Suzanne Enoch - 03 Regras de Um Noivado (Rev)

Regras de um
noivado
Suzanne Enoch
(Série Clube dos Aventureiros 03)
Nat, Cegin, Cina
Regras de um noivado – Suzanne Enoch

Sinopse
Para jovens senhoras adequadas, o bom comportamento sempre foi a
regra...
O Capitão Bradshaw Carroway adora a vida de navegante, embora
preferisse lutar contra bandidos do que sua tarefa atual de transportar um
bando de aristocratas mimados. Um passageiro, no entanto, chamou sua
atenção: uma jovem atrevida que definitivamente o distrai das regras do
decoro de bordo...
Algumas regras, obviamente, devem ser quebradas.
A senhorita Zephyr Ponsley viajou pelo mundo, mas é
completamente inocente nos modos de amar. Ela nunca aprendeu a dançar
ou flertar. Mas a observação científica lhe ensinou que as leis da atração
ter sem regras, e que nenhuma aventura, em terra ou mar, é mais perigosa,
ou deliciosa, que a paixão!

Dedicatoria
Para todos que quiseram Bradshaw Carroway tivesse sua própria história.
Apreciem!
Prólogo
—Recarregar! Prepare-se para disparar as armas do convés! Pegue o maldito
mastro antes que ela pegue o vento atrás dela!—
Todos os quatorze canhões de dezoito quilos no convés principal de estibordo
permitiram voar. Um batimento cardíaco forte mais tarde o navio inteiro balançou
quando as armas maiores diretamente abaixo deles adicionaram seu rugido no corpo
a corpo, disparando em uníssono. Em resposta, a fragata francesa Revanche pareceu
se afastar, a vela, a madeira e o metal explodindo em todas as direções.
A cinquenta jardas do outro lado da água do corsário, em seu próprio navio, o
Nemesis, o capitão Bradshaw Carroway estava no convés superior e estreitou os
olhos para ver através da fumaça ondulante. Por um momento, mesmo com o som de
gritos e mosquetes disparando e latindo ordens girando em torno dele, tudo ficou
imóvel. Eles não teriam tempo para outro voleio. Ele teria que circular ao vento, e
eles poderiam perder a posição. E então o mastro principal e o mastro do navio
pirata balançaram em uníssono bêbado.
—Nós a temos!— Ele gritou. —Traga-nos mais perto, Varley!—

—Sim, sim capitão!—
—Prepare-se para abordá-la, Sr. Gerard!—
—Sim, sim!— O primeiro-tenente deu uma saudação brusca e desceu os
degraus até o convés principal.
Uma bala de mosquete zuniu ao ouvido dele, mas Bradshaw mal notou. Seu
Nemesis era o menor dos dois navios por uma fração, mas ela estava pelo menos tão
fortemente armada, e seus homens, uma maldita visão, mais proficiente com os
canhões. —Sr. Abrams, eu quero nossas grandes armas apontadas abaixo da linha
d'água do Revanche. Se eu não puder levá-la, vou muito bem afundá-la.—
Seu terceiro em comando concordou e correu para entregar o pedido. Ao
mesmo tempo, Peter Potter correu até Bradshaw para entregar sua espada. —Aqui
está Capitão— disse o aspirante, quando Shaw afivelou a espada e enfiou duas
pistolas no cinto. —Lembre aos malditos franceses que Bonaparte já teve uma
escapada e não conseguiu outra.—
Essa é a minha intenção, Bradshaw respondeu com um sorriso sombrio, tendo
que levantar a voz para ser ouvido sobre os gritos e fogo das armas. Ele olhou para
Gerard e sinalizou antes de voltar sua atenção para seu segundo companheiro. —
Mantenha o Nêmesis o mais próximo que puder, Sr. Newsome. Tente evitar abrir um
buraco nas entranhas da Revanche, a menos que ela esteja prestes a fazer o mesmo
conosco.—
O tenente Newsome puxou a aba do chapéu. —Cuidarei disso, senhor.—
Os ganchos já estavam voando pelo ar, prendendo o corrimão do navio
francês e derrubando o aparelhamento e arrastando os dois navios para mais perto.
Trabalhando seu caminho através dos homens e destroços, Shaw subiu na grade do
Nemesis. No fole de Gerard para embarcar no Revanche, ele pulou.
A maioria dos capitães provavelmente permaneceria em seu próprio navio e
deixaria que outros realizassem suas ordens. Ele, no entanto, não era a maioria dos
capitães. Puxando a espada, ele cortou um marinheiro francês enquanto o sujeito
investia contra ele, mosquete e baioneta na mão.

Velejar em um navio, comandar um navio, era bom e bom, e ele amava o mar.
Uma boa luta, no entanto, o rugido do caos, do sangue e da glória, chegou muito
cedo nestes dias a ser perdida. Alguma coisa queimou seu braço esquerdo, mas ele
ignorou. Na verdade, ele percebeu que estava sorrindo enquanto disparava e
apontou para o sujeito alto com o chapéu enorme que se agachou atrás do volante no
convés superior. O capitão do Revanche não parecia gostar de lutar tanto quanto ele.
Um marinheiro veio para ele baixo, um sabre em uma mão. Bradshaw bateu
na arma com sua própria espada, ao mesmo tempo em que enviava uma bota para o
rosto do homem. O pirata caiu com um grunhido. Lutando sobre o mastro caído,
Shaw arrancou outro homem do tenente Gerard. —Leve os bastardos abaixo do
convés, ele ordenou. Eu não quero surpresas depois.—
—Sim, sim senhor. E obrigada, capitão.—
—Eu não quero ter que passar pelo incômodo de treinar alguém para
substituí-lo.—
Com um sorriso, Gerard fez sinal ao comandante das duas dúzias de fuzileiros
de casaca vermelha e todos avançaram.
Levantando outro homem por cima do ombro, Bradshaw subiu as escadas.
Um sabre quase cortou sua orelha esquerda. Ele abaixou o golpe e fez uma finta de
lado, depois com a mão esquerda enfiou o cano de sua pistola sob o queixo do
capitão do Revanche. O homem olhou para ele e Bradshaw ergueu uma sobrancelha.
—Capitulez, capitão Molyneux— ele ordenou.
Com um juramento, o capitão largou o sabre. —Baissez les armes!— Ele
gritou.
Abaixo deles mosquetes, espadas e pistolas batiam no convés. Bradshaw
inclinou o chapéu. —Merci, Capitaine.—
Sua própria equipe começou a gritar e aplaudir, depois favoreceu a tripulação
francesa com uma versão de Salve o Rei. Bradshaw deu ordens para que os
prisioneiros fossem trancados lá embaixo e depois retornou ao convés de seu próprio
navio.

—Capitão, tem um buraco em você— disse Potter, sua expressão preocupada.
—Sim?— Shaw finalmente olhou para baixo para ver o sangue se arrastando
de um buraco na manga esquerda de sua jaqueta azul. —Vai ficar. Veja que os
feridos chegam ao Dr. Griffeth e vão ajudá-lo. E diga a ele que ele me deve cinco
libras, porque não fui morto.—
—Capitão, o bom doutor fez um buraco na cabeça.—
—Maldição.— Shaw desacelerou, a alegria inebriante da batalha desmoronou
em uma tristeza surpreendentemente afiada. Deus sabia que ele tinha perdido
amigos antes, mas eles eram guerreiros, caindo em batalha. Simon Griffeth tinha sido
um curandeiro de bom coração. Os dois haviam navegado juntos nos últimos oito
anos, e a maior dor que Simon já causara fora com sua perspicácia afiada. Ele
respirou fundo. —Aqueles que não lutam não deveriam ser mortos, droga. Então
você é o nosso novo cirurgião, Potter— disse ele em voz alta, mantendo a expressão
fria. Outros homens haviam perdido a vida hoje, e ele choraria por seu amigo em
particular quando voltasse para sua cabine. Recrute quem você precisar para ajudá-
lo.—
Com um aceno de cabeça, o marinheiro saiu apressado. Seu terceiro
comandante, o tenente Merriwether Abrams, aproximou-se, o sorriso em seu rosto se
desvaneceu quando ele pegou o braço vermelho de Shaw. —Capitão, você...—
—Eu sei. Qual é o nosso dano?—
—Vamos precisar de um novo mastro para a frente e metade do corrimão de
estibordo substituído. Não há buracos abaixo da linha d'água.—
—Bom. Homens?—
—Nove mortos, trinta e sete feridos. No entanto, apenas cinco a sério. Gerard
está inspecionando a Revanche, mas ela parece em condições de navegar. Eu não sei
da tripulação dela ainda.—
Bradshaw revirou os ombros, estremecendo quando o movimento puxou a
ferida em seu braço. —Diga a Gerard que pegue a tripulação e suprimentos que ele

precisa. Ele estará capitaneando a Revanche de volta a Southampton. Você é o
segundo dele.—
O homem magro e loiro sorriu novamente. —Obrigado, senhor.—
—Sim, bem, não fique muito confortável. Quero você de volta ao Nemesis
quando recebermos nossas ordens.—
—As Índias Orientais desta vez, você acha?—
—Considerando que este foi o único pirata que encontramos nos últimos
quatro meses, imagino que limpamos o Mediterrâneo de corsários.— Há uma
semana, uma hora atrás, a proposta de buscar mais glória na batalha em qualquer
lugar seria tê-lo sorrindo. Neste momento, e pela primeira vez em muito tempo, ele
estava ansioso para voltar para a Inglaterra. Ele. O homem que mal podia tolerar a
terra seca. Percebendo que Abrams ainda estava de olho nele, Shaw forçou um breve
sorriso. —As Índias Orientais seriam interessantes. Assim, em qualquer lugar, desde
que não seja cercado por terra.—
Abrams se preparou para uma saudação. —Sim, sim capitão.—
Talvez tenha sido um início abrupto e temporário de nostalgia. Afinal, ele
sentia saudades de sua horda de irmãos depois de mais de um ano. E assim que
voltou à terra, imaginou que o anseio de estar no mar se infiltraria nele mais uma
vez. Batalha, no entanto, as Índias Orientais, ele não estava tão certo sobre isso. Hoje
não. Ele só podia esperar que estar de volta a Londres o lembrasse que geralmente
ele não se importava com o local onde o Almirantado pudesse enviar o Nêmesis,
contanto que eles fossem para algum lugar.
Cinco meses depois
O Capitão Bradshaw Carroway olhou da missiva em uma mão para as ordens
seladas na outra.
—Bom?— Seu irmão mais novo, Edward, solicitou, inclinando-se sobre a mesa
do café da manhã nos cotovelos.

—Estou antecipando, Runt.—
—Você tem esperado por cinco semanas, Shaw. E como você me disse que, se
não gostasse de suas ordens, ia virar pirata, quero saber o que dizem.— A criança de
dez anos esticou o braço e deu um tapinha no final das ordens com um dedo
indicador. —Agora. Se estamos sendo piratas, preciso comprar um papagaio.—
—Você não está sendo um pirata.— Seu irmão mais velho, Tristan, Lorde
Dare, entrou na sala de café da manhã. Sem palavras, um dos lacaios correu para
derramar uma xícara de chá e colocá-la na cabeceira da mesa. —E você deve adquirir
um papagaio durante suas aventuras, não antes deles.—
—Mas Shaw esteve em várias aventuras e não tem papagaio.—
—Ele não tem nada de suas aventuras, felizmente.— Tristan enviou-lhe um
olhar triste antes de fazer o seu caminho para o aparador para selecionar seu café da
manhã. —Você?—
Bradshaw bufou. —Não.— Ele acenou com a missiva, a segunda surpresa da
manhã, na direção do visconde. —Por que o duque de Sommerset está me
convidando para sua casa?—
—Como eu vou saber? Ele não tem uma esposa para você... ter dançado—
Tristan virou, olhando para o irmão mais novo deles.
—Eu não me importo com a dança— Edward interrompeu novamente. —Ou
Sommerset. Abra suas malditas ordens, Shaw.—
—Edward, não deixe minha esposa te pegar usando essa língua.— Tristan
enviou-lhe uma careta fingida.
—Eu já sei que a linguagem suja é apenas para homens. Por favor, Shaw?—
Ele preferiu abrir suas ordens em particular. Especialmente quando ele
permaneceu tão malditamente nervoso se queria sair de novo ou fazer algo tão
abismal quanto se aposentar. Escondendo seus nervos repentinos por trás de um
sorriso forçado, ele quebrou o selo e desdobrou o grosso conjunto de páginas.
—Bem?— Runt repetiu.
—Aparentemente eu vou jantar coco e fruta-pão nativa.—

Edward pulou da mesa. —O Pacífico! Nós vamos ser piratas no Pacífico!—
Limpando a garganta, Tristan estendeu a mão e agarrou o menino saltitante
pelo casaco. —Vá dizer a Georgiana a notícia— ele ordenou. —Silenciosamente.
Arabella finalmente adormeceu uma hora atrás, e Georgie vai amarrá-lo de um braço
ou algo assim se você a acordar.—
—Eu sou o tio de Arabella, você sabe. Eu cuido dela.—
Bradshaw esperou até que Edward estivesse bem fora de audição antes de
soltar um suspiro. —O oceano Pacífico. Eu sempre quis comandar um navio ao redor
do Cabo Horn.—
—Estou feliz que você esteja satisfeito— seu irmão mais velho disse
calmamente. —Você está satisfeito?—
—Que tipo de pergunta é essa?— Shaw mordeu de volta, muito tenazmente.
—Sou capitão de um navio. Eu deveria estar no mar.—
Tristan continuou a olhá-lo. —Eu não sou um idiota, apesar do que minha
esposa diz. Você tem sido... solene desde que voltou do Mediterrâneo.—
Se ele devia alguma explicação, era seu irmão mais velho. —Eu te disse que
perdi um amigo durante a última batalha. Eu perdi amigos antes, mas por algum
motivo esse me fez pensar. E não ria.—
—Não estou sorrindo. Pensar sobre o que?—
—Sobre o que eu quero, suponho. Sobre se disparar canhões em coisas é
suficiente para uma vida.— Ele encolheu os ombros. —Embora eu goste de atirar nas
coisas.— Estar atirando em pessoas abruptamente o deixavam desconfortável. E isso
não era algo que um capitão naval deveria se preocupar, pelo amor de Deus.
—Eu sei que você gosta.— Tristan mudou de posição. —Quando você
partirá?—
Tomando fôlego, Bradshaw leu novamente os destaques da primeira página.
—Quatro semanas. Vou levar o Nemesis a Port Jackson, na Austrália, onde receberei
novas ordens.—
—Então você está indo em uma viagem de o que, um ano e meio, até... o que?

Bradshaw franziu a testa. As Índias Orientais certamente pareciam prováveis,
mas estavam enviando-o em uma rota bastante indireta, se fosse esse o caso. —Não
tenho a menor ideia.—
—Isso seria o suficiente para me fazer questionar minhas ordens— comentou
seu irmão.
—Enquanto eu for um capitão, os lugares e os portos não devem ter qualquer
importância para mim. O almirante Dolenz está no comando lá fora, então imagino
que vou descobrir quando chegar.—
—Almirante Dolenz, o pai da senhorita Louisa Dolenz?— Tristan perguntou
ceticamente. —A jovem senhora que você te..."
—Tenho certeza de que ela nunca mencionou isso ao pai— Bradshaw
interrompeu, franzindo o cenho. Bom Deus, ele poderia acabar preso
permanentemente na Austrália. Talvez uma aposentadoria estratégica fosse a
melhor, afinal, considerando o absurdo com o qual eles provavelmente o fariam. —E
ela disse que me perdoou. Nós até dançamos na semana passada.—
—É melhor que o tenha mesmo.— O visconde fez uma pausa. —Shaw, você
sabe que não precisa fazer...—
—Estou inquieto, Tristan.— Essa parte dele nunca pareceu desaparecer,
quaisquer que fossem suas outras reservas. Era só que ele não sabia por mais tempo
do porque ele estava inquieto.
—Então, assuma o gerenciamento da propriedade. Eu poderia usar a
assistência.—
‘Escrever em um livro não é minha ideia de útil. Particularmente não quando
você tem empregados para fazer isso por você. Da mesma forma comigo servindo
como o mentor designado do Runt e seu zoológico. É inútil.—
—Uma filha não é um zoológico. E você não é inútil.—
—Sinto-me inútil. Eu tenho trinta e um anos, ainda moro na casa do meu
irmão.— Mesmo condenado, Robert se casou, se mudou e passou três anos sem
poder sair de casa. E depois há Andrew, que terminará Cambridge este ano. Está

prestes a ser apenas Edward e eu pendurado em seu rabo de fraque. —Você não
precisa de mim aqui.—
—Você é parte desta família.—
—O que é uma coisa adorável.—
—E se você está sem efeito...—
—Eu não disse isso. Estou considerando.— Ele dobrou suas ordens e as
guardou para uma leitura detalhada mais tarde. —Então quem sabe? Nas próximas
quatro semanas, posso decidir que você tem a melhor ideia, afinal de contas.— Ele se
inclinou para trás para puxar o relógio do bolso e abri-lo. —E parece que tenho uma
reunião com o duque de Sommerset em vinte minutos.— De pé, ele bateu no ombro
do irmão. —Você não ficaria satisfeito se eu decidisse que estou ficando velho demais
para me aventurar?—
Visconde Dare franziu a testa. —Você não é velho demais para isso. Mas eu
gostaria de pensar que você está se tornando sábio demais.—
—E qual a probabilidade disso?—
Ele e seu árabe negro, Zeus, chegaram a Ainsley House na Grosvenor Square
pouco antes das dez da noite. O que quer que fosse que o Duque de Sommerset
queria, o homem tinha influência suficiente que ninguém em sã consciência ignoraria
seu convite. E apesar do que sua família ocasionalmente alegava, Bradshaw
geralmente estava em sã consciência.
O mordomo de ombros quadrados, elegantemente vestido em vermelho e
preto, abriu a porta da frente quando Bradshaw encabeçou os degraus de granito. —
Capitão Carroway— disse ele. —Você é esperado. Por aqui, por favor.—
—Hum...— a cada minuto mais curioso, Bradshaw seguiu o homem até uma
sala de estar confortável ao lado do foyer. As paredes e prateleiras estavam cobertas
de artefatos e decorações de, bem, de todos os lugares, até onde ele podia dizer.
—Sua graça estará com você em um momento— disse o mordomo, e saiu pela
porta, fechando Bradshaw dentro.

Shaw foi até a janela. Muitas pessoas acham um navio extremamente
confinante, mas ele não era um deles. Nos melhores dias, um navio, seu navio, abria
o mundo diante dele. Muitas poucas pessoas tinham a capacidade de dormir em sua
própria cama a cada noite e ainda ver algo novo pela porta da frente a cada dia. Até a
batalha com a Revanche, ele não achava que se cansaria de olhar para o horizonte. Só
a partir de então ele percebeu que a vista era... vazia.
A porta se abriu. —Capitão, obrigado por ter vindo.— Nicholas Ainsley, o
duque de Sommerset, entrou no quarto e fechou a porta novamente. Alto e de
cabelos negros, olhos cinzentos como aço, firmes e especulativos, ele recostou-se
contra a parede próxima.
—Você me deixou curioso— Bradshaw retornou.
—Foi ferido em sua última viagem, pelo que me lembro. Como está seu
braço?—
Shaw flexionou. —Bom como novo. A bala perdeu o osso.—
—Fico feliz em ouvir isso. E você está partindo em breve. O que, daqui a
quatro semanas?
Embora suas ordens específicas provavelmente não tivessem sido tornadas
públicas, o fato de ele estar navegando não seria segredo para ninguém, muito
menos para um homem com recursos da Sommerset. —Aproximadamente. Você
pretende viajar de novo? Não faço o transporte de civis, mas no seu caso imagino que
o Almirantado abriria uma exceção.—
Sommerset sorriu. —Se eu quisesse ir a algum lugar, contrataria meu próprio
navio. Eu acho a maioria das acomodações navais um pouco apertadas...— Ele
gesticulou para as esculturas e para a cerâmica nas prateleiras ao lado dele. —E não
há muitos lugares que eu não tenha ido.—
—Se não é o transporte o que você deseja, Sua Alteza, o que é?— Se
Sommerset quisesse relembrar suas viagens, o duque poderia pelo menos oferecer-
lhe uma bebida. Ou uma maldita cadeira. —Eu tenho alguns deveres no meu navio

antes de partirmos— disse ele em voz alta, fornecendo-se uma desculpa se ele queria
sair.
—Eu tenho duas coisas para discutir com você, capitão.— O duque se
endireitou. —Primeiro, você deve me prometer sua discrição.—
Isso estava ficando mais estranho a cada minuto. Ainda assim, a Sommerset,
apesar de ter sido um pouco selvagem, tinha uma reputação impecável. Melhor que a
sua, refletiu Shaw. —Você tem minha palavra.—
—Sou membro da Associação Africana e da Royal Society. Suponho que
continuo sendo convidado a presidir comitês sobre a exploração do mundo por causa
da amplitude de minhas viagens, embora isso não explique por que eu continuo
concordando em servir.—
Tudo isso parecia bastante retórico, então Shaw manteve a boca fechada e
esperou. Sommerset não era conhecido por tagarelar, então, esperançosamente, o
duque chegaria logo ao seu ponto, ou pelo menos ofereceria uma turnê de suas
armas mais exóticas. Como ele disse a Tristan, ele gostava de atirar nas coisas.
—De qualquer forma— continuou o duque —Entendo que você está indo para
o Pacífico. Isso faz sentido do ponto de vista do Almirantado, os espanhóis acham
que são donos de toda a extensão, o que é ao mesmo tempo irritante e problemático.
Eles bloqueariam o resto do mundo da exploração e do conhecimento, se pudessem.
E depois há a França, que segundo rumores está construindo fortificações
estratégicas à margem da ocupação espanhola.—
Ou talvez a Sommerset não alcançasse seu objetivo, afinal de contas. —Se não
me engano, a Royal Society é um fundamento da ciência e de aprendizagem. O
que...—
—Sim, eu sei. Deixo a política para a Câmara dos Lordes e as estratégias de
batalha para o Almirantado. Você está aqui neste momento porque tenho uma dívida
a pagar e um favor a pedir.—
Shaw levantou uma sobrancelha. —Que tipo de dívida e favor?—

—Na ilha principal do Taiti, a uns dois quilômetros da baía de Matavai, há um
pequeno grupo de cabanas ao lado de uma cachoeira. Ou pelo menos havia, naquele
tempo. Se ainda existe, e se você encontrar um sujeito lá com um olho, eu estou lhe
pedindo para dar isso a ele.— Sommerset enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno
espelho, a moldura com filigrana de ouro e cravejado de pedras preciosas.
—Esse homem de um olho só tem um nome?—
—Os marinheiros do meu grupo o chamavam de rei George, por causa de sua
semelhança com o nosso monarca. O sujeito gostou tanto do apelido que adotou.—
—Viajarei para o Taiti então, presumo? Você parece saber mais sobre minhas
ordens do que eu.—
—Eu não sei os detalhes. Mas vá até o Taiti. O rei George deu seu bem mais
precioso em meu benefício. E prometi a ele que iria restitui-lo. Eu também fui tolo e
disse que faria isso dentro de dez anos.— Ele franziu a testa brevemente. —Já são
quase nove. Eu não posso ir sozinho, agora não. Parece... desonroso evitar um dever
para cumprir outro. Mas eu não estou disposto a arriscar ser amaldiçoado por um
homem que uma vez salvou minha vida. Não quando eu puder cumprir meu
juramento através de você. Você tem até o dia 28 de agosto do ano que vem, ou nós
dois teremos falhado.
Se havia uma coisa que Bradshaw entendia, era a honra e a santidade de dar a
palavra. Mas também o agitou de uma maneira diferente. O pequeno favor de
Sommerset deu-lhe uma razão para navegar uma última vez. Uma razão honrosa e
uma que não envolva colocar em risco os homens pelos quais ele era responsável,
sem uma boa razão. O duro nó preto crescendo dentro de seu peito se soltou um
pouco.
—Você fez um argumento persuasivo. Eu acho.— Shaw pegou o espelho e
examinou-o. —Que tipo de maldição era isso, afinal?
—Ele não entrou em detalhes, embora na minha vida eu tenha visto algumas
coisas bastante estranhas. Estou mais preocupado com o valor da minha palavra.

Portanto, não aceite isso, a menos que você queira vê-lo entregue ou morrer na
tentativa. Porque eu estou contando com o valor da sua palavra.
—Eu vou cuidar disso.— Shaw embolsou a bugiganga. —Embora eu não
esteja entendendo por que você está confiando em mim. Nós não somos
precisamente amigos.
—Isso me leva à segunda discussão. Há menos de um ano, terminei as
reformas na ala oeste da Ainsley House aqui. No decorrer das minhas viagens
anteriores, descobri que a parte mais difícil da viagem era estar voltando a Londres.
Ele inclinou a cabeça. —Você sabe o que eu quero dizer?—
—Sim.— Bradshaw respirou fundo. Isso foi o que ele nunca foi capaz de
explicar para Tristan. O irmão do meio deles, Robert, compreendia, mas ele retornara
do continente tão prejudicado pela guerra com Bonaparte que a comunicação com ele
era quase impossível até os últimos meses, quando encontrou Lucinda. —Londres é
muito... pequena. Especialmente agora, quando a coisa mais difícil era transformar e
de escapar de seus próprios pensamentos.
—Precisamente. E com isso em mente, criei um clube de cavalheiros. Eu
chamo de Clube dos Aventureiros e decido a associação. No momento somos
catorze. Todos os homens que por uma razão ou outra se encontraram nos confins da
terra e voltaram para ver Londres e a Sociedade, talvez com uma visão mais clara do
que a maioria. Você gostaria de vê-lo?
—Você construiu um clube aqui? Na sua casa?
—Sim. E enquanto você é um pouco mais... civilizado que a maioria de nossos
membros, sua carreira, caráter e ações passadas mais que o qualificam para estar
aqui.— Ele hesitou como se estivesse pensando em dizer algo mais, então recuou e
em vez disso fez um gesto amplo. —Portanto, estou convidando você a se juntar a
nós.—
—Eu não sei bem o que dizer.—
—Venha e veja.— O duque abriu a porta novamente, e liderou o caminho de
volta através do hall de entrada e ao longo de um corredor correndo pela frente da

casa. Ele parou em uma porta simples e trancada. —Esta é minha entrada. Se você
desejar participar, você receberá uma chave que abre uma porta diretamente para o
clube de fora. As únicas regras aqui são, em primeiro lugar, não são permitidos
hóspedes de qualquer sexo e, em segundo lugar, a ninguém mais deve ser dito sobre
este lugar. Somos um refúgio e não quero o clero geral para entrar.— Ele abriu a
porta e ficou de lado.
Isso fez sentido. Quando Bradshaw entrou pela porta, porém, deixou de lado a
contemplação das regras. A sala era grande e aberta, as paredes revestidas de
madeira escura e decoradas com itens prováveis das viagens de Sommerset. Um trio
de janelas altas na outra extremidade dava para um jardim, enquanto um piano e
uma mesa de bilhar descansavam em um espaço aberto. Mesas e cadeiras estavam
agrupadas no chão, com um sofá confortável e um par de cadeiras agrupadas em
frente a uma lareira crepitante e a parede dos fundos alinhada com prateleiras e
prateleiras de livros. —Isso é muito legal.
—Há quartos extras por lá— disse o duque, apontando para uma porta no
canto de trás, —para o caso de alguém precisar de um lugar para dormir. Ainda
interessado?
—Ainda interessado.
—Bom.— Sommerset olhou para o outro lado da sala, atualmente ocupado
por três homens e um sujeito vestido como um lacaio que se sentou em um
banquinho ao lado de uma porta na frente da sala. —Deixe-me apresentá-lo ao
redor.—
Dois dos quatro homens presentes já estavam olhando para ele com
curiosidade. Ele reconheceu um deles, mas manteve o passo ao lado do duque. —
Dentro de um mês, estarei partindo por três ou mais anos. Você pode ter esperado
para me convidar até depois que eu entreguei o seu... presente e ambos mantermos
as nossas palavras.—
—Estou lhe pedindo um grande favor. Em troca, queria ter certeza de que
você saberia que poderia tomar uma bebida, uma cadeira ou uma cama aqui quando

voltar.— Sommerset olhou para ele por um momento. —Simon Griffeth era meu
primo em segundo grau.—
Shaw se encolheu antes que ele pudesse deter o movimento. Ele e Simon
haviam conversado sobre relações arrogantes e aristocráticas, mas... diabos, ele
deveria ter se lembrado. —Minhas condolências.
—O pai dele me mostrou a carta que você escreveu depois que ele foi morto.
Eles a enquadraram, na verdade. Foi muito... uma carta excepcional.
—Simon era um amigo muito bom.——Ele era meu bom amigo também. E é
por isso que você está aqui e por que estou entregando a você tanto um fardo quanto
uma recompensa. Simon confiava em você. Portanto, eu também.—
Não não muito certo do que dizer, Bradshaw inclinou a cabeça. —Obrigado.—
O duque assentiu. Respirando, ele apontou para o mais próximo dos dois
homens sentados em frente à lareira. —Este é o Sr. Thomas Easton— Sommerset
falou lentamente, sua voz fria e destacada mais uma vez. —Ele passou um ano na
Pérsia para incentivar a expansão do comércio de seda para a Grã-Bretanha. Easton,
o capitão Bradshaw Carroway.—Easton apertou um olho para ele.
—Carroway. Então agora a única qualificação para se juntar ao Clube de
Aventureiros é, o que, sobreviver a um mar agitado?—
—A única qualificação— respondeu o duque com facilidade, —é a minha
opinião. Eu vejo que você está acordado, coronel.
O segundo homem lançou um olhar irritado para Easton. —Sob as
circunstâncias, há pouco mais que eu poderia fazer.
Sommerset deu um breve sorriso. —Capitão Carroway, este é o coronel
Bartholomew James. Tolly serviu por um tempo na Índia.
—Capitão.
Bradshaw assentiu, endireitando-se. Seu irmão Robert havia lhe mostrado o
artigo no London Times sobre o retorno do coronel James algumas semanas atrás. Se
não por outro motivo que a reação de Bit, ele sabia que algo horrível havia
acontecido com o coronel. —Eu li sobre sua provação. Minhas condolências.—

O coronel James olhou para ele por um momento, estranhos olhos castanho-
âmbar distantes. —Obrigado— disse ele.
—Venha— Sommerset, interrompeu Easton, —Você sempre tem uma razão
para admitir outro animal incivilizado em seu clube. Como está o nosso querido
capitão Carroway?—
—Isso é para ele dizer, se ele quiser fazê-lo, assim como eu mencionei apenas
as partes do seu conto que você fez conhecimento público.—
O duque fez sinal a Bradshaw para segui-lo. —Eu sou o único homem da
marinha aqui, eu presumo?— Shaw perguntou em voz baixa.
—Sim. E embora você possa não estar tão... danificado como alguns dos outros
membros, eu reconheço um colega marginalizado, e um homem de caráter, quando
vejo um.— Ele gesticulou. —Este é o senhor Hennessy.
Sorrindo, Bradshaw ofereceu sua mão. —Malcolm e eu fomos a Oxford juntos.
O conde apertou as mãos dele. —Ainda não naufragou, Shaw?
—Ainda não. A última vez que ouvi, Malcolm, você estava a caminho da
América do Sul.
A expressão de Hennessy se contraiu um pouco. —Um dia vou falar sobre
isso. Bom ver você aqui. Poderíamos usar alguém que ainda tenha senso de
humor.—
Depois disso, Sommerset apresentou-o ao lacaio, Gibbs, que explicou que o
Clube dos Aventureiros nunca fechava as portas e que todos e quaisquer um deles
iam e vinham como quisessem. Então Sommerset estendeu a chave para ele.
—Você deseja se juntar a nós?
Dada a crescente lista de coisas que ele não podia discutir com seus familiares
e o fato de que ele estava prestes a acrescentar mais três ou quatro anos de ausência
de Londres à sua lista de pecados e que ele nem mesmo tinha seus próprios
alojamentos em Londres. Town, um refúgio dentro de Londres, parecia uma ótima
ideia. Especialmente agora, quando ele estava ocupado com o ato de contemplação
desconhecido. —Sim. Eu acredito que sim.

Com um breve sorriso, o duque entregou-lhe a chave. —Junte-se a nós sempre
que quiser. No entanto, como eu disse, ninguém mais deve saber.
—Eu entendo.— Bradshaw colocou a chave no bolso enquanto o duque o
mostrava pela porta do lado de fora, escondido do lado de fora por um arco de
vinhas. —Obrigado.— Ele ofereceu sua mão. —E eu suponho que vou te ver em três
anos ou mais.
Sommerset apertou a mão dele. —Veja o que você faz. E faça o que eu pedi, ou
pegarei a chave de volta.— Ele baixou a voz. —Você pode mante-la maldição.
—Sim. Obrigado por isso.

Capítulo 1
Então, por que deveríamos brigar por riquezas?
Ou algum desses brinquedos brilhantes?
Um coração leve e um par de calças finas
Vai passar pelo mundo, meus garotos corajosos.
- POR QUE NÓS QUEREMOS RIQUEZAS SHANE MAR TRADICIONAL
Onze meses depois
Uma batida veio na porta da cabine de Shaw. —É Potter, senhor.
—Entre— Shaw chamou, tirando a camisa gasta. De acordo com o calendário,
era maio, outono, onde o Nemesis estava no hemisfério sul. Por Deus, não se sentia
como qualquer outono que ele tivesse experimentado antes. E, como alguém que não
gostava particularmente de se aconchegar ao redor de uma lareira enquanto a neve
soprava do lado de fora, era muito agradável, se de vez em quando excessivamente
quente.
Ele olhou para a caixa na prateleira onde colocou o espelho da Sommerset.
Levar um item possivelmente amaldiçoado a bordo de um navio era uma loucura,
mas ao mesmo tempo ele se sentia... sem rumo desde a morte de Simon. A tarefa que
o duque lhe dera pelo menos lhe dava um senso de propósito, algo que ele poderia
ter em mente quando não suportasse considerar seu futuro sombrio por outro
maldito minuto. Uma dívida de honra, pode ser que para a Sommerset, mas para ele
era quase o último pedaço de madeira flutuante no mar.
—Capitão. Sapatos tão polidos que eu poderia depilá-los.— O aspirante
colocou os sapatos em uma cadeira.
—Meus agradecimentos. Me ajude com isso, vai?— Indicando seu casaco
formal, Bradshaw vestiu uma camisa limpa e recém passada.

—Sim. Então, onde você acha que o almirante Dolenz nos estará enviando?—
Potter perguntou, segurando o casaco azul escuro com suas dragonas douradas e
bordas brancas.
—Pelos suprimentos eu imagino o Taiti, ou talvez Manila.
—Não tem chance de ele nos mandar para as Índias Orientais?
—Uma chance muito pequena. Os holandeses parecem estar se comportando
mal. Pelo que li, no entanto, as moças do Taiti usam menos roupas do que as da
índia.— Suas ordens não tinham falado de nada específico além da Austrália, então,
o que quer que Sommerset tenha parecido saber, era apenas uma suposição. Uma
boa, ou ele teria desviado para entrar no Taiti durante a viagem para o oeste. Mas
algo estava acontecendo, e ele ainda tinha tempo suficiente para estar disposto a
deixar isso acontecer. Agitando ele mesmo, ele sorriu. —Se eles usam qualquer
coisa.—
—Por Deus, espero que partamos para o Taiti, então.
—Vou mencionar sua preferência ao almirante.
O aspirante riu. —A propósito, o Dr. Howard perguntou se ele iria se juntar a
você para jantar esta noite.—
Bradshaw escondeu sua carranca. Dos cento e oitenta e três homens
presentemente designados para o seu navio, o que ele teria preferido ficar sem foi o
Dr. Christopher Howard. Considerando que o irmão mais velho de Howard era o
Conde de Hemswich, no entanto, deixá-lo em Southampton estava fora de questão.
E, como tecnicamente Howard era mais alto na sociedade do que ele, deixá-lo fora de
qualquer função social era igualmente difícil. No mínimo, isso tornava a ausência de
Simon Griffeth ainda mais dolorosa do que já era. —Sim, ele deve se juntar a mim,
disse ele depois de um momento.
—Eu acredito que ele já está se vestindo, na verdade.—Nem um pouco
surpreso. Ele terminou de abotoar o colete, e afivelou sua espada cerimonial
enquanto Potter roçava quaisquer rugas da parte de trás de seu casaco. —Até Gerard
retornar do seu... nomeação de alfaiate na cidade, Newsome tem o comando. E diga a

Everett que é melhor tirar aquela mulher do depósito do contramestre antes que
Dobbs os descubra e o tenha pendurado no braço de jardineiro junto a suas bolas.—
Potter pigarreou. —Eu vou cuidar disso, capitão. A nomeação do alfaiate... eu
estive em um antes de ontem. Custou-me três xelins, o que aquele batedor fez.—
Pegando o chapéu e o conjunto cuidadosamente embrulhado de livros que
trouxera apenas para esta noite, Bradshaw deixou a cabine. Dando a placa de latão
de Poseidon pregada na parede, uma batida com os nós dos dedos, ele emergiu na
luz do sol da tarde para encontrar o Dr. Howard já esperando por ele.
Como civil, Christopher podia se vestir como bem entendesse e, no momento,
não pareceria deslocado no melhor salão de baile de Londres. É claro que Bradshaw,
em seu casaco azul com a trança chique nas mangas e seu chapéu de capitão, também
parecia bastante esplêndido, se ele mesmo o dissesse. Ele colocou o chapéu na
cabeça.
—Devemos?—
—Vamos contrar um carro?— Bradshaw sacudiu a cabeça. —O almirante está
enviando um colcheiro.—
—Graças a Deus. Pelo que parece, achei que poderia ser uma carroça de
feno.—
—Mm hm.—
Ele mesmo gostava da sensação primitiva desses novos assentamentos nos
limites da civilização. Em sua primeira viagem a Barbados nas Índias Ocidentais, ele
montou um jumento para acompanhar seu capitão para saudar o chefe local. Com
um sorriso e uma saudação para Newsome, ele desceu a prancha íngreme e dirigiu-
se ao conheiro que os aguardava.
Depois de uma quinzena no porto, ele recuperara suas pernas terrestres e, na
maior parte do tempo, estava ansioso para descobrir o que o Almirantado mandaria
ele fazer. Quando Howard ocupou o assento oposto e rolaram pela estrada de terra
que levava à encosta onde a casa do almirante Dolenz estava localizada, ele se
permitiu o luxo da especulação.

Sob uma sucessão de capitães em uma sucessão de navios, ele lutou contra
Bonaparte, escarranchou com os espanhóis, afundou um ou dois piratas e sobreviveu
ao redor do Cabo da Boa Esperança em três ocasiões diferentes. Como capitão, ele
havia escoltado um trio de navios de suprimentos para Belize e vice-versa, e
patrulhara o Mediterrâneo contra forças francesas renegadas que tentavam financiar
uma segunda fuga para seu imperador. Ele havia escrito o último capítulo desse
dever com a interceptação do infame Revanche.
Isso deveria tê-lo preparado para mais assassinatos, piratas holandeses ou
espanhóis passeando pelo labirinto das Índias Orientais, provavelmente. Ele ficou,
portanto, bastante surpreso por estar no meio do deserto. E grato por isso. Na pior
das hipóteses, ele estaria escoltando navios de suprimentos de Port Jackson para o
Taiti e de volta, o que no momento ele preferia, embora nunca pudesse admitir isso
em voz alta.
—Quantas dessas pessoas são condenadas?— Perguntou Howard, olhando
pela janela do colche para as ruas lotadas do lado de fora, com um lenço no nariz e
na boca.
Alguns deles. —Não se preocupe. Eu protegerei você.—
—Só espero não ter pulgas. Eu nunca vi tantas cabras e ovelhas, mesmo em
Cotswolds.—
Bradshaw olhou para ele. —Por que você está aqui?’
—Seu navio precisava de um cirurgião.—
—Sim, e você é esterlina em bolhas latejantes. O que quero dizer é que você é o
irmão do conde de Hemswich. Por que você é um médico e por que você está
servindo como cirurgião em um navio da Marinha?—
Christopher Howard mudou de posição, mas manteve o seu lugar à beira do
assento, como se temesse que as pulgas pudessem invadir a carruagem do almirante.
—Meu pai detestava o clero, e só um tolo que não pode fazer melhor se junta aos
militares. Sem ofensa.—
—Nenhuma ofensa.— Arrogante.

—Por que estou aqui, do outro lado do mundo, esse é um assunto privado.—
—Ah. Não era tão privado quanto gostaria de pensar, Bradshaw sabia que as
duas filhas do marquês de Bregins tinham ido tomar o ar no campo ao mesmo
tempo, pouco antes de Hemswich ter conseguido que seu irmão conseguisse sua
passagem para fora da Grã-Bretanha. Aparentemente, o Dr. Howard não podia
manter suas partes em suas calças, ou um preservativo francês em seu pênis.
Shaw gostava imensamente da companhia feminina, mas ele tomou
precauções. No mínimo, ele não acreditava em fugir da responsabilidade. Embora
após onze meses de celibato forçado, a responsabilidade e o bom senso estavam
começando a despencar de sua lista. Mesmo as pombas sujas que pendiam nas docas
aqui à espera de marinheiros começavam a parecer atraentes. Claramente ele
precisava se livrar de sua melancolia, alcançar o Taiti e então decidir o que diabos ele
queria fazer com o resto de sua vida.
—Eu poderia perguntar por que você está aqui em Port Jackson, em vez de se
defender dos holandeses nas Índias Orientais— Howard comentou sobre o silêncio.
Shaw se sacudiu. —Eu vou para onde eu sou enviado. Como nós dois, eu
suponho.—
—Eu suponho.
—A diferença é que não tenho medo de voltar a Londres.
—Vai-te lixar, Carroway.—
—Capitão Carroway. Você está no meu navio, se você se lembra.
—Eu me lembro. Capitão.—
Felizmente, o caminho era relativamente curto, e a carruagem subiu o
caminho longo e reto até o topo da colina, antes que parasse em frente a um amplo
edifício branco. O pórtico estendia-se por toda a largura da casa, pilares
uniformemente espaçados dando à residência um toque romano clássico. Apenas as
grandes janelas abertas no chão e nos andares superiores falavam dos trópicos e dos
ventos alísios da noite.

—Agora isso parece mais civilizado— comentou o Dr. Howard, seguindo-o
para o chão e em direção às portas duplas abertas.
—O que você esperava?— Bradshaw voltou, acenando para o mordomo e
entregando o chapéu e as luvas. —Tinta azul e tanga de pele? O almirante é inglês e
neto do duque de Radcliffe.—
—Tudo o que sei é que, desde que chegamos, já vi mais caras sujas, roupas de
segunda mão e sujeira do que eu já vi na Inglaterra.—
—E cabras e ovelhas. Você também mencionou isso, acredito.— Claramente, o
dr. Howard não passara muito tempo fora de Mayfair. Desagradável e dado a
choramingar ou não, no entanto, o médico ainda era o mais qualificado de qualquer a
bordo para atar ossos quebrados e costurar cortes fechados. Portanto, ele precisava
ser tolerado.
—Por aqui, cavalheiros— disse o mordomo, conduzindo-os escada acima.
O criado parou do lado de fora de um conjunto de portas fechadas. Tomando
fôlego, ele empurrou-os e atravessou. —Capitão Bradshaw Carroway e Dr.
Christopher Howard— anunciou ele, e se afastou.
Considerando que eles estavam sendo anunciados, mais do que o almirante
Dolenz tinha que estar dentro da sala de estar. Olhando de lado para ter certeza de
que Howard não iria atropelá-lo para entrar primeiro, Bradshaw entrou no quarto.
Por um instante, ele se viu de novo em Mayfair, na sala de visitas de uma das
grandes casas de lá. Um grande lustre de cristal pendia do centro do teto e fazia a luz
das velas cintilar. Espalhados pelo quarto abaixo, duas dúzias de senhoras e
cavalheiros estavam reunidos, todos vestidos com as melhores sedas e lençóis.
—Boa noite, capitão, Dr. Howard.—
O almirante Dolenz se adiantou e Bradshaw se endireitou para dar sua melhor
saudação. Suas ordens já haviam sido decididas, é claro, mas as boas maneiras não
podiam doer. —Almirante. Obrigado pelo convite.

—Eu normalmente diria que a Sociedade adequada é rara aqui em Port
Jackson, mas como você pode ver, no momento estamos impressionados com isso.—
O almirante gesticulou para o quarto ao seu redor.
Um homem alto e bem vestido se aproximou. —Nós estávamos a caminho de
Manila, mas o nosso barco en...—
—Nosso navio— uma voz feminina interrompeu, e uma senhora bonita de
cabelos loiros colocou o braço ao redor do cavalheiro. —O Halcyon. Ele encalhou em
um recife. Ficamos presos aqui por quase um mês, e o capitão disse que serão mais
quatro semanas até que os consertos sejam concluídos e possamos retomar nossa
jornada.—
—É uma pena— disse o Dr. Howard, passando por Bradshaw. —Manila é
mais pobre por não ter você presente.—
Apenas Bradshaw se absteve de revirar os olhos. —Todos vocês são do
Halcyon?— Ele perguntou.
—Nem todos nós, capitão.— Um homem mais velho levantou-se da cadeira
junto à janela e avançou para oferecer a mão. —Joseph Ponsley— disse ele. —Tarde
da Índia.—
Esse nome parecia familiar. —Senhor Joseph Ponsley?—
—Sim, de fato. Você leu meu livro sobre espécies de plantas decíduas, então?
Ou talvez a minha dissertação sobre o clima e a chuva.—
—Meu irmão mais novo tem. Ambos. Eu não faço... bom não leio muito,
geralmente.—
Um leve riso de escárnio feminino lhe pegou a orelha, mas com a multidão ao
seu redor, ele não podia dizer de onde tinha vindo. Talvez ele tivesse ouvido mal.
—É um campo bastante estreito de interesse, admito— retrucou Sir Joseph,
sorrindo.
Apertando a mão do botânico, Bradshaw forçou um sorriso. —Obrigado por
dizer isso.— Ele pegou o pacote embrulhado em papel debaixo de seu braço e o
entregou ao almirante., —Você, no entanto, é um leitor, senhor, eu acredito.—

O almirante Dolenz abriu o pacote. —Muito bom capitão— disse ele depois de
um momento, voltando-se para a página de título do livro superior. —Uma primeira
edição de Rob Roy.—
—Todos os três volumes— Shaw acrescentou, agradecendo silenciosamente ao
irmão Robert por ser um leitor voraz.
—Suponho que agora você pode se sentar ao meu lado para o jantar, então.—
—Onde eu estaria de outra maneira?—
O almirante enviou-lhe um olhar sombrio.., —Na cozinha, muito
provavelmente.— Ele piscou.
Isso se resolveu, pelo menos. O almirante não sabia o que sua filha fizera na
ausência dele. Graças a Deus. Sentindo-se um pouco mais fácil, Shaw aceitou um
copo de madeira de um lacaio e foi se misturar.
O dr. Howard aparentemente conhecia pelo menos metade dos convidados do
almirante, e considerando que um grande número deles parecia ser um aristocrata
inglês deslocado, Bradshaw não ficou surpreso. Quanto a si mesmo, reconheceu dois
deles pelo nome, enquanto outros três pareciam familiares. O restante dos
convidados era mais que provável residentes recentes de Port Jackson, porque a
conversa parecia centrar-se em fofocas de Londres, embora o quanto permanecesse
pertinente depois de mais de um ano, ele não tinha ideia. Aparentemente fofocas
antigas eram melhores do que nenhuma fofoca.
O mordomo tocou um gongo e anunciou o jantar, e Bradshaw se viu sentado
no cotovelo direito do almirante Dolenz. Ele segurou a cadeira do outro lado
enquanto uma jovem pequena com cabelo castanho com mechas de cobre chegava ao
lado dele. —Bradshaw Carroway— disse ele, empurrando a cadeira enquanto ela se
sentava.
—Zephyr Ponsley— ela retornou, segurando seu copo de vinho para um
lacaio para encher. —Eu não escrevi nada, então você não precisa se preocupar em
não ter lido.—

—Então você era a única que riu de mim antes— ele comentou, pegando uma
fatia de pão recém assado.
—Eu estava? Você deve ter dito algo desagradável, então.—
Essa garota não parecia interessada na montanha de fofocas que ainda
circulava pela mesa. Suponho que a honestidade pode ser desagradável.
—Talvez haja algumas coisas sobre as quais você não deveria ser honesto. O
fato de você não ler, por exemplo, não pode ser muito para se gabar.—
Ele olhou de lado para ela. Ela era bonita o suficiente, ele supôs, com um
brilho em sua pele que dizia que ela passara o tempo fora de casa. Ela tinha seios do
tamanho certo para encher as mãos de um homem e uma curva apetitosa para os
quadris. Sua boca, no entanto, parecia ser algo completamente diferente. —Eu atirei
no seu cachorro ou algo assim?— Ele perguntou em voz alta.
—Isso é algo que eu deveria esperar?— Ela retornou no mesmo tom. —Você
parece ser ignorante e sanguinário.—
—Meu ponto de vista é— Bradshaw comentou, achando-se bastante divertido
com o argumento, —você é muito desagradável. Estou tentando determinar se você
fala com todos que você acabou de conhecer da mesma maneira, ou se eu fui
escolhido para um tratamento especial.—
Olhos cinzentos se franziram brevemente. —Na minha experiência, as pessoas
que não leem têm mentes pequenas, deixando-me com muito pouco para dizer a
elas.—
—E ainda assim você já falou volumes para mim.— Ele não estava enganado,
ela estava gostando de criticá-lo. O que, no que lhe dizia respeito, significava que ele
poderia responder da mesma maneira. —Eu não disse que não leio. Eu disse que não
sou um leitor eximio. Há uma diferença. Eu costumo ficar ocupado com outras
coisas.— Ele limpou a garganta. —Eu leio cartas de navio, por exemplo. Eu até
mantenho um registro.—

Ela abriu a boca, depois fechou-a novamente enquanto os lacaios traziam o
peixe assado e as batatas. —Eu li tudo. As obras completas do Capitão Cook, por
exemplo.—
Bradshaw refletiu que, da última vez que tentara uma discussão intelectual
com alguém, perdera vinte libras e acordara em Dover com o pé esquerdo envolto
em gesso seco. Maldito Simon Griffeth. Ainda assim, tinha sido uma noite divertida,
com uma espécie de alegria e felicidade que ele sentia falta. E discutir com essa
gozação parecia mais... pessoal do que intelectual. —Eu li— ele disse em voz alta.
—Capitão— disse a mulher loira e bonita do outro lado da mesa —Conte-nos
sobre o seu navio.—
—Com prazer. O Nemesis é uma fragata de mil e setenta toneladas. Ela foi
lançada em 1808 e carrega quarenta e seis canhões, a maioria deles com dezoito
quilos. Ela é equipada para um complemento de equipe de trezentos e vinte, mas
atualmente estamos levando apenas cento e oitenta e três.
—Essa é uma grande quantidade de números— disse a senhora com uma
risadinha.
O cavalheiro sentado ao lado dela colocou a mão sobre a dela. —A senhorita
Jones não gosta muito de números, a menos que seja para contar a valsa.—
—Por que sua tripulação é tão pequena?— Miss Jones prosseguiu.
—Com Bonaparte derrotado— afirmou o almirante Dolenz, —muitos
soldados e marinheiros se viram desempregados. As tropas custam dinheiro que o
governo prefere gastar em outros lugares.—
—Posso perguntar, o que te traz a este lado do mundo, senhorita Jones?—
Interogou Bradshaw, principalmente porque o almirante achou por bem convidá-la.
—Meu tio, meu e o tio de Stewart, ela emendou, gesticulando para o homem
mais baixo, um sujeito magro com cabelo loiro ralo, é o chefe de exportações da
Sheffling nas Filipinas. Eu sei como o comércio é desajeitado— ela disse, virando a
mão, —mas ele é realmente muito rico, e ele nos implorou para vir visitá-lo.—

—Decidimos fazer uma Grande Turnê, o sujeito ao lado dela, lorde John
Fenniwell— se lembrava corretamente, assumiu. —Porque eu não suportaria quatro
anos sem a senhorita Jones. Eu poderia, Frederica?—
Ela riu novamente. —Não, você não poderia.—
Fenniwell disse outra coisa que fez o resto de seus camaradas rir. No meio do
barulho, a senhorita Ponsley se aproximou de Bradshaw. —Acho que lorde John não
suportaria ficar sem a fortuna do tio da senhorita Jones— sussurrou ela.
Bradshaw sorriu e depois reprimiu a expressão novamente. —Somos aliados
agora? Eu pensei que nós éramos inimigos mortais.—
—Eu ainda estou avaliando— ela respondeu, um brilho bastante convincente
em seus olhos cinzentos. —Você não é como eu esperava que fosse um capitão
naval.—
—Bom, antes que o derramamento de sangue comece de novo, posso dizer
que Zephyr não é exatamente um nome tradicional em inglês? Como você conseguiu
isso?—
—Minha mãe queria me nomear Patricia, mas meu pai disse que uma 'brisa
quente e acompanhante' sempre foi a razão pela qual ele podia ir aos lugares que
tinha ido. Então eles se comprometeram. Eu seria Zephyr Patricia Ponsley para meu
pai e Patricia Zephyr Ponsley para minha mãe. Agora que minha mãe se foi, sou
Zephyr.—
—Então agora seu pai tem uma brisa quente e acompanhante com ele aonde
quer que ele vá.—
Um sorriso curvou seus lábios. —Eu suponho que ele tenha.—
—Seu pai disse que você chegou aqui da Índia. Você está voltando para a
Inglaterra?— Ele tinha várias cartas, e embora houvesse alguns capitães atualmente
ancorados em Port Jackson que os carregariam para ele, Zephyr Ponsley e seu pai
eram mais propensos a entregar algo para a família dele. E Robert, pelo menos,
ficaria eternamente em dívida se conseguisse marcar uma reunião entre seu irmão

mais novo e Sir Joseph Ponsley. No que lhe dizia respeito, a botânica salvara a vida
de Robert. Ou pelo menos sua sanidade.
—Oh, não— ela respondeu. —Papa foi contratado pela Royal Society para
fazer um estudo de botânica aqui no Pacífico. Este é o nosso ponto de partida.—
—Isso soa fascinante— ele mentiu, mais para mantê-la sorrindo e
conversando com ele do que porque ele quis dizer isso. Uma mulher bonita que
gostava de brincar e que tinha mais em sua mente do que ganhar um xelim rápido,
esta noite poderia muito bem ser muito mais interessante do que ele esperava
originalmente. Ele se perguntou onde ela e seu pai estavam hospedados.
—Diga-me capitão— continuou ela —o que você faz enquanto está no mar e
não está lendo?—
Ele se mexeu na cadeira. —Geralmente eu digo ao navio que caminho seguir,
e se eu vejo uma tempestade chegando, eu me certifico de que algumas das velas
sejam tomadas. À noite, eu faço anotações sobre onde nós fomos naquele dia, e eu
ando pelo navio para ter certeza de que não tenha acontecido nenhum vazamento.—
O almirante Dolenz começou a rir. —Isso, capitão, é provavelmente a
descrição mais honesta da vida a bordo que eu já ouvi.—
Bradshaw tinha realmente esquecido que o almirante estava sentado lá. —
Obrigado, senhor. Deixei de fora um ou dois itens menores por questão de
brevidade.—
—Você é bastante espirituoso para alguém que não é literário—, admitiu a
senhorita Ponsley.
—E você está razoavelmente livre com suas condenações para alguém que eu
conheci apenas vinte minutos atrás.—
Para sua surpresa, ela suspirou e assentiu. —Eu suponho que eu sou. Com
toda honestidade, passei mais tempo com cientistas, botânicos e pesquisadores do
que com membros do beau monde. Palavras bonitas e bajulação desmedida são
besteiras... desperdício.—
—Não deixe os outros convidados do almirante ouvir você dizer isso.—

Ela soltou uma respiração mais perto dele. —Antes de você chegar, tive que
passar trinta minutos ouvindo fofocas sobre uma jovem desafortunada que achava
que podia tocar piano, mas na verdade não podia. Eu quase saí e pulei da sacada.—
Claramente, Zephyr Ponsley não era uma personagem típica da sociedade. E
enquanto ele estava extremamente acostumado a se mover naqueles círculos, ele
mais do que entendeu seu cinismo. Se ele escolhesse uma das damas drapeadas de
seda presentes para compartilhar sua cama esta noite, teria sido a brisa quente e
seguinte à sua direita. Ele gostava de um pouco de fogo em uma garota, e Zephyr
Ponsley parecia ter o suficiente para queimar os dedos. E ela era genuína, uma
qualidade rara para qualquer gênero em sua experiência.
Finalmente, uma hora depois que as senhoras saíram da mesa e os homens
fizeram sua versão de fofoca, o almirante ficou de pé. —Senhores, vamos nos juntar
às senhoras? Ou melhor, talvez todos vocês fossem gentis a ponto de fazê-lo. O
capitão Carroway e eu vamos nos juntar a vocês em uns momentos.—
Bradshaw seguiu o almirante Dolenz em um pequeno escritório que dava para
o porto bem abaixo. O Nêmesis foi fácil de encontrar, ela não era o maior navio do
porto, mas se ele mesmo dissesse isso, ela tinha as linhas mais elegantes. E muito
mais portas de canhão do que qualquer outra coisa à vista.
—Você foi paciente—, o almirante observou, sentado atrás de sua mesa.
—Eu tive quase onze meses para especular sobre por que a marinha me queria
aqui do outro lado do mundo—, Bradshaw respondeu, tomando o assento em frente,
apesar do fato de que ele preferia estar andando de um lado para o outro. —Piratas,
talvez?—
—Houve pirataria nessas águas, na verdade—, admitiu o almirante. Origens
espanholas e holandesas, principalmente, embora ainda não saibamos o quanto, se é
que alguma delas, é sancionada pelo governo. E os franceses estão rondando
ultimamente também.—
Sufocando um sorriso, Bradshaw sentou-se na cadeira. O duque de Sommerset
estava em dia com sua lista de causadores de problemas. Se tudo corresse bem, o

Nemesis encontraria seu caminho para o Taiti dentro do mês. —Então estaremos
patrulhando? Caça pirata?
—Não.—
Bradshaw abriu e fechou a boca novamente, aquela hesitação desagradável
tocando-o novamente pela primeira vez a noite toda. —Não? As Índias Orientais,
então?— ele prosseguiu, mantendo a expressão uniforme.
O almirante Dolenz puxou um papel de uma gaveta e empurrou-o pela
superfície polida de mogno da mesa. —Disseram-me que esta é uma nova era—,
continuou ele. —E um novo tipo de luta pela supremacia.—
E outra maldita guerra inútil lutou por oceanos sem fronteiras, sem dúvida.
Seu intestino sacudiu desagradavelmente, mas quando Bradshaw virou o papel para
encará-lo, a surpresa empurrou sua incerteza ao mar. —Eu… isso é uma
brincadeira?— Ele perguntou. —O Nêmesis é um navio da linha de frente, almirante.
Um navio de combate.—
—E muito bom, com um maldito capitão, de todos os relatórios. É por isso que
você está aqui.—
Shaw leu suas ordens novamente. Foi definitivamente inesperado. E de certo
modo, poderia ser precisamente o que ele estava procurando. Ou poderia ser o maior
desastre desde o que Bonaparte encontrara em Waterloo. —É melhor do que
baleação—, disse ele em voz alta, sabendo que algo era esperado dele.
Dolenz sorriu, assentindo. —Isso, é.— Ele se levantou novamente. —Junte-se a
nós na sala de visitas. Eu até contratei uma orquestra de cordas. E capitão, você foi
altamente recomendado para esta missão. Não tenho dúvidas de que você cumprirá
seu dever ao máximo.—
De pé, Bradshaw saudou. —Sim, sim, almirante.—
Pouco em sua carreira tinha ido como ele esperava, era jovem demais para ter
sido almirante durante a Guerra Peninsular, e agora as chances de ser promovido
haviam encolhido para quase nada. Sua única chance teria sido proteger os interesses

da Companhia das Índias Orientais da interferência holandesa, e ele não estava certo
de que ele tinha estômago para isso por mais tempo.
Ele havia sido recomendado para esse dever. Shaw olhou pela janela para o
porto mais uma vez. Chegou a ser Sommerset, na verdade, embora nesse caso a
única maneira de as ordens terem chegado a Port Jackson a tempo de encontrá-lo
fosse se ele as tivesse trago para cá a bordo do Nemesis. Hm se isso era tudo para ter
um espelho entregue, parecia um monte de problemas em ir. Bem, pelo menos com
esta viagem, ele teria a chance de ver os seios nus, e ele não estaria caçando supostos
inimigos por causa da política mal administrada.
Além de tudo isso, era provavelmente uma coisa feliz porque ele já tinha se
preparado para seduzir a brisa quente, especialmente considerando que, de acordo
com suas ordens, em dois dias ele estaria velejando com seu pai para ir colecionar.
Plantas.

Capítulo 2
Eu fui criado na cidade de Londres em um lugar que conheço muito bem,
Criado por pais honestos pela verdade para contar.
Criado por pais honestos e criados com ternura,
Até me tornar uma espada itinerante que provou o meu destino.
- BAÍA BOTÂNICA
Zephyr Ponsley desceu da carroça sobrecarregada e parou para olhar para o
navio diante dela. —Você tem certeza disso, papai?— perguntou ela.
Seu pai desceu da carroça seguinte e caminhou ao lado dela. —A Royal
Society quer resultados, minha querida—, disse ele, —e, de acordo com a carta que
recebi, eles sentem que seremos mais bem servidos por uma embarcação naval do
que por uma embarcação particular.—
Enquanto ela não argumentaria precisamente com isso, especialmente
considerando que o Capitão Napier do Destino tinha se recusado a parar em
qualquer lugar entre Fort William na Índia e aqui em Port Jackson, a origem da
embarcação não era sua maior preocupação. —Eu estava realmente me referindo ao
Capitão Carroway. Quero dizer, aqui ele está no meio do Oceano Pacífico para lhe
fornecer transporte, e ele não pode se incomodar em ler o seu livro.— Essa também
não era sua preocupação, mas soava como uma queixa lógica.
Protestar porque ela teve o mais estranho sonho de beijar o capitão Carroway
lhe renderia uma sobrancelha levantada e uma sugestão de que ela valorizasse mais
a realidade do que os absurdos pesadelos. Foi só porque ela passou a maior parte de
sua vida adulta em meio a eruditos, ela estava certa. Um homem que respondeu a
sua zombaria por brincadeira e que não tinha idade suficiente para ser pai dela foi
uma experiência única.

Seu pai enviou-lhe um sorriso rápido. —Talvez ele tenha estado muito
ocupado procurando por vazamentos— ele respondeu em voz baixa, depois se
endireitou, acenando, enquanto o próprio capitão aparecia no corrimão. —Não
podemos ser todos intelectuais e cientistas. Bom dia, capitão Carroway! Permissão
para vir a bordo?—
O capitão assentiu, os cabelos negros erguendo-se na têmpora à brisa da
manhã. Ontem à noite, mesmo enquanto ela o insultava, ele parecia... divertido. E um
pouco espirituoso, na verdade. Hoje, no entanto, a perspectiva de colocar o sucesso
da expedição de seu pai nas mãos de um guerreiro sanguinário a serviço de um país
com a intenção de expandir sua influência deu-lhe uma pausa. E isso nem sequer
levou em conta as outras falhas de seu personagem. —Você tem certeza de que ele é
um capitão?—
—Bastante certo. É um truque se ele não for um.—
—Devemos investigar isso. Ele é bonito demais para uma coisa. Onde estão
suas cicatrizes de batalha e tapa-olho?—
—Venha, minha querida—, disse seu pai, rindo enquanto ele a cutucava no
ombro. —Eu sei que ele corta uma figura bastante marcante, mas você já decidiu que
ele é um bárbaro. E há muita bagagem para embarcar.—
Ela se sacudiu. —Eu não estava olhando para a figura dele—, ela respondeu,
pegando uma mochila e atirando-a por cima do ombro. —Eu estava me perguntando
quantos problemas ele vai ser.
—Esse é o benefício de recrutar a marinha. Ele tem que seguir ordens.—
—Sim. E nada mais.—
Um momento depois, um enxame de marinheiros desceu até o cais e começou
a esvaziar os vagões. Um a um, arbustos, árvores e vinhas em vasos desapareceram
no navio, junto com caixas de anotações, esboços e diários, amostras de solo e,
espera-se, um amplo estoque de caixas e banheiras para a próxima etapa da
expedição.

Um marinheiro carregando uma pequena árvore chamou sua atenção. —
Você!— Ela chamou, correndo atrás dele na prancha. —Não segure isso pelo
tronco!—
Ele continuou se movendo, e os outros homens pareciam achar divertido não
sair do caminho dela. Raios. Levara mais de uma semana para seu pai convencer o
sujeito que possuía a planta original a entregar uma muda. Ela nunca tinha visto
outra assim.
Zephyr desceu para o convés e quase colidiu com a pêra anã. —Esta troco?—
perguntou o capitão Carroway, segurando-a junto ao pote.
Ela arrancou-o dele, segurando-o contra o peito. —Sim. É insubstituível.—
Olhos azuis claros a avaliaram. —Então por que você está armazenando no
meu porão?—
—Vamos rotacionar a flora para o convés, para que cada espécime receba a
luz solar adequada.—
—Nós?— Ele repetiu.
—Sim nós.—
—Minhas ordens especificam que devo entregar Sir Joseph Ponsley onde quer
que ele indique, para que ele possa cumprir as ordens da Royal Society. Elas não
dizem nada sobre você.—
Ela franziu a testa. —Pelo amor de Deus. Você não é uma desses idiotas
supersticiosos que pensa que uma mulher num navio é má sorte, não é?— Atrás dele,
vários marinheiros se viraram em círculo e cuspiram sobre os ombros. Maravilhoso.
Eles eram todos pagãos ignorantes.
—Você deve ter notado que eu tenho uma mulher nua na proa do meu
navio—, ele comentou suavemente. —Isso é para contrariar qualquer má sorte que
ter uma mulher vestida no convés pode causar.— O capitão deu um passo mais perto
e se inclinou para sussurrar em seu ouvido. —E da próxima vez que você mencionar
má sorte no meu navio, eu vou jogá-la ao mar.— Ele se endireitou novamente. —O
tenente Abrams irá mostrar-lhe onde seus botânicos estão sendo armazenados.—

Um homem loiro magro, usando uma jaqueta azul e branca de tenente e
parecendo pouco velho o suficiente para estar fora da escola, deu um passo à frente e
saudou de forma inteligente. —Será um prazer, senhorita Ponsley. Posso carregar
isso para você?—
Levantando uma sobrancelha para o capitão, ela entregou a pêra ao tenente.
—Obrigado, tenente Abrams.—
—Por aqui, senhorita.—
Não poupando o capitão Carroway de outro olhar, ela seguiu o jovem tenente
para as entranhas do navio. O capitão dissera que estava velejando com metade da
tripulação completa, mas com todos estavam correndo aqui e ali carregando as coisas
de seu pai ou movendo cordas ou esfregando esfregoes em baldes ou empilhando
caixas ou velas de reposição, o navio parecia extremamente lotado.
—Será que o Nemesis estará pronto para navegar amanhã, o que você acha?,
Ela perguntou.
—Sim. Acabamos de pegar suprimentos ontem à noite. Estamos apenas
mudando algumas coisas para dar lugar a suas plantas. O tenente olhou por cima do
ombro para ela.—Você e Sir Joseph, aqui, explicam os pedaços extras de madeira,
tábuas e caixas de vidro. Alguns dos homens estavam começando a se perguntar se
eram por rum.
—Então você não tinha ideia de quais seriam seus deveres aqui?
—Eu ainda não tenho ideia, além do que o capitão nos disse.—
—E o que é isso?—
O tenente Abrams liderou o caminho por outra escada estreita e dobrou a
esquina, e abruptamente eles estavam em uma sala comprida e baixa. Na parte de
trás e empilhados até o teto havia sacos e sacas de farinha e grãos e barris de batatas
e repolhos em conserva e outros suprimentos, juntamente com seis cabras e quatro
grandes caixas de galinhas, enquanto à esquerda havia uma boa porção do pai dela.
Coisas. Enquanto ela observava, outras meias dúzias de plantas chegaram para
serem colocadas em fileiras próximas.

—O capitão Carroway disse que vamos transportar Sir Joseph enquanto faz
desenhos e recolhe mais plantas— respondeu o tenente, pondo a pêra anã no chão.
Sem dúvida, há mais do que isso, mas acho que é tudo que a equipe precisa saber.
Literalmente falando, era uma descrição justa do trabalho de seu pai, mas
enquanto ela conjurava o sotaque familiar do capitão Carroway recitando as ordens
de Nemesis, ela se sentiu claramente insultada. Claramente, ele tinha a falta de
respeito de um pagão por qualquer coisa que não sangrasse ou causasse danos. Ela
endireitou os ombros. Nenhuma dessas circunstâncias foi culpa do tenente Abrams.
—Essas plantas precisarão ser rearranjadas, disse ela em voz alta.—Alguns
deles exigirão mais luz do sol do que outros. E, por favor, mantenha-os longe das
cabras. Ela não podia nem imaginar como seu pai reagiria se um dos animais
comesse qualquer de seus arbustos.
—Assim que começarmos, alguns dos rapazes ajudarão você com isso.
—Obrigado, Tenente.— disse ela calorosamente. O capitão Carroway pode ser
um selvagem, mas pelo menos alguém tem boas maneiras e cortesia.
Ele sorriu. —Você é uma visão mais bonita do que a maioria dos rostos que eu
vi no ano passado. Duvido que você encontre muitas objeções dos homens passarem
tempo em sua companhia.—
Oh céus. Assistência era uma coisa, mas ela certamente não queria uma carga
inteira de homens pensando que ela estava lá apenas por cobiça, ou pior. Sentira-se
nitidamente desconfortável com o Destino, e, embora aquela embarcação pertencesse
a um comerciante de Londres, e não à marinha britânica, ela tinha um forte
pressentimento de que os homens eram homens, quer usassem uniformes ou não. E
em sua experiência reconhecidamente limitada, a maioria dos homens, aqueles que
não se incomodavam em olhar além de si para aprender os segredos do mundo,
eram simplesmente inúteis.
Eu deveria ir ver se o meu pai precisa de mais ajuda, disse ela em voz alta,
voltando-se para as escadas novamente.

Felizmente, o tenente Abrams se juntou a ela, porque depois de apenas uma
descida às entranhas do Nemesis, ela estava certa de que nunca encontraria seu
caminho de volta ao convés sem um guia. Ela piscou quando emergiu de volta para a
luz do sol da manhã no convés.
Cerca de uma dúzia de marinheiros subiu no cordame ao redor dos três
mastros, sem dúvida assegurando que tudo estivesse pronto para o dia seguinte.
Quando ela se virou para olhar a roda do navio no convés acima, avistou o capitão
Carroway olhando para ela. Um leve tremor percorreu sua espinha quando ele
desviou o olhar para falar com um de seus homens.
O pai notara que Bradshaw Carroway era um homem bonito, alto e magro,
com a pele bronzeada pelo sol. Ela não viu nada para discutir em sua aparência. E em
seu sonho ele tinha sido bastante eficiente em seus beijos. Mas não foi sua aparência
que lhe deu uma pausa, foi a sua vontade de cumprir o seu dever e permitir que Sir
Joseph Ponsley fizesse o seu. Ela tinha visto o seu tipo antes, afinal. Se não fosse uma
batalha, não merecia sua atenção ou seu respeito.
Com o tempo de um relógio, seu pai subiu as escadas da esquerda e da porta
para o convés superior. —Eu estava me perguntando se poderíamos ter uma palavra,
capitão?— disse ele —Não houve uma chance na noite passada.—
Sua expressão inalterada, o capitão enfrentou seu pai. —Tem certeza de que
deseja que a senhorita Ponsley nos acompanhe?—
—Humph.— ela disse que estava indo e foi isso. E ela não estava prestes a
ficar para trás na Austrália, independentemente disso. Seu pai assentiu. —A
assistência do Zephyr provou ser inestimável.—
—Ela será a única mulher a bordo.—
—Como capitão da Marinha de Sua Majestade, presumo que você seja capaz
de garantir sua segurança.
—Não, eu não posso garantir sua segurança. Eu posso garantir que ela será
tratada com respeito. O resto é entre o mar e quem quer que esteja velejando.—

—Espero que o mar seja mais cooperativo do que você— disse Zephyr em voz
alta, olhando para os dois homens.
O capitão Carroway estreitou os olhos. —Contanto que você siga minhas
instruções, todos nós vamos viver o suficiente para descobrir.— Ele apontou para o
pai dela. —Eu vou te mostrar seus aposentos. Olhos azuis tocaram os dela
novamente. —Por aqui, sir Joseph, senhorita Ponsley.
Ao saírem do convés, o capitão estendeu a mão para a esquerda e passou os
dedos por uma placa de latão que mostrava Poseidon. Zephyr abriu a boca para
perguntar se ele era supersticioso, depois pensou melhor. Ele a avisou sobre
mencionar má sorte e, embora não acreditasse de verdade que ele a jogaria do navio,
ainda estavam no porto. E de acordo com ele, as ordens dele não tinham mencionado
ela.
A rota que o capitão tomou foi completamente diferente desta vez, e ela se
sentiu tão perdida quanto antes. —Nós não somos um navio de passageiros, disse ele
por cima do ombro. —Se não fosse pelo fato de estarmos navegando pela metade,
talvez vocêa teriam se alojado em um depósito.—
—Eu espero que você desista de suas próprias acomodações antes disso.— ela
comentou.
Ele murmurou algo que soou como não muito provável, mas ela não podia ter
certeza. O corredor terminava em ponto morto e virava à esquerda em uma porta,
mas ele parou logo depois para abrir um par de portas diretamente à direita. Eles são
pequenos, disse ele, indicando que ela o preceda, mas eles têm camas de verdade em
vez de redes. A menos que você prefira redes.
Ela entrou na cabine. Ah não. Virar de um lado para o outro me deixaria
positivamente doente.
Ele estava certo de que a cabine era pequena, Além da cama com várias
gavetas debaixo dela, um trio de prateleiras, uma pequena mesa e uma cadeira
enchiam a área completamente. Seu tronco parecia enorme no canto mais próximo, e

era tão bom que ela não tivesse uma empregada, porque dificilmente haveria espaço
para duas pessoas no quarto enquanto ela se vestia.
Pela expressão do capitão, ele esperava que ela se queixasse. Bem, ela teve
uma queixa, mas provavelmente não a que ele esperava. A cabine do meu pai é tão
pequena?
—Eles são idênticos. Caso contrário, eu naturalmente colocaria você no
maior.—
—Não é suficiente. Quer dizer, este é bom para mim, mas meu pai precisará
de espaço para seus livros e para escrever e pesquisar.—
—Zephyr, como disse o capitão Carroway, este não é um navio de
passageiros. Eu ficar bem.—
—A razão pela qual estamos aqui é para você continuar suas explorações.
Você dificilmente pode fazer isso em uma sala com uma mesa quadrada de doze
polegadas. Ou você pensa em passar seus dias na cozinha com... guisados, migalhas
de pão e pó preto entrando em tudo?
—Nós tentamos manter o cozimento e o pó preto separados.— O capitão
Carroway suspirou. —Por aqui—, disse ele, afastando-se da porta e virando-se para a
entrada no final do corredor. Ele baixou a maçaneta e abriu-a.
Claramente eles estavam na parte de trás do navio, porque as quatro janelas
de vidro oposto à porta davam para a doca e parte do porto. No centro da sala, havia
uma grande mesa cheia de mapas e mapas, enquanto prateleiras altas de bugigangas,
bugigangas e alguns livros se alinhavam em uma das paredes. A outra parede estava
coberta de... armas. Ela deu um passo mais perto. Bestas, lanças, pinças, rifles,
pistolas, flechas, tudo o que ela podia imaginar, e pelo menos uma dúzia de países
diferentes. Oh céus. Às vezes ela odiava estar correta.
—Durante o dia, dizia o capitão, você pode usar essa cabine para sua pesquisa.
Só pelo amor de Deus, não traga nada com muito babado ou cheiro doce, ou serei
forçada a pular no mar.—
—Esta é a sua cabine?— comentou Zephyr, encarando-o novamente.

—Sim. Eu apreciaria se você não o destruísse.—
—E estes?— Ela perguntou, apontando para as armas.
—Minha coleção. E seja cautelosa, são todos genuínos.— Ele apontou para
uma besta. —Eu quase coloquei um buraco na cabeça do meu irmão mais velho com
aquele.—
Seu sorriso teve o efeito estranho de roubar sua respiração por um momento
até que ela pudesse se recuperar. —Você quase parece orgulhoso desse fato.—
—Não, mas Dare não se surpreende com muita facilidade. Seu senhoria quase
mijou...— Ele limpou a garganta. —Você terá que me dar a cabine durante o dia de
vez em quando, para que eu possa consultar meus gráficos e discutir assuntos com
meus oficiais.—
—Claro. Obrigado capitão.—
O capitão Carroway apertou um olho. —Me chame de Bradshaw. Ou Shaw.
Você não faz parte da minha equipe.—
Seu pai sorriu. —Obrigado então, Shaw. Com sorte, esta expedição avançará a
compreensão britânica do mundo. Pode não ser uma batalha, mas isso não a torna
insignificante.—
—Você pode se surpreender com o que considero significativo.—
O capitão enviou a Zephyr um olhar, sem dúvida, destinado a transmitir a
ideia de que ele poderia ler seus pensamentos. Ha se ele pudesse fazê-lo, ele
provavelmente teria jogado ela ao mar já. Ela ergueu uma sobrancelha para ele e,
com uma contração da boca, ele encarou o pai novamente.
—Eu dirijo um navio bastante imparcial, Sir Joseph, mas nós somos parte da
marinha. E apesar de você não ser um membro da equipe, e por mais que se sinta
sobre nossos métodos e disciplina, agora você é minha responsabilidade.— Ele
lançou um olhar penetrante para Zephyr. —Em outras palavras, meu navio, minhas
regras. Entendido?—
—Entendido, capitão. Shaw.—

Zephyr assentiu também, principalmente porque ela não queria ser jogada no
porto. Seu navio, suas regras, talvez, mas a expedição estava sob os auspícios de Sir
Joseph Banks, e ele deveria manter isso em mente, o selvagem.
Em cima no convés, ninguém estava se movendo. Ou melhor, Bradshaw
emendou silenciosamente, eles estavam se movendo, mas não de maneira produtiva.
Em vez disso, todos se amontoaram no corrimão do cais, onde murmuravam um ao
outro como um enxame de abelhas de boca suja.
Capitão, disse seu primeiro tenente, William Gerard, do convés das rodas
acima, é o almirante.
Juntando-se à maldição, Bradshaw empurrou seus homens para a prancha.
Abaixo, o almirante Dolenz desceu da carruagem, colocou o chapéu e caminhou em
direção ao navio. Atenção, Shaw assobiou.
Imediatamente, os homens ao redor dele se voltaram e se afastaram da
prancha quando a ordem fluiu através do mar de marinheiros. Um momento depois,
Bradshaw notou que o almirante não estava sozinho, seguiu-se um segundo e
terceiro treinador. A suspeita passou por ele. Vinte minutos atrás, ele pensou que a
adição de Zephyr Ponsley à expedição seria a maior surpresa do dia. Agora ele não
estava tão certo de que continuaria a ser verdade.
—Permissão para vir a bordo?— O almirante chamou.
—Permissão concedida, senhor. Com prazer.—
Ele manteve metade de sua atenção nos dois vagões fechados. Quem quer que
estivesse dentro devia estar sufocando, mas nenhuma das portas se abriu. E, no que
dizia respeito a ele, isso significava algo de errado.
Quando o almirante Dolenz pisou no convés, Bradshaw acrescentou sua
saudação aos de seus homens. Como você estam, senhores, disse o almirante com
uma saudação de volta. Eu acredito que você tem um navio para preparar. Ele
continuou diretamente até Bradshaw. Uma palavra com você, capitão.
Todo mundo queria uma maldita palavra com ele esta manhã, e tudo parecia
ser reclamações ou para adicionar mais restrições e encargos ao seu comando.

Poderia sempre ser pior também, Dolenz poderia ter percebido que Shaw tinha...
perdeu sua vantagem, ele supôs, e naquela carruagem poderia ser um substituto
pronto para levar o Nemesis embora. Estou ouvindo.
—Eu não sou idiota, Carroway. Eu sei que todo jovem capitão que se preze
quer batalha e glória.
Shaw mal conseguiu evitar de piscar. Eu só quero estar no mar, almirante,
disse ele em voz alta. Os lugares e porquês não importam muito. Isso soou patriótico
o suficiente.
Fico feliz em ouvir isso, rapaz. Dolenz respirou fundo. Porque eu estou
pedindo para você fazer uma entrega para mim.
Por um segundo, Shaw se perguntou se seria um pente incrustado de joias
para combinar com o espelho. Ele olhou novamente para os treinadores. Que tipo de
entrega?
—Stewart Jones, sua irmã e companhia desejam chegar à casa de seu tio e,
espero, sua herança em Manila. Agora eles também desejam ver as ilhas do Pacífico.
Eles querem um pouco de entusiasmo e eu quero que os herdeiros da Sheffling
Export Company cheguem em segurança ao seu destino graças à Marinha Real
Britânica. Combine com Sir Joseph para fazer das Filipinas seu segundo ou terceiro
porto de escala.—
Que ainda o deixou com menos de três meses para chegar ao Taiti. —Quantos
deles estão lá?, Perguntou ele, perguntando-se quando a Marinha Real iniciou um
serviço de passageiros. Uma lasca de aborrecimento picou nele. Talvez ele não
quisesse se envolver em uma briga sangrenta e sem sentido, mas isso não se
encaixava em sua nova definição de algo significativo. Dois civis, um deles bonito e
de língua afiada, ele podia tolerar. Eles tinham um objetivo que ele poderia cair atrás.
Os policiais de Mayfair eram outra categoria inteiramente.
—Sete. E cinco servos.—
Condenação. —A bagagem deles está com eles? Eu realmente não quero
atrasar a minha partida.

—Eu deixei isso claro para eles esta manhã. Eles têm um vagão esperando
apenas fora de vista, na verdade.— O almirante sorriu sombriamente. —Eu sugeri
que seria melhor se eu fizesse o meu pedido antes de você ver os baús.—
—Almirante, se você não tiver problema com um navio de guerra se tornando
uma balsa de passageiros, então eu também não tenho nenhum, respondeu
Bradshaw.— Nada que ele dissesse em voz alta. Pelo menos metade dos seus
convidados seria do sexo feminino, mas mesmo esse fato parecia uma compensação
insuficiente.
—Excelente. Estas são suas pessoas, e espero que você possa gerenciá-las
melhor do que qualquer outro navio no porto. Também deixei claro para lorde John e
para o restante deles que, assim que entrarem em seu navio, você é o Senhor.—
—Isso é alguma coisa, de qualquer forma.— Um ano ou mais atrás, ele teria
compartilhado suas reservas com o cirurgião do navio, e Simon teria ajudado a
salientar que eles ainda tinham uma chance de cruzar com piratas ou pelo menos um
nativo canibalista hostil ou dois. Pareceu-lhe forçosamente que ele não tinha
ninguém em quem confiar, e nada para esperar, mas para liquidar a dívida de outro
homem. E para fazer alguns aristocratas gratos à marinha. Ele se sacudiu. Como eu
disse antes, é melhor que baleeira.
—Sim.— O almirante Dolenz deu um tapinha no ombro dele. —Eu posso
enviá-los, então?—
Bradshaw assentiu. —Obrigado, senhor.—
A meio caminho da prancha, o almirante parou e se virou. —A propósito,
disse ele, abaixando a voz, quando você voltar a Londres, espero que fique longe da
minha filha. Está claro?—
—Cristo. Sim, sim, senhor.— Então ele estava sendo punido. Dolenz foi
criativo com suas torturas. —Condenação. Sr. Newsome!—
O segundo tenente de queixo quadrado correu para a frente. —Sim senhor!—

—Acompanhe o almirante até nossos novos passageiros e supervisione o
carregamento de sua bagagem.—
Newsome saudou. —Sim, capitão.— O tenente partiu e depois hesitou. —
Onde estamos colocando-os, capitão?—
—Coloque-os no resto dos alojamentos dos oficiais do lado da porta. Sem
dúvida, todos os civis desejarão ser agrupados. Você e Merriwether terão que mudar
seu kit para as cabines de estibordo.—
Newsome correu atrás do almirante. Ainda xingando baixinho, Bradshaw
voltou para o convés. Felizmente nenhum dos Ponsley estava em sua cabine, e ele
entrou, fechando e trancando a porta atrás dele. Depois de um momento passado
olhando para uma garrafa de rum, ele se sentou em sua escrivaninha e rabiscou uma
última e rápida carta para seu irmão Robert.
O resto do clã Carroway dariam uma boa gargalhada de sua atual situação,
mas Bit... entendia coisas sobre os aspectos mais frustrantes do serviço militar. Bit era
o único outro irmão que se juntou ao exército e deixou a Inglaterra a seu serviço, e
embora ele tenha escolhido o exército tolamente e acabado em uma maldita prisão
francesa, suas experiências lhes deram uma perspectiva similar. Mais semelhante
agora do que anteriormente.
Ele dobrou e endereçou a carta, em seguida, colocou-a com os outros que
precisavam embarcar no navio mercante Sampson para sua viagem de retorno à
Inglaterra. E então ele puxou um copo e serviu um pouco de rum. Geralmente ele se
abstinha de beber até o jantar ou o fim do seu relógio, o que acontecesse por último.
Mas maldição, ele agora tinha um total de catorze civis embarcando em seu navio e
se acomodando para uma longa viagem. Seus pares não podiam contar os criados,
mas também precisavam ser abrigados e alimentados.
Alguém bateu à sua porta. Bradshaw olhou para cima, esperando, mas o
anúncio costumeiro não veio. Sua tripulação sabia dizer quem estava chamando e,
em geral, o que eles queriam antes de decidir se os admitiria ou não. Este, então,
tinha que ser um dos passageiros.

Rolando os ombros, ele colocou de lado o copo e se levantou, caminhando
para a porta. Sim, disse ele quando ele abriu.
Zephyr Ponsley estava ali, com uma grande pilha de papéis nos braços e uma
careta no rosto bonito. —Não tenho espaço para esses esboços—, ela disse, dando
tapinhas nos papéis, e não posso guardá-los no porão. —Você tem algum lugar onde
eu pussa colocá-los no chão?—
Ele se afastou da porta e abriu a gaveta de baixo da mesa na grande mesa de
trabalho no centro da cabine. —Isso vai servir?—
—Oh, isso seria perfeito.— Ela colocou os desenhos na gaveta larga e baixa,
então olhou de lado para ele. Eu tenho que dizer, apesar das minhas dúvidas sobre o
seu... compromisso com este empreendimento, você tem sido muito mais cooperativo
do que o capitão do nosso último navio.
—Ah você o insultou a cada passo e questionou sua autoridade e inteligência
na frente de seus homens?—
Sua carranca se aprofundou. —Na verdade, eu fui muito educada com ele,
embora ele tenha olhado para mim várias vezes. Ele claramente não possuía um
pingo de entusiasmo por nada além da frente de seu próprio navio.—
—A proa do próprio navio dele—, corrigiu ele, abafando um sorriso abrupto.
—Que navio você estava?—
—O Destino. Era um navio muito fedorento. Acho que a carga era de lã
molhada ou de carne rançosa. Fosse o que fosse, aparentemente era valioso demais
para ele se arriscar a colocar em qualquer lugar e permitir que meu pai colecionasse
alguns espécimes.
—E o que dizer antes da Índia? Eu deduzi que você não esteve a bordo de um
navio da Marinha anteriormente. Você verá que sou bastante astuto para um quase
analfabeto.—
O sorriso rápido que curvou os cantos de sua boca o deixou ligeiramente
desequilibrado, como uma onda inesperada em mar calmo. —Nós viajamos por
terra— ela respondeu. —Meu pai é botânico, sabe. Não há muitos espécimes de

plantas colecionáveis no meio do oceano. O último navio em que eu estive nos levou
através do Canal da Mancha para Calais. E isso foi... quase oito anos atrás.—
Ele a olhou por um momento, estudando o tom fresco e tocado pelo sol de sua
pele, as mechas de bronze em seus cabelos castanhos. Embora ele tivesse visto mais
do mundo do que ela, Zephyr Ponsley passara a maior parte de sua vida viajando
como ele. Ele duvidava que o grupo de Mayfair atualmente sendo carregada a bordo
pudesse dizer o mesmo. Ele tinha ouvido isso na conversa deles na noite passada, a
crença inabalável de que eles reinavam no mundo e que nada poderia tocá-los,
alterá-los ou prejudicá-los, porque eles eram, afinal, ingleses. —Quantos anos você
tinha quando saiu da Inglaterra, se é que posso perguntar?—
—Quinze. Teríamos ido embora mais cedo, eu acho, mas papai esperou uma
pausa na birra de Bonaparte.—
Ele próprio não teria chamado a extensa Guerra Peninsular de birra, embora
às vezes parecesse quase inútil. A idade em que ela havia deixado a Inglaterra
explicava a franqueza e a falta de maneira em sua conversa. Claramente ele teria que
manter um olho nela, ou seus companheiros de viagem a comeriam viva. —Você é
bastante tolerável quando você tenta ser civilizada— observou ele.
Diversão tocou seu rosto. —Assim como você. Bastante tolerável.— Ela
encolheu os ombros. —Suponho que estou acostumada com as pessoas me dizendo
que estou louca em viajar pelo mundo ao invés de me casar ou que não tenho
nenhum benefício em ajudar meu pai como se eu fosse algum tipo de especialista. E
depois tem a declação de coleções de plantas? A incredulidade que a acompanha.
Eu... tento atacar primeiro agora."
Ele sorriu. —Bem, não pare de atacar na minha causa. Acontece que acho que
ambos são loucos, por passar o tempo olhando para os arbustos.—
—Que faz de você um bárbaro não sofisticado.
Shaw inclinou a cabeça, preferindo gostar do apelido. —Você ouviu que
estamos para transportar mais passageiros, disse ele, percebendo que ainda estava
olhando para ela com muita atenção.

—Sim. Nós realmente não queríamos viajar para Manila, porque a ilha tem
sido tão bem explorada, mas talvez encontremos algo interessante em uma das ilhas
vizinhas.
Então ela não se importava com outros civis, contanto que eles não
impedissem a expedição do pai. Claramente, Miss Ponsley era uma moça de mente
unica. —Eu preciso falar com seu pai— ele disse em voz alta. —Cantar um curso não
é como atravessar uma rua. E como capitão, gostaria de saber para onde estamos
indo. E para ter certeza de que um de seus primeiros destinos seria o Taiti.—
Ela assentiu. —Na verdade, ele me disse que não queria pisar em seus dedos,
e ele esperaria até que você perguntasse, em vez de simplesmente dizer-lhe para
onde estamos indo. Pessoalmente, acho que é uma perda de tempo, mas notei que os
homens parecem precisar de certa quantidade de pancadas e pisoes antes de chegar a
uma decisão mútua.—
—Milímetros. Enquanto começo a pisar, seria gentil pedir a Sir Joseph que se
juntasse a mim em sua conveniência?—
—Sim, eu irei.— Ela hesitou. —Obrigado por me ajudar a encontrar um lugar
para os esboços.—
—Não há de que.—
Ao sair da cabine, Bradshaw afundou na cadeira novamente. Se tivesse sido
apenas o grupo Mayfair a bordo, ele teria feito um ponto de simplesmente evitá-los.
Agora, porém, isso se tornou mais problemático. Zephyr Ponsley irritou-se, intrigou-
o e divertiu-o ao mesmo tempo, e a ideia de abandoná-la às línguas afiadas dos
queridinhos da Sociedade realmente o incomodava. Para si mesmo, ele podia admitir
isso, ela e o pai podiam ser os exploradores, mas ele se achou bastante curioso para
descobri-la. E a curiosidade foi uma mudança bem-vinda na calmaria geral que
continuou a circulá-lo como uma escola de tubarões famintos.

Capítulo 3
Ela é um navio de águas profundas com uma tripulação de águas profundas,
Ela é um navio de águas profundas com uma tripulação de águas profundas.
Ela poderia abraçar a costa, mas amaldiçoada se o fizermos
A bordo do Roseabella.
- O ROSEABELLA
—Eu tenho que dizer, o Halcyon era um navio muito mais luxuoso— Lord
John Fenniwell disse, apertando os olhos enquanto olhava o oceano.
—Eu particularmente não preciso de luxo—, o outro homem, Stewart Jones,
retornou, —embora as mulheres pareçam extremamente carentes de amenidades.—
A poucos metros deles, Zephyr olhou para cima do poleiro num balde virado.
Deslizando o lápis atrás de uma orelha, ela flexionou os dedos sobre o esboço semi-
acabado do movimentado deck principal do Nemesis. "Não me falta nada", disse ela.
"Na verdade, eu acho que as viagens pelo oceano são bastante... revigorantes"
Os dois homens se voltaram para ela. Senhorita Ponsley. Eu não vi você aí,
Lord John retornou, inclinando a cabeça. —Você pode mudar sua opinião se nós
batermos em mar agitado. Tivemos muita sorte em nossa jornada por aqui, mas já
ouvi contos que deixariam seu cabelo branco.
Ela também ouvira sua parte de contos, embora não tivessem muito a ver com
viagens marítimas. Em vez disso, seu pai gostava muito de dizer a ela que a maioria
dos membros da nobreza, de mente vazia, se orgulhava de ser. —Espero que sua boa
sorte continue, ela disse, decidindo que não se importava em pedir um
embelezamento.
—Eu estava pensando, senhorita Ponsley, se você gostaria de se juntar a nós
para o almoço mais tarde. Pedimos e recebemos nossa própria mesa, o Sr. Jones
assumiu.

Ela lançou um olhar para o convés levantado na proa do navio, onde o
capitão Carroway olhava para um mapa com seu pai. Muitos homens haviam tirado
as camisas quando saíram do porto e, embora os oficiais se abstivessem de fazê-lo,
haviam substituído seus uniformes azuis com camisas e calças de algodão lisas. O
capitão estava aberto no pescoço, o vento batendo um pouco no colarinho.
—Meu pai e eu estaremos levando alguns de nossos espécimes de plantas para
o convés, mas obrigada— ela disse, oferecendo um sorriso.
—Então o que você e seu pai descobriram?— Quando o Sr. Jones falou, o
terceiro homem do grupo deles, lorde Benjamin Harding, juntou-se aos outros dois.
—Algumas rosas novas e mais bonitas?—
—Algumas rosas, sim— ela retrucou, não gostando do modo como se
aproximavam dela. Ela se levantou, segurando o bloco de desenho no peito. —E
muitas plantas semiáridas que nunca foram vistas antes na Inglaterra.—
—Explique algo para mim—, insistiu Harding. —Captain Cook viajou para a
maioria dessas ilhas. Por que alguém desejaria percorrer os mesmos trilhos que ele já
ardia?—
Ah, esse argumento novamente. —Você viu todas as plantas nativas da
Inglaterra?— perguntou ela.
—Eu não faço ideia.—
E ainda em nenhum lugar foi melhor explorado. Eu arriscaria um palpite de
que qualquer coisa que o Capitão Cook visse, registrasse e coletasse fosse apenas
uma fração do que existe aqui. E quem sabe se uma das plantas que ele nunca pôs os
olhos provará ser a descoberta mais significativa da década?
Lorde John sorriu. —Estou só aqui pelo cenário. E eu tenho que dizer, as
visões neste navio são uma melhoria em cima do último.— Os olhos verdes claros a
levaram da cabeça aos pés.
Ela agarrou o bloco de desenho um pouco mais apertado. —Lamento que sua
viagem a Manila esteja atrasada. As correntes e a época do ano tornaram imperativo
que viajássemos para Fiji e seus arredores antes de seguir para o noroeste.—

O tempo gasto na sua empresa facilitará a jornada, comentou Stewart Jones,
com uma expressão quase idêntica à de seus dois amigos. —Como é que nunca te
vimos em Londres?
—Não vejo Londres desde os quinze anos. E me atrevo a dizer que tenho...—
—Cavalheiros— a voz baixa e já familiar do Capitão Carroway veio logo atrás
dela, —estamos prestes a tentar pescar um pouco para o jantar, vocês se importam
em tentar dar uma mão na popa.—
—Ah, isso é esportivo de você, capitão.—
O trio se afastou, fazendo apostas sobre quem pegaria mais peixe e o maior
exemplar. Zephyr se virou, protegendo os olhos enquanto olhava para o rosto do
capitão. —Você me interrompeu.—
—Estou preparado para apostar que você estava prestes a dizer algo
insultuoso para eles. Talvez você tenha coisas melhores para fazer do que bater os
olhos e rir dos gracejos de homens que erroneamente se acham divertidos.—
Ela franziu a testa. Ele era um bom adivinhador. —Não necessariamente—,
mentiu ela. —Só seria verdade se eu dissesse isso, no entanto.—
—Mm hm. Você navegará com esses cavalheiros por pelo menos várias
semanas, senhorita Ponsley. Sugiro não os insultar até mais perto do final da viagem.
—Eu te insultei quase que imediatamente, ela retrucou, com a diversão
afastando seu aborrecimento anterior.
Sim, mas tenho senso de humor. Seja um pouco cauteloso ao redor deles, pelo
seu próprio bem.
Ele tinha senso de humor, claramente, e embora ela geralmente não apreciasse
conselhos, talvez pudesse medir suas palavras um pouco mais de perto. Seu pai
devia sua atual designação à aristocracia, afinal de contas. Ela limpou a garganta.
Obrigado, capitão.
Ele retornou no mesmo tom fácil. —O que você está desenhando?—

—Alguns da atividade de bordo. Haverá um relatório completo e
provavelmente outro livro, e esboços e desenhos do nosso entorno farão parte
deles.—
—Pintar é poesia silenciosa, eu acredito— ele falou, estendendo uma mão. —
Posso?—
—Para alguém que não é muito leitor, você é bastante útil com a poesia grega
antiga— ela comentou, virando o bloco de desenho para encará-lo.
—Eu nunca disse que eu era completamente analfabeto.— Ele olhou para o
desenho dela. —Isso é bom. E você desenhou Hendley comendo, o que é altamente
preciso.—
Ela estava começando a se perguntar se ele estava sendo intencionalmente
divertido, ou se era seu caráter natural. —Você desenha?—
—Se eu disser não, você vai me acusar de ser desqualificado em tudo?—
—Eu devo.—
—Ah. Então eu desenho de vez em quando. Eu realmente prefiro esculpir. Isso
é bastante bárbaro e incivilizado, não é?—
Zephyr tentou abafar o sorriso dela, mas não conseguiu controlar. Ele envolve
facas. Ela não se lembrava de ter visto qualquer escultura em sua cabine, mas então o
armamento ao longo da parede ocupava a maior parte de sua atenção. —Altamente
bárbaro, eu acho.—
—Excelente.— Ele desviou o olhar por um momento, depois olhou para ela
novamente. —Você pediu alguma ajuda para mover as plantas para o convés.—
—Sim. Elas não vão sobreviver no porão.—
Bradshaw assentiu. —Quantos homens você precisa?—
—Meia dúzia, por uma hora ou mais.—
—Hendley!— chamou ele, e o camarada comendo o nabo se endireitou em
saudação. —Encontre mais cinco voluntários para ajudar a senhorita Ponsley.— Há
um rascunho extra de rum para todos vocês.
—Sim, sim capitão. Com prazer.—

O capitão virou-se e começou a subir as escadas para o convés das rodas.
Zephyr limpou a garganta novamente, abrupta e estranhamente relutante para ele
sair. —Quanto tempo até chegarmos a Fiji?— perguntou ela.
Parando, ele a encarou novamente. —Outros cinco dias, eu acho. Estamos
fazendo quase doze nós no momento.— Ele ficou em silêncio por um instante. —Eu
perguntaria a você o que seu pai não está me contando sobre esta expedição, mas
imagino que você esteja mais inclinado a manter suas confidências do que esclarecer
o capitão do navio.—
—Naturalmente— ela retornou, escondendo sua preocupação súbita. Não
havia nenhum segredo que ela soubesse. Se o pai dela estava realmente guardando
algo do Bradshaw Carroway, então ele também estava escondendo isso dela. E isso
era inaceitável.
—Só para que saiba, não estou enganado e sei que algo está para acontecer.—
—Muito bem. Se você me der licença?—
—Eu tenho feito isso por três dias— ele falou, e foi para o volante.
Assim que ela e os voluntários terminaram de colocar uma parte das plantas
ao sol e do pior do vento, ela foi procurar seu pai. Ele estava em sua pequena cabine,
curvado sobre um mapa mostrando todos os detalhes conhecidos das ilhas de Fiji. —
Você deveria estar na cabine do capitão— disse ela, apertando-se para se juntar a ele.
—A luz aqui é abominável.—
—Estou apenas fazendo uma verificação rápida para ter certeza de que Shaw e
eu concordamos. Você sabe que Cook só viu as ilhas do sul. Tenho vontade de ir um
pouco mais para o norte. A única preocupação parece ser os recifes. E, felizmente,
isso não é problema meu.—
Zephyr assentiu, olhando por cima do ombro enquanto passava o dedo por
várias das ilhas maiores. —Filhos e canibais—, acrescentou ela. —Não é isso que o
capitão Bligh disse? Que sua tripulação foi perseguida por canoas de guerra e quase
comida?—

—Espero que seja um exagero. Se não, ainda não encontrei um homem com
quem absolutamente não pudesse ser racional.—
—Então. Arriscar ser comido por botânicos parece... bem, um toque maluco—
ela pressionou.
Com um breve sorriso, ele olhou para ela. —Então você adivinhou que
estamos depois de um pouco mais, então.—
—Nós estamos? O capitão acha que sim.—
—Ele é um sujeito mais esperto do que eu lhe dei crédito, Bradshaw é. Pouco
antes de partirmos da índia, recebi minhas próprias ordens da Royal Society.— Ele
vasculhou uma sacola ao lado da cama e entregou um papel para ela. —Em resumo,
devemos cultivar tantas alianças entre os povos nativos do sul do Pacífico quanto
possível. Além disso, expandiremos nossa coleção para incluir não apenas a flora
interessante, mas também a fauna.—
—Animais? Isso não vai deixar o capitão Carroway mais apaixonado por
nós.—
—Serão pássaros e insetos, imagino, indo pela informação que o capitão Cook
e sua turma registraram. Mas qualquer coisa nova e desconhecida que possamos
coletar, minha querida, será o que colocar o nome Ponsley nos anais da exploração.—
—É por isso que você trouxe toda aquela madeira e arame extra. Para gaiolas.
Você vai ter que dizer ao capitão eventualmente.—
Ele tem sido bastante agradável até agora.
Ela balançou a cabeça. —Isso é porque ele gosta de estar no mar e estamos
dando a ele uma razão para navegar. Gaiolas de animais espalhados pelo navio não,
acho que ele não vai gostar disso.—
—Bem, pretendo atrasar em dizer a ele pelo maior tempo possível. Mas
teremos que começar a construir gaiolas nos próximos dois dias para estarmos
preparadas para a nossa chegada a Fiji.— Ele lançou lhe um breve sorriso. —Eu não
suponho que você queira contar a ele— ele sugeriu.

—Ele pode me jogar ao mar— ela voltou com um bufo divertido. —Acho que
ele acha você mais tolerável.
—Covarde.
—Papai, como você disse várias vezes, eu sou meramente sábia além dos
meus anos. Todos os vinte e três deles. Como é que a Royal Society está preocupada
com avanços diplomáticos? Você é um naturalista, não um embaixador.— Ele
preferia a botânica, mas entendia por que a Sociedade também procurava sua
especialidade em questões zoológicas. Mas quanto ao outro, ele se comunicava bem
com outros estudiosos, mas nunca havia tentado uma missão diplomática antes.
—Só quero tentar estabelecer um relacionamento amigável e avaliar a
utilidade de futuros empreendimento. Deixarei tratados e acordos de terras para os
mais qualificados.
—Então eles deixam o perigo para você e guardam a glória para si mesmos.—
Ele sorriu. —Eu vou encontrar a minha parte da glória aqui, eu acredito.— Ele
soltou o ar. —E então eu irei encontrar o carpinteiro do navio e ver quanto tempo
nosso capitão permanecerá ignorante.—
Particularmente, ela achava que era uma ideia muito pobre. O Capitão
Carroway tinha sido mais cooperativo até o momento do que ela esperava, mas ela
tinha que imaginar que se houvesse algo que pudesse fazê-lo não gostar do
empreendimento atual, seriam animais a bordo de seu precioso navio. E não ia ser
ela a dizer-lhe.
Bradshaw sentou-se na cadeira de escritura e, uma a uma, tirou as botas. O
almirante Nelson uma vez recomendou que todos os oficiais usassem sapatos em vez
de botas em caso de ferimento na perna, mas ele odiava as coisas que os beliscavam e
só os usava com seu uniforme de gala. Nesse calor, porém, ele ficou tentado a mudar
de ideia.
No final de um dia, ele saudou a exaustão e o alívio que veio com finalmente
poder relaxar e dormir. Nos últimos quatro dias desde que ele havia partido de Port
Jackson, no entanto, duas coisas tinham ficado entre ele e seu alívio por estar em
oceanos que ele nunca havia viajado antes simplesmente para explorá-los.

A primeira dessas coisas foi o fato de que depois de ter reclamado com seu
irmão sobre o quão inútil ele se sentia sendo encarregado de cuidar de seu irmão
mais novo, ele agora se encontrava servindo como governanta a mais de meia dúzia
de aristocratas tolos. Ele estava quase certo de que dançara uma quadrilha com
Juliette Quanstone durante sua última licença em Londres, e agora a parte mais
frívola de Londres estava navegando com ele. Fazendo uma carranca, ele tirou o
colete aberto e, em seguida, puxou a camisa sobre a cabeça, jogando-os de lado.
A segunda coisa que o incomodava era a idiota. Zephyr Ponsley. Se ele não
tivesse recebido suas ordens naquela noite na residência do almirante Dolenz, ele
teria feito tudo para se deitar com ela. Ele ainda queria fazer isso. Mas agora, em seu
navio, ela estava furiosa entre os aristocratas como uma galinha em uma toca de
raposa. Tecnicamente só a segurança dela era responsabilidade dele, mas
enlouquecedora como ela era, ela também era a... o ar mais fresco que ele conseguia
lembrar. Ele não queria vê-la intimidada ou ridicularizada pela turba de Mayfair.
Havia várias senhoras a bordo, é claro, se tudo o que ele queria era uma idiota
em sua cama. Ele estava certo de que pelo menos duas daquelas mulheres haviam
deixado a virgindade na Inglaterra. Eles, no entanto, não estavam rastejando sob sua
pele como uma coceira que ele não podia arranhar.
Sua porta sacudiu. —Capitão? É Ogilvy. Você tem um momento?—
—Entre.—O carpinteiro do navio abriu a porta e entrou, fechando-a atrás dele
novamente. Mesmo em uma sala tão grande quanto a cabine do capitão, Ogilvy
parecia preencher o espaço. Como ele se encaixava em sua pequena rede nos
aposentos lotados da tripulação, Bradshaw não fazia ideia.
O que é isso? Ele perguntou depois de um momento.
—Sir Joseph pediu-me para juntar algumas coisas para ele com a madeira e o
arame que trazia a bordo— disse o homem grande. —Eu queria saber se eu tenho sua
permissão para unir suas gaiolas.—
—Desde que isso não interfira em seus deveres, dê a ele o que quer que ele
queira… —Bradshaw parou. —Gaiolas?

—Sim. Uma dúzia de gaiolas, e cerca de metade disso para, como ele chama?
Possíveis encontros com animais.—
Bradshaw sentiu os músculos se contraindo e relaxou novamente. —Na sua
opinião, quantas gaiolas você poderia construir de todo o material que Sir Joseph tem
a bordo?—
—Duzentos ou mais, dependendo do tamanho.
—Obrigado por me informar, Ogilvy. Continue.— O carpinteiro saudou e saiu
do quarto novamente. Bradshaw, no entanto, permaneceu onde estava, parado no
meio da cabine e encarando o nada. Ele podia seguir sua primeira inclinação, que era
caminhar duas portas pelo corredor e confrontar Sir Joseph Ponsley sobre qual era
precisamente o objetivo de sua expedição e então decidir se ele queria que esse
absurdo continuasse a bordo de seu navio de guerra. Ou ele podia esperar e ver
como o botânico pretendia coletar animais em segredo, especialmente quando
precisavam ser alimentados e as gaiolas limpas.
Ele franziu o cenho. De qualquer forma, não parecia lisonjeiro para o Nemesis,
especialmente com ela já servindo como iate de luxo do grupo. Além do insulto de
tornar o navio um refúgio para pombos e caracóis, os animais de caça levariam muito
mais tempo do que desenterrar alguns arbustos. Sir Joseph colocou o Taiti em quinto
lugar em sua lista de ilhas a serem visitadas. Isso já era um problema e acabara de
piorar.
Ele tinha oito semanas restantes para completar uma tarefa que poderia
parecer insignificante, mas se tornou a principal razão pela qual ele foi capaz de fazer
essa jornada sem enlouquecer. Ele entregaria aquele espelho para o rei George de um
olho só, ou... não! Não havia ou. Ele faria isso. Maldição, ele murmurou, andando de
um lado para o outro.
Outra batida soou em sua porta. Bradshaw fez uma pausa, mas ninguém
chamou sua identidade ou razão para bater na porta do capitão às vinte e tres horas.
Um dos civis, então. Respirando, ele foi até a porta e a abriu.

Zephyr Ponsley estava ali, com um roupão verde escuro amarrado na cintura
com uma fita combinando. Seus pés estavam descalços, seu cabelo castanho com suas
mechas de cobre soltas nas costas. A visão o lembrou forçosamente de que ele a
estava imaginando nua por quase cinco dias, mas ele manteve sua luxúria abrupta
reprimida. —Senhorita Ponsley. É um pouco tarde para guardar esboços, não é?—
Ela engoliu em seco, os olhos focados no peito nu dele. —Posso entrar por um
momento?— Ela sussurrou.
Ele empurrou o queixo para o interior da sala. Zephyr passou por ele, e ele se
pegou inclinando-se para cheirar o cabelo dela. Ela era ainda mais irritante porque
ele não conseguia entender, exploda tudo. Bradshaw cruzou os braços sobre o peito.
—Se esta é uma chamada social, você não deveria ter fechado a porta?—
—Não é uma chamada social.— Ela o encarou de novo, franzindo o cenho. —
Não precisamente. Quero dizer, estava acordada e ouvi o sr. Ogilvy vir ver você.—
—E?
—E você está com raiva agora.
—Eu estava com raiva antes.
—Não, você se divertiu antes.
Apesar de sua presunção em decidir que ela conhecia suas emoções, ter
alguém com quem argumentar era infinitamente mais satisfatório do que ficar
sozinho. —Se estou com raiva, então o que estou pensando? —Ele perguntou,
inclinando um quadril contra a mesa de trabalho.
—Você está pensando que meu pai deveria ter dito antes que ele também
colecionaria espécimes da vida selvagem.
—Isso teria sido bom saber, sim.— ele concordou.
—Eu mesma só descobri hoje, ela retrucou, depois que você comentou que
algo estava acontecendo.
Pelo menos seus instintos ainda eram confiáveis, embora o conforto fosse
pequeno. —E ele perguntou.

Zephyr enfiou a mão no bolso do roupão e tirou um pedaço de papel dobrado.
—Os espanhóis, os prussianos e os holandeses estão tentando viagens semelhantes
de descoberta, disse ela, segurando a carta para ele. A Royal Society não queria que
ninguém em Port Jackson soubesse que estávamos fazendo mais do que uma
pesquisa botânica.
Bradshaw pegou o papel, seus dedos roçaram os dela quando ele fez isso.
Calor varreu debaixo de sua pele, mas ele afastou a sensação. Em vez disso, abriu o
jornal e inclinou-o na direção da lanterna, para poder passar os olhos pelas ordens da
Royal Society para Sir Joseph Ponsley.
Ele suspeitava que o duque de Sommerset os havia ditado, o tom soou muito
familiar, pelo menos. Se Sua Graça quisesse que seu maldito espelho fosse entregue
tão mal, ele poderia ter considerado lançar menos obstáculos no caminho de seu
mensageiro. —Nós não estamos em Port Jackson há quatro dias, ele comentou,
devolvendo-a. —Da próxima vez que seu pai sentir a necessidade de guardar algo de
mim, certifique-se de que ele reconsidere.
—Não.
Ele levantou uma sobrancelha. —Bem perdão?
—Eu disse a ele que ele precisava discutir assuntos com você, já que esta é sua
expedição. Da mesma forma, estou lhe dizendo que você precisa discutir assuntos
com ele, porque este é o seu navio.— Ela enfiou a carta de volta no bolso. —E agora
boa noite.—
—Então você veio aqui para me dizer que não vai contar nada ao seu pai?—
Ele perguntou cético.
—Eu queria ter certeza de que você entende que você não é o único seguindo
ordens. E eu concordo que ele deveria ter contado a você e a mim mais cedo. O
objetivo é tornar esta expedição bem-sucedida, muito pisar e soprar é simplesmente
contraproducente.
—E não há mais nada que você queira dizer ou fazer?
—Não. Nada mais. Boa noite.

Por vários minutos depois que ela fechou a porta novamente, ele ficou
olhando para ela. Evidentemente, havia uma razão além da má sorte que encorajava
os capitães a manter as mulheres longe de seus navios. Elas eram muito
perturbadoras. Apesar de seus, e aparentemente dela, melhores esforços, este
continuava lembrando ele que tinha sido celibatário por mais de um ano,
atravessando dois oceanos e milhares de quilômetros.
Por fim, tirou as calças, encontrou-as um pouco confortáveis e deitou-se na
cama. Uma coisa estava se tornando dolorosamente clara. De mais maneiras do que
ele previra, esta seria uma viagem muito longa.
Bradshaw Carroway, sem camisa. Naqueles contos góticos que ela costumava
ler sempre que faziam suas viagens por um dia ou dois, ele se encaixaria
perfeitamente na parte do pirata que capturou a princesa, levou-a para a cama e
depois se apaixonou loucamente por ela depois de resgatá-la... ao mesmo tempo, ela
não podia imaginá-lo dirigindo seu navio para as rochas em desespero de ver sua
princesa novamente.
Mas Deus, ele era atraente. Ela suspirou quando mordeu a salsicha ensopada
em molho bem espesso. Provou um pouco... indescritível, mas ela tinha comido
bastante alimentos estranhos durante suas viagens que ela poderia ter seu café da
manhã sem piscar. Algo sobre o ar salgado a deixava terrivelmente faminta de
qualquer maneira.
—Bom céu, murmurou a srta. Juliette Quanstone, olhando para ela do outro
lado da mesa, como você pode comer isso?
—Não é tão ruim. Eles pediram para ela se sentar com eles. Ela teria preferido
estar no convés, mas não conversava com moças de sua idade, no que parecia uma
eternidade. —E eu gosto de um bom café da manhã.
—Eu certamente não chamaria isso de bom, respondeu a srta. Juliette,
cutucando a irmã Emily no ombro e rindo. —Você come com muito gosto.

Zephyr assentiu. —Eu estou com fome.
Frederica Jones balançou um garfo no pedaço intocado em seu prato. —Eu
disse a lorde John que devíamos ter trazido nosso próprio cozinheiro de novo, mas
aquele sujeito estúpido nos abandonou quando chegamos a Port Jackson. Você pode
imaginar? Ele simplesmente fugiu para o deserto.
—Eu sei, o quarto dos amigos Mayfair, Lady Barbara Prentiss, assumiu. —É
horrível o suficiente para ficar tanto tempo com apenas três empregadas domésticas
entre nós. Mas agora ter que comer comida cozida por um... um homem com apenas
uma perna, é demais para suportar.
—Isso, no entanto, a senhorita Jones sussurrou, indicando algo além do ombro
de Zephyr, não é demais para ser suportado.
—Você sabe que seu irmão mais velho é um visconde, comentou a srta.
Juliette, rindo novamente. E quase tão bonito.
Escondendo sua carranca, Zephyr olhou atrás dela. O capitão Carroway estava
de camisa aberta e calça branca, com o colete azul e branco aberto, enquanto tirava
uma generosa fatia de torta de carne do cozinheiro. —Você conheceu o capitão
Carroway em Londres? —Perguntou ela às quatro damas em geral.
—Eu dancei com ele, respondeu a Srta. Juliette, embora ele pareça estar
fingindo que não se lembra. Ele realmente me disse que eu era bonita como uma
rosa.
Miss Jones acenou. —Capitão! Juntarar-se a nós, não vai?
—Frederica, o que você está fazendo? —Sussurrou a senhorita Emily. —Você
sabe que eu tenho um estômago azedo hoje de manhã.
—Então não coma nada.
O capitão foi até a frente da mesa. —Bom dia, senhoras, ele falou com um leve
sorriso que não tocou seus olhos azuis claros.
—Capitão, jante conosco, disse a Srta. Jones, indicando o banco ao lado dela.
—Estou de serviço, receio. Sintam-se à vontade para subir no convés esta
manhã, o clima está muito agradável.—

—Está tão quente— queixou-se a srta. Juliette, abanando o rosto. —E o sol vai
nos tornar tão bronzeadas quanto a senhorita Ponsley.—
As bochechas de Zephyr se aqueceram. Claro que ela ficava demais no sol, era
um dos risco nos deveres de seu pai. Ela nunca pensou em sua tonalidade como algo
para se envergonhar, no entanto.
O olhar de Bradshaw tocou o dela, depois se afastou de novo. —Os nativos
dessas ilhas pensarão que você está doente e nos evitarão por completo se você não
adicionar um pouco de cor à sua pele— disse ele a ninguém em particular, e alguns
de seus corretivos são medonhos. Ele inclinou a cabeça. —Se me der licença,
senhoras.—
Senhorita Jones fez um gesto de desprezo. —Acho que o capitão Carroway
esqueceu que somos ingleses e, como tal, precisamos dar o exemplo. É claro que
vamos parecer o mais adequado possível, independentemente do que os selvagens
possam pensar.— As outras senhoras riram, mas ela estendeu a mão para cobrir a
mão de Zephyr. —E eu tenho um guarda-sol de sobra para você. Vamos fazer com
que você se pareça com uma dama inglesa de novo em breve, não é verdade,
damas?—
—Oh, sim.— Juliette sorriu. —É uma vergonha sobre o seu nome, no entanto.
O que seu pai estava pensando?—
—Ele estava pensando que era um explorador e me deu o nome da coisa mais
feliz que um viajante já conheceu.
—Parece um pouco infeliz para mim, Emily acrescentou.
—Bem, eu não posso levar nem crédito nem culpa por isso, disse Zephyr,
levantando-se antes que pudesse esquecer o conselho de Shaw e dizer algo menos
que educado, então, ao invés disso, irei ver os produtos botânicos do meu pai.
Juliette começou a tremer novamente. —Ah, quando sair, mande o querido
Dr. Howard para cá, sim? Seu irmão é um conde.
Fazendo seu caminho através da dúzia de homens que se dirigiam para a
grande sala baixa entre os canhões do convés inferior para o café da manhã, Zephyr

deliberadamente evitou o bonito Christopher Howard enquanto ela caminhava para
o corredor. Mesmo depois de seis dias, ela teve que pensar por um momento, o que
levou mais fundo às entranhas do navio e que caminho levava até a luz do sol e ar
fresco.
Uma mão agarrou seu braço e puxou-a para o lado.
Antes que ela pudesse gritar, uma segunda mão passou por sua boca. Em um
piscar de olhos ela estava dentro de um pequeno armário de corda, a porta a fechou
dentro com seu atacante. Furiosa e assustada, ela chutou para trás, mirando alto.
—Maldição.— A voz baixa de Bradshaw veio de trás dela em um grunhido
sufocado. —Pare com isso.—
Afastando-se, ela se apertou para encará-lo. No minúsculo armário, mal havia
espaço para os dois respirarem. —O que você está fazendo?—
—Silêncio. Eu queria perguntar se você quer que eu leve você e seu pai para o
outro lado do navio, longe dessas harpias— ele sussurrou.
—Você ouviu isso, não é?— Ela perguntou em retorno, um pouco amolecida.
—Elas não são precisamente sutis sobre isso. Elas não sabem o que fazer com
uma pessoa que tem um propósito na vida além de se casar bem.—
Ela se sentiu distintamente elogiada. —E você? Você não é muito legal comigo
também.
—Sim, mas eu sou o capitão. Eu deveria ser ríspido.—
Houve aquele humor novamente. Foi bastante desarmante, na verdade. Ela
sorriu. —Você é muito bom nisso então.—
—Hm.— Com um olhar passando por ela na porta fechada, ele se inclinou e
tocou seus lábios nos dela. —Eu gosto de calor seguido por uma brisa— ele
murmurou, endireitando novamente. —Eu te achei refrescante.— Então ele a colocou
de lado para que ele pudesse sair do armário.
Zephyr ficou lá no escuro por um momento, seu coração batendo tão alto
quanto o trovão. Ela não tinha certeza se gostava dele ou não, e ainda assim, de

repente, sentiu-se toda arrepiada. Deus do céu. Respirando fundo, ela abriu a porta e
voltou para o corredor.
O que quer que aquele beijo significasse, se era algo mais do que uma
provocação de um homem que passara muito tempo no mar, ela de repente se
importava muito pouco com o que aquelas outras senhoras bobas pensavam em seu
nome. E tudo porque o irritante Bradshaw Carroway gostava disso.

Capítulo 4
Vestido de marinheiro
Ela corajosamente apareceu,
E envolvido com o capitão para
Para servi-lo por um ano.
- O MENINO CABINE POBRE
—Chame a profundidade, Sr. Abrams!— Bradshaw gritou, protegendo os
olhos com uma mão enquanto guiava o Nemesis em torno de um agrupamento de
recifes bastante alarmante e ao acaso. Ele lançou um rápido olhar para o mastro
acima do convés, onde enviara seu primeiro tenente, William Gerard, para vigiar de
perto a água além da proa.
—Quatro braças, capitão!—O jovem Sr. Abrams chamou de sua posição
apenas para o lado da porta do arco. Deixou cair a corda com nó na água azul-claro,
contando os nós à medida que abaixava novamente. —Mantenha firme às quatro!
—Isso é bom? —Perguntou Sir Joseph ao lado do volante, com uma expressão
de preocupação e antecipação.
—Até agora é bom. A corrente é rápida como o diabo aqui, mas se eu puder
manobrar para os nós além da ponta norte da ilha, podemos fixar âncora sem nos
preocupar em sermos arrastados.
—Três e meio, capitão!—
—Um quarto de vela, Sr. Newsome!
—Sim, sim capitão!
O segundo tenente deu a ordem para enrolar todas as arestas. Imediatamente,
a força da roda diminuiu à medida que diminuíam. —Coloque a âncora—ordenou
Shaw, virando o navio para estibordo enquanto Gerard sinalizava naquela direção. E
enrole o resto das velas.

Um minuto depois, o navio parou, gentilmente como um bebê em um berço.
Pelo menos ele não os havia encalhado no primeiro destino deles. Sir Joseph parecia
querer aplaudir, mas felizmente não o fez. A senhorita Ponsley estivera na proa
durante os últimos trinta minutos, sem dúvida pronta para mergulhar e nadar para a
praia, caso ele não conseguisse fazer âncora.
—Podemos ir a terra agora?— Perguntou Sir Joseph.
Se fosse apenas ele, ou mesmo ele e seus homens bem treinados, Shaw teria
sido muito tentado. Uma nova terra, novos horizontes, seu coração disparou com o
simples pensamento de atacar em terra, o diabo leva as consequências. Foi uma
sensação bem-vinda e de que ele precisava ser cauteloso.
—Não— ele disse em voz alta. Shaw fez sinal a Newsome de novo, e o
segundo imediato soltou uma série de explosões de dois tons no apito. Quase
imediatamente as três dúzias de soldados que viajavam com eles subiram ao convés,
os fuzis prontos e alinharam-se nas grades.
—Fuzileiros, capitão?— O botânico afirmou, franzindo a testa. —Não estamos
aqui para começar uma guerra ou tomar o território de ninguém.—
—Não estamos aqui para ser comidos?— Bradshaw retornou. —Se os nativos
ainda não nos viram, eles farão isso a qualquer momento. Prefiro conhecer seu
temperamento antes de permitir que um botânico de renome nacional e estimado
mundialmente seja responsável por esse navio. E então você está ciente, uma dúzia
dos canhões de dezoito quilos também estão preparados e prontos para disparar.—
—Isso não é o que eu quero, Shaw. Nós...—
—Pela manhã, sir Joseph. E aonde quer que você vá, você será acompanhado
por fuzileiros navais armados.— Ele lançou um olhar para Zephyr, agora se
esgueirando de volta para eles, uma carranca profunda em seu rosto. —E por mim,
pelo primeiro dia, de qualquer maneira.—
—Ah, se forem amigáveis, acho que devemos ir também.—

Sem se virar, Bradshaw sabia que a outra parte de civis se reunira atrás dele,
em seu maldito convés de rodas. Cristo. —Vamos avaliar a situação de manhã – Ele
repetiu e se virou. —Se me derem licença.
A senhorita Ponsley parecia estar pronta para persegui-lo, então, em vez de se
dirigir abaixo para verificar os canhões, ele caminhou até o mastro principal e
começou a subir. Dada a falta de roupas íntimas que a maioria das damas inglesas
usava durante o verão, ele duvidava que ela se juntasse a ele no mastro.
—Capitão?— O tenente Gerard exclamou, afastando-se em seu poleiro para
permitir que Bradshaw subisse na plataforma.
Shaw se inclinou, tentando recuperar o fôlego. Eu costumava escalar isso o
tempo todo, ele ofegou. —Eu acho que o mastro ficou mais alto.—
Gerard sorriu. —São os novos navios, senhor.—
Com um bufo, Bradshaw se endireitou novamente. —Como se parece?— Ele
perguntou, fazendo uma curva lenta.
Diante deles e a menos de cem metros ao sul, terra verde e penhascos
acidentados marcavam o ponto mais próximo da terra. Logo a oeste havia uma praia
curva de areia branca cercada de palmeiras, um trecho ondulante de densas colinas
logo adiante. O oceano ao redor deles estava cheio de recifes e pequenas ilhas. Foi
um milagre que eles conseguiram ancorar sem o benefício de gráficos detalhados. Ele
supôs que essa tarefa também cairia para ele, Sir Joseph poderia conhecer espécies de
samambaias, mas os mapas de recife claramente não eram seu forte.
—É bonito— disse Gerard. —Perigoso, mas bonito.—
—Algum sinal de nativos?—
—Eu estava olhando para os recifes, senhor. Nada que eu tenha notado.—
—Eu quero um vigilia aqui em cima. Dois pares de olhos em todos os
momentos. Bligh relatou canoas de guerra rápidas, e Cook disse que havia uma
grande quantidade de evidências de canibalismo nas ilhas mais ao sul. Acredito que
fomos vistos das duas ilhas maiores quando entramos, então fique de olho nelas
também.— Ele soltou o ar.

—E nós estamos aqui pelas plantas?—
—E pássaros e larvas, aparentemente.— Ele olhou de volta para o convés para
ver que os Ponsley tinham desaparecido, mais do que provável para uma de suas
cabines para dizer coisas depreciativas sobre ele. Enquanto eles continuassem vivos
durante a viagem, ele supôs que não se importava muito. —Vou enviar seu alívio
para cá e agendar o relógio, William. Turnos de quatro horas.
—Sim, sim capitão.
Uma vez que ele retornou ao convés, ele enviou um dos marinheiros para
cima para aliviar Gerard, e depois foi até lá para dizer pessoalmente aos homens que
manejavam os canhões que eles não deveriam atirar sem sua ordem direta. O que
quer que Sir Joseph possa pensar, ele também não tinha interesse em começar uma
guerra aqui.
No momento em que ele tinha o navio garantido tanto para uma estadia
possivelmente demorada quanto para uma partida rápida, se necessário, o sol estava
diretamente no alto. A sotavento da ilha, a brisa era lenta e leve, e o calor parecia
irradiar-se do convés. Seria ainda mais quente lá embaixo, mas os Ponsley
permaneceram fora de vista, presumivelmente amuados.
Ou, supôs, eles poderiam estar planejando nadar até a praia. Um deles poderia
ir, de qualquer maneira. Batendo os dedos contra a barba de Poseidon, ele desceu ao
navio. Enquanto seguia pelo longo corredor, percebeu imediatamente que a porta da
cabine estava aberta. E ele nunca deixou a porta aberta.
Claro que a cabine dele não era mais dele também. Ao entrar, Sir Joseph e
Zephyr estavam ambos debruçados sobre a mesa de trabalho, com o mapa das Ilhas
Fiji espalhado diante deles. —Posso ajudar?— Ele perguntou.
—Você parece estar preocupado que vamos ser atacados— declarou Sir
Joseph, endireitando. —Onde foi, precisamente, que Bligh foi perseguido por canoas
de guerra?—
Bradshaw se aproximou da mesa e apontou para a passagem entre as duas
maiores ilhas. —Aqui.—

—E onde...—
Olhando de relance para o botânico, que escolhera exatamente qual ilha ele
queria explorar, Bradshaw moveu o dedo para o leste, bem ao norte da terceira maior
ilha. —Aqui.—
—Isso é umas boas centenas de quilômetros de onde as canoas de guerra
foram relatadas.—
—Cento e vinte milhas, aproximadamente.— Shaw se endireitou. —Minha
teoria das canoas de guerra é que elas existem porque uma facção não gosta de outra.
As canoas relatadas por Bligh representam um lado. Eu gostaria de saber se o outro
está na costa ou não, antes de libertarar alguém por quem sou responsável na
costa.—
—Então traga armas e homens e nos acompanhe— disse Zephyr,
contemplando as janelas da cabine como se quisesse estar em terra.
—Eu pretendo. "Pretendo fazê-lo. Depois eu dou a qualquer um que possa ter
espiado nosso tempo de aproximação para se tornar conhecido. No momento, o
Nemesis é a nossa fortaleza móvel. Dobrou os braços sobre o peito. "Será que vamos
ter esse argumento cada vez que ancorarmos?—
—Isso dependeria—, eu imagino Zephyr retornou, encarando-o —se você
continuar a ser nossa babá.—
Shaw gostava de discutir. No entanto, ele não gostava de ser chamado de babá
simplesmente por cumprir seu dever. Claramente a idiota não tinha ideia de como...
a vida poderia ser tênue a bordo de um navio de guerra poderia ser. —Tenho uma
tarefa, senhorita Ponsley. E isso é para ver o seu pai voltar em segurança para a
Inglaterra no final desta viagem. Portanto, se nada hostil levantar a cabeça,
desembarcaremos às oito horas de amanhã de manhã.— Ele inclinou a cabeça e se
virou para a porta.
—Capitão?— Um momento, por favor.
No corredor ele parou para esperar Zephyr alcançá-lo. —Eu não vou debater
com você— disse ele.

—Isso é sábio. Você perderia.—
—Hoje não. Eu li os diários de Cook. Estamos entre canoas de guerra e
canibais e é mais do que provável que seja por ambos.
Ela levantou as duas mãos. —Eu concordo com esse ponto.
—Você não precisa concordar, ele se pegou brevemente imaginando se seus
irmãos algum dia acreditariam nele, fazendo menção a regras e regulamentos. Doce
Lúcifer, o último ano o mudou. —Você só precisa seguir minhas ordens.
Por um ou dois segundos, ela franziu o cenho para ele. —Antes de você
começar a agir tão abafado, ela sussurrou, olhando para ele no corredor, eu estava
prestes a perguntar se você pode considerar não permitir que a festa de Jones nos
acompanhe amanhã de manhã.
—Abafado? Eu estou sendo cauteloso. Para seu próprio bem, devo
acrescentar. E não tenho intenção de permitir que eles nos acompanhem amanhã.—
—Oh.— Ela piscou, olhando para ele. —Por que não?—
—Porque duvido que eles saibam a diferença entre um grilo e um escorpião.—
Ele deu um passo mais perto, colocando uma mão contra a parede, passando por seu
ombro. —Eu suponho que você saiba.—
—Claro que eu faço. Na maioria dos casos. A emoção da exploração é
encontrar o que nunca foi visto antes. Eu, no entanto, procuraria por um ferrão antes
de pegá-lo.—
Um sorriso abriu sua boca. Essa é a diferença entre você e eles. Ele percebeu
que tinha focado seu olhar em seus lábios macios, e então ele se endireitou
novamente e se virou. —Agora, se você me der licença.
—É por isso que você me beijou? Ela murmurou em suas costas. —Porque eu
não sou como eles?
Bradshaw parou seu recuo. Graças a Deus, a maioria de seus homens já havia
percebido que era mais frio no convés e saíram das profundezas do navio. —Eu não
pretendia beijar você, ele retornou no mesmo tom. O armário era menor do que eu
me lembrava.

—Então era uma questão de metragem quadrada, ao invés de você pensar que
eu não conheço as regras de propriedade.
—Precisamente. E se você ficar aqui embaixo, abra as janelas da minha cabine
para pegar a brisa. Com um aceno de cabeça, ele se dirigiu para a cozinha.
Um passo suave soou atrás dele, e então ele foi empurrado para um corredor
lateral. Desde que ele estava mais do certo de quem era, ele não fez nenhum som
quando ele virou. —Metragem quadrada? Zephyr sibilou, empurrando seu ombro
novamente. Você espera que eu acredite nisso?
—Você quer que eu peça desculpas?— ele perguntou, levantando uma
sobrancelha. —Porque eu não tenho qualquer intenção de faze-lo.—
Ela jogou um braço em volta do ombro dele, levantou-se na ponta dos pés e
beijou-o. Sua boca encontrou a dela em retorno, calor em cascata através de seu
corpo. Ele queria devorá-la. Com um gemido abafado, ele agarrou seus ombros,
apertando-a mais perto enquanto o convés parecia girar bêbado sob seus pés. Cristo.
Então ele a colocou longe dele, tomando um segundo para recuperar o fôlego. —
Você ainda não estará deixando o navio até amanhã, ele demorou.
Zephyr mostrou a língua para ele, então com um balanço das saias dela
dirigiu de volta para sua cabine. Bradshaw, no entanto, permaneceu onde estava.
Bom Deus. O que quer que a loucura tivesse puxado em seu íntimo claramente
encontrara seu caminho para o campo aberto. Ele sabia que ficara obcecado com a
segurança de seus passageiros e tripulantes. Perseguindo essa garota boquiaberta e
obstinada que parecia determinada a se meter em problemas, ele tinha a nítida
sensação de que não poderia ter tomado uma decisão pior. Exceto que não era sua
mente que parecia estar liderando o caminho.
Zephyr se inclinou para o lado do navio e deixou cair sua bolsa nas mãos
levantadas de um marinheiro. O lançamento abaixo parecia bem pequeno da altura
do convés, mas nem ele nem a escada de corda pendurada nele eram o que a

preocupava. Em vez disso, era o fato de que três marinheiros já estavam no barco, e
ela estava usando um vestido.
Maldição isso, ela era filha de um botânico famoso, e ela estava na aventura de
uma vida. E ainda assim ela hesitou porque não queria que os homens olhassem para
o vestido.
Aqui, disse o capitão Carroway, pegando seu braço.
Ela o encarou, então piscou quando ele se ajoelhou na frente dela. —O que
diabos você está fazendo? Ela exigiu. Se esta fosse uma proposta de casamento, ele
precisava investir muito mais do que dois beijos. E ele precisava ser
consideravelmente melhor.
—Estou segurando calções, ele retornou, agitando as calças brancas na altura
do joelho. Entre neles.
Oh. —Eu não vou me vestir no convés, você é louco. E essas são roupas
masculinas.
Com um suspiro audível ele se levantou novamente. Então, vá colocá-los em
sua cabine. Você tem cinco minutos. Quando chegarmos à margem, você poderá
removê-los novamente. Ou deixe-os. Imagino que seja uma proteção útil contra
insetos.
Ele deu um bom argumento, Zephyr, disse o pai, subindo por cima do
corrimão e descendo, claramente ansioso o suficiente para sair que ele estaria
disposto a deixá-la para trás também.
—Eles se servem? —Perguntou ela, pegando-os da mão de Bradshaw.
Ele encolheu os ombros. —Não tenho ideia. Eles pertencem a um menino de
doze anos de idade.
Xingando baixinho, ela fugiu do convés. Ele poderia ter sugerido que ela
usasse calças debaixo da saia antes do momento em que ela passasse pela lateral do
navio. Uma vez dentro de sua cabine, ela bateu a porta, prendeu a saia sob o queixo e
encolheu os ombros para as calças.

Elas eram estranhas, confusas e ásperas, mas ao mesmo tempo bastante...
atrevida e malvada. Levou um momento para abotoa-la, e então ela
experimentalmente remexeu seus quadris.
Zephyr calçou seus sapatos e correu para o convés novamente. Tanto o
lançamento dos fuzileiros quanto o pequeno barco de seu pai já estavam a meio
caminho da margem, e todos haviam embarcado no terceiro, exceto ela, e o capitão. –
Nem vou perguntar se você está usando, Shaw disse, estendendo a mão para ajudá-
la sobre o corrimão.
Seu rosto magro era perfeitamente sério, mas seus olhos azuis dançaram.
Enquanto ela franziu o cenho e desceu a escada de corda balançando, ela não tinha
ideia do porque tinha sido tomada pelo desejo de beijá-lo ontem à tarde. O homem
era impossível, arrogante, prepotente e feliz em sua ignorância da ciência. Mas se ele
era um bárbaro sanguinário, por que ele parecia tão determinado a manter seu pai e
ela longe de qualquer problema? Não fazia sentido.
—Oh, é ela, veio de baixo.
Ela fingiu não ouvir, mas não conseguiu evitar que o calor subisse por suas
bochechas. Deixando de lado a escada, ela agarrou um dos ombros do marinheiro
para se equilibrar e se sentou.
Bradshaw, no entanto, parou no meio da escada acima dela. —Quem disse
isso? —Ele exigiu, todo o humor desapareceu de sua expressão. —Hendley?
—Sim senhor. Apenas uma observação, o marinheiro voltou. —Eu não quis
dizer mal.
O capitão pôs os dois pés no barco. Volte para o navio. Agora. Ele olhou para
cima. —Eddings! Você está tomando o lugar de Hendley.
—Sim, sim capitão!
—Isso não é necessário, Zephyr sussurrou enquanto Bradshaw se sentava ao
lado dela.

—Como já disse antes, não estou interessado em sua opinião, senhorita
Ponsley, ele retrucou, sem fazer qualquer tentativa de ser sutil. —Não vou ter
ninguém desrespeitando os passageiros do meu navio.
Quando Eddings desceu a escada, Hendley se inclinou sobre o corrimão para
olhá-la. —Desculpe-me, senhorita Ponsley— disse ele, puxando o topete.
—Aceitas, Hendley, ela respondeu, e virou o olhar para a praia enquanto o
barco se afastava do Nemesis. O Capitão Carroway declarou seu aborrecimento com
ela de propósito, percebeu de repente, para que a tripulação não ficasse brava com
ela. E, ao mesmo tempo, ele estava se assegurando de que ninguém mais olharia para
ela. Nenhum de seus homens, de qualquer maneira. – Obrigada, disse ela baixo o
suficiente para que apenas ele pudesse ouvi-la.
Ele deu um breve aceno de cabeça. —Como eles se encaixaram? Ele retornou
no mesmo tom baixo.
Zephyr sorriu, não se conteve. —Nunca irei lhe contar.
Ela olhou na direção do litoral próximo, a excitação correndo através dela. Por
toda a Europa e até na índia, ela e o pai viajaram por trilhas bem marcadas. Os
ingleses haviam andado até lá antes. E a única razão pela qual o colecionador de
espécimes botânicos de seu pai era importante era que quase ninguém se preocupara
em coletá-los ou fazer anotações tão detalhadas sobre comparações e contrastes
dentro de espécies antes.
Aqui, no entanto, eles poderiam ser os primeiros. O capitão Cook havia
aterrissado ao sul e, mesmo que alguns marinheiros franceses ou espanhóis talvez
tivessem tocado naquela margem, ninguém sabia disso. Ninguém tinha ouvido falar
ou se beneficiado de qualquer coisa que eles pudessem ter descoberto. E quem quer
que tenha colocado os pés aqui antes, ela era provavelmente a primeira inglesa a
fazê-lo.
—Tenho que perguntar, capitão, disse ela em voz alta, enquanto os barcos se
voltavam para a praia, logo além de onde um rio profundamente cortado desaguava

no mar, o que você acha dos canibais guerreiros locais? Eles não parecem estar em
qualquer lugar.
Seu olhar permaneceu na margem da praia. Não, eles não, ele retornou
distraidamente. —Não que tenhamos visto, de qualquer maneira. Ele a encarou
novamente, seus olhos azuis tão sérios quanto ela ainda os viu. —Prometa-me que
você não vai a lugar nenhum sozinha. Eu ou um dos meus homens ficaremos de olho
em você o tempo todo.
Ela limpou a garganta. —Há momentos em que uma dama requer
privacidade, ela retrucou tão delicadamente quanto pôde.
—Informe-me em tempo suficiente para encontrar um lugar seguro para você,
disse ele, sem reflexo de seu próprio embaraço em seu rosto magro.
—Você é capitão de um navio, Bradshaw. Observar-me dificilmente parece
uma ocupação adequada para você.
—Hoje é. Prometa-me, senhorita Ponsley. Nenhum lugar sozinha.
Ela tentou ser afrontada, porque muito provavelmente ele não teve essa
conversa com o pai dela. Mas colocar os pés em uma ilha inexplorada era uma nova
experiência, e ela não era tola. —Eu prometo. Por favor, tente me acompanhar.
Sua boca se curvou. —Eu farei o meu melhor.
O barco deles alcançou as ondas enquanto elas cresciam e se transformavam
em espuma na praia de areia branca. Quatro marinheiros pularam ao mar em algum
sinal não dito, afundando até as coxas na água turva. Zephyr agarrou-se ao lado
enquanto o barco balançava violentamente.
Com os marinheiros se aproximando da praia, uma corda pesada correndo
entre eles e a proa do barco, ela não podia fazer nada além de se segurar. Um
segundo depois, o casco bateu e raspou na areia e balançou até parar.
Bradshaw ficou de pé, saindo do barco e indo para a areia. —Miss Ponsley,
disse ele, oferecendo a mão.
—Isso foi bastante estimulante. Sorrindo, Zephyr levantou-se, pendurou a
mochila no ombro e agarrou os dedos do capitão para passar pela lateral do barco e

ir para a praia. Ela chegou. E, no entanto, por mais emocionante que fosse, ela não
estava inteiramente certa de que o formigamento em sua espinha era por causa das
Ilhas Fiji e não pela mão quente que segurava a dela.
—É o que você imaginou? Perguntou ele.
—É melhor. Cinquenta metros acima da água, a praia terminou. A partir daí
tudo ficou verde com toques de cores vivas. Palmeiras, samambaias, arbustos,
vinhas-verdes e exuberantes e emaranhadas e cobertas de flores exóticas até onde ela
podia ver. Ela olhou para o pai, já na linha das árvores e se agachou para examinar o
lixo das cascas de coco ali. Para ele, este momento e este lugar seriam um paraíso
absoluto.
Senhorita Ponsley?
Ela olhou para o capitão Carroway. —Hm?
—Eu preciso emitir algumas ordens, e gesticular com as duas mãos é mais
viril.
Oh Deus ela ainda segurava a mão dele. —Deus, ela gritou, liberando-o. —Eu
esqueci tudo menos dos meus olhos.—
—Compreensível.— Com um breve sorriso, ele se afastou alguns passos para
ordenar que os fuzileiros navais formassem um perímetro armado em volta deles,
enquanto vários homens permaneceriam com os três barcos. O restante dos
marinheiros começou a levantar sacos de pano e gaiolas e redes, juntamente com
uma caixa de instrumentos para determinar altitude e pequenos frascos para insetos
e amostras de solo.
—Capitão— o pai dela chamou, endireitando —eu gostaria de ir até lá— e ele
indicou a mais alta das colinas atrás deles —para que eu possa avaliar onde
encontrar a maior variedade de flora e fauna.—
Bradshaw assentiu. —Major Hunter, você ouviu o botânico. Leve-o até lá.—
O oficial sênior entre os fuzileiros concordou. —Fique pelo menos vinte
metros atrás de nós, senhor Joseph, disse ele, apontando para seus companheiros.

Um grupo de soldados de casaco vermelho trotou para dentro das árvores,
assumindo um padrão de semicírculo enquanto se moviam para o interior.
O capitão voltou a entrar no barco em busca de sua espada, que ele colocou
em torno de seus quadris. Então ele fez um gesto para que Zephyr precisasse dele.
Ela alcançou o pai quando eles entraram nas árvores.
—Com este exército sobre nós, ele murmurou, não encontraremos nada que
não esteja enraizado no chão.
—Espero que se os fuzileiros navais não encontrarem nada alarmante, eles se
acalmarão um pouco e nos permitirão explorar mais livremente amanhã.
—Esperançosamente. Esta é a única coisa que me fez hesitar em embarcar
num navio da marinha. Muito serio, muitas regras e regulamentos.
Zephyr olhou por cima do ombro. Com sua camisa de gola aberta, colete azul
e calça branca, a espada pendurada no quadril esquerdo, Bradshaw parecia mais um
pirata do que um capitão da Marinha de Sua Majestade. Os fuzileiros eram os únicos
usando seus uniformes completos, embora, mesmo que acabasse de os encontrar,
teria uma boa ideia de quem liderava o grupo.
—Oh, olhe para isso. Seu pai soltou o braço e correu para examinar algum tipo
de musgo ou fungo de um lado de uma árvore.
—Então você não corre para cá e para lá colecionando galhos? A voz de Shaw
veio sob seu ombro. —Estou um pouco desapontado.
—Eu desenho, ela devolveu. – E eu ou outra pessoa precisa ficar de olho no
meu pai ou ele desaparece.
—Você está finalmente levando minhas advertências a sério, não você está?
—Estou mais preocupada de que ele se perca. Ele saiu à procura de mudas nos
arredores de Istambul, e levei nove horas para que eu e um grupo de soldados locais
o localizássemos. A essa altura, ela passara pela sensação abrupta e apavorada de
estar completamente sozinha em um lugar distante. Na hora ela quase desejou ser o
tipo de mulher que desmaia e deixau os outros verem as coisas.

—Isso não me faz sentir melhor. Ele apontou para trás. —Eddings.
O marinheiro se apressou. —Capitão?
—Não fique a mais de três metros daquele homem o tempo todo, ordenou ele,
apontando o dedo para o botânico.
—Sim, sim senhor.
—E leve uma pistola para o caso de você precisar sinalizar o resto de nós.
—Sim, sim.
Ele poderia ter cuidado do pai dela, ela supôs, já que, como o capitão havia
dito, suas ordens nem sequer a mencionavam. Aparentemente, no entanto, Bradshaw
Carroway se atribuíra à sua proteção.
Eles haviam encabeçado a mais baixa e mais próxima das colinas quando um
dos marines apareceu. —Este caminho, capitão. É seguro, disse ele, dirigindo-se para
o leste.
—Bem, então, Bradshaw murmurou. —Espere aqui, disse ele ao resto da
turma, depois ofereceu o braço para ela. —É seguro, acredito.
Não era a direção que seu pai dissera que queria ir, mas desde que ele se
aproximou, decidiu não se opor. Além disso, ela estava curiosa.
Eles emergiram em uma pequena clareira, e ela parou. Diante deles, uma
cabana mal dilapidada dava para a praia e a lagoa rasa abaixo. O telhado havia
desaparecido, exceto por um par de vigas rudemente cortadas, segurando uma
pluma de folhas de palmeira, enquanto um círculo de pedras baixas, de
aproximadamente dez metros de largura, ficava na frente das formas mais regulares
das aberturas nas paredes.
Claramente o lugar não estava ocupado há algum tempo. Se alguém estivesse
lá, eles teriam uma grande visão do Nemesis navegando para ancorar. Zephyr
começou a apontar que, desde que o lugar havia sido abandonado, a cautela do
capitão não era mais necessária.
Quando ela se virou para olhá-lo, porém, ele entrou no centro do círculo de
pedras e se agachou, mexendo os dedos na terra e na grama. Um momento depois,

ele ergueu uma vara longa e branca. Não, não um pau, ela emendou, um arrepio
percorrendo sua espinha. Um osso. Um fêmur humano, se ela se lembrasse de
alguma coisa de anatomia.
Ele se endireitou, encarando o pai dela. —Alguma coisa que você deseja
coletar daqui? —Ele perguntou, soltando o osso da perna no chão novamente.
—Na verdade, sim, o pai dela retornou, indo para um pequeno pedaço de
mato ao lado da cabana quadrada. —Isso parece ser algum tipo de jardim. Eu preciso
coletar um de cada um.
Vários marinheiros pareciam desanimados, mas os fuzileiros haviam
declarado a clareira segura. Zephyr se moveu atrás da cabana, onde ela podia ver
tanto a estrutura quanto o navio embaixo, então recostou-se contra o tronco de
árvore mais próximo e puxou seu caderno de esboços e lápis de sua mochila.
—Eu disse para você ficar na minha frente, Bradshaw disse um momento
depois, caminhando até ela.
—Eu estava à vista de pelo menos uma dúzia de homens, ela voltou,
mantendo o olhar no cenário diante dela.
—Eles não são eu.— Ele gesticulou, e um dos homens se apressou em colocar
uma cadeira dobrável ao lado dela. —Lá.—
Ela não tinha percebido que ele achara adequado fornecer a ela um assento. —
Obrigado. É mais fácil desenhar no meu colo.— Ela se sentou na cadeira de lona
esticada.
—O seu pai se importa com a existência de ossos humanos?—
—Eu acho que ele estava pensando que se essas pessoas são canibais, isso
pode ser o mais próximo que ele será capaz de chegar a um jardim deliberadamente
plantado. Ele não é obtuso, meramente... focado.—
—É bonito aqui em cima— ele admitiu, voltando sua atenção para as colinas
ainda acima deles.
—É lindo.— Amanhã ela teria que trazer suas aquarelas com ela, a liderança
negra dificilmente fazia jus à exuberância em torno deles.

—Sim lindo.—
Quando ela olhou para Bradshaw, ele estava olhando diretamente para ela.

Capítulo 5
Quando eu era um menino, minha mãe me disse, para mim
De maneira me lanço fora, vamos a curso distância Joe
Que se eu não beijar as meninas,
Meus lábios ficariam mofados pra mim
Me lanço fora, vamos curso distância Joe.
- HAUL AWAY JOE
Alguém estava os observando. Todos os instintos que Bradshaw possuía
diziam que não estavam sozinhos naquela ilha e, com o Nemesis visível de quase
todos os morros do lado norte, alguém os havia visto. A única conclusão lógica era
que os nativos estavam esperando ou reunindo reforços.
—Esta é uma trilha de caça bastante útil, observou Sir Joseph, enquanto ele
subia a colina bem na frente de Shaw.
—Não é uma trilha de caça, Bradshaw retornou, com metade de sua atenção
na jovem caminhando ao lado dele. Sim, ele tinha sido um idiota e a chamou de
bonita, mas pelo menos ela não zombou dele por isso. Então, novamente, ela estava
tão propensa a concordar, não porque fosse vaidosa, mas porque um fato era um
fato. E ela era, de fato, bonita.
—Não é?
—Eu só vi uma pegada e é humano. E eu não vi nada além de aranhas e um
lagarto ou dois no chão. Eles não fazem trilhas de caça.
—Aranhas? E lagartos? O botânico interrompeu, diminuindo a velocidade. —
Você deve apontá-los para mim. Estou coletando espécimes de fauna também, se
você se lembra.
—Pode ter todos os mosquitos que me mordam, comentou Eddings,
golpeando a nuca.

—Eu vou te dar as moscas, acrescentou outro.
—Sim, eu também devo ter espécimes de insetos, concordou o botânico. —E,
por favor, me avise para qualquer outra coisa que você veja. Todos vocês.
—Quão frescas são as pegadas? —Perguntou Zephyr depois de um momento,
sua voz baixa.
—Da a última vez que choveu. Ele olhou para o céu salpicado de nuvens. —
Dois dias, três talvez.
—Você sabe que meu pai deve tentar avaliar a simpatia de qualquer nativo
que ele encontre, continuou ela. —Mas tenho que admitir que você tem me, pelo
menos, um pouco nervosa.
E foram necessários apenas ossos humanos, ataques documentados e uma
dúzia de alertas terríveis para convencê-la. —É para isso que temos os fuzileiros
navais. Ele bateu ainda outro inseto nas costas da mão. As coisas pareciam ser
capazes de encontrar cada centímetro de carne descoberta. Zephyr estava olhando
para ele, e então ele enviou-lhe um sorriso rápido. —Não vamos contar a ele sobre
isso, ele murmurou.
—Eu acabei com alguns dos...
—Olha— interrompeu ele, parando quando a cor dos galhos de uma árvore à
frente deles ao longo da trilha chamou sua atenção. Vermelho brilhante levantado de
um ramo para outro. Um segundo respingo vermelho se juntou ao primeiro.
—Ah, pássaros— murmurou a senhorita Ponsley, parando ao lado dele. —Pai,
ela chamou suavemente.—
Sir Joseph se virou. —O que é isso?—
—Shh Lá em cima.—
O botânico se virou e olhou para onde ela indicou. —Lindos, ele disse. —
Alguma variedade de papagaio, eu acho. Um de vocês me buscaria uma rede, vai
você?
—Pai, você não pode subir lá. Você vai quebrar o pescoço.
Um dos marinheiros levantou seu rifle. —Vou buscá-lo para você.

—Não não. Eu quero isso vivo.
Bradshaw reprimiu um suspiro. —Vou buscá-lo, disse ele, soltando a espada e
entregando-a à senhorita Ponsley. —Onde há uma rede?
—Eles podem ser casais reprodutores, capitão. Se for possível, eu quero uma
quantidade deles.
Jogando a rede por cima do ombro, Shaw caminhou lentamente até a base da
árvore. —Eu quero uma quantidade deles, repetiu baixinho, franzindo o cenho. —E
eu não quero cair na minha bunda e colocar essa maldita garota rindo de mim.
Ele havia sido um excelente alpinista quando jovem e, nos anos mais recentes,
um ramo estratégico perto de uma janela poupara a reputação de uma ou duas
damas. Geralmente, no entanto, não foi algo que ele fez com uma audiência. E desde
que ele se ofereceu, porém, ele supôs que não tinha ninguém para culpar além de si
mesmo.
Quando ele ligou o tronco, conseguiu distinguir pelo menos meia dúzia de
pássaros de peito vermelho. Eles pareciam interessados em sua presença, mas não
particularmente preocupados com isso. Então, novamente, eles possivelmente
perceberam o quão ineficaz uma rede seria em uma árvore cheia de folhas e galhos
retorcidos.
Na metade do caminho ele se moveu ao longo de um ramo provável.
Pequenas frutas verdes pendiam em grupos por toda parte, com os pássaros acima
soltando as sementes em volta dele. Com tanta comida, suborná-los na rede não
funcionaria. Em um ramo no galho, no entanto, ele quase colocou a bota em um
punhado de lagartas pretas felpudas.
Suspirando, ele os pegou na mão e os colocou de novo no galho onde os
pássaros podiam vê-los. Então ele afundou de volta e tentou parecer o mais pequeno
e inocente possível.
Com um grito, vários dos pássaros desceram em seu galho e começaram a
arrancar as lagartas. Esperando até que cerca de metade deles tivessem suas costas
verdes e azuis vibrantes para ele, ele tirou a rede do peito e ao longo do galho.

Cinco minutos depois, ele abaixou a rede emaranhada e os cinco papagaios se
debatendo com cuidado no chão. —Muito bem, Shaw!— Sir Joseph felicitou-o
quando desceu do último galho. —Você, traga uma das jaulas. Oh, eles são
adoráveis.—
Bradshaw enxugou as mãos sujas e raspadas nas calças. Quando ele se
endireitou, Zephyr estava de olho nele. —O que?— Ele exigiu.
—Eu não fazia ideia de que a perícia em armadilhas de pássaros caísse sob a
alçada da Marinha Real.—
Esse foi o problema, isso não aconteceu. Sacudindo o pensamento de que ele
estava tendo um momento mais grandioso, extraviados do campo de visão da
marinha do que ele havia conseguido ultimamente, Shaw sorriu. —Meu irmão mais
novo quer muito um papagaio e um tapa-olho. O Idiota continua me incentivando a
virar pirata.
—O idiota?—
—Edward ele está com onze agora e é muito orgulhoso de seu apelido, então
não faça cara feia.—
—Eu não estou franzindo a testa. E você provavelmente seria um grande
pirata.—
Ela estava sorrindo também, então ele decidiu não ficar ofendido. —
Obrigado.— Bradshaw verificou o ângulo do sol. Embora o dia estivesse se tornando
muito mais interessante do que ele previra, ele não queria ver o que aconteceria com
eles durante a noite. —Senhor Joseph, precisamos retornar ao navio.—
—Mas nós apenas começamos, protestou o botânico.—
—Nós sairemos de manhã novamente com mais homens e suprimentos, e
algumas tendas.— Ele lançou um olhar ao redor das exuberantes colinas cobertas
novamente. —Este lugar pode parecer deserto, mas não estou disposto a testar essa
teoria sem um lugar seguro para passar a noite.—

É claro que o botânico não gostou da decisão, mas tampouco foi tolo o
suficiente para insistir em ficar no interior por conta própria. Quanto a sua filha,
Zephyr falava suavemente com os papagaios em sua gaiola.
—Eles estavam comendo a fruta, ele disse, e pegou a espada de volta para
arrancar um monte considerável da árvore.
—Você deveria ter previsto que fôssemos passar a noite. Zephyr notou,
segurando sua mochila. —É claro que você não sabe nada sobre exploração.
E claramente você não sabe nada sobre liderança ou estratégia. Soldados
carregando tendas não seria muito eficaz em proteger você e seu pai, agora seriam
eles? E eu não acredito em sacrificar os homens sem uma boa razão. Então, vamos
voltar de novo amanhã.
Ela abriu a boca para dizer algo que ele esperava insultar. Em vez disso, seu
rosto empalideceu e seu olhar se concentrou um pouco além do ombro. —Sussurrou
ela.
Cada músculo em seu corpo ficou tenso. —Quantos? —Ele perguntou, sem se
mexer. Condenação. Pela primeira vez ele não teria se importado que seus instintos
estivessem errados.
—Eu vejo um. Um homem. Atrás da árvore um pouco além de você.
—Olhe para longe dele. Ele esperou, mas ela nem piscou. —Zephyr Olhe para
mim.— Com um leve suspiro, seus olhos cinzentos encontraram os dele novamente.
—O que nós fazemos?—
—Comece a descer a colina.— Resistindo ao impulso de olhar para trás, para
atacar primeiro, ele riu em voz alta. —Caçador Maior— disse ele num tom de
conversa casual, fique à vontade, mas temos pelo menos um homem nos observando
a cerca de dez metros atrás de mim. —Ele alcançou a Srta. Ponsley, colocando-se
entre ela e a outra ameaça que ele conhecia. —Vamos recuar de forma ordenada, mas
esteja pronto.
—Sim, capitão, o fuzileiro voltou. —Lenta e fácil rapazes. Não vamos
começaremos algo se não precisarmos.

—Meus espécimes— interrompeu Sir Joseph, claramente tentando manter a
voz calma e sem sucesso tão grande quanto o major. —Não podemos deixá-los para
trás.—
Malditos plantas e pássaros. —Meus homens, pegue o que você pode carregar,
e seja fácil— Shaw instruiu, colocando uma mão no ombro de Zephyr. Ela estava
tremendo. —Você esboça pessoas?— ele perguntou em conversação.
—O que?— Ela olhou para ele.
—Estou curioso. Você esboça pessoas, ou apenas plantas e paisagens?—
—Eu desenho pessoas, quando elas são interessantes.—
—Quando voltarmos ao navio, você poderia esboçar o homem que viu nas
árvores?—
Ela hesitou. —Você pode ser um pouco mais esperto do que eu pensava— ela
finalmente disse.
—Não espalhe isso. Eu tenho uma reputação para manter.—
Em todo o caminho de volta a praia Zephyr esperava para ser perfurada pelas
costas com uma lança ou uma flecha ou algo assim. Seria um tiro difícil, é claro, já
que o capitão Carroway ficou perto o suficiente para tocar o tempo todo. Ela podia
senti-lo lá atrás, quente e sólido e firme. Pelo amor de Deus, ele brincou com ela
enquanto desciam a colina.
—Capitão, meus homens e eu iremos pegar o terceiro barco, disse o major
Hunter, seu perfil para a linha das árvores enquanto carregavam os espécimes e
ferramentas de seu pai nos lançamentos. —Depois de você estar a salvo.
Bradshaw assentiu. —Coloque-os na água, rapazes, ordenou ele, no mesmo
tom que usava desde que ela lhe contara sobre a figura escondida nas árvores.
Mantendo-a de volta da selva e o perigo muito real para trás deles deu-lhe
tremores, mas até agora a estratégia do capitão de ser cauteloso e fingir ignorar o
sujeito estava funcionando. Quando os dois primeiros barcos saíram da praia e
flutuaram livremente na água sem eles, ela se sentiu abruptamente muito vulnerável.
—Vamos, senhorita Ponsley?

Sem esperar por uma resposta, o capitão a pegou nos braços e entrou na água.
Zephyr agarrou-o pelos ombros, pendurado em seu pescoço. As ondas batiam contra
as coxas dele, e ele a colocou mais alto, de modo que suas bochechas quase roçaram.
Com um suspiro, colocou seu traseiro em um dos bancos, depois saltou sobre a
amurada para se sentar ao lado dela.
Ela não tinha sequer se molhado. —Obrigado.
—Não olhe para trás ainda, ele disse. —Hunter e seus homens não estão fora
do alcance da lança ou dardo.
—Como você sabia que não seríamos atacados?
—Capitão Carroway não tinha idéia de que seríamos atacados— seu pai
interrompeu com uma carranca. —Com toda aquela conversa sobre canibais e canoas
de guerra, você me deixou nervosa. Atrevo-me a dizer que o sujeito estava curioso
sobre nós.
Bradshaw franziu a testa, depois limpou a expressão antes que ela pudesse ter
certeza de que a viu. —Espero que esteja correto, sir Joseph. Mas pretendo manter
você e a senhorita Ponsley vivos, quaisquer que sejam seus pensamentos sobre o
assunto. Amanhã vamos dar outra chance.
—Você não tem como saber...
—Ponto final, senhor Joseph.
Com o queixo travado, o olhar fixo em seu navio, Shaw parecia em cada
centímetro o formidável capitão de uma formidável embarcação naval. Era isso que
ela imaginou que ele seria, ela percebeu, e ele a surpreendeu sendo diferente. Exceto
quando ele não era. A menos que ele fosse.
Essa foi a questão, decidindo qual homem era o verdadeiro Bradshaw
Carroway. No momento, ela estava grata a qualquer um que tivesse tirado ela e seu
pai da ilha sem que um tiro fosse disparado ou uma lança lançada. Para um bárbaro,
ele mostrara muita restrição.

Assim que voltaram a bordo do Nemesis, Shaw deu ordens para que o relógio
fosse dobrado e, em seguida, ele foi para o camarote, onde trancou a porta atrás de si.
Ela sabia disso, porque ela o seguiu.
Por um momento, ela ficou olhando para a porta dele. Maldito homem
enlouquecedor. Em vez de simplesmente fazer declarações, ele poderia pelo menos
se explicar de tempos em tempos. Ou uma vez. Ela fez um punho. Eles apenas
veriam como ele se sentia cruzando com alguém que não o deixava recuar.
Alguns dizem que o capitão de um navio é inescrutável por natureza, uma voz
baixa ecoou atrás dela.
Parando com os nós dos dedos a meio caminho da porta, ela se virou. —Dr.
Howard, ela exclamou, colocando a mão sobre o coração. —Você me assustou.
—Eu peço desculpas, senhorita Ponsley. Ele sorriu bastante
encantadoramente. —Ouvi dizer que você encontrou um nativo.
—Não tanto encontrado como visto, ela corrigiu, sorrindo de volta para ele. O
capitão achou melhor ser cauteloso.
—Tenho certeza de que é o melhor, então. Ele começou a se virar, depois
hesitou. —Pergunto-me, senhorita Ponsley. Você gostaria de se juntar a mim para o
chá? Tenho uma caixa de belas folhas inglesas que guardei para deixar todo mundo
com ciúmes.
Ela não conseguia se lembrar da última vez que tomou uma xícara de chá
inglês genuíno. Ou conversou com um genuíno cavalheiro inglês, um homem da
ciência, não menos. Porque enquanto conversava com o capitão Carroway, ela
certamente não o considerava um cavalheiro. —Isso seria adorável, Dr. Howard.
—Esplêndido. Eu te encontrarei no convés em suas plantas em quinze
minutos.
—Eu estarei lá.
Quando ele saiu do corredor, um trio de marinheiros passou apressadamente,
puxando os topetes quando passaram por ela. Bem, ela não podia simplesmente ficar
parada lá e fazer cara feia para a maldita porta do capitão. Soltando o fôlego, ela

voltou para sua própria cabine, onde ela poderia remover os calções do seu menino.
Esperançosamente, quem quer que tenha sido emprestado poderia ficar sem eles,
porque eles tinham resolvido uma série de dificuldades em viajar em barcos e em
terrenos acidentados.
Quando ela voltou ao convés, ficou surpresa ao descobrir que todos os
passageiros a bordo pareciam estar tomando chá com o dr. Howard. O pai dela era o
único ausente, e ele estava indubitavelmente ocupado com os achados do dia. Olá,
ela disse, aceitando uma xícara do médico.
—Esta é a mais civilizada que eu senti em uma semana, comentou Lady
Barbara Prentiss, olhando para Lord Benjamin sobre a borda de sua xícara. Semanas.
—Conte-nos sobre o selvagem que viu, senhorita Ponsley.
Ela olhou para Stewart Jones. A notícia se espalhou em um navio com uma
velocidade bastante alarmante. —Eu só vi a silhueta dele.
—Pelo menos você pisou em terra, o Sr. Jones retornou. Fomos proibidos de
fazê-lo.
—Acho que o capitão vai mudar de ideia sobre isso, disse Lord John. Afinal,
pedimos passagem neste navio para ver alguns dos pontos turísticos. E o almirante
Dolenz não ficaria satisfeito em saber que fomos mantidos em cativeiro em nossas
cabines por meses.
Zephyr não ficara terrivelmente impressionado com essas pessoas, elas não
sabiam como se vestir adequadamente para os trópicos, e se eles pareciam menos
lidos do que Shaw. Mas eles estavam sendo agradáveis, o que era mais do que ela
poderia dizer para o capitão. Havia muitos mosquitos e moscas picantes, disse ela,
esfregando o braço para dar ênfase. E aranhas muito grandes.
—Oh, isso parece desagradável. Juliette Quanstone estremeceu delicadamente.
—E ossos humanos na frente de uma velha cabana. Lá. Ela também poderia
ser amigável e, ao mesmo tempo, convencê-los a permanecer no navio e sair do
caminho.

Não era tanto que ela queria que fossem mantidos em cativeiro, pois era
sabendo que, com eles, a atenção da tripulação seria dividida, com todo mundo
forçado a cuidar e atender à meia dúzia de senhores e senhoras saltitando sobre a
ilha. Isso deixava menos ajuda para o pai, menos exploração, e provavelmente
aumentaria a probabilidade de algo dar errado.
O fato da atenção do Capitão Carroway também ser dividida era apenas uma
preocupação menor, porque ele parecia bastante capaz de ver várias coisas ao mesmo
tempo. E ele provou ser útil na captura de aves, então mantê-lo perto dela e de seu
pai provavelmente seria a ideia mais sábia.
Quando o sol se pôs, as nuvens dispersas escureceram para vermelhos e roxos
mais vívidos do que qualquer tinta a óleo. Zephyr sentou-se em um barril para
observar as cores se aprofundarem e ignorou as conversas que aconteciam ao seu
redor. Ela nunca esteve tão perto do centro da Sociedade de Londres antes, seu pai
fora condecorado pelo rei George, mas além de um grande tio que era barão, ela
tinha pouca conexão com essas pessoas. Talvez se eles tivessem permanecido em
Londres por tempo suficiente para ela ter sua temporada de estreia, teria sido
diferente, mas isso não aconteceu. E agora ela estava mais confortável com sementes
e solo do que valsas e fofocas.
—... se casou com dinheiro, e é assim que o capitão Carroway conseguiu seu
próprio comando, disse a srta. Quanstone quando o pôr-do-sol se desvaneceu o
suficiente para prender a atenção de Zephyr.
Você sabe que seu irmão mais novo foi acusado de traição, Lady Barbara
acrescentou, tomando seu chá.
O Dr. Howard assentiu. Eu me lembro disso, disse ele. Embora foi constatado
ser inocente.
—Claro que ele era. Caso contrário, nosso bom capitão seria um cabriolé em
um navio baleeiro americano em algum lugar. Lord John riu.
—Todas as mãos no convés!

Zephyr pulou no grito do tenente Abrams, e depois novamente quando o sino
atrás do volante começou a soar. Tudo começou a correr, marinheiros correndo para
as estações, os fuzileiros no convés, armas prontas, e no meio de tudo, Bradshaw
Carroway correndo para o convés. Alguém lhe atirou uma luneta e ela finalmente
olhou na direção que o Sr. Abrams apontou.
Um fogo queimou na praia, aproximadamente onde eles pousaram mais cedo.
Enquanto observava, uma segunda fogueira se acendeu trinta pés mais acima na
praia e depois uma terceira aproximadamente na mesma distância na outra direção.
—Qualquer sinal de canoas? Shaw gritou.
—Não senhor.
—Tenente Newsome, eu quero você na proa e Keller no convés da arma.
Certifique-se de que ninguém atire sem minhas ordens.
Com uma rápida saudação, o homem magro de cabelos loiros e outro oficial
com cabelo vermelho flamejante desapareceram abaixo. Zephyr continuou a assistir,
sua atenção fascinada dividida entre a praia e o capitão do Nemesis. O camarada
desenvolto e descontraído desaparecera, substituído por um oficial de comando
equilibrado que irradiava competência e calma.
Atrás dela, o grupo londrino tagarelava nervosamente, seus soldados
apontavam e claramente significavam mostrar o quão sem medo estavam. Bem, ela
não estava com medo. Cautelosa e preocupada, sim. Mas não com medo.
Depois de vários minutos, um total de sete incêndios queimaram ao longo da
praia, as silhuetas de corpos se movendo na frente deles, a única prova de que as
pessoas os tripulavam. Bradshaw fechou a luneta e desceu o convés em direção aos
passageiros.
—Eu recomendaria que você saísse do convés, ele disse friamente.
—Isso é uma ordem, capitão? —Perguntou lorde John, levantando uma
sobrancelha.
—Não. Nós não fomos ameaçados, e estamos fora do alcance de dardos e
lança, então faça o que você quiser. Mas eles podem ter olhos mais aguçados do que

nós, e vocês estão vestidos de maneira diferente do que todo mundo no convés. Você
pode atrair atenção. Sem mencionar que temos muito poucas mulheres a bordo, e
você está em um só lugar.
—Oh, céus, John. Frederica Jones agarrou o braço de Fenniwell e fechou os
olhos com força.
—Muito bem. Senhoras, vamos lá para embaixo. Não se preocupe, nós vamos
te proteger.—
Lorde Benjamin gesticulou para Zephyr, mas ela balançou a cabeça. Já me
viram disse ela. E eu gostaria de dar uma olhada neles em troca.
Seja o que for que lorde John dissesse sobre a preocupação com as mulheres,
os homens pareciam com tanta pressa de escapar da suposta visão dos nativos
quanto as damas. Balançando a cabeça, Zephyr observou-os recuar. Ela duvidava
que eles tivessem um pingo de tedio entre eles.
—Aqui.—
Ela se virou quando Bradshaw estendeu a luneta para ela. —Obrigada— disse
ela, abrindo-a e levantando-a para o olho direito.
—Não olhe diretamente para o fogo, você ficará cego demais para descobrir
qualquer coisa ao seu redor. Concentre-se apenas de um lado ou de outro.—
Ela olhou. —Eu não consigo distinguir nenhum traço— ela disse depois de um
momento, movendo o olhar lentamente para a praia. —Mas acredito que há homens
e mulheres lá. E filhos. Eles parecem estar comendo.—
—Isso é o que eu imaginei, também— a voz baixa de Shaw comentou. —Não
parece hostil, mas eu não sei nada sobre seus costumes. E Cook não ajudou muito,
receio. Olhei através de suas anotações de diário novamente, mas ele mau parou, nas
Ilhas Fiji, tempo suficiente para reabastecer os barris de água.—
—E tudo o que Bligh viu foram os homens que o perseguiram na água.— Ela
lançou lhe um olhar antes de voltar a olhar pela luneta. Pensei que todos os capitães
da marinha queriam disparar seus canhões e atirar nas coisas.

—Desculpe desapontar.— Ele limpou a garganta. —Embora com toda a
honestidade, eu geralmente gosto de atirar nas coisas.—
Zephyr fechou os lábios para não rir. A visão através da luneta balançou e
dançou em suas mãos. —Eu acredito em você, eu vi sua parede.—
—Você vai esboçar a figura que você viu para mim? —Ele perguntou depois
de um momento. E seu pai provavelmente apreciaria também.
—Certamente.— Ela fechou a luneta contra a palma da mão e devolveu-a a
ele.
Para sua surpresa, ele a acompanhou até a cabine e depois parou na porta
estreita enquanto ela juntava seu bloco de desenho, lápis e aquarelas. —A luz é
melhor na minha cabine do que na cozinha— disse ele.
—Mas é noite. Você disse que tínhamos que fugir da sua cabine à noite e
deixar-la para você.—
—Eu não disse fuja e esta é uma circunstância especial.— Ele gesticulou para a
porta. —Se puder, por favor.—
Abriu a porta e foi sentar-se à mesa de trabalho enquanto Bradshaw acendia
as quatro lâmpadas da sala. Ele deixara a porta aberta e, embora as regras de
propriedade não parecessem tão importantes tão longe dos salões de Londres e ainda
menos para ela, ela apreciava o gesto. Afinal, se ela aprendeu alguma coisa sobre
seus companheiros de viagem hoje, é que eles adoravam fofocar. Ela não se importou
em fazer o assunto da língua deles abanar. Não agora, e não quando voltaram para
Londres.
—Ele estava quase na sombra— disse ela, olhando para o capitão enquanto ele
se sentava em frente a ela.
—Desenhe o que você lembra. É o melhor visual que vou conseguir até
amanhã de manhã.—
Zephyr inclinou a cabeça, primeiro desenhando um esboço da árvore para que
ela pudesse situar o homem de pé embaixo dela. Enquanto se aproximava, sentiu-se

afundar de novo no dia, ouvindo o vento através dos topos das árvores, sentindo o ar
úmido e o rico aroma de plantas e terra.
—Você não vai simplesmente nos levar para o horizonte amanhã, vai?—
Perguntou ela, mantendo a atenção no desenho.
—Não. Mas eu prefiro evitar abater alguem se tiver a escolha. Eu também
estou ciente de que sentar aqui na água olhando para a praia não vai fazer muito
bem ao seu pai. Se toda a população das Ilhas Fiji está na praia de manhã, no entanto,
posso mudar minha opinião sobre a parte de fuga.—
—Por que...—
—Capitão?—
Bradshaw virou-se para a porta quando o pai entrou no quarto. Em suas mãos
havia duas grandes gaiolas, papagaios de peito vermelho indo e voltando de dentro.
—Eles não vão ficar aqui— Shaw afirmou, levantando-se.
—Eles não podem ficar no porão— protestou o pai dela. —E eu vou ter que
dormir em pé se tivermos mais um dia de sucesso na coleta.—
Soltando o fôlego, Bradshaw olhou para as gaiolas. —Hoje eles podem ficar
aqui— disse ele. —Amanhã, se não tivermos sido atacados e comidos pelos nativos
na praia, vou fazer um pouco de sombreamento no convés.—
—Isso seria magnífico. Obrigado capitão. E peço desculpas por questionar seu
julgamento hoje. Depois de ver aqueles fogos queimando esta noite, eu diria que
você pode ter salvo nossas vidas.— Ele colocou as gaiolas contra a parede da frente.
—Zephyr, quando terminar de desenhar, preciso de alguma ajuda para rotular os
espécimes.—
—Eu estarei lá em breve.— Ela olhou de Shaw para as gaiolas quando seu pai
voltou para sua própria cabine. —Pelo menos eles não são roedores, ofereceu ela.
Assim que ela terminou de falar, todos os pássaros começaram a grasnar, o som
como uma serra enferrujada em metal. Ela bateu as mãos sobre as orelhas. —Ah,
bons céus!—

—Eu sabia que isso ia acontecer— murmurou Shaw, caminhando para a cama.
Ele enfiou a mão em uma das gavetas, puxou um cobertor e voltou para os pássaros.
Palavrões, ele deixou cair o cobertor sobre as gaiolas. Os papagaios se agitaram e
começaram a se acalmar.
—Bom feito, capitão— disse ela, sorrindo.
—Malditos pássaros.—
Vinte minutos depois, ela soprou o excesso de chumbo e rasuras do esboço e o
virou para encarar Bradshaw. —Foi o que eu vi.—
Ele puxou para si mesmo. —As penas e a pintura do rosto são mencionadas—
disse ele quase distraidamente, —o que presumo que seja uma homenagem à
batalha. Este sujeito também não está usando.—
—Não que eu me lembre.—
—Então ele ficou surpreso ao nos ver, o que duvido, ou ele não estava
liderando uma bando de ataque.— Ele estudou o desenho por mais um momento. —
Ou ele é de uma tribo completamente diferente que não gosta de penas e pintura
facial, não importa a ocasião.—
Zephyr olhou para ele. Ele tinha pensado em todo o encontro, e ele fez suas
suposições com base no que ela tinha visto. Ela não sabia o que ele queria ver o
esboço, mas é claro que fazia sentido agora. —Espero que a primeira parte esteja
correta— disse ela em voz alta.
—Como eu.— Ele se levantou novamente. —Posso acompanhá-la até a cabine
do seu pai?—
Por um momento, ficou desapontada por ele não tentar beijá-la novamente. —
É a seis metros de distância.—
—E?—
—Muito bem. Suponho que, se você quiser parecer bobo, é o seu próprio
caso.—

Ela cruzou na frente dele. Abruptamente, ele segurou o braço dela e a apoiou
na parede ao lado das gaiolas. Inclinando o queixo para cima com a mão livre, ele
baixou a boca para a dela. Lenta, quente e demorada, o beijo penetrou em seus ossos.
Finalmente Shaw levantou a cabeça novamente. Zephyr olhou em seus olhos,
engolindo em seco. —Você é muito exasperante/insuportável— ela conseguiu dizer,
sua voz tremendo um pouco.
—Assim como você.— Se afastando um passo, ele gesticulou para a porta
aberta novamente.
—Eu nem gosto de você— ela continuou entrando no corredor e agradecida
por não ter que agarrar a parede para seu balanço abruptamente incerto.
—Eu não gosto de você também.

Capítulo 6
Ela é uma fragata apertada e corajosa
Como sempre surgiu a onda arrojada.
Seus homens são leais ao seu lançamento favorito,
E quando o inimigo encontrar nosso fogo,
Mais cedo do que a greve, todos expiraremos
A bordo do Arethusa.
- O ASSENTO ARETHUSA
De manhã, as canoas chegaram.
A tripulação tinha ouvido histórias suficientes sobre lanças e canibais que a
maioria deles estava armada, e Bradshaw fez um show de sorriso e aplaudindo os
marinheiros nas costas quando ele pisou no convés principal pouco depois do nascer
do sol. Calma, rapazes. Eles não sabem o que nós somos mais do que os deciframos.
Andando até o corrimão, ele olhou para baixo. Duas dúzias de canoas largas e
de casco espesso, metade delas equipadas com mastros e velas rudimentares,
ficavam entre o Nemesis e a costa. Alguns homens usavam tinta facial e, do seu
ponto de vista, via machados e lanças no fundo dos barcos.
Apenas homens sentavam-se nas canoas, mas uma mistura de homens,
mulheres e crianças se alinhava na praia. Muitos deles estavam conversando e alguns
gritavam, mas ele não conseguia distinguir uma palavra do que diziam. Claramente
não era espanhol, francês ou alemão, ou mesmo qualquer mistura dos três.
Fascinante, disse Sir Joseph, parando em seu cotovelo. Eles são hostis?
Não tão longe, Bradshaw voltou, virando a cabeça quando um coro de falta
soou atrás dele. Se tivesse sido qualquer uma das fichas de Londres, ele
provavelmente teria avisado que a visão que eles estavam prestes a contemplar

poderia ser ofensiva à sua sensibilidade. Mas era Zephyr, e então ele se virou de lado
para lhe dar espaço no corrimão.
Eles não parecem estar tentando nos matar, observou ela, levantando o olhar
para olhar para a praia. Oh meu.
A maioria de sua tripulação estava olhando na mesma direção desde o nascer
do sol. Os homens de lá usavam uma tanga mínima de material indefinido, algum
tipo de tecido...tubo correndo da cintura e curvando-se como o cabo de um bule para
cobrir o pênis. Bolas foram deixadas aparentemente para aproveitar a brisa tropical.
As mulheres usavam saias de grama de vários comprimentos e nada mais. Eu gosto
de climas mais quentes, disse ele com um sorriso fraco, olhando de lado para ela.
—Isso é desnecessário, ela retrucou.
—Sim. Me desculpe.
—Como você pretende continuar, papai? Zephyr perguntou, virando-a de
volta, deliberadamente ou não, em Shaw.
Só porque ela estava fingindo ignorá-lo, no entanto, não significava que ele
iria ignorá-la, ou o que ela disse. —Sir Joseph não vai fazer nada até eu determinar se
eles querem nos convidar para comer o jantar, ou para ser o jantar.
Eu tenho uma idéia sobre isso, Shaw, se eu puder.
Seu breve conhecimento com Sir Joseph Ponsley deixou Bradshaw menos
convencido de que dar uma rédea livre ao botânico seria uma boa ideia. O sujeito
tinha uma mente brilhante, mas sua cautela e bom senso eram muito mais
questionáveis. Envolve alguém sendo comido? Ele perguntou em voz alta.
—Idealmente, não. Há algumas coisas no porão que podem ser suficientes.
Shaw assentiu. —Dobbs, vá ajudar Sir Joseph.
—Sim, sim, senhor.
O companheiro do contramestre e o botânico se afastaram. O que quer que
Ponsley tivesse em mente, seria melhor se apressar. Quanto mais tempo todos
tivessem que esperar sob o sol quente, os nervos e os ânimos mais curtos se
tornariam. Pouca chance como ele teve que ser lembrado por qualquer coisa que ele

poderia realizar aqui, Shaw não queria ser conhecido como Banheira de Sangue
Bradshaw ou Canibal Assassino Carroway.
—O que você acha que eles querem, senhor? Newsome perguntou, sua voz
firme.
—Considerando que eles não atacaram, eu diria que eles querem a resposta
para a mesma pergunta. Acalme-se. Se os oficiais entrarem em pânico, os homens
seguirão.
Newsome endireitou os ombros. —Sim, sim capitão.
—Seria estranho se eu quisesse esboçar isso? Zephyr perguntou.
Ele olhou para ela. Claro que ela não estava com medo, ela tinha sido abalada
ontem, mas não estava nem perto de entrar em pânico. Hoje ela estava apenas
curiosa. Mas a curiosidade matava felinos e ele faria qualquer coisa para ter certeza
de que nenhum dano lhe ocorreria. Ou o pai dela, claro. —Isso? Não para você, ele
retornou. Faça da minha cabine, no entanto, eu quero você abaixo do convés.
—E eu quero a vista daqui.
Maldito inferno. Ele não queria uma discussão sobre sua autoridade agora.
Bradshaw apontou um dedo para o convés da roda. Lá em cima. E fique longe do
corrimão.
—Carrancuda, ela cruzou os braços sobre o peito. —Muito bem.
Um argumento conseguiu se esquivar, então. Quando se virou para buscar
papel e lápis, porém, seu pai reapareceu, Dobbs nos calcanhares e carregando uma
caixa.
—Posso?— Perguntou o botânico, apontando para um dos longos bastões de
gafanhotos.
Isso parece bastante armatico, você não acha?— Bradshaw respondeu.
—Eu serei cauteloso. E não acredito que pareça quase tão perigoso quanto
você, capitão. Nenhum de nós quer um derramamento de sangue.—
—É por isso que estou preocupado.— Bradshaw olhou para Sir Joseph. Ele
conhecera uma parte de exploradores antes, homens que estavam mais do que

dispostos a sacrificar todos ao seu redor por sua própria glória. O botânico pode ser
um pouco obstinado, mas ele não era um desses homens. E Shaw estava prestes a
apostar todas as suas vidas na teoria de que sua suposição estava correta.
Ele pegou um dos postes e entregou-o. —Tome.—
Abrindo a caixa, o botânico tirou um punhado de colares azuis, vermelhos e
verdes feitos de contas de vidro baratas. Enganchando-os com o final do poste, ele
lentamente e cuidadosamente baixou-os sobre o lado do navio. Depois de um
momento de discussão entre as canoas, uma único navio se aproximou. Um dos
homens de tanga levantou-se precariamente e agarrou os tesouros com uma das
mãos.
Animadamente, passaram por eles em volta da canoa e, em seguida, o sujeito
em pé removeu o colar de conchas de seu próprio pescoço e o colocou sobre o gancho
do gafanhoto. Sir Joseph ergueu o mastro novamente e removeu o colar.
—Adorável— disse ele, examinando-o. —Nós teremos que coletar alguns
espécimes de conchas, também. Essa amarela é mag...—
—Coloque-o— interrompeu Shaw, abstendo-se de revirar os olhos. —Os
cientistas.—
—Perdoe?—
—Coloque o presente em volta do seu pescoço sangrento antes de ofendê-lo.—
—Oh. Sim, claro.— Removendo o chapéu de palha, Sir Joseph colocou as
conchas no pescoço, tocou-as com os dedos e fez uma reverência.
—Até agora, tudo bem’ Bradshaw murmurou. Dando um passo à frente, ele
deu um tapinha no peito, depois no do botânico, e então apontou para a ilha.
Imediatamente os nativos começaram a fazer sinal para que se adiantassem,
apontando os dedos do Nemesis para a margem. Ainda sem indicação se eram os
convidados ou o prato principal, Bradshaw olhou para o primeiro oficial.
—Abaixe um dos barcos. Eu quero quatro voluntários. Nivelados.—
—Mas capitão, Gerard voltou em voz baixa, essas pessoas são conhecidas
como canibais.—

—E eu gosto de uma boa perna de cordeiro. Isso não significa que eu dê uma
mordida em cada ovelha que eu encontrar. Ele respirou fundo. —Se algo acontecer,
você deve pegar todos os marinheiros fisicamente aptos e vir nos buscar. Eu não
desejo ser assado e comido. Agora vai em frente, William.—
Com um sorriso rápido, o tenente saudou. —Sim, sim capitão.—
Bradshaw se virou para ordenar que sua espada fosse trazida para ele. Fora
ela e sua faca de bota, ele pretendia ficar desarmado. Nenhuma pistola ou rifle que os
nativos possam não entender. Sua família ficaria espantada com sua diplomacia, ou
eles teriam sido, antes de seu dever no Mediterrâneo.
Tristan e especialmente Robert pareciam ter percebido que sua perspectiva
havia mudado significativamente. Ele não tinha certeza do porquê de ter pensado
neles naquele momento, a menos que fosse porque sua família parecia a única coisa
sólida na sua vida no mar ondulante.
Ele viu Zephyr entregando uma bolsa para o pai dela. Ela tinha uma âncora
para segurá-la firme? Ela certamente não tinha muito um lar, se estivesse longe disso
por oito anos. Depois que os dois Ponsley se separaram, ele se aproximou dela. —
Você não vai pedir para vir junto?—
—Posso gostar de exploração, mas não sou idiota, capitão. Se você não for
comido, vou me juntar a você amanhã.—
—Isso é encorajador.— Ele aceitou a espada de um dos garotos da cabine e
colocou-a. —O que você deu ao seu pai?—
—Algumas amostras de plantas e sementes daqui e de outros lugares. Eu
pensei que isso o ajudaria a explicar sobre o que estamos fazendo.—
—Bem pensado. Agora fique longe do corrimão.—
—Eu vou. Pelo amor de Deus. Acabei de terminar de dizer que não era
idiota.—
Shaw inclinou o chapéu para ela. —Você vai me desejar sorte?—
Ela ergueu o queixo. —Eu desejo que você devolva meu pai em segurança ao
navio.—

Por um momento ele quis beijar sua boca novamente. Ele achava que as
mulheres distraíam nos melhores momentos, mas ele geralmente conseguia separar
os negócios, por assim dizer, do prazer. Talvez a confusão aqui fosse que Zephyr
Ponsley era seu negócio. Ela o irritou e interessou por momentos iguais. —Fique
longe de problemas enquanto eu estiver de fora.
—Você é im...
—Pronto, capitão— Gerard chamou, com um tempo impecável.
Bradshaw esboçou um arco. —Bom dia, senhorita Ponsley.
Zephyr subiu os degraus íngremes até o deque das rodas, mas não se afastou
do corrimão. Considerando que seu pai tinha acabado de se lançar em um oceano
cheio de um perigo muito real, ela não achava que Shaw realmente esperava que ela
fosse se esconder.
O pequeno barco com os seis ingleses a bordo foi imediatamente cercado por
canoas de guerra. Seu pai parecia preocupado enquanto agarrava a bolsa que ela lhe
dera, o pequeno engradado de contas de vidro de várias cores a seus pés. O capitão
Carroway, Bradshaw, porém, exibia um leve sorriso e não parecia mais preocupado
do que se estivesse correndo ao longo do Tâmisa, em Kew Gardens.
Ele estava tão cheio de contradições que ela estava começando a ter um diabo
de tempo decifrando ele. Primeiro ele ordenou que ela fosse como se fosse um de
seus marinheiros, depois fez algo inteligente, enquanto no momento seguinte ele
parecia tão propenso a dispensá-la quanto a beijá-la. E oh, meu, esse homem sabia
beijar. Ela talvez não tivesse muita experiência com essas coisas, mas ele superou em
muito essa contagem tola na Espanha e o Sr. Michael Fordham, seu pretendente
bastante determinado em Fort William. De longe, ele muito os ultrapassou.
Mas ser cortejada significava casamento, filhos e lar, e ela ainda não
encontrara ninguém por quem estivesse disposta a desistir de viajar e explorar com o
pai. Por pouco que conhecesse a sociedade, sabia muito bem que as filhas dos
cavaleiros raramente tinham as oportunidades para a ciência e as viagens que lhe

haviam sido dadas. E certamente levaria mais do que alguns excelentes beijos para
convencê-la a desistir de sua liberdade.
Ela se sacudiu. Lá estava ela, presenciando um momento possivelmente
histórico e nem mesmo documentando isso, porque estava contemplando um
homem muito irritante e uma vida que nem lhe tinham pedido para renunciar.
Rapidamente ela se sentou na cadeira que alguém havia deixado lá em cima. Já que
era a mesma cadeira que Shaw havia providenciado para ela na ilha ontem, ela
assumiu que era para ela. Dando uma olhada nos rostos tensos ao seu redor,
começou a desenhar o barco inglês no centro da cena, com as canoas de guerra em
volta e a multidão na margem, esperando.
Ele realmente foi com eles? Dr. Howard exclamou, parando ao lado dela.
—O capitão e meu pai, sim, ela retrucou, desviando o desenho para se
concentrar no perfil confiante de Bradshaw.
—Isso é muito idiota. O capitão é responsável pela segurança de seu navio e
sua tripulação. Tudo o que precisamos fazer é disparar alguns canhões e os
primitivos se espalharão pelos ventos.
—Eles também ficariam com raiva. Eu não tenho nenhum desejo de ser
emboscada enquanto coleciono insetos. E o capitão está sendo responsável por sua
tripulação. Ele está se arriscando, não seus homens. E ele fez muito isso, ela
percebeu. Todos os capitães da marinha estavam dispostos a arriscar suas próprias
vidas para poupar sua tripulação? Ela duvidou disso.
—Permitir que eles tenham a oportunidade de matar e devorar um inglês não
está fazendo um favor a nenhum de nós.
Finalmente ela olhou para o médico. —Tenho certeza de que você está
perfeitamente seguro aqui no Nemesis, Dr. Howard.
—Por favor, me chame de Christopher.
—Christopher, então.

—E você entendeu mal a minha preocupação, eu acho. Ele sorriu
encantadoramente. —Não sou eu mesmo que me preocupo, senhorita Ponsley, mas
sim você e as outras senhoras a bordo. Estas são as selvas do mundo.
Ela gostou muito do jeito que ele disse isso. As selvas do mundo. Talvez o pai
dela pudesse usar isso como título de livro quando terminassem a expedição. —
Passei um tempo na Índia e no Império Otomano e na Pérsia, Christopher. Estou
acostumada a esse tipo de vida.
—Mesmo assim, acredito que um só encontra canibais hostis uma vez.
—Nós não sabemos di...
—Se puder, passei algum tempo em Londres com os outros passageiros e com
o capitão Carroway. Ele tem uma reputação de selvagem e... comportamentos
deselegantes. —Ele se aproximou, agachando-se ao lado de sua cadeira. Eu lhe digo
isso com confiança, então você saberá que, se precisar da minha ajuda ou da minha
amizade, estará disponível para você.
Ela absteve-se, apenas de chamá-lo pelo primeito nome, Bradshaw a avisou
para mostrar alguma restrição, e o médico deu-lhe um chá muito bom. Obrigado,
Christopher, disse ela em voz alta. —Eu aprecio a informação e sua amizade.
—É um prazer, disse o cirurgião, endireitando-se. E agora, se você me der
licença, eu tenho alguns deveres para fazer.
Quando ele saiu, ela retornou ao seu esboço. Ela teve que tirar de memória
agora, desde que o barco alcançou a costa. Bradshaw Carroway poderia ter sido
selvagem e não-feio em Londres, mas no momento ele era responsável pela vida de
seu pai. E ela não deixaria o pai abandonar a segurança do navio se não confiasse que
Shaw seria capaz de protegê-lo.
Empurrando um lápis atrás da orelha, Zephyr se levantou. —Sr. Abrams?
O jovem homem em fila para o comando do Nemesis se afastou da vista. —
Miss Ponsley? O que posso fazer por você?
Ela apontou para a luneta que ele segurava. —Posso pegar emprestado por
um momento?

Em vez de entregá-lo, enfiou a mão no cinto para o vidro que, até onde ela
sabia, pertencia ao capitão Carroway. – O Capitão disse que você pode focar curiosa,
ele comentou, quando deu a ela.
—Obrigado. Então ele tomou um momento para pensar em sua curiosidade
enquanto se preparava para embarcar no que poderia ser sua última viagem à costa,
nunca. Abrindo o corpo, ela levantou para olhar para a praia. O que quer que
estivesse acontecendo, os nativos pareciam bastante satisfeitos com as contas de
vidro. Espero que o pai dela se lembre de pegar de volta o mais bonito deles para o
chefe ou rei ou quem quer que seja seu governante. Os homens seguravam lanças,
mas nenhum deles parecia estar apontado para os ingleses, o que a fazia se sentir um
pouco mais tranquila.
—O seu capitão faz isso com frequência? Ela perguntou.
—Fazer o que, senhorita Ponsley?
—Oferecer-se aos canibais sem uma escolta armada?
Uma vez ele nos mandou pintar e reequipar o navio para parecer um navio
mercante, para que os franceses tentassem nos embarcar, observou o tenente. Se
tivesse sido eu, eu teria aberto fogo assim que os franceses chegassem ao alcance,
mas o capitão disse que deveríamos pegar o navio e não afundá-lo. Ele riu. —Você
deveria ter visto o olhar no rosto daquele capitão de rã quando o capitão Carroway
ordenou que as tábuas cobrindo as portas dos canhões caíssem e ele visse todas
aquelas trinta e duas libras apontando direto para ele.
Não era bem o que ela queria dizer, mas Zephyr entendia o que o tenente
estava dizendo. O capitão Carroway não se assustou facilmente. Ela poderia
acrescentar isso à lista de coisas relutantes que ela achava admirável sobre ele. Ao
embarcar no Nemesis ela esperava encontrá-lo cheio de regulamentos e
completamente carente de imaginação ou até mesmo de curiosidade. E ele ainda
continuou a surpreendê-la.
Depois de dez minutos, a grande multidão na praia desapareceu para o
interior. O tenente Gerard xingou, depois chamou os dois homens empoleirados na

pequena plataforma no topo do mastro mais alto. Qualquer sinal de onde eles se
dirigiram?
—Sul e leste, tenente! Um deles chamou de volta. Não posso fazer nada agora.
—Mantenha um olho afiado, Everett!
—Sim, sim, senhor.
Zephyr olhou para o denso emaranhado verde do interior da ilha por mais
vinte minutos, mas ninguém apareceu, ninguém veio correndo para a praia gritando
por ajuda, e nenhuma fumaça apareceu de uma provável fogueira. Finalmente ela
colocou de lado a luneta e voltou para o seu desenho, desta vez adicionando salpicos
de cor para que ela se lembrasse da visão quando terminasse depois. Lá embaixo, no
convés principal, vários dos marinheiros construíam algum tipo de toldo de um
lençol velho e remendado e de alguns suprimentos de madeira do pai, com vários
compartimentos tomando forma embaixo dele.
Então Bradshaw não tinha esquecido sua promessa de colocar algum abrigo
no convés para os animais que estariam coletando. É claro que se os papagaios em
sua cabine fossem tão barulhentos quanto na noite anterior, o esquecimento poderia
ter sido impossível para ele.
Enquanto ela esboçava, a conversa a alguns metros de distância dela
lentamente penetrou em sua mente, levantando-a da lembrança recente de ver seu
pai e Shaw cumprimentando os nativos fijianos. Ela olhou para cima.
—Já nos sentaremos aqui antes que você entre e recupere nosso povo, ou
decida que eles foram devorados e veleje o diabo para longe deste lugar?— O Dr.
Howard estava dizendo com uma voz dura e aguda.
Pela sua expressão, o tenente Gerard preferiria resgatar um barco furado do
que conversar com o cirurgião, mas mantinha a voz baixa. —Estou sob ordens do
meu capitão, ele afirmou uniformemente. —Eu estou seguindo eles. Eu continuarei a
segui-los.
—Isso é ridículo, o médico voltou, os punhos cerrados e o corpo inclinado
para a frente. —Alguns mosquetes mandariam os selvagens fugir e Sir Joseph

poderia coletar as plantas que quisesse em paz. E os outros passageiros poderiam
desembarcar em vez de ficarem trancados em suas cabines como animais.
—Não vou ficar aqui e debater com você, senhor— disse o tenente. —As
ordens do capitão são lei. No momento, eu sou o capitão do Nemesis. Controle-se, ou
eu vou ter você removido do baralho.—
—Você? O que você é, filho de um fazendeiro? Um menino de peixeiro? Você
já deve saber quem são seus melhores amigos.
Tomando fôlego, Zephyr se levantou. —Um dos objetivos do meu pai nesta
expedição, disse ela, enfiando o lápis atrás da orelha novamente, é tentar instigar
relações amigáveis com os nativos das ilhas que visitamos. Então, enquanto lamento
que a senhorita Jones e suas amigas não possam desembarcar hoje, eu coloco as
ordens da Royal Society acima de passeios turísticos.
Dr. Howard esboçou um arco. —Senhorita Ponsley. Muito diplomática você.
Eu acho que você vai se lembrar, no entanto, que sua opinião não foi pedida.
Como é típico, um homem que não concordava com uma mulher, mas não
tinha um argumento para apoiar sua postura, simplesmente recorrendo ao bullying.
Ela ergueu o queixo. —Não era sua.
Estreitando os olhos, o médico virou-se e desceu os degraus. Pelo amor de
Deus, ela não tinha sequer declarado uma opinião. Ela estava recitando os fatos.
Claramente, o Dr. Howard não era tão cientista ou lógico quanto ela pensava.
—Você precisa de alguma coisa, senhorita Ponsley? —perguntou Gerard, sua
expressão ainda firme.
Então ele não queria a ajuda dela também. Homens. Ela balançou a cabeça. —
Não. Estou apenas esticando minhas pernas.
—Muito bem, então. Assentindo, ele se desculpou e se dirigiu para a frente do
navio.
Bem, claramente alguém não estava se comunicando bem com os outros, e sob
as circunstâncias que alguém parecia ser ela. E isso a incomodava, não porque

ansiava por falar com pessoas mimadas e frívolas, mas porque assim que ela e seu
pai finalmente retornassem à Inglaterra, ela teria que ser capaz de fazê-lo.
Suspirando, ela retomou seu assento e continuou com as aquarelas.
Infelizmente, a pessoa que parecia mais propensa a ajudá-la a aprender as sutilezas
sociais era Bradshaw. Oh céus. Talvez ela pudesse se aproximar de uma das outras
senhoras a bordo. Eles certamente sabiam como se comportar na sociedade educada.
Ao pôr do sol, ela estava ficando menos preocupada com a diplomacia e
estava começando a reconsiderar a sugestão do dr. Howard. Mosquetes e fuzileiros
navais seriam contra tudo o que seu pai queria, mas ela estava observando a costa
por mais de oito horas, procurando por ele e por Shaw reaparecer. Era estranho, mas
quando ela imaginou o que poderia estar acontecendo com eles, não era o rosto de
seu pai, mas sim o de Shaw. Ele estava sendo ferido? Torturado? Morto?
É claro que ela também se preocupava com o pai, mas pelo que havia
aprendido sobre Bradshaw Carroway, ele se colocava entre aqueles por quem ele era
responsável e qualquer perigo que pudessem enfrentar. Durante o dia, ela também
percebeu algo sobre o capitão do Nemesis, ele a ouviu.
Os outros homens a bordo pareciam vê-la como uma garota que era mais
atraente com a boca fechada. Shaw, embora discordasse constantemente dela, nunca
descartou o que ela disse. E isso só aumentou sua confusão sobre ele.
—Deus, você esteve aqui o dia todo?
Ela olhou para cima quando Juliette Quanstone encabeçou os degraus
íngremes. —Meu pai está lá fora em algum lugar, ela voltou, apontando para a ilha.
Onde mais eu deveria estar?
—Mas você nem está usando um gorro. Julia levantou seu próprio guarda-sol
branco e delicado. Use isso, disse ela, olhando Zephyr olhando para o tenente
Newsome. Caso contrário, os nativos vão pensar que nós seqüestramos um deles.
Zephyr queria salientar que não podia pintar e segurar um guarda-sol ao
mesmo tempo, mas antes que pudesse fazê-lo, a srta. Quanstone enfiou a alça no nó
das cordas amarradas ao corrimão.

—Lá. Uma jovem deve sempre manter sua aparência tão perfeita quanto
possível. Ela bateu palmas. Você sabe, eu sempre carrego uma cópia do Guia de Uma
Senhora para o Comportamento Apropriado comigo. Terei prazer em emprestar para
você.
Juliette sorriu lindamente, pensando claramente que estava realizando uma
boa ação. Zephyr sorriu de volta para ela. Tinha sido um ótimo tempo desde que ela
teve uma amiga, e nunca como adulta. Embora não pudesse deixar de pensar que
preferia alguém com quem tivesse mais em comum, talvez fosse melhor que não o
fizessem. —Obrigado, ela disse em voz alta. O que te traz aqui em cima?
—Oh, os outros estão jogando whist. Eu precisava de um sopro de ar fresco.
Ela começou a se inclinar contra o corrimão, em seguida, roçou o dedo contra a
madeira e fez uma careta, endireitando-se novamente. —Você joga?
—Às vezes, com meu pai. Eu não tenho muita paciência, então não sou muito
boa nisso.
—Eu ficarei feliz em te ensinar. Sou muito boa.
Zephyr cerrou os dentes. —Obrigado. E eu apreciaria muito se você me desse
esse guia. Tenho medo meu... conversa educada está bastante enferrujada.
—Eu notei isso, embora não quisesse dizer nada. Eu ficaria feliz em servir
como sua tutora. Todos nós poderíamos. Ah, Barbara e Frederica gostariam de ter
um projeto.
Deus bom. Eu...
Um dos vigias assobiou. Zephyr levantou-se tão rápido que seu caderno de
desenho caiu no convés, mas quando ela olhou para o litoral, não conseguiu
distinguir nada além de árvores. O marinheiro no mastro teria uma visão melhor, é
claro, mas até que alguém viesse à vista agora ela não achava que seria capaz de ficar
quieta.
—Isso significa que o capitão Carroway está voltando? Perguntou Juliette.
—Eu não tenho certeza.

—Eu espero que sim. Foi muito corajoso da parte dele pisar voluntariamente
entre os selvagens. E sei que ele dança excepcionalmente bem.
O aperto de Zephyr em seu lápis se firmou e ela forçou os dedos a relaxar.
Então, caminhar entre os canibais e dançar em uma quadrilha era de igual
importância. Ela teria que manter isso em mente. —Eu pensei que você e seus amigos
consideravam o capitão selvagem.
—Oh, ele era. Ele ainda é, suponho.— Juliette colocou os braços ao redor dos
ombros, numa aparente imitação de um abraço. —Wild é bastante gostoso, você não
acha?—
Ela começou a pensar assim, o que tanto desconcertou quanto a aborreceu.
Mas sua preocupação mais imediata era sobre a praia ainda vazia. —Eu prefiro
disciplinado e dedicado— disse ela em voz alta. Zephyr respirou fundo. —Agora, se
você me der licença, eu gostaria de ficar de olho no meu pai.—
—Oh, claro.— Colocando um beijo apenas uma ou duas polegadas da
bochecha direita de Zephyr, a Srta. Quanstone deixou o convés novamente.
Zephyr supôs que a conversa tinha sido agradável o suficiente, embora um
pouco insultante, mas talvez ela estivesse pensando demais nisso. Uma coisa que ela
sabia com certeza, no entanto, era que ela não gostava do jeito que Juliette fazia
parecer que Shaw se esgueirava pelos corredores do Nemesis, beijando todos os seus
passageiros do sexo feminino por bem ou por mal. Se assim fosse, ela tinha algo para
dizer àquele homem impossível.
Todos que não estavam de serviço pareciam estar se amontoando no corrimão
da porta, mas isso não a impediu de se espremer e encontrar seu próprio lugar. O
marinheiro no topo do mastro assobiou novamente, e ela se levantou na ponta dos
pés.
Lá, bem no interior da linha de palmeiras e outras áreas verdes, ela
vislumbrou movimento. Com o coração martelando, ela se inclinou sobre o corrimão,
tentando distinguir a jaqueta marrom de seu pai e o uniforme azul-escuro de Shaw.

Finalmente, quando emergiram na praia de areia branca, ela os viu. A jaqueta
de Bradshaw estava aberta e seu chapéu estava faltando, assim como o de seu pai,
mas além disso pareciam intactos. Obrigado céus.
Canoas surgiram do rio e ao redor da península, e o lançamento do Nemesis
foi empurrado para dentro da água para ser escoltado por duas dúzias de navios de
aparência feroz. Ao lado dela, o tenente Gerard ordenou que os fuzileiros estivessem
prontos, mas que mantivessem seus fuzis ao lado deles.
A maioria dos nativos, ela notou tardiamente, usava colares de contas de vidro
que brilhavam na luz do sol. Mesmo com as joias de mulheres baratas, elas ainda
pareciam guerreiras, assim como o homem sentado no meio do lançamento inglês,
um colar que parecia dentes de tubarão no pescoço.
Finalmente, o barco alcançou o lado do Nemesis e Dobbs jogou a escada de
corda para o lado. Rapidamente Zephyr desceu as escadas e atravessou os
marinheiros excitados até o corrimão no convés principal. Parecia uma eternidade,
mas devia ter passado menos de um minuto antes que a cabeça do pai aparecesse, e
os marinheiros se adiantaram para ajudá-lo a subir ao convés.
—Zephyr! Foi glorioso, disse ele, devolvendo a sacola. Eu devo ter meia
centena de novos espécimes de plantas. Eles me mostraram uma para acalmar tosses
e febres.
—Isso é maravilhoso, papai.
—E não fomos comidos, acrescentou Bradshaw, recuperando o convés de
maneira bastante atlética.
—Muito bem, capitão, disse o tenente Gerard com um sorriso.
Eles vão nos permitir em terra de novo? Zephyr perguntou, metade de sua
atenção nas chamadas que vinham das canoas remando ao redor deles.
—Sim, respondeu Shaw, já que seu pai estava claramente ocupado com a
supervisão de dezenas de espécimes de plantas sendo levantadas do pequeno barco e
de várias canoas abaixo. —Pelo que pudemos decifrar, eles acham que somos muito

divertidos e querem nos fornecer guias. Ou escoltas. Ou guardas. Não tenho certeza
absoluta de qual.
—Isso é excelente. Um arrepio de excitação passou por ela. O nervosismo
também estava lá, mas ela se recusou a ficar para trás dessa vez. Eu quero ouvir tudo
sobre a sua visita.
Bradshaw assentiu, depois piscou quando pareceu finalmente notar os
marinheiros excitados ao redor deles. —Convidados e oficiais em minha cabine para
o jantar em uma hora.
Enquanto os marinheiros corriam para alertar Winstead o cozinheiro e
remover os painéis da parede da frente da cabina do capitão, a fim de ajustar-se à
mesa expandida, Zephyr recuou. Sim, ela queria saber sobre a aventura deles, mas
não gostou muito da idéia de ser relegada a apenas outro membro da platéia.
Ela não queria dividir Bradshaw com outras quatro mulheres admiradoras
que dançaram com ele em Londres e podiam dizer coisas lisonjeiras e apropriadas
para ele, então ele também gostaria de beijá-las em vez dela.

Capítulo 7
Você pode procurar no mundo garotas bonitas
Até que seus olhos estejam fracos e sombrios
Mas não vá em busca de uma sereia, filho,
Se você não sabe nadar.
- A SEREIA
Bradshaw ficou pensando, pela qüinquagésima vez, o que o capitão Bligh
fizera para ser atacado por canoas de guerra.
Alguém atirou em uma canoa quando a canoa se aproximou para uma
inspeção mais próxima? Teria o lançamento do Bounty desviado para águas sagradas
para os nativos das Ilhas Fiji? Teria a lua enchido, encharcado ou minguado e
sinalizado algum mau presságio ou outro?
—Um centavo para os seus pensamentos, disse Zephyr, olhando para cima a
partir de seu esboço da aldeia ocupada, descendo a subida de onde estavam sentados
à sombra de uma grande árvore. Sir Joseph lhe contara a espécie e o gênero da coisa,
mas a, árvore saía da língua, e através do cérebro, com muito mais eficiência.
—Só desejando que Bligh tivesse entrado em mais detalhes. Eu preferiria não
repetir inadvertidamente seus erros.
—Nós estivemos viajando por mais de uma semana agora, e nenhum mal
chegou até nós, ela retornou em seu tom habitual de verdade.
—Sim, mas o grupo de Mayfair está em terra de novo hoje. Se estivesse de pé,
teria podido vê-los na extremidade mais distante da aldeia, onde aparentemente
trocavam escovas de cabelo e pedaços de tecido rasgados e inúteis para colares e
pinturas feitas em casca de bico achatado.—
—Você provavelmente deveria estar perto deles.—

—Estou me mantendo por perto, porque você está mais propensa a vagar pela
floresta.— Ela também era uma companheira muito mais interessante, mas ele não ia
dizer isso a ela.
—Se vagar é o seu posto de medição, você deve estar com o meu pai.—
—Tenho doze homens perseguindo Sir Joseph pelo campo, carregando sacolas
e caixas de terra e gaiolas.— Ele se inclinou para o lado para olhar seu esboço.
Zephyr tinha um olho maravilhoso para detalhes, mas mais do que isso, ela parecia
capaz de transmitir humor e movimento. Só de olhar para seu contorno áspero da
vila, ele quase podia ouvir o farfalhar de saias de capim e a tagarelice dos nativos. —
Você está tentando se livrar de mim? Ele perguntou tardiamente.
—Sim, eu imagino que estou.
—E por que isto?
Ela olhou para ele, olhando um olho cinzento contra a luz do sol. "Eu sei que
eu devo parecer uma espécie de curiosidade, um idiota precisando muito, qual é o
termo, um pequeno bronze da cidade? Simplesmente porque eu nunca tive uma
temporada em Londres, no entanto, não faz de mim uma tola".
Bradshaw encontrou o olhar dela. —Eu nunca disse nada disso.—
—Você tem beijado algum de seus outros passageiros, então? Zephyr retornou
ao seu esboço.
A pergunta o deteve. Até aquele momento, beijar as irmãs Miss Jones, Lady
Barbara ou Quanstone nunca lhe ocorrera. O que era extremamente estranho, dada a
sua reputação fora de serviço. E a linha dos ombros dela estava endurecendo. —Você
está com ciúmes?— Ele perguntou, genuinamente curioso.
A ponta do lápis se partiu contra o caderno de esboços. —Na verdade, tenho
tentado decidir se você é genuinamente interessante ou apenas extremamente
sortudo. Então obrigada. Eu acredito que você acabou de responder a minha
pergunta, meio sem graça.—
—Vou confessar que conversar com as senhoras do grupo Mayfair é muito
mais fácil do que conversar com você.— Ao descobrir que ele estava apenas

ligeiramente irritado, mesmo com as acusações diretas, Shaw enfiou a mão na bolsa
de couro que ela colocou entre eles e entregou a ela. —Outro lápis. Eu sempre sei o
que eles vão dizer. Você é mais complicado. E desagradável.—
—Juliette me emprestou um livreto sobre o comportamento adequado. Para
sua informação, diz que você e eu não deveríamos estar sentados aqui juntos sem um
acompanhante.
Zephyr mudou seu guarda-sol emprestado, colocando-o entre eles para
bloqueá-lo de sua visão. Ele nunca a viu usá-la para nada prático, exceto talvez para
as viagens de ida e volta do Nemesis no lançamento. Ela conseguira pensar nele pelo
menos duas vezes. E então houve o bloqueio atual.
—E, no entanto, aqui estamos nós, sem ninguém sequer nos olhando
desconfiadamente. Empurrando a sombrinha de volta para trás, ele sorriu. —Embora
eu admita que os nativos de seios nus e machucados provavelmente sabem muito
pouco sobre as regras da sociedade educada.
—Mas você conhece as regras e ai está você.
—Eu acho que é porque eu te conheço há bem mais de quinze dias e eu ainda
não descobri você. É muito irritante.
—Se eu sou tão chata, por que você continua me beijando?
De certa forma, seria uma pena se ela aprendesse todas as nuances da
propriedade, porque isso sinalizaria o fim de conversas como essa. —Eu não sei por
que eu continuo beijando você, disse ele em voz alta, aproximando-se mais para
correr um dedo pela sua bochecha macia. Eu não consigo ajudar nem a mim
mesmo.—
—Espero que você tenha uma idéia melhor do que você está fazendo quando
estiver capitaneando o navio.—
—Como eu.— Deus, sua pele era macia.
Ela encolheu um ombro como se o afastasse. —Pare com isso.— Quando ele
abaixou a mão, ela desenhou mais algumas linhas. —Eu queria te perguntar. O que
aconteceu com o seu chapéu? Caiu e você esqueceu?—

—O chefe gostou. Aparentemente, ele só quer usá-lo em ocasiões
cerimoniais.—
—Então você simplesmente deu a ele?—
Bradshaw deu de ombros. —Eu tenho outro chapéu. Seu pai tem metade de
um jardim guardado no porão. E ninguém tem buracos ou foi cozido ou assado.—
Por um momento, ela olhou novamente para a aldeia. Aparentemente é uma
má forma para uma dama perguntar a um cavalheiro suas razões para fazer algo,
mas acredito que isso diz respeito à expedição.
—Pare de se esquivar e faça sua pergunta então, Zephyr.— Ele achou sua
franqueza direta, e se ela realmente começasse a seguir o conselho daquele maldito
guia que ela pegou emprestado, ele iria jogá-lo ao mar.
Ela cruzou as mãos no colo. —Se você insisti, então. Li os diários de Cook e do
almirante Nelson e a biografia de Wellington.—
—É uma leitura bastante sanguinária para uma garota que me chama de
bárbaro— observou Shaw.
—Bem, viajando tanto, acho que tenho muito tempo para ler.— Sua testa
franziu, depois alisou novamente. —Meu ponto é que, com pouquíssimas exceções, a
maioria dos comandantes militares não se arriscaria do jeito que você fez desde que
chegamos aqui. E se eles tivessem feito o seu caminho em terra, eles teriam atirado
em todos os nativos ameaçando sua segurança.—
Ela já tinha descoberto ele? Ele a conheceu por apenas quinze dias, e passou a
maior parte do tempo simplesmente cuidando dos deveres a bordo. —As instruções
do seu pai são para ser amigável.—
—Há uma diferença entre a diplomacia e se arriscar desnecessariamente.— Ela
deu um suspiro mais perto dele. —Então se explique.—
Agora teria sido um bom momento para o caos entrar em erupção, mas apesar
de seu desejo repentino a aldeia e arredores permaneceram calmos e banhados pela
luz do sol. —Você reclamou de eu ser um selvagem, e agora você está aborrecida por
eu não ser um deles? Ele se aventurou, decidindo parar em vez de se render.

—Você é o único com o muro de guerra em sua cabine. E você disse que gosta
de atirar nas coisas. Mas eu não acho que você faça.—
Shaw estudou seu rosto por um longo momento. Este era o tipo de conversa
que ele poderia ser encurralado para ter com seu irmão Robert, mas ninguém mais.
Exceto, surpreendentemente, pela jovem dolorosamente inteligente sentada ao lado
dele. Ele soltou a respiração.
—Antes deste dever, o Nemesis estava no Mediterrâneo perseguindo piratas.
O mais notório deles, o capitão Molyneux da Revanche, continuava nos iludindo.
Isso foi muito... agravante. Nós finalmente a atropelamos, pegamos seu mastro
principal e embarcamos nela. Em vinte minutos nós a levamos.—
Ele se mexeu um pouco, mantendo o olhar voltado para longe. Depois de mais
de dezoito meses, deveria ter desaparecido, mas ele ainda podia sentir o cheiro do pó
preto e do sangue. —Um grande amigo meu estava servindo como cirurgião do meu
navio. Simon estava embaixo de remendos com algumas queimaduras de pó e ele
pegou uma bala perdida no crânio. Isso o matou instantaneamente, ele nem
derrubou a gaze que segurava em uma mão.—
—Eu sinto muito, Shaw.—
Ele limpou a garganta. —Obrigado. Simon era uma alma muito bondosa. Nós
servimos juntos por oito anos. Eu sempre disse a ele que ele seria um bom pastor, e
como ele não era um membro da equipe, ele era o único com quem eu podia confiar e
conversar. Sua morte pareceu assim... sem sentido. Sem utilidade. E suponho que
perdi o gosto pelo derramamento de sangue.—
Por várias batidas duras de seu coração, sentaram-se em silêncio. Ele estava
bem ciente do som dos pássaros e da tagarelice distante da aldeia. Ele tinha acabado
de entregar a essa mulher o poder de terminar sua carreira com a marinha, que
tendia a desaprovar os capitães que hesitavam em lutar. Mas se ele aprendeu alguma
coisa em seus anos de serviço, foi como ler as pessoas. E por mais louco que
parecesse, confiava em Zephyr Ponsley.
—Isso explica várias coisas— ela finalmente disse.

—Coisas boas ou coisas ruins?—
—Quando nos foi atribuído um navio da marinha, eu estava convencida de
que você estaria disparando canhões em tudo que se movia. Assim, por mais que eu
hesite em lhe dar um elogio, continuo a me surpreender agradavelmente. Eu acredito
que você já salvou vidas. Acho isso admirável, Shaw.
—Apenas guarde para si mesmo, por favor. Não sobre você me admirando
um pouco, mas o resto. Eu sou o capitão de um navio de guerra e, se decidir me
aposentar, gostaria que fosse honrosamente e por minha própria escolha.
—Mas o que você fará se tiver que lutar?
—Eu vou lutar. Na verdade, ele não estava totalmente certo do que ele faria,
mas isso era algo que ele não tinha intenção de compartilhar com ninguém.
—Você é mais complicado do que eu imaginava. Ela estendeu a mão para
acariciar seu joelho como ela acariciava um cachorro. —E eu serei a alma da
discrição.
Ele não era um cachorrinho. —Eu tenho estado em batalha, você sabe. Mais
vezes do que posso contar, o que é um número muito alto, asseguro-lhe. Eu atiro e já
fui baleado. Fui atingido uma vez ou duas. É só que cheguei à conclusão de que
muito disso... pisotear e soprar, como você chama, não tem um bom motivo.— Shaw
enviou-lhe um sorriso. —E se você disser uma palavra sobre isso, eu vou jogá-lo ao
mar.—
Ela sorriu de volta para ele. —Você ainda é um bárbaro, não é?—
—Sim. E isso foi muito melhor do que ser um cãozinho de estimação. E agora
que eu lhe disse algo íntimo, acho que você deveria retribuir.
Ah. Mudando para encará-lo mais diretamente, ela enfiou o lápis atrás da
orelha. Primeiro, posso fazer outra pergunta? Na verdade, é relacionado a sorte, mas
eu não quero ser deixada para trás para ser comida.
Para qualquer outra pessoa, Shaw teria mais do que uma resposta positiva e
voltaria a conversa para ela novamente. Zephyr Ponsley, no entanto, gostava de
conhecimento. De certa forma, ela o lembrava de seu irmão mais próximo. Robert,

antes de o amor salvá-lo, praticamente vivia de informações, e nada mais. De outras
formas, ela o lembrava de Simon, que sempre parecia saber exatamente quando ele
não queria discutir alguma coisa e, em seguida, entrava de qualquer maneira. —Eu
realmente acredito que os nativos aqui só comem seus inimigos, e apenas como uma
forma de vingança, disse ele em voz alta. Então não os deixe irritados, e você não
será jantar.
Divertimento e alívio tocaram seu rosto. Então eu vou fazer a minha pergunta
e arriscar, tudo bem? Na pior das hipóteses eu vou ter que usar uma saia de grama.
E mais nada. A imagem abrupta parou seu cérebro por quase meio minuto.
Ele podia ver sua pele cremosa e tocada pelo sol, um colar de conchas pendurado
entre os seios nus de bom tamanho. Suas calças começaram a se sentir novamente, e
ele mentalmente se sacudiu. —Qual é a sua pergunta, então?
A placa de latão do lado de fora da escotilha principal, disse ela. Poseidon, eu
presumo. Todos tocam enquanto vão e voltam do convés. Faz sentido, pedir sorte ao
deus do mar, mas você acredita que isso realmente faz diferença?
—Eu sei que o Nemesis passou por várias ações em que outras navegações
não sobreviveram, e sei que seu primeiro capitão, Jonathan Strake, acertou Poseidon
lá em cima antes que sua quilha tocasse a água salgada. Então, para responder à sua
pergunta, não faz mal dar ao deus do mar o devido, e isso pode ajudar.
Zephyr olhou para ele por um longo momento. —Eu simplesmente não
consigo decifrá-lo, ela finalmente admitiu. É muito irritante.
—Sim, isso é. E agora é a sua vez. Algo íntimo.
—Eu não tenho nada íntimo para compartilhar.
Ele duvidou disso. Muito bem, ele disse, responda a uma pergunta. —Você
sempre desejou ser um botânico assistente?
—Eu não sou um botânico assistente. Eu sou assistente do meu pai. Seu
trabalho é importante e ele precisa de mim. Eu diria que ele esqueceria de comer se
eu não o lembrasse.

—Mas é isso o que você deseja? Ele insistiu, ciente de que ela havia evitado a
pergunta.
—Quantas mulheres têm a oportunidade de explorar o mundo como eu
tenho? E o que mais eu desejaria? Ficar encalhada em Londres fazendo bordado?—
—Eu estava pensando mais em se você sentia falta de ter uma casa.
Ela olhou para baixo por um momento, algo melancólico cruzando suas
feições delicadas. —Eu diria que não sinto mais falta do que você.
—Oh...—
—Não. Eu acabei. Discuta outra coisa.—
Shaw pegou seu relógio de bolso e abriu-o, sabendo que lhe diria que já
deixara esse lugar por muito tempo. Nós vamos ter que adiar isso. Eu preciso voltar
para o navio para tomar o meu turno de vigia, ele disse, escondendo uma carranca
enquanto se levantava.
Ninguém diria nada se ele se esquivasse de seu dever e permanecesse na
companhia de Zephyr pelo resto da tarde, e isso era precisamente o que ele queria
fazer. Mas ele era o capitão, e ele não podia esperar que alguém cumprisse seus
deveres se o oficial sênior não se desse ao trabalho de fazê-lo.
—Eu suponho que eu tenho que sair também.—
—Sim, você tem.— Shaw pegou seu caderno de rascunhos e então ofereceu
sua mão livre para ajudá-la. —Embora eu lhe dê a opção de ficar no acampamento ou
retornar ao navio durante a noite.
Seus dedos sujos de chumbo estavam quentes nos dele, o calo em um dos
lados do dedo médio evidencia que ela usava um lápis com frequência. Ele esfregou
a ponta do polegar contra ela. De uma maneira estranha, o conhecimento de que ela
era uma mulher educada e muito inteligente o excitou.
Em geral, em Londres, de qualquer forma, ele preferia as senhoras sem
cérebro, mas sábias do mundo, que sabiam conversar sobre o tempo nos saraus e
agradar a um homem na cama, e pouco mais. No meio do Pacífico, no entanto,

mesmo com várias daquelas senhoras dormindo a apenas 30 centímetros de distância
de sua cabine, o oposto parecia ser verdade. Era o contrário que ele estava
trabalhando tanto para saber melhor.
Bradshaw piscou, quase tropeçando em uma raiz exposta. Conhecer algo mais
sobre uma mulher do que o que a atrai para a cama foi contra todas as fibras de suas
crenças confirmadas de solteiro. As mulheres eram de licença, uma folga do celibato
do mar. Incomodar para saber detalhes de alguém que seria um conhecido por uma
noite ou duas, e depois ser deixado para trás por anos, não fazia sentido.
Sim, ele estava pensando em se aposentar. Mas isso não significava que ele se
tornaria fraco. Também não significava que ele tivesse que começar a considerar o
casamento. Ele lançou-lhe um olhar de lado. Se ele já conheceu uma mulher com
menos casamento em sua mente, ele não conseguia se lembrar dela. Desejo, luxúria,
era uma coisa. Mas... Ele se sacudiu novamente. Pelo amor de Deus. Pare de pensar
em casamento sangrento. Especialmente não com uma mulher que agravou o diabo
com todas as outras frases que ela falou.
—Você acha que a senhorita Jones e suas amigas vão ficar na praia hoje à
noite? Ela perguntou, interrompendo seus pensamentos.
—Meus homens carregaram um monte de roupas e serventes para as barracas,
então eu imagino que sim, ele respondeu, grato por ter algo menos problemático
para contemplar.
—Eu acho que vou dormir no navio, então.
—Zephyr pensou ter visto um rápido interesse nos olhos do capitão, mas
poderia ter sido a luz do sol através das palmeiras ondulantes. Quando ele ofereceu o
braço, ela pegou. Afinal, o terreno era muito irregular.
Um capitão de navio de guerra que decidira procurar oportunidades para
evitar uma briga. De certo modo, ela sabia que havia algo... adicional para ele, mas
ela colocou sua perplexidade ao seu humor alternativo e autocracia. Por um
momento, como ele falou de seu amigo Simon, ela queria muito beijá-lo. E então
perguntar sobre seus próprios desejos...

Graças a Deus ela conseguiu acabar com isso antes que ela pudesse começar a
chorar e confessar que ela nunca tinha tido tempo para examinar suas próprias
esperanças ou sonhos ou convicções e que ela não tinha ideia do que ela era além do
assistente de seu pai... Até muito recentemente, a pergunta nunca lhe ocorrera.
Era estranho encontrar-se tanto admirando Shaw quanto se sentindo grata por
ela e seu pai terem sido nomeados o Nemesis, porque geralmente ela gostava muito
de brigar com ele. A maioria dos homens percebeu que eles estavam sendo
escolhidos, ridicularizados e deixados com toda a pressa, ou simplesmente
encontravam presas mais perspicazes. O capitão Carroway, no entanto, pareceu
achá-la divertida e apreciar seus esforços. E ele não hesitou em devolver suas
desculpas com as suas próprias. Ele poderia preferir a diplomacia, mas ele
certamente sabia como responder a sua chance de tiro.
—Seu pai mencionou quanto tempo ele quer ficar aqui? —ele perguntou em
silêncio.
—Acho que ele ficaria feliz em ficar aqui pelo resto do ano, ela retrucou, mas a
Royal Society especificou que ele explorasse toda a região. Vou perguntar a ele esta
noite, mas imagino que outros três ou quatro dias lhe dêem amostras e espécimes
suficientes para fazê-lo pensar que esta visita valeu a pena. —Ela olhou para o perfil
magro dele. Por que, você está pronto para sair de novo?
—Sim. Eu tenho uma grande curiosidade em ver o Taiti.—
—As mulheres estão mais nuas do que estão aqui?
—Isso é dificilmente possível. Na verdade, estou mais preocupado que quanto
mais tempo o nosso povo estiver em terra aqui, maiores as chances de que algo dê
errado.
—Isso é muito pessimista de você.
—Um sorriso rápido curvou sua boca. Eu prefiro pensar em mim como um
realista experiente.
—Tudo que eu digo te diverte?

—Quase tudo, ele retornou. —Por que não deveria? Você é bastante
espirituosa.
—Eu espero que você leve esta expedição a sério, afirmou, abruptamente
começando a lembrar por que ele a incomodava. Você sabe que uma das plantas que
meu pai descobriu nos arredores de Constantinopla tem propriedades para aliviar a
histeria nas mulheres? E eu sei com certeza que no final da expedição estaremos
trazendo espécies e informações para Londres que nunca foram vistas ou ouvidas
antes. É importante.
Ele inclinou a cabeça. —Para você, talvez. Eu navego o navio e tento evitar
problemas. Com todos, menos você, é claro.
—E você verifica se há vazamentos, ela respondeu, com o que ela esperava
estava pingando sarcasmo. Não esqueça essa parte.
—Somos inimigos de novo, então?
—Você é o único que confia em mim e, em seguida, decidiu tornar-se cínico.
—Eu não me tornei apenas cínico, ele replicou. Você não ouviu o que eu disse?
Ou passou por você porque eu não usei a palavra arbusto ou rododendro?—
—Oh, cale a boca, você... bobo.—
Isso pareceu parar sua diversão e passaram os próximos vinte minutos quase
em silêncio. Ela não se importava nem um pouco, já que sua atenção estava em seu
ambiente exuberante e selvagem e não no homem bonito, possivelmente perturbado,
que caminhava ao lado dela. Ele, é claro, estava mais do que provavelmente
decidindo quais árvores seriam adequadas para disparar flechas ou balas de canhão,
já que isso não causaria nenhum dano à sua tripulação.
Graças a Deus, ele murmurou, quando as tendas dentro da linha das árvores
apareceram. Ele puxou seu braço livre do dela. Eu estou indo para o navio em dez
minutos, se você ainda quiser ir.
—Vou ver se talvez meu pai pegou um sapo ou uma cobra. Ou seria mais
interessante que você.—

—E uma companhia mais adequada para você. Com isso, ele foi até um de
seus oficiais, deixando-a em pé perto da fogueira.
Homem impossível, ela rosnou, e foi coletar as tintas que trouxera para a
praia, não que ela tivesse luz suficiente para pintar esta noite. Reuni-los fez com que
ela parecesse ocupada, o que era tudo o que ela precisava no momento.
O marinheiro, Hendley, aproximou-se dela. Como a maioria da tripulação, ele
estava sem camisa e descalço, com uma mecha de conchas no pescoço. —Deixe-me
levar isso para você, senhorita Zephyr, disse ele, indicando sua mochila pesada.
Oh, isso não é necessário, ela retornou. —Eu só estou indo para o barco.
—Sim, mas o barco está levando o capitão de volta para o navio, e eu e os
rapazes poderemos passar um pouco de folga. Ele olhou para um lado do pequeno
grupo de tendas, onde duas aldeãs entregavam cestos de tecido, de frutas para um
dos companheiros do cozinheiro.
Um rubor estranho e desconfortável passou por ela. Ela sabia que os
marinheiros olhavam para ela amavelmente desde que Shaw fizera com que
parecesse desaprovar sua mão pesada, mas isso poderia ser um pouco mais sério do
que um sujeito que olhava para suas pernas enquanto descia uma escada. Drat.
Com um sorriso forçado, ela entregou sua mochila e seguiu Hendley até onde
a fruta estava sendo carregada no pequeno barco. Obrigado, Hendley, disse ela,
enquanto ele guardava as coisas dela embaixo de um dos assentos.
Ele puxou seu topete. Meu prazer, senhorita Zephyr.
Zephyr bateu as palmas das mãos contra as coxas, esperando Hendley sair e
Bradshaw aparecer. Se ela contasse ao capitão o que os marinheiros pareciam ter
planejado, todos saberiam que ela era a única com a língua que se abria. E ainda
havia muito oceano entre ela e o final da viagem. Enquanto debatia se era melhor
permanecer amigo da equipe ou impedir um possível incidente, como Shaw se
referiu, ela o viu emergir de uma das tendas, com o casaco na mão.
—Droga—, disse ela para o benefício de Hendley. —Esqueci de verificar o
estoque de jarros do meu pai.—

Com isso ela se arrastou de volta pela areia até as barracas. Ao atravessar
Shaw, ela sacudiu a saia. —Eu preciso falar com você— ela murmurou, tentando não
mover os lábios. —Agora. Sem ninguém saber.—
Ele continuou, aparentemente não a ouvindo. Zephyr entrou na tenda que
havia sido montada para o pai dela. Agora, o que diabos ela deveria fazer? Escreva
uma nota ao capitão? E se alguém viu? Ela andou de um lado para o outro. Doze
jarros eram fáceis de contar, ela não podia muito bem alegar ser atrasada pela
aritmética.
Algo arranhou a tela na parede traseira da tenda. —Zephyr?
Ela correu para a voz baixa do lado de fora. —Qual é a sua desculpa por estar
lá atrás?— Ela sussurrou.
—É privado e muito masculino— Shaw retornou no mesmo tom. —O que
você quer?—
—Eu acredito que alguns de seus homens estão planejando visitar a vila hoje à
noite. As mulheres lá, para serem mais específicas.—
O que soou como palavrões retumbou na tenda. Hendley?
Eu prefiro não dizer.
—Chegue ao barco. Eu cuidarei disso.—
Como ele pretendia conseguir isso sem entregá-la, ela não tinha ideia, mas ela
poderia ter examinado e contado cada frasco cinco vezes até agora. Sufocando suas
perguntas, mas não sua curiosidade, ela deixou a tenda e caminhou de volta para
onde Hendley ainda estava junto ao barco.
—Contaram todos os frascos senhorita?—
—Sim, e por que ele quer outra dúzia para amanhã, não faço ideia. Quantos
besouros diferentes poderiam existir em uma ilha?—
O marinheiro riu. —Nenhuma idéia. Mas se ele quiser todas as moscas e
mosquitos, vai precisar de barris.—
Ela sorriu de volta. —Espero que não colecionemos essas bestas.

—Que bestas não estamos coletando? A voz de Shaw veio de trás dela quando
ele se aproximou.
—Os que estão mordendo.
Ah. Ele fez uma pausa, abaixando a testa. Falando nisso, Sr. Abrams!
O jovem tenente se aproximou. Sim capitão?
—Nossos convidados decidiram permanecer em terra hoje à noite. Estou lhe
enviando outra meia dúzia de soldados e quero que uma vigilância cuidadosa seja
mantida em volta do acampamento. E apenas um rascunho de rum por homem.
Precisamos de olhos aguçados. Se Sir Joseph ou qualquer horda bem-vestida estiver
ferida, eles nos mandarão todos nós para Botany Bay.
O tenente Abrams cumprimentou. Sim, sim capitão. Eu vou cuidar disso.
Ninguém dentro ou fora do acampamento esta noite.
—Obrigado.— Com isso, Shaw sinalizou, e quatro marinheiros empurraram o
barco para as ondas. Novamente antes que ela pudesse fazer mais do que suspiro, ele
a girou em seus braços. —Astuto suficiente para você?— Ele murmurou.
—Sim. Obrigado.
Atravessando a água, ele a colocou em seu assento e depois subiu atrás dela.
—Ainda me compara desfavoravelmente a um sapo ou a uma cobra? —perguntou
ele num tom mais normal, despejando água de suas botas.
—Papai não retornou, então eu não pude ver um para descobrir. Eu decidirei
a seu favor no momento. Afinal, ele permitiu que ela fizesse a coisa certa e não
pagasse por isso. Ela foi obrigada a vê-lo um pouco mais gentilmente, pelo menos
por enquanto.
Depois de embarcarem no Nemesis, Bradshaw ordenou que os fuzileiros
navais adicionais fossem para a costa e aliviou o tenente Gerard do relógio. —Potter,
diga a Winstead que a senhorita Ponsley e eu vamos jantar na minha cabine,
acrescentou ele, depois foi para baixo, presumivelmente para verificar se havia
vazamentos.

Ele nem sequer perguntou se ela se importava de jantar com ele. Por outro
lado, ela era mais uma vez a única mulher a bordo, e até seu pai decidira dormir em,
Garden Island, como ele havia apelidado. Então, a menos que ela quisesse jantar
sozinha em sua pequena cabine, teria que ser jantar com Bradshaw.
Ela pegou um jarro de água e fechou a porta da cabine para tirar as calças do
menino e lavar o rosto e as mãos. Considerando que este era o outono que entrava na
estação de inverno aqui, ela só podia imaginar como os verões deveriam ser quentes.
Em outras semanas, todos, sem dúvida, descobririam.
As damas Mayfair se vestiam para a ocasião de jantar com o capitão. Seu guia
emprestado disse que uma dama deve sempre procurar seu melhor, não importa a
companhia. Talvez se ela seguisse mais de perto as regras da sociedade, o capitão
Carroway deixaria de tomar tantas liberdades com ela... com a boca dela. Ela franziu
a testa em seu pequeno espelho de mão. Aqueles beijos aqueciam suas entranhas, e
ela não estava inteiramente certa de que queria desistir deles.
—Menina boba—, ela murmurou em seu reflexo. Quando eles chegaram em
Londres, seu pai seria famoso e celebrado, e ela se recusaria a deixar de ser uma
assistente valiosa para um embaraço de língua afiada. Com um suspiro irritado,
dizendo a si mesma que estava praticando para o benefício dos futuros
compromissos sociais de Sir Joseph Ponsley, tirou a musselina simples de laranja e
vestiu o vestido de seda azul que usara para o jantar do almirante Dolenz.
Ela sempre se vestiu e arrumou seus próprios cabelos, e no momento em que
Potter bateu em sua porta para chamá-la para o jantar, ela terminou o que decidiu ser
um agradável nó no topo de sua cabeça, fios ondulados do cabelo castanho
avermelhado caindo pelas costas e roçando as têmporas. Lá. Pelo menos ela não
parecia uma louca que andava em expedições porque não era boa para a sociedade
educada.
A porta de Shaw estava aberta e ela entrou para vê-lo abotoando seu
magnífico casaco azul. Meu Deus. —Olá, ela disse em voz alta.

Ele a encarou. Por um longo momento ele não disse nada, apenas a recebeu. O
calor percorreu suas veias. Parece que tivemos a mesma ideia, ele comentou
finalmente. Isso é um pensamento alarmante, não é?
—Excessivamente. Ela apontou para a pequena mesa posta para dois, um trio
de velas acesas em um pequeno candelabro de latão no centro. —Obrigado por
decidir que eu deveria jantar com você.
—Eu acredito em auto-sacrifício. Com seu sorriso atraente e divertido, Shaw
puxou uma das cadeiras para ela. —Senhorita Ponsley.
Ela se sentou. —Capitão Carroway.
—Nós...—
—Aqui está, capitão, o cozinheiro do navio, Winstead, gargalhou, mancando
no quarto em sua perna de pau. Ele carregava uma travessa em seus braços, com
outro tripulante atrás dele levando ainda outro prato. Acho que como melhor
lobscouse que já fiz.
Bradshaw sorriu quando se sentou em frente a ela. —Então deve ser muito
bom mesmo.
Com muito cuidado, orgulho óbvio em seu rosto, o cozinheiro colocou dois
pratos cobertos na mesa, um na frente de cada um deles e depois, com um floreio,
tirou as tampas. O outro sujeito colocou o pão fresco com uma banheira de manteiga
entre eles.
Winstead fechou a porta quando saiu. Era mais que meramente um hábito, e o
céu sabia que ela passara a maior parte do dia sozinha com Bradshaw, mas isso
parecia...diferente. Mais íntimo. Ela limpou a garganta. —O que é lobscouse, afinal?
—Carne enlatada e carne de porco, batatas, noz-moscada, bagas de zimbro, e
Deus sabe o que mais." Ele pegou seu garfo e faca e gesturou para ela com eles.
Aproveite.
O som mudo de um violino começou uma melodia de algum lugar acima
deles, e um momento depois vozes masculinas começaram a cantar. Ela só conseguia

distinguir algumas das palavras, mas pareciam muito desobedientes. Do outro lado
da pequena mesa, Bradshaw fez uma careta.
Bem, isso é bastante inadequado, ele resmungou, levantando o guardanapo do
colo e empurrando a cadeira para trás. Dei-me licença por um momento.
Zephyr estendeu a mão. Todos eles estão em vigilância constante há mais de
uma semana. Eu certamente posso tolerar um ou dois marieiros estridentes no mar.
Shaw levantou uma sobrancelha, mas retomou seu assento. Só não escute
muito de perto. Ele empurrou em um bocado de lobscouse.
—Você sabe, depois de passar longos trechos no mar sem nenhum... contato
social, não estou surpreso que as letras de suas músicas discutam o que sentem falta.
—Muito sensata. Se eles fizeram algumas das coisas no porto que estão
cantando agora, eles seriam presos. —Com um sorriso ele engoliu um gole de rum.
Falando nisso, obrigada por me contar sobre Hendley. Não há maneira mais segura
de começar uma briga do que um homem roubando a mulher de outra pessoa.
—Ah sim. A Guerra de Tróia, por exemplo. —Apesar de seu nome peculiar, o
lobscouse não era mau de todo. Na verdade, foi realmente muito bom.
—Ou qualquer escaramuça onde os nativos podem fazer uma refeição de seus
adversários. Shaw olhou para ela por um momento. —Eu esqueçi se estamos aliados
ou a pontos de espada esta noite. Você se lembra?
—Eu me lembro de que você disse algo irritante, ela retornou, dando outra
mordida para cobrir seu sorriso, embora eu não pudesse dizer exatamente o que era.
—Sem dúvida, eu estava sendo autocrático e você estava sendo direta.
—Sem dúvida.
Ela deu outra mordida, sua atenção meio sobre o homem enlouquecedor e
atraente sentado à sua frente, e meio sobre as letras ocasionalmente discerníveis
flutuando do convés acima. No final de um verso alto, ela se engasgou. Arrastar o
que? Ela tossiu, pegando seu copo.
Ele olhou para ela. Você realmente quer saber?
Ela assentiu, ainda tentando afogar sua tosse com o fraco Madeira.

Você é do tipo aventureira, ele comentou, depois limpou a própria garganta.
Arraste suas nozes através de minhas entranhas, ele recitou. A barraca é cantada por
três putas das docas, comparando o tamanho delas... comparando suas qualidades.
—Ele se afastou da mesa novamente. Nelson proibiu cantar em navios de guerra,
mas voltou a entrar. Vou acabar com isso.
Eu não me importo, realmente, ela protestou. Eu estava apenas um pouco
assustada.
—Humm. Eu estarei de volta em um momento.—
Shaw a deixou sentada ali. Assim que saiu da cabine, levantou-se e apressou-
se a abrir uma das janelas de trás. Ela ouviu o guincho do violino quando parou
abruptamente, a voz profunda e aborrecida do capitão e, em seguida, o começo de
uma barraca muito correta sobre um marinheiro fiel à sua jovem dama em terra.
Zephyr fechou a janela novamente. Rindo, ela correu de volta para sua
cadeira. Às vezes ela achava a tolerância incansável de Bradshaw Carroway sobre
quase tudo...enlouquecedora, mas em outras ocasiões a deixou sentindo-se muito
borbulhante por dentro, como champanhe ou espuma do mar.
A porta da cabine se abriu novamente. —Isso deve dar— comentou Shaw,
fechando-os mais uma vez e voltando para seu lugar. Eu os instruí que nenhuma
letra mencionaria nada abaixo do coração e acima dos joelhos. Isso pode deixar as
sereias, mas não tenho certeza.—
—Ah. Sereias. Você já viu uma?—
Ele a observou por um momento. —Eu vi muitas coisas no mar, ele ofereceu,
levantando o garfo e, em seguida, colocando-o de lado novamente, algumas das
quais eu não consigo explicar.
Zephyr assentiu. —Isso é porque você não lê.
Shaw tomou vários goles de seu rum, depois pousou a caneca e apoiou os dois
cotovelos na mesa. Eu aposto que eu tenho mais conhecimento sobre alguns tópicos
que você. Seu olhar azul abaixou para o decote de seu vestido. —E me disseram que
sou um professor excepcional.

Ela engoliu em seco, quase engasgando novamente. —Você está me propondo,
capitão?
—Sim, suponho que estou. Ele olhou para baixo, em seguida, em linha reta
para ela novamente, seu olhar cheio de diversão e desafio. —Você é o cara da ciência.
Você não acha enlouquecedor ser tão ignorante de tal... parte integrante da vida?—
—Mesmo se eu fizesse, o que te faz pensar que eu escolheria você para me
educar?
Seu sorriso suavizou. —Eu suponho que seja para você responder, Senhora
Calor, brisa seguinte. Sim ou não?—

Capítulo 8
Bem, Sally é a garota que eu amo muito,
Sally é a garota que eu juntei quase.
Por sete longos anos eu namorei Sally,
Tudo o que ela fez foi dilly-dally.
- BULLY NO ALÉIA
Zephyr Ponsley olhou para Bradshaw, uma mistura sedutora de surpresa e
apreciação em seus olhos.
—O que, precisamente, ela disse, faz você pensar por um minuto que eu lhe
entregaria minha virgindade e qualquer esperança de respeitabilidade que eu
pudesse ter na Inglaterra?
Shaw se endireitou um pouco. Talvez isso fosse mais raiva do que apreciação
que ele via em seus belos olhos cinzentos. Suas calças confortáveis soltaram um
pouco. Você é uma mulher franca. Eu pensei que uma consulta direta seria bem-
vinda.
—Talvez, se eu estivesse comprando um cavalo. Ou você estava.— Ela olhou
para ele por outro momento, em seguida, deu outra mordida no jantar. —É isso que
você pensa de mim? Que eu sou uma idiota que não pensa em nada além de agradar
você? Mesmo que eu não tivesse lido o livreto de Miss Juliette sobre o
comportamento adequado, eu não iria sucumbir... a uma proposição assim.— Ela
bebeu delicadamente de seu copo de madeira.
Isso foi extremamente estranho. —Não seria aqui que você teria uma crise de
indignação?—
—Eu não disse nada inapropriado— ela retornou. —E esse jantar está
delicioso. Vá embora você se precisar.—

Bom Deus, ele estava desejando uma lunática. —Esta é minha cabine e meu
navio. Eu não vou a lugar nenhum.— Ele pegou seu próprio garfo novamente e deu
uma grande mordida.
—Bem.—
—Bem.—
Eles comeram em silêncio, acompanhados apenas pelo hino da igreja que
estava sendo cantado no convés. Então, e se ele estivesse imaginando os dois nus e
esparramados juntos em sua cama, a luz da lua através das janelas banhando sua
pele macia em prata? Era mais do que provável que se parecesse com um louva-a-
deus pronto para morder a cabeça após o acasalamento, se ela se desse ao trabalho de
esperar tanto tempo. Ele só tinha feito uma sugestão, e tinha sido uma sugestão
muito boa e lógica se ele próprio o tivesse dito. O que ele fez.
Shaw largou a faca. —Então é a proposição a que você se opõe, ou o modo
como foi entregue?—
De sua expressão abruptamente pensativa, ela estava realmente considerando.
—Um pouco dos dois, eu acho.—
Talvez ele fosse o louco. De qualquer forma, ele não podia deixar de ficar
intrigado apesar dos insultos que ela acabara de lhe dar. —Como assim?—
—Bem, eu posso ter vivido uma grande parte da minha vida fora da
Inglaterra, mas sei algumas coisas. Meu tio é barão e sou considerada uma dama. E
uma dama não joga fora sua virgindade. Não sem uma expectativa de... bem, de
compensação.— Ela franziu a testa. —E não ouse presumir que estou me referindo a
dinheiro.—
—Eu não sonharia com isso. Continue.—
—Você é muito bom em beijar, e imagino que tenhas dormido com mulheres
de bom nascimento.—
Brevemente Shaw refletiu que ele nunca teve uma conversa como essa em sua
vida. Obviamente, ela esperava honestidade, e ele não tinha nada a ganhar mentindo

mesmo se tivesse a inclinação para fazê-lo. —Sim, eu tenho. E, portanto, seu
argumento...—
—Você era discreto?—
Ele fechou a boca novamente. —Sim.—
—E para alcançar seu objetivo você era pelo menos charmoso e
complacente?—
—Eu suponho que eu era. Você gostaria de me dizer o motivo disso, ou
devemos continuar a pescar?—
Ela se inclinou para frente nos cotovelos. —Certamente vou te contar meu
ponto. Se você me quer, o que eu presumo que você faça, você deve seguir as
regras.—
—As regras— repetiu ele duvidoso.
—O trabalho do meu pai é simplesmente importante demais para eu arriscar
um escândalo sem um bom motivo. Deve haver uma expectativa de algo. Casamento,
por exemplo. Ou pelo menos a crença de que um compromisso seguirá.—
—Eu nunca menti sobre minhas intenções, e me recuso a começar agora.
Especialmente quando vamos morar no mesmo navio pelo menos nos próximos
dezoito meses.—
Zephyr levantou ambas as sobrancelhas. —Você nunca mentiu?—
—Não sobre minhas intenções.—
Ela considerou isso por um momento. —Isso é admirável, suponho. Mas há
vários senhores a bordo que, pelo menos aparentemente, são mais gentis comigo do
que você. Se um deles fosse... interessado em mim, eu esperaria ser cortejada. Essas
são as regras. E elas se aplicam a você também. Então, se tudo o que você quer é
satisfazer seus desejos mais básicos, eu tenho que recusar.—
Conhaque. Essa conversa exigia conhaque em vez de rum aguado. Ignorando
o modo como seu intestino se apertou quando ela mencionou outros homens a
perseguindo, Shaw se levantou e espreitou para esvaziar sua caneca pela janela. Feito

isso, ele pegou a garrafa de conhaque que ele guardava dentro do capacete do
cavaleiro em uma prateleira.
—Quero ter certeza de que ouvi você corretamente, disse ele, servindo-se de
uma bebida e oferecendo-se para substituí-la por algo mais substancial. Quando ela
balançou a cabeça, ele bateu a garrafa na mesa. —Você não está interessado em uma
única noite de prazer. Eu deveria convencê-la de que desejo um casamento, seja
sincero ou não.
—Bem, claramente você nunca poderia me convencer, independentemente,
porque eu estou ciente de seu motivo posterior.—
Ele não gostou muito disso. —Mas me recuso a me render sem lutar.
Um sorriso rápido e animado tocou sua boca. —Então siga as regras, e
veremos como você é persuasivo.
Seu sorriso o deteve por um momento. Ela queria ser seduzida.
Aparentemente, até mesmo as lógicas mais críticas exigiam bajulação. Até mesmo
lógicas que estavam aprendendo sobre propriedade de livretos.
—Recebo algum crédito por convidá-lo para um jantar privado na minha
cabine? E tem havido vários beijos que você disse que gostou.
—Você na verdade não pediu tanto quanto você esperava. E a lembrança dos
beijos desaparece tão rapidamente diante de todas as maravilhas de Fiji.—
—É isso mesmo?— Ele murmurou, em pé. Ele andou até o lado dela da mesa,
pegou-a pela nuca e beijou-a. Foi um beijo muito bom, provocante, mordiscando,
duro e macio ao mesmo tempo, e seus dedos cavaram em seus antebraços enquanto
ela se segurava nele. Shaw levantou a cabeça um pouco. —Diga isso de novo— ele
provocou, seu olhar focado em sua boca.
Sua respiração era irregular contra sua bochecha. Deus, ela engoliu em seco,
engolindo em seco. —Eu acho você irritante.
—Sim eu sei. O sentimento é mútuo.
—Por favor, retorne sua boca para o seu lado da mesa.—

Ele ainda contava aquele beijo como um ponto ao seu lado. Estreitando os
olhos, Shaw a soltou. Mesmo assim, ele não conseguiu evitar escovar a bochecha dela
com as costas dos dedos. Afinal, ela queria uma sedução. —O que agora?—
—Acredito, capitão Carroway, que vou deixar o próximo passo até você. Eu
tenho uma expedição para participar.— Com um sorriso bastante sedutor, ela pegou
o garfo novamente. —Eu gostaria de ser cortejada de acordo com as regras. Eu acho
que é uma expectativa justa. Se não for do seu interesse, então talvez outro cavalheiro
intervenha. Mas até onde essa sedução vai, é claro, depende de mim.—
—Idiota maldita. É de interesse para mim. Você é do meu interesse, embora no
momento eu não tenha ideia do porquê.
—Excelente.
Bradshaw andou pelo convés enquanto Potter limpava os pratos e candelabros
de sua cabine. Siga as regras. Ele nunca seguiu as malditas regras em sua vida. E não
por uma garota que ele achava atraente, mas não tinha certeza se gostava.
Shaw soltou a respiração. Pelo menos as noites aqui eram gloriosas. A brisa
morna tomou o frio do ar da noite e lavou a umidade do dia. Na ilha, os insetos
estavam festejando, mas aqui na água ele via apenas uma mariposa ocasional atraída
pelas lanternas do navio.
As múltiplas gaiolas de pássaros e animais e seu abrigo subindo no convés
estavam quase terminadas, graças a Lúcifer, porque ele estava pronto para entregar
os malditos papagaios, que ainda estavam hospedados com ele para Winstead, para
um jantar de pássaro tropical assado. Sir Joseph parecia ter percebido que suas outras
criaturas não seriam bem-vindas na cabine do capitão, porque atualmente elas
permaneciam em terra com o botânico.
De volta aos seus aposentos, ele tirou a camisa e o colete, deixando o casaco
para trás com os restos do jantar, depois sentou-se à mesa de trabalho para escrever o
diário do dia. Geralmente, consistia em observar o rumo, a velocidade e as condições
do tempo do navio, junto com observações e anotações incomuns sobre suprimentos.

Como Zephyr continuava afirmando a importância da expedição para ele, ele
tentou expandir seus pensamentos, ou pelo menos aqueles que ele queria que o
Almirantado conhecesse. Ele se encontrava mais pensativo ultimamente, mas não
podia permitir que muito disso se infiltrasse no registro oficial da expedição. Seus
superiores o liam e, como dissera a Zephyr, ele queria que seu futuro fosse uma
decisão sua.
Ele fez uma pausa, olhando através da janela para a lua crescente. Se ele se
aposentasse, ele queria se casar? E se ele se casasse, ele consideraria Zephyr Ponsley?
Ele a queria. E esta não era a primeira vez que ele pensava em casamento com aquela
mulher enlouquecedora e irritante. —Maldita idiota— ele murmurou.
—Maldita idiota.—
Ele levantou o olhar do diário de bordo. Sua porta permanecia fechada. Duas
das janelas estavam abertas, mas era mais do que provável que visse qualquer
marinheiro pendurado na popa do navio. Com uma leve careta, ele abaixou a cabeça
novamente e voltou a escrever.
—Idiota maldita.—
Bradshaw pousou a caneta mergulhada. —Quem está aí?— Ele exigiu, em pé.
Ele não toleraria a espionagem de sua tripulação. Andando até a porta, ele abriu-a.
Exceto por um par de marinheiros indo em direção à cozinha, o corredor estava
vazio. Respirando, ele fechou a porta novamente. —Maldito inferno— ele
murmurou. Talvez o calor tropical estivesse derretendo seu cérebro.
—Sangrento, sangrento. Maldita idiota.—
Desta vez ele conseguiu distinguir a fonte da voz. Agachando-se, Shaw
levantou o cobertor das gaiolas de papagaio. —Maldito idiota— ele disse
deliberadamente.
Um dos três papagaios de peito vermelho na gaiola maior inclinou a cabeça e
olhou para ele com um olho laranja e preto. —Puta merda— gritou, em uma boa
impressão de sua própria voz.

—Hm. Isso é interessante?— ele pensou, tirando uma das frutas de um balde e
colocando-a no compartimento. Pássaro bonito.
—Maldito inferno.— O papagaio eviscerou a fruta, deixando os restos para
seus companheiros de cela.
Endireitando-se novamente, Shaw se aproximou para fechar as janelas. Então
ele voltou para a gaiola, atraiu o falante papagaio macho para a frente com outra
fatia de fruta e, em seguida, abriu a pequena porta. O sujeito do tamanho de um
pombo saiu correndo, agitando-se pela grande sala enquanto Shaw fechava seus
amigos de volta para dentro.
Voltando à mesa, ele cortou outra fruta com a faca, segurando-a nos dedos da
mão esquerda enquanto escrevia com a direita. Ele nunca domesticou um pássaro
antes, embora tivesse treinado cavalos e vários cães de caça em sua juventude. Ele
imaginou que o processo era praticamente o mesmo, paciência e grande quantidade
de comida.
Quando o papagaio desceu para pousar em seu pulso e morder, Shaw lançou
outro olhar para a porta. Se as mulheres fossem tão simples de decifrar. Embora, com
toda a honestidade, ele tenha seduzido muitas mulheres para saber que, se o sexo
fosse tudo o que ele queria de Zephyr Ponsley, ele poderia ter conseguido isso agora,
quaisquer que fossem as regras que ela desejasse que ele seguisse. Aparentemente,
no entanto, ele ainda queria poder brincar com ela e compartilhar uma refeição com
ela. Isso era extremamente estranho, porque manter uma amizade com uma mulher
nunca tinha ocorrido a ele antes. Talvez ele devesse pegar emprestado esse maldito
livreto para refrescar sua memória a respeito das regras.
—Puta merda, disse o papagaio.
Precisamente concordou Shaw.
Zephyr fez certeza de que ela estava no primeiro lançamento de volta à ilha
pela manhã. Por mais ousadamente que ela tenha falado na noite passada, ela estava
bem ciente de suas próprias deficiências, quando conversava com os cavalheiros e o
comportamento adequado. Esperando que ela fosse capaz de pegar um momento

para conversar com Juliette Quanstone antes que seu pai a arrastasse para as
explorações do dia.
—Bom dia— cumprimentou o pai dela, quando ele olhou para cima da pilha
de frascos de amostras na frente dele. —Venha dar uma olhada nisso.—
—Como você dormiu na noite passada?— Ela perguntou, beijando-o na
bochecha. Ela pegou o jarro oferecido e levantou-o. —Deus do céu! Isso é um
milípede?—
A criatura longa e preta que envolvia o fundo do pote e subia até os lados
estava claramente morta, mas não conseguiu evitar um ligeiro estremecimento. Tão
grande quanto um cabo de vassoura, tinha que ter mais de trinta centímetros de
comprimento.
—Pode ser o maior milípede já registrado, disse o pai com um sorriso,
pegando o frasco e colocando-o cuidadosamente junto com os outros. E não pensei
que a entomologia se comparasse à botânica. A vida aqui parece estar cheia de
surpresas.
—Sim, é verdade, ela concordou. E alguns deles ela não podia discutir com
seu pai.
Essa ideia a deteve por um momento. Ele pensou nela da mesma forma que
ela, como sua assistente. Ela ousou um homem formidável a seduzi-la e, enquanto
seu pai levava uma lupa até o milípede, percebeu que Sir Joseph, mais do que
provável, não se preocuparia com isso, se ao menos se desse ao trabalho de notar,
contanto que não interferisse na expedição. Foi um casamento que ele não gostaria,
porque isso iria interferir. O que ela não decifrara era como se sentia sobre um
amante, um marido ou Shaw.
—Parte da minha coleção a bordo. Está começando a se acumular no
acampamento, e temo que os nativos comecem a fazer compras aqui para o jantar.
Ela piscou, forçando um sorriso enquanto conversava com a conversa do pai.
—Contanto que eles estejam atrás dos pássaros e lagartos, e não da tripulação, acho
que seria apenas um aborrecimento.

Ele franziu a testa. —Uma tragédia, você quer dizer.
Se ele estava falando da importância de sua coleção ou do desagrado de seus
companheiros de acampamento, ela não tinha ideia. Conhecendo-o como ela fez,
poderia ser qualquer um deles. —Eu acredito que o meu lançamento ainda está aqui,
se você quiser começar esta manhã.
—Excelente. Peça-lhes para ficarem aqui, sim...—
—Bom dia, senhorita Ponsley. Lorde John Fenniwell apareceu da direção do
rio, o sr. Jones e um trio de fuzileiros com ele. —Você ficará feliz em saber que eu só
recebi três picadas de insetos na noite passada.
—Isso é uma melhoria, então, ela voltou, sorrindo. —Eu esperava que os fogos
adicionais pudessem mantê-los afastados.
—Eu não fui mordido, Stewart Jones acrescentou. —Fiquei diretamente na
direção do fogo.
—Isso explica enquanto você cheira a bacalhau assado. Sua irmã e as duas
Misses Quanstone apareceram, todas parecendo como se tivessem acabado de sair de
um salão ao invés de uma floresta tropical. Miss Jones acenou para Zephyr. —Vamos
caminhar mais ou menos uma milha pelo rio e fazer um piquenique, se você quiser
se juntar a nós.
—Obrigado, mas vou me juntar ao meu pai hoje. Eu me perguntei se eu
poderia ter uma palavra com você, Juliette.
—Oh, certamente. Eu volto em um momento, Frederica.
Zephyr liderou o caminho até a beira do acampamento. As outras senhoras e
senhores olhavam com curiosidade, mas esperavam que estivessem fora do alcance
da voz. —Posso pedir seu conselho sobre algo?
—Claro. Juliette Quanstone girou sua sombrinha. —Eu vi você usando seu
guarda-sol no lançamento, ela comentou. Em algumas semanas, você pode ter a
aparência de uma dama de novo.
—Eu só queria que alguém inventasse um guarda-sol que continuasse
mordendo os insetos.

—Que inteligente seria! Juliette exclamou. —Qual é a sua pergunta, querida?
Zephyr limpou a garganta. Sim. —EU... me sinto atraída, ligeiramente atraída,
por um homem. Eu...—
—Oh, meu Deus! E você não teve mãe, governanta e nenhuma amiga para
aconselhá-la! Você é infeliz, querida!— Juliette envolveu o braço de Zephyr. —Você
deve me contar tudo.—
De repente, isso não pareceu uma ideia muito boa, afinal de contas. —Não há
muito para contar. Eu só queria saber se você tinha alguma sugestão sobre como eu
deveria proceder.
—Suponho que você esteja falando do dr. Howard ou do capitão Carroway.
Você não precisa me dizer, porque é claro que eu entendo discrição. Eu recomendo-o
em qualquer escolha, porque ambos são irmãos de cavalheiros titulados. A família
Howard é mais rica, mas considerando a sua própria falta de conexões íntimas e a
distância da Inglaterra, você definitivamente deveria encorajar um terno.
Ela não estava perguntando nada do tipo, mas era interessante. —O Guia da
Senhora para o Comportamento Correto diz que uma mulher não deve fazer nada
além de se comportar admiravelmente.
—Esse guia foi, sem dúvida, escrito por uma senhora solteira. É útil de tempos
em tempos, mas se você realmente quer conquistar um marido rico, deve estar certo
de que ele sabe do seu interesse. Na melhor das circunstâncias, você deve lembrá-lo
do que ele quer em todas as ocasiões possíveis, levando-o à beira da loucura, para
que levá-lo diante de um altar seja a melhor e única solução que lhe ocorre.
—Juliette, corra, sua irmã Emily gritou. —O dia estará muito quente para
andar, em breve.
Miss Quanstone soltou o braço de Zephyr novamente. —Você pode me
consultar sobre qualquer coisa, disse ela alegremente, porque é claro que eu sei
muito mais sobre essas coisas do que você.
Zephyr assistiu ela se afastar. Bem. Ela não estava certa de como se sentia
jogando em Shaw, mas gostava da ideia de deixá-lo louco. Ela só precisava de um

pouco de tempo para desenvolver uma estratégia. Porque enquanto ela ordenou que
ele seguisse as regras de uma sedução ou um noivado ou o que quer que fosse, ela
mesma não tinha feito tal promessa. E uma parte silenciosa e profundamente
enterrada dela queria saber se ele a considerava digna do esforço de uma
perseguição difícil ou não. Porque talvez ela o admirasse um pouco mais do que ela
estava disposta a admitir.
Duas horas depois, em suas mãos e joelhos, olhando por cima de um
pedregulho, ela ainda estava considerando seu plano de ataque, ou possivelmente
um contra-ataque. —Shh, papai, ela sussurrou por cima do ombro. E mande Hendley
por aí com a grande rede.
Mais murmúrios continuaram abaixo e atrás dela, mas ela ignorou enquanto
olhava para a criatura empoleirada em um galho de árvore a poucos metros além da
ponta do nariz. Tinha o corpo baixo e a cauda longa de um lagarto, mas também uma
coloração verde suave com listras brancas e uma crista digna de um dragão descendo
pela espinha. E se fosse um lagarto, era de longe o maior que já vira.
Seu pai se aproximou dela. —O que é... Oh. Oh meu.
—Parece uma iguana do continente sul-americano, não é? Ela sussurrou. —
Mas eu não achei que eles escalaram árvores.
—Nem crescem três pés de comprimento. Que achado, Zephyr! Bem feito.
Os olhos com o anel amarelo giraram em sua direção e a coisa abriu a boca e
sibilou. Abaixo, no oco em frente ao poleiro, Hendley e outro marinheiro alcançaram
a base da árvore e começaram a subir.
—Muito bem, Hendley, disse o pai em voz baixa, acenando com as mãos para
manter a atenção da criatura. Parece haver um ramo robusto diretamente abaixo do
animal.
De repente, o lagarto pareceu perceber que estava sendo perseguido. —Ela
saltou do galho, pulando para a frente, sobre a pedra onde Zephyr e seu pai estavam
empoleirados. Gritando de surpresa, Zephyr endireitou-se sobre os joelhos. A última
coisa que ela queria era ser mordida na cara.

—Olhe para fora!— Seu pai gritou tardiamente, lutando para trás.
Com um assobio, a iguana correu entre eles. Antes que ela pudesse fazer mais
do que pensar que eles estavam prestes a perder sua maior descoberta, Zephyr
torceu e se lançou para frente.
Ela pousou com as mãos ao redor da base do pescoço da coisa, seu corpo
segurando o comprimento dela. Oh, meu Deus, ela engasgou, sentindo a pele fresca,
escalada e a força da coisa enquanto se contorcia, tentando escapar de seu aperto.
—Fique aí, senhorita Zephyr!— Hendley pulou no chão e se colocou ao lado
dela e da pedra.
A cauda do animal bateu contra sua coxa, forte o suficiente para machucar. Ela
queria gritar para alguém se apressar, mas isso provavelmente assustaria a fera ainda
mais, e isso a faria parecer covarde.
Enquanto seu pai gritava ordens absurdas e contraditórias, Hendley deixou
cair a rede e pegou um saco de pano. Subindo até ela, ele abriu a boca do saco. —
Levante a cabeça e eu vou empurrar isso para cima. Pronta?—
—Sim, ela ofegou, mudando. Ao assentir, ela levantou o pesado lagarto e
Hendley colocou a metade da frente da criatura no saco. Movendo-se rápido, ela
soltou, agarrou o rabo e empurrou. Um segundo depois, o marinheiro amarrou o
saco e fechou.
—Melhor que São Jorge e o dragão, senhorita Zephyr.
Ela riu. —Obrigado.
—Você tem um arranhão ali. Seu sorriso mergulhando em uma carranca, o
marinheiro gesticulou para o interior de seu braço esquerdo.
Agora que ele mencionou isso, o braço dela doeu um pouco. Se forçando, ela
olhou para baixo. Uma linha fina de sangue escorria logo abaixo da axila até o
interior do cotovelo. —Oh, uma de suas garras deve ter me pegado. Ela roçou o
arranhão. —Está bem.
—Hendley, vamos colocar essa beleza em uma gaiola, seu pai instruiu,
pairando sobre o saco como se quisesse abri-lo e olhar para dentro. Nós não

queremos assustá-lo até a morte. Ele olhou para ela. —Certifique-se de obter uma
boa amostra dessas flores vermelhas. Isso é o que parecia estar comendo.
—Zephyr sacudiu o braço dela. Sim, papai.
Pegando uma lâmina afiada e um dos outros marinheiros, ela cortou vários
galhos cobertos com as lindas flores vermelhas. Ela também coletou vagens, para que
seu pai pudesse identificar e talvez cultivar a árvore mais tarde.
Você deveria ir ao Dr. Howard dar uma olhada nesse corte, senhorita Zephyr,
comentou o marinheiro atarracado com cabelo loiro claro enquanto a ajudava a
reunir seus suprimentos espalhados.
—Obrigado...
Ele puxou seu topete. —Eles me chamam de Peaches, senhorita Zephyr.
—Obrigado, Peaches, mas é apenas um arranhão. E se voltarmos agora, meu
pai lamentará para sempre as coisas que poderíamos ter visto hoje e não viu.
—Sim, senhorita Zephyr. Mesmo assim, eu apreciaria se você dissesse ao
capitão que eu e Hendley dissemos que você não deveria ter feito isso.—
—Certamente, mas não vejo por que é um assunto do Capitão Carroway.—
Hendley passou por eles, a gaiola e o lagarto equilibrados em um dos ombros.
—Porque o capitão disse que qualquer um de nós que deixasse alguma coisa
acontecer com você teria o inferno para pagar.—
Peaches estava assentindo. —Sim. Todos temos que cuidar de você.
Fleetingly ela considerou perguntando Peaches e Hendley se Shaw tinha dado
a mesma ordem em relação a seus outros convidados, mas ela não estava certa de
que ela queria saber a resposta. Por mais incivilizado que Bradshaw Carroway fosse,
ela não pôde deixar de se sentir um pouquinho lisonjeada com a idéia de que ele
poderia tê-la escolhido para ter um cuidado e atenção especiais antes mesmo de sua
conversa da noite anterior.
O sol, aureolado com longos fios de nuvens roxas e vermelhas, pairava no céu
quando voltaram ao acampamento. Antes de chegarem à clareira, Zephyr ouviu

gritos. Ao mesmo tempo, os fuzileiros navais com eles corriam para a frente, armas
prontas.
—Que diabos é isso? Perguntou o pai.
O que parecia que metade da aldeia estava reunida ali junto com a tripulação
do navio ainda em terra, todos falando a plenos pulmões. Zephyr olhou com alguma
trepidação para todas as lanças e armas presentes. —O que aconteceu? —perguntou
ela, pegando o braço de Juliette Quanstone.
—Um dos nativos roubou o relógio de bolso de Lord John e não o devolverá.
Zephyr lançou um olhar para lorde John, em pé ao lado do chefe da aldeia.
Então, todos seriam mortos e comidos por causa de um estúpido relógio de bolso de
um nobre que podia pagar centenas deles. O mal-estar correu por sua espinha.
Quase sem perceber, ela procurou por Bradshaw. Um momento depois, ela o
viu a vários metros da comoção principal. Ele sentou-se em uma esteira feita de
folhas de palmeira em frente a meia dúzia de garotos mais velhos, revezando-se,
sacudindo um punhado do que pareciam ossos e conchas pintadas e depois trocando
bugigangas com base nos resultados.
Recolhendo a saia em uma mão, ela circulou a discussão e foi até o capitão. —
Apostando? Estamos todos prestes a ser comidos e você está apostando?
—Estou aprendendo a jogar— ele respondeu calmamente, mantendo o olhar
no jogo. —É bastante simples, felizmente. Traga o Lorde John, tudo bem?—
Ela não fazia parte da tripulação dele, mas também não estava brava o
suficiente para começar outra discussão no momento. Especialmente desde que
Bradshaw parecia ser o único que sabia o que estava fazendo, o que quer que isso
pudesse ser. Cautelosamente ela seguiu em frente.
—Lord John, o capitão Carroway pede que você se junte a ele.
A pele bastante justa de John Fenniwell ficou vermelha e manchada. Eu não
estou mudando uma polegada até que minha propriedade seja devolvida para mim.
Seu pai entrou na bagunça. —É um relógio de bolso, John. Eu vou te comprar
outrao, pelo amor de Deus.—

—Tem uma inscrição do meu pai. E se você permitir que esses selvagens
roubem de nós, estaremos todos nus ao nascer do sol. Pior, para as mulheres.—
—Se você continuar com essa bobagem, disse Shaw, materializando-se ao lado
de Zephyr, estaremos todos mortos pela manhã.—
—Você...—
Empurrando lorde John para o lado, Shaw apontou dos ossos e conchas em
sua mão para o homem que clicava no relógio de bolso, aberto e fechado, e então
para o guarda-sol que Zephyr havia enfiado em sua mochila. Percebendo o que ele
estava fazendo, ela puxou a delicada coisa branca e a abriu, girando-a
sedutoramente.
O chefe disse algo ao homem que segurava o relógio. Após uma breve
conversa, os nativos formaram um círculo e produziram outro tapete. Shaw se
sentou, cruzando as pernas compridas e parecendo tão relaxado quanto se estivesse
jogando charadas em alguma casa da cidade de Mayfair. O guerreiro sentou-se à sua
frente.
—Se eu perder, Fenniwell— ele disse em tom de conversa, sacudindo os itens
em seu punho —você vai acenar e sorrir e ir embora, ou eu vou atirar na sua cabeça.
Está claro?—
—Sim, capitão— o segundo filho do marquês retornou, parecendo que
preferiria comer uma milípede.
Shaw e o nativo se revezaram jogando ossos e conchas por vários minutos,
aparentemente apostando se eles pousariam lado marcado para cima ou para baixo.
Ela achou bastante desconcertante, mas Bradshaw podia obviamente adicionar um
jogador inveterado à sua lista de pecados. E graças a Deus por isso.
Finalmente, com algumas risadas e conversas que ela não conseguia decifrar, o
ilhéu entregou o relógio e o colar de osso ao redor do pescoço, enquanto Shaw tirava
um botão do paletó do uniforme e o entregava ao homem. Com um arco exagerado,
o nativo se virou e foi embora. Zephyr soltou o ar que estava segurando e se
aproximou quando Shaw se levantou novamente. Por um segundo ela quase jogou

os braços ao redor dele, até que se lembrou de quantas pessoas ainda estavam de pé
e que ele deveria estar cortejando-a, e não o contrário.
—Muito bem, capitão, disse ela, ocupando-se em fechar o guarda-sol.
Ele jogou o relógio de bolso para lorde John. —Obrigado. EU... —Sua voz se
desviou, seu olhar na direção da aldeia. Meia dúzia de homens saíram da cabine do
chefe, olharam na direção deles e depois desapareceram na selva. Um momento
depois, outra dúzia de homens os seguiu.
Shaw? Ela sussurrou.
—Eu quero todos os passageiros no primeiro lançamento e no caminho de
volta para o navio. Agora. —Ele olhou para o pai dela. —Eu vou ver suas coisas
trazidas a bordo com segurança, Sir Joseph.
Evidentemente, seu pai percebeu que argumentar no momento não seria
sensato. —Eu sei que você irá, capitão.
—Parece-me que o perigo acabou— Carroway, comentou lorde Benjamin
Harding, observando Lord John examinar seu relógio de bolso —Talvez alguns
arranhões. Você está fechando a porta do estábulo depois que os cavalos fugiram.—
Shaw olhou para ele. —Entre no barco— ele retrucou. —Vamos discutir as
novas regras para o desembarque, uma vez que estivermos a caminho.—
Zephyr pegou sua mochila e começou quando Shaw agarrou seu pulso. —Eu
vou, para o céu...—
—Você está ferida.— Ele pegou o braço esquerdo e virou-o suavemente.
—Eu lutei com um lagarto. Um grande.—
Olhos azuis erguidos para encontrar os dela. —Quem ganhou?—
Suas bochechas aqueceram. —Eu ganhei.—
Com um breve sorriso, ele a soltou novamente, os dedos roçando os dela
quando ele fez isso. —Eu não estou surpreso. Peça ao Dr. Howard para dar uma
olhada nisso.—
—Eu vou.—
—Bom.— Eu quero você em forma de luta para a nossa próxima conversa.

Aparentemente, ele tinha decidido seguir as regras como ela tinha
estabelecido. Ela gostava dessa ideia, embora muito provavelmente significasse que
ela estava enlouquecendo ou estava se apaixonando pelo homem absolutamente
errado. De qualquer maneira, parecia que ela estava em uma longa viagem.
Eles levantaram âncora pouco antes do pôr-do-sol e, depois, passaram
quarenta minutos ansiosos manobrando na luz que se desvanecia em volta dos
recifes e bancos de areia. Assim que alcançaram a água aberta, Zephyr desceu,
ansioso para terminar a aquarela da aldeia antes de esquecer as nuances de cor.
Alguém bateu na porta dela e ela pulou. —Entre, ela chamou, piscando na luz
fraca da lamparina.
A porta se abriu. —Você não deveria pintar aqui, disse Shaw, franzindo o
cenho. —A luz vai deixar você cego.
—Eu não posso pintar na cozinha enquanto todo mundo está jantando. E
você...
—Não me lembre. Ele suspirou. —Use minha cabine sempre que desejar. Só
peço que você bata primeiro.
Enxugando os dedos em um pano, ela sorriu. —Obrigado.
—Estou sendo legal com você. Por favor, anote isto.
Seu coração acelerou um pouco. —Muito bem.
Ah, e mais uma coisa. Ele chegou por trás dela, em seguida, estendeu um
punhado de flores. Lindas flores tropicais, diferente de tudo o que seria encontrado
em uma floricultura de Londres. Amarelos, vermelhos e laranjas mais brilhantes que
o pôr-do-sol, mesmo no minúsculo quarto escuro. —Estas são para você, disse ele.
Ela se levantou, seu pincel caindo em algum lugar no chão. —Que... eles... Que
lindos espécimes. Meu pai vai ficar muito feliz em vê-los, ela finalmente tropeçou.
Bradshaw sacudiu a cabeça. —Não se atreva. Eu não escolhi isso para o seu
pai, e você sabe muito bem disso. Agora pegue-os e coloque-os em um pote, e não os
pressione nem escreva um tratado sobre eles. Apenas aprecie-os pelo que eles são,

flores de um homem que admira você. —Com um sorriso ele os colocou em sua mão,
então saiu da cabine e fechou a porta atrás dele.
—Oh, meu Deus, ela sussurrou. Seria uma longa viagem, de fato.

Capítulo 9
Cante ho para um navio corajoso e galante
E uma brisa rápida e favorável.
Com uma equipe de valentões e um capitão também
Para me carregar pelos mares.
—Dez mil milhas de distância
Você deve ter ouvido a história do Port-au-Prince, suponho, disse Bradshaw,
folheando suas cartas para uma melhor olhada na parte do oceano que estavam
entrando.
—Sim, mas isso foi há doze anos.
—Os tonganeses capturaram uma embarcação britânica, incendiaram e
mataram todos, menos um da tripulação. Eu não me importo se foi há cem anos, não
houve notícias desde então para me convencer de que isso não acontecerá
novamente. Eu recomendo que nós ignoremos Tonga em favor do Taiti.
Depois de Fiji e de duas ilhas minúsculas habitadas apenas por caranguejos e
uma escova, restou apenas quinze dias para a próxima lua cheia e sua incapacidade
de cumprir a missão do duque de Sommerset. Seria muito mais fácil se o botânico
agisse de bom grado, mas, por Deus, eles estariam no Taiti antes que isso
acontecesse.
—Mas eles dizem que Tonga é parte das Ilhas Amigas, não é? Acrescentou
Zephyr, alimentando experimentalmente o papagaio com um pedaço de melão.
O pássaro não tinha falado na frente de ninguém, então ele não tinha
mencionado isso ainda, especialmente considerando a escolha de vocabulário do
demônio de penas vermelhas. Eles só os chamam assim porque quando Cook pousou
lá, ele não percebeu que o banquete que eles preparavam era para mantê-lo ocupado
enquanto eles o assassinavam.

—O que eles não fizeram.— Sir Joseph sentou-se à escrivaninha para dissecar
uma haste de uma coisa ou outra. Ele se virou com a lupa na mão, fazendo seu olho
esquerdo parecer enorme.
—Você não pode ser tão ingênuo, senhor Joseph. William Mariner contou a
história do massacre de Cook e do desastre de Porto Príncipe, quando ele finalmente
escapou da ilha. Eu não vou te levar lá.
—Ninguém explorou a flora ou fauna lá além de olhar para o litoral através de
uma luneta. Temos de ir.
—Então nós temos um desentendimento. Encontrando o mapa para o qual ele
estava olhando, Shaw bateu na mesa de trabalho, fazendo o papagaio grasnar e os
dois Ponsley pularem. —E o navio vai para onde eu digo. Nós não estamos indo para
Tonga. Eu posso nos levar ao Taiti em uma semana. Menos, se o bom tempo
continua.
Zephyr se endireitou. —Quantas ilhas compõem Tonga?
—Ninguém sabe. Pelo menos cem. —Ele podia adivinhar o que ela ia dizer em
seguida, mas, em vez de jogá-la pela janela, ele não sabia como impedi-la de falar.
Ela se aproximou do mapa. —E em qual deles William Mariner foi detido?
Quadrando os ombros, Shaw indicou uma das três maiores ilhas, perto do
centro do agrupamento. —Este. Lifuka.
—Então vamos a outro lugar. Segundo você, há pelo menos noventa e nove
outras ilhas para escolher. Ela lançou um olhar de lado para ele. —A menos que você
possa encontrar apenas as grandes ilhas.
—Condenação. Nós sabemos ainda menos sobre eles do que nós sabíamos
sobre Lifuka.
—Não, não, disse Sir Joseph, levantando-se para se juntar a eles na mesa de
trabalho. —Zephyr tem um bom argumento. Na verdade, eu gostaria de amostras da
vegetação de uma ilha do norte e uma do sul. —Ele gesticulou para os pequenos
pontos que decoravam o Oceano Pacífico. Vamos escolher os pequenos, de

preferência com colinas altas o suficiente para capturar as chuvas e proteger
qualquer vegetação dos ventos alísios.
Shaw olhou de um para o outro. —Eu escolherei as ilhas, e decidirei quando,
se e por quanto tempo vamos a terra. O que seria de três dias no máximo, só para ter
certeza.
Evidentemente percebendo que ele não receberia uma oferta melhor, Sir
Joseph assentiu. —Você pode ter salvado nossas vidas em Fiji, Shaw. Eu não
pretendo adivinhar ou argumentar, mas você sabe que eu tenho minhas próprias
ordens. Se é isso que você está disposto a nos conceder, então nós vamos aceitar.
—Nós. Então ele pretendia arrastar a filha para a costa novamente, apesar de
saber que os tonganeses tinham matado ingleses antes. E desde que ela estava indo,
então Shaw iria também. Alguém precisava ficar de olho nela. —Então me desculpe
por um momento. Preciso pedir uma mudança de curso. —E peça vela cheia.—
Quanto mais velozes eles viajassem, melhor.
Na metade do corredor, Zephyr alcançou-o. Ele pensou em não parar, porque
não se sentia particularmente charmoso no momento, e não queria perder o chão, as
flores e os biscoitos de açúcar que ele havia pedido para Winstead cozinhá-lo. O quê?
Ele perguntou, virando-se para encará-la.
Ela derrapou até parar. —EU... Só queria falar com você, capitão, disse ela,
olhando para os marinheiros que passavam ao redor deles. —Em particular,
acrescentou ela, muito mais calmamente.
Bem, isso soou melhor do que ele esperava. —Vamos ver como as plantas no
porão estão se saindo, não é? Ele ofereceu seu braço, e com um leve sorriso ela
envolveu a mão em torno de sua manga.
Ele entrou no porão, vendo apenas Browning, a assistente do cozinheiro,
reunindo ovos para o jantar. – Capitão, disse o menino, endireitando-se para saudar
tão rapidamente que quase deixou cair o pote que carregava.
—Browning. Me dê o quarto.—
—Sim, sim.— Agarrando os ovos ao peito, o rapaz correu para fora do porão.

—Muito apto de você,— comentou Zephyr.
—É bom ser o capitão. Ele tirou uma mecha de cabelo do rosto dela. —Agora,
o que você quer falar comigo?
—Eu queria agradecer a você.
Shaw abriu a boca e fechou de novo. Foi sobre o maldito tempo.—Por nada.
Ela levantou uma sobrancelha. —Por que estou lhe agradecendo então?—
Ele lentamente a puxou para seus braços. Para as flores, presumo. E talvez os
doces. Ou suponho que possa ser antecipado. Por isso. Abaixando a cabeça, ele tocou
sua boca na dela. Lentamente, gentilmente, ele inclinou o rosto para cima,
aprofundando o beijo enquanto seus braços deslizavam ao redor de seus ombros.
Shaw fechou os olhos, afundando na sensação dela. O que quer que ele tenha feito
anteriormente e com quem, nenhum momento que ele pudesse lembrar já o deixou
sentindo tanto assim. . . ciente e tão satisfeito tudo ao mesmo tempo.
"Eu quis dizer— ela disse, ainda se inclinando para ele, "obrigado por nos
salvar. Eu vi a mesma coisa que você fez em Fiji, se alguém percebeu ou não. Aqueles
homens não tinham nada agradável em mente.
—Não, eles não fizeram. O que me lembra. Ele pegou o braço dela, virando-o
para poder ver o interior do cotovelo dela. O corte tinha cicatrizado e parecia
saudável, graças a Deus. "Você tinha o Dr. Howard limpo para você?—
—Sim. E ter rum derramado sobre um corte aberto não é uma sensação que eu
gostaria de repetir.—
Ele sorriu. "Tente ter uísque derramado sobre uma facada no seu lado." Shaw
mudou para beijá-la novamente. "Você pode ter me agradecido na frente de seu
pai— disse ele em uma voz mais baixa, com o pulso mexendo. "Acho que estamos
aqui precisamente por isso."
"Possivelmente. Você fez um bom começo para um bárbaro. Não que eu tenha
algo para comparar com você, é claro.—

"Bem. Isso é algo, suponho. Shaw enfiou um dedo no tecido de sua saia verde
e puxou. "Eu tenho que admitir, você está começando a me incomodar um pouco
menos."
"É assim mesmo?"
—Eu nunca cortejei ninguém antes—, ele admitiu, o seu coração balançando
novamente, tenso e excitado como estava quando o Nemesis deixou um porto
parado para uma corrente rápida. Ele estava prestes a mergulhar diretamente, e não
conseguia se enganar, não era só porque queria o corpo dela. Havia mais do que isso.
—Eu não estou enganada. Você está apenas me cortejando por uma
sedução.—
Soltando seu aperto, Shaw deu meio passo para trás. "Eu não estou tão certo
sobre isso— ele demorou, e foi embora antes que ela pudesse abrir uma ferida e
despejar uísque nela.
Eles circularam a ilha antes que o capitão ordenasse que a âncora fosse
colocada. De longe, parecia um ponto verde e arredondado no oceano. O fato de
Shaw ter encontrado bem essa era apenas uma das várias coisas que ela não podia
negar que estava começando a gostar e admirar sobre ele.
Etapas de inicialização se aproximaram atrás dela e pararam. Vamos nos
sentar aqui até que alguém nos descubra? Ela perguntou sem olhar.
—Eu vejo isso mais como de uma rápida exploração e então fugir— retornou o
sotaque fácil de Shaw.
—Meu pai não vai gostar disso—.
—Eu não dou a mínima importância.— Ele subiu mais um passo, colocando as
mãos no corrimão ao lado dela. —A uma centena ou mais de quilômetros daqui o
capitão Bligh perdeu seu navio para malditos amotinados. E quase no mesmo local,
outro capitão e toda a sua tripulação, salvo um, foram abatidos.—
—Então é má sorte para os capitães?— Ela perguntou, mantendo a voz baixa
para que ele não ameaçasse deixá-la cair do lado.

—Geralmente não sou excessivamente supersticioso, mas também não sou
cego para as probabilidades.— Ele ergueu a luneta. —Você estará se juntando a nós,
suponho?—
—Claro. Vou trazer minhas aquarelas, pois elas secam mais rápido.—
De sua breve carranca, ele entendeu seu sarcasmo, mas ele não disse nada em
troca. Em vez disso, ele desabou a luneta e virou-se para encará-la. —Então nós
vamos, não vamos?—
—Você não vai discutir comigo?
—Tenho certeza de que teremos uma infinidade de outras coisas para
discordar, Meu calor e brisa— Com um leve sorriso ele se afastou para falar com seu
primeiro em comando, pegou sua espada de um menino da cabine e bater no ombro
de Hunter.
Minha brisa. A presunção deveria tê-la irritado, mas em vez disso ela teve que
se ocupar em limpar o sorriso ridículo de seu rosto. Foi frustrante, na verdade,
quando ela deveria te-lo achado tão maldoso, agravantemente achou o contrário. Na
maioria das vezes, de qualquer forma. Desde que ela já havia vestido as calças por
baixo de seu vestido e reunido todos os materiais que ela provavelmente necessitaria
para o dia, Zephyr foi para o lado de estibordo do navio onde os marinheiros
abaixavam três barcos. Seu pai já estava lá, entregando suas coisas para serem
passadas para o primeiro barco na água.
—O que você acha da escolha da ilha pelo capitão?— Ela perguntou.
—Eu estava preocupada que iríamos parar em um banco de areia ou em um
pedaço exposto de recife de coral. Devo dizer, enquanto esta ilha é pequena, tem um
terreno bastante variado. No lado leste, até pensei ter visto alguma evidência de
atividade vulcânica. Este poderirá ser um dia esplêndido.—
Ela sorriu para o claro entusiasmo dele. —Eu espero que sim.—
Como se tornou habitual, Shaw acabou sentado ao lado dela no lançamento.
Com o pai sentado diretamente atrás deles, ela tentou fazer questão de ignorar o
capitão, mas como ele não parecia estar olhando para ela, obviamente não estava

funcionando. Com um fungar ela abriu a sombrinha e segurou-a entre eles como um
escudo.
No meio do caminho para a praia, ela sentiu a coxa endurecer onde roçava a
dela. Imediatamente alarmada, ela olhou para a margem, mas nenhum nativo
pintado agitando lanças estava em qualquer lugar para ser visto. Então um punho
bateu no guarda-sol branco. Fazendo uma careta, ela abaixou novamente. —Sim?—
—Olhe ali— disse ele, apontando para o norte de onde estava o Nemesis.
Então ele assobiou, chamando a atenção dos outros barcos para o mesmo lugar.
—O que eu estou olhando? Um jato de névoa foi lançado no ar, seguido pelo
som alto de uma expiração. Então um sopro bem menor ao lado do primeiro. —
Oh!— Ela exclamou. —Baleias!—
—Você conhece a espécie, Shaw?— Perguntou o pai, sentando-se para a frente.
Shaw sacudiu a cabeça. —Não posso dizer daqui. Estou acostumada a vê-los
no convés.—
Mais baforadas e exalações começaram ao redor deles. —Eu sinto cheiro
peixe— Zephyr comentou, —franzindo o nariz.
—É o que eles comem, minha querida. Mas mantenha sua voz baixa.
—Por quê?
—Porque esses são muito jovens. Ouvi falar de baleias revirando lanchas se
elas acharem que seus filhotes estão em perigo.— Levantando-se um pouco, ele deu
um sinal de mão para os outros barcos, e eles lentamente começaram a remar em
direção à costa.
Uma baleia emergiu a poucos metros de distância, seu grande olho negro
olhando diretamente para ela. Zephyr prendeu a respiração, não com medo, mas...
apavorada. Ela nunca tinha visto nada tão grande, com tanta inteligência por trás
disso. Depois de um longo momento à contemplar um ao outro, a baleia afundou
abaixo da superfície novamente.
—O mar deu uma boa olhada em você agora—sussurrou Bradshaw, com a
respiração quente no ouvido dela. —E você não recuou. Muito bem, Zephyr.—

Um arrepio de excitação surpreendente correu por sua espinha. Ela gostou do
jeito que Shaw tinha dito isso, que ela tinha estado cara a cara com a maior criatura já
conhecida, e ela não piscou. Ela abriu os dedos e percebeu que estava segurando a
mão de Shaw. —Oh, minhas desculpas— ela exclamou, suas bochechas aquecendo.
—Eu estava meramente...absorvido.—
Ele sorriu. —Compreensível. Nós parecemos ter tropeçado em um terreno de
parição. Isso não é algo visto todos os dias.—
O barco levantou um pouco e deslizou para o lado, e os marinheiros
começaram a murmurar nervosamente. Hendley se benzeu furtivamente. Outra
baleia não surgiu à distância de um remo, o bafo de sua respiração era quente e
úmido e cheirava a peixe.
—Capitão?— disse Hendley com força, tirando a pistola do cinto.
—Guarde isso— Shaw retornou. —Continue a remar. Não espirre.— Ele se
aproximou de Zephyr. —Você pode nadar?— Ele respirou.
Ela assentiu, seu coração batendo mais rápido. Este não era o perigo que ela
esperava enfrentar aqui. A costa estava a menos de cinquenta metros de distância, ela
poderia nadar se fosse necessário, mas a ideia de fazê-lo entre dezenas de baleias a
deixava nitidamente desconfortável.
Finalmente o barco raspou o fundo. Os marinheiros começaram a falar
novamente e ela soltou o ar. —Isso foi muito emocionante— ela declarou, pegando a
mão de Shaw enquanto ele a ajudava na amurada.
Para sua surpresa, ele manteve a mão na dela levando-a até a praia rasa e a
linha de vegetação. —Se no caminho de volta para o Nemesis nós virarmos, disse ele
em voz baixa, mantenha-se afastado dos homens. A maioria deles não sabe nadar e
eles te puxaram para baixo.
Ele disse isso com tanta naturalidade que levou um momento para ela
perceber que ele acabara de dizer que ela deveria deixar os homens se afogarem. —
Isso é horrível—.

—Eu prefiro o menor número de mortes possível. Os desnecessários me
deixam com raiva.— Shaw respirou fundo. —Eu acredito que seu pai poderia usar
sua ajuda.—
Zephyr se virou. Seu pai já estava de quatro, olhando debaixo de alguns
arbustos, enquanto um dos marinheiros se aproximava do lado oposto. Shaw parecia
perfeitamente satisfeito em observar com um leve divertimento, então Zephyr correu
para um saco e um pote.
—O que é isso, papai?—
—Um lagarto. Arrisque, eu perdi de vista. Everett?—
—Não acho que isso passou por mim, Sir Joseph, mas eu não o vejo.—
O pai dela se endireitou novamente. —Bem, vamos seguir em frente. Olhos
abertos, todo mundo.—
Com a ajuda de algumas cordas e dos marinheiros muito ágeis, subiram o
topo do penhasco baixo que rodeava o lado oeste da ilha, bem no interior da praia.
No topo, ela se virou e olhou de volta para o Nemesis. Ao redor do navio, as baleias
jorravam, como se tivessem simplesmente seguido a fragata e ficado para ver a
paisagem.
—É momentos como este quando percebo o quão longe estamos na selva—
comentou Shaw, seguindo seu olhar. —Eu duvido que esses animais já tenham visto
um baleeiro.—
—E espero que eles nunca façam isso. É muito... encantandor para atirar ou
aprisionar qualquer um.—
—Eu concordo— ele comentou com um sorriso, então se abaixou e pegou
alguma coisa. —Quase tão adorável quanto você— disse ele, endireitando-se.
—É melhor você não estar descrevendo um caracol ou um verme.—
Ele lhe deu uma pena de três polegadas de comprimento de um verde quase
iridescente. —Não é um caracol— ele murmurou, passando um dedo ao longo da
pena e através de sua palma. Olhos azuis seguraram os dela. —Eu tenho o mais
estranho desejo de entender o que você quer da vida— continuou ele.

O calor deslizou por sua espinha. —Eu não sei o que eu quero— ela
respondeu com sinceridade. E ela evitou pensar nisso por um longo tempo.
—Você deveria considerar isso. Eu gostaria de saber se você me vê lá ou não.
Na sua vida, quero dizer—.
Era muito diferente de Shaw deixar-se tão exposto a um possível ataque, mas
ela não conseguia ver nada além de sincera curiosidade e afeição em seu olhar. —
Eu...—
O que você tem aí, Zephyr? Seu pai interrompeu, fazendo o seu caminho e
tirando a pena de seus dedos. Extraordinário. Bem achado, minha querida. Senhores,
precisamos encontrar o pássaro que acompanha essa pena.
Shaw se adiantou. Pela sua expressão, ele estava prestes a remover a pena da
posse do pai. Respirando rapidamente, Zephyr se colocou entre eles. Deixe-me
colocar isso na minha mochila, ela disse, para não ficar desgastada.
Com um aceno de cabeça ausente, ele retornou para ela e então viu outra coisa
e saiu correndo. Ela sabia que Bradshaw continuava a olhá-la, porque se sentia...
quente por dentro, e quase pronto para começar a rir em nada. Ao invés de olhar
para trás, ela cuidadosamente colocou a pena entre as duas páginas de um caderno e
continuou ao longo da trilha. Afinal, eles estavam em uma expedição, não passeando
pelo Hyde Park. E podia acrescentar a pena à pequena coleção que começara a
adquirir, junto com uma flor seca tirada do buquê que Shaw lhe dera alguns dias
antes. Elas não eram lembranças, embora. Elas fossem... Um registro de sua viagem.
A ilha estava protegida do pior dos ventos daqui, e as árvores ficaram mais
altas e densas. Flutuando verde brilhante chamou sua atenção, e um momento
depois eles rastrearam um grupo de quinze ou mais pequenos pássaros até um grupo
de arbustos de hibisco.
Oh, eles são lindos, ela disse suavemente, notando seus peitos vermelhos de
rubi e os tufos de azul brilhante em suas cabeças. Claramente eles eram os donos de
sua pena.

—Uma subespécie de papagaio, eu diria. Seu pai soltou uma das redes de
pássaros e a entregou a Hendley, que se tornara bastante hábil em pegar animais de
vários tipos. Comendo nectar. Teremos que recolher suprimento das plantas para
levar conosco.
Quando Zephyr se sentou para esboçar, Bradshaw pegou uma pá e ajudou a
desenterrar um par de arbustos de hibisco. Eles poderiam ter se esquivado de tentar
estabelecer uma conversa com os nativos dessas ilhas, mas pelo menos eles foram
capazes de coletar flora e fauna. Em sua experiência de viajar com o pai, essa foi de
longe a parte mais interessante da expedição.
Algo fez cócegas em seu pé e ela olhou para baixo. E congelou. Uma grande
aranha com longas pernas negras e juntas amarelas atravessou os dedos dos pés,
depois parou, como se quisesse olhar para ela. Ela sussurrou em uma respiração.
Shaw, ela guinchou.
—O que? Sim. Não se mova.
——Eu não vou me mexer. Faça alguma coisa—.
Bom Deus, a coisa parecia ter quase oito polegadas de diâmetro. Seu tornozelo
saltou, apesar de sua determinação em permanecer extremamente imóvel, e a aranha
começou a se mover de novo, até a panturrilha e sob a borda de seu vestido. —
Shaw—.
Ele se agachou ao lado dela, um pote em uma mão e sua espada na outra.
Enquanto Zephyr tentou não gritar e atirar a coisa longe dela, ele cuidadosamente
ergueu a bainha de seu vestido com a ponta da espada.
—Apenas pegue-o, ela ordenou— sua voz ainda rangendo.
—Eu não quero ser mordido— ele retornou na mesma voz calma que ele usou
quando ela viu pela primeira vez aquele homem em Fiji. A voz que ele usou quando
estavam todos em perigo e ele não queria que ninguém entrasse em pânico.
—Não mate, Shaw—. Seu pai apareceu, a rede em suas mãos grande o
suficiente para capturar tanto a aranha quanto ela. É magnífico.
—Está na minha perna— Zephyr berrou.

Por um momento, ela pensou que Shaw pretendia persuadir o monstro a
entrar no pote. Antes que ela pudesse protestar contra esse curso de ação, no entanto,
ele deslizou a espada para a frente sob o abdômen da aranha e jogou o animal no ar.
Aterrissou a vários metros dela e começou a correr de volta em sua direção. Shaw se
interpôs entre eles e colocou o jarro sobre a aranha.
—Oh, bem feito— elogiou seu pai, movendo-se para terminar de proteger o
animal.
Zephyr gritou e pulou de pé, roçando as pernas e estremecendo. Graças a
Deus ela usava calções, ou todos teriam uma esplêndida visão de seus inomináveis.
—Você encara uma baleia no olho, mas uma aranha lhe dá tremores?—
Chicoteando ao redor, ela empurrou Shaw no peito. —Você não queria ser
mordido? E quanto a mim? Eu não tenho botas malditas, sabe, e eu não gosto de
aranhas! Particularmente grande o suficiente para comer cachorros pequenos!—
Bradshaw riu, agarrando as mãos dela antes que ela pudesse bater nele
novamente. —Peço desculpas, senhorita Ponsley. Verdadeiramente. Você ficou tão
quieta. Foi muito corajoso da sua parte. Eu tenho toda admiração. De verdade—.
—Ha. Muito divertido.—
—Estou totalmente sério. Não sou um grande fã de aranhas, também.
Um estrondo tremendo e profundo reverberou pela selva. Por um instante,
todos os outros sons cessaram, como se toda a ilha estivesse ouvindo. Então
Bradshaw se virou e correu de volta pelo caminho que tinham vindo.
—O que—
O major Hunter pegou sua mochila e jogou-a para ela. —Isso foi uma bala de
canhão, Srta. Precisamos seguir o capitão. Agora—.
Seu pai olhou para o equipamento ao redor deles. —Mas o meu—.
—Pegue alguma coisa e corra!— Berrou o comandante da marinha,
levantando uma das gaiolas com a mão livre.

Everett a pegou debaixo do cotovelo. —Eles deveriam sinalizar em caso de
problemas, disse ele, movendo-os em uma corrida. Nós vamos ser capazes de ver a
partir do cume—.
Uma das baleias abalara o navio? Ela não tinha ideia de quanto dano isso
poderia causar, mas não podia imaginar que disparar um canhão seria muito eficaz.
Jogando a mochila no ombro e na cabeça, ela pegou uma das caixas restantes
enquanto passavam por ela.
Eles chegaram a um intervalo nas árvores, e ela avistou Bradshaw em pé no
topo da cordilheira. Ele tinha sua luneta levantada e cada centímetro dele parecia
pronto para a batalha. Nervosa e preocupada como estava, teria que estar morta para
não perceber o quão magnífico ele parecia. Ele poderia detestar a ideia de batalha,
mas certamente parecia preparado para isso.
Ele se virou quando o resto do grupo chegou até ele. —Pronto as cordas— ele
berrou. —Abaixe Sir Joseph e Zephyr. Faça diretamente para os barcos. Não há
atrasos.—
—O que aconteceu?— Zephyr perguntou enquanto fuzileiros navais e
marinheiros começaram a tocar as cordas e a montar algum tipo de assento.
Shaw entregou-lhe o copo. Lá, disse ele, apontando ligeiramente para o sul e
oeste de onde o Nemesis ainda estava ancorado. —Condenação. Eles devem ter nos
visto esta manhã—.
Ela olhou através da luneta. Oito canoas, não, nove, velozes e baixas na água,
aproximavam-se da direção da ilha que ela conseguia distinguir à distância. Mesmo
sem armas ou pintura de rosto visível, eles pareciam... ameaçadores. Perigosos.
—O que vamos fazer?— Ela perguntou, enquanto entregava o copo para o
major Hunter.
Volte para o navio antes que eles possam nos cortar, respondeu Shaw. Levante
seus braços. Quando ela pousou suas coisas, ele colocou o assento improvisado sobre
ela, colocando-a em torno de seus quadris.

—Me dê uma das gaiolas—disse ela quando ele terminou. —Eu posso levar
isso comigo—.
—Se você começar a perder o equilíbrio, largue a gaiola— instruiu o capitão,
entregando-a a ela enquanto se sentava na beira da colina, as pernas pendendo para
o espaço.
—Obrigado pela sua preocupação— ela voltou, acenando para os marinheiros
para começar a abaixar ela, mas eu vou conseguir.
Eu temo os relatórios que terei que escrever se você quebrar a sua cabeça. Um
meio sorriso no rosto, a maior parte de sua atenção claramente nas canoas se
aproximando rapidamente, ele olhou para ela de cima.
Alguns instantes depois, seus pés tocaram terra firme novamente, e ela
rapidamente se soltou das cordas e as mandou de novo. Quando baixaram o pai e o
resto de suas descobertas e suprimentos, Shaw e a maioria dos outros desceram o
penhasco sozinhos. Antes que os últimos descessem, começaram a correr para a
praia.
Quando chegaram à beira da água, as canoas quase chegaram ao Nemesis. Um
pavor profundo atingiu Zephyr quando ela percebeu que os lançamentos não
chegariam ao navio antes que os tonganeses pudessem alcançá-los. Shaw a pegou no
lançamento quando eles se afastaram. Ajudou os marinheiros e fuzileiros navais a
empurrar os botes para a água, depois saltou para o local onde ela e o pai estavam
sentados.
Assim que eles aparecerem, mantenha a cabeça baixa e fique quieto, ele
instruiu, pegando um remo sobressalente e ajudando a remar.
Tenho mais colares de vidro, disse o pai, segurando a bolsa que continha o
diário e as anotações mais recentes. Fizemos amizade com canibais. Estou disposto a
tentar fazer isso aqui.
—Fomos tolerados por canibais porque éramos algo fora do comum—
retrucou Shaw. —Uma vez que eles perceberam que éramos tão mesquinhos e
mesquinhos quanto qualquer um, perdemos nosso apelo.—

Se pudéssemos...
—Você pode ter sua chance, senhor Joseph. Aqui vêm eles—. Ele se virou para
olhar os dois barcos diretamente atrás deles. —Prepare-se, mas não atire a menos que
eu dê a palavra—.
Todos as portas de canhão do Nemesis estavam abertos, e o navio parecia
absolutamente cheio de poder. A fragata, no entanto, segurou seu fogo também,
aparentemente esperando pelo comando de Shaw. Quão relutante ele estava para
lutar? O suficiente para arriscar sua segurança? Uma canoa, depois uma segunda e
uma terceira, surgiram em volta do arco. Cada um carregava quase uma dúzia de
homens, e agora ela podia ver a pintura do rosto. Uma lança voou para fora,
aterrissando na água apenas alguns metros antes deles.
—Você ainda quer trocar presentes?— Bradshaw perguntou a seu pai. Ele
assobiou em direção ao navio e fez um gesto circular. Imediatamente a âncora
começou a levantar. Um segundo depois, o canhão mais próximo da proa do lado da
porta disparou. A água irrompeu bem em frente à canoa mais próxima.
Batendo as mãos nos ouvidos ao som estrondoso, abruptamente Zephyr
lembrou-se das baleias. Quando ela olhou ao redor, porém, ela não podia ver
nenhum golpe. Talvez o barulho do primeiro canhão os tivesse assustado.
A canoa se abriu, mas continuou fechando a distância entre eles. Um dos
nativos levantou um tubo até a boca e um dardo de penas atingiu a amurada. Shaw
amaldiçoou. Garnett, sua arma, ele ordenou.
Um dos fuzileiros entregou seu rifle. Levando-a ao ombro, Shaw avistou e
atirou. Lascas de madeira caíram no ar quando ele bateu um bom pedaço do lado da
canoa. Ele atingira quase exatamente o mesmo ponto na canoa que os nativos haviam
atingido em seu barco. Nova admiração tocou Zephyr. Ela certamente reconheceu
isso como um aviso para se manter de volta. Será que os tonganeses?
—Excelente tiro, capitão— comentou Garnett, pegando o rifle de volta e
recarregando-o.
—Obrigado. Vamos esperar que seja suficiente.—

As canoas desaceleraram quando começaram muitas discussões barulhentas.
Os lançamentos mantiveram o ritmo, e os dela atingiram o lado do Nemesis com
muita força. Por um momento Zephyr pensou que eles poderiam derrubar. Então os
braços a agarraram e praticamente a levantaram pela escada de corda. Ao chegar ao
convés, percebeu repentinamente que outras três canoas estavam circulando o navio
pela popa. Eles estavam quase cercados.
—Tiros de aviso!—gritou o major Hunter, e em uma rachadura unificada, uma
dúzia de rifles disparou do convés.
—Içar os barcos!—
No final daquela ordem, Shaw entrou no convés e jogou uma gaiola para ela.
Ela pegou por reflexo. Um segundo depois, um dardo passou pela orelha dela.
—Afaste-se do corrimão— ele retrucou para ela. —Faça vela!—
Uma tocha acesa atingiu o cordame e depois saltou para baixo e de volta para
a água. —Baldes!— O tenente Newsome ordenou.
Abruptamente, Zephyr percebeu o que significava estar em um navio de
guerra. E ela estava muito feliz por estar lá. O que à primeira vista parecia um caos
absoluto era tudo menos isso. Esses homens sabiam exatamente o que estavam
fazendo, o que seu navio poderia fazer e o que seu capitão provavelmente faria.
Outra tocha voou, desta vez batendo no convés e rolando. Uma linha irregular
de fogo seguiu-a. Hendley e outro marinheiro atiraram a coisa para o mar e jogaram
um balde de areia sobre a linha queimada de algum tipo de substância de alcatrão.
Zephyr queria ajudar. Claramente, porém, a melhor coisa que ela podia fazer
era ficar quieta e não tropeçar em ninguém. Ela agarrou a gaiola ao peito, o grasnar
ansioso dos pássaros ecoando seu próprio batimento cardíaco.
Quando outra tocha passou pelo corrimão, ela ouviu Shaw gritar novamente.
—Afunde uma daquelas malditas canoas— ele ordenou.
Seu pai largou a mochila. —Capitão!—
—Incentive-os a sair primeiro— Shaw emendou. —Fortemente—.

Outra rajada de tiros disparou, seguida alguns segundos depois pelo estrondo
de um dos canhões de convés menores.
—Isso desencorajou-os, capitão!— Gritou o Sr. Gerard, do ponto de vista para
o porto.
—Espero bem que sim. Fique de olho. Leavey, vá para o sudeste. Acredito que
temos outra ilha para encontrar.— De cima do convés das rodas, ele mandou um
sorriso para ela. Ela sorriu para ele. Afinal, ele conseguiu extraí-los de outra situação
difícil sem matar ninguém. Ela o admirava por isso. Mais do que isso, ela gostava
dele. Muito mais do que isso.

Capítulo 10
Um capitão em negrito de Halifax
Uma vez deixou seus aposentos de capitão
Seduziu uma empregada que se enforcou
Uma manhã em suas ligas.
- O INFELIZMENTE MISS BAILEY
Bradshaw espiou os meios espelhos do sextante e fez outro ajuste no delicado
instrumento. Uma vez que ele teve seu avistamento, ele checou seu relógio de bolso
contra as medidas e entregou o sextante de volta para um dos garotos da cabine. —
Leve-nos dois graus para o porto, Sr. Leavey— disse ele.
O piloto girou a roda. —Sim, sim capitão. Dois graus a bombordo.—
Quando ele virou o olhar para estibordo e a crescente parede de nuvens
enchendo o horizonte, ele quase podia sentir o cheiro da tempestade que se
aproximava. Eles tiveram sorte neste ponto, o clima bastante ameno os acompanhara
desde a Inglaterra até o meio do Pacífico. Silenciosamente, ele fez uma oração para
que o pior passasse para o sul deles, mas não só eles deviam, mas cortou seu prazo
para chegar ao Taiti em quase nada.
Ele poderia culpar Sir Joseph, que queria parar e permanecer em todas as ilhas
que avistaram, mas não foram os olhos cinzentos do botânico iluminados com a
alegria da maravilha e da descoberta que o fizeram ancorar quando eles deveriam
estar se movendo. O que quer que ele tivesse embarcado com as regras dela, pelo
menos parecia estar afetando ele. Ele gostava de mulheres, mas nunca tinha tido uma
como amiga antes. Uma amiga que ele queria, mas uma amiga, no entanto.
Era por esse motivo que ele poderia desejar que Zephyr não se tornasse tão
amigável com Juliette Quanstone, o grupo londrino sabia muito sobre sua reputação
passada para seu conforto. E ele estava certo de que em algum lugar durante essa

viagem ele deixara de ser esse homem. Por outro lado, uma vez que voltassem para a
Inglaterra, ajudaria se Zephyr conhecesse algumas das nuances da Sociedade, porque
ela simplesmente não podia falar com duques e condes da maneira como falava com
ele.
Ele supunha que podia culpar esses novos e estranhos sentimentos por essas
regras nebulosas, mas não estava certo de que culpa era a palavra correta. Se ele
simplesmente a seduzisse imediatamente, ele naturalmente teria permanecido
educado e amável, mas ao se familiarizar com ela primeiro ele descobriu algumas
coisas sobre ela e sobre si mesmo que ele nunca teria tido a causa ou oportunidade de
experimentar.
Algo balançou atrás dele, e ele se virou. Ao ver o cabelo loiro e a sombrinha, a
antecipação que se movia através de seus músculos se desvaneceu novamente, e ele
assentiu. Senhorita jones. O que posso fazer por você?
—O tenente Gerard disse que não veremos outra ilha até chegarmos ao Taiti.
Isso é verdade?—
—Sim. Não há nada entre nós e o Taiti, mas quatro dias de oceano grande e
vazio.— E a frente uma tempestade bastante alarmante.—
—Isso soa terrivelmente sem graça.—
Shaw apenas se absteve de revirar os olhos. —Depois da nossa recepção em
Tonga, um pouco de tédio soa bastante refrescante para mim.—
—Mas não fiz nada pelo menos divertido desde que estivemos em Fiji, e até
isso terminou de forma muito abrupta. Nós só estivemos em terra uma vez desde
então, e um caranguejo beliscou meu dedão e arruinou completamente meu
sapato.—
Agradeça a Lúcifer que nunca perseguiu Frederica Jones. Quer fosse a
ausência do cenário de Mayfair ou suas próprias percepções alteradas, seus
chamados colegas o incomodavam mais a cada dia. E não de maneira divertida que
Zephyr fezia. —Temos pedidos e um cronograma para manter. Isso, infelizmente,
deve continuar sendo minha prioridade.—

Ela suspirou, depois abaixou a cabeça para golpear seus cílios para ele. —Suas
ordens dizem alguma coisa sobre dançar?—
—Desculpe, perdão?—
—Eu sei que vários dos seus homens tocam instrumentos. Acho que devemos
dançar. Com valsa. Seria um toque da sociedade no meio do deserto. Mas a senhorita
Ponsley diz que preciso receber sua permissão antes de planejar qualquer coisa.
Então eu tenho sua permissão?—
Até onde ele sabia, já havia sociedade demais no meio do deserto. Mais
interessante era a informação que Zephyr sabia sobre a sugestão de uma dança e não
a ridicularizava. —Quando você pensou em realizar esta festa?— Ele perguntou.
—Amanhã à noite. Então nós teríamos tempo de tirar nossos vestidos do
porão e tê-los pressionados, e perguntar ao seu... cozinheiro para preparar algo
festivo.—
Com outro olhar para o horizonte e sudeste, Shaw balançou a cabeça. —Sugiro
esta noite. Vamos ter um tempo ruim, mais do que provável será antes do
amanhecer.—
"Temos o nosso sarau esta noite?" Miss Jones levantou ambas as sobrancelhas,
o retrato da mulher afrontada. —Nós nunca teremos tempo para nos preparar.
Recuso-me a usar um vestido enrugado.—
—Então você pode esperar até que o tempo apague novamente. Talvez depois
de chegarmos ao Taiti. Eu imagino que os nativos ficariam fascinados em ver uma
festa inglesa.—
Como ele esperava, ela franziu a testa e pisou um pé. Eu não desejo ser
observada por... pessoas primitivas.— Quando ele não cedeu, ela suspirou. —Muito
bem, então. Vou precisar de mais ajuda se quisermos ter uma noite de festa. Só
espero que não seja um desastre absoluto. Se for, certamente não será minha culpa.—
Ele inclinou a cabeça. —Você pode me culpar pela pressa.— E agradeça a
Zephyr que ele concordou com isso.

Finalmente ela sorriu novamente. —Bem, então, capitão. Suponho, então, que
você possa comparecer. Assim como seus oficiais.—
—Faça os arranjos, senhorita Jones. Vou nomear o tenente Newsome como seu
contato.—
Ela fez uma reverência. —Obrigado, capitão.—
Quando ela se afastou, Shaw lançou outro olhar para o cinza no horizonte. —
Estou indo abaixo, disse ele, apontando o jovem Sr. Keller para dar um passo à
frente. Você tem o comando, Jamie. Envie o Newsome para os meus aposentos, por
favor?—
O rapaz saudou. —Sim, sim, senhor.—
—E não diga a ele porque, não quero que ele pule no mar.—
Como ele esperava, sua cabine já estava ocupada, hoje por um botânico, sua
filha, um milípede falecido com 30 centímetros de comprimento e um papagaio. —
Bom dia, disse ele, tirando o casaco e sentando-se na pequena escrivaninha para
anotar a mudança de curso em seu diário de bordo.—
—Bom dia.— Sir Joseph ergueu os olhos do milípede. —Ainda estamos a
caminho do Taiti?—
—Por enquanto.—
—Você não nos perdeu, não é?— Zephyr perguntou, continuando a trabalhar
em sua pintura de uma versão viva do milípede em seu ambiente natural.
Ele sorriu. —Ainda não. Uma tempestade se aproxima.—
Finalmente, ela o encarou, colocando um lápis atrás da orelha daquela forma
ausente e atraente que tinha. Você sentiu o cheiro do vento?
—Eu vi no céu. Para o sudeste. Um banco de nuvens bastante agourento. O
vento vai enviá-lo em nossa direção.— Ele deu de ombros. —Outra razão que eu
gostaria que já tivéssemos chegado ao Taiti.—
—Pareceu mais fresco hoje— observou o botânico. —E os animais no
convés?—

—Nós vamos apertar os revestimentos. Eles devem ficar tão bem quanto o
resto de nós.—
—Puta merda.—
Limpando a garganta, Shaw se levantou e foi abrir a porta da única gaiola de
papagaio que permaneceu na cabine. Red voou para o ar e depois circulou para
pousar em sua estante. —Pássaro bonito— ele disse encorajadoramente, caminhando
para a mesa de trabalho.
—Maldito idiota.—
—Você o ensinou a dizer isso, não é?— Zephyr perguntou acusadoramente.
—Eu não fiz. Não intencionalmente. Eu acho que você o inspirou.—
Sir Joseph olhou para o papagaio. —É notável que ele tenha começado a imitá-
lo depois de um conhecimento tão curto. Você deve me contar sua técnica, Shaw.
Pode ser inestimável no futuro.—
—Minha técnica é comida e paciência. O mesmo método que eu uso como...
Capitão deste navio.—
Ele quase disse que era o mesmo método que ele usou para atrair uma mulher,
mas com a mulher que ele queria no quarto, isso teria sido uma má ideia. Ele olhou
para a criatura no jarro. O maldito milípede parecia perigoso, mesmo embebido em
álcool. —Você pintou os pequenos papagaios ainda?—
—Tudo terá a sua vez— respondeu ela. —Só porque os pássaros são bonitos e
aquela aranha bastante assustadora não faz uma espécie mais importante que a
outra.— Ela abaixou a cabeça ainda mais, mas não antes que ele visse a curva de sua
boca. O maldita idiota gostava de uma discussão, isso era certo.
—Eu prefiro os pássaros.— Percebendo que ele ainda estava olhando para ela,
ele ofereceu um braço para o papagaio vermelho. —Temos uma chance muito
pequena de chegar às ilhas antes da tempestade, mas se os recifes forem parecidos
com os de Fiji, será mais seguro permanecer em águas mais profundas até que o mal
tempo acabe.—

—Vou deixar as especificidades para você, Shaw. Eu diria que você salvou
nossas vidas em duas ocasiões separadas agora.
—E você tem que atirar com um rifle— acrescentou Zephyr com um sorriso.
O pássaro voou de volta para o ar, depois agarrou seus pequenos pés com
garras no antebraço. Era mais claro do que ele esperava, e até as garras pareciam
mais pontinhas do que qualquer outra coisa. Ele ofereceu ao pássaro um pedaço de
pão duro. —E ninguém foi morto. Não se esqueça disso.— A determinação de deixar
essa estatística inalterada foi sua principal razão para não correr da tempestade para
o Taiti. Quaisquer que fossem suas razões pessoais para se apressar, a fêmea de olhos
afiados, com o cabelo raiado de latão, precisava permanecer em segurança.
Zephyr pousou o lápis novamente. —Você deve nomear seu amigo— ela
comentou.
—Eu estava pensando em chamá-lo de Fiji. Ou Niu. Tanto quanto eu poderia
determinar, essa é a palavra fijiana para 'coco' ou algo similar.—
Ela olhou para ele. —Bondade. Você aprendeu uma palavra em fijiano? Estou
muito impressionada.—
—Então você deveria me ver fazer aritmética. Nem sequer uso meus dedos
para contar.— Ele usou o dedo indicador para arranhar o papagaio na base da cabeça
escarlate. —Niu. Diga Niu.—
—Puta merda.—
A filha do botânico riu. Foi um som alegre e leve que ele imediatamente
memorizou e queria ouvir novamente. Enquanto ele observava, ela largou o papel de
desenho e se levantou. Papai, se estamos indo para o mau tempo, é melhor eu ir ver
que seus espécimes de plantas estão seguros no porão.
—Sim, oh, sim. Eu me juntarei a você em alguns minutos, depois que terminar
minhas anotações.—
Quando ela lançou um olhar na direção de Shaw, ele quase sentiu como se
tivesse cutucado ele nas costelas. Ele certamente entendeu a mensagem em seus
olhos, de qualquer maneira. Limpando a própria garganta, colocou Niu no ombro de

Sir Joseph. —Eu escolto a senhorita Ponsley— disse ele em voz alta. —Não precisa se
preocupar, senhor Joseph.—
—Oh, muito bom então, rapaz. Eu continuarei aqui. Talvez eu possa tentar
melhorar o vocabulário de Niu.—
Antes que Shaw pudesse desejar-lhe boa sorte com isso, Zephyr lançou-lhe
outro olhar e saiu da sala. O que quer que estivesse acontecendo, pelo menos parecia
interessante. Seguindo-a pelo corredor, ele não tinha certeza se estava em uma
discussão ou em beijo ou ambos.
—Vamos ter uma tempestade ou um tufão?— perguntou ela por cima do
ombro.
—Você é bem o thesaurus de tempestade esta manhã.—
—Isso significa que você não sabe?— Virando a esquina, eles desceram as
escadas íngremes para o porão. No fundo, ela o encarou. —Como você acha que
estamos indo, capitão?—
Ele decidiu que ela tinha olhos notavelmente bonitos. Ele sempre foi parcial ao
cinza. Eles o lembraram do mar. —Nós ficaremos bem. Eu vou ficar de olho. Se as
ondas começarem bem antes da tempestade, é provável que tenhamos um h mais
direto...—
—Não o tempo, bobo. Você e eu.—
—Ah. Acho que estamos indo muito bem.— Ele se mexeu um pouco,
equilibrando o peso sobre os dois pés na chance que ele estava errado sobre isso e ela
pretendia chutá-lo em uma área sensível. —Qual a sua opinião?—
Zephyr gostava do som de sua voz, o sotaque baixo e culto que parecia ressoar
com o próprio batimento cardíaco. Estar perto de Bradshaw Carroway era como...
Era como nada que ela já tinha experimentado antes, e ela começou a perceber que se
sentia menos sozinha aqui no meio do oceano do que desde a morte da mãe.
—Eu acho que você está se saindo melhor do que eu esperava— disse ela em
voz alta, endireitando a camisa sobre os ombros largos, porque ela queria tocá-lo. —
Eu ocasionalmente acredito que você está realmente me cortejando.—

—Eu acho que pode ser— ele retornou. —Afinal de contas, se esta é realmente
a minha última viagem, eu preciso começar a considerar mais coisas domésticas,
você não acha?—
Zephyr olhou em seus olhos azuis claros. —Você está me cortejando.—
Shaw bufou. —Você poderia melhorar suas habilidades na lisonja— observou
ele.
—Eu vou admitir que você pode ser mais digno de bajulação do que eu
acreditava.— Ela queria beijá-lo. E se ele tivesse acabado de discutir casamento,
casamento? —esse pensamento requerido. Beijar era melhor que pensar.
—Eu apenas segui as regras, como você me ordenou. Ele inclinou a cabeça.
Isso não significa que eu não preferiria tirar você de um vestido e colocar minhas
mãos em você.— Seu olhar a levou da cabeça aos pés. —Cada centímetro de você.—
Oh meu. Ela sentiu suas bochechas quentes. —E depois disso?—
—Eu vou ter você de novo, eu imagino.— Ele deu um passo lento para mais
perto. —Eu imagino muito.—
Então ele avançou mais um passo, e ela abruptamente encontrou a palma da
mão contra o peito dele, sobre o coração dele. A batida lenta e profunda pulsou
contra seus dedos. Deus, ele estava em forma. E alto, bronzeado e imponente. E
capaz. E muito, muito bonito.
Ela tentou se livrar da sensação de que estava balançando em seus pés, se
afogando em olhos azuis. —Minhas preocupações são mais de longo prazo. Juliette
diz que uma dama deve provocar um homem com o que ele quer até que ele esteja
disposto a dar qualquer coisa para consegui-lo.—
—Essa estratégia pressupõe desonestidade dos dois lados. Você me pediu
para te conquistar. Tomei isso como um pedido para ser mais atento e para melhor
conhecer antes de arriscar sua reputação em minhas mãos. Esse é um pedido lógico,
Zephyr. E estou muito feliz por ter embarcado nisso. Tem sido uma experiência única
para mim. Você não tem um motivo oculto, não é?—

Zephyr engoliu em seco. Se ele fosse um capitão chato, taciturno, mal-
humorado e cheio de verrugas, ela não teria se incomodado em mostrar nada além
de desprezo. Bradshaw Carroway, no entanto, era enlouquecedor e teimoso e, ao
mesmo tempo, muito mais inteligente e perspicaz do que jamais imaginara. —Não,
eu não sei. E eu gosto que nos tornamos amigos.—
—Não apenas amigos. Tenha isso em mente também, Minha Brisa.—
Com um sorriso cheio de humor e... safadeza, ele virou-se e saiu do porão.
Deixou-a ali com as plantas do pai. Bem. Agora ela sentia como se alguém tivesse
acabado de jogar um balde de água do mar sobre ela, e ela não gostou da sensação.
Agitando-se, ela olhou para as plantas. Se uma tempestade chegasse, ela
queria ajuda para protegê-los. De preferência, pessoas que conheciam fortes nós.
Com um suspiro irritado, ela foi procurar Hendley.
A noite, a muralha de nuvens ao sudeste tornara-se montanhosa. O mar, no
entanto, permaneceu quase tão calmo quanto um lago. De acordo com Shaw, isso
significa que eles provavelmente não receberão um golpe direto, o que Zephyr teve
que ver como uma boa notícia.
—Poe minha âncora.—
Ela riu, olhando para o papagaio empoleirado em cima de um velho mosquete
montado na parede de armas do capitão. Niu era claramente uma criatura
inteligente, apesar de seu gosto imediato por Shaw, mas ele também era muito
contrário. Ele parecia querer dizer nada agradável em tudo. Até mesmo seu pai
absurdamente paciente desistira de tentar ensinar ao papagaio algumas frases mais
educadas.
—Você não está preocupado que o pequeno animal voe para longe?—
Pulando, Zephyr olhou rapidamente para a porta entreaberta. —Dr.
Howard.—
O irmão de cabelos claros do conde inclinou a cabeça. —Peço desculpas se eu
te assustei, senhorita Ponsley.—

—Não há necessidade. Se você está procurando pelo Capitão Carroway,
acredito que ele esteja no convés.— E foi preciso toda a sua concentração e força de
vontade para permanecer abaixo e trabalhar.
—Eu estava procurando por você, na verdade. Ele entrou mais no quarto,
parando ao lado de onde ela estava sentada na mesa de trabalho. Você foi convidado
para a noite da festa, eu presumo?—
—Sim eu fui.— De acordo com o sino que soava a cada hora, ela ainda tinha
apenas menos de três horas antes das festividades começarem. Ela assistiu a danças
em outros países, mas este seria seu primeiro inglês apropriado a fazer. Ou tão
apropriado quanto poderia ser, sob as circunstâncias. —Estou muito animada para
dançar.—
—Isso é útil, já que eu queria perguntar se você guardaria uma valsa para
mim. Frederica disse que a vários para serem dançadas, acredito.—
—Eu não tenho valsado desde os quinze anos, Dr. Howard, e isso foi apenas
com meu pai quando eu estava aprendendo os passos.—
Ele sorriu encantadoramente. —Será uma honra reeducá-lo, então. Diga sim.—
—Bondade.— Uma valsa de verdade numa festa da sociedade. Com um
cavalheiro real. Um encontro estranho servido por um homem de uma perna só e
com música fornecida por um grupo de marinheiros que preferiam barracos
impertinentes do mar, mas uma festa, no entanto. —Sim.—
—Excelente. E peço-lhe novamente para me chamar de Christopher. Nós
temos sido e continuaremos a ser vizinhos próximos por um bom tempo, afinal de
contas.— Quando ela assentiu, ele estendeu a mão e pegou seus dedos, roçando seus
lábios contra os nós dos dedos. —Você tem mãos bonitas, ele observou, liberando-a
novamente. Um cavalheiro gosta de mãos bonitas em uma dama. Você deve cuidar
melhor delas.—
Mortificada, Zephyr apertou as mãos em seu colo. —Estou desenhando com
carvão, ela disse, embora isso fosse óbvio.—

—Claro.— Ele esboçou uma reverência superficial. —Eu vou te ver esta noite,
então.—
Depois que ele se foi, ela se sentou, suspirando. Ela se acostumara com elogios
indiretos de Juliette e seus companheiros menos amistosos, mas não conseguia
entender por que aqueles insultos encharcados eram tão populares entre a alta-
metrópole. Pelo menos quando Shaw a insultou, ele simplesmente disse, e da
maneira mais cínica possível. E seus elogios foram... sinceros.
—Mãos bonitas.—
—Niu, fique quieto. Eu tenho homens suficientes me provocando. Não se
junte à mistura.—
—Maldito idiota.—
Zephyr respirou fundo. Então ela teria um parceiro para uma valsa hoje à
noite. Os homens, tanto passageiros quanto oficiais, superavam em número as
damas, então era inteiramente provável que ela pudesse dançar toda a noite hoje à
noite se escolhesse fazê-lo. Se ela se sentisse caridosa, ela poderia até salvar uma
valsa para o capitão. Embora ela teria se sentido mais caridosa se ele a tivesse beijado
mais cedo no porão, em vez de apenas sorrir para ela como um imbecil.
Ela olhou novamente para a cabine, vazia, menos para ela, o papagaio e uma
centopéia alcoolicamente preservada. Então ela se levantou e caminhou até a porta
para fechá-lo.
Geralmente, enquanto ela era uma pessoa curiosa, ela não era intrometida.
Mas Shaw tinha começado a falar sobre os dois além do momento em que ele
esperava que ela cedesse aos seus encantos e... estar com ele. Ele provocou, no
entanto, e pelo amor de Deus, ela queria saber se ele estava falando sério. Zephyr
correu para sua escrivaninha, tendo em mente o fato de que Shaw ou seu pai podiam
aparecer a qualquer momento.
O diário de bordo estava cheio de anotações sobre o clima, o rumo, a
profundidade do oceano e qualquer ação disciplinar ou comportamento exemplar
por parte da tripulação. Ela voltou aos dias em que tinham sido ancorados em Fiji,

mas enquanto ele notou o traje e comportamento dos nativos junto com sua força
militar estimada e o valor da ilha como uma estação de suprimentos, ele não tinha
entrado em muito mais detalhe. Na verdade, ele havia escrito que Sir Joseph
forneceria um estudo mais completo das Ilhas Fiji e ilhéus. As inscrições para Tonga
foram um pouco mais emocionantes, mas depois houve tiroteio envolvido.
Com uma carranca, ela fechou o livro novamente. Considerando-se que o
registro era um documento oficial e seria entregue ao Almirantado no final da
viagem, ela na verdade não esperava encontrar qualquer menção a si mesma, ou de
sua opinião ou sentimentos em relação a ela. Ou de sua reticência sobre a batalha.
Uma nota sobre sua competência ou algo teria sido legal, no entanto. E atenciosa.
Quando ela colocou o livro de volta em seu lugar, ela viu o pedaço de papel
enfiado dentro da tampa traseira. Deixando de lado o breve sentimento de culpa, ela
libertou-o e desdobrou-o. Shaw havia mencionado várias vezes sua família bastante
grande e, em particular, seu irmão mais próximo, Robert. Isso era claramente parte
de uma carta endereçada a Bit, como Shaw se referia a ele.
Caro Robert, ela leu para si mesma: Na boa chance de você receber toda a
minha correspondência de uma vez, esta é a minha terceira carta para você desde a
Austrália. De lá, ele falou sobre o bom tempo que eles estavam passando, e sobre sua
felicidade em estar em uma parte pouco explorada do mundo sem ter a tarefa de
caçar ninguém.
Alguém passou do lado de fora. Zephyr prendeu a respiração, pronta para
encher o papel de volta onde ela encontrou e fugir para a mesa de trabalho. Os
passos da bota, porém, não diminuíram, e ela voltou a inclinar a carta para a luz da
lâmpada.
Você ficará feliz em saber que sobrevivemos intactos a Fiji, não graças a Lord
John Fenniwell e seus companheiros idiotas. O homem mal conseguia navegar nas
mesas de White, Não sei o que o fez pensar que a viagem seria uma boa ideia. Se
algum dia eu me comportar de uma maneira tão idiota, por favor, atire em mim.

Bem, isso soou razoável. Eu prendi uma grande aranha em Tonga. A criatura
teve o bom senso de subir na perna da senhorita Ponsley, mas até agora ninguém
sugeriu que ela fosse decapada por tal temeridade.
Zephyr bufou, então rapidamente cobriu sua boca. A primeira menção dela
não parecia tão lisonjeante, mas foi bastante divertido.
Sir Joseph tem estado à altura da reputação que você repetidamente me
informou, ela continuou a ler. Tentarei convencê-lo a nomear uma erva daninha ou
arbusto recém, descoberto depois de você. Zephyr riu novamente com isso,
Claramente Shaw gostava de seu irmão.
Eu pareço ter adquirido um papagaio, vermelho e verde na cor. Eu o chamei
de Niu, a palavra em fijiano para, coco. Por favor, diga ao Runt que até agora ele só
repete linguagem chula. Isso deve agradar muito a Edward. Sua frase repetida com
mais frequência é, maldita idita, que atribuo ao meu próprio e frequente resumo de
Zephyr Ponsley.
O sentimento é mútuo, ela murmurou, inclinando o quadril na mesa. Shaw
escreveu cartas bastante longas. E os bem humoradas, até esse ponto, de qualquer
forma.
Bom Deus, ela me agrava, Bit, ela leu, franzindo o cenho. Por um momento ela
debatida colocando a carta de volta para a direita então, mas ela também tinha o
desejo muito ilógico saber exatamente o que ele queria pensar nela, e se de alguma
forma ele tinha estado enganando-la depois de tudo.
Ela levantou a carta novamente. Ela questiona tudo o que eu faço e diz, e se
deleita em me ridicularizar. O curioso é que, embora eu não tolerasse tal anarquia de
outra pessoa, dela acho engraçado. Mesmo cativante. Sim, vou dizer, gosto de
discutir com ela. Mais do que isso, eu realmente gosto dela. Ria se você quiser, e eu
sei que você fará, mas eu pretendo descobrir...
A carta parou por aí. Ela tinha uma boa ideia de como terminaria a frase, no
entanto, porque sentia o mesmo por ele. Irritado e agravado, excitado e excitado e...
Espera tudo ao mesmo tempo.

Uma vez que ela colocou a carta de volta onde ela encontrou, Zephyr voltou
para sua cadeira. Antes que ela pudesse fazer mais do que pegar o lápis novamente,
a porta da cabine se abriu. Capitão, ela gritou, pulando.
Erguendo uma sobrancelha, Bradshaw parou na porta. —Você estava
esperando outra pessoa?—
—Não. Claro que não. Eu estava me concentrando.—
—Humm. Por que a porta estava fechada?—
—Sim, porque foi isso? Para evitar que seu papagaio voe— ela retrucou,
decidindo que a pergunta de Christopher Howard era uma desculpa tão boa quanto
qualquer outra coisa. Ela gesticulou para a besta na qual Niu agora estava
empoleirada.
—Você vai no convés para a festa hoje à noite?— Ele perguntou, fechando a
porta atrás de si.
—Você vai?—
Sua boca se contraiu. —Eu perguntei primeiro.—
Ela pousou o lápis de novo, feliz por parecer que ele havia interrompido o
trabalho dela, em vez de ele quase tê-la espionado em sua correspondência
particular. Tudo bem, ela disse em voz alta. —Sim, vou participar. O Dr. Howard já
pediu uma valsa.—
Ele parou no meio do caminho para o papagaio. —Você vai valsar com ele?—
Um pequeno arrepio percorreu sua espinha. Ela queria perguntar se ele estava
com ciúmes, mas ela estava certa de que as damas não diziam essas coisas. —Sim.—
Zephyr respirou fundo. —Ele disse que haveria várias valsas. Aparentemente, a
senhorita Jones gosta muito deles.—
—Obrigado por me alertar.— Shaw pegou uma cadeira e mudou de curso,
colocando-a na frente de uma das estantes embutidas. Por um momento, pensou que
talvez estivesse procurando um livro, por mais improvável que parecesse, mas, em
vez disso, pisou na cadeira e alcançou a fileira de livros. Enquanto observava, ele
pegou uma garrafa cheia contendo um líquido cor de âmbar.

—Conhaque?—
Muito bom conhaque, ele voltou, descendo e retornando a cadeira para a mesa
de trabalho. Ele puxou dois copos de uma gaveta e sentou ao lado dela. Soltando a
garrafa, ele derramou uma polegada ou mais de líquido em cada copo. Ele cutucou
um deles em direção a ela.
—Isso é uma tentativa de me deixar inebriada?— Ela perguntou, olhando para
o copo e depois para ele.
—Eu usaria o material mais barato se esse fosse o meu objetivo.— Ele tomou
um gole de seu próprio copo, meio fechando os olhos em apreciação óbvia enquanto
bebia. —Eu acho que precisamos ter uma conversa.—
—Uma conversa— ela repetiu com ceticismo. —Você tem certeza de que
deseja tentar isso? Eu sou bastante formidável.—
—Sim, você é.— Ele se serviu mais uma polegada de conhaque, embora ele
não tivesse terminado o primeiro dele. —Você e Juliette Quanstone conversam um
pouco, não é?—
—Sim. Ela tem sido muito útil em me ensinar sobre homens e sociedade.—
—Isso é bom— ele retrucou,— desde que você perceba que o que ela oferece é
apenas uma opinião, e não necessariamente a correta.—
Zephyr enganchou a ponta de um dedo sobre a borda do copo e puxou-o para
mais perto. —O que devemos conversar, então?—
Shaw fez sinal para ela tomar uma bebida. Uma pequena coisa que eu gosto
de chamar de minha versão da sociedade, disse ele.

Capítulo 11
Um dia veio um marinheiro, apenas um cara comum
Um abaulamento nas calças com um coração de carvalho maciço.
No mar sem mulher por sete anos ou mais,
Não havia necessidade de perguntar o que ele estava procurando para.
- CALÇAS INFERIOR DO SINO
—O que estou tentando dizer—Shaw comentou um quarto de garrafa depois –
—é que no meio do Oceano Pacífico ou não, nada que você faça ou diga na presença
dessas pessoas permanecerá privado. Toda Londres vai ouvir sobre qualquer passo
em falso que você fizer no momento em que retornarmos. Isso inclui seus supostos
amigos e todos os cavalheiros que querem dançar com você.—
—Mas eles estão a caminho de Manila.—
—Howard não é. E você ouviu as fofocas na casa do almirante Dolenz. Palavra
se espalha. Nada pode pará-lo. Nem mesmo oceanos.—
Zephyr ficou de pé. —Você também é um bom contador de histórias, Shaw—.
Pegando seu bloco de desenho e o pote com o milípede dentro, depois colocando um
lápis atrás da orelha, ela o encarou. —E se isso é bom conhaque, eu odiaria saborear
uma garrafa inferior.—
—É um gosto adquirido. Como era ela, na verdade.— E ele adquiriu isto.
—Eu devo ser cauteloso com o Dr. Howard. Mas como você pode viver em
Londres quando tem uma opinião tão baixa sobre seus companheiros me
surpreende.—
—Por que você acha que eu estou aqui fora?— Bradshaw empurrou a cadeira
para trás, bloqueando sua fuga. —E pelo amor de Deus, eu estou tentando ser útil—
ele resmungou, endireitando-se para encará-la.

—Não, você não está— ela voltou, levantando o queixo. —Você está tentando
ter certeza de que não encontro nenhum outro homem neste navio tão interessante
quanto eu te encontro.—
Aha. Mantendo sua expressão mesmo, ele pegou o papel e o inseto de suas
mãos e os colocou de volta na mesa.
—O que agora?— Ela exigiu, suas bochechas escurecendo.
—Você me acha interessante. Movendo-se devagar, ele soltou o lápis do cabelo
dela e também o abaixou.—
—Talvez, quando você não está me dizendo o que d...—
Shaw a beijou. O suave, oh de surpresa derreteu e moldou contra sua boca,
despertando e mais inebriante do que qualquer copo de conhaque. Não beijá-la
quando ela o convidou para fazê-lo no porão o tinha enviado em uma longa e rápida
caminhada através de todos os recessos do Nemesis. Não beijá-la agora
provavelmente teria parado seu coração completamente.
Ela gemeu, passando as mãos pelo peito e pelos ombros dele. Ele queria beijá-
la sem sentido, em seguida, puxá-la para fora de seu vestido e explorar cada
centímetro de seu corpo quente e nu. Deus, ele esperava que ela estivesse usando as
calças desses meninos. Ele sonhara com ela usando-os e nada mais nas últimas duas
noites.
Ele a levantou na mesa de trabalho. —Zephyr— ele murmurou contra sua
boca, movendo-se entre as pernas para segurá-la pela cintura. Aqueles outros
homens no Nemesis, ele poderia ter sido como eles uma vez, e por um bom tempo,
mas ele mudou. Parte disso tinha sido por causa da morte de Simon, mas Zephyr
Ponsley tinha mudado seu curso tão intensamente que ele nunca voltaria para onde
havia começado. Ele não queria.
Alguém bateu à sua porta. —Capitão, essas senhoras querem que movamos os
barris de água para que eles tenham espaço para dançar.—

Se ele não respondesse, Eddings simplesmente entraria. E tolo que ele era, ele
não tinha trancado a porta. Muito relutantemente, Bradshaw deu um passo para trás.
—Mova-os, Eddings.—
—Sim, sim, mas eles querem pendurar lâmpadas no cordame também.—
Zephyr pulou da mesa, ajeitou a saia e recolheu suas coisas em seus braços.
Então, com um movimento da cabeça que pareceria magnífico se seu cabelo
comprido e de latão tivesse caído, ela se afastou e abriu a porta.
—Você se tornou bastante convincente— disse ela por cima do ombro. —Mas
não completamente.—
Ele sorriu. —Miss Ponsley?—
Ela o encarou. —Sim?—
—Estou feliz em seguir suas regras.— Nem todo mundo se sentiria tão ligado.
—Tudo o que peço é que você tenha isso em mente.—
Com um aceno de cabeça, ela passou por Eddings e desapareceu em sua
própria cabine. Shaw estava certo de que a ouviu trancar a porta assim que fechou.
O que quer que ela tenha pensado em seu argumento, verbal ou não, ele
esperava que ela tivesse pelo menos escutado. Eddings pigarreou e Shaw se sacudiu.
—As mulheres não pertencem a navios— afirmou em voz alta.
Elas estão com má sorte, sim, o marinheiro concordou, cruzando os dedos
sorrateiramente.
—Não é má sorte. Eles são irritantes.— Ele soltou a respiração. Hora de outra
longa caminhada. —Pelo menos não é provável que nos afundemos com as moças a
bordo— Davy Jones não suportou a língua abanando. —Agora. Não há lâmpadas no
aparelhamento, mas colocamos meia dúzia ao longo da grade de bombordo.—
Eddings saudou. —Sim, sim capitão.—
Assim que ele ficou sozinho, Shaw afundou na cadeira. Costumava ser que a
captação de um navio o absorvia completamente. De alguma forma desde que ela
veio a bordo, Zephyr cavou seu caminho tão profundamente que ele não podia
imaginar como uma viagem sem ela seria sem graça.

E com ela e seu navio e o tempo, a expedição e sua missão para a Sommerset,
todos pensando juntos em sua mente, ele estava começando a considerar que estava
enlouquecendo. Pelo menos isso explicaria por que pensar nela e em seu futuro
juntos não o fez cair morto. Nem sequer o assustou, embora houvesse tantas coisas
entre o agora e o futuro dele que qualquer coisa pudesse acontecer.
—Maldita idiota— ele murmurou.
—Maldita idiota— ecoou Niu, voando para pousar na mesa, levantar o rabo e
cagar no mapa do Taiti.
—Exatamente— concordou Shaw.
Quando terminou as anotações do dia e sua carta um tanto complicada para
Robert, convocou Peter Potter para ajudá-lo a vestir seu uniforme de gala, o sol se
pôs e o vento começou a subir. O céu noturno logo acima deles ainda brilhava com a
luz das estrelas, mas ao sul e ao leste uma escuridão pesada se estendia bem abaixo
do horizonte até bem acima dele.
—O que você acha, capitão?— perguntou o tenente Newsome quando Shaw
parou ao lado dele.
—O que eu acho, Albert, é que estaremos prontos para isso amanhã. Eu quero
que todos que não estejam de serviço ou que atendem a turma de Mayfair em suas
redes com dez sinos. Eu quero que eles durmam enquanto puderem.—
—Sim, sim, senhor.— Newsome olhou para o grupo bem vestido que se
reunia no convés principal. —E os oficiais fora de serviço, senhor? Vamos nos retirar
também?—
—Acredito que todos os oficiais foram convidados a comparecer à festa. Seria
rude não fazer pelo menos uma aparição.—
O jovem tenente sorriu. —Nós não podemos muito bem ser rude.—
—Suponho que não. Mas estou terminando isso à meia-noite,
independentemente de boas maneiras ou de quem não tenha dançado com quem.—
—Entendido, senhor. Eu informarei os homens.—

—Enquanto você faz isso, designe alguém para assistir ao barômetro. Eu
quero um relatório a cada trinta minutos.—
Assentindo, o tenente saiu correndo. Shaw manteve o olhar na escuridão que
se curvava para afastá-los. Se ele tivesse a sua preferência, eles iriam se dirigir ao
lado da mais bem-projetada ilha mais próxima para se abrigar. O conjunto mais
próximo de ilhas no momento, no entanto, era Tonga, dois dias atrás e tudo menos
confiável. E considerando a recepção deles, ele permaneceria em mar aberto.
—O que você está olhando?— Miss Juliette Quanstone perguntou quando ela
subiu os degraus. —Eu não vejo nada além de preto.—
—E esse é o problema— ele retornou. —Devemos ver as estrelas e a lua
subindo.— A lua que estaria cheia em menos de uma semana, sinalizando que ele
perdera o prazo da Sommerset.
Oh. Ela olhou para o leste novamente. —Estamos em perigo?—
—Estamos em um pedaço de madeira em um oceano muito vazio, senhorita
Juliette. Estamos sempre em perigo.—
Qualquer idiota com senso teria parecido pelo menos momentaneamente
pensativo. A senhorita Quanstone mais velha, no entanto, brincava com o colar de
pérolas na garganta, sem dúvida para chamar a atenção para seu decote baixo. —
Então vou ter que ficar de olho em você, capitão— ela retribuiu com um flerte de
seus cílios. —De fato, para minha própria segurança, assegurarei uma dança com
você. A terceira valsa da noite vai bem, eu acho.—
Havia apenas uma mulher com quem ele estava interessado em dançar, mas
como Zephyr parecia gostar de Juliette, ele seria educado. —Três valsas?—
Comentou, mais surpreso com a quantidade do que com o pedido. —Quantos há
para ser? Eu não posso ter o nome de Nemesis como um palco para um
comportamento escandaloso.—
Juliette deu uma risadinha. —Deve haver quatro valsas. Com nenhuma
mamãe da sociedade prestes a franzir a testa para nós, estamos nos favorecendo.—

Quatro valsas. Quatro chances de garantir uma com o Zephyr. Ou melhor, já
que ela já tinha dado uma fora. —À luz disso— disse em voz alta, —por favor, faça-
me a honra de me associar à terceira valsa da noite.—
Ela afundou em uma reverência. —Com prazer, capitão.—
—E por favor informe a nossa anfitriã que esta festa terminará à meia-noite.’
Miss Quanstone franziu o cenho. —Meia noite? Isso é dificilmente...—
—Meia-noite— ele repetiu.
Enquanto se apressava para o convés principal e para a pista de dança
apressadamente limpa, Shaw lançou outro olhar ao horizonte. Ele acabou de se
tornar menos popular, mas isso não significou. No dia seguinte, todos a bordo
estavam condenados a amaldiçoar seu nome pelo menos uma vez.
Vendo a orquestra desorganizada reunindo-se na proa, ele atravessou o
convés principal e subiu as escadas até eles. Três violinistas, dois tocadores de buzina
e um baterista, quase nada que Mayfair toleraria em Londres, mas eles estavam a
metade do mundo dos jardins de Almack e Vauxhall.
—Você tem suas ordens, rapazes?—perguntou ele, notando que todos
pareciam mais apreensivos do que quando repeliram os tonganeses.
—Sim, capitão—retrucou Dobbs. —Nós dissemos à senhora que só
conhecíamos uma valsa, mas ela disse que podíamos tocá-la quatro vezes. Não
conheço nenhuma delas quadriláteras, mas praticamos três danças country.—
Bradshaw reprimiu seu sorriso. Mesmo sem considerar o cenário, esta seria
uma noite incomum. —Apenas toque em voz alta e não há barracos de sereias.—
O grupo riu, visivelmente relaxando. —Sim, sim capitão.—
Um farfalhar de saias se aproximou dele rapidamente de baixo. Ele se virou,
não surpreso ao ver a senhorita Jones olhando para ele, as mãos plantadas em seus
quadris. —Senhorita jones. Você parece muito encantadora esta noite.—
Ela piscou, tardiamente fazendo uma reverência. —Obrigado, capitão.—
—Você queria me dizer alguma coisa, eu acredito?— Ele perguntou, descendo
para se juntar a ela no convés principal.

Com sua abordagem inicial de rugido interrompida, o melhor que ela podia
fazer agora era engasgar. —Não podemos terminar a festa à meia-noite. Em Londres,
mal teríamos começado então. Não teríamos tempo nem para uma dúzia de
danças.—
—Então eu sugiro que você comece. Nós terminamos à meia noite. Quero que
minha tripulação esteja bem descansada para amanhã.—
Para sua tempestade boba?
—Você já esteve a bordo de um navio durante uma tempestade?—
—Tivemos chuva contornando a capa.—
—Isso não é uma tempestade. Se preferir, posso terminar sua festa agora. Meu
navio, minhas regras, senhorita Jones.—
Ela franziu a testa poderosamente. "Oh, muito bem. Mas o meu tio e o
Almirantado vão ouvir falar do seu... comportamento autocrático." Miss Jones bateu
um dedo na chamada orquestra. "Você pode. Tocar uma dança country. Agora.—
O grupo puxou seus topetes em uníssono. Depois de um ou dois rascunhos,
começaram uma peça de dança passável, embora de som muito incomum. Com uma
fungadela, a srta. Jones se afastou, sem dúvida para reclamar dele com suas amigas.
Shaw ficou onde estava, observando o grupo emparelhar-se e indo para a
pista de dança temporária. Se ele tivesse que escolher um momento em que o
Nemesis tivesse passado de um navio de guerra britânico para uma combinação
estranha e caótica de iate de recreio e zoológico flutuante, ele escolheria esse. Mas a
estranheza se instalou gradualmente nos ossos do navio desde sua última viagem no
Mediterrâneo.
E enlouquecedor como era, com toda honestidade, ele não podia dizer que
estaria disposto a trocá-lo. De certo modo, pode até ter salvado sua vida. No mínimo,
aquela estranha melancolia que o seguira de Londres não o tocara havia semanas.
Claro que a principal razão para sua aceitação da propriedade deste Bedlam
flutuante era...

Ele parou no meio do pensamento enquanto sua razão entrava no convés. Para
uma garota que passara toda a sua vida adulta perambulando pela Europa e pelo
Oriente Próximo, Zephyr sabia usar um bom vestido de noite. O vestido violeta e
cinza era brilhante o suficiente para mostrar suas cores na luz da lanterna, enquanto
a delicada renda tingida de violeta nas mangas e no pescoço dava a ela toda a
aparência... suavidade etérea que parecia adequada e contrária ao caráter dela.
Sua boca ficou seca quando ele a levou, e foi a primeira vez que ele se lembrou
disso, sempre. Calor escorregou debaixo de sua pele. A sensação era distintamente
inquietante. E seja bem-vindo, seja lá o que ele possa estar.
Zephyr parou na beira do convés. Minstrels, aristocratas dançantes, canhões, o
som abafado de papagaios guinchando sob sua lona noturna e um navio de guerra
da Marinha Real. No primeiro e segundo olhar tudo parecia tão estranho. E tão
inesperadamente delicioso.
Quando ela levantou o olhar, avistou Bradshaw. Oh meu. Ele vestiu seu
uniforme de vestido mais uma vez, e parecia alto e magro e até mortal em azul e
branco. Não pela primeira vez, ela considerou que estar nu nos braços de tal homem
pode não ser uma coisa tão ruim.
—Senhorita Ponsley.—
Ela pulou quando a primeira companheira de Nemesis apareceu em seu
cotovelo. —Sr. Gerard Boa noite.—
O tenente também usava seu traje formal, Na verdade, agora que ela olhava,
notou que todos os marinheiros usavam uniformes de gala. Ele se curvou para ela. —
Esta dança country está meio terminada, mas você me daria a honra de dançar o
restante comigo?—
No limite de sua visão, Bradshaw se dirigiu a ela. Ela teve mais que suficiente
do conselho dele, entretanto, sobre como ela deveria se conduzir em frente ao grupo
de Mayfair. Zephyr sorriu e estendeu a mão para o tenente. —Sim por favor.—
Com um sorriso, o Sr. Gerard pegou a mão dela e puxou-a para o meio da
dança. Ela mal teve tempo de se preocupar se soubesse os passos antes de dançar. As

outras quatro damas brilhavam com contas e joias, evidentemente, até mesmo uma
pequena festa exigia diamantes. Ou talvez eles não tivessem tido a oportunidade de
usá-los por um tempo. Ela usava o colar de pérolas e os brincos de sua mãe, mas eles
eram a única jóia que ela possuía. Ela também não tinha muita inclinação para coletar
mais.
Enquanto ela estava vestida um pouco mais simples que as outras mulheres,
ela não sentia a falta. Se isso tinha algo a ver com a maneira como Shaw a olhava da
borda do convés limpo, ela não sabia, mas se sentia bonita.
Não é bonito. Mais poderoso que isso. Mesmo que ela não pudesse colocar
palavras, o sentimento era definitivamente inebriante. E na brisa que os rodeava, o
efeito era ainda mais estimulante.
A dança terminou cedo demais, e ela e o tenente Gerard se juntaram aos
aplausos. Antes que ela pudesse procurar por ele, Shaw segurou seu cotovelo. —Me
dê uma valsa—disse ele em voz baixa, com os olhos azul-claros cintilando na luz
bruxuleante da lamparina.
—O...— possessividade em sua expressão era hipnotizante e emocionante de
uma só vez. —Você pode ter a última valsa da noite— disse ela, sabendo que estava
sorrindo e animada e incapaz de sufocar qualquer um.
A quarta valsa infame, ele voltou com um breve sorriso de sua autoria. —Eu
aceito.— Ele olhou além dela na escotilha. —Espero que alguém tenha convidado o
seu pai.—
—Sim. Ele recusou. Acredito que ele tenha um dos papagaios em miniatura
em sua cabine, para ver se a conversa de Niu é única. E ele prefere não dançar hoje
em dia.—
Uma valsa muito incomum liderada por um corno de chifre começou, e Lorde
Benjamin caminhou até eles. Ele perguntou: —Você está falando por você, Miss
Ponsley?’

O capitão parecia que ele estava prestes a abrir exceção ao leve, então Zephyr
enrolou a mão no braço de Lord Benjamin e o levou embora. "Eu estou agora," ela
disse em voz alta.
—Bom—. O quarto filho do duque de Autledge colocou uma mão em sua
cintura, pegou a outra mão na sua e eles começaram a dançar.
—Você parecia bastante descontente com o capitão— observou ela.
—Sim. Ele está terminando a dança à meia-noite, que tem Frederica quase
histérica. Estou determinado a desaprovar esse comportamento autocrático.—
—Eu acredito que ele só quer que todos estejam em segurança— ela
comentou, mas Lorde Benjamin claramente não queria ouvir.
Por alguns instantes, concentrou-se em lembrar os passos e em tentar evitar a
concentração. Ela não achava que fosse muito bem sucedida, porque a expressão de
dor de seu parceiro tornou-se mais pronunciada. —Eu não valso muito tempo— ela
se desculpou, tentando contar os passos em sua cabeça, em vez de em voz alta.
—Você dança divinamente— ele retornou. —E você está linda, o que
compensa de qualquer maneira.—
Graças a Deus ela penteara o cabelo, então. E ainda conseguiu prende-lo. —
Você é muito gentil— ela disse em voz alta. Lorde Benjamin mais do que
provavelmente não apreciaria seus comentários farpados, então ela os salvaria para
Bradshaw.
No meio do caminho da dança, ela se sentiu confortável o suficiente para não
olhar para os pés a cada poucos passos. E foi então que ela notou que o capitão
também tinha ido para a pista de dança improvisada. A senhorita Emily Quanstone
dançou em seus braços, tão graciosa que seus pés nem pareciam tocar o assoalho de
madeira. E seu parceiro alto claramente sabia o que ele estava fazendo também. A
maneira fácil e atlética com que ele se mudou traduziu-se bastante bem para a valsa,
e pela primeira vez ele estava sorrindo para um de seus passageiros civis.
Tomando fôlego, Zephyr desviou o olhar. Os outros dançarinos também
estavam muito bem, embora o Sr. Jones parecesse um pouco arrastado em seus

passos. Prefiro sua avaliação de todo o seu caráter, na verdade. O tenente Abrams
havia reivindicado a senhorita Juliette e, embora seus passos não tivessem um pouco
de finesse, ele era supremamente exuberante. Ela teria que lembrar que se os dois
dançassem acabariam caindo no mar.
Assim que a valsa terminou, a Srta. Jones pediu outro baile rural. Frederica
parecia determinada a forçar tantas danças quantas pudesse no menor tempo
possível. Claramente ninguém ficou feliz em ter a dança terminando à meia-noite, e
ela se perguntou se Shaw estava simplesmente sendo contrária até que avistou ele
parado na proa e olhando para o oceano. Um de seus oficiais se aproximou. Os dois
homens falaram por um momento, e então o jovem correu de volta ao volante para
conversar com o piloto.
—O capitão diz que uma tempestade está chegando— observou Jones,
circulando-a. —Não se assuste.—
—Eu não estou alarmada— ela retornou, enrolando em torno de Juliette
Quanstone antes de retornar ao lado de seu parceiro. —Só estou me perguntando se
poderíamos estar fazendo algo mais útil do que empinar no convés.—
Considerando que ele enviou a maioria de seus homens para debaixo do
convés para dormir, eu acho que o Capitão Carroway está apenas tentando nos
intimidar. Frederica Jones franziu a testa na direção de Shaw. —Quem já ouviu falar
de um sarau terminando à meia-noite? Não é como se alguém tivesse o Parlamento
pela manhã.—
—Acho que você simplesmente tem que aceitar que estamos todos sujeitos aos
caprichos do capitão— Frederica, lorde John Fenniwell comentou com facilidade. —
Quando ele sente a necessidade de fugir, fugimos. Quando ele diz que devemos nos
esconder em nossas cabines, então devemos pelo menos voltar para eles.—
Zephyr não gostou da maneira como ele disse isso, ou do jeito que os outros
riram de seus comentários supostamente engraçados. Ela começou a apontar que
lorde John era a razão pela qual eles haviam deixado Fiji de forma tão abrupta e que
Shaw deliberadamente havia escolhido deixar Tonga, em vez de começar uma

guerra. Suas ações fizeram sentido. Sim, ela sabia de suas reservas particulares, mas
elas certamente não o impediram de cumprir seu dever e de realizá-lo bem.
—Eu prefiro ter em mente o fato de que ninguém foi morto— disse ela em voz
alta.
—Claro que você não tem do que reclamar—observou lady Barbara. —Você
chega a terra e faz o que quiser.—
Bem, isso foi bastante afiado. —Eu ajudo meu pai. E como você sabe, ele é a
razão pela qual o Nemesis está aqui para começar.—
—E quão afortunado você é que o capitão do Nêmesis é um espécime tão bom
de um homem—retrucou Bárbara, lançando um rápido sorriso para Juliette.
—Um espécime que se entrega a você e nos ignora— disse Jones.
Zephyr estava mais preocupado com a ideia de que Juliette poderia estar
transmitindo suas conversas para o resto de suas amigas do que com os comentários
afiados de seu parceiro de dança. Ela não havia dito nada terrivelmente privado ou
embaraçoso que ela pudesse lembrar, mas pensara que Juliette entendera quanto
tempo passara desde que tivera uma amiga em quem confiar. —Teria sido tudo
forragem para risos?—
—Você tem contado histórias? —perguntou ela, franzindo a testa para Juliette.
Miss Quanstone avançou, tomando o braço dela. —Absurdo. Nós temos olhos,
você sabe. E claramente há alguma... conexão entre você e o capitão Carroway.—
Isso fez sentido. —Muito bem— ela disse em voz alta.
—O que não é motivo, Stewart— Juliette continuou, —para você estar
culpando Zephyr pelas decisões infelizes do capitão.—
—Sim—reforçou Frederica, tomando o braço de lorde Benjamin. —E não
devemos desperdiçar nossa noite com reclamações.— Ela acenou para a orquestra. —
Toque outra valsa!—
A segunda valsa soava exatamente igual à primeira. De acordo com Stewart
Jones, esse era o auge da barbárie, mas ela gostou bastante da maneira como a
orquestra estranha tocava a melodia. E, pessoalmente, ela achava que a decisão de

correr pela noite como se suas vidas dependessem de completar dez danças antes da
meia-noite era extremamente boba.
—Espero que você saiba que eu só estava te cortejando— disse Jones. —Você é
muito bonita, e não é culpada de Carroway pisar em cima de nós como se não
fossemos tão bom quanto ele é.—
Zephyr poderia debater isso, mas parecia mais sábio apenas sorrir. —Como
sua irmã disse— ela retornou, desejando que ele parasse de apertar sua cintura com
tanta força, —talvez devêssemos dançar ao invés de reclamar.—
—Bem, eu estou quase pronto para estar em Manila— ele respondeu. —Se o
Taiti é tão decepcionante quanto Fiji, ficarei feliz em pôr fim a este feriado. Acho que
paramos em Tonga tão brevemente que nem tenho certeza de que a vi.—
Eles ficaram na ilha do sul por dois dias, mas, considerando os perigos, ela
concordou de todo coração com a decisão de Shaw de manter o grupo Mayfair a
bordo do Nemesis. —Foi bastante infertil— ela ofereceu em voz alta.
—E uma perda de tempo. Afinal, se não chegarmos à casa do meu tio, ele
poderá fazer companhia a Frederica e meus outros primos, e eles não são mais que
alpinistas sociais apegados.—
—Que horror.— Claramente Stewart tinha o nariz tão alto no ar que ele não
podia ver seus próprios absurdos.
—Você não tem idéia.— Mr. Jones olhou para ela, eles estavam quase olho no
olho, o que era mais fácil em seu pescoço, mas neste caso ela preferia poder passar a
valsa examinando sua gravata. Seus olhos castanhos estavam... Suficientemente
agradável, ela supôs, mas ela simplesmente não gostou do jeito familiar que ele
olhou para ela.
Com o canto do olho, o céu brilhou. Ninguém mais pareceu notar, e ela supôs
que o raio poderia ter sido sua imaginação, mas ela não achou. No momento em que
o Dr. Howard se aproximou dela e a música da valsa começou pela terceira vez, o
navio tinha começado um rolar irregular bem diferente do lento e calmante subir e
descer ao qual ela se acostumou desde que deixaram a Austrália.

—Eu imagino que você tenha sido um pouco elogiado esta noite— o médico
comentou quando começaram seu círculo rodopiante ao redor do convés, mas eu
sinto a necessidade de adicionar o meu próprio. —Você é de tirar o fôlego, senhorita
Ponsley. Por favor, me faça a honra de me permitir chamá-lo de Zephyr.—
—Certamente.— Evidentemente seus dedos manchados de tinta eram
passáveis quando embainhados em luvas de cor violeta. Do outro lado do convés,
Shaw dançava com Juliette, e mais velha, Miss Quanstone, parecia não ter nenhuma
queixa sobre ele, não para o rosto dele, de qualquer maneira.
—Obrigado, Zephyr.— O médico olhou para ela, olhos verdes brilhantes
brilhando à luz da lâmpada.
Ele era um pouco mais difícil de decifrar do que o Sr. Jones, ou até mesmo o
Lorde John e o Lorde Benjamin. Por um lado, como médico, ele era obviamente um
homem da ciência, o tipo de sujeito que ela encontrava com mais frequência
enquanto acompanhava o pai. Ele realmente fez algo com sua vida em vez de fazer
uma carreira de apostas e ociosidade. Eles deveriam ter sido grandes amigos agora, e
ela tinha que se perguntar por que eles não eram. —Posso lhe fazer uma pergunta?—
Christopher assentiu. —Por favor faça.—
—Você sempre quis ser um médico?—
—Ah—
—Você já foi perguntado isso antes.—
—Digamos que eu saiba que minha carreira não é uma escolha típica para o
filho de um conde e seu irmão mais novo. Ele sorriu facilmente. Quando menino, eu
tinha certeza de que seria um caçador famoso. Conforme cresci, percebi que era a
fisiologia das coisas que me interessava. Minha especialidade é na verdade as
doenças das mulheres, mas sirvo onde e como preciso. Mesmo como um cirurgião
humilde em um navio da marinha.—
Uma rajada de vento apagou duas das lanternas que cobriam o corrimão.
Zephyr sufocou um arrepio, se não fosse por toda a dança frenética, ela estaria com

frio. —O capitão pode estar correto sobre a tempestade e sua chegada— disse ela,
observando que as pinceladas de prata das estrelas haviam desaparecido agora.
—Eu não me preocuparia— Christopher retornou. —As ondas e as marés ao
redor do Cabo Horn foram bastante formidáveis, e o Nemesis conseguiu sem
dificuldade.—
—Você esteve no mar durante muitas tempestades?—
Breve impaciência cruzou seu rosto. —Não, eu não estive. Também não fui a
uma festa a bordo de um navio. Falar sobre o outro não mudará seu rumo ou
duração. Graças ao segundo evento, no entanto, acredito ter encontrado um amigo e
talvez um espírito semelhante.— Ele a puxou para mais perto. —Eu gostaria de te
conhecer melhor, Zephyr.—
Ela corou. Felizmente ela poderia culpar suas bochechas vermelhas no frio
agora tocando o ar. —Estamos nos tornando melhor familiarizados.—
—Não. Isso não é suficiente. Por um lado, há muitas outras pessoas sobre. Eu
não quero compartilhar você.—
De repente, ela percebeu o que ele estava falando. Christopher Howard queria
a mesma coisa dela que Shaw. E ele também não parecia conhecer as regras. —Isso é
muito gentil, tenho certeza— ela tropeçou, refletindo que tudo o que ela queria dele
era amizade. O outro não lhe interessava nem um pouco. —Meu único objetivo nesta
expedição é ajudar meu pai.—
—E não há razão para você não fazer isso. Eu só peço para compartilhar sua
companhia de vez em quando à noite.— Ele abaixou sua boca perto de sua orelha. —
E, como médico, posso informá-la que não é saudável para um cavalheiro ficar sem
mulher... companhia por qualquer período de tempo. Você, portanto, estaria me
ajudando no cumprimento de meus deveres.—
Começando a se sentir distintamente desconfortável, Zephyr tentou se afastar
um pouco do homem que a segurava em seus braços. —Você fez as outras senhoras a
bordo ciente disso?—

—Eles já sabem. Eu diria que eles estão cumprindo seu dever. Mas há muito
poucas senhoras e, francamente, prefiro uma mulher que é menor... praticado.—
Antes que ela pudesse conjurar uma resposta a isso, a valsa acabou. Zephyr se
afastou de seu parceiro de dança o mais rápido que pôde, sem atrair atenção
indevida ou perguntas indesejadas de qualquer um dos outros convidados.
—O que há de errado?— Bradshaw perguntou logo atrás dela.
Foi o que imaginei. Shaw não era nem um dos convidados. —Nada.—
—Humm. O que ele disse para você?—
Ela o encarou. —Nada. Verdadeiramente. Se qualquer coisa, seu raciocínio
sobre um homem que exige companheirismo feminino para sua saúde só ajuda sua
própria causa.—
—Não preciso da ajuda dele.— Bradshaw estreitou os olhos. —Ele sugeriu que
você cumpra o requisito dele, não é?—
—Shaw, isso não significa.—
Lentamente, ele desviou o olhar dela para olhar do outro lado do convés para
o médico. —Discordo.—
Com isso ele se afastou, diretamente para onde o Dr. Howard estava falando
com lorde John e Miss Jones. Shaw bateu no ombro de Christopher, esperou até que
o médico se virasse e depois o atingiu no maxilar.

Capítulo 12
O vento está forte, meus garotos!
O raio pisca livre
Enquanto o carvalho oco nosso palácio é,
Nossa herança é o mar.
- UMA FOLHA MOLHADA E UM MAR FLUXO
A chuva começou atingindo o deck ao redor deles. Bradshaw mal notou, no
entanto. Cada grama de sua atenção permaneceu em Christopher Howard deitado
em sua bunda.
—O que diabos está errado com você?— O médico falou, colocando a mão no
queixo e fazendo uma careta. Ele ficou de pé. —Eu vou ver você se debatendo por
isso, Carroway.—
As mãos de Shaw ainda estavam cerradas e ele trabalhou em afrouxar os
dedos, um por um. Concentrar-se nisso era a única coisa que o impedia de acertar
Howard pela segunda vez. Ele sabia por que estava com raiva, a intrigante e
perturbadora pergunta era por que ver Zephyr chateado o deixava tão zangado que
mal conseguia enxergar direito. Você pode não fazer parte da marinha, mas está no
meu navio e se comportará como um cavalheiro. Isso está entendido?—
—Eu não tenho idéia do que você está falando— retrucou o médico. —Eu
estava dançando, pelo amor de Deus!—
—Esta dança terminou.— Finalmente, Shaw desviou o olhar, observando os
rostos chocados e intensamente interessados do resto de seus passageiros. O fato de
eles permanecerem na chuva era indicação suficiente de que ele havia começado algo
que não seria esquecido. —Eu colocaria você no brigue, Dr. Howard, mas seus
serviços provavelmente serão necessários nas próximas horas. Volte para seus
aposentos. Todos vocês.—

—Não tão rápido— Howard rosnou, limpando a água do rosto. —Eu exijo
uma explicação!—
Shaw se lançou para a frente, batendo no braço de Howard, levantando-se em
protesto e envolvendo o cotovelo no pescoço do médico. —Uma explicação?— Ele
assobiou no ouvido do homem. —Eu sei porque você está aqui. Eu sei que você
seduziu as filhas de Bregins e fugiu como um rato quando ficaram grávidas. E você
não jogará seu jogo com alguém no meu navio. Se eu te pegar farejando a senhorita
Ponsley de novo, vou te recompensar.— Shaw empurrou-o para longe novamente. —
Está claro?—
Howard recuou um passo. —Sim, está claro. Hipócrita vindo de você, mas
claro—. Antes que Shaw pudesse ir atrás dele novamente, ele recuou abaixo do
convés.
Sacudindo a água do cabelo, Bradshaw olhou em volta novamente. Sua
tripulação estava terminando de preparar o navio para o mau tempo. Todos os seus
passageiros tinham fugido abaixo, provavelmente mais por causa da chuva do que
por causa de suas ordens.
Ele emendou esse pensamento quando se virou. Zephyr Ponsley ainda estava
no convés, seu cabelo molhado caindo do lindo nó que ela tinha feito e pendurado
em seus ombros. Relâmpago brilhou, trovão crescendo logo atrás. Qualquer outra
mulher que ele pudesse pensar estaria fugindo em lágrimas pela ruína de seu vestido
e seu cabelo. Zephyr, porém, apenas olhou para ele.
—Você deve ficar abaixo— disse ele, algo caindo em seu peito quando ele se
aproximou dela.
—Você deu um soco nele.—
—Sim eu fiz.—
—Por quê?—
—Porque ele te insultou.—
—Você quer a mesma coisa de mim que ele, não é?—

—Não. Eu não quero uma noite, uma maldita brincadeira. Além disso, eu sei
mais sobre Christopher Howard e seu personagem do que você. E isso é o suficiente
para o momento.Deça.—
Trovão roncou novamente, mais perto. Ela assentiu. —Seja cuidadoso.
Você…—
O navio abruptamente fez uma careta para o céu e depois desceu novamente.
Zephyr tropeçou, e ele agarrou seu braço, puxando-a contra ele quando uma
onda quebrou sobre o arco, pulverizando-os com água fria e salgada. Abrigando-a
com seu corpo, ele a guiou até a corda que seus homens tinham acabado de amarrar
em toda a extensão do convés principal.
—Espere, e mantenha seus pés debaixo de você, ele instruiu.—
—Você não deveria ter batido nele— disse ela por cima do ombro enquanto
ela liderava o caminho em direção à escotilha. —Eu não estava nem um pouco
interessada.—
Sentindo-se um pouco tranqüilizado, ele ordenou que as pontas das velas
estivessem enroladas. —Seja cautelosa com ele, de qualquer forma. E não é ciúme, se
você vai me acusar. Não totalmente, de qualquer maneira.—
—Então o que é tudo isso?— Outra onda pulverizou o convés, e ele a colocou
mais perto contra seu peito. Em nada além daquele vestido de seda molhado, ela
deve estar gelada até os ossos.
—Eu deveria saber que precisava ser mais direto com você. Ele seduziu duas
irmãs, pegou as duas com a criança e depois fugiu para o mar e deixou as duas para
enfrentar as consequências por conta própria.—
Ela piscou seus belos e insaciavel olhos cinzentos curiosos. —Ele fez isso?—
—Sim ele fez.—
Potter se aproximou com o casaco de pele de óleo, e Shaw o pegou para
enrolar a coisa pesada ao redor dos ombros de Zephyr. Ela abraçou-o, por uma vez
aparentemente sem palavras.

—Leve ela para sua cabine, Potter— ele ordenou. —Então me traga de volta
meu casaco.—
—Sim, sim capitão. Por aqui, senhorita Zephyr. Observe seu pé.—
Com um aceno de cabeça ela começou, então parou novamente. —Fique de
olho nos pássaros, Shaw.—
Os animais eram a menor das suas preocupações no momento, mas ele faria o
que pudesse. —Eu vou.—
Depois que ela desapareceu abaixo, Shaw foi até o aviário protegido que eles
construíram no convés. Com a lona oleosa amarrada firmemente sobre as gaiolas, os
animais provavelmente estariam melhor ali do que em qualquer outro lugar do
navio, mas se o tempo piorasse, ele consideraria mudá-los.
Apoiando-se contra o vento crescente e o convés de arremesso, ele subiu até o
tombadilho. —Como ela está indo, Leavey?—
Enquanto estamos no vento, ela está feliz com a brincadeira, o piloto retornou,
piscando a chuva para fora de seus olhos. —Eu acho que ela gosta dessa dança.—
Potter voltou, e Shaw tirou o casaco molhado para vestir a capa. —A senhorita
Ponsley está segura e confortável?—
—Sim, capitão. O resto deles já está uivando por cobertores extras e desejando
que eles não tenham comido tanto marlin assado no jantar.—
—Localize o Sr. Newsome e informe-o de que ele deve manter nossos
passageiros tão seguros e silenciosos quanto possível. Certifique-se de que todas as
lanternas estão seguras e que ninguém está usando velas nuas.— Ele ja tinha avisado
os civis sobre isso, mas eles claramente esperavam nada mais do que uma chuva
inglesa fria.
Às duas da madrugada percorreram ondas montanhosas de quatro metros e o
granizo viajava horizontalmente. Mesmo com a capa lisa, ele estava molhado, e
quando William Gerard chegou ao convés cedo para pegar o relógio, Shaw não
protestou.

—Mantenha-a ao vento— ele instruiu seu primeiro companheiro, tendo que
gritar para ser ouvido sobre a tempestade. —Ambas as morsas parecem estar prontas
para rasgar, mas não as enrole ou perderemos a direção.—
—Sim, sim capitão.—
—E se você puder, fique de olho nos pássaros. Se você puder administrá-lo
com segurança e achar necessário, leve-os abaixo.—
Bradshaw deu um tapinha em Poseidon e fechou a escotilha atrás dele, com
frio e cansaço quase se infiltrando em seus ossos. Sacudindo o cabelo novamente, ele
colocou uma mão na parede para se equilibrar e foi para a cabine. Marinheiros
corriam de um lado para o outro, cuidando de seus deveres, vários deles carregando
baldes mal cheirosos.
Alguns de seus homens ficavam enjoados com o tempo ruim, mas, com os
gemidos por trás das portas da cabine de hóspedes e a expressão atormentada de
Newsome, os passageiros estavam se saindo muito pior. Espero que isso signifique
que eles o deixariam no dia seguinte.
Com um suspiro cansado, ele chegou à sua cabine e fechou a porta atrás de si.
Niu gritou para ele, depois voltou a demolir a tigela de amendoim que alguém, mais
do que provavelmente Zephyr, havia deixado na mesa de trabalho. Shaw limpou
algumas das conchas de uma cadeira e sentou-se para tirar as botas. Uma polegada
de água jorrou deles quando ele os virou de cabeça para baixo.
Depois que ele tirou a roupa molhada e secou, colocou uma camisa velha e
calça de joelho. Esperançosamente, Gerard seria capaz de lidar com a tempestade,
mas se as condições piorassem, ele precisava estar pronto.
Uma vez que ele apagou as lâmpadas e afundou em sua cama, ele esperou
adormecer rapidamente. Na verdade, gostava de mau tempo e já se acostumara ao
grasnar noturno de Niu. Naquela noite, porém, cansado como estava e com o calor se
infiltrando nos dedos dos pés, ele se viu completamente acordado.
Ele tinha seu próprio comando por três anos. Naquela época, ele teve que
ordenar que os homens fossem amarrados por desobediência flagrante e perigosa.

Fazia parte de ser o capitão de um navio no mar, a única lei por milhares de
quilômetros. Em alguns casos, um capitão e as regras de disciplina eram a única
diferença entre lutar pelo rei e pelo país e pirataria pura.
Em toda a sua carreira, ele nunca socou ninguém sob seu comando. Sim, ele
achatou um colega de vez em quando, mas ele nunca abusou de sua posição. Até
hoje à noite, aparentemente.
Importava que Christopher Howard fosse uma desculpa ruim para um
cavalheiro? Shaw franziu a testa. Ele tinha sua própria reputação em Londres e não
era pelo celibato. Por outro lado, ele nunca mentiu para um inocente ou colocou uma
irmã contra outra. E ele nunca deixou uma garota grávida e fugiu para escapar das
conseqüências. Cristo, o homem era um médico. Mas não foi sobre os erros do
passado. Isso tinha sido muito sobre o presente.
O navio rolou com força para estibordo e se endireitou novamente. Ele sentou-
se por um momento, ouvindo, mas ninguém soou o alarme. Alguns livros escaparam
do alto da prateleira e atingiram o chão, mas era provável que ele perdesse mais
deles antes do amanhecer. Mais importante era a caixa com o espelho da Sommerset,
mas não se mexia. Ele afundou novamente e deixou os tomos caídos onde estavam.
Depois de mais alguns minutos, sentou-se mais uma vez, estendeu a mão e
pegou um dos livros caídos, e recolocou a lâmpada perto da cabeça. —Puta merda—
ele murmurou, olhando para a porta enquanto abria o livro. Ela o fez louco. Essa foi
a única explicação, tanto para seu soco Howard e para o nó de... fúria em seu
intestino quando soube que o médico havia mirado nela.
—Puta merda, o papagaio gritou— espalhando ainda mais conchas de
amendoim.
—Eu concordo—. Shaw assentiu para o papagaio, depois se instalou para ler
sobre a tentativa de sete anos de Odysseus de voltar para casa depois do cerco de
Troy. Ele parecia ter sua própria sirene a bordo do Nemesis, o que o fez querer lançar
não seu navio, mas sua cabeça contra as rochas. Repetidamente.

Onde anteriormente ele e Christopher Howard não gostavam, mas toleravam
um ao outro, esta noite ele fez um inimigo. E ele ainda estava louco por uma garota
que ele se tornou determinado a cortejar corretamente. Como o navio rolou
novamente, ele começou a considerar que afundar poderia ser o melhor resultado
que ele poderia esperar.
Zephyr sentou-se no meio de seu beliche estreito. Ela apoiou uma das mãos na
armação da cama de madeira e a outra na parede. Era provavelmente a imaginação
dela, mas ela achava que podia sentir o bater do oceano sob as pontas dos dedos
enquanto rugia a poucos centímetros de distância dela.
Ela olhou para o pai para encontrá-lo já dormindo, o papagaio não-
comunicativo em miniatura de volta em sua gaiola coberta. O tempo piorara desde
então, e adormecer agora parecia virtualmente impossível. E isso não levou em conta
a maneira como ela não conseguia parar de pensar no comportamento violento de
Bradshaw.
Seja qual for a coisa terrível que ele tenha dito que Christopher Howard tenha
feito na Inglaterra, não fazia sentido que ele reagisse tão fortemente a um pedido mal
executado por ela... favores, a menos que ele fosse ciumento, se ele alegou não ser
afetado ou não. Bondade.
O navio balançou com força. Seu bloco de desenho e lápis escorregaram da
mesa e caíram no chão. Rastejando fora do beliche, ela os pegou novamente. Quando
ela se endireitou, o Nemesis se lançou para frente. Perdendo o equilíbrio, ela bateu a
cabeça no porta-malas atolado no canto.
—Maldição— ela amaldiçoou, esfregando sua têmpora.
No mesmo momento, ela mal ouviu Niu gritar. Oh, querido. O pobre
papagaio estava sozinho na cabine de Shaw? Havia certamente uma abundância de
coisas ali para cair e assustar ou até mesmo feri-lo.
Puxando o roupão do pé da cama, ela encolheu os ombros. Se preparando, a
cabeça ainda batendo, ela se levantou e abriu a porta. O corredor estava mais escuro
do que o habitual, aparentemente, a tripulação havia apagado todas as lanternas

possíveis. Tardiamente, ela soprou a dela também, depois cambaleou os poucos
metros até a porta da cabine do capitão.
Andar normalmente era simplesmente impossível. Com um passo, o convés
subiu dois centímetros mais alto do que ela esperava, com o seguinte, três polegadas
mais baixo. Afastando-se da parede, ela agarrou a maçaneta da porta e empurrou.
Um segundo depois, ela estava esparramada no chão no meio da cabine do
capitão, a porta batendo contra o pé. —Maldição— ela murmurou.
Quando ela levantou as mãos e os joelhos, a porta finalmente se fechou, então
pelo menos não a estaria atropelando por trás. Ela empurrou um livro para fora do
caminho e olhou para cima, para ver Bradshaw recostado em seu beliche, um livro
aberto apoiado contra as coxas, e uma sobrancelha se ergueu quando ele olhou para
ela.
—Olá— disse ele, diversão gotejando de sua voz.
—Eu bati com a minha cabeça.— Certamente não era tão sério, mas no
momento ela tomaria qualquer desculpa para explicar por que ela estava rastejando
no chão.
Imediatamente ele estava ao lado dela, sua forma grande e magra ajoelhada
em seu ombro. —Apenas agora?— Ele perguntou, tirando o cabelo da testa dela com
dedos surpreendentemente gentis.
Ela torceu para se sentar, os joelhos dobrados debaixo dela. —Não. Na minha
cabine. Eu estava pegando meus esboços e então minha cabeça bateu no meu baú.—
—Não se preocupe em pegar nada até que o tempo se acalme.—
—Bem, eu sei disso agora, não sei?—
Aonde dói?
Zephyr empurrou dois dedos contra a sua dolorida têmpora esquerda. —
Aqui. Mas isso não significa. Eu realmente vim ver se Niu estava bem. Eu não sabia
que você estava aqui.—
—Pare de se mover e deixe-me ver.—

Shaw inclinou o queixo com os dedos, afastando o cabelo da testa e
inclinando-se para perto. Sua expressão estava genuinamente preocupada e seu
toque gentil e cuidadoso. —Você vai ter uma contusão, eu acho— ele murmurou
depois de um momento, puxando o cabelo para baixo por cima do ombro. Ainda
estava um pouco úmido, então ela soltou para fazer o que quisesse.
Seu toque a fez se sentir arrepiada. Zephyr gostava de novas experiências, mas
isso era o mais importante... conexão pessoal que ela podia lembrar. Ela limpou a
garganta. —O tempo não cooperou com as quatro valsas de Frederica, não foi?—
—Não. Achei que poderia adiar por mais algumas horas, mas evidentemente
Poseidon achou que quatro valsas eram escandalosas demais.—
Ela riu. —Talvez devêssemos convidá-lo da próxima vez.—
—Ele nos afundaria com certeza.— Shaw continuou brincando com o cabelo
dela. —Isto me lembra. Você me deve uma valsa.—
—Oh— ela se sentia deliciosamente quente, apesar do frio no ar. —Não espere
isso hoje à noite. Nós dois quebraríamos nossas pernas.—
—Vamos tentar isso.— Ainda de joelhos, ele se moveu diretamente na frente
dela. —Coloque a mão no meu ombro— ele instruiu, tomando a mão livre na sua e
deslizando a outra por baixo do roupão e em torno de sua cintura.
—Isso é bobagem.—
—Faça-me a vontade.—
Com um suspiro exagerado, Zephyr colocou a mão no ombro dele. Através da
fina camisa de algodão, sentiu a pele quente sob os dedos. Lentamente ele a puxou
para mais perto, até que eles tocaram o quadril contra o quadril. Parecia a coisa mais
natural do mundo, em seguida, descansar a bochecha contra o lado do pescoço.
—Seu cabelo cheira como o mar— ele disse baixinho, sua voz rouca e
profunda.
—Sim, eu tenho tudo em cima de mim.— Ela respirou um pouco instável. —É
essa a sua ideia de dançar?— O Nêmesis rolou novamente, e ela pressionou mais

perto dele para manter o equilíbrio. —A menos que seu plano seja fazer com que o
navio se transforme em círculos abaixo de nós.—
—Ainda pode.— Ele flexionou os dedos onde tocaram sua cintura. —Diga-me
que você vai ficar longe de Christopher Howard a partir de agora.—
Ela assentiu. —Todas essas pessoas Mayfair me desconcertam. Até mesmo
Juliette. Pensei que tivéssemos nos tornássemos amigas, mas acho que até ela me
acha divertida. Alguém com quem passar o tempo até que ela possa recitar nossas
conversas de volta para suas amigas.—
—Eu não posso deixar de notar que você não me incluiu nessa condenação.—
Seus lábios roçaram sua têmpora.
O movimento da nave e o modo como eles tinham que se inclinar e flexionar
para ficar em pé eram uma espécie de dança. Uma muito íntima, muito intoxicante.
—Eu pensei que estava implícito— disse ela, sua voz estranhamente sem fôlego,
mesmo para seus próprios ouvidos. Ela esfregou a bochecha contra ele.
—Seja o que for para mim, Zephyr, não é simplesmente uma maneira de
passar o tempo.—
Zephyr levantou a cabeça para olhá-lo nos olhos. —Isso ainda deixa muito
espaço cinza, Shaw. Por que você não tentou me seduzir de novo?—
—As regras.—
—Então, eu sou um desafio para você.—
—Isso, você é.— Olhos azuis claros seguraram os dela. —Mas sinceramente, se
tudo o que eu queria era você na minha cama, passei minha vida com mulheres
amáveis que não pedem muito de mim. Eu poderia ter conseguido isso.—
Dada a maneira como ele beijou, ele mais do que provavelmente poderia ter. E
ainda assim ele honrou o pedido dela. —Talvez— ela disse.
—Muito bem. Possivelmente.—
Ela gostou do jeito que ele não negou isso, na verdade, até onde ela sabia, ele
nunca tentou mentir ou até mesmo elogiá-la com aqueles elogios mordazes e
indiretos que os outros passageiros distribuíam tão prontamente. —Se não é porque

você está entediado e sentiu vontade de jogar um jogo e não é porque você prefere
mulheres contrárias, então o que é Bradshaw?—
Ele tocou sua boca na dela. Já parecia que ela estava esperando para sempre
que ele a beijasse hoje à noite, mas, valeu a espera. Seu coração batia forte. Mesmo
quando eles se beijaram antes que ela nunca se sentisse tão desejada, ou tão
despossuída de seus sentidos, quanto ela agora. As ondas agitadas e os relâmpagos e
trovões ao redor do navio ressoaram através dela, como se o próprio tempo ecoasse o
caos de seus sentimentos.
—Eu não sei o que é, Zephyr— ele respondeu com voz rouca, colocando um
braço ao redor de seus ombros enquanto ele a abaixava de costas entre os livros
deslizantes. —Mas eu sinto... atraído a estar perto de você.—
Oh, isso soou muito bem. E quando sua boca se moveu para a base de sua
mandíbula, sentiu-se ainda melhor. Ela estava cometendo um erro? Quando
finalmente retornaram a Londres, ela esperava ser empurrada pelas realizações de
seu pai para o meio da Sociedade, centenas de Christopher Howards e Lord
Benjamins. Se nada mais, experimentando com Shaw o que ele alegou que todos eles
queriam dela iria ajudá-la a lidar com eles. E isso poderia ser inestimável.
Zephyr emaranhou os dedos em seu cabelo preto e úmido. Ela nunca tinha
sido uma moça para se iludir, e assim que o pensamento lhe ocorreu ela teve que
admitir que isso não era sobre fortalecer-se contra o futuro. Isso era sobre descoberta,
descobrir o que era, precisamente, que a levava a esse homem que a encantava e a
irritava alternadamente.
—Dr. Howard disse que não é saudável para um homem ser celibatário por
um período prolongado, e que eu estaria fazendo algo nobre ao permitir que ele o
fizesse... me visite. Eu quase ri na cara dele.—
—Eu nunca teria tentado esse jargão com você. Você é brilhante demais para
qualquer coisa, menos que a verdade.—
—Você acabou de me chamar de brilhante?—

Ela respirou, tentando parecer cética. As palavras saíram mais tontas e
excitadas do que cínicas.
Ele riu contra seu peito, o som baixo ecoando em seu peito. —Eu disse. Você
me derrubou. Literalmente.—
—Você está me seduzindo agora, não é?—
—Eu malditamente espero que sim. Embora pudéssemos culpar o tempo, se
você quiser.— Shaw beijou sua boca novamente, baixando seu comprimento magro
ao longo de seu corpo.
—Oh bondade. Como faremos isso, então?—
—Eu não sou um livro de instrução.— Com outro beijo, ele se sentou ao lado
dela.
Ela se sentou também, abruptamente irritada por ele ter mudado de idéia. —
Só estou perguntando porque não sei.—
—Hum.— Shaw se levantou, depois se abaixou e passou os braços por baixo
dos ombros e dos joelhos. —As primeiras vezes não devem acontecer no chão.—
Por um momento, ela se perguntou se o Nemesis lançaria os dois em suas
cabeças, mas Shaw estava muito mais firme em seus pés do que ela teria estado.
Deslizando os braços ao redor de seu pescoço, Zephyr tentou beijá-lo ao longo de sua
mandíbula como tinha feito com ela. Ela foi recompensada por um gemido baixo que
enviou um calor de resposta por todo o seu interior.
Shaw colocou-a no cama e subiu ao lado dela. Por um momento, ele apoiou a
cabeça no braço dobrado, simplesmente olhando para ela. —Maldito idiota— ele
murmurou, em seguida, mergulhou sobre ela com outro ataque de beijos
dolorosamente íntimos.
Com a mão livre, ele tirou os braços do roupão dela, deixando-a apenas em
seu fino anteparo, já enrolada em torno de seus joelhos. O senso comum dizia para
ela fugir, afinal, embora ela não conhecesse os detalhes de sua reputação, o dr.
Howard havia mencionado algumas coisas. E o próprio Bradshaw havia admitido ser

um tipo de libertino e desonesto. Mas ela não pôde evitar uma coisa, droga. Ela
gostava dele. Muito mais do que ela se sentia pronta para admitir.
Shaw passou a mão da coxa dela pela cintura até o ombro dela, passando os
dedos por um dos seios ao fazê-lo. Sensação e excitação passaram por ela. Zephyr
ofegou.
Se você gosta disso, disse ele, puxando o ombro de seu anteparo noturno pelo
braço, você vai gostar disso. Ele mostrou seu outro ombro, abaixando a mudança
para sua cintura. Shaw arrastou os dedos pelo seu esterno, depois girou ao redor e ao
redor, cada vez mais perto, até que ele roçou o mamilo. Ele fez o mesmo com o outro
seio, tocando e acariciando-a até que ela não conseguia respirar.
—Shaw— ela sussurrou, cavando os dedos em seus ombros, —se você não
está fazendo nada além de me provocar, eu vou ficar extremamente irritada com
você.—
—Eu não estou brincando— ele retornou no mesmo tom íntimo, inclinando-se
e tomando o seio direito em sua boca.
Saltando na sensação quente da sucção, Zephyr arqueou as costas, puxando-o
para mais perto contra ela. Bons céus. Quando ela podia respirar novamente, ela
segurou a bainha inferior de sua camisa solta e levantou. Justo era justo, e ela queria
colocar as mãos em sua pele quente.—
Sorrindo, Shaw endireitou-se sobre os joelhos, esticando seus quadris. Sem
camisa, com a pele bronzeada brilhando à luz de uma única lanterna e os cabelos
despenteados por ela e pelo tempo, ele parecia absolutamente magnífico. Acima da
emoção e do poder que sentia ao ser desejada, estava a empolgante excitação de ser
procurada por ele. Capitão Bradshaw Carroway, selvagem e decorado e
surpreendentemente compassivo capitão do Nemesis.
—Levante seus quadris— disse ele, puxando seu anteparo noturno para baixo
ainda mais.
Ela fez o que ele pediu. —Eu termino de tirar a roupa de você?— Afinal,
parecia justo.

—Por favor faça. Estou me sentindo um pouco restrito, como está.—
Abaixando o olhar de seus olhos claros, ela podia ver o que ele queria dizer. A
tenda na virilha de seus calções antiquados era inconfundível. Lambendo os lábios,
Zephyr estendeu a mão para desabotoar o material escuro. Lá fora o oceano se
enfureceu e os céus trovejaram, mas ela podia sentir isso dentro dela também. Um
sorriso animado curvou sua boca quando ela puxou o calção de Shaw até as coxas
dele.
—Vejo? Não provocando.— Ele se inclinou para frente em suas mãos e
joelhos, beijando-a profunda e boquiaberta.
Zephyr queria tocar cada centímetro dele, pele quente e macia e músculos
duros embaixo. Ela queria especialmente dar uma boa olhada... Como os homens
pareciam se referir a ela com mais frequência? Seu pênis, ela decidiu. Soava viril e
impertinente ao mesmo tempo. E viajando da Inglaterra e depois para a Índia, ela
ouviu homens chamarem os seus...regiões inferiores algumas coisas interessantes e
em várias línguas diferentes.
Shaw levantou a cabeça um pouco. —O que você está pensando?—
Ela emaranhou os dedos no cabelo dele novamente, puxando o rosto dele para
o dela mais uma vez. —Eu estava pensando que vi a estátua de Davi e alguns
desenhos muito provocativos na Índia— ela respondeu, mordiscando o lábio inferior,
—e que um homem realmente nu é muito mais interessante.—
—Obrigado por isso. E duvido que alguma estátua possa fazer isso.— Com
um sorriso perverso, inclinou a cabeça para passar a boca sobre os seios de novo,
depois deslizou para baixo para beijar seu estômago, depois baixou ainda mais. Seus
dedos se juntaram quando ele se moveu para a parte interna das coxas e depois para
cima... lá.
Zephyr gritou. Imediatamente ela colocou as duas mãos sobre a boca. Por
sorte, Niu latiu em resposta, agitando-se pelo quarto antes de se instalar novamente
na mesa de trabalho. Shaw levantou a cabeça, os olhos dançando, para olhá-la antes
que ele voltasse para sua tarefa.

Nem mesmo se preocupar em ser descoberta poderia impedi-la de gemer e
contorcer seus quadris. Isso foi muito, muito melhor do que qualquer coisa que ela
imaginou. Ela apertou os dedos nos cobertores, todo pensamento coerente e lógico
explodiu no esquecimento pelo calor queimando através dela. Exceto por um
pequeno ponto.
—Shaw— ela gritou, —isso não é sexo.—
—Eu imploro para diferir— disse ele, com a voz abafada. —E como você sabe,
afinal?—
Deus. Ele esperava que ela fosse capaz de continuar uma conversa? —Eu vi
desenhos. E eu vi animais. Não é seu... oh... Não é a sua boca que desce lá.—
—Não?— Removendo a boca, ele deslizou um dedo dentro dela. Isso, então?
Ele mexeu o dedo.
—Oh!— Espasmos ela tentou fechar a boca em torno dos ruídos lancinantes,
mas ofegante ela não conseguia parar de fazer. —Agora... você está... provocação.—
—É bom?—
—Parece... muito mal... atrevido.—
Shaw se levantou, movendo-se sobre ela até que ele pudesse tomar sua boca
com a dele novamente. Seu dedo, porém, manteve o movimento. —Sim, mas isso é
bom?— Ele insistiu.
—Você sabe que é.—
Então pare de reclamar.
Um segundo dedo se juntou ao primeiro. Quando ele fechou a boca sobre o
seio, sugando e mordiscando com o movimento dos dedos, ela se soltou. Tremendo e
estremecendo por dentro e por fora, tudo o que ela podia fazer era cravar os dedos
em seus cabelos e respirar ofegante. —Shaw, Shaw—ela murmurou.
—Lá vai você— ele murmurou, beijando-a profundamente.
Ele moveu-se novamente, pousando sobre ela com os joelhos entre os dela.
Ainda beijando-a ferozmente, ele afundou, seu pênis roçando suas coxas e, em

seguida, deslizando lentamente dentro dela. Pressão, uma dor aguda que a fez ofegar
novamente, e então ele a encheu por centímetro por centímetro. Agora isso era sexo.
—Isso é bom?— perguntou ela trêmula, passando as mãos pelas costas dele,
sentindo o movimento dos músculos sob os dedos.
—Sim.— Ele se afastou, em seguida, empurrou para frente novamente. —
Muito bom. Muito muito.—
Enquanto ele se movia, ele continuou a beijá-la, sua expressão intensa, como se
ele não pudesse parar de olhar para ela, não conseguia parar de acariciá-la e se
mover dentro dela.A tensão apertou seus músculos sob o toque dela, e começou a
rastejar através dele para dentro dela novamente.
Shaw se sentia tão bem, seu calor e peso nela tão indescritivelmente... Era
necessário para ela que ela não achasse que poderia tê-lo empurrado para longe se
quisesse. E o céu a ajuda, ela não queria que ele fosse a lugar nenhum. Em nenhum
lugar, mas dentro dela.
Seu ritmo aumentou, profundo e batendo ao mesmo ritmo duro de seu
coração e as ondas quebrando um pouco além das janelas. De repente ela se soltou
novamente, pulsando e estremecendo, sufocando seu grito de êxtase contra seu
ombro. Então Shaw estremeceu também, seus músculos enrijecendo poderosamente
e depois relaxando novamente. Ele afundou, descansando a testa contra o pescoço
dela.
As ondas continuaram a subir e a rugir do lado de fora, mas lá na cabine de
Shaw com os braços ao redor dos ombros fortes, a respiração e o batimento cardíaco
voltando a algo próximo do normal, ela se sentiu muito mais relaxada e pacífica. E
completa. Muito completa. Ela, nua com Bradshaw Carroway. E gostando disso.
Talvez o mar a tivesse enlouquecido. Se tivesse, no entanto ela queria continuar
assim.

Capítulo 13
O rosto dela era uma obra de arte,
Eu amava aquela garota com todo meu coração.
Mas eu só gostei da parte superior,
Eu não gostei da cauda.
A SEREIA
Bradshaw rolou para o lado, abaixando-se para pegar o cobertor e arrastá-lo
sobre os dois. Ele não ficou surpreso quando Zephyr não se agarrou a ele ou chorou,
mas correu uma mão exploratória do peito até o abdômen. Geralmente era o
momento em que ele fazia uma pequena conversa agradável e desocupava o quarto
da dama. Afinal, ele nunca fez segredo do fato de que ele não estava interessado em
nada mais do que uma agradável brincadeira.
Esta noite ele se sentiu estranhamente encantado, cada nervo em sintonia com
a mulher deitada em seus braços. Parecia mais importante que ele permanecesse ali,
por mais que o vento uivasse e empurrasse o navio. Ele olhou, imóvel, para o rosto
dela até que seus olhos cinzentos se ergueram para encontrar os dele.
—Olá— ela disse suavemente, sorrindo.
Ele entrelaçou os dedos com os dela. —Olá. Como está a tua cabeça?—
—Oh.— Ela levantou a mão livre para tocar sua têmpora. —Eu esqueci tudo
sobre isso.—
Shaw sorriu. —Esse era o meu objetivo, você sabe.—
—Ah. Ela riu. Bem feito, então.—
Shaw se inclinou para frente e a beijou novamente. Onde antes ela era
tentadora e problemática, agora ele não conseguia beijá-la o suficiente ou tocá-la o
suficiente para satisfazê-lo.
—O que fazemos agora?— Ela perguntou.

—Tente dormir um pouco.—
—Eu não posso ficar aqui.—
Ele quase protestou, mas é claro que ela estava certa. —Suponho que não.—
—Você ainda vai ser mais legal comigo, ou está acabado agora?—
—Desde que possamos argumentar de vez em quando, continuarei seguindo
suas regras.—
—Mas você conseguiu o que queria.—
—O que eu quero continua a estar em algum lugar a minha frente. Como ter
você de novo. E depois disso, bem, eu não terminei com você, Zephyr.— Além disso,
ele... ele sabia, no fundo de seus ossos, que estava olhando para sua futura esposa.
Ele começou a seguir suas regras como uma forma de seduzi-la. Agora ele
pretendia fazer o que fosse necessário para levá-la até um compromisso. E além.
Como ele conseguiria isso quando a carreira dele estava no mar e sua intenção era
seguir o pai dela através da terra, ele não tinha ideia. Neste momento, nada disso
importava. Isso aconteceria, porque ele não poderia imaginar o contrário.
Ela virou de barriga para baixo. —O que você estava lendo quando eu caí pela
porta?—
Bradshaw traçou sua espinha com as pontas dos dedos. Sua pele era macia,
suave e quente, e bastante hipnotizante. Ainda mais porque ele esteve nessa situação,
ou perto disso, antes, e ele nunca se sentiu assim. Ele queria protegê-la e conversar
com ela e vê-la sorrir e simplesmente olhar para ela.
—Shaw?—
Ele se sacudiu. —A Odisseia.—
—Ah. É uma cópia ilustrada?—
E ela ainda piorou o diabo fora dele. —Levemente.—
Zephyr riu, enterrando a cabeça em seus braços para abafar o som. —Pelo
menos você é honesto— ela riu.
—Como eu continuo dizendo...—

O Nêmesis foi duramente para estibordo, derrubando-o quase noventa graus.
Xingando, Shaw agarrou Zephyr pela cintura e apoiou os ombros no lado da
prateleira que ladeava a cabeceira de seu beliche.
Tudo voou, e apenas a mão livre dele agarrou o peitoril da janela atrás dele,
impedindo que ambos caíssem de cabeça no chão. Ela engasgou, agitando-se para
tentar pegar seu próprio peso enquanto deslizavam para a cabeceira da cama. Ele
podia ouvir os gritos de seus passageiros e tripulação e o horrível rangido do
Nemesis enquanto suas costelas se esticavam para abraçá-la no ângulo não natural.
A janela logo atrás de sua cabeça se quebrou. Água gelada caiu em cascata
sobre os dois. Então, com um gemido poderoso, a fragata se endireitou. —Boa
menina— ele murmurou, mesmo quando ele e Zephyr caíram no chão. Shaw rolou
embaixo dela para romper a queda e um cotovelo nu afundou em suas costelas.
—Shaw— ela murmurou, agitando como a água lavada contra eles.
Ele se sentou, puxando-a para fora da polegada de água com ele. —Você está
ferida?—
—Eu que...—
—Você está ferida?— Ele repetiu com mais força, agarrando seu ombro nu.
Zephyr piscou. —Não. Não, eu acho que não. São…—
—Bom.— Sua respiração retornando em uma corrida, Shaw ficou de pé. Suas
roupas jogadas estavam alojadas debaixo da mesa e ele as desenterrou. Eles estavam
encharcados, mas isso pouco importava. —Vista-se e vá para sua cabine. A tripulação
estará em todos os lugares em instantes.—
Rastejando pelo chão, ela agarrou seu trilho noturno. —Eu vou estar com o
meu pai.—
Com um aceno de cabeça ele pisou em suas botas ainda molhadas, em
seguida, abaixou-se para puxá-la para seus pés. —Tenha cuidado— disse ele,
apertando os dedos. —Haverá destroços e provavelmente passageiros em pânico e
tripulação.—

Ele estava a meio caminho da porta quando ela agarrou seu ombro e o virou
de volta para encará-la. Ela estava tão molhada quanto ele, seu anteparo noturno
quase transparente enquanto se agarrava à sua forma. Seus longos cabelos pendiam
sobre os ombros e o rosto, obscurecendo um olho cinza. Ele sentiu tudo de uma vez,
em um único batimento cardíaco, mas ele sabia que iria se lembrar para sempre.
—Você tenha cuidado— disse ela, e levantou-se na ponta dos pés para beijá-lo.
Shaw convocou um breve sorriso. ——Você parece uma sereia—ele
murmurou, depois abriu a porta da cabine e entrou no corredor.
—Estamos afundando!— Lorde John lamentou, cambaleando para ele,
cuspindo e vomitando em seu queixo. Faça alguma coisa!
—Acalme-se, Fenniwell—rebateu Shaw, empurrando o filho do marquês para
longe dele. —Volte para sua cabine. Agora.—
—Eu não vou! Nós devemos ser os primeiros a lançar!—
—Neste tempo, um lançamento seria derrubado antes que pudesse ser
lançado do navio. Se você está com muito medo de ficar sozinho, vá para a
cozinha.—
Ainda de olhos arregalados, Fenniwell assentiu. —Se morrermos hoje à noite,
capitão, é melhor que você também não sobreviva.—
Shaw respirou fundo. Ele amaldiçoou bem teve coisas melhores para fazer que
discutir com este tolo e covarde. —Eu vou lembrar que você disse isso.— Além de
Lord John, Zephyr saiu de sua cabine e saiu para abrir e fechar a porta.
—Meu Deus, isso foi perturbador— ela exclamou, continuando para a porta
fechada de Sir Joseph.
—Senhorita Ponsley, vejo que você sobreviveu—comentou Shaw, seu
temperamento diminuindo ao vê-la.
Ela assentiu. —Eu tenho que admitir, Capitão, o Nêmesis é um navio muito
bom.— Com um olhar velado para ele, ela bateu na porta do pai. Papa? Papai, você
está bem?

—Sim— sua voz abafada veio. —O pássaro está solto e não consigo abrir a
porta.—
Por mais que Shaw quisesse ficar e ajudá-la, toda vida no navio era de sua
responsabilidade. E os homens estavam no convés quando foram até lá. —Vou lhe
enviar uma ajuda— disse ele, depois passou por Fenniwell.
O vento quase o arrebentou assim que ele pisou no convés. Quase temendo o
que ele veria, ele olhou para cima. As velas da embarcação estavam emaranhadas e
batendo ao redor do cordame, mas para sua surpresa todos os três mastros ainda
estavam de pé.
—Capitão!—
Protegendo o rosto da chuva e vento, ele subiu para o convés da roda. —
Gerard— disse ele, aliviado ao ver seu primeiro em comando ainda em pé. —Nós
perdemos alguém?—
—Não senhor. Não aqui em cima—o tenente retornou, tendo que gritar para
ser ouvido. —Nós todos fomos lançados a menos de vinte minutos atrás. Pettigrew
foi para o lado, mas o puxamos de volta novamente.—
Enquanto falavam, Dobbs aproximou-se dele por trás e amarrou uma corda
grossa ao redor de sua cintura até o corrimão na frente do convés da roda. —Alguns
dos meninos quebraram ossos, capitão— disse a companheira do contramestre, —e
temos um pouco de água na frente.—
—Nós podemos administrar isso. Mande alguns rapazes para ver as plantas
de sir Joseph na frente da popa.—
—Sim, sim.—
—Reúna os feridos na cozinha. Acalme o dr. Howard se ele conseguiu dormir
com isso e peça a Potter o máximo de ajuda possível.—
Dobbs cumprimentou. —Sim, sim, senhor.—
—E uma das minhas janelas quebrou. Levante-o e veja se você pode enxugar a
água. E veja meu papagaio.—

O companheiro do contramestre acenou novamente e se afastou, apoiando-se
contra o vento. Shaw ouviu Gerard e então Newsome e Keller chegaram para lhe dar
o status mais recente de seu navio e tripulação. Eles tiveram vários ferimentos
graves, mas o fato de ninguém ter sido lavado ao mar ou morto abaixo do convés foi
milagroso.
—Gerard, vá abaixo e se aqueça. Você também, Leavey. Envie Davies para
cima para tomar o volante.— Quando os dois homens passaram por ele, ele pegou
seu primeiro comandante pelo braço. —Você salvou vidas esta noite— disse ele. —
Estou começando a pensar que você está pronto para o seu próprio navio. Muito
bem, William.—
O tenente abriu um sorriso. —Obrigado, Shaw. E você está molhado como eu
estou. Vou me vestir com algo seco e terminar meu relógio.—
Havia teimosia e estupidez, e Shaw já estava tremendo. —Muito bem. Se os
barris não quebraram, veja que todo mundo recebe um rascunho de rum. Isso deve
acalmar alguns nervos.—
No momento em que Shaw tomou o volante, o mar quase o arrancou de suas
mãos novamente. Apoiando as pernas, ele as manteve de frente para as ondas altas.
Se eles fossem pegos novamente, provavelmente não teriam a mesma sorte da
segunda vez.
Uma vez que a tripulação em dificuldades conseguiu soltar as velas e voltou a
girar a direção melhorou, e o ataque do navio pelo menos se estabilizou um pouco.
Mesmo depois de Davies subiu ao convés, Shaw manteve a roda. No passado, ele
faria isso porque amava o desafio, a luta contra o mar selvagem. Desta vez foi mais,
sua habilidade no volante manteve todos abaixo do cofre. Além disso, mantinha
aquela chata maldita e deliciosa segura.
—Capitão— Davies finalmente falou, —Descanse lá. Vou levá-lo e vou mantê-
lo reta.—
Shaw não podia sentir seus braços por mais tempo. Com um aceno relutante,
ele deu um passo para o lado para permitir que o piloto assumisse o volante.

Lentamente, o céu negro ergueu-se para um cinza profundo, e as ondas tornaram-se
visíveis à medida que avançavam para erguer o Nêmesis no ar. Esticando as costas e
abruptamente ciente de que já estava acordado há pouco mais de vinte e quatro
horas, Shaw entregou o convés de volta a Gerard, desatou a linha que o prendia ao
navio e desceu.
Apenas estar fora do vento o deixou mais quente, e ele entregou sua capa a
um dos garotos da cabine. Ele queria se deitar por um minuto ou dois, mas isso iria
esperar. Em vez disso, ele seguiu os sons de reclamações e gemidos de dor na
cozinha. Duas dúzias de homens deitados ou sentados no chão e mesas entre os
canhões, enquanto outros quinze ajudavam com ataduras, chá quente e rum.
—Desculpe-me— a voz de Zephyr veio de trás dele, e ele automaticamente se
afastou. Enviando-lhe um olhar cheio de segredos, ela passou por ele, carregando
uma braçada de gaze e ataduras. Ele a seguiu até a mesa onde ela os colocou.
Ao vê-lo, os marinheiros e os soldados presentes começaram a chamar
atenção, mas ele acenou de volta para baixo. —Como você sabem. Acredito que
vimos o pior, rapazes— anunciou ele —é o Nemesis resistiu à tempestade melhor do
que vocês.—
Em meio ao riso geral, Potter se aproximou dele. —Não está tão ruim quanto
pensamos— disse ele, limpando as mãos em um pano. Graças a Deus quase todo
mundo estava em suas redes.—
Shaw começou a responder, então percebeu que alguém estava faltando na
cena. —Onde está o Dr. Howard?—
Potter pigarreou. —Ele está se sentindo mal— disse o aspirante, então deu um
passo para mais perto e baixou a voz. —O médico diz que ele não faz parte da
tripulação, ele não vai sair da sua cabine até que você peça desculpas por tê-lo
achatado.—
Shaw respirou fundo. —Eu entendo.— Ele apontou para o mais próximo dos
soldados. —Eu preciso de uma palavra com Major Hunter na sua primeira
conveniência.—

O marine acenou com a cabeça e saiu da cozinha.
Enquanto Shaw esperava, ele visitou os homens, fazendo sua própria
avaliação de moral e dos ferimentos. Ele não gostava disso, não gostava que sua
equipe tivesse sido ferida, mas ele não podia culpar o tempo. Não se esperava que as
ondas fizessem sentido ou escolhessem lados arbitrários. Eles simplesmente eram, e
ele podia aceitar isso.
Sua atenção continuava mudando para Sir Joseph costurando o braço cortado
de um marinheiro enquanto Zephyr limpava e enfaixava outras feridas. Então havia
o grupo Mayfair, amontoados em uma mesa e não fazendo nada que valesse a pena.
O digno e o indigno, como se ele precisasse de uma prova adicional para saber disso.
Evidentemente, vendo que estavam sendo observados, lorde Benjamin se
levantou do bando miserável. —Capitão Carroway— ele chamou, apontando.
Com outro olhar para Zephyr, Shaw foi até a mesa de canto. —Sim— ele
perguntou, observando que o Sr. Jones tinha um curativo na testa e que ele parecia
ser o único membro ferido do partido.
—Tomamos um voto— continuou Harding. —Não estamos dispostos a
arriscar nossas vidas para encontrar uma nova espécie de arbustos. O almirante
Dolenz ordenou que você nos entregasse em segurança em Manila. É para lá que
desejamos ir. Sem mais delongas.—
Ele realmente estava esperando isso. —Você é um adendo às minhas ordens,
Harding. Tahiti primeiro. Então Manila.— Mesmo que ele não tivesse negócios no
Taiti, ele não teria cedido às suas ordens.
—Isso não é aceitável.— Lord John se levantou, seus punhos cerrados.
—Se nos cruzarmos com outro navio disposto a levá-lo, você está livre para
sair. Até lá, sente-se e beba seu chá, volte para sua cabine ou ajude a consertar esses
homens.—
Antes que qualquer um deles pudesse responder, Shaw deu as costas e foi até
Sir Joseph. —Eu pedi para Merriwether verificar seus botânicos— disse ele, apoiando
as pernas enquanto o navio rolava com força de novo. Os aristocratas atrás dele

começaram a bater em pânico novamente, mas ele ignorou. —Você teve algumas
quebras de galhos e precisará fazer alguns reparos. Eu não permitiria que ele
explorasse mais do que isso. Eu recomendo que você espere até que o tempo se
acalme. Não quero que ninguém fique preso lá se voltarmos.—
O botânico recostou-se ao envolver o tornozelo esquerdo do Sr. Beesley. —Eu
gostaria de dar uma olhada rápida, independentemente. Os botânicos são de
importância primordial.—
Brevemente calculando se argumentando que uma concessão valeria a pena
ou não, Shaw assentiu. Um olhar rápido. —Abrams irá acompanhá-lo e você
permanecerá por não mais de cinco minutos.—
—Acordado. E os pássaros no convés?—
—Eles foram movidos para baixo em trinta minutos antes de sairmos. Eu
sugiro que você agradeça ao Sr. Gerard por cuidar deles.— Ele lançou um olhar para
Zephyr, pegando seu rápido sorriso antes que ela desviasse o olhar.
—Eu vou fazer isso.—
Shaw aceitou a xícara de chá quente que Potter lhe trouxe. Eu tenho mais uma
ou duas coisas para ver, e então vou tentar encontrar um lugar seco para dormir por
uma hora ou mais.
Quando se virou para a porta, o Major Hunter cambaleou pela porta.
Endireitando-se, ele saudou. —Você queria me ver, capitão?—
—Dr. Howard recusou ajudar. Por favor, coloque uma sentinela do lado de
fora da sua porta e certifique-se de que ele permaneça na sua cabine. Se ele não tem
nada a oferecer ao Nemesis, então não temos nada para oferecer a ele.—
—Entendido, capitão. Eu cuidarei disso.—
—Você não pode querer passar fome nele— Zephyr exclamou quando o major
saiu da cozinha novamente.
—Não, mas posso tornar o resto da viagem o mais desagradável possível. Isto
é, sir Joseph, se eu puder impor-lhe que seja nosso cirurgião.—

O botânico inclinou a cabeça. —Eu acredito entre Zephyr e seu Sr. Potter e eu,
nós podemos administrar isso.—
—Então me desculpe.— Ele se virou para a mesa segurando seus pares
novamente. —Vocês pode ficar aqui ou voltar para suas cabines, mas eu não quero
outra pessoa além da minha tripulação no porão ou no convés até novo aviso.—
Miss Emily Quanstone levantou a cabeça da mesa. —Eu não vou a lugar
nenhum— disse ela em uma voz infeliz, e afundou novamente.
Até as pessoas que não estavam doentes sentaram-se gemendo e reclamando,
mandando as três criadas que compartilhavam para buscar cobertores e chá e
arrumar as cabines desarrumadas até ordenar que os criados permanecessem na
cozinha também. Apenas Zephyr se moveu entre seus homens feridos, o nó que ela
amarrou em seu cabelo se soltou e o vestido simples que ela vestiu, manchado de
sangue e gesso das ataduras. E, por Deus, ela era a mulher mais atraente da sala. Em
todo o hemisfério.
Ela levantou o olhar do curativo do braço de Everett, seus brilhantes olhos
cinzentos encontrando os dele por um momento que pareceu durar uma batida de
coração e uma vida inteira no mesmo espaço de segundos. Seus lábios se curvaram
nos cantos e depois retornou ao trabalho.
Depois que ele saiu da cozinha, ele passou a próxima hora checando que os
canhões permaneciam seguros, inspecionando o dano na popa, onde um deles se
soltara e quebrara uma viga, abrindo caminho entre a bagunça dos contêineres
dianteiros e traseiros e colocando os carpinteiros a trabalhar, para devolver as aves a
um lugar seguro abaixo do convés para ser usado durante mau tempo.
Quando retornou a sua cabine, sua janela quebrada foi fechada e a água e o
vidro foram embora. Niu tagarelou baixinho para si mesmo em uma gaiola
pendurada em um poste que, mais do que provavelmente Ogilvy, havia construído
no canto da sala atrás da porta. Foi bastante engenhoso, Se o navio rolasse de lado
novamente, Niu e os marinheiros em suas redes seriam os únicos cujos poleiros
girariam e permitiriam que ficassem em pé.

A cama também havia sido trocada e Shaw vestiu uma calça seca e afundou-se
no colchão. Ele adormeceu pensando não sobre a tempestade ou o dano ao Nemesis,
mas sobre uma jovem problemática que rastejou sob sua pele sem que ele nem
mesmo percebesse. Estava começando a parecer que era hora de decifrar a questão
de se e quando ele poderia se aposentar.
Zephyr acordou quando a porta da cabine se abriu. Sentando-se para cima,
passou a mão nos olhos. —O que aconteceu?—
Mais do que suficiente já, Shaw retornou, permanecendo na porta aberta.
Ela sorriu, seu coração disparou animadamente. —Você vai ficar de pé...—
Eu bati, senhorita Ponsley, ele interrompeu, mas alguém me disse que você
deu um soco na cabeça ontem. Eu me preocupei quando você não respondeu.
Tardiamente, ela notou Potter de pé atrás dele. —Oh.— Antecipação brilhou
em constrangimento. —Obrigado por sua preocupação, capitão. Sinto-me muito bem,
especialmente depois de dormir um pouco.—
—Estou satisfeito em ouvir isso.— Ele se endireitou de sua posição contra a
moldura da porta. —O tempo começou a clarear e achei que você poderia querer dar
uma primeira olhada em nosso próximo destino.—
—Tahiti?— Ela ficou de pé e teria corrido para acima para o deck se não fosse
pelo olhar intenso de Shaw em seu baixo decote. —Eu... eu vou me levantar e
mevestir em momento.—
Ele assentiu. —Sem pressa. Temos mais ou menos uma hora de luz do dia.—
Bondade. Ela dormiu tanto tempo assim? É claro que ela se sentou na cozinha
com os homens durante todo o dia de ontem e até tarde da noite, e já era quase
manhã antes de seu pai declarar que ela estava dormindo em pé e a mandou de volta
para sua cabine. Quando Shaw continuou a sorrir para ela, ela fechou a porta para ele
antes que ela pudesse corar e se entregar a Potter. Então ela cavou em seu bau para
uma musselina limpa para vestir.
O Taiti, na verdade, estava bem baixo na lista de seu pai, afinal, o suprimento
abundante de árvores de fruta-pão já era bem conhecido. Shaw foi o único a

pressionar por uma visita. Seu argumento de que várias espécies indígenas
esperavam ser descobertas fazia sentido, mas ela achava provável que ele estivesse
mais interessado em experimentar a famosa hospitalidade nua dos ilhéus. Essa ideia
já a fizera zombar e sacudir a cabeça, mas agora isso a incomodava. Isso a incomodou
muito, na verdade.
O mar permaneceu instável, e ela apoiou as mãos nas paredes enquanto subia
os degraus e saía para o convés principal. Shaw e seu pai ficaram na proa, discutindo
algo e gesticulando. Quando se juntou a eles, foi Shaw quem deu um passo atrás
para lhe dar acesso à vista. Ela podia senti-lo parado ali atrás dela, e o cabelo em seus
braços levantou. Zephyr respirou fundo. Ela nunca sentiu nada tão inebriante em
toda a sua vida. Levou cada grama de força de vontade que ela possuía para não se
inclinar para trás contra ele e puxar seus braços ao redor dela.
—Lá— disse ele, apontando para a frente e só para estibordo. —A tempestade
nos colocou fora do curso, então estamos nos aproximando mais a oeste do que eu
planejei.—
Um banco baixo de nuvens brancas e cinzentas e almofadadas abarcava o
horizonte. Um deles, no entanto, era muito mais escuro e mais baixo no horizonte do
que os outros. Então é isso. Taiti.
Quando ela viu a cena, ela notou seu pai olhando para ela. Zephyr se sacudiu.
Shaw e ela eram antagonistas. Mesmo que ela se sentisse momentaneamente
agradável, ninguém mais poderia saber disso ou eles começariam a se perguntar por
quê. —Estou muito surpreso que você conseguiu encontrá-lo em tudo— disse ela em
voz alta para o capitão. —Tem certeza de que não voltamos simplesmente para
Tonga?—
—Vou mandar o Dr. Howard na primeira luz só para ter certeza, devo?—
Shaw voltou facilmente.
—Você deve estar feliz por finalmente estar aqui, ela pressionou. Você
certamente ficou mais ansioso para ver o Taiti do que em qualquer outro lugar que
estivemos.—

—Ninguém está propenso a tentar nos matar aqui. E eu posso tirar os malditos
civis do navio por um tempo. A presente companhia excluíam o meu aborrecimento
geral, claro.—
—A paz a bordo é a única razão pela qual você está feliz por estar aqui?—
Ela podia sentir sua carranca. —Estamos discutindo de novo?— Perguntou
ele.
—Não, você não está. Depois dos últimos dois dias, estou declarando uma
trégua entre vocês dois— interrompeu o pai. —Pelo menos até chegarmos a terra
firme novamente.—
—Quanto tempo isso vai demorar?— Ela perguntou.
—Amanhã de manhã— respondeu Shaw, voltando depois para o pai. —
Parece que você resistiu muito bem à tempestade, senhor Joseph. E obrigada
novamente por ver meus homens.—
—Fiz o que pude. Na verdade, porém, eu balancei minhas botas naquela
primeira noite. Receio que esteja bastante satisfeito por a botânica ser uma ciência
baseada na terra.—
Algo cruzou o rosto de Shaw. Ela quase podia ouvir o que ele deveria estar
pensando, sua vida estava no mar. Por mais útil que ele tenha sido, e tão perturbado
quanto seus pensamentos eram sobre sua escolha de carreira, ele provavelmente não
poderia imaginar passar o resto de sua vida em terra.
Um arrepio percorreu sua espinha. Se ela continuasse como assistente de seu
pai, sua vida seria em terra. Oh, ela não gostou do pensamento abrupto de metade
do mundo dividindo-a de Shaw.
—Vou colocar na Baía de Matavai— dizia o capitão. —Há algumas conversas
sobre um porto melhor para o sul, mas os gráficos de Matavai são melhores.—
—Eu não tenho preferência— seu pai retornou. —Curvo-me a sua
experiência.—
A expressão de Shaw diminuiu um pouco, como se ele tivesse antecipado uma
discussão. —Pretendo que meus homens acampem na aldeia. Nós podemos viajar

por terra a partir daí. Os rapazes provavelmente poderiam usar um pouco de feriado
depois das últimas quinze.—
Seu pai franziu a testa. —Eu não aprovo o que você está insinuando— Shaw.
—Esta é uma expedição científica.—
O capitão deu de ombros. —Meus homens não são cientistas. E se eu aprovo
ou não, eu não sou tolo o suficiente para tentar impedir que eles se comportem como
homens.— Ele recuou, roçando a mão contra Zephyr enquanto o fazia. Ela não sabia
se era intencional ou não, mas gostou. —Se você me der licença— ele continuou, —eu
preciso terminar uma entrada de registo bastante longa. Senhorita Ponsley, quando
você tiver um momento, seus esboços acabaram espalhados pela minha cabine. Eu
preferiria que você tentasse os organizar do que meus homens.—
Ela queria se juntar a ele imediatamente, mas isso não teria sido muito
adequado. —Eu vou me juntar a você em breve.—
—Muito bom.— Enquanto ele se afastava, ela não podia deixar de assistir.
Tanta coisa tinha acontecido, ela mal podia acreditar que tinha tido as mãos dele em
cima dele duas noites atrás. E ela queria mais.
Quando o pai limpou a garganta, ela deu um pulo. Maldição. —Você
inspecionou seus espécimes, papai?—
—Sim. A avaliação de Shaw foi correta. Galhos quebrados, caules e flores com
pétalas caíram, mas apenas três completamente destruídos.—
—Oh, sinto muito.—
O botânico respirou fundo. —Eu ficaria mais preocupado, mas depois de
colocar uma dúzia de ossos quebrados, minha perspectiva se ampliou um pouco.
Pelo menos por enquanto.—
Seu mundo se tornou um pouco maior nos últimos dois dias, embora não por
causa da tempestade. —Eu sei o que você quer dizer— ela disse em voz alta.
—Você enviaria uma dúzia de homens para se juntar a mim no porão, minha
querida?— ele disse depois de um momento. —Acho melhor organizar todos os

suprimentos que precisaremos agora. Quando chegamos à baía de Matavai, tenho a
sensação de que você e eu estaremos mais ou menos abandonados.—
—Tenho certeza de que Shaw providenciará que tenhamos assistência, papai.
Ele pode ser bárbaro, mas conhece suas ordens.—
—A menos que ele se junte a seus homens em... brincando com as mulheres
nativas. Ele tem uma reputação, você sabe.—
Os músculos de Zephyr se apertaram em seus ombros e ela lutou para não
fazer cara feia. Já era ruim o suficiente que ela tivesse suas próprias dúvidas. Ouvir
sua voz de pai obcecado por botânica tornou ainda pior. Um nó desagradável bateu
em seu estômago, frio e irritado ao mesmo tempo. —Sim, suponho que sim— ela se
forçou a dizer.
Depois que o pai dela deixou o convés e ela mandou ajuda para ele, ela ficou
lá sozinha na proa para encarar o Taiti. Agora ela quase desejou que eles tivessem
arriscado mais tempo em Tonga e tivessem que perder completamente a assim
chamada ilha amigável. E claro que não era ciúme. Sua única preocupação era que
aqui ninguém prestasse atenção à expedição. Sim, foi isso.
—MalditoTahiti— ela murmurou, e foi abaixo para encontrar Shaw.
—Feche a porta— disse ele, levantando-se do seu lugar na escrivaninha.
—Todo mundo sabe que estou aqui. E eu deveria ir ajudar meu pai.—
Com um olhar irritado, passou por ela e fechou a porta da cabine. —Eu quero
te mostrar algo.—
Perturbada com ele ou não, seu corpo lembrava da primeira noite da
tempestade. —O que pode ser isso?— Ela perguntou, tentando manter a voz
uniforme e não totalmente bem sucedida.
Em vez de tomá-la em seus braços, Shaw foi até a estante de livros e puxou
uma caixa apertada por trás de vários livros. —É por isso que eu queria chegar ao
Taiti— disse ele, e entregou a ela.
Abriu-a, estendendo a mão para retirar um espelho do tamanho de uma mão
com armação dourada e incrustado de pedras preciosas. —Um espelho? Você planeja

trocá-lo por uma mulher ou algo assim? Você poderia comprar a filha de um chefe
com isso.—
Ele começou a dizer alguma coisa, depois fechou a boca novamente. —Você
está começando a me deixar um pouco zangado, Zephyr— ele finalmente comentou.
—Eu pensei que tinha deixado claro que você tem toda a minha atenção. Se você vai
discutir comigo, pelo menos, escolha um tópico que faça sentido.—
—Bem, isso foi uma coisa muito legal de se dizer.— Ela ergueu o espelho. —
Para que isso é então? Deve valer cem libras ou mais.—
—Eu devo entregá-lo a um sujeito local que atende pelo nome de Rei George.
É para liquidar uma dívida em nome do duque de Sommerset, que aparentemente
conhecia minhas ordens antes de mim. Ele alegou que haveria uma maldição se ele
não pagasse esse rei George dentro de dez anos. É uma espécie de marca tradicional
e mística da passagem do tempo, acredito.—
Ela olhou para o espelho novamente. —Da sua pressa, posso supor que esse
período místico de dez anos já passou?—
—Eu tenho mais dois dias. A próxima lua cheia marca o fim.— Ele pegou o
espelho de volta e o colocou em sua caixa. —Você quer continuar viajando com seu
pai?— Ele perguntou, encontrando seu olhar novamente.
Ela engoliu em seco. —Ele é minha família.—
—Não foi isso que perguntei.—
Zephyr colocou as mãos nos quadris para cobrir sua repentina frustração. —
Sim. Se você quer uma resposta melhor, faça uma pergunta melhor.— Ela se virou e
abriu a porta novamente. —Eu gostaria de me juntar a você quando você for ver este
rei George— disse ela por cima do ombro, e foi ajudar seu pai.
Pelo menos viajar com o botânico lhe dava algo proposital para fazer. E isso a
impedia de imaginar como seria sua vida se tivesse uma criação mais convencional,
ou pelo menos uma família, uma casa e amigos. Isso não era algo que ela precisava
estar pensando no momento.

De manhã, as águas estavam calmas o suficiente para o Nemesis navegar até a
baía de Matavai. E eles não eram o único navio presente também. Um pequeno navio
mercante que empunhava a bandeira britânica já havia entrado e, no outro extremo
do largo porto, uma fragata francesa apareceu na água.
—Isso será um problema?— perguntou o pai, subindo os degraus íngremes à
frente dela até o deque da roda.
Shaw já estava parado no corrimão de boreste, olhando para o navio francês.
—Ela é uma boa partida para o Nemesis, ele disse calmamente. Vamos tomar o meio
do porto, o que nos dá melhor posição. Seu capitão seria tolo em começar alguma
coisa.—
—E o nosso capitão?— Zephyr solicitado, procurando por um traço de
relutância em seu olhar e não vê-lo. Então, novamente, quanto mais forte ele
aparecia, menos provável alguém tentava se mover contra o Nemesis, ou assim ela
esperava. Ela estava certa de que ele também.
—Estou aqui para lagartos e pássaros.— Ele olhou para frente, em seguida,
inclinou o queixo na mesma direção. —Nossa festa de boas-vindas está a caminho.—
A diferença entre a saudação tonganesa e a que recebiam agora dos taitianos
não poderia ter sido maior. Pelo menos tantas mulheres quanto homens enchiam as
grandes canoas de casco duplo, todos chamando cumprimentos em inglês quebrado
e acenando e mandando beijos e jogando flores no Nemesis.
Zephyr tomou um lugar na proa, tanto para ter uma visão melhor quanto
porque ela não desejava ser pisoteada por marinheiros ansiosos. Quando os barcos
chegaram até eles, as mulheres começaram a subir a bordo e o caos no convés
aumentou dez vezes. —Bom céu— ela murmurou, sem ter certeza de que essa visão
era algo que ela queria esboçar.
Dedos roçaram seu cotovelo, enviando um arrepio quente através dela. Sem
olhar, ela sabia que Shaw estava parado ao lado dela. —Eles são muito bons, você
sabe— disse ele depois de um momento. —Mas eles estiveram no mar por um bom

tempo, contando histórias sobre o Taiti que já foram repetidas tantas vezes que
provavelmente nenhuma verdade é deixada nelas.—
—Estou começando a me sentir mal— comentou ela, observando a mulher
com um par de seios dourados que colocaram um colar de flores no pescoço do pai e
depois o abraçaram.
—Você ficaria muito bem em uma saia de grama e colar de concha e nada
mais— Shaw murmurou, diversão tocando sua voz profunda. —Porque se você
acredita em mim ou não, eu prefiro suas delícias para qualquer outra coisa que eu
vejo, minha flor delicada—. Ele se endireitou novamente. E agora, se me der licença,
acredito que seja o chefe atualmente inventariando os pássaros de seu pai.
Zephyr observou o caos se desdobrar abaixo com um interesse abruptamente
renovado. —Oh meu.—

Capítulo 14
As musas, ainda com liberdade encontrada,
Deve ao teu feliz consolo da costa,
Ilha de Blest! Com uma beleza incomparável,
E corações viris para guardar a feira.
- REGRA, BRITANNIA
—Rei George, o pai Inglês poderoso?—
Shaw balançou a cabeça, mantendo a voz baixa enquanto o chefe continuava
dando a volta pela folhagem da vila, explicando os usos das várias plantas em inglês
quebrado enquanto Sir Joseph fazia anotações furiosamente. —Não. Ele mora aqui,
em uma aldeia perto de uma cachoeira. Ele tem um olho, e alguns ingleses o chamam
de rei George.— Ele pôs a mão sobre um olho para demonstrar.
A jovem voluptuosa com quem ele falava bateu palmas e gesticulou para o
interior. —Sim! Sim. Rafiti Muito velho. Ele mora perto.— Ela passou a palma da
mão pela bochecha dele. —Eu te mostro.—
Graças a Deus o sujeito ainda estava vivo. Ele tinha a sensação distinta de que,
se essa donzela o levasse para a floresta, não seria para encontrar um homem de um
olho só. —Vou encontrar um guia— disse ele. —Obrigado.—
—Alguma sorte?— Zephyr perguntou, caindo ao lado dele.
—Eu acredito que sim. Vou pedir um guia para a cachoeira depois que as
saudações estiverem prontas.—
Seja porque ela decidiu que as outras damas inglesas no navio estavam
corretas ou ela estava apenas tentando ser divertida, ela trouxe o guarda-sol branco
junto com ela. Em seu vestido de musselina branco e amarelo com a sombrinha
combinando em seu ombro, ela parecia ter saído para passear pela Park Avenue em

Mayfair. Ao mesmo tempo, ele nunca iria confundi-la com tal coisa. Seus olhos
cinzentos eram brilhantes demais, inquisitivos demais, e muito confortáveis com o
que a cercava para ela ser qualquer um menos... ela própria.
—Para febre, você disse?— Sir Joseph estava comentando, inclinando-se para
cortar uma folha e pressioná-la entre as páginas de seu caderno.
—Sim. Febre. Faça um chá, muito açúcar por causa de... do... azedar.—
—É amargo?—
—Sim. Amargo.—
Isso tudo era fascinante, Shaw tinha certeza, mas eles não precisavam dele lá, e
hoje ele definitivamente tinha coisas melhores para fazer. A filhinha de peito grande
pegou sua mão e tentou levá-lo para a aldeia, mas com um sorriso ele recusou. Ele
permitira que três dúzias de marinheiros tivessem um pouco de folga durante o dia,
e ele podia ouvir alguns deles cantando na fogueira principal.
Uma meia dúzia de fuzileiros navais e quatro de seus marinheiros os
acompanharam na excursão de botânica esta tarde, mas ele estava pronto para
apostar que um elefante poderia tropeçar no meio do grupo sem que nenhum deles
percebesse. Ele dificilmente poderia culpá-los, mas ao mesmo tempo ainda não veria
um francês. Antes de partir para sua missão pessoal, ele precisava saber o que estava
acontecendo, se é que havia alguma coisa.
—O navio francês— ele finalmente disse em voz alta, entrando em algum tipo
de discussão sobre o banco negro. —Onde está a tripulação?—
—Le Courageux?— Perguntou o chefe. —Eles cruzam o porto. Outro navio até
Papeete, eles esperam.—
Shaw franziu a testa. —Papeete?—
—Sim. Inglês lá. Construa uma grande igreja, digo não... como você diz, sein
nu.—
—Seios nus— traduziu Shaw, escondendo um sorriso quando Zephyr corou.
—Missionários.—
O chefe assentiu. —Sim. Missionários.— Ele franziu a testa. —Papaa—

O que quer que isso significasse, não soava muito lisonjeiro. Mais preocupante
foi o fato de que havia dois navios franceses nessas águas. É verdade que a Inglaterra
e a França não estavam mais em guerra, mas isso não significava que elas gostassem
uma da outra. E agora o Nemesis estava em desvantagem.
—Ah. Este capitão Wright.— O chefe apontou para o homem atarracado que
os aproximava da trilha. —Do navio inglês Swift.—
O capitão tirou o chapéu. —Bem-vindo ao Taiti, capitão Carroway.—
—Eu conheço você?— Shaw perguntou.
—Eu reconheci o nome do seu navio. Você é o único que finalmente parou a
Revanche. Deus te abençoe, Carroway. Malditos piratas.—
Ele não se importava particularmente em ser lembrado disso, mesmo com
navios de guerra e possíveis perigos por perto. —Apenas fazendo o meu dever,
Wright.—
—Fazê-lo correu bem.— Capitão Wright caiu com eles enquanto eles
continuavam em sua turnê botânica. —Fico feliz em ver você aqui agora. Aqueles
franceses têm sido sanguinários desde que eles navegaram dentro. Eu já estou quase
uma quinzena tarde saindo para as Índias Ocidentais, mas eu não posso pegar
minhas árvores de fruta-pão a bordo. Eles têm homens mais aptos cortando
madeira.—
—Para qual propósito?—
Wright encolheu os ombros quadrados. —Alguns dizem que é para construir
uma fortaleza em uma das outras ilhas por aqui. Alguns dizem que é para construir
um aqui. Mas é algo grande, sólido e permanente.—
—Shaw, eu não quero que nos enredemos em disputas políticas— disse Sir
Joseph, abaixando as páginas de anotações. —Nós estaremos aqui por uma quinzena
ou mais, e então devemos seguir em frente.—
Ele particularmente não queria ficar mais do que isso também. Tanto a
Sommerset quanto o almirante Dolenz haviam mencionado uma atividade francesa
desconfortável aqui. Esta foi a primeira evidência que ele tinha visto, mas na verdade

ele estava um pouco aliviado por ser responsável por um grupo de aristocratas
mimados e um botânico mundialmente famoso. E a filha do botânico, claro.
—Vamos seguir em frente, disse ele em voz alta, mas eu ainda gostaria de
saber as boas fofocas locais. Capitão Wright, anda comigo.—
Ele caminhou em direção à praia mais próxima, Wright mantendo o ritmo com
ele. —Você está transportando civis?— Perguntou o capitão mercante.
—Mais uma questão de conveniência do que de escolha— Shaw respondeu,
forçando uma careta. O capitão Wright era provavelmente um comerciante honesto,
mas Shaw não pretendia ser o único a informá-lo de que o Nemesis estava
transportando quase uma dúzia de civis que valiam um resgate considerável. Ele
deixaria os idiotas para cometer esse erro, depois de avisá-los contra isso, é claro.
—Ah. Costumava navegar com a marinha eu mesmo.—
—Quando o segundo navio francês partiu?—
—O Audacieux ? Dois dias atrás. Eles chegaram aqui no dia seguinte. E devo
dizer-lhe que o Courageux, no porto, é capitaneado por um sujeito chamado Phillipe
Mariot de Gardanne. Ouviu falar dele?—
—Maldito inferno. Eu ouvi.—
Wright apertou um olho. —Eu pensei que sim. Eu sei que ele ouviu falar de
você. E ele não parece ser um homem que está aqui para ver as vistas,
independentemente disso.—
Se a preocupação do almirante Dolenz sobre a crescente presença francesa no
Pacífico Sul era justificada ou não, Shaw tinha entrado em mais problemas do que
precisava, ou esperava. E ele pensou em ser capaz de se concentrar em Zephyr
quando entregasse o espelho.
Shaw respirou fundo. O que quer que os franceses estivessem fazendo, ele
tinha o dever de pelo menos fazer o que pudesse para lançar algumas pedras em seu
caminho. —Eu prometi aos meus rapazes alguns dias aqui, disse ele em voz alta. Eu
não objetaria se você usasse a nossa presença para desencorajar os franceses de vir, se
você acha que isso ajudaria você a preencher o seu controle.—

Wright inclinou a cabeça. —Eu esperava que você dissesse isso.— Ele fez uma
saudação fingida. —Na verdade, vou cuidar disso imediatamente.—
O corpulento capitão correu de volta para a aldeia, mas Shaw permaneceu na
praia. Logo ao norte do porto, ele não conseguia ver nenhum dos navios ancorados
do outro lado do ponto. Não, no momento o mundo consistia em selva, praia e
oceano. E ele.
Ele ficou lá, acolhendo a solidão que se afundou em seus ossos. De volta a
Londres, a temporada estaria acabando, com sua grande família estendida saindo
para ver as corridas de derby e depois voltando para casa em Dare Park. Na verdade,
ele estava olhando diretamente para eles, através da Índia, da Arábia e da maior
parte da Europa. Metade do mundo de distância.
O material roncou atrás dele. Shaw se virou. —Você não deveria estar
vagando por aqui por conta própria— disse ele, estendendo a mão.
Zephyr entrelaçou seus dedos com os dele. —Eu não estava vagando. Eu
estava propositalmente andando na sua direção.—
—Não faça isso de novo sem uma escolta. Promete-me.—
Sua testa franziu. —Eu prometo. O que há de errado?—
—O capitão do Courageux é Phillipe Mariot de Gardanne.—
—Isso é muito bom. Ele não é um bom homem, presumo?—
—Ele é meio lunático. Foi seu primo que capturei na Revanche. Molyneux foi
enforcado pouco antes de eu sair da Inglaterra.—
—Então você conseguiu encontrar um inimigo mortal do outro lado do
mundo.— Ela se aproximou, envolvendo a mão livre em torno de seu braço. —O que
você vai fazer?—
—Vou ficar alerta e esperar para ver o que ele faz. Seja eu bárbaro ou não, meu
primeiro dever aqui é com seu pai.—
—Mas?— Ela perguntou.
—Você é muito curiosa.—

—É uma das minhas qualidades mais encantadoras.— Ela encostou a
bochecha no ombro dele. —Eu sei que você preferiria não lutar.—
Shaw assentiu. —Eu vou me comportar se ele fizer. O Almirantado está
preocupado com a presença francesa aqui, portanto, preciso manter meus olhos
abertos.—
—E o rei George?—
—Vou fazer uma caminhada esta tarde, antes que o segundo navio francês
possa voltar e antes que Gardanne possa perceber que o Nemesis está apenas com
metade da força.—
—Eu ainda estou indo com você.—
Levá-la em uma jornada através da selva o deixaria desconfortável, exceto
pelo fato de que, com os franceses vagando, ele a queria por perto e a salvo. —Então,
vamos recolher um ou dois soldados e ir embora.—
Eles pareciam ter terminado a conversa, mas ele continuou a segurar a mão
dela na sua. Considerando toda a atividade dentro e sobre a aldeia, a privacidade
que encontraram nessa praia tranquila era bastante surpreendente. Zephyr encostou
a bochecha no ombro dele. Quaisquer que fossem os problemas que ele tivesse em
mente, gostava que ele ainda tivesse tempo de contar seus pensamentos. Seu pai
quase nunca fez isso. Ela nunca foi parceira de Sir Joseph ou igual a ele, e
honestamente, nunca lhe ocorrera ser outra que não sua seguidora. Ele até a nomeara
assim. Uma brisa seguinte, ele ligou para ela.
Ela não tinha nenhuma ligação com Shaw além de um grau quase alarmante
de afeto, mas com ele sentia mais... igual. Mais ouvida, mais incluído. Mais cuidada,
mesmo.
—É muito bonito aqui, não é?— Ela comentou, principalmente para quebrar o
silêncio e escapar de seus próprios pensamentos.
—Eu vou dizer uma palavra, apenas por sua opinião geral e consideração—
disse ele, seu olhar azul claro tocando o dela.
Estou ouvindo.

—Casamento.—
Zephyr piscou. Ele havia acabado de sugerir uma proposta? Um casamento?
Com ela? Mil pensamentos passaram pela cabeça dela, nenhum deles fazia qualquer
sentido, mas vários deles estavam se concentrando em ler muito ou pouco em uma
palavra explodida. —Eu acho—ela tropeçou, afastando-se dele e em direção à aldeia
—que, se você pretende fazer uma pergunta, deveria perguntar. E você não deve
deixar tão estupidamente ambíguo apenas a chance de que uma resposta negativa
possa envergonhá-lo ou ferir seus sentimentos.—
—É isso mesmo?— Ele seguiu atrás dela.
—É assim. E outra coisa. Antes de fazer essa pergunta, considere dar a mim,
ou a quem você pretende perguntar, uma razão para dizer sim.
Ela se virou, mas Shaw colocou a mão em seu braço e torceu as costas para
encará-lo antes mesmo de chegar às árvores. Zephyr começou a protestar, mas sua
boca baixou sobre a dela antes que ela pudesse emitir um som. Bom Deus, o homem
sabia beijar.
Foi muito injusto. Simplesmente porque ela não conseguia resistir a ele não
significava que ela o achava aceitável. E o fato de que ela geralmente gostava mais da
companhia dele do que de qualquer outra pessoa no navio, ou em todo o Pacífico
Sul, não significava. Ela suspirou contra sua boca, deslizando os braços ao redor de
seus ombros.
—Você está usando muitas roupas— ele sussurrou, apoiando-a contra um
tronco de palma e beijando-a novamente.
Calor enrolou sua espinha. —Alguém vai ver— ela protestou, cavando os
dedos em sua jaqueta e sentindo o duro jogo de músculos por baixo.
Ela queria estar com ele, queria tanto de novo que ela doía por dentro. A força
de seu desejo era até um pouco desanimada, considerando que apenas um momento
atrás ela estivera discutindo com ele. Claramente, a viagem por mar a deixara
mentalmente desequilibrada, embora nunca tivesse gostado de nada tanto quanto
desde que embarcou no Nemesis.

Shaw levantou a cabeça um pouco, seus olhos azuis brilhando. —Ninguém vai
ver— ele murmurou, e abruptamente atirou-a por cima do ombro, em seguida,
entrou na floresta.
—Shaw!— Ela guinchou, tentando tomar um aperto de mão e se contorcer por
golpeá-lo na bunda. —Coloque-me no chão!—
—Silêncio, Zephyr.— Ele soou distintamente divertido enquanto subia através
das árvores ao longo da costa e sobre um conjunto de pedras. Quando ele parou, ela
deu uma olhada de cabeça para baixo no que parecia ser uma pequena clareira.
Ele a colocou de pé novamente. Zephyr alisou a saia e tentou evocar uma
carranca. —Isso foi muito incivilizado de você.—
—Sim, foi.— Ele sorriu. —Venha aqui.—
—Eu acho que ainda estou com raiva de você.—
Um pássaro de cores brilhantes voou por cima para se empoleirar numa
extremidade da pequena clareira. Ela se virou para observá-lo e Shaw subiu atrás
dela. —Você gosta de mim de novo— ele voltou, mordiscando sua orelha. Ao mesmo
tempo, ele desamarrou a fita na parte de trás de seu vestido, depois foi trabalhar na
meia dúzia de botões de marfim que percorriam sua espinha.
—Você é muito incivilizado.—
Sua boca arrastou ao longo de seus ombros quando ele puxou seu vestido e ela
deslizou para baixo seus braços. —Uma jovem não sai da Inglaterra e viaja metade
do mundo em busca de algo civilizado— ele comentou, puxando-a contra o peito e
colocando as mãos sobre os seios nus.
—Estou procurando por plantas— ela conseguiu dizer, colocando as mãos
sobre as dele.
—E pássaros. Não esqueça os pássaros.— Shaw tirou o paletó e o colocou
sobre a grama curta. Tomando sua mão, ele a abaixou, o casaco azul embaixo dela
ainda carregando seu calor.
—E lagartos também. E insetos.—

Quando Shaw caiu de quatro, ela se levantou para beijá-lo novamente. Tocar
sua pele parecia muito importante, até mesmo vital, e ela abriu a camisa para
acariciar suas mãos sobre seu peito e estômago. Ela supôs que poderia tentar decifrar
por que era ela que continuava a achá-lo tão interessante quando ele a provocava
com a única palavra que toda jovem deveria querer ouvir e ela nunca esperou ter
falado com ela, mas neste momento ela não teve problemas para responder a essa
pergunta em tudo. Ele se sentiu muito, muito bem.
Sua boca se fechou sobre o seio esquerdo, os dedos ainda brincando com o
direito. As bocas eram realmente maravilhosas, na verdade. Ela não tinha ideia, antes
de alguns dias atrás. Zephyr arqueou as costas, tentando abafar os gemidos que ela
queria muito fazer. Afinal, ele poderia dizer que ninguém os veria, mas ele não havia
mencionado a audição.
—Desaperte minhas calças— ele murmurou, voltando sua atenção para o
outro seio.
Ela não gostava que lhe dissessem o que fazer, mas ela gostou dos resultados
da última vez. Seus dedos tremendo, ela desabotoou as calças brancas e puxou-as
para baixo passando por seus quadris. Sentindo-se mais ousada dessa vez, Zephyr
acariciou seu dedo com o comprimento do pênis grande e duro.
Ele soltou um suspiro. —Faça isso de novo, Zephyr.—
Desta vez, ela envolveu seus dedos ao redor de sua cintura, esfregando-se
contra ele com a palma da mão. Seus músculos estremeceram e ela fez de novo.
—Onde você descobriu isso?— Ele perguntou, sentando-se de joelhos para
agarrar a bainha de seu vestido. Então ele moveu-se ao longo dela novamente,
puxando a saia para cima com ele enquanto ia.
—Eu disse a você que eu vi desenhos.— Ela levantou os quadris, deixando seu
vestido e mudando em torno de sua cintura.
—Você é muito astuta, então.— Shaw se acomodou entre as coxas dela.
Ela sorriu sem fôlego. —Obrigado. Eu tento.—

Shaw inclinou os braços e beijou-a lenta e profundamente. Ao mesmo tempo,
ele inclinou os quadris para a frente, deslizando firmemente dentro dela. Desta vez
ela não sentiu dor, apenas a sensação de enchimento quente e deliciosa que as coxas
encontraram. Não, não é o mesmo. Foi mais... apenas mais. Desta vez ela não pôde
evitar o gemido que escapou de seus lábios, o som ecoou por um som mais baixo de
Shaw.
Como ele lentamente retirou e, em seguida, acariciou para a frente novamente,
tensão e liberação abrupta passou por ela, deixando-a tremendo e agarrando-se a ele
impotente. Oh, Deus, ela gemeu, arqueando novamente.
Quando seus músculos começaram a relaxar e o pensamento racional voltou à
sua mente novamente, a primeira coisa que notou foi o olhar nos olhos de Shaw. A
possessividade e... afeição em seu olhar sacudiu-a novamente. Ao mesmo tempo,
sentia-se abruptamente poderosa e mais leve e tantas coisas que não conseguia
descrevê-las nem para si mesma.
Bradshaw encontrou aquele momento de novo, quando queria que a terra
parasse e ficasse parada e tudo apenas para permanecer exatamente onde estava,
para ele permanecer onde estava. E ainda assim ele a queria demais para permanecer
imóvel. Mantendo o olhar no rosto dela, Shaw dirigiu para dentro dela de novo e de
novo, estreitando tudo para onde seus corpos se conectavam.
Por fim, ele não conseguiu mais se conter e segurou-se profundamente dentro
dela quando gozou. Respirando com dificuldade, a parte de trás da camisa úmida de
suor, ele baixou a cabeça contra a dela, mantendo o peso nos joelhos e cotovelos.
Duas vezes. Ele poderia explicar a sensação de estranheza uma vez, afinal, ele
tinha sido celibatário por mais de um ano. Mas agora duas vezes, e com ela, e
exatamente da mesma maneira... Isso o sacudiu.
—Você está muito quieto— observou Zephyr, olhando para ele.
Ele se afastou dela e se sentou. —Desculpa.— Incapaz de se conter, ele se
inclinou e a beijou. Ela passou os dedos pelo cabelo dele, beijando-o de volta.

Shaw suspirou. Considerando que seu ataque de loucura não mostrava
nenhum sinal de diminuir, e considerando que ele socou um homem com uma
reputação de seduzir e abandonar as vadias, ele não podia simplesmente se levantar
e ir embora sem provar para ela e para ele mesmo que ele não era como Christopher
Howard.
—Venha aqui— disse ele, apontando para ela se virar para que ele pudesse
abotoar as costas de seu vestido. Correndo o risco de outra surra verbal, eu preciso
dizer algo sério para você.
Os músculos dos ombros dela ficaram tensos. Você não vai usar essa palavra
novamente sem contexto ou verbos para esclarecer seu uso, espero.
—Não. Da próxima vez que eu usar essa palavra, não serei ambíguo.—
Depois de um momento, ela assentiu. —Eu estou ouvindo seriamente,
então.—
Agora veio a parte difícil. —Estamos juntos duas vezes agora e espero repetir
a experiência várias outras vezes, pelo menos. O...
—Esta é uma conversa séria?—
—Silêncio. O problema é que eu não usei nenhuma... precaução, e você
também não.—
—Eu poderia estar grávida— você quer dizer. Sua cabeça abaixou brevemente
e então ela se virou para encará-lo. —Eu não sou um idiota. Por que isso não me
ocorreu antes?—
—Sou a parte mais experiente. Eu deveria ter mencionado isso.—
—Sim, você deveria h...—
—Meu ponto é...— ele cortou, —que se eu iria casar com você, e não há
ambiguidade nesse momento. Não haveria escândalo.—
Por um longo momento, ela olhou para ele, embora ele não pudesse decifrar o
que ela poderia estar pensando. Parecia que ela iria bater nele e ele se preparou para
isso. Ele merecia, afinal, pelo menos, pelo menos. Cristo, ele nunca esqueceu algo tão

vital para sua continuação... celibato antes. Por todos os direitos, ele deveria estar
aterrorizado. Mas ele não estava. De modo nenhum.
—Há precauções que você pode tomar?—
—O pássaro já voou da gaiola, amor.—
Ela franziu o cenho. —Existem algumas precauções que você pode tomar?—
Shaw assentiu. —Sim.—
Zephyr se levantou e tirou as saias bastante enrugadas. —Então, no futuro,
você vai levá-las.—
Isso foi extremamente inesperado. E extremamente bem-vindo. Ele também
ficou de pé, abotoando as calças e enfiando a camisa mais uma vez. No futuro.
—Agora termine de me abotoar.—
Ele fez o que ela pediu, inclinando-se para beijar seus ombros lisos e nus
apenas uma vez antes de ele ajeitar o vestido nas costas e prender os botões restantes.
—Eu pensei que você ficaria... histérica—observou ele, embora soubesse muito bem
que deveria manter a boca fechada.
—Eu sei algo de biologia— ela voltou, de frente para ele. —Além disso e
ciclos. Acredito que estamos bem, como vocês, marinheiros, dizem. Mas como isso é
apenas por sorte, eu serei mais cautelosa. Assim como você vai.—
—Assim como eu.— Ele pegou sua jaqueta e puxou-a.
—Não precisamos encontrar seu homem de um olho só?— ela perguntou, e
ele percebeu que estava olhando para ela por um tempo bastante longo.
Deus, ele esqueceu por um momento. —Sim, nós iremos.— Shaw ofereceu seu
braço. —Venha comigo, minha querida.—
Pouco antes do crepúsculo, Shaw, com Zephyr, três soldados e um guia da
aldeia, desceu uma colina repleta de afloramentos desgastados de rocha vulcânica e
alcançou o pequeno grupo de cabanas encostadas a um riacho e a uma ampla e baixa
cachoeira. Ele olhou para a lua nascente para o leste. Estava cheio, ele chegou ao
destino bem a tempo. Se o rei George estava em outro lugar, ele esperava que fosse
muito perto.

Um par de meninos nus correu até eles, e seu guia disse algo que Shaw não
conseguiu decifrar, seguido pelo nome do velho amigo. —Rafiti,— Shaw repetiu a
ênfase. —Rei George.—
Os rapazes se afastaram apressados, gritando e rindo. Um momento depois,
um homem idoso saiu de uma cabana, olhou para eles através de seu único olho
castanho e depois desapareceu no interior mais uma vez.
—Talvez ele não queira um espelho— comentou Zephyr.
—Ele vai levar este, independentemente.— Ela não entendia, é claro, que o
maldito espelho e a missão pacífica em torno dele tinham sido a única coisa que o
manteve são na viagem da Inglaterra para a Austrália. Desde então, ela tinha tomado
o lugar da coisa bonita em todos os sentidos imagináveis, mas ele não tinha
esquecido. Devia ao duque de Sommerset uma dívida que ele provavelmente nunca
conseguiria pagar, e daria a ele o espelho do rei George.
O velho emergiu novamente e Shaw piscou. Agora ele usava uma capa feita
de penas e folhas de palmeira, enquanto uma coroa de mais penas e frondes
adornava sua cabeça em uma imitação óbvia da coroa real inglesa. Com a testa alta e
as bochechas rosadas, ele tinha uma semelhança marcante com os últimos retratos do
rei George, antes que Prinny o trancasse em algum lugar.
Zephyr fez um som. Deus, ela sussurrou. —Eu deveria fazer uma
reverência?—
—Sim você deveria. Saudação—ele ordenou a seus homens, e os júbis
dispararam. Tecnicamente Shaw deveria saudar também, mas, tendo em conta o
porte do falso monarca, ele provavelmente apreciaria mais um arco. Desejando ter
trazido um chapéu, Shaw desceu no mais elaborado floreio que conseguiu. Ao lado
dele, Zephyr afundou quase no chão com sua reverência baixa e reverente.
Rafiti disse alguma coisa e o guia deles avançou. —Ele diz para os seus pés,
capitão.—
Shaw se endireitou novamente. —Estamos muito felizes em finalmente
conhecê-lo— disse ele ao velho.

Ele assentiu. —Nicholas morto?—
—Nicholas. O duque de Sommerset. Não. Ele não pôde fazer esta viagem,
então ele me enviou para encontrá-lo.—
O sujeito puxou uma mecha de fio de seu pescoço e estendeu-a. Um botão azul
escuro estava pendurado no laço. —Eu tenho isso por muito tempo. Ele me prometeu
retornar. Essa é a promessa dele.— Ele balançou o colar.
Shaw tirou a caixa da mochila que ele carregava. —Ele me fez prometer dar
isso a você.—
Deslocando o olhar entre a caixa e Shaw, Rafiti estendeu a mão. Com toda a
cerimônia que conseguiu, Shaw abriu a tampa e entregou-a, caixa e tudo. Uma
pequena multidão se reuniu ao redor deles, as tochas que eles carregavam
fornecendo a única luz agora que o sol se pôs.
O rei George puxou o espelho e o ergueu. Então, para surpresa de Shaw, ele
enfiou a pequena coisa contra sua bochecha, uma lágrima escorrendo de seu único
olho. —Ele se lembra do velho rei George. Ele mantém a promessa.—
Zephyr deu um passo mais perto, roçando os dedos de Shaw com os dela
quando ela fez isso. —Não conhecemos a história do espelho, o rei George. Você nos
diria ou é particular?—
Ele estava feliz por ela ter perguntado, ele não estava certo de como ele teria
feito isso. O rei George fez sinal para a fogueira aberta no centro das cabanas. —
Venha. Te digo.—
Enquanto as mulheres distribuíam folhas de bananeira segurando uma boa
carne de porco assada, Bradshaw sentou-se no chão tão perto de Zephyr que seus
joelhos se chocaram. —Ainda teremos que voltar para a praia depois disso— disse
ele em voz baixa. —Vai ser tarde da noite.—
—Ele estava tão feliz em ver o espelho— ela respondeu, sorrindo enquanto
um dos jovens se sentava do outro lado. —Eu quero saber porque, você não?—
—Sim.—
—Então não reclame.—

—Eu não estava reclamando. Eu estava comentando.— Ele olhou de lado para
ela alegremente comendo um jantar torrado por mulheres seminuas enquanto insetos
e sapos gorjeavam ao redor deles na crescente escuridão. —Obrigado por se juntar a
mim aqui.—
Zephyr encontrou seu olhar, um lento sorriso no rosto. —Obrigada você.—
Assim que terminaram de comer, o rei George se aproximou do fogo. Ainda
com toda a sua regalia real, ele ergueu o espelho sobre a cabeça. —Muitos, muitos
anos atrás, um inglês explora nossa ilha. Ele é um bom inglês chamado Nicholas. Ele
e os amigos nos dão presentes, dão-me um espelho brilhante.—
—Eu estava me perguntando onde ele conseguiu um espelho, em primeiro
lugar— Shaw murmurou, fingindo não notar quando os dedos de Zephyr se
deslizaram ao redor dos dele.
—Um dia ele vem para comer e depois explode! Arma atira nele. Mais arma.
Mais arma. Três arma disparam contra ele. Nicholas diz: 'Piratas!' e o outro amigo
dele cai morto. Nicholas em grande dificuldade. Diga: 'Rei George, preciso de
espelho para me salvar'. Eu amo espelho, mas eu dou. Nicholas olha no espelho e vê
os piratas para trás. Estrondo! Ele atira em um. Coloque mais pó e bola na arma.
Estrondo! Ele atira mais um. Coloque o pó e a bola na arma novamente. Então, dois
boom! Ele atirar pirata e pirata atirar espelho. Tudo quebrado. Nicholas, ele me
promete um bom espelho de novo, mas tudo o que ele tem é um botão azul. Rafiti
segurou o colar de cordel segurando o botão. Eu sei que ele mora muito longe, mas
ele diz não mais do que dez anos e eu tenho melhor espelho. Espelho do rei George,
pai inglês.—
Com isso, ergueu o espelho novamente e todos aplaudiram. Com uma lágrima
nos olhos, o rei George avançou e jogou os braços ao redor de Shaw. —Nicholas
irmão e agora irmão do capitão Bradshaw. É bom, bom dia.—
Bem ao lado de Shaw, Zephyr estava rindo, claramente preso ao geral...
alegria das pessoas ao seu redor. —Você vê— disse ela, agarrando seu braço
enquanto Rafiti saía para mostrar seu novo tesouro para o resto dos aldeões, —você

fez uma coisa boa. E você tinha o direito disso, Shaw. Isso é melhor que qualquer
batalha.—
Ele estava feliz por ela ter dito isso em voz baixa, porque com três soldados
por perto ele não queria saber de um boato de que ele havia perdido a coragem. Mas
quando ele olhou para ele, e especialmente para a mulher sentada ao lado dele, pela
primeira vez ele percebeu que não havia realmente perdido nada. Ou era como se ele
tivesse ganho muito, muito mais.
rodeado por nativos portadores de tochas, eles caminharam de volta ao porto.
Zephyr envolveu a mão em torno de seu braço, pela primeira vez contente em
caminhar silenciosamente ao lado dele. Já passava da meia-noite, mas ele não se
sentia cansado. E ele gostava de tê-la ali com ele, a inesperada satisfação de
compartilhar uma experiência inigualável em um paraíso apenas parcialmente
descoberto. Toda a experiência o deixou sentindo-se estranhamente doméstico, e
ainda mais estranhamente contente.
—Acho que de vez em quando acho você aceitável— ela finalmente refletiu,
encostando a bochecha no ombro dele. —Especialmente nas noites como esta. Mas
declarar que gosto de você parece um pouco exagerado.—
—Mm hm.—
—Por que você está sendo tão agradável? É bastante desanimador.—
Ele sorriu. —Estou levando você a pensar que você me superou, então meu
próximo ataque verbal será ainda mais devastador.—
—Bem, não vai funcionar agora, porque você me avisou.—
—Talvez isso fosse uma parte do meu pl..— Ele parou quando o som de
passos de botas se aproximou deles ao longo do caminho. Shaw parou na frente de
Zephyr, soltando-se de seu aperto e colocando a mão no cabo de sua espada
enquanto os soldados se espalhavam para os lados da trilha.
Um flash de calça azul e faixa vermelha à luz de tochas chamou sua atenção
pela vegetação exuberante. Foi o suficiente. Uniforme do oficial naval francês.

A figura veio ao redor da curva e em visão clara. Shaw rapidamente pegou o
uniforme, Ele tinha visto inúmeras encarnações ao longo dos anos, tanto através de
uma luneta quanto de olho no olho de sua pistola. E este era um capitão. Ele tinha
uma boa ideia de qual deles. —Isso é perto o suficiente— disse ele, enrolando os
dedos ao redor do punho.
O homem alto e magro em seu traje naval francês parou, seu próprio olhar
olhando para os soldados e depois pousando em Shaw. —Bon soir, Capitaine...
Carroway, oui?—
—Sim. Shaw assentiu. E você é?—
—Ah. Pardon. O capitão Phillipe Mariot de Gardanne, de Le Courageux.— O
olhar frio e marrom voou para além de Bradshaw. —Sua senhora, Capitaine?—
—Sim. Você costuma passear sozinho no meio da noite, Gardanne?—
—Você também está longe de seus amigos muito tarde.—
—Nem todos os meus amigos. Vamos dançar, capitão, ou vai me dizer por que
você estava procurando por mim?—
Gardanne sorriu, embora a expressão não tocasse seus olhos. —Estou aqui
apenas para recebê-lo no Taiti, Capitaine, e dizer que conheço sua reputação e seus
feitos passados. Muito bem familiarizado.—
—Eu sei quem você é também. E espero, por sua causa, que você seja um
estudante melhor da lei do que sua primo.—
—Eu sou um estudante excepcional— Gardanne retornou. —Você planeja
ficar aqui por muito tempo?—
—Enquanto for necessário. E eu sugiro que você mantenha a seu navio até eu
ir. Para o seu próprio bem.—
—Eu devo considerar isso. Estou feliz por nos entendermos, Carroway.—
—Eu te entendo muito bem, Gardanne. Boa noite.—
—Boa noite, Capitaine. Com um pivô preciso no calcanhar— o capitão francês
virou-se e caminhou de volta pelo caminho por onde tinha vindo.

Shaw respirou fundo. Condenação. Por algumas horas, esta noite, ele
encontrou a paz que o iludiu por tanto tempo. Paz e algo mais. Com a mão de
Zephyr novamente, eles voltaram para o acampamento. Agora ele tinha a nítida
sensação de que Gardanne pretendia entregá-lo exatamente o que ele não queria,
uma luta.

Capítulo 15
Brilho de aço, piques chocalham e espadas se chocam alto,
E o sangue em seus conveses como água salgada correu.
Seus embornais com enormes correntes de carmesim derramaram
E os mares azuis em volta de nós ficaram roxos com sangue.
- BOLD DIGHTON
Algo muito estranho estava em marcha.
Zephyr ergueu os olhos do caderno para olhar a aldeia. Não era a tensão de
ter um navio de guerra francês ancorado do outro lado do porto, e não eram as
dúvidas que Shaw transmitia sobre o capitão Wright e o Swift, embora o corpulento
capitão não se parecesse com nenhum pirata que imaginara.
Não, a estranheza estava em seu peito, tremulando e tremendo sempre que ela
olhava para Shaw, o que parecia ser quase constante. Mesmo quando perseguiam a
costa tentando capturar insetos, mesmo quando as cores, os sons e a beleza do Taiti a
cercavam, implorando para serem esboçadas, ela ficou por perto e olhou para ele.
Ela tinha estado com ele antes de ontem à tarde, e enquanto isso tinha sido
uma experiência extraordinária e reveladora, isso não a fez perder a cabeça. É claro
que a primeira vez que ela demorou mais nas sensações físicas e depois o navio
quase virou. Desde ontem, no entanto, sua mente permaneceu cheia do olhar em seus
olhos, seu toque, seu perfume, seu peso, o modo como ele parecia preparado para ir
a qualquer medida para protegê-la. Até do jeito que ele era o único homem que ela
conheceu que ambos podiam e ousavam manter o lado dele de uma conversa com
ela.
Ele era certamente o único homem a perguntar o que ela queria para sua vida
e seu futuro. Ela só queria poder decidir. Mas ela sabia que desde que ela o conheceu,
ela mesma começou a considerar as mesmas perguntas.

—Eu não gosto da maneira como o nosso capitão continua olhando para o
navio francês— comentou o pai, enquanto colocava um punhado de sementes em um
pote. —Espero que ele se lembre de que a guerra terminou e que seu dever no
momento é ajudar nossa exploração.—
—Eu disse a você que o Capitão Gardanne nos confrontou ontem à noite—ela
respondeu, olhando novamente para Shaw, onde ele estava na pequena elevação e
olhou para o porto. —Ele só quer ter certeza de que estamos seguros.—
—Isso é muito diplomático de você, minha querida. Fico feliz em ver vocês
dois lidando melhor hoje em dia. Ainda temos vários meses de exploração à nossa
frente.—
Ela piscou. Arriscar tudo, a menos que ela quisesse dar a seu pai uma
apoplexia, ela não poderia deixá-lo adivinhar que ela e Shaw estavam lidando tão
bem juntos que eles se tornaram amantes. Zephyr olhou de relance para o pai dela.
—Eu tenho que admitir, Shaw me surpreendeu.—
—De fato. O Almirantado pode ter sabido do que se tratava quando atribuíam
o Nemesis a nós. Só espero que ele não perca de vista suas verdadeiras
responsabilidades.—
Zephyr assentiu. —O que você acha do capitão Carroway? Como um
homem?—
—Seus homens certamente o respeitam e amam. Eu gostaria mais dele se ele
tivesse mais inclinação acadêmica, mas suponho que isso não seja uma exigência
para a marinha, não é?— Ele riu, então abruptamente voltou a ficar sério. —Se não
fosse por seu tratamento ao Dr. Howard, eu diria que não teria nenhum escrúpulo
sobre ele, afinal.—
Mas ele achatou Christopher Howard por causa dela, quaisquer que fossem as
reclamações que ele fizesse sobre sua aversão geral ao comportamento do médico.
Mesmo agora, depois de quase cinco dias, o homem permaneceu confinado à sua
cabine.

Shaw finalmente se afastou do porto para se aproximar dela e de seu pai. —Eu
preciso voltar para o navio para o meu relógio— disse ele. —Você pretende
permanecer aqui, ou você deseja me acompanhar?—
—Vou dar um passeio com o irmão do chefe— respondeu o pai. —E eu
gostaria que Zephyr desenhasse alguns dos espécimes em seu habitat natural.—
Uma breve carranca cruzou o rosto de Shaw e depois desapareceu com a
mesma rapidez. —Eu vou ter Major Hunter se juntar a vocês. E até que eu saiba com
certeza o que o capitão Gardanne tem em suas mangas babadas, eu gostaria de você
de volta à vila ao pôr do sol.—
—É melhor sairmos agora, então. Traga o seu caderno de desenhos, Zephyr.—
Seu pai correu para indicar quais gaiolas e banheiras ele queria levar junto, e
Hendley com sua meia dúzia de companheiros começou a juntar o equipamento.
—Eu me juntaria a você se pudesse—disse Shaw com uma voz mais íntima,
roçando os dedos contra a saia dela, —mas Gardanne ter se encontrando conosco
ontem à noite não foi uma coincidência. Ele tem pessoas nos observando. Eu preciso
fazer o mesmo com ele. Fique perto de Charles Hunter, por favor?—
—Eu pensei que todos os franceses estavam no lado oposto do porto.—
—Isso é o que o Capitão Wright disse. Eu não acredito nele— ele retornou. —
Gardanne conseguiu evitar ser capturado pela frota inglesa por uma década, e ele
afundou meia dúzia de navios ingleses.—
—E você capturou seu primo.—
—Há isso.— Ele colocou a mão em seu ombro. —Volte aqui ao pôr do sol.—
Zephyr assentiu, tentando não sorrir para ele. —Eu vou cuidar disso.—
Uma dúzia de homens e mulheres nativos foram com eles, e seu pai
rapidamente recrutou sua ajuda para encontrar os melhores lugares para vida
selvagem e plantas incomuns na parte noroeste da ilha grande. Hendley e seus
companheiros estavam claramente mais interessados nas mulheres de seios nus do
que em encontrar lagartos ou aranhas, mas em alguns aspectos ela não podia culpá-

los. Este foi o primeiro desembarque que eles fizeram desde a Austrália, onde os
nativos não tentaram matar e provavelmente comê-los.
Ela se sentou em uma pedra para desenhar seu pai examinando uma videira
florida enquanto dois dos homens taitianos tentavam, em inglês quebrado, explicar
seus usos medicinais. Nenhum dos problemas de Shaw dizia respeito a Sir Joseph,
desde que eles não afetassem sua busca por plantas e fauna.
Quanto a ela, bem, as últimas semanas ela havia embarcado em sua própria
jornada, e pela primeira vez em sua memória seu caminho se movia em uma direção
diferente da de seu pai. Começara tão gradualmente que no começo ela nem notou.
Sim, ela gostava de viajar e explorar, mas saber o nome latino de cada samambaia
não tinha o mesmo significado agora. As minúcias das coisas fizeram até seu
pequeno mundo pequeno, até que Bradshaw lhe dera amizade e afeto genuínos, e
seu olhar se ergueu.
Quando eles voltaram para a Inglaterra no final desta viagem, o botânico teria
anos de pesquisa e documentação, plantando e dissecando à sua frente. Ele ansiava
por isso durante anos, e em todas as suas descrições ela estivera ao seu lado tomando
notas e pintando flores tropicais, e agora pássaros e insetos, para ilustrar seus livros e
artigos. Ele nunca tinha realmente perguntado, e ela não tinha mais certeza de qual
seria a resposta para tal pedido, de qualquer maneira.
Era um enigma tão maldito. Ela não tinha ideia de como conseguiria se
instalar na vida londrina. As únicas pessoas que conhecia eram Juliette Quanstone e
suas companheiras, e Shaw, é claro. Shaw, que começou a se desentender com
palavras como casamento e perguntando o que ela queria para si mesma.
Bem, talvez o que ela queria era não estar sempre a caminho de lugar a outro
lugar, com o nariz enterrado em livros e esboços todos o tempo. Talvez ela quisesse
que tivesse tempo para se tornar amizades. Talvez ela quisesse... Talvez ela quisesse
Bradshaw Carroway, não apenas para uma ou duas noites excitantes, mas para ficar
em sua vida para sempre.
—Zephyr. Zephyr!—

Ela começou. —Sim, papai?—
—Certifique-se de esboçar tanto a flor aberta quanto o botão. A coloração é
bem diferente e eu quero documentá-la.—
—Certamente. Claro.—
Tentando livrar o futuro de sua mente, ela tirou suas aquarelas. A única coisa
que ela não podia desalojar, não queria desalojar, era que seu futuro agora parecia ter
se ampliado para mostrar seus caminhos que ela nunca esperou ver, muito menos
querer seguir. E pelo menos um caminho tinha um capitão de navio selvagem, de
olhos azuis navegando ao longo dela com ela.
Dentro de três dias a tripulação e os passageiros do Nemesis haviam se
instalado no Tahiti. Shaw alertou lorde John e seu círculo para que ficassem bem
longe de qualquer francês e observassem suas línguas ao redor do capitão Wright,
apenas com a chance de que o Swift não fosse exatamente o que ele parecia ser. A
última coisa que ele queria era que seus passageiros idiotas terminassem em um
navio pirata e fossem retidos para resgate.
Quer aceitassem ou não o seu conselho, ele não fazia ideia. Evitar a tripulação
do Courageux estava se tornando mais fácil do que ele esperava, pois o capitão
Gardanne parecia ter parado de recolher suas pedras e madeira e recuou com todos
os seus homens de volta ao navio. Ele poderia especular sobre o motivo de seu sigilo,
mas a menos que, ou até que, eles fizeram um movimento agressivo, ele não tinha
motivos para agir. E isso lhe agradava muito bem.
Apenas uma hora ou mais de luz do dia permaneceu nesta tarde quando ele
terminou suas tarefas diárias e deixou o navio para outra noite em terra. Para sua
surpresa, o chefe e seu séquito estavam agrupados na praia olhando em sua direção
quando o lançamento chegou à costa.
—Capitão— o chefe cumprimentou-o, balançando a cabeça solenemente. —
Você nos honra. Você mantém os franceses fora da ilha.—
—Estou satisfeito que minha presença possa ajudá-lo. Espero que eles
decidam partir nos próximos dias.—

—Nós lhe devolvemos a honra. Venha.—
—Isso não é necessário, senhor. O...—
—Não. Você vem. Para proteger você e sua tripulação abençoada.—
Aparentemente, a influência dos missionários em Papeete estava se
espalhando, afinal de contas. Ele não pretendia ofender o chefe se recusando a beber
leite de coco fermentado ou algo assim. —Muito bem. Siga em frente.—
As próximas duas horas foram possivelmente as mais excruciantes de sua
vida, mesmo levando em conta vários buracos de bala e fatias de espada que ele
havia experimentado ao longo dos anos. No momento em que ele percebeu que a
proteção implicava ter símbolos nativos tatuados no pescoço em um colar preto
permanente, era tarde demais para recusar sem ofender todos os presentes. Uma
espinha de ouriço-do-mar mergulhou em algum tipo de tinta à base de plantas e
martelou em sua pele repetidas vezes, em certo sentido, ele se sentia invencível,
porque, se sobrevivesse, nada mais poderia matá-lo.
Finalmente eles devolveram sua camisa para ele, borrifaram-no com água e
flores, e o declararam um protetor abençoado. Ele entendeu que era uma grande
honra, apenas o próprio chefe tinha tatuagens em um padrão semelhante de
diamantes e redemoinhos. Mas, doce Lúcifer, isso doeu. Puxando a camisa por cima
da cabeça e tentando não estremecer, Shaw agradeceu aos torturadores e dirigiu-se
para a clareira onde sua equipe havia armado suas tendas. Deixou a camisa para
fora, porque puxá-la para mais perto contra a pele o deixaria choramingando como
uma criança.
—Aí está você, Shaw— disse Sir Joseph, adiantando-se para lhe dar um
tapinha no ombro. —Tivemos um dia incrível.—
Fazendo uma careta ao contato, Bradshaw lançou um olhar furioso para
Hendley, que estava sentado em uma caixa virada diretamente ao lado de Zephyr. O
marinheiro levantou-se, saudando ao mesmo tempo. —Sente-se aqui, capitão, não?
Posso buscar seu jantar?—
—Rum— Shaw grunhiu, sentando. —Uma grande quantidade disso.—

—Sim, sim, senhor.—
—Nós esperamos você há mais de uma hora— comentou Zephyr. —E por que
você parece ter sido arrastada por um coral?—
O acampamento deles estava repleto de taitianos tocando música e carregando
cestas de frutas e outro banquete de porco assado muito saboroso. Sabia de fato que
parte da tripulação que desembarcara estava ausente, mas, se tentasse pôr um fim à
sua confraternização com as mulheres nativas, enfrentaria um motim com tanta
certeza quanto o capitão Bligh. Quanto a ele, apesar da sensação de picadas tocando
seu pescoço, ele estava bastante... completo para estar precisamente onde ele estava.
Completo. Era uma palavra nova para ele, e ele sabia precisamente o motivo disso.
Ela se sentou ao lado dele, apenas perto o suficiente para tocar.
—O chefe queria me agradecer por manter os franceses longe da aldeia—
disse ele em voz alta, acenando com a cabeça, agradecendo-lhe quando uma bela e
desalinhada moça entregou-lhe um prato de folha de bananeira do porco assado. —
De acordo com Sir Joseph, os porcos não eram nativos da ilha. De onde quer que
viessem, os taitianos eram malditos donos de assá-los.—
Zephyr ergueu uma sobrancelha. —Ele queria agradecer a você, como?—
Calor varreu sua espinha. —Com ciumes?—
—Talvez até você sugerir isso. Explique.—
Ela parecia mais irritada do que qualquer outra coisa. Antes que ela pudesse
atingi-lo no peito e matá-lo, Shaw cuidadosamente puxou a gola aberta de sua
camisa para longe de sua pele. —Aparentemente é tradição— disse ele. —E uma
grande honra.—
—Bom céu.— Ela estendeu a mão, então se conteve. —Isso doi? Posso tocá-
lo?—
—Sim e sim.—
Abruptamente ela corou. —Isso soa impertinente, não é?— Ela sussurrou.
O ardor diminuiu um pouco. —Excessivamente’ ele concordou, sorrindo.

—Humm. Tire sua camisa. Você precisa me dizer o que os desenhos
significam e depois quero esboçar você.—
Com um suspiro exagerado, ele obedeceu. —Pelo amor de Deus, faça-me
parecer diabolicamente bonito.—
—Eu temo que eu não seja tão hábil.— Franzindo os lábios, ela se inclinou
para olhar a tinta preta colorindo sua pele. Quando ela passou um dedo pelo padrão,
ele se encolheu, pelo menos tanto no contato quanto na dor. —Oh, desculpas,
Shaw.—
—Eu disse que você poderia me tocar.—
Os olhos cinzentos encontraram os dele, o rubor suave ainda colorindo suas
bochechas enquanto ela olhava para baixo novamente para continuar seu exame. —
Está levantado um pouco. Está inchado?—
—Sim, está.—
—Shaw, silêncio.—
Foi sua vez de levantar uma sobrancelha. Eu estava apenas respondendo a sua
pergunta. Seu pai apareceu de trás do ombro, e ele apertou a expressão sem dúvida
tola de afeto divertido em seu rosto. —Sir Joseph— ele cumprimentou o botânico,
antes que Zephyr pudesse dizer algo incriminador. —Eu pareço ter me tornado parte
da tribo.—
Sir Joseph foi observar melhor com uma lupa. —Você disse que isso era para
honrar você por manter os franceses afastados?—
—Esse é o meu entendimento. Embora considerando que estivemos aqui por
três dias e eu não tenha feito muita coisa a não ser olhar furioso no Courageux, os
símbolos poderiam facilmente dizer morte para todos os estrangeiros.—
—Eu não acredito— disse o botânico pensativo. —As marcas espelham
aquelas que o chefe tem em seu próprio rosto e braços. Certifique-se de desenhá-los,
Zephyr, em detalhes e como eles aparecem ao redor do pescoço do capitão.
Pelo menos Sir Joseph concordou com sua avaliação das marcas. Depois de
outro olhar mais atento, o botânico entregou à filha a lupa e caminhou até o fim para

encerrar a colheita dos espécimes do dia. Shaw voltou sua atenção para Zephyr, que
continuou examinando seu peito e pescoço muito de perto. —O que você acha?— Ele
perguntou depois de um momento.
—É realmente muito atraente— ela meditou lentamente, correndo as pontas
dos dedos suavemente abaixo de sua garganta. —Você sabe, eu posso carregar um
guarda-sol e ser confundida com uma dama. Mas essas marcas, meu amigo, não
sairão. Assim que você remover a gravata, ninguém o tomara como um cavalheiro.—
Shaw sorriu novamente, desejando poderosamente que ele e ela estivessem
sozinhos junto ao fogo. —Eu nunca reivindiquei ser muito cavalheiro. Mas se você
fala sobre um guarda-sol ou não, você é cada centímetro de uma dama.
Possivelmente a melhor que já conheci.—
—Bondade. Se você continuar dizendo essas coisas, vou começar a pensar que
você está apaixonado por mim.—
—Eu descreveria mais como sendo uma submissão— ele murmurou, ciente de
que a palma de sua mão tinha chegado a descansar apenas sobre seu coração, e que
seus homens e a multidão de Mayfair do outro lado da fogueira podiam vê-lo. —Mas
sim, estou bastante apaixonado por você.—
Seus lindos olhos cinza olhavam para ele. —Se você está brincando, então
pare. Se não for, então, bem, por favor continue.—
Seu sorriso se aprofundou. —Se você mantiver a mão lá por muito mais
tempo, nossos sentimentos não serão tão importantes quanto suas línguas
abanando.— Ele inclinou o queixo para os outros passageiros.
Ela piscou, depois removeu abruptamente a mão da pele nua e pegou o lápis
com tanta rapidez que o soltou e depois precisou pegá-lo novamente. —Você deveria
ter dito alguma coisa.—
—Eu gosto de ter suas mãos em mim.—
Finalmente, sua expressão se abriu em um sorriso, e então ela mostrou a
língua para ele. —Fique quieto. Você vai estragar o esboço.—

Shaw cedeu, mais porque queria pensar por um momento do que porque ela
pedira que ele parasse de provocar-lhe. Ele foi levado por ela. Apaixonado. Deus
sabia que ele gostava e gostava de mulheres, mas elas sempre tinham o seu lugar. E
não tinha estado a bordo de seu navio. Ou enterrado em seu coração. Até agora. Até
Zephyr Ponsley.
Alguém lhe trouxe uma grande caneca de rum, e ele a tomou entre perguntas
sobre os vários símbolos enquanto ela desenhava ele e sua tatuagem. A maioria dos
outros capitães da marinha com quem ele estava familiarizado não se deixaria ser
marcada por selvagens, a menos que fosse uma ferida enquanto eles lutavam entre si.
E ele poderia ter escapado disso se realmente quisesse fazê-lo. Muito simplesmente,
tinha sido uma experiência nova e única e tinha sido uma honra, e ele concordou
com isso. Se todas as suas decisões fossem tão fáceis.
—Como está o Dr. Howard?— Comentou Zephyr depois de um tempo. —
Você reconsiderou sua punição?—
Shaw olhou para ela bruscamente, a picada de sua tatuagem desaparecendo
em comparação com o aperto escuro em seu peito. —Você quer que ele te aborde de
novo?—
—Ele não me abordou. Ele sugeriu e inventou algumas mentiras absurdas
para justificá-lo. Eu já fui proposta antes, você sabe.—
—Não é a mesma coisa— ele retrucou, agarrando sua camisa e empurrando
para seus pés.
Se ele ficasse onde estava, ele diria algo que ele não poderia desviar, algo de
que ambos se arrependeriam. Porque se estava na ponta da língua para dizer a
maldita idiota que ele a amava.
Uma vez que ele fizesse isso, ele teria que admitir que não tinha decifrado o
que ele queria para o seu próprio futuro, além do fato de que ele queria que ela
estivesse nela. E ela estava tão propensa a comentar que ele deveria saber que ele era
um capitão de navio, e não se lembrava de que botânicos ficavam em terra?
—Shaw?—

—Eu preciso de um sopro de ar— disse ele sem se virar, e continuou andando.
Cristo. Ele a amava. Ele apreciara que dois de seus irmãos se apaixonaram e se
casaram, mas ele esperava que sua vida continuasse no mar. Ir a todo o incômodo de
encontrar, namorar e casar com uma garota só para deixá-la para trás quando ele
partiu de novo não fazia sentido. As coisas haviam mudado, seus sentimentos sobre
sua carreira haviam mudado, mas era um maldito barco para absorver tudo de uma
vez.
Ela trouxe outro ponto nessa bagunça também. Christopher Howard teve
influência, ou melhor, a família dele. Quando a história circulou dizendo que o
capitão Carroway havia trancado o bom doutor em sua cabine para atrair a mulher
que ambos aparentemente queriam, Shaw seria reduzido a comandar uma barcaça
de prisão. Mas sabendo o que ele fez sobre Howard, e sentindo como ele fez sobre
Zephyr, ele se recusou a acreditar que ele estava errado.
—Você está em uma ilha tropical, Shaw— a voz de Zephyr veio de trás dele.
—Eu duvido que você encontre mais ar em qualquer outro lugar.—
Suspirando com aquele ar abundante, Shaw reduziu a velocidade para
permitir que ela o alcançasse. —Era uma figura de linguagem— ele respondeu. —
Você estava me incomodando.—
—Porque eu apontei que você não foi capaz de justificar o seu tratamento do
Dr. Howard?—
Fora do alcance do fogo e das tochas, onde apenas a lua iluminava o caminho
diante deles, Shaw ofereceu-lhe um braço. —Porque ele tinha toda a intenção de
arruiná-la e, provavelmente, informando a todos seus amigos Mayfair onde eles
poderiam se divertir um pouco.—
—Você me arruinou.—
—Eu— Ele parou no meio do caminho alinhado por palmeiras. —Claro que eu
te arruinei, Zephyr. Não havia outro jeito de eu colocar minhas mãos em você.—
—Qual é a diferença, então?—

Um rosnado subiu em sua garganta. —Se eu tiver que explicar isso para você,
então... então não há nada que eu possa dizer para explicar isso a você.— Ele deu de
ombros livre da mão dela novamente. —Agora volte para as tendas e me deixe em
paz.—
—Eu não quero deixar você em paz. Eu quero que você me explique.—
—Você é tão malditamente irritante— ele exclamou. —Você sabe que eu vou
voltar para o acampamento mais tarde, então explicar por que você está me
perseguindo agora, por que?— Não. Um pouco de uma mesa virada deveria atrasá-
la.—
—Eu não estou perseguindo você.—
—Você certamente está.—
Ela colocou as mãos nos quadris. —Muito bem, admito que estou perseguindo
você. É só porque você é tão obtuso!—
Shaw apontou um dedo para o próprio peito. —Eu sou obtuso? Eu?—
—Se você se explicasse de maneira razoavelmente inteligível, eu não
precisaria te perseguir. Então prefere que eu te chame de obtuso ou idiota?—
Isso foi bem o suficiente disso. Tudo bem, ele retrucou. Eu não tenho tudo
decifrado. Eu não entrei e usei suas malditas regras simplesmente para colocá-la na
minha cama. Eu gosto de você. Eu gosto de me familiarizar com você. EU... Você me
faz considerar coisas que nunca esperei que tivessem passado pela minha cabeça.
Mas eu não sei as respostas ainda. Então vá embora e me deixe pensar.—
Zephyr sacudiu a cabeça. —Obtuso— ela murmurou, e virou as costas para
ele. —Você pode pedir minha opinião, você sabe.—
Se ele tivesse algum senso, ele manteria sua maldita boca fechada e a deixaria
ir, então conjura algo que ele precisava fazer amanhã para que pudesse evitá-la até
que ele encontrasse uma quilha ainda mais e pudesse falar com ela sem tagarelar
como o idiota ela o acusou de ser. Condenação. —Zephyr— disse ele em voz alta.

Ela se virou. —O quê?— Sua expressão permaneceu inalterada, mas ele
praticamente podia sentir a frustração vindo dela. Ou talvez esse fosse o seu próprio
temperamento vindo dele.
Muito silenciosamente, meio afogado pelo som das ondas e pelos inumeráveis
insetos ao redor deles, ele ouviu um clique. Cristo.
No mesmo segundo, ele se jogou para frente, pegando Zephyr pela cintura e
conduzindo-a para o chão abaixo dele. A bola assobiou por cima da cabeça dele tão
perto que ele sentiu o calor dela. —Fique abaixada— ele sussurrou, mudando para
colocar as pernas debaixo dele. Ele agarrou a mão dela. —E corra.

Capítulo 16
Meu filho John era alto e magro
Ele tinha uma perna para cada membro.
Mas agora ele não tem pernas,
Pois ele corre uma corrida com uma bala de canhão.
MEU FILHO JOHN
Zephyr correu. Com Shaw segurando sua mão direita e se arremessando sobre
as rochas e se escondendo atrás das palmeiras, ela teve que correr ou ser arrastada.
Ela não tinha ideia de como ele podia ver onde ele estava indo na escuridão
enluarada, mas quando outra arma rachou atrás deles, ela não se importou enquanto
estava longe.
Ele a puxou para baixo de uma pilha de pedras. A costa e o mar se abriram
por trás deles, o que parecia terrivelmente exposto, mas Shaw sempre parecia saber o
que estava fazendo. Ela se fez tão pequena quanto pôde nas sombras profundas. —
Shaw, oh...—
—Shh— ele respirou, sua boca pressionada contra sua têmpora.
Sua mão na dela permaneceu tão firme como se estivessem passeando na
praia. Talvez ser baleado não fosse nada para ele, afinal de contas, o que era tiro de
mosquete comparado a uma bala de canhão? Ela, por outro lado, estava tremendo
em seus sapatos.
Meus homens terão ouvido os tiros, ele sussurrou quase silenciosamente,
apertando seus dedos. Eu nos dirigi em direção a eles, mas eu não quero que
fiquemos presos no meio.
—Mas quem é? O francês?—

—Esse é o meu palpite. A marinha francesa carrega rifles, e esses
definitivamente não eram mosquetes.—
Bons céus. Ele poderia dizer a diferença? Claramente ela escolheu o homem
certo em cuja companhia estar durante um tiroteio. —Então, o que fazemos?—
—Nós ouvimos.—
—Mas e se eles...—
—Nenhum dano virá para você, Zephyr— ele cortou, sua voz tomando uma
borda mais dura. —Eu não vou permitir isso.—
Em qualquer outro momento, ela poderia argumentar que ele não poderia
garantir sua segurança, não importando o quão forte fosse sua declaração. Hoje à
noite, no entanto, ela queria muito acreditar nele. Quando a vegetação rasteira, logo
depois do abrigo de pedra, sussurrava, ela teve que apertar os lábios contra um
suspiro.
Mudando silenciosamente, Bradshaw lentamente tirou uma faca de aparência
muito afiada de sua bota. Ele libertou a outra mão da dela, mas mesmo sem a
conexão, ela podia senti-lo enrijecer, enrolar como uma grande pantera prestes a
atacar.
—Capitão! Capitão Carroway!—
A voz veio mais perto do que ela esperava. Uma maldição silenciosa se
aproximou dela, e então, com um embaralhamento e trituração, o farfalhar recuou.
Aliviada, Zephyr começou a se levantar.
Shaw agarrou seu ombro, mantendo-a de joelhos ao lado dele. —O que eu
estava tentando evitar dizer há alguns minutos atrás— ele sussurrou, seus olhos
azuis prateados e brilhantes ao luar, —e o que agora de repente parece ridículo
evitar, é que eu pareço estar apaixonada por você.— Fique abaixada até eu saber com
certeza que estamos a salvo.
Ele se levantou, colocando dois dedos na boca e assobiando. Um momento
depois, marinheiros e marinheiros os cercaram, todos armados e clamando para

saber do que diabos era o tiroteio. Zephyr levantou-se tardiamente quando Hendley
lhe ofereceu um braço.
Pelo amor de Deus. Ela estava tentando incitar Shaw a dizer... algo legal sobre
ela, mas ela pensava o máximo que ele admitiria dar-lhe uma quantidade nebulosa
de afeição ou admiração. Isso, no entanto... bondade.
Ele a amava. Eles se conheciam há apenas dois meses, mas naquela época ela o
via diariamente, passava horas e horas em sua companhia e conversavam, ou
discutiam, sobre tudo.
Depois de se orgulhar de ser uma mulher lógica e científica, era estranho que
ela não soubesse qual palavra usar para descrever seus próprios sentimentos até que
ele dissesse primeiro. Ame. Amor. Quando o pai dela pegou o braço dela, ela pulou.
—Estou bem— ela conseguiu dizer, embora não tivesse ideia do que ele poderia estar
dizendo a ela.
—Você acha que eles estavam apenas tentando nos assustar?— Ele perguntou,
encarando Shaw. Porque pretendo que permaneçamos aqui pelo menos mais quinze
dias. —Esta é a minha melhor chance de aprender o que os nativos sabem sobre os
usos de suas plantas locais.—
—Alguém acabou de atirar na sua filha— senhor, replicou Bradshaw, a raiva
se infiltrando em sua voz pela primeira vez. —E eles não estavam tentando errar.—
O breve aborrecimento no rosto de seu pai não surpreendeu Zephyr no
mínimo. Pela primeira vez, no entanto, a decepcionou um pouco.
—Zephyr acabou de afirmar que ela estava bem— seu pai voltou, suas narinas
queimando. E subseqüentemente eu preciso ouvir sua garantia de que estaremos
permanecendo no Taiti.
—Eu posso dizer a você neste momento que não estamos indo a lugar
nenhum.—
—Bom.—
—Eu me reservo o direito de reavaliar essa decisão, dependendo das
circunstâncias— continuou Shaw. —Agora, se você me der licença.—

Com um olhar para ela, Shaw disse alguma coisa ao major Hunter e depois
entrou na escuridão, arrastada por meia dúzia de marinheiros. Então ele pensou que
poderia dizer algo tão importante e simplesmente ir embora? Especialmente quando
ele parecia ter intencionalmente deixado sem tempo para responder?
Zephyr começou depois dele. Antes que ela conseguisse meia dúzia de passos,
o Major Hunter bloqueava seu caminho. – —Desculpe-me, senhorita Ponsley— disse
o comandante dos fuzileiros navais, —mas você deve ficar perto de nosso
acampamento e à minha vista.—
—Acredito que o perigo passou, major— ela retrucou, imaginando por um
breve momento se Shaw não iria querer ouvir sua resposta, estranhamente covarde
como ele parecia.
—Mesmo assim, tenho minhas ordens.—
Fazendo uma careta na direção em que Bradshaw havia desaparecido, Zephyr
assentiu. —Muito bem. Siga em frente.—
Talvez um pouco de tempo para considerar... bem, tudo, serviria melhor a ela,
de qualquer forma. No entanto, enquanto andava no centro do círculo de aparência
feroz dos fuzileiros e marinheiros remanescentes, seu pai um pouco de lado e
claramente se beneficiando da atenção, embora não de seu foco, sua mente recusou-
se a se envolver em qualquer tipo de lógica. Pensando em tudo. Ele a amava. Aquele
homem irritante, argumentativo, espirituoso, corajoso e bonito estava apaixonado
por ela.
Parecia melhor que ninguém esperava que ela continuasse com qualquer tipo
de conversa, porque com uma meia dúzia de palavras, Shaw tinha feito o que ele
dizia ser um milagre - deixando-a sem palavras. E agora ela não podia continuar a
insistir apenas nas questões de onde ela queria que a vida dela fosse. Ela precisava
decidir, encontrar as respostas.
Homem estúpido. Shaw tinha que saber que ela queria conversar com ele,
discutir através de seus próprios sentimentos. Ele fez isso deliberadamente, então,
deixou-a para descobrir onde razão e lógica tinham que parar e ela tinha que ouvir...

com o coração dela. —Major, podemos ver o acampamento daqui— ela finalmente
disse em voz alta. —Você não deveria estar ajudando o capitão Carroway?—
—O capitão disse para ver você e seu pai— o fuzileiro voltou, sua expressão
sombria. —Eu imagino que haverá tiro suficiente mais tarde.—
—Por favor, lembre ao capitão Carroway que não estamos aqui para atirar,
major.— Seu pai diminuiu a velocidade quando chegaram à beira da fogueira. —Nós
não estamos em guerra com a França.—
—Podemos não estar em guerra com eles, Sir Joseph, mas eles parecem
bastante livres atirando em nós.— O major apontou para as tendas. —Se você puder.
Os rapazes e eu vamos ficar de olho aqui até o capitão voltar. É melhor você dormir
um pouco. Nós provavelmente teremos um longo dia amanhã.—
—Eu...—
—Papa— Zephyr interrompeu, tomando o braço de seu pai. —Shaw ainda não
desapontou. E honestamente, estou um pouco... cansada.—
Sua testa baixou. —Sim. Claro. Por favor, mantenha-me informado de
quaisquer desenvolvimentos, Major.—
—Eu vou, senhor.—
Então, ela entrou como sempre fazia, para mostrar ao pai que a maioria das
pessoas consideraria suas prioridades um pouco distorcidas. Felizmente, esse tipo de
diplomacia havia se tornado uma segunda natureza para ela ao longo dos anos,
porque ela estava bastante ocupada com outra coisa completamente diferente. Se ela
soubesse uma coisa, era que ela não conseguiria uma piscadela de sono. E não foi
porque alguém atirou nela. Foi porque ela finalmente percebeu que Shaw tinha
perfurado seu coração.
Se instalou sob os arbustos, sem dúvida, preciosos e raros, que cobriam o
ponto norte do acidentado porto da baía de Matavai. Além da proteção da ilha, o mar
ainda estava inquieto, mas entre o Nemesis e o Courageux a água era tão plana
quanto o vidro. Mesmo à luz da lua, ele conseguiu distinguir o lançamento,
chegando à fragata francesa.

—Parece que você tinha o direito— Gerard murmurou ao lado dele. —Eles são
franceses, e não do navio mercante.—
—Mesmo que o Capitão Wright não esteja acima da pirataria, ele prefere nos
ter aqui do que os franceses— observou Bradshaw. —E neste momento eu não me
importo se isso aconteceu porque Gardanne tem um rancor pessoal ou por causa do
que quer que seja que os sapos estão fazendo aqui. Eles atacaram a mim e a minha.
Eu não lhes darei a chance de fazê-lo novamente.—
Desta vez não houve ambiguidade moral, nenhuma hesitação, nenhuma
política questionável. Zephyr poderia ter sido morta esta noite. E foi apenas uma
feliz coincidência que o Almirantado havia indicado que ele deveria se sentir livre
para lidar com os franceses. Eles estavam acabados, independentemente disso.
—Como podemos conseguir isso? Há um segundo navio a poucas horas da
costa. As chances podem ser até agora, mas elas não vão continuar assim.—
—Estou ciente disso, William. E não estou disposto a arriscar meus
passageiros ou os botânicos de Sir Joseph em uma briga.— Ele se afastou da vista e se
endireitou. —Eu quero alguém assistindo esse navio em todos os momentos— ele
ordenou, escovando as folhas de suas calças. —Ae alguém se apoiar no corrimão,
quero saber.—
—Mas o que...—
—Nós vamos afundá-la— Sr. Gerard, Shaw interrompeu. —Eu não vou
esperar que eles disparem diretamente sobre a Nêmesis. O truque é colocá-la no
fundo do porto sem arriscar nossa carga.—
—Então, precisamos afundá-la sem lhe dar tempo para atirar em nós— o
primeiro companheiro meditou, olhando para o largo porto escuro novamente. —E
nós precisamos fazer isso antes que o navio da irmã dela retorne e os dois explodam
em nós.—
—Precisamos fazer isso antes do amanhecer e eles decidam fazer outro
ataque.— Com um sorriso sombrio, Shaw deu um tapinha no ombro de Gerard e
depois desceu a colina.

No mar aberto, com dois navios se movendo e manobrando ao redor um do
outro, as opções eram bastante limitadas. Eles poderiam atirar um no outro, ou se
disfarçar como diferente do que eles eram e atacar primeiro. Ele teve sucesso com as
duas técnicas. Mas aqui no porto, furtividade parecia ser o caminho mais sábio, e o
mais seguro para os animais e botânicos que lotavam o domínio de Nemesis.
Enquanto caminhava de volta ao acampamento, Shaw não pôde deixar de
imaginar como Zephyr ficaria brava com ele. Afinal, ele praticamente a cegou
declarando que se apaixonara. Ele não pretendia dizer nada, mas o fogo do rifle era o
bastante... acelerou a sensação de que eles não tinham uma quantidade infinita de
tempo para descobrir o que eles pretendiam fazer.
Ou melhor, o que ele pretendia fazer. Ele nunca deixaria uma garota pegar sua
imaginação antes, parecia uma coisa tola e inútil quando sua vida era tão transitória.
Esta idiota, entretanto, o derrubou. E agora ele tinha duas opções a considerar, o
primeiro era colocar um par de navios de guerra franceses fora da miséria dele e da
Inglaterra, e o segundo era se agarrar a uma teimosa e irritante dama, mais mutável e
atraente do que o mar.
Shaw parou na borda externa do acampamento improvisado. Ele foi
promovido a capitão há apenas alguns anos. E, embora nunca tenha pensado muito
em se tornar almirante, antes da batalha com a Revanche, ele aguardara
ansiosamente mais vinte ou trinta anos navegando pelo oceano.
No caminho para a Austrália, ele passara horas intermináveis considerando
seu futuro. Imaginando se seu mal-estar geral desapareceria com o tempo. Especular
sobre se ele poderia tolerar a captura de um navio mercante apenas para permanecer
no mar. Procurando por outro caminho que não o deixasse contemplando colocar
uma bola na cabeça dele.
Saber que o Zephyr estava no mundo, no entanto, mudou tudo. Colocou a
resposta lá na frente dele, em grandes letras pretas. Ele precisava se aposentar. Ele
precisava que esta expedição científica fosse sua última viagem. Bradshaw respirou
devagar. Seu último conjunto de tempestades, seus últimos dias de brisa e as estrelas

brilhantes guiando seu caminho. E uma vida de aventura e exploração conhecendo
Zephyr, se ela o quisesse.
Se esta era sua última tarefa, ele estava indo muito bem para ter certeza de que
terminaria com sucesso, e que nenhum capitão francês ensanguentado iria cobrir seu
boné parando ou afundando o Nemesis ou matando qualquer um de seus
passageiros e tripulação. Soltando o fôlego novamente, ele caminhou para frente,
acenando para o sentinela, e deslizou de volta ao acampamento.
—Capitão— disse Hendley, juntando-se aos outros enquanto eles se
levantavam e o saudavam.
—Como você estava.— Shaw aceitou a caneca de café quente americano que o
companheiro da cozinheira lhe deu enquanto se sentava em uma das cadeiras
dobráveis de madeira. —Qualquer barulho de qualquer lugar?—
O major Hunter sentou ao lado dele. —Não senhor. Além da senhorita
Ponsley, querendo que muitos de nós montássemos um perímetro de proteção ao seu
redor, é claro.—
Com um sorriso curto, Shaw tomou um gole do café forte. —Me faça um
favor? Pergunte em voz baixa para ver quem sabe nadar.—
O soldado franziu um pouco a testa, mas assentiu. —Você tem um número em
mente?—
—Cinco parece razoável.—
—Capitão Carroway. Exijo saber se estamos em perigo— disse lorde John
Fenniwell, perseguindo metade do contingente de Mayfair atrás dele.
—Isso é o que eu estou tentando impedir— Shaw retornou. —Fique no
acampamento e não vá a lugar nenhum sozinho.—
—Mas...—
—Panicking só vai fazer você parecer um idiota, Fenniwell. Permaneça calmo
e faça o que lhe for dito. Boa noite.—

Parecendo ofendido, lorde John recuou novamente, sem dúvida para reclamar
aos seus companheiros sobre o comportamento autocrático do capitão. Shaw não se
importava muito, desde que seguissem suas ordens.
Do outro lado do fogo, a aba que cobria a tenda de Zephyr mudou, e seu rosto
carrancudo olhou para ele. Tomando outro gole de café para cobrir a súbita
aceleração de seu coração, Shaw se levantou novamente. —Se você me der licença
por um momento, Charles, eu preciso ir ter uma discussão.—
Hunter seguiu seu olhar. —Melhor você do que eu, senhor.—
—Humm. Bons nadadores, por favor.—
—Sim, sim.—
Mantendo a expressão neutra, Shaw alcançou a tenda de Zephyr e amarrou
uma das abas para mantê-la aberta. Sim, ele já a arruinara, mas ninguém mais sabia
disso. E no momento ele preferia continuar assim. É claro que também havia outro
benefício para as testemunhas, ela teria que se importar com a língua.
Geralmente ele gostava de discutir com ela. Esta foi a primeira vez, no entanto,
que ele disse a uma mulher que ele a amava. Ele não estava ansioso para ver isso ou
seu catacter ser jogado de volta em seu rosto. Um dos perigos de cair para um idiota
com uma boca e um temperamento, ele supunha. —Você deveria estar dormindo—
disse ele em voz alta. —Está tarde.—
—Esse era o seu plano, então?’ Zephyr respondeu em voz baixa, enviando um
olhar irritado para além dele no acampamento além. Ela cruzou os braços sobre o
peito, sem se mexer do seu lugar no centro da tenda. —Se declarar e depois sair e ser
morto enquanto eu durmo?—
—Eu não fui morto e não me declarei. Eu disse que estou apaixonado por
você.—
Desta vez ele teve a oportunidade de ver seus olhos se arregalarem um pouco,
sua respiração rápida, o rubor suave que penetrou em suas bochechas. O que quer
que ela tenha dito, pelo menos ela sentiu alguma coisa. Determinar o que aquilo era,

no entanto, parecia de vital importância. Afinal, ela o ajudou a recuperar sua
sanidade e orientação no meio de ambos se esvaindo.
—Por que você está?— Ela finalmente soltou.
—Antes de dizer mais alguma coisa, acho que você deveria se sentar.— Parece
que você está prestes a me dar um soco no nariz.
—Eu estive considerando isso mesmo.— Seus lábios se contraíram, e ela
afundou em uma caixa de frascos de vidro.
Shaw sentou-se na beira de seu beliche estreito, de frente para ela. Ele queria
tocá-la, acariciar seu rosto com as mãos e beijar sua boca macia. Ele esfregou as
palmas das mãos contra as coxas. —Se você está procurando por lógica, temo que
não encontre nenhuma. Eu não posso explicar isso.—
—Humm. Experimente.—
Ele deu um sorriso para ela. —Zephyr, você aborrece e agrava o diabo fora de
mim. Você faz muitas malditas perguntas. Você não aceita minha palavra por nada e
constantemente faz sugestões que contradizem minhas ordens.—
Zephyr franziu as sobrancelhas curvas. —Isso soa mais como uma lista de
acusações com as quais me forçar a andar na prancha ou algo assim.—
—Na marinha, preferimos punir ou amarrar homens a partir do braço de
jarda. Mas você sabe, eu nunca tolerei nenhum desses aborrecimentos a bordo do
meu navio antes, e com a exceção da minha própria família eu evitei a maioria deles
na minha vida civil também.—
—Isso não parece muito lisonjeiro. Tem certeza de que não confundiu desejo
de amor?—
Pelo menos ela estava mantendo a voz baixa. Shaw se absteve de apontar que
ela ainda estava discutindo com ele. —Você fez... penetrou em mim. Coisas que eu
não toleraria de ninguém, eu anseio por você. Eu anseio por você, Zephyr. Não
apenas seu corpo adorável, mas... tudo.—
Uma lágrima correu por sua bochecha. Com uma fungada, ela limpou.
Quando ela não disse nada, Shaw abruptamente começou a se preocupar. Se ela

estava procurando por uma maneira diplomática de dizer a ele que desde que ele
satisfez sua curiosidade e luxúria que ela não estava mais nem um pouco interessada,
então ele passou um bom tempo em contemplação inútil.
Quando o silêncio se prolongou, sua preocupação começou a se transformar
em raiva. Sim, ele achou sua teimosia e independência estimulante, mas isso era
ridículo. Se ela não se importasse com ele, ela poderia muito bem dizer isso.
Ele limpou a garganta e ficou de pé novamente. —Bem. Peço desculpas então.
Se o que eu disse não faz nenhum sentido para você, então claramente interpretei
mal as circunstâncias. Não se preocupe, Eu não sou o Howard. Eu não vou
pressionar a atenção indesejada em y...—
Zephyr ficou de pé e jogou os braços ao redor dele. Seus lábios macios
encontraram os dele, e ele a beijou de volta, alívio inundando através dele. Ela
gostava dele, se ela diria as palavras ou não. Levantando-a, ela a abraçou, sentindo a
alegria em seu beijo.
—Que diabos é isso?—
Shaw saltou, deixando Zephyr ir tão rápido que ela cambaleou para trás e
sentou-se com força na cama. Então ele se sacudiu e segurou a mão dela para
levantá-la novamente. —Senhor Joseph— disse ele, de frente para a porta aberta da
tenda.
—Eu vim perguntar a Zephyr se precisávamos mandar para o navio mais
frascos de amostras— disse Sir Joseph rigidamente, com o rosto vermelho. —Eu não
esperava encontrar...isto. Explique-se, senhor.—
Ele não havia dito as palavras para ela ainda, mas com sua tendência a descrer
de tudo sem provar o contrário, uma testemunha, ou várias, poderia ajudar sua
causa. —Quero me casar com sua filha, Sir Joseph, assim que puder convencê-la a me
receber.—
—Shaw— ela respirou.

—Eu não... Estreitando os olhos, Sir Joseph deu outro passo à frente. —Você
foi muito útil para nós, Bradshaw, mas não vou ver minha filha casada com um
capitão da marinha.—
Condenação. Ele queria discutir todas as ramificações com Zephyr antes de
dizer qualquer coisa para qualquer outra pessoa, muito menos com o pai da moça.
Mas havia uma chance de que ele não estivesse vivo para ver o amanhecer. Melhor
dizer tudo que precosava ser dito, então. —Ela não será. Eu quero me aposentar. Esta
é minha última viagem.—
Ela se levantou de novo. —Shaw! Você não pode...—
Ele a encarou. —Eu não estou perguntando a você ainda— ele interrompeu. —
Eu tenho alguns franceses para ver primeiro. Mas talvez você aproveite esse
momento para pensar em como quer me responder. Porque eu quero te perguntar.—
Ele pegou a mão dela e apertou os dedos dela. —Agora, se você me der licença, eu
preciso voltar para o navio. Eu tenho um favor para pedir ao Dr. Howard.—
Outra lágrima correu por uma de suas bochechas macias, e ele a afastou antes
que ela pudesse fazê-lo. —Shaw, isso é loucura.—
Shaw assentiu. —Sou excelente nisso.— Liberando seus dedos, ele passou por
seu pai e deixou a tenda.
Ele tinha ouvido falar de algumas declarações confusas em seu tempo, mas ele
tinha que classificar este um bastante alto na escada do absurdo. Ele tropeçou nisto
como um aceno completo e, em seguida, tropeçou em sua própria tentativa de
explicar na frente de seu pai. Ignorando os aristocratas estupefatos ao lado da
fogueira, ele subiu o ligeiro aumento entre o acampamento e o porto. Maldição, ele
murmurou, balançando o punho em um ramo baixo enquanto descia para o porto.
Era melhor ele gerenciar melhor os franceses do que ele conseguiu com aquela
mulher, ou todos eles estariam mortos.
Ou talvez ele se afogasse esta noite, e ele não teria que endireitar a bagunça
considerável que acabara de fazer. E ele não teria que esperar para ouvir Zephyr

dizer que ela apenas o viu com o mesmo interesse que ela fez um besouro em um
jarro de amostra.
Pela segunda vez desde o pôr do sol, Shaw conseguiu dizer algo inesperado
e... vital, então ia embora antes que ela tivesse a chance de decifrar o que tudo isso
significava. Zephyr respirou com dificuldade. Maldito esse homem.
—Você sabia disso?— perguntou o pai dela, fechando a aba da tenda como se
isso transformasse a tela pesada em paredes de pedra sólida. —Você tem encorajado
a atenção de Shaw? Sei que estamos em um local bastante próximo, mas certamente
ele sabe que as circunstâncias e a importância desta expedição simplesmente ditam
que cooperamos.—
Como no céu ela deveria responder a tudo isso? E como ela poderia contar ao
pai sobre seus sentimentos quando ela não dissera nada sobre eles a Shaw? Ele iria se
aposentar, ela conseguiu, colocando uma mão em sua garganta e abruptamente
percebendo o que Shaw quis dizer quando ele disse que precisava de um pouco de
ar.
Seu pai olhou para ela. —Eu pensaria que o que quer que Shaw faça depois do
fim desta expedição é uma decisão sua.—
—Mas não se ele fizer isso por mim.—
—Então, há é algo entre vocês.—
O que Shaw disse? Que ela havia se infiltrado nele? Como ela ignorou a voz
de seu pai por um momento, ela tentou conjurar um segundo momento divertido,
surpreendente ou excitante que não compartilhava seu lugar em sua memória com
Shaw. Simplesmente não havia um. Mesmo que ela estivesse viajando por oito anos,
ela não ganhara vida até aquela noite na casa do almirante Dolenz. Até que ela
pusesse os olhos naquele homem maravilhoso e irritante.
—Eu insisto que você me diga o que está acontecendo, Zephyr.—
—Aparentemente eu vou casar com Bradshaw Carroway— disse ela, sua voz
instável. —Bondade.— Dizendo isso em voz alta, pareceu de repente real. Não mais
transitoriedade. Não mais passando pela vida sem experimentá-lo verdadeiramente.

Ela teria uma âncora, embora fosse uma escolha muito estranha para uma, já que
Shaw provavelmente passara tanto tempo longe da Inglaterra quanto ela.
—Eu não.—
Ela piscou. —Não?—
—Quando voltarmos à Inglaterra, a Royal Society espera documentos,
relatórios, cortes, plantações, e, mais do que provavelmente, uma exposição,
possivelmente em Kew Gardens, ao lado dos espécimes de Mungo Park. E então, se
Deus quiser, posso ser oferecido a liderança de uma expedição ainda maior.—
—Mesmo sendo uma mulher casada, posso certamente ajudá-lo com tudo
menos a última porção. Teremos que encontrar um novo assistente para isso.—
—Então você simplesmente me abandonará, depois de eu ter trabalhado tanto
e foi tão difícil de conseguir isso para nós?—
—Papa, estou muito feliz em viajar com você e ajudá-lo. Mas você não fez
nada disso por mim.—
Ele franziu o cenho. —Isso é ridículo, Zephyr. Eu te dei uma vida de ciência e
exploração, e é assim que você me paga?—
A fita rapidamente se deteriorando de sua paciência estalou. —O que você fez,
papai, está me arrastando pelo mundo para fazer anotações e fazer esboços enquanto
você estuda plantas.—
—Eu...—
—Como eu disse, eu gostei desta vida— ela cortou, não querendo deixá-lo
puxar seu argumento para o lado errado. —Eu tenho gostado. Mas eu não sou um
arbusto. Eu preciso mais do que água e luz do sol. Eu preciso do Shaw.—
—Você nem sabia que ele existia há dois meses. Você estava contente com sua
vida, então.—
—Como você sabe disso? Você nunca perguntou. No momento em que
mamãe morreu você estava fora, eu a reboque. Você pensou me chamar e perguntar
Zephyr você eu gostaria de viajar?—
—Você nunca reclamou antes disso.—

—Não, eu não tenho. Mas não negue que você sempre me colocou em
segundo lugar na sua botânica.—
Seu rosto continuava a avermelhar. —Então agora você se revolta, no meio da
expedição mais importante da minha vida.—
—Eu não estou me rebelando.— Zephyr olhou por um momento, ainda
tentando reunir mil pensamentos diferentes e dispersos. —Estou vivendo. Estou
achando o que quero e estou perseguindo. Onde quer que isso possa levar.—
Seu pai respirou fundo, claramente convocando toda a paciência que possuía.
—E o que você quer é o capitão Bradshaw Carroway. Você tem certeza disso.—
Ela sorriu, seu coração tão cheio de excitação e antecipação que a assustou. —
Sim. Ele é o que... quem...eu quero.—

Capítulo 17
Seus olhos negros de carvão e seu cabelo encaracolado
Sua língua agradável fez meu coração enlaçar.
Genteel ele era e nenhum ancinho como você
Para aconselhar uma donzela, para aconselhar uma donzela,
Para desprezar o casaco azul.
- O MARINHEIRO DE OLHOS NEGROS
Shaw bateu com os nós dos dedos contra a porta da cabine e abriu-a sem
esperar por uma resposta. —Dr. Howard.—
O irmão do conde levantou os olhos de sua correspondência. Do tamanho da
pilha de páginas muito escritas, ele escrevia muito.
—Capitão. Não tente se desculpar depois de todo esse tempo. Você terá que
me matar para silenciar meus protestos.
—Eu considerei perguntar se minha reputação em bater em um civil ligado à
minha equipe seria prejudicada mais ou menos do que a sua em abordar
verbalmente uma jovem senhora depois de ter arruinado dois outros e fugir da
Inglaterra por causa disso.
—Você vai n...—
—No entanto— interrompeu Shaw, —tenho uma preocupação mais premente
no momento.—
—Eu não vou cuidar de malditas feridas ou bolhas de ninguém.—
—Há um navio francês no porto conosco e mais algumas horas para o sul. Eu
acredito que eles estejam colhendo materiais para construir uma fortificação nas
proximidades. E considerando que eles tentaram atirar em mim mais cedo esta noite,
eu não acho que eles tenham algo bom em mente para a Inglaterra.—

—Então afunda-os. Você parece preferir a ação violenta, de qualquer
maneira.—
Shaw absteve-se de salientar que, com uma exceção, fizera grandes esforços
nessa viagem para evitar mutilar alguém. —Eu pretendo fazer exatamente isso. Mas
não posso arriscar o Nemesis com sua carga atual, e não posso deixar os franceses me
verem descarregando, ou é provável que eles ataquem primeiro ou convoquem
ajuda.—
O médico franziu o cenho. —E como o diabo faz isso me preocupa? Além de
me encorajar a agradecer ao capitão do outro navio por tentar matá-lo e sugerir que
ele não desista tão facilmente.—
—Eu vou furar o casco deles. Você, se bem me lembro, é um bom nadador.—
—Eu não vou arriscar a minha vida para ajudá-lo.—
—Sim você vai. Porque também vou estar lá fora e posso ser morto. Você não
gostaria de perder isso. E porque, se não o fizer, farei saber que você é um covarde e
que você fez uma proposta à minha noiva.—
As sobrancelhas de Howard desapareceram sob o cabelo castanho saliente. —
Sua noiva? A senhorita Ponsley sabe que você está dizendo que está noiva dela?—
—Ela deveria— considerando que ele declarou na frente de seu pai que ele
pretendia propor a ela. Idiota. —Ela faz— disse ele em voz alta. —Estamos indo ao
mar antes do amanhecer. Espero você no convés às quatro horas.
—Eu vou considerar isso.
—Eu aliviei o guarda na sua porta, faça o que quiser. Shaw saiu da pequena
cabine de novo, fechando a porta atrás de si. No momento, suas chances de ruína
mútua eram bastante equilibradas, por isso, se Christopher Howard tivesse algum
bom senso, o que ele geralmente tinha, ele concordaria com essa reconciliação e
manteria sua boca sangrenta fechada.
O problema no momento, ou melhor, o mais premente de muitos, era que,
para afundar o Courageux sem se envolver em uma troca de canhão, eles teriam que
se envolver em subterfúgios. Ele preferiu nadar até o navio francês para abrir

buracos estratégicos sob a linha d'água. A maioria de seus homens, no entanto, não
sabia nadar.
Ele estava bem ciente da superstição de que permitir que se o mar
experimentasse você significava que, a partir de então, haveria uma chance de ter
você de volta. Pessoal e privadamente ele achava isso ridículo, se ele caísse no mar,
ele seria capaz de permanecer à tona até que o navio pudesse voltar para ele. Em voz
alta ele concordou com o que daria aos seus homens a coragem de servir.
Dos cento e oitenta homens, ele provavelmente poderia encontrar uma dúzia
que pudesse nadar bem o suficiente para ajudá-lo. A decisão de incluir o dr. Howard
foi mais estratégica do que prática, mas para o resto ele queria homens de quem
pudesse depender.
Shaw entrou em sua cabine e fechou a porta atrás dele. Esta era uma entrada
de registro que ele precisava começar de antemão, na chance de que ele não
sobreviveria para se explicar mais tarde. Niu grasnou e voou para se apoiar no
ombro dele. Ele coçou o papagaio sob o queixo. —Você me ama, não é Niu?— ele
murmurou.
—Maldito idiota. Prenda minha âncora— o pássaro grasnou.
—Bom o bastante.—
Ele poderia ter mantido a boca fechada, ele supôs, mas não dizendo nada
sobre sua... obsessão dificilmente o impediu de estar apaixonado. Shaw rapidamente
delineou seu plano no diário de bordo, depois sentou-se na beira da cama para tirar
as botas. Frustrante como era dizer algo que considerava um tanto momentoso e
transformador de vida e depois perceber que talvez ele tivesse julgado mal os
sentimentos dela no assunto, preferia o conhecimento à ignorância. E Zephyr
também. Se ele soubesse alguma coisa, era isso.
Não tinha sido ninguém além de Zephyr desde o momento em que ela bufou
por ele não ser um bom leitor. Apenas quando ele percebeu que não estava certo,
mas este era um curso mais verdadeiro do que qualquer outro que ele já havia
navegado antes. A ideia de sacudi-la até ela admitir que o amava voltou a parecer

cada vez mais atraente. Geralmente ele tinha mais paciência do que isso, mas
geralmente ele não esperava até que ele se sentisse transbordando, anunciando que
amava alguém e depois ouvia... nada. Bem, alguns beijos, mas nada que ele pudesse
trancar em seu coração e se segurar.
Bom Deus. Ele estava começando a soar como um idiota. Seus irmãos estariam
rolando pelo chão, rindo dele. Na verdade, ele estava bastante certo de que ele riu
muito deles por expressar a mesma coisa.
Depois de tirar a camisa e trocar as calças de oficial branco por um par de
calças velhas e escuras, Shaw colocou uma mochila no pescoço e no ombro. A alça
doía onde estava em sua nova tatuagem, mas isso não podia ser ajudado. Depois de
enfiar uma faca na parte de trás de sua calça, deu a Niu outro punhado de nozes e
voltou descalço até o convés principal.
O tenente Gerard já estava lá, um despojado soldado e cinco marinheiros sem
camisa com ele. —O Sr. Gerard explicou esse passeio para vocês, meus rapazes?—
perguntou ele, aceitando uma grande furadeira de manivela do carpinteiro Ogilvy e
jogando-a na mochila.
Os seis homens puxaram os topetes em uníssono. —Sim, sim capitão.—
—Capitão, você não deveria se arriscar—comentou Gerard, enquanto um
tenente sem camisa Abrams se juntava a eles. —Eu sei nadar e Jamie também.—
—Eu aprecio isso, William, mas eu quero que você veja aqui que nossos
passageiros e esta expedição permaneçam seguros se alguma coisa acontecer comigo.
E não vou arriscar meus homens onde não me arriscaria.—
—Mas você vai me arriscar— disse Howard, tirando a camisa enquanto se
aproximava.
—Sim. Escolha uma arma.— Shaw apontou para a pequena pilha de
ferramentas chatas que o carpinteiro havia montado e depois indicou em um plano
rapidamente traçado do navio francês onde concentrar sua sabotagem e como fazê-
lo. —Dr. Howard, Hendley, Garnett, Pettigrew e eu nos espalharemos ao longo do

lado estibordo do Courageux. Ele olhou para o médico. Esse é o lado mais distante
de nós.—
—Eu sei disso.—
—Bom. Abrams, Lewiston, Dobbs e Everett tomarão o lado da porta. Faça o
máximo de dano o mais silenciosamente possível sob a linha d'água.—
—Vai ser o nascer do sol em menos de duas horas— observou o médico.
—Sim. Quando o Nemesis soar seis sinos, certifique-se de que seus
companheiros o tenham ouvido e que meu grupo vá para a praia. O grupo do Sr.
Abrams retornará aqui. Silenciosamente Estamos entendidos?—
—Sim, sim.— Belatedly Howard assentiu também.
—Bom. Vamos afundar um navio.—
Eles escorregaram para o lado de estibordo do Nemesis, mantendo o casco
escuro do navio entre eles e quaisquer olhos observando a bordo do Courageux. A
água estava quase na mesma temperatura que o ar e doía suas cicatrizes frescas e
cheias de tinta.
Shaw afundou a cabeça, depois tirou o cabelo dos olhos e assumiu a liderança.
Em uma linha silenciosa e irregular, eles nadaram em torno da parte de trás do
Nemesis e partiram para a grande e escura sombra do outro lado do porto.
Em dez minutos chegaram ao lado íngreme e imponente do navio de guerra
francês. Shaw e seu pequeno grupo continuaram em volta dela, enquanto Abrams e
seus homens tiravam suas brocas e furos e foram trabalhar.
Infelizmente, eles não seriam capazes de abri-la do jeito que algumas balas de
canhão bem colocadas poderiam, mas eles estariam concentrando os danos em áreas
que seriam difíceis de consertar. Algumas duzias de furos menores matariam o
Courageux da mesma maneira. Levaria apenas um pouco mais de tempo.
Libertando a faca e a broca, Shaw respirou fundo e submergiu. Um golpe duro
da lâmina no dorso de madeira deu-lhe algo para prender os joelhos, e então ele
colocou a ponta de ferro da broca na articulação de duas tábuas e começou a acioná-
la. Mesmo quando ele teve que surgir para o ar, a faca marcou seu lugar.

Em cinco minutos ele moveu a broca e colocou a mão sobre o buraco. A água
correu por seus dedos. Shaw soltou a faca e depois moveu um pé ou mais para trás
para repetir o procedimento.
Ele sabia de cor os pontos mais fracos do casco de sua própria nave e sabia
onde os lugares correspondentes estariam no navio francês um pouco maior. Com
sua tripulação, seus passageiros e seu coração, seu amor, para proteger, ele pretendia
ver que este navio nunca mais disparasse um canhão. Quanto à tripulação, os nativos
podiam fazer o que quisessem com qualquer um que sobrevivesse. Sem um navio e
sem armas, eles deixaram de lhe interessar.
No momento em que ele emergiu para ouvir o som sombrio e familiar do sino
de Nemesis, ele perdeu a conta do número de furos que havia perfurado. Ambas as
mãos estavam enrugadas e empoladas e cortadas e cheias de lascas, mas ele não se
importava muito. Mesmo no escuro, ele podia ver o Courageux se acomodando na
água.
Os buracos generalizados a fizeram afundar quase na vertical, mas alguém
estava destinado a se aventurar no porão e perceber que estava se enchendo
rapidamente de água. Ele e seus homens precisavam ir. Com mais um mergulho para
recuperar sua faca, ele acariciou lentamente em direção ao arco.
Garnett e Pettigrew já estavam a meio caminho da costa, e ele bateu no ombro
de Hendley enquanto o marinheiro quebrava a superfície. —Seis sinos— ele
murmurou. —Vai.—
Com um breve sorriso, Hendley assentiu e começou a remar. Isso deixou o Dr.
Howard. Shaw continuou em frente. Do outro lado, Abrams e seus homens
voltariam para o Nemesis. Uma grande bolha caiu na superfície à sua frente. A
escuna começava a se instalar mais depressa.
—Howard— ele sussurrou. —Howard. Seis sinos.—
—Eu ouvi.—
A respiração profunda da voz veio diretamente atrás dele.

Por um instante, Shaw congelou, esperando sentir o golpe e a dura fatia de aço
em sua espinha. Nada tocou nele. —Então vamos embora, sim?— Ele sussurrou. O
navio está começando a pender.
Silêncio. —Estamos quites agora—, finalmente veio de trás dele. Com uma
leve onda de água contra ele, ele sentiu Christopher Howard chutar para a praia.
Shaw o seguiu. Depois disso, ele teria que dar ao médico um pouco mais de
crédito por possuir restrição. Em um exemplo, de qualquer maneira. Suas pernas
começaram a parecer pesadas quando ele se aproximou da praia rochosa no extremo
sul do largo porto, mas a primeira lasca de sol através das copas das árvores
encorajou-o a avançar.
Assim que seus pés descalços tocaram terra firme, ele ouviu o grito começar.
O sino de latão do Courageux começou a soar freneticamente. Com um último
empurrão duro, cambaleou para fora da água.
—Aqui, capitão— Hendley sibilou, acenando para ele por trás de uma
barricada de pedregulhos quebrados e caídos.
Ofegante, Shaw se juntou a seus homens e Howard. A visão que encontrou
seus olhos quando ele se virou para encarar o porto atingiu até mesmo ele, e ele
causou isso.
O Courageux estava meio afundado, listando mal a estibordo. Sua tripulação
correu pelo convés inclinado como formigas, todos correndo para alcançar os
lançamentos balançando. Ele tinha visto navios capitaneados por amigos no meio do
Atlântico nas mãos dos franceses. Aqueles homens não tiveram a chance de nadar até
a praia, e poucos condenados sobreviveram ao caos da batalha para serem
resgatados por seus compatriotas.
—Vamos, disse ele— virando as costas e indo para a selva.
—E a tripulação?— Perguntou Howard.
—Desde que eles não possam disparar no meu navio, eu não dou a mínima.
Mas quero voltar ao acampamento antes que algum deles chegue à costa.—

Porque, mesmo que a garota que amava não o amasse, ele não estava disposto
a permitir que nenhum mal lhe ocorresse. Não por nada.
Zephyr acordou com gritos excitados. Piscando, sentou-se na cama estreita do
acampamento e depois correu para desatar a aba da tenda e espiar para fora.
Bondade. Ela sentiu como se tivesse caído no sono há apenas alguns minutos, mas o
sol da manhã baixa já cobria o topo das árvores.
Homens passaram correndo em direção ao porto. Ao avistar o major Hunter,
meio vestido, ela saiu. —Principal! O que aconteceu?—
Ele diminuiu a velocidade. O navio francês está afundando. —O capitão
Carroway fez isso, por Deus, sem disparar um único tiro.—
Alcançando de volta dentro da pequena tenda, Zephyr agarrou seu roupão.
Ela puxou-a enquanto corria descalça pela pequena elevação que separava o
acampamento da aldeia e do porto. A visão se abrindo antes dela a interrompeu.
Na metade da curva rasa do porto, o Courageux estava parcialmente de lado,
com a água lavando mais da metade do convés principal. Canoas e lanchas e
destroços flutuantes enchiam a água, todos correndo, coletando marinheiros
debatendo-se. Três lançamentos do Nemesis se juntaram ao resgate, e outro saiu da
praia enquanto ela assistia. O Swift também havia mandado um par de pequenos
barcos, e muito mais perto de um punhado de marinheiros que se arrastavam para a
praia por conta própria.
—Zephyr— Juliette Quanstone sibilou, tomando-a pelo braço para puxá-la de
volta para o acampamento. —Venha embora! Pelo amor de Deus, você está quase
nua.—
Ela, é claro, parecia ter ficado acordada por horas, embora a empregada atrás
dela parecesse excessivamente esgotada. Zephyr encolheu os ombros. —Eu quero
saber se nossos homens estão seguros— ela replicou. —Isso é muito mais importante
do que ter o cabelo preso.—
—Hm. Você já pensou que o capitão Carroway pode estar tão enamorado de
você porque você não sabe nada sobre o comportamento correto? Eu diria que ele

está feliz por não ter que obedecer às regras educadas da Sociedade aqui. Você pode
encontrar coisas diferentes na Inglaterra.—
Zephyr reprimiu um sorriso inesperado. —Shaw segue as regras muito bem,
muito obrigado. Agora, por favor, me deixe em paz.— Virando as costas, ela subiu
novamente. A costa e o porto ferviam de gente, mas onde estava Shaw?
Uma mão tocou seu ombro. Zephyr pulou, torcendo para ver um Bradshaw
muito molhado, quase nu olhando para ela. —Como você conseguiu isso?— Ela
perguntou, seu pulso acelerando.
—Alguns buracos bem colocados abaixo da linha d'água.— Seu olhar de olhos
azuis segurou o dela por um momento, antes de desviar o olhar. —Os nativos
parecem estar bastante satisfeitos, não estão?—
—Os franceses estavam usando-os como escravos. Eu ficaria satisfeita
também.— Ela observou seu perfil magro, o padrão exótico de tinta circulando seu
pescoço e seu peito e pés nus. Sua pele seria fria ao toque, ela imaginou, seus dedos
se contorcendo com o desejo abrupto de descobrir. —Shaw?—
Ele olhou para ela novamente. —Assim que todos os marinheiros forem
reunidos, vou descarregar todos os espécimes, plantas e animais do seu pai. Quero
que eles sejam seguros antes de ir atrás do segundo navio.—
—Mas e se algo acontecer com você?—
Shaw encolheu os ombros. —Veja se você pode organizar algo com o Capitão
Wright. Eu imagino que você poderia persuadi-lo a assumir o seu transporte. Ele se
endireitou. Há Major Hunter. Desculpe.—
Ela não gostou deste Shaw. Sentia-se frio e distante, como se tivesse se
despedido e só tivesse deixado de sair fisicamente. Esse homem não era nada
parecido com aquele cuja cama ela compartilhou, ou até mesmo com o sujeito
espirituoso com quem ela brincara na noite em que se conheceram. —Não faça isso—
disse ela.
—Eu tenho que afundar o outro navio— ele retornou, diminuindo sua
retirada.

—Não é isso que eu quero dizer.—
Ele a encarou novamente. —Estou poupando você da minha presença. Não
estrague tudo.—
Zephyr colocou as mãos nos quadris. —Isso é idiota.—
—Você é impossível.— Carrancudo, ele deu um meio passo em direção a ela
novamente, como se não pudesse decidir se atacaria ou recuaria. —Pare de falar
comigo.—
‘Não.—
—Não?—
—Não. Não é justo, você sabe, o que você diz... o que você fez e então
simplesmente sai correndo sem me dar uma chance de descobrir o que diabo está
acontecendo.—
Ha. Desta vez, ele deu um passo definitivo. —Eu te dei tempo para dizer algo
de volta para mim, e você não disse nada.— Você apenas ficou lá.
Zephyr já havia ouvido a expressão louco o suficiente para cuspir antes, mas
essa foi a primeira vez que ela realmente entendeu. —Quando? A primeira vez que
você fugiu, ou na segunda vez em que fez questão de não se propor a mim, e na
frente do meu pai?—
—Então eu peço desculpas— disse ele rigidamente. —Eu vou tentar fazer um
trabalho melhor quando eu voltar.— Ele desviou o olhar. —Major Hunter, se você
tiver a gentileza de ajudar a reunir nossos desafortunados vizinhos franceses e trazê-
los ao chefe, tenho um navio para descarregar.—
O major saudou. —Sim, sim capitão. Com prazer.—
—O que ele quer dizer com um navio para descarregar?— Perguntou o pai,
juntando-se a ela no topo da elevação, quando Shaw saiu correndo.
—Ele está levando o Nemesis depois do segundo navio francês, mas deixando
seus espécimes para trás— ela voltou, observando Shaw enquanto ele desaparecia
entre as cabanas da aldeia e sentindo como se tivesse dito a coisa errada e perdido
um momento. O momento.

—Bom ideia da parte de Shaw, então.—
—Sim, porque desta forma ele só estará se arriscando e sua tripulação, e sua
pêra em miniatura estará segura.—
O pai dela pôs a mão no ombro dela. —Eu sei que você me acha insensível,
Zephyr, mas ele é um capitão da marinha. Um guerreiro. Essa é a vida dele.—
—Essa costumava ser.— O que ela deveria dizer ao pai, porém, que Shaw
estava cansado de caçar e matar? Que ele se apoderou dela como um remédio para a
solidão que inesperadamente lhe ocorrera? Shaw era um guerreiro. Apenas não da
maneira que seu pai pensava. —As pessoas mudam— ela disse em voz alta.
—Não feliz ou de bom grado.—
—Você está errado sobre isso.—
O olhar que ele lhe enviou disse que ele nunca estava errado, mas antes que
ela pudesse encontrar uma resposta adequada, ele correu para longe para
supervisionar suas plantas sendo levadas para a praia. Zephyr sabia que ela deveria
estar ajudando ele, mas pela primeira vez em sua vida ela simplesmente não queria.
Em vez disso, ela voltou para o acampamento e se fechou dentro de sua tenda
novamente para se vestir.
Claramente, Shaw estava exasperado e zangado. E enquanto ela gostava de
irritá-lo, ela preferia que fosse com sua inteligência ao invés de seus protestos sobre o
tempo e escolha de palavras. Mas havia mais nisso do que simplesmente dizer
algumas palavras. Suas vidas seriam irremediavelmente alteradas. A ideia a excitou,
mas ela não estava tão certa sobre ele. Afinal de contas, ele estava com muita pressa
para entrar em uma batalha agora, quando ele deixou claro para ela anteriormente
que ele perdeu o gosto por tal coisa. Situação não resolvida.
Seu pai queria que ela tomasse realidade como era. Isso certamente parecia
bastante simples. Zephyr puxou seu caderno de desenhos debaixo da cama e abriu-o.
O desenho olhando para ela, um leve divertimento em seu rosto bonito e magro, era
Bradshaw. Ele usava o uniforme, a jaqueta e o colete desabotoados e a garganta
descoberta, uma brisa agitando uma mecha de cabelos escuros na testa.

Ela podia dizer não se ele se incomodasse em propor a ela. Ela poderia ir
embora, pelo menos até o final da expedição, e continuar com sua vida como estava.
Afinal, ela tinha esboços e botânica para satisfazê-la. Escovando a ponta do dedo ao
longo da linha de lápis de sua mandíbula, ela suspirou.
Papel liso, frio e sem vida. De modo algum se assemelhava ao Shaw quente,
sólido e excitantemente vivo que ela conhecia. O homem que ela ansiava estar perto.
O homem que ela amava.
Oh, meu Deus. As pernas dela tremeram, e ela sentou-se com força na borda
da cama. Ela aceitou. Ela amava Bradshaw Carroway. Se não o fizesse, ambos teriam
sabido imediatamente, porque Deus sabia que ela sempre dizia o que pensava. O
problema tinha sido ouvir o coração dela.
Esse órgão enganosamente inteligente começou a bater mais rápido. Shaw não
pedira para ela se casar com ele. Não completamente. Mas ela o queria. Qualquer que
fosse a turbulência, eles precisavam um do outro. Zephyr levantou-se, alisou a saia e
foi procurá-lo.
Ele estava a bordo do Nemesis, é claro, mas com os lançamentos
transportando as plantas para a ilha, simplesmente entrando em um e voltando para
o navio levou apenas dez minutos. Quando ela subiu a escada de corda e pisou no
convés principal, tudo parecia confuso e irreal, como se ela estivesse andando em um
sonho.
Com licença, senhorita Zephyr, Dobbs grunhiu, cambaleando com um vaso de
árvore em seus braços. Hendley, igualmente sobrecarregado, acenou para ela
enquanto passava.
Piscando, ela rapidamente deu um passo para trás, e em um sólido peito
masculino. —Oh. Perdão.—
—Isso depende— disse Shaw, colocando-a longe dele novamente. —O que
você está fazendo aqui?—

De alguma forma, ela esperava que ela caísse em seus braços e eles estariam se
beijando agora. Agitando-se, ela pegou a manga dele em seus dedos antes que ele
pudesse recuar. —Quero falar com você.—
—Estou ocupado.—
Tardiamente, ela notou que o capitão Wright, do Swift, estava do outro lado
do convés olhando para o aviário enquanto alguns dos marinheiros tentavam pegar
os pássaros lá dentro. Shaw estava falando sério sobre desocupar todos os espécimes
de seu pai do navio, então. —Você confia nele agora?— Ela perguntou em voz alta.
—Não particularmente. Estou incluindo-o para lembrá-lo de que lado dele ele
estaria mais seguro. Se você for a ele para a passagem, certifique-se de enfatizar o
quão célebre ele será no final da expedição. Isso vai lhe dar incentivo para te ver em
segurança para a Inglaterra.—
—Eu gostaria que você parasse de fazer soar tão final.—
—Poderia ser. O Audacieux nos excede e ela nos verá chegando.—
Um calafrio percorreu sua espinha. —Eu sei que você prefere evitar uma
batalha— disse ela, lançando sua voz baixa.
—Na verdade, estou ansioso por isso. Ninguém atira naqueles que preciosos
para mim e vive para experimentá-lo duas vezes.—
—Bem. Isso resolveu isso. Venha para baixo por um momento. Por favor.—
—Zephyr, eu não tenho tempo t...—
—Bradshaw, faça-me a cortesia de, pelo menos, olhar para mim quando eu
estiver falando com você, ou vou socar você no nariz.—
Sua mandíbula se contraiu, mas ele cruzou os braços sobre o peito e a encarou.
—Então o que é?—
Ela respirou fundo. Isso teria sido muito mais fácil em um ambiente mais
íntimo e se ele não estivesse olhando para ela. —Shaw, eu só queria dizer, quer dizer,
eu... Eu te amo.—

Algo cruzou sua expressão tão rapidamente que ela não conseguiu decifrá-lo.
Mas então ele obviamente fez uma careta. Para ela. —Você só está dizendo isso agora
porque eu te forcei a fazer isso.—
Já chega disso. "Idiota. Você não tem idéia do quanto eu estive considerando
isso. E você nunca me intimidou em nada. Eu disse que te amo porque te amo".
Ele hesitou novamente. —Muito bem. Obrigado. Agora você não terá que se
preocupar que você me levou à morte se eu não retornar.—
Zephyr estreitou os olhos. —Tudo o que você fez foi dizer que me amava e
depois fugir. Eu estou aqui dizendo isso de volta para você, e tudo que você pode
fazer é tentar me tornar uma mentirosa. A culpa é sua, por me surpreender. Eu não
mantenho uma resposta para esse tipo de coisa no meu bolso, pronto para uso.—
—Eu sei disso. E eu disse obrigada.—
Ela deu um soco no peito dele. Quando ele estremeceu, ela viu o Capitão
Wright observando-os com curiosidade. E então ocorreu a ela, um pensamento tão
inesperado que literalmente fez seus joelhos tremerem. Quando ela olhou de volta
para Shaw, pelo menos, ele não estava carrancudo, mas ele ainda tinha aquela
expressão incerta, como se ele não soubesse como o anúncio dela realmente mudou
alguma coisa. Bem, ela fez. Se ela tivesse coragem de fazer isso.
Lentamente, ela se inclinou ao longo de seu peito duro. Deslizando os dedos
em seu cabelo, ela baixou o rosto dele e beijou-o suavemente. A princípio, seus lábios
permaneceram firmes e imóveis, e Zephyr achou que ela cometera um erro terrível.
Então sua boca moldou a dela, suas mãos deslizando ao redor de sua cintura e
esmagando-a contra ele.
—Isso parece falso?— Ela murmurou contra sua boca, desejando que eles
estivessem sozinhos no navio.
—Não, não parece— ele retornou em voz baixa e rouca, beijando-a sem fôlego.
—Parece muito, muito não falso.—
—Então case comigo, Bradshaw Carroway. Tenha algo em seu futuro além de
outra batalha. Case-se comigo agora mesmo.

Capítulo 18
Agora deixe todo homem beber todo o seu para-choque,
E deixe todo homem beber do seu copo cheio,
Nós vamos beber e ser alegre e afogar a melancolia,
E aqui está a saúde de cada moça de bom coração.
- SENHORA ESPANHOLA
Bradshaw se orgulhava de sua capacidade de pensar sob seus pés. Só muito
raramente uma pessoa ou um ato o pegou completamente de surpresa. Enquanto
olhava para Zephyr, no entanto, ele não se lembrava de ter ficado mais surpreso em
sua vida.
—O que?— Ele soltou.
Os olhos cinzentos de Zephyr praticamente brilhavam com uma combinação
inebriante de excitação e terror. —Você me ouviu— ela respondeu, sua voz
tremendo. Seus dedos cavaram em seus braços. —Eu preciso afundar em um
joelho?—
—Não. Não. Mas se você está dizendo isso por culpa, você acha que estou
prestes a sair e fazer algo estúpido... Bem, eu faço coisas estúpidas de qualquer
maneira. E eu tenho uma razão melhor para essa batalha do que a maioria que eu já
estive.—
Uma risada rápida e nervosa escapou de seus lábios. —Este é apenas mais um
ato lunático, então.—
Shaw inclinou o queixo para cima com os dedos dele. A eletricidade parecia
fluir dela para dentro dele, ao redor deles. —Você nunca se arrependerá disso,
Zephyr,— ele murmurou, absorvendo cada pedaço desse momento, querendo
memorizar tudo sobre isso. Os sons agitados de um navio se preparando para a

batalha, o sol brilhante banhando o deck com ouro, a brisa fazendo seu vestido de
musselina azul girar sobre suas pernas, tudo. —Eu prometo.—
Ela assentiu, passando por seus dedos para beijá-lo novamente. Dele. Em
alguns momentos, ela seria dele e para o resto de suas vidas. Ele roçou seus lábios
quentes com os dele, sentindo-a tremer contra ele. Então ela respirou fundo e se
afastou.
—Capitão Wright?—
O capitão do Swift endireitou a coluna com um estalo quase audível. —Sim,
senhorita?—
—Você seria tão gentil a ponto de me casar com o Capitão Carroway?—
—Eu, seria meu prazer, senhorita.—
Deus bom. Ele estava se casando. —Shaw pegou a mão dela na dele. E quanto
ao seu pai?—
—Eu disse a ele que continuaria a ajudá-lo. Além disso, não acho que ele se
importe.—
Ela fez um bom argumento. E enquanto ele não desejava começar um
casamento sendo desagradado por seu sogro, nem ele pretendia deixar este momento
passar sem aproveitá-lo. E a última vez que vira Ponsley, o botânico não ficara muito
satisfeito com a idéia de sua filha se casar com um capitão naval de qualquer
maneira. —Potter!— Ele chamou.
O aspirante se adiantou do grupo que os cercara. —Sim, senhor?—
—Pegue minha jaqueta da minha cabine.—
—Sim, sim capitão.—
—E se a senhorita Jones e seus companheiros, e sir Joseph, estiverem à vista,
peça a alguém que os busque também. Quero testemunhas do maldito Mayfair.—
Com um sorriso e uma saudação, o marinheiro saiu correndo do convés. Na
verdade, já tinham testemunhas em grande quantidade, mas um grupo de
marinheiros leais, suados e descalços não contava para nada. A única maneira de

evitar rumores de impropriedade ou pressa indevida seria ter alguns dos seus
próprios para atestar o testemunho do casamento.
Potter voltou, e enquanto o Capitão Wright se ocupava com os marinheiros
em movimento aqui e ali, e verificando a vista do deque da roda, Shaw vestiu o
casaco. Zephyr escovou uma manga e sorriu. —Seja qual for o diabo em que
estamos— ele disse suavemente, —estou muito feliz por ter conhecido você.—
—E eu estou feliz que você seja muito mais agradável e brilhante do que eu
poderia ter pensado no começo.—
Rindo, Shaw beijou sua testa. —Obrigado.—
Dez minutos depois, a senhorita Jones chegou ao convés, seus amigos frívolos
seguindo atrás dela. —Capitão, seu homem disse que vamos testemunhar um
casamento. O que ele é...— ela parou, piscando seus longos cílios enquanto ela
observava Zephyr ao lado dele, sua mão na dele. —Oh...—
Juliette Quanstone avançou, batendo palmas animadamente. —Eu amo um
casamento!— Ela exclamou, sua voz um pouco estridente. —Mas Zephyr, você não
pode querer usar isso! Senhoras, certamente podemos encontrar algo para Zephyr
usar para que ela pareça apresentável em seu próprio casamento.—
Talvez arriscar uma pequena quantidade de censura valesse a pena. —Só
pedimos que testemunhas atestem que nos viram casar-se corretamente—
interrompeu Shaw. —Senhorita Ponsley... tira o meu fôlego assim como ela é.— Ele
virou o olhar para ela. —Mude o seu vestido, se quiser, mas eu prefiro isso.—
Eu trouxe meu guarda-sol, ela retornou, Dobbs recuperou para ela. Isso vai
dar?
—Você é uma senhora com ou sem ela, meu amor.— Shaw limpou a garganta.
—No entanto, eu tenho um navio para ir afundar.—
O aperto dela na mão dele se apertou. —Frederica, meu pai veio a bordo com
você?—
—Eu não o vi a manhã toda, querida.—

Shaw olhou para sua expressão desapontada. —Isso pode esperar até eu
voltar— ele murmurou.
Ela balançou a cabeça. —Você é meu, Bradshaw Carroway, aconteça o que
acontecer. Eu não vou esperar.— Tomando um fôlego, ela endireitou os ombros. —
Capitão Wright, você vai começar?—
—Sim.— O capitão de peito largo cruzou as mãos na frente de sua cintura. —
Queridos e amados, nós nos reunimos aqui no convés deste excelente navio na costa
do Taiti para casar essas duas boas pessoas. Faça você...—
Com um grito estridente, Niu voou de baixo, circulou o mastro principal,
depois voou para pousar no ombro de Shaw. —Peço desculpas, capitão— Potter
sussurrou em voz alta. —Eu devo ter deixado sua porta aberta. Vou pegar eu e
arrumar tudo de volta?—
—Não se atreva— Zephyr comentou, inclinando sua sombrinha em sua mão
livre. —Eu acho que é bastante apropriado.—
—Meu irmão mais novo vai morrer de inveja— observou Shaw com um
sorriso. —Continue, capitão.—
—Sim, sim capitão. Você tem um anel?’
Liberando a mão de Zephyr por um momento, Shaw puxou o anel que levava
o brasão de sua família da mão direita. —Isso terá que servir por enquanto.—
—Coloque isso nela, rapaz. Você, capitão Bradshaw...—
—George— Shaw forneceu.
—Capitão Bradshaw George Carroway, aceita esta senhora para ser sua
legítima esposa? Não tomar outra nem deixa-la abandonada?—
Os votos não eram muito tradicionais e, por um segundo, Shaw se perguntou
o quanto esse Capitão Wright poderia estar inventando no local. No entanto, ele
assentiu. —Eu faço.—
—Esplêndido. Faça você...—
—Zephyr Patricia Ponsley— ela ofereceu.
—Verdadeiramente?—

Shaw franziu o cenho. —Capitão. Por favor, por favor.—
—Sim. Você, Zephyr Patricia, aceita este homem para ser seu marido legítimo?
Não tomar outro e amar enquanto vocês viverem?—
Zephyr sorriu. —Eu faço.—
—Dê-lhe aquele anel, rapaz.—
Tentando evitar que seus dedos tremessem, Shaw pegou sua mão esquerda na
sua e enfiou o anel no terceiro dedo. Era muito grande, é claro, mas quando
voltassem para casa ele a escolheria. —Agora você é minha, minha brisa quente—
seguindo, ele murmurou.
Ela corou. —Eu prefiro brisa companheira, se você não se importa.—
—Eu também prefiro assim.—
—Pelo poder investido em mim como capitão do bom navio Swift e como ex-
marinha orgulhosa, eu agora declaro marido e mulher. Dê um beijo, meu menino.—
—Com prazer.— Mergulhando-a em seus braços, a sombrinha balançando
loucamente, Shaw se inclinou e beijou sua noiva.
Ele sabia o que significava, aposentadoria, encontrar um lar permanente, não
mais rajadas de vento ou correntes rápidas, mas tudo o que importava era que
Zephyr estava rindo de prazer, o som apenas abafado pela boca enquanto ele
continuava a beijá-la. Os marinheiros aplaudiram e assobiaram, enquanto o punhado
de taitianos a bordo começou uma dança espontânea.
—Maldita idiota— Niu gritou, tremulando para manter o equilíbrio no ombro
de Shaw.
—Ignore o papagaio— Shaw murmurou, rindo. —Eu amo você.—
—Eu te amo— ela retornou, segurando-o enquanto ele a levantava novamente.
—Meu único arrependimento é que nossa noite de núpcias terá que esperar
até que eu volte.— Segurando seu olhar, Shaw roçou seus dedos contra sua
bochecha. —E eu quero dizer que esta é a última vez que eu deixo você— ele disse
calmamente. —Obrigado. Eu posso fazer isso sabendo...—
—Só por favor, tenha cuidado.—

Zephyr queria ficar a bordo do Nemesis. Ela queria navegar com ele para lutar
contra o Audacieux. Mas isso seria louco. O que ela faria, segurar sua pistola para
ele? Pincelar as lascas do casaco enquanto ele grita ordens? Ridículo.
Rolando seus ombros, ela deu-lhe mais um beijo e depois se aproximou para
pegar uma pequena samambaia em vaso. Seu marido enviou-lhe um sorriso rápido e
depois voltou a preparar o navio para a batalha. Casada. Ela era uma mulher casada.
E o pai dela estava errado. Bradshaw não era apenas o homem perfeito para
ela, ele era o único. Ela não podia imaginar mais ninguém que entendesse seus lapsos
de delicadeza, seu prazer de discutir e sua insistência na lógica. Sim, ela tinha
acabado de desistir de seus dias de viagem, mas Shaw também. Ela esperava que ele
sentisse tanta alegria pensando em seu futuro juntos quanto ela.
Quando ela não conseguiu mais adiar, ela deixou o navio e voltou para a
praia. O resto da tripulação retornou ao Nemesis, exceto pelas duas dúzias de
soldados que Shaw tinha ordenado para permanecer na ilha para ajudar a manter os
marinheiros franceses sob controle e cuidar da segurança de seu pai, e dela.
—Isso é uma visão infeliz, não é?— Capitão Wright perguntou ao lado dela.
Enquanto observava, o Nemesis levantou âncoras, desdobrou as velas brancas
e flutuou graciosamente para a entrada do porto. —Eles estarão de volta— ela
retornou.
Nesse meio tempo, seria uma honra ter você, seu pai e as outras senhoras e
senhores a bordo do Swift para jantar esta noite, disse ele, acenando para o pai
enquanto aparecia de longe ao longo da costa. Carroway me fez uma boa reviravolta,
afundando aquele bastardo francês, no entanto, ele conseguiu.
—Isso seria muito bom para você, capitão Wright— disse o botânico,
oferecendo sua mão. —Eu não posso falar pelos outros, mas minha filha e eu
ficaremos felizes em acompanhá-lo.—
—Eu acho que vai ser lindo visitar um navio diferente— disse Frederica Jones.
—Estamos a bordo do Nemesis há semanas e semanas. É muito... militar.—

Se a escolha dependesse dela, Zephyr teria recusado o convite. Capitão Wright
poderia ter acabado de realizar sua cerimônia de casamento, mas Shaw não confiava
inteiramente no homem. E ela confiava em Shaw. —Você tem certeza de que não
preferiria se juntar a nós em nosso acampamento?— ela perguntou. —É um pouco
rústico, mas o cenário é lindo.—
Emily Quanstone fez uma careta. —Eu detesto comida cozida em fogo aberto.
Está quase crua ou queimada.—
—Isso resolve tudo— comentou o capitão, sorrindo. —Vou mandar um
lançamento para você às seis horas.—
—Obrigado, capitão— seu pai assumiu. —Nós estaremos lá.—
—Excelente. Vamos brindar aos recém-casados.—
—Oh bom Deus.— Forçando um sorriso que parecia mais uma careta, Zephyr
pegou o braço do pai. —Eu preciso de uma palavra com você— disse ela, puxando-o
para longe da costa.
Eu preciso manter um olho em meus espécimes, ele protestou, olhando por
cima do ombro para eles.
—Vai ser apenas um momento. É importante.—
Ele suspirou. —Você escolheu mal, você sabe. Quando voltarmos para a
Inglaterra você será celebrado, assim como eu serei. Se você queria me abandonar,
você poderia ter conseguido alguém intitulado, alguém com riqueza suficiente para
ver você estimado e poder continuar meus estudos botânicos. Esse teria sido o
objetivo de uma filha obediente.—
—Eu não estou abandonando você e escolhi Shaw. Foi você quem se recusou a
ir ao casamento da sua filha.—
—Você nunca costumava falar comigo assim. Uma criança obediente nunca
teria aceitado uma proposta do primeiro homem que perguntou, simplesmente
porque ele perguntou.—
—Ele não se propôs a mim. Eu propus a ele.—

Finalmente ele parecia mais surpreso do que irritado e frustrado. —Você
propôs a ele?—
—Sim, porque eu não acho que ele acreditou em mim quando eu disse que o
amava. Eu mal posso culpá-lo, já que eu tive que pensar sobre isso por um dia inteiro
depois que ele disse para mim, mas eu o amo. Mais do que posso articular para
você.—
Seu pai a olhou por um longo momento, seus olhos castanhos muito sérios. —
Bem. Tudo o que posso dizer é que você está casado, Zephyr. Casada. Com um
homem que você conhece há dois meses. Você pode ter acabado de entrar em uma
vida de miséria e insatisfação, mas se você acha que está crescida o suficiente para
andar sem o meu conselho ou assistência, então você está crescido o suficiente para
viver com as conseqüências. Eu te desejo o bem.—
Ele virou-se e voltou a ordenar que suas plantas subissem da marca da maré
alta na praia. Ela o observou por um momento, depois foi buscar ajuda.
Depois de falar com ele, ela ficou feliz por ele ter se recusado a comparecer ao
casamento. Sua recitação não teria mudado, na verdade, isso só teria começado mais
cedo e provavelmente teria estragado esses momentos... de alegria absoluta quando
Shaw colocou o anel no dedo dela. Sir Joseph viu todos os eventos apenas quando
isso o afetou. E ele nunca considerou que ela já havia pedido seu conselho e
assistência, e ele falhou em oferecê-lo da maneira que um pai deveria.
O botânico olhou para ela várias vezes, mas não se aproximou novamente.
Bem, ela não tinha previsto se casar hoje, e ela não tinha previsto passar as horas
depois de seu casamento a mudar plantas de lugar, mas, novamente, nada desde que
ela embarcou no Nemesis tinha sido comum. Zephyr sorriu. E quando Shaw
retornar, ela imaginou que sua noite de núpcias seria bastante extraordinária
também.
Assim que conseguiu fazê-lo sem parecer excessivamente desconfiada, entrou
na aldeia para encontrar o Major Hunter. Dois de seus homens a acompanharam até

lá, aparentemente, Shaw ou o comandante da marinha ordenaram que ela fosse
protegida em todos os momentos.
—Senhorita, Sra. Carroway— disse o major, tirando o chapéu. —Meus
melhores cumprimentos e parabéns.—
—Obrigado.— Ela olhou para além dele no composto improvisado sendo
construído, aparentemente da madeira que tinha vindo flutuando do Courageux
submerso. —Você sabe o que os nativos pretendem fazer com os novos hóspedes?—
—Eu acho que eles estão esperando para ver se o Nemesis ou o Audacieux
retornam. Meu dinheiro está no capitão Carroway. Ele ganhou contra chances piores
do que isso.—
Um ligeiro tremor percorreu-a e ela apertou as mãos. Shaw teria sucesso e
retornaria, porque não podia imaginá-lo não fazendo isso. Perder ele agora seria
impensável. —E quando o Audacieux não retornar e o Nemesis o fizer?—
—Tenho a sensação de que os taitianos e os franceses vão se tornar grandes
amigos— disse ele com um sorriso. O chefe não é bobo, e quando outro navio francês
chegar, ele vai ter certeza de que todos foram bem tratados e que todos estão em
dívida com ele.
—Bom para ele.— Ela deu um passo mais perto, abaixando a voz. —Fomos
convidados para jantar a bordo do Swift— disse ela.
—Você não pode.—
—Meu pai e a senhorita Jones aceitaram em nosso nome antes que eu pudesse
dizer qualquer coisa. Se nos recusarmos agora, o Capitão Wright ficará
desconfiado.—
O fuzileiro naval soltou o fôlego. —A que horas você vai?—
—Seis horas.—
—Vou estar me convidando junto— então.
Ela tocou a manga dele. —Obrigado.— Zephyr começou a se afastar, mas o
major colocou a mão sobre a dela.

—Conheço Bradshaw há oito anos— disse ele. —Bebemos rum e sangramos
juntos. Ele é um homem bom, e gosta da vida, e sei que perder o Dr. Griffeth o
estripou. E eu nunca o vi tão feliz quanto quando ele está perto de você.—
Uma lágrima correu por sua bochecha, fresca no ar quente. —Obrigado,
major.—
—Eu só queria que você soubesse disso.— Ele saudou alegremente. —E eu
estarei por aqui, se você precisar de alguma coisa.—
Bem, isso foi um belo contra o pessimismo de seu pai. Se ela não estivesse tão
preocupada com Shaw e seus homens, tão ocupada em ouvir os sons
impossivelmente distantes do fogo de canhão, ela teria saltado e girando enquanto
continuava passando pelas cabanas redondas de palha.
Um pequeno grupo de mulheres, conversando e rindo entre si, aproximou-se
dela. —Olá, senhorita— a mais jovem delas, uma menina de doze ou treze anos,
estimou ela, cumprimentou-a.
—Olá.—
—Você é senhora do belo Capitão Shaw agora, sim?—
Zephyr olhou para os dois companheiros marinhos, que pareciam
terrivelmente divertidos. —Sim, eu sou a esposa de Shaw.—
—Nós faremos você bonita para quando o seu marido retornar.—
Oh céus. Ela gostou bastante da tatuagem de Shaw, mas pelo que ele disse,
doeu. E ela nunca seria capaz de se mostrar na Sociedade apropriada se seu pescoço
fosse pontilhado de símbolos mitológicos taitianos. —Obrigado, mas eu tenho um
jantar para participar.—
—Não, você vem. Venha ver como nos vestimos para casar.—
Zephyr considerou isso. ‘Nenhuma tatuagem?—
As senhoras riram. —Não. Os homens da igreja dizem que não há tatuagem
de senhora. Venha. Nós mostramos.—

Com um sorriso, Zephyr inclinou a cabeça. Ela era uma espécie de
exploradora, afinal. E ela acabara de embarcar em sua possivelmente maior aventura.
—Obrigado. Ficaria muito satisfeita.—
A depois de várias horas, Zephyr tomou o pacote de coisas embrulhadas em
um grande rolo de pano de tapa decorados e os escondeu em sua tenda. Mesmo com
Frederica Jones e suas amigas em seu pequeno acampamento esta tarde, a área
parecia quieta e deserta.
Ela passou um longo momento olhando o porto na direção do sol baixando.
Esta foi a primeira vez que ela e Shaw se separaram em dois meses, e sua respiração
já estava apertada, o aperto em seu coração fazendo-a querer se sentar e chorar.
O que poderia ter acontecido se ele ainda fosse aquele capitão da fama
selvagem e mal-intencionado, ela não fazia ideia. Apenas a ideia de que ele poderia
se casar com ela e depois fugir por anos a fio a deixava se sentindo mal. Ela o queria
com ela. Grande parte de sua vida parecia transitória, com breves amizades
separadas em favor das viagens de seu pai. Era natural, ela supunha, agora que Shaw
não queria deixá-lo ir. Graças a Deus ele sentia o mesmo.
—Você não vai se vestir para o jantar?—
Pulando, ela se virou para ver Juliette Quanstone amarrando um chapéu sobre
o cabelo claro. —A maioria das minhas roupas ainda estão a bordo do Nemesis—
Zephyr retornou. —E eu usava isso para casar, então eu suponho que vai servir.—
—Sim, parabéns.—
—Obrigado.—
—Eu lhe devo uma desculpa, eu acho. Eu te acusei de não ser polida. Mas eu
já vi o Capitão Carroway com mulheres antes, eu mesmo o persegui, você sabe, mas
ninguém conseguiu levá-lo ao altar.— Ela baixou seus olhos verdes claros para o
abdômen de Zephyr. —Esta é uma longa viagem. Talvez seja muito tempo para
esconder certas coisas. Bem feito.—
Zephyr franziu a testa. —Eu pensei que você e eu pudéssemos ser amigas,
Juliette. Eu tive tão poucas amizades que eu amei apenas a ideia disso.

Aparentemente, por causa disso, negligenciei coisas que não deveria ter
negligenciado, como sua mesquinhez e sua propensão a fofocar.—
—Eu...—
—Como viajaremos juntas por mais alguns meses, acho que devemos
continuar cordiais. Mas eu não me importo muito em ouvir sua opinião ou receber
seu conselho.—
—É melhor ter cuidado quando voltar a Londres, Zephyr, porque Shaw era
bastante popular. E ninguém sabe quem você é.—
—Sim, mas você não vai estar lá.— Além de Juliette, ela viu Major Hunter se
aproximando. —Agora, por favor, me desculpe. Meu acompanhante de jantar está
aqui.—
Sua mandíbula apertou, ela fez o seu melhor para não pisar quando ela se
aproximou para pegar o braço do major. Ele levantou uma sobrancelha, mas
continuou com ela em direção à praia e à espera do Swift.
Seu pai se aproximou de mais ao longo da costa, e ela endireitou os ombros
para mais uma batalha. Até essa viagem, ela achava que a visão de Sir Joseph do
mundo e da flora e fauna residentes era a correta. Agora, porém, o modo como ele
colocava seus espécimes diretamente na frente de qualquer homem, mulher ou
criança, até mesmo ela, parecia errado e bastante triste.
—Olhe para isso, disse ele, levantando o frasco de espécime que ele segurava.
Um dos meus guias encontrou. Algum tipo de besouro, mas olhe para a linda
coloração.—
Ela olhou para o pequeno inseto com a frente preta, o traseiro amarelo
brilhante e as pernas vermelhas e pretas segmentadas. —É muito bonito— ela
concordou. —Está se juntando a nós para o jantar?—
Ele entregou o pote a um dos nativos que estava com eles. —Não. Já é hora?—
O major Hunter assentiu. —Isto é. Eu pensei em me juntar a você, se você não
se importa.—

—Claro que não. Isso parece sensato, na verdade, dadas as reservas do capitão
Carroway. Há alguma palavra sobre quando Shaw pretende voltar?—
—Não senhor. Imagino que seja tarde amanhã ou cedo no dia seguinte, se
tudo correr bem.—
—Por aqui, senhoras e senhores— um dos marinheiros do Swift chamou um
impressionante sotaque londrino. —O capitão preparou o banquete para vocês.—
Mesmo com o Major Hunter e o Dr. Howard se juntando a eles, todos
conseguiram se espremer a bordo do lançamento, e em cinco minutos chegaram ao
Swift. O capitão Wright tinha montado uma espécie de balanço para trazer seus
convidados a bordo um por um, e Zephyr rapidamente se perguntou se Shaw sabia
de tal coisa ou se ele simplesmente a preferira subir a escada de corda com as calças
do menino embaixo a saia dela. Hm
O Swift era muito menor que o Nemesis, e sua tripulação era um pouco mais
maltrapilha. Todos pareciam bastante amigáveis enquanto guiavam os convidados
do capitão até a cabine, mas ela manteve metade de sua atenção no Major Hunter e a
outra metade na memorização da rota de volta ao convés principal. Sim, Shaw estava
possivelmente sendo excessivamente cauteloso em sua desconfiança do Capitão
Wright, mas ela já havia percebido que seu marido tinha uma maneira estranha de
estar correto.
—Bem-vindos, meus amigos— disse o capitão Wright, cumprimentando-os
enquanto se espremiam pela porta estreita de sua cabine bastante ampla. Bondade.
Ele tinha mais espaço do que Shaw, mas, novamente, não havia filas e fileiras de
canhões diretamente do lado de fora da porta do capitão do comerciante.
—Obrigado por nos convidar a bordo, capitão— disse lorde John. —Se
descobrimos uma coisa sobre as noites passadas em ilhas tropicais, é a abundância de
insetos que mordem.—
O capitão riu. —Eu mesmo fiz essa descoberta há algum tempo atrás. Por
favor, conte-me tudo sobre a sua viagem. Minha cozinheira trocou uma faca de

açougueiro por um bom e jovem porco, que agora me dizem ser a melhor carne de
porco assada já preparada.—
Todos se sentaram na grande mesa. Felizmente lorde John e lorde Benjamin
Harding pareciam se lembrar dos avisos de Shaw sobre seqüestro e resgate, porque
mantinham a história bastante plausível sobre um grupo de amigos que Shaw, como
favor pessoal, em transportar para que pudessem abrir mão da passagem privada.
—O capitão Carroway tem uma grande quantidade de amigos e familiares",
comentou o capitão, gesticulando para que os copos de vinho de todos fossem
reabastecidos. Zephyr observou que ele estava fazendo isso bastante, mas apenas ela
e o major se abstiveram de tomar os copos. "E algumas plantas muito incomuns.
Conheço uma árvore-do-pão de uma palmeira de coco, mas além disso, receio que
esteja perdida.—
Seria um prazer mostrar-lhe alguns dos meus tesouros, disse seu pai. Para
terrenos com altitudes semelhantes, as ilhas têm uma incrível variedade de flora.
Capitão Wright assentiu. —Tivemos sucesso em cultivar as frutas-pão
transplantadas nas Índias Ocidentais, mas antes de trazê-las para lá, nenhuma delas
cresceu por conta própria.—
—Comecei a trabalhar em uma hipótese sobre correntes aéreas e marítimas e
seu efeito na propagação de espécies— retornou o botânico. —É bem diferente das
minhas teorias baseadas em terra sobre elevação e precipitação. Se você estiver
interessado em uma discussão mais profunda nesse sentido, eu ficaria feliz em lhe
emprestar meu último livro.—
Zephyr estremeceu. Uma vez que seu pai começou a discutir sobre plantas,
todo o resto, incluindo o bom senso, cairia no esquecimento. —Papai, disse ela em
voz alta, Capitão Wright já nos disse que os franceses o deixaram atrasado.— Ela
virou o olhar para o capitão e forçou um sorriso. —Por favor, não se sinta obrigado a
alegrar meu pai. Ele tem o bastante para mantê-lo ocupado, ele mesmo.—
O capitão se endireitou. —Eu ficaria feliz em ler seu livro, Joseph. Eu tenho
uma suspeita sobre você, se puder. Carroway apresentou você como Joseph, mas sua

filha deu seu nome de solteira como Ponsley. Isso colocou em minha mente que você
pode ser Sir Joseph Ponsley, o famoso botânico. Eu nunca diria nada, claro, mas se
for verdade, estou realmente honrado, senhor.—
Maldição. Agora era culpa dela, por pensar apenas que ela iria se casar e não
sobre a identidade de seu pai. Ela tomou um gole de vinho, manter sua inteligência
permaneceu vital, mas maldição, não ajudou em nada até agora.
Suponho que o segredo esteja revelado, comentou o pai com um sorriso
bastante professoral. Estamos tentando manter nossa expedição tranquila, então
agradeço sua oferta de discrição.
Depois disso, todos pareciam relaxar e logo todos estavam conversando como
velhos amigos em uma sala de visitas em Londres. O fato de que em Londres a
maioria de seus convidados não teria sequer reconhecido que o capitão Wright não
parecia incomodar nenhum deles, exceto ela. Lentamente, ela colocou os dedos sobre
a faca da mesa e, em seguida, enfiou-a no colo sob o guardanapo.
—Você sabe— comentou o capitão, enquanto os marinheiros retiravam a
última das louças da mesa. —Estive pensando. Com o Nemesis ido e malditos insetos
em abundância na ilha, eu ficaria feliz em entregar meus aposentos da tripulação
para vocês, senhoras e senhores.—
Sinos de alarme começaram a tocar no crânio de Zephyr. Ela agarrou a faca
debaixo da borda da mesa. —Oh, obrigada, mas isso não é necessário, capitão— ela
retornou antes que alguém pudesse responder. —Estamos dormindo em terra até
este ponto, e estamos aqui para um pouco de aventura, afinal.—
—Falando nisso—disse o major Hunter, afastando-se da mesa com um suspiro
exagerado, —tenho um relógio para aliviar.—
—Oh, por favor, Major,— Wright concordou. "Ficaremos felizes em ver você
em terra. Mas seus passageiros merecem um pouco mais do que areia e nativos
ladrões.—
—Muito obrigado pela sua gentil hospitalidade, Capitão Wright— Zephyr
assumiu, —fingindo não ouvir a ameaça em sua voz, mas nós temos que ir.—

—E eu acho que você deve ficar.—
A essa altura, até a srta. Jones e seu irmão idiota começaram a parecer
incomodados. Do seu grupo, apenas o Major Hunter estava adequadamente armado
e, no Swift, estavam em desvantagem numérica. Se isso se tornasse uma briga, eles
perderiam, e os principais seriam mais do que provavelmente mortos.
Nos últimos dois meses, Shaw havia lhe ensinado mais do que sexo e
simplesmente estar viva. Ele também era um mestre de estratégia e subterfúgio. E ela
esperava que ela fosse tão boa estudante quanto ele era um professor. Ela limpou a
garganta. —Shaw contou a você os detalhes sobre a morte do Courageux?— ela
perguntou, o som calmo de sua voz surpreendendo até ela.
—Ele inferiu que ele afundou a maldita coisa.—
—Sim. Alguém da Courageux atirou em nós na noite passada. Com meu pai
aqui, bem, Shaw não gostou nem um pouco. Terminar esta expedição é muito
importante para o Almirantado e para a Royal Society.— Ela riu. —Quero dizer, meu
Deus, não estamos em guerra com a França, e ele simplesmente foi e afundou o navio
antes que soubessem o que estava acontecendo. E ele está fazendo isso novamente
neste exato minuto, para um navio que nem sequer colocou os olhos em qualquer um
de nós.— Ela olhou para Hunter. —Major, qual era o nome daquele navio pirata que
ele afundou pouco antes de o Nemesis partir para o Pacífico?—
—A Revanche— respondeu o marine. —Nós a caçamos por seis meses. O resto
da frota desistiu de sempre encontrá-la. O capitão Carroway disse que não
estávamos voltando para a Inglaterra até que ela fosse nossa.—
—Imagine isso— Zephyr continuou, olhando para o Capitão Wright
novamente. Ele tinha um rancor pessoal contra a Revanche?
—Não, Sra. Carroway. Ele gosta da caçada. Tudo o que ele exige é a sombra de
uma desculpa.—
Se ela tivesse alguma coisa a dizer, o Major Hunter receberia algum tipo de
medalha. —Eu acho isso muito esclarecedor. Ela se levantou, mantendo a faca
escondida nas dobras de sua saia. Há tantas coisas que ainda preciso aprender sobre

meu marido. Mas no momento estou bastante cansada. E eu odeio interroper nossa
noite curta. Você se importa muito, capitão Wright?—
O capitão Wright também estava de pé. —Eu vou ter o lançamento abaixado.
Senhoras, senhores, se me seguirem?—
—Certamente, capitão. Muito obrigado por uma noite maravilhosa.—
Quando Wright passou por Zephyr, ele diminuiu a velocidade. —Lembre-me
de nunca jogar cartas com você, Sra. Carroway— ele murmurou, em seguida, abriu a
porta e a levou o caminho para fora.
Ela seguiu pelo corredor em direção ao convés principal, o resto de seus
companheiros atrás dela. Então alguém pegou o braço dela. —Acredito que lhe devo
uma desculpa, Zephyr— sussurrou o Dr. Howard. —Não apenas me comportei de
maneira inadequada, mas cometi um erro ainda pior.—
—O que foi isso?— Ela perguntou, genuinamente curiosa.
—Eu subestimei você. Você é muito formidável e lamento ter perdido a chance
de ter uma amizade com você. E seu marido.—
Zephyr assentiu. Em outras circunstâncias, ela provavelmente se sentiria
muito satisfeita consigo mesma. Quando voltaram ao lançamento e retornaram para
a ilha, no entanto, a única coisa em que ela conseguia pensar era que o homem que a
mostrara como ela era... viva, estava enfrentando a morte, e que ela não iria dormir
uma piscadela até que ele retornasse e ela compartilhasse a cama com o marido.

Capítulo 19
Completo dez mil milhas atrás de nós
E mil milhas antes,
Ondas do oceano antigo para nos levar
Para a costa bem lembrada.
- ROLANDO DE CASA
Na noite seguinte, Zephyr decidiu que provavelmente conhecia o porto de
Matavai Bay melhor do que qualquer estrangeiro jamais conheceu ou conheceu. Por
sua estimativa, era um pouco mais de uma milha de um lado para o outro, e ela tinha
andado cinco vezes.
Ela não tinha ideia de onde estava seu pai, embora tivesse notado que ele
partiu pouco depois do nascer do sol com uma dúzia de nativos e metade de muitos
fuzileiros a reboque. Quanto à companhia de Mayfair, a última vez que ela os viu foi
quando eles entraram na aldeia. Estavam a salvo do capitão Wright e, além disso,
não se preocupavam mais com ela.
Quanto a ela, ela não conseguia se concentrar em nada. Depois de várias
tentativas de esboçar o mais novo besouro de seu pai e depois uma cena de garotas
taitianas dançando, ela colocou o papel e o lápis de lado e começou a andar. Sua
cabeça doía de olhar para as ondas com a ponta do sol durante horas e horas, mas ela
continuou olhando mesmo assim.
—Mis Carroway. Zephyr.—
Ela pulou, diminuindo o passo quando percebeu que tinha chegado à praia
em frente à vila novamente. Os dois fuzileiros que foram designados para ela
estavam discutindo algo com Major Hunter, que usava uma expressão confusa no
rosto. —Major— ela reconheceu.

Ele deixou seus homens e caminhou até ela. —Garnett e Brist apenas me
imploraram para falar com você e pedir que você se sentasse e pegasse algo para
comer.—
—Eu não estou com fome.—
—Mas meus homens estão usando buracos nas solas de suas botas.—
Oh. Quando ela considerou, seus próprios pés estavam terrivelmente
cansados. Durante todo o dia ela se sentiu separada de seu corpo, com cada grama de
sua alma e espírito procurando por Shaw e rezando para que ele e seus homens
estivessem seguros e bem. —Estarei bem sozinha, então.—
—Não, você não está.— Hunter olhou da aldeia para ela e de volta novamente.
—Eu vou ter uma cadeira trazida para você, e você pode se sentar aqui. Você pode
ver o porto inteiro a partir deste ponto.—
—Não me favoreça.— Ela franziu o cenho. —E sim, por favor, me traga uma
cadeira.—
—Sim, sim, Sra. Capitão Carroway.—
Se ela não estivesse quase louca de preocupação, seu novo apelido teria sido
divertido. Mas então ela viu, uma pipa branca voando sobre os topos das árvores no
extremo sul do porto. Exceto que não era uma pipa. Era uma vela.
—Olha!— Ela gritou, correndo para a areia.
O Nêmesis voou grandiosamente, enroscando as velas e diminuindo a
velocidade quando ela se aproximou do ancoradouro anterior, perto do meio do
porto. Uma seção de trilho estava faltando e vela de proa tinha um buraco através
dela e parecia esfarrapada com a borda de uma explosão de pólvora negra, mas se
Zephyr não estivesse tão familiarizada com o navio, ela nunca saberia que eles
tinham passado por um batalha.
Atrás de si Major Hunter e seus guardas assobiavam e acenavam. Os aldeões
também começaram a aparecer, arrastando canoas para encontrar o navio, como
fizeram quando o Nemesis chegou ao Taiti. Enquanto ela os observava se
acumulando na água, uma idéia a tocou, fazendo seu coração bater mais rápido. Ela

pegou o braço de um dos homens que ela reconheceu de sua ajuda ao pai. —Espere
por mim— disse ela, apontando para a canoa ficar.
Assim que ele assentiu, ela correu até o acampamento baixo. Com os pés
doloridos esquecidos, ela mergulhou na tenda, pegou o rolo de casca batida e os
itens, correu de volta para a praia. A canoa e sua tripulação de quatro homens
esperaram por ela, graças a Deus.
—Venha, senhora capitão— o sujeito chamou, pegando seu pacote e
colocando-o no fundo da canoa enquanto ela se agachava para o lado e se sentava.
Rindo, os homens empurraram o barco para a água e pularam para pegar seus
remos.
Parecia que eles estavam voando pela superfície do porto, mas ainda não foi
rápido o suficiente. A âncora de Nemesis mergulhou na água, e o navio balançou
para uma parada suave.
Uma forma alta e esbelta familiar apareceu no corrimão e foi até a escada de
corda pendurada acima do lançamento de descida. —Shaw!— Ela chamou, sua
respiração pegando e um profundo alívio inundando através dela. Ele estava vivo. —
Graças a Deus. Graças a Deus.—
Bradshaw avistou Zephyr no momento em que o Nemesis se aproximou e
entrou no porto. Ele não dormiu por mais de trinta e seis horas e seus olhos ainda
estavam cheios de fumaça e pó preto, mas nada disso importava. Ela ficou na
margem, olhando para ele. A esposa dele.
Uma vez que eles colocaram a âncora, ele ordenou que os lançamentos fossem
baixados. Antes que ele pudesse fazer mais do que pisar o corrimão, no entanto, ele
ouviu a voz dela. Ela estava em uma maldita canoa, remando para cumprimentá-lo.
Sorrindo, Shaw retornou ao convés. Quando ele se juntou à marinha, ele
desejou a aventura, a batalha de armas e inteligência. Então isso se tornou um
exercício de estupidez e desperdício. Ontem ele estava impaciente, provocando o
Audacieux em agressão e, em seguida, manobrando-a para as pedras, trabalhando

para causar apenas danos suficientes para que ela não ficasse mais em condições de
navegar. O momento que ele estava esperando, era estar de volta aqui.
—Sr. Gerard, você tem o comando—ele disse, ignorando as risadinhas e
resmungando ao redor dele.
A canoa chegou ao lado do navio, e Zephyr entregou uma trouxa de algo e
subiu a escada sozinha. Shaw deu um passo à frente, levantando-a sobre o corrimão
e em seus braços. Ela se sentia quente, vital e viva.
—Shaw— ela murmurou, sua voz abafada contra sua boca enquanto ele a
beijava de novo e de novo. —Você não está ferido? Você está bem?—
—Estou bem agora.— Ele fechou os olhos por um momento, apenas
segurando-a.
Ela passou os dedos pelos cabelos dele. —Eu quero a minha noite de
núpcias— ela sussurrou.
Shaw se endireitou, deslocando seu aperto para a mão dela. —Continue,
senhores— disse ele, e puxou-a em direção à escotilha.
—Espere. Traga isso—ela ordenou, apontando para o pacote que Hendley
ainda segurava.
Tomando-o, Bradshaw deixou o convés com ela a reboque. Ele quis dizer isso
quando disse que se aposentaria, ele não a deixaria ali novamente. Ele demorou um
momento para se perguntar como os capitães casados conseguiam, navegando por
anos a fio enquanto suas esposas, seus corações, ficavam para trás. Ou talvez tenha
sido por isso que tantos capitães nunca se casaram. O pensamento era insuportável.
Ele empurrou a porta da cabine, mas Zephyr se afastou contra sua mão. —
Espere.—
—O que é isso? Eu quebrei todos os recordes de velocidade imagináveis para
voltar aqui antes do pôr do sol, você sabe.—
—Dê-me um momento lá dentro.— Ela pegou o pacote em seus próprios
braços e passou por ele. —Eu vou te dizer quando entrar. Então ela fechou a porta
para ele.—

—Não me diga que alguém encontrou um vestido de casamento para você—
disse ele à porta, concentrando-se em imagens de mulheres velhas e aritméticas para
evitar se envergonhar na frente dos marinheiros que de repente tinham negócios
embaixo do convés. —Eu só vou tirar isso de você de novo.—
—Silêncio— sua voz veio distante, e ele jurou que a ouviu rir.
—Eu sou um homem impaciente, Zephyr.—
—E eu sou uma mulher impaciente. Eu quase andei com meus sapatos hoje,
esperando por você. Então agora você pode esperar um maldito minuto.—
—Puta merda— disse Niu de dentro da cabine.
—Você diz a ela, rapaz.—
Finalmente, depois de um monte de farfalhar abafado e agitado e algumas
maldições pouco amigáveis, ela limpou a garganta. —Você pode entrar agora— ela
chamou.
Ele não estava esperando por um maldito segundo convite. Shaw abriu a porta
e congelou.
Feche, ela ordenou, corando.
Sem se afastar dela, ele fechou e trancou a porta. Zephyr estava nua. Bem, não
inteiramente. Em torno de seus quadris, ela usava uma saia de grama que caía até os
joelhos, com uma tornozeleira de conchas logo acima do pé descalço esquerdo. Seus
longos cabelos castanhos, com seus reflexos de latão, pendiam soltos por seus
ombros, não obscurecendo seus seios nus ou o colar de conchas e pedras que ela
usava em volta do pescoço. Mais conchas adornavam seu pulso esquerdo. E ela tinha
uma flor escondida atrás de uma orelha.
—Bem?—
—Só um momento. Meu coração parou de bater.—
—É tradicional,— explicou ela, girando em um círculo que fez seus quadris
balançarem e suas calças se sentirem desconfortavelmente apertadas. —
Aparentemente porque eu não tive a chance de usar um quando me tornei Sra. Bela
Capitão Shaw.—

—Isso é um grande apelido para o seu papel de carta— observou ele, puxando
o casaco e soltando-o em algum lugar atrás dele. —Eu pensei que você poderia ter
tomado o dia passado para perceber o erro terrível que você fez em se casar
comigo.—
Colocando uma mão em seu coração, ela balançou a cabeça. —Eu apenas... Eu
só espero que você não se arrependa— ela disse intensamente.
Bradshaw tirou o colete e tirou a camisa por cima da cabeça para largá-la
também. —Pareçe que eu me arrependo?—
—Não, mas vamos fazer sexo. Você gosta de sexo.—
—Eu gosto de sexo. Mas eu te amo.—
Ela sorriu. —Então venha aqui.—
—Só um momento.— Shaw pegou a gaiola onde Niu empoleirou-se,
observando com interesse, e colocou do lado de fora da porta. —Eu não quero que
ele aprenda qualquer novo vocabulário— explicou, prendendo-os novamente. Então
ele sentou-se na beira da cadeira e tirou as botas. —Agora. Você vem aqui.—
Zephyr avançou, circulando os braços ao redor de seu pescoço e se
acomodando em sua coxa para beijá-lo, suave e de boca aberta. Ela o intoxicou.
Escovando o cabelo para trás de seus ombros, ele baixou a cabeça para levar o seio
esquerdo para a boca.
Com um gemido ela arqueou contra ele. Deus. Mesmo quando eles não
estavam discutindo, ela o excitou sem fim. E nesse traje... Ele colocou a palma da mão
no joelho dela e deslizou para cima, sob as duras lâminas de grama. —Você está
mantendo esta saia— ele murmurou, mudando a boca para o outro seio.
Ela riu sem fôlego, o som levantando em um suspiro quando ele deslizou a
mão entre suas coxas e deslizou um dedo dentro dela. Doce Lúcifer Ela estava quente
e úmida e pronta para ele. Para o marido dela.
—Levante-se.—
Depois que ela fez isso, ele se levantou também, desabotoando as calças.
Zephyr decidiu traçar sua tatuagem de colar com seus lábios e língua, e ele quase

arrancou seus botões com pressa. Uma vez que ele estava nu, Shaw colocou as mãos
em torno de seus quadris e puxou-a contra ele, abaixando a cabeça para tomar sua
boca doce novamente.
—Como faço para tirar isso de você?— Ele perguntou, passando os dedos ao
redor da faixa de sua saia. Então ele encontrou o nó de um lado. —Ah. Deixa pra
lá.—
Com um farfalhar a saia de grama caiu no chão. O pôr-do-sol laranja filtrava-
se pelas janelas de popa, banhando-a em ouro. Perfeição.
Ele a pegou nos braços e a deitou em seu beliche, com o colar de conchas
enrolando-se sob um seio cheio. —Você está mantendo o colar e pulseiras, também—
ele respirou, mergulhando a cabeça para outro gosto de sua pele macia e suave.
—Eu quero você, Shaw. Por favor.— Ela puxou seus ombros, puxando-o sobre
ela.
Outra declaração com a qual ele não tinha argumento. Bradshaw acomodou-se
entre os joelhos dela. Beijando-a novamente, ele inclinou os quadris para frente,
entrando nela. Um calor apertado o envolveu, e ele parou por um momento,
tentando se firmar. Um homem com experiência que ele poderia ser, mas ela o
deixou tenso e ofegante com apenas um olhar. E ela estava olhando para ele agora.
Ele entrou nela de novo e de novo, observando como a expressão dela se
tornava mais apertada e então ela se despedaçou, pulsando, ao redor dele. Quando
ela começou a relaxar novamente, ele rolou, colocando-o de costas e deixando-a
montá-lo. Suas contas de concha clicaram e saltaram, na verdade, ele não achava que
seria capaz de ouvir o som de novo sem se esforçar.
Finalmente, ele se soltou e subiu nela com mais força e mais rápido até que
gozou dentro dela. Com um gemido satisfeito ela desmoronou contra o peito dele e
eles ficaram lá em um emaranhado de contas e membros, ofegantes.
O sol se pôs, deixando-os na escuridão à luz de velas, antes de levantar a
cabeça para olhá-lo. —Eu te amo, Bradshaw— ela sussurrou, beijando sua boca.
—Eu te amo, minha brisa quente e companheira.—

Dezenove meses depois
Bradshaw ouviu os gritos antes mesmo de descer do carro alugado. Sufocando
um sorriso, ele ajudou Zephyr ir ao chão. – —Eu avisei você, não foi?— ele
murmurou, beijando seus dedos enquanto Dawkins, o mordomo, abria a porta da
frente da casa de Carroway.
—Várias vezes, mas acho que vou conseguir.—
—Maldita idiota.—
O papagaio vermelho em seu ombro ecoou o sentimento quando o Runt voou
pela porta da frente e se lançou no peito de Shaw. —Você tem um papagaio!— ele
gritou.
—Você cresceu, Runt. Quantos anos você tem agora, vinte?—
—Eu vou fazer treze semana que vem— Edward anunciou orgulhosamente.
—E eu sou quase tão alto quanto Andrew, então você não pode me chamar de Runt
por mais tempo.—
—Devidamente anotado.— Com um sorriso, Shaw empurrou-o de volta ao
comprimento do braço. —Além de um papagaio, também tenho uma mulher.
Edward, esse é a Zephyr. Zephyr, meu irmão mais novo, Edward.—
Ela mergulhou uma reverência. —Olá, Edward.—
Seu irmão enfrentou a porta. —Você está errado, Andrew! Ela não tem rabo de
peixe ou bigode!—
—Oh, bom Deus’, murmurou Shaw. —Afaste-se, vai?—
Todos esperavam na sala da manhã, tias e irmãos e suas esposas e vários
outros filhos do que quando ele foi embora. Ele apresentou Zephyr para os que ele
conhecia, observando enquanto sua grande família a envolvia do jeito que eles
sempre tinham um ao outro.

—Agora quem é esse?— Ele perguntou, agachando-se ao nível dos olhos com
o jovem segurando o joelho de Robert.
—Este é Bradshaw—retrucou Bit, afagando com carinho o cabelo preto da
criança, a outra mão segurando a de sua esposa, Lucinda.
Shaw piscou. —Mesmo? Estou lisonjeado. Obrigado, Bit.—
—Nós o chamamos de Barnacle, por razões óbvias.—
Bem, isso faz mais sentido, agora. Endireitando-se, ele olhou para os
cobertores que Georgiana, a esposa de Tristan, segurava. —E iste?—
—Alexander. Sinto muito, mas você não é mais meu herdeiro, Shaw.— Tristan
sorriu.
—Graças a Deus por isso. Bem, me diga o que mais senti falta.—
—Você primeiro!— Edward exigiu. —E como você pronuncia o nome do seu
papagaio?—
—Niu— disse ele, colocando um dedo sob os pés do pássaro e, em seguida,
colocando-o no ombro do irmão.
—Prenda minha âncora— o papagaio anunciou.
Zephyr observou Shaw regar sua família com a história de sua viagem, desde
a próxima batalha em Tonga até os piratas que haviam fugido, logo depois da costa
de Onotoa, até as maravilhosas estátuas que tinham visto na Ilha de Páscoa. Ele tinha
falado muito sobre sua família, e ela já sentia que os conhecia.
Que diferença eles eram da vida passageira e solitária com o pai, e ela adorava
isso. Desde a primeira reunião, parecia que ela estava morando em um cômodo de
uma casa e, de repente, descobriu que havia mais do que apenas a biblioteca.
Durante semanas depois de seu retorno a Londres, eles foram diariamente
para ver seu pai, para ajudá-lo a se preparar para sua apresentação à Royal Society.
Ela não sabia se tinha sido perdoada por escolher Shaw em vez de botânica, mas
assim que ele pareceu perceber que Bradshaw não ia a lugar algum, pelo menos ele
se tornou mais civilizado. A apresentação em si era fascinante até para ela, e ela

viveu a expedição. Todo o clã Carroway, ou pelo menos os que aprenderam a andar,
também participaram.
Amigos, familiares, pessoas com quem ela podia conversar e em quem podia
confiar sem se preocupar que algum comentário socialmente desajeitado dela
terminasse na pista de dança do próximo sarau. Ela adorava que eles tivessem
assistido a apresentação de seu pai, e ela adorava que eles tivessem feito isso por ela.
—Eles me mencionam?— Shaw perguntou, inclinando-se do seu lugar na
mesa do café para ver o artigo de jornal que ela estava lendo.
Ela leu o relatório da apresentação de seu pai. —Hm. Vamos ver. Ai sim. Olha
Você aqui. Diz que o capitão anônimo da embarcação em questão se casou com a
eminente filha do eminente botânico.—
—Você é muito mentirosa.—
Zephyr riu. —Não é suficiente que meu pai tenha dito tantas coisas boas sobre
você durante a apresentação?—
—Ele deveria ter dito mais coisas boas sobre você. Aquela apresentação teria
sido sem graça como sujeira sem suas ilustrações.—
—Ele me agradeceu pela minha ajuda. E eu nem precisei tanto assim. Estou
mais interessado em procurar uma casa com você.—
Ele beijou sua bochecha. —Vamos deixar Edward para trás hoje. Eu não quero
ser expulso de uma casa por vizinhos empunhando tochas antes mesmo de
reivindicar residência.—
Rindo mais, ela pegou a mão dele, beijando seus dedos. —Você tem certeza de
que está feliz?— ela perguntou mais calmamente.
—A única maneira que eu poderia ser mais feliz é se você parasse de se
preocupar que eu não estou feliz, ele retornou. Sim, sinto falta do cheiro do mar de
vez em quando, mas não o suficiente para me fazer querer voltar a esse modo de
vida.—
Tristan, Lorde Dare, entrou na sala da manhã e parou. —Devo sair novamente
e fazer mais barulho no corredor?—

—Não— disse ela, soltando a mão do marido.
Shaw, porém, tomou seus dedos novamente. —Vamos sair para procurar uma
casa hoje de novo, Tris. Mantenha Edward ocupado, vai?—
—Você não precisa sair. Há mais do que espaço suficiente aqui.—
—Sim, adoraríamos que você ficasse— Georgina, lady Dare, secundou,
seguindo o marido para o quarto. —Ainda estou cheio de admiração ao ver Shaw
civilizado.—
—Semi-civilizado— Shaw respondeu, pegando uma fatia de pêssego do prato
de Zephyr. —Eu sempre fiquei aqui porque todos sabíamos que eu estaria saindo em
breve. Eu quero minha própria casa agora.— Ele roçou seus lábios contra os de
Zephyr. —Nossa própria casa.—
—Bem, não posso dizer que me oponho a você tirar aquelas caixas de armas
da sala de espera. Temos filhos, todos os quais podem ter um objetivo pior do que
você.—
—Meu objetivo é ótimo, muito obrigado. E a porta está trancada. Shaw deu
um tapinha no bolso. Eu tenho a chave.—
De volta ao corredor, alguém bateu na porta da frente e o mordomo saiu
correndo para atender. Dare sentou-se à cabeceira da mesa enquanto Georgie se
sentava em frente a Zephyr, e as duas senhoras começaram a conversar sobre luvas
enquanto um lacaio servia o visconde e a esposa xícaras de chá. Georgiana sabia tudo
sobre moda e, graças a Deus, não estava nem um pouco condescendente com isso.
—Quantos pares de luvas precisa uma garota?— perguntou Shaw, entregando
o jornal ao irmão mais velho. E então o mordomo voltou apressado para a sala
novamente.
—O que é isso, Dawkins?— Perguntou o visconde, levantando uma
sobrancelha.
—O duque de Sommerset, meu senhor. E almirante Arlington e vários outros
senhores. Eles desejam ver o capitão Carroway.—

Oh não. Eles iriam negar o pedido de Shaw para vender sua comissão? Zephyr
apertou as mãos debaixo da mesa. Seu pai tinha sido muito liberal com o elogio da
participação de Shaw na expedição. E se eles ordenassem que ele navegasse
novamente? O que ele faria? O que ela faria?
Shaw levantou-se e ofereceu uma mão a ela. —Quer se juntar a mim?— ele
falou lentamente, apenas o aço em seus olhos azuis traindo que ele não estava
despreocupado.
—Eu não fui convidada.—
—Eu acabei de convidar você.—
—Shaw?—
—Fique por perto, Tris. Pode haver uma briga— disse Shaw por cima do
ombro.
Ela se levantou e saiu com ele da sala do café da manhã. Atrás dela, ela podia
ouvir seus novos sogros conversando, mas ela não tinha ideia do que eles estavam
dizendo. Ela não tinha ideia do que esperar.
Seis homens estavam na sala da manhã da Carroway House. —Sete— ela
emendou, franzindo a testa em surpresa quando seu pai se virou para encará-los. —
Papa? Alguma coisa está errada?—
Ele se aproximou e pegou o braço dela, guiando-a para um lado da sala. —Eu
notei que nosso... relacionamento mudou desde o seu casamento. Eu quero fazer as
coisas certas entre nós.—
—Papa, th...—
—Você nunca conheceu a Sua graça, tem? Sua Graça, minha filha, Zephyr.
Zephyr, o duque de Sommerset. Ele se senta no conselho da Royal Society. E este é o
Almirante Arlington, do Almirantado. E esses senhores também são membros da
Royal Society.—
—O que podemos fazer por vocês, senhores?— Shaw perguntou, sua postura
cautelosa. —Vocês estam ciente de que eu entreguei minha renúncia ao
Almirantado.—

—Sim, nós estamos, capitão. Ainda não foi aceito, no entanto. O almirante
Arlington se sentou no sofá baixo. Então você pode tentar uma saudação a um oficial
superior.—
Respirando fundo, Shaw endureceu sua espinha e fez uma saudação nítida. —
Almirante.—
—À vontade, capitão.—
—Você está ciente de que a apresentação de Sir Joseph pintou você de uma
forma muito positiva, comentou o Duque de Sommerset. Eu arrisco dizer que você
está sendo visto como o herói da expedição.—
—Não teríamos conseguido sem o capitão Carroway. Sua experiência,
entusiasmo e habilidade foram essenciais.—
Zephyr olhou para o pai, surpreso. Ela não tinha ideia do que poderia estar
acontecendo, mas pelo menos era interessante. —Eu concordo— disse ela para o
efeito.
Ainda é cedo para dizer, mas estimamos que Sir Joseph descobriu setenta e
três novas espécies de plantas e pelo menos duas dúzias de insetos, répteis e pássaros
desconhecidos até agora.
—Parabéns, senhor Joseph— disse Shaw. —Isso é impressionante.— Ele
franziu a testa. —Ainda não vejo, no entanto, por que isso traria todos vocês aqui.—
—Ah.— Sommerset encostou-se à lareira. —A Royal Society chegou a um
acordo majoritário para pedir que você faça de novo.—
—Perdoe?—
—Nós gostaríamos de montar uma segunda expedição— outro dos senhores
assumiu. —À maneira do capitão Cook.—
—O capitão Cook foi morto em sua segunda expedição.— Shaw cruzou os
braços sobre o peito. —E eu sou casado.—
O almirante limpou a garganta. —Sim. Sobre isso. Como você sabe, Sir Joseph
lhe deu crédito pelos desenhos e esboços, Sra. Carroway.—

—Dada a sua argumentação persuasiva— o duque começou novamente, a
Sociedade e o Almirantado pensavam que algo poderia ser arranjado.
O duque manteve-se excluído de todas essas decisões e pensamentos, notou
Zephyr. Este era o homem que mandara Shaw encontrar o velho rei George. O
homem a quem Shaw creditou mantê-lo são enquanto ele viajava para a Austrália.
Ela deu um passo à frente. —Sua Graça, Shaw e eu temos uma palavra com você em
particular?—
Seu pai franziu a testa. —Zephyr, isso é n..—
—Certamente.— O duque endireitou-se novamente, apontando Shaw para
conduzi-los para fora do quarto. Enquanto os outros ilustres cavalheiros olhavam um
para o outro, perplexos e um pouco ofendidos, ela correu com o marido para o
escritório de Tristan.
—Você não acha que Shaw deveria ir— disse ela, assim que as fechou.
—Você também está convidada, Sra. Carroway, respondeu Sommerset.—
—Este é o jeito do meu pai tentar consertar as coisas.— Carrancuda, ela caiu
em uma cadeira. —Ele não tem idéia.—
—Ele acha que vai poder continuar utilizando você como sua assistente, e que
você vai ser feliz porque eu estaria junto. Shaw olhou para ela para Sommerset. Mas
ela está correta, não é? Você não acha que eu deveria ir.—
O duque deu de ombros. —Isso não é para eu decidir. Direi que votei
contra.—
—Devo ser insultado por isso?—
—Nem um pouco.— Ele olhou para Zephyr. —Posso falar livremente?—
—Claro.—
—Muito bem. Quando te vi pela última vez, você era um homem que era...
descontente com a trilha que sua vida havia tomado. Agora que você voltou, não
acho que seja minha imaginação que você esteja mais satisfeito, ou que você tenha
feito algumas mudanças drásticas que o trouxeram até este ponto.—

Shaw envolveu seus dedos ao redor da mão de Zephyr. —Não é sua
imaginação.— É por isso que eu votei contra você. Seus olhos cinzentos avaliando,
Sommerset retornou à porta do escritório. —Você quer sair de novo? Espera-se que
esta expedição dure entre três e cinco anos.—
Ela tinha acabado de encontrar uma família e amigos, e ultimamente ela
começou a pensar que ela poderia adicionar os números do clã Carroway. Se eles
saíssem de novo, mesmo os dois juntos, bem, ela não iria querer que um filho ou
filhos nascessem e fossem criados no oceano tão longe de casa. Não quando ela
acabara de encontrar uma casa.
—Zephyr, você quer ir?— Shaw perguntou baixinho. —E me diga a verdade,
não o que você acha que eu quero ouvir.—
Respirando fundo, ela resistiu ao desejo de fechar os olhos. —Eu preferiria
permanecer aqui.— Não. Ela falou a verdade, agora o futuro deles descansava em
suas mãos.
—Bom. Ele enfrentou o duque. Agradecemos ao Almirantado e à Royal
Society por sua oferta lisonjeira, mas devemos recusar.—
Sommerset na verdade sorriu. Assentindo, ele abriu a porta. —Espere aqui por
um momento. Eu vou cuidar disso.— Na metade da porta, porém, ele parou,
encarando Shaw novamente. —Eu te agradeci por entregar esse pacote para mim?—
—Sim. E eu agradeci a você por me ajudar com isso?—
—Você parecia o homem para o trabalho.— O duque inclinou a cabeça. —Sra.
Carroway.—
—Sua graça.—
Assim que ficaram sozinhos novamente, Shaw levantou Zephyr e a beijou
longa, lenta e profundamente. —Eles não têm idéia— ele murmurou.
Ela emaranhou os dedos em seu cabelo preto. —Nenhuma ideia sobre o
que?—Que eu não poderia desejar aventura quando sua própria deusa dorme em
meus braços todas as noites. Em todas as minhas imaginações, Zephyr, nunca esperei
esta vida. Eu nunca esperei me apaixonar. Eu nunca esperei querer filhos ou ser

assim... Cheio de alegria, simplesmente acordando para vê-la todas as manhãs. Você
é minha aventura. Ele a beijou mais uma vez. Agora você acredita que estou feliz por
estar onde estou?
Lágrimas enchendo seus olhos, ela assentiu. —Sim. Agora eu acredito em
você. E eu me sinto tão bem assim.
—Você é minha brisa quente e companheira. Acho que teremos bastante
aventura juntos para nos satisfazer.
—E uma casa.
—Sim— ele murmurou com um sorriso, levantando-a em seus braços e
girando-a em um círculo. —E uma casa.
Fim

Sobre o autor
SUZANNE ENOCH sonhava em se tornar zoóloga e escrever livros sobre suas
aventuras na África. Mas esses sonhos foram esmagados depois que ela viu um
especial da National Geographic sobre as cobras mais venenosas do mundo - dos
quais 99% pareciam ser nativos da África. Ela decidiu se voltar para a atividade
muito menos perigosa de escrever ficção.
Agora, um autor best-seller do New York Times e do USA Today sobre
romance histórico e contemporâneo, a vida selvagem mais perigosa que Suzanne
encontra são coelhinhos debaixo do sofá.

Suzanne Enoch - 03 Regras de Um Noivado (Rev)

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Regras de um

(Série Clube dos Aventureiros 03)

Nat, Cegin, Cina

Regras de um noivado – Suzanne Enoch

Para jovens senhoras adequadas, o bom comportamento sempre foi a

O Capitão Bradshaw Carroway adora a vida de navegante, embora

preferisse lutar contra bandidos do que sua tarefa atual de transportar um

bando de aristocratas mimados. Um passageiro, no entanto, chamou sua

atenção: uma jovem atrevida que definitivamente o distrai das regras do

Algumas regras, obviamente, devem ser quebradas.

A senhorita Zephyr Ponsley viajou pelo mundo, mas é

completamente inocente nos modos de amar. Ela nunca aprendeu a dançar

ou flertar. Mas a observação científica lhe ensinou que as leis da atração

ou deliciosa, que a paixão!

Regras de um noivado – Suzanne Enoch

—Recarregar! Prepare-se para disparar as armas do convés! Pegue o maldito

mastro antes que ela pegue o vento atrás dela!—

Todos os quatorze canhões de dezoito quilos no convés principal de estibordo

a corpo, disparando em uníssono. Em resposta, a fragata francesa Revanche pareceu

se afastar, a vela, a madeira e o metal explodindo em todas as direções.

A cinquenta jardas do outro lado da água do corsário, em seu próprio navio, o

Nemesis, o capitão Bradshaw Carroway estava no convés superior e estreitou os

eles poderiam perder a posição. E então o mastro principal e o mastro do navio

pirata balançaram em uníssono bêbado.

—Nós a temos!— Ele gritou. —Traga-nos mais perto, Varley!—

Regras de um noivado – Suzanne Enoch

—Prepare-se para abordá-la, Sr. Gerard!—

—Sim, sim!— O primeiro-tenente deu uma saudação brusca e desceu os

degraus até o convés principal.

d'água do Revanche. Se eu não puder levá-la, vou muito bem afundá-la.—

Seu terceiro em comando concordou e correu para entregar o pedido. Ao

escapada e não conseguiu outra.—

Essa é a minha intenção, Bradshaw respondeu com um sorriso sombrio, tendo

O tenente Newsome puxou a aba do chapéu. —Cuidarei disso, senhor.—

Os ganchos já estavam voando pelo ar, prendendo o corrimão do navio

francês e derrubando o aparelhamento e arrastando os dois navios para mais perto.

Nemesis. No fole de Gerard para embarcar no Revanche, ele pulou.

A maioria dos capitães provavelmente permaneceria em seu próprio navio e

capitães. Puxando a espada, ele cortou um marinheiro francês enquanto o sujeito

investia contra ele, mosquete e baioneta na mão.

Regras de um noivado – Suzanne Enoch

ignorou. Na verdade, ele percebeu que estava sorrindo enquanto disparava e

Shaw arrancou outro homem do tenente Gerard. —Leve os bastardos abaixo do

convés, ele ordenou. Eu não quero surpresas depois.—

—Sim, sim senhor. E obrigada, capitão.—

de casaca vermelha e todos avançaram.

Levantando outro homem por cima do ombro, Bradshaw subiu as escadas.

—Capitulez, capitão Molyneux— ele ordenou.

Com um juramento, o capitão largou o sabre. —Baissez les armes!— Ele

Abaixo deles mosquetes, espadas e pistolas batiam no convés. Bradshaw

inclinou o chapéu. —Merci, Capitaine.—

Sua própria equipe começou a gritar e aplaudir, depois favoreceu a tripulação

prisioneiros fossem trancados lá embaixo e depois retornou ao convés de seu próprio

Regras de um noivado – Suzanne Enoch

libras, porque não fui morto.—

—Capitão, o bom doutor fez um buraco na cabeça.—

—Maldição.— Shaw desacelerou, a alegria inebriante da batalha desmoronou

Com um aceno de cabeça, o marinheiro saiu apressado. Seu terceiro

comandante, o tenente Merriwether Abrams, aproximou-se, o sorriso em seu rosto se

desvaneceu quando ele pegou o braço vermelho de Shaw. —Capitão, você...—

—Eu sei. Qual é o nosso dano?—

—Vamos precisar de um novo mastro para a frente e metade do corrimão de

estibordo substituído. Não há buracos abaixo da linha d'água.—