A crescente industrialização e modernização da economia provocou alterações

significativas, com reflexos na concentração populacional junto dos grandes centros

urbanos e na alteração das condições de vida. Isto levou ao consumo massivo de bens
e
serviços e a um aumento importante da produção de resíduos, na forma de fluxos de
materiais ou de energia.

(Os resíduos são subprodutos inevitáveis do ciclo de vida de um produto, da sua

produção e do seu consumo. Podemos ainda definir resíduos como “substâncias,
produtos ou objectos que ficaram incapazes de utilização para os fins para que
foram
produzidos, ou são restos de um processo de produção, transformação ou utilização
e,
em ambos os casos, pressupõem que o detentor se tenha de desfazer deles” (in
Resolução do Conselho de Ministros nº 92/2000, de 20 de Julho). Esta definição
depende da vontade do proprietário e questiona o princípio da sua responsabilidade
individual.