sua coudelaria de caça, pereceu miseravelmente nas chamas.

— Na... ver... da... de...! — exclamou o barão, como que impressionado,

lenta e gradualmente, por qualquer evidência misteriosa.

— Na verdade — repetiu o vassalo.

— Horrível! — disse o jovem com muita calma. E entrou tranquilamente

no palácio.

A partir desta época uma alteração marcante registou-se na conduta

exterior do jovem desenfreado. Verdadeiramente a sua conduta desapontava

todas as esperanças e derrotava as intrigas de mais de uma mãe. Os seus hábitos

e maneiras vincaram-se cada vez mais, não havendo relações de simpatia, e

menos do que nunca, com qualquer pessoa da aristocracia da vizinhança. Nunca

o viam para além dos limites do seu próprio domínio, e no vasto mundo social

estava absolutamente só — a menos que aquele grande cavalo impetuoso e

invulgar, cor de fogo, que montava continuamente a partir dessa época, não

tivesse na verdade qualquer direito misterioso ao título de amigo.

Contudo, chegavam periodicamente convites da parte dos vizinhos: — « O

barão honrará a nossa festa com a sua presença?» — « O barão juntar-se-á

connosco para uma caçada ao javali?»

— « Metzengerstein não caça.» — « Metzengerstein não irá.» — Tais

eram as suas altivas e lacónicas respostas.

Estes insultos repetidos não podiam ser suportados por uma nobreza

orgulhosa. Os convites tornaram-se menos cordiais — menos frequentes — e

com o tempo até cessaram por completo. Ouviu-se a viúva do infortunado conde

Berlifitzing exprimir o voto de « que o barão ficasse em casa quando desejasse

não estar lá, visto que desdenhava da companhia dos seus iguais; e que saísse a
cavalo quando também não quisesse, pois que preferia a companhia de um

cavalo» . Isto certamente não passava de explosão irada do ódio hereditário e

provava que as palavras se tornam singularmente absurdas quando queremos

dar-lhes uma forma extraordinariamente enérgica.

As pessoas caridosas, todavia, atribuíam a mudança dos modos do jovem

fidalgo ao desgosto natural de um filho privado prematuramente dos seus pais,

esquecendo, contudo, a sua atroz e descuidada conduta durante os dias que se

seguiram a esta perda. Houve alguns que viam simplesmente no caso uma ideia

exagerada da sua importância e da sua dignidade. Outras, por sua vez (e entre