Dentro da cabana, Phillip imediatamente girou nos calcanhares. 'O que diabos você está
fazendo aqui? Você deveria ter fugido e boa viagem!
“Seu navio nos levará para a Itália”, disse Visander. ‘A garota e eu temos negócios lá. Se você
ficar fora do nosso caminho, não sofrerá nenhum dano.’
‘Oh, você fala inglês agora, não é?’ Phillip disse. ‘Bem, você pode ter falado isso antes!’
‘Acredite em mim’, disse Visander, ‘se eu pudesse ter ficado longe de você, eu o teria feito. Nós
simplesmente precisamos da seu navio.
‘Eu só deveria brincar junto? O que me impede de amarrá-lo e mandá-lo de volta para meu
pai?
Em dois passos, Visander atravessou a cabana, com a mão em volta da garganta de Phillip.
‘Criatura nojenta. Você tem sorte de eu não matá-lo onde você está.’ Visander disse: ‘Você
serve ao Rei das Trevas. Eu ficaria satisfeito em matar seu vassalo. Desde que ele massacrou
tantos da minha espécie.’
 ‘Vejo que você só fala inglês para fazer ameaças. Isso é perfeitamente típico de sua parte. A
arrogância de Phillip não pareceu nem um pouco afetada pela mão de Visander em sua
garganta. ‘Todos do velho mundo são canalhas ou só você?’
“Um canalha!”, disse Visander. ‘Você me amarrou a você em uma cerimônia humana contra a
minha vontade!’
‘Você acha que eu desejado casar com um soldado de um mundo morto? Eu não fiz isso!
“Você não pode nos amarrar, o capitão Maxwell está nos esperando para jantar”, disse
Elizabeth.
Visander virou-se para olhar para ela. Depois de um intervalo em que Elizabeth olhou para
ele com a testa franzida, ele soltou Phillip com relutância.
Ele observou Phillip ajeitar a ponta da camisa e depois passar o dedo pela parte interna do
colarinho. “Bem, estamos presos aqui”, disse Phillip. ‘E você não pode escolher os quartos
primeiro, porque isso é tudo que existe, seu pirralho.’
— Não fale assim com ela, ou minha mão em seu pescoço parecerá uma gentileza. Visander
deu um passo à frente, apenas para encontrar Elizabeth e sua carranca em seu caminho.
‘Você disse que não mataria ninguém.’
‘Eu não disse tal coisa e certamente irei matá-lo se ele colocar nossa missão em perigo.’
— É melhor isso do que estragar outra das minhas gravatas — disse Phillip, erguendo a mão
para afastá-lo. ‘Vou levar você para a Itália. Não parece que tenho muita escolha. Mas não vai
adiantar nada.
‘O que isso quer dizer?’ Visander olhou para ele com desconfiança.
“Meu pai abriu o palácio”, disse Phillip. ‘Quando chegarmos, não haverá Itália.’

CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Howell caiu na poeira, saindo das cordas com Rosati e seus outros homens pousando ao seu
redor.
Um esforço profundo para proteger os seus: enquanto os homens de Howell apontavam
pistolas e erguiam tochas, Will saiu na frente dos outros.
— Seu traidor, eu sabia que você nos levaria direto a isso. Howell limpou a poeira da testa
com o braço enquanto se dirigia a James. ' Prêmio Simon. Eu tinha você rastreado desde o
início.’ Ele ordenou aos dois moradores que estavam com ele: ‘Amarrem-nos.’
‘Capitão, você está enganado.’ Inesperadamente, foi Kettering quem deu um passo à frente. —
Eles estão aqui comigo, por ordem de Sloane. Kettering balançava a cabeça.
Foi a história que os fez passar pelos homens do lado de fora. Howell simplesmente não
acreditou. Sua antipatia por James era grande demais. ‘Kettering. Eu teria pensado que você era
inteligente demais para se envolver com uma prostituta. O que ele lhe ofereceu? Uma parte do
tesouro?
“Mas não há nada de grande valor aqui”, disse Kettering. ‘Apenas poeira e cadáveres
mumificados. O tipo de coisa que já vimos muitas vezes.
'Ele está mentindo. A câmara está cheia de riquezas. Os elmos são de ouro puro – disse Will.
‘Você pode ver isso sob a poeira.’
 Quase funcionou. Howell estendeu a mão para o elmo mais próximo, mas parou com os dedos
a alguns centímetros de distância. 'Não. Acho que não vou tocar nisso. Ele se virou para Will. —
Inteligente, não é? Will apenas olhou para ele.
Um soldado gritou de cima. 'Capitão! O que você vê aí embaixo?
Howell disse: ‘É exatamente como Sinclair descreveu.’ Ele olhou para as figuras além do anel
de luz que não podiam ser vistas por seus homens acima. 'Um exército antigo. Mande os
homens de volta ao acampamento. Diga a Sloane que eles encontraram.’ E então, ‘Isso se
estende por quilômetros’.
Ouviram gritos fracos e sons de ação vindos de cima, ordens dadas e homens enviados de
volta para relatar a Sloane o que haviam encontrado. A tensão de Will aumentou. Os homens de
Sinclair não poderiam voltar para cá, não poderiam acordar essas figuras, liberando os
exércitos dos mortos para se espalharem pelo campo...
“Vamos explorar esta câmara”, disse Howell. — E vocês vão entrar lá primeiro. — Ele apontou
para Will e os outros com sua pistola. ‘Chame isso de teste.’
‘Não.’ James deu um passo à frente, flexionando os dedos como sempre fazia antes de usar
seu poder. ‘Se algum de vocês der um passo, eu vou esmagá-los.’
Os moradores se entreolharam nervosamente. Mas Howell apenas sorriu.
“Acho que se você pudesse fazer isso, já teria feito”, disse Howell. ‘Mas vamos testar.’
— Will gritou, avançando enquanto Howell erguia a pistola e atirava em James bem no peito.
O tiro foi terrivelmente alto, ecoando na imensa câmara. James caiu com um grito, caindo no
chão perto de uma das tochas que ainda ardia no chão.
‘James!’ disse Will, ajoelhando-se ao lado dele, pressionando a ferida sangrenta no peito de
James. Havia tanto sangue, havia...
‘Eu vou me curar’, disse James com os dentes cerrados.
Mas ele não parecia que iria se curar; ele parecia pálido e em agonia. Will olhou para Howell,
com o sangue quente e pegajoso de James sob as mãos.
Se você soubesse o que eu sou, pensou Will, sentindo um eco da raiva de Sarcean, você nunca
ousaria me desafiar, sob meu próprio trono.
Howell tinha uma marca. Will poderia controlá-lo. Will poderia fazê-lo pagar pelo que fez. Ele
sentiu o desejo crescer dentro dele e virou a cabeça para o lado desesperadamente, fechando
os olhos com força para o caso de eles estarem ficando pretos, mesmo quando suas mãos
agarraram com força a frente da camisa encharcada de James.
'Você vê? St Clair não é um perigo – dizia Howell aos habitantes locais. Agora ele estava
apontando sua pistola para eles. ‘Vou levá-los para a caverna. Você coleta algumas dessas
figuras e as leva de volta ao acampamento.’
Os olhos de Will se abriram e sua cabeça virou para trás quando um dos moradores deu um
passo à frente. ‘Não, não toque em nenhum deles!’
Qualquer que fosse a vingança que ele desejasse contra Howell, ele não podia deixar os
trabalhadores inocentes da escavação morrerem bem aqui, na sua frente. Ele gritou novamente
em italiano: ‘ Não toque! Não toque nos mortos! '
O homem local hesitou, mas deu um passo à frente para ficar na frente da figura mais
próxima. Foi aquele que Will iluminou primeiro, usando o elmo e a armadura de um Guarda
Negro. O homem local olhou para o leme por um momento.
'Bem? Apresse-se”, disse Howell. E, nervoso, o homem passou a ponta dos dedos no ombro
blindado da estátua.
‘Não!’ Will gritou, tirando as mãos da ferida cicatrizada de James, tarde demais.
Nada aconteceu por um momento, mas foi assim com ela também, o braço erguendo a espada
triunfante, e aquele momento de esperança estúpida de que tudo ficaria bem.
 Will puxou o homem para trás e, por um único segundo, eles se encararam, e então o homem
olhou para suas próprias mãos, onde gavinhas pretas subiam por sua pele, passando pelo
corpo até o rosto. ' Não, não, não posso morrer assim. Quando a estátua blindada à sua frente se
dissolveu, virando pó, o homem caiu de joelhos, tombando, o rosto totalmente branco.
Will pensou em Bowhill que era Ekthalion, que ela havia sido morta por uma gota de sangue
dele. Mas não foi Ekthalion. Foi outra coisa.
E o que quer que fosse, estava aqui, aglomerando-se em torno deles. As pilhas de poeira sob
seus pés eram restos de outras criaturas das Trevas do velho mundo, dissolvidas como a
estátua à sua frente.
' A morte branca! Ele podia ouvir as exclamações dos moradores ao seu redor enquanto se
afastavam nervosamente das figuras. ' A morte branca! A morte branca! Eles haviam retornado
ao círculo fechado sob a abertura do fosso, ficando de costas um para o outro, como se
quisessem afastar a escuridão da câmara ao seu redor.
Howell parecia igualmente assustado. ‘Por que a morte branca está aqui?’ ele exigiu de
Kettering com uma voz tensa, recuando. 'A câmara está amaldiçoada? Essas figuras morreram
de uma praga?’
“Não sei”, disse Kettering, com o rosto vermelho.
' Queime-o ,’ Will ouviu os moradores locais dizerem. ' Queime-o. Rapidamente. ’ Eles pareciam
assustados com o corpo branco. Eles pareciam assustados com as figuras. Eles pareciam
assustados com o escuro.
Will olhou para seus pés e viu que havia várias pilhas de poeira iguais àquela recém-formada
pela figura em ruínas. Se houvesse outras figuras aqui, a morte branca de alguma forma se
espalhou delas para os homens que morreram na escavação?
‘Este lugar é a origem. A fonte — disse Will rapidamente, em italiano. ‘A morte branca mora
aqui. Se você avançar mais, você morrerá. Todos vocês.'
'A fonte! Esta câmara deve abranger toda a extensão da montanha. – A voz de Howell estava
mais alta, marcada pelo pânico. ‘É assim que está vazando? Nos infectando?
' Qualquer um que ele mandar lá morrerá ,’ Will continuou dizendo em italiano, falando não
com Howell, mas com os habitantes locais. ' Todos vocês precisam sair. '
Mas Howell simplesmente o atacou. ‘Você.’ Ele gesticulou para Will. 'Entre lá. Descubra o que
mais existe. Até onde vão as estátuas.
— Não — disse James, apoiado num cotovelo, ainda segurando o peito. ‘Will, você não pode.’
— Ou atiraremos nele de novo. Howell apontou a pistola para James.
Will entrou na frente de James imediatamente.
— Eu farei isso. — Ele olhou para a pistola de Howell. E então para James: ‘Está tudo bem’.
'A morte branca vai matar você', James empurrou.
“Não vai”, disse Will. Então, olhando para cima: ‘Eu irei. Só não o machuque.’ E novamente
para James: ‘Vou ficar bem.’
Isso não o mataria. Não tinha acontecido antes. Nem qualquer objeto das Trevas. Além disso,
este era o seu quarto. Esses eram seus planos.
Ele deu um passo à frente. Ele não sabia o que faria com que essas figuras voltassem à vida.
Era possível que o simples fato de ele caminhar por perto os acordasse.
“Depressa”, disse Howell, e Will deu um segundo passo.
‘Não há nada aqui’, disse Will. 'Você não consegue ver? Seja o que for que você esteja
procurando, esta câmara está cheia de mortos.
“Coloque a mão naquela estátua”, disse Howell.
Oh Deus, isso iria acordá-lo? Esse era o seu maior medo à medida que os números surgiam. A
necessidade de controle de Howell em pânico fará com que todos nós morramos.
 Will alcançou a figura mais próxima dele, ainda à vista de Howell e dos outros. Ele também
usava a armadura da Guarda Negra, mas era alado, com enormes pinhões emplumados, com
quatro metros e meio de envergadura. Will estendeu a mão e colocou a mão no peito da
estátua.
De forma enervante, ele sentiu algo tremeluzir sob a superfície, como se em algum lugar
houvesse vida. Instintivamente, ele estendeu os dedos sobre o peito da estátua e fechou os
olhos.
Ele sentiu um lampejo de asas se abrindo, sentiu a tensão nas omoplatas como se ele próprio
voasse, puxando com força para subir no ar. Ele sentiu o cheiro forte e acre de incêndios no
campo de batalha. As figuras no chão pareciam pequenas, mas sua visão era diferente; ele
podia ver cada um deles claramente. Quando encontrasse aquele que procurava, ele
despencaria e atacaria.
Ele puxou a mão e abriu os olhos, apenas para ver os outros olhando para ele. Seu coração
batia forte, capturado pelo que ele sentiu na estátua. Senti a vida dele, senti-o voar. Ainda meio
envolvido com o sentido aviário, ele não entendeu a maneira como os outros estavam olhando
para ele a princípio. Ele havia revelado alguma parte do que tinha visto?
Mas com o passar dos segundos, ele percebeu que estavam esperando que ele mostrasse
sinais da morte branca. Quando ele não o fez, seus olhares ficaram exultantes e surpresos.
Grace e Cyprian tinham uma reverência quase sagrada nos olhos. Os olhos de James estavam
arregalados com algo brilhante e vitorioso.
Eles viam a Lady nele, ele percebeu. Um herói com luz suficiente para superar a escuridão.
Houve também uma reação entre os habitantes locais, um espanto crescente por parte deles.
' A morte branca ”, ele ouviu um dos moradores dizer atrás dele. ' Ele é imune à morte branca. '
“Isso não afetou você”, disse Howell, com uma ponta de pânico ainda presente, mas agora
misturada com descrença.
‘Talvez esta figura esteja segura’, disse Will. ‘Por que você não toca nele?’
– Por que seu pequeno amante não toca nele? – disse Howell, apontando para James.
Will se colocou instintivamente entre James e as figuras, movendo-se sem pensar. Howell
sorriu.
‘Então é só você quem pode tocá-los. Por que?'
Ninguém respondeu. Howell apontou sua pistola para Will.
'Por que?'
James balançou levemente a cabeça, como se dissesse: Não deixe que eles saibam que você é o
Sangue da Lady.
Ele sentiu o terrível som de uma risada na garganta e teve que sufocá-la. Ele sabia melhor do
que ninguém que não poderia responder. Ninguém poderia saber o que ele era. Não quando ele
estava aqui, cercado pelo exército que ele matou para voltar com ele, isso parecia prestes a
despertar.
“Vá mais longe”, disse Howell.
Ele entrou, um passo após o outro, as figuras surgindo ao seu redor.
“O que você vê?”, disse Howell.
“Este aqui está com os olhos vendados”, disse Will. Sua própria tocha revelou novas figuras à
medida que ele se aprofundava na escuridão – a que estava à sua esquerda tinha olhos de
metal. Ele colocou a mão em seu ombro e teve uma visão de carne derretendo; poderia derreter
coisas com os olhos.
“Pare com isso”, disse James. ‘Will, saia daí.’
“Continue andando”, disse Howell.
Will olhou para a próxima figura. 'Este aqui tem escamas. Eles não fazem parte de sua
armadura, fazem parte de sua pele. A cada passo ele era cuidadoso, cauteloso para não
despertar a floresta de estátuas ao seu redor.
— Will, não vá mais longe — disse Grace.
“Continue andando”, disse Howell.
Outro passo. ‘Este aqui carrega um mangual. Possui marcas na alça. Acho que cada um deles é
uma morte.’
— Will — disse Grace. ‘Você não sabe o que vai acontecer.’
“Vá mais longe”, disse Howell. ‘Vá além da luz.’
Will olhou para a vasta caverna negra que ele sabia que não estava vazia. Ele podia sentir a
escuridão à sua frente, a fonte da pressão em sua cabeça. Havia algo na escuridão que o
chamava. O coração da corrupção. Uma impressão terrível de fantasmas, ou de presenças
aglomeradas tentando atingi-lo, como se o mundo estivesse cheio de passado tentando passar.
‘O que você está procurando?’ disse Will. ‘Essas criaturas morreram há muito tempo. Não há
nada aqui. O que quer que Sinclair esteja procurando, está em outro lugar. Ele olhou para a
escuridão sem entrar nela.
“Cale a boca”, disse Howell, um lacaio jogando todo o seu peso, mas com uma ponta de
desespero na voz. 'Continue caminhando.'
James disse: ‘Howell, seu idiota, se o exército nesta caverna for despertado, todos nós vamos
morrer...’
“Rosati”, disse Howell. ‘Atire nele.’
Os dois moradores de cada lado de Howell trocaram olhares enquanto Rosati sacava sua
pistola.
Então, com calma, Rosati atirou. Mas não em James.
Ele atirou em Howell.
Howell caiu no chão com um som assustado, o eco do tiro aterrorizante nesta câmara, como
se fosse acordar os mortos.
Isso tirou Will de seu devaneio. Ele se virou e descobriu que respirava rapidamente, como se
tivesse feito um grande esforço. Ele recuou vertiginosamente das figuras em direção às outras.
Era como se um grande perigo tivesse sido evitado; a imprensa invisível e rodopiante do que
quer que estivesse esperando lá fora, no escuro, era assustadora.
Quando ele recuou alguns passos em direção a eles, Howell estava morto, olhando com olhos
vazios para a entrada da masmorra. O homem chamado Rosati estava chamando-o para
avançar.
' Você nos ajudou ”, disse Will em italiano. ' Por que? '
“Você”, disse Rosati. ‘Você está imune à morte branca.’
'Eu não entendo.'
“Quando o grande mal vier, será combatido por alguém que não pode morrer para a morte
branca”, disse Rosati. 'Um campeão. Ou é o que dizem nossas lendas.
Will sentiu aquela risada horrível e seca na garganta novamente e a conteve. À beira da luz da
tocha, Cyprian estava ajudando a conduzir Kettering, agitado, de volta às cordas penduradas.
No chão, a poucos passos de distância, James estava curado o suficiente para se levantar.
Eu não sou um campeão. A campeã morreu em Bowhill quando pegou a espada.
“Você está aqui para deter o mal sob a montanha”, disse Rosati. 'Você deve ir. Antes que os
reforços cheguem.’ Houve uma rápida explosão de italiano, e então Rosati disse: ‘Se você me
seguir, eu o tirarei daqui.’
“Você será culpado”, disse Will. ‘Não podemos deixar você.’
Rosati apontou para James. ‘Diremos que a bruxa o matou. Que você escapou. Mas você deve
ir agora.
Com uma última olhada na extensão escura da caverna, Will assentiu e eles foram.
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

VIOLET PEGOU o machado gigante e depois olhou para a sala de artefatos que se estendia
inquietantemente ao seu redor.
Ao olhar em volta para os armários cheios de chifres e as mesas cheias de joias, ela ficou
impressionada com a sensação de que uma coleção como essa foi reunida não apenas para
possuir os itens, mas para exercer controle sobre o próprio mundo. Ela se perguntou se seu
confinamento aqui fazia parte de seu encanto, reunido para ser contemplado em segredo. Ela
se lembrou do quarto da Índia na casa de seu pai, onde ele havia permitido a entrada de
convidados selecionados, explicando isso ou aquilo sobre os artefatos que ele havia reunido,
todos os quais permaneciam passivos sob suas palavras. Ela se perguntou se isso também fazia
parte do encanto. Os objetos não podiam responder. O controle de seu pai sobre a Índia
naquela sala era total.
Amarrando o machado nas costas, ela sentiu a própria tentação de ficar ali e juntar tudo o
que pudesse, levar consigo o máximo que pudesse carregar, no caso de... no caso de quê?
Ela nunca saberia para quem esses objetos foram feitos, mas não foram feitos para ela.
Ela estava se virando quando seus olhos pousaram na mesa cheia de pergaminhos que havia
absorvido Leclerc.
As palavras estavam todas em francês, algumas escritas em tinta nova, outras em escrita tão
desbotada que o pergaminho quase parecia em branco. Gerações de Gauthiers fizeram
anotações sobre sua coleção. Talvez por não entender francês, foi um esboço que lhe chamou a
atenção.
O sol estava pintado de preto, como se houvesse um buraco no céu. Seus olhos se moveram
impotentes para ver uma erupção de tinta preta de uma montanha, como um vulcão vomitando
sombras, e depois uma horda terrível.
E então ela viu uma única figura, desenhada num estilo antiquado, ligeiramente
desproporcional, o que só a tornou mais assustadora.
Ela estava olhando para o Rei das Trevas.
A ideia de alguém sobre o Rei das Trevas, desenhado séculos após sua morte, com chifres
escuros – ou seria um halo escuro? – segurando no alto uma vara ou bastão que era pequeno
demais para ser visto.
Linhas pretas foram desenhadas no objeto como raios de sol profanos, conectando-o à horda
como se ela os controlasse.
Em inglês, em caligrafia moderna:
Sinclair acredita ter localizado o Palácio das Trevas. Ele envia remessas para o sul por mar, até Calais, depois pelas montanhas,
através do Passo do Monte Cenis, até a Itália, onde seus homens cavam incessantemente. Ele procura libertar o exército do Rei das
Trevas. Ele acredita que tem os meios para controlá-lo.
Estávamos certos em seguir essas pistas em Southhampton. Uma força deve ser despachada imediatamente do Salão. Devemos
enviar Stewards para Itália, para deter Sinclair.
Ela parou, os olhos fixos nas palavras. Eles foram escritos no que parecia ser um diário. Ela
estendeu a mão, quase como se fosse compelida, e virou as páginas até o início.

Justice, se eu estiver muito longe quando você chegar, você deve levar as palavras que escrevo aqui ao Steward Ancião. Nós não
temos muito tempo.
Eles sabem. Eles sabem da Copa. Eles estão esperando que eu me vire.
 Mas Sinclair tem planos maiores do que qualquer um de nós imaginava, e o que aprendi é de importância vital para os
Stewards.
Não. Ah, não. Não poderia ser, poderia? Sua mão trêmula virou a página antes que ela
pudesse se conter.
Estou aqui há talvez uma semana. Meus captores são James, que adotou o nome de James St Clair, uma mulher chamada Duval, e
seu irmão Leclerc.
Leclerc visita todas as refeições, fazendo anotações contínuas, como se eu fosse um espécime a ser observado. Ele observa meus
movimentos. Quanto eu bebo. Quanto eu como. Ele anota minhas palavras, embora eu fale pouco. Ele escreve tudo o que observa
em seu diário de couro, que desejo arrancar de sua mão.
A princípio pensei que Leclerc e Duval estudavam Stewards, mas acabei entendendo que eles estudam sombras. É como se os
planos de Sinclair com sombras se estendessem além da minha transformação. Há uma grande escuridão em suas ações, um
padrão terrível que posso vislumbrar, mas ainda não vejo.
James visita raramente e sempre à noite.
Ele se tornou um cruel servo das Trevas. Ele abraçou todas as piores partes de sua natureza. Ele gosta de me ver acorrentado,
mas teme que eu possa escapar dele. Ele fala sobre sua nova posição e se gaba de seu destino. Ele me provoca com o que eu me
tornarei.
Meu pai estava certo sobre ele. Ele não quer nada mais do que sentar-se ao lado do Rei das Trevas em seu trono. Ele não é
resgatável. Ele matará todos nós se não o matarmos.
O pior de tudo é que suas provocações são profundas. Pois ele está certo.
Estou me virando.

Preciso morrer antes que minha sombra me reivindique, mas minhas correntes são muito curtas e não deixaram nenhuma
arma gentil para eu usar. Roubei este diário de Leclerc sem pensar em escrever nele. Achei que a caneta iria perfurar uma artéria.
Segurei a ponta sobre a veia do meu braço.
Eu não consegui.
A sombra é muito forte. Ele quer viver. Isso é o que eles não nos dizem. Devemos matar uns aos outros porque chega um ponto
em que não podemos mais nos matar.
Eu sei que agora minha única chance é aguentar. Justice, se eu puder tra-
Devo parar de escrever. Posso sentir os primeiros tremores. É pior pela manhã.
Meditarei para me manter firme.
Seu coração estava acelerado. As palavras foram escritas em meio a desenhos rabiscados,
aquele bastão erguido, e uma montanha, desenhada repetidas vezes. Era demais, páginas e
mais páginas, e ela sabia que precisava pegar o diário e sair correndo, mas não conseguia
desviar os olhos.
Fiquei olhando para você enquanto amarrávamos nossos cavalos. Você parecia recém-vivo para mim, ou talvez fosse a simples
alegria de estar sozinho com você fora do Salão.
A última coisa que me lembro antes da minha captura é você sorrindo, com a mão na minha bochecha, me oferecendo uma
noite juntos sem nenhum dever.
Acho que estava me virando então. Eu não teria concordado se fosse eu mesmo.
Ela não aguentou. Foi muito pessoal. Ela pulou para frente.
Começo a temer que tudo o que fizemos não tenha sido pela Luz, mas a serviço da sombra. Por que nos isolamos atrás dos nossos
muros? Por que mantivemos oculto o conhecimento do velho mundo? Por que não forjamos alianças ou alistamos outros do velho
mundo nesta luta?
Nossas decisões foram nossas ou vieram daquela semente negra que carregamos dentro de nós, as sombras plantadas pelo Rei
das Trevas?
Penso no dia em que bebi, nos anos de treino que me levaram à Copa. Tudo que eu queria como noviciado era ser digno de ser
seu companheiro de escudo.
Penso naquele momento agora. Não a prova ou a celebração, mas o momento em que trouxeram a Taça.
Penso em Cyprian. Eu não quero que ele beba. Eu não quero que ele sinta isso dentro dele. Para se perder. Ficar preso na
sombra. Como eu sinto. Como eu sou. Estou perdido no escuro. Mas ele tem uma saída. É tarde demais para mim. Não é tarde
demais para ele.
É mais difícil segurar a caneta. Minhas mãos não estão firmes. Eu tenho que me concentrar para ficar sozinho. Tenho medo de
dormir. Se eu fechar os olhos, me tornarei completamente uma sombra.
Eu vou segurar. Eu não vou vacilar.
Na escuridão eu serei a luz.
Vou trilhar o caminho e desafiar a sombra.
Eu sou eu mesmo e vou aguentar.
Olhando para frente novamente, ela viu que a caligrafia havia mudado. Deteriorando-se ao
longo do diário, era agora um rabisco selvagem, quase ilegível. Até as palavras pareciam
instáveis.
Eles falam livremente na minha frente agora.
Eles acreditam que estou longe demais. Eles acham que não tenho mais vontade de trabalhar contra meu mestre das sombras.
Eles falam do pessoal. Eles acreditam que podem comandar o que está abaixo da montanha. Eles acham que ninguém pode detê-
los.
 Eles dizem que encontrarão o navio. O navio dará à luz o rei.
Eles acham que somos antiquados em nossos costumes. Incompatível com o mundo moderno. Dizem que a Chama Final está
diminuindo e que o tempo dos Stewards acabou.
Eles não sabem que minha mente está clara.
Os Stewards não podem fazer isso sozinhos.
Devemos reunir os antigos aliados.
Devemos Chamar o Rei
Devemos encontrar a Lady da Luz
Devemos encontrar o campeão que possa manejar Ekthalion
E reforjar o Escudo de Rassalon
A Escuridão ficou mais forte quando as antigas alianças foram quebradas. Pois certamente cairemos se formos separados. Não é
esse o caminho das Trevas, deixar-nos virar uns contra os outros, e não a ameaça maior?
Deixemos de lado velhos rancores e diferenças. Deixe as sombras nos encontrarem unidos. Vamos enfrentar as Trevas como um
só.
A sombra teme esses pensamentos. Ele luta contra minha caneta. Quer que nos estilhacemos, como o escudo se estilhaçou. Às vezes
isso acontece comigo e quero que nos separemos. Quero que nos separemos.
Está muito escuro aqui. Não consigo ver as estrelas. Justice, você era um sonho? Acho que se você não fosse real eu teria que sonhar
com você. Eu esperaria por esse sonho, que ouviria seus passos, e olharia para cima e veria seu sorriso.
Eu não sou uma sombra. Eu sou Marcos. Eu sou Marcos.

Esta gaiola será aberta. Eu verei seu rosto. E você desembainhará sua espada. Eu sei que você será a última coisa que verei. Eu sei
isso. Justice.
Está tão escuro.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Ele está vindo.
Houve um som atrás dela.
Ela pegou os papéis e os enfiou na jaqueta, virando-se para ver o que havia causado o som.
Era a Sra. Duval.
‘Você vê agora o que enfrentamos’, disse a Sra. Duval, ‘e por que você precisa aprender a lutar.’
O coração de Violet estava batendo forte. 'Por que é que?'
‘Porque mais do que o Rei das Trevas vai voltar.’
De repente, as estátuas e as figuras com seus rostos fixos tornaram-se sinistras. Violet disse
com firmeza: ‘O que você quer dizer?’
A Sra. Duval era uma silhueta escura na escada, a luz que vinha de cima a delineava, tornando
difícil ver seu rosto ou expressão.
‘Quando Sinclair libertar o exército sob a montanha, eles devastarão nosso mundo. A Itália
cairá primeiro, mas depois disso eles se espalharão pelo mapa até que todos os humanos
estejam sob seu controle.’
‘A Itália’, disse Violet, ‘é onde estão meus amigos. Eu tenho que avisá-los!’
“Eu já lhe disse”, disse a Sra. Duval. 'Você não vai a lugar nenhum.'
E quando ela tentou se mover, o poder do Sr. Duval a deteve. Ela tentou lançar todo o seu
corpo contra o poder que a mantinha no lugar como algemas. Ela tentou cuspir na Sra. Duval,
frustrada.
Ela não poderia fazer nada disso. Ela teve que permanecer no lugar enquanto a Sra. Duval
descia as escadas.
 “A Itália cairá”, disse a Sra. Duval. 'É tarde demais para seus amigos. Mas não é tarde demais
para este mundo. Você precisa ficar aqui e completar seu treinamento. Você precisa estar
pronto para lutar contra seu irmão e vencê-lo. Quando o passado voltar ao presente, o mundo
precisará de um verdadeiro Leão. Somente um verdadeiro Leão pode derrotar o que está
abaixo de Undahar.’
Movimento na periferia de sua visão. Violet não conseguia mover os membros, mas
conseguia mover a direção dos olhos.
Olhando deliberadamente para um ponto por cima do ombro da Sra. Duval, ela disse: “Atrás
de você”.
“Não vou cair nessa”, disse a Sra. Duval com desdém, como se estivesse irritada com o truque
juvenil.
Leclerc escolheu aquele momento para se levantar, gemendo.
A Sra. Duval virou-se. Foi o suficiente. Violet avançou instantaneamente. Ela teve um segundo,
talvez menos, antes que os olhos da Sra. Duval voltassem para ela. Mas foi tempo suficiente
para saltar e derrubar a Sra. Duval. Vá para a matança , ela ouviu, em dezenas de aulas. O ponto
fraco . Ela colocou os polegares sobre os olhos da Sra. Duval e pressionou.
Ela ouviu a Sra. Duval gritar em francês. Ela podia sentir os orbes redondos sob a delicada
cobertura das pálpebras. “Ataque onde eles são mais vulneráveis e faça-o sem piedade”, disse
ela, preparando-se para apontar o polegar para baixo. Ela teria que cegar a Sra. Duval para sair
daqui.
‘Espere!’ disse Leclerc. De quatro no chão, Leclerc implorava desesperadamente. 'Espere, não,
eu imploro, eu lhe direi qualquer coisa. Apenas poupe minha irmã.
“Não conte a ela”, dizia a Sra. Duval. 'Ela irá embora, ela irá correr direto para a Itália, e ela não
está pronta, deixe-a tirar meus olhos, ela deve ficar, ela ainda não é um verdadeiro Leão, quando
o exército acordar, ela será morta lá...'
'Não. Você me salvou de um leão uma vez”, disse Leclerc. ‘Agora farei o mesmo.’
“O que realmente está acontecendo naquela escavação?”, perguntou Violet. ‘Qual é o plano de
Sinclair? O que Marcus veio aqui procurar?
Leclerc começou a falar e Violet ficou gelada com suas palavras.
Ela tinha que voltar para seus amigos.

CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

O verdadeiro desagrado da viagem só se revelou quando o navio deixou o porto.

Esta embarcação não cortou as ondas, nem deslizou sobre a beleza e a espuma, exaltando-se
em sua efervescência e borrifo. Foi inundado pelo mar, como se fosse afogar-se a qualquer
momento. E o mar estava agitado e nada mágico, uma superfície molhada que os fazia balançar
ao subir e descer do barco.
A leve náusea ficou com Visander, para quem passou a fazer parte do pano de fundo desta
missão, viajar em direção ao Rei das Trevas. Aqui. Ele está aqui. Seu estômago parecia o oceano,
subindo e descendo.
Sarcean o conheceria? Ele saberia, já que Visander o matou? Esse pensamento trouxe uma
excitação doentia que se misturou à náusea. Olhar nos olhos de Sarcean enquanto ele enfiava a
lâmina – para isso, ele suportaria esses humanos em seu navio humano. Ele suportaria
qualquer coisa. Levantando as saias do vestido, ele saiu para o convés.
Phillip ficou horrorizado. ‘Você não pode usar isso para jantar!’
Visander olhou para si mesmo. 'Por que não?'
‘Não é um vestido de jantar.’
“Meu vestido”, disse Visander com os dentes cerrados, “não é...”
Mas Phillip pegou-o pelo braço e arrastou-o de volta para a cabana com mais força enfática
do que demonstrava desde que Visander o conheceu. ‘Você pode ser um homem morto de um
mundo extinto, mas você é minha esposa e não pode aparecer no jantar sem se vestir!’
Phillip abriu o baú que continha as roupas de Visander e tirou o vestido de seda branca com
cintura alta e silhueta estreita, botões de rosa rosa bordados na bainha. Phillip beliscou a ponta
do nariz.
“Já tem pelo menos três temporadas”, disse Phillip, com uma voz dolorida. — Em que tipo de
remanso provinciano você comprou isso?
“A Little Dover Dress Shop.” Visander mordeu cada palavra, furioso por saber a resposta.
“Ainda tem uma cintura império”, disse Phillip, com uma espécie de agonia no rosto. 'Você
sabe, aqui Nós temos moda , não vamos apenas usar vestes por dez mil anos.’
— Não me importo nada com a sua moda humana, verme — cuspiu Visander.
— Você sabe que não consigo entender quando você fala essa língua. Phillip estendeu o
vestido na cama, franzindo a testa. ‘Bem, pelo menos o capitão não vai notar, ele usa o mesmo
colete há quinze anos.’
Quando Phillip saiu, Visander vestiu o vestido, numa série de movimentos curtos e irritados.
O espartilho pressionado contra sua pele e as mangas curtas e o decote retangular baixo do
vestido o esfriavam no ar frio do mar. Ele olhou para si mesmo, sentindo irritação.
Ele saiu de seus aposentos, ignorando os marinheiros que pararam em suas tarefas, olhando
para ele. O vestido fino não combinava bem com o vento e a espuma no convés, mas pelo
menos eles não estavam em mar agitado.
Entrando na cabine de jantar do capitão, encontrou Elizabeth e Phillip já sentados. O capitão
Maxwell também esteve presente, junto com dois oficiais do navio. A cabana em si era uma sala
estreita e abobadada de madeira laqueada escura, com altas janelas envidraçadas e uma mesa
comprida, ricamente posta.
Era a primeira vez que Visander socializava com humanos, e ele se aproximou com certa
apreensão, notando que havia oito cadeiras, mas apenas seis membros do grupo, o que
implicava que dois convidados ainda não haviam chegado. A sala estaria lotada. Ele não gostava
de ficar em pequenos quartos de madeira com as portas fechadas. Ele já queria voltar para fora.
“Lady Crenshaw, você é realmente uma beleza sem igual”, disse o capitão Maxwell. ‘Você
ilumina minha humilde cabana.’
“Você é muito gentil”, disse Visander.
Elizabeth deu-lhe um aceno encorajador pelo uso dessa frase, e o capitão Maxwell pareceu
novamente encantado. Sentando-se em frente a Phillip, colocou-o ao lado da cadeira do capitão,
e ele viu o capitão Maxwell sorrindo para ele.
“Ficamos surpresos ao vê-la chegando sozinha às docas, Lady Crenshaw”, disse Maxwell. ‘O
que aconteceu com sua escolta de Londres?’
“Eu os matei”, disse Visander.
Houve um silêncio breve e espetacular, durante o qual um dos oficiais riu incerto.
“Isso é algum tipo de expressão nova?”, disse Maxwell.
'Não, eu matei-'
'Ah, aí vêm nossos outros passageiros!' disse Phillip, rapidamente.
Visander ergueu os olhos e tudo parou.
 Devon estava na porta com a mão no braço de um Leão.
Visander levantou-se com força, a cadeira rangendo contra a madeira do piso do navio.
Alcançando sua espada, ele percebeu, para seu horror, que não tinha nenhuma. Até a
sombrinha estava de volta em sua cabine, pensou absurdamente.
‘Tire as mãos dele, Leão.’
O Leão olhou para ele interrogativamente, sem entender.
“Sua esposa é muito talentosa”, comentou Maxwell com Phillip. 'Que língua é essa?'
“Latim”, disse Phillip. 'Ou francês.'
“Nunca consigo perceber a diferença”, disse Maxwell.
‘Sim, foi exatamente isso que eu disse!’ Phillip parecia justificado.
O Leão era um menino de cerca de dezenove anos, com cabelos ruivos e um rosto bonito
repleto de sardas. Ele usava as mesmas roupas que Phillip, a jaqueta com cintura marcada e
gola alta. Ao lado dele, Devon era um menino esbelto e pálido, com o rosto branco e uma parte
do cabelo branco escondidos pelo boné na cabeça. Visander sentiu o erro disso atingir ele, Leão
e unicórnio.
“Como você pôde?”, disse Visander a Devon. ‘Como você pôde trair sua espécie?’
— Eu gosto dele — disse Devon, aproximando-se do Leão, a familiaridade implicando... que
eles eram...
“Você não faria isso”, disse Visander. ‘Não com um Leão.’
Phillip disse com determinação: – Sr. Ballard, posso apresentar minha esposa, Lady
Crenshaw. Katherine, este é o Sr. Tom Ballard.
“Lady Crenshaw”, disse Tom.
Ele não poderia lutar contra um Leão, não neste corpo e sem arma. Ele não poderia dizer, Tire
as mãos de Indeviel. Ele não poderia dizer, Eu vou cortar você como sua espécie cortou a minha.
Ele seria morto e sua rainha seria morta.
Todo mundo estava olhando para ele. Ele não estava se comportando como deveria. Ele
estava ciente disso, mesmo com a raiva queimando em suas veias. Ele estava em um corpo
humano. Esta foi uma reunião social. Ele deveria se sentar e se tornar um conhecido deste
Leão.
Ele sentiu o horror longo e lento dos segundos passando, com todos os olhos voltados para
ele.
“Espero que sua família esteja com boa saúde”, ele forçou.
‘Minha mãe e meu pai estão com excelente saúde, obrigado.’ Os olhos de Tom turvaram-se um
pouco. 'Espero, isto é - espero que em breve tenhamos notícias de minha irmã.'
Uma mãe, um pai e uma irmã. Quatro Leões. Visander obrigou-se a sentar-se, incapaz de
tirar os olhos de Devon, que se sentava ao lado do Leão como se estivessem frequentemente
sentados juntos. Homens de libré trouxeram o jantar.
Para seu horror, eles ergueram bandejas de prata para revelar carne cozida, cortando-a bem
na frente de Indeviel. Ele se sentiu mal. Fatias grotescas de carne: certo de que Indeviel se
oporia, ele observou enquanto Indeviel as servia em seu prato. Quando Indeviel levantou um
garfo e colocou a carne na boca, foi demais. Visander levantou-se e saiu, tonto e enjoado.
Um empurrão cambaleante para fora, tudo muito apertado, contraído, sua respiração difícil.
Ele precisava sair, mas não havia para onde ir, o navio era seu próprio tipo de confinamento. Ele
bateu na amurada do navio e sentiu seu movimento constante de balanço. De repente, ele
vomitou, vomitando a refeição de pão e frutas que haviam comido no almoço.
Indeviel e um Leão... Ele se lembrou da primeira vez que encontrou Indeviel, um lampejo de
mercúrio, mal vislumbrado por entre as árvores. Ele se lembrou de montá-lo, da pura alegria
de correr pelos campos mais rápido do que qualquer outra criatura viva. E então, quando a
guerra começou, o orgulhoso unicórnio de batalha, com o pescoço arqueado e a crina e a cauda
esvoaçantes, tinha uma lança estridente na testa.
Ele se lembrou, anos depois, dos corpos pálidos dos unicórnios mortos, dilacerados pelas
garras dos leões, apodrecendo lentamente no campo. Indeviel jurou vingança contra os Leões
na época. Teria ele esquecido isso também, junto com tudo o que ele era? Este mundo o
arruinou para sempre?
Limpando a boca com as costas da mão, Visander percebeu que Phillip o havia seguido para
fora – estava parado na grade ao lado dele.
“A primeira vez no mar é sempre difícil”, disse Phillip. ‘Quando meu pai começou a me
arrastar com ele, eu ficava doente o tempo todo.’ Um sorriso estranho. ‘Ou talvez fosse só eu.
Simon nunca ficou enjoado.
“Não estou enjoado”, disse Visander.
“Não, claro que não”, disse Phillip.
'Seu mundo me deixa doente. O jeito que é tão cheio de feiúra. De podridão. Você come a
carne de uma ovelha. É repulsivo.
“É muito bom cuidar de uma ovelha quando você matou seis dos meus homens”, disse Phillip.
'Este não é meu primeira vez no mar .’ Visander estava respirando um pouco
superficialmente, devido ao esforço da ânsia de vômito. ‘Não sou uma jovem em sua primeira
viagem, seja qual for a minha aparência.’
'Atlântico? Pacífico?'
“O Veredun”, disse Visander.
Ele olhou para a extensão noturna de água negra. Aquilo não parecia o Veredun, nem
qualquer mar que ele conhecera. Acima deles, as estrelas formavam um borrifo branco como
espuma, mas além das lâmpadas oscilantes do navio havia muito pouca luz.
“Como foi?”, disse Phillip.
‘Como foi?’
‘O velho mundo.’
Ele queria dizer que era maravilhoso, um mundo de torres brilhantes, grandes florestas,
criaturas maravilhosas.
Mas tudo o que ele conseguiu trazer à mente foi o fedor da morte, as sombras escuras no céu,
a Chama Final gotejando, a única luz que restava.
“Se foi”, disse Visander.
'Bem, obviamente.'
Visander não tentou explicar, não disse que aquilo havia desaparecido muito antes de ele o
deixar, destruído por um homem que destruiria o mundo em vez de permitir que outra pessoa
o governasse.
Mas algo deve ter aparecido em seu rosto, porque quando ele olhou para cima, Phillip o
estava observando.
— Você o conhecia. Você conheceu o Rei das Trevas.
'Sim. Eu o conhecia.’ Breve. Cortar.
'Como ele era?'
Aquela presença magnética que atraiu todos os olhares na sala. A mente que planejou cada
resultado. O carisma que trouxe aliados de lealdade inabalável para o seu lado. E a força sádica
do domínio absoluto.
Visander cerrou os dentes.
‘O Rei das Trevas enviou seu general para destruir o reino de Garayan. Ele ordenou que fosse
arrasado, nenhum habitante permanecesse vivo, nenhum vestígio dele permanecesse. Quando
seu general retornou com uma única pedra que era tudo o que restava daquelas outrora
grandes terras, o que você acha que o Rei das Trevas fez?
 — Exibiu o troféu? — disse Phillip, inquieto.
“Ele esfolou seu general vivo por não transformar a última pedra em pó”, disse Visander.
‘Vocês, humanos, desejam poder, mas não entendem o custo. Você não conhece o homem que
está tentando trazer de volta.
Phillip balançou a cabeça. ‘Não estou tentando trazer de volta nada. Esse é o sonho do meu
pai. Não é meu.'
‘Então por que você faz isso? Por que ajudar no retorno do Rei das Trevas?’
“Sou descendente dele”, disse Phillip.
Dito na voz afável e fácil de Phillip, ele não compreendeu imediatamente. Quando as palavras
começaram a penetrar, ele cambaleou para trás e para longe, olhando para Phillip do outro lado
das tábuas do convés.
Nauseado e horrorizado, Visander olhou novamente para Phillip. Cabelo escuro, pele pálida.
Bonito, para um humano. Além de sua coloração, não havia nenhuma semelhança óbvia. Ele
não estava olhando para Sarcean. Phillip parecia humano; Phillip era humano. Pelo menos até
onde Visander sabia. Mas a Portadora da Luz também parecia humana, e a luz que ela
convocou...
Ou haveria alguma semelhança naquela cor, naqueles olhos escuros? Aguado , pensou ele,
como se estivesse olhando para as feições de Sarcean diluídas ao longo dos séculos.
Sua garganta revirou quando ele percebeu que havia sido unido contra sua vontade ao
descendente de Sarcean. Pior que isso aconteceu neste corpo descendente de sua Rainha, que
tanto se parecia com ela. Foi uma farsa revoltante, os descendentes da Rainha casaram-se na
linhagem de Sarcean.
Sarcean planejou isso? Ele estava representando uma das diversões distorcidas de Sarcean?
Sarcean riria disso, aquela risada linda e terrível que fazia o sangue de Visander ferver.
Devon sabia. Devon sentou-se à sua frente naquela mesa, sabendo. De repente, ele
compreendeu que havia um alcance terrível e maior nos planos de Devon. Visander olhou para
o rosto humano de Phillip, sentindo-se enojado e preso.
“É por isso que meu pai quer trazê-lo de volta”, Phillip estava dizendo. ‘Somos os herdeiros do
Rei das Trevas e, quando o Rei das Trevas retornar, governaremos ao lado dele.’
Visander soltou uma risada sem humor, um som agudo e infantil, e descobriu, assim que
começou, que não conseguia parar. Sua risada jorrou como sangue de um corte que doía, um
fluxo interminável que não conseguia curar.
'Por que você riu?'
— Governar ao lado dele? — disse Visander. ‘O Rei das Trevas não gosta de concorrentes. Eu
prometo. Quando ele retornar, matará toda a sua família.’

CAPÍTULO TRINTA E CINCO

– NÃO PODEMOS DEIXAR Sinclair colocar as mãos naquele exército – disse Will.
Eles pararam em uma clareira a alguns quilômetros do palácio, contrabandeados para fora da
montanha por Rosati e um punhado de homens locais. Os habitantes locais ficaram para trás
para manter as pretensões com os soldados ingleses de Sloane, enquanto Rosati montou e os
dirigiu encosta abaixo. Ele cavalgou em dupla com Kettering, que ainda parecia meio atordoado
com o exército. Era meio-dia, o sol brilhava desorientadoramente depois da escuridão da
masmorra.
Will olhou para o chão sob os cascos de Valdithar. Qual era o tamanho daquela câmara? O
exército se estendia tão abaixo deles?
– Poderíamos desabar na entrada – disse Grace.
“Não funcionaria”, disse Kettering. ‘A montanha se abriu por conta própria. Funciona para Ele.
Para seu rei.
“Isso pode nos dar um ou dois dias”, disse James.
Will balançou a cabeça. ‘Não podemos arriscar prender nenhum trabalhador que ainda esteja
lá dentro.’
“De que outra forma poderíamos impedir isso?”, disse Grace.
Cyprian, no outro cavalo branco do Steward, virou-se para encarar o formato da montanha.
'Stewards. Esse exército... era contra o que os Stewards deveriam lutar, não é? Antes de
sermos exterminados.
Will não respondeu. Mas os Stewards não poderiam ter derrotado aquele exército. Os
Stewards foram destruídos por uma única sombra. Esta era uma força infinita de soldados
monstruosos, vastos e aterrorizantes. Will sentiu as oscilações de seus espíritos... de suas
mentes. Havia grandes generais lá. Eles tinham fome de poder. No entanto, um pensamento
terrível lhe ocorreu: aquele era o seu exército, adormecido sob a montanha. Suas forças, que ele
exerceu para dominar todas as partes do mundo. Eles receberiam ordens minhas?
– O Steward Ancião nos disse para encontrar Ettore – disse Will, afastando esses
pensamentos. ‘Ela disse que só com ele poderíamos impedir o que estava por vir.’
‘Ele devia saber’, disse James, ‘como parar aquele exército.’
“Ou como controlá-lo”, disse Will.
‘Mas ele está morto.’ James disse sucintamente.
Will se virou para Cyprian.
“Aqueles bandidos foram os últimos a ver Ettore vivo”, disse Will. ‘Você se encontrou com o
líder deles.’
Percebendo o que Will estava prestes a sugerir, Cyprian já balançava a cabeça. 'Não. Ele nos
odeia.
“Você fala do Diabo”, disse Rosati.
Will se virou para ele. ‘Cyprian diz que fica na osteria da aldeia. Ele nos ajudaria?
“Dizem que o Diabo fará qualquer coisa pelo preço certo”, refletiu Rosati.
‘Ele é um assassino. Ele matou Ettore. Ele não tem escrúpulos em nos matar”, disse Cyprian.
‘Isso é muito importante’, disse Will.
Se esse exército fosse libertado, invadiria tudo. Ele se lembrou da visão que os Reis das
Sombras lhe deram, ele próprio em cima de pilhas de mortos, mortos por uma força que nada
neste mundo poderia suportar.
‘O dono da osteria é meu irmão. Ele pode mandar uma mensagem para il Diavolo, se você
desejar um encontro — disse Rosati. Will deu-lhe um aceno de cabeça.
“Um acordo com o diabo”, disse Cyprian. Ele não parecia feliz.
– Precisamos descobrir o que Ettore sabia – disse Will. 'Agora mais do que nunca.'
O acesso à aldeia de Scheggino era feito por uma estrada arborizada, depois por uma ponte
sobre águas claras e os seixos multicoloridos de um riacho de trutas. A própria aldeia erguia-se
acima deles, crescendo na colina encimada pela sua única torre austera.
Até agora, eles não foram seguidos. Mas era apenas uma questão de tempo até que a morte de
Howell fosse descoberta e Sloane enviasse soldados para encontrá-los, procurando pelas
colinas. Todos sabiam disso, e a sensação de pressa os levou a cavalgar com força.
 Quando o primeiro telhado de terracota apareceu, Rosati incitou seu cavalo a avançar. 'Com
licença. Para marcar seu encontro, preciso falar urgentemente com meu irmão...
Ao chegar a uma casa de pedra nos arredores da aldeia, Rosati desmontou e cumprimentou
uma mulher de cabelos brancos, toda vestida de preto. Ela estava sentada em um banquinho do
lado de fora da casa, descascando legumes enquanto observava o mundo passar, como parecia
ser o costume por aqui. Rosati dirigiu-se a ela como Avó , falando rapidamente na língua da
região. Ela o ignorou, os olhos fixos em James, ainda montado em seu cavalo.
“Você... você é um deles”, disse ela. Will ficou com frio.
— Um “deles”? — disse James educadamente.
“O sangue velho.” Ela cuspiu. ‘Ele retorna, como uma erva daninha no jardim, deve ser
arrancada e morta antes que possa florescer. Você traz isso aqui? Você traz isso para minha
casa?
“Nonna, eles são amigos e estão aqui para ajudar”, disse Rosati. ‘Há um grande perigo sob a
montanha—’
'Ajude, eles não podem ajudar, eles só podem destruir, eles se forçam a entrar em nosso
mundo, eles se parecem conosco, mas não são, eles são uma praga que devemos eliminar-'
Will disse: ‘Precisamos esperar em outro lugar’.
Eles amarraram seus cavalos fora de vista. Olhando ao redor, Will pôde ver que muitas das
casas tinham segundos andares com passarelas cobertas cruzando as ruas, de uma maneira
que não era familiar em Londres. Eles precisavam ficar escondidos. A última coisa que
precisavam era que a notícia de sua presença se espalhasse, chamando a atenção de Sinclair.
– Como ela sabia o que eu era? – perguntou James.
Kettering disse: ‘Eu deveria ter avisado você. As pessoas aqui matam qualquer um com
poder.’
‘O quê?’ disse Will.
A pitoresca aldeia adquiriu subitamente uma qualidade sinistra, como se algo de mal pudesse
estar por trás daqueles muros de pedra ou no silêncio destas árvores.
‘Scheggino foi construído aos pés do Palácio das Trevas. Você acha que não há descendentes
nascidos aqui? Ninguém quer esses poderes de volta. Os habitantes locais têm um ditado: “ Não
deixe ele voltar ”.'
‘“Não deixe isso voltar”’, citou Will.
Ele imaginou as forças das trevas fugindo do palácio para as colinas circundantes após a
guerra. Eles teriam feito isso às dúzias, às centenas... poderia haver milhares de descendentes
aqui. Este lugar era como a nascente de um rio de onde corriam todos os afluentes.
“Eles vivem na sombra da montanha”, disse Grace. ‘Não podemos saber o que eles viveram
aqui, ao longo dos séculos. Suas crenças podem ter méritos que não entendemos.’
“Práticas locais bárbaras”, disse Kettering. ‘Crenças primitivas e supersticiosas...’
“Você não encontrará um ouvido solidário com esses dois”, disse James a Kettering. ‘Os
Stewards matam por conta própria.’
O Sangue dos Stewards, o Sangue dos Leões... pela primeira vez, ocorreu a Will se perguntar
que outras linhagens mágicas poderiam ter sobrevivido aqui em segredo, escondendo seus
poderes dos outros. Para identificar James de relance, a velha Lady deve ter algumas
habilidades latentes próprias.
– Todos vocês estarão em perigo se os moradores locais descobrirem quem vocês são – disse
Will. 'Não apenas James. Precisamos ter cuidado.
‘O que você quer dizer com estamos todos em perigo?’ disse Cyprian.
‘Vocês três são descendentes do velho mundo’, disse Will. ‘Não acho que essas pessoas
discriminem entre o sangue dos Stewards e o sangue de todos os outros.’
 O choque nos rostos de Grace e Cyprian indicava claramente que eles não se consideravam
iguais a James.
Will continuou imaginando aquela velha de cabelos brancos que se parecia muito com o
Steward Ancião em roupas pretas, apontando o dedo para ele e dizendo: Ele está aqui.
Eles esperaram em um grupo tenso pelo que pareceram dez lentos minutos, embora não
houvesse relógios ali na montanha.
“Sinto muito”, desculpou-se Rosati em voz baixa quando ele voltou. “Ela acredita nos velhos
tempos mais do que a maioria. A morte branca levou o filho dela.
‘Seu pai morreu de morte branca?’ disse Will.
Rosati balançou a cabeça. ‘Não, meu pai não. Meu tio. O irmão do meu pai. Aconteceu quando
ele era jovem. Onze, ajudando a pastorear nas colinas. Ele saiu com o rebanho e não voltou.
Demorou quase três dias para encontrá-lo. O corpo parecia pedra quando foi trazido de volta e
o rosto branco. Meu pai era mais velho. Ele queimou o corpo.
'Desculpe. Deve ter sido horrível. O próprio Will já tinha visto isso, mais de uma vez. O
bizarro erro disso, a vida transformada em pedra branca.
‘As palavras dela… É o caminho até aqui. Não deixe ele voltar. Não permitimos que aqueles
que têm poder se tornem adultos. Eles são mortos antes de se tornarem uma ameaça.’
Ao lado dele, o rosto de James estava cuidadosamente inexpressivo. Rosati não pareceu notar,
batendo a mão no ombro de Will.
“Meu irmão combinou seu encontro com o bandido”, disse Rosati. ‘Você deve ir rapidamente,
antes que a notícia de sua presença se espalhe pela aldeia.’

CAPÍTULO TRINTA E SEIS

‘O DIABO’, DISSE a Mão, ‘só lidará com uma pessoa.’ Cyprian sabia antes que ela apontasse o
toco para ele. 'Ele.'
Eles entraram rapidamente na osteria pelos fundos, apenas para encontrá-la esperando por
eles, sentada com o joelho levantado e a ponta da faca espetada para fora da mesa. Ela parecia
exatamente como Cyprian se lembrava: vestida com o colete rasgado e o lenço que esses
bandidos preferiam, claramente no comando dos homens sentados ao seu redor. Ele viu pelo
menos um mosquete apoiado nas coxas de um dos bandidos, que o encarou com olhos hostis.
“Ele não vai a lugar nenhum sozinho”, Will começou, mas Cyprian já estava falando.
‘Eu farei isso.’ Cyprian ergueu o queixo. 'Onde ele está?'
Atrás dele, James bufou. Cyprian manteve seu foco na Mão.
— Não — disse Will, aproximando-se dele. ‘Todos nós vamos. Que é razoável.'
Will não recuou. Sua insistência tinha a qualidade inflexível de quando ele trouxe James para
o Salão. A Mão olhou para ele por um momento sem muito interesse. Então ela olhou de volta
para Cyprian. ‘Você vai sozinho, ou qualquer acordo será cancelado.’
‘Leve-me até ele.’ Cyprian deu um passo à frente antes que Will pudesse falar novamente.
A Mão levantou-se, puxou a faca da mesa e disse simplesmente: “Por aqui”.
A osteria tinha um lance de escadas estreitas que levavam a um mezanino mal iluminado e a
alguns quartos onde os clientes podiam dormir sem beber vinho. A Mão o conduziu para cima,
subindo as escadas com passos decididos. Ela havia embainhado a faca no cinto, no quadril
direito. Cyprian apenas olhou brevemente.
“Pergunte-me”, ela disse.
Cyprian corou por ter sido pego olhando.
‘Ou você é muito poltronas ?'
Muito bem. 'O que aconteceu com tua mão?'
‘O Diabo’, ela disse, ‘corta isso’.
'E você seguir ele?’ Cyprian recuou, revoltado.
“É por isso que o sigo”, disse ela.
Enojado, ele apenas olhou para ela, com o estômago embrulhado. Ela olhou para ele com um
olhar seco e divertido, como se olhasse para uma criança sem compreensão do mundo.
— A Mão bateu na porta com o toco encadernado em couro e simplesmente saiu. Cyprian
forçou os olhos para o que o esperava. Segundos se passaram.
Não houve resposta à sua batida, então Cyprian abriu a porta. Era uma porta baixa de
madeira que ele teve que se curvar para entrar. Endireitando-se para dentro, Cyprian viu que
havia uma única lâmpada em um banco tosco, fornecendo a única luz no interior escuro de uma
sala com cortinas fechadas sobre a pequena janela.
O Diabo estava deitado na cama do quarto, seu torso musculoso era uma extensão de pele
morena repleta de pelos pretos. Ele assistia com satisfação a entrada de Cyprian. À medida que
os olhos de Cyprian se ajustavam, ele viu que havia uma figura na cama com o Diabo. Uma
mulher, de olhos amendoados e saciada.
E então ele viu o que ela estava vestindo.
Os últimos farrapos da túnica de Steward de Ettore. Foi deliberado. Ele estava sendo
provocado e uma parte de sua mente sabia disso. Mas o desrespeito foi muito grande.
'Como você ousa-'
“Agora, agora, Twinkles”, disse o Diabo. ‘Achei que você estava aqui para fazer um acordo.’
Um acordo, quando os Stewards estavam mortos e esse bandido vestia seu companheiro de
cama com as roupas deles, como se estivesse usando a pele de um animal que você matou,
como se dançasse com ela. A raiva cresceu dentro dele, densamente.
Steward, mantenha seu treinamento. Cyprian forçou os olhos a desviarem-se da túnica.
‘Estamos aqui para fazer um acordo. Queremos saber tudo o que você pode nos contar sobre
Ettore – disse Cyprian. ‘Quem era ele, onde você o encontrou, qual era sua missão.’
‘Ele está morto’, disse o Diabo. 'O que isso importa?'
Ele disse: ‘Estamos procurando alguma coisa’.
‘Algo valioso?’ disse o Diabo.
A qualidade venal do homem era repulsiva. Mas esses pedaços de túnica não eram tudo o que
restava dos Stewards. O que restou foi a missão, a tarefa que o Steward Ancião lhe confiou e a
forma como se manteve fiel à memória deles.
Ele fez o apelo da única maneira que sabia. Honestamente.
“Há um exército sob aquela montanha”, disse Cyprian. ‘Um exército de mortos que dormiu
durante milhares de anos. Se acordar, irá invadir esta aldeia, esta província, este país. Ettore
sabia como impedir isso.
'Ele fez? Como?'
‘Ele fazia parte de uma ordem que jurou proteger este mundo.’
Dizendo isso nesta sala manchada e suja, ele sentiu os Stewards já saindo da vida e entrando
na história, uma história que ele não estava preparado para contar.
‘Não seria um grande protetor se alguns dos meus homens pudessem eliminá-lo.’
O Diabo disse isso com uma mistura de orgulho e diversão. Cyprian sentiu a fúria e o
desgosto dominá-lo.
 ‘Ettore deu sua vida ao serviço, ele era nobre e abnegado. Isso é algo que um mercenário
como você não entenderia.’
‘Você está certo, estou muito ocupado fazendo outras coisas.’ O Diabo puxou seu
companheiro de cama para si. ‘Você pode ficar e assistir se quiser.’
Ele não fez isso. A risada do Diabo o seguiu escada abaixo enquanto ele se virava e saía da
sala.
Seus amigos estavam esperando, junto com a Mão e algumas mesas cheias de bandidos, que
não os estavam prendendo lá dentro, mas certamente estavam em um impasse desconfortável
com James, com as mãos nos mosquetes, resmungando em italiano.
'O que aconteceu? Você falou com ele? Will se levantou imediatamente e Cyprian retornou.
“Ele não vai nos ajudar”, disse Cyprian. ‘É inútil falar com ele.’ Ele disse isso a Will na
montanha. Agora, ali estavam eles, numa aldeia no meio do nada, tendo desperdiçado um dia
nesta jornada infrutífera. — Eu te disse... — começou Cyprian, mas parou.
O Diabo emergiu do andar de cima, ostensivamente enfiando a camisa para dentro.
Cyprian corou. Em vez de cumprimentá-los, o Diabo pegou um frasco de bebida alcoólica de
um de seus homens, depois o bebeu, depois foi até o assento em frente à lareira da osteria e se
jogou sobre ele, um rei encardido esparramado em um trono sujo.
Will deu um passo à frente, jovem sob a luz do fogo da lareira. Sua constituição era infantil e
ele não carregava nenhuma arma. Cyprian estava consciente dos homens rudes aqui com seus
mosquetes e facas longas, superando-o totalmente.
– Se encontrarmos o que procuramos, você poderá levar tudo que está no palácio – disse Will.
E de repente ele teve toda a atenção de Il Diavolo.
‘Will, o que você está fazendo?’ disse Cyprian.
“Você sabe o que tem dentro”, disse Will. — Ou você acha que sabe. Você está tentando entrar
desde que chegamos aqui. Armadura de ouro incrustada de joias, correntes de ouro da
espessura do seu braço, taças, pratos e espelhos de ouro. Você terá tudo só para você.
O Diabo não disse nada. Depois de um longo momento, ele tomou outro gole da bebida,
limpou a boca com a manga e gesticulou para Cyprian com o queixo.
‘Faça aquele perguntar com educação.’
Ciprian não precisou se virar para saber que os olhos de Will estavam nele.
“Por favor”, disse Cyprian, categoricamente.
O Diabo soltou um suspiro pelo nariz. Ele olhou para Cyprian à luz do fogo, um longo olhar
transbordando de satisfação sádica.
'De joelhos.'
A humilhação aqueceu suas bochechas, mais quente que a chama da lareira. Ele podia sentir
os olhos dos bandidos sobre ele, famintos de diversão e zombaria. A questão era ver um
Steward manchado. Ele sabia disso.
Mas o que fazia dele um Steward era o seu dever, e ele sabia que qualquer Steward daria a
vida para deter o exército que estava sob a montanha.
Deliberadamente, ele caiu de joelhos, ignorando o calor de vergonha em seu estômago. Ele
ignorou tudo, mantendo os olhos nas tábuas do piso, entalhadas e pegajosas por anos de vinho
derramado.
‘Por favor’, ele disse, ‘ajude-nos. Você é o único que pode.
O silêncio chocado deixou claro que o Diabo não esperava que ele se ajoelhasse. Cyprian
preparou-se para uma rodada de risadas e zombarias, esperando ter seu pedido recusado de
forma humilhante. Mas quando os segundos passaram, ele olhou para cima, apenas para
encontrar o Diabo olhando para ele com uma expressão estranha e desamparada.
“Havia um lugar... no pico branco... seu amigo Ettore estava procurando alguma coisa. Vou
levá-lo lá pela manhã – disse o Diabo, com uma expressão fechada ao atender ao pedido. ‘Esta
noite, eu fico bêbado.’
Todo mundo ficou bêbado.
Cyprian saiu da osteria enquanto canecas de lata batiam umas nas outras, derramando vinho
tinto nas bordas. Atrás dele, um dos bandidos tocava flauta e outros dançavam. Outros se
espalharam pela pequena praça da cidade, risos, gritos e gritos ecoando pelo vale ao pensar
nos despojos do palácio que estavam à frente deles.
Ele não estava com vontade de se juntar a eles, ou de pensar em quão diferentemente os
Stewards teriam se preparado para uma missão matinal. Em vez disso, encontrou um lugar só
para si fora da aldeia, perto do rio, onde poderia vigiar, caso os homens de Sloane aparecessem.
Ao ouvir passos atrás dele no ar frio lá fora, ele esperou por Grace, buscando sua própria
calma em meio ao caos depravado da osteria.
Mas quando a figura parou ao lado dele, era James.
Cyprian preparou-se novamente para o ridículo, do tipo que esperava na osteria. Ele olhou,
apenas para encontrar James observando-o com uma expressão complicada no rosto.
– Fiz Marcus se ajoelhar – disse James. 'No navio.'
“Bom para você”, disse Cyprian.
Pela primeira vez, James não respondeu imediatamente. Cyprian olhou para ele e desejou que
ele fosse embora. Queria que ele nunca tivesse existido. Desejou poder trocar James pelo
mundo do Hall, que James havia destruído para sempre.
“Eu o mantive acorrentado”, disse James. ‘Navegamos pelo Canal da Mancha. Ele lutou o
tempo todo. Quando atracamos em Calais, ele...
'Por que você está me contando isso?'
Suas palavras paralisaram James. Uma expressão de surpresa brilhou em seu rosto, como se
ele mesmo não soubesse por que havia falado.
– Não sei – disse James, depois de um longo momento. ‘Não gostei de ver você se ajoelhar
para aquele bandido.’ Como se ele estivesse forçando as palavras. ‘Não gosto de ser lembrado
de que os Stewards podem ser...’
'O que?'
James não quis responder. Cyprian podia ver isso em seus olhos. 'Altruísta.'
Isso foi demais. 'Eu gostaria que meu pai tivesse matado você. Marcus ainda estaria vivo.
“E se ele nunca tivesse tentado, eu seria um Steward”, disse James.
— O quê? — disse Cyprian.
— Você acha que eu não tive os mesmos sonhos que você, irmãozinho? Pegar os brancos e
defender este mundo das Trevas?’
“Não é a mesma coisa”, disse Cyprian.
‘Por que não?’ disse James. ‘Porque eu sou um Renascido e você é um Steward?’
Raiva, alimentada pela dor. Os Stewards foram embora e James ainda estava aqui. A injustiça
disso o dominou. Ele respirou fundo o ar frio da montanha.
'Porque você os matou ”, disse Cyprian. 'Você matou todos eles. Você provavelmente sonhou
com isso, com o dia em que nos mataria, provavelmente...
‘Os Stewards’, disse James, ‘passaram minha vida inteira tentando me matar.’
– Marcus não fez isso – disse Cyprian. ‘Marcus passava o tempo todo tentando convencer o
pai. Mesmo quando você começou a matar por Sinclair, ele pensou que havia uma maneira de
trazê-lo de volta ao rebanho.
James apenas olhou para ele.
‘E eu...’ Durante anos pensei que havia algum engano. Passei anos na sua sombra depois. Ele não
diria isso a James.
— Você o quê? — disse James.
 Ele não respondeu. Ele não queria sangrar assim na frente de James. Ele não queria dar-lhe
essa satisfação.
“Eu sou seu negócio inacabado”, disse Cyprian. ‘Eu deveria ter morrido naquele dia com os
outros, mas não morri.’ A promessa foi calma e firme. ‘Vou fazer você se arrepender disso.’
‘Você realmente é igual ao pai’, disse James. ‘Você não pode acreditar que estou do seu lado.’
— Até Sinclair prender você. Ou até que o Rei das Trevas retorne. Depois você voltará
correndo. Cyprian olhou para ele. 'Você é o Traidor. Só estou esperando você virar.
– Como um companheiro de escudo? – disse James.
A ousadia disso o deixou sem fôlego. ‘Não há nada que você não possa zombar ou destruir?’
‘Vá fazer seus exercícios’, disse James. ‘Vá pegar sua espada e praticar as formas vazias, os
cânticos e as cerimônias, aperfeiçoando-as indefinidamente para ninguém.’

CAPÍTULO TRINTA E SETE

‘RIDE’, disse o DIABO a Cyprian, ‘com o olho direito fechado.’

Eles haviam partido de madrugada, montando uma pequena cavalgada de bandidos de
ressaca. Cyprian consultou brevemente Will e depois montou em seu cavalo, evitando James.
Ele teria ficado feliz em evitar James pelo resto da vida. O mesmo aconteceu com o Diabo. Mas
quando começaram a subir a montanha, ele se viu cavalgando entre eles.
Não demorou muito para que as palavras do Diabo fizessem sentido: o caminho deles através
das montanhas tinha uma queda acentuada para a direita e, à medida que avançavam, ele se
estreitava até não ser mais do que o sussurro de uma plataforma fina. Pedras chutadas por
cavalos caíram. Até mesmo os tufos de grama e os arbustos mal pareciam agarrar-se às
encostas. Olhando para a fenda cheia de besouros à sua direita, Cyprian viu com um pouco de
choque os restos mortais de outros viajantes na sua base.
‘Deixe-me adivinhar, eles não seguiram o seu conselho’, disse James.
“Você poderia dizer isso”, o Diabo gritou alegremente por cima do ombro. ‘Nós os
emboscamos.’
Cyprian sentiu uma onda de desgosto. ‘Então você simplesmente mata pessoas por dinheiro.’
‘Isso mesmo’, disse o Diabo. ‘Qual é o problema, Twinkles? Não gosta de dinheiro?
““Twinkles””, disse James, considerando a palavra secamente.
Cyprian não disse nada. É claro que James tinha feito amizade com o Diabo, dois Stewards
assassinos que se davam esplendidamente juntos. Ele manteve seus próprios olhos fixos à sua
frente. Lá , dissera o Diabo, apontando para o topo de uma montanha próxima naquela manhã.
Era ali que seu amigo Ettore estava pensando. Não que isso lhe faça bem. O lugar está vazio.
Eles estavam indo para o local onde Ettore havia morrido. Cyprian se preparou para olhar
por cima de uma queda e ver uma armadura enferrujada, uma coleção de ossos. Isso seria uma
dor controlável, depois de testemunhar as mortes no Salão. Mas o Diabo estava errado ao dizer
que o lugar estaria vazio. Um Steward não teria vindo até aqui sem uma missão.
Eles cavalgaram em fila única, com bandidos na frente e na popa. Os cavalos do Steward
saltaram levemente para cima, com a graça de um íbex em rochas impossíveis. Todos os
bandidos tinham pôneis montanheses desajeitados, carregados de mochilas que pareciam ter
uma resistência infinita. O cavalo mais pesado de Will, Valdithar, não gostava de subir os
caminhos estreitos e rochosos e estava lutando.
— Você disse que Ettore deveria ajudar a impedir uma guerra ou algo assim? — o Diabo
gritou de volta para ele. Cyprian manteve a respiração calma.
'Ele era.'
‘Se ele é tão importante’, disse o Diabo, bufando, ‘por que seu povo enviou uma criança para
encontrá-lo?’
Não sou criança, Cyprian não disse. Faltavam cinco semanas para o meu teste. Ele não disse: A
esta altura, eu seria um Steward.
“Porque eles estão mortos”, disse Cyprian. ‘Eles estão todos mortos.’
O Diabo estava casual em seu assento no cavalo. 'Oh? Como eles morreram?
“Eu os matei”, disse James. ‘Então não seja extravagante.’

Mais cume do que pico, a montanha tinha vistas deslumbrantes das colinas e vales
circundantes. No topo, abria-se uma clareira, com erva alta e seca e uma faia a crescer num
ângulo estranho, como se se agarrasse à encosta com as raízes.
“Aqui”, disse o Diabo com pouco entusiasmo enquanto subiam. 'Isso é o que seu amigo
encontrou. Um topo de montanha vazio.’
Ele estava certo; não havia nada além de altura e céu. Perto da encosta descendente, Cyprian
viu algumas pedras espalhadas. Mas quando ele desmontou e ficou no meio deles, não
passavam de partes da montanha. Tentando tirar o melhor proveito da situação, Grace disse: —
Poderiam ter sido um monte de pedras, ou...
Deveria ter sido ele ou Grace quem pensou nisso, mas foi Will quem disse: ‘Poderia haver
algo aqui escondido pelos Steward Wards?’
‘O que você quer dizer com “Stewards”?’ disse o Diabo. Ele estava olhando para as pedras
espalhadas com a testa franzida.
“Os Stewards usam proteções para esconder suas fortalezas”, disse Will. ‘O que parece ser um
arco antigo ou um pedaço de pedra quebrado pode esconder a entrada de uma cidadela
inteira...’
Cyprian estava gritando: ‘Limpe isso! Limpe tudo aqui!’
A Mão gesticulou e seus homens correram para fazer o trabalho, arrancando a grama e
raspando a terra espessa. Sob uma camada de terra e musgo havia duas lajes lisas de pedra,
espaçadas como pilares de cada lado de uma porta.
Cyprian respirou fundo e passou por eles.
Nada aconteceu.
Em vão esperou por um efeito, esperou que um espaço escondido se mostrasse tal como
sempre fizera o Salão dos Stewards. Ele se virou impotente para os outros.
‘Grace, por que você não tenta?’ disse Will.
Grace levantou-se e avançou para ficar ao lado dele. Nada lhes apareceu na encosta.
Ciprian estava abrindo a boca para dizer que Will estava enganado quando viu a escultura na
laje.

‘“Somente um Steward pode entrar”,’ leu Will, seus dedos passando sobre ele.
Grace avançou para examinar o roteiro mais de perto. 'Essa palavra é mais antiga que a
palavra Steward . É mais parecido com guardião .’
 ‘Então por que não abre?’ disse Cyprian.
Grace estava olhando para ele com uma expressão estranha e triste, como se soubesse a
resposta – e como se ele também soubesse, se ao menos pudesse ver. A negação cresceu nele
bruscamente.
“Não”, disse Cyprian.
“Sou janízaro”, disse Grace, “e você é noviciado”.
“Não”, disse Cyprian.
‘O Salão foi aberto para qualquer pessoa com sangue de Steward. Isso precisa de um Steward.
Alguém que completou os testes e fez os votos.’
“Não”, disse Cyprian.
– Ettore – disse Will.
Cyprian olhou para a rocha nua, ainda escura por causa do solo úmido. Pensou naquele
pedaço de tecido branco que roubara dos bandidos, os restos mortais de um homem que
poderia tê-los ajudado. Os Stewards tinham ido embora e sem eles não havia ninguém para
abrir esta porta, que agora permaneceria fechada para sempre.
Uma onda de sentimento surgiu dentro dele, vinda de um oceano de desespero. O fim da sua
Ordem, não apenas da sua família e amigos, mas dos lugares sagrados e das tradições. Ele sabia
que ele e Grace não poderiam seguir sozinhos os caminhos do Steward. Agora ele via o trabalho
do Steward já perdido para eles, nada aqui além de uma montanha vazia.
Ele ouviu passos atrás dele.
O Diabo vindo para ficar ao lado dele, uma expressão estranha e irônica no rosto. Furioso
com a intrusão, Cyprian agiu para detê-lo, incapaz de suportar este sacrilégio final. Ele não
permitiria que o Diabo pisoteasse este site, ou falasse quaisquer palavras sarcásticas e
desdenhosas que saíssem de seus lábios.
Mas o Diabo o ignorou. ‘Você precisa de um Steward, não é?’
Ele pisou entre as pedras e os antigos pilares começaram a brilhar com luz.
Um pavilhão apareceu entre os pilares, sustentado por quatro colunas altas, com degraus que
levavam a um altar esculpido na rocha. Foi como ver a entrada do Salão aberta para o pântano,
a mesma magia. Estava aqui, e não estava, uma estrutura no alto da montanha, escondida pelas
proteções do Steward.
Cyprian olhou maravilhado para o que um dia deve ter parecido um mirante elevado, um
farol para os vales abaixo, uma estrela branca no topo da montanha.
Só havia um homem que poderia ter aberto aquelas enfermarias: o homem que eles
procuravam e que acreditavam ter sido assassinado. Cyprian voltou-se para o Diabo.
— Você é Ettore — disse Cyprian, em total choque e descrença.
O Diabo estava na frente dele, a luz refletindo em suas bochechas com a barba por fazer, em
suas roupas sujas e engorduradas, em sua espada mal conservada.
Como? Como esse homem poderia ser o último Steward? Tinha que ser um erro, não é? Tinha
que ser algum tipo de piada cruel.
‘Abri seu quarto para você’, disse o Diabo com um olhar superficial ao redor do pavilhão.
‘Pegue o que você precisa, então meus homens limpam o lugar.’
‘Espere.’ Cyprian deu um passo apressado e pegou seu braço. ‘Você – você é um Steward –
você...’
Os olhos frios de um bandido olharam para ele. As palavras secaram na boca de Cyprian.
O Diabo disse que matou Ettore. Era isso que ele queria dizer? Que ele havia abandonado
seus votos? Abandonou seu companheiro de escudo? Abandonou o Salão? Tornar-se um
bandido mercenário e venal sem nada de Steward nele?
— Cyprian! — gritou Grace.
 Isso o arrancou de seus pensamentos, embora ele ainda se sentisse vazio de choque quando
se virou para ela, e levou um momento para ver o que ela estava vendo. Grace estava olhando
para uma figura morta há muito tempo. Uma caveira, um esqueleto e vestes podres, pareciam
estranhamente intactos, como se nada tivesse quebrado a quietude dos anos. Foi colocado em
frente ao altar do pavilhão, ajoelhado. Suas vestes lembravam as vestes dos Stewards, mas
eram compridas até o chão como as de um janízaro, e não cortadas como a túnica de um
Steward no meio da coxa. Estavam apodrecidos e manchados, mas ainda era possível ver a cor
em alguns trechos, não branco ou azul, mas o vermelho escuro do vinho podre e derramado.
“Parece que você perdeu o encontro com ele”, disse o Diabo com uma bufada. ‘Por algumas
centenas de anos.’
“Mais do que isso”, disse Grace. ‘Estes restos têm milhares de anos… preservados… talvez
porque este lugar foi fechado.’
‘Então como ele pode nos dizer como parar o exército?’ disse Cyprian.
Will passou por todos eles. Ele parecia ter dado mais uma vez o salto dedutivo que Cyprian
deveria ter dado.
'O altar. É quartzo branco. Assim como-'
“A Pedra Antiga”, disse Grace.
O altar tinha a mesma consistência branca e leitosa da Pedra Antiga. Seu coração começou a
bater mais rápido com a ideia de que a pedra pudesse falar com eles do passado – poderia
conter uma mensagem dos Stewards.
‘Não pode ser coincidência.’ Will se virou para o Diabo. 'Toque isso.'
As sobrancelhas do Diabo ergueram-se com ceticismo. ‘O Ancião o quê?’
“Toque no altar”, disse Will.
“Você toca nele”, disse o Diabo teimosamente.
Colocará a mão no altar, como se dissesse: É seguro. E então ergueu as sobrancelhas para o
Diabo.
O pequeno ar de desafio funcionou onde um pedido não funcionou. Com um arqueamento da
sobrancelha, o Diabo – Ettore – colocou a mão no altar.
Cyprian engasgou de admiração quando a cena à sua frente de repente brilhou e mudou.
O pavilhão foi restaurado à sua antiga glória com altas colunas de mármore cintilando com
ouro e prata e um telhado alto em cúpula erguido para as estrelas. Ele sempre achou o Hall
lindo, mas ao olhar para este pavilhão, percebeu que o Hall era uma ruína e que nunca tinha
visto a arquitetura Steward em seu auge.
A figura vestida de vermelho também foi restaurada, suas vestes de veludo rico e seus
cabelos escuros soltos e caindo até a cintura. Ele estava se levantando de onde estava ajoelhado
e, ao se aproximar para cumprimentá-los, Cyprian ficou chocado ao descobrir que era um
jovem não muito mais velho do que ele.
'Eu sou Nathaniel, Steward guardião de Undahar, e falo com você agora em nosso momento
mais sombrio.'
A figura – Nathaniel – tinha uma estrela dourada no peito, mas suas vestes não eram brancas
ou azuis, eram de um vermelho carmesim profundo. Caíram no chão como uma longa túnica
num estilo que Cyprian não reconheceu.
'Nossa ordem foi ultrapassada. De mil e duzentos homens e mulheres, sou tudo o que resta.
Que as minhas palavras sejam ao mesmo tempo um apelo e um aviso, pois o que nos aconteceu
nunca mais deve acontecer.’
Ele parecia olhar diretamente para Cyprian enquanto falava, embora isso fosse certamente
impossível. Nathaniel não estava realmente aqui, Cyprian teve que lembrar a si mesmo, assim
como o Steward Ancião não estava realmente no Salão quando ela retornou em sua forma
fantasmagórica. Ele era apenas uma visão guardada na pedra.
 ‘Tudo começou há apenas seis dias. A sala do trono sempre esteve fechada e fora dos limites,
mas um de nós abriu as portas. Imediatamente depois, ele foi vítima de uma doença estranha.
Sua pele ficou branca e seu sangue endureceu até parecer uma pedra negra. Nunca tínhamos
visto uma doença como essa. À noite, a aflição atingiu outras seis pessoas.’
“A morte branca”, disse Cyprian, virando-se para os outros atrás dele, com o pulso acelerado.
‘Já foi atingido aqui antes.’ Foi um sinal de que eles realmente tinham vindo ao lugar certo.
Mesmo que o próprio Ettore – o Diabo – estivesse parado com os braços cruzados, franzindo a
testa.
– O Alto Steward temia uma praga – disse Nathaniel, com o rosto contraído pela lembrança da
ansiedade – ou pior, alguma magia antinatural do velho mundo. Recuámos para vigiar os
nossos irmãos caídos e para discutir formas de limpar e restaurar a sala do trono, onde ocorreu
a primeira das mortes.
Isso lembrou a Cyprian as conversas silenciosas dos Stewards enquanto eles se reuniam em
grupos e sussurravam inquietamente sobre Marcus. Preocupados, mas inconscientes da
calamidade que estava prestes a acontecer sobre eles.
Ao mesmo tempo, sua mente fervilhava de perguntas. Quem eram esses Stewards que
outrora guardaram o Palácio das Trevas? Por que ele nunca ouviu falar deles, ou da morte
branca?
“Não havia nada parecido com esta praga em nenhum dos nossos textos”, continuou
Nathaniel. — Voltando para as câmaras externas, colocamos nossos guardas para vigiar.
‘Eles não viram nada. Mas pela manhã acordamos e encontramos corpos brancos entre os
adormecidos que não se levantaram. O medo começou a se espalhar. Alguns disseram que
deveríamos deixar o palácio, embora isso significasse abandonar o nosso dever sagrado como
guardiões de Undahar. Outros disseram que devíamos ficar e que poderíamos ser um perigo se
levássemos a praga connosco.
'Não deveríamos ter nos reunido. No meio de uma praga, estávamos vulneráveis. Enquanto
discutíamos, tive uma visão terrível. Meus irmãos e irmãs da ordem desabaram, cada um deles
ficando branco antes de cair, como se um oceano branco rolasse sobre o salão. Fugimos
daquela onda branca em meio a gritos de pânico, trancando as portas atrás de nós. No entanto,
atrás da porta ouvimos um som terrível, gritos e gritos que gelaram meu sangue.
““Não podemos aguentar”, disse o Alto Steward. “O que está em Undahar está despertando.
Irá desencadear um terror nesta terra pior do que qualquer praga. Nossa única esperança é
selá-lo e enterrar este lugar tão fundo que nunca será encontrado.”
'"Como isso pode ser feito!" um dos nossos gritou.
‘“Isso pode ser feito”, disse ela. “Mas isso vai tirar nossas vidas.”
'"Muito bem." Dei um passo à frente, sabendo que ela queria que nos enterrássemos dentro
do palácio. Eu estava pronto para fazer isso.
‘Mas o Alto Steward me impediu. “Um Steward deve sobreviver. Você deve avisar o Salão dos
Stewards. E se não conseguirmos conter a escuridão de Undahar, você deverá Chamar o Rei.”
‘“Ouxanas”, eu disse a ela, chamando o Alto Steward pelo nome. "Não me faça deixar você."
‘“É como deve ser, Nathaniel. Você sabe o que há sob o palácio.”
‘Enquanto o Alto Steward falava, as portas se abriram.
‘Através das portas eu vi os corpos brancos caídos de meus irmãos, e acima deles algo mais
que parecia girar e tremer com a explosão de luz que vinha da pedra protetora no bastão do
Alto Steward, enquanto o próprio palácio começava a tremer.
‘Eu corri. Do pavilhão oriental, observei enquanto Undahar afundava sob a terra, e em seu
lugar erguiam-se a terra e a pedra deslocadas, criando uma montanha e um vale onde antes
havia uma planície abundante. O sacrifício dos Stewards deteve a erupção das profundezas do
palácio e enterrou Undahar onde não seria encontrado.
 ‘Talvez a história devesse ter terminado aí. Eu gostaria que tivesse.
'Fiquei naquele lugar solitário por dois dias e duas noites, enviando uma mensagem por
pássaro mensageiro ao Salão dos Stewards e aguardando sua resposta, recuperando minhas
forças, com a nova montanha pairando sobre mim.
‘No terceiro dia, quando acordei e esperei que a pomba rochosa voltasse com notícias do
Salão, vi o Alto Steward emergindo vivo do vale.
‘“Ouxanas!” Liguei. Mas ela não pareceu reconhecer seu nome. “Ouxanas – você está vivo!
Achei que você tivesse caído para a morte branca!
‘Ela estava perplexa, confusa, mas não mostrava nenhum sinal da peste branca que se abateu
sobre os outros. No entanto, quando ela se aproximou, vi que seus braços e dedos estavam
arranhados, arranhados e sujos de terra, como se ela tivesse saído da montanha com as
próprias mãos.
‘Apressadamente, tirei um frasco da minha mochila, pensando em oferecer-lhe as águas
curativas dos Oridhes. Mas quando me virei, ela estava parada com um galho de árvore
quebrado erguido atrás de mim. Antes que eu pudesse impedi-la, ela me bateu na cabeça.
Tropecei para trás, quase caindo. Ela investiu com as duas mãos em minha garganta. Gritei o
nome dela, mas ela não me ouviu. Ela estava gritando para eu libertar o exército sob a
montanha. Ela disse que iria me forçar a fazer isso.
'Nós lutamos no penhasco. Eu estava fraco e ferido por causa do golpe na minha cabeça. Ela
estava mudada, diferente das Ouxanas que eu conhecia. No limite vacilamos, mas foi ela quem
caiu.
‘Fui deixado na nova montanha, sozinho.
‘Algum mal dentro de Undahar infectou Ouxanas. Eu sabia disso, mas parecia que tinha
matado meu bondoso mentor. Chorei, sabendo que havia matado o último dos meus irmãos
com minhas próprias mãos.
‘Foi nesse momento que uma pomba pousou perto dos meus pés. Olhei para ele e só depois
de longos momentos compreendi que trazia a resposta que eu esperava dos Stewards no salão.
‘A mensagem que recebi me chocou. Disseram que o palácio deveria permanecer enterrado.
Que o exército e a praga que ele trouxe devem permanecer perdidos. O Portão do Sol estaria
fechado para sempre. Até o conhecimento deste lugar deve ser esquecido. Apenas o Steward
Ancião se lembraria de Undahar, e até mesmo o Steward Ancião prestaria juramento de nunca
falar com ninguém, a não ser com seu sucessor, sobre o que havia sob a montanha.
'Quanto a mim, posso estar infectado com a morte branca. Devo me trancar na torre de vigia e
deixar que as barreiras se fechem e me escondam para sempre.
‘E foi o que fiz. E assim você me encontrará... ou então espero que você me encontre... Espero
cumprir meu voto e não ir embora, embora a tentação quando eu ficar sem comida ou bebida
seja muito forte. Mas usarei minha vontade para permanecer no lugar.
'Para o Steward que ouve esta mensagem, preste atenção ao meu aviso. Não procure o que
está abaixo da montanha. Não entre em Undahar nem quebre as portas seladas. Achamos que
poderíamos impedir o que estava por vir. Nós estávamos errados. Quando o mal veio, não o
derrotamos. Nós apenas o enterramos. E dissemos a nós mesmos para esquecer.
‘Mas o que está enterrado nunca desaparece. Está lá embaixo, esperando para retornar.’
A figura começou a desaparecer enquanto pronunciava as palavras finais, até desaparecer
completamente, e Cyprian ficou olhando para os restos do esqueleto e as vestes vermelhas
desintegradas de uma seita esquecida dos Stewards. Ele se ajoelhou até o fim, passando fome e
sede, dedicando-se ao seu dever.
‘Tudo bem, vamos começar a limpar este lugar’, disse o Diabo, avançando em direção ao
esqueleto vestido como se pretendesse desmontá-lo em pedaços.
Cyprian o bloqueou. 'Você não pode. Você não pode simplesmente roubar o túmulo dele.
 ‘É exatamente para isso que estou aqui.’
“Ele era uma pessoa”, disse Cyprian.
— Esse era o acordo, Twinkles. Você obtém a informação, nós recebemos o saque. Eu diria
que você tirou o melhor proveito disso. Não há muito aqui, exceto a escória... até mesmo seu
manto provavelmente está apodrecido. Mas o cinto e os adornos podem valer alguma coisa.’
Cyprian sentiu a frustração aumentar. ‘Pare com isso! Você não pode respeitar os mortos!
‘O que há para respeitar?’ O rosto do Diabo escureceu. ‘Esses idiotas mexeram com forças que
não entendiam e tudo deu errado. Stewards típicos.
A injustiça disso cresceu dentro dele, frágil e dolorosa. Cyprian olhou para a figura ajoelhada
e lembrou-se de ter se ajoelhado, manhã após manhã. Ele se lembrou das horas passadas em
meditações, aperfeiçoando as formas, forte na crença de que o que estava fazendo era
importante.
‘Ele salvou você! Se não fosse pelo seu sacrifício, o mundo seria invadido!’ disse Cyprian. ‘Não
o deixamos aqui para ser escolhido. Queimamos seu corpo. Envie-o para a chama.
“Não há tempo”, disse Will. Ciprian se virou para ele, apenas para encontrar Will com um
olhar implacável no rosto. ‘Você não ouviu o aviso dele? A sala do trono está aberta, Sinclair
está a caminho e não temos como deter aquele exército.
Cyprian sentiu a urgência disso. Mas ele não podia dar as costas à figura ajoelhada diante do
altar. Sem saber que ele era o último e que manteve sua vigília solitária aqui apenas com seus
rituais de Steward para acompanhá-lo.
“Nós arranjamos tempo”, disse Cyprian.
Não foi como o grande incêndio no Salão dos Stewards. Ele e Grace juntaram gravetos e grama
seca mais abaixo na encosta, pegando uma caixa de pólvora de um dos bandidos. Quando os
gravetos ficaram prontos, Cyprian colocou os ossos de Natanael no centro, ajoelhou-se e
transformou o aço em pedra. Ele pensou – deveria ser uma pira gigante queimando no topo do
pico como um farol. Mas só havia frio na montanha e o fogo era pequeno.
‘Nathaniel.’ Parecia importante dizer o nome dele. Ele pensou – a verdadeira morte é
desaparecer da memória. Isso não acontece quando você morre. Acontece quando seu nome é
falado pela última vez.
‘Ouvi sua mensagem e assumirei sua missão. Impedirei que o exército saia de Undahar.’
Chegaria o dia em que o nome de Natanael seria esquecido, como o nome de todos deve ser
esquecido, mas Cyprian queria dizer: Ainda não.
'Que este lugar seja o descanso de Nathaniel. Pois seu trabalho finalmente está concluído.
Ele olhou para cima e viu o Diabo – Ettore – olhando para ele, algo grande e aberto em seus
olhos escuros, como se ele vislumbrasse, apenas por um momento, algo que ele acreditava
estar perdido.
Cyprian levantou-se de onde estava ajoelhado.
— Pegue o que quiser — disse ele, passando por Ettore e descendo a rocha.

CAPÍTULO TRINTA E OITO

“Você vai me ensinar como usar isso”, disse Visander a Phillip, que se jogou de lado no convés,
encostando-se na amurada de madeira do navio.
 ‘Não aponte essa coisa para mim, diabo! Abaixe isso! Largue isso!
— Você tem medo da arma? — disse Visander. Ele virou-o na mão.
A arma era feita de madeira, com um tubo de metal em uma das extremidades e detalhes de
metal gravados no que parecia ser o cabo. Phillip olhou para ele.
'Você está louco? Você poderia matar alguém. Afinal, onde, em nome do diabo, você
conseguiu essa coisa?
No instante em que Visander mudou o controle da arma, Phillip se moveu para pegá-la e
apontá-la para o chão.
– Peguei-o de um dos seus homens, que me feriu com ele – disse Visander. ‘E agora desejo
que você me ensine para que eu possa ferir outras pessoas se houver necessidade.’
“Ah, graças a Deus, não está carregado”, Phillip dizia. ‘Bem, olha, não é difícil, você aponta e
atira. Honestamente, mirar nem é tão útil assim, as malditas coisas puxam para a direita ou
para a esquerda na metade das vezes.’
Eu não entendo você quando você fala essa língua. As palavras que todos disseram a Visander
subiram aos seus lábios agora. 'Mostre-me.'
“Fotografar não é exatamente meu forte”, disse Phillip. — Suponho que você não queira
aprender valsa ou quadrilha? Desarmá-los em vez de atirar neles? A dança é terrivelmente útil.
“Não para onde estamos indo”, disse Visander.
“Não sei, a Itália é um destino bastante romântico”, disse Phillip.
Visander disse novamente: ' Mostre-me. '
'Você deve primeiro prometer que não vai atirar em mim com isso.'
‘Não prometo nada. Se você tentar ajudar o Rei das Trevas, farei tudo o que estiver ao meu
alcance para impedi-lo – disse Visander.
“Touché”, disse Phillip. E então: ‘Isso é francês’.
Ele olhou novamente para as feições de Phillip. Ele supôs, se estivesse procurando, a mesma
cor, cabelo escuro e pele clara. Herdeiro de Sarcean. Phillip não tinha aquela vibração
fascinante, aquela beleza da qual era impossível desviar o olhar, ou aquele poder consumidor
que Visander lembrava antes da queda do Palácio do Sol.
Mas ele era bonito e chamava a atenção, com um carisma natural que parecia desperdiçar em
interesses frívolos como carruagens e roupas.
Era ridículo pensar que a aparência de Sarcean pudesse ter passado de geração em geração.
Mas a da Rainha dele tinha: ele estava aqui com a cara dela. E não podia subestimar a virilidade
de Sarcean, imprimindo-se em todos os seus descendentes.
Phillip estendeu a arma.
‘Esta é uma Rainha Ana, bastante antiga, mas eficaz. Foi feito para atirar de perto. Phillip
estava ao lado dele. ‘Assim, você vê?’ No momento seguinte ele estava atrás de Visander,
pressionando a arma em sua mão enluvada. 'Você segura assim. Você quer o cano apontado
para o seu alvo.
'Assim?'
Os braços de Phillip estavam ao redor dele, uma mão em sua cintura, a outra guiando sua
mão. A diferença de altura entre seus corpos era enervante. Visander não era tão menor que
outro homem desde que era menino. Ele se sentiu cercado, engolfado. Isso o desequilibrava,
tornava difícil pensar.
'Isso mesmo. Primeiro você a engatilha, assim. Phillip acionou um pequeno mecanismo de
metal no topo da pistola e depois chamou a atenção de Visander para uma alça de metal
pendurada abaixo dela. 'Este é o gatilho. Você desliza o dedo ali. E então você o puxa de volta
para disparar. Não, mais difícil, o gatilho é pesado. Aqui, você precisará... uh...
— O quê? — disse Visander.
 Phillip havia parado. Seu corpo contra o de Visander estava quente. Sua voz soava acima do
ouvido de Visander.
'Nada. É apenas. Isso é um pouco... Você é noiva de Simon.
‘Eu não sou noiva de Simon. Eu sou sua esposa”, disse Visander, e algo muito estranho
aconteceu dentro dele quando disse isso.
“Eu”, disse Phillip, cuidadosamente sem mover a mão na cintura fina de Visander, “suponho
que isso seja verdade.”
Visander puxou o gatilho.
Nada aconteceu, só um pouco clique .
Ele sentiu como se estivesse esperando por alguma coisa, no limite. “Não funcionou”, disse
ele, prendendo a respiração.
“Eu”, disse Phillip. E então, ‘Você tem que carregá-lo’.
‘Carregar?’
‘Pó e bola. Talvez para a nossa próxima aula.
Phillip recuou com determinação.
Havia agora uma lacuna entre seus corpos. “Muito bem”, disse Visander. Vá buscar o pó e a
bola , ele deveria ter dito, e vamos praticar agora. Mas era estranhamente difícil pensar.
“Vou deixá-lo no convés”, Phillip estava se curvando e dizendo.
Quando Visander respirou fundo e se virou, viu Devon parado olhando para ele, como a
pálida figura de proa de um navio. Longos trechos de convés os separavam, movimentados por
marinheiros puxando cordas. Visander sentiu a dolorosa distância entre eles; uma lembrança,
galopando pela neve de costas, os dedos enrolados em sua crina prateada esvoaçante.
Devon estava vindo em sua direção e ele enfiou a pistola no cós da saia, percebendo
sombriamente o que Devon tinha visto: o Campeão da Rainha parado nos braços do
descendente de Sarcean.
“Fazendo suas próprias alianças”, disse Devon.
“Você mente com os Leões”, disse Visander.
‘Leões são leais.’
eu era leal , Visander queria dizer. Eu fui leal a você. ‘Você sabia que Phillip era descendente
de Sarcean.’
Visander sentiu-se mal quando Devon não negou, apenas olhou para Visander com uma
expressão equilibrada em seu rosto muito pálido. A situação ficava pior, e não melhor, a cada
reunião: ver o menino humano à sua frente vestido com roupas humanas, pano tingido com
pastel e índigo, peles de animais mortos nos pés.
— Eu não sabia que eles iriam casá-lo com você. Devon disse isso depois de um momento.
“Bem, eles fizeram isso”, disse Visander. ‘Enquanto eu estava quase inconsciente, ainda me
adaptando a este corpo. Isso também fazia parte do seu plano?
Devon estava olhando para ele do mesmo jeito que fazia na pousada, como se olhasse para
Visander de uma grande distância e não conseguisse compreender totalmente que ele estava
ali.
– Não pensei que você voltaria – disse Devon. 'Eu parei de acreditar que você poderia. Eu
parei de pensar em você.
Isso doeu, uma dor aguda no peito. 'Eu vejo.'
“Houve um tempo em que pensei em você todos os dias”, disse Devon, com aquela voz
distante, “mas isso foi há milhares de anos.”
Visander virou-se para a amurada do navio, sentindo o ar frio e úmido do oceano contra seu
rosto. Ele sempre conseguia sentir o cheiro da salmoura do mar, mesmo agora, quando a
respiração estava difícil.
 ‘O Leão.’ Ele parecia taciturno e ciumento, e não conseguia evitar. ‘Você deixa ele montar em
você?’
— Você é meu único cavaleiro, Visander. Devon tinha algo duro e terrível em sua voz. ‘Eu não
consigo me transformar.’
Visander voltou-se para ele. Ele não tinha certeza do que esperava ver. O rosto branco de
Devon perdeu toda a expressão.
Uma simpatia horrorizada brotou dentro dele, por saber que Devon estava preso naquele
corpo para sempre. Essa distância nunca pode ser cruzada , ele pensou.
“Eu sei por que você está aqui”, disse Devon. 'Sarcean, sua obsessão. Foi por ele que você
voltou. Ele”, disse Devon, “não eu”.
'Você é quem está escolhendo Sarcean. Sem ele nada disso teria acontecido. Sem ele, você e
eu seríamos...
‘Cavaleiro e corcel?’
A maneira zombeteira com que ele disse isso transformou algo puro em algo doloroso, que
fez a raiva torcer seu próprio caminho dentro dele.
‘Será que ele gosta de ver um unicórnio servi-lo? Você é o novo prêmio dele, substituindo
Anharion?
Visander lançou as palavras para a indiferença de Devon, esperando algum impacto, uma
rachadura, um brilho nos olhos de Devon.
“Você sabe que não posso mentir, então ouça isto”, disse Devon. 'Você não pode parar o que
está por vir. Sua Lady não tem poder aqui. Ela está morta. O Rei das Trevas ressuscitou. Você
morreu por nada.
Ele voltou para sua cabana e encontrou Elizabeth.
Ela estava fazendo a lição de casa. Aos dez anos de idade, ela parecia precisar se concentrar
ferozmente enquanto escrevia, com as sobrancelhas escuras franzidas. Era inconcebível para
ele que esta criança pudesse matar o Rei das Trevas.
Ele pensou: sou um campeão sem uma dama e um cavaleiro sem corcel. Estou perdido neste
lugar.
E ainda assim havia essa criança.
Ele não deixaria tudo ser em vão, sua própria morte e a morte de seu mundo.
Cercado pela vastidão escura do oceano, ele estava navegando em direção a Sarcean, para
matá-lo em seu encontro predestinado. Mas Devon estava errado. Ele não estava sozinho.
Ele disse: ‘Eu não estou aladharet .’
Ela não ergueu os olhos. ‘Eu não entendo essa linguagem.’
Essas palavras eram quase um ritual entre eles quando ele falava sem pensar. Foi preciso
esforço para usar a linguagem deste corpo.
“Não posso fazer magia”, disse ele. ‘Nunca treinei com o’ – não havia outra palavra para isso –
‘ Adharet .’
‘Então?’ Ela finalmente parou de fazer o dever de casa. A escrita humana parecia aranhas
mortas no papel, pensou ele.
‘Na sua idade, a Rainha estava treinando há cinco anos e já sabia tecer luz e invocar. Eu não
conheço essas habilidades. Só sei o que vi, observando o Adharet lancei feitiços enquanto
lutava para protegê-los.’
‘Você está dizendo… que você é um lutador, não pode usar magia?’
Ele olhou para o rosto de seu filho. Ela não tinha ninguém para lhe mostrar o caminho. A
imensidão da tarefa se estendia diante dele.
“Estou dizendo que você não é aluno e eu não sou professor”, disse Visander. ‘Mas vou treiná-
lo se puder.’
CAPÍTULO TRINTA E NOVE

ELIZABETH COLOCOU uma vela na mesa e sentou-se em frente a ela, pronta.

Visander franziu a testa para isso. 'O que é aquilo?'
“Pela magia”, disse Elizabeth.
‘Um bloco de gordura animal.’
‘Will disse que começou tentando acender uma vela.’
Eles estavam sozinhos na cabine, Phillip com o capitão Maxell conversando sobre assuntos do
navio. A vela apagada com seu pavio preto parecia estar esperando por algo que não havia
acontecido, da mesma forma que ela se sentia. Ao redor deles, a cabine noturna era iluminada
por lâmpadas penduradas que balançavam com o movimento do navio.
'Isso é tolice. O fogo não é o seu poder. Visander pegou a vela e a colocou de lado. ‘Você não
acende uma vela. Você é o sol.
“Luz”, disse Elizabeth, sombriamente.
“Isso mesmo”, disse Visander. ‘Você é o Portador da Luz.’
“A luz não faz nada”, disse Elizabeth.
“A luz derrota as sombras”, disse Visander. ‘A luz é o único poder que pode resistir ao
Darkbinder.’
'Como?'
Visander levantou-se, desenganchou uma lâmpada da corrente e pegou-a, carregando-a pela
sala enquanto observava as sombras se afastarem dela. As sombras diminuíram quando a
lâmpada se aproximou, como se estivessem recuando.
‘Você vê como eles fogem disso? Quando as sombras atacavam em grande número, nossos
magos as impediam com barreiras, mas apenas por um certo tempo. À medida que cada mago
caía até a exaustão, suas barreiras desmoronavam e as sombras os reivindicavam. Somente a
luz da Rainha poderia espalhar o terror numa sombra, expulsá-la e até mesmo vencê-la para
sempre. Enquanto a luz dela brilhasse, a guerra poderia ser vencida.’
Então ele levou a lâmpada para fora. Lá fora, no escuro, a pequena luz bastava para ver as
tábuas sob seus pés. Não penetrou na noite negra que envolvia o navio. Elizabeth ouviu os
chamados dos homens do navio ecoando na escuridão.
“Certa vez, Indeviel e eu atravessamos as planícies sombrias de Garayan”, disse ele. ‘Eles
chamaram isso de Longa Viagem. Galopamos seis dias e seis noites na escuridão total, a única
luz era a esfera que ela lançava ao nosso redor, protegendo-nos das sombras que nos teriam
engolido inteiros.
Visander olhou para ela. “A escuridão nos rodeia agora”, disse ele. ‘E você é quem traz luz.’
Ela olhou para o mar escuro. Você é o sol , ele dissera, mas parecia mais que ela era a lâmpada.
Isso não parecia muito grandioso, mas talvez houvesse momentos em que você precisasse de
uma lâmpada. Ela se lembrou de quando Violet lutou contra o Rei das Sombras e de como se
sentiu impotente ao fugir para os estábulos. Ela gostou da ideia de poder ter lutado ao lado de
Violet, protegendo Nell. Uma bolha ao redor de um pônei não precisaria ser muito grande.
Ela disse: ‘O que eu faço?’
 Ele a levou até o mastro principal do navio. ‘Você convocou luz quando estávamos na floresta.
Foi a primeira vez?
Ela balançou a cabeça. ‘Eu acendi uma árvore antes disso.’
Pelo que ela sabia, ainda estava aceso, brilhando nas entranhas do Salão. Ela não estava
tentando acendê-lo, suas lembranças daquele momento eram uma confusão confusa, um
empurrão forte nas costas, tropeços e golpes com as mãos, e então uma explosão de luz.
Visander colocou a mão no mastro. ‘Esta era uma árvore. Acenda.
Ela não acendeu, apenas olhou para o mastro.
‘Coloque suas mãos nisso se precisar.’
“Não podemos navegar com uma árvore”, disse Elizabeth, lembrando-se da Pedra da Árvore
florescendo e imaginando o mastro lançando raízes brilhantes nas tábuas.
‘Então pegue esta lasca.’
Visander arrancou uma pequena estaca de madeira do mastro com sua faca de maçã.
Elizabeth pegou, estendeu-o na mão e pensou: Ilumine . Nada aconteceu.
“Ouvi magos usarem palavras ou comandos para focar a mente”, disse Visander. ‘Pense na luz
e diga seu comando para a floresta.’
“Acenda”, disse Elizabeth.
Nada aconteceu.
“Brilha”, disse Elizabeth.
Nada aconteceu.
“Brilho”, disse Elizabeth.
Nada aconteceu.
“Quando você convocou a luz na floresta, foi em um momento de grande importância”, disse
Visander. ‘Você estava nos protegendo do vara eclesiástica . Talvez se você pensar nisso agora...
pense em algo muito importante, neste mundo, em seu povo, em salvar tudo o que você
conhece do Rei das Trevas.
“Salvando todo mundo”, disse Elizabeth, olhando para a lasca.
Nada aconteceu.
“Talvez devamos esperar até o amanhecer”, disse Visander, franzindo a testa para a escuridão
da noite ao redor deles. ‘Pode não ser tão difícil então.’
‘Giddyup!’ foi o que o cocheiro usou para fazer os cavalos andarem, então ela tentou isso. E, ‘Vá
em frente!’ E, ‘Hya!’ Nenhum deles funcionou. Ela tentou pensar no que Visander havia dito. A
coisa de maior importância, a coisa que ela mais queria fazer. ‘Parando Will.’ A lasca não
explodiu em luz.
– O que você está fazendo, conversando com aquele pedaço de madeira? – disse Phillip
distraidamente. Ele tinha vários casacos espalhados na cama, e a maior parte de sua atenção se
concentrava neles.
Elizabeth pensou em tentar explicar, mas não havia nenhuma parte que ela devesse contar a
Phillip, que era tecnicamente seu adversário. — Estou tentando pensar em algo importante —
disse ela, o que não era exatamente uma mentira.
‘Jaquetas são importantes.’ Phillip ergueu uma na frente dele. ‘Acho que o azul fica bem em
mim, mas é tão bonito quanto o bordô? O que você acha? Ele se virou para ela.
Foi tão parecido com algo que Katherine teria dito que Elizabeth parou, sentindo uma
pontada terrível.
‘O quê?’ Phillip ergueu as sobrancelhas.
— Acho que você teria gostado da minha irmã. Era fácil imaginar os dois experimentando
roupas e participando de bailes juntos. ‘Minha verdadeira irmã. Se você não estivesse seguindo
os planos estúpidos do seu pai estúpido.
 ‘Acredite em mim, tudo o que minha esposa fala é sobre os perigos do velho mundo.’
Ela disse: ‘Eu vi coisas do velho mundo. Eles são muito piores que Visander.
'Realmente? O que você viu? Phillip se jogou na cama e apoiou a cabeça nas mãos, olhando
para ela.
“Um Rei das Sombras”, disse Elizabeth. E então, com escrupulosa honestidade: ‘Bem, eu não
vi. Eu ouvi isso. O som era horrível e Sarah começou a chorar. Tornou o céu preto. Ficou tudo
preto. E frio, como se fosse noite durante o dia. Você não conseguia ver nada, nem mesmo a
mão na frente do rosto, e parecia que nunca estaria quente, como se toda a luz do mundo
tivesse desaparecido para sempre.
‘Não sei se isso é pior do que Visander. Você não o viu em um dia ruim – disse Phillip.
Elizabeth abriu a boca e depois fechou. Phillip estava brincando, mas ela não era boa em
provocações, então apenas disse: ‘Eu o vi em um dia ruim, acho que esse é o único tipo que ele
tem.’
Phillip começou a rir como se ela tivesse feito uma piada, quando acabou de ser honesta, o
que também a lembrou de Katherine. Ela sempre gostou disso, da risada calorosa de Katherine,
de seus abraços espontâneos, como se estivesse encantada com o que quer que Elizabeth
tivesse a dizer, quando outras pessoas pareciam ficar zangadas com ela.
— Bem, então vamos tentar proporcionar a ele um dia melhor. — Phillip disse isso com um
sorriso fácil, genuíno, e que também a lembrou de Katherine, aquela generosidade ilimitada e
bem-humorada.
“Gosto mais de você do que de Simon”, ela decidiu, de repente.
Ele soltou um suspiro estranho. ‘Poucas pessoas dizem isso.’
“Bem, eu quero”, ela disse a ele.
Ela não conseguiu interpretar a expressão no rosto dele, mas ele se sentou e passou a mão
pelos cabelos, antes de lhe dar um sorriso estranho.
— Obrigado, garoto — disse Phillip. ‘Boa sorte conversando com aquele pedaço de madeira.’
Ela assentiu e foi até sua cama, sentando-se nela. No escuro, ela ouvia o chamado ocasional do
timoneiro do navio.
“A jaqueta de Phillip”, disse ela ao farpa, experimentalmente.
Nada.

Ela voltou depois do jantar. Ela havia encontrado dois lugares onde gostava de sentar: o
cordame fora do caminho da retranca, porque era emocionante, e a proa redonda e alta, porque
ela podia ver a vista. O arco não era muito útil à noite, mas era um lugar onde ela poderia ficar
sozinha. Ela sentou-se e concentrou-se na lasca.
Desta vez, ela tentou se lembrar da sensação que teve quando os cães das sombras atacaram.
O momento em que a luz explodiu dela foi embaçado. Ela se lembrou de se jogar na frente de
Visander, de se virar e ver o cão...
“Minha irmã também costumava sentar-se na proa”, disse uma voz.
Ela virou. Parado na frente dela estava o jovem com sardas e cabelos ruivos chamado Sr.
Ballard. Ele sentou-se em frente a ela durante o jantar e falou sobre outras expedições das
quais participou. Seu papel no navio não era fácil de entender. Ele não era passageiro, mas
também não trabalhava. Ele simplesmente parecia contar coisas ao Capitão Maxwell. Seu
amigo, o garoto de cabelos brancos chamado Devon, também não parecia fazer nada, exceto
seguir o Sr. Ballard e ter conversas intensas ocasionais com Visander.
“Você trabalha para Sinclair, não é?”, disse ela.
'Isso mesmo.'
 Ele se sentou ao lado dela. Ela desejou que ele não o fizesse. Ela achava que qualquer pessoa
que trabalhasse para Sinclair era terrível. Ela queria dizer, Você sabia que ele mata mulheres?
Você sabia que ele está tentando devolver o Rei das Trevas? O problema era que ele
provavelmente sabia.
Ele dobrou as pernas e as cruzou, olhando a vista com ela.
‘Deve ser bom viajar com sua irmã.’
“Mais ou menos”, disse Elizabeth.
Ele se apoiou nas mãos. Ele não pareceu notar que eles não conseguiam ver a vista.
‘Minha irmã sempre quis velejar comigo. Ela nunca teve permissão para isso.
'Por que não?'
‘Nosso pai é rígido.’
‘Então sua irmã está presa em casa?’
— Não, ela está... — Ele se interrompeu. ‘Você não precisa ouvir meus problemas.’ Ele sorriu
para ela. Ele parecia ter uma natureza legal, mas Will também parecia assim. — Eu só queria
ter certeza de que você e Lady Crenshaw teriam tudo de que precisam. Você pode me fazer
qualquer pergunta. Você deve ter alguns.
Ela tinha, muitos. A maioria das pessoas não a incentivou a fazer perguntas. Ela olhou para
ele com ceticismo.
'O que você faz? Parece que você não tem emprego, mas está sempre conversando com o
capitão.
Ele riu. ‘Estou liderando a expedição. Quando chegarmos à Úmbria, ficarei encarregado da
escavação.
“Achei que Phillip estava no comando”, disse Elizabeth.
“Ele está, é claro”, disse Tom. ‘Mas eu farei a gestão diária das coisas.’
Não parecia que Phillip estaria no comando. Seu ceticismo cresceu.
“Minha irmã diz que seu amigo Devon é um unicórnio”, disse Elizabeth. Ela teve o cuidado de
se referir a Visander como sua irmã. ‘Mas não vejo como isso pode ser, já que ele não se parece
em nada com um.’
Depois de uma piscadela de surpresa para ela, Tom disse, cuidadosamente: “Ele é um menino
que costumava ser um unicórnio”.
‘Eu não sabia que um unicórnio era algo que você poderia deixar de ser.’
‘Unicórnios estavam sendo caçados. Os humanos mataram todos eles e depois tentaram
matar Devon. Eles cortaram seu chifre e cauda. Se ele quisesse sobreviver, teria que se tornar
um menino.’
Isso parecia horrível. ‘Alguém deveria ter tentado detê-los.’
“Alguém vai fazer isso”, disse Tom.
Elizabeth franziu a testa, pensando sobre isso. ‘E então ele vai voltar?’
“Não”, disse Tom. ‘Ele nunca vai voltar atrás.’
‘Um unicórnio é mais parecido com uma cabra ou mais parecido com um cavalo?’
“Não sei”, disse Tom, contendo uma risada, “e não vou perguntar a ele.”
Eles ficaram sentados no escuro e ela fez perguntas até sair correndo. Então ele disse: ‘Foi
bom conversar. Senti falta de conversar com minha irmã.
Ela apenas assentiu. Ele poderia sentir falta da irmã, mas não sabia o que era sentir falta de
alguém que estava ali. Quem você viu e pensou estava com você, até que eles se viraram para
você com a expressão de outra pessoa no rosto, e você percebeu que mesmo que eles
estivessem sorrindo, você nunca mais veria o sorriso deles.
Ele se levantou para deixá-la em seu mirante no escuro. Ela pensou em outra pergunta
quando ele estava a poucos passos de distância e o chamou.
‘O que você acha que é mais importante?’
 Tom disse: ‘Família’.
Ela olhou para a lasca.
Na noite em que Katherine morreu, Elizabeth estava no Salão dos Stewards. Mas ela teria
feito qualquer coisa para estar em Bowhill. Ter podido ajudar Katherine. Ela não conseguia
imaginar Katherine sozinha no escuro à noite. Katherine nunca gostou do escuro. Ela teria
ficado com medo. Quando Katherine tinha medo, Elizabeth costumava sentar-se com ela e
segurar-lhe a mão.
As coisas aconteceram nos dois sentidos. Katherine sentou-se ao lado dela e esboçou um
sorriso quando Elizabeth estava triste ou carrancuda. Ela sentiu como se Katherine fosse sua
luz, e agora ela havia se apagado.
“Katherine”, ela disse.
Teria sido bom se a farpa tivesse começado a brilhar. Se tivesse se dissolvido em muitas
pequenas partículas que surgiram como estrelas e desapareceram na noite.
Mas isso não aconteceu. Elizabeth enxugou os olhos e ergueu os olhos para ver que Devon
havia saído para o convés, uma mancha pálida contra a escuridão. Ele sempre seguiu Tom, ela
pensou. Ele estava olhando para ela com um sorriso cínico. Por um momento eles se
entreolharam.
Sinto muito pela sua buzina , ela não disse, porque já sabia que as palavras não ajudavam e
que, quando as coisas estavam quebradas, nunca eram realmente consertadas. Você
simplesmente continuou. Você simplesmente seguiu em frente da melhor maneira que pôde.

CAPÍTULO QUARENTA

– TEMOS QUE deter Sinclair antes que ele chegue aqui – disse Will.
Era a única coisa que ele tinha certeza. Ele olhou para os outros. Ele podia ver que Ciprian e
Grace ainda estavam emocionalmente presos na montanha, e talvez Ettore também estivesse,
embora o bandido fosse mais difícil de ler.
Estavam sentados às mesas da osteria. Will e os outros foram acompanhados por Kettering.
Ettore estava oferecendo suas opiniões, encostado com as pernas compridas na parede de
gesso rachada, em uma pose que Will lembrou de James. O próprio James estava sentado em
um barril perto da porta, com um joelho dobrado. Vários bandidos estavam sentados ao seu
redor, incluindo a Mão.
‘Ele sabe como formar esse exército’, disse Will. ‘E como controlá-lo, mesmo que não o
façamos.’
Ele conhecia Sinclair bem o suficiente para saber disso. Sinclair estava à frente de todos eles.
Sinclair estava navegando agora mesmo para a escavação, onde acordaria dos mortos o exército
de Sarcean.
Ele sabe como criá-lo e nós o levamos direto para a câmara. Ele não falou essa parte em voz
alta. Foi ele quem abriu a câmara sob o trono. Não Sinclair. Não os outros. Ele.
Ele sentiu como se estivesse jogando um jogo contra si mesmo, o Rei das Trevas do passado
fazendo movimentos que Will mal conseguia ver, muito menos contra-atacar. Ele plantou
aquele exército e estava esperando que eles despertassem. E ele tinha algum plano para eles,
assim como Sinclair tinha algum plano para eles. Will simplesmente não conseguia ver o que
era.
Cyprian franziu a testa, com os olhos perturbados. ‘Os Stewards deveriam parar aquele
exército.’
“Mas eles não fizeram isso”, disse Will. ‘Em vez disso, eles morreram de morte branca.’
Sinclair não se importaria se estivesse desencadeando a morte branca. Provavelmente, como
Will, ele estava imune. Sinclair poderia simplesmente caminhar por um palácio cheio de
cadáveres brancos até o trono.
James falou do cano, com um tom cortante em sua voz. ‘O navio de Sinclair chega em três
dias. Isso não nos dá muito tempo.
“Nós o isolamos antes que ele chegue à montanha”, disse Will. 'Mas eu acho-'
'Você pensa?'
‘Acho que precisamos estar preparados para que possamos ter que lutar contra esse exército.’
Os olhos de James se arregalaram de choque. 'Você quer dizer-'
‘Quero dizer, se o Exército das Trevas for libertado, os moradores daqui merecem uma chance
de lutar. Precisamos contar a eles. Prepare-os para o que está por vir.’
Ele viu isso ser absorvido. Seus amigos e Kettering tinham visto a vasta caverna sob a sala do
trono que poderia acomodar centenas de milhares de soldados. E Ettore e os bandidos ouviram
Nathaniel contar sobre o que quer que estivesse sob a montanha, matando milhares de
Stewards.
‘Você realmente quer que preparemos essas pessoas para lutar contra o exército do Rei das
Trevas.’ Cyprian disse isso como se não pudesse acreditar. Ou estava apenas começando a
acreditar.
‘Como você se sentirá se eles forem libertados e não avisarmos os moradores ou lhes dermos
uma chance de lutar?’
Cyprian assentia lentamente, o Tenente Steward, procurando um papel para seus presentes
fora do Salão.
“Podemos armá-los”, disse Cyprian. ‘Dê-lhes algum treinamento básico. Como lutar. Quando
recuar. Existem lendas pelas aldeias sobre o mal surgindo debaixo da montanha. Eles pelo
menos terão uma razão para acreditar em nós e para lutar.
“Dividimos nossas forças”, disse Will. ‘Um grupo ataca o comboio de Sinclair, enquanto o
outro fica para trás para preparar as cidades e aldeias para o que pode vir.’
Ele viu acenos de seus amigos, mas a maior surpresa veio dos bandidos. A Mão sentada com
as pernas abertas largou a caneca de lata e se levantou, a ação como uma promessa.
— Lutarei com Sinclair com você — disse a Mão. ‘É o que eu queria fazer esse tempo todo.’
“Mão”, disse Ettore.
Seus olhares se encontraram e algo passou entre eles, uma compreensão que Will não
reconheceu. Mas tudo o que Ettore disse foi: ‘Se ela quiser, eu irei’. Eu também veio o chamado
de concordância dos outros bandidos. Eu vou lutar também .
– Assim como eu – disse James. ‘Se seus homens não se importam em lutar com uma bruxa.’
“Prefiro lutar com você do que contra você”, disse Ettore, sempre pragmático.
Um murmúrio de concordância de seus homens. Mesmo com seus mosquetes antigos, suas
roupas rasgadas, seus rostos sujos, os bandidos de Ettore eram uma milícia pequena, mas
significativa, pronta para lutar. Ettore renunciou aos Stewards apenas para reunir uma nova
fraternidade de lutadores ao seu redor, refletiu Will, reencenando seu passado mesmo quando
lhe deu as costas. Ainda bem: em breve eles poderão precisar de todos os lutadores que
conseguirem, até mesmo desta recriação manchada e desdenhosa dos Stewards.
— O que podemos esperar? — perguntou a Mão a James, francamente.
 James endireitou-se no cano, surpreso. James era perfeitamente capaz de dar ordens aos
outros, mas não parecia esperar que as pessoas olhassem para ele em busca de qualquer tipo
de liderança séria. Anharion comandou exércitos, mas James foi treinado por Sinclair como
uma arma singular que respondia a apenas um homem.
‘Ele vai atracar em Civitavecchia.’ James estava pensando nisso enquanto falava. ‘O número de
homens de um navio equivale a duzentos a trezentos soldados. E ele provavelmente trará seu
círculo íntimo para protegê-lo. Seu filho Phillip pode manejar objetos escuros. O unicórnio é
um enigma. É quase certo que ele trará seu Leão, que será muito difícil de combater.’
“Tom Ballard”, disse Will. ‘Eu já o vi lutar antes, no Caçador . Ele matou uma dúzia de
Stewards sem suar a camisa.
‘Você pode lutar contra um Leão com magia’, disse Cyprian.
— Sim, mas... — James interrompeu-se.
— Mas? — disse Cyprian.
“Mas Sinclair sabe que estou aqui”, disse James.
Não foi a primeira vez que ele disse isso. Ele não gostou de falar as palavras em voz alta; seus
lábios se afastaram dos dentes. Ele não gostava de admitir que poderia ser derrotado em uma
luta. Por baixo disso havia uma relutância mais profunda. James temia um confronto com
Sinclair, que tinha sido um pai para ele depois que escapou dos Stewards.
“Você não pode simplesmente levar trezentos homens para os Estados Papais”, disse
Kettering. “Não sem objeções locais. Como ele está trazendo eles aqui?’
“Proteção para seu comboio, “trabalhadores” para a escavação – ninguém fará perguntas”,
disse Ettore. ‘Muito dinheiro muda de mãos nesta região.’
‘Ele está planejando isso há muito tempo’, disse Will. 'Anos. Décadas, talvez. Precisamos estar
preparados para o que está por vir.’
'O que é vem? — disse Grace. Quando os outros apenas olharam para ela, ela disse: ‘O
exército, que forma assumirá?’
Cyprian disse: ‘O que você quer dizer?’
‘Eles não serão Renascidos, como James. Eles não serão bebês. Será que aquelas figuras
congeladas sob a sala do trono serão reanimadas? Como isso é feito?'
“Natanael nunca descreveu os exércitos”, disse Cyprian. ‘Apenas a morte branca que veio
antes deles.’
Will tinha visto em sua própria visão um exército que se estendia até o horizonte e uma
nuvem negra turbulenta que obscurecia o céu.
Havia muitas perguntas sem resposta. Mas a missão permaneceu inalterada. O que estava sob
aquela montanha não poderia acordar.
‘Não importa a forma que eles assumam. Sabemos o que eles farão — disse Will. ‘É o que
todos os exércitos fazem.’
‘O que é isso?’ Cyprian franziu a testa.
Ele podia sentir isso, esperando sob a montanha. Parecia ressoar profundamente em seus
ossos.
“Conquistar”, disse Will.

CAPÍTULO QUARENTA E UM
AQUELES QUE QUERIAM LUTAR pegaram forcados e foices junto com cutelos e pistolas velhas.
Eles não tinham noção de estratégia. Até onde se sabe, eles nunca haviam lutado contra um
ataque à sua cidade. Então Cyprian ensinou-lhes como cavar valas, como usar o riacho como
linha de defesa, como barricar as ruas e recuar pela cidade subindo o motte.
Mesmo que já não fosse usado como forte nos tempos modernos, os ossos do antigo
propósito da cidade ainda estavam lá. Situado no alto de uma colina com uma torre no topo, era
fácil imaginar as chamas de sinalização subindo como teriam acontecido séculos atrás. O farol
desafiador durante a noite.
Subindo pessoalmente até a torre da cidade com Rosati e a Mão, Cyprian olhou para as casas
de pedra e as encostas onduladas das colinas próximas e pensou nos exércitos das Trevas
pululando pela terra e alcançando os arredores. Ele percebeu com arrepio o quanto do
treinamento que recebeu dos Stewards tinha como objetivo defender um pequeno posto
avançado de uma força impossivelmente grande. Isso era o que os Stewards de antigamente
sabiam, o ataque das Trevas, enquanto recuavam e tentavam resistir.
“E se eles atacarem com magia?” disse Rosati.
'Então você está f-' a Mão começou, e Cyprian disse, chocado, 'Mão!' Ele disse rapidamente
para Rosati: 'Se eles atacarem com magia, encontraremos uma maneira de combatê-la. E se não
conseguirmos, recuamos como planeámos.
Foi Will quem planejou todas as contingências, insistindo em um caminho de fuga caso fosse
invadido, bem como na necessidade de avisar as cidades vizinhas. Cyprian não gostava de
planejar o fracasso, mas reconhecia que seus instintos de Steward de se aprofundar e lutar até
a morte não ajudariam se esta cidade caísse nas Trevas. Imaginou o exército de Sarcean
fincando a sua primeira bandeira aqui, depois marchando sobre as desavisadas cidades
vizinhas, e depois para as cidades maiores, Terni, depois Roma.
“É engraçado pensar quantos descendentes com magia podem ter nascido aqui”, disse a Mão.
‘Eles poderiam ter ajudado na luta se não tivessem sido mortos.’ Era muito parecido com as
palavras de James, ditas a ele noites atrás no rio.
— Você acha que eles teriam feito isso? — disse Cyprian, nervoso.
'Por que não? Teria sido a cidade deles também — disse a Mão.
Esse pensamento permaneceu com ele.
Voltando à praça principal, Cyprian viu Ettore sentado do lado de fora da osteria, em um
caixote virado, comendo pedaços de carne e pão e bebendo uma taça de vinho tinto.
Sua barba por fazer estava suja, sua jaqueta e colete sujos estavam abertos. Ele não estava
trabalhando nem se preparando, sua taça de vinho tinto parecia ser a quarta ou quinta, e ele
tinha aquela aparência levemente vidrada de quem havia bebido demais sob o sol do meio da
tarde.
Como esse homem poderia ser um Steward? Cyprian pensou no treino, na força de vontade e
na disciplina necessária para conquistar os brancos. Ele não viu nada disso no homem
desleixado sentado no banco de madeira, mastigando salame.
Cyprian sentiu sua frustração nos dentes. ‘Por que você está aqui, se só vai beber?’
Ettore semicerrou os olhos, mastigando. ‘Há um palácio para saquear, lembra?’
“Dinheiro”, disse Cyprian com desgosto.
“Arriscamos nossas vidas por menos”, disse Ettore.
'Claro.'
‘Além disso, é pessoal para Mano.’
‘Só não para você.’
Todas as outras pessoas da cidade estavam trabalhando em fortificações, transformando este
lugar de ruas estreitas de paralelepípedos, telhados tortos e degraus de pedra irregulares em
uma última resistência, porque eles se importavam com isso.
 ‘Você não nos ajuda em nada. Você é um risco. Acho que você deveria ir embora.
Ettore bufou divertido e continuou comendo. Ele não pareceu perturbado, apenas falou em
torno do pão.
‘Você precisa de pistolas e mosquetes. Essa é sua melhor chance. Se esse exército se levantar,
não terá visto armas modernas. Mesmo assim, é melhor usar táticas de bandido nas colinas.
Incursões menores, armadilhas, ataques... Você não vai vencer uma guerra de cerco contra um
exército que tomou todas as cidadelas do velho mundo. E com aldeões não treinados? Outro
pedaço de pão apareceu em sua boca. “Se você realmente quer uma guerra terrestre, deveria ir
para o norte e encontrar alguns dos piemonteses que lutaram contra Napoleão.”
Cyprian deu um passo à frente. As palavras de Ettore faziam sentido – até soavam um pouco
como as palavras de Will naquela manhã – mas sua atitude casual deixou Cyprian furioso.
‘Os outros sabem? O que você é? O que você vai fazer?
'Com licença?'
‘Você bebeu da Taça.’ A raiva queimou dentro dele, quente e brilhante. ‘Você pode agir como
um rei bandido, mas não é. Você é uma sombra. Você matará todos ao seu redor. É só uma
questão de tempo.'
Ele sentiu uma onda de satisfação quando Ettore pousou a taça de vinho depois de parar no
meio do gole. Mas tudo o que Ettore fez foi recostar-se e olhar para Cyprian, um olhar longo e
avaliador, com outro suspiro no final.
— Como Marcus, você quer dizer? — disse Ettore, abrindo os braços no encosto da cadeira.
‘Seu irmão me contou o que aconteceu.’
Meu irmão? Mas como Marcus poderia contar alguma coisa a Ettore? Ele olhou para Ettore
sem expressão, com o pé errado. E então uma compreensão repentina. ‘Ele não é meu irmão.’
Ele disse: ‘Ele matou meu irmão.’
Para sua surpresa, Ettore riu, uma risada alta e sincera.
‘Alto e poderoso, não é? Você é como toda criança antes de beber da Taça. Um tolo. Eles
colocam você em um quarto e dizem para você beber, e você pensa que sabe o quão ruim vai
ser, mas você não sabe. Você não tem ideia do que é essa escuridão. Não faço ideia do que você
está prestes a levar para dentro de você. O que você será pelo resto de sua curta vida. Você
deveria agradecer ao seu irmão por salvá-lo desse destino. Ele matou os Stewards? Boa viagem.
Se você fosse esperto, cuspiria nos túmulos deles.
A raiva cresceu nele. Porque Ettore estava errado. Ele estava errado sobre os Stewards. ‘Uma
estrela brilha na escuridão.’
Ettore não disse nada, apenas deu de ombros, como se discutir com fanáticos não valesse a
pena. Enquanto Cyprian observava, ele pegou o salame e arrancou outro pedaço com os dentes,
mastigando. Isso enfureceu Cyprian de uma forma que ele não entendeu. Ele queria arrancar
algo de Ettore. Uma admissão. Uma reação. Qualquer coisa.
‘Você está se transformando?’ Ele lançou a acusação contra ele.
Pela primeira vez, viu algo duro e genuíno nos olhos escuros de Ettore. Um momento depois,
Ettore limpou a boca, levantou-se e, sem dizer nada, pegou o ancinho de madeira junto à
pequena pilha de pedras encostada na parede de pedra. Ele balançou.
Um arco lindo e familiar. O primeiro triten; a dor no peito de Cyprian aumentou. Ele nunca
pensou que veria os formulários do Steward novamente. Ele conhecia os movimentos como se
estivessem gravados em seus ossos: a lembrança de realizá-los como parte de um grupo de
noviços no Salão; a dor de como era fazê-los sozinho todas as manhãs. O ancinho de Ettore
cortou o ar e então parou, perfeitamente imóvel na posição final. Nem um único tremor.
‘Parece que estou firme.’
A dor tornou-se novamente raiva, pela degradação dos últimos vestígios de tudo o que ele
considerava sagrado, o triten feito com um velho libertino por um homem que cuspiu na cara
da Ordem.
'Você é um violador do juramento! Você desertou quando jurou defender o Salão! Você fugiu”,
disse Cyprian, “quando os Stewards mais precisaram de você”.
“Parece que se eu tivesse ficado, estaria morto.” Ettore sentou-se novamente no caixote de
madeira. Cyprian olhou para ele. Ele estava enchendo sua taça de vinho. ‘Então funcionou bem
para mim.’
“Você trocou seu dever juramentado por bebida e prostitutas”, disse Cyprian.
— Não os julgue antes de experimentá-los. — Ettore inclinou o copo para ele em uma
pequena saudação.
— Você... — Cyprian interrompeu-se.
Ao redor deles, as casas de pedra talhadas que davam para a praça da cidade projetavam
sombras da tarde que se alongavam à medida que a noite se aproximava e eles se aproximavam
mais um dia da chegada de Sinclair. Esta vida confusa na aldeia pode não ser nada para as
forças do velho mundo, esta humanidade suja que foi forjada na terra rochosa. Mas significou
algo para estes aldeões; era por isso que eles estavam lutando.
— Por que você não diz o que realmente quer me dizer? — disse Ettore, e Cyprian sentiu as
palavras explodirem.
'Como pode ser você! Como meu irmão e meu pai podem estar mortos e você ainda vivo?
Como você pode ser o último Steward!’
Ettore ficou ali sentado sob o sol da tarde, com os braços abertos num gesto descuidado,
como se o exército sob a montanha não o afetasse em nada.
“Porque a vida não é justa, garoto”, disse Ettore. ‘É por isso que você pega o que pode.’

‘Por que você o segue?’

Ele não conseguiu mais segurar a pergunta, plantando a pá na terra. A Mão parou ao lado
dele, os dois cavando uma trincheira com seis homens da aldeia. Eles estavam fazendo o
trabalho que Ettore estava evitando. Ettore, pelo que Cyprian sabia, ainda bebia na osteria.
— Ele cortou sua mão, não foi? Ele não se importa com você. Ele não se importa com
ninguém. Por que seguir um homem assim?
Não foi uma exigência infantil. Era uma necessidade de compreensão; a necessidade de que
haja alguma razão para tudo isso. E talvez a Mão tenha percebido isso. Ela olhou para ele em
silêncio, como se estivesse pesando alguma coisa.
‘Eu trabalhei para Sinclair.’
Ela disse as palavras em inglês, uma língua que raramente usava. Seu sotaque não era
italiano, faltando a ênfase cadenciada e as vogais ricas. Ela parecia uma londrina.
'O que?'
‘Eu trabalhei para Sinclair.’
Choque; olhando para ela, com suas roupas estilo bandido, o rosto manchado de sujeira onde
ela havia esfregado as costas da mão na testa, ela parecia estar a mil quilômetros de distância
do império de Sinclair na Inglaterra.
'E o que? Bandidos foram uma melhoria?’
Ela apenas olhou para ele, um olhar firme com seus olhos escuros.
“Meus pais eram donos de uma maltaria nas docas de Londres, mas morreram de cólera
quando eu tinha onze anos. Eu não tinha dinheiro para me sustentar. Tentei a sorte no cais…
tive sorte, na verdade. O homem que me abordou não estava procurando o que as docas
vendiam. Ele era capataz, administrava os estivadores de Sinclair e estava procurando um
mensageiro.
 Nada disso fazia sentido. A história dela não tinha ligação com esta remota cidade da Úmbria.
Em algum lugar no fundo de Cyprian, uma voz sussurrou: James tinha onze anos quando Sinclair
o encontrou. A mesma idade da Mão, pensou ele.
‘No início, o trabalho foi bom. Subi na hierarquia, de corredor a assistente. Conheci o
trabalho dos meus pais e era bom nisso: armazenamento, estoques, distribuição. Eu sabia ler e
escrever, e Sinclair me deu todas as oportunidades. Eu tinha dezesseis anos quando fui
convidado para ser o superintendente de seu armazém em Londres. Mas havia um problema.
Tive que ficar com a marca.
— Você sabia? — perguntou Cyprian. ‘Você sabia que era a marca do Rei das Trevas?’
A Mão balançou a cabeça. 'A verdade é que eu estava orgulhoso. Animado também. Todos
diziam que a marca abria portas, oferecia oportunidades de ascensão... homem ou mulher,
africano, irlandês, egípcio, francês, se você fosse leal, Sinclair não se importava. Bebi muito e
comemorei e ignorei a dor no braço. Achei que tive sorte. Então.'
‘O que mudou?’ disse Cyprian.
‘Começou pequeno. Na primeira vez acordei tarde, mas não estava descansado. Quando
cheguei ao armazém, descobri que havia dormido quatro dias inteiros. Foi o que todos me
disseram, me dando tapinhas nas costas e brincando comigo por ter ido embora. Que eu dormi.
‘Eu coloquei para beber. Continuei com meu trabalho e posso ter esquecido. Mas aconteceu
novamente uma semana depois. E novamente seis dias depois disso. Comecei a acordar em
lugares estranhos, sem saber como cheguei lá. Faltaram horas dos meus dias e noites. Uma vez
acordei com sangue no vestido que não era meu. Mais tarde, soube que uma mulher havia sido
morta nas proximidades. Enquanto lavava o sangue, comecei a pensar que talvez não estivesse
apenas dormindo.
‘Conversei com minha senhoria. Ela disse que tinha me visto. Ela disse, Você não era você
mesmo. O Sr. Anders, o taberneiro, também me viu. E o mesmo aconteceu com a varredura das
ruas. E toda vez que eu acordava, o S no meu pulso estava queimando.
“Sinclair”, disse Cyprian. O pensamento o fez estremecer.
‘Eu me amarrei na minha cama à noite. Eu disse aos outros para me observarem. Para
nenhum proveito. Nem sempre acontecia à noite, mas em horários e lugares que eu não
conseguia prever. Eu não sabia o que estava acontecendo.
'E então eu vi o capitão Maxwell do Caçador conversando com um dos estivadores no
armazém uma noite, enquanto eu trabalhava até tarde. Só que não era o capitão Maxwell. Sua
postura. Suas maneiras. Sua voz... Ele estava falando com a voz de Sinclair.
‘E eu sabia. Eu sabia que assim como Sinclair estava fazendo uma marionete para ele, ele
também me fez uma marionete. Ele usou meu corpo como se o tivesse preso por uma corda,
para cumprir suas ordens.
‘Maxwell se virou e nossos olhos se encontraram. Eu vi Sinclair nele. E ele me viu. Ele serra
mim, e ele sabia que eu o vi. Ele sabia que eu sabia tudo.
‘Eu corri. Corri o mais rápido e longe que pude. Reservei passagem em um navio para Calais.
Viajei para o sul pela França. Então encontrei uma carruagem que me levaria pelas montanhas
até a Itália. Eu esperava que, se eu corresse o suficiente, pudesse escapar dele.
‘É uma sensação terrível saber que outra pessoa está no controle do seu corpo. Saber que eles
poderiam assumir o controle a qualquer momento. Pensei que talvez... se ele não soubesse
onde eu estava... se as montanhas estivessem entre nós... se ninguém soubesse meu nome e eu
continuasse correndo...
‘Mas então ele veio. Em mim.
‘Desmaiei, como sempre, mas desta vez lutei contra isso, e porque lutei, senti isso. Era como
se eu estivesse caindo em um poço escuro. Eu não consegui ver. Eu não conseguia falar. Gritei e
ninguém me ouviu. Eu estava preso na escuridão, sufocado, paralisado e mudo. Foi como me
afogar, por horas, em água fria e espessa, sem ter como chegar à superfície de mim mesmo.
‘E então eu acordei.
‘Eu estava amarrado a uma árvore em frente a uma fogueira. E Ettore estava lá, comendo
ensopado.
'Ele disse:' Oh, você está de volta.
'"Quem é você!" Eu exigi. "Solte-me!"
‘Ele não me deixou ir. Ele apenas continuou comendo. Eu o chamei de todos os nomes sob o
sol. “Vocês ficarão sem nomes antes que eu fique sem ensopado”, disse ele. Fiquei sem nomes,
mas só quando ele foi buscar a segunda porção.
‘“O que você quer dizer com ‘Você está de volta’?” Eu perguntei a ele finalmente.
'Ele disse:' Você foi outra pessoa por um tempo.
‘Meu coração ficou preso na garganta. “Você me sequestrou! Você me amarrou! Tentei não
demonstrar o quanto suas palavras me perturbavam.
‘“Porque ele vai voltar”, disse ele.
‘Fiquei com frio. Ele se ajoelhou na minha frente e levantou a manga da minha jaqueta para
mostrar o S . Estava queimando, vermelho e levantado como sempre ficava depois de um dos
meus turnos. Ettore disse: “Você perde tempo. Você acorda em lugares estranhos. As pessoas
dizem que você fez coisas. Coisas que você não lembra. Não é?
“Eu queria me encolher, longe dele. "Como você sabe disso?"
‘“Porque eu conheço Sinclair.”
‘Eu estava com muito medo agora e lutei contra minhas amarras.
'"Quem é você?" Eu disse. "O que você quer comigo?"
‘Tudo o que ele fez foi encolher os ombros. “Por aqui, eles me chamam de Diabo.”
‘“Um demônio que conhece o conde de Sinclair.”
““Você realmente deve ter feito alguma coisa para irritá-lo”, ele concordou, sentando-se em
frente e começando a comer a nova tigela de ensopado.
'"Por que você diz isso?" Ele não respondeu e uma terrível premonição passou por mim. "O
que eu fiz?" Eu disse. “Enquanto eu estava – enquanto eu estava—”
““Você tentou se matar”, disse ele.
‘Eu me inclinei e fiquei doente. Ainda amarrado à árvore, meu estômago embrulhou. Senti
repulsa pelo meu próprio vômito no chão ao meu lado, mas as ondas de náusea não paravam.
'Eu pensei, Não há escapatória. Eu poderia correr, mas não havia para onde correr. Onde quer
que eu fosse, Sinclair assumiria o controle do meu corpo. E ele acabaria com a minha
desobediência, fazendo-me morrer pelas minhas próprias mãos. Ele me empurrará de volta
para aquele poço escuro e nunca mais alcançarei a superfície.
‘Ettore apenas me observou do outro lado do fogo.
‘“Sem ensopado até você parar de vomitar”, disse ele.
'Eu ri fracamente. Com as mãos amarradas, não consegui limpar a boca. “É a marca, não é? É
assim que ele faz”, eu disse. “É assim que ele assume o controle de mim.” Ettore assentiu.
‘“E não há como detê-lo.” Eu disse isso em voz alta.
““Existe uma maneira”, disse Ettore.”
A Mão parou, olhando para ele novamente.
Cyprian percebeu que deveria extrair algo da história dela. Mas ele não o fez. 'Eu não
entendo.'
— Ettore disse que havia um modo de detê-lo, e havia — disse a Mão.
Ela ergueu o toco.
Era como se a montanha se reorganizasse em torno dele. Ele olhou para o toco e sentiu-se
doentiamente ingênuo. Ele olhou para Ettore, bebendo sol.
 'Por que você está me contando isso? Para provar que ele é um bom homem?
“Ele não é um bom homem”, disse ela. — Mas ele me ajudou. Ela encolheu os ombros,
afastando-se. — E estamos ajudando você, embora os Stewards nunca tenham feito nada por
nenhum de nós.

CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

A encosta era densamente arborizada, com terra rica e fértil, um lugar onde os porcos
farejavam trufas nas raízes das árvores altas. A cobertura do dossel bloqueava a maior parte da
luz do sol e as árvores ao seu redor o protegiam da vista. O profundo silêncio da floresta era
quebrado apenas pelo canto dos pássaros e pelo som de seus passos estalando galhos e folhas
sob os pés. Will parou longe o suficiente da aldeia para não ouvir nada do barulho dos
preparativos – longe o suficiente para achar que os outros não iriam encontrá-lo, mesmo que
procurassem.
Ajoelhando-se, Will afastou as folhas da terra úmida. Então, com a ponta romba de um galho
caído, ele desenhou um S no solo negro.
Instinto; ou memória. Ele simplesmente sabia o que fazer. Outras coisas foram difíceis, mas
esta foi fácil. Ele se lembrou das palavras do Steward Ancião. Feche seus olhos. Concentrado.
Procure um lugar bem no fundo. Ele não precisava. Ele não precisava de concentração, nem de
cânticos, nem mesmo de tocar a pele cicatrizada do pulso de Howell. Ele só precisava do
símbolo e estender a mão.
Lembrou-se de como tinha sido fácil, lembrou-se de como tinha sido no passado antigo,
lançando-se através de um mundo diferente. Desta vez, ele estava procurando pelos homens de
Sinclair. Um aglomerado de pontos brilhantes próximos. Lá. Encontrou o mais próximo, abriu
os olhos e viu o interior do escritório de Sloane. Estou em John Sloane. Não era onde ele
precisava estar. Ele respirou fundo e estendeu a mão ainda mais.
Um segundo aglomerado além da escavação, cinco ou seis pontos, movendo-se lentamente na
escuridão. Com pressa, ele estava dentro daquele com a atração mais forte.
Esperando encontrar os homens de Sinclair no mar, ele abriu os olhos e respirou fundo,
antecipando o cheiro de sal e os sons de madeira molhada. Mas, em vez disso, ele sentiu o
cheiro do ar fresco da montanha com seu toque de faia e cipreste, idêntico ao da floresta em
que estava. E a vista que viu quando olhou para frente o deixou gelado.
Ele conhecia aquela estrada, perto da montanha, a um dia de viagem.
Fechar. Assustadoramente perto. Devem ter chegado a Civitavecchia há dias. Não podem ser
eles, não tão perto. Já tinham passado por Terni. Um dia de viagem – ele cometeu um erro?
Estaria ele dentro do corpo de um dos homens da escavação de John Sloane, que havia vagado
pelas colinas? Will virou—
Atrás dele havia uma carruagem preta brilhante, um estandarte com três cães pretos, um de
um trem de carruagens e carroças cobertas paradas em um acampamento feito em uma
clareira à beira da estrada.
Seu estômago caiu.
Acampamento de Sinclair. Homens de Sinclair, a um dia do palácio.
 Ele poderia detê-los? Will olhou para si mesmo. Ele viu dedos macios e envelhecidos e o
punho escuro de uma jaqueta cara. Não as mãos de um servo ou de um trabalhador. Este era
um senhor mais velho, que usava uma jaqueta abafada mesmo no calor italiano. Quem era ele?
Will deu um passo e cambaleou, mas menos do que quando Leclerc. Este homem estava mais
perto de sua altura. Seu corpo se comportava de maneira diferente, ereto, com os ombros para
trás, os braços soltos ao lado do corpo e os polegares voltados para a frente. Não manca.
Will manteve a mão na carruagem durante os primeiros passos, para ter certeza de não cair.
A maneira mais fácil de desacelerar Sinclair seria sabotar uma ou mais carruagens. Ele
deveria começar imediatamente suas interrupções. Mas ele não conseguia parar de pensar que
o próprio Sinclair estava aqui.
Ele tinha que vê-lo. Ele precisava saber... como ele era, como se movia e falava. Suas fantasias
de confrontar Sinclair surgiram nele. Eu matei seu filho. Eu destruí seu negócio. Eu assumi o
controle de seus homens com marcas. Ele tinha que vê-lo, pelo menos. Ele teve que-
Will explorou o acampamento primeiro, movendo-se lentamente. James estava certo: havia
pelo menos duzentos e cinquenta homens acampados ali, incluindo aqueles que estavam à
vontade em volta de fogueiras espalhadas. Eram claramente soldados, armados e ainda usando
pistolas mesmo em repouso. Mas a verdadeira ameaça seria qualquer homem ou mulher com o
poder do velho mundo que Sinclair trouxesse consigo. Will deixará seus olhos percorrerem o
acampamento, fazendo um inventário meticuloso.
— Prescott? — disse uma voz. ‘Que diabos você está fazendo aqui embaixo?’
Will se virou. Simon , ele pensou em choque, quase dando um passo para trás. O jovem que se
aproximava parecia tanto com Simon que era como olhar para o rosto de um morto.
‘Minhas desculpas’, disse Will, e então, ‘eu estava procurando pelo Conde de Sinclair.’
— Você está procurando o pai? Ele recebeu um olhar estranho. — Você está bem com este
calor, Prescott? Você parece um pouco instável.
Filho de Sinclair , pensou Will, experimentando aquilo como se fosse mais um choque em seu
cérebro. Mais jovem que Simon, mas vestido de forma mais ostentosa, com um ar elegante,
embora tivesse a mesma pele clara e os mesmos cabelos escuros e cacheados.
Não Simon. O filho mais novo. Phillip.
Deus, ele se parecia com Simon, uma versão jovem, mais magro, com sobrancelhas mais altas.
Ele teve que assumir que ambos os filhos se pareciam com o pai, a marca imperfeita de Sinclair
em suas feições.
Sua mente correu em múltiplas direções. Pela reação de Phillip, Sinclair não estava aqui. Mas
por que? Por que Sinclair teria enviado seu filho, mas ele próprio teria permanecido em
Londres? Ele sabia de algo que Will não sabia? Will sentiu o lampejo agudo de um novo perigo,
a sensação de que os planos de Sinclair eram sempre maiores do que ele pensava.
Ao mesmo tempo, não pôde deixar de olhar para Phillip, como se pudesse ver Sinclair nele,
colher alguma informação crítica da superfície de seu rosto ou do corte de seu cabelo.
Will levou a mão à têmpora e ofereceu um sorriso irônico. ‘Sim, acho que é o calor.’
“Eu lhe disse que este maldito país era muito quente”, disse Phillip. ‘Não sei por que as
pessoas vêm aqui, é melhor pularem em uma fornalha.’
‘Vou encontrar um lugar legal para me recuperar.’ Will fez o que esperava ser o movimento de
leque que um velho fazia com a mão.
“Boa sorte”, disse Phillip, sem muito otimismo.
Will feito para a maior carruagem. Era o único veículo onde todo o comboio parava: tornou-
se, portanto, alvo da sua sabotagem. Ele teve que retardar o progresso deles em direção à
montanha. Ele provavelmente não poderia causar um colapso de mais do que algumas horas,
não se os reparadores fossem diligentes. Mas assim que terminou a carruagem, ele foi até os
vagões de suprimentos e começou outras perturbações que sabia que seriam eficazes.
 Ele estava contornando o segundo vagão de suprimentos quando uma voz o atingiu, aguda e
penetrante.
– Não vejo por que tenho de ficar na carruagem – dizia Elizabeth. ‘Se você está indo para o
palácio, eu não deveria ir também?’
“Você não está seguro no Palácio das Trevas”, respondeu uma segunda voz, uma voz que fez
Will parar, virar-se e olhar, pois o que estava vendo não poderia ser real.
Elizabeth estava sentada no gramado, com um vestido de musselina branca espalhado ao seu
redor. Ela estava segurando um pedaço de madeira e franzindo a testa ferozmente.
A garota sentada à sua frente estava—
' Katherine? — Will sussurrou, chocado.
Não poderia ser ela. Não poderia. Ela estava morta. Ele ficou sentado ao lado do corpo dela
por horas, branco, frio e imóvel. Sua forma sem vida nunca havia respirado. No entanto, aquele
cabelo dourado e aquele perfil extraordinário eram inconfundíveis.
Ele apenas olhou para eles, observando a cena surreal e pastoral de duas irmãs sob o sol. Era
como se algum desejo tácito tivesse sido atendido e o tempo tivesse retrocedido até um
momento em que as meninas estavam seguras e nenhuma de suas trevas as tivesse tocado.
Vivo. Após o primeiro momento de choque e confusão, uma esperança estranha e dolorosa
surgiu dentro dele. Talvez... talvez estivesse tudo bem, estivesse tudo bem o tempo todo. Ele
não a matou. Ele se enganou em Bowhill e Katherine sobreviveu à espada. Ele ficou parado no
lugar, olhando.
Ele se sentia como um voyeur observando-os agora, um órfão parado do lado de fora de uma
janela olhando para uma família. Ele não era irmão deles, e qualquer que fosse o milagre que
tivesse acontecido em Bowhill, eles não o quereriam. Mas o anseio estava lá, intensamente.
Veio-me a ideia de que se ele os cumprimentasse como Prescott, eles não o reconheceriam, e
talvez ele pudesse sentar-se e até conversar com eles. Katherine gostava dele antes de saber o
que ele era.
Do outro lado da encosta gramada, Katherine olhou para cima e o viu.
Pareceu acontecer tudo de uma vez: seus olhos se encontraram e os dela se arregalaram; ela
estava se levantando e vindo em direção a ele com passos largos e incomuns; ela estava
diminuindo a distância entre eles e puxando uma espada de uma alça em suas costas.
Um medo frio e primitivo. Will recuou assim que viu a lâmina. Mas ele não era um
espadachim. Ele não conseguia nem controlar o corpo de Prescott particularmente bem. Ele
tropeçou, como acontecia em pesadelos quando uma mão diferente segurava uma faca. Mãe,
não. Mãe, sou eu. Mãe. Em outro passo, ela estava sobre ele.
' Você ”, disse Katherine.
E ela passou a espada pelo corpo dele.
A dor explodiu em seu estômago, uma onda de umidade e sangue que o levou ao chão,
tirando-lhe o ar. Suas mãos tentaram agarrar o ferimento e se cortaram na espada que estava
em suas entranhas.
Ele mal percebeu os gritos de Elizabeth. 'O que você está fazendo? Esse é Prescott! Esse é
Prescott!
Katherine estava curvada sobre ele, com o joelho duro em seu abdômen, o rosto salpicado de
sangue e contorcido de ódio.
“É isso que vou fazer com você”, disse Katherine na língua antiga. ‘Repetidamente, até que
todos os subordinados que você habita estejam mortos.’ Sua voz era dura com uma nova
cadência; seus olhos brilharam friamente para ele. ‘Serei eu quem vai matar você. Quero que
você saiba disso. Suas mãos apertaram o punho.
‘Quero que você saiba que sou eu, Visander, o Campeão da Rainha. E é assim que sua morte é
sentida pelas minhas mãos.
 E ela torceu a espada em suas entranhas.
Ele engasgou com sangue. Ele era um menino no corpo de um homem velho. Com horror e
agonia cortante juntos, ele olhou para cima.
Ele viu um homem olhando para ele através dos olhos de Katherine, cheio de ódio. Um
homem no corpo de Katherine. Esta não era Katherine. Alguém mais a estava habitando. Um
guerreiro enviado do velho mundo para matá-lo.
Will acordou na encosta, ofegante. Ele rolou e apertou o estômago, um buraco em suas
entranhas que não estava lá. Seu corpo estava intacto, a ferida úmida e horrível havia
desaparecido. No entanto, todo o seu corpo se enrolou em torno dele, sentindo que ainda
estava acontecendo. Ele estava morto, ele estava morto, ele estava...
Sozinho na encosta, ele olhou para cima e viu o símbolo que havia esculpido na terra, o S ,
agora queimado no lugar como se ele tivesse marcado a terra.

‘Eu sei o que é a morte branca’, disse Will.

Will ainda se sentia como se tivesse sido esfaqueado, instável em seu próprio corpo. Foi
preciso tudo o que ele tinha para não pressionar as mãos no abdômen, onde havia sido
atropelado.
Ele teve que se forçar a se concentrar onde estava e no que havia aprendido, no único
conhecimento que havia apreendido enquanto estava deitado, ofegante e desorientado, no chão
da floresta.
Os outros estavam reunidos em torno de uma das longas mesas de madeira da osteria. James
estava sentado com as costas apoiadas na parede, enquanto Grace e Cyprian permaneciam
como duas sentinelas. Ele os convocou primeiro, sem vontade de enfrentar Kettering ou Ettore,
pelo menos não ainda.
‘Will, você está bem?’
Foi horas depois. Horas perdidas, empurrando-se de forma instável na floresta, apoiando o
peso no tronco de uma árvore. Movendo-se de uma árvore para outra, ele voltou para a aldeia.
Grace olhava para ele com mais preocupação do que na noite em que o Salão foi atacado. Ele
só podia imaginar como ele seria. Morte , a palavra entrou em sua mente, junto com a repetida
sensação de ser esfaqueado.
Ele forçou isso de seus pensamentos. Isso era muito importante.
‘Precisamos evacuar. Precisamos tirar todos da aldeia. Não podemos ficar e combatê-los. Não
podemos deixar ninguém chegar perto da escavação. Temos que levá-los o mais longe possível.’
‘Do que você está falando?’ Os olhos de Cyprian estavam arregalados.
Ele não conseguia parar de ver Katherine. O rosto de Katherine com outra pessoa olhando
através de seus olhos. Ele queria tanto que ela estivesse viva. Ele queria tanto que ela ainda
estivesse naquele corpo em algum lugar. Mas não pôde deixar de pensar na inscrição em
Ekthalion. Quem empunha a espada torna-se o Campeão.
‘O exército dos mortos… não é apenas um exército de lutadores’, disse Will. ‘Este é um
exército que possui pessoas.’
Katherine... seu rosto era o mesmo, mas seus movimentos, até mesmo sua postura, eram
diferentes. E a expressão dela... estava cheia de ódio, um ódio novo, um lutador que fechou os
olhos no velho mundo e os abriu neste. Eu sou Visander, o Campeão da Rainha. E é assim que a
sua morte é sentida pelas minhas mãos.
— Você perguntou que forma o exército assumiria. É isso: as pessoas do velho mundo não são
apenas Renascidas. Existe outra maneira de voltar. Você pode retornar ao corpo de outra
pessoa.’
 Ele viu os olhares chocados dos outros enquanto absorviam o que ele estava dizendo.
‘Não é um Reborn’, disse ele. ‘Um retornador.’
“Você está falando sobre posse verdadeira”, disse James.
Will assentiu. ‘A morte branca. É o primeiro sinal… Alguém que morreu no passado está
retornando ao corpo de alguém no presente.’
Ele ficou com Katherine por horas e não viu sinais de vida. Ela não se sentou direito como se
estivesse acordando de um sonho. Ela acabara de morrer; marmorizado como pedra branca.
Lembrou-se da história de Nathaniel sobre Ouxanas, o Alto Steward, que estava desaparecido
há três dias e considerado morto. Até que ela voltou, mudou.
‘O Returner deve ficar inativo por um curto período de tempo’, disse Will. ‘Talvez eles estejam
se adaptando ao corpo. E então eles acordam.
A morte branca parecia ser uma espécie de hibernação mágica, a pele transformando-se em
pedra, uma forma de proteção, como uma casca de ovo ou uma crisálida, até que o Retornador
estivesse pronto para emergir.
— Aqui não — disse Grace. ‘Os moradores locais cremam os corpos.’
Assim como os Stewards. Deu peso repentino aos velhos costumes, uma prática cultural
nascida de um conhecimento terrível: os mortos poderiam retornar. Mas não sem um navio.
Queime o corpo e mate o Returner. Quantos Returners morreram dessa maneira? Quantos
abriram os olhos no novo mundo apenas para se verem queimados vivos?
Mas Katherine não foi cremada. Ela havia sido enterrada em um caixão. Ele a imaginou
abrindo os olhos no subsolo. Preso em um espaço pequeno e escuro. Ele teve que lembrar a si
mesmo que não era Katherine. Deus, ele a deixou para trás e aquela coisa acordou em seu
corpo.
‘Se esse exército for libertado, haverá uma onda de morte, centenas de milhares de pessoas,
eles cairão para a morte branca e quando surgirem, serão Retornadores. Eles serão seu
exército. O passado estará aqui para assumir o controle do presente.’
Isso explicava por que o próprio Sinclair não estava aqui. Por que ele enviou seu filho em vez
disso, com tanto poder para assumir, mas também com tantos riscos.
Parecia que o velho mundo estava voltando, assim como o Returner em Katherine havia
voltado: para ele.
O rosto de Cyprian estava branco. 'Tem certeza?'
Foi James quem respondeu. ‘Faz sentido, não é? É arriscado renascer. Você nasceu. Você é
uma criança. Você não se lembra de quem você era. E você está vulnerável. Você está sozinho.
Veja o que aconteceu com as crianças desta aldeia – disse James. Ele não disse, Olha o que
aconteceu comigo. ‘Dessa forma eles voltam ao corpo adulto, sabendo quem são.’
Não foi dito o pensamento sobre o que mais eles voltariam sabendo. O Rei das Trevas lhes
deu instruções? Estariam eles executando seus planos? Will estremeceu ao pensar em
enfrentar as ordens de seu antecessor tão diretamente, quando combatê-lo a uma distância de
séculos já havia custado tanto.
‘Então o que fazemos?’ Cyprian falou pelos outros. ‘Não podemos lutar contra um exército
que pode nos dominar.’
Uma voz familiar vinda da porta disse: ‘Quer apostar?’

CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

Em três passos rápidos, Will colocou os braços em volta dela em um abraço apertado, e Violet
fechou os olhos e sentiu-o quente e real contra ela, vivo como ela temia que ele não estivesse.
“Você nos encontrou”, disse Will, e ela apenas o abraçou com mais força.
Foi tão bom vê-lo. Foi tão bom ver todos. Violet finalmente recuou, enxugou os olhos e deu
um soco no ombro de Will. Seu sorriso explodiu; ela sentiu muita falta disso.
Ele havia ficado mais alto nas semanas em que estiveram separados, e sua mecha de cabelo
escuro estava um pouco mais longa – apenas o suficiente para ser longa demais para o corte.
Mas havia outra mudança que ela não conseguia nomear, uma diferença no modo como ele se
comportava. Isso a lembrou da aparência dele ao assumir o comando após o massacre no Salão:
como se tivesse os instintos de um líder e não os escondesse.
Quando ela olhou em volta, viu Grace e Cyprian e, para sua surpresa, Cyprian também parecia
diferente. Ele ainda era bonito como mármore esculpido, mas a rigidez da estátua havia
desaparecido, como se ele fosse um pouco mais do mundo. Então ele fez algo que ela nunca
esperava. Ele entrou, seguindo o exemplo de Will, e a abraçou com tanta força que ela se sentiu
estranhamente sem fôlego.
“Cyprian”, ela disse surpresa, e se viu abraçando-o de volta, e isso também a surpreendeu,
como se ambos tivessem mudado sem que ela percebesse. Ela nunca pensou que ele colocaria
os braços em volta dela de boa vontade.
“Não duvidei da sua força”, disse Cyprian, com sua habitual honestidade direta, “mas você
estava frequentemente em meus pensamentos e estou feliz por você estar aqui.”
Suas bochechas estavam um pouco coradas. Violet tentou não pensar que Will e os outros
estavam olhando para eles. — Eu também — disse Grace, com um caloroso aceno de cabeça em
saudação.
— Posso levá-lo ou deixá-lo — disse uma voz arrastada, e ela recuou para ver James St Clair.
As diferenças em James a deixavam mais inquieta, ainda um jovem aristocrata com roupas
elegantes, mas se você olhasse mais de perto, ele estava um pouco amarrotado, como se tivesse
usado o mesmo paletó por mais de um almoço. E ela estava enganada ou ele parecia um pouco
menos cauteloso? Não, não menos cauteloso, mas mais... confortável. Sua postura
despreocupada encostada na parede era exatamente como ela se lembrava, mas ele não parecia
mais um estranho. O tempo que passara com os outros fizera dele um deles, e isso a
perturbava.
Por um momento, tudo em que ela conseguiu pensar foi nas palavras de Marcus: Ele não é
resgatável. Ele matará todos nós se não o matarmos.
‘O que aconteceu?’ Will estava dizendo. — É verdade que você foi mantido prisioneiro em
Calais?
Violet afastou seus pensamentos e jogou a mochila em uma cadeira próxima. ‘Há algo que
todos vocês precisam ver.’
Com James presente, ela guardou o diário de Marcus e tirou de sua mochila o maço de papéis
soltos, ilustrações e anotações em francês e latim. Os outros recuaram em choque com o que
viram.
Ele tinha uma presença aterrorizante, mesmo em efígie, como se pudesse sair de cena para o
mundo. Ele superou a escuridão que emanava da montanha, comandando-a inequivocamente,
com um bastão erguido em suas mãos. Chifres de sombra negra enrolados em seu elmo, e
nele... Os olhos de Violet se fixaram no espaço escuro onde seus olhos estariam no elmo preto.
O artista havia desenhado apenas um vazio negro. Se ele tirasse o elmo, qual seria a visão
obliterante de seu rosto?
“É ele”, disse James, doentio.
 “Não é original”, disse Grace. ‘Foi copiado. Provavelmente centenas de vezes, desde que foi
desenhado pela primeira vez. Não sabemos quais erros podem ter sido introduzidos na
imagem.”
– É ele – disse James novamente.
Isso foi ainda mais assustador para o Rei das Trevas manter seu poder sobre James, mesmo
em uma cópia desbotada. Ela pensou em Sinclair, a versão muitas vezes diluída. As palavras de
Marcus voltaram à sua mente. James não quer nada mais do que sentar-se ao lado do Rei das
Trevas em seu trono. Foram os ancestrais de Sinclair que chamaram James? ela imaginou. Ele
foi atraído pelas Trevas? Foi por isso que ele procurou Sinclair depois de deixar o Salão?
“Descobri o que Sinclair procura.” Violet espalhou mais os papéis e contou-lhes o que
aprendera com eles e com Leclerc. “Fui detido no antigo castelo da família de Gauthier, nos
arredores de Calais. A família de Gauthier – eles não eram apenas obcecados pelo Colar. Havia
algo mais que eles estavam procurando... o cajado do Rei das Trevas; eles chamaram isso o
poder das trevas .’
Grace disse: ‘O poder das trevas’. E então, passando o dedo sobre a ilustração, ‘Ou aqui, é
Controle de poder , o poder de comandar.’ Ela olhou para Violet. ‘O bastão?’ No desenho, linhas
escuras conectavam o bastão à horda abaixo.
Violet assentiu. “A equipe”, ela disse. ‘Ele comanda os exércitos e está dentro do palácio. Sob o
trono. Em um lugar chamado...
“A masmorra”, disse Will.
Ela olhou para ele surpresa. O nome a perturbou, mas foi ainda mais perturbador ver os
outros ecoando a expressão sombria de reconhecimento de Will. “Você esteve lá”, ela percebeu.
“Aquilo costumava ser uma prisão”, disse Will. ‘Agora abriga o exército do Rei das Trevas,
pronto para acordar.’
As poucas imagens do exército que ela viu na coleção de Gauthier foram aterrorizantes. Ela
respirou fundo. ‘Bem, a família Gauthier acreditava que esta equipe era mantida no mesmo
lugar.’
– E Sinclair sabe disso? – perguntou James.
Violet assentiu.
“É claro que ele sabe”, disse Will. ‘Ele vai usar o estado-maior para formar o exército. E
comandá-los, como se ele fosse o Rei das Trevas.
“Não podemos deixá-lo fazer isso”, disse Violet. ‘Eles possuirão os corpos de todos neste país.’
– Chegamos lá antes dele – disse Will. ‘E nós usamos isso para deter os exércitos de uma vez
por todas.’
– Você quer dizer voltar lá? – disse James. E então, ‘Ninguém pode usar magia no fosso.
Estaríamos em pé de igualdade com Sinclair.
‘Mais uma razão para chegar lá antes dele.’
Will falou com certeza, como se o assunto estivesse resolvido. Ele não sabia o que ela sabia. O
terrível enigma que a família Gauthier enfrentou. A razão pela qual eles nunca cavaram para o
pessoal.
A razão pela qual Sinclair capturou Marcus e esperou que ele se voltasse.
Violet balançou a cabeça. ‘Apenas uma criatura das Trevas pode chegar perto dele. Qualquer
outra pessoa será morta. É por isso que as forças da Luz não o destruíram quando mataram o
Rei das Trevas. Eles não conseguiram chegar perto.
Ela sabia que Will se lembrava do poder corrosivo de uma única gota do sangue do Rei das
Trevas, que havia rasgado o Caçador e apodreceu seus marinheiros de dentro para fora. Quão
pior seria a fonte de seu poder?
– Os Stewards foram forçados a guardá-lo – disse Cyprian lentamente. ‘Eles não conseguiram
chegar perto o suficiente para destruí-lo, então tudo o que puderam fazer foi observá-lo por
gerações. Era muito perigoso deixá-lo sozinho.’
“Como a Copa”, disse Grace.
– Como o Colar – disse James, franzindo a testa.
“E quando o exército acordou, tudo o que puderam fazer foi afundar o palácio sob a
montanha e esperar que nunca fosse encontrado. Foi o que Nathaniel nos contou. Cyprian
estava carrancudo.
‘Você não pode enterrar o passado’, disse Will.
Ele estava certo. O passado sempre se infiltrava no presente. Ela sentiu seu próprio passado
pressioná-la: um país no qual nunca se permitiu pensar, uma série de lembranças antigas que
ela não queria enfrentar.
Violet disse: ‘Então... precisamos de uma criatura das Trevas própria.’
“James”, disse Cyprian.
— Ah, muito obrigado — disse James.
‘Não.’ Will deu um passo à frente protetoramente. 'Ele pode morrer, não vou arriscar. Ele era
da Luz antes de servir ao Rei das Trevas. Violet lembrou-se de Will pairando solícito sobre
James no Salão. Ela abriu a boca para comentar quando Will disse: — Além disso, precisamos
que James abra o portão.
‘O quê?’ A cabeça de James girou.
'O portão ?’ disse Violet.
‘Precisamos tirar os moradores daqui. Isso não mudou. Não podemos permitir que esse
exército invada estas cidades e tome conta do seu povo. Temos que evacuar a aldeia. Não
apenas a aldeia. A escavação também. A paisagem circundante. Os soldados desse exército
possuirão as primeiras pessoas que encontrarem.’
Evacuar a região? Não parecia possível. Seria uma enorme mobilização, se conseguissem
convencer as pessoas de que os perigos sobre os quais alertaram eram reais.
E por baixo disso escondia-se o outro pensamento mais sombrio. Isso inclui nós. O exército
também poderia nos possuir.
– Ettore – disse Grace.
‘O quê?’ Violet se virou para ela.
“Ele é uma criatura das Trevas”, disse Grace. ‘Ou ele hospeda um. Ele tem uma sombra. Ele
pode chegar ao cajado do Rei das Trevas sem que isso lhe custe a vida.’
Ela disse isso com a calma de um pronunciamento de janízaro. Ela não falou com Violet, mas
com Will, como se eles tivessem compartilhado muitas dessas conversas nas semanas desde
que estiveram aqui.
‘“Somente com Ettore você pode parar o que está por vir”’ citou Will.
‘Eu teorizaria que sua sombra também o torna imune à morte branca’, disse Grace.
‘Por que isso?’ disse Violet.
Foi Will quem respondeu. ‘Porque uma sombra já o possui.’ Violet estremeceu com as
palavras de Will. ‘No mínimo, um Returner teria que lutar contra sua sombra para dominá-lo.’ A
imagem de um Returner lutando contra uma sombra pela posse de um Steward era enervante.
Dois parasitas lutando por um hospedeiro.
‘Não estamos dando Hector o poder de comandar os exércitos das Trevas — disse Cyprian, e
por um momento Violet pensou ter visto um lampejo de desgosto pela ideia no rosto de Will
também. ‘Ele é um mercenário e um bêbado. Ele não é confiável.
'O Elder Steward não nos enviou aqui para encontrá-lo? Não deveríamos confiar nela para
nos liderar em nossa missão?’ disse Grace.
Quando Violet olhou para Will, sua expressão não era mais legível. Ele adotou aquela maneira
fácil e agradável que às vezes tinha ao conviver com outras pessoas.
Como se dissesse, Você tem razão , ele disse: ‘Conversamos com Ettore’.
 “De jeito nenhum”, disse Ettore. Ele colocou os pés em cima da mesa.
De cabelos escuros e um brilho divertido e cínico nos olhos, Ettore estava sentado do lado de
fora, sobre um barril, bebendo álcool. Ele tinha uma barba por fazer o suficiente para ser quase
uma barba, e seu cabelo parecia não ter sido cortado há um ano. Ele estava vestido como um
dos muitos bandidos que Violet havia evitado ao longo das estradas da montanha, com roupas
de couro manchadas e uma camisa encardida, entreaberta sobre os músculos pesados de seu
torso, agora relaxado e esparramado. E quando lhe contaram o que sabiam, ele apenas bufou.
Grace franziu a testa, como se isso não fizesse parte de seu plano. ‘O que você quer dizer com
“De jeito nenhum”?’
‘Quero dizer, de jeito nenhum vou àquele lugar para pegar algum objeto das Trevas que possa
me matar. Isso não vai acontecer.
Ao saber que Ettore era o último Steward sobrevivente, Violet o imaginou como uma versão
italiana de Justice, mas Ettore não era nada disso. Enquanto ela observava, ele ergueu
novamente o frasco, engoliu a bebida na boca e depois engoliu deliberadamente. O cheiro de
álcool era forte o suficiente para alcançá-la a seis passos de distância. Dizia claramente:
terminamos.
“O Steward Ancião nos enviou até você”, disse Cyprian. — Ela nos disse que você teria um
papel a desempenhar.
‘O Steward Ancião nunca fez nada por mim, garoto.’ Ettore encolheu os ombros.
“Você tem uma sombra dentro de você”, disse Cyprian. ‘Uma força negra que encurtará sua
vida. Você fez esse sacrifício quando pegou suas roupas brancas. Você não quer que isso
signifique alguma coisa?
Ettore olhou para ele, torcendo a boca. ‘Quer dizer alguma coisa? Você acha que isso significa
alguma coisa? Bebi da Taça, sabe o que isso significa? Significa que me ferrou tal como todos
eles. Significa que um dia serei uma sombra, um assassino oco, um servo irracional das Trevas
por toda a eternidade. Até então, eu vivo minha vida. O pouco que me resta.
“Então faça isso pelos seus homens”, disse Cyprian.
— Meus homens e eu vamos com um garoto bonito sair pelo portão. — Ettore indicou James
com o polegar.
“O Salto da Fé”, disse Cyprian.
Violet não estava familiarizada com esse nome. Sua atenção permaneceu em Ettore. Ele
estava olhando para Cyprian, com uma expressão estranha e meio zombeteira no rosto. Os dois
não poderiam ter sido mais diferentes. Ela se perguntou se Ettore via em Cyprian uma versão
passada de si mesmo. Ao mesmo tempo, ele teve que ter acreditado, ou nunca teria bebido da
Taça.
— Melhor ter fé num portão do que fé nos Stewards — disse Ettore enquanto Cyprian franzia
a testa.
“Não podemos forçá-lo a nos ajudar”, disse Will.
— Isso mesmo, você não pode — disse Ettore, erguendo o frasco num pequeno brinde.
Deixaram-no bebendo na praça, voltando para a sombra do toldo para tentar seguir em
frente sem ele. “Não é típico do Steward Ancião se enganar”, disse Grace, como se não
conseguisse entender. ‘Talvez Ettore tenha outro papel a desempenhar, um que ainda não
conhecemos.’
“Ou talvez ele seja apenas um piolho”, disse Violet.
“Você o agarrou de relance”, disse Cyprian.
 Ela olhou para Will. Ele agiu com a mesma naturalidade de quando sugeriu falar com Ettore –
não parecia nem um pouco preocupado ou consternado com a recusa de Ettore em ajudá-los.
Ele esperava por isso, ou algo parecido.
“Nada mudou”, disse Will. ‘Nossa primeira tarefa é evacuar a montanha e impedir que Sinclair
chegue ao palácio. James, você abrirá o portão para aqueles que estão saindo, enquanto
interceptamos Sinclair e o paramos antes que ele chegue aqui.
A osteria de pedra, semelhante a uma caverna, não era diferente do porão onde ela era mantida
na mansão de Gauthier. Tinha o mesmo teto arqueado e até mesmo vários barris espalhados.
As mesas de treliça onde os moradores locais sentavam e comiam estavam vazias, o que
parecia um presságio estranhamente ameaçador. Logo a aldeia estaria vazia. A região ficaria
vazia. De uma forma ou de outra.
“Sinto muito”, disse Will. ‘Eu deveria estar lá.’
“Eu consegui”, ela disse a ele, balançando a cabeça. 'Estou aqui.'
'Você veio atrás de mim; Eu deveria ter vindo atrás de você. Ele sempre foi assim, ela pensou.
Como se ele fosse mover céus e terra para ajudá-la.
Ela disse: ‘Não há necessidade; escapar foi fácil.’ E lançou-lhe um sorriso.
Will respondeu com um sorriso próprio, mas havia algo mais brevemente em seus olhos.
Na verdade, ela queria contar a ele o quanto estava com medo de não conseguir voltar a
tempo. Ela queria contar a ele sobre o aviso da Sra. Duval de que ela deveria ficar e completar
seu treinamento. Ela queria contar a ele sobre o diário de Marcus. Ela queria contar a ele o que
havia descoberto sobre sua mãe.
Ela sentia falta das noites deles no Steward Hall, esparramados nas camas uns dos outros,
trocando histórias sobre o dia deles.
Ele matou minha família também. Não era o momento certo, aqui na véspera da batalha. Ela
nem tinha certeza do quanto disso era verdade. Havia partes do que a Sra. Duval lhe contara –
as partes sobre Tom, sobre seu destino – nas quais ela ainda não queria acreditar. Quanto ao
resto, quanto a—
-a mãe dela-
Sua vida antes de vir para a Inglaterra sempre foi um espaço que ela manteve
cuidadosamente em branco. Sempre que alguém de sua família falava sobre a Índia, ela fazia
uma careta e olhava para os pés, ou saía da sala. Agora aquele espaço em branco estava
ganhando vida com lampejos inconstantes de memórias não lembradas e sentimentos densos
que ela não sabia como nomear.
Em vez disso, ela retirou Ekthalion.
Os olhos de Will se fixaram nele. Forjada para matar o Rei das Trevas, a espada tinha uma
presença perturbadora. Tinha sido limpo do sangue do Rei das Trevas, mas ainda irradiava um
propósito mortal. Violet sentiu o peso nas mãos.
“Há mais na história de Rassalon do que me contaram”, disse ela. 'A Sra. Duval disse que ele
era um verdadeiro Leão. O último Leão verdadeiro. Ela disse que um verdadeiro Leão poderia
lutar contra o que há sob a montanha. Violet olhou para Will. ‘Sabemos que o escudo de
Rassalon pode combater as sombras. Acho que há uma maneira de lutarmos juntos contra o
que está sob a montanha, Leão e Lady. Eu com o escudo e você com isto. Ela estendeu a espada
para ele.
Os olhos de Will eram muito escuros e arregalados, e por um momento pareceram implorar
por misericórdia, uma expressão assombrada que ela nunca tinha visto nele antes. Mas a
expressão se fechou. Ela o viu inspirar e expirar, uma respiração instável, como se estivesse
decidindo alguma coisa. Então ele se aproximou e passou a mão ao longo do comprimento
prateado de Ekthalion. Ele olhou-a.
 “Você deveria ficar com a espada”, disse ele.
“Eu não sou a campeã”, disse ela.
— Você tem certeza disso? — ele perguntou com um sorriso irônico.
“Há alguém para quem isto é destinado”, disse ela. ‘E essa pessoa não sou eu.’
Ele apenas manteve o olhar firme nela.
“É em você que confio isso”, disse Will. ‘Aquele que eu conheço fará o que é certo.’
Ela levantou Ekthalion e o inclinou na luz. Ele brilhava em todo o seu comprimento prateado.
‘Só espero nunca ter que usá-lo.’
“Eu também”, disse Will.

CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

WILL FEZ SUAS rondas finais quando o sol começou a se pôr.

Os preparativos agora não eram para o combate, mas para a evacuação. As mercadorias eram
empacotadas e empacotadas em burros, e trenós improvisados eram amarrados para os idosos
que, de outra forma, se moveriam muito lentamente. Will tentou não pensar nos resistentes,
teimosamente determinados a permanecer em suas casas, imprudentes ou incapazes de
acreditar no que estava por vir. Só havia um caminho a seguir agora. Os evacuados seguiriam
para o portão, enquanto uma força menor lançaria um ataque ao comboio de Sinclair para
detê-lo antes que pudesse chegar ao palácio.
“Vocês conhecem os costumes antigos”, disse ele a Rosati, que dirigia um pequeno grupo,
instruindo-os sobre quem seguir até a montanha. ‘Queime todos os corpos que você encontrar
que morreram de morte branca. Mas se você vir homens perto de você começando a cair...
‘Se os virmos cair?’
“Corra”, disse Will.
Rosati assentiu. Will foi até um conjunto de barris do lado de fora da osteria, onde um grupo
de bandidos estava sentado tomando um último gole.
“Teremos saques para durar até ficarmos velhos demais para gastá-los”, ele ouviu alguém
dizer.
‘Vou comprar uma casa com adega cheia de vinho’, disse outro.
‘Vou comprar um terno novo para meu pai’, disse um terceiro.
Uma sensação dolorosa se alojou nele. ‘Quando o portão se abrir, qualquer guarnição que
ainda esteja guardando o Salão será pega de surpresa.’ Os bandidos pararam e olharam para
ele. ‘Tire-os rapidamente e você terá o saque que deseja. Um salão cheio disso.
‘Que você não sobreviva ao seu dinheiro.’ O primeiro bandido ergueu uma taça para ele.
Ele encontrou Cyprian enviando o último dos doze cavaleiros para avisar as cidades e aldeias
vizinhas. Eles precisavam da maior área possível da região. Foi Will quem fez o trabalho de
encontrar emissários, homens e mulheres que tinham parentes ou amigos em cidades
próximas, e que tinham pelo menos uma chance de serem acreditados quando dessem seus
avisos.
Havia tanta coisa que ele queria dizer a Cyprian, que havia seguido suas ordens desde que
retornara ao Salão. Ele viu Cyprian se transformar de um noviço protegido e irritado em um
tenente leal que estava fazendo o possível para se adaptar ao mundo exterior. Ciprian cumpriu
seu dever, com a promessa de uma missão maior, e Will o admirou por isso. Mas quando
Ciprian se virou e o viu, Will falou apenas de coisas práticas.
‘Aproximar-se das carruagens de Sinclair será muito perigoso. Não sabemos quem ou o que
ele o protege. Nosso ataque terá que estar à distância.’
“Temos pistolas, mosquetes e arcos”, disse Cyprian. ‘E eu sou um bom atirador.’
“Deixe-me adivinhar”, disse Will. ‘O melhor arqueiro entre os noviços.’
'Sim.'
Não é uma ostentação. Simplesmente uma declaração de um fato, sem qualquer consciência
de quão arrogante pode parecer. Era muito parecido com Cyprian, que ainda fazia os exercícios
do Steward todas as manhãs, uma figura graciosa e solitária.
Com aquela sensação dolorosa novamente dentro dele, Will disse: ‘Não mude.’
Grace supervisionava o transporte de suprimentos: trenós, burros, mochilas e pilhas de bens
materiais. Amanhã, enquanto os bandidos acompanhavam James e os aldeões até o portão, ela
cavalgaria com Cyprian e os outros para se juntar à luta contra Sinclair.
‘Se algo acontecer comigo, você precisa assumir o controle’, Will disse a ela. ‘Você precisa
liderá-los, e se eles não conseguirem vencer a luta contra Sinclair, você precisa tirá-los de lá.’
“Eu”, disse Grace.
'Isso mesmo.'
Ela lançou-lhe um longo olhar, como se estivesse tentando distingui-lo. Ele apenas olhou para
ela com firmeza.
Mas, ‘Tudo bem’, foi tudo o que ela disse.
E então, quando isso foi feito, ele caminhou pela estreita rua de paralelepípedos com seus
prédios de pedra cinza agrupados em ambos os lados até que se esgotasse em um caminho de
terra, subindo a colina íngreme até a torre em ruínas que dava para a cidade.
James estava olhando para ele, cabelos loiros brilhando na última luz do pôr do sol. A única
função de James era conservar energia para que amanhã pudesse abrir o portão. Ele se
encostou em um afloramento de pedra, a cidade se espalhava à sua frente. Os laços
emaranhados que os uniam se apertavam como um fio brilhante.
Havia algo impossível em sua beleza. Ele combinava com o pôr do sol, como se fizesse parte
da luz que escapava do mundo. Será que pensei, A terra ficaria fria e escura se você partisse. Ao
vê-lo agora, Will se sentiu perdido para sempre ao saber que James era tudo o que ele queria
em sua vida passada e nunca poderia possuir nesta. James recostou-se e olhou-o com o mesmo
calor com que Anharion olhou inicialmente para Sarcean.
“Leve-me”, disse James. ‘Leve-me com você para lutar contra Sinclair.’
Will percebeu que, dessa posição, James o observava enquanto ele falava com cada um dos
grupos da aldeia abaixo. Mas mesmo James não entendeu.
Will manteve a voz casual. ‘Precisamos de você no portão.’
‘Não posso proteger você no portão.’
Cordialidade. Como se afogar na luz solar quente. Ele se sentiu egoísta por querer tanto isso,
por assumir isso sob falsos pretextos, mesmo quando disse com uma pequena fonte daquela
luz dourada: ‘Você está preocupado comigo.’
James franziu a testa e não negou. 'EU-'
— Você não precisa estar — disse Will. ‘Vou parar com tudo isso.’
‘Você está sempre tão certo.’
'Isso mesmo.'
Olhando para fora, ele viu que, assim como a cidade, era possível ver a montanha, e em algum
lugar daquela montanha havia o portão. Amanhã, James subiria a montanha, enquanto Will
desceria sozinho.
 ‘Se aquele exército acordar’, disse James, ‘eles me conhecerão.’ Quando Will não respondeu,
James se virou para encará-lo. ‘Se eles se lembrarem do velho mundo, eles me conheça .’
‘Como Devon conhecia você.’
'Aquele cavalo castrado estúpido. Sim.'
O exército também o conheceria, tal como Devon o conhecera. Devon o reconheceu no
momento em que entrou na loja de marfim de Robert Drake. E se seu exército o conhecesse,
seus amigos descobririam quem ele era muito rapidamente. James descobriria quem ele era.
‘Eu conheço você’, disse Will, enquanto os olhos de James se arregalavam. ‘Essas pessoas que
você vai levar para os portões, eu sei que você não vai decepcioná-las. Eu sei que você fará tudo
que puder para protegê-los. Isso é o que você é, você sabe. Um protetor.
Os olhos de James se arregalaram ainda mais, como se ele nunca tivesse recebido esse tipo de
elogio antes e não soubesse o que fazer com isso.
‘Eu vejo isso em você’, disse Will, ‘mesmo que seu pai não visse. Eu vi o que você deu para
lutar deste lado.’
James se virou como se seus sentimentos tivessem atingido o auge, e era isso que Will queria
proteger, essa parte de James que era tão raramente vista.
'Eu não fiz - com Simon. Isso não foi mentira. James disse isso de costas para Will.
Will corou ao entender o que James quis dizer. 'Eu sei que.'
'Ele queria isso, como um sinal de status. Mas ele estava com muito medo de me tocar. Todos
eles eram. Eu pertenço a uma pessoa. E eles estão com medo do meu dono.’ O significado
completo do que James estava dizendo se espalhou por ele.
‘Você quer dizer que você nunca...’
James não respondeu, mas se virou para Will e a verdade estava estampada em seu rosto.
Will não pôde evitar o tom aquisitivo em sua voz. ‘Você permaneceu fiel a ele.’
Para mim. A ideia de James permanecer puro para ele era ilícita. Criado em uma cultura de
abstinência pelos Stewards, e depois mantendo-se casto enquanto pensava em seu dono. Era
doentiamente agradável, embora ao mesmo tempo ele sentisse ciúme: um ciúme violento de
seu antigo eu. Ele queria ser aquele a quem James fez seus votos. Ele queria ser o único a fazer
James quebrar seus votos, mesmo sabendo que esses votos eram para ele mesmo.
‘Se ele voltasse’, disse James, ‘e eu sentisse algo por alguém, seria uma sentença de morte.’
Uma sentença de morte para eles , pensou Will. O Rei das Trevas mataria qualquer um que
tocasse em sua propriedade. ‘Eu disse a mim mesmo que os estava protegendo… Mas estaria
mentindo se dissesse que não estou – que não estou nem um pouco apaixonada por ele. Com a
ideia dele. O conquistador das trevas, que poderia ter qualquer um, e me escolheu. Eu era
jovem.'
‘E você fez isso? Sente algo por alguém?
— Como eu poderia, quando ele estava lá? Ninguém era ele”, disse James. ‘Achei que ele
realmente iria voltar. A ideia que eu era para ele era emocionante. Foi uma saída dos Stewards.
Uma forma de sentir que era especial. Escolhido pelo homem mais poderoso do planeta. Mas
quanto mais eu aprendia, mais era assustador. Ele estava consumindo tudo. Eu pensei-'
'O que? O que você acha?'
'Que ele foi o meu fim. E eu estava correndo em direção a isso. Eu não conseguia ver além
dele. Até eu conhecer você.'
“James...” disse Will.
Os olhos azuis de James estavam nos dele, a abertura neles era incomum e claramente difícil
para ele, respirando superficialmente enquanto oferecia o que nunca havia oferecido a
ninguém.
‘Pegue o que era dele. Prove que você não está com medo. E eu também não. Temos a noite –
disse James. ‘Uma noite, antes do fim do mundo.’
 Como um homem à beira de um penhasco ansioso por se atirar, James queria um ato que
fosse irrevogável. Ele queria separar-se do Rei das Trevas para sempre. E Will também queria
isso, ansiava por intervir e pegar o que James estava oferecendo a ele, ansiava por tocar onde
outros não tinham tocado, por levá-lo à verdadeira rendição, por saber como era se entregar a
outro.
Ele se arrastou para longe.
“Não podemos”, disse Will. Ele estava respirando de forma irregular.
‘Por que não?’ disse James. 'Porque eu sou-'
'Não. Não é por isso. Eu... depois — disse Will. ‘Quando tudo isso estiver feito. Venha até mim
depois.
Ele viu James perceber que não era rejeição: era uma oferta, uma esperança desesperada
para o futuro – um futuro em que eles poderiam ser apenas eles mesmos, se isso fosse possível.
Os lábios de James se curvaram, seus cílios baixaram. ‘Isso é uma ordem?’
A pergunta passou por Will com veemência, e suas próprias palavras saíram em uma voz que
ele mal reconheceu. ‘Você gostaria disso? Uma ordem?'
‘Eu...’ James não respondeu, apenas disse: ‘Eu quero ser seu, não dele.’
Eles estavam se aproximando novamente, a beira do penhasco se aproximando. 'Eu quero
isso também.'
“Beije-me”, disse James.
Ele deu um passo à frente e foi a vez de Will usar as mãos, segurar o rosto de James e deslizar
os dedos em seu cabelo. Era mais tentador que o Colar, os lábios de Anharion contra os seus,
mas nunca assim, docemente dispostos. E esse pensamento o deteve, mesmo quando o beijo
parecia pulsar entre eles. Em vez disso, ele juntou suas testas, segurando James com força em
seus braços.
— Will... — disse James, desamparado.
“Depois”, disse Will. 'Eu prometo.'
Will esperou até que todos estivessem dormindo e então foi sozinho até a periferia da aldeia.
Sair da osteria significava passar por James, que dormia numa das camas junto às brasas da
lareira. Cyprian não estava longe, também dormindo, os improváveis irmãos pela primeira vez
em paz.
Rejeitar James o despedaçou. Ele ainda podia sentir o quase beijo deles, a possibilidade
vacilante disso, seu próprio desejo de fechar os olhos e cair. Ele queria egoisticamente tê-lo,
saber como era ter James só para ele.
Mas ele nunca poderia ter James enquanto Sarcean estivesse entre eles. Will nem sabia se
James o queria ou se ele estava apenas atraído pelo eco de Sarcean. Ele podia ver as impressões
digitais que Sarcean havia deixado em James. Teria sido tão fácil colocar os próprios dedos em
todos esses lugares. James parecia a mensagem mais pessoal de Sarcean, enviada através do
tempo, uma tentação consciente, como se dissesse: Você vê? Nós somos os mesmos.
Ele se virou e olhou uma última vez para a aldeia. Seu general Renascido, seu Leão e seu
exército estavam todos prontos para lutar. Havia uma parte dele que queria responder a
Sarcean, Eles são meus e não precisei forçá-los.
Não, você apenas os enganou , a resposta divertida pareceu voltar para ele. Ele ignorou.
Talvez eles fossem iguais. Mas desta vez seria diferente. Ele iria fazer diferente.
Ele iria provar para aquela voz zombeteira que ele não era um Rei das Trevas. Ele relegaria
Sarcean ao passado, acabaria com seus planos, acabaria com sua influência no mundo. E então
ele estaria livre para construir um novo futuro.
Ele passou pelos arredores da aldeia, entrando nas colinas inclinadas repletas de árvores.
Ninguém o impediu. Ninguém suspeitava dele, mas, novamente, ninguém nunca suspeitou.
 Ele parou quando chegou a um pequeno mirante de onde podia ver a estrada.
E ele esperou pelo que sabia que estava por vir.

CAPÍTULO QUARENTA E CINCO

QUANDO A figura sombria saiu da aldeia, Will estava pronto.

Bom em se esconder e ficar fora de vista, Will saiu silenciosamente da cobertura noturna das
árvores e saiu para o caminho à sua frente.
— Will! — disse Kettering. 'Eu só estava-'
Will olhou para o cabelo bem penteado de Kettering, suas costeletas bem cuidadas, seus
óculos e suas roupas de professor que não combinavam.
“Você é um deles”, disse Will. ‘Um retornador.’
Kettering empurrou os óculos para cima do nariz, um hábito agitado. 'O que? Meu querido
garoto... estamos todos nervosos, estamos todos... mas isso é...
“O quartel”, disse Will.
“O quê?”, disse Kettering.
‘No palácio, você sabia o caminho para o quartel. Mas você nunca esteve lá. Não nesta vida.
Ninguém tinha. Ninguém conhecia o layout do palácio. Mas você conduziu seus homens
diretamente para a sala do trono. E você foi o único que não morreu de morte branca quando
chegou lá.
Kettering estava olhando para ele.
– Na escavação, você estava tentando impedi-los de queimar os corpos – disse Will. ‘Eu não
entendi o porquê, até saber o que era a morte branca. Para você, não eram apenas corpos
queimados. Era-'
“Matando meus compatriotas”, disse Kettering.
Seu rosto mudou enquanto Will falava. O coração de Will estava batendo forte. Uma coisa era
adivinhar, outra era confirmá-lo. Will falou com firmeza.
“Você é um deles”, disse Will. ‘E você vai ao palácio para acordá-los.’
Para sua surpresa, Kettering deu uma risada aguda. 'Eles! Eu não me importo com eles”, disse
Kettering. ‘Eu só me importo com ela.’
Dela?
Diante de seus olhos, Kettering se livrava da identidade do historiador inofensivo. Ele não
estava negando, como Will esperava. Talvez houvesse uma parte dele, sozinha com o seu
segredo, que queria ser vista. Will sabia como era isso.
“Acordei em uma pira”, disse Kettering. ‘No corpo de uma criança de sete anos. Eles queimam
Returners aqui, mas você sabe disso. Eles queimam qualquer um que morra de morte branca.
Eles queriam me queimar. Mas eles esperaram muito. Acordei e uma mulher começou a gritar
para eles pararem. Ela era a mãe deste corpo. Na confusão, me libertei e corri. Eu não sabia
então que tinha sorte... o único da minha espécie que sobreviveu. Quantas dezenas de nós
abrimos os olhos em chamas? Quantas centenas? Despertou na dor gritante de um inferno?’
O calor disso, pensou Will, a explosão como uma fornalha. A amarração da corda, suando no
calor e depois queimando. Ele tinha visto corpos carbonizados e crocantes no Salão dos
Stewards, quando eles queimavam os mortos.
 ‘Qual era o nome do menino?’ disse Will.
‘O garoto?’
‘O garoto cujo corpo você assumiu.’
“Como posso saber?”, disse Kettering.
‘Talvez a mãe dele estivesse gritando’, disse Will.
“Isso foi há trinta anos”, disse Kettering, com desdém. ‘Eu deixei este lugar, este remanso. Fui
para Inglaterra estudar história, mas descobri que o meu povo foi esquecido. Esquecido! O
mundo inteiro era um retrocesso. Essas pessoas pensam que sabem o que é a morte. Eles não
têm a primeira ideia. Eles apenas imaginam a sua própria morte… eles não imaginam todos os
que conhecem mortos, todos na sua cidade mortos, todos na sua época mortos, milhões de
vidas engolidas por um buraco negro de esquecimento. Até que foi como se nada disso tivesse
acontecido.
‘Quem é “ela”?’ disse Will.
A expressão de Kettering mudou. 'Ela era minha... ela era importante para mim. Juramos que
voltaríamos juntos. E ela ainda está lá embaixo, no escuro.
Ele ainda está preso ao passado. Como todo Retornador seria, pensou Will. Cada rancor, cada
paixão, eles abririam os olhos em seus novos corpos sentindo tudo. E sendo totalmente do
velho mundo, eles não se importariam com este.
Assim como Kettering não se importava com o garoto cujo corpo ele havia roubado – cuja
vida ele havia substituído pela sua.
Houve um pensamento mais sombrio e desconfortável. Kettering claramente não reconheceu
Sarcean ou Anharion. Talvez ele fosse um mero soldado, de posição muito baixa para ter posto
os olhos no rei e em sua consorte. Mas os generais daquele exército das Trevas, como Devon,
reconheceriam os dois à primeira vista. No momento em que foram libertados…
“Vou acordá-la e não vou deixar você me impedir”, disse Kettering. Will respirou fundo.
‘Não estou aqui para impedir você. Estou aqui para ir com você – disse Will. 'O cajado do Rei
das Trevas... você sabe onde está, como é. Quero que vamos lá juntos.
Ele surpreendeu Kettering. Ele viu isso em seus olhos. Exatamente como ele se via na
avaliação de Kettering: um menino, um mero jovem, uma vida solitária recém-iniciada neste
novo mundo, como uma muda sem conhecimento da extensão da grande floresta.
“Você quer isso para você”, disse Kettering, calculando lentamente. ‘O poder de controlar seu
exército.’ E então ele riu. ‘Você não pode alcançá-lo. Somente uma criatura das Trevas pode
chegar perto. Um garoto como você não terá a menor chance.
“Veremos”, disse Will.
‘Você realmente quer me acompanhar ao palácio?’
A expressão de Kettering tornou-se dissimulada e avaliativa. Will percebeu o cálculo de
Kettering: ele precisaria de pelo menos um corpo para esta sua Lady habitar. Ele poderia usar
Will, ele estava pensando. Talvez notando especialmente a juventude de Will, que daria à sua
Lady uma vida tão longa quanto possível.
“Quando chegarmos ao poço, a aldeia estará evacuada”, disse Will, que planejou tudo
cuidadosamente. ‘Você pode libertar sua Lady, e eu assumirei a equipe do Rei das Trevas.’
Com a montanha vazia de pessoas, ele poderia usar o cajado para deter o exército antes que
ele encontrasse o caminho para os hospedeiros vivos.
“Tudo bem”, disse Kettering, com a nova leveza de quem pensa ter encontrado um ingênuo.
“Escapando?”, disse Violet.
Seu estômago embrulhou quando ela pisou no meio do caminho. Essa palavra novamente ,
parte dele pensou distantemente, quando o pânico o atingiu e ele teve que forçá-lo a reprimi-lo.
Foi muito parecido com a noite em que partiu para Bowhill, apenas para encontrar Elizabeth
bloqueando a porta do estábulo.
 Violet não estava sozinha; Ciprian e Grace estavam com ela.
Violet disse: ‘Você está indo atrás da equipe do Rei das Trevas sozinha, não é?’
Seu corpo travado com tensão. Seu coração estava batendo forte. ‘E se eu estiver?’
“Da última vez você lutou sozinho”, disse ela. ‘Desta vez lutaremos juntos.’ Ela ergueu o
escudo em seu braço. ‘Nós vamos com você.’
“Você não pode”, disse ele, num tom que soou em pânico, até mesmo para seus próprios
ouvidos.
Ele tinha que se livrar deles. Ele não poderia parar o exército enquanto seus amigos
assistiam. Ele imaginou como seria – o redemoinho preto em seus olhos quando ele pegasse o
cajado, seus amigos percebendo o que ele era e se afastando dele como Katherine havia feito.
Ele estava tão perto. Tão perto do limite, seus planos correm o risco de tombar.
— Violet, você não pode. Você não está imune à posse. Se os exércitos saírem, eles irão direto
para você.
“Posso lidar com algumas sombras”, disse Violet. — Além disso, você também pode não estar
imune à possessão. Você precisa de um Leão para protegê-lo.’
A bondade constante e inabalável dela tornou tudo pior.
‘Só um Leão pode resistir ao que está abaixo de Undahar. E eu sou seu Leão.’ Ela estava
preparada para enfrentar as sombras para ajudá-lo. Enquanto ele respirava fundo para falar,
ela disse: “Não há nada que você possa dizer que me impeça de ir com você”.
Ela sorriu, Cyprian e Grace flanqueando-a de cada lado. Os três ficaram posicionados diante
dele em terrível solidariedade.
Não houve tempo para fazer outro plano, não com os homens de Sinclair se aproximando da
montanha. Ele sentiu a dificuldade impossível: não havia como dissuadir Violet, não havia
tempo para voltar atrás... uma desvantagem, fazer isso com os amigos presentes, mas ele não
tinha escolha.
“Siga-me”, disse Will.
Foi desconcertante chegar ao palácio e encontrá-lo desprotegido. Os soldados de Sloane
estavam desaparecidos. A entrada estava totalmente deserta.
Violet, que nunca tinha visto o palácio antes, ficou com os olhos arregalados diante de sua
enorme escala quando entraram na fenda e depois passaram pelas enormes portas.
Em poucos passos, descobriram por que não havia soldados: dezenas de corpos brancos
jaziam no mármore logo depois da entrada. Todos os guardas de Sloane tinham caído para a
morte branca e agora jaziam naquela paralisia perturbadora. Isso confirmou a teoria de Will de
que o processo estava se acelerando, os Returners continuando a vazar para fora de sua
câmara.
“Mais mortes”, disse Grace.
“Você acha que eles vão acordar?”, perguntou Violet, inquieta.
Foi a primeira vez que ela viu a morte branca. Foi a primeira vez que ele viu sabendo o que
era. O conhecimento deu-lhe novos olhos, a carne marmorizada um casulo inquietante do qual
surgiria uma nova criatura.
“Eles vão acordar”, disse Grace. ‘Mas o processo leva vários dias.’
“Esperemos que não estejam mortos há tanto tempo”, disse Violet.
Ele imaginou os Returners começando a se levantar por todo o palácio. Queime-os , ninguém
disse – mas todo mundo estava pensando nisso. Will olhou para Kettering, que não mostrava
nada no rosto.
As portas duplas davam para a sala do trono, seu trono pálido brilhando no escuro. Sua
majestade acenou e sua promessa sinistra. Ele sentou-se aqui e colocou os reinos do mundo,
um por um, sob seu controle. Mas o trono não era o seu destino.
 A masmorra ainda estava aberta, um poço negro. As cordas e as escadas de corda que eles
haviam jogado na beirada ainda estavam no lugar. Ninguém esteve aqui na ausência deles? Will
olhou para o buraco escuro e se perguntou se o cadáver de Howell ainda estaria lá.
Ele pegou Kettering pelo pulso, segurando-o na beira do poço.
Era para lá que ele tinha que ir – profundamente na terra sob o trono. Depois passou por
aquelas fileiras de figuras prontas para despertar, até chegar ao cajado. E ele teve que fazer isso
rapidamente.
‘Vocês três guardam a entrada’, Will disse a seus amigos. ‘Eu desço com Kettering e recupero
o cajado do Rei das Trevas.’
“Vocês vão lá só vocês dois?”, disse Violet, olhando para a boca aberta do poço.
Ela parecia cética, mas não tentou impedi-lo. Ele assentiu, preparando-se.
“Eu preciso”, disse Will. ‘Eu tenho que ser o único a fazer isso.’
“Você pode tentar”, disse uma voz que fez os pelos de seu corpo se arrepiarem. ‘Mas eu vou
impedir você.’
Seu estômago caiu. Com frio, ele se virou para encará-la. Porque ele conhecia aquela voz,
mesmo que não fosse ela. Não foi a garota que estava no Pico Negro e pegou Ekthalion para
matá-lo.
Foi um soldado que o atravessou com uma espada.
Um soldado cuja presença significou o fim de tudo. Você , ele disse enquanto enfiava a espada
na barriga de Will apenas um dia antes.
Mas o rosto era tão idêntico ao dela, ali como no Pico Negro, como um fantasma de um
passado do qual não conseguia escapar.
Estou aqui para detê-lo; aqui para parar Sarcean.
' Katherine? ', disse Violet.
“Essa não é Katherine”, disse Will.
Ele deu um passo em direção ao poço. Os outros reagiram com o mesmo choque que Violet.
Mas a compreensão lentamente começou a surgir em cada um de seus rostos.
“É um deles”, disse Cyprian, trêmulo. Ele desembainhou sua espada. ‘Um retornador.’
“Eu sou Visander, o Campeão da Rainha”, disse o soldado no corpo de Katherine. ‘E estou aqui
para matar o Rei das Trevas.’
Will deu mais um passo em direção ao poço. Ele teve que parar o exército. Ele tinha que
alcançar a equipe. No entanto, ele não estava aqui. Ele estava de volta a Bowhill: com Katherine
desembainhando uma espada; com as mãos da mãe em volta do pescoço.
Violet estava franzindo a testa. ‘O Rei das Trevas – do que você está falando?’
‘Ele mentiu? É isso que ele faz. Visander desembainhou a espada, tal como Katherine fizera.
‘Ele está aqui para assumir o comando de seu exército.’ Os olhos de Visander eram frios e
determinados, uma expressão que ele nunca tinha visto no rosto de Katherine. ‘E estou aqui
para matá-lo.’
“Violet, cuide disso”, Will se ouviu dizer enquanto sua mão se abria, liberando Kettering de
seu aperto.
‘Não sei quem você é, mas se está aqui para deter o Rei das Trevas, estamos do mesmo lado.’
Violet deu um passo à frente, apoiando o escudo no braço direito.
‘Leão!’ Visander reagiu ao Escudo de Rassalon com fúria. ‘Eu mato sua espécie onde os
encontro.’
Violet desembainhou a espada.
Se a visão do escudo deixou Visander furioso, a visão da espada dela pareceu atingi-lo como
um golpe, fazendo-o cambalear antes que ele se concentrasse nela com total atenção. 'Você -
ousar – empunhar Ekthalion? Sua criatura asquerosa das Trevas, vou tirá-lo de suas mãos e
enfiá-lo em seu coração!
 Eles entraram em confronto, enquanto Kettering corria para o fosso.
Violet era forte como um Leão e foi treinada por Justice. Ela tinha habilidade nascida do
trabalho árduo e da dedicação, juntamente com o tipo de força dominadora que impediu onda
após onda de homens de Sinclair. Foi uma combinação impossível de presentes que lhe
permitiu matar um Rei das Sombras.
Visander habitava um corpo que não era o seu, que era destreinado e fraco, e que antes de
Bowhill nunca havia empunhado uma espada. Parecia que ele deveria estar dançando uma
quadrilha com a mão delicada sobre a de seu parceiro de dança. Não lutar até a morte com uma
espada de duas mãos.
Não importava. Em poucos segundos, Violet estava sangrando no braço, onde ele havia
atirado uma faca nela, e depois na perna, parecendo chocada por qualquer golpe ter acertado
ela. Cyprian saltou em direção a ele com um grito, apenas para ser desarmado e jogado no chão.
Visander manteve sua atenção em Violet.
‘Você achou que eu nunca tinha lutado contra Leões antes?’ Visander disse, com um golpe tão
forte que derrubou Violet de costas e fez o Escudo de Rassalon cair de sua mão no chão. ‘Você
nem é um verdadeiro Leão.’ Ele ergueu a espada.
Foi muito rápido para Violet se esquivar da espada de Visander balançando em direção ao
pescoço desprotegido de Violet—
Um pequeno redemoinho saiu das sombras e se jogou na frente da espada.
‘Pare com isso! Não machuque ela, não machuque Violet! Parar!'
Elizabeth ficou bem no caminho de Visander, com o cabelo despenteado e o vestido sujo e
rasgado, ofegante com esforço e urgência.
Sua lâmina havia parado. Ele estava olhando para a jovem à sua frente. Elizabeth ficou com os
dois pés bem plantados, olhando para ele.
Mas foi Will quem ficou em estado de choque. Claro que ela estava aqui. É claro que Visander
lhe dissera para não vir, e ela o ignorou e o seguiu obstinadamente pela montanha em seu
pônei.
Houve um estrondo vindo da direção do poço.
‘Elizabeth!’ disse Violet. Ela fechou a mão no escudo e se levantou enquanto Visander dizia:
— Minha Rainha. Saia do meu caminho.'
'Não. Violet é minha amiga!
‘Seu amigo é um Leão. Ela serve às Trevas.
‘Se eu sou sua rainha, você tem que fazer o que eu digo’, disse Elizabeth, ‘e eu digo para deixá-
la em paz!’
Com um grunhido breve e mordido, Visander baixou a lâmina, o garoto de dez anos
prevalecendo sobre o Campeão.
Violet, rápida em usar qualquer vantagem, por mais estranha que fosse criada,
instantaneamente segurou a ponta afiada de Ekthalion na garganta de Visander.
“Acabou, Returner”, disse Violet.
Apenas para encontrar Elizabeth arrastando seu braço com todo o seu peso. 'Não, deixe-o ir!'
‘Ele tentou matar Will!’ disse Violet.
Elizabeth disse: ‘Will é o Rei das Trevas’.
Tudo parou; uma sensação terrível e tortuosa quando seus amigos se viraram para olhar para
ele, para olhar para ele e ver ele. Ele precisava falar, abrir a boca e negar, mas não conseguia.
Foi como a sensação de cair. Ou talvez ele estivesse caindo desde Bowhill e foi o momento em
que tudo aconteceu.
‘Will?’ disse Violet.
O poço explodiu quando uma pressão violenta das profundezas foi liberada, fazendo todos
voarem. Enormes pedaços de mármore mergulharam como meteoros, caindo ao redor deles
enquanto o próprio chão se dividia. Meio rachadura, meio erupção, desabou a câmara em uma
explosão de poeira e escombros.
Will não conseguiu ver nada a princípio, tossindo a poeira, o braço cobrindo a boca. Com os
olhos arregalados, ele olhou em volta na neblina, precisando ver de que direção viria o ataque.
De Visander. De Elisabete. De Cyprian. De Violet... por favor, não de Violet.
À medida que o tremor brutal do terremoto cessou, a poeira começou a baixar.
A sala do trono estava em ruínas, pedaços do teto desabaram entre colunas quebradas. O
fosso havia se alargado, parte de uma nova rachadura que percorria todo o chão. Fatias de terra
haviam se elevado e inclinado. Como icebergs se chocando uns contra os outros, o som de seus
movimentos ocasionais era um gemido sinistro.
Ele viu os outros. Visander se jogou sobre Elizabeth, protegendo-a. Violet estava empurrando
para o lado uma coluna de pedra caída com uma força que não parecia real. Atrás dele, Cyprian
e Grace estavam emergindo de onde estavam presos.
Grace perguntou: ‘Onde está Kettering?’
— O fosso — disse Cyprian, olhando para além de Will, que se virou para encarar a
masmorra.
Como um pesadelo, o primeiro Returner surgiu da fenda. Não tinha uma forma estável, mas
parecia tremeluzir, um rosto aparecendo e desaparecendo em sua escuridão amorfa.
O exército que parecia uma câmara interminável de estátuas horríveis estava se erguendo,
não como figuras, mas como espíritos – não, como sombras – prontos para possuir o primeiro
corpo que tocassem.
Violet imediatamente se colocou na frente dos outros, balançando o escudo.
‘Fique atrás de mim!’ gritou Violet. Um segundo Returner estava saindo da fenda. Este voltou
seus olhos cegos para os outros e gritou, um som que gelou o sangue.
Sombras, pensou Will, que poderiam possuir pessoas. Ninguém vivo poderia lutar contra
eles. Exceto Violet. Ela já havia matado sombras antes. Ela matou este, decapitando-o com o
escudo, depois atacou o segundo, empurrando-o para trás.
Will não ficou atrás dela.
— Will — disse ela com urgência.
Ele caminhou em direção ao poço, onde outro Returner estava surgindo, uma sombra
monstruosa. Ele viu o medo nos olhos de Violet sobre para onde estava indo, agora que não
havia mais escolha.
Will disse: ‘Sinto muito. É a única maneira de impedir isso.’ Ele pegou a corda.
E caiu no poço, onde as sombras giravam. ‘Will!’ ele a ouviu gritar atrás dele, e então ele
estava muito fundo dentro de si para ouvir qualquer coisa.

CAPÍTULO QUARENTA E SEIS

FOI SEU pior pesadelo ganhando vida. Não apenas uma sombra, mas centenas, uma massa de
formas contorcidas, erguendo-se do buraco no chão.
Violet avançou na frente dos outros e, sem pensar, sacou o escudo.
— Fiquem atrás de mim! — ela gritou para Cyprian e Grace, sabendo que se uma sombra os
tocasse...
 Se uma sombra tocasse algum deles—
Will. Sua mente estava girando. Will, Will, Will. Ele pulou na cova, correndo em direção ao
perigo como sempre fazia, para salvar as pessoas. Will era um herói. Ele era o Sangue da Lady.
Ele não estava...
Ela balançou o escudo e atingiu a primeira sombra, que explodiu, gritando. A próxima tinha
uma forma clara, torso e braços longos, e a impressão tremeluzente de uma cabeça que ela
decapitou com um golpe forte. Atrás dele, um grupo de sombras gritou e correu em sua direção.
Ela matou um. Dois. Três.
‘Recuem!’ disse Cyprian.
“Will está lá”, ela disse. ‘Temos que chegar até ele!’
Cyprian disse: ‘Você não pode lutar contra um exército inteiro!’
Violet disse: ‘Eu farei se for preciso!’
O escudo pesava em seu braço. Ela balançou repetidamente, seu corpo doendo. Ela lutou
enquanto eles recuavam da sala do trono para um corredor: um gargalo onde as sombras não
poderiam girar em torno dela e levar seus amigos. Se pelo menos um único passasse por ela,
seria Grace, Cyprian ou Elizabeth. Seus amigos cairiam na morte branca e ressuscitariam com
outra pessoa em seus corpos.
Ela continuou matando. Você poderia matar os mortos? Quantos golpes ela ainda teve antes
de não conseguir mais levantar o escudo? Ela se lembrou de suas aulas com Justice. Ele a forçou
à exaustão total e então disse: ‘ De novo ,’ como se ele soubesse que ela teria que lutar assim,
matar assim, de novo, e de novo, e de novo.
Treinamos para o adversário que vamos enfrentar, dissera Justice, quando chegar o dia em que
formos chamados para lutar.
Foi assim que Justice lutou no final, afastando a sombra o máximo que pôde, lutando para
ganhar tempo ao Steward Ancião. Era isso que ela deveria fazer. Segure-os até... segure-os até...
o quê?
Até que Will os impedisse? Até que cem mil sombras saíssem do poço, infectando todos na
montanha? Ela lutou mais, ofegante, e quando pensou que não poderia lutar mais, ela recorreu
a alguma última reserva e uniu Ekthalion e seu escudo enquanto soltava um rugido, desafiando
as sombras como um gladiador desafiador na arena. Por um momento, as sombras rodopiantes
hesitaram, como se nenhuma sombra quisesse desafiá-la.
Nessa pausa, ela estava ofegante, o suor escorrendo dela, e ela disse a Will que ela poderia
fazer isso, que ela poderia conter a horda, mas quando ela olhou para a torrente de escuridão
que a enfrentava, ela percebeu que era impossível.
Havia muitas sombras e ela não poderia lutar para sempre; eles iriam dominá-la.
Ela sentiu uma presença ao seu lado e esperou que fosse Cyprian, que viesse ficar com ela no
final. Mas não foi.
Era uma menina com cachos dourados e rosto de boneca de porcelana.
“Leão”, disse Visander. ‘Dê-me Ekthalion.’
Ela olhou para Katherine, mudada e estranha. Havia uma ferocidade em sua expressão que
Violet nunca tinha visto antes. E a avaliação de um soldado sobre as probabilidades que ela
lembrava do rosto de Justice. Não Katherine , ela lembrou a si mesma. Visander. O Campeão da
Rainha.
Ele disse: ‘Sei que estamos em lados opostos, mas protegerei a menina.’ Ele olhou para
Elizabeth, cujo rosto parecia pálido, mas teimoso à luz bruxuleante da tocha.
'Você não pode lutar contra uma sombra. Ninguém pode. Violet balançou a cabeça. Não foi
uma questão de habilidade. Você não poderia lutar contra o que não podia tocar. Ela se lembrou
de como foi enfrentar o Rei das Sombras: sua espada passou por sua forma sombria como se
fosse feita de ar. Nada além do Escudo de Rassalon poderia deter uma sombra.
 Visander apenas parecia mais determinado, sem medo das sombras diante deles, e até
mesmo desafiador ao enfrentá-los.
‘Essa espada foi forjada por Than Rema para acabar com a escuridão. Coloque Ekthalion em
minhas mãos e eu lhe mostrarei o poder do campeão.’
Um momento de hesitação; mudança do destino. Ela apertou ainda mais a espada e depois a
jogou para Visander.
Ele o pegou, girando Ekthalion em um arco enquanto o redemoinho escuro de formas
sombrias gritava e fervilhava, quase fervendo naquela lâmina prateada brilhante que parecia
ser feita de luz. No momento seguinte, as sombras avançaram em direção a eles.
Visander era, ela percebeu, o melhor lutador que ela já tinha visto. Melhor que Cyprian.
Melhor que Justice. Melhor do que qualquer Steward. Ele foi prejudicado por um corpo mais
fraco que o seu, mas seu conhecimento e habilidade eram tais que superaram essa limitação. As
palavras de Marcus voltaram para ela. Não podemos fazer isso sozinhos. Devemos reunir os
antigos aliados.
Devemos encontrar o campeão que possa manejar Ekthalion
E reforjar o Escudo de Rassalon
Ekthalion cortou a primeira sombra ao meio e, quando Violet brandiu seu escudo, Visander já
estava se movendo para matar a segunda, sem demonstrar nenhum medo ou hesitação que ela
poderia esperar.
Este foi o poder do campeão. Visander já havia lutado contra sombras antes. Talvez ele até
tenha lutado contra centenas de sombras, sua espada cortando a escuridão da mesma forma
que o escudo dela.
Um Leão e um Campeão lutando lado a lado.
Ela sentiu o significado disso, criando uma parede de força, mesmo sabendo que não era uma
verdadeira Leão e não poderia resistir para sempre.
Ela cedeu primeiro, pois estava lutando há mais tempo. Visander não foi rápido o suficiente
para preencher a lacuna. Uma sombra passou; ela balançou a cabeça, frenética para impedir
que chegasse a Cyprian ou Grace. Gritando para avisá-los, por um único momento ela perdeu a
concentração.
Uma escuridão intensa encheu sua visão; havia um Returner forçando seu caminho frio e
horrível em sua boca, em seu nariz, outro tentando entrar em seus olhos, a escuridão
enchendo-a. Ela se debateu e tentou acertar o que já estava dentro, sentindo as sombras
fluindo sobre ela, como o rompimento de uma represa, para explodir sobre as outras.
O corpo de uma garotinha se jogou sobre o dela, e as últimas palavras que Violet poderia
ouvir foram Elizabeth, gritando desesperadamente...
‘Jaqueta de Phillip!’
A luz explodiu para fora; uma bola destruidora de mil sóis.
A sombra foi afastada dos olhos de Violet, a luz repentina foi tão brilhante que ela não
conseguia ver. Cega, ela ergueu o escudo na frente dos olhos para cobri-los, mas a luz
abrasadora da retina queimava até mesmo através de suas pálpebras quentes e doloridas. Seu
único vislumbre dos outros – gritando e cobrindo os próprios olhos – ficou gravado em sua
mente antes de tudo ficar branco.
Ela podia sentir Elizabeth, ainda enrolada para cobri-la, respirando superficialmente.
O brilho desapareceu e, após longos minutos de silêncio, ela se atreveu a baixar o escudo.
Lentamente, ela abriu os olhos.
Ela esperava – ela não tinha certeza do que esperava. Estar morto. Ser cego. Através dos olhos
ardentes e cheios de lágrimas, ela teve uma visão nadadora dos outros esparramados no chão
ao seu redor, como se uma explosão os tivesse jogado ali. E ao redor de todos eles havia uma
luz suave e envolvente.
 Violet começou a se levantar, piscando os olhos doloridos e olhando ao redor com uma
admiração trêmula.
Uma bolha de luz os envolveu. Ele mantinha as sombras afastadas, embora elas
mergulhassem e gritassem impotentes em sua fronteira, gritando de frustração quando não
conseguiam alcançá-las, impotentes.
Pois as trevas não suportam a luz.
No centro da esfera brilhante estava Elizabeth, que estava com as pernas curtas plantadas e
as sobrancelhas franzidas ferozmente.
Devemos reunir os antigos aliados. As palavras de Marcus ecoaram em sua mente.
Devemos Chamar o Rei
Devemos encontrar a Lady da Luz
Devemos encontrar o campeão que possa manejar Ekthalion
E reforjar o Escudo de Rassalon
Seus olhos ainda lacrimejavam, percebeu Violet enquanto erguia as costas da mão para
enxugá-los.
“Isso vai durar?”, disse Violet.
“Sim”, disse Elizabeth, mas a palavra parecia nascer mais da teimosia do que do
conhecimento.
Violet se lembrou da rapidez com que manter o portão aberto drenara o poder de James. Se
Elizabeth estivesse criando a luz, ela não duraria muito.
Violet olhou de volta para o poço, ainda envolto em escuridão. Will estava lá embaixo. Will
entrou naquelas sombras como se elas não fossem nada.
Ele simplesmente nos deixou aqui. Ele simplesmente nos deixou.
A dúvida colocou seus dedos frios sobre ela, um toque arrepiante. A luz que os protegia foi
conjurada pelo Sangue da Lady – por Elizabeth. Eles ficaram juntos, aliados na luz. Will
caminhou sozinho na escuridão.
“O Rei das Trevas procura assumir o controle de seu exército”, disse Visander, colocando
Ekthalion no ombro. ‘Devemos detê-lo.’
‘Will não é o Rei das Trevas’, disse Violet.
Os outros estavam olhando para ela. Eles ficaram juntos, Cyprian e Grace ao lado de Visander
e Elizabeth, o silêncio era denso.
“Ele não conseguiu acender a Árvore”, disse Cyprian lentamente, como se não quisesse
acreditar.
Ainda mais lento: ‘Mas ele poderia tocar a Lâmina Corrompida’, disse Grace. ‘Ele era imune à
sua corrupção. Ele era imune à morte branca.’
A luz ao redor deles era tão quente e bela quanto a Árvore da Luz. Will não tinha invocado
isso, ela pensou. Will nunca foi capaz de conjurar luz. Mas ela o viu caminhar nas sombras. No
Salão, ela o viu tocar a Pedra das Sombras.
“Ele é meu amigo”, disse Violet.
'Ele mente. Ele é o Rei das Mentiras”, disse Visander. ‘Ele dirá e fará qualquer coisa para
atingir seus objetivos.’
“Você não o conhece”, disse Violet. ‘Você não o conhece como eu.’
‘Não o conheço!’ Os olhos de Visander brilharam. ‘Eu o conheço muito melhor do que
qualquer um de vocês. Eu vi o amanhecer não trazer nenhum dia, cavalguei um vale de morte,
naveguei em um oceano negro onde nada se agita, voltei para um outrora grande posto
avançado onde a última luz bruxuleante iluminou apenas o desespero. É você quem não sabe
nada. Nada além de suas mentiras. Você não tem ideia do que ele pode fazer.
— Você tem certeza? — perguntou Cyprian.
 'Olhe a sua volta. Ele voltou para seu palácio — disse Visander. ‘Ele libertou seus exércitos. E
ele está prestes a assumir seu trono.’
Violet olhou para o poço, cheio de escuridão, um arroto de vômito sem fim, como fumaça
preta saindo de uma coluna de chaminé.
“Não podemos entrar”, disse ela. ‘Apenas uma criatura das Trevas pode chegar perto do
cajado do Rei das Trevas. Não há como segui-lo.’
Ela se ouviu dizer isso. Ela sabia que isso só provava tudo o que Visander afirmava. De que
outra forma Will poderia ter caminhado pelas sombras? De que outra forma ele poderia resistir
ao poder das Trevas?
Mas a ideia de que Will era o Rei das Trevas era grande demais para ser aceita; foi um corte
em sua mente, um buraco onde os pensamentos simplesmente desapareceram.
Ela olhou para os outros. A luz iluminou fortemente cada um de seus rostos... estava
diminuindo? Iria piscar? O que poderia ser feito se a luz estivesse falhando? Se eles não
pudessem entrar no poço, e Will estivesse... Will estivesse...
Ela viu Cyprian e Grace virarem-se um para o outro, como faziam às vezes, em comunhão
silenciosa.
E então Cyprian ergueu o queixo daquele jeito característico que ele tinha.
'Há uma maneira.'
Ele parecia determinado, com a coluna reta e os ombros retos, um novato se apresentando
para o serviço.
Ela olhou para ele, sem entender o que ele poderia querer dizer. Atrás dele, o rosto de Grace
exibia uma expressão calma e consciente.
“Eu bebo da Taça”, disse Cyprian.
Ela estava balançando a cabeça antes de perceber.
'Não. Você não pode.
‘Eu preciso.’ Ele parecia resoluto. ‘Alguém tem que ir até lá. Alguém tem que parar com isso.
— Seus olhos se voltaram para o poço, para a escuridão rodopiante que jorrava dele
interminavelmente. ‘Todas essas sombras eram pessoas. Toda essa escuridão é por causa do
Rei das Trevas. Ela podia ouvir suas palavras não ditas. Não podemos deixar Will comandar o
exército do Rei das Trevas.
Estava acontecendo muito rápido. Ela não estava pronta para isso.
'Você é a última estrela; você não pode fazer isso.
Ela ignorou os outros. Ela apenas olhou para ele. Não deixe Cyprian beber , Marcus parecia
implorar do passado. Não o condene ao meu destino, a perder-se nas sombras para sempre.
Marcus não gostaria que você fizesse isso. Ela não disse essas palavras. Ela apenas olhou para
ele com uma dor terrível no peito.
“Eu preciso”, disse Cyprian. ‘Esta pode ser a razão pela qual os Stewards mantiveram a Copa.’
— Mas acabei de trazer você de volta — disse ela em voz baixa, e ele deu-lhe um meio sorriso
triste.
'Eu sei. Eu desejo-'
De sua mochila, Grace tirou a Taça.
Violet a vira no Salão, brilhando como uma joia escura, da cor de ônix polido. Foi esculpido
com quatro coroas. Quatro coroas para os quatro reis. Callax Reigor , leia a inscrição. A Taça dos
Reis.
Quando ela chegou ao Hall pela primeira vez, Violet assistiu com Will enquanto o jovem e
esperançoso Carver ganhava seu uniforme e se tornava um Steward. Todos no Salão se
reuniram para vê-lo testar-se contra as Trevas, e todos comemoraram seu sucesso quando ele
provou ser digno.
 Mas ninguém o viu beber da Taça. Essa parte do rito estava envolta em mistério. Ele
simplesmente apareceu com suas novas roupas brancas assim que terminou, para uma
multidão exultante
Foi estranhamente comovente que Cyprian também não soubesse. — Como... como isso é
feito? — Ele se virou para Grace.
‘Há uma cerimônia’, disse ela, ‘mas isso é apenas para exibição. Você simplesmente bebe.
Seu belo rosto parecia diferente, seus olhos verdes sérios, sua expressão inabalável. Ela não
conseguia ver nele o garoto cheio de justiça que a insultara no Salão. Aquele garoto teve muito
do seu mundo quebrado para reter qualquer uma de suas ilusões juvenis. E ainda assim ele
ainda acreditava o suficiente para fazer isso.
Ele pegou a Taça na mão. Grace despejou água de seu frasco.
Era só água. Parecia bastante inocente.
“Eu sonhava com o teste”, disse Cyprian. ‘Tudo que eu sempre quis foi me tornar um Steward.’
Não houve cerimônia. Ele apenas bebeu, um movimento suave.
Observando com tensa apreensão, Violet não sabia o que esperar. A mudança seria rápida ou
lenta? Isso mostraria? Ou não haveria nenhum sinal? Nos primeiros momentos, nada
aconteceu, e Violet pensou: Está feito?
O rosto de Cyprian se contorceu. Por trás dos dentes cerrados, ele soltou um som e caiu sobre
um joelho, segurando o estômago. E então ela viu a sombra, abrindo caminho até a superfície,
distorcendo sua pele enquanto ele emitia outro som, este rasgado em agonia.
— Cyprian! — disse ela, enquanto ele caía de quatro. Grace a segurou.
'Não. Você não pode lutar contra a sombra dele por ele. Ele mesmo deve lutar contra isso,
agora e todos os dias seguintes, até que não possa mais lutar.
Apoiado no chão, Cyprian emitiu um som terrível de vômito. Ela meio que pensou que ele iria
vomitar a água do Cálice de volta – vomitar a sombra. Mas ele não o fez.
Ele não estava tentando vomitar. Ele estava tentando mantê-lo dentro. Para mantê-lo
afastado.
Ela estava tremendo só de assistir, seu próprio corpo se contraía em uma terrível impotência
enquanto a dor e os espasmos o atormentavam. Será que todos os Stewards fizeram isso – fez a
Justice? Quando ele foi levado após o teste, os aplausos da multidão esconderam seus gritos?
Parecia continuar indefinidamente, Cyprian convulsionado e quase inconsciente de qualquer
coisa além da dor, a sombra vislumbrada uma ou duas vezes de forma horrível, estendendo-se
até os limites de seu corpo.
Por fim, os espasmos diminuíram, até se tornarem apenas arrepios indefesos que surgiam em
intervalos cada vez mais longos. E então até eles terminaram.
Cyprian ficou de quatro, em carne viva e ofegante, e olhou para cima, com os olhos úmidos.
Ele era ele mesmo. Lentamente, ele se levantou.
Então ele estendeu a mão. Estável.
Ele olhou para aquilo como se precisasse da prova. Todos olharam para ela, uma sombra
ainda mais aterrorizante agora que a viram lutar pelo controle. Ela odiava que ela olhasse
também.
Estamos todos nos transformando, Justice lhe dissera. Mas ainda não apresentei sintomas.
“Quando você entrar no fosso, ele dirá coisas que farão você duvidar do seu propósito”, disse
Visander. ‘Você não pode confiar nele. Tudo o que ele quer é poder. É disso que você deve se
lembrar. Ele não é seu amigo. Ele é o Rei das Trevas. Ele acabará com o seu mundo.
“Eu entendo”, disse Cyprian.
Violet respirou fundo quando ele se aproximou dela. Ele parecia diferente. O processo o
mudou, imbuiu-o daquela qualidade sobrenatural que os Stewards possuíam – ela não
conseguia deixar de pensar em Justice. Ela não pôde deixar de pensar em Marcus, que já foi um
jovem cheio de esperanças em relação ao futuro e cujo último desejo era que seu irmão nunca
bebesse da Taça.
“Cyprian...” ela disse.
“Mate-me”, disse Cyprian. ‘Assim que eu sair. Não quero ser como meu irmão.
‘Cyprian...’
'Promete-me.'
‘Não vou prometer isso.’
'Você deve. Não viverei sob a ameaça da sombra. Deixe-me fazer isso e depois me liberte
disso.’
Justice pediu a ela para cuidar dele também. Ele morreu logo depois. Ela nunca teve a chance
de lutar ao lado dele. Ela lutou ao lado de Cyprian brevemente no Salão, um combate único e
extremamente emocionante. Ela não pôde deixar de se perguntar como seria lutar ao lado dele
agora que a força dele se igualava à dela.
Ele não queria esse futuro. Ele queria matar sua sombra antes que ela pudesse machucar
outras pessoas. E ele estava certo: Justice, hesitando em matar Marcus, condenou todos os
Stewards do Salão.
Mas a dor era demais, parecia forçar os limites de seu corpo, e ela podia se sentir no lugar de
Justice, olhando nos olhos de Marcus, incapaz de erguer a faca.
Ela disse: ‘É isso que significa ser um companheiro de escudo?’
“Você é mais para mim do que um companheiro de escudo”, disse Cyprian.
Quando a dor aumentou, ele levou a mão ao rosto dela e, quando os olhos dela se fecharam,
ele a beijou, um beijo longo e dolorido que ela não sabia o quanto queria porque era o primeiro.
Ela não sabia que seria assim, tão certo, com o calor de Cyprian contra ela.
'Você vê? Eu sei o que é um beijo – disse Cyprian.
Afastando-se dela, ele se virou brevemente para os outros. Seus olhos passaram por Grace,
Elizabeth e Visander.
— Se ela não quiser matar você — disse Visander —, eu o farei, Steward.
Cyprian assentiu. E ele foi.

CAPÍTULO QUARENTA E SETE

JAMES olhou para o portão.

Um contorno nítido contra uma queda acentuada, era uma abertura para lugar nenhum.
Passar por isso era algo que você só faria se fosse um lunático ou estivesse aterrorizado.
Quando saíram do Salão pela primeira vez, a dor de abri-lo e depois mantê-lo aberto foi
angustiante. O portão alcançou seu núcleo, então arrancou seu poder dele, engolindo-o
enquanto ele sangrava para fora de seu corpo de uma forma que ele não tinha sido capaz de
controlar.
“Só consigo mantê-la aberta por um certo tempo”, disse ele a Ettore, que havia desmontado
ao lado dele. 'Depois disso eu vou-'
Inútil. Vulnerável. Ele não disse isso. Não queria pensar nisso. Ele estremeceu quando Ettore
colocou a mão em seu ombro. O gesto foi enervante; ele teve que dizer a si mesmo que não
estava sendo atacado ou detido. Foi a primeira vez que um Steward o tocou sem raiva desde
que ele tinha onze anos.
— Nós protegeremos você — disse Ettore.
As pessoas o surpreenderam. Ettore, com suas roupas desleixadas e sua barba áspera, não
parecia nem um Steward nem um Protetor. No entanto, aqui estava ele. Aqui estavam os dois.
James nunca pensou que lutaria pela Luz. Ele nunca pensou que a Luz lutaria por ele. Mas Will
pediu isso a ele, com a crença inquestionável de que o faria. Protetor. Will usou a mesma
palavra. Isso é o que você é, você sabe.
Desde que ele deixou os Stewards para trás, ninguém acreditava que ele pudesse ser um
protetor. Ele não tinha acreditado nisso por si mesmo.
A estrada que conduzia ao portão estava repleta de mulheres e homens das cidades e aldeias
vizinhas com as suas matilhas e burros e galinhas e crianças. James olhou para eles, sem nome,
sem rosto. Qualquer um deles o teria matado se ele tivesse nascido na aldeia deles. O antigo
ressentimento cintilou, a velha amargura. Ele olhou para Ettore, assentiu uma vez e encarou o
portão.
Coloque magia nisso. Ele respirou fundo. Ele se lembrou de Will gritando a palavra para ele
no Salão, e depois falando novamente no palácio, poderoso e autoritário enquanto estava
sentado naquele trono pálido.
‘Aragas.’
Abrir.
O portão ganhou vida.
Doeu, mas não foi a dor dilacerante da última vez, quando ele abriu já exausto. Era uma dor
familiar que aumentaria constantemente à medida que o portão consumisse mais poder.
Segurar , Ele pensou para si mesmo.
Isso exigiu toda a sua concentração: ele mal percebeu os gritos de choque dos aldeões
quando o Salão dos Stewards apareceu. O portão já o estava esgotando, e desta vez ele teria que
segurá-lo por mais tempo, muito mais tempo do que antes. Tempo suficiente para que todas
essas centenas de pessoas passem de um lado para o outro.
Segurar. A velha palavra, o velho treinamento. Do outro lado do portão, ele podia ver os
homens de Sinclair gritando e exclamando enquanto a antiga estrutura que eles guardavam
ganhava vida.
— Você consegue segurá-lo? — disse Ettore, com a mão novamente em seu ombro.
“Faça com que eles atravessem”, ele gritou para ele.
Os bandidos de Ettore já estavam galopando pelo portão do Salão dos Intendentes. Pistolas
dispararam, lâminas brilharam; nos dias e semanas em que guardou um tedioso pátio onde
nada acontecia, o punhado de homens de Sinclair que restavam guardando o Salão havia se
relaxado. Eles não esperavam que o portão se abrisse, muito menos para uma milícia da
montanha, e foram rapidamente despachados pelos homens de Ettore.
Os aldeões reunidos não foram tão fáceis, parados com medo do portão que lançava luz sobre
seus rostos aterrorizados. Nenhum deles tinha visto nada parecido em suas vidas. ' Vamos!
Vamos! — dizia a Mão, tentando incentivá-los a passar. Muitos deles estavam se persignando,
gritando ou tentando voltar.
Eles chamaram isso de Salto de Fé.
Eles tinham que ter fé nele. Que ele não os deixaria cair. Esse pensamento deixou James
doente e ainda mais determinado a ajudá-los. A vida deles estava em suas mãos; Will os
colocou lá.
Will deu aquele salto de fé nele.
Ele podia ouvir seus gritos. ‘É obra do diabo! Não é natural!’ Eles estavam com medo do que
ele poderia fazer. Ele estava acostumado com isso. Ele estava acostumado com o medo, o ódio e
a violência que surgia quando as pessoas viam sua magia. Antes de Will, ele teria sido amargo,
deleitando-se com seu poder e a reação. ' Eu vou te mostrar que não é natural. '
Mas houve uma pessoa que olhou para ele e viu algo mais – mais do que um bem útil ou
agradável. Will .
Ele não iria falhar com ele. Ele poderia aguentar. Ele aguentaria. O fluxo de evacuados desceu
a montanha. Uma hora para todos passarem, talvez mais. James plantou os calcanhares na terra
e se entregou ao portão.
Ele podia senti-los começando a cruzar. Primeiro alguns, hesitantes, depois mais alguns,
exclamando maravilhados diante do Hall e gritando aos vizinhos que era seguro. Com os
homens de Ettore conduzindo-os para a travessia, o fio tornou-se um riacho e o riacho tornou-
se uma inundação.
Deus, doeu. Ele havia esquecido o quanto doía ter o portão arrancando tudo dele, pegando
tudo e exigindo mais. A dor parecia certa. Fazer o bem deveria doer, não deveria? Afinal, foi
uma penitência e uma reparação que ele não merecia.
Segurar. Um fluxo de pessoas que sobreviveriam, se ao menos conseguisse enfrentar que
tinha que doer, que poderia até perder tudo de si mesmo.
Pensou em todas as vezes em que usou magia para servir Sinclair. Matando seus inimigos.
Matando Stewards. Ele viu o rosto de Marcus na frente do seu. Quantos de nós você matou?
Quantos Stewards morrerão por sua causa?
Todos os Stewards que ele já conheceu. Escultor. Beatriz. Esmeril. Leda... Justice... o Steward
Ancião... Marcus...
O pai dele.
Dor; como nada que ele já havia sentido. Pior do que ser marcado. Pior que osso quebrado.
Pior do que levar espancamento, soco, tiro no peito. Pior do que ser forçado a segurar um
carvão quente. Pior do que a Chifre da Verdade girando em seu ombro.
Realmente, isso foi suficiente? Quantas pessoas ele teve que salvar para compensar aquelas
que matou?
Não funcionou assim. Ele cavou fundo, alcançando dentro de si mesmo para extrair o que
restava de seu poder. Segurar. As palavras antigas estavam lá. Steward, mantenha seu
treinamento.
Ele pensou nas inúmeras manhãs acordando ao som da campainha, realizando os exercícios,
os olhos críticos de seu pai sobre ele em busca de qualquer erro, e ele mesmo certificando-se
de que não houvesse nenhum. Seu pai... se ele visse isso, ficaria orgulhoso? Ele quase riu. Saiu
como um suspiro sufocado. Ele levantou a cabeça e com um grito encontrou uma última
reserva. Uma nova onda de poder que ele enviou para o portão. Ele tinha sido o melhor do
Salão. Ele poderia aguentar. Ele aguentaria.
Foi então que ele sentiu a terra tremer.
Aqueles que ladeavam o caminho foram atirados para um lado e para o outro, bandidos e
aldeões esparramados. Agarrando a pedra, James meio que esperava que o portão se partisse e
sua magia fosse vomitada no ar. Mas o portão permaneceu aberto, saciando avidamente o
poder dele, mesmo enquanto as pedras na beira do penhasco caíam no abismo abaixo. Ele
ainda podia ver o Salão dos Stewards sob o arco, os bandidos e aldeões que haviam passado
olhavam confusos: em terreno estável no pátio do Salão, eles não entendiam o que estava
acontecendo na montanha.
Tão repentinamente como começou, o tremor cessou. Quando os aldeões no caminho
começaram a se levantar e se endireitar, Ettore e a Mão começaram mais uma vez a tentar
conduzi-los através do portão. Mas, sacudindo a poeira e verificando seus pertences, nenhum
dos moradores locais estava disposto a passar correndo. James cerrou os dentes enquanto o
portão tirava mais poder dele. ' Ir! — ele disse, ou pensou que sim. Houve um terremoto no dia
em que chegaram, pensou ele. Era apropriado que houvesse um terremoto no dia em que
partiram.
E então os gritos começaram.
Fracos no início, mas cada vez mais barulhentos, eles vieram da base da montanha e depois
se aproximaram. James não conseguia ver, mas os aldeões no caminho passaram do olhar para
o murmúrio e depois para o grito, depois começaram a abrir caminho desesperadamente pelo
portão. Atrás deles, uma pluma assustadora, saindo da montanha abaixo.
Oh Deus, o exército estava despertando? Não poderia ser, poderia? Não com Will lá embaixo e
ele aqui amarrado ao portão?
Os gritos eram mais altos – mais próximos. Ele viu as pessoas no caminho da montanha
mudarem visivelmente de cor, embranquecendo ao luar e depois caindo no chão. Eles não
gritaram nem lutaram, apenas caíram. Uma terrível onda branca se espalhando pela montanha.
' A morte branca! ' veio a chamada, as pessoas gritando e empurrando para o portão. Animais
e pertences foram abandonados. A corrida tornou-se uma debandada, espalhando-se em
direção ao portão exatamente como o antigo Steward Nathaniel havia descrito.
O exército dos mortos, libertado de Undahar.
Espíritos em busca de hospedeiros, eles enxamearam sobre os mortos brancos caídos, uma
horda voraz possuindo corpos assim que os tocavam.
Ao lado dele, Ettore desembainhou a espada, e a Mão também.
James gritou: ‘Seu idiota, você não pode lutar contra eles.’
Ettore disse: “Feche o portão”.
'Ainda há pessoas-'
‘Se você deixar o exército das Trevas passar por aquele portão, eles infectarão toda Londres.
São dezenas de milhares de pessoas. Aqui são as montanhas, o campo, há uma chance de que
não encontrem um corpo a tempo e, se o encontrarem, serão espalhados...
– Então vá em frente – disse James. ‘Passe pelo portão, faça passar o máximo de pessoas que
puder...’
'James, está chegando, feche o maldito portão!'
Cada momento salvou uma vida. Ele aguentou enquanto os homens e mulheres ao seu redor
começavam a cair. Ele aguentou o máximo que pôde. Ele viu um rosto bem na sua frente ficar
branco como mármore. Então ele bateu o portão. Os homens e mulheres ao seu redor, sem ter
para onde ir, foram empurrados dos penhascos. Ele viu um ou dois deles se atirarem numa
tentativa desesperada de fugir da morte branca. Então ele viu uma sombra surgir à sua frente.
Ele tentou levantar um escudo.
Foi isso que os magos fizeram no velho mundo, não foi? Eles protegeram as pessoas sob seus
cuidados. Eles haviam mantido as sombras afastadas, empurrando-as para trás.
Ele não conseguia fazer isso, fraco demais para resistir à pressão de milhares de espíritos, ao
peso deles. Eles romperam sua tentativa de criar uma barreira. Meio desmaiado, com os
membros frios, a garganta e o nariz cheios de sangue, James viu a Mão embranquecer e cair.
Através de uma névoa, ele viu Ettore correr para o lado dela. ' Milhares! ' ele gritou. Ele estava
curvado sobre ela, chorando.
James tentou se jogar na frente deles, tentou encontrar alguma última centelha de magia. Mas
ele não tinha mais força nem poder. A última coisa que ele viu foi uma torrente escura
obscurecendo o céu – apagando tudo enquanto ele perdia a consciência e caía.
Seus olhos se abriram algum tempo depois.
Ele estava sozinho entre um mar de corpos brancos. Ele não conseguia ver o fim deles, como
se um escultor louco tivesse espalhado estátuas de mármore na encosta da montanha e depois
as vestido com roupas de camponês. Não havia mais ninguém vivo: todos os homens, mulheres
e crianças na montanha haviam caído para a morte branca.
Oh Deus. Este era o exército em forma larval, esperando para acordar.
Will. Ele tinha que chegar até Will.
O turbilhão de sombras desapareceu, girou em busca de outros alvos, como um enxame de
gafanhotos que limpou um campo, e seguiu em frente. Examinando a quietude da montanha,
ele viu um movimento bruxuleante. Uma única figura ereta estava ajoelhada no chão a seis
passos do portão.
Era Ettore, curvado sobre a Mão.
Seu rosto estava branco. Seus membros eram brancos. Seu rosto tinha uma aparência
assustadora e congelada, como se ela tivesse sido moldada em mármore branco num momento
de terror final.
Mas Ettore... Ettore estava vivo, respirando, chorando, apertando sua mão branca como
pedra.
Como? James queria perguntar. Como estamos ambos vivos? Mas é claro que nenhuma
sombra foi capaz de possuir Ettore, percebeu James com uma sensação estranha, porque Ettore
já tinha uma sombra dentro dele.
“Temos que sair daqui antes que eles acordem”, disse James. Seus lábios pareciam borrados.
Sua visão nadou.
— Você pode ajudá-la? — disse Ettore, olhando para cima, com o rosto destroçado pela dor.
'Eu não sei, eu não estou-'
Ele tentou se levantar e chegar até eles, mas desmaiou. Como ele conseguiu sair desta
montanha da última vez? Ele se lembrou, atordoado, de que Will o carregara. Will o colocou em
um cavalo, depois o colocou na cama e deitou-se ao lado dele. Ele se lembrou de olhar nos
olhos de Will, lembrou-se de como foi ter toda aquela atenção focada nele, olhos escuros
olhando para os seus, uma mão quente afastando o cabelo de seu rosto.
Deus, ele odiava quando estava fraco.
Ele colocou a mão na pedra do portão ao lado dele para tentar se levantar. Ele ficou de pé, a
pedra atrás dele suportando todo o seu peso, quando outro lampejo de movimento na
montanha chamou sua atenção.
Uma segunda figura passava pelos corpos em direção a eles, como um corvo catando carniça.
Não era um aldeão, nem um bandido, nem um guerreiro antigo.
Era John Sloane.
Ele também havia sobrevivido? Como isso foi possível? O que ele estava fazendo aqui? James
olhou para ele, sem entender.
Sloane tinha algo na mão. James não percebeu que era uma pistola até que Sloane a ergueu na
direção de Ettore. Ele o viu vagamente, fraco demais para pará-lo, e o próprio Ettore,
embalando a Mão, estava preso demais na dor para perceber ou se importar quando Sloane
atirou diretamente nele.
— Ettore! — gritou James, tarde demais, quando Ettore tombou para o lado.
Sloane jogou a pistola casualmente para o lado e depois afastou as palmas das mãos. Ele
passou por cima de Ettore como se estivesse passando por cima de um galho caído. Mas ele fez
uma pausa para observar o corpo branco como pedra da Mão.
– Ela não deveria ter cortado a mão. – Sloane falou com uma voz culta e familiar, e o estômago
de James embrulhou. ‘A marca dela a teria salvado. O Rei das Trevas protege os seus. — Ele
ergueu o pulso marcado, como se quisesse demonstrar. Então ele olhou para James. — Você
deveria saber disso melhor do que ninguém, Jamie.
James estava tremendo – a voz, o apelido carinhoso, os olhos encontrando os dele com
pesada autoridade paternal. Sua respiração era superficial em seu peito.
 “Sinclair”, disse ele.
Quase podia ver o homem, o seu fantasma sobrepondo-se ao corpo de John Sloane. Em algum
lugar de Londres, o conde de Sinclair estava sentado em uma de suas poltronas ou de pé com a
mão apoiada na lareira, enviando sua mente para possuir aquele corpo.
“Você foi especial, Jamie”, disse Sinclair. ‘Um menino especial. Seu potencial era ilimitado.
Com seus poderes, você poderia ter governado ao lado do Rei das Trevas. Isso é o que sempre
tentei te ensinar. Mas parece que você não ouviu.’ Um olhar longo e atento, do tipo que ele
costumava lançar quando se sentava na lateral e James, retornado de uma missão, fazia seus
relatórios. Agora, em vez de elogios e oferta para James sentar-se a seus pés, ele disse: ‘Bad
boy’.
James estava com tanto frio que seus dentes batiam incontrolavelmente. Disse a si mesmo
que era por causa do portão, não por sua reação ao ser repreendido por Sinclair.
'Você está aqui para me matar?' disse James.
Ele se obrigou a olhar para cima, olhar Sinclair diretamente nos olhos e encontrou uma
expressão que não esperava: diversão e prazer.
“Meu querido Jamie, por que eu iria matá-lo se sei que você o tem com você?”, disse Sinclair.
'Isto?'
Tolamente, ele pensou no artefato que Will e os outros estavam procurando: o cajado do Rei
das Trevas. Fraco desde o portão, ele não entendeu.
‘Você passou tanto tempo rastreando isso. Você ficaria com medo de deixar isso fora de suas
mãos. Com medo de deixar alguém ficar com isso. Você sabe exatamente onde ele quer estar”,
disse Sinclair. 'Em volta do pescoço.'
O colar , pensou James, atordoado e horrorizado.
Ele estava fraco demais para pará-lo. Ele estava fraco demais para lutar. Ele tentou,
empurrando Sinclair sem sucesso com sua mente. Mas mesmo que ele tivesse conseguido lutar
contra Sinclair, ele não poderia lutar contra o Colar.
Um cachorro voltando para seu dono: a Coleira se esforçou agora como havia feito na sala do
trono, escorregando de seus embrulhos e caindo da jaqueta de James. Rolando, parou aos pés
de Sinclair.
Sinclair pegou-o e ficou perto de James com a coleira na mão.
“Não”, disse James. Não não não não não não. Pânico cego. Ele estava rastejando
desesperadamente. Ele não conseguia correr. Ele não tinha como se esconder. Mas ele poderia
chegar ao limite e superar. O Salto da Fé. A longa queda na escuridão. Talvez seis segundos de
liberdade antes de acertar, o que seria o fim.
Melhor isso do que a coleira em volta do pescoço.
Ele não conseguiu. Sinclair o pegou pelos cabelos. James usou o que restava de sua magia
para tentar afastá-lo, mas tinha tão pouca força que foi como se Sinclair tivesse sido atingido
por nada mais que uma brisa fraca.
“Você era como um filho para mim, Jamie”, disse Sinclair. ‘Você poderia ter me seguido de
bom grado. Mas você escolheu esse caminho... você escolheu o Colar. Como você não pôde?
Servir é o seu destino. Este colar foi feito para você, e quem o fechar em sua garganta se tornará
seu mestre. Para sempre.’ Ele disse essa palavra com satisfação. 'Acho que no fundo você quer
que seja assim. Para pertencer a mim. Para nunca ter que pensar. Ser propriedade total.
' Não. Ele lutou como nunca havia lutado, a compulsão do Colar crescendo à medida que se
aproximava de sua garganta. Seus membros pareciam chumbo. Ele não conseguia afastar as
mãos de Sinclair. Ele sentiu o Colar tocar seu pescoço, sentiu sua boca inundar-se de terror,
fisicamente fraco demais para tirar o punho de Sinclair de seu cabelo, para afastar o Colar. Ele
fez um som desesperado de negação. 'Por favor, farei o que você quiser, o que você quiser, não
vou questionar você, farei o que você disser, só por favor, não-'
 A coleira fechou com um clique.
Tente correr.
Ele viu um homem com olhos penetrantes de chama negra e longos cabelos negros. Um
homem com quem ele lutou e odiou, mesmo quando se entregou em uma dolorosa rendição.
Sarcean. Ele se lembrou da sensação de ser levado, do calor derretido e da queda de cabelo ao
seu redor como seda preta. . Eu sempre vou te encontrar.
Sem fim e sem escapatória. Ele odiava o quão bom era, uma onda de poder enchendo-o. Não
era dele; veio do Colar. Conectava-o a um poder tão imenso que parecia interminável, um vasto
reservatório escuro que era estremecedoramente familiar. Você , ele pensou. Você você você.
— Você tornou as coisas muito problemáticas para mim, Jamie. Mas você vai ser um bom
menino agora e fazer o que lhe mandarem. Fique de joelhos.'
Ele ouviu o comando e quase se mexeu, pois agora estava dominado. Mas ele não sentiu
nenhuma compulsão. Essa compreensão o atingiu. Ele não sentiu nenhuma compulsão. Ele não
sentiu absolutamente nada.
James começou a rir, uma risada descontrolada e sem fôlego. Ele não conseguia parar; não o
fez, até que seus olhos estivessem molhados.
Então ele olhou para Sinclair.
E disse uma única palavra.
'Não.'
Ele levantou-se. Lentamente, levantando os membros do chão, para que não houvesse dúvida
do que estava fazendo.
‘Eu disse para ficar de joelhos.’
Ele tinha a mesma altura do corpo emprestado de Sinclair e olhou diretamente nos olhos de
Sinclair. Ele viu a dúvida cintilar ali. Sinclair olhou para o Colar e depois para cima.
Ele sabia o que Sinclair estava pensando. Deveria estar funcionando. E foi. Estava
funcionando. Só que não da maneira que Sinclair pensava.
— Não entendo. Sinclair parecia um homem prestes a sacudir o relógio para descobrir por
que ele não estava marcando a hora. ‘O Colar controla o Traidor.’
James ouviu outra risada horrível e ofegante escapar dele. Ele se abaixou e pegou a espada
de Ettore. Ele podia sentir a verdade da resposta, nos dentes, no sangue, nos ossos.
— É verdade — disse James.
Ele podia sentir o desejo que tinha de servir, de se entregar. Mas as histórias eram mentiras.
Ou então eram os sonhos sujos daqueles que desejavam escravizá-lo. Não importava quem
colocou a coleira em seu pescoço. O Colar só teve um mestre. Um mestre ciumento, que nunca
permitiria que sua posse pertencesse a outro. Por que ele pensou que seria diferente? Sempre e
para sempre, ele estava ligado a uma pessoa.
“Mas o Rei das Trevas é o seu mestre”, disse James. ‘E eu sirvo a Ele, não a você.’
E com um único golpe de espada, ele separou a cabeça de John Sloane do corpo.

CAPÍTULO QUARENTA E OITO

WILL ATERROU NO coração do redemoinho. Cego na escuridão crescente, seu pé atingiu o

corpo de Howell e ele quase caiu. Ele moveu sua tocha e ela não acendeu nada. Sombras o
cercaram, apagando toda a luz.
A espessura rodopiante do ar o fez engasgar. Ele se forçou a manter os lábios fechados,
instintivamente com medo de deixar esse miasma em movimento entrar, mesmo que ele o
ignorasse, passando por ele como um riacho passando por uma rocha.
Ele cambaleou para dentro dela, em meio à lama espessa que se agitava com as formas
desconhecidas dos mortos. Ele teve que adivinhar uma direção, incapaz de ver. E ele tinha que
agir rápido, antes que os mortos invadissem Violet e possuíssem seus amigos. Mas ele mal
tinha dado três passos quando a caverna se clareou de repente, o enxame de Returners
desapareceu para cima, como se tivessem percebido em massa que não precisavam seguir os
túneis e poderiam simplesmente subir através da rocha.
Ele ergueu sua tocha. A câmara revelada estava vazia. As figuras congeladas semelhantes a
estátuas que se estendiam em fileiras por toda a caverna haviam desaparecido, transformando-
se nas sombras que fervilhavam ao seu redor. Tudo o que restou de sua forma corpórea foi
poeira, um pó cinza sob seus pés que fazia o chão parecer caminhar sobre uma extensão de
areia, como se a caverna fosse uma praia à meia-noite.
E então o que estava sob seus pés mudou. Na poeira ele viu um elmo romano com suas placas
laterais pendentes, seu bronze cinza pelo tempo, e qualquer decoração apodrecida. Mais um
passo e ele viu a cota de malha de um cruzado. As pesadas grevas de um cavaleiro. O brasão
alargado de um conquistador... o emblema estelar do Steward, como se até eles tivessem sido
tentados, pois estes eram os restos mortais daqueles que vieram para cá em busca de poder.
Ele passou pelo primeiro deles, mas logo teve que passar por eles, os detritos empilhados
como se alguns tivessem chegado mais longe do que outros, talvez mais resistentes a qualquer
força mortal que emanasse daquele lugar. Quanto mais perto ele chegava, mais a armadura era
apenas a do velho mundo, dos antigos que sabiam o que havia dentro do palácio. Depois de um
tempo, os corpos começaram a diminuir novamente, como se poucos tivessem chegado tão
longe.
E então ele chegou a uma clareira, além da qual ninguém havia passado. E no centro ele viu
uma única figura jazendo sem vida no chão.
Kettering.
À medida que Will se aproximava, ele viu o sangue acumulado sob Kettering, viu seu rosto
flácido e imóvel e, quando se ajoelhou ao lado do corpo, viu que sua pele estava desgastada, sua
carne não era forte o suficiente para suportar o poder que o atravessava. isto.
Kettering conseguiu chegar ao fosso, rastejou até ali por cima dos corpos e, com seu último
suspiro, pegou o bastão e libertou o exército. E ele morreu por isso, segurando o cajado na mão.
Will olhou para ele, silencioso na morte. Este homem recebeu uma segunda vida e, em vez de
vivê-la, passou todas as horas estudando, buscando, procurando meios para despertar sua
amada. Ele havia virado as costas para o mundo, existindo no reino sombrio da memória.
Ele encontrou o cajado, despertou os Returners, mas morreu antes de poder se reunir com
seu amante.
Ele parecia tão sozinho, as sombras de seus compatriotas haviam inundado a câmara, aquele
que ele procurava havia desaparecido. Com suas roupas de professor incompatíveis, ele tinha a
aparência de um estudioso que poderia ter falado em alguma instituição real, mas nunca tivera
essa vida, nem o garoto cujo corpo ele roubara.
Quem sabia se a mulher por quem ele morreu ainda estava lá fora, possuindo um hospedeiro,
assumindo o controle deles? Kettering nunca saberia. Sua busca o matou.
Will se ajoelhou para tirar o bastão da mão de Kettering. Os dedos de Kettering ainda
estavam quentes – isso assustou Will; a frieza da morte ainda não havia invadido Kettering.
Mas o verdadeiro choque veio quando ele puxou o cajado.
 Will imaginou que seria um cetro ornamentado, feito para cerimônias, talvez incrustado com
uma pedra mágica. Não foi.
Não foi feito com ornamentos. Não era um cetro.
Era uma marca.
O S marca, enegrecida pelo tempo e incontáveis mergulhos no fogo. Emanava poder sombrio,
um chamado mais forte que o Colar. A primeira marca, pensou Will. A primeira vez que Sarcean
colocou sua marca nas pessoas. Ele teria feito isso, depois segurado-o na mão e pressionado na
carne de seus seguidores, ligando-os a ele para sempre.
Segurando a alça de ferro, Will estendeu a mão e tocou o S .
A visão o atingiu como um soco nos dentes.
A sala do trono estava repleta de mortos, seus corpos abertos, suas armaduras amassadas. A
magia havia aberto buracos no mármore branco e deixado marcas negras e chamuscadas como
gavinhas de podridão. A matança o agradou, assim como sua caminhada desimpedida até o
trono com sua própria Guarda Negra atrás dele. Uma presunção pegar a iconografia do sol e
distorcê-la. A extravagante ironia disso também o agradou, um Guarda das Trevas para
substituir o Guarda Solar, um Rei das Trevas para substituir...
“O Rei Sol se foi”, disse Sarcean à Rainha. ‘Fugiu. Com os seus Stewards e a sua guarda interna,
e o seu Campeão, o General do Sol.
A Rainha o enfrentou, com apenas um único Guarda Solar vivo com ela.
E quando Sarcean viu quem era o Guarda Solar, soltou uma risada que ecoou pela sala do
trono.
O jovem guarda era agora mais velho, pois já tinha passado muito tempo desde que Sarcean
foi expulso do palácio. Nesse intervalo, ele se transformou em uma lança, bonito e afiado para a
luta, com o cabelo um ou dois tons mais claro que o da rainha e os olhos pálidos.
“Já faz muito tempo”, disse Sarcean, “desde que nos divertimos ao sol, Visander.”
Pois o último defensor da Rainha foi o mesmo Guarda Solar que o libertou da masmorra.
Sandy , Sarcean o apelidou então, divertindo-se. Uma bagatela, fácil de enganar.
‘Você os matou!’ Visander estava dizendo. Ele estava tremendo. 'Eu acreditei em você, e você...
você...'
‘Devo matá-lo também?’ perguntou a Guarda Negra.
Sarcean respondeu: ‘Não. Ele me ajudou uma vez.
'Muito bem.'
'Você vê? Cumpri minhas promessas, Visander.
O ódio nos olhos de Visander ardia puro. Eu vejo porque ela escolheu você , Sarcean poderia
ter dito. Visander iria persegui-lo como ninguém, porque um dia ele acreditou nele. A escolha
de Visander pela Rainha como seu campeão, ao mesmo tempo brilhante e chocante, foi seu
primeiro vislumbre da oponente que ela se tornaria.
Mas Visander era uma preocupação menor para Sarcean, cujos olhos se voltaram para a
Rainha.
Ela estava parada diante dele, em suas vestes cerimoniais brancas e douradas, seus longos
cabelos loiros pendurados em uma trança atrás dela, com pontas como a cauda de um leão.
Ele não esperava que seus sentimentos por uma noite juntos o pegassem tão desprevenido,
para lembrar o quão dolorosamente e quão lindamente eles se encontraram. O que quer que
pudesse ter acontecido entre eles estava quebrado agora, é claro. Poderia ter sido quebrado
desde o momento em que ele foi até a porta dela.
“Você nunca será o verdadeiro rei”, disse ela. 'Aqueles que servem você serão apenas escravos
relutantes. Ninguém jamais se juntaria a você por escolha. Não se eles soubessem o que você
era.
'E o que é isso?'
 “Morto”, disse a Rainha. 'Eu vou te matar. Não vou parar até fazer isso. Não há nenhum lugar
onde você possa descansar. Eu vou te caçar e te matar quantas vezes for preciso. Serei eu.
Minha espada em você, Sarcean. A Luz sempre estará contra você.’
“A Luz?” disse Sarcean. ‘Hoje eu apaguei o sol.’
“A luz não é algo que você possa extinguir”, disse ela. ‘Mesmo na noite mais escura, há uma
estrela.’
Will engasgou e voltou a si.
Cyprian estava na frente dele, segurando uma espada.

CAPÍTULO QUARENTA E NOVE

Cyprian PARECIA VINGANÇA, todo em prata. Ele chegou ao topo dos corpos e ficou em cima
deles, olhando para Will. Como poderia Cyprian estar aqui? Como ele poderia estar vivo
quando todos os outros que tentaram tomar esse poder morreram?
Will podia sentir sua própria exposição culpada, agarrando a marca, Kettering morto e ele
mesmo revelado por Visander como o Rei das Trevas.
“Eu sei como parece”, disse Will. 'Mas-'
“Dê-me isso”, disse Cyprian.
‘Não posso.’ Will instintivamente deu um passo para trás, segurando a marca. ‘Cyprian. Eu
posso parar o que está acontecendo. Posso impedir Sinclair de uma vez por todas.
Cyprian continuou vindo, espada na mão.
'Você mentiu para nós. Nós deixamos você entrar em nosso Salão, pensando que você estava
lá para nos salvar. Sobrevivemos durante milhares de anos”, disse Cyprian. 'Até você.'
Cyprian tirou Will do cavalo no primeiro dia em que chegou ao Salão, rasgando a camisa até a
metade do corpo, em busca de uma marca. Cyprian não queria deixá-lo entrar nas muralhas.
Ele disse que Will estava mentindo para eles. Ele estava certo. Ele estava certo o tempo todo.
‘Isso não é quem eu sou.’ Ondas de negação e medo estavam causando cólicas no estômago.
Ele precisava fugir, sair. Mas não havia saída desse poço escuro. 'Eu ajudei você contra Simon.
Eu ajudei você contra os Reis das Sombras!’
‘E Katherine. Ela morreu perseguindo você. Você a matou também? Os olhos verdes de
Cyprian brilharam.
‘A espada a matou.’ Não havia onde recuar. ‘Aquele guerreiro lá fora, cujas palavras você
acredita que a mataram!’
“Deus, você trouxe James para o Salão”, disse Cyprian. 'Ele sabe? Vocês dois estavam rindo de
nós o tempo todo?
‘Não’, disse Will, rejeitando-o violentamente. ‘Ele não sabe. Ele é inocente. Cyprian...
— Visander disse que você diria qualquer coisa para tomar o poder — disse Cyprian
amargamente.
Visander, que usava o corpo de Katherine como uma pele. Visander, que Sarcean seduziu e
enganou, e que guardou rancor ao longo dos séculos, um ódio maior porque era
humilhantemente pessoal. A Dama sabia quando o enviou que Visander não iria parar até que o
Rei das Trevas estivesse morto, seja qual for a forma que Visander o encontrou.
 Como ela sabia quando devolveu Visander a um corpo tão parecido com o seu que Will
sentiria como se ela o estivesse matando, exatamente como havia prometido.
Os olhos dela, olhando para ele através do tempo.
Mãe, pare. Mãe, sou eu, mãe...
‘Ele é um soldado de uma guerra em que nunca lutei.’ Will estava tremendo. Era difícil
respirar, como se houvesse mãos em volta de sua garganta. ‘Ele se lembra de uma pessoa que
eu nunca fui.’
— Mas você estava. Você estava. — Cyprian falou com uma certeza terrível. ‘Tudo aconteceu
como você planejou.’ Os olhos de Cyprian eram como veneno verde, olhando para ele do jeito
que sua mãe havia olhado para ele: como se ele fosse algo tão terrível que não pudesse viver.
‘Mas não desta vez.’
Mesmo com os dentes batendo, ele não conseguiu conter a risada estranha que brotou. ‘Você
acha que eu planejei isso?’
Cyprian disse: ‘Não foi?’
Ele estava apertando os braços para evitar tremer. Sua mente catalogou desesperadamente.
Ele havia perdido Cyprian, é claro. Ele havia perdido Elizabeth. Ele havia perdido Grace. James,
ele perderia assim que descobrisse. Ele havia perdido Violet?
‘Se eu não assumir o controle, aquele exército matará todos na superfície.’ Will ficou surpreso
por conseguir pronunciar as palavras. O bater dos dentes piorou.
“Você faz isso parecer tão razoável”, disse Cyprian. ‘Apenas deixe o Rei das Trevas ter seu
exército… É assim que você faz, não é? Tire todas as nossas escolhas, para que a única escolha
que resta seja a sua. As mãos de Cyprian apertaram a espada. ‘Mas não é. Nós temos a Lady – o
verdadeiro Sangue da Lady, e ela está lá em cima agora. Talvez tenhamos que travar uma
guerra. Mas pelo menos temos uma chance, se não for você quem está no controle.
Ele sabia. Ele sabia como seria. Foi por isso que ele não contou a eles – por que ele nunca
contou a ninguém. Ser visto era um convite à violência da destruição.
Mas agora que estava aqui, ele descobriu que não conseguia engoli-lo, um núcleo
profundamente enterrado dentro dele se rebelando.
“Você prefere deixar esse exército solto do que confiar em mim”, disse Will.
“Os Stewards existem para detê-lo”, disse Cyprian. ‘Isso é o que vou fazer.’
Cyprian deu mais um passo à frente e, nesse momento, o chão despencou e depois subiu,
como se o próprio palácio estivesse tentando jogá-lo para trás. A terra se rasgou, uma
rachadura negra se bifurcou no chão entre eles. Cyprian estendeu a mão para se equilibrar e
Will tropeçou, a marca caindo de sua mão enquanto a distância cada vez maior entre eles se
tornava um abismo.
Recuperando o equilíbrio, Will viu que agora estava de um lado de uma fenda aberta, com
Cyprian de pé do outro – ironicamente, foi Cyprian quem manteve os pés com equilíbrio
extraordinário. Mas Cyprian agora não tinha como alcançá-lo. Vertiginosamente profunda, a
fenda negra parecia mergulhar no coração da terra. Tinha facilmente três metros e meio de
largura, separando-o de Cyprian por uma grande distância.
Milagrosamente, não houve desmoronamento. A estrutura da caverna estava intacta. Will
olhou em volta procurando...
A marca estava ali, a poucos passos de distância. Estava do seu lado do abismo.
‘Este lugar…’ Cyprian também viu a marca e olhou para Will do outro lado da abertura. ‘Está
tentando proteger você. Mas não vai funcionar.
'Por que não?'
Num salto impossível, Cyprian pulou a fenda, aterrissando na frente de Will e se levantando
para olhar diretamente para ele.
‘Porque estou forte agora.’
 Com uma chave terrível, Will entendeu. Só havia uma maneira pela qual Cyprian poderia ter
conseguido atravessar as sombras, apenas uma maneira pela qual ele poderia se aproximar da
marca. A única coisa que ele jurou nunca fazer.
“Você bebeu da Taça”, disse Will.
Ele olhou para Cyprian, vendo a dor sombria do reconhecimento em seus olhos e lembrando-
se do menino que havia jurado permanecer puro. Isso mostra o quanto ele quer me impedir.
Anharion. Visander. A Lady... Sarcean torceu todos eles, reformando-os em formas distorcidas.
E Will estava fazendo o mesmo: primeiro com Katherine, e agora com Cyprian...
Ambos olharam para a marca ao mesmo tempo. Cyprian estava mais perto e mais forte. Ele
iria pegar a marca e quebrá-la, e não haveria maneira de impedir os Returners de levarem
milhares de corpos e depois marcharem através da terra.
Will teve que detê-lo. Ele sabia como. Era a única coisa que Cyprian nunca perdoaria.
O círculo de pessoas com quem Will passou algum tempo em sua vida era pequeno. Sua mãe,
que escondeu dele um segredo horrível. Os homens com quem ele trabalhou nas docas, aqueles
relacionamentos feitos sempre consciente de sua condição de infiltrado. Ele estava brincando
com eles, assim como fizera com Katherine, até que ela se revelou real quando o beijou, e ele
percebeu, se masturbando, quem ela era.
Mas no Salão dos Stewards, ele se tornou amigo de outras pessoas pela primeira vez.
Provisoriamente, sabendo que nunca poderia dizer-lhes o que era, sabendo que construiu
sobre alicerces podres, mas esperando poder ser o que fingia. Para eles.
Cyprian, ele sabia, passou a confiar nele. Primeiro, quando um tenente começa a confiar em
um novo líder que se prova lentamente em campo. Então, talvez, como amigo. Esse poderia ter
sido o futuro deles, embora a ideia de Will sobre esse tipo de amizade fosse vaga, por não ter
tido isso antes.
Mas esse futuro foi destruído. E nunca seria reparado. Agora não.
À medida que Cyprian começou a avançar em direção à marca, Will disse: ‘ Não. '
Cyprian congelou. A confusão chocada em seu rosto quando ele descobriu que não conseguia
se mover ficou furiosa com a traição quando percebeu que a sombra dentro dele estava
seguindo o comando de Will.
Ele obedeceu a Will assim como os Reis das Sombras o obedeceram em Bowhill: porque foi
jurado a ele, no mesmo acordo profano que os três Reis haviam feito uma vez. Poder, a um
preço.
Por um momento eles se encararam, Cyprian ofegando com um esforço impotente, lutando
desesperadamente contra sua sombra. Seu corpo tremia com o esforço, mas era mantido no
lugar pelo aperto implacável de sua sombra.
“Sinto muito”, disse Will. 'Eu não queria fazer isso. Eu só... não posso deixar você me impedir.
Esta é a única maneira de salvar os outros.’
Para salvar a todos. Para impedir o desenvolvimento dos planos de seu antigo eu. Para parar
Sinclair.
Cyprian olhou para ele como se fosse matá-lo. 'Você é ele. Você realmente é ele.
Seu próprio corpo preso parecia causar náuseas a Cyprian. Foi horrível observá-lo jogando
tudo o que tinha na sombra e falhando, uma estátua torturada incapaz de se mover.
“Sinto muito”, disse Will novamente. 'Eu tenho que fazer isso.'
O rosto de Cyprian mudou. Em vez de lutar novamente como um homem que se atira
inutilmente contra correntes, Cyprian parou de lutar. Ele fechou os olhos, quase parecendo
centrar-se. Então ele respirou fundo, como se invocasse algo profundo dentro dele. 'Eu vou
esperar. Eu não vou vacilar. Na escuridão-'
– Cyprian... – disse Will.
 —...Eu serei a luz — disse Cyprian, e a pele de Will arrepiou-se ao reconhecer as palavras que
entoara com o Steward Ancião, as palavras que Carver usara em sua cerimônia. ‘Eu trilharei o
caminho e desafiarei a sombra. Eu sou eu mesmo e vou aguentar.
Sua palavra era firme, sua respiração era constante.
Com um olhar cheio de vitória calma, os olhos de Cyprian se abriram.
E ele começou a se mover.
Ele havia vencido sua sombra. Will tentou exercer sua própria vontade novamente, apenas
para sentir a sombra dentro de Cyprian gritando de frustração, banido para um pequeno
espaço bem no fundo. Em dois passos, Cyprian avançou sobre Will, empurrando-o para o lado e
arrebatando a marca.
Will caiu no chão no momento em que Cyprian tirou o machado do Carrasco de uma alça nas
costas. Cyprian levantou o machado e desceu com força, quebrando a marca em mil pedaços.
'Não!'
A explosão balançou a câmara, jogando-os para trás e fazendo-os cair esparramados. Will
ficou sem fôlego, a pele raspando na base das palmas das mãos enquanto ele estendia as mãos
para amortecer a queda.
Ele mal registrou a dor, levantando-se instantaneamente, lutando desesperadamente pela
marca. Oh Deus, sobrou alguma coisa? Alguma parte dele eles poderiam remontar?
‘Desapareceu’, disse Cyprian, observando isso e soltando uma risada sem fôlego. ‘Você não
pode usar isso.’ Ele estava rindo. Ele era rindo .
Raiva lancinante e descrença agitaram Will, mesmo enquanto ele olhava para Cyprian. ' Você
não entende o que você fez? '
— Eu impedi você — disse Cyprian, com triunfo na voz. ‘Eu impedi o Rei das Trevas de
assumir seu exército.’
A ameaça desencadeada foi um horror indescritível, um mundo refeito na escuridão, e o
medo aumentou em Will com o que poderia acontecer agora com Violet e os outros. Por baixo
disso, sua raiva estava se transformando em algo parecido com uma fúria fria, dura e inflexível.
‘Então você pode pegar uma sombra’, disse Will, ‘você pode se comprometer com a escuridão,
mas não posso confiar em mim com meu próprio poder, mesmo quando quero usá-lo para fazer
o que é certo?’
Cyprian não respondeu, segurando Will pelo braço com força. Will tentou resistir, mas foi
puxado e Cyprian o arrastou para frente. Tropeçando no corpo de Kettering, Will só percebeu
depois de alguns segundos que Cyprian não o estava matando. Cyprian estava amarrando suas
mãos e puxando-o de volta através dos ossos e da armadura para os outros.
Isso foi pior. Aquilo foi-
“Os outros vão ver você como você é”, disse Cyprian.
Will podia ver o círculo de luz brilhando ao longe, como um sol distante. Ele estava lutando, e
isso não teve nenhum efeito sobre os músculos duros e tensos do corpo de Cyprian. O abismo
recém-aberto também não era obstáculo, e Cyprian saltou sobre ele novamente, graciosamente.
“Visander vai me matar”, disse Will, mas não era isso que estava deixando sua mente quase
apagada. Foi a ideia de Violet olhando para ele com traição nos olhos.
Sua mãe, Katherine, Elizabeth, Cyprian, Grace...
Nem Violet, nem Violet, nem Violet.
Cyprian o ignorou, forte o suficiente para escalar a corda mais tarde, enquanto estava
amarrado a um prisioneiro. Meio rígido de pânico, Will foi jogado pela borda do fosso e se
esparramou nas lajes da sala do trono acima.
A torrente de sombras desapareceu, deixando a câmara chocantemente silenciosa. Violet e os
outros estavam agrupados em uma esfera de luz que desaparecia lentamente.
 Foi para Violet que ele olhou primeiro, Violet cujos olhos se fixaram nos dele, arregalando-se
ao ver as amarras que ele usava, e que ele era obviamente prisioneiro de Cyprian. Ela estava
com os outros, e tudo que Will pôde fazer foi olhar para ela e pensar: Ela sabe.
Ela sabe, ela sabe, ela sabe...
Ele se sentiu mal, por ser exposto, por ser visto, os olhos de Violet fixos nele como se o ar
fosse cortado, o esmagamento de sua garganta. Pânico primitivo, por ele não poder ser
conhecido assim. Você não , ele queria dizer. Você não.
Ele estava tão concentrado em Violet que levou um momento para ver o que estava
acontecendo atrás dela.
Armados com pistolas e facas, os homens de Sinclair estavam surgindo da escuridão, seu
líder era um garoto ruivo que Will tinha visto pela última vez na estrada. Caçador , lutando e
matando Stewards como se não fosse nada.
“Nós cuidaremos disso a partir daqui”, disse o irmão de Violet, Tom.

CAPÍTULO CINQUENTA

' STEWARDS ', DISSE TOM, da mesma forma que Cyprian cuspiu uma vez, Leões . “Vocês são
como baratas: justamente quando pensamos que acabamos com vocês, vocês rastejam de volta
para fora das fendas.”
Violet se virou e o viu. Ele estava olhando diretamente para Cyprian.
‘Tom?’ disse Violet, com os olhos arregalados de choque.
Era seu irmão, passando por cima dos escombros, os homens de Sinclair segurando tochas
atrás dele, criando uma ilha de luz.
‘Violet?’ Parando no momento em que a viu, tão chocada quanto ela. 'O que você está fazendo
aqui?'
Tudo o que ela podia fazer era olhar. Não poderia ser real, poderia? Ele não poderia estar
aqui.
Ele parecia exatamente como quando ela o viu pela última vez em sua casa, em Londres, o
mesmo cabelo ruivo cortado até o colarinho, a mesma sarda espalhada no nariz. Ele estava tão
deslocado naquele monstruoso palácio subterrâneo – era como abrir a porta da sala do trono e
ver, em vez disso, a sala de sua casa em Londres.
À medida que o choque diminuía, foi substituído pelo aumento da tensão e pela aceleração do
pulso. Ela sentiu muita falta dele e por tanto tempo.
Agora ela só conseguia pensar nas palavras da Sra. Duval. Que ela e Tom estavam destinados
a lutar.
“Eu escapei de Sinclair”, disse ela. A Sra. Duval me treinou para matá-lo. Ela não disse isso.
Tom não era seu inimigo. Ela odiava que a Sra. Duval tivesse colocado esses pensamentos em
sua cabeça. Embora em algum lugar uma voz sussurrasse que quem primeiro insinuou esse
pensamento não foi a Sra. Duval. Era o pai dela.
Tom não pode assumir seu verdadeiro poder sem matar outro como ele, dissera o pai dela.
‘Eu era um prisioneiro.’ Você sabia disso? ela queria perguntar a ele. Você sabe o que o pai
planeja fazer comigo?
 ‘Essas pessoas são perigosas, Violet. Afaste-se deles. Tom olhava para os amigos dela como se
fossem uma ameaça. Mas ela encontrou uma pergunta nova e perturbadora passando por sua
cabeça.
‘Como você está vivo?’ Ela estava olhando para Tom e os homens armados que estavam com
ele. Não fazia sentido. ‘Como você sobreviveu à morte branca? O exército deve ter passado
direto por você.
Foi Visander quem respondeu. ‘Ele carrega a marca do Rei das Trevas. Isso o marca como
servo do Rei das Trevas e o protege da possessão.’
O cheiro de carne queimada e Tom se recusando a morder couro. Ela queria ficar doente – ela
sabia que Tom tinha a marca do Rei das Trevas. Seu estômago revirou com a ideia de que isso o
salvou. Que ele estava a salvo das sombras porque já era a criatura do Rei das Trevas.
Ela olhou para os homens ao redor de Tom com suas tochas e pistolas. Todos devem ter a
marca. O exército dos mortos havia sido libertado e ela estava olhando para o seu equivalente
moderno: o exército dos vivos, juramentado ao Rei das Trevas e liderado até aqui por seu
irmão.
Ela sabia que sua família trabalhava para Sinclair, mas nunca tinha pensado verdadeiramente
em Tom como o soldado do Rei das Trevas. O Leão do Rei das Trevas.
Ela recuou na frente de seus amigos instintivamente.
“Você não entende o que está acontecendo”, disse Tom. ‘Você esteve ausente por muito
tempo. Mas posso mantê-la segura até que haja tempo de lhe contar.
“Você chegou tarde demais, Leão”, disse Cyprian a Tom. ‘Sinclair nunca controlará esse
exército. Eu destruí a marca.’
“Steward”, disse Tom. 'Saia do meu caminho.'
Tom matou Stewards com um pé de cabra no Caçador . Ela o viu fazer isso. Apenas Justice foi
forte e habilidoso o suficiente para lutar contra Tom até o impasse.
E aqui estava Cyprian, o noviço mais talentoso de uma geração, o sucessor natural de Justice,
desafiando o irmão.
Houve a lenta e horrível compreensão de que, se eles lutassem, ela teria que detê-los.
Tom acabará por vir matá-lo, dissera a Sra. Duval. Ou você está treinado para lutar contra ele
ou não.
“Ele soltou aquele exército”, disse Will a Tom. ‘Se você quiser detê-los, precisaremos trabalhar
juntos.’
“O Rei das Trevas comanda seu Leão”, disse Visander.
Violet se virou para olhar para Will. Com as mãos amarradas nas costas e o rosto manchado
de poeira, Will ainda conseguia chamar a atenção. Will sempre foi capaz de fazer as pessoas
ouvi-lo, e Tom não foi diferente, voltando-se contra Will.
“Você”, disse Tom.
'Isso mesmo. O garoto que você acorrentou no navio — disse Will.
Eles se reconheceram. Will tinha sido um prisioneiro no Caçador . Mas Will nunca havia
falado sobre o tempo que passou no cativeiro. Agora ela percebeu – é claro que Tom devia estar
encarregado disso. Tom ordenou que Will fosse acorrentado no porão do navio. Will conhecia
um lado de Tom que ela não conhecia?
No porão do navio, Will estava ensanguentado e machucado, tendo sofrido pelo menos uma
surra severa, provavelmente por ordem de Tom, talvez até mesmo nas mãos de Tom. O que
mais havia acontecido entre eles? Will nunca havia conversado com ela sobre nada disso...
nunca sequer lhe contara que conhecia o irmão dela. Por que?
O que mais Will nunca contou a ela? Não foi a primeira vez que ela sentiu que Will era um
estranho, ou percebeu que, apesar de toda a proximidade, Will compartilhava muito pouco.
Quão bem você realmente o conhece? uma voz sussurrou.
 “Você matou Simon”, disse Tom.
“Entre outras pessoas”, disse Will.
Tom imediatamente fez um gesto protetor para que ela se aproximasse dele, um movimento
que ela conhecia tão bem que doeu. ‘Violet, aquele garoto – essas pessoas são perigosas. Venha
comigo e podemos conversar depois.
‘Vem com você?’ Ela disse isso sem acreditar.
‘Você estará seguro. Apenas venha para o nosso lado.
'Seguro! Você não sabe o que seu pai quer fazer com ela?’ Will disse.
Não , ela pensou, com cólicas no estômago. Ela não suportou ouvir a resposta. Ela mesma
nunca perguntou a Tom, porque enquanto não perguntasse, ela não precisava saber.
O rosto de Tom não mostrou nenhum sinal de que ele entendia. ‘Fazer com ela? Ele a quer em
casa.
‘Ele a quer morta.’ As palavras de Will pareciam estar dividindo seu cérebro, a verdade
revelada. ‘Você não entende nada do que está acontecendo? Enquanto conversamos, aquele
exército está matando todo mundo num raio de quilômetros. Eles cairão na morte branca e,
quando acordarem, dominarão o nosso mundo. Não temos tempo. Precisamos detê-los.
“Do que você está falando?”, perguntou Tom. ‘Meu pai está procurando Violet há meses. E se o
exército é um perigo, é porque o seu Steward os soltou. Sinclair deveria ter eliminado os
Stewards.
Ele não viu, ela percebeu. Ele aprendeu todas as coisas erradas. Por Sinclair, pelo pai...
Ela queria ser como ele há tanto tempo que era desconcertante ver suas limitações. Ele tinha
sido seu mundo inteiro, mas pela primeira vez ela o viu como uma pequena engrenagem na
maquinaria maior dos planos de Sinclair. Pai matou minha mãe , ela queria dizer. Papai quer que
você me mate.
“Você é quem não entende”, disse ela. — Sinclair não é o que você pensa. Nada disso é o que
você pensa. Tom-'
Ele estava balançando a cabeça. — Violet, saia do caminho. Eu cuidarei do Steward.’ Tudo
estava acontecendo rápido demais.
Cyprian, com uma nova sombra dentro dele. Cyprian, com o machado do Carrasco na mão.
Ela se ouviu dizer: ‘Não vou deixar você machucar meus amigos’.
‘Não temos tempo para lutar’, disse Will. ‘Há apenas alguns dias em que um Returner fica
adormecido dentro do corpo que possui… só temos até que ele acorde para detê-lo. Você
precisa se afastar.
Mais tarde, ela se lembraria de que Will fora o único falando em parar o exército, enquanto o
resto deles estava envolvido em antigas rixas. Mas naquele momento, ela mal o ouviu. Tudo o
que ela conseguia ver era Tom. ‘Tom, por favor, você não precisa...’
Tom não estava ouvindo. ‘Leve o menino. Atire no Steward. Deixe as meninas vivas.
Ela ergueu o escudo para receber todas as balas que pudesse, correndo em direção a Cyprian
antes mesmo de Tom terminar de falar. Mas ela estava muito longe. Ela se preparou, sabendo
que não chegaria a tempo.
O som dos tiros nunca veio.
Com o passar dos segundos, ela baixou o escudo, esperando a cada momento a rachadura de
um tiro. Em vez disso, o que ela viu foi tão terrivelmente antinatural que a gelou
profundamente.
O homem mais próximo dela estava paralisado, com os olhos vidrados e o braço da pistola
estendido. Estátua imóvel, ele não estava se movendo. Nenhum dos homens de Sinclair estava
se movendo, cada um deles parado no meio de uma ação, um deles até mesmo preso no meio
do caminho.
E Tom…
 Tom estava congelado no mesmo ricto, a boca entreaberta, prestes a falar. Seu braço, erguido
num gesto inacabado, revelou sua marca, brilhando em seu pulso. Queimando. Ela podia sentir
o cheiro da carne queimada, a lembrança de sua marca no navio sufocando suas narinas.
“Eu disse, não temos tempo”, disse Will, e todos os homens na câmara disseram isso com ele
em uma uniformidade amortecida.
Violet virou-se lentamente. Tendo acreditado que o horror estava diante dela, ela viu que
estava atrás dela.
Os olhos de Will eram pretos, toda a superfície de cada olho não exibia nem a íris nem o
branco, como janelas para uma escuridão sem fim. Seus cabelos e roupas esvoaçavam para trás,
como se o vento soprasse ao seu redor. Ele crepitava com poder sombrio, um jovem deus
coroado em glória sombria.
Magia. A magia de Will – e não era uma vela calorosamente acesa, nem uma árvore
florescendo, ou uma explosão de luz vivificante. Foi um exercício frio e sombrio de força bruta,
já que Will superou a humanidade daqueles ao seu redor e assumiu o controle absoluto de seus
corpos.
Havia tantos homens de Sinclair agora congelados na câmara. E Tom — Tom não era um
homem comum — Tom era um Leão, ou tinha sido um Leão, e seu rosto inexpressivo e
indolente agora ecoava o dos homens ao seu redor. Outrora indivíduos, agora eram marionetes
de carne, subservientes em todos os sentidos ao juramento distorcido que haviam feito ao seu
mestre.
Ter vontade.
"Você é o Rei das Trevas”, disse Violet, horrorizada.
Will não negou. Ele não podia, controlando os homens de Sinclair com a marca negra. Ele não
havia negado isso antes, ela percebeu. Ele tinha acabado de desaparecer no fosso, buscando
meios para controlar o exército do Rei das Trevas.
Seu exército. Era como se um buraco estivesse se abrindo sob seus pés. Como se fosse ela
quem estivesse caindo nisso.
“Jurei que nunca iria seguir você”, disse ela, sentindo-se enjoada. ‘Jurei que seria diferente de
Rassalon.’
Will disse: ‘Violet, meu nome é Will’.
Só que todos disseram isso, todos os homens na câmara, repetindo as palavras de Will
naquele tom horrível e monótono, como se Will fosse todos eles, um inseto malévolo com mil
olhos.
“Deixe-o ir”, disse Violet. ‘Deixe meu irmão ir!’
“Eles veem você como você é”, disse Visander.
Ele estava se aproximando de Will com Ekthalion nas mãos. Ela viu Will se fixar na lâmina e,
como se essa mudança de atenção quebrasse seu controle, cada um dos homens de Sinclair
desmaiou instantaneamente.
— Tom! — ela gritou, correndo para onde ele havia caído, de joelhos ao lado dele, verificando
desesperadamente o pulso. Sua pele estava fria. ‘Tom!’ Os dedos dela pressionaram seu
pescoço e sentiram o menor pulso – vivo. Ele estava vivo. Ela o agarrou contra si, como se
pudesse protegê-lo da posse com seu corpo. Ela olhou cegamente para ver Will, meio
cambaleando, meio cambaleando. Será que controlar tantos homens o deixara fraco? Will caiu
sobre um joelho quando Visander ficou de pé sobre ele.
Seus olhos voltaram à cor normal quando ele olhou para Visander, e isso o fez parecer o
garoto que ela conhecia.
Mas ele não estava. Ela não o conhecia. Não sabia quem ele era ou o que poderia fazer.
“É muito apropriado que eu te derrube no lugar onde você uma vez tirou tudo de mim”, disse
Visander.
 ‘Você deu Ekthalion a ele?’ Will disse a ela.
Ele parecia totalmente traído e, ao olhar para ela, seus olhos começaram a ficar pretos
novamente. Ele os fixou em Visander. Numa resposta horrível, ela sentiu o corpo de Tom
começar a se contorcer sob suas mãos. Um momento depois, vários dos homens no chão se
levantaram. Visander os ignorou, mesmo quando eles tropeçaram em sua direção.
“Você agora tem a mesma idade que eu tinha quando matou minha família”, Visander estava
dizendo. ‘Mas eu não sou você. Eu não vou matar seus amigos. Não vou matar as pessoas de
quem você gosta. Eu simplesmente vou matar você.
Visander ergueu Ekthalion, mas a montanha estava respondendo a Will, o chão tremendo
enquanto os olhos negros de Will brilhavam de raiva, uma pedra enorme caindo do teto e
caindo a centímetros de Visander. Ele iria destruir este lugar, Violet pensou desesperadamente,
destruir Visander, destruí-los.
— Começar sem mim? — disse uma voz familiar e arrastada.
James caminhou sob a luz da tocha.
Sua arrogância sempre foi irritante. Ele chegou como um diletante ocioso ao ato final de uma
peça, totalmente indiferente a tudo o que aconteceu antes de sua entrada. Com o direito de seu
príncipe, ele caminhou por toda a sala do trono. Era como se ele acreditasse que os cortesãos
se curvavam e se esfregavam diante dele quando ele passava, e talvez já o tivessem feito, há
muito tempo.
Ele pisou com cautela sobre um corpo caído e inconsciente – um dos homens de Sinclair. Seus
olhos estavam fixos em Will.
Só quando James ficou lado a lado com Visander é que Violet percebeu o quão parecidos eles
eram, tanto na cor quanto no outro mundo, lindos e terríveis, angelicais e sobrenaturais.
Instrumentos de vingança contra quem mais os machucou, era como se Anharion e a Lady
estivessem juntos contra Will.
Ajoelhado nos escombros, Will disse com uma voz estranha e terrível: “Vocês dois”.
Mas nenhum deles atacou. Visander estava congelado. E não era Will que o mantinha preso
em laços invisíveis. Foi James.
James disse a Will: ‘Querido, não estou aqui para matar você.’
James só precisou gesticular uma vez, e Visander saiu voando para trás, atingindo um pilar e
depois o chão, com o corpo caído e flácido. Cyprian deu um passo à frente e James apenas olhou
para ele e fez Cyprian cambalear pelo chão.
Will estava olhando para James em estado de choque. James olhou para Will e estendeu a
mão. 'Bem?'
“Ele é o Rei das Trevas”, disse Violet.
‘E eu sou seu tenente’, disse James, ‘estou aqui para lutar ao seu lado.’

CAPÍTULO CINQUENTA E UM

WILL OLHAVA para James como se fosse uma miragem no deserto.

Os homens que Will possuía ainda estavam inconscientes, espalhados pelo chão como se
estivessem mortos. Violet estava ajoelhada ao lado de Tom com horror no rosto. Cyprian e
Visander estavam esparramados na poeira, Elizabeth correndo para o lado de Visander.
 James ignorou todos eles, abrindo as restrições que prendiam as mãos de Will. 'Voce pode se
mexer? Precisamos ir. Olhos azuis cheios de preocupação.
Will não conseguia entender isso. James ouviu Violet chamá-lo de Rei das Trevas. Mas se ele
soubesse, como ele poderia...
‘Diga-me que você sabe’, disse Will, ‘o que eu sou, o que eu...’
— Eu sei — disse James.
“Diga-me que você não se importa”, disse Will.
“Eu não me importo”, disse James.
Will ficou quente, um arrepio atingiu seu âmago. Ele encontrou os olhos de James com o
choque de uma conexão sendo travada. ‘Diga-me de novo.’ Ele precisava ouvir.
‘Eu não me importo.’ Outro arrepio, este mais profundo.
‘Anharion.’ Visander cuspiu.
Ele estava tentando se levantar e estava muito machucado para fazê-lo. Ciprian foi o primeiro
a se mover, balançando a cabeça para tentar clareá-la, com o olhar fixo em James. — Eu sabia
que você iria se transformar. As palavras de Cyprian tinham um toque de dor.
Will olhou para ele. Seus amigos – posicionados contra ele, olhando para ele em vários
estados de choque, medo e repulsa. Mas isso era esperado. Isso foi... ele já tinha visto aquela
expressão nos olhos de sua mãe.
Ele não esperava James ao seu lado.
Parte de Will ainda esperava pela faca, pelas mãos em volta de sua garganta. Cada momento
que não aconteceu parecia esperança. A cada momento uma faísca crescia dentro dele.
Talvez – este não fosse Bowhill, onde sua mãe e sua irmã tentaram matá-lo. Talvez nem fosse
o velho mundo, onde ambos os amantes se voltaram contra ele.
Talvez ele não estivesse sozinho, lutando para provar que não era o monstro que sua mãe viu,
quando ele próprio não tinha certeza se acreditava nisso.
James acreditava – nele, em Will .
‘O que você quer que eu faça?’ disse James.
Will disse: ‘Tire-nos daqui.’
James o puxou para seus braços. Will colocou os braços em volta da cintura de James. Um
segundo depois, ele sentiu o poder de James empurrá-lo para dentro dele, assim como havia
acontecido na escavação. Desta vez, ele fechou os olhos e deixou acontecer. Um círculo se
completando: a gavinha da magia de James conectada ao vasto reservatório da sua própria.
Will fez um som quando o poder bruto explodiu dele, e ele vislumbrou o céu noturno acima
dele repleto de estrelas, mal consciente dos gritos ao seu redor. James disse: ‘ Segure para mim
', e Will estava apenas começando a perceber que seu poder havia aberto um buraco na
montanha quando eles estavam subindo nela, uma lufada de ar quando o presente de James os
levou para cima e para fora do palácio.
Voo. Eles estavam voando, ou algo parecido. Abaixo deles, o palácio ficava cada vez mais
distante, à medida que o poder e o ar passavam por eles. Agarrando-se firmemente a James,
tudo o que Will pôde fazer foi segurá-lo enquanto o vento o açoitava. Ele não sabia que James
poderia usar seu poder combinado para voar. Ele nunca tinha visto Anharion voar em nenhum
de seus sonhos ou visões. Talvez Sarcean nunca lhe tivesse emprestado o poder. Como ele
poderia ter renunciado a algo tão emocionante?
'Achei que você me odiaria.' As palavras eram todas respirações. Will podia sentir o calor do
corpo de James contra o dele. Seus dedos agarraram a cintura de James. ‘Diga-me que você não
me odeia.’
‘Eu não te odeio.’
Outro estremecimento. Seus dedos apertaram com mais força. ‘Eu deveria ter contado a você.’
As palavras estavam saindo. ‘Eu deveria ter feito isso – eu estava com medo; Achei que se eu te
contasse isso você me mataria, ou tentaria. Achei que você... me contaria de novo.
‘Eu não te odeio.’
As palavras tocaram algo profundo dentro dele, um lugar que nunca conheceu aceitação. Isso
estava preparado, esperando pelo golpe, não apenas desde Bowhill. Todos esses anos. Mesmo
quando criança... sua mãe tinha... porque ela tinha medo.
Ele não pretendia deixá-la com medo. Ele não pretendia deixar nenhum deles com medo.
James não estava com medo. Contra todas as probabilidades, James confiava nele.
A gratidão de Will era incandescente. Ele sentiu isso transbordando dele. Ele se sentiu cheio
de lealdade que sempre quis dar a alguém. Ele queria dar poder a James, o mundo, tudo.
Seus pés tocaram a terra. Eles haviam pousado em uma pequena clareira na floresta, onde os
troncos escuros de antigas faias se estendiam ao redor deles. O chão estava coberto de folhas e
os poucos troncos caídos estavam macios de musgo. A privacidade verde e silenciosa os
envolveu.
'Dissemos depois. Se você veio até mim depois.’ Will podia sentir James quente e real contra
ele, enquanto ele dizia: ‘Você veio até mim.’
James disse: ‘Você me pediu.’
Porque talvez bastasse ter uma pessoa, uma pessoa que acreditasse, uma pessoa que tivesse
fé nele.
Sarcean perdeu todos, mas Will não. Will havia esculpido esse ponto de diferença – essa coisa
única. Isso significava que ele poderia ser diferente. Ele e James, ambos poderiam ser
diferentes. Eles poderiam abandonar o passado e construir um novo futuro juntos.
James deu a ele a chance de ser ele mesmo.
'Diga-me que você conhece - eu', disse ele, olhando para os olhos azuis cheios de lealdade, e
queria ouvir James dizendo essas palavras para sempre. ‘Diga-me que você sabe quem eu sou e
que você é meu.’
'Sou seu. Eu sei quem você é. Will-'
Will o beijou. Foi bom, foi tão bom sentir James se entregando, tão ansioso quanto Will. James
sentiu que iria dar tudo a ele, ofegante, ‘Eu sou seu’, enquanto Will o beijava e o beijava. ‘Eu sou
seu’, enquanto as mãos de Will empurravam dentro de sua jaqueta, por cima de sua camisa
quente. ‘Eu sou seu’, enquanto Will tocava sua pele trêmula e quente, depois tirava a gravata do
pescoço. 'Meu rei.'
Era como se o mundo inteiro tivesse mudado ao seu redor. Com a mente fragmentada, Will
cambaleou para trás com o que viu.
O Colar envolvia o pescoço de James em vermelho e dourado opulentos.
Ela brilhava, um corte estridente, revelado pela camisa entreaberta de James. A gravata de
James estava no chão da floresta, deixando-o meio despido e desgrenhado. Will olhou para ele
com horror.
O cabelo de James estava despenteado, suas bochechas coradas, seus lábios entreabertos em
uma rendição que era quase insuportavelmente erótica, exceto que os rubis brilhantes do Colar
pareciam uma garganta cortada.
‘Meu rei?’ disse James.
A náusea cresceu violentamente em Will. Ele estendeu a mão e agarrou o tronco da árvore
mais próxima. Seu estômago se apertou e depois se contraiu, com espasmos enquanto ele
vomitava no chão. A tontura ameaçou dominá-lo. Ele fechou os olhos e viu uma imagem de
Anharion morto no chão enquanto o carrasco serrava sua garganta. Ele vomitou de novo,
dobrou-se ao meio e pressionou as costas da mão sobre a boca aberta.
A voz de James atrás dele. 'O que é? O que está errado?'
'O que está errado ?'
 Tudo estava errado. Tudo estava quebrado. Will olhou para James desesperado. Os rubis
brilhantes do Colar pareciam zombar dele.
“Eu sou seu”, disse James. 'Eu sei quem você é. Eu não te odeio.’ Uma oração extasiada de um
suplicante escolhido a dedo por sua beleza. James parecia dolorosamente genuíno.
Eram suas próprias palavras ecoadas de volta para ele. Suas ordens, ele pensou
doentiamente. James parecia ele mesmo, mas não era James. Ele não era mais do que um
espelho dos desejos de Will, e era terrível vê-los refletidos de forma tão nítida. Ninguém jamais
se juntaria a você por escolha própria, não se soubessem quem você era. A Lady disse isso a ele
em Undahar.
‘Você está me dizendo o que eu quero ouvir?’
“Sim”, disse James.
Will tentou não vacilar com a resposta. 'E o que é isso?'
‘Seu sonho está ao seu alcance. Você pode conquistar este mundo. Seu exército está pronto.
Governarei com você, ao seu lado.’
E isso não estava certo. Ele queria-
Ele queria o que tinha há poucos momentos. O que James lhe deu. O que ele nunca teve,
afinal, sozinho aqui na montanha. Ele se agarrou ao momento em que se considerou diferente.
‘Esse é o sonho dele. Não é meu.'
‘Você é ele.’
James disse isso com confiança, como se soubesse disso sem sombra de dúvida. Ele encarou
Will como se visse nele uma figura de muito tempo atrás. Uma figura que ele serviu. Uma figura
que ele conhecia.
“Você se lembra”, disse Will.
James olhou para ele com o passado nos olhos.
‘Sarcean. Eu me lembro de tudo.'

RECONHECIMENTOS

MINHA FAMÍLIA VEM de Scheggino, uma pequena cidade medieval naquela parte da Úmbria
conhecida como Valnerina. A primeira vez que viajei para lá sozinho, subi a montanha até à
cidade vizinha de Caso, vislumbrei os restos da gigantesca arquitectura romana adormecida
nas colinas, caminhei pela janela onde a minha família pescava trutas, contemplei a vista que se
tornaria o Salto da Fé. Eu sabia que queria definir parte do Herdeiro Sombrio naquelas colinas,
e eu tinha planejado voltar e caminhar novamente pela Valnerina como havia caminhado pelo
Dark Peak em Derbyshire.
Quando cheguei a escrever Herdeiro Sombrio , a pandemia fechou o mundo; os aeroportos e
as ruas estavam vazios e as viagens para todos os lugares haviam parado. Tive que reconstruir
Scheggino de memória, examinando meus antigos registros de diário e desenterrando minhas
antigas fotos tiradas antes da era das câmeras digitais que pareciam estar desaparecendo
diante dos meus olhos. Mas talvez, no final, isso fosse adequado.
Escrever sozinho durante o isolamento do bloqueio pandêmico fez com que cada amigo que
entrasse no mundo de Herdeiro Sombrio comigo ainda mais precioso: obrigado a Vanessa Len,
Anna Cowan, Sarah Fairhall, Jay Kristoff, Beatrix Bae e Tom Taylor, que leram inúmeros
rascunhos, participaram de workshops de ideias e ofereceram feedback. Este livro não seria o
mesmo sem você.
Vanessa, nossas noites no saguão do hotel tornaram-se FaceTimes noturnos embaçados que
eu adorava enquanto nos sentávamos em nossos respectivos sofás com nossos fones de ouvido
ligando e desligando. Jay e Tom, nosso dia semanal de escrita acompanhado de torradas e
batatas fritas é uma alegria criativa. Jamais esquecerei o choque quando soubemos, certa tarde,
enquanto escrevíamos juntos, que teríamos de suspender nossas sessões porque estávamos
entrando em um terceiro bloqueio pandêmico. Para minhas amigas geograficamente distantes
Anna, Sarah e Bea, nossas sessões de redação on-line, ligações e companhia virtual foram
tábuas de salvação.
Obrigado também a Ellie Marney, Amanda C. Ryan, Amie Kaufman e Sarah Rees Brennan pela
sua amizade e reflexões atenciosas, e à turma do Melbourne Writers Retreat, pela amizade,
apoio e conselhos inestimáveis.
Tenho também de agradecer a quem esteve comigo nos momentos mais intensos, Rita Maiuto
e Luke Haag. Obrigado por celebrar os altos e apoiar os baixos, e acompanhar ambos com
muita inteligência, bom gosto e boa comida. Obrigado também e especialmente a Jan Tonkin,
que ampliou minha vida além da conta desde nosso primeiro encontro, e com quem tenho uma
enorme dívida de gratidão.
Obrigado à minha maravilhosa agente, Tracey Adams, e a Josh Adams pelo seu entusiasmo e
apoio. Obrigado à equipe da Harper, em particular a Rosemary Brosnan, e à minha editora
Alexandra Cooper. Na Austrália, tive muita sorte de trabalhar com as incríveis Kate Whitfield e
Jodie Webster na Allen & Unwin; obrigado a ambos pelo fantástico trabalho editorial e por toda
a ajuda na elaboração do livro.
Finalmente, obrigado a Magdalena Pagowska pela sua impressionante arte de capa, e a Sveta
Dorosheva pelo belo mapa da Valnerina em 1821, bem como à equipa de design da Harper, que
reuniu todos os elementos visuais.
Pesquisando Herdeiro Sombrio significou ler muitos diários de viagem italianos da década
de 1820, incluindo os de Mariana Starke, Charlotte Anne Eaton, Galignani e até mesmo de Lord
Byron, que viajou e viveu na Itália e que escreveu em resposta à terrível erupção de outra
montanha sobre uma escuridão que cobriu o mundo . No estranho período intemporal da
pandemia, aqueles viajantes de longa data deram-me uma forma de viajar quando eu não
podia, e por isso devo-lhes muitos agradecimentos.

SOBRE O AUTOR

C. S. Pacat é o autor internacionalmente aclamado da série de quadrinhos para jovens adultos

Fence e da trilogia adulta mais vendida, Captive Prince. Nascido na Austrália e educado na
Universidade de Melbourne, C. S. Pacat viveu desde então em várias cidades, incluindo Tóquio e
Perugia, e atualmente reside e escreve em Melbourne.
‘Exuberante, escuro e perigoso. Uma fantasia YA que começa sem fôlego e raramente para.
Livros + Publicação