cinquenta libras de lastro. Poderia até levar o dobro.

« No entanto, apenas subira a uma altura de cinquenta jardas quando soou

debaixo de mim um rumor espantoso e o ar se encheu de uma espessíssima

tromba de fogo e de fumo, no meio da qual voavam pedaços de madeira, de

ferro e membros humanos. Senti desfalecer o meu coração e acocorei-me no

fundo da barquinha, tremendo de horror.

« Compreendi então que tinha carregado demasiado a mina e que ia sofrer

as consequências disso. Efetivamente, não tinha ainda passado um segundo

quando notei que todo o sangue me afluía às fontes e, subitamente, uma explosão

que não esquecerei nunca, fez estremecer as trevas e pareceu separar em dois o

firmamento. Mais tarde, quando pude refletir, atribuí a extrema violência da

explosão à sua verdadeira causa, isto é, ao facto de estar colocado

imediatamente por cima dos barris, e portanto dentro do seu poderoso raio de

ação.

« Mas no momento da explosão não pensei senão em salvar a vida. O

balão, a princípio, torceu-se, depois dilatou-se furiosamente e começou a dançar

com uma velocidade vertiginosa, e, por fim, cambaleando como um bêbedo,

lançou-me pela borda da barquinha, ficando preso, a uma altura espantosa, com

a cabeça para baixo, ao extremo de uma corda muito curta e muito delgada na

qual se envencilhou providencialmente o meu pé esquerdo.

« É impossível, absolutamente impossível, formar uma ideia justa do

horror da minha situação. Abri convulsivamente a boca para respirar; um tremor

de febre sacudia todos os nervos e músculos do meu corpo, os olhos

desorbitavam-se, sentia-me atacado de náuseas, e por fim perdi o conhecimento.

« Não posso dizer quanto tempo permaneci naquele estado, mas devia ter
decorrido muito, porque, ao recobrar em parte o uso dos meus sentidos, era dia

claro. O balão encontrava-se a prodigiosa altura por cima da imensidade

oceânica, e até aos limites onde a vista alcançava não se divisava o menor

vestígio de terra.

« Tenho de confessar, no entanto, que as minhas sensações, ao voltar a

mim, não eram tão extremamente dolorosas como seria de esperar. Realmente

havia muito de loucura naquela plácida contemplação com a qual examinava o

meu estado. Passei a mão pelos olhos perguntando a mim mesmo, com

assombro, que acidente poderia fazer inchar assim as minhas veias e enegrecer