O Legado de Charles Finney

Michael S. Horton

Jerry Falwell descreveu Finney como um de meus heris e de muitos evanglicos, incluindo Billy Graham. Lembro-me de ter visitado o Instituto Billy Graham alguns anos atrs; ali observei o lugar de honra dado a Finney na tradio evanglica. Isto foi reforado pela recordao de minha primeira aula de teologia em uma faculdade evanglica, na qual foi solicitado que lssemos a obra de Finney. O avivalista de Nova Iorque tem sido freqentemente citado e celebrado, como um heri, pelo famoso cantor evanglico Keith Green e pela organizao Jovens com uma Misso. Finney particular-mente estimado entre lderes de movimentos evanglicos conserva-dores e liberais, tanto por Jerry Falwell quanto por Jim Wallis (da revista Sojourner). E sua marca pode ser vista em vrios movimentos que parecem ter posies diferentes, mas que na realidade so herdeiros do legado de Finney. Para grupos tais como o movimento Vineyard e o de Crescimento de Igrejas, em campanhas polticas e sociais, no televangelismo e no movimento Pro- mise-Keepers (Guardies da Promessa), Finney continua vivo!, citando as palavras de um dos presidentes do Wheaton College. Isso acontece porque o impulso moralista de Finney idealizou uma igreja que, em grande escala, seria um agente de reforma da sociedade e do indivduo, ao invs de uma instituio onde os meios da graa, a Palavra de Deus e as ordenanas, so colocados disposio dos crentes que, em seguida, levam o evangelho ao mundo. No sculo XIX, o movimento evanglico identificou-se, de maneira crescente, com as causas polticas a abolio da escravatura, leis sobre o trabalho infantil, os direitos da mulher e a proibio de bebidas alcolicas. Na virada do sculo, com a afluncia de imigrantes catlicos romanos, o que deixou apreensivos muitos protestantes americanos, o secularismo comeou a minorar a influncia do movimento evanglico sobre instituies (universidades, hospitais, organizaes filantrpicas) que os crentes haviam criado e mantido. Em um desesperado esforo para reconquistar este poder institucional e a glria da Amrica Crist (um ideal que sempre tem dominado a imaginao de alguns, mas, aps a desintegrao da Nova Inglaterra Puritana, se tornou ilusrio), o protestantismo da virada do sculo lanou campanhas para americanizar imigrantes, enfatizando o ensino de valores morais e a educao do carter. Os evangelistas modelaram seu evangelho em termos de utilidade prtica ao indivduo e nao. Este o motivo por que Finney to popular. Ele foi grandemente responsvel pela mudana da ortodoxia reformada, evidente no Grande Avivamento (nos ministrios de Edwards e Whitefield), para o avivalismo arminiano (na realidade, tambm pelagiano), evidente desde o Segundo Grande Avivamento at ao presente. Para demonstrar a divide do evangelicalismo moderno para com Finney, temos de inicialmente observar seus desvios teolgicos. Com base nestes desvios, ele tornou-se o pai de alguns dos grandes desafios contemporneos dentro das prprias igrejas evanglicas, ou seja, o Movimento de Crescimento de Igrejas, o Pentecostalismo e o Avivalismo Poltico. Quem era Charles Finney? Reagindo contra o calvinismo do Grande Avivamento, os sucessores daquele grande movimento do Esprito afastaram-se do caminho do Senhor e seguiram o dos homens, apartaram-se da pregao de contedo objetivo (ou seja, Cristo crucificado) para seguir a nfase de levar as pessoas a fazerem uma deciso. Charles Finney (1792-1875) ministrou nos rastros do Segundo Avivamento, conforme esse tem sido chamado. Era um advogado e membro da igreja presbiteriana; em certo dia, experimentou um poderoso batismo do Esprito Santo, que, semelhana de uma onda de energia, ele relatou, percorreu todo meu ser, parecendo vir em ondas de amor lquido. Na manh seguinte, ele informou ao seu primeiro cliente: No posso mais defender sua causa; tenho um chamado para defender a causa do Senhor Jesus. Recusando-se a assistir aulas no Seminrio Princeton (ou qualquer outro seminrio), Finney comeou a promover avivamentos na parte norte do Estado de Nova Iorque. Um de seus mais populares sermes era Os Pecadores Esto Obrigados a Mudar Seus Prprios Coraes. Ao considerar qualquer assunto a ser ensinado, esta era a pergunta fundamental de Finney: Isto bom para converter pecadores? Um dos resultados do avivalismo de Finney foi a diviso dos presbiterianos dos Estados de Filadlfia e de Nova Iorque em faces calvinistas e arminianas. As Novas Medidas de Finney incluam o banco dos ansiosos (precursor do atual apelo para vir frente), tticas emocionais, que levavam as pessoas a sentirem-se desesperadas e chorarem, e outros incentivos, como ele e seus

seguidores os chamavam. Finney se tornou mais e mais hostil ao presbiterianismo, referindo-se de maneira crtica na introduo de sua obra Teologia Sistemtica Confisso de Westminster e a seus elaboradores, como se eles tivessem criado um peridico papal e elevado sua Confisso e Catecismo ao trono do papae ao lugar do Esprito Santo. De maneira notvel, Finney demonstra quo profundamente o avivalismo arminiano, por causa de seu apelo aos sentimentos naturais, tende a ser uma forma polida de liberalismo teolgico, visto que ambos se renderam ao Iluminismo e seu culto do entendimento e da moralidade humana: O fato de que a Confisso elaborada pela Assemblia de Westminster seria reconhecida no sculo XIX como um padro para a igreja ou para um grupo especfico dela no apenas surpreendente, mas tambm (tenho de afirmar) bastante ridculo. to ridculo na teologia quanto o seria em qualquer outra cincia. melhor ter um papa vivo do que um morto. O que estava errado na teologia de Finney? No precisamos ir alm do ndice de sua Teologia Sistemtica para reconhecer que toda a teologia de Finney girava em torno da moralidade humana. Os captulos 1 a 5 falam sobre o governo, a obrigao e a unidade de ao moral. Os captulos 6 e 7 referem-se Obedincia Completa; os captulos 8 a 14 discursam sobre o amor, o egosmo, virtudes e pecados em geral. Somente no captulo 21, o leitor acha alguma coisa especificamente crist, reportando-se expiao. A este captulo segue um discurso sobre a regenerao, o arrependimento e a f. Existe um captulo sobre a justificao acompanhado por seis sobre a santificao. Em outras palavras, Finney realmente no escreveu uma Teologia Sistemtica, e sim uma coletnea de ensaios a respeito de moralidade. Entretanto, no estamos afirmando que a obra de Finney no possui algumas declaraes teolgicas significativas. Respondendo pergunta: O crente deixa de ser crente sempre que comete um pecado?, Finney disse: Sempre que comete pecado, o crente deixa de ser santo. Isto evidente. Sempre que peca, ele precisa ser condenado; tem de incorrer na penalidade da lei de Deus. Se algum disser que o preceito da lei ainda vigora, mas que, no caso do crente, a penalidade foi anulada para sempre, eu respondo afirmando que anular a penalidade da lei cancelar seu preceito, pois, se o preceito no demanda punio, no existe lei, e sim apenas uma advertncia ou conselho. Por conseguinte, o crente justificado em proporo sua obedincia e precisa ser condenado, quando pecar; de outra forma, o antinomianismo se torna verdadeiro... Neste sentido, o crente que peca e o incrdulo encontram-se exatamente na mesma situao. Finney acreditava que Deus exige perfeio absoluta, mas, ao invs de levar as pessoas a buscarem a perfeita justia em Cristo, ele concluiu que: ...a plena obedincia no presente a condio da justificao. Porm, quanto pergunta: o homem pode ser justificado enquanto o pecado permanece nele?, respondemos: certo que no, quer seja com base em princpios da lei ou do evangelho, a menos que a lei seja anulada. Ele pode ser perdoado, aceito e justificado, no sentido evanglico, enquanto o pecado, em qualquer grau, permanece nele? Absolutamente, no". Posteriormente falaremos mais sobre a doutrina da justificao ensinada por Finney, mas agora j podemos ressaltar que ela est fundamentada sobre a negao da doutrina do pecado original. Afirmado tanto por catlicos quanto por evanglicos, este ensino bblico repete com insistncia que todos somos nascidos em pecado e herdamos a corrupo e a culpa de Ado. Estamos, portanto, em escravido a uma natureza pecaminosa. Conforme algum disse: Ns pecamos porque somos pecadores; a condio de pecado determina nossos atos pecaminosos, e no vice-versa. Finney, entretanto, seguiu os ensinos de Pelgio, o herege do quinto sculo, que, por negar essa doutrina, foi condenado pelos conclios da igreja, mais do que qualquer outra pessoa na histria eclesistica. Ao contrrio da doutrina do pecado original, Finney acreditava que os seres humanos so capazes de escolher se desejam ser corruptos por natureza ou redimidos, referindo-se doutrina do pecado original como um dogma sem lgica e fundamento bblico. Em termos claros, ele negou a idia de que os homens possuem uma natureza pecaminosa (ibid.). Por conseguinte, se Ado nos leva ao pecado e isto ocorre no porque herdamos a sua culpa ou corrupo, e sim porque seguimos o seu triste exemplo, tal idia nos conduz a pensar logicamente que Cristo, o Segundo Ado, nos salva por meio de seu exemplo. Este exatamente o ponto aonde Finney chegou, ao explicar a doutrina da expiao. A primeira coisa que temos de observar sobre a expiao, dizia Finney, que Cristo no poderia ter morrido em favor do pecado de qualquer outra pessoa, exceto o dele mesmo. Sua obedincia lei e sua perfeita justia eram suficientes para salvar somente a Si mesmo, mas no podiam ser aceitas em favor de outros. O fato de que toda a teologia de Finney resultou de uma intensa paixo por aperfeioamento

moral pode ser visto nesta afirmativa: Se Cristo tivesse obedecido a lei como nosso Substituto, por que a insistncia bblica sobre nosso retorno obedincia pessoal, apresentando esta obedincia como um requisito fundamental para nossa salvao?. Em outras palavras, por que Deus insiste em salvar-nos por meio de nossa obedincia, se a obra de Cristo foi suficiente? O leitor recordar as palavras do apstolo Paulo, no que concerne a este assunto: No anulo a graa de Deus; pois, se a justia mediante a lei, segue-se que morreu Cristo em vo (Gl 2.21). a resposta de Finney parece concordar com este versculo. A diferena esta: ele no tinha dificuldade para aceitar ambas as premissas. evidente que essa no toda a verdade, pois Finney acreditava que Cristo havia morrido por algum motivo no por algum, mas por alguma coisa. Em outras palavras, Cristo morreu por um objetivo e no por um povo. O objetivo da morte dEle foi reafirmar o governo moral de Deus e conduzir-nos vida eterna por meio de seu exemplo, assim como o exemplo de Ado nos incita ao pecado. Por que Cristo morreu? Deus sabia que a expiao ofereceria s criaturas os mais elevados motivos a serem imitados. O exemplo a mais poderosa influncia moral que pode ser praticada... Se a benevolncia manifestada na expiao no subjuga o egosmo dos pecadores, a situao destes desesperadora. Portanto, no somos pecadores desesperados que precisam ser redimidos, e sim pecadores desorientados que necessitam de uma demonstrao de altrusmo to co-movente, que seremos motivados a abandonar o egosmo. Finney no apenas acreditava que a teoria de uma expiao de influncia moral era a principal maneira de se entender a cruz; ele explicitamente negava a expiao vicria, pois esta admite que a expiao foi literalmente o pagamento de um dbito, que, conforme vimos, no coerente com a natureza da expiao... verdade que a expiao, por si mesma, no assegura a salvao de qualquer pessoa. Agora consideremos a opinio de Finney a respeito de como se aplica a expiao. Rejeitando o calvinismo ortodoxo dos antigos presbiterianos e congregacionais, Finney argumentou tenazmente contra a crena de que o novo nascimento um dom de Deus, insistindo que a regenerao consiste na atitude do prprio pecador mudar sua inteno, sua preferncia e sua escolha definitiva; ou mudar do egosmo para o amor e a benevolncia, impulsionado pela influncia moral do comovente exemplo de Cristo. A pecaminosidade original, a regenerao fsica e todos os dogmas resultantes e similares a estes opem-se ao evangelho e so repulsivos inteligncia humana. No levando em conta o pecado original, a expiao vicria e o carter sobrenatural do novo nascimento, Finney prosseguiu adiante e atacou o artigo pelo qual a igreja mantm-se de p ou cai a justificao gratuita exclusivamente pela f. Os reformadores protestantes insistiam, com base em evidentes textos bblicos, que a justificao (no grego, declarar justo) era um veredicto forense (isto , judicial). Em outras palavras, enquanto o catolicismo romano sustentava que a justificao era um processo para tornar melhor uma pessoa m, os reformadores argumentavam que a justificao era um pronunciamento ou uma declarao de que algum possua a retido de outra pessoa (ou seja, Cristo). Portanto, a justificao era um veredicto perfeito, outorgado de uma vez por todas, declarando que algum permanecia ntegro desde o incio da vida crist, e no em qualquer outra etapa desta. As palavras-chaves da doutrina evanglica eram forense (significando judicial) e imputao (lanar na conta de algum; opondo-se idia de infuso de justia na alma da pessoa. Sabendo tudo isso, Finney declarou: impossvel e absurdo que os pecadores sejam declarados legalmente justos... Conforme veremos, h varias condies, mas apenas um fundamento, para a justificao dos pecadores. J dissemos que no existe uma justificao no sentido forense ou judicial, e sim uma justificao fundamentada na ininterrupta, perfeita e universal obedincia lei. Isto, sem dvida, negado por aqueles que asseveram que a justificao evanglica, ou a justificao de pecadores arrependidos, possui o carter de uma justificao forense ou judicial. Eles se apegam mxima judicial de que aquilo que um homem faz atravs de um outro considerado como sendo feito por ele mesmo; portanto, a lei considera a obedincia de Cristo como nossa, com base no fato de que Ele a obedeceu por ns. A isto o prprio Finney respondeu: A doutrina de uma justia imputada, ou seja, que a obedincia de Cristo lei foi reputada como nossa, fundamenta-se em uma suposio falsa e sem lgica. Afinal de contas, a justia de Cristo poderia justificar somente a Ele mesmo. Jamais poderia ser imputada a ns... Era naturalmente impossvel para Ele obedecer a lei em nosso favor. Esta interpretao da expiao como base da justificao dos pecadores tem sido uma ocasio de tropeo para muitos.

O conceito de que a f a nica condio da justificao expressa um ponto de vista antinomiano, disse Finney. Veremos que a perseverana na obedincia at ao fim tambm uma condio para a justificao. Alm disso, a santificao presente, no sentido de plena consagrao a Deus, outra condio... da justificao. Alguns telogos transformaram a justificao em uma condio para a santificao, ao invs de fazerem da santificao uma condio para a justificao. Porm, conforme observaremos, este um conceito errado sobre a justificao. Cada ato de pecado exige uma nova justificao. Referindo-se aos elaboradores da Confisso de F de Westminster e ao ponto de vista de uma justia imputada, Finney admirou-se, afirmando: Se isto no antinomianismo, no sei o que . Essa imputao lega era irracional para ele, por isso concluiu: Considero estes dogmas como fantasiosos, descrevendo mais um romance do que um sistema teolgico. Na seo em que falou contra a Assemblia de Westminster, ele finalizou dizendo: As relaes entre o antigo ponto de vista da justificao e o ponto de vista da depravao bvio. Os membros da Assemblia sustentam, conforme j vimos, que a constituio do homem, em todas as suas partes e faculdades, pecaminosa. Naturalmente, um retorno santidade pessoal, no presente, no sentido de uma completa conformidade lei de Deus, na opinio deles, no pode ser uma condio para justificao. Eles precisam ter uma justificao enquanto ainda permanecem em certo grau de pecado. Isto tem de ser realizado por meio da justificao imputada. O intelecto se revolta diante de uma justificao em pecado. Portanto, um mtodo foi inventado para que os olhos da lei e de seu doador sejam retirados do pecador e focalizados em seu Substituto, que obedeceu perfeitamente a lei. Finney chamou essa doutrina de outro evangelho. Insistindo que a descrio realstica de Paulo em Romanos 7 realmente se refere vida do apstolo antes que ele houvesse atingido a perfeita santificao, Finney ultrapassou Wesley ao argumentar em favor da possibilidade da santificao completa nesta vida. John Wesley dizia que possvel para o crente atingir a plena santificao, mas, quando reconheceu que o melhor dos crentes peca, ele acomodou-se realidade dos fatos, afirmando que a experincia da perfeio crist era uma questo de corao e no de aes. Em outras palavras, um crente pode ser aperfeioado em amor, de modo que este amor se torne a nica motivao para as suas atitudes, enquanto ocasionalmente comete erros. Finney rejeitou esta opinio e insistiu que a justificao est condicionada perfeio completa e total ou seja, a inteira conformidade lei de Deus, e o crente pode fazer isso; mas, quando ele transgride em algum ponto, uma nova justificao exigida. Conforme ressaltou eloqentemente B. B. Warfield, o telogo de Princeton, h duas religies na histria da raa humana: o paganismo da qual o pelagianismo uma expresso e a redeno sobrenatural. Juntamente com Warfield e outros que com seriedade advertiram seus irmos sobre os erros de Finney e seus sucessores, tambm temos de avaliar as idias amplamente heterodoxas dos protestantes americanos. Com suas razes no avivalismo de Finney, talvez o protestantismo liberal e o protestantismo evanglico, afinal de contas, no estejam to afastados um do outro! As Novas Medidas de Finney, semelhantes s do moderno Movimento de Crescimento de Igreja, tornaram a escolha do homem e as emoes o centro do ministrio da igreja, ridicularizaram a teologia e substituram a pregao de Cristo por uma pregao voltada a converses. Com base no moralismo natural advogado por Finney, as campanhas polticas e sociais dos cristos aliceraram sua f na humanidade e em seus prprios recursos para a salvao de si mesma. Ecoando um pouco de desmo, Finney declarou: Na vida espiritual nada existe alm das capacidades naturais; ela consiste totalmente no correto exerccio dessas capacidades. apenas isto e nada mais. Quando a humanidade se torna verdadeiramente religiosa, as pessoas so capacitadas a demonstrar esforos que eram incapazes de manifestar antes. Exercem apenas capacidades que tinham antes, e utilizavam de maneira errnea, e agora as empregam para a glria de Deus. Deste modo, visto que o novo nascimento um fenmeno natural, o mesmo ocorre ao avivamento: Um avivamento no um milagre, tampouco depende deste, em qualquer sentido; simplesmente um resultado do filosfico da correta utilizao dos meios estabelecidos, assim como qualquer outro resultado produzido pelo emprego destes meios. A crena de que o novo nascimento e um avivamento dependem necessariamente da atividade divina era perniciosa para Finney. Ele disse: Nenhuma doutrina mais perigosa do que esta para o progresso da igreja, e nada pode ser mais absurdo. Quando os lderes do Movimento de Crescimento de Igreja reivindicam que a teologia impede o crescimento da igreja e insistem que, no importando o que determinada igreja acredita em particular, o crescimento uma questo de seguir os princpios adequados, estes lderes esto demonstrando seu dbito a Finney. Quando os lderes do movimento Vineyard exaltam a iniciativa subcrist de Finney, bem como o gritar, a desordem, o falar alto, o rir e outros fenmenos estranhos, com base na idia de que isto funciona e que devemos julgar a verdade destas coisas pelos frutos produzidos, esses lderes esto seguindo idias de Finney e de William James, o pai do pragmatismo americano. Este ltimo declarou que uma verdade precisa ser julgada de acordo com seu valor na prtica. Deste modo, na teologia de Finney, Deus no soberano, o homem no pecador por natureza, a expiao realmente no um pagamento pelo pecado, a justificao por meio da imputao um insulto razo e moralidade, o novo nascimento apenas o resultado da utilizao de tcnicas bemsucedidas, e o avivamento o resultado natural de campanhas inteligentes. Em sua recente introduo

 edio do bicentenrio da Teologia Sistemtica de Finney, Harry Conn recomenda o pragmatismo de Finney:Muitos servos de Deus procuram um evangelho quefunciona; sinto-me feliz em declarar que o acharo nesta obra. Conforme Whitney R. Cross cuidadosamente documentou em seu livro, The Burned Over District; The Social and Intellectual History of Enth-usiastic Religion in Western New York, 18001850, todo o territrio em que com mais freqncia se realizavam os avivamentos de Finney era tambm o bero dos cultos perfeccionistas que infestaram aquele sculo. Um evangelho que funciona hoje, para os zelosos perfeccionistas, apenas cria os supercrentes iludidos e esgotados de amanh. desnecessrio dizer que a mensagem de Finney radicalmente contrria f evanglica, assim como as diretrizes fundamentais de movimentos vistos ao nosso redor, que demonstram as marcas de Finney: o avivalismo, o perfeccionismo e o emocionalismo pentecostal, e as tendncias anti-intelectuais e antidoutrinrias do fundamentalismo e evangelicalismo moderno. Foi por intermdio do Movimento da Vida Superior (Higher Life Moviment), do final do sculo XIX e incio do sculo XX, que o perfeccionismo de Finney chegou a dominar o recm-nascido movimento dispen- sacionalista atravs de Lewis Sperry Chafer, fundador do Seminrio de Dallas e autor de He That Is Spiritual (Aquele que Espiritual). Finney, entretanto, no o nico responsvel; ele mais um produto do que um produtor. Apesar disso, a influncia que ele exerceu e continua exercendo abrangente. O avivalista no apenas abandonou o princpio fundamental da Reforma (a justificao), tornando-se um rebelde contra o cristianismo evanglico, como tambm rejeitou as doutrinas que tm sido acreditadas por catlicos e protestantes (tais como o pecado original e a expiao vicria). Por isso, Finney no simplesmente um arminiano, mas um pelagiano. Ele no apenas um inimigo do protestantismo evanglico mas tambm do cristianismo histrico, no mais abrangente sentido da palavra. No enfatizo estas coisas com satisfao, como se desejasse regozijar-me em denunciar os heris dos evanglicos americanos. Porm, sempre bom, especialmente quando perdemos algo de valor, retroceder nossos passos, a fim de determinar onde ou quando, pela ltima vez, o tnhamos em nossa possesso. O propsito deste artigo focalizar, com sinceridade, o grave afastamento do cristianismo bblico promovido atravs do avivalismo americano. At que sejamos capazes de encarar este afastamento, estaremos perpetuando um caminho perigoso e distorcido. Em uma afirmativa, Finney estava absolutamente correto: o evangelho afirmado e defendido pelos telogos de Westminster (os quais ele atacou diretamente) e por todos os evanglicos outro evangelho, no sentido de ser distinto daquele que Finney proclamava. A grande questo do momento : Qual destes o nosso evangelho?