- Por que voc no me contou? Eu sussurrei para Aspen, minha
palavras mal audveis por cima do zumbido do avio. De repente ele tinha se tornado aquela coisa inalcanvel novamente. Eu poderia listar as idades e peculiaridades de todos os seus irmos, contar a histria por trs da longa cicatriz em seu brao e explicar com detalhes o quanto ele sentia falta de seu pai. Mas agora que eu sabia a verdade, tudo isso parecia falso. Apesar das trs semanas de horas de conversa e beijos escondidos, era quase como se eu no o conhecesse no fim das contas. Eu brincava com um pedao do meu uniforme. Depois dos vestidos bonitos que eu usei na casa dos Singer mesmo as roupas antigas da minha senhorita isso parecia to grosseiro agora. Sempre apertado, sempre engomado. Sem espao para brincar, danar ou muito mal abraar. S mais uma jaula. - Fiquei com medo de te colocar numa situao esquisita, eu podia dizer que havia mais do que ele queria dizer. Ele geralmente era to confiante e essa era uma das coisas que havia me atrado nele e uma das nossas mais admirveis diferenas. De muitas maneiras, eu achava que ermos semelhantes. Dedicados ao extremo, o tipo que os outros subestimariam pois levvamos tempo formando nossos pensamentos; o tipo que mantinha partes prprias escondidas na escurido. Mas ele era seguro de si. Corajoso. Tomador de riscos. Eu queria ser to corajosa quanto ele era. To corajosa quanto a Senhorita Amrica. O primeiro amor dele? Eu arrisquei dar uma olhada no rosto dele e pude ver o desapontamento. Me apaixonar por voc foi a ltima coisa que eu esperava que acontecesse, ele disse. E eu j perdi algum especial para mim uma vez. Eu olhei para o corredor. Eu podia ver apenas parte do cabelo da senhorita e o dedo dela desenhando um oito de novo e de novo. Especial para mim. Me voltei para ele enquanto ele continuava. - Eu no achei que voc gostaria de ficar comigo se voc soubesse que a ltima garota com quem me importei era a mesma que voc veste todas as manhs. Lgrimas brotaram nos meus olhos, mas eu lutei contra elas. Eu tinha sido derrotada por elas ultimamente. E eu tinha Aspen para agradecer por isso. - Eu te contei tudo, eu respirei, ainda afastando a dor. Foi assustador deixar voc saber o quo prxima eu tinha estado da felicidade antes, o quo partida eu tenho estado no palcio, como esperar voc arruinou meu relacionamento com Anne e Mary. - Elas no tem nada a ver com voc e eu, ele rebateu rapidamente. - Elas tem tudo a ver com a gente. Assim como ela, eu adicionei, acenando na direo da Senhorita America. Assim como sua famlia, o prncipe e meu pai. Porque ns vivemos nossas vidas com eles, Aspen. Voc no pode ter um relacionamento em uma bolha. Isso no vai sobreviver. Aspen piscou algumas vezes, como se isso o tivesse atingido nos cantos mais remotos dele mesmo. Ele sacudiu a cabea. - Voc est certa. E por isso que voc tem que saber: no importa o quanto eu quisesse que desse certo na poca, esse relacionamento no teria durado. Ele nunca viu a luz do dia. - Nem o nosso, eu suspirei, me recusando a desviar o olhar. Ele e eu precisvamos confessar tudo o que ns ramos e tudo que ns tnhamos construdo e o quo rapidamente estava desmoronando. - Eu achei que fosse melhor assim. A princpio, de qualquer maneira. Mas eu no quero que isso fique assim. Eu estava to cansada de desculpas. Elas pareciam cair em cima de mim de todos os lugares. Voc no pode se apaixonar por causa da sua casta. Voc no pode ficar com sua me porque ela est doente. Voc no pode se sentir segura porque mesmo o palcio no o bastante para proteger voc. Um motivo idiota atrs do outro construindo uma parede entre eu e a vida com qualquer tipo de alegria. - O que eu posso fazer, Lucy? ele implorou quietamente. Me diga o que voc quer. Me virei para ele. A verdade. Aspen sentou-se, apoiando-se. Eu no sabia se havia uma pergunta em particular que ele tinha medo de ouvir, mas eu comecei com a que eu tinha mais medo de perguntar. Voc ainda a ama? Ele comeou a balanar a cabea quase instantaneamente, mas eu o parei. - No me diga o que voc acha que eu preciso ouvir, no tente me proteger. Me diga tudo Um guarda colocou sua cabea para fora algumas filas atrs, e eu me aquietei novamente, olhando para Aspen e esperando. Ele engoliu. Acho que uma parte de mim sempre vai. Eu no posso deixar o desejo de lutar por ela, de resgat-la. No sei se um amor romntico, mas eu sei que est l. E eu sei que quando o prncipe se casar com ela, o que estou certo que ele vai agora, eu no vou aceitar isso bem. Porque muito difcil ver algo que voc queria desaparecer. Eu abaixei minha cabea. claro. - Mas eu tambm sei, ele continuou, que se ela quisesse ter ficado comigo de novo, eu passaria todos os dias olhando para esse momento e me perguntando e se? sobre voc. Levaram anos para ela ter algum efeito em mim. Levou semanas para voc. Eu senti minhas bochechas corarem. Eu queria tanto acreditar que eu tinha me ligado to firmemente a ele como ele tinha comigo. - Ela tentaria? Ela pediria voc de volta? Na casa dela, a Senhorita America gritou que seu relacionamento com Aspen ficou no passado. Mas se era verdade, por que ambos estavam to deslocados sobre isso? Ele considerou. No. Ela vai se casar com o princpe. Inclinei-me. Essa escolha de Sua Majestade, no dela. Voc est assumindo que o prncipe Maxon vai pedi-la em casamento. E se no pedir? Ele iria querer voc ento? Ela tem algum motivo para acreditar que voc estar esperando? Eu poderia dizer pelo olhar nos olhos dele que ele no queria responder essa. Finalmente ele acenou. Eu me afastei, me pressionando no assento. Anne estava certa. Eu mirei muito alto. - Lucy, suplicou ele, Lucy olhe para mim. Sua voz era suave, cheia de nossos segredos. Ela me implorava para no ir embora. E eu senti tudo isso. A maneira como ele me fez rir e a sensao de seus dedos fazendo ccegas no meu rosto. O mel e cascalho no som de sua voz no meu ouvido e as piscadelas rpidas que ele me lanava sorrateiramente nos corredores. Convoquei todos os ltimos fragmentos de fora que eu tinha e olhei para ele. "Por favor senhor, no fale comigo de maneira to ntima. Eu no desejo me envolver com um homem compromissado." Com a respirao irregular, eu lutei para me manter em uma nica pea. Eu encarei a janela, observando como perseguamos a luz do dia na direo de casa. Eu no quero pensar sobre as complicaes de nossas vidas juntos, ento me concentrei neste momento, aqui e agora. Se eu apenas colaborar com cada minuto, eu posso venc-los. - "Lucy", suplicou ele. "Eu prometo a voc, eu vou corrigir isso. Vou corrigir agora." Ouvi-o ficar de p, e eu olhei com os olhos arregalados, enquanto ele caminhava para minha senhorita. Agora? O que ele poderia dizer a ela agora? Ele ia contar a ela sobre ns? Ser que ela me odiaria? No, ela no podia. Eu estive ao lado dela durante meses. Eu cuidei dela apesar dos constrangimentos e a perda de sua melhor amiga. Eu tinha me sacrificado por ela, e ela tinha feito o mesmo por mim. Nenhuma outra menina da Elite teria pensado em arrastar suas criadas para rea segura reservada para a famlia real. Senhorita America no pensou duas vezes. Eu coloquei minha cabea em seu ombro na noite em que ela fez sua apresentao. Ela me vestiu com as roupas dela como uma irm. Ela me defendeu. Meu corao acelerou com a esperana impossvel minha senhorita poderia alegrar-se por mim. Por belo momento, eu estava consumida com uma antecipao brilhante. Talvez eu tenha sido infeliz por nada! Ouvi um som abafado quando algum se sentou. Era Aspen, uma fileira atrs de mim e do outro lado do corredor. Ele no olhou para mim. Ele no fez nada. Ento ele no estava livre. E nem eu estava.
Dentro do palcio, eu fiquei atrs da minha senhorita, grata por algum ter vindo com o casaco dela. Eu fiquei com medo do que ela poderia ver em meus olhos se eu me aproximasse muito. Aspen afastou-se para falar com um oficial superior, e a senhorita America foi escoltada para uma recepo de boas vindas. Ningum notou quando eu entrei no Grande Salo. De l, eu poderia sair para o corredor por uma porta lateral e voltar a ser invisvel. Eu tentei no me deixar ficar muito desapontada. Pelo menos eu tinha uma casa. Meu pai ainda estava por perto. Eu experimentei o amor duas vezes na minha vida. No durou, mas era mais do que Mary ou Anne j haviam tido. Eu deveria ser grata. Mas eu estava cansada de ser grata por uma vida meio vivida. Fiz meu caminho escada abaixo, notando quando cheguei no fim que o Salo Comunal estava vazio. Finalmente, eu estava sozinha. Eu ca em uma das antigas cadeiras, frgil e surrada, e deixei as lgrimas virem. Eu enterrei meu rosto nas mos, tentando bloque-las e solt-las ao mesmo tempo. Deus, isso di. Di pensar nos lbios dele nos meus, de todas as possibilidades que ele tinha sussurrado para mim nos quartos escuros. Ele parecia to real, to possvel. Mas eu estava brincando comigo mesma. Tinha sido to fcil me agarrar a ele aps anos de tristeza, como a luz da Estrela do Norte a noite. No era para ser. No para algum como eu. No importa. Era hora de me livrar da esperana a qual eu havia me agarrado e abraar o que estava a minha frente. Eu tinha trabalho como criada at que eu no fosse considerada bonita o suficiente ou apta o suficiente para ser um dos rostos no palcio. Quando isso acontecesse, eu me juntaria ao pessoal da lavanderia. Eu cuidaria do papai at que ele se fosse, e eu dedicaria minha vida a servio da coroa. Isso era tudo que eu tinha. - Lucy. Eu tirei minha cabea das mos. Aspen esgueirou-se at mim. Enxugando as lgrimas, eu levantei e comecei a caminhar em direo ao alojamento das criadas. - Por favor me deixe em paz. Isso s vai piorar as coisas. - Eu tentei falar com ela, mas ela est com medo de enfrentar Maxon. Ela no estava pronta para ouvir. De manh, eu me certificarei de que ela saiba que eu segui em frente. - Se voc se importa afinal de contas, no faa isso comigo. Eu j tenho passado por coisas o suficiente. Eu no preciso de outra mentira. Eu cheguei ao meio do salo antes que Aspen agarrasse meu brao, me forando a encar-lo. - Isso no mentira, Lucy. Eu queria acreditar, aceitar o olhar nos olhos dele como verdade. Mas se ele tinha guardado o segredo e ele tinha prometido uma vez que consertaria isso e falhou como eu poderia acreditar? - Eu vou te odiar para sempre por ter partido meu corao, eu prometi. Mas sabe o que pior? Aspen balanou a cabea. - Que eu vou te amar para sempre, tambm. Voc salvou minha vida. Eu estava desmoronando em mim mesma, e voc deteve isso. Essa a pior parte. Ele encarou, boquiaberto. Como? Como eu te salvei? Eu dei de ombros. Salvando. Ambos perdemos os pais e tivemos que nos contentar com quase nada. Voc tem visto os rebeldes de perto. Eu tenho sido forada a guardar tantos segredos. Mas voc no deixou isso abat-lo. Eu achava que se voc poderia se manter forte, eu tambm poderia. Eu espiei, me odiando por esperar tanto para ver o rosto dele. Fiquei chocada quando encontrei os olhos dele transbordando de lgrimas. - Minha me nasceu como uma Quatro, ele confessou. Ela desistiu de tudo para ficar com meu pai. As vezes eles falavam como ele comearam o casamento deles sem teto, com sorrisos em seus rostos. Ele balanou a cabea, seus lbios quase formando um sorriso. - Ele desistiu de muito por ela. Ela usava sapatos com solas desgastadas, mas ento voltava e comprava para ela uma laranja. Ela adora laranjas. Quando ela deveria ir trabalhar e ela estava doente, ele fazia o trabalho dela e o dele, mesmo se isso significasse que ele ficasse dias sem dormir. E mame? A famlia dela a abandonou. Ela deixou uma vida limpa e segura por um apartamento abarrotado de crianas. Ento ele morreu e ela continuou se sacrificando. Ele parou. Talvez triste por ela e pelo pai dele. Talvez triste por ele mesmo. Vendo que o ligeiro tremor em seus lbios era demais para mim, eu no pude me impedir de chorar de novo. - Ento esse o nico tipo de amor que eu j entendi. Quando voc ama algum, voc se sacrifica. E eu me recuso a deixar algum fazer isso por mim, ele insistiu, apontando para seu peito. Eu queria ser o heri. America e eu discutamos o tempo todo por causa disso. E ela estava pronta para descer uma casta por mim, mas eu no poderia deix-la. Eu queria dar tudo, prover tudo, toda a proteo. Para descobrir que eu tinha feito isso no tendo feito nada, no fim das contas. Ele levantou os braos e os deixou cair. Como se ele estivesse cansado. - E voc provavelmente no faz ideia, ele murmurou, que voc tem feito o mesmo por mim. Ele estava desfocado atravs das minhas lgrimas. O que voc quer dizer? Ele laou seus dedos com os meus. Todo dia voc diz alguma coisa ou faz alguma coisa que me desafia, me muda. Voc acha que voc anda, Lucy? Eu acho que voc voa. Voc se v em um uniforme? Eu te vejo em uma capa. Voc uma herona, da natureza mais tranquila, mas a mais genuna. Eu olhei fixamente para o cho. Ningum falava de mim desse jeito. Eu era apenas uma criada. Eu era apenas uma Seis. Eu no tinha importncia. Eu senti seus dedos deixarem minhas mos e irem para meu queixo, me pedindo no me forando a olhar para ele. Eu olhei. por isso que voc no pode desistir. Heris no desistem. Eu tentei esconder um sorriso, mordendo a parte interna das minhas bochechas. - Voc tem me tornado melhor. E eu quero ser melhor para voc. Eu quero ser melhor com voc. Eu fiquei na ponta dos ps, pressionando minha testa na dele. Mas voc j bom o bastante, Aspen. Assim como voc . Sua respirao ficou presa. Isso quer dizer que eu estou perdoado? Eu falei Eu quero ser sua. Voc sabe disso. Desde o comeo voc soube. Ele sorriu, e havia algo malicioso em seu sorriso. Verdade. Eu nunca vou esquecer. - Nem eu. Poucas hora depois do anncio da Senhorita America ter decidido que ficaria no palcio e de ela iria lutar, eu decidi lutar tambm. Quando eu encontrei Aspen em sua ronda naquela noite, eu fiz um convite atrapalhado para comer comigo. Ee parecia to chocado que eu quase virei e corri... mas ento ele disse sim. Eu tinha estado a frente de tudo desde ento. Minhas aflies, minhas esperanas, meus sentimentos. Aspen, por outro lado... Me afastei e olhei profundamente nos olhos dele. Eu te amo, Aspen. Eu sei disso mais firmemente do que sei qualquer outra coisa sobre mim. Mas no posso ficar com voc se voc ainda est conectado com a Senhorita America. Ele acenou. Eu sei que eu disse que eu sempre fui atrado por ela, e eu quis dizer isso. Ns temos estado muito prximos para eu no estar. Mas tudo que eu sou seu. E eu lhe prometo: amanh de manh, acontea o que acontecer, eu vou fazer isso direito. Eu no duvidava dele. Eu podia perdoar seus erros, e ele perdoaria a minha raiva, mas amanh ns comearamos de novo. Porque, realmente, havia tanto tempo. - Por favor no me decepcione, eu inspirei. - Nunca, ele jurou, baixando sua boca na minha. Eu queria ficar l a noite toda, segurando-o, sentindo a promessa estabelecer-se. Aspen me segurou contra ele e o mundo inteiro parecia bonito e seguro. Um pequeno assovio chamou nossa ateno. - Oh, ol, soldado Avery, eu gaguejei afastando-me e alisando meu vestido. O soldado Leger e eu, uh, ns estvamos... uh... Eu espiei Aspen, mas ele estava apenas sorrindo. - Olha, eu previa isso semanas atrs, ento voc no tem que explicar nada para mim, soldado Avery disse, rindo, enquanto ele atravessava o Salo Comunal. - Est indo dormir? Aspen perguntou a ele. Ele acenou o brao em volta d espao vazio. Voc no sabe? Estamos todos de planto. Eu esqueci meu cinto, ento estou indo pegar e vou direto para o meu posto. O anncio vai acontecer pela manh, ento todos esto trabalhando. Eu cobri minha boca, chocada, entusiasmada e aterrorizada ao mesmo tempo. Ns teramos uma nova princesa amanh! - Eu sei que voc acabou de voltar, mas voc est escalado esta noite para proteger a Senhorita America. Avery deu um simptico tapinha no ombro de Aspen antes de ir para o seu quarto e ficar fora do alcance da voz. Aspen olhou para mim. Acho que significa que eu vou cuidar disso bem cedo. Eu ri, sentindo que nada poderia me segurar, nem os muros do palcio ou a costura do meu vestido. - Eu te amo, Lucy. Voc cuida de mim e eu cuido de voc? No era uma promessa, mas um convite. E eu acenei minha cabea, aceitando, e entrando em um futuro maior do que qualquer um de ns poderia ter esperado.