6o e 7o anos abril/2011 Ciências

Planetas fora do sistema

solar viram coisa “banal”

E
ncontrar planetas fora do
nosso sistema solar se tor-
nou rotina para a Nasa. No
mês de fevereiro, a agência espa-
cial anunciou indícios de 1.235
planetas, que podem se juntar
aos mais de 500 já confirmados.
Os dados são do telescópio es-
pacial Kepler.
Dos planetas detectados por
Kepler, 54 se localizam na cha-
mada zona habitável, a qual
apresenta distância da estrela
que permite haver água líquida
e, portanto, condições favoráveis
ao desenvolvimento da vida co-
mo a conhecemos. Cinco deles
animaram muito os cientistas,
pois possivelmente apresenta-
riam tamanho parecido com o
da Terra.
Algumas das descobertas
do telescópio deram um nó
até nas teorias planetárias mais
respeitadas. A mais recente foi
divulgada na revista Nature.
Batizado de Kepler-11, é um sis-
tema solar a 2.000 anos-luz da
Terra, incrivelmente compacto.
Ao contrário do nosso, seus seis
planetas têm órbitas extrema-
mente próximas à estrela e todos
eles com a órbita menor que a
de Vênus.
O aumento da frequência
de descobertas é explicado
pela melhora e refinamento de
instrumentos e técnicas de ava-
liação da última década. Antes,
apenas planetas gigantes eram
detectados por causa da atração
gravitacional que exerciam. E,
mesmo assim, quando tinham
órbitas muito próximas a suas
estrelas.
No ano 2000, astrônomos
descobriram que era possível
detectar a presença de planetas
Adaptado de Folha de S. Paulo, 9 fev. 2011.
a partir de variações no brilho
das estrelas que eles orbitam. Ao
passar na frente de sua estrela,
eles alteram momentaneamente
parte de seu brilho. Com dados
sobre duração, intensidade e
outros traços desse fenômeno,
detectam-se várias característi-
cas do planeta.
Kepler funciona a partir dessa
técnica. Lançado em março de
2009, ele foi apontado para uma
região da Via Láctea com maior
densidade de estrelas. Com isso,
fez observações da luminosi-
dade de centenas de milhares
desses astros ao longo do tempo.
Embora seja muito eficiente, não
está livre de erros. Outros corpos
celestes podem provocar as al-
terações no brilho detectadas.
Além disso, leva tempo, pois a
confirmação é feita à mão pelos
astrônomos e pode levar anos.

1. A partir da leitura da notícia, responda às questões a seguir:

a) Dos planetas detectados pelo telescópio Kepler, quantos deles possivelmente teriam condições am-
bientais de apresentar alguma forma de vida? Explique.
b) Elabore um texto estabelecendo comparações entre o sistema solar Kepler-11 e o nosso sistema solar.

2. A ciência é fruto da elaboração intelectual humana, não apresenta verdades absolutas e está
em constante reformulação. A partir dessas características gerais da natureza da ciência
e da leitura da notícia, responda:
a) Justifique o motivo de o número de descobertas de novos planetas ter aumentado
substancialmente na última década.
b) A detecção de um planeta pelo telescópio Kepler garante a sua existência? Explique.
Expectativa de respostas
1.
a) 54 deles, pelo fato de apresentarem água liquida, o que permitiria a existência de vida da forma como conhe-
cemos.
b) O sistema solar Kepler é mais compacto e se localiza a 2.000 anos-luz da Terra. Em relação aos planetas, o nosso
sistema solar apresenta oito planetas principais, já Kepler apresenta seis planetas e, além disso, eles têm órbitas
extremamente próximas à estrela e todos têm órbita menor que a de Vênus.

2.
a) O aumento da frequência de descobertas é fruto do desenvolvimento tecnológico, explicado pela melhora e
refinamento de instrumentos e técnicas de avaliação. Antes, apenas planetas gigantes eram detectados por
causa da atração gravitacional que exerciam e, a partir de 2000, os astrônomos descobriram que era possível
detectar a presença de planetas a partir de variações no brilho das estrelas que eles orbitam.
b) Não, pois, como tudo na ciência, a detecção dos planetas não está livre de erros, já que outros corpos celestes
podem provocar as alterações no brilho detectadas e a confirmação definitiva deve levar anos, pois é feita
manualmente por astrônomos.