Conto Night Huntress

Reckoning

Prlogo
Fevereiro 16, 2004 New Orleans

Eric engoliu o ltimo gole de sua cerveja e depois colocou a garrafa vazia na calada. No culpa minha que no h uma lixeira por perto, ele pensou, ignorando o olhar que o guia de turismo deu a ele. A morena sua direita no parecia se importar. Ela sorriu para ele de uma forma que o fez feliz que ele tinha arrastado os seus amigos para fazer essa estupida excurso malassombrada. "... a nossa frente a casa LaLaurie", o guia prosseguiu, apontando para a grande estrutura cinza, na esquina da Royal Street. "Esta supostamente um dos lugares mais assombrados no Bairro Francs. Aqui, em meados do sculo XIX, um nmero incontvel de escravos foram torturados e assassinados pelo Dr. Louis LaLaurie e sua mulher, Delphine ... " Eric aproximou mais perto da morena quente, que parecia no estar prestando mais a ateno no guia tanto quanto ele. Ela era magra, do jeito que ele gostava, e apesar de seus seios no serem grandes, tinha timas pernas e uma bela bunda. Seu rosto era bonito, tambm, agora que ele notou. "Hey. Eu sou Eric. Como seu nome? ", ele perguntou, lutando contra o seu balbuciar. Sorria. Olhe com interesse. "Onde esto seus amigos?", perguntou ela. Ela tinha um sotaque que parecia francs, e era uma pergunta estranha. Mas ela sorriu quando disse isso, com os olhos passando sobre ele de uma forma que despertou seu pau para cima. "Eles esto no Pat O'Brien," disse Eric, vagamente. O guia estava olhando para ele agora, mais incisivamente, falando sobre os LaLauries experimentos mdicos em seus escravos e outras merdas, estranho brutal que ele no queria ouvir. "Voc quer tomar uma bebida?" A morena chegou mais perto, at que ela estava bem prximo a ele e seus mamilos quase roando seu peito. "Eu estou no clima para mais do que uma bebida. Voc no? " Ah, sim. Ele teve a decolagem definitiva em suas calas. "Baby, como voc no iria acreditar." Eric olhou em volta para encontrar algumas pessoas olhando para ele. Ok, ele havia dito isso um pouco alto.
"

Eu tenho um quarto no Dauphine", ele tentou novamente, mais suave. "Ns poderamos ir para l -"

"Minha casa est mais perto", ela o interrompeu, tomando sua mo. Apertando firme, tambm. "Venha comigo." Ela o levou para o final da rua, tecendo pelas pessoas e jogando um sorriso foda-me por cima do ombro para ele de vez em quando. Eric estava animado. Ele estava aqui ha trs dias e no tinha ficado com ningum ainda. J estava na hora dele conseguir uma estranha nessa viagem. A garota o levou para um beco, andando to rapidamente como antes, apesar de ele ter dificuldade em ver para onde estavam indo. Tropeou em alguma coisa - uma garrafa, provavelmente - mas ela puxou o seu brao no mesmo instante, o mantendo reto. "Ei", ele sorriu. "reflexos bons". Ela murmurou algo que ele no entendeu, e no era apenas porque estava bbado. "Isso francs?" Eric perguntou. Seu cabelo negro balanou quando ela olhou para ele. "Oui. Sim ". "Legal".

Ela o levou at uma escada de incndio no final do beco, abriu uma porta destrancada do patamar, e o impulsionou para dentro. As luzes estavam apagadas, onde quer que estivessem, mas isso deveria ser o seu lugar. Ela trancou a porta atrs dele e, em seguida, seus sorriso se alargou. "Eu vou te comer", disse ela com um ronronar sotaque sexy, que o tornava ainda mais duro. Eric agarrou ela, apertando a sua linda bunda quando ele a beijou. Ela abriu a boca, deixando a sua lngua entrar explorando o terreno enquanto ele se encontrava com a sua Camisinha no meu bolso de trs, Eric lembrou a si mesmo. Uma garota to fcil poderia ter algo. Ela colocou seus braos em volta do pescoo dele, o agarrando como se ela estivesse desesperada por isso. Eric se atrapalhou com a parte dianteira de suas calas. Bem aqui, neste momento trabalhavam para ele tambm. Ele tinha conseguido baixar o ziper da cala e suas mos levantaram sua saia curta, quando ela segurou a sua lngua com os dentes. E puxou a cabea para trs. Eric gritou, olhando com horror o sangue em torno de sua boca quando ela sorriu para ele novamente. Sua lngua vibrava como se estivesse pegando fogo.

" Vadia louca", ele tentou dizer, mas saiu parecendo, "desejo" aaazy." sangue ainda estava escorrendo da sua lngua, e quando sentiu a ponta dela ... no havia mais nada. "Sua prostituta do caralho!" cuspiu Eric, no importando se ela compreendia as palavras com erros ou no. Seu punho subiu - e ento ele estava caindo sobre os vos, at chegar ao patamar com uma pancada que fez com que sentisse que a cabea tivesse se dividido. Por um segundo, atordoado, Eric estava l. As escadas, veio a mente. A piranha me derrubou um lance de escada. Ele sentiu os primeiros sinais de medo misturado com a raiva. Uma luz se acendeu na sala e Eric se mexeu, piscando por um minuto com o brilho depois as imagens entraram em foco. Havia um homem alto, magro, de p sobre um manequim. Parecia que ele estava montando aquilo, j que a sua perna estava no cho ao lado do homem e seu brao estava em dois pedaos mais afastado. Ento a cabea do manequim virou. Seus olhos piscaram, a boca se abriu ... Eric gritou, tentando mover os seus ps, mas uma dor escaldante na perna o impediu. O homem alto ignorou os gritos de Eric e as tentativas frenticas para voltar, enquanto ele dava um olhar questionador para cima das escadas. "Mon amour, eu estava ficando preocupado." A moa apareceu no topo das escadas. "Por qu? Ningum sabe que estamos aqui. Eric conseguiu ficar de p. Uma dor agonizante atingiu a perna, embora ele estivesse com a maioria de seu peso sobre a outra. "No venha com essa porra de me tocar", ele suspirou, olhando para algo, qualquer coisa, que pudesse usar para lutar contra eles. A garota sorriu enquanto descia as escadas. Com seu sangue ainda em torno da boca, que mais parecia com um semblante maliciosamente hediondo. "Tocar voc? Mon Cher, eu j te disse, eu vou comer voc. "

Captulo 1

Bones no poupou um olhar ao redor, enquanto ele caminhava rapidamente acima das ruas do Bairro Francs. Aromas o assaltavam; incontveis perfumes, odores corporais de todos os tipos de limpeza, comida sendo feita ou apodrecendo no lixo. Sculos de decadncia havia dado o Bairro um cheiro nico, permanente que nenhum vampiro poderia ignorar completamente. Prximo cacofonia de cheiros havia o som. Msica, risos, gritos e conversas agravavam em uma esttica constante. Ao dar a volta numa esquina, Bones questionou novamente porque Marie tinha convocado ele. Ele no tinha que vir, ele no estava sob sua linha, ento ele no devia nenhuma lealdade a ela. Mas, quando a rainha de New Orleans chamava, Bones respondia. Para comear, ele respeitava Marie. E ele calculou que a sua cabea no iria desfrutar estando em cima de seus ombros por muito mais tempo se ele a esnobasse. Embora as chances fossem, de que Marie procuraria envolver Bones matando algum. Ele tinha acabado de virar outra esquina quando o instinto lhe disse que estava sendo vigiado. Ele se jogou para o lado e sentiu uma dor lancinante bater em suas costas no instante seguinte. Bones virou, derrubando as pessoas e disparando para a porta mais prxima. Com uma parede protegendo suas costas e com uma viso clara da entrada, Bones olhou para seu peito. Uma flecha se projetava, a seta tinha trs lados enganchados onde havia perfurado seu peito. O eixo ainda estava saindo pela suas costas. Ele tocou a ponta ensangentada e praguejou. Prata. Dois centmetros mais abaixo e teria atravessado o seu corao, acabando com a sua vida de maneira permanente. Ei, amigo", algum gritou. "Voc est bem?" "No meio", por pouco Bones. Ele olhou em volta e percebeu que tinha tropeado em um bar. Os fregueses estavam com os olhos arregalados olhando para o seu peito. Ele fez uma pausa longa o suficiente para puxar a flecha de seu peito antes de se esquivar para fora da porta, se deslocando a uma velocidade que teria sido apenas um borro para os curiosos do bar. Ele no estava preocupado com eles, no entanto. Sua ateno estava focada em encontrar quem atirou a seta feita sob medida. Do ngulo que espetou ele, foi disparado de cima.

Num salto ele tinha ido parar no telhado do bar, se agachando novamente enquanto seu olhar escaneava as construes prximas. Nada. Bones correu ao longo do topo dos edifcios por dois quarteires, at que ele tinha certeza de que estava no lugar onde o atirador tinha estado. Havia uma energia residual fraca no ar, que confirmou o que Bones j suspeitava: quem disparou a flecha no era humano. Ele tomou outro momento para examinar os telhados, mas no havia ningum para ser visto. Ele ou ela era rpido, tinha se passado menos de um minuto do tiro at chegar ao local que Bones estava, onde o suposto assassino tinha agachado. Nenhum amador fez isso. E quem fez, havia sido alertado rapidamente presena de Bones no Bairro. Ele tinha chegado apenas na noite passada. Bones deu de ombros mentalmente quando pulou para a rua, mais cauteloso agora por ficar no meio do aglomerado de pessoas, mas no desistira do seu compromisso. Ele j morreu uma vez. Tendia a se tornar algo crtico, temendo isso mais tarde. Bones esperou fora do porto de ferro de So Louis Cemetery n 1. Virou as costas para o lugar que estava, enquanto observava os telhados, pronto para saltar no menor sinal de movimento. Fantasmas banhavam o cemitrio e envolviam as ruas, como teias de aranha espectral. Bones ignorou, embora pudessem ser to barulhentos e incmodos como os turistas. O Bairro de Nova Orleans era o ltimo lugar para algum descansar em paz, seja na vida, ou na morte. Nem fez cinco minutos antes que um homem gigantesco caminhasse em sua direo. Sua aura o anunciou como um ghoul, mas ele parecia em nada com a interpretao Hollywoodiana de um. No, ele tinha pele morena e lisa, uma careca e um trax como um barril, a prpria imagem da sade e vitalidade. Exceto sua caminhada, totalmente desajeitado que estava em desacordo com o normal, gracioso andar dos mortos-vivos. "Bones", o homem o cumprimentou. Havia se passado dcadas, mas Bones se lembrava de seu nome. "Jelani." Ele balanou a cabea. "Estou aqui para ver a Majestosa, pedido dela." Jelani moveu a mo. "Me siga." O luar brilhava na parte descoberta das luvas pretas de Jelani, a sua forma perfeita demais e muito dura tambm. Prteses. As duas pernas abaixo dos joelhos estavam faltando, tambm. Bones no sabia como Jelani tinha perdido os braos e pernas, mas ele sabia que tinha acontecido antes de Jelani se

tornar um ghoul. A nica coisa que no voltava a crescer depois de ter sido cortado como vampiro ou um ghoul era sua cabea. Mas o que ele no sabia era o porqu eles estavam se afastando do cemitrio, em vez de dentro dos portes. "Voc no est perdido, est, companheiro?" Bones perguntou com uma calma cordialidade. Ele teve reunies com Marie antes, e elas s foram realizadas no baixo-ventre do cemitrio, logo abaixo de onde o seu tmulo vazio estava. Marie Laveau no tinha nada se no um senso irnico. Jelani deu uma meia virada, mas no desacelerou o ritmo afetado. "Se voc tem medo de me seguir, ento, por todos os meios, v embora." Um bufo escapou de Bones quando ele parou. "Tentar me envergonhar com essa estupidez? De jeito nenhum. Meia hora atrs, algum fez uma tentativa muito credvel para me matar, e agora voc quer me levar para encontrar com Majestosa em algum lugar fora de seu lugar habitual. Me diga por que, ou vou embora, e ento voc pode explicar a ela porque voc sentiu que era muito abaixo da sua posio para impedir isso. " Jelani parou, o rosto ainda de perfil. "Majestosa no est aqui. Ela me mandou para falar em seu lugar." As sobrancelhas de Bones se ergueram. Marie era famosa por tratar de solicitaes, ameaas ou punies por ela mesma, mas ela mandou o lacaio do Jelani se encontrar com ele? Ele ficou ainda mais curioso para descobrir do que se tratava. "Certo, ento," Bones disse. "Depois de voc." Jelani levou ao Lafitte Blacksmith's House, o mais antigo bar no bairro. Bones pediu um usque, puro. O ghoul no pediu nada. Seu olhar cintilante observava ao redor, ou esperando por alguma coisa, ou de nervoso. Bones moveu a mo para descansar quase casualmente perto dos bolsos. Ele tinha vrias facas de prata no forro das calas e camisas, em caso de problemas vampricos, embora nada, mas apenas a decapitao mataria um ghoul. "Marie," Bones cutucou ele. Majestosa", Jelani corrigiu de uma vez. Bones resistiu ao impulso de rolar os olhos. As formalidades vo acabar, assim que eu retirar meu traseiro daqui. Em vez disso, ele disse, "O que ela quer de mim?"

Jelani alcanou sua jaqueta. Seu movimento foi retardado pela sua rigidez, as mos de plstico, de modo que Bones no sentiu o cuidado que ele teria normalmente com o gesto. Ento Jelani puxou um envelope pardo. Bones pegou, deslizando as fotos de forma discreta, levando apenas um momento para rapidamente passar os olhos sobre eles, e as pginas abaixo. Ento ele deslizou de volta o envelope e deu um olhar duro e fixo para o homem sua frente. "O que faz voc pensar que eles ainda esto vivos? Houve apenas um boato sobre os dois durante meio sculo". Os olhos de Jelani eram castanho-escuro, quase da mesma cor que o de Bones, e seu olhar era igualmente duro. "Eles esto vivos, e eles esto na cidade." Por causa de um pouco de sangue e pedaos do corpo em partes encontrado em um apartamento?" Bones perguntou com desdm. "Qualquer ser humano pode ser responsvel por isso." "So eles." O tom de Jelani era enftico. "Eles esto repetindo o que fizeram h quarenta anos. Majestosa estava no exterior, tambm, ento eles vieram para c, pouco antes do carnaval. At quarta feira de cinzas, quinze pessoas haviam desaparecido. Agora, mais uma vez, a rainha est longe, e eles voltaram." Bones estava considerando ele. Ou Jelani era um mentiroso muito bom ou ele acreditava no que estava dizendo. Isso no o faria real, no entanto "Preciso de mais provas do que a falta de turistas durante a ausncia de Marie. Por que no ouvi dizer que eles retornaram Nova Orleans na poca, como voc alega? como se uma notcia dessas no tivesse circulado por a, companheiro." Jelani tambm foi cuidadoso para no dizer os seus nomes. "Eu cherei os dois", respondeu ele, sem se preocupar em corrigir Bones a chamando de Marie de novo. "Majestosa quer que voc lide com isso silenciosamente. Uma vez feito isso, ela vai tomar o crdito por sua punio, por isso no vai parecer que ela por duas vezes deixou os assassinos caarem na sua cidade e fugirem durante a sua ausncia." Bones bateu o queixo. No seria uma tarefa fcil. Os LaLauries foram infames tanto na histria humana como na dos mortos-vivos. Havia rumores que Louis teria em torno de 400 anos de idade, e um vampiro poderoso. Delphine no passava dos duzentos, mas o que faltava em idade, completava na crueldade. "Cem mil libras," Bones disse.

Foi um preo alto o suficiente para que Marie no sentisse que ela lhe devia um favor, mas baixa o suficiente para que ela tambm soubesse que foi o preo de um amigo. Na verdade, ele poderia ter feito o trabalho por nada. Os LaLauries eram to desagradveis como alguns outros caras que Bones havia murchado gratuitamente. Jelani nem sequer piscou. "Se voc terminar o trabalho na Quarta feira de Cinzas, o dinheiro seu". Isso lhe deu um pouco mais de uma semana. Bones terminou seu usque. Sem tempo para perder, ento. "Voc vai me dar um tour completo pela cidade", disse ele, abaixando seu copo. "E voc vai ficar fora do meu caminho a no ser que eu o chame. Ns temos um acordo?" Jelani lhe deu um leve sorriso. "Ns temos".

Captulo 3

O sol da tarde brilhava ao longo dos inmeros colares de continhas que as pessoas usavam ao redor de seus pescoos. As ruas no estavam completamente entupidas ainda. Mais as pessoas se aventuravam a sair depois de escurecer. Divertia Bones que um vampiro poderia estar a essa hora do dia, no entanto, alguns seres humanos deixavam seus excessos da noite anterior prend-los na cama at o anoitecer. nica concesso de Bones estar fora durante o dia era de usar culos escuros e protetor solar. Ele no iria explodir em chamas se o sol tocasse sua pele nua, como os filmes to comicamente afirmavam. Ainda assim, uma hora no sol para um vampiro era semelhante todos os dias na praia para um albino. Ele se curava quase que instantaneamente, mas no fazia sentido usar a sua fora sobre algo to trivial como uma queimadura solar. Ele j havia andado o comprimento do Bairro e voltado, observando as diferenas desde a ltima vez que ele esteve aqui h trs anos? No, ele esteve h quatro anos, porque ele comemorou o novo milnio aqui. Caramba, os anos passaram num piscar. J havia sido bem mais de uma dcada desde que ele ps os ps em Londres. Depois que eu matar os LaLauries e terminar de rastrear Hennessey e os outros caras miserveis com quem ele est envolvido, eu irei para casa, Bones decidiu. Tem sido muito tempo. Estou at parecendo mais um ianque do que um ingls hoje em dia. Apenas alguns quarteires abaixo estava casa velha dos LaLauries. Mesmo luz do dia, havia sombras inconstantes em torno dela. Fantasmas residuais. Qualquer fantasma consciente que tivesse morrido l permaneceria longe do local, que Bones no os culpava. noite, a casa positivamente arrastava com energia velha desesperada de seu passado macabro. No foi por acaso que a casa tinha mudado de mos tantas vezes ao longo dos ltimos cento e setenta anos. Ela agora estava vazia e venda de novo, tambm. Os seres humanos no poderiam ser capazes de ver as manifestaes residuais, mas eles poderiam senti-las, em algum nvel profundo. E Delphine LaLaurie, pelo menos, parecia atrada para a casa tambm. Por que mais ela puxaria uma de suas vtimas em frente da casa durante um tour? Foi s uma divertida ironia para ela? Ou ser que ela ainda, aps todo esse tempo, sentia falta da sua antiga casa? Era por isso que os LaLauries voltavam para o Bairro, apesar do perigo da ira de Marie? Bones se aproximava mais da casa. O cheiro forte de produtos qumicos flutuava para ele, vindo de uma loja sua direita. Salo de beleza, ele diagnosticou, ento olhou para seu reflexo. Seu cabelo estava castanho h

algum tempo. Uma vez que algum estava, obviamente, o caando, no faria mal em alterar a sua aparncia.

Ele entrou na sala, no se surpreendeu ao encontrar algumas pessoas esperando. Cada negcio no Bairro teve um impulso de Mardi Gras*, talvez com exceo dos servios da igreja. Ele colocou seu nome na lista, se sentou e esperou. Quarenta minutos depois, ele foi trazido de volta pela cabeleireira. * uma festa caranavalesca que ocorre todos os anos em Nova Orleans, Estados Unidos, sendo um dos mais famosos carnavais do mundo. Conhecido por suas mcaras de gesso , colares de continhas e paradas com bandinhas durante todo ms antes do Carnaval, na "tera-feira gorda" que significa Mardi Gras em francs. "Ol, o que vai ser?", Ela perguntou de uma forma amigvel. Pintar, cortar e lavar " Bones respondeu. "Voc tem o mais belo sotaque Ingls." Ela riu. "Faz tudo o que voc diz soar to bem." Depois que ela lavou seu cabelo, o levou ao seu cubculo. Bones leu o nome dela no certificado de esteticista e ela deu um suspiro de diverso. Rebecca DeWinter*. Foi alguma referncia intencional? * Rebecca uma novela de Daphne du Maurier . Quando Rebecca foi publicado em 1938, tornou-se du Maurier - para sua grande surpresa - dos mais populares autores na poca. Ela olhou para ele com surpresa. "Yeah. Meus pais adoravam esse livro. Voc a primeira pessoa que ligou o meu nome a ele. Muitas pessoas no so grandes leitores dos clssicos mais antigos." Bones sufocou um riso, porque dizer a ela que ele ainda considerava Rebecca uma fico recente exigiria muita explicao. "Eu prefiro Becca, no entanto," ela acrescentou, dando a sua cabea por ultimo uma toalha. "Ento, o que estamos fazendo hoje com a cor?" Um tom que no tivesse feito recentemente? "Mude para loiro." Ela piscou para ele no espelho. "Srio?" Platina, nele todo."

A mo dela ainda estava em seus cabelos, distraidamente dedilhando seus cachos. Bones encontrou os olhos dela no espelho. Ela se virou rapidamente e atirou "Deixe-me apenas misturar as cores" por cima do seu ombro. Um sorriso arrastou pela sua boca. Ele no tinha falsa modstia sobre sua aparncia. Tinha sido sua atividade comercial em mil e setecentos quando ele era humano e sobreviveu vendendo seu corpo para as mulheres. Desde ento, ela garantiria que ele no passasse muitas noites sozinho, mas por sua escolha, no por necessidade de dinheiro mais. E s vezes, ele tinha usado sua aparncia quando ia caar suas letais presas femininas. Ela havia sido uma ferramenta til, mas Bones colocava muito mais importncia em manter a sua inteligncia e fora. Becca voltou e aplicou a cor no cabelo dele. Bones conversou com ela, sabendo que ela trabalhava aqui h um par de anos, morava fora do Bairro, e o mais curioso tinha sido fechado na noite em que Eric Greenville foi assassinado. "... uma vergonha", continuou Becca. "Eu no posso te dizer quantas vezes eu tenho visto esses grupos tursticos pela nossa janela, enquanto os guias falam sobre essa casa velha. Eles no podiam ficar em seu canto, j que propriedade privada, assim eles saram juntos em frente daqui. Como terrvel para algum ser assaltado e assassinado por uma pessoa que ele conheceu em uma dessas. " "E o que dizem os jornais o que aconteceu?" Bones perguntou j sabendo a resposta. Ela encolheu os ombros. "Yeah. coisas estranhas acontecem sempre durante o carnaval." Isso pode ser verdade, mas Bones estava mais interessado em como Becca pode ter tido um vislumbre de Delphine LaLaurie naquela noite, se ela se deu conta disso ou no. Ele pretendia perseguir o guia turstico a partir daquela noite, pelo mesmo motivo, mas essa pessoa seria muito mais reconhecvel para Delphine. Becca era annima. Ela poderia ser mais til, e julgando seu cheiro e o persistente olhar que ela sorrateiramente dava em sua direo ela no seria avessa em gastar mais tempo com ele. "Estou na cidade a negcios," Bones disse casualmente. "Partindo logo aps o Carnaval , mas eu me pergunto se voc gostaria de ter um jantar chique comigo?" Ele a olhou pelo espelho quando ele pediu. Seus olhos se arregalaram, ela irrompeu em um sorriso. "Hum, com certeza. Isso seria bom ".

Ela era muito bonita. Cabelo castanho com luzes loiras no comprimento do ombro, uma bonita boca carnuda e bundaela parecia estar nos seus vinte anos, no to iniciante quando se tratava de encontros.

Infinitamente mordvel, Bones decidiu com um olhar especulativo. "Voc est livre hoje?" Ela desviou o olhar. Engraado como do contrrio, muitas mulheres seguras evitam um olhar direto. Yeah. Eu saio em uma hora, mas voc sabe, eu quero ir para casa e me trocar ... " "Sensacional, eu vou pegar voc na sua casa por volta das oito ", afirmou Bones, dando-lhe o seu sorriso encantador. Funcionou muito bem. Ela no discutiu, por assim dizer. Quando ele deixou o salo de beleza, seu cabelo era loiro champanhe, ele tinha o endereo de Becca na mo, e um plano muito diferente para a noite do que ele havia comeado. Voc poder vir a ser o meu farol teleguiado para Delphine, Bones pensou, Becca deu um beijinho na bochecha, enquanto prometia para buscar ela mais tarde. Ou pelo menos, ns dois teramos um jantar est noite.

Captulo 4 Becca pediu uma salada de entrada. Bones, habituado as tendncias desconcertantes das mulheres em primeiros encontros a fingir que elas no comiam, no disse nada. Ele pediu uma grande privilegiada costela com trs camadas e bajulou Becca a comer metade da sua comida. Alm de ser mais fina do que ele preferiria, Becca tambm poderia usar o ferro extra da carne vermelha, desde que Bones pretendia abaixar sua contagem de sangue por um litro antes que a noite houvesse terminado. Depois do jantar, eles caminharam pelas ruas do bairro. Bones deu a Becca o seu casaco, uma vez que o vestido curto com alas finas fez pouco para impedir entrada do ar frio. Ao redor deles, as multides estavam ficando mais animadas com o lcool misturado com o vu da escurido, e a vibrao primitiva da cidade encorajava as pessoas a perderem suas inibies normais. O zumbido de energia e emoo que vinha do contorcido banquete humano, trouxe os mortos-vivos com fora, tambm. Bones, sob o pretexto de se juntar s festividades, comprou mscaras para si mesmo e Becca. A sua ia at o meio escondendo o rosto, mas a dela era uma coisa boba com penas que cobriam apenas a rea ao redor dos olhos. Com sua aura de poder cuidadosamente sobre controle, nova cor de cabelo, mascara, e de ser apenas outro personagem bebedor de sangue passeando com sua futura refeio, Bones estava disfarado como ele poderia estar. Em algum lugar na massa fervilhante de gente, os LaLauries poderiam estar caando, a escolha de sua prxima vtima. Hora para Becca ajud-lo. Bones a puxou a poucos metros do beco mais prximo que encontraram. Mesmo acima do rudo estridente ao seu redor, ele podia ouvir os batimentos cardacos dela acelerarem quando ele se inclinou para baixo. Em vez de beij-la, no entanto, Bones trouxe seu rosto perto do dela, se deixando derramar o verde de seus olhos enquanto ele falava baixo e ressoante. "Se lembra da garota, Becca? O de cabelos escuros que voc viu naquela noite andando com o rapaz assassinado, voc pode ver o rosto dela em sua mente de novo?" Bones sabia que podia. Determinao que Becca tinha visto Delphine com Eric foi primeira coisa que ele fez quando chegou a sua casa mais cedo. Alguns flashes dos seus olhos, alguma ajuda na regresso dela para aquela noite, e Bones tinha certeza que Becca tinha conseguido uma viso clara do ghoul feminino. Agora, se focou na Becca adicionando a imagem de Delphine, de modo que ela a reconhecesse no local, quando a visse novamente.

Becca assentiu, paralisada por seu olhar. Bones acariciou sua bochecha. "Se voc a ver novamente, voc me dir de uma vez. Se eu no estiver com voc, voc vai me telefonar imediatamente, mas voc no vai a lugar nenhum com ela, nunca." Nunca", ecoou Becca. "Voc no vai se lembrar dessa conversa, tambm, voc s se lembrara de agir como eu disse se voc a ver. E no importa as circunstncias, voc no notar os meus olhos sendo nada alm de castanhos, ou meus dentes sendo tudo menos normal, certo? " Outro aceno de cabea. "Certo". "Bom". Bones sorriu. A luz esmeralda deixou seus olhos. Uma vez livre de seu brilho a prendendo, Becca piscou os olhos, sua conscincia voltou. O olhar dela moveu rapidamente para a sua boca e ela lambeu os lbios Bones fechou a poucos centmetros entre eles, ocupando sua boca sobre a dela em um firme, agradvel beijo. Ela tinha gosto de vinho e costela de primeira, e por baixo era o seu prprio gosto. Doce, como flores esmagadas. Um som raspando acima fez Bones arrancar para o lado com uma maldio. Algum estava l em cima. No momento seguinte, a dor queimou suas costas, a poucos centmetros abaixo do seu corao. Quando Bones girou, ele viu um vampiro ruivo empoleirado no telhado do outro lado da rua. "Ralmiel," Bones murmurou, o reconhecendo. Ele se afastou numa frao de segundos para o lado antes que outra flecha fosse disparada. Desta vez, aterrou no edifcio, em vez de sua carne. "'Allo, mon ami", o vampiro chamou cordialmente. "Fica quieto para que eu possa te matar." "Oh, meu Deus", Becca, ofegou. "V para o desfile agora," Bones ordenou a ela, empurrando naquela direo. Outra seta veio na direo dele, o atingindo no brao que ele tinha estendido para empurrar Becca para uma distncia segura. Bones puxou para fora a seta, girou para evitar uma outra, e se impulsionou acima no ar. Como ele estava no beco, maioria dos espectadores no iria v-lo, e os que fizerem estariam muito bbados para lembrar claramente, de qualquer maneira. Ralmiel deu uma risada irritante enquanto corria para longe, pulando sobre os telhados em que seus passos desafiavam a gravidade. Bones o perseguiu,

puxando vrias facas de suas luvas. Ele as atirou nas costas do vampiro, mas somente uma enterrou, e no em seu corao. O cara era rpido. "Voc no pode me pegar, mon ami! " Ralmiel riu, correndo atravs dos telhados prximo a torre de St. Louis Cathedral. "Posso muito bem," Bones resmungou, cruzando a mesma distncia em um salto areo. Ele chegou dentro de suas luvas, pegou mais duas facas, e disparou para o vampiro. As facas aterraram no peito de Ralmiel, mas ele se afastou em um salvador microssegundo que significou a diferena entre elas perfurando seu corao e uma forma menos prejudicial enterrando em seu esterno. "Sacre bleu"*, jurou Ralmiel, os arrancando e atirando fora do telhado. Ento ele sorriu para Bones. "Perto, no entanto, non?" * sagrado cu em francs Bones alcanou as mangas de novo e veio com as mos vazias. Certo, ele tinha dado o seu casaco para Becca, que mantinha o resto de suas facas. Ralmiel apontou seu arco, ento deu um suspiro quando ele viu que ele tambm estava sem prata. "Normalmente, no levo mais do que quatro setas, mon ami. Eu no esperava que voc fosse to rpido. Ns vamos ter que continuar com isto em outro momento." Bones pulou do telhado da igreja. "Ns podemos resolver isso sem armas. Vamos, companheiro, medo de usar apenas as mos em um jogo de morte "? Ralmiel tinha um sorriso estranho. "Acho que vou te deixar viver esta noite e te matar amanh. Ou no dia seguinte. Vou receber pagamento da mesma forma." Bones soltou uma risada curta. "Decidiu tomar um dos muitos contratos lanados sobre mim, no ? Depois que eu te matar, companheiro, eu vou estar curioso para saber se o seu cadver valer pena." Ralmiel esboou uma reverncia, apertando algo em sua mo. "Acho que no." Ento, ele desapareceu na frente dos olhos de Bones. Bones olhou para o local onde tinha estado Ralmiel. Que tipo de truque era esse? Uma vez que eles estavam em Nova Orleans, o corao da magia e do vodu, talvez tenha sido uma espcie de feitio. Em outros tempos Bones havia se deparado com Ralmiel, com maldita certeza ele no tinha o poder de

desmaterializar por conta prpria. Bones no contava que ele esconderia tal habilidade, tampouco. Apesar de que implorava pela questo do por que Marie permitiria Ralmiel, um pistoleiro conhecido em sua cidade, caar o assassino que ela tinha contratado. Se Bones estivesse morto, ento ele no poderia cuidar de seu problema com os LaLauries, poderia? Ele teria de informar Jelani disso. Talvez Marie no tivesse conhecimento da presena de Ralmiel. Mas agora tinha que encontrar Becca, e apagar da sua mente todas as coisas que ela acabara de testemunhar.

Captulo 5 No dia seguinte, Bones saiu do Bairro para uma loja chamada The Swamp Rat, observando com deleite a camada de p salpicado no cho atravessando a entrada da porta. Era uma barreira de defesa vodu, supostamente capaz de impedir a entrada de qualquer pessoa que o dono da loja considerasse hostil. Pena que no funcionava contra as pessoas que no acreditavam em vodu. Ou vampiros. Assim que ele entrou, Bones inverteu o aviso de ABERTO para FECHADO e trancou a porta atrs dele. Um homem baixinho e franzino atrs do balco ergueu os olhos, piscou ... e depois de tudo, tentou fugir. Bones estava do outro lado da sala e sobre o balco, em menos tempo do que levou o idoso proprietrio da loja a se remover do seu banco. Ele riu enquanto o homem dizia uma srie de maldies em Crioulo para Bones, seus pais, e vrios de seus antepassados. "Se lembre, Jean-Pierre, eu falo Crioulo, ento qualquer coisa que disser pode e ser usado contra voc e tudo que apodrece." "Imbecil", Jean-Pierre disse em Ingls com um assobio. "Eu esperava ter visto o ltimo de vocs anos atrs". "Agora, companheiro, voc feriu meus sentimentos. No sei por que voc tomou essa averso a mim. Seu av e eu nos dvamos maravilhosamente, e eu sei que estou feliz por ainda encontrar voc aqui." Os olhos de Jean-Pierre sacudiram ao redor da loja, mas no havia ningum, alm de Bones e ele prprio. No havia surpresa nisso, a mercadoria que ele tinha em suas prateleiras eram feias, vulgares t-shirts e outros diversos itens enigmticos, todos em condio duvidosa e preos mais elevados do que a maioria dos seus concorrentes. Mas o negcio real de Jean-Pierre era o vodu. As lojas ao longo do trimestre eram para os turistas ou os incultos. Jean-Pierre fornecia ingredientes genunos para o exigente pratico comprador, e sua famlia estava no ramo desde quase o comeo da cidade. Ele era algum que conhecia muitos dos segredos mais obscuros da cidade. E porque Jean-Pierre tinha herdado o trao da famlia de ser imune ao controle da mente de vampiro, Bones no poderia usar apenas seu olhar brilhoso para tirar informaes, era uma pena. "Agora, ento, sobre o que eu queria perguntar a voc? Ah, sim, um sujeito ruivo, que atende pelo nome Ralmiel. Vampiro, em torno da minha altura, e tem o mais novo e surpreendente truque de desaparecer no ar. O que voc sabe dele?"

Pela expresso no rosto de Jean-Pierre, ele sabia algo sobre Ralmiel, mas ele no queria dividir as informaes. Bones no perdeu uma frao do seu sorriso. "Precisa de mim, sobre te bater um pouco antes de responder? Nenhum problema de qualquer forma. Apenas me deixe saber qual osso que voc gostaria que quebrasse primeiro e eu vou chegar a ele de imediato." "Imbecil", disse Jean-Pierre assobiando. "Nada, zumbis, alguns de vocs, conceito nem mesmo a Terra te quer." Bones acenou com a mo. "Sim, certo, somos todos caras miserveis abandonados por Deus e pela prpria Me Natureza, agora seguir em frente." Bones realmente no tinha vontade de comear a bater no homem baixinho. Isso levaria tempo demais. "Ruivo imbecil, ele de vez em quando retorna", Jean-Pierre disse cuspindo as palavras. "Ele tem amuletos feitos para ele, usar a magia." "Os vampiros so proibidos de usar magia. uma das poucas leis que Caim estabeleceu para o seu povo. Estou surpreso que Ralmiel a use to descaradamente." A boca de Jean-Pierre ondulou. "Caim. Deus deveria ter matado ele por ter assassinado Abel, no fazer dele um vampiro como castigo, em vez disso. Quanto Ralmiel, aqueles que esto utilizando a magia no vo viver tempo suficiente para falar sobre isso, eu acho." Isso continuaria se espalhando o suficiente, verdade. Mas poucas pessoas tinham que saber alm de Jean-Pierre. "Essa magia usada por Ralmiel, quem faz isso?" "No sei." Bones deu um olhar calculado para Jean-Pierre. "Eu no vou gostar, mas eu vou bater tanto at tirar a resposta de voc, ou eu vou te levar comigo e me alimentarei tirando o seu sangue que sem dvida tem um sabor horrvel, at que voc canse de ser o meu lanche e voc me diz ento." "Espero que ela coagule o seu sangue em p", cuspiu Jean-Pierre, mas deu um nome a Bones. E a sua localizao. "Me telefona se voc v Ralmiel novamente," Bones instruiu Jean-Pierre, escrevendo o seu nmero na parte de trs de um descanso pra copos com slogan a venda no balco. Este tinha um slogan de "No vai se lamber!" Bem verdade, isso.

"E no me faa terminar a minha associao, muito amigvel com sua famlia, fazendo uma coisa tola," Bones acrescentou, deixando um flash verde em seus olhos quando ele lhe entregou o descanso para copos. Jean-Pierre pegou. "Eu no farei, imbecil . Muito ruim para a bruxaria mais tarde." Bones apenas balanou a cabea enquanto ele partia. Bem verdade, isso, tambm. Era o quarto dia de Bones na cidade, quando outro assassinato foi descoberto. Como antes, Bones foi ao local para ver se alguma coisa, que ele poderia usar para rastrear os LaLauries. Jelani falou com o detetive encarregado do caso. De sua conversa silenciosa, Bones pegou que o detetive pensava que Jelani era scio de um dos maiores doadores da cidade, e que Bones era um investigador particular. Bones fez Jelani esvaziar o apartamento antes de entrar, ignorando as baboseiras do detetive estalando sobre ele contaminar a cena. Ele deixaria a cena numa viso menos confusa do que aqueles caras. Uma vez sozinho, ele andou pelo apartamento, respirando profundamente todo o tempo. Cheiro masculino e feminino o mesmo do outro apartamento. Gastou menos tempo aqui, no entanto, e fez uma baguna geral das coisas em sua pressa. Os pingos de sangue borrifado de uma artria, formando um arco suficientemente amplo que a garota teria sido executada quando rasgaram a sua garganta. No a mesma garota que eles deram um fim na cozinha, no entanto. Ela a pobre moa que possua o outro apartamento, e ela no tinha nenhuma perna esquerda para correr. O rapaz estava assistindo. Seu sangue era mais fresco do que os dela, e o cheiro de seu medo estava espalhado em ambos os quartos. Vindo da superfcie de seus ferimentos, ele provavelmente ainda estava vivo quando comeram seus braos ... Bones sentiu a mudana na direo do ar antes de Ralmiel aparecer por trs dele. Ele girou, a faca piscando para fora, mas o vampiro no estava apontando nenhuma arma para ele neste momento. No, Ralmiel olhava quase com tristeza em torno do massacre da sala. "Mon Dieu", ele respirou, depois deu um olhar de censura a faca na mo de Bones. "Guarde isso. Houve mortes o suficiente nessa sala, oui? Em circunstncias normais, Bones teria discordado, e ento passou a esfaquear o inferno fora de Ralmiel. Mas os cheiros, a viso e a aura de desesperado horror no apartamento tambm o fez relutante em adicionar a

isto. Bones baixou a faca, mas no a tirou de sua mo. Ele no estava to afetado, que ele tinha perdido o juzo. "Porque voc est aqui, se no para tentar me matar novamente?" Ralmiel caminhou ao redor da sala, inalando na mesma freqncia como Bones tinha. Ele segurou outra sacola pequena e escura em suas garras. Ah, sim, que seria a verso Ralmiel vodu de um teletransportador. "Isso no foi feito por mos humanas. Uma coisa matar, como voc ou eu a onda de desprezo de Ralmiel abrangeu a sua mtua falta de valor"mas estes so inocentes. No est certo." Bones quase revirou os olhos. Um assassino com conscincia. Se Ralmiel no estava l para mat-lo, ele lhe compraria uma bebida e poderiam conversar. "Voc no ouviu falar sobre os outros assassinatos? Voc deveria prestar mais ateno, companheiro." "Eu ouvi sobre a ltima, mas no sabia que a nossa espcie era a responsvel. New Orleans a minha cidade. Tem a sua escurido, mas no como esta. Voc sabe quem est fazendo isso?" Bones encontrou com o verde olhar do outro homem. "Sim, eu sei." Ralmiel esperou. Bones no disse mais nada. Finalmente, Ralmiel deu a Bones um olhar de avaliao. "Mas voc est aqui para mat-los, non? Voc no muito inteligente se voc pensa que Marie vai agradecer depois de roubar sua vingana." Bones encolheu os ombros. "Eu estou fazendo isso de qualquer maneira. Chame isso de uma fraca semana de negcios." Ralmiel riu, mas teve um final spero. "Me diga quem est por trs disso, ento quando eu te matar, voc pode ir para o seu descanso sabendo que vai impedir que acontea novamente. Voc tem a minha palavra. " "Obrigado de todo modo, mas eu vou me arriscar", respondeu Bones, com verde cintilante nos olhos. Ralmiel no sabia disso, mas essas suas sacolas mgicas estavam contadas, Bones pagou uma visita a Georgette ontem, a fabricante das extravagantes sadas de Ralmiel, e a persuadiu a mudar os ingredientes de um novo lote para Ralmiel. Mal necessitou de qualquer ameaa. Georgette sabia que usar magia era contra a lei de vampiro, e como a fornecedora do produto, ela era culpada por associao. Depois Ralmiel correu para fora com o amuleto verdadeiro, Bones teria ele certo a onde ele queria. Forado a lutar e morrer.

Ralmiel inclinou. "Como voc quiser." Ento, ele apertou sua sacola e desapareceu de onde ele estava de p. Bones olhou para o lugar vazio e sorriu. Mais dois a menos, companheiro. Eu suspeito que a sua representao do gnio em breve estar chegando ao fim.

Captulo 6 Becca mordeu o lbio inferior. "Voc est calmo esta noite". Bones olhou para cima. "Desculpa, amor, eu estou um pouco preocupado." Ela empurrou o prato de volta. Pelo menos, trs encontros mais tarde, ela iria parar de fingir que um prato de alface era tudo o que ela queria para uma refeio. "Problemas com o seu cliente?" Becca achava que ele era um consultor de uma empresa procurando salvar as finanas ao reduzir as posies desnecessrias dos funcionrios. Era perto da verdade, em uma espcie distorcida de ver as coisas. "Algo como isso." O problema real era, que Bones ainda no estava to perto de encontrar os LaLauries. Eles no parecem ter sua prpria residncia, mas apenas mudam de apartamento para apartamento, das pessoas que eles assassinam. E apesar de andar com Becca para cima e para baixo por todas as ruas do Bairro nas ltimas trs noites, ela teve nenhum vislumbre de Delphine LaLaurie. Bones tinha deparado com vrios ghouls pelo caminho, mas eles estavam tendo um pouco de inofensiva diverso. No olhando ferozmente para a primeira pessoa burra o suficiente para seguir eles dentro de um edifcio. Becca estendeu a mo, tocando a sua. "Voc sabe para onde voc vai depois, aps esse trabalho? E, ah, voc vai embora imediatamente quando isto acabar? " Ele sabia o que ela estava realmente pedindo. "Eu vou embora imediatamente quando eu terminar. Meu trabalho me toma todo o tempo do mundo, e deixa pouco tempo precioso para qualquer outra coisa." Eu no sou o que voc est procurando, Becca. Dor brilhou no rosto dela por um momento, rapidamente mascarou por trs de um falso sorriso. "Parece excitante." No ? De fato, ele pode ser sangrentamente solitrio. "Voc sabe", Becca disse quando o silncio se estendeu, "Eu entendo se voc s quiser me deixar em casa depois do jantar ..."

"No," Bones disse uma vez, amenizando o tom quando ela piscou para ele que soou como enftico. "Me desculpe, eu tenho sido um sujeito carrancudo certo, mas eu quero passar mais tempo com voc est noite. Se voc estiver disposta. " Ele quase esperava que ela dissesse que ela no estava. Se as circunstncias no fossem to terrveis, Bones largaria Becca na casa dela e a obrigaria a no pr os ps na cidade at isto acabar. Mas ele no suportaria se aproximar de um corpo recm-mastigado e saber que ele poderia ter sido capaz de impedir isto. Bones no podia cheirar eles, no com o rio de humanos lotando as ruas, mas ele poderia ter Becca dando uma boa olhada em qualquer mulher ghoul que ele encontrasse. Numa dessas, seria Delphine. "Eu realmente gostaria de passar mais tempo com voc, enquanto eu estiver aqui," Bones disse, dando a Becca um sorriso cheio de possibilidades. Ela sorriu de volta, seu cheiro de desconforto derretendo para longe dela. "Eu gostaria, tambm". Bastardo podre o que voc , Bones pensou. Ele no deixou transparecer no seu rosto, no entanto. Em vez disso, ele sinalizou para confirmar. O poder levantou os cabelos na parte de trs do seu pescoo. Bones voltou, murmurando uma maldio quando ele avistou um rosto familiar observando em sua direo. "Me desculpe", ele se direcionou para Becca, se levantando. "'Allo", Ralmiel chamou, deslizando no banco oposto a Bones. Ele deu um sorriso encantador para Becca. "Quem voc poderia ser, ma belle chrie?" "Com ningum que lhe diz respeito," Bones disse secamente. A boca de Becca caiu. Ralmiel pareceu ofendido. "Como se voc precisasse proteger essa bonita flor de mim. Meu negcio com voc mon ami. No com as pessoas que por acaso esto em torno de voc." Ralmiel no tm uma reputao de prejudicar pessoas inocentes, mas Bones no estava satisfeito com Becca sendo exposta a ele. Toda esta situao foi colocar ela em mais risco do que ele esperava. Ele teria que mudar seus planos para amanh noite. Mas primeira coisa a fazer. Bones se sentou, mantendo as mos perto das facas de prata em seu casaco. "Est tudo bem?" Becca perguntou, olhando para frente e para trs entre eles.

Muito," Bones respondeu, sem deixar que seus olhos desviassem dos de Ralmiel. "Meu amigo s esqueceu suas maneiras, interrompendo nosso jantar." "Eu ia esperar por voc l fora", disse Ralmiel, se fixando para trs em sua cadeira, expansivamente, mas quando eu vi a sua chr amie* , eu decidi concluir nosso negcio amanh. Depois que eu aprender mais sobre La Belle aqui. " *querida amiga "Eu no gosto que falem como se eu no estivesse nem aqui", disse Becca, com um olhar afiado no Ralmiel. O garom chegou com a conta. Bones jogou diversas notas para ele sem cont-las, no derramando sua ateno de Ralmiel por uma frao maior do que o necessrio. "Junte-se a ns l fora?" Bones perguntou, com uma sobrancelha arqueada. Ralmiel assentiu. "Claro." Becca pegou a bolsa dela, ainda dando a eles olhares desconfiados. "Vocs dois precisam de um minuto sozinhos para conversar?" No, Bones pensou friamente. Mas eu gostaria de um minuto sozinho para mat-lo. Ele pegou o copo de usque, notando com satisfao que foi quase completa, e se levantou da mesa. "Amor, ns estamos bem. Terminar em breve." Bones e Ralmiel mantiveram sua ateno em si a cada movimento, enquanto caminhavam para o lado de fora. A tenso era grossa o suficiente para cortar. Como que por acaso, Bones tomou um gole de seu usque. Ao lado deles, um grupo de fumantes esperava para entrar no restaurante. "Qual o seu plano, companheiro?" Bones perguntou. "Ir espreitar atrs de mim e esperar a sua melhor oportunidade?" Ralmiel sorriu. "Non, mon ami. Vou a seguir at em casa e depois espreitar em torno de voc." Becca ofegou. Bones apenas sorriu. "Acho que no." Ento ele atirou seu usque em Ralmiel, usando o isqueiro do fumante perto dele para enviar Ralmiel para as chamas. Ralmiel gritou, espantando o fogo que cobriu a frente dele. Vrios espectadores gritaram tambm. Bones no esperou para admirar sua obra.

Ele puxou Becca com ele no meio da multido, ignorando seus horrveis gritos. Uma vez que ele encontrou um beco, ele impulsionou a si mesmo no meio da noite, cobrindo os dois com o seu casaco. Menos chance de ser notado, uma vez que o casaco era negro contra o cu da noite. Ralmiel no conseguiria seguir ningum, no nessas condies. O grito de Becca por estar voando foi cortado por Bones fechando a mo sobre sua boca. Ele no se incomodou com os telhados desta vez, mas sobrevoou o Bairro e alm. Ele olhou para trs algumas vezes, mas no havia ningum voando perseguindo ele. Seria demais esperar que Ralmiel no conseguisse apagar o fogo e morrer, mas pelo menos agora ele no saberia onde vivia Becca. Ela chutou e se contorcendo todo o caminho, fazendo sons como grunhidos aterrorizantes contra sua mo. Quando chegaram ao seu bairro, Bones olhou ao redor, no viu qualquer um vagueando, e a colocou no cho em frente a sua porta. Shh, est tudo bem, Becca", disse ele, hipnotizando ela com seu olhar. "Eu a levei pra casa depois do jantar, e nada fora do comum aconteceu." Ela sorriu para ele, o medo derreteu em seu rosto. "Obrigado por uma noite encantadora", disse ela. Bones suspirou, lamentando mais uma vez a necessidade do uso dela. Quando isso acabar, ele prometeu a ela em silncio, voc estar recebendo uma grande doao em sua conta bancria. o sangrento mnimo que posso fazer. "No amor, obrigado voc", respondeu ele, esfregando os lbios nos dela. Ele pretendia que fosse s um beijo rpido, mas ela abriu a boca e revirou a lngua dela com a dele, o aroma do desejo flutuando dela. Bones a beijou com mais intensidade, deixando as suas mos deslizar at a sua cintura. Ela engasgou, e ento gemeu quando seus quadris roaram os dela. Dinheiro no tudo que eu posso dar a ela, Bones refletiu. Becca no queria que ele a deixasse em sua porta esta noite. Seus batimentos cardacos e seu perfume estavam gritando para ele. Ela se afastou o tempo suficiente para sussurrar, "Vem para dentro." Mais uma vez, era o mnimo que ele poderia fazer.

Captulo7

Um carro alegrico virou esquina da primeira rua para o clamor da torcida. Era uma cpia de um palco de pera, com uma falsa varanda na parte superior e um piano de primeira linha. Becca, quase irreconhecvel em uma peruca encaracolada, maquiagem de teatro e um vestido longo e vitoriano, sorriu para a multido. Sentado ao piano, Bones passava as mos sobre as teclas enquanto as caixas de som do carro tocavam a familiar partitura do Fantasma da pera. Mais aplausos vieram de curiosos na rua, especialmente quando Bones se levantou e se curvou. Ele usava um smoking preto, com aquela marca registrada da mscara de meia face ocultando seu rosto, e uma peruca preta na cabea. Os outros atores no carro simulavam um ensaio musical, enquanto Bones seguia em direo a Becca com um exagerado poder de seduo e ameaador do Fantasma. No tinha sido difcil trocar a si mesmo e Becca com o casal original para este carro. Apenas alguns flashes de seus olhos, e as pessoas estavam felizes bebendo rum, em vez de assistir a pea de Christine e o Fantasma. Nenhum dos outros atores argumentou, tambm. Havia dias em que era bom ser um vampiro. Empoleirado enquanto ela estava na varanda falsa do carro, Becca tinha uma viso panormica das pessoas subindo e descendo as ruas. Este desfile passou por todo o Bairro, e em suas fantasias, at mesmo Ralmiel teria dificuldades para reconhecer um deles. Becca estava annima, como Bones poderia fazer dela, no tendo idia de que, inconscientemente, ela estava olhando os rostos na multido procura de Delphine. Depois de dublar um trecho de "Music of the Night", com Becca, Bones saltou e andou ao redor do carro. Isso manteve a ateno de Becca onde deveria estar, longe dele, e nos rostos virado para ela. Se isso desviasse o roteiro programado para o carro, que assim fosse. Tinha apenas trs dias, at a terafeira gorda. Logo os LaLauries iriam terminar sua limpeza assassina e sair da cidade. Havia coisas mais importantes em jogo do que seguir um roteiro de desfile. Foi depois de onze da noite, o que significava que as multides estavam no auge. O desfile foi at a metade da Bourbon Street* quando de repente Becca parou acenando e jogando contas. Os olhos dela assumiram um aspecto vitrificado como Bones havia instrudo em sua cabea semana atrs, mexendo e dando resultados.

* uma famosa histrica rua que atravessa ao longo do Bairro Francs de New Orleans, Louisiana. "A mulher daquela noite. L est ela." Becca no parecia mesmo estar ciente do que ela tinha falado. Bones virou o seu olhar na direo em que Becca estava olhando, amaldioando as pessoas ao redor dele. Havia um mar de rostos, metade deles do sexo feminino, e um tero das pessoas com cabelos escuros. Ele subiu at onde estava Becca, sussurrando: "Me mostre." Becca ignorou tudo ao seu redor, fixada sobre as diretivas que Bones havia forado nela antes: encontrar a mulher a partir daquela noite. Com um gesto firme, ela apontou para a multido, Bones procurou os rostos sua frente, procurando pela indistinta luminosidade, indicadora da carne dos mortos-vivos. Uma mulher a cerca de dez metros frente se virou. Seus cabelos eram pretos e cacheados, seu sorriso era largo, e suas feies belas eram evidenciadas, pela pele plida e perfeita. Delphine. Delphine o notou, tambm. No comeo os olhos sobre ele acendeu desinteressadamente, mas depois ela fez uma pausa. Estreitou seu olhar. E virou de costas e comeou a se afastar. "Fique aqui," Bones ordenou Becca, alcanando dentro do seu casaco tirando uma faca grande e curva. A multido ofegou, pensando que era parte do ato. Ele ignorou quando pulou para baixo, quase empurrando as pessoas para fora de seu caminho. Sua cabea escura desceu sob a multido quando ela se abaixou e desapareceu de sua vista. Bones aumentou seu ritmo, quase jogando as pessoas para o lado. Logo a polcia iria notar o distrbio, mas ele no se importava. Sua ateno estava voltada para um objetivo. No deixe Delphine escapar. Avistou ela novamente, lanando rapidamente atravs das pessoas com a cabea abaixada. Delphine olhou por cima do ombro, e seus olhos se encontraram mais uma vez. Ela sorriu, amvel e m. Ento, ela socou a pessoa mais prxima a ela e saiu correndo. Bones desistiu de fingir ser humano. Ele perseguiu Delphine com toda sua velocidade sobrenatural. No momento seguinte, ele foi para o jovem que Delphine tinha o atingido. O homem estava de joelhos, e sangue escorrendo entre as mos agarrado ao seu estmago. Ela socou forte o suficiente para

rasgar diretamente atravs das tripas do cara. Foi um ferimento mortal ao menos Bones parou para salv-lo. Ele tomou sua deciso em um instante e continuou. Valeria a pena o sacrifcio de uma vtima inocente para salvar incontveis outras. Delphine tinha subestimado o seu caador por pensar que isto seria a garantia da sua fuga. Outra exploso de velocidade o trouxe para mais perto. Delphine era rpida, mas ele foi mais rpido. Uma brutal antecipao corria atravs dele. Sua mo fechou sobre a sua faca. Quase l ... Assim que Bones estava quase em cima dela, uma flecha atravessou seu peito, trazendo uma exploso de dor. Ele rugiu quando arrancou ela para fora, abrindo caminho atravs das pessoas bem abaixo da altura dos olhos, para fazer o corao dele um alvo muito mais difcil. Ralmiel. Ele mataria o cara pelo seu timing infeliz. Outra seta aterrou nas suas costas, longe de seu corao novamente, mas mostrando que Ralmiel no tinha desistido. A prata queimava, mas Bones no diminuiu a velocidade para retir-la. Ele no podia arriscar perder Delphine, a dor que se dane. Toda pessoa que ele se acotovelava por entre a multido, sentia como se estivessem dando uma boa toro na seta, no entanto. Bones rangeu os dentes e continuou, xingando as pessoas sua maneira, a msica aos berros, as sangrentas contas, a mirade de odores que fez Delphine impossvel de rastrear pelo cheiro, e o atacante Cajun determinado a fazer dele seu trofu de parede. Bones pegou outra flecha do pescoo, criticando, ele habilmente atravessou e girou a seta sentindo muita raiva. A merda de tudo isso, seria Ralmiel ter sorte com um de seus tiros em breve, e Bones no poderia matar Delphine se ele mesmo estiver morto. Ele pegou a faca e cortou a frente da seta fora, em seguida, arrancou ela para fora de sua garganta. Impetuosamente a dor latejou por um momento at que a ferida cicatrizou. Bones se mantinha em movimento, em ziguezague, at chegar ao lado de um edifcio e depois disparou para cima. Uma vez no telhado, ele arrancou sua mscara, seu olhar estava faiscando esmeralda enquanto ele procurava o seu destino. Ralmiel estava no telhado do outro lado da rua, sobre a placa MAISON BOURBON*. O Cajun no sorria ou dizia alguma piada neste momento. Ele armou outra seta em seu arco e disparou. *Famoso clube de Jazz situado no Bairro Francs, em New Orleans.

Bones virou para a esquerda, deixando a seta passar por ele, em seguida, virou novamente quando outra rapidamente disparou. E mais outra. Esse viado, Bones pensou. Dobrou um brao sobre o peito e depois saltou em Ralmiel, a outra mo segurando a faca curva. Ralmiel disparou duas setas a mais, mas elas aterraram no brao de Bones e no em seu corao. Ento Ralmiel pulou para trs, mas muito devagar. Um duro golpe cortou o arco em dois. Outro golpe abriu o peito de Ralmiel. A lmina era de ao, no de prata, j que a inteno de Bones era para decapitar um ghoul ao invs de matar um vampiro. Ainda assim, o ferimento foi profundo. Ralmiel debatia, tentando, sem sucesso, arrancar fora. Bones o segurou e levantou a faca novamente. Esta aqui tira sua cabea fora, Bones pensou sombriamente, balanando a lmina. E no qual mata qualquer coisa, no ? Mas a faca atravessou o ar em seu lugar. Bones rosnou em frustrao, seus joelhos batendo no telhado quando o vampiro que estava debaixo dele desapareceu. Ele se virou, apenas no caso do patife reaparecer atrs dele com a prata na mo, mas no havia nada. Uma fria fria encheu Bones. Ele cortou fora a extremidade da seta que ainda penetrava nas costas, em seguida puxou tudo at o final, ignorando a exploso estelar de dor que causou. Ou Ralmiel acabaria em breve com as bolsas de mgica ou Georgette decidiu no mudar os ingredientes nelas. Ele ia lidar com isso mais tarde, no entanto. Primeiro ele tinha que tentar encontrar Delphine novamente, e que Deus ajude Ralmiel se ele interferir mais uma vez. Bones disparou ao longo dos telhados do Bairro por mais de uma hora, utilizando o ponto de maior vantagem para melhor ver os rostos das pessoas abaixo. Nenhum sinal de Delphine. Ele se amaldioou por simplesmente no voar por cima das cabeas da multido para chegar at ela antes, mas esconder o segredo de sua espcie era to arraigado nele que seu primeiro instinto foi de seguir ela a p. Teria sido suficiente, tambm, se no fosse Ralmiel. Sangrento bastardo. Mas agora Bones sabia como ela era. A parte da Becca finalmente poder acabar. Bones iria tentar vasculhar o Bairro novamente amanh, e esperar como o inferno que Delphine no tenha ido assustada para fora da cidade. Bones saiu do Bairro e foi para o hotel na periferia da cidade, virando para trs vrias vezes para se certificar de que ele no estava sendo seguido. Com todo o seu retrocesso, o sol estava quase pronto para subir no momento que ele entrou em seu quarto. Ele tirou a roupa e sentou na cama, olhando para seu laptop. Melhor verificar agora para obter as mensagens importantes. O sono pode esperar um pouco mais.

Bones conectou seu e-mail, de forma rpida lendo suas mensagens. "Que inferno," Bones praguejou quando ele chegou na ltima. Qual foi o ghoul que fugiu?

Captulo 8 Naquela tarde, Bones abriu a porta lateral de sua moradia para deixar Jelani entrar. Ele atravessou o saguo, ouvindo os cliques das pernas de plstico e metais de Jelani, enquanto ele o seguia. Bones parou no ptio interno do sobrado. Era lindo, com uma grande fonte no meio, cercado por flores plantadas especificamente para florescer, mesmo no inverno. "Muito bom", elogiou Jelani, olhando ao redor. Bones ficou em silncio. Jelani esperou por alguns minutos, mas depois a impacincia levou a melhor sobre ele. "Voc disse que tinha alguma notcia?" O ghoul instigou. Bones deu a ele um leve sorriso. "Eu fao o mesmo. Sobre voc." Em seguida, Bones cruzou a distncia e agarrou Jelani, mantendo o homem alto a vrios ps do cho. "Esta a sua nica chance de me dizer a verdade. Minta para mim e eu vou te matar aqui mesmo. Desde que cheguei, tive Ralmiel atrs de mim, sem medo de represlias de Marie por isto. Que estranho. Ento, sua histria no foi confirmada. Voc acha que eu iria acreditar na sua palavra e no na minha prpria investigao? No h nenhum registro dos LaLauries terem estado na casa em St. Francisville, portanto, no poderia ter assassinado sua esposa l. Que tipo de jogo voc est jogando? " Jelani no se preocupou em lutar. Seus braos e pernas falsas o deixavam to indefeso contra Bones, como se ele fosse humano. "Eu era o escravo dos LaLauries ", ele cuspiu. "Tanto eu quanto minha esposa fomos adquiridos por eles logo depois que se mudaram para o Bairro. As histrias de que eles fizeram com os escravos no so sequer metade da verdade. Minha esposa e eu tentamos fugir. Eles nos pegaram e me torturaram. Cortaram meus braos e pernas e os comeu diante de mim, mas isso no foi o pior. " Jelani desviou o olhar. O cheiro de puro tormento flutuava fora dele, mas Bones no afrouxou seu aperto. "V em frente." "Delphine me transformou em um ghoul", Jelani continuou, com voz trmula, com a lembrana. "Ento ela me manteve acorrentado dentro daquele sto infernal por dias, at que eu estava louco de fome. Ela finalmente trouxe minha esposa para cima, algemando ela, tambm, para que ela no pudesse fugir. Naquela noite, eu matei minha mulher. Matei minha mulher e a comi. "

Bones o abaixou. Jelani cambaleou por um instante nos seus ps protticos at que encontrou o equilbrio. Quando ele fez, ele empurrou Bones para trs. "Me desculpe, companheiro," Bones disse calmamente. "Mas voc sabe que no foi culpa sua. o crime deles, no o seu. " Jelani deu um suspiro amargo. "Ah, eu sei que eles so culpados por sua morte. Mas toda vez que eu vou dormir, eu ainda posso ouvi-l gritando nos meus sonhos. Mais de cem anos depois, ainda posso ouvir isso." Jelani encontrou o olhar honesto de Bones. "Eu quero que isso acabe. Eu quero que tudo isso acabe." Bones deixou escapar um suspiro lento. "Marie no tem idia de que os LaLauries esto mesmo aqui, no ? por isso que Ralmiel est to ousado atrs de mim. Ele no tem medo das repercusses vindo dela. " "Quando Delphine e Louis estavam caando na cidade dcadas atrs, Majestosa me disse para no agir at que ela estivesse de volta. Ela no queria que ningum soubesse, por medo de que a notcia enfraqueceria seu poder. Mas os LaLauries fugiram antes de Majestosa retornar. Desta vez, eu no podia arriscar deix-los fugir de novo. Ento eu menti para voc quando eu o trouxe aqui. " Bones passou a mo pelos cabelos em frustrao. "Marie vai matar voc por isto. Mas voc j deve saber disso." Os ombros do grande homem caram. "Voc no sabe como , vivendo entre a nossa espcie aleijado desta forma. Majestosa tornou suportvel, porm depois que os LaLauries estiverem mortos, eu quero morrer tambm. Minha nica esperana que Majestosa boa o suficiente para fazer da minha punio a morte por minha traio, ao invs de me expulsar sem sua proteo." O olhar de Bones mais uma vez viajou sobre os cotos que compunham os braos e pernas de Jelani. Jelani no poderia empunhar uma faca em defesa de sua vida ou em defesa de Marie, que a expectativa de qualquer membro de uma linha de mortos-vivos. Ele no conseguiria nem andar, se algum varresse as prteses debaixo dele e que seria a primeira coisa que qualquer vampiro hostil ou ghoul faria. Olhando para a prtese friamente, tudo que Jelani tinha para oferecer a Majestosa em troca de sua proteo era a sua lealdade, que ele tinha acabado de queimar, passando pelas costas dela at os LaLauries. Mesmo que Marie simpatizasse com o porqu ele fez isso, ela ainda no teria nenhuma escolha a no ser mat-lo por isso. No, se ela no quiser ser considerada como uma lder fraca.

E se Bones estivesse sendo pratico, agora que ele sabia que nada disso tinha sido sancionado por Marie, ele deixaria a cidade noite. Ento, uma vez que os feitos de Jelani fossem revelados, Bones poderia sinceramente alegar desconhecer a traio do homem. Mas se ele no tivesse feito, quaisquer novas aes que ele tomasse seriam realizadas at a deciso pela rainha da cidade. Bones era um intruso, caando na rea de Marie sem sua permisso. Ele sabia que ela no veria com bons olhos a isso. Alm disso, enquanto ele estava aqui, ele estava fornecendo um maldito bom alvo de si mesmo a Ralmiel, j que ele no poderia muito bem se esconder e caar ao mesmo tempo na mesma pequena rea. Embora, to pouco pudesse os LaLauries. No por muito tempo, por assim dizer. Havia apenas uma escolha, no havia? Bones olhou para Jelani, no deixando qualquer demonstrao de emoo no rosto. "Eu no acredito que eu vou te ver novamente, companheiro, mas eu te prometo isso pois voc ter sua vingana." Jelani deu a ele um sorriso tenso. "No ser apenas a minha vingana. Vai ser compartilhado por minha esposa, e todos aqueles que morreram em suas mos." Bones saiu, no respondendo a isso. Morte, ele poderia dar, sim. Mas no momento, ele desejou que ele pudesse dar a esperana, tambm, embora no houvesse nenhum para Jelani, e talvez nenhum para si mesmo, tampouco.

Captulo 9 Bones caminhou at a rua para salo de Becca. Ele havia tentado seu celular antes, mas ela no respondeu. Ela provavelmente estava aborrecida com ele pelo o que ela pensaria ser a sua ltima noite, desaparecendo. Ou ela estava ocupada com os clientes e no tinha sido capaz de chegar ao seu telefone. De qualquer maneira, ele pensou em um gesto que seria o correto, ento ele escolheu uma dzia de rosas em seu caminho. E s no caso de Ralmiel estar em um telhado mirando para baixo com um arco sobre ele, Bones estava vestindo um colete de Kevlar* debaixo de sua camisa e casaco. Deixar Ralmiel tentar atirar uma flecha atravs disso. A prxima vez que o maldito intil chamar um Houdini e aparecer, Bones planeja separar a cabea de seus ombros. Se ele pudesse matar Delphine e Louis, ao mesmo tempo, ele iria considerar est uma noite de capital. *Kevlar uma marca registada da DuPont para uma fibra sinttica de aramida muito resistente e leve. Trata-se de um polmero resistente ao calor e sete vezes mais resistente que o ao por unidade de peso. O kevlar usado na fabricao de cintos de segurana, cordas, construes aeronuticas, velas e coletes prova de bala e na fabricao de alguns modelos de raquetes de tnis. Bones estava a algumas lojas antes do salo, quando ele sentiu o cheiro. Ele inalou s para ter certeza, ento apertou o passo, correndo a curta distncia para o salo e se jogando abrindo a porta. A menina atrs do balco olhou com surpresa. Bones ignorou, percorrendo pelo salo e abrindo violentamente todas as portas fechadas, para grande consternao de um cliente, recebendo uma massagem no quarto dos fundos. "Becca no est aqui", gritou a menina. Bones foi at l, deixando as rosas carem no cho enquanto ele a agarrou. "Quando ela foi embora? Estava sozinha?" "Ei, no to rude", protestou ela. Bones a largou e perguntou muito precisamente, "Onde est a Becca?" "Ela avisou que estava doente. Ou ela teve sua nova companheira de quarto aparecendo mais cedo para dizer que Becca no iria trabalhar hoje, mas quando voc desfilasse por aqui, para te dizer para aparecer para o jantar. Ento eu acho que Becca no pode estar to doente." Mesmo que ele j soubesse, ele tinha que confirmar. "Essa menina, como ela se parece?"

Encolhendo os ombros. "O cabelo preto encaracolado, fino, mais ou menos da minha idade. Tinha um sotaque, acho que era francs ... " Bones caminhou at a porta. A menina continuou a chamar por ele. "Diga a Becca que ela est com problemas com nosso gerente. carnaval, no podemos permitir que ela somente decida se dar um dia de folga. " Delphine tinha no apenas fugido na noite passada. No, ela havia voltado e encontrado Becca primeiro. Uma vez fora, Bones inalou novamente, profundamente. Mesmo com o cheiro de inmeras pessoas pisando no ar, ele ainda podia cheirar Delphine. Era como se ela tivesse deliberadamente esfregado contra a lateral da loja para ter certeza que ele sentisse ela. Bones atravessou a rua para olhar para cima da velha manso dos LaLauries. Ento ele foi at o porto e deu outra longa respirada. Ela esteve aqui, tambm. Mais uma vez, a trilha era to forte, que tinha de ser deliberado. O perfume de Delphine no tinha sido assim antes, muitas outras vezes Bones tinha andado nesta casa. E agora ele podia ouvir os batimentos cardacos dentro da manso normalmente vazia. Becca. Venha para o jantar, Delphine tinha dito, e ela estava fazendo com que Bones soubesse onde seria realizado o jantar. Um sorriso amargo torceu sua boca. No, Delphine. Eu no farei que seja mais fcil para voc. Ghouls so mais fortes durante o dia, enquanto os vampiros so mais fracos. Vou esperar at depois do anoitecer para aceitar seu convite. No como se voc tivesse qualquer inteno de deixar Becca sair livre depois que eu chegar de qualquer maneira, sua cadela assassina. Bones girou em seus calcanhares e foi embora, perguntando se Delphine ou Louis estavam observando ele. J havia passado das nove quando Bones voltou. Seu casaco era forrado com vrias facas, ao e prata. Sem dizer que Delphine e Louis poderiam ter ajuda vamprica, com eles, ento era melhor cobrir todas as bases. Ele ainda estava vestindo o colete de Kevlar debaixo de sua camisa, mesmo que fosse impedir um pouco seus movimentos. Ainda assim, seu benefcio compensaria seu obstculo. Bones olhou para a casa velha dos LaLauries. Mesmo com todo o barulho em torno dele vindo dos festeiros desfrutando os ltimos dias de carnaval, se ele se concentrasse, Bones ainda podia distinguir vagamente os batimentos cardacos dentro da casa. A verdade, que pode no ser a pulsao de Becca, mas ela ainda poderia estar viva.

Agora, a ltima adio ao seu elenco. Bones se virou e andou no meio da multido se deleitando, puxando para fora as primeiras pessoas que colocou suas mos em cima, os arrastando da camada de folies e lhes golpeando com o seu olhar. O lcool que eles tinham consumido ajudou com isso, pois nenhum deles poderia reivindicar uma excepcional fora de vontade mental no momento. Bones no se importava se algum olhava incomodado se perguntando por que seus olhos estavam brilhando verde. Os Deixando pensar que era um efeito especial da mascara do Fantasma da pera que ele tinha, se eles derem ao trabalho de refletir sobre tudo isso. Depois de dar as trs hipnotizadas pessoas suas instrues, Bones voltou para a multido e tirou mais trs, repetindo o processo. E depois mais trs, depois outro, at que ele tinha mais de uma dzia de espectadores obedientes. Finalmente, Bones desceu a rua para ficar na esquina em frente da casa. As sombras em torno dele eram mais escuras agora, pulsando com a memria da raiva reprimida de sculos atrs. Era quase como se essas sombras conhecessem seus ex-torturadores que haviam retornado. Bones tirou a mscara, ento moveu sua cabea ao redor de seus ombros. "Agora", ele disse aos homens e mulheres esperando em sua volta, e saltou para o ar. Abaixo dele, eles comearam a andar para frente da casa e jogar coisas nela. Garrafas de cerveja, seus sapatos, suas mscaras, tudo o que podiam por em suas mos, eles arremessavam. As janelas quebraram no primeiro e segundo andares, o som abafado por brados e os gritos das pessoas. Eles no tinham passado dos limites da casa, no entanto. No, eles ficaram suficientemente longe para que qualquer pessoa que quisesse impedi-los teria que sair e pegar eles. Tirar Delphine ou Louis no era o ponto. O barulho que eles fizeram enquanto eles quebravam a casa era. Escondido atrs da chamin em um telhado prximo, Bones esperou sua chance. Quando duas janelas quebraram, simultaneamente, Bones saltou para frente, com a agilidade do seu corpo e mergulhou atravs das janelas do segundo andar. Bones rolou logo que ele caiu no cho, permanecendo abaixado e analisando a sala, tomando cuidado para no deixar qualquer brilho verde dos seus olhos. Ele no estava indo para fazer isso mais fcil para eles o encontrar, se eles conclurem que o barulho que acabaram de ouvir era ele, em vez de mais objetos sendo arremessados atravs das janelas. A sala estava vazia, mas de todos os mveis. Bones inalou, tentando rastrear Becca pelo cheiro, e depois praguejou. O quarto fedia a formol, um maldito

repugnante cheiro que mascarava qualquer coisa por perto. Bastardos inteligentes, pensou ele. Mas estava tudo bem, ele ainda podia pegar as batidas do corao como um sinalizador, porm agora que ele estava l dentro, parecia que havia dois batimentos cardacos. Ambos em direes opostas um do outro. Ele escolheu o que soou mais forte. Desde que Becca era a sua vtima mais recente, fazia sentido que o outro batimento cardaco mais fraco pertencia a algum que os LaLauries tinham adquirido antes dela. Enquanto Bones sentiu pena por essa pessoa desconhecida, Becca era sua principal preocupao. Ele deslizou para frente se curvando para baixo. As luzes estavam apagadas, no que ghouls precisassem de iluminao para ver. No havia nenhum som no interior exceto para aqueles batimentos cardacos, seus prprios movimentos furtivos, e um estrondo ocasional de qualquer item que ainda estava sendo arremessado nas janelas. Bones ainda podia sentir a energia na casa. Delphine e Louis estavam aqui. Esperando. Qualquer armadilha que haviam preparado foi suspensa logo que Bones entrou na casa. Agora, tudo o que podia fazer era seguir com isso at o fim. Todo mundo tem que morrer um dia, Bones refletiu com firme determinao. Vamos l, seus inteis. Vamos ver se vocs tm o que preciso para fazer hoje o meu dia.

Captulo 10

Bones avanou pelo corredor em direo ao som dos batimentos cardacos, com cuidado de observar qualquer indcio de um ataque iminente. At agora, ele no viu ningum, mas todos os seus alarmes internos estavam tocando. A armadilha seria onde Becca estava, verdade, mas ele no poderia simplesmente abandonar ela. Afinal, a culpa era dele que Delphine a levou em primeiro lugar. A pulsao estava vindo do quarto no final do corredor. Quatro ameaadoras, portas abertas estavam entre ele e ela. Bones puxou duas facas de seu casaco, uma de ao, uma de prata. Ele agarrou uma em cada mo enquanto ele continuava abaixado e seguiu em frente. Saia, saia, onde quer que esteja ... Tudo nele ficou tenso quando ele subiu para a primeira porta, suas terminaes nervosas antecipando uma repentina pontada de dor de uma faca ou outra arma. Bones saltou para o quarto, se preparou para enfrentar uma agresso mas no havia nada. Apenas mais mveis com a poeira cobrindo sobre eles e o fedor desagradvel de formol que neutralizou sua capacidade de rastrear qualquer coisa pelo cheiro. Um a menos, mais trs para ir. Bones repetiu o mesmo procedimento com a porta ao lado. Desta vez, ele foi atingido no rosto por uma teia de aranha, mas nada mais ameaador do que isso. O terceiro quarto estava vazio, como foi o quarto quarto, mas o quarto quarto tinha sangue nela. Muito sangue. Bones se ajoelhou por uma das enormes manchas empoadas, dando uma profunda inalada nisto. Mesmo sobre o gs qumico no quarto, ele sabia que era sangue de Becca. O que significava que os pedaos de ossos jogados quase casualmente no canto eram dela tambm. Ele se levantou, a onda de raiva assassina nele o fazendo mais calmo, no enlouquecido. Bones se aproximou do ltimo quarto com os batimentos cardacos da mesma forma lenta e cautelosa como tinha sido nos outros. Se os LaLauries tinham pensado que a terrvel exibio de seus restos fariam ele se mergulhar em um total abandono para salv-la, eles estavam errados. Este quarto estava sem mveis, exceto por um caixo, comprido e escuro, da onde os batimentos cardacos vinham. Bones esperou antes de entrar, os seus sentidos atentos para qualquer nuance de barulho ou movimento. Nada. Ento, novamente, um ghoul no respirava, e poderia ficar imvel como uma

esttua, se necessrio. Delphine e Louis tanto poderiam estar l, esperando por ele. Bones mergulhou no quarto, rolando imediatamente para combater qualquer ataque frontal, as lminas seguras em suas mos procurando carne para se enterrar nelas. Nada. Nem mesmo um sussurro, exceto pelo batimento cardaco estvel. O armrio no quarto no tinha portas, de modo que ningum estava escondido l dentro, e ao menos que Delphine ou Louis tinham adquirido truque de desmaterializao como Ralmiel, eles no estavam no quarto. Ele se aproximou do caixo, tomando uma outra respirao profunda. Havia o desagradvel cheiro de formol, o sangue de Becca, e algo mais. Metlicos, embora muito fraco para decifrar sobre o mau cheiro dos produtos qumicos. Rudos abafados consistindo de mmph, mmphh! intercalados com a respirao irregular de dentro do caixo. Algum estava vivo l dentro. Amordaado, o som vinha disso. Bones passou a mo junto tampa do caixo. Isto estava muito fcil. Delphine estava l dentro com Becca, espera de empurrar a prata em seu corao, logo que Bones levantasse a tampa? Se ela estava, ela logo descobriria a ineficcia disto. Ele rachou a tampa, ouviu um leve clique e, em seguida, se atirou para longe num instante antes da exploso. Fragmentos de prata da bomba personalizada foram incrustados por toda parte de trs dele. Assim foram as partes do corpo da infeliz alma que tinha estado naquele caixo. Somente o colete Kevlar de Bones manteve os pedaos de prata irregulares de triturar o seu corao. Por um atordoado momento, ele se deitou no cho, mentalmente calculando seus ferimentos. Em seguida, Delphine e Louis entraram no quarto, oscilando pelo caminho com facas de prata. Bones cambaleou aos seus ps, se encolhendo com dor nas pernas, onde pedaos de carne foram arrancados pela bomba. Sua cabea estava rodando e latejante, algum pedao de prata deve ter introduzido em seu crnio. Ele girou, fazendo com que a facada de Louis destinada para seu corao cortasse o seu ombro em vez. Mas foi um equvoco, pois a lmina penetrou profundamente em sua pele quando teria apenas ricocheteado o Kevlar em seu peito. Bones balanou a cabea para clare-la, mentalmente se aoitando. Deixe de ser estpido, ou voc no ter muito tempo para se arrepender. Ele havia perdido as facas das mos durante a exploso. Bones recebeu mais dois golpes profundos antes que ele pudesse conseguir uma lmina e atacar de volta. Louis LaLaurie foi rpido, evitando a lmina e chutando Bones na coxa, onde uma parte particularmente grande de prata ainda estava alojada.

Isto fez com que ele perdesse os movimentos enquanto virava de novo para evitar o ataque de Delphine por trs. A faca dela clivou em seu brao, em vez de atravessar o seu pescoo. Pouco profundo, porm, quase cortando o membro. Delphine era forte, e ela no lutava como uma novata. Ela avanou para ele enquanto Louis atacava de frente. Toda a prata em sua carne estava esgotando a sua fora enquanto seu corpo automaticamente tentava se curar e curar as novas leses que estavam sendo infligidas, uma aps a outra. Delphine e Louis o foraram para trs, fazendo com que ele quase tropeasse e um pedao de escombros. Seu brao esquerdo, pendurado por alguns ligamentos, levou alguns segundos para se regenerar, mas os segundos foram caros. Bones no poderia usar o brao para lutar, e Louis e Delphine pressionaram a sua vantagem. Mais prata o golpeou, at que cada centmetro do seu corpo sentia como se estivesse queimando e seu sangue respingado no cho ao redor, o enfraquecendo ainda mais. Sentindo que a vitria estava prxima, Delphine saltou sobre suas costas, o atacando violentamente com ambos, seus dentes e suas facas. Bones no poderia se livrar dela e manter Louis distncia. Ele no poderia mesmo obter mais as suas facas, uma vez que Delphine tinha conseguido rasgar o casaco em seu ataque raivoso. Ele no poderia alcanar aquelas presas nas pernas, ou, sem Louis pegando a sua cabea, assim que Bones se abaixou. Louis sorriu, feroz e satisfeito, enquanto direcionava um golpe profundo numa parte da barriga de Bones, fazendo ele se curvar instantaneamente em uma exploso de agonia. Delphine redobrou seus esforos e focou em cortar o seu pescoo, percebendo que no conseguia penetrar o Kevlar nas costas ou no peito. Um borro no canto do quarto fez Bones pender em um joelho. Louis deu uma risada triunfante, mas Bones no estava se ajoelhado pela derrota. Foi porque ele tinha visto o que Louis, de costas e sua ateno fixada em Bones, no tinha notado. Delphine, vendo isso, tambm. Ela comeou a gritar mesmo quando Bones pulou para trs, arremessando os dois contra a parede atrs dele enquanto uma longa, curva lamina arqueou seu caminho atravs do pescoo de Louis LaLaurie. A cabea de Louis virou para a direita e desprendeu. Rolou de seus ombros, mesmo quando ele caiu para frente, um escuro, viscoso buraco encarava Bones onde sua cabea costumava ficar. Ralmiel segurava uma lmina manchada de vermelho atrs dele. Delphine gritou novamente, em um penetrante lamento de raiva e tristeza. Bones no hesitou. Ele enfiou a mo em suas botas e tirou dois recipientes

retangulares que elas continham, rasgando as tampas fora e os apunhalando no peito dela. As duplas chamas irromperam, iluminando suas roupas com o fogo quando elas a queimaram de dentro para fora. Bones se manteve com elas, empurrando-as sem piedade mais profundamente. O corpo da ghoul no tinha sangue suficiente nela para coloc-las para fora. Os gritos de Delphine se tornaram frenticos, as pernas e os braos abrindo e fechando loucamente enquanto tentava escapar. Bones prendeu ela no cho, ignorando as chamas lambendo ele enquanto ela continuava a queimar. Ele se alimentou bem antes desta noite, ele no iria queimar to facilmente. O fogo se espalhou atravs do corpo de Delphine, rachando e enegrecendo a pele dela mais rpido do que ela poderia curar. Algo selvagem em Bones fez querer prolongar isto. Para continuar empurrando as chamas em Delphine e a queimar at no sobrar nada alm de cinzas, exceto que no havia tempo. O barulho das sirenes, ficando mais alto. A polcia estaria l em breve. Aquela bomba, apesar de relativamente pequena, no tinha passado despercebido. Bones puxou uma longa lmina de sua bota, deixando Delphine ver o brilho do metal enquanto ele segurava isto sobre ela. Ento Bones cortou profundamente atravs do pescoo de Delphine, sentindo pouca satisfao quando sua cabea rolou pelo cho at parar no cadver decapitado de Louis. Depois de todo o mal que os dois tinham cometido, foi muito rpido e misericordioso um fim para eles. Mas Jelani, enfim voc teve a sua vingana. Ralmiel caminhou at ele e estendeu a mo. Bones, depois de uma pausa, a pegou e deixou o outro vampiro o puxar de p. "Voc no deveria estar tentando me matar?" Ralmiel no sorriu. Ele olhou para o teto e sacudiu a cabea. "Eu vim pelo sto e a vi. Ela no tem muito tempo." Becca. Bones saiu correndo do quarto, seguindo o som dos batimentos cardacos, fracos demais. A exploso na verdade ajudou a este respeito. O pedao que explodiu do corredor revelou uma escada de metal no interior das muralhas, batimentos cardacos de Becca soando mais alto l dentro. Bones afastou para trs algumas das paredes de gesso para deslizar atravs, em seguida, correu at as escadas estreitas. Ele atirou para trs uma portinhola no alto da escada que dava para um pequeno quarto em forma de caixa em cima do telhado da casa.

Becca estava deitada em um banco. O rosto de Bones se contorceu do quanto uma olhada revelou a extenso de seu abuso. Ele se ajoelhou ao lado dela, virando a cabea para que ela pudesse v-lo. Ela estava acordada, embora em seu estado, que era uma maldio em vez de uma bno. Bones olhou para ela, deixando o poder em seus olhos capturar sua mente. Em sua condio, demorou alguns instantes. Ele esperou, murmurando: "Est tudo bem, amor. Voc est segura agora "at que o horror e o terror deixou o seu olhar e ela parou de tentar se mover ou falar. Ela no podia fazer qualquer um, no entanto. Seus lbios foram costurados com o que parecia ser uma linha de pesca, e seus braos e pernas tinham ido embora. A nica razo que ela ainda estava viva era que Louis ou Delphine tinha usado algum de seu prprio sangue, para selar a feridas abertas deixadas onde seus membros costumavam estar. O que costumava serem seus braos e pernas eram agora hediondos suaves tocos. Bones fechou os olhos. Ele poderia salvar a vida de Becca ... por ter buscado isto. Ela no iria sobreviver transio se tentasse se transformar em um vampiro, mas ele poderia fazer dela um ghoul. Tudo o que se exigia era ela beber um pouco do seu sangue antes de morrer, e que no demoraria muito. Ela estava muito perto da morte do jeito que estava. Pensou em Jelani. Da dor admitida pelo ghoul que acabou tentando viver como algum que seria sempre impotente em relao at mesmo os mais fracos de sua espcie. Becca no sabia que havia um outro mundo que existia margem dela. Como Bones poderia condenar ela a acordar presa nesse corpo, transformada em algo que ela nem sabia que existia? Um suspiro lento saiu dele, ento ele se forou a sorrir. Seu olhar se iluminou quando ele aproveitou toda a sua energia para fazer Becca acreditar em tudo o que ele estava prestes a dizer a ela. "Est tudo bem," Bones disse novamente, acariciando seu rosto. "Voc est segura, Becca, e no h mais dor. Voc no est ferida. Voc no est nem mesmo aqui. Voc est em um lindo campo, com flores por toda a sua volta. Voc pode v-las, Becca?" Ela assentiu, seus traos deslizando em relaxados planos que estavam completamente em desacordo com os pontos irregulares em torno de sua boca. "... Voc est quente, e voc est deitada no cho olhando para o cu ... olha, Becca. Veja como azul ... "

O Olhar dela se tornou mais fixo. Bones se inclinou para frente, sua boca se fixou em sua garganta. Seu pulso estava to fraco, mal conseguia senti-lo contra seus lbios. Durma agora, Becca," Bones sussurrou, e mordeu profundamente em seu pescoo.

Captulo 11

Ralmiel encontrou ele na frente do salo, onde Becca trabalhou. De l, eles tinham uma viso clara da polcia invadindo a casa velha dos LaLauries e da unidade de bomba que estava sendo chamada dentro. Os caras no queriam a possibilidade de que qualquer outra coisa pudesse explodir no local, no que Bones podesse culp-los. Depois de alguns minutos de silncio, Bones se virou para Ralmiel. "Por que voc veio aqui est noite?" Ralmiel encolheu os ombros. "Jelani se ofereceu para me pagar o dobro da recompensa pelo seu cadver, se eu deixasse voc viver em vez disso. Ento eu pensei em deixar voc matar a escoria proliferando na minha cidade. Foi fcil saber onde voc estava, mon ami, uma vez que a casa boom. " Bones no pde conter uma bufada. " Companheiro, eu tenho algumas ms notcias para voc. Jelani est sem fundos, falido, e Marie no autorizou nenhum dos acordos que ele tem feito nos ltimos dias, por isso no espere que ela v te reembolsar, tampouco. " Ralmiel olhou para ele. "No h dinheiro?" "Temo que no." "Ele mentiu para mim. Eu vou matar ele", Ralmiel disse indignado, puxando uma bolsa do bolso e apertando. Nada aconteceu. Ralmiel olhou com surpresa, ento apertou novamente. E de novo. Um sorriso lento espalhou pelo rosto de Bones. "Tendo alguma dificuldade, no ?" Compreenso floresceu no rosto de Ralmiel. "Voc encontrou Georgette", ele murmurou. "Nunca subestime o seu adversrio," Bones respondeu. "Voc sabe que voc no ser leviano com a magia, e se alguma coisa acontecer com Georgette para chegar aos sentidos dela e se recusar a participar de seus crimes novamente, eu vou ser obrigado a torn-los pblicos." Ralmiel no disse nada por um longo momento. Bones esperou, imaginando se agora que Ralmiel sabia que no recadaria qualquer dinheiro para "deixar" Bones vivo ele se atreveria a enfrent-lo em uma luta justa, sem a chance de um dos seus escapes mgicos.

Finalmente, um leve sorriso franziu da boca de Ralmiel. "Non, mon ami. Esse tempo j foi. Dinheiro no tudo, oui? Um dia, talvez, voc poder me ajudar." Bones inclinou a cabea. "Eu espero que voc no esteja mentindo. Eu prefiro como voc, mas se eu te ver do lado de uma outra arma de prata de novo, eu vou murchar voc. " Ralmiel encolheu os ombros. "Entendido." Ento ele acenou para a massa de pessoas na rua. "Sedento?" Outro bufo escapou de Bones. Ele queria mergulhar na multido e se saciar sobre as gargantas dos sem nomes, inmeras pessoas que nunca saberiam que tinham sido mordidas quando ele estivesse terminado com elas? No. Ele queria levar Becca sua casa, limpar o corpo dela, e depois enterr-la em seu ptio de forma que mais nenhuma humilhao pudesse ser cometida sobre ela. Mas ele no podia fazer isso. A famlia de Becca tinha o direito de enterr-la, no ele. A melhor coisa que Bones podia fazer era deixar Becca onde ela estava. A polcia faria a sua investigao, ligando a outros assassinatos, e, talvez, decidir que tinham um assassino imitador que tinha tomado a sua obsesso com a escura histria dos LaLauries, longe demais. Desde que os corpos de Delphine e Louis, na morte, teriam regredido de volta para suas idades verdadeiras, a polcia pode contar que foram antigas vtimas desenterradas naquele quarto oculto bombardeado. Eles nunca perceberiam que estavam olhando para os prprios assassinos. Ento, na verdade, ele no tinha nada para fazer, a no ser se atirar para a multido que no tinha idia dos horrores cometidos apenas um quarteiro de distncia. Alm disso, Marie pode apenas tentar fazer com que este fosse seu ltimo Carnaval. A escala da sua punio tinha ainda de ser determinada. Comer e beber, porque amanh morreremos, Bones pensou sarcasticamente. Ele curvou a mo para Ralmiel. "Lidere o caminho, companheiro."

Captulo 12

Debaixo do cemitrio, o ar era mido e frio, com um cheiro forte de mofo. Quase dois centmetros de gua estavam no cho. Estes tneis nunca ficariam completamente secos, no importa o quo duro as bombas trabalhassem. Uma nica vela rompia a escurido, iluminando o rosto da mulher que estava sentada na nica cadeira dentro da Sala. Jelani se ajoelhou na frente dela, que no tinha sido uma tarefa fcil, considerando as suas pernas protticas. Mas agora seu corpo enorme estava em uma postura de submisso e resignao. Ele tinha acabado de confessar seus crimes e estava espera de sua sentena. E depois dele, Bones era o prximo. Olhando para ele, a expresso de Marie Laveau estava em branco, escondendo o que fosse os pensamentos que estavam girando em sua mente. Aps alguns tensos minutos ela se levantou. Voc me traiu." Sua voz era to suave como sua pele, fazendo com que adivinhar a sua idade fosse difcil. "Sim, Majestosa", Jelani murmurou. O poder explodiu para fora de sua forma medida que sua pacincia acabou. Bones no reagiu, mas ele se sentia como o ar que havia acabado de se tornar repleto de invisveis navalhas cortando a sua pele. "Voc no est arrependido." Apesar de sua raiva eletrizando o ar, quando Jelani levantou a cabea, ele estava sorrindo. No, minha rainha. Eu no estou." Cristo, Bones pensou. Com o intuito de sair com um estrondo, no ? Algo cintilou no rosto de Marie, rpido demais para Bones decifrar se era pena ou raiva. "Bom. Se voc est para morrer por alguma coisa, ento voc no deve lamentar o que isto era." O brao dela explodiu para fora, to rpido que o sorriso de Jelani nem teve a chance de acabar. Ele ainda estava em seu rosto quando sua cabea rolou de seus ombros e seu corpo caiu para frente.

Marie no se afastou, embora lentamente a secreo do pescoo de Jelani agora estava pressionando contra a bainha da saia dela. Aquela longa, curva lamina ainda estava em sua mo quando o seu olhar encontrou o de Bones ,. "E voc? Voc est arrependido? " Bones pensou sobre a pergunta, e no apenas porque ele sabia que sua vida poderia depender de sua resposta. "Me arrependo de no matar os LaLauries antes", disse ele, finalmente, segurando olhar de Marie, sem vacilar. "Arrependo, por uma garota inocente que teve um fim horrvel porque eu a envolvi. Arrependo, pelo cara aos seus ps que sentiu que a vingana valia mais do que a sua vida. Mas se o que voc est me perguntando , se eu faria tudo de novo para parar de Delphine e Louis ... a resposta sim. E eu no me arrependo por isso. " Marie bateu a faca contra sua perna. Bones olhou para a faca e ento de volta para seus olhos escuros. Se voc quer a minha cabea, eu no vou me ajoelhar para que voc possa tir-la, pensou friamente. Voc no meu pai e eu no a tra, assim voc vai ter que lutar por isto. Com um olhar sbio, Marie balanou a faca. "Voc acha que eu preciso disso para mat-lo? Voc acha que eu preciso de qualquer arma de todo modo?" Ela deixou cair faca e deu um passo em torno do corpo de Jelani. O ar ao seu redor mudou. Engrossando com o poder, se tornando gelado, desesperado, e com raiva. Um fraco rudo agudo parecia vir do nada e em todos os lugares ao mesmo tempo. "Voc sabe o que acontece quando uma rainha vodu se torna morta-viva?" Marie perguntou. Sua voz ecoou, como vrias pessoas que estivessem de alguma forma falando atravs de suas cordas vocais. "Minha ligao com o outro mundo foram reforadas. Os despachados para a sepultura, me encheram com o seus poder. Oua os rugidos deles." Marie abriu a boca e houve um rugido, cheio de raiva e sinistro o suficiente para fazer Bones tremer. Redemoinhos escuros apareceram ao seu redor, como se a sombra dela se multiplicasse. Os redemoinhos se moveram para enrolar Bones, acariciando ele com congeladas, malignas, mos famintas. Sua fora parecia derreter de dentro dele com seu toque, enquanto a memria de sua morte, h muito tempo, brilhou em sua mente. Ele sentiu da mesma forma que ele estava ento, frio, fraco, sucumbindo ao inevitvel deslize para o nada. Ento o poder em torno de Marie desbotou. O sobrenatural lamento parou, as sombras ondularam de volta para ela, e em uma corrida, a fora voltou ao corpo de Bones.

Marie observou ele, com um sorriso pequeno, frgil em sua boca. "Eu gostaria que voc mentisse para mim. Ento eu poderia ter justificado matando voc." Bones recuperou o suficiente para encolher de ombros. "Voc j sabia a verdade. Mentir s teria insultado a ns dois." Ela o estudou novamente, sua expresso dando nada de graa. "Voc est banido de New Orleans por cinco anos," ela finalmente disse. "Se voc violar esta proibio, eu vou matar voc. Se voc falar desses eventos para algum, eu vou matar voc. Quanto o que todo mundo vai saber, eu o contratei para cuidar dos LaLauries enquanto eu estava fora da cidade, e Jelani foi morto por eles por defender a sua cidade. Alm disso, voc tm uma dvida comigo equivalente ao valor de uma vida, j que estou permitindo a voc manter a sua." Bones no discutiu a declarao de Marie que ela poderia mat-lo. Sua exibio de poder momentos atrs deixou claro que havia coisas sobre a rainha de New Orleans que poucas pessoas sabiam ou viveu para contar. Considerando todas as coisas, Bones estava recebendo uma repreenso. Ento, novamente, foi tambm no melhor interesse de Marie de deixar Bones vivo para fazer um backup de sua verso dos acontecimentos. Como para Jelani, pelo menos, Marie estava lhe dando um legado honorvel. Havia coisas piores para morrer do que garantir uma longa-negada vingana. Cedo ou tarde, todos morrem. Isto s levou morte mais tempo para recuperar o atraso para aqueles que ela j havia visitado, como vampiros e ghouls. "Feito," Bones disse. Marie deixou cair seu olhar para o homem morto perto de seus ps. "Saia". Sua voz soou rouca. Ela se ajoelhou perante a forma murcha de Jelani para acariciar seu ombro. Mesmo que embora ela tivesse matado ele, sua tristeza era clara. Esse tipo de crueldade combinado com o seu nvel de poder fez Marie verdadeiramente assustadora. Se suportar a morte de Jelani no tivesse significado nada para ela, Bones no teria achado ela assustadora. Mas mesmo se a ferisse por matar Jelani, isto no a impediria de faz-lo. Sim. Melhor ir embora rapidamente. Bones saiu sem olhar para trs. Seu vo para fora da cidade j estava reservado. Por esta noite, ele estaria a caminho de Ohio, procurando o contador morto-vivo que ele tinha estado rastreando antes que ele se envolvesse nessa confuso.

Isso est terminado, mas era hora para a prxima caada.

FIM

Traduo, Reviso e Formatao - Cat Crawfield

Gostaria de agradecer a minha amiga Josilda, por ter me ajudado nos momentos de atoleiro!rs

Um conselho, comprem o livro Night Huntress A Caminho da Sepultura lanado pela Editora Novo Sculo ,vale muito a pena.