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Serão Os Cometas "Saltitantes" A Chave para Trans
Serão Os Cometas "Saltitantes" A Chave para Trans
É provável que os cometas tenham trazido para a Terra os blocos de construção necessários à vida; poderão fazer o
mesmo com os exoplanetas?
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Isto é mais provável em sistemas 'peas in a pod', onde grupos de planetas orbitam
próximos uns dos outros, e os cometas podem ser abrandados ao "saltarem" da órbita
de um planeta para outro. Tais sistemas seriam locais favoráveis para procurar vida
fora do nosso Sistema Solar, se o lançamento de cometas for importante para as
origens da vida.
"Estamos sempre a aprender mais sobre as atmosferas dos exoplanetas, por isso
quisemos ver se há planetas onde as moléculas complexas também podem ser
fornecidas por cometas", disse Richard Anslow do Instituto de Astronomia da
Universidade de Cambridge. "É possível que as moléculas que levaram à vida na Terra
tenham vindo de cometas, por isso o mesmo pode ser verdade para planetas noutros
locais da galáxia."
Cometas lentos para sobreviver
Mas os cometas podem não ser necessários para a origem da vida na Terra - ou em
qualquer outro planeta - dizem os investigadores, que tinham como objetivo estabelecer
alguns limites para os tipos de planetas onde moléculas complexas, como o HCN,
poderiam ser transportadas com sucesso pelos cometas. A sua investigação foi
publicada na revista Proceedings of the Royal Society A.
"Queríamos testar as nossas teorias em planetas semelhantes ao nosso, uma vez que
a Terra é atualmente o único exemplo de um planeta que suporta a vida", disse Anslow.
"Que tipos de cometas, viajando a que tipo de velocidade, poderiam fornecer
moléculas prebióticas intactas?"
As técnicas de modelação matemática revelaram que é possível que os cometas
forneçam as moléculas precursoras da vida - mas apenas em determinados cenários.
Para planetas que orbitam uma estrela como o Sol, o planeta deve ter pouca massa e
estar em órbita próxima de outros planetas do sistema. Neste caso, um cometa
poderia ser sugado pela força gravitacional de um planeta e passar para outro planeta
antes do impacto. Se esta "passagem de cometa" acontecer um número suficiente de
vezes, o cometa abranda o suficiente para que algumas moléculas pré-bióticas
sobrevivam à entrada na atmosfera.
Os cometas são bolas gigantes de gelo e poeira com uma longa cauda estriada e podem albergar os precursores da
vida na Terra e noutros planetas. Fotografia de Justin Wolff no Unsplash.
"Nestes sistemas muito compactos, cada planeta tem a oportunidade de interagir com
um cometa e de o apanhar", disse Anslow. "É possível que este mecanismo possa ser
a forma como as moléculas prebióticas vão parar aos planetas".
Seria mais difícil para os cometas fornecerem moléculas complexas aos planetas
que orbitam estrelas de menor massa, como as anãs M, especialmente se os planetas
estiverem pouco compactados. Os planetas rochosos destes sistemas também sofrem
mais impactos de alta velocidade, o que coloca desafios únicos à vida.
Estes resultados podem ser úteis para determinar onde procurar vida fora do Sistema
Solar, diz Anslow: "É excitante o facto de podermos começar a identificar o tipo de
sistemas que podemos usar para testar diferentes cenários de origem. É uma forma
diferente de olhar para o excelente trabalho que já foi feito na Terra... É uma altura
empolgante, poder combinar os avanços da astronomia e da química para estudar
algumas das questões mais fundamentais de todas".
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