CAPÍTULO 4

As garotas emergiram do círculo de transporte. Maple ainda mantinha o escudo erguido,

preparada para possíveis ataques surpresa, mesmo sem a habilidade Devorar.

"Acho que estamos seguras?"

Elas observaram ao redor. A teletransportação as trouxera para o centro de uma cidade

em ruínas. Os destroços de prédios caídos estavam por toda parte. Considerando a localização
do pico da montanha, era a direção oposta ao local de início original delas.

"Acho que escolhemos um bom lugar."

"Mas alguém mais pode já ter saqueado este lugar."

"É apenas o segundo dia. Aposto que ainda há muita coisa escondida por aqui. Dito
isso, essa cidade provavelmente está vazia agora. Quero dizer, o círculo nos trouxe até aqui."

Parecia altamente improvável que os administradores simplesmente colocassem os

jogadores em cima de mais medalhas imediatamente. Decidindo começar a explorar enquanto
mantinham um olho aberto para uma zona segura, elas começaram a investigar as ruínas.

"Três jogadores ali na frente. O que você acha?"

"Eu preferiria não lutar. Sem Devorar e... uma derrota nos prejudicaria muito."

"Concordo. Vamos por este caminho."

Elas discretamente saíram das ruínas, entrando em uma floresta próxima. Lá

encontraram muitas aranhas e corujas. Após a luta contra o chefe pássaro, todos os outros
monstros pareciam piada. Tão lentos! Tão pouco dano! Tão pouca vida!

"Moleza."

Elas continuaram, procurando um lugar seguro para passar a segunda noite. Escalar a
montanha tinha levado tanto tempo que o sol já começava a se pôr. Parando apenas para lutar
contra monstros, avançaram mais fundo na floresta.

"Hmm... Ainda não encontramos nada..."

Como Maple disse, não havia nada além de árvores ali. Nenhum prédio, nenhuma
caverna, nada de notável.

"Vamos encontrar uma árvore alta e subir. Será melhor do que o chão, pelo menos."

Sally procurou uma árvore com uma boa vista e usou sua habilidade Salto para alcançar
o topo.

"Cover Move!"

Maple a seguiu. Essa árvore tinha poucos galhos baixos, então muitos jogadores nem
considerariam escalá-la.
 Elas se apoiaram no tronco, fazendo uma pausa. A fadiga da luta contra o pássaro as
alcançou.

"Sally... meu Devorar recarrega à meia-noite. Você está pensando o que eu estou
pensando?"

Maple estava sugerindo que elas deveriam descansar até que suas habilidades se
renovassem e, em seguida, explorar à noite. A última incursão na floresta havia mostrado que
havia eventos sensíveis ao tempo lá fora.

O objetivo delas eram vinte medalhas. Isso não aconteceria sem um pouco de
criatividade e explorando o máximo que pudessem. Além disso, era uma corrida contra os
outros jogadores.

Perder tempo agora e entrar em pânico na segunda metade do jogo não as ajudaria em
nada.

"Se você está disposta, Maple."

"Hmm, está bem. Então vamos começar à meia-noite!"

Ambas tinham subido de nível, então era hora de gastar alguns pontos de habilidade.

"Eu acho... AGI e FOR?"

"Tudo em VIT!"

TABELAS PÁGINAS 51 ATÉ 53

Maple investiu mais cinco pontos em Vitalidade, mas Crescimento Destrutivo havia
adicionado um total de sessenta pontos. E ela tinha uma nova habilidade, Guardiã Indomável.
Sally colocou cinco pontos em Agilidade e cinco em Força.

Ela entregou comida para Maple, e ambas comeram. Tinham que descansar o máximo
possível antes da meia-noite.

***

Quando saíram da árvore, já era tão tarde que a maioria dos monstros havia parado de
vagar. O estoque de Devorar de Maple havia se recuperado, e ela estava pronta para qualquer
coisa. Isso significava que ela tinha trocado seu escudo de volta para Neve Branca. Era a
maneira mais fácil de evitar desperdiçar qualquer uso.

"Esta floresta? Ou voltamos para aquelas ruínas?"

"Uh... vamos ficar com a floresta. Havia outros jogadores naquelas ruínas, então eles
provavelmente já saquearam o lugar."

"Justo. Floresta, então!"

Elas mergulharam mais fundo na mata. De vez em quando, uma coruja voava
silenciosamente na direção delas, mas os reflexos de Sally eram tão bons que ela as esquivava
facilmente. Elas continuaram assim por uma hora e meia.
 "Uh, Sally... você vê algo brilhando ali na frente?" Maple disse, apontando.

Sally olhou na direção indicada. Havia um brilho fraco.

"Pode ser um jogador... se aproxime com cuidado."

"Entendido."

Elas se aproximaram silenciosamente.

"É, uh..."

"... Bambu?"

Definitivamente era um bambuzal. Mas parte de um tronco estava brilhando fracamente.

"O que você acha? Devemos abri-lo?"

"Eu só espero que não haja uma pessoa dentro", brincou Sally.

Bambu brilhante significava apenas uma coisa para quem estava familiarizado com os
contos folclóricos japoneses. A lenda da Princesa Kaguya.

"Mas... pode ser uma medalha. Dizem que existem algumas medalhas que você pode
encontrar apenas explorando, não é?"

Elas discutiram um pouco mais, mas acabaram decidindo que valia a pena abrir o
bambu. Sally balançou seu punhal. Houve um som satisfatório e o brilho ficou mais forte. Seus
medos se mostraram infundados - dentro havia uma única medalha de prata.

"Legal! Sem missões secundárias chatas, apenas uma medalha."

"Agora só precisamos de mais doze!"

Essa conclusão poderia ter sido um pouco prematura. Houve um farfalhar na vegetação
ao redor delas, e um monte de coelhos com chifres apareceu.

"Coelhos da lua?"

"Talvez... e esses chifres podem ser perfurantes. Cuidado."

"Entendi!"

Elas se prepararam para o combate. Maple estava agindo muito mais como uma
jogadora típica do que quando começou. Exceto por suas estatísticas, obviamente. Esses coelhos
eram definitivamente mais fofos do que o chefe pássaro. Mas eles vieram atacando, então as
duas lutaram de volta.

Quando a poeira baixou, o bambuzal estava um lago de veneno, e a maioria das árvores
havia sido derrubada. Cada coelho por si só não representava grande ameaça, mas havia muitos
deles.

"M-muitos..."
 "Bem mais de cem... talvez até duzentos... Estou tão cansada..."

Os coelhos haviam se agrupado no bambuzal como se fosse deles, e tinha sido um

treino sério.

"Quer subir em outra árvore e descansar?"

"Sim... parece bom."

Esta única medalha havia tirado muito delas. Mas o terceiro dia estava apenas
começando.

***

Na árvore, elas se revezaram para dormir, descendo apenas quando o sol havia surgido.
Neste ponto, elas já estavam bem fundo na floresta, então ambas estavam preocupadas em
encontrar algo mais que valesse a pena explorar.

"Pra onde, Maple?"

"Direto! Vamos abrir caminho por esta floresta!"

"Legal. Estou dentro!"

Elas mantiveram as ruínas atrás delas mais uma vez, mirando no lado oposto da floresta.
Após mais meia hora de caminhada, Sally abaixou a voz.

"Maple", disse ela, "Há um grupo de jogadores nos esperando na vegetação à direita."

Sally não estava contando apenas com a Detecção de Presença. Ela também estava
usando os sons dos arbustos se movendo e o tilintar característico das armaduras. Isso lhe dava
um aviso prévio tanto de monstros quanto de jogadores.

Agindo naturalmente, continuaram a andar, conversando em voz baixa.

"Provavelmente não são tão fortes - eles estão esperando nos pegar desprevenidas."

"Devemos capturá-los?"

"Você consegue?"

"Claro."

Maple puxou New Moon um centímetro para fora da bainha.

"Grito Paralisante."

Ela enfiou a lâmina de volta na bainha, e o som de raspagem ecoou pela floresta.
Gemidos vieram dos arbustos atrás delas.

"Viu só?"

"Impressionante. Você é incrível!"

 Elas afastaram os arbustos e encontraram dois jogadores no chão, imobilizados e
indefesos.

"Talvez tentem outra vez algum dia. Apenas estejam preparados para sempre terem a
situação revertida!"

Sally rapidamente os derrotou. Nenhuma medalha.

"Apenas um tolo tentaria enfrentar você, Maple. Eu com certeza não arriscaria..." Desde
o início do evento, elas haviam cruzado com outros jogadores quatro vezes. Duas dessas vezes
levaram a combates, mas nenhum oponente representou grande ameaça. O grupo de Chrome
havia sido o único grande adversário, mas elas lidaram diplomaticamente com ele. Até agora, o
PVP não havia se mostrado muito desafiador.

"Mais cinco dias, incluindo hoje. As chances são altas de que encontraremos jogadores
mais fortes eventualmente."

Se a taxa atual de dois encontros por dia se mantivesse, elas teriam mais dez encontros
estimados. E pelo menos um deles parecia provável que incluiria um jogador que atingiu as
fileiras superiores no evento anterior. Elas tinham que estar preparadas para um ataque a
qualquer momento. Havia jogadores lá fora no nível delas.

Após mais uma hora de caminhada pela floresta, mais luz do sol começou a filtrar pelas
árvores. Finalmente, podiam ver a terra além.

"Oh..."

"Nossa."

Um profundo cânion se estendia diante delas. Estavam no topo do penhasco mais alto
por milhas ao redor. Muitos arbustos se agarravam às paredes do penhasco, e podiam ouvir
pássaros cantando. O chão do vale estava envolto em neblina, sem oferecer pistas sobre o que
poderia estar abaixo dele. Se quisessem explorar esse lugar, a primeira coisa a fazer era chegar
ao fundo.

"Acha que alguém já passou por ele?"

"Não há como saber com certeza, mas, dada a extensão, aposto que ainda há mais a
descobrir."

Como Maple disse, o cânion era enorme.

A queda do penhasco em que estavam era de mais de cem jardas. E o cânion não era
exatamente estreito. Era tão amplo quanto o penhasco era alto.

"Concordo. Deixe-me ver se consigo encontrar um caminho para descer." Sally

examinou a face do penhasco por um minuto, procurando saliências para os pés. Então ela
começou a trabalhar lentamente para descer.

"Hmm... parece que não há lugar onde você poderia pousar, Maple." Cover Move tinha
um alcance limitado. E com a Força de Maple, pendurar-se nas saliências rochosas era
praticamente impossível para ela. E ela não tinha a Agilidade de Sally, então descer
rapidamente estava fora de questão. A construção extrema de Maple a impedia de descer o
penhasco por conta própria, então Sally estava procurando saliências maiores - sem sucesso.

Sally suspeitava particularmente que Maple talvez conseguisse absorver o dano da

queda, mas não havia garantias disso. Ela decidiu não sugerir pular.

"Uh, bem, se você encontrar algum lugar onde eu possa pousar, me avise. Se não
encontrar, continue subindo até o fundo." Maple estava com uma tela azul na frente dela. Talvez
estivesse verificando a hora.

"É mesmo? Certo, então." Sally começou a descer escorregando. Definitivamente não
havia nenhum lugar onde Maple pudesse pousar.

Sally levou cerca de duas horas para chegar ao fundo.

"Bem, pelo menos consegui... Acho que é melhor avisar Maple." Ela estava enviando a
Maple atualizações ocasionais sobre o progresso pelo sistema de mensagens do jogo. E desta
vez, ela informou o final bem-sucedido de sua escalada. A resposta de Maple chegou menos de
um minuto depois. Tudo o que dizia era: "Afaste-se!"

"O-o que ela está planejando...?" Sally enviou uma confirmação e se afastou bastante,
depois subiu em uma árvore próxima para ter uma visão melhor.

"Meu Deus... mesmo para ela, isso é..." Sally estava olhando para cima para uma bola
roxa gigante. Com cerca de dez jardas de diâmetro.

Enquanto Sally observava... ela rolou pela borda, descendo quicando pelo lado do
penhasco. Toda vez que tocava o chão, tudo o que encostava se dissolvia - e a bola em si
encolhia de acordo. Quando finalmente chegou ao fundo, o impacto lançou uma gosma pegajosa
em todas as direções.

"T- tão tonta...", Maple gemeu, cambaleando para fora dos restos da esfera roxa.

Sally pulou da árvore e foi até ela... Bem, não muito perto, já que não podia arriscar
tocar naquela gosma venenosa.

"E então? O que é essa coisa?"

"Um, é chamada Cápsula Venenosa. Uma habilidade que aprisiona um alvo numa bola
de veneno. Eles não conseguem sair facilmente, então..." Então era bastante resistente.

Maple ainda estava muito tonta para terminar o pensamento, mas Sally entendeu o
essencial. Claramente, esse não era o uso pretendido da habilidade.

"Se você não tiver Anulação de Veneno, isso vai drenar sua HP. Tenha cuidado se
algum dia usar, Sally."

"Eu nunca vou usar isso." Maple finalmente se recuperou o suficiente para andar
normalmente, então seguiram pelo fundo do cânion.

A inclinação ainda era bastante íngreme. De vez em quando, havia quedas

consideráveis. Com a névoa espessa, não conseguiam ver muito à frente, tornando as beiradas
perigosas mais difíceis de detectar também.
 "Não consigo ver nada..."

"Mas isso significa que pode haver medalhas que foram esquecidas. Maple, fique atenta
a emboscadas. E quedas repentinas."

"Entendido! Olhos bem abertos!"

Claro, seria necessária uma queda séria para causar qualquer dano a Maple. Menos uma
queda e mais um penhasco. Mas como só podiam ver alguns metros à frente, tinham que
escolher cuidadosamente o caminho à frente.

"Hmm? Estou ouvindo água?"

"Oh? Você está certa! Deve haver água por perto." Elas seguiram o som.

No caminho, alguns monstros morcegos as atacaram, mas... eles eram meio ridículos.
Os monstros por aqui não eram muito de alto nível.

"Encontramos!"

Havia um pequeno rio à frente delas. Uma queda curta criava uma mini cachoeira, e os
sons que ouviram vinham da água clara fluindo sobre a borda.

"Olha só!"

Maple apontou para o lado oposto, onde havia uma fenda na rocha, e elas podiam ver
uma caverna lá dentro. Pensando que poderia ser uma masmorra, se aproximaram, mas não era
muito profunda, e não havia sinais de monstros. Era apenas uma grande fissura.

"Vamos fazer disso nossa base. Explorar esse cânion pode levar um tempo..." Não era
nada mais do que uma abertura na parede rochosa, mas era mais do que suficiente para ser a
base delas. Certamente mais seguro do que ficar em uma árvore em algum lugar.

"Sem reclamações! Além disso, devemos verificar nossos ovos."

"Ah, é verdade. Temos que mantê-los aquecidos, não é?"

Elas se instalaram em sua base na fenda, tirando um tempo para descansar. E puxaram
seus menus de status para examinar os ovos.