Um Gosto do Pecado

(Pecado # 1)
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bourbonvanilla
(Patrícia K.)
Ela quer escapar de tudo. Ela foge disso. Ela tem a chance de deixar
tudo para trás. E ela faz, sem pensar duas vezes.
Gabrielle deixa a França, seu país natal, quando encontra uma oferta
para ser babá em Londres. Ela não tem muita experiência com crianças,
mas está disposta a fazer o que for preciso para simplesmente
desaparecer do mundo para o qual de alguma forma foi sugada.

Ela vem para uma família rica, que tem uma filha e um filho. Ela tem uma
grande surpresa ao chegar lá.

A menina pode até ser pequena, mas o filho não é nada do que ela
esperava. Ele é alto e largo, com tatuagens marcando quase cada
centímetro de sua pele. E ele grita más notícias.

Alexander mostra que não gosta de Gabrielle desde a primeira vez

que a vê. No entanto, eles de alguma forma simplesmente não podem se
ignorar tanto quanto gostariam, embora Alexander tenha dito a Gabrielle
para nunca se envolver em seus negócios.

Mas sendo teimosa e destemida, ela rapidamente descobre por que

as pessoas o chamam de 'Pecado'.

*AVISO! Esta história contém uma linguagem forte e violência. *

* O vencedor do Literary Awards 2017

Cobertura de @ForeverIsland
Todos os direitos reservados
 Prólogo
Esta história foi reescrita.
*
Um grande obrigado a E1024A por criar este quadro de humor incrível para mim ♥

*9

Olá, Gabrielle!4

Ficamos extremamente felizes em ouvi-lo e em seu interesse em trabalhar

conosco. Enviamos as passagens de avião e esperamos você na próxima
semana. Amelia está muito animada para conhecê-lo, assim como eu e meu marido.

Nosso motorista irá buscá-lo no aeroporto quando você pousar e ele irá levá-lo direto
para nossa casa, onde você nos encontrará e se instalará.

Todos nós estamos ansiosos por isso!

Com amor,

Rosalyn Holt14

•••

Eu penso em minha vida nas últimas semanas. Há um mês, só me preparo para

partir. Deixe esta vida para trás e comece de um lugar novo. Em algum lugar
fresco. Com novas pessoas. Pessoas que não me conhecem e eu não as
conheço. Pessoas que não conhecem meu passado e só conhecerão meu futuro.

Estou sentado no trem pela última vez hoje, olhando para a carta em minhas mãos. O
papel já está todo esfarelado porque levei comigo para todo lado como um lembrete e
como algo para me acalmar.

Em alguns dias, as coisas serão diferentes para mim. Esperançosamente melhor.

" Mademoiselle? Je crois que c'est votre station ", diz o condutor gentilmente,
lembrando-me que preciso descer do trem.56

Eu afasto minha cabeça da janela. Tenho estado muito ocupada olhando ao nosso
redor para notar que estamos nos aproximando de nossa estação. Mas, novamente,
eu comprei a passagem para lugar nenhum, basicamente. Escolhi um lugar que não
tinha ido antes para bancar o turista uma última vez e memorizar tudo antes de sair
por algum tempo.

Eu vou sentir falta disso? Dificilmente. Não há muito o que perder aqui para mim.

" Ah, oui. Merci ", eu respondo de volta e dou a ele um meio sorriso. Essa é a única
coisa que posso reunir.16

Pego minhas coisas e caminho em direção à saída, olhando para meu reflexo nas
portas de vidro.

Em alguns dias, neste exato momento, as coisas serão diferentes.

Melhor ou pior - mas serão diferentes.

Embora seja difícil imaginar que possa ficar pior do que isso.1

Uau, uau, olá de novo. Você está ouvindo de mim mais uma vez. Desta vez, com
uma história totalmente nova. Estou muito animado para compartilhar com
vocês !!

Eu tive a ideia para esta história por cerca de um ano (talvez mais?) E eu
honestamente não posso te dizer o quão animado estou para finalmente
começar a trabalhar nisso!

E também, esta história não será NADA como a série dele. Espero que você
goste!

Venha dizer oi:215

twitter: patriciakauthor1
instagram: patriciakauthor
 EU.

O dia mais esperado chegou hoje, finalmente. Estou empacotando meu último item. O
avião sai em uma hora e meia e tenho que me apressar para chegar a tempo.32

Eu não consegui dormir na noite passada e isso mostra em mim. O café me ajudou,
mas estou nervosa, minhas mãos estão tremendo e sinto um frio na barriga. Não
tenho a confiança necessária agora e me sinto angustiado.3

E se eu os desapontar? E se eles não gostarem de mim? E se eu fizer algo errado e

eles me mandarem de volta para casa? E se eles não me tratarem bem?107

Eles pareciam gentis pelas cartas que enviamos um ao outro, mas nunca os conheci
e isso me deixa ansioso.4

Quando carrego minhas malas pesadas escada abaixo, noto como a casa está
silenciosa. Minha madrasta já foi embora e as lágrimas brotam dos meus olhos. Não
esperava que ela ficasse triste porque estou indo embora, não esperava que ela me
abrace e dissesse que vai sentir minha falta.1

E o que eu também não esperava era que ela nem estaria aqui quando eu fosse
embora por um ano.

Eu não deveria esperar muito dela, de qualquer maneira, mas ainda dói e a dor se
espalha por todo o meu peito, expandindo para um nível anormal.

Deus, por que tem que ser assim?

Eu deveria estar feliz por finalmente estar indo embora. Isso é o que eu queria há
muito tempo. Mas agora eu simplesmente sinto ... nada. Em parte, sinto que estou
saindo por todos os motivos errados, mas, por outro lado, sinto que é a única coisa
certa a fazer.2
Dou uma última olhada pela casa, lembrando-me de todos os pequenos detalhes, o
que não é muito. As paredes são totalmente brancas, sem nenhum quadro pendurado
nelas. A casa é velha e pequena, fria e nada aconchegante. Não me sinto em casa,
mas morando nela a vida toda, me acostumei.3

Isso não significa que eu goste, no entanto.

Com um último suspiro pesado, pego as malas e as levo para onde um táxi já está
esperando por mim. Tranco a porta da frente e deixo a chave embaixo do tapete. Eu
não vou precisar disso tão cedo de qualquer maneira.

O taxista me ajuda a colocar as malas no porta-malas. " Merci ," agradeço a ele com
um sorriso educado. Ele concorda.

Eu entro no banco de trás de um táxi e vamos embora. Estou olhando pela janela o
tempo todo. Eu observo minha cidade natal pela janela pela última vez, memorizando
as ruas movimentadas e as pessoas correndo ao redor delas.

A França é meu país de origem e nunca a deixei. E eu morei em Valence por toda a
minha vida. Eu amei isso na maior parte. A cidade em si é linda e grande e as
pessoas, pelo menos as que não me conhecem, são simpáticas em sua maioria.

Penso em como deveria sentir alguma tristeza por sair de casa, mas quanto mais
perto estou do aeroporto, mais sinto o peso saindo dos meus ombros. E quanto mais
penso na vida em outro lugar, melhor posso respirar.

Por dois anos, eu senti como se estivesse vivendo sob a água onde respirar era
impossível e me sentia presa, uma pressão constante em meu peito.8

Eu quero que isso vá embora.

Uma parte de mim está triste porque não terei ninguém para perder. Então, para
pensar sobre isso, isso é realmente uma coisa muito boa. Eu estava perdendo
pessoas há muito tempo. Foi inútil, uma completa perda de tempo e energia, porque
perdê-los não os traria de volta.1

Não vai fazer com que me perdoem.8

Eu também não queria mais chorar por eles.2

Eu cheguei a um ponto muito baixo na minha vida. É difícil viver e fingir viver sua vida
quando, a cada vez que você respira, você deseja que tudo vá embora e pare. É difícil
quando as pessoas que um dia significaram tudo para você se voltam contra você,
riem pelas suas costas e jogam os insultos na sua cara.177

É difícil viver com uma madrasta que adora álcool e drogas mais do que seu próprio
filho adotivo.1

Você já se sentiu como se ninguém em sua vida quisesse você? Cuidou de

você? Amei você?992

Você já acordou de manhã e pensou: O que ainda estou fazendo neste

mundo? Alguém sentiria minha falta se eu fosse embora?849

Você já chorou tarde da noite na cama, esperando, orando, gritando para que tudo
simplesmente fosse embora e ficasse bem de novo, mas sabendo que isso não é
possível?725

Tenho certeza de que muitas pessoas passam dias assim. Dias em que eles
simplesmente se sentem indesejados, não amados, inúteis e nunca o suficiente.

Experimente sentir isso todos os dias por toda a sua vida. E piorou ainda nos últimos
dois anos.169

Sempre fui conhecido por ser um covarde, então nunca terminei as coisas da maneira
que muitas vezes me passava pela cabeça. Então, quando uma oportunidade
apareceu para me tirar da vida que estou vivendo, agarrei-a com ambas as mãos.1

E estou indo para lá agora. Para os novos começos. Para um lugar cheio de novos
rostos.

Eu mantenho isso durante todo o trajeto. Há tanto tempo espero por uma saída que
parece quase inacreditável agora, mas está acontecendo.

Eu sorrio um sorriso verdadeiro e verdadeiro quando vejo a grande mesa com um

Aeroporto Grenoble-Isère escrito nela.1
Meu coração bate rápido e forte no peito enquanto pago o taxista, coloco as malas no
porta-malas e as levo para dentro do aeroporto. A massa de gente lá dentro me
acalma. Eles estão todos indo para algum lugar - assim como eu, ou estão esperando
alguém voltar. Sinto uma estranha sensação de calma e deixo isso me consumir.

Estou finalmente tendo a chance de sair da vida que tenho vivido e a liberdade tem
um gosto doce na minha língua.

•••17

O vôo não foi longo. Eu estava ouvindo música e olhei pela janela. Eu sentei perto da
janela e gostei porque a vista era incrível. Eu não conseguia parar de olhar para as
nuvens lá de cima.

Eu não conseguia ver muito do mundo abaixo de nós, porém, apenas quando
começamos a pousar em Heathrow. E olhar para a Grã-Bretanha do ar foi algo
verdadeiramente notável que nunca esquecerei. É como ver um mundo totalmente
novo pela primeira vez.7

Nós pousamos em Heathrow e eu estava um pouco perdido no começo. Havia um nó

de medo em meu peito, porque eu estava indo para Londres sozinha. Qualquer coisa
poderia acontecer comigo e ninguém saberia ou se importaria com isso. Estou
literalmente caminhando sozinho neste mundo.5

É difícil estar em um lugar novo sozinho, mas quando vi uma Mercedes preta
comprida do lado de fora e um homem grande de terno e óculos escuros, encostado
nela, segurando uma placa com Gabrielle Perth escrita nela, suspirei de alívio.1

Eu queria correr para ele de alegria, mas minhas malas pesadas impediram isso,
então eu apenas fui até ele em um ritmo rápido e um grande sorriso no rosto.

É meados de março e as temperaturas estão subindo, mas estamos na Grã-Bretanha

e raramente há tempo sem nuvens ou vento soprando, fazendo com que o sol perca o
seu efeito.2

"Oi!" Saúdo quem deve ser o motorista de quem a Sra. Rosalyn Holt falou em sua
carta. "Eu sou Gabrielle," digo a ele alegremente.
Um canto de seus lábios se levanta, mas não vejo seus olhos. Ele acena para mim
formalmente. "Bom dia, Sra. Perth. Como foi seu vôo?" ele pergunta educadamente e,
droga, aquele sotaque inglês!19

Sonhei em vir para a Grã-Bretanha pelo menos uma vez na vida para ver a beleza
que ela contém e ouvir o sotaque pelo qual estou tão obcecada. E não estou
desapontado até agora. "Foi ótimo." Eu encolho os ombros. Não sei mais o que
oferecer sobre meu vôo.3

O motorista acena com a cabeça novamente. "Deixe-me ajudá-lo com suas malas",
ele oferece e eu felizmente deixo, porque meus braços parecem que estou levantando
pesos há cinco horas seguidas.

O motorista abre a porta traseira para mim. "Meu nome é John e sou motorista da
família Holt", ele se apresenta. Eu aceno para ele para mostrar que o ouvi e entro no
carro impecavelmente limpo que cheira levemente a lavanda.

Eu sabia que a família Holt era rica, mas ter seu próprio motorista? Cristo ... E eles
também estão morando no que eu ouvi que era uma das ruas mais ricas de Londres,
em Hampstead. Vindo de uma família pequena, não muito rica, parece um pouco
demais para mim. Eu sei que vou precisar de muito tempo para me acostumar com
tudo isso.169

Eu fico olhando pela janela todo o caminho para a mansão, olhando para as ruas de
Londres com olhos grandes e animados. Estou nesta cidade grande, sozinha, e é ...
libertadora. É uma sensação incrível. Estou longe de todo o drama, longe de todos e
de tudo que queria me manter debaixo d'água por tempo suficiente para me
afogar. Não literalmente, é claro.

Eu me apaixono por esta cidade imediatamente. É apenas algo sobre isso ... algo que
é difícil não amar.1

A viagem não leva muito tempo - cerca de uma hora ou mais. E quando
estacionamos, tenho que perguntar ao motorista se é realmente o endereço
correto.37
Ele apenas ri. "Você vai se acostumar com isso, senhorita", ele responde de volta
formalmente.

Um nó se forma na minha garganta quando eu olho para a vista magnífica que é a

mansão / villa de Holt ou como eu deveria chamá-la. Parece tão grande quanto um
castelo, droga! Eu me pergunto quantas vezes vou me perder nisso. Quase bufo com
o pensamento bobo.

John abre a porta para mim e eu agradeço a ele, ainda olhando de boca aberta para a
casa. E então olho ao redor da rua. Não sei porque estou surpreso que este grande
edifício esteja rodeado de mansões ainda mais bonitas e grandes.

John pega minhas malas e insiste em levá-las para dentro, embora eu assegure a ele
que posso cuidar disso perfeitamente. Eu desisto quando ele caminha na minha frente
e o sigo, uma antecipação crescendo dentro de mim. Estou muito curioso para saber
como essa família vai ficar, como eles se parecem e como eles vão me tratar. A Sra.
Rosalyn Holt pareceu muito gentil quando nos escrevemos sobre minha vinda para
cá.

Espero não estar errado sobre ela.

Ela me disse que ela e o marido têm dois filhos, mas eu só estou cuidando de um,
uma garotinha chamada Amelia, que tem 3 anos, já que o menino já está crescido, ela
me garantiu. Ela não me disse o nome dele, no entanto.19

John bate duas vezes na porta e eu espero ao lado dele, aproveitando para olhar os
arredores. É aqui que estarei no próximo ano. E devo dizer que gosto muito, embora
seja um pouco espetacular para o que estou acostumada. Mas não tenho dúvidas de
que logo vou me acostumar.

A grande porta se abre e há uma pequena mulher parada ali com mechas prateadas
no cabelo e um rosto que sugere que ela deve estar na casa dos cinquenta
anos. "John! Você já está de volta", diz ela, cumprimentando-o e, em seguida, ela vira
o rosto sorridente para mim. "Querida, você deve ser Gabrielle! Já estamos todos
esperando por você. Entre", ela me diz, segurando a porta aberta para mim.6
"Olá", eu a cumprimento de volta com um pequeno sorriso meu. Estou mordendo meu
lábio inferior enquanto entro na casa grande e suspiro com o quão bonito é por
dentro. Tudo é tão grande e tão limpo. Tudo está no tema preto e branco e a casa em
si é um pouco intimidante.

"Posso pegar sua jaqueta, senhorita?" A mulher me tira do meu olhar e fica
boquiaberta com os pertences ao meu redor.2

"Não, está tudo bem", eu asseguro a ela, não querendo desistir do conforto que minha
jaqueta me traz.

"Bem, venha atrás de mim, então. A Sra. E o Sr. Holt logo descerão para
cumprimentá-lo."

Sento-me no sofá confortável no que deve ser uma sala de estar. É enorme, nada
como eu já vi antes. Há uma pequena mesa na minha frente e uma grande TV na
parede. Eu me pergunto como deve ser a sensação de assistir a um filme sobre ele.3

O sofá é macio e há almofadas nos três sofás que estão ao redor da mesa. Há uma
lareira à direita da TV. Em seguida, há duas lâmpadas de cada lado dos sofás e, à
direita, há três grandes janelas do chão ao teto que dão para as árvores que estão na
frente da casa.

Eu realmente gosto de como até as cortinas são pretas.8

Logo ouço vozes se aproximando de mim e percebo uma risadinha que deve ter vindo
de Amelia. Eu rapidamente me levanto e entrelaço minhas mãos na minha frente, de
repente me sentindo muito nervosa.1

A garota entra primeiro na sala e depois vem uma mulher que é definitivamente a Sra.
Holt. Depois deles, acho que é o Sr. Holt os seguindo.

A mulher corre para mim em alguns passos longos, colocando as mãos levemente em
meus ombros. "Gabrielle! Olá, querida, é um prazer finalmente conhecê-la." Ela sorri
calorosamente.
Eu a imaginei linda, séria e polida. Ela é tudo isso, claro, linda até, mas ela também
parece muito bonita e gentil. Seu cabelo loiro está preso em um coque glamoroso e
ela está usando um terno escuro.2

"Olá, Sra. Holt. Estou muito feliz em conhecê-la também", digo educadamente com o
nó de nervosismo que tenho no estômago.

"Alfred, venha", diz a Sra. Holt e o homem que entrou na sala depois que a Sra. Holt e
Amelia se adianta.

Ele me oferece uma mão e eu o aceito. "É um prazer conhecê-la, Gabrielle. Eu sou
Alfred e esta é minha esposa, Rosalyn. E há a infame Amelia." Ele aponta para a
garota que está deitada no sofá e rindo sem motivo aparente. Eu não posso deixar de
rir um pouco.12

Rosalyn olha ao redor da sala e ela franze a testa. "Onde está Alex?" ela pergunta ao
marido.

O Sr. Holt é um homem muito bonito, com cabelo escuro que já tem algumas mechas
prateadas, calça preta e camisa social branca.9

Olhando para minha calça jeans, minha jaqueta e meus tênis, não posso deixar de
sentir que estou mal vestida.

Rosalyn sai da sala e eu a ouço chamando o nome de Alex.

O Sr. Holt também me oferece para sentar enquanto ele se senta. "É a primeira vez
que você está aqui?" ele me pergunta educadamente, conversando um pouco.

Eu aceno minha cabeça. "Sim, senhor. Na verdade, é a minha primeira vez no

exterior."

Suas sobrancelhas se erguem um pouco, mas ele opta por não comentar. "Bem,
espero que esta estadia aqui corresponda às suas expectativas."

Eu ri. "Tenho certeza que sim", digo a ele. "Você tem uma casa muito boa",
comento. Deus, eu realmente sou péssimo em ter uma conversa fiada com
adultos. Eu sempre me sinto tão estranha. E conversar com pessoas bem-sucedidas
e bem organizadas como essa está claramente fora da minha zona de conforto.7

O Sr. Holt sorri orgulhosamente. "Obrigado."2

Eu aceno para ele.1

"Amelia, você virá aqui para cumprimentar sua nova babá?" O Sr. Holt liga para a filha
e ela imediatamente se senta ao ouvir seu nome.11

Ela vem engatinhando em nossa direção no sofá e se senta no colo do sr. Holt. Ela é
realmente adorável com cachos claros saltando em sua cabeça e seus grandes olhos
castanhos com bochechas cheias. Quando ela sorri, aparecem duas pequenas
covinhas em suas bochechas. "Oi, Srta. Gabrielle!" ela cumprimenta e inclina a
cabeça para o lado. “Você é linda.” Ela acena com a cabeça como se concordasse
com o que acabou de dizer. Ela ainda não consegue dizer a letra r , então sai
como w .20

Minha boca se abre quando estou surpresa com isso. Eu não ouço muito isso e
mesmo que isso seja para uma criança, significa muito e aquece meu peito
completamente. Eu me inclino para frente e sorrio enormemente para ela. "Olá, Srta.
Amelia. Você também é linda", digo a ela.

Ela responde sorrindo para mim, mostrando seus pequenos dentes.30

"Gabrielle", a Sra. Holt chama meu nome e eu rapidamente me viro no sofá para olhar
para ela. Ela está vindo em nossa direção com um menino andando na frente
dela. Ela está com os braços nos ombros dele como se tivesse que empurrá-lo para
frente.

Eu só posso ficar olhando para eles - bem, principalmente para ele. Ele é ... bem, ele
é realmente muito bonito. Ótima aparência. E quando ele se aproxima, acho difícil não
ficar boquiaberta.9

Ele tem cabelo castanho escuro escuro, cortado curto, mas longo o suficiente para ser
despenteado e em pé. Ele tem um rosto bonito com lábios carnudos e rosados, nariz
levemente torto e olhos castanhos realmente profundos.7
"Gabrielle, este é meu filho, Alexander. Alexander, esta é nossa nova babá."

Quando tento cumprimentá-lo, suas sobrancelhas se erguem e ele bufa. "Nanny? Ela
tem quinze anos?" ele rosna.44

"Alex!" Sra. Rosalyn estala horrivelmente, lançando seus olhos apologéticos em

mim. "Seja legal pelo menos uma vez, sim?" ela repreende em desespero.

Os olhos de Alexander viajam para cima e para baixo no meu corpo e seus lábios se
curvam em nojo. Ele olha para sua mãe. "Mãe, eu realmente não dou a mínima para
quem ela é. Eu realmente tive que descer só por causa disso?"34

Estou surpresa com seu comportamento rude.

O rosto da Sra. Rosalyn empalidece. "Alex!" ela sibila. Ela balança a cabeça para ele,
uma decepção clara estampada em seu rosto. Ela se vira para mim. "Sinto muito. Ele
nem sempre é tão rude."

Alexander levanta as sobrancelhas para sua mãe. "Sim eu estou." Seus olhos se
voltam para mim e um nó se forma na minha garganta. Muito atraente. Mas sem
educação. Droga. "Olha, eu realmente não dou a mínima para quem você é, mas
fique fora da minha vida e eu vou te deixar em paz. Claro?" Seus olhos se estreitam
ligeiramente em mim, esperando minha confirmação.24

Prendo meu cabelo atrás da orelha - um hábito nervoso que tenho. "Uhm. Sim, claro.
Estarei fora de sua vista tanto quanto possível." Minha voz treme ligeiramente quando
eu respondo a ele e sai em silêncio. Suas palavras doeram um pouco. Ele já é
desdenhoso e nem mesmo me conhece. Como vou passar um ano sob esse teto com
ele se ele sempre vai ser rude assim?6

Seus olhos percorrem meu corpo de cima a baixo e ele rosna, seus lábios se
curvando em nojo. "Exatamente o que eu precisava, porra", ele murmura para si
mesmo antes de enfiar as mãos nos bolsos de sua calça jeans rasgada, girar sobre
os calcanhares e sair da sala sem qualquer outra palavra.55
Está bem então. Definitivamente vou evitá-lo o máximo possível. Especialmente
depois que ele mesmo me avisou. Não tenho nenhuma vontade de sair com pessoas
como ele - rude e muito cheio de si.

A Sra. Rosalyn parece horrorizada enquanto seu filho sai da sala sem qualquer outra
palavra ou outro olhar. Ela coloca os dedos no colar e começa a brincar com ele. "Eu
sinto muito por isso. Você vai se acostumar ... com ele, eu prometo."3

Duvido. Mas eu aceno de qualquer maneira.

"Jogue comigo?" Amelia está parada aos meus pés, sorrindo enormemente e
segurando uma Barbie com o rosto arruinado para mim, alheia ao que acabou de
acontecer.9

Eu forço um sorriso gentil. "Claro, vamos jogar."

*
 II.

O dia seguinte é quarta-feira, um dia de trabalho para a Sra. E o Sr. Holt, o que
significa que já estou sozinho nesta casa grande com uma menina. Ontem tive tempo
de conhecer a Amelia, mas a Sra. Holt me falou muito sobre ela nas cartas que me
enviou. Eu também me ofereci muito no jardim de infância, então tenho alguma
experiência com as crianças. É fácil se encaixar perfeitamente.

Alexander foi para a escola, felizmente. Eu não o vi mais pelo resto do dia de
ontem. Ele saiu e voltou quando eu já estava dormindo, aparentemente. O Sr. e a Sra.
Holt me explicaram tudo que eu precisava saber - quando Amelia deve dormir,
quando ela tem que comer, a que ela é alérgica (aparentemente é lactose e ovos),
mas ela também me disse que não preciso me preocupar muito com a comida ,
porque eles têm Rosanna para isso.18

Em seguida, eles continuaram explicando sobre a casa. Eles disseram que eu posso
usar qualquer cômodo que eu quiser, exceto o quarto deles, é claro, e o quarto de
Alexander. Ah, e o escritório da Sra. Holt. Amelia pode ir a certas salas, como a
biblioteca, mas apenas sob supervisão. Eles já tiveram alguns problemas, disseram,
então é melhor que ela não entre lá sozinha.

A Sra. Holt também disse que garantiria que eu tivesse um dia livre aqui e ali. Ela
sugeriu pedir a Alexander para me mostrar a cidade, mas eu rapidamente afastei essa
ideia. Eu não acho que isso seria sábio.10

"Por que você parou, Gabby?" Amelia me pergunta, me trazendo de volta dos meus
pensamentos errantes. No momento, estamos no chão do quarto dela, colorindo o
livro de colorir.
Eu disse que ela pode me chamar de Gabby porque é mais fácil para ela falar. Eu
também disse que ela não precisa me chamar de Srta. Gabby, porque ainda não sou
tão velha. Ela gostou disso.

"Sinto muito, princesa. Vou voltar direto para isso", eu digo, fazendo-me parecer
animada. Tudo bem, mas o que há de tão empolgante em colorir um livro com uma
criança de três anos? Acho que gosto bastante disso. É calmante.1

E Amelia é uma criança muito inteligente, logo descobri. E muito bom. Estou muito
agradecido.38

Colorimos o livro, brincamos com Barbies e com quebra-cabeças até que Rosanna,
que é responsável por limpar e cozinhar, prepara algo para ela comer antes de
dormir. Ela come sozinha com uma pequena ajuda minha ocasionalmente.

Quando eu a levo para a cama, ela quer que eu leia um conto de fadas para ela. Ela
diz que quer Cinderela, dizendo que é a sua favorita. Então, eu li para ela uma história
com aquele final feliz que dá às meninas a esperança de encontrar um príncipe e
viver felizes para sempre, ninguém lhes dizendo que a realidade é um pouco mais
cruel do que isso.124

Amelia adormece rapidamente depois disso e eu saio de seu quarto em silêncio,

mantendo a porta um pouco entreaberta.5

E então eu percebo que tenho toda esta casa grande para mim porque Rosanna já
saiu. Já vi quase tudo ontem, quando o Sr. e a Sra. Holt me mostraram o local. A
mansão é bem espetacular, nada que eu já tenha visto antes, e é muito grande, com
muitos quartos. Não sei quem precisa de tanto espaço, mas não questiono.

Eu tenho um bom quarto. Tem vista para as ruas e para as casas dos vizinhos, mas
acho que a vista continua ótima. Meu quarto é bom e grande, com uma cama grande,
mesa de cabeceira, um grande armário e uma escrivaninha com uma cadeira. E o que
eu mais amo - tenho meu próprio banheiro. Quer dizer, quão legal é isso?

O quarto está em um tom rosa super claro, o que o torna claro e aconchegante. Eu
me apaixonei por ele no instante em que o vi.4
Eu me jogo em desempacotar minhas coisas, ficando confortável na sala. Deixo a
porta aberta se Amelia acordar. O quarto dela fica apenas três portas abaixo, o que é
muito conveniente.

Quando estou pendurando um pôster com uma citação perto da porta, quase tenho
um ataque cardíaco quando vejo alguém passar pela minha porta. Soltei um pequeno
grito quando o rosto de Alexander apareceu pela porta. "É bom ver você também", ele
bufa e depois continua caminhando para seu quarto.7

Ah, e o quarto dele fica ao lado do meu. O que não é muito conveniente.206

Meu coração está batendo rápido e estou respirando com dificuldade, olhando
cegamente para a parede, tentando me acalmar.

Ele não deveria estar na escola ou algo assim? Por que ele está em casa tão
cedo? Ah Merda. Estou sozinha com ele - se não contar Amelia. Eu realmente não
gosto desse cara. Ele está emitindo uma vibração ruim e aquela vibração legal de
'bad boy', que eu não gosto. Isso me assusta.11

Volto ao meu trabalho, esperando que ele não saia do quarto, e vou pendurar
algumas roupas no meu armário. E então eu ouço de repente, do nada. Música alta
explodindo pelas paredes. Metal pesado, se eu tivesse que adivinhar.1

Eu paro com as roupas ainda em minhas mãos, olhando para onde o barulho está
vindo.

Aquela música não me incomodaria tanto (ok, estou mentindo - é horrível), mas
Amelia está dormindo e não acho que seria certo acordá-la.

Eu mordo meu lábio, sem saber o que fazer. Devo simplesmente ir ao quarto de
Alexander e exigir que desligue a música? Ou perguntar a ele com educação? Devo
ser legal com ele quando ele não é nada além de rude comigo?89

Não tenho tanto tempo, preciso ir fazer alguma coisa, porque ele aparentemente não
sabe que tem uma irmã que está dormindo.

Eu saio do meu quarto em direção ao dele e paro na frente de sua porta. Eu bato Sem
resposta. Ele provavelmente nem ouviu, idiota.
Sem pensar muito, eu irrompi pela porta. O cheiro nojento dentro do quarto me faz
torcer meu nariz imediatamente e meus olhos lacrimejam com a fumaça no
quarto. Puta merda.2

Alexander está deitado em sua cama, olhando para o teto em toda a sua forma sem
camisa. Ele preguiçosamente olha para mim, exalando a fumaça pela boca. Eu fico
momentaneamente distraída por todas as tatuagens que estão mesclando sua
pele. Há muitos. Uau.15

Nunca fui um grande fã de tatuagens. Alguns talvez, mas não como marcar todo o
seu corpo com tipo de tinta . Mas suas tatuagens parecem incríveis, adicionando
ainda mais ao seu apelo.31

"O que você quer?"4

E, sim, não vamos esquecer sua atitude, que o faz cair de 105 para um sólido 5 muito
rápido. Que pena, eu poderia facilmente me encontrar apaixonada por ele. Eu ainda
acho que ele parece muito quente, mas é aí que tudo termina. E talvez seja melhor,
de qualquer maneira.

"Você poderia, uhm, abaixar um pouco a sua música? Amelia está dormindo." Quase
tenho que gritar para que ele possa me ouvir.

Suas sobrancelhas se erguem ligeiramente. Ele tem aquele olhar chato e

desinteressado no rosto. "E eu deveria me importar porque ...?" Sua voz é uniforme e
parece que ele prefere fazer qualquer outra coisa no mundo do que falar comigo.10

Eu me sinto da mesma forma. "Uh, porque ela é sua irmã mais nova, talvez?" Ele é
realmente tão egocêntrico ou estou julgando muito rápido?2

Alexander se senta na cama, lentamente, como se ele tivesse todo o tempo do

mundo. Minha paciência está se esgotando com ele. Ele pode ser um idiota comigo
se quiser, mas Amelia é apenas uma criança.3

"Escute aqui, pequenino. Não acho que estava claro para você ontem que quero que
fique fora da minha vida. Isso significa que não quero que você fale comigo. Porra, eu
não quero que você fale. chegue até perto de mim. Você me entendeu? " Ele acena
para si mesmo, sem esperar pela minha resposta. Estou muito atordoado para sequer
dar um, de qualquer maneira. "Bom. Agora dê o fora daqui."13

Minhas sobrancelhas franzem para ele. "Tudo bem, Alexander. Tudo bem. Não vou
incomodá-lo, não vou falar com você e não vou chegar perto de você. Você pode ser
um idiota comigo, tudo bem. Mas eu estou aqui por causa da sua irmã , não por
minha causa, e estou pedindo gentilmente que abaixe um pouco o volume da sua
música. "

Alexander me encara, suas narinas dilatadas, seus olhos vermelhos se

estreitando. Seu cabelo está todo despenteado por ter deitado na cama e eu tenho
uma visão clara de suas tatuagens agora. Jesus, eu acho que seu rosto pode ser o
único lugar que ele não tem nenhuma tatuagem porque a pele de seu peito e braços
mal é visível de toda aquela tinta. Eu não posso deixar de pensar; não doeu?161

Então, ele lentamente sorri aquele sorriso que grita de pecado e nada mais é do que
puro desonesto. Isso me faz engolir em seco dolorosamente e minhas mãos se
fecham em punhos enquanto o medo frio viaja por mim. Estou realmente com medo
desse garoto?27

sim. Sim eu estou.

"Acho que vou me divertir muito destruindo você, Gabrielle." Ele diz meus nomes
como se fosse um veneno, como se fosse seu inimigo.19

Puta merda. Me destruindo? Afinal, o que isso quer dizer? Honestamente, não estou
tentando procurar problemas. Pelo contrário, vim aqui para fugir do problema. Mas
não estou aqui nem por dois dias e descobri que basicamente estou vivendo com
problemas.

Isso é um destino? Sua maneira doentia de me punir? Lembrando-me que não posso
escapar? Porque não é engraçado. Isso me faz sentir mal.5

Meus lábios ficam secos enquanto ele continua olhando para mim com os olhos
estreitos, como se estivesse tentando me entender. Ele parece estar olhando para um
inimigo e, honestamente, estou tão longe de tentar ser seu inimigo que é engraçado.3
"Certo. Ok. Abaixe a música, por favor." Eu saio meio grogue através da enorme bola
na minha garganta que me faz querer colocar meu dedo na boca e vomitar tudo até
que a sensação de enjôo no meu estômago vá embora.

Eu giro no meu calcanhar e vôo para fora do quarto de Alexander, querendo escapar
dele o mais rápido que posso.5

Ele pode achar que é engraçado, mas não é. Eu não estou rindo.

Eu paro dentro do meu quarto e me encosto na parede. Eu massageio meu peito,

familiarizado com essa coisa agora, e me concentro na respiração, fechando os
olhos. Estou apenas pirando.

" Acho que vou me divertir muito destruindo você, Gabrielle. "

A bile na minha garganta sobe mais alto e eu corro para o banheiro, me jogando na
frente do vaso sanitário e abrindo o assento bem a tempo de vomitar tudo que comi
hoje fora, o que não é muito de qualquer maneira, e eu acabo arfante seco depois de
esvaziar meu estômago.188

Lágrimas brotam em meus olhos e minha garganta arde. Mas também estou
acostumada.79

Limpo a boca, dou a descarga e escovo os dentes, sem me olhar no espelho nem
uma vez.

Eu saio do meu quarto com as pernas trêmulas e me recomponho para lembrar para
o que estou aqui. Não posso deixar Alexander me atingir. Ele não é como as pessoas
da minha casa. Ele não sabe o que aconteceu, e essa é a única coisa com que posso
me tranquilizar por enquanto.1

Vou ver como está Amelia. Alexander não abaixou a música quando eu perguntei a
ele, então não estou tão surpresa em ver Amelia sentada em sua cama, brincando
com o gatinho fofo sem o qual ela não consegue dormir.

"Ei, querida. Você já está acordada?" Eu pergunto baixinho enquanto entro na sala
escura.
Ela me olha e pisca sonolenta. "Por que está tão alto?" ela pergunta em voz baixa.1

Porque seu irmão é um idiota egoísta . Eu mantenho esse pensamento para mim, no
entanto. "Seu irmão voltou para casa e decidiu tocar um pouco de música", digo a ela
gentilmente enquanto vou para sua cama e me sento. "Seu gatinho tem nome?"1

Amelia sorri e acena com a cabeça. "É Sky."

Eu levanto uma sobrancelha. "Céu?" Eu repito.

Amelia acena com a cabeça novamente. "Sim. Porque ela tem olhos azuis e eles me
lembram o céu. ''

Como ... único. "Tudo bem. Você e Sky querem se aconchegar agora, ver se
conseguem voltar a dormir?"

Amelia olha para Sky, mas então ela levanta seus enormes olhos azuis para mim e
estende os braços para que eu a pegue.

Eu a levanto no meu colo e envolvo meus braços em torno dela, balançando-a,

enquanto ela continua acariciando o gatinho fofo. "Você tem algum animal de
estimação?" Eu pergunto a ela depois de alguns momentos de silêncio.2

Amelia balança a cabeça contra meu peito. "Não", ela responde. "Alex não gosta de
animais. E mamãe acha que eles são bagunceiros. Mas eu realmente quero um
cachorrinho. Ou um gatinho pequeno. Assim!" Ela segura o gatinho perto do meu
rosto.

Eu sorrio para ela. Então, Alexander não gosta de animais. Figuras , eu penso
sarcasticamente. Existe alguma coisa que ele goste, entretanto?10

"Então você perguntou sobre ter um animal de estimação?" Eu pergunto a ela

enquanto acaricio seu cabelo macio.

Amelia acena com a cabeça. "Alex disse não. E então mamãe e papai disseram não
também."8
Ok, mas Alexander é seriamente um idiota? Estou aqui há um dia inteiro e já não
gosto dele. E eu nem o conheço, a não ser que ele é completamente rude e
egoísta. Ah, e que ele fuma e não liga para ninguém, aparentemente.54

"Vou te dizer uma coisa. Quando você for grande e tiver sua própria casa, poderá ter
quantos animais de estimação quiser. Não é incrível?" Tento animá-la com isso.1

Amelia inclina a cabeça para trás, então ela está olhando para mim. "Mas Gabby, isso
é muito tempo", ela lamenta.1

Eu não posso deixar de dar a ela um sorriso. Ela vai ser uma destruidora de corações
quando crescer, eu simplesmente vejo isso. Fofo e inteligente. Com sorte, ela não se
parecerá em nada com o irmão.93

Oh, aqui estou, pensando nele novamente. Sinceramente, depois daquelas palavras
desnecessárias que ele me disse, eu simplesmente não consigo tirá-lo da minha
cabeça, mesmo que eu queira, porque fico doente toda vez que penso nele. E isso só
depois de um dia morando sob o mesmo teto. Como vou sobreviver um ano inteiro?10

De repente, vir aqui não parece mais uma boa ideia. Parece que não consigo escapar
do meu passado. Está me seguindo pelo mundo.

Eu inclino meu queixo no topo da cabeça de Amelia. "Não é tão longo. Você vai ver,
vai passar muito rápido." Minha garganta aperta com as palavras porque elas
escondem um significado muito mais profundo que uma criança ou basicamente
qualquer outra pessoa poderia entender.

"Você não tem que ir para a escola, Gabby? Mal posso esperar até ir para a escola",
Amelia diz e ri.1

Eu ri. "Não, talvez eu volte no ano que vem, mas agora estou apenas ... tirando
férias." Eu rio com força de novo. "Não vai demorar muito até você ir embora. Vai ser
muito legal, você vai ver."

Sim. A escola ficou muito legal para você, não foi, Gabrielle? Hipócrita. Bem,
honestamente não posso dizer a uma criança que provavelmente não haverá nada
que ela odeie mais do que ir à escola. Ou talvez ela realmente goste. Já posso ver o
quão inteligente ela será - uma das mais inteligentes da classe, provavelmente, e
seus pais a encorajarão com orgulho, aplaudindo suas realizações.33

Maldito. Maldito. Eu preciso parar com isso. Existe um interruptor para desligar sua
mente? Do contrário, posso inventar um.1

Amelia faz uma pausa e olha para mim novamente. "Alex não gosta de ir à escola."1

Eu quero bufar. "Parece que seu irmão não gosta de muitas coisas", digo com
cuidado, sem saber se realmente deveria ir para lá com uma criança de três anos.

Mas Amelia está completamente despreocupada com isso e ela continua tagarelando
como se fosse completamente normal. "Ele gosta de tatuagens", diz ela. Bem,
obviamente . "E ele talvez goste de Sophie. Embora ele diga que não gosta, mas
minha mãe diz que ele gosta e ela não está feliz que ele goste."

"Sophie é amiga dele?" Eu pergunto, procurando informações. Não é que eu esteja

realmente interessado, só quero que a conversa continue. Parece que estou falando
com um adulto e não com uma criança de três anos. E estou começando a gostar
muito.1

Amelia balança a cabeça. "Namorada. Alex diz que ela é uma amiga, mas mamãe liga
pra namorada dela. Eu acredito mais na mamãe." Amelia encolhe os ombros como se
não fosse grande coisa.9

Ah, isso está ficando interessante. "E por que sua mãe não gosta de Sophie? Ela não
é uma garota legal?"

Amelia balança a cabeça. "Nuh-uh. Ela tem muitas tatuagens, como Alex. E ela fala
palavrões. Ela é muito estranha, ela teve cabelo rosa uma vez." Amelia se endireita
em cima de mim e se vira para me olhar com um grande sorriso. Eu me sinto um
pouco confuso quando ela começa a brincar com meu moletom. "Ela nunca quis
brincar comigo, Gabby." Isso é realmente muito triste. "Mas você é uma garota legal.
Você deveria ser a namorada de Alex, não Sophie."43
Eu não consigo segurar. Eu comecei a rir. "Presumo que ele goste de Sophie, então
vamos deixá-los como estão, não acha?" Eu escovo seu cabelo, mal segurando
minhas risadas.

Amelia franze a testa de forma fofa. "Alex nunca diga que gosta dela", ela argumenta.

Acho que vou me arrepender de elogiar o quão inteligente ela era. Mas eu me
coloquei nessa situação embaraçosa, então não posso culpar mais ninguém. - Sabe,
doce Amelia, algumas pessoas não precisam dizer que gostam de você. Elas
mostram a você. E isso é mais importante do que apenas dizerem a você.3

Amelia parece pensar em minhas palavras. E então ela joga seus bracinhos em volta
do meu corpo e me abraça. Estou surpreso por um segundo. "Isso sou eu mostrando
que gosto de você."37

"Oh," é a minha resposta estúpida. Minha boca fica ligeiramente aberta e eu a abraço
de volta, apertando-a levemente. "Eu também gosto de você, doce garotinha."

E por um segundo, eu me permiti pensar que essa garotinha poderia fazer tudo valer
a pena. Ela poderia tornar tudo melhor e talvez me fazer esquecer isso pelo menos
algumas horas por dia. E ela poderia ganhar a vida com um menino, que já ameaçava
me destruir, um pouco melhor e mais suportável.
 III.

Amelia realmente conseguiu adormecer depois disso, felizmente. Eu não queria ter
problemas no primeiro dia de trabalho aqui porque ela não dormia. Mas eu cantei para
ela - mal, posso dizer, mas ela gostou e adormeceu em mim.

Alexander ainda não abaixou a música, aquele idiota egoísta, e isso só me irritou
ainda mais.

Eu vou terminar de desempacotar minhas coisas enquanto a música horrível de

Alexander continua explodindo pela casa. Isso logo não me incomoda mais e eu
simplesmente decido ignorar isso e ele completamente.27

Quando termino de desfazer as malas, Amelia se levanta novamente e Alexander

finalmente abaixa o som. A casa ficou em silêncio então, exceto pela risada de Amelia
ecoando pelas paredes. E sua risada era contagiante.

Quando a Sra. Holt voltou do trabalho, Amelia e eu estávamos no chão, eu com um

livro infantil no colo e Amelia adivinhando os animais que via nas fotos.

"Um porco!" Amelia grita enquanto eu a aplaudo assim que a Sra. Holt entra no quarto
de Amelia.

"Olá", ela nos cumprimenta calorosamente com um grande sorriso.

Amelia imediatamente muda seu foco para sua mãe e corre para seus braços
estendidos. "Mamãe!" ela exclama com entusiasmo.

"Ei, baby. Você teve um bom dia hoje?" A Sra. Holt pergunta à filha, acariciando seus
cabelos de maneira maternal.

"Sim," Amelia diz. "Eu brinco com Gabby."

A Sra. Holt vira os olhos para mim, sentada no chão com as pernas cruzadas, ainda
com um livro infantil nas mãos. "Isso é muito legal da parte dela", diz a Sra. Holt, seus
olhos nunca deixando os meus.

Parece que ela está me estudando e é um pouco enervante. "Vocês dois já estão com
fome?" ela nos pergunta quando parece satisfeita o suficiente com o que viu.

"O papai vem jantar com a gente?" Amelia pergunta a sua mãe, olhando para ela.

"Receio que não, baby. Ele tem que trabalhar mais hoje."

Amelia abaixa a cabeça em decepção. "Ele trabalha muito", ela comenta baixinho.8

Meu coração se parte com suas palavras e sua expressão triste. É engraçado o
quanto passei a me preocupar com ela em apenas um dia passando com ela. A Sra.
Holt envolve um braço ao redor do corpinho de Amelia e a coloca mais perto dela. "Eu
sei, querida. Mas esse é o trabalho dele e ele gosta de fazer isso."

Amelia fica quieta por um segundo. E então ela partiu meu coração mais uma vez,
"Ele gosta mais do trabalho do que de nós?"14

Meus olhos se arregalam com isso e eu rapidamente desvio o olhar para que a Sra.
Holt não veja minha expressão. A Sra. Holt fica em silêncio por alguns segundos,
provavelmente se perguntando o que dizer à filha. "Claro que não, querido", ela
decide dizer. "Ele nunca amaria nada mais do que sua família", a sra. Holt a
tranquiliza.

"Vamos comer alguma coisa. Gabrielle, venha", ela diz e eu finalmente me levanto,
apenas para encontrar a Sra. Holt já saindo da sala, sua mão agarrada ao redor de
Amelia enquanto ela está pulando para cima e para baixo, dizendo a sua mãe o que
ela fez hoje.

Sentamos em, o que eu chamo, uma grande sala de jantar. É tão grande que a mesa
sozinha provavelmente poderia acomodar pelo menos 30 pessoas. É enorme. Eu diria
que é perfeito para quando um casal briga. Se cada um deles se sentar em uma das
pontas da mesa, duvido que eles se vejam.92

Nem estou brincando muito aqui, a sala em si é realmente enorme.2

Mas a Sra. Holt insiste em sentar juntos. Quando nós três nos sentamos, Alexander
ainda não havia chegado. Eu tenho um traço de esperança de que ele nem mesmo se
apresentará no jantar.

A dona da casa nos serve o jantar. Acho que é um pouco extravagante para o meu
gosto e me ofereço para ajudar a servir o jantar, mas a sra. Holt apenas me dispensa
com um aceno de mão, dizendo: "Bobagem. Você não é pago para fazer isso."5

Então, fico ali sentado, todo desconfortável, enquanto deixo outra pessoa me servir
um jantar de aparência deliciosa.

No meio da refeição, Alexander entra na sala de jantar com uma expressão sombria,
seu cabelo bagunçado ligeiramente úmido.

"Onde você esteve?" Sra. Holt pergunta, olhando diretamente para ele.

Alexander não olha para ela enquanto se senta. "Fora", ele diz, mal movendo os
lábios para formar a palavra.

Eu ouço o suspiro da Sra. Holt à minha esquerda. Eu fico olhando para o meu prato,
não tendo forças para olhar para qualquer lugar. Não quero nem fazer nenhum
movimento para lembrar a ninguém que estou à mesa. Basicamente, não quero que
Alexander me note.23

"Como foi a escola hoje?" A Sra. Holt tenta conversar com ele.

Alexander não quer ser legal, aparentemente, nem mesmo com sua mãe. "Qual é o
objetivo dessas perguntas?" ele diz rudemente.18

Eu rolo meus lábios em minha boca, mal contendo meu estremecimento com o
aumento e frieza de sua voz. "Se eu fizer uma boa pergunta, espero obter uma boa
resposta, Alex."

Ouço algo cair na mesa com um barulho alto, supondo que seja Alex deixando cair a
colher, mas não olho.

Eu mantenho meus olhos treinados no prato diante de mim. "Pare de me fazer

perguntas malditas, então, mãe", ele cospe.22
Eu literalmente estremeço.

Vejo o dedo da sra. Holt se contrair na mão direita que ela colocou sobre a
mesa. "Pare de usar palavrões nesta casa, ok?" Sra. Holt diz calmamente. E então
ela pega a colher e continua comendo. Bem desse jeito. "Oh, a propósito, eu
realmente apreciaria se você mostrasse um pouco a cidade a Gabrielle."

Quase engasgo com a comida. Por favor. Não. Não me inclua na conversa.10

Alexander realmente bufa, olhando para mim com puro desgosto. "Não, obrigado. Eu
não vou ser babá."

"Ela é um ano mais nova que você, Alex. Você não teria que tomar conta dela.
Apenas talvez mostre tudo a ela", argumenta a Sra. Holt.5

Vou escorregar para debaixo da mesa se eles não pararem de falar de mim. "Não,
Sra. Holt, está tudo bem. Honestamente, não o pressione se ele não quiser", eu digo
com a garganta seca, apenas tentando ajudá-los e salvar todos nós da bomba-relógio
do outro lado da mesa.

A Sra. Holt aperta os lábios e acena com a cabeça.1

"Gabrielle, Amelia dormiu bem hoje?" A Sra. Holt dirige sua pergunta para mim depois
de alguns minutos de silêncio desconfortável, misturado com tensão.3

Ah não. Não volte a atenção para mim, por favor. Eu olho pra ela. Com o canto dos
meus olhos, vejo Alexander nos ignorando completamente, comendo em silêncio e
olhando para seu prato.

"Sim. Ela acordou uma vez, mas consegui fazê-la adormecer de novo", respondo
rapidamente.

"Música alta me acorde, mãe," Amelia decide passar manteiga.5

Eu congelo na minha cadeira.4

"Música alta? De onde?" A Sra. Holt quer saber.

Quando Alexander me olha bruscamente por baixo de seus cílios, estreitando os
olhos para mim em uma ameaça silenciosa, eu começo a suar frio.90

"Alex," Amelia diz e encolhe os ombros como se isso explicasse tudo. Ela leva uma
colher cheia na boca, sem saber que tudo vai explodir em breve se eu previ
corretamente.4

A Sra. Holt volta seu olhar severo para o filho. "Alex não deveria estar em casa ainda
quando você estava tirando uma soneca."

"Pode ser Gabrielle, então, não?" Alexander diz, olhando para mim e inclinando a
cabeça para o lado como se ele esperasse que eu confirmasse suas palavras.6

Meus lábios parecem estar colados.

"Gabby me diga que foi Alex," Amelia disse e balançou a cabeça como se
concordasse consigo mesma. Ela sorri feliz para mim então, e meus lábios se abrem
em um tremor frio.31

Ah não. Oh meu Deus. Eu olho para o meu prato rapidamente, mas sinto o olhar
ardente de Alexander em mim, provavelmente me perguntando qual caminho é o mais
rápido para me matar.1

"Isso é verdade, Alex?" Sra. Holt, sempre a mais calma, pergunta.

"Como se você se importasse com o que eu tenho a dizer."

Amelia ri. "Mãe, ele falou palavrão!"3

A Sra. Holt a ignora e eu olho para vê-la encarando Alexander.

"Na verdade, eu quero, Alex. Essa é a coisa. Eu me importo com você, mas você
continua me afastando - todos nós."1

Há um silêncio da parte de Alexander. Até que ele se levanta abruptamente,

empurrando bruscamente a cadeira para longe da mesa, criando um som estridente
quando ela raspa o chão. "Puta merda", diz ele. Ele se vira, enfiando as mãos nos
cabelos e sai.
Todos nós esperamos ouvir a porta da frente abrir e depois fechar. Eu exalo uma
respiração profunda que nem percebi que estive segurando esse tempo todo.4

"Ele vai ser punido por falar palavrões?" Amelia pergunta, não sentindo que a tensão
na sala é tão densa que eu poderia cortá-la com uma faca.4

A Sra. Holt abaixa os talheres, enxugando a boca. Percebo que o prato dela ainda
está quase cheio. "Sim. Agora coma, querida." Ela força um sorriso para a filha.7

•••16

Insisto em ajudar a dona da casa a limpar a mesa e a lavar a louça. Descobri que o
nome dela é Rosanna e ela trabalha para esta família há 18 anos, o que é
impressionante. Eu digo isso a ela.

Rosanna sorri e acena com a cabeça. "Eles são boas pessoas. Comecei a trabalhar
aqui quando Alex tinha apenas um ano. Assisti aquele menino crescer e agora tenho
o privilégio de ver Amelia se transformar em uma garota que sempre esperei que ela
fosse. Pena que não poderia veja - "Rosanna rapidamente fecha a boca e coloca dois
dedos em sua boca.29

Eu olho para ela e espero pacientemente que ela continue, mas ela não o faz. Em vez
disso, ela rapidamente se vira e ri. "Oh, querida. Vocês não deveriam estar aqui me
ajudando. Vá fazer o que vocês, crianças, fazem hoje em dia"

Uma mudança de assunto, então. Ela está totalmente escondendo alguma coisa, mas
não acho que seja da minha conta saber o que é, então não me intrometo.6

Ela é realmente muito legal. Eu diria que ela tem uns cinquenta e poucos anos, talvez,
com cabelos ligeiramente grisalhos nas laterais, mas o resto ainda é preto escuro. Eu
admiro como ela quase não tem rugas também. Provavelmente vou parecer como ela
está agora, quando tiver trinta anos.

"Não, eu ... eu não tenho nada para fazer", digo. O que eu poderia fazer? Ainda sou
novo.

Rosanna levanta as sobrancelhas para mim. "É a primeira vez que está em Londres?"
Eu aceno e inclino meu quadril contra o balcão, cruzando os braços na minha frente
enquanto Rosanna abre a água para os pratos. "Sim", eu respondo.

Ela olha para mim novamente, seus olhos suaves em mim. "Gabrielle, você deveria ir
e explorar. Londres é uma cidade grande. Seria uma pena passá-la em seu quarto.
Por quanto tempo você vai ficar aqui?"13

Suas palavras afundam. Sim, de fato, Londres é uma cidade grande e bonita que
sempre sonhei ver. E agora que estou aqui e tenho a chance de fazer isso, de repente
me sinto ... desinteressado em fazê-lo. Estou tão acostumada a passar meu tempo
escondida em casa que me faz tremer de medo de sair e ficar perto das pessoas.3

Tenho tanto medo que eles vejam através de mim. Que eles vão me julgar. Eu não
agüento mais os olhares de julgamento e sussurros. Chega um ponto em sua vida
que você simplesmente quebra. Você precisa de uma mudança antes que a vida que
você vive o arruíne completamente. E eu me recusei a ceder à minha
miséria. Recusei-me a ser a garota que as pessoas odiavam e sussurravam, até
mesmo me mandando ameaças. E geralmente eram as pessoas de quem nunca tinha
ouvido falar antes. Eles também eram as pessoas que ouviam sobre algo e pensavam
que sabiam tudo sobre a minha vida e que tinham uma sala para julgar. Foi uma
luta.3

Muitas vezes eu tinha medo até de sair da cama pela manhã, com medo do que me
esperava naquele dia. Nunca saí de casa a menos que fosse absolutamente
necessário. Eu nunca fui fazer compras até que às vezes adoecesse de fome e
inanição.

E o que era o pior de tudo ... Eu não conseguia parar. Eu não tinha ninguém. Eu não
era ninguém. Eu só podia sentar e deixar as pessoas me separarem.20

Ou eu poderia fazer as malas e desaparecer. E nunca mais os ver em minha vida. Em

seguida, comece em outro lugar, algum lugar onde eu seria apenas mais um rosto na
multidão e ninguém apontaria o dedo para mim.2

Então é isso que estou tentando alcançar aqui e agora. E veja que começo bem
sucedido eu já tive. Transformar em inimigo uma pessoa com quem terei de conviver
por um ano.1
Se ele não me matar antes que este ano acabe.47

Para responder a Rosanna e voltar dos pensamentos sombrios, eu digo: "Eu

realmente não sei como tudo aqui funciona. Como eu disse, é a minha primeira vez
aqui e não conheço ninguém ainda. se perderia. "

Rosanna se vira totalmente para me encarar. "Por que você não pergunta a Alex?" ela
pergunta gentilmente, curiosamente.3

Eu não posso evitar a risada que me escapa. As pessoas estão perdendo a

cabeça? Primeiro a sra. Holt tenta persuadi-lo a me mostrar o lugar, e agora Rosanna
está me perguntando por que não pergunto se ele faria isso. "Uhm, prefiro não."

Rosanna parece estar pensando nisso por um momento. "Sabe, Gabrielle, ele não é
tão ruim quanto se apresenta. Pelo menos ele não costumava ser", ela murmura a
última parte.4

Eu insisto em suas palavras e as deixo me tranquilizar. Ver? Ele é totalmente mais

latido do que mordido. Eu aceno e tento levantar meus lábios em um sorriso. "Não
acho que ele goste de mim, então vou tentar ficar fora de sua vista."

Rosanna me encara por alguns segundos antes de seus lábios formarem um pequeno
sorriso e ela se voltar para a pia. "Você pode estar errada sobre isso, garota", ela diz
baixinho.1

Eu não digo nada em troca, olhando para ela em estado de choque, tentando ler nas
entrelinhas. Mas ela abre a torneira e não tenho escolha a não ser ajudá-la a limpar a
cozinha silenciosamente.7

•••2

Eram oito horas quando terminamos na cozinha. Ela preparou um chocolate quente
para nós dois depois que limpamos a cozinha e conversamos um pouco. Ela tinha 54
anos, descobri. Mas ela agiu e parecia ter 35 anos, o que eu disse a ela e ela apenas
riu.

Também descobri que ela não tem filhos. Seu marido morreu jovem por causa de um
câncer. Quando perguntei por que ela não se casou novamente, ela apenas me olhou
profundamente nos olhos e disse as palavras que vou lembrar para sempre: "Porque,
Gabrielle, tínhamos aquele tipo de amor que eu nunca encontraria em outro lugar.
Nada chegaria nem perto do que tínhamos. E ele me mostrou que eu nunca deveria
me contentar com nada menos. "15

Isso me fez pensar. Eu normalmente era um sonhador. Eu queria encontrar alguém

assim também. Um dia, talvez.2

Enquanto subo as escadas, o mais silenciosamente que posso, porque a Sra. Holt
está colocando Amelia na cama, vou em direção ao meu quarto. Estou exausto, então
espero dormir melhor esta noite do que ontem.

Noites sem dormir foram algo com que me acostumei anos atrás. É ainda pior quando
você não pode usar o sono como fuga, porque o sono não vem, e quando vem, minha
vida me assombra até em meus sonhos.24

Estou perto da minha porta quando alguém envolve a mão em meu antebraço, me
puxando para trás, pressionando minhas costas contra a parede.

Alexander está na minha frente, com as mãos em cada lado da minha cabeça. Ele
está olhando para mim com uma expressão dura e olhos frios.10

Coloquei minha mão em seu peito, tentando empurrá-lo para longe de mim, mas ele
não se moveu. Ele se aproxima ainda mais de mim, me intimidando com sua
altura. Eu deixo cair minha mão com medo.5

"Ouça aqui, pequenino. Faça uma manobra como essa de novo e você verá o que
acontece", ele respira no meu rosto, seu hálito cheirando a fumaça. Meus olhos
lacrimejam, odiando aquele cheiro.14

"Que acrobacia? Eu não fiz nada. Foi tudo você." Tento empurrá-lo de cima de mim
novamente. "Por favor, saia. Seu hálito cheira nojento."41

Ele aproxima seu rosto do meu. "Estou lhe dizendo. Faça seu pequeno cérebro se
lembrar deste aviso. Da próxima vez, não será mais apenas um aviso."
Com um último olhar sombrio em meus olhos, ele dá um passo para trás e se
afasta. Eu fico olhando para suas costas, franzindo a testa, mas respirando com
dificuldade.2

Ele pode ser estranho, mas me assusta. Eu não o conheço. Não sei do que ele é
capaz.1

Ainda estou parada do lado de fora do meu quarto quando Alexander sai de seu
quarto, todo vestido de preto. Tenho certeza que o medo puro está escrito em meus
olhos enquanto eu olho para ele, me perguntando o que ele quis dizer agora.

Mas ele passa por mim com um último olhar sujo que me faz sentir como se eu fosse
apenas sujeira sob seus pés. Quando ele começa a descer as escadas, eu me
levanto e corro para o meu quarto, certificando-me três vezes de que a porta está
trancada.

Eu me tranco no banheiro e tiro minhas roupas do meu corpo, virando-me para me

olhar no espelho. Já faz anos que não gostei do que vi lá. Agora, sou apenas ... outro
estranho para mim mesmo, ao que parece.25

Perdi muito peso. Nunca fiquei acima do peso nem nada, mas agora literalmente
todos os meus ossos estão visíveis e proeminentes. Minhas bochechas estão
encovadas e eu tenho uma cor doentia nelas.

Eu me encaro com um olhar sério.

Sei que devo ter sido uma garotinha estúpida e assustada na França. Mas eu não
tenho que ser isso aqui.

E eu me recuso a permanecer aquela garota.12

 IV.

Nas duas semanas que morei com a família Holt, minha vida começou a cair em
algum tipo de ritual. Durante o dia, brinco com Amelia, a alimento, a faço dormir e às
vezes ajudo a preparar o jantar para Rosanna ou assisto à TV. Ainda não saí para
descobrir Londres.

Eu tive que cuidar de Amelia todos os dias nestas duas semanas. Às vezes, até a
colocava na cama à noite, porque a Sra. Holt, como Rosalyn como ela insistia que eu
ligasse para ela agora, tinha que trabalhar até tarde. E o sr. Holt raramente voltava
para jantar em casa.1

Eu temia os fins de semana, porque Alexander não tem aula no sábado e no domingo
(não que isso signifique que ele não fica muito em casa durante a semana, porque ele
está), mas ele fica em casa por dois dias inteiros direto ... Gah .

Mas descobriu-se que ele não ficava em casa nos fins de semana, só Deus sabe
onde e sabe Deus o quê. Eu me mantive longe dele, evitando-o tanto quanto eu
poderia. Quando o vi em casa, me virei e fui para o outro lado.4

Ele nem sempre estava presente no jantar, mas quando estava, eu nem sequer olhei
para ele. Eu aprendi minha lição.

Passei muito tempo conversando com Rosanna. Fiz amizade com ela e gostei de
conversar com ela. Fiquei muito confortável com ela, tanto que uma vez perguntei a
ela sobre Alfred Holt não estar muito em casa. Ele geralmente voltava para casa bem
tarde, quando eu já estava dormindo, e ia trabalhar antes de eu acordar.

Rosanna me disse que ele trabalha muito há anos. Quando eu ousadamente

perguntei a ela se ele poderia ter uma amante, o que não era da minha conta,
Rosanna apenas olhou para mim como se eu fosse louca. "Não, Gabrielle. Tenho
certeza de que Alfred não tem nenhuma outra mulher além de Rosalyn. Ele ama sua
esposa mais do que a si mesmo e qualquer outra coisa. Mas, em seu estado ... ele
precisava encontrar algumas distrações. ser trabalho para ele. "12

Quando perguntei por que ele precisava de uma distração, Rosanna apenas balançou
a cabeça e se afastou de mim. "Prepare uma salada, certo?" foi sua resposta à minha
pergunta, evitando-a.

Nunca mais perguntei a ela sobre isso e nunca tentei conversar sobre o Sr. e a Sra.
Holt e seu casamento.

Em vez disso, perguntei a ela sobre Alexander. Perguntei a ela como ele era quando
menino, e Rosanna disse que ele era um menino muito bom e inteligente. Ela também
disse que ele mudou muito. Ele começou a andar com as pessoas erradas até se
tornar uma.

Mas, ela me garantiu, ele ainda é um bom menino, ele só precisa de alguém para tirar
isso dele.188

Não comentei sobre isso, mas tive que morder minha língua para não dizer algo
realmente sarcástico.

Também perguntei a Rosanna como é que ela não toma conta de Amelia. Ela me
disse que é responsável por manter a casa limpa e garantir que ninguém fique com
fome, mas que Rosalyn e Alfred são todos para dar oportunidades aos jovens e é
popular aqui em Londres conseguir alguém do exterior para cuidar das crianças, o
que é por isso que eles decidiram seguir esse caminho. Eles estavam convencidos de
que alguém mais jovem poderia ser mais adequado para alguém como Amelia.

Então, duas semanas se passaram sem qualquer repetição do que aconteceu com
Alexander, mas eu me certifiquei de que meu quarto estivesse sempre trancado com
segurança.1

Também descobri outra coisa que me fez apaixonar ainda mais pelo meu
quarto. Quando abri minha janela, pude subir no telhado sem qualquer
dificuldade. Portanto, muitas vezes me peguei saindo à noite, sentado no telhado e
apenas olhando a pacífica rua Hampstead à noite e admirando-a do alto.3
Outras noites, eu me encontrava deitado no telhado e olhando para as estrelas, se
houvesse alguma. Às vezes, a noite estava escura como breu, sem estrelas à
vista. Eu amei mais aquelas noites.4

Duas semanas e três dias depois daquela noite fatídica em que Alexander me
ameaçou do lado de fora do meu quarto, eu me encontro cuidando de Amelia com
Alexander ficando em casa, então somos apenas nós três na casa. Está chovendo
hoje à noite e me pergunto se isso é o que impediu Alexander de ir a qualquer lugar.

Nesse caso, amaldiçoo a chuva em francês e inglês.2

E o que é ainda pior é que ele está assistindo a TV na sala de estar enquanto Amelia
e eu estamos desenhando no outro canto, tentando ficar o mais longe possível
dele. Eu preferia ir para o meu quarto ou para o quarto de Amelia e nos trancar para
nossa segurança, mas Amelia me implorou para ficar aqui.

Se eu pensava que Alexander era sem coração e insensível antes, estou

completamente certa disso agora, porque também percebi que ele ignora sua
irmãzinha como se ela nem existisse e vivesse na mesma casa que ele. Ele
literalmente nunca diz nada para ela, nem mesmo olha para ela. Acho muito estranho,
mas então, o que eu poderia esperar de um cara como ele?13

Enquanto estou sentado aqui, desenhando com Amelia, uma ideia me ocorre - uma
ideia estúpida e eu não sei por que ajo nisso, mas enquanto eu estupidamente deixo
escapar as palavras para Amelia, eu imediatamente quero voltar alguns segundos e
coloquei minha mão sobre minha boca para que não acontecesse, "Vá perguntar a
seu irmão se ele quer se juntar a nós."49

Eu não tenho que dizer isso duas vezes. Ela é literalmente uma garotinha destemida
que não tem medo de seu irmão como eu tenho 18 anos. Amelia olha para Alexander
e depois de volta para mim com seus olhos azuis redondos. Ela parece animada
enquanto corre para ele. "Alex!" ela diz em voz alta. Ele olha rapidamente para
ela. "Você vai me ajudar a desenhar?" Amelia pergunta a ele de forma fofa em sua
vozinha.6
Eu literalmente prendo minha respiração para o que vai acontecer. Merda, eu
realmente não deveria ter dito nada. Tive boas intenções, mas é claro que Alexander
nunca ouviu falar dessa frase em sua vida.

Alexander apenas a encara. "Não", ele diz simplesmente.6

Eu fecho meus olhos com isso. Mas Amelia não para. Oh, não, ela vai ainda mais
longe. Eu vejo como ela faz beicinho. "Por favor! Eu quero -"

"Eu disse não! Você é surdo ?!" Ele grita.

Eu imediatamente me levanto quando vejo Amelia tropeçando para trás com a força
de seu grito e já vejo as lágrimas brotando em seus olhos, mas ela está tentando
segurá-las.89

Eu vou até eles e fico atrás de Alexander. “Alexander,” eu digo com firmeza, querendo
rasgá-lo, mas estou chocada demais para dizer qualquer outra coisa.

Ele se levanta e me encara com o rosto contorcido de raiva. "Será que um ser
humano não pode mais ter um pouco de paz nesta casa?" ele pergunta com
raiva. "Você é pago para cuidar de Amelia, não de mim. Pelo amor de Deus!" Ele com
raiva puxa seu cabelo e então rapidamente se levanta e sobe as escadas. Eu ouço a
porta de seu quarto se fechar segundos depois.6

OK. Então essa foi claramente uma das idéias mais estúpidas que já tive e magoei
Amelia com isso. Deus, eu sou tão estúpido. E eu simplesmente não aprendo,
aprendo?2

Os olhos de Amelia agora estão cheios de lágrimas e ela está tremendo, ainda no
mesmo lugar. Corro para ela e envolvo meus braços em torno dela. "Shh, querida. Ele
não quis dizer isso de uma forma maldosa, baby. Ele só tem ... um dia ruim. Sim. Um
dia ruim", eu digo, como se estivesse concordando comigo mesma.

Amelia sorri, se segurando em mim. "Ele é tão mau", Amelia diz através de seus
pequenos gritos, agarrando-se ao meu suéter.

Meu coração se despedaça com isso. Eu posso ter crescido sem uma família, mas
tenho certeza de que nenhuma garota deveria se sentir assim por seu irmão e
nenhum irmão deveria agir assim com sua irmã mais nova. Alexander é um cara
confuso sem coração e eu fui enganado por ter uma pequena esperança de que ele
pudesse ser gentil com sua irmã mais nova, pelo menos.

Esse é um erro que não vou repetir. Amelia não merece isso e cabe a mim protegê-la
de ver isso novamente.

"Aqui, você vai me ajudar a terminar nosso desenho antes de irmos tomar
banho?" Tento deixar minha voz animada e alegre para desviar seu foco da cena que
com certeza ainda está passando em sua cabeça.

Amelia acena com a cabeça e enxuga os olhos. "Sim. Eu quero mostrar para a
mamãe amanhã." Ela me dá um sorriso de tirar o fôlego, que toca minha alma. Seu
rosto está molhado de lágrimas e seus olhos estão vermelhos, mas ela sorri como se
não estivesse chorando há alguns segundos.4

Eu me levanto, indo atrás de Amelia de volta para o nosso canto de desenho em que
estávamos antes. Paramos por meia hora antes de eu convencer Amelia de que ela
deveria tomar banho e ir para a cama depois.

Ela exige que eu leia um conto de fadas ou, como ela diz, não conseguirá dormir de
outra forma. Ela desejava um Chapeuzinho Vermelho. No meio do livro, ela
adormece.3

Coloco o livro suavemente nas prateleiras onde os outros estão e apago a luz, saindo
da sala em silêncio e mantendo a porta um pouco entreaberta.

Surpreendeu-me que Amelia estivesse dormindo em seu próprio quarto com aquela
idade no início, mas Rosalyn me garantiu que, se houver alguma coisa errada, ela a
ouve ou vem até ela durante a noite porque está com o monitor. Ela também disse
que Amelia insistia em ter seu próprio quarto. Ela quer tanto ser adulta às vezes, mas
às vezes ainda engatinha na cama com Rosalyn e Alfred.3

Vou para o meu quarto e me tranco, suspirando de alívio por poder estar aqui com
segurança novamente. Vou ao banheiro, tomo banho e escovo os dentes. Coloquei
meu pijama confortável. Eu debato se devo ir para o telhado esta noite ou não. Parou
de chover, mas o telhado deve estar molhado.
Oh, dane-se. Pego um cobertor e jogo pela janela antes de passar por ele. O ar esta
noite está fresco e fresco, mas isso não me incomoda. O céu está nublado esta noite,
então não há muitas estrelas que podem ser vistas e a rua está bem tranquila, apenas
alguns latidos distantes de cães são ouvidos aqui e ali, mas isso é tudo.1

É engraçado, porque sempre imaginei Londres como 'sempre ocupada'. Tenho

certeza de que deve ser diferente na cidade, mas como vou saber, se ainda nem
estive lá? Isso precisa mudar seriamente em breve. Começo a desejar ir passear. Eu
quero ser um turista em um lugar desconhecido novamente.

Não posso me esconder em casa por um ano inteiro. Isso seria completamente
estúpido. Por isso, se não tiver escolha, irei descobrir a cidade sozinho e posso
sempre pedir direcções se me perder. Não pode ser tão difícil, certo?

Algo interrompe meus pensamentos. Um som à minha esquerda, um som que me

lembra a abertura de uma janela. E então eu vejo Alexander saindo pela janela.

Ele congela quando me vê e os calafrios percorrem minha espinha que não têm nada
a ver com o ar frio.

"Oh, pelo amor de Deus. Eu realmente não consigo tirar uma folga de você,
posso?" Alexander geme, olhando para o céu como se todas as respostas estivessem
lá.

Eu o ignoro completamente.

Eu não digo nada quando ele sobe de volta e fecha a janela e as persianas, mas não
antes que eu possa ouvi-lo murmurar, "Eu não posso acreditar nessa merda, porra,"
baixinho.3

Meu corpo relaxa quando eu não o vejo mais. Não quero que suas ações me afetem,
mas afetam e não sei por quê. Ele é um idiota, com certeza, mas ele realmente tem
que ser tão mau com alguém que ele nem conhece? O que eu fiz com ele?

Eu me sinto tão fraca porque sinto que não há nada a fazer que mude sua opinião
sobre mim e isso honestamente é uma merda. Eu realmente não quero que sejamos
inimigos. Não sei como jogar esse jogo. Mas também não vou deixar que ele me trate
como lixo sem motivo. Eu preciso começar a me defender. Porque se eu não o fizer,
quem mais o fará? Essa lição aprendi na França.7

As pessoas nunca ficarão do seu lado, a menos que tenham algo a ganhar com
isso. Ninguém se sacrificaria para defender alguém e arriscar se destacar. Aprendi
isso da maneira mais difícil.40

Portanto, um novo começo significa uma nova pessoa para mim. Não quero ser uma
garotinha de cidade pequena que tem medo de falar abertamente e estou farta de
todos pisando em mim. Isso precisa acabar e eu preciso impedir que as pessoas me
machuquem mais do que fizeram. Eles não merecem minha tristeza por eles. Não
vale a pena ficar acordado à noite, me perguntando se eu sou realmente um ser
humano tão ruim e se sou tão facilmente odiável.

Minutos depois, ouço e vejo Alexander andando em sua motocicleta à noite,

acelerando pela rua. E fico ainda mais calma, sabendo que ele não está mais em
casa. Eu não conseguia me afastar dele o suficiente para me sentir segura.5

Fico aqui no telhado até que literalmente não consigo mais sentir meus membros e
não consigo mais mover meus dedos por causa do frio. E eu vejo a Mercedes de
Rosalyn dirigindo na garagem, então eu finalmente entro. Voltar para dentro do lugar
quente é como um choque para o meu corpo, mas é bom. Eu subo na minha cama e
me envolvo nas cobertas.

Eu ouço Rosalyn entrando em casa silenciosamente, mas estou dormindo antes

mesmo que ela chegue ao topo da escada.

•••8

No dia seguinte, no café da manhã, Rosalyn e Alfred me informaram que posso ter
um dia de folga hoje porque Alfred está ficando em casa e está cuidando de
Amelia. Eles também me informaram que pediram à sobrinha, Samantha, para vir
aqui e me mostrar a cidade.6

Eu estava nervoso para conhecê-la. Especialmente quando disseram que ela tinha a
minha idade. Afinal, ela é prima de Alexander. E quando Alfred disse que ela era
próxima de Alexander, perdi toda a minha fé. Eu queria sair dessa, tentando recusar
educadamente, mas Rosalyn apenas me dispensou, "Bobagem! Você precisa sair,
estamos mantendo você nesta casa por muito tempo. Além disso, vá dar uma olhada
para você" eu serei capaz de tirar Amelia, também. "1

Ela tem um bom argumento. Agora entendo por que ela é uma advogada tão bem-
sucedida. Ela simplesmente não deixa espaço para você argumentar e é
enervante. Encontro-me acenando com a cabeça rigidamente enquanto tudo que eu
queria era correr escada acima, me trancar no quarto e não sair até amanhã. Mas,
infelizmente, a vida tem outros planos para mim. Ou pelo menos Rosalyn e Alfred
fazem.1

Eu devagar como meu café da manhã, pensando que se eu fizer devagar o suficiente,
vou me dar mais algum tempo. Mas Samantha entra na cozinha com sorrisos alegres
para todos e eu paro com a xícara de chocolate na frente dos meus lábios, olhando
para ela.

Ela é maravilhosa. Não consigo descrevê-la com nenhuma outra palavra. Ela tem
cabelos castanho-escuros que caem quase até a cintura, é magra e tem um rosto
lindo, com grandes olhos verdes que gritam por atenção. Tenho medo de que minha
boca esteja aberta enquanto eu olho para ela, então pressiono o copo contra meus
lábios para esconder minha expressão.

Samantha beija Alfred e Rosalyn nas bochechas. "Olá, minhas pessoas favoritas", ela
fala com um sotaque britânico perfeito.

Rosalyn ri. "Sam! Estou terrivelmente feliz por você ter arranjado um tempo para vir
aqui e mostrar o lugar a Gabrielle. Agradeço muito."

Samantha se vira para mim, me olha de cima a baixo e sorri amplamente. "A infame
Gabrielle Perth." Ela assobia alto. "Alex, garoto, você se encontrou com tantos
problemas." Ela pisca para mim.24

Minha boca está aberta agora e eu nem mesmo escondo. Alexander? Eu me viro para
ver se ele está na cozinha, mas não está. Do que Samantha está falando?1
Eu olho para Alfred e Rosalyn com uma expressão confusa. Alfred está sorrindo
presunçosamente, balançando a cabeça. E Rosalyn tem aquele olhar distante, mas
esperançoso, em seu rosto, olhando diretamente para mim.10

Eu coloco a xícara na mesa e volto para Samantha. Forço um sorriso ao dizer:

"Samantha, bom dia. Obrigado por dedicar seu tempo e me mostrar os arredores."

O sorriso de Samantha fica ainda maior. Ela coloca as mãos nos quadris, balançando
a cabeça. "De nada. É Sam, a propósito."2

Ela não é nada má! "Ok, Sam. Deixe-me pegar minha jaqueta e podemos ir."

“Não se esqueça do guarda-chuva também. Nunca se sabe quando vai começar a

chover com esse tempo ruim”, ela brinca.

Quando saímos de casa, eu me viro para ela, colocando minhas mãos na minha
jaqueta enquanto o ar frio me atinge. Mesmo em maio, descobri que o tempo pode
estar bem frio, especialmente depois de uma noite de chuva. "O que você quis dizer
com Alexander estando em apuros?" Eu pergunto hesitante.

Sam olha para mim. Realmente olha para mim. E então ela balança a cabeça,
segurando uma risada. "Você verá o que quero dizer em breve. Vamos agora, turista."

Suas palavras me confundem. Ela vai antes de mim e eu fico olhando para ela por
alguns segundos antes de acelerar para poder chegar até ela. "O que você quer dizer
com isso?"

Sam me encara com um olhar e balança a cabeça, parecendo divertido. "Você é

curioso, não é?"

"É tudo culpa sua!" Eu a acuso, rindo.

Sam balança a cabeça para mim novamente e vira a cabeça para frente novamente,
mas não antes de eu ver um sorriso se espalhando em seus lábios. "Vejo que vamos
nos divertir muito juntos. Agora me siga, temos muito para ver."3
 V.

Rapaz, Sam estava certo. Tínhamos muito para ver. E acho que meu cérebro morreu
hoje por ter recebido tanta informação. Fiquei hipnotizado pela beleza da cidade
movimentada e todos os edifícios fascinantes ... isso simplesmente me tirou o
fôlego. Sam também me contou um pouco sobre tudo que ela me mostrou.

Ela também explicou tudo sobre o metrô e em quais eu preciso ir quando estou indo a
algum lugar e com o que devo ter cuidado, mas eu nem me lembrava da
metade. Acho que também vou precisar de uma babá quando estiver andando por
esta cidade.

Ela também tentou me arrastar até as lojas da famosa rua Oxford, mas não
desisti. Ela tinha um estilo legal, não o muito caro, mas aquele estilo legal que fala
' Eu não me importo com o que você pensa de mim ', que sua personalidade provou
que seu estilo combina com sua mente. Ela falou o que pensava, ela era engraçada e
muito ... enérgica.45

No momento, é difícil acreditar que Alexander é seu primo, porque não há como ele
ser próximo de alguém como ela.1

Quando fomos fazer um lanche no meio do dia, literalmente depois que eu estava
implorando para ela ir se sentar em algum lugar se ela não quisesse me carregar por
aí, conversamos um pouco.

"Então, Gabrielle Perth da França. Diga-me o que a traz aqui até Londres." Sam
casualmente se recosta na cadeira, expondo seu rosto à luz do sol, fazendo com que
seus olhos verdes fiquem mais claros e penetrantes.1

Eu ri. "É Gabby, você sabe." Eu olho para a mesa, desconfortável por ter que falar
sobre mim. Não estou acostumada com as pessoas me perguntando muito sobre
mim. Normalmente, eles nunca se importaram, então eles não se importaram. "Bem,
eu ..." Eu suspiro, traçando a borda da mesa, levantando meus olhos para os olhos
expectantes de Sam, "Eu queria uma mudança." Eu olho para a rua movimentada,
observando todas as pessoas andando por ela, completamente inconsciente de uma
alma quebrada observando toda a felicidade irradiar delas. "Tive uma chance, o
dinheiro é bom e aqui estou." Eu encolho os ombros como se isso explicasse tudo.

Sam cruza os braços e toma um gole de seu café, me observando com atenção. Eu
mordo o muffin para mascarar meu desconforto. Ela se inclina um pouco para frente,
fazendo com que seu cabelo caia ao redor de seu rosto e emoldure-o. "Sinto que não
é toda a verdade, mas, ei, todos nós estamos escondendo algo aqui, então vou domar
minha curiosidade."1

Suas palavras têm um significado profundo, mas agradeço por ela não me
intrometer. E como suas palavras são verdadeiras. Existe uma pessoa em todo o
mundo que não está escondendo algo dos outros? Deve haver uma parte de você
que você não quer mostrar às pessoas. Pode ser bom, pode ser ruim, mas deve
haver algo que você está segurando, não permitindo que ninguém veja de perto.1

"A propósito, seu sotaque é de morrer . Maldição, os franceses sempre me pegam."10

Eu rio com seu elogio. "Obrigado. Eu penso o mesmo sobre o seu ." Sei que meu
sotaque não é tão forte quanto deveria, mas tenho alguns genes ingleses em meu
corpo e também sempre gostei de aprender inglês.

Aponto para a clavícula de Sam, onde percebi uma tatuagem antes. Na verdade, eu
notei duas - ela também tem uma grande rosa no bíceps esquerdo.

Os dedos de Sam vão para sua clavícula, o movimento parece subconsciente. Algo
pisca em seus olhos, mas pode ser apenas o sol brincando com a cor de seus
olhos. Seus dedos traçam as palavras. "É apenas algo que ganhei alguns anos atrás.
É árabe."11

Ela move a camisa um pouco para que eu possa ver. Eu olho mais de perto e então
noto um anjo acima de suas palavras, parecendo como se ele estivesse deitado sobre
elas. "Que legal. O que isso significa?"
" Mas uma sereia não tem lágrimas e, portanto, ela sofre muito mais " , ela responde.

Eu levanto meus olhos para ela com surpresa. "Isso não é de -"

"A Pequena Sereia, sim. Essas palavras têm muito significado para mim." Ela sorri,
seu sorriso triste e distante.

Dou uma última olhada no ditado e sinto uma estranha espécie de compaixão por
Sam. Eu aceno e dou outra mordida no meu muffin.

"Você tem algum?" Sam acena para mim.

"O quê? Tatuagens?"

Ela acena com a cabeça.

Um barulho escapa da minha garganta que só poderia ser explicado como uma
risada. "Não. Não, eu não tenho nenhum", eu digo quando engulo a comida.

"Você quer algum? Eu posso fazer um para você. Alexander vem ao meu estúdio o
tempo todo."

Eu fico olhando para ela, esperando que ela esteja brincando. Ela nem pisca para
mim, ela está apenas olhando para mim, sua expressão maravilhada. "Uh, não,
obrigado."

Sam dá de ombros. "Como você deseja. Mas a oferta permanecerá até que você
mude de ideia."6

Duvido que mude de ideia. Eu mordo meu lábio para não dizer nada de volta. A
agulha furando minha pele por não sei quanto tempo me dá náuseas. Além disso, não
estou pronto para marcar minha pele permanentemente.12

"Devemos ir agora?" Sam pergunta alegremente, batendo palmas.

Eu gemo. Andar ainda mais me deixa meio enjoado. Já estou tão cansada, mas Sam
tem outros planos para mim.

Passo o dia todo com Sam. Estou surpreso com o quão legal ela é comigo. Sempre
fui cauteloso com pessoas desconhecidas porque esperava que fossem más e
geralmente nunca me enganei sobre elas. Mas algo em Sam me fez relaxar um pouco
e baixar minha guarda, mas não por muito.

Eu me diverti, no entanto. Mas ela me deixou tão cansado que, quando voltei para a
mansão dos Holt, pulei o jantar e fui direto para a cama.

No dia seguinte, estou cuidando de Amelia novamente. Eu a levo para fora para uma
pequena caminhada antes que ela tenha que dormir, embora todos os meus
músculos estejam protestando hoje. Eu provavelmente deveria considerar fazer
alguns exercícios se quiser acompanhar.

Também é um pouco engraçado como Amelia sabe mais sobre este lugar e por onde
estamos caminhando do que eu. Eu nos perderia se ela não me corrigisse.4

"Eu quero aprender a andar de bicicleta", Amelia diz do nada quando já estamos perto
de casa.

Eu olho para ela com uma expressão perplexa, pensando que ela pode ser muito
pequena para isso. "Tenho certeza que sua mãe ou seu pai vão te mostrar como
fazer", digo a ela suavemente.1

Ela balança a cabeça teimosamente. "Não, Gabby, você faz isso. Mamãe e papai não
têm tempo."

Aí está, aquela sensação dentro do meu peito que aparece toda vez que Amelia diz
coisas assim. Ela os diz como se ela estivesse completamente despreocupada com
eles e como se ela já os aceitasse.

E ensinar criança a andar de bicicleta ... Não sei se sou a pessoa certa para isso. E
se Amelia se machucar? E se algo acontecer com ela?92

Amelia puxa minha mão. "Gabby, por favor. Você vai fazer isso? Por favor,
Gabby." Ela olha para mim com seus grandes olhos castanhos que enfraquecem
todas as minhas desculpas na minha cabeça.

"Vamos falar com sua mãe e seu pai primeiro, certo, querida?" Eu digo e quando ela
felizmente acena com a cabeça e pula, gritando, "Yippie!" Eu me pergunto se isso é
realmente algo que serei capaz de realizar.
•••15

Só estamos Rosalyn e eu no jantar esta noite, com Amelia, é claro, quando Amelia sai
com a proposta de eu aprender a dirigir uma bicicleta.1

Rosalyn parece perplexa. Seu rosto empalidece e ela para de comer, seus olhos se
voltando para mim em pânico. "Uma bicicleta?" ela pergunta baixinho, sua mão, que
está segurando uma colher, está tremendo.2

"Amelia disse que queria aprender a andar de bicicleta e me implorou ... para ...
ajudá-la ..." Eu paro lentamente, minhas últimas palavras saem silenciosas e
inseguras quando percebo o olhar que Rosalyn está me dando .

Ela está segurando a colher em sua mão com muita força e sua boca está bem
pressionada. Eu afundo no meu assento.162

Mas Rosalyn então respira fundo e se acalma. "Suponho que ... você poderia ajudá-la
com isso", ela diz e tenta sorrir.

Eu concordo. "Bem."

Rosalyn continua me olhando e isso está me enervando. "Vou falar com você sobre
isso e, em seguida, fornecer-lhe uma bicicleta. Algo pequeno, é claro." Ela balança a
cabeça para si mesma e continua comendo, mas ela parece distante e fica quieta pelo
resto do jantar.

Depois daquele jantar terrível e silencioso, vou ajudar Rosanna na cozinha, sabendo
que tenho que fazer algo para liberar a tensão que se instalou em meu corpo.1

"Ela ficou tão distante e seu rosto empalideceu como se ela tivesse visto um fantasma
quando Amelia disse que queria aprender a andar de bicicleta."

Rosanna se vira rapidamente, olhando para mim com olhos grandes e redondos. "Oh,
não", ela diz como se isso explicasse tudo.

"O que?" Eu pergunto surpresa.

"Oh, não", Rosanna repete. Eu meramente fico olhando para ela, inclinando minha
cabeça para o lado. Ela joga os pratos na pia e fica diante de mim. "Gabrielle, há
algumas coisas que você não sabe e eu não posso te dizer, mas esta é uma das
coisas que desencadeia algumas lembranças ruins para a família."3

Estou confuso. "O que, Amelia aprendendo a andar de bicicleta?" Eu pergunto com
ainda mais confusão.

Mas Rosanna não ri. Seus lábios ficam ainda mais retos, se isso for possível, e ela
balança a cabeça lentamente. "Sim. Eu não posso te contar mais sobre isso, já que
não cabe a mim contar, mas ... eu acho que você aprenderá sobre isso em breve. ''2

Soltei um ruído frustrado. "Por que isso é tão segredo? Quer dizer, eu não deveria
saber se é tão importante?"

Os movimentos de Rosanna param como se minha explosão a tivesse surpreendido e

chocado, mas ela continua lavando a louça direito novamente. "Eu já falei demais",
ela suspira. "Mas, diga-me, Gabby, você e o menino fizeram algum progresso?"

Mudando de assunto, eu vejo. Meus olhos se estreitam enquanto tomo outro gole do
meu chocolate. "Qual rapaz?" Eu pergunto, a confusão presente na minha voz.

"Alex", Rosanna simplesmente responde.

É muito difícil não engasgar com aquele único gole de cacau que acabei de
tomar. "Por que eu faria algum progresso com Alexander?" Eu pergunto, minhas
palavras saindo sufocadas e forçadas. A pergunta dela não faz sentido.8

Vejo Rosanna balançar a cabeça, mas não consigo ver sua expressão desde que ela
se virou. "Eu estava pensando. Aquele garoto pode sair com os caras errados, mas
eu acho que seria bom para ele ter algumas pessoas diferentes ao seu redor."

Minhas sobrancelhas se erguem, quase todo o caminho até a linha do cabelo, minha
boca aberta. "Eu?" Eu não gostaria de ficar perto dele, mesmo que ele me implorasse.

"Ele não é tão ruim, Gabby. Ele é apenas ... mal compreendido."17

Eu realmente terminei essa conversa. Por que todo mundo está elogiando tanto
Alexander quando ele não é nada além de um idiota que é legal em ameaçar a
todos? Mesmo alguém que ele nem conhece? Sim, um cara muito legal ele é ...67
Eu bebo o resto do meu chocolate. "Você sabe, Rosanna, ele teve muitas chances de
provar que eu estava errado, mas eu não o considero muito bem e a razão para isso é
só ele. Ele deixou claro para eu ficar longe dele, eu" estou apenas respeitando seus
desejos. "

Eu ouço o suspiro de Rosanna de todo o caminho até onde estou sentada e a vejo
balançar a cabeça. "Esse menino vai realmente se perder", ela murmura.

Eu ignoro as palavras dela porque não é da minha conta o que Alexander faz ou quais
são seus motivos ou apenas qualquer coisa sobre ele, realmente, então, portanto, não
tenho nenhum motivo para falar sobre ele e literalmente nenhum desejo de sequer
pensar nele. "Está ficando tarde, Rosanna, vou subir agora, certo?" Eu anuncio.1

Pego a caneca e coloco no balcão.

"É claro." Ela me olha com seus olhos perscrutadores. "Me desculpe se estou
pressionando muito você com Alex. Eu pensei ..." Ela sorri tristemente. "Não importa.
Durma bem, querida."

Eu olho para ela por mais alguns segundos, tentando ler o que ela queria dizer antes
de mudar de ideia, mas não entendo sua expressão. É triste e amargo e não me
atrevo a perguntar sobre isso, porque de repente eu acho que provavelmente não
poderia lidar com a verdade, pelo menos não neste momento.

Então eu deixo pra lá, mesmo que eu queira ficar e conversar com ela para descobrir
todos os segredos desta família, mas depois me lembro que as pessoas ao meu redor
não são as únicas que escondem seus segredos e eu sei o que é preciso para
Compartilhe seu segredo com outra pessoa, então, com um último aceno de cabeça
e, "Você também. Boa noite", eu subo as escadas para o meu quarto e me tranco
nele.1

Eu queria ir tomar um banho primeiro, mas mudei de ideia agora, já que preciso de
um pouco de ar fresco e um pouco de clareza, então decido sair primeiro no telhado
para ter um tempo quieto e sozinho no ar gelado.

Mas quando eu saio pela janela, fico desagradavelmente surpreso ao ver que alguém
já está lá. E esse alguém não é outro senão Alexandre. Eu inalo profundamente e
quando ele vira a cabeça rapidamente, eu só quero pular da janela para o meu
quarto.

"Eu vou apenas ..." Eu paro, olhando para Alexander imóvel. Está claro para mim que
desta vez não será ele que irá embora, então isso significa que terá que ser eu. E
estou cansado demais para lidar com suas explosões.

Mas então, na segunda respiração que dou, percebo que isso está ficando sem
sentido. Tudo isso fugindo de alguém ... Estou ficando cansado disso. Tenho corrido a
vida toda e vim aqui pelo único motivo de não ter que correr mais. E aqui estou,
fugindo de alguém de novo porque sou uma covarde que não sabe se defender.

Isso está ficando bobo e estou farto disso. Estou farto da sensação dentro de mim,
como se sempre tivesse que olhar para trás, como se sempre tivesse que ter
cuidado. Estou farto disso e não quero mais viver com medo. Porque esse não é um
tipo de vida para se viver.

Eu me puxo para cima no telhado. "Quer saber? Não. Eu não vou a lugar nenhum."6

Eu rastejo um pouco para frente, com cuidado para colocar alguma distância entre
nós, porque posso estar cheio de adrenalina agora e me sentir muito corajoso, mas
isso não significa que ainda não temo que ele seja capaz de, não sei, empurrar me do
telhado ou algo assim. E eu meio que não quero morrer assim.

Os lábios de Alexander se curvam e se eu não soubesse melhor, diria que ele

sorriu. Ele parece casual, mas ainda alerta, se isso faz algum sentido. Eu descreveria
como ele parece relaxado, mas ele está pronto para atacar se precisar a qualquer
momento.

Eu não deixo isso tirar minha bravura.

"Oh, é assim?" Alexander fala preguiçosamente.

Eu inclino minha cabeça mais alto. "Sim", eu respondo secamente.

Alexander ri. Sua risada é sombria e arrepia meu corpo, e não de um jeito
bom. "Sabe, pequenino, um de nós vai precisar ir embora, e não vou ser eu."8
A coragem desse cara ... Sinceramente, sinto que estou encontrando um rei quando
estou perto dele, exceto que ele está sem uma coroa e não tem nenhum reino, mas
ele ainda age como se o mundo inteiro devesse se curvar para ele.

"Então você está sem sorte porque eu não vou a lugar nenhum", eu respondo com
desprezo, enviando um sorriso falso em sua direção, mesmo que ele nem esteja
olhando para mim, mas em algum lugar acima da minha cabeça como se ele não
pudesse sequer fique de pé para olhar para mim. Empurrão.

"Hilário pra caralho," Alexander responde secamente, sua voz sem nenhuma emoção,
mostrando claramente que ele não acha isso hilário. "Se você está procurando
problemas, sugiro que vá para outro lugar. Porque, comigo, você não vai apenas
desejar não ter tido problemas comigo, você vai desejar que nem mesmo saber o
significado dessa palavra. "2

Isso nem faz sentido , quero retrucar. Mas eu mordo minha língua. Já estou indo
longe demais com isso e sinto que estou cavando um grande buraco aqui. Mas não
consigo me conter. "Você sabe, Alexander -"

"É pecado para você."54

"Eu o quê?" Eu pergunto estupidamente.

Alexandre faz um barulho de impaciência. "Não Alex ou Alexander. É pecado para

você."23

Pecado? Ele quer que eu o chame de Sin? É muito difícil não cair na gargalhada da
situação absurda em que me encontrei. "Não vou chamá-lo assim", digo com
nojo. Sério, quem ele pensa que é?2

Alexander muda todo o seu corpo em minha direção. É necessário um grande esforço
para não me encolher e escapar de volta para a sala. Em vez disso, coloco minhas
mãos no telhado frio e as deixo lá, apenas no caso de eu ficar de pé e ter que correr
de volta para dentro, mas não me movo ainda.1

"Eu não vou me repetir. Eu prefiro que você não me chame de nada e nem se dirija a
mim, mas se você precisar, é o pecado para você."6
Eu bufo para ele. "Você é um idiota assim com todos ou apenas comigo?" Eu
pergunto sarcasticamente.

"Só para você", ele dispara de volta.3

Isso me cala porque não esperava essa resposta. Bem, ok então. "Posso perguntar
por que?" Eu tento com cuidado.

"Você pode. Não significa que eu vou responder", ele diz de volta rudemente.

Eu rolo meus olhos, embora eu tenha certeza de que ele não pode ver o gesto. "Eu
não sei por que me preocupo com você. Honestamente," murmuro para mim mesma,
olhando para o céu noturno. O céu está claro esta noite e cheio de estrelas. É
realmente lindo. Ainda prefiro o escuro, no entanto.

"Nem eu," Alexander diz com desdém.

Isso me irrita. Sua atitude me irrita, especialmente se ele realmente é assim apenas
comigo. Mas ele foi rude com sua mãe também. E para Amelia. Então, como ele pode
ousar dizer que só é assim comigo? Ele também é mentiroso?10

"Talvez porque há pessoas que pensam que você é uma boa pessoa. E ou estão
todas erradas ou eu sou totalmente cego." Não sei porque disse isso. Apenas ...
escapou da minha boca antes que eu pensasse nas palavras e antes de me lembrar
com quem eu estava realmente falando.

Alexander de repente se levanta. E é então que o verdadeiro medo me domina. Ah

Merda. O que ele vai fazer? Ele caminha em minha direção e eu o observo impotente,
sabendo que estou tarde demais para correr de volta para o meu quarto agora.

Ele se inclina, trazendo seu rosto tão perto que sinto o cheiro da fumaça em seu hálito
e tão perto que vejo seus olhos arregalados no escuro. Ele coloca as mãos em cada
lado meu, me impedindo de escapar para qualquer lugar. Eu paro de respirar, tenho
até medo de piscar.5

"Eu sou o pior possível, pequenino, e me parece que você quer testar isso esta noite",
diz ele baixinho, sussurrando bem na minha cara. Eu fico quieto. "Serei bom o
suficiente para lhe dar outro aviso, Gabrielle", ele cospe meu nome e meus olhos
fecham com o veneno em sua voz. "Não me obrigue a fazer isso pela terceira vez.
Porque as consequências ..." Ele balança a cabeça. "Você não vai gostar deles."32

Eu não me movo e não digo uma palavra. Eu fico em silêncio e fico olhando para ele,
esperando seu próximo movimento. Ele levanta a mão direita e chega perto do meu
rosto. Eu recuo, com medo que ele me dê um tapa ou me machuque de outra
forma. Mas ele gentilmente pega uma mecha do meu cabelo entre os dedos e a deixa
escorregar por eles. Ainda sou uma estátua.

"Fique de boca fechada se não quiser que eu faça isso por você." Ele coloca a mão
na minha bochecha então, seu toque suave, mas suas palavras, ao contrário, não
são: "Você tem um rosto bonito. Seria uma pena se eu o arruinasse."18

De repente, tiro sua mão do meu rosto, farto disso. "Você já arruinou seu rosto com
sua atitude, então está em vantagem aqui."1

Ele olha nos meus olhos por mais alguns momentos antes de baixar a cabeça e um
pequeno sorriso se formar em seu rosto. Em seguida, ele se levanta e caminha em
direção à janela, fazendo com que pareça que está andando no chão em vez de um
telhado e fazendo com que pareça tão fácil e destemido.

Eu o ouço murmurar, "Porra patético", baixinho e o vejo balançando a cabeça antes

de descer pela janela e fechá-la bem alto.

Quando ele está fechando, não posso deixar de gritar: "Sim, você está! Mas todos nós
já sabemos disso."

Não consigo uma resposta dele desta vez. Talvez porque seja a resposta mais idiota
que eu poderia ter dito.
 NÓS.

"Você merece isso. Eu não posso acreditar que confiei em você. Eu não posso
acreditar que fui sua amiga. E é isso que eu recebo? Que vergonha, sua puta", ela
grita a plenos pulmões, seu rosto vermelho de raiva, seus olhos vermelhos de
lágrimas, seu cabelo bagunçado pelo vento.3

"Por favor, eu ... Você tem que acreditar em mim ..." Eu imploro com um soluço alto,
minha voz está cheia de desespero e mortificação, porque há um grande círculo de
pessoas ao nosso redor, algumas até com seus telefones desligados e registrando
tudo isso.

Ela balança a cabeça, decepção e traição brilhando em seus olhos, dirigida a

ninguém além de mim. "Eu não tenho que fazer mais nada por você. Você não é nada
para mim. Está ouvindo?" Ela se afasta de mim e se dirige a todas as pessoas ao
nosso redor. "Meninas, escondam seus namorados. Temos uma putinha que abre as
pernas para os caras que são levados aqui." Ela aponta a mão na minha direção.2

Minha cabeça abaixa de vergonha e as lágrimas caem com tanta força que minha
visão fica embaçada. Eu sou grato por isso, então não posso ver as expressões das
pessoas e não as vejo sussurrando umas com as outras. "Você não me conhece!" Eu
quero gritar com todos. Mas eu fico quieto.

Talvez seja meu erro. Que eu não me defendi e provei que estão todos errados. Mas
o que posso fazer contra essas pessoas? Eles são poderosos e eu sou impotente.6

E então tudo começa. Meu maior pesadelo. O círculo de pessoas ao nosso redor
começa a gritar palavras de ódio e vergonhosas. Eles se aproximam de mim,
começando a jogar coisas em mim. As lágrimas começam a fluir mais rápido e não
ouso levantar a cabeça e olhar para ninguém.
Eles estão cada vez mais perto, tornando impossível para mim escapar. Algo duro e
grande atinge meu estômago e eu desmorono. E então outra coisa atinge a parte de
trás dos meus joelhos com uma força, então eu caio para frente.

Um soluço me escapa, um soluço doloroso e dilacerante que parece arrancar uma

parte de minha alma. "Eu desisto", eu sussurro as palavras que ninguém pode ouvir
através dos gritos altos ao meu redor. "Desisto."

Acordei assustada, sentando-me na cama, sentindo-me desorientada quando não

reconheci o que estava ao meu redor a princípio, mas rapidamente me acalmei com
um suspiro de alívio quando percebi onde estou e que já era de manhã. Este foi o
segundo pesadelo que tive esta noite.

Sinto que não durmo há uma semana. Estou cansada, com sono e tudo dói,
especialmente meu peito, onde tenho aquele aperto familiar presente que torna difícil
respirar. Sento-me na cama, puxando meus joelhos para o meu corpo e envolvo meus
braços em torno deles, abraçando-os e colocando minha cabeça sobre eles. Descobri
que esta é a maneira de me acalmar o mais rápido e fácil. Isso me ajuda a me
concentrar na respiração e minha mente fica mais clara.15

Mas o cansaço de uma noite difícil não vai embora. Já sei que vai ser um longo dia.

Eu me levanto da cama e me preparo para o dia, nem mesmo tentando com minha
aparência. Eu só enrolo meu cabelo em um rabo de cavalo alto, deixando as olheiras
e minha pele pálida aparecerem. Eu não me importo se alguém perceber, de qualquer
maneira. Desisti há muito tempo de tentar impressionar as pessoas.

Eu desço as escadas, ouvindo Rosalyn murmurando na cozinha e quando eu chego

lá, eu paro no meu caminho. Há apenas Rosalyn e Alexander lá, Alexander encostado
no balcão com os braços cruzados, sua carranca o tempo todo presente enquanto
Rosalyn está parada na frente dele com as mãos nos quadris. Eu não posso ver sua
expressão desde que ela se afastou de mim, mas do jeito que a tensão se envolve em
torno de mim no segundo que entro na cozinha, acho que ela provavelmente não está
tão feliz.

Alexander me nota primeiro, seus olhos varrem os meus, seu olhar penetrante
enquanto ele me encara com toda a frieza que ele pode reunir.
Meu olhar é indiferente.

Felizmente, Rosalyn se vira naquele momento e seu rosto se clareia quando ela me
dá um grande, mas tenso, obviamente sorriso forçado. "Oh, Gabby, bom dia", ela me
cumprimenta. Seus olhos procuram meu rosto e ela franze a testa. "Você não parece
muito bem, querida. Você está se sentindo bem?"

Eu forço minha língua a descolar do céu da boca e aceno para ela

apressadamente. "Estou bem," digo baixinho, minha voz rouca, então limpo minha
garganta. É enervante quando sinto os olhos duros de Alexander em mim o tempo
todo, observando e esperando que eu faça o movimento errado para que ele possa
atacar. E eu honestamente me sinto como uma presa agora.

Todos nós sabemos quem venceria este jogo.12

"Tem certeza?" Rosalyn pergunta.

"Sim." Não ofereço mais do que isso. Talvez eu faria se Alexander não estivesse aqui,
mas de jeito nenhum eu quero satisfazer o idiota deixando-o saber que tenho
problemas.

Rosalyn me encara por mais alguns momentos e então ela finalmente

concorda. "Venha, sente-se e pegue algo para comer. Rosanna está no dentista esta
manhã, então você terá que preparar algo para Amelia comer. Tudo bem?"4

"Sim, claro", eu digo, entrando totalmente na cozinha, indo para os armários.

O problema aparece quando Alexander está parado bem na frente de um armário que
preciso abrir para pegar a frigideira para os ovos fritos que quero comer. "Voce pode
se mexer?" Eu cerro com força.6

Os calafrios percorrem meu corpo como se eu estivesse na frente de uma geladeira, é

assim que parece o olhar dele sobre mim. Isso está me arrepiando até os ossos e
seus olhos simplesmente não param de varrer todo o meu rosto. Na verdade, me
arrependo de prender meu cabelo em um rabo de cavalo, porque agora, quero enrolar
todo meu cabelo em volta do rosto para que não possa ser visto.1

"Não, eu não posso", ele retruca de volta.

Meus olhos se erguem para os dele e minha boca fica ligeiramente aberta. Eu quero
dizer algo de volta, mas Rosalyn me vence.

"Alex!" ela sibila. "Mova-se", ela ordena.

Mas Alexander não olha para ela. Ah não. Seus olhos ficam em mim e seu rosto se
torna assassino. "Faça-me", ele murmura diretamente para mim.13

Meus punhos cerram ao meu lado e por um segundo eu penso seriamente em socá-lo
no estômago. Apenas para minha satisfação. Eu conheci muitos idiotas na minha
vida, muitas pessoas más, mas lidar com Alexander leva isso a um nível totalmente
novo. Talvez porque essas pessoas eu pudesse simplesmente ignorar, mas
Alexander torna difícil ignorá-lo. E quando eu não o ignoro, ele fica puto.

Porque, parafuso lógico, certo?1

Eu o nivelo com o meu olhar, meus lábios se contraem. "Saia do meu

caminho, Alexander ", eu repito calmamente com uma voz doce e melosa,
intencionalmente apontando seu nome.

Seus olhos escurecem e seu rosto parece tempestuoso e pronto para matar alguém.

Seu rosto se aproxima de mim. "Cuidado como você fala comigo, pequenino. Você já
recebeu avisos suficientes. Eu sou um cara generoso", ele diz humildemente para que
só eu possa ouvi-lo.3

"Você pode enfiar seus avisos na sua bunda, por tudo que me importo." Eu sibilo de
volta, igualmente silenciosamente.6

Alexander faz uma careta para mim antes de sair do balcão, batendo no meu ombro
enquanto sai.

Eu fico olhando para o balcão por mais alguns momentos, piscando com força e
tentando entender o que diabos aconteceu.

"Gabby, querida, eu sinto muitíssimo por seu comportamento." A voz de Rosalyn

registra em meu cérebro, me trazendo de volta do transe em que caí.
Eu olho para ela por cima do ombro e forço um pequeno sorriso. "Está tudo bem,
Rosalyn. Não se desculpe em nome dele. Estou meio que me acostumando com ele,
de qualquer maneira", digo a ela a mentira, parecendo muito convincente, devo dizer.

Rosalyn aperta os lábios e abaixa a cabeça como se estivesse com vergonha. Eu

rapidamente olho para frente e abro o armário para procurar a panela de que
preciso.54

Poucos minutos depois, ouço a porta da frente bater e, alguns momentos depois,
ouço o ronco alto de uma motocicleta se afastando em alta velocidade. Não me atrevo
a ver a reação de Rosalyn a isso.

Demora alguns minutos para o meu café da manhã terminar e quando me sento com
meu prato na minha frente, Rosalyn se move um pouco para ficar mais perto de mim
e de frente para mim. "Eu estava pensando em Amelia aprendendo a dirigir uma
bicicleta", ela começa.

Eu paro de mastigar e levanto meus olhos para os dela. Ela não está olhando para
mim, ela está olhando para o chão com uma concentração intensa. Parece que ela
está lutando contra algo dentro dela, então eu silenciosamente a observo, não
querendo quebrar essa concentração.2

"Alguém vai trazer a bicicleta para ela hoje e então você pode começar ... a ensiná-la,
eu acho." Ela parece quieta, distante e realmente incerta.

Eu engulo minha comida e me permito falar, igualmente baixinho: "Não precisa ser eu
se por algum motivo você não confia em mim para fazer isso ..."

Seus olhos se fixam em mim. "Quem mais vai ser, Gabby? Meu marido e eu não
estamos em casa o suficiente para fazer isso. Alex ..." Ela encolhe os ombros,
impotente. "Bem, ele é Alex." Ela diz que assim explica tudo. É como se todos o
tivessem aceitado do jeito que ele é e não estivessem dispostos a tentar mudá-lo. Até
seus pais desistiram dele.

Pelo menos é assim que eu vejo e eles não tentam oferecer ao mundo uma imagem
diferente.
Eu olho para longe dela e para baixo no prato. "Vou tentar fazer o meu melhor então",
murmuro, sem realmente saber o que dizer. Sei que algumas crianças podem
começar a andar de bicicleta aos dois ou três anos, então não é surpresa que apoiem
a ideia de Amelia.

Felizmente, Alfred desce com a pequena Amelia quando as coisas estão ficando
muito estranhas entre nós. "Olá, Gabby!" Amelia me cumprimenta com um sorriso
dentuço.

"Bom dia, Amelia", eu a cumprimento. Ela levanta os braços enquanto vem em minha
direção e sobe no meu colo, me abraçando. Estou completamente tocado por isso e
isso traz um sorriso no meu rosto.

"Ela gosta de abraçar quando acorda", Alfred me informa, preparando uma xícara de
café para si mesmo. Eu o vejo se inclinar e beijar Rosalyn na testa com o canto dos
meus olhos e tenho uma sensação estranha dentro de mim. Calor se espalha dentro
de mim, mas também constrangimento. Não consigo explicar por quê.9

Rosalyn e Alfred não têm um relacionamento perfeito, eles não se veem muito, mas o
que Rosanna disse sobre eles e ver pequenos gestos familiares como aquele me fez
pensar que pode não ser perfeito, mas é real .

Rosalyn bebe seu café e coloca a xícara no balcão, então se aproxima e puxa o
cabelo de Amelia para trás e depois beija sua testa. "Seja bom hoje, ok?"

Amelia está olhando para ela com olhos grandes e redondos, acenando com a
cabeça contra o meu peito.

Alfred a beija na bochecha e bagunça seu cabelo também, fazendo Amelia rir. "Vejo
você hoje à noite, querida", diz ele, fazendo uma careta boba para ela.4

Tenho que desviar o olhar, porque por mais que me alegra ver isso, também enche
meu peito de uma dor insuportável, porque sei que foi isso que senti falta na minha
vida de criança.

"Você vai voltar para casa antes de eu dormir, papai?" Amelia pergunta com uma voz
suplicante.
"Vou tentar", diz ele e pigarreia. Ele parece desconfortável.

O sorriso de Amelia vacila em seu rosto. "Você tem que vir!" ela exige, com lágrimas
nos olhos. Temo que ela comece a chorar e não sei o que fazer.

O rosto de Alfred fica sério com traços de suavidade pela filha. "Vou tentar, Amelia.
Sua mãe e eu temos uma surpresa para você hoje se você se comportar, certo?" ele
muda rapidamente de assunto.

O rosto de Amelia se iluminou instantaneamente, as lágrimas em seus olhos já

secas. "Mesmo?" Ela salta no meu colo, fazendo todo o ar sair dos meus pulmões.

Alfred sorri para ela. "Só se você for bom."

Amelia ri e coloca as palmas das mãos nas bochechas, seus cachos macios saltando
em sua cabeça. "Eu irei, eu prometo!"

Rosalyn e Alfred riem. "Tudo bem. Temos que ir. Tchau, querido", diz Rosalyn.

Alfred acena para Amelia antes de seguir sua esposa até que ele esteja ao lado dela
e coloque o braço em volta dos ombros dela, trazendo-a para seu corpo. Tenho que
sorrir com esse carinho de amor, embora eles possam agir com calma e sereno na
maioria das vezes, não dá para deixar de ver o amor que irradia deles.

"Tudo bem, princesa. Vamos fazer algo para você comer antes de irmos brincar."

"Nós vamos sair hoje?" Amelia pergunta enquanto pula no chão e eu me levanto.

Eu olho pela janela. "Claro. O tempo está bom, então por que não?"

Isso a faz sorrir enormemente. Ela corre para o bebê que ela havia deixado na mesa
da cozinha antes. "Você ouviu isso? Nós vamos sair de novo!" ela diz ao bebê como
se fosse a criatura viva.2

Eu balanço minha cabeça e rio.

 VOCÊ ESTÁ VINDO.

"Sim! É isso, você conseguiu!" Eu encorajo Amelia, sorrindo de orelha a orelha

enquanto ela se equilibra na bicicleta.

Ela estava tão feliz quando chegou hoje, que quase saltou de sua pele. Foi uma
verdadeira alegria estampada em seu rosto e foi incrível ver isso. Mas ensinar uma
criança a andar de bicicleta ... foi uma tarefa difícil. Foi muito mais difícil do que
pensei que seria porque Amelia não tinha medo. Embora a bicicleta fosse mais
segura para ela porque tinha rodinhas.

Ela era uma aluna rápida e paciente, o que tornava as coisas mais fáceis. Mas eu
ainda temia que algo acontecesse com ela.

Eu estava constantemente procurando por carros, embora eu, é claro, não a

ensinasse na estrada, mostrei a ela o básico na garagem. Era grande o suficiente
para que ela pudesse sentir e só então eu a levei para a rua. Ajuda que a esta hora
não esteja cheio de carros, mas nunca se pode ter muito cuidado.

Amelia ri de todo o coração. "Estou andando de bicicleta, Gabby!" ela grita de puro
deleite.3

Eu retribuo o sorriso feliz que ela está me dando. "Sim, baby, você está andando de
bicicleta!" Eu digo de volta, orgulhoso como sempre. Ela ainda precisa aprender a
andar em linha reta, no entanto.

Meu sorriso morre rapidamente em meus lábios quando ouço o som distante de uma
motocicleta. Parece que tudo dentro de mim aperta e meu coração começa a bater
mais rápido. É muito cedo, muito cedo para Alexander já estar em casa.

Mas à medida que o som fica cada vez mais perto, fica mais difícil para mim
respirar. Sério, não quero lidar com ele novamente depois desta manhã. Leva toda a
minha energia até mesmo para estar perto dele e ter cuidado com o que estou
fazendo. É exaustivo.1

Eu o vejo então, vestido com uma jaqueta de couro preta, calça jeans preta e um
capacete na cabeça, dirigindo rápido para a casa. O que diabos ele está fazendo em
casa tão cedo? Não deve ter se passado mais do que algumas horas desde que ele
saiu para ir para a escola.

Ele diminui a velocidade uma vez quando se aproxima e eu coloco minha mão nas
costas de Amelia para que ela pare, embora ela faça isso sozinha enquanto observa
seu irmão dirigir naquela motocicleta.

Ele dirige na garagem e eu rapidamente me movo, empurrando suavemente Amelia

nas costas para indicar que ela deve seguir em frente. Só para não ter que ficar perto
dele e lidar com suas besteiras. Nem me atrevo a me virar, esperando que seja um
milagre e ele não tenha nos visto.

"Olha, Gabby! É um gato!" Amelia diz, olhando para o gato atravessando a rua antes
de nós.2

Eu não tenho a chance de dizer nada, porque algo - ou melhor, alguém - agarra meu
antebraço com força, me fazendo virar para encontrar o olhar frio de pedra no par de
olhos castanhos escuros de Alexander.

"O que diabos você pensa que está fazendo?" ele ferve humildemente, apenas para
meus ouvidos.

Em meu choque, eu não registro a princípio o que está acontecendo, mas então a
pressão no meu braço me lembra do que está acontecendo e tento afastá-lo do
aperto firme de Alexander. Ele não solta. "Estou ensinando sua irmãzinha a andar de
bicicleta. O que parece que estou fazendo?" Eu atiro para ele, nem mesmo me
importando se isso o deixa louco ou não. "Solte", eu digo enquanto tento mover meu
braço para longe novamente.

Seu aperto fica ainda mais forte e seu rosto fica mais perto do meu, a tempestade em
seu rosto fortemente presente. "Você é o que?" ele pergunta em um sussurro, sua voz
perigosamente louca.
Meus dentes rangem. "Me solte, Alexander." Eu fico olhando para seus olhos com
tanto ódio quanto sinto dentro de mim por ele.

Acho que é um erro dizer o nome dele porque ele estreita os olhos em mim. Eu agarro
seu pulso e tento forçosamente remover sua mão de mim, mas ele é muito forte.

"Amelia," Alexander diz bruscamente, olhando para trás. "Volte para a casa. Agora."

Eu cavo minhas unhas na pele de seu braço. "Não", eu protesto, olhando diretamente
para a tempestade nos olhos de Alexander. Seus olhos caem rapidamente sobre
mim. "Ela não vai a lugar nenhum."

"Amelia, não me deixe dizer duas vezes."

Amelia o ouve e eu a vejo dirigindo cuidadosamente pelas costas de Alexander, nos

deixando sozinhos. Estou fervendo de raiva porque esta é a segunda vez que ele
trata uma criança - sua irmã mais nova - como lixo. "Seu bastardo. Eu não posso
acreditar que você agiu assim com uma criança. Ela é sua irmã!" Eu grito na cara
dele.

- Sim, Gabrielle. Ela é minha irmã. Não vou deixar você exibi-la nas ruas. O quão
estúpido você pode ser? sua voz é mais baixa do que a minha, mas ainda tem muita
força nela.1

“Eu estava ensinando ela a andar de bicicleta, qual é o seu problema? Se você não
sabe como se divertir, isso não significa que os outros possam! remover para você ?!
" Sinto meu rosto esquentar de raiva. Meu coração está batendo rápido e não estou
pensando direito. Estou ficando quente.

As narinas de Alexander dilatam-se e seus olhos ficam tão escuros que ficam
pretos. Tenho certeza que ele está tramando meu assassinato em sua cabeça e
tenho certeza que ele seria criativo sobre a maneira de me matar. "Me escute, e
escute com atenção. Eu nunca quero ver você e minha irmã nas ruas. Nunca." Ele
aperta meu braço para tornar suas palavras ainda mais proeminentes.9

O único pensamento que passa pela minha cabeça é que preciso me afastar dele
assim que puder e voltar para Amelia. Então eu faço a única coisa - a última coisa de
que me lembro é tirá-lo de cima de mim, balançando para trás e o empurro com
minha mão livre com toda a força que tenho dentro de mim.

É seguro dizer que não o afetou muito, ele apenas cambaleou um pouco para trás,
mas seu aperto nunca afrouxou. Ele parece chocado com a minha ação e isso o deixa
ainda mais irritado.

"Deixe-me ir", eu cerro com veneno e nojo. Quem ele pensa que é? Se ele está
tentando me assustar ... ele está totalmente bem-sucedido, mas vou deixá-lo ver
isso? De jeito nenhum. Vivi com medo a maior parte da minha vida. Mas não mais.

Alexander me encara um pouco mais, ainda me segurando, seus lábios se curvando

em um sorriso sarcástico. Acho que ele está gostando de tudo que está fazendo
comigo, ele está doente por isso. Deus, eu honestamente o desprezo.

Alexander balança a cabeça como se tivesse percebido, o sorriso zombeteiro ainda

estampado em seus lábios. Eu calmamente fico olhando diretamente para ele, não
deixando que ele me intimide com seu olhar. Ele pode parecer assustador e pode
parecer assustador, mas, honestamente, se ele quer tanto me machucar, por que ele
simplesmente não faz isso em vez de me dar avisos inúteis? Pela minha experiência,
geralmente não é assim que funciona. Você não recebe avisos antes de uma pessoa
atacar. Vem para você como uma iluminação, vinda do nada.

Então, eu decido aqui e agora, que cansei de ter medo de Alexander Holt. Ok, preciso
reformular isso, porque sei que chegará um momento em que esquecerei minha
promessa e ele provavelmente vai me irritar, mas vou lutar de volta. Não vou mostrar
a ele minha fraqueza e não vou mostrar a ele que guerra eu luto em meu corpo por
causa dele. Porque ele traz de volta as coisas que eu quero deixar de volta. Porque
ele me faz lembrar das coisas que quero esquecer.10

E porque eu quero fugir de pessoas assim na minha vida, e ele continua pisando no
meu caminho para o esquecimento.

Eu levanto meu queixo mais alto e apenas espero ele envolver suas mãos em volta
do meu pescoço e quebrá-lo. Ou talvez eu só precise parar de ter uma imaginação
tão selvagem. Mas é sempre melhor se preparar para o que você acha que pode
acontecer, em vez de surpreendê-lo, certo?3
Alexander finalmente solta meu braço, seu aperto doloroso provavelmente deixando
um hematoma e ele simplesmente se vira, colocando as mãos nos bolsos de sua
calça jeans e se afasta como se não estivesse agindo como um idiota alguns
segundos atrás e me ameaçando.3

"Sabe, você torna muito difícil para as pessoas gostarem de você!" Ligo atrás de suas
costas, porque não consigo evitar e porque não me coloquei em problemas
suficientes com ele. Pelo visto. E há uma linha entre ser estúpido e ser corajoso. Não
sei onde fica essa linha, então estou apenas sendo estúpido.

Alexander para de repente e eu realmente tenho uma injeção de medo de que ele se
vire e volte e realmente termine seu trabalho. Mas ele apenas move a cabeça para o
lado direito, sem nem mesmo olhar para trás, ao dizer: "Não estou aqui para agradar
a ninguém, pequenino. Considere-se com sorte, porque as pessoas ainda gostam de
mim depois de coisas piores que fiz a eles que eu fiz para você. " E ele deixa isso
pairando no ar entre nós enquanto se afasta.4

Eu quero gritar algumas palavras coloridas em suas costas recuando, mas eu mordo
minha língua. Acho que deve ser o suficiente por hoje e não devo pressioná-lo
mais. Já acho estranho ele não envolver as mãos em volta do meu pescoço e me
matar aqui mesmo.

O sol está brilhando forte, deixando meu corpo já quente - de raiva - ainda mais
quente.

E então me lembro que tenho uma criança de três anos para a qual voltar.

Eu atravesso a porta e grito o nome dela na casa silenciosa. Amelia imediatamente

corre com suas pequenas pernas para se mostrar. "Estou ajudando Rosanna", diz ela
com um sorriso. "Venha jogar ludo comigo", ela diz e vai para a sala de estar. Eu vou
atrás dela, mais do que feliz porque eu claramente poderia usar um pouco de
distração.3

•••15
"Como foi a escola hoje?" Rosalyn pergunta a Alexander no jantar. É muito estranho
porque estou tentando evitar Alexander o máximo possível e é difícil porque ele está
sentado na minha frente.

Alfred está presente no jantar esta noite, a primeira vez desde que vim aqui. Eu acho
que é legal e posso ver claramente o quanto Amelia gosta que toda a família esteja
reunida. Ela está irradiando amor.9

Um silêncio cai sobre nós enquanto Alexander ignora sua mãe completamente e
continua comendo como se ela não tivesse feito uma pergunta.24

"Alexander?" ela pressiona.

Eu o ouço soltar um suspiro de frustração e já me preparar para o que vai sair de sua
boca. "Fodidamente pêssego, mãe. O que você acha?" ele responde com sarcasmo
completo, seu tom de desprezo e cheio de aborrecimento.5

Algo atinge a mesa com força e me faz pular de surpresa. É o garfo de Alfred em seu
punho batendo na mesa enquanto ele a fecha. "Alex", ele troveja com autoridade, sua
voz baixa e exigindo atenção. "Mude seu tom e sua atitude quando estiver falando
com sua mãe. E você a regra sobre as palavras que você pode e não pode usar."3

Eu observo a expressão de Alexander, mas ele continua teimosamente olhando para

a mesa, sem reconhecer ninguém na sala. "Eu não dou a mínima", é sua única
resposta.

Realmente maduro.1

Alfred de repente se inclina para o lado de Alexander do outro lado da mesa, quase
se apoiando em mim, já que está sentado ao meu lado à minha esquerda. "Escute,
garoto. Eu não me importo como você fala nas ruas com seus amigos. Eu não me
importo com quais palavras você usa. Mas aqui, nesta casa, você mora com seus
pais e sua irmã. E você não não falo com nada além de respeito aqui. Você está me
ouvindo? "10

Estou atordoado em silêncio. Até me esqueço de comer. Acho que nem poderia,
porque a tensão na sala ficou tão densa que meu estômago começou a apertar em
nós e eu literalmente temo qual será o próximo movimento de Alexander. Ele é
constantemente como uma bomba-relógio, pronta para explodir.

Ele solta o garfo ruidosamente no prato, fazendo-o tilintar ruidosamente e ergue os

olhos sem emoção para o pai, nivelando-o com o olhar. "Acho que vou voltar para as
ruas, onde posso falar do jeito que eu quiser, então." Ele se levanta. "Foi bom
conversar com você." Ele bufa e saúda zombeteiramente enquanto sai daquela sala
como se o mundo estivesse sob seus pés e ele fosse o dono de tudo.2

E estou olhando para suas costas com minha boca aberta. Porque ele ainda
consegue me surpreender. Já estou morando com ele há semanas e ainda não me
acostumei com a forma como ele age com os pais e como fala com eles. Para mim,
com certeza. Posso entender que ele não gosta de mim (não entendo como se eu
soubesse quais são seus motivos, mas aceito), mas agindo assim com sua família ...
e na frente de sua irmã ...2

Pessoas assim nunca foram minhas favoritas. Ok, as pessoas, em geral, nunca foram
minhas favoritas, mas desse tipo, tenho um canto especial para elas em minha
mente. E fica no canto mais escuro lá atrás, aquele que tem o nome de ' você é uma
merda completa' .2

"Olha, mãe! É um avião!" Amelia faz um barulho com a boca, tentando imitar a
máquina motriz.

Deus abençoe esta criança por quebrar a tensão.33

Rosalyn abre um sorriso e eu silenciosamente rio de seu rosto feliz.

"Gabby, você nunca nos contou o que a fez querer vir aqui por um ano. Você terminou
o ensino médio, correto?" Alfred me pergunta educadamente. Ele parece estar
realmente intrigado com a minha resposta e faz contato visual comigo, mostrando
nada além de sinceridade em seu rosto.1

Isso me surpreende um pouco. Ainda não estou acostumada a que as pessoas se

interessem pela minha vida, mas é claro que não sabem sobre mim e sobre a vida
que deixei para trás na França. Bem, eles não sabem nada além do que lêem no meu
currículo. "Uh, sim, eu fiz. Um ano antes. E então eu só queria alguma ...
mudança." Eu encolho os ombros. Realmente não consigo explicar de outra forma e
não quero mentir. Também não posso contar toda a verdade. "Sempre quis conhecer
outros lugares e experimentar morar em outro lugar. Vi seu anúncio e, bem ... aqui
estou." Eu sorrio.

"E quanto aos seus pais? Como eles reagiram à notícia de que você partiu por um
ano?" Rosalyn pergunta, apenas curiosa.

Um grande caroço se forma na minha garganta, quase me sufocando, me tirando

completamente o fôlego. Meus olhos começam a queimar e arder e eu rapidamente
desvio meu olhar para a mesa. "Não tenho mais família. Meus pais morreram quando
eu ainda era criança."

Rosalyn engasga e vejo Alfred se recostar na cadeira em estado de choque. "Oh

céus!" Rosalyn sussurra, choque, tristeza e pena estampados em seu rosto. "Lamento
muito ouvir isso, querida."

Eu apenas encolho os ombros. Porque o que posso responder a isso? Não estou
acostumada a ter pena das pessoas por causa disso.

"E você está gostando de estar conosco até agora? Queremos deixá-la o mais
confortável possível, Gabby. Você é uma família agora e gostaríamos que se sentisse
como se fosse sua casa também. Estamos ambos muito felizes que conhecemos
você. Você é uma garota muito gentil e inteligente. E se tiver qualquer problema, pode
recorrer a nós. " Alfred põe amorosamente a palma da mão na de sua esposa e ela o
olha por baixo dos cílios, quase timidamente.2

"Gabby é legal, mamãe! Ela brinca comigo! Ela não é como Sophie," Amelia deixa
escapar. Ela parece adorável com a mostarda em todo o rosto. Rosalyn dá a ela um
guardanapo.

"Sim, querida. Mas Sophie é uma garota legal também", Rosalyn diz
pacientemente. Posso ouvir claramente que ela não concorda com o que disse e que
só está dizendo isso por causa da filha.4

Mas acho que ela não está enganando ninguém. "Não, mamãe. Ela é má. Como
Alex." E isso apaga o sorriso do meu rosto por algum motivo. Não porque eu me
importaria com o que ela dissesse - bem, eu me importo, até certo ponto. Fico triste
que uma menina de três anos tenha essa opinião sobre seu irmão mais velho. É triste
ver isso, porque ela irradia muito amor, até mesmo para ele, e ele não está retribuindo
por algum motivo.

"Querida", Alfred ressoa. "Alex é um bom menino e Sophie uma boa menina. Eles são
um pouco diferentes de nós, mas isso não os torna maus."

"Mas por que eles agem mal?"16

"Porque às vezes, querida, coisas ruins acontecem a pessoas boas. E às vezes, elas
mudam." Alfred dá um sorriso cafona para Amelia e ela retribui.3

"Gabby, querida, se Alex alguma vez te causar problemas, por favor, diga-nos,"
Rosalyn diz baixinho, cobrindo minha mão com ela

Eu forço um pequeno sorriso em meus lábios. "Claro, Rosalyn. Ele tem estado ...
bem", eu forcei com a voz tensa. Não sei porque minto. Eu sei que não deveria, mas,
novamente, isso é entre mim. Principalmente, é apenas ele sendo uma rainha do
drama.
 VIII.

Algumas semanas voam rápido como o vento e já estamos em julho. Caí em uma
rotina aqui. Não tenho amigos com quem sair e minhas habilidades sociais são
discutíveis, então minha única melhor amiga atualmente é uma menina de três
anos. Rosanna vem como a próxima. E isso explica como minha vida é patética.4

Sam também veio visitar uma vez. Ela disse que estava ocupada trabalhando no
estúdio de tatuagem. Mas quando ela veio aqui, Alexander também estava na
casa. Ela queria falar com nós dois juntos enquanto estávamos na mesma sala. Não
acabou bem.

Alexander continuou olhando para mim e fazendo comentários sarcásticos sobre tudo
o que eu disse. Ele estava sendo mau e garantiu que eu soubesse que ele não
gostava da minha presença. Então, eu calei a boca e me afastei deles para dar-lhes
espaço.

Eu cansei de aceitar as palavras maldosas de Alexander e ele ser um valentão

comigo. Ele não é maior do que eu e não tem absolutamente nenhum direito de agir
como se estivesse acima de mim.6

Rosanna deu a entender que ele agia dessa maneira porque era a sua maneira de
lidar com seus próprios problemas. Ele tem muitos, Rosanna me disse. Como se ela
precisasse. Eu teria que ser cego para não perceber isso. Mas isso não é desculpa
para ser um idiota com todos ao seu redor. E não o estou perdoando só porque ele
tem 'problemas'. Todos nós temos problemas. Todos nós temos problemas com os
quais temos que lidar. Isso não significa que podemos descontar em outras pessoas
que não são responsáveis pelo que está acontecendo em nossa vida.1

Construímos nosso próprio caminho. Como os outros agem conosco, não depende de
nós. Como agimos - isso depende de nós. E ninguém mais é o culpado aqui.1
Os 'amigos' de Alexandre também vieram visitá-lo uma vez. Sinceramente, não sei o
que significavam para ele. Apenas três caras legais vindo com ele, parecendo
durões. Eles pareciam um pouco mais velhos do que ele, não muito, mas eu não tinha
certeza. Eles eram sérios e intimidantes, todos os três tinham seus rostos perfurados
e estavam cobertos de tatuagens.61

Foi naquele dia que cruzei com Alexandre novamente.7

Eles estavam olhando para mim enquanto eu estava sentado no sofá e rolando os
canais da TV sem pensar, tentando encontrar algo bom para assistir.

Todos eles se sentaram no sofá, me deixando desconfortável. Eu não queria olhar

para eles, então fingi que estou realmente interessado em como os elefantes se
reproduzem. Que sorte a minha encontrar um canal como este na TV.21

"Maldição, Sin. Você vive com isso?" Um cara pergunta. Eu sinto seus olhos em
mim.1

"Eu sou uma pessoa. Nada. Eu respiro e falo", eu digo, ainda olhando para a TV.5

Alguém assobia alto. "Eu não sabia que babás eram assim. Inferno, estou pensando
em contratar uma para mim agora."3

Todos eles riem. É muito difícil manter minha expressão impassível e não virar uma
careta.

"Maldição, Sin, eu entendo porque você está todo mal-humorado agora, cara. Droga!"

Eu lanço um olhar para Alexander e vejo que ele está encarando seus companheiros
com um rosto duro e estóico que é bastante familiar para mim agora. "Vocês dois
idiotas estúpidos podem calar a boca?"2

Então, como se sentisse meus olhos nele, ele vira os seus na minha direção e volta
seu olhar para mim. "Você não tem nada mais importante para fazer?"2

Eu deveria me acostumar com suas palavras agora, mas elas ainda me surpreendem
todas as vezes. E ainda sinto que ele me dá um soco no estômago toda vez que diz
algo doloroso. Porque, droga, eu não tenho interruptor. Não consigo desligar minhas
emoções. Eu não sou um robô. Tenho sentimentos e Alexander os magoa toda vez
que abre a boca.1

"Não", eu respondo.

Alexander caminha até mim e pega o controle remoto, desligando a TV. "Então vá
encontrar algo. Você não pode estar aqui."

" Tu sais quoi , Alexander? Va en enfer! " Eu estalo para ele, me levanto e apenas me
afasto, cansada dele me tratando assim.45

Eu ouço um dos caras perguntar: "O que isso significa? O que ela disse a você?"1

Eu apenas continuo andando.

•••8

No sábado, Sam me surpreende com sua visita. Estou sozinho em casa desde que
Alfred levou Amelia a uma festa de aniversário do filhinho de seu primo.

"Finalmente eu consigo ter você só para mim!" Sam diz e se joga na minha cama,
olhando ao redor. "Belo lugar que você conseguiu para si mesmo."

Eu também olho em volta e sorrio calorosamente porque gosto deste lugar

também. Tornou-se meu porto seguro. "Sim, é bom."

"Você provavelmente não tem ideia de por que estou aqui, mas -"

Eu suspiro. "Você não está aqui para me fazer companhia, já que estou sozinha nesta
casa enorme?" Eu pergunto a ela ironicamente.

Sam revira os olhos e ri levemente. "Sim, sim. Mas também estou levando você a
algum lugar esta noite."

Eu olho seu traje. Ela está usando uma minissaia de couro, algumas meias rasgadas
por baixo, uma camisa preta que vai até a parte de cima da barriga e uma jaqueta de
couro preta sozinha com botins pretos com lombadas. "Uhm," eu começo, me
mexendo desconfortavelmente na minha cama. "Para onde?" Eu pergunto a ela,
quase com medo de ouvir sua resposta.
"É uma surpresa, duh", afirma ela. "Oh, não fique tão assustado, Rosto bonito. Eu não
vou te machucar." Ela belisca minha bochecha, transformando sua voz como se
estivesse falando com uma criança.

Ela agarra minha mão e me arrasta atrás dela em direção ao meu armário. Meus
olhos se arregalam e eu planto meus calcanhares no chão, parando completamente.

Sam se vira para mim. "O que?"

"Eu não acho que você vai encontrar muito aí, eu temo." Eu olho seu traje mais uma
vez de uma forma cética.

Sam revira os olhos. "Experimente", ela diz e avança como um furacão em uma
missão.

Ela abre o armário amplamente. Ela o encara e fica em silêncio. Então ela olha para
mim novamente. "É isso? É tudo o que você tem?"

"Ei, eu não preciso de muito", protesto.

Sam suspira e coloca as mãos nos quadris. "Nós vamos resolver alguma coisa", diz
ela exasperada e começa a vasculhar meu armário. Eu sinto uma onda repentina de
me lançar para frente e me lançar sobre todos aqueles que estão perto para protegê-
los.

Eu apenas mordo meu lábio e, impotente, a vejo separar minhas roupas com um puro
desgosto escrito em seu rosto.

"Juro por Deus, Gabby, nem mesmo minha avó usaria as roupas que você tem aqui e
ela está morta há anos."

"Eu sinto Muito." Sam me lança um olhar questionável. "Sobre sua avó", esclareço.3

Ela me encara por mais alguns momentos com descrença clara em seu rosto. Ela
parece estar esperando que eu comece a rir. Quando ela finalmente desiste de
procurar em minha alma por respostas para as perguntas que ela não diz em voz alta,
ela balança a cabeça e volta a vasculhar minhas roupas. "Você é a mais pura das
almas, Gabby, garota."
Sam tira algo do meu armário e quando ela desdobra, vejo que é uma saia. Uma saia
miny. Ela inspeciona e meus olhos saltam. "Eu não estou usando saia", eu deixo
escapar em pânico antes que possa me conter.

Sam me olha por cima do ombro, com um sorriso malicioso. "O inferno que você não
é." Ela joga a saia na minha cama.

Antes que eu possa protestar mais, Sam tira um top preto para combinar com a
saia. Eu assisto com olhos terríveis. "Eu fico resfriado facilmente", digo a Sam como
uma desculpa, porque de jeito nenhum eu vou usar algo assim.

"Está quente lá fora esta noite, não se preocupe", diz Sam com um sorriso e joga a
blusa na minha direção. "Vamos deixar você pronta, rosto bonito."1

•••1

"Eu realmente te odeio por me fazer usar isso, Sam." Eu digo enquanto puxo a blusa
para cima para cobrir mais o meu decote, mas isso só faz com que suba mais alto no
meu estômago, mostrando a pele lá. É como ter uma guerra onde ninguém pode
vencer.

Sam dá um tapa em minhas mãos. "Você está quente. Pare com isso."

"Que lugar é esse? Para onde você está me levando?"

Sam disse que não pode me dizer para onde estamos indo, porque é um lugar
secreto. Ela também disse que achava que pareço legal o suficiente e que eu deveria
ver o referido lugar. Eu não a questionei mais, porque eu estava pensando em Sam
dizendo que eu sou legal.

Alguém como Sam, que é a garota mais legal que conheci, disse que sou legal. O que
também é muito legal. Legal.241

"Você verá, Gabby. É um lugar legal."

Gosto dessa palavra. Legal.335

Nós dirigimos em seu carro pelo centro e entramos nas ruas escuras que fizeram
minha pele formigar e meu coração bater mais rápido. Não sei por que tenho aquela
sensação de que algo vai acontecer e vou ver algo de que não vou gostar. Isso tem
me consumido durante todo o trajeto.

E então, quando Sam disse que não podemos ir mais longe com o carro e ter que
andar até lá, comecei a questionar se é realmente seguro ir com ela.

Agora, andar pelas ruas escuras e sujas com ela me faz olhar para trás de vez em
quando. Eu escuto cada pequeno som que existe em qualquer lugar perto de nós e
meu batimento cardíaco acelera toda vez que eu acho que ouço ou mesmo vejo algo
suspeito.2

A que lugar ela está me levando?6

Estou com frio, embora esteja de paletó. Minhas pernas estão nuas e está uma noite
fria. Além disso, andar com os saltos altos de Sam não é tão divertido e fácil quanto
parece. Tenho medo de quebrar meu tornozelo ou cair de cara a cada segundo passo
que dou e um de meus pés se torce perigosamente.

Por que concordei em ir com ela de novo?21

Eu ouço algo então. Algo alto. Um som inconfundível de uma máquina em

movimento. Eu paro no meu caminho e olho para Sam com meu coração já na
garganta. "Você ouviu isso?" Eu pergunto a ela com uma voz trêmula.

Sam ri da minha expressão e continua andando. "Não fique tão assustado. Eles não
vão atropelar você", ela grita por cima do ombro.1

Eu suspiro e corro atrás dela. "Elas?" Eu pergunto com medo, olhando ao meu
redor. Eu engulo. "Quem são eles?" Sussurro com medo de que alguém vá pular da
escuridão a qualquer momento.

Sam balança a cabeça. "Continue andando e logo verá", diz ela.

Eu quase tenho que correr atrás dela agora. "Eu juro que nunca vou deixar você me
levar a lugar nenhum de novo. Se houver outro momento, porque provavelmente vou
acabar morto no final da noite." Murmuro para mim mesmo com um severo e
silencioso voz, olhando para o chão enquanto o som das máquinas funcionando fica
cada vez mais perto.1
Parece que há muitas motocicletas por perto. Puta merda, no que eu me meti?43

"Ninguém vai morrer esta noite, Gabby." Sam me olha direto nos olhos. "Juro por
Deus", ela promete. E eu realmente acredito nela.3

Continuamos andando e meu medo continua crescendo, mas fico quieta agora porque
tenho a sensação de que os nervos de Sam estão se esgotando comigo agora.

Assim que contornamos o último prédio desta longa rua, tenho uma visão aberta da
cena à minha frente. Meus olhos se arregalam e minha única reação é minha boca
cair tanto que meu queixo dói.

Querido Deus! O que é este lugar?

Eu olho ao meu redor, as motocicletas por toda parte e todas as pessoas à nossa
frente. Há cerca de cem motociclistas no ringue de pessoas que estão acelerando
suas máquinas, dirigindo ou apenas relaxando em suas motocicletas, muitos deles
tendo uma garota - ou garotas - com eles.4

Também há algumas motocicletas estacionadas no canto da minha esquerda. E tem

muita gente que tá em volta dos motociclistas, se divertindo todo tipo.

Sam agarra minha mão quando eu paro de me mover e ela me arrasta atrás dela
enquanto nos misturamos na multidão de pessoas e chegamos ainda mais perto de
toda a cena. É apenas uma rua escura e solitária, iluminada pelas luzes da rua, mas
esta rua está muito viva neste momento.13

"Sam!" Alguém à minha direita grita e se aproxima de nós.

Se eu tivesse que descrever esse cara que acabou de chamar o nome de Sam, eu
diria: um membro de gangue. Juro por Deus. Ele parece rude, vestido todo de couro,
um óbvio uniforme de motociclista e todo preto. Ele se parece exatamente com
aqueles três caras que visitaram Alexander alguns dias atrás.1

Eu recuo um pouco e deixo Sam ir na minha frente.

Sam me surpreende quando ela se inclina e pressiona os lábios na boca do cara

assustador. Eles têm uma sessão completa de amasso bem na minha frente e uma
massa de pessoas ao seu redor que começa a se animar por eles. Eu tenho que
desviar meus olhos. Eles estão me deixando desconfortável aqui.

Quando eles terminam de beijar e apalpar, o cara realmente sorri para Sam, fazendo
com que ele não pareça mais tão assustador. "Ei, Snake," Sam o cumprimenta.1

Cobra? Que raio de nome é esse para chamar alguém?200

Os olhos de Snake vão para mim e eu me encolho ainda mais, tentando ser
invisível. Ele acena com a cabeça para mim. "Quem você tem com você aí?"

Sam me olha por cima do ombro e sorri para mim. - Uma babá para a irmãzinha de
Sin. Ela está morando com eles.

As sobrancelhas de Snake se erguem quase até a linha do cabelo e ele parece

surpreso. "Ela mora com Sin?"

Estou ficando meio cansado de como as pessoas ficam falando sobre mim quando
estou bem aqui na frente delas, não importa quantas vezes isso já tenha acontecido
comigo. Alguém poderia pensar que eu já iria me acostumar com isso. Eu não fiz.12

E por que as pessoas continuam chamando Alexander Sin ainda é um mistério para
mim.

Eu vejo Sam acenar com a cabeça. "Sim", ela diz de volta.

"Sam!" alguém liga para ela novamente. E essa voz é um pouco mais familiar e me
deixa ainda mais tenso. Eu me escondo atrás das costas de Sam e me inclino um
pouco para ficar completamente escondido atrás dela. Esses malditos saltos estão me
deixando mais alto e torna mais difícil parecer pequena.3

Eu também nem pensei em Alexander estar aqui. Mas, é claro que ele estaria. Parece
ser a cena dele, algo que ele gostaria. Droga, vou matar Sam por fazer isso. Eu quero
ficar fora do caminho de Alexander tanto quanto possível e ela só está tornando mais
difícil para mim fazer isso.

Eu sei exatamente quando Alexander vem até nós porque Sam se inclina para frente
e dá a ele um aperto de mão estranho, revelando-me um pouco atrás dela. Os olhos
de Alexander imediatamente me localizam e o olhar caloroso para seu primo é agora
substituído por uma raiva fria.

"Que porra ela está fazendo aqui?" ele exige saber com os olhos bem fixos em mim.
 IX.

Ponto de vista de Alexandre802

Pego a fumaça do cigarro e inclino a cabeça para trás, exalando tudo, fechando os
olhos para aproveitar o momento e depois os abro para ver a fumaça se misturar ao
ar e desaparecer no ar noturno.

Eu sinto que esta será uma noite doce.32

Meus olhos caem em Ryder - ou Spider, como ele gosta de se chamar

atualmente. Um cara contra quem eu queria competir desde o momento em que me
virei e ele me apunhalou bem nas costas. A vitória contra ele será doce.8

Como se ele sentisse que estou olhando para ele, ele lentamente vira a cabeça e me
encara bem nos olhos a alguns metros de distância. As pessoas estão entre nós, mas
posso ver seus olhos perfeitamente.9

Eu deixo meus lábios se esticarem em um sorriso preguiçoso e aceno para ele. Então
eu esmago o cigarro na minha coxa e o esmago completamente. Os olhos de Ryder
caem por um segundo antes de ele olhar para mim mais uma vez e depois se virar.6

É isso aí, filho da puta. Continue se escondendo de mim. Podemos jogar este jogo por
quanto tempo ele quiser, mas ele sabe que vou colocar minhas mãos nele, e ele
também sabe que quando eu fizer isso, ele não viverá até outro nascer do sol.

Ninguém nunca mexe comigo. Especialmente do jeito que ele fez. E só porque eu o
considerava meu amigo, não significa que ele tenha o privilégio de me foder e se
safar.24

Eu sou um bastardo frio, não estou negando. Eu não sinto mais compaixão. Eu não
tenho pena de ninguém. Se você me fizer mal, você paga. Não ouço desculpas e
desculpas. Eu odeio especialmente implorar.98
Quem é o fraco agora, idiota?85

Eu tiro meus olhos do bastardo que ainda tem que pagar pelo que fez. Não apenas
para mim, mas aqueles mais próximos de mim. Vou fazê-lo sofrer. Vou prolongar sua
jornada de sofrimento, fazê-lo sentir tudo profundamente. Ele não está fugindo tão
facilmente.1

Eu procuro na multidão de pessoas que se reuniram ao nosso redor, meus olhos

preguiçosamente olhando para cada pessoa, tentando me lembrar do rosto de cada
um, mas não paro em ninguém em particular. Ninguém capta o suficiente do meu
interesse para descansar meus olhos neles por mais tempo do que o necessário.1

Vejo Sam, meu primo, em algum lugar na frente e me dirijo a ela para cumprimentá-
la. Ela é uma das pessoas mais legais.

"Sam!" Eu grito quando estou mais perto. Eu caminho a distância entre nós e saúdo-a
com nosso significativo aperto de mão. E quando Sam se inclina para frente, meus
olhos caem instantaneamente sobre a garota que está fazendo um péssimo trabalho
em se esconder atrás de Sam.

Eu sinto meu sangue esfriar e meu queixo ficar tenso. "Que porra ela está fazendo
aqui?" Estou olhando diretamente para ela enquanto digo isso.

Essa garota ... Eu sinto que não há nenhum lugar onde eu não a veja. Ela está em
todo lugar que estou. Ela está me incomodando demais por algum motivo. Ela
simplesmente parece ... perfeita. Perfeito demais. Um pouco quieto perto das
pessoas, mas ela me responde muito bem. No início, ela parecia uma garota tímida
que se esconde toda vez que alguém diz algo para ela. Eu me diverti brincando com
ela.261

Ela mostrou fraqueza e se assustou facilmente. Mas então algo aconteceu no meio e
ela ficou um pouco mais forte, ela não tem nenhum medo de me responder e me
mandar para o inferno. Ela age como se não tivesse mais medo de mim, como se ela
simplesmente não estivesse afetada.

Eu a quero tremendo de medo cada vez que ela me vê, só para que ela saiba que
não pode foder comigo. Eu não a quero perto do meu negócio. Há algo nela, algo
secreto e misterioso, ela parece uma casca de pessoa, como se ela estivesse
escondendo algo - escondendo a si mesma. Mas não sei de quem.59

E eu não dou a mínima.358

Ela está cuidando da minha irmã - tudo bem. É informação suficiente que preciso
saber sobre ela. Ela parece inofensiva, então ela não me incomoda muito. Bem, ela
está começando agora.

Especialmente agora que ela está tentando se envolver no meu negócio.34

"Relaxe, Sin. Ela está comigo", diz Sam, batendo no meu ombro de brincadeira.

Se ela fosse outra pessoa, estaria deitada no chão com o nariz sangrando por fazer
isso agora. Mas ela tem alguns privilégios. Sam é ... você tem que se acostumar com
ela, eu diria. Ela é completamente sua e não aceita a merda de ninguém. Ela conta
como vê, sem morder a língua. Isso é o que a torna especial. Ela é destemida.

Gabrielle, por outro lado, aquela ratinha minúscula que está se escondendo atrás de
Sam como se fosse ser atacada por uma matilha de lobos, é tudo menos
destemida.91

"Eu não a quero aqui", digo alto o suficiente para que Gabrielle me ouça e o ódio em
minha voz.

Algo faiscou nos olhos de Gabrielle. Eu vejo isso. Algo que faz seus olhos ficarem
mortos e a faz cair ainda mais. Mas então ela parece lutar contra isso e se endireita e
me encara.17

É então que percebo o que ela está vestindo.45

Preciso repensar sobre a declaração em que disse que Sam era legal. Porque agora,
eu quero estrangulá-la.68

Ela está vestida como todas as outras putas por aqui, talvez um pouco menos
reveladora do que elas, mas ainda mostra muita pele. Mas, por sua vez, ela parece
desconfortável com ele, com os braços cruzados sobre o corpo, então ela esconde
um pouco com os braços. Não tenho dúvidas de que tudo isso foi ideia de Sam.18
Ela parece ridícula pra caralho. Não, ela parece quente, mas ela parece ridículo
naquelas roupas, porque é óbvio que ela não pertence a eles.12

Não sei por que Sam achou que não haveria problema em trazer Gabrielle com
ela. Eu não me importo se ela gosta dela e sai com ela, mas trazê-la para onde ela
sabia que eu estarei? Isso é um pouco longe demais.

Sam conhece minha antipatia por ela. Conversamos sobre Gabrielle, eu reclamei
muito com Sam, contei como ela me delatou para minha mãe. Ainda estou bravo com
isso, mas espero que ela tenha aprendido a lição da última vez. Eu não me importaria
de dar a ela outro, porém, parece que ela precisa.4

- Chupa tudo, Sin. Ela está aqui comigo e vai ficar.

Eu aponto meu olhar para Sam, olhando-a com um olhar que faria a maioria das
pessoas tremer de medo, mas Sam apenas levanta as sobrancelhas para mim, me
desafiando.

- Puta que pariu, Sam. Precisamos conversar sobre isso de novo? Você sabe que não
a quero perto do meu negócio - digo a ela, sem dar a mínima para que Gabrielle
possa ouvir cada palavra que digo. Na verdade, é parte da razão pela qual digo o que
digo para que ela possa ouvir e saiba que estou falando sério sobre querer que ela
fique o mais longe possível de mim.1

Sam se endireita. Ela é alta, mas não tem nada contra mim, então eu aproveito isso
como uma vantagem enquanto me endireito. "Suck. It. Up."1

Eu balanço minha cabeça para ela. "Eu não dou a mínima se vocês dois se tornarem
melhores amigos. Mas não a traga para qualquer lugar perto de mim de novo, Sam,
ou eu poderia simplesmente explicar para ela, não da mesma maneira gentil que você
faria, que eu não não quero vê-la mais do que preciso. Você me entende? " Eu a
desafio com meu olhar.

Sam apenas revira os olhos para mim. "Oh, vá se foder. Você está agindo como um
idiota maior do que normalmente é. É irritante, então esqueça isso, certo?"3
Olho furiosamente para Sam um pouco mais e depois olho para Gabrielle novamente,
que está me observando o tempo todo com olhos grandes e redondos e a boca bem
fechada. "Fique em algum lugar onde eu não possa ver você. Entendeu?"

Ela abre a boca e vejo que ela vai concordar obedientemente, mas então algo escuro
cruza seu rosto, e ela fecha a boca antes de abri-la novamente e me surpreender
completamente com suas palavras. "Não. Você não é o único aqui que quer se
divertir. Se eu te incomodo tanto, não olhe para mim. É tão simples." Ela encolhe os
ombros.26

Dou um passo para mais perto dela, é para ser ameaçador e faço isso
inconscientemente, porque suas palavras só fizeram meu sangue ferver. Ela pode
estar agindo como se fosse durona e não tem medo de mim, mas ela não pode me
enganar. "Ou talvez você pudesse tornar mais fácil para nós dois e simplesmente não
aparecer nos mesmos lugares que eu?" Eu sugiro friamente, certificando-me de que
ela saiba que é mais como uma exigência.

Gabrielle coloca as mãos nos quadris e me encara. Meus olhos piscam, porque,
porra, eu sou um cara e não consigo resistir a um bom decote na minha frente. E ela
tem um corpo fumegante, até eu tenho que admitir isso. Eu ficaria cego para não ver
isso.36

Mas ela é muito pura, muito boa, muito ... tudo . E isso me dá nos nervos, porque
quero vê-la quebrar. Quero levá-la ao ponto em que ela abandona sua fachada e
mostra suas verdadeiras cores.

"Eu moro com você, idiota. Como posso não aparecer no mesmo lugar que você?" ela
retruca de volta, apontando o fato como se eu fosse a única estúpida aqui.6

Eu expiro pelo nariz, minha mandíbula apertando. "Não sei se você é realmente tão
estúpido ou apenas atuando. Se for o último, devo dizer que você é uma boa atriz."

Gabrielle levanta seu ruído ainda mais alto. "E não sei se você nasceu um idiota ou se
aprendeu a sê-lo. Se for o último, devo dizer que você é um aluno muito bom."10

Eu inclino minha cabeça para o lado, esperando não ter ouvido direito. "Você tem um
desejo de morte, pequenino?"1
Gabrielle franze os lábios e vejo que finalmente a alcancei. Ela não é tão destemida
quanto pode estar agindo. Eu realmente quero rir. Isso foi rápido. "Se eu quisesse
morrer, encontraria outra maneira de fazer isso do que deixar suas mãos sujas
chegarem perto de mim", diz ela com nojo no rosto.

Suas palavras me chocam profundamente. Não me lembro quando foi a última vez
que alguém me provocou assim, mostrando tão pouco medo e me respondendo. Eu
inclino meu rosto mais perto do dela, meus olhos se estreitando. "Quem disse que eu
usaria minhas mãos?" Eu digo isso com um sorriso frio.

Quando eu acho que finalmente a tenho onde quero, ela balança a cabeça para
mim. "Seu bastardo doente. Eu não sei por que você está aqui falando comigo se eu o
incomodo tanto."

Eu me inclino um pouco para trás e levanto minha sobrancelha. Ela é ousada esta
noite. Eu meramente olho para o chão e sorrio implacavelmente, depois lambo meus
lábios e levanto meu olhar de volta para o dela. "Lembro-me de uma vez que disse
que terei muito tempo para destruí-lo." Eu balanço minha cabeça, ainda mantendo um
sorriso no rosto. "Pequena, agora estou lhe dizendo o quanto vou gostar de destruir
você. Peça por peça ..." Eu deixei as últimas palavras afundarem nela.16

E só para provar minhas palavras ainda mais, eu levanto minha mão e coloco meus
dedos em sua bochecha, acariciando sua pele que parece muito macia sob minhas
mãos ásperas. Em seguida, viajo com a mão para baixo, descansando toda a palma
em seu pescoço, mas sem apertar. Sinto que ela para de respirar e vejo e sinto
arrepios em sua clavícula.6

Eu rio com o medo inconfundível brilhando em seus olhos, sabendo que provei meu
ponto. Eu removo minha mão de seu pescoço e giro no meu calcanhar sem dizer
outra palavra.67

É melhor que ela tenha medo de mim para que ela saiba que não deve me incomodar
e apenas fique longe. Não preciso que ela crie mais problemas para mim.

Eu pego os olhos curiosos de Sam quando começo a me afastar dela. Seus olhos
estão fixos nos meus e eu mantenho seu olhar. E então Sam sorri para alguma coisa,
seu sorriso qualquer coisa menos sarcástico ou maldoso como eu estou acostumado
com ela - se alguma coisa, é realmente suave e natural.184

Eu franzo minhas sobrancelhas, mas não questiono qual diabos é o problema

dela. Aponto meu olhar para frente e continuo fazendo para mim mesmo um caminho
entre todas essas pessoas que vieram aqui para me ver e aos outros correndo.

Eu tenho que ter certeza de dar a eles um show que eles não vão esquecer tão cedo,
então.
 X.

A adrenalina de falar com Alexander ainda está correndo pelo meu corpo, bombeando
meu sangue em minhas veias e fazendo meu coração bater mais rápido. Quando ele
se afastou, Sam se virou para mim e apenas exclamou: "Puta merda!" que ainda não
sei se é uma coisa boa ou ruim.

Snake estava olhando para mim com nada além de admiração escrita em seus olhos,
com um sorriso de partir a bochecha estampado em seu rosto. "Puta merda, na
verdade", disse ele, ainda sorrindo para mim.

Eu não pude lidar com esses dois quando tive que acalmar meu coração antes de ter
um ataque cardíaco. Eu não sei o que deu em mim. Acho que a atmosfera ao meu
redor me deixou ousada e eu tinha certeza que ele não faria nada comigo quando
havia tantas pessoas ao redor.

E quando ele se afastou assim, foi ainda melhor. Porque se ele quiser pisar em mim
com suas palavras sem sentido e ameaças vazias, vou mostrar a ele que não sou tão
pequeno quanto ele pode pensar. E se ele pensa que é inovador com suas ameaças,
tenho outra novidade para ele, porque até ele ficaria surpreso com o quão criativas
pessoas poderiam ser com suas ideias.13

"Vamos chegar mais perto, a corrida vai começar em breve", disse Snake, agarrando
a mão de Sam e puxando-a para mais perto. Sam agarra minha mão e me puxa atrás
deles para que passemos pela massa de pessoas até que estejamos na frente e eu
tenha uma visão clara da cena na minha frente.

Nunca vi tantas motocicletas em minha vida. Ou tatuagens. Ou piercings. Ou jaquetas

de couro.87

Jesus, é como assistir a um filme na vida real. Não parece real, nem mesmo parece
real, mas as pessoas torcendo e suas risadas tornam isso, oh, tão real. Junto com a
rotação das máquinas, o que faz meu sangue bombear em antecipação e meus lábios
secarem de expectativa.1

Vejo garotas vestindo menos do que eu andando principalmente perto dos caras nas
motocicletas agora, algumas delas intimamente próximas, outras apenas conversando
e rindo como se fosse a coisa mais natural do mundo a se fazer. Eu estava com
ciúme de como eles se sentiam bem em sua própria pele. Eles estavam mal cobertos
e nem mesmo mostravam um traço de desconforto. Eles nem pareciam estar com frio,
enquanto eu estava literalmente tremendo, xingando Sam por me fazer usar essa
roupa horrenda.9

Alexander também não está sozinho. Ele tem três garotas ao seu redor, o que me
surpreende e começo a adivinhar se uma delas é Sophie, sua namorada, mas todas
parecem flertar com ele o suficiente para que todas possam ser suas namoradas. E a
ideia de ele ter uma namorada quase me faz rir, porque não consigo imaginá-lo
demonstrando afeto por alguém.1

Ele pode oferecer mais do que suas palavras frias e olhares ainda mais
frios? Duvido.33

Alguém bloqueia minha visão de Alexander quando ele dirige perto de onde estou,
então não posso ver além dele.

"Ei, Sam. Muito tempo sem te ver, hein?" o cara cumprimenta Sam com um sorriso
arrogante.

Ele tem olhos castanhos, não tão escuros quanto os de Alexander, mas a cor marrom
quente que parece muito mais amigável.7

"Ryder", diz Sam. "Oh, desculpe. Você é Spider agora. Eu esqueci, desculpe." Eu
tenho que olhar para o rosto de Sam porque suas palavras são tão vazias e frias, eu
tenho que ter certeza que ela não está realmente brincando, mas ver seu rosto duro
como uma pedra me garante que ela é tudo menos apaixonada por esse cara.

Ryder ou Spider ou quem quer que seja, ri sem parecer ofendido.12

Ele é realmente ... fofo, se eu pudesse dizer isso para alguém parecendo todo fodão
com jaqueta de couro, jeans escuro e botas pretas. Ele não tem nenhuma tatuagem
visível e seu rosto está sem piercings. Seu cabelo castanho escuro, misturado com
fios de cabelo loiro, está espetado, mas não parece que ele usa nenhum gel para
fazer a mágica, seu cabelo parece ter naturalmente esse arrepio. Estranho, mas
combina com ele.3

Sinceramente, me pergunto por que tantas dessas pessoas são chamadas de

animais.1

"Ainda é uma coisa mal-humorada, pelo que vejo. Não mudou muito, eu acho." Ele
balança a cabeça em diversão, o que não posso dizer se é falso ou real.

Sam bufa. "Ainda é o idiota que você sempre foi, pelo que vejo. Então, não mudou
muito, não."

"Oh, vamos lá, Sam. Você ainda não está bravo com o passado, está?" Ryder /
Spider pergunta a Sam zombeteiramente.1

Sam apenas olha para ele.

Ryder ri e balança a cabeça. Então ele transfere sua atenção para mim, piscando
preguiçosamente enquanto inspeciona meu corpo, seu olhar viajando para cima e
para baixo. Eu não posso evitar, mas coloco meus braços na frente do meu corpo
para protegê-lo de seu olhar indesejado.1

"Quem é o doce aqui?" Ele acena para mim e direciona sua pergunta para Sam.2

Dou um pequeno passo para trás, tentando me misturar na multidão e me

perder. Ainda estou tão desconfortável com as pessoas, especialmente com os caras,
e a atenção de Ryder / Spider está apenas me deixando desconfortável.

Além disso, ser tratado como uma coisa doce não é realmente lisonjeiro, pelo menos
não para mim. Parece cafona e só me deixa enojado.3

"Não é da sua conta", Sam late para trás e dá um passo para a esquerda para que ela
esconda uma parte do meu corpo.1
Isso só faz as sobrancelhas de Ryder / Spider se erguerem em diversão. Ele se
inclina para frente em sua motocicleta, apoiando os braços no guidão, ainda olhando
diretamente para mim. Desvio meus olhos para o chão, incapaz de segurar seu
olhar. "Eu não vou machucá-la se é disso que você tem medo."

Sam cruza os braços na frente dela, sua postura determinada. Não parece que ela vai
desistir de sua luta tão cedo. "Se eu fosse você, Spider, iria embora em menos de
dois segundos."

"Sim?" Ryder / Spider pergunta com arrogância. "Graças a Deus você não sou eu,
hein?"

Sam de repente se lança para frente e Snake tem que agarrá-la por trás para impedi-
la de atacar Spider. "Eu sugiro que você vá embora, punk," Snake avisa Spider em
um tom frio.

Olhando para Snake, é difícil não temê-lo. Ele é grande e corpulento, muito mais alto
do que Sam e eu. Seus braços são músculos puros e só isso me faria estremecer de
medo, mas quando ele abre a boca e aquele tom escuro e baixo sai ... Eu correria.2

Mas não Spider. Ele parece desafiar Snake e até mesmo encorajá-lo a ficar ainda
mais louco.5

"Quer dar um passeio comigo, querida?" ele se dirige a mim mais uma vez.6

Antes que eu possa responder, Sam responde por mim. "Não, ela não quer. Vá
embora, Spider, não há nada aqui para você."

Spider não olha para Sam. Ele me encara, mordendo o lábio inferior enquanto seu
olhar mais uma vez cai sobre o meu corpo. Eu tremo e não é por causa do frio dessa
vez. - Ela pode falar por si mesma. Duvido que seja muda. Já a vi falando com Sin
antes.

Sam bufa e joga as mãos para o ar. "E essa porra explica tudo, hein? É sobre Sin,
não é? Depois de todo esse tempo ainda é sobre Sin, hein?" Quando Spider não
responde logo, ela toma isso como uma resposta. "Você é tão patético pra caralho,
Spider. Cresça já. Você está me fazendo pensar que está apaixonada pelo cara pelo
quanto você fica obcecada por ele. O clube de fangirl fica ali." Ela aponta o queixo em
direção à multidão.9

Spider se endireita em sua motocicleta e finalmente volta sua atenção para Sam,
todos os traços de sua diversão e petulância se foram, ele agora está olhando para
Sam com força total. "Sin pode ir se foder por tudo que me importo."1

"Não parece assim", Sam o desafia ainda mais, chamando-o para fora.

Spider opta por ignorá-la. "Então o que você está dizendo?" ele liga o motor,
pronunciando o significado de suas palavras. "Quer dar uma volta de sua vida?" ele
me pergunta.

Eu balancei minha cabeça. "Não, obrigado", eu respondo antes que Sam pudesse
intervir novamente.

Ele levanta as sobrancelhas e inclina a cabeça para o lado. "Tem certeza que?"

Eu aceno desta vez. "Completamente."

Alexander dirige até Spider então, parando ao lado dele. "Spider. Você vai correr ou
está zangando?"

Ao ouvir as palavras de Alexander, um pequeno sorriso aparece nos lábios de Spider

e ele lentamente vira a cabeça para que possa olhar para ele. "Nah, cara. Só
conversando sobre essa coisinha doce aqui, perguntando se ela quer se juntar a
mim."

Os olhos de Alexander me procuram por um segundo e seu rosto fica turvo, seus
lábios se curvam em desgosto enquanto ele balança a cabeça para si mesmo. "Posso
começar a achar que você está perdendo o contato com as mulheres. Ou essa é a
sua desculpa para não participar de uma corrida contra mim? Com medo?" Alexander
encara Spider, seu olhar intenso e focado apenas nele.

Spider ri guturalmente. "Aw, cara. Você está delirando. Algumas mulheres

simplesmente gostam da perseguição." Spider faz uma pausa, antes de estalar a
língua, e continua, "Ah, mas esqueci que você não sabe como isso funciona."
Spider arrisca uma última olhada para mim, enviando-me uma piscadela que me dá
vontade de vomitar, antes que ele se vire, olhe para Alexander e depois vá embora,
acelerando seu motor de propósito, enviando a todos nós uma nuvem de fumaça.

Viro minha cabeça para o ombro para não inalar muito quando os outros parecem
acostumados.

Mas através da fumaça, o brilho de Alexander que ele está enviando para mim é
claramente visível para mim. Eu olho para ele de volta, não recuando. Qual é o
problema dele? Eu o ouço ir embora depois de alguns segundos também, felizmente.

A fumaça está se dissipando lentamente em torno de nós, mas ainda faz com que
seja difícil respirar para mim e meus olhos lacrimejam um pouco. Eu tento jogar com
calma, então não me destaque entre todos que estão claramente acostumados com
essa cena.13

As pessoas avançaram agora e quando eu olho ao meu lado, Sam não está mais
lá. Começo a entrar em pânico e olho em todas as direções, tentando localizá-la ou a
Cobra.55

Fico na ponta dos pés, esticando o pescoço, procurando na cabeça das pessoas, mas
nenhuma delas parece nem perto de ser Sam. Ou Cobra.

Meu coração começa a bater mais rápido no meu peito e eu me aproximo da

multidão, me misturando e tentando ver para onde Sam foi.81

Mas parece que a perdi.3

O som alto de máquinas acelerando é ouvido e quando eu vejo a cena em que os

olhos de todos estão colados, conto dez caras em motocicletas esperando em linha
reta, cada um deles com uma garota atrás deles, cada um deles focado na frente
deles.14

Eles não estão usando capacetes, então posso localizar Alexander em uma linha ao
lado de Spider. Ele não é difícil de perder, mesmo com caras que parecem estar perto
dele.
Um tiro alto é ouvido então, ecoando no céu, me assustando, me fazendo pular, mas
as pessoas ao meu redor começam a aplaudir e gritar e pular de empolgação.

Todos os caras correm para frente em suas motocicletas, todos de uma vez. É
fascinante, mas as máquinas são tão barulhentas que é difícil para mim desfrutar e
focar claramente na cena. Algumas pessoas começam a correr para frente, seguindo
os caras, mas são muito rápidas, é claro, e outras ficam para trás, gritando bem alto.

Eu não saio do meu lugar. Eu fico observando até que todos desapareçam no
quarteirão, deixando apenas o som alto das máquinas ouvidas atrás deles.

É difícil perder a emoção no ar. É cheio de expectativa e tontura, as pessoas ao redor

estão cheias de expectativa e entusiasmo. Eles são altos e suas risadas podem ser
ouvidas por toda parte.2

Eu vejo porque isso pode deixar alguém viciado.

Eu fico sozinho e vejo as pessoas ao meu redor interagirem. Posso estar vestida
como se pertencesse a este lugar, mas tudo em mim grita que não chego nem perto
de pertencer a uma cena como esta.1

"Ei, querida, você parece um pouco solitária. Quer algo para beber?"2

Eu não sabia que isso era dirigido a mim até que alguém tocou meu braço
suavemente, passando o dedo para cima e para baixo no meu braço.1

Eu olho para seu dedo tocando meu braço coberto de couro e o afasto de seu
toque. "Estou bem, obrigada." Eu digo e foco meu olhar para frente novamente,
ignorando o cara sem nem mesmo olhar para ele. Eu quero mostrar a ele meu
desinteresse.

"Vamos, agora. Uma coisa tão bonita não deveria estar sozinha em um lugar como
este. Venha se juntar ao nosso grupo ali." O cara não entende o memorando e
continua falando comigo.4

Eu balanço minha cabeça, sem me preocupar em olhar para ele. Eu rezo para que os
caras passem em suas motocicletas logo, para que o cara perca o interesse.
O cara de repente agarra meu queixo e vira minha cabeça para o lado, então sou
forçada a olhar para ele agora. Ele está segurando meu queixo com força, fazendo
doer, e deixo escapar um grito de surpresa e dor.

Ele fica na minha cara. Eu posso sentir o cheiro de algo nojento em seu hálito e isso
faz meu estômago rolar de nojo. "Estou jogando bem aqui, linda. Mas posso parar se
for ignorado desse jeito."4

Eu selo meus lábios, sem saber se é sábio responder alguma coisa ou apenas ficar
quieta. O que vai irritá-lo mais?

"Cai fora, Besta. Ela está comigo."6

Como mágica, Sam aparece de algum lugar, me salvando. Deus, obrigada.4

Os olhos do cara piscam acima da minha cabeça e depois voltam para mim. Ele me
solta depois de alguns segundos me inspecionando e eu tropeço para longe
dele. Mas o cara - Besta como Sam o chamava - sorri para mim, parecendo se
desculpar. "Desculpe por isso. Você deveria ter dito que está aqui com Sam." Ele
balança a cabeça para mim como se fosse minha culpa que ele basicamente me
atacou.2

Eu não digo nada em troca, apenas envolvo meus braços em volta de mim, sentindo
meu corpo tremer em estado de choque.

Besta então acena para Sam, colocando as mãos nos bolsos da calça jeans. "Quer se
juntar a nós para uma bebida, Sam?"

Sam então olha para mim como se sua resposta dependesse de mim. Mordo meu
lábio, esperando não dizer nada que não deva, mas me arrisco. "Eu só quero voltar
para casa agora", eu digo baixinho.2

Sam me encara e então suspira em derrota. "Outra hora."

"Tudo bem. Te vejo por aí," Besta diz

Sam apenas acena para ele e eu ouço seus passos recuando logo depois.

"Quer esperar pelo menos até o final da corrida?" Sam pergunta.

Eu apenas balancei minha cabeça em retorno. Eu só quero voltar para casa, onde
posso estar segura no meu quarto.174

Esta não é realmente a minha cena. Eu não pertenço a este lugar e não posso me
enganar dizendo que pertenço.2

"Venha, então."

Ela não tem que dizer isso duas vezes.48

 XI.

"Gabby! Gabby! Gaaabby!"

Meus olhos se abrem.1

Meu primeiro instinto é entrar em pânico, atirar e me esconder em algum lugar. Meu
primeiro pensamento é, eles estão aqui. Eles me encontraram. Eles estão aqui para
me destruir ainda mais.72

Mas meus olhos pousam em um rostinho angelical sorridente e preciso de alguns

minutos para acalmar minha respiração e batimento cardíaco.

Eu olho ao redor da sala, me sentindo desorientada e apenas ... perdida. Eu passo

minhas mãos pelo meu cabelo bagunçado e dou um pequeno sorriso para Amelia,
que atualmente está sentada em cima de mim, com um sorriso enorme no rosto.

Eu espreito pela janela e digo que provavelmente dormi demais. Já está claro lá fora,
claro demais para ser de manhã cedo, pois o sol está alto demais para isso. "Como
você entrou aqui?" Eu pergunto a Amelia.

Amelia bate em cima de mim, pulando para cima e para baixo no meu estômago,
fazendo-me parar de respirar. Eu a imobilizo colocando minhas mãos em seus
quadris. "Pela sua porta, bobo."

Meu corpo congela e minhas mãos inconscientemente apertam seu corpinho com
mais força. Eu esqueci de trancar minha porta? Eu tinha quase certeza de que estava
trancado.20

Nunca me esqueço de trancar minha porta.103

Claro, eu estava cansado e até (surpreendentemente) com sono, mas isso não
poderia ter escapado da minha mente. Foi?

Tento pensar no que aconteceu depois que vim para cá. Estava escuro e silencioso
na casa, então tive que andar na ponta dos pés, com cuidado para não fazer nenhum
som. Não tenho certeza se girei a fechadura da porta quando entrei ou não.

Se fiz ou não fiz, não pode acontecer novamente.

"Você dorme muito!" Amelia reclama e coloca.

Soltei uma risada real e despreocupada com sua declaração. "Desculpe, princesa.
Deixe-me me vestir agora e vou compensar você. Parece bom?" Eu faço cócegas em
seus lados e ela solta um grito alto, seguido por um ataque de risos agudos e ela se
curva.

"Ga-bby!" ela grita entre risos.1

Eu finalmente a soltei e a deixei recuperar o fôlego. "Ok", ela diz e desce de mim e da
cama.

Ela sai da sala, mas deixa a porta aberta. Eu também não me incomodo em fechar,
eu apenas pego minhas roupas e vou para o banheiro e me arrumo para o dia.

Saio em apenas alguns minutos. Quando desço na cozinha, Rosanna está lá,
cantando para si mesma. "Bom dia", eu a cumprimento.

Rosanna salta um pouco de surpresa e põe a mão no coração. "Oh céus!" ela diz,
virando-se. "Não se aproxime furtivamente de mim assim de novo", ela me avisa,
balançando o dedo de brincadeira.

Eu rio e dou a ela meu melhor olhar inocente. "Me desculpe, eu não queria te
assustar."

Rosanna balança a cabeça e sorri também. "Bom dia. Você está atrasado hoje."

"Sim, dormi demais. Espero que Rosalyn e Alfred não estejam muito bravos com isso,
esqueci de programar meu despertador." E isso não é mentira. Eu esqueci de fazer
um monte de coisas antes de ir para a cama ontem à noite, aparentemente.
"Não estão, eles entenderam. A Sra. Rosalyn disse que deveríamos deixá-la dormir,
já que deve estar cansada."

Vou até a geladeira e pego um iogurte. Quando me sento, Rosanna encara meu
iogurte como se ele fosse responder a suas perguntas silenciosas. Ela então suspira
e pega um pedaço de pão e o entrega para mim. Eu sorrio timidamente. "Obrigado."

Rosanna acena com a mão. "Não podemos permitir que você fique com fome,
podemos?"

Algo na voz de Rosanna aperta meu peito com tanta força que tenho que fazer uma
pausa e apenas olhar para ela. Ela parece tão ... maternal. Como se ela estivesse
realmente preocupada comigo e com meu bem-estar. E isso é algo estranho para
mim, porque ninguém se preocupa comigo há anos. Mesmo antes de qualquer coisa
acontecer, as pessoas não estavam exatamente preocupadas comigo.2

Eles não tinham que ser, eu acho. Eu era uma boa garota, sem problemas aos olhos
das pessoas. Eu era o que eles chamavam de 'perfeito'.

"Gabby!" Amelia corre para a cozinha, segurando um bebê nos braços com a
mamadeira e o manequim.

Acabei de dar uma mordida no meu pão e tenho que engoli-lo antes de responder,
tornando minha voz entusiasmada. "Olá, olá. Quem você trouxe com você?" Eu digo,
referindo-me ao bebê em seus braços que ela está embalando como uma mãe
carinhosa.

"Este é o Toby", Amelia sorri para mim. Ela se senta no chão, apóia o bebê nas
pernas e leva a mamadeira aos lábios. "Ele está com fome."

"Mmm," murmuro com a colher de iogurte na boca.

Quando termino de comer, Rosanna limpa tudo antes que eu tenha a chance e dou
um sorriso agradecido. "Obrigado." Então eu olho para Amelia. "Quem quer dar um
passeio?"

Amelia rapidamente levanta a cabeça e se esforça para se levantar. "Eu! Eu!" ela grita
enquanto corre para fora da cozinha de empolgação.
Eu ri. "Quer se juntar a nós?" Eu pergunto a Rosanna.

Rosanna balança a cabeça. "Eu tenho um trabalho a fazer, mas vocês dois vão em
frente. Vai ser bom ter esta casa só para mim por um tempo."

Eu encolho os ombros. "Tudo bem. Vejo você mais tarde," grito e vou procurar
Amelia.

•••26

Estou deitada no telhado, olhando para o céu sem estrelas, deixando uma brisa suave
esfriar minha pele. O silêncio me acalma e me acalma. E a lua brilhando sobre mim é
a única coisa que me faz companhia.17

É logo depois do jantar. Coloquei Amelia na cama minutos atrás. Éramos apenas eu e
Amelia no jantar esta noite e passou rapidamente. Amelia não parecia incomodada
com o fato e era triste ver que ela tinha que se acostumar com isso. Ela é,
honestamente, uma criança tão boa, ela nunca chora e nunca reclama. Quando você
diz 'não' a ela, ela não questiona você e para de fazer o que não deveria
imediatamente. Ela não é teimosa. Ela é apenas um monte de felicidade.

Eu levanto meus braços e os descanso acima da minha cabeça, descansando-os na

telha fria e fecho meus olhos, respirando o ar fresco.

É em momentos como esse que eu não tenho dúvidas sobre vir aqui. Isso é o que eu
não tinha em casa. Nunca estive tão em paz, nunca tão calmo. É uma boa mudança.

O som de uma janela se abrindo deixa meu corpo tenso porque já sei o que vai
acontecer. Ou melhor, quem vai vir. Eu não me movo Fiquei deitada ali, gessada no
telhado, sentindo nada além de uma doce dormência e sem ter uma única
preocupação no mundo.

Esse idiota não vai destruí-lo.

"Pelo amor de Deus, você tem que aparecer em todos os lugares que eu vou?" Eu
ouço a voz resmungada de Alexander atrás de mim.
Eu não olho para ele, eu nem mesmo o reconheço no começo. Eu apenas continuo
olhando para o céu escuro como breu.

"Parece que você está aparecendo onde estou. Eu estive aqui primeiro." Eu
finalmente decido dizer depois de alguns momentos de silêncio entre nós. Eu não
espero por sua resposta. "A propósito, é engraçado como você acha que pode me
derrubar com algumas palavras maldosas e algumas ameaças quando eu já estive
muito pior antes."

Agora há um silêncio da parte dele. Eu não me movo, nem me importo com o que ele
faz ou se ele apenas me ignora. Minha paz não pode ser perturbada agora. Uma
parte de mim espera que ele volte para dentro e me deixe sozinha. Mas, claro, o
machucaria fazer isso.

"Você está fodidamente bêbado?"

Uma risada borbulha de mim de repente, embora essa situação seja tudo menos
engraçada. "Por quê? Porque estou dizendo o quão patético você realmente é? Eu
poderia lhe dar algumas dicas sobre como fazer as pessoas realmente temerem
você."2

Ele fica em silêncio por alguns minutos novamente. Eu descanso minhas mãos na
minha barriga agora e dobro minhas pernas.

"Bem, eu perguntaria o que você quis dizer com isso, mas isso significaria que eu me
importava, o que eu não me importo. Então ..." ele para, sem terminar, mas ainda não
se move para entrar e me deixe em paz.

Eu me sento e olho para a rua agora, olhando para as luzes brilhando na estrada
enquanto meu peito de repente aperta. "Eu não sou tão ruim, Alexander." Não sei por
que digo o que digo. Minha voz está tremendo e sai baixa e baixa e eu realmente
espero que ele não tenha ouvido. Foi um momento de vulnerabilidade para mim, eu
acho.

"Não?" Alexander murmura e eu o ouço se aproximando. Meu corpo se contrai

involuntariamente de medo, meus músculos ficam tensos e meus sentidos se
animam, tentando ler qual será seu próximo movimento. Mostrar minhas costas a ele
me torna um alvo fácil.

Eu balanço minha cabeça, lutando contra as lágrimas. Eu não vou chorar, não na
frente dele, de qualquer maneira. Ele não merece me ver no meu estado mais fraco.6

Alexander se senta ao meu lado, mas deixa espaço suficiente entre nós. Ele olha para
a frente, assim como eu. Eu nem mesmo olho para ele.

"O que acontece com você é que você não tem nada de ruim em você. Você é muito
bom, isso é o seu", diz ele e eu o sinto olhando para o lado do meu rosto, seus olhos
perfurando minha pele , fazendo-o queimar.1

Não cederei à tentação de retribuir o olhar. "E é por isso que você me odeia. Faz
sentido", eu digo sarcasticamente.1

Eu o sinto se mover e eu recuo, uma reação natural que tenho quando ele está
perto. Estou nervosa e minha pele se arrepia apenas com a mera presença dele. Eu
ainda tenho medo dele. Ele é imprevisível. Mas não tenho mais medo de responder a
ele. Posso estar brincando com fogo aqui, mas o que é queimar mais uma vez
sabendo que me defendi em vez de apenas me deixar afogar?

"Suas palavras, não minhas," Alexander atira de volta.

Sento-me mais ereto e olho para ele com surpresa. "Tudo bem. Qual é o seu motivo,
então?"

Alexander move lentamente sua cabeça e olha para mim. Eu prendo minha
respiração. O homem pode ser mau e mesquinho, mas isso não apaga o fato de que
ele é bonito. E se eu esquecer sua personalidade, estou totalmente curtindo ele. Tipo,
esmagando sua aparência. Uma pena que sua personalidade destrua quase todas as
coisas boas dele.3

"Pelo amor de Deus, se eu estou sentado aqui com você, não significa que você pode
conversar comigo."1
Eu levanto minhas sobrancelhas. Sinceramente, eu esperava uma resposta à minha
pergunta, uma resposta honesta, mas é de Alexander que estou falando, então por
que estou surpresa?

"Então, não há razão. Acho que sim." Eu murmuro. Eu deveria saber que ser um
idiota é algo natural para ele. "Ou você simplesmente não quer me dar um motivo
porque quer ter uma desculpa para continuar me odiando?" Eu o desafio.

"Jesus," Alexander inclina a cabeça para trás, olhando para o céu como se ele fosse
responder. É muito irônico quando ele diz o nome de Jesus com sua boca suja. "Eu
não preciso de um motivo para odiar você, pequenino. Você está me irritando pra
caralho, deixe esse ser o seu motivo. Agora conserte isso primeiro."1

Eu tenho que me abster de jogar minhas mãos para o alto em desespero. "Como
posso estar incomodando você quando basicamente não faço nada que diga respeito
a você?"

Eu vejo os lábios de Alexander se movendo nos cantos, mesmo no escuro. "Você faz
um monte de coisas que me preocupam."

Minha boca se abre. "Qual é o seu problema?"

Alexander também está surpreso com a minha pergunta, porque ele apenas me
encara sem expressão e não me responde.

"Honestamente, qual é o seu problema?" Repito, desta vez mais alto para que ele
possa ouvir como estou ficando impaciente e irritada.

Ele balança a cabeça e depois se vira para ficar de costas para mim novamente,
olhando para frente. Ele não parece que vai me responder, então eu me viro também
e fico olhando para a noite escura e a rua escura, iluminada pelas luzes da rua.

Alexander tira um maço de cigarros do bolso, coloca um entre os lábios e depois o

limpa. Assim que ele inspira e expira, a fumaça enche o ar ao nosso redor, o cheiro
nojento provocando meu nariz e meu estômago.32

Ponho a mão no lado esquerdo do nariz para que a fumaça não chegue ao meu nariz
e viro a cabeça um pouco para a direita.1
Eu ouço Alexander rir. "Eu deveria saber. Pequena princesa perfeita boa demais para
cheirar um pouco de fumaça?"3

Eu olho para ele e quando abro minha boca para dizer algo, ele exala a fumaça bem
na minha cara. Meus olhos lacrimejam e eu me afasto dele, tossindo duas vezes para
me livrar do gosto e do formigamento na minha garganta.88

"Uau. E então você se atreve a me dizer que sou eu quem está te irritando? Olha
quem está irritando quem agora!"

Alexander inclina a cabeça para trás, parecendo relaxado enquanto lentamente exala
a fumaça para fora de sua boca, observando-a desaparecer no ar noturno. "Você tem
muitas coisas a aprender, pequena."

"Você poderia parar de me chamar assim?" Eu estalo com irritação.

Um sorriso cai nos lábios de Alexander - aquele sorriso provocador que me faz querer
dar um soco na cara dele porque eu sei que ele sabe que está me irritando neste
momento. Muito. "Por que?" ele pergunta preguiçosamente.

"Porque eu não gosto e tenho um nome?" Eu respondo sarcasticamente, olhando

diretamente para ele com as sobrancelhas franzidas e com pura descrença.

Alexander lentamente deixa sua cabeça cair para o lado para que ele possa olhar
para mim. "Mesmo assim, você se recusa a me chamar de Sin."

Minha boca se abre. Ele é mesmo tão burro que não entende? "Esse não é o seu
nome", indico. Eu não o estou chamando assim.

"Então?" Alexandre retruca de volta. "Eu pedi a você para me chamar de nada além
de Sin. E você recusou. Então, aqui está eu, recusando seu pedido agora."

"Você age como uma criança de cinco anos. Até Amelia é mais madura do que
você."1

Alexander vira bruscamente seu corpo em minha direção. Mesmo no escuro, posso
ver como seus olhos brilham perigosamente, preparando-se para a tempestade. "Não
fale sobre ela comigo", diz ele sombriamente e humildemente. Isso literalmente faz
meu corpo congelar com seu tom frio.4

Quero dizer algo de volta - não sei o quê ainda -, mas ele me adianta quando apaga o
cigarro, quebrando-o na telha com raiva. Ele se levanta sem dizer outra palavra e
volta para o quarto, subindo pela janela e desaparecendo da minha vista.30

Bem, eu serei amaldiçoado.31

Estou prestes a chamá-lo de algo como: "Boa conversa, chegamos lá", mas não
quero mais brincar com a minha sorte esta noite, então fico quieto.

Depois de alguns minutos sentada sozinha, refletindo sobre o que acabou de

acontecer, uma risada sai da minha boca. E depois outro. Eu rio como uma louca,
rindo de mim mesma, porque quem mais pode ter tanta sorte na vida? Tentando
escapar de pessoas más, correndo direto sob o teto de outra.4

Eu começo a rir ainda mais quando ouço a moto de Alexander, alto na noite tranquila,
se afastando desta mansão.

Por um momento, eu o invejo. Eu também quero ir embora. Não com ele em

particular, mas com ele. Muito, muito longe dele, então não terei mais que lidar com
ele e não terei que me preocupar com ele.8

Então não vou conseguir incomodá-lo mais, como ele disse.

Deus, esta é realmente a vida que você quer que eu viva?5

Nesse caso, você está jogando um jogo cruel comigo. E não sei por quanto tempo
mais poderei continuar jogando antes de perder.59
 XII.

Eu acordei cedo. Olhando para o relógio, vejo que passa alguns minutos das quatro
da manhã. Desisto de dormir porque sei que não adianta e não há chance de voltar a
dormir.
Tive um pesadelo novamente. Não estou nem surpreso. Não me lembro quando foi a
última vez que tive um sonho bom. Normalmente, eu acordo no meio da noite gritando
ou chorando ou até chorando. Às vezes eu simplesmente acordo com um suspiro. E
às vezes o pesadelo vai me perseguir até de manhã. Esses são os piores porque
muitas coisas acontecem ao mesmo tempo e eu simplesmente não consigo evitar.

Deitei na minha cama, olhando para o teto. Não me permito pensar em nada. Estou
começando a aprender como fazer isso e isso está me ajudando a não pensar demais
nas coisas e também a ficar menos em pânico.

Mas ainda tenho duas horas de sobra. Ainda está escuro lá fora, mas decido que
devo sair um pouco. Não muito longe, dê um passeio e tome um pouco de ar fresco
antes que o sol se levante e fique quente.

Eu tomo um banho e, em seguida, visto rapidamente legging preta e uma regata com
uma jaqueta por cima. E então saio do meu quarto o mais silenciosamente que posso,
caminhando pela casa completamente silenciosa sem fazer muito barulho.

Pessoas de sorte que conseguem dormir a esta hora.2

Consigo sair de casa sem acordar ninguém e depois só ando até a rua, olhando para
a esquerda e para a direita, tentando decidir para onde quero ir.

Eu escolho a esquerda e caminho para nenhum lugar em particular.

•••6
Estou terminando meu café da manhã quando Rosanna entra na cozinha. Ela para
quando me vê e seus olhos olham para o relógio. "Bom dia. Você chegou cedo hoje",
ela cumprimenta.

Engulo o iogurte e respondo: "Bom dia. Não consegui dormir." Dou de ombros e olho
para a mesa, agindo como se fosse uma explicação simples.

"E você já comeu. Só iogurte?" Rosanna pergunta, ainda sem se mover do spiot que
ela parou.

Eu olho para o iogurte, já meio vazio. "Sim. Não estou com tanta fome."

Rosanna tossiu e balançou a cabeça. "Enquanto eu sou o responsável por esta

cozinha, você não vai comer apenas um iogurte no café da manhã, garoto." Ela diz
isso como se fosse uma coisa final e ela não vai permitir nenhuma discussão. Ela já
começa a vasculhar os armários antes mesmo que eu possa abrir a boca para dizer
qualquer coisa.1

"Não, está tudo bem. Eu realmente não como muito ..." Eu paro quando ela me lança
um olhar severo.

"Sim. Eu percebi isso também. E isso vai mudar", ela decide. "Vou fazer panquecas. E
você não tem desculpa para não comê-las."

Eu não discuto mais com ela. Eu sei que não adianta porque ela parece final. "Tudo
bem. Mas você tem que me deixar ajudá-la", digo a ela minha condição.

Rosanna me olha por um momento, estreitando os olhos. "Venha aqui, então", diz ela
com um suspiro, desistindo.

Fico feliz em ajudá-la a preparar o café da manhã para a família.

Alfred é o primeiro a chegar à cozinha. Ele diz que não tem tempo para tomar o café
da manhã porque tem que ir trabalhar.

"Quem vai comer tudo isso, então?" Eu pergunto a Rosanna.

Ele me assusta quando o ouço falar depois de alguns momentos. "Bem, não vamos
jogar comida fora, hein? Acho que posso demorar alguns minutos."
Rosalyn desce depois de alguns minutos com uma tagarela Amelia em seus
braços. "Ela disse que quando eu crescer, posso ter um cachorrinho!"1

Rosalyn olha para a filha em seus braços, olhando para ela por alguns
momentos. "Claro, baby. Você terá quantos quiser."

"Gabby!" Amelia grita ao me ver. Ela sorri amplamente e eu retribuo o sorriso. "Terei
um cachorrinho quando for grande como você", ela me diz alegremente.

Meu sorriso fica ainda maior. "Legal!" Eu exclamo. Eu olho para Rosalyn que ainda
está olhando para Amelia com uma expressão triste e depois para Alfred que está
encostado no balcão com uma xícara de café na mão e olhando para sua esposa e
filha.4

Amelia exige se abaixar no chão e ela tem que se mexer para que Rosalyn finalmente
saia de seus pensamentos e coloque a filha no chão. Ela corre para Alfred e levanta
os braços. "Levante-se, papai", diz ela com fofura.2

Alfred coloca a xícara de seu café no balcão e levanta sua filha em seus braços,
levantando-a bem alto no ar, fazendo-a rir alto antes que ele a coloque em seu
quadril.4

"Panquecas. Yippie!" ela diz assim que vê o que tem para o café da manhã.

Eu coloquei meu dedo no centro de seu nariz, pressionando suavemente. "Você gosta
de panquecas?" Eu pergunto a ela. Ela tenta afastar a cabeça do meu dedo e, quando
não consegue, agarra minha mão e a remove, franzindo o nariz.4

"Adoro eles!" ela diz. Em seguida, ela envolve os braços em volta do pescoço de
Alfred e coloca a cabeça em seu ombro, observando eu e Rosanna fazer panquecas -
sem lactose e sem glúten, é claro.8

Poucos minutos depois, o café da manhã está pronto e nos sentamos, ouvindo e rindo
de Amelia. Ela tem energia demais, mesmo às 6 da manhã.2

Alfred é o primeiro a sair. Eu sei que Rosalyn e Amelia gostaram de ter esta manhã
com ele. Eles não ficam muito juntos, mas quando estão, posso ver em seus olhos e
em suas ações que eles adoram estar com ele.
Rosalyn vai embora logo depois disso, beijando Amelia. "Vocês dois podem sair hoje
se o tempo estiver bom, o que parece que vai ser."

Eu concordo. "Sim, ela pode andar de bicicleta novamente."

O rosto de Rosalyn passa por algo sombrio, mas ele desaparece imediatamente. Eu
sentiria falta se não estivesse olhando seu rosto. Eu me pergunto qual é o problema
desta família, o que eles estão escondendo que aparentemente é algo muito sombrio
e, presumo, triste.

"Sim," Rosalyn diz ofegante, em pânico olhando ao seu redor. Percebo sua mão indo
para o colar e ele começa a brincar com ele. Ela parece ter um hábito nervoso. "Sim,
isso seria bom", ela sorri com força, sua voz mais composta dessa vez. "Tenha um
bom dia."

Antes que eu possa dizer o mesmo a ela, ela está fora da porta. Isso foi estranho ...

Amelia ajuda a limpar a mesa e a cozinha. E, Deus a ajude, se eu ficar feliz assim
com a limpeza, minha vida será muito mais fácil.

Assim que estou limpando a mesa, quase terminando, Alexander entra e se senta
descuidadamente na cadeira.

Alexandre entrelaça as mãos e coloca os cotovelos na mesa, apoiando o queixo

neles. "O que é para o café da manhã?" Ele olha diretamente para mim.

Eu só fico olhando para ele com meu pano na mão. Ele está falando sério?

Rosanna coloca as panquecas de volta na mesa. "Aqui está", diz ela

apressadamente, colocando o xarope de bordo na frente dele.

Alexander olha para a comida e levanta a sobrancelha. Aí começa a comer, sem nem
agradecer a Rosanna. Claro que ele não faria isso. Isso significaria que ele tinha um
coração.

Eu balancei minha cabeça e guardei o pano.

Quando eu olho para ele novamente - literalmente olhando para ele, um pedaço de
panqueca cai sobre a mesa. Alexander faz uma pausa e olha para ele. Então, um
sorriso presunçoso aparece em seus lábios e ele lentamente levanta a cabeça para
olhar para mim. "Oops. Acho que você vai ter que limpar isso."4

Amelia começa a cantar algo, girando pela cozinha. Alexander brevemente olha para
ela, mas seus olhos caem de volta em mim.3

"Acho que não. Não sou sua empregada", digo a ele com puro desgosto, cruzando os
braços sobre o peito.

Os olhos de Alexander acendem e brilham para mim o desafiando. É como se ele

sempre me desafiasse a lutar com ele. Que pessoa doente, doente ele é.2

Alexander deixa cair outra peça, esta no chão. "Oh, sim? Você vai negligenciar seus
deveres?" ele fala arrastado com as sobrancelhas levantadas.

Eu franzo meu rosto. "Quais deveres? Estou aqui para cuidar da sua irmã, não para
limpar depois de você, seu porco."

Alexandre deixa cair outro pedaço sobre a mesa.1

"Você pode parar de fazer isso com comida?" Eu pareço louco.

Rosanna vem de algum lugar atrás de mim, apoiando as mãos nos meus
ombros. "Está tudo bem, vou limpar."

Eu olho para ela como se ela tivesse perdido a cabeça. "Não. Não, você não vai. Ele
vai." Eu fico olhando para Alexander, estreitando meus olhos para ele. Estou jogando
um jogo perigoso, mas estou ficando bom nisso. E estou apenas começando a me
divertir.

Alexander se levanta de repente e joga o resto da panqueca na mesa.12

Juro que se tivesse uma arma agora, atiraria nele. Sem dúvida, sem pensar duas
vezes. "Você está louco?" Eu levanto minha voz, mas tenho o cuidado de não gritar
por causa de Amelia. Tenho certeza que ela está observando tudo o que está
acontecendo.1

Alexandre apenas muda seus olhos frios e mortos para Rosanna. "Vá em frente.
Limpe. Você é pago para fazer isso."16
E o idiota, idiota estúpido e egoísta do caralho, apenas se vira e começa a sair da
cozinha. Mordo meu lábio com força, mas ainda não consigo me conter.3

Eu corro atrás dele. "Qual diabos é o seu problema, Alexander? Você tem problemas
mentais ou algo assim?"

Alexander não olha para mim, não para de andar. Ele levanta dois dedos no ar e me
saúda.18

Vou dar um chute na cabeça dele, que Deus me ajude ...66

Eu corro atrás dele e empurro suas costas, fazendo-o tropeçar para frente. "Vendo
como você age, me faz pensar que você foi criado por animais. Você não tem
educação alguma!" Eu zombo de suas costas.1

Tudo acontece rápido. Ele se vira e fica intimidantemente perto do meu rosto.

"Diga algo assim de novo, pequenino, e vai se arrepender de ter nascido. Mantenha
meus pais longe da sua boca. Eles são bons demais para falar sobre eles, até para
você."8

Estou em estado de choque com sua reação e suas palavras. Eu não me movo, não
que eu possa. Eu não respiro. Eu não pisco. Eu apenas fico olhando para ele, suas
palavras repetindo na minha cabeça novamente. Quero dizer algo junto com: "Então
você tem um coração ...", mas não consigo nem abrir a boca.

Erguendo minha cabeça um pouco mais alto, eu apenas encaro seus olhos,
desejando que ele faça o que quiser comigo, querendo ver o quão longe ele irá,
desafiando-o com meu olhar que diz claramente que não tenho tanto medo de ele
como ele pensa que é.

Dê-me o seu pior, Sin.

Os olhos negros sem emoção de Alexander olham de volta para mim. Ele balança a
cabeça.

Os olhos de Alexander vão para minha clavícula. Como se ele não aguentasse mais
olhar nos meus olhos. Eles ficam lá por alguns segundos, sua expressão ilegível.2
E agora, ele parece quase arrependido.

Eu finalmente me movo, puxando meu cabelo para frente para esconder meu
pescoço. Isso o tira do seu olhar e ele me envia um olhar indescritível que é muito
rápido para eu adivinhar o que significava - se é que significava alguma coisa - antes
de ele se virar de costas para mim. Ele puxa a gola de sua jaqueta de couro e começa
a andar sem olhar enquanto meus olhos queimam suas costas.

Quando ele bate a porta depois que ele existe, meus olhos se fecham, minhas mãos
tremem quando a onda de um choque começa a desaparecer e a adrenalina em meu
corpo para de funcionar. Meu Deus. Isso vai acontecer o ano todo que vou deixar sob
este teto?

"Gabby! Podemos ir lá fora?" Amelia aparece da cozinha, com os dedos na boca para
que as palavras saiam abafadas. Eu os removo suavemente de sua boca.

"É um pouco cedo para sair. Quer brincar com as Barbies até então?" Eu pergunto a
ela suavemente.

Amelia sorri e acena com a cabeça. "Tudo bem", diz ela. É fofo como ela ainda está
sem o 'r', fazendo soar como se estivesse em chamas . "Venha", ela me diz e pega
minha mão, me afastando.

Eu relaxo todo o meu corpo e tento remover todos os pensamentos sombrios que
passaram pela minha mente antes.

Maldito seja, Alexander. Não deixei todas aquelas pessoas me destruírem. Eu não
vou deixar você fazer isso também.66
 XIII.

Na sexta-feira, Rosalyn e Alfred me informaram que posso ter sábado e domingo de

folga. Fico feliz com a notícia até que (nem sei como), Sam vem me visitar, me
dizendo que ela ouviu que estou livre e que devemos ir a algum lugar.

Minha resposta imediata foi um não definitivo. A última vez que fui a algum lugar com
ela, me arrependi mais do que qualquer coisa de que me lembro. Sam é legal, mas
duvido que ela saia nos lugares que eu estaria interessado.4

Digo a ela que ficarei muito contente dormindo em casa, muito obrigada. Mas a
resposta de Sam é uma expressão que diz: Você acabou de dizer o que acho que
disse?

Eu silenciosamente respondo a ela com meu olhar inflexível. sim. E eu quis dizer cada
palavra.6

"Não," Sam diz, balançando a cabeça antes que eu possa terminar o pensamento na
minha cabeça. "Nós vamos sair e vamos nos divertir."

Meu rosto continua estóico. Estou determinado a não deixá-la me convencer. "Eu te
disse, Sam, eu não vou a lugar nenhum. Especialmente não a um lugar onde
Alexander provavelmente estará."

Sam joga a cabeça para trás e geme. "Nossa, garota. Diga a ele para se foder se ele
está incomodando você. Ele fala inglês, ele vai entender."1

"Você não pode levar outra pessoa? Alguém que é mais emocionante do que eu e vai
realmente se divertir?"

Sam me encara com seu olhar profundo. "Do que você está falando? Você é excitante
e vai se divertir, vou me certificar disso."5
Sam tem razão, mas é minha mente exagerada que me incomoda muito para
concordar facilmente. Sou uma pessoa fechada e gosto de estar sozinha. "Eu não sei
..." Eu paro. "Quando você quer ir?"

Jesus, estou fodido. Qual adolescente de 18 anos tem problemas para conhecer
novas pessoas e fazer de tudo para evitá-las? Eu, aparentemente. Porque sou
patético.8

"Vou buscá-lo às 9, ok? Use algo quente." Ela me manda uma piscadela.

"Eu não tenho nada quente ."

"A coisa mais quente que você tem, rosto bonito. Use."1

•••9

"Eu ligaria para você se estivesse aqui se tivesse o seu número", Sam me
cumprimenta quando entro em seu carro. Eu acho que um simples olá seria muito
comum para esperar dela.

Eu olho para ela enquanto aperto meu cinto de segurança. "Bem, se eu tivesse um
telefone, provavelmente o daria a você."

Sam já está olhando para mim e a julgar pela sua expressão, vejo que a choquei e a
deixei sem palavras. Ela põe um dedo no ar. "Espere. Há duas coisas que me
incomodam na sua frase. O que diabos você quer dizer com não ter telefone?" Ela faz
uma pausa. Então, ela levanta o segundo dedo. "E o que diabos você quer dizer
com provavelmente ," ela levanta as sobrancelhas fortemente nesta parte, " me dê
seu número? ", Ela termina.1

"Boooy, você está cheio de atitude esta noite, não é?" Eu estou brincando. Mas
rapidamente fico sério quando vejo que ela nem sequer abre um sorriso. Eu limpo
minha garganta e olho pela janela da frente em vez disso. "Eu não tenho um telefone
porque não preciso dele. E sobre eu lhe dar meu número ... bem, nem todo mundo
pode ganhar para tê-lo." Eu dou a Sam um sorriso torto.

Sam ri para si mesma e liga o carro. "Aposto que Sin seria o único a conseguir", ela
murmura enquanto nos coloca na estrada.
Eu dou uma olhada para ela. O olhar que não é nada além de cheio de confusão e
pensamentos de que talvez eu não tenha ouvido direito. "Com licença? O que você
quer dizer com isso? Ele seria a última pessoa a pegar meu número."

Sam cantarola. "Mmm. Tem certeza?"

"Ha! Eu entendo agora", eu rio. "Você está apenas brincando comigo, certo?"

Sam me olha de soslaio e eu fico sério novamente.

"Ora, sim, tenho certeza que não gostaria de dar a Alexander meu maldito número.
Não que ele quisesse, mas eu não teria motivo."

Sam franze os lábios, balança a cabeça e cantarola novamente. Eu quero bater na

cabeça dela. Em vez disso, eu apenas bufo, cruzo os braços sobre o peito e olho para
a frente, emburrada. Porque por que alguém - especialmente Sam - faria comentários
assim sobre Alexander e eu? Nós nos odiamos.2

"Você se vestiu fofo, a propósito. Não é o que eu escolheria, mas é muito fofo", Sam
diz com uma cara séria.

"Obrigado, eu acho?" Deixo isso como uma pergunta.

Sam não responde. Vejo que estamos indo para o mesmo lugar que fomos da última
vez.

Quando ela desliga o carro, não faço nenhum movimento para sair. "Não", eu digo
com firmeza. "Eu não vou lá de novo."

"Por que não?" Sam pergunta. "Eu prometo que vai ser melhor dessa vez. Você já
conheceu as piores pessoas que há para se encontrar, não pode ficar pior do que
isso, eu prometo. E eu estarei ao seu lado o tempo todo."14

Meus ombros caem. "Sério. Eu odeio isso aqui."

"Vou te dizer uma coisa", diz Sam. "Vamos hoje à noite e se você não gostar de novo,
eu nunca vou te pedir para vir, ok? Apenas dê mais uma chance e então decida."
Soltei um suspiro. "Tudo bem", eu digo, saindo do carro. "Mas se eu não gostar, não
vou voltar."

Sam ri. "Você tem um acordo."

Quando nos aproximamos da cena, ouço as motocicletas. O som não me assusta

mais. Estou preparado para isso. A multidão está um pouco maior esta noite do que
da última vez e as pessoas estão um pouco mais barulhentas.

E desta vez, eu localizo Alexander imediatamente. Não é díficil. Ele está cercado por
garotas que vestem quase nada e os aplausos dos garotos em apreciação. Ele está
em sua motocicleta, acelerando a máquina e dirigindo no meio do círculo, mostrando
seus truques. Olhar para ele faz meu coração pular algumas batidas às vezes só de
medo de ser testemunha de algo terrível acontecendo com alguém.

Nunca fui apresentado quando alguém se machucou e, neste caso, acredito que ele
se machucaria terrivelmente. Não quero que esta seja minha primeira noite para
testemunhar nenhum acidente.

Mas Alexander parece saber o que está fazendo. Ele está confiante e está claramente
se divertindo, se eu julgar pelo sorriso largo em seu rosto, que fica mais largo quando
os gritos ficam mais altos.9

Eu nem preciso me forçar a desviar o olhar quando ele levanta a roda traseira.

Snake apareceu de algum lugar quando eu estava assistindo a cena na minha frente
e Sam estava segurando um copo de plástico para mim. "Você está pronto para uma
bebida?" ela pergunta.

Pego o copo e sinto o cheiro. "O que é isto?" Eu pergunto com uma careta.

"Experimente", diz Sam.

Eu tomo um pequeno gole, tendo meus olhos em Sam o tempo todo e ela está
olhando de volta para mim. Quando a substância do copo atinge minha língua, ela
queima e eu a engulo à força, embora meu primeiro instinto seja cuspi-la, e ela
queima minha garganta até o estômago. Também me dá vontade de vomitar. "Que
diabos é aquela coisa?"
Sam me dá um sorriso torto. "Vejo que vou ter que pegar leve com você. A propósito,
é vodca. Puro."

Eu estremeço. "É nojento", eu digo, mas tome outro gole.16

Sam balança a cabeça para mim. "Não se preocupe, você vai se acostumar com o
gosto."2

Duvido. Acho que este é o meu primeiro e o último copo. As pessoas realmente
bebem e se divertem? Porque o sabor é absolutamente horrível.89

"Sabe, a melhor maneira de beber é engolir tudo de uma vez", diz Snake. Sam dá a
ele um olhar penetrante e ele encolhe os ombros. "O quê? Você sabe que é verdade,
só estou tentando ajudar."

Eu fico olhando para o copo, pensando em nenhuma maneira de beber isso de um só

gole, mas também não consigo beber devagar. O gosto é ... nojento. E porque sou
estúpida o suficiente para ouvir Snake, levo o copo aos lábios, fecho os olhos e bebo
tudo de uma vez.

Lágrimas brotam em meus olhos e meu estômago se contrai, minha garganta se

fecha com a queimação. Preciso de alguns longos momentos para finalmente abrir os
olhos. Eu estremeço quando o efeito colateral me atinge.11

"Cuidado, nós temos um fodão aqui", Sam assobia baixinho, com um grande sorriso
no rosto enquanto ela balança a cabeça para mim. Sinto-me como uma filha que
deixou a mãe orgulhosa. Que irônico.1

"Venha, vamos assistir o show agora." Snake coloca o braço em volta de Sam e a
leva em direção ao centro e eu fico atrás deles.1

Vamos para a frente, empurrando as pessoas. E enquanto eu fico lá, esperando que
comece, vendo todas as garotas pairando sobre os caras, rindo alto e piscando seus
cílios, eu sinto a vodca começar a fazer efeito. Eu começo a ficar quente e minha
cabeça começa a ficar estranha. Eu me sinto esquisito no geral.40
O cara da última vez - Ryder / Spider vem até nós. Eu recuo um pouco, me sentindo
intimidada. Eu não quero lidar com ele novamente. "Ei, coisa gostosa. Você está
pronto para um desafio?"

Eu levanto meu queixo mais alto. A vodka me fez sentir um pouco mais ousada. "Não,
não se inclui você, não."1

"Oooh!" Sam me aplaude. Eu não olho para ela.

A boca de Ryder se levanta em um canto e ele abaixa a cabeça, acariciando sua

mandíbula. "Eu queria te levar para um passeio de sua vida, mas vejo que você é
muito ..." Ele me olha de cima a baixo, "covarde."1

Eu franzo meus lábios. Você é tão original. Diga-me algo que não sei.77

Alexander dirige até nós imediatamente. Eu nem percebi ele perto de nós. Ele acena
para Sam e Snake. "Ei, Sam. Cobra." Ele dá um aperto de mão com os dois. Então
seus olhos friamente caem sobre os meus. Ele não me cumprimenta, nem mesmo me
reconhece. Seus olhos vão diretamente para Ryder e sua mandíbula aperta.

"Olá, amigo," Ryder brinca, dando a ele um sorriso largo, inclinando-se para frente em
sua motocicleta, parecendo não ter nenhuma preocupação.

"O que você quer, Spider?" Alexander pergunta a ele friamente, olhando para ele
como um predador. Ele diz seu nome como se fosse degradante, como se fosse algo
nojento e indigno.

Ryder olha para mim e acena com a cabeça para mim, fazendo-me encolher um
pouco para mim mesma. Porque eu não quero sua atenção. "Perguntando à sua
colega de quarto aqui se ela quer dar um passeio. Comigo", ele enfatiza as duas
últimas palavras.

"O que eu não faço, garanto a você", digo a Ryder docemente com um olhar feroz.

Sam se inclina para mim. "Dê um passeio com Sin", ela sussurra em meu ouvido.25
Eu me inclino para longe dela e me viro para encará-la totalmente, olhando para ela
como se ela tivesse perdido a cabeça. "O que?" Eu sussurro asperamente. "Você está
louco?" Meus olhos se abrem amplamente.

"Se você quiser que Ryder te deixe em paz, vá com Sin."1

Eu balanço minha cabeça e imediatamente me arrependo, porque tudo gira na frente

dos meus olhos por um momento. A vodka pode realmente te afetar tanto? Eu nem
bebi muito. "Não. De jeito nenhum, Sam. Eu não vou fazer isso."

Ela encolhe os ombros. "Faça do seu jeito, então."3

Ryder está de repente na frente do meu rosto - ou melhor, sua mão está. Ele coloca a
mão na minha bochecha e a acaricia. Eu recuo para longe de seu toque, sentindo-me
enojada. A vodka está ameaçando subir. "O que você diz, linda?"2

Dou uma olhada de lado para Sam, que está me olhando com os braços cruzados na
frente do peito, olhando para mim com as sobrancelhas levantadas, observando em
silêncio como vou reagir.13

"Alexander!" Eu digo em voz alta, ainda olhando para Sam. "Tem uma vaga livre na
sua motocicleta? Quero dar uma volta com você." Eu encontro os olhos de Alexander
então. Um nó se forma na minha garganta quando encontro seus olhos surpresos.20

Querido Deus. O que eu fiz?126

 XIV.

Ponto de vista de Alexandre91

Eu admito, tomei muitas decisões estúpidas na minha vida. Teve ideias ainda
piores. Não sou idiota. Eu sei quem sou e o que sou.

Mas agora, ter os braços de Gabrielle, porra, Perth em volta de mim enquanto ela se
senta atrás de mim com suas coxas pressionando as minhas, pode ser a pior decisão
que tomei na minha vida. Pior do que o pior.

Eu me amaldiçoo por concordar em levá-la para um passeio. Comigo fora de todas as

pessoas. Mas o bastardo em mim está feliz por ela não ter escolhido Spider em vez
disso. E também não a quero perto de meu inimigo.1

Eu nos levo para a linha de partida e o corpo de Gabrielle fica impossivelmente rígido
atrás do meu, seus braços me agarrando com tanta força que tenho dificuldade para
respirar. Enquanto eu ligo a máquina, Gabrielle me aperta ainda mais forte. "Já andou
de motocicleta?" Eu pergunto a ela por cima do meu ombro.1

"Não", ela diz em meu ouvido.

Sim, eu poderia dizer isso. Coloquei minha mão direita em seus braços, tentando
soltá-la com força. "Não aperte com tanta força. Tente relaxar, vai acabar logo." Eu
nem sei por que estou tentando acalmá-la. Foi ideia dela ir comigo. Ela provavelmente
não sabia no que estava se metendo, mas vou mostrar a ela.1

Talvez isso a mantenha longe deste lugar de uma vez por todas. Não é para ela, de
qualquer maneira. Sua alma é pura pra caralho para estar perto de pessoas
assim.104

"Preparar?" Eu ligo, mandando um sorriso malicioso para Spider, que realmente acha
que tem uma chance de vencer.
Eu ouço um "Não" de Gabrielle enquanto ligo a máquina e adiciono a velocidade. E
nós vamos. Gabrielle grita, fazendo-me estremecer, seu grito soando em meu ouvido,
e seus braços se apertam novamente.15

Em vez disso, concentro-me em dirigir, tentando ignorar o sentimento da garota que

eu deveria ficar longe de mim. Sim, vou direto para o inferno. E tenho até certeza que
o diabo está reservando um lugar especial ao lado dele para mim.3

Eu dirijo nas ruas muito familiares. Quando viramos à direita, as luzes desaparecem e
é apenas a escuridão que nos cerca agora. O som das motocicletas é alto e o cheiro
de óleo e gás é fortemente presente. E também há o cheiro de excitação e
antecipação ao nosso redor, fazendo meu coração bater mais rápido.

Eu poderia dirigir por essas ruas com os olhos vendados. Eu conheço cada solavanco
na estrada e cada pedra sob minhas rodas. Você pensaria que fica chato depois de
dirigir tantas vezes na mesma estrada, mas deixe-me garantir que não fica. Porque o
sabor e o som da vitória no final ainda têm um gosto doce como a porra do céu. Isso
me pega todas as vezes.

As pessoas torcem por mim, bebem em mim, falam sobre mim. Não pode ser mais
doce do que isso.23

Alguém tenta me ultrapassar por trás. Viro-me rapidamente para a esquerda,

bloqueando seu caminho. Ele está certo. Eu vou antes dele. Não preciso olhar para
trás para saber que é Spider. Ele está jogando jogos perigosos comigo há algumas
semanas. Ele está se sentindo um pouco ousado hoje, eu vejo, se ele está tentando
passar por mim nesta rua estreita e escura.7

Ele está sem sorte, como em qualquer outro dia. Eu acelero.

"Oh, Deus. Oh, Deus", eu ouço Gabrielle cantar em meu ouvido.6

Um sorriso malicioso aparece na minha boca. Fodidamente puro e inocente, estou te

dizendo.
Estamos próximos do semáforo no final desta rua. Spider tenta me ultrapassar mais
uma vez, mas eu consigo me esquivar e na oportunidade perfeita, acelero e o deixo
para trás.

Gabrielle deita a cabeça em meu ombro. Tento ignorar isso, tento deixá-la de fora,
tento imaginar que ela é apenas uma garota que está andando comigo. Não é nada
incomum para mim andar com uma garota. Na verdade, é incomum se eu não andar
com uma garota.35

É apenas Gabrielle que me incomoda. É estranho tê-la tão perto de mim. Tenho
tentado manter distância, tentando fazer com que ela me odeie. Porque eu não quero
tê-la no meu negócio. Ela ficaria destruída no meu mundo. Ela é muito boa, embora
ela com certeza tenha garras.

Ela está ficando mais ousada a cada dia. Está ficando mais difícil mexer com ela
agora e quase parece que ela está começando a gostar de tudo que eu digo e faço
com ela.35

Eu não posso ter isso.35

Quando saímos para a luz, um vento repentino sopra em meu corpo. Eu acolho isso,
estou completamente acostumado com isso agora, mas Gabrielle não está preparada
para isso e ela esconde a cabeça no meu pescoço.

Quando sinto sua respiração no meu pescoço, sinto calafrios correrem pelo meu
corpo. Juro por Deus, quase caio. Spider claramente usa isso em sua vantagem,
usando aquele segundo da minha desconcentração com sabedoria, passando por
mim.2

Eu cerro os dentes e bloqueio Gabrielle da minha mente. Ela é apenas uma

garota. Apenas uma garota sem nome cavalgando comigo esta noite.

Eu sinto seus lábios um sussurro longe do meu pescoço.

Droga. Puta que pariu, dane-se tudo para o inferno.228

Estou a um milésimo de segundo de perdê-lo. Alguém já está perto de mim, tentando

passar.
Eu inalo bruscamente e um rosnado sai de mim enquanto coloco o gás e vamos mais
rápido, dirigindo na estrada sinuosa. Não é seguro o que estou fazendo, mas já estive
nessa estrada tantas vezes que tenho certeza de que posso dar certo e nos pegar de
novo.11

Gabrielle parece satisfeita em descansar o rosto no meu pescoço. Me incomoda. Isso

me incomoda muito, mas além de jogá-la para fora da motocicleta, não posso fazer
nada sobre isso.128

Acabei de colocar meu foco em Spider na minha frente. Em uma curva

particularmente acentuada, chego muito perto dele em alta velocidade. Vejo que ele
está segurando o acelerador. Eu rio para mim mesmo. Covarde de merda. E ele acha
que poderia ter uma chance de ganhar isso?

Na próxima curva, passo por ele. E logo, chegamos ao fim próximo. Ouço Spider
atrás de mim, mas o deixei muito para trás e não estou mais preocupada com ele.

Os aplausos altos me cumprimentam enquanto eu dirijo no final. Eu tenho um sorriso

de partir o rosto no meu rosto enquanto as pessoas vêm ao meu redor em um
círculo. "Pecado! Pecado! Pecado!" Eles cantam repetidamente.

Deus, isso é bom.6

Quando desligo a motocicleta, Gabrielle não parece saber que ainda estamos. Ela
está se agarrando a mim para salvar sua vida. Isso faz meu estômago apertar com a
consciência de quão perto estamos.

Isto não é bom.14

"Yo. Pequeno, é hora de você sair agora. O passeio acabou."

Essas palavras parecem fazer a mágica. Ela se assusta como se eu a tivesse

acordado. Ela olha ao redor com medo em seus olhos. Eu movo meu olhar para outro
lugar.

Ela solta as mãos e desenrola os braços em volta do meu corpo. Eu aperto minha
mandíbula. Parecia estranho quando ela passou os braços em volta de mim, agora
parece ainda mais estranho quando ela os desembrulhou.
Porra, pareço um maricas.5

Gabrielle então coloca as mãos nos meus ombros e tenta descer da motocicleta. Ela
consegue, sim, mas quase cai ao cair de pé. Eu rapidamente envolvo minha mão com
força em torno de seu braço, evitando que ela se esmague no chão.1

Gabrielle estende as mãos, bem no meu braço para recuperar o equilíbrio. Seu rosto
está perto, perto demais do que deveria, perto demais para o meu gosto. Tão perto,
na verdade, posso sentir seu hálito.3

E cheira a álcool.1

Eu inclino minha cabeça para trás. "Você tem bebido?" Eu pergunto a ela, procurando
seu rosto com meus olhos.1

Seus olhos parecem vermelhos, nada grande, mas se você olhar de perto, o que
estou fazendo agora, você percebe.

Gabrielle levanta o queixo em uma questão desafiadora. E, maldita seja, ela ainda
está com as mãos em mim. "E daí se eu tiver?" ela desafia.

O álcool a deixa ainda mais ousada. Notado. Eu sorrio friamente para ela. "Oh, sim.
Não é como se eu fodidamente me importasse. Você pode fazer o que quiser, de
qualquer maneira."

Gabrielle acena com a cabeça, seu próprio sorriso puxando os cantos de seus
lábios. "Isso mesmo, Alexander." Ela enfatiza propositalmente meu nome e dá um
tapinha no meu peito com as mãos.1

A doce tortura. Isso me faz querer cortar as mãos dela. Não porque não gosto de ser
tocado por ela, mas porque estou começando a gostar.614

Oh inferno.57

"E o que eu quero fazer agora é me afastar e ignorar você de novo. Obrigado pela
carona." Ela me sopra um beijo.

A. Porra. Beijo.142
Eu cerro meus dentes. Eu quero estrangulá-la.

Não, não é isso que eu realmente quero. Mas tornaria minha vida mais fácil.73

Graças a Deus fomos interrompidos, então não posso fazer nada de que me
arrependeria depois. Mas somos interrompidos pela última pessoa que eu queria ver.

"Não tão rápido, bunda magrela. Você e eu - vamos ter uma conversinha primeiro."2

Sophie. Porra da Sophie. Vindo no lugar certo, mas não na hora certa. Deus
realmente me odeia.137

O círculo de pessoas ao nosso redor ficou em silêncio e agora estão observando as

duas tigresas se encarando.10

Gabrielle coloca as mãos nos quadris. "Se importa se eu perguntar quem você é?"

Sophie inclina a cabeça para o lado. "Sim. Sim, eu me importo. Quem diabos é
você?"2

Gabrielle levanta a sobrancelha em desafio. "O que te faz pensar que vou te contar?"

Suspiros são ouvidos na multidão. Sophie olha ao redor das pessoas, sua boca se
erguendo no canto em desgosto.15

Gabrielle parece começar a perceber onde ela está também porque ela olha ao redor
e seu rosto empalidece. Ela coloca a mão no peito, os olhos ainda varrendo ao
redor. "Vou vomitar", diz ela, principalmente para si mesma, mas eu a ouço.3

Também ouço que sua voz não parece mais confiante e parece que viu um
fantasma.15

Sophie não percebe seu estado, ou ela francamente não dá a mínima, porque ela
continua com o coração frio. "Alguém quer dizer à coitada quem eu sou?" Sophie se
dirige à multidão.2

Eu também olho em volta. Quase todos se reuniram ao nosso redor. Eles ficam
quietos, esticando o pescoço para ouvir melhor o que está acontecendo aqui. Eles
amam drama e nunca querem perdê-lo. Quem os culparia? Estou curioso para ver
como isso vai acabar também.

A multidão fica quieta. Sério, ninguém fala, nem mesmo um, muito curioso para saber
como Sophie vai reagir, muito intimidado por nós. Sophie ri sombriamente e se
aproxima de Gabrielle. "Namorada. Eu sou a namorada dele."

Gabrielle tropeça para trás como se Sophie a tivesse esbofeteado. Até o rosto dela é
assim. Ela está balançando a cabeça e as lágrimas brotam em seus olhos. Minhas
sobrancelhas franzem com a reação dela. Que porra está acontecendo?165

"Não. De novo não. Por favor, de novo não ..." Gabrielle divaga
incompreensivelmente. "Eu ..." Ela balança a cabeça.2

Murmúrios explodem entre as pessoas agora e risos baixos podem ser ouvidos. Algo
está claramente acontecendo. Duvido da atuação de Gabrielle.41

Eu desço da minha moto e vou em sua direção. Ela está me encarando com olhos
selvagens, balançando a cabeça o tempo todo enquanto as lágrimas começam a se
formar em seus olhos. Parece que ela nem está aqui conosco, como se ela estivesse
em algum outro lugar em sua cabeça.

Quando chego perto dela, pronto para impedi-la de se envergonhar ainda mais, ela se
vira e começa a correr. As pessoas se afastam e a deixam, mantendo os olhos
treinados nela. Mas ela não olha para ninguém, ela apenas continua correndo.68

Coloquei minhas mãos nos bolsos, olhando para ela, me perguntando o que diabos
aconteceu.266
 XV.

Eu vomito. Pela quarta vez esta noite. Ou é a quinta vez? Eu não sei mais. Eu parei
de contar. Estou com ânsia de vômito porque meu estômago está completamente
vazio agora e ele ainda não quer desistir.

Estou cansado. Eu sou fraco. Tenho certeza de que não consigo nem me levantar do
chão frio do banheiro. Minhas pernas não vão me segurar. Estou trêmula e com frio. E
estou completamente sozinho. Isso me traz conforto e uma pontada de dor.4

Peguei uma carona de volta com Sam. Ela me perguntou cerca de cem vezes o que
aconteceu que me colocou naquele estado, mas eu assegurei a ela que não era nada
e que eu só queria ir para casa. E nunca mais volte para aquele lugar.5

O que aconteceu esta noite é o que eu nunca quis que acontecesse novamente. Foi a
segunda vez na minha vida que isso aconteceu comigo. E é muito engraçado como
eu fugi apenas por causa daquela mesma coisa que me acompanhou por anos.

Se isso acontecer aqui também ... Tenho medo até de pensar nisso.

Eu não tinha lágrimas para derramar esta noite. Mas eu tinha uma sensação de enjôo
no estômago toda vez que pensava sobre o que aconteceu esta noite, o que também
trouxe de volta as memórias muito familiares.

Maldito seja por ser tão estúpido. Não posso culpar Alexander ou Sophie por nada
que aconteceu comigo. Foi tudo eu. Eu fui estúpido, não pensei. Eu sabia que
Alexander tinha uma namorada, mas escolhi ir com ele. Mesmo que eu ainda o odeie
e não haja nada de romântico nisso, eu sei que Sophie não viu da maneira que
realmente era.

Ela viu isso como uma namorada ciumenta que viu seu namorado andando de moto
com alguém que não era ela. Entendo. Eu até entendo.
Eu não deveria fazer isso. Mas agora é o que é.

Eu ouço a motocicleta de Alexander lá fora, perto da casa. A sensação de mal estar

no estômago aparece novamente e eu vomito pela quinta ou sexta vez esta noite. Eu
sei que faltam apenas algumas horas até o sol nascer, mas não tenho que cuidar de
Amelia, então isso me conforta.

Não sei como seria capaz de me recompor e agir alegre e feliz. Não sei de onde
tiraria energia para entreter uma criança como se nada estivesse errado e como se
minha vida não estivesse desmoronando pela segunda vez.

Eu ouço Alexander indo para o seu quarto sem se importar enquanto eu estou no
quarto ao lado mal vivendo, quase nem mesmo um humano.

Eu ouço o chuveiro ligar. Eu ouço a água correr e deixo me acalmar um pouco. Meus
pensamentos se fecharam, finalmente, como se isso fosse a única coisa
necessária. Eu coloco minha cabeça no assento do vaso sanitário, muito cansada
para me mover, com muito medo de que se eu fizer isso, os pensamentos do monstro
rastejarão de volta para minha cabeça.

Eu fecho meus olhos e deixo a água corrente me acalmar o suficiente para me

embalar no sono.

•••4

"Uma ajudinha aqui, Sin?"

"Eu realmente preciso?" As palavras são seguidas por um gemido de desagrado.

"Sim!" uma voz feminina estala de volta, me fazendo estremecer ligeiramente. "Mova-
a para a cama", ela ordena.

Estou sendo levantado. Minha cabeça cai no peito quente e duro e luto para abrir os
olhos, minha testa enrugando no processo.

Estou sendo colocado em algo macio - uma cama, eu acho. E uma mão cobre minha
testa. "Gabby, abra os olhos, por favor."
Abro meus olhos e rapidamente os fecho, gemendo e rolando, aconchegando minha
cabeça na cama. Por que me sinto tão mal?

"Gabby!" a voz, que eu reconheço como a de Sam, me ataca.6

Eu gemo de novo e rolo de volta, abrindo meus olhos novamente e desta vez eu os
mantenho abertos.

Eu me sento na cama e olho ao redor do quarto. Sam está sentado na cama e eu vejo
Alexander parado na porta, casualmente encostado no batente da porta como se
estivesse entediado demais. Já está claro lá fora. É de manhã?

"O que - como você entrou aqui?" é a primeira pergunta que faço a eles.

Sam olha para Alexander. "Pela porta. Você se esqueceu de trancar."2

De novo?

"Ok, Gabby, quer me dizer por que você estava dormindo no chão do banheiro?"

Eu me inclino para trás na cabeceira da cama e engulo. Minha garganta está seca e
dói quando engulo. Meu estômago também parece que está amarrado em nós. Não é
uma sensação agradável ter de manhã cedo. "Eu estava um pouco doente quando
voltei para casa. Achei que fosse vomitar, então fiquei trabalhando duro." Eu encolho
os ombros. "Acho que adormeci. Aquela vodca que você me deu realmente me
atingiu." Eu forço uma risada.

Não consigo olhar para nenhum deles. Não sou atriz e minto terrivelmente mal.

Alexandre confirma isso. "Essa mentira foi tão ruim que me fez estremecer."3

Sam o encara. "Saia, Sin. Eu preciso ter uma conversa com ela."

Alexander levanta as mãos. "Com prazer. Organize sua merda, pequenino, e não
traga na porta dos outros", diz ele como o último comentário antes de sair.3

Não tenho energia para responder a ele, então não tenho.

Tento pular da cama. "Honestamente, Sam, estou bem. Você não teve que invadir
aqui. Eu preciso de um banho, estou fedendo." Eu não olho para ela, mas quando
Sam envolve sua mão em volta do meu braço com força, me impedindo de ir a
qualquer lugar, eu olho aqui.

E estou surpreso por não ver nenhuma raiva ou aborrecimento em seu rosto. É
apenas preocupação e compaixão que posso ler em seus olhos.

"Corta essa merda, Gabby. O que está acontecendo? O que aconteceu ontem à noite
que te deixou tão mal?"

Eu nervosamente brinco com meus dedos em minhas mãos, sem saber o que fazer
com eles. "Uhm. Nada, as pessoas assistindo a cena realmente me surpreenderam,
eu acho. Não estou acostumada com pessoas me ouvindo falar."

Sam levanta a sobrancelha para mim. "Se você acha que o que você e Sophie
tiveram foi uma cena, garoto, você deveria ter visto o que aconteceu entre ela e Sin
mais tarde." Ela balança a cabeça, um pequeno sorriso brincando em seus lábios.

Eu sabia que Sam voltou depois que ela me deixou. Eu me sento mais reto na minha
cama. "Eles ... eles lutaram?" Eu pergunto com um nó na garganta.

"A luta é suave, cara bonita."

O caroço fica maior. "Por minha causa?" Eu sussurro terrivelmente.

Sam vê onde estou indo com isso e seu rosto se fecha imediatamente. "Oh, Gabby",
ela murmura.

"Mas certamente Alexander leva outras garotas para passear, certo? Eu o vi fazer
isso. Tipo, não é grande coisa que ele me levou. Certo?" Eu tagarelei, o pânico todo
dentro de mim, crescendo a cada segundo.

Prendo a respiração, esperando a reação de Sam.

Ela coloca a mão no meu braço, esfregando-o. "Gabby, uma coisa você deve saber,
você é diferente. Você não é como nós. Você atrai pessoas como nós e Sophie se
sente intimidada por você. Inferno, eu também teria ficado se você estivesse atrás do
meu homem!"2

"Mas eu não estou atrás de Alexander!" Eu grito desesperadamente.

Sam suspira cansado. "Não importa se você é ou não. Você não é uma vadia, não se
veste como uma prostituta e é genuína. E quente. E essa é a razão pela qual Sophie
está com medo. Porque ela é apenas ... "Sam estremece," uma vadia e uma vez que
ela vê alguém que considera seu sair com alguém melhor ... "Ela encolhe os ombros.1

"Eu preciso falar com ela. Ou Alexander. Eu quero consertar isso", eu saio correndo.

"Não", Sam diz com firmeza. "Alexander tem idade suficiente para saber o que está
fazendo. Se ele tivesse um relacionamento sério e Sophie realmente significasse algo
para ele, ele nunca olharia para outra garota."

Eu bufo, olhando para Sam em descrença. "De alguma forma, eu duvido disso."

Sam apenas me encara com um olhar que faz minha expressão se endireitar
novamente. "Você não conhece Sin como eu, Gabby."

Eu engulo em seco, desconfortável, seu olhar me enervando. "Você tem esse direito",
eu concordo. E acho que nunca vou conhecê-lo. Não tenho certeza se quero, mas há
uma pequena centelha de curiosidade. Talvez ele esteja escondendo algo dentro dele
e talvez ele não seja tudo o que ele mesmo diz ser.

Ou estou apenas sendo estúpida e só quero tentar achar o que é bom nele quando
não houver nada para encontrar.

"Escute, Gabby, se você o conhecesse, você o entenderia. Ele tem suas razões para
suas ações, você sabe."

"Não, Sam", eu discordo dela. "Ninguém tem um motivo para ser um idiota com as
pessoas. Ninguém. Ele tem coisas ruins acontecendo com ele ou coisas que
aconteceram com ele, tudo bem. Mas isso não é uma desculpa para ser um idiota,
Sam. Você não vê isso "Estamos todos travando batalhas aqui e nem todo mundo
está sendo um idiota por causa disso."19

Sam está me olhando por longos segundos, piscando para mim e repassando minhas
palavras em sua cabeça. "Meu conselho para você seria: pare de tentar tanto
encontrar as coisas boas neste mundo feio. Aceite toda a feiura e pare de tentar
transformá-la em algo bom. Sim, todos nós estamos lutando com as coisas e também
estamos todos usando máscaras. Existem pessoas boas por aí e também pessoas
que se retratam como boas. Meu motivo para sair com idiotas, como você disse, é
que pelo menos eles estão falando o que pensam e não estão se escondendo atrás a
máscara da gentileza. Porque quando essa máscara cai, Gabby, eles são feios
também. "5

Eu não sei o que dizer sobre isso. Eu sei o que ela está tentando dizer, mas também
existem pessoas boas que são apenas boas, não se escondendo atrás de uma
máscara. O mundo já tem idiotas demais, não há razão para ser mais um.1

Sam me beija na bochecha. "Descanse um pouco e coma algo. Parece que você vai
desmaiar a qualquer segundo."

Sim, talvez porque suas palavras me tiraram o fôlego.

Sam se levanta. "Eu tenho que trabalhar no estúdio."

Eu aceno, observando-a sair enquanto suas palavras ecoam na minha cabeça.

 XVI.

Vou tomar banho para me acordar um pouco. Pareço um carro que passou por cima
de mim. Estou pálido, meu cabelo está uma bagunça e meus olhos são simplesmente
... grandes demais para o meu rosto. Que visão eu sou.
Depois de tomar banho e trocar de roupa, decido que talvez seja hora de comer
alguma coisa, embora a ideia de comida não pareça muito atraente para mim depois
de uma noite de vômitos, mas me sinto fraca e meu corpo está claramente gritando
para alimentá-la.

Quando desço, fico surpresa ao ver Alexander deitado no sofá confortavelmente com
seu amigo - um dos caras que me visitaram da última vez. “Fico feliz em ver que você
não morreu lá, pequenino,” Alexander ri de mim, pensando que é engraçado morrer
por ele.14

Trágico. '' Como se você se importasse se eu fizesse, '' atiro de volta, revirando os
olhos.190

Isso tira o sorriso malicioso de seu rosto e ele tira o braço de debaixo da cabeça e se
senta um pouco. Eu apenas continuo caminhando para a cozinha.

Está vazio, mas noto que há um almoço esperando por mim. Sei que é meu porque
há um bilhete colocado nos pratos com o meu nome. E quando abro a tampa, o cheiro
de carne frita atinge minhas narinas e meu estômago exige muito a comida.

Eu digo um rápido obrigado a Rosanna em minha cabeça e procuro em minha

comida.

Mas meu apetite não dura muito. Alexander entra na cozinha minutos depois. Sinto-
me mais agitada hoje perto dele do que nos outros dias porque sei que causei
problemas para ele e essa não era minha intenção.
Ele me olha de cima a baixo, descansando os olhos no meu rosto por alguns
segundos antes de balançar a cabeça e abrir a geladeira, pegando duas cervejas. Em
seguida, ele procura um saco de batatas fritas em um armário.

Prendo a respiração o tempo todo, até parei de comer. Mas, felizmente, ele sai sem
qualquer comentário, deixando-me sozinho novamente para comer em paz. E eu
quero, o mais rápido possível, não querendo ficar mais aqui, apenas no caso de ele
mudar de ideia e voltar passeando aqui e me atacar por qualquer motivo.9

Estou surpreso que ele não disse nada sobre ontem à noite, no entanto. Eu espero
que ele não vá. Na verdade, fico com vergonha de pensar nisso. E não tenho
nenhuma outra explicação para o que deu em mim que queria dar uma volta com
ele. Eu poderia culpar a vodka ou poderia culpar Ryder, dizendo que queria que ele
me deixasse em paz.

Não vou pensar nisso agora. Se Alexander não abordar o assunto, eu também não o
farei. Não estou me causando mais problemas.

•••24

O dia passa muito rápido. Decidi sair de casa e limpar um pouco minha mente. Estava
calor lá fora hoje, então decidi usar jeans e uma camiseta. Eu não era muito fã de
shorts, então os deixei em casa.

Me senti um pouco ousado hoje e resolvi ir para a cidade e explorar um pouco eu

mesmo. Rezei para não me perder, porque não sei o que faria sozinha na cidade
grande, sem telefone para ligar para ninguém.

Mas realmente. Afinal, para quem eu ligaria?

Por isso, passo o resto do dia na cidade, descobrindo os motivos pelos quais Londres
é conhecida por sua beleza e magia. Estou fascinado por tudo ao meu
redor. Principalmente pessoas. Eles são todos tão legais comigo e eu sou apenas um
estranho para eles.

Na verdade, me faz desejar ficar aqui para sempre. Até me lembrar que nem tudo é
tão perfeito aqui. Talvez por fora seja tudo felicidade e beleza, mas por dentro ...
Então não. Não é realmente a cidade que poderia me conceder uma fuga da minha
antiga vida. É muito mais do que isso. E eu fui realmente estúpido por acreditar que
se eu me mudasse para algum lugar completamente novo, tudo mudaria de repente.3

Eu perambulo pela cidade até o sol começar a se pôr e o céu começar a

escurecer. Eu vejo o céu mudando. Eu amo o céu no verão, especialmente o pôr do
sol. Eles são sempre especiais.2

Mas minha admiração para abruptamente quando olho em volta e não noto nada
familiar. Eu não tenho caminhado aqui antes .

E assim, percebo que não sei realmente onde estou.

Tento não entrar em pânico, realmente. Eu respiro calmamente, olhando ao redor

para ver se alguma loja seria familiar, mas olá, esta é Londres e existem as mesmas
lojas em cada esquina. Tento ver se há algo para ver onde estou eu.

E quando não o faço, é quando me permito entrar em pânico.18

Lá se vai minha oração.

Não consigo nem me lembrar de onde vim em meio à névoa em minha

mente. Provavelmente tem que fazer algo que eu estava andando descuidadamente
por aí, muito profundo em meus pensamentos para continuar olhando para onde
estou indo. E aqui eu tenho agora.

Eu continuo vagando de novo, olhando ao meu redor. Conforme o sol começa a se

pôr, vejo como a cidade muda diante dos meus olhos. Não há nada igual. É
completamente diferente andar pela cidade durante o dia e à noite. Até as pessoas
são diferentes. Eles estão mais altos, eles estão sorrindo mais e eles são apenas
mais ... enérgicos.

Além disso, outra coisa, há muito mais pessoas aqui agora do que quando o sol ainda
estava alto.

Isso me deixa ainda mais em pânico.6

Quando admito minha derrota, peço a algumas pessoas que me indiquem a estação
de metrô mais próxima. Mais uma coisa a acrescentar à minha lista porque eu amo
tanto Londres - há muitas estações de metrô por aí. Agradeça a Deus pelas belas
mulheres no escuro, porque os homens parecem se transformar de príncipes em
sapos durante a noite.4

Vou para o subterrâneo e espero meu metrô. Não tenho que esperar muito,
felizmente. Está cheio, então tenho que ficar de pé, mas isso não me incomoda,
embora minhas pernas doam de andar tanto hoje.

Eu realmente preciso me acostumar com isso. Porque quero repetir isso o mais rápido
possível, da próxima vez é claro sem me perder se for possível. Há apenas algo ...
emocionante sobre a cidade, algo intrigante.

Quando volto para a villa, está muito escuro lá fora. O ar também esfriou e eu sou
grata por usar jeans em vez de shorts.

''Meu Deus! Onde você estava? '' São as palavras que recebo no instante em que
ponho os pés lá dentro.

Alfred, Rosalyn, segurando Amelia e Sam correm pelo corredor, juntando-se a

Rosanna, que está me olhando de cima a baixo como se procurasse algum ferimento.

'' Eu estou ... eu estava na cidade. Aconteceu alguma coisa? ”“ Pergunto com cautela,
olhando de um para o outro.

Rosalyn colocou a mão na testa, fechando os olhos e Sam respondeu à minha

pergunta: '' Achamos que você tinha se perdido em algum lugar! Você nem disse a
ninguém para onde está indo. E sem você ter um celular, não poderíamos entrar em
contato com você. ''

Estou sem palavras. Completamente sem palavras a dizer de volta. Porque é a

primeira vez em muito, muito tempo que alguém se preocupa com algo acontecendo
comigo. Eu sinto. Sinto sua preocupação, vejo sua sinceridade brilhando em seus
olhos e posso identificá-la em seus rostos sérios e pálidos.1
Eles estavam todos realmente preocupados comigo . E a sensação é ... muito boa, eu
diria. '' Eu me perdi. '' Eu rio, mas quando cinco pares de olhos arregalados continuam
apenas olhando para mim como se eu fosse desaparecer no ar a qualquer segundo,
eu fico sério novamente. “Uhm, estou bem. Pedi informações e estou aqui agora. ''

'' Você tem alguma ideia do que poderia ter acontecido com você lá fora? No escuro?
”Alfred pergunta com sua voz profunda que instantaneamente me faz ficar mais ereta,
me sentindo como uma criança sendo repreendida. Nunca tive pai e Alfred, pelo
menos neste momento, me faz mostrar como seria ter um.

“Eu ... Sim,” eu digo baixinho, desafiadoramente. Nunca me senti bem, pensando que
fiz algo errado. Não pensei nas consequências de ir para a cidade sozinha hoje. Em
especial, não pensei que alguém se preocupasse comigo. Eu sou eu mesma há anos
e não tive que responder a ninguém basicamente. Eu me acostumei, tão acostumada
que nem sei como responder adequadamente à situação em que me encontro.

Rosalyn coloca a mão no ombro de Alfred, acalmando-o com seu toque enquanto ela
se dirige a mim, '' Gabby, você está livre para vagar por Londres, especialmente
quando você tiver um dia livre, mas você nos preocupou e eu descobri que você não
não tenho telefone. Então, amanhã, vou comprar um para você. ''64

''Não. Rosalyn, você não tem que fazer - ''5

Ela me impede, '' Nós paramos, Gabby. Você sabe que é nossa
responsabilidade. Enquanto você viver sob o mesmo teto que nós, somos
responsáveis por você. E se alguma coisa acontecer com você ... '' Ela balança a
cabeça. '' Ninguém deseja isso. ''

'' Mas você realmente não precisa - ''

“Vamos nos sentir melhor se você tiver um telefone, Gabby. Não é grande coisa '',
Alfred me tranquiliza. Ele pega Amelia em seus braços, que atualmente está
assistindo a cena na frente dela.

'' Eu não quero que você me compre um telefone! '' Eu finalmente explodi sem
ninguém me interromper. Eu estava ficando frustrado.210
'' Garoto, ouça-os. Eles apenas desejam o seu melhor '', diz Rosanna com
sinceridade.

'' Mas é demais '', protesto, ainda sem compreender que eles realmente querem me
comprar um telefone.19

Eu tinha um telefone em casa. Eu joguei fora. Eu não precisava mesmo. Eu estava

cansado de ver as mesmas mensagens feias na minha tela, chorando por causa
delas e me sentindo mal. Eu não tinha ninguém para ligar, ninguém para enviar
mensagens de texto, mas muitas pessoas pareciam adorar ter meu número e
mensagens de texto constantemente.1

Eu não queria mais ter um telefone. Como sempre.

Mas agora, ver que essas pessoas realmente se importam comigo e que não estão
apenas fingindo ser legais comigo, mas realmente são, envolve algo dentro de mim e
me faz pensar que não há problema em aceitar um presente de alguém.

É um presente, não é? Eu deveria ver isso como um presente. Ou eu poderia pagar ...
'' Tudo bem. Mas estou pagando a você até a última libra '', digo a eles, cruzando os
braços na frente do meu peito e encontrando os olhos de todos para que todos
saibam que estou falando sério.12

Rosalyn olha para Alfred e eles se comunicam sem necessidade de palavras quando
ela finalmente diz: “Temos dinheiro suficiente para fornecer a você um telefone muito
necessário. Não queremos que você nos pague de volta, você já fez o suficiente por
nós. Que esse seja o seu pagamento. ''

“Já estou recebendo o pagamento por isso”, digo a Rosalyn.

Rosalyn sorri suavemente e balança a cabeça. “Não, Gabby. Você não é. Mas eu
acho que você deveria. ''

Minhas sobrancelhas se erguem para ela, olhando para ela com descrença. Bem. O
que? '' Uhm ... Tenho quase certeza - ''4

Rosanna bate palmas ruidosamente. “Gabby, você deve estar com fome. Venha,
vamos fazer algo para você comer. ''
Ela se vira e começa a andar antes que eu possa responder. Eu fico olhando para ela
recuando por alguns segundos antes de olhar para Rosalyn e Alfred em toda a minha
confusão.

“E devemos deixar Amelia pronta para dormir,” Alfred diz, colocando o braço em volta
de sua esposa.

“Vá comer alguma coisa, querida,” Rosalyn diz no tom maternal que faz meu peito
apertar. Tenho vontade de chorar e não de tristeza.

Eu concordo. '' Ok, '' eu concordo. Porque eu estou com fome.5

Certifico-me de comer tudo o que Rosanna preparou para mim. Sinto que devo a
todos depois que os deixei preocupados, embora essa não fosse minha intenção.

“Você é uma garota esperta, Gabby, mas se fizer isso de novo, terá que responder a
mim”, diz Rosanna.

Eu fico olhando para ela com medo, quase terminando de comer. Eu me sinto um
criminoso hoje. '' Eu não vou fazer isso de novo. Eu fui estúpido e aprendi minha
lição. Eu prometo.''16

Rosanna acena com a cabeça e limpa a mesa. Ela prepara cacau quente para nós
dois e nós bebemos, batendo papo. Acho que estou perdoado no momento em que
subo para o meu quarto.

Tomo um banho demorado e muito necessário. Eu aproveito meu tempo hoje e me

divirto.

E então, eu simplesmente saio no telhado, apreciando a vista esta noite. O céu está
cheio de estrelas esta noite e é lindo de ver, embora eu prefira uma noite sem
estrelas. E eu devo ter visto um meteoro ou dois esta noite.9

Eu não faço nenhum desejo, no entanto. Eu parei de acreditar em coisas assim há

muito, muito tempo.
Quando Alexander entra pela janela, estou preparada. Eu sabia de alguma forma que
ele sairia hoje à noite, chame de instinto ou o que seja. Não estou surpresa, nem
mesmo me viro.

Estou surpreso que ele não faça nenhum comentário sarcástico sobre por que estou
onde está novamente. Ele apenas se senta perto de mim, em silêncio, e olha para o
mesmo céu que estou olhando.

Muito tempo se passa em silêncio antes de decidir quebrá-lo dizendo algo que tem
me incomodado o dia todo. '' Apesar de tudo, sinto muito por ter causado problemas
entre você e sua namorada. ''60

Espero uma resposta sarcástica ou mesmo maldosa. Mas o que eu entendo é ele
jogando a cabeça para trás e rindo. “Tão bom pra caralho,” Alexander diz, balançando
a cabeça.

“O quê?” Eu atiro de volta.

'' Pare de se desculpar em nome dos outros. Quem estava causando problemas entre
nós era Sophie, não você. E você não está se desculpando por ela '', ele me diz com
firmeza.

Abro e fecho a boca como um peixe fora d'água. Eu esperava qualquer coisa dele, na
verdade. Mas não esperava o que ele disse. De forma alguma. '' Bem ... ela parecia
brava porque eu cavalguei com você. ''56

Alexander ri secamente. '' Eu ando com muitas garotas, pequena. ''141

Bem, eu também sabia disso. Eu lambo meus lábios secos antes de responder, '' Mas
ela parecia ... eu não sei, com ciúmes. '' Eu torço meu nariz. '' Ou ela é assim com
todo mundo também? '' Eu pergunto curiosamente.

Alexander me olha com as sobrancelhas levantadas. “Eu não estou discutindo ela
com você,” ele de repente se encaixa. '' Ou nosso relacionamento para esse assunto.
''
Não sei de onde vem sua explosão repentina, mas me surpreende, pois pensei que
poderia ter uma conversa normal com ele. Eu acho que estava errado. ''Bem,
desculpe. Eu só queria me desculpar '', digo a contragosto.1

“E eu disse que você não deveria. Siga em frente. ”Quando eu olho para ele, eu o
vejo revirando os olhos em aborrecimento. Ele casualmente tira um maço de cigarros
e tira um da caixa.

Ele realmente me surpreendeu ao me oferecer um. Acho que a única razão pela qual
ele fez isso é porque sabe que não vou aceitar. Eu balanço minha cabeça e torço meu
nariz em nojo novamente.

Ele dá de ombros e coloca o maço de volta no bolso, acendendo o cigarro então.

Eu balanço minha cabeça para mim mesma e me levanto. Sei que ele não quer minha
companhia e prefere ficar sozinho. Não estou com humor hoje para lidar com ele e
ficar contra ele. Não estou com vontade de me sentir indesejada quando provo como
é bom ser desejada. “Prefiro dormir”, anuncio.

Eu paro por um segundo, esperando uma resposta de Alexander. Não estou

esperando que ele me implore para ficar ou mesmo me peça para estar aqui com
ele. Mas ele literalmente fica mudo e não diz nada em resposta.

Eu franzo meus lábios e abaixo minha cabeça. E então, sem mais nenhuma palavra
ou mesmo olhar para ele, entro no meu quarto pela janela e me certifico de trancá-la.

Vai estar muito quente no meu quarto, mas não vou deixar minha janela aberta com
Alexander lá fora.
 XVII.

Mais um mês passa mais rápido do que eu imaginava. Já me acostumei a morar aqui
em Londres. Já me acostumei com a vida, a cidade e até as pessoas. Principalmente
pessoas. E finalmente tive a chance de conhecer a cidade um pouco melhor para não
me perder mais. Na maioria das vezes, pelo menos não.

Mas agora tenho um telefone novo e, se acontecer alguma coisa, posso ligar para
Sam ou para qualquer outra pessoa. Exceto Alexander, é claro. Não me incomodei
em pegar seu número. E ele não se incomodou em pegar o meu.

Basicamente, não nos víamos muito. Às vezes nos encontrávamos no telhado, mas
apenas falávamos algumas palavras um com o outro, se é que falávamos. Tive a
sensação de que ele começou a evitar sair em um telhado porque sabia que eu
provavelmente estaria lá.

Quanto a Islington - finalmente descobri o nome da rua onde toda aquela coisa de
motocicleta está acontecendo e me certifiquei de lembrar disso - eu evitei. Sam me
pediu para ir com ela algumas vezes, mas eu sempre inventava alguma desculpa.

Eu não estava pronto para voltar lá ainda, se é que vou voltar. Não sei por que Sam
não consegue ver que sou como uma ovelha negra ali. Essa não é uma cena para
mim e não poderia ser mais óbvia.

Alexander acha que eu sou uma 'boa garota que é quase boa demais' - palavras dele,
não minhas - e se isso não diz tudo, eu não sei o que diria.

Eu basicamente evito ir lá porque não estou pronto para enfrentar Sophie. Eu não
saberia o que dizer a ela. Desculpar-se? Mas para que? Eu nem quis dizer nada por ir
com Alexander. Ela estava cega para não ver quanto ódio existe entre
nós? Basicamente, está saindo de nossos poros sempre que estamos na mesma
sala.
Hoje é sexta-feira e amanhã de manhã estou livre porque Rosalyn não precisa
trabalhar antes do meio-dia.

"Algum plano para esta noite?" Rosalyn me pergunta no jantar.

Eu olho para ela e franzo os lábios. "Na verdade, não", eu digo. Porque o que mais
posso dizer? Eu sou uma pessoa manca e tenho medo de estar perto de
pessoas? Sim, me julgue por ser um perdedor.

"Você e Sam não vão a uma festa?" Rosanna se dirige a Alexandre desta vez.

Estou feliz que a atenção não está mais em mim e continuo comendo em silêncio.

A única resposta de Alexander à pergunta de Rosalyn é ele olhando para ela com as
sobrancelhas levantadas. Ele não responde verbalmente, mas não precisa.

Rosalyn encolhe os ombros como se silenciosamente respondesse à pergunta não

dita de Alexander. "Por que você não leva Gabby com você?"

Quase deixo cair o garfo. Eu olho para Rosalyn com o canto dos olhos e paro de
mastigar a comida que coloco na boca. Alexander olha para mim com um assassinato
claramente escrito em seus olhos, seu nariz dilatando enquanto ele escoa
diretamente para mim. Como se fosse eu sugerindo aquela ideia absurda!

"Sim, por que você não a leva e toma conta dela pelo resto da noite, então,
mãe?" Alexander pergunta com sarcasmo pesado, ainda olhando diretamente para
mim.

Eu abaixo meus olhos na mesa, não querendo dizer nada que o deixaria furioso. Eu
sei o suficiente sobre ele agora para saber que ele fica com raiva muito facilmente.

"Oh, e talvez eu devesse vir para cuidar de você, em vez disso, já que ela é apenas
um ano mais jovem que você, mas ela está agindo de forma mais madura do que
você, hmm?" Rosalyn inclina a cabeça para o lado e observa seu filho ver sua reação.

Alexander finalmente tira os olhos de mim e olha para sua mãe. Seus lábios se
curvam. "Parece que você já a favorece mais do que seus filhos", comenta.
Amelia faz um barulho gorgolejante em sua garganta e quando eu olho para ela, ela
sorri enormemente, enfiando um garfo cheio de comida em sua boca. Que criança
adorável.

"Alexander, não seja ridículo. Você não está sendo desnecessariamente rude com ela
sem nenhum motivo. E isso está começando a me irritar. Ela está conosco há meses
e ela estará aqui por meses. Isso tornaria ambos seus vive melhor se você começar a
ser um pouco mais legal, não acha? "

Alexander bufa em resposta, perto de cair na gargalhada. "Nah, estou bem. Gosto das
coisas como estão. Se Gabrielle tiver algum problema, isso não é da minha conta."

"Está tudo bem, eu não quero ir. Sério", eu digo antes que Rosalyn diga qualquer
outra coisa e cavar para mim um buraco maior.

Meu telefone vibra no bolso e Rosalyn olha para mim. "Desculpe," eu murmuro. Os
Holts têm uma política severa de que você não deve usar o telefone à mesa. Sempre.

Rosalyn finalmente para de incomodar Alexander sobre me levar com ele e eu posso
respirar melhor pelo resto do jantar. Eu verifico a mensagem que recebi.

Estamos indo para uma festa! Use um vestido - isso é um comando.

É de Sam. Eu deveria saber disso. Eu estava meio que esperando que Sam se
esquecesse de mim, mas é claro que ela tem uma missão de vida para me arrastar
para fora tantas vezes quanto possível.

Não, eu não vou. E eu nem tenho vestido!

Eu digito de volta e rezo para que ela me deixe em paz. Ela tem tantos outros amigos,
não sei por que ela precisaria de mim lá.

Ah, e tenho certeza que Sophie estará lá também e duvido que seja sua pessoa
favorita para ver no momento.

Não vou para Islington desta vez, eu prometo. E você pode pegar meu vestido
emprestado.
Eu paro de enviar mensagens de texto para ela porque não quero parecer rude e só
respondo quando volto para o meu quarto.

Não sei, Sam. Eu odeio festas.

Eu odeio pessoas.

:( OK, na próxima vez?

Eu mordo meu lábio inferior, meus polegares pendurados sobre o teclado do

telefone. Isso é estúpido. Por que não posso ser como eles? Eu vim aqui para mudar
minha vida, para ser alguém que eu não poderia ser na França e me tornei chato pra
caralho, com medo de ir a qualquer lugar porque tenho medo das pessoas.

Tanto para mudar minha vida.

Você sabe o que? Estou chegando.

A resposta de Sam é imediata.

:)) é disso que estou falando! Vejo você em 20.

Sam me encontra sentado na cama exatamente 19 minutos depois. Ela está linda,
embora sua maquiagem seja muito pesada, mas ela é uma beleza natural. Ela está
usando botas de salto alto, shorts de cintura alta que mostram as pernas e um top
pequeno. Ela revela muito, mas pode fazer isso como uma profissional.

Ela leva cerca de 15 minutos para me deixar pronto. E quando ela me mostra o que
fez, fico impressionado. Ela não usou muita maquiagem em mim, apenas um toque e
ficou muito bom. A única coisa que me incomoda é o vestido.

Tem as costas abertas e nem chega até o meio das coxas. Também é muito
apertado, abraçando minha figura perfeitamente, embora não haja muito para
envolver.

"Você tem cílios muito longos naturalmente - dos quais estou totalmente com inveja,
por falar nisso - então não tive que fazer muito com a sua maquiagem." Sam dá de
ombros. "E eu pensei que você preferisse menos."
Com o meu cabelo, ela apenas puxou as mechas da frente para trás e as cortou,
mostrando meu rosto. Acho que não vou me esconder esta noite.

Eu sorrio para ela no espelho, um sorriso genuíno. Fico feliz que ela me ajudou a me
preparar para a festa. Na verdade, isso me deixa um pouco mais animado para ir
agora.

Honestamente, quem se importa com as outras pessoas e seus olhares críticos

quando eu tenho Sam comigo, que me conhece e sabe quem eu sou? Bem, ela me
conhece apenas tanto quanto eu disse a ela sobre mim, mas ela sabe muito. E isso é
apenas o que importa. Outros não me conhecem. Eles não falam comigo, eles não
saem comigo.

Em um momento de fraqueza e puro afeto, faço algo que não faço há anos. Eu
envolvo meus braços em torno de Sam e a abraço tão forte quanto posso. Eu
realmente tenho que piscar para afastar as lágrimas dos meus olhos.

Sam me abraça de volta, me apertando com força.

"Você cheira muito bem", digo a Sam. Porque se eu não dissesse nada, começaria a
chorar como um bebê.

A risada de Sam vibra em sua garganta. "Chega dessa merda sentimental, cara
bonita. Vamos começar a festa!"

Enquanto estamos indo em direção ao carro, eu olho ao redor para ter certeza de que
estamos completamente sozinhos antes de me atrever a fazer a Sam a pergunta:
"Alexander está vindo com a gente?" Eu sussurro, com medo de que ele pule de
algum lugar a qualquer segundo.

Sam me olha. "Por que você está sussurrando?" Ela pergunta, sua voz um tom
normal que me faz olhar ao nosso redor novamente.

"Eu não quero acordar a besta."

Sam me olha como se eu tivesse enlouquecido. Ela balança a cabeça e ri. "Entre no
carro. Ele não vai conosco."
Eu basicamente pulo no carro, sua voz me enchendo de tanto alívio que tenho que
exalar um longo suspiro pela boca.

Não consigo parar de morder o lábio durante o trajeto até lá. Demora mais do que
dirigir até Islington e isso já me deixa nervoso, sabendo que estou mais longe de
casa.

"Há quanto tempo você e Snake estão juntos?" Eu pergunto a Sam enquanto a
pergunta surge na minha cabeça.

Sam olha para mim, seus lábios puxando para cima no canto. "Oh, não estamos
namorando de verdade", ela responde.

Eu fico olhando para ela. "Eu vi vocês dois se beijando?" Eu digo como uma pergunta.

Sam começa a rir. "Se você está beijando, não significa que está namorando."

Eu tenho que fazer uma pausa e pensar sobre as palavras dela antes de ser capaz de
dizer qualquer coisa em troca. "Então, você realmente não está ... namorando?"

"Não, Gabby. Estamos transando. Há uma diferença."

Minhas bochechas ficam vermelho-escuras e todo o meu corpo fica quente com suas
palavras. "Eu não deveria ter dito nada", murmuro para mim mesma com um suspiro,
olhando pela janela.

- Sin acertou. Você é tão inocente que dói assistir. Sam balança a cabeça em
diversão.

Estou feliz por ela achar isso engraçado! E desde quando ela está falando sobre mim
com Alexander? Abro a boca para perguntar isso a ela e talvez me defender, mas
Sam me interrompe com um assobio baixo.

"Parece que a festa já está a todo vapor. Legal", ela comenta, sorrindo enquanto olha
para todos os carros estacionados em frente à enorme casa.

Meu coração pula na minha garganta, impedindo que o ar entre nos meus
pulmões. Estou com vontade de engasgar. Tive a ideia de que haveria muita gente,
mas não é nada que eu tenha imaginado ... Tem tantos carros por aqui que fico com
medo de ver quantas pessoas tem dentro daquela casa.

E a música já está explodindo bem alto. As pessoas estão entrando na casa, saindo
da casa e vejo dois casais se beijando contra a parede. Minha boca fica seca de
ansiedade e meu coração quer pular direto para fora da minha caixa torácica.

"Há um monte de gente aqui", eu digo com uma voz rouca que é causada pela minha
garganta impossivelmente seca.

"Inferno, sim," Sam diz feliz.

Se eu pudesse sentir um pouco de sua felicidade, seria incrível também.

Sam estaciona o carro e entramos em casa. Estou no piloto automático, seguindo

Sam, meu corpo se movendo sozinho. Parece que todos os meus pensamentos
morreram na minha cabeça também. Não sei o que devo esperar quando Sam abrir a
porta, mas não estou preparada para a cena diante de mim.

A festa está a todo vapor, certo. As pessoas estão dançando, cantando, bebendo,
beijando, rindo - apenas se divertindo. Tem cheiro de álcool e maconha e a música
está tão alta que faz minha cabeça doer. Uau.

As pessoas nos encaram enquanto paramos e olhamos ao redor, apenas observando

a cena diante de nós. Não sei como funcionam as festas em casa. Mas, merda, tem
muita gente aqui.

A casa é enorme, mas está cheia de gente. Muitos deles já estão desperdiçados ou
drogados, todos em seu próprio mundo.

Alguns deles não estão bêbados o suficiente para estar naquele estado ainda e eles
estão olhando. Para nós.

Sam parece que nem percebe todos os olhares, mas eu sim. Eles estão queimando
minha pele daquela maneira familiar, embora as pessoas não olhem para mim com a
mesma aparência que tenho olhado nos últimos anos.
Eles parecem simplesmente ... curiosos. O que é compreensível, já que sou novo e
eles não me viram antes. Mas isso não me deixa menos desconfortável.

Alguém força um copo vermelho, cheio de um líquido transparente em minha

mão. "Pronta para a festa, cara bonita?" Sam pergunta em alto astral, seu bom humor
é difícil de perder.

Eu engulo em seco. Não seria a resposta errada?

 XVIII.

Sam me arrasta para dentro de casa. Coloquei o copo que alguém colocou na minha
mão em algum lugar sobre o balcão, nem me preocupando em descobrir o que havia
dentro. Não sou estúpido o suficiente para beber algo que um completo estranho me
dá.8

Eu sei o que acontece nas festas. Já ouvi histórias, até vi algumas coisas
acontecerem.1

Existem tantos rostos novos aqui. Há adolescentes aqui que, à primeira vista, diria
que têm 14 anos e depois há pessoas que diria que têm quase 30 anos. Mas isso
provavelmente é só pela aparência.35

Não me surpreende que as meninas revelem muito e usem vestidos pequenos ou

roupas que não cobrem muito.

Uma garota passa por mim e ela está de topless. Desvio meus olhos o mais rápido
que posso.

Ou não estão usando nada.4

E eu não estou julgando, já que estou usando este vestidinho que revela mais do que
normalmente quero mostrar. Ele grita que não sou mais alto do que eu poderia gritar
com minha boca.1

Sam encontra Snake. Ela solta minha mão e envolve seus braços em volta dele. Eles
têm uma sessão completa de amassos bem na minha frente e na frente de cerca de
80 outras pessoas.

E porque minha vida não poderia melhorar, Alexander aparece bem na minha
frente. É muito tarde para eu me virar e correr na outra direção porque ele já me viu.
Estou grato por ele me ignorar totalmente. Ele apenas me deu um olhar que não
durou nem um segundo, apenas para reconhecer minha presença e então
cumprimentou Sam e Snake com seu aperto de mão. Eu assisto, tentando lembrar o
que eles fazem com as mãos, como eles torcem os dedos, mas rapidamente me
perco.

Alguém volta a pôr uma bebida na minha mão e tenho de agarrá-la se não quiser que
caia no chão e derrame tudo. "Beba, linda. Isso vai colocar um sorriso no seu rosto",
diz um cara perto da minha orelha, acariciando meu braço.

Faz arrepios correrem pelo meu corpo e eu estremecer de nojo. Eu não consigo olhar
para ele porque ele vai embora muito rápido (felizmente), eu só vejo suas costas,
olhando para a camisa vermelha brilhante que ele está vestindo.1

Quando eu olho para trás, Alexander e Sam estão conversando. Bem, principalmente
Alexander está falando, Sam está ouvindo ele com os braços cruzados na frente dela,
balançando a cabeça. Eles se afastaram um pouco de nós, provavelmente falando
sobre algo que nenhum de nós deveria ouvir.

Nenhuma surpresa aqui. Eles podem estar falando bem na minha frente e eu nem me
importaria muito. E eu não contaria nem a uma única alma - porque a quem devo
contar?9

Exatamente.1

Aproximei o copo do nariz para sentir o cheiro da bebida. Na verdade, cheira muito
bem. Este aqui é vermelho e tem aquele cheiro de fruta, morangos talvez?18

Eu não sei por que, mas como se eu sentisse seus olhos, eu levanto os meus para
encarar Alexander, que está me encarando com olhos estreitos e um olhar
penetrante. Sam olha para mim também e vem até mim.

Ela tira o copo da minha mão. "Sin disse que eu deveria avisá-lo para não aceitar
bebidas de ninguém além de nós."5

Alexander? Alexandre disse isso? Meus olhos vão para ele, mas ele está falando com
Snake agora como se nada tivesse acontecido.
"Você pode dizer a Sin que ele não tem que cuidar de mim", eu estalo para Sam. Eu
sei que ela não merece minha raiva que é dirigida a Alexander, mas ela é a única na
minha frente enquanto ele está lá. "Além disso, se ele quiser dizer algo para mim, ele
mesmo pode fazer."

Sam, felizmente, não se ofendeu com o tom da minha voz. "Sabe, é a primeira vez
que ouço você chamá-lo assim", ela opta por comentar.

Eu inclino minha cabeça para o lado. "O que?" Eu pergunto.

"Pecado", é sua resposta curta.

Penso nas palavras dela, pensando muito se é realmente a primeira vez que o chamo
assim. Percebo que só o chamei assim uma vez, e foi apenas na minha
cabeça. Então, isso provavelmente não conta.

"Pareceu apropriado", murmuro baixinho, brincando com meus dedos. Para ser
honesto, eu realmente não sei por que o chamei assim. Acabou de sair, eu acho.

Sam me encara como se estivesse tentando me ler. "Você não o chama assim,
Gabby. Você o chama pelo nome."

"Uhm, sim, o que ele não gosta, a propósito", eu rio, olhando de volta para ela.

Ela estreita os olhos um pouco e se inclina para mais perto de mim como se fosse me
contar um segredo. O que ela faz. "Ele nem sempre quer dizer o que diz."5

Minha boca abre um pouco. Eu não sei o que dizer sobre isso.

Sam de repente coloca uma bebida na minha mão. Eu nem mesmo vi onde ela
conseguiu um. Eu fico olhando para a bebida no copo e faço uma careta para Sam.

"Beba. Você vai precisar", ela me diz com uma piscadela. Ela bebe sua bebida em
dois grandes goles, como se estivesse bebendo água. Não acho que a invejo por
estar tão acostumada com o álcool ou se deveria ficar triste por ela e talvez um pouco
surpreso.

"Não se preocupe, eu não o envenenei", Sam ri. Ela move os quadris com a música,
ficando com um humor ainda melhor.2
Sinto os olhos de Alexander em mim novamente, mas não dou a ele a satisfação de
reconhecê-lo.

Acho que esta noite deve ser a noite para novas oportunidades e novas aventuras
para mim. Uma noite em que rastejarei para fora da minha própria pele e apenas
serei. Eu só quero existir. Sem nenhum peso, sem preocupações, sem olhar
constantemente por cima do meu ombro e pensar que eles estão rindo de mim
quando na verdade estão apenas rindo de coisas inúteis e sem importância.

Levo o copo aos lábios e bebo tudo o que está dentro, até a última gota. Porque esta
noite, Gabrielle Perth é deixada em algum lugar na França enquanto aqui, um novo
nasce. Pelo menos por esta noite.2

A expressão de Sam fica divertida. Ela me pega outra xícara e eu olho para ela com
dúvidas. Devo realmente beber logo após o primeiro?

"Beba este e depois vamos dançar."

Eu faço o que ela diz.97

•••10

Não sei há quanto tempo estou aqui, mas o tempo não importa quando você está se
divertindo.

Eu me sinto tonta. E também sinto vontade de rir. Muito. Sobre tudo e nada. Porque
tudo e todos são tão engraçados que me dá vontade de rir e não parar. Sempre.

Eu também me sinto tão bem como se estivesse em outro lugar, como se estivesse
no corpo de outra pessoa. Ou outra pessoa está em meu corpo.37

É uma sensação agradável.3

No momento, estamos sentados no chão em círculo para o jogo da verdade e do

desafio. Estamos jogando a versão mais adulta deste jogo.12

Sam se senta ao meu lado e ela também está de bom humor, talvez não como eu,
mas perto. Existem pessoas ao nosso redor que eu nunca vi antes, mas não me
importo.
Snake se senta ao lado de Alexander na cadeira fora do círculo. Eles disseram que
vão ficar de fora. Desapontamento. Eles também não são divertidos. E eu não tinha
medo de dizer isso a eles.9

Snake riu e balançou a cabeça para mim enquanto Alexander ergueu uma
sobrancelha e deu um gole em sua cerveja.

Ok, posso estar um pouco embriagado e posso gostar de muitas pessoas sem motivo
aqui esta noite, mas ainda tenho um ódio profundo por Alexander, embora eu sinta
que estou tão cheia de amor que só quero espalhar em todos os lugares e para
todos.52

Mas não Alexander. Ele ainda é minha pessoa menos favorita aqui.

Quando estamos todos sentados em círculo, alguém gira a garrafa no meio e o jogo
começa.

E estou arrependido de ter decidido participar disso no instante em que a primeira

pergunta é feita, dirigida a uma ruiva fofa. "Verdade ou desafio?"

A ruiva parece pensar sobre isso antes de responder, "Vou começar com a verdade.
Seus desafios são brutais."

Todo o círculo em torno das vaias. Eu também me juntei a eles. Não porque eu não
goste da resposta dela, mas seria estranho se eu fosse o único a se destacar por não
fazer o que todo mundo faz. E parece legal fazer isso.2

A ruiva apenas encolhe os ombros e ri. "Quantas vezes você já chupou Tommy até
agora?"

Todo o círculo fica em silêncio. Mas eu começo a rir. Não sei por quê. Do
constrangimento de ouvir essa pergunta? Porque estou bêbado demais para falar
sério? Porque a pergunta é direta como o inferno?13

Não sei. Mas todos me olham de forma estranha, alguns rindo comigo, outros apenas
me olhando, esperando que eu me acalme. Sam me cutuca com o cotovelo. Eu olho
para ela e ela levanta as sobrancelhas. Tenho que fazer um grande esforço para me
acalmar e voltar a ficar sério. O mais sério que posso chegar no meu estado.
Não ouço a resposta da garota, só ouço "wooohooos" altos circulando no círculo e as
garotas rindo. A ruiva apenas encolhe os ombros com um grande sorriso.

O jogo continua. E todas as perguntas até agora eram sobre sexo. Bem, exceto
um. Alguém me perguntou se eu já fumei maconha e eu disse que não. E então outra
pessoa me perguntou se eu queria tentar algum dia. Eu respondi com um sorriso
secreto e uma piscadela.2

Eu! Piscando!6

Acho que preciso começar a beber com mais frequência. Isso é realmente muito
divertido e é ótimo. Além disso, as pessoas são muito mais legais e estamos todos
nos divertindo muito juntos. Não sei quando foi a última vez que saí com tantas
pessoas ao mesmo tempo.

Quando a garrafa cai sobre mim de novo, digo, sem nem mesmo esperar pela
pergunta: "Verdade". Eu não acho que sou corajoso o suficiente para receber um
desafio que eles estão dando.

Uma garota teve que subir nas mesas e ficar só de cueca. E ela não estava usando
sutiã. Ela não pareceu se importar, mas ainda não estou disposto a esse tipo de
coisa. Ou talvez nunca.

Em seguida, houve um monte de amassos com os outros. Até mesmo garotas

namorando garotas e garotos namorando garotos.

O círculo ao meu redor vaia com minha resposta. "Oh, vamos lá! Você nem sempre
pode escolher a verdade. Essa é uma regra!" Alguém reclama.

Eu mordo meu lábio. "Desde quando? Estou aderindo à verdade", digo ao cara que
está esperando o círculo se acalmar.

Ele me envia um sorriso torto, seus olhos piscando preguiçosamente. "Você é

virgem?"33

O círculo fica em silêncio novamente. "Essa é boa, Gregory," uma garota ao seu lado
comenta e dá um soco nele.
"Eu ..." Eu fecho minha boca tão rapidamente quanto abro, sem saber o que
realmente dizer. Quer dizer, todos eles fizeram tantas coisas e aqui estou eu, sem
nada de interessante para dizer a eles. Que ... pudico.

"Ela parece virgem, no entanto."

"Como é uma virgem, Flor?" alguém ri em resposta.

Eu lancei meus olhos ao redor da sala. Há muitas pessoas do lado de fora do círculo
assistindo ao show. Snake e Alexander ainda não se moveram de seus assentos e eu
pego os olhos de Alexander fixos em mim. Seu olhar é longo e profundo, como se ele
estivesse tentando olhar através de mim, como se estivesse tentando descobrir algo.

Ele está esperando, sem se mover um centímetro. “Sim,” eu digo, olhando

diretamente para os olhos de Alexander, antes de movê-los para o círculo e limpar
minha garganta, então repito o que eu disse da primeira vez, desta vez mais
alto. "Sim eu estou."16

Há um silêncio por mais alguns momentos antes de a conversa recomeçar como se

nada tivesse acontecido. "Eu sabia", alguém murmura no círculo.1

"Posso estourar sua cereja?" um estranho grita bêbado.12

Eu olho para ele o mais enojado que posso. "Há uma razão pela qual eu ainda não
deixei ninguém fazer isso. E você certamente não é um cara para mudar isso", atiro
para ele.

Isso o cala e todos riem na cara dele. Pobre rapaz. Mas não é como se ele não
merecesse.

Não me atrevo mais a olhar para Alexander.

Também posso fazer algumas perguntas e dar alguns desafios, mas os meus são
mais brandos e pouco originais.

Também bebi muito mais, nem sei quanto e o quê, só sei que tem bebido muito. E
também posso dizer isso pelo sentimento interior, porque meu foco está começando a
se estreitar.
Quando a garrafa aponta para mim algum tempo depois, nem penso mais nisso,
apenas digo automaticamente: "Ouse". Há uma grande alegria ao redor. Faz me
sentir bem. Que as pessoas estão me torcendo, não me vaiando, e que estão todas
sorrindo para mim em vez de me enviarem olhares de ódio.

"Eu te desafio a beijar o cara que você acha que é o mais quente da sala."65

Acho que não a ouvi direito, então peço à menina para repetir a pergunta. E quando
eu ouço direito, meus olhos traidores procuram por Alexander, que ainda está no
mesmo lugar, agora inclinado para frente com os braços apoiados nas pernas.2

Puta merda. O que eu faço agora?

Eu não vou beijar Alexander, embora ele provavelmente seja o mais quente da sala -
ou mesmo de toda a casa, mas ele é um idiota e eu prefiro não tentar.

Dou uma olhada ao redor da sala, semicerrando os olhos para ter uma visão mais
clara de cada rosto na multidão. É difícil. E nem mesmo tenho a chance de olhar para
todos, quando Sam diz em voz alta: "Estou mudando o desafio. Desafio você a beijar
Sin."35

Há alguns suspiros ouvidos ao redor e eu olho para Sam tão rapidamente que o
mundo gira na frente dos meus olhos. Eu coloco minha mão na minha testa e olho
para Sam. "O que no mundo?" Eu pergunto a ela.

Ela está sorrindo maliciosamente. "É um desafio, rosto bonito. Você vai
enlouquecer?"1

Na verdade, não consigo responder porque outra pessoa faz isso por mim. "Claro que
ela não vai fazer isso. Ela é muito boazinha e muito covarde para isso." Essa voz
pertence a Alexander.10

Ele está me provocando e me provocando. E funciona. Porque isso desperta minha

raiva.

Eu olho para ele. Ele está casualmente sentado na cadeira agora com um pequeno
sorriso no rosto, seus olhos dançando com diversão e a certeza de pensar que não
farei o que ousar fazer.
Eu me levanto sobre minhas pernas bambas. Eu quase caio e o mundo muda na
frente dos meus olhos. Não acho que seja uma boa ideia ficar de pé, mas se eu
quiser provar algo para aquele idiota, vou fazê-lo. Só espero não me matar no
caminho até lá.

"Acho que você vai querer voltar atrás", digo a ele enquanto começo a me aproximar
lentamente dele, meus olhos treinados apenas nele. As pessoas fazem um caminho
para eu chegar até ele mais fácil. Provavelmente pareço um pato pisando em ovos,
mas não me importo. Estou em uma missão e nada vai me impedir.

Eu vou calá-lo.

Quando chego a ele, é minha vez de sorrir. Eu removo seus braços de seu estômago,
então eu faço um quarto e sento bem em cima dele com minhas pernas de cada lado
dele. Meu vestido sobe alto e estou sem dúvida dando um show aos outros. Eu nem
me importo. Não consigo pensar nisso quando tenho aquele idiota para beijar.

Alexander coloca as mãos nas minhas coxas nuas, quase como se ele não pudesse
evitar. O movimento parece subconsciente, até natural, não importa o quão
engraçado e irônico pareça.

Eu não olho para mais ninguém, mas direto para ele, vendo se ele vai dizer alguma
coisa, se ele vai tentar me impedir.

Ele não sabe.

Então pego seu rosto com as duas mãos e coloco meus lábios bem em cima dos
dele.
19
 XIX.

Ponto de vista de Alexander:85

Não tenho ideia de por que fiz isso. Eu provavelmente deveria ficar quieto. Não achei
que Gabrielle tivesse coragem de fazer isso, mas esqueci que o álcool a torna
corajosa. E ela é uma coisinha muito exigente. Acho que ela não vai se lembrar de
nada disso amanhã.15

Seus lábios estão se movendo contra os meus como se fossem seus. Como se
fossem apenas dela. Está muito quente. Porque ela dá tudo e leva tudo em troca. Ela
é gananciosa.8

E, sinceramente, não importa o quanto eu não goste dela e o quanto ela me irrite,
com esse beijo, sinto que Deus se enganou e me levou para o céu em vez de me
mandar para o inferno onde eu pertenço. Achei que beijar Gabrielle seria como beijar
um anjo (e pensei em beijá-la), mas, neste momento, parece que estou beijando a
maior megera que existe. Que eu estou beijando uma sinistra, seus lábios me fazendo
querer pecar.485

Ela tem as palmas das mãos em cada lado da minha cabeça, prendendo-me para que
eu não possa mover minha cabeça para longe. Ela está no controle aqui. E se fosse
qualquer outra situação e qualquer outra garota, eu nunca no inferno a deixaria me
controlar. Eu não aceito as demandas levianamente.18

Mas com Gabrielle ... Eu não sei por que, mas eu a deixo fazer o que ela quiser. Para
ver o que ela fará e até onde está disposta a ir. Como ela é corajosa.

O que ela fez foi uma grande coisa. Eu sei que há muitas garotas que querem estar
no lugar dela agora, mas elas nunca se atreveriam a mexer comigo. Eles me
conhecem muito bem. Eu faço os primeiros movimentos, não eles.2

Se eu quiser ficar com uma garota, farei nos meus termos. E ela saberá sobre
isso. Senão, é melhor ela nem chegar perto de mim.
Então, quando Gabrielle se aproximou de mim e corajosamente se sentou em cima de
mim com aquele vestidinho minúsculo, perdi o controle. Mas isso foi antes de ela
apertar seus lábios nos meus e me beijar tão profundamente que ninguém nunca me
beijou antes. Foi aí que eu perdi minha maldita cabeça também.

Quando ela se inclina para trás e desconecta nossos lábios, um sorriso está
brincando em sua boca e quando ela abre os olhos, eles estão desfocados e
vidrados. Não sei se é por causa do álcool ou da luxúria. Ou, inferno, até os dois.

Ela ainda está sentada em cima de mim com o cabelo despenteado, sorrindo como se
tivesse acabado de escalar o Monte Everest.82

Eu movo minha mão por seu corpo, certificando-me de não subir ainda mais seu
vestido, porque ela com certeza estaria mostrando mais do que deveria e mais do que
está preparada para até que eu agarre o lado de seu rosto e traga sua cabeça mais
perto. "Você tem rosto de anjo, pequenino, mas com certeza beija como o próprio
diabo."

Gabrielle ri e dá um tapinha no meu peito afetuosamente. "O desafio acabou", diz ela
com orgulho. Ela está agindo como se nada tivesse acontecido. Como se ela não
tivesse seus lábios travados nos meus alguns segundos atrás. Como se não fosse o
beijo mais quente de todos.5

Ela se levanta e puxa o vestido para baixo.

"Droga, garota! Eu não achei que você tivesse isso em você!" Tiana grita do círculo,
completamente bêbada.

Não vejo o rosto de Gabrielle desde que ela se afastou de mim. Mas o que vejo é uma
tempestade vindo em nossa direção que se chama Sophie. Oh, foda-se. Quantas
surpresas haverá em uma noite?353

Não acho que Gabrielle a veja até que Sophie esteja basicamente em seu rosto,
empurrando-a para trás para que Gabrielle perca o equilíbrio. Ela cai bem em cima de
mim e eu a pego rolando para o chão.59
"Sua puta!" Sophie grita a plenos pulmões. Tudo na sala fica em silêncio, até a
música. "Você simplesmente não consegue manter as mãos para si mesmo, não
é?"11

Acho que Gabrielle fica sóbria instantaneamente. Ela se senta em cima de mim e seu
rosto está cheio de choque e remorso. Ela se levanta e começa a recuar. "Eu ... sinto
muito, foi um desafio. Eu prometo, não é ... não é ... o que parece." Ela ainda luta para
pronunciar as palavras e ainda está tagarelando, mas acho que ela está pensando
com mais clareza agora e percebe o que acabou de fazer.2

- Sai da minha cara. E eu prometo a você, seu merdinha, se eu te ver perto de Sin
novamente, vou rasgar seu corpo. Prostituta, - Sophie cospe.3

Gabrielle está muito chocada para fazer qualquer coisa, muito entorpecida. Sam vem
para ajudá-la e ela arrasta Gabrielle para longe. E eu me levanto e agarro o braço de
Sophie, apertando com força para fazê-la olhar nos meus olhos. "Qual é o seu
problema, porra?"

É a vez dela tremer agora e me olhar em estado de choque. "Ela beijou você!" ela
reclama como se isso explicasse tudo.

"E você não tinha o direito de atacá-la por isso." Eu rosno, realmente cansado de
suas besteiras. Não entendo por que algumas garotas simplesmente não conseguem
entender o conceito de não estar em um relacionamento sério e, quando isso acaba,
nós duas seguimos nossos próprios caminhos. Mas não. Eles têm que agir como se
você quisesse o divórcio e prender você como se eles ainda tivessem uma chance de
ganhá-lo.1

Sophie se aproxima de mim, colocando as mãos no meu peito. Seu primeiro erro. Eu
não reajo imediatamente, espero para ver qual será o próximo passo dela.1

"Alex, baby", ela murmura, me fazendo estremecer. Eu gosto mais dela quando ela
está embaixo de mim, gritando meu nome, em vez de abrir a boca de outra forma. Por
que estou apenas percebendo o quão irritante ela realmente é?4

Ah não. Espere. Eu percebi isso antes. Eu simplesmente não me importava com isso
até que ela começou a ter acessos de ciúme. E foi isso para mim.
"Não cometa um erro ao terminar isso", diz ela com sua voz doce, traçando o dedo
para cima e para baixo no meu peito. Eu observo o movimento com meus olhos antes
de olhar em seus olhos com um olhar profundo.

Eu agarro seu pulso e a afasto de mim com o braço torcido atrás dela. Ela grita de
surpresa. Eu inclino minha boca perto de seu ouvido. "Toque-me sem minha
permissão novamente, Sophie, e veja o que acontece. Pare de jogar e vá chorar por
alguém que se importa."1

Eu a empurro para longe de mim levemente e ela tropeça para frente. Ela olha para
mim com lágrimas nos olhos, acariciando seu braço. "Você é louco", ela grita de volta
com raiva, olhando para mim. Ela só parece que chutei seu cachorrinho.5

Ela se vira antes mesmo que eu tenha a chance de ver uma lágrima cair de seus
olhos. Eu nem mesmo a vejo indo embora. Eu me sento no meu assento anterior e
tomo outro gole da cerveja tão necessária. Que noite de merda.

"Isso foi muito duro", alguém diz atrás de mim. Não preciso me virar para saber que a
voz pertence a Lana. A garota que todo mundo já teve em sua cama pelo menos uma
vez, porque é sua missão dormir com o máximo de homens que puder. Ela está
orgulhosa disso, até.6

"Não é como se ela não merecesse", eu respondo desinteressadamente. Eu

preguiçosamente olho ao redor da sala, tentando ver quantas pessoas eu conheço e
o que está acontecendo ao meu redor.

Eu pego Gabrielle na sala ao lado. Ela realmente parece que está se divertindo muito,
não sendo mais afetada pela explosão de Sophie. Eu nem sei qual é o problema de
Gabrielle, de qualquer maneira.

Eu vejo outra pessoa com Gabrielle. Ryder. Dançando com ela. Meus músculos se
contraem. Ela está seriamente dançando com aquele cara minutos depois de uma
sessão completa de amassos comigo? Eu bufo para mim mesma. Talvez eu estivesse
errado sobre ela e ela não é tão inocente assim.12
Esqueço que Lana ainda está parada atrás de mim até que ela coloca as mãos nos
meus ombros e se inclina para o meu ouvido. "Você parece um pouco solitário. Quer
um quarto?"4

Eu rolo meus olhos em seu pedido direto.

Eu encolho os ombros e me levanto, irritada por não poder ter cinco minutos de
paz. "Cai fora, Lana."1

Quando vou para a próxima sala, aquela em que vi Gabrielle dançando com Ryder,
noto que eles não estão mais dançando, mas Sam está com Gabrielle presa contra a
parede e está falando com ela. Gabrielle nem parece ouvi-la. Ela está tão bêbada,
seus olhos estão desfocados e sua cabeça está caindo em todas as direções.

Eu suspiro para mim mesmo. Tento passar por eles, mas Sam me vê e agarra meu
braço com força. Eu levanto minha sobrancelha para ela, mas ela ignora
completamente meu aviso silencioso. "Você tem que levar Gabby para casa", ela me
diz.

Eu ri. "E por que isto?" Eu pergunto a ela com diversão.

Gabrielle cai para frente e Sam a pega com seu corpo. Ela coloca a testa no ombro de
Sam e começa a rir.2

- Porque tenho bebido e vou para o Snake. Não posso levá-la, Sin. Por favor. Sam
realmente parece desesperado. E não sei quando foi a última vez que a vi
preocupada tanto com alguém. Vejo que ela e Gabrielle ficaram muito próximas neste
curto tempo que Gabrielle está conosco.

"Eu não vou levá-la também. Encontre outra pessoa. E eu tenho bebido
também." Tento passar por Sam, mas Snake dá um passo à frente, me impedindo de
ir a qualquer lugar. "Eu gosto de você, Snake, mas não vou gostar de você por muito
mais tempo se você não se mexer. Agora," eu solto.2

Snake balança a cabeça. "Não seja um idiota, Sin, e leve Gabby para casa. Você está
indo na mesma direção, no mesmo lugar e você só tomou uma cerveja a noite
inteira."1
Minha mandíbula aperta com o quão forte estou cerrando os dentes. "Pelo amor de
Deus," murmuro para mim mesma e olho para Gabrielle ainda rindo, apoiando-se em
Sam para se apoiar. "Multar!" Eu estalo, desistindo. Não é como se esta noite
pudesse ficar pior, de qualquer maneira. Melhor terminar antes que algo mais
aconteça.

"Você está aqui com uma motocicleta?" Snake pergunta.1

Eu apenas aceno.

"Leve meu carro. Gabby não pode dirigir com você nele."

Eu aceno de novo, sem dizer nada. Eu endireito minha boca em aborrecimento.

Snake dá um tapinha nas minhas costas enquanto eu caminho até Sam e Gabrielle
com uma carranca no rosto. "Mas eu não quero ir para casa ainda!" Gabrielle solta um
gemido. Eu rolo meus olhos. Alguém me deu um soco na cara.17

Sam sorri com gratidão para mim. "Muito obrigado, Sin. Honestamente, eu devo a
você."

Eu olho para ela. "Vou me lembrar disso", digo a ela em um tom sombrio, deixando-a
saber o quão infeliz estou com toda essa situação em que ela me colocou.

Ela gentilmente empurra Gabrielle para mim, então eu não tenho escolha a não ser
agarrá-la antes que ela caia no chão. "Sin vai te levar para casa agora, Gabby, ok?
Vejo você amanhã", Sam diz a ela como se ela fosse uma criança.

"Pecado?" Gabrielle questiona, olhando ao redor. Ela parece desorientada.

Eu suspiro para mim mesmo. Eu juro, se eu tivesse uma arma comigo, eu atiraria em
mim mesmo. "Sim, eu. Vamos agora."1

Eu a arrasto para fora de casa. Seus pés não estão funcionando como deveriam,
então estou basicamente a arrastando enquanto dou passos longos e rápidos. Quero
acabar com isso o mais rápido possível e terminar esta noite já.7

Eu me sinto patético porque vou para casa tão cedo. Felizmente, ninguém me
questiona, alguns caras apenas me dão alguns sorrisos e eu também levanto alguns
polegares. Malditos pervertidos. Como se eu estivesse interessado em transar com
uma garota meio inconsciente. E mesmo que Gabrielle não estivesse nesse estado,
eu ainda não a queria em qualquer lugar perto da minha cama.311

Posso estar mentindo um pouco, mas isso é o melhor para nós dois.283

Consegui colocá-la no carro de Snake. Respiro profundamente o ar fresco assim que

coloco o cinto de segurança, fecho a porta e fumo um cigarro antes de sentar no
carro. Gabrielle já está dormindo. Graças a Deus. Não estou com vontade de ouvi-la
tagarelar.12

Uma vez em casa, Gabrielle ainda está dormindo. Soltei um suspiro profundo
novamente antes de tirá-la do carro e levá-la para dentro de casa e até o quarto dela
o mais silenciosamente possível. Estou surpreso com o quão leve ela realmente é. Eu
não deveria estar, já que ela é magra como um papel, mas ela não pesa basicamente
nada.6

Quando eu levo-nos para o quarto dela, fecho a porta e acendo a luz. Colocá-la na
cama e deixá-la assim não parece uma ideia tão ruim, mas quando olho para sua
forma adormecida deitada em meus braços, não consigo ser um idiota.1

Eu não sei por que e o que há com ela que me faz realmente pensar duas vezes
sobre minhas ações perto dela. Ela parece tão frágil (embora eu tenha aprendido que
ela é tudo menos) e tão inocente. Isso me faz sentir um idiota ainda maior.

Puxo as cobertas da cama e coloco Gabrielle no meio da cama. Então, eu tiro os

sapatos. Estou debatendo se seria melhor se eu tirasse o vestido dela também, mas
não sei o que ela prefere dormir. A julgar pelas meninas que eu conheço, elas
dormem sem usar nada.

Decido tirar a jaqueta de Gabrielle pelo menos e deixar todo o resto vestido. É uma
luta para mim, tenho que levantá-la e puxar a jaqueta para baixo.

E para meu desgosto, isso acorda Gabrielle. Ela pisca e tenta rolar para longe. "O que
você está fazendo?" ela murmura, tentando remover minhas mãos. "Para de me
tocar."
"Pare de se mover", eu rosno com um humor totalmente irritado agora. Eu preciso da
porra de um cigarro. Ou dois.

Gabrielle começa a chutar as pernas e tirar minhas mãos dela, empurrando-as com
as dela. "Pare. Vá embora", diz ela em voz alta, quase em um grito.

Eu pego suas mãos e as coloco na cama. Ela deita de costas, olhando impotente nos
meus olhos com os olhos arregalados de pânico. "Eu não vou fazer nada, porra. Se
você não ficasse tão bêbado, eu não teria que estar fazendo isso agora. Agora, deixe-
me tirar sua jaqueta e você pode ir dormir de novo." Eu ordeno a ela, olhando
diretamente em seus olhos o tempo todo.

Olhando em seus olhos agora, fico impressionado mais uma vez com o comprimento
de seus cílios. Não acho que um cara deva notar isso, mas é difícil não perceber em
seu rostinho. Eu perguntaria se ela tem cílios postiços ou algo assim, mas isso seria
muito estranho.

Ela ainda está deitada na cama. Não sei se ela se acalmou ou se é por causa do
medo, mas ela me deixa tirar o casaco. Jogo-o na cadeira do outro lado da sala e
puxo as cobertas.

Abro a janela, pois está fervendo no quarto e quando olho para ela novamente, ela já
está lutando para manter os olhos abertos. Quando me viro para sair da sala, ela me
interrompe. "Você sabe ... você beija muito bem."1

Seus olhos se fecham com um sorriso no rosto logo após as palavras saírem de sua
boca. Eu mal os entendia, é como eles eram arrastados, mas eu ouvi tudo, certo. E eu
tive que tomar um momento para me recompor, apenas observando seu rosto
inocente naquela cama grande.1

Seu rosto me lembra a porra de um anjo.84

Eu olho para o chão e balanço minha cabeça. Eu saio da sala e vou direto para o
telhado através do meu quarto. Fumo três cigarros para me acalmar totalmente.5
 XX

Eu acordo, mas imediatamente desejo não ter acordado. Tudo dói tanto que me faz
estremecer. Meus músculos doem. Minha cabeça dói. Meus olhos doem. Meu
estômago dói. Sento-me na cama com um gemido, ponho a mão na testa e respiro
com dificuldade para não vomitar no chão.

Não me lembro o quanto bebi ontem à noite e o que bebi, sei que foi muito e que me
atingiu muito forte. Também sei que não devo repetir isso tão cedo.1

À primeira vista, só me lembro de algumas coisas que aconteceram na noite

passada. Principalmente as que aconteceram no começo e depois só tenho
flashbacks de alguns momentos, mas não da foto inteira. Lembro-me de brincar de
verdade ou desafio com pessoas que nunca vi antes.

Lembro-me de algumas coisas que aconteceram, algumas das ousadia que as

pessoas fizeram e algumas das verdades que tiveram que contar. Também lembro
que me perguntaram se eu era virgem.1

Bem, isso é constrangedor. Embora eu não tenha vergonha disso. Quer dizer, com
quem eu poderia perder minha virgindade se nenhum cara me quisesse ou tudo que
eles queriam era dormir comigo?2

Deitei na cama por mais alguns minutos, tentando me lembrar de tudo o mais da noite
anterior, mas simplesmente não consigo me lembrar o que estava acontecendo e
como cheguei em casa. Sam me levou? Ela deve ter. Mas eu me lembro dela
bebendo ... Então, ela me levou para casa bêbado?1

Eu suspiro e lentamente me levanto da cama, lutando comigo mesma. Parece que

minha cabeça está pesando uma tonelada e, se a movo muito rápido, fico tonta e com
vontade de vomitar.1

Afinal, hoje não vai ser tão divertido.

Olhando para o relógio, vejo que não dormi muito tempo. São apenas 8h30.

Percebo também que estou com o vestido da noite passada, sem casaco e sem
sapatos.

Vou para o banheiro e pisco algumas vezes no espelho. Querido Deus. O que é
isso?75

Estou horrível com maquiagem borrada e cabelo rebelde. Meus lábios estão
ligeiramente inchados e meus olhos parecem vermelhos e cansados. Eu pareço um
desastre completo.

Tomo um banho demorado e necessário, perdendo o cheiro de álcool, lavo o cabelo e

esfrego o rosto para tirar toda a maquiagem.

Eu me sinto muito melhor quando saio, mas ainda não sou humana o suficiente.

Coloquei jeans e uma camiseta. Não tinha percebido antes, mas a janela do meu
quarto está aberta. E eu nunca abro.38

Eu fecho, pois já está esquentando hoje. Então, desço para a cozinha. Rosanna está
lá, cantando para si mesma, toda alegre esta manhã.

"Bom dia", eu cumprimento baixinho, sentando-me à mesa e coloco minha cabeça em

minhas mãos.

"Bom dia, criança. Você não parece muito bem hoje", comenta Rosanna com sua
preocupação maternal com a qual ainda estou tendo dificuldade para me acostumar.

Eu apenas gemo em resposta.

"Uma longa noite?" Rosanna adivinha. Sinto um sorriso em suas palavras e quando
olho para ela, ela está sorrindo para mim.

"Eu nem me lembro da metade", eu digo com uma carranca.

Rosanna franze as sobrancelhas e inclina a cabeça para o lado. "Quanto você

bebeu?"
Eu fecho meus olhos e suspiro profundamente. Não quero nem me lembrar de todo
aquele álcool, porque me dá vontade de vomitar. "Muito."

"Vocês, crianças, não sabem quando têm o suficiente." Ela balança a cabeça. "Você
vai comer alguma coisa?"

Até o pensamento de comida torna meu rosto provavelmente verde. "Não. Talvez uma
xícara de café ajude, no entanto." Embora eu não seja realmente um fã de café.

"Quando você chegou em casa?" Rosanna me pergunta quando ela coloca a xícara
de café na mesa na minha frente.

Agradeço calorosamente. "Eu nem sei como vim para casa, muito menos quando."

Rosanna se senta na cadeira à minha frente. Quando eu olho para ela, ela está
olhando para mim com pura preocupação. "Eu sei que você tem idade suficiente para
pensar que sabe o que está fazendo, mas fazer uma coisa como essa não é seguro.
Especialmente não para uma garota como você e com pessoas que você não
conhece."2

Eu abaixo meus olhos com vergonha. Eu sei que o que fiz ontem à noite foi estúpido
da minha parte. Mas quando comecei a beber, me senti tão bem, nada de ruim existia
para mim e eu me diverti muito sem preocupações. "Eu sei que não era seguro, mas
Sam estava comigo e eu ... confio nela, eu acho."

"Mesmo assim", Rosanna discorda. "Sam não pode ser responsável por nada
acontecendo com você se você fizer algo que possa colocá-lo em perigo."

E, cara, como suas palavras me atingiram. Porque ela está certa. Se alguma coisa
acontecesse comigo ontem à noite, eu sei que Sam se sentiria responsável. Eu
realmente poderia fazer algo assim com ela? Eu poderia realmente ser tão estúpido e
deixá-la assumir toda a culpa e toda a responsabilidade por mim na noite passada?95

Essa foi outra coisa que foi estúpida da minha parte.

"Eu sei, Rosanna. Eu não a culparia se alguma coisa acontecesse comigo."

Rosanna acena com a cabeça. "Mas ela se culparia."9

Bem, essa é outra maneira de dizer. Do jeito que eu não pensei antes. É
impressionante ter pessoas que se preocupam sinceramente com você em sua
vida. Não estou acostumada e muitas vezes me esqueço disso.

Tomo um longo gole no café quente. Sinceramente, me sinto uma merda e pensar
sobre a noite passada está me fazendo sentir ainda pior. "Eu fui estúpido e não vou
deixar acontecer de novo. Eu prometo", digo a Rosanna significativamente. Quero
dizer cada palavra que digo. A noite passada foi demais e foi longe demais.

Não sou eu que faço coisas assim. Eu não sou tão irresponsável. E posso ter me
sentido bem ontem à noite, mas hoje me sinto uma merda.9

Eu bebo o café e felizmente me ajuda com a dor de cabeça. Mas ainda me sinto um
desastre completo e decido simplesmente ir me deitar até o almoço.

Alfred, Rosalyn e Amelia aparentemente foram ao zoológico hoje, então

provavelmente estarão em casa até o jantar ou podem até decidir ir jantar em algum
lugar.

Vou para o meu quarto e me tranco. Fecho as persianas para escurecer o quarto e
apenas me deito.

O sono não vem, no entanto. Mas o que vem são os flashbacks de ontem à noite. E
eles só fazem minha cabeça doer novamente.

"Eu te desafio a beijar o cara que você acha que é o mais quente da sala."1

Meus olhos se abrem. Puta merda. O que? Isso realmente aconteceu?17

Eu fico olhando para a parede, tentando lembrar mais dos eventos e tento juntar as
peças.

- Estou mudando o desafio. Desafio você a beijar Sin.

Oh meu Deus.2

O que eu fiz?6

Oh, meu Deus.

Eu fiz isso? Eu realmente fiz isso?10

Não. Eu não faria. Eu poderia?5

Eu fecho meus olhos e viro minha cabeça no travesseiro com um gemido. Por
favor. Por favor, me diga que eu me acovardei e me recusei a fazer algo tão
estúpido.25

Mas então tudo bateu em mim de uma vez. Eu, caminhando em direção a
Alexander. Eu, sentado em cima dele. E eu, beijando o inferno fora dele.19

Meu Deus.6

Eu beijei Alexander Holt. Beijei a pessoa que me despreza e que eu odeio

igualmente.1

Eu sou insano?79

Eu coloco o travesseiro sobre minha cabeça enquanto um suspiro trêmulo me

deixa. O que vou fazer agora? Alexandre também estava bêbado? Talvez ele não
saiba o que aconteceu ...7

Jesus. Sophie. Ele literalmente tem uma namorada. Eu beijei alguém que está em um
relacionamento.3

Como eu pude ser tão estupido?2

•••3

Você me levou para casa?1

Eu mando uma mensagem para Samantha um pouco antes do jantar.

Dormi a maior parte do dia de folga. Acordei algumas vezes, mas quando me lembrei
de tudo, me forcei a adormecer de novo, só para não ter que lidar com a
realidade. Tive pesadelos. Mas eles não eram nada comparados ao que estava
acontecendo durante o dia.

Eu temo o momento em que terei de ver o rosto de Alexander. Não sei como agir
perto dele e o que esperar dele. Eu nem sei se ele se lembra de alguma coisa.
E eu nem quero pensar no que aconteceu com ele e Sophie. Sophie ao menos viu
alguma coisa? Porque isso seria uma merda.

Eu odeio não lembrar de tudo. Lembro-me muito, mas ainda há algumas perguntas
que tenho medo de fazer.

Não. O pecado fez. Você não lembra?11

A resposta de Sam vem.

E meu coração afunda e cai direto para o chão.

Não me lembro de muitas coisas, ao que parece.

"Gabby?" Rosanna me liga da cozinha. Viro minha cabeça para olhar em sua direção,
em vez de ficar olhando estupidamente para o telefone, embora eu saiba que não
posso vê-la do sofá da sala.

"Sim?" Eu pergunto de volta.

"Você pode, por favor, chamar Alex para jantar?"5

Um nó se forma na minha garganta e meu estômago se aperta em desespero. A ideia

de comida de repente não me atrai mais. "Ele está em casa?" Eu ligo de volta. Minha
voz está trêmula e em pânico. Rezo para que sua resposta seja negativa.

"Ele está em seu quarto."

Meus olhos se fecham. Eu esfrego minhas têmporas e me concentro na

respiração. Bem, o que ele pode fazer, afinal? O que está feito está feito. Se ele não
me machucou ontem à noite, por que faria isso hoje? Talvez ele não se lembre de
nada. Ou ele não se importa.6

Eu me levanto e subo lentamente as escadas. Quando eu chego à sua porta, eu paro

na frente dela e apenas fico olhando para ela como se ela me desse respostas. Ainda
estou juntando coragem para levantar a mão e bater.4

Eu faço isso antes de mudar de ideia e fugir. Eu espero em silêncio com meu corpo
tenso, apenas esperando o que vai acontecer quando a porta se abrir.
Só que não. Eu fico sem nenhuma resposta. Eu bato de novo, desta vez com mais
força. "Alexander?" Eu chamo. Eu escuto, mas nada acontece.

Giro a maçaneta, esperando que a porta esteja trancada, mas fico surpresa quando
ela se abre. Quando tento olhar no quarto de Alexander, só encontro escuridão.9

"Alexander?" Eu ligo e acendo a luz.

Eu o vejo então, deitado na cama com o rosto para baixo. Acho por um momento que
ele está dormindo até que ouço um gemido inconfundível. "Apague a luz e dê o fora",
ele murmura.3

"Uhm", murmuro, sem saber o que realmente fazer agora. "Rosanna me disse para
ligar para você para jantar."

Ele pega um travesseiro e cegamente o joga em minha direção. Ele sente minha
falta. O travesseiro cai à minha esquerda e eu olho para ele.2

"Cale a boca e vá embora!" Alexandre ordena.

Ele coloca o travesseiro sobre a cabeça. Ele não olha para mim nem uma vez. Na
verdade, dói a maneira como ele está agindo comigo. Parece que ele nem mesmo
quer me reconhecer.3

"Ok", eu digo baixinho. Apago a luz e saio do quarto.

Uma vez lá fora, inclino minhas costas na parede e fecho os olhos. Eu finalmente me
permiti respirar.

Isso vai ser difícil para mim.36

 XXI.

Desço para a sala de jantar ainda abalada.

"Você ligou para Alex?" Rosanna pergunta enquanto continua cantarolando alguma
música.

Eu coço meu braço com as unhas levemente e tento me livrar dos arrepios. "Sim, uh
... eu não acho que ele está com fome."

Rosanna me dá toda a atenção. "Ele disse que?"1

Não sei por que seria uma surpresa tão grande se ele dissesse isso, mas a julgar pela
expressão de Rosanna, ela não acredita. Não seria a primeira vez que ele não descia
para jantar, então qual é o problema? "Ele disse que eu deveria 'calar a boca e sair'",
cito suas palavras.

Eu abaixo minha cabeça e deixo o cabelo emoldurar meu rosto para que Rosanna
não possa ver minha expressão.

"Ele disse que?" Rosanna me pergunta com curiosidade. Quando eu levanto meus
olhos, ela está olhando para mim com uma expressão pensativa. "Espero que ele não
tenha enxaqueca de novo."

Minha boca se abre. "Uma enxaqueca?" Eu sussurro, sem saber que o entendi
corretamente.

Rosanna acena com a cabeça. "Aquele menino sofre de enxaqueca. Faz meses que
não tinha enxaqueca, mas quando tem, é ... ruim", Rosanna termina com tristeza.6

Alexander tem enxaqueca?

Quantas outras coisas vou descobrir sobre ele - e esta família?9

"Ele não disse nada, mas eu acho ..." Lembro-me de vê-lo deitado na cama com o
rosto para baixo. Achei que era só porque ele não queria me ver e me reconhecer,
mas agora ... "Acho que ele pode ter tido uma enxaqueca, sim. Mas não tenho
certeza", falo nervosamente, ainda passando pelos eventos em minha cabeça.

Parece possível. E isso explicaria seu comportamento rude - não que ele aja de outra
forma quando está perfeitamente bem.14

"Vamos comer e depois vou ver o que está acontecendo com ele", diz Rosanna.

Nós dois nos sentamos à mesa e, como somos apenas nós dois, estamos comendo
na cozinha.

"Eu nunca perguntei como é que você fala inglês tão bem", Rosanna começa a
conversa.

"Oh. Bem, meu pai era inglês", eu digo, sorrindo para os pequenos pedaços de
memória que deixei dela.

"Estava?" Rosanna pergunta.

Eu congelo e olho para ela. "Meus pais morreram quando eu tinha 5 anos."1

Rosanna inclina a cabeça para o lado e sua boca se abre de mortificação. "Meu Deus,
Gabby. Lamento muito ouvir isso."

Eu olho para o prato e balanço minha cabeça. "Está bem."

Mas não está realmente bem. Meu Deus, como eu gostaria que eles ainda estivessem
vivos. Talvez minha vida fosse diferente então. Talvez eu estivesse em um lugar
diferente agora. Talvez eu não estivesse aqui agora.1

Uma das piores coisas que você pode fazer a si mesmo é questionar constantemente
como sua vida seria se algo não acontecesse ou se você tomasse uma decisão
diferente.5

É a melhor maneira de destruir lentamente sua vida e matar sua alma aos poucos,
todos os dias. Porque essa dúvida te devora vivo. Deixa você com um anseio por
outra coisa e faz você desejar poder mudar as coisas.1
E desejar algo que não pode acontecer é o pior tipo de agonia que você pode sentir
na vida.28

"Eu não quero parecer insensível e espero que você não se importe que eu pergunte,
mas como eles morreram?" Rosanna me pergunta baixinho. Eu posso ouvir a dor em
sua voz. A dor para mim.

"Uhm", eu engulo dolorosamente.

"Gabrielle ... há algo que precisamos dizer a você."3

"Eles foram passar o fim de semana fora, em uma casa que meu pai alugou para eles.
Eles ..."

"Estes são seus pais ... Gabrielle, você está ouvindo?" É sobre seus pais. Você está
ouvindo?

Eu engulo em seco e tento piscar para afastar as lágrimas. "Eles supostamente

acenderam a lareira e foram dormir. E a cabana pegou fogo. Eles não sabiam como e
por que, mas não saíram vivos."2

" Houve um acidente. Seus pais estão ... mortos. " Houve um acidente. Seus pais
estão mortos.

É muito difícil não chorar depois de reviver essa memória pela bilionésima vez. Essas
palavras estavam me assombrando, dormindo ou acordado. Eles me deram traumas,
me deram os piores pesadelos. Mas todas as manhãs eu acordei, a realidade ainda
era pior do que todos os pesadelos juntos.

Porque eu era uma menina de cinco anos que perdeu as pessoas de que mais
precisava e que amava e admirava.

Aos cinco anos, perdi tudo. E no dia em que descobri que meus pais morreram,
mudei. Minha vida mudou. Para pior, é claro. E todos esses anos, desde então,
parece que tenho vivido no inferno.

"Gabby", Rosanna me traz do lugar mais escuro que minha mente foi. Ela põe sua
mão quente na minha mão fria. Eu fico olhando para nossas mãos, sem querer olhar
para ela e ver sua expressão. Tenho medo do que vou encontrar. Temo que isso vá
me quebrar. Porque lido melhor com a ignorância do que com a compaixão. "O
destino é tão cruel por fazer isso com você."4

Eu quero rir disso. Sim. Destino. Quantas vezes eu já ouvi palavras semelhantes a
essa? Era para ser assim. O destino é imprevisível.

Sim claro. Então, por que o destino não queria que meus pais continuassem vivos e
os deixassem morar comigo e estar lá para mim?

E o destino não é apenas imprevisível, também é injusto. Existem tantas pessoas por
aí que merecem ser punidas por suas ações, mas, em vez disso, outras pessoas que
são inocentes e gentis e tão boas são feridas em vez disso. Então, onde está a justiça
nisso?79

"Eu não quero falar sobre isso." Ou pense nisso. Eu forço um sorriso. Ainda não estou
pronto para olhar para Rosanna, no entanto. Eu respiro profundamente para se
acalmar. "Minha mãe sempre falava em inglês comigo, então acho que ficou comigo.
Fui uma das melhores na escola em inglês."

Rosanna sorri calorosamente para mim. "Você é uma garota esperta, Gabby. Pude
ver isso desde a primeira vez que te vi."

Eu dou a ela um sorriso tímido de volta. Eu não digo nada sobre isso. Se eu fosse
inteligente como ela diz que sou, tomaria diferentes decisões na minha vida que me
levariam a diferentes situações.1

No meio do jantar, Rosalyn e Alfred chegam em casa com uma Amelia

adormecida. Eles dizem um oi rápido e pedem licença imediatamente, carregando
Amelia para a cama.

Rosalyn desce sozinha quando já terminamos o jantar e já limpamos a mesa.

- Está com fome, Sra. Holt? Ainda resta muita comida.

Rosalyn balança a cabeça e se inclina no balcão. - Não, Rosanna, obrigado. Já

comemos. Guarde a comida para amanhã. Onde está Alexander?2
Eu olho para Rosanna, sem ousar dizer nada.

"Ele está no quarto. Gabby subiu mais cedo e achamos que ele pode ter uma
enxaqueca de novo", Rosanna diz a ela.

Rosalyn coloca a xícara de chá que estava bebendo anteriormente no balcão. "Uma
enxaqueca?" ela pergunta com preocupação. "Ele tomou algum comprimido? Ele
comeu alguma coisa hoje?"

Rosanna realmente parece apologética. "Só no final da manhã. Ele disse que voltaria
a dormir depois e eu não o vi desde então."

"Querido Deus," Rosalyn murmura e já começa a vasculhar os armários. "Ele deveria

tomar alguns comprimidos. Ele não tem enxaqueca há meses!" Rosalyn parece
angustiada.

Rosanna coloca a mão nas costas de Rosalyn. - Deixe-me cuidar disso, Sra. Holt.
Você deve estar cansada.

Rosalyn suspira. "Eu estou. Mas eu tenho que ir checar meu filho."1

Estou apenas assistindo do canto da cozinha em silêncio. Porque Rosalyn é uma mãe
fantástica. Claro, ela não está muito em casa, mas ela é uma pessoa muito carinhosa
e posso ver o amor que irradia dela por seu filho.

Fico louca como Alexander está retribuindo a ela. Ele é mau com alguém que
possivelmente levaria um tiro por ele.17

Rosanna não para Rosalyn. Ela provavelmente sabe que não faria nada nem mesmo
tentando.11

Eu dou um sorriso estranho e coloco minhas mãos no meu jeans. "Bem," eu

digo. "Espero que ele esteja bem."

"Gabby ..." Rosanna diz, olhando para mim. "Você se importaria de levar algo para
Alexander comer?"9

Suas palavras me deixam sem palavras por alguns segundos. "Uhm", eu começo,
olhando para qualquer lugar, menos para ela. Eu começo a me afastar, fazendo isso
de forma completamente subconsciente. "Eu faria isso, mas eu realmente não acho
que sou a pessoa certa para fazer isso."

Rosanna apenas ri e acena com a mão. "Bobagem. Você poderia colocar um pouco
de bom senso naquele garoto."7

Eu faço uma careta, ainda andando para trás, me aproximando da porta da

cozinha. "Acho que você está superestimando a mim e às minhas habilidades", digo a
ela. A ideia de Alexander ouvir qualquer coisa que eu tenha a dizer é ridícula. "Olha,
eu faria isso, você sabe que eu faria, mas eu não quero estar na cara de Alexander
quando ele claramente não quer que eu seja."

"Rosanna, você faria a gentileza de levar algo para Alex comer? Ele precisa comer."

Rosalyn bloqueia minha fuga da cozinha. Eu pulo de surpresa quando a ouço atrás de
mim. Eu rapidamente me afasto para que ela possa entrar.1

"Sim, eu só estava perguntando a Gabby se ela seria gentil o suficiente para fazer
isso." Rosanna pisca para mim por cima do ombro e meus olhos se arregalam.

Rosalyn imediatamente se vira para mim. "Oh, sim? Você é tão doce, Gabby. Vou
levar alguns comprimidos para ele depois que comer alguma coisa."

Abro a boca, mas não sai nada. Rosanna coloca o prato de comida em minhas mãos
e eu fico olhando para ele como se fosse a primeira vez que o vejo. "Obrigada,
Gabby", Rosanna me agradece com um sorriso.2

Eu balanço minha cabeça para ela. "Eu não quero dar nada a ele", eu sibilo baixinho,
cuidando para que Rosalyn não ouça.

Rosanna apenas acaricia meu braço para me tranquilizar. "Levante a cabeça, garoto.
Não tenha tanto medo daquele garoto."8

"Não é que eu tenha medo dele, Rosanna. Eu não posso suportá-lo e ele não pode
me suportar. Há uma diferença."

Rosanna apenas suspira e sorri.

E agora tenho que enfrentar aquele que planejava ignorar. Oh, alegria.
 XXII.

Eu bato Não sei por que esperava uma resposta em troca, mas é enervante que me
deparo com o silêncio e tenho que invadir novamente.

Pelo menos agora eu sei ficar quieto. Abro a porta silenciosamente, prendendo a
respiração para não fazer muito barulho. Meu primeiro erro é acender a luz. Alexander
geme em protesto. "Pelo amor de Deus, pequenino, apague a luz", ele murmura da
cama. Sua voz está abafada por enterrar a cabeça no travesseiro.

Eu olho para o prato em minhas mãos. "Eu trouxe algo para você comer", eu
sussurro.

"A luz", é a resposta de Alexander. Ele parece cansado e com dor.

Eu sei que se eu apagar a luz, vou cair. Então, rapidamente coloco a comida na mesa
de cabeceira e corro de volta para apagar a luz. E então eu fico sem jeito ao lado da
porta, torcendo meus dedos, sem saber o que fazer comigo mesma.

"Vá embora", diz Alexander.

Eu engulo e cegamente ando pela sala, esperando não bater em nada ou não
tropeçar e cair de cara no chão. "Você tem que comer alguma coisa. Ordens da sua
mãe", eu digo, ainda sussurrando.

Meus braços estão estendidos na minha frente. Mas não sinto sua cama com meus
braços e bato nela com minhas pernas. E eu caio. "Oompf!"2

Eu não bato em Alexander. Pelo menos acho que não. Eu caio na beirada do colchão
macio e me pego lá para não cair no chão.

Eu ouço a inspiração longa de Alexander e a expiração ainda mais longa.74

"Desculpe", eu sussurro com uma careta. Meu Deus, que idiota eu sou.
Alexander não responde, provavelmente acabou comigo. Quer dizer, eu o
entendo. Ele nunca está com vontade de falar comigo, por que ele iria querer fazer
isso agora, quando está com dor e estou causando mais dor a ele?3

Ainda sou estúpido o suficiente para não sair do quarto dele quando claramente tenho
uma chance. Mas não sei por que sinto algum tipo de compaixão por ele quando o
vejo tão fraco e sozinho. Talvez porque eu saiba o quanto é chato quando você está
com dor e tem que passar por isso sozinho, sem ninguém ao seu lado.39

Eu me sento na cama e apenas avanço para saber que estou perto da mesa de
cabeceira. "Ok," murmuro para mim mesma, respirando fundo. "Precisamos fazer isso
funcionar", digo, esquecendo que deveria falar em um sussurro.

"Quieto," Alexander geme. Eu o sinto se mexer na cama.

Minhas bochechas ficam vermelhas e meu corpo fica quente quando eu percebo o
quão íntimo isso é. Eu, sentado em sua cama no escuro e sentindo cada movimento
seu. É estranho. Porque eu nunca pensei que me encontraria em uma situação como
essa.

"Você tem que comer. Não me faça forçar a comida em sua garganta", eu sussurro
para ele asperamente. Se Rosanna e Rosalyn me pedissem para levar a comida para
ele, elas confiam em mim para fazê-lo comer e eu serei amaldiçoado se ele não fizer
isso.

"Foda-se. Vá embora, Gabrielle," Alexander responde com uma voz firme.1

Eu sei que eu falar, mesmo em um sussurro, não ajuda o seu estado e provavelmente
seria uma boa ideia eu ir embora. Mas algo me impede e eu simplesmente não quero
deixá-lo aqui sozinho com dor.10

Além disso, também é bom torturá-lo de volta e vê-lo indefeso e fraco em vez de seu
mesquinho.20

"Eu não vou sair antes de você comer", eu respondo de volta.

"Saia." Ele range para fora.

Eu só me sento mais reto na cama e, literalmente, me recuso a ir a qualquer
lugar. Ficamos sentados em silêncio por alguns minutos, nenhum de nós disse uma
palavra.

Eu suspiro quando literalmente não agüento mais. É estranho ouvir sua respiração
bem ao meu lado e saber que ele está lá, mas não ser realmente capaz de vê-
lo. "Você tem que comer", tento novamente com uma voz suave, tentando outra
tática.

Há um silêncio completo em sua extremidade. Acho por um segundo que talvez ele
realmente tenha adormecido porque nem mesmo geme. Eu estendo meu braço
lentamente e entro em contato com seu cabelo. Eu deveria mover isso para
longe. Mas eu não quero.

Estou surpreso com o quão macio é. É grosso e longo o suficiente para passar meus
dedos por ele. O que eu faço. Eu prendo minha respiração. Não sei por que estou
fazendo isso. Sinto-me um pouco mais ousado agora que sei que ele não pode fazer
nada comigo. Eu também me sinto um pouco diferente sobre ele agora, depois
daquele beijo na noite passada.157

Eu acaricio seus cabelos, fazendo isso por Deus sabe quanto tempo. Eu deveria
simplesmente ir embora. Eu deveria me levantar e simplesmente deixá-lo
sozinho. Deixe Rosalyn cuidar dele. Ele não merece minha ajuda depois de tudo que
fez comigo, de qualquer maneira. Eu não deveria tentar confortá-lo e tentar ajudá-
lo.42

Eu removo minha mão de seu cabelo e coloco no colchão frio ao lado dele. Eu sinto o
calor de seu corpo. Isso tudo é tão estranho.11

Quase pulo quando sinto a cama se mexer de novo e o ouço se mexer. Sinto meu
coração na garganta, batendo descontroladamente. Ele não está dormindo.99

E isso se confirma quando sua mão procura a minha no colchão e a levanta,

colocando-a na cabeça, enterrando-a em seus cabelos macios e grossos. Todo o ar
parece escapar dos meus pulmões. Eu literalmente sinto o coração batendo no meu
peito e não posso fazer nada para acalmá-lo.2,1 K
Estou congelada por minutos, apenas sentada lá com minha mão em seu ar. Nenhum
de nós fala. Alexander não diz nada e também não ouso abrir a boca. Estou em
choque demais para arrancar alguma coisa de mim.

Eu começo a mexer em seu cabelo novamente, acariciando-o suavemente e

massageando seu couro cabeludo. Acho que isso o acalma e o ajuda com a dor.242

Se eu esquecer como isso é estranho, realmente me sinto bem. E desconhecido. Algo

completamente novo. Também é emocionante porque quem poderia imaginar que eu
estaria bem aqui, acariciando o cabelo de Alexander Holt entre todas as pessoas? E
depois de tudo que aconteceu entre nós ...

Não sei quanto tempo ficamos ali no escuro, eu passando os dedos pelos cabelos
dele, quando a porta se abre. Eu pulo de surpresa e meu coração começa a bater
mais rápido.

Rosalyn não acende a luz, o que agradeço muito, e acho que Alexander também,
embora ele não diga nada.

Eu vejo a silhueta de Rosalyn na porta com a luz no corredor. "Gabby? Você ainda
está aqui?"

Pego. O que tenho a dizer em minha defesa? "Uh, sim", eu sussurro. Eu parei de
mover minha mão e apenas a deixei descansar no cabelo de Alexander. Eu removo
lentamente. Ele protesta com um gemido, mas não faz nenhum movimento.8

"Ele comeu?" Rosalyn pergunta.

"Não", eu admito. Eu me sinto um pouco culpado por não tê-lo feito comer. Foi para
isso que fui basicamente enviado.

Posso ouvir Rosalyn suspirar. "Ele está dormindo?" ela pergunta.

Eu olho para onde sei que sua forma está, embora eu não possa vê-lo. "Acho que
não", digo.
Ela entra na sala. Eu me afasto de Alexander e sento na beira da cama, limpando
minha garganta, esperando que Rosalyn não comente nada sobre a situação
estranha.

"Eu tenho alguns comprimidos para você, Alex," Rosalyn se dirige a ele com uma voz
macia e maternal, cheia de preocupação e compaixão que você só pode ouvir de uma
mãe.

Alexander se mexe na cama. Quando Rosalyn se aproxima, eu me levanto da cama e

arrumo o quarto para ela. Ela se senta no meu lugar e eu cegamente olho para a
cama. "Pegue isso. E então você comerá alguma coisa."

Não ouço nenhum protesto de Alexander, apenas um movimento de sua parte e o

farfalhar dos lençóis. Sinto que estou apenas atrapalhando aqui e literalmente não
tenho mais nada para fazer aqui, agora que Rosalyn está aqui e vai cuidar dele.

Eu saio da sala e os deixo sozinhos. Rosalyn não fala muito, ela apenas o conforta
com o silêncio e sua presença.6

Não fecho totalmente a porta quando saio. Deixo-o entreaberto e vou para o meu
quarto. Uma vez lá, eu sento na minha cama e me permito pensar sobre o que
aconteceu no quarto de Alexander.

Eu venho sem respostas.100

•••9

Estou preparando um milkshake para o café da manhã, cantarolando uma melodia

suave que ficou na minha cabeça quando Alexander entrou na cozinha, me
assustando como o inferno. É cedo. E ele está sem camisa.1

Eu rapidamente desvio o olhar para organizar meus pensamentos e me

controlar. Lembro a mim mesma que não devo ficar olhando para ele.21

Quando eu olho para ele, estou preparado para o que verei. Ou não. Porque a visão
de seu peito nu e todas as tatuagens decorando sua pele é algo que uma pessoa não
consegue se acostumar tão rápido.
Ele abre a geladeira e tira o suco de laranja. Ele bebe direto da caixa. Eu torço meu
nariz, mas não comento sobre isso.3

"Você acordou cedo. Você parece um pouco melhor também." Comento com um
pequeno sorriso, tentando ser legal.

Quando Alexander termina de beber e joga a garrafa no acidente, ele olha para mim e
inclina a cabeça para o lado, sua expressão permanecendo a mesma estoica. "O que
te faz pensar que pode falar comigo?"37

Eu fico olhando para ele. Em choque. E surpresa. Eu rio desconfortavelmente e sem

graça, sem saber se eu realmente o ouvi corretamente. "O que?" Eu balancei minha
cabeça.

Alexander me encara com uma expressão dura. "Eu tenho que me repetir?"2

Eu fecho meus olhos e sorrio tristemente. Não consigo nem olhar para ele
agora. Quando eu abro meus olhos novamente, eu olho para o chão e franzo os
lábios. Eu respiro fundo. "Então, é assim que vai ser agora, hein?" Eu digo com
sarcasmo pesado.

Alexander bufa e dá um passo mais perto de mim. Eu olho para ele em um aviso para
não se aproximar de mim. "Agora? Não aja como se nunca tivesse sido diferente."3

Não sei por que suas palavras soam tão dolorosas hoje. Ou eles só cortaram mais
fundo hoje, pois pensei que talvez já estivéssemos superando isso depois de tudo o
que aconteceu. "Eu pensei ..." Não sei o que pensei.2

Eu percebo o quão patético devo soar. Claro que Alexander não via da mesma forma
que eu. Ele é um bastardo sem coração que não se importa a quem machuca e
como. Ele basicamente não se importa com os sentimentos de ninguém.8

"Você pensou errado", ele atira de volta.

E sou até estúpido o suficiente para ficar olhando para ele, tentando ver se ele está
falando sério ou se é alguma piada de mau gosto que ele está fazendo. Mas é claro
que ele está falando sério. Seus olhos permanecem em mim. Nunca pensei que olhos
castanhos pudessem ser bonitos e tão feios ao mesmo tempo. Eles são frios e
escuros e se não houvesse tanto ódio neles, eu diria que é o marrom mais bonito que
já vi na minha vida.

Eu sorrio com tristeza e olho para o meu milkshake no balcão, não ousando olhar
para ele por mais um segundo. "Oh, sim. Eu esqueci por um segundo que bastardo
você é. Minha culpa."

"Você vai pagar por cada palavra um dia, pequenininha", ele me ameaça.

Suas ameaças estão começando a me irritar lentamente. Eles parecem patéticos, já

que ele não faz nada além de prometer coisas que nunca faz. "Promessas vazias de
novo, Alexander?"

Eu olho para ele com minha cabeça erguida, sem demonstrar medo. Alexander
levanta a mão e traça as sobrancelhas. Ele olha além de mim, para a parede atrás de
mim, respirando fundo duas vezes. "Vá se foder, certo? Não tenho energia ou
paciência para você."

E assim, ele sai da cozinha, colocando as mãos nos bolsos.2

Juro por Deus que nunca senti tanto ódio por outra pessoa em minha vida antes.64
 XXIII.

Ponto de vista de Alexandre52

Soube da sua enxaqueca. Se sentindo melhor?

É uma mensagem de Sam que recebo. Eu li com descrença, revirando os olhos com
quantas garotas fofoqueiras eu moro.57

Vejo que a palavra está se espalhando muito rápido por aqui.

Estou chateado que essa merda está se espalhando. Mesmo que seja apenas Sam e
ela já saiba sobre minhas enxaquecas e eu sei que ela nunca contaria a ninguém
sobre elas, ainda não gosto disso.12

E eu juro que se Gabrielle teve alguma coisa a ver com Sam descobrir sobre isso, eu
realmente não vou ficar feliz com isso. Gabrielle está começando a cruzar alguns
limites e está ficando um pouco perto de mim para o meu gosto. Ela acha que eu não
vou fazer nada, mas ela não poderia estar mais errada.

Eu também ouvi que Gabby cuidou de você. Então você finalmente a colocou
em sua cama, hein;)11

Eu fico olhando para o texto. E olhe mais um pouco. Que porra é

essa? Honestamente, que porra é essa?28

Cai fora.

Agora eu definitivamente sei que Gabrielle disse a ela.

Ficando um pouco na defensiva?

Não vou apenas matar Gabrielle, vou matar Sam também.

Não estou brincando, Sam. Cai fora.6

Ela me deixou de muito mau humor agora. Ela sabe o que sinto por Gabrielle, mas
continua fazendo comentários como esse. E para ela também.1

Isso lembra algumas noites atrás. Quando ela desafiou Gabrielle a me

beijar. Enquanto ela estava completamente bêbada e não sabia o que estava
fazendo, Sam a desafiou a me beijar.1

Não tenho ideia de por que ela fez isso, mas parece que ela está determinada a nos
ver juntos. O que ela não vê é que ela é boa e inocente demais para mim. Eu
destruiria sua vida e ela me odiaria para sempre por isso.123

Esse beijo ainda era ... alguma coisa. Isso me abalou. Provavelmente porque pensei
que ela não teria coragem de fazer isso. E agora ela provavelmente nem se lembra
disso.296

Isso é muito irônico.4

Mas acho que é melhor que ela não o faça. Já é ruim o suficiente que eu a deixei me
tocar e me confortar algumas noites atrás em meu quarto quando eu estava mais
fraco. E ela não estava intoxicada então eu sei que ela se lembra de tudo
perfeitamente bem.

Eu nem sei o que deu em mim então. Ela estava lá, ela acariciava corajosamente
meus cabelos e massageava minha cabeça, o que me ajudou, então deixei que ela
fizesse. Não é grande coisa. Eu só não queria que ela me visse assim.

Eu não queria que ela conhecesse minhas fraquezas.

Mas parece que quanto mais tento assustá-la, mais ela está resistindo. É como se eu
não pudesse quebrá-la. E não sei o que fazer para mantê-la longe de mim.1

Eu recebo outra mensagem de Sam.

Você vem esta noite?29

Ela está me perguntando sobre ir à corrida que acontece todas as noites. Raramente
sinto falta e, quando sinto, tenho um bom motivo para isso. Mas, como eu disse,
raramente acontece.
E esta noite, eu realmente não estou sentindo isso. Não tenho nenhum motivo
específico para isso, simplesmente não estou com vontade de ir.1

Estou realmente me transformando em um molenga. Qual será a próxima

coisa? Comprando flores para minha mãe e ajudando Rosanna na cozinha?3

Esse é o trabalho de Gabrielle, não meu.207

Talvez fosse uma boa ideia ficar longe dela por um tempo. Seu personagem está
começando a passar para mim.

Não fui nessas noites em que estava em casa, deitado na cama com enxaqueca, mas
não há como ir ou não agora. Simplesmente não há outra opção para mim.

Obviamente.

•••7

O cheiro de óleo e o som de motocicletas me deixam de bom humor. Começo a sentir

a dor de cabeça novamente. Eu fiquei na minha cama por dias, apenas descansando
porque eu basicamente não conseguia fazer nada com aquela dor. Isso estava me
incomodando muito, mas eu ainda estava impotente e não podia fazer nada a
respeito.

Eu não tenho mais tempo para isso. É hora de voltar ao jogo.

"Ei, Sin! Fico feliz em ver que você ainda está vivo", Roy, um dos meninos do nosso
grupo, me cumprimenta.

Eu dou de ombros e me inclino para frente na motocicleta, descansando minhas mãos

sobre o guidão. "Você não vai se livrar de mim tão facilmente", declaro
arrogantemente.

Outros caras vêm me cumprimentar com suas declarações significativas. Nada

legal. Nunca foi legal. Não sabemos nem o que bom significa. E todos nós sabemos o
que cada um quer dizer com suas palavras. Somos contundentes, podemos brincar,
mas nunca de uma maneira agradável. Ainda não ficamos ofendidos.25
É assim que funciona. Melhor isso do que embelezar a verdade e embrulhar em uma
porra de papel brilhante. Porque quando você desembrulha, significa a mesma coisa.

"Pecado. Onde está o bebê da outra noite?" Ripper pergunta.9

Eu sorrio e balanço minha cabeça. "Você não vai mais ver Sophie comigo."

Ripper dá uma risadinha. "Não, não Soph. O outro, aquele pedaço quente pairando
sobre você na festa da Máfia Killa."

Eu fico olhando para ele. "Não havia nenhum outro bebê pairando sobre mim. Se
houvesse, eu certamente me lembraria."

"Pelo amor de Deus, Sin, ela beijou você em um desafio!" Ripper diz, perdendo a
paciência.

Eu me sento mais reto e olho para ele. Eu aponto para ele com minha mão. "Cuidado
com o seu tom comigo, garoto. As coisas podem rapidamente sair do controle aqui."
Eu digo a ele em uma voz sombria que o deixa saber que eu não estou nem perto de
brincar e que é melhor ele repensar suas próximas palavras.2

Ripper suspira e esfrega os lábios em frustração. "Eu preciso do nome, Sin."1

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, decidindo torturá-lo um pouco mais. "Por
que?"

Ele me olha como se eu tivesse enlouquecido. "Porque ela é gostosa pra caralho? E
eu quero provar?"2

Eu inclino minha cabeça para o lado e agora é a minha vez de olhar para ele como se
ele tivesse perdido a cabeça. Eu me inclino para frente novamente, meus movimentos
lentos e ameaçadores. "E desde quando eu estou bancando o Papai Noel por aqui e
compartilhando as meninas com todo mundo?"1

"Que porra, cara?" Ripper pergunta em confusão e aborrecimento. "Você não se

importou em compartilhar Sophie. Do que você está brincando? Vamos!" ele me
encoraja.
"Porque Sophie adora sair por aí." Eu digo lentamente, pronunciando cada palavra se
ele for estúpido o suficiente para não perceber esse fato.

"E a garota da outra noite ... não?" Ripper pergunta com dúvida. Parece que o
pensamento nem passou pela sua cabeça.

"Não", eu simplesmente digo. Pensar em Gabrielle ser assim ... o pensamento é

risível. As freiras a admirariam por sua inocência.

"Mas você ..." Ripper parece perdido. Ele parece estar resolvendo algum problema
dentro de sua cabeça. "Você a beijou?"

"Que porra você quer, Estripador? Diga ou saia da minha vista, não tenho tempo para
essa besteira", eu lati para ele. É a minha vez de ficar irritado agora.

Por que ele sente a necessidade de me lembrar o que aconteceu com Gabrielle? Eu
não quero ouvir isso. Não quero mais me lembrar disso.

Ela não é a primeira garota que eu beijo e certamente não é a última. Talvez eu não
tenha beijado outras pessoas da maneira que beijei Gabrielle - ou é melhor dizer que
a última vez que uma garota se atreveu a me beijar foi provavelmente na escola
primária, na primeira tríade, mas porra, se as pessoas não se importam seu próprio
negócio, vamos ter um problema.1

Especialmente se eles continuarem jogando essa merda na minha cara em cada

esquina.

Aconteceu. Ir em frente. Ela não é algo de que eu poderia me gabar. Caso

encerrado.18

Ripper levanta as mãos em sinal de rendição. "Me desculpe, cara." Ele balança a
cabeça. "Eu simplesmente não consigo acreditar ... Quem é ela, então?" Ele
pensa. Se eu não o conhecesse melhor, diria que ele se apaixonou.3

Idiota.47
Mas eu sei que não é o caso. Ele gostou do que viu, ele gostaria ainda mais se
pudesse tê-lo em sua cama e então ele não se lembraria mais que aquela garota
existia. O mesmo ritual para todos. E, sim, até para mim.

Mesmo quando Sophie e eu tínhamos uma coisa.

Nós não estávamos em um relacionamento. Ela estava com outras pessoas, eu

estava com outras pessoas e estávamos ambos felizes com a forma como as coisas
estavam. Até que de repente ela começou a ter ataques de ciúme de Gabrielle. Foi
quando eu tive o suficiente dela.1

Bem, já estou farto dela há muito tempo. Ela era boa de cama e essa é a única razão
pela qual ela durou tanto.

"Alexander."

Oh, Satanás, você está realmente decidindo me dar toda a sua atenção esta noite,
não está?1

Eu me viro com um suspiro, fazendo isso lentamente para parecer que realmente não
estou com pressa de reconhecer a pessoa atrás de mim. "Gabrielle. O que posso
fazer por você esta noite?" Eu pergunto com um sorriso doce e falso.2

"Gabrielle. Então esse é o seu nome." Estripador de merda. Claro que ele não foi
embora quando deveria. Esse menino não é tão inteligente quanto pensei que era.

Eu olho para ele com um aviso, mas ele tem olhos apenas para Gabrielle.

"E você é?" Gabrielle pergunta atrevidamente, levantando a sobrancelha.

Eu olho para ela, parada ali parecendo toda durona. Vejo que ela não está usando
roupas escolhidas por Sam esta noite porque usa jeans rasgados e uma camisa cinza
simples. E seu rosto está sem maquiagem.

"Ripper. Prazer em conhecê-lo." Ele dá a ela um sorriso sedutor, olhando-a da cabeça

aos pés.

Eu rolo meus olhos e suspiro de decepção. Ele perdeu todas as células cerebrais ou
algo assim? Desde quando perseguimos garotas por aqui?7
"Estripador!" Eu chamo sua atenção para mim com meu tom áspero. "Por que você
não vai se preparar para a corrida e se salva de mais constrangimentos, hein?" Eu o
deixei saber que isso não é um conselho, nem mesmo um pedido. É uma exigência.

Ripper olha para Gabrielle novamente, que está olhando para o chão agora. Ela
parece tímida de repente.4

"Eu realmente quero matar você agora", disse Ripper em voz baixa.

Eu rio alto. "Você só pode tentar", eu digo com diversão, sabendo que ele não se
atreveria a sequer levantar a mão em mim. Que otário.

"Mais tarde. Gabrielle." Ele acena na direção dela, sorrindo como um idiota. Quero dar
um tapa na cabeça dele e perguntar qual é o problema dele. Ele está agindo como um
idiota.3

Eu me viro para Gabrielle com um olhar feroz. "O que você quer?"

Ela coloca as mãos nos bolsos da calça jeans e pressiona uma perna, dobrando o
outro joelho. Ela parece casual, empurrando a cabeça para o alto, mas vejo a bile que
ela engole.20

Eu mal consigo esconder meu sorriso. Afinal, ela não é tão corajosa quanto parece.

"Eu quero falar com você. E já que você estava me evitando o dia todo em casa ..."
ela para de falar, inclinando a cabeça para o lado.

"Evitando você?" Eu pergunto rindo. "Pequena, você se acha tão importante que eu
sequer pense em você e onde você estará para que eu não te veja?" Eu suspiro
zombeteiramente. "E que razão eu tenho para te ignorar? Huh?" A risada está apenas
borbulhando dentro de mim.

“Quero falar sobre o que aconteceu na outra noite”, diz ela.

A bolha de risos explode. Você sabe que a merda é séria quando tenho que
perguntar, em que noite? Porque há duas noites agora aconteceram algumas coisas
que eu sei que não deveriam ter acontecido. "E o que aconteceu na outra noite?" Eu
pergunto a ela, fazendo parecer casual.
Espero que ela tenha algum outro motivo para falar comigo além desse. E se eu
tivesse que escolher, eu não gostaria que ela trouxesse nenhuma noite, já que não
tenho nenhuma boa explicação para as coisas que aconteceram.

Bem, uma noite ela me beijou. Eu apenas retribuí o beijo. E outra noite eu estava com
dor e não tive muita escolha a não ser ficar lá e não fazer nada.3

"O beijo, Alexander. Não me diga que você não se lembra porque eu sei que você
estaria mentindo," Gabrielle declara corajosamente, levantando a sobrancelha para
mim, desafiando-me a contestar.

Porra, realmente precisamos ter essa conversa agora?21

"E você pensou que eu gostaria de falar sobre o seu erro de bêbado ... por quê?" Eu
pergunto a ela com gentileza falsa.

"Polícia! Saia, saia!" alguém à minha direita grita de repente.

As palavras que ninguém quer ouvir. E quero dizer sempre.

O caos começa segundos depois que as palavras são gritadas por alguns meninos
que notam a chegada da polícia.

Porra. Este dia vai ser uma merda completa.

Eu ligo minha moto e olho ao redor para ter certeza de que todos ouviram e estão
todos limpando o local, tentando sair daqui o mais rápido possível.

Então lanço um olhar para Gabrielle, que está apenas olhando em volta, parecendo
um pouco em pânico e perdida.66

Eu olho através da multidão, tentando sem sucesso localizar Sam ou Snake.

Não tenho tempo para essa merda. Eu tenho que sair daqui. E se Gabrielle tiver
problemas, ela pode nos delatar a todos.45

"Pule", eu grito.

Gabrielle vira seus olhos grandes e redondos para mim, sem saber o que fazer.
"Sente-se ou vou embora sem você", digo a ela com um rosnado.

Ela olha em volta mais uma vez antes de decidir que não tem outra escolha. Garota
esperta que ela é, ela sobe nas minhas costas.

Assim que ela envolve seus braços em volta de mim, eu saio correndo.
 XXIV

Estou morrendo de medo. A última vez em que cavalguei com Alexander não foi nada
comparada a isso. Estamos dirigindo mais rápido, muito mais rápido. Isso faz meu
corpo tremer - tanto de medo quanto de frio enquanto o vento está batendo em meu
corpo.

Não me atrevo a olhar para onde estamos dirigindo ou com que velocidade. Eu
descanso minha testa nas costas de Alexander e não me atrevo a abrir meus olhos.1

Estou doente e segurando-o com tanta força que sei que ele provavelmente tem
problemas para respirar.1

Eu ouço o som das sirenes da polícia atrás de nós. Não me atrevo a olhar se eles
estão nos seguindo. Espero que não. Porque eu realmente não quero ter problemas.

Em vez disso, concentro-me na minha respiração. Dentro e fora. Rezando para que a
viagem acabe logo.

Com base em quão rápido estamos indo, devemos estar em casa em breve. Mas
esse não é o caso, já que Alexander está nos levando por algumas ruas estreitas,
fazendo curvas fechadas. Só espero que ele saiba para onde está indo e não nos
deixe perdidos.

Ir para Islington novamente foi uma má ideia. Eu só queria ter uma conversa e tive a
sensação de que Alexander estava me ignorando o dia todo. Eu sei que ele não tem
mais enxaqueca desde ontem à noite e sei que ele está em casa hoje, mas toda vez
que eu queria vê-lo, é como se ele simplesmente tivesse desaparecido em algum
lugar.1

E por mais que eu não quisesse mais vir aqui ou em qualquer outro lugar, eu tinha
que falar com ele sobre o que eu fiz. Não apenas por ele, eu me senti culpada pelo
que fiz a Sophie. Ela não merecia isso.3
Mas agora acho que vir para Islington foi uma péssima ideia. Quer dizer, olhe onde
isso me levou.

A conversa poderia esperar. Mas também esperava ver Sophie lá e pedir desculpas a
ela também, e explicar tudo a ela, embora ela tivesse todos os motivos para estar
com raiva de mim. Eu só não queria problemas entre ela e Alexander por minha
causa. Eu não me perdoaria.5

E agora estou na mesma situação que me causou problemas antes - dirigir com
Alexander em sua motocicleta.

Mas eu tinha outra escolha sobrando? Quer dizer, havia policiais atrás de nós!

Quando voltamos para a casa de Holt, preciso levar alguns minutos para me
acalmar. Eu apenas sento lá com meus braços firmemente em volta de Alexander,
mantendo meus olhos fechados e me concentrando na respiração.

"Você morreu lá atrás?"2

Claro que Alexander tem que arruinar meu momento de silêncio.

Eu desembrulho meus braços em volta dele e levanto minha cabeça de suas

costas. "Ha. Você deseja", retruco de volta.1

Eu desço da motocicleta, pisando em minhas pernas bambas. Meu corpo ainda está
tremendo com a adrenalina e o choque.

Alexander não diz nada e nem eu. Ele estaciona a moto na garagem enquanto eu
ainda estou parada do lado de fora como uma idiota, olhando para o céu noturno. As
nuvens podem ser vistas esta noite, a névoa cinza no céu negro.

Meu Deus, como amo olhar o céu.1

Quando Alexander volta da garagem, eu não lhe dou um olhar. Eu continuo parada
ali, olhando para o céu, desejando, rezando para ser outra pessoa ou outra coisa e
talvez até mesmo em outro lugar. É triste ter desejado isso minha vida inteira.

Não há nenhum lugar no mundo que me pareça um lar.

Alexander vem ficar ao meu lado. Ele também olha para o céu e o observa por alguns
momentos. "O que diabos você vê lá em cima para olhar tanto para isso?"5

Eu sorrio tristemente, observando o avião e suas luzes. Como eu gostaria de estar lá,
naquele avião, voando para outro lugar. Eu nem me importo para onde isso está indo,
só importa que esteja em algum lugar longe daqui.

"Uma solução", respondo de volta.

Como pensei, ele não entende. Eu o sinto olhando para mim. "Não vejo nenhuma
solução aí", diz ele.3

"Isso é porque você não está vendo da mesma forma que eu. Quando eu olho lá em
cima, vejo uma solução. E a redenção." Eu não digo mais nada, não me preocupo em
explicar a ele. Ele não entenderia ou simplesmente pensaria que perdi a cabeça (o
que provavelmente ele já faz).

"Você fumou alguma coisa? Ou está bêbado de novo ..." Alexander brinca.1

Eu balanço minha cabeça para mim mesma. "Você não entende."

Eu envolvo meus braços em volta de mim enquanto os calafrios percorrem meu corpo
e passo por Alexander, planejando voltar para o meu quarto.2

Alexander me para, puxando-me de volta pela mão. "Não entendo o quê? O que eu
não entendo, pequenino?" Sua voz é curiosa. Eu esperaria que ele fosse sarcástico
ou até mesmo rude, mas ele está perguntando apenas com curiosidade.4

Talvez seja por isso que eu respondo assim: "Estou vivendo no inferno, Alexander.
Você acha que tudo é perfeito e como eu tenho isso na minha vida. Bem, adivinhe?
Todas as manhãs que acordo, Eu gostaria de não ter feito isso, ok? " Eu puxo minha
mão de seu aperto com força.10

Minhas palavras o chocaram e ele não está pronto para o meu movimento severo,
então ele me solta facilmente.

"E pessoas como você, Alexander, são um grande gatilho para mim", eu grito isso em
seu rosto, segurando as lágrimas. "Você acha que está passando mal e que é o único
que está tendo problemas. Bem, adivinhe? Olhe ao seu redor por um momento, está
bem?" Eu mostro tudo com minhas mãos. "Muitas pessoas ao seu redor estão lutando
e não estão sendo idiotas como você! Toda a porra de sua família quer dar a você
tudo o que você quiser e você é um idiota para eles! E sua irmã, Alexander! Ela
precisa de um irmão, mas você age como se ela nem existisse, como se ela fosse
apenas ar. "2

Eu respiro fundo e massageio minhas têmporas. Estou perdendo. Estou perdendo

completamente minha merda. "Eu nem sei por que estou me incomodando, não vai
mudar nada de qualquer maneira. Boa noite." Eu me afasto dele antes que ele
pudesse pensar em me parar.

•••1

Ei linda. ;)323

Eu li o texto que recebi minutos atrás duas vezes para ter certeza de que estou vendo
direito. É de um número que não conheço. Imediatamente acho que deve ser um
engano, porque os únicos que têm meu número são Sam e os Holts. E eu tenho todos
os seus números de telefone no meu telefone.

Excluo o texto, sem pensar mais nisso.2

E por um momento eu acho que talvez Sam tenha dado a Alexander meu número
como uma piada e ele está brincando comigo agora. Mas eu duvido que ele usaria o
tempo de seu dia para enviar alguma mensagem para mim como uma piada, apenas
para mexer comigo.

"Gabby!" Amelia envolve seus pequenos braços atrás de mim. E porque ela é tão
pequena, ela abraça minhas pernas.

"Ei menina!" Eu a saúdo calorosamente. Acabei de terminar meu café da manhã e

lavei os pratos. Eu estava apenas esperando que todos acordassem.3

Não dormi bem esta noite. Isso não é realmente uma surpresa, mas me sinto muito
cansada e fisicamente não preparada para hoje.

Também não estou pronta para enfrentar Alexander. Nunca mais.

Não sei por que disse o que fiz a ele ontem à noite. Não era nada além da verdade,
certo, mas ainda não era da minha conta dizer nada. E a julgar por tudo que
aconteceu entre nós, é como se eu estivesse provocando o monstro. É como se eu
tivesse um desejo de morte ou algo assim.

Mas se eu tivesse que escolher como vou morrer, não haveria Alexander
envolvido. Eu não daria a ele essa satisfação.

"Eu tenho uma nova boneca! Olha!"

Eu solto os braços de Amelia de minhas pernas para que eu possa me virar e olhar
para a pequena boneca que ela está segurando em sua mão. "Oh, uau! Ela é quase
tão bonita quanto você." Eu escovo seus cachos minúsculos. Amelia me dá um
sorriso. "Você já deu um nome a ela?"

Amelia balança a cabeça. "Ainda não. Você vai me ajudar a nomeá-la?" ela me
pergunta de forma fofa.1

Eu dou a ela um pequeno sorriso. "Eu ficaria lisonjeado", digo a ela, colocando minha
mão no meu peito. Ela ri.

Rosanna entra na cozinha logo depois que Amelia desce. Ela parece um pouco
confusa e deslocada. Seu cabelo está bagunçado hoje e parece que ela estava com
pressa.2

"Bom dia, crianças", Rosanna nos cumprimenta rapidamente, passando por nós.1

Eu me viro para olhar para as costas dela. "Bom Dia?" Eu digo de volta com uma
pergunta que ela não responde. "Você está com pressa esta manhã?" Eu pergunto a
ela.

Ou talvez ela também não tenha dormido bem.

Rosanna nem mesmo olha para mim. “Sim, algumas pessoas muito importantes estão
nos visitando hoje”, diz ela.

"Importante ... como?"

Rosanna se vira desta vez e inala profundamente. Ela olha para a direita e para a
esquerda. "A Sra. E o Sr. Crook estão nos abençoando com sua presença hoje."2

Quando eu apenas fico olhando para ela, Rosanna sussurra asperamente: "Os pais
da sra. Holt!"

"Oh," eu digo, inclinando minha cabeça para o lado porque eu ainda não sei por que
isso seria tão grande. "Não está tudo bem que eles estejam visitando?"2

Rosanna balança a cabeça para mim, voltando-se para os armários. "Você não sabe
como eles são, garoto. Os Crooks são como ... o pior tipo que existe em pesadelos."

Quero dizer que a definição dela de pesadelo e a minha podem ser ligeiramente
diferentes. Mas prefiro ficar quieto, não estou pronto para trazer esse assunto para
discussão.

Eu me esgueiro pelas costas de Amelia e a levanto do chão. Ela grita e ri

alto. "Gabby!" ela diz e ri ainda mais forte quando eu a levanto mais alto.

Eu pressiono meus lábios em sua bochecha e começo a beijá-la, fazendo-a rir ainda
mais. E estou lhe dizendo, se você nunca ouviu uma criança rir antes, está
perdendo. Porque é honestamente o som mais doce que você pode ouvir no
mundo.13

"Bom dia! Alguém está um pouco feliz hoje." Alfred cumprimenta sua filha
pressionando os lábios em sua testa e acariciando seus cabelos. "Temos café aqui
hoje?"

"É isso mesmo", Rosanna diz a ele e começa a prepará-lo imediatamente. Também
noto que ela prepara mais do que apenas um.

Alfred coloca alguns papéis sobre a mesa e se senta, olhando para eles.

Eu coloco Amelia no chão e ela corre para Alfred imediatamente, subindo em seu
colo. Ela se senta sobre ele e olha para o rosto dele, sorrindo para ele.12

"O que você está fazendo esta manhã, cupcake?" Alfred pergunta com um sorriso,
bagunçando o cabelo dela.
Amelia encosta a cabeça no peito dele. "Vou escolher um nome para minha boneca
com Gabby", ela diz a ele.

"Essa é uma ótima ideia. Certifique-se de escolher uma boa." Ele pisca para ela e ela
ri, colocando a mão em seu rosto enquanto Alfred finge que vai comê-lo. É
simplesmente fofura demais para lidar.

Rosalyn chega minutos depois. "Bom dia", ela diz, mas seu foco está dolorosamente
na máquina de café e ela anda tão rápido como se fosse sua linha segura.

Desejo a ela um bom dia de volta, embora duvide que ela sequer ouça.2

Eu me inclino no balcão e apenas observo todos. Percebo que há muito nervosismo

no ar e muita tensão. Eu não percebi isso antes, mas agora vejo como Alfred está
sentado mais reto e rígido. Sua perna também está saltando para cima e para baixo.

Rosalyn está no canto, tomando seu café em silêncio, olhando para o chão.

E Rosanna está correndo pela cozinha, fazendo barulho com os pratos.

Amelia é a única que não sabe o que está acontecendo. E eu porque acho que não
tenho um motivo para ficar nervoso também, já que ainda não conheci os pais de
Rosalyn para julgar a situação.

Quando Alexander entra na cozinha, quase não percebo no início, é assim que estou
focada em tudo que está acontecendo ao meu redor.

Mas quando eu o vejo, eu travo meus olhos nos dele. E agora tenho um motivo para
ficar nervoso.

"Bom dia", ele cumprimenta casualmente, caminhando até os armários. Ele está
vestido com seu traje usual, jeans preto rasgado, botas, uma camisa preta e uma
jaqueta de couro.12

Seu cabelo está bagunçado e eu odeio como ele está bonito. Por que isso significa
que as pessoas sempre parecem tão boas?4
Eu não digo nada de volta. Todos os outros murmuram um 'bom dia' de volta para ele,
mas eles estão muito ocupados com eles mesmos para realmente dizer isso. Estou
muito ocupada planejando como escapar de sua vista.

Ele pega um pãozinho da cesta que Rosanna acabou de preparar para colocar na
mesa. "Sente-se, Alex, o café da manhã será em um minuto", Rosanna diz a ele.

"Nah. Tenho que correr", diz ele e dá uma mordida no pãozinho.

Estou hiperconsciente de cada pequeno movimento que ele faz.

Estou segurando o balcão atrás de mim, apertando com força. Eu aperto ainda mais
forte quando Alexander chega perto de mim. Ele para à minha esquerda. Ele estende
o braço, colocando-o sobre meu torso e chega atrás de mim à minha direita, não sei o
quê. Tudo que sei é que ele me prendeu e que está muito perto para que eu respire
normalmente.161

Um sorriso aparece em seus lábios. Como se ele soubesse da guerra que está
acontecendo em minha mente agora.

Quando ele puxa o braço para trás, ele roça meu quadril com a mão e eu juro que ele
fez isso intencionalmente.

Ele se inclina na minha orelha. "Você e eu, pequenino, vamos conversar mais
tarde."44

Meus joelhos vacilam. Ele se vira, joga uma maçã no ar e a pega e então
simplesmente sai.102

Como se nada tivesse acontecido.

19
 XXV

"Gabby, você não está com fome?"

Eu olho para Amelia que está com a boca cheia de comida e o queixo coberto de
molho. "Não, eu comerei mais tarde." Eu dou a ela um sorriso tenso.

Estou rasgando o guardanapo, fazendo-o em pedaços. Desde que Alexander disse

essas palavras para mim pela manhã, eu tenho aquela sensação de nervosismo no
fundo do meu estômago, me deixando enjoada sempre que penso nisso.13

Não sei sobre o que ele quer falar, mas sei que tem a ver com tudo o que aconteceu
entre nós. E, sim, talvez eu estivesse pronto para falar sobre isso ... coisa entre nós
ontem à noite, mas hoje não estou mais.

Não depois que eu joguei todas aquelas palavras em seu rosto na noite passada.

Eu não deveria ter feito isso!46

Como se não fosse ruim o suficiente eu o ter beijado. Eu tive que cavar um buraco
ainda maior para mim. E lá se vai minha promessa de ignorá-lo e viver como se ele
não existisse.

"Podemos sair se você terminar de comer", digo a Amelia.

Ela acena com a cabeça feliz. Ela põe mais uma colher de legumes na boca, limpa-a
com um guardanapo e pula da cadeira, ainda mastigando a comida.

"Engula primeiro, Amelia," eu a lembro.

Ela para no meio do caminho, se vira e se certifica de que eu a vejo mastigando a

batata e engole. Ela abre a boca para me mostrar que está vazia. "E agora podemos
ir!" Eu pulo da minha cadeira e a sigo para fora.
•••5

Quando ouço a motocicleta de Alexander chegando à garagem, juro que sinto meu
coração pular na garganta e meus pulmões se apertarem. Eu paro de empurrar
Amelia em um balanço e ela quase esbarra em mim quando eu perco minha
concentração e meu foco.

"Gabby!" Amelia grita.

Eu a empurro de novo, mas meus pensamentos estão em outro lugar completamente

diferente. Espero que Alexander não volte aqui. Ou melhor ainda, gostaria que ele se
esquecesse das palavras que me disse.2

Não sei por que estou tão nervosa. Eu estava delirando se achasse que ele não
gostaria de falar sobre isso.

Eu engulo a bile na minha garganta e respiro fundo. Eu posso lidar com isso - com
ele.

Sinto um formigamento na nuca, aquele formigamento estranho. Eu coloco minha

mão atrás do meu pescoço e olho ao redor.

Eu vejo Alexander parado na casa com as pernas abertas e os braços cruzados sobre
o peito, olhando fixamente para Amelia e eu sem se mover.

Honestamente, aquele cara é assustador. Com seus olhos intimidantes e olhar

profundo que sinto em toda essa distância e depois com todas as suas tatuagens ...8

"Uma palavra, pequenino", ele grita, sem se mover um centímetro de seu lugar.1

Eu interrompo nosso olhar para olhar para Amelia, que está olhando para ele com
curiosidade. Eu sei que ela não está acostumada com Alexander, já que ele a ignora
completamente e eu acho que ele é um mistério para ela. Eu também acho que ela
pode estar com medo dele, especialmente depois da última vez em que ele brigou
com ela. E isso foi tudo minha culpa.

Eu olho de volta para Alexander. "Não posso agora", respondo com uma voz
firme. "Isso vai ter que esperar."3
Eu o vejo levantando uma sobrancelha. Caso contrário, ele ainda não se moveu um
centímetro, ainda insistindo naquela pose intimidante. "Você não acha que já esperei
o suficiente?" ele joga de volta.

Eu mordo meu lábio. "Estou cuidando da sua irmã. Ou você quer falar na frente
dela?" Eu uso isso como uma desculpa para ganhar mais tempo para me recompor
um pouco mais.

Alexander encolhe os ombros em resposta. "Eu não dou a mínima."

"Bem, eu quero!" Eu digo de volta com raiva. Eu não posso acreditar como ele
realmente é imprudente. Amelia é apenas uma criança! E praguejando na frente
dela. Ele realmente não tem boas maneiras. E um coração, obviamente.

Alexandre desenrola os braços e os deixa cair ao lado do corpo. Eu vejo seus lábios
se curvarem. - Você pode tentar fugir disso o quanto quiser, Gabrielle, mas vou te
encontrar todas as vezes. Estarei esperando no meu quarto. Estas são suas últimas
palavras antes de se virar e andar de volta ao redor da casa.3

Suas palavras deixam um furacão em minha mente. Literalmente. Eu me sinto

desorientada e simplesmente não sei mais o que esperar dele. Ele está com calor e
depois com frio.131

"Gabby, me pegue!" Amelia diz, fugindo de mim. Eu nem percebi quando ela saltou do
balanço, eu estava tão ocupado com meus próprios pensamentos.

Eu me levanto da grama e limpo meus joelhos para me livrar da lama. Olho para
Amelia que está correndo o mais rápido que suas perninhas permitem, olhando para
trás para ver se estou atrás dela.2

Eu respiro fundo e corro atrás dela. "Oh, espere quando eu te pegar!" Eu grito
brincando atrás dela, fazendo-a rir e correr ainda mais rápido.

Não sei por quanto tempo continuamos brincando no quintal. Amelia me faz esquecer
o tempo e é por causa dela que esqueço tudo sobre a coisa com Alexander e
basicamente tudo o mais que me preocupa de outra forma. Ela é como uma
curandeira para minha mente.
Rosalyn nos encontra lá quando volta do trabalho. Amelia a percebe antes de
mim. "Mamãe!" ela grita e corre para ela.

Amelia abraça os joelhos de Rosalyn. "Querido Deus!" Rosalyn diz, escovando o

cabelo de Amelia. "Você está todo sujo. Precisamos limpar você antes que seus avós
cheguem."

Amelia olha para Rosalyn e faz beicinho. "Eles realmente precisam vir, mamãe?" ela
pergunta em voz baixa, não estando feliz com a visita deles.

Eles são realmente tão ruins que ninguém os quer aqui?42

Rosalyn coloca as mãos nos ombros de Amelia e olha para ela com um olhar
sério. "Claro que precisam. Você não está feliz em vê-los de novo?"

Amelia olha para o chão e há um pequeno aceno de cabeça. Rosalyn olha para mim e
eu fico lá sem jeito, sem saber o que fazer e o que pensar. Acho que é melhor dar a
ambos um pouco de privacidade para conversar sobre isso.

Aceno para Rosalyn em saudação e aponto meu polegar para a casa, indicando que
vou entrar. Rosalyn me dá um aceno de cabeça.

Eu lavo minhas mãos na cozinha. Quando olho para a minha calça de moletom, ela
está coberta de grama e lama. Eu só espero que isso vá embora.

Eu subo as escadas, cantarolando uma melodia suave para mim mesma. Eu limpo o
suor da minha testa e penso em apenas pensar em um banho rápido, já que estou
toda suada de correr lá fora com Amelia. E as altas temperaturas também não ajudam
exatamente.

Eu paro assim que chego ao topo da escada e vejo a porta de Alexander sendo
aberta. Esse nó apertado está de volta no meu peito e meu coração bate
descontroladamente contra minha caixa torácica.14

Eu silenciosamente ando em direção ao meu quarto, esperando que Alexander não

me ouça. Eu coloquei minha mão na minha maçaneta.

"Pode entrar, Gabrielle!"7

Eu fecho meus olhos e inalo profundamente. Não posso ter pelo menos um pouco de
sorte na minha vida?4

Alexander aparece no batente da porta então. Sem camisa, com o peito à mostra. Eu
engulo. Oh, ele não vai tornar as coisas mais fáceis para mim.35

"Não posso ir tomar um banho primeiro?" Tento ganhar mais tempo.

Alexander me olha de cima a baixo, seus olhos varrendo meu corpo para cima e para
baixo rapidamente. "Não", ele diz e gesticula para entrar em seu quarto.

Eu gemo para mim mesma e passo por ele. "Sabe, para alguém que me mandou
ignorar você e não falar com você, você está fazendo um péssimo trabalho fazendo a
mesma coisa", murmuro.

Alexander agarra meu braço antes que eu tenha a chance de passar totalmente por
ele. "Não force a merda, pequenino. Já temos merda suficiente para conversar, não
acrescente mais nada", ele rosna, sua voz perto de mim.

Eu não olho para ele. Eu aceno bruscamente para que ele solte meu braço.

Eu entro em seu quarto e vou para o canto mais distante, paro perto da janela e me
viro. Alexander fecha a porta e é aí que eu realmente começo a me preocupar e a
entrar em pânico com a situação em que me encontrei.11

Tento manter meu rosto neutro e tento não mostrar nenhum medo. Ele se aproxima
de mim e eu cruzo os braços sobre o peito quando sinto calafrios percorrerem meu
corpo.6

Ficamos nos encarando por longos momentos, nenhum de nós dizendo nada. Não
serei o primeiro a dizer nada. Eu quero que ele comece e veja onde estamos.

Alexander se inclina em sua mesa e cruza os tornozelos, colocando a mão de volta na

borda da mesa para se apoiar. Eu absolutamente ignoro como isso faz maravilhas
com seus músculos, especialmente seus bíceps.28

Eu levanto minha cabeça ainda mais alto.

"Em primeiro lugar, pequenino, você nunca vai falar comigo como fez ontem à noite",
ele começa.14

Não estou surpreso que ele esteja abordando isso primeiro. Eu aceno em
concordância. "Claro. Quando você começar a ser legal comigo, eu retribuirei o
favor."3

Alexander levanta uma sobrancelha para mim, inclinando a cabeça um pouco para o
lado. Percebo como seus olhos ficam um pouco mais escuros. "Você acha que isso é
uma negociação?" ele pergunta incrédulo.

Eu encolho os ombros. "Eu dou o que recebo. Não espere que eu seja bom se você
não for. Já estive lá, fiz isso e não me levou a lugar nenhum. Estou mudando meu
jogo e as regras agora."8

Alexander traça sua sobrancelha e olha para o chão. "Não entendo o que você está
dizendo na maior parte do tempo ..." Ele balança a cabeça.1

Eu suspiro em desespero. Sei que ia usar muita minha energia para falar com ele,
mas, meu Deus, ele é difícil. "Você entende o básico. Você não precisa entender mais
do que isso."

Quando ele olha para mim novamente, vejo que ele está pensando em algo, posso
ver quando ele franze os lábios de lado, provavelmente decidindo se deve dizer algo
de volta ou não.

"Tudo bem. Alguma outra condição de sua parte?" ele pergunta com sarcasmo
pesado.

Eu sorrio para ele com um sorriso falso e encolho os ombros. "Eu vou te dizer se eu
lembrar de algum."

Eu vejo sua mandíbula apertar e seus músculos ficarem tensos. “Sobre minha
enxaqueca e o que aconteceu no quarto - você não vai contar a ninguém”, ele decide.

Eu inclino minha cabeça para o lado. Percebo que agora, conversando com ele, não
estou mais com medo. "Oh, é mesmo ?" Eu me arrasto para zombar dele.
Alexander abre a boca e pisca para mim, estreitando os olhos. Ele se endireita e dá
um passo à frente, tentando me intimidar. Eu não dou a ele o que ele quer ver. Ele
não pode me quebrar tão facilmente. "Sim, sério. E se eu descobrir que você disse
alguma coisa para alguém ..." Ele balança a cabeça. "Você sabe do que sou capaz."

Eu deixo meus braços caírem para os lados enquanto eu olho para ele. "Suas
ameaças vazias não me assustam mais, Alexander."1

"Vazio?" ele ri. Ele chega ainda mais perto de mim, fechando a distância entre nós,
então ele fica apenas alguns passos na minha frente. "Você quer realmente testar o
quão fodidamente vazias minhas palavras são?" Ele diz baixinho, sua voz baixa.1

Eu rolo meus olhos. "Oh, pare com a merda. Eu não vou contar a ninguém sobre isso.
Não sou eu que estou sem coração aqui", eu atiro para ele, dizendo as palavras sem
pensar nelas.

Seus olhos endurecem e ele aperta a mandíbula. Percebo que ele fecha os punhos e
começa a respirar mais rápido.81

Tento mudar rapidamente de assunto. "Posso dizer algo agora?"

Alexander não me responde, ele apenas fica me encarando, me deixando saber que é
melhor eu pensar duas vezes antes de dizer algo estúpido.

"Quero me desculpar por como agi naquela ... outra noite. Acho que não preciso
apontar o quão bêbado eu estava, você estava lá. Mas espero que não tenha
causado problemas entre você e Sophie. Você pode dizer a ela que sinto muito e eu
realmente quero falar com ela sobre isso, se ela estiver disposta a me deixar explicar.
"

Todos os transes de raiva desapareceram do rosto de Alexandre e agora foram

substituídos por descrença. Ele está me olhando como se eu tivesse acabado de
dizer algo absurdo. "Por que você está se preocupando tanto com Sophie?"

"Uhm." Eu fico olhando para ele. "Porque ela pensa que há algo acontecendo entre
nós que não é?" Eu balancei minha cabeça com a ideia de eu e Alexander ter alguma
coisa. "Olha, eu não sei se ela sabe sobre o que aconteceu e se você contou a ela,
mas diga a ela que eu preciso falar com ela."

Alexandre coloca as mãos nos bolsos e se levanta novamente. Ele ri, olhando para
mim com uma expressão estranha. "Isso é realmente interessante." Eu continuo
olhando para ele, esperando que ele elabore enquanto ele ainda está sorrindo. "Então
você se lembra do beijo. Mas não se lembra de Sophie te chamando de prostituta?"

Eu suspiro. Meus olhos se arregalam e eu dou um passo para trás. "Ela ... ela
viu?" Eu pergunto. Isso é o que eu mais temia. Espero que Alexander não esteja
mentindo sobre isso, porque eu realmente não me lembro de nada sobre isso.

Ele concorda. "Sim."

"Oh. Oh, isso é ruim." Eu coloquei minha mão na minha testa. Juro que se criei
problemas no relacionamento deles, provavelmente vou fazer as malas, sair e me
trancar em algum quarto para nunca mais causar problemas a ninguém. "Eu preciso
falar com ela, ela está pensando -"

"Você não precisa fazer nada com ela porque o que eu faço com os outros não diz
respeito a ela."

Eu tiro minha mão da minha testa. "Você não está namorando ela?" Ele está
brincando comigo? Ele está fazendo isso para me confundir?

Alexander faz uma careta. "Não."

Eu recuo com suas palavras duras. "Mas -"

"Eu nunca estive namorando com ela, nunca namoraria com ela e o que quer que
houvesse entre nós, não é mais. Agora, pare de chorar por causa disso. Garotas
fodidas", ele murmura.

Eu fico olhando para ele em estado de choque, pensando em suas palavras. "Por
minha causa?" Eu pergunto baixinho. "Acabou ... por minha causa?" Estou quase com
medo de perguntar.

Alexander suspira. "Pelo amor de Deus, não. Já terminamos aquela noite."

Oh, obrigado, Deus. Eu tenho o desejo de apenas envolver meus braços em volta de
Alexander e gritar de alívio, agradecendo a ele de todas as maneiras possíveis. Eu
não faço nada tão estúpido, é claro.8

"Alex! Desça e cumprimente seus avós", Rosalyn grita de repente do andar de baixo.

"Foda-se," Alexander amaldiçoa. Ele passa a mão no cabelo. "Porra."

Eu o observo em silêncio.

"Vá para o seu quarto e se você sabe o que é bom para você, não desça", ele me
ordena, olhando profundamente nos meus olhos. "Apenas ... fique aqui em cima,
certo?" ele murmura distraidamente.9

Ele quer sair da sala quando percebo que ele ainda está sem camisa. "Você vai
descer sem camisa?" Eu chamo atrás dele.

Alexander olha para baixo como se acabasse de perceber que não está usando uma
camisa. Ele volta, pega a primeira camisa que vê e a puxa pela cabeça. Ele não olha
para mim de novo quando sai, deixando a porta aberta.28
 XXVI

O céu começa a escurecer e eu ainda não saí do meu quarto. Estou aqui há horas,
olhando sem pensar para o teto, ouvindo música.

Metade do tempo que passei aqui, estive apenas repetindo a conversa que tive com
Alexander. Eu acho que correu bem. Tão bom quanto eu poderia esperar, pelo
menos. Nós esclarecemos algumas coisas e agora pelo menos eu sei onde estou
parando com ele. Nós dois dissemos o que era necessário.

Eu sei que ele me disse para ficar aqui no meu quarto. Mas estou ficando com
fome. Não almocei e já passava da hora do jantar.1

Não acho sensato descer as escadas. Mas desde quando sou conhecido por tomar
decisões sábias?2

Eu coloco os fones de ouvido e me levanto da cama, esticando meus membros

rígidos. Sei que os pais de Rosalyn ainda estão aqui porque pude ouvir suas vozes lá
embaixo.52

Eu nem preciso ir para a sala de jantar. Vou apenas para a cozinha, pego algo para
comer e, em seguida, rápida e silenciosamente volto para o meu quarto. Eu nem sei
se eles são realmente monstros que ninguém gosta deles e que até Alexander me
avisa sobre eles, mas não estou disposta a testá-los.2

É melhor eu ficar longe, de qualquer maneira, já que realmente não tenho o direito de
conhecer os pais de Rosalyn. Não sou uma família, sou apenas uma babá do
exterior.2

Eu desço as escadas em silêncio. Vejo Rosanna na cozinha e ela está tão deslocada
que nem me ouve entrar. Ela está indo para a esquerda e para a direita em um ritmo
rápido, soprando o cabelo do rosto.
"Ei, Rosanna," deixo-a ciente da minha presença.

Rosanna grita e rapidamente se vira com a mão pressionada no peito. "Garoto! Você
quer me colocar em uma cova?"2

Eu ri. "Sinto muito. Você está um pouco nervoso hoje", eu observo.

Ela bufa e enxuga o suor da testa com o antebraço. "São os pais, estou dizendo. Eles
estão aqui para estragar nossa semana completamente."

Eu levanto minhas sobrancelhas com sua descrição. "Ai. Tão ruim assim?" Eu
pergunto.

Rosanna me dá uma olhada. "Você não tem ideia. Se você sabe o que é bom para
você, não entre aí. É como um ninho de dragão lá." Ela literalmente estremece.

"Ah, me desculpe. Alexander me avisou sobre vir aqui, mas eu só precisava comer
alguma coisa", digo a Rosalyn. Meu estômago geme alto como se confirmasse
minhas palavras.

Rosanna dá aquele sorriso secreto dela. "Alex te avisou sobre eles, hein?" ela
provoca.1

Eu rolo meus olhos para ela. "Seria ótimo se você parasse de ser um casamenteiro."

Rosanna põe a mão no peito e engasga, fingindo que acabei de dizer algo que a
ofendeu. "Eu? Eu nunca faria isso!"1

"Claro que não", murmuro. "Vou comer algo bem rápido e depois voltar para o meu
quarto."

Abro a geladeira.

"Gabby!"7

Eu congelo no meu lugar. Eu me viro e olho para Amelia parada na porta, sorrindo
amplamente para mim. Eu olho além de sua cabeça e suspiro de alívio quando vejo
que não há mais ninguém atrás dela e eles não me descobriram. "Ei, princesa."

"Por que você não está aí conosco?" Ela aponta na direção da sala de jantar.1
Eu coloquei meu sorriso estranho, remexendo meus pés.

"Quem nós temos aqui, Amelia?"1

Oh Deus. Pego.183

Uma mulher aparece na porta logo atrás de Amelia. Seus olhos estreitados
diretamente em mim. Eu me pergunto se seus olhos são naturalmente estreitos e se
ela parece estar carrancuda o tempo todo.

Ela não é tão alta, mesmo com os saltos que está usando. Ela está vestida com
calças e uma blusa com um casaco de lã. Ela está usando um colar de diamantes e
seu cabelo claro está puxado para trás. Em seus lábios, há um batom vermelho
brilhante e suas pálpebras estão pintadas com sombra azul, os cílios grossos com
rímel.7

Ela parece muito bem para sua idade.1

"Gabby!" Amelia diz animadamente, sem ter ideia do que fez.1

Até Rosanna parou o que estava fazendo, olhando para a cena diante dela com os
olhos arregalados e a boca parcialmente aberta.2

"Gabby", repete a Sra. Crook. "Venha se juntar a nós na sala de jantar, Gabby. Eu
sempre gosto de conhecer a nova equipe da minha filha."1

Eu olho para Rosanna com os olhos arregalados, perguntando silenciosamente o que

devo fazer. Ela está balançando a cabeça. Eu olho para trás para a Sra. Crook e
coloco um sorriso educado. "Claro, senhora."

Rosanna faz um barulho com a garganta, mas não olho para ela. Respiro fundo e sigo
Amelia e a Sra. Crook até a sala de jantar, onde todos estão sentados à grande
mesa. Parece que acabaram de voltar do funeral.20

"Rosalyn, querida, você não disse para ter uma nova empregada! Gabby, não
é?" Sra. Crook diz com uma voz doce. Isso me faz estremecer.

"Ela é babá, mãe", Rosalyn responde amargamente.

A Sra. Crook me lança um olhar questionador, seus olhos estão brilhando com algo
que não consigo entender. "Uma babá? Que ... interessante. Você não é mais capaz
de criar seus próprios filhos?"8

Vejo Alfred pegando sua taça de vinho e engolindo tudo de uma vez. Essa situação
me dá vontade de pedir um copo para mim, embora eu jure que nunca mais vou tocar
em álcool.150

"Mãe querida, você esquece que algumas pessoas têm que trabalhar", Rosalyn
range. Ela parece cansada e cansada de tudo. Alfred está apenas olhando para seu
copo vazio. Atrevo-me a olhar para Alexander, que está sentado à mesa com os
braços cruzados, parecendo entediado. Ele está observando em silêncio o que está
acontecendo. Parece que ele prefere estar em qualquer outro lugar do que aqui.5

O Sr. Crook rosna e eu olho para ele em seguida. Ele está sentado lá com as costas
retas e a forma rígida, olhando para todos os outros. Ele parece alguém com
poder. Seu cabelo escuro tem mechas prateadas e seu rosto tem algumas rugas, mas
eu esperava mais de um velho obeso que está irritado com todos. Esse não é o caso.

"É melhor se vocês dois não criarem seus filhos de qualquer maneira. Veja o que saiu
disso." Ele olha para Alexandre de uma forma nojenta.10

Alexander parece que esperava por isso e ele apenas suspira.72

Estou honestamente em choque. É isso que eles tiveram que ouvir todas essas
horas? E esses dois são os pais de Rosalyn? Eu esperava alguém legal e atencioso,
como Rosalyn é, mas isso ... o que é isso?36

"Quantos anos você tem?" A Sra. Crook dirige esta pergunta para mim.

Eu limpo minha garganta antes de responder. "Dezoito ... senhora." Tenho vontade de
solucioná-la, mas não acho que ela iria gostar.1

A Sra. Crook levanta sua sobrancelha perfeitamente depilada. "Você não é um pouco
jovem demais para ser babá?"
"Eu ..." Sério, o que eu digo sobre isso? Parece que tudo o que vou dizer, ela terá
algo a dizer de volta. "Bem, Amelia é uma criança legal, então não é difícil ser babá
dela. E eu já trabalhei com crianças antes."

A Sra. Crook estreita os olhos tanto que eu quero perguntar se ela ao menos vê
alguma coisa. De onde vêm todos esses comentários sarcásticos? Eu nunca teria
ousado enfrentar alguém como ela, mas agora todas essas coisas estão na minha
cabeça e o diabo está sentado no meu ombro, me dizendo que eu deveria apenas
abrir minha boca e dizer essas coisas em voz alta.19

Oh, você pode imaginar! A Sra. Crook provavelmente me compraria uma passagem
para voltar para casa.

"Você não é daqui", afirma ela como um fato. "Você tem um sotaque estrangeiro."

"Eu sou da França."

"França!" O Sr. Crook exclama em voz alta, fazendo-me olhar para ele com olhos
redondos. "Não é o suficiente você ter uma babá adolescente para Amelia, você tinha
que arranjar para ela alguém que nem mesmo mora neste país? Pelo amor de Deus!"

Alfred se serve de outra taça cheia de vinho e bebe tudo. Rosalyn está esfregando as
têmporas.194

"Oh, merda, como isso é irônico, já que nossa avó também não é da
Inglaterra." Alexander ri cinicamente.13

Eu olho para ele com surpresa. Ele está me defendendo?1

"Você conseguiu permissão para falar?" O Sr. Crook ataca Alexander, encarando-o
com olhos duros.

Alexander empurra a cadeira para trás, se levanta e põe as mãos sobre a mesa,
declarando: "Quer saber? Vocês dois podem se foder. Estou fora daqui."11

Eu fico olhando para ele com minha boca aberta. Ele olha para mim quando começa a
andar. Rosanna entra na sala de jantar naquele momento, quase trombando com
Alexander, que está tentando passar pela porta.
Rosanna olha para ele surpresa quando ele passa por ela. Ainda estou parada no
meio da sala de jantar, chocada demais para abrir a boca e dizer algo de
volta. Sinceramente, parece que estou em uma novela. Honestamente, o que é
mesmo essa família?15

Eu observo para onde Alexander acabou de ir, pensando se eu fosse também, eles
notariam?1

Como se Alexander realmente ouvisse meus pensamentos, ele enfia a cabeça para
dentro. "Você vem?"28

Eu olho para ele com surpresa. Eu? Ele está me perguntando? Alexander revira os
olhos para mim.

"Eu ..." Eu olho de volta para a mesa, vendo os rostos de Rosalyn e Alfred olhando
para baixo. Amelia está correndo pela sala, cantando uma música completamente
desafinada. Rosalyn acena para mim, silenciosamente me dizendo que está tudo bem
para ir.

Não vou perguntar duas vezes. Saio de lá tão rápido como se o chão estivesse
pegando fogo. Antes de sair, ouço Alfred dizer a Rosanna: "Você pode me trazer o
uísque mais forte que temos?"21

Alexander sai e eu o sigo. Uma vez lá fora, ele tira um maço de cigarros do bolso e
acende um. Ele sopra a fumaça no ar noturno.

"Obrigado", agradeço a ele por me salvar lá. Ainda estou confuso sobre o que
aconteceu lá e se realmente aconteceu.

"Eu disse para você ficar lá em cima. Por que diabos você sempre tem que fazer algo
estúpido?" Alexander ignora completamente minhas palavras faladas e decide jogar
isso em mim.1

"Bem, já que estou lá em cima há horas e nem sequer almocei, decidi que seria uma
ideia melhor me sacrificar por alguns minutos do que ficar com fome." Eu nem sei por
que estou explicando alguma coisa para ele. Ele vai acreditar no que quiser, de
qualquer maneira.
"Então vá comer alguma coisa!" ele diz em voz alta com uma voz que indica que ele
não pode nem acreditar que eu ainda estou aqui e dizendo isso a ele.

"Relaxe. Estou indo, só queria agradecer a você", murmuro a contragosto. Tanto para
ser civilizado um com o outro.

Alexandre joga o cigarro no chão e pisa nele. "Tanto faz. Estou indo."

"Para Islington?" Eu deixo escapar. Eu entrelaço minhas mãos e brinco com meus
dedos.

Alexander me olha atentamente. "Por que diabos você se importa?" ele cospe com
desgosto.

"Eu ... eu não, só estava pensando," digo baixinho. Ele realmente tem que ficar bravo
com cada pequena coisa que alguém diz a ele? É impossível lidar com ele.

"Bem, pare de se perguntar então." Ele passa as mãos pelo cabelo, bagunçando-o.

Acabei de ter um flashback de ter minha mão tocando seu cabelo grosso e macio. E o
quanto gostei. Seu cabelo, quero dizer. É tão suave ao toque, a única coisa macia
nele quando tudo está duro.2

E então nosso beijo de repente se repete na minha cabeça, do nada.

Eu fecho meus olhos e inalo profundamente, tentando tirar aquela imagem da minha
cabeça. Seus lábios macios e cheios se movendo contra os meus.4

Estúpido, estúpido, estúpido ...

"Você vai desmaiar?" Alexander rosna, me trazendo de volta dos meus

pensamentos.1

"Não, uh ... não", eu gaguejei, engolindo em seco. Eu preciso parar de fazer isso
comigo mesmo.

"Vá comer alguma coisa antes de cair no chão. Você já parece doente. Tenho que ir
agora." Ele me dá uma olhada. "E não, eu não vou para Islington." Seus lábios se
contraem nos cantos enquanto ele balança a cabeça e se afasta na noite.5
Eu fico olhando para ele com o coração pesado e uma sensação estranha dentro de
mim enquanto o vejo ir embora.1
 XVII.

Estou andando pela vizinhança com Amelia no início de outubro. O ar já está um

pouco frio e tenho que apertar minha jaqueta com mais força para me
aquecer. Minhas mãos estão frias e estou tremendo. Já tenho medo de como vou
sobreviver ao inverno, pois sempre luto com o frio.4

Amelia está feliz pulando para cima e para baixo na calçada, sem sentir frio algum.2

Tanta coisa mudou no último mês, mas muitas coisas permaneceram iguais.

Amelia fez seu quarto aniversário em 18 de setembro e, quatro dias depois, era o
aniversário de Rosalyn. Tivemos uma celebração, uma espécie de grande. A família
toda veio com seus próprios filhos, então a casa estava bem animada.8

E como o tempo não estava bom o suficiente para um piquenique, tínhamos que estar
dentro de casa a maior parte do tempo. As crianças brincavam do lado de fora e eu
estava realmente feliz em assisti-los, já que não me sentia confortável em estar lá
quando nem fazia parte desta família e ninguém me conhecia.

Sam estava lá também, e nós saímos. Alexandre também estava lá, mas não por
muito tempo. Foi triste ver a decepção no rosto de Rosalyn quando ele desapareceu
pela porta não muito depois do início da celebração.

O que mais me entristeceu foi que ele nem desejou feliz aniversário à mãe. E para
Amelia, era como se ela não existisse.3

Não tive a chance de dizer algo a ele sobre isso, mas definitivamente estou
guardando para quando o pegar sozinho.30

Não sinto mais medo dele e não tenho medo de falar o que está em minha mente. Na
verdade, eu gosto quando posso desafiá-lo e deixá-lo frustrado.1
Também saí com Sam algumas vezes, para Islington. Na verdade, comecei a gostar,
especialmente quando conheço pessoas diferentes lá e estou começando a saber
como as coisas estão por aqui.

Foi muito legal e Sam é uma pessoa incrível e obstinada. O que ela quer, ela
consegue. Não há obstáculos para ela.

Fora isso, as coisas na casa ainda são praticamente as mesmas. Percebi que
Rosalyn começou a trabalhar mais. Ela trabalha mais horas e eu não sei se ela tem
algum motivo pessoal para isso ou se ela simplesmente tem muito trabalho.

Depois que os pais de Rosalyn vieram visitar, houve um caos na casa uma semana
depois que eles partiram. Parecia que eles deixaram cortes profundos para trás. E
não é de admirar. Pelo que ouvi naqueles dez minutos que estive lá com eles, só
pude imaginar como foi passar horas sentado com eles.

Quer dizer, você pode se acostumar com certas coisas na vida, mas falar assim ...
machuca todas as vezes, não importa o quanto você tente se acomodar.1

"Gabby?"

"Hm?" Eu pergunto, tentando dar a Amelia atenção total e evitar meus pensamentos.

"Você vai ter filhos?"4

Sua pergunta me surpreende.

Nunca me permito pensar muito no futuro. Esperar que coisas melhores

acontecessem estava completamente fora de cogitação. Então, não, acho que nunca
terei uma família. Pelo menos não na França, quando todo mundo está apontando o
dedo para mim.1

Não posso dizer isso a uma menina de quatro anos. Ela tem seus próprios sonhos e
visões sobre como o mundo deveria ser. Não quero desapontá-la com minha
resposta. "Talvez algum dia." Forço um sorriso para ela, embora queira começar a
chorar com a triste ironia.

"Você não quer tê-los?" ela pergunta.

Como ela chegou a fazer essas perguntas? "Bem, eu ... eu quero. Claro que sim.
Especialmente as meninas que são inteligentes e bonitas como você." Eu pressiono
meu dedo em seu nariz vermelho e ela faz uma careta.1

"Alexander os quer?"

Soltei uma risada desconfortável. "Does, Amelia. Quando você está falando de uma
terceira pessoa, você tem que usar faz ", eu me concentro em que por um momento,
evitando a pergunta. Ela é uma criança, pelo amor de Deus, e está fazendo todas as
perguntas certas para me deixar desconfortável.

As crianças sentem essas coisas?8

Ela acena em compreensão. "Alex quer filhos?" ela repete.

Oh meu Deus. Seriamente? "Eu não sei", digo a ela minha melhor resposta. Quero
dizer que ela deveria ir perguntar a ele, mas percebo que não é uma ideia muito boa,
principalmente quando me lembro da última vez que ela tentou interagir com ele. Eu
não a quero em lágrimas por causa de seu irmão novamente.

"Mas eu quero ter filhos para brincar." Ela faz beicinho e me olha com olhos grandes e
redondos, como se eu pudesse resolver seu problema.1

"Que tal você conseguir um irmão ou irmã, hmm? Você deveria falar com sua mamãe
e papai sobre isso." Eu digo a ela, escovando seus cachos macios.5

Amelia balança a cabeça. "Não, eu não quero irmãos ou irmãs", ela murmura,
olhando para o chão.

"Por que não?" Eu questiono.

Amelia dá de ombros com indiferença, mas suas palavras partem meu coração em
pedaços e o destroem completamente. "Eu tenho um irmão. Ele não gosta de mim. Eu
quero brincar com pessoas que gostam de mim. Como você." Ela sorri para mim.24

Eu nem me preocupo em corrigi-la. Suas palavras me chocaram. Não tenho nada a

dizer de volta. Literalmente nada. Não posso continuar dizendo a mesma coisa de
novo, que Alexander gosta dela e ele não quis dizer isso quando ela já sabe que não
é verdade. Ela é uma garota esperta e não é cega.1

Essa família inteira está fodida. Antes de vir para cá, eu pensava que minha vida era
uma bagunça completa, mas morando aqui com eles posso finalmente ver que
algumas pessoas vivem muito pior do que eu. E não acho normal que uma criança de
quatro anos tenha problemas com isso.27

Nenhum ser humano deve se sentir indesejado, não importa a idade.

E nenhum ser humano deve fazer outra pessoa se sentir indesejada. Período.188

Não pode ser mais simples do que isso. Mas nós, humanos, somos criaturas
estranhas. Amamos fazer o que não devemos. Nós nos matamos lentamente, com
nossas palavras e ações, enquanto temos um sorriso em nossos rostos. Se isso não
é triste, não sei o que é.29

"Eu sempre vou brincar com você. Você não precisa se preocupar com isso." Eu a
tranquilizo com um sorriso tenso.

•••8

Estou esperando por Alexander naquela noite. Tenho tantas coisas que preciso
conversar com ele. E cansei de esperar que ele voltasse. É como se ele basicamente
estivesse se escondendo de mim. Desde aquele beijo fatídico aconteceu e então na
noite seguinte em seu quarto quando ele teve uma enxaqueca, ele pareceu colocar
uma distância entre nós novamente.

Ele não falava comigo se realmente não precisasse e seu tom era monótono e
maldoso, como se ele não pudesse esperar para simplesmente ir embora e ficar
sozinho. Sempre senti que até a minha presença o incomodava.

Mas não se trata mais apenas de mim. Passei a me importar muito com essas
pessoas e ele as está machucando de propósito. Então, se eles não vão dizer nada a
ele, eu vou.6

Ele já me odeia de qualquer maneira. O que mais ódio ele poderia sentir por mim?28
E não fico desapontado quando ouço a janela se abrir. As noites estão ficando mais
frias, mas não o suficiente para me impedir de sentar no telhado.

Eu olho para Alexander e o vejo fazer uma pausa quando me vê. Ele provavelmente
está debatendo se deveria sair ou não, mas quando ele me vê que eu o vejo, ele
hesitante sobe pela janela.

"Eu preciso falar com você", digo a ele diretamente com uma cara séria.

Parece que ele levanta uma sobrancelha no escuro. "Sobre?"

Eu dou um tapinha no local ao meu lado. "Sente-se. Vai demorar um pouco."

Alexander bufa, mas se senta ao meu lado. "Sério, pequenino, não tenho tempo para
suas besteiras", ele protesta.

"Oh, você sempre?" Eu observo sarcasticamente. Ele me olha com a cabeça inclinada
para o lado. "Você realmente precisa parar com tudo o que está fazendo,
especialmente com a maneira como você está agindo."

Alexander se apoia nas mãos e me olha divertido. "Oh, é mesmo? E o que estou
fazendo? Como estou agindo? Esclareça-me, baby ."21

Meus lábios se curvam. "Ouvir essa doce palavra sair da sua boca me deixa
desconfortável."

Alexander ri guturalmente em resposta, sua risada é pura e profunda.9

Eu continuo: "E você realmente tem que perguntar como você está agindo? Você não
consegue nem ver? Você está machucando sua própria família!"

Alexander me encara agora. "O que você é? Minha maldita mãe ou algo assim?" ele
resmunga.

"Não pode ser, você é muito legal comigo para ser sua mãe", retruco de volta.

Ele se levanta de repente. "Você pode parar de enfiar o nariz na minha besteira? Eu
te avisei sobre isso. Você está aqui para cuidar de Amelia, não para resolver nossos
problemas familiares."
Eu também me levanto. "Estou feliz que você ainda se lembre do nome da sua irmã",
eu respondo de volta sarcasticamente.

- O que diabos você quer de mim, Gabrielle? Qual é o seu ponto? Ele está perdendo
a paciência.

"Eu quero que você pare de agir como um idiota, pelo menos com sua família."1

Alexander inclina seu rosto perto do meu, sua respiração basicamente se misturando
com a minha. Isso faz meu cabelo ficar de pé. "Você não tem ideia ..." ele para. "Você
não tem a porra da ideia de como é a minha família. E eu acho que é hora de você
parar de interferir em nossas vidas!" Ele está quase gritando agora.

"Por que você não me conta então, hein? Você é tão misterioso, tendo esses
segredos e tudo o que eu digo, temo que seja o errado. O que aconteceu,
Alexander?" Eu faço a última pergunta suavemente.

Alexander não me responde por longos segundos, nós estamos olhando um para o
outro, ambos respirando com dificuldade por causa de nosso grito.

"Não é da sua conta, porra, Gabrielle", ele decide dizer com uma voz baixa e
perigosa.

"Quer saber? Sim. Você provavelmente está certo. Vou embora em alguns meses de
qualquer maneira e nunca vou te ver de novo." Embora eu tente soar maldoso e
parecer que não me importo, sai um pouco instável e incerto.

Porque seria mentira se eu dissesse que não sinto falta de todas essas pessoas e
dessa vida. Mesmo que não seja perfeito, ainda é melhor do que voltar para casa.

Acho que vou até sentir falta de Alexander de alguma forma. Ele é algo ... especial, eu
acho. Nunca conheci uma pessoa como ele antes e, embora ele seja mau comigo na
maior parte do tempo, adoro brigar com ele.1

Isso me torna mais destemido e mais ousado. Definitivamente o que eu precisava. E

eu não sabia disso antes, mas é por causa dele que eu sei como enfrentar as
pessoas e como não deixar ninguém me criticar.
Finalmente descobri que valho algo mais do que as pessoas pensam.

"Graças a Deus. Estou contando os dias até não precisar mais ver seu rosto e ouvir
sua voz irritante."

Ok, ai. Eu ignoro a batida selvagem do meu coração e respondo com sarcasmo, a
única forma que conheço quando alguém me ofende: "Acho que você está com medo
de sentir minha falta."2

"Saudades?" ele zomba. "Eu vou até te ajudar a fazer as malas."

Eu reviro meus olhos para ele, fazendo parecer que suas palavras não significam
nada para mim. "E então você e seus segredos de família ficarão seguros, sem que
eu coloque meu nariz neles."

Alexandre cruza os braços sobre o peito. "Que tal você contar seus segredos antes de
eu contar os meus?" ele está tentando barganhar.

Eu sinto o latejar repentino na minha cabeça. "Você não quer saber nada sobre minha
vida", digo a ele. Não há como ele realmente estar interessado em saber.

Ou, sim, ele ouviria, mas a que custo? Para me machucar ainda mais com meu
passado? Para saber meus pontos fracos?

"Oh, sim? Por que você não me experimenta, pequenino?" Sua boca se curva para
cima de um lado.3
 XVIII.

Há momentos na minha vida em que fico com tanto medo de coisas simples que sinto
meu coração saltar na garganta e meu corpo congelar. Eu literalmente sinto minha
cabeça girar. É a pior sensação, porque parece que estou tendo uma experiência
"fora do corpo". É como se eu não fosse mais eu mesmo, como se tivesse
basicamente deixado meu corpo e simplesmente não consigo fazer nada.31

Uma das coisas é uma pergunta como esta.

O que aconteceu com você? O que você está escondendo?

Isso é algo que sou incapaz de responder. Era sempre mais fácil quando as pessoas
simplesmente assumiam as coisas e eu não precisava explicar nada, porque não
importava o que eu dissesse, elas não mudariam de opinião de qualquer maneira.2

Mas agora ... estou criando uma nova vida para mim aqui. E eu decido o que as
pessoas saberão sobre mim e quanto. Eles terão que ouvir minha história e o que eu
tenho a dizer, porque eles não sabem nada sobre mim.

Eu meio que gosto disso. Eles não sabem sobre mim. É tão bom simplesmente andar
por aí e não encarar os olhos julgadores, vendo dedos apontando para você e
ouvindo sussurros.

Foi com isso que sonhei.

Não estou pronto para contar a ninguém sobre isso. E Alexander é a última pessoa
para quem eu contaria algo sobre meu passado. Ele não é alguém em quem posso
confiar.8

“O que te faz pensar que você é aquele que contarei qualquer coisa?” Eu desafio
Alexander com falsa confiança.8
Honestamente, ele me lembrando dos segredos que eu me jogou desprevenido. Não
sei quando ou se chegará um momento em que não entre em pânico com essa
pergunta. Eu me pergunto se algum dia serei capaz de contar minha história, falar alto
sobre ela e ter pessoas realmente me ouvindo .1

Eu me pergunto se nunca serei julgado.

Alexander encolhe os ombros. ''Eu não. Mas se você quer falar sobre segredos,
podemos começar com você. ”Ele aponta a mão para mim. ''Eu posso esperar.''9

A bile na minha garganta sobe mais alto. Eu tenho que desviar o olhar dele e tomar
algumas respirações profundas de ar fresco para de alguma forma limpar minha
mente. Eu olho para todas as luzes da rua, concentro-me no latido dos cães e no som
dos carros dirigindo em algum lugar distante.3

'' Você vai esperar por um longo tempo, então, '' eu digo calmamente, minha voz vã
de qualquer emoção, a única coisa que me denuncia que eu não estou tão relaxada
quanto pareço é o aperto forte em minhas mãos em punhos.

Alexander apenas inclina a cabeça para o lado, parecendo interessado de

repente. Ele pega um maço de cigarros e acende um, sem pressa.1

Sento-me no telhado e expiro um suspiro quente no ar frio da noite.

Eu acho que Alexander vai sair porque ele provavelmente está farto de mim agora e
não quer mais lidar comigo. Mas ele se senta perto de mim. Eu olho para ele de
lado.2

'' Como você pode esperar que nós confiemos em você se você não confia em nós,
pequenino? '' Alexander pergunta. Sua voz está calma agora e ... suave .173

Eu viro minha cabeça para olhar para ele. Ele está realmente ... sendo legal? Bem,
sua pergunta não é algo que eu poderia responder facilmente.

'' Alexander, eu ... '' Eu tenho que desviar o olhar dele porque ele está me olhando tão
intensamente que me deixa nervosa. '' Não confio em outro ser humano há anos. ''
Não sei por que admito isso. Eu nem sei por que sinto que poderia dizer isso a ele e
confiar nele.31
Quero dizer, minutos atrás estávamos apenas gritando um com o outro, nos odiando
em pedaços. Mas agora parece que somos apenas dois humanos, tentando nos
comunicar e ter uma conversa normal. É diferente. De um jeito legal. E também
parece estranho.20

Alexander olha para frente e expira a fumaça do cigarro. “Acho que somos muito mais
parecidos do que eu pensava”, ele diz baixinho. Ele parece estar pensando em algo,
olhando para longe.40

Eu puxo meus joelhos para mim e os abraço com meus braços, descansando minha
cabeça sobre eles e olho para a frente também, sem realmente ver nada na minha
frente. Suas palavras me surpreenderam. Ele tem o hábito de me surpreender. Às
vezes, ele diz coisas que eu nunca esperaria que ele dissesse.7

Eu me pergunto se este é o seu lado gentil. Também me pergunto para quantas

pessoas ele mostra esse lado. Eu o vi muito perto das pessoas para saber que ele
está interpretando um fodão e aquele cara legal.

Mas bem aqui ... ele parece tão solitário quanto eu.16

“As pessoas podem surpreendê-lo às vezes”, digo com um pequeno sorriso.

Alexander zomba, quebra o cigarro que fumou e imediatamente acende

outro. Também me pergunto se há algo que o está incomodando esta noite.6

“Não diga,” Alexander diz. O que mais uma vez me surpreende é que ele não parece
estar zombando de mim.3

Sinceramente, o que está acontecendo? Isso tudo é tão estranho. Mas não vou
questionar. Isso pode nunca mais acontecer. Já que ele é conhecido por ser bom um
dia e no outro ele é um bastardo de novo.

Deitei no telhado e coloco minhas mãos na minha barriga. Eu fico olhando para o céu
noturno. '' Provavelmente vou me arrepender do que vou dizer a você, mas ... Eu não
tinha ninguém e nada na França. Essa não era minha casa. E todo mundo
simplesmente ... me odiava. Literalmente todo mundo, não estou nem
exagerando. Perdi meus pais quando era criança e fui adotado por duas pessoas que
amam o álcool mais do que qualquer outra coisa. '' Eu sorrio tristemente para o
céu.161

Mamãe, papai, se você está me vendo e me ouvindo agora ... Eu sinto tanto sua
falta. Eu gostaria que você pudesse estar aqui comigo e me dizer que tudo vai ficar
bem.120

Eu fecho meus olhos quando as lágrimas se acumulam em meus olhos. “Mas a vida
continuou. Eu aceitei, aceitando que é apenas meu destino. E então, na escola, perdi
todos os meus amigos também. E todos se voltaram contra mim. Todo mundo me
odiava, me julgava, apontava o dedo para mim. Tive que jogar meu telefone fora
porque recebia mensagens de ódio diariamente. Eu queimei meu computador quando
recebi e-mails ofensivos e mensagens de ódio no Facebook. Eles até pintaram minha
casa com nomes que me chamavam! '' Minha voz começa a tremer, então eu respiro
algumas vezes e tento me acalmar.131

É tão bom deixar isso escapar pelo menos uma vez. É uma sensação tão
libertadora. '' Foi a pior época da vida. ''

Alexander não responde por longos minutos. Não sei se ele me ouviu.

''Por que? Por que eles estavam intimidando você? '' Ele fala tão baixo que quase não
o ouço.128

Limpo a lágrima do meu rosto que escapou. “Não é tão importante”, eu

sussurro. Estou a mentir. É importante, pelo menos para mim. Tive dificuldade em
aceitar a realidade em que me encontrava, mas aceitei com o tempo e acostumei-
me.2

É realmente estranho agora que tudo está diferente. Acho que Alexander é o único
que me faz lembrar do meu passado e se certifica de que nem tudo realmente é
diferente.

Alexander se levanta de repente. Ele enfia as mãos no cabelo e anuncia: '' Eu tenho
que ir ''. Ele não diz mais nada, apenas fica lá, inseguro por alguns segundos, e então
volta para seu quarto através de seu quarto.471
Bem desse jeito. Sem dizer mais nada. Eu literalmente coloquei minha alma diante
dele e ele apenas ...

Oh Deus.

Por que fui tão estúpido em abrir minha boca? Eu realmente esperava que ele
pudesse entender? E que poderíamos ter um momento sincero, pelo menos uma
vez?9

sim. Eu fiz. Eu esperava isso.9

E, honestamente, esse foi meu erro, não dele. Sei que não deveria esperar sua
compaixão e qualquer gentileza, mas aqui estou eu, ainda torcendo para conseguir
isso dele de alguma forma.

Eu gemo para mim mesma.

Eu poderia ser mais estúpido?52

•••

“Estamos todos prontos?” Rosalyn chama, carregando as malas.2

'' Deixe-me tirar isso de você, Rosalyn, '' eu ofereço, estendendo meus braços,
tentando tirar as sacolas dela.

“Oh, não, Gabby, eu posso carregar isso,” ela diz de volta e teimosa como ela é,
carrega-os para fora.2

Felizmente, Alfred a interrompe antes que ela chegue na metade do caminho. '' Dê-
me isso, querida. '' Ele pega os sacos das mãos dela, literalmente rasgando-os, já que
ela não os solta imediatamente. Alfred lhe dá um beijo na bochecha antes de carregar
as malas para o carro sem nenhum esforço.10

Todos nós vamos jantar fora hoje. Não sei qual é a ocasião especial, mas fomos
todos convidados, até a Rosanna, mas ela disse que não podia ir.21

Rosanna me informou que há uma grande chance de irmos a algum lugar chique,
então tenho que me vestir adequadamente. E como eu não tinha nada 'chique' para
vestir, tive que ligar para Sam. E, meu Deus, tive até medo de pedir-lhe alguma de
suas roupas.3

Eu apenas ordenei que ela me trouxesse algo legal e formal. No meu jeito de ser
legal, não no dela. Eu disse a ela que vou jantar com Holt, mas não poderia contar a
ela o lugar, porque eu nem sabia para onde estávamos indo.

E, sim, Alexander estava indo também. O que significa que esta noite será uma
tortura para nós dois. Porque desde a última noite, quando o revelei um pouco
demais, ele está me ignorando. Ele evitou qualquer contato visual comigo, nem
mesmo queria chegar perto de mim. Ele também tem estado distante.125

Tanto para ser amigável.

A princípio pensei que ficaria muito arrumada para a ocasião. E Sam me deu um
vestido cinza muito bom, elegante e simples - Deus a abençoe. Mesmo sendo bem
justo, não era muito revelador e até tinha mangas compridas.25

Mas agora vejo até Alexander bem vestido.

E, Jesus, ele fez isso bem.39

Calça preta, camisa preta justa com mangas arregaçadas até os cotovelos e com os
dois botões abertos, mostrando suas tatuagens. Ele tem o cabelo espetado para trás
e até usa sapatos bonitos e brilhantes!198

Eu juro que minha língua estava saindo da minha boca quando ele saiu de casa. Eu
provavelmente parecia um cachorro, salivando com olhos grandes ao ver comida na
frente dele.

Vamos fingir que não me comparei apenas a um cachorro e Alexander a um pedaço

de carne. Você entendeu, no entanto.73

Eu não estava acostumada a vê-lo com roupas assim. Mas uma coisa é certa, não
importava o que vestia, ele tem looks irresistíveis. Ele poderia estar nu e ainda
parecia incrível.52

Bem, ele ficaria ainda melhor do que com roupas, isso é certo .78
Eu faço uma careta para mim mesma e olho para o chão em vez disso, perguntando à
minha mente, aonde diabos você está indo com esses pensamentos?12

Alexander casualmente caminha até nós com as mãos nos bolsos. Seus lábios puxam
para o lado quando ele chega perto de mim. Eu inclino minha cabeça para o lado,
esperando o que vai acontecer agora. Eu entrelaço minhas mãos na minha frente
para impedi-los de tremer.

Alexander para bem na minha frente, agora totalmente sorrindo. Ele tira uma das
mãos do bolso e acaricia a mecha encaracolada do meu cabelo. Eu fico tensa quando
olho em seus olhos e vejo como eles estão vermelhos.261

Ele está seriamente chapado?38

“Quem teria pensado, pequenino? Você não parece um sem-teto pela primeira vez. ''
As palavras dele pretendem ser engraçadas e divertidas, mas na verdade doem.187

Eu levanto minha sobrancelha para ele, não mostrando como ele pode me fazer
sentir. Eu propositalmente o olho de cima a baixo, lentamente, sem pressa. “E você
parece um cara legal pela primeira vez, Alexander.” Eu bufo. '' Mas você é uma prova
real de que as aparências enganam. ''83

Eu esperava que Alexander ficasse bravo com minhas palavras. Para talvez me jogar
de volta no carro ou agarrar meus ombros e dizer um de seus avisos típicos. Mas o
que eu não espero é ele, jogando a cabeça para trás e rindo como se eu tivesse
contado a piada mais engraçada que ele já ouviu.159

Eu fico sério, apenas no caso. Eu não sei como ele está hoje e eu o conheci o
suficiente agora para saber que ele pode mudar seu humor em menos de um
segundo.

“Que tigresa você se tornou, Gabrielle. Estou começando a gostar de brincar com
você. ”Diversão dança em seus olhos misturada com alguma travessura.75

Juro que nunca conheci nenhum cara mais confuso do que ele. Ele diz uma coisa, no
dia seguinte ele diz outra. Ele está me confundindo muito e estou ficando muito
cansada de ter que aturá-lo.4
Alexander entra no carro todo sorrisos. Acho que até o ouço assobiar.15

O que está acontecendo com ele? 265

 XIX

A primeira coisa estranha que aconteceu com Alexander foi quando eu quis entrar no
carro e ele se recusou a se mover. Amelia estava do outro lado, então eu não poderia
ir lá, e Alexander se recusou a sentar no meio. Pedi gentilmente que ele saísse para
que eu pudesse entrar e ele pudesse entrar novamente.

Ele recusou meu pedido com uma grande satisfação estampada em seu rosto. Eu
queria dar um tapa nele.57

Em vez de fazer isso, respirei fundo e orei a todas as estrelas acima para me darem
forças para não matá-lo.

E então eu apenas coloquei minhas duas mãos em suas coxas e entrei no carro, já
que definitivamente não iria me arriscar e subir nele de costas para ele. Eu vi como
aquela expressão divertida sumiu de seu rosto quando eu entrei e isso fez com que
nossos rostos ficassem a apenas alguns centímetros de distância.6

Senti sua respiração em todas as minhas bochechas e isso as fez arder e ficar
vermelhas. Eu rapidamente olhei para baixo e me movi, sentando ao lado dele.6

Depois disso, Alexander não mudou todo o caminho até o restaurante. Ele não olhou
para mim nem uma vez. Ele ficou sentado ali com os braços cruzados, olhando pela
janela o tempo todo, sem dizer uma palavra.86

Amelia felizmente preencheu o silêncio no carro.

Vamos ao Marcus, um restaurante que não fica muito longe. Quando eu coloco um pé
dentro, fico imediatamente desconfortável com toda a felicidade e elegância. Isso me
faz sentir como se eu não pertencesse a este lugar. Não estou acostumada a coisas
luxuosas. Eu vivia em péssimas condições na França e ver toda essa felicidade ao
meu redor é algo muito novo para ele.

Lancei um olhar para Alexander para ver como ele está lidando com tudo isso, mas
como de costume, ele está com uma expressão entediada, como se preferisse estar
em outro lugar do que aqui. Provavelmente em Islington, andando naquela
motocicleta com seus amigos.

Assim que olho para Alexander, acho difícil desviar o olhar. Nunca pensei que ele
pudesse ficar mais atraente, mas, meu Deus, se eu pudesse tirar uma foto dele agora
...

Eu rapidamente tiro meus olhos dele quando percebo para onde meus pensamentos
estão indo novamente. O que há de errado comigo? Esse é o cara que me xingou, me
ameaçou, me fez sentir uma merda, e estou aqui adorando a aparência dele.

Eu não preciso disso na minha vida. Estou feliz que ele não seja outra pessoa, estou
feliz que Alexander seja do jeito que ele é. Minha vida já é complicada o suficiente. E
vou embora em alguns meses, de qualquer maneira. Se eu me apaixonasse aqui, isso
acabaria mal.

Sentamos à mesa para a qual Rosalyn e Alfred fizeram reservas.

E quando vejo todos aqueles talheres na minha frente, só quero gritar de pânico. O
que eu faço com tudo isso?

A segunda coisa estranha que Alexander faz é então. Ele envolve seu braço em volta
dos meus ombros - já que está sentado bem ao meu lado (as estrelas da sorte
decidiram não estar do meu lado hoje) e se inclina perto do meu ouvido. "Do jeito que
você está olhando para aqueles talheres, parece que você pode se comunicar com
eles."

Eu olho para baixo à minha direita, olhando para sua mão que está em meu ombro,
querendo queimá-la com meu olhar. Então eu olho para a minha esquerda e tenho
que inclinar minha cabeça para trás para não bater minha cabeça com a dele, é o
quão perto ele está.2

"Remova sua mão ou você ficará surpreso com o quão rápido você terá aquele garfo
enfiado nela." Eu digo baixinho, com um sorriso falso e olhos grandes para que ele
saiba que estou falando sério.9

Para ser honesto, estou chateado com ele desde que ele saiu de casa como se tudo
estivesse bem. Eu entreguei minha alma a ele ontem à noite, e ele simplesmente
saiu, me deixando lá fora, sozinha no frio. Admito que esperava outra coisa, talvez
alguma palavra gentil, mas saindo com tanto frio ...

Alexander ri baixinho, mas remove o braço. Posso respirar facilmente depois

disso. Não sei o que devo esperar dele esta noite, mas estou guardando rancor
dele. Contei a ele algumas coisas que revelaram o quão vulnerável eu sou e ele
saindo assim, sem dizer nada, doeu mais do que se ele respondesse com algo
maldoso.

Eu procuro pelo colírio que estou sempre levando comigo na bolsa e dou para
Alexander. "E, pelo amor de Deus, coloque isso nos seus olhos, porque todo mundo
sabe o quão alto você está apenas olhando para você", digo a ele.

Dou uma olhada em Alfred e Rosalyn, que estão ocupados ouvindo o que Amelia está
dizendo a eles.

"Por que eu deveria me importar se alguém sabe?" Alexander bufa em sua resposta
típica.

Eu bato a pequena garrafa em seu peito. "Vá", eu solto. A única vez que fomos a
algum lugar e Alfred e Rosalyn se esforçaram, Alexander teve que desrespeitá-los
assim.

Alexander sorri. " Tigresa " , ele sussurra.

Mas ele, para minha surpresa, se levanta e vai para o banheiro. Rosalyn franze a
testa quando percebe que ele está saindo da mesa, mas não comenta nada sobre
isso.11
Nosso garçom vem até nossa mesa, mas Rosalyn diz a ele para apenas esperar
alguns minutos porque ainda estamos esperando Alexander voltar.

E quando ele o faz, seus olhos não são mais tão vermelhos, embora se você olhar de
perto, como eu estou agora, você definitivamente verá.

"Pare de bancar o detetive, pequenino."

Eu pego o pequeno frasco de colírio que ele está segurando para mim e coloco de
volta na minha bolsa. "Alguém precisa", eu respondo com sarcasmo.

"Não você," Alexander insiste.

Eu olho para ele exasperada e apenas solto um longo suspiro.

O garçom volta e estamos todos prontos para pedir bebidas. Quando peço um copo
d'água, Alexander simplesmente não consegue evitar quando se inclina para o meu
ouvido e diz baixinho: "Sim, melhor, não vamos mostrar aos meus pais como você fica
ousado quando tem álcool em você."3

Minhas bochechas ardem e se eu tivesse aquela maldita água na minha frente, eu

jogaria na cara dele por trazer isso à tona. Aquele beijo estúpido, estúpido que nunca
deveria ter acontecido, especialmente não com Alexander.5

Eu o acotovelo de lado, fazendo isso sem pensar, e continuo olhando para frente,
esperando que ele não veja como meu rosto está vermelho e quente. "Cale a boca",
eu solto.

Alexander instantaneamente se afasta de mim e me lança um olhar

furioso. "Movimento errado, pequenino", ele murmura, colocando a mão no local que
eu lhe dei uma cotovelada.

Eu rolo meus olhos em sua direção, mostrando a ele que não me importo.

"Gabby!"

Eu pulo na minha cadeira. "Oh," eu soltei, olhando para Rosalyn. "Sim?"

Ela está olhando para mim e Alexander maravilhada. Eu coro por qualquer motivo. Eu
não sei por que Sam ainda se preocupou com maquiagem hoje, já que vai queimar do
meu rosto, literalmente.

"Alex está distraindo você?" Rosalyn pergunta, agora com um sorriso.

Eu ruborizo ainda mais forte. "N-não. Claro que não", eu gaguejo, limpando minha
garganta. Oh, chão, por favor, abra e me engula agora.

"Mãe!" Alexander protesta ao meu lado como uma criança e quando eu olho para ele,
vejo o vermelho se espalhando em seu pescoço.15

Se fosse qualquer outra situação e se fosse em qualquer outro lugar, eu me viraria

para olhar para ele e olharia com admiração por estar vendo Alexander Holt
constrangido.

"O garçom está perguntando o que você gostaria de comer", Alfred gentilmente me
informa.

"Oh." Só agora vejo o garçom parado ao lado da minha cadeira com uma expressão
educada. Juro que meu rosto todo deve estar vermelho como um tomate e estou
ficando com tanto calor, estou começando a suar.

Alexander e eu pedimos rapidamente, nós dois tentando nos livrar da atenção que
estamos recebendo de todos - sim, até Amelia está nos olhando com curiosidade,
como se ela estivesse vendo algo que ninguém mais está e ela está tentando
descobrir tudo.

O jantar continua sem nenhum outro momento embaraçoso do meu caminho. Alfred e
Rosalyn estavam conversando e ocasionalmente tentando incluir Alexander na
conversa, mas ele simplesmente não queria.

Então eles perguntaram sobre mim e eu dei a ela algumas respostas breves, a base,
nada muito profundo, nada muito escuro.

Alexander me surpreendeu durante o jantar ao fazer a terceira coisa que me deixou

desprevenida. Ele casualmente colocou a palma da mão grande na minha coxa
coberta pela meia-calça e se inclinou para o meu lado. "Passe-me um pouco de
pimenta?"10

Quase deixei cair o garfo de surpresa. Mas eu não fiz, felizmente. Eu me contive, mas
congelei completamente e o garfo ficou no ar, a meio caminho da minha boca.

Eu olhei para sua mão na minha perna como um alienígena pousado ali.46

Então eu encarei friamente os olhos sorridentes de Alexander. Ele está gostando

disso e está fazendo tudo isso de propósito. Ele quer me confundir, quer ver meu
desconforto.

Coloquei um sorriso açucarado no rosto. "Claro", eu digo docemente. Eu entrego a ele

a pimenta e quando ele a tira de mim, eu bato sua mão na minha coxa, odiando que
ela deixe aquela sensação de queimação depois dela.

Alexander ri baixinho e balança a cabeça, repetindo a palavra que ele aparentemente

gosta de dizer esta noite, "Esconda suas garras, tigresa ."2

Eu inalo profundamente, concentrando-me em não apunhalar o garfo na lateral de sua

cabeça.2

"Mãe," Amelia fala de repente, ainda olhando para nós. "Sophie não vem mais porque
Gabby é amiga de Alex agora?"33

Eu fico olhando para Amelia, sem processar suas palavras, sem saber o que ela está
perguntando. Só percebo o que ela quis dizer quando a mesa inteira fica em
silêncio. E eu fico olhando para a pequena criança de três anos em mortificação.4

É isso. Eu vou morrer esta noite. Eu vou queimar de vergonha. Minhas palmas estão
suadas e minhas pernas estão tremendo. Meu coração está batendo tão rápido no
meu peito que posso senti-lo contra minha caixa torácica.

Isso não pode estar acontecendo. Agora não, não para mim. Por favor, Deus, pare de
me punir já ...

E então todos começam a falar ao mesmo tempo.

"Bem, a questão é -"

"Nós realmente não -"

Mas o mais alto e o que pode ser ouvido sobre o mau começo de explicação de
Rosalyn e Alfred é a negação em voz alta de Alexander, "Claro que não! Não sei
como alguém pensaria algo assim", sua voz é acompanhada com forte desgosto.

Eu apenas sento lá com as mãos no colo, olhando para a mesa, ouvindo-o ficar em
silêncio novamente. Nós vamos. Que se intensificou rapidamente.20

Eu tomo um grande gole do meu copo, deixando a água esfriar meu corpo em
chamas, mas não ajuda muito, agora desejando ter pedido algo mais forte.14

Eu sinto olhos em mim. Rosalyn está me olhando com compaixão. Eu não olho para
ela.

A resposta de Alexander foi ... esperada. E nada além da verdade. Eu sabia que ele
iria negar imediatamente, talvez até mesmo dizer alguma observação desagradável.

Então, por que me senti magoado com suas palavras?61

Quando me sinto corajosa e forte o suficiente para olhar para cima e colocar um
sorriso no rosto, olhando diretamente para Amelia.

"O que Alexander e eu temos não é como o que ele e ela ... tinham", eu explico para
Amelia suavemente.1

Sinto os olhos de Alexander em mim. "O que você queria dizer, pequenino, é que não
temos nada. O que você e eu não temos é nada ."15

Minha boca aperta com suas palavras. Continue me esfaqueando, certo?

Eu olho para Alexander com falsa calma. Há uma tempestade dentro de mim, uma
tempestade de trovões, deixando minhas entranhas uma bagunça. Minha mente está
em todo lugar, a bile na minha garganta está ficando cada vez maior.

O que diabos está acontecendo? Por que ... por que suas palavras doeram tanto
quando eu nem deveria me importar com elas?
Eu expiro. E inspire. E dizer: "Sim. Isso é exatamente o que eu quis dizer", para o
rosto imutável de Alexander.

Então eu me levanto, a cadeira deslizando para trás ruidosamente. "Com licença",

digo a todos. Eu sinto três pares de olhos nas minhas costas enquanto ando
rapidamente em direção ao banheiro, acelerando lá para acalmar meu coração
acelerado e tentar esfriar meu corpo quente.
 XXX.

"Bem. Vocês provavelmente estão se perguntando por que os convidamos para jantar
esta noite," Alfred começa, olhando para todos nós com um grande sorriso.1

Cerca de meia hora depois de voltar do banheiro, depois de me dar um discurso

estimulante.

Eu nem entendo por que tive essa reação com as palavras de Alexander, só sei que
não me senti bem e odeio porque não quero me sentir assim, especialmente por
causa dele. Ele é a última pessoa com quem devo me preocupar. E eu deveria saber
melhor do que levar suas palavras para o pessoal.

Eu deveria ter me acostumado com ele agora. Mas a questão é que não consigo me
acostumar com ele. Ele é um mistério, algo desconhecido para mim e ele me
surpreende com quase cada palavra que diz. Eu nunca sei o que vai sair de sua boca
e isso é ... emocionante para alguma parte.

E quando voltei do banheiro, Alexander me deu um olhar longo e profundo, olhando

para meu rosto com uma expressão séria e olhos curiosos, provavelmente tentando
ver se eu chorei.

Ha. Como se você merecesse minhas lágrimas, otário.301

E agora, quando o jantar está chegando ao fim e Alfred e Rosalyn estão prestes a
revelar a razão de estarmos aqui esta noite, toda a mesa fica em silêncio com as
expectativas olhando para seus rostos sorridentes, cada um de nós pensando em
coisas diferentes que podem surgir de suas bocas.5

O que eles dizem não deveria ser tão surpreendente, mas ainda choca a todos.
"Haverá mais um membro se juntando a nós nesta família." Silêncio. "Estou grávida",
Rosalyn termina, dando a seu marido um sorriso caloroso, suas bochechas brilhando
de amor. Alfred aperta a mão dela em apoio, um amor tão profundo brilha em seus
olhos que me abala até os ossos.30

Há um longo, longo silêncio em que ninguém diz nada. Não é minha função dizer
nada, de qualquer maneira. E quando eu olho para Alexander, ele está olhando para
seus pais como se ainda estivesse processando o que eles disseram. Parece que ele
simplesmente não consegue entender o que ouviu.

"Parabéns!" Sou o primeiro a quebrar o silêncio que está ficando muito incômodo de
suportar em um momento tão feliz que deveríamos comemorar. Rosalyn me dá um
sorriso agradecido.

Ela olha para Alexander em expectativa, que apenas ficou mudo ao meu lado e ficou
rigidamente imóvel.

"Eu vou conseguir uma irmã!"

Deus abençoe Amelia. E Deus abençoe os ouvidos de todos com seu grito infantil
agudo que provavelmente até mesmo as pessoas nas ruas ouviram.12

As pessoas estão começando a virar cabeças, algumas sorrindo para a nossa mesa,
outras com olhares curiosos, tentando desesperadamente ver quem está sentado
aqui.

Alfred ri. "Ou um irmão", ressalta.

Eu pulo quando Alexander de repente se levanta e se afasta da mesa, em direção à

saída, com passos longos e raivosos. Eu cuido dele. Eu até o vejo pegando uma
garrafa de alguma coisa da bandeja que o pobre garçom está carregando.58

O garçom chama atrás de Alexander e Alexander apenas levanta dois dedos,

chamando algo de volta antes que ele desapareça da minha vista.31

Quando eu olho para Rosalyn e Alfred, não posso perder a tristeza que se instalou em
seus rostos. Eu me sinto tão mal por eles neste momento ... Eles deram essa feliz
notícia, querendo que os outros sentissem sua felicidade, e eles recebem isso em
troca ...20

Sei que não tenho o direito de fazer nada neste momento, mas esta família passou a
significar tanto para mim que simplesmente não consigo vê-los sofrer. Eles me
ajudaram quando eu precisei de sua ajuda.

Eu me levanto da mesa. "Eu irei atrás dele", anuncio.

"Gabby ..." Rosalyn balança a cabeça. "Deixe-o, está tudo bem."

"Não", eu digo com firmeza. "Não é", eu digo com determinação e saio da mesa com
raiva.

Saio no ar frio de outubro de Londres, dando boas-vindas ao barulho da multidão que

está lá fora depois de passar tanto tempo naquele silêncio desconfortável no
restaurante.

Não preciso procurar muito para encontrar Alexander. Ele está parado perto da porta
de saída, com as costas pressionadas contra a parede, um cigarro em uma das mãos
e uma garrafa na outra. Que imagem ele é.

Quando ele me vê caminhando em sua direção, ele bufa. "Eu deveria saber que você
não poderia passar um minuto sem mim."1

Eu endireito minha boca e continuo andando, ignorando seu comentário até que estou
bem na frente dele. "Eu quero dar um tapa em você agora", digo a ele. Bem desse
jeito. Sem rodeios.

Eu vejo pela surpresa brilhando em seus olhos. Ele claramente não esperava que eu
dissesse isso.

Ele puxa a fumaça do cigarro, soprando de propósito na minha cara. Eu nem mesmo
vacilo desta vez, embora o cheiro me faça querer vomitar. - Volte para dentro,
Gabrielle. Você não quer ficar perto de mim agora.

Eu cruzo meus braços no meu peito. "Nunca há um momento em que eu quero estar
perto de você, então não vamos torná-lo especial." Eu digo a ele mortalmente,
olhando-o bem nos olhos. Se ele pensa que é o único que pode dar um soco, ele tem
outra coisa vindo.5

Alexander está me olhando por um longo momento antes de o lado direito de sua
boca se curvar. Ele levanta as mãos e toca meu cabelo, deixando os cachos caírem
naturalmente entre seus dedos. Eu prendo minha respiração. "Quando você veio aqui,
você era uma florzinha delicada. Estou orgulhoso de você."4

Não sei se ele está brincando ou não, só sei que ele estar tão perto de mim me
afeta. Isso me afeta muito e me faz sentir como se ele estivesse tomando todo o
oxigênio, não deixando nada para eu respirar. "Eu juro que se você não parar de me
tocar, vou arrancar seu braço, Alexander."

É uma grande ameaça saindo da minha boca, eu sei disso. É como um rato
ameaçando um elefante. Ele poderia me pisar em um segundo se quisesse.26

A sobrancelha de Alexander se levanta, mas ele ainda não remove a mão. Eu cerro
meus dentes. "Um braço inteiro para um simples toque de meus dedos? Você
realmente vai a extremos." Eu ouço a diversão por trás de suas palavras.1

"Alexander," eu fico impassível. Estou ficando cada vez mais sem fôlego quanto mais
tempo ele fica diante de mim, me tocando tão suavemente com suas mãos
indelicadas.

Seus olhos de repente caem em meus lábios e ele move o dedo para tocá-los
suavemente, deixando seu dedo descansar no meu lábio inferior, seu toque tão suave
que se meus sentidos não estivessem tão hiperconscientes dele, eu não acho que eu
até sentiria isso.2

O luar está criando luz para nós, está iluminando seu rosto, fazendo sua pele
brilhar. Seus olhos estão tão escuros quanto a noite e não consigo parar de olhar para
eles, embora ele ainda esteja olhando fixamente para os meus lábios.

Um pensamento me atravessa. Ele vai me beijar? Ele quer?26

E eu percebo isso, agora mesmo, bem aqui nesta rua fria onde as pessoas passam
correndo por nós, conversando, rindo, tendo que imaginar o que está acontecendo
com duas pessoas a poucos metros delas, sem ter ideia de quais sentimentos uma
delas está lutando, onde estou apenas de vestido nesta noite fria, eu deixaria
Alexander Holt me beijar. Eu provavelmente até iria gostar.

Eu percebo que quero que ele me beije.22

"Eu odeio quando você me chama pelo meu nome completo," Alexander diz
baixinho. Suas sobrancelhas franzem como se ele estivesse pensando
profundamente.

Tento esconder o estremecimento do meu corpo. Meu corpo inteiro está começando a
tremer. É uma sensação tão estranha e formigante que se espalha dentro de mim ...
Eu nunca senti nada parecido antes.

Não confio em mim mesma para responder, mas ele continua mesmo assim,
provavelmente não esperando que eu diga nada. "Eu odeio que você seja o único
usando este nome. Eu odeio a maneira como soa quando você o diz. Odeio cada letra
do meu nome quando você o diz, pequenino."7

Minha respiração fica presa na minha garganta e arrepios de repente percorrem meu
corpo. "Do que você quer que eu chame você, então? Pecado? " Eu pergunto a ele,
igualmente quieta como ele.

Os olhos de Alexander olham para os meus agora, finalmente levantando da minha

boca. Algo pisca em seus olhos e na maneira como ele está me olhando agora ... Se
ele não tivesse as mãos em mim de uma forma tão gentil, eu ficaria assustado com
esse olhar.7

"Por que você veio atrás de mim, Gabrielle?"1

Ele ignora minha pergunta de propósito. Mas eu não ignoro o dele. Eu respondo com
a confiança que não tenho. "Eu queria saber qual era o seu problema esta noite."

Alexander solta sua mão, seu toque desaparecendo tão rápido quanto ele ri e então
toma um grande gole da garrafa. Vejo que já está quase vazio e quando ele tira a
garrafa dos lábios, posso sentir o cheiro de álcool em seu hálito. "O que te faz pensar
que eu só tenho um problema?"
Eu levanto minha sobrancelha para ele. Quando abro minha boca para responder, ele
estende a mão e ri, me impedindo de dizer qualquer coisa.

"Não, não. O que te faz pensar que eu te contaria qual é o meu problema?"

Eu aceno com a cabeça, levando o golpe. "Insulte-me o quanto quiser, Alexander.

Mas tratar seus pais do jeito que você é ..." Eu balanço minha cabeça. "Você não
consegue ver o quanto eles estão tentando ganhar o seu amor? E o quanto você os
está machucando?"

Alexander dá uma grande tragada no cigarro, mantendo os olhos em mim. "O que
você quer que eu faça? Huh? Cair de joelhos e gritar como estou feliz pra caralho?"1

Vejo que lidar com ele agora não será tão fácil quanto pensei. Deus me livre, ele seria
bom pelo menos uma vez na vida.1

Eu me inclino um pouco para trás. "Por que você está assim?" Eu pergunto a ele
depois de alguns momentos contemplando suas palavras.

Alexander dá a última tragada em seu cigarro antes de jogá-lo no chão, pisando

nele. "Você não tem ideia de muitas coisas, pequenino."

"Então me diga!" Eu grito de raiva. Todo mundo fica dizendo isso, fica repetindo a
mesma coisa, mas ninguém vai me dizer qual é o problema. Estou ficando cansado
de ouvir a mesma coisa indefinidamente.

"Quem você pensa que é que merece saber?" Alexander está na minha cara, sua
postura ameaçadora acima de mim.1

"Estou morando com você há 7 meses, não mereço saber algumas coisas para
entendê-las?" Eu pergunto a ele desesperadamente, tentando fazê-lo ver da minha
perspectiva. É difícil ajudar alguém se você não sabe o que está tentando ajudar.1

"Não. Não, Gabrielle, o que você precisa fazer é cuidar da sua própria vida. Eu disse
a você no primeiro dia que você veio aqui para não se envolver nos meus negócios.
No entanto, eu te vejo em todos os lugares que vou e não consigo fodidamente Livrar-
se de você. Foda-se ", diz ele, passando a mão pelo cabelo, antes de tomar longos
goles da garrafa, esvaziando-a e jogando-a descuidadamente no chão.
Suas palavras provocam raiva em mim. "Você diz isso como se eu estivesse te
perseguindo", eu digo com descrença. "Acredite ou não, encontrei amigos aqui, e só
porque estamos indo para os mesmos lugares não quer dizer que você tenha que
lidar comigo", digo a ele como é, nem mesmo vendo problema aqui. Se eu o
incomodo tanto, por que ele é quem fala primeiro comigo às vezes? Isso não faz
sentido.

"Você realmente está ficando corajoso. Você sabe com quem está falando?"

Eu rolo meus olhos para ele. "Ooh. O grande e mau Alexander. O que você vai fazer?
Me ameaçar de novo?" Eu bufo.

Acontece em um instante. Tão rápido que nem consigo pronunciar todas as minhas
palavras. Ele me vira pelo ombro e me empurra de volta contra a parede, minhas
costas batendo levemente.

Um som de surpresa me escapa.19

E então Alexander coloca a palma da mão no meu peito nu, bem embaixo do meu
pescoço, espalhando sua mão amplamente. Eu fico dolorosamente imóvel. Eu
coloquei minhas mãos na parede atrás de mim, estremecendo com seu pequeno
toque. Eu odeio como meu corpo reage ao seu toque na minha pele nua.

"Pequena", ele sussurra, um sorriso frio brincando em seus lábios. Seus olhos
parecem distantes, como se ele não estivesse realmente aqui comigo em sua mente.

Eu engulo em seco e aposto que ele pode sentir meu coração batendo no peito.

"Por que você tenta jogar este jogo quando sabe que vai perder?"

Eu gostaria de poder ter uma resposta para ele. E eu gostaria de saber por que não
sinto nenhum medo. Bem no fundo, eu sei que ele não vai fazer nada. Ele teve
chance muitas vezes antes.

"Alex!"1

Eu fecho meus olhos com a voz de Rosalyn. Alexander apenas vira a cabeça para
olhar para sua mãe e depois de volta para mim. Ele inala profundamente, suas
narinas dilatadas. Eu sei que ele quer dizer algo, mas em vez disso, ele me solta e se
afasta de mim.2

Eu ainda não saio do lugar. A pele que ele tocou agora está queimando.

"O que vocês dois estavam fazendo?" Rosalyn pergunta curiosamente com malícia
em seus olhos.4

Eu percebo que, para um estranho, provavelmente parecíamos um casal,

provavelmente nos beijando contra a parede.

Oh, meu Deus.

"Nada," Alexander responde, me dando um olhar frio e rápido. "Acho que vou embora
agora." Alexander começa a se afastar, colocando as mãos nas calças. "E por falar
nisso, parabéns, mãe." Esta é sua despedida insincera antes que ele se vire e
continue caminhando pela noite.

Rosalyn e eu sabemos que não devemos parar.3

 XXXI

Três noites depois, não sei o que realmente me acorda - o pesadelo ou o barulho que
vem do outro cômodo.

Sento-me na cama, ignorando a dor latejante que passa pela minha cabeça.

Eu ouço gritos. A garota grita, vindo do quarto de Alexander. Eu ouço com atenção,
meu coração começando a bater mais rápido.18

Os gritos voltam e ouço um grande estrondo. Eu pulo na cama com meu coração na
garganta agora. Tento me lembrar se tenho algum objeto em meu quarto com o qual
eu possa entrar e bater em Alexander se for preciso.

"Porra, baby, assim mesmo!"48

Eu franzo a testa para a voz de Alexander.

"Sim, Sin! Sim, sim!" o gemido da garota segue.

E quando me ocorre como um tijolo o que está realmente acontecendo na outra sala,
eu coro da cabeça aos pés. Eles são ... sim .3

Estou envergonhado por algum motivo. E é muito, muito estranho ouvir algo
assim. Deus me livre de imaginar isso!

Eu gemo e deito na cama, puxando as cobertas sobre minha cabeça. Não quero
pensar no que está acontecendo ali, embora seja difícil não pensar, já que seus
gemidos estão ficando cada vez mais altos.1

E eles simplesmente não parecem que vão parar tão cedo. Deito-me de costas e olho
para o teto, embora não consiga ver nada no quarto escuro.
Desde aquela noite em que Rosalyn e Alfred revelaram que estão esperando outro
filho, Alexander se distanciou completamente de toda a família. Ele não ficava muito
em casa; na verdade, nem acho que ele ficou em casa durante os dias, mas acho que
ele dormiu em casa, embora eu não tenha certeza. Não perguntei a ninguém sobre
isso.

Eu vi que Rosalyn estava preocupada com isso. Ela estava deprimida,

constantemente esperando que ele voltasse para casa em algum momento. Ela
admitiu para mim que espera poder falar com ele.1

Até pedi desculpas a ela porque tinha certeza de que tornei tudo pior quando saí atrás
dele. Eu não deveria. Eu sei como ele é comigo, eu sei quão facilmente posso ficar
brava com ele, mas isso não me impediu. Porque eu só estava pensando em tornar
as coisas melhores para Alfred e Rosalyn e não pensei que poderia destruir tudo.

Mas Rosalyn apenas olhou para mim com um sorriso amável e colocou a mão na
minha para me tranquilizar. "Gabby, você fez mais bem do que mal. Acredite em
mim."

Suas palavras me confundiram desde que eu senti que desde que vim aqui,
Alexander está ainda mais bagunçado do que provavelmente era antes. Ele está
constantemente com raiva de mim e eu até o levei tão longe que ele às vezes não
aparece em casa. Então, como isso é realmente bom?

Quando Rosalyn viu como eu não tinha certeza de suas palavras, ela disse: "Gabby,
você não vê, mas ele está diferente agora. O que você está fazendo é bom para ele,
eu prometo."2

Se o que estou fazendo é bom para ele, que tipo de monstro ele era antes de
conhecê-lo?1

Eu nem quero pensar sobre isso. Ele é um cara estranho, mas afinal de contas, adoro
brincar com ele. E adoro deixá-lo confuso também, como se ele estivesse me
confundindo. Que lindo par fazemos.14

"Porra, Sin, você é tão bom!"10

Eu suspiro no escuro. Eu quero algo de volta, ao longo das linhas, "Não, garota, ele
não é tão bom." Mas ela significa algo totalmente diferente do que eu, então por que
eu deveria me preocupar?

Na verdade, isso me incomoda. Por alguma razão desconhecida, me incomoda ouvir

isso.

Quem se importa, Gabby? Ele pode fazer o que quiser. Nós não estamos juntos. Nós
nos odiamos e ele sempre foi assim.

E ele fará o que quiser. Porque ele é Alexander Holt e nada nem ninguém pode ficar
em seu caminho.5

•••7

O dia seguinte é uma merda para mim, já que estou cansada por causa da falta de
sono. Acostumei-me a dormir melhor quando vim aqui, pois os pesadelos já não são
tão frequentes e já se passaram semanas desde que tive o último.

E aquela coisa no quarto de Alexander que me manteve acordada ... Eu estremeço.

Graças a Deus não o vi hoje, porque não acho que poderia olhá-lo nos olhos.

Minha tarde foi um pouco melhor, embora eu precisasse dormir um pouco, mas não
confiava em mim mesma para tirar uma soneca para o caso de não ouvir Amelia
quando ela acordasse.

Passei esse tempo limpando um pouco meu quarto e depois conversando com
Rosanna. Ela ouviu a notícia e ficou muito feliz que haverá outro membro nesta
família. Eu também estava feliz, embora terei partido há muito tempo quando o bebê
nascer.2

Eu tive que colocar Amelia para dormir à noite, já que Rosalyn e Alfred
aparentemente trabalharam um pouco mais hoje. Eu li um conto de fadas para ela,
mas ela ainda queria conversar depois.

"Gabby, Alex vai gostar mais de nossa irmã do que de mim?"10

A pergunta que ela acabou de me fazer me deixa tão triste por ela que quase
choro. Eu quero bater o inferno fora de Alexander por machucar tanto sua doce irmã e
fazê-la pensar que há algo errado com ela e é por isso que seu irmão mais velho não
gosta dela.

Eu afasto o cabelo de Amelia de seu rosto. "Não, Amelia, ele vai amar vocês dois
igualmente," digo a ela, embora não tenha certeza em minhas próprias palavras.1

Amelia pensa sobre isso por um momento. "Então, ele não vai gostar de nenhum de
nós?"48

Querido Deus, Alexander, o que diabos você fez ?!6

"Amelia, me escute. Ele te ama, ele simplesmente não demonstra. Ele é seu irmão,
claro que te ama." Neste ponto, eu nem sei mais a quem estou convencendo - Amelia
ou eu. Porque eu quero tanto que minhas palavras sejam verdadeiras, eu realmente
rezo para que Alexander não seja tão frio a ponto de não amar sua irmã mais nova.

Eu me recuso a acreditar.

Eu pressiono um beijo na cabeça de Amelia e fico então por alguns momentos,

tentando realmente não começar a chorar por ela. "Vá dormir agora, menina." Eu digo
a ela gentilmente, pressionando as capas um pouco mais para cima e fechando o
livro, colocando-o na mesa de cabeceira.

Amelia acena com a cabeça. "Boa noite, Gabby", diz ela.

"Boa noite, Amelia", eu respondo de volta e dou a ela um último sorriso triste antes de
sair de seu quarto.

Quando eu saio, limpo a lágrima que caiu do meu olho. Sinceramente, me sinto tão
mal por toda essa família por algum motivo, pois tenho a sensação de que todos
estão escondendo algo grande. Não sei como acabei nessa bagunça. Talvez fosse
para acontecer - para que eu pudesse ver que outras pessoas também sofrem.4

Vou para o meu quarto e tomo um banho. Decidi ir para a cama um pouco mais cedo
hoje, pois a falta de sono já está afetando meu corpo.
Subo na cama antes das 21h e adormeço com os pensamentos pesados e o coração
ainda mais pesado.

•••3

O zumbido me acorda. Eu gemo e pisco na escuridão, vendo que meu telefone está
aceso. Atendo, pensando que é meu despertador e já é de manhã, mas quando tento
desligá-lo, ouvem-se vozes do meu telefone.

É então que olho para a tela pela primeira vez e vejo que alguém está realmente me
chamando. Às três da manhã.

"Pequeno?"3

Mesmo em meu estado muito sonolento para perceber qualquer coisa ao meu redor,
eu reconheço aquela voz rica e viril.

"O que?" Eu respondo baixinho, ainda não totalmente acordado. O que diabos
Alexander quer às três da manhã?3

"Venha me buscar."5

Eu pisco Estou sonhando? Eu olho para o telefone e vejo o número que está sendo
exibido na minha tela. Deve ser um sonho porque Alexander não tem meu número e
mesmo que tivesse, ele não me ligaria.

Eu termino a ligação e me viro na cama. Mas a vibração começa novamente. Eu

gemo. Talvez isso não seja realmente um sonho, afinal. É um pesadelo.

Eu atendo o telefone. "O que?"

"Venha me pegar", diz ele, o mesmo de antes. Ele parece um pouco sem fôlego e
está falando baixinho. Ele está em algum lugar quieto porque eu não ouço mais
nenhuma voz ou barulho atrás.

"Você está falando sério?" Eu gemo ao telefone.

"Sim", diz ele com firmeza. "Eu preciso que você venha me pegar. Algo aconteceu.
Dirija em direção a Islington, você me verá na estrada."
"Dirigir? Com o quê? Sua motocicleta?" Fico feliz em ver que o sarcasmo não me
deixou no meio da noite.

"Deus me livre!" Alexander diz. "Leve meu carro. Minhas chaves estão no meu
quarto."2

Seu carro? "Seu carro?" Eu digo o pensamento em voz alta. Desde quando Alexander
tem carro? E por que nunca o vi dirigindo antes?

"Porra, Gabrielle, sim. Você é surda? Por que diabos você repete tudo o que eu
digo?" Ele parece desesperado e com pressa.2

Eu franzir a testa. "Eu seria um pouco cuidadoso sobre como você fala comigo. Já
que aparentemente você precisa da minha ajuda e tudo mais."2

Eu o ouço suspirar. "Apenas tire sua bunda da cama e venha aqui o mais rápido que
puder." E ele desliga.

Eu fico olhando para o telefone, franzindo a testa. Que idiota. Por que estou pensando
em ir buscá-lo?

Bem, que diabo.5

Eu arrasto minha bunda para fora da cama e rapidamente jogo um suéter sobre o
meu pijama, em seguida, vou para o quarto de Alexander para procurar suas chaves.

Eu os encontro em sua mesa de cabeceira. Eu bufo quando os agarro. Quem

esperaria que esse garoto tivesse um BMW? Certamente não. Achei que ele vivia
para aquela motocicleta dele.

Eu silenciosamente saio furtivamente de casa para a garagem. Sinceramente, não sei

por que estou fazendo isso. Alexander não podia ligar para mais ninguém? Além
disso, onde ele conseguiu meu número?7

A compreensão me fez parar. Eu juro que vou matar Sam se ela tiver algo a ver com
isso ...
Meus olhos se arregalam quando acendo a luz da garagem. Eu nunca estive aqui
antes. É um lugar enorme e frio onde três carros no total, branco, cinza e preto, estão
estacionados junto com a motocicleta de Alexander.1

Isso me faz pensar como Alexander chegou a Islington esta noite.

Tenho que destrancar o carro primeiro para ver qual é o de Alexander. É o preto -
surpresa, surpresa.

Sento-me neste carro magnífico, apreciando o cheiro de couro. Espero totalmente não
bater com o carro dele, já que ainda não sou um piloto experiente, mas, por outro
lado, seria uma boa ideia para ele. Eu deveria bater em algo de propósito. E dirigindo
pelo lado esquerdo também. Se a polícia me impedir, Alexander está lidando com
isso.5

Abro a porta da garagem pressionando a chave em um pequeno dispositivo que

encontro no carro e saio. Oh, uau. Eu poderia persuadir Alexander a me emprestar
seu carro com mais frequência, é maravilhoso dirigi-lo!

Oh, quem estou enganando? Alexandre não pode ser persuadido a nada.

Estou tão focado em onde estou dirigindo e esperando não me perder em algum lugar
que quase não vejo alguém saindo da escuridão e entrando na minha visão à minha
direita.

Quase não reconheço Alexander, já que ele tem um capuz puxado sobre a cabeça,
escondendo o rosto.1

O carro nem para quando ele já está sentado no banco do passageiro.

Eu viro minha cabeça para olhar para ele e quando Alexander levanta a cabeça para
olhar para mim, eu suspiro.

"O que você está esperando? Dirija!"

Eu pulo na minha cadeira com seu tom alto e áspero.

Eu viro o carro e dirijo na direção oposta. Minhas mãos estão tremendo no volante. "O
que aconteceu com você?"
Alexander me ignora, em vez cruzando os braços sobre o peito e virando a cabeça
para olhar pela janela.

"O que aconteceu com o seu rosto?" Repito mais alto, esperando que ele não ouça
como minha voz está ficando trêmula.

"Você tem que ser tão barulhento o tempo todo?" Alexander se enche de irritação.

Suas palavras provocam uma onda de raiva em mim. "Bem, já que você me acordou
no meio da noite, me fez sair da minha cama quente para chegar aqui e buscá-la,
seria bom me dizer por que diabos seu rosto está sangrando!" Minha voz fica mais
alta no final, apontando o quão frustrada ele está me deixando.

"Eu não tenho que te dizer uma maldita coisa, pequenininha," ele rebate novamente
com um tom baixo e cruel.

Eu pisei no freio de repente. Eu fico olhando para frente quando afirmo com
calma. "Saia."17

Alexander não responde por alguns segundos. Eu o sinto me olhando incrédulo. "O
que?"

"Saia", eu repito, cerrando os dentes.

"Este é o meu carro, se eu devo lembrá-lo," Alexander aponta.

Eu me viro para olhar para ele. "E eu estou dirigindo. Saia. Eu não vou a lugar
nenhum com você no carro."2

Alexander enfia as mãos no cabelo. "Foda-se", ele jura baixinho. "Você tem cinco
anos?"1

Eu apenas levanto minhas sobrancelhas para sua pergunta retórica.

Quando ele parece entender que estou falando sério sobre isso, ele suspira. "Eu
entrei em uma briga", ele diz calmamente. Eu o noto apertando a mandíbula enquanto
o simples pensamento disso o deixa louco de novo.

Eu concordo. "Claramente. Com quem?"

"Isso importa?" Alexander pergunta irritado. Vejo que ele também está ficando
frustrado.

Eu deixei o silêncio responder sua pergunta.3

"Ryder", é sua resposta simples.

Realmente não me surpreende. Sempre que eu estava no mesmo lugar que eles
juntos, sempre sentia muita tensão entre eles. Era apenas uma questão quando um
deles iria apenas estalar e fazer o que ambos queriam.

"Por que?" Estou curioso. Não sei por que amo tanto irritar Alexander, mas há algo na
maneira como ele reage toda vez que me faz sentir de alguma forma - isso me dá
uma pressa.

"Que porra é essa? Uma entrevista?" Alexander pergunta rudemente.7

Fico confortável no assento. Posso ficar aqui a noite toda se ele quiser, e eu
estarei. Porque sou teimosa o suficiente para quebrá-lo.

"Puta merda, eu sei que não vou te ligar da próxima vez agora. Que merda, cara", ele
murmura para si mesmo. Eu quero rir dele.

"Sim, a propósito, de onde você conseguiu meu número?"

Alexander me lança um olhar. "Se você não começar a dirigir, pequenino ..."

Minha expressão fica divertida agora. Oh, como estou gostando disso!

"Responda-me e então eu posso." Eu encolho os ombros casualmente,

inspecionando minhas unhas como se eu tivesse todo o tempo neste mundo.

Eu sinto como Alexander está literalmente olhando para mim, mas eu ignoro
completamente seu olhar.

"Ele estava derramando algumas besteiras sobre ... família," Alexander diz
firmemente. "Você não tem que saber mais do que isso."7

"E?" Eu pressiono.
Alexander me olha confuso. "E?" Ele repete.

"Meu número - onde você conseguiu?" Eu quero saber.

"Sam me deu", ele responde casualmente, como se não fosse grande coisa.

Como pensei , sarcasticamente penso comigo mesma. Eu concordo. "Você pode

começar a planejar o funeral dela."
 XXXII

"Ah, porra! Você poderia ser um pouco mais gentil?"

Eu rolo meus olhos e pressiono o bloco ainda mais apertado no canto dos olhos de
Alexander. "Pare de ser um bebê."

Alexander me encara e estremece. "Maldição", ele sibila e move o rosto.

Eu coloco minha mão em sua mandíbula e o faço ficar parado enquanto tento limpar o
corte. Eu estive 'torturando' (palavras dele) por cerca de vinte minutos agora e ele
está pronto para morrer. Eu já limpei seus dedos e coloquei um pouco de gelo neles,
mas eles ainda vão estar inchados e machucados. Seu rosto era um grande
problema, já que ele tinha muitos hematomas e cortes.

Eu limpei quase tudo, embora Alexander estivesse reclamando sobre isso.

Ele deveria estar feliz por eu ter oferecido limpar sua bagunça, mas quando voltamos
para casa e vi seu rosto sob a luz quando puxei o capuz para trás, foi meu primeiro
instinto ajudá-lo.

A luta deve ter sido bem dura e agressiva se eu estou julgando pela aparência
dele. Eu até fiz uma piada sobre isso e Alexander apenas me olhou nos olhos com
toda a seriedade. "Pequeno, você deveria vê-lo. Havia uma razão para você ter que
vir e me pegar."

Suas palavras me deixaram em choque. "Espero que você não o tenha matado", eu
disse com voz fraca e rosto pálido, meu estômago embrulhando com o pensamento.

Alexandre é capaz de matar? Eu não conseguia nem pensar nisso. Ele é apenas um
ano mais velho do que eu e isso seria tão errado ... Mas ele poderia ser tão impiedoso
e de coração frio? Ele poderia destruir sua vida assim?
Com as minhas palavras, os lábios de Alexander puxam em um sorriso tão pequeno
que eu mal consigo entender. Isso o faz estremecer um pouco, mas ele ainda mantém
aquele pequeno sorriso em seus lábios, seus olhos nada além de pura escuridão. "Eu
queria. Muito", ele admite sem vergonha.

Eu paro o que estou fazendo completamente e apenas olho diretamente em seus

olhos, tentando saber se ele está brincando ou não. "Mas você não fez?" Eu digo com
um sussurro.

Alexander faz um barulho com a garganta. "Nah. Talvez eu vá algum dia." Ele encolhe
os ombros como se não fosse grande coisa. Como se ele não estivesse falando em
matar alguém! "Pode fazê-lo sofrer um pouco mais em sua vida patética antes de tirar
isso dele."

Eu inconscientemente aperto minhas mãos na mandíbula de Alexander e Alexander

dá um tapa na minha mão. "Você não ..." Eu respiro em puro choque e descrença. Eu
não posso acreditar que ele faria isso.

"Não?" Alexander murmura provocadoramente. Eu odeio o quão forte seu hálito

cheira a álcool e cigarros.

Eu balanço minha cabeça, incapaz de formar qualquer palavra para uma resposta a
ele.

Alexander de repente coloca sua mão machucada na minha bochecha. Eu tento muito
não estremecer com seu toque e pular para longe dele. "Porque você pensaria
isso?" ele me pergunta baixinho.

Eu engulo um caroço que se formou na minha garganta. Meu cérebro parou de

funcionar de repente e não consigo nem pensar no que vou dizer. "Porque eu acredito
que cada pessoa tem algo de bom nelas, mesmo que elas não mostrem isso a todos.
E você também", eu deixo escapar no final.1

Oh Deus. Eu deveria apenas ficar quieto às vezes.17

O sorriso de Alexander se torna sádico. "Oh, pequenino", ele suspira. "Eu aprecio o
quão altamente você pensa de mim. Mas eu terei que esmagar seus doces sonhos.
Eu não tenho um osso bonito em meu corpo, baby."

Eu quero gritar de repente.31

Ele me chamou de pequenino e bebê de uma só vez. Meus joelhos vacilam, é assim
que fico pateticamente fraco ao ouvir palavras tão doces saindo de sua boca, dirigidas
a mim. A mesma boca que disse tantas coisas duras.

"Você tem, Alexander," digo quando finalmente encontro minha respiração

novamente. "Você simplesmente escolhe não mostrar a ninguém."

Alexander coloca sua outra camisa no meu rosto, emoldurando-a em seu

rosto. Estamos tão perto que posso sentir sua respiração em todo o meu rosto, seu
hálito quente aquecendo minhas bochechas já aquecidas. “Pare de tentar ver um lado
bom em todos. Algumas pessoas não têm”, ele insiste.

"Você está lutando muito", digo a ele. Eu nem sei onde encontro as palavras, porque
meu cérebro está flutuando em algum lugar agora por causa de Alexander estar tão
perto e por causa dele me tocando. Maldito seja.

É uma sensação tão estranha, não estou acostumada a isso.

Alexander acaricia minha bochecha com o polegar. É preciso muito esforço para não
se inclinar para o seu toque leve e ronronar como um gato sendo acariciado. Mas
meus olhos se fecham com as sensações que seu toque simples envia pelo meu
corpo.60

O que está acontecendo comigo? O que é isto?49

Eu o sinto se aproximando ainda mais pela maneira como sua respiração toca meu
rosto ainda mais, sinto o calor disso ainda mais agora e literalmente o sinto
demorando apenas alguns centímetros de meus lábios. Eu sinto seu calor, embora
eles não estejam realmente se tocando.
Mas então todo esse calor desaparece do meu rosto e aparece no meu ouvido, onde
ouço Alexander sussurrar em meu ouvido: "Você deveria voltar para o seu quarto,
pequenino. É muito tarde."2

Ele poderia dizer qualquer coisa neste momento, qualquer coisa faria meu corpo
estremecer ao ouvir seu sussurro baixo em meu ouvido, tão baixo e suave, sua
respiração acariciando a pele sensível da minha orelha.1

Eu quase caio para frente quando Alexander se afasta de mim de repente, liberando
meu rosto para que eu não tenha mais nada em que me apoiar. Meus olhos se abrem
e eu o ouço rindo baixinho, seus olhos brilhando em triunfo.111

Mesmo espancado, seu rosto está cheio de hematomas, seu olho direito está ficando
inchado e há um corte feio bem no canto do lábio, esse bastardo ainda está melhor do
que nunca. Eu o odeio muito.18

Percebo que era sua intenção ocupar minha mente com algo diferente e mudar de
assunto. Maldito seja, ele até conseguiu.

Não sei como isso aconteceu, mas estou ficando fraco com esse cara. Estou ficando
fraco por esse cara.

"Você pode sair," Alexander diz com um sorriso malicioso, saindo do banheiro e
entrando em seu quarto.

Eu coloco minhas mãos na pia fria e me inclino sobre ela, inspirando e

expirando. Quando levanto meus olhos para olhar no espelho, fico horrorizada.1

Meu cabelo está uma bagunça, está literalmente em todos os lugares onde não
deveria estar, minhas bochechas estão vermelhas e meus olhos estão brilhantes e
brilhantes.

Maldito seja, Alexander Holt. O que diabos você está fazendo comigo?20

•••1

No próximo sábado, Rosalyn me dá a noite livre porque ela diz que estará com Amelia
para que eu possa ir a uma festa que Sam está dando em sua casa.80
Para ser totalmente honesto, estou animado com esta festa. Não sei por que, mas
parece que o comportamento de Sam está passando para mim. Comecei a gostar de
sair e a não ter medo de estar no meio de gente desconhecida.

Coisas assim me entusiasmam, na verdade.22

É por isso que estou feliz por poder chegar mais cedo do que previ. Sam nem precisa
me mandar usar um vestido, porque desta vez eu o uso sozinha. É um dela que eu já
usei antes - o vestido preto apertado e pequeno. Na verdade, está muito frio para um
vestido, mas Sam me garantiu que posso usar o que quiser, mas tome cuidado,
porque vai fazer calor lá.

Então, é o vestido. Eu não faço minha maquiagem porque eu nem tenho nenhuma
aqui. Também deixo o cabelo como está, só visto o casaco.

Eu propositalmente deixei minha porta ligeiramente aberta e quando ouço Alexander

passando por ela, eu corro para fora da sala. "Alexander!" Eu chamo atrás dele.

Eu vejo seus ombros ficarem um pouco tensos e ele hesitantemente se vira. Ele está
com seu traje habitual - todo preto. Mas, meu Deus, como ele me tira o fôlego todas
as vezes. Seus cortes e hematomas sararam bem, embora ainda haja marcas de um
lembrete naquela noite em seu rosto e até mesmo em suas risadas. Tenho medo de
imaginar como deve ser o rosto de Ryder.

"Sim?" Alexander pergunta irritado quando eu fico parada ali admirando sua
presença.

"Você está indo para a casa de Sam?" Eu pergunto a ele com uma voz bonita,
enrolando uma mecha do meu cabelo em volta do meu dedo.2

Alexander franze as sobrancelhas com o meu movimento. "Sim," ele responde

rapidamente.

Eu sorrio para ele. "Legal! Eu vou dirigir com você."

Alexander bufa. "Não." Ele se vira e começa a andar novamente.

Eu franzo a testa e o sigo. "Claro que eu vou!" Eu digo nas costas dele.
Eu ouço seu suspiro alto. "Não, você não vai", ele responde de volta.

"Bem, você não tem escolha!" Eu digo inflexivelmente.

Ele para de repente e eu quase bato em suas costas. Quando quero me impedir de
fazer isso, quase perco o equilíbrio e caio da escada. Alexander se vira. É engraçado
como ele está dois degraus abaixo de mim, então agora sou eu olhando para ele, não
o contrário, mas seu olhar ainda é intimidante. "Quer repensar suas palavras?"

Eu inclino minha cabeça para o lado. "Não realmente", eu digo e sorrio.

Ele me encara - longo e duro. E então seus olhos caem, viajando pelo meu corpo até
os dedos dos pés. Ele franze a testa. Ele provavelmente só agora está percebendo o
que estou vestindo, não que esteja interessado nisso. "Você não pode usar um
vestido em uma motocicleta."1

Eu encolho os ombros. "Já vi outras garotas fazerem isso. Posso tentar."

Alexander inala profundamente. "Não", ele diz secamente e se vira novamente.

Eu o sigo novamente, saindo no ar frio atrás dele e direto para sua motocicleta. "Isso
não está acontecendo, pequenino."

"Sim, é," eu solto. Não tenho mais ninguém para me levar até lá, então Alexander é
minha melhor opção. Não pude ligar para Sam, pois ela está dando uma festa e não
posso realmente sair dela. Eu realmente não poderia perguntar a Rosalyn, já que ela
tem Amelia esta noite e ela já está em sua cama.

E Alexandre também vai para lá, então qual é o problema?

Alexander esfrega a testa em frustração. Ele vai para a garagem então, mas eu não
saio de sua motocicleta. Se ele está planejando alguma coisa, juro que não vou
pensar duas vezes antes de dirigir essa coisa sozinha.

Mas quando ele volta, ele está com um capacete na mão e o dá para mim. "Use."

Eu olho para isso. "Mas você nunca vai usá-lo?"

Alexander olha nos meus olhos. "Não. Mas você vai."

E há algo de definitivo em sua voz que não permite objeções. Então, ele não se
importa se for machucado se alguma coisa acontecer, mas o que, ele teme que isso
vá acontecer comigo?

Sim. Direita.

Aceito o capacete revirando os olhos e o coloco na cabeça, sentando atrás de

Alexander em sua motocicleta, envolvendo-me em torno dele.

Não tivemos mais encontros esta semana. Ele veio jantar algumas vezes, mas não
disse muito - como de costume. Rosalyn ficou louca de preocupação quando viu seu
rosto, mas Alexander apenas a ignorou, dizendo que não é a primeira vez que ela o
vê assim e certamente não será a última.

Eu vi como a expressão dela ficou fechada com as palavras dele e como ela estava
magoada, mas ela aceitou. Na verdade, eu admiro Rosalyn por quão bem ela está se
controlando quando seu filho está agindo assim com ela e toda a família.24

Fora isso, Alexandre não nos agraciou com sua presença. Ele estava fora a maior
parte do tempo, fazendo Deus sabe o quê.

E agora eu o forcei a me levar até a casa de Sam.

Quando Alexander para na frente de uma casa grande, nem fico surpresa. Eu até
esperava que fosse tudo glamoroso e enorme. Essas pessoas têm dinheiro.

Eu desço da motocicleta e entrego a Alexander o capacete, em seguida, dou um

tapinha em seu ombro quando ele o tira de mim. "Obrigada pela carona", digo e, em
seguida, caminho para a casa.

Já tem muita gente aqui e o cheiro de maconha é forte quando estou caminhando em
direção à porta da frente.

Já aprendi que nas festas em casa não adianta tocar a campainha porque ninguém
vai ouvir.

Eu entro e absorvo tudo. A música está alta, as pessoas já estão um pouco bêbadas
e estão se divertindo diferentes tipos de diversão.
Não conheço ninguém, então dou a volta na casa para procurar Sam. Ela está
conversando com um círculo de pessoas. Eu vou atrás dela com um sorriso,
cutucando-a nas costas para que ela pule e rapidamente se vire com um olhar feroz,
mas quando ela vê que sou eu, ela joga os braços em volta de mim.

"Você conseguiu!" ela diz feliz. Percebo que ela já está um pouco bêbada também.

"Eu fiz", eu digo em seu ombro, tentando me livrar de seu aperto.

"Venha aqui, tenha uma conversa." Ela me puxa para o círculo com ela.

Eu saio com todos lá por um longo tempo e o círculo começou a se expandir minuto a
minuto.

Quando senti que não aguentaria mais até conseguir algo para beber, Sam me
direcionou para a cozinha.

Demoro um pouco para atravessar a massa de pessoas e chegar lá, especialmente

quando tive que procurar porque é a primeira vez que estou aqui.

Há algumas pessoas lá, conversando, rindo e principalmente bebendo. Eu sorrio

quando alguns deles me cumprimentam ou me lançam alguns olhares amigáveis.

Decidi não tocar em álcool esta noite, então vou direto para as garrafas de água que
estão no chão no canto. Obrigado, Sam, por pensar sobre isso.

Eu me inclino para pegar uma garrafa da embalagem, mas ela está presa. Eu gemo
de frustração quando puxo. E então eu sinto alguém atrás de mim.4

Eu me endireito tão rápido que minha cabeça gira por um momento e quando todas
as minhas costas pressionam a pessoa atrás de mim, eu me afasto e olho para o
intruso.

Alexander está parado ali, tomando um gole de sua cerveja. Eu envio a ele um olhar
questionador. "Você deve ter muito cuidado com os movimentos que faz com este
vestido, pequenino, se não quiser dar a todos nesta sala um belo show", diz ele com
um sorriso azedo. Ele olha para o chão por um momento, um sorriso puxando seus
lábios para cima. Ele se aproxima de mim e se inclina no meu ouvido. "Bela vista que
você deu lá, no entanto. Nunca pensei em você como o tipo de garota de renda
preta."5

Minhas bochechas ardem de mortificação quando percebo que ele está falando sobre
minha calcinha. Ele viu minha calcinha.22

Antes que eu possa reagir de qualquer tipo, Alexander já passa por mim e se mistura
na multidão.1

Aquele desgraçado maldito.15

Respiro fundo algumas vezes, mas logo percebo que isso não vai ajudar, então
esqueço a água e saio correndo para o ar fresco. E pelo jeito que atinge minhas
bochechas quentes, me faz pensar o quanto estou realmente corando agora.2

Alexander Holt pressionou contra mim enquanto eu estava inclinado e ele ... viu minha
maldita calcinha.3

Eu nunca vou ser capaz de olhar na cara dele agora.

Só percebo o quão longe me afastei de casa quando chego perto de algumas

árvores. Quase começo a rir de mim mesma. Eu me viro e começo a andar em
direção à casa de novo, o ar me ajudando a limpar minha mente.12

"Não demorou tanto quanto eu pensei para ficar sozinho."

Eu congelo no meu lugar. Eu me viro e imediatamente começo a me afastar, mas a

pessoa começa a se aproximar de mim em um ritmo muito mais rápido. "Onde você
está tentando escapar, querida?" Ele ri, vindo em minha direção como se eu fosse
sua presa.

"Ryder," eu respiro de puro medo agora, sem saber quais são suas intenções.11

Eu tropeço em algo e quase caio de bunda, mas me contenho a tempo. Isso só dá ao

cara a chance de chegar até mim ainda mais rápido. Ele passa o braço em volta de
mim, me empurrando contra o peito.

Eu soltei um grito. Mas a mão de Ryder cobre minha boca com uma mão na qual ele
está segurando um pano. Eu luto contra ele, tentando desviar minha cabeça, tentando
afastá-lo, mas seu controle sobre mim é muito forte e estou ficando mais e mais fraca
a cada segundo que passa.5

Sua risada impiedosa é a última coisa que soa em meu ouvido antes que meus olhos
se fechem por conta própria e o mundo ao meu redor fique em silêncio.
 XXXIII

Ponto de vista de Alexandre79

"Eu perguntaria se posso te pagar uma bebida, mas é uma festa em casa e é de
graça, então ..." A garota dá de ombros com um sorriso sedutor.

Eu preguiçosamente olho para ela, parando para olhá-la de cima a baixo, meus olhos
seguindo suas curvas fantásticas que ela tem em plena exibição. "Eu acho que essa
deveria ser a minha frase." Eu envio a ela uma piscadela.4

A garota sorri. "Todo mundo sabe que Sin não persegue garotas."

Eu levanto minhas sobrancelhas para ela com admiração. "Vejo que você já ouviu
falar de mim, mas não ouvi falar de você." Ainda. Pela maneira como ela está vestida
e pela maneira como está se comportando, acredito que vou ouvir sobre ela mais
cedo ou mais tarde pelos caras.

Bem, ela é gostosa. Então, por que não se divertir um pouco?

Qualquer coisa para fazer o maldito Frenchie desaparecer da minha cabeça. Apenas
o pensamento me faz cerrar os dentes. Não posso ficar alguns minutos sem me
lembrar dela?1

A garota se aproxima um pouco mais de mim, perdendo o medo. Um erro que ela
decidiu cometer. "Eu sou Melanie." Ela me dá um sorriso tímido.

Isso me faz sorrir. Você não precisa fingir que é uma garota tímida, você não está
enganando ninguém nesta sala. Eu levanto minha mão perto de seu pescoço e vejo
como ela prende a respiração.

Cara, eles são todos iguais.34

Mas eu pressiono meus dedos em seu colar de coração e o viro para que fique do
lado direito. Eu propositalmente toco sua pele fazendo isso. "Melanie," eu repito em
um tom baixo, olhando para ela por baixo dos meus cílios.

Eu vejo como seus olhos se arregalam e escurecem. Sério, cara. Eles são todos
iguais.

E quando eu chego perto da garota, pronto para fazê-la ir para algum lugar privado, a
porra do Sam aparece, bêbado se apoiando em mim.

"Oh cara!" ela diz e suspira. Eu olho para ela com irritação. "Onde você a levou, Sin?"

Ela não está apenas bêbada, mas também louca, pelo que vejo. Sam nunca é aquele
que me interrompe quando estou com uma garota, então não sei qual é o motivo dela
para fazer isso agora - especialmente com aquela coisa quente e barulhenta parada
na minha frente - mas ela vai pagar por isso .

"Sam, você está bêbado e estou no meio de algo", digo a ela por entre os dentes,
olhando para ela.

Sam olha na direção da garota, mas decide que ela não é digna de sua atenção,
então ela olha de volta para mim. "Gabby. Onde diabos ela está, Sin? Isso não é
engraçado."

Eu franzo minhas sobrancelhas para ela e rio, levantando minhas mãos em

defesa. "Eu não tenho ideia, Sam. Por que diabos eu saberia?"

Sam se endireita e seu rosto fica totalmente sério. - Você não a viu? Merda, Sin! Não
consigo encontrá-la em lugar nenhum.

Eu rolo meus olhos para ela. "Relaxe. Ela provavelmente está em algum lugar com
algum cara, bêbada como todas as outras garotas aqui."

Sam me dá um soco no braço e eu dou a ela um olhar que porra é essa. "Ela se
parece com qualquer outra garota para você?" ela me pergunta com um grunhido.1
Uau. Alguém está ficando um pouco na defensiva aqui. Eu me viro para Sam agora,
colocando minhas mãos em seus ombros e suspiro. "Olha, Sam. Eu não dou a
mínima onde ela está e o que ela está fazendo. Sim?"

Sam me dá um soco novamente.

"Pare de fazer isso! Que inferno", eu resmungo, esfregando o local.

Cobra aparece de repente. "Gente," ele começa. "Ryder estava aqui."

O rosto de Sam empalidece. E eu sinto meu estômago embrulhar com a menção de

seu nome. "Porra," eu deixei escapar, olhando para Snake com os olhos
arregalados. "Quando?"

Snake balança a cabeça. "Algumas pessoas o viram. Disseram que ele não ficou aqui
por muito tempo."

Eu esqueço tudo sobre a garota. Eu coloquei minhas mãos no meu cabelo, olhando
ao redor da sala. "Temos que encontrar Gabrielle."1

Sam começa a tremer. "Se ele fizer alguma coisa ..." seu lábio inferior treme. "Eu vou
matá-lo pessoalmente, juro por Deus. Vou arrancar o pau dele e dar aos cachorros e
obrigá-lo a vigiá-lo."

Eu olho para Sam. "Nada vai acontecer com ela, Sam. Sim?"

Não sei se ela ouve o pânico na minha voz, mas não reage a isso. E não sei quem
estou tentando convencer com minhas palavras - Sam ou eu mesmo.24

Cada um de nós vai em uma direção diferente e decide olhar em cada canto que
pudermos encontrar. Garantimos que mantemos nossos telefones conosco o tempo
todo.

Enquanto procuro Gabrielle, decido ligar para ela. Não há resposta, mas continuo
ligando para ela, esperando poder ouvir o toque dela em qualquer lugar lá fora ou,
melhor ainda, ela pega o telefone e me diz onde diabos ela está.

Eu continuo discando o número dela até depois da 7ª ou 8ª tentativa, a linha

conecta. "Demorou o suficiente."1
Eu paro na pista e vejo vermelho. "Ryder", eu saúdo.3

•••1

"Tem certeza de que será capaz de lidar com ele?"

Eu dou uma olhada em Sam.

Ela põe a mão na boca. "Basta trazê-la de volta, Alex. Inteira", ela implora.

Eu balanço minha cabeça para ela enquanto coloco minha arma na cintura da minha
calça jeans e coloco minha jaqueta por cima. "Confie em mim, Sam. Se ele colocar
um único dedo nela, estou estourando sua cabeça", eu prometo. Com isso, dou
partida na minha moto e dirijo o mais rápido que posso.18

Eu nem me importo com a polícia. Eles nunca foram um problema para mim antes.27

Sam queria vir comigo, mas com sua história com Ryder, eu não queria ninguém
perto dele. Porra, eu não queria ninguém perto dele. E quando ele começa a mexer
com meu pessoal, eu mostro a ele em que merda ele caiu.1

Só de pensar no que aquele bastardo está fazendo com Gabrielle neste momento que
estou dirigindo para ele, me faz acelerar ainda mais.

Quando eu estaciono na frente da casa de Ryder, meus lábios se curvam em nojo e

meu corpo está tremendo de raiva. A última vez que estive aqui foi há alguns anos ...
que engraçado que eu estivesse aqui pelas mesmas coisas que estou agora.4

Psico do caralho. Juro que se ele tentou alguma coisa, não vai viver até de manhã.12

Eu estaciono a motocicleta e desço. Eu não hesito; Corro para a porta e a chuto para
abri-la. Eu olho para dentro e o ar parece limpo. É um pouco suspeito como é fácil
entrar. E é suspeito como é silencioso aqui.

Juro que se o bastardo a levou para outro lugar ... Minhas mãos se fecham em
punhos.

Quando eu começo a andar direito, um aplauso lento me para nas minhas

costas. "Isso foi rápido. Suportes para você."
Eu rapidamente me viro e coloco minha mão na minha arma, mas não a puxo
ainda. Ryder não está armado, pelo menos não parece que está. A única arma que
ele está usando é sua porra de sorriso nojento que está cheio de vitória. Ele acha que
me tem onde quer.21

"Não estou aqui para conversar com você. Onde ela está?" Eu não estou
enrolando. E juro que se ele tentar me enganar, não hesitarei em matá-lo. Na
verdade, eu ficaria feliz em colocar uma bala em sua cabeça de uma vez por todas.

O bastardo tem a decência de sorrir. "E aqui eu pensei que poderia lhe oferecer algo
para beber e discutir as coisas com você em paz."

Eu reajo rápido. Eu ando até ele e o empurro contra a parede, agarrando-o pela
garganta. "Vou te dar três segundos para me dizer onde ela está", digo a ele baixinho
e ameaçador.

Ryder levanta a cabeça mais alto, desafiando-me com seu olhar. - Não tenho medo
de você, Sin . Ele diz meu nome com um veneno; fazendo uma careta como se
deixasse um gosto ruim em sua boca.1

E esta é a hora de eu parar de brincar com ele. Eu já tive que lidar com ele na
semana passada, mas aparentemente, ele já se esqueceu disso. Eu pressiono a arma
em sua garganta, certificando-me de que ele sinta o aço frio.

Eu vejo como seus olhos se arregalam por um segundo antes de ele se lembrar de se
recompor. Agora sou eu quem o tem onde quero. "3 ..." Eu digo, inclinando minha
cabeça para o lado. "2 ..."

Ouço algum ruído em algum lugar que não consigo localizar. Eu olho em volta
rapidamente para ver se ainda estamos sozinhos. Nós somos.2

Esse barulho desvia minha atenção por um segundo. Um segundo é suficiente para
Ryder reagir, tentando tirar a arma de mim. Mas eu reajo ainda mais rápido. "3", eu
digo.1

Eu aponto minha arma para baixo e atiro na perna dele.

"Ajude-me! Alguém, por favor! Ajude-me!" Um grito agudo que faz meu corpo
estremecer como se tivesse sido eletrificado.

Deixo o corpo de Ryder cair no chão, gritando de dor, e corro para a primeira porta
que vejo, quebrando-a sem qualquer força. Ryder realmente deveria pensar em
investir em portas melhores se quiser jogar com pessoas que não deveria. É muito
fácil chegar até ele.

Eu não a vejo no começo. Mas eu a ouço chorar. E então meus olhos procuram por
ela até que a encontram sentada no canto do quarto, ao lado da cama. Ela está
abraçando os joelhos e com a cabeça baixa, sem erguer os olhos nem uma vez. Ela
está balançando para frente e para trás enquanto soluça.

Eu olho ao redor da sala rapidamente. O quarto está escuro e a cama uma

bagunça. Há um vaso quebrado ao lado de Gabrielle, os pedaços caídos na água que
vazou dele.

Bastardo desgraçado.

Idiota de merda. Psico estúpido do caralho.64

Minhas mãos se fecham em punhos, mas me forço a me acalmar antes de ir para

qualquer lugar perto de Gabrielle. Ela já está assustada.3

Eu rapidamente digito um texto para Snake.

Traga meu carro para a casa de Ryder. Levando Gabrielle para casa.3

E então, todo o meu foco está de volta em Gabrielle.

"Pequena", eu chamo suavemente.2

Ela pula de medo, embora minha voz não seja mais alta do que um sussurro. Mas ela
levanta a cabeça, olhando para mim com o rosto molhado de lágrimas. Percebo um
hematoma em sua bochecha esquerda.15

Ryder bateu nela. Ele colocou as mãos sobre ela e a machucou.253

Quero arrancar sua cabeça e pendurá-la no teto. Como um lembrete para todos que
tocam no que não deveriam.104

Eu caminho lentamente para frente enquanto os olhos de Gabrielle permanecem fixos

em mim. Isso me deixa nervoso como o inferno, porque eu não sei como reagir. Ela
está com medo, eu sei disso. Preciso tranquilizá-la de alguma forma que não sou o
cara que vai machucá-la - pelo menos não agora e aqui. Eu não sou um psicopata
assim.99

Quando eu paro na frente dela, ela choraminga. Eu balanço minha cabeça

rapidamente quando percebo o quanto ela está tremendo. "Eu não vou machucar
você, pequenino. Por mais irônico que pareça, estou aqui para salvá-lo."

Eu me ajoelho na frente dela e coloco minhas mãos sobre ela, meu toque leve e lento
para que ela saiba que não vou machucá-la.

"Eu ... eu ouvi uma arma ... um tiro", ela solta, trêmula.

Amaldiçoo Ryder pela centésima vez. "Não foi nada. O que aconteceu aqui?"

Não acho que devo perguntar isso a ela, mas estou desesperada para saber.

"Ele não ..." ela começa, mas não consegue terminar. Ela começa a chorar ainda
mais forte. Ela coloca a cabeça entre as mãos, agarrando o cabelo. "Esta é a segunda
vez ... a segunda vez ..."8

"A segunda vez?" Eu questiono, sem saber aonde ela quer chegar com isso e do que
está falando.

Sua resposta é apenas um grito alto. Eu suspiro e puxo suas mãos de seu cabelo
antes que ela tire todos eles. "Vamos tirar você daqui."

Eu a pego em meus braços, embora ela proteste fracamente. Eu ignoro seus

protestos e a carrego para fora da sala. E quando a ouço suspirar, sei exatamente o
que ela vê, embora eu não quisesse que ela visse.

"Você o matou?" Seu tom está cheio de descrença e choque.

Eu franzir a testa. O bastardo a sequestrou e fez Deus sabe o que com ela e ela
parece chocada por ele estar morto? Jesus. Por favor, não me diga que ela realmente
se sentiria mal por ele. Eu juro, se ela é tão boa ... Eu balanço minha cabeça. "Eu
desejo", eu resmungo. "Mas ele viverá. Ele apenas se lembrará desta lição sempre
que quiser tocar em algo que não deveria."

Fico impressionado quando vejo meu carro já estacionado na frente. Acho que Snake
estava a caminho. Não o vejo em lugar nenhum e também não vejo minha
motocicleta.8

Coloco Gabrielle no carro e aperto o cinto de segurança. Ela ainda está tremendo,
mas não tanto quanto antes. E seus gritos morreram um pouco.

Fecho a porta e encosto no carro por alguns segundos, fechando os olhos e apenas
respirando algumas vezes. "Filho da puta", eu digo baixinho. É preciso muito esforço
para não voltar lá e tirar a vida dele. Ele não merece viver.

Eu me forço a entrar no carro e ir embora. Longe da dor, longe do lugar, o bastardo

uma vez quase destruiu alguém muito próximo a mim também.205
 XXXIV

"O que aconteceu?"1

Eu balanço minha cabeça, incapaz de responder a uma pergunta tão simples. Não
consigo pensar em nada agora. Só quero voltar para casa e me enrolar na cama e
não pensar em nada, embora saiba que esta noite vai me assombrar.

Assim como aquela noite fatídica vem me assombrando há anos.2

"Gabrielle," Alexander diz.

Eu balanço minha cabeça novamente quando uma única lágrima cai pela minha
bochecha e cai em algum lugar nas minhas roupas.

"O quê ele fez pra você?" ele insiste em saber.

Eu nem sei por que isso seria importante para ele. Eu nem sei por que ele estava lá
em primeiro lugar, mas eu juro que nunca estive mais grato em vê-lo.

Eu pensei que ele tinha vindo para me machucar no começo. Ou para terminar o que
Ryder começou.

Mas ele não fez isso. Ele me salvou. O cara de quem muitas vezes precisei ser salvo
é aquele que me salvou desta vez. Que irônico.

"E o que diabos você quis dizer com esta sendo a segunda vez?" Alexander está
ficando frustrado, posso ouvir em sua voz. Eu posso ouvir o quão rápido ele diz as
palavras e como sua voz ficou sombria.

Fico muda, olhando pela janela, física e mentalmente incapaz de me mover um

centímetro. Eu nem consigo abrir minha boca para responder a Alexander, muito
menos mover minha cabeça para olhar para ele. Eu me sinto enojado. Usava. Pela
segunda vez na minha vida.14

"Porra, Gabrielle!" Alexander grita de repente, socando o volante.1

Eu pulo na minha cadeira de medo, deixando escapar um pequeno grito enquanto vou
o mais perto da janela que posso, meu corpo tremendo de medo.

"Puta merda!" Ele soca o volante mais duas vezes antes de de repente pisar no freio
e parar o carro. No meio da estrada.

O pânico começa a crescer dentro do meu corpo, meu coração começa a bater mais
rápido. Estou preparado para abrir a porta e fugir se for preciso.

"Você está me deixando louco", diz Alexander. E então ele abre a porta e sai, batendo
a porta atrás dele, me fazendo pular novamente.

Eu fico olhando para ele, me perguntando o que ele vai fazer. Minha mão já está
apoiada na alça, pronta para puxá-la. Mas ele apenas fica do lado de fora no frio por
alguns momentos, passando as mãos pelos cabelos e chutando o ar com os pés.2

E então ele começa a andar para o meu lado em um ritmo rápido. Ele abre minha
porta antes que eu possa reagir e se ajoelha na minha frente.2

Eu sento lá, imóvel, nem mesmo respirando mais. Há um nó de medo tão grande na
minha garganta que está começando a me sufocar.

Mas Alexander me surpreende completamente, pois não sei a que horas esta noite
ele coloca as mãos no meu rosto e traz seu rosto para mais perto, refletindo a dor que
deve aparecer no meu.

Minhas mãos começam a tremer ao lado do corpo.

"Você está me deixando louco", ele repete, desta vez mais suave, calmo e
quieto. "Gabrielle," ele diz com uma voz incerta e trêmula. Ele enfia uma mecha do
meu cabelo atrás da minha orelha suavemente. Estou surpresa com seu lado gentil e
meu corpo está tremendo de antecipação agora.
Eu gostaria que ele fizesse algo para apagar as memórias desta noite. Para me
beijar. Para substituir os eventos desta noite por algo bom. Algo .2

Ele olha profundamente nos meus olhos. Eu sinto suas mãos tremerem.

E então ele bate sua boca na minha.1.7K

Eu não reajo no começo. Eu sento lá congelada por alguns longos momentos,

precisando entender o que realmente está acontecendo aqui.

Oh Deus.

Alexander está me beijando.

Eu fecho meus olhos quando sinto seus dentes roçarem suavemente meu lábio
inferior. Ele geme baixinho quando movo meus lábios contra ele - macio contra
macio. Ele aperta minha cabeça, não me deixando mover um centímetro - não que eu
queira.

Ele está no comando, mas o beijo não é duro ou dominante. É realmente suave e
sensual, como se estivéssemos transformando toda a nossa dor nisso. Como se
estivéssemos tentando fazer um ao outro esquecer tudo sobre a dor que já aconteceu
conosco.

Eu finalmente lembro que as partes do meu corpo ainda funcionam e eu finalmente

movo minha mão no cabelo incrivelmente macio de Alexander, fazendo-o gemer
novamente.4

Eu suspiro em sua boca e ele aproveita a chance de enfiar a língua em minha boca.1

Desta vez sou eu quem geme. Eu dou tudo de mim para ele. Eu deixo de lado meus
pensamentos, minhas dúvidas, minhas memórias. Tudo desaparece da minha
cabeça. Eu só me concentro em como é bom beijar Alexander Holt.9

Ele tem gosto de cigarro e cerveja e tudo que é ruim. Tudo que eu sempre quis.1

Quem precisa de um bom menino quando você pode ter o mau, cujo beijo te faz sentir
que está pecando da melhor maneira possível?17
E eu aproveito o momento e guardo no meu coração. É melhor do que me
lembro. Não estou bêbado desta vez e minha memória está afiada como uma faca,
então tenho certeza que vou me lembrar disso enquanto viver.

Quando terminamos o beijo, Alexander coloca sua testa na minha, sem se afastar um
centímetro. "Foda-se", ele respira. Estamos ambos recuperando o fôlego, ambos
estamos sem fôlego com o que aconteceu. "Eu não deveria ter feito isso. Não agora.
Não - porra ."

Não me atrevo a abrir os olhos. Receio que seja apenas um sonho e que, quando eu
acordar, tudo isso esteja apenas na minha cabeça.

Em parte, espero que seja um sonho. Que esta noite nunca aconteceu. Bem, exceto
este beijo. Estou feliz que isso tenha acontecido. Eu não pegaria de volta por nada. É
por isso que mantenho meus olhos fechados. Não quero ver o arrependimento no
rosto de Alexander.1

Eu balanço minha cabeça contra ele, suavemente. "Não", eu digo. "Estou feliz que
você fez", eu admito.

"Abra seus olhos, pequenino. Eu quero vê-los."

Sinto meus lábios tremerem a pedido de Alexander. Abro os olhos e olho diretamente
em seus olhos castanhos - a cor mais linda que existe. Eu nunca tinha visto olhos
como os dele antes, de um tom castanho tão profundo. Isso me lembra chocolate
amargo.2

"Você não quer me contar sobre a noite, tudo bem. Mas você não vai pensar sobre
ele te tocando. Claro? Você vai pensar sobre isso, agora, bem aqui. Ainda está
claro?"2

Eu aceno minha cabeça como um robô.

Alexander acena bruscamente. "Bom." Ele olha para os meus lábios novamente, toca-
os com o polegar uma última vez antes de se afastar, fechar a porta e voltar para o
banco do motorista.1

Ainda estou chocado com o que aconteceu.

Eu sento lá, imóvel, meus lábios ainda formigando de quão minucioso Alexander fez
com eles, minha boca ainda guardando o gosto dele. Uma amostra do pecado.13

Não falamos durante todo o caminho de volta para casa. Até Alexander parou de me
perguntar sobre a noite. Isso é bom. Porque depois do que aconteceu entre nós, eu
não quero me lembrar disso. Eu não quero falar sobre isso.

Quando voltamos para casa, eu nem tenho a chance de sair totalmente do carro
antes de Sam se jogar em mim, soluçando no meu pescoço. "Oh, Deus," ela deixa
escapar, soluçando essas duas palavras curtas.

Ela se afasta e me inspeciona de perto. Sua maquiagem está em todo o rosto e ela
nem parece se importar. "Você não está ferido, está? Ele não fez nada. Diga-me que
ele não fez nada." Seus olhos observam minha bochecha com um suspiro.

Nunca ouvi tanto pânico vindo de Sam. Nunca pensei que fosse possível ela entrar
em pânico com alguma coisa.

"Estou bem, Sam. Ele não fez nada. Ele não teve tempo."2

Eu viro meus olhos para Alexander, transformando toda a gratidão que sinto por ele
em meu olhar. Ele segura meu olhar como se entendesse. Ele concorda.

"Graças a Deus, porra," Sam soluça e me abraça novamente. Eu a abraço de volta.

"Tenho certeza que Gabrielle apreciará um pouco de descanso, Sam," Alexander diz
com uma voz suave. Eu olho para ele novamente e vejo que ele não moveu os olhos
para longe de mim.

Cada vez que olho para ele, lembro-me de como seus lábios se sentiam nos
meus. Como eram macios. Que beijador incrível ele é.

"Sim," Sam diz e enxuga os olhos, borrando ainda mais a maquiagem.

Na verdade, estou entorpecido. Eu não derramo uma lágrima. Sam me leva para o
meu quarto e Alexander segue. Snake diz que vai esperar do lado de fora para levar
Sam em casa quando ela estiver pronta.1
Quando chego ao meu quarto, digo a Sam que quero tomar um banho. Ela diz que
entende e que vai me esperar no meu quarto.

E eu levo meu tempo. Para lavar tudo de mim. Para lavar minhas memórias, embora
eu já saiba que água nunca ajuda. Sempre vou me sentir suja. Sempre sentirei as
mãos de um homem que nunca quis sentir em mim.

Eu não saio do chuveiro até que minha pele fique vermelha e doa. Se eu pudesse, iria
arrancá-lo do meu corpo, queimá-lo. O que quer que fosse só para que eu não
pudesse sentir nunca mais.1

Eu olho no espelho. Olhe minha bochecha machucada, meu corpo todo sujo. De seu
toque.

Lágrimas caem em meus olhos, enterrando minha visão, mas ainda vejo mais do que
quero.

Eu caio de joelhos e esvazio meu estômago no banheiro. Eu não consigo olhar para
mim mesmo. Eu não posso olhar para quem eu sou.9

Sujo, sujo, sujo ...55

A palavra fica se repetindo na minha cabeça, gritando comigo, cada vez mais alto.

"Eu não posso", eu soluço quando tenho ânsia de vômito. "Não posso fazer isso de
novo. Não posso ..."

Eu começo a chorar sem parar, sentada nua no chão. Tudo do passado voltou para o
presente.

Há uma batida na porta que mal ouço. "Gabby?" É o Sam.

Sento-me contra a parede fria e coloco minhas mãos na minha testa quente, tentando
me recompor.

Como eles vão olhar para mim?

Eles vão apontar o dedo também?29

Outra onda de lágrimas me atinge, me fazendo dobrar de dor.

"Gabby, saia, por favor. Eu preciso falar com você."

Só o que eu não queria ouvir ...

Oh Deus.

Eu não vou conseguir fazer isso. Eu não serei capaz de fazer isso. De novo não.

- Gabrielle! Dou a você três minutos para sair antes de quebrar esta porta. Merda. É
Alexander. "Você está nos deixando preocupados. Você está bem aí?"2

Eu realmente não tenho escolha a não ser enfrentá-los novamente. Não posso me
esconder aqui para sempre. Terei que enfrentá-los mais cedo ou mais tarde.

Eu me levanto do chão frio. Quase esqueço que estou nua por um momento e estou a
segundos de pisar na porta. Mas rapidamente enrolo a toalha em volta do meu corpo
e não me atrevo a olhar para mim novamente.

Eu saio e é apenas Sam na sala, graças a Deus.

Sam olha meu rosto sem palavras e me abraça novamente. "Não derrame lágrimas
por aquele idiota, Gabby. Ele não vale suas lágrimas."

Eu a abraço com força, buscando o conforto de que preciso terrivelmente. Então eu

vou e me visto rapidamente para não me sentir tão desconfortável apenas com uma
toalha.

Sam aponta para a cama quando eu saio do banheiro novamente. "Venha. Sente-se.
Vou lhe contar uma história."

Eu a agradeço. Não saber que sua história mudará minha vida para sempre.
 XXXV

19"Houve uma noite em Islington alguns anos atrás. As coisas eram muito diferentes
naquela época. Sin e Ryder eram bons amigos, se você pode imaginar isso." Tenho
que me controlar para não zombar em voz alta. "Ryder tinha uma queda por mim, mas
eu simplesmente não gostava dele, sabe?" Ela me olha.
10

"Então, naquela noite, Ryder ficou muito alto ou muito bêbado ou ambos, eu nem sei.
E ele tentou ... forçar-se a me atacar." Sam fecha os olhos e se concentra em
estabilizar a respiração. Parece que isso é difícil para ela.1

Eu coloquei minha mão na dela, apertando-a. Você não está sozinho nisso , digo a
ela em minha mente.

"Eu também estava bêbada", ela continua. "Minha luta foi fraca. Ele me levou ao
mesmo lugar que te levou esta noite. E ele simplesmente ... foi em frente." Sam
estremece com o pensamento e meu coração começa a bater mais rápido de pavor.

Sam também passou por isso?75

"Sin me salvou naquela noite. Eu não sei como ele soube que Ryder me levou, mas
se ele não viesse quando ele veio, Ryder iria ... ele iria ..." Sam não termina a
frase. Ela não precisa.

Eu envolvo meus braços em torno dela, fechando meus olhos com força, dando-lhe
meu conforto silencioso. Você não está sozinho nisso, Sam.

Eu quero contar a ela. Eu quero contar a ela essa história. Mas ainda sou um
covarde. Eu não posso deixar uma palavra sair da minha boca.1
"Eu não te disse isso para se sentir mal por mim, cara bonita. Eu superei isso. Eu te
disse porque queria que você soubesse que o que aconteceu esta noite nunca vai
acontecer novamente. E essa dor não vai durar para sempre. Eu prometo."3

O sussurro de Sam em meu ouvido me faz agarrá-la ainda mais forte. Você não tem
ideia, Sam. Isso nunca passa. Isso nunca para.

Não me atrevo a dizer nada, no entanto.

"Quer que eu fique com você esta noite?" Sam oferece gentilmente.1

Eu sei que se eu dissesse sim, ela ficaria comigo. Sem hesitação. E agora que
conheço sua história, parece que estou conectado a ela em um nível mais
profundo. Ambos compartilhamos a mesma dor. Nós dois nos machucamos da
mesma maneira, da mesma coisa.

Mas eu balanço minha cabeça que não. Eu quero que ela vá para casa e não se
preocupe com uma pequena e patética eu. Ela já fez o suficiente por mim. Eu não
quero pedir mais.

Quando Sam se afasta, eu olho para seu rosto manchado de maquiagem. Ela coloca
as mãos no meu rosto e me olha com um olhar profundo. "Eu ainda sou eu, Gabby. E
você ainda é você. Ele não mudou você." Eu rolo meus lábios em minha boca para
não deixar um soluço alto sair. "Você tem aquele fogo em algum lugar dentro de você,
cara bonita. Não deixe que ele o apague." Ela dá um pequeno beijo na minha
testa. "Vou chamar Alex", diz ela com um sorriso conhecedor.2

Eu coro. Eu não sei por que, mas apenas a menção de seu nome traz memórias
completamente diferentes em minha cabeça desta noite. Eu abaixo meus olhos e
aceno, mordendo meu lábio para manter meu sorriso na baía. Minhas mãos começam
a tremer só de saber que vou ver seu rosto novamente.

Sam sai e eu imediatamente a ouço dizer: "Acho que ela vai querer ver você."

Eu ruborizo ainda mais forte. Alexander estava na porta o tempo todo?12

Há uma pausa antes de Sam adicionar. "E não seja um idiota. Pelo menos não esta
noite."
Alexander murmura algo em resposta que eu não entendo.

E então ele entra no meu quarto e minha respiração escapa do meu corpo. Por que
estou tão nervoso? Não é como se fosse a primeira vez que nos beijamos.

Ha. Engraçado. Eu quero vomitar.1

Alexander está parado na porta, visivelmente desconfortável. Ele coloca as mãos nos
bolsos, seus olhos pousando no hematoma na minha bochecha.

"Eu não vou morder você se você chegar mais perto, você sabe," tento fazer uma
piada. Engraçado como ainda consigo brincar em uma situação em que me encontro.

Alexander continua parado ali, provavelmente sem saber o que fazer consigo
mesmo. Eu sei como ele se sente. Eu também não sei o que fazer comigo mesmo.

E então ele começa a andar. E continua caminhando até estar perto da cama. E então
ele se senta ao meu lado, o colchão afundando sob seu peso.

Eu pego seu cheiro. De fumaça. De Alexandre. Minhas mãos se fecham em punhos

enquanto isso desperta as memórias ainda muito vivas na minha cabeça.

"O que aconteceu esta noite, pequenino?" Alexander pergunta suavemente. Com
admiração.

Sua voz é tão terna que me surpreende. É como se nem fosse sua voz. Mas, claro,
é. Eu nunca poderia confundir aquele tom profundo e viril.

Minha respiração fica presa na garganta no início porque acho que ele está
perguntando sobre o beijo. Mas então eu noto suas mãos flexionando e relaxando
contra sua coxa, fechando os punhos e então abrindo-os novamente. Ele está
perguntando sobre Ryder.

Eu fecho meus olhos com os flashbacks que recebo no instante em que seu nome
surge em meu cérebro. "Nada", eu sussurro. "Nada aconteceu." E essa é a
verdade. A história toda.

"Bem, algo claramente deve ter acontecido." Quando eu abro meus olhos, eu noto
Alexander olhando para meu hematoma, seus punhos agora cerrados novamente. E
adoro como ele diz isso com aquele sotaque inglês proeminente, agora mais presente
do que jamais ouvi dele antes.2

Abro minha boca, querendo negar novamente. Mas então eu penso sobre isso
novamente. O que mudaria se eu contasse a ele tudo sobre esta noite? Pode me
ajudar, com certeza já que sempre desejei ter alguém para me ouvir e o que tenho a
dizer. E agora eu tenho aquele alguém, sentado ao meu lado.

Ironicamente, descobri que esse alguém é meu inimigo. Mas ele é realmente isso?

Afinal, Alexander me salvou. Não acho que ele seja o vilão aqui, nem meu inimigo
mais. Acho que é outra coisa que não consigo definir.

Então, eu tomo uma decisão e abro minha boca. E apenas deixei as palavras saírem
da minha boca: "Saí para tomar ar fresco e clarear um pouco a cabeça. Acho que não
olhei para onde estava andando e me afastei um pouco demais de casa . E quando
eu queria apenas voltar, Ryder apareceu de algum lugar. " Eu balanço minha cabeça,
franzindo minhas sobrancelhas. "Eu nem sei como ele me encontraria. Meu palpite é
que ele me seguiu."

"Filho da puta," Alexander amaldiçoa baixinho.

Eu não comento sobre isso. "E então ele simplesmente me agarrou. Eu estava
lutando. Eu realmente estava. Mas então, antes que eu percebesse, ele colocou um
pano na minha boca e eu perdi minha consciência. Só ganhei quando ele me levou
para aquele quarto. Ele estava apenas tentando amarrar minhas mãos na cama, mas
comecei a lutar, tornando impossível para ele me tratar como queria. Ele me beijou,
tentou me beijar, forçando sua boca em todos os lugares que eu não queria. .
Continuei lutando e me movendo. Ele me deu um tapa e, de pura raiva, consegui tirá-
lo da cama com o cinto de segurança. "

Se eu não estivesse tão abalado com o encontro, juro que sorria e ficaria orgulhoso
de mim mesmo. "Eu pulei para fora da cama, mas ele me puxou pela perna e eu o
chutei no ombro." Eu aceno minha mão. "De qualquer forma, você veio então e ele
teve que me deixar lá, disse que tem que cuidar disso." Eu ri. "Bem, ele realmente
não lidou com isso muito bem, afinal, hein?"1
Eu finalmente arrisco um olhar para Alexander, meu sorriso ainda intacto, mas
lentamente desaparece quando o vejo olhando para mim, todo sério, parecendo estar
absorvendo cada palavra minha. Ele tem aquele olhar profundo e inteligente. Isso me
deixa nervoso.

Alexander de repente agarra meu rosto com ambas as mãos, abraçando-o com suas
palmas grandes. "Estou muito orgulhoso de você. Muito orgulhoso", ele respira. "E eu
me arrependo tanto de não ter enfiado uma bala em seu crânio. Para onde ela
precisava ir."34

Estou surpreso. Estas palavras - eu nunca esperaria que viessem da boca de

Alexander. Portanto, não encontro palavras para responder. Eu fico muda, meu
cérebro congelado, ainda repetindo suas palavras como um disco quebrado.

"Agora me diga, o que você quis dizer com 'segunda vez'?"4

Sinto como se ele me trouxesse de volta à realidade com suas palavras. Tento me
afastar de seu aperto, vacilando com as palavras, mas ele não me deixa, segurando
meu rosto com ainda mais força. Meu corpo começa a tremer. "Nada, você
provavelmente me entendeu mal", murmuro. Não acho que poderia mentir pior.

Os lábios de Alexander se curvam. "Não, pequenino, eu definitivamente não te

entendi mal."

Deus. Seu sotaque esta noite. Juro que nunca ouvi esse uso pesado de sotaque
vindo dele. Isso faz maravilhas para mim.

“É apenas uma história chata, Alexander, na verdade,” eu digo a ele, evitando

desesperadamente seus olhos para que ele não leia o quanto eu estou mentindo
diretamente.

Alexander não o deixa cair. "Deixe-me ser o juiz disso."1

Eu começo a balançar minha cabeça, rindo desconfortavelmente com uma voz alta,
indicando o quão nervosa estou começando a ficar. "Está ficando muito tarde e nós
provavelmente deveríamos ir dormir. Eu preciso cuidar da sua irmã."
Alexander rosna. Ele ainda não está liberando minha cabeça. "Pare, pequenino. Pare
de evitar o assunto. E pare de engarrafar a história que claramente ainda está te
assombrando. O que é?"4

"Por que eu contaria se você não me diz nada?" Eu atiro de volta para ele.

Alexander me encara por um longo tempo. E então ele balança a cabeça. "O que
você está escondendo do mundo, pequenino?" ele diz isso tão suavemente que me
pega desprevenida.2

Sinceramente, quero começar a chorar de repente. Não sei por quê. Eu abaixo minha
cabeça e olho para o meu roupão branco, enrolado firmemente em volta de mim. "Eu
não posso falar sobre isso", eu sussurro entrecortada, não ousando olhar para
Alexander.

Estou torcendo meus dedos no meu colo quando Alexander de repente me puxa para
ele e envolve seus braços em volta do meu corpo. Estou congelando. Estou
chocado.4

O que está acontecendo?9

Não movo meus braços, não movo meu corpo, nem respiro. Alexander apenas me
abraçou. E, cara, ele está indo bem.25

Ele tem um braço nas minhas costas, o outro no meu cabelo, colocando minha
cabeça em seu ombro para que meus lábios fiquem a um segundo de seu pescoço.

E quando supero o choque da situação, percebo como é bom. Como é incrivelmente

bom receber o conforto de uma pessoa, sem qualquer pressão, sem intenções
ocultas. Bom, eu espero.

"Encontrei-me numa situação bastante semelhante à desta noite em França." É o meu

momento de fraqueza que me faz abrir a boca. Não sei por que fiz isso. Eu me
arrependo instantaneamente. Mas Alexander apenas aperta seu domínio sobre mim,
me mostrando que ele está ouvindo. Tenho medo de dizer mais.

Eu vim tão longe com ele e não quero destruí-lo. Depois de todo esse tempo, essa
ferida ainda dói e ainda não estou pronta para explicar como a peguei. Eu me permiti
começar a chorar no ombro de Alexander, arrancando as lágrimas de tudo - esta
noite, naquela noite anos atrás, deixando sair toda a minha tristeza, raiva, frustração e
fraqueza, deixando-as cair em seu ombro.

Alexander continua me segurando em seus braços. "Não posso. Sinto muito ... não
posso dizer isso em voz alta."

"Está tudo bem. Shh, está tudo bem, pequenino. Não pense nisso agora," Alexander
murmura próximo ao meu ouvido em compreensão.1

Se alguém nos visse assim, provavelmente pensaria que está sonhando. Ainda não
consigo compreender o que está realmente acontecendo. Mas eu aceito o conforto
que ele me dá.3

Eu posso me arrepender disso pela manhã e ele pode ser um idiota para mim
novamente, mas agora, nada disso importa. Só importa o quão bom me faz sentir ao
sentir seus braços fortes em volta de mim.

Pela primeira vez que vim aqui, realmente me sinto segura com Alexander.
 XXXVI

Alexander ficou comigo e esperou até que eu adormecesse. Ele pacientemente

sentou na cama, acariciando meu cabelo, certificando-se de que estou realmente
dormindo antes de sair do quarto.

Não dormi muito. Isso era compreensível, eu nem esperava. Mas essas poucas horas
que dormi passaram sem pesadelos e foi isso que mais me surpreendeu. Não estou
reclamando, no entanto.

Eu não desço quando acordo. Não, eu subo no telhado, dando boas-vindas ao ar

frio. Estou tremendo de frio e sei que é normal, porque não dormi o suficiente e ainda
estou abalada com a noite passada, mas quando vejo Alexander lá fora já de
madrugada, meu coração pula um bati e meu corpo aquece um pouco, lembrando seu
toque.

Seu beijo.

Eu congelo, minha respiração começando a ficar mais rápida. Eu não me movo do

local, apenas olhando para as costas de Alexander em nada além de silêncio.

Mas acho que Alexander me ouviu, porque ele disse: "Você pode sair, pequenino. Eu
não mordo."

Sua voz me abala até os ossos. Não sei por quê. Mas nossa conversa à noite e eu
me abrindo para ele mudou as coisas para mim. Isso os mudou muito. E agora o vejo
sob uma perspectiva totalmente nova.8

Eu subo pela janela e ando mais perto de onde ele está sentado, envolvendo meus
braços em volta de mim para me proteger do frio da manhã. Percebo um cigarro na
mão de Alexander. Tão típico. Eu me pergunto quantos deles ele fuma por dia.
"Você com certeza fuma muito", faço meu primeiro comentário, sentando ao lado
dele. Quando eu olho para ele, noto que ele tem um sorriso unilateral sobre ele.

Ele parece cansado, seu rosto está branco e seus olhos estão turvos. Ele ao menos
dormiu? Com certeza não parece.7

"O que você quer que eu diga?" ele pergunta com uma voz grogue. Há quanto tempo
ele está sentado aqui, sozinho neste frio?

Eu encolho os ombros, olhando para os meus dedos dos pés. "Por que você fuma
tanto?" Eu tento.

Alexander bufa. "Porque os cigarros aparentemente encurtam sua vida."3

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, olhando para ele com surpresa. "Você é
suicida?" Eu deixo escapar sem pensar muito. Não sei que você não pode perguntar
isso a uma pessoa.

Antes que eu possa voltar atrás, Alexander ri. "Eu pareço querer me matar, porra?"

Eu fico olhando para ele e penso sobre sua pergunta. "Mmm. Não, mas parece que
você quer matar outra pessoa."

Ele sorri. "Agora você está falando."

Eu sorrio também e balanço minha cabeça. Eu puxo as mangas do meu suéter sobre
minhas mãos porque elas estão começando a ficar frias. "Eu não quero que você
conte a seus pais sobre o que aconteceu ontem à noite."

Alexander me olha, agora com interesse, inclinando a cabeça para o lado. "Por que
diabos não?"

Ele está falando sério? Ele ao menos sabe o que isso pode causar? Quanta atenção
indesejada isso poderia trazer sobre mim? Não quero que as pessoas saibam o que
aconteceu. Sam, Alexander e Snake são o suficiente. E duvido que Ryder conte a
alguém sobre isso. Pelo menos eu espero que sim.

Porque se a palavra se espalhar ... Não quero nem pensar nisso.

"Eu não quero que ninguém saiba disso", eu apenas digo, indiferente como sempre,
tentando ficar calma sobre toda essa situação quando eu não sou nada.

Alexander pressiona os lábios em uma linha reta, dando uma tragada no cigarro. "Não
vou contar a ninguém. E duvido que Sam também."

Eu aceno com a cabeça em agradecimento. "Ela me contou, você sabe." Alexander

me olha em dúvida. "Ela me disse que Ryder a levou também, querendo fazer o
mesmo com ela que eu. Mas você a salvou", eu explico.

Alexander olha para baixo, esmagando o cigarro com movimentos raivosos. "Aquele
filho da puta está apenas tentando brincar comigo", diz Alexander, sem comentar
nada sobre sua bravura ou que esta é a segunda vez que ele salvou alguém das
garras de Ryder.

"Foi quando vocês dois deixaram de ser amigos e começaram a se odiar?" Eu

pergunto baixinho. Sam disse que eles eram amigos antes.

A boca de Alexander se endireita. "Sim", ele range com força.

Eu dobro meus joelhos e descanso minha cabeça neles, sorrindo suavemente. "E
ainda assim você continua acreditando que não é um cara bom."1

A cabeça de Alexander vira para cima com isso e eu sinto seu olhar, mas não olho
para ele. Eu fico olhando para a frente, observando a rua solitária que está
lentamente começando a acordar.

"Bom? Você me vê como um cara bom?" Alexander ri secamente. "Então eu acho que
você tem andado com pessoas erradas toda a sua vida."

Eu quero rir com a ironia de suas palavras. "E acredite em mim quando digo que vi e
experimentei mais coisas ruins do que boas e você nem chega perto de ser
ruim." Atrevo-me a olhar para ele agora e vê-lo me olhando com uma expressão
maravilhada.

Seus olhos estão questionando e ele está estudando meu rosto como se quisesse ler
o que eu quis dizer com minhas palavras. "O que diabos você passou,
pequenino?" ele solta a pergunta e parece que não queria dizer isso em voz alta.3
Minha expressão se fecha com sua pergunta. Posso sentir aquele aperto familiar em
meu corpo, aquela ansiedade que começa a aumentar sempre que alguém me
questiona. "Isso importa mesmo?" Eu pergunto com toda a seriedade.

Duvido que Alexander fosse entender. Ou talvez ele quisesse. Mas eu duvido que ele
esteja interessado na minha história fodida.

Alexander franze a testa agora. "Por que não? É claramente algo grande", diz ele,
sem entender nada.

Eu olho para a rua novamente, não sendo mais capaz de olhar para ele, e sorrio
tristemente. "Não é realmente uma conversa que eu quero ter." Sempre.

"Você não pode sair por aí dizendo que minha família não te conta merda quando não
sabemos muito sobre você também," Alexander joga em mim, agora em frustração.5

Suas palavras nada mais são do que a verdade e concordo com todas elas. Mesmo
assim, ainda não consigo dizer as coisas sobre minha vida em voz alta. Eu não
superei eles - provavelmente nunca vou superá-los.2

E o que aconteceu ontem ... Foi um grande gatilho para mim. Mas Sam me
acalmou. Até Alexander. E se não fosse por eles ... Não sei em que estado eu estaria
agora. "Pode chegar um dia em que falarei sobre isso. Mas hoje não é esse dia."

Não quero falar sobre isso, pensar nisso, não quero lembrar. Antes que Alexander
tivesse a chance de dizer alguma coisa, eu venci ele para comer. "O que isso significa
ontem, então?"

Alexander olha para mim. "O que você quer dizer?"

Pela maneira como sua voz fica mais baixa e como ele evita o contato visual comigo,
sei que ele sabe do que estou falando. "O beijo. O que isso significa?"3

Eu quero saber onde estamos. Quero esclarecer isso entre nós para que não haja
confusão. Não gosto de me questionar o que isso significa e por que ele fez
isso. Prefiro apenas ouvi-lo dizer que não significou nada e nós dois podemos seguir
em frente.1
"Isso deveria significar alguma coisa?" Alexander questiona sem nem mesmo olhar
para mim.3

Eu encolho os ombros. "Estou apenas perguntando. Não é como se eu tivesse

qualquer expectativa." Eu bufo.

Alexander olha para mim agora, mas eu não olho para ele. Eu não posso. "Bem. Você
não está falando sobre outras coisas, eu não estou falando sobre isso." E ele
literalmente apenas se levanta e volta.4

Eu fico olhando para o espaço vazio que ele estava ocupando um segundo antes, me
perguntando o que diabos aconteceu. Achei que estávamos tendo uma conversa
civilizada, mas ele só ... tinha que destruir tudo.

Estou recebendo expectativas sobre ele novamente. O que eu esperava? Só porque

ele me salvou ontem e me beijou, ele de repente vai se tornar um ser humano
decente para mim e agir de forma amigável? Este é Alexander. Ele nunca vai gostar
muito de mim para me dar palavras gentis.15

Se o comportamento dele é alguma indicação, aquele beijo não significou nada para
ele. Por que seria? Tenho certeza que ele beija garotas diferentes todas as noites.6

Eu finjo que esse pensamento não me incomoda nem um pouco.

•••4

Eu odeio domingos. Acho que são os piores de todos. Não sei por quê. Eu apenas os
desprezo. Provavelmente ainda da época que eu estava indo para a escola porque eu
sabia que tinha que voltar lá na segunda-feira, então domingo foi o último dia para
curtir ficar sozinha e não ter que lidar com o mundo.1

E também há o fato de que você não tem nada para fazer o dia todo, exceto
pensar. Pense, pense, pense ... sobre a vida. Sobre o passado. Sobre o
futuro. Pensando tanto, você fica de mau humor.29

Isso é o que estou fazendo agora. Eu não posso evitar. Mesmo Amelia não pode me
ajudar com seu rosto brilhante e sorrisos alegres.
Não preciso cuidar dela sozinha hoje, porque Alfred e Rosalyn estão em casa e estão
passando o máximo de tempo possível com a filha atualmente. Até Alexander está em
casa hoje, embora eu não o tenha visto sair de seu quarto desde nosso encontro esta
manhã.

Coisa engraçada. Ainda não sei do que se tratava. Mas quem poderia entendê-lo? Ele
é um mistério. Ele diz uma coisa, significa outra e faz algo em terceiro lugar. Você
simplesmente não pode vencer contra ele.9

Sam vem à tarde e eu fico mais feliz instantaneamente. Porque, acredite ou não, ela
revelar sua história na noite passada me fez sentir como se ela soubesse como é e
ela está no mesmo nível que eu. Ela até me deu esperança.

“Acho que a cura para toda dor é assistir alguns caras gostosos se despindo na
bunda da tela da TV. Em alta qualidade”, diz ela como um alô.6

Eu fico olhando para ela como se ela fosse louca no início. Mas então começo a rir. E
meu domingo está ficando totalmente melhor. Porque Sam e eu conversamos durante
todo o filme e brincamos o tempo todo, comendo pipoca e pizza. Sem nenhum
arrependimento.

"Maldição", Sam respira em um ponto. "Imagine acordar com uma pimenta quente
como aquela todas as manhãs. Doce Jesus."

Eu fico olhando para a tela, meus olhos dando uma olhada apreciativa em todos
aqueles músculos rígidos que estão sendo exibidos em alta qualidade. Doce Jesus,
de fato. "Acho que nunca o deixaria sair da minha cama." Eu mordo meu lábio, meus
olhos fixos no homem na tela.3

Sam olha para mim. "Garota", ela diz com um sorriso enorme.

"Que porra é essa, cara? Vocês dois estão assistindo filme pornô aqui?"3

Eu pulo uma milha de altura quando ouço a voz de Alexander atrás de nós. E quando
me viro para olhar para ele, ele está realmente perto. Há quanto tempo ele está aqui?

Sam ri da observação de Alexander, alheio ao meu estado. Meu coração realmente

quer pular do meu peito. Direto nas mãos de Alexander.42
Só que ele largaria. E então talvez pise nele.93

"Nah. Só babando em caras que gostaríamos de ter em nossas camas." Sam envia
um sorriso na direção de Alexander e, em seguida, pisca para mim.

Minhas bochechas ficam com um tom profundo de vermelho. Ela realmente tinha que
dizer assim?

"Nós?" Alexander pergunta, levantando uma sobrancelha para mim. Não sei por que
ele parece tão confuso com isso.1

Sam revira os olhos e fala, já que eu claramente engoli minha língua quando ele
apareceu. "Sim, nós. Gabby não é cega. Ela não é imune a toda aquela gostosura
masculina na tela."

Alexander nem mesmo olha para Sam. Ele apenas continua me olhando. Eu
engulo. E então seus olhos vão para a tela no momento em que alguns gemidos
começam a sair dos alto-falantes. E eu provavelmente deveria cavar um buraco para
mim agora.346

Alexander olha para mim novamente, inclinando a cabeça para o lado. Nem me
atrevo a olhar o que está sendo exibido na tela. "Que pena que só está acontecendo
na sua imaginação." Alexander sorri maliciosamente, mas seu sorriso não alcança
seus olhos. Parece mais uma careta do que um sorriso.

Eu aperto meus olhos para ele, tentando ler o que ele realmente está tentando dizer.

"O quê? Você acha que Gabby não consegue deixar um homem tão quente como
este? Quer testar o fato? Deixar que ela lhe mostre?"1

Minha cabeça vira na direção de Sam, assim como a de Alexander. Isso acabou de
sair de sua boca? Eu quero dizer algo, mas simplesmente não encontro as palavras.

"Eu não disse isso. E não. Ela não tem que mostrar nada para mim," Alexander
resmunga. Eu posso ouvir a mudança em sua voz. É como se ele estivesse louco. Ou
alguma coisa. Mas seu humor definitivamente ficou mais sombrio.10
E antes que pudéssemos descobrir sobre a mudança repentina, ele se virou e foi
embora. Pela segunda vez neste dia.
 XXXVII
•

Mais uma semana se passa, mais ou menos em silêncio. Todos nós seguimos em
frente com minhas vidas, embora Sam tenha me visitado muito e falado comigo ao
telefone. Alexander ... bem, eu não o vi muito, mas quando nossos caminhos se
cruzaram, ele parecia estranho perto de mim. Como se ele não soubesse como agir
de repente.

Ele não foi mau comigo, não fez comentários. Isso me incomodou. Não quero que ele
me olhe de forma diferente agora. Como se eu estivesse quebrado. Porque não
sou. Seria preciso muito mais para me quebrar do que apenas um cara que é um
psicopata.

Sam me fez perceber isso. E por isso, sou muito grato.14

Alfred e Rosalyn não sabiam do que aconteceu naquela noite. Fiz Sam prometer que
não contaria a ninguém sobre isso e ela concordou porque sabia como era. Ela não
me pressionou.

Então, minha vida continuou completamente normal. Tive uma ótima semana para
pensar nisso. Estive muito perto de Amelia porque Rosalyn e Alfred tiveram uma
semana muito ocupada, mas isso não me incomodou nem um pouco. Ela era um
verdadeiro raio de sol e tirou minha mente de coisas que eu não queria pensar.

Sam também me levou às compras uma tarde. E embora nosso gosto para roupas
seja totalmente diferente, eu comprei algumas coisas realmente fofas para mim que
até Sam aprovou. Foi agradável. E tive que me acomodar um pouco mais com a
cidade.

Sam mencionou uma fogueira que ela vai esta noite. Ela disse que se eu quiser ir, é
bem-vindo, mas ela não vai me pressionar sobre isso, pois ela entende que pode ser
desconfortável para mim ir.
Ela me garantiu que, se eu decidir ir, ela e Snake não vão me deixar de vista. Ela
também disse que Alexander também vai e, enquanto ele estiver por perto, não
deixará que nada aconteça comigo.58

Não tenho tanta certeza sobre isso, já que ainda não sei mais o que pensar sobre
Alexander, mas apreciei suas palavras. Eles significavam o mundo para mim, o que
ela provavelmente nem percebeu.3

Fiquei nervoso por sair de novo, mas por outro lado, não quero me esconder entre
quatro paredes novamente. Vim aqui para fugir disso e viver minha vida, para não
prejudicá-la ainda mais.13

Eu puxo meu telefone do bolso e envio uma mensagem de texto para Sam.

Aquele convite para aquela coisa de fogueira ... ainda está de pé?3

Sam responde instantaneamente.

Sim! Interessado?2

Eu sorrio e rapidamente digito uma resposta.

Certo. :)

Meu telefone vibra com uma mensagem apenas alguns segundos depois de eu enviar
a ela minha resposta.

Doce! Esteja pronto às 7 x8

Estou esperando Sam exatamente às 7 na porta da frente, nervosa, mas

animada. Nunca fui a uma fogueira antes e nem sei o que está acontecendo lá e
como será a cena. Tenho certeza de que haverá muitas pessoas, mas não deixo que
isso me incomode muito.

Ajuda ter pessoas como Sam ao meu lado. Especialmente quando vejo como Sam
ainda é extrovertido e não se incomoda com tudo. Se qualquer coisa, eu acredito que
só a deixou mais forte e sua pele mais grossa. Vou me esforçar para isso.

Sam sai do carro para me cumprimentar. "Ei, querida. Pronta?" ela pergunta.
Eu aceno minha cabeça e dou a ela um sorriso.

"Você tem certeza que quer ir? Porque se você não quiser, você sabe que não
precisa", diz ela com uma voz baixa e sincera, olhando-me diretamente nos olhos
enquanto faz isso.1

"Tenho certeza, Sam", eu a tranquilizo. Ryder não vai me fazer esconder nos últimos
meses que estou aqui. Além disso, ele atualmente não é fisicamente capaz de estar lá
desde que Alexander atirou em sua perna.3

Ainda não sei como me sentir sobre isso. Quero dizer, estou feliz que ele não o
matou, mas ... ele realmente precisava atirar nele? Eu acredito que Alexander guarda
rancor de Ryder por causa de seu passado, mas eu realmente valia a pena que ele se
arriscasse?1

Sam envolve seu braço em volta dos meus ombros e vamos para o carro. Snake está
dirigindo e me cumprimenta com um aceno de cabeça. Eu aceno de volta para ele
também.

A viagem parece uma eternidade. É cheio de música alta e muita cantoria,

especialmente da parte de Sam. Snake está apenas rindo de Sam, juntando-se a ela
às vezes. Eles parecem fofos. Mesmo que Sam diga que eles não são realmente um
casal, eu vejo a maneira como Snake olha para ela. É como se ele tivesse tudo o que
sempre desejou sentar ao seu lado. É como se ela fosse todo o seu mundo.155

Meu coração dói. Eu olho para fora da janela, mantendo um sorriso no rosto, fazendo-
me ansiar por sentir isso pelo menos uma vez na minha vida também.1

A outra razão pela qual a viagem parece tão longa é que estou cheio de
expectativa. Eu me pergunto como vai ser, o que vai acontecer e tento muito não
entrar em pânico. Também tenho a sensação de que posso ser um fardo para Sam e
Snake esta noite, porque acho que eles se sentem obrigados a cuidar de mim.

E quando chegamos lá, fico instantaneamente com um humor melhor, apenas

admirando a cena na minha frente. Não é difícil localizar a fogueira à distância,
embora haja uma massa de pessoas reunidas em torno dela. É muito grande e
bonito.6
Nunca vi uma fogueira antes. Eu sei que pode parecer engraçado, mas eu era uma
pessoa muito anti-social na França. Nunca saí porque não tinha com quem ir.2

Não vamos para a multidão, no entanto. Vamos encontrar Alexander e sua equipe
como Sam diz, que agora vejo sentado sob algumas árvores velhas, fumando e
bebendo. Eu conto 10 deles e 7 deles são rapazes, Alexander entre eles. Que
ótimo.44

Alexander se senta de costas para nós quando chegamos lá, mas como se nos
sentisse chegando, ele se vira e seus olhos imediatamente me encontram. Não sou
capaz de segurar seu olhar, então apenas abaixo meus olhos, olhando para o chão,
desconfortável.

Ainda não superei o que aconteceu entre nós naquela noite em que Ryder me
sequestrou. E ainda não superei como ele reagiu a isso pela manhã.

Com o canto dos olhos, eu o vejo se levantando, mas ainda não olho para ele. Eu não
me atrevo. "Sam. Uma palavra."

Eu provavelmente pareço uma idiota, olhando para os meus sapatos como se os

estivesse admirando. Além disso, sua voz envia uma onda pelo meu corpo. Isso me
faz estremecer só de ouvir. E eu imediatamente me odeio por ter essa reação quando
estou em algum lugar perto dele.3

Alexander arrasta Sam com ele. Eu a ouço murmurar, "O que diabos ele quer agora",
baixinho e eu tenho que sorrir para isso.

Agora que Alexander não está mais no círculo, finalmente posso olhar para todos. Só
para ver que estão todos olhando para mim em silêncio e maravilhados. Minhas
bochechas estão pintadas em dez tons diferentes de vermelho. É estranho. E agora
não sei para onde olhar.22

Eu olho para Alexander e Sam em vez disso. Sam está rapidamente dizendo algo
para Alexander enquanto ele está lá com os braços cruzados sobre o peito. Seus
olhos piscam para mim, mas eu não desvio o olhar desta vez. Seus olhos não param
em mim porque ele olha para Sam imediatamente.
Ele balança a cabeça e os dois vêm lá. Alexander cumprimenta Snake com seu
aperto de mão usual, o que eu acho muito legal.

"Venha. Vamos sentar."

Eu conheci a equipe e logo descobri que eles são pessoas muito tranquilas e
agradáveis de sair, embora pareçam um pouco intimidantes à primeira vista. Ripper
também está aqui, um cara que conheci em Islington na noite em que a polícia
apareceu.33

"Então, Gabby, qual é o seu veneno?" Derek me pergunta, um cara fortemente

tatuado e tão quente que fica difícil olhar para ele. Ele tem namorada, mas não custa
nada olhar.

"É melhor se você der a ela apenas água," Alexander fala por mim, de repente se
sentando ao meu lado.

Eu lancei a ele um olhar furioso. "Que tal não?" Eu digo com as sobrancelhas
levantadas.

Alexander revira os olhos para mim. "Você realmente vai se foder só para me
desafiar?"2

Ele tem razão. Todos nós já conhecemos o álcool e não ando bem juntos. Eu o
encaro por mais alguns segundos, apenas para me dar a satisfação, antes de voltar
para Derek. "Água vai ficar bem para mim, obrigado."2

Derek me encara e então seus olhos se voltam para Alexander com um pequeno
sorriso aparecendo em seu rosto. - Que garota educada você arranjou, Sin. Ela
poderia te ensinar algumas maneiras.

Alexander resmunga e dá um gole em sua bebida. "Não diga nada tão cedo. Ela pode
fazer o papel de um anjo quando na verdade é um demônio disfarçado."

Agora é a minha vez de olhar para ele com as sobrancelhas levantadas. "Que diabos
isso significa?"1

Alexander encolhe os ombros. "O que eu acabei de dizer."

Esta noite está começando muito bem. Se é assim que vai ser a noite toda, prefiro ir
para casa. Não estou com humor para brigar com Alexander como se tivéssemos
cinco anos. Eu pensei que já tínhamos passado disso. Acho que me enganei.12

Eu escolho ignorar sua observação e responder a Derek. " Sin não conseguiu nada
para si mesmo. Estou apenas cuidando de sua irmã." Eu propositalmente digo seu
apelido mais alto. Não escapa da minha observação como ele recua ao meu
lado. Bom. Deixe-o provar seu próprio remédio.1

"Droga. Você pode vir tomar conta de algo meu sempre que quiser", outro cara fala,
Ian, acho que é o nome dele.6

“Eu acho que isso é o suficiente,” Alexander disse humildemente, olhando para Ian.2

Eu tenho que me segurar para não jogar minhas mãos para o alto e apenas gritar Que
porra é essa ?! em seu rosto. Ele está interpretando um cara legal em um minuto e
então ele é algo totalmente diferente.20

Eu decido que seria melhor se eu simplesmente o ignorasse completamente. Eu vim

aqui para me divertir e esse idiota não vai estragar nada para mim.

Mas quanto mais ficamos sentados, conversando e rindo, mais escuro fica e mais frio
fica. Ainda não estou completamente acostumada com o clima de Londres e estou
lentamente começando a me xingar por não ter trazido algo mais quente comigo. Eu
deveria saber. Mas também pensei que ficaríamos mais perto da fogueira e suspeitei
que faria calor lá.

Mesmo assim, deveria ter trazido algo comigo, especialmente quando sei como fico
resfriado com facilidade.17

E agora estou quase me abraçando como uma bola. Não consigo nem falar porque
estou tremendo muito. Sam disse que podemos ir para casa se eu quiser, mas me
recusei a estragar a diversão dela. Ela disse que eu era teimoso como o inferno, mas
não vou mexer a minha bunda e ser um perdedor e arruinar a diversão de Sam
porque eu era tão estúpido que não pensei em trazer roupas mais quentes comigo.
"Se Sin não vai ser homem o suficiente para aquecer sua garota, você pode pegar
meu suéter, querida." Ripper oferece gentilmente com um sorriso torto.

Ele tem tentado flertar comigo a noite toda, mas acho que era tudo inocente e acho
que ele só queria obter alguma reação de Alexander, o que ele realmente não teve
sucesso.8

Tenho que me inclinar para frente para olhar para ele, já que Alexander está no meu
caminho e agora, quando estou tentando olhar para ele, também não posso ignorar a
maneira como Alexander me olha; como se fosse a primeira vez que ele notava de
verdade o que está acontecendo comigo.19

Não que eu esperasse que ele reagisse de alguma forma. Uma vez idiota, sempre
idiota. E só porque ele decidiu me beijar apenas uma semana atrás por qualquer
motivo que tenha, não significa que de repente ele vai se tornar um príncipe
encantado. Isso é o que aprendi em breve.

Mas Alexander está cheio de surpresas esta noite. Ele estende o braço e diz: "Venha
aqui".13

Eu fico olhando para ele como se ele tivesse perdido a cabeça. Ele está
brincando? Ele certamente está tirando sarro de mim. E quando eu fizer um
movimento, ele vai dizer algo rude e todos vão rir de mim.

"Venha aqui", diz ele, indicando com a mão para chegar mais perto.

Sam me bate pela direita. "Eu tenho que empurrar você lá ou você vai de boa
vontade?" ela diz em um sussurro, perto do meu olho.1

Eu olho Alexander com desconfiança enquanto me movo um pouco mais perto dele,
observando qual será sua reação.9

Ele suspira. "Pelo amor de Deus, pequenino", ele diz baixinho, me puxando pela
manga e porque não é o suficiente estar completamente ao seu lado, ele me pega em
seus braços e me senta entre suas pernas, envolvendo os braços em torno do meu
quadro. "Isso foi tão difícil?" Ele sussurra em meu ouvido, fazendo todos os cabelos
do meu pescoço se arrepiarem.43
Não tenho nada a responder a ele. Ele chocou o inferno fora de mim. Acho que nem
estou respirando no momento. Eu estou ... Ele está me segurando? Tipo ... ele
literalmente passou os braços em volta de mim? De boa vontade?99

Eu viro meu rosto em seu peito, então eu escondo minhas bochechas em chamas de
todos os outros no círculo. Eu inalo seu cheiro, gostando, lembrando-me dele; aquele
cheiro dele e de sândalo.

Estou instantaneamente mais quente. Não muito por causa de seu corpo quente, mais
pela onda de adrenalina que está atualmente viajando pelo meu corpo, fazendo meu
corpo formigar.

Eu sinto Alexander acendendo um cigarro acima da minha cabeça e eu viro minha

cabeça para olhar para ele, tendo que olhar além de seu queixo para ver seus
olhos. "Se você está planejando queimar meu cabelo com o seu cigarro, vou dar um
soco na sua garganta", murmuro.26

Alexander apenas olha para mim e me dá um sorriso sincero que vira tudo dentro de
mim de cabeça para baixo.
 XXXVIII

Estou tão confortável no abraço de Alexander que provavelmente poderia cair no

sono. Estou quente e confortável apenas descansando contra seu peito. Eu me sinto
seguro e contente.21

Eu apenas sento lá e ouço a conversa que está acontecendo, realmente não me

preocupando em me incluir nela. Gosto do que tenho e de como me sinto porque sei
que não vai durar. Eu sei que amanhã tudo será diferente do que é agora.

É como se eu continuasse me machucando de propósito. Ou pelo menos eu continuo

deixando ele me atingir e me machucar. Já admiti para mim mesma que meus
sentimentos por ele mudaram muito. Não sei quando aconteceu, nem sei como
aconteceu. Eu só sei que ele não é uma pessoa para mim e eu não deveria ter
esperanças e devaneios sobre nós um dia acontecer. Não é possível.

Eu deveria ter evitado que isso acontecesse. Eu deveria ter parado quando ainda
tinha uma chance. Mas gostei de sua atenção. Eu apreciei isso. Mesmo pensando
que ele pode ter mudado também.

Já sei como tudo isso vai acabar. Vou sair com o coração partido e ele provavelmente
nem vai saber, já que parece que ele não é capaz de sentir outra coisa senão ódio.

Eu deveria matar essa esperança dentro de mim antes que ela me mate.25

"Gabby, estamos indo para casa em breve. Você vem conosco ou vai ficar aqui com
Alex e ele vai te levar para casa depois?" Sam me questiona em algum momento.

Mais uma vez, Alexander responde por mim. "Leve-a com você. Tenho alguns planos
para mais tarde."
Eu engulo a bile de dor que se formou na minha garganta. Nem me atrevo a perguntar
o que seus planos incluem. Nem me atrevo a pensar neles.

Não sei por que estou tão magoada com suas palavras. Eu deveria ter esperado por
eles. Ele ao menos sabe o que está fazendo comigo? Ou ele realmente não se
importa. Ele pode até estar fazendo isso de propósito porque ele é um bastardo
doente assim.16

Todo esse pensamento excessivo está me matando.30

Eu consigo sair do aperto de Alexander e me levanto, tentando parecer

desinteressada. "Claro, vamos. Eu estava ficando cansada, de qualquer maneira",
digo alegremente.

Eu não olho para Alexander quando nos afastamos do círculo.2

"Eu só vou dizer um oi rápido para alguns amigos antes de sair", diz Sam,
caminhando em direção ao círculo de pessoas que estão reunidas ao redor da
fogueira.

Eu não a deixo, então pego sua mão e vou com ela, apenas para ter certeza de que
não a perderei. Ainda não estou completamente bem estando no meio de uma
multidão de pessoas em uma noite e ainda estou em pânico olhando ao meu redor se
vou encontrar Ryder em qualquer lugar.

Mas mesmo se eu fizer isso, eu sei que estou segura com Sam e Snake. Mesmo com
Alexander por perto. Fazemos um grande círculo ao redor apenas para ter certeza de
que Sam cumprimenta realmente todos que ela precisa. Não reclamo porque olho
mais de perto a fogueira e sua magia e é mais quente aqui.

E quando ela finalmente termina de enviar seus cumprimentos, finalmente vamos em

direção ao carro. Temos que passar pelo círculo onde estivemos sentados a noite
toda e quando eu olho para o local onde Alexander estava antes, ele está vazio.

Não sei se devo ficar feliz ou me perguntar para onde ele foi.

Pare com isso. Você já está agindo como uma namorada ciumenta.46
Mas eu o vejo no momento seguinte. Se eu não olhasse lá, não o veria. Não sei por
que procurei. Alguma força, talvez?

Eu gostaria de não ter feito isso.

Quando eu paro de andar, Sam para também. Ela dá uma olhada no meu rosto pálido
e instantaneamente olha para o que estou olhando.

"Oh, aquele desgraçado desgraçado", ela range para fora.

Alexander está parado perto da árvore. Ele não está sozinho - é claro, ele não está
sozinho. Há também uma garota, pressionada contra aquela árvore. Eles são
próximos um do outro e não posso dizer com certeza, mas parece que eles estão se
beijando. Quero dizer, o que mais eles estariam fazendo?

E quando a garota inclina a cabeça, vejo que é aquela morena que ficou com a gente
a noite toda. Não falei com ela e acho que o nome dela é Aimee ou Jane ou algo
parecido.97

Sam tenta ir na direção deles, mas eu a seguro pela mão. "Não", eu imploro. Porque
não vale a pena. Ele não me deve nada.

"Seu bastardo doente! Você não podia nem esperar até a gente sair ?!" Sam grita a
plenos pulmões.5

Agora, todos estão observando em silêncio a cena à sua frente. Alguns deles estão
loucos ou bêbados demais para se importar, então não estou realmente incomodado
com eles.

Alexander vira o rosto para nós, mas está muito escuro e ele está muito longe para eu
ver sua expressão.

Eu nem me importo. Isso me disse tudo que eu precisava saber.

E isso é o que eu precisava para matar cada gota de esperança que tinha em meu
corpo.91

Eu deveria agradecê-lo, realmente. Por abrir meus olhos. Embora doa. Dói pra
caramba.
"Vamos embora, Sam. Por favor", eu imploro Sam, à beira das lágrimas agora. Acho
que ela ouve minha voz trêmula porque me abraça e me afasta da cena sem dizer
mais nada.3

Eu quero chorar, mas não me permito. Eu simplesmente anestesio tudo. Se eu não

sinto, não existe, certo?1

Digo a mim mesmo que não tenho o direito de ficar magoado ou ofendido por
isso. Ainda estou surpreso com o quão rápido ele foi encontrar outra pessoa para se
divertir.31

Meu Deus, mas o que mais eu poderia esperar dele? Ele é um jogador, ele pode ter
qualquer garota que quiser, por que ele se contentaria com apenas uma? E para mim
de todos eles?155

No caminho para casa, a viagem de carro é silenciosa e cheia de tensão. Sam tenta
falar comigo sobre coisas diferentes, mas eu não mexo. Eu só quero ficar sozinho
agora para superar isso em paz. Vai ser melhor pela manhã. Eu só preciso
dormir. Ainda é muito novo para pensar nisso.8

Quando chegamos na frente da casa de Holt, Sam se oferece para ficar comigo mais
uma vez. Eu rio e afasto sua preocupação. "Não é tão profundo, Sam. Sério. Ele pode
fazer o que quiser, ele não me deve nada."

"Ele vai cair em si um dia, cara bonita. E vai implorar que você dê a ele a atenção que
ele está rejeitando tão desesperadamente. Acredite em mim."

Eu sorrio com suas palavras. "Posso aprender a não me importar mais com isso até
então." Mesmo que eu acredite que ele nunca vai mudar. Eu não me permito mais ter
esperanças.

Sam me dá um grande, forte e caloroso abraço que dura longos minutos. Isso me
ajuda e eu recebo aquele conforto que ela me dá de boa vontade.

E então estou no piloto automático. Eu tomo banho. Eu vou para a cama. Coloquei
meus fones de ouvido. E aumentei tanto minha música que afogava todos os
pensamentos que tentavam vir à tona.
•••1

"Gabrielle."

Eu suspiro, mas mantenho meus olhos fechados.

"Gabrielle!"

Algo bate contra a minha porta e eu pulo ligeiramente.

"Abra, Gabrielle!"

Eu pisco rapidamente. Eu reconheço essa voz. Eu poderia reconhecê-lo em qualquer

lugar agora, é como gravado em meu cérebro eu o tenho. E eu decido simplesmente
ignorar isso. Eu não sei o que ele quer e, francamente, eu realmente não me
importo. E se ele achar que estou dormindo, pode ir embora e me deixar em paz.

Eu até penso em colocar fones de ouvido novamente e aumentar o volume da

música.

"Abra ou vai ficar sem porta. Não estou brincando, pequenininho, quero conversar."3

"Sobre o que diabos você quer conversar às três da manhã?" Eu deixo escapar com
raiva porque eu simplesmente não pude evitar. E eu me arrependo
instantaneamente. Eu deveria apenas ter colocado o travesseiro sobre o rosto para
me impedir de dizer qualquer coisa estúpida.

"Sobre você e eu", vem a resposta instantânea de Alexander. Isso me deixa

desconfiado.

"Eu e você?" Eu ri. "Não me faça rir. Sua empresa já se cansou de suas
besteiras?" Eu digo amargamente. Minhas emoções estão levando o melhor de
mim. Estou irritada porque ele se atreveu a me acordar no meio da noite e ainda
estou magoada por ele possivelmente beijar outra garota.

Como se ele não pudesse se quisesse, meu cérebro estúpido me lembra.

"Abra sua porta, pequenino."2

"Não. Esqueça tudo que eu me importo, já que você é um cara tão mau e forte,
afinal."

"Gabrielle." Eu ouço o aviso do outro lado da porta.

Eu escolho ignorá-lo.3

Algo bate na minha porta novamente, o som ecoa alto na casa silenciosa. "Você quer
acordar todo mundo?" Eu assobio para ele, agora sentado na cama, xingando-o em
francês e inglês.1

"Se for preciso", é sua resposta arrogante.

Eu gemo para mim mesma e coloco minha cabeça em minhas mãos. E então eu me
levanto, destranco a porta e abro, ficando cara a cara com Alexander. Eu me certifico
de que ele veja meu olhar zangado.9

Saio para o corredor e fecho a porta do meu quarto. De jeito nenhum ele vai entrar no
meu quarto. Eu me inclino para trás na porta e cruzo os braços, batendo o pé com
impaciência. "O que você quer?"

Alexander sorri. Ele realmente tem a decência de sorrir para mim. "Você superou seu
ataque de ciúme?"8

Eu torço meu nariz com o quanto ele fede a álcool. "Ciumento? Você acha que eu
estou com ciúme? De quem?" Eu finjo que não sei do que ele está falando, tentando
transformar isso em um sarcasmo. Não vou dar a ele a satisfação de saber o quanto
ele me deu.

Alexander fica sério e se aproxima de mim. Ele está invadindo meu espaço pessoal e
estou ficando ainda mais desconfiado agora. "Você realmente vai se atrever a ficar
aqui, me olhar nos olhos e mentir sobre isso?"

Eu levanto meu queixo mais alto, olhando diretamente em seus olhos, mostrando
nenhum medo e nenhuma derrota. "Sim. Porque eu não estou mentindo", eu minto.3
Alexander levanta a mão e toca uma mecha do meu cabelo, enrolando-o entre os
dedos, um sorriso marcando seu rosto. "Uh-huh", ele responde. "Você dorme com o
cabelo solto?"

Minha testa se contrai. O que diabos ele está fazendo? "Você não está apenas
bêbado, mas também alto? De novo?"

Alexander inclina levemente a cabeça para o lado, nunca quebrando nosso olhar. "Eu
te fiz uma pergunta, pequenino."

"Sim. Eu também, Sin ," Eu não posso evitar provocar a besta.

Os olhos de Alexander piscam perigosamente e seus dedos param de brincar com

meu cabelo. Ele inclina a cabeça para frente, trazendo nossos rostos tão perto, tão
perto que nossos narizes estão se tocando. "Não me chame assim. Eu nunca quero
ouvir isso de você."10

Eu levanto minhas sobrancelhas. Estou confuso. E não acho que seja uma hora
apropriada para lidar com ele. Não tenho energia e meu humor está muito baixo esta
noite. "Não? Mas você disse - não, você exigiu que eu te chamasse assim quando vim
aqui."

"Mas eu posso mudar de ideia, não posso?" Alexandre atira de volta.4

Eu encolho os ombros, nossos corpos se tocando com o meu movimento. Eu sinto

seu corpo endurecer com o meu movimento inocente, seus músculos lutando contra
suas roupas. "Posso perguntar qual é o motivo?"

Os olhos de Alexander caem para os meus lábios, um sorriso brincando em seus

lábios novamente, antes que ele os levante de volta. "Desde que ouvi o quão doce
meu nome soa vindo da sua boca, eu nunca mais quero ouvir você me chamando de
outra coisa."3

Eu paro de respirar. Completamente. Eu o ouvi corretamente?

Meu Deus.1

Meu Deus.3
Este é o bêbado falando nele? Ou ele realmente quis dizer isso?30

MEU DEUS.57

Estou gritando internamente e tentando manter a calma no meu rosto.7

Alexander de repente enterra as mãos no meu cabelo. "Se eu te beijasse agora ...
você me deixaria?"

"Não", eu digo sem nem mesmo ter que pensar em suas palavras. Mesmo que meu
cérebro esteja gritando sim por toda parte e meu coração esteja pulando para cima e
para baixo em uma saia de líder de torcida, segurando a placa que diz: inferno sim,
bata essa boca na minha já , eu recuso. Porque poucas horas antes, ele
provavelmente estava usando as mesmas falas com outra garota. E não estou
jogando esse jogo com ele.4

"Posso perguntar qual é o motivo?" ele usa as palavras que eu disse a ele minutos
atrás.

Tento agir o mais indiferente que posso em uma situação como essa. Tenho medo de
desmaiar se ele disser algo doce para mim. Porque meu coração pode estar agindo
como uma líder de torcida agora, mas não está em condições de fazer nenhum
exercício difícil, especialmente o tipo que as palavras de Alexander fazem.6

"Há poucas horas você estava beijando outra garota. E agora você se atreve a me
perguntar, eu vou deixar você me beijar? Eu não sou tão fácil, querida ", eu zombo
dele.2

O bastardo sorri novamente como se eu tivesse dito algo engraçado. "Eu sei disso. Se
você fosse, você estaria na minha cama agora e não teria tempo para formar palavras
inteligentes."1

Meu corpo enrubesce com suas palavras e começa a formigar nas partes certas. "Tão
arrogante? Mas você sabe o que dizem; o ego geralmente não corresponde à
verdade."
Alexander geme de frustração. "Uma coisinha tão mal-humorada. Você está me
tentando de propósito, não é, baby?" Ele murmura, seus lábios agora perto dos
meus.3

Na verdade, coloco minhas mãos em seu peito e lentamente o afasto, ou pelo menos
tento porque ele não se move.

"Então, você é realmente aquele tipo de garota que quer ter um relacionamento,
hein?" Alexander se pergunta.

Eu congelo. "E daí se eu estiver?" Eu digo defensivamente. Ele disse isso como se
fosse uma coisa ruim.

"Mas não comigo, eu suponho?"

"Você está oferecendo?" Eu jogo de volta.

Alexander encolhe os ombros. "Depende de qual seria a resposta."3

Eu sorrio preguiçosamente. Eu coloquei meu dedo em seus lábios, traçando-os,

apreciando o quão macios eles realmente são. "Quer ouvir minha resposta?"

Eu ouço sua respiração acelerar. "Desesperadamente", ele respira.2

Meu sorriso fica ainda maior quando eu fico na ponta dos pés e chego o mais perto
dele que posso. "Eu mereço ser tratado melhor do que você me trata, Alexander."76

E eu uso seu choque para empurrá-lo para longe de mim, vou para o meu quarto e
bato a porta bem na sua cara ainda atordoada.760
 XXXIX

Estou preparando uma segunda xícara de café para mim pela manhã, embora a
primeira não tenha me ajudado nem um pouco.29

Eu me sinto péssimo. Foi mais uma noite sem dormir para mim - o que é
compreensível. Tive problemas para dormir na semana passada, mas esta noite foi o
pior deles em um tempo. Não do jeito ruim, realmente, eu não tive um pesadelo.

Na verdade, o que eu sonhei esta noite ainda faz minhas bochechas corarem. Eu nem
quero pensar sobre isso. Especialmente quando meu sonho envolvia o cara que era a
razão pela qual eu estava tendo problemas para dormir em primeiro lugar.168

Estou olhando para a cafeteira para fazer meu café mais rápido. É seguro dizer que
estou mal-humorado esta manhã.

E então quase tenho um ataque cardíaco quando alguém pressiona diretamente

contra minhas costas. Não preciso me virar para saber quem é. Meu corpo sente que
é ele. E seu cheiro é inconfundível - o cheiro de cigarros, misturado com o perfume
masculino e sua colônia.

Sempre odiei o cheiro de cigarro, mas estou começando a adorar, principalmente

nele. Ele usa como se fosse feito apenas para ele.73

"Bom dia, pequenino. Você está um pouco adiantado hoje. Teve problemas para
dormir?"

Eu posso apenas ouvir o sorriso em seu tom. Isso desperta minha raiva ainda
mais. Que jogo ele decidiu jogar de repente? Dane-se a mente de
Gabrielle? Sim. Boa sorte fazendo isso, amigo. Já está bagunçado há muito tempo.6
"Eu poderia te perguntar a mesma coisa", eu digo de volta com uma voz
firme. "Precisas de alguma coisa?" Eu cerro, esperando que ele se retire e me dê
algum espaço para respirar, porque de repente eu sinto que não há ar suficiente para
nós dois nesta sala.

Alexander coloca sua mão no meu quadril e meus olhos caem instantaneamente para
onde ele está me tocando. "Sim. Você." Ele aperta meu quadril enquanto diz as
palavras.26

Tenho que segurar o balcão à minha frente porque minhas pernas de repente
parecem gelatina. Eu o odeio. E eu odeio tudo o que ele está tentando fazer. Porque
ele está tendo sucesso. E isso está me fazendo odiá-lo ainda mais.13

Quando viro minha cabeça para repreendê-lo, fico cara a cara com seu glorioso peito
nu e minha boca fica aberta e fico muda, olhando para a pele que ele marcou com a
tinta. Eu nunca tive a chance de olhar suas tatuagens tão de perto antes, então eu
tenho que tomar meu tempo para olhar tudo que ele decidiu colocar em sua pele.69

Meus olhos observam seus ombros largos, seus músculos rígidos em seu estômago,
onde pelo menos um centímetro de gordura deveria estar. Claramente não está
apresentável nele. Maldito seja.25

E meus olhos vão mais baixos, só agora percebendo que ele está parado aqui apenas
com sua boxer. Pressionando contra meu corpo.317

"Jesus. Você não poderia colocar alguma roupa?" Esta é a primeira coisa que me
vem à mente. E no segundo que eu digo as palavras, eu quero dar um tapa na minha
testa.

Jesus Cristo!13

"Achei que você apreciaria esta vista um pouco melhor", Alexander responde
arrogantemente. Eu posso ouvir o sorriso em suas palavras novamente. E quando
meus olhos se erguem (não mais altos do que seus lábios, no entanto, porque sou um
idiota esta manhã, aparentemente), eu percebo que estava certa - ele tem um sorriso
arrogante nos lábios.
Meus hormônios já estão saindo da névoa do sono, esticando-se, balançando um
pouco os quadris, me lembrando que ainda sou uma garota com um cara gostoso
parado bem na minha frente. Pressionado bem contra mim.

"Você pensou errado", eu digo secamente, minha mentira saindo da minha língua
perfeitamente, embora eu queira lamber cada centímetro de sua pele quente em
exibição.2

Jesus Cristo.6

Eu preciso daquela segunda xícara de café.4

Eu me viro e roço seu corpo, fazendo nós dois congelarmos.15

Por favor, afaste-se antes que eu pule em você e envergonhe a nós dois.1

Quando eu me inclino um pouco para derramar o café quente e fresco na minha

xícara, Alexander sibila atrás de mim, apertando meu quadril novamente.337

Ele se inclina para frente de forma que todo o seu corpo está pressionado contra o
meu, da cabeça aos pés, e pressiona seus lábios contra minha orelha. "Sem calcinha
de renda hoje?"2

Eu derramo um pouco do café.

Percebo (tarde demais) que estou vestindo apenas uma camisa longa e calcinha e,
aparentemente, quando me inclino para frente, ela sobe. Eu preciso me lembrar
disso. Eu fico de pé agora, puxando a camisa com desconforto.4

Eu não sei que jogo Alexander está jogando, mas eu realmente quero que ele pare e
me deixe em paz se ele estiver brincando. Eu realmente não posso me deixar ser
magoada por ele novamente.2

"Afaste-se, Alexander. Honestamente, apenas vá e me deixe em paz." Eu cerro os

dentes, minhas mãos agarrando o balcão com tanta força que começa a doer.

"Talvez se você me der um beijo?"

Que diabos? Isso é engraçado para ele? Ele está tirando sarro de mim? Por algum
motivo doentio que ele possa ter?

"Não", eu digo inflexivelmente, olhando para frente, tentando manter minha

posição. "Você pode ir beijar aquela garota que estava muito feliz por ter sido beijada
por você na noite passada." Eu bufo. Não consigo esconder o sarcasmo da minha voz
também.4

Alexander de repente me vira. Eu suspiro e me inclino para trás, o mais longe que
posso para ficar longe dele - e de seu peito magnífico. O chão entre meus pés parece
tremer quando olho nos olhos castanhos de Alexander.

Nunca vi uma cor de olhos mais bonita em minha vida.

"Você acha que eu a beijei?" Alexander diz de repente. Quando tento desviar o olhar,
ele agarra meu queixo e me força a manter meus olhos fixos nos dele. "Você pensou
que eu a beijei logo depois de ter você em meus braços por horas?" Sua voz está
ficando incrédula. "Enquanto eu ainda estava com o seu cheiro em mim?"5

"Eu não sei, porra!" Eu grito. "Algumas garotas gostam disso. E com certeza parecia
uma sessão de amasso para mim. Mas o que me importa?" Consigo dar um sorriso
forçado apenas para ver seu rosto cair.

Ele não parece tão confiante agora. Mas então, tão rápido, um pequeno sorriso
preguiçosamente aparece em seus lábios, me distraindo. Eu fico ruborizada com as
memórias de como eles são suaves ...1

Pare. Você é ridículo.

"Você estava com ciúmes?" Ele pergunta com uma voz baixa e esperançosa, como
uma criança perguntando sobre uma guloseima.2

Eu reviro meus olhos, tentando parecer que isso não me incomoda em nada e estou
apenas irritada com tudo. " Claro que estava", eu digo sarcasticamente. Embora não
seja necessário muito sarcasmo aqui. "E que razão eu tenho para estar com
ciúmes?" Eu pergunto a ele docemente.
E então Alexander coloca as mãos no balcão de cada lado do meu corpo, me
prendendo para que eu não possa ir a lugar nenhum. "Você me diz?" ele respira.

É uma distração. Ele está me distraindo com seu corpo quase nu na minha frente, seu
cabelo deliciosamente desgrenhado e seus olhos brilhando em nada além do
perigo. No bom sentido.6

"Crianças?"7

Eu pulo uma milha de altura com a voz de Rosanna. Eu espreito por cima do ombro
de Alexander, quase com medo, para vê-la parada na porta, com uma expressão
confusa em seu rosto, mas quando ela vê meu rosto, seu olhar confuso se transforma
em um conhecedor.

Alexander vira a cabeça para olhar para ela também, mas ele ainda não me liberta da
posição em que nos encontramos. Ou melhor, a posição em que ele nos colocou.19

Estou tão envergonhado com tudo o que está acontecendo aqui. Eu sei o que parece,
nós dois parados seminus no meio da cozinha, pressionados um contra o
outro. Minhas bochechas queimam de mortificação.

Rosanna levanta as mãos. "Reverter. Esqueça que eu vim aqui e continue." Ela
balança a cabeça e se vira para sair, mas não antes de eu ver um pequeno sorriso
esticando seus lábios.35

Eu uso a distração de Alexander para remover seu braço e finalmente escapar

daquele balcão. E agora que ele não está tão perto de mim, posso finalmente pensar
com mais clareza. Embora eu possa ver todo o seu corpo agora com mais clareza e
fico completamente vermelha com a sensação de tê-lo pressionado contra o meu.

Eu preciso sair daqui, longe dele.

"Escute, garotão. Eu não sei o que de repente se passou na sua cabeça e por que
você passou de me odiar ontem para de repente querer fazer qualquer
coisa comigo." Tento ignorar como seus olhos escurecem com a minha
declaração. Eu realmente quero. "Vá jogar seus jogos com outra pessoa."
Quero piscar para ele para um efeito melhor, mas acho que vai ser demais, então
resolvo dar um sorriso falso.27

Pego minha xícara de café e saio da cozinha antes que ele possa dizer qualquer
coisa para mim, deixando-o ali, atordoado, sozinho e em nada além de uma boxer
preta.82

Não paro de andar até estar de volta ao meu quarto. E só quando eu chego lá, tudo o
que realmente aconteceu me atinge.

E isso me confunde profundamente.12

Não sei mais o que pensar. Eu não sei o que está acontecendo com Alexander, mas
se esta é sua maneira de tirar sarro de mim ou se esta é sua nova maneira de me
atormentar, ele vai me destruir mais do que provavelmente percebe.16

Ele vai me quebrar no final, me deixar em pedaços. Não sobrará nada de

mim. Literalmente.7

E eu quero me distanciar dele e desses sentimentos que estou tendo atualmente, mas
alguma parte doente de mim está revestindo seu afeto e suas palavras bonitas,
embora ele provavelmente não as queira dizer.

Essa é a coisa sobre outras pessoas. Você nunca sabe como eles realmente se
sentem a seu respeito, como pensam de você e quais são suas intenções. Nós,
pessoas, somos os mestres em esconder nossas verdadeiras faces.57

Eu saberia disso.

E nós, pessoas, somos mestres em mentir sobre nossos sentimentos. Fazemos com
que os outros se sintam importantes para nós, quando, na realidade, não são. E no
final, isso os quebra. Isso os estilhaça.

Este é o pior tipo de destruição - dar a alguém tanto poder sobre você que eles
possam destruí-lo completamente.34

É difícil para mim confiar nos outros. E se eu decidir fazer e alguém quebrar minha
confiança ... Eu me fecho para o mundo, me fecho de fora. Porque é mais fácil afastar
as pessoas do que deixá-las entrar apenas para que possam ir embora com tudo que
você deu a elas, deixando-o vazio no final.1

E Alexander ... ele está me dando sinais tão mistos e emoções tão misturadas, eu só
quero sair agora e gritar tudo que está engarrafado dentro de mim. Talvez eu me
sentisse um pouco melhor então.

Talvez o eco do meu grito ou o silêncio como resposta me dessem a resposta que
procuro.22

•••2

Não fico muito tempo no meu quarto. Bebi o café e tomei um banho para tirar o cheiro
de Alexander de cima de mim, porque senti o cheiro de sua colônia em mim. Embora
cheire muito bem, me incomodou e mexeu ainda mais com minhas emoções.

Acho que a resposta às minhas perguntas anteriores é muito simples, embora seja
mais difícil agir sobre ela. Tenho medo de acreditar em qualquer coisa boa nele
apenas pelo simples motivo de ter medo de ficar desapontada no final. Porque ele me
faz sofrer pelas coisas que não posso ter.

E ele está entre essas coisas.4

Eu não posso nunca me permitir pensar que posso tê-lo. Faça ele gostar de mim. Ou,
Deus me livre, faça-o se apaixonar por mim.1

É um pensamento tão absurdo que comecei a rir enquanto tomava banho e tive que
parar de lavar meu corpo por um segundo porque eu comecei a rir muito.

E eu soube então que se não tivesse começado a rir, desabaria em soluços. Então é
o riso.4

E então, depois que eu finalmente me livrei do resto desta manhã (se eu pudesse me
livrar das minhas memórias também), Amelia veio me procurar.

Eu estava quase com medo de sair do meu quarto e descer para a cozinha, mas
quando cheguei lá, Alexander estava longe de ser visto e todo o resto estava igual.
Ninguém sabia que nada aconteceu. A Terra ainda estava se movendo da mesma
forma que antes. Talvez o meu não seja igual aos outros.

Apenas Rosanna olhou para mim com um brilho nos olhos que brilhava de pura
felicidade.

Não ousei dizer uma palavra a ela.1

 XL.

Ponto de vista de Alexandre80

Isso é besteira.55

Eu deveria ter esperado isso. Eu deveria ter previsto isso. Mas ainda é besteira.

A única garota - a porra da garota que acho que vale a pena perseguir não quer ser
perseguida. Pelo menos não por mim.2

Não sei o que esperava. Eu sabia que ela não era fácil, mas não sabia que seria tão
difícil pegá-la.

Gabrielle, porra, Perth.

O nome dela está me assombrando na porra do meu sono. Eu sou um bastardo mal-
humorado esses dias porque ela está me ignorando. Eu sei que ela está fazendo isso
de propósito, só não sei qual é o motivo.2

Achei que ela gostasse de mim também. Não no início, porque eu era impossível para
ela por um motivo. Eu não queria que ela se apaixonasse por mim, mas o mais
importante, eu não queria que ela me atingisse.1

No entanto, ela ainda o fez.

Sei que se ela demonstrasse interesse por mim, eu a levaria para a cama na hora,
sem fazer perguntas. E isso seria ruim. Porque eu sei como ela é. Ela provavelmente
pensaria que há algo entre nós que não é possível (pelo menos não para mim e
comigo), e então ela faria com que ela ficasse aqui impossível para mim.1
E também havia uma parte em mim, aquele pequeno quadrado bom do bem que
deixei em meu corpo, que me disse que não posso destruir alguém puro como ela
porque ela merece alguém e algo melhor.

Mas agora, oito malditos meses depois, ainda não consigo parar de pensar nela e
também estou começando a ficar um pouco egoísta.

Porque aquela flor minúscula e delicada não é mais tão delicada assim. Ela se
transformou de um rato direto em uma tigresa que não tem mais medo de mostrar
suas garras. E eu amo isso pra caralho.

É muito excitante quando ela me devolve merda, não foge para a esquina mais
próxima e se esconde.

Mas agora que decidi ser egoísta e tê-la, ela simplesmente não está reagindo da
maneira que eu queria. Quer dizer, pensei que ela ficaria mais do que feliz por
mostrar algum interesse por ela. Qualquer outra garota teria uma luta pela minha
atenção. Porque todo mundo sabe que não sou um caçador. Sou eu quem está sendo
perseguido.1

E agora Gabrielle Perth está me colocando em um teste.

Eu nem sei como fazer uma garota sair comigo. Porque eu nunca tive que tentar por
ninguém. Eles estavam todos na fila para ter uma chance comigo.57

Eu sei que ela tem todos os motivos para não acreditar em mim. Mas na verdade,
agora que decidi finalmente parar de lutar, porque está ficando meio cansativo e
porque eu seria capaz de matar se a visse com outro cara, ela não acredita em mim.

Eu nem quero transar com ela e deixá-la. Eu sei que uma vez não seria o
suficiente. Ela é uma garota assim. Quando você a tem, você não pode deixá-la ir.

E ela vai embora daqui a alguns meses, então por que não se divertir, certo?23

Provavelmente foi naquela noite em que Ryder a levou que mudou tudo para
mim. Isso abriu meus olhos. E aquela besta possessiva acordou dentro de
mim. Agora, eu quero ser eu quem vai protegê-la. E confortá-la.67
Porra, estou me tornando um maricas.9

Eu não sei o que diabos aconteceu comigo.

Quem diria? Eu, querendo uma garota que não me quer de volta. Ou ela está apenas
jogando um jogo comigo. Seja qual for o motivo, quero descobrir e consertar.

Tenho tentado falar com ela, mas ela é boa em me ignorar. E se escondendo. Ela
garante que nunca está sozinha quando estou por perto e foge assim que pode para
seu quarto. Está ficando um pouco chato e muito frustrante.

E estou começando a pensar apenas em desistir e deixar as coisas como estão. Eu

realmente não posso forçá-la a estar em mim.

Mas quem diabos não está a fim de mim?9

Eu preciso de alguma erva. Tenho necessidade disso desde que Gabrielle escapou
da cozinha naquela manhã em que a encurralei. Tenho tentado lutar contra o desejo,
mas agora estou com uma necessidade terrível de fumar algo porque sinto que minha
mente está prestes a explodir. Está em todo o lugar e é a pior sensação de todos os
tempos.

Quando eu abro a janela e saio por ela, minha noite começa a ficar um pouco melhor,
todos os pensamentos sobre maconha são esquecidos. Porque a pessoa com quem
estou tentando falar está sentada bem ali naquele telhado, como um presente
esperando só por mim.

Eu tenho que sorrir ao vê-la. Ela parece não me ouvir, provavelmente está imersa em
seus próprios pensamentos, então subo pela janela o mais silenciosamente que
posso.

"Bem, bem, bem ... Olha quem o gato trouxe." Eu digo com um sorriso de partir a
bochecha.

Gabrielle salta com a minha voz. "Oh, Deus", ela respira. Mas ela não se vira para
olhar para mim. Ela rapidamente começa a limpar o rosto. Ela nem mesmo se levanta
para fugir de mim como nas últimas semanas.
É isso que me deixa desconfiado e meu sorriso logo é substituído por uma
carranca. Eu fico lá no telhado por alguns momentos, apenas olhando para as costas
dela.

Eu vou até ela e sento, tentando olhar para o rosto dela, mas ela vira para o outro
lado, escondendo-o. É quando eu sei que ela está realmente escondendo algo.

"Eu sou tão feia que você nem olha para mim?" Tento brincar, embora meu rosto
continue sério e minha voz esteja seca.

Ela não me responde.

Eu a giro em minha direção.

"Não", ela protesta fracamente.

Mas então eu vejo seu rosto - molhado de lágrimas, seus olhos vermelhos e
inchados. E de repente não sei o que dizer a ela. Parece que minha língua gruda no
meu telhado e continuo olhando para ela. Não admira que ela desvie o olhar com
força, perdendo meu toque.

"O que há de errado, pequenino?" Eu pergunto a ela tão gentilmente que até me
surpreendo.

Foda-me. Estou totalmente me tornando um maricas.104

"Não faça perguntas que você não esteja interessado em ouvir uma resposta,"
Gabrielle diz de volta com ódio.

Uau. De onde vem essa raiva por mim? "E você saberia que eu não me importo
porque ...?" Eu não posso evitar; sempre parece fácil brigar com ela. Nem sempre
uma briga, é mais uma briga quando nenhum de nós leva a sério.

Bem, eu não. Eu não posso dizer por ela. Foda-se se eu entendo o que as garotas
pensam.

"Por favor, Alexander, eu realmente não tenho energia para isso agora", diz Gabrielle.

"Que pena porque estou desejando companhia. Mais precisamente, sua companhia."
Gabrielle não me responde e eu franzo a testa novamente. Ela não tem nenhuma
resposta inteligente? Deve haver algo terrivelmente errado.

"Quer falar sobre isso?" Eu pergunto depois de alguns longos momentos de silêncio.

Gabrielle bufa em resposta.

Eu suspiro. "Quer que eu te abrace? Te beijar melhor?" Eu ofereço. Não estou nem
brincando dessa vez, falo com toda a seriedade.4

"Eu quero que você me deixe em paz. Você é boa nisso, de qualquer maneira",
Gabrielle me surpreende ao dizer.2

E, caramba, como essas palavras são verdadeiras. Eu sou bom em

sair. Principalmente ela. Porque ela desperta emoções dentro de mim e é mais fácil
fugir delas do que ter que senti-las.

"Eu não vou embora agora." Eu digo baixinho, nem mesmo me entendendo porque
continuo tentando com ela. Eu tive a chance de ficar bem longe dela quando ela me
perguntou pela primeira vez.

Mas também há uma parte de mim que está me impedindo de ir. Essa parte também
quer fazê-la se sentir melhor e ouvir cada palavra que ela tem a dizer que a deixou
assim.

Duvido que estejamos no mesmo nível aqui. Eu não diria que ela sente o mesmo
sobre isso.

"Então serei eu que vou desta vez", diz Gabrielle.

Foda-se.1

Eu a agarro antes que as palavras deixem sua boca totalmente e a coloco no meu
colo. Lá. Muito melhor.214

Sinto os ratos de Gabrielle se contraírem, seu corpo ficando rígido. "O que você
pensa que está fazendo?" ela pergunta baixinho, parecendo confusa.
"Achei que você precisava de um abraço. É isso que estou te dando." Eu encolho os
ombros casualmente como se não fosse grande coisa.

Gabrielle se inclina para frente, longe do meu peito, e se vira para olhar para mim com
o rosto contraído. Ela parece adorável pra caralho, mas eu acho que ela nem
percebeu. "Devo acreditar que de repente você se tornou um cara legal durante uma
noite ou você vai mostrar sua verdadeira face em breve?"

Eu levanto minhas sobrancelhas para ela. "Cara legal? Eu não me chamaria assim.
Eu já te disse isso", eu explico a ela.

"Bem, você certamente não é má agora. Então, eu só quero saber o que aconteceu e
o que mudou", Gabrielle quer saber. Ela é fofa pra caralho quando é exigente.

É tão fácil ficar excitado com ela. Eu deveria estar envergonhado, mas não estou. É
quente - ela é gostosa e não tenho mais medo de admitir.

E para responder à pergunta dela ... cara , se eu soubesse essa resposta, seria mais
fácil dar a ela uma resposta honesta e direta. Eu nem sei o que me deu também para
agir assim com ela. É apenas um instinto, eu acho.

Talvez eu tenha me cansado de ser cruel com ela quando, com toda a honestidade,
queria devorá-la inteira.154

Eu não sei, cara. Só sei que ela não entende. Eu estava jogando com ela antes,
afastando-a de todas as maneiras que eu poderia pensar, mas agora eu decidi parar
com esse jogo e deixar pra lá.

E ela acha que estou jogando um jogo agora. Bem, ela não poderia estar mais
errada. Isso é tudo eu, menina.3

Eu não posso evitar. Eu coloco minhas mãos no rosto de Gabrielle e escovo seu
cabelo para trás. Ela não recua ao meu toque, nem mesmo recua, ela me deixa tocá-
la. E isso é tudo de que preciso - todas as respostas que queria por agora.

Ela não é tão imune a mim quanto está tentando me fazer acreditar.

"Nada mudou. Só percebi algumas coisas." Eu encolho os ombros.

"Tal como?" Gabrielle pressiona.

Meus lábios se curvam em um sorriso. "Que eu gosto de você o suficiente para ter
você."5

Gabrielle levanta as sobrancelhas para isso, olhando para mim com descrença. "Você
gosta de mim o suficiente para me ter. Espere, você realmente acha que pode me
ter?" Ela franze as sobrancelhas como se estivesse pensando nisso.

Meu sorriso desaparece do meu rosto. "Você vai dizer que não está atraído por mim?
Nem um pouco?" Eu espero que ela minta na minha cara.

Seus olhos percorrem todo o meu rosto e descem pelo meu corpo. Isso me faz mudar
sob ela. Estou começando a ficar um pouco nervoso aqui.

"Seu rosto não é tão ruim assim. E seu corpo é bem legal, eu poderia dizer. Mas sua
atitude ... isso é apenas um grande não. É um inferno não ."8

Estou surpreso com suas palavras.

Quem diabos ainda fala assim comigo? Quem diabos tem coragem de fazer isso?

"Pequena ..." eu digo com um aviso, nem mesmo tentando esconder agora.

Gabrielle também ouve. Mas ela apenas revira os olhos. "Pare com essa bobagem,
Alexander. Quando eu vim aqui, você me disse para não estar no seu negócio, e eu
não estava. Pelo menos eu tentei não estar. Mas agora você está tentando estar no
meu negócio. E algo está acontecendo apenas não somando. "1

Eu deveria ter esperado isso, mas também esperava uma resposta diferente. "Então,
eu te digo que gosto de você e você está chamando isso de besteira?" Eu pergunto,
ficando frustrado agora. Achei que garotas eram muito mais fáceis do que isso. Isso é
conversa demais.1

"Você poderia dizer assim." Quando ela vê meu rosto, ela imediatamente
continua. "Quero dizer, quantas garotas você disse isso para fazê-las dormir com
você?"

Porra, ela me conhece demais, aparentemente.

Gabrielle desce do meu colo quando meu silêncio responde à sua
pergunta. "Exatamente", ela diz e abaixa a cabeça. Eu vi um pouco de decepção em
seu rosto?

Quando ela se levanta, pego sua mão. "Não é desse jeito -"

Ela me interrompe levantando a mão. "Por favor. Não pense que sou tão
estúpido." Ela balança a cabeça.

Quando ela quer entrar, aperto sua mão com ainda mais força. "Espere. Por que você
estava chorando antes?" Tento mais uma vez.2

Gabrielle olha para trás e me olha fundo nos olhos. Eu vejo tanta tristeza em seus
olhos, parece que ela jogou um tijolo direto no meu peito, é o quanto seu olhar me
atinge. "Nada em que você esteja interessado. Vá encontrar garotas que não
carreguem bagagem com elas."1

E desta vez, é ela que se afasta de mim. Não posso deixar de pensar em como tudo
que fiz a ela está saindo pela culatra em mim.

Eu acendo um cigarro.

117
 XLI

Você tem alguns minutos? Eu preciso falar com você sobre uma coisa ...25

Estou roendo as unhas, esperando ansiosamente pela resposta de Sam, embora

tenham se passado apenas alguns segundos desde que disse que foi enviada.5

Provavelmente meia hora depois do encontro que tive com Alexander lá fora no
telhado, que honestamente me deixou tão confusa e também um pouco
zangada. Como ele ousa brincar com meus sentimentos assim?

Não sei o que pensar dele. Não sei o que pensar sobre esta situação. É confuso. Não
acredito que alguém possa mudar de opinião assim; basicamente durante a noite.

Meu telefone vibra na minha mão e eu rapidamente o desbloqueio para ler a

mensagem de Sam.3

Esteja lá em 20.55

Isso é ainda melhor do que eu esperava. Preciso desesperadamente de um amigo e

de uma segunda opinião sobre esse assunto. E não sei se é bom ou ruim ela
conhecer Alex mais do que ninguém.

Sento na minha cama, circulando o telefone em minhas mãos, mordendo meu lábio.

Quando parece que estou esperando pela eternidade, eu me levanto e simplesmente

ando pela sala sem pensar.

Estou angustiado. Alexander me colocou nesse estado sem provavelmente saber,

sem se preocupar com isso.2

Sam irrompe em meu quarto o que parece ser uma hora depois e olha ao redor da
sala. "Tudo bem. Onde está o fogo?"
"Oi, Sam", eu a saúdo fracamente.

Seus olhos procuram meu rosto e ela provavelmente vê que estou a segundos de
explodir. Ou desmoronando.

Ela vem lentamente para a frente, se aproximando de mim como se eu fosse um

animal ferido. "O que aconteceu?" ela pergunta baixinho, confusão fortemente
presente.

“É só ... Alexander,” eu decido dizer. É sempre Alexander , acrescento em minha

mente.

Sam entende o que estou tentando dizer. Ela franze as sobrancelhas. "O que ele
fez?" Ela está ficando cautelosa, eu vejo.

"Me pergunte o que ele não fez ..." Eu balanço minha cabeça.

Sam se senta na cama e ela dá um tapinha no local ao lado dela. Também me sento,
girando as mãos.

"Fale agora," Sam diz e parece que ela realmente quer saber.1

Eu digo a ela. Sobre tudo. Sobre aquele beijo na noite em que ele me salvou. Sobre a
noite passada. Sobre esta manhã. E tudo o que aconteceu até hoje.

Sam está me ouvindo pacientemente, sem comentar nada, ela apenas fica em
silêncio o tempo todo e mostra interesse no que estou dizendo a ela.

E quando termino a história, Sam apenas diz: "Rosto bonito? Acho que ele gosta de
você. Acho que ele gosta muito de você."

Eu balanço minha cabeça em negação. "Eu acho que ele está apenas brincando
comigo, Sam. Ele deve estar jogando algum jogo doentio comigo." Eu coloquei meu
rosto em minhas mãos, deixando escapar um desesperado, "Oh, Deus."

Sam joga o braço em volta dos meus ombros. "Você gosta dele?" ela pergunta como
se já não soubesse a resposta. Como se não fosse óbvio.
Eu aceno minha cabeça, olhando para o chão. Eu só sinto vontade de chorar agora
por algum motivo.5

- E se houver a possibilidade de ele gostar de você também - e então? Você daria

uma chance?

Eu balancei minha cabeça. Meu lábio inferior começa a tremer. Se houvesse a

possibilidade de que ele realmente gostasse de mim, eu poderia confiar nele o
suficiente para estar com ele? A idéia de realmente estar com ele é absurda e parece
uma coisa tão impossível, até mesmo pensar nisso. Ele me magoou muitas
vezes. Não sei se algum dia poderia estar com uma pessoa assim.

Isso é tão complicado.11

Sinto-me atraída por ele, mas, de alguma forma, tenho medo disso. Tenho medo dos
meus próprios sentimentos.5

"Eu não sei", eu finalmente digo. Uma única lágrima cai pelo meu rosto. "Eu não sei",
eu soluço.

Sam suspira e coloca minha cabeça em seu ombro, dando apoio. Eu soluço ainda
mais forte. "Por que tinha que ser ele?" Minha voz é baixa e baixa. "De todas as
pessoas ... por que tinha que ser ele?"3

Estou apenas tagarelando, dizendo meus pensamentos em voz alta, sem esperar que
Sam me dê uma resposta.

"Às vezes, Gabby, o destino faz maravilhas. Você não sabe por que algumas coisas
acontecem, você apenas sabe que é por um motivo. Então, ou isso será uma lição ou
uma bênção para você - saia da sua concha e confie no mundo ao redor um pouco
mais. Você ainda é jovem. Deixe-se machucar. Abrace isso. E fique mais forte com
isso. "1

Eu paro de chorar e apenas aceito as palavras de Sam. Ela parece tão sábia às vezes
que me surpreende o quão madura ela pode realmente ser. Ela não está mostrando
muito, provavelmente tentando manter sua imagem legal. Mas eu agradeço sua
abertura para mim. E seu conselho significa muito para mim.
Eu coloco meu queixo em seu ombro e vejo seu perfil lateral. Não estou chorando
mais, mas meu rosto ainda está úmido de lágrimas. "Mas ... ele não é um cara para
mim, Sam."

Sam ri. Ela realmente joga a cabeça para trás e ri como se eu tivesse acabado de
dizer algo muito engraçado. Eu franzir a testa. "Não é um cara para você? Quem é um
cara para você, Rostinho bonito? Quais são as qualificações que ele precisa para ser
seu namorado?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. Você não entendeu. Eu quis dizer que somos duas
pessoas totalmente diferentes. Além disso, eu nem mesmo o conheço. Tipo, em
tudo." O pensamento simplesmente me atinge. O que eu realmente sei sobre
Alexander Holt?

Basicamente, nada. Porque como eu poderia, já que nunca tivemos uma conversa
normal e ele não se abre com ninguém que possa me falar sobre ele. Bem, Sam
parece conhecê-lo muito mais do que os outros.

"Então, comece a conhecê-lo." Sam dá de ombros. Ela diz isso como se fosse a
solução mais óbvia para isso. Como se fosse tão simples.

Ha. Eu desejo.

"Estamos falando sobre a mesma pessoa agora?" Eu pergunto, levantando minha

cabeça de seus ombros para olhar para ela confusa.

Sam suspira. "Ele não é tão ruim quanto você pensa e não é tão ruim quanto todo
mundo o retrata. Ele tem um passado - quero dizer, quem não tem? E eu sei que você
quer conhecê-lo mais. Eu sei que você gosta dele . E, acredite, ele também se sente
atraído por você. "2

Eu fico olhando para ela, tentando compreender suas palavras. "Como você pode ter
tanta certeza?"

Sam me dá uma olhada. "Porque eu conheço esse menino desde que éramos
crianças e sei como ele olha para as outras garotas e como ele olha para você.
Acredite em mim. Ele quer você."
As borboletas decidem acordar no meu estômago e dar uma festa. Legal. Exatamente
o que eu precisava. "Mas você percebe como isso é estranho? Ele nunca foi legal
comigo."

Sam sorri. De novo! "Se ele realmente quisesse, faria muito pior com você, Gabby.
Uma coisa que ele não permite que ninguém passe por cima dele. Ele os coloca no
lugar imediatamente. Mas você ..." Sam faz uma pausa. "Ele deixa você repreendê-lo,
ele permite que você faça coisas que ele nunca permite que outros façam com ele."

Sam pisca quando vê minha expressão chocada.2

Isso poderia ser verdade? Isso não desculpa seu comportamento em relação a mim,
claro que não. Mas ...

Eu não sei mais. Estou tão confuso. Quero falar com Alexander sobre isso, mas sei
que não confiaria nele para me dizer a verdade.

Tempo. O tempo mostrará.44

Eu confio nisso.

Agradeço a Sam por tudo, especialmente por me ouvir lamentar sobre isso como um
bebê. Ela disse que perderia sua novela favorita a qualquer momento. Isso rendeu a
ela um soco amigável no braço de mim.4

Ela não ficou muito depois disso e eu fui dormir. Eu estava exausto. Eu estava com
sono, queria tanto dormir - mas simplesmente não vinha.

Fiquei virando na cama por horas antes de finalmente adormecer até a realidade na
manhã seguinte me atingir como um trem.7

•••1

Estou preparando o café novamente. Tudo é o mesmo, eu estou parada no mesmo

lugar com olheiras que Chanel ficaria com ciúme quando Alexander envolver seus
braços em volta de mim.5

Quase deixo cair a xícara que estava segurando. Ainda congelo, especialmente
quando ele põe o queixo no meu ombro.1
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, meus músculos estão tão tensos que estão
começando a doer, então tento relaxá-los.

"Dando a você uma saudação de bom dia," Alexander diz com aquela voz rouca e
matinal que faz todos os cabelos do meu pescoço se arrepiarem.1

Meus joelhos vacilam um pouco e se Alexander percebe, ele não comenta sobre
isso.28

"Uhm ..." eu murmuro. Porque, aparentemente, Alexander desliga meu cérebro

sempre que chega perto de mim. "Você não pode fazer -"

Eu não posso terminar a frase porque Alexander de repente me vira, então eu o

encaro e solto um grito quando ele me levanta e me senta no balcão.

E então ... ele bate sua boca na minha.726

E se ele não colocasse a mão na parte de trás da minha cabeça para mantê-la
parada, provavelmente eu bateria com ela nos armários atrás.

Tento resistir ao seu beijo, mas ele está determinado e não solta meus lábios,
beijando-os como se fossem feitos especialmente para ele.48

E talvez, eu percebo, eles estivessem. Porque depois disso, acho que nunca mais vou
querer beijar outra pessoa.68

Tenho vergonha de admitir, mas não demoro muito para simplesmente ceder e
envolver minhas mãos em volta do pescoço. E eu o beijo de volta. Isso faz Alexander
gemer e com a outra mão que ele tem nas minhas costas, ele me empurra para
frente, ainda mais perto dele, moldando nossos corpos juntos.3

O beijo é quente e raivoso e todos os tipos de incrível. Eu amo isso.88

Não sei se devo agradecer ou me odiar por colocar meu pijama comprido hoje,
porque quando Alexander coloca a mão nas minhas coxas e as aperta, eu quero
arrancar a barra e sentir suas mãos quentes na minha pele nua.174

E é minha hora de gemer. E então gemo quando abaixo minhas mãos e percebo que
ele está sem camisa. Como não percebi isso antes?
É finalmente o momento em que posso colocar minhas mãos em seu peito e sentir
seus músculos sem parecer um psicopata estranho. Este é o momento que estou
esperando desde a primeira vez que o vi sem camisa.15

Ele tem o corpo de um Deus e a boca de um demônio. E eu amo isso.1

Alexander mordisca meu lábio inferior e eu coço seu peito com minhas unhas,
fazendo-o gemer.10

"Crianças! Não na cozinha!"21

Eu pulo com a voz alta de Rosanna, inclinando-me para trás, mas eu faço isso muito
rápido e me inclino para trás muito, batendo minha cabeça naquele armário atrás de
mim. "Merda", murmuro, esfregando o local que acabei de atingir.3

Alexander levanta as sobrancelhas para mim e eu faço uma careta. Alexander coloca
a palma da mão na parte de trás da minha cabeça e empurra para frente em seu
peito. Eu o sinto dando um beijo onde eu bato, mas ele não solta minha cabeça - ele
apenas a mantém lá em seu peito. Legal.18

Eu o sinto se virar e o vejo colocando a mão no bolso da calça do pijama - que acabo
de perceber que ele está vestindo.43

"Desculpe, Rosanna. Fui envolvida em um momento de paixão. Ela não consegue

resistir a mim."3

Minha boca se abre e eu luto para sair de seu controle, mas ele não me solta. Eu o
soco no peito e ele solta um, "Oompf", mas ele ainda não solta.

Eu pressiono minha unha em seu peito. "Você não pode fazer isso", murmuro contra
sua pele. Um pensamento passa por mim que eu poderia lambê-lo só para ver sua
reação ...7

Alexandre abaixa a cabeça. "Desculpe, o quê?"

Eu olho para ele sob meus cílios, tentando encará-lo e mal consigo. "Você não pode
fazer isso!" Eu digo novamente.
"Fazer o quê, pequenino?" Ele tem uma expressão presunçosa no rosto e vejo que
quer sorrir.

Eu o soco no peito novamente. "Beije-me, seu bastardo. Você não pode fazer isso."

Alexander faz beicinho. "Ah, mas você não estava reclamando ..."2

"O que está acontecendo - oh!"

Alexander vira a cabeça na direção de onde veio aquela voz. "Bom dia, mãe."1

Eu fecho meus olhos em mortificação. Alguém pode me deportar para a Lua?7

"Por favor, Alex, não no balcão", diz Rosalyn.1

Isso é tudo. Isso é literalmente tudo o que ela diz antes de eu ouvi-la falar com Amelia
e levá-la embora.21

Alexander finalmente libera minha cabeça e eu abro minha boca para dizer algo, mas
ele não deixa, colocando seus dedos sob meu queixo e pressionando um pequeno
beijo em meus lábios, me calando antes mesmo que eu tenha a chance de dizer
qualquer coisa.151

Eu o soco no peito novamente, mas ele sorri indiferente para mim e se vira e começa
a se afastar.

Eu levo alguns momentos para limpar minha cabeça e deixar definir o que acabou de
acontecer aqui. E então eu pulo do balcão, chamando Alexander que já desapareceu
da cozinha. "Alexander! É melhor você parar e me ouvir!"
 XLII

Vou atrás de Alexander e só o pego quando ele já está lá em

cima. "Alexander!" Chamo atrás dele de novo, mas ele não para. Ele nem mesmo se
vira para olhar para mim.2

Eu bufo. Quando chegamos ao seu quarto, Alexander entra e finalmente se vira para
olhar para mim, parado perto da porta agora, segurando-a aberta com um sorriso
convidativo. "Vou tomar um banho. Quer entrar?" Ele me dá um sorriso de partir o
coração e de cortar os olhos.

Eu inalo profundamente, pressionando meus lábios. Toda a sua pele que está em
exibição está convidando meus olhos a olhar para ela e minhas mãos a tocá-la. "Sim",
eu digo, nem mesmo sabendo mais para o que estou dizendo sim.32

Até eu ver a diversão em seu rosto. Ele levanta as sobrancelhas e seu sorriso fica
maior.

Oh. Oh! Oh Deus. "Não! Quero dizer não!" Eu fecho meus olhos e esfrego meu rosto
em mortificação. Posso sentir como está ficando quente. "Deus, não", eu digo,
enojada. "Por que você tem que ser tão inapropriado o tempo todo?" Eu pareço uma
criança agora. Ou uma menina de 12 anos que ouviu a palavra sexo vinda de um
adulto e tem que fingir que a ouviu pela primeira vez e não sabe o que significa.3

As sobrancelhas de Alexander se erguem ainda mais. "Eu? Inapropriado? Você

acabou de concordar em tomar banho comigo. E então eu sou o inadequado!" Ele diz
a última parte como se estivesse indignado com isso.

Meu rosto provavelmente parece um tomate agora. "Eu não estava concordando com
... isso!" Minhas bochechas queimam ainda mais se isso for possível. E então a
imagem do corpo quente, molhado e completamente nu de Alexander em pé no
chuveiro enquanto a água escorre por sua pele pisca na frente dos meus olhos.

Acho que gemo alto porque Alexander me olha de um jeito estranho.496

Eu preciso ir. Eu preciso ir para longe daqui e dele.5

"Eu nem vou perguntar o que você está pensando agora ... embora eu tenha uma boa
ideia," Alexander diz com uma voz firme, todos os traços de sua brincadeira e sorriso
sumiram, substituídos por um olhar muito escuro e faminto em seu rosto.

Oh. Querido. Deus. Perdoe-me porque estou prestes a pecar.6

"Uhm ..." Se eu fosse um cachorro, começaria a cavar um buraco e me enterraria

nele.

Alexander envolve sua mão em volta do meu pescoço - oh, Deus, ele pode sentir
como está quente? - e me puxa para frente, pressionando seus lábios bem na minha
orelha. "Eu também estou tendo os mesmos pensamentos sobre você, pequenino."

Eu coloco minha mão no batente da porta para não cair no chão. Meus joelhos estão
tão fracos que literalmente parecem gelatina. Isso é normal? Uma pessoa pode
realmente ter esse tipo de efeito em você?18

"Eu vou ... vou, uhm, vou agora ... eu acho," minha voz sai quase um sussurro e tão
insegura e perdida até me surpreende.

Que engraçado é que eu posso ter respostas espirituosas quando estou brincando
com ele, mas assim que ele diz algo e me pega desprevenida, eu me transformei em
uma bagunça tagarela que não consegue redigir seus pensamentos juntos
corretamente.

Quando Alexander se inclina para trás, ele coloca as mãos nos quadris, trazendo
minha atenção de volta para o seu peito. Minha boca fica seca. Eu quero tocar e
lamber cada tatuagem que ele tem ... e ele tem um monte delas ...193

Eu coloco minha mão na minha testa, mal me impedindo de dar um tapa na minha
própria bochecha.
"Você pensa?" Alexander perguntas. "Você sabe ... a oferta ainda está de pé." Ele se
afasta e faz um gesto com a mão, convidando-me a entrar.

Eu gemo alto, me afasto e quase corro para o meu quarto antes que seja tarde
demais e realmente faça algo estúpido.24

O que no mundo inteiro foi isso?

Tento manter minha respiração sob controle e vou em direção ao banheiro. Não me
atrevo a me olhar no espelho porque, francamente, estou meio com medo do que vou
ver no espelho. Vou direto para o chuveiro, abrindo a torneira.

E há uma razão para eu tomar banho com água que está um pouco mais fria hoje do
que em qualquer outro dia.2

•••

Amelia está doente. Ela está mal-humorada porque não pode fazer nada. Ela está
com febre alta e sem apetite. Rosalyn tentou ligar para o trabalho, para ver se poderia
ficar em casa com a filha, mas aparentemente não pode por algum motivo.

Ela não queria deixar sua filha doente, embora eu soubesse que ela confiava em
mim. Embora eu tivesse medo de ficar a sós com ela, porque não tinha a menor ideia
do que fazer com uma criança doente, especialmente quando ela não pode brincar e
precisa descansar o máximo que puder. Não acho que descansar esteja no
vocabulário de Amelia, então ela não aceita isso levianamente.

Rosalyn me diz para ligar para ela se ficar pior com ela. Ela me disse que deu um
xarope para febre e se não baixar, terei que dar de novo em quatro horas.

Estou totalmente pirando com isso. Não consigo nem cuidar de mim mesmo quando
estou doente!

Mas agora sou pago para fazer isso, então ouço atentamente as palavras de Rosalyn.

Quando ela sai, pergunto a Rosanna se ela pode fazer canja de galinha. Ouvi dizer
que às vezes ajuda.
E então eu passo basicamente o dia inteiro na cama com Amelia. Assistimos
desenhos animados em um tablet, leio seus contos de fadas ou apenas
conversamos. Mas ela não é ela mesma e isso é claro como um dia.

Ela também dorme muito. E quando eu verifico sua febre depois de quatro horas,
quando ela deveria tomar xarope novamente, vejo que baixou um pouco, mas não
muito. Eu dou a ela o xarope.

Rosanna não ficou em casa o dia todo - ela tinha outras obrigações, então era só por
minha conta como eu cuidava de Amelia e eu temia que de repente acontecesse algo
que eu não saberia como ajudá-la.9

Mas, felizmente, o dia passou sem complicações. E Rosalyn voltou um pouco mais
cedo. Até Alfred correu para a casa de sua filha assim que pôde e os pais de Amelia a
encheram de amor.

À noite, Amelia estava se sentindo muito melhor que ela poderia descer para o jantar
conosco. Ela estava estranhamente quieta - incomum porque não estávamos
acostumados com o silêncio da parte dela e era uma coisa nova.

E no meio do jantar, Alexandre resolveu nos abençoar com sua presença. Eu meio
que gostaria que ele não fizesse. Porque assim que meus olhos pousaram nele e ele
me deu aquele olhar secreto, corei tanto que pensei que ia colocar fogo na mesa por
causa do quão quente meu corpo ficou.33

Ainda não consigo acreditar no que aconteceu esta manhã.

O que aconteceu com ele para agir dessa forma comigo de repente? O que provocou
sua mudança repentina?35

Alexander joga as chaves de sua motocicleta na mesa e se senta - vestido todo de

preto, é claro, apenas sua camiseta é branca. E parece delicioso em contraste com
todas as suas roupas escuras.

Eu viro meus olhos para a mesa, me recusando a deixá-lo saber com que batalha
estou lidando dentro da minha mente.
Alexander está na metade do jantar quando Amelia decide trazer um tema delicado -
ao que parece - em sua pequena tagarelice. "Mamãe, como vamos nomear nossa
irmã?"4

Rosalyn olha para ela e eu noto um leve pânico escrito em seu rosto. Ela lança um
olhar cuidadoso na direção de Alexander que, aparentemente, decidiu nos ignorar a
todos mais uma vez - como de costume. "Nós não pensamos sobre isso. Pode ser um
irmão também, baby."

"Eu quero chamá-la de Zoe!" Amelia de repente, inesperadamente diz.1

E como se ela tivesse jogado uma bomba sobre nós, ou bem no meio da mesa,
Alexander colocou o garfo em cima da mesa ruidosamente, olhando para sua irmã
como uma bagunça selvagem.

Um silêncio abraça a todos nós à mesa. O ar fica instantaneamente mais frio e o

clima fica instantaneamente estranho.

"Você deve estar brincando comigo!" Alexander diz baixinho, ainda olhando para sua
irmã, suas narinas dilatadas de raiva, eu agora percebo.9

Eu treino meus olhos nele e os mantenho lá, tentando ler por que ele reagiu daquela
maneira. Esta não é uma reação simples que alguém tem quando sua irmã diz um
nome que ela escolheu para sua irmã ainda não nascida.9

E agora, olhando para os rostos de Alfred e Rosalyn, eles estão todos pálidos e
cheios de choque.

Eu me sinto tão desconfortável porque sei que eles estão compartilhando um segredo
do qual não faço parte e parece que eu nem deveria estar aqui com eles.

Alexander de repente se levanta e eu viro meus olhos para ele em um movimento

rápido. Ele está passando a mão no cabelo. Ele parece tão perdido e selvagem neste
momento, temo que ele vá fazer algo com Amelia depois do jeito que olhou para ela
quando aquelas palavras simples deixaram sua boca, mas ele simplesmente se virou
e saiu da sala . Eu o ouço subir as escadas.4
Rosalyn e Alfred ficaram mudos. E eu simplesmente perco o apetite com essa tensão
repentina na sala.

Eu me levanto da mesa. Acho que Alfred ou Rosalyn nem notaram. Eu penso em tirar
Amelia da sala também, e deixar os pais lidarem com qualquer choque que as
palavras de Amelia tenham causado a eles, mas então Rosalyn se vira para sua filha
e olha para ela com todo o amor do mundo que ela deve sentir por ela .

"Querida. Vamos pensar sobre isso, certo? Ainda há tempo para isso."

"Mas, mamãe!" Amelia protesta. "Eu quero Zoe!"7

Deixo a sala assim porque o ar ficou tão espesso que tenho medo de engasgar.

Não sei o que me faz pensar em fazer isso, mas vou procurar Alexander. Por alguma
razão, ele realmente parecia chocado e perturbado. Isso meio que me fez sentir de
alguma forma. Simpatia. Eu sinto simpatia. Eu não sei a razão do porquê.

Quando subo as escadas e vou para o meu quarto, vejo que a porta está bem
fechada, o que não é nada surpreendente. Eu decido olhar para o telhado primeiro
porque há uma chance maior de encontrá-lo lá do que em seu quarto.

E eu estou certo.

Ele está de pé no telhado. Vejo a fumaça saindo de sua boca, tanto do cigarro quanto
do frio. Se ele continuar fumando tanto, vai morrer aos 30!42

Eu silenciosamente saio pela minha própria janela e fico ao lado dele, ansiosa para
ver o mesmo que ele. Existem apenas luzes piscando na escuridão.

E agora que estou aqui, não sei o que dizer. Tenho tantas perguntas para ele, para as
quais duvido que ele me dê respostas. E tenho medo de fazer essas
perguntas. Porque eu simplesmente não sei o que esperar.

"Você não precisava vir atrás de mim, sabe," Alexander começa, quebrando o silêncio
entre nós.

Eu olho para o seu perfil, olhando para ele com olhos grandes. "O que o nome Zoe
significa para você?"
Eu vejo como sua expressão muda. Ele fecha os olhos, respira fundo, o rosto
fechando-se completamente.

"Muito, pequenino. Esse nome significa muito para mim." A voz dele está tão perdida
que não estou acostumada a ouvi-lo tão dividido.1

Eu franzir a testa. Eu brevemente penso se esta era sua ex-namorada. Com certeza
tinha que ser alguém muito próximo a ele e sua família. Eu não sei quem poderia
significar tanto para Alexander estar tão dilacerado apenas por ouvir seu
nome. "Quem era ela, Alexander?" Eu pergunto diretamente.1

Alexandre joga a cabeça para trás e olha para o céu. "Você já se perguntou o que
está aí, pequenino?"

Ele decide ignorar minha pergunta. E eu decido que vou jogar o jogo dele desta
vez. Eu também olho para as escadas. "Freqüentemente. E seja o que for, eu sei que
é melhor do que aqui embaixo."

Eu olho para os milhões - bilhões de estrelas piscando para nós - duas almas
perdidas, admirando sua beleza. É tão bonito sem esforço e acho que o torna ainda
mais especial.

"Deve ser. Talvez seja por isso que os anjos preferem ir lá do que ficar aqui embaixo."

Eu viro minha cabeça para olhar para ele agora. "O que você quer dizer?" Eu
sussurro, com medo até de perguntar.1

"Às vezes, pequenino, por mais louco que pareça, quando eu olho para as estrelas,
eu me concentro naquela estrela piscando em particular e acho que pode ser minha
irmãzinha, acenando para mim."26

Eu pisco para ele. Rapidamente. Parece que meu cérebro não consegue processar
suas palavras. "O que?"

Alexander olha para mim agora. Seu rosto parece em paz agora. "Minha irmã,
Gabrielle. Ela nasceu como um anjo para esta Terra, que foi morta pelo próprio diabo.
Eu matei minha irmã, Gabrielle."72
 XLIII

Pisco rapidamente várias vezes, minha boca aberta. "Uhm." Meu cérebro ainda está

processando suas palavras. "Eu não entendo ..." Quer dizer, eu entendo as palavras
dele, entendi perfeitamente, só não entendo o significado. Quão? Quando? Porque?
2

"Não é realmente nada para se entender aqui, Gabrielle." Alexander ri

sombriamente. Quando ele termina de fumar o cigarro, ele imediatamente acende
outro. Eu estreito meus olhos, mas ele não olha para mim, focando em seu cigarro.

"O que aconteceu?" Eu quero saber. Eu preciso saber. Ele não pode jogar uma
bomba dessas em mim e não espera que eu não queira saber nada sobre ela. Meu
corpo esfriou por alguns graus e não tem nada a ver com o frio.

Puta merda, e se ele realmente matou alguém? Não alguém - sua irmã! Uma vez ele
já me disse que é capaz de matar. E eu não acreditei nele - eu me recusei a acreditar
nele. Afinal, ele estava falando a verdade?

Alexander se senta lentamente, nem mesmo se incomodando por estar vestindo

apenas um suéter neste ar frio e por se sentar no ladrilho frio.

Quando ele não começa a falar imediatamente, sento-me também. Porque de jeito
nenhum vou deixar essa situação em paz. Eu preciso saber o que ele quis dizer.

"Eu tinha 12 anos e me lembro que foi um dia lindo. Eu estava sozinho com Zoe,
levando-a para sair. Ela tinha mais ou menos a idade de Amelia e mamãe me
perguntou se eu poderia ensiná-la a andar de bicicleta, já que era seu desejo por um
longo Tempo."21
Já sinto um grande nó na garganta. Eu escuto suas palavras com medo em meus
ossos. Eu nem sinto mais frio.

"Eu ..." Alexander franze a testa. "Eu realmente não sei o que aconteceu. Quer dizer
... ela aprendia rápido, assim como Amelia. Ela aprendeu muito rapidamente e não
teve muitos problemas com isso. Então, eu caminhei com ela pela vizinhança
enquanto ela estava andando de bicicleta. E então, foi apenas um momento de
concentração interrompida. Eu estava digitando uma mensagem no meu telefone e
nem olhei o que estava acontecendo. "4

Prendo a respiração porque sei que ele vai me dizer algo muito ruim.

"O carro veio. Não sei de onde. Só sei que foi rápido, muito além do limite de
velocidade. Zoe se assustou com o carro vindo de repente e ela perdeu o equilíbrio.
Ainda me lembro de seu último grito de pânico antes de cair diretamente embaixo do
carro. " Posso ouvir como sua voz ficou trêmula, baixa e distante.26

"Já era tarde demais quando percebi o que aconteceu. Eu estava em tanto pânico que
quase esqueci de chamar uma ambulância. E o motorista do carro saiu em disparada
como se nada tivesse acontecido. Muitas vezes me perguntava se ele tinha visto ou
sentiu que acabou de atropelar alguém ... "

Eu estou chorando agora. Estou tão chocado que nem consigo saber o que pensar. O
único pensamento que passa pela minha cabeça é; Não é sua culpa, Alexander.

"Zoe morreu no hospital naquela noite. Os ferimentos eram grandes demais para seu
corpo pequeno e frágil. Seu corpo não aguentaria. E mesmo se ela sobrevivesse,
provavelmente nunca mais voltaria a andar." Alexander agora olha para mim e vejo
que ele tem lágrimas nos olhos. Ah não. Meu coração aperta no meu peito. "E essa é
a história de como roubei a vida de alguém", diz ele sombriamente. "Você uma vez
disse que achava que eu não sou capaz de matar alguém. Ainda pensa o mesmo,
pequenino?"3

"Sim eu quero." Eu nem preciso pensar na minha resposta. "Porque o que aconteceu
não foi sua culpa. Você não poderia saber."
"Eu poderia saber! Eu deveria saber, pelo amor de Deus! Eu tirei meus olhos dela
quando soube que ela ainda não tinha habilidade para dirigir a moto e que tudo
poderia acontecer a qualquer momento."

Eu balanço minha cabeça, as lágrimas caindo pelo meu rosto frio. "Não, Alexander.
Seria sua culpa se você a empurrasse para baixo do carro. Dessa forma, não foi sua
culpa."3

Alexander não diz nada. Ele está fumando o cigarro em silêncio. Não sei como
chamá-lo, mas acontece em um momento - rápido demais para eu pensar a respeito,
e coloco minha cabeça no ombro de Alexander. Sinto seu corpo ficar tenso embaixo
de mim, mas ele não diz nada e não me afasta.

Fico ali, a cabeça apoiada em seu ombro, olhando as luzes das casas e as luzes da
rua, ouvindo o latido distante do cachorro. Estou com frio, estou com muito frio, mas
isso não me incomoda. Ainda estou processando o que Alexander me disse.

Ele tinha uma irmã. Havia outra criança na família e eles a perderam. Oh, quão cruel
é o destino. E agora Alexandre se culpa pelo que aconteceu. Todos esses anos, ele
se culpou.

"É por isso que você não reconhece sua irmã?" Eu pergunto baixinho.

Estou olhando para o rosto dele e ele olha para mim, franzindo a testa. "O que?"

"Porque você tem medo que a mesma coisa aconteça com ela?" Eu levanto minha
cabeça de seu ombro. "Você tem medo de dar seu amor a ela porque está com medo
de perdê-la também?" Eu sussurro quando tudo está ficando claro agora. Por que ele
é do jeito que é. Por que ele está agindo assim com Amelia - com todos. Ele já foi
ferido antes e está com medo de se machucar novamente.2

Oh, Alexander . Eu quero chorar por ele.

Eu coloquei minha cabeça de volta em seu ombro. E Alexander envolve seu braço em
volta do meu corpo desta vez, me puxando para ele. Eu prendo minha respiração. Ele
pode me surpreender tão facilmente. Ele é realmente imprevisível e nunca sei o que
ele vai fazer.46
"Eu não sei, Gabrielle. Talvez." Ouvi dizer que ele não quer falar sobre isso.

Eu coloquei minha mão em sua barriga. O movimento é instintivo e quero que seja
reconfortante. "Amelia precisa do seu amor, Alexander. Ela precisa do irmão. Você
não vai machucá-la, sabe. Já pensou em pedir ajuda?"

Ele fica tenso. "Pare com isso, pequenino. Pare de ficar todo psicológico em mim e
essas merdas", ele grunhe.

Eu suspiro. "Bem, que diabos, Alexander? Você vai viver o resto da sua vida assim?
Batendo em si mesmo? Fingindo não se importar com ninguém?" Eu quero me afastar
dele, mas ele aperta o braço, não me deixando.

- E você, Gabrielle? Você também tem uma história para contar, hein? Uma que está
te assombrando. Não seja hipócrita aqui.2

Ele está falando sério agora? Ele vai mesmo me atacar por isso? "Não, não. Não ligue
isso para mim. Estávamos falando de você. Isso é um problema, Alexander, e você
deveria falar com alguém sobre isso."

"Estou falando com você sobre isso, não estou?" ele murmura mal-humorado.

Soltei um suspiro pelo nariz. "Você é. Mas não estou qualificado para ajudá-lo." Eu
nem sei como ajudar a mim mesma.1

"Ah, pequenino, acredite em mim ..." ele não termina a frase e quando eu olho para
ele, vejo que ele está balançando a cabeça.

Eu franzir a testa. O que isso significa?

"Agora é sua vez."

Minha carranca se aprofunda. "Minha vez de quê?" Estou quase com medo de
perguntar porque já tenho um pressentimento sobre o que ele tem em mente.

Ele olha para mim e sorri um pouco, seus olhos me repreendendo. "Você sabe por
quê. Eu falei. Agora é a sua vez."
Eu bufo. "Oh, então é assim que estamos jogando agora? Olho por olho?" Eu
pergunto.

"Não realmente," Alexander murmura. "Isso não é realmente como eu imaginei que
seria."

Eu olho para ele com um olhar questionável. "Você não queria me dizer isso, então?"

Alexander balança a cabeça. "Não, estou feliz por ter feito isso. Só pensei que você
reagiria ... Não sei, cara. Diferente?" Ele parece tão confuso que é meio fofo,
especialmente vê-lo franzindo as sobrancelhas.

"O que você esperava? Que eu vou fugir de você e me esconder em algum
canto?" Eu ri. Mas minha risada morre quando vejo seu rosto. Eu balanço minha
cabeça rapidamente. "Não. Eu não faria. Seria preciso muito mais do que isso para
me fazer colocar meus tênis de corrida."

Alexander sorri tristemente. "Sim, bem. Acho que não quero nem descobrir", ele
murmura e depois desvia o olhar novamente. Chego ainda mais perto dele, buscando
seu calor. Não posso acreditar que estou de boa vontade nos braços de Alexander e
estamos tendo uma conversa tão normal, embora muito pesada e séria. O que está
acontecendo?

"Agora, sua história, pequenino. Ainda estou esperando."

Oh, droga. Eu realmente não quero falar sobre isso. "Eu realmente preciso?" Eu
murmuro, já de mau humor.

Alexander olha para mim com uma carranca profunda. "Não. Você não quer. Mas eu
gostaria de ouvir." Ele encolhe os ombros, quase se desculpando.1

Eu olho para ele com nada além de dúvida. Sério? Ele gostaria de ouvir minha
história. Já estou com um nó na garganta.

Mas serei capaz de dizer isso? Não contei a ninguém sobre isso - porque nunca
precisei. Nem sei por onde começar ... Ninguém perguntou da minha parte. Eu era
criança e ninguém perguntou sobre isso.
"Eu era uma pessoa muito sociável na escola, acredite ou não." Eu rio secamente,
sem humor. "Tenho saído muito com meus amigos e gostava de sair com garotas
mais velhas do que eu. Não sei o motivo, mas era legal naquela época. Posso dizer
que era popular ... E uma noite, uma das minhas melhores amigas - ou assim eu
pensei - me convidou para sair com ela e seu namorado e alguns de seus amigos. Eu
tinha apenas 14 anos e ela 18. O namorado dela tinha 20. " Eu balancei minha
cabeça. É difícil voltar àquela época, àquela noite. As memórias ainda estão vivas na
minha cabeça, não importa quantas vezes eu quisesse esquecê-las.

“Fomos a algum clube, não lembro o nome. Nem sei por que fui. Queria ser um
rebelde para ser legal, sabe. Na verdade, me diverti um pouco. tocar no álcool - eu
sabia que era muito jovem para isso e nem me agradava. Quando fui ao banheiro,
deixei meu amigo lá na pista de dança. Nem tive a chance de chegar ao banheiro
porque o namorado do meu amigo me seguiu lá. Eu não sabia o que ele queria no
início, ele estava apenas sendo simpático e conversamos. Ele disse que vai me
mostrar onde era o banheiro e me levou para cima.

"Só que ele não me mostrou o banheiro, mas um quarto. Um quarto escuro onde ele
me empurrou e fechou a porta atrás de nós. E então sua máscara amigável caiu e eu
finalmente percebi o que estava acontecendo. Eu era jovem e ingênuo , mas eu não
era idiota. Ele me empurrou na cama e eu comecei a gritar, chorar, me mexer, tentar
escapar. Eu estava realmente me esforçando, mas a música estava alta demais para
que alguém me ouvisse e ele tinha um caminho livre para fazer qualquer coisa
comigo. Ele era muito mais velho e mais forte do que eu. Eu sabia que não tinha
chance, mas eu sabia que ainda podia lutar e tentar apenas fazer algo.

"Meu amigo irrompeu no quarto quando eu tirei minha camisa e meu jeans
desabotoado. Ele estava em mim, sem camisa, beijando meu peito." Eu estremeço
com a lembrança disso. Eu preciso tomar um banho. "Fiquei tão aliviado por ela ter
entrado. Fiquei tão aliviado porque sabia que ela veio para me salvar e acabou. Mas
não foi. O pesadelo na verdade só começou naquele momento. Porque ela não veio
para me salvar. Ela realmente pensou que eu seduzi o namorado dela - um homem 6
anos mais velho do que eu! Eu nunca teria feito isso, eu ... "Respiro fundo. Sinto as
lágrimas escorrendo pelo meu rosto agora, mas não as enxugo. Eu os deixei cair
livremente.
“Eles eram pessoas importantes. O namorado dela era um jogador de futebol de
sucesso e ela estava tentando se tornar uma cantora famosa. Minha palavra não era
nada contra a deles. Eu contei para a polícia, mas a história foi enterrada. Eu não
tinha dinheiro e eles tinham muito disso. E muita influência. Ela bancou a vítima, disse
a todos os meus amigos e aos dela o que eu tentei fazer. A escola inteira falava de
mim e as pessoas falavam de outras pessoas. Foi ... a Perdi todos os meus amigos.
Para começar, não tinha família. Não tinha apoio porque as pessoas se recusavam a
acreditar ou mesmo a pedir o meu lado da história. Eu não era nada. Ninguém.

"Minha madrasta ..." Eu bufo. "Ela me odiou ainda mais depois disso e começou a
beber cada vez mais. Eu estava sozinho em um mundo onde parecia que cada
pessoa tinha alguém a quem pertencia. Eles apenas tinham alguém e eu não tinha ...
ninguém. E os últimos quatro anos foram muito solitários e sombrios para mim. Até
que eu vim aqui e ... sim. "

Minha boca está seca de tanto falar e minha garganta dói de frio. Não estou
acostumada a falar muito e acho que nunca falei tanto. Principalmente sobre isso. É
... refrescante. Não é tão difícil quanto pensei que seria porque, uma vez que
comecei, não conseguia parar.

Quase esqueço que Alexander está lá até que ele me coloca em seu colo de repente,
rapidamente, como se eu não pesasse nada. E ele está me abraçando. Com tanta
força.5

Eu percebo que estou chorando em seu suéter. Eu o sinto beijar o topo da minha
cabeça e isso me faz chorar ainda mais. Não sei por quê. Provavelmente porque ele
permaneceu durante toda a história e não escapou como eu imaginei que faria.

"Puta merda, Gabrielle", ele respira em meu ouvido e ouço que ele está
completamente perplexo e sem palavras. " Puta merda ."4

Eu sei que isso deve ser um choque para ele.

"Eu não posso acreditar nisso", eu o ouço dizer.

Eu não estou mais chorando. Isso é bom. Mas as lágrimas ainda estão caindo.
Alexander levanta meu rosto e me faz olhar para ele. Eu não quero que ele me veja
assim, mas ele não me deixa desviar o olhar. Ele enxuga as lágrimas do meu rosto
com as próprias mãos, embora as novas continuem caindo. Ele agarra minha cabeça
com as duas mãos e me encara com um olhar profundo. - Você está aqui agora,
Gabrielle. Nada vai acontecer com você aqui. Está ouvindo?

Eu aceno apressadamente com a cabeça, embora eu realmente não saiba para o que
estou acenando. Suas palavras me confortam profundamente. Puta merda! Alexander
Holt está me confortando! De novo!12

"Bom", diz ele.

E tão rápido, sua boca está em mim - suave, profundamente, silenciosamente me

confortando. Soltei um soluço em sua boca e envolvi meus braços em volta do seu
pescoço, beijando-o de volta. Eu sei que isso deve parecer errado. Eu deveria sentir
que ele está se aproveitando da minha fraqueza. Mas parece tão certo. Eu percebo
que é tudo o que eu precisava.

Você está roubando meu coração, Alexander Holt. E eu aproveito cada segundo
disso.

3
 XLIV

"Todas as suas tatuagens têm um significado?" Eu pergunto a Alexander enquanto

traço os círculos ao redor de suas tatuagens em seu peito.4

Estamos em seu quarto e estou sentada em cima dele. Ele está sem camisa,
alimentando meus olhos gananciosos com seu peito incrível e todas as suas
tatuagens gloriosas.5

Alexander encolhe os ombros, olhando diretamente para mim enquanto tento ver
cada tatuagem que ele tem. Ele tem tantos!

"Alguns deles, sim. Outros eu comprei só porque gostei deles."

"Hmm ..." Eu murmuro, ainda traçando sua pele macia com meus dedos. É como
olhar um mapa e descobrir novos lugares. É emocionante. O que é ainda mais
emocionante é que ele me deixa fazer isso.

Depois daquele beijo lá fora, eu queria voltar para casa porque eu realmente não
aguentava mais nenhum resfriado. Mesmo o beijo não me aqueceu. Alexander
sugeriu que fôssemos para seu quarto. Eu estava cético. Eu não sabia quais eram
suas intenções.

Mas então ele explicou que só queria ficar mais um pouco comigo e podemos
conversar se eu quiser. E agora estou aqui.

Acho que depois do que acabamos de dizer um ao outro lá fora, algo mudou entre
nós. Acho que confio nele um pouco mais agora. E eu acredito nele um pouco mais
quando ele diz que gosta de mim. Embora seja difícil imaginar isso. Eu estou
dizendo; para o inferno com isso. Posso pelo menos tentar como Sam disse.
Eu sei que provavelmente me arrependeria por toda a minha vida se pelo menos não
desse uma chance. Talvez seus sentimentos tenham mudado por mim. Não sei. Mas
eu sei que é diferente - até parece diferente com ele.1

Eu examino a tatuagem de uma pequena sereia que ele tem perto do

coração. "Pequena Sereia?" Eu pergunto divertida e o olho nos olhos.

O bom humor de Alexander desaparece. "Era a história favorita de Zoe", ele

sussurra.3

Meu sorriso desaparece completamente do meu rosto. "Oh," é tudo que consigo dizer.

A tatuagem de Sam imediatamente vem à minha cabeça. Ela também tem um

dedicado a ela. Um verso de uma pequena sereia em árabe em sua clavícula. "Sam
tem um da Pequena Sereia também", eu digo. Eu realmente não sei mais o que
dizer. Isso tudo é tão opressor e simplesmente triste. Não sei como lidar com essas
emoções dentro de mim.

Alexander cuidadosamente, lentamente acena com a cabeça, olhando para mim o

tempo todo.

Vou para a próxima tatuagem, circulando-a com o dedo. Espoir . Meus lábios se
erguem nos cantos. "Oh! Eu sei o significado disso." Eu sorrio. Significa esperança
em francês.

Mas meu sorriso desaparece novamente quando vejo que está cruzado acima e
abaixo dele, há três palavras escritas na mesma fonte. Rien n'est éternel.

Nada dura para sempre.

Meu coração aperta. Eu sinto muita dor. Ele deve ter sofrido muito. É claro como um
dia que sua irmã significava o mundo para ele.

"Você fala francês?" Eu pergunto com um nó na garganta, tentando

desesperadamente não chorar.

Alexander encolhe os ombros. "Eu sei algumas palavras." Ele sorri timidamente.
É um olhar tão infantil nele. Eu não posso fazer nada além de olhar para seu rosto por
alguns momentos. Ele fica tão bonito quando sorri.

"Você poderia me ensinar", acrescenta ele sugestivamente.

Eu levanto minhas sobrancelhas. "Oh sério?" Eu murmuro.

Um sorriso preguiçoso se espalha em seu rosto e de repente ele me joga de cima

dele. Ele se deita em cima de mim, com as mãos de cada lado do meu corpo. "Você
explorou o suficiente. Agora é a minha vez, não acha?"3

Ele coloca os lábios no meu pescoço e eu me contorço embaixo dele. Ohh. Isso é tão
bom. Meus olhos se fecham de prazer enquanto Alexander lambe e chupa a pele. Eu
sinto isso até os dedos dos pés.

Ele me beija até o queixo, encontrando meus lábios e envolvendo-os em um beijo

ardente que faz meu cérebro voar pela janela. Puta merda. Ele realmente sabe como
beijar.

Eu sinto sua mão viajando pelo meu corpo, sentindo-me embaixo dele. Ele para na
barra da minha camisa e começa a brincar com ela, provocando-a levantando e
abaixando, expondo apenas um pouco de pele a cada vez. Eu gemo em sua boca e
aperto meus lábios. As emoções estão correndo soltas dentro de mim.

"Droga, baby," Alexander respira. Ele coloca a mão sob a minha camisa, apoiando-a
na minha barriga nua.

Eu de repente congelo embaixo dele. Eu paro de beijá-lo e viro minha cabeça para o
lado, colocando minha mão em seu antebraço para impedir sua mão errante. "Não,
espere. Pare", eu imploro, sem fôlego e com medo.1

Alexander para seus movimentos e se levanta um pouco para que ele possa ter uma
visão clara do meu rosto. "O que está errado?" ele pergunta gentilmente.

Ele coloca a mão que estava sob minha camisa na minha bochecha e eu olho para
ele. "Isso está indo um pouco rápido demais. Você não acha?" Não consigo nem
respirar, meu peito está subindo e descendo como se eu tivesse corrido uma
maratona. Calma, foi só um beijo!
Alexander levanta as sobrancelhas e parece genuinamente confuso. "Não, não
realmente. Isso é um pouco lento, na verdade. Eu já estaria indo para o segundo
turno com outros provavelmente."25

“ Com licença ?! ” Eu grito com raiva. Ele está falando sério?7

Eu escorrego para longe dele, mas ele agarra minha mão e estou em cima dele
novamente. Ele se senta, colocando as mãos no meu rosto. "Foda-se. Isso é tão
quente."2

"Alexander, pare de me tocar e me deixe ir!" Eu quase grito. Oh Deus. Meu coração
está disparado por causa da adrenalina. E raiva. Principalmente raiva. Como ele ousa
dizer algo assim!

"Por que?" ele parece confuso. Ele junta as sobrancelhas, olhando para mim como se
não entendesse. Ele nem percebe o que disse.2

"Você pode ir foder suas outras namoradas e me deixar em paz, já que elas estão
aparentemente tão dispostas!"

A expressão de Alexander se transforma em divertida. Estou tão feliz que ele está
gostando disso! Estou tão brava que poderia bater nele. Pensei que íamos a algum
lugar e então ele veio e disse algo assim. Ele nunca vai mudar.

"Espere. Você está com ciúmes?"1

"Não", murmuro como uma criança. "Você não pode dizer coisas assim para mim,
Alexander. Estou falando sério", eu digo isso com um tom mais firme.

As sobrancelhas de Alexander se juntam, sua testa enrugando como se ele estivesse

pensando nas minhas palavras. "Sinto muito", diz ele. Parece que ele nem sabe pelo
que está se desculpando.

Um pensamento me atravessa. Estou quase com medo de perguntar isso a ele, mas
preciso saber para ter certeza. "Você realmente me disse tudo isso só para me
colocar na sua cama?" Eu sussurro. Eu não posso esconder a dor em minha voz
neste momento.
Alexander inala profundamente. - Porra, Gabrielle, claro que não. Posso ser
superficial, mas não tão superficial. Jesus. Ele se inclina para trás para ver
melhor. "Você realmente acha isso?" Ele balança a cabeça quando opto por ficar em
silêncio. "Eu disse isso porque eu queria você. Sem intenções ocultas, pelo amor de
Deus, pequenininha", ele parecia angustiado.

"Tudo bem. Calma, eu só estava perguntando." Jesus, era uma pergunta simples para
a qual eu queria saber a resposta, não entre nessa torção.

Alexander se senta na cama, ainda comigo em cima dele, e se inclina na cabeceira da

cama. "Gabrielle, eu ... eu não sei como fazer tudo isso. Geralmente é mais
simples." Ele franze a testa. "Quer dizer, eu ... eu não tive que tentar tanto -"

"Deixe-me adivinhar, você não precisava tentar fazer as meninas dormirem com
você?"

Alexander encolhe os ombros se desculpando, sorrindo timidamente. Ele tem aquele

sorriso infantil de novo que está começando a me deixar louca. Oh garoto.2

Eu levanto minhas sobrancelhas. "Espero que você não tenha nenhuma esperança de
dormir comigo. Nesse sentido literal, quero dizer ..."1

O rosto de Alexander se endireita instantaneamente e ele se senta ainda mais

ereto. "O quê? Tipo ... nunca? " Ele pergunta com uma voz baixa como se o
pensamento o estivesse incomodando.1

É realmente difícil não cair na gargalhada de sua expressão. Eu olho para seu torso,
evitando propositalmente seus olhos, e começo a desenhar círculos em sua pele nua
novamente. "Eu não sei, Alexander ... depende."

"Em que?" ele pergunta imediatamente. Oh, então agora eu tenho toda a atenção
dele? Os meninos são tão fáceis ...2

"Bem ... acabamos de passar de você me odiando ontem, para querer ser ..." Eu nem
sei como chamar isso. O que é isso que temos? "amigos de algum tipo. Com alguns
benefícios." Eu levanto meus olhos para ele.
"Eu pensei que éramos mais do que amigos. Muito mais ..." Alexander sussurra,
colocando as mãos nas minhas coxas agora e movendo-as para cima e para baixo na
minha perna. Oh. Isso é legal.

Eu mordo meu lábio. "Oh?" Eu pergunto indiferente, bancando o idiota.

Alexander franze a testa. Ele está pensando. "Você quer ser minha?"5

O que?! Meus dedos param de fazer círculos nele e acho que meu queixo cai. Meu
estômago já está dando cambalhotas. "Uhm ... o quê?" Eu digo, completamente
pasmo.

"Minha, Gabrielle. Você quer ser minha? Como no tipo de namorada." Suas mãos
apertam minhas coxas.15

Eu não consigo parar de olhar para ele. Ele parece sério, até um pouco nervoso. Ele
está realmente me perguntando isso? Espere, ele está chapado de novo? Seus olhos
parecem normais ...

"Eu acho ... vou precisar de mais tempo para lhe dar uma resposta. Veja você se
provar, você sabe." Eu encolho os ombros.

Alexander sorri, mas não atinge seus olhos desta vez. "Você realmente sabe como
manter um cara sob pressão, pequenino", ele murmura.

Eu me inclino com um sorriso, bicando seus lábios. Mas Alexander tem outros
planos; ele envolve sua mão na parte de trás da minha cabeça e mantém minha
cabeça baixa enquanto ele me dá aquele beijo quente e verdadeiro que eu passei a
amar tanto. Ele realmente beija tão bem. Não é à toa que ele tem garotas em filas.1

Se eu soubesse que ele beija tão bem quando eu vim aqui, provavelmente estaria na
fila também, acenando uma bandeira e pulando para que ele me notasse e me
tomasse como sua próxima.2

"Por que você me chama assim?" Murmuro contra seus lábios. Provavelmente estou
doidão com seus beijos. Isso é possível?

"O que?" ele parece confuso mais uma vez.

"Pequena. Por que você me chama assim?" Eu olho para ele por baixo dos meus
cílios, colocando minhas mãos no peito de Alexander e descansando meu queixo em
minhas mãos para que minha metade superior fique em cima da dele.

Quem teria pensado que eu teria essa intimidade com esse cara um dia? É
estranho. Mas eu não poderia me sentir mais feliz.

Ainda não consigo acreditar que ele não me deixou lá no telhado quando lhe contei
minha história. Em vez disso, estamos agora deitados aqui, nos beijando e agindo
como um casal de verdade.

"Eu não sei, querida. Pareceu apropriado? Só veio à minha mente quando eu te vi
pela primeira vez. Você sabe, apelido fofo para uma garota fofa." Ele encolhe os
ombros. Parece que ele nunca pensou sobre isso.

E ele diz que não sabe fazer isso! "Você achou que eu era fofo?" Eu murmuro. Eu não
consigo tirar o sorriso do meu rosto.

Alexander olha para o teto, sorrindo para si mesmo. "Foda-se, sim. E tão gostoso que
fiquei com medo de ficar longe de você ... espere, você está procurando elogios?" Ele
me olha divertido.

Eu não posso acreditar nisso. É como conversar e estar perto de um ser humano
completamente diferente. Quem diria que ele tinha esse lado brincalhão e amoroso?

Só espero que ele não vá para aquela personalidade idiota amanhã de novo. Não sei
como reagiria se ele o fizesse.

Eu franzo meus lábios. "Mas você foi muito mau comigo ... todas as vezes que você
..." Sinto um nó na garganta. Eu não quero pensar nisso. Ele realmente me
machucou.

Alexander envolve seu braço em volta do meu pescoço, beijando o topo da minha
cabeça. "Eu sei, eu fui um idiota com você. Se eu soubesse o que você passou,
provavelmente te deixaria em paz." Ele suspira. "Ainda não é uma desculpa, eu sei",
ele murmura com a voz tensa. "Mas eu tenho tempo para fazer as pazes com você
agora", ele acrescenta em um tom mais leve.1
Eu sorrio novamente e coloco um beijo em seu peito. "Acho que devo voltar para o
meu quarto agora, estou ficando um pouco cansada."

"Eu sou tão chato?" Alexander engasga zombeteiramente. "Você pode dormir aqui",
acrescenta ele, como uma reflexão tardia.

Eu rapidamente levanto minha cabeça. "Eu não estou dormindo com você!"

Alexander revira os olhos. "Eu não estava falando sobre sexo, Jesus. Você pensa
tanto nisso que vou começar a acreditar que você realmente quer foder comigo."2

Eu coro da cabeça aos pés. Uhm ... quem não gostaria?1

Meu cérebro realmente não vale nada quando se trata de Alexander. "Acho que não é
uma boa ideia. Ainda é muito cedo."

Quando tento me levantar e me levantar, ele envolve os dois braços em volta de mim,
mantendo-me no lugar com sucesso. "Não, sério, Gabrielle. Durma aqui. Apenas
durma."

"Alexander", eu suspiro e sai um murmúrio, já que estou deitada com meu rosto
apoiado em seu peito. Não há reclamações lá ...

Dormir com ele? A noite toda ao lado dele? Sim por favor.16

Mas ... e se eu tiver um pesadelo? E é muito cedo para isso ...

Você queria fazer isso há meses, Gabrielle. É tarde, não tão cedo.

"Tudo bem. Vou apenas tomar banho e trazer meu pijama aqui."

"Você pode tomar banho aqui." Diante do meu olhar aguçado, Alexandre acrescenta:
"Sozinho. Não se preocupe, Jesus. Não vou atacá-lo."

Meu corpo enrijece quando ele diz as palavras e ele sente isso também. "Gabrielle, eu
não vou tocar em você se você não quiser, certo? Eu nunca ... eu prometo."

Eu aceno com a cabeça contra seu peito, sentindo sua pele contra meu rosto. "Deixe-
me ir tomar banho agora", murmuro.
"Claro. Você pode usar um dos meus suéteres."7

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. "Posso escolher qual?" Eu digo, já

caminhando para perto dele. Ele está me deixando usar suas roupas! Por que isso faz
meu coração disparar? É tão fofo e tão diferente dele ...

"Pegue o que quiser." Ele junta as mãos sob a cabeça e cruza as pernas, deitando na
cama e me observando. Ele parece tão bom ... Eu deveria tirar uma foto.

Vou para o banheiro e tomo um banho bem rápido. Usei o shampoo dele. E encontro
uma escova de dentes nos armários que ainda está embalada. Eu nem quero pensar
por que ele tem isso.

Quando eu saio da sala, os olhos de Alexander visivelmente escurecem. Estou

vestindo apenas seu suéter e sua boxer. E é isso, mesmo que chegue quase aos
meus joelhos.

Ele se levanta da cama e caminha direto para mim, envolvendo seu braço em volta da
minha cintura e me beijando rapidamente. "Fique aqui. Ou irei sequestrar você." Eu o
sinto sorrir contra meus lábios antes de desaparecer no banheiro.5

Oh ... a tentação. Mas escolho ser uma boa menina e esperar por ele na cama. Não
acredito que vou dormir com Alexander!1

Estou sorrindo como uma idiota. Eu toco meus lábios que ele acabou de beijar,
fechando meus olhos. Isso está realmente acontecendo?

Alexander sai depois de 15 minutos ou mais, vestindo apenas sua boxer branca. Eu
engulo em seco. Atirar. Eu realmente não pensei sobre isso.

Ele apaga a luz antes mesmo que eu possa dar uma boa olhada. Estou feliz que
esteja escuro e ele não me veja fazendo beicinho.

Eu o sinto subir na cama. Ele envolve seu braço em volta da minha cintura e me joga
no chão, então estou deitada ao lado dele. Eu rio no escuro.
Alexander mantém seu braço em volta do meu torso e se pressiona totalmente contra
mim. Oh. Legal. Ele beija meu pescoço. "A propósito, pequenino, você realmente não
tem escolha, de qualquer maneira."1

"Huh?" Eu digo.

"Você é minha garota, goste ou não."14

Eu fecho meus olhos no escuro, meu sorriso ficando ainda mais largo. Oh, eu gosto
disso, certo.
 XLV.

Acordar ao lado de Alexander com seus braços em volta de mim e seu corpo
pressionado contra o meu é ... uma sensação indescritível. É algo que nunca senti
antes e não é estranho como pensei que seria dormir ao lado de alguém pela primeira
vez. Especialmente se esse alguém for Alexander.

É muito bom. Estou aquecido e confortável. Quem diria?

Eu me viro na cama, então agora estou de frente para Alexander, admirando suas
feições enquanto ele está dormindo. Seu cabelo está bagunçado daquele jeito
adorável e seus lábios estão fazendo beicinho. Eu não consigo segurar um sorriso. Eu
também aproveito para admirar suas tatuagens em seu braço - aquela que ele
colocou sobre meu corpo.

Ele tem um Big Ben no bíceps e me pergunto se isso tem um significado. Eu vejo um
Coringa, um escorpião e PECADO escrito em seu estômago em letras grandes. Ele
também tem muitos símbolos e padrões diferentes. Parece quente.

"Você vê alguma coisa que você gosta?"

Eu rapidamente levanto meus olhos para o rosto de Alexander, me sentindo

culpada. "Sim", eu admito com um sorriso tímido.

Uma surpresa pisca nos olhos de Alexander antes que ele me dê aquele seu sorriso
arrogante infame. Ele me puxa para ele e beija o topo da minha cabeça. "Eu deveria
me levantar", murmuro, não querendo sair dessa cama de jeito nenhum.

Nunca tive uma sensação tão estranha por dentro; especialmente não por causa de
alguém. Não dessa maneira boa, pelo menos.
Alexander coloca sua cabeça em meu pescoço, inalando bruscamente. Sinto arrepios
por todo o corpo. "Mmm, ainda não", ele murmura, seus lábios roçando meu pescoço.

Eu coloquei minha mão em seu bíceps, com a intenção de empurrá-lo, mas ao invés
disso acabo apenas descansando minha mão lá como se fosse seu lugar para ficar
lá. "Amelia vai levantar logo."

"Quem se importa," Alexander diz, beijando meu pescoço agora.7

Eu franzo minhas sobrancelhas e engulo em seco, tentando não ser sugada por
esses sentimentos que ele está explodindo dentro de mim. "Sim, já que sou pago para
cuidar dela. Você tem que ir para a escola, de qualquer maneira."

"Eu não tenho que fazer nada", ele murmura teimosamente.

Eu rolo meus olhos. "Sim, você meio que precisa. Por que você ainda não está na
universidade, já que é mais velho do que eu, por falar nisso?"

Alexander para o que está fazendo e levanta a cabeça, olhando para mim. "Eu falhei.
Já que não me incomodei em aparecer." Ele encolhe os ombros. "Mamãe ainda
espera um milagre para que eu tenha uma boa educação."1

Eu olho para ele com uma carranca. "O que há de errado com uma boa educação?"

"Você pode me imaginar estando lá?" Ele levanta as sobrancelhas.

Minha carranca se aprofunda. "Você é inteligente. Claro que vejo você aí." Não
aponto o óbvio - que ele se destacaria como uma lua no céu cheio de estrelas. Mas
ele se destaca, de qualquer maneira. Não de uma maneira necessariamente
ruim. Pelo menos não para algumas pessoas.

Ele olha para mim com profunda concentração antes de sorrir aquele sorriso largo,
mostrando os dentes. "Babe", é tudo o que ele diz.1

"O que?" Eu digo, confusa com o que é engraçado.

Alexander se inclina, beijando meus lábios suavemente. "Você é tão fofa", diz ele
antes de colocar sua boca na minha e exigir um beijo que estou muito disposta a
dar.15
Acho que quero acordar assim todas as manhãs a partir de agora.1

•••

Quando estou sendo babá de Amelia hoje e estamos discutindo Barbies e ursinhos de
pelúcia - seu assunto favorito, um pensamento passa pela minha cabeça.

É um pensamento breve e positivo, mas é algo que acho que preciso fazer. Ou pelo
menos tente.1

Espero que não seja cedo demais e espero não estar ultrapassando meus limites,
mas ... posso pelo menos tentar.

Lembro que tenho o número do telefone de Alexander em algum lugar do meu

telefone. Não o salvei naquela noite em que ele me ligou para buscá-lo, mas me
asseguro de salvá-lo agora.

Apenas um pensamento; voce gostaria de ir ao cinema?

Sua resposta vem em segundos, o que realmente me surpreende e também traz um

grande sorriso no meu rosto.21

Você está me chamando para sair, pequenino? ;)

Ele realmente precisa ser tão fofo? Não estou acostumada com ele sendo tão ...
brincalhão. E agradável.1

Bem ... eu meio que queria trazer Amelia conosco ...136

Eu mordo meu lábio. Não há resposta por longos minutos e me pergunto se o estou
pressionando muito. Merda. Ele provavelmente vai ter medo de ficar sozinho com
ela. Mas estarei lá com eles.

Quando sua resposta chega, estou com o coração na garganta.

Porque?39

Oh. OK. Isso é melhor do que nada. Devo dizer a ele o verdadeiro motivo? Ele pode
estar atrás de mim e saber qual é o meu plano ... Dane-se.
Eu não posso levá-la sozinha. Eu não tenho carro ...

Eu olho para ver o que Amelia está fazendo e ela está se ocupando com o trem que
ela tem no meio da sala.2

Você pode pegar o meu.12

Minhas sobrancelhas saltam. Ele me emprestaria seu carro? Bem desse jeito? Uau ...

Eu não conheço a cidade. E eu preferia que alguém fosse comigo. :)

Ele vai entender a dica?1

Pergunte a Sam então.190

Aparentemente não. Eu olho para o meu telefone agora.

"Gabby, estou com sede."

Eu imediatamente levanto minha cabeça. "O que você gostaria de beber? Suco, água
ou chá?"

Amelia parece pensar sobre isso. "Chá."7

Eu sorrio. "Já subindo!" Eu a saúdo, fazendo-a rir.

No meu caminho para a cozinha, eu digito uma mensagem para Alexander e mando
para ele.

Bem, estou perguntando a você.

Ele é tão difícil às vezes. Ele foi tão fácil de lidar na noite passada e esta manhã ...
Mas talvez isso seja realmente demais para ele. Nem sei quando foi a última vez que
ele falou com Amelia, e agora estou aqui, pedindo para ele nos levar ao cinema.

Não acho que seja uma boa ideia, Gabrielle.

Oh! Ele está usando meu nome completo agora. Deus, esse cara me deixa tão
ansioso. Trago para Amelia o chá que ela pediu antes de me sentar ao lado dela.
"Se divertindo?" Eu pergunto a Gabrielle. Seu rosto está cheio de concentração
enquanto ela olha para o trem.11

"Uh-huh", diz ela distraidamente.

Eu sorrio e digito uma mensagem para Alexander.

Eu sinto Muito. Achei que você gostaria de fazer uma companhia para mim e
para sua irmã. Vou perguntar ao Sam.75

Estou desapontado, mas posso entender. Vou respeitar isso, mesmo tendo planos e
ideias.

"Amelia, vamos comer alguma coisa antes de dormir. Já está na hora."

Amelia faz beicinho. "Podemos brincar com o trem mais tarde, por favor?" ela
pergunta com seus grandes olhos azuis redondos. Não posso dizer não a esta
criança.

"Claro. Vá lavar as mãos." Eu pisquei para ela.

•••

Estou ajudando Rosanna na cozinha com o almoço. Rosalyn ligou que ela está
voltando para casa um pouco mais cedo hoje, mas apenas por talvez uma hora antes
de ter que voltar.

Ainda estou desconfortável com Rosalyn e Alfred deles desde o show que Alexander
deu para eles na cozinha, mas nenhum deles disse nada sobre isso para mim, graças
a Deus.

Eu ouço Alexander chegando em casa quando estou colocando os pratos na mesa,

arrumando-os ao redor. Não sei em que humor ele está. Ele estava bem de manhã,
mas talvez eu tenha estragado tudo com minhas mensagens de texto antes. Não
posso ter certeza com ele.

Ouvi dizer que ele sobe, mas desce depois de alguns minutos.

"Onde está Gabrielle?" Eu o ouço perguntar a Rosanna, que ainda está na cozinha.
"Ela está na sala de jantar."3

Eu ouço seus passos se aproximando de mim. Já estou me preparando para o que

vou ter que enfrentar. Eu levanto minha cabeça quando ele chega à porta. Ele não
para por aí, ele continua caminhando em minha direção com um olhar sério.38

Ainda estou segurando um garfo e uma faca na minha mão, mas quando Alexander
vem até mim, coloca as mãos em ambos os lados da minha cabeça e se inclina,
tocando seus lábios nos meus, quase deixo cair os talheres no chão.

Oh. OK. Então, é assim que vai ser. Eu o beijo de volta sem hesitação, colocando
minha mão livre em seu peito.

"Oi", ele respira quando termina o beijo e agora está sorrindo para mim.

Eu suprimo a vontade de levantar minha sobrancelha para ele. "Ei", eu o cumprimento

de volta com um sorriso igualmente grande e estúpido no rosto.

"Então ... sobre o cinema?"

Minhas sobrancelhas se erguem agora, altas. "E quanto ao cinema?" Eu pergunto

cuidadosamente, sem saber como isso vai acabar.

"Nos vamos?"

"Nós - eu -" Eu franzo a testa. "Eu pensei que você disse que não queria vir conosco."

Alexander me dá um sorriso de parar o coração. "Eu mudei de ideia."

Ok ... eu olho para ele de forma estranha.

"Isso se minha mãe permitir", ele murmura, seu sorriso escorregando de seu
rosto. Ele passa as mãos pelos cabelos, parecendo angustiado.

"Eu vou falar com ela. Obrigado."

Alexander franze a testa. "Pelo que?"

Eu encolho os ombros. "Por fazer isso. Por tentar."

"Eu acho que eu deveria estar agradecendo você." Ele beija meus lábios antes que eu
possa dizer qualquer outra coisa.

Somos interrompidos quando ouvimos Rosalyn entrar pela porta e eu dou um rápido
passo para trás de Alexander, corando como um tomate. Ele me lança um olhar
divertido.

Comemos um almoço rápido. Rosalyn disse que está com pressa, mas teve que
voltar para casa para pegar alguns papéis que esqueceu de levar para o
trabalho. Amelia acorda antes de ir embora, então Rosalyn se senta com sua filha na
sala de estar logo após o nosso almoço.

Eu me aproximo deles, sentando ao lado dela. "Gabby. Como você está?" Ela me dá
um sorriso caloroso maternal que aperta tudo em meu peito.

"Estou bem. Só queria te perguntar uma coisa."

"Claro vá em frente." Ela acena com a cabeça.

"Bem ... eu estava pensando se poderia levar Amelia ao cinema. Podemos ir assistir a
um desenho animado."

"O cinema?" Rosalyn pergunta e eu avalio sua expressão. "Ela nunca foi, na verdade.
Acho que ela vai gostar. Você vai sozinha?"

Por que estou tão nervoso de repente? É estranho que Alexander e eu tenhamos uma
coisa agora? Ela me contratou para ser babá e acho que escolhi a criança errada.6

"Uh, não. Eu pensei que Alexander poderia ir conosco." Eu mordo meu lábio.

"Alex?" A atenção de Rosalyn se anima com isso. "Ele disse que gostaria de ir com
você?"

Minha testa enruga. "Sim", eu digo. Suponho que seja realmente incrível conhecer
Alexander. Ele me surpreendeu também, Rosalyn.

"Oh, Gabby!" Rosalyn de repente se lança para frente e envolve seus braços em volta
de mim, me apertando em um abraço.
"Uhm ..." Eu sento lá e dou a ela um abraço estranho de volta. Isso foi tão
desnecessário que me pegou de surpresa. Mas eu aceito com gratidão. Deus sabe
que não recebi muitos abraços em minha vida.

"Obrigado Gabby. Obrigado." Quando ela se inclina para trás, eu a vejo enxugando
uma lágrima de sua bochecha.

Ela está me agradecendo por levar os filhos ao cinema? Estou confuso. "Eu não ...
Por que você está me agradecendo, exatamente?" Eu digo inseguro.2

Os olhos marejados de Rosalyn olham diretamente para mim. "Por salvar meu filho,
Gabby. Eu sabia desde o primeiro dia que você veio aqui, se alguém pode fazer isso,
pode ser você." Ela coloca as mãos nas minhas e as aperta. Também me sinto
dilacerando, embora não saiba realmente qual é o motivo. "Você o ajudou mais do
que qualquer psicólogo poderia."13

E de repente me bate - ela está falando sobre Alexander saindo comigo e

Amelia. Amelia, sua irmã, a quem ele nem se preocupou em reconhecer. Eu poderia
dizer que o trouxe para fazer isso, mas foi apenas uma ideia que tive. Eu só perguntei
se ele estava pronto para isso. Era tudo ele. Ele é quem está decidindo se vai ou não.

"Foi apenas uma ideia que tive, Rosalyn. Foi decisão dele ir."

Rosalyn balança a cabeça. "Gabby, se não fosse por você, ele nunca teria pensado
nisso. Você fez mais em 8 meses do que todos nós em 7 anos."

7 anos? Oh Deus. Alexander tinha apenas 12 anos quando o acidente aconteceu. Ele
era apenas uma criança. Eu não posso acreditar que ele manteve tudo isso
engarrafado dentro dele por 7 anos. Eu choro agora. Eu não consigo parar. Eu choro
por ele e pelo que ele teve que passar. Por quanto ele se fechou para o mundo para
que pudesse se proteger.1

"Eu acho ... acho que nós dois nos ajudamos", digo a Rosalyn.1

E essa é a verdade. Olhando para trás, como eu era há 8 meses, mal consigo me
reconhecer agora. Estou mais forte, sei botar o pé no chão e não deixo ninguém
passar por cima de mim como antes. Aprendi como enfrentar Alexander, embora no
início tivesse medo dele.1

E ele é a razão de eu ter crescido mais forte. Ele empurrou meus botões, ele me
empurrou até meus limites, me desafiou, até que eu finalmente quebrou e disse, eu
tenho o suficiente. E desde então, eu o desafiei e empurrei de volta.

Não posso deixar de me perguntar se ele fez isso de propósito. Se ele fez isso para
me ajudar, do seu jeito meio fodido. Talvez, apenas talvez, ele tenha gostado um
pouco de mim desde o início. Mesmo quando ele estava com as mãos em volta do
meu pescoço.1

Ele estava me afastando todos esses meses. Ele estava com frio e com calor porque
estava lutando contra seus próprios demônios e seus próprios sentimentos. Ele
estava em conflito. Por um lado, ele queria se abrir com alguém, mas, por outro, tinha
medo de se machucar novamente.

É por isso que havia momentos em que ele era bom e, de repente, ele pirou.

Eu posso entender isso agora. Eu posso entender isso mais claramente.

 XLVI.

Eu fico na ponta dos pés e escovo meus lábios logo abaixo da mandíbula de
Alexander, roçando sua mandíbula com meus lábios. "Obrigado por vir conosco."
Ele olha para mim. "Você vai me compensar mais tarde por me fazer vir assistir a uma
porra de desenho animado."3

Algumas pessoas viram suas cabeças ao ouvi-lo xingar, principalmente casais que
estão aqui com crianças pequenas. Alexander está completamente alheio a todos os
olhares que recebe - e recebe muita atenção. Bem, nós dois fizemos.

Provavelmente porque éramos realmente uma visão. Alexander com seu rosto
zangado, parecendo fodão com suas tatuagens, eu de pé ao lado dele, toda feliz e
saltitante porque ele realmente veio conosco, e então Amelia que estava flutuando em
seu próprio mundo a maior parte do tempo.

Amelia ficou em êxtase quando lhe trouxe a ideia de ir ao cinema. Ela mal podia
esperar. Foi tão fofo ver uma emoção tão grande em uma criança tão pequena. Ela
ficou um pouco insegura quando eu disse a ela que seu irmão iria conosco, mas
assegurei-lhe que tudo ficará bem.2

Eu também conversei com Alexander antes de irmos. Eu apenas dei a ele alguns
pontos sobre como dar à sua irmã um pouco de sua atenção. Ele estava nervoso. Foi
como sair com duas crianças hoje.

Eu balanço minha cabeça com um pequeno sorriso.

"Por favor, Alexander, sem palavrões. Há crianças aqui. Você também não quer que
sua irmã pragueje como um marinheiro aos 4 anos, quer?" Eu levanto minhas
sobrancelhas para ele.
Estou com minha mão envolvida em sua mão grande. Mas porque sou ávida por sua
atenção, estou literalmente colada ao seu lado, tocando-o em todos os lugares que
tenho a chance. Também envia uma mensagem para as meninas, e até para
mulheres que poderiam ser as mães de Alexander, uma mensagem que ele
recebeu. Por mim.

E agora que o tenho, não vou entregá-lo. Especialmente quando consigo seu lado
fofo só para mim.4

Alexander olha para a cabeça cacheada de Amelia, mas Amelia está olhando
ansiosamente para os brinquedos exibidos em uma máquina parada perto da
parede. "Não, acho que não. Ela é muito doce para isso", ouço Alexander
murmurar. Ele olha para o que ela está olhando e franze a testa.

Uma ideia surge na minha cabeça mais uma vez. Eu chego ainda mais perto dele. Ele
parece que não se importa com o carinho que estou demonstrando por ele. "Você
sabe ... você poderia ir comprar um brinquedo para ela, se ela quiser."

Alexander vira sua cabeça em minha direção. Ele olha para mim como se estivesse
vendo um alienígena por alguns segundos antes de sua expressão clarear. Ele
parece um pouco incerto sobre si mesmo. "Acho que sim, hein?" ele diz em
pensamento.

Eu encolho os ombros, sorrindo internamente como uma idiota. Eu cutuco seu ombro,
querendo que ele apenas faça suas coisas. Ele lança mais um olhar para mim antes
de soltar minha mão e se agachar na frente de Amelia. Ele diz algo para ela, não ouço
porque as pessoas ao redor falam muito alto e ele fala muito baixinho, mas acho que
ele perguntou se ela gostaria de ter um brinquedo.

Eu vejo como Amelia o encara com seus grandes olhos verdes com espanto e
maravilha antes de seu rosto se abrir em um sorriso enorme e ela balançar a cabeça,
seus cachos balançando ao redor de sua cabeça. Vejo que isso deixa Alexander
confuso e ele olha para mim mais uma vez. Eu vejo que ele está nervoso.4

"Vá", eu murmuro. "Vou esperar aqui na fila pelos ingressos."1

Ele me lança um olhar nobre, pondo em dia meu plano, mas segue em frente. Eu os
vejo se afastando e no meio do caminho, vejo Amelia estendendo a mão e agarrando
a mão de Alexander. Eu o vejo olhar para ela com surpresa e ela olha para ele com
um sorriso.614

Eu pressiono meus dedos em meus lábios, as lágrimas brotando em meus olhos

quando vejo isso. Eu os vejo inserir moedas e Amelia pulando para cima e para baixo
na expectativa do que vai sair. Alexander está olhando para ela como se fosse a
primeira vez que ele está vendo uma criança e ele não sabe o que fazer com ela. Mas
ele está fazendo um ótimo trabalho.

Quando Amelia pega o brinquedo, ela corre em minha direção e Alexander está
andando atrás dela com as mãos nos bolsos, observando sua irmã correr como se
tivesse acabado de ganhar na loteria. "Olha, Gabby! Peguei Olaf!"1

Estou olhando para o boneco de neve de Frozen. Como eu poderia esquecer esse
desenho quando Amelia assistiu três vezes quando ela estava doente na semana
passada? "Isso é muito bom." Eu sorrio para ela, meu rosto espelhando sua própria
felicidade enquanto passo meus dedos sobre o boneco de neve que ela está
segurando.

Eu levanto meu olhar e vejo Alexander olhando para ela com diversão. "Você precisa
usar o banheiro antes de entrarmos, Amelia?"

Amelia franze o rosto quando pensa sobre isso e então acena com a cabeça. "Tudo
bem", eu digo. "Você vai ficar aqui na fila enquanto vamos ao banheiro?" Eu pergunto
a Alexander.

Ele encolhe os ombros e acena com a cabeça. Como se ele ainda tivesse escolha.

Quando Amelia e eu voltamos, de mãos dadas, Alexander está nos esperando na

entrada com uma careta no rosto. "O que é isso?" Eu pergunto.

Ele se inclina para mais perto de mim. "Você ao menos sabe como o caixa me olhou
quando comprei ingressos para um desenho animado? Tive que repetir duas
vezes. Duas! ", Diz frustrado, passando as mãos pelos cabelos.8
Eu engulo a risada que quer escapar da minha boca. Ela deve ter olhado para você
porque você é atraente como o diabo, Alexander. Eu não comento sobre isso, eu
apenas pego sua mão e digo a ele: "Vamos entrar."1

•••

"Eu não posso acreditar que você me fez ir assistir essa merda."

Eu não consigo parar de rir. Eu faço isso silenciosamente, no entanto, para não
perturbar o discurso de Alexander, que ele está tendo desde que saímos do
cinema. Estamos no telhado em casa agora, e ele ainda está fazendo isso.

"Você sabe que humilhação é isso? Vou ter pesadelos com isso, porra!"6

“Jesus, Alexander,” eu digo, rindo agora porque eu não consigo segurar. Ele apenas
me olha com a testa franzida. "Você vai ter um pesadelo com um desenho animado?
O quê, Princesa vai correr atrás de você com uma arma na mão?"10

A carranca de Alexander se aprofunda e eu rio ainda mais forte. "Eu juro se você
contar a alguém sobre isso, Gabrielle", ele ameaça com sua voz baixa.2

Ele tenta parecer fodão e assustador. Eu chego em direção a ele de quatro, subindo
em seu colo, inclinando minha cabeça perto da dele. "O quê? O que você vai fazer?
Huh?" Eu passo meu dedo pelo lado de seu rosto, sentindo sua pele macia sob a
ponta do meu dedo.

Alexander geme, seus olhos escuros brilhando na noite. Eu sorrio para ele. "Não seja
tão mal-humorado", eu digo, beijando seus lábios. Porque eu posso. "Sua irmã
gostou."

Alexandre parece pensar sobre isso. "Você gostou também?"1

Ele sabe que sim - e tem tudo a ver com o fato de que ele escolheu vir conosco. Era
como sair com ele, especialmente quando ele era tão terno e legal o tempo todo. Foi
como um milagre acontecendo.
"Eu fiz", eu admito e coloco minha cabeça em seu ombro. Alexander acaricia meu
cabelo, passando a mão pelas minhas costas. Eu estremeço ao seu toque, ainda não
muito acostumada a isso.

"Então isso é bom," Alexander sussurra perto do meu ouvido, envolvendo seus braços
em volta de mim. Eu fecho meus olhos com as sensações que isso me traz apenas de
estar em seus braços, toda feliz e contente, sem ter que me preocupar com o que o
amanhã trará.1

Meu telefone vibra no meu bolso. "Bem, isso é estranho", eu digo enquanto o
tiro. Minhas sobrancelhas franzem quando leio o texto.

Oi, querida, que tal aquele encontro no sábado? ;)278

Quando Alexander vê minha expressão, ele imediatamente fica desconfiado. "O quê?
O que é?" Ele quer saber.

Eu balancei minha cabeça. "Provavelmente apenas um número errado."

Alexandre estende o braço. "Deixe-me ver."

Eu coloco o telefone em sua mão. Não tenho nada a esconder, de qualquer

maneira. Quando ele lê a mensagem de texto, seus olhos se voltam para os
meus. "Um encontro?" ele diz baixinho, todos os traços de bom humor agora
desaparecendo de seu rosto. "Alguma coisa para me dizer?"

Eu rolo meus olhos. "Sim. Alguém provavelmente ligou para o número errado." Então
eu me lembro de outra coisa. "Recebi uma mensagem de texto semelhante há alguns
meses." Eu pego meu telefone de volta e olho para o número. "Não posso dizer com
certeza, mas acho que era o mesmo número."

Alexander de repente me levanta e me coloca no telhado, pegando meu telefone das

minhas mãos e me levantando. Ele bate na tela e coloca meu telefone no ouvido,
mantendo os olhos nos meus grandes.

Eu sei exatamente quando a pessoa do outro lado atende o telefone porque

Alexander desvia o olhar de mim e toda a sua expressão muda. "Eu deveria saber
que era você, seu filho da puta." Eu tremo com o quão fria sua voz é. "Eu nem vou
perguntar onde diabos você conseguiu o número dela porque, francamente, eu não
dou a mínima, mas se você tentar entrar em contato com a minha garota novamente,
vou cortar suas mãos e fazer você comê-los. Então eu colocarei aquela bala que
estou guardando para você onde deveria ter colocado da última vez - bem entre seus
olhos. "43

Uhm. Um pouco extremo, Alexander? Meus olhos se arregalam com cada palavra que
sai de sua boca, meu coração batendo cada vez mais rápido. Jesus, ele realmente é
uma visão. Alexander desconecta a linha e joga o telefone de volta para mim, se
virando e agora estou olhando para suas costas largas e seus ombros largos.2

Ele passa a mão pelo cabelo. Estou pensando se devo dizer algo a ele. Ele parece
tão zangado ... mas não está zangado comigo. Pelo menos eu espero que sim. Eu
calmamente me levanto e vou até ele, envolvendo meus braços em volta de sua
cintura por trás e descansando meu rosto em suas costas. Eu o sinto congelar ao
meu toque, mas não o liberto.11

E depois de alguns momentos, eu o sinto colocar suas mãos nas minhas. "Foi
Ryder?" Eu pergunto baixinho, não querendo vê-lo ter outra explosão.

Alexander fica quieto por alguns momentos. "Sim", ele então acrescenta baixinho.

Eu aceno contra suas costas, sem dizer mais nada.

“Eu realmente odeio aquele cara,” Alexander diz depois de alguns momentos
novamente.

Eu pressiono meus lábios em suas costas. "Eu sei. Eu também o odeio."

Alexander resmunga algo sob sua respiração que eu não consigo entender antes que
ele se vire e coloque as mãos na minha cabeça, olhando para mim com um olhar
intenso. "Você tem que me dizer se ele tentar falar com você de novo, certo?"

Eu aceno, colocando minhas mãos sobre as dele. Alexander acena de volta antes de
se inclinar e me beijar - finalmente! Eu estive esperando por ele fazer isso por ... bem,
desde a última vez que ele me beijou e não foi há muito tempo.
O que posso dizer? Estou obcecada em sentir seus lábios se moverem contra os
meus. Estou obcecada por ele. Período.

"Vamos entrar. Você está ficando com frio", diz Alexander. Ele não sabe que estou
tremendo por causa dele, não de frio. É tudo ele.

Quando voltamos para seu quarto, ele nem precisa me perguntar se vou ficar com ele
esta noite também. Na semana passada, dormi na cama dele todas as noites. Eu
gosto, ele gosta, então estamos fazendo. Só dormindo, no entanto. Sem graça. Eu
disse isso a ele e ele respeita. Não significa que ele não está tentando mudar minha
opinião.1

E ele tem boas maneiras de fazer isso também ...

Eu mordo meu lábio e vou direto para seu armário. Eu ouço Alexander rir atrás de
mim. "Se isso continuar, ficarei sem roupa."

Bem ... quando ele fala assim, não é uma ideia tão ruim, afinal ... Eu balanço minha
cabeça e continuo remexendo em seu armário. "Podemos ir às compras", eu ofereço.

"Sim, eu vou passar. Você ainda não devolveu o suéter que pegou há alguns dias, a
propósito."

Eu encolho os ombros. "Você não vai receber de volta." Quando estou mexendo em
suas roupas, bato em algo frio e metálico com a mão. Eu não iria pensar duas vezes,
mas eu pego um vislumbre e congelo.

Afastei as roupas dele para revelá-lo. Uma arma. Uma arma de verdade. Eu pego e
tiro. "Alexander, por que diabos há uma arma no seu armário?"

Quando me viro e Alexander me vê parada ali com a arma, ele fica na ponta dos pés
em um segundo. "Whoa, whoa, baby", diz ele com os olhos arregalados. "Largue
isso."1

Eu franzo a testa, olhando para ele. Não é tão pesado quanto pensei que uma arma
seria. "Está cheio?" Eu me pergunto quando o viro na minha mão, sentindo isso.
"Não, Gabrielle!" Alexander levanta a voz, me fazendo pular, e ele chega ainda mais
perto de mim, mas para quando eu olho para ele. Ele está com medo que eu vá atirar
nele?

Alexander ri desconfortavelmente, seus olhos na arma o tempo todo. "Gabrielle, baby,

abaixe isso, por favor."

Eu carranca para ele. "Eu não vou atirar em você." Eu aceno a mão que estou
segurando a arma.23

"Gabrielle, abaixe isso! Agora!" Ele está quase gritando agora.

"Jesus, tudo bem", eu digo e coloco a arma no chão com um rolar de olhos.

Alexander exala de alívio.

"Onde você conseguiu a arma?"

Ele vem até mim e o pega, levando-o consigo enquanto vai para o outro lado da sala
novamente. "Você ficaria surpreso com o quão fácil é conseguir uma arma hoje em
dia." Ele balança a cabeça.

"Você conseguiu ilegalmente?"

Alexander levanta a sobrancelha como se dissesse de que outra forma?

Eu aceno com um nó na garganta. "Seus pais sabem?"

"Mesmo?" ele se arrasta, olhando para mim como se eu fosse burro.

"Eu realmente não me sinto seguro dormindo com aquela coisa no mesmo quarto",
aponto minha mão para a arma.

"Não é como se eu fosse atirar em você", Alexander diz com uma expressão de que
porra no rosto.6

Pego um suéter do armário dele, sem nem mesmo olhar qual é, e pego a cueca que
já trouxe aqui no quarto dele, em seguida, caminho em direção ao banheiro. "Sim, eu
não tenho certeza do que você vai fazer quando ficar bravo."10
"Que porra é essa?" Eu entro no banheiro e o vejo caminhando em minha
direção. "Gabrielle!" ele diz e eu fecho a porta na cara dele, sorrindo de orelha a
orelha. Eu realmente amo frustrá-lo.2
 XLVII.

Na véspera de Ano Novo, Alexander, Sam, Snake e eu decidimos passar em

Islington. Pareceu muito apropriado fazer isso. Além disso, eu gostava de passar um
tempo em Islington, embora Alexander odiasse me ver lá. Assegurei-lhe que estava
tudo bem e que eu estava bem e quero estar lá, mas ele estava agindo como um pai
protetor às vezes.75

Por mais fofo, também podia ser irritante.

Mas, mais do que tudo, Alexander e eu éramos bons. Perfeito até. Nós passamos
muito tempo juntos. As férias foram um pouco agitadas, pois havia muitos presentes e
comida com muitas coisas acontecendo ao nosso redor, mas passamos a maior parte
deles juntos.

Alexander também estava mudando. Para melhor, é claro. Todos puderam ver a
mudança nele e todos adoraram. Ele era mais gentil com seus pais, ele estava
brincando com sua irmã e ele estava brincando com Rosanna.1

E para mim ... ele era como um namorado perfeito. Como um namorado que eu nem
imaginaria que ele fosse. Ele era gentil, atencioso e um ouvinte muito bom. Ele era o
cara que eu nunca me permiti sonhar que poderia ter na vida algum dia.1

E eu acho que talvez, apenas um pouco me apaixone por ele. Quer dizer, como não
poderia?

Ele não era perfeito aos olhos do mundo, nem mesmo perto. Ele tem falhas e comete
erros, vai demorar um pouco para se abrir novamente e ver o mundo em suas cores,
não apenas em preto e branco como ele vem vendo há tantos anos. Mas uma parte
de mim acredita que ele é perfeito para mim.
E esta noite é o último dia do ano. O que significa que vou deixar isso e ele em
apenas três meses - ainda menos.

Eu me visto com roupas quentes. Eu pareço a pessoa menos sexy do mundo, mas
quando Alexander me vê envolta em roupas da cabeça aos pés, ele me dá aquele
sorriso que sempre faz meu coração bater ainda mais rápido. "Você está adorável pra
caralho, pequenino."

"Tenho certeza que sim", murmuro sob o lenço que enrolei na boca. Alexander
apenas sorri de volta.

"Certifique-se de tirar esse lenço dos lábios à meia-noite para que eu possa beijá-
los." Ele pisca para mim. E eu só quero morrer. Eu quero derreter em uma poça a
seus pés.1

"Eu não sei se você merecia, de verdade", provoco. "Eu posso encontrar outra pessoa
para beijar."

Os olhos de Alexandre escurecem com isso e todos os traços de riso desaparecem

de seus olhos. Ele dá um passo ameaçador à frente. "Faça isso e ele morre."21

Ai Jesus. "Uhm, eu só estava brincando," murmuro nervosa, ficando séria também.1

"Sim. Melhor estar", diz ele, todo mal-humorado agora.

Sim. Essa é a coisa que permaneceu exatamente a mesma nele. Seu humor
muda. Embora ele os faça principalmente quando está comigo. Porque, nas palavras
dele, eu conheço uma maneira de colocá-lo de mau humor, assim como conheço a
maneira de colocá-lo de bom humor.

Dizemos tchau para a família antes de partir. Amelia está feliz porque Rosalyn e
Alfred a deixaram levantar mais tarde do que o normal com eles. Ela provavelmente
não vai ficar acordada até meia-noite, mas devo dizer que a criança está determinada
e eu não ficaria surpreso se ela o fizesse.

Ela não tinha medo de fogos de artifício, ela estava animada para vê-los.6
Quando Alexander e eu vamos para Islington, Sam e Snake já estão esperando por
nós. Sam está saltitante e feliz, já um pouquinho bêbado. Estou decidido a não beber
hoje. Alexander sentiu a necessidade de ter essa conversa comigo. Ele disse que
normalmente não me proibiria nada, mas disse que se sentiria mais confortável
sabendo que eu não estava bebendo, então há uma chance menor de algo acontecer
comigo.

Muito protetor? Sim. Isso seria ele. Mas concordei, não inteiramente por causa dele,
mas porque não confio em mim mesma com álcool.

Alexander disse que eles vão correr uma última vez este ano. E embora não
houvesse neve, ainda estava congelando e as estradas eram perigosas. Expressei
minha preocupação sobre isso a Alexander, mas ele apenas disse que faz isso há
anos e que não devo me preocupar. Ele também acrescentou que era fofo eu estar
preocupada com ele, mas essa não é a parte importante.7

"Você realmente se vestiu para impressionar, não é?" Sam ri no meu ouvido quando
ela me abraça.

"Não a intimide, Sam. Ela está vestida perfeitamente. Pelo menos os outros caras não
vão olhar para ela tanto quanto outras vezes," Alexander diz antes que eu possa
responder a Sam.1

Eu olho para ele. "Você disse que eu estava adorável quando saímos!" Eu protesto.

Alexander apenas pisca para mim.

"Oh, que coragem", eu resmungo. "Ele realmente mentiu."

Alexander se inclina para o meu ouvido e diz: "Pare de buscar elogios, pequenino. Eu
literalmente digo a você a cada 15 minutos como você realmente é lindo."173

Meu corpo fica quente em todos os lugares.10

Sam me tira da minha névoa de amor. "Venha, vamos assistir a última corrida deste
ano."1
E enquanto ficamos parados e assistimos Alexander se exibindo para as pessoas que
o amam e o elogiam, eu tento muito, muito mesmo não ir até ele e puxar todas as
garotas que estão vindo para ele pelos cabelos.

Eu mantenho meu olhar estreito sobre ele o tempo todo que Sam e eu conversamos,
observando-os de perto. Estou agindo como uma namorada ciumenta, mas inferno se
vou deixar qualquer um deles pendurado no meu homem .4

Eu queria ir com Alexander esta noite, mas ele não me deixou. Para o caso de algo
acontecer, disse ele. E então eu tive outra explosão de quão perigoso é e perguntei a
ele por que diabos ele estava fazendo isso, se era tão perigoso.1

Eu não queria entrar em uma briga com ele, entretanto, então deixamos por isso
mesmo. Mesmo que eu não estivesse feliz com a ideia dele correndo e a
possibilidade de algo acontecer com ele. Era um grande risco e ele parecia não se
importar muito.2

"Oh, Gabby, relaxa, está bem? Ele não parou de olhar para você desde que vocês
duas chegaram aqui. Todas essas garotas? Elas são invisíveis para ele porque
parece que ele só tem olhos para você", Sam de repente diz quando ela me pega
dando um olhar assassino para um grupo de garotas na presença de Alexander.1

Eu olho para ela em dúvida. "Duvido que ele esteja olhando para isso", aponto para o
meu corpo, "quando ele pode estar olhando para aquilo." Eu aponto para as meninas
ali. Parece que o frio não os incomoda e não chega até eles.160

Sam me encara por longos momentos com um olhar incrédulo. "Você está falando
sério, cara bonita? Por que ele iria querer olhar para qualquer outra garota quando ele
sabe que está muito melhor esperando por ele?"

Quando eu apenas fico olhando silenciosamente para Sam, ela continua: "Gabby,
pelo amor de Deus, garota. Tenha mais confiança em si mesma. Você é linda, linda
de morrer. E sua personalidade é feita de ouro. Alex sabe o que ele tem . E ele não
está deixando você ir tão facilmente, também. "
Ainda estou cheio de dúvidas. Não inteiramente por causa de Alexander, mas porque
ainda estou muito constrangida. E por que Alexander estaria com alguém como eu
quando ele pode ter muito melhor?

"Eu não sei, Sam. Às vezes parece que ele só me queria porque eu não era como
eles, ficando quieto e me escondendo sempre que ele falava comigo." Eu encolho os
ombros, mordendo meu lábio inferior.4

"Gabby, pare com isso. Eu conheço Sin. Acredite em mim quando digo que ele está
falando sério com você. Você nem chega perto das outras garotas e ele adora isso.
Ele estava cansado de ter a mesma coisa o tempo todo, de qualquer maneira . " Sam
põe a mão no meu ombro e aperta para me tranquilizar.

Eu olho para onde Alexander está e desta vez, eu não olho para as garotas ao redor
dele. Desta vez, olho diretamente para ele. E eu o encontro
olhando. Direto. No. Eu.149

E é nesse momento que parece que o mundo pára. Todo mundo desaparece e
ninguém mais é importante, apenas nós. Nosso olhar do outro lado da rua é tão
poderoso. Eu sinto isso até nos meus ossos.

Meus joelhos vacilam um pouco. Vejo que Alexander tem um pequeno sorriso nos
lábios. Um cara vem até ele e diz alguma coisa e eu o vejo responder com aquela sua
boca pecaminosa enquanto mantém seus olhos fixos em mim o tempo todo.22

É nesse momento que percebo que o que temos não está só na minha cabeça. É
muito real. Ele sabe isso. E todo mundo sabe disso. Ou, se não o fizerem, o farão em
breve.2

"Eu acho que o amo", eu de repente digo a Sam, ainda sem tirar meus olhos de
Alexander. É como se houvesse uma força invisível que não me deixa olhar para
qualquer outro lugar a não ser diretamente para ele. E eu também não gostaria de
olhar para nenhum outro lugar.92

"Até um cego poderia ver isso", Sam responde. "E ele te ama também. Tanto que está
realmente me deixando um pouco enjoada só de ver vocês dois juntos", ela brinca.23
Eu interrompo o olhar com Alexander e olho para Sam agora. "Você pensa?" Eu
pergunto a ela incerta.

Sam me nivela com um olhar. "Querida. Eu sei. "62

No entanto, estive pensando em contar a ele. Que eu o amo. Mas ainda tenho
dúvidas em minha cabeça, pensando que pode ser muito cedo ou que talvez ele não
sinta o mesmo. Não posso ter certeza do que está acontecendo em sua mente. Eu sei
o que está acontecendo na minha e quero que ele saiba também.11

"Acho que vou contar a ele", digo a Sam, sorrindo um pouco agora, ao mesmo tempo
animada e nervosa só de pensar em como tudo vai acabar.175

Pode ser de duas maneiras - bom ou ruim. Mesmo assim, ainda espero o
melhor. Esperando que não seja cedo demais e que eu não vá estragar o que temos.

"Você está me pedindo permissão? Porque minha resposta seria - por que diabos
você ainda não contou a ele ?!" Ela pisca para mim.3

Eu olho para os meus dedos dos pés. "Tenho medo da reação dele, para ser
honesto."

Sam me dá uma olhada. "Duvidando de si mesmo. Mais uma vez", diz ela com um
suspiro.

Sim, bom ponto. Direi a ele quando tiver chance.67

A corrida vai começar dentro de alguns minutos e todos esperamos ansiosamente

para ver como vai correr, embora todos saibamos quem vai ser o vencedor.16

Estou cheia de alívio que Alexander estará cavalgando sozinho, sem nenhuma das
garotas que estão ansiosas para abraçá-lo. Sim. Não vai acontecer, bebês.

Eles estão dirigindo em uma rota diferente esta noite porque aqueles em que eles
costumam dirigir são muito perigosos. Isso me deixa ainda mais nervoso.

Mas acredito que Alexander sabe o que está fazendo.32

Ouvimos o rugido de motocicletas se preparando e, em seguida, o ruído agudo de
uma espingarda. E todos eles voam para frente.17

Não consigo ver para onde eles estão dirigindo, só posso ouvi-los à distância.

"Tem certeza que não quer beber nada? Você parece um pouco nervoso." Sam
oferece. Eu olho para ela, feliz com os braços de Snake em volta dela.

Acho que Sam tem sentimentos profundos por ele, mas ela tem medo de mostrar a
eles. Eu a conheço o suficiente agora que eu conheço Snake e ela não está apenas
'apenas trepando', mas eles estão mais próximos de um relacionamento real com
sentimentos primitivos.1

Eu fico quieto sobre isso, então eu não bagunço nada entre eles. Eles sabem o que
estão fazendo, digo a mim mesmo.1

"Não, obrigada. Eu prometi a Alexander que não vou beber esta noite. E eu nem
estou com vontade de beber. Nunca. " Eu torço meu nariz. Acho que o álcool é um
grande não para mim.

"Pare de bater tanto com o pé, então. Você vai fazer um buraco no chão, garota."39

Sinceramente, eu nem percebi que estava fazendo isso. Mas agora que Sam
menciona isso, também vejo algumas pessoas me olhando com irritação. Eu
imediatamente paro meu pé e dou a eles um sorriso de desculpas.

No momento em que os caras voltam em suas motocicletas - Alexander sendo o

primeiro, é claro - parece que vou explodir com a tensão. E só quando vejo o sorriso
de Alexander e um olhar de triunfo em seu rosto, eu me permito finalmente relaxar.68

Quando Alexander desce da motocicleta, ele está imediatamente cercado pelas

pessoas e é impossível para mim até mesmo chegar até ele.61

Eu espero ao lado, torcendo minha cabeça para localizá-lo na multidão, mas há

muitas pessoas entre nós. Jesus. É como se ele fosse uma celebridade.

Também é quase meia-noite, apenas alguns minutos para o Ano Novo e não consigo
parar de pensar no beijo que Alexander me prometeu.13
Parece que não vai acontecer agora, já que ele nem consegue ver onde estou.

As pessoas o afundam para longe de sua motocicleta, todos querendo um pedaço

dele e tentando se divertir com ele. Todos eles demonstram muito respeito por ele e
há muitos deles que conheço que até o temem.3

Eu fico ao lado de sua motocicleta e apenas olho ao meu redor, me permitindo

aproveitar a cena. Está alto aqui esta noite, mais alto do que o normal, e há mais
pessoas aqui do que em qualquer outra noite. O ar também está cheio de energia
alegre e todos parecem estar de bom humor.

Na verdade, passei a amar este lugar. Ele guarda muitas memórias para mim agora.

Eu ouço a contagem regressiva começar e vejo que algumas pessoas estão cedo
demais com seus fogos de artifício.

"10, 9, 8, 7 ..."

Alexander ainda não está em lugar nenhum para ver. Eu engulo a decepção que se
formou na minha garganta.

"5, 4, 3 ..."11

"Aqui está. Eu estava com medo de ficar sem meu beijo no Ano Novo." Não sei de
onde, mas Alexander está de repente na minha frente.60

Ele não me dá tempo para reagir de forma alguma ou formar uma resposta para
ele. Ele me levanta em sua motocicleta, afasta minhas pernas para que ele possa
ficar entre elas e remove o lenço de meus lábios.

"2, 1 ... Feliz Ano Novo!"52

Eu ouço os fogos de artifício ficarem loucos e as pessoas começarem a gritar e rir.

Mas o que torna tudo muito mais perfeito e mágico é Alexander me beijando bem
naquele exato momento.124

Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço, trazendo-o ainda mais perto com
minhas pernas. Nós dois estamos sorrindo para o beijo, ambos cheios de felicidade.2
"Feliz Ano Novo, pequenino," Alexander se afasta um pouco apenas para dizer essas
palavras.

"Feliz Ano Novo, Alexander."19

Eu o beijo novamente. Porque eu posso. E eu quero.9

E então quando nos satisfazemos, minutos depois de um beijo pesado, ficamos nos
braços um do outro, assistindo aos fogos de artifício explodindo no céu noturno,
criando um momento muito mágico.

E com minha cabeça no ombro de Alexander e seus braços em volta de mim, eu só

tenho um pensamento na minha cabeça: esta é a sensação de estar no topo do
mundo.46
 XLVIII.

"Então, você é a namorada de Alex agora?"

Eu paro e olho para a criança de quatro anos que é muito inteligente para sua
idade. "Uhm, sim, é o que parece", eu digo, minhas bochechas aquecendo. Amelia
realmente tem um estranho poder de me fazer corar tão facilmente.5

Amelia sorri. "Legal. Você vai morar no quarto dele?"104

Eu quase engasgo.

Rosanna me olha com um sorriso conhecedor e travessura nos olhos. Ela já me disse
que adora ver Alexander e eu juntos - literalmente.

Lanço um olhar furioso para Rosanna e a vejo escondendo uma risada atrás da
mão. "Eu não sei. Eu ainda tenho meu próprio quarto," digo a Amelia. Mesmo que eu
nunca mais durma com ele.4

"Você vai ficar aqui? Para sempre?" Amelia pergunta com um apelo em seus olhos.7

Eu endireito minha boca. "Não, ainda vou embora daqui a pouco mais de três meses",
digo a ela. Eu vejo como ela fica triste.

Rosalyn, Alfred e eu não tratamos desse assunto adequadamente, mas meu trato
com eles durou apenas um ano, nada mais. Além disso, minha casa é na França e
não posso ficar aqui o tempo que quiser. Mesmo que não haja uma parte de mim que
queira deixar a Grã-Bretanha, tenho que voltar. Para mim.124

Eu sei que fiquei muito mais forte. E eu sei que posso lidar com coisas que um ano
atrás pareciam impossíveis de lidar.
"Mas eu não quero que você vá," Amelia diz de repente, com a boca trêmula. Ela vem
até mim e envolve seus pequenos braços em volta das minhas pernas.18

Eu a pego em meus braços e limpo a lágrima que caiu de seus olhos. "Quem vai
brincar comigo?" ela se pergunta com aparente tristeza.

Meu estômago se contrai e sinto as lágrimas pinicando meus olhos. Ah não. Eu vou
começar a chorar.

"Sua mãe. Seu pai. Alexander. Rosanna. Sam ... todos eles vão brincar com você", eu
tento tranquilizar aqui, qualquer coisa para não vê-la chorar.

Amelia balança a cabeça, seus cachos saltando em sua cabeça. "Não será a mesma
coisa", ela murmura, seus grandes olhos azuis olhando diretamente para mim.15

Eu amo esse garoto. E eu vou sentir muito a falta dela. Vou sentir falta de tudo e de
todos aqui. Eu conheci tantas pessoas incríveis e vi muitos lugares incríveis. E está
chegando ao fim cedo demais. Eu mal comecei a viver plenamente, me juntei ao
Alexander e agora terei que deixá-lo com a mesma rapidez.36

É muito cedo. Eu sinto que não tive tempo suficiente. Especialmente com
Alexander. Vou sentir mais falta dele de todos. E sei que nossa despedida será difícil,
principalmente para mim.26

Passei a depender dele e a confiar muito nele, com tudo. Eu amo-o. E em três meses,
estaremos a milhares de quilômetros de distância.

Vou valorizar este momento com ele em meu coração, curando os pedaços
quebrados de meu coração com as memórias que criamos, e sei que terei uma ótima
história para contar aos meus netos.

Se eu encontrar alguém que se compare a Alexander, então posso me abrir com ele e
confiar nele como faço com Alexander.65

Mas eu sei que ninguém vai chegar nem perto dele. Porque ele é o único. A melhor
coisa que aconteceu comigo.2
"Você terá uma irmã ou um irmão para mantê-lo ocupado. Você nem se lembrará de
mim em alguns meses, talvez!" Eu brinco e bagunço seu cabelo.

Amelia não parece tão certa das minhas palavras. Ela continua me abraçando por
longos momentos, com os braços em volta de mim.

"Vamos brincar com as Barbies?" Eu pergunto a ela, esfregando suas costas e

tentando chamar sua atenção para outro lugar.

"Sim", ela murmura de volta e levanta a cabeça dos meus ombros. Eu a coloco no
chão e ela vai para a sala, eu vou atrás dela.

Alfred sai de seu gabinete algum tempo depois, finalmente concluído o trabalho que
trouxe para casa. E ele finalmente pode dar a sua filha a atenção que ela anseia.

Recebo uma mensagem de Sam.

Por que você não veio com Alex esta noite? :(

Eu franzo a testa para o meu telefone. Eu nem sabia que ele ia a lugar nenhum. Eu
formo uma resposta para Sam.

Onde?5

Já tenho um bom pressentimento para onde ele foi, mas só quero ter certeza.

Islington.

Ele não te contou ???

Eu estou bravo. Estou muito brava. Eu sei que ele disse que não me quer lá por
causa das pessoas que frequentam aquele lugar, mas ele não precisava ir lá sem
nem mesmo falar nada.7

Não é assim que lidar com as coisas em um relacionamento.14

Você pode vir me buscar? Eu não quero bater o carro dele.40

A resposta de Sam vem em segundos.

Certo. Vocês dois brigaram ??

Eu balancei minha cabeça para baixo no meu telefone, meus lábios se curvando.

Não. Mas estamos prestes a ter um.324

Nossa primeira briga desde que nosso relacionamento começou? Provavelmente.

Não estou brava por ele ter ido. Estou brava por ele não ter dito nada para
mim. Gostaria de saber onde ele está, caso aconteça alguma coisa. Ele não me quer
lá? Multar. Compreensível. Mas ele não precisa ir pelas minhas costas.

Esteja aí em 3037

Perguntei a Alfred se posso sair com Sam e ele está realmente emocionado com isso.

30 minutos é o suficiente para me preparar e me acalmar um pouco. Agora estou

começando a me perguntar se havia um motivo para ele ter ido lá esta noite e não ter
me contado.3

Meu ciúme está em um nível alto nesse ritmo, mas inferno, depois de ver todas essas
garotas penduradas nele ontem, eu tive o suficiente. E com isso, quero dizer que não
quero vê-los em sua presença novamente.2

Quando Sam chega, a primeira coisa que ela diz é: "Você parece chateado."

Eu dou uma olhada para ela. "Isso é porque eu estou. Mas principalmente estou
ferido", eu digo com sinceridade. Machucou que ele nem se incomodou em me dizer
que estava indo. E eu sei que ele fez isso de propósito porque ele sabia que eu
descobriria que ele não estava em casa.

Vamos. Estávamos dividindo a cama todas as noites. Ele achou que poderia ir
embora e eu esperarei ele voltar com um sorriso no rosto? Oh garoto.14

Sam acena com a cabeça em compreensão silenciosa. "Vamos lá. Vamos mostrar ao
seu homem que ele não pode brincar com você."118

A viagem até lá é silenciosa, basicamente porque eu realmente não estou disposta a

conversar. Fico pensando no que direi a ele e qual será sua reação ao me ver.
Eu percebi que não me importo com o que ele pensa. Tenho o direito de estar
magoado com isso. As pessoas não podem me dizer o que pode me machucar e o
que não pode.35

Também percebo que não estou nervosa por vê-lo. Eu estou bravo. Realmente louco.

Eu ando com passos rápidos para a cena. Eu conheço esse caminho agora, ele se
tornou muito familiar para mim. Eu ando mais rápido do que Sam.

Mas quando eu chego lá, eu paro. Porque de repente não sei o que fazer. Eu não
tenho um plano. Alexander nem mesmo sabe que planejei vir aqui esta noite, então
ele provavelmente não está me esperando aqui.

Eu olho em volta, tentando localizá-lo, mas não o vejo em lugar nenhum.

"Coisas quentes", vem uma voz familiar mt direita.

Eu me viro para olhar para Ripper, dando-lhe um sorriso caloroso. "Ei, você. Você viu
Alexander por acaso?"

Ripper levanta as sobrancelhas para mim. "Achei que você tivesse uma ideia melhor
de onde ele está. Mas vi que você não veio com ele esta noite. Ele sabe que você
está aqui?" ele me pergunta gentilmente.

"Essa é a razão pela qual estou procurando por ele - para informá-lo da minha
presença", eu digo com um sorriso falso.

Eu tremo um pouco quando o vento sopra.

Ripper inesperadamente toca meu braço, me aquecendo com a mão, provavelmente

percebendo meu arrepio. "Aqui, você parece um pouco frio. Já que eu não pude te dar
meu suéter da última vez." Ele pisca, estendendo a mão com a jaqueta.91

Eu nem mesmo tenho a chance de tirá-lo de sua mão. Porque ele é repentinamente
jogado contra a parede de um prédio atrás dele. Eu não sei o que aconteceu até que
eu vi Alexander vir até ele, levantando-o pela garganta e pressionando-o contra a
parede.
"Mantenha a porra das mãos para você mesmo, seu filho da puta, se você não quer
que eu as corte e envie para sua mãe para o jantar!" A voz de Alexander é alta e
clara. As pessoas estão começando a virar cabeças.287

Vejo que Ripper está lutando contra o aperto de Alexander. Eu me movo

instantaneamente. "Alexander!" Eu grito o mais alto que posso. "Solte ele! O que
diabos há de errado com você ?!" Agora estou duplamente puto. Duas vezes mais
chateado do que antes. E eu estava muito chateado então.

"Cara, foi ... não ... assim ..." Ripper luta para falar, tentando recuperar o fôlego.

"Como foi então, porra? Huh?" Alexandre o empurra ainda mais contra a parede.15

Dou um passo à frente e tento fisicamente afastar Alexander de Ripper, puxando-o de

volta pela jaqueta. "Você está louco?" Eu resmungo enquanto continuo puxando sua
jaqueta e ele não se move.32

Snake aparece, finalmente, puxando Alexander com dificuldade. Ripper cai contra a
parede como um saco vazio, tocando sua garganta e tentando recuperar o fôlego.3

Alexander continua olhando para ele com olhos selvagens. "Eu nunca mais quero ver
você perto da minha garota de novo!" ele grita com ele.157

Sam agarra o ombro de Alexander. "Calma, cara", diz ele em voz baixa.

"Não me diga o que fazer. Por que ela está aqui?" Alexander acena em minha
direção.48

Oh, obrigada! Vá e aja como se eu não estivesse na sua frente agora!7

"Ela está aqui porque sua amiga a convidou para vir aqui. Você sabe, já que o
namorado dela aparentemente se esqueceu de vir." Eu digo sarcasticamente.137

Os olhos de Snake se arregalam em resposta enquanto ele olha para mim.11

Sam está de repente ao meu lado, me puxando para ela com o braço em volta dos
meus ombros.
"Eu deveria saber. Pelo amor de Deus," Alexander berra em frustração. "Você não
tinha o direito de trazê-la aqui, Samantha." Alexandre a perfura com os olhos.37

Sam se endireita. "Sério? O que te dá o direito de tratar sua garota como está fazendo
agora?" Ela levanta a sobrancelha.79

Alexander continua olhando para ela. Ele vem até nós, indo direto para Sam. Eu fico
com um pouco de medo por ela. "Havia uma porra de uma razão pela qual eu não a
queria aqui esta noite, Sam!"97

Eu odeio que ele não me dê atenção e odeio como ele fala como se eu não estivesse
aqui. Isso dói. E eu odeio isso.7

"Você pode levá-la para casa se não a quiser aqui. Que porra é essa, cara." Sam
murmura em indignação e pura descrença. Acho que não sou o único que está
surpreso com o comportamento e as palavras de Alexander.

“Eu não vou a lugar nenhum com você esta noite,” eu coloquei meu pé no chão,
olhando para Alexander com minha cabeça erguida.52

Ele lentamente move seu olhar para mim e eu vejo seus olhos suavizarem um
pouco. Eu não deixo isso me enganar, no entanto.

"Gabrielle ... Porra, Ryder está aqui esta noite," ele diz baixinho, passando as mãos
pelo cabelo.329

Eu me endireito com suas palavras e instintivamente olho ao meu redor. Eu também

sinto o grande nó se formando na minha garganta de medo.

Ryder está aqui esta noite. Oh Deus.16

"A corrida vai começar em alguns minutos, Sin. Você vem?" Um dos caras que acho
que vi por aqui uma ou duas vezes diz para Alexander.2

Vejo que Alexander está em conflito entre correr e ficar aqui comigo.

"Eu vou ficar com ela. E Snake estará conosco", Sam diz a ele quando vê a
expressão de Alexander.
Alexander vem até mim e me força a dar um passo para trás, perdendo o braço de
Sam em volta de mim e nos dando um pouco de privacidade. Ele coloca a mão no
meu rosto. "Você está bem?" ele pergunta gentilmente.18

Eu concordo.

"Você quer ficar aqui?"

Eu aceno novamente.6

Ele suspira. "Você está com raiva de mim?"9

Eu aceno novamente.191

Alexander fecha os olhos brevemente. "Então eu não vou correr esta noite."177

"Não, vá. Ryder estará correndo também, eu suponho, então ele não será capaz de
fazer nada comigo. Conversaremos mais tarde." Murmuro mal-humorado. Eu me
recuso a ceder à tentação e tocá-lo, embora meus dedos estejam coçando para isso.

Eu me acostumei a tocá-lo e é estranho não fazer isso. Porque estou com raiva dele,
lembro a mim mesma.22

Alexander suspira novamente e acaricia minha bochecha com o polegar. Vejo que ele
ainda está decidindo se quer ir ou não.

Ele se inclina então e coloca seu beijo suave no meu para um beijo casto e
rápido. "Espere por mim aqui. Conversaremos mais tarde."

Com um último toque de seu polegar na minha bochecha, ele se vira para sair. Eu
observo suas costas, sentindo um frio na barriga.8

Sam e eu avançamos para assistir a corrida. Vejo Ryder quando um tiro é ouvido e
todos eles disparam para frente. Eu sei que vai demorar um pouco para eles voltarem.

Parece que vou ter que esperar uma eternidade para ter aquela conversa com
Alexander.

Estou começando a achar que devo ter reagido impulsivamente demais. Ok, ele ainda
poderia me dizer que está vindo aqui e a razão pela qual ele não queria que eu
fosse. Mas eu sei que ele está tentando e sei que isso ainda é novo para ele - como é
para mim.34

"Vai ficar tudo bem, cara bonita. Alex pode fazer coisas estranhas às vezes, mas ele
geralmente tem boas intenções. Ele apenas mostra isso de uma forma um pouco
diferente." Sam aperta meu ombro e dou a ela um sorriso agradecido.

Vejo Ripper na multidão. Parece que nada aconteceu com ele antes e ele já está
rindo e brincando com os outros. Caras são realmente estranhos.79

Ouvimos as motocicletas vindo em nossa direção. Eles voltam logo, eu noto. Fico na
ponta dos pés para ver melhor. Alexander e Ryder estão avançando. Muito rápido. E
os dois estão na linha, Ryder tentando desesperadamente passar por Alexander.

Alexander não deixa, é claro. Sinto a antecipação e a ansiedade no ar. As pessoas

estão olhando, gritando. Eu fico nervoso.2

E então eu vejo. Acontece tão cedo, tão rápido, como um flash, mas será uma visão
gravada em minha memória com perfeição e para sempre.8

Ryder chega muito perto de Alexander, ele o acerta na lateral e Alexander perde o
equilíbrio. E de repente ele não está mais na motocicleta.3

Ele está deitado a metros de distância de onde ele voou.6

Eu congelo. Assim como todo mundo faz. Ou apenas me parece. Porque naquele
momento, o mundo parou de se mover para mim.

"Não não não não!" Eu ouço alguém gritar em pânico, choque e medo. É minha voz,
mas quase não a reconheço.

Eu começo a correr. Eu bati em pessoas que nem vi no meu caminho. Eu só o

vejo. Deitado ali em uma poça de seu próprio sangue, sem se mover.213

Continuo correndo e percebo que sou eu quem grita o tempo todo. "Não", eu soluço
alto enquanto caio de joelhos quando vou até ele porque minhas pernas não
conseguem suportar meu peso. "Por favor, não", eu sussurro com medo.2

Não consigo pronunciar nenhuma palavra.

 XLIX.

Estou entorpecido. Incapaz de sentir qualquer outra coisa além de dor. Eu não
consigo mais chorar. Meus olhos doem quando eu pisco, minha pele em meu rosto
está seca por causa de mim constantemente esfregando quando as lágrimas não
paravam de cair.6

Já se passaram 5 dias e Alexander ainda não acordou.4

Foi um inferno. Isso é puro inferno. Para todos. Para Alfred e Rosalyn ainda mais, eu
presumo. Eles já perderam um filho antes e agora quase perderam outro.16

Quando o médico vem até a gente, eu nem escuto mais. Eu nunca ouço nada de
novo dele.

Costelas terrivelmente machucadas ... Ombro quebrado ... Tentando diminuir o

inchaço do cérebro, vendo se ficará permanentemente danificado ... Joelho direito
machucado ... Mão direita quebrada ...

Ele é sortudo. Ele tem sorte de seu crânio não ter se quebrado, já que ele não estava
usando um capacete. Ele tem sorte de ter sobrevivido. Ele é
sortudo. Sortudo. Sortudo. Sortudo.48

Como ele está com sorte ?! Eu quero gritar toda vez que ele diz essas
palavras. Como ele tem sorte, deitado naquela cama de hospital, lutando por sua
vida? Como isso é sorte?58

Alexander. Meu Alexander. Quem nunca é fraco, quem é sempre forte, quem não leva
a merda de ninguém. Alexandre, deitado todo fraco e frágil naquela cama.
E não podemos fazer nada a não ser esperar e orar. Tenho orado muito
ultimamente. E estou mantendo essa esperança dentro de mim, enraizando-a no
lugar.14

Ele vai superar isso. Ele vai voltar para mim. Ele tem que. Ele não pode me deixar
assim. Ele prometeu. Oh Deus. Ele prometeu! Ele não pode ir agora. Não gosto disso!

Eu guardo muita raiva dentro de mim. Acho que minha dor se transformou em minha
raiva. Estou com raiva de tudo. No destino. Para ele sem capacete. No Ryder!

Cada vez que fecho meus olhos, tenho aquela cena diante de mim. Eu estou lá
novamente.

"Não, Alexander! Por favor! Não. Não você. Baby, não você." Eu soluço enquanto me
ajoelho diante dele, seu sangue encharcando minhas calças.1

Eu fico olhando para seu rosto, seus olhos fechados, sua boca entreaberta,
esperando, esperando, rezando para ouvir algo dele. Qualquer comentário engraçado
ou brincalhão que ele possa ter, eu faria qualquer coisa para ouvi-lo.

Mas é todo mundo que está gritando ao nosso redor. Alexander apenas me dá
silêncio.

Sam chega lá também, em estado de choque, seu rosto molhado de lágrimas,

envolvendo seu braço em volta de mim e me dando um abraço estranho.

"Diga-me que isso é apenas um pesadelo e eu vou acordar a qualquer minuto. Não é
real. Sam, não é real!" Estou ficando desesperada, querendo ouvi-la dizer que tudo
isso está na minha cabeça e vou acordar nos braços de Alexander com seu sorriso
brilhante e sonolento, dizendo algo impróprio para mim que definitivamente vai me
fazer corar.14

"Está tudo bem, Gabby. Os paramédicos estão a caminho. Eles vão salvá-lo", Sam
me garante.

Salvar ele? Ele está bem. Ele está dormindo ao meu lado. Eles não precisam salvá-
lo. Ele está bem! Este é apenas meu pesadelo.18
Eu quero que isso pare. Por favor, faça isso parar.1

Eu ouço as sirenes. Ainda é meu pesadelo? Isso não pode ser real. Isso não é
realidade.

Alexander. Meu Alexander.9

Eu engasgo com minhas lágrimas. Eu vou vomitar.

Isso dói. Seu rosto está pálido. Tão pálido. E seus lábios estão brancos e secos. Não
é ele. Isso não é real. Alexandre nunca pareceu tão fraco. Ele não é fraco.2

Eles estão levando ele. Eu grito. Não! Para onde você o está levando? Eu não quero
deixá-lo.1

Eu quero correr atrás dele, mas alguém me segura. Não! Deixe-me ficar com ele! Ele
precisa de mim! Me deixar ir! Você não pode levá-lo embora sem mim!

Por favor. Me deixar ir. Me deixar ir. Eu quero estar com ele. Eu preciso dele. Eles
não podem tirá-lo de mim.

Eles o afugentam e eu chuto e grito e faço de tudo para ir atrás dele, mas eles não me
deixam ir! Eles não vão me deixar ir atrás dele!

No borrão de minhas lágrimas, vejo um rosto. Eu mal o reconheço em meu

estado. "Você! Você fez isso! É sua culpa! Se alguma coisa der errado, será você!
Tudo você! Eu te odeio. Eu te odeio! Por que você fez isso ?! Por quê ?!"

Meu rosto é repentinamente empurrado para um peito quente. "Shhh. Você está em
choque. Está tudo bem, Gabby. Eles vão salvá-lo."50

Não está tudo bem! Não está tudo bem!1

A polícia veio. Não sei o que aconteceu então, tenho um buraco no meu cérebro. Eu
sei que eles me deram um sedativo.

Eu sei que olhei para Sam e implorei a ela. "Leve-me para o hospital. Eu quero ficar
com ele."
E aqui estou eu. Ainda em choque com o que aconteceu. Estamos todos
arrasados. Muitas pessoas visitaram Alexandre. Mas ele ainda não acordou.

Eu amei sentar ao lado dele. Ouvir sua respiração facilmente se tornou meu som
favorito em todo o mundo. Me trouxe conforto saber que ele ainda está vivo e
respirando.

Ele ainda está aqui. Ele não vai a lugar nenhum. Eu disse isso a ele. Muitas
vezes. Até o ameaçou. Ele não tem o direito de me deixar. Ainda quero que ele me
faça corar e ouvir seus comentários sugestivos, droga!52

Prefiro morrer eu mesma do que nunca mais poder ver seu sorriso. Ele é muito
jovem. Ele tem toda a sua vida pela frente. E ele ainda tem mais de dois meses
comigo. Eu serei amaldiçoado se eu o deixasse interromper.

Ele não está se livrando de mim, assim como eu não vou me livrar dele.22

Quando nos deixaram visitá-lo, deixei Alfred e Rosalyn entrarem primeiro. Eles não
podem estar aqui o tempo todo. Eles têm Amelia para cuidar e têm empregos dos
quais não podem deixar, embora não tenham se concentrado em seus empregos.9

Pedi desculpas a Rosalyn e Alfred muitas vezes por não ser capaz de cuidar de
Amelia. É para isso que sou pago e é para isso que vim aqui.4

Mas Rosalyn me garantiu que se sente melhor sabendo que vou ficar aqui com seu
filho. Ela disse que não estou em condições de cuidar de uma criança, de qualquer
maneira, e que ela entende perfeitamente.12

Ela também disse que está feliz em ver que alguém ama tanto seu filho que faria o
que estou fazendo.

Isso, é claro, trouxe novas lágrimas ao meu rosto.

Sam também o visitou muitas vezes. Às vezes, ela ficava lá mais tempo. Às vezes,
Snake vinha com ela.

Eu também conheci os pais de Sam. Eles são boas pessoas e eu gostei deles
imediatamente.
Os caras de Islington também vieram. Todos ficaram arrasados ao ouvir isso sobre
Sin. Chorava toda vez que alguém dizia que não conseguia acreditar. Que Sin era o
melhor de todos. Que ele era um herói.

Mas os heróis também caem às vezes.4

Vou para o quarto depois que Rosalyn e Alfred saem. Ambos estão
arrasados. Também posso ver o medo profundo brilhando em seus olhos. Eles estão
tentando se segurar, pelo bem de cada um de nós, especialmente Amelia.4

Amelia ficou triste quando descobriu sobre seu irmão. Ela estava arrasada. Ela o
amava, especialmente quando ele começou a tratá-la como uma irmã. E agora ela
tem medo de perdê-lo.16

Ela desenhou desenhos para ele e os levou para ele. Ela também fez uma pulseira
para ele. Ela disse que sente falta dele. E que ela o ama.

Não pude ouvir o resto porque tive que sair da sala. Tornou-se tudo demais. De vez
em quando, a realidade da situação me atinge como um trem. E isso me destrói.

Isso me destrói. Eu acho que está bom e tudo bem, mas então algo me lembra do
acidente ou eu me lembro quando estou perdida em meus pensamentos e então
realmente começa a doer.

Parece que algo está me rasgando por dentro e não posso fazer nada para impedir. É
uma dor física e emocional. Às vezes, sinto que não vou conseguir.

Que se for o pior da situação, não vou sobreviver.

Enquanto me sento no lugar familiar ao lado de sua cama e olho para suas belas
feições, sinto a culpa novamente. Como sempre.1

Eu estava com raiva dele naquela noite. Tão louco. Lembro que não queria falar com
ele e ele queria.2

Vamos conversar mais tarde.56

Já passou mais tarde agora e ele está deitado nesta cama de hospital, sem se
mover. E ainda não tínhamos conversado.1
Eu entrelaço nossas mãos e descanso minha cabeça em seu braço. Eu me sinto bem
sentindo sua carne sob minha bochecha, quente e viva.

Cochilei, ao que parece, porque algo me faz abrir os olhos rapidamente. Pisco
algumas vezes, olhando ao redor. A dor vem instantaneamente. Isso nunca
descansa. Isso nunca vai embora. Exceto quando estou dormindo, mas dificilmente
adormeço. E se eu fizer isso, tenho pesadelos. Muito ruins. Não tive pesadelos tão
ruins em minha vida, e tive muitos deles.

Eu olho para Alexander. E eu imediatamente percebo por que parecia diferente desta
vez do que das outras vezes em que sentei aqui ou dormi aqui.

Porque agora Alexander está me olhando com olhos cansados e um sorriso terno. Eu
não acredito nisso. Parece que estou sonhando. Tenho medo de estar imaginando
coisas.234

Uma palavra sai da boca de Alexander. "Anjo."353

Comecei a chorar.62

Soltei um soluço alto e doloroso. Sinto que não tenho ar suficiente para
respirar. Minha garganta começa a fechar.1

Eu sinto a mão de Alexander tocando meu cabelo, seu toque suave e lento. "Por que
você está chorando agora? Não está feliz em me ver?"72

Eu choro ainda mais forte. Eu me endireito e coloco minhas mãos em seu rosto,
obtendo uma prova de que isso é real e que não estou imaginando coisas. Quando
pressiono meus dedos em sua boca, isso forma um sorriso.

Eu não consigo me acalmar. Isso é opressor. Passei por tanto medo esses dias que
isso parecia muito irreal. "Senti sua falta", soluço, engasgando com as lágrimas. Não
acho que Alexander tinha isso em mente quando acordou - uma namorada dramática
parecendo ter escapado da fisiatria.22

Alexander franze a testa e levanta a mão, tocando minha bochecha com os nós dos
dedos. "Você perdeu peso", ele comenta com desagrado.79
"Comida não estava exatamente na minha mente ultimamente", eu respondo com
lágrimas ainda escorrendo pelo meu rosto.56

A carranca de Alexander se aprofunda. "Você tem que comer, pequenino. Você

parecia um esqueleto quando veio para cá. E agora que tem um pouco de carne nos
ossos, vai e perde. Por minha causa", afirma.77

Ele acabou de acordar 6 dias depois de quase morrer e está me castigando por não
comer. "Alexander -"

"Não, estou falando sério, você era tão magro que não era saudável. E eu duvido que
seja por causa da construção do seu corpo."24

Não podemos ter essa conversa agora, Alexander! "Você acabou de acordar depois
de um acidente terrível. Não vamos falar sobre eu não comer."5

Alexander tenta se sentar na cama, mas estremece. Ele fecha os olhos de dor. "Foda-
se", ele geme em uma expiração.

Eu me afasto dele com medo. "Eu deveria chamar um médico", digo com meu
coração batendo rápido.1

Alexander não me impede, é assim que sei que ele realmente deve estar com dor.

Quando ligo para uma irmã, ela vem imediatamente, seguida pelo médico. Eles me
dizem para ficar fora do quarto enquanto eles fazem um check-up. Decido usar esse
tempo para ligar para Rosalyn e Alfred e, em seguida, Sam para contar a eles as boas
notícias.

Eu não sei quanto tempo leva para eles, mas para mim, parecem horas, antes que
eles saiam de seu quarto. Eles não me dizem nada, já que não sou realmente sua
família e, pela primeira vez, estou furiosa com isso.

"Ele vai ficar bem?" Pergunto ao médico porque não consigo evitar.

O médico me dá um pequeno sorriso. "Ele é, senhorita. Contanto que ele descanse

para que ele possa se curar adequadamente." Ele balança a cabeça e me lança um
olhar que me faz corar.63
Jesus, sim, entendi, não vou atrapalhar seu descanso. Eu aceno
bruscamente. "Obrigado."

Eu volto para a sala e Alexander sorri quando me vê novamente. "Liguei para seus
pais. Eles estão a caminho. Sam também está vindo", digo a ele enquanto me sento
ao lado de sua cama novamente.

Alexandre geme. "E eu pensei que poderia ficar mais algum tempo sozinho com
você."24

Eu sorrio. Eu entrelaço nossas mãos e as levanto, pressionando sua mão na minha

bochecha. O braço ileso, é claro.

"Então, me diga o que eu perdi nesses 5 dias que estive fora."

Eu encolho os ombros, ainda olhando para ele, não obtendo o suficiente dele. "Eu não
saberia."

Alexander fica sério. "Se você disser que é porque você esteve aqui o tempo todo, eu
ficarei bravo."80

Eu levanto minha bochecha de sua mão. "Por que?" Eu grito.

"Você não comeu. Você não dormiu. Você não esteve perto de pessoas. O que
mais?" Ele quer saber.15

"Bem, desculpe-me por me preocupar em perder você!" Eu explodo de volta, agora

ficando com raiva dele. Ele realmente acha que eu poderia deixá-lo em um momento
como este ?!3

Alexander suspira. "Sinto muito, querida. Venha aqui." Ele faz um gesto com a mão
para que eu me aproxime.15

Eu fico olhando para ele por alguns momentos antes de ceder e inclinar minha
cabeça, beijando-o nos lábios.10

Ele geme quando nossos lábios se tocam, sentindo isso após 5 dias, sentindo todas
as nossas necessidades, frustrações e tristezas.32
"Acho que precisamos aprender a bater agora!" Eu ouço Alfred dizer de repente.255

Eu pulo na minha cadeira, corando da cabeça aos pés. Eu ouço Alexander rir
baixinho.

A próxima hora e meia são agitadas no quarto de Alexander. Seus pais estavam lá
com Amelia e Rosanna. Sam também veio com Snake. Alguns caras de Islington
também vieram. Até Ripper estava aqui, embora Alexander ainda estivesse muito
chateado com ele.

Alexander não me deixou sair do seu lado. Ele nem mesmo me deixou oferecer o
assento para mais ninguém. Toda vez que eu tentava me levantar e abrir espaço para
outra pessoa, Alexander apertava minha mão com força e me impedia de ir a
qualquer lugar.69

E agora que finalmente estamos sozinhos, sei que terei de ir em breve. O horário de
visitas acabou, mas sei que me deixaram ficar um pouco mais aqui, provavelmente
por pena de mim.

Alexander também jantou antes, que dividiu comigo, embora eu achasse que não
seria capaz de manter nada no estômago.

Alexander silenciou meus protestos, dizendo que se eu não vou comer com ele, ele
também não vai comer.26

Bastardo manipulador.118

E agora Alexander quer que eu me deite ao lado dele. "Não. Você está ferido e terei
que ir a qualquer momento", digo a ele.

Alexander faz beicinho - sim, ele realmente faz beicinho. E ele parece ridiculamente
bem fazendo isso. Também fofo. Mas não vou dizer isso a ele. "Oh, vamos lá. Eu não
te abracei em 5 dias. Você também quer." Ele mexe as sobrancelhas.79

Eu carranca para ele. "Não. Você está ferido. Nem tente."5

Alexander levanta a mão boa com irritação. "Vamos, pequenino! Você está deixando
um cara na cama do hospital muito triste."25
Eu rolo meus olhos. "Você não está jogando limpo", murmuro.3

Alexander sabe que ele me atingiu e se abaixa, abrindo o cobertor para mim. "Suba
direto." Ele me abre um sorriso.

Eu suspiro e dou uma última olhada para a porta antes de tirar meus sapatos e subir
cuidadosamente na cama, com medo de tocá-lo em qualquer lugar que ele esteja
ferido.

Eu me deito ao lado dele, indo para o outro lado da cama para dar-lhe espaço. Esta
cama não foi feita para dois.

Mas Alexander não precisa de espaço, ao que parece, porque ele me puxa de volta
para seu corpo quente, envolvendo seu braço em volta de mim e enterrando sua
cabeça em meu cabelo.11

"Está doendo alguma coisa?" Eu pergunto a ele, ainda com medo de tocá-lo.

"Agora mesmo, pequenino, este prédio pode estar desabando sobre mim e eu não
daria a mínima, contanto que você permanecesse como está agora."512

Eu pressiono meus lábios contra sua garganta e sorrio contente. Pela primeira vez em
5 dias.36
 EU.

Alexandre leva um mês e meio para se recuperar completamente. Ele foi gravemente
ferido. Também era difícil para ele se curar adequadamente, porque ele não queria
descansar e constantemente queria fazer alguma coisa.6

E agora estamos em meados de fevereiro e estou pensando egoisticamente que

daqui a um mês estarei de volta à França e um mês é tudo que me resta com
Alexander.

Eu não estou pronto para sair. Alexander e eu nos tornamos tão próximos que nos
entendemos mais agora. Podemos nos comunicar sem palavras. Sempre sabemos o
que estamos pensando, apenas olhando um para o outro.23

Passei muito tempo com ele quando ele deveria estar descansando. E com Amelia, é
claro.

Alexander é uma pessoa completamente diferente. Ele é um cara mudado. Ele adora
brincar com a irmã e ela adora sua atenção.37

Eles estão lentamente, mas com segurança, construindo um relacionamento de irmão

e irmã que deveriam ter antes mesmo de eu vir para cá.4

Mas meu tempo acabou agora. Amelia vai para o jardim de infância no outono, então
não serei mais necessária.

Rosalyn e eu conversamos sobre isso. Ela disse que eu poderia ficar aqui o tempo
que eu quisesse. Mas, por mais grato que eu estivesse, ainda precisava voltar para
casa. Esta não é minha casa e não me sentiria confortável em ficar aqui às custas
deles.10

Engraçado como há muito tempo não penso na França como meu lar.2
Mas sou uma pessoa mais forte e preciso lidar com minha própria vida da qual tentei
escapar. Eu não posso estar comandando minha vida inteira. Esta não é uma vida
para se viver.41

Alexander e eu conversamos sobre eu ir embora também. Apenas uma vez. Porque

depois que ele não conseguiu me persuadir a ficar, ele se trancou no banheiro por
três horas, se recusando a falar comigo.459

E quando ele saiu, ele ainda estava de mau humor. É difícil para mim também, mas
ele precisa entender que nunca estive em meus planos ficar aqui para sempre. Quer
dizer, essa é uma família que conheci muito bem, mas é uma família que não me
deve nada.31

Na verdade, devo a eles por mudar minha vida, me deixando crescer mais forte.4

Sam ficou arrasado quando eu disse a ela que só tenho um mês até voltar para
casa. Nós dois estávamos chorando por causa disso. Formamos uma amizade
profunda aqui e vou sentir falta dela tanto quanto vou sentir falta de Alexander e de
todos os outros.28

Alexander e eu nunca tocamos no assunto de eu ir embora novamente. Mas a cada

dia que se aproxima da minha partida, ele fica mais e mais fechado.9

E estou tentando muito estar com ele o máximo que posso e fazê-lo saber que sinto o
mesmo que ele.

Ainda não trocamos as palavras. Eu também percebi que Alexander e eu temos

aniversários com apenas três dias de diferença. Eu tenho em 21 de fevereiro e ele
tem em 24 de fevereiro. E estou planejando algo especial para ele.31

Já liguei para Sam e combinei com ela. Ela está me ajudando com este.4

Então, nós dois dissemos que não vamos comemorar o dia dos namorados e comprar
nada um para o outro, mas ambos quebramos as regras.11

Alexander me deu um pequeno ursinho de pelúcia que está segurando um coração

com Alexander escrito nele. "Para que, se eu não for capaz de dormir ao seu lado,
pelo menos este ursinho de pelúcia terá o privilégio," Alexander grunhiu mal-
humorado.348

Ele ganhou um sorriso de partir a bochecha de mim e um beijo profundo que o fez
parar de ficar emburrado com isso.

E eu comprei para ele um adesivo rosa cintilante que diz Little One em uma fonte
feminina. Eu disse a ele que originalmente pensei que ele poderia colocar isso em sua
motocicleta preta brilhante, mas eu não acho que seria capaz de dormir novamente,
sabendo que ele estava dirigindo novamente.

Alexander achou divertido o presente, mas, estranhamente, ele não disse que não o
colocaria em sua motocicleta. Ele acrescentou que então poderia colocá-lo em seu
carro. E ele estava até animado com isso.93

Então, alguns dias antes do aniversário de Alexander, eu visito Sam no estúdio de

tatuagem em que ela está trabalhando. É a primeira vez que venho aqui e também é
a primeira vez que estive em um lugar como este.3

Achei que estaria cheio de pessoas com tatuagens pesadas, penteados e estilos de
vestir malucos, mas eram todos normais. Até o lugar parecia lindo.

"Engraçado, Alexander esteve aqui ontem." Sam pisca para mim.66

"Ele fez outra tatuagem?" Eu pergunto.3

Sam apenas sorri. "Você vai ter que perguntar a ele."87

Eu perguntei a ele sobre isso no segundo que voltei para casa. Ele me lançou um
olhar sério. "Vocês não têm nada melhor para conversar?"

Mais tarde, ele admitiu que queria que fosse uma surpresa e Sam estragou tudo. E
então ele acrescentou que agora, ele não vai mostrar para mim.9

Eu, um sabe-tudo, disse a ele que vou ver de qualquer maneira, porque não acho que
ele possa esconder de mim, já que dormimos um ao lado do outro todas as noites e
ele está sempre só de cueca. .8
Alexander me deu um sorriso de lobo. "E se eu colocar no meu pau? Você vai olhar lá
também?"363

E assim, ele me fez corar, o que ele disse que é seu trabalho favorito porque eu coro
tão facilmente e é tão 'fofo pra caralho' .

"Acho que realmente não vou conseguir ver, então," respondi presunçosamente,
embora minhas bochechas estivessem queimando.3

Alexander apenas sorriu e encolheu os ombros.

Mas ele me mostrou no meu aniversário. No início, fiquei confuso com o que estava
olhando. Era III.XVI.MMXVI escrito em seu peito, perto de seu coração. Eu não sabia
o que isso significava no início.

“É o dia em que você veio aqui,” Alexander então me explicou. E, oh, Deus, ele me
fez chorar com isso. Foi um grande gesto romântico, eu nunca teria esperado isso
dele. Mas ele me disse que tem dois presentes para mim. O outro era o Pequeno
escrito em uma bela letra cursiva no quadril.15

Depois de chorar como um bebê por pelo menos meia hora, decidi dar o presente a
ele um pouco mais cedo. Sentei em cima dele e coloquei minha camisa pela
cabeça. Alexander me deu um sorriso atrevido. "Ooo. Eu já gosto de onde isso vai
dar." Revirei meus olhos para ele e apontei para o osso do meu quadril.

Seu sorriso desapareceu então e algo mais brilhou em seus olhos - possessividade
misturada com luxúria. Tatuei o PECADO ali com letras grandes e em negrito,
adicionando um pequeno coração cheio ao lado dele.23

Alexander colocou as pontas dos dedos ali, delineando a tatuagem. "Você realmente
fez isso", disse Alexander. "Você realmente marcou sua pele com o meu nome."

Eu dei de ombros e dei a ele um pequeno sorriso. "Tecnicamente não é o seu nome,
mas ... por que eles te chamam assim, afinal? Existe alguma razão específica para
esse nome?"
Deve ter sido estúpido perguntar isso a ele, depois de todo esse tempo e depois de já
ter tatuado em mim. Mas é mais um lembrete para mim, um lembrete das coisas boas
que aconteceram uma vez na minha vida.

Alexander balançou a cabeça. "Na verdade, não. As pessoas começaram a me

chamar assim por causa do meu ... mau comportamento e, bem ... ele pegou."

Eu me inclino sobre sua cabeça, deixando meu cabelo cair. "Que namorado fodão eu
tenho," eu disse, franzindo o nariz e beliscando suas bochechas.1

Alexander tirou minhas mãos de seu rosto e me deu um olhar brincalhão que não faz
mais merda para mim, exceto me excitar. Acho que seu lado intimidador sempre vai
me afetar. No bom sentido.

Ele progrediu drasticamente em seu comportamento desde que cheguei aqui. Mas
acho que todos nós mudamos, todos nós crescemos de alguma forma e nos tornamos
mais fortes.

"Oh, sim. Você pode lembrar os caras que chegam muito perto de você disso", disse
ele com as sobrancelhas levantadas.

Eu revirei meus olhos para ele. "Sim. Porque sooo muitas caras vêm perto de mim",
soltou sarcasticamente.

Alexander fez uma careta. "Você literalmente não tem ideia sobre isso. É por isso que
você está ainda mais em perigo."

Eu ri. "Não seja ridículo!"

Alexander me jogou de cima dele na cama e rolou para cima de mim. E nenhuma
palavra foi dita entre nós por muito, muito tempo.153

•••9

Estou deitada com minha cabeça no peito de Alexander, fazendo padrões sobre sua
pele enquanto tento muito não adormecer.

"Diga-me uma coisa em francês", diz ele.3

Minha boca se anima e eu olho para seu rosto incrivelmente bonito. " Je ne peux pas
m'arrêter de te respecter ."4

Alexander olha para mim. "O que isso significa?"

"Que eu não consigo parar de olhar para você", digo a ele e ele me recompensa com
um sorriso.8

"O mesmo vale para mim, mas, infelizmente, meu francês não é bom o suficiente para
dizer isso", ele me dá um sorriso de desculpas. "Diga outra coisa."5

" Je ne t'oublierai jamais ", digo a ele. Então eu paro de traçar padrões em sua pele e
fico sério. " Ne m'oublie jamais ."70

"Você nunca ... o quê?" A testa de Alexander se franze.

"Eu disse que nunca vou te esquecer", digo a ele.

O rosto de Alexander fica sombrio enquanto ele balança a cabeça. "E a segunda
parte."

Eu abaixo meus olhos. "Foi um apelo. Nunca me esqueça", digo a ele com um nó na
garganta.

"Baby", sussurra Alexander. "Você nem precisa dizer isso. Seria impossível te
esquecer."

Eu aceno contra ele, escondendo as lágrimas dele. " Tu seras toujours dans mon
coeur ."19

"Parece tão quente quando você fala francês, mas me irrita pra caralho quando eu
não sei o que você está dizendo", ele admite para mim.

Eu coloco minhas mãos em seu peito e descanso meu queixo nelas, sorrindo para
ele. "Eu poderia estar xingando você, tanto quanto você sabe."

"Nah. Você é bom demais para isso", diz ele, passando o braço em volta de mim e me
apertando contra ele para que possa beijar o topo da minha cabeça. "Então, você vai
me dizer o que disse?"3
"Talvez um dia", eu digo secretamente.

Alexander suspira e se levanta então, desligando as luzes antes de voltar para a

cama e me envolver em seus braços, meu lugar favorito para estar no mundo inteiro.

Eu me estico e o beijo. E então adormeço com um sorriso no rosto, como nas últimas
semanas.

•••

Eu acordo quando ouço um baque. "Porra!"1

Eu imediatamente me sento na cama, estendendo a mão para Alexander, mas ele

não está ao meu lado. "Alexander?" Eu pergunto com uma voz pequena e confusa.

Há um silêncio por um momento. "Merda. Desculpe por te acordar, volte a dormir." Ele
vem para a cama e beija o topo da minha cabeça. Quando coloco minha mão em seu
braço, sinto sua jaqueta de couro sob meus dedos e meu coração acelera o ritmo.

"Onde você está indo?" Eu pergunto com uma voz sonolenta.

"Você deveria voltar a dormir, querida, é tarde e conversaremos amanhã." Ele está
evitando minha pergunta. E eu tenho uma sensação dentro de mim que me diz para
onde ele está planejando ir.

"Onde você está indo?" Repito a pergunta, com mais severidade agora.

Eu ouço Alexander suspirar. "Para Islington. Estarei de volta em breve, prometo", ele
se apressa quando sente minha retirada que suas palavras causaram.2

Eu me levanto da cama. "Você está falando sério? Você realmente queria fugir?" Eu
pergunto ridiculamente. Não sei se fico mais magoado por ele querer voltar para lá
depois de apenas se curar adequadamente do acidente ou por querer ir para lá e
esconder isso de mim.

"Gabrielle, baby -"

"Nem tente com essa merda!" Eu soltei a raiva. Eu rio amargamente. "Você realmente
queria fugir no meio da noite para não ter que me contar sobre isso ... uau."
"Gabrielle," Alexander tenta novamente. "Voltarei em breve. Não queria preocupá-
la."4

Eu cruzo meus braços na frente do meu peito, embora ele não possa me ver no
escuro. Eu acendo a luz e vejo que ele está de volta em seu traje completo, vestindo
suas roupas pretas e botas. "Você está correndo, não é?" Eu pergunto a ele baixinho,
com calma.

Os olhos de Alexander brilham em pânico e eu sei que acertei o alvo.2

Eu aceno e olho para o chão. Eu giro nos calcanhares e saio de seu quarto sem mais
palavras, batendo a porta atrás de mim, nem mesmo me importando que é meio da
noite e alguém pode acordar.

Alexander vem atrás de mim. - Gabrielle, espere. Não fique brava, por favor, você
pode vir comigo se quiser? ele pergunta esperançosamente.1

Eu me viro bruscamente para lhe dar um olhar feroz. "Venha com você? Você está
brincando comigo agora? Eu não posso nem acreditar que você teve a coragem de
dizer isso para mim!"

Alexander realmente não sabe o que fazer. Bom. Estou chateado com ele. E
machucar. E isso não vai bem junto.

Eu continuo caminhando para o meu quarto, entrando nele. Alexander agarra meu
braço antes que eu possa fechar a porta. "Pequena ..." ele tenta mais uma vez. "Vou
tomar cuidado. Não vou deixar isso acontecer de novo."

Eu bufo. "Sim, como se você não tivesse deixado acontecer da última vez. Como se
estivesse ao seu alcance impedir que algo acontecesse com você!"

"Você sabia que eu voltaria ... é quem eu sou, Gabrielle", ele me diz suavemente.89

Lágrimas brotam dos meus olhos. Ele não vê como isso é bagunçado? O quão difícil
ele está tornando isso para mim? "Bem, divirta-se então! E se este é mesmo você,
Alexander, terá que ser você sem mim. Porque da última vez que você correu lá, você
quase morreu. Eu quase perdi você. E eu não estou passando por isso de novo! Você
está deixando perfeitamente claro que está escolhendo sua prioridade, e certamente
não sou eu, nem mesmo sua própria vida. " Eu rio amargamente com lágrimas caindo
pelo meu rosto agora. "Não se preocupe, sua decisão será mais fácil em algumas
semanas, quando eu partir para sempre!"3

Eu bato a porta na cara dele e a tranco. E então eu inclino minha testa nele, deixando
escapar um pequeno soluço.
 NO.

Ponto de vista de Alexandre10

"Gabrielle. Abra. Por favor, baby."97

Acho que já faz quase meia hora implorando a Gabrielle para abrir esta
porta. Também faz tanto tempo que a ouço chorar em seu quarto e não posso fazer
nada a respeito. Embora eu seja a razão de ela chorar.46

Entendo. Eu entendo que cometi um erro. Percebi assim que vi a dor e o pânico em
seu rosto. Achei que tinha sentido saudades de dirigir e pensei que queria voltar para
lá. Mas, agora, não há nenhum lugar que eu preferisse estar do que com Gabrielle.

Juro que sempre consigo foder com ela. Eu sabia que era ruim para ela antes e que
ela era boa demais para mim, mas tenho meus motivos egoístas que me impediram
de deixá-la sozinha.

"Pequena, por favor, não vou a lugar nenhum, abra a porta."

Eu deveria saber que Gabrielle não gostaria que eu fosse lá novamente. E se eu

estivesse no lugar dela, também nunca a deixaria ir lá. Sobre o meu cadáver.

"Vá embora, Alexander. Eu disse a você tudo o que tinha a dizer," ouço Gabrielle
dizer teimosamente.

"Vou a qualquer lugar", respondo igualmente teimosa. "Vou ficar na frente desta porta
até de manhã, se for preciso."

Honestamente, neste momento, eu não quero nada mais do que envolvê-la em meus
braços e dizer a ela que tudo vai ficar bem. Eu odeio quando ela se fecha e não me
deixa entrar. Eu odeio ela se trancar naquele quarto, chorando, me deixando lá fora,
sentindo-se impotente e como o maior idiota do mundo.25
Eu merecia muitos prêmios por isso antes, mas ainda assim.

"Baby, sério. Eu já pedi desculpas e vou ficar aqui agora. Me desculpe, certo? Eu
realmente estou. Agora, abra a porta."

Eu deveria ter vergonha de quanto implorei por ela. A verdade é que nem me
importo. O que me importa é que ela já abra essa porra de porta porque estou ficando
desesperado.9

"Deixe-me em paz", vem de trás da porta novamente. "Eu não quero falar com você
agora."

"Não", eu digo, sem desistir. "Abra e conversaremos cara a cara. Vamos, Gabby, já
estou aqui há meia hora. Basta abrir."1

Há um longo silêncio desta vez e estou pronto para começar a bater na porta para ela
abri-la se for preciso, mas então eu ouço, aquele som mágico de girar uma chave na
fechadura.1

Assim que a ouço destrancar a porta, empurro a porta, quase batendo nela, e vou
para frente, envolvendo-a em um enorme abraço, empurrando-a para trás até que ela
bata na cama. "Você não pode fazer isso de novo." Murmuro em seu cabelo,
exalando de alívio.

Ela agarra minha jaqueta, empurrando sua cabeça em meu peito. "Você também
não", ela me diz baixinho, com a voz grogue de tanto chorar.

Dormimos na cama dela naquela noite, agarrados um ao outro durante o sono. E

nenhum de nós parece se importar com isso, porque ambos precisamos do
encerramento que cada um pode dar ao outro.

•••

Você já sentiu que o tempo passa muito rápido quando está se divertindo, mas sabe
que a diversão vai acabar logo? Sim, isso aconteceu comigo. Não sei para onde
foram os dias. Mas, de repente, hoje é o dia em que Gabrielle vai voltar para casa.12
E eu estou no meu quarto chafurdando na minha autocomiseração enquanto ela está
lá embaixo, se despedindo de todos. Eu não poderia trazer minha bunda lá embaixo e
dizer adeus a ela. Não sei por quê, mas sempre que penso nisso, fico com vontade de
vomitar.1

Então, estou deitado na minha cama, tentando pensar em qualquer coisa, exceto
ela. Mas, porra, ela está literalmente em toda parte. O cheiro dela ainda está nesta
sala. Eu tenho a porra do nome dela tatuado na minha pele. Esquecê-la não será tão
possível como eu pensava.

E pensar sobre como eu queria apenas brincar com ela e me divertir até que ela
realmente voltasse. E agora estou me sentindo um idiota por ter me apaixonado.1

Foda-me. Seriamente.2

Estou no meu quinto cigarro quando minha mãe entra no meu quarto sem bater. Ela
se inclina no batente da porta e eu não consigo olhar para ela.

"Você não vai se despedir de Gabrielle?" ela me pergunta.

Eu balanço minha cabeça, arrastando a fumaça do cigarro. Eu posso ficar bêbado

esta noite. Tão fodidamente desperdiçado eu afogo todos os meus pensamentos
sobre ela, para destruir a dor e o vazio que está se instalando dentro de mim.

"O avião dela sai em duas horas. John a está levando para o aeroporto agora. Ela nos
pediu para não irmos com ela porque tornaria as coisas ainda mais difíceis para ela
..."15

Eu olho para ela agora e vejo que seus olhos estão vermelhos de tanto chorar. "Por
que diabos você está me dizendo isso, mãe?"

Mamãe balança a cabeça e entra na sala. "Ela me pediu para te dar isso." Ela coloca
um envelope branco na minha cama. Ela se levanta e entrelaça as mãos na
barriga. "Sabe, filho, se você quisesse, poderia fazê-la ficar. Ficaríamos felizes em tê-
la morando conosco."70

"Você está dizendo que eu não tentei o suficiente? Eu não posso fodidamente forçá-
la!" Estou com fome. Com tanta raiva que quero dar um soco em alguma
coisa. Parede. Armário. Qualquer coisa serviria. Só para tirar essa frustração
repentina de mim.1

Mamãe balança a cabeça novamente e sorri tristemente. "Você não teria que forçá-la,
Alex, você só poderia pedir a ela."

"Sim, mãe", respondo amargamente. Eu realmente quero que ela me deixe em

paz. Certamente não estou com humor para uma empresa agora.

Mamãe acena então, aceitando minhas palavras. "Claro", ela diz como se não
acreditasse em mim. "A propósito, não fumar em casa. Você conhece as regras. Abra
a janela."

Ela sai e fecha a porta atrás dela. E estou de volta a olhar para o nada.

Eu olho a carta. Vejo Alexander escrito nele com a caligrafia dela. Eu rastreio cada
letra do meu nome que ela colocou no pedaço de papel.

De repente, parece que é demais. É tudo demais. Eu sinto que não consigo respirar.

Não serei capaz de fazer isso sem ela.2

Ela era minha âncora, pelo amor de Deus! Ela me fez querer ser uma pessoa
melhor. Quem diabos sou eu sem ela?

Uma casca de pessoa, é isso. Por causa dela, tornei-me um filho e irmão
respeitado. E, de alguma forma, talvez até um namorado.

E agora ela se foi.13

Perdido.

Eu me levanto e abro minha janela para tomar um pouco de ar. Eu não consigo
respirar. Não serei capaz de fazer isso sem ela. Eu realmente não vou. Eu nem sei
como. Eu descanso minha testa no parapeito da janela fria. "Porra."

De repente, me sinto como um garotinho de 5 anos que se perdeu. De repente, tenho

vontade de chorar. Jogo o cigarro inacabado pela janela e me sento na cama,
olhando para a carta.
Eu fico olhando para o meu nome por alguns segundos e me preparando
mentalmente para lê-lo. Eu não acho que nada poderia me preparar para o que está
dentro.

Alexandre,

Você sabe, muitas vezes eu ouvi as pessoas dizerem "Tudo de bom chega ao
fim". Nunca pensei muito nisso, porque já faz muito tempo que não tenho nada de
bom na minha vida.

Mas então, por algum motivo, a vida me enviou você. E eu tive um bom gosto de
como é ser 'bom' na minha vida.

Eu sei que você provavelmente não vai entender por que tenho que ir, mas minha
vida não está aqui. Eu era um visitante, minha permanência nunca foi
permanente. Não tenho nada na França esperando por mim, mas também não posso
me intrometer em sua família desse jeito. Eu não me sentiria bem com isso.

Eu acreditava que havia algo realmente grande entre nós. Você me trouxe de volta à
vida. Antes de você, eu não sabia mais o que era viver plenamente. Mas com você,
querida, eu estava no topo do mundo.

Éramos uma coisa boa. E as coisas boas chegam ao fim.

"Tu seras toujours dans mon coeur." Você me perguntou uma vez o que isso
significa. E eu disse que talvez te contasse um dia. Bem, isso significa que você
sempre estará no meu coração.

Eu também esqueci de te contar algo muito importante naquela época. Je suis

amoureux de toi. Acredito que você vai entender essa frase, embora seu francês não
seja tão bom.9

Vou terminar esta carta porque minhas lágrimas estão turvando muito minha
visão. Quero te dizer que você é uma pessoa incrível e não quero que você esconda
mais isso. E quero que você vá para a faculdade e seja bem-sucedido. Faça algo com
essa sua mente inteligente. Isso não é um pedido.

E; O que quer que você seja, seja o melhor. Eu sei que você tem isso em você.1
Obrigada. Você mudou minha vida. E sempre vou valorizar os momentos que tive
com você, os bons e os ruins. Você é um em um milhão para mim.

Para sempre seu,5

Gabrielle (pequena).97

PS: Se você não entendeu o significado da última frase, vou reescrevê-la em um

idioma que você entenderá: EU AMO VOCÊ. Muito foda.2

Eu fico olhando fixamente para a carta quando termino de lê-la. Percebo que algumas
palavras estão manchadas por causa de suas lágrimas.

Não consigo organizar meus pensamentos. Minha língua está presa no céu da boca.9

Meu primeiro instinto é ir atrás dela e trazê-la de volta aqui se ela quiser ou não. Eu
até a trancaria no quarto se fosse necessário. E meu segundo instinto é pisar no
telhado e gritar tão alto que os vizinhos provavelmente chamariam um hospício.29

Mas o telhado é um lugar com muitas memórias com ela. Porra, tudo me lembra ela.5

Ela ainda nem se foi e eu já sei que não poderei viver assim. Não sem ela,
não. Parece que uma parte de mim está faltando. Ela levou com ela.

Eu coloco meus cotovelos em meus joelhos e coloco minha cabeça em minhas

palmas, esfregando meu rosto até doer. A dor física é sempre melhor do que a
emocional. Este eu posso controlar. Este eu posso sentir. Quanto ao emocional, você
pode consertar algo que quebrou dentro de você. Não é tão simples assim.1

Estou mexendo no meu cabelo de frustração.

Oh, foda-se essa merda.15

Eu corro escada abaixo o mais rápido que posso. Ela ainda está aqui, se despedindo
de todos, já com o casaco e a bagagem lá fora.2

Eu corro na frente dela, parando na frente da porta da frente para que ela não possa
passar por ela. Ela me olha com surpresa e choque, recuando um pouco.2
"Você veio para se despedir", ela diz suavemente, um sorriso triste aparecendo em
seu rosto.

"Você não pode ir", eu deixo escapar em pânico. Todo mundo vai embora, nos dando
espaço.

"Alexander, eu -"

"Não, você não entende. Você não pode ir. Você não pode ir a lugar nenhum."

Gabrielle respira fundo, estendendo o braço e pegando minha mão na dela. "Eu não
posso ficar aqui, Alexander. Esta não é minha casa e eu não posso simplesmente me
mudar. Esse nunca foi o plano. Mas podemos manter contato se você quiser."

Eu fico olhando para ela sem acreditar. "Não", eu digo com firmeza, fazendo seus
olhos se fixarem nos meus de surpresa. Ela não entende . "A França não é sua casa.
Você não consegue ver? Não há nada para você. Nada enquanto você tem tudo
aqui."

Ela fecha os olhos por alguns segundos. Acho que ela está tentando se acalmar, mas
quando ela abre os olhos, vejo lágrimas em seus olhos. "Sinto muito", diz ela. "Eu
quero ficar, mas ... não posso culpar sua família. Eles não são responsáveis por mim."

Eu fico olhando para ela sem acreditar. "Então eu vou com você", declaro com
confiança.1

Ela me encara com os olhos arregalados. "Alexander -"

Eu balancei minha cabeça. "Não, não quero ouvir. Dê-me vinte minutos e empacotarei
o que preciso."7

Ela pisca algumas vezes e, em seguida, seus ombros caem e ela baixa a
cabeça. "Você está tornando isso mais difícil para nós dois."

Eu zombo dela. " Você está tornando as coisas mais difíceis porque você é teimosa.
Puta merda, Gabrielle, você me deixa louco como ninguém neste mundo. Minha mãe
disse que você pode ficar, agora estou aqui literalmente implorando para você não
voltar e você ainda insiste em voltar. "
Ela solta um pequeno soluço, mas não olha para mim.

Foda-se . Eu passo minha mão pelo meu cabelo, me sentindo tão perdida e
desesperada agora. Eu faria qualquer coisa para que ela ficasse. Eu cruzo meus
braços sobre o peito, sem sair da porta. "Boa sorte em passar pela porta, a propósito.
Você provavelmente terá que me matar primeiro."

Ela avança então e estou pronto para ela me atacar, mas ela envolve seus braços em
volta de mim, chorando silenciosamente contra meu peito. "Você é realmente
impossível. Não posso acreditar que você está me obrigando a fazer isso."

Eu envolvo meus braços com força em torno dela, com medo de que ela vá de
alguma forma escapar se eu não a segurar com força o suficiente. "Não estou
obrigando você a fazer nada. Você também quer ficar aqui, é teimoso demais para
admitir isso."

Ela inclina a cabeça para trás e olha para mim, sem chorar mais, mas seu rosto ainda
está molhado de lágrimas. Eu limpo todos eles com meus polegares. "Eu vou ficar",
ela diz finalmente.16

Eu sorrio de alívio. "Obrigado, porra. Mas não é como se você tivesse alguma
escolha, para começar", eu digo, inclinando-me e colocando minha boca na dela,
beijando-a suavemente e ternamente. "Oh, e a propósito," eu começo, "Eu também
estou apaixonada por você."2

Ela sorri contra meus lábios e eu a beijo novamente.

Eu gosto para sempre em seus lábios.

 Epílogo
Cinco meses depois294

"Você não pode usar isso." 32

Eu rolo meus olhos. "Por que diabos não?"

Alexander me dá uma olhada no espelho, carrancudo. "Porque você está mostrando

muita pele!" 10

Eu rolo meus olhos mais uma vez e continuo aplicando meu rímel. "Você disse que
gostou e me disse para comprar se eu estiver certo."

"Bem, eu não queria que você o usasse fora." Alexander passa por seu cabelo. "Por
que você está usando tanta maquiagem?" 99

Eu paro e olho para Alexander. "Você parece meu pai agora e, francamente, não
gosto disso. Diminua o tom." Eu aponto o rímel para ele através do espelho. 40

Alexander franze a testa e se senta na cama, cruzando os braços mal-humorado

sobre o peito. Acho que até o vejo fazendo beicinho. 52

Meu telefone começa a tocar e quando vejo que é Sam, eu aceito a chamada e
coloco no viva-voz. "Ei, vadia!" 94

"Cuidado, Sam!" Alexander rosna da cama. 166

Eu paro novamente e envio a ele um olhar furioso, mas ele está olhando para o meu
telefone agora como se Sam estivesse parado ali. 2

Sam fica em silêncio por alguns segundos. "Aquele é Alex?" ela pergunta.2

"Sim. Quem mais", eu rio. Eu o pego revirando os olhos e meu sorriso fica ainda mais
amplo.1

"O que diabos rastejou na sua bunda?" 16

"Ele não gosta do que estou vestindo", digo a ela com sinceridade. 1

Alexander de repente surge atrás de mim, colocando a palma da mão na minha coxa
nua sem qualquer aviso. Eu dou uma olhada séria no espelho, mas ele está cheio de
concentração, planejando algo.10

Ele começa a levantar meu vestido, quase expondo minha bunda, mas eu dou um
tapa em sua mão. Alexander me olha em estado de choque.83

"Vou tomar banho", ele anuncia de repente e vai para o banheiro, batendo a porta
com força atrás de si. Eu suspiro para mim mesmo. 113

"Vocês dois brigaram?" Sam pergunta.

"Não. Ele só precisa agir como uma criança às vezes e odeia quando eu não o obrigo.
Ele vai superar isso."

"Você ainda está vindo, certo?" Sam quer saber.7

Estamos indo para um clube esta noite porque não saímos há muito tempo e
decidimos nos atualizar. "Eu definitivamente vou. Vou verificar Alexander em alguns
minutos para ver se ele mudou de ideia." 1

"Boa sorte com isso. Eu estava ligando para perguntar o que você está vestindo, já
que não está respondendo minhas mensagens."

"Vestido curto rosa choque que Alexander adora ver em mim, mas aparentemente só
quando ele pode ser a única pessoa a vê-lo. E eu vou com sapatos brancos, já que
odeio saltos altos", digo a ela, terminando minha maquiagem . Eu afofo meu cabelo
para dar mais volume.109

"Legal! Eu vou com o vestido também. Te vejo mais tarde. Agora vá acalmar o seu
homem", ela ordena.

Eu ri. "É isso aí. Até mais." Eu faço um som de beijo e Sam ri antes de desligar.

Eu giro ao redor e vou para o banheiro, abrindo a porta sem nem mesmo bater e me
encostando no batente da porta. Alexander está se enxugando com uma toalha, nem
mesmo se virando ao ouvir a porta se abrir. 26
Tornou-se normal para nós nos vermos sem roupas, já que dormimos juntos - daquele
jeito sexual - quase todas as noites e nós dois nos acostumamos. Bem, eu precisava
me acostumar com isso, Alexander não tinha nenhum problema com isso. 711

"Terminou de ficar de mau humor?" Eu pergunto brincando a Alexander.

"Eu não estava de mau humor", ele murmura. Ele larga a toalha e vai até o espelho,
arrumando o cabelo. Ele cortou um pouco mais curto, mas pode tirar qualquer look e
fica fantástico com o que quer que decida usar ou pentear seu cabelo. 22

Eu levanto minhas sobrancelhas, admirando seu corpo musculoso completamente nu

e todas as tatuagens que me deixam ainda mais brava por ele. 14

"Tenho certeza de que ninguém vai olhar para mim quando virem você parada ao
meu lado a noite toda se é disso que você está com medo", eu pondero, tentando
realmente não sorrir.

"Você pode ter certeza que não vou me afastar de você esta noite!" 29

Eu meio que me acostumei com sua possessividade, embora Alexander ainda não
consiga entender isso ainda. Este é seu primeiro relacionamento sério e ele está tão
perdido às vezes, mas está indo bem, melhor do que eu esperava. 14

É como se ele fosse um ser humano completamente diferente desde que o

conheci. Mas não estou reclamando. Todo mundo adora a mudança nele.

E, meu Deus, ele é especialmente bom com sua nova irmãzinha. Eu juro que ele
parece muito mais gostoso segurando um bebê nas mãos. Achei que não fosse
possível - Alexander ficando ainda mais quente. Mas ele adora as duas irmãs e faria
qualquer coisa por elas. Também é fofo vê-lo protetor, mas saber o que aconteceu
com sua família, isso é completamente compreensível. 77

Alexander borrifa um pouco de colônia nele antes de passar por mim, ainda
completamente nua, e eu nem mesmo escondo o fato de que o examinei, dando-lhe
um olhar apreciativo. 59

Ele veste a boxer e a calça jeans, sentando-se para calçar as meias. Eu ando até ele
e coloco minhas mãos em seu cabelo úmido, acariciando suavemente seu couro
cabeludo. Alexander geme sempre que faço isso. Ele adora quando brinco com seus
cabelos e massageio sua cabeça.134

Isso me lembra quando ele teve sua enxaqueca e eu fiz isso com ele. Desde então,
ele só teve enxaqueca mais uma vez e não foi tão ruim quanto da última vez. Eu
ainda odiava vê-lo assim novamente. "Você é tão gentil", ele geme.10

Meus lábios se erguem nos cantos. "Você prefere que seja duro?" 116

Alexander me olha com aquele brilho especial nos olhos. Ele coloca a mão na minha
coxa mais uma vez. "Você sabe como eu gosto. Ou você precisa que eu te lembre já
que você parece esquecer?" Ele levanta uma sobrancelha para mim, sua mão
viajando mais alto até que está descansando na minha bunda.71

Minha respiração fica presa na minha garganta e eu tenho que dar um tapa em sua
mão, dando um passo para trás. "Não há tempo para isso agora."14

"Sempre há tempo para isso", diz Alexander, levantando-se lentamente. 19

Eu amplio meus olhos para ele, balançando minha cabeça e indo para
trás. "Alexander, não. Você vai bagunçar minha maquiagem." Eu grito em uma
desculpa pobre.

Alexander encolhe os ombros. "Me pergunte se eu dou a mínima." 109

Quando eu bato na parte de trás da mesa, Alexander está em mim, me levantando

sobre ela, removendo toda a maquiagem dela no chão com um golpe e me beijando
como se ele não fizesse isso há dias. 276

••• 25

"Você fodeu totalmente antes de vir aqui." Sam torce o nariz. 156

"Sam!" Eu exclamo, corando da cabeça aos pés.

"O que?" ela diz. "Seu cabelo está bagunçado e posso ler em seu rosto,
querida." Sam diz, me dando um sorriso malicioso.

Eu torço meu nariz. "Você é nojenta", digo a ela.

Sam me dá um sorriso malicioso. "É o seguinte." Ela passa a língua nos dentes
superiores. "Snake e eu também fazemos isso." 35

"Oh, meu Deus, pare de falar!" Eu soltei com uma voz estridente.

Alexander ri ao meu lado e eu olho para ele. "Ainda tão fodidamente inocente", ele
comenta, me dando um sorriso.25

Eu rolo meus olhos para ele. "Vamos dançar ou o quê?" Eu pergunto em alto
astral. E, não, não tem a ver com o fato de Alexander ser ... íntimo antes de vir para o
clube. Ao menos não inteiramente.

"Oh, não, pequenino, eu não danço", Alexander me avisa com os olhos

arregalados.59

Eu arqueio minha sobrancelha. "Quem disse alguma coisa sobre você?"30

Alexander franze a testa. "Fizemos um acordo que não vou deixá-la fora de vista", diz
ele perto do meu ouvido, procurando meus olhos.

"Você ainda pode me assistir na pista de dança, pai ." Eu respondo sarcasticamente,
zombando totalmente de sua possessividade. Acho muito quente, mas às vezes
também pode ser irritante. 413

Dou-lhe um beijo na bochecha e dou um tapinha em seu peito em um gesto afetuoso,

depois o deixo e vou com Sam. Eu quero me divertir e se meu namorado não quiser,
a escolha é dele. Também descobri que não sou o tipo de garota que quer obrigar o
namorado em tudo. Na verdade, gosto de ir contra Alexander. Nem sempre, é claro,
apenas às vezes. 9

Ele me disse que quando Ryder me levou naquela noite, ele estava realmente com
medo de me deixar fora da minha vista. Mesmo que Ryder não seja mais um
problema, porque ele se mudou para algum lugar longe de todos nós.75

Alexander não pôde apresentar queixa pelo que Ryder fez porque a corrida deles era
ilegal e Alexander poderia ter muitos problemas. Ele ainda teve problemas, mas,
felizmente, sua mãe é advogada, então ela salvou seu traseiro.42
E Alexander parou de correr também. Ele ainda está dirigindo sua motocicleta, mas
não tenho nenhum problema com isso. Mas se ele começar a correr novamente ou
começar com alguma atividade ilegal, eu disse a ele para não esperar nenhum apoio
de mim.14

E nós dois vamos para a universidade no outono! Eu tinha muita papelada para fazer,
então oficialmente moro aqui na Inglaterra agora. Mas Alexander e eu nos
inscrevemos na London School of Economics and Political Science. E Alexander
estava realmente muito feliz em continuar com seus estudos, mas ele disse isso
apenas porque eu estarei lá com ele também.128

"Quanto tempo você dá a ele antes que ele venha atrás de você?" Sam me pergunta
brincando quando estamos dançando juntos na pista de dança. 7

Eu rio e balanço minha cabeça. "O que te faz pensar que ele virá atrás de mim?" Eu
pergunto a ela. 5

Sam apenas sorri para si mesma antes de envolver seu braço em volta de mim e
gritarmos as palavras da música que nenhum de nós realmente conhece em nenhum
momento.

Estou suado e cansado, mas me divirto e não ria tanto assim há muito tempo. Se eu
não contar Alexander me fazendo rir diariamente. Às vezes, acho que ele se deu a
missão de fazer Gabrielle rir o máximo que pudesse, porque meus músculos doeram
um dia depois de rir tanto de Alexander ser despreocupado comigo.41

Alguém vem atrás de mim e coloca as mãos em meus quadris. Eu sorrio para mim
mesma, pensando que é Alexander, e me inclino para trás nele. Mas então eu olho
para Sam e ela está me olhando fixamente, balançando a cabeça para mim. Eu olho
para as mãos em meus quadris e meu sorriso cai quando não vejo nenhuma
tatuagem. 132

Eu rapidamente me afasto e me viro para o cara. "Eu tenho namorado", digo a ele. 28

Ele sorri e se aproxima de mim, ignorando minha declaração. "Eu não o vejo em lugar
nenhum, querida." 64
"Ele está bem aqui, idiota, e está prestes a te foder se você não recuar."320

Eu solto um suspiro de alívio quando ouço Alexander por cima da música, suas
palavras ameaçadoras são como um bálsamo para meus ouvidos agora. Eu
rapidamente vou até ele, caso ele vá pensar em começar uma briga. Porque eu não
quero isso. 9

O cara levanta as mãos e se afasta sem mais palavras. "Eu disse para você não se
afastar de mim esta noite!" 1

Eu cruzo meus braços no meu peito. "Eu sei que você está com raiva, mas não vou
gostar de você estar com raiva de mim por isso quando não foi minha culpa", digo a
ele seriamente. 4

Alexandre passa as mãos nos cabelos e esfrega o rosto em irritação. "Foda-se, bebê,
não queria gritar com você. Vem cá." Ele me puxa para si com o braço, beijando o
topo da minha cabeça. 76

"Você vai se juntar a mim na pista de dança agora?" Eu pergunto a ele, minha boca
levantando em um sorriso.

Alexander me olha divertido. "Oh, entendo. Você queria que eu me sentisse mal o
suficiente para ir dançar com você?" 5

Eu sorrio para ele. Alexander envolve seus braços em volta do meu pescoço e eu
estou olhando para ele. E então ele se inclina e me beija, na boca, na frente de
todos. "Eu vou te amar pra caralho", diz ele contra a minha boca. 225

Eu rio em sua boca quando ele me beija novamente. "Vou cobrar sua promessa", digo
a ele. Eu entrelaço minhas mãos atrás de seu pescoço. "Porque eu vou amar
o inferno fora de você também", digo a ele.48

E essas promessas que fizemos no meio de um clube lotado com corpos suados ao
nosso redor são as promessas que ambos cumprimos com alegria. 225
 LII. (capítulo de bônus)
Cuidado! Este capítulo inclui uma cena realmente QUENTE * para os meus próprios fãs * que não se
destina a leitores jovens. Leia por sua própria conta e risco!569

"Eu realmente amo suas tatuagens," digo a Alexander enquanto estou sentada em
cima dele, traçando cada uma de suas tatuagens que marcam seu belo corpo. 51

Alexander coloca a mão sob a cabeça e me dá um sorriso relaxado, sua postura

mostrando que ele está realmente se divertindo. "Foi o que você disse. Pelo menos
duas vezes por dia, todos os dias."

Eu sorrio e me inclino para beijar onde ele tem III.XVI.MMXVI tatuado sobre seu
coração, a data em que vim morar com esta família. Esta é facilmente minha
tatuagem favorita junto com a Pequena Sereia que também é colocada perto de seu
coração e é em memória de sua irmã mais nova. 25

Ele também tatuou o nome de Amelia no lado oposto e deixou o espaço para tatuar o
nome de sua irmãzinha, que virá em alguns meses. Alexander não diz isso com
palavras, mas eu sei que ele está animado para o dia em que ela nascerá. 84

Cada vez que vê sua mãe, ele mostra sua preocupação por ela, estudando-a para ver
se ela está com dor e sempre se certificando de que ela está confortável. Isso sempre
me deixou quente porque muitas vezes imagino que é assim que ele seria como
pai. Comigo . 138

Alexander solta um gemido quando meus lábios tocam sua pele quente e sinto como
seus músculos ficam tensos. Eu coloco minha palma em sua barriga, sentindo-a
apertar sob meu toque. Eu olho para ele sob meus cílios e sorrio quando vejo que ele
está olhando para mim com um olhar quente e ardente. "Você está me provocando de
propósito, pequenino?" ele respira. Ele sabe exatamente o que estou fazendo.14

Eu subo um pouco mais alto e sinto o quão duro ele ficou em apenas alguns minutos
enquanto meus quadris roçavam contra ele. Ele respira irregularmente e me inclino
para beijar o canto de sua boca. 40
A mão de Alexander vai para o meu quadril e ele o aperta. Ele está completamente
imóvel embaixo de mim. "E se eu te disser ..." Eu roço meus lábios em sua bochecha,
sentindo seu hálito quente contra meu ouvido, "que isso não é apenas uma
provocação?" 37

Eu sinto sua mão no meu quadril apertando ainda mais forte. Tenho certeza que terei
um hematoma aí amanhã. Não porque ele está apertando minha carne com muita
força, nem mesmo porque ele é áspero, é só porque minha pele é muito sensível e eu
me machuco com facilidade. 50

Alexander coloca a outra mão no meu cabelo, escovando-o para trás e olhando
fixamente nos meus olhos, queimando-me com seu olhar. "O que você está dizendo,
Gabrielle?" Sua voz está rouca e posso ouvir o quão excitado ele está. 20

Isso me deixa louco com a necessidade dele. "Estou dizendo que quero você. Em
todos os sentidos." 45

"Oh, porra," Alexander solta com força.111

Eu aceno lentamente, meu cabelo fazendo cócegas em sua pele nua sob
mim. "Exatamente", eu digo, meus lábios se esticando em um pequeno sorriso. 36

Alexander envolve sua mão no meu cabelo e pressiona minha cabeça para baixo até
que nossos lábios se encontrem e ele me beija profunda e apaixonadamente com
todo o amor que ele tem por mim e toda a necessidade que ele sente por mim. 13

Eu sei que Alexander é a pessoa certa para dar meu corpo. Ele já tem meu coração e
minha alma. Eu quero que ele tenha meu corpo também. Como eu quero ter o
seu. 288

Nunca vou encontrar uma pessoa mais certa para mim. Não importa o quão errado
para mim ele parecesse quando eu vim aqui pela primeira vez e que eu nunca, em
milhões de anos, teria pensado que estaria aqui com ele agora, mostrando a ele meu
amor da maneira mais primitiva já conhecida por um humano ser. 2

As mãos de Alexander caem do meu cabelo para a minha bochecha, seu toque suave
e gentil, mas seus lábios são quentes e exigentes enquanto eles pegam o que
querem e eu estou feliz dando a ele. "Você realmente quer fazer isso?" Ele me
pergunta quando interrompemos o beijo, ambos respirando com dificuldade.45

Eu tenho que colocar minhas mãos em seu peito para me equilibrar porque meu
corpo se transforma em uma gelatina com um simples beijo dele. "Eu nunca quis nada
mais. Você é tudo para mim. Nunca haverá ninguém mais perfeito para dar isso."22

Alexander consegue um olhar gentil em seu rosto, seu polegar acariciando o canto
dos meus lábios. "Eu nunca vou dar uma chance a ninguém porque eu nunca vou
deixar você ir." 5

"Que cara romântico eu achei", eu digo com um sorriso.1

Alexander coloca seu braço nas minhas costas e cuidadosamente nos vira para que
eu não fique embaixo dele. Ele se aninha entre minhas coxas e eu mordo meu lábio
quando o sinto, pronta para que isso aconteça tanto quanto eu. 122

"Vamos ver se você também pensa depois disso. Tem certeza absoluta?"

Eu rolo meus olhos. "Alguém poderia pensar que você está sendo virgem aqui."15

Alexander ri. "Eu não quero que você se arrependa disso, só isso. E provavelmente
também vai doer."34

Eu dou uma olhada em Alexander. "Você está tentando me convencer do

contrário, querida ?"

Os olhos de Alexander brilham e ele dá um beijo rápido em meus lábios. "Eu amo
quando você me chama assim." 5

"Eu te amo ", eu respondo de volta. 15

Alexander geme profundamente, sua cabeça pendurada enquanto ele pressiona um

beijo no meu queixo antes de me olhar nos olhos, toda a sinceridade brilhando em
seu olhar. "Eu também te amo pra caralho, pequenino."109

Vejo que isso não vai a lugar nenhum se eu o deixar na liderança. Então eu pego a
bainha da minha camisa - bem, tecnicamente a camisa de Alexander - e a levanto
sobre a minha cabeça.6
Eu não estou usando nada além da calcinha e quando Alexander vê isso, seu rosto
parece que ele acabou de engolir uma língua. Ele simplesmente não consegue parar
de olhar. 104

Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o tiro de sua névoa. "Meu Deus,
Gabrielle. Meu Deus do caralho ", diz ele com olhos selvagens, suas mãos
inconscientemente tocando meus quadris. Eu me inclino e coloco um beijo em sua
boca e isso é tudo o que preciso para Alexander finalmente começar a fazer algo. 91

Ele me beija de volta, suas mãos percorrendo meu corpo exposto. Quando ele chega
aos meus seios, ele para lá e deixa sua mão lá por um momento antes de apertar em
sua mão e então pegar meu mamilo entre os dedos, rolando-o para que minhas
costas arqueassem, inconscientemente buscando mais de seu toque. 206

Minhas mãos percorrem as costas largas de Alexander, sentindo seus músculos lá e

como eles apertam sob meu toque.

Quando sua boca se separa dos meus lábios, eu gemo em protesto, mas rapidamente
calo a boca quando ele fecha em torno do meu outro mamilo e ele o chupa. É uma
sensação totalmente nova para mim, porque nunca senti nada assim. Eu nunca nem
mesmo tive um orgasmo, então estou explorando meu corpo com Alexander
agora. 262

Ajuda que ele saiba o que está fazendo, embora eu não queira pensar de onde ele
sabe disso. Não é hora de ficar com ciúmes. Prefiro apenas desfrutar de seu toque
experiente, fazendo maravilhas ao meu corpo.3

“Porra, Gabrielle, você é uma obra-prima. Cada centímetro de você é feito tão
perfeitamente. Perfeito para o meu toque,” Alexander diz calorosamente. Eu sinto
seus dedos percorrendo meus lados agora e minha pele explode em arrepios.82

Ele vem para a bainha da minha calcinha e ele dá um beijo na minha barriga antes de
tirar minha calcinha, mantendo os olhos em mim o tempo todo, e ele lambe os
lábios. “Eu estava morrendo de vontade de provar você,” Alexander admite.290

Eu olho para ele com meus olhos bem abertos, antecipando seu próximo movimento,
embora eu não saiba seus planos até que ele coloque a cabeça entre as minhas
coxas, mordendo a parte interna da minha coxa, então eu solto um grito de surpresa e
então ele pressiona a dele lábios para onde eu nunca fui tocado antes.84

E ao primeiro toque de sua língua contra meu clitóris, eu agarro os lençóis com
minhas mãos e apenas deixo minha parte superior do corpo e minha cabeça caírem
contra a minha cama e meus olhos rolarem em puro êxtase. "Querido Deus",
murmuro para mim mesmo. "Estou no céu?" 146

"Nah. O céu não seria tão bom," Alexander responde, mantendo sua boca em mim.85

Minhas coxas se contraem. "Puta merda! Faça isso de novo!" Eu digo a ele,
levantando minha cabeça agora, não envergonhada de que ele esteja lá , me dando a
magia de sua boca. 107

Alexander sorri e então cantarola bem contra minha boceta. Meus olhos se fecham
porque é preciso muito esforço para mantê-los abertos. 71

Alexander chupa habilmente meu clitóris e passa sua língua ao redor. E então eu
sinto seu dedo na minha entrada, provocando-o por alguns segundos, antes que ele
comece a colocá-lo dentro. Ele se inclina para trás e sua boca se abre, seus lábios
brilhando com meus sucos enquanto ele hipnotizante observa seu longo dedo
entrando em mim.71

"Isso vai ser um ajuste muito apertado se eu mal conseguir colocar meu dedo em sua
boceta", diz ele, exalando bruscamente com o pensamento. 312

Ele deixa lá por um segundo para que eu possa me acostumar antes que ele tire e
coloque novamente. Ele repete isso algumas vezes antes de eu sentir ainda mais
pressão na minha entrada e perceber que ele acrescentou um segundo dedo. "Eu
preciso prepará-lo e esticá-lo. Deixe-o molhado e pronto para não doer tanto", explica
Alexander.207

Honestamente, neste momento, eu o deixaria fazer o que quiser comigo, desde que
ele continue me dando esse prazer com a mão e a boca. E por falar em sua boca ...
"Coloque sua boca em mim de novo", digo-lhe sem qualquer vergonha.120
Alexander me olha com uma sobrancelha levantada. "Exigentes, não é? Como você
deseja, baby", ele me diz, antes de chupar meu clitóris, enquanto ainda mantém seus
dedos dentro de mim, me explorando e me esticando, me acostumando com a
sensação de algo dentro de mim de mim. 7

Por que não fizemos isso antes? 91

Esta pergunta aparece novamente quando eu inesperadamente desmorono sob sua

boca apenas alguns minutos depois, o orgasmo me atingindo como um tsunami. 49

Pisco para o teto por alguns momentos antes de ver o rosto de Alexander aparecer
acima de mim. Eu também sinto que ele se livrou de sua calça de moletom quando eu
volto aos meus sentidos e agora ele está completamente nu em cima de
mim. "Sentindo-se bem?" Alexander me pergunta com um olhar astuto. 44

"Você pode fazer isso de novo?" Eu pergunto com espanto. 11

Alexander sorri. "Eu posso tentar." Ele beija meus lábios. "Se não for por você, então
eu farei isso por mim porque você parece quente pra caralho quando você goza,
gritando meu nome e se contorcendo na cama enquanto eu te fodo com minha boca e
dedos. Eu quase gozei apenas com a visão de que." 162

Eu sinto a vermelhidão se espalhando pelo meu rosto com suas palavras

rudes. Alexander balança a cabeça com um grande sorriso. "Não há tempo para ficar
tímido agora. Estamos apenas chegando à coisa real agora."

Ele sai de cima de mim e abre a gaveta da mesa de cabeceira, tirando uma
camisinha. Ele volta para mim e para entre minhas pernas, rasgando a folha com os
dentes. Eu observo seus movimentos, seguindo suas mãos quando elas vão para
baixo, para baixo ... " Oh. " 167

Alexander me olha divertido. Agora eu realmente entendo porque os gritos daquela

garota me acordaram no meio da noite. "Não há nenhuma maneira de você conseguir
fazer isso dentro de mim", digo a ele, olhando para seu pau em toda a sua glória. 362

"Não se preocupe. Vamos bem devagar", Alexander me promete. Quando ele rola seu
preservativo, ele se deita em cima de mim novamente, espalhando minhas coxas
ainda mais. Quem diria que eu era tão flexível! "Você está animado, não está? Posso
ler em seus olhos", ele me diz.70

"Eu acho que é hora de você calar a boca e me foder agora." Eu digo a ele
ousadamente, meu corpo estremecendo de antecipação. 201

"Quem sou eu para negar à senhora o que ela quer?" Alexander diz brincando. 5

Eu quero fazer algum comentário sarcástico, mas eu o sinto na minha entrada e então
minha boca se abre em um silencioso 'o' quando ele começa a entrar lentamente em
mim. 18

Eu agarro seus bíceps, cravando minhas unhas neles enquanto ele me empurra,
empurra, me estica. Ele para quando está no meio do caminho dentro de mim. Sua
testa está brilhando de suor por se conter. "Você é tão apertado. Isso vai doer", ele
me avisa.140

Com um impulso rápido, ele está totalmente dentro de mim e eu solto um pequeno
grito com o movimento inesperado e a dor - a queimação que sinto. Eu cavo minhas
unhas ainda mais fundo em seus bíceps, inspirando e expirando, tentando pensar em
qualquer outra coisa além da dor. 75

Alexander tenta melhorar beijando meu rosto e murmurando palavras tranquilizadoras

com sua voz suave. Meu primeiro instinto é empurrá-lo para fora e acabar com isso,
mas eu apenas me concentro em respirar através da dor.154

Alexander se move um pouquinho, observando minha expressão. "Você está

bem?" ele me pergunta com força, afastando-se um pouco antes de voltar
novamente. 5

Meu rosto de repente se abre em um sorriso quando começo a sentir o prazer desse
ato. "Isso está começando a parecer muito bom."143

O rosto de Alexander relaxa um pouco enquanto ele move seus quadris mais uma
vez, desta vez indo quase totalmente para fora antes de empurrar lentamente de volta
para dentro. "Sim?" ele me pergunta, sem tirar os olhos de mim o caminho todo.1

Eu rapidamente aceno. "Faça isso mais rápido, Alexander," digo a ele. 117
Alexander deixa cair sua testa na minha quando ele realmente começa a mover seus
quadris agora, empurrando para dentro e para fora. Eu envolvo minha perna em torno
dele, gemendo seu nome, o que o faz bater seus quadris em mim e me fazendo
gemer ainda mais alto.64

Estou muito feliz que a família de Alexander saiu e nos deixou sozinhos em
casa. "Você se sente tão fodidamente bem," Alexander amaldiçoa.42

Seus músculos estão tensos e sua expressão está cheia de prazer. Eu mordo meu
lábio quando ele rola seus lábios e de repente atinge um ponto sensível dentro de
mim que me faz abrir minha boca em um apelo silencioso para fazê-lo novamente.21

Alexander sabe o que eu quero e ele me dá, lendo meu rosto para ver o que eu gosto
e o que não gosto. 2

E não demorou muito para que eu gritasse seu nome novamente do segundo
orgasmo esta noite, agarrando seus ombros e arranhando suas costas.18

Alexander abaixa a cabeça no meu pescoço, sugando a pele. "Eu sabia que você era
uma tigresa, Gabrielle. Eu sabia disso, porra", ele me diz, suas sobrancelhas se
juntando. 21

"Pare de se conter, maldito", eu o repreendo. Sei que ele não quer me machucar e
tem medo de fazer isso, mas não o quero mais se segurando. Quero dar a ele o
mesmo prazer que ele me deu.39

Alexander geme e bate seu pau em mim, mantendo-se imóvel por um momento antes
de mudar o ângulo que mais lhe convém e ele realmente me mostra como toda essa
porra é feita. Ele me dá tudo dele, sem reter nada. 8

Eu vejo como seu rosto se transforma. "Eu realmente te amo pra caralho. Você vai ser
a minha morte um dia, mas agora estou muito feliz que você me deu isso", ele me diz
antes de enterrar a cabeça no meu pescoço e gozar grito alto do meu nome.40

Eu o abraço com meus braços, mantendo-o perto de mim, sentindo-me conectada a

ele mais do que nunca. 1
Eu embalo sua cabeça, acariciando seu cabelo com um sorriso em meus lábios. Eu
coloco um beijo em seu pescoço, me sentindo feliz e contente por saber que seu filho
agora é real e completamente meu.99
O FIM1K

Nós vamos. É isso. De repente, estou sem palavras. Eu, que posso digitar mil
palavras por hora, acabei sem palavras. 62

Estou feliz e triste que essa história tenha chegado ao fim. Eu adorei escrever
este. Tive lutas e dias em que não tinha mais vontade de escrever e também
ficava frustrado às vezes, dizendo a mim mesmo "Nunca vou conseguir terminar
este livro !!" No entanto, aqui estou. 13

Estou muito feliz por ter decidido compartilhar essa história com todos vocês e
sou muito grato pelo seu apoio. ♥20

Esses meses foram incríveis para mim e espero ver você lendo minhas outras
histórias também! Eu planejo alguns livros novos, então não há preocupações.6

No entanto, A Tase of Sin NÃO terá uma sequência, então, POR FAVOR, pare de
pedir uma. Este livro está concluído e não haverá continuação. Obrigado pela
compreensão. :)270

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