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Descobrem algo nunca antes visto: 6 planetas

sincronizados em perfeita harmonia
Seis planetas orbitam a sua estrela central a um ritmo sem paralelo, um caso raro
de um bloqueio gravitacional "sincronizado" que poderá oferecer uma visão
profunda da formação e evolução planetárias.

Representação artística do sistema planetário HD 110067. Crédito: NASA

Zeus Valtierra 06/12/2023 18:50

Meteored México 7 min

Os planetas com tamanhos entre a Terra e Neptuno, conhecidos como sub-Neptunos,

estão a orbitar mais de metade de todas as estrelas semelhantes ao Sol. No
entanto, a sua composição, formação e evolução permanecem um mistério.
 O estudo de sistemas multiplanetários oferece a oportunidade de investigar a
formação e evolução dos planetas, ao mesmo tempo que mede as condições iniciais
e o ambiente.

Serão os cometas "saltitantes" a chave para transportar os blocos

de construção da vida para exoplanetas?

Os que estão em ressonância (com os seus períodos sincronizados numa proporção

de números inteiros) são particularmente valiosos porque implicam que o sistema
praticamente nunca sofreu alterações desde o seu nascimento.

Numa nova investigação apresentada na revista Nature, foram apresentadas

observações de seis planetas em trânsito à volta da estrela HD 110067. Primeiro,
usando os três planetas mais próximos para prever os restantes três, foi descoberto que
os planetas têm órbitas ressonantes.

Nature research paper: A resonant sextuplet of sub-Neptunes transiting the

bright star HD 110067 https://t.co/5mGycuT86c
— nature (@Nature) November 29, 2023
Sistemas ressonantes

Embora os sistemas multiplanetários sejam comuns na nossa galáxia, os astrónomos

observam com muito menos frequência aqueles que se encontram numa formação
gravitacional estreita conhecida como "ressonância".

Neste caso, o planeta mais próximo da estrela realiza três órbitas por cada duas
do planeta seguinte (o que se designa por ressonância 3:2), um padrão que se repete
entre os quatro planetas mais próximos.

Entre os planetas mais afastados, um padrão de quatro órbitas para cada três do
planeta seguinte (uma ressonância de 4:3) é repetido duas vezes. Os planetas têm
estado provavelmente a executar esta mesma dança cósmica desde que o sistema se
formou há milhares de milhões de anos.
 Urano: um dos planetas mais misteriosos do nosso sistema solar,
vamos descobri-lo juntos

Esta estabilidade significa que o sistema não sofreu impactos e choques que
normalmente ocorrem quando se formam: colisões e choques, fusões e
desintegrações de planetas que competem por um lugar. E isso, por sua vez, pode
dizer algo importante sobre a sua formação.

A sua estabilidade era assim desde o início; as ressonâncias 3:2 e 4:3 dos planetas
são quase exatamente como eram no momento da sua formação. Serão
necessárias medições mais exatas das massas e órbitas para refinar ainda mais a
imagem de como o sistema se formou.

Um mistério cósmico

A descoberta deste sistema é uma espécie de história de detetives. As primeiras

indicações vieram do TESS da NASA (o satélite para estudar exoplanetas em
trânsito), que segue os pequenos eclipses (os "trânsitos") que os planetas fazem
quando atravessam as faces das suas estrelas.

A combinação das medições do TESS, efetuadas em observações separadas com dois

anos de intervalo, revelou uma variedade de trânsitos para a estrela hospedeira,
chamada HD 110067. Mas era difícil distinguir quantos planetas existiam ou quais as
suas órbitas.

Por fim, os astrónomos seleccionaram os dois planetas mais interiores, com períodos
orbitais (o seu ano) de 9 dias para o planeta mais próximo e de 14 dias para o
seguinte. Um terceiro planeta, com uma duração de cerca de 20 dias, foi
identificado com a ajuda de dados do CHEOPS, o satélite de caracterização
ExOPlanets da Agência Espacial Europeia.

Foi então que os cientistas se aperceberam de algo extraordinário. As órbitas dos três
planetas coincidiam com o que seria de esperar se estivessem fechados numa
ressonância 3:2. Os passos seguintes tiveram a ver com a matemática e a gravidade.
Trabalhar com os dados

A equipa científica, liderada por Rafael Luque da Universidade de Chicago, trabalhou

numa lista bem conhecida de ressonâncias que poderiam potencialmente ser
encontradas em tais sistemas, tentando relacioná-las com os restantes trânsitos que
tinham sido detetados pelo TESS.

O Planeta Nove pode ser a prova de que a gravidade não funciona

como pensamos

A cadeia de ressonâncias que coincidiu sugeria um quarto planeta no sistema,

com uma órbita de cerca de 31 dias. Mais dois trânsitos foram observados, mas as
suas órbitas ainda não foram tidas em conta porque eram apenas observações únicas.

É necessário mais do que uma observação de trânsito para especificar a

órbita de um planeta.

Os cientistas reviram novamente a lista de órbitas possíveis, para encontrar dois

planetas exteriores adicionais que se encaixassem na cadeia de ressonâncias
esperada. O melhor ajuste que encontraram foi um quinto planeta com uma órbita de
41 dias e um sexto um pouco abaixo dos 55.

Nesta altura, a equipa científica quase chegou a um beco sem saída. A parte das
observações do TESS que tinha alguma possibilidade de confirmar as órbitas
planeadas dos dois planetas exteriores tinha sido deixada de lado durante o
processamento.

Um último recurso

O excesso de luz dispersa pela Terra e pela Lua através do campo de observação
parecia dificultar as observações. O cientista Joseph Twicken, do Instituto SETI e do
Centro de Investigação Ames da NASA, apercebeu-se do problema da luz dispersa.

Eu sabia que o cientista David Rapetti, também do Ames e da Associação

Universitária de Investigação Espacial, estava a trabalhar num novo código para
recuperar dados de trânsito que se pensava estarem perdidos devido à dispersão da
luz.

Mais de 3 mil experiências já foram feitas na Estação Espacial

Internacional para ajudar a Humanidade

Por sugestão de Twicken, Rapetti aplicou o seu novo código aos dados do TESS.
Encontrou dois trânsitos para os planetas exteriores, exatamente onde a equipa
científica liderada por Luque tinha previsto.

Assim, encontrou seis planetas sub-neptuno com raios que variam entre 1,94 e 2,85
raios terrestres. Três dos planetas têm massas com densidades baixas que
sugerem a presença de grandes atmosferas dominadas por hidrogénio. E o mais
espetacular, com ressonâncias nunca antes vistas.

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