Senhora, de Jos de Alencar Fonte: ALENCAR, Jos de. Senhora. 4a. edio, Editora Melhoramentos.

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htt&:--....aliteratura./it.net 0e1to23ase di#itali4ado &or: M5r(ia 6u3/o Este material &ode ser redistri3u7do li,remente, desde *ue no se8a alterado, e *ue as in'orma9es a(ima se8am mantidas. Senhora Jos de Alen(ar Ao Leitor Este li,ro, (omo os dois *ue o &re(ederam, no so da &r:&ria la,ra do es(ritor, a *uem #eralmente os atri3uem. A hist:ria ,erdadeira; e a narrao ,em de &essoa *ue re(e3eu diretamente, e em (ir(unst<n(ias *ue i#noro, a (on'id=n(ia dos &rin(i&ais atores deste drama (urioso. " su&osto autor no &assa ri#orosamente de editor. > (erto *ue tomando a si o en(ar#o de (orri#ir a 'orma e dar2lhe um la,or liter5rio, de al#um modo a&ro&riar2se no a o3ra mas o li,ro. Em todo (aso, en(ontram2se muitas ,e4es nestas &5#inas e1u3er<n(ias de lin#ua#em e a'oute4as de ima#inao, a *ue 85 no se lana a &ena s:3ria e re'letida do es(ritor sem ilus9es e sem entusiasmos. 0i,e tenta9es de a&a#ar al#um desses *uadros mais &l5sti(os ou &elo menos de som3rear as tintas ,i,as e (intilantes. Mas de,ia eu sa(ri'i(ar a al#uns (a3elos #risalhos esses (a&ri(hos art7sti(os de estilo, *ue tal,e4 se8am &ara os 'inos (ultores da estti(a o mais deli(ado mati4 do li,ro? E ser5 uni(amente uma 'antasia de (olorista e adorno de 'orma, o rele,o da*uelas (enas, ou antes de tudo ser,e de (ontraste ao 'ino *uilate de um (ar5ter? @5 e'eti,amente um hero7smo de ,irtude na alti,e4 dessa mulher, *ue resiste a todas as sedu9es, aos im&ulsos da &r:&ria &ai1o, (omo ao arre3atamento dos sentidos. Jos de Alen(ar %rimeira %arte

" %REA" $ @5 anos raiou no (u 'luminense uma no,a estrela. Besde o momento de sua as(enso nin#um lhe dis&utou o (etro; 'oi &ro(lamada a rainha dos sal9es. 0ornou2se deusa dos 3ailes; a musa dos &oetas e o 7dolo dos noi,os em dis&oni3ilidade. Era ri(a e 'amosa. Buas o&ul=n(ias, *ue se reala,am (omo a 'lor em ,aso de ala3astro; dois es&lendores *ue se re'letem, (omo o raio de sol no &risma do diamante. )uem no se re(orda de Aurlia Camar#o, *ue atra,essou o 'irmamento da (orte (omo 3rilhante meteoro, e a&a#ou2se de re&ente no meio do deslum3ramento *ue &rodu4ira seu 'ul#or? 0inha ela de4oito anos *uando a&are(eu a &rimeira ,e4 na so(iedade. No a (onhe(iam; e lo#o 3us(aram todos (om a,ide4 in'orma9es a(er(a da #rande no,idade do dia. Bi4ia2se muita (oisa *ue no re&etirei a#ora, &ois a seu tem&o sa3eremos a ,erdade, sem os (omentos mal,olos de *ue usam ,est72la os no,eleiros. Aurlia era :r'; tinha em sua (om&anhia uma ,elha &arenta, ,i+,a, B. Firmina Mas(arenhas, *ue sem&re a a(om&anha,a na so(iedade. Mas essa &arenta no &assa,a de me de en(omenda, &ara (ondes(ender (om os es(r+&ulos da so(iedade 3rasileira, *ue na*uele tem&o no tinha admitido ainda (erta eman(i&ao 'eminina. Cuardando (om a ,i+,a as de'er=n(ias de,idas D idade, a moa no de(lina,a um instante do 'irme &ro&:sito de #o,ernar sua (asa e diri#ir suas a9es (omo entendesse. Consta,a tam3m *ue Aurlia tinha um tutor; mas essa entidade era des(onhe(ida, a 8ul#ar &elo (ar5ter da &u&ila, no de,ia e1er(er maior in'lu=n(ia em sua ,ontade, do *ue a ,elha &arenta. A (on,i(o #eral era *ue o 'uturo da moa de&endia e1(lusi,amente de suas in(lina9es ou de seu (a&ri(ho; e &or isso todas as adora9es se iam &rostrar aos &r:&rios &s do 7dolo. Assaltada &or uma tur3a de &retendentes *ue a dis&uta,am (omo o &r=mio da ,it:ria, Aurlia, (om a sa#a(idade admir5,el em sua idade, a,aliou da situao di'7(il em *ue se a(ha,a, e os &eri#os *ue a ameaa,am. Ba7 &ro,inha tal,e4 a e1&resso (heia de desdm e um (erto ar &ro,o(ador, *ue eria,am a sua 3ele4a ali5s to (orreta e (in4elada &ara a mei#a e serena e1&anso dEalma. Se o lindo sem3lante no se im&re#nasse (onstantemente, ainda nos momentos de (isma e distrao, dessa tinta de sar(asmo, nin#um ,eria nela a ,erdadeira 'isionomia de Aurlia, e sim uma m5s(ara de al#uma &ro'unda de(e&o. Como a(reditar *ue a nature4a hou,esse traado linhas to &uras e l7m&idas da*uele &er'il &ara *ue3rar2lhes a harmonia (om o riso de uma &un#ente ironia? "s olhos #randes e ras#ados, Beus no os a,eludaria (om a mais ine'5,el ternura, se os destinasse &ara ,i3rar (his&as de es(5rnio. %ara *ue a &er'eio estatu5ria do talhe de s7l'ide, se em ,e4 de ar'ar ao sua,e in'lu1o

do amor, ele de,ia ser a#itado &elos assomos do des&re4o? Na sala, (er(ada de adoradores, no meio das es&l=ndidas re,er3era9es de sua 3ele4a, Aurlia 3em lon#e de ine3riar2se da adorao &rodu4ida &or sua 'ormosura, e do (ulto *ue lhe rendiam, ao (ontr5rio &are(ia uni(amente &ossu7da de uma indi#nao &or essa tur3a ,il e a38eta. No era um triun'o *ue ela 8ul#asse di#no de si, a tor&e humilhao dessa #ente ante a sua ri*ue4a. Era um desa'io, *ue lana,a ao mundo; or#ulhosa de esma#52lo so3 a &lanta, (omo um r&til ,enenoso. E o mundo assim 'eito; *ue 'oi o 'ul#or sat<ni(o da 3ele4a dessa mulher a sua maior seduo. Na a(er3a ,eem=n(ia da alma re,olta, &ressentiam2se a3ismos de &ai1o; e entre,ia2se *ue &ro(elas de ,ol+&ia ha,ia de ter o amor da ,ir#em 3a(ante. Se o sinistro ,islum3re se a&a#asse de s+3ito, dei1ando a 'ormosa est5tua na &enum3ra sua,e da (andura e ino(=n(ia, o an8o (asto e &uro *ue ha,ia na*uela, (omo h5 em todas as moas, tal,e4 &assasse des&er(e3ido &elo tur3ilho. As re,oltas mais im&etuosas de Aurlia eram 8ustamente (ontra a ri*ue4a *ue lhe ser,ia de trono, e sem a *ual nun(a &or (erto, a&esar de suas &rendas, re(e3eria (omo rainha desdenhosa a ,assala#em *ue lhe rendiam. %or isso mesmo (onsidera,a ela o outro um ,il metal *ue re3ai1a,a os homens; e no 7ntimo sentia2se &ro'undamente humilhada &ensando *ue &ara toda essa #ente *ue a (er(a,a, ela, a sua &essoa, no mere(ia uma s: das 3a8ula9es *ue tri3uta,am a (ada um de seus milh9es de (ru4eiros. Nun(a da &ena de al#um Chatterton des(onhe(ido sa7ram mais (ru(iantes a&:stro'es (ontra o dinheiro, do *ue ,i3ra,a muitas ,e4es o l53io &er'umado dessa 'eiti(eira menina, no seio de sua o&ul=n(ia. Fm trao 3asta &ara desenh52la so3 esta 'a(e. Con,en(ida de *ue todos os seus in+meros a&ai1onados, sem e1(eo de um, a &retendiam uni(amente &ela ri*ue4a, Aurlia rea#ia (ontra essa a'ronta, a&li(ando a esses indi,7duos o mesmo estalo. Assim (ostuma,a ela indi(ar o mere(imento relati,o de (ada um dos &retendentes, dando2lhes (erto ,alor monet5rio. Em lin#ua#em 'inan(eira, Aurlia (ota,a os seus adoradores &elo &reo *ue ra4oa,elmente &oderiam o3ter no mer(ado matrimonial. Fma noite, no Cassino, a L7sia Soares, *ue 'a4ia2se 7ntima (om ela, e dese8a,a ardentemente ,=2la (asada, diri#iu2lhe um #ra(e8o a(er(a do Al'redo Moreira, ra&a4 ele#ante *ue (he#ara re(entemente da Euro&a. 2 > um moo muito distinto, res&ondeu Aurlia sorrindo; ,ale 3em (omo noi,o (em mil (ru4eiros; mas eu tenho dinheiro &ara &a#ar um marido de maior &reo, L7sia; no me (ontento (om esse. Riam2se todos destes ditos de Aurlia e os lana,am D (onta de #ra(inhas de moa es&irituosa; &orm a maior &arte das senhoras, so3retudo a*uelas *ue tinham 'ilhas moas, no (ansa,am de (riti(ar esses modos desen,oltos, im&r:&rios de meninas 3em edu(adas. "s adoradores de Aurlia sa3iam, &ois ela no 'a4ia mistrio, do &reo de sua (otao no rol da moa; e lon#e de se a#astarem (om a 'ran*ue4a, di,ertiam2se (om o 8o#o *ue muitas ,e4es resulta,a do 5#io de suas a9es na*uela em&resa nu&(ial. Ba,a2se isto *uando *ual*uer dos a&ai1onados tinha a 'eli(idade de 'a4er al#uma (oisa a (ontento da moa e satis'a4er2lhe as 'antasias; &or*ue nesse (aso ela ele,a,a2lhe a (otao, assim (omo a3ai1a,a a da*uele *ue a (ontraria,a ou in(orria em seu desa#rado. Muito de,ia a (o3ia em3rute(er esses homens, ou (e#52los de &ai1o, &ara no

,erem o 'rio es(5rneo (om *ue Aurlia se ludi3ria,a nestes 3rin(os rid7(ulos, *ue eles toma,am &or #arridi(es de menina, e no eram seno 7m&etos de uma irritao 7ntima e tal,e4 m:r3ida. A ,erdade *ue todos &or'ia,am, Ds ,e4es (olhidos &or des<nimo &assa#eiro, mas lo#o restaurados &or uma es&erana o3stinada, nenhum se resol,ia a a3andonar o (am&o; e muito menos o Al'redo Moreira *ue &are(ia 'i#urar na (a3ea do rol. No a(om&anharei Aurlia em sua e'=mera &assa#em &elos sal9es da (orte, onde ,iu, 8un#ido a seu (arro de triun'o, tudo *ue a nossa so(iedade tinha de mais ele,ado e 3rilhante. %ro&onho2me uni(amente a re'erir o drama 7ntimo e estranho *ue de(idiu do destino dessa mulher sin#ular. $$ Seriam no,e horas do dia. Fm sol ardente de maro es3ate2se nas ,ene4ianas *ue ,estem as sa(adas de uma sala, nas Laran8eiras. A lu4 (oada &elas ,ene4ianas em&anadas de3u1a (om a sua,idade do nim3o o #ra(ioso 3usto de Aurlia so3re o a,eludado es(arlate do &a&el *ue 'orra o #a3inete. Re(linada na (on,ersadeira (om os olhos a ,a#ar &elo (re&+s(ulo do a&osento, a moa &are(e imersa em intensa (o#itao. " re(olho a&a#a2lhe no sem3lante, (omo no &orte, a re,er3erao morda4 *ue de ordin5rio ela des'ere de si, (omo a (hama sul'+rea de um rel<m&a#o. Mas a serenidade *ue se derramara &or toda a sua &essoa, se de al#uma sorte desmaia a (intilao de sua 3ele4a, a em3e3e de um 'lu7do ine'5,el de mei#ui(e e (arinho, *ue a torna irresist7,el. Seus olhos 85 no tem a*ueles 'ul,os lam&e8os, *ue des&edem dos sal9es, e *ue, a i#ual do mormao, (restam. Nos l53ios, em ,e4 do (5usti(o sorriso, 3or3ulha a#ora a 'lor dEalma a re,er os 7ntimos enle,os. Som3reia o 'ormoso sem3lante uma tinta de melan(olia *ue no lhe ha3itual desde (erto tem&o, e *ue no o3stante se diria o mati4 mais &r:&rio das 'ei9es deli(adas. @5 mulheres assim, a *uem um &er'ume de triste4a ideali4a. As mais ,iolentas &ai19es so ins&iradas &or esses an8os de e17lio. Aurlia (on(entra2se de todo dentro de si; nin#um ao ,er essa #entil menina, na a&ar=n(ia to (alma e tran*Gila, a(reditaria *ue nesse momento ela a#ita e resol,e o &ro3lema de sua e1ist=n(ia,; e &re&ara2se &ara sa(ri'i(ar irremedia,elmente todo o seu 'uturo. Al#um *ue entra,a no #a3inete ,eio arran(ar a 'ormosa &ensati,a D sua lon#a meditao. Era B. Firmina Mas(arenhas, a senhora *ue e1er(ia 8unto de Aurlia o o'7(io de #uarda2moa. A ,i+,a a&ro1imou2se da (on,ersadeira &ara estalar um 3ei8o na 'a(e da menina, *ue s: nessa o(asio a(ordou da &ro'unda distrao em *ue esta,a a3sorta. Aurlia (orreu a ,ista sur&resa &elo a&osento; e interro#ou uma miniatura de rel:#io &resa D (intura &or uma (adeia de ouro 'os(o. Entretanto B. Firmina, a(omodando a sua #ordura semisse(ular em uma das ,astas (adeiras de 3raos *ue 'i(a,am ao lado da (on,ersadeira, dis&unha2se a es&erar &elo almoo. 2 Est5 'ati#ada de ontem? %er#untou a ,i+,a (om e1&resso de a'etada ternura *ue

e1i#ia seu (ar#o. 2 Nem &or isso; mas sinto2me l<n#uida; h5 de ser o (alor, res&ondeu a moa &ara dar uma ra4o *ual*uer de sua atitude &ensati,a. Estes 3ailes *ue a(a3am to tarde no de,em ser 3ons &ara a sa+de; &or isso *ue no Rio de Janeiro h5 tanta moa ma#ra e amarela. "ra, ontem, *uando ser,iram a (eia &ou(o 'alta,a &ara to(ar matinas em Santa 0eresa. Se a &rimeira *uadrilha (omeou (om o to*ue do Ara#oH... @a,ia muita (on'uso; o ser,io no este,e mau, mas andou to atra&alhadoH... B. Firmina (ontinuou &or a7 alm a des(re,er suas im&ress9es do 3aile de ,s&era, sem tirar os olhos do sem3lante de Aurlia, onde es&ia,a o e'eito de suas &ala,ras, &ronta a desdi4er2se de *ual*uer o3ser,ao, ao menor ind7(io de (ontrariedade. Bei1ou2a a moa 'alar, dese8osa de des&render2se e em3alar2se ao rumor dessa ,o4 *ue ou,ia, sem (om&reender. Sa3ia *ue a ,i+,a (on,ersa,a a(er(a do 3aile; mas no a(om&anha,a o *ue ela di4ia. Be re&ente, &orm, interrom&eu2a: 2 )ue tal a(hou a Amaral4inha, B. Firmina? A ,elha 'e4 sem3lante de re(ordar2se. A Amaral4inha?... > a*uela moa toda de a4ul? 2 Com es&i#as de &rata nos (a3elos e nos a&anhados da saia; sim&les e de muito 3om #osto. 2 Lem3ra2me. > uma menina 3em #alanteH A'irmou a ,i+,a. 2 E 3em edu(ada. Bi4em *ue to(a &iano &er'eitamente, e *ue tem uma ,o4 muito a#rad5,el. 2 Mas no (ostuma a&are(er na so(iedade. > a &rimeira ,e4 *ue a en(ontramos; no me lem3ro de a ter ,isto antes. 2 Foi a &rimeira ,e4H %ronun(iando estas &ala,ras, a moa &are(ia de no,o sentir sua alma re'ran#er2se atra7da im&eriosamente &or esse &ensamento re(Indito *ue a a3sor,ia. Mas rea#iu (ontra essa &reo(u&ao e diri#iu2se D ,i+,a em um tom ,i,o e instante: 2 Bi#a2me uma (oisa, B. FirminaH 2 " *ue , Aurlia? 2 Mas h5 de ser 'ran(a. %romete2me? 2 Fran(a? Mais do *ue eu sou, menina? Se este o meu de'eitoH... A moa hesita,a: 2 E1&erimente, senhoraH 2 )uem a(ha a senhora mais 3onita, a Amaral4inha ou eu? Bisse a'inal Aurlia em&alide(endo de le,e. 2 "ra, oraH A(udiu a ,i+,a a rir. Est5 4om3ando, Aurlia. %ois a Amaral4inha &ara se (om&arar a ,o(=? 2 Se8a sin(eraH "utras muito mais 3onitas *ue ela no (he#am a seus &s. 2 A ,i+,a (itou *uatro ou (in(o nomes de moas *ue ento anda,am no #alarim e dos *uais no me re(ordo a#ora. 2 > to ele#anteH Bisse Aurlia (omo se (om&letasse uma re'le1o 7ntima. 2 So #ostosH 2 Em todo o (aso mais 3em edu(ada do *ue eu? 2 Bo *ue ,o(=, Aurlia? @5 de ser di'7(il *ue se en(ontre em todo o Rio de Janeiro

outra moa *ue tenha a sua edu(ao. L5 mesmo, &or %aris, de *ue tanto se 'ala, du,ido *ue ha8a. 2 "3ri#adaH > esta a sua 'ran*ue4a, B. Firmina? 2 Sim senhora; a minha 'ran*ue4a est5 em di4er a ,erdade, e no es(ond=2la. Bemais, isso o *ue todos ,=em e re&etem. Jo(= to(a &iano (omo o Arnaud, (anta (omo uma &rima2dona, e (on,ersa na sala (om os de&utados e os di&lomatas, *ue eles 'i(am todos en'eitiados. E (omo h5 de ser assim? )uando ,o(= *uer, Aurlia, 'ala *ue &are(e uma no,ela. 2 J5 ,e8o *ue a senhora no nada lison8eira. Est5 desmere(endo no meus dotes, a(udiu a menina su3linhando a +ltima &ala,ra (om um 'ino sorriso de ironia. Ento no sa3e, B. Firmina, *ue eu tenho um estilo de ouro, o mais su3lime de todos os estilos, a (u8a elo*u=n(ia arre3atadora no se resiste? As *ue 'alam (omo uma no,ela, em ,il &rosa, so essas moas rom<nti(as e &5lidas *ue se andam e,a&orando em sus&iros; eu 'alo (omo um &oema: sou a &oesia *ue 3rilha e deslum3raH 2 Entendo o *ue ,o(= *uer di4er; o dinheiro 'a4 do 'eio 3onito, e d5 tudo, at sa+de. Mas re&are 3em, os seus maiores admiradores so 8ustamente a*ueles *ue no &odem &retender sua ri*ue4a; uns (asados, outros 85 ,elhos... 2 )uando &ela &rimeira ,e4 'umaram &erto da senhora, no sentiu al#uma (oisa, um atordoamento?... %ois o ouro tem uma 'umaa in,is7,el, *ue em3ria#a ainda mais do *ue a do (haruto de @a,ana, e at mesmo do *ue a desse no8ento (i#arro de &a&el, (om *ue os ra&a4es de ho8e se in(ensam. 0oda essa #ente *ue rodeia um ,elho ri(ao, ministro, senadores e 'idal#os, de (erto no es&era (asar2se (om a 3urra do su8eito; mas so're a atrao do dinheiro. 2 A#ora mesmo, Aurlia, ,o(= est5 me dando ra4o e mostrando sua instruo. )uem h5 de di4er *ue uma menina de sua idade sa3e muito mais do *ue muitos homens *ue a&renderam nas a(ademias? E assim 3om; &or*ue seno, (om a ri*ue4a *ue lhe dei1ou seu a,I, so4inha no mundo, &or 'ora *ue ha,ia de ser en#anada. 2 Antes 'osseH Murmurou a moa re(aindo em sua meditao. B. Firmina ainda &ro'eriu al#umas &ala,ras em (ontinuao da (on,ersa, mas notou *ue a moa no lhe &resta,a a menor ateno, antes &are(ia es*ui,ar2se de *ual*uer im&resso e1terior, &ara mais &ro'undamente re(on(entrar2se. Ento (om o ta(to dessas almas 'eitas &ara a domesti(idade moral, er#ueu2se; e tro(ando al#uns &assos &ela sala, dis'arou a re&arar nas estatuetas de ala3astro e ,asos de &or(elana (olo(ados no m5rmore ,ermelho dos (onsolos. Assim de (ostas &ara a (on,ersadeira, mostra,a2se des&er(e3ida da*uele enle,o de Aurlia, a *uem de (erto ha,ia de (ontrariar, *uando ,oltasse da distrao D &resena de uma &essoa a es(rutar2lhe nos #estos o se#redo dos &ensamentos. No teriam de(orrido (in(o minutos *uando ou,ia B. Firmina um som tr&ido e (ristalino, *ue ela 3em (onhe(ia &or t=2lo muitas ,e4es es(utado. Joltou2se e ,iu Aurlia, (u8os l53ios de n5(ar ,i3ra,am ainda (om o har&e8o da*uele r7s&ido sorriso. A #entil menina sur#ira de sua &ensati,a lan#uide4, (omo uma est5tua de (era *ue transmutando2se em 8as&e de re&ente, se eri#isse alti,a e desdenhosa, des'erindo de si os l7,idos e 'ul,os re'le1os do m5rmore &olido. Ela (aminhou &ara as 8anelas, e (om &etul<n(ia ner,osa, sus&endeu im&etuosamente as duas ,ene4ianas, *ue &are(iam um &eso e1(essi,o &ara sua mo 'ina e mimosa. A torrente da lu4 &re(i&itando2se &ela a3ertura das 8anelas, en(heu o a&osento; e a moa adiantou2se at a sa(ada, &ara 3anhar2se nessas (as(atas de sol, *ue lhe 3or3ota,am

so3re a r#ia 'ronte (oroada do diadema de (a3elos (astanhos e desdo3ra,am2se &elas 'ormosas es&5duas (omo uma t+ni(a de ouro. Em3e3ia2se de lu4. )uem a ,isse nesse momento assim res&lande(ente, &oderia a(reditar *ue so3 as &re#as do rou&o de (am3raia esta,a a ondular ,olu&tuosamente a nin'a das (hamas, a las(i,a salamandra, em *ue se trans'ormara de (ho're a 'ada en(antada. Be&ois de saturar2se de sol (omo a al,a &a&oula, *ue se (ora aos 3ei8os de seu real amante, a moa diri#iu2se ao &iano e estou,adamente o a3riu. Bos tur3ilh9es da estre&itosa tem&estade (rom5ti(a, *ue re,ol,ia o te(lado, des&rendeu2se a'inal a su3lime im&re(ao da Norma, *uando ru#indo (i+me, 'ulmina a &er'7dia de %olio. Moderando os arro8os dessa instrumentao ,erti#inosa, &ara 'a4er o a(om&anhamento, a moa (omeou a (antar; mas Ds &rimeiras notas, sentindo2se tolhida &ela &osio, a3andonou o &iano, e em &, no meio da sala, roa#ando a saia do rou&o (omo se 'osse a (auda do &5lio #aul=s, ela re&rodu4iu (om a ,o4 e o #esto a*uela e&o&ia do (orao tra7do, *ue tantas ,e4es tinha ,isto re&resentada &or La#ran#e. A 'ero(idade da mulher en#anada, sanha da leoa 'erida, nun(a te,e &ara e1&rim72la, nem mesmo na e17mia (antora, uma ,o4 mais 3ramida, um #esto mais su3lime. As notas *ue desata,am2se dos l53ios de Aurlia, &ossantes de ,i#or e harmonia, dei1a,am a&:s si um 'r=mito, *ue lem3ra,a o sil,o da ser&ente, so3retudo *uando este 3rao mimoso hirto &ara ,i3rar o su&remo des&re4o. B. Firmina, a&esar de ha3ituada desde muito ao (ar5ter e1(=ntri(o de Aurlia, (ontem&la,a2a (om sur&resa nesse momento; e des(on'ia,a *ue al#uma (oisa de e1traordin5rio o(orrera na ,ida da moa, *ue a tornara a &rin(7&io to &ensati,a, e &rodu4ia a#ora esse a(esso sentimental. Entretanto ela (om a mesma ,olu3ilidade *ue a tomara ao er#uer2se da (on,ersadeira, (orreu &ara B. Firmina, tra,ou2lhe do &ulso 'a4endo2a de %olio, e deu imediatamente um 8eito (Imi(o D (ena *ue terminou em risadas. $$$ Era hora do almoo. As duas senhoras &useram2se D mesa. Aurlia distin#uia2se &ela so3riedade, *ue era nela a (onse*G=n(ia de tem&eramento e edu(ao. No *uer isto di4er *ue 'osse dessa es&(ie de moas &a&ilion5(eas *ue se alimentam do &:len das 'lores, e &ara *uem o (omer um ato des#ra(ioso e &rosai(o. em ao (ontr5rio, ela sa3ia *ue a nutrio d5 a sei,a de 3ele4a, sem a *ual as (ores desmaiam nas 'a(es e os sorrisos nos l53ios, (omo as e'=meras e &5lidas 'lora9es de uma roseira ti(a. Assim no tinha ,er#onha de (omer; e sem ,aidade a(redita,a *ue o esmalte de seus dentes no era menos #ra(ioso *uando eles se tris(a,am (omo a (re&itao de um (olar de &rolas, nem o mati4 de seus l53ios menos sa3oroso *uando (hu&a,am uma 'ruta, ou se entrea3riam &ara re(e3er o alimento. Nessa o(asio, &orm, a moa 'e4 e1(eo a seus h53itos de so3riedade; ela *ue no #osta,a de es&e(iarias, e s: de lon#e em lon#e 3e3ia al#umas #otas de li(or, *uis e1&erimentar *uanto molho e (ondimento &i(ante ha,ia em (asa; e &ara remate 3e3eu um (5li(e de Kere4. B. Firmina sem es*ue(er o almoo, (ontinua,a a o3ser,ar de &arte a menina, (ada ,e4 mais (on,en(ida da e1ist=n(ia de um a(onte(imento im&ortante *ue ha,ia alterado a (alma ha3itual da moa.

Esse a(onte(imento, na o&inio da ,i+,a, no &odia ser outro seno a*uele *ue tamanha in'lu=n(ia e1er(e nas meninas de de4oito anos, so3retudo se no de&endem de nin#um &ara dis&or de si. B. Firmina tinha &ois (omo (erto *ue Aurlia, a desdenhosa, sentira a'inal uma in(linao; esta,a ansiosa a ,i+,a, &ara (onhe(er o 'eli4 *ue ti,era o &oder de (ati,ar a alti,a rainha dos sal9es, to adorada, *uanto 'ria e indi'erente. Re,ol,ia na mente as re(orda9es da noite anterior &ara (erti'i(ar2se *ue no a&are(era no 3aile nenhum moo des(onhe(ido de *uem Aurlia se &udesse a&ai1onar de s+3ito. Be,ia ser &ois *ual*uer dos anti#os adoradores, dos *ue ela es(arne(ia, *ue &or al#uma (ir(unst<n(ia ine1&li(5,el al(anara render2lhe en'im o (orao. No se &ode (onter a ,i+,a; em ris(o de desa#radar a menina, diri#iu2lhe uma &er#unta indireta (om *ue se &ro&unha a enta3ular a (on,ersa, e (on'orme a res&osta diri#72 la &ara o &onto. 2 No sei *ue lhe a(ho ho8e, AurliaH %are(e2me to (ontente, e at mais 3onita, se &oss7,el, do *ue de (ostumeH 2 Be,erasH 2 No e1a#erao, no. "lheH As moas *uando se ,estem &ara um 3aile onde es&eram en(ontrar al#um, 'i(am mais 3onitas do *ue so. Mas ,o(= est5 ho8e ainda mais 3onita do *ue nos 3ailes. Nun(a lhe ,i assim. A*ui anda ,olta de al#um se#redinhoH 2 )uer sa3er *ual ? &er#untou Aurlia (om um sorriso. 2 No sou (uriosa; re&li(ou a ,i+,a sentindo o &un#ir da*uele sorriso. 2 Resol,i ser 'reiraH 2 Est5 3omH 2 Mas meu (on,ento h5 de ser este mesmo mundo em *ue ,i,emos, *ue nenhum outro teria mais &enit=n(ias e morti'i(a9es &ara mim. Besmentindo lo#o a&:s a #ra,idade destas &ala,ras (om uma risada #alho'eira, Aurlia dei1ou na sala de 8antar B. Firmina, es&antada de *ue uma menina imensamente ri(a e 'ormosa, dese8ada &or todos, &udesse ter semelhantes &ensamentos, ainda mesmo &or #ra(e8o. Aurlia *ue se diri#ira ao seu tou(ador, sentou2se a uma es(ri,aninha de ararit5 #uarne(ida de rele,os de 3ron4e dourado e es(re,eu uma (arta de &ou(as linhas. A todos os &ormenores dessa (ome4inha o&erao, no do3rar a 'olha de &a&el, en(err52la na (a&a, derreter o la(re e im&rimir o sinete, a moa deli3eradamente a&li(a,a a maior ateno e esmero. "u essa (arta era destinada a *uem tudo lhe mere(ia, ou nesse a&uro e (uidado 3us(a,a Aurlia dis'arar a hesitao *ue a sur&reendera no momento de reali4ar uma idia anteriormente assentada. Be&ois de so3res(rita a (arta, a moa tirou do se#redo da se(ret5ria um (o're (or de s<ndalo em3utido de mar'im. @a,ia ali entre (artas e 'lores mur(has um (arto de ,isita, 85 amarelo, *ue ela es(ondeu no 3olso do rou&o, de&ois de #uardado na sua (arteirinha de ,eludo. Ao som do t7m&ano a&are(eu um (riado. Aurlia entre#ou2lhe a (arta (om um #esto ,i,o e a ,o4 3re,e e re(eosa de s+3ito arre&endimento. 2 %ara o Sr. LemosH Be&ressaH Sentiu ento Aurlia essa *uietude *ue su(ede Ds lutas do (orao. Ela tinha a'inal resol,ido o &ro3lema ine1tri(5,el de sua ,ida; e em ,e4 de a3andonar2se ao a(aso e dei1ar2 se le,ar &elo tur3ilho do mundo, a(hara em sua alma a 'ora &re(isa &ara diri#ir os

a(onte(imentos e dominar o 'uturo. Ba7 &ro,inha a (alma de *ue re,estia2se ao dei1ar o tou(ador e *ue outra ,e4 im&rimia D sua 3ele4a uma do(e e1&resso de melan(olia e resi#nao. B. Firmina (omo de (ostume, es&era,a *ue Aurlia dis&usesse a maneira &or *ue &assariam a manh, &ois a ,i+,a no tinha outra o(u&ao *ue no 'osse a#radar D menina, 'a4er2lhe (om&anhia e &restar2se a todas as suas ,ontades e (a&ri(hos. %ara isto re(e3ia alm do tratamento uma 3oa mesada *ue ia a(umulando &ara os tem&os di'7(eis, (omo 85 os ha,ia &assado lo#o de&ois da &erda do marido. 2 Jo(= no sai ho8e, Aurlia? 2 %ode ser. Mas no se (onstran8a &or meu res&eito. 2 @5 de 'i(ar so4inha? 2 0enho em *ue em&re#ar o tem&o. Fm ne#:(io #ra,eH 0ornou a menina sorrindo. 2 > 85 al#uma &eniten(ia4inha? 2 Ainda no; a &ro'isso de no,ia. Nessa o(asio e no meio das risadas da menina, anun(iaram o sr. Lemos, *ue 'oi imediatamente introdu4ido na sala. 2 Re(e3i sua (arta em (aminho; ia ao Ma(hado. Estou Ds suas ordens, Aurlia. Era o senhor Lemos um ,elho de &e*uena estatura, no muito #ordo, mas rolho e 3o8udo (omo um ,aso (hin=s. A&esar de seu (or&o re(hon(hudo tinha (erta ,i,a(idade 3uliosa e saltitante *ue lhe da,a &etul<n(ias de ra&a4, e (asa,a &er'eitamente (om os olhinhos de a4ou#ue. Lo#o D &rimeira a&resentao re(onhe(ia2se o ti&o desses 'ol#a49es *ue tra4em sem&re um &ro,imento de 3oas risadas (om *ue se 'este8am a si mesmos. )uando o Lemos na *ualidade de tio 'ora &elo 8ui4 de :r'os en(arre#ado da tutela de Aurlia, deu2se um in(idente *ue desde lo#o determinou a nature4a das rela9es entre o tutor e sua &u&ila. %retendia o ,elho le,ar a menina &ara a (om&anhia de sua 'am7lia. "&Is2se 'ormalmente Aurlia; e de(larou *ue era sua inteno ,i,er em (asa &r:&ria, na (om&anhia de B. Firmina Mas(arenhas. 2 Mas atenda, minha menina, *ue ainda menor. 2 0enho de4oito anos. 2 S: aos ,inte e um *ue &oder5 ,i,er so3re si e #o,ernar2se. 2 > a sua o&inio? Jou &edir ao 8ui4 *ue me d= outro tutor mais (ondes(endente. 2 Como di4? 2 E tais ar#umentos lhe a&resentarei, *ue ele h5 de atender2me. A ,ista desse tom &ositi,o, o Lemos re'letiu, e 8ul#ou mais &rudente no (ontrariar a ,ontade da menina. A*uela idia do &edido ao 8ui4 &ara remoo da tutela no lhe a#radara. %ensa,a ele *ue Ds mulheres ri(as e 3onitas no 'altam &rotetores de in'lu=n(ia. Lo#o de&ois dos (um&rimentos, B. Firmina retirou2se &ara dei1ar a moa em li3erdade. em dese8os tinha a ,i+,a de assistir a essas (on'er=n(ias *ue o Lemos (ostuma,a 0er de ,e4 em *uando (om a &u&ila a(er(a de (ontas da tutela; mas neste &onto Aurlia era de e1trema reser,a e no #osta,a *ue nin#um entendesse (om o *ue ela (hama,a seus ne#:(ios. 2 Faa 'a,or, meu tioH Bisse a moa a3rindo uma &orta lateral. Essa &orta da,a &ara um #a3inete ele#antemente mo3iliado; o (entro era o(u&ado &or uma 3an(a o,al, (omo o resto dos trastes, de era3le e (o3erta (om um &ano a4ul de 'ran8as es(arlates. So3re a mesa, em sal,a de &rata, ha,ia o tinteiro e mais &re&aros de es(re,er.

No momento em *ue Aurlia, de&ois de &assar o Lemos, ia &or sua ,e4 entrar no #a3inete, a&are(eu D &orta da saleta a ernardina, ,elha a *uem a menina &rote#ia (om esmolas. A su8eita &arara (om um modo t7mido, es&erando &ermisso &ara adiantar2se. Aurlia a&ro1imou2se dela (om um #esto de interro#ao. 2 )uis ,ir ontem, se#redou a ernardina; mas no &ude, *ue ata(ou2me o reumatismo. Era &ara di4er *ue ele (he#ou. 2 J5 sa3iaH 2 AhH )uem lhe (ontou? %ois 'oi ontem, ha,ia de ser mais de meio dia. 2 EntreH Aurlia (ortou o di5lo#o, indi(ando D ,elha o (orredor *ue le,a,a &ara o interior; e &assando ao #a3inete (errou a &orta so3re si. No es(a&ou este &ormenor ao Lemos, *ue &ela solenidade da (on'er=n(ia a,alia,a de sua im&ort<n(ia. Com *ue hist:ria ,ir5 ela ho8e? Bi4ia entre si o ale#re ,elhinho. Aurlia sentou2se D mesa de era3le, (on,idando o tutor a o(u&ar a &oltrona *ue lhe 'i(a,a de'ronte. $J )uem o3ser,asse Aurlia na*uele momento, no dei1aria de notar a no,a 'isionomia *ue tomara o seu 3elo sem3lante e *ue in'lu7a em toda a sua &essoa. Era uma e1&resso 'ria, &ausada, in'le17,el, *ue 8as&ea,a sua 3ele4a, dando2lhe *uase a #elide4 da est5tua. Mas no lam&e8o de seus #randes olhos &ardos 3rilha,am as irradia9es da inteli#=n(ia. "&era,a2se nela uma re,oluo. " &rin(7&io ,ital da mulher a3andona,a seu 'o(o natural, o (orao, &ara (on(entrar2se no (re3ro, onde residem as 'a(uldades es&e(ulati,as do homem. Nessas o(asi9es seu es&7rito ad*uiria tal lu(ide4 *ue 'a4ia (orrer um (ala'rio &ela medula do Lemos, a&esar do lom3o ma(io de *ue a nature4a ha,ia 'orrado no rolio ,elhinho o tron(o do sistema ner,oso. Era realmente &ara (ausar &asmo aos estranhos e susto a um tutor, a &ers&i(5(ia (om *ue essa moa de de4oito anos a&re(ia,a as *uest9es mais (om&li(adas; o &er'eito (onhe(imento *ue mostra,a dos ne#:(ios, e a 'a(ilidade (om *ue 'a4ia, muitas ,e4es de mem:ria, *ual*uer o&erao aritmti(a &or muito di'7(il e intrin(ada *ue 'osse. No ha,ia &orm em Aurlia nem som3ra do rid7(ulo &edantismo *ue (ertas moas *ue, tendo (olhido em leituras su&er'i(iais al#umas no9es ,a#as, se metem a ta#arelar de tudo. em ao (ontr5rio, ela re(ata,a suas e1&eri=n(ia, de *ue s: 'a4ia uso, *uando o e1i#iam seus &r:&rios interesses. Fora da7 nin#um lhe ou,ia 'alar de ne#:(ios e emitir o&inio a(er(a de (oisas *ue no &erten(esse D usa es&e(ialidade de moa solteira. " Lemos no esta,a a #osto; tinha &erdido a*uela 8o,ialidade saltitante, *ue lhe da,a um #ra(ioso ar de &i&o(a. Na #ra,idade desusada dessa (on'er=n(ia, ele, homem e1&eriente e sa#a4, entre,ia srias (om&li(a9es. Assim era todo ou,idos, atento Ds &ala,ras da moa. 2 0omei a li3erdade de in(omod52lo, meu tio, &ara 'alar2lhe de o38eto muito im&ortante &ara mim. 2 AhH Muito im&ortante?... re&etiu o ,elho 3atendo a (a3ea.

2 Be meu (asamentoH Bisse Aurlia (om a maior 'rie4a e serenidade. " ,elhinho saltou na (adeira (omo um 3alo el5sti(o. %ara dis'arar sua (omoo es're#ou as mos ra&idamente uma na outra, #esto *ue indi(a,a nele #rande a#itao. 2 No a(ha *ue 85 estou em idade de &ensar nisso? %er#untou a moa. 2 CertamenteH Be4oito anos... 2 Be4eno,e. 2 Be4eno,eH Cuidei *ue ainda no os tinha 'eitoH... Muitas (asam2se desta idade, e at mais moas; &orm *uando t=m o &ai4inho ou a me4inha &ara es(olher um 3om noi,o e arredar (ertos es&ertalh9es. Fma menina, :r', ine1&eriente eu no lhe a(onselharia *ue se (asasse seno de&ois da maioridade, *uando (onhe(esse 3em o mundo. 2 J5 o (onheo demais, tornou a moa (om o mesmo tom srio. 2 Ento est5 de(idida? 2 0o de(idida *ue lhe &edi esta (on'er=n(ia. 2 J5 seiH Bese8a *ue eu a&onte al#um... )ue eu lhe &ro(ure um noi,o nas (ondi9es &re(isas... @amH... > di'7(il... um su8eito no (aso de &retender uma moa (omo ,o(=, Aurlia? En'im h5 de se 'a4er a dili#=n(iaH 2 No &re(isa, meu tio. J5 o a(heiH 0e,e Lemos outro so3ressalto *ue o 'e4 de no,o &ular da (adeira. 2 Como?... 0em al#um de olho? 2 %erdo, meu tio, no entendo sai lin#ua#em 'i#urada. Bi#o2lhe *ue es(olhi o homem (om *uem me hei de (asar. 2 J5 (om&reendo. Mas 3em ,=H... Como tutor, tenho de dar minha a&ro,ao. 2 Be (erto, meu tutor; mas essa a&ro,ao o senhor no h5 de ser to (ruel *ue a ne#ue. Se o 'i4er, o *ue eu no es&ero, o 8ui4 de :r'os a su&rir5. 2 " 8ui4?... )ue hist:rias so essas *ue lhe andam metendo na (a3ea, Aurlia? 2 Sr. Lemos, disse a moa &ausadamente e tres&assando (om um olhar 'rio a ,ista &er&le1a do ,elho; (om&letei de4eno,e anos; &osso re*uerer um su&lemento de idade mostrando *ue tenho (a&a(idade &ara re#er minha &essoa e 3ens; (om maioria de ra4o o3terei do 8ui4 de :r'os a&esar de sua o&osio, um al,ar5 de li(ena &ara (asar2me (om *uem eu *uiser. Se estes ar#umentos 8ur7di(os no lhe satis'a4em, a&resentar2lhe2ei um *ue me &essoal. 2 Jamos ,erH A(udiu o ,elho &ara *ue3rar o sil=n(io. 2 > a minha ,ontade. " senhor no sa3e o *ue ela ,ale, mas 8uro2lhe *ue &ara a le,ar a e'eito no se me dar5 sa(ri'i(ar a herana de meu a,I. 2 > &r:&rio da idadeH So idias *ue somente se t=m aos de4eno,e anos; e isso 85 ,ai sendo raro. 2 Es*ue(e *ue desses de4eno,e anos, de4oito os ,i,i na e1trema &o3re4a e um no seio da ri*ue4a &ara onde 'ui trans&ortada de re&ente. 0enho dias #randes li9es do mundo: a da misria e a da o&ul=n(ia. Conhe(i outrora o dinheiro (omo um tirano; ho8e o (onheo (omo um (ati,o su3misso. %or (onse#uinte de,o ser mais ,elha do *ue o senhor *ue nun(a 'oi nem to &o3re, (omo eu 'ui, nem to ri(o, (omo eu sou. " Lemos olha,a (om &asmo essa moa *ue lhe 'ala,a (om to &ro'unda lio do mundo e uma 'iloso'ia &ara ele des(onhe(ida. 2 No ,alia a &ena ter tanto dinheiro, (ontinuou Aurlia, se ele no ser,isse &ara (asar2se a meu #osto; ainda *ue &ara isto se8a ne(ess5rio #astar al#uns miser5,eis milhares de (ru4eiros. 2 A7 *ue est5 a di'i(uldade, a(udiu o Lemos *ue desde muito es&reita,a al#uma

o38eo. em sa3e Aurlia *ue eu (omo tutor no &osso des&ender um (enta,o sem autori4ao do 8ui4. 2 " senhor no me *uer entender, meu tutor, re&li(ou a moa (om um t=nue assomo de im&a(i=n(ia. Sei disso, e sei tam3m muitas (oisas *ue nin#um ima#ina. %or e1em&lo: sei o di,idendo das a&:li(es, a ta1a do 8uro, as (ota9es da &raa, sei *ue 'ao uma (onta de &r=mios (om&ostos (om a 8uste4a e e1atido de uma t53ua de (<m3io. " Lemos esta,a tonto. 2 E &or +ltimo sei *ue tenho uma relao de tudo *uanto &ossu7a meu a,I, es(rita &or seu &r:&rio &unho e *ue me 'oi dada &or ele mesmo. Besta ,e4 o &ur&urino ,elhinho em&alide(eu, sintoma assustador de to (om&leta e ma(ia (arnadura, (omo a *ue lhe a(ol(hoa,a as (al(inhas emi#radas e o 'ra*ue &reto. 2 $sto *uer di4er *ue se eu ti,esse um tutor *ue me (ontrariasse e (a7sse em meu desa#rado, ao (he#ar D minha maioridade no lhe daria *uitao, sem &rimeiro &assar um e1ame nas (ontas de sua administrao &ara o *ue 'eli4mente no (areo de ad,o#ado nem de #uarda2li,ros. 2 Sim, senhora; est5 em seu direito, tornou o ,elho (ontrito. 2 Ca3endo2me &orm a 'ortuna de ter um tutor meu ami#o, *ue me 'a4 todas as ,ontades, (omo o senhor, meu tio... 2 L5 isso ,erdadeH 2 Neste (aso, em ,e4 de matar a &a(i=n(ia e a3orre(er2me (om autos e (ontas, dou tudo &or 3em 'eito. Ainda mais, sei *ue a tutela #ratuita, mas assim no de,e ser *uando os :r'os tem de so3ra (om *ue re(om&ensar o tra3alho *ue do. 2 L5 isso no, Aurlia. Este en(ar#o uma d7,ida sa#rada, *ue &a#o D mem:ria de sua me, a minha 3oa e sem&re (horada irm... " Lemos en1u#ou no (anto do olho uma l5#rima *ue ele (onse#uira es&remer, se *ue no a tinha in,entado (omo &are(e mais &ro,5,el. E a moa em tri3uto D mem:ria de sua me e,o(ada &elo ,elho, er#ueu2se um instante a &rete1to de olhar &ela 8anela. )uando ,oltou a seu lu#ar, o Lemos esta,a de todo resta3ele(ido dos (ho*ues &or *ue ha,ia &assado; e mostra,a2se ao natural, 'res(o, titilante e risonho. 2 Estamos entendidos? %er#untou a menina (om a sisude4 *ue no dei1ara em todo este di5lo#o. 2 Jo(= uma 'eiti(eirinha, Aurlia; 'a4 de mim o *ue *uer. 2 Re'lita 3em, meu tio. Jou (on'iar2lhe meu se#redo, um se#redo *ue a nin#um neste mundo 'oi re,elado, e *ue s: Beus sa3e. Se de&ois de (onhe(=2lo, o senhor no me *uiser ser,ir, eu 8amais lhe &erdoarei. 2 %ode (on'iar de mim sem susto o seu se#redo, Aurlia, *ue eu mostrar2me2ei di#no dessa (on'iana. 2 Creio, sr. Lemos, e &ara tirar2lhe *ual*uer es(r+&ulo *ue &or a(aso o assalte, lhe 8uro &ela mem:ria de minha me, *ue se h5 &ara mim 'eli(idade neste mundo, somente esta *ue o senhor &ode me dar. 2 Bis&onha de mim. Aurlia &arou um instante. 2 Conhe(e o Amaral? 2 )ual deles? %er#untou o ,elho um tanto a(anhado. 2 Manuel 0a,ares do Amaral, em&re#ado da al'<nde#a, disse a moa (onsultando sua (arteirinha. 0enha a 3ondade de tomar nota. No ri(o, mas &ossui al#uma (oisa, a8ustou o (asamento da 'ilha Adelaide (om um moo *ue este,e ausente do Rio de Janeiro, e a *uem

ele o'ere(eu de dote trinta mil (ru4eiros. Ao &ro'erir estas &ala,ras sentiu2se um 'u#a4 tremor na ,o4 sem&re to l7m&ida da moa, *ue lo#o a&:s tomou um tim3re r7s&ido. " Lemos 'i(ara ro1o de ,ermelho *ue 85 era; e &ara dis'arar o seu ,e1ame reme1ia a (a3ea mui desin*uieto, (om o dedo a re&u1ar e alar#ar o (olarinho, (omo se este o su'o(asse. Aurlia demorou um instante o seu 'rio olhar no sem3lante do ,elho; de&ois des,iando (om &la(ide4 a ,ista &ara 'it52la na &5#ina a3erta de sua (arteirinha, deu tem&o ao tio de re&ortar2se, o *ue 'oi 3re,e. " Lemos tinha o tra*ue8o do mundo. 2 0rinta mil (ru4eiros?... o3ser,ou ele. J5 no mau (omeoH Aurlia (ontinuou: 2 > &re(iso *uanto antes desman(har este (asamento. A Adelaide de,e (asar (om o Br. 0or*uato Ri3eiro de *uem ela #osta. Ele &o3re; e &or isso o &ai o tem re8eitado; mas se o senhor asse#urasse ao Amaral *ue esse moo tem de seu uns (in*Genta mil (ru4eiros, a(ha *ue ele re(usaria? 2 Su&onha *ue eu asse#urasse isso. Bonde sairia esse dinheiro? 2 Eu o darei (om o maior &ra4er. 2 Mas, minha menina, &ara *ue nos ,amos n:s intrometer nos ne#:(ios alheios? 2 " senhor 3astante &ers&i(a4 &ara &er(e3er a*uilo *ue de3alde lhe &ro(uraria o(ultar. %re'iro (on'iar2me sem reser,as D sua lealdade. A moa 'e4 um es'oro. 2 Esse moo, *ue est5 8usto (om a Adelaide Amaral o homem a *uem es(olhi &ara meu marido. J5 ,= *ue no &odendo &erten(er a duas, ne(ess5rio *ue eu o dis&ute. 2 Conte (omi#oH A(udiu o ,elho es're#ando as mos, (omo *uem entre,ia os 3ene'7(ios *ue essa &ai1o &rometia a um tutor h53il. 2 Esse moo... 2 " nome? %er#untou o ,elho molhando a &ena. Aurlia 'e4 um a(eno de es&era. 2 Esse moo (he#ou ontem; natural *ue trate a#ora dos &re&arati,os &ara o (asamento *ue est5 8usto h5 &erto de um ano. " senhor de,e &ro(ur52lo *uanto antes... 2 @o8e mesmo. 2 E 'a4er2lhe sua &ro&osta. Estes arran8os so muito (omuns no Rio de Janeiro. 2 Esto2se 'a4endo todos os dias. 2 " senhor sa3e melhor do *ue eu (omo se a,iam estas en(omendas de noi,os. 2 "ra, oraH 2 %re,ino2o de *ue meu nome no de,e 'i#urar em tudo isto. 2 AhH )uer (onser,ar o in(:#nito. 2 At o momento da a&resentao. Entretanto &ode di4er *uanto 3aste &ara *ue no su&onham *ue se trate de al#uma ,elha ou alei8ada. 2 %er(e3oH E1(lamou o ,elho rindo. Fm (asamento rom<nti(o. 2 No, senhor; nada de e1a#era9es. S: tem li(ena &ara a'irmar *ue a noi,a no ,elha nem 'eia. 2 )uer &re&arar a sur&resa. 2 0al,e4. "s termos da &ro&osta... 2 Com li(enaH Besde *ue dese8a (onser,ar o in(:#nito, no de,o a&are(er? Aurlia re'letiu um instante. 2 No *uero *ue isto &asse do senhor. Caso ele o re(onhea (omo meu tio e tutor, no &oderia o senhor (on,en(=2lo *ue eu no tenho nisso a m7nima &arte? )ue um ne#:(io da

'am7lia ou dos &arentes? 2 em lem3radoH Eu (5 me arran8o; no tenha (uidado. 2 "s termos da &ro&ostas de,em ser estas; atenda 3em. A 'am7lia da tal moa misteriosa dese8a (as52la (om se&arao de 3ens, dando ao noi,o a *uantia de (em mil (ru4eiros de dote. Se no 3astarem (em mil e ele e1i#ir mais, ser5 o dote de du4entos mil... 2 @o de 3astar. No tenha d+,ida. 2 Em todo o (aso *uero *ue o senhor (om&reenda 3em meu &ensamento. Bese8o (omo natural o3ter o *ue &retendo, o mais 3arato &oss7,el; mas o essen(ial o3ter; e &ortanto at metade do *ue &ossuo, no 'ao *uesto de &reo. > a minha 'eli(idade *ue ,ou (om&rar. Estas +ltimas &ala,ras, a moa &ro'eriu2as (om uma inde'in7,el e1&resso. 2 No ser5 (aro? 2 "hH E1(lamou Aurlia, eu daria &or ela toda a minha ri*ue4a. "utras a t=m de #raa, *ue lhes ,em diretamente do (u. Mas no me &osso *uei1ar, &ois ne#ando2me esse 3em, Beus (om&ade(eu2se de mim, e en,iou2me *uando menos es&era,a tamanha herana &ara *ue eu &ossa reali4ar a as&irao de minha ,ida. No di4em *ue o dinheiro tra4 todas as ,enturas? 2 A maior ,entura *ue d5 o dinheiro &ossu72lo; as outras so se(und5rias, disse o Lemos (omo entendido na matria. Aurlia, *ue um instante se dei1ara arre3atar &elo sentimento, ,olta,a ao tom 'rio e re'letido (om *ue ha,ia dis(utido at ali a *uesto de seu 'uturo. 2 Falta2me ainda, meu tio, re(omendar2lhe um &onto. A &ala,ra, alm de es*ue(er, est5 su8eita a e*u7,o(os. No seria &oss7,el tratar este ne#:(io &or es(rito? 2 %assar o su8eito um &a&el?... Certamente; mas se ele roer a (orda, no h5 meios de o3ri#52lo a (asar. 2 No im&orta. Eu &re'iro (on'iar2me D honra dessa &essoa, antes do *ue aos tri3unais. Com uma o3ri#ao em *ue ele em&enhe sua &ala,ra 'i(arei tran*Gila. 2 @5 de se arran8ar. 2 Eis o *ue es&ero de sua ami4ade, meu tio. " Lemos dei1ou &assar a ironia *ue a(entuara a &ala,ra ami4ade, e esti(ou a &rumo diante dos olhos e (ontra a lu4, a 'olha de &a&el em *ue tomara as notas. 2 Je8amosH... 0a,ares do Amaral, em&re#ado da al'<nde#a... a 'ilha B. Adelaide, trinta mil (ru4eiros... " Br. 0or*uato Ri3eiro... #arantir (in*Genta mil... " outro... de (em at du4entos mil. S: me 'alta o nome. Aurlia tirou da (arteirinha o 3ilhete de ,isita e a&resentou2o ao tutor. Como este se &re&arasse &ara re&etir em alta ,o4 o nome, ela o atalhou (om a &ala,ra 3re,e e im&erati,a *ue Ds ,e4es lhe (ris&a,a os l53ios. 2 Es(re,aH " ,elhinho (o&iou as indi(a9es *ue ha,ia no (arto e o restituiu. 2 Nada mais? 2 Nada, seno re&etir2lhe ainda uma ,e4 *ue entre#uei em suas mos a +ni(a 'eli(idade *ue Beus me reser,a neste mundo. A moa &ro'eriu estas &ala,ras (om um tom de &ro'unda (on,i(o *ue &enetrou o 3ona(ho (e&ti(ismo do ,elho. 2 @5 de ser muito 'eli4, eu lhe #aranto. 2 B=2me esta 'eli(idade, *ue eu tanto in,e8o; eu lhe darei da *ue me so3ra. 2 Conte (omi#o, Aurlia.

" ,elhinho a&ertou a mo da moa, *ue lhe to(ara o (orao (om a +ltima &romessa e retirou2se. )uando (he#ou D (asa, ainda o Lemos no esta,a de todo resta3ele(ido do atordoamento *ue so'rera. J @a,ia D rua do @os&7(io, &r:1imo ao (am&o, uma (asa *ue desa&are(eu (om as +ltimas re(onstru9es. 0inha tr=s 8anelas de &eitoril &ara a 'rente; duas &erten(iam D sala de ,isitas; a outra a um #a3inete (ont7#uo. " as&e(to da (asa re,ela,a, 3em (omo seu interior, a &o3re4a da ha3itao. A mo37lia da sala (onstitu7a em so'5, seis (adeiras e dois (onsolos de 8a(arand5, *ue 85 no (onser,a,am o menor ,est7#io de ,erni4. " &a&el da &arede de 3ran(o &assara a amarelo e &er(e3ia2se *ue em al#uns &ontos 85 ha,ia so'rido h53eis remendos. " #a3inete o'ere(ia a mesma a&ar=n(ia. " &a&el *ue 'ora &rimiti,amente a4ul tomara a (or de 'olha se(a. @a,ia no a&osento uma (Imoda de (edro *ue tam3m ser,ia de tou(ador, um arm5rio de ,inh5ti(o, uma mesa de es(re,er, e 'inalmente a mar*uesa, de 'erro, (omo o la3orat:rio, e ,estida de mos*uiteiro ,erde. 0udo isto, se tinha o mesmo ar de ,elhi(e dos m:,eis da sala, era (omo a*ueles (uidadosamente lim&o e es&ane8ado, res&irando o mais es(ru&uloso asseio. No se ,ia uma teia de aranha na &arede, nem sinal de &oeira nos trastes. " soalho mostra,a a*ui e ali 'endas na madeira; mas uma n:doa se*uer no man(ha,a as t53uas areadas. "utra sin#ularidade a&resenta,a essa &arte da ha3itao, era o 'risante (ontraste *ue 'a4iam (om a &o3re4a (arrana do dois a&osentos (ertos o38etos, a7 (olo(ados, e de uso do morador. Assim no re(osto de uma das ,elhas (adeiras de 8a(arand5 ,ia2se neste momento uma (asa(a &reta, *ue &ela 'a4enda su&erior, mas so3retudo &elo (orte ele#ante e esmero do tra3alho, (onhe(ia2se ter o (hi*ue da (asa do Raunier, *ue 85 era na*uele tem&o o al'aiate da moda. Ao lado da (asa(a esta,a o resto de um tra8e de 3aile, *ue todo ele sa7ra da*uela mesma tesoura em ,o#a; 'in7ssimo (ha&u de (la*ue do melhor 'a3ri(ante de %aris; lu,as de Jou,in (or de &alha; e um &ar de 3otinas (omo o Cam&as s: 'a4ia &ara os seus 're#ueses &rediletos. So3re um dos a&aradores tinham &osto uma (ai1a de (harutos @a,ana, da mar(a mais estimada *ue ento ha,ia no mer(ado. Eram re#alias (omo tal,e4 s: sa3orea,am nesse tem&o os de4 mais &uros 'umistas do im&rio. No ,elho so'5 de &alha es(ura, ha,ia uma almo'ada de setim a4ul 3ordada a 'ro(o e ouro. A mais suntuosa das salas do Rio de Janeiro no se arrea,a &or (erto (om uma o3ra de ta&earia, nem mais deli(ada, nem mais mimosa do *ue essa, tra3alhada &or mos aristo(r5ti(as. %assando D al(o,a, na mes*uinha 3an(a de es(re,er, (o3erta (om um &ano des3otado e atra,an(ada de rumas de li,ros, a maior &arte roman(es, a&are(iam sem ordem tinteiros de 3ron4e dourado sem ser,entia; &orta2(harutos de ,5rios #ostos, (in4eiros de 'eitios es*uisitos e outros o38etos de 'antasia. A t53ua da (Imoda era ,erdadeiro 3al(o de &er'umista. A7 a(ha,am2se arran8ados

toda a (asta de &entes e es(o,as, e outros utens7lios no tou(ador de um ra&a4 D moda, assim (omo as mais 'inas ess=n(ias 'ran(esas e in#lesas, *ue o res&e(ti,o r:tulo indi(a,a terem sa7do das (asas de ernardo e do Louis. A um (anto do a&osento nota,a2se um sortimento de #uarda2(hu,as e 3en#alas, al#umas de muito &reo. %arte destas naturalmente &ro,inha de mimos, (omo outras (uriosidades art7sti(as, em 3ron4e e 8as&e, atiradas &ara 3ai1o da mesa, e (u8o ,alor e1(edia de (erto ao (usto de toda a mo37lia da (asa. Fm o3ser,ador re(onhe(eria nesse dis&arate a &ro,a material de (om&leta di,er#=n(ia entre a ,ida e1terior e a ,ida domsti(a da &essoa *ue o(u&a,a esta &arte da (asa. Se o edi'7(io e os m:,eis esta(ion5rios e de uso &arti(ular denota,am es(asse4 de meios, seno e1trema &o3re4a, a rou&a e o38etos de re&resentao anun(ia,am um trato de so(iedade, (omo s: tinham (a,alheiros dos mais ri(os e 'ran(os da (orte. Esta 'eio (ara(ter7sti(a do a&osento, re&etia2se em seu morador, o Sei1as, derreado neste momento no so'5 da sala, a ler uma das 'olhas di5rias, estendidas so3re os 8oelhos er#uidos, *ue assim lhe ser,em de (Imoda estante. > um moo *ue ainda no (he#ou aos trinta anos. 0em uma 'isionomia to no3re, *uanto sedutora; 3elos traos, te4 'in7ssima, (u8a al,ura reala a ma(ia 3ar3a (astanha. "s olhos ras#ados e luminosos, Ds ,e4es (oalham2se em um enle,o de ternura, mas natural e e1treme de a'etao, *ue h5 de torn52los irresist7,eis *uando o amor os a(ende. A 3o(a ,estida &or um 3i#ode ele#ante, mostra o seu molde #ra(ioso, sem (ontudo &erder a e1&resso #ra,e e s:3ria, *ue de,e ter o :r#o da &ala,ra ,iril. Sua &osio ne#li#ente no es(onde de todo o #ar3o do talhe, *ue se dei1a ,er nessa mesma retrao do (or&o. > es3elto sem ma#re4a, e de ele,ada estatura. " & &ousado a#ora em uma (hinela no &e*ueno; mas tem a &alma estreita e o 'irme ar*ueado da 'orma aristo(r5ti(a. Jestido (om um (ham3re de 'usto *ue 3ri#a (om as mimosas (hinelas de (hamalote 3ordadas a mati4, ,=2se *ue ele est5 ainda no desalinho matutino de *uem a(a3a de er#uer2 se da (ama. Ainda o &ente no alisou os (a3elos, *ue dei1ados a si tomam entretanto sua ele#ante ondulao. Be&ois de la,ar o rosto e en'iar o (ham3re ,iera D sala, 3us(ar na &orta *ue da,a &ara a es(ada, os 8ornais do dia; &ois era ele dos *ue se (onsideram em 8e8um e 'i(am de (a3ea o(a, se ao a(ordarem no es&re#uiam o es&7rito &or essas toalhas de &a&el (om *ue a (i,ili4ao en1u#a a (ara ao &+3li(o todas as manhs. Beitara2se ento de 3ruos no so'5, &ara ler mais a (Imodo, e ma*uinalmente (orria os olhos &elas ru3ri(as dos arti#os D (ata de al#um es(<ndalo *ue lhe a#uasse a (uriosidade em3otada &ela 'adi#a de uma &rolon#ada ,i#7lia. A&are(eu D &orta da es(ada uma &essoa, *ue deitou a (a3ea a es&iar, di4endo: 2 Mano, 85 a(ordou? 2 Entra, Mari*uinhas, res&ondeu o moo, do so'5. A moa a&ro1imou2se do so'5, re(linou2se &ara o irmo, *ue sem mudar de &osio (in#iu2lhe o (olo (om o 3rao es*uerdo atraindo2a a 8eito de &ousar2lhe um 3ei8o na 'a(e. 2 )uer o seu (a'? %er#untou Mari*uinhas. 2 0ra4e, menina. Momentos de&ois ,oltou a moa (om a 17(ara de (a'. En*uanto o irmo, soer#uendo o 3usto, sor,ia aos #oles a arom5ti(a 3e3ida dos &oetas si3aritas, ela ia D al(o,a 3us(ar um (haruto de mar(a &rola, e a(endia um ':s'oro.

0odos estes &ormenores &rati(a,a2os (omo *uem tinha &er'eito (onhe(imento dos h53itos do irmo, e sa3ia &or e1&eri=n(ia *ue re#alia no era o (haruto &ara 'umar2se lo#o &ela manh, e de&ois do (a'. A(eita,a indolente todos estes ser,ios (omo um sulto os re(e3eria de sua almia 'a,orita; de to a(ostumado *ue esta,a, 85 no os a#rade(ia, (on,en(ido *ue lhos &restasse. Be&ois *ue o irmo a(endeu o (haruto, Mari*uinhas sentou2se &erto dele D 3eira do so'5. 2 Bi,ertiu2se muito, mano? 2 Nem &or isso. 2 A(a3ou 3astante tarde. )uando ,o(= entrou de,eriam ser tr=s horas. 2 E no ,aleu a &ena; &erdi a noite *uando &odia re(o3rar2me das &ssimas *ue &assei a 3ordo. 2 > ,erdade; 'e4 mal em ir a um 3aile no mesmo dia da (he#ada. " moo a(om&anhou (om os olhos a es&iral de um al,o 'ro(o da 'umaa do seu ha,ana at *ue de todo se des'e4 nos ares. 2 Sa3es *uem l5 esta,a? E era a rainha do 3aile?... A AurliaH 2 Aurlia... re&etiu a moa 3us(ando na mem:ria re(ordao desse nome. No te lem3ras?... "lhaH E o irmo (ru4ando o & es*uerdo so3re o 8oelho direito, mostrou, (om um a(eno da mo al,a e deli(ada, a (hinela de (hamalote. 2 AhH J5 sei, e1(lamou a moa ,i,amente. A*uela *ue mora,a na La&a? 2 Justamente. 2 Jo(= #osta,a 3em dela, mano. 2 Foi a maior &ai1o da minha ,ida, Mari*uinhasH 2 Mas ,o(= es*ue(eu2a &ela Amaral4inha, o3ser,ou a irm (om um sorriso. Sei1as mo,eu a (a3ea (om um meneio lento e melan(:li(o; de&ois de uma &ausa, em *ue a irm (ontem&lou, (om&assi,a e arre&endida de ter e,o(ado a*uela saudade, ele (ontinuou em tom ,i,o e animado: 2 "ntem no (assino, esta,a deslum3rante Mari*uinhasH Nem tu &odes ima#inarH... Jo(=s mulheres tem isso de (omum (om as 'lores, *ue umas so 'ilhas da som3ra e a3rem (om a noite, e outras so 'ilhas da lu4 e (are(em do sol. Aurlia (omo estas, nas(eu &ara a ri*ue4a. Eu 3em o &ressentiH )uando admira,a sua 'ormosura na*uela salinha trrea da La&a, &are(ia2me *ue ela ,i,ia ali e1ilada. Falta,a o diadema, o trono, as #alas, a multido su3missa; mas a rainha ali esta,a em todo o seu es&lendor. Beus a destinara D o&ul=n(ia. 2 Est5 ri(a ento? 2 A&are(eu2lhe de re&ente uma herana... Creio *ue dum a,I. No me sou3eram 3em e1&li(ar; o (erto *ue &ossui ho8e, se#undo me disseram, (er(a de um milho de (ru4eiros. 2 Ela tam3m tinha muita &ai1o &or ,o(=, manoH "3ser,ou a moa (om uma inteno *ue no es(a&ou a Sei1as. 0omou ele a mo da irm: 2 Aurlia est5 &erdida &ara mim. )uantos a admira,am ontem no Cassino, &odem &retend=2la, em3ora arris*uem a ser re&elidos; eu no tenho esse direito, sou o +ni(o. 2 %or*ue, mano? > &or (ausa da Amaral4inha, (om *uem di4em *ue ,o(= h5 de (asar2 se? 2 $sto ainda no (oisa de(idida, Mari*uinhas, tu 3em sa3es. A ra4o outra. 2 )ual ento? 2 Be&ois... de&ois eu te direi.

0er(eira ,o4 inter,eio no di5lo#o (om estas &ala,ras: 2 %ode di4er 85, mano; eu me ,ou em3ora. No *uero sur&reender seus se#redos. A &essoa *ue 'alara era outra moa *ue &ou(o antes entrara na sala e ou,ira as +ltimas r&li(as da (on,ersa. 2 %ois ,em (5, Ni(ota, *ue eu te direi ao ou,ido o meu se#redoH Retru(ou2lhe Sei1as a rir2se do amuo da irm. 2 No mereo; isto 3om &ara Mari*uinhasH 0ornou Ni(ota de lon#e. 2 )ue isto a#ora de Ni(ota? %or*ue eu esta,a (on,ersando (om Fernandinho? Ser5 al#um (rime? 2 No &or isso, ,oltou2lhe a irm (om os olhos a mare8ar. Jo(= en#anou2me di4endo *ue ia en#omar seu ,estido, e ,eio es&iar se o mano 85 tinha a(ordado &ara tra4er2lhe o (a'. 2 %ois 'ui mesmo en#omar; &orm ou,i o mano a3rir a &orta... E ,o(=, &or*ue se dei1ou 'i(ar? 2 Eu esta,a a(a3ando a (ostura da*uela senhora, *ue ,o(= 3em sa3e, *ue de,o dar ho8e sem 'alta. 0inha &edido D mame &ara me (hamar lo#o *ue Fernandinho a(ordasse; e ela, no o ou,indo asso,iar (omo (ostuma, &ensou *ue esti,esse dormindo ainda (om o (ansao da ,ia#em e do 3aile. Sei1as a(om&anha,a (om um sorriso de remo*ue, mas re&assado de ternura e des,ane(imento, a (ontestao das duas irms. 2 Mas a'inal *ue (ul&a tenho eu, Ni(ota, do *ue 'e4 a senhora B. Mari*uinhas? No me dir5s, menina? 2 No lhe a(uso, mano. Al#um tem (ul&a de *uerer mais 3em a uma &essoa do *ue a outra? 2 CiumentaH E1(lamou Sei1as. " moo er#ueu2se e 'oi ao meio da sala 3us(ar Ni(ota, *ue &or de(oro se (onser,a,a arredia en(ostada D +ltima (adeira. 2 > es(usado te a#astares (omi#o, *ue eu no admito estes arru'os. )uanto mais 'ran4ires a testa, mais 3ei8os te dou &ara desman(har estas ru#as to 'eias. 2 > o *ue ela *ueriaH "3ser,ou Mari*uinhas 85 (om sua &onta de (i+me. 2 "ra ,amos a sa3er, senhora in#rata, disse Sei1as tra4endo Ni(ota &ara o so'5 e sentando2a 8unto a si. Em *ue mostrei eu *uerer mais 3em a Mari*uinhas do *ue a ti? No re&arti meu (orao em duas 'atias, 3em i#uai4inhas das *uais (ada uma tem a sua? 2 Mas ,o(= #osta mais de (on,ersar (om Mari*uinhas, tanto *ue toda esta manh esti,eram a*ui em se#redinhos... 2 > este o &onto da *uei1a? %ois senhora B. Mari*uinhas ,52se em3ora, *ue eu *uero (on,ersar outro tanto tem&o (om Ni(ota e (om ela s:. Est5 satis'eita? Assim 'i(a 3em &a#a? Ni(ota sorriu, ainda entre o arru'o, (omo raio de sol atra,s da nu,em. 2 E o (a'? 2 AhH 0am3m temos (a'? %ois, 'ilha, ,ai 3us(ar outra 17(ara *ue eu re(e3erei (om muito &ra4er de tuas mos. E tam3m me dar5s um (haruto *ue eu 'umarei at o meio em lu#ar desta &onta. Ainda 'alta al#uma (oisa? A 8o,ialidade do Sei1as e o seu (arinho, no s: des,ane(eram as *uei1as da Ni(ota, (omo resta3ele(em a (ordialidade entre duas meninas, *ue se *ueriam e1tremosamente (om a'eto, s: estreme(ido &elo (i+me desse irmo mimoso.

J$ Filho de um em&re#ado &+3li(o e :r'o aos de4oito anos, Sei1as 'oi o3ri#ado a a3andonar seus estudos na Fa(uldade de So %aulo &ela im&ossi3ilidade em *ue se a(hou sua me de (ontinuar2lhe a mesada. J5 esta,a no ter(eiro ano, e se a nature4a *ue o ornara de e1(elentes *ualidades lhe desse al#uma ener#ia e 'ora de ,ontade, (onse#uiria ele ,en(endo &e*uenas di'i(uldades, (on(luir o (urso, tanto mais *uanto um (ole#a e ami#o, o 0or*uato Ri3eiro, lhe o'ere(ia hos&italidade at *ue a ,i+,a &udesse li*uidar o es&:lio. Mas Sei1as era desses es&7ritos *ue &re'erem a trilha 3atida, e s: im&elidos &or al#uma 'orte &ai1o rom&em (om a rotina. "ra, a (arta de 3a(harel no tinha #rande seduo &ara sua 3ela inteli#=n(ia mais &ro&ensa D literatura e ao 8ornalismo. Cedeu &ois D inst<n(ia dos ami#os de seu &ai *ue o3ti,eram en(art52lo em uma se(retaria (omo &rati(ante. Assim (omeou ele essa ,e#etao so(ial, em *ue tantos homens de talento (onsomem o melhor da e1ist=n(ia numa tare'a in#l:ria, ralados &or (ont7nuas de(e&9es. Continuando a (arreira de em&re#ado &+3li(o, *ue lhe im&unha a ne(essidade, Sei1as 3us(ou &ara seu es&7rito su&erior (am&o mais 3rilhante e en(ontrou2o na im&rensa. Admitindo D (ola3orao de uma das 'olhas di5rias da (orte, em &rin(7&io (omo sim&les tradutor, de&ois (omo noti(iarista; ,eio (om o tem&o a ser um dos es(ritores mais ele#antes do 8ornalismo 'luminense. No diremos 'este8ado, (omo a#ora moda, &or*ue nesta nossa terra os (orte8os e a&lausos raste8a,am a medio(ridade 'eli4. " &ai de Sei1as dei1ara seu es(asso &atrimInio (om&li(ado (om uma hi&ote(a, alm de ,5rias d7,idas mi+das. Be&ois de uma di'7(il e morosa li*uidao, (om *ue a ,i+,a a(hou2se em3araada, &ode2se a&rumar a soma de do4e mil (ru4eiros, a'ora uns *uatro es(ra,os. %artilhados estes 3ens, B. Camila, a me de Sei1as, &or (onselho de ami#os, &Is o dinheiro a render na Cai1a E(onImi(a, donde ia tirando os 8uros semestrais, (om *ue a(udia aos #astos da (asa, a8udada dos alu#uis de dois es(ra,os e tam3m de al#umas (osturas dela e das duas 'ilhas. Fernando *uis (on(orrer (om seu ordenado &ara a des&esa mensal, mas tanto a me, (omo as irms, re(usaram. Sentiam elas ao (ontr5rio no &oder reser,ar al#uma *uantia &ara a(res(entar aos mes*uinhos ,en(imentos, *ue mal (he#a,am &ara o ,estu5rio e outras des&esas do ra&a4. No #eral (on(eito, esse +ni(o 'ilho ,aro de,ia ser o am&aro da 'am7lia, :r' de seu (he'e natural. No o entendiam assim a*uelas tr=s (riaturas, *ue se des,i,iam &elo ente *uerido. Seu destino resumia2se em 'a4=2lo 'eli4; no *ue elas &ensassem isto e 'ossem (a&a4 de o e1&rimir; mas 'a4iam2no. )ue um moo to 3onito e &rendado (omo o seu Fernandinho se ,estisse no ri#or da moda e (om a maior ele#<n(ia; *ue em ,e4 de 'i(ar em (asa a3orre(ido, &ro(urasse os di,ertimentos e a (on,i,=n(ia dos (amaradas; *ue em suma 'i4esse sem&re na so(iedade a melhor 'i#ura, era &ara a*uelas senhoras no somente 8usto e natural, mas indis&ens5,el. En*uanto *ue Fernandinho alardea,a nas salas e es&et5(ulos, elas &assa,am o sero na sala de 8antar, em ,olta do (andeeiro, *ue ilumina,a a tare'a noturna. " mais das ,e4es solit5rias; outras a(om&anhadas de al#uma rara ,isita, *ue as 're*Genta,a no seu modesto e re(atado ,i,er. " tema da (on,ersa era in,aria,elmente o ausente. No (ansa,am nun(a de elo#ios.

Cada uma (omuni(a,a sua (on8etura so3re a reali4ao de (ertos dese8os e es&eranas; &ois desde essa &o(a se a(ostumara Fernandinho a 'a4=2las (on'identes de seus menores se#redos. Se a*uela de *uem tanto #osta,a o ra&a4 estaria no 3aile; se lhe (on(ederia a (ontradana &redileta, a *uarta, *ue se reser,a &ara o es(olhido, &ela ra4o no somente de ser a in'al7,el (omo de danar2se no momento da maior animao; se o Fernandinho (onse#uiria en'im dar2lhe a entender sua &ai1o, e (omo re(e3eria a moa essa de(larao; tais eram as #ra,es &reo(u&a9es dessas (riaturas, *ue &ri,adas de toda a distrao, tra3alha,am D lu4 da (andeia &ara #anhar uma &arte do ne(ess5rio. "utras noites era o a(olhimento *ue 'aria ao ra&a4 a mulher de (erto 'i#uro, a *uem ele de,ia ser a&resentado. Conta,a Sei1as #ran8ear os 'a,ores da senhora, (om a mira de al(anar &or seu em&renho a &roteo do ministro &ara um a(esso. A me e as irms, Ds *uais ele (on'iara o &ro8eto, in*uietas do resultado, re4a,am &ara *ue 'osse 3em su(edido, no &er(e3endo em sua in#enuidade a nature4a dessa in'lu=n(ia 'eminina *ue de,ia assediar o ministro. Foi assim *ue Sei1as insensi,elmente a'e42se D du&la e1ist=n(ia, *ue de dia em dia mais se desta(a,a. @omem de 'am7lia no interior da (asa, &artilhando (om a me e as irms a &o3re4a herdada, tinha na so(iedade, onde a&are(ia so3re si, a re&resentao de um moo ri(o. Bessa ,ida 'austosa, *ue ostenta,a na so(iedade, tra4ia Sei1as &ara a intimidade da 'am7lia no s: as &ro,as materiais, mas as (on'id=n(ias e sedu9es. Era ento muito moo, e no &ensou no &eri#o *ue ha,ia, de a(ordar no (orao ,ir#em das irms dese8os, *ue &odiam su&li(i52las. )uando mais tarde a ra4o de,ia ad,erti2lo, 85 o do(e h53itos das (on'id=n(ias a ha,ia adorme(ido. Feli4mente B. Camila tinha dado a suas 'ilhas a mesma ,i#orosa edu(ao 3rasileira, 85 3em rara em nossos dias, *ue , se no 'a4ia don4elas rom<nti(as, &re&ara,a a mulher &ara as su3limes a3ne#a9es *ue &rote#em a 'am7lia e 'a4em da humilde (asa um santu5rio. Mari*uinhas, mais ,elha *ue Fernando, ,ira es(oarem2se os anos da mo(idade, (om serena resi#nao. Se al#um se lem3ra,a de *ue o "utono, *ue a estao nu&(ial, ia &assando sem es&erana de (asamento, no era ela, mas a me, B. Camila, *ue sentia a&ertar2se2lhe o (orao, *uando lhe nota,a o des3ote da mo(idade. 0am3m Fernando al#umas ,e4es a a(om&anha,a nessa m5#oa; mas nele 3re,e a a&a#a,a o 3ul7(io do mundo. Ni(ota, mais moa e tam3m mais linda, ainda esta,a na 'lor da idade; mas 85 to(a,a aos ,inte anos, e (om a ,ida (on(entrada *ue tinha a 'am7lia, no era '5(il *ue a&are(essem &retendentes D mo de uma menina &o3re e sem &rote9es. %or isso (res(iam as in*uieta9es e triste4as da 3oa me, ao &ensar *ue tam3m esta 'ilha estaria (ondenada D mes*uinharia sorte do alei8o so(ial, *ue se (hama (eli3ato. )uando Fernando (he#ou D maioridade, B. Camila nele resi#nou a autoridade *ue e1er(ia na (asa, e a administrao do m:di(o &atrimInio *ue 'i(ara &or morte do marido, e *ue em3ora &artilhado nos autos, ainda esta,a inta(to e em (omunho. " rendimento da (aderneta da Cai1a E(onImi(a e dos es(ra,os de alu#uel anda,a em CrL MNO,OO ou CrL MPN,OO mensais. Como, &orm, a des&esa da 'am7lia su3ia a CrL MNO,OO, as tr=s senhoras su&riam o resto (om seus tra3alhos de a#ulha e en#omado, no *ue as a8uda,am as duas &retas do ser,io domsti(o. Ao tomar a direo dos ne#:(ios da (asa, Sei1as 'e4 uma alterao nesse re#ulamento. Be(larou *ue entraria &or sua &arte (om os PN (ru4eiros *ue min#ua,am,

'i(ando as senhoras (om todo o &roduto de seu tra3alho &ara as des&esas &arti(ulares, no *ue ele ainda as au1iliaria lo#o *ue &udesse. Nessa &o(a ele 85 era se#undo o'i(ial, (om es&eranas de ser &romo,ido a &rimeiro; e seus ,en(imentos a(umulados D #rati'i(ao *ue re(e3ia &ela (ola3orao ass7dua do 8ornal, monta,am a(ima de tr=s mil (ru4eiros. Mais tarde su3iram a sete mil em ,irtude de uma (omisso *ue lhe deu o ministro, &or ha,er sim&ati4ado (om ele. Assim tinha anualmente um rendimento de CrL QNOO,OO do *ual dedu4indo CrL MQOO,OO, *ue da,a D 'am7lia em &resta9es de CrL MNO,OO (ada m=s, 'i(a,am2lhe &ara seus #astos de re&resentao CrL RSOO,OO, *uantia *ue na*uele tem&o no #asta,am (om sua &essoa muitos (eli3at5rios ri(os, *ue 'a4iam 'i#ura na so(iedade. Fma noite, Sei1as so'reu uma de(e&o amorosa ao entrar no 3aile, e retirou2se des&eitado. No tendo onde (onsumir as horas, e a3orre(ido da so(iedade, re(olheu2se D (asa. A des,entura &un#iu2lhe a musa, *ue era de 7ndole melan(:li(a. Lem3rou2se do seu Tron e das imita9es *ue ha,ia 'eito de al#umas das mais a(er3as e1&ro3ra9es do 3ardo in#l=s. Era e1traordin5rio &assar Fernando a noite em (asa. %ara e,itar e1&li(a9es resol,eu entrar ina&er(e3ido, e su3iu as es(adas de manso. A3riu a &orta da sala (om a (ha,e 'ran(esa *ue ele tra4ia na ar#ola, assim (omo a da rua, &ara no in(omodar a 'am7lia *uando ,olta,a a de4 horas e #anhou sua al(o,a. B. Camila (om as 'ilhas esta,a ao (h5; ha,ia de ,isita uma 'am7lia da ,i4inhana. As moas (on,ersa,am alto; no meio dessa #arruli(e ou,iu Fernando *ue 'ala,am da re&resentao de uma :&era *ue se da,a ento no 0eatro L7ri(o. As ami#as tinham assistido ao +ltimo es&et5(ulo e re'eriam &or miudo Ds duas irms, en(are(endo o di,ertimento (om muitos lou,ores. 2 Ainda no ,iram? %ois no de,em 'altar; ,ale a &ena. %eam a seu irmo. 0omadas de sur&resa &ela inter&elao direta, as duas irms arre'e(eram lo#o no interesse (om *ue es(uta,am a des(rio do es&et5(ulo. Retra7ram2se am3as silen(iosas; mas insistindo as outras (om al#uma mal7(ia, a Mari*uinhas *ue era mais desem3araada, res&ondeu: 2 Fernandinho 85 nos (on,idou muitas ,e4es; mas tem ha,ido sem&re um transtorno *ual*uer. 2 > JerdadeH "3ser,ou Ni(ota. %ela &rimeira ,e4 desenhou2se (laramente no es&7rito de Sei1as um (ontraste *ue ali5s tinha diante de si todos os dias, a (ada instante, e do *ual era ele &r:&rio um dos termos. En*uanto lhe min#ua,am as horas &ara os &ra4eres de *ue se 'arta,a, a*uelas tr=s senhoras ali des'ia,am as (om&ridas noites sem outro entretenimento alm da tare'a 8ornaleira ou da*ueles e(os do mundo, *ue at l5 (he#a,am (om al#uma rara ,isita. Consi#o uni(amente des&endia ele mais do tri&lo da su3sist=n(ia de toda a 'am7lia. Nessa mesma noite &ara ir a um 3aile de *ue sa7ra a&enas (he#ado, dissi&ara maior *uantia da ne(ess5ria &ara das a suas irms a satis'ao de um es&et5(ulo l7ri(o. Estas idias a&ossaram2se de seu es&7rito. Em ,e4 de ris(ar o ':s'oro 85 em mo &ara a(ender a l<m&ada *ue alumiasse a ,i#7lia &oti(a, e o (haruto *ue lhe o&iasse a musa, atirou2se D (ama, 'in(ou a (a3ea no tra,esseiro, e dormiu o sono do 8usto. Na &rimeira noite de re&resentao l7ri(a, Fernando le,ou ao teatro a 'am7lia. Foi uma 'esta &ara as tr=s senhoras; B. Camila, a&esar de sua lhane4a de modstia, sentiu ao atra,essar a multido &elo 3rao do 'ilho um aroma de or#ulho, mas desse or#ulho

re&assado de susto, *ue antes a (ons(i=n(ia da &r:&ria humildade, do *ue des,ane(imento de e#o7smo. As 'ilhas &artilha,am esse sentimento; e a(redita,am *ue todas as outras moas lhes in,e8a,am a*uele irmo. )uando Fernando de&ois de instalar a 'am7lia no (amarote, saiu a &er(orrer o salo, en(ontrou um (amarada: U Sei1as, no me dir5s onde 'oste desen(o,ar a*uele terno de ro(eiras? A&osto *ue andas (om ten9es sinistras. Fma delas no nenhuma asneiraH... )ue tem7,elH Fernando (ortou este di5lo#o, a &rete1to de (um&rimentar um (onhe(ido *ue &assa,a. Ao sair de (asa, (om a &ressa e D lu4 mortia do (andeeiro, no tinha ele re&arado no ,estu5rio da me e irms. No (amarote, &orm, ao (laro do #5s, no es(a&aram a seu olhar se,ero em &ontos de ele#<n(ia, os es*uisitos do ,estu5rio das tr=s senhoras, to alheias Ds modas e usos da so(iedade. " resto da noite, *ue lhe &are(eu intermin5,el, es*ui,ou2se do (amarote, e *uando l5 demora,a2se no (he#a,a D 'rente. Burante al#uns dias andou Sei1as sorum35ti(o e &reo(u&ado (om este in(idente. Che#ou a &rete1tar um in(omodo &ara 'i(ar2se em (asa e 'u#ir aos di,ertimentos. > ,erdade *ue esta es*ui,ana da so(iedade tam3m ser,ia ao des&eito da noite do 3aile. Ao (a3o, resultou dessa (rise um ra(io(7nio *ue serenou o nosso 8ornalista. Fre*Gentando assiduamente e (om al#um 3rilho a so(iedade, ad*uirindo rela9es e (ulti,ando a ami4ade de &essoas in'luentes *ue o a(olhiam (om distino, era natural *ue ele Sei1as 'i4esse uma 3oa (arreira. %oderia de um momento &ara outro arran8ar um (asamento ,anta8oso, (omo tinham (onse#uido muitos *ue no esta,am em to 'a,or5,eis (ondi9es. No era di'7(il tam3m *ue de re&ente se lhe a3risse essa estrada real da am3io, *ue se (hama &ol7ti(a. Fma ,e4 ri(o e ilustre, montaria sua (asa (om um estado (orres&ondente D sua &osio. Ento sua 'am7lia &arti(i&aria no s: dos #o4os materiais desse ,i,er o&ulento, (omo do 3rilho e &rest7#io de seu nome. " trato da so(iedade lhes im&rimiria o (unho de distino de *ue &re(isa,am &ara 3em se a&resentarem. Casaria as duas irms ,anta8osamente; e 'aria assim a 'eli(idade de todos esses entes *ueridos (on'iados a seu des,elo. Se ao (ontr5rio, ele Sei1as se onerasse desde lo#o, no &rin(7&io de sua (arreira, (om o &eso da 'am7lia, &rendendo2se D ,ida o3s(ura de *ue no &odia tir52la ainda mesmo (om sa(ri'7(io de todos seus rendimentos, *ue outra (oisa de,ia es&erar seno ,e#etar na &enum3ra da mediania e (onsumir esterilmente sua mo(idade? Firmou2se &ois Sei1as nesta (on,i(o de *ue o lu1o era no somente a &or'ia in'al7,el de uma am3io no3re, (omo o &enhor +ni(o da 'eli(idade de sua 'am7lia. Assim dissi&aram2se os es(r+&ulos. Sei1as a(a3a,a de (he#ar de %ernam3u(o, onde se demorara oito meses; desem3ar(ara na ,s&era, a tem&o de no &erder o Cassino. " moti,o ostensi,o dessa ,ia#em 'ora uma (omisso, (reio *ue de se(ret5rio da &resid=n(ia. Bi4ia2se, &orm, nas rodas &ol7ti(as *ue o nosso es(ritor 'ora lanar as 3ases de uma (andidatura &r:1ima. Sem (ontestar o 'ato, a(res(enta,am os in,e8osos *ue o le,ar ao norte o 'ul#or dos 3elos olhos ne#ros de uma moreninha &ernam3u(ana, *ue 'ora o astro da +ltima sa4o &arlamentar. 0odas estas (ir(unst<n(ias in'lu7ram na resoluo de Sei1as; mas a ra4o &redominante *ue o mo,eu, a ele (ario(a da #ema, a ausentar2se da (orte &or oito meses, a

seu tem&o a sa3eremos. J$$ rin(a,a Fernando (om as irms, *uando 3ateram &almas D es(ada. As meninas 'u#iram &ela al(o,a; o Sei1as sem mudar de &osio, disse em ,o4 alta: 2 Su3aH Este modo de re(e3er to sem2(erimInia, tal,e4 (ause re&aro em um moo de edu(ao a&urada, mas Sei1as no era &ro(urado em (asa seno &or al#um (ai1eiro, ou &or #ente de (ondio in'erior. or3otou, o termo &r:&rio, 3or3otou &ela sala a dentro a ndia e rolia 'i#ura do sr. Lemos *ue de relan(e 'e4 Ds (arreirinhas um 4i#ue4a#ue e ato(hou D *ueima2rou&a no Sei1as est5ti(o tr=s a&ertos de mo um so3re o outro, (oroados das res&e(ti,as (ortesias. 2 > ao sr. Fernando Rodri#ues de Sei1as *ue tenho a honra de 'alar? " nosso es(ritor er#ueu2se de &ronto. Com&ondo as a3as do (ham3re (om um #esto r5&ido, tomou o ar de su&rema distino, *ue nin#um re,estia (om tanta no3re4a e tato. 2 0enha a 3ondade de sentar2se, disse o'ere(endo ao Lemos o so'5; e des(ul&ar2me este desarran8o de *uem a(a3a de (he#ar. 2 Sei. Besem3ar(ou ontem? Sei1as (on'irmou (om a (a3ea: 2 A *ue tenho a honra de re(e3er? Lemos tirou do 3olso uma (arta *ue a&resentou ao moo, 'itando nele o olhar &ers&i(a4. 2 A &essoa *ue me 'e4 a honra de a&resent52lo, sr. Ramos, mere(e2me tudo. > &ara mim uma 'ortuna esta o(asio de &ro,ar2lhe minha estima, &ondo2me inteiramente Ds ordens de J.S. )uando Sei1as &ronun(iou o nome Ramos, o ,elhinho des'e42se em mesuras (orri#indo Lemos, mas (om uma &reste4a e no meio de tais a'inados de #ar#anta, *ue no o &er(e3eu o seu interlo(utor. Eis a e1&li(ao do e*u7,o(o. Ao (he#ar D sua (asa na rua de So Jos, Lemos tinha traado um &lano, (omo indi(a,a este mon:lo#o: 2 " *ue no tem remdio, remediado est5. Besen#ane2se, meu Lemos: (om a tal menina es(usado tra&a(ear *ue ela (orta2lhe as ,asas. %ortanto o *ue de melhor &ode 'a4er um es&ertalho da sua mar(a, tirar &artido da situao. Saltando do t7l3uri, o ,elhinho su3iu ao so3rado, donde ,oltou lo#o munido de um &ar de :(ulos ,erdes, *ue usara outrora &or (ausa dum ameao de o'talmia. Fe4 ao (o(heiro sinal de a(om&anh52lo, e do3rou &ela rua da )uitanda. %ou(o adiante entrou em uma lo8a: 2 U (omendador, d52me a7 uma (arta de a&resentao &ara o Sei1as. " ne#o(iante a *uem estas &ala,ras eram diri#idas &u1ou &ela mem:ria. 2 Sei1as... No (onheoH 2 @5s de (onhe(er &or 'ora. Jamos, es(re,e l5. Em 'a,or do sr. AntInio Joa*uim Ramos. Era esta a (arta *ue o tutor de Aurlia a(a3a,a de a&resentar ao Sei1as. Jiera ele (on'iado nos dois dis'ar(es, o dos :(ulos, e o do nome re(omendado. Se a&esar disto o moo o re(onhe(esse, ele a(haria meio de sair &er'eitamente da di'i(uldade.

2 Bes(ul&e2me, J.S., se o &ro(uro lo#o no dia se#uinte ao da sua (he#ada, *uando ainda de,e estar 'ati#ado da ,ia#em; mas o assunto *ue me tra4 de sua nature4a ur#ent7ssimo. 2 Estou &ronto a ou,i2lo (om toda a ateno. 2 > ne#:(io im&ortante *ue e1i#e a maior reser,a e dis(rio. 2 %ode (ontar (om ela. " Lemos 3am3oleou2se na (adeira (om sua 'renti(a ala(ridade e &rosse#uiu: 2 0rata2se de uma moa, so'ri,elmente ri(a, 3onitota, a *uem a 'am7lia dese8a (asar *uanto antes. Bes(on'iando desses &eral,ilhos *ue &or a7 andam a 'are8ar dotes, e re(eando *ue a menina &ossa de re&ente en'eitiar2se &or al#um dos tais 3oni'rates, assentou de &ro(urar um moo sisudo, de 3oa &osio, em3ora se8a &o3re; &or*ue so 8ustamente os &o3res *ue sa3em melhor o ,alor do dinheiro, e (om&reendem a ne(essidade de &ou&52lo, em ,e4 de atir52lo &ela 8anela 'ora (omo 'a4em os 'ilhos dos ri(aos. Lemos 'itou os olhinhos de a4ou#ue no sem3lante do Sei1as. 2 Fui en(arre#ado &or essa 'am7lia *ue me honra (om sua ami4ade de &ro(urar a &essoa *ue se dese8a, e minha &resena a*ui, neste momento, si#ni'i(a *ue ti,e a 'ortuna de en(ontr52la. 2 Sua es(olha de,ia lison8ear2me o amor &r:&rio, se o ti,esse, sr. Ramos; &orm h5 de (om&reender *ue no &osso a(eder... 2 %erdo; em ne#:(io tenho o meu sistema. Fao a &ro&osta (om lisura, sem omitir os en(ar#os e as ,anta#ens, &or*ue no (ostumo re#atear. " outro &ensa, e a(eita se lhe (on,m. 2 J5 ,e8o *ue um ,erdadeiro ne#:(io *ue me &ro&9e? "3ser,ou Fernando (om ironia (ort=s. 2 Sem d+,idaH Atestou o ,elho. Mas ainda no disse tudo. A &e*uena ri(a 3astante e dota o marido (om (em mil (ru4eiros em moeda sonante. Como Sei1as se (alasse: 2 A#ora J.S. me dir5 se &osso le,ar uma 3oa de(iso? 2 NenhumaH 2 Como assim? Nem re(usa, nem a(eita? 2 Sua &ro&osio, sr. Ramos, &ermita2me esta 'ran*ue4a, no sria, disse o moo (om a maior ur3anidade. 2 %or*ue ra4o? 2 Antes de tudo (um&re2me de(larar2lhe *ue estou de al#um modo (om&rometido e em3ora no ha8a um a8uste 'ormal, toda,ia no &oderia dis&or li,remente de mim. 2 "s (om&romissos rom&em2se dum momento &ara outro. 2 > e1ato; Ds ,e4es o(orrem (ir(unst<n(ias *ue desatam as mais solenes o3ri#a9es. Mas entre as ra49es *ue mo,em a (ons(i=n(ia, no se (onta o interesse; ele daria ao arre&endimento a 'eio de uma transao. 2 E o *ue a ,ida, no 'im de (ontas, seno uma (ont7nua transao do homem (om o mundo? E1(lamou Lemos. 2 No ,e8o ainda a ,ida &or esse &risma. Com&reendo *ue um homem sa(ri'i*ue2se &or *ual*uer moti,o no3re, &ara 'a4er a 'eli(idade de uma mulher, ou de entes *ue lhe so (aros; mas se o 'i4er &or um &reo em moeda, no sa(ri'7(io, mas tr5'i(o. " Lemos insistiu (om todos os re(ursos da dialti(a materialista *ue ele mane8a,a ha3ilmente. No (onse#uiu, &orm, des,ane(er os es(r+&ulos do moo *ue o ou,ia (om a'a3ilidade, mantendo2se in'le17,el na ne#ati,a.

2 om, resumiu o ,elho. No so ne#:(ios *ue se resol,em assim de &al&ite. " sr. Sei1as &ensar5, e se (omo eu es&ero de(idir2se, me 'ar5 o 'a,or de &re,enir. Jou dei1ar2lhe minha morada... 2 A#radeo, mas &ara esse o38eto in+til, o3ser,ou Sei1as. 2 Nin#um sa3e o *ue &ode a(onte(erH " ,elho es(re,eu a l5&is a rua e o n+mero de sua (asa numa 'olha da (arteira *ue dei1ou so3re o (onsolo. Meia hora de&ois, Sei1as des(ia a rua do "u,idor em 3us(a do hotel de Euro&a, onde ia almoar D 'idal#a, &ela ,olta do meio dia. Be (aminho en(ontra,a os (amaradas e (onhe(idos *ue o 'este8a,am, &edindo2lhe no,as da ,ia#em e dando2lhe as mais 'res(as da (orte. Entre estas 'i#ura,a a a&ario de Aurlia Camar#o, *ue data,a de meses, mas era ainda o #rande su(esso do mundo 'luminense. @a,ia nessa noite teatro l7ri(o. Canta,a La#ran#e no Ri#oletto. Sei1as, de&ois de um e17lio de oito meses, no &odia 'altar ao es&et5(ulo. Vs oito horas em &onto, (om o 'ino 3in:(ulo de mar'im na mo es*uerda (alada &or ma(ia lu,a de &eli(a (in4enta, e o ele#ante so3retudo no 3rao, su3ia as es(adas do lado &ar. No &atamar en(ontrou Al'redo Moreira (om *uem de ,s&era a&enas 'alara de relan(e no Cassino. 2 "ntem no sei onde te meteste, Sei1as, (ansei de &ro(urar2teH 2 %ois anda,a 3em &erto de ti. > *ue esta,as ontem muito en(adeado, res&ondeu Fernando a sorrir. 2 > ,erdadeH )ue mulher, Sei1asH No ima#inas. "lhas de lon#e e ,=s um an8o de 3ele4a, *ue te 'as(ina e arrasta a seus &s, 3rio de amor. )uando lhe to(as, no a(has seno uma moeda, so3 a*uele es&lendor. Ela no 'ala; tine (omo o ouro. Era &ara a&resentar2te *ue eu te &ro(urei. Ei2la *ue (he#aH Esta +ltima e1(lamao, Al'redo soltou2a a,istando um (arro *ue nesse momento &arara D &orta. E'eti,amente dele saltou Aurlia, *ue se diri#iu a(om&anhada de B. Firmina a seu (amarote na se#unda ordem. En,ol,ia2a desde a (a3ea at aos &s um 'in7ssimo e am&lo manto de al,a (a1emira, *ue a&enas des(o3ria2lhe o 'ino rosto D som3ra do (a&u4 e uma orla do ,estido a4ul. Era &re(iso ter a su&rema ele#<n(ia de Aurlia &ara dentre esse en,olto sin#elo e 'o'o, desatar o talhe dum #ar3o en(antador. Ela &arou 8usto em 'rente dos dois moos, ,oltando2lhes as (ostas, D es&era de B. Firmina, *ue se demorara a des(er do (arro. No uma 3ele4a? %er#untou Moreira ao (amarada, em tom de ser ou,ido. Beslum3ranteH Res&ondeu Sei1as; mas &ara mim uma 3ele4a de es&e(troH No entendoH > a ima#em de uma mulher a *uem amei, e *ue morreu. Esta semelhana me re&eleH Aurlia 'i(ou im&ass7,el. Moreira *ue se adiantara &ara (orte852la &ensou *ue o ami#o tinha ra4o. E'eti,amente ha,ia al#uma (oisa de 'ant5sti(o, na*uela 'ronte l7,ida e (intilante. B. Firmina se a&ro1imara. A moa retri3uindo (om um a'5,el (orte8o ao (um&rimento do Al'redo, &assou (omo se no se a&er(e3esse de Fernando, e su3iu D se#unda ordem. J$$$

Lemos ,oltara satis'eito (om o resultado da sua e1&lorao. Era o ,elho um es&7rito otimista, mas D sua maneira; (on'ia,a no instinto in'al7,el de *ue a nature4a dotou o 37&ede so(ial &ara 'are8ar sei interesse e des(o3r72lo. 0inha &ois (omo im&oss7,el *ue um moo, em seu &er'eito 8u74o, diri#ido &or (onselho de homem e1&eriente, re&elisse a 'ortuna *ue de re&ente lhe entra,a &ela &orta da (asa, e (asa da rua do @os&7(io a sessenta (ru4eiros mensais, &ara tom52lo &elo 3rao e (ondu472lo de (arrua#em, re(ostado em 'o'as almo'adas, a um &al5(io nas Laran8eiras. Sa3ia Lemos *ue os es(ritores &ara arran8arem lan(es dram5ti(os e *uadros de roman(e, (alunia,am a es&(ie humana atri3uindo2lhe estulti(es desse 8ae4; mas na ,ida real no admitia a &ossi3ilidade de semelhantes 'atos. 2 No se re(usam (em mil (ru4eiros, &ensa,a ele, sem uma ra4o s:lida, uma ra4o &r5ti(a. " Sei1as no a tem; &ois no (onsidero (omo tal essas &ala,ras o(as de tr5'i(o e mer(ado, *ue no &assam de um dis&arate. )ueria *ue me dissessem os senhores moralistas o *ue esta ,ida seno uma *uitanda? Besde *ue nas(e um &o3re dia3o at *ue o le,a a 3re(a no 'a4 outra (oisa seno (om&rar e ,ender? %ara nas(er &re(iso dinheiro, e &ara morrer ainda mais dinheiro. "s ri(os alu#am os seus (a&itais; os &o3res alu#am2se a si, en*uanto no se ,endem de uma ,e4, sal,o o direito do estelionato. Assim, (on,en(ido de *ue Sei1as no tinha o *ue ele (hama,a de ra4o s:lida &ara re8eitar o (asamento &ro&osto, no ,ira Lemos na &rimeira re(usa seno um dis'ar(e, ou tal,e4 o im&ulso dessa t7mida resist=n(ia, *ue os es(r+&ulos (ostumam o&or D tentao. Es&era,a, &ois, salutar re,oluo *ue dentro de &ou(os dias se de,ia o&erar nas idias do man(e3o. Ao sair da (asa de Sei1as, Lemos diri#iu2se D (asa do Amaral, onde enta3ulou uma ne#o(iao *ue de,ia asse#urar o =1ito da &rimeira. Besen#anado o moo da Adelaide e dos trinta mil (ru4eiros, no tinha remdio seno a(eitar a (onsolao dos (em mil; (onsolao *ue le,aria o &i(o de uma ,in#ana4inha. No sei (omo &ensaro da 'isiolo#ia so(ial de Lemos; a ,erdade *ue o ,elhinho no mostrou #rande sur&resa *uando uma 3ela manh ,eio di4er2lhe seu a#ente *ue o &ro(ura,a um moo de nome Sei1as. Esse a#ente (hama,a2se AntInio Joa*uim Ramos, e era o mesmo de *uem o ,elho tomara em&restado o nome. Esta,a &re,enido &elo &atro desta (ir(unst<n(ia *ue no o sur&reendia, &ois era 8u3ilado em tais ali(antinas. 2 )ue es&ereH Critou o ,elho. 0inha Lemos na lo8a da (asa de morada uma (oisa (hamada es(rit:rio de a#=n(ias. Era um (orredor *ue da,a &orta &ara a rua e estendia2se at a 5rea do 'undo, onde o ,elho tra3alha,a dentro de uma es&(ie de #aiola, 'eita de ta3i*ue de madeira (om 3ala+stres. Fora da7 *ue res&ondera. Era seu (ostume sem&re *ue ia tratar de *ual*uer ne#:(io im&ortante, rumin52lo de antemo &ara no ser tomado de im&ro,iso. Foi o *ue 'e4 nesse momento. 2 Be *ue dis&osi9es ,ir5 o su8eito? )uerer5 sondar2me a res&eito da noi,a, des(on'iado de *ue lhe &retendo im&in#ir al#uma (ar(aa? AhH AhH %or este lado no h5 &eri#o. 0er5 inteno de re#atear? A menina no se im&orta de (he#ar at os du4entos mil (ru4eiros e a&osto *ue se 'or &re(iso ,ai &or a7 'ora, *ue isso de mulher, o dinheiro 'a42lhe (:(e#as. Mas eu *ue no estou &elos autosH Se#uro2me nos (em mil, *ue da7 no me arran(am. )uando muito uns ,inte mil de *ue3ra, &ara o en1o,al e nem mais um (enta,oH

0endo 'eito seus (5l(ulos, Lemos (he#ou D &orta do (u37(ulo e #ritou &ara a 'rente do arma4m: 2 Mande entrarH )uando Sei1as (he#ou ao es(rit:rio, 85 Lemos esta,a de no,o tre&ado no mo(ho, e de3ruado D (arteira (ontinua,a a des&a(har seus ne#:(ios. Sem er#uer a (a3ea 'e4 (om a mo es*uerda um #esto ao moo indi(ando2lhe o so'5. 2 )ueira sentar2se; 85 lhe 'alo. 0erminada a (arta e en1uta (om o mata23orro, Lemos 'e(hou2a na (om&etente (a&a; &Is2lhe so3res(rito, e s: ento #irando so3re o mo(ho, (omo uma 'i#urinha de (ata2,ento, a&resentou a 'rente ao moo. 2 " senhor dese8a 'alar2me? %er#untou. 2 J5 no se re(orda de mim? %er#untou Sei1as in*uieto. 2 0enho uma lem3rana ,a#a. " senhor no me de todo estranhoH 2 No h5 tr=s dias esti,emos 8untos, tornou Sei1as; ,erdade *ue &ela &rimeira ,e4. 2 @5 tr=s dias?... E Lemos 'e4 sem3lante de re(ordar2se. Besde *ue entrara, Sei1as mostra,a em sua 'isionomia, (omo em suas maneiras, um (onstran#imento *ue no era natural ao seu (ar5ter. %are(ia lutar (ontra uma 'ora interior *ue o demo,ia da resoluo tomada; mas no se &odia su3trair2se a esses re3ates, domina,a2se 3astante &ara su38u#52los D ne(essidade. " es*ue(imento de Lemos &orm ,eio a3alar a*uela 'irme4a moment<nea; no sem3lante do moo &intou2se imediatamente a ,a(ilao do es&7rito. No es(a&ou essa alterao ao ,elho *ue re(ostando2se na (adeira a 8eito de olhar o seu interlo(utor de meio &er'il, se des'e4 em e1(lama9es de sur&resa: 2 "raH... " sr. Sei1asH... " meu ami#o des(ul&eH... $sto de ne#o(iantes... " senhor de,e sa3erH... 0emos a mem:ria na (arteira ou no 3orrador. So tantas as (oisas de *ue nos o(u&amos, *ue realmente s: uma (a3ea de du4entas 'olhas, (omo esta, &ode (he#ar &ara tantoH " ,elho soltou uma risadinha (a(o'Ini(a e a&ontou &ara um li,ro mer(antil (olado so3re a (arteira. 2 A*ui est5 a minha, ru3ri(ada &elo tri3unal do (omr(io e (om&etentemente selada, (om todas as 'ormalidades le#ais. AhH AhH AhH... Ento, meu ami#o, *ue manda a seu ser,io? 2 " Sr. Ramos mantm a &ro&osta *ue me 'e4 anteontem em minha (asa? %er#untou Sei1as. Lemos 'in#iu *ue re'letia. 2 Fm dote de (em mil (ru4eiros no ato do (asamento, isto? 2 Resta2me (onhe(er a &essoa. 2 AhH Este &onto, &are(e2me *ue dei1ei2o 3em (laro. No tenho autori4ao &ara de(larar, seno de&ois de 'e(hado o nosso (ontrato. 2 " senhor nada me disse a esse res&eito. 2 Esta,a su3entendido. 2 )ual a ra4o desse mistrio? Fa4 sus&eitar al#um de'eito, o3ser,ou Fernando. 2 Caranto2lhe *ue no; se o en#anar, o senhor est5 deso3ri#ado. 2 Ao menos &ode dar2me al#umas in'orma9es? 2 0odas. Sei1as diri#iu ao ,elho uma srie de interro#a9es a(er(a de idade, edu(ao,

nas(imento e outras (ir(unst<n(ias *ue lhe interessa,am. As res&ostas no &odiam ser mais 'a,or5,eis. 2 A(eito, (on(luiu o moo. 2 Muito 3em. 2 A(eito; mas (om uma (ondio. 2 Sendo ra4o5,el. 2 %re(iso de ,inte mil (ru4eiros at amanh sem 'alta. " ,elho saltou na (adeira. Este (aso o a&anha,a de sur&resa. 2 Meu ami#o, se de&endesse de mim... Mas o senhor sa3e *ue neste ne#:(io eu sou a&enas um &ro(urador o'i(ioso. No tenho ordem &ara adiantar a menor *uantia. )uanto ao dote de&ois de reali4ado o (asamento, este sim, #aranto. 2 No &ode em&restar2me so3re essa #arantia? Ao Lemos es(a&ou uma (areta *ue ele &ro(urou dis'arar. 2 0em ra4o, o3ser,ou Sei1as sem alterar2se. J. S. no me (onhe(e, sr. Ramos; e a &osio em *ue me (olo*uei dando este &asso, no &r:&ria de (erto &ara ins&irar (on'iana. 2 No isso, homem, a(udiu o ,elho ainda um tanto atra&alhado; mas *ue h5 ,i,er e h5 morrer. 2 Bes(ul&e2me o in(Imodo *ue lhe dei, tornou o moo 'a4endo um (um&rimento de des&edida. " ne#o(iante esta,a to atarantado e &er&le1o *ue no (orres&ondeu D (ortesia de Sei1as, e o ,iu sair do es(rit:rio, inde(iso so3re o *ue de,ia 'a4er. 2 %ara *ue dia3o *uerer5 este marre(o os ,inte mil (ru4eiros? A&osto *ue anda a*ui ,olta do Al(a4ar. " ra&a4 est5 (a7do &or al#uma das tais 'ran(esinhas; e elas *ue so umas 8i3:iasH... Finas (omo um alham3re, mas (a&a4es de en#olir um homemH... )ue dir5 a isso a senhora minha &u&ila? Estar5 dis&osta a (orrer todos os ris(os e &eri#os da transao? Neste &onto de seu mon:lo#o, o ,elho re(o3rando sua &etulante a#ilidade, deu uma (orrida D &orta do arma4m, onde ainda (he#ou a tem&o de a,istar o moo, *ue a'asta,a2se a &assos lentos, &ensati,o e de (a3ea 3ai1a. 2 "hH Sr. Sei1asH... Fa4 'a,orH 2 Chamou2me? " ne#o(iante adiantara2se al#uns &assos na rua &ara ir ao en(ontro do moo. 2 > s: uma &er#untaH Foi lo#o di4endo o ,elho &ara no in(utir , es&erana. Se re(e3esse os ,inte mil (ru4eiros, 'i(a,a 'e(hado de uma ,e4 o nosso a8uste? 2 Sem d+,idaH J5 o de(larei. 2 No t7nhamos mais o38eo de *ual*uer es&(ie, nem essas &atranhas de honra e di#nidade (om *ue andam &or a7 uns (ertos su8eitos a em3araar os outros. Ne#:(io de(idido; sem olhar D 'a4enda, *uero di4er, D &e*uena? 2 Sendo ela (omo o senhor asse#urou... 2 Est5 ,istoH Es(ute, no &rometo nada; mas es&ere2me amanh em sua (asa, *ue eu l5 estarei &or ,olta das no,e. Lemos a,iou uns ne#o(inhos; muniu2se de uma 'olha de &a&el selado de ,inte (ru4eiros; e de&ois de 8antar deu um &ulo Ds Laran8eiras. Aurlia esta,a lendo na sala de (on,ersa; mas o estilo de Ceor#e Sand no (onse#uia nesse momento (ati,ar2lhe o es&7rito *ue Ds ,e4es 3atia as asas, e l5 se ia 3or3oleteando &elo a4ul de uma sesta amena. )uando lhe anun(iaram o Lemos, ela so3ressaltou2se; e o tremor a#itou as r:seas asas

da narina, re,elou a (omoo interior. 2 Fma &e*uena di'i(uldade o(orreu na*uele nosso ne#:(io, o *ue me tra4. 2 )ual 'oi? 2 " Sei1as... 2 J5 lhe &edi *ue no &ronun(ie este nome, disse a moa (om um modo austero. 2 > ,erdadeH Bes(ul&e2me, Aurlia, a &re(i&itao... Ele e1i#e ,inte mil (ru4eiros D ,ista, at amanh, sem o *ue no a(eita. 2 %a#ue2osH A moa &ro'eriu esta &ala,ra (om a*uele tim3re si3ilante *ue em (ertas o(asi9es toma,a sua ,o4, e *ue &are(ia o ran#ir do diamante no ,idro. Co3ria2se2lhe o sem3lante de uma &alide4 mortal; e &or momentos &are(ia *ue a ,ida tinha a3andonado a*uele 'ormoso ,ulto, (on#elado em uma est5tua de m5rmore. No &er(e3eu Lemos esse &ro'undo (on'ran#imento, atra&alhado (omo esta,a a tirar do 3olso uma das 'olhas de &a&el selado *ue estendeu so3re a mesa, alisando2a (om as &almas das mos. Be&ois molhando a &ena, a&resentou2a D moa: 2 Fma orden4inhaH Aurlia sentou2se D mesa e traou (om uma letra mi+da de talhe o3l7*uo al#umas linhas. 2 %ara *ue &ede ele este dinheiro? %er#untou a menina en*uanto es(re,ia. 2 No me *uis di4er; mas eu sus&eito; e tratando2se de uma unio, de *ue de&ende o seu 'uturo, Aurlia, no de,o o(ultar (oisa al#uma. 2 > um 'a,or, *ue lhe a#radeo. 2 No tenho (erte4a; mas des(on'io *ue uma ra&a4iada. " nosso Jos Clemente 'e4 um &al5(io &ara #uardar os doidos, mas ,ieram os meus 'ran(esinhos e in,entaram o tal Al(a4ar *ue uma (asa de 'a4er doidos; de modo *ue eles 85 no (a3em na %raia Jermelha. Aurlia mordia a e1tremidade da (aneta, (u8o mar'im es(ure(ia entre os dois ro(ais de seus dentes de &rola. 2 No im&ortaH E assinou a ordem. No dia se#uinte D hora a&ra4ada esta,a o Lemos em (asa do Sei1as. " ne#o(iante tirou do 3olso a se#uinte 'olha de &a&el selado. 2 0emos *ue &assar &rimeiro um re(i3o4inho. 2 Em *ue termos? Be&ois do uma &e*uena dis(usso em *ue os es(r+&ulos de Sei1as relutaram (ontra a im&osio da ne(essidade, assinou o moo (ontrariado esta de(larao: WRe(e3i do $lmo. Sr. Antonio Joa*uim Ramos a *uantia de ,inte mil (ru4eiros (omo a,ano do dote de (em mil (ru4eiros &elo *ual me o3ri#o a (asar no &ra4o de tr=s meses (om a senhora *ue me 'or indi(ada &elo mesmo sr. Ramos; e &ara #arantia em&enho minha &essoa e minha honra.W Be&ois de ,eri'i(ar *ue o re(i3o esta,a em re#ra, Lemos (ontou (om destre4a de um (am3ista o mao de notas *ue tra4ia e o entre#ou ao moo re(olhendo uma das (dulas: 2 Be4eno,e mil no,e(entos e oitenta (ru4eiros... (om ,inte de selo... Sei1as re(e3eu o dinheiro (om triste4a. 2 Ma#ano 'eli4H... Soltando a sua im&li(ante risadinha, Lemos 'e4 duas &iruetas, deu tr=s saltinhos, 3elis(ou a (o1a de seu interlo(utor e des(eu a es(ada (omo uma 3ola de 3orra(ha aos ri(o(hetes.

$K Sei1as era homem honesto; mas ao atrito da se(retaria e ao (alor das salas, sua honestidade ha,ia tomado essa t=m&era 'le17,el da (era *ue se molda Ds 'antasias da ,aidade e aos re(lamos da am3io. Era in(a&a4 de a&ro&riar2se do alheio, ou de &rati(ar um a3uso de (on'iana; mas &ro'essa,a a moral '5(il e (Imoda, to (ulti,ada atualmente em nossa so(iedade. Se#undo essa doutrina, tudo &ermitido em matria de amor; e o interesse &r:&rio tem &lena li3erdade, desde *ue se transi8a (om a lei e e,ite o es(<ndalo. No dia se#uinte D ,isita de Lemos, lo#o &ela manh, B. Camila &ro(urou um &rete1to &ara ir D al(o,a do 'ilho. Jenho 'alar2te de um ne#:(io de 'am7lia, Fernandinho. @5 um moo, a*ui mesmo desta rua, *ue tem &ai1o &ela Ni(ota. Est5 (omeando a ,ida; mas 85 dono de uma lo8inha. No *uis de(idir nada antes de tua (he#ada. B. Camila (ontou ento ao 'ilho os &ormenores do ino(ente namoro; Fernando (on(ordou (om &ra4er no (asamento. 2 J5 era tem&o, disse a 3oa senhora sus&irando. Esta,a (om tanto medo *ue a Ni(ota tam3m 'osse 'i(ando &ara o (anto, (omo a minha &o3re Mari*uinhasH 2 CoitadaH Mas eu ainda tenho es&erana de arran8ar2lhe um 3om &artido, minha me. 2 Beus te oua. AhH $a2me es*ue(endo. Ento h5 de ser &re(iso tirar2lhe al#um dinheiro da Cai1a E(onImi(a &or (onta do *ue ela tem &ara (uidar do en1o,al. 2 J5... " moo ainda no a &ediu. 2 S: es&era li(ena de Ni(ota, e ela no *uis dar, sem &rimeiro sa3er se era de teu #osto e meu. @o8e mesmo... 2 Est5 3em. Lo#o *ue eu &ossa, irei tirar o dinheiro: mas se &re(isa 85 de al#um, tenho a*ui. 2 No; melhor (om&rar tudo de uma ,e4. Fernando saiu (ontrariado. Com a ,ida *ue tinha, a,ulta,a sua des&esa. " dinheiro *ue re(e3ia mensalmente #asta,a2o (om o hotel, o teatro, a #alanteria, o 8o#o, as #or8etas, e mil outras ,er3as &r:&rias de ra&a4 *ue lu1a. No 'im do ano, *uando (he#a,a a o(asio de saldar a (onta do al'aiate, sa&ateiro, &er'umista e da (o(heira, no ha,ia so3ras. Re(orreu ao dinheiro da Cai1a E(onImi(a e no te,e es(r+&ulo de o 'a4er, desde *ue &ontualmente (ontinuou a entre#ar D me a mesada de CrL MNO,OO, es&erando uma ara#em da 'ortuna &ara restituir ao &e(+lio, o *ue des'al(ara. Mas em ,e4 de restituio, 'oi entrando &or ele de modo *ue muito ha,ia se es#otara. "nde &ois ia ele 3us(ar o dinheiro *ue a me lhe &edira &ara o en1o,al; e mais tarde o resto do *uinho da Ni(ota? Assinou Fernando o &onto na re&artio, e (omo de (ostume, saiu &ara almoar; de&ois do *ue diri#iu2se D (asa do (orres&ondente a *uem ele in(um3ira de na sua aus=n(ia &a#ar a mensalidade D B. Camila e en,iar2lhe al#umas en(omendas. Conta,a (om um saldo das remessas *ue ha,ia 'eito de %ernam3u(o, e dos atrasados *ue dei1ara a (o3rar. Es3arrou2se &orm (om um al(an(e su&erior a dois mil (ru4eiros; ao *ual o (orres&ondente (omea,a a (ontar um 8uro de MPX. Sei1as (om&reendeu a elo*G=n(ia dessa ta1a *ue si#ni'i(a,a uma intimao de imediato &a#amento. Ao es(ure(er, tomando D (asa &ara tra8ar2se, &ois tinha de ir a uma &artida, a(hou tr=s (artas, *ue ha,iam tra4ido em sua aus=n(ia.

Fma era do Amaral. En(hia duas laudas; di4ia muito, mas nada (on(lu7a; ,erdadeiro lo#o#ri'o e&istolar, (u8a de(i'rao o autor dei1a,a D &ers&i(5(ia do Sei1as. Em suma o &ai de Adelaide es(re,era uma 'olha de &a&el &ara &re&arar o &retendente a um &r:1imo arre&endimento da &romessa. )uem esti,esse tra*ue8ado no trato do Lemos, (onhe(eria na*uela &rosa o seu estilo, &intale#rete, (omo o seu '7si(o. As duas outras (artas eram sim&lesmente umas (ontas a,ulsas, mas no insi#ni'i(antes, *ue Sei1as dei1ara ao &artir &ara %ernam3u(o, e de *ue 85 no tinha a menos idia. Elas se 'a4iam lem3rar (om la(onismo 3rutal desta ,er3a: 2 $m&ort<n(ia de sua (onta entre#ue o ano &assado ! CrL et(. Fernando amassou as tr=s missi,as em uma &elota *ue arremessou ao (anto. A ru&tura do a8uste de (asamento, *ue em outra (ir(unst<n(ia &or,entura o (ontentaria (om a restituio da li3erdade e res&onderia a um o(ulto dese8o, na*uele instante o a(a3runhou. Jiu nesse 'ato a &ro,a esma#adora da ru7na *ue ia tra#52lo e de *ue eram do(umentos as (ontas no &a#as e as d7,idas a(umuladas. Na reunio, onde 'oi &assar a noite, es&era,a2o a +ltima de(e&o. A(eitando a (omisso em %ernam3u(o, Sei1as al(anara a &romessa de na ,olta (ontinuar (om a sine(ura da re(o&ilao das leis; mas nessa manh a&resentando2se na se(retaria sur#iram (ertas d+,idas. Con'iou em seus &rotetores. A&enas (he#ado o ministro *ue era um dos (on,idados, des&a(hou2lhe Fernando, um a&:s outro, seus melhores em&enhos dos dois se1os. Caso inaudito; o e1(elent7ssimo 'oi in'le17,el; &or 'ora *ue anda,a a7 ,olta de al#uma intri#a. Era um des'al*ue de mil e seis(entos (ru4eiros nos rendimentos, e *uando as ur#=n(ias mais a,ulta,am. Be(ididamente a mo do destino &esa,a so3re ele e o &unia se,eramente dos &e(adilhos da mo(idade. )uando Sei1as a(ha,a2se ainda so3 o im&rio desta no,a (ontrariedade, a&are(eu na sala a Aurlia Camar#o, *ue (he#ara na*uele instante. Sua entrada 'oi (omo sem&re um deslum3ramento; todos os olhos ,oltaram2se &ara ela; &ela numerosa e 3rilhante so(iedade ali reunida &assou o 'r=mito das 'ortes sensa9es. %are(ia *ue o 3aile se a8oelha,a &ara re(e3=2la (om o 'er,or da adorao. Sei1as a'astou2se. Essa mulher humilha,a2o Besde a noite de sua (he#ada *ue so'rera a desa#rad5,el im&resso. Re'u#ia,a2se na indi'erena, es'ora,a2se &or (om3ater (om o desdm a 'unesta in'lu=n(ia, mas no o (onse#uia. A &resena de Aurlia, sua es&l=ndida 3ele4a, era uma o3sesso *ue o o&rimia. )uando, (omo a#ora, a tira,a da ,ista 'u#indo2lhe, no &odia arran(52la da lem3rana, nem es(a&ar D admirao *ue ela (ausa,a e *ue o &erse#uiu nos elo#ios &ro'eridos a (ada &asso em torno de si. No Cassino, Sei1as ti,era um reduto onde a3ri#ar2se dessa (ruel 'as(inao. "(u&ara2 se de Adelaide, *ue ento ainda o trata,a (omo noi,o; e des'i4era2se em aten9es e re*uestos, &ara no dei1ar &resa D &reo(u&ao. Nessa noite, &orm, o3ri#ado a a'astar2se da moa, (om *uem esta,am rItas suas rela9es, ele no sa3ia o *ue 'i4essem e &ensa,a em retirar2se aterrado (om a idia de tornar2se o lud73rio da*uela mulher 'atal, *uando ou,iu uma ,o4 *ue o a#itou. Ao ,oltar2se tinha diante de si Aurlia &elo 3rao de 0or*uato Ri3eiro; e Adelaide (ondu4ida &or Al'redo Moreira. Sei1as *uis retirar2se; mas esta,a em uma estreita saleta, e um #ru&o de senhoras im&edia2lhe a &assa#em. 2 %ro&onho2lhe uma tro(a, B. Adelaide.

2 )ual , B. Aurlia? 2 0ro*uemos os &ares. A(eita? Adelaide (orou o3ser,ando timidamente: 2 %odem o'ender2se. 2 No tenha susto. Aurlia dei1ou o 3rao de 0or*uato e tomou o do Moreira *ue e1ultou (omo se ima#ina. 2 Esta tro(a &a#a da outra *ue 'i4emos, ou *ue 'i4eram &or n:s; ou,iu, B. Adelaide? Soltando estas &ala,ras (om um riso ar#entino, Aurlia &er&assou &elo sem3lante de Sei1as o olhar sar(5sti(o e im&erioso. Fernando saiu deses&erado. Com&reendera *ue Aurlia es(arne(ia da re&ulsa *ue ele so'rera, e triun'ara (om seu in'ort+nio. Esta irriso de&ois dos transtornos e(onImi(os 'e42 lhe o e'eito de um (autrio a&li(ado ao talho. Lem3rou2se da moa dos (em mil (ru4eiros, *ue lhe ha,iam &ro&osto na ,s&era. %ara ostentar sua ri*ue4a nos sal9es, diante dessa mulher en'atuada de seu ouro, ,alia a &ena (asar2se, ainda mesmo (om uma su8eita 'eia e tal,e4 ro(eira. A roa o ,i,eiro de noi,as ri(as onde se &ro,= a mo(idade ele#ante da (orte; da7 ,inha a su&osio de Sei1as. No outro dia, de&ois de uma insInia atri3ulada, Fernando re(a&itulando as (ontrariedades (om *ue o re(e3era a sua (orte &redileta, de&ois de uma aus=n(ia &rolon#ada, (he#ou a esta dolorosa (on(luso: *ue esta,a arruinado. %o3re, desa(reditado, redu4ido ,ida de e1&edientes, (om a sua (arreira (ortada, *ue 'uturo era o seu? No lhe resta,a seno resi#nar2se D ,e#etao de em&re#o &+3li(o (om a rid7(ula es&erana de al'orria l5 &ara os (in*Genta anos, so3 a 'orma de mes*uinha a&osentadoria. Esta &ers&e(ti,a o horrori4a,a. Entretanto sua &osio nada tinha de assustadora. Com um &ou(o de resoluo &ara (on'essar D me as suas 'altas, e al#umas &erse,eranas em re&ar52las, &odia ao (a3o de dois anos de uma ,ida modesta e &ou&ada resta3ele(er a anti#a a3astana. Mas esta (ora#em *ue no tinha Sei1as. Bei1ar de 're*Gentar a so(iedade; no 'a4er 'i#ura entre a #ente do tom; no 0er mais &or al'aiate o Raunier, &or sa&ateiro o Cam&as, &or (amiseira a Cretten, &or &er'umista o ernardo? No ser de todos os di,ertimentos? No andar no ri#or da moda? Eis o *ue ele no (on(e3ia. Sentia2se (om <nimo &ara matar2se, mas &ara tal de#radao re(onhe(ia2se &usil<nime. Este &<ni(o da &o3re4a a&oderou2se de Sei1as, e de&ois de tra3alh52lo o dia inteiro, le,ou2o na manh se#uinte D (asa de Lemos, onde e'etuou2se a transao, *ue ele &r:&rio ha,ia *uali'i(ado, no &ensando *ue to (edo ha,ia de tornar2se ru dessa indi#nidade. A uma 8ustia, &orm, tem ele direito. Se &re,isse os transes &or *ue ia durante a reali4ao do mer(ado, e es&e(ialmente no ato de assinar o re(i3o, tal,e4 se arre&endesse. Mas arrastado de (on(esso em (on(esso, a di#nidade a3atida 85 no &odia rea#ir. 0r=s dias de&ois da*uele em *ue re(e3era os ,inte mil (ru4eiros, a(hou Sei1as ao re(olher2se um re(ado do tal Ramos nestes termos: W%re&are2se, *ue amanh Ds S da noite ,ou 3us(52lo &ara a a&resentao.W No dia se#uinte, D hora mar(ada, (om &ontualidade mer(antil, &ara,a D &orta do so3radinho da rua do @os&7(io um (arro, no *ual &ou(os momentos de&ois se#uia o Lemos a (aminho das Laran8eiras (om o noi,o *ue ele ha,ia ne#o(iado &ara sua &u&ila. Burante r5&ido tra8eto, o ,elho di,ertiu2se em meter sustos no ra&a4 a(er(a da noi,a, a *uem sorrateiramente ia em&restando (ertos sen9es, a &rete1to de os des(ul&ar. "ra da,a

a entender *ue a moa tinha um olho de ,idro; ora in(ul(a,a *ue era uma &er'eita ro(eira, a *ual o marido de,ia de&ois do (asamento mandar &ara o (ol#io. 0o de&ressa intenta,a o ne#o(iante suas &ilhrias, (omo as destru7a (om o (omando re&i*ue de riso, 3atendo tr=s &almadinhas na &erna de seu (om&anheiro. 2 Fi(ou &assado, hein, mana#oH... )ual ro(eiraH Este8a des(ansadoH No &re(isa de (ol#io; se ela 85 uma a(ademiaH 0ome meu (onselho; trate de estudar, seno o senhor 'a4 m5 'i#uraH EhH EhH EhH... Sei1as no &resta,a ateno Ds 'e((ias do ,elho, seu es&7rito esta,a nesse momento o&rimido &ela dolorosa (on,i(o *ue tinha, do a3atimento e ,er#onha de sua &osio. A#ora so3retudo, ao (omear a reali4ao do mer(ado *ue ele ha,ia 'eito de sua &essoa, *uando ia en(ontrar2se (om a mulher a *uem se alienara sem a (onhe(er, e em tro(a de um dote; a#ora *ue toda a humilhao desse &ro(edimento se lhe desenha,a (om as (ores mais (arre#adas. " (arro a(a3a,a de &arar. " ,elhinho saltando 5#il e l&ido 3ateu no (ho (om os &s a 'im de (onsertar as (alas *ue ha,iam su3ido &elos (anos das 3otas. Es(uso &re,en72lo, o3ser,ou Lemos, de *ue a &e*uena nada sa3e, nem sus&eita. %or en*uanto no d= a &er(e3er. K " &orto 'i(a,a a uns trinta &assos da (asa *ue se er#uia no (entro de ,asto 8ardim in#l=s. 0odas as 8anelas do &rimeiro &a,imento esta,am a3ertas e des&e8a,am (ortinas de lu4, *ue tremula,am nas 5#uas do tan*ue e na 'olha#em ,erde a#itada &ela 3risa. As ,isitas 'oram (ondu4idas &elo (riado ao salo, onde a&enas se a(ha,a B. Firmina Mas(arenhas, e o 0or*uato Ri3eiro, (om *uem o ,elho tro(ou al#umas &ala,ras no ,o de uma 8anela, en*uanto Sei1as sentado 8unto ao so'5, a#uarda,a o terr7,el momento. "u,iu2se um 'rolido de sedas, e Aurlia assomou na &orta do salo. 0ra4ia nessa noite um ,estido de no3re4a o&ala, *ue assenta,a2lhe admira,elmente, de3u1ando (omo uma lu,a o 'ormoso 3usto. Com as rutila9es da seda *ue ondea,a o re'le1o das lu4es, torna,am2se ainda mais sua,es as in'le19es harmoniosas do talhe sedutor. Como *ue 3anha,a2se essa est5tua ,olu&tuosa, em um #5s de leite e 'ra#r<n(ia. Seus o&ulentos (a3elos (olhidos na nu(a &or um diadema de o&alas, 3or3ota,am em (as(atas so3re as al,as es&5duas 3om3eadas, (om uma ele#ante sim&li(idade e #ar3o ori#inal *ue a arte no &ode dar, ainda *ue o imite, e *ue s: a &r:&ria nature4a in(ute. Jia2se 3em *ue essa alti,a e #entil (a3ea no (arre#a,a um 'ardo, tal,e4 o es&:lio de um (r<nio morto, 8u#o (ruel *ue a moda im&9e Ds moas ,aidosas. " *ue ela ostenta,a era a (oma a3undante de *ue a tou(ara a nature4a, (omo Ds 5r,ores 'rondosas, era a 8u3a so3er3a de *ue a #alantaria moderna (oroou a mulher (omo em3lema de sua reale4a. Cin#ia o 3rao torneado *ue a man#a arre#aada des(o3ria at a (ur,a, uma &ulseira tam3m de o&alas, (omo eram o 'rou1o (olar e os 3rin(os de lon#os &in#entes *ue tremula,am na &onta das orelhas de n5(ar. Com o andar (re&ita,am as &edras das &ulseiras e dos 3rin(os, 'ormando um trilo ar#entino, m+si(a do riso ma,ioso *ue essa #ra(iosa (riatura des&rendia de si e ia dei1ando em sua &assa#em, (omo os har&e8os de uma lira. Atra,essou a sala (om o 3rando ar'ar *ue tem o (isne no la#o sereno, e *ue era o &asso das deusas. No meio ondula9es da seda &are(ia no ser ela *uem a,ana,a; mas os

outros *ue ,inham ao seu en(ontro, e o es&ao *ue ia2se do3rando humilde a seus &s, &ara e,itar2lhe a 'adi#a de o &er(orrer. Se Aurlia (onta,a (om o e'eito de sua entrada so3re o es&7rito de Sei1as, 'rustrara2se essa es&erana; &or*ue os olhos do ma(e3o nu3lados &or um s+3ito deslum3ramento, no ,iram mais do *ue um ,ulto de mulher atra,essar o salo e sentar2se no so'5. A moa &orm no (are(ia dessas ilus9es (=ni(as. A*uela a&ario es&l=ndida era em sua e1ist=n(ia um 'ato de todos os dias, (omo o orto dos astros. Se sua 3ele4a sur#ia sem&re 3rilhante no oriente dos sal9es, assim (onser,a,a2se toda a noite, no a&o#eu de sua #raa. " Lemos, ,endo entrar sua &u&ila, 'oi2lhe ao en(ontro e a(om&anhou2a at ao so'5: 2 Aurlia, tenho a honra de a&resentar2lhe o sr. Sei1as. A moa (orres&ondeu (om uma le,e in(linao da 'ronte D (ortesia de Sei1as, a *uem estendeu a mo, *ue ele a&enas to(ou. Ainda neste momento o moo no (onse#uiu de si 'itar a &essoa *ue tinha em 'a(e. Esse rosto des(onhe(ido in(utia2lhe indi47,el &a,or; &or*ue era a 'isionomia de sua humilhao. Aurlia &ara rom&er o enleio da a&resentao, (omeara (om o tio uma dessas (on,ersar de sala, *ue su&rem o &iano e o (anto; e *ue no &assam, (omo eles, de um rumor sonoro &ara entreter o ou,ido. A e1trema ,olu3ilidade (om *ue a &ala,ra lhe 3rin(a,a nos l53ios, 'a4ia (ontraste (om a ris&ide4 do #esto sem&re harmonioso, e (om um re'ran#imento *ue &or assim di4er (on#ela,a2lhe o lado do &er'il ,oltado &ara Sei1as. Entretanto dissi&ou2se a #rande (omoo *ue &er(utira &ro'undamente o or#anismo desse homem, desde o momento da entrada de Aurlia no salo, e lhe ha,ia em3otado os sentidos. Fma ,o4 melodiosa &enetrou2lhe nEalma, a(ordando e(os ali adorme(idos. %ela &rimeira ,e4 &Is os olhos no sem3lante da moa e ima#ine2se *ual seria o seu &asmo re(onhe(endo Aurlia Camar#o. %or al#um tem&o 8ul#ou2se ,7tima de uma alu(inao. Custa,a2lhe a (on,en(er2se *ue ti,esse realmente diante de si a mulher de *uem se 8ul#a,a eternamente se&arado. A (omoo 'oi to 'orte *ue des,ane(eu *uase de seu es&7rito a lem3rana do moti,o *ue o trou1era a*uela (asa, e a &osio 'alsa em *ue se a(ha,a. Fma satis'ao 7ntima o a3sor,eu (om&letamente, e no dei1ou &resas Ds amar#as &reo(u&a9es *ue &ou(o antes o domina,am. 0am3m Aurlia de sua &arte ha,ia re(o3rado a (alma, &ois ,oltou2se sem o m7nimo a(anhamento &ara o moo e &er#untou2lhe: 2 Este,e ultimamente no norte, sr. Sei1as? 2 Sim, minha senhora. Che#uei a semana &assada de %ernam3u(o. 2 "nde desem&enhou uma (omisso im&ortante, a(res(entou Lemos. 2 " Re(i'e realmente to 3onito (omo di4em? 2 Creio *ue &ou(as (idades do mundo lhe &odero dis&utar em en(antos de &ers&e(ti,a e 3ele4a de situao. 2 Nem o nosso Rio de Janeiro? %er#untou Aurlia (om um sorriso. 2 " Rio de Janeiro sem d+,ida su&erior na ma8estade da nature4a; o Re(i'e &orm &rima &ela #raa e louania. A nossa (orte &are(e uma rainha alti,a em seu trono de montanhas; a (a&ital de %ernam3u(o ser5 a &rin(esa #entil *ue se de3rua so3re as ondas dentre as moitas de seus 8ardins. 2 > &or isso *ue a (hamam de Jene4a 3rasileira. 2 No (onheo Jene4a; mas &elo *ue sei dela, no &osso (om&reender *ue se (om&are

a um a(er,o de m5rmore le,antado so3re o lodo das restin#as, (om as lindas ,5r4eas do Ca&i3eri3e, tou(adas de seus ,erdes (o*ueirais, a (u8a som3ra a (am&ina e o mar se a3raam (arinhosamente. 2 J5 ,e8o *ue o senhor en(ontrou a musa no Re(i'e, o3ser,ou Aurlia #ra(e8ando. 2 A(ha2me &oti(o? No 'i4 seno re&etir o *ue &ro,a,elmente 85 disse al#um ,ate &ernam3u(ano. )uanto D minha musa... 'i(ou an8inho: morreu de sete dias e 8as enterrada na &oeira da se(ret5riaH Res&ondeu Sei1as no mesmo tom. 0inham entrado ,5rias ,isitas, (u8a (he#ada interrom&eu este di5lo#o. Aurlia er#ueu2 se &ara re(e3er as senhoras, en*uanto os (a,alheiros se derrama,am &ela sala es&erando o momento de a&resentar suas homena#ens D dona da (asa. Nota,a2se a (om&leta aus=n(ia dos &retendentes de(larados de Aurlia; se al#um (onse#uira ser (on,idado, de,ia o 'a,or D (ir(unst<n(ia de no re,elado ainda suas inten9es. Fati#ada das adora9es de *ue era al,o nos 3ailes e *ue se trans'orma,am em ,erdadeira &erse#uio, Aurlia 'i4era dessas reuni9es em 'am7lia um (omo remanso onde se a3ri#a,a da o3sesso do mundo. A&ro,eitando a (on'uso, Lemos le,ou Sei1as D 8anela: 2 Ento en#anei2o? 2 Ao (ontr5rio; nun(a eu &oderia su&or *ue 'osse ela. 2 %ois a#ora *ue a (onhe(e, tem&o de sa3er *ue sou eu o 'eli4 tutor deste amor4inho; e *ue (hamo2me Lemos e no Ramos. Bi'erena de duas letras a&enas. En*uanto no se 'e(ha,a o ne#:(io, era &re(iso #uardar o se#redo. Com&reende? @ein? Ma#anoH... E Lemos 3elis(ou o 3rao de Sei1as, o *ue era uma das mais si#ni'i(ati,as demonstra9es de sua ami4ade. %or meio da noite, a moa ao atra,essar a sala *uando ,olta,a de des&edir2se de uma senhora, ,iu Sei1as re(ostado a uma 8anela, &ela &arte de 'ora. A &rete1to de 'umar, o moo tinha sa7do ao 8ardim; e &ara de todo no se*Gestrar2se da so(iedade, tomara a*uela &osio da *ual &are(ia a(om&anhar (om a ,ista o *ue se 'a4ia na sala; mas era (omo se ali no esti,esse &ela &reo(u&ao *ue nesse momento o re(on(entra,a. Essa &rimeira &ausa *ue lhe dei1a,am os de,eres da so(iedade de &ois da entrada de Aurlia na sala, seu &ensamento a a&ro,eitou &ara 3em (om&enetrar2se dos 'atos *ue a(a3a,am de &assar e aos *uais 3us(a,a uma (ausa ou uma e1&li(ao. A moa a &rete1to de olhar &ara o (u ,eio de3ruar2se D mesma 8anela: 2 Est5 to retiradoH 0am3m (ulti,a as estrelas? 2 )uais? As do (u? 2 %ois h5 outras? 2 Nun(a lho disseram? 2 0al,e4 al#um se lem3rasse disso; mas ainda no a(hei *uem mo 'i4esse a(reditar, res&ondeu a moa (om um sorriso. Sei1as (alou2se. Seu es&7rito alm de &ou(o &ro&enso a esses torneios da &ala,ra, esta,a (ati,o de uma idia im&ortuna. 2 )uem sa3e se ,im &ertur3ar al#uma ,iso en(antadora? $nsistiu Aurlia. 2 No a tenho. Esta,a &ensando nos (a&ri(hos da 'ortuna *ue me trou1e esta noite D sua (asa. > isto uma #raa ou uma ironia da sorte? A senhora *uem &oder5 di4er2me. Aurlia desatou a rir:

2 Era &re(iso *ue eu esti,esse na intimidade dessa senhora, &ara (onhe(er2lhe as inten9es; e a&esar de muita #ente (onsiderar2me uma de suas &rediletas, a(redite *ue no 'undo no #ostamos. $sto disse2o a moa #alanteando; mas lo#o 'i(ou sria e &rosse#uiu: 2 " *ue eu (om&reendo dessas &ala,ras *ue o Sr. Sei1as arre&endeu2se de no ha,er em&re#ado melhor seu tem&o. 2 E tenho eu o direito de arre&ender2meH Bisso o moo em ,o4 3ai1a, (omo temendo *ue ou,issem. 2 Como est5 misterioso, meu BeusH No 'ala seno &or eni#mas. Con'esso *ue no o entendo. Care(e al#um de direito &ara arre&ender2se de uma (oisa to sim&les (omo uma ,isitaH 2 0em ra4o, B. Aurlia. Bes(ul&e; ainda no me re(o3rei da sur&resa. Jindo a esta (asa, no es&era,a en(ontr52la. Esta,a lon#e de &ensar... 2 0anto lhe desa#radou o en(ontro? %er#untou Aurlia sorrindo. 2 Se eu ainda a(reditasse em 'eli(idade, diria *ue ela me tinha sorrido. 2 E &or *ue des(reu? Sei1as 'itou um olhar melan(:li(o no sem3lante da moa: 2 )ue interesse lhe &ode isso ins&irar?... )uesto de #=nio; a al#uns nun(a a es&erana os a3andona, a outros 'alta de todo a ', e desanimam (om a menor de(e&o. E a senhora, B. Aurlia? @5 &ou(o ou,i2lhe uma aluso; 'oi de (erto #ra(e8oH Bi#a2me, 'eli4? 2 Creio *ue sim; &elo menos todos o a'irmam, e eu no &osso ter a &resuno de (onhe(er melhor o mundo do *ue tantas &essoas mais sa3edoras e e1&erientes *ue a minha (a3e(inha de ,ento. Assim, &ara no desmentir a o&inio #eral, (onsidero2me a mais ditosa moa do Rio de Janeiro. 0odos os meus (a&ri(hos so lo#o satis'eitos; no 'ormo um dese8o *ue no o ,e8a reali4ado. %or toda a &arte (er(am2me de adora9es e lou,ores *ue eu no mereo, e *ue &or isso mesmo se tornam mais lison8eiros. 2 Nada lhe 'alta &ortanto. 2 Bi4 meu tutor *ue me 'alta um marido; e ele in(um3iu2se de o es(olher. 2 )ual*uer?... >2lhe isto indi'erente? %er#untou Sei1as sorrindo. 2 Est5 entendido *ue s: a(eitarei o *ue me a#radar; mas no *uero ter o a3orre(imento de o(u&ar2me (om semelhante assunto. 2 0o &ou(o lhe interessaH 2 Ao (ontr5rio; tanto re(eio *ue tenho de (om&rometer eu mesma o meu 'uturo, *ue o (on'io D sorte. Beus &ro,er5. Sei1as interro#a,a o sem3lante risonho da moa &ara des(o3rir lai,os de ironia so3 a*uela #ra(iosa ,olu3ilidade. 2 E no seio de sua o&ul=n(ia, nos raros instantes de re&ouso *ue &ermitem os &ra4eres de sua ,ida ele#ante, no lhe a(ode al#uma re(ordao de outros tem&os?... 2 No 'alemos do &assadoH E1(lamou a moa (om um modo r7s&ido. Mei#o sorriso &orm a&a#ou lo#o a ,eem=n(ia do #esto e a (intilao do olhar. Jertendo ento nEalma do moo os e'l+,ios de seu ine'5,el sorriso, Aurlia retirou2se da 8anela. K$ Besde ento Sei1as en(ontrou2se *uase todas as noites (om Aurlia, ou em (asa desta, ou na so(iedade.

A maneira a'5,el &or *ue a moa o trata,a tinha, seno des,ane(ido (om&letamente, ao menos em3otado, as sus(eti3ilidades de sua (ons(i=n(ia a(er(a do a8uste *ue 'i4eram (om Lemos. No *ue se a3sol,esse da (ul&a; mas es&era,a rem72la &elo amor. Suas (on,ersas (om Aurlia ,ersa,am ordinariamente so3re temas de sala. Vs ,e4es, &orm, ele a&ro,eita,a um &rete1to &ara 'alar2lhe nesse estilo terno e ma,ioso, *ue (omo o (anto do amor, e &or isso no (are(e da idia, mas somente do ,o(53ulo sonoro, &ara a3alar o (orao aos sua,es har&e8os dessa m+si(a. Ento Aurlia &endia a 'ronte, e es(uta,a (om re(olhimento o lirismo da &ala,ra ins&irada &elo moo; toda,ia nun(a em seu rosto ou em sua &essoa trans&are(eu o menor sinal de retri3uio a esse a'eto. Ela a3ria a alma ao amor; &orm o amor *ue 'iltra,a nas mei#as 'alas de Sei1as, e,a&ora,a2se (omo uma 'ra#r<n(ia *ue a en,ol,ia um instante, sem &enetrar2lhe os seios dEalma. @ou,e o(asio em *ue es(a&ou a Sei1as outra aluso ao &assado. Como da &rimeira ,e4 ela o atalhou: 2 Esse tem&o no e1iste &ara mim. Nas(i h5 um ano. En(ontrando2se uma tarde (om Lemos, Sei1as o inter&elou: 2 0enho um 'a,or a &edir2lhe. 2 Bois *ue se8am. 2 Bi#a2me (om 'ran*ue4a, *ual o moti,o &or *ue o senhor es(olheu2me de &re'er=n(ia &ara marido de sua &u&ila, *uando nem me (onhe(ia? " ,elho de3ulhou uma risadinha *ue lhe era &e(uliar. 2 @anH @anH... Ento *uer sa3er? %ois l5 ,ai; no 'ao mistrio, no me (on,inha *ue a &e*uena se dei1asse iludir &elas l53ias de um desses 3i#odinhos *ue lhe andam ao 'aro do dote. Ento sou3e *ue ela outrora #ostara do senhor; e (omo &elas in'orma9es *ue tinha, me *uadra,a, 'ui &ro(ur52lo. A#ora o resto &or sua (onta, ma#ano. Esta e1&li(ao mais serenou o es&7rito do moo, e dissi&ou uns +ltimos re3ates *ue ainda o assalta,am Ds ,e4es. %ensando 3em, o modo &or *ue a8ustara seu (asamento no era nenhuma no,idade; todos os dias esta,am 'a4endo dessas alianas de (on,eni=n(ia, em termos id=nti(os, seno mais &ositi,os. Alm disso a sorte, &or uma 'eli4 (oin(id=n(ia, 'i4era *ue desse &ro8eto de (asamento de ra4o surtisse um enla(e de amor; de modo *ue o (orao a3sol,ia e santi'i(a,a *uanto se ha,ia 'eito &ara reali4ao de seus ,otos. Continuou &ois Sei1as (om os seus do(es madri#ais e os ma,iosos noturnos ao (anto da sala. Be&ois da noite da a&resentao dei1ara Lemos a seus &rote#ido, (omo o (hama,a, o (uidado de arran8ar seus ne#:(ios. A&are(eu2lhe &orm uma manh: 2 Meu ami#o, se no tem o *ue 'a4er a#ora, ,amos (on(luir o ne#:(io. $sto de (asamento (omo so&a; no se dei1a es'riar. Sei1as tam3m tinha &ressa de sair da situao em *ue se a(ha,a; temia a (ada instante ,er dissi&ada a do(e iluso (om *ue sua alma dis'ara,a a transao &or ela a(eita. A idia de a&are(er ante a moa so3 o as&e(to de um es&e(ulador, era2lhe su&l7(io. A(edeu &rontamente ao (on,ite do ne#o(iante, e a(om&anhou2o D (asa de Aurlia, em tra8e de (erimInia. A moa &re,enida da ,isita os es&era,a no salo, onde 'oram lo#o introdu4idos; de&ois dos (um&rimentos e de uma (on,ersa 'rou1a e distra7da, Lemos 'ormali4ando2se, tomou a &ala,ra: 2 B. Aurlia, o sr. Sei1as a *uem 85 (onhe(e &or suas e1(elentes *ualidades, &essoa

di#na de toda a estima, &ediu2me sua mo. %or minha &arte eu no &odia 'a4er melhor es(olha, em todos os sentidos; mas tudo isso de nada ,ale, se no ti,er a 'ortuna de mere(er o seu a#rado. Aurlia 'itou em seu &retendente um olhar *ue desmentia o sorriso em 'lor de seus l53ios. 2 No lhe assustam meus (a&ri(hos e e1(entri(idades? 2 Se eu os adoroH Res&ondeu Sei1as #alanteando. 2 No lhe &are(e di'7(il 'a4er a 'eli(idade de um (orao desa3usado (omo este meu, e to a'li#ido &ela d+,ida? 2 0enho ' no meu amor; (om ele ,en(erei o im&oss7,el. A&a#ou2se nos l53ios de Aurlia o sorriso; e a e1&resso de um ardente anelo, ressum3rado do mais &ro'undo de sua alma, imer#iu2lhe o sem3lante. 2 A*ui tem minha mo; tudo *uanto &osso dar2lhe. A mulher *ue ama e *ue sonhou, essa no a &ossuo. Mas se o senhor ti,er o &oder de reali4ar, ela lhe &erten(er5 a3solutamente (omo sua (riatura. A(redite *ue esta a es&erana de minha ,ida, eu a (on'io de sua a'eio. A moa (om um #esto de su3lime a3andono o'ere(era sua mo a(etinada a Sei1as, *ue a 3ei8ou murmurando as e'us9es de seu 8+3ilo e #ratido. " Lemos *ue se a&artara dis(retamente &ara no a(anhar os noi,os, tornou D (on,ersao, *ue reassumiu o tom li#eiro das 3analidades do (ostume. A not7(ia do &r:1imo (asamento de Aurlia &rodu4iu na alta so(iedade 'luminense #rande assom3ro. Nin#um &odia (a&a(itar2se de *ue essa moa, &retendida &ela nata dos noi,os 'luminenses, &odendo es(olher D ,ontade, entre os seus in+meros adoradores, maridos de toda a es&(ie, ti,esse o mal #osto de en1o,alhar2se (om um es(re,inhador de 'olhetins. " Al'redo Moreira, *uando a en(ontrou de&ois da no,idade, no &ode es(onder o des&eito: 2 Ento (asa2se? 2 > ,erdade. 2 A'inal a(hou; (otao muito alta sem d+,ida? Re&li(ou o ele#ante (om ironia. 2 No, tornou2lhe a moa no mesmo tom. Fi(ou2me &or uma ninharia. 2 AhH Estimo muito. )ue &reo? 2 )uer sa3er o &reo? 2 Estou (urioso. 2 Foi o seu. " Moreira mordeu os 3eios e riu2se. A&esar de tudo no &erdera a derradeira es&erana. " &ro8etado (asamento &odia des'a4er2se &or *ual*uer moti,o, e no era di'7(il *ue a moa de um momento &ara outro se arre&endesse da es(olha (om a mesma ,olu3ilidade (om *ue a tinha 'eito de re&ente e &or um (a&ri(ho. Assim &ensa,a o malo#rado &retendente; en*uanto *ue todos os ind7(ios &are(iam re,elar da &arte de Aurlia a 'irme inteno de &ersistir na mesma resoluo, *ue ela no tomara, seno de&ois de muito re'letida. Besde *ue anun(iou2se o (asamento, (omeou a moa a a&are(er mais raramente na so(iedade, at *ue de todo retirou2se; limitando2se ao &e*ueno (7r(ulo *ue 're*Genta,a a sua (asa, e no *ual ela &or assim di4er es&ane8a,a sua lama de um (erto entor&e(imento *ue lhe dei1a,am as ternas (on'id=n(ias e de,aneios namorados do noi,o. Sei1as &elas &ala,ras *ue Aurlia ha,ia &ro'erido to dEalma, na o(asio de dar2lhe a

mo de es&osa, 8ul#ara (om&reender o se#redo das estranhe4as e os(ila9es do (ar5ter da moa. ...Ela du,ida *ue eu a ame, &ensou (onsi#o. Sus&eita *ue tenho a mira em sua ri*ue4a. > &re(iso *ue a (on,ena da sin(eridade de minha a'eio. Se ela sou3esseH Fm des#raado &ode sa(ri'i(ar sua li3erdade; mas a alma no se ,endeH $m3u7do dessa idia; no de se estranhar *ue Sei1as ti,esse em suas e1&ans9es uma e1u3er<n(ia *ue des(a7a em e1a#erao. Muitas ,e4es 'ati#ada, seno o&ressa, dessas demonstra9es a&ai1onadas, Aurlia *ue de3alde tentara adorme(er (om elas as des(on'ianas de sua alma, e1(lama,a entre 'a#ueira e irIni(a: 2 AhH Bei1e2me res&irarH Nun(a 'ui amada, nem &ensei *ue seria (om tamanha &ai1o. Careo de ha3ituar2me aos &ou(os. A resid=n(ia de Laran8eiras 'ora re(entemente &re&arada (om lu1o (orres&ondente Ds a,ultadas &osses da herdeira, e 85 na &re,iso do &r:1imo (ons:r(io. %ou(os eram os &re&arati,os a 'a4er, &ara a (ele3rao do (asamento, e esses, a&ressou2os o dinheiro, *ue o &rimeiro e mais elo*Gente dos im&ro,isadores. 0ratou2se de mar(ar o dia. " Lemos &Is em dis(usso a *uesto dos &adrinhos. J5 ele tinha (o#itado so3re o assunto, e se#undo a moda da nossa so(iedade 8ul#a,a indis&ens5,el &elo menos uma 3aronesa &ara a madrinha e dois 'i#ur9es, (oisa entre senador e ministro, &ara &adrinhos. No tinha ele ami4ade (om #ente dessa &laina, mas entendia *ue um sim&les (onhe(imento de (ha&u, e at mesmo uma (arta de re(omendao eram t7tulos su'i(ientes &ara soli(itar semelhantes 'a,ores, (om *ue a ,aidade dos #randes se lison8eia e a &resuno dos &e*uenos se e1alta. Crande 'oi &ortanto o em3arao de Lemos *uando Aurlia de(larou *ue um dos seus &adrinhos de,eria ser o Br. 0or*uato Ri3eiro. 2 )ue lem3ranaH Bisse Fernando in,oluntariamente. 2 Besa#rada2lhe? Na 'isionomia da moa &er&assou um s+3ito lam&e8o. %odia2se tomar esse 3rilho &ela (his&a do solit5rio de seu anel *ue a lu4 'eria, *uando a mo (orri#ia um (res&o do (a3elo des&rendido do tou(ado. 2 %odia es(olher outra &essoa, Aurlia. 2 No seu ami#o? AhH Cuida,aH... 2 No tem &osio. 2 Be (ertoH A(udiu Lemos. A &osio essen(ial. Fm sim&les 3a(harel no (orres&ondia &or modo al#um D noo aristo(r5ti(a *ue o ,elho tinha do &aranin'o de uma herdeira milion5ria. Alm de *ue transtorna,a2lhe o &lano, &ois os altos &ersona#ens (on,idados de(linariam in'ali,elmente de om3rear (om um ra&a4ola *ue nem (omendador era. Aurlia &orm no (edeu. No dia se#uinte assinou2se a es(ritura nu&(ial de se&arao de 3ens *ue asse#ura,a a Sei1as um dote de (em mil (ru4eiros. A moa *ue sem&re es*ui,ara2se D m7nima inter'er=n(ia em assuntos &e(uni5rios, dei1ando esse (uidado ao tutor e (onser,ando2se de todo estranha a semelhantes arran8os, ainda desta ,e4 sou3e e,itar *ual*uer inteli#=n(ia (om seu noi,o a(er(a de interesses materiais. Lemos le,ou Sei1as ao (art:rio do Fialho, di4endo2lhe *ue era isso uma e1i#=n(ia do 8ui4 de :r'os, no *ue no 'altou D ,erdade, em3ora 'osse antes a ,ontade da herdeira *uem

determinara essa (ondio, *ue 'a(ilmente se ilude no 'oro. S: mais tarde assinou Aurlia &ara o *ue le,ou2lhe o ta3elio o li,ro D (asa. Nenhuma &ala,ra &orm tro(ou2se entre ela e o noi,o a tal res&eito. K$$ Reunira2se na (asa das Laran8eiras, a (on,ite de Aurlia, uma so(iedade es(olhida e no muito numerosa &ara assistir ao (asamento. A moa no a(eitou a idia de dar um 3aile &or esse moti,o; mas entendeu *ue de,ia (er(ar o ato da solenidade &re(isa, &ara tornar 3em not:ria a es&ontaneidade de sua es(olha e o &ra4er *ue sentia (om esse enla(e. No 'altaram ami#os (onhe(idos, *ue su#erissem a Aurlia a lem3rana de 'a4er o (asamento D moda euro&ia, (om o romantismo da ,ia#em lo#o de&ois da (erimInia, a lua de mel (am&estre, e o 3aile de estrondo na ,olta D (orte. Ela, &orm, re(usou todos esses al,itres; resol,eu (asar2se ao (ostume da terra, D noite, em orat:rio &arti(ular, na &resena de al#umas senhoras e (a,alheiros, *ue lhe 'ariam, a ela :r' e s: no mundo, as ,e4es da 'am7lia *ue ela no tinha. Cele3rara2se a (erimInia Ds oito horas. Lemos (onse#uira um 3aro &ara ser,ir de (ontra&eso ao Ri3eiro e um monsenhor &ara o'i(iar. )uanto D madrinha, Aurlia es(olhera B. Mar#arida Ferreira, res&eit5,el senhora, *ue lhe mostrara desinteressada ami4ade, desde a &rimeira ,e4 *ue a en(ontrou na so(iedade. No momento de a8oelhar aos &s do (ele3rante e de &ronun(iar o ,oto &er&tuo *ue a li#a,a ao destino do homem &or ela es(olhido, Aurlia (om o de(oro *ue re,estia seus menores #estos e mo,imentos, (ur,ara a 'ronte, en,ol,endo2se &udi(amente nas som3ras di5'anas dos (<ndidos ,us de noi,a. Mau #rado seu, &orm, o (ontentamento *ue lhe en(hia o (orao e esta,a a 3or3otar nos olhos (intilantes e nos l53ios al8o'rados de sorrisos, eri#ia2lhe a*uela 'ronte #entil, (in#ida nesse instante &or uma aurola de 8+3ilo. No alti,o real(e da (a3ea e no enle,o das 'ei9es (u8a 'ormosura se tou(a,a de lumes es&l=ndidos, esta,a2se de3u1ando a so3er3a e1&resso do triun'o, *ue e1alta a mulher *uando (onse#ue reali4ar um dese8o 'r,ido e lon#amente ansiado. "s (on,idados, *ue antes lhe admira,am a #raa &ere#rina, essa noite a a(ha,am deslum3rante, e (om&reendiam *ue o amor tinha (olorido (om as tintas de sua &alheta inimit5,el, a 85 to 'eiti(eira 3ele4a, en,ol,endo2a de irresist7,el 'as(inao. 2 Como ela 'eli4H Bi4iam os homens. 2 E tem ra4oH A(res(enta,am as senhoras ,ol,endo os olhos ao noi,o. 0am3m a 'isionomia de Sei1as se ilumina,a (om o sorriso da 'eli(idade. " or#ulho de ser o es(olhido da*uela en(antadora mulher ainda mais lhe orna,a o as&e(to 85 de si no3re e #entil. E'eti,amente, no marido de Aurlia &odia2se a&re(iar essa 'ina 'lor da su&rema distino, *ue no se anda assoalhando nos #esto &retensiosos e nos ademanes art7sti(os; mas re,erte do 7ntimo (om uma 'ra#r<n(ia *ue a modstia 3us(a re(atar, e no o3stante e1ala2se dos seios dEalma. Be&ois da (erimInia (omearam os &ara3ns *ue de estilo diri#ir aos noi,os e a seus &arentes. S: ento re&arou2se na &resena de uma senhora de idade, *ue ali esta,a desde o &rin(7&io da noite. Era B. Camila, me de Sei1as, *ue sa7ra de sua o3s(uridade &ara assistir

ao (asamento do seu Fernando, e sentindo2se deslo(ada no meio da*uela so(iedade, retirou2 se (om as 'ilhas lo#o de&ois de (on(lu7do o ato. %ara animar a reunio as moas im&ro,isaram *uadrilhas, no inter,alo das *uais um insi#ne &ianista *ue 'ora mestre de Aurlia, e1e(uta,a os melhores tre(hos de :&eras ento em ,o#a. %or ,olta das de4 horas des&ediram2se as 'am7lias (on,idadas. En(aminhou2se ento Lemos (om Sei1as &ara a*uela &arte da (asa onde 'i(a,am os a&osentos, *ue Aurlia destinara a seu marido, os *uais esta,am &re&arados (om muito lu1o, e so3retudo (om uma no,idade de muito #osto. 2 Meu ami#o, o senhor est5 (asado, &elo *ue 85 lhe dei meus &ara3nsH Falta2me &orm (um&rir um de,er, *ue me (a3e (omo tutor *ue 'ui de sua mulher, e a *uem nesta noite ainda 'ao as ,e4es de &ai. 2 0am3m eu es&era,a este momento &ara a#rade(er2lhe os (uidados e des,elos *ue dis&ensou a Aurlia, e asse#urar2lhe minha sin(era ami4ade. 2 No 'i4 mais do *ue &a#ar uma d7,ida D minha 3oa irm. Estimo esta &e*uena (omo se 'osse minha 'ilha; ,i2a nas(er. 0irando do 3olso uma ar#ola de (ha,es, o ,elho &assou a a3rir os di,ersos m:,eis de era3le, *ue ia dei1ando Ds es(<n(aras. En*uanto e1&edia2se nessa tare'a, ia 'alando: 2 Jou ter a satis'ao de o instalar em seus no,os a&osentos. A*ui est5 seu #a3inete de tra3alho; ali o tou(ador; deste lado do 8ardim 'i(a um *uarto de 3anho, e uma saleta de 'umar (om entrada inde&endente &ara re(e3er seus ami#os. 0udo isto um 3rin(o. 2 em re(onheo a mo de Aurlia; estou sentindo em todos estes o38etos o aroma *ue e1ala de sua 3ele4a, disse Sei1as ine3riado de 'eli(idade. 2 Foi ela, sim senhor, *ue se in(um3iu disso; mas ainda no ,iu tudo. "lhe o en1o,al. Lesmo mostrou ento as #a,etas e &rateleiras dos #uarda2rou&as e (Imodas ato&etados das ,5rias &eas de ,estu5rio, 'eito de su&erior 'a4enda e (om maior a&uro. Nada 'alta,a do *ue &ode dese8ar um homem ha3ituado a todas a (omodidades da moda. No tou(ador, se o ta3uleiro de m5rmore ostenta,a toda a (asta de &er'umarias, as #a,etas tinham (:&ias de 8:ias &r:&rias de um (a,alheiro ele#ante. Al#umas ha,ia de #rande &reo, (omo o anel de ru3i, e uma a3otoadura (om&leta de 3rilhantes. 2 0udo isto lhe &erten(e, disse o ,elho terminando o in,ent5rio. > (oisa l5 da &e*uena; no entrou em nosso a8uste. Sei1as e1&erimentou sensao i#ual D do homem *ue no meio de um sonho a&ra47,el 'osse arremessado a um &<ntano e a(ordasse (ha'urdando na tor&e realidade. A &ala,ra a8uste, ali na*uele instante, *uando a(a3a,a de santi'i(ar &elo 8uramento o eterno amor *ue ,ota,a a sua es&osa; *uando esta,a2se re,endo em sua lem3rana, de *ue a moa dei1ara im&re#nada a (ada &asso o lu1o e ele#<n(ia da*ueles a&osentos; essa &ala,ra &ro'erida sem inteno &elo ,elho, in'li#iu2lhe a mais a(er,a das humilha9es. Entretanto Lemos 'e(ha,a as &ortas e #a,etas *ue tinha a3erto e terminou a&resentando a Sei1as a ar#ola de (ha,es. 2 A*ui tem, meu (aro. S: uma (ha,e no lhe &osso eu dar; dali. " ,elho indi(ou na e1trema de um 3re,e (orredor uma &orta o(ulta &or um re&osteiro de seda a4ul (om 'le(ha dourada. 2 )uando a*uela &orta a3rir2se, no ha,er5 em todo este Rio um ma#ano mais 'eli4H E o ,elho re&i(ando a sua 'usti#ante risadinha de 'alsete, tornou ao salo, onde en(ontrou (in(o ne#o(iantes, ,elhos (amaradas, *ue a seu &edido se ha,iam demorado, e a(ha,am2se um tanto em3rulhados (om a hist:ria.

2 U Lemos, no dir5s *ue 'a4emos n:s ainda a esta hora a*ui? "lhe, *ue &ara tra&alho temos (on,ersado. 2 )uerem ,er *ue 3re8eiro &retende 'a4er o ne#:(io (om toda a solenidadeH Jo(=s no ,iram o a*uele... o ta3elio? 2 > ,erdade; (hamaram2no a#ora mesmo. E n:s seremos testemunhas. A*ui desa'o#aram2se os su8eitos em 3oas risadas. 2 )uase *ue adi,inharam ,o(=s, disso o Lemos; ,enham (5 e ,ero o *ue . Na saleta, onde introdu4iu seus ami#os, esta,a sentado D mesa do (entro um ta3elio, *ue assistira a (erimInia (omo (on,idado e &are(ia a#ora em atitude de e1er(er al#um ato do o'7(io. %ela &orta 'ronteira a(a3a,a de entrar Aurlia, em (om&anhia de B. Firmina. A moa tra4ia nos om3ros uma &eli(a de (a1emira (in4enta, *ue dis'ara,a seu tra8e de noi,a, (in#indo2lhe a (a3ea (om o 'rou1o (a&u4. A aurola de 8+3ilo, *ue res&lande(ia2lhe a 3ele4a *uando a8oelhada aos &s do altar e ao lado do noi,o, no se o'us(ara; mas ia em&alide(endo. Vs ,e4es s+3ito eriamento estreme(ia2lhe o talhe deli(ado; &er(e3ia2se nesses momentos um e(li&se da lu4 7ntima, (omo o ,5#ado de uma l<m&ada a&a#ar2se. Ela sentou2se de'ronte do ta3elio; aos lados da mesa tomaram lu#ar Lemos e os outros ne#o(iantes. 2 %eo aos senhores *ue me des(ul&em este in(Imodo; e a(eitem meu re(onhe(imento &ela sua 3ondade em a(om&anhar2me neste (a&ri(ho. @ou,e uns &rotestos murmurados. 2 > minha +ltima e1(entri(idadeH 0ornou Aurlia (om ador5,el sorriso. Ainda estou me des&edindo da ,ida de moa; &or isso mereo al#uma indul#=n(ia. Bemais, &ensando 3em, no to e1tra,a#ante o *ue 'ao a#ora, &ois o testamento tam3m 'a4 &arte da (on'isso. )uero a&ro,eitar este momento em *ue ainda sou senhora de mim e das minhas ,ontades, &ara de(larar a +ltima, *ue 'oi tam3m a &rimeira de minha ,ida. A&esar da #arridi(e (om *ue &ro'eriu a moa estas &ala,ras, e da #raa 8o,ial (om *ue o seu ma#o sorriso es&ar#ia sem&re em torno de si, um sentimento de ,a#a e inde'in7,el triste4a &un#iu as &essoas &resentes; es&e(ialmente *uando Aurlia entre#ou ao ta3elio o testamento &or ela es(rito em uma 'olha &er'umada de &a&el (etim, a #ume dourado, (om o mono#rama A. C. em rele,o es(arlate. A asso(iao de dois atos to o&ostos, a aurora da e1ist=n(ia e sua des&edida; a idia da morte a entrelaar2se na*uela mo(idade to ri(a de todas as &rendas; a #rinalda de noi,a (in#indo uma 'ronte a des'ale(er; esse (ontraste era &ara dei1ar 'unda im&resso no <nimo. A,iou o ta3elio o termo de a&ro,ao (om as ':rmulas (onsa#radas; e no meio do mais &ro'undo sil=n(io restituiu D moa o testamento 85 (errado (om um toral de seda e &in#os de la(re dourado, (u8o &er'ume derramou2se &ela sala. Nun(a a a3strusa e ranosa al#ara,ia de (art:rio se ,ira to (atita. " &a&el, (om ser testamento, no desdi4ia da linda mo *ue traara o (onte1to, e da alma #entil *ue tal,e4 nele ha,ia en(errado, (om sua +ltima ,ontade, o &er'ume de l5#rimas i#notas. Ao des&edir2se da &u&ila, Lemos a&ertou2lhe a mo: 2 Bese8o2lhe *ue se8a muito e muito 'eli4. 2 Se no o 'or, ser5 minha e minha s: a (ul&a, res&ondeu a moa a#rade(endo2lhe. B. Firmina *uis a(om&anhar a moa ao tou(ador, &ara &restar2lhe os ser,ios de (amareira de honra, *ue so de (ostume e &ri,il#io da me, e na 'alta desta, da mais &r:1ima &arenta.

Re(usou Aurlia; a3raando a ,elha senhora, disse2lhe (omo,ida: 2 Re4e &or mimH Fi(ando s:, a moa 'e(hou D (ha,e a &orta da saleta e murmurou: 2 En'imH Em todo a*uele lado da (asa no ha,ia seno ela e seu marido. K$$$ A'astemos indis(retamente uma do3ra do re&osteiro *ue re(ata a (<mara nu&(ial. > uma sala em *uadro, toda ela de uma al,ura deslum3rante, *ue reala,am o a4ul (eleste do ta&ete de rio re(amado de estrelas e a 3ela (or de ouro das (ortinas e do esto'o dos m:,eis. A um lado duas estatuetas de 3ron4e dourado re&resentando o amor e a (astidade, sustentam uma (+&ula o,al de 'orma li#eira, donde se desdo3ram at o &a,imento, 3am3olins de (assa 'in7ssima. %or entre a di5'ana lim&ide4 dessas nu,ens de linho &er(e3e2se o molde ele#ante de uma (ama de &au2(etim &udi(amente en,olta em seus ,us nu&(iais, e 'orrada &or uma (ol(ha de (hamalote tam3m (or de ouro. Bo outro lado, h5 uma lareira, no de 'o#o, *ue o dis&ensa nosso ameno (lima 'luminense, ainda na maior 'ora do in,erno. Esse (hamin de m5rmore (or de rosa meramente &rete1to &ara o (antinho de (on,ersao, &ois *ue no &odemos (ham52lo (omo os 'ran(eses o (oin du 'eu. A 3em di4er a lareira no &assa de uma 8ardineira *ue es&ar4e o aroma de suas 'lores, em ,e4 do 3rando (alor do lume, &or a*uele (7r(ulo, onde esto dis&ostas al#umas &oltronas 3ai1as e derreadas, transio entre a (adeira e o leito. " a&osento iluminado &or uma #rande l<m&ada de #5s, (u8o #lo3o de (ristal o&a(o 'iltra uma (laridade serena e do(e, *ue derrama2se so3re os o38etos e os en,ol,e (omo de um (reme de lu4. Correu2se uma (ortina, e Aurlia entrou na (<mara nu&(ial. Seu &asso desli4ou &ela al(ati'a de ,eludo a4ul mar(hetado de al(a(ho'ras de ouro, (omo o andar (om *ue as deusas &erlustra,am no (u a #al51ia *uando su3iam ao olim&o. A 'ormosa moa tro(ara seu ,estu5rio de noi,a &or esse outro *ue 3em se &odia (hamar tra8e de es&osa; &ois os sua,es em3lemas da &ure4a ima(ulada, de *ue a ,ir#em se re,este *uando (aminha &ara o altar, 85 se des'olha,am (omo as &talas da 'lor do outono, dei1ando entre,er as (astas &rim7(ias do santo amor (on8u#al. 0ra4ia Aurlia uma t+ni(a de (etim ,erde, (olhida D (intura &or um (ordo de toral de ouro, (u8as 3orlas tremiam (om seu &asso modulado. %elos #ol&eados deste sim&les rou&o 3or3ulha,am os 'ro(os de trans&arente (am3raia, *ue en,ol,iam as 'ormas sedutoras da 8o,em mulher. As man#as am&las e es,asadas eram a&anhadas, na (o,inha do 3rao e so3re a es&5dua, &or um 3ro(he onde tam3m &rendia a om3reira, mostrando o 3rao mimoso, (u8a te4 rosea,a a (amisa de (am3raia a3otoada no &unho &or uma &rola. "s lindos (a3elos ne#ros re'luiam2lhe &elos om3ros &resos a&enas (om o aro de ouro, *ue (in#ia2lhe a o&ulenta madei1a; o & es(ondia2se em um &antu'o de (etim *ue Ds ,e4es 3elis(a,a a orla da an5#ua, (omo um tra,esso 3ei8a2'lor. " (asto ,estu5rio da moa re(ata,a2lhe as #raas do talhe; entretanto *uando ela anda,a, e *ue seu (or&o airoso nada,a nas ondas de seda e (am3raia, sentia2se mais nEalma

do *ue nos olhos o de3u1o da est5tua &al&itante de emoo. A (ada mo,imento *ue im&rimia2lhe o &asso onduloso, a(redita,a2se *ue o 3ro(he da om3reira &artira2se e *ue os ,us 4elosos se a3atiam de re&ente aos &s dessa mulher su3lime, des,endando uma (riao di,ina, mas de 3ele4a imaterial, e ,estida de es&lendores (elestes. Aurlia atra,essou o a&osento, e (he#ando D &orta *ue 'i(a,a 'ronteira D*uela &or onde entrara, (ur,ou de le,e a (a3ea re(olhendo2se &ara es(utar; mas no ou,iu seno o ar'ar do seio, *ue o'e#a,a. A'astou2se ra&idamente, e 'oi atirar2se a uma das &oltronas, em um #esto de des<nimo, (ru4ando as mos e er#uendo2as ao (u (om um olhar re&assado de an#+stia. 2 Meu Beus, &or *ue no me 'i4este (omo as outras? %or *ue me deste este (orao e1i#ente, so3er3o e e#o7sta? %osso ser 'eli4 (omo so tantas mulheres neste mundo, e 3e3er na taa do amor, em *ue tal,e4 nun(a mais to*uem estes l53ios. No o n(tar di,ino *ue eu sonhei, no; mas di4em *ue em3ria#a a alma, e 'a4 es*ue(erH... " es&7rito de Aurlia rastreou a idia *ue des&onta,a, e &or al#um tem&o (omo *ue em3alou2se num sonho: 2 NoH E1(lamou arre3atadamente. Seria a &ro'anao deste santo amor *ue 'oi e ser5 toda a minha ,idaH Er#ueu2se; deu al#umas ,oltas &ela (<mara nu&(ial a(ari(iando (om os olhos todos estes m:,eis e adereos, *ue ela es(olhera &ara ordenarem o re#ao de sua 'eli(idade, e nos *uais tinha (omo *ue es(ul&ido suas mais *ueridas es&eranas. Be&ois *ue assim re&assou2se das reminis(=n(ias *ue lhe a(orda,am estes o38etos, 'oi re,er2se no es&elho, e en,iou D sua 'eiti(eira ima#em re&rodu4ida no (ristal, um sorriso de inde'in7,el e1&resso. Biri#iu2se ento D &orta, onde &ou(o antes es(utara; deu ,olta D (ha,e, e a'astou uma das 3andas. %ou(o de&ois, Sei1as roa#ou a (ortina, e (in#indo o talhe de sua mulher, 'oi sent52la em uma das (adeiras. 2 Como tardaste, AurliaH Bisse ele *uei1oso. 2 0inha um ,oto a (um&rir. )uis eman(i&ar2me lo#o de uma ,e4 &ara &erten(er toda a meu +ni(o senhor, res&ondeu a moa #alanteando. 2 No me mates de 'eli(idade, AurliaH )ue &osso eu mais dese8ar nesse mundo do *ue ,i,er a teus &s, adorando2te, &ois *ue s a minha di,indade na terra. Sei1as a8oelhou aos &s da noi,a, tomou2lhe as mos *ue ela no retira,a; e modulou o seu (anto de amor, essa ode su3lime do (orao, *ue s: as mulheres entendem, (omo somente as mes &er(e3em o 3al3u(iar do 'ilho. A moa (om o talhe lan#uidamente re(ostado no es&aldar da (adeira, a 'ronte re(linada, os olhos (oalhados em uma ternura ma,iosa, es(uta,a as 'alas de seu marido; toda ela se em3e3ia dos e'l+,ios de amor, de *ue ele a re&assa,a (om a &ala,ra ardente, o olhar rendido, e o #esto a&ai1onado. 2 > ,erdade ento *ue me ama? 2 %ois du,ida, Aurlia? 2 E amou2me sem&re, desde o &rimeiro dia *ue nos ,imos? 2 No lho disse 85? 2 Ento nun(a amou a outra? 2 Eu lhe 8uro, Aurlia. Estes l53ios nun(a to(aram a 'a(e de outra mulher, *ue no 'osse a minha me. " meu &rimeiro 3ei8o de amor, #uardei2o &ara minha es&osa, &ara ti... Soer#uendo2se &ara al(anar2lhe a 'a(e, no ,iu Sei1as a s+3ita mutao *ue se ha,ia o&erado na 'isionomia de sua noi,a.

Aurlia esta,a l7,ida, e a sua 3ele4a, radiante h5 &ou(o, se marmori4a,a. 2 "u de outra mais ri(aH... disse ela retraindo2se &ara 'u#ir ao 3ei8o do marido, e a'astando2o (om a &onta dos dedos. A ,o4 da moa tomara o tim3re (ristalino, e(o da ris&ide4 e as&ere4a do sentimento *ue lhe su3le,a,a o seio, e *ue &are(ia rin#ir2lhe nos l53ios (omo ao. 2 AurliaH )ue si#ni'i(a isto? 2 Re&resentamos uma (omdia, na *ual am3os desem&enhamos o nosso &a&el (om &er7(ia (onsumada. %odemos ter esse or#ulho, *ue os melhores atores no nos e1(ederiam. Mas tem&o de &Ir termo a esta (ruel misti'i(ao, (om *ue nos estamos es(arne(endo mutuamente, senhor. Entretemos na realidade &or mais triste *ue ela se8a; e resi#ne2se (ada um ao *ue , eu, uma mulher tra7da; o senhor, um homem ,endido. 2 JendidoH E1(lamou Sei1as 'erido dentro dEalma. 2 Jendido sim; no tem outro nome. Sou ri(a, muito ri(a, sou milion5ria; &re(isa,a de um marido, traste indis&ens5,el Ds mulheres honestas. " senhor esta,a no mer(ado; (om&rei2o. Custou2me (em mil (ru4eiros, 'oi 3arato; no se 'e4 ,aler. Eu daria o do3ro, o tri&lo, toda a minha ri*ue4a &or este momento. Aurlia &ro'eriu estas &ala,ras desdo3rando um &a&el no *ual Sei1as re(onhe(eu a o3ri#ao &or ele &assada ao Lemos. No se &ode e1&rimir o sar(asmo *ue sal&i(a,a dos l53ios da moa, nem a indi#nao *ue ,a4a,a dessa alma &ro'undamente re,olta, no olhar im&la(5,el (om *ue ela 'la#ela,a o sem3lante do marido. Sei1as, tres&assado &elo (ruel instinto, arremessado do =1tase da 'eli(idade a esse a3ismo de humilhao, a &rin(7&io 'i(ara atInito. Be&ois *uando os assomos da irritao ,inham su3le,ando2lhe a alma, re(al(ou2os esse &oderoso sentimento do res&eito D mulher, *ue raro a3andona o homem de 'ina edu(ao. %enetrado da im&ossi3ilidade de retri3uir o ultra8e D senhora a *uem ha,ia amado, es(uta,a im:,el, (o#itando no *ue lhe (um&ria 'a4er; se mat52la a ela, matar2se a si, ou matar a am3os. Aurlia (omo se lhe adi,inhasse o &ensamento, este,e &or al#um tem&o a'rontando2o (om ine1or5,el des&re4o. 2 A#ora, meu marido, se *uer sa3er a ra4o &or*ue o (om&rei de &re'er=n(ia a *ual*uer outro, ,ou di4=2la; e &eo *ue no me interrom&a. Bei1e2me ,a4ar o *ue tenho dentro desta alma, e *ue h5 um ano a est5 amar#urando e (onsumindo. A moa a&ontou a Sei1as uma (adeira &r:1ima. 2 Sente2se, meu marido. Com *ue tom a(er3o e e1(ru(iante lanou a moa esta 'rase meu marido, *ue nos seus l53ios r7s&idos a(era,a2se (omo um dardo er,ado de (5usti(a ironiaH Sei1as sentou2se. Bomina,a2o estranha 'as(inao dessa mulher, e ainda mais a situao in(r7,el a *ue 'ora arrastado.

Se#unda %arte )F$0AAY"

$ Bois anos antes deste sin#ular (asamento, residia D rua Santa 0eresa uma senhora &o3re e en'erma. Era (onhe(ida &or B. Em7lia Camar#o; tinha em sua (om&anhia uma 'ilha 85 moa, a *ue se redu4ira toda a sua 'am7lia. %assa,a &or ,i+,a, em3ora no 'altassem mal,olos &ara *uem essa ,iu,e4 no era mais do *ue manto de(ente a ,endar o a3andono de al#um amante. @a,ia uns lai,os de ,erdade nessa in8usta sus&eita. )uando moa, B. Em7lia Lemos te,e in(linao &or um estudante de medi(ina, *ue dela se a&ai1onara. Certo de *ue seu a'eto era retri3u7do, %edro de Sousa Camar#o, o estudante, animou2se a &ed72la em (asamento. Ji,ia Em7lia na (om&anhia do sr. Manuel Jos Correia Lemos, seu irmo mais ,elho e (he'e da 'am7lia. 0ratou este de (olher in'orma9es a(er(a do moo. Jeio (onhe(imento de *ue era 'ilho natural de um 'a4endeiro a3astado, *ue o mandara estudar e trata,a2o D #rande. No o tinha &orm re(onhe(ido, o *ue era de suma im&ort<n(ia, &ois alm de e1istir a me do 'a4endeiro l5 &ara as 3andas de Minas, o su8eito ainda esta,a ro3usto e &odia 3em (asar2se e ter 'ilhos le#7timos. V ,ista destas in'orma9es entendeu Lemos *ue no se &odia &res(indir de (ertas 'ormalidades, dis&ens5,eis no (aso de ser o ra&a4 herdeiro ne(ess5rio. " irmo de Em7lia era a&enas remediado, e 85 (usta,a2lhe 3em a#Gentar (om o &eso de do4e &essoas *ue tinha Ds (ostas, &ara arris(ar2se ainda ao (ontra&eso de mais esta no,a 'am7lia em &ro8eto. 2 %or nossa &arte, no h5 d+,ida, meu (amaradinha. Arran8e li(ena do &a&ai, ou o re(onhe(imento &or es(ritura &+3li(a; o resto 'i(a &or minha (onta. Era uma re(usa 'ormal, &or*uanto %edro Camar#o 8amais se animaria a (on'essar o seu amor ao &ai, *ue lhe ins&ira,a desde a in'<n(ia, &ela rude4a e se,eridade da 7ndole, um su&ersti(ioso terror. 2 Sua 'am7lia me re&ele, Em7lia, &or*ue sou &o3re e no &osso e no &osso (ontar (om a herana de meu &ai, disse o estudante a &rimeira ,e4 *ue en(ontrou2se (om a namorada. A irm de Lemos sa3ia &elas e1&li(a9es dos &arentes, *ue e'eti,amente era a*uele o moti,o da re(usa. 2 Ela o re&ele &or*ue &o3re, senhor Camar#o; mas eu o a(eito &or essa mesma ra4o. 2 )uer ser minha mulher ainda, Em7lia? A&esar da o&osio de seus &arentes? A&esar de no ser eu mais do *ue um estudante sem 'ortuna? 2 Besde *ue o moti,o da o&osio de meus &arentes no outro seno sua &o3re4a, sinto2me (om 'oras de resistir. )ue maior 'eli(idade &osso eu dese8ar do *ue &artilhar sua sorte, 3oa ou m5? 2 Eu no me anima,a a &edir2lhe esta &ro,a de seu amor, Em7lia. Jo(= um an8oH )uin4e dias de&ois, %edro Camar#o &ara,a D &orta de Lemos em um (arro. Era a hora do (h5; esta,am todos na sala de 8antar. Em7lia *ue se re(olhera a &rete1to de in(Imodo, des(eu a es(ada sem *ue a &er(e3essem. No dia se#uinte &ela manh, Lemos, de 8ornal a3erto, toma,a nota dos an+n(ios, tare'a ha3itual (om *ue estrea,a o dia, *uando lhe entre#aram uma (arta. A (a&a era de rele,os, e o (onte+do um *uarto de &a&el (etim (om estas &ala,ras: Pedro de Sousa Camargo

e D. Emlia Lemos Camargo tm a honra de participar a V. S. o seu casamento. Rio de Janeiro etc. Na (asa de Lemos nin#um a(reditou em semelhante (asamento. %ara a 'am7lia, a moa no era seno a amante de %edro Camar#o; e &or (onse#uinte uma mulher &erdida. Entretanto o (asamento 'ora (ele3rado na matri4 do En#enho Jelho, em se#redo, mas (om todas as 'ormalidades; &ois os noi,os eram maiores, e ha,iam re*uerido as dis&ensas ne(ess5rias. %or esse tem&o o 'a4endeiro Loureno de Sousa Camar#o re(e3eu o a,iso de *ue o 'ilho ,i,ia (om uma ra&ari#a *ue tirara de (asa da 'am7lia. A(res(enta,a o o'i(ioso ami#o *ue o estudante 85 se in(ul(a,a de (asado; &ortanto no seria de es&antar2se se (oroasse a &rimeira e1tra,a#<n(ia (om a lou(ura de semelhante unio. Bes&a(hou imediatamente o ,elho um de seus (amaradas, o mais de(idido, (om intimao ao 'ilho &ara re(olher2se D 'a4enda no &ra4o de uma semana. " emiss5rio tra4ia ordem terminante de (ondu472lo D 'ora, (aso no o3ede(esse. %edro Camar#o arran(ou2se aos 3raos de sua Em7lia &rometendo2lhe ,oltar 3re,e &ara no mais se&ararem2se. %assados os &rimeiros assomos da irritao do ,elho, a&ro,eitaria *ual*uer o(asio &ara (on'essar2lhe tudo. " &ai, *ue o ama,a, no lhe ne#aria o &erdo de uma 'alta irremedi5,el santi'i(ada &ela reli#io. Faltou, &orm, ao moo a (ora#em &ara a'rontar no,amente as iras do 'a4endeiro (om a re,elao do seu (asamento. %re&ara,a2se, 'a4ia 'irme teno; mas no momento &ro&7(io 'u#ia2lhe a resoluo. Assim (orreram os dias, e &rolon#ou2se a aus=n(ia de %edro Camar#o. Es(re,ia ele D sua Em7lia lon#as (artas (heias de ternura e &rotestos, nas *uais &rometia2lhe &artir dentro em &ou(os dias &ara le,52la D 'a4enda. Ao mesmo tem&o e &or intermdio de um ami#o remetia D mulher os meios de &ro,er D sua su3sist=n(ia, en*uanto no &odia (ham52la &ara sua (om&anhia; o *ue se reali4aria lo#o *ue re,elasse ao &ai o se#redo do (asamento. Em7lia so'reu muito (om essa aus=n(ia, no tanto &ela &osio 'alsa em *ue 'i(ara, mas so3retudo &elo amor *ue tinha ao marido. Era &orm 'eita &ara as a3ne#a9es; em suas (artas a %edro, nun(a lhe es(a&ou a menos *uei1a. Lon#e de e1&ro3rar2lhe os re(eios, *ue a mantinham na in(erte4a de sua sorte, ao (ontr5rio o (onsola,a do remordimento *ue sentia de sua &r:&ria timide4. Ao (a3o de um ano, des,ane(idas seno dissi&adas as sus&eitas do ,elho 'a4endeiro, (onsentiu ele *ue o 'ilho ,iesse D (orte de &assa#em. Re,iram2se os dois es&osos de&ois de to lon#a aus=n(ia, e amaram2se nesses &ou(os dias &or todo o tem&o da se&arao. En(ontrou %edro Camar#o 85 (om dois meses o seu &rimeiro 'ilho, a *uem deu o nome de Em7lio, a&esar das inst<n(ias da me, *ue insta,a &or %edro. No, %edro no; o nome de um in'eli4, res&ondia o marido (om os olhos (heios de l5#rimas. Continuou este sin#ular teor da ,ida dos dois es&osos *ue &assa,am 8untos em sua (asinha da rua de Santa 0eresa al#umas semanas inter(aladas &or muitos meses de se&arao. Essas aus=n(ias a(risola,am o amor, e lhe da,am uma e1u3er<n(ia *ue mais tarde e1&andia2se (om i#noto 'er,or. "s dias *ue %edro Camar#o demora,a2se na (orte era uma 3em2a,enturana &ara dois (ora9es *ue se re&rodu4iam um no outro.

Em7lia resi#nou2se D sorte *ue lhe reser,ara a %ro,id=n(ia; ainda assim 8ul#a,a2se 3em 'eli4 (om a a'eio e ternura do homem a *uem es(olhera. Re'letira *ue sa3endo de seu (asamento tal,e4 se irritasse o ,elho 'a4endeiro e destru7sse de re&ente essa ,entura *ue lhe (ou3era em &artilha, a ela e seu marido. Alm de *ue %edro Camar#o era 'ilho natural ainda no re(onhe(ido, seu 'uturo de&endia e1(lusi,amente da ,ontade do &ai, *ue &odia a3andon52lo (omo a um estranho, dei1ando2o redu4ido D indi#=n(ia. Esta (ir(unst<n(ia in'luiu muito no es&7rito de Em7lia; no &or si, *ue no tinha am3io: mas era es&osa e me. E esse tem&o 85 ha,ia nas(ido tam3m uma 'ilha *ue (hamou2se Aurlia, &or ter sido este o nome da me de %edro Camar#o, in'eli4 ra&ari#a, *ue morrera da ,er#onha de seu erro. Con,en(ida do &eri#o de re,elar o se#redo de seu (asamento, Em7lia (ondenou2se a uma e1ist=n(ia no somente o3s(ura, mas sus&eita. em (usta,a D sua ,irtude o des&re4o in8usto *ue a en,ol,ia, e o es(5rnio *ue a &un#ia; mas era &or seu marido e &or seus 'ilhos *ue so'ria. Re'u#ia,a2se no isolamento, (on'orta,a2se (om a es&erana da re&arao. Cres(eram os dois 'ilhos de Camar#o; am3os eles re(e3eram e1(elente edu(ao. As li3eralidades do ,elho 'a4endeiro &ermitiam *ue %edro tratasse da 'am7lia (om de(=n(ia e a3astana; tanto mais *uanto no tinha ele (oisa (om *ue distra7sse dinheiro da*uele honesto em&re#o, a no ser o seu modesto ,estu5rio. @a,iam de(orrido do4e anos de&ois do (asamento de %edro Camar#o e esta,a ele (om trinta e seis, *uando seu (ar5ter 'ra(o e irresoluto 'oi su3metido a uma &ro,a (ruel. %or di,ersas ,e4es mostrara o 'a4endeiro ao 'ilho dese8os de ,=2lo (asado; mas essas ,eleidades sem al,o determinado &assa,am, e as la3uta9es da ,ida rural distra7am o ,elho das &reo(u&a9es domsti(as. %edro Camar#o *uita,a2se deste &eri#o (om um &e*ueno susto. A'inal, &orm, o &ai e1i#iu 'ormalmente dele *ue se (asasse, e indi#itou2lhe a &essoa 85 es(olhido. Era a 'ilha dum ri(o 'a4endeiro da ,i4inhana; tinha ela (om&letado os *uin4e anos. Antes *ue a not7(ia deste dote sedutor (he#asse D (orte, tratou o ,elho Camar#o de arran852lo &ara o 'ilho. %edro o&Is D ,ontade do &ai a resist=n(ia &assi,a. Nun(a se animou a di4er no; mas tam3m no se mo,eu &ara (um&rir as re(omenda9es ou antes ordens *ue lhe da,a o 'a4endeiro. Este es3ra,e8a,a; ele a3ai1a,a a (a3ea, e &assada a tormenta, (a7a outra ,e4 na inr(ia. )uando o 'a4endeiro ,iu *ue a&esar dos seus ralhos e #ritos o 'ilho no se de(idia a ,isitar a moa, irou2se &or tal modo *ue ameaou e1&uls52lo de (asa, se no montasse a (a,alo na*uele mesmo instante &ara ir D 'a4enda ,i4inha ,er a noi,a e reiterar ao &ai o &edido 'eito em seu nome. %edro Camar#o no disse &ala,ra. Bes(eu D estre3aria; selou o animal; &Is na #aru&a sua maleta; e &artiu, mas no &ara a 'a4enda ,i4inha. Foi 0er a um ran(ho, onde (onta,a demorar2se o tem&o &re(iso &ara dar al#uma direo D sua ,ida. Burante esta &ro,ana tinha (ontinuado a es(re,er D mulher; mas o(ultou2lhe o transe &or *ue esta,a &assando, &ara no a'li#i2la. A resist=n(ia D ,ontade do &ai, a *uem a(ata,a &ro'undamente, e as su3le,a9es da sua (ons(i=n(ia (ontra o re(eio de (on'essar a ,erdade, a3alaram ,iolentamente o ro3usto or#anismo desse homem 'orte &ara os tra3alhos '7si(os, mas no 'eito &ara essas (on,uls9es morais. %edro Camar#o 'oi a(ometido de uma 'e3re (ere3ral, a su(um3iu no ran(ho aonde

&ro(urara um a3ri#o, lon#e dos so(orros e *uase ao desam&aro. A&enas te,e &ara a(om&anh52lo em seus +ltimos instantes um tro&eiro *ue ,inha &ara a (orte. 0ra4ia o in'eli4 (onsi#o (er(a de tr=s mil (ru4eiros *ue desde (erto tem&o (omeara a 8untar (om inteno de esta3ele(er2se nal#uma modesta ro(inha onde &udesse ,i,er tran*Gilo (om a 'am7lia. A sorte no o (onsentiu. Con'iou ele o dinheiro ao tro&eiro &edindo2lhe *ue o entre#asse de sua &arte D sua mulher. Re(omendou2lhe &orm *ue no (ontasse o desam&aro em *ue o ,ira, &ara no a(a3runh52la ainda mais. Cum&riu o tro&eiro o en(ar#o (om uma &ro3idade, de *ue ainda se en(ontram e1em&los 're*Gentes nas (lasses rudes, es&e(ialmente do interior. Em7lia (o3riu2se do luto *ue no des&iu seno &ara tro(52lo &ela mortalha. Mais ne#ro &orm e mais triste do *ue o ,estido era o d: de sua alma, onde 8amais 3rotou um sorriso. $$ A ,iu,e4 tornou ainda mais isolada e re(olhida a e1ist=n(ia de Em7lia, a(res(entando2 lhe a indi'erena e desa&e#o do mundo. " +ni(o elo *ue a &rendia D terra eram seus 'ilhos; mas tinha o &ressentimento de *ue no &ermane(eria muito tem&o (om eles. " marido a (hama,a; a3andonou2se D*uela atrao *ue a a&ro1ima,a do ente a *uem mais ama,a, e a des&rendia aos &ou(os do es&:lio *ue ainda a retinha neste ,ale de l5#rimas. S: uma in*uietao a a'li#ia, ao &ensar no &r:1imo termo de seu in'ort+nio; era a lem3rana do desam&aro em *ue ia 'i(ar sua 'ilha Aurlia, 85 nesse tem&o moa, na 'lor dos de4esseis anos. Be sua 'am7lia, no &odia Em7lia es&erar arrimo &ara a :r'. As rela9es, (ortadas &or o(asio de seu (asamento, nun(a mais se ha,iam reatado. "s &arentes (ontinua,am a (onsider52la mulher &erdida; e e,ita,am o (ont5#io de sua re&utao. Bo so#ro, tam3m 85 re(e3era a &o3re ,i+,a o desen#ano. Be&ois do 'ale(imento do marido e lo#o *ue a dor lhe &ermitiu outros (uidados, es(re,era ao Loureno de Sousa Camar#o, re,elando2lhe o se#redo do (asamento, e im&lorando sua &roteo &ara os 'ilhos de seu 'ilho. " 'a4endeiro, da mesma 'orma *ue os &arentes de Em7lia, no a(reditou na realidade de um (asamento o(ulto at a*uela &o(a, e do *ual no a&are(ia do(umento ou outra &ro,a. A (arta da ,i+,a s: lhe re,elou a (ontinuao de rela9es *ue ele su&unha desde muito e1tintas. Atinado *ue 'ora a in'lu=n(ia dessa mulher a (ausa da deso3edi=n(ia do 'ilho, lana,a2lhe a (ul&a da des#raa *ue so3re,eio, es*ue(ido de *ue nin#um so'rera tanto (omo ela; &ois alm da ,iu,e4, a morte do marido dei1a,a2lhe a &o3re4a e a desonra. Ainda assim, nessa dis&osio de <nimo, 'oi #eneroso o Camar#o. Mandou entre#ar a Em7lia mil (ru4eiros; dinheiro (ru e se(o sem uma &ala,ra de (onsolo ou de es&erana. A &essoa *ue o le,ou D ,i+,a, 'e42lhe sentir *ue to a,ultada esmola de,ia li,rar o 'a4endeiro de 'uturas im&ortuna9es. " Em7lio, *ue &odia ser o am&aro natural da irm, *uando ,iesse a 'altar2lhe a me, no esta,a in'eli4mente nas (ondi9es de re(e3er o di'7(il en(ar#o. Ao (ar5ter irresoluto do &ai, 8unta,a ele um es&7rito (urto e tardio. A&esar de ha,er 're*Gentado os melhores

(ol#ios, a(ha,a2se aos de4oito anos to atrasado (omo um menino de re#ular inteli#=n(ia e a&li(ao aos do4e anos. Re(onhe(endo sua ina&tido &ara al#uma das (arreiras liter5rias, Em7lia lem3rara2se de en(aminh52lo D ,ida mer(antil. %or intermdio do (orres&ondente do marido e &ou(o tem&o de&ois da morte deste, 'ora o ra&a4 admitido (omo (ai1eiro de um (orretor de 'undos. %or mais es'oros *ue 'i4esse o &o3re Em7lio, no lo#ra,a destrinar as e'emrides 'inan(eiras do mo,imento dos 'undos &+3li(os e os(ila9es do mer(ado monet5rio. $sto *ue a7 *ual*uer 'ilhote de 4an#o, a *uem no des&onta ainda o 3i#ode, a,ia em duas &alhetadas, era &ara Em7lio (i=n(ia mais a3strusa do *ue a astronomia. Che#a,a a (asa (om sua t53ua de (<m3ios, o &reo (orrente, a (otao da &raa e as notas *ue lhe ha,ia dado o (orretor. Senta,a2se D mesa; &re&ara,a o tinteiro e o &a&el, mas no ha,ia meio de (omear. Seu es&7rito em3rulha,a2se &or tal modo na meada, *ue no ata,a nem desata,a. Ao (a3o (hora,a de rai,a. Corria ento Aurlia a (onsol52lo. Sa3ia ela 85 a (ausa da*uele &ranto, (u8a e1&li(ao uma ,e4 lhe arran(ara D 'ora de (arinho e mei#ui(e. 0ira,a2o do deses&ero, anima,a2o a tentar a o&erao, e &ara suster2lhe os es'oros ia au1iliando2lhe a mem:ria e diri#indo o (5l(ulo. A nature4a dotara Aurlia (om a inteli#=n(ia ,i,a e 3rilhante da mulher de talento, *ue se no atin#e ao ,i#oroso ra(io(7nio do homem, tem a &re(iosa du(tilidade de &restar2 se a todos os assuntos, &or mais di,ersos *ue se8am. " *ue o irmo no (onse#uira em meses de &r5ti(a, 'oi &ara ela estudo de uma semana. Besde ento, o (ai1eiro *ue ia D &raa re(e3er as ordens do &atro e le,ar2lhe os re(ados, era o Em7lio, mas o (orretor *ue 'a4ia todos os (5l(ulos e o&era9es, ou arran8a,a o &reo (orrente, era Aurlia. Assim &ou&a,a a menina um des#osto ao irmo, e o mantinha no em&re#o a tanto (usto arran8ado. em se ,= &ois *ue Em7lio lon#e de &rometer am&aro D irm, ao (ontr5rio tinha de ser, se 85 no era, um oneroso sa(ri'7(io &ara a menina, o3ri#ada a (onsumir (om ele o tem&o e os &ou(os re(ursos, 'ruto de seu tra3alho. Nessas (ir(unst<n(ias, a me s: ,ia &ara a 'ilha o natural e e'i(a4 a&oio de um marido. %or isso no (essa,a de to(ar D Aurlia neste &onto, e a &ro&:sito de *ual*uer assunto. Se ,inha a 'alar2se de sua molstia *ue 'a4ia r5&idos &ro#ressos, di4ia Em7lia D 'ilha: 2 " *ue me a'li#e no ,er2te (asada. Mais nada. )uando lem3ra,am2se *ue o dinheiro dei1ado &or %edro Camar#o e a esmola do 'a4endeiro ha,iam de a(a3ar2se um dia, 'i(ando elas na indi#=n(ia, a(udia a ,i+,a: 2 AhH Se eu te ,isse (asadaH Aurlia *uem su&orta,a todo o &eso da (asa. Sua me, a3atida &ela des#raa e tolhida &ela molstia, muito 'a4ia, e,itando &or todos os modos tornar2se &esada e in(Imoda D 'ilha. En,ol,era2se ainda em ,ida em uma mortalha de resi#nao, *ue lhe dis&ensa,a o mdi(o, a en'ermeira e a 3oti(a. "s arran8os domsti(os, mais es(assos na (asa de &o3re, &orm de outro lado mais di'7(eis, o (uidado da rou&a, a (onta das (om&ras di5rias, as (ontas do Em7lio e outros misteres, toma,am2lhe uma &arte do dia; a outra ia2se em tra3alhos de (ostura. No lhe so3ra,a tem&o &ara (he#ar D 8anela; D e1(eo de al#um domin#o em *ue a me &odia arrastar2se at a i#re8a D hora da missa e de al#uma ,olta D noite a(om&anhada &elo irmo, no sa7a de (asa.

Esta re(luso a'li#ia a ,i+,a, *ue muitas ,e4es lhe di4ia: 2 Jai &ara a 8anela, Aurlia. 2 No #ostoH Res&ondia a menina. "utras ,e4es, ante a insist=n(ia da me, 3us(a,a uma des(ul&a: 2 Estou a(a3ando este ,estido. Em7lia (ala,a2se, (ontrariada. Fma tarde &orm mani'estou todo o seu &ensamento. 2 0u s to 3onita, Aurlia, *ue muitos moos se te (onhe(essem ha,iam de a&ai1onar2se. %oderias ento es(olher al#um *ue te a#radasse. 2 Casamento e mortalha no (u se talham, minha me, res&ondia a menina rindo2se &ara en(o3rir o ru3or. " (orao de Aurlia no desa3ro(hara ainda; mas ,ir#em &ara o amor, ela tinha no o3stante, a ,a#a intuio do &u8ante a'eto, *ue 'unde em uma s: e1ist=n(ia o destino de duas (riaturas, e (om&letando2as uma &ela outra, 'orma a 'am7lia. Como todas as mulheres de ima#inao e sentimento, ela a(ha,a dentro de si, nas (ismas do &ensamento, essa aurora dEalma *ue se (hama o ideal, e *ue doura ao lon#e (om sua do(e lu4 os hori4ontes da ,ida. " (asamento, *uando a(onte(ia &ensar nele al#uma ,e4, a&resenta,a2se a seu es&7rito (omo uma (oisa (on'usa e o3s(ura; uma es&(ie de eni#ma, do seio do *ual se desdo3ra,a de re&ente um (u es&l=ndido *ue a en,ol,ia, inundando2a de 'eli(idade. Em sua in#enuidade no (om&reendia Aurlia a idia do (asamento re'letido e &re&arado. Mas a insist=n(ia da me, in*uieta &elo 'uturo, 'e4 *ue ela se o(u&asse (om esta 'a(e da ,ida real. Re(onhe(eu *ue no tinha direito de sa(ri'i(ar a um sonho de ima#inao, *ue tal,e4 nun(a se reali4asse, o sosse#o de sua me &rimeiro, e de&ois seu &r:&rio destino, &ois *ue sorte a es&era,a, se ti,esse a des#raa de 'i(ar s: no mundo? " #ol&e *ue so'reu &or esse tem&o, ainda mais a dis&Is ao sa(ri'7(io de suas as&ira9es. Em7lio, re(onhe(endo2se muito 'ati#ado, uma tarde de e1(essi,o (alor, (ometeu a im&rud=n(ia de tomar um 3anho 'rio. A (onse*G=n(ia 'oi uma 'e3re de mau (ar5ter *ue o le,ou em &ou(os dias. Aurlia no dei1ou a (a3e(eira do leito desse irmo, a *uem ela ama,a (om des,elo maternal. "s (uidados in(essantes e os e1tremos de *ue o (er(ou, 3em (omo a ne(essidade de a(udir a tudo, 'oi tal,e4 o *ue a sal,ou de ser 'ulminada &or essa des#raa. A ,i+,a *ue mal resistira ao #ol&e da &erda do 'ilho, ainda mais se aterra,a a#ora (om o isolamento em *ue ia dei1ar Aurlia. Se Em7lio no &rometia D irm um arrimo, em todo o (aso era uma (om&anhia, e &odia dar2lhe ao menos a &roteo material, *uando no 'osse seno de sua &resena. Redo3raram &ois as insist=n(ias da &o3re ,i+,a; e Aurlia ainda (o3erta do luto &esado *ue tra4ia &elo irmo (ondes(endeu (om a ,ontade da me, &ondo2se D 8anela todas as tardes. Foi &ara a menina um su&l7(io (ruel essa e1&osio de sua 3ele4a (om a mira no (asamento. Jen(eu a re&u#n<n(ia *ue lhe ins&ira,a semelhante amostra de 3al(o, e su3meteu2se D humilhao &or amor da*uela *ue lhe dera o ser e (u8o &ensamento era sua 'eli(idade. $$$

No tardou *ue a not7(ia da menina 3onita de Santa 0eresa se di,ul#asse entre (erta roda de moos *ue no se (ontenta,am (om as rosas e mar#aridas dos sal9es, e (ulti,am tam3m (om ardor as ,ioletas e (ra,inas das r:tulas. A solit5ria e &l5(ida rua animou2se (om um tr<nsito desusado de t7l3uris e &asseadores a &, atra7dos &ela #raa da 'lor modesta e rasteira, *ue uns am3i(iona,am (olher &ara a trans&lantar ao tur3ilho do mundo, outros a&enas se (ontentariam de (restar2 lhe a &ure4a, a3andonando2a de&ois D misria. "s olhares ardentes e (+&idos dessa multido de &retendentes, os sorrisos (ontra'eitos dos t7midos, os #estos '5tuos e as &ala,ras insinuantes dos mais a'outos, *ue3ra,am2se na 'ria im&assi3ilidade de Aurlia. No era a moa *ue ali esta,a D 8anela; mas uma est5tua, ou (om mais &ro&riedade, a 'i#ura de (era do mostrador de um (a3elereiro da moda. A menina (um&ria estritamente a o3ri#ao *ue se tinha im&osto; mostra,a2se &ara ser (o3iada e atrair um noi,o. Mas, alm dessa tare'a de e1i3ir sua 3ele4a, no &assa,a. "s arti'7(ios de #alanteio (om *ue muitas realam seus en(antos; a t5ti(a de ratear sorrisos e (arinhos, ou ne#a(e52los &ara irritar o dese8o, nem os sa3ia Aurlia, nem teria (ora#em &ara us52los. Be&ois de uma hora de estao D 8anela, re(olhia2se &ara (omear o sero da (ostura; e de todos a*ueles homens *ue ha,iam &assado diante dela (om a es&erana de (ati,ar2lhe a ateno, no lhe 'i(a,a na lem3rana uma 'isionomia, uma &ala,ra, uma (ir(unst<n(ia *ual*uer. No &rimeiro m=s a in,estida dos &retendentes no &assou de uma es(aramua. Rondas &ela (alada, (orte8os de (ha&us, sus&iros ao &assar, #estos sim3:li(os de leno, al#um elo#io D meia ,o4, e &resentes de 'lores *ue a menina re8eita,a; tais eram os meios de ata*ue. re,e, &orm, (omeou o assalto em re#ra; e *uem a3riu o e1em&lo 'oi &essoa 85 muito nossa (onhe(ida, e da *ual no se &odia es&erar semelhante desem3arao. " Lemos *ue anda,a sem&re metido na roda dos ra&a4es ,eio a sa3er do a&are(imento da is(a da rua de Santa 0eresa. Entendeu o 5rde#o ,elhinho, *ue em sua *ualidade de tio, (a3ia2lhe um (erto direito de &rima4ia so3re esse 3em de 'am7lia. Entrou na 'ieira, e D tarde 'a4ia ,olta &ela rua de Santa 0eresa &ara (on,ersar um instante (om a so3rinha, a *uem desde o &rimeiro dia se dera a (onhe(er. Aurlia te,e #rande (ontentamento &or ,er o tio. A a'a3ilidade (om *ue lhe 'alara ele, en(heu2a da es&erana de uma &r:1ima re(on(iliao (om a 'am7lia. 0emendo a o&osio do &undonor o'endido de sua me, o(ultou dela a o(orr=n(ia. Nos dias se#uintes medrou a es&erana da menina. A estada D 8anela dei1ara de ser2 lhe intoler5,el; 85 ha,ia um interesse *ue a demora,a ali, a es&iar o momento em *ue a&ontasse o tio no &rin(7&io da rua. Ela *ue no tinha &ara os mais ele#antes (a,alheiros um &5lido sorriso, a(hou de re&ente em si &ara sedu4ir o ,elhinho, o se#redo da #entile4a e da 'a(eiri(e, *ue (omo a 'ra#r<n(ia da mulher 'ormosa. " resta3ele(imento das rela9es entre B. Em7lia e o irmo interessa,a Aurlia mui intimamente. Asse#urando2lhe um arrimo &ara o 'uturo, essa (on(iliao no s: restituiria o sosse#o D me, (omo lhe &ou&aria essa es&era ao (asamento, *ue era &ara a &o3re menina uma humilhao. Foi &ara a tur3a dos a&ai1onados arruadores #rande assom3ro e maior es(<ndalo, esse de ,erem todas as tardes, re(ostado insolentemente D 8anela de Aurlia, o rolho ,elhinho, (on,ersando e 3rin(ando na maior intimidade (om a menina. $#norantes do &arentes(o,

atri3u7am essas li3erdades a uma &re'er=n(ia ine1&li(5,el; &ois o Lemos, notoriamente &o3re, seno arre3entado, (are(ia do (ondo, *ue dis&ensa,a todas as ,irtudes, o dinheiro. " sa#a4 ,elhinho, tratou de a&ro,eitar a dis&osio de <nimo da so3rinha, antes *ue al#uma (ir(unst<n(ia 'ortuita ,iesse &ertur3ar essas rela9es 7ntimas, &or ele te(idas (om ha3ilidade. Fma tarde, de&ois de ter 3or3oleteado (om Aurlia, (omo de (ostume, 'a4endo2a rir (om suas 'a((ias, des&ediu2se dei1ando entre as mos da so3rinha uma (arta, 'a(eira, de (a&a 'loreada, (om em3lema de mios:tis no 'e(ho. Re(e3eu2a Aurlia ao de le,e sur&resa; mas lo#o a(udindo2lhe uma idia, #uardou2a no seio &al&itante da es&erana, *ue en(hia2lhe a alma. Essa (arta de,ia ser a mensa#eira da (on(iliao &or ela to ardentemente dese8ada. Ao 'e(har da noite (orreu D al(o,a &ara a ler. Vs &rimeiras &ala,ras 'oi2lhe (on#elando nos l53ios o sorriso *ue os 'loria, at *ue se (ris&ou em I'e#o de <nsia. )uando terminou, 8as&ea,a2lhe a 'isionomia essa li,ide4 marm:rea, *ue tantas ,e4es de&ois a em&ana,a, (omo um e(li&se de sua alma es&l=ndida. Bo3ou 'riamente o &a&el, *ue 'e(hou em seu (o're4inho de 3u1o, e 'oi a8oelhar2se D 3eira da (ama, diante do (ru(i'i1o sus&enso D (a3e(eira. Como a andorinha, *ue no (onsente lhe man(he as &enas a &oeira le,antada &elo ,ento, e re,oando molha (onstantemente as asas na onda do la#o, assim a alma de Aurlia sentiu a ne(essidade de 3anhar2se na orao, e &uri'i(ar2se do (ontato em *ue se a(hara (om essa ,ora#em de tor&e4a e in'<mia. A (arta do Lemos era es(rita no estilo 3anal do namoro realista, em *ue o ,o(a3ul5rio (ome4inho da &ai1o tem um sentido 'i#urado, e e1&rime D maneira de #7ria, no os im&ulsos do sentimento, mas as sedu9es do interesse. " ,elho a(reditou *ue a so3rinha, (omo tantas in'eli4es arre3atadas &elo tur3ilho, esta,a D es&era do &rimeiro desa3usado, *ue ti,esse a (ora#em de arran(52la da o3s(uridade onde a (onsumiam os dese8os 'amintos, e trans&ort52la ao seio do lu1o e do es(<ndalo. A&resentou2se &ois 'ran(amente (omo o em&res5rio dessa metamor'ose, lu(rati,a &ara am3os; e a(reditou *ue Aurlia tinha 3astante 8u74o &ara (om&reend=2lo. )uando, no dia se#uinte D entre#a da (arta, notou *ue a r:tula 'e(ha,a2se o3stinadamente D sua &assa#em, (onhe(eu o Lemos *ue tinha errado no &rimeiro tiro, mas nem &or isso desa(oroou do &ro8eto. 2 Ainda no (he#ou a o(asioH %ensou ele. " ,elho ra&a4 arran8ara &ara seu uso, (omo todos os homens &ositi,os, uma 'iloso'ia &r5ti(a de e1trema sim&li(idade. 0udo &ara ele tinha um momento 'atal, a o(asio; a #rande (i=n(ia da ,ida &ortanto resumia2se nisto: es&iar a o(asio e a&ro,eit52la. Entendeu l5 &ara si *ue o moral da so3rinha no se a(ha,a &re&arado &ara a resoluo *ue de,ia de(idir de seu destino. Esse (orao de mulher ainda esta,a &assarinho im&lume; *uando lhe a(a3assem de (res(er as asas, tomaria o ,Io e remontaria aos ares. " *ue lhe (um&ria, a ele Lemos, era es&reit52la durante a trans'ormao, &ara inter,ir o&ortunamente; e dessa ,e4 tinha (erte4a de *ue no 'alharia o al,o. " e1em&lo do ,elho estimulou os mais animosos. Fm deles, (on'iando na aud5(ia, &Is em s7tio a r:tula, es&e(ialmente D noite, *uando Aurlia (osia D (laridade do lam&io, 8unto ao a&arador. %elas #rades ia o (on*uistador insinuando s+&li(as e &rotestos de amor, (om *ue &erse#uia a moa, insistindo &ara *ue lhe a(udisse D r:tula ou lhe re(e3esse mimos e (artinhas. A&:s este se#uiam2se outros. Conser,a,a2se Aurlia im&ass7,el e to alheia a essas (om&et=n(ias, *ue &are(ia nem

ao menos a&er(e3er2se delas. Al#umas ,e4es assim era. Bistra7a2se (om suas &reo(u&a9es de modo *ue 'i(a,a estranha aos rumores da rua. 0oda,ia a*uelas im&ortuna9es a in(omoda,am, e so3retudo a insulta,am; (omo no (essassem, a(a3aram &or ins&irar2lhe uma resoluo em *ue 85 se re,ela,am os im&ulsos de seu (ar5ter. Certa noite, em *ue um dos mais ass7duos namorados a im&a(ientou, er#ue2se Aurlia mui senhora de si e diri#iu2se D r:tula, *ue a3riu, (on,idado o (on*uistador a entrar. Este tomado de sur&resa e inde(iso, no sa3ia o *ue 'i4esse, mas a(a3ou &or a(eder ao o'ere(imento da moa. 2 0enha a 3ondade de sentar2se, disse Aurlia mostrando2lhe o ,elho so'5 en(ostado D &arede do 'undo. " leo *uis im&edi2la, e no o (onse#uindo, (omea,a a deli3erar so3re a (on,eni=n(ia de e(li&sar2se, *uando ,oltou Aurlia (om a me. A moa tornou D sua (ostura, e B. Em7lia sentando2se no so'5 tra,ou (on,ersa (om sua ,isita. As &ala,ras sin#elas e modestas da ,i+,a dei1aram no (on*uistador, a&esar da &el7(ula de (e&ti(ismo *ue 'orra essa (as(a de 37&edes, a (on,i(o da inutilidade de seus es'oros. A 3ele4a de Aurlia s: era a(ess7,el aos sim&l:rios, *ue ainda usam do meio tri,ial e ana(rIni(o do (asamento. Este in(idente 'oi o sinal de uma desero, *ue o&erou2se em menos de um m=s. 0oda a*uela tur3a de namorados de3andou em roda 3atida, desde *ue &ressentiu os &eri#os e es(<ndalos de uma &ai1o matrimonial. Assim re(o3rou Aurlia sua tran*Gilidade, li,rando2se do su&l7(io, *ue lhe in'li#iam a*uelas homena#ens insultantes. A#ora, *uando 'i(a,a na 8anela &ara satis'a4er aos dese8os de sua me, 85 no lhe (usta,a essa (ondes(end=n(ia to amar#o sa(ri'7(io. Sua natural es*ui,ana era 3astante &ara a'astar as ,eleidades dos re'rat5rios. Esses ainda no se tinham des*uitado ao todo da es&erana de ins&irar al#uma &ai1o irresist7,el, das *ue domam a mais austera ,irtude. $J Sei1as ou,ira 'alar da menina de Santa 0eresa, mas o(u&ado nesta o(asio (om uns #alanteios aristo(r5ti(os, no o mo,eu a (uriosidade de (onhe(er desde lo#o a no,a 3eldade 'luminense. A(onte(eu &orm 8antar na ,i4inhana em (asa de um ami#o, e em (om&anhia de (amaradas. Jeio a 'alar2se de Aurlia, *ue era ainda o tema das (on,ersas; (ontaram2se anedotas, 'i4eram2se (omentos de toda a sorte. Be&ois do 8antar, no 'im da tarde, sa7ram os ami#os a &, (om o &rete1to de dar uma ,olta de &asseio; mas e'eti,amente &ara mostrar a Sei1as a 'alada menina, e (on,en(=2lo de *ue era realmente um &rimor de 'ormosura. Sei1as era uma nature4a aristo(r5ti(a, em3ora a(er(a da &ol7ti(a ti,esse a 3alda de alardear uns ouro&is de li3eralismo. Admitia a 3ele4a r+sti(a e &le3ia, (omo uma (on,eno art7sti(a; mas a ,erdadeira 'ormosura, a su&rema #raa 'eminina, a humanao do amor, essa, ele s: a (om&reendia na mulher a *uem (in#ia a aurola de ele#<n(ia. Em 'rente da (asa de B. Em7lia, &araram os ami#os 'ormando #ru&o, e Sei1as &ode (ontem&lar a #osto o 3usto da moa. A &rin(7&io e1aminou2a 'riamente (omo um artista *ue estuda o seu modelo. Jiu2a atra,s da e1&resso alti,a e triste indi'erena de *ue ela ,estia2

se (omo de um ,u &ara re(atar sua 3ele4a aos olhares insolentes. )uando, &orm, Aurlia enru3es(endo ,ol,eu o rosto, e seus #randes olhos nu3laram2 se de uma n,oa di5'ana ao en(ontrar a ,ista es(rutadora *ue lhe esta,a (in4elando o &er'il, no se &ode (onter Fernando *ue no e1(lamasse: 2 Realmente... Atalhando, &orm, esse &rimeiro entusiasmo, (orri#iu: 2 No ne#o; 3onita. Nessa noite, Aurlia, *uando tra3alha,a na tare'a da (ostura, *uis lem3rar2se da 'i#ura desse moo *ue a esti,era olhando &or al#um tem&o D tarde; no o (onse#uia. Jira2o a&enas um instante; no (onser,ara o menor trao de sua 'isionomia. Mas (oisa sin#ular. Se re(olhia2se no 7ntimo, a7 o a(ha,a, e ,ia2lhe a ima#em, (omo a ti,era diante dos olhos D tarde. Era um ,ulto, *uase uma som3ra; mas ela o (onhe(ia; e no o (on'undira (om *ual*uer outro homem. Bois dias de&ois Sei1as tornou a &assar &ela rua de Santa 0eresa, mas s:, desta ,e4. Be lon#e seus olhos en(ontraram os de Aurlia, *ue 'u#iram &ara ,oltar t7midos e su3missos. Ao &assar, o moo (orte8ou2a; ela res&ondeu (om uma le,e in(linao da (a3ea. Be(orreu uma semana. Sei1as no &assara D tarde (omo (ostuma,a; era noite, Aurlia ia re(olher2se triste e desolada. Ao 'e(har a r:tula destin#uiu um ,ulto, e es&erou. Era Fernando. " moo a&ertou2lhe a mo; de(larou2lhe seu amor. Aurlia ou,iu2o &al&itante de (omoo; e 'i(ou a3sorta em sua 'eli(idade. E a senhora, B. Aurlia? $nterro#ou Sei1as. Ama2me? 2 Eu? A moa &ronun(iou este monoss7la3o (om e1&resso de &ro'unda sur&resa. %ensa,a ela *ue Fernando de,ia ter (ons(i=n(ia da &osse *ue tomara de sua alma, (om o &rimeiro olhar. 2 No sei, res&ondeu sorrindo. " senhor *uem &ode sa3er. No (om&reendeu Sei1as o su3lime destas sin#elas e modestas da moa. " #alanteio dos sal9es em3otara2lhe o (orao, (e#ando2lhe o tato deli(ado *ue &odia sentir as t7midas ,i3ra9es da*uela alma ,ir#em. Fernando 're*Gentou assiduamente a modesta (asa de Santa 0eresa, onde &assa,a as &rimeiras horas da noite, *ue de ordin5rio ia a(a3ar no 3aile ou no es&et5(ulo l7ri(o. )uando sa7a da sala humilde, onde a &ai1o o retinha &reso dos olhos de sua amada, sentia o ele#ante moo al#um a(anhamento. %are(ia *ue derro#a,a de seus h53itos aristo(r5ti(os, e in*uieta,a2o a idia de ma(ular o &rimor de sua 'ina distino. Fm m=s durante, Aurlia ine3riou2se da su&rema 'eli(idade de ,i,er amante e amada. As horas *ue Sei1as &assa,a 8unto de si, eram de enle,o &ara ela *ue em3e3ia2se dEalma do ami#o. Esta &ro,iso de a'eto (he#a,a2lhe &ara en(her de sonhos e de,aneios o tem&o da aus=n(ia. Seria di'7(il (onhe(er a *uem mais ,i,ia, se ao homem *ue a ,isita,a todos os dias ao (air da tarde, se o ideal *ue sua ima#inao (o&iara da*uele modelo. Como %i#maleo ela tinha (in4elado uma est5tua, e tal,e4, (omo o artista mitol:#i(o, se a&ai1onasse &or sua (riatura, de *ue o homem no 'ora seno o #rosseiro es3oo. E no esta a eterna le#enda do amor, nas almas iluminadas &elo 'o#o sa#rado? Entre os a&ai1onados de Aurlia (onta,a2se Eduardo A3reu, ra&a4 de ,inte e (in(o anos, de e1(elente 'am7lia, ri(o e nomeado entre os mais distintos da (orte. A&esar de sisudo e no &ro&enso a a,enturas, A3reu 'oi tentado &ela 'as(inao do amor '5(il e e'=mero. Alistou2se D 85 numerosa le#io dos (on*uistadores de Aurlia, mas

andara sem&re na reta#uarda, entre os mais t7midos. )uando os namorados de &ro'isso de3andaram, ele &erse,erou, sem a&artar2se toda,ia de seu modo reser,ado e es*ui,o. Fm ,elho sa&ateiro *ue tomara a si o re#istro dessa 3arreira, (ontinuou a ,er todas as tardes o ra&a4 *ue &assa,a em seu (a,alo do Ca3o. A im&resso *ue Aurlia dei1ara no es&7rito do moo, tornou2se mais &ro'unda, D &ro&oro *ue se 'oi mani'estando a &ure4a da menina. Jendo a'inal *ue3rar2se de en(ontro D sua ,irtude a aud5(ia dos mais &eri#osos sedutores do Rio de Janeiro, a a'eio de A3reu re&assou2se de admirao e res&eito. > natural *ue esse moo, em (ondi9es de as&irar Ds melhores alianas na so(iedade 'luminense, ,a(ilasse muito, antes da resoluo *ue tomou. Mas uma ,e4 de(idido, no hesitou em reali4ar seu intento. Biri#iu2se a B. Em7lia e &ediu2lhe a mo da 'ilha. A ,i+,a, ainda a3alada do ines&erado lan(e da 'ortuna, 'alou a Aurlia. 2 Beus ou,iu minha s+&li(a. A#ora &osso morrer des(ansada. A moa es(utara, sem interrom&=2la, a e1&osio *ue B. Em7lia lhe 'e4 das ,anta#ens de um (asamento (om A3reu. Nas &ala,ras de sua 3oa me, no somente sentiu os e1tremos de uma ternura ardente; re(onhe(eu tam3m o (onselho da &rud=n(ia. No o3stante, sua res&osta 'oi uma re(usa 'ormal. 2 0inha resol,ido a(eitar o &rimeiro (asamento *ue minha me 8ul#asse (on,eniente, &ara sosse#ar seu es&7rito e des,ane(er o susto *ue tanto a (onsome. Meus sonhos de moa, *ue 3em mes*uinhos eram, sa(ri'i(a,a2os de 3om #rado &ara ,=2la (ontente. A#ora tudo mudou. No &osso dar o *ue no me &erten(e. Amo outro. 2 Sei, o Sei1as. E tens (erte4a de *ue ele se (ase (onti#o? 2 Nun(a lhe &er#untei, minha me. 2 %ois &re(iso sa3er. 2 Eu no lhe 'alo nisso. 2 %ois 'alarei eu. E'eti,amente, essa noite, *uando Fernando (he#ou, B. Em7lia diri#iu a (on,ersa &ara o &onto melindroso. No &rimeiro ense8o interro#ou o moo a(er(a de suas inten9es. Fe4 ,aler o ar#umento 'ormid5,el da som3ra *ue um #alanteio ostensi,o &ro8eta so3re a re&utao de uma menina, *uando no o &er'umam os 3ot9es de laran8eira a a3rir em 'lor. Lem3rou tam3m *ue a &re'er=n(ia e1(lusi,a a'u#enta,a os &retendentes, sem #arantia de 'uturo. Sei1as &ertur3ou2se. %or mais &re&arado *ue este8a um homem de so(iedade &ara essa (oliso de,e (omo,=2lo a ne(essidade de es(olher entre a a'eio e as (on,eni=n(ias. Ainda mais, *uando &ara 'urtar2se ao dilema, esse homem delineou uma ,ereda sinuosa, &or onde se arraste (omo r&til, ser&enteando entre o amor e o interesse. Asse,ero2lhe, B. Em7lia, *ue minha inten9es so as mais &uras. Se ainda no as tinha mani'estado, era &or a#uardar a o(asio em *ue &ossa reali452las de &ronto, (omo (on,m em semelhante assunto. Minha (arreira de&ende de a(onte(imentos *ue de,em e'etuar2se neste ano &r:1imo. Ento &oderei o'ere(er a Aurlia um 'uturo di#no dela, e *ue lhe in,e8em as mais ele#antes senhoras da (orte. Antes disso no me animarei a asso(i52la a uma sorte &re(5ria, *ue tal,e4 se torne mes*uinha. Amo sin(eramente sua 'ilha, minha senhora; e esse amor d52me 'oras &ara resistir ao e#o7smo da &ai1o. %re'iro &erd=2la a sa(ri'i(52la. 2 Este &ro(edimento de sua &arte muito no3re, sr. Sei1as. No &odia (om e'eito dar maior &ro,a de estima a Aurlia, do *ue renun(iar a ela &ara no ser,ir de o3st5(ulo a um enla(e, *ue h5 de 'a4=2la 'eli4.

Bitas estas &ala,ras, a ,aletudin5ria senhora a *uem a (on,ersa ha,ia 'ati#ado em e1tremo re(olheu2se ao interior. Fernando 'i(ou na sala aturdido (om a (on(luso *ue ti,era a (on,ersa, to outra da *ue ele ha,ia es&erado. Be 'eito a(reditara *ue B. Em7lia, em3alada na es&erana do 'uturo 3rilhante &or ele dourado (om &ala,ras ma,iosas, e (omo,ida &elos a(entos de sua &ai1o, o dei1aria (ulti,ar do(emente o amor &er'eito, a7, no (anteiro dessa &o3re salinha, mal alumiada &or um lam&io mortio. Er#uendo2se a'inal, o moo diri#iu2se ao (anto da sala, onde Aurlia tra3alha,a inteiramente a3sorta em suas re'le19es, e alheia D (ena *ue se a(a3a,a de &assar, da *ual entretanto era ela o assunto, e *uem sa3e se a ,7tima. )ue moti,o tinha a ine1&li(5,el indi'erena da moa na*uele momento? 0al,e4 ela &r:&ria no o sou3esse mani'estar. > &oss7,el *ue as (onse*G=n(ias da (on,ersa &reo(u&assem mais seu es&7rito, de *ue as &ala,ras tro(adas entre sua me e Sei1as. 2 )ue si#ni'i(a isto, Aurlia? %er#untou o moo. 2 Ela me, Fernando, e tem o direito de in*uietar2se &elo 'uturo de sua 'ilha. )uanto a mim, sa3e *ue amo sem (ondi9es, e nun(a lhe &er#untei onde me le,a esse amor. Sei *ue ele minha 'eli(idade, e isto me 3asta. No dia se#uinte B. Em7lia (omuni(ou D 'ilha o resultado da (on,ersa *ue ti,era (om Sei1as, e reiterou os seus (onselhos (om as ra49es do (ostume. 2 Se eu ti,esse a des#raa de &erd=2la, minha me, sua 'ilha 85 no 'i(aria s:. 0eria &ara am&ar52la alm de sua lem3rana, um amor *ue no a a3andonar5 nun(a. A ,i+,a dei1ou es(a&ar um #esto de d+,ida. 2 Creia, minha me; o dese8o de (onser,ar2me di#na do homem a *uem amo, me &rote#eria melhor do *ue um marido a(aso. B. Em7lia no insistiu mais. Lem3rou2se *ue ela tam3m sa(ri'i(ara2se &or um amor i#ual, e no &odia e1i#ir da 'ilha mais (ora#em do *ue ela ti,era &ara resistir ao im&ulso do (orao. Sei1as *ue a noite anterior dei1ara Aurlia, (omo,ido &ela (<ndida a3ne#ao da menina, *uando sou3e *ue ela ha,ia re8eitado sem ostentao um &artido &or *ue sus&ira,am muitas das mais 'idal#as moas da (orte, no &ode (onter os im&ulsos da alma #enerosa. A&resentou2se em (asa de B. Em7lia e &ediu a mo de Aurlia, *ue lhe 'oi (on(edida. J Ao sa3er *ue esta,a 8usto o (asamento da so3rinha, (onsiderou2se o Lemos derrotado em seus &lanos. Como, &orm, era homem *ue no a3andona,a 'a(ilmente uma 3oa idia, (o#itou no modo de no &erder a &artida. A +ni(a idia *ue lhe o(orreu 'oi de e1&ediente 3anal; mas a(onte(e *ue so estes &re(isamente os *ue surtem melhor e'eito *uando se trata de assuntos *ue se resol,em &elas (on,eni=n(ias so(iais. Em sua &assa#em &ara a (asa de Aurlia, ,ia Sei1as D 8anela, na rua das Man#ueiras, uma menina, a&ontada entre as ele#antes da (orte. %ara o nosso 8ornalista 'ora in*uali'i(5,el #rosseria, en(ontrar2se (om uma senhora 3ela e distinta, sem en,iar2lhe no olhar e no sorriso a homena#em de sua admirao. Sei1as &erten(ia a essa (lasse de homens, (riados &ela so(iedade moderna, e &ara os *uais o amor dei1ou de ser um sentimento e tornou2se uma 'ine4a o3ri#ada entre os

(a,alheiros e as damas de 3om tom. A moa &erten(ia D mesma es(ola. 0am3m ela era noi,a, (omo o Sei1as; e no o3stante re(e3ia (om &ra4er o (orte8o #alante. Se &or a(aso os dois se en(ontrassem em al#uma sala, ausentes da*ueles (om *uem esta,am &rometidos, te(eriam sem o menor es(r+&ulo um ino(ente id7lio &ara di,ertir a noite. Nessa (asa da rua das Man#ueiras mora,a o 0a,ares do Amaral, em&re#ado da al'<nde#a. Lemos, *ue 're*Genta,a o ,elho (amarada da ,i4inhana, tal,e4 85 na inteno de manter um &onto de o3ser,ao, notou a*uela m+tua (orres&ond=n(ia de Fernando (om Adelaide. A &rimeira ,e4 *ue en(ontrou o Amaral na rua do "u,idor, o ,elho insinuou2se em sua intimidade; a t7tulo de 'eli(itao en(are(eu2lhe ao +ltimo &onto as ,anta#ens do (asamento da 'ilha (om Sei1as. 2 Com 8eito, o melro est5 se#uroH Con(luiu ao des&edir2se Amaral no ,ia de 3oa som3ra a intimidade de sua 'ilha Adelaide (om o dr. 0or*uato Ri3eiro, *ue alm de &o3re, esta,a dessaran8ado. A idia do Lemos sorriu2lhe. A(hou meios de introdu4ir em (asa Sei1as &ara *uem este no,o (onhe(imento ,eio a seu um tIni(o &oderoso. Bes,ane(idas as &rimeiras e'us9es do &uro e 7ntimo (ontentamento, *ue lhe dei1ou o #eneroso im&ulso de &edir a mo de Aurlia, (omeara Fernando a (onsiderar &rati(amente a in'lu=n(ia *ue de,ia e1er(er em sua ,ida esse (asamento. Cal(ulou os en(ar#os materiais a *ue ia su8eitar2se &ara montar (asa e mant=2la (om de(=n(ia. Lem3rou2se de *uanto a,ulta a des&esa (om o ,estu5rio duma senhora *ue 're*Genta a so(iedade; e re(onhe(eu *ue suas &osses no lhe &ermitiam &or en*uanto o (asamento (om uma moa 3onita e ele#ante, naturalmente in(linada ao lu1o, *ue a 'lor dessas 3or3oletas de asas de seda e tule. En(errer2se no o3s(uro, mas do(e a(on(he#o domsti(o; ,i,er das a'ei9es &l5(idas e 7ntimas; dedi(ar2se a 'ormar uma 'am7lia, onde se rea,i,am e multi&li*uem as almas *ue uniu o amor (on8u#al; essa 'eli(idade su&rema no a (om&reendia Sei1as. " (asamento ,isto &or este &risma a&are(ia2lhe (omo um de#redo, *ue ins&ira,a2lhe inde'in7,el terror. Jamais &oderia ,i,er lon#e da so(iedade, retirado desse mundo ele#ante *ue era sua &5tria e 3ero de sua alma. As nature4as su&eriores o3ede(em a uma 'ora re(Indita. > a &redestinao. Fns a t=m &ara a #l:ria, outros &ara o dinheiro; a dele era essa, a #alanteria. Al#umas ,e4es, Sei1as, re(eando &ela sa+de e1&osta sem re&ouso D ao de h53itos &ou(o hi#i=ni(os, so3 a in'lu=n(ia de um (lima ener,ador, ia D 'a4enda de um ami#o em Cam&os (om teno de &assar &or l5 dois meses, em (om&leta ,e#etao, a(ordando2se (om o sol e re(olhendo2se (om ele. Se era na estao da 'esta e ha,iam l5 &ela roa 3ailes e &artidas, *ue arremeda,am a ,ida da (orte, demora,a2se uns *uin4e dias: o tem&o de (om&or (om al#uma es&irituosa 'a4endeirinha um #entil roman(e &astoril *ue termina,a (om al#umas est<n(ias #=nero Lamartine. )uando, &orm, a 'a4enda esta,a sosse#ada e na do(e monotonia dos la3ores rurais, Fernando entre#a,a2se ao *ue ele (hama,a a ,ida (am&estre, (om um ardor in'ati#5,el. Er#uia2se ao rom&er da al,a, ia ao 3anho, (orria as &lanta9es, e ,oltada &ara o almoo (om um 'ei1e de &arasitas, or*u7deas e 3romlias. Na 'ora da soalheira anda,a &elas '53ri(as a ,er des&ol&ar o (a', ou 'a4er o 'u35. Bura,a este entusiasmo (am&esino tr=s dias. No *uarto Fernando a(ha,a um &rete1to *ual*uer &ara a ,olta &re(i&itada, e antes de uma semana esta,a restitu7do D (orte. A

&rimeira noite de 3aile ou &artida, era uma ressurreio. Be um homem assim or#ani4ado (om a mol(ula do lu1o e do #alanteio, no se &odia es&erar o sa(ri'7(io enorme de renun(iar D ,ida ele#ante. E1(edia isso a suas 'oras; era uma a3errao de sua nature4a. Mais '5(il 'ora renun(iar a ,ida na 'lor da mo(idade, *uando tudo lhe sorria, do *ue su8eitar2se a esse sui(7dio moral, a esse ani*uilamento do eu. )uando Sei1as (on,en(eu2se *ue no &odia (asar (om Aurlia, re,oltou2se (ontra si &r:&rio. No se &erdoa,a a im&rud=n(ia de a&ai1onar2se &or uma moa &o3re a *uase :r', im&rud=n(ia, a *ue &usera remate o &edido de (asamento. " rom&imento deste enla(e irre'letido era &ara ele uma (oisa irremedi5,el, 'atal; mas o seu &ro(edimento o indi#na,a. @a,ia nessa (ontradio da (ons(i=n(ia de Sei1as (om a sua ,ontade uma anomalia &si(ol:#i(a, da *ual no so raros os e1em&los na so(iedade atual. " 'alseamento de (ertos &rin(7&ios da moral, dissimulado &ela edu(ao e (on,eni=n(ias so(iais, ,ai (riando esses alei89es de homens de 3em. )uem no (onhe(e o li,ro em *ue "t5,io Feuillet #lori'i(ou so3 o t7tulo de honra as +ltimas hesita9es de uma alma &ro'undamente (orrom&ida? Sei1as esta,a muito lon#e de ser um Camors; mas 85 nele (omea,a o em3otamento do senso moral, *ue o in'lu1o de uma (i,ili4ao adiantada, e no seio de uma so(iedade (orro7da (omo a de %aris, a(a3a &or a3ordar a*ueles monstros. %ara o leo 'luminense, mentir a uma senhora, insinuar2lhe uma es&erana de (asamento, trair um ami#o, sedu4ir2lhe a mulher, eram &asses de um 8o#o so(ial, &ermitidos &elo (:di#o da ,ida ele#ante. A moral in,entada &ara uso dos (ol#ios, nada tinha *ue ,er (om as distra9es da #ente do tom. Faltar &orm D &ala,ra dada; retirar sem moti,o uma &romessa 'ormal de (asamento, era no (on(eito de Sei1as, ato *ue des,aira,a um (a,alheiro. No (aso es&e(ial em *ue se a(ha,a, essa *ue3ra de &ala,ra torna,a2se ainda mais #ra,e. Aurlia no tinha outro arrimo seno a me, (onsumida &ela en'ermidade *ue &ou(o tem&o de ,ida lhe dei1a,a. Faltando B. Em7lia, 'i(aria a 'ilha :r', sem a3ri#o, ao desam&aro. A3andonar nessas tristes (ondi9es uma &o3re moa, tida &or sua noi,a, seria dar es(<ndalo. $nde&endente da re&ro,ao *ue o 'ato re(e3eria de seu (7r(ulo, a &r:&ria (ons(i=n(ia lhe ad,ertia da irre#ularidade desse &ro(eder, *ue ele no 8ul#a,a *uali'i(ar se,eramente ta(hando2o de desleal. Estas a&reens9es a3ateram o <nimo i#ual e &ra4enteiro de Sei1as. No &erdeu o sem3lante a e1&resso a'5,el, *ue era (omo a 'lor da no3re e inteli#ente 'isionomia; nem a&a#ou2se nos l53ios o sorriso *ue &are(ia molde da &ala,ra &ersuasi,a; mas so3 essa 8o,ialidade de a&arato 'lutua,a a som3ra de uma triste4a, *ue de,ia ser &ro'unda, &ois se 'i1ara nessa nature4a ,ol+,el e des(uidosa. Aurlia &er(e3eu imediatamente a mudana *ue se ha,ia o&erado em seu noi,o, e in*uiriu do moti,o. Fernando dis'arou; a moa no insistiu; e at &are(eu es*ue(er a sua o3ser,ao. Fma noite &orm em *ue Sei1as se mostrara mais &reo(u&ado, na des&edida ela disse2lhe: 2 A sua &romessa de (asamento o est5 a'li#indo, Fernando; eu lha restituo. A mim 3asta2me o seu amor, 85 lho disse uma ,e4; desde *ue mo deu, no lhe &edi nada mais. Fernando o&Is Ds &ala,ras de Aurlia 'rou1a ne#ati,a, e 'ormulou uma &er#unta (u8a inteno a moa no al(anou. 2 Jul#a ,o(=, Aurlia, *ue uma moa &ode amar a um homem, a *uem no es&era

unir2se? 2 A &ro,a *ue o amo, res&ondeu a moa (om (andura. 2 E o mundo? %ro'eriu Sei1as (om reti(=n(ias no olhar. 2 " mundo tem o direito de e1i#ir de mim a di#nidade da mulher; e esta nin#um melhor do *ue o senhor sa3e (omo a res&eito. )uanto a meu amor no de,o (ontas seno a Beus *ue me deu uma lama, e ao senhor a *uem a entre#uei. Fernando retirou2se ainda mais des(ontente e a3orre(ido. Essa a'eio ardente, &ro'unda, su3lime de a3ne#ao, ao &asso *ue lison8ea,a2lhe o amor &r:&rio, ainda mais o &rendia a essa 'ormosa menina, de *uem o arreda,am 'atalmente seus instintos aristo(r5ti(os e o terror &<ni(o da mediania la3oriosa. )uando &ro&usera a Aurlia a *uesto de sua &osio e*u7,o(a, es&era,a a(ordar es(r+&ulos, *ue lhe dariam &rete1tos &ara de todo (ortar essas to do(es, *uanto &eri#osas rela9es. A res&osta da menina o des(on(ertou. Foi nessas (ir(unst<n(ias *ue Sei1as re(e3eu o o'ere(imento do Amaral, e (edendo Ds suas inst<n(ias am5,eis, (omeou a 're*Gentar2lhe a (asa. Sem este in(idente, 'i(aria a de3ater2se na terr7,el (oliso, a *ue o ha,iam tra4ido os a(onte(imentos, es&erando do tem&o uma soluo *ue seu <nimo indolente no se animaria a &re(i&itar. A*uele &e*ueno des,io &orm o lanara 'ora do tor,elinho, su3metendo2o a uma no,a (orrente *ue ia a&oderar2se dele e (ondu472lo &ara lon#e. " 0or*uato Ri3eiro ama,a sin(eramente Adelaide. A ,olu3ilidade da moa o'endeu2 o, ele retirou2se da (asa dei1ando o (am&o li,re a seu ad,ers5rio, *ue no (are(ia dessa ,anta#em. Amaral, d:(il aos (onselhos do Lemos, tratou, (omo di4ia o ,elho, de 3ater o 'erro *uente. Sei1as (on,idado a 8antar num Bomin#o em (asa do em&re#ado, 'uma,a um deli(ioso ha,ana ao le,antar2se da mesa (o3erta de 'inas i#uarias, e de3u1a,a (om um olhar l<n#uido os #ra(iosos (ontornos do talhe de Adelaide, *ue lhe sorria do &iano, em3alando2o em um noturno sua,7ssimo. Amaral sentou2se ao lado; sem &re<m3ulos, nem rodeios, D *ueima2rou&a, o'ere(eu2 lhe a 'ilha (om um dote de trinta mil (ru4eiros. Sei1as a(eitou. Esse &ro8eto de (asamento na*uele instante era a &reli3ao das del7(ias (om *ue sonha,a sua 'antasia, e1(itada menos &elo (ham&anha, do *ue &ela seduo de Adelaide. A &rin(i&al ra4o *ue mo,eu Sei1as 'oi outra &orm. Fe4 (omo os de,edores, *ue se li3eram dos (om&romissos, *ue3rando. Re(eoso de sua (ora#em &ara re(u&erar a iseno, &enhorou2se a outros, *ue o re(lamassem e de'endessem (omo (oisa sua. J$ Aurlia &assa,a a#ora as noites solit5rias. Raras ,e4es a&are(ia Fernando, *ue arran8a,a uma des(ul&a *ual*uer &ara 8usti'i(ar sua aus=n(ia. A menina *ue no &ensa,a em interro#52lo, tam3m no (ontesta,a esses '+teis in,entos. Ao (ontr5rio 3us(a,a a'astar da (on,ersa o tema desa#rad5,el. Conhe(ia a moa *ue Sei1as retira,a2lhe seu amor; mas a alti,e4 do (orao no lhe (onsentia *uei1ar2se. Alm de *ue, ela tinha so3re o amor idias sin#ulares, tal,e4 ins&iradas &ela &osio es&e(ial em *ue se a(hara ao 'a4er2se moa.

%ensa,a ela *ue no tinha nenhum direito a ser amada &or Sei1as; &ois toda a a'eio *ue lhe ti,esse, muita ou &ou(a, era #raa *ue ela re(e3ia. )uando se lem3ra,a *ue esse amor a &ou&ara D de#radao de um (asamento de (on,eni=n(ia, nome (om *ue se de(ora o mer(ado matrimonial, tinha im&ulsos de adorar a Sei1as, (omo seu Beus e redentor. %are(er5 estranha essa &ai1o ,eemente, ri(a de her:i(a dedi(ao, *ue entretanto assiste (alma, *uase im&ass7,el, ao de(l7nio do a'eto (om *ue lhe retri3u7a o homem amado, e se dei1a a3andonar, sem &ro'erir um *uei1ume, nem 'a4er um es'oro &ara reter a ,entura *ue 'o#e. Esse 'enImeno de,ia ter uma ra4o &si(ol:#i(a, de (u8a in,esti#ao nos a3stemos; &or*ue o (orao, e ainda mais o da mulher *ue toda ela, re&resenta o (aos do mundo moral. Nin#um sa3e *ue mara,ilhas ou *ue monstros ,o sur#ir desses lim3os. Sus&eito eu &orm *ue a e1&li(ao dessa sin#ularidade 85 'i(ou assinalada. Aurlia ama,a mais seu amor do *ue seu amante; era mais &oeta do *ue mulher; &re'eria o ideal ao homem. )uem no (om&reender a 'ora desta ra4o, &er#unte a si mesmo &or*ue uns admiram as estrelas (om os &s no (ho, e outros le,antados Ds #rim&as (ur,am2se &ara a&anhar as moedas no ta&ete. Besde *ue se (om&rometeu (om Amaral, &ensou Fernando em (ortar de uma ,e4 o 'io *ue ainda o &rendia a Aurlia; nessa dis&osio re&etiu suas ,isitas. Em &rin(7&io a menina (uidou *ue Sei1as lhe ,olta,a, e en(heu2se de 8+3ilo; mas no durou a iluso. Lo#o &er(e3eu *ue no era o dese8o de ,=2la e estar (om ela, o *ue le,a,a o moo D sua (asa; &ois os &ou(os instantes de demora &assa,a2os inteiramente distra7do e (omo &er&le1o. 2 " senhor *uer di4er2me al#uma (oisa, mas re(eia a'li#ir2me, o3ser,ou a menina uma noite (om an#li(a resi#nao. Fernando a&ro,eitou a o(asio &ara resol,er a (rise. 2 Meu ,oto mais ardente, Aurlia, sonho dourado de minha ,ida, era (on*uistar uma &osio 3rilhante &ara de&I2la aos &s da +ni(a mulher *ue amei nesse mundo. Mas a 'atalidade *ue &esa so3re mim ani*uilou todas as minhas es&eranas; e eu seria um e#o7sta, se &re,ale(endo2me de sua a'eio, a asso(iasse a uma e1ist=n(ia o3s(ura e atri3ulada. A santidade de meu amor deu2me a 'ora &ara resistir a seus &r:&rios im&ulsos. Bisse uma ,e4 D sua me, &ressentindo essa (ruel situao: Sou menos in'eli4 renun(iando D sua mo, do *ue seria a(eitando2a &ara 'a4=2la des#raada, e (onden52la Ds humilha9es da &o3re4a. 2 Essas eu 85 as (onheo, res&ondeu Aurlia (om t=nue ironia, e no me aterram; nas(i (om elas, e t=m sido as (om&anheiras de minha ,ida. 2 No me (om&reendeu, Aurlia; re'eria2me a um &artido ,anta8oso *ue de (erto a&are(er5, lo#o *ue este8a li,re. 2 %ensa ento *ue 3asta uma &ala,ra sua &ara restituir2me a li3erdade? %er#untou a moa (om um sorriso. 2 Sei *ue a 'atalidade *ue nos se&ara no &ode rom&er o elo *ue &rende nossas almas, e *ue h5 de reun72las em mundo melhor. Mas Beus nos deu uma misso neste mundo, e temos de (um&ri2la. 2 A minha am52lo. A &romessa *ue o a'li#e, o senhor &ode retir52la to es&ont<neamente (omo a 'e4. Nun(a lhe &edi, nem mesmo sim&les indul#=n(ia, &ara esta a'eio; no lha &edirei neste momento em *ue ela o im&ortuna. 2 Atenda, AurliaH Lem3re2se de sua re&utao. )ue no diriam se re(e3esse a (orte de um homem, sem es&erana de li#ar2se a ele &elo (asamento?

2 Biriam tal,e4 *ue eu sa(ri'i(a,a a um amor desdenhado um &artido 3rilhante, o *ue uma... A moa (ortou a ironia, retraindo2se: 2 Mas no; 'altariam D ,erdade. No sa(ri'i*uei nenhum &artido; o sa(ri'7(io a ren+n(ia de um 3em; o *ue 'i4 'oi de'ender a minha a'eio. Se8amos 'ran(os: o senhor 85 no me ama; no o (ul&o, e nem me *uei1o. Sei1as 3al3u(iou uma des(ul&as e des&ediu2se. Aurlia, demorou2se um instante na r:tula, (omo (ostuma,a, &ara a(om&anhar ao amante (om a ,ista at o 'im da rua. Se Fernando no esti,esse to entre#ue D satis'ao de ha,er ad*uirido sua li3erdade, teria ou,ido no do3rar da es*uina o e(o de um soluo. No dia se#uinte B. Em7lia re(e3eu de Sei1as uma dessas (artas *ue nada e1&li(am, mas *ue em sua (al(ulada am3i#Gidade e1&rimem tudo. Com&reendeu a ,i+,a ao terminar a leitura do lo#o#ri'o e&istolar, *ue esta,a roto o &ro8etado (asamento, e estimou o resultado. A 3oa me nutria ainda a es&erana de &ersuadir a 'ilha a a(eitar a mo de A3reu. %or esse tem&o todo entrou 0or*uato Ri3eiro a 're*Gentar a (asa de B. Em7lia. Sou3era ele do &ro(edimento *ue Sei1as ti,era (om a ,i+,a; e a (on'ormidade de in'ort+nio o atraiu. Re'eriu a Aurlia a in(onst<n(ia de Adelaide, *ue atri3uiu D sua &o3re4a. A moa o ou,ia (om mei#ui(e, e o (onsola,a; mas a&esar da intimidade *ue se esta3ele(eu entre am3os, nun(a lhe 'alou de seus &r:&rios sentimentos. 0inha o &udor de sua triste4a, *ue no lhe (onsentia (on'id=n(ias. Seria alti,e4; mas ela a ,estia de um re(ato modesto e lhano. As e1&ro3a9es de Ri3eiro (ontra a in'idelidade de *ue 'ora ,7tima, ha,iam lanado no es&7rito de Aurlia uma sus&eita a(er3a. Seria a a3astana do Amaral *ue atra7ra Fernando, e no o amor de Adelaide? A moa re&eliu (onstantemente essa idia, *ue lhe im3u7ram os ressentimentos de Ri3eiro; mas (he#ou o momento em *ue lhe arran(aram a d+,ida (onsoladora. Re(e3eu uma (arta anInima. Comuni(a,am2lhe *ue Sei1as a tinha a3andonado &or um dote de trinta mil (ru4eiros. A(a3ando de ler estas &ala,ras le,ou a mo ao seio, &ara suster o (orao *ue se lhe es,a7a. Nun(a sentira dor (omo esta. So'rera (om resi#nao e indi'erena, o desdm e o a3andono; mas o re3ai1amento do homem, a *uem ama,a, era su&l7(io in'indo, de *ue s: &odem 'a4er idia os *ue 85 sentiram a&a#arem2se os lumes dEalma, 'i(ando2lhes a inanidade. Be3alde Aurlia re'u#iou2se nos sonhos do seu &rimeiro amor. A de#radao de Sei1as re&er(utia no ideal *ue a menina (riara em sua ima#inao, e im&rimia2lhe o esti#ma. 0udo ela &erdoou a seu ,ol+,el amante, menos o tornar2se indi#no do seu amor. )ue &un#ente (olisoH "u e1&elir do (orao esse amor *ue tinha de(a7do, e dei1ar a ,ida &ara sem&re erma de um a'eto; ou humilhar2se adorando um ente *ue se al,iltara, e asso(iando2se D sua ,er#onha. A not7(ia do &ro(edimento atri3u7do a Sei1as, no &assa,a de uma den+n(ia anInima, *ue &odia ser ins&irada &ela mali#nidade. No o3stante, Aurlia no hesitou em a(redit52la; uma ,o4 interior di4ia2lhe *ue era a*uela a ,erdade. %ou(as horas de&ois a&ro1imando2se da r:tula &ara a3r72la D (riada, ,iu &or entre as #rades &assar o Lemos, *ue olha,a &ara a (asa (om ares #arotos. Atra,essou2lhe o es&7rito a idia de *ue era o autor da (arta; e (on'irmou2se nela *uando notou os mane8os (om *ue o ,elho nos dias su3se*Gentes tentou inutilmente

a&anh52la D 8anela. Como es&era,a B. Em7lia, Eduardo A3reu ,oltou a&enas sou3e da retirada de Sei1as. Aurlia re(e3eu2o (heia de re(onhe(imento &ela a'eio *ue ha,ia ins&irado a esse moo e de admirao &or seu no3re (ar5ter. 2 No me &erteno, senhor A3reu; se al#um dia &udesse arran(ar2me a este amor 'atal, e re(u&erar a &osse de mim mesma, (reia *ue teria or#ulho em &artilhar a sua sorte. 0r=s dias de&ois &artia um ,a&or &ara Euro&a. A3reu tomou &assa#em, e 'oi aturdir2se em %aris, onde lhe 'i(aram as ilus9es da mo(idade e al#umas de4enas de milhares de (ru4eiros, mas no a lem3rana de Aurlia. Entretanto Sei1as (omea,a a sentir o &eso do no,o 8u#o a *ue se ha,ia su3metido. " (asamento, desde *ue no lhe trou1esse &osio 3rilhante e ri*ue4a, era &ara ele nada menos *ue um desastre. As des&esas de ostentao (om sua &essoa uni(amente, a3sor,iam2lhe todo o rendimento anual, alm dos (rditos su&lementares. )ue seria dele *uando alm do seu, ti,esse de &ro,er tam3m ao lu1o de uma mulher ele#ante, *ue ela s: (ome em sedas mais do ne(ess5rio alimento de uma numeros7ssima 'am7lia? $sto sem 'alar da (asa, *ue se em solteiro ele (onse#uira redu4ir ao estado de mito, ad*uiria &ara o marido de uma senhora D moda, uma e,id=n(ia (ara. A &romessa 'eita ao &ai de Adelaide era e1&l7(ita e 'ormal. Em (aso al#um Sei1as se animaria a ne#52la e 'altar des#arradamente D sua &ala,ra; mas (omo no se o3ri#ara a reali4ar o (asamento em &ra4o 'i1o, es&era,a do tem&o, *ue #rande resol,ente, uma emer#=n(ia 'eli4 o li3ertasse. %or essa &o(a &redis&useram2se as (oisas &ara a (andidatura *ue o nosso es(ritor sonha,a desde muito tem&o; e (oin(idindo elas (om a &artida da tal estrela nortista, lem3rou2se Fernando de 'a4er uma e1(urso ero2&ol7ti(a &or %ernam3u(o, a e1&ensas do Estado. Nun(a &orm se resol,eria a esse desterro de ano, se no es&erasse (om esse adiamento es#otar a &a(i=n(ia de Adelaide. 0anto a moa, (omo o &ai, instaram &ara e'etuar o (asamento antes da &artida; mas Fernando, *ue do seu tiro(7nio de o'i(ial de #a3inete a&rendera todas as manhas de ministro, e se &re&ara,a &ara (o&i52las em um 'uturo no muito remoto, o&Is D &retenso da noi,a a ra4o de estado. Re(e3era ordem do #o,erno &ara &artir imediatamente: se no o3ede(esse, arris(a,a2 se a uma demisso. J$$ Fm dia, &or manh, 3ateram D &orta de B. Em7lia. )uando a ,i+,a e a 'ilha ,ieram D sala, a(haram sentado no so'5 um ,elho alto e ro3usto, (u8o tra8e denota,a &ro,in(iano ou homem do interior. 0inha o rosto san#G7neo e os traos duros e salientes. Cra,ou ele o olhar &esado no sem3lante de Aurlia, sem er#uer2se D (he#ada das senhoras. Be&ois de ter assim e1aminado a menina, (om insist=n(ia desusada, ,ol,eu a ,ista &ara a ,i+,a; re&arou no ,estido &reto des3otado *ue ela tra4ia &or (asa, e tornou a des(arre#ar os olhos tor,os so3re a moa. B. Em7lia assustada (om estes modos, tro(ou um sinal de inteli#=n(ia (om a 'ilha. Am3as re(ea,am a(har2se na &resena de al#um lou(o ou 3rio; 8ul#ando2se e1&ostas a um

desa(ato, no sa3iam o *ue 'a4er. Entretanto as l5#rimas salta,am aos molhos das &5l&e3ras do ,elho, *ue er#uendo2se de so&eto (orreu a Aurlia, e sus&endeu a moa nos 3raos antes *ue ela se &udesse es*ui,ar. 2 )ue isto, senhor? Est5 lou(o? Bisse B. Em7lia le,antando2se &ara de'ender a 'ilha. As &ala,ras da ,i+,a e ao #rito *ue soltara Aurlia, o ,elho re(uou e *uis 'alar; mas o soluo em3ar#a,a2lhe a ,o4: 2 No me (onhe(e, minha 'ilha? Sou o &ai de seu maridoH 2 " sr. Loureno Camar#o? 2 Ele mesmo. No (onsente *ue a3ra(e minha neta? Foi Aurlia *uem se lanou nos 3raos do ,elho, e este de&ois *ue a te,e (errada ao &eito &or al#um tem&o, des,iou2se 3rus(amente, e 'oi sentar2se num so'5, en1u#ando o rosto (om o #rande leno de seda enrolado em uma 3ola. 2 > o retrato de meu %edro. %o3re ra&a4H Murmurou o ,elho. Be&ois de al#umas &er#untas a(er(a do nome e idade de Aurlia, e1&li(ou o 'a4endeiro a ra4o de ali a(har2se na*uele momento, re(on(iliado (om sua nora, e &esaroso do modo &or *ue se &ortara (om ela. Na estala#em ou ran(ho em *ue 'ale(era, dei1ou %edro Camar#o sua maleta. Cuardou2a o dono da (asa (om teno de le,52la D 'a4enda ou mand52la &elo &rimeiro &ortador. %or l5 'i(ou anos at *ue &airou a7 &or a(aso um 'ormi#ueiro, nome *ue do a indi,7duo &erito em destruir o inseto daninho *ue de,ora as roas. Esse de *ue se trata ia D 'a4enda do Camar#o o'ere(er os seus ser,ios, e in(um3iu2se de le,ar a mala. Ao re(e3=2la, a,i,aram2se ao 'a4endeiro as saudades do 'ilho; en1u#ou os olhos, e mandou a(ender uma 'o#ueira no terreiro &ara *ueimar os o38etos *ue ha,iam &erten(ido ao morto. En*uanto se (um&ria sua ordem, a3riu ele &r:&rio a maleta, e tirou uma &or uma as &eas en1o,alhadas, um &e*ueno esto8o de tou(ador, e outras (oisas de uso (omum. No 'undo ha,ia um ,olume en,olto em &a&el e atado (om uma 'ita &reta. Continha as 'oto#ra'ias de %edro Camar#o, da mulher e dos dois 'ilhos; a (ertido de (asamento e as de 3atismo dos dois meninos, e 'inalmente uma (arta sem so3res(rito diri#ida ao 'a4endeiro. Essa (arta de data muito anterior ao 'ale(imento, indi(a,a *ue %edro Camar#o tinha a &rin(7&io &ensado em sui(idar2se, e se &re&arara &ara le,ar a e'eito esse des7#nio, es(re,endo ao &ai a 'im de im&lorar2lhe o &erdo de sua 'alta. Be&ois de 'a4er a (on'isso do (asamento *ue ha,ia o(ultado s: &elo re(eio de a'li#ir ao &ai, su&li(a,a2lhe *ue &rote#esse sua ,i+,a e a*ueles :r'os ino(entes, *ue eram seus netos, e *ue o ha,iam de su3stituir a ele %edro, no amor e na ,enerao. Lendo essa (arta, Loureno Camar#o a'i#urou2se re(e3er as +ltimas &ala,ras do 'ilho; e lem3rou2se *uanto 'ora in8usto du,idando da realidade desse (asamento de *ue ali tinha a &ro,a irre(us5,el. Era uma alma rude, mas direita. Nessa mesma noite &artiu &ara a (orte. %or intermdio do (orres&ondente mandou (olher in'orma9es na ,i4inhana e sou3e *ue a ,i+,a ainda mora,a na mesma (asa. Be&ois destas e1&li(a9es, *ue arran(aram l5#rimas Ds duas senhoras, so3retudo *uando leram a (arta de %edro Camar#o, o ,elho deu um #iro &ela sala e tomando o (ha&u disse: 2 Chorem a seu #osto; eu ,oltarei de&ois.

Be 'eito ,oltou todos os dias en*uanto demorou na (orte. %or seu #osto teria en(hido de &resentes a Aurlia e D me; &orm as duas senhoras a(anharam2se (om a e1(essi,a li3eralidade, &elo *ue amuou2se o ,elho 'a4endeiro: 2 %ois 3em, no lhes darei nada. )uando &re(isarem &eam. Bois dias de&ois deste in(idente a&resentou2se o ,elho (om um mao de &a&el la(rado. Ao tir52lo do 3olso do 8ale(o, re'ran4iu 8o(osamente a (ara &ara Aurlia: 2 No ,5 &ensando *ue &resente, no, senhora donaH Fi*ue des(ansada. )uero *ue me #uarde a*ui este &a&el, at a ,olta. 2 Se tem dinheiro, a(ho melhor... ia di4endo Aurlia. 2 )ual dinheiroH Jo(=s &are(e *ue t=m no8o dos meus (o3resH 2 No &or isso, meu a,I. em ,= *ue duas mulheres numa (asa (omo esta o'ere(em &ou(a se#urana. 2 %ois sai3a *ue isto um &a&el... uma es(ritura *ue &assei, e &ara a no &erder na ,ia#em, dei1o em sua mo. Na (a&a do mao esta,am es(ritas em 3astardinho estas &ala,ras: W%ara minha neta Aurlia #uardar, at eu, seu a,I, lhe &edir. L. S. Camar#oW. %artiu o ,elho &ara a 'a4enda, tendo mandado adiante de si &edreiros, (ara&inas e &intores a 'im de *uanto antes trans'ormar o ,elho e su8o (ase3re em uma ha3itao di#na de re(e3er a 'am7lia de %edro Camar#o, (om (erto a&arato *ue o 'a4endeiro (onsidera,a indis&ens5,el, (omo re&arao de sua anterior indi'erena. Alm do material do edi'7(io, ha,ia tam3m no re#ime da (asa (ertos h53itos in,eterados, *ue se esta3ele(em em al#umas 'a4endas, so3retudo *uando so os donos solteir9es. Camar#o (are(ia de &elo menos um m=s &ara &roi3ir umas 'amiliaridades antes toleradas e a3olir (erta moda de saia ou tun#a *ue da,a Ds (rioulas uns ares de danarinas, menos a (ala de meia e os 'ro(os de #a4e. Com&reendia o Camar#o, *ue estas minud=n(ias, ino(entes &ara um ,elho 3ar3audo (omo ele, de,iam arre&iar os es(r+&ulos da (orte. Mas *uando essa idia no lhe a(udisse, 3asta,a2lhe ter ,isto Aurlia e res&irando a atmos'era de alti,a (astidade *ue en,ol,ia a 'ormosa menina, &ara no ousar &ro'an52la (om o (ont5#io da*uelas inde(=n(ias. Lo#o a&:s a &artida de Camar#o, B. Em7lia te,e um dos (ostumes a(essos da molstia (rIni(a; &orm to 'orte, *ue ins&irou srios re(eios ao mdi(o. " &aro1ismo (edeu D a&li(ao de remdios enr#i(os; mas a ,i+,a no se le,antou mais do leito onde a#oni4ou (er(a de dois meses. Foi este o &er7odo mais di'7(il da ,ida de Aurlia; &or*ue Ds m5#oas a(er3adas de seu amor ludi3riado, a(res(eu a dor dos so'rimentos de sua me. E (omo se no 3astasse esse #ol&e &ara a(a3runh52la, ,eio a#ra,ar esta situao, a misria (om seu (orte8o. )uando a&are(eu o Camar#o en,iado &ela %ro,id=n(ia &ara re(onhe(er a mora e a neta, a e1ist=n(ia das duas senhoras 85 era 3astante &enosa. Consumido o dinheiro *ue lhes entre#ara o tro&eiro, ,i,iam das (osturas de Aurlia e do &reo de al#umas 8:ias ainda &resentes de %edro. No (he#a,am &orm estes es(assos re(ursos; e teriam &assado in(lem=n(ias se no 'osse o (rdito o3tido na lo8a e ,enda em *ue se su&riam. Com al#um dinheiro *ue o 'a4endeiro dei1ara D ,i+,a, &a#ara ela essas d7,idas, e o resto entre#ara D 'ilha &ara as des&esas. En*uanto durou essa *uantia, &ode Aurlia 'a4er 'a(e Ds des&esas; mas estas a,ulta,am (om a molstia da me; e em 3re,e no hou,e (om *ue mandar ao mer(ado (om&rar um 'ran#o &ara o (aldo da en'erma.

Foi s: nessa o(asio *ue Aurlia (edeu as inst<n(ias do Br. 0or*uato Ri3eiro e re(e3eu dele em&restados (in*Genta (ru4eiros. At ento re8eitara sem&re o seu o'ere(imento, e es'ora,a2se &or o(ultar2lhe a &en+ria em *ue se a(ha,a. > ,erdade *ue Aurlia es&era,a re(e3er a (ada instante os so(orros *ue &edira ao a,I. Es(re,era2lhe lo#o *ue a molstia da me a#ra,ou2se, e admira,a2se de no re(e3er res&osta, nem ter not7(ias da 'a4enda. A ra4o s: de&ois a sou3e. Be ,olta D 'a4enda a(hou Loureno Camar#o uma (ater,a de &eraltas, *ue se di4iam seus so3rinhos, e (om eles as res&e(ti,as mulheres, e a r(ua dos marman8os e siri#aitas, *ue 'ormam a ninhada dessa &arentela. " Camar#o no os &odia su&ortar; &ara ,er2se li,re deles dei1a,a2se 'intar uma ,e4 no ano, mas no (onsentia se demorassem em sua (asa mais do *ue uma noite, se 'a4ia mau tem&o. $ma#ina2se &ois (omo 'i(ou o ,elho, *uando a7 a(hou2os todos de uma ,e4, (om os seus a&=ndi(es, e muito a #osto. Mas o 'uror de Camar#o no te,e limites, *uando os intrusos ti,eram o des'aamento de (on'essar o moti,o *ue ali os reunira. Constara2lhes de 'onte (erta *ue o ,elho tinha 'eito testamento na (orte, e se#undo as suas (on8eturas dei1a,a todos os 3ens a uma ra&ari#a, 'ilha de (erta mulher &erdida, anti#a am5sia de %edro Camar#o. V ,ista disto ha,iam2se reunido e ali esta,am &ara de(larar ao tio *ue no (onsentiriam 8amais em semelhante es&oliao. Se, (omo es&era,am, ele no re&arasse o seu erro, &ara *ue 85 tra4iam o es(ri,o de &a4, &re,eniam desde lo#o *ue anulariam esse testamento &ela instituio de &essoa indi#na. Neste &onto a&oia,am2se no ,oto de um r53ula, de *ue &or (autela se tinham a(om&anhado. " ,elho Camar#o (onte,e2se durante esta e1&osio; mas (omo se (ontm a torrente *ue so3e &ara rom&er o di*ue, e a tem&estade *ue (ondensa at desa3ar. )uando o r53ula, a3erta a (ai1a de ra&, 'e(hou a (ha,e dos dois dedos ta3a*Puistas &ara a#arrar a &itada *ue de,ia destilar2lhe no nari4 o mon(o e a elo*G=n(ia, no a(hou &resa. A 3o(eta de tartaru#a ,oara &elos ares a um murro de Camar#o, *ue a&anhando uns arreios de mula (ar#ueira, sus&ensos D ,aranda, (aiu na &arentela, e dis&ersou2a a lam3adas de (ouro e 'erro. @omens, mulheres e meninos, tudo 'oi es(o,ado. Ao mesmo tem&o o 'a4endeiro #rita,a &ela ne#raria, e armando2a de &eias e man#uais, en1ota,a de (asa a &ra#a *ue a tinha in,adido. S: de&ois *ue a dei1ou na estrada (om as trou1as e malas de 3a#a#em, ,oltou a (alma ao ,elho. Mas o (or&o ro3usto, *ue a&esar dos setenta anos, desen,ol,eu a*uele &rodi#ioso es'oro '7si(o, no &ode resistir D e1&loso da (:lera estu&enda *ue su3,erteu2lhe a alma. )uando no te,e mais em *uem des(arre#ar a indi#nao, esta su3iu2lhe ao (re3ro e 'ulminou2o. " ata*ue &aralisou2o (om&letamente; a ,italidade de sua or#ani4ao lutou (er(a de dois meses, nesse (or&o morto, at *ue a'inal e1tin#uiu2se. Em todo esse tem&o no deu a(ordo de si. As (artas de Aurlia 'i(aram na #a,eta, onde as #uardara o administrador. Com di'erena de dias ,eio a 'ale(er tam3m B. Em7lia, dei1ando Aurlia em (om&leta or'andade. Nesse transe (ruel, o Br. 0or*uato Ri3eiro no a3andonou a moa, e 'oi a ro#os dele *ue B. Firmina Mas(arenhas le,ou a :r' &ara sua (asa. V e1(eo dessa &arenta a'astada, nenhuma outra &essoa da 'am7lia a&are(eu ou mandou D (asa de Aurlia durante a en'ermidade da me, e de&ois do &assamento. " Lemos

e sua #ente no deram sinal de si. J$$$ A(eitando a (om&anhia de B. Firmina, no era inteno de Aurlia, tornar2se &esada D sua &arenta. %assados os oito dias de no8o, en,iou &elo Br. 0or*uato Ri3eiro um an+n(io ao 8ornal, o'ere(endo mediante (ondi9es ra4o5,eis seus ser,ios (omo &ro'essora de (ol#io, ou mestra em (asa de 'am7lia. Esta,a &orm dis&osta a des(er at o mister mais modesto de (ostureira, ou mesmo de aia de al#uma senhora idosa. Be(orreu mais de m=s, sem *ue a&are(esse (oisa sria. A&enas se a&resentaram al#uns desses 'are8adores de a,enturas 3aratas, a MO (enta,os &or linha. B. Firmina &orm &er(e3eu2lhes a manha, e des&edindo2os da es(ada, sem (onsentir *ue ,issem a moa. %ensa,a Aurlia em mandar outro an+n(io, *uando a &ro(urou um ne#o(iante, *ue andara D (ata de sua no,a morada. Era o (orres&ondente do 'ale(ido Camar#o, *ue ,inha (omuni(ar D moa o 'ale(imento do 'a4endeiro. 2 A senhora tem em seu &oder um &a&el, *ue o meu ami#o lhe deu a #uardar, re(omendando2me *ue no (aso de a(onte(er2lhe al#uma (oisa, lhe a,isasse &ara a3ri2lo. %are(e *ue tinha um &ressentimento. " &a&el (ontinha o testamento em *ue Loureno de Sousa Camar#o re(onhe(ia e le#itima,a (omo seu 'ilho a %edro Camar#o, *ue 'ora (asado (om B. Em7lia Lemos; de(larando *ue D sua neta B. Aurlia Camar#o, nas(ida de um le#7timo matrimInio, a institu7a sua +ni(a e uni,ersal herdeira. Ao testamento 8untara o ,elho uma relao detalhada de todo o seu &ossu7do, es(rita do &r:&rio &unho, (om ,5rias e1&li(a9es relati,as a al#uns &e*uenos ne#:(ios &endentes, e (onselhos a(er(a da 'utura direo das 'a4endas. Cal(ula,a2se o (a3edal de Camar#o em um milho de (ru4eiros ou (er(a. A&enas di,ul#ou2se a not7(ia de ter Aurlia herdado tamanha ri*ue4a, a(udiram2lhe D (asa todos os &arentes, e D 'rente deles o Lemos (om seu ran(ho. En*uanto a mulher e as 'ilhas su'o(a,am de interesseiros a#rados e 3a8ula9es a :r', a *uem tinham 'altado *uando &o3re (om a mais tri,ial (aridade, o Lemos, e1&edito em ne#:(ios, arran8a,a do 8ui4 de :r'os a nomeao de tutor da so3rinha. Be &rimeiro im&ulso, Aurlia &ensou em re,oltar2se (ontra essa nomeao, mostrando ao 8ui4 a in'ame (arta *ue lhe es(re,era o tio; mas alm de re&u#nar2lhe o es(<ndalo, sorriu2lhe a idia de ter um tutor a *uem dominasse. A(eitou &ois o tio, mas (om a (ondio *ue 85 sa3emos, de morar em (asa sua, e no ter rela9es (om uma 'am7lia (u8a &resena lhe re(orda,a a in8+ria 'eita D sua me. $sso mesmo disse2o D ti e &rimas, *uando estas se es'ora,am &or (o3ri2la de (ar7(ias. A ri*ue4a, *ue lhe so3re,eio ines&erada, er#uendo2a su3itamente da indi#=n(ia ao 'ast7#io, o&erou em Aurlia r5&ida trans'ormao; no 'oi, &orm, no (ar5ter, nem nos sentimentos *ue se deu a re,oluo; estes eram inalter5,eis, tinham a 'ina t=m&era do seu (orao. A mudana (onsumou2se a&enas na atitude, se assim nos &odemos e1&rimir, dessa alma &erante a so(iedade. Com uma e1ist=n(ia (alma e um amor 'eli4, Aurlia teria sido mei#a es&osa e me e1tremosa. Atra,essaria o mundo (omo tantas outras mulheres en,oltas nesse (<ndido enle,o das ilus9es, *ue so a al,a &ura do an8o, &ere#rino na terra. Mas a 'lor de sua 8u,entude, ela ,iu desa3ro(har na atmos'era im&ura das tor&es

sedu9es *ue a &erse#uiam. Sem o nati,o or#ulho *ue &rote#ia sua (astidade, tal,e4 *ue o tor&e h5lito do ,7(io lhe ma(ulasse o seio. Mas te,e 'ora &ara (errar2se, (omo o (a(to D (alma a3rasadora, e ,i,eu de seus &r:&rios sonhos. Corte8ando o seu 'ormoso ideal (om o as&e(to s:rdido *ue lhe a&resenta,a a so(iedade, era natural entrasse a des&re452la, e a olhar o mundo (omo um desses (har(os &+tridos, mas (o3ertos &or 'olha#em estrelada de 'lores 3rilhantes, *ue no se &odem (olher sem atra,essar o lodo. Ba7 o terror *ue sentia ao ,er2se &r:1ima desse a3ismo de a38e9es, e o a'astamento a *ue se dese8a,a (ondenar. em ,e4es re,olta,am2lhe a alma as indi#nidades de *ue era ,7tima, e at mesmo as ,ilanias (u8o e(o (he#a,a a seu o3s(uro retiro. Mas *ue &odia ela, 'r5#il menina, em ,s&era de or'andade e a3andono, (ontra a 'ormid5,el 3esta de mil (a3eas? )uando a ri*ue4a ,eio sur&reend=2la, a ela *ue no tinha mais (om *uem a &artilhar, seu &rimeiro &ensamento 'oi *ue era uma arma. Beus lhe en,ia,a &ara dar (om3ate a essa so(iedade (orrom&ida e ,in#ar os sentimentos no3res es(arne(idos &ela tur3a dos a#iotas. %re&arou2se &ois &ara a luta, D *ual tal,e4 a im&elisse &rin(i&almente a idia do (asamento *ue ,eio a reali4ar mais tarde. )uem sa3e, se no era o a,iltamento de Fernando Sei1as *ue ela &unia (om o es(5rneo e a humilhao de todos os seus adoradores? Lo#o nos &rimeiros dias *ue se#uiram2se D a3ertura do testamento, Aurlia tratou de &a#ar as d7,idas de sua me e re(om&ensar os ser,ios *ue lhe ha,iam &restado durante a en'ermidade de B. Em7lia ,5rias &essoas &o3res da ,i4inhana. Nessa o(u&ao a a8uda,a o Br. 0or*uato Ri3eiro, (om *uem ela se a(onselha,a, so3retudo a(er(a dos ne#:(ios da tutela. " 3a(harel no ad,o#a,a, mas (onsulta,a aos (ole#as &ara satis'a4er a menina e diri#i2la (om a(erto. 2 0am3m temos uma d7,ida a saldar entre n:s dois, disse Aurlia; mas essa 'i(a &ara de&ois. No lhe &a#o a#ora. 2 Fma 3a#atelaH 0ornou2lhe Ri3eiro. 2 "hH No sa3ia *ue era to ri(o. 2 Sou &o3re, 3em sa3e, B. Aurlia. 2 Sei; se 'osse ri(o, nun(a seria sua de,edora. A des&esa *ue 'e4 (om o enterro de minha me de,e 'a4er2lhe 'alta. 2 %erdo, no 'ui eu. 2 )uem 'oi, ento? %er#untou Aurlia no au#e da sur&resa. Ri3eiro tirou a (arteira. 2 Nun(a lhe 'alei nisso (om re(eio de a'li#i2la. No dia do 'ale(imento de B. Em7lia, sa7, (omo sa3e, &ara tratar do enterro; 85 tinha dado muitas ,oltas in+teis *uando re(e3i esta (arta sem assinatura. A(eitei, &or*ue no ha,ia outro re(urso; eu no tinha de meu ,inte (ru4eiros. A (arta (ontinha estas &ala,ras a&enas: W%re,ine2se ao sr. Br. 0or*uato da Costa Ri3eiro *ue o enterro da sra. B. Em7lia Camar#o 85 'oi en(omendado e &a#o &or uma &arenta da mesma senhoraW. Aurlia leu a (arta (u8a letra lhe era des(onhe(ida e #uardou2a. 2 Ento de,o2lhe somente (in*Genta (ru4eiros, *ue &a#arei *uando 'or maior. A#ora &eo2lhe *ue re(e3a esta lem3rana. A lem3rana era o retrato da moa em um *uadro de ouro ma(io, (ra,e8ado de 3rilhantes, (u8o ,alor 3ruto, des&re4ado o 'eitio, ,alia mil (ru4eiros. " 3a(harel (om&reendeu a inteno da moa, *ue era dar2lhe &or a*uela 'omra

deli(ad7ssima um au17lio &e(uni5rio de *ue ele 3em (are(ia. Re'letiu um instante, e resol,eu a(eitar (om 'ran*ue4a e sem 'alsa modstia. 2 A#radeo2lhe seu mimo, B. Aurlia. A(ima de tudo, mais ainda do *ue o &r:&rio retrato, a&re(io nele o *ue a senhora o(ultou. Suas 'ei9es so a&enas a (:&ia da 3ele4a; a inteno o re'le1o da alma *ue Beus lhe deu. Foi de&ois de &assado os seis meses de luto, *ue Aurlia a&are(eu na so(iedade. 0inha2se ela ensaiado &ara seu &a&el. Besde o &rimeiro momento em *ue a&resentou2 se nos sal9es, 'irmou neles seu im&rio, e tomou &osse dessa tur3a a,assalada, (u8o destino 3a8ular as re&uta9es *ue se im&9em. En(ontramo2la deslum3rando a multido (om sua 3ele4a, e aulando a 'ome do ouro nos (a,alheiros do lans*uenete matrimonial. Re#o4i8a,a2se em arrastar a&:s si, ro8ando2os &elo &:, e 'usti#ando2os (om o sar(asmo, a esses s:(ios e =mulos de Fernando Sei1as, ansiosos de ,enderem2se (omo ele, ainda *ue &or maior &reo. %or isso os tinha redu4ido D mer(adoria ou traste, 'a4endo2lhes a (otao, (omo se usa,a outrora (om os lotes de es(ra,os. A*uele marido de maior &reo a *ue ela se re'eria no era outro seno seu anti#o amante, *ue a des&re4ara &or ser &o3re. No meio desta a(rimInia *ue lhe ins&ira,a a so(iedade, no &erdera &orm Aurlia de todo a (rena da no3re4a dEalma, e sa3ia res&eit52la onde *uer *ue a des(o3ria. Assim, *uando al#um homem honesto, sin(eramente sedu4ido &elos dotes de sua &essoa, e no &elo 3rilho da ri*ue4a, lhe 'a4ia a (orte, ela &orta,a2se (om ele de modo inteiramente di,erso. A(olhia2o (om a'a3ilidade e distino; mas a&ro,eita,a o &rimeiro momento &ara des,ane(er2lhe toda a es&erana. S: (om os (aadores de dotes era loureira, se tal nome &ode2se a&li(ar ao (onstante lud73rio e humilhao a *ue su3metia seus a&ai1onados. En(ontrou Aurlia uma ,e4 na so(iedade Eduardo A3reu, 85 de ,olta da Euro&a. Sou3e *ue tinha dissi&ado a 'ortuna, e 'i(ara redu4ido D &o3re4a. Como se es*ui,asse de 'alar2lhe, a moa diri#iu2se a ele e insistiu &ara *ue 're*Gentasse sua (asa. A3reu 'e42lhe uma ,isita de (erimInia. A moa in,entou um &rete1to *ual*uer &ara uma (arta ur#ente e mandou 3us(ar o tinteiro. Be re&ente ,oltou2se &ara o moo e &ediu2lhe *ue es(re,esse um re(ado a (erta lo8a. Aurlia e1aminou a letra e murmurou (onsi#o: 2 Eu teria adi,inhadoH No disse uma &ala,ra a A3reu so3re isto. %or a*ueles dias hou,e *uem &a#asse as (ontas *ue o moo tinha em ,5rias (asas da rua do "u,idor, *ue 85 no *ueriam 'iar. A &rimeira ,e4 *ue a moa en(ontrou2se (om A3reu de&ois do in(idente &er#untou2 lhe: 2 Ainda me ama? Ele (orou. 2 J5 no tenho esse direito. 2 Lem3re2se do *ue lhe disse uma ,e4. Se eu remir2me do meu (ati,eiro, minha mo lhe &erten(e. No a *uerendo o senhor, nin#um mais a ter5 neste mundo. " Br. 0or*uato Ri3eiro no &ode resistir D &ai1o *ue nutria &ela Adelaide Amaral. Com o tem&o e aus=n(ia do ri,al 'oi2se des,ane(endo o &rimeiro ressentimento; e (omo o &ro(edimento de Sei1as 85 (ausa,a estranhe4a, no se demorou a re(on(iliao. Aurlia &er(e3eu *ue o 3a(harel esta,a (ada ,e4 mais a&ai1onado. Era uma ,erdadeira re(a7da. A &rin(7&io admirou2se dessa indul#=n(ia:

2 E eu? No amo um homem *ue no somente me es*ue(eu &or outra, mas *ue se re3ai1ou? %ensou ento em 'a,ore(er esse amor do Ri3eiro, o *ue o3te,e, (on(orrendo &ara a reali4ao do &ro8eto *ue a'a#a,a, e a (u8a reali4ao assistimos. Estes 'oram os a(onte(imentos *ue o(orreram antes de en(ontrarmos &ela &rimeira ,e4 nos sal9es Aurlia Camar#o. $K 0ornemos D (<mara nu&(ial, onde se re&resenta a &rimeira (ena do drama ori#inal, de *ue a&enas (onhe(emos o &r:lo#o. "s dois atores ainda (onser,am a mesma &osio em *ue os dei1amos. Fernando Sei1as o3ede(endo automati(amente Aurlia, sentara2se, e 'ita,a a moa (om um olhar estu&e'ato. A moa arrastou a (adeira e (olo(ou2se em 'a(e do marido, (u8as 'a(es (resta,a o seu h5lito a3rasado. 2 No (areo di4er2lhe *ue amor 'oi o meu, e *ue adorao lhe ,otou minha alma desde o &rimeiro momento em *ue o en(ontrei. Sa3e o senhor, e se o i#nora, sua &resena a*ui nesta o(asio 85 lhe re,elou. %ara *ue uma mulher sa(ri'i*ue assim todo seu 'uturo, (omo eu 'i4, &re(iso *ue a e1ist=n(ia se tornasse &ara ela um deserto, onde no resta seno o (ad5,er do homem *ue a assolou &ara sem&re. Aurlia (al(ou a mo so3re o seio &ara (om&rimi a emoo *ue a ia dominando. 2 " senhor no retri3uiu meu amor e nem o (om&reendeu. Su&Is *ue eu lhe da,a a&enas a &re'er=n(ia entre outros namorados, e o es(olhia &ara her:i de meus roman(es, at a&are(er al#um (asamento, *ue o senhor, moo, honesto, estimaria &ara (olher D som3ra o 'ruto de suas 'lores &oti(as. em ,= *ue eu o distin#o dos outros, *ue o'ere(iam 3rutalmente mas (om 'ran*ue4a e sem re3uo, a &erdio e a ,er#onha. Sei1as a3ai1ou a (a3ea. 2 Conhe(i *ue no ama,a2me, (omo eu dese8a,a e mere(ia ser amada. Mas no era sua a (ul&a e s: minha *ue no sou3e ins&irar2lhe a &ai1o, *ue eu sentia. Mais tarde, o senhor retirou2me essa mesma a'eio (om *ue me (onsola,a e trans&ortou2a &ara outra, em *uem no &odia en(ontrar o *ue eu lhe dera, um (orao ,ir#em e (heio de &ai1o (om *ue o adora,a. Entretanto, ainda ti,e 'oras &ara &erdoar2lhe e am52lo. A moa a#itou ento a 'ronte (om uma ,i3rao alti,a: 2 Mas o senhor no me a3andonou &elo amor de Adelaide e sim &elo seu dote, um mes*uinho dote de trinta mil (ru4eirosH Eis o *ue no tinha o direito de 'a4er, e *ue 8amais lhe &odia &erdoarH Bes&re4asse2me em3ora, mas no des(esse da altura em *ue o ha,ia (olo(ado dentro de minha alma. Eu tinha um 7dolo; o senhor a3ateu2o de seu &edestal, e atirou2o no &:. Essa de#radao do homem a *uem eu adora,a, eis o seu (rime; a so(iedade no tem leis &ara &uni2lo, mas h5 um remorso &ara ele. No se assassina assim um (orao *ue Beus (riou &ara amar, in(utindo2lhe a des(rena e o :dio. Sei1as *ue tinha (ur,ado a 'ronte, er#ueu2a de no,o, e 'itou os olhos na moa. Conser,a,a ainda as 'ei9es (ontra7das e #otas de suor na rai4 dos seus 3elos (a3elos ne#ros. 2 A ri*ue4a *ue Beus me (on(edeu (he#ou 85 tarde; nem ao menos &ermitiu2me o &ra4er da iluso, *ue tem as mulheres en#anadas. )uando a re(e3i, 85 (onhe(ia o mindo e suas misrias; 85 sa3ia *ue a moa ri(a um arran8o e no uma es&osa; &ois 3em, disse eu, essa ri*ue4a ser,ir5 &ara dar2me a +ni(a satis'ao *ue ainda &osso ter nesse mundo.

Mostrar a esse homem *ue no sou3e me (om&reender, *ue mulher o ama,a, e *ue alma &erdeu. Entretanto ainda eu a'a#a,a uma es&erana. Se ele re(usa no3remente a &ro&osta a,iltante, eu irei lanar2me a seus &s. Su&li(ar2lhe2ei *ue a(eite a minha ri*ue4a, *ue a dissi&e se *uiser; (onsinta2me *ue eu o ame. Esta +ltima (onsolao, o senhor a arre3atou. )ue me resta,a? "utrora ata,a2se o (ad5,er ao homi(ida, &ara e1&iao da (ul&a; o senhor matou2me o (orao; era 8usto *ue o &rendesse ao des&o8o de sua ,7tima. Mas no deses&ere, o su&l7(io no &ode ser lon#o: este (onstante mart7rio a *ue estamos (ondenados a(a3ar5 &or e1tin#uir2me o +ltimo alento; o senhor 'i(ar5 li,re e ri(o. %ro'eridas as +ltimas &ala,ras (om um a(ento inde'in7,el de irriso, a moa tirou o &a&el *ue tra4ia &assado D (inta, e a3riu2o diante dos olhos de Sei1as. Era um (he*ue de oitenta mil (ru4eiros so3re o an(o do rasil. 2 > tem&o de (on(luir o mer(ado. Bos (em mil (ru4eiros, em *ue o senhor a,aliou2se, 85 re(e3eu ,inte mil; a*ui tem os oitenta mil *ue lhe 'alta,am. Estamos *uites, e &osso (ham52lo meu; meu marido, &ois este o nome de (on,eno. A moa estendeu o &a&el *ue sua mo (ris&ada amarrota,a (on,ulsamente. Sei1as &ermane(eu im:,el (omo uma est5tua; a&enas duas &li(as &ro'undas sul(aram2lhe as 'a(es desde o (anto dos olhos at a (omissura dos l53ios. A'inal o &a&el es(a&ou2lhe dos dedos tr=mulos da moa e (aiu so3re o ta&ete aos &s de Fernando. Se#uiu2se um momento de sil=n(io ou antes de estu&or. Aurlia irrita,a2se (ontra a in,en(7,el mude4 de Sei1as, e tal,e4 a atri3u7a a uma (7ni(a insensi3ilidade moral. %ensa,a em e1a(er3ar os no3res est7mulos de um homem ainda in(a&a4 de rea3ilitar2se da 'ra#ilidade a *ue 'ora arrastado, e a(ha,a um indi,7duo to em3otado 85 em seu &udor *ue no se re,olta,a (ontra a maior das humilha9es. Aurlia soltou dos l53ios um estr7dulo, antes do *ue um sorriso. 2 A#ora &odemos (ontinuar nossa (omdia, &ara di,ertir2nos. > melhor do *ue estarmos a*ui mudos em 'a(e um do outro. 0ome a sua &osio, meu marido; a8oelhe2se a*ui a meus &s, e ,enha dar2me seu &rimeiro 3ei8o de amor... %or*ue o senhor ama2me, no ,erdade, e nun(a amou outra mulher seno a mim?... Sei1as er#ueu2se; a sua ,o4 a'inal des&rendeu2se dos l53ios (om (alma, &orm 'remente: 2 No; no a amo. 2 AhH 2 > ,erdade *ue a amei; mas a senhora a(a3a de esma#ar a seus &s esse amor; a7 'i(a ele &ara sem&re se&ultado na a38eo a *ue o arremessou. Eu s: a amaria a#ora, se a *uisesse insultar; &ois *ue maior a'ronta &ode 'a4er uma senhora, um miser5,el, do *ue mar(ando2a (om o esti#ma de sua &ai1o. Mas 'i*ue tran*Gila; ainda *uando me dominasse a (:lera, *ue no sinto, h5 uma ,in#ana *ue no teria 'oras &ara e1er(er; essa de am52la. Aurlia er#ueu2se im&etuosamente. 2 Ento en#anei2me? E1(lamou a moa (om estranho arre3atamento. " senhor ama2 me sin(eramente e no se (asou (omi#o &or interesse? Sei1as demorou um instante a olhar no sem3lante da moa, *ue esta,a sus&ensa de seus l53ios, &ara 3e3er2lhe as &ala,ras: 2 No, senhora, no en#anou2se, disse a'inal (om o mesmo tom 'rio e in'le17,el. Jendi2me; &erteno2lhe. A senhora te,e o mau #osto de (om&rar um marido a,iltado; a*ui o tem (omo o dese8ou. %odia ter 'eito de um (ar5ter, tal,e4 #asto &ela edu(ao, um homem de 3em *ue se eno3re(esse (om sua a'eio; &re'eriu um es(ra,o 3ran(o; esta,a em seu

direito, &a#a,a (om seu dinheiro, e &a#a,a #enerosamente. Esse es(ra,o a*ui o tem; seu marido, &orm nada mais do *ue seu maridoH " ru3or a'o#ueou as 'a(es de Aurlia, ou,indo essa &ala,ra a(entuada &elo sar(asmo de Sei1as. 2 A8ustei2me &or (em mil (ru4eiros, (ontinuou Fernando; 'oi &ou(o, mas o mer(ado est5 (on(lu7do. Re(e3i (omo sinal da (om&ra ,inte mil (ru4eiros; 'alta2me arre(adar o resto do &reo, *ue a senhora a(a3a de &a#ar2me. " moo (ur,ou2se &ara a&anhar o (he*ue. Leu (om ateno o al#arismo e do3rando lentamente o &a&el, #uardou2o no 3olso do ri(o (ham3re de #or#oro a4ul. 2 )uer *ue lhe &asse um re(i3o?... No; (on'ia na minha &ala,ra. No se#uro. En'im estou &a#o. " es(ra,o entra em ser,io. Soltando estas &ala,ras (om &asmosa ,olu3ilidade, *ue &are(ia indi(ar o re*uinte da im&ud=n(ia, Fernando sentou2se outra ,e4 de'ronte da mulher. 2 Es&ero suas ordens. Aurlia, *ue at esse momento es(utara (om ansiedade, &ers(rutando sI're#a no sem3lante do marido e atra,s de suas &ala,ras um sintoma de indi#nao, dis'arada &or a*uele a3rasado de ,er#onha. 2 Meu BeusH A moa tra#ou o soluo *ue lhe su3le,a,a o seio, e re'u#iando2se no outro (anto do so'5, (omo se re(easse o (ont5#io do homem a *uem se unira &ela eternidade, a3ismou2se na ,ora#em de sua (ons(i=n(ia re,olta. A&:s lon#o trato, Aurlia (omo se des&ertasse de um &esadelo, er#ueu os olhos e en(ontrando de no,o o sem3lante de Sei1as *ue a o3ser,a,a (om um sosse#o de es(arninho, te,e um enr#i(o assomo de re&ulso, ou antes de as(o. 2 Minha &resena a est5 in(omodando? %or*ue assim o *uer. No , senhora? No tem direito de mandar? "rdene, *ue eu me retiro. 2 "hH Sim, dei1e2meHH E1(lamou Aurlia. " senhor me (ausa horror. 2 Be,ia e1aminar o o38eto *ue (om&ra,a, &ara no arre&ender2seH Sei1as atra,essou a (<mara nu&(ial, desa&are(eu &or essa &orta *ue uma hora antes ele entrara (heio de ,ida e 'eli(idade, &al&itante de 8+3ilo e emoo, e *ue re&assa,a le,ando a morte na alma. )uando Aurlia ou,iu o som dos seus &assos *ue a'asta,am2se &elo (orredor, &re(i&itou2se (om um arremesso de terror e deu ,olta D (ha,e. Be&ois *uis 'u#ir, mas arrastou uns &assos trI&e#os, e (aiu sem sentidos so3re o ta&ete.

0er(eira %arte %"SSE $ Che#ando a seu a&osento Sei1as nem te,e tem&o de sentar2se. Arrimou2se (omo um 3rio D (Imoda *ue esta,a &r:1ima ao (orredor, e ali 'i(ou no estu&or da alma, ,iolentamente su3,ertida &ela (rise tremenda. %are(ia uma (riatura 'ulminada, na *ual ar*ue8a a&enas um +ltimo so&ro. Sua res&irao an#ustiada si3ila,a2lhe nos l53ios, (omo as ,as(as do mori3undo. E era este o +ni(o sinal de ,ida, nessa

or#ani4ao 8o,em e ri(a de sei,a. Be re&ente saiu da*uele tor&or, mas 'oi &re(iso um es'oro su&remo &ara arran(ar2se D ins<nia *ue o in,adia. Em seu rosto desenhou2se o &a,or *ue dele se ha,ia a&oderado (om a idia de *ue a ,ida o a3andona,a, ou &elo menos *ue a lu4 da alma ia a&a#ar2se. 2 Beus? No me tires a ,ida neste momento. A#ora mais do *ue nun(a &re(iso de minha ra4o. Sei1as arro8ou2se &elo a&osento a &assos &re(7&ites, es3arrando nos trastes, 3atendo de en(ontro Ds &aredes, alu(inado e ao mesmo tem&o im&elido &elo dese8o de arre3atar2se D o3sesso *ue o ani*uilara. Correu &ela (asa um olhar ansiado, 3us(ando al#um o38eto a *ue seu es&7rito se a#arrasse, (omo o n5u'ra#o *ue tra,a do menor 'ra#mento no meio das ondas em *ue se de3ate. " ri(o tou(ador, es(lare(ido &or duas arandelas de (ristal (om ,elas (or de rosa, ostenta,a os &rimores do lu1o. Ento nessa alma su(um3ida, lu4iu uma (entelha. Foi o instinto da ele#<n(ia &or (erto a (orda mais ,i,a4 dessa 7ndole &oti(a e 'idal#a. Sei1as a&ro1imou2se do tou(ador, le,ado &or inde'in7,el im&ulso; e entrou a (ontem&lar minu(iosamente os o38etos (olo(ados em (ima da mesa de m5rmore; la,ores de mar'im, ,asos e #ru&os de &or(elana 'os(a, taas de (ristal la&idado, 8:ias do mais a&urado #osto. V &ro&oro *ue se a3sor,ia nesse e1ame, ia (omo ressur#indo D sua e1ist=n(ia anterior, a *ue ,i,era at o momento do (ata(lismo *ue o su3mer#ira. Sentia2se renas(er &ara esse 'ino e deli(ado materialismo, *ue tinha &ara seu es&7rito aristo(r5ti(o to &oderosa seduo e to mei#a ,olu&tuosidade. 0odos esses mimos da arte &are(iam2lhe estranhos e des&erta,am nele i#notas emo9es; tal era o a3ismo *ue o se&ara,a do re(ente &assado. Era (omo a so're#uido &ueril *ue os e1amina,a um &or um, no sa3endo em *ual se 'i1ar. Fa4ia (intilar os 3rilhantes aos raios de lu4; e as&ira,a a 'ra#r<n(ia *ue se e1ala,a dos 'ras(os de &er'umaria (om um ine'5,el &ra4er. Nessa '+til o(u&ao demorou2se tem&o es*ue(ido. %or,entura sua mem:ria atra7da &elas reminis(=n(ias *ue sus(ita,am o38etos id=nti(os a esses, remonta,a o (urso de sua e1ist=n(ia, e des(endo2o, de&ois o tra4ia D*uela noite 'atal em *ue se a(ha,a e D &un#ente realidade desse momento. Re(uou (om um #esto de re&ulso. Esses &rimores de arte *ue &ou(o antes lhe a(ari(ia,am a ima#inao, a#ora ins&ira,am2lhe no8o. A&artou2se do tou(ador, e (he#ou D 8anela. A noite esta,a &l5(ida e serena. No (u re(amado de estrelas, a 3risa a(ari(ia,a uns 'ro(os de nu,ens al,as (omo a &enu#em das #raas. Fma onda tr&ida #arrula,a na 3a(ia de m5rmore (o3erta de nen+'ares, *ue ala,am os #randes e n7,eos (5li(es, al8o'rados de or,alhos. " ar,oredo, *ue re(orta,a2se 3i4arramente no hori4onte luminoso (omo um rele,o #:ti(o, estreme(ia (om o do(e arre&io da ara#em, *ue es&ar4ia os aromas das rosas e das ma#n:lias. Sei1as &arou um instante a (ontem&lar a do(e &la(ide4 da nature4a. Essa (alma sua,e da noite &enetrou2o. Rela1aram2se2lhe as 'i3ras da alma. A&oiando a 'ronte D om3reira da 8anela dei1ou (air as l5#rimas *ue lhe asso3er3a,am o seio. Be&ois desse &ranto *ue o desa'o#ou, Sei1as a&ro1imou2se da ele#ante es(ri,aninha de mira&inin#a, e a a3riu. Ainda (he#ou a &u1ar a &asta de (hamalote es(arlate. Na a3a

su&erior, dentro de um 'loro 3ran(o, a&are(ia 3ordado em de3u1o de ouro o seu mono#rama, F. R. S., entrelaados. Este,e a olhar ma*uinalmente essas letras *ue se lhe a'i#ura,am um eni#ma. Como na '53ula anti#a, a es'in#e o estu&ida,a. )ue si#ni'i(ao tinha isso de&ois do desenla(e *ue momentos antes o ha,ia arremessado D maior a38eo? A'inal tomou a resoluo *ue o le,ara D mesa. Estendeu so3re a &asta uma 'olha de &a&el e &re&arou2se &ara es(re,er uma (arta. Mas a &ena esta(ou ao &enetrar no 3o(al do tinteiro. Sei1as retirou2a (om ,i,a(idade e e1aminou in*uieto os 3i(os. Jendo2os inta(tos, er#ueu2se &re(i&itadamente e &er(orreu o a&osento. Ao (a3o de al#um tem&o ,oltou ao tou(ador, (om um modo de(idido. Mudara de resoluo. A3riu as #a,etas, e #uardou nelas (uidadosamente todos os o38etos de &reo *ue ali ha,ia. Con(lu7da a tare'a, tran(ou o m:,el e o mesmo 'e4 a todos os outros de *ue &ou(as horas antes o Lemos lhe 'i4era e1i3io. A&esar das re(omenda9es do tutor de Aurlia, Sei1as tinha &ela manh en,iado uma se(ret5ria em (u8as #a,etas in'eriores a(omodara a melhor rou&a de seu uso, 3ran(a e e1terior. %ro(urou esse traste e a(hando2o em *uarto &r:1imo onde o tinham (olo(ado, ,eri'i(ou2se (om e'eito ali esta,a a rou&a; e te,e ao a(h52la #rande satis'ao. 0irou de si o ri(o (ham3re de seda, as (hinelas de ,eludo; e ,estiu2se (om um tra8e mais modesto, dos *ue trou1era. Na se(ret5ria ha,ia (harutos. A(endeu um e sentou2se D 8anela. Sentiu2se (om 'oras de en(arar a situao a *ue 'ora arrastado, e a (rise em *ue se a(ha,a sua e1ist=n(ia. No meio das re'le19es a(er3as *ue lhe des&ertara a re(ordao da (ena re(ente, das re,oltas &or muito tem&o (ontidas de sua di#nidade (ontra o or#ulho da mulher *ue o humilha,a, 'lutua,a um sentimento *ue a'inal des&rendeu2se do tur3ilho de seus &ensamentos e o dominou. Esse sentimento era a intensa admirao *ue lhe ins&ira,a a ener#ia e ,eem=n(ia do amor de Aurlia. @a,ia nessa &ai1o *ue o a(a3a,a de insultar, uma 3ele4a 'era, *ue in(utia2lhe entusiasmo (heio de es&anto. 2 No (om&reendi esse amor... E (omo &odia eu (om&reend=2lo?... Se al#um me re'erisse o *ue se a(a3a de &assar (omi#o, eu re(e3eria semelhante (onto (om um sorriso de in(redulidade. )ue outrora, *uando minha 'am7lia se*Gestra,a a mulher da so(iedade, a &ai1o su3isse a esse au#e, e a3sor,esse uma e1ist=n(ia inteira... Ento no ha,ia tem&o de amar2se mais de uma ,e4, e o amor dei1a,a a alma e1austa. Mas atualmente *ue a mulher ,i,e (er(ada de adoradores, e *ue todas as distin9es se a8oelham ante sua 3ele4a, o amor no mais do *ue um (a&ri(ho, uma do(e &re'er=n(ia, um terno de,aneio, at *ue se trans'orme na ami4ade (on8u#al. Assim o ima#inei sem&re, assim o senti e me 'oi retri3u7do. )uando Aurlia me 'ala,a da sua a'eio, esta,a 3em lon#e de &ensar *ue ela nutrisse uma &ai1o (a&a4 de tais 7m&etos. %ensa,a *ue eram romantismos. No os tinha eu tam3m? No 8urei tantas ,e4es um amor eterno, *ue no dia se#uinte des'olha,a no tur3ilho da ,alsa? Esse amor *ue su&unha uma iluso de &oeta, um sonho da ima#inao, a7 est5 em sua realidade es&l=ndida. Suas asas de 'o#o roaram &or minha alma e a (restaram &ara sem&reH... Sei1as 'i(ou um momento (omo e1t5ti(o ante a ima#em *ue se lhe de3u1a,a no &ensamento re&resentando a 'i#ura de Aurlia, *uando, so3er3a de (:lera e indi#nao, o

(o3ria de a(er3as e1&ro3ra9es. 2 Fma &ai1o (omo a sua tinha direito de ser im&la(5,elH... E essa mulher *ue se deu a mim (om a mais su3lime a3ne#ao, essa mulher a *uem a sorte li#ou2me eternamente, essa mulher +ni(a, eu a admiro, e no &osso am52la nun(a maisH En(ontrei2a em meu (aminho, e &erdi2a &ara sem&reH 0am3m no amarei outra. Be&ois de a ter (onhe(ido, no &ro'anarei minha alma (om a a'eio de mulher al#uma. "s arre3:ia da manh 85 se arraia,am no hori4onte. Fma 3risa mais 'ras(a derrama,a2se no es&ao, e os &rimeiros atitos das a,es mistura,am2se (om os rumores (on'usos da (idade, *ue ia a(ordando &or detr5s dos muros da (h5(ara. Sei1as des(eu ao 8ardim e &er(orreu os &asseios sinuosos do &rado arti'i(ial (o3erto de 'ina #rama, e re(ortado D in#lesa. "s ta3uleiros de mar#aridas e 3oninas, a3ertas ao &rimeiro raio de sol, re(ama,am (om suas (oroas mati4adas a ,erde al(ati'a de rel,a. F+(sias e 3e#Inias lastra,am &elas #rades das latadas (om&ondo #ra(iosos 3am3olins (omo os tirsos de 'lores (a&ri(hosas. "s 3ot9es das (amlias e ma#n:lias (heios de sei,a haurida (om a 'res(ura da noite, es&era,am o (alor do dia &ara desa3ro(har, en*uanto as 'lores da ,s&era *ue tinham (errado o seio D tarde, a3riam2no de no,o, mas &5lido e lan#ue, &ara des&edir2se do sol, *ue lhes tinha dado a ,ida, e a (restara, (omo o (a&ri(hoso artista. Sei1as, (omo homem de so(iedade *ue era, (onhe(ia a nature4a de tradio a&enas, ou *uando muito de ,ista. As 5r,ores, as 'lores, as &ers&e(ti,as, eram &ara ele ornatos, *ue se (on'undiam (om os ta&etes, (ortinas, trastes, dourados e toda a (asta de adereos in,entados &elo lu1o. A 'ora de ,i,erem em um mundo de (on,eno, esses homens de so(iedade tornaram2se arti'i(iais. A nature4a &ara eles no a ,erdadeira, mas essa 'i(t7(ia, *ue o h53ito lhes em3utiu, e *ue al#uns tra4em do 3ero, &ois a7 os es&era a moda &ara 'a4er neles &resa, trans'ormando2lhes a me, em uma sim&les &rodutora de 'ilhos. Fre*Gentemente, em seus ,ersos, Sei1as 'ala,a de estrelas, 'lores e 3risas, de *ue tira,a ima#ens &ara e1&rimir a #raa da mulher e as emo9es do amor. %ura imitao: (omo em #eral os &oetas da (i,ili4ao, ele no re(e3ia da realidade essas im&ress9es, e sim de uma ,ariada leitura. "ri#inais somente, so a*ueles en#enhos *ue se in'undem na nature4a, musa ine1aur7,el &or*ue di,ina. %ara isso &re(iso, ou nas(er nas idades &rimiti,as, ou des&re4ar a so(iedade e re'u#iar2se na solido. Na*uele momento &orm, assistindo ao rom&er do dia, ali no meio do 8ardim, Sei1as sentia *ue alm das (ores 3rilhantes, das 'ormas #ra(iosas e dos &er'umes a#restes, ha,ia al#uma (oisa de imaterial *ue &al&ita,a no seio desse ermo, e *ue in'undia2se em seu ser. Era a alma da (riao *ue o en,ol,ia, e (omun#a,a sua alma a ine'5,el serenidade da l7m&ida e 'res(a manh. Com a (alma *ue derramou2se em seu es&7rito, ainda mais ro3uste(eu2se a resoluo tomada &ou(o antes. En(heu2se dessa 'ria resi#nao, *ue im&rime D alma uma t=m&era in'le17,el. 0irou2o de suas (o#ita9es um rumor, *ue le,antara2se ali &erto. Joltou2se, e re(onhe(eu *ue esta,a &r:1imo D #rade e1terior, o(ulta nesse lu#ar &ela 'amosa 'olha#em do ar,oredo. A'astou os ramos e a&ro1imou2se &ara (onhe(er a (ausa do ru7do. 0al,e4 re(easse *ue o esti,essem es&reitando, e tal,e4 'osse mo,ido &or essa (uriosidade '+til *ue se a&odera do homem, a *uem um a3alo ,iolento arran(ou Ds &reo(u&a9es ha3ituais. Fm mas(ate de *uin*uilharias arreara na (alada a (ai1a *ue tra4ia a tira(olo, e sentado no (ho, (om as (ostas a&oiadas no muro, 'a4ia suas (ontas e da,a 3alano D

mer(adoria. "u madru#ara (om inteno de estender o #iro, ou a&anhado &ela noite lon#e de (asa, a &assara em al#uma estala#em, e ia a#ora re(olhendo2se, o *ue &are(ia mais &ro,5,el. Na tam&a em3or(ada da (ai1a, ,iam2se &resos de (adaros, &re#ados de ,5rios o38etos, *ue atra7ram es&e(ialmente a ateno de Sei1as. Fe4 ele um mo,imento &ara diante, (omo se *uisesse (hamar o mas(ate. Retraiu2se &orm (om (erto ,e1ame; dir2se2ia *ue esti,era a &rati(ar uma le,iandade, da *ual o ad,ertira em tem&o sua ra4o. Como *uer *ue 'osse, ao (a3o de al#uma hesitao, ,en(eu a &rimeira re&u#n<n(ia, mas no ao &e8o do ato *ue ia &rati(ar. Lanou &elos arredores um olhar &ers(rutador e ,eri'i(ando *ue a rua esta,a deserta, estendeu o 3rao 'ora da #rade e 3ateu no om3ro do mas(ate: 2 Chi va... e1(lamou o mas(ate ,oltando2se. No ,iu as 'ei9es de Sei1as *ue se a'astara da #rade, e es(ondia2se &or tr5s da 'olha#em; mas &er(e3eu uma moeda de dois (ru4eiros *ue 'lutua,a2lhe a(ima da (a3ea, e tinha &ara ele de (erto mais en(anto do *ue a 'isionomia do 're#u=s. 2 Fm &ente e uma es(o,a de dentes, disse Sei1as em tom r5&ido. Be&ressaH 2 Questo &er#untou o mas(ate tirando da tam&a um &ente de 3+'alo. 2 Sim, *ual*uer. No &osso es&erar. " mas(ate &assou os o38etos; arre(adou a moeda e *uerendo a&resentar o tro(o &er(e3eu *ue o 're#u=s ha,ia desa&are(ido. 2 Che !ir!one" Entendeu o mas(ate *ue um dinheiro assim atirado 'ora (om tanto desamor, era 'urtado; e &or (autela 'oi arrumando a trou1a e 'a4endo2se ao lar#o, antes *ue lhe sur#isse al#uma (om&li(ao. Fa4endo esta o3ser,ao, lem3rou2se Fernando da &osio em *ue dei1ara Aurlia na ,s&era, e de si mesmo in*uiriu *ue teria ela 'eito nessa lon#a noite de a#onia. Naturalmente &assara2a, e1tasiando2se no 8+3ilo da humilhao *ue lhe in'li#ira, e a'inal sa(iada dessa ,in#ana 3rutal, adorme(era na 'e3re de seu or#ulho. Se ao atra,essar o 8ardim ele e1aminasse dis'aradamente as 8anelas desse lado da (asa, tal,e4 satis'i4esse em &arte sua (uriosidade. Fma das al,as e di5'anas (ortinas de (assa estendidas &or detr5s da ,idraa, tinha2se es'umado de uma som3ra interior *ue desenha,a o (ontorno deli(ado de um 3usto. J5 era sol alto *uando Sei1as ou,iu me1er na maaneta da &orta, *ue de seus a&osentos (omuni(a,am &ara o interior da (asa. Era sem d+,ida o (riado *ue ,inha &re&arar2lhe o tou(ador &ara o asseio da manh. A(hando a &orta 'e(hada e &ensando *ue era es(usado 3ater D*uela hora, retirou2se. @a,ia 5#ua no 8arro de &or(elana de Se,res, *ue orna,a o ri(o la,at:rio de &au2(etim. Sei1as este,e em d+,ida al#um tem&o, mas &ensando *ue a loua no &erdia o seu ,erni4 de no,idade &or ser molhada uma ,e4, resol,eu2se a la,ar o rosto no ser,io lu1uoso. Fsou &orm no resto de seu adereo, do &ente e es(o,a *ue ha,ia (om&rado. 0erminando, en1u#ou (om uma toalha de seu &r:&rio en1o,al a 3a(ia e o la,at:rio; tran(ou em sua se(ret5ria os o38etos *ue o &odiam denun(iar; e a3rindo a &orta de (omuni(ao, sentou2se, 85 ,estido e &ronto (om seu (ostumado a&uro, na otomana, D es&era... Nem ele sa3ia de *ue. Be&ois da de(e&o *ue o &re(i&itara do (+mulo da 'eli(idade D*uela in(r7,el situao, &odia ele (onhe(er *ue &eri&(ias ainda lhe reser,aram o drama em *ue se a#ita,a sua e1ist=n(ia?

Com &ou(o a&are(e o (riado. 2 " senhor 85 est5 &ronto? Eu ,im &re&arar o tou(ador, mas a(hei a &orta 'e(hada. 2 Nada 'altou, res&ondeu Sei1as. 2 " senhor ordena *ue lhe tra#a os 8ornais a seu #a3inete, &ara os ler lo#o ao a(ordar, ou *uer *ue 'i*uem na saleta? 2 "nde 'i(a,am at a#ora? 2 Na saleta... 2 > melhor assim. 2 > (omo o senhor mandar. Foi a ordem *ue re(e3i. " (riado lana,a um olhar &elo a&osento, muito admirado da ordem *ue se en(ontra,a todos os o38etos, in(lusi,e os adereos do la,at:rio. 2 " (o(heiro &er#unta se o senhor *uer sair antes do almoo? Be (arro ou a (a,alo? 2 No, o3ri#ado. 2 A Biana 85 est5 selada. Mas em momento &ode2se mudar a sela &ara o Nelson, ou a&rontar2se a ,it:ria. 2 > es(usado. 2 A *ue horas o senhor dese8a almoar? 2 A hora do (ostume. No h5 ne(essidade de alterar. 2 Ento Ds de4. " (riado retirou2se &ara ,oltar uma hora de&ois: 2 " almoo est5 na mesa. 2 )uem mandou (hamar? 2 A senhora. Sei1as 'e4 um a(eno de (a3ea, e dei1ou2se (ondu4ir &elo (riado. $$ No (entro da sala esta,a a mesa onde os mais 'inos (ristais irisa,am2se aos raios da lu4. Cam3iando o esmalte da 'ina &or(elana e as (ores das 'rutas a&inhadas em (or3elhas de &rata. " almoo era um 3an*uete, no &ela *uantidade, o *ue seria de mau #osto; mas &ela ,ariedade e deli(ade4a de i#uarias. %elas 8anelas a3ertas so3re o 8ardim entra,am (om a 3risa da manh e a (laridade de um 'ormoso dia de ,ero, a 'ra#r<n(ia das 'lores e o trinado dos (an5rios de um ele#ante ,i,eiro. A(ha,am2se na sala Aurlia e B. Firmina. A moa re(ostara2se em uma (adeira de 3alano no (laro de uma 8anela, de modo *ue seu #ra(ioso ,ulto imer#ia2se na &lena lu4. Ao ,=2la radiante de 3ele4a e risos, se a(reditara *ue ela de &ro&:sito a'ronta,a o es&lendor do dia, &ara ostentar a &ure4a ima(ulada de seu rosto e sua #raa inalter5,el. 0ra8a,a um rou&o de linho de al,ura deslum3rante; eram a4uis as 'itas do (a3elo e do (into, 3em (omo o (etim de um sa&ato raso, *ue lhe (ala,a o & (omo o en#aste de uma &rola. Fernando &arou um instante ao entrar na sala; de&ois do *ue, 'irmando2se na resoluo tomada, diri#iu2se a sua mulher &ara saud52la. 0oda,ia no (al(ula,a ele de *ue modo se desem&enharia desse de,er. Aurlia ,iu o mo,imento. A saudao matinal do marido ia des&ertar sus&eitas em B.

Firmina. Sei1as adianta,a2se. A moa er#ueu2se estendendo2lhe a mo, e in(linando a (a3ea so3re a es&5dua (om uma li#eira in'le1o, a&resentou2lhe a 'a(e, &ara re(e3er o (asto 3ei8o da es&osa. A*uela mo &orm esta,a #elada e hirta, (omo se 'ora de 8as&e. A 'a(e, &ou(o antes risonha e 'a(eira, (ontra7ra2se de re&ente em uma e1&resso inde'in7,el de indi#nao e des&re4o. Fernando s: re&arou nessa mutao *uando seus l53ios roa,am a 'ria (+tis, (u8a &u3es(=n(ia eria,a2se (omo &elo 5s&ero do 'eltro. Retraiu2se in,oluntariamente, em3ora na*uela (ir(unst<n(ia a (ar7(ia dessa mulher, de *uem era marido, o humilhasse mais do *ue sua re&ulsa. 2 Jamos almoarH disse a moa diri#indo2se D mesa e a(enando ao marido e a B. Firmina *ue se a&ro1imassem. J5 no se ,ia em seu 3elo sem3lante o menor trao do sar(asmo *ue o demudara; nem se (on(e3eria *ue essa es&l=ndida 'ormosura &udesse trans'ormar2se na sat<ni(a ima#em *ue Fernando ,ira &ou(o antes. Aurlia tomou a (a3e(eira da mesa. Fernando 'i(ou D sua direita, em 'rente a B. Firmina. A &rin(7&io a moa o(u&ou2se uni(amente em ser,ir; de&ois trin(ando nos al,os dentes a &ol&a ,ermelha de uma la#osta, animou a (on,ersao (om uma &ala,ra ,i,a e (intilante. Nun(a ela tinha re,elado (omo nessa manh, a #raa de seu es&7rito e o 3rilho de sua ima#inao. 0am3m nun(a o sorriso 3or3ulhara de seus l53ios to 'lorido; nem sua 3ele4a se re&assara da*uelas e'us9es de (ontentamento. Sei1as se distra7ra a ou,i2la. %or tal modo em3e3eu2se ele no enle,o da #entil #arruli(e, *ue (he#ou a es*ue(er &or momentos a triste &osio em *ue o (olo(ara a 'atalidade 8unto dessa mulher. Nas 'ol#as *ue o a&etite dei1a,a D re'le1o, B. Firmina admira,a2se do desem3arao *ue mostra,a a noi,e da ,s&era, na *ual melhor diria um (asto enleio. Mas 85 ha3ituada D in,erso *ue t=m so'rido nossos (ostumes (om a in,aso das modas estran#eiras, assentou a ,i+,a *ue o +ltimo (hi*ue de %aris de,ia ser esse de tro(arem os noi,os de &a&el, 'i(ando ao 'ra*ue o re(ato 'eminino, en*uanto a saia alardea,a o des&lante do leo. 2 E'eitos da eman(i&ao das mulheresH &ensa,a (onsi#o. 2 )uer *ue lhe sir,a desta salada, ou da*uela em&ada de (aa? %er#untou Aurlia notando *ue Sei1as esta,a &arado. 2 Nada mais, o3ri#ado. Sei1as tinha (omido um 3i'e (om um na(o de &o; e 3e3era meio (5li(e do ,inho *ue lhe 'i(a,a mais &r:1imo, sem olha o r:tulo. 2 No almoouH tornou a moa. 2 A 'eli(idade tira o a&etite, o3ser,ou Fernando a sorrir. 2 Nesse (aso eu de,ia 8e8uar, retor*uiu Aurlia #ra(e8ando. > *ue em mim &rodu4 o e'eito (ontr5rio; esta,a (om uma 'ome de,oradora. 2 Nem &or isso tem (omido muito, a(udiu B. Firmina. 2 %ro,e desta la#osta. Est5 deli(iosa, insistiu Aurlia. 2 "rdena? &er#untou Fernando &ra4enteiro, mas (om uma in'le1o &arti(ular na ,o4. Aurlia trinou uma risada.

2 No sa3ia *ue as mulheres tinham direito de dar ordens aos maridos. Em todo o (aso eu no usaria do meu &oder &ara (oisas to insi#ni'i(antes. 2 Mostra *ue #enerosa. 2 As a&ar=n(ias en#anam. " torneio deste di5lo#o no desdi4ia do tom de nas(ente 'amiliaridade, &r:&rio de dois noi,os 'eli4es; mas ha,ia entona9es e relan(es dEolhos, *ue os estranhos no &er(e3iam, e *ue eles sentiam &un#ir (omo al'inetes es(ondidos entre os ro'os de (etim. Ba sala de 8antar Fernando, a(a3ado o almoo, &assou D saleta de (on,ersa, onde (om &ou(a demora o a(om&anhou Aurlia. B. Firmina &ara no &ertur3ar o ma,ioso a s:s dos noi,os, saiu a &rete1to de en(omendas. Sei1as tinha a3erto ma*uinalmente um dos 8ornais do dia, *ue esta,am em uma 3ande8a de (haro (om &s de 3ron4e dourado, 8unto ao so'5. )uando Aurlia entrou, ele o'ere(eu2lhe a 'olha *ue tinha em mos e as outras, D es(olha. 2 A#radeo, disse Aurlia sentando2se no so'5. " (riado se a&resenta,a a Sei1as (om um &orta2(harutos de arari352rosa tau1iado de &rata e #uarne(ido de le#7timos ha,anas, uma l<m&ada tam3m de &rata, em (u8o 3i(o (intila,a a 'lama a4ulada do es&7rito de ,inho. 2 "3ri#ado, tenho os meus, disse Fernando re(usando (om um #esto os (harutos o'ere(idos e tirando a (arteira do 3olso. 2 E estes de *uem so? &er#untou ,i,amente Aurlia, desi#nando os ha,anas a&resentados &elo (riado. Sei1as 'e4 um mo,imento &ara res&onder; lem3rando2se *ue no esta,am s:s, retraiu2 se: 2 Re'eria2me aos *ue trou1e (omi#o, disse 'risando as +ltimas &ala,ras. 2 So melhores tal,e4. 2 Ao (ontr5rio; mas estou ha3ituado (om eles. No lhe in(omoda a 'umaa? 2 Faria &ro,a de mau #osto a senhora *ue atualmente mostrasse re&u#n<n(ia dessa ordem; alm de *ue &re(iso (on'ormar2me aos h53itos de meu marido. 2 %or este moti,o, no. Como seu marido no tenho h53itos, e somente de,eres. Aurlia (ortou o 'io a este di5lo#o, &er#untando (om indi'erena: 2 )ue tra4em de no,o os 8ornais? 2 Ainda no os li. )ue mais lhe interessa? Naturalmente a &arte noti(iosa, o 'olhetim... Ao mesmo tem&o a3ria Sei1as as 'olhas uma a&:s a outra, e &er(orrendo2as (om os olhos, e &er(orrendo2as (om os olhos, lia em ,o4 alta &ara Aurlia o *ue en(ontra,a de mais interessante. A moa 'in#ia ou,i2lo; mas seu es&7rito re&assa,a interiormente os +ltimos a(onte(imentos de sua ,ida, e interro#a,a as in(erte4as do 'uturo, *ue ela mesma em &arte se ha,ia traado. 0oda,ia a &resena do (riado 'e42lhe re&arar *ue Sei1as ainda tinha &or a(ender o (haruto. 2 No 'uma? %er#untou ao marido. 2 %ermite? 2 J5 lhe disse *ue no me in(omodaH Retor*uiu a moa (om um assomo de im&a(i=n(ia. 2 Bes(ul&e2me; no tendo re(e3ido um (onsentimento 'ormal, re(eei (ontrari52la. 2 @5 re(eios *ue mais &are(em dese8osH "3ser,ou a moa (om ironia. 2 " tem&o a (on,en(er5 de minha sin(eridade.

2 " tem&oH... AhH Se reali4asse tudo *uanto dele se es&eraH E1(lamou Aurlia (om a(er3a irriso. Su3traindo2se a esse 7m&eto de sar(asmo, *ue su3le,ou2lhe a alma dorida, a moa re'u#iou2se numa 3analidade. 2 " melhor no (on'iar nele e ,i,er do &resente. " ,erdadeiro li,ro o 8ornal (om a (rIni(a da ,s&era e os an+n(ios do dia. Sei1as (ontinuou a &er(orrer os 8ornais, (omo se a(edesse ao #osto de Aurlia. Nesse r5&ido e1ame ia lendo as e&7#ra'es, a ,er se al#uma tinha a ,irtude de e1(itar a (uriosidade da moa. 2 Como so interessantes estas 'olhasH Bisse Aurlia *ue 3us(a,a um &rete1to &ara e1&andir a irritao 7ntima. )uando me lem3ro de a3ri2las, o *ue 'ao raras ,e4es &or*ue no tenho 3raos *ue (he#uem &ara essa di'7(il em&resa, su(ede2me sem&re 8ul#ar *ue estou lendo um 8ornal do ano anterior. 2 A (ul&a no do 8ornal, mas da (idade em *ue se &u3li(a, e da *ual de,e ser, (omo disse h5 &ou(o, o li,ro di5rio, ou a hist:ria da ,s&era. 2 %erdo, no me lem3ra,a *ue tam3m 'oi 8ornalista. Como Aurlia se (alasse, e as 'olhas no 'orne(essem mais assunto D (on,ersao, Sei1as a&ro,eitou a (ensura 're*Gentemente diri#ida D im&rensa &eri:di(a em nosso &a7s, &ara 'a4er so3re o tema al#umas ,aria9es, (om *ue en(hesse o tem&o. Est5 entendido *ue tratou a *uesto so3 um &onto de ,ista ameno, *ue &udesse (on(iliar a ateno de uma senhora; Aurlia es(utou2o al#uns momentos (om ateno; mas o3ser,ando *ue o marido 'ala,a (om o tom mon:tono e a &ausa (al(ulada de *uem desem&enha uma tare'a, e lon#e de dar 'ran(a e1&anso ao &ensamento, ao (ontr5rio soli(ita o es&7rito re3elde, a moa interrom&eu essa dissertao er#uendo2se do so'5. Beu al#umas ,oltas &ela saleta; &er(orreu (om os olhos o a&osento, re&arando no &a&el, nos m:,eis e adereos, (omo se nun(a os ti,esse e1aminado, ou inda#asse se nada 'alta,a. %assou de&ois a o3ser,ar atentamente as 'i#urinhas de &or(elana e outras *uin*uilharias *ue ha,ia so3re os (onsolos, tirando2as de seu lu#ar e mudando2lhes a &osio. Ba7 en(aminhou2se ao &iano, *ue &ara as senhoras (omo o (haruto &ara os homens, um ami#o de todas as horas, um (om&anheiro d:(il, e um (on'idente sem&re atento. Ao a3rir o instrumento, lem3rou2se *ue no era &r:&rio a uma noi,a da ,s&era entre#ar2se a esse &assatem&o *uando ,i4inhos e (riados, todos de,iam su&I2la D*uela hora en#ol'ada na 'eli(idade de amar e ser amada. AhH Ela no (onhe(ia essa aurora m7sti(a do amor (on8u#al, *ue se lhe trans'ormara em ,i#7lia de an#+stia e deses&ero. Mas adi,inha,a *ual de,ia ser a trans'uso m+tua de duas almas, e (om&reendia *ue , 5,idas uma da outra, no se &odiam alhear em estranho &assatem&o. A3andonando o &iano, dis'arou em &er(orrer os li,ros de m+si(a, arrumados so3re o m:,el a&ro&riado, uma es&(ie de estante 3ai1a de &rateleiras ,erti(ais. A7 este,e a 'olhear a&enas, sol'e8ando a meia ,o4 os tre(hos 'a,oritos, e *ui5 3us(ando um *ue res&ondesse aos re(Inditos &ensamentos, ou antes *ue tradu4isse o inde'in7,el sentimento de sua alma na*uele instante. %are(e *ue a(hou a'inal essa nota sim&5ti(a, &ois sua ,o4 des&rendia2se num ale#ro de 3ra,ura, *uando lem3rou2se *ue no esta,a s:. Jol,eu um olhar &ara o so'5, onde ha,ia dei1ado o marido, *ue &or,entura a estaria o3ser,ando, sur&reso de sua m7mi(a. Sei1as, ao a&artar2se a moa, tomara de (ima da mesa um 5l3um de 'oto#ra'ias, e

entretinha2se em ,er as 'i#uras. 2 Est5 ,endo (ele3ridades? %er#untou a moa, *ue ,iera de no,o sentar2se ao so'5. Fernando *ue (om&reendeu *ue a &er#unta no era seno malha &ara tra,ar (on,ersa, e dis&Is2se a satis'a4er o dese8o da mulher. 2 > ,erdade, (ele3ridades euro&ias, &ois ainda no as temos 3rasileiras; isto , em 'oto#ra'ia, *ue no mais so3ram. Admira *ue nesta terra to &ro&ensa D es&e(ulao e ao (harlatanismo, ainda nin#um se lem3rasse de arran8ar uns 5l3uns de (ele3ridades na(ionais. %ois se ha,ia de #anhar muito dinheiro; no s: na ,enda de 5l3uns, mas so3retudo na admisso dos &retendentes D lista das (ele3ridades. 2 Bi#a antes o rol. 2 > (om e'eito mais e1&ressi,o. 2 " *ue isto &ro,a, o3ser,ou Aurlia, *ue a literatura tem 'eito maiores &ro#ressos em nosso &a7s do *ue a arte; &ois se no me en#ano 85 h5 &or a7, dentro e 'ora do &a7s em&resas montadas &ara e1&lorao da 3io#ra'ia. 2 0em ra4o. 2 Es(a&ou de (asar2se (om uma (ontem&or<nea ilustre, a(res(entou Aurlia #ri'ando as +ltimas &ala,ras (om o mais 'ino sorriso. 2 AhH No sa3iaH Lamento &ro'undamente no ter de a(umular essas tantas honras *ue re(e3i. 2 %ois esti,e ameaada de andar &or a7 em no sei *ue re,ista ou #a4eta, na *ualidade de 3rasileira not5,el. Creio eu *ue o meu t7tulo D (ele3ridade era a herana de meu a,I. Foi2me &re(iso tomar umas de4 assinaturas &ara de'ender2me da #l:ria *ue esses senhores &retendiam in'li#ir2me. Nesta (on,ersa e na re,ista dos retratos (onsumiram os dois muito tem&o. A &=ndula a(a3a,a de soar uma hora. " (riado a3riu (om estr&ido a &orta da sala de 8antar, (omo &ara ad,ertir de sua entrada; e disse a&ortu#uesando o termo in#l=s luncheon se#undo o (ostume #eral: 2 " lan(he est5 &ronto. 2 Jamos? %er#untou a moa er#uendo2se. Sei1as 'e(hou o 5l3um e a(om&anhou a mulher. " (riado *ue ,ira os dois noi,os in(linados so3re o 5l3um, sorriu (om ar 3re8eiro. Fernando &er(e3eu o sorriso e (orou. $$$ Frutas da estao: a3a(a1is, 'i#os e laran8as seletas, ri,ali4ando (om as mas, &=ras e u,as de im&ortao, orna,am &rin(i&almente a re'eio meridiana *ue os (ostumes estran#eiros su3stitu7ram D nossa 3rasileira merenda da tarde, usada &elos 3ons a,:s. @a,ia tam3m &ro'uso de massas li#eiras, (omo em&adinhas, (amar9es e ostras re(headas, alm de *uei8os de ,5rios &a7ses e do(es de (alda ou (ristali4ados. "s melhores ,inhos de so3remesa desde o Kere4 at o Mos(atel de Set+3al, desde o Cham&anha at o Constana, esta,am ali tentando o &aladar, uns (om seu r:tulo elo*Gente, outros (om o to&54io *ue 3rilha,a atra,s das 'a(etas do (ristal la&idado. 2 No tenho a menor dis&osioH disse Fernando o3ede(endo ao #esto de Aurlia e sentando2se D mesa. 2 "raH disse a moa (om ,olu3ilidade. %ara &ro,ar 'rutas e do(es no &re(iso 0er 'ome; 'aa (omo os &assarinhos. " *ue &re'ere? Fm 'i#o, uma &=ra ou o a3a(a1i?

2 > &re(iso *ue eu tome al#uma (oisa? &er#untou Fernando (om seriedade. 2 > indis&ens5,el. 2 Nesse (aso tomarei um 'i#o. 2 A*ui tem; um 'i#o e uma &=ra; a&enas um (asal. Sei1as in(linou a (a3ea; (olo(ou o &rato diante de si e (omeu as duas 'rutas, &ausada e 'riamente, (omo um homem *ue e1er(e uma ao me(<ni(a. Nada em sua 'isionomia re,ela,a a sensao a#rad5,el ao &aladar. Aurlia *ue esma#a,a entre os l53ios &ur&urinos 3a#os de u,a mos(atel, se#uia (om os olhos os mo,imentos autom5ti(os de Fernando, e se no adi,inha,a, (on'usamente &ressentia o moti,o *ue atua,a so3re seu marido. Er#ueu2se ento da mesa, e saindo 'ora, D 3eirada da (asa, onde 85 'a4ia som3ra, di,ertiu2se em dar de (omer aos (an5rios e sa3i5s, *ue 'este8aram sua (he#ada (om uma 3rilhante a3ertura de trinados e #or8eios. %ensa,a Aurlia *ue sua &resena &or,entura a(anha,a o marido; e 3us(a,a a*uele &rete1to &ara arredar2se um instante e dei152lo mais li,re de (erimInias. Bes,ane(eu2se &orm essa idia do seu es&7rito, *uando es&iando &ela 'resta da 8anela, ,iu Sei1as im:,el, (om os olhos 'itos na &arede 'ronteira, e (om&letamente a3sorto. Be&ois do lan(he, Aurlia (on,idou o marido &ara darem uma ,olta &elo 8ardim; mas ha,ia senhoras nas 8anelas da ,i4inhana, e a moa no *uis e1&or2se aos olhares (uriosos. Ela no era a noi,a 'eli4 e amada; mas as outras a su&unham, e tanto 3asta,a &ara *ue seu &udor a re(atasse Ds ,istas dos estranhos. Joltaram &ois D saleta. A7 andaram a 3or3oletear de um a outro assunto, mas a&esar do dese8o *ue tinham, de &rolon#ar a (on,ersao, ou tal,e4 &or essa mesma &reo(u&ao *ue os distra7a, no en(ontraram tema &ara di,a#ar. A'inal re(a7ram nas 'oto#ra'ias. Besta ,e4 'oi o 5l3um dos (onhe(idos *ue 'orne(eu matria. Em um dos &rimeiros (art9es 'i#ura,a o Lemos, (u8a a&ario (oin(idiu (om esta o3ser,ao de Aurlia: 2 " 5l3um das &essoas de minha ami4ade, eu o #uardo (omi#o. Estes so 5l3uns de sala, ta3uletas semelhantes Ds *ue t=m os 'ot:#ra'os na &orta. 2 Mas no a&resentam de (erto as ant7teses (uriosas das ta3uletas. "s tais senhores &are(e *ue o 'a4em de &ro&:sito; no h5 mais &er'eita demo(ra(ia. Sei1as, emrito (onhe(edor da rua do "u,idor, (omeou a es&e(i'i(ar al#uns dos (ontrastes de *ue se re(orda,a; a3stemo2nos &orm de re&rodu4ir suas o3ser,a9es, *ue ressentiam2se de sin#ular morda(idade. Esse tom (5usti(o no era natural ao man(e3o, (u8a 7ndole 3en,ola e a'5,el, nun(a &assa,a de uns to*ues de 'ria ironia. Ele &r:&rio 85 notara em si essa alterao de seu (ar5ter, e a(ha,a um sainete es&e(ial em saturar2se do 'el *ue tinha no (orao. Ao (a3o de al#um tem&o notou Fernando *ue Aurlia er#uia 're*Gentemente os olhos &ara a &=ndula, e dis'arou, &or*ue ele tam3m interro#a,a ami+do e 'urti,amente o mostrador, ansioso de ,er es(oar2se o dia. Fma ,e4 os olhos de am3os en(ontraram2se, *uando 3us(a,am a &=ndula. Aurlia (orou de le,e: 2 Cuidei *ue 'osse mais (edoH disse ela. 2 Como &assa ra&idamente o tem&oH e1(lamou Fernando. )uase tr=s horas. 2 Ainda 'alta muito. So a&enas duas e um *uarto. 2 AhH > ,erdade.

2 0al,e4 este8a atrasadoH o3ser,ou Aurlia. Consulte seu rel:#io. @a,ia uma di'erena de minuto e meio entre o rel:#io de Sei1as e a &=ndula da sala. Foi o &rete1to &ara (onsumir o resto do tem&o. Aurlia *uis a(ertar a &=ndula; a&ro,eitou a o(asio &ara dar2lhe (orda; de&ois do *ue ,eio uma dis(usso a(er(a da (on,eni=n(ia de mud52la &ara outro (onsolo. 2 J5 tr=s horas? e1(lamou a'inal a moa. > tem&o de ,estirmo2nos &ara o 8antar. At lo#oH Aurlia 'e4 um #ra(ioso a(eno de 'ronte ao marido e desa&are(eu &ela &orta, *ue da,a &ara o seu tou(ador. )uando ela entrou nesse a&osento e 'e(hou a &orta so3re si, no te,e tem&o de desatar o (or&inho do ,estido; meteu as mos &elo ilh:s e ma#oando os dedos mimosos nos (ol(hetes, des&edaou a ourela &ara no su'o(ar. " (orao *ue ela re(al(ara &or tanto tem&o su3le,a,a2se a'inal, e estala,a nos soluos *ue lhe dila(era,am o seio. Be seu lado Fernando, ao 'i(ar s:, res&ira,a, (omo um homem *ue re&ousa de uma tare'a la3oriosa e 'ati#ante. Ele dese8aria sair da*uele teto, &erder de ,ista a (asa, ir 3em lon#e da7 &ara #o4ar desses momentos de solido e re(u&erar durante uma hora sua li3erdade. Mas um &asseio, e ainda mais solit5rio, no era (on,eniente no dia se#uinte ao de um (asamento de amor. " (riado &ediu li(ena &ara entrar. 2 " senhor &re(isa de mim? 2 No, o3ri#ado. A *ue horas 8anta2se? 2 Vs (in(o, se o senhor no der outra ordem. 2 em. 2 " senhor no sai a &asseio de&ois de 8antar? Be (arro ou a (a,alo? 2 No. 2 Sei *ue no &r:&rio lo#o nos &rimeiros dias do (asamento, mas 'oram as ordens *ue re(e3i; *ue nada 'altasse ao senhor. 2 )uem as deu? 2 A senhora. Este (uidado *ue em outra (ir(unst<n(ia lhe (ausaria 7ntimo &ra4er, em sua &osio humilha,a2o. Sentia a in'lu=n(ia da tutela *ue &esa,a so3re ele, e o redu4ia D (ondio de um &u&ilo nu&(ial, seno (oisa &ior. Mas esta,a resi#nado Ds duras &ro,a9es da situao, a *ue seu erro o su3metera. Ainda nessa o(asio, Sei1as re,elou uma no,a alterao em sua 7ndole, ou &elo menos em seus h53itos. Ele tinha essa 'lor da in#=nua ele#<n(ia, *ue no se alimenta da ,aidade de ser admirada, mas da satis'ao 7ntima. Jestir2se era &ara ele outrora um &ra4er; o (ontato de um no,o tra8e (ausa,a2lhe uma sensao deli(iosa, (omo a de um 3anho 'rio em hora de (alma. Nesse dia, &orm, *uando os #uarda2rou&as e (Imodos re#ur#ita,am, limitou2se ele a&enas a re&arar al#um le,e desarran8o; e dar ao tra8e da manh uma 'eio de no,idade &ela mudana de uma #ra,ata. )uando entrou na saleta de (on,ersa, 85 ali esta,a B. Firmina, e Aurlia no se demorou. A moa tra8a,a de ,erde. Ela tinha dessas aud5(ias s: &ermitidas Ds mulheres realmente 3elas, de a'rontar a monotonia de uma (or. Seu lindo rosto, o (olo harmonioso e os 3raos torneados, desa3ro(ha,am dessa 'olha#em de seda, (omo l7rios dE5#ua le,emente rosados &elos ru3ores da manh.

)uando a &orta a3riu2se &ara dar2lhe &assa#em, Sei1as (uidou *ue assistia D metamor'ose da nin'a trans'ormada em loto. Mas lo#o de&ois admirando a #raa *ue se des&rendia dessa &ere#rina #entile4a (omo a irradiao de um astro, &are(eu2lhe antes *ue a 'lor toma,a as 'ormas da mulher e anima,a2se ao so&ro di,ino. B. Firmina trou1era da rua muitas no,idades. Re(omenda9es de umas ami#as de Aurlia; mil in*uiri9es de outras a(er(a do (asamento; elo#ios dos noi,os; e toda a outra 3a#a#em de a#rad5,eis 3analidades, *ue na m51ima &arte (om&9em a ,ida nas #randes (idades. Com esta &ro,iso en(arre#ou2se ela de &reen(her a meia hora *ue 'alta,a &ara o 8antar. 2 > ,o4 #eral, *ue no se &odia es(olher um &ar mais &er'eito, disse a ,i+,a a modo de resumo. 2 J5 ,= *ue nos (asamos &or un<nime a(lamao dos &o,os, o3ser,ou Aurlia sorrindo2se &ara o marido. Nada nos 'alta &ara sermos 'eli4es. 2 Mais do *ue eu sou, no &oss7,el, tornou Sei1as. 2 Esta &rima4ia me &erten(e, e no lha (edereiH B. Firmina a&laudiu essa (ontestao *ue re,ela,a os e1tremos de amor dos noi,os um &elo outro. " 8antar (orreu (omo o almoo. Aurlia isenta do enleio, ou antes o&resso, *ue a tolhia *uando se a(ha,a s: (om o marido re(o3ra,a na &resena de B. Firmina e dos (riados, a sua 'eiti(eira ,olu3ilidade, na *ual um o3ser,ador (almo notaria (erta irrita3ilidade ner,osa, ha3ilmente en(o3erta (om a #alanteria do #esto e a #raa do sorriso. Sei1as no se demo,eu da so3riedade *ue ha,ia #uardado &ela manh, seno &ara a(eder aos dese8os da mulher, a *ual &or mais de uma ,e4 e1er(eu essa tirania 'eminina, *ue D semelhana de (ertas reale4as, (om&ra42se (om as min+(ias. Ao le,antarem2se da mesa, Fernando diri#iu2se D &orta do 8ardim e es&era,a di,a#ando os olhos &elo ar,oredo, *ue dessem destino ao resto da tarde. Aurlia a&ro1imou2se en*uanto B. Firmina esta,a o(u&ada em arran8ar a (auda de seu ,estido nes#ado, moda a *ue ainda se no &udera ha3ituar. 2 )ue 3ela tardeH E1(lamou a moa ao lado do marido. Lo#o som3reando a ,o4 disse2lhe *uase ao ou,ido, (om tom r5&ido e in(isi,o: 2 "'erea2me o 3raoH Be&ois &rolon#ando a e1(lamao, (ontinuou mostrando no hori4onte uns arre3:is en(antadores, em *ue os mais 'inos mati4es se (am3ia,am so3re a n7,ea &ol&a de um #rande (irro *ue de re&ente in(endiou2se (omo um rosi(ler de 'o#o. 2 Je8a; at o (u est5 'este8ando a nossa ,entura. )uem 85 te,e desses 'o#os de arti'7(ios *ue o sol &re&arou &ara o3ser*uiar2nos? 2 > &ena *ue no &ossamos... *ue eu &ossa #o4ar da 'esta mais de &erto, &ara melhor a&re(i52la. Aurlia ,oltou2se ra&idamente &ara 'itar no sem3lante do marido um 'rio olhar de interro#ao; mas Fernando (ontem&la,a as #rada9es da lu4 no o(aso, e s: ,oltou2se &ara o'ere(er o 3rao D mulher, (on'orme a re(omendao *ue re(e3era. F=2lo &orm, mais (om o #esto, &ois as &ala,ras a&enas murmuradas, mal se ou,iram. A(enda seu (haruto, disse a moa ,endo *ue ele es*ue(ia2se desse &ormenor, a&esar de lhe ter o (riado o'ere(ido 'o#o. Aurlia (ondu4iu o marido a um (araman(ho *ue ha,ia no meio da (h5(ara, e (u8a es&essa ramada os es(ondia Ds ,istas de B. Firmina, e do 8ardineiro e hortelo *ue anda,am

na lide (ostumada. Sei1as tinha umas tinturas de or*u7deas e &arasitas *ue ha,ia (olhido um ,ero em %etr:&olis, no tem&o em *ue a (ultura e o estudo desses dois #=neros de &lantas este,e na moda, e &ara al#uns de#enerou em mania. Como um dos le9es 'luminenses, esta,a ele na o3ri#ao de su8eitar2se a esse no,o (a&ri(ho da so3erana, e (um&ria2lhe ha3ilitar2se &ara em uma reunio nomear &or sua desi#nao (ient7'i(a a 'lor da moda *ue orna,a uma #ruta de 8ardim ou um ,aso de sala. Justamente em3ai1o do (araman(ho ha,ia uma 3ela (oleo de or*u7deas, *ue o 8ardineiro ali #uardara do sol. Fernando a&ro,eitou2se do tema, &ara 'a4er mostra dos seus (onhe(imentos 3ot<ni(os. Aurlia ou,ia2o (om ateno; s: *uando o marido &are(ia ter es#otado o assunto, 'oi *ue ela en(artou (om re'le1o. 2 Como todo mundo, eu sem&re 'ui muito a&ai1onada de 'lores; mas hou,e um tem&o em *ue no as &ude su&ortar. Foi *uando se lem3raram de ensinar2me 3ot<ni(a. 2 )uer isto di4er *ue ti,e a in'eli(idade de a3orre(=2la (om a minha (on,ersa? 2 Eis o *ue a &re,enoH Conse#ui re(on(iliar2me (om a 3ot<ni(a. No h5 melhor (almante. J5 esta,a es(uro *uando Aurlia se re(olheu do 8ardim &elo 3rao do marido. B. Firmina os es&era,a na saleta 85 es(lare(ida (om um do(e (re&+s(ulo arti'i(ial (oado &elo (ristal 'os(o dos #lo3os. A ,i+,a sentara2se D mesa do (entro &ara de,orar os 'olhetins dos 8ornais, e te,e a dis(rio de ,oltar as (ostas &ara o so'5 onde se tinham a(omodado os noi,os. Aurlia 'ati#ada da (omdia *ue re&resentara durante o dia, re(ostara2se D almo'ada, e (errando as &5l&e3ras en#ol'ou2se em seus &ensamentos. Fernando res&eitou essa meditao: tanto mais *uanto seu es&7rito (edia tam3m a uma irresist7,el &reo(u&ao. A noite (ausara2lhe um inde'in7,el desassosse#o, *ue mais (res(ia a#ora (om a a&ro1imao da hora de re(olher. No sa3ia de *ue se re(ea,a; era uma (oisa ,a#a, in'orme, i#nota, *ue o en(hia de &a,or. Assim, (ada um em seu (anto de so'5, se&arados ainda mais &ela (om&leta alheao do *ue &elo es&ao *ue entre am3os medea,a, ela a3sorta, ele a#itado, &assaram esse &rimeiro sero de sua ,ida (on8u#al. B. Firmina, Ds ,e4es, nal#um &onto menos interessante do 'olhetim, a&li(a,a o ou,ido; e a*uele sil=n(io sus&eito a 'a4ia sorrir &ensando nos a3raos e 3ei8os 'urti,os *ue sur&reenderia, se de re&ente se ,oltasse &ara o so'5. Com dis(reta mal7(ia, a &rete1to de &ro(urar o leno 'a4ia meno de ,oltar2se &ara #o4ar do &ra4er de assustar os dois &om3inhos. Ento &er(e3ia um le,e rumor; (uidando *ue eles se a'asta,am, *uando ao (ontr5rio 'in#iam o(u&ar2se um do outro, &ara no tra7rem sua m+tua indi'erena. %elo meio da noite Aurlia saiu da sala. Be&ois de uma &e*uena aus=n(ia durante a *ual ou,iu2se al#um rumor, ela ,oltou a o(u&ar seu lu#ar no (anto do so'5. A'inal a &=ndula mar(ou de4 horas. B. Firmina do3ou seus 8ornais e des&ediu2se. Aurlia a(om&anhou2a lentamente (omo &ara (erti'i(ar2se de *ue se a'asta,a; de&ois do *ue (errou a &orta, deu duas ,oltas &ela sala, e (aminhou &ara o marido. Sei1as ,iu2a a&ro1imar2se &ela estranha e1&resso *ue anima,a o rosto da moa. Era um sar(asmo (ruel e las(i,o o *ue translu4ia (om 'ul#or sat<ni(o da 'isionomia e #esto dessa mulher. S: 'alta,a2lhe a (oroa de &<m&anos so3re as tranas es&arsas, e o tirso na de1tra.

Em 'a(e do marido &orm essa 'e3re a&la(ou2se (omo &or en(anto; e sur#iu outra ,e4 do (or&o da 3a(ante em del7rio a ,ir#em (asta e melindrosa. Aurlia tinha na mo dois o38etos semelhantes, en,oltos um em &a&el 3ran(o, outro em &a&el de (or. "'ere(eu o &rimeiro a Sei1as; mas retraiu2se su3stituindo a*uele &or outro. 2 Esta a minha, disse #uardando o in,:lu(ro de &a&el 3ran(o. En*uanto Sei1as olha,a o o38eto *ue re(e3era, sem (om&reender o *ue isto si#ni'i(a,a, Aurlia 'e42lhe (om a (a3ea uma saudao: 2 oa noite. E retirou2se. $J Sei1as ao retirar2se '=2lo (om tanta &re(i&itao, *ue es*ue(eu2lhe o o38eto 'e(hado em sua mo; s: deu &or ele no tou(ador, ao (air2lhe no (ho. A3riu ento o &a&el. @a,ia dentro uma (ha,e; e &resa D ar#ola uma tira de &a&el (om as se#uintes &ala,ras es(ritas &or Aurlia: (ha,e de seu *uarto de dormir. Ao ler estas &ala,ras tornou2se l7,ido; e lanou um olhar es,airado &ara o re&osteiro da (<mara, em *ue entrara na ,s&era &al&itante de amor e *ue no &oderia nun(a mais &enetrar, seno 3rio de ,er#onha e mar(ado (om o 'errete da in'<mia. Com o mo,imento *ue 'e4 des(o3riu uma modi'i(ao *ue so'rera o a&osento. Fora arredado o #uarda2rou&a, *ue o(ulta,a uma &orta a#ora &atente, e a&enas (o3erta &or uma (ortina tam3m de seda a4ul. A (ha,e ser,ia nessa &orta *ue da,a &ara uma al(o,a ele#ante, mo3iliada (om uma (ama estreita de era3le e outros a(ess:rios. Era o mais (as*uilho dormit:rio de ra&a4 solteiro *ue se &odia ima#inar. Sei1as, adi,inhou &ela onde de 'ra#r<n(ia derramada no a&osento, *ue Aurlia ali esti,era &ou(o antes. 0al,e4 sa7ra ao ou,ir o rumor da (ha,e na 'e(hadura. 2 Meu BeusH E1(lamou o man(e3o (om&rimindo o (r<nio entre as &almas das mos. )ue me *uer esta mulher? No me a(ha ainda 3astante humilhado e a3atido? Est5 se sa(iando de ,in#ana. "hH Ela tem o instinto da &er,ersidade. Sa3e *ue a o'ensa #rosseira, ou (ale8a a alma, se in'ame, ou a indi#na se ainda resta al#um 3rio. Mas esse insulto (ort=s (heio de ateno e deli(ade4as, *ue so outros tantos es(5rneos; essa ostentao de #enerosidade (om *ue a todo o momento se est5 (e,ando o mais so3erano des&re4o; 'la#elao (ruel in'li#ida no meio dos sorrisos e (om distino *ue o mundo in,e8a; (omo este, *ue no h5 outro su&l7(io &ara a alma *ue se no &erdeu de todo. %or*ue no sou eu o *ue ela &ensa, um m7sero a3andonado da honra, e dos no3res est7mulos de homem de 3em? A(haria ento (om *uem lutarH Sei1as ,er#ou a (a3ea ao &eso dessa re'le1o. 2 A 'ora da resi#nao, essa &orm hei de t=2la. No me a3andonar5, &or mais (ruel *ue se8a a &ro,ao. "s dias se#uintes, essa 'ase nas(ente da lua de mel, &assaram (omo o &rimeiro. Entraram ento os noi,os na outra 'ase, em *ue o enle,o de se &ossu7rem 85 &ermite, so3retudo ao homem, tornar Ds o(u&a9es ha3ituais. No *uinto dia Sei1as a&resentou2se na re&artio, onde 'oi muito 'este8ado &or suas &ros&eridades. 0omaram os (om&anheiros a*uele &ronto (om&are(imento &or mera ,isita. Se *uando &o3re, sua 're*G=n(ia somente se 'a4ia sentir no li,ro do &onto, a#ora *ue esta,a ri(o ou *uase milion5rio, (om (erte4a dei1aria o em&re#o ou *uando muito o

(onser,aria honorariamente, (omo (ertos en1ertos das se(retarias. Crande 'oi &ois a sur&resa *ue &rodu4iu a assiduidade de Sei1as na re&artio. Entra,a &ontualmente Ds Z horas da manh e sa7a Ds [ da tarde; todo esse tem&o dedi(a,a2o ao tra3alho; a&esar das (ont7nuas tenta9es dos (om&anheiros, no (onsumia (omo (ostuma,a outrora a maior &arte dele na &alestra e no 'umat:rio. 2 "lha, Sei1as, *ue isto meio de ,ida e no de morteH Bi4ia2lhe um (amarada re&etindo &ela ,i#sima ,e4 esta 3analidade. 2 Ji,i muitos anos D (usta do Estado, meu ami#o; 8usto *ue tam3m ele ,i,a um tanto D minha (usta. "utra mudana nota,a2se em Sei1as. Era a #ra,idade *ue sem des,ane(er a a'a3ilidade de suas maneiras sem&re distintas, im&rimia2lhe mais no3re4a e ele,ao. Ainda seus l53ios se orna,am de um sorriso 're*Gente; mas esse tra4ia o re'le1o da meditao e no era (omo dantes um sestro de #alanteria. " (asamento #eralmente (onsiderado (omo a ini(iao do man(e3o na realidade da ,ida. Ele &re&ara a 'am7lia, a maior e mais sria de todas as res&onsa3ilidades. Atualmente esse ato solene tem &erdido muito de sua im&ort<n(ia; indi,7duo h5 *ue se (asa (om a mesma (ons(i=n(ia e serenidade, (om *ue o ,ia8ante a&osenta2se em uma hos&edaria. %or isso estranha,am os (ole#as de Sei1as a*ueles modos to di,ersos dos *ue tinha antes, em solteiro; e no (on(e3endo *ue o (asamento mudasse re&entinamente a nature4a do homem, atri3u7am a trans'ormao D ri*ue4a; e D modstia (hamara im&ostura. %ara (he#ar em tem&o D re&artio, tinha Sei1as de almoar mais (edo e s:, o *ue &ou&a,a2lhe, e tam3m a Aurlia, (er(a de meia hora de su&l7(io, *ue am3os se in'li#iam um ao outro (om sua &resena. 2 Est5 muito ass7duo a#ora D re&artio? Bisse um dia a moa ao marido. %retende al#um a(esso? Sei1as dei1ou (air o remo*ue e res&ondeu 'ran(amente: 2 > ,erdade, h5 uma ,a#a, e dese8o o3ter a &re'er=n(ia. 2 )ue ordenado tem esse em&re#o? 2 )uatro mil e oito(entos (ru4eiros. 2 %re(isa disso? 2 %re(iso. Aurlia soltou uma risada ar#entina, *uanto m5 e ,enenosa. 2 %ois ento se8a antes meu em&re#ado; asse#uro2lhe o a(esso. 2 J5 sou seu marido, res&ondeu Sei1as (om uma (alma her:i(a. A moa (ontinuou a #or8ear o seu riso sar(5sti(o; mas ,oltou as (ostas ao marido e a'astou2se. Sei1as ia a & tomar em (aminho a #Indola, (u8o &onto 'i(a,a distante da re&artio. Fma ,e4 a mulher o inter&elou a(er(a disso: 2 %or*ue no ser,e2se do (arro *uando sai? 2 %re'iro o e1er(7(io a &. > mais hi#i=ni(o; 'a42me 3em ao (or&o e ao es&7rito. 2 > &ena *ue no ti,esse 'eito seus estudos de hi#iene *uando solteiro. 2 No ima#ina *uanto o lamento. Mas sem&re tem&o de a&render, e nestes &ou(os dias tenho a&ro,eitado e muito. 2 A mim &are(e *ue desa&rendeu. Na*uele tem&o sa3ia *ue eu era ri(a, muito ri(a; ho8e tem2me na (onta de uma mulher, (u8o marido anda de #Indola. Fernando mordeu os 3eios. 2 A ri*ue4a tam3m tem sua de(=n(ia. Casou2se (om uma milion5ria, &re(iso

su8eitar2se ao Inus da &osio. "s &o3res &ensam *ue s: temos #o4os e del7(ias; e mal sa3em a ser,ido *ue nos im&9es esta #le3a dourada. $n(omoda2lhe andar de (arro? E a mim no me tortura este lu1o *ue me (er(a? @5 (il7(io de (lina *ue se (om&are a estes (il7(ios de tule e seda *ue eu sou o3ri#ada a tra4er so3re as (arnes, e *ue me esto re3ai1ando a todo instante, &or*ue me lem3ra, *ue aos olhos deste mundo, eu, a minha &essoa, a minha alma, ,ale menos do *ue esses tra&os? As +ltimas &ala,ras &are(iam es(a&ar2se dos l53ios da moa rore8adas de l5#rimas. Sei1as es*ue(endo a &un#ente aluso *ue so'rera &ou(o antes, 'itou2a (om olhos (om&assi,os; mas ela 85 re(o3rara o tom de a#ressi,a ironia: 2 Assim o mundo a(har5 em mim a sua (riatura; a mulher, *ue 'este8a e en(he de adora9es. Eu serei &ara ele o *ue ele me 'e4. Esse mundo, Fernando (om&reendeu *ue era o &ronome de sua in'eli(idade e am3io. Restitu7do D realidade de sua &osio de *ue o ia arran(ando s+3ita (omoo, disse: 2 %ensa ento *ue a de(=n(ia de sua (asa e1i#e *ue seu marido ande de (arro? 2 %enso *ue me (asei (om um (a,alheiro distinto, *ue sa3e usar de sua 'ortuna, e no (om um homem ,ul#ar. 2 0em ra4o. Re(lama o *ue lhe &erten(e, e eu seria um ,elha(o se lhe re(usasse o *ue ad*uiriu (om to 3om direito. A (he#ada de B. Firmina interrom&eu este di5lo#o. Be ,olta da re&artio, en(ontra,a Sei1as a mulher na saleta; se ela esta,a s:, (orte8a,am2se a&enas, tro(a,am al#umas &ala,ras a esmo, de&ois do *ue re(olhiam2se (ada um a seu a&osento e &re&ara,am2se &ara o 8antar. Se ha,ia al#um (om Aurlia, Sei1as &assa,a2lhe a mo &ela (intura e roa,a um 3ei8o hirto &or a*uela 'a(e a,eludada *ue se (ris&a,a ao seu h5lito 'rio. Be&ois do 8antar ,inha o &asseio ao 8ardim. Era nessa o(asio, *uando es(ondidos &ela 'olha#em, os su&unham na tro(a de ternuras, *ue Aurlia (ri,a,a o marido de e&i#ramas e mote8os. Be ordin5rio Sei1as o&unha a esse 'o#o rolante uma &a(iente indi'erena *ue a(a3a,a &or 'ati#ar a moa. Al#uma ,e4, &orm, a(onte(ia retri3uir Sei1as o sar(asmo, o *ue irrita,a o <nimo 85 a(er3o de Aurlia, (u8a &ala,ra torna,a2se ento de uma (austi(idade im&la(5,el. V noite ha,endo ,isitas &assa,am no salo; *uando esta,am s:s, 'i(a,am na saleta; Sei1as a3ria um li,ro; Aurlia 'in#ia es(utar os tre(hos *ue o marido lia em ,o4 alta. "utras noites im&ro,isa,a2se um 8o#o, em *ue toma,a &arte B. Firmina, e (u8a '+til monotonia mata,a as horas. 0inham &erto de um m=s de (asados; durante esse tem&o, ,endo2se e 'alando2se todos os dias, no a(onte(era uma s: ,e4 &ronun(iarem o nome um do outro. Fsa,am do ,er3o na ter(eira &essoa; res&eita,am entre si esse anInimo t5(ito, su3linhando a &ala,ra (om o #esto. Fma o(asio, esta,a a sala (heia de #ente. Aurlia diri#iu2se ao marido *uando este esta,a de &, a &e*uena dist<n(ia, (on,ersa,a (om ,5rias &essoas. No res&ondeu Sei1as; ela *uis a&ro1imar2se &ara (hamar2lhe a ateno, mas (er(a,am2no os ami#os. 2 FernandoH disse ento, 'a4endo um su&remo es'oro. Sei1as ,oltou2se atInito; en(ontrou nos l53ios da mulher um sorriso *ue satura,a de 'el a doura da*uela ,o4. 2 Chamou2me? 2 %ara a(om&anhar B. Mar#arida *ue se retira. A mudana *ue se ha,ia o&erado na &essoa de Sei1as de&ois do (asamento, 'e42se

i#ualmente sentir em sua ele#<n(ia. No mareou2se a 'ina distino de suas maneiras e o a&uro do tra8e; mas a 'a(eiri(e *ue outrora (intila,a nele, essa des,ane(era2se. Sua rou&a tinha o mesmo (orte irre&reens7,el, mas 85 no a'eta,a os re*uintes da moda; a 'a4enda era su&erior, &orm de (ores modestas. J5 no se ,iam em seu ,estu5rio os ,i,os mati4es e a art7sti(a (om3inao de (ores. Aurlia notou no s: essa alterao *ue da,a um tom ,aronil D ele#<n(ia de Sei1as, (omo outro &arti(ularidade, *ue ainda mais e1(itou2lhe a o3ser,ao. Bos o38etos *ue 'a4iam &arte do en1o,al &or ela o'ere(ido, no se lem3ra,a de ter ,isto um s: usado &elo marido. Ao mesmo tem&o a (ho(alhi(e i#norada &or ela e *ue se &rendia D outra. "rdena,a ela D mu(ama *ue distri3u7sse &elas outras uns en'eites e ,estidos 85 usados. 2 Sinh5 muito es&erdiadaH o3ser,ou a mu(ama (om a li3erdade *ue as es(ra,as &rediletas (ostumam tomar. No sa3e &ou&ar (omo o senhor *ue tra4 tudo 'e(hado, at o sa3oneteH 2 No tens *ue ,er, nem tu nem as outras, (om o *ue 'a4 teu senhorH atalhou Aurlia (om se,eridade. em 7m&etos sentiu a moa de interro#ar a mu(ama; mas resistiu a esse dese8o ,eemente &ara (onser,ar o de(oro de sua &osio e no a3ai1ar2se at a 'amiliaridade (om a (riada#em. Bes&ediu a ra&ari#a; mas resol,eu ,eri'i(ar &or si o *ue teria ,alido a Sei1as essa re&utao de a,aro, *ue lhe (on'erira a o&inio &+3li(a da (o4inha e da (o(heira. J No dia se#uinte, de&ois do almoo, lem3rou2se Aurlia de sua resoluo de ,s&era. V*uela hora o marido esta,a na re&artio, e 85 o (riado de,ia ter a(a3ado de 'a4er o ser,io dos *uartos; &or (onse#uinte &odia sem des&ertar a ateno reali4ar seu intento. Beu ,olta D (ha,e da &orta *ue um m=s antes 'e(hara2se entre ela e seu marido; a3riu de le,e o re&osteiro de seda a4ul &ara (erti'i(ar2se de *ue nin#um ha,ia no a&osento; e tr=mula, a#itada &or uma (omoo *ue lhe &are(ia in'antil, entrou na*uela &arte da (asa, onde no tornara de&ois de seu (asamento. )ue horas en(antadoras &assara ela ali nos dias *ue &re(ederam a (erimInia, *uando o(u&a,a2se (om o &re&aro e adereo desses a&osentos, destinados ao homem a *uem ia unir2se &ara sem&re, em3ora &ara dele se&arar2se &or um di,:r(io moral, *ue tal,e4 'osse eternoH " sentimento *ue &ossuia Aurlia e a domina,a na*uele tem&o, ela &r:&ria no o &oderia de'inir, to sin#ulares eram os a'etos *ue se &rodu4iam em sua alma. Ao &asso *ue ela a(ari(ia,a (om um a(er3o re*uinte a desa'ronta de seu amor ludi3riado desse homem, *ue a tra'i(a,a, ,inham momentos em *ue alhea,a2se (om&letamente dessa &reo(u&ao da ,in#ana, &ara entre#ar2se Ds 'a#ueiras ilus9es. 0inha sede de amor; e (omo no o en(ontra,a na realidade, ia 3e3=2lo a lon#os haustos na taa de ouro, *ue lhe a&resenta,a a 'antasia. Essas horas ,i,ia2as (om seu ideal; e eram horas ine3riantes e deli(iosas. Nelas 'oi *ue a 8o,em mulher se esmerou em ornar suas salas e #a3inetes. Sonha,a *ue iam ser ha3itados &elo +ni(o homem a *uem amara, e *ue lhe retri3u7a (om i#ual &ai1o. )ueria *ue esse ente *uerido a(hasse (omo *ue entranhada na ele#=n(ia dos

a&osentos, sua alma &al&itante, *ue o en,ol,esse e en(errasse dentro de si. Ao re,er o lu#ar e o38etos, *ue tinham sido (om&anheiros da*uelas (ismas e ardentes emo9es, Aurlia (edeu um instante D m5#i(a in'lu=n(ia de re(ordos, os *uais se desdo3ra,am (omo as n,oas al8o'radas, *ue em&anam a lu4 do sol e miti#am2lhe a (alma. Arran(ando2se a'inal a esse enle,o de um &assado, *ue nem ao menos era real, e s: e1istira (omo uma do(e *uimera, a moa &er(orreu ento o a&osento, e ,ol,eu um olhar &ers(rutador. Notou o *ue ali5s era 3em ,is7,el. " tou(ador esta,a (om&letamente des&ido de todas as #alantarias, de *ue ela o ha,ia adornado (om sua &r:&ria mo. %are(ia um m:,el (he#ado na*uele instante da lo8a. "s #uarda2rou&as, (Imodas se(ret5rias, tudo 'e(hado, e na mesma nude4, *ue denun(ia,a 'alta de uso. 2 > &or isso... murmurou a moa (onsi#o. " (riado no sus&eita o moti,o, e atri3ui D mes*uinhe4a. Fma das mais to(antes &uerilidades de Aurlia, *uando sonha,a o (asamento (om o homem amado, 'ora a i#ualdade das 'e(haduras de todas as &ortas e m:,eis do uso es&e(ial de (ada um. Buas almas *ue se unem, &ensa,a ela em sua terna a3ne#ao, no tem se#redos e de,em &ossuir2se uma D outra (om&letamente. )uando reuniu em ar#olas de ouro, as duas sries de (ha,es ao todo i#uais, sorriu2se e ima#inou *ue na noite do (asamento, *uando seu marido se lhe a8oelhasse aos &s, ela o er#ueria em seus 3raos &ara di4er2lhe: 2 A*ui esto as (ha,es da minha alma e de minha ,ida: Eu te &erteno; 'i42te meu senhor; e s: te &eo a 'eli(idade de ser tua sem&reH Em *ue a3ismo de dor e ,er#onha se tinham su3mer#ido essas ,is9es ma,iosas, 85 o sa3emos. Nin#um sus&eitou 8amais nem ela re,elou nun(a, a ,ora#em de deses&ero o(ulta so3 a*uele 'ormoso (olo, *ue &are(ia ar'ar uni(amente (om as 3randas emo9es do amor e do &ra4er. Aurlia a3riu (om suas (ha,es os m:,eis; e (on'irmou2se em uma (on8e(tura. 0udo, 8:ias, &er'umarias, utens7lios de tou(ador, rou&a, tudo ali esta,a #uardado em 'olha, (omo ,iera da lo8a. 2 )ue si#ni'i(ado tem isto? Murmurou a moa interro#ando atentamente seu es&7rito. %are(e desinteresse... Mas noH No &ode ser. Em todo (aso h5 um &lano, uma idia 'i1a. "utro dia o (arro; a#ora istoH... Re'letiu al#um tem&o mais, e (on(luiu: 2 No (om&reendo. Aurlia tinha ra4o. Se (om essa o3stinao, Sei1as *ueria mostrar desa&e#o D ri*ue4a ad*uirida &elo (asamento, 'a4ia um rid7(ulo &a&el; &ois o en1o,al no era seno um insi#ni'i(ante a(ess:rio do dote em tro(a do *ual tinha ne#o(iado sua li3erdade. A &orta do *uarto de dormir esta,a 'e(hada. Aurlia a3riu2a (om a (ha,e &arelha *ue ha,ia em sua ar#ola. Ali a(hou a es(ri,aninha, *ue ser,ia de tou(ador &ro,is:rio a Sei1as, e uns &entes e es(o,as de 7n'imo &reo. 2 A#ora entendo. )uer morti'i(ar2me. Be&ois do 8antas, &assea,am no 8ardim; Aurlia tenho (olhido uma rosa, a'a#a,a (om as &talas ma(ias o (etim de suas 'a(es, mais &uro *ue o mati4 da 'lor. 2 @o8e esti,e em seu tou(ador, disse ela (om simulada indi'erena. 2 AhH Fe42me esta honra? 2 Fma dona de (asa, 3em sa3e, tem o3ri#ao de ,er tudo.

2 A o3ri#ao e o direito. 2 " direito a*ui seria da mulher; e no s: este (omo outros. 2 Eu os re(onheo, disse Fernando. 2 Ainda 3em. Je8o *ue nos ha,emos de entender. Este di5lo#o, *uem o ou,isse de &arte, no lhe des(o3riria a menor e1&resso hostil ou a#ressi,a. "s dois atores deste drama sin#ular 85 se tinham &or tal 'orma ha3ituado a ,estir sua ironia de a'a3ilidade e #alanteria, *ue ,enda,am (om&letamente a inteno. Muitas ,e4es B. Firmina a&ro1ima,a2se no meio de uma dessas es(aramuas de es&7rito e su&unha ao ou,i2los *ue esta,am arrulando 'ine4as e ternuras, *uando eles se (ri,a,am de alus9es &un#entes. A moa hesitou um instante; mas 'itando de (ho're o olhar no sem3lante do marido, &er#untou2lhe: 2 )ue 'e4 dos o38etos *ue esta,am no tou(ador? Sei1as (onte,e um assomo de no3re ressentimento e sorriu2se (om desdm. 2 No tenha susto; esto 'e(hados nas #a,etas, inta(tos (omo os dei1ou. %ensa,a tal,e4 *ue &arassem em al#uma (asa de &enhor? Estes o38etos lhe &erten(em; &ode dis&or deles (omo lhe a&rou,er, sem dar (ontas disso a nin#um. Era a res&osta *ue su&unha re(e3er e eu no teria *ue re&li(ar2lhe, &ois re(onheo o seu direito e o res&eito. 2 %enhora2me (om tamanha #enerosidade, disse Sei1as sentindo um dardo na aluso. 2 No se a&resse em a#rade(er. Se res&eito o seu direito de dis&or li,remente do *ue seu, tam3m &or minha &arte re(lamo a #arantia do *ue ad*uiri (om o sa(ri'7(io de minha 'eli(idade. Casei2me (om o sr. Fernando Rodri#ues de Sei1as, (a,alheiro distinto, 'an(o e li3eral, e no (om um a,arento, &ois este o (on(eito em *ue t=m os (riados, e 3re,emente toda a ,i4inhana, seno 'or a (idade inteira. Sei1as es(utara (om (alma 'orada estas &ala,ras da mulher, e re&li(ou2lhe ,i,amente: 2 @5 dias, a &ro&:sito do (arro, a#itou2se entre n:s esta *uesto; ,olta a#ora o (aso do tou(ador; e &ode reno,ar2se a (ada momento. " melhor &ois li*uid52la de uma ,e4. 2 Li*uidemos. 2 B=2me o 3rao, *ue ali ,em B. Firmina. Aurlia &assou a mo &elo 3rao de Sei1as. %asseando ao lon#o de uns &ainis de '+(sias de ,5rias es&(ies e admirando as 'lores, ti,eram eles esta (on'er=n(ia, *ue de (erto nun(a hou,e entre marido e mulher. 2 A senhora (om&rou um marido: tem &ois o direito de e1i#ir dele o res&eito, a 'idelidade, a (on,i,=n(ia, todas as aten9es e homena#ens, *ue um homem de,e a sua es&osa. At ho8e... 2 Faltou2lhe men(ionar uma, tal,e4 insi#ni'i(ante, o amor, atalhou Aurlia 3rin(ando (om um (a(ho de '+(sias. 2 Esta,a su3entendido. @5 a&enas uma reser,a a 'a4er a(er(a da es&(ie desse &roduto. Su&onha *ue a senhora no &ossu7sse esta 3ela e o&ulenta madei1a, suntuoso diadema (omo no o tem nenhuma rainha, e *ue 'i4esse (omo as outras moas, *ue (om&ram os (o*ues, as tranas e os (a(hos. No teria de (erto a &retenso de *ue esses (a3elos (om&rados lhe nas(essem na (a3ea, nem e1i#iria ra4oa,elmente seno uns &ostios. " amor *ue se ,ende da mesma nature4a desses &ostios: 'ro(os de l, ou des&o8o alheio. 2 "hH Nin#um o sa3e melhor do *ue eu, *ue es&(ie de amor esse, *ue se usa na

so(iedade e *ue se (om&ra e ,ende &or uma transao mer(antil, (hamada (asamentoH... " outro, a*uele *ue eu sonhei outrora, esse 3em sei *ue no o d5 todo o ouro do mundoH %or ele, &or um dia, &or uma hora dessa 3em2a,enturana, sa(ri'i(aria no s: a ri*ue4a, *ue nada ,ale, &orm minha ,ida, e (reio *ue minha almaH Aurlia, no a'o#o destas &ala,ras *ue lhe 3rota,am do seio a#itado, retirara a mo do 3rao de Sei1as; ao terminar ,oltara2se ra&idamente &ara es(onder a ,e=men(ia do a'eto *ue lhe in(endiara o olhar e as 'a(es. Sei1as a(om&anhou este mo,imento (om um #esto de &ro'unda m5#oa, *ue um instante (on'ran#iu2lhe o sem3lante, mas lo#o &assou; 85 ele esta,a o(u&ado em entranar nos losan#os do #radil ,erde al#uns &<m&anos mais lon#os de madressil,a, *uando Aurlia a&ro1imou2se. 2 No 'aa (aso destas &uerilidades. So os +ltimos arran(os do &assado. Cuidei *ue 85 esta,a morto de todo; ainda res&ira; mas em &ou(os dias n:s o teremos enterrado. 0al,e4 *ue ento eu (onsi#a ser a mulher *ue lhe (on,inha, uma de tantas *ue o mundo 'este8a e admira. 2 A senhora ser5 o *ue lhe a&rou,er; de *ual*uer modo de,e (on,ir2me desde *ue no em&o3rea. Este sar(asmo (hamou Aurlia D realidade de sua &osio. 2 > ,erdade, es*ue(i2me *ue entre n:s s: h5 um ,7n(ulo. 2 %osso (ontinuar? 2 Estou ou,indo2o. 2 As o3ri#a9es e res&eitos *ue lhe de,o (omo seu marido, ainda no me e1im7 de (um&ri2los; e no me e1imirei, *ual*uer *ue se8a a humilhao, *ue eles me im&onham. Aurlia sentiu uma estranha re&ulso ao ou,ir estas &ala,ras; o ru3or *ueimou2lhe as 'a(es. 2 A senhora &retende tam3m *ue no (om&rou um marido *ual*uer, e sim um marido ele#ante, de 3oa so(iedade e maneiras distintas. Fa4endo ,iol=n(ia D minha modstia, (on(ordo. 0udo *uando 'or &re(iso &ara 'a,onear essa ,aidade de mulher ri(a, eu o 'arei e o tenho 'eito. Sal,a al#umas modi'i(a9es li#eiras, *ue a idade ,ai tra4endo, sou o mesmo *ue era *uando re(e3i sua &ro&osta &or intermdio de Lemos. Estarei en#anado? Aurlia res&ondeu (om um #esto de su&rema indi'erena. 2 J5 ,= *ue sou e1ato e es(ru&uloso na e1e(uo do (ontrato. Con(eda2me ao menos este mrito. Jendi2lhe um marido; tem2no D sua dis&osio, (omo dona e senhora *ue . " *ue &orm no lhe ,endi 'oi minha alma, meu (ar5ter, a minha indi,idualidade; &or*ue essa no dado ao homem alhe52la de si, e a senhora sa3ia &er'eitamente *ue no &odia 8amais ad*uiri2la a &reo de ouro. 2 A &reo de *ue ento? 2 A nenhum &reo, est5 ,isto, desde *ue o dinheiro no 3asta,a. Se me der o (a&ri(ho &ara 'in#ir2me s:3rio, e(onImi(o, tra3alhador, estou em meu &leno direito; nin#um &ode &roi3ir2me esta hi&o(risia, nem im&or2me (ertas &rendas so(iais, e o3ri#ar2me a ser D 'ora um #luto, um dissi&ador e um indolente. 2 %rendas *ue &ossu7a *uando solteiro. 2 Justamente, e *ue me #ran8earam a honra de ser distin#uido &ela senhora. 2 > &or isso *ue dese8o re,i,=2las. 2 Neste &onto sou li,re e a senhora no tem so3re mim o menor &oder. " 'austo de sua (asa e1i#e *ue tenha um &al5(io, mesa lauta, (arros e (a,alos de &reo, *ue ,i,a no meio do lu1o e da #rande4a. No a (ontrario no m7nimo detalhe; moro nessa (asa, sento2me

a essa mesa, entrarei nesses (arros &ara a(om&anh52la; no serei nos es&l=ndidos sal9es um trate indi#no de em&arelhar (om os outros m:,eis. )uanto ao mais, ter &or e1em&lo, a&etite &ara suas i#uarias e &ra4er &ara suas 'estas, eis ao *ue no me o3ri#uei. E &or,entura ser5 de'eito *ue re3ai1e o homem de sua &osio so(ial, de seus mritos, o 'astio ou o h53ito de andar a &? 2 %or,entura, &er#unto2lhe eu, ser5 a#rad5,el a al#uma senhora ter um marido *ue ser,e de tema D risota dos (riados, e &assa &or tran(ar o sa3onete? E ,e8a *uanto se desmandam, *ue 85 (he#aram a meus ou,idos os (has(os dessa #ente. 2 Com&reendo *ue se o'enda (om isso o seu or#ulho. Mas h5 um remdio; dei1ar *ue rou3em esses o38etos, ou d52los so3 *ual*uer &rete1to, (ontanto *ue eu no me sir,a deles. Aurlia 'e4 um #esto de im&a(i=n(ia. 2 No (ontesto2lhe o direito *ue &retende ha,er so3re o *ue (hama sua alma e seu (ar5ter. $deou este meio en#enhoso de (ontrariar2me: no lhe rou3arei o &ra4er; mas se dese8a sa3er o *ue &enso... 2 0enho at o maior em&enho. Sua o&inio &ara mim (omo um 'arol; indi(a2me o &ar(el. 2 " *ue no im&ediu seu nau'r5#io. Mas no #astemos o tem&o em e&i#ramas. )ue ne(essidade temos n:s destes tro(adilhos de &ala,ras, *uando somos a s5tira ,i,a um do outro? @5 neste mundo (ertos &e(adores *ue de&ois de o3tidos os meios de #o4ar a ,ida, arran8am umas duas ,irtudes de a&arato, (om *ue ne#o(eiam a a3sol,io e se dis&ensam assim de restituir a alma a Beus. " as&e(to de Sei1as denun(ia,a a (:lera *ue su3le,a,a2se em sua alma e no tarda,a a &rorrom&er. Mas desta ,e4 ainda (onse#uiu domar a re,olta de seus 3rios: 2 A(a3e. 2 J5 tinha a(a3ado. Mas, &ara satis'a4=2lo, a7 ,ai o &onto do i; sua e(onomia e so3riedade so do n+mero da*uelas ,irtudes o'i(iais dos &e(adores timoratos. 2 A senhora tem uma sa#a(idade &rodi#iosaH em mostra *ue so3rinha do sr. Lemos. Aurlia *ue se#uira adiante ,oltou2se (omo se uma ,73ora a ti,esse &i(ado no (al(anhar. 0o elo*Gente 'oi o assomo de di#nidade o'endida *ue ,i3rou a 'ronte da 'ormosa moa, e tal o im&rio de seu olhar da rainha, *ue Sei1as arre&endeu2se. 2 Bes(ul&eH... disse ele (om 3randura. Sua ironia Ds ,e4es im&la(5,el. Aurlia no res&ondeu. Adiantando2se, entrou em (asa e re(olheu2se ao tou(ador. Era a &rimeira noite de&ois de (asados, *ue ela no ,olta,a do 8ardim na (om&anhia e &elo 3rao do marido. J$ Fa4ia um luar ma#n7'i(o. Sei1as (on,ersa,a (om B. Firmina na (alada de m5rmore de 'rente, *ue a 'olha#em das 5r,ores (o3ria de som3ra. V direita do marido esta,a Aurlia re(linada em uma (adeira mais 3ai1a de en(osto derreado, (Imodo &re#ui(eiro &ara o (or&o e o es&7rito *ue dese8a (ismar. Besde a tarde da e1&li(ao relati,a ao tou(ador, as rela9es dos dois (om&anheiros dessa #rilheta matrimonial se tinham modi'i(ado. Como se hou,essem na*uela o(asio e1aurido toda a dose de 'el e a(rimInia, a(umulada nesse &rimeiro m=s de (asados, desde o dia se#uinte suas &ala,ras

(orres&ondendo D amenidade e a&uro das maneiras, &erderam a &onta de ironia, de *ue anteriormente ,inham sem&re armadas, (omo as ,es&as de seu dardo sutil e ,irulento. Con,ersa,am menos de si; 'alando so3re (oisas indi'erentes ou 3anais, a(onte(ia2lhes durante muitas horas es*ue(erem2se da 'atalidade *ue os tinha unido em uma eterna (oliso &ara se dila(erarem mutuamente a alma. Sei1as des(re,ia na*uele momento a B. Firmina o lindo &oema de Tron, Parisina. " tema da (on,ersa 'ora tra4ido &or um tre(ho da :&era *ue Aurlia to(ara antes de ,ir sentar2 se na (alada. Be&ois do &oema o(u&ou2se Fernando (om o &oeta. Ele tinha saudade dessas 3rilhantes 'antasias, *ue outrora ha,iam em3alado os sonhos mais *ueridos de sua 8u,entude. A ima#inao, (omo a 3or3oleta *ue o 'rio entor&e(eu e des'ralda as asas ao &rimeiro raio do sol, doude8a,a &or essas 'lores dEalma. No 'ala,a &ara B. Firmina, *ue tal,e4 no o (om&reendia, nem &ara Aurlia *ue (ertamente no o es(uta,a. Era &ara si mesmo *ue e1&andia as a3und<n(ias do es&7rito; o ou,inte no &assa,a de um &rete1to &ara esse mon:lo#o. Vs ,e4es re&etia as tradu9es *ue ha,ia 'eito das &oesias soltas do 3ardo in#l=s; essas 8:ias liter5rias, ,estidas (om esmero, toma,am maior real(e na do(e l7n#ua 'luminense, e nos l53ios de Sei1as *ue as re(ita,a (omo um tro,ador. Aurlia a &rin(7&io entre#ara2se ao en(anto da*uela noite 3rasileira, *ue lhe &are(ia um sonho de sua alma &intado no a4ul di5'ano do (u. Fmas ,e4es ela re'u#ia,a2se no mais es&esso da som3ra, (omo se re(easse *ue os raios indis(retos da lua ,iessem es&iar em seus olhos os re(Inditos &ensamentos. Ba7, da es(urido em *ue se em3ua,a, entretinha2se a ,er as 5r,ores e os edi'7(ios 'lutuando na (laridade *ue os inunda,a (omo um la#o sereno. "utras ,e4es in(lina,a a medo e lentamente a (a3ea at en(ontrar a 'ai1a de luar *ue &assa,a entre as duas 'olhas de &almeira, e ,inha es3ater2se na &arede. Ento essa ,eia de lu4 (a7a2lhe so3re a 'ronte e 3anha,a2a de um (<ndido es&lendor. Fi(a,a um instante nessa &osio (om os olhos en#ol'ados no luar e os l53ios entrea3ertos &ara 3e3erem os e'l+,ios (elestes. Be&ois, sa(iada de lu4, re(olhia2se outra ,e4 D som3ra; e (omo a 5r,ore *ue desa3ro(ha em 'lores aos raios de sol, sua alma trans'orma,a os 'ul#ores da noite em sonhos. Ali &erto re(endiam os (orim3os de resed5, 3alouados &ela 3risa, e 'oi atra,s desse enle,o de lu4 e 'ra#r<n(ia, *ue a ,o4 sonora de Sei1as &enetrou nas (ismas de Aurlia e enleou2se nelas, de modo *ue a moa ima#ina,a es(utar no a (on,ersa do marido, mas uma 'ala de seu sonho. %ara ou,ir a&oiara2se no 3rao da (adeira e insensi,elmente a (a3ea des(aindo re(linou so3re a es&5dua de Sei1as (om um mo,imento de #ra(iosa lan#uide4. 2 Fm dos mais lindos &oemetos de Tron o Cors5rio, di4ia Sei1as. 2 ConteH murmurou2lhe ao ou,ido a moa (om a ,o4 *ue teriam s7l'ides se 'alassem. Fernando (edia nesse instante a uma sua,7ssima in'lu=n(ia, (ontra a *ual dese8a,a rea#ir, mas 'alta,a2lhe o <nimo. A &resso dessa 'ormosa (a3ea &rodu4ia nele o e'eito do to*ue m5#i(o de uma 'ada; &resa do en(anto no se lem3rou mais *uem era e onde esta,a. A &ala,ra 'lu7a2lhe dos l53ios tr=mula de emoo, mas ri(a, ins&irada, (olorida. No (ontou o &oema do 3ardo in#l=s; 3ordou outro &oema so3re a mesma teia, e *uem o ou,isse na*uele instante, a(haria 'rio e &5lido o ori#inal, ante o &l5#io elo*Gente. > *ue neste ha,ia uma alma a &al&itar, en*uanto *ue no outro a&enas restam os (antos mudos do #=nio *ue &assou.

2 " senhor de,e tradu4ir este &oema. > to 3onitoH disse B. Firmina. 2 J5 no tenho tem&o, res&ondeu Sei1as; nem #osto. Sou em&re#ado &+3li(o e nada mais. 2 A#ora no &re(isa do em&re#o; est5 ri(o. 2 Nem tanto (omo &ensa. Aurlia le,antou2se to arre3atadamente, *ue &are(eu re&elir o 3rao do marido, no *ual &ou(o antes se a&oia,a. 2 0em ra4o; no tradu4a Tron, no. " &oeta da d+,ida e do (e&ti(ismo, s: o &odem (om&reender a*ueles *ue so'rem dessa en'ermidade (ruel, ,erdadeiro marasmo do (orao. %ara n:s, os 'eli4es, um ins7&ido ,ision5rio. Be&ois de ter lanado en,oltas em um riso sardIni(o estas &ala,ras a Sei1as, a moa a'astou2se da (alada. Mal entrou na 4ona de lu4 *ue &ratea,a a 'ina areia, te,e um (ala'rio. Esse es&l=ndido luar, onde sua,e, em *ue ela 3anha,a2se ,olu&tuosamente momentos antes, a trans&assara (omo um lenol de #elo. Joltou &re(i&itadamente e entrou na sala, onde a&enas ha,ia a 'rou1a (laridade de dois 3i(os de #5s em lam&arina. Fora ela mesma *uem dis&usera assim, &ara *ue a lu4 arti'i(ial no &ertur3asse a 'esta da nature4a. A#ora 3atia o t7m&ano, (hamando o (riado &ara 'a4er inteiramente o (ontr5rio. "s lustres a(esos entornaram as torrentes deslum3rantes do #5s, *ue e1&eliram da sala os n7,eos re'le1os do luar. 2 %retendem 'i(ar a7 toda noite? &er#untou Aurlia. 2 Est5,amos #o4ando do luar, disse B. Firmina entrando (om Sei1as. @5 *uem admire as noites de luarH Eu a(ho2as insu&ort5,eis. " es&7rito a'o#a2se nesse mar de a4ul, (omo o in'eli4 *ue se de3ate no o(eano. %ara mim no h5 (u, nem (am&o, *ue ,alha estas noites de sala, (heias de (on'orto, de (alor e de lu4 em *ue nos sentimos ,i,er. A*ui no h5 ris(o de a'o#ar2se o &ensamento. 2 No; mas as'i1ia2seH "3ser,ou Fernenado. 2 Antes isso. Aurlia sentou2se D mesa de mosai(o, ,oltando as (ostas ao 8ardim &ara no ,er a 'ormosa noite *ue lhe (a7ra no desa#rado. Como &orm no es&elho 'ronteiro re&rodu4ia2se (om a (intilao do (ristal uma nes#a do 8ardim, onde a (laridade ar#entina da lua &are(ia (oalhar2se nos l7rios e (a(tos, a moa (hamou no,amente o (riado e ordenou2lhe *ue 'e(hasse a 8anela &ela *ual entra,a a*uele im&ortuno 3os*ue8o do so3er3o &ainel da noite. @a,ia em (ima da mesa uma (ai1a de 8o#o, donde Aurlia tirou um 3aralho, (om *ue se entrete,e a 'a4er sortes. 2 Jamos 8o#ar? disse diri#indo2se ao marido. Este tomou lu#ar na mesa em 'rente a Aurlia, *ue entre#ou2lhe o 3aralho e tirou outro da (ai1a. 2 " #cart#. Sei1as 'e4 um #esto de assentimento ou o3edi=n(ia; &re&aradas as (artas &ara o 8o#o e to(ando2lhe (omear deu o 3aralho a &artir. 2 Be4 (ru4eiros a &artidaH disse Aurlia ,i3rando o t7m&ano. Sei1as &ro(urou (om os olhos B. Firmina, *ue se re(ostara D 8anela e no &resta,a ateno ao 8o#o. A esse tem&o entrou o (riado. 2 Lu74a *ue tra#a minha (arteira. %odemos (ontinuar. 2 %erdo, (ontestou Sei1as a meia ,o4. Eu no 8o#o a dinheiro. 2 %or*ue? 2 No #osto.

2 0em medo de &erder? 2 > uma das ra49es. 2 Eu lhe em&resto. 2 0am3m 85 &erdi este mau (ostume de (ontar (om o dinheiro alheio, tornou Sei1as sorrindo e 'risando as &ala,ras. Be&ois *ue sou ri(o, s: #asto do meu. 2 No lhe mereo esta 'ine4a? Retor*uiu Aurlia a(erando tam3m o sorriso. Se8a ao menos esta noite 8o#ador e &erdul5rio &ara satis'a4er o meu (a&ri(ho. A moa re(e3eu a (arteira da mu(ama; e tirou dela uma li3ra esterlina, *ue deitou so3re a mesa. 2 No se tenta? 2 > muito &ou(oH tornou Sei1as (om um riso amar#urado. Este riso in(omodou Aurlia, *ue o(ultou a moeda e a (arteira. Ainda este,e al#um tem&o 3aralhando as (artas distra7da; ento es(a&aram2lhe &ala,ras soltas *ue &are(iam de um mon:lo#o. 2 Bi4em *ue a 5#ua no ,inho 'a4 de duas 3e3idas e1(elentes uma &ssima. " mesmo a(onte(e D mistura da ,irtude (om o ,7(io. 0orna o homem um ente h73rido. Nem 3om, nem mau. Nem di#no de ser amado; nem to ,il, *ue se lhe e,ite o (ont5#io. Com&reendo o *ue de,e sentir uma mulher... o *ue sentiu uma ami#a minha, *uando (onhe(eu *ue ama,a um desses homens e*u7,o(os, &rodutos da so(iedade moderna. 2 Essa ami#a sua, *ue su&onho (onhe(er tal,e4 &re'erisse *ue o marido 'osse em ,e4 de al#um desses e*u7,o(os, &ura e sim&lesmente um #al? &er#untou Sei1as. 2 Be (erto. Se o marido 'osse um #al, ela *ue3raria imediatamente a #rilheta *ue a &rendesse a ele, e se a'astaria (om a morte nEalma. Mas eu... 2 A senhora? interro#ou o marido ,endo2a hesitar. As &5l&e3ras 'ran8adas de Aurlia er#ueram2se des,endando os #randes olhos &ardos *ue deslum3raram Sei1as. Seu (olo se distendera (om o mo,imento *ue 'e4 &ara a&ro1imar2se, e a ,o4 soou ,i3rante e &ro'unda. 2 Eu?... No me im&ortaria *ue ele 'osse Lu(i'er, (ontanto *ue ti,esse o &oder de iludir2me at o 'im, e (on,en(er2me de sua &ai1o e ine3riar2me dela. Mas adorar um 7dolo &ara ,=2lo a todo o instante trans'ormar2se em uma (oisa *ue nos es(arne(e e nos re&ele... > um su&l7(io de 0<ntalo, mais (ruel do *ue a o da sede e da 'ome. Aurlia, &ro'eridas estas &ala,ras, er#ueu2se e atra,essando a sala entrou em seu a&osento. 2 "nde est5 Aurlia? &er#untou B. Firmina *uando saiu da 8anela. 2 J5 re(olheu2se. A noite esta,a 'res(a. " sereno 'e42lhe mal. oa noite. " outro dia 'oi um Bomin#o. Ao 8antar Aurlia disse ao marido: 2 @5 mais de um m=s *ue estamos (asados. Care(emos &a#ar nossas ,isitas. 2 )uando *uiser. 2 Comearemos amanh. Ao meio2dia; no 3oa hora? 2 No seria melhor D tarde? (onsultou o marido. 2 Causa2lhe transtorno de manh? 2 No dese8o 'altar D re&artio. 2 %ois ento h5 de ser mesmo de manh, retor*uiu a moa a sorrir. No (onsinto nessa 'alta de #alanteria. No a(ha, B. Firmina? %re'erir o em&re#o D minha (om&anhia? 2 Be (ertoH (on'irmou a ,i+,a. Sei1as nada o&Is. Era seu de,er a(om&anhar a mulher *uando esta *uisesse sair, e ele

esta,a resol,ido a (um&rir es(ru&ulosamente todas as o3ri#a9es. J$$ Sei1as es(re,eu a seu (he'e uma (arta 8usti'i(ando sua aus=n(ia (om um moti,o #ra,e, e remetendo2lhe al#uns &a&is *ue ha,ia des&a(hado na ,s&era. Ao entrar na saleta, en(ontrou Aurlia *ue e1amina,a o tem&o. 2 Est5 um dia to *uenteH... " melhor tal,e4 'osse adiar nossas ,isitas. )ue di4? 2 Be(ida, &or*ue ainda tenho tem&o de ir D se(retaria. 2 Jamos almoar. Resol,erei de&ois. )uando se er#ueram da mesa, ainda Aurlia no tinha de(idido. Sei1as (om&reendeu *ue a inteno da mulher era (ontrari52lo, no *ue ela a(ha,a um &ra4er es&e(ial, e resi#nou2 se a &erder o dia. A uma hora, a moa (he#ou2se a ele: 2 Jantaremos ho8e mais (edo e sairemos Ds (in(o horas. No lhe (on,m assim? 2 Con,m2me *ual*uer hora *ue es(olher, res&ondeu Sei1as. 2 0al,e4 no #oste de sair de tarde. Ento 'i(ar5 &ara amanh Ds on4e horas. 2 %ois *ue se8a amanh. 2 Faltar5 outra ,e4 D re&artio? 2 Sendo &re(iso. 2 No; sairemos esta tarde. Aurlia (hamou o (riado e deu suas ordens. Como ha,ia determinado, a&ressou2se o 8antar; e Ds (in(o horas des(ia ela a es(adaria de seu &ala(ete em (u8o &:rti(o a es&era,a a ele#ante ,it:ria tirada &or uma &arelha de (a,alos do Ca3o. A moa tra8a,a um ,estido de #or#oro a4ul entrete(ido de 'ios de &rata, *ue da,a D sua te4 &ura tons sua,es e di5'anos. " mo,imento (om *ue, a&oiando sutilmente a &onta da 3otina no estri3o, er#ueu2se do (ho &ara re(linar2se no a(ol(hoado amarelo da (arrua#em, lem3ra,a o surto da 3or3oleta, *ue a#ita as #randes asas e se aninha no (5li1 de uma 'lor. " ,estido de Aurlia en(heu a (arrua#em e su3mer#iu o marido; o *ue ainda lhe a&are(ia do sem3lante e do 3usto 'i(a,a inteiramente o'us(ado &ela deslum3rante 3ele4a da moa. Nin#um o ,ia; todos os (um&rimentos, todos os olhares, eram &ara a rainha, *ue sur#ia de&ois de seu &assa#eiro retiro. " (arro &arou em di,ersas (asas, indi(adas na nota *ue o (o(heiro re(e3era. Sei1as o'ere(ia a mo D mulher &ara a8ud52la a a&ear2se, e a (ondu4ia &elo 3rao D es(ada, *ue ela su3ia s:, &ois &re(isa,a de am3as as mos &ara nadar nesse dil+,io de sedas, rendas e 8:ias, *ue atualmente (om&9e o mundus da mulher. A7 (omo na rua, todas as aten9es eram &ara Aurlia, *ue as senhoras rodea,am &ressurosas, e os homens 'as(inados &or sua #raa. Sei1as a&enas re(e3ia um &5lido re'le1o dessa (onsiderao *uanto e1i#ia a estrita ur3anidade. @ou,e (asa, onde no a' de a(olher a mulher, o dei1aram atr5s, des&er(e3ido (omo um (riado. Em outras (ir(unst<n(ias, a*uela anulao de sua indi,idualidade, 3em &ode ser *ue no o in(omodasse. 0al,e4 se re&arasse 3em nela, 'osse &ara des,ane(er2se de ser o &re'erido dessa 'ormosa mulher, (er(ada da admirao #eral e dis&utada &or tantos admiradores. 0odo esse (ulto *ue lhe &resta,a a so(iedade, no seriam a seus olhos seno o tri3uto a ele o'ere(ido &elo amor de sua mulher. Mas as (ondi9es em *ue se a(ha,a, de,iam mudar (om&letamente a dis&osio de seu <nimo. )uanto mais se ele,a,a a mulher, a *uem no o &rendia o amor e somente uma

o3ri#ao &e(uni5ria, mais re3ai1ado sentia2se ele. E1a#era,a sua &osio; (he#a,a a (om&arar2se a um a(ess:rio ou adereo da senhora. No tinha dito Aurlia na*uela noite (ruel, *ue o marido era um traste indis&ens5,el D mulher honesta e *ue (om&rara &ara esse 'im? Ela tinha ra4o. Ali, na*uele (arro, ou nas salas onde entra,am, &are(ia2lhe *ue sua &osio e sua im&ort<n(ia eram a mesma, seno menor, do *ue tinha o le*ue, a &elia, as 8:ias, o (arro, no tra8e e lu1o de Aurlia. )uando o'ere(ia a mo D*uela mulher &ara a&ear2se, ou le,a,a no 3rao a manta de (a1emira, (onsidera,a2se a i#ual do (o(heiro *ue diri#ia o (arro e do la(aio *ue a3ria o estri3o. A +ni(a di'erena era serem a*ueles ser,ios dos *ue os (a,alheiros #eralmente &restam Ds senhoras; e *ue s: em 'alta desses re(e3em elas de um (riado mais #raduado. Fma das +ltimas ,isitas 'oi D 'am7lia de L7sia Soares, *ue se di4ia ami#a mais 7ntima de Aurlia, *uando solteira. Be&ois dos (um&rimentos e 'eli(ita9es, *uando a (on,ersa ,a(ila,a D es&era de um tema, a L7sia *ue era mali(iosa lem3rou2se de so&rar uma 'a7s(a. No &odia ha,er &ara ela maior &ra4er do *ue o de &i(ar Aurlia (u8o es&7rito muitas ,e4es a tinha 3elis(ado. 2 Lem3ra2se, Aurlia, *uando ,o(= 'a4ia a (otao de seus &retendentes? disse a mali#na alteando a ,o4 &ara ser 3em ou,ida. 2 Se me lem3roH %er'eitamenteH res&ondeu Aurlia sorrindo. 2 E o *ue me disse uma noite a res&eito do Al'redo Moreira? )ue ,alia *uando muito (em mil (ru4eiros; mas *ue ,o(= era muito ri(a &ara &a#ar um marido de maior &reo. 2 E no disse a ,erdade? 2 Ento o sr. Sei1as?... interro#ou L7sia (om uma reti(=n(ia im&ertinente *ue estan(ou2lhe a &ala,ra nos l53ios, &ara 3orri'ar a mal7(ia no sorriso e no olhar. 2 %er#unte2lheH disse Aurlia ,oltando2se &ara o marido. Nun(a, de&ois *ue se a(ha,a so3 o 8u#o dessa mulher, ou antes da 'atalidade *ue o su3metia a seus (a&ri(hos, nun(a Sei1as &re(isou tanto da resi#nao de *ue se re,estira &ara no su(um3ir D ,er#onha de semelhante de#radao. " &rimeiro a3alo &rodu4ido &elo di5lo#o das duas ami#as 'oi terr7,el; e no o &er(e3eram, &or*ue a ateno #eral (on,er#ia &ara Aurlia nesse instante. Bominou2se &orm; *uando os olhares a(om&anhando o #esto da mulher ,oltaram2se &ara ele, en(ontraram2no (almo, naturalmente #ra,e e (ort=s, em3ora ainda lhe restasse uma li#eira &alide4 em *ue nin#um re&arou. 2 Ento, sr. Sei1as, (erto? insistiu L7sia. 2 " *ue, minha senhora? &er#untou o moo &or sua ,e4 e (om a maior &olide4. 2 " *ue disse Aurlia. 2 No ,=s *ue um #ra(e8oH o3ser,ou a me de L7sia. 2 Ela 'oi sem&re assim, ami#a de 3rin(arH disse uma &rima. 2 No *uerem a(reditarH... tornou Aurlia (om um modo indi'erente. 2 > srio, sr. Sei1as? &er#untou L7sia no,amente. 2 Res&ondaH disse Aurlia ao marido, sorrindo2se. 2 Ba &arte de minha mulher eu no sei, e s: ela &oder5 di4er2lhe, B. L7sia. )uanto a mim asse#uro2lhe *ue me (asei uni(amente &elo dote de (em mil (ru4eiros *ue re(e3i. Be,o (rer *ue minha mulher mudou de idia em *ue esta,a, de &a#ar um marido de maior &reo. A sisude4 (om *ue Sei1as &ronun(iou estas &ala,ras e &or,entura tam3m (erta as&ere4a do tim3re *ue &er(e3ia2se na 'ala harmoniosa, (omo sente2se a as&a de 'erro so3 o esto'o de (etim, dei1aram as &essoas &resentes &er&le1as a(er(a do sentido e (rdito *ue

de,iam dar a semelhante asse,erao. Nisto ressoaram os trilos (ristalinos da risada de Aurlia. 2 Eis o *ue ,o(= *ueria, L7sia, era 'a4er des(on'iar de Fernando. )uer sa3er se eu o (om&rei, e &or *ue &reo? No 'ao mistrio disso; (om&rei2o, e muito (aro; (ustou2me mais, muito mais de um milho; e &a#uei2o, no em ouro, mas em outra moeda de maior ,alia. Custou2me o (orao; &or isso 85 no o tenhoH Estas &ala,ras e a e1&resso *ue &al&ita,a nelas (on,en(eram a todos *ue Aurlia esti,era e'eti,amente a #ra(e8ar a(er(a de seu (asamento. A res&osta D L7sia no 'ora seno um dis'ar(e &ara &ro,o(ar a*uela (on'isso in(on,eniente da &ai1o (om *ue se estreme(iam ela e o marido. Assim, *uando retiraram2se as ,isitas, o tema da (on,ersa 'oi o des'rute dos dois noi,os, *ue de&ois de um m=s de (asados anda,am &ela rua re*ue3rando2se (omo dois &om3inhos namorados. L7sia asse,era,a ter ,isto Aurlia de tal modo enleada ao 3rao do marido, *ue este no &odia andar. Entretanto roda,a o (arro &elo Catete, e Aurlia 3alanando2se ao 3rando mo,imento das almo'adas, &are(ia ter (om&letamente es*ue(ido Sei1as sentado a seu lado, *uando este diri#iu2lhe a &ala,ra. 2 Besde *ue estamos (asados, uma s: ,e4 no in*uiri de suas inten9es. Res&eito2as, (omo meu de,er, e (on'ormo2me (om elas *uanto &osso, &or mais estranhas *ue &aream. Mas &ara satis'a4er suas ,ontades &re(iso &elo menos (onhe(=2las, em3ora no as (om&reenda. Aurlia ,oltara o rosto &ara o marido. Como 85 no re(ea,a ser ,ista &or (ausa do lus(o2'us(o, dei1ou *ue seu sem3lante tomasse a e1&resso de so3er3a desdenhosa, *ue o ,estia nesses momentos de surda irritao. 2 )ue &retende (om este &r:lo#o? 2 A &rin(7&io *uis2me &are(er *ue dese8a,a o(ultar dos estranhos a realidade de nossa &osio. Con'esso *ue nun(a &ude atinar (om o moti,o dessa sin#ularidade. Criar deli3eradamente uma situao, &ara ter o #osto de ne#ar a todo instante... 2 > a3surdo?... No ?... 0am3m me &are(e a mim. 2 No &ers(ruto seu &ensamento. A senhora de,ia ter uma ra4o, *ue i#noro. 2 Como eu. 2 $m&orta2me, &orm, sa3er se mudou de &ro&:sito (omo indi(a a (ena *ue a(a3a de re&resentar, e se resol,eu dora em diante 'a4er es(<ndalo, do *ue ontem 'a4ia mistrio. 2 E &ara *ue dese8a sa3er isso? 2 J5 o disse, &ara (on'ormar2me D sua ,ontade e a'inar2me &ela mesma (la,e. " dueto ser5 mais a&laudido. 2 No du,ido; mas eu *ue no me (asei &ara 'a4er de minha ,ida uma sol'a de m+si(a. Serei le,iana e in(onse*Gente; terei estes de'eitos; mas o *ue no tenho, &ode estar (erto, o talento do (5l(ulo. Bei1e2me (om o meu #=nio e1(=ntri(o. A#ora, neste momento sei eu &or,entura, o *ue 'arei esta noite? )ue e1tra,a#<n(ia me ,ir5 tentar? Como de&ois ha,ia de 'ormular um &ro#rama (on8u#al &ara nosso uso? Eu &osso 'a4er de nossa unio um mistrio ou um es(<ndalo, (on'orme o (a&ri(ho. " senhor *ue no tem esse direito. 2 0anto (omo a senhoraH Aurlia (ontestou (om 'ria im&assi3ilidade: 2 En#ana2se. " sr. Sei1as no &ode desa(reditar meu marido e e1&I2lo D irriso &+3li(a. 2 Mas a mulher do in'eli4 &ode; tem esse direito.

2 " senhor deu2lhe. 2 No; use outro termo: Jendi2lhoH Aurlia no res&ondeu. Berreando o (or&o nas almo'adas, e ,oltando o rosto &ara ,er o re(orte das 5r,ores e (h5(aras na tela iluminada do o(aso, dei1ou (air a (on,ersa. Ainda 'i4eram al#umas ,isitas. Eram mais de oito horas *uando &arou o (arro D &orta de (asa. B. Firmina tinha sa7do. .Aurlia *uei1ou2se de 'adi#a, (orte8ou o marido e re(olheu2se. Em seu *uarto lem3rou2se Sei1as de al#umas &ala,ras *ue ha,iam es(a&ado a Aurlia na (on,ersao da tarde. ! Sei eu a(aso o *ue 'arei esta noite? )ue e1tra,a#<n(ia me ,ir5 tentar? disseram a mulher; e ele sa3ia, *ue ,alor tinham em seus l53ios essas 'rases eni#m5ti(as. Besde a noite de luar e os de,aneios &oti(os so3re Tron era *ue Aurlia mostra,a uma irrita3ilidade (ont7nua. )ual de,ia ser a resoluo ins&irada &or essa 'e3re de sua alma, 85 to &ro&ensa aos (a&ri(hos e e1(entri(idades? Este,e Sei1as (o#itando um momento so3re este &onto a 'a4er (on8e(turas. Fati#ou2 se, &orm, da tare'a, e a3andonou2a, &ensando *ue no ha,ia &iores na &osio intoler5,el em *ue se a(ha,a. J5 no &ensa,a na*uilo, *uando s+3ito atra,essou2lhe o es&7rito uma idia *ue o 'e4 estreme(er. Fm im&ulso de (uriosidade o dominou. Correu D &orta *ue se&ara,a da (<mara nu&(ial e dos a&osentos da mulher. Er#ueu a mo &ara 3ater; (omeou o nome de Aurlia; mas no se animou a reali4ar o &rimeiro intento. A&li(ou o ou,ido a es(utar. Reina,a na*uela &arte da (asa o mais &ro'undo sil=n(io. )ue 'a4er? A#itado &ela idia terr7,el *ue o assalta,a, deu a esmo al#umas ,oltas &elo a&osento, numa &er&le1idade (ruel. Seu olhar *ue no dei1a,a a &orta, notou um es#ui(ho de lu4 no 'undo do (orredor es(uro, e (onhe(eu *ue sa7a &ela #reta da 'e(hadura. A&ro1imou2se (autelosamente e sem rumor. %elo re(orte da (ha,e, &ode ,er na &arede 'ronteira um *uarto iluminado *ue se desta(a,a no (re&+s(ulo da (<mara nu&(ial. Era o es&elho (olo(ado so3re a 8ardineira de m5rmore, *ue re'letia o3li*uamente &ela &orta a3erta uma 'ai1a de outro #a3inete. Essa 4ona a3ran#ia um di, onde nesse instante desta(a,a2se do 3ro(ado ,erde a est5tua de Aurlia, deitada (omo o alto rele,o *ue outrora orna,a as (am&as dos no3res. En,ol,ia o (or&o da moa um rou&o de (am3raia, (u8as &re#as (a7am so3re o ta&ete semelhantes aos 3or3ot9es da n7,ea es&uma de uma (as(ata, e dei1a,am2lhe o talho de3u1ado so3 a 'ina teia de linho. Esta,a muito &5lida e im:,el. Fm dos 3raos des(a7a des'ale(ido &ela 3orda do di,; tinha o outro sus&enso at D moldura do re(orte onde a mo se (ris&a,a, tal,e4 no es'oro de er#uer o (or&o. @a,ia na imo3ilidade dessa &osio e em seu &er'il al#uma (oisa de hirto *ue assusta,a. J$$$ Su(edem2se no &ro(edimento de Aurlia atos ine1&li(5,eis e to (ontradit:rios, *ue derrotam a &ers&i(5(ia do mais &ro'undo 'isiolo#ista. Con,en(ido de *ue tam3m o (orao tem uma l:#i(a, em3ora di'erente da *ue re#e o es&7rito, 3em dese8ara o narrador deste e&is:dio &er(rutar a ra4o dos sin#ulares mo,imentos *ue se &rodu4em nEalma de Aurlia.

Como &orm no 'oi dotado (om a lu(ide4 &re(isa &ara o estudo dos 'enImenos &si(ol:#i(os, limita2se a re'erir o *ue sa3e, dei1ando D sa#a(idade de (ada um atinar (om a ,erdadeira (ausa de im&ulsos to en(ontrados. Remontemos &ois o (urso dessa no,a e1ist=n(ia de Aurlia at D noite de seu (asamento, *uando a e1altao *ue a anima,a durante a (ena &assada (om Sei1as, a3atendo de re&ente, a dei1ou &rostrada no ta&ete da (<mara nu&(ial. No 'oi &ro&riamente um desmaio *ue a tomou, ou este no &assou de 3re,e s7n(o&e. Mas o resto da noite, ela o &assou ali, sem 'oras nem resoluo de er#uer2se, em um tor&or intenso, *ue no se lhe a&a#a,a de todo os es&7ritos, os so&ita,a em uma modorra &esada. 0inha a (ons(i=n(ia de sua dor; so'ria a(er3amente; &orm 'alta,a2lhe na*uele instante a lu(ide4 &ara dis(riminar a (ausa de seu deses&ero e a,aliar da situao *ue ela &r:&ria ha,ia (riado. %ela madru#ada, o sono, em3ora a#itado, trou1e um 3re,e re&ouso D sua an#+stia. Bormiu (er(a de uma hora, tendo &or leito o (ho, e (om a (a3ea a&oiada nesse mesmo estrado, *ue de,ia ser,ir de de#rau D sua 'eli(idade. A (laridade da manh *ue 'iltra,a &ela (assa das (ortinas, des&ertou2a. Er#ueu2se arre3atadamente e o im&ulso de uma idia terr7,el, atra,essara (omo um raio de lu4 a som3ra (on'usa de suas reminis(=n(ias. Correu D &orta &or onde sa7ra Sei1as, e es(utou &resa de ,i,a in*uietao. %or ,e4es le,ou a mo D (ha,e, e retirou2a assustada. Jol,eu a esmo os &assos r5&idos &ela (asa; a'inal a&ro1imou2se da 8anela, sem inteno, automati(amente. Foi nessa o(asio *ue ,iu Sei1as atra,essar o 8ardim 'urti,amente e entrar em (asa. Ainda reina,a o sil=n(io &or toda essa &arte da ha3itao, de modo *ue ela &ode ou,ir o le,e rumor dos &assos do marido no &r:1imo a&osento. Fm riso de a(re des&re4o (ris&ou2lhe os l53ios. 2 > um (o,ardeH Be&ois do *ue se ha,ia &assado entre am3os, na noite do (asamento, &ensa,a Aurlia *ue s: ha,ia &ara Sei1as dois meios de *ue3rar o 8u#o humilhante a *ue o tinha su3metido. No lhe resta,a seno mat52la a ela, ou matar2se a si. %ara uma dessas duas solu9es se tinha a moa &re&arado. > (erto *ue Ds ,e4es seu (orao a'a#a,a uma es&erana im&oss7,el. Se o homem a *uem ama,a, se a8oelhasse a seus &s e lhe su&li(asse o &erdo, teria ela 'oras &ara resistir e sal,ar a di#nidade de seu amor? %or este lan(e no te,e ela de &assar. Vs suas &rimeiras &ala,ras, Sei1as retra7ra2se, &ara ostentar de&ois uma im&rud=n(ia, *ue ela 8amais &odia es&erar, e *ue &rodu4iu em sua alma indi47,el horror. " lao *ue a unia D*uele homem tornou2se uma a38eo, *uase uma in'<mia. Entretanto ao e1&eli2lo de sua &resena, ainda es&era,a *ue as &ala,ras &ro'eridas &elo marido 'ossem a&enas de uma ironia amar#a. No (on(e3ia *ue ti,esse amado um ente to de&ra,ado e ,il. " (inismo *ue &ou(o antes a indi#nara, de,ia ter uma reao. Foi *uando ,iu Sei1as &ela manh *ue de todo a(a3ou de (on,en(er2se da misria do indi,7duo. Ento o&erou2se em sua alma uma re,oluo, na *ual sosso3raram todos os sentimentos 3ons e a'etuosos, 'i(ando D tona uni(amente os instintos a#ressi,os e mali#nos *ue 'ormam a lia do (orao. )uando Aurlia deli3erara o (asamento *ue ,eio a reali4ar, no se ins&irou em um (5l(ulo de ,in#ana. Sua idia, a *ue a'a#a,a e lhe sorria, era &atentear a Sei1as a imensidade da &ai1o *ue ele no sou3era (om&reender; sa(ri'i(ando sua li3erdade e todas

as es&eranas &ara unir2se a um homem a *uem no ama,a e nem &odia amar, desnuda,a a seus olhos o ermo s5'aro em *ue lhe 'i(ara a alma, de&ois da &erda desse amor, *ue era toda sua e1ist=n(ia. Esse (asamento &:stumo de um amor e1tinto no era seno es&l=ndido 'uneral, em 'a(e do *ual Sei1as de,ia sentir2se mes*uinho e rid7(ulo, (omo em 'a(e da essa o so3er3o (om&enetra2se da misria humana. " sentimento *ue anima,a Aurlia &odia (hamar2se or#ulho, mas no ,in#ana. Era antes &ela e1altao de seu amor *ue ela ansia,a, do *ue &ela humilhao de Sei1as, em3ora essa 'osse indis&ens5,el ao e'eito dese8ado. No sentia :dio &elo homem *ue a iludira; re,olta,a2se (ontra a de(e&o, e *ueria ,en(=2la, su38u#52la, o3ri#ando esse (orao 'rio *ue no lhe retri3u7a o a'eto, a admir52la no es&lendor de sua &ai1o. Mas na*uele instante, re(ordando as &ala,ras de Sei1as &ro'eridas &ou(as horas antes; ,endo2o tran*Gilo e dis&osto a a(eitar (omo natural a terr7,el situao; &ensando no des3rio (om *ue esse homem su8eita,a2se a uma de#radao de todos os instantes, Aurlia ti,era um ,erdadeiro 7m&eto de ,in#ana. Sei1as *ueria a'ront52la (om seu des#arro im&undente. %ois 3em; ela a(eita,a o desa'io; se esse in'eli4 no esta,a (om&letamente desam&arado dos +ltimos res*u7(ios do amor &r:&rio e da ,er#onha, ela &ro&unha2se a &un#i2lo (om o seu mais ,irulento sar(asmo. A menos *ue a alma no esti,esse morta, sentiria o esti#ma do 'erro em 3rasa. Foi nestas dis&osi9es *ue Aurlia ,estiu2se &ara o almoo; e nessas dis&osi9es (onser,a,a2se ainda na tarde em *ue sa7ra (om o marido Ds ,isitas. 0oda,ia, *uanto no dia se#uinte ao (asamento, sentada na (adeira de 3alano, ,iu entrar Sei1as na sala de 8antar, sua resoluo ,a(ilou. " as&e(to no3re e distinto do man(e3o, a ele#<n(ia natural do seu #esto, re(o3raram o &rest7#io *ue esses dotes nun(a dei1am de e1er(er em es&7ritos ele,ados, e a *ue o dela esta,a 85 a'eito. No a a3andonou o &ensamento da ,in#ana; mas o desa3rimento e a ira e1(itados &ela indi#nao da ,s&era, re,estiram a 'orma (ort=s e o tom deli(ado, *ue raro e s: em um instante de ,iolento a3alo desam&aram as &essoas de 'ina edu(ao. Nas alternati,as desse dese8o de ,in#ana ami+do (ontrariado &elos #enerosos im&ulsos de sua alma, se es(oara o &rimeiro m=s de&ois do (asamento. Se a3andonando2se D irritao 7ntima *ue e1a(er3a,a2lhe o es&7rito, deleita,a2se em 'la#elar (om o seu im&la(5,el sar(asmo a di#nidade do marido; *uando re(olhia2se de&ois de uma (ena destas, era &ara desa'o#ar o &ranto e soluos *ue entume(iam2lhe o seio. Ento re(onhe(ia *ue a ,7tima de sua ira no 'ora o homem a *uem detesta,a, mas seu &r:&rio (orao, *ue ha,ia adorado esse ente, indi#no de to santo a'eto. Se 'ati#ada desse (onstante or#asmo dEalma, sem&re (ris&ada &elo es(5rnio, restitu7a2 se insensi,elmente D sua 7ndole mei#a as rela9es (om o marido toma,am uma e1&resso a'etuosa; de re&ente a in,adia um #elo mortal, e ela estreme(ia es&a,orida (om a idia de &erten(er a semelhante homem. Assim (he#ou Aurlia D*uela noite de luar, em *ue Sei1as 'ala,a de &oesia, e ela es(uta,a re(linada a seu 3rao no enle,o de *ue arran(ara dolorosamente uma &ala,ra do marido. )uando a s:s (onsi#o &ensou neste in(idente, en(heu2se de terror. @ou,e um instante, r5&ido em3ora, no *ual (he#ou a lamentar *ue Sei1as no ti,esse (onse#uido en#an52la nessa o(asio adorme(endo ou antes (e#ando2lhe os 3rios. )uando se dissi&asse essa iluso, seria tarde, e ela &erten(eria irre,o#a,elmente ao marido. Este sentimento, *ue a&enas &ronun(iado ela re&eliu (om todas as 'oras de sua alma, dei1ou2lhe (ontido um des#osto &ro'undo, a(om&anhado do &<ni(o de semelhantes

alu(ina9es. Ba7 a irrita3ilidade *ue desde ento a &ossu7a, e *ue to(ara ao au#e nessa tarde das ,isitas. Entretanto em seu tou(ador, Aurlia tinha 'e3re: 'e3re da &ai1o *ue a a3rasa,a. A3riu todas as &ortas e 8anelas, atirou2se ,estida (omo esta,a so3re o di,, e ali 'i(ou im:,el, (omo a ,ira Sei1as &ela 3ro(a da 'e(hadura. Assustado (om essa imo3ilidade, o marido ia 3ater, *uando a mu(ama atra,essou &or diante do *uadro iluminado, o *ual a&a#ou2se de re&ente. Fe(hara2se a &orta do tou(ador, re'letida &elo es&elho. No dia se#uinte Aurlia dei1ou2se 'i(ar em seu a&osento toda a manh. Joltando da re&artio, Sei1as en(ontrou2a &5lida e a3atida. Ao 8antar 'oi B. Firmina *uem 'e4 os #astos da (on,ersao. Na ,s&era a ,i+,a &assara a noite em uma (asa da ,i4inhana, onde ha,ia reunio semanal. A(ertou 'alar2se no A3reu, *ue di4iam ter (a7do na misria. %or essa o(asio re(ordaram2se todas as e1tra,a#<n(ias e &rodi#alidades, (om *ue o ra&a4 ha,ia es3an8ado em &ou(o mais de um ano, a a,ultada herana dei1ada &elo &ai. B. Firmina re&etindo o *ue ou,ira, lamenta,a a sorte do A3reu *ue sa(ri'i(ara to 3onito 'uturo. Re,estindo2se dessa moral se,era, *ue em #eral se (ulti,a &ara uso alheio e no &ara o &r:&rio #asto, a(usa,a o ra&a4 (om e1(essi,o ri#or. 2 A (ul&a no dele, B. Firmina, o3ser,ou Aurlia ,oltando de sua distrao. 2 Be *uem mais &ode ser? &er#untou a ,i+,a. 2 Be *uem o 'e4 ri(o, no o tendo edu(ado &ara a ri*ue4a. " ouro des&rende de si no sei *ue miasmas *ue &rodu4em 'e3re, e (ausam ,erti#ens e del7rios. > ne(ess5rio ter um es&7rito muito 'orte, &ara resistir a essa in'e(o; ou ento &ossuir al#um santo a'eto, *ue o &reser,e do ,eneno, sem o *ue su(um3e2se in'ali,elmente. 2 )uer di4er *ue a ri*ue4a um mal, Aurlia? 2 No um mal; muitas ,e4es torna2se um 3em; mas em todo o (aso um &eri#o. A*ueles *ue se e1er(itam em 8o#ar as armas, &ensam *ue tudo se de(ide &ela 'ora. " mesmo a(onte(e (om o dinheiro. )uem o &ossui em a3und<n(ia, &ersuade2se *ue tudo se (om&ra. 0inham a(a3ado de 8antar. Aurlia er#ueu2se da mesa e entretinha2se em dar aos (an5rios as mi#alhas de &o, *ue es'arela,am na &alma da mo. Entretanto Sei1as a(endera o (haruto e se#uia distra7do &ela rua *ue ser&eando entre os ta3uleiros de mar#aridas e os ta&etes de rel,a, ia sumir2se em um 3os*ue de &almeiras. " man(e3o re(orda,a2se das (enas da ,s&era, (ote8a,a2as (om as &ala,ras *ue &ou(o antes ha,iam es(a&ado a Aurlia, e 3us(a,a a e1&li(ao do eni#ma. $nterrom&eu2o a ,o4 da moa *ue a(ha,a2se a seu lado. 2 Este &asseio todas as tardes 85 de,e a3orre(=2lo. %or*ue no sai a (a,alo? Be,e distrair2se. Aurlia 'ala,a 3rin(ando (om as 'lores &ara e,itar *ue seu olhar en(ontrasse o de Sei1as. 2 Sua (om&anhia no me &ode a3orre(er nun(a. 2 Sem&re, torna2se mon:tona. 2 Bemais meu de,er, tornou Sei1as 'risando a &ala,ra. Aurlia a'astou2se; deu al#uns &assos, este,e re&arando nas 'lores es(arlates de uma tre&adeira a *ue (hama 3rin(os de dama, e tendo2se 'irmado na resoluo *ue a &reo(u&a,a, tornou &ara o marido. 2 Nossos destinos esto li#ados &ara sem&re. A morte re(usou2me a 'eli(idade *ue

sonhei. 0i,e este (a&ri(ho *ue nenhuma outra o &ossuiria, en*uanto eu ,i,a. Mas no &retendo (onden52lo ao su&l7(io desta e1ist=n(ia, *ue ,i,emos h5 mais de um m=s. No o retenho; li,re; dis&onha de seu tem&o (omo lhe a&rou,er; no tem *ue dar2me (ontas. A moa (alou2se es&erando uma res&osta. 2 A senhora dese8a 'i(ar s:? &er#untou Sei1as. "rdene, *ue eu me retiro, a#ora (omo em *ual*uer outra o(asio. 2 No me (om&reendeu. @5 um meio de ali,iar2lhe o &eso dessa (adeia *ue nos &rende 'atalmente e de &ou&ar2lhe as (onstantes e1&los9es de meu #=nio e1(=ntri(o. > o di,:r(io *ue lhe o'ereo. 2 " di,:r(io? e1(lamou Sei1as (om ,i,a(idade. %ode tratar dele *uando *uiser, res&ondeu Aurlia (om um tom 'irme e a'astou2se. $K Sei1as sur&reso e a#itado &ela &ro&osio da moa, re'letiu &or um momento. " resultado dessa re'le1o 'oi a&ro1imar2se da mulher, o(u&ada nesse momento a ,er os &ei1inhos ,ermelhos do tan*ue 'er,ilharem D tona dE5#ua &ara de,orar os 3o(ados de um 8am3o (om *ue ela os tenta,a. 2 Estes &ei1es a#ora a di,ertem, disse Fernando. Se amanh a a3orre(em, mandar5 *ue os deitem 'ora, e *ue os dei1em morrer D 'ome? A moa er#ueu &ara o marido os olhos (heios de sur&resa. 2 0al,e4 nun(a lhe a(onte(esse re'letir so3re este &ro3lema so(ial, (ontinuou Fernando. " senhor tem o direito de des&edir o (ati,o, *uando lhe a&rou,er? 2 Creio *ue nin#um &or5 isso em d+,ida, res&ondeu Aurlia. 2 Ento entende *ue de&ois de &ri,ar2se um homem de sua li3erdade, de o re3ai1ar ante a &r:&ria (ons(i=n(ia, de o ha,er trans'ormado em um instrumento, l7(ito, a &rete1to de al'orria, a3andonar essa (riatura a *uem se*Gestraram da so(iedade? Eu &enso o (ontr5rio. 2 Mas *ue relao tem isso?... 2 0oda. A senhora 'e42me seu marido; desde *ue im&Is2me esse destino sa(ri'i(ou meu 'uturo, no tem o direito de ne#ar2me o *ue &a#uei to (aro, &ois &a#uei o &reo de minha li3erdade. 2 Essa li3erdade, eu a restituo. 2 E &ode restituir2me (om ela o *ue &erdi alienando2a? 2 Re(eia tal,e4 o es(<ndalo *ue &rodu4ir5 o di,:r(io. No h5 ne(essidade de &u3li(armos nossa resoluo; &odemos ,i,er inteiramente estranhos um ao outro na mesma (idade, e at na mesma (asa. Se 'or &re(iso, temos o &rete1to das ,ia#ens &or molstia, da mudana de (lima, do &asseio D Euro&a. 2 A senhora 'ar5 o *ue 'or de sua ,ontade. A minha o3ri#ao o3ede(er2lhe, (omo seu ser,o, (ontanto *ue no lhe 'alte (om o marido *ue a senhora (om&rou. Aurlia 'itou no sem3lante de Sei1as um olhar so3erano: A(redita *ue eu &ossa mudar de sentimentos &ara (om o senhor? 2 No tenha esse re(eio. Se eu no esti,esse (on,en(ido *ue o amor entre n:s im&oss7,el, no estaria a*ui neste momento. Estranho sorriso iluminou a 'ronte de Aurlia, *ue ,i3rou (om um #esto de su3lime alti,e4. 2 )ual ento o moti,o &or *ue no a(eita o *ue lhe o'ereo?

2 " *ue a senhora me o'ere(e (ustou2lhe (em mil (ru4eiros, e re(e3er esmolas desse ,alor rou3ar ao &r:di#o *ue as deita 'ora. 2 Como *uiserH disse Aurlia desdenhosamente. " senhor &ensar de (erto *ue sua &resena me in(omoda, e &or isso lhe sorri a idia de im&I2la (omo uma (ontrariedade. En#ana2se; &ode 'i(ar; no era &ara mim, mas &ara si mesmo *ue o'ere(ia2lhe a se&arao. Re8eita2a? Melhor; no &oder5 *uei1ar2se &elo *ue ,enha a a(onte(er. A&esar da re(usa de Sei1as, suas rela9es (om Aurlia tornaram2se desde a*uela tarde mais es*ui,as. A moa 85 no (a&ri(ha,a (omo nas &rimeiras semanas em &assar a maior &arte do tem&o na (om&anhia do marido. Este de seu lado, re(eando tornar2se im&ortuno, (onser,a,a2se arredio en*uanto a mulher no mani'esta,a o dese8o de t=2lo &erto de si. Bias hou,e em *ue no se ,iram. Sei1as sa7a muito (edo &ara a re&artio; Aurlia ia 8antar (om al#uma ami#a; s: no outro dia Ds 4 horas da tarde se en(ontra,am de no,o. Essas tardes em *ue Fernando 'i(a,a so4inho em (asa, &ois B. Firmina a(om&anha,a Aurlia, ele as a&ro,eita,a &ara ir ,er a me, *ue ainda ha3ita,a na mesma (asa da Rua do @os&7(io. E1(ita,a re&aro entre os (onhe(idos de B. Camila, *ue o 'ilho a dei1asse na ,ida o3s(ura e ne(essitada, em ,e4 de (ham52la &ara sua (om&anhia, ou &elo menos de a8ud52la a &assar (om outro de(=n(ia e a3astana. B. Camila no se *uei1a,a; mas a&esar de seus e1tremos &or a*uele 'ilho, e da a3ne#ao de sua ternura, tinha estranhado (onsi#o, *ue Fernando de&ois de (asado, no &ensasse em dar Ds irms uma lem3rana *ual*uer. Mui raras ,e4es a&are(ia Fernando em (asa da me, e de &assa#em. Nisso no re&ara,a B. Camila, em3ora lamentasse *ue a &osio do 'ilho e seus de,eres so(iais no lhe &ermitissem &ossu72lo &or mais tem&o. Mari*uinhas a &rin(7&io e1(ita,a a me &ara irem D (asa de Sei1as nas Laran8eiras e at &ara l5 &assarem um dia. A me desa3ituada D so(iedade re(ea,a2se da (r7ti(a de Aurlia. 0oda,ia essa ra4o no a demo,eria se Fernando insistisse; &orm ele ao (ontr5rio 'e42se desentendido e des(on,ersou aos &rimeiros rodeios da irm. No &assou des&er(e3ida a Aurlia essa es*ui,ana da 'am7lia do marido. Fma tarde em *ue Sei1as re(e3eu D sua ,ista um 3ilhete de Ni(ota, ela o inter&elou: 2 Sua 'am7lia de&ois da noite de nosso (asamento nun(a mais ,oltou a esta (asaH Ser5 &or meu res&eito? 2 No; o (ul&ado sou eu *ue nun(a lhes 'alei nisso. 2 E &or*ue? 2 Jul#am2me 'eli4. No *uero rou3ar2lhes essa do(e iluso. 2 A*ueles *ue nos ,isitam e *ue 're*Gentamos no andam iludidos? 2 So indi'erentes. "lhos de me l=em nEalma do 'ilho (omo em li,ro a3erto: a*uilo o *ue no ,=em, adi,inham. 2 )uer 'a4er uma a&osta? 2 So3re? 2 Sou (a&a4 de en#an52la (omo tenho en#anado a todos. 2 > &oss7,el; ela no sua me. " 3ilhete de Ni(ota (omuni(a,a a Fernando o dia *ue 'ora mar(ado &ara seu (asamento, o *ual (ele3rou2se na se#uinte semana, em um S53ado (on'orme o uso #eral. Sei1as o(ultou da mulher essa &arti(ularidade. Na tarde em *ue de,ia ter lu#ar o (asamento, saiu de (asa a &rete1to de 'a4er uma ,isita a um ministro, e assistiu D (erimInia. Le,ara D irm uma 8:ia; mas de ,alor insi#ni'i(ante &ara sua ri*ue4a.

Essa mes*uinhe4a 8unta D (ir(unst<n(ias de a&resentar2se a &, 'i4eram sus&eitar Ds &essoas &resentes *ue a im&re,ista o&ul=n(ia a3alara o (ar5ter de Sei1as a &onto de trans'orm52lo de &erdul5rio *ue era, em re'inado a,arento. "utro (asamento e'etuou2se &or esse tem&o. Foi o do Br. 0or*uato Ri3eiro (om Adelaide Amaral. Bias antes, o noi,o re(e3eu &or intermdio de Lemos um re(ado de Aurlia, *ue &edia2lhe o seu re(i3o des (in*Genta (ru4eiros, &ois (he#ara a o(asio de &a#52lo. Foi Ri3eiro Ds Laran8eiras, (o#itando na sur&resa *ue a moa lhe &re&ara,a. 2 A*ui tem o *ue lhe de,o; as tr=s (i'ras so o &resente de Adelaide. Ri3eiro a3riu o &a&el; era uma letra ao &ortador de (in*Genta mil (ru4eiros &assada &elo an(o do rasil. Ele 'e4 um #esto de re(usa; a moa atalhou2o. 2 No tem o direito de re8eitar. Foi o &reo da minha 'eli(idade. Meu tio #arantiu ao Amaral *ue o senhor &ossu7a este dinheiro, sem o *ue ele no (onsentiria em des'a4er o (asamento da 'ilha (om Fernando, e este no seria meu marido. 2 Como lhe ha,emos de &a#ar nun(a tamanho 3ene'7(io? disse o moo (omo,ido. 2 Sendo 'eli4, res&ondeu Aurlia. 2 asta2me ser tanto (omo a senhora. 2 Como eu? 2 Sim; no to 'eli4? 2 Muito; (omo no &ode ima#inarH Aurlia ser,iu de madrinha D Adelaide, e Sei1as 'oi o3ri#ado a assistir a esse (asamento, *ue desdo3ra,a2lhe &or assim di4er diante dos olhos um &assado a *ue ele em ,o tenta,a su3trair2se. Ali esta,am 8untas, diante do altar, duas mulheres a *uem ele tra7ra su(essi,amente, e no arre3atado da &ai1o, mas sedu4ido &elo interesse. )uando a3sorto em suas (o#ita9es, a3andona,a2se D melan(olia da*uelas reminis(=n(ias, Aurlia *ue se a&ro1ima,a, murmurou2lhe ao ou,ido: 2 Mostre2se ale#re. )uero *ue todos, mas &rin(i&almente esta mulher, a(reditem *ue sou 'eli4 e muito. " senhor de,e2me ao menos esta rid7(ula satis'ao em tro(a do *ue rou3ou2me. 0omando o 3rao de Sei1as, e re(linando2se (om esse ,olu&tuoso or#ulho da mulher *ue se rende a um imenso amor, diri#iu2se D &orta da i#re8a onde a es&era,a o seu (arro. Nesse momento, (omo durante a noite em (asa do Amaral, no hou,e *uem no in,e8asse a 'eli(idade do &ar 'ormoso *ue Beus ha,ia a(umulado de todos os dons, de 'ormosura, de #raa, de mo(idade, de amor, de sa+de e de ri*ue4a. 0inham tudo isto, e no &assa,am de dois in'eli4esH Essa 'esta ale#re e a&aratosa, nin#um ima#ina,a *ue su&l7(io era &ara essas duas almas, *ue esta,am *ueimando2se nas lu4es da sala e dila(erando2se nos sorrisos *ue des'olha,am dos l53ios. No dia se#uinte, domin#o, Aurlia dei1ou2se 'i(ar em seu a&osento, e at *uarta2'eira no ,iu o marido. B. Firmina, nem os '<mulos, des(on'iaram do 'ato, em3ora sus&eitassem de al#um estreme(imento entre os noi,os. Como nessas o(asi9es, o marido e a mulher en(erra,am2se (ada um de seu lado; as &essoas da (asa, i#norantes do interdito a *ue 'ora (ondenada a (<mara nu&(ial, &resumiam *ue eles se (orres&ondessem &or essa (omuni(ao interior. Estas es*ui,anas de Aurlia re&etiram2se muitas ,e4es da7 em diante; Sei1as &er(e3eu *ue ela o e,ita,a, e des(on'iou *ue sua &resena (omeasse a im&ortun52la. No se en#ana,a. Besde *ue a moa no se a(ha,a mais em si a irritao e o sar(asmo, em *ue a

&rin(7&io se deleita,a seu (orao, a a&ro1imao do marido a o&rimia. Sei1as no a (ontraria,a. Conser,ando2se em (asa ao al(an(e da ,o4 e ao a(eno da mulher, &ou&a,a2lhe o des#osto de o ,er. Entra,a isso na resoluo *ue ha,ia tomado, mas no era sem #rande es'oro e luta a(rrima, *ue o3tinha de si &ermane(er ao lado dessa mulher &ara a *ual se ha,ia tornado, ele o sentia, ,erdadeiro 'la#elo. Fma ra4o &oderosa o retinha, de,emos su&or, e to 'orte *ue su38u#a,a a todo o instante a re,olta de seus 3rios, ma#oados &ela a,erso (heia de desdm da *ual era al,o. Besse tem&o data a a#itao em *ue la3orou ele D 3us(a de um re(urso &ara su3trair2 se D terr7,el (oliso. 0odas as idias *ue lhe su#eria seu es&7rito al,oroado, ele as a(eita,a (om so're#uido, &ara lo#o as re8eitar (om des<nimo. A'inal de(idiu2se. Antes de ir D re&artio &ro(urou Lemos, (om *uem s: de &assa#em se en(ontrara de&ois do (asamento. " ,elho re(e3eu2o (om o seu modo 'ol#a4o: 2 )ue honraria, meu ami#oH Esta &o3re (asa no o mere(iaH 2 0inha ne(essidade de 'alar2lheH res&ondeu Sei1as. " ,elhinho &is(ou os olhos. Ele adi,inhara *ue o moo no o tinha &ro(urado D*uela hora &ara 'a4er2lhe uma ,isita de (ortesia. 2 Bese8a,a (onsult52lo, (ontinuou Sei1as hesitando. Consta2me *ue as a&:li(es ,o 3ai1ar (onsidera,elmente, e *ue seria um 3om ne#:(io ,end=2las neste momento &ara (om&r52las mais tarde, tal,e4 da*ui a dois meses. 2 No mau; &orm h5 outro melhor neste momento, disse Lemos. 2 )ual? 2 Jender li3ras esterlinas. 2 No as &ossuo. 2 $sso no im&ede. 2 No entendo. 2 Jenda a entre#ar no 'im do m=s, &elo &reo de MP (ru4eiros. Nesse tem&o elas 3ai1am a MO (ru4eiros (om (erte4a, e o senhor #anha em *uin4e dias sem des&ender um real, uns milhares de (ru4eiros *ue no 'a4em mal a nin#um. 2 A#ora (om&reendo. Be4 mil li3ras dei1ariam... 2 Jinte mil (ru4eiros. 2 E se ao (ontr5rio su3irem? 2 %erde a di'erena. 2 A7 est5 o ris(o. 2 S: h5 um meio de #anhar sem ris(o; o de no &a#ar. Sei1as des&ediu2se, a&esar das inst<n(ias de Lemos, *ue dese8a,a le,52lo D %raa do Comr(io. Nesse mesmo dia en(ontrou A3reu *ue de&ois de ter es3an8ado a herana, dera em 8o#ador, e ,i,ia se#undo era 'ama, da 3an(a. %ela (on,ersa *ue ti,eram os dois 'i(ou o marido de Aurlia sa3endo a rua e o n+mero de uma (asa onde todas as noites ha,ia reunio &lena dos amantes da roleta. Nessa noite Sei1as saiu 'urti,amente de (asa, e (hamando um t7l3uri diri#iu2se &ara a (idade. )uando &orm trans&unha o limiar da &orta, &or onde se &enetra,a na Co,a do Ca(o, tomou tal horror, *ue deitou a 'u#ir &ela rua, e no &arou seno em (asa. K

No &a,imento trreo, ao lado es*uerdo, ha,ia na (asa das Laran8eiras uma ,aranda de estilo (am&estre, de(orada (om &almeiras ,i,as e (or3elhas de &arasitas. Ser,ia de sala de 3ilhar, e a7 (ostuma,a Aurlia e o marido &assarem a tarde, *uando o tem&o no (on,ida,a ao &asseio no 8ardim. A7 'oi Sei1as en(ontrar dois #randes *uadros, (olo(ados nos res&e(ti,os (a,aletes. Na tela ,iam2se es3oos de dois retratos, o de Aurlia e o seu, *ue um &intor not5,el, =mulo de J7tor Meireles e %edro Amri(o, ha,ia delineado D ,ista de al#uma 'oto#ra'ia, &ara reto(52 lo em 'a(e dos modelos. Ao olhar interro#ador do marido, Aurlia res&ondeu: 2 > um ornato indis&ens5,el D sala. 2 Jul#a *ue se8a indis&ens5,el? %are(ia2me ao (ontr5rio in(on,eniente re&rodu4ir ainda *ue se8a &or esse modo, uma &resena *ue tanto lhe de,e im&ortunar. 2 No se tira retrato dEalma. Feli4menteH... o3ser,ou Aurlia (om o misterioso sorriso *ue desde (erto tem&o a(om&anha,a essas &ala,ras de sentido re(Indito. Sei1as &restou2se &assi,amente ao &a&el de modelo. As sess9es D tarde tinham 'i(ado reser,adas &ara ele a 'im de no estor,ar2lhe o tra3alho da re&artio. Aurlia retirou2se, dei1ando2o em &lena li3erdade. No dia se#uinte, &ela manh, *uando o &intor ,oltou &ara tra3alhar em seu retrato, a moa antes de tomar a &osio 'e42lhe suas o3ser,a9es a(er(a da e1&resso 'ria e se(a da 'isionomia de Sei1as. 2 %intei o *ue ,i. Se dese8a um retrato de 'antasia, outra (oisa, res&ondeu o artista. 2 0em ra4o; meu marido no anda 3om. > melhor interrom&er seu tra3alho &or al#uns dias; eu lhe mandarei a,iso *uando 'or o(asio. Essa tarde Sei1as a(hou Aurlia inteiramente outra da *ue era nos +ltimos tem&os. Sua e1&resso mei#a, e so3retudo (andura e sin#ele4a de seu modo, restauraram em sua mem:ria a ima#em da 'ormosura menina de Santa 0eresa, a *uem amara outrora. Bei1ou2se ali(iar &or essa iluso, em3ora esti,esse 3em (on,en(ido de *ue a ,eria dissi&ar2se de re&ente, e dolorosamente (omo as outras. Mas sua alma tinha ne(essidade de re&ouso e ainda mais do (on'orto de uma (rena (onsoladora; a3andonou2se D*uela do(e *uimera e *uis &ersuadir2se de *ue re,i,ia um id7lio de seu &assado. Aurlia trou1e a (on,ersa &ara os assuntos *ue mais &odiam sedu4ir um es&7rito &oti(o e ele#ante (omo o de Sei1as. Falou de m+si(a, de ,ersos, de 'lores e de artes. )uando a ironia no lhe a(era,a a &ala,ra, ela tinha uma e1u3er<n(ia de a'eto e ternura *ue mana,a de seus l53ios e derrama,a em torno de si uma atmos'era de amor. V noite to(ou &iano e (antou os tre(hos &rediletos do marido. No era ela de (erto, a&esar dos elo#ios de B. Firmina, uma mestra, nem mesmo uma dis(7&ula e17mia e (orreta. Mas &ou(as teriam seu #=nio art7sti(o; ela to(a,a &or ins&irao, e o (anto eram as emo9es de sua alma *ue ressoa,am es&ontaneamente (omo os har&e8os da 3risa no seio da 'loresta. "s dias se#uintes (orreram na mesma do(e intimidade. V tarde no 8ardim, ou admira,am 8untos as 'lores, ou liam no mesmo li,ro al#um roman(e menos interessante do *ue o seu &r:&rio. Sei1as in(um3ia2se da leitura, e Aurlia es(uta,a sentada a seu lado. Vs ,e4es es(uta,a sentada a seu lado. Vs ,e4es, ou &or*ue se distra7sse um momento, ou &or so're#uido de ante(i&ar a narrao, re(lina,a2se &ara (orrer os olhos &ela &5#ina, onde ia 3rin(ar um anel de seus (a3elos (astanhos.

Foi no meio de uma destas (enas *ue o &intor a&are(eu de no,o. Sei1as deu sinal de (ontrariedade, *ue a #entile4a de Aurlia (onse#uiu des,ene(er. Conser,ou durante a sesso a mesma e1&resso a'5,el e #ra(iosa, *ue &ou(o antes ilumina,a seu no3re sem3lante, e *ue 'ora a sua 'isionomia de outrora, *uando a su3,erso de e1ist=n(ia ainda no o tinha re,estido de #ra,idade melan(:li(a. Na manh se#uinte, Aurlia e1aminando o tra3alho do &intor, ,iu &al&itante de emoo a sorrir2lhe o homem *ue ela ha,ia amado. Ele a7 esta,a em 'a(e dela, desta(ando2 se da tela, onde o &in(el do artista o ha,ia 'i1ado (om admir5,el 'eli(idade. Era um desses retratos em *ue o modelo, em ,e4 de im&or2se, ins&ira o artista; dei1am de ser (:&ias e tornam2se (ria9es. Ainda Aurlia esta,a enle,ada em sua (ontem&lao, *uando (he#ou o artista, *ue re(e3eu seus elo#ios a(om&anhados de sin(eros a#rade(imentos. " &intor su&unha ter 'eito a&enas uma o3ra de arte. Como &odia ele sus&eitar o se#redo dessa mulher, ,i+,a da*uele marido ,i,o? 2 " senhor h5 de tirar uma (:&ia desse retrato, &ara 'i(ar na sala (om o meu. )uanto a este, dese8o *ue tenha o tra8e (om *ue me lem3ro de ter ,isto meu marido, *uando o (onhe(i. > uma sur&resa *ue &retendo 'a4er2lhe. Com&reende? 2 %er'eitamente. 2 %eo2lhe, &orm, *ue no to*ue no rosto. 2 Fi*ue des(ansada. Aurlia e1&li(ou ao &intor o tra8e *ue de,ia 'i#urar no retrato do marido e tomou &osio &ara (on(luir o seu. Ao ,oltar da re&artio, notou Sei1as *ue sua mulher no (onser,a,a a mesma dis&osio de <nimo em *ue a dei1ara na ,s&era. No tornou D &rimiti,a irritao, mas 'oi a &ou(o e &ou(o retraindo2se, e a(a3ou &or isolar2se de todo. %assa,a os dias en(errada em seu tou(ador. )uando a&are(ia, era sem&re distra7da e tinha o as&e(to dessas &essoas *ue se ha3ituam a ,i,er no mundo da 'antasia, e *ue sentindo2se (omo aturdidas *uando des(em D realidade, re'u#iam2se em suas *uimeras. A (asa das Laran8eiras tornara2se uma ,erdadeira solido, ha3itada &or dois (eno3itas, *ue no se ,iam, nem trata,am, a no ser na hora de 8antar. Ao le,antarem2se da mesa, Aurlia es(ondia2se no 'undo de al#um es&esso (araman(ho, de onde se#uia de lon#e (om os olhos o ,ulto do marido, *ue &assea,a &elo 8ardim. V noite (ada um toma,a seu li,ro; Sei1as lia; Aurlia a&ro,eita,a esses instantes de li3erdade &ara tornar ao seus &ensamentos, e aos sua,es de,aneios *ue a3andona,a ao sair do tou(ador. B. Firmina a &rin(7&io estranhara os modos de Aurlia; mas era uma senhora de muito 8u74o, e 3astante &r5ti(a da ,ida. Atinou lo#o (om a (ausa dessa alterao, e a&ro,eitou a &rimeira o&ortunidade &ara dar mostra da sua &ers&i(5(ia. 2 No a(ha Aurlia to di'erente do *ue era, Sr. Sei1as? Fernando olhou sur&reendido &ela &er#unta ,ol,eu os olhos &ara a mulher, (u8o &5lido sem3lante iluminado nesse momento &or um re'le1o do sol no o(aso, tinha a di5'ana a&ar=n(ia da (era. 2 Al#um in(Imodo &assa#eiro. %re(isa sair da (idade, &assar al#um tem&o 'ora, na 0i8u(a ou em %etr:&olis. 2 No tenho molstia, res&ondeu Aurlia (om indi'erena. Molstia no tem, Aurlia; mas (oisa *ue se &are(e, tornou a ,i+,a. E os &asseios

no (am&o so e1(elentes &ara essas melan(olias e desmaios *ue ,o(= est5 so'rendo. 2 En#ana2se, no so'ro de (oisa al#uma. 2 "ra, no dis'ar(eH )uem no ,= *ue a7 anda ,olta de... 2 Be *ue? insistiu Aurlia (om&letamente alheia D inteno da ,i+,a. 2 Be um nen=H 2 Soltou a moa uma #ar#alhada; mas to des(om&assada e r7s&ida *ue B. Firmina mais (on'irmou2se em sua (on,i(o. Fernando er#ueu2se a &rete1to de re#ar os ta3uleiros de ,ioletas de %arma, *ue rodea,am os &edestais das est5tuas de 3ron4e. Be(orreram meses. Be re&ente, sem (ausa (onhe(ida, (om o (ontraste e o im&ro,iso *ue tinham as resolu9es dessa mulher sin#ular, o&erou2se uma re,oluo na (asa das Laran8eiras, e na e1ist=n(ia de seus moradores. Saiu Aurlia do isolamento a *ue se (ondenara durante tanto tem&o, mas &ara lanar2se no outro e1tremo. Mostra,a &elos di,ertimentos uma so're#uido *ue nun(a ti,era, nem mesmo em solteira. Entrou a 're*Gentar de no,o a so(iedade, mas (om 'uror e sem re&ouso. "s teatros e os 3ailes no lhe 3asta,am; as noites em *ue no tinha (on,ite, ou no ha,ia es&et5(ulo, im&ro,isa,a uma &artida *ue em animao e ale#ria, no in,e8a,a as mais lindas 'un9es da (orte. 0inha a arte de reunir em sua (asa as 'ormosuras 'luminenses. Costa,a de rodear2se dessa (orte de 3ele4as. "s dias, destina,a2os &ara as ,isitas da Rua do "u,idor, os &i*ueni*ues no Jardim ou 0i8u(a. Lem3rou2se de 'a4er da &raia de ota'o#o um &asseio, D semelhana do ois de oulo#ne em %aris, do %rater em Jiena, e do @Tde %ar/ em Londres. Burante al#uns dias ela e al#umas ami#as &er(orriam de (arro a3erto, &or ,olta de *uatro horas, a e1tensa (ur,a da &itores(a enseada, es&aire(endo a ,ista &elo &anorama en(antador, e res&irando a 'res(a ,irao do mar. "s &assantes olha,am2nas sur&resos, e (om um as&e(to *ue tradu4ia a mali#nidade de suas (on8e(turas. Aurlia no 'a4ia o m7nimo (aso dessas (aras me1eri*ueiras; mas as ami#as in(omodaram2se; e ela 'oi o3ri#ada a a3andonar o lindo &asseio Ds a,es de arri3ao. Esta <nsia de 'estas e distra9es su(edendo a uma ine1&li(5,el a&atia e re(olhimento, 'a4iam des(on'iar *ue Aurlia 3us(a,a na so(iedade, no o &ra4er, mas tal,e4 o es*ue(imento. %or,entura tenta,a aturdir o es&7rito, e arran(52lo &or este modo Ds (ismas e enle,os em *ue se en#ol'ara &or tantos dias? 2 Be,e estranhar esta 'e3re de di,ertimentos? disse ela ao marido. > uma 'e3re, ; mas no tem &eri#o. )uero *ue o mundo me 8ul#ue 'eli4. " or#ulho de ser in,e8ada, tal,e4 me (onsole da humilhao de nun(a ter sido amada. Ao menos #o4arei de um a&arato de ,entura. No 'im de (ontas, o *ue tudo neste mundo seno uma iluso, &ara no di4er uma mentira? Assim des(ul&e se o in(omodo, tirando2o de seus h53itos &ara a(om&anhar2me. @5 de re(onhe(er *ue mereo esta (om&ensao. 2 > minha o3ri#ao a(om&anh52la, e me a(har5 sem&re dis&osto a (um&ri2la. Moa, 'ormosa e ri(a, de,e #o4ar da ,ida *ue lhe sorri. " mundo tem esta ,irtude; o *ue no a3sor,e, #asta. Ba*ui a al#um tem&o a senhora ,er5 a e1ist=n(ia &or um &risma 3em di,erso, e do &assado no lhe 'i(ar5 seno a lem3rana de um &esadelo de (riana. > o *ue eu &ro(uro 8ustamente. )ue no dera eu &ara a&a#ar estas (renas, ou antes estas in(Imodas ilus9es de minha in'<n(ia, (om *ue edu(ou2se minha alma, e (on'ormar2 me D realidade da ,ida. "hH Seu eu o (onse#uisseH... A reti(=n(ia des'e42se nos l53ios da moa em um sorriso sardIni(o. 2 Ento nos ha,7amos de entenderH

)uarta %arte RESCA0E $ @a,ia 3aile em So Clemente. Aurlia ali esta,a (omo sem&re, deslum3rante de 'ormosura, de es&7rito e de lu1o. Seu tra8e era um &rimor de ele#<n(ia; suas 8:ias ,aliam um tesouro, mas nin#um a&er(e3ia2se disso. " *ue se ,ia e admira,a era ela, sua 3ele4a, *ue en(hia a sala, (omo um es&lendor. " 3aile em ,e4 de 'ati#52la, ao (ontr5rio a e1&andia. Semelhante Ds 'lores tro&i(ais, 'ilhas do sol, *ue ostentam o 3rilhante mati4 nas horas mais ardentes do dia, era 8ustamente nesse &la#o de lu4 e &ai19es, *ue Aurlia re,ela,a toda a o&ul=n(ia de seu 3ele4a. Sei1as a (ontem&la,a de &arte. As outras moas, de meia noite em diante, (omea,am a mur(har2se; o (ansao des3ota,a2lhes a (or, ou a'o#uea,a2lhes o rosto. " talhe denun(ia,a o e1(esso da 'adi#a na lan#uide4 das in'le19es ou na ris&ide4 do #esto. Aurlia ao (ontr5rio, D medida *ue adianta,a2se a noite, des'eria de si mais sedu9es, e &are(ia entrar na &lenitude de sua #raa. A (orreo art7sti(a de seu tra8e ia desa&are(endo no 3ul7(io do 3aile. Como o &rimeiro es3oo *ue sur#e a'inal do (in4el im&etuoso do artista, ao 'o#o da ins&irao, sua est5tua re(e3ia da admirao da tur3a os +ltimos to*ues. )uando em torno se re,ol,ia o tur3ilho, ela (onser,a,a sua inalter5,el serenidade. " (olo ar'a,a2lhe mansamente, ao in'lu1o das 3randas emo9es; o sorriso (oalha,a2se em enle,os nos l53ios entrea3ertos, &or onde es(a&a,a2se a res&irao (alma. Bes&rendia2se de seus olhos, de toda sua &essoa, uma e'uso (eleste *ue era (omo a sua irradiao. )uando (om&letou2se esta assuno de sua 3ele4a, o 3aile esta,a a terminar. Aurlia 'e4 um #esto ao marido, e en,ol,endo2se na manta de (a1emira *ue ele a&resentara2lhe, tranou o 3rao no seu. No meio das adora9es *ue a &erse#uiam, retirou2 se or#ulhosamente re(linada ao &eito desse homem to in,e8ado, *ue ela arrasta,a a&:s si (omo um tro'u. " (arro esta,a D &orta. Ela sentou2se re3atendo os am&los 'olhos da saia &ara dar lu#ar ao marido. 2 )ue linda noiteH e1(lamou re(ostando a (a3ea nas almo'adas &ara en#ol'ar os olhos no a4ul do (u mar(hetado de estrelas. Com esse mo,imento sua es&5dua to(ou no om3ro de Sei1as e os (a(hos de (a3elos (astanhos, a#itados &elo mo,imento do (arro, a'a#aram a 'a(e do man(e3o des&rendendo &er'umes de ine3riar. Be momento a momento, a (laridade do #5s entra,a &ela &ortinhola do (arro, em 'rente ao lam&io, e de3u1a,a o ma,ioso sem3lante de Aurlia e seu (olo, *ue a manta es(orre#ando, tinha des(o3erto. Na &osio em *ue esta,a, olhando &or (ima da es&5dua da moa, ele ,ia na som3ra trans&arente, *uando o de(ote do ,estido su3le,a,a2se (om o mo,imento da res&irao, as linhas harmoniosas desse (olo so3er3o *ue a&o8a,am2se em (ontornos ,olu&tuosos. 2 Como 3rilha a*uela estrelaH disse a moa.

2 )ual? &er#untou Sei1as in(linando2se &ara olhar. 2 Ali &or (ima do muro, no ,=? Sei1as s: ,ia a ela. A(enou (om a (a3ea *ue no. Aurlia distraidamente tra,ou da mo do marido, e a&ontou2lhe a direo da estrela. 2 > ,erdadeH res&ondeu Fernando *ue ,ira uma estrela *ual*uer. Retirando a mo Aurlia des(ansou2a no 8oelho, no ad,ertindo sem d+,ida *ue ainda tinha &resa a do marido. 2 No sei *ue tem o lu4ir das estrelasH... murmurou a moa. > uma (oisa *ue notei desde menina. Sem&re *ue 'i(o assim a olhar &ara elas e a 3e3er os seus raios sinto uma ,erti#em, *ue me d5 sono. )uem sa3e se a lu4 *ue elas (intilam, no em3ria#a? %are(e2me *ue 3e3i um (5li(e de (ham&anha, mas 'eito do sumo da*ueles (a(hos dourados *ue l5 esto no (u. Estas &ala,ras, o olhar de Aurlia diri#iu2as ao marido en,oltas em um sorriso 'eiti(eiro. 2 Ento 'oi de am3r:sia, *ue a 3e3ida dos deuses, tornou Fernando (orres&ondendo ao #ra(e8o. 2 Mas, 'ora de #raa? )ue sono me 'e4H Ser5 (ansao? 2 0al,e4H Banou tantoH 2 %ois re&arou? 2 )ue *ueria *ue eu 'i4esse? Aurlia es&erou um momento &ara no interrom&er o marido; ,endo *ue este (ala,a2 se, (on(he#ou2se (om o #ra(ioso mo,imento dos &assarinhos *uando se arru'am &ara dormir. 2 No &osso maisH Estou tontaH Berreou2se ento &ara a almo'ada; a &ou(o e &ou(o, des(aindo2lhe ao 3alano do (arro o (or&o l<n#uido de sono, sua (a3ea 'oi re&ousar no 3rao do marido; e seu h5lito &er'umado 3anha,a as 'a(es de Sei1as, *ue sentia a do(e im&resso da*uele talhe sedutor. Era (omo se res&irasse e haurisse a sua 3ele4a. Fernando no sa3ia *ue 'i4esse. Vs ,e4es *ueria es*ue(er tudo, s: &ara lem3rar2se *ue era marido dessa mulher e a tinha nos 3raos. Mas *uando *ueria ousar, um 'rio mortal tres&assa,a2lhe o (orao, e ele 'i(a,a inerte, e tinha medo de si. 0oda,ia, nin#um sa3e o *ue a(onte(eria se o (arro no &arasse to de&ressa D &orta da (asa; Aurlia so3ressaltou2se; (aindo em si, retraiu2se &ara dei1ar *ue Sei1as saltasse e lhe o'ere(esse a mo. 2 Nun(a me senti to 'ati#adaH Creio *ue estou doente, disse ela des(endo do (arro. 2 No de,ia ter 'i(ado at to tardeH o3ser,ou Fernando (om soli(itude. 2 B=2me seu 3raoH murmurou a moa (om um #esto a3atido. Sei1as (omeou a in*uietar2se, ainda mais *uando a ,iu sus&ensa a seu 3rao, arrastar2se &ara a es(ada. 2 Est5 realmente in(omodada? 2 Estou doente, muito doenteH res&ondeu (om a ,o4 al*ue3rada. Nos olhos &orm e nas (o,inhas da 3o(a, (intilou um raio de mal7(ia *ue desmentia a*uelas &ala,ras. Sei1as retri3uiu o #ra(e8o. 2 > uma en'ermidade muito #ra,e, no ? )ue ata(a2lhe todas as noites e a dei1a sem sentidos &or muitas horas? Chama2se sono.

2 No sei; nun(a a ti,e, ,ol,eu a moa a3ai1ando as &5l&e3ras e ,elando os lindos olhos. Che#ados D saleta, onde (ostuma,am des&edir2se, Aurlia diri#iu2se &ara o tou(ador. Na &orta, Fernando &arou. 2 Le,e2me *ue eu no &osso (omi#o, disse Aurlia atraindo2o a si 3randamente. " marido le,ou2a ao di, onde ela dei1ou2se (air &rostrada de 'adi#a ou de sono. No tendo soltado lo#o o 3rao de Sei1as, este re(linou2se &ara a(om&anhar2lhe o mo,imento, e a(hou2se de3ruado &ara ela. Aurlia (on(he#ou as rou&as 'a4endo lu#ar D 3eira do di,, e a(enando (om a mo ao marido *ue se sentasse. Entretanto (om a (a3ea atirada so3re o re(osto de ,eludo, o (olo nu de3u1a,a so3re o 'undo a4ul um &rimor de estatu5ria (in4elado no mais 'ino m5rmore de %aros. Sei1as des,iou os olhos (omo se ,isse diante de si um a3ismo. Sentia a 'as(inao, e re(onhe(ia *ue 'alta,am2lhe as 'oras &ara es(a&ar D ,erti#em. 2 At amanh? disse ele hesitando. 2 Je8a se no tenho 'e3reH Aurlia &ro(urou a mo do marido e en(ostou2a na testa. Be3ruando2se &ara ela (om esse mo,imento, Sei1as roara (om o 3rao o (ontorno de um seio &al&itante. A moa estreme(eu (omo se a &er(utisse uma ,i3rao 7ntima, e a&ertou (om uma (ris&ao ner,osa a mo do marido *ue ela (onser,ara na sua. 2 Aurlia, 3al3u(iou Fernando *ue a &ou(o e &ou(o res,alara do di,, e esta,a de 8oelhos, 3us(ando os olhos da mulher. Ela er#ueu de le,e a (a3ea, &ara ,a4ar no sem3lante do marido a lu4 dos olhos, e sorriu. )ue sorrisoH Fma ,ora#em, onde su3mer#iam2se a ra4o, a di#nidade, a ,irtude, todas essas arro#<n(ias do homem. Sei1as ia &re(i&itar2se; mas os olhos de Aurlia o *ueima,am; es(a&a,a da*uelas &u&ilas (intilantes um 'o#o intenso *ue &enetra,a2lhe nEalma (omo la,a em e3ulio. Ele ,oltou o rosto &ara o lado da &orta, (omo re(eoso de *ue esti,esse a3erta. Aurlia (errara as &5l&e3ras e atirara de no,o a (a3ea so3re a almo'ada, (om esse deli(ioso a3andono, em *ue o (or&o remite2se de&ois de um e1(essi,o e1er(7(io. Fernando na mesma &osio (ontem&la,a a 'ormosa mulher, *ue ele tinha ali, &al&itante so3 o seu olhar e ao (ontato do &eito onde 'er,ilha,am os 'ro(os de renda do talhe do ,estido, a'lando ao ,i,o o'e#o da res&irao. E toda,ia no ousa,a. Nun(a, nos tem&os em *ue ele 'a4ia o (ontra3ando do amor, mulher al#uma, &or mais de'esa *ue 'osse a seu dese8o, ins&irou2lhe res&eito, ou antes o susto, *ue o tolhia na*uele momento 8unto de sua es&osa. A moa le,antou o 3rao (om um #esto de en'ado e dei1ou2o so3re o re(osto do di,, donde 'oi desli4ando 'ra(amente &ara o om3ro de Sei1as. V do(e &resso dessa (adeia *ue o (in#ia, ele ,er#ou a (a3ea e (he#ou a em3e3er a 'lor dos l53ios nas tranas de (a3elos *ue 3or3ulha,am em anis &elas es&5duas e re'lu7am &ela 'a(e de Aurlia. Mas a moa ,oltara a (a3ea es(ondendo o rosto no a(ol(hoado de ,eludo, (om um #esto r5&ido, ao &asso *ue retra7ra a mo &ara ,elar a 'a(e. astou este mo,imento, *ue no &assa,a tal,e4 de 'r5#il resist=n(ia da (astidade, &ara re&rimir o im&ulso de Sei1as. Be&ois de um instante de &er&le1idade ia le,antar2se, *uando Aurlia sur#iu arre3atadamente do tor&or e lan#uide4 *ue a &rostra,am, e sentando2se no di,, o3ri#ou o marido a a8oelhar2se de no,o a seus &s. A&oiando2lhe ento a mo na 'ronte, ,er#ou2lhe a (a3ea, e (ra,ou2lhe no sem3lante um olha lon#o, &enetrante, *ue &are(ia su3mer#ir2lhe na

(ons(i=n(ia da*uele homem, e sondar2lhe os ar(anos. 2 No me en#ana? Ama2me en'im? &er#untou ela (om mei#ui(e. 2 Ainda no a(redita? 2 Jen(eu ento o im&oss7,el? 2 Fui ,en(ido &or ele. 2 Essa 'eli(idade no a tenho euH... e1(lamou a moa er#uendo2se do di,, e (aminhando &ela sala (om o &asso 'rou1o e a (a3ea 3ai1a. Fernando *ue a se#uia (om o olhar sur&reso, ,iu2a a&ro1imar2se de um *uadro (olo(ado so3re um estrado e (ontra a &arede 'ronteira. A (ortina a4ul do dossel (orreu; D lu4 do #5s *ue 3atia em (heio desse lado, desta(ou2 se do 'undo do &ainel o retrato em ,ulto inteiro de um ele#ante (a,alheiro. Era o seu retrato; mas do man(e3o *ue 'ora dois anos antes, (om o to*ue de su&rema ele#<n(ia *ue ele ainda (onser,a,a, e (om o sorriso ine'5,el *ue se a&a#ara so3 a e1&resso #ra,e e melan(:li(a do marido de Aurlia. 2 " homem *ue eu amei, a *ue amo, este, disse Aurlia a&ontando &ara o retrato. " senhor tem suas 'ei9es; a mesma ele#<n(ia, a mesma no3re4a de &orte. Mas o *ue no tem sua alma, *ue eu #uardo a*ui em meu seio e *ue sinto &al&itar dentro em mim, e &ossuir2 me, *uando ele me olha. Aurlia 'itou o retrato (om del7(ia. Arre3atada &ela ,eem=n(ia do a'eto *ue entume(ia2lhe o seio, &ousou nos l53ios 'rios e mortos da ima#em um 3ei8o 'r,ido, &u8ante, im&etuoso; um desses 3ei8os e1u3erantes *ue so ,erdadeiras e1&los9es da alma irru&ta &elo 'o#o de uma &ai1o su3terr<nea, lon#amente re(al(ada. Sei1as esta,a atInito. Sentindo2se lud73rio dessa mulher, *ue o su38u#a,a a seu &esar, es(uta,a2lhe as &ala,ras, o3ser,a,a2lhe os mo,imentos e no a (om&reendia. Chama a si a ra4o, e esta 'u#ia2lhe, dei1ando2o e1t5ti(o. Aurlia a(a3a,a de ,oltar2se &ara ele, so3er3a de ,ol+&ia, 'remente de amor, (om os olhos em (hamas, os l53ios t+r#idos, e o seio &ulando aos 7m&etos da &ai1o: 2 %or *ue meu (orao *ue ,i3ra assim diante desta ima#em, 'i(a 'rio 8unto a ti? %or *ue seu olhar no &enetra nele, (omo o raio desta &u&ila im:,el? %or *ue o to*ue de sua mo no (omuni(a D minha esta (hama *ue me em3ria#a (omo um n(tar? Aurlia &arou de re&ente. Fma onde de ru3or 3anhou2lhe o rosto mimoso. Atalhada no 7m&eto da &ai1o &or um assomo de &udor, ela (on'ran#eu2se (omo a 'lor da noite ao raiar da lu4. Sus&endeu a (a&a de (a1emira *ue lhe tinha res,alado dos om3ros &ara a (intura, e en,ol,endo2lhe (om o estreme(imento de um (ala'rio, en(olheu2se no (anto do di,. Sei1as a&ro1imou2se, 'a4endo2lhe a (ortesia do (ostume; (om a ,o4 85 tran*Gila, e o modo natural disse: 2 oa noite. A moa entrea3riu a (a1emira *uanto 3asta,a &ara tirar os dedos a'ilados da mo direita, *ue estendeu ao marido. 2 J5? &er#untou ela er#uendo os olhos entre s+&li(es e des&:ti(os. " marido estreme(eu ao to*ue sutil dos dedos, *ue (al(a,am2lhe do(emente a &alma da mo: 2 "rdena *ue 'i*ue? disse (om a ,o4 tr=mula. 2 No. %ara *ue? " *ue e1&rimia essa 'rase, re&assada do sorriso *ue lhe ser,ia &or assim di4er de mati4, nin#um o ima#ina,a.

Sei1as retirou2se le,ando nEalma a mais (ruel humilhao *ue &odia in'li#ir2lhe o des&re4o dessa mulher. $$ A(onte(eu uma noite (air a (on,ersa em assunto de literatura na(ional. Fato raro. Entre n:s h5 moda &ara tudo nos sal9es; menos &ara as letras &5trias, *ue 'i(am D &orta, ou *uando muito ,o &ara o 'umat:rio ser,ir de tema a dois ou tr=s in(orri#7,eis. Nesse dia 'e42se uma e1(eo. Al#um, *ue tinha a &rurir2lhe nos l53ios a (ondenao do#m5ti(a de um li,ro *ue lera re(entemente, a&esar de &u3li(ado desde muito, a&ro,eitou o momento &ara essa e1e(uo liter5ria. 2 J5 leram Bi,a? Res&ondeu um sil=n(io (heio de sur&resa. Nin#um tinha not7(ia do li,ro, nem su&unham *ue ,alesse a &ena de #astar o tem&o (om essas (oisas. 2 > um ti&o 'ant5sti(o, im&oss7,elH senten(iou o (r7ti(o. A(res(entou ele ainda al#umas (oisas a(er(a do roman(e, (u8o estilo (ensurou de in(orreto, (heio de #ali(ismos, e (ri,ado de erros de #ram5ti(a. " desenla(e es&e(ialmente &ro,o(ou a(res (ensuras. A (r7ti(a, &or maior *ue se8a a sua mali#nidade, &rodu4 sem&re um e'eito +til *ue de a#uar a (uriosidade. " mais ri#oroso (ensor mau #rado seu &resta homena#em ao autor, e o re(omenda. %ela manh Aurlia mandou (om&rar o roman(e, e o leu em uma Se1ta, ao 3alano da (adeira de &alha, no ,o de uma 8anela ensom3rada &elas 8a*ueiras (u8as 'lores e1ala,am &er'umes de ma#n:lias. A noite a&are(eu o (r7ti(o. 2 J5 li a Bi,a, disse de&ois de (orres&onder ao (um&rimento. 2 Ento? No uma mulher im&oss7,el? 2 No (onheo nenhuma assim. Mas tam3m s: &odia (onhe(=2la Au#usto S5, o homem *ue ela ama,a, e o +ni(o ente a *uem a3riu sua alma. 2 Em todo o (aso um (ar5ter in,eross7mil. 2 E o *ue h5 de mais in,eross7mil *ue a &r:&ria ,erdade? retor*uiu Aurlia re&etindo uma 'rase (le3re. Sei de uma moa... Se al#um es(re,esse a sua hist:ria, diriam (omo o senhor: W> im&oss7,elH Esta mulher nun(a e1istiuW. Entretanto eu a (onhe(i. Mal &ensa,a Aurlia *ue o autor de Bi,a teria mais tarde a honra de re(e3er indiretamente suas (on'id=n(ias, e es(re,er tam3m o roman(e de sua ,ida, a *ue ela 'a4ia aluso. Nessa noite, entre as no,idades do dia *ue deram tema D &alestra, hou,e uma *ue 3astante a'li#iu Aurlia. Corria *ue Eduardo A3reu esta,a dominado &ela idia do sui(7dio. Fm de seus (amaradas *ue ,inha (om ele de Niter:i, o im&edira de &re(i&itar2se ao mar da 3orda da 3ar(a; outro o sur&reendera (om um re,:l,er no 3olso. No dia se#uinte hou,e es&et5(ulo no teatro l7ri(o. Aurlia es(re,eu a Adelaide Ri3eiro um 3ilhete o'ere(endo2lhe o seu (amarote e &rometendo2lhe sua (om&anhia. As duas senhoras no tinham rela9es 7ntimas; a&enas ha,iam tro(ado entre si as ,isitas de ri#or de&ois do (asamento. Aurlia a&ro,eitou o &rete1to da :&era no,a no &ara estreitar essas rela9es (erimoniosas, mas &ara ter o(asio de 'alar (om o Br. 0or*uato Ri3eiro.

Vs oito horas, *uando Aurlia entrou no (amarote &elo 3rao de Sei1as, 85 en(ontrou Adelaide (om o marido. As duas moas lem3rando2se *ue iam &assar a noite 'a(e a 'a(e, instinti,amente sem &ro&:sito, &or uma irresist7,el emulao, ha,iam2se esmerado. Am3as esta,am no es&lendor de sua 3ele4a. Mas (uriosa ant7tese: Adelaide, a &o3re, ,inha no maior a&uro do lu1o, (om toda a #arridi(e e re*uintes da moda. Aurlia, a milion5ria, a'eta,a e1trema sim&li(idade. Jestiu2se de &rolas e rendas; s: tinha uma 'lor, *ue era a sua #raa. Ao le,antar2se o &ano, a dona do (amarote (omo de (ostume o(u&ou o lado da (ena, reser,ando o lu#ar de honra &ara sua (on,idada. "s maridos re,e4aram2se, 'i(ando Ri3eiro &erto de Aurlia, e Sei1as da &arte de Adelaide. %assada a &rimeira (uriosidade *ue des&erta sem&re as de(ora9es e tra8es de uma (ena ainda no ,ista, Aurlia ,oltando2se &ara atender D ami#a *ue lhe 'ala,a, notou a &osio e atitude de Sei1as. Este re(ostara2se D di,iso do (amarote, e o3ser,a,a a (ena &or (ima do om3ro de Adelaide; mas D moa &are(eu *ue a ,ista do marido no (he#a,a D ram&a, e re'ran#ia2se (omo uma rstia de sol diante do o3st5(ulo *ue se lhe ante&unha D menor os(ilao do talhe es3elto da mulher de Ri3eiro. Se Adelaide in(lina,a2se D 'rente &ara tro(ar al#uma o3ser,ao, 3om3ea,a #ra(iosamente diante de Fernando as es&5duas *ue a lu4 do #5s es3atendo2se em (heio 8as&ea,a. Se a moa a&oia,a2se indolentemente D (oluna, era o seu lindo (olo ,a4ado &or de(ote de nin'a, *ue se o'ere(ia aos olhos de Fernando. Aurlia a#ita,a o le*ue de madre2&rola (om um mo,imento r5&ido e ner,oso, *ue 'a4ia (re&itarem as as&as ,iolentamente 3atidas umas (ontra as outras. Buas ou tr=s des&edaaram2se entre os dedos (ris&ados. Vs ,e4es darde8a,a um olhar im&erioso ao marido &ara ad,erti2lo de sua in(on,eni=n(ia. "utras e1amina,a a 'isionomia de Ri3eiro, (om o sentido de o3ser,ar o e'eito *ue nele &rodu4ia a*uela 'a(eiri(e da mulher. Mas Sei1as esta,a (om&letamente a3sor,ido na (ena, ou no *ue lhe 'i(a,a ao rumo da (ena, e Ri3eiro &assa,a re,ista de 3in:(ulo aos (amarotes. )uanto a Adelaide, toda a satis'ao de 3rilhar, nem re&ara,a na im&a(i=n(ia da ami#a, nem se a&er(e3ia *ue o e1(essi,o es,a4amento do seu (or&inho, (om o re*ue3ro *ue im&rimia ao talhe, desnuda,a2lhe *uase todo o 3usto aos olhos do homem a *uem ,olta,a as (ostas. Sente a est5tua o olhar *ue insinua2se entre os ,us trans&arentes? A mulher da moda tem a (+tis da est5tua *uando se ,este &ara o 3aile. Aurlia no &ode (onter2se a'inal. 2 0ro*uemos de lu#ar, Fernando? A lu4 do #5s est5 in(omodando2me a ,ista. 2 Jenha &ara a*uiH disse Adelaide *uerendo (eder2lhe a (adeira. 2 No, ali estou melhor; 'i(o na som3ra. No inter,alo sa7ram a &assear no salo. A lem3rana 'oi de Aurlia *ue dese8a,a uma o(asio de di4er al#umas &ala,ras em &arti(ular ao 0or*uato. Antes de sair, &orm, insistiu (om Adelaide &ara *ue &usesse a (a&a. 2 %ode2se res'riar. Est5 +mido. 2 Ao (ontr5rio; 'a4 um (alorH 2 No 'a(ilite. E (o3riu2lhe os om3ros (om sua &r:&ria (a&a *ue a#asalha,a mais. Sei1as o'ere(eu o 3rao a Adelaide, (omo era de ri#or; Aurlia se#uindo ao 3rao de Ri3eiro, e sem &erd=2los de ,ista, (omeou a (on,ersar (om seu (a,alheiro.

2 "ntem ti,e uma not7(ia *ue me a'li#iu; o Eduardo A3reu tentou sui(idar2se. 2 J5 me disseram. 2 E &are(e *ue no a3andonou a idia. )uero sal,52lo dessa lou(ura; um de,er &ara mim, e um tri3uto *ue &a#o D mem:ria de minha me. %osso (ontar (om o senhor? 2 %ermita *ue no res&onda a esta &er#unta. Bi#a2me o *ue de,o 'a4er. 2 "3ri#ada. asta *ue o tra#a D minha (asa, e 'aa *ue a 're*Gente. Ele 'oi ri(o; &erdeu a ri*ue4a, e (om ela os ami#os, a (onsiderao, tudo *ue lhe torna,a do(e a e1ist=n(ia. Nada mais natural do *ue olhar &ara o mundo (omo um inimi#o a *uem de,e 'u#ir. Se &orm no meio desse deserto moral em *ue se a(ha sur#isse uma idia, uma ,ontade, um sentimento (onsolador, esse elo o &renderia de no,o D e1ist=n(ia. 2 Mas no tem re(eio? o3ser,ou Ri3eiro hesitando. 2 %ensa *ue ainda no este8a de todo e1tinta a sua &ai1o? > 8ustamente (om o *ue eu (onto. 2 E seu marido? 2 > meu marido, res&ondeu a moa er#uendo a (a3ea (om serena alti,e4. Ri3eiro (om&reendeu a &ala,ra e o #esto. Em ,erdade, o homem *ue tinha a su&rema ,entura de ser o es&oso *uerido dessa mulher, &odia sus&eit52la? 2 Su&unha2se em seu lu#ar, o senhor *ue sa3e uma &arte de minha hist:ria. Be&ois do *ue lhe dei, a ele, 8ul#ar2se2ia (om direito a esse triste sa(ri'7(io da ,ida de um in'eli4? No, (ertamente. Nesse instante, Aurlia *ue distra7ra2se (om a (on,ersa, ,iu Adelaide 85 sem (a&a, e sus&ensa ou antes enlaada ao 3rao de seu marido (om um a3andono *ue ela, sua mulher, no se animaria a mostrar em &+3li(o. Aurlia &or um im&ulso *ue no &ode (onter, a&esar do im&rio *ue se ha3ituara a (onser,ar so3re si, dei1ou o 3rao de Ri3eiro &ara lanar2se de en(ontro do outro &ar e se&arou os dois, insinuando2se entre eles. A7 re(o3rou2se, ao &er(e3er a sur&resa *ue se &inta,a no sem3lante dos outros, 3us(ou dis'arar, a'etando uma risada e tranando no seu 3rao da mulher de Ri3eiro. 2 Es(ute, *uer di4er2lhe um se#redo, B. AdelaideH A'astou2se le,ando a ami#a. " se#redo 'oi um remo*ue a &ro&:sito de (erta loureira *ue &assa,a; e de&ois uma indireta ao des#arro de (ertas senhoras, *ue tim3ram em imitar a*uelas a *uem mais des&re4am. 2 B=2me a minha (a&aH disse Aurlia (om ris&ide4 a Sei1as. Antes *ue este &udesse satis'a4=2la, tirou2lhe da mo a (a1emira *ue Adelaide tinha dado a #uardar, em3rulhou2se nela, e tomou o 3rao do marido. 2 Jamos? Sei1as admirado dei1ou2se (ondu4ir, su&ondo *ue torna,am ao (amarote. Ao (he#arem de'ronte da es(ada, Aurlia es&erou &ara des&edir2se de Adelaide. 2 J5 se retira? &er#untou a ami#a (ada ,e4 mais sur&resa. 2 %rometi a minha madrinha, B. Mar#arida Ferreira, ir ,=2la esta noite. %assei &or a*ui somente &ara #o4ar da sua (om&anhia. Aurlia ti,era esta lem3rana, no (aminho do salo &ara o (amarote; era uma e1(elente e1&li(ao de seu desaso de tomar D ami#a o 3rao do marido, e o melhor &rete1to &ara (ortar de ,e4 o desa#rad5,el in(idente. Sei1as a(om&anhou a mulher, sem a m7nima o3ser,ao. Entraram no (arro; o (o(heiro *ue no re(e3eu ordem al#uma, diri#iu2se &ara Laran8eiras. B. Mar#arida Ferreira mora,a em Andara7.

No ,ai D (asa de sua madrinha? A res&osta 'oi 3re,e e se(a: No; 85 tarde. Aurlia re,olta,a2se (ontra si mesma, &or (ausa da*uele momento de 'ra#ilidade. Como *ue ela de&ois de ha,er arre3atado D sua ri,al o homem a *uem ama,a, e de ha,er desdenhado esse triun'o, &or indi#no de sua alma no3re, da,a a essa ri,al o &ra4er de re(ear2se de suas sedu9es? Bes(ontente, (ontrariada, (o#ita,a uma ,indita desse e(li&se de seu or#ulho. 2 " *ue o (i+me? disse de re&ente sem olhar o marido, e (om um tom in(isi,o. Sei1as (om&reendeu *ue a7 ,inha a re're#a e &re&arou2se, (hamando a si toda a (al(ulada resi#nao de *ue se (onstuma,a re,estir. 2 E1i#e uma de'inio 'isiol:#i(a, ou a &er#unta a&enas mote &ara (on,ersa? 2 A(redita na 'isiolo#ia do (orao? No lhe &are(e um dis&arate, esta (i=n(ia &retensiosa *ue se mete a e1&li(ar e de'inir o in(om&reens7,el, a*uilo *ue no entende o &r:&rio *ue o sinta, e *ue sinta2se, sem ter muitas ,e4es a (ons(i=n(ia desse 'enImeno moral? S: h5 um 'isiolo#ista, mas esse no de'ine, 8ul#a. > Beus, *ue 'ormando sua (riatura do limo da terra, (omo ensina a es(ritura, dei1ou2lhe ao lado es*uerdo, &or amassar, uma &oro de (aos de *ue a tirou. )uanto ao (i+me, todos n:s sa3emos mais ou menos a si#ni'i(ao da &ala,ra. " *ue eu dese8a,a era sa3er sua o&inio so3re este &onto: se o (i+me &rodu4ido &elo amor? 2 Assim &ensam #eralmente. 2 E o senhor? 2 Como nun(a senti, no &osso ter o&inio minha. 2 %ois tenho2a eu, e &or e1&eri=n(ia. " (i+me no nas(e do amor, e sim do or#ulho. " *ue d:i neste sentimento, (reia2me, no a &ri,ao do &ra4er *ue outrem #o4a, *uando tam3m n:s &odemos #o452lo e mais. > uni(amente o des#osto de ,er o ri,al &ossuir um 3em *ue nos &erten(e ao (o3iarmos, ao *ual nos 8ul#amos (om direito e1(lusi,o, e em *ue no admitimos &artilha. 2 @5 mais ardente (i+me do *ue o do a,aro &or seu ouro, do ministro &or sua &asta, do am3i(ioso &or sua #l:ria? %ode2se ter (i+me de um ami#o, (omo de um traste de estimao, ou de um animal 'a,orito. Eu *uando era (riana tinha2o de minhas 3one(as. Aurlia (alou2se D es&era de r&li(a; &rolon#ando2se a &ausa (ontinuou: 2 Fm e1em&lo. @5 &ou(o, no teatro, *uando ,i o modo &or *ue a Adelaide Ri3eiro lhe da,a o 3rao, ti,e (i+mes do senhor. Entretanto eu no o amo, 3em sa3e, e no o &osso amarH 2 Esta &ro,a de(isi,a. E a senhora no a(redita na 'isiolo#ia? )uer melhor de'inio? " (i+me o 4elo do senhor &ela (oisa *ue lhe &erten(e. 2 "u &essoaH a(res(entou Aurlia (om maldade. 2 %ela (oisa *ue lhe &erten(e, insistiu Sei1as; se8a essa animada ou inanimada. 2 0emos ainda outra &ro,a em 'a,or de minha o&inio. " senhor *ue amou tanto e tantas ,e4es, nun(a te,e (i+mes; h5 &ou(o me (on'essou. 2 E (omo o (i+me o sintoma do or#ulho, ou em outros termos, da di#nidade, a (onse*G=n(ia... 2 > l:#i(a; mas eu a dis&enso. %re'eria *ue o senhor me re(itasse al#uma de suas &oesias. %or e1em&lo ! $ capricho. $$$

As &artidas de Aurlia, ou re(e&9es, (omo as (hama,a o Al'redo Moreira, D &arisiense, eram das mais 3rilhantes *ue ento se da,am na (orte. Sem #alo&es in'ernais e as e1tra,a#antes 'i#uras *ue 'a4em das *uadrilhas e ,alsas um &er'eito (orru&io de idos ou um remoinho de #ente to(ada da tar<ntula, reina,a ali sem&re uma animao de 3om #osto *ue e1(ita,a o &ra4er e derrama,a a ale#ria sem amarrotar as moas, nem es&remer as damas entre os (a,alheiros. Aurlia des(o3rira um meio en#enhoso de o3ter este resultado. )uando os ra&a4es *ue de,iam dar o tom D reunio, se retra7am (om 'in#idas es*ui,anas, e no se a&ressa,am em tirar &ares e tra4=2los ao meio da sala, a dona da (asa anun(ia,a a *uadrilha dos (asados. Essa *uadrilha, (omo o nome indi(a, era danada uni(amente &elos maridos (om suas mulheres. Nin#um es(a&a,a; no se admitia iseno al#uma, nem de idade, nem de molstia. Aurlia era in'le17,el, e no ha,ia de resistir D sua do(e tirania. Se ela tinha desses (a&ri(hos des&:ti(os e im&ertinentes, &ossu7a em (om&ensao um ta(to su&erior &ara (ati,ar a todos (om sua 'ina e #ra(iosa ama3ilidade. " dis&arate das idades e a o3ri#ao do #alanteio entre as duas (aras metades, Ds ,e4es to desen(ontradas, ser,ia de di,ertimento #eral, at aos &r:&rios ,elhos reum5ti(os. As matronas #osta,am interiormente desta 'antasia *ue as remoa,a, em3ora deitassem sua (a'an#a, (omo e1i#ia a de(=n(ia. " mais a&re(iado &orm era a &irraa 'eita aos ra&a4es, *ue alm de 'i(arem de 'ora e &erderem os lindos &ares es(olhidos entre as senhoras (asadas, so'riam de ri(o(hete os amuos das meninas solteiras, a3orre(idas &or no danarem e o3ri#adas a 'a4er o &a&el de tias, o(u&ando o lu#ar das mes *ue tinham tomado os seus. Bisso resulta,a *ue os ra&a4es (om re(eio de tal *uadrilha 8arreta, desen,ol,iam uma ati,idade e1em&lar D &rimeira ar(ada da ra3e(a, e entretinham (onstante animao na sala, sem *ue Aurlia se in(omodasse em ro#ar a esses meus senhores o es&e(ial o3s*uio de danar. A L7sia Soares di4ia *ue essa inter,eno no &assa,a de um dis'ar(e de Aurlia &ara danar (om o marido, de *uem anda,a (ada ,e4 mais namorada; a tal &onto *ue da,a2se a esses des'rutes. A&are(era nessas &artidas Eduardo A3reu, a *uem os (amaradas desde muito no ,iam na so(iedade. Aurlia a(olheu2o (om a'etuosa distino, e reser,a,a2lhe sem&re uma de suas *uadrilhas to dis&utadas &elos in+meros admiradores. A(a3a,a de danar (om ele, e &assea,a &elo salo ao seu 3rao. " Al'redo Moreira, (om esse es&7rito de restilo *ue 'orne(e a ,ida le,iana aos le9es de sala, ,endo2os &assar, disse &ara um (om&anheiro: 2 Retros&e(to sentimentalH 2 No entendo a (harada, tornou2lhe o outro. 2 No sa3es *ue A3reu te,e uma &ai1o estre&itosa &ela Aurlia, e 'e4 as maiores lou(uras &ara (asar2se (om ela? 2 J5 &er(e3o. 2 Ela re(usou o (asamento &or*ue ama,a o Sei1as; mas a#ora *ue est5 (asada (om este, muito (a&a4 de trans&ortar o amor &ara o 8o,em l7rio a3andonado. 2 " 8eito dissoH Este tre(ho de di5lo#o tra,ou2se na alameda arti'i(ial, *ue em noites de reunio, se dis&unha ao lon#o da sala de 8antar (om &almeiras, a(5(ias e ma#n:lias &lantadas em ,asos

de loua e (ai1as de madeira. Fernando *ue se ha,ia re'u#iado um instante na*uele re(anto, e 'uma,a sentando em um so'5 r+sti(o D som3ra de um &l5tano, ou,iu a maledi(=n(ias dos dois le9es. us(ando (om os olhos o al,o do remo*ue, ,iu sua mulher *ue 'ala,a ao (a,alheiro (om uma insist=n(ia mei#a e sedutora, *ue lem3rou2lhe a &o(a de seus &rimeiros amores. 2 Ama2oH murmurou. Be&ois no ,iu mais nada, o &ar desa&are(era da sala, e ele su3mer#ira2se em sua alma. S: deu a(ordo de si, *uando a ,o4 da mulher des&ertou2o sur&reso. 2 @5 *ue tem&o o &ro(uroH disse Aurlia sentando2se a seu lado, e olhando2o in*uieta. Est5 in(omodado? 2 No, senhora; ti,e h5 &ou(o o &ra4er de ,=2la danar (om o A3reu. Aurlia lanou um olhar r5&ido e &enetrante ao marido. 2 > ,erdade; dan(ei (om ele; um de meus &ares ha3ituais, tornou (om ,olu3ilidade. E o senhor, &or *ue no danou tam3m? 2 %or*ue a senhora no me ordenou. 2 > esta a ra4o? %ois ,ou dar2lhe um &ar... )uer o'ere(er2me seu 3rao? re&li(ou Aurlia sorrindo. 2 Seria rid7(ulo o'ere(er2lhe o *ue lhe &erten(e. A senhora manda, e o3ede(ida. Aurlia tomou o 3rao do marido, e a'astou2se lentamente ao lon#o da alameda. 2 %or *ue me (hama senhora? &er#untou ela 'a4endo soar o : (om a ,o4 (heia. 2 Be'eito de &ron+n(iaH 2 Mas Ds outras di4 senhora. 0enho notado; ainda esta noite. 2 Essa , (reio eu, a ,erdadeira &ron+n(ia da &ala,ra; mas n:s, os 3rasileiros, &ara distin#uir da ':rmula (ort=s, a relao de im&rio e dom7nio, usamos da ,ariante *ue soa mais 'orte, e (om (erta ,i3rao met5li(a. " s+dito di4 D so3erana, (omo o ser,o D sua dona senh:ra. Eu tal,e4 no re'lita e (on'unda. 2 )uer isso di4er *ue o senhor (onsidera2se meu es(ra,o? &er#untou Aurlia 'itando Sei1as. 2 Creio *ue lho de(larei &ositi,amente, desde o &rimeiro dia, ou antes desde a noite de *ue data a nossa (omum e1ist=n(ia, e minha &resena a*ui, a minha &erman=n(ia em sua (asa so3 outra (ondio, 'ora a(res(entar D &rimeira humilhao uma indi#nidade sem nome. Aurlia re&li(ou dando D sua ,o4 in'le1o triste e re&assada de sentimento. 2 J5 no tem&o de (essar entre n:s estas re&res5lias, *ue no &assam de tru*ues de &ala,ras? 0emos &ara se&arar2nos moti,os to #ra,es, *ue no (are(emos de estar a 3elis(ar2nos a todo o momento (om semelhantes &uerilidades. Eu dei o mau e1em&lo; de,o ser a &rimeira a 'a4er ato de (ontrio. " senhor meu marido, e somente meu marido. 2 " *ue lhe disse no uma 3analidade, mas uma (on,i(o &ro'unda, uma (oisa sria, a mais sria de minha ,ida; 3re,e h5 de re(onhe(=2lo. No em&re#uei a &ala,ra es(ra,o no sentido da domesti(idade; seria so3er3amente rid7(ulo. Mas a senhora de,e sa3er *ue o (asamento (omeou &or ser a (om&ra da mulher &elo homem; e ainda neste s(ulo se usa,a em $n#laterra, (omo s7m3olo do di,:r(io, le,ar a re&udiada ao mer(ado e ,end=2la ao martelo. 0am3m no i#nora *ue no "riente h5 es(ra,as *ue ,i,em em suntuosos &al5(ios, tratadas (omo rainhas. 2 As sultanas? 2 "ra esse &oder ou esse lu1o *ue o homem se arro#ou, &or *ue no o ter5 a mulher deste s(ulo e desta so(iedade, desde *ue lhe (res(e nas mos o ouro *ue a'inal o #rande

le#islador, (omo o sumo &ont7'i(e? A &ala,ra de Sei1as era a(re, e *ueima,a os l53ios. 2 Sou maridoH... > ,erdade; (omo S(hehera4ade era mulher do sulto. 2 Menos o lenoH a(udiu Aurlia (om um remo*ue. Mas a ironia no &ode a3a'ar a su3le,ao irresist7,el do &udor, *ue (errou2lhe as &5l&e3ras e (o3riu2lhe as 'a(es e o (olo de ,i,os ru3ores. 2 %ou&emos aos nossos m+tuos sar(asmos a au#usta santidade do amor (on8u#al, disse ela (omo,ida. Beus no nos (on(edeu essa ine'5,el ale#ria, a 'onte &ura de *uanto h5 de no3re e #rande &ara o (orao. Fi(amos... Eu &elo menos... :r'os e deserdados nessa 3eno (eleste; mas nem &or isso &odemos re(usar2lhe a nossa ,enerao. Mal a(a3a,a de &ro'erir estas &ala,ras sentidas e ,indas do 7ntimo, *ue a moa arre&endida de ha,er (edido D emoo, des'olhou dos l53ios um sorriso ar#entino, e a'etou o seu (ostumado tom de ,olu3ilidade: 2 )uer sa3er minha o&inio? $sto *ue o senhor (hama de es(ra,ido, no &assa de ,iol=n(ia *ue o 'orte e1er(e so3re o 'ra(o; e nesse &onto somos todos mais ou menos es(ra,os, da lei, da o&inio, das (on,eni=n(ias, dos &re8u74os; uns de sua &o3re4a, e outros de sua ri*ue4a. Es(ra,os ,erdadeiros, s: (onheo um tirano *ue os 'a4, o amor; e este no 'oi a mim *ue o (ati,ou. A(ha,am2se nesse instante na sala, em 'a(e da (adeira o(u&ada &or Adelaide Ri3eiro. 2 B. Adelaide, 'aa2me um 'a,or. Cuarde2me este 'u#iti,o, e tenha2o (ati,o, ao menos durante esta (ontradana. 2 > um de&:sito? %er#untou Adelaide mali(iosamente. A(eito; mas sem res&onsa3ilidade. 2 No h5 ris(o. En*uanto a mulher de Ri3eiro (onserta,a os 'o'os e a (auda de seu ele#ante ,estido &ara tomar o 3rao do &ar *ue a dona da (asa lhe o'ere(era (om tanta ama3ilidade. Aurlia estreitando2se ao 'lan(o do marido disse2lhe ao ou,ido e (om e1&resso estas &ala,ras: 2 Restituo2lhe sua li3erdade. J5 o disse uma ,e4; a#ora o reali4ei. 2 E eu re8eitei ento (omo a#ora, res&ondeu2lhe o marido no mesmo tom. 2 %or *ue? &er#untou a moa (om ,i,a interro#ao na ,o4 e no olhar. 2 No &or*ue dese8o tolher a sua. Este8a des(ansada. 2 Be (ertoH disse Aurlia (om desdenhosa in'le1o da 'ronte. 2 A ra4o outra. 2 )uero sa3er. 2 Es&ero em Beus, *ue a sa3er5 um dia. 0inham2se a'astado al#uns &assos &ara no serem ou,idos. Aurlia 'itara os olhos no marido, e1(itada &elo tom das +ltimas &ala,ras; e &re&ara,a2se tal,e4 a e1i#ir a e1&li(ao, *uando ou,iu o 'rolo do ,estido de Adelaide *ue se a&ro1ima,a. Soltou o 3rao do marido e a'astou2se. A m+si(a da,a o sinal da *uadrilha. %assou o Al'redo Moreira, *ue ,inha 3or3oleteando &ela sala, (omo um s5tiro *ue ade8a na sel,a D (ata de uma 'lor. Fernando adi,inhou *ue essa 'lor era um &ar, e en(artou2lhe a Adelaide Ri3eiro em ris(o de in'rin#ir o (:di#o dos sal9es, 'altando Ds re#ras da &olide4. 2 No tem &ar, Moreira? A*ui est5 B. Adelaide, *ue sem d+,ida estimar5 a tro(a, &ois lhe d5 &or (a,alheiro, em ,e4 de um a&osentado, o &r7n(i&e da ele#<n(ia 'luminense. Sem es&erar res&osta, dei1ou a moa ao leo *ue e1&andia2se (omo uma tuli&a, esti(ando as #uias do 3i#ode en(erado. Sei1as (onta,a (om a sua &osio de dono da (asa,

em&enhado em 'a4er danar seus (on,idados &ara des(ul&ar a estrat#ia, (om *ue se dis&ensara da *uadrilha. Frustrou assim o (a&ri(ho de Aurlia, o *ual o in(omodara. %or *ue? No &oderia 3em a&urar a ra4o no en(ontro das im&ress9es do momento. Bese8o de (on,en(er a mulher de sua indi'erena &ara Adelaide; re&u#n<n(ia de manter a #ra,idade duma situao *ue se (om&li(a,a; tudo isto &assou2lhe &elo es&7rito. Corria a reunio sem&re animada. 0inham (he#ado mais (on,idados; e a &artida trans'ormara2se em 3aile, (omo muitas ,e4es a(onte(ia. A 'rauta soltou o (intilante &rel+dio de uma ,alsa de Strauss. "s ,alsistas a'amados dei1aram2se 'i(ar de &arte, sem d+,ida &ara se 'a4erem dese8ar. "s (alouros e a #ente de en(her hesita,am em tomar a dianteira; al#um mais a'oito a(hou2 se em 3ran(o; no en(ontrou &ar. Be re&ente (orreu &ela sala este rumor, a ,alsa dos (asados, e lo#o a&:s ou,iu2se a risada (ristalina de Aurlia, esse trilo 'res(o, l7m&ido, *ue Ds ,e4es es(a&a,a2se2lhe dos l53ios, (omo se os dentes de &rolas se lhe des'iassem entre os ru3is a roar uns nos outros. A 'ormosa mulher atra,essa,a a sala &elo 3rao do ,elho #eneral aro do 0. *ue &ara no desmentir seu #ar3o mar(ial, 'a4ia na*uele momento &ro,a de um hero7smo su&erior ao *ue mostrara na +ltima #uerra do %ara#uai, onde ha,ia sido um meio aTard, sans peur, mas no sans reproche. " ilustre #uerreiro, *ue nun(a ,oltara o rosto ao (anho, 'osse ele \ru&&, admitia (ontuda a &ossi3ilidade de (ur,ar2se al#uma ,e4 &ara *ue a 3ala no *ueimasse a 3ar3a res&lande(ente (omo uma nu,em iluminada &elo sol. Mas (ur,ar o &eito ar(ado e altaneiro, 3am3ear a &erna 'irme, ri8a e direita, *uando le,a,a ao 3rao a mais 3ela mulher do mundo, era uma (o,ardia, ainda mais, uma indi#nidade *ue ele no &odia (ometer. A L7sia Soares a(usou Aurlia de lem3rana da tal ,alsa dos (asados. Esta de'endeu2 se. 2 A idia do #eneral, *ue est5 morto &or danar uma ,alsa (om a 3aronesa. Re(orda9es da mo(idade? " 'amoso #uerreiro no re(uou; &orm 8amais (ar#a de (a,alaria (ontra um *uadrado ou uma trin(heira, de3ai1o do 'o#o (ru4ado de uma 3ateria de (anh9es, (ustou2lhe (omo a*uela ,alsa *ue ele danou de(idido a morrer (omo um 3ra,o. $J Aurlia esta,a o(u&ada em reunir os di,ersos (asais e en,i52los ao meio da sala; desem3ra#adores de todo o to&e e (ali3re, (onselheiros (arun(hosos, ,is(ondes mo'ados, mar*ueses (arran(as: tudo trata,a de e1e(uta,a2se da melhor ,ontade, *ue era o meio de tornar mais le,e a &enit=n(ia. Nisto (he#ou a L7sia Soares ao 3rao de Fernando. A tra,essa tra4ia nos l53ios um sorriso mali#no; o olhar 3elis(a,a (omo um al'inete. A tra,essa tra4ia nos l53ios um sorriso mali#no; o olhar 3elis(a,a (omo um al'inete. 2 Est5 muito entretida (om os outros e no se lem3ra de si, disse ela. 2 Como? &er#untou Aurlia ,oltando2se. 2 No dis'ar(e. A 8ustia (omea &or (asa; a*ui est5 seu marido. B= o e1em&lo. Aurlia (om&reendeu a ,in#ana da ami#a, des&eitada &or no ,alsar (om Al'redo Moreira. Besde a &rimeira ,e4 *ue a&are(eu na so(iedade, de&ois do luto de sua me. Aurlia

*ue a&esar da &ala,ra a'outa e ,i,a, tinha o(asto re(ato de sua &essoa, resol,eu no ,alsar &ara arris(ar2se a en(ontrar um desses &ares *ue &9em ao ,i,o a (om&arao &oti(a da tre&adeira enros(ada ao mus#oso. Be(larou, &ortanto, *ue no sa3ia ,alsar, e *ue nun(a &oderia a&render &o*ue o #iro r5&ido (ausa,a2lhe ,erti#em. @a,ia nesta se#unda &arte um 'undo de ,erdade. )uando ,alsa,a no (ol#io (om as ami#as, sentia to ,i,o &ra4er nessa dana im&etuosa, *ue dei1a,a2se arre3atar e des&re4ando o (om&asso da m+si(a ,ol,ia (om uma ,elo(idade &rodi#iosa at *ue o atordoamento a o3ri#a,a a sentar. Con,en(ida de *ue no sa3ia realmente danar, L7sia lem3rou2se de tomar uma des'orra o3ri#ando2a a 'a4er triste 'i#ura na sala, ou ento a retratar2se de sua es*uisiti(e e a(a3ar (om a tal ,alsa de (asados. " *ue mais estimulara a moa, 'ora a sus&eita de *ue Aurlia 'i4era a*uilo &or maldade, e s: &ara &ri,52la de danar (om o Moreira. Nisto era in8usta. A ra4o *ue mo,era Aurlia, no sei; mas *ue ela nesse momento no se lem3ra,a da e1ist=n(ia da L7sia e do Moreira, disso &osso dar (erte4a. 2 No se8a m5, L7siaH disse Aurlia (om um modo *uei1oso, *ue no o(ulta,a de todo o 'ino mote8o do olhar. 2 Nada, minha (ara; ,o(= no dis&ensa nin#um, tenha &a(i=n(ia. 2 Eu no sei ,alsarH 2 A7 *ue est5 a #raa. Meu &ai tam3m no sa3ia. 2 Ela sa3e, era meu &ar no (ol#io, o3ser,ou uma senhora. 2 @5 de danar. 2 %ena de talio, di4ia um ,elho ad,o#ado #otoso *ue ,olta,a da ,alsa to esta'ado (omo nun(a o dei1ara a mais (om&li(ada de'esa do 8uro. 2 Caso de 8usta re&res5liaH A(udia um ,elho di&lomata *ue 'i4era sua (arreira em eterna disponi!ilidade, sem tro(adilhos. 2 A (oroa (ede ante a o&inio no rasil eram a (ha&a e o (unho da mesma moeda em *ue ele re(e3ia o sal5rio. As senhoras insistiam &ara se des&i(arem da entre#a *ue lhes 'i4era a dona da (asa; as moas &or &irraa; e os ra&a4es &elo dese8o de *ue3rar o en(anto a Aurlia, e terem2na da7 em diante (omo &ar (erto de ,alsa. 2 No &re(iso essa re,oluo. Eu me su3meto, disse Aurlia, (ur,ando #entilmente a (a3ea. Biri#indo2se ao marido *ue esta,a de'ronte e a *uem a L7sia no (onsentira *ue se retirasse, tomou2lhe resolutamente o 3rao e dei1ou2se (ondu4ir ao meio da sala. 2 %or *ue se (onstran#e? No *uer ,alsar; eu tomo so3re mim a re(usa, se#redou Sei1as. 2 > *uesto de ,aidade. Com&reende a 'ora *ue tem &ara n:s mulheres, este nosso &onto de honra? tornou Aurlia tam3m D meia ,o4. 2 Neste momento, no; no (om&reendo. 2 Je8a a L7sia (omo est5 sa3oreando o meu ,e1ame de no sa3er ,alsar, e o 'ias(o *ue me es&era? Bemais... Sua ,o4 te,e uma note ,i3rante. 2 Bemais, o senhor &ode &ensar *ue tenho medo. Aurlia &ousara a mo no om3ro do marido, e im&rimindo ao talhe um mo,imento #ra(ioso e ondulado, (omo o ar'ar da 3or3oleta *ue &al&ita no seio do (a(to, (olo(ou2se diante de seu (a,alheiro e entre#ou2lhe a (intura mimosa. Era a &rimeira ,e4, e 85 tinham mais de seis meses de (asados; era a &rimeira ,e4 *ue

o 3rao de Sei1as enlaa,a a (intura de Aurlia. E1&li(a2se &ois o estreme(imento *ue am3os so'reram ao m+tuo (ontato, *uando essa (adeia ,i,a os &rendeu. alana,a2se o airoso &ar D (ad=n(ia da m+si(a arre3atadora; e todos os admira,am, menos L7sia Soares *ue rala,a2se de des&eito ao ,er a sil'ide4 e #raa (om *ue Aurlia ,alsa,a, triun'ando, *uando ela es&era,a humilh52la. Aurlia tinha nessa noite um ,estido de tule (or de ouro, *ue a ,estia (omo uma #a4e de lu4. Com o ,oltear da ,alsa, as ondas ,a&orosas da saia e a man#a roa#ante do 3rao *ue er#uera &ara a&oiar2se em seu &ar, 'lutua,am (omo nu,ens di5'anas em3e3idas de sol, e en,ol,iam a ela e ao (a,alheiro (omo um 3rilhante arre3ol. %are(ia *ue ,oa,am am3os arre3atados ao (u &or uma assuno radiosa. A (a3ea de Aurlia a'rontara2se, atirada &ara o om3ro (om um #esto so3ran(eiro e uma e1&resso &ro,o(adora, *ue &or (erto ha,ia de desairar outro sem3lante, mas tonha no seu uma seduo irresist7,el e uma 3ele4a 'atal e deslum3rante. Nun(a se 'i1ou na tela, nem se la,rou no m5rmore, to su3lime ima#em da tentao, (omo a7 esta,a en(arnada na alti,e4 'as(inante da 'ormosa mulher. Aos &rimeiros (om&assos &rin(i&iou este r5&ido di5lo#o, (ortado &elas e,olu9es da dana: 2 No sei ,alsar de,a#ar. 2 %ois a&ressemos o &asso. 2 No lhe tonteia? 2 No; a (a3ea 'orte. 2 E o (orao? 2 Este 85 (ale8ou. 2 %ois eu sou o (ontr5rio. 2 " (orao? 2 Nun(a ,a(ilou. A moa (ontinuara soltando 'rases intermitentes. 2 A (a3ea *ue 'ra(a. ! Mas *ue sin#ularidadeH ! Em tudo sou es*uisitaH ! Be,a#ar *ue tonteio. ! A (asa roda em torno de mim. ! Be&ressa no. ! )uanto tudo desa&are(e... ! )uando no ,e8o mais nada... ! Ento simH ! Ento #osto de ,alsarH ! E &osso ,alsar muito tem&oH %assa,am &erto da m+si(a. Sei1as disse ao re#ente da or*uestra: 2 A&resse o (om&assoH " ar(o do re#ente deu o sinal. 2 MaisH disse Aurlia. Amiudaram2se as &an(adas do ar(o. 2 Ainda maisH ordenou a moa. " ar(o si3ilou. "s instrumentos estre&itara,; as notas des&enha,am2se no em es(alas, mas em 3or3ot9es.No era mais ,alsa de Strauss; era um tur3ilho musi(al, um &am&eiro (omo sa7a das mos ins&iradas de Lis4t. " lindo &ar arro8ou2se, dei1ando a trotar (lassi(amente os outros *ue no &odiam a(om&anhar a*uela torrente im&etuosa. "3s(ure(ia2se a ,ista *ue 3us(a,a a(om&anh52lo; ele &assa,a nu3lado &or a*uela es&(ie de atmos'era os(ilante, *ue a ,elo(idade da rotao esta3ele(ia em torno de si. Aurlia (errara a meio as &5l&e3ras; seus lon#os (7lios 'ran8ados, *ue roa,am o (etim das 'a(es, som3rearam o 'o#o intenso do olhar, *ue es(a&a,a2se a#ora em (his&as sutis, e 'eriam o sem3lante de Sei1as (om os r+tilos de uma estrela.

A ,alsa 'ilha das 3rumas da Alemanha, e irm das louras ,al*u7rias do norte. 0al,e4 so3re essas re#i9es do #elo, (om os do(es es&lendores da ne,e, o (u derrame al#uma da serenidade e ino(=n(ia *ue 'ruem os 3em2a,enturados; tal,e4 *ue os &o,os da 'e(unda Cerm<nia, *uando ,o ao 3aile, mudem o tem&eramento (om *ue mar(ham D #uerra, e 'aam (orrer nas ,eias (er,e8a em ,e4 de san#ue. A ser assim, &ode a ,alsa ter na*ueles &a7ses as honras de uma dana de sala. Em outra latitude, de,e ser desterrada &ara os 3ailes &+3li(os, onde os homens #astos ,o 3us(ar sensa9es 'ortes, *ue o 3rio &ede ao 5l(ool. @5 nessa dana im&etuosa al#uma (oisa *ue lem3ra os mistrios (onsa#rados a J=nus &ela Cr(ia &a#, ou o del7rio das 3a(antes *uando a#ita,am o tirso. W>, na 'rase do #rande &oeta, a ,alsa imoura e las(i,a, des'olhando as mulheres e as 'loresW. Nun(a a lin#ua#em, *ue esse rei da &ala,ra, (hamado Jitor @u#o, su38u#a e mane8a (omo um 3rioso (or(el, &restou2se D mais elo*Gente e1&resso do &ensamento. > realmente a des'olha da mulher, a des&ol&a de sua 3ele4a e de sua &essoa, o *ue a ,alsa im&udi(a 'a4 no meio da sala, em &lena lu4, aos olhos da tur3a 5,ida e (uriosa. As senhoras no #ostam da ,alsa, seno &elo &ra4er de sentirem2se arre3atadas no tur3ilho. @5 uma del7(ia, uma ,olu&tuosidade &ura e ino(ente, nessa em3ria#ue4 da ,elo(idade. Aos ,olteios r5&idos, a mulher sente nas(er2lhe as asas, e &ensa *ue ,oa; rom&e2se o (asulo de seda, des'ralda2se a 3or3oleta. Mas 8ustamente a7 *ue est5 o &eri#o. Esse enle,o ino(ente da dana, entre#a a mulher &al&itante, ine3riada, Ds tenta9es do (a,alheiro, deli(ado em3ora, mas homem, *ue ela sem *uerer est5 &ro,o(ando (om o (asto re*ue3ro de seu talhe e tras&assando (om as t&idas emana9es de seu (or&o. " *ue a ,alsa, mostra,a2o a*uele 'ormoso &ar *ue #ira,a na sala; e ao *ual entretanto de'endia os olhos mali(iosos da (asta e santa aurola da #raa (on8u#al, (om *ue Beus os a3enoara. Fernando arre&endia2se de ter (edido ao dese8o da mulher e (omea,a, ele um dos im&ertrritos ,alsistas da (orte, a re(ear a ,erti#em. Seu olhar alu(inado &elas 'as(ina9es de *ue se (oroa,a na*uele instante a 3ele4a de Aurlia, tentou des,iar2se e ,a#ou &ela sala. Joltou &orm atra7do &or 'ora &oderosa e em3e3eu2se no =1tase da adorao. )uando a mo de Aurlia (al(a,a2lhe no om3ro, transmitindo2lhe (om a 3randa e ma(ia &resso o seu do(e (alor, era (omo se todo seu or#anismo esti,esse ali, na*uele &onto em *ue um 'luido ma#nti(o o &unha em (omuni(ao (om a moa. Be&ois essa estranha sensao tornou2se ainda mais intensa. J5 no tinha (ons(i=n(ia de si &ara &er(e3er distintamente a &resso dos dedos em seu om3ro. " *ue se &assa,a nele era uma ,erdadeira intrus(e&o da 'orma &ere#rina dessa mulher, *ue ele ,ia em 'a(e, mas sentia dentro de si. Aurlia no (onsente, (omo outras, *ue seu (a,alheiro a a(on(he#ue ao &eito. Entre os 3ustos de am3os mantm2se a dist<n(ia ne(ess5ria &ara *ue no se unam (om o ,ol,er da dana; e tanto *ue dei1am &assa#em D (laridade do #5s. Entretanto a sensao ,i,a *ue Fernando e1&erimenta neste momento a do (ontato estreito, 7ntimo, do talhe &al&itante da moa, (omo se o ti,esse 'e(hado em seus 3raos; sua alma, semelhante ao molde *ue (on(e3e a (era 3randa, ,a4a,a em si 'ormosa est5tua e re(e3ia o seu to*ue ma,ioso. Se o (olo de Aurlia &ulsa,a r5&ido no o'=#o da ,alsa, em3ora os ro'os do de(ote nem de le,e roassem o (olete, ele, 'e(hando os olhos e re(olhendo2se, &al&a,a em seu

&eito a ri8a #al3a do seio ,olu&tuoso. Se um retraimento las(i,o, &e(uliar D raa 'elina, im&rimia ao dorso de Aurlia uma 'le1o ondulosa, *ue dilatando2se no a3alo ner,oso, 3randia o (or&o es3elto, essa ,i3rao eltri(a re&er(utia em todo o or#anismo de Sei1as. Era uma ,erdadeira trans'uso o&erada &elo to*ue da mo deste na (intura dela; mas so3retudo &elos olhos *ue se imer#iam, e &elas res&ira9es *ue se tro(a,am. No h5 'lor de aroma deli(ado, (omo a 3o(a &ura e 'res(a de uma moa. "utros &er'umes (onheo mais ,i,os, al#uns 'ortes e e1(itantes: nenhum tem a ma#a sua,idade de um h5lito de rosas, 'ra#r<n(ia de sua alma, *ue Aurlia in'undia nos l53ios do (a,alheiro. Neste deleito em *ue se en#ol'a,a, te,e Sei1as um momento de re(o3ro, e &ressentiu o &eri#o. )uis ento &arar e &or termo a essa &ro,a terr7,el *ue a mulher o su3metera, (ertamente no &ro&:sito de o render a seu im&rio, (omo 85 uma ,e4 o 'i4era, na*uela noite do di,, noite (ruel *ue ainda (onser,a,a a &un#ente re(ordao. %ara re&arar a &arada, (onte,e a ,elo(idade do &asso. %er(e3eu Aurlia o le,e mo,imento, se no te,e a re&er(usso do &ensamento do marido, antes *ue este o reali4asse. "s l53ios murmuraram uma &ala,ra s+&li(e: 2 NoH As &5l&e3ras er#ueram2se; os #randes olhos, (heios de lu4 e de amor, inundaram o sem3lante de Sei1as, e (erraram2se lo#o le,ando2lhe toda a ,ontade e (ons(i=n(ia, (omo uma onda *ue de&ois de es&raiar2se, re'lue, tra4endo no seio *uanto en(ontrou em sua &assa#em. Sei1as a3di(ou de si, e arro8ou2se no,amente no tur3ilho. 0udo isto se &assara em 3re,es momentos, durante o es&ao *ue o &ar ,alsante le,ara &ara des(re,er &elo ,asto salo duas ou tr=s eli&ses. Nos *uatro (antos da (asa, ha,ia &ara ornato altas 8ardineiras de 3ron4e ,erdadeiro e de tra3alho art7sti(o, lem3rana de Aurlia *ue as en(omendara da Euro&a. Eram #ru&os a#restes, onde se tinham dis&osto os lu#ares dos ,asos; mas estes em ,e4 de 'lores, re(e3iam &lantas ,i,as, *ue 'orma,am assim um 3os*ue a (asa <n#ulo da sala, (on(orrendo &ara dar2lhe o as&e(to (am&estre, *ue tanto se a&re(ia a#ora e (om ra4o. @5 nada mais en(antador do *ue tra4er o (am&o &ara dentro da (idade e at da (asa; do *ue entrelaar (om as ma#ni'i(=n(ias do lu1o as #alas inimit5,eis da nature4a? No enla(e da ,alsa, o lindo &ar, ansioso de es&ao, e sentindo2se a&ertado na sala, alon#ara a eli&se at a e1tremidade, ,oltando &or detr5s de uma das 8ardineiras, onde no esta,a nin#um na*uela o(asio. @ou,e um 5&i(e, r5&ido (omo o &ensamento, em *ue o &ar a(hou2se o(ulto &elas lon#as &almas de uma mus5(ea, *ue se ar*uea,am #ra(iosamente em um3ela. Nesse momento um rel<m&a#o (e#ou2os a am3os. Buas rosas se em3alam (ada uma em sua haste D ara#em da tarde; in(linam de le,e o (5li1 e 'risam2se roando as &talas. Assim to(aram2se as 'rontes de Aurlia e Fernando, e os l53ios de am3os a'loraram2se no sutil &er&asse. Foi um relan(e. " ele#ante &ar sumira2se atr5s da 'olha#em, e 85 emer#ia da som3ra e nada,a na (laridade deslum3rante da sala *ue ia de no,o atra,essar na eli&se 'u#a4. Mas Fernando sentiu na 'a(e um so&ro #elado. "lhou: Aurlia esta,a desmaiada em seus 3raos. A #entil (a3ea ao des'ale(er no ,er#ara &ara o &eito. Como se a &rendesse o im dos olhos *ue a enle,ara, in(linou D es&5dua do (a,alheiro, (om o rosto ,oltado &ara ele.

"s l53ios des(orados mo,iam2se 3randamente, (omo se sua alma, *ue ali 'i(ara, esti,esse (on,ersando (om a outra alma *ue ali &assara. Sei1as er#ueu a mulher nos 3raos e le,ou2a da sala. J No meio do al,oroo (ausado &elo in(idente, en*uanto a(udiam os mdi(os, ,inham os sais, e (orriam as ami#as, umas in*uietas, e outras (uriosas, (ho,iam os (omentos. 2 )ue im&rud=n(iaH 2 A*uele deses&eroH... Eu lo#o ,iH 2 E ela *ue no tem o (ostume de ,alsar. 2 )uis 'a4er2se de 'orteH 2 No , senhora; a*uilo 'oi o ,estido. No ,= (omo a(o(ha a (intura. 2 "raH RemantismosH... di4ia L7sia (om um mu(ho(ho; e a(res(entou &ara Adelaide: 2 A(redita no desmaio? 2 %ensa *ue 'oi 'in#imento? 2 Re*ue3ros (om o marido. )ueria *ue ele a (arre#asse no meio da sala e D ,ista de todos. Costa de mostrar *ue o Sei1as a adora e derrete2se &or elaH %udera noH Fma 3one(a de um milho de (ru4eirosH... Nesse tema (ontinuou a menina, *ue tinha a 3alda muito (omum de 'alar (omo um reale8o, &ensando *ue assim a3isma,a os outrso (om um es&7rito #asoso, *uando ao (ontr5rio a#ua,a o *ue a nature4a lhe dera. Entretanto Sei1as tinha (ondu4ido a mulher ao tou(ador e deitara o 3elo (or&o desmaiado em um so'5. Esta,a in*uieto, mas no a'lito. No trans&ortar a moa ha,ia sentido o (alor de sua e&iderme e o &ulsar de seu (orao. No &assa,a o a(idente de li#eira s7n(o&e. Com e'eito, antes *ue a inundassem de ter ou 5l(ali, e *ue lhe desata(assem a (intura, Aurlia a3riu os olhos e arredou (om um #esto as &essoas *ue se a&inha,am 8unto ao so'5. 2 No nada: uma tonteira, 85 &assou. " mdi(o *ue toma,a2lhe o &ulso, (on'irmou, limitando2se a re(omendar alm do re&ouso, o desa'o#o do ,estido &ara res&irar melhor. No &re(iso; 3asta *ue me dei1em es&ao, res&ondeu Aurlia. Retiram2se todas as senhoras, e ,oltaram D sala. B. Firmina demorou2se (om inteno de no dei1ar a moa; mas esta &ediu2lhe *ue a su3stitu7sse nas 'un9es de dona da (asa. 2 Fernando 'i(a. J5 &ara a sala; e 'aa (ontinuar a dana. Estou 3oa; no tenho nada. Se (onstran#erem2se, *ue me in(omodam; (ismarei *ue estou doenteH B. Firmina riu2se, in(linou2se &ara 3ei8ar a moa na testa e ,oltou D sala. Ao a&ro1imar2se da &orta, ,iu al#uns (uriosos *ue es&ia,am &ara dentro, e (errou as duas 3andas, 'e(hando2as (om a aldra3a. Aurlia 'i(ara deitada no so'5, de (ostas, na &osio in(linada em *ue Sei1as a (olo(ara so3re as almo'adas. )uando B. Firmina a'astou2se, ela (errara outra ,e4 as &5l&e3ras, e en#ol'ou2se no sonho deli(ioso a *ue a tinham arran(ado. Sua mo tateou hesitando &ela 3orda do so'5, e en(ontrou a de Sei1as *ue esta,a sentado 8unto dela, e (ontem&la,a a 'ormosa mulher, ainda mais 3ela nesse lan#ue del7*uio, do *ue em suas deslum3rantes irradia9es. 2 Eu (a7 na sala?... murmurou Aurlia sem a3rir os olhos, e (orando de le,e.

2 No, res&ondeu Sei1as. 2 )uem se#urou2me? 2 %odia eu (on'i52la a outro? disse Fernando. "s dedos da moa res&onderam a&ertando a mo do marido. 2 )uando ,i *ue tinha desmaiado, tomei2a nos 3raos e trou1e2a &ara a*ui. 2 %ara onde? 2 %ara seu tou(ador. No (onhe(e? 2 No me lem3ro. Sei1as (alou2se. Aurlia &ermane(eu na mesma imo3ilidade, (om a mo do marido &resa na sua, *ue Ds ,e4es re(e3endo uma li#enria ,i3rao (ontra7a2se. Nisto 3ateram dis(retamente D &orta. Sei1as 'e4 mo,imento de er#uer2se &ara ,er *uem era; mas aAurlia ao 'u#ir2lhe a mo *ue tinha na sua, er#ueu2se em & de um 8ato, e lanando os dois 3raos ao (olo do marido, (ur,ou2o so3 esse 8u#o irresist7,el. Sei1as 'oi o3ri#ado a sentar2se outra ,e4; e Aurlia dei1ando2se (air tam3m sentada so3re o so'5, o retinha 'e(hado na mimosa (adeia, en*uanto darde8a,a D &orta o olhar (olri(o, eri#indo o 3usto (om a retrao da ser&e *ue enrista2se &ara o 3ote. )ue se &assa,a nesse momento no es&7rito da moa e1altada &elas (omo9es dessa noite? A'i#ura,a2se a Aurlia *ue a(hara en'im a en(arnao de seu ideal, o homem a *uem adora,a, e (u8a som3ra a tinha (ruelmente es(arne(ido at a*uele instante, es,ane(endo2se *uando ela 8ul#a,a t=2lo diante dos olhos. A#ora *ue o a(hara, *ue ele a7 esta,a &erto dela, *ue tomara &osse de sua ,ida, &are(ia2lhe no des,ario de sua alu(inao *ue o *ueriam dis&utar2lhe, arran(ando2o de seus 3raos, e dei1ando2a outra ,e4 na ,iu,e4 em *ue se esta,a (onsumindo. 2 NoH... No *ueroH... e1(lamou (om ,eem=n(ia. Continua,am a 3ater. 2 %odem a3rir, Aurlia, e sur&reender2nosH Estas &ala,ras do marido, ou antes o re(eio *ue as dita,a, &ro,o(aram em Aurlia um assomo ainda mais im&etuoso. 2 )ue me im&orta a mim a o&inio dessa #ente?... )ue me im&orta esse mundo, *ue se&arou2nosH Eu o des&re4o. Mas no (onsentirei *ue me rou3e meu marido, no? 0u me &erten(es, Fernando; s meu, meo s:, (om&rei2te, ohH Sim, (om&rei2te muito (aro... Fernando er#uera2se (omo im&elido &or ,iolenta distenso de uma mola e to alheio a si *ue no ou,iu o 'im da 'rase: 2 %ois 'oi ao &reo de minhas l5#rimas e das ilus9es de minha ,ida, (on(luiu a moa, *ue ao mo,imento de Sei1as soer#uera2se tam3m sus&ensa &ela (adeia (om *ue lhe (in#ia o &es(oo. Sei1as dominara o 7m&eto *ue o &re(i&ita,a, e (onse#uiu a'o#52lo no es(5rneo, *ue uma ,5l,ula &ara essas #randes (omo9es da alma. Sentou2se de no,o, e murmurou ao ou,ido da mulher, *ue o inunda,a (om seu olhar: 2 " leno? 2 " leno?... re&etiu a moa ma*uinalmente. E a&anhando seu leno de rendas *ue 8a4ia so3re o so'5, olhou2o (omo se 3us(asse nele e1&li(ao da*uela sin#ular &er#unta do marido. S+3ito estreme(eu (om a3alo to 'orte, *ue a le,antou em &, so3er3a de ira e indi#nao. No se desman(ha,a um s: anel de seus (a3elos, *ue se (a(hea,am em torno da

(er,i4 (om a mesma (orreo, no se amarrotara nenhum dos 'olhos de seu tra8e ,a&oroso e toda,ia *uem (ontem&lasse Aurlia nesse momento, a(reditaria na desordem do lindo ,estu5rio, tal era a e1a(er3ao *ue &ers&ira,a de toda sua &essoa. A aurora serena dessa 3ele4a, ainda h5 &ou(o dourada dos n7,eos raios de lu4 (oada &elo (ristal 'os(o, trans'ormara2se de re&ente na tarde in(ediada &elos sinistros (lar9es da 3orras(a. A estrela 'i4era2se rel<m&a#o; o an8o des&ira as asas (elestes, e ,estira o 'ul#or lu(7'ero. Aurlia soltou uma #ar#alhada: 2 0em ra4oH... > o +ni(o amor *ue &ode ha,er entre n:sH A mo da moa *ue ma(hu(a,a (on,ulsi,amente o leno, er#ueu2se &ara arremess52 lo a Sei1as, (om as &ala,ras de des&re4o *ue a(a3a,a de &ro'erir. Mas 'oi a&enas um simula(ro; a meio do #esto a mo retra7ra2se (om ener#ia. Se 'osse &oss7,el *ue eu de(a7sse de minha ,irtude, e at da minha alti,e4, ha,ia um homem a *uem no me re3ai1asse 8amaisH Be todas as indi#nidades, a maior seria a &ro'anao do +ni(o amor de minha ,idaH Com o si3ilo da ,o4 da moa ao soltar estas 'rases, misturou2se o es#aro das rendas do leno *ue ela a(a3a,a de des&edaar. A&ro1imando ento as tiras do #5s *ue ardia em uma arandela ao lado do es&elho do tou(ador, (omuni(ou2lhes a (hama e dei1ou2as (onsumirem2se so3re o m5rmore. @a,er5 *uem a(use Sei1as, de ter, no momento em *ue a mulher lhe 'a4ia a (on'isso de seu amor e lhe o'ere(ia um &erdo es&ont<neo, &ro'erido a*uela &ala,ra *ue en,ol,ia um insulto (ruel. Ele &r:&rio, *ue &ou(o antes no a(ha,a uma e1&resso 3astante elo*Gente &ara sua re,olta, ali esta,a a#ora arre&endido, (om os olhos (om&assi,os 'itos na mulher, *ue a3ria uma 8anela, e en(osta,a2se D sa(ada &ara 3anhar2se na 3risa e na tre,a da noite. E no s: arre&endia2se. %ela &rimeira ,e4 du,ida,a disso a *ue ele (hama,a sua honra. Na mesma noite, em *ue Aurlia lhe in'li#ira a atro4 humilhao desse (ons:r(io monstruoso do sar(asmo (om a ,er#onha, Sei1as (onsiderou2se im&oss7,el &ara semelhante mulher. No &oderia am52la nun(a mais, e ainda menos a(eitar seu amor. At o momento da re,elao a'rontosa, seu &ro(edimento &odia ser re&reens7,el ante uma moral se,era, mas no ia alm de um (asamento de (on,eni=n(ia, (oisa 3anal e 're*Gente, *ue tinha no somente a toler<n(ia, (omo a (onsa#rao da so(iedade. Besde &orm *ue esse (asamento de (on,eni=n(ia 'ora (on,ertido em um mer(ado &ositi,o, ele 8ul#a,a uma in'<mia &ara si, en,ol,er sua alma e a'und52la nessa transao tor&e. Seu (or&o sim esta,a ,endido; ele no o &odia su3trair ao indi#no mister, desde *ue ha,ia re(e3ido o sal5rio. Mas a alma, nun(aH 0i,esse2o em3ora essa mulher na (onta de um es&e(ulador sem es(r+&ulos, ele sentia *ue a honra no o a3andonara; e *ue se outrora ia2se em3otando, esse a(idente lhe restitu7ra o ,i#or. Foi este &ensamento, *ue Sei1as so3 a im&resso se sus&eitas relati,as ao A3reu, enun(iou de um modo ,a#o a Aurlia no di5lo#o *ue tra,ara (om ela no &rin(7&io da noite. Jeio, &orm, a ,alsa, e ele su38u#ado &ela 3ele4a da mulher, e &or sua &rodi#iosa 'as(inao, es*ue(eu todos os &rotestos da di#nidade; s: ,i,eu na adorao do 7dolo, a *ue no o (onse#uira arran(ar sua a&ostasia. " desmaio arre'e(eu a e1altao do amante. Sentado D (a3e(eira do so'5, onde Aurlia se (onser,a,a deitada, (om os olhos (errados, a&ertando2lhe a mo &or intermitentes &ulsa9es dos dedos, ele no se &ode es*ui,ar a uma re'le1o *ue o

re(lama,a. A*uela ,erti#em s+3ita na (ir(unst<n(ia em *ue se dera, e to &rontamente dissi&ada, era uma a'etao? No estaria a moa re&resentando um (ena da (omdia matrimonial *ue a di,ertia? Sei1as, a&esar da re,oluo *ue nele se ha,ia o&erado nos +ltimos seis meses, ainda no #astara de todo seus h53itos de homem de so(iedade &ara *uem a ,ida uma srie de eti*uetas e (erimInias, re#radas &elo uso. A rotina da sala no (onhe(e os mo,imentos im&etuosos e desordenados das &ai19es. Ali tudo se 'a4 (om re#ra e medida. Fma menina *ue desde os sete anos se ha3itua a entre#ar os l53ios Ds (ar7(ias dos ami#os da (asa, re(e3e o seu &rimeiro 3ei8o de amor (om um &udor #ra(ioso, mas sereno. E o homem *ue su#ara tantas 3o(as tra,essas, (omo se 'ossem (5li(es de (ristal rosa "nde se li3a,a #oles de mos(atel; esse homem *ue ti,era em seus 3raos, (almas e risonhas, tantas namoradas, &odia (om&reender *ue a &onta da asa de um :s(ulo, &ois no 'ora outra (oisa, (ausasse um desmaio? Aurlia tinha em suas rela9es (om o marido, es&e(ialmente nos instantes de animao, #estos e atitudes de uma #rande e1&resso dram5ti(a. Esses mo,imentos naturais no eram seno a(enos das &ai19es e sentimentos de sua alma; &are(iam art7sti(os &or*ue re,estiam2se de uma su&rema ele#<n(ia. Sei1as, admirando2os (omo &oeta, sus&eita,a2os de teatrais; &or isso entrou2o a des(on'iana de *ue Aurlia &re&ara,a2lhe (om todos a*ueles rendimentos uma no,a humilhao, i#ual, seno maior, do *ue a da noite do 3aile, na*uele mesmo tou(ador. Foi nessa dis&osio de es&7rito *ue &enetrou2o(omo a l<mina de um estilete, a 'rase (om&rei2o 3em (aro, *ue o l53io de Aurlia ,i3ra,a (om ,i,a entonao. No ou,iu mais nada; 'e42se em sua (ons(i=n(ia um imenso deserto *ue en(hia a s: idia do mer(ado a,iltante. " &ensamento *ue o dominara antes da ,alsa, e *ue um enle,o &assa#eiro ha,ia so&itado, ressur#iu. Ele re'u#iou2se no sar(asmo, *ue desde o (asamento era um deri,ati,o Ds su3le,a9es de sua (:lera. Sem inteno de in8+ria, somente (omo a(er3a ironia, soltou a &ala,ra de *ue se arre&endera. Entretanto Aurlia na 8anela derrama,a a ,ista &elo a4ul da atmos'era onde se re(orta,a o &er'il das montanhas. Fma ne3ulosa ,islum3ra,a o seu ,a#o lam&e8o. A moa 'i(ou olhando2a um instante; e (uidou ,er o rasto de sua alma *ue su3ia ao (u. 2 " ar da noite de,e 'a4er2lhe mal, so3retudo a#itada (omo est5, disse Fernando timidamente. Jul#ando *ue a moa no o ou,ira, a&ro1imou2se e re&etiu sua o3ser,ao. 2 En#ana2seH Estou (alma; &er'eitamente (almaH disse a moa, e &ara e1i3ir a &ro,a de sua a'irmao dei1ou a sa(ada, e e1&Is2se D (laridade do #5s. 0inha no sem3lante, e em todo o as&e(to, inalter5,el serenidade de *ue sa3ia re,estir2 se, *uando *ueria (onter e domar os im&ulsos da &ai1o. Fernando deu um &asso e ia tal,e4 &edir2lhe &erdo, *uando a &orta a3riu2se. A &essoa *ue 3atera antes, (omo no lhe a3rissem, insistiu; mas desta ,e4 resol,eu2se a le,antar a aldra3a. Era B. Firmina *ue ,inha sa3er not7(ias da moa. 2 ra,oH J5 de &? 2 E &ronta &ara danarH res&ondeu Aurlia rindo2se.

A&ro1imou2se do &si(h, (om&Is as li#eiras &ertur3a9es de seu tra8e, anelou um (a(ho dos (a3elos, (onsertou os 'o'os da saia, e tomou o 3rao do marido &ara entrar na sala. 2 No 'aa im&rud=n(ias, AurliaH disse B. Firmina. 2 No tenha sustoH A#ora estou &reser,ada. A ,i+,a no entendeu. Aurlia a'astou2se, atirou em ,o4 r5&ida esta ad,ert=n(ia ao marido, (u8a 'isionomia (onser,a,a os traos das (omo9es &or *ue &assara: 2 Se8amos des#raados, mas no rid7(ulos. 0udo, menos dar minha ,ida em es&et5(ulo a este mundo es(arninho. 0odos estes in(identes 'oram (urtos e su(ederam2se to 3re,es, *ue um *uarto de hora de&ois do desmaio, Aurlia entra,a no salo &elo 3rao do marido, to 'res(a e ,iosa (omo no &rin(7&io do 3aile, e ainda mais deslum3rante de 3ele4a. Seus (on,idados, ao ,=2la, (aminharam ao seu en(ontro, mas no &uderam a&resentar2lhe suas 'eli(ita9es, &or*ue a or*uestra des&e8a,a o mesmo tur3ilho de ,alsa de Strauss, e Aurlia ,oltea,a a sala (om o marido. 2 )ue lou(uraH Foi a ,o4 *ue se ou,iu de todos os (antos. Sei1as *uisera demo,=2la, mas ela o emude(era (om uma &ala,ra: 2 > a re&arao *ue o senhor me de,e. Jalsaram tanto tem&o *uanto da &rimeira ,e4, e o m7nimo al,oroo no a#itou esses dois (ora9es, *ue ainda h5 &ou(o se (on'undiam na mesma &ulsao, e a#ora 3atiam isolados e (adentes, a&enas a#itados &elo mo,imento, (omo &onteiros de um rel:#io. @a,ia entre am3os um o(eano de #elo. A(a3ada a ,alsa, Aurlia re(e3eu risonha as 'eli(ita9es das ami#as e (on,idados; Sei1as, (ensuras e e1&ro3a9es &or ter (onsentido em danar a Se#unda ,e4 (om a mulher. 2 %odia ser2lhe 'atalH 2 Era &re(iso (urar2me da ,erti#em, a(udiu Aurlia rindo. Ele tinha o3ri#ao. 2 E a#ora est5 (urada? &er#untou o #eneral. 2 "hH %ara sem&reH " 3aile (ontinuou (ada ,e4 mais animado. J$ 0inha sa7do o +ltimo dos (on,idados. Sei1as ,olta,a de (ondu4ir o (arro de B. Mar#arida Ferreira. Aurlia *ue o es&era,a, deu2lhe 3oa noite e ia retirar2se. Fernando a atalhou: 2 Bese8o dar2lhe uma +ltima e1&li(aoH 2 > in+til. 2 No ti,e a inteno de o'end=2la. 2 Be (erto; um (a,alheiro to deli(ado no &odia in8uriar uma senhora. 2 Fma (oisa desa#rad5,el *ue ou,i *ue me a'li#iu &ro'undamente, tirou2me do meu natural. No esta,a (almo; em todo o (aso re'eri2me uni(amente D minha &osio, sem des7#nio de *ual*uer aluso... 2 > uma hist:ria de ontem, *ue o senhor me est5 (ontandoH E1(lamou Aurlia e a&ontou &ara o mostrador de &=ndula *ue mar(a,a duas horas. 0ratemos de amanh. Jamos dormir. Fa4endo ao marido uma risonha mesura, a moa dei1ou2o na sala e re(olheu2se a seus

a&osentos, onde a es&era,a a mu(ama &ara des&i2la. 2 %odes ir; no &re(iso de ti. Aurlia (onser,a,a de sua &o3re4a o (ostume de 3astar2se &ara o ser,io de sua &essoa; (omo no #osta,a de entre#ar seu (or&o a mos alheias, nem (onsentia *ue outros olhos *ue no os seus lhe de,assassem o natural re(ato, &ou&a,a sem&re *ue &odia a mu(ama, a *uel 85 no estranha,a esse modo. Fe(hada a &orta &or dentro, a moa em um instante o&erou a sua metamor'ose. " tra8e de 3aile 'i(ou so3re o ta&ete, de'ronte do es&elho, (omo as asas da 3or3oleta *ue 'inou2se no seio da 'lor; sur#iu dali, da*uele desmoronamento de sedas, a (asta menina en,olta em seu al,o rou&o de (am3raia. Sentou2se no so'5 onde esti,era &ou(as horas antes (om Sei1as, e 'i(ou &ensati,a. At *ue le,antou2se &ara ir (orrer a (ortina ao *uadro e a(ender a arandela &r:1ima. Este,e (ontem&lando o retrato e 'alou2lhe, (omo se esti,esse diante de si o homem, de *ue ,ia a ima#em. 2 0u me amasH... e1(lamou (heia de 8+3ilo. Ne#ues em3ora, eu o (onheo; eu o ,e8o em ti, e sinto2o em mimH Fm homem de 'ina edu(ao, (omo s, s: insulta a mulher *uando a ama e (om &ai1oH 0u me insultaste, &or*ue meu amor era mais 'orte *ue tu, &or*ue ani*uila,a a tua nature4a, e 'e4 do (a,alheiro *ue s, um ds&ota 'ero4H No te des(ul&es, noH No 'oste tu, 'oi o (i+me, *ue um sentimento #rosseiro e 3rutal. Eu 3em o (onheoH... 0u me amasH... Ainda &odemos ser 'eli4esH "hH Ento ha,emos de ,i,er o do3ro, &ara des(ontar esses dias *ue des,i,emosH A #entil senhora a&oiou2se D moldura do *uadro, e outra ,e4 'i(ou &ensati,a. 2 E &or *ue no &odemos ser 'eli4es desde este momento? Ele est5 ali, &ensando em mim; tal,e4 em es&eraH asta2me a3rir a*uela &orta. Jir5 su&li(ar2me seu &erdo, eu o re(e3erei em meus 3raos; e estaremos &ara sem&re unidosH Fm sorriso di,ino iluminou a 'ormosa mulher. Ela des(eu do estrado e atra,essou a (<mara de dormir, (om o &asso tr=mulo, mas a'outo, e as 'a(es a arderem. Che#ou D &orta; a'astou o re&osteiro a4ul; a&li(ou o ou,ido; sorriu; murmurou 3ai1inho o nome do marido, re(ordou as notas a&ai1onadas (om *ue a Stol4 (anta,a a 5ria da Fa,orita: "hH Mio FernandoH A'inal &ro(urou a (ha,e. No esta,a na 'e(hadura. Ela &r:&ria a ha,ia tirado, e #uardara na sua es(ri,aninha de arari35 rosa. Joltou im&a(iente &ara &ro(ur52la. )uando sua mo to(ou o ao, a im&resso 'ria do metal &rodu4iu2lhe um arre&io. Re8eitou a (ha,e, e 'e(hou a #a,eta. 2 NoH > (edoH > &re(iso *ue ele me ame 3astante &ara ,en(er2me a mim, e no s: &ara se dei1ar ,en(er. Eu &osso, no o du,ido mais, eu &osso, no momento em *ue me a&rou,er, tra4=2lo a*ui, a meus &s, su&li(ante, 3rio de amor, su38u#ado ao meu a(eno. Eu &osso o3ri#52lo a sa(ri'i(ar2me tudo, a sua di#nidade, os seus 3rios, os +ltimos es(r+&ulos de sua sua (ons(i=n(ia. Mas no outro dia am3os a(ordar7amos desse horr7,el &esadelo, eu &ara des&re452lo, ele &ara odiar2me. Ento *ue nun(a mais nos &erdoar7amos, eu a ele, e o meu amor &ro'anado, ele a mim, o seu (ar5ter a3atido. Ento *ue &rin(i&iaria a eterna se&arao. Be&ois de 3re,e &ausa, (ontinuou 'alando outra ,e4 ao retrato: 2 )uando ele (on,en(er2me do seu amor e arran(ar de meu (orao a +ltima rai4 desta d+,ida atro4, *ue o dila(era; *uando nele en(ontrar2te a ti, o meu ideal, o so3erano de meu amor; *uanto tu e ele 'ores um, e *ue eu no ,os &ossa distin#uir nem no meu a'eto, nem nas minhas re(orda9es; nesse dia, eu lhe &erteno... No, *ue 85 lhe &erteno a#ora e

sem&re, desde *ue o ameiH... Nesse dia tomar5 &osse de minha alma e a 'ar5 suaH A'astando2se, a moa le,a,a ainda o &ensamento de seu amor *ue su3iu ao (u na &rimeira 'rase da &re(e da noite. 2 Con(edei, meu Beus, *ue se8a 3re,eH Bi4ia ela (ru4ando as mos, de 8oelhos no es(a3elo, e (om os olhos em um (ru(i'i1o de &rata e 3ano. 0erminada a &re(e, Aurlia 'e(hou o #5s, dei1ando a&enas no tou(ador uma lam&arina, (u8os 'rou1os ,islum3res es(lare(iam o rosto do retrato. Be sua (ama, onde se a(a3a,a de aninhar (omo uma rola, entre os 'inos len:is de irlanda, (om a (a3ea no tra,esseiro, ela ,ia &ela &orta a3erta, l5 no tou(ador, a ima#em *uerida; e (om os olhos nela adorme(eu, &assando, (omo (ostuma,a, de um sonho a outro, ou antes (ontinuando o mesmo e +ni(o sonho, *ue era toda sua ,ida. "s (ho*ues dessas duas almas, *ue uma 'atalidade &rendera, &ara arro852las uma (onta outra, &rodu4iam sem&re a'astamento e 'rie4a durante al#um tem&o. A remisso 'oi mais sens7,el e duradoura de&ois da noite do 3aile, &or*ue tam3m a (rise 'ora mais ,iolenta. Burante estas &ausas, Aurlia o3ser,a,a o marido, e assistia (omo,ida D trans'ormao *ue se 'ora o&erando na*uele (ar5ter, outrora 'r5#il, mundano e ,ol+3il, a *uem uma salutar in'lu=n(ia restitu7a #radualmente D sua nature4a #enerosa. Ela adi,inha,a ou antes ,ia, *ue sua lem3rana en(hia a ,ida do marido e a o(u&a,a toda. A (ada instante, na menor (ir(unst<n(ia re,ela,a2se essa &ossesso a3soluta *ue tomara a*uela alma. @a,ia em Fernando uma (omo re&er(usso dela. Sa3ia *ue a ateno do marido nun(a a dei1a,a de todo, em3ora a soli(itassem assuntos da maior im&ort<n(ia, ou &essoas de (onsiderao. Na so(iedade, (omo em 'am7lia, ela des(o3ria atra,s dos dis'ar(es o olhar *ue a 3us(a,a, muitas ,e4es no re'le1o do es&elho, ou &or entre uma 'resta de (ortina; e *uando no era o olhar, o ou,ido &reso D sua ,o4. As 'lores *ue Sei1as re#a,a, eram hort=n(ias, suas &rediletas, dela Aurlia. )uando a&ro1ima,a2se do ,i,eiro, os (an5rios mimosos da senhora, mere(iam todas as suas (ar7(ias. No 8ardim, (omo em (asa, os s7tios 'a,oritos, 'ora ela *uem os es(olhera. Aurlia no #osta,a de Tron, em3ora o admirasse. Seu &oeta *uerido era Sha/es&eare, em *uem a(ha,a no o sim&les (antor, mas o su3lime es(ultor da &ai1o. Muitas ,e4es a(onte(eu2lhe &ensar *ue ela &odia ser uma hero7na dessa #rande e&o&ia da mulher, es(rita &elo imortal &oeta. No dia do (asamento, sua ima#inaDo e1altada (he#ou a sonhar uma morte semelhante D de Besd=mona. Sei1as rene#ara o &oeta de seus anti#os de,aneios, &ara a'eioar2se ao tr5#i(o in#l=s, *ue ele outrora a(ha,a monstruoso e rid7(ulo. Lia os mesmo li,ros *ue el; os &ensamentos de am3os en(ontra,am2se nas &5#inas *ue um 85 tinha &er(orrido, e (on'undiam2se. A&laudiam re(i&ro(amente ou (ensura,am. %ou(as mulheres &ossuiam (omo Aurlia, es&oso to &reso D sua ,ida. Sei1as no esta,a ausente seno o tem&o do em&re#o; o resto do dia &assa,a2o em sua (om&anhia, na intimidade domsti(a, ou nas ,isitas e reuni9es. Besde os &rimeiros dias, no seu &ro&:sito de &assi,a o3edi=n(ia, o marido se im&usera a tare'a de lhe dar uma (onta minu(iosa das horas &assadas 'ora de (asa, dos a(identes da ,ia#em, dos en(ontros *ue 'i4era, e at dos tra3alhos da se(retaria. A*uilo *ue no &assa,a de uma ironia do marido, ,eio a tornar2se um (ostume; e ela *ue a &rin(7&io in(omodara2se (om a 'in#ida su3ser,i=n(ia, no &ode mais tarde dis&ensar essa (on'id=n(ia, *ue lhe restitu7a a &e*uena 'rao da e1ist=n(ia de Sei1as, ,i,ida lon#e de

si. Mas no era uni(amente &ossesso dela &elo amor, *ue se o&erara em Sei1as; era tam3m a assimilao do (ar5ter. Como todas as almas *ue se re#eneram, a de Sei1as e1er(ia so3re si mesma uma dis(i&lina ri#orosa. 0inha se,eridades *ue em outras (ir(unst<n(ias ha,iam de &are(er rid7(ulas. A des(ul&a, o ino'ensi,o &rete1to toma,am &ara ele &ro&or9es de mentira. A ama3ilidade (onstante e #eral era a hi&o(risia; os indi'erentes no tinham direito seno D &olide4, e no &odiam usur&ar os &ri,il#ios da ami4ade. Al#umas ,e4es, Aurlia de &arte o ou,ira (on,ersando a(er(a de outros re&ro,ar essa e1ist=n(ia de ne#aas e #alanteios, em *ue ele (onsumira os &rimeiros anos da mo(idade. Em *ual*uer o(asio re,elara2se o seu modo #ra,e e austero de (onsiderar a#ora a so(iedade, e de resol,er as *uest9es &r5ti(as da ,ida. Como uma (era 3randa, o homem de (orao e de honra se 'ormara aos to*ues da mo de Aurlia. Se o artista *ue (in4ela o m5rmore en(he2se de entusiasmos ao ,er a sua (on(e&o, *ue sur#e2lhe do 3uril, ima#ine2se *uais seriam os 8+3ilos da mo5, sentindo &lasmar2se de sua alma, a est5tua de seu ideal, a en(arnao de seu amor. Assim, a&esar da es*ui,ana *ue su(edera ao 3aile, o drama dessa &ai1o en(aminha,a2se a um desenla(e 'eli4, *uando um in(idente ,eio (om&li(52lo, &ertur3ando seu desen,ol,imento e &re(i&itando o des'e(ho. J5 tinha se des,ane(ido a im&resso da (ena ,iolenta, ,olta,a aos &ou(os a (alma intimidade. Fernando sa7ra &ara a re&artio. Ao (he#ar D (idade a,istou2se (om um ne#o(iante seu anti#o (onhe(ido. 2 Estimo muito en(ontr52lo. 0enho uma 3oa not7(ia *ue lhe dar. A*uele &ri,il#io a'inal desen(antou2se. 2 )ual &ri,il#io? %er#untou Sei1as sur&reso. 2 "raH J5 es*ue(eu? No 'a4 mais (aso dessas ninharias? " nosso &ri,il#io de minas de (o3re... 2 AhH J5 seiH Atalhou o moo um tanto &ertur3ado. 2 %ois o Fr:is sem&re (onse#uiu ,end=2lo em Londres. Beram uma 3a#atela; (in*Genta mil (ru4eiros. Em todo o (aso melhor do *ue nada, &or*ue o tal (o3re das minas, meu (aro, eu 85 no es&era,a nem um ta(ho. Jeio2me a not7(ia &elo +ltimo &a*uete; 'a4ia teno de &ro(ur52lo todos os dias, e 'altou2me o tem&o. Feli4mente en(ontrei2o. Bes(ul&e. 2 No h5 de *ue, sr. ar3osa. 2 Bedu4idas as des&esas *ue se 'i4eram, to(a2nos a (ada um (oisa de *uin4e mil (ru4eiros e &ou(o. )uando *uiser re(e3er sua &arte, mandar2me a (autela *ue lhe &assei. 2 A (autela? 2 A&osto *ue a ,endeu? 2 No; de,o t=2la em (asa. 2 %ois D ,ista dela... %assar 3em. Bes&ediu2se o ar3osa, e Sei1as (ontinuou seu (aminho, mas distra7do e &er&le1o. A not7(ia dada &elo ne#o(iante su#eria2lhe ,5rias e en(ontradas re'le19es. A*uele &ri,il#io era um &:stumo da anti#a e1ist=n(ia, *ue 'indara2se (om o seu (asamento. Comeara a desen,ol,er2se a 'e3re das em&resas; um es&ertalho te,e a idia da e1&lorao de umas minas de (o3re em So %aulo; e &ara o3ter a (on(esso lem3rou2se de asso(iar D es&e(ulao um ne#o(iante *ue 'orne(esse 'undos, e um em&re#ado *ue

a3risse os (anais administrati,os. Sei1as a(ha,a2se em rela9es (om o Fr:is, e ,eio a ser o em&re#ado es(olhido. A seu &deido o re*uerimento su3iu ao ministro, (omo um 3alo, (heio de #5s de &om&osas in'orma9es. " des&a(ho no se demorou. " o'i(il de #a3inete o al(anara 'umando um (haruto (om seu ministro, e dando2lhe os mais am&los es(lare(imentos, no so3re a &ro8etada em&resa, mas so3re uma 3ela mulher, &or *uem a e1(el=n(ia se a&ai1onara. Con(edido o &ri,il#io, tratou o Fr:is de ne#o(i52lo, muito es&eranoso de o3ter &elo menos uns tre4entos mil (ru4eiros. Mas essas es&eranas mo'aram, e os tr=s asso(iados (he#aram a a(reditar *ue suas minas de (o3re em &a&el no ,aliam menos de *ue o ta(ho ,elho, &elo *ual os (ar(amanos sem&re do uma meia &ata(a. Sei1as no &ensou mais nisso, e desde ento 'i(ou na i#nor<n(ia das tentati,as do Fr:is e de seus (5l(ulos de &ro3a3ilidadem at re(e3er nesse momento a not7(ia da ,enda do &ri,il#io, *ue lhe tra4ia de re&ente e ines&eradamente um lu(ro de *uin4e mil (ru4eiros. " &rimeiro e o mais ,i,o mo,imento *ue em Sei1as &rodu4iu a not7(ia 'oi de ale#ria &elo #anho dessa *uantia *ue tinha &ara ele um &reo in(al(ul5,el. Assaltou2o &orm, (erto des#osto, &ela ori#em da*uele dinheiro. A inter,eno de um em&re#ado &+3li(o nestes ne#:(ios, se outrora lhe &are(era l7(ita, 85 no era a&re(iada &or ele (om a mesma toler<n(ia. )uais*uer &orm *ue 'ossem seus es(r+&ulos, ele (are(ia desse dinheiro, e 8ul#a,a2se (om direito de em&re#52lo em ser,io de tamanho al(an(e, (omo era a*uele a *ue o destina,a, sal,a mais tarde a restituio da *uantia &or um meio indireto, &ara des(ar#o desses es(r+&ulos de (ons(i=n(ia. 0omada esta resoluo, so3re,eio2lhe um re(eio a(er(a da (autela &assada &elo ne#o(iante (omo (a&italista da em&resa. No re(orda,a2se de ter ,isto o &a&el desde muito tem&o, tal,e4 tr=s anos. "nde andaria? Na *ueima *ue 'i4era em ,s&eras de (asar2se, teria sido &ou&ada essa inutilidade? Crande im&ort<n(ia de,ia Sei1as li#ar a esse ne#:(io, &ois estando 85 a tra3alhar na re&artio, interrom&eu sua ri#osora assiduidade. Meteu2se em um t7l3uri, e (orreu D (asa, es&erando a(har2se de ,olta em uma hora. J$$ Be,iam ser on4e horas, *uando o t7l3uri (he#ou a Laran8eiras. Sei1as em3ora no &ensasse em o(ultar2se, dese8a,a &ara no des&ertar a (uriosidade, *ue em (asa se no a&er(e3essem de sua ,olta. Mandou &arar o t7l3uri a al#uma dist<n(ia, e su3iu sem rumor a es(ada &arti(ular *ue le,a,a a seus a&osentos. A &orta do #a3inete esta,a 'e(hada interiormente, e ele es*ue(era essa manh de le,ar a (ha,e. Foi o3ri#ado &ortanto a dar a ,olta &ela saleta. V*uela hora Aurlia e B. Firmina (ostuma,am estar no interior; &assaria sem *ue o ,issem. Estranhou a(har a &orta da saleta (errada, em3ora no 'e(hada (om o trin(o; su&Is *ue no estando &resa ao roda& &elo 'errolho, o ,ento a ti,esse en(ostado. Em&urrou2a de,a#ar e entrou, &ara esta(ar na soleira &5lido e estu&e'ato. No so'5 (olo(ado ao lon#o da &arede, *ue lhe 'i(a,a D es*uerda, ,iu Aurlia sentada, e (on,ersando de um modo animado e instante (om Eduardo A3reu *ue o(u&a,a a (adeira &r:1ima, e tinha a (a3ea 3ai1a. Er#uendo os olhos sem animar2se a 'it52los na moa, deu o man(e3o (om o ,ulto transtornado de Sei1as em & na &orta, a en(ar52lo; e le,antou2se &or um im&ulso

irresist7,el. Foi ento *ue Aurlia a,istou o marido, (u8a &resena im&re,ista e sem3lante demudado a &ertur3aram, mas r5&ido, *uase im&er(e&ti,elmente. Com a se#urana *ue tinha de si, &rontamente re(o3rou2se. 2 %ode entrar, FernandoH disse ela a sorrir. 2 No *uero &ertur352los, res&ondeu Sei1as des&rendendo a (usto a ,o4 dos l53ios se(os. 2 " ne#:(io ur#ente, tornou ela, mas &ode 3em su&ortar a demora de al#uns minutos. Sente2se, sr. A3reuH Sei1as dera al#uns &assos automati(amente &ela sala adentro. 2 No 'oi ho8e D re&artio? &er#untou Aurlia &ara dis'arar a (on'uso dos dois, o marido e o h:s&ede. 2 Joltei D &ro(ura de um &a&el *ue me es*ue(eu. Com li(enaH Sei1as a&ro,eitara o &rimeiro ense8o &ara 'u#ir desse lu#ar, onde temia re&resentar al#uma (ena rid7(ula ou medonha. Fa4endo um (um&rimento a esmo, retirou2se a&ressado na direo de seus a&osentos. Se at ali tinha ne(essidade de dinheiro, a#ora mais do *ue nun(a. Foi direto D sua se(ret5ria; a3riu a #a,eta onde #uarda,a os seus &a&is anti#os; es&alhou2os &elo ta&ete de mistura (om outros o38etos, e en(ontrando a'inal a (autela *ue &ro(ura,a, saiu &re(i&itadamente &ela es(ada &arti(ular. %arou na &orta &ara dei1ar &assar o A3reu *ue des(ia; *uando o ,iu de lon#e, meteu2 se no t7l3uri e ,oltou D (idade. Aurlia lo#o *ue o marido retirou2se, estendeu a mo a A3reu di4endo2lhe: 2 No tem o direito de re(usar, e es&ero *ue no me &ri,e desta satis'ao. Adeus, se8a 'eli4. " man(e3o a&ertou (omo,ido a mo #entil *ue lhe era o'ere(ida (om tanta sin(eridade e 3al3u(iando e1&ress9es de re(onhe(imento, des&ediu2se. A&enas ele desa&are(eu na es(ada, Aurlia diri#iu2se ao #a3inete do marido. ateu D &orta, e (hamou2o; no re(e3endo res&osta, entrou. A &rimeira (oisa *ue ,iu 'oi a #a,eta da se(ret5ria es(an(arada, e a ruma de &a&is atirada so3re o &a,imento. A moa (erti'i(ou2se *ue Sei1as no esta,a em (asa; adi,inhou *ue sa7ra &ela es(ada &arti(ular (u8a &orta 'e(hara le,ando a (ha,e. Lanando um olhar aos &a&is es&arsos e resistindo D <nsia de (onhe(er a*uelas rel7*uias de um &assado, *ue no lhe &erten(ia, en(aminha,a2se D &orta &ara sair. Eis *ue des(o3riu entre os maos de (artas, um tra3alho de ta&earia. A&anhou2o &ara e1aminar, (om sim&les (uriosidade art7sti(a. Era uma 'ita de mar(ar 'olha de li,ro. 0inha 3ordados a 'io de ouro, de um lado a &ala,ra amor; do outro lado em semi(7r(ulo o nome Rodri#ues de Sei1as; no (entro do *ual esta,a um mono#rama (om&osto de um F e um A entrelaados. Esta &renda de Adelaide Amaral, e a aluso ao &r:&rio (asamento 'eita na (omunidade do a&elido, no di4iam no,idade a Aurlia. Ela sa3ia (oisas tal,e4 mais &un#entes &ara seu amor; &orm o tem&o 85 as tinha e1&un#ido da mem:ria. Eram a (i(atri4 *ue essa lem3rana (rua ,eio rea3rir e ul(erar. 0odo a*uele &assado doloroso, de *ue mal (omea,a a des&render2se, sur#iu de no,o ante ela, (omo um es&etro im&la(5,el. Curtiu no,amente em uma hora im:,el todas as a'li9es e an#+stias, *ue ha,ia so'rido durante dois anos. Esta 'ita es(arlate *ueima,a2lhe os olhos e os dedos (omo uma l<mina em 3rasa, e ela no tinha 'oras &ara retirar a ,ista e

a mo das letras de ouro e &+r&ura, *ue entrelaa,am (om o nome de seu marido, o nome de outra mulher. A'inal &rorrom&eu a indi#nao. A seda ran#iu entre as mo4inhas (ris&adas, *ue de3alde tentaram es&eda52la. No (onse#uindo seu intento, a moa le,ou D 3oa a 'ita; num so3er3o 7m&eto de (:lera, (ortou (om os dentes os 'ios *ue te(iam as letras, e dila(erou a &renda de sua ri,al. Atirou ento de si (om as(o os 'ra#mentos, mas em lu#ar onde no es(a&assem D ,ista do marido, e 'oi en(errar2se em seu tou(ador. Sei1as entrou D hora ha3itual. Be ordin5rio &assa,a &ela saleta, onde sem&re en(ontra,a a mulher, *ue 85 ,estida &ara a tarde, ,inha es&er52lo. 0ro(a,am al#umas &ala,ras, de&ois do *ue ele ia ao seu *uarto &re&arar2se &ara o 8antar. Nesse dia su3iu &ela es(ada &arti(ular. J5 esta,a senhor de si; mas *uis e,itar o en(ontro, naturalmente &or*ue ne(essita,a da*ueles momentos. E'eti,amente, lo#o *ue (he#ou ao #a3inete, sem dar2se ao tra3alho de a&anhar os &a&is *ue 8a4iam &elo (ho, nem a&er(e3er2se dos 'ra#mentos da 'ita *ue esta,am em (ima da se(ret5ria, a3riu uma #a,eta de se#redo, tirou um li,rinho de notas, de *ue e1traiu al#uns al#arismos. So3re estes (omeou uma srie de (5l(ulos e o&era9es *ue o a3sor,eram at o momento de (ham52lo o (riado &ara 8antar. Aurlia no &odia o(ultar sua irritao. Cri,ou o marido de remo*ues e e&i#ramas. Nem a ino'ensi,a B. Firmina es(a&ou a essa ,eia sar(5sti(a; mas o al,o &rin(i&al 'oi Adelaide, so3re *uem (ho,eram as alus9es. Sei1as mostrou2se indi'erente Ds &ro,o(a9es. Bei1ou &assar os mote8os sem redar#Gir; mas sua 'isionomia desdenhosa e so3ran(eira o&unha D e1a(er3ao da moa 'ria e surda resist=n(ia *ue ainda mais a irrita,a. " or#ulho (ontrariado de Aurlia a(era,a o #ume Ds suas armas, &ara a3ater a*uela atitude de ameaa *ue a a'ronta,a; mas no o (onse#uiu. As lutas (onstantes tinham a(a3ado &or a#uerrir o (ar5ter de Fernando e a'inar2lhe a t=m&era. Ao er#uer2se da mesa, a moa lanou ao marido um olhar de desa'io, e 'oi es&er52lo ao 8ardim, ao lu#ar retirado onde (ostuma,am reunir2se de tarde &ara (on,ersarem em mais li3erdade. Fernando a(hou2a sentada em um 3an(o r+sti(o, na &osio alti,a e im&eriosa de uma rainha *ue se &re&ara a ou,ir as s+&li(as dos s+ditos &rostrados a suas &lantas. Bes(ansa,a o 3rao direito so3re a (o&a en'olhada de um 3o#arim, (u8as 'lores esma#a,a entre os dedos. Sei1as sentou2se de'ronte: 2 No tenho e nun(a ti,e, senhora, &retenso a seu amor. Seria uma rematada lou(ura, e eu a(ho2me no uso 'rio e (almo de toda a minha ra4o &ara ,er a 3arreira *ue nos se&ara. 0am3m no tenho direito de &edir2lhe (ontas de seus sentimentos, nem mesmo de suas a9es, desde *ue no o'endam a*uilo *ue o homem &re4a a(ima de todos os 3ens. A3di(ando na senhora a minha li3erdade e (om ela a minha &essoa, uma (oisa, &orm, no lhe trans'eri, e no o &odia: a minha honra. 2 E de *ue ser,e a mim esse traste, a sua honra? No me dir5? $nterro#ou Aurlia (om a s5tira mais &i(ante no olhar. 2 Lem3re2se *ue a senhora 'e42me seu marido, e *ue eu ainda o sou. Jendesse2lhe eu em3ora esse t7tulo e as o3ri#a9es *ue a ele (orres&ondem, a ori#em no im&orta; ele e1iste, e atesta2me esse direito re(onhe(ido, ou antes (on'erido &or si mesma; o direito *ue tem todo o es&oso, seno D 'idelidade da mulher, ao menos ao res&eito da ' (on8u#al e ao

de(oro da 'am7lia. 2 AhH Bese8a *ue se #uardem as a&ar=n(ias? E (ontenta2se (om isso? 2 %or en*uantoH Aurlia relan(eou um olhar (om o intento de sur&reender o &ensamento do marido na e1&resso da 'isionomia: 2 0er5 a 3ondade de di4er2me *ual esse es(<ndalo de *ue se *uei1a? 2 J5 no se re(orda? A(ha muito naturais as li3erdades *ue tem dei1ado tomar esse moo, o Eduardo A3reu? @a,er5 um m=s, em uma noite de &artida; a senhora (on,ersa,a (om ele de um modo *ue deu tema Ds &ilhrias do Moreira. Nessa o(asio no (asti#uei a insol=n(ia desse '5tuo &ara e,itar uma (ena. 2 Foi na noite da ,alsa? 2 No (ontente (om isso, le,a a in(on,eni=n(ia a &onto de re(e3er a*uele moo, na aus=n(ia de seu marido, e s:, em (ol:*uio reser,ado, (omo os en(ontreiH 2 A(a3ou? 2 Creio *ue 3astante. 2 em, to(a2me a ,e4 de res&onder. Como o (on'essou, no lhe de,o (onta de minhas a9es; s: o homem a *uem eu amasse, teria o direito de mas &edir. )uero, &orm, su&or um momento *ue o senhor 'osse esse homem, hi&:tese a3surda, *ue eu 'i#uro somente &ara mostrar2lhe *ue ainda assim, &ara estranhar a sua sus(eti3ilidade. 2 "hH %areo2lhe um "teloH Bisse Fernando a (has*uear. 2 No, "telo tinha ra4o em todos os seus ultra8es e 3rutalidades; ama,a e (om &ai1o. Mas o senhor no a*ui outra (oisa mais do *ue o ad,o#ado da de(=n(ia. Fernando esma#ado &elo sar(asmo, (ontra o *ual no &odia rea#ir, te,e 7m&etos de (on'essar a essa mulher toda a ins<nia do amor *ue sentia, e de&ois, *uando ela e1ultasse (om seu triun'o e a humilhao dele, a3at=2la a seus &s. J$$$ Aurlia (ontinuou (om os olhos 'itos nas al,as &talas a,eludadas de um 8asmim do Ca3o: 2 " re(ato o mais &uro ,u de uma senhora. Feli4 a*uela *ue ,i,e D som3ra do 4elo materno, e s: a dei1a &elo do(e a3ri#o do amor santi'i(ado. Sua ,irtude tem (omo esta 'lor a te4 ima(ulada, e o &er'ume ,i,o. Essa ,entura no me to(ou; a(hei2me s: no mundo sem am&aro, sem #uia, sem (onselho, o3ri#ada a a3rir o (aminho da ,ida, atra,s de um mundo des(onhe(ido. Besde muito (edo ,i2me e1&osta Ds sus&eitas, Ds insol=n(ias e Ds ,is &ai19es; ha3ituei2me &ara lutar (om essa so(iedade, *ue me aterra, a en,ol,er2me na minha alti,e4, desde *ue no tinha &ara #uardar2me o des,elo de uma me ou de um es&oso. A e1&resso to(ante e melan(:li(a da moa ao &ro'erir estas &ala,ras (omo,eu Sei1as, *ue 85 no se lem3ra,a de seus ressentimentos. 2 )uando eu era uma menina in#=nua, *ue no dei1a,a a (om&anhia da me, e nun(a se a(hara s: em &resena de outro homem a no ser a*uele a *uem ama,a uni(amente, e amou neste mundo, esse homem a3andonou2me &or outra mulher, ou &or outra (oisa; e 'oi entrelaar seu nome ao de uma moa *ue era noi,a de outrem. Mais tarde, en(ontrando2me s: no mundo, a(om&anhada &or uma &arenta ,elha, mo de a&arato e ami#a o'i(iosa, *ue ainda mais s: me torna,a, 'a4endo as ,e4es de um re&osteiro, esse homem desa3usado, (asou2se (omi#o sem a menor re&u#n<n(ia. A moa 'itou os olhos no marido:

2 Con'esse *ue os es(r+&ulos desse senhor e o seu &<ni(o de es(<ndalo ,em tarde e 'ora de tem&o. 2 Esses es(r+&ulos nas(em da &osio atual. 2 "utro en#ano seu. Essa &osio um en(ar#o, e no um direito. " senhor 'alou2me em sua honra. %enso eu *ue a honra um est7mulo de (orao. )ue resta dela a *uem alienou o seu? Se o senhor tem uma honra e eu a(redito, essa me &erten(e; e eu &osso usar e a3usar dela (omo me a&rou,er. 2 Assim, 8ul#a2se dis&ensada de #uardar *ual*uer reser,a? 2 %ara o senhor e &ara o mundo 8ul#o2me dis&ensada de tudo; nada lhes de,o; o *ue me do, so a&enas as homena#ens D ri*ue4a, e ela as &a#a (om lu1o e a dissi&ao. Sou senhora de minha inde&end=n(ia sem outras restri9es, alm do meu (a&ri(ho. Foi o +ni(o 3em *ue me 'i(ou do nau'r5#io de minha ,ida, este ao menos hei de de'end=2lo (ontra o mundo. 2 A#radeo2lhe ter me desiludido a tem&o. A(redita,a *ue sa(ri'i(ando a li3erdade, no renun(ia,a a minha honra &erante o mundo e no me su8eita,a a ser a&ontado (omo um indi#no; a senhora entende o (ontr5rio; a&laudo esta (oliso; ela ,em a &ro&:sito &ara rom&er uma situao intoler5,el, e *ue 85 durou demais &ara a di#nidade de am3os. 2 So3retudo da*uele *ue tenho alienado sua &essoa em um (asamento li,re e re'letido, (onser,a as &rendas de outra noi,a. Sei1as sur&reso interro#ou a mulher (om os olhos. 2 Nun(a &ensei ter 'eito a a*uisio de seu amor nem (ontei (om a 'idelidade *ue 8urou; mas es&era,a do senhor ao menos a lealdade do ne#o(iante, *ue de&ois de ,endida a mer(adoria no su3stitui outra mar(a D do (om&rador. Sei1as no &odia (om&reender esta aluso, (u8o sentido s: atinou mais tarde, *uando ao entrar no #a3inete ,iu os destroos da &renda de Adelaide. )uis &edir e1&li(ao; mas a,istou um (riado *ue diri#ia2se &ara ali. 2 Est5 a7 o sr. Eduardo A3reu *ue dese8a 'alar D senhora. 2 emH disse Aurlia des&edindo (om um #esto o (riado *ue a'astou2se. Sei1as (ustou a (onter2se at esse momento: 2 A senhora no &ode re(e3er esse homemH 2 Era minha inteno. 0inha2o re(e3ido esta manh &ela +ltima ,e4; mas D ,ista de sua des(on'iana mudei de resoluo, res&ondeu Aurlia 'riamente. 2 %ois sai3a *ue ho8e, de&ois *ue saiu de sua (asa, en(ontrei2o de 'a(e na rua, e re(usei2lhe (laramente o (um&rimento, ,oltando2lhe as (ostas. Ra4o demais &ara *ue o re(e3a. > &re(iso (on,en(=2lo de *ue 'oi uma sim&les distrao de sua &arte, &ara no su&or ele *ue o senhor honrou2o (om uma sus&eita, *ue ultra8a2me. Aurlia tomou o 3rao do marido e diri#iu2se D saleta, onde a(haram o Eduardo A3reu. "s dois man(e3os tro(aram um (um&rimento se(o e (erimonioso; de&ois do *ual Sei1as 'oi de3ruar2se D 8anela ao lado de B. Firmina, e dei1ou a mulher em li3erdade (om sua ,isita. 2 Bes(ul&e2me esta insist=n(ia; um de,er de lealdade a 8usti'i(a. @o8e ti,e de re&elir a um le,iano (erta insinuao ,il, e lo#o de&ois en(ontrando o sr. Sei1as &er(e3i a di'erena not5,el em seu tratamento. 2 Al#uma &reo(u&ao. 2 A'li#iu2me a idia de ser (ausa in,olunt5ria, ou mesmo &rete1to de *ual*uer

des(on'iana; e &or isso ,im desistir da &romessa *ue me 'e4 do se#redo so3re seus 3ene'7(ios, e (on'essar eu &r:&rio a seu marido tudo *uanto lhe de,o a 'im de *ue ele ainda mais admire a no3re4a de sua alma. 2 Essa (on'isso o senhor no a 'ar5; seria uma o'ensa #ra,e D minha di#nidade. Meu marido no (are(e de seu testemunho &ara (onser,ar2me na mesma ele,ada estima, ina(ess7,el aos assaltos da maledi(=n(ia. No dia em *ue eu &re(isasse 8usti'i(ar2me, estaria di,or(iada, &ois se teria e1tin#uido a (on'iana, *ue o &rimeiro ,7n(ulo do amor, e a ,erdadeira #raa do (asamento. Este8a tran*Gilo &ois; seu se#redo no lanou a menos som3ra em minha 'eli(idade. A moa disse essas &ala,ras (om uma emoo *ue &ersuadiu a A3reu, e des,ane(eu2 lhe os re(eios. Be seu lado Sei1as tinha re'letido. Em ,s&era de uma resoluo de'initi,a *ue de,ia o&erar mudana &ro'unda em seu destino, &are(eu2lhe 'ra*ue4a esse rid7(ulo desa3a'o, semelhante aos a#astamentos do (i+me 3anal, *ue ele a(redita,a no sentir. Fa4endo &ortanto um es'oro, a&ro1imou2se do A3reu (om a maneira (ort=s &or *ue o (ostuma,a tratar, e (on'irmou assim a e1&li(ao dada &or Aurlia ao in(idente da manh. Essa noite era de &artida. A reunio no 'oi numerosa, mas (orreu animada. Fernando este,e muito ale#re; nun(a se o(u&ou to ostensi,amente da mulher (omo nessa noite; no a dei1a,a; as mais deli(adas 'lores, as mais #alantes 'ine4as, *ue se disseram na*uela es(olhida so(iedade, 'oram dele a Aurlia. Aurlia &elo (ontr5rio mostrou2se &reo(u&ada. Essa amenidade do marido de&ois da (ena do 8ardim a in*uieta,a a seu &esar. %or mais es'oros *ue 'i4esse no &odia arredar seu es&7rito das &ala,ras &ro'eridas &or Sei1as na*uela tarde, a(er(a de um rom&imento, *ue de,ia sol,er a su&osta (oliso. )ual inteno era a sua? Nesse &ro3lema 'ati#ou o es&7rito durante a noite. No dia se#uinte Sei1as almoou Ds oito horas (on'orme o ordin5rio e &artiu &ara a re&artio. A essa hora Aurlia ainda esta,a re(olhida; mas seu *uarto de dormir, *ue 'i(a,a no &a,imento su&erior, deita,a 8anelas &ara o 8ardim; da +ltima delas ,ia2se &er'eitamente a &arte da sala de 8antar onde esta,a a mesa. A moa tinha uma de,oo de todas as manhs; *uando ou,ia o rumor dos &assos de Sei1as na es(ada, salta,a da (ama, e en,olta na sua (ol(ha de damas(o &ara no &erder tem&o a ,estir o rou&o, (orria D 8anela. Ali es(ondida &or entre as (ortinas 'i(a,a um instante a olhar o marido al#um tem&o; (omo &ara dar2lhe o 3om dia. Se esta,a muito 'ati#ada da ,s&era, se o sono luta,a (om ela, ,olta,a ao ninho ainda *uente, e dormia no,o sono. Nessa manh &orm a&esar de ter2se re(olhido tarde e sentir ne(essidade de re&ouso, demorou2se (ontem&lando o sem3lante de Sei1as (om um sentimento de triste4a, *ue no &odia desterrar de si. Fm &ressentimento ,a#o ad,ertia2lhe *ue no dei1asse &artir seu marido so3 a im&resso dos sar(asmos im&la(5,eis, *ue lhe tinha lanado na ,s&era. Mas triun'ou a alti,e4 do seu amor, ainda ma#oada &elas re(orda9es &un#entes *ue ha,ia a(ordado em sua alma a ,ista do mimo de Adelaide. Sei1as saiu, e ela, &ara dis'arar a im&a(i=n(ia, lo#o de&ois do almoo meteu2se no (arro (om B. Firmina e 'oi #astar o tem&o na Rua do "u,idor, &or (asa das modistas e das ami#as. %ro(ura,a nas no,idades &arisienses, nas tenta9es do lu1o, um atrati,o *ue lhe (ati,asse o &ensamento e o arran(asse a suas in*uieta9es. Conse#uiu atordoar2se at *uatro horas em *ue (he#ou D (asa.

Sei1as no esta,a, o *ue era e1traordin5rio. No ha,ia e1em&lo de 0er e1(edido dessa hora. Aurlia dis'arou &ara no mostrar seu desassosse#o a B. Firmina e aos (riados. Re(olheu2se a seus a&osentos &ara mudar o ,estido; mas en(ostou2se ao &ortal da 8anela, (om os olhos no (aminho. Vs (in(o horas ,eio a mu(ama a (ham52la: 2 A senhora no ,em 8antar? Est5 na mesa. 2 )uem mandou deitar? 2 So (in(o horas. 2 E o senhor? 2 Bisse ao Jos &ara &re,enir a senhora *ue tal,e4 no ,oltasse ho8e, seno muito tarde. 2 )uando 'alou o senhor (om Jos? 2 Esta manh na (idade. 2 E no disse a ra4o &or *ue se demora,a? 2 No sei, eu ,ou (ham52lo. " Jos interro#ado nada adiantou, de modo *ue Aurlia &ermane(eu na mesma in*uietao; mas &ara no d52la a &er(e3er a B. Firmina, atri3uiu a aus=n(ia do marido D (on'er=n(ia *ue ele de,ia ter (om o ministro a(er(a de tra3alhos im&ortantes da re&artio. )uando senta,am2se D mesa, a3riu2se a &orta e entrou Sei1as. A sur&resa deu tem&o a Aurlia &ara dominar o &rimeiro im&ulso de sua ale#ria *ue lo#o arre'e(eu ante a 'isionomia de Sei1as. Ele tra4ia na e1&resso r7#ida e #ra,e do rosto, o (unho de uma resoluo in'le17,el. Entretanto no a&artou2se da natural &olide4. Bes(ul&ou2se deli(adamente (om a mulher &ela demora: 2 %re(isa,a (on(luir um ne#:(io ur#ente, *ue lhe (omuni(arei. 2 E (on(luiu? 2 Feli4mente. 2 %er#untei, &ara sa3er se de,ia es&er52lo amanh. 2 A#ora (reio *ue no h5 de es&erar mais &or mim, tornou Sei1as (om um sorriso 'u#a4. Aurlia ,iu o sorriso, e sentiu a modulao es&e(ial da ,o4. 0erminado o 8antar, *uando se#uiam am3os &elos meandros re(ortados na #rama, Sei1as disse D mulher: 2 Bese8o 'alar2lhe em &arti(ular. 2 Jamos sentar2nos ento, disse Aurlia indi(ando o s7tio onde ha3itualmente &assa,am as tardes. 2 A*ui no 8ardim, no; &re'iro um lu#ar mais reser,ado, onde no ,enham interrom&er2nos. 2 No meu tou(ador? 2 Ser,e. 2 "u no seu #a3inete? 2 No seu tou(ador; melhor. 2 J5? &er#untou Aurlia simulando indi'erena. 2 No; 3asta D noite; e se no lhe in(omoda, de&ois do (h5, antes de re(olher2se. 2 Como *uiserH disse Aurlia a3rindo as 'olhas das ,ioletas, D (ata de uma 'lor. Sei1as tomou o re#ador da moa, #uardado (om os outros utens7lios de 8ardina#em em um ninho r+sti(o &rati(ado no muro, e entrete,e2se a re#ar os ta3uleiros de mar#aridas e

os ,asos de hort=n(ias. Fma ,e4 na ,olta do re&u1o onde 'ora 3us(ar 5#ua, ao &assar &erto de Aurlia, a moa &er#untou2lhe distraidamente, (omo se no ti,essem interrom&ido o di5lo#o: 2 > so3re o ne#:(io de *ue 'alou2me? 2 Justamente. Sei1as 'i(ou &arado em 'rente de Aurlia, su&ondo *ue ela ia 'a4er2lhe no,a &er#unta, en*uanto a moa es&era,a uma e1&li(ao, *ue no *ueria &edir diretamente. Jendo *ue o marido (ala,a2se, ,oltou de no,o Ds ,ioletas, e ele (ontinuou em sua o(u&ao. $K Eram de4 horas da noite. Aurlia, *ue se ha,ia retirado mais (edo da saleta, tro(ando (om o marido um olhar de inteli#=n(ia, esta,a nesse momento em seu tou(ador, sentada em 'rente D ele#ante es(ri,aninha de arari35 (or2de2rosa, (om rele,os de 3ron4e dourado a 'o#o. A moa tra4ia nessa o(asio um rou&o de (etim ,erde (errado D (intura &or um (ordo de 'ios de ouro. Era o mesmo da noite do (asamento, e *ue desde ento ela nun(a mais usara. %or uma es&(ie de su&erstio lem3rara2se de ,esti2lo de no,o, nessa hora na *ual, a (rer em seus &ressentimentos, iam de(idir2se a'inal o seu destino e a sua ,ida. A moa re(linara a 'ronte so3re a mo direita, (u8o 3rao nu, a&oiado na mesa, sur#ia entre os ro'os de (am3raia *ue 'ro(a,am a man#a do rou&o. Esta,a a3sorta em uma &ro'unda (isma, da *ual a arran(ou o t7m&ano da &=ndula soando as horas. Er#ueu2se ento, e tirou da #a,eta uma (ha,e; atra,essou a (<mara nu&(ial, *ue esta,a Ds es(uras, a&enas es(lare(ida &elo re'le1o do tou(ador, e a3riu a'oitamente a*uela &orta *ue ha,ia 'e(hado on4e meses antes, num 7m&eto de indi#nao e horror. Em&urrando a &orta (om estr&ito de modo a ser ou,ida no outro a&osento, e &rendendo o re&osteiro &ara dei1ar 'ran(a a &assa#em, ,oltou ra&idamente, de&ois de &ro'erir estas &ala,ras: 2 )uando *uiserH Fernando ao &enetrar nessa (<mara nu&(ial, (heia de som3ras e sil=n(io, es*ue(eu um momento a &un#ente re(ordao *ue ela de,ia a,i,ar, e *ue &are(ia ter2se a&a#ado (om a es(urido. " *ue ele sentiu 'oi a 'ra#r<n(ia *ue ali re(endia, e *ue o en,ol,eu (omo a atmos'era de um (u, do *ual ele era o an8o de(a7do. Aurlia es&era,a o marido, outra ,e4 sentada D es(ri,aninha. Ela tinha a'astado o 3rao da arandela de modo *ue a lu4 do #5s, inter(e&tada &or um re'letor de 8as&e re&resentando o (arro da aurora, dei1a,a2a imersa em uma &enum3ra di5'ana, *ue da,a D sua 3ele4a tons de ma,iosa sua,idade. Sei1as sentou2se na (adeira *ue Aurlia lhe indi(ara em 'rente dela, e de&ois de re(olher2se um instante, 3us(ando o modo &or *ue de,ia (omear, entre#ou2se D ins&irao de momento. 2 > a se#unda ,e4 *ue a ,e8o (om este rou&o. A &rimeira 'oi h5 (er(a de on4e meses, no 8ustamente neste lu#ar, mas &erto da*ui na*uele a&osento. 2 Bese8a *ue (on,ersemos no mesmo lu#ar? &er#untou a moa sin#elamente. 2 No, senhora. Este lu#ar mais &r:&rio &ara o assunto *ue ,amos tratar. Lem3rei a*uela (ir(unst<n(ia uni(amente &ela (oin(id=n(ia de re&resent52la a meus olhos, tal (omo a ,i na*uela noite, de modo *ue me &are(e (ontinuar uma entre,ista sus&ensa. Re(orda2se?

2 Be tudo. 2 Eu su&unha ha,er ter 'eito uma (oisa muito ,ul#ar *ue o mundo tem admitido (om o nome de (asamento de (on,eni=n(ia. A senhora desen#anou2me: de'iniu minha &osio (om a maior (lare4a; mostrou *ue reali4ara uma transao mer(antil; e e1i3iu o seu t7tulo de (om&ra, *ue naturalmente ainda (onser,a. 2 > a minha maior ri*ue4a, disse a moa (om um tom, *ue no se &odia distin#uir se era de ironia ou de emoo. Sei1as a#rade(eu (om uma in(linao de (a3ea e &rosse#uiu: 2 Se eu ti,esse na*uele momento os ,inte mil (ru4eiros, *ue ha,ia re(e3ido de seu tutor, &or adiantamento de dote, a *uesto resol,ia2se de si mesma. Bes'a4ia2se o e*u7,o(o; restitu7a2lhe seu dinheiro; re(u&era,a minha &ala,ra; e se&ar5,amo2nos (omo 'a4em dois (ontratantes de 3oa ', *ue re(onhe(endo seu en#ano, deso3ri#ando2se mutuamente. Sei1as &arou, (omo se a#uardasse uma (ontradio, *ue no a&are(eu. Aurlia re(ostada na (adeira de 3rao (om as &5l&e3ras a meio (erradas, ou,ia, 3rin(ando, (om um &unhal de madre2&rola *ue ser,ia &ara (ortar o &a&el. Mas os ,inte mil (ru4eiros, eu 85 os no &ossu7a na*uela o(asio, nem tinha onde ha,=2los. Em tais (ir(unst<n(ias resta,am duas alternati,as; trair a o3ri#ao esti&ulada, tornar2me um (aloteiro; ou res&eitar a ' do (ontrato e (um&rir minha &ala,ra. A&esar de (on(eito *ue lhe mereo, 'aa2me a 8ustia de a(reditar *ue a &rimeira dessas alternati,as, eu no a 'ormulei seno &ara a re&elir. " homem *ue se ,ende, &ode de&re(iar2se; mas dis&9e do *ue lhe &erten(e. A*uele *ue de&ois de ,endido su3trai2se ao dono, rou3a o alheio. Bessa in'<mia isentei2me eu, a(eitando o 'ato (onsumado *ue 85 no &odia (on8urar, e su3metendo2me lealmente, (om o maior es(r+&ulo, D ,ontade *ue eu re(onhe(era (omo lei, e D *ual me alienara. $n,o(o sua (ons(i=n(ia &or mais se,era *ue se mostre a meu res&eito, estou (erto *ue no me ne#ar5 uma ,irtude: a 'idelidade D minha &ala,ra. 2 No, senhor; (um&riu2a (omo um (a,alheiro. 2 > o *ue dese8ei ou,ir de sua 3o(a antes de in'orm52la do moti,o desta (on'er=n(ia. A *uantia *ue me 'alta,a h5 on4e meses, na noite de seu (asamento, eu a &ossuo 'inalmente. 0enho2a (omi#o; tra#o2a a*ui nesta (arteira, e (om ela ,enho ne#o(iar o meu res#ate. Estas &ala,ras rom&eram dos l53ios de Sei1as (om uma im&etuosidade, *ue ele di'i(ilmente &ode (onter. Como se elas lhe deso&rimissem o &eito de um &eso #rande, res&irou ,i,amente, a&ertando (om mo,imento sI're#o a (arteira *ue tirara do 3olso. Se no ti,esse to &reo(u&ado (om a sua &r:&ria (omoo, notaria de (erto a &er(usso 7ntima *ue so'rera Aurlia, (u8o talhe re(linado so3re o des(anso da (adeira 3randiu (omo a l<mina de uma mola de ao. No so3ressalto *ue a a#itou, le,ara D 3o(a a 'olha de madre2&rola; os lindos dentes ran#eram. Ao a3rir a (arteira, Sei1as sus&endeu o #esto. 2 Antes de (on(luir a ne#o(iao, de,o re,elar2lhe a ori#em deste dinheiro, &ara des,ane(er *ual*uer sus&eita de o ter eu o3tido &or seu (rdito e (omo seu marido. No, senhora, ad*uiri2o &or mim e1(lusi,amente; e &ara maior tran*Gilidade de minha (ons(i=n(ia &ro,m de data anterior ao nosso (asamento. Cer(a de seis mil (ru4eiros re&resentam o &roduto de meus ordenados e das 8:ias e trastes, *ue a&urei lo#o de&ois do (ati,eiro, &ensando 85 na minha redeno. Ainda tinha muito *ue es&erar e tal,e4 me 'altaria resi#nao &ara ir ao (a3o, se Beus no a3re,iasse este mart7rio, 'a4endo um mila#re em meu 'a,or. Era s:(io de um &ri,il#io (on(edido h5 *uatro anos, e do *ual 85

nem me lem3ra,a. Anteontem, D mesma hora *ue a senhora me su3metia D mais dura de todas as &ro,as, o (u me en,ia,a um so(orro im&re,isto &ara *ue3rar en'im este 8u#o ,er#onhoso. Re(e3i a not7(ia da ,enda do &ri,il#io, *ue me trou1e um lu(ro de mais de *uin4e mil (ru4eiros. A*ui esto as &ro,as. Aurlia re(e3eu da mo de Sei1as ,5rios &a&is e (orreu os olhos &or eles. Consta,am de uma de(larao do ar3osa relati,a ao &ri,il#io, e (ontas de ,endas de 8:ias e outros o38etos. 2 A#ora nossa (onta, (ontinuou Sei1as desdo3rando uma 'olha de &a&el. A senhora &a#ou2me (em mil (ru4eiros; oitenta mil em um (he*ue do an(o do rasil *ue lhe restituo inta(to; e ,inte mil em dinheiro, re(e3ido h5 [[O dias. Ao 8uro de RX essa *uantia lhe rendeu CrL M.OQ4,SM. 0enho &ois de entre#ar2lhe CrL PM.OQ4,SM, alm do (he*ue. No isto? Aurlia e1aminou a (onta (orrente; tomou uma &ena e 'e4 (om 'a(ilidade o (5l(ulo dos 8uros. 2 Est5 e1ato. Ento Sei1as a3riu a (arteira e tirou (om o (he*ue ,inte e um maos de notas, de mil (ru4eiros (ada um, alm dos *ue3rados *ue de&ositou em (ima da mesa: 2 0enha a 3ondade de (ontar. A moa (om a 'leuma de um ne#o(iante, a3riu os maos um a&:s o outro e (ontou as (dulas &ausadamente. )uando a(a3ou essa o&erao, ,oltou2se &ara Sei1as e &er#untou2 lhe (omo se 'alasse ao &ro(urador in(um3ido de re(e3er o di,idendo de suas a&:li(es. 2 Est5 (erto. )uer *ue lhe &asse um re(i3o? 2 No h5 ne(essidade. asta *ue me restitua o &a&el da ,enda. 2 > ,erdade. No me lem3ra,a. Aurlia hesitou um instante. %are(ia re(ordar2se do lu#ar onde ha,ia #uardado o &a&el; mas o ,erdadeiro moti,o era outro. Consulta,a2se, re(eosa de re,elar sua (omoo, (aso se le,antasse. 2 Faa2me o 'a,or de a3rir a*uela #a,eta, a Se#unda. Bentro h5 de estar um mao de &a&is atado (om uma 'ita a4ul... 8ustamenteH... No (onhe(e esta 'ita? Foi a &rimeira (oisa *ue re(e3i de sua mo, (om um ramo de ,ioletas. AhH %erdo; estamos ne#o(iando. A*ui tem seu t7tulo. A moa tirara do mao um &a&el e o deu a Sei1as, *ue 'e(hou2o na (arteira. 2 En'im &artiu2se o ,7n(ulo *ue nos &rendia. Reassumi a minha li3erdade, e a &osse de mim mesmo. No sou mais seu marido. A senhora (om&reende a solenidade deste momento? 2 > o da nossa se&arao, (on'irmou Aurlia. 2 0al,e4 ainda nos en(ontremos neste mundo, mas (omo dois des(onhe(idos. 2 Creio *ue nun(a mais, disse Aurlia (om o tom de uma &ro'unda (on,i(o. 2 Em todo o (aso, (omo esta a +ltima ,e4 *ue lhe diri8o a &ala,ra, *uero dar2lhe a#ora uma e1&li(ao, *ue no me era l7(ita h5 on4e meses na noite do nosso (asamento. Ento eu 'aria a 'i#ura de um (oitado *ue arma D (om&ai1o de uma senhora *ue &isa,a aos &s a minha &ro3idade, no a(reditaria uma &ala,ra do *ue ento lhe dissesse. 2 A e1&li(ao su&r'lua. 2 "ua2me; dese8o *ue em um dia remoto, *uando re'letir so3re este a(onte(imento, me restitua uma &arte da sua estima; nada mais. A so(iedade no seio da *ual me edu*uei, 'e4 de mim um homem D sua 'eio; o lu1o doura,a2me os ,7(ios, e eu no ,ia atra,s da 'as(inao o materialismo a *ue eles me arrasta,am. @a3ituei2me a (onsiderar a ri*ue4a

(omo a &rimeira 'ora ,i,a da e1ist=n(ia, e os e1em&los ensina,am2me *ue o (asamento era meio to le#7timo de ad*uiri2la, (omo a herana e *ual*uer honesta es&e(ulao. Entretanto assim, a senhora me teria a(hado ina(ess7,el D tentao, se lo#o de&ois *ue seu tutor &ro(urou2me, no sur#isse uma situao *ue aterrou2me. No somente ,i2me ameaado da &o3re4a, e o *ue mais me a'li#ia, da &o3re4a endi,idado, (omo a(hei2me o (ausador, em3ora in,olunt5rio, da in'eli(idade de minha irm (u8as e(onomias eu ha,ia (onsumido, e *ue ia &erder um (asamento &or 'alta de en1o,al. Ao mesmo tem&o minha me, &ri,ada dos m:di(os re(ursos *ue meu &ai lhe dei1ara, e de *ue eu tinha dis&osto im&re,identemente &ensando *ue os &oderia re'a4er mais tardeH... 0udo isto a3ateu2me. No me de'endo; eu de,ia resistir e lutar; nada 8usti'i(a a a3di(ao da di#nidade. @o8e sa3eria a'rontar a ad,ersidade, e ser homem; na*uele tem&o no era mais do *ue um ator de sala; su(um3i. Mas a senhora re#enerou2me e o instrumento 'oi esse dinheiro. Eu lhe a#radeo. Aurlia ou,iu im:,el. Sei1as (on(luiu: 2 Eis o *ue &retendia di4er2lhe antes de se&ararmo2nos &ara sem&re. 2 0am3m eu dese8o *ue no le,e de mim uma sus&eita in8usta. Como sua mulher, no me de'enderia; desde &orm *ue 85 no somos nada um &ara o outro, tenho o direito de re(lamar o res&eito de,ido a uma senhora. Aurlia re'eriu su(intamente o *ue Eduardo A3reu 'i4era *uando 'ale(era B. Em7lia, e a resoluo *ue ela tomara de sal,52lo do sui(7dio. 2 Eis a ra4o, &or *ue (hamei esse moo a minha (asa. Seu se#redo no me &erten(ia; e entre mim e o senhor no e1istia a (omunidade *ue 'a4 de duas almas uma. Aurlia reuniu o (he*ue e os maos de dinheiro *ue esta,am so3re a mesa. 2 Este dinheiro a3enoado. Bi4 o senhor *ue ele o re#enerou, e a(a3a de o restituir muito a &ro&:sito &ara reali4ar um &ensamento de (aridade e ser,ir a outra re#enerao. A moa a3riu uma #a,eta da es(ri,aninha e #uardou nela os ,alores; de&ois do *ue 3ateu o t7m&ano; a mu(ama a&are(eu. 2 %ermita2me, disse Aurlia e ,oltou2se &ara dar em ,o4 3ai1a uma ordem D es(ra,a. Esta a(endeu o #5s nas arandelas da (<mara nu&(ial e retirou2se, en*uanto Aurlia di4ia ao marido, mostrando o a&osento iluminado: 2 No *uero *ue erre o (aminho. 2 A#ora no h5 &eri#o. 2 A#ora? re&etiu a moa (om um olhar *ue &ertur3ou Sei1as. @ou,e uma &ausa. 2 0al,e4 a senhora &ara e,itar a (uriosidade &+3li(a, dese8e um &rete1to? 2 %ara *ue? 2 A ,ia#em D Euro&a seria o melhor. " &a*uete de,e &artir nestes *uin4e dias. Fma &res(rio mdi(a tudo e1&li(ar5, a se&arao e a ur#=n(ia. Mais tarde *uando ,enham a sa3er, 85 no (ausar5 sur&resa. Aurlia dei1ou &er(e3er li#eira (omoo. Entretanto 'oi (om a ,o4 'irme *ue res&ondeu: 2 Besde *ue uma (oisa se tem de 'a4er, o melhor *ue se 'aa lo#o e sem e,asi,as. Fernando er#ue2se de &ronto: 2 Neste (aso re(e3a minhas des&edidas. 2 Aurlia de seu lado er#uera2se tam3m &ara (orte8ar o marido. 2 Adeus, senhora. A(redite... 2 Sem (um&rimentosH atalhou a moa. )ue &oder7amos di4er um ao outro *ue 85 no

'osse &ensado &or am3os? 2 0em ra4o. Sei1as re(uou um &asso at o meio do a&osento, e 'e4 uma &ro'unda (ortesia, D *ual Aurlia res&ondeu. Be&ois atra,essou lentamente a (<mara nu&(ial a#ora iluminada. )uando er#uia o re&osteiro ou,iu a ,o4 da mulher. 2 Fm instanteH disse Aurlia. 2 Chamou2me? 2 " &assado est5 e1tinto. Este on4e meses, no 'omos n:s *ue os ,i,emos, mas a*ueles *ue se a(a3am de se&arar, e &ara sem&re. No sou mais sua mulher; o senhor 85 no mais meu marido. Somos dois estranhos. No ,erdade? Sei1as (on'irmou (om a (a3ea. 2 %ois 3em, a#ora a8oelho2me eu a teus &s, Fernando, e su&li(o2te *ue a(eites meu amor *ue nun(a dei1ou de ser teu, ainda *uando mais (ruelmente o'endia2te. A moa tra,ara das mo de Sei1as e o le,ara arre3atadamente ao mesmo lu#ar onde (er(a de um ano antes ela in'li#ira ao man(e3o a8oelhado a seus &s, a (ruel a'ronta. 2 A*uela *ue te humilhou, a*ui a tens a3atida, no mesmo lu#ar onde ultra8ou2te, nas iras de sua &ai1o. A*ui a tens im&lorando teu &erdo e 'eli4 &or*ue te adora, (omo o senhor de sua alma. Sei1as er#ueu nos 3raos a 'ormosa mulher, *ue a8oelhara a seus &s; os l53ios de am3os se uniam 85 em 'r,ido 3ei8o, *uando um &ensamento 'unesto &er&assou no es&7rito do marido. Ele a'astou de si (om um #esto #ra,e a linda (a3ea de Aurlia, iluminada &or uma aurora de amor, e 'itou nela o olhar re&assado de &ro'unda triste4a. 2 No, AurliaH 0ua ri*ue4a se&arou2nos &ara sem&re. A moa des&rendeu2se dos 3raos do marido, (orreu ao tou(ador, e trou1e um &a&el la(rado *ue entre#ou a Sei1as. 2 " *ue isto, Aurlia? 2 Meu testamento. Ela des&edaou o la,re e deu a ler a Sei1as o &a&el. Era e'eti,amente um testamento em *ue ela (on'essa,a o imenso amor *ue tinha ao marido e o institu7a seu uni,ersal herdeiro. 2 Eu o es(re,i lo#o de&ois do nosso (asamento; &ensei *ue morresse na*uela noite, disse Aurlia (om #esto su3lime. Sei1as (ontem&la,a2a (om os olhos rasos de l5#rimas. 2 Esta ri*ue4a (ausa2te horror? %ois 'a42me ,i,er, meu Fernando. > o meio de a re&elires. Se no 'or 3astante, eu a dissi&arei. ]]] As (ortinas (erraram2se, e as auras da noite, a(ari(iando o seio das 'lores, (anta,am o hino misterioso do santo amor (on8u#al. F$M