Apndice humano: Sim, o apndice tem uma funo.

Se voc pensa que o apndice no serve para nada e s causa problemas - j que pode inflamar e acabar mandando voc para um centro cirrgico -, melhor comear a mudar de idia. Em setembro de 2007, um grupo de cirurgies e imunologistas da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, publicou um trabalho que mostra o contrrio: o apndice tem uma funo, sim: ele promove o crescimento populacional de bactrias benficas para o nosso organismo e facilita o repovoamento dessas bactrias no clon.

O apndice humano.
O apndice faz parte do sistema digestivo e est localizado logo no incio do intestino grosso, conectado ao ceco (um divertculo natural com que se inicia o intestino grosso, e onde se abrem o leo, o clon e o apndice). O apndice uma estrutura tubular fechada na extremidade posterior e mede cerca de 5 a 10 cm de comprimento e 0,5 a 1 cm de largura. Na maioria das pessoas, o apndice encontra-se no quadrante inferior direito do abdome.

Teorias que explicam a funo do apndice humano.

Apesar das evidncias contrrias, baseadas em estudos de anatomia comparada em primatas, o apndice foi considerado por muito tempo como uma estrutura vestigial, isto , uma estrutura que, ao longo da evoluo, perdeu sua funo original. Hoje em dia existem algumas teorias que explicam a funo do apndice humano. Uma delas argumenta que o apndice humano auxilia o sistema imunolgico. Ao examinarem microscopicamente o apndice, os pesquisadores encontraram uma quantidade significativa de tecido linfide, um tecido que apresenta uma quantidade abundante de linfcitos - tipo de glbulo branco responsvel por defender o corpo contra microorganismos. O tecido linfide est presente tambm em outras reas do sistema digestivo. A funo desse tecido ainda no muito precisa, mas est claro que ele reconhece substncias estranhas presentes nos alimentos ingeridos. Em setembro de 2007, o grupo liderado pelo dr. William Parker, da Universidade de Duke, nos EUA, publicou uma nova teoria. Segundo o dr. Parker e seus colaboradores, o apndice funciona como um "lugar seguro" para bactrias que auxiliam na digesto. De acordo com os pesquisadores, as bactrias vivem no apndice sem serem perturbadas, at que sejam necessrias nos locais onde ocorrem os processos de digesto. De acordo com o dr. Parker, a forma do apndice perfeita para armazenar as bactrias benficas. Ele possui um fundo cego e uma abertura estreita, impedindo assim o influxo dos contedos intestinais. O sistema digestivo povoado por diferentes microorganismos que auxiliam na digesto dos alimentos. Em troca, os micrbios recebem nutrio e um lugar seguro para viver. O dr. Parker acredita que as clulas do sistema imunolgico encontradas no apndice esto l para proteger, e no para atacar, as bactrias benficas.

O papel do apndice no repovoamento da flora intestinal.

Doenas como disenteria ou clera contaminam o intestino. A nica sada se livrar dos micrbios maus. a que a diarria ocorre. Em casos de diarria severa, no s os micrbios maus so perdidos, mas tudo o que se encontra no interior do intestino, inclusive o que conhecido como biofilme (uma camada fina e delicada, constituda de micrbios, muco e molculas do sistema imunolgico). Quando ocorre perda do contedo intestinal, as bactrias benficas escondidas no apndice emergem e repovoam a camada de biofilme do intestino, antes que bactrias malficas se instalem. Segundo o dr. Parker, pessoas que, porventura, tiveram seu apndice extrado e vivem em locais onde as incidncias de doenas como clera e disenteria so altas, tm menos chances de sobreviver, pois no tm mais um lugar seguro para armazenar as bactrias benficas.

Deve-se evitar a retirada do apndice?

Apesar da importante funo proposta pela equipe de cientistas da Universidade de Duke, no se deve esquecer que o apndice tem o seu lado vilo. Ao sofrer inflamao, ele pode levar obstruo dos intestinos, causando a apendicite aguda, que pode levar morte. Portanto, nesse caso, ele deve, sim, ser retirado. Mas no se preocupe, pois as infeces severas, por clera ou disenteria, so raras em naes ou regies industrializadas. As pessoas que habitam esses locais podem viver normalmente sem o apndice