Febre Puerperal PDF

Hempel, Semmelweis
e a verdadeira tragdia da febre puerperal

Marcos Barbosa de Oliveira
Brena Paula Magno Fernandez
resumo
Em seu manual introdutrio Filosofia da cincia natural, Hempel apresenta, enquanto ilustrao e ponto
de partida para uma anlise do processo de inveno e teste de teorias cientficas, um relato do caso
Semmelweis o mdico hngaro que, em meados do sculo xix, em Viena, descobriu a causa da febre
puerperal e um mtodo eficaz de preveno. O relato, se por um lado no incorre em inverdades factuais,
por outro, bastante sucinto, omitindo uma srie de aspectos importantes do caso. A tese deste artigo a
de que, embora tais omisses se justifiquem plenamente em funo dos objetivos do relato, elas so tam-
bm convenientes para Hempel, na medida em que ajudam a transmitir uma imagem da cincia que vai
muito alm dos processos de inveno e teste de teorias, que reflete a concepo positivista de cincia
e assim, quaisquer que tenham sido a intenes do autor, contribuiu para sua disseminao e fortaleci-
mento. Uma imagem que, pelo menos neste caso, no corresponde realidade. Para demonstrar a tese,
expomos as partes da histria de Semmelweis omitidas por Hempel e mostramos como elas no se coa-
dunam com a imagem positivista da cincia. Ao longo desse percurso, distinguimos trs tipos de crtica
historiografia positivista: a kuhniana, a ps-moderna e a engajada. Na concluso, tecemos algumas con-
sideraes sobre a pesquisa mdica nos dias de hoje.
Palavras-chave
Hempel. Semmelweis. Febre puerperal. Kuhn. Latour. Lacey.

Introduo
Carl Gustav Hempel (1905-1997) foi um dos positivistas lgicos mais importantes,
membro, ao lado de Hans Reichenbach, Richard von Mises e outros, da chamada Esco-
la de Berlim, que floresceu ao mesmo tempo e em estreita associao com o Crculo de
Viena. Alm de inmeras contribuies de peso a respeito da lgica da explicao cient-
fica, dos processos de confirmao de teorias e de formao de conceitos, Hempel pu-
blicou tambm um pequeno manual intitulado Philosophy of natural science (Hempel,
1966, 1981) que teve grande aceitao, sendo usado at hoje em cursos de filosofia da
cincia. Descontando o primeiro captulo, muito curto e de natureza introdutria, o
livro tem incio com um relato do caso histrico de Semmelweis com a febre puerperal,
scienti zudia, So Paulo, v. 5, n. 1, p. 49-79, 2007
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Marcos Barbosa de Oliveira & Brena Paula Magno Fernandez
apresentado como ilustrao e ponto de partida para uma anlise dos processos de in-
veno e de teste de teorias cientficas.
Ignaz Semmelweis (1818-1865) nasceu em Tabn, agora parte de Budapeste, e
formou-se em medicina pela Universidade de Viena em 1844, com especializao em
obstetrcia. Logo depois de formado, e at 1848, trabalhou em um dos servios de ma-
ternidade do Hospital Geral de Viena, onde grassava na poca uma terrvel epidemia
de febre puerperal, que levava morte uma grande proporo das parturientes. Pro-
fundamente tocado pelo problema, Semmelweis se lana na busca de uma soluo.
Depois de considerar e rejeitar uma srie de hipteses ento em voga a respeito da
etiologia da doena, Semmelweis finalmente identifica a causa real e com base nessa
descoberta prope um mtodo eficaz de preveno.
Hempel trata do caso Semmelweis com um objetivo preciso, relacionado ao t-
pico do teste de teorias, e o relato, se por um lado no incorre em inverdades factuais,
por outro bastante sucinto, no ocupando mais do que quatro pginas. Sendo assim,
natural que ele omita uma srie de facetas do caso importantes de outros pontos de
vista. Tambm no h dvida de que foram bem sucedidos tanto a escolha do episdio
quanto o recorte que Hempel opera em sua exposio: a ilustrao atinge plenamente
seus objetivos. Mas alm disso o que pretendemos mostrar neste ensaio o relato
transmite implicitamente certa imagem da cincia que vai muito alm dos processos
de inveno e de teste de hipteses. Uma imagem que reflete a concepo positivista
de cincia e assim, quaisquer que tenham sido a intenes do autor, contribuiu para
sua disseminao e fortalecimento , mas que, pelo menos neste caso, no correspon-
de realidade.
Acreditamos que este estudo possa ser til especialmente para os professores de
cursos introdutrios de filosofia da cincia que adotam o livro de Hempel como mate-
rial de leitura, mas esto interessados em propor aos alunos uma viso crtica do iderio
positivista. Esta uma das justificativas do presente trabalho. Outra ser mencionada
na concluso.
1 O relato de Hempel
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Depois de caracterizar a situao-problema, Hempel passa a discutir as hipteses con-
sideradas por Semmelweis. Uma idia amplamente aceita na poca atribua as devas-
taes da febre puerperal a influncias epidmicas, vagamente descritas como mu-
danas csmico-telrico-atmosfricas, espalhando-se sobre bairros inteiros e
causando a febre nas mulheres internadas.
2
Assim como outras, esta hiptese foi des-
cartada por no estar de acordo com os fatos j conhecidos. Havia no Hospital Geral de
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Hempel, Semmelweis e a verdadeira tragdia da febre puerperal
Viena dois servios de maternidade, situados bem prximos um do outro, sendo a in-
cidncia da febre muito mais intensa no Primeiro que no Segundo. Dada essa proxi-
midade, como poderiam influncias daquela natureza afetar diferencialmente os dois
servios? Outro fato contraditrio com a hiptese dizia respeito ao problema de mu-
lheres que viviam longe do hospital, no conseguiam chegar a tempo, e acabavam dan-
do luz na rua. Tambm nesses casos o ndice de mortes por febre puerperal era muito
inferior ao verificado no Primeiro Servio.
Uma segunda hiptese associava a febre superlotao; os fatos, porm, aponta-
vam na direo oposta, uma vez que a superlotao era maior no Segundo Servio, em
decorrncia do que muitas mulheres, j cientes da mortandade no Primeiro, tentavam
a todo custo evit-lo.
Exames ginecolgicos realizados de forma grosseira pelos estudantes que faziam
seu treinamento obsttrico no Primeiro Servio foram apontados como causa por uma
comisso formada em 1846 para investigar o problema. Mas, de novo, a hiptese no
encontrou apoio nas evidncias.
A seguir, Hempel relaciona as hipteses no desautorizadas por fatos j conhe-
cidos, entrando neste ponto a noo de teste, isto , de um experimento realizado com
o objetivo de averiguar a veracidade de uma hiptese.
Vrias explicaes psicolgicas foram aventadas. Uma delas lembrava que o Pri-
meiro Servio estava disposto de tal modo que um padre, levando a extrema-un-
o a uma moribunda, tinha que passar por cinco enfermarias antes de alcanar o
quarto da doente: o aparecimento do padre, precedido por um auxiliar soando a
campainha, produziria um efeito aterrador e debilitante nas pacientes dessas
enfermarias, tornando-as mais vulnerveis febre. No Segundo Servio, no havia
esse fator prejudicial, uma vez que o padre tinha acesso direto ao quarto da doen-
te. Para verificar essa conjetura, Semmelweis convenceu o padre a tomar um ou-
tro caminho e de no soar a campainha, chegando ao quarto da doente silencio-
samente e sem ser observado. Mas a mortalidade no Primeiro Servio no
diminuiu (Hempel, 1981, p. 15).
1 Aos leitores que no tm dificuldade em obter o livro de Hempel, recomenda-se a leitura nas palavras do prprio
autor. A limitao de espao, e possveis dificuldades relacionadas aos direitos autorais, impedem a transcrio
completa do relato, que seria a alternativa ideal. Em nossa apresentao, transcrevemos algumas passagens para dar
uma idia do tom da exposio hempeliana, resumindo drasticamente o restante.
2 As aspas no interior da citao encontram-se no original, e remetem principal fonte do relato de Hempel, a
biografia Semmelweis, his life and his doctrine de Sinclair, publicada em 1909. Todas as citaes do livro de Hempel
nesta seo provm das p. 13-6 da verso brasileira. Algumas modificaes estilsticas foram introduzidas na traduo.
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Outra hiptese testada dizia respeito posio adotada no parto, de costas no
Primeiro Servio, de lado no Segundo. A adoo da posio lateral no Primeiro Servi-
o, entretanto, no alterou a incidncia da febre.
Finalmente, em princpios de 1847, um acidente forneceu a Semmelweis a chave
para a soluo do problema. Para explicar como isso se deu, preciso registrar (o que
ser importante nas consideraes a seguir) que o treinamento dos estudantes no Hos-
pital Geral envolvia de maneira muito intensa a prtica de dissecao de cadveres, e
com freqncia eles passavam dessa atividade para o atendimento das parturientes
apenas lavando as mos sem muito cuidado. O acidente mencionado ocorreu com um
seu colega, Kolletschka, que se feriu com um bisturi ao realizar uma autpsia, e veio a
morrer de maneira muito semelhante das vtimas da febre puerperal. Semmelweis
conjeturou, ento, que a causa da doena poderia ser a mesma nas duas situaes: a
introduo de material cadavrico na corrente sangnea pelo bisturi, no caso de
Kolletschka, pelas mos dos estudantes ao examin-las, no caso das parturientes.
Para testar a conjetura, Semmelweis raciocinou que a contaminao poderia ser
evitada pela destruio qumica da matria patognica. Determinou ento que todos
os mdicos e estudantes lavassem as mos com uma soluo de cal clorada antes de
procederem a qualquer exame. O ndice de mortalidade pela febre no Primeiro Servio
que, em 1844, 1845 e 1846 havia sido respectivamente 8,2; 6,8 e 11,4 por cento logo
comeou a decrescer caindo a 1,27 por cento em 1848.
A hiptese de contaminao por material cadavrico tambm dava conta de outros
aspectos da situao, principalmente os ndices de mortalidade mais baixos verifica-
dos anteriormente no Segundo Servio, onde as pacientes eram atendidas por partei-
ras, cujas atividades no envolviam dissecaes de cadveres. Uma explicao anloga
valia para o caso dos partos de rua.
E finalmente:
Ulteriores experincias clnicas levaram Semmelweis a ampliar sua hiptese.
Numa ocasio, por exemplo, ele e seus colaboradores, aps desinfetarem cui-
dadosamente as mos, examinaram primeiro uma mulher em trabalho de parto
que sofria de cncer cervical purulento; e passaram em seguida a examinar doze
outras mulheres na mesma sala, limitando-se a lavar as mos sem repetir a de-
sinfeco. Onze das pacientes morreram de febre puerperal. Semmelweis
concluiu que essa febre podia ser causada no somente por material cadavrico,
mas tambm por matria ptrida retirada de um organismo vivo (Hempel, 1981,
p. 16).
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2 O mtodo cientfico como essncia da racionalidade
O positivismo, como se sabe, tem em seu cerne a valorizao da cincia, caracterizada
por seu mtodo, como paradigma de racionalidade, como a forma mais profunda, ri-
gorosa e confivel de conhecimento acessvel ao homem, avessa aos dogmas, ao pen-
samento autoritrio, a todos os tipos de supersties, crendices e explicaes sobre-
naturais. No campo da histria da cincia, tal postura d origem a uma linhagem de
estudos muito agudamente analisada por Kuhn na Introduo de A estrutura das revolu-
es cientficas. Entre seus traos distintivos, Kuhn observa primeiro que a imagem da
cincia em que essa linhagem de estudos se baseia formada pelas conquistas cientfi-
cas j concludas, tais como registradas nos clssicos e em livros-texto usados na for-
mao dos cientistas. Outra caracterstica consiste na reduo do contedo da cin-
cia a observaes, leis e teorias.
Em relao s teorias do passado, nas obras desse gnero, o xito das bem-suce-
didas as que vieram a se integrar ao corpus do conhecimento avalizado pela comuni-
dade cientfica atribudo ao emprego de um mtodo superior, o mtodo cientfico.
Em contrapartida, o fracasso das teorias rivais abandonadas como falsas creditado a
falhas metodolgicas na forma de dogmatismos, recusa a aceitar as evidncias emp-
ricas (como no caso de Galileu com os acadmicos, que se recusavam a usar o telescpio
para comprovar com os prprios olhos as descobertas feitas com o novo instrumento),
apego a modos supersticiosos de pensamento, em suma, a um deficit de cientificidade.
Quanto ao cientista bem-sucedido, a tendncia especialmente no sub-gnero da bi-
ografia herica apresent-lo como um ser superior, como a prpria encarnao da
racionalidade. A partir dessa perspectiva, quando se trata de narrativas a respeito de
controvrsias, a teoria que mais tarde iria triunfar aparece desde o incio como mais
cientfica que as outras, de forma que seu sucesso constitui mais uma demonstrao
da superioridade do mtodo cientfico. A plausibilidade desse tipo de narrativa
importante notar depende em grande medida da viso anacrnica que consiste em
pressupor inadvertidamente aquilo que se sabe no presente ao se refletir sobre o pas-
sado. Voltaremos a esse ponto daqui a pouco.
Esse gnero de histria se expressa numa variedade de formas: em textos de his-
tria da cincia propriamente ditos, em biografias de cientistas, nas sees introdut-
rias de livros-texto e tambm no que se pode considerar um outro sub-gnero, a saber,
o da histria da cincia das ilustraes usadas pelos positivistas lgicos em suas expo-
sies sobre o mtodo cientfico.
Tal , evidentemente, o caso do relato de Hempel. No difcil constatar a pre-
sena nele das caractersticas do gnero delineado por Kuhn. Note-se, por exemplo, as
conotaes mstico-supersticiosas da idia de influncias csmico-telrico-atmos-
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fricas e da hiptese do padre com a campainha. A maneira como esta figura no relato
tem tambm o efeito de ressaltar o rigor com que Semmelweis observava os preceitos
do mtodo cientfico, ao no se eximir de submeter a um teste mesmo uma hiptese
to estapafrdia quanto aquela. As outras hipteses, por serem to claramente incom-
patveis com os fatos conhecidos, sugerem, como parte do perfil de seus proponentes,
um desprezo muito pouco cientfico pelas evidncias empricas.
Com um pouco de ateno, possvel observar a influncia do anacronismo na
imagem que o relato transmite. O leitor de hoje e dos tempos em que Hempel escre-
veu o livro em pauta quase certamente uma pessoa familiarizada com as prticas de
assepsia adotadas nos hospitais, com a existncia dos microorganismos, e com seu pa-
pel enquanto agentes causadores de infeces e molstias infecciosas. Assim, ele fica
propenso a ver a teoria de Semmelweis desde o incio como a mais cientfica, no levan-
do em conta algo que Hempel menciona apenas de passagem, em uma observao cujas
implicaes podem passar desapercebidas, a saber, o fato de que a teoria microbiana
das molstias infecciosas ainda no havia sido formulada: a poca do caso Semmelweis
anterior s contribuies de Pasteur, Koch e Lister.
A teoria microbiana oferece uma explicao para o processo em que o material
cadavrico e a matria ptrida causam a doena. Colocando-se a teoria entre pa-
rnteses, o resultado que o princpio ativo dessas substncias, aquilo que as faz cau-
sadoras da doena, no difere muito das influncias csmico-telrico-atmosfricas
quanto vagueza, ao carter meio misterioso, tendendo ao sobrenatural.
E, por outro lado, a teoria csmico-telrico-atmosfrica no to pouco cien-
tfica quanto pode parecer ao leitor. Como diz Gillies, a expresso csmico-telrico-
atmosfrica soa estranha,
mas constitui apenas uma maneira de se referir teoria do miasma a respeito das
doenas, que era a teoria-padro na poca. De acordo com ela, as doenas eram
causadas por uma atmosfera ptrida, ou miasma. A teoria contava com muitas
evidncias favorveis, por exemplo, a malria ocorria em regies pantanosas, e
molstias de todos os tipos eram mais comuns em cortios, quartis, navios e
casas de trabalho (workhouses) onde em geral pairava uma atmosfera mal-chei-
rosa. Alm disso, a teoria do miasma levou a reformas bem-sucedidas. Era sus-
tentada por Chadwick, que lutou por melhoramentos no sistema de esgotos, de
drenagem e de limpeza, e pela regulamentao das construes na Gr-Bretanha
da dcada de 1840 [...]. Nos hospitais, a teoria favoreceu a crena na importncia
da limpeza, do ar fresco, de evitar a superlotao etc. Entre seus adeptos, encon-
trava-se tambm Florence Nightingale (Gillies, 2005, p. 161-3).
3
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Numa outra passagem de seu artigo, Gillies menciona um fator que diz respeito
ao papel das evidncias empricas. Se so levados em conta no apenas os dados esta-
tsticos constantes do relato de Hempel, mas todo o conjunto de dados disponveis na
poca, torna-se evidente a existncia de flutuaes estatsticas no explicadas nem
mesmo pela teoria de Semmelweis. No se podia, assim, excluir a possibilidade de que
as quedas no ndice de mortalidade fossem apenas uma coincidncia, sendo devidas a
causas no-identificadas, e no s medidas de assepsia introduzidas por Semmelweis
(cf. Gillies, 2005, p. 166, 170, 179).
Em resumo, quando se analisa o caso Semmelweis de forma no-anacrnica, o
resultado uma reduo significativa da capacidade do episdio de funcionar como
uma ilustrao da superioridade do mtodo cientfico.
3 A primeira grande omisso
Com exceo da ligeira referncia feita numa nota de rodap a dificuldades encontra-
das por Semmelweis, todo o relato de Hempel leva o leitor a inferir um final feliz para
o episdio. Introduzindo a lavagem das mos com cal clorada, Semmelweis havia con-
seguido matando dois coelhos com uma s cajadada, pode-se dizer comprovar sua
teoria e estabelecer um mtodo eficaz de preveno da doena. Os dados estatsticos
mencionados parecem to conclusivos que a tendncia natural pensar que a teoria
tenha sido imediatamente aceita pela comunidade dos obstetras, que os mtodos de
preveno tenham sido universalmente adotados, e que assim se tenha liqidado o pro-
blema da febre puerperal. Com um pouco mais de imaginao, pode-se conceber tam-
bm que com isso Semmelweis tenha se consagrado, como cientista e benfeitor da hu-
manidade, recebendo ento as merecidas honrarias. Dessa perspectiva, o caso pode
ser lido como um episdio da epopia da cincia, em que o heri, Semmelweis, com a
lana do mtodo cientfico, mata o drago da febre puerperal.
A histria real, infelizmente, muito diversa, est mais para tragdia que para
epopia. Uma tragdia para as mes que continuaram a ser vitimadas pela febre puer-
peral, e uma tragdia pessoal para Semmelweis. O fundamental que, longe de ser pron-
tamente aceita, sua teoria sofreu forte resistncia na comunidade mdica, s vindo a
se firmar dcadas mais tarde, com o estabelecimento da teoria microbiana das doen-
as infecciosas. Na seo seguinte, faremos uma exposio, necessariamente muito
resumida, dessa histria real, privilegiando os aspectos mais relevantes para o desen-
3 Sobre as idias e a atuao de Florence Nightingale, cf. Loudon, 2000, p.127.
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volvimento de nossa linha de raciocnio, a ser retomado na seo 3.2. Para entender as
causas da resistncia, necessrio situar o episdio no contexto da situao poltica no
Imprio Austro-Hngaro, na poca em que se desenrola o caso Semmelweis.
4
3.1 A resistncia, suas causas e conseqncias
Aps as modificaes jurdicas, polticas e territoriais introduzidas pelo Congresso de
Viena (1814-1815), ustria coube a anexao da Hungria, de parte da Polnia e da It-
lia, alm da presidncia da Confederao Germnica (Alemanha), configurando-se as-
sim a formao do chamado Imprio Austro-Hngaro. A relao entre a capital do Im-
prio e as nacionalidades submetidas ao Imprio sempre foi tensa, como si acontecer.
O clima poltico carregado refletia-se tambm no mbito acadmico. Em pri-
meiro lugar, a disputa de foras antagnicas estava claramente colocada, com as gera-
es mais velhas de professores tendendo ainda ao rano conservador do Ancien Rgime,
enquanto que as mais novas, insatisfeitas com o autoritarismo na Universidade (e no
hospital), reivindicavam uma reforma liberal poltica e educacional. Para alm dis-
so, a tenso poltica ecoava em um outro nvel, mais subjetivo: devido ao grande nme-
ro de estudantes estrangeiros das mais diversas nacionalidades dominadas con-
centrados na capital, pairava entre eles, como compreensvel, uma constrangedora
sensao de desconforto e humilhao. Esse pano de fundo histrico ajuda a explicar a
polmica que se formou a respeito da teoria de Semmelweis, e o desenrolar desastroso
dos acontecimentos que se seguiram, especialmente aps as rebelies de 1848.
Quando Semmelweis assumiu seu cargo como assistente no Primeiro Servio de
maternidade no Hospital Geral de Viena, em julho de 1846, havia mais de duas dcadas
Johann Klein era o diretor da Obstetrcia. Klein amide descrito como o prottipo do
autoritarismo um nacionalista fervoroso e de postura essencialmente conservadora.
Como chegou diretoria por indicao poltica (e mantinha relaes pessoais prxi-
mas com os polticos do ministrio da sade), era de seu interesse simplesmente con-
servar as coisas como estavam, inclusive no que dizia respeito teoria vigente. Em que
pesassem as evidncias contrrias a disparatada situao de duas clnicas vizinhas
com ndices de mortalidade to diversos , ele continuava insistindo na explicao
baseada nas influncias epidmicas.
4 As principais obras em que se baseia o relato a seguir, bem como o eplogo exposto na seo 4.1, so as seguintes:
Nuland, 2005; Loudon, 2000 e Sinclair, 1909; o livro do prprio Semmelweis (1983 [1861]), na verso traduzida e
editada por K. Codell Carter.
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J a faco minoritria renovadora da Universidade, formada por Skoda, Hebra e
Rokitansky, com a qual Semmelweis, desde sua chegada, logo veio a identificar-se, ti-
nha uma postura bem mais questionadora. Seu objetivo, alm do interesse cientfico
da questo compreender e identificar as causas da epidemia era tambm funda-
mentalmente pragmtico: controlar os fenmenos inevitveis que rondavam o Pri-
meiro Servio. Eles recusavam a tese da inevitabilidade da febre puerperal como uma
fatalidade e concordavam com as desconfianas de Semmelweis de que algum fator
especfico estivesse agindo no Primeiro Servio, e apenas nele.
Ao final de 1847, aps todo o processo resumido na seo 1 de testes das hi-
pteses ento em voga, e com os resultados da aplicao de sua profilaxia, Semmelweis
comunicou seus xitos aos colegas. A queda nos nveis de mortalidade era algo to im-
pressionante que a ala progressista do hospital encampou a causa, insistindo na ne-
cessidade de que Semmelweis tornasse pblica a sua tese. Eles incentivaram-no repe-
tidas vezes a colocar no papel suas descobertas, mas Semmelweis tambm
reiteradamente recusou-se a atend-los. Suas dificuldades com a escrita
5
mostra-
vam-se um empecilho para ele to limitante, que Hebra finalmente resolveu tomar
para si a tarefa.
Ele publicou um primeiro artigo descrevendo as experincias clnicas de
Semmelweis no nmero de dezembro de 1847 da revista da Associao dos Mdicos de
Viena e, em abril de 1848, novamente, um segundo trabalho. Apesar de a revista circu-
lar por toda a Europa, o impacto dos artigos no correspondeu ao esperado. A maioria
das poucas respostas que chegaram eram desfavorveis. Naquela ocasio, alguns as-
pectos fundamentais ficaram obscuros na redao de Hebra. O mais evidente deles foi
no enfatizar que o agente causador da febre no era o material cadavrico em si,
proveniente de qualquer cadver, mas sim o material de infeces e putrefaes o
pus contaminado oriundo seja de cadveres, seja de organismos vivos doentes.
Semmelweis no compreendia a resistncia sua doutrina, alternando ao longo de todo
o perodo momentos de frustrao e revolta.
Por ocasio das lutas contra o domnio imperial austraco que irromperam em
Viena em 1848, Semmelweis simpatizante dos revolucionrios aderiu causa nacio-
nalista hngara. Esta atitude foi perfeita para os propsitos de Klein, quela altura j
extremamente incomodado com sua presena, e valeu-lhe a no-renovao de seu con-
trato com o Hospital, em maro de 1849.
5 Apesar de ter plena conscincia de seu problema, Semmelweis aparentemente no conseguia super-lo, tanto
que, vrios anos depois, declarou no prefcio de seu livro que tinha uma averso inata a qualquer forma de escrita.
(Semmelweis, 1983 [1861], p. 62).
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Os amigos, uma vez mais, intervieram e, ao cabo de oito meses, conseguiram-
lhe uma colocao como Privatdozent, a qual ele aceitou com satisfao. Sua decepo
foi enorme, entretanto, ao ficar sabendo dos termos do contrato: era-lhe vedado utili-
zar cadveres e ele teria que fazer suas prelees de anatomia numa boneca de madei-
ra. Exausto e humilhado, Semmelweis desiste do cargo e abandona Viena.
A natureza acusatria de sua tese j seria, por si s, um problema suficiente-
mente grave. A acusao de serem os prprios mdicos os responsveis pela dissemi-
nao do material infeccioso e, conseqentemente, por milhares de mortes teve um
impacto muito violento sobre o establishment mdico da orgulhosa Viena de meados do
sculo xix. Acrescente-se a isso a sua falta de diplomacia ao tratar com seus superiores
(e com as autoridades em geral), sua falta de clareza e de rigor cientfico, sua quase
insupervel dificuldade em colocar a sua teoria no papel e, finalmente, o fato de ser
hngaro e estar lidando (desrespeitosa e truculentamente, como veremos melhor abai-
xo) com alguns dos mais proeminentes obstetras austracos. Est montado o cenrio a
partir do qual torna-se possvel compreender a verdadeira ira que se instaurou contra
ele e o processo de excluso a que foi submetido. Por outro lado, dado este quadro,
imagina-se tambm a terrvel presso pela qual Semmelweis teve que passar. Esta, alia-
da sua personalidade conturbada, explica as circunstncias de seu regresso para Bu-
dapeste: partiu repentinamente, sem ao menos se despedir dos amigos mais chegados.
Nos meses que se seguiram, j em sua terra natal, apesar do clima de desnimo
generalizado provocado pela derrota nas insurreies de 1848, Semmelweis ficou sa-
bendo de um surto de febre puerperal no Hospital So Roque de Budapeste e a antiga
chama reacendeu-se. Candidatou-se ento ao cargo de diretor honorrio daquela ins-
tituio e, quase simultaneamente, como Privatdozent na Universidade de Budapeste.
No hospital, introduziu a profilaxia com cal clorada no momento mesmo em que assu-
miu, e a mortalidade caiu a 0,85 por cento no espao de poucos meses. A nomeao
como professor s saiu em 1855. Porm, seus mtodos pouco ortodoxos, a inabilidade
ao lidar com a negligncia daqueles que resistiam sua doutrina e a agressividade cres-
cente (somados s pssimas condies de trabalho que encontrou tanto no hospital
quanto na universidade), tornaram-lhe a vida bastante difcil durante os quinze anos
em que l viveu.
Voltando um pouco no tempo, e tratando agora mais diretamente das causas
da resistncia, vejamos as trs falhas metodolgicas que, segundo Nuland (2005),
Semmelweis cometeu.
Em primeiro lugar, tendo descoberto a causa da febre puerperal e concebido um
mtodo eficaz para a sua preveno, seria de esperar que ele realizasse experimentos
controlados, no laboratrio, com o objetivo de comprovar aquilo que j constatara em
sua prtica, na clnica. Experincias bem conduzidas com alguns grupos de coelhos,
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por exemplo, seriam suficientes. Entretanto, tal no ocorreu. Houve apenas uma ten-
tativa incipiente e mal planejada de confirmao experimental, cujos resultados
tambm foram mal interpretados. Semmelweis acreditava firmemente que seus re-
sultados clnicos eram to conclusivos, que no havia nenhuma necessidade de experi-
mentos com cobaias, chegando inclusive a mostrar-se ofendido com a insistncia nesse
tema (cf. Nuland, 2005, p 99-102).
Outra deciso desfavorvel refere-se ao fato de Semmelweis no ter lanado mo
de uma tecnologia em franca expanso: o microscpio ferramenta que j estava at
mesmo disponvel, no prprio Hospital Geral. Semmelweis perde com isso uma oca-
sio preciosa, no plano mais geral, de antecipar-se a Pasteur na observao dos microor-
ganismos patognicos e na formulao da teoria microbiana das doenas infecciosas;
quanto febre puerperal, a oportunidade de complementar sua teoria com uma carac-
terizao precisa, baseada em evidncias empricas, da natureza do princpio ativo pre-
sente no material cadavrico (cf. Nuland, 2005, p. 102-3).
O terceiro ponto diz respeito ao problema da divulgao dos resultados encon-
trados por Semmelweis. Nuland destaca que o espervel, dadas as circunstncias, seria
que ele partisse para a literatura especializada, expondo tanto sua teoria quanto seus
experimentos (aqueles que deveriam ter sido conduzidos) nas pginas de alguma re-
vista cientfica. Isto, como vimos, tampouco foi feito.
Somente em 1861, aps muita relutncia e um lapso enorme de tempo quatorze
anos aps suas primeiras concluses , Semmelweis finalmente consegue escrever
sobre os resultados de suas pesquisas, num grosso volume intitulado Die tiologie, der
Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers (A etiologia, o conceito e a profilaxia da febre
puerperal). Trata-se, segundo Nuland, de um um livro complexo, escrito de maneira
complexa por um homem complexo. [...] um livro que verborrgico, repetitivo, intimi-
dante, acusatrio, autoglorificante, s vezes confuso, tedioso, detalhado a ponto de tor-
nar-se rido em suma, praticamente ilegvel (Nuland, 2005, p. 134-5).
A recepo da obra, novamente, foi desapontadora. Em grande parte isso se de-
veu ao fato de Semmelweis, no livro, nem ao menos ter se preocupado em desfazer os
mal-entendidos gerados com as publicaes de Hebra. Apesar do grande sucesso pr-
tico da aplicao de sua teoria tambm em Budapeste, ele simplesmente no conseguia
convencer seus pares daquilo que, para ele, era de uma obviedade gritante. O resultado
foi que, medida que os meses se passavam, ele se tornava uma pessoa mais e mais
intolerante a qualquer forma de crtica. Cerca de um ano depois de publicado o livro,
frustrado com sua recepo, Semmelweis escreve uma srie de cartas abertas, notveis
pelo tom raivoso e acusatrio, que j prenuncia os distrbios mentais que o acomete-
riam mais tarde. Numa delas, dirigida a Friedrich Scanzoni, um de seus crticos mais
influentes, l-se por exemplo:
60
[...] caso o senhor, [...] sem ter refutado minha doutrina, continue a escrever
[...] defendendo e ensinando a seus alunos a doutrina da febre puerperal epid-
mica, eu o denuncio a Deus e ao mundo como um assassino, e a histria da febre
puerperal no lhe far uma injustia quando, por ter sido o primeiro a se opor a
minha doutrina salvadora de vidas, perpetuar seu nome como o Nero da medici-
na. (Semmelweis apud Sinclair, 1909, p. 250-1).
No ano de 1864 apareceram os primeiros sinais inequvocos da doena: Semmel-
weis era acometido por crises de choro convulsivo, tinha ataques de fria, interpelava
jovens casais desconhecidos em plena rua, bradando que deveriam exigir a desinfeco
das mos de mdicos e parteiras, quando viessem a ter filhos, e comeava a ter alucina-
es. Segundo a interpretao de Nuland, Semmelweis sofreu de demncia pr-senil
de Alzheimer uma variante rara do mal de Alzheimer, que acomete pessoas jovens e
na meia-idade. O principal indcio para esse diagnstico, alm dos sintomas mencio-
nados, foi seu impressionante envelhecimento no intervalo de alguns poucos anos.
Muito rapidamente, a partir deste ponto, a situao foge completamente ao con-
trole e a esposa de Semmelweis, desesperada, pede ajuda a Hebra. O amigo, uma vez
mais, intercede; ele acompanha ambos a um asilo, em Viena, onde Semmelweis deve-
ria ser internado e tratado. No dia 14 de agosto de 1865, apenas duas semanas depois de
dar entrada no sanatrio, aos 47 anos, Semmelweis morre. As circunstncias que en-
volvem o final de sua existncia atribulada so nebulosas.
Existem trs verses para sua morte: a primeira, menos usual, a hiptese de
suicdio: j bastante transtornado pela doena, ele se teria propositadamente ferido
com um bisturi contaminado durante uma aula.
6
A segunda verso, a mais amplamen-
te aceita, a da contaminao acidental durante a autpsia numa vtima de febre
puerperal. Enfatizando a ironia do destino, Sinclair um dos autores que defende essa
verso escreve: Ele morreu daquela doena a cuja preveno dedicara toda a vida
profissional a doena que levara embora seu amigo Kolletschka, colocando-o na pis-
ta de sua descoberta (1909, p. 268).
J a terceira verso, defendida por Nuland, baseia-se, em primeiro lugar, na an-
lise de seu pronturio mdico, durante o curto perodo em que esteve internado: este
registro, segundo ele, aponta vrios indcios de adulterao, contradies e alguns erros
grosseiros. Depois, no depoimento da esposa de Semmelweis, que foi estranhamente
impedida de ver o marido, no dia seguinte internao. Por fim, baseia-se ainda no
6 A verso do suicdio a adotada, entre outros, por Kurt Vonnegut, numa palestra dirigida a alunos do Southampton
College, por ocasio de uma cerimnia de formatura em 1981 (cf. Vonnegut, 2006).
61
laudo da autpsia oficial, qual teve acesso, bem como nos resultados dos exames da
exumao do corpo, feitos em 1963. Para Nuland, Semmelweis foi vtima de agresso
fsica brutal, no asilo. Ele teria recebido o tratamento infelizmente bastante comum
reservado aos alienados naquela poca. Assim, o espancamento, e no a ferida no
dedo, teria sido o fator desencadeador da infeco generalizada, da qual Semmelweis
veio a falecer.
3.2 O significado da omisso
Tendo caracterizado a primeira grande omisso do relato de Hempel, passamos agora a
mostrar como ela conveniente do ponto de vista da concepo positivista da cincia.
Nossas consideraes situam-se em trs planos, os dois primeiros mais genricos, o
terceiro mais terico, merecendo uma discusso mais extensa.
Em um primeiro plano, pode-se dizer que, omitindo as dificuldades de Semmel-
weis na promoo de sua teoria, Hempel evita trazer baila um lado tenebroso da cin-
cia, marcado por jogos de poder, preconceitos, injustias e sofrimentos. Em contraste,
note-se como essencialmente positiva, luminosa, a imagem de cincia que emerge
do relato expurgado de Hempel.
O segundo plano diz respeito especificamente aos cientistas. Sendo a cincia, na
concepo positivista, o paradigma da racionalidade, natural que o cientista figure
nela como um ser racional, sensato, com tudo o que isso implica em termos de atitudes
e comportamentos. Nada se afirma sobre Semmelweis no relato hempeliano que des-
toe dessa imagem. A partir do que foi visto sobre a histria real, em contrapartida, fica
claro que a personalidade de Semmelweis se afasta bastante do tipo ideal de cientista
sugerido pelo positivismo, tanto propriamente como cientista, quanto como pessoa
(na medida em que se pode distinguir os dois aspectos).
Como cientista, a falha mais marcante de Semmelweis corresponde ao fato, j
mencionado, de ele no ter realizado experimentos e utilizado microscpios para aper-
feioar e comprovar sua teoria. Como pessoa, sua impulsividade, sua falta de diploma-
cia, suas dificuldades com a escrita, tambm no se coadunam com o ideal positivista.
Sendo aceito o diagnstico segundo o qual a insanidade mental de que Semmelweis foi
acometido constitua uma forma do mal de Alzheimer, no seria razovel apresent-la
como algo contrrio a uma imagem idealizada do cientista. Afinal, nenhum positivista
precisaria sustentar que os cientistas so imunes a molstias de origem orgnica nesse
aspecto, pode-se admitir que eles no so diferentes do comum dos mortais. Mas, como
diz Nuland,
62
[...] esse diagnstico, por mais convincente que seja, no esclarece a conduta de
Semmelweis nos anos anteriores ao desenvolvimento da patologia. Ele no ajuda
a explicar por que demorou tanto a escrever sobre sua descoberta; a sbita fuga
de Viena para Pest; as mudanas de personalidade que j vinham sendo notadas
uma dcada antes que pudesse ter tido qualquer doena cerebral orgnica; a falta
de tato, impedindo que ele alcanasse seus objetivos nas unidades de obstetrcia
que dirigiu, e a agressividade com os membros cticos ou rebeldes da equipe; ou
a identificao total com a Lehre, a ponto de qualquer crtica ser percebida como
um ataque pessoal. Nem explica o trao predominante em todas as decises e
aes nos anos aps 1947: o avano implacvel de sua autodestrutividade (Nuland,
2005, p. 147).
Entre as causas da resistncia encontram-se assim as falhas de Semmelweis como
cientista, ao lado de outros fatores como certos aspectos da situao poltica cuja
descrio no pode ser feita com base no repertrio conceitual da historiografia positi-
vista, restrito a observaes, leis e teorias (cf. seo 2). Omitindo a resistncia, Hempel
se exime da tarefa de explic-la e, assim, da necessidade de ampliar esse repertrio.
Passando do relato de Hempel a um nvel mais geral, pode-se dizer que, se se
admite que casos de resistncia (resistncia de parte de uma comunidade cientfica a
uma concepo ou teoria que mais tarde viria a se integrar no corpus do conhecimento
cientfico) constituem aspectos importantes (ao lado de outros anlogos) na histria
da cincia, que precisam ser expostos e explicados, ento possvel extrair da uma
crtica historiografia positivista, por sua incapacidade de fornecer tais explicaes,
decorrente da limitao de seu repertrio conceitual. Essa crtica pode ser desenvolvi-
da de vrias maneiras. Para nossos propsitos neste ensaio, convm distinguir trs
tipos de crtica, a que daremos os rtulos de kuhniana, ps-moderna e engajada.
A crtica kuhniana a mais branda, tem menos o carter de uma contestao que
o de uma complementao da historiografia positivista, na medida em que preserva os
elementos mais fundamentais do positivismo: a valorizao da cincia e o carter racio-
nal, objetivo, atribudo a ela. Voltando ao caso Hempel/Semmelweis, vamos conside-
rar, guisa de ilustrao, a crtica feita por Gillies (2005). O tema central do texto so
as explicaes para a resistncia teoria de Semmelweis, e Gillies considera, de um
lado, explicaes baseadas no que ele denomina fatores externos, de outro, uma ex-
plicao em termos kuhnianos, que ele defende como a melhor.
Entre os fatores externos, Gillies menciona as dificuldades de Semmelweis com
a escrita, os defeitos de seu trabalho publicado, a nacionalidade de Semmelweis (ou
seja, o fato de ser hngaro, encontrando-se, portanto, numa situao de inferioridade
frente ao establishment austraco), e tambm um fator muito importante, ao qual volta-
63
remos na prxima seo, o fato de que a aceitao da teoria de Semmelweis por parte da
comunidade dos obstetras implicaria o reconhecimento de que eles prprios haviam
sido os responsveis pela morte de um nmero enorme de parturientes (cf. Glllies,
2005, p. 169-70). Os comentrios de Gillies a esses fatores vo no sentido de minimi-
zar sua importncia sem, contudo, neg-la inteiramente.
Para introduzir a temtica kuhniana, Gillies inicialmente caracteriza o relato de
Hempel como bastante popperiano (quite Popperian) e em seguida pondera:
Um kuhniano argumentaria que, durante um perodo de cincia normal, um ci-
entista no pode propor uma conjetura arbitrria qualquer (como Popper suge-
re) mas apenas uma conjetura compatvel com o paradigma dominante. Se o cien-
tista age dessa forma, provvel que a conjetura seja imediatamente descartada
como absurda. verdade que em alguns casos, por exemplo, o de Coprnico, tal
hiptese pode marcar o comeo de uma revoluo mas, mesmo se a hiptese mais
tarde for validada, provavelmente no incio sofrer forte oposio por parte da
comunidade cientfica (Gillies, 2005, p. 171).
No caso Semmelweis, portanto, a explicao kuhniana a de que a teoria sofreu
resistncia por ser revolucionria com relao ao paradigma vigente. Para caracterizar
tal paradigma, Gillies considera o panorama das idias em voga na poca a respeito da
febre puerperal, destacando como teorias principais a do miasma (j mencionada na
seo anterior) e a do contgio. A teoria do contgio (no mencionada por Hempel em
seu relato) foi defendida pela primeira vez por um mdico escocs, Alexandre Gordon,
em fins do sculo xviii. Assim como Semmelweis faria mais tarde, Gordon rejeitava as
inmeras idias que circulavam em sua poca, inclusive a teoria do miasma, susten-
tando que a febre puerperal era uma molstia contagiosa, isto , transmitida de uma
mulher afetada para outras, as prximas vtimas. Embora no fosse levada a srio no
continente europeu, a teoria de Gordon conquistou um nmero considervel de adep-
tos na Gr-Bretanha, que passaram a ser conhecidos na literatura como os contagio-
nistas ingleses (cf. Nuland, 2005, p. 55).
Embora possa parecer primeira vista que a teoria do miasma e a do contgio
constituam dois paradigmas em disputa, Gillies argumenta convincentemente que o
mais adequado consider-las como partes de um paradigma composto, uma vez que
quase todos os mdicos sustentavam que ambas as teorias eram corretas e que a doena
deveria ser explicada em alguns casos por uma, em outros pela outra teoria, ou mesmo
por uma combinao das duas (Gillies, 2005, p. 172). O prximo passo consiste em
demonstrar que a teoria de Semmelweis no se coadunava com esse paradigma e, com
esse objetivo, entre outras consideraes, Gillies chama a ateno para uma diferena
64
existente entre ela e a teoria do contgio. Fundamentalmente, no caso das doenas con-
tagiosas, a mesma doena que passa de uma pessoa para outra; no caso da febre puer-
peral, o agente causador pode provir de uma pessoa afetada por uma outra doena (um
cncer, ou uma ferida infeccionada).
7
Desde a publicao dA estrutura das revolues cientficas (Kuhn, 1994), as idias
de Kuhn tm sido objeto de uma intensa polmica, que continua at hoje, tendo sido
alimentada tambm pelas mudanas de posio de Kuhn ao longo de sua obra. A pol-
mica gira fundamentalmente em torno da seguinte questo: a filosofia e a historiogra-
fia da cincia de Kuhn, centradas no conceito de paradigma, so ou no compatveis
com uma concepo da cincia como modelo de racionalidade, como fonte de conhe-
cimento objetivo? No pretendemos naturalmente entrar nessa polmica, vamos as-
sumir apenas o pressuposto, bem fraco devido sua vagueza, de que possvel incor-
porar o conceito de paradigma, em pelo menos alguns de seus aspectos (a a vagueza), ao
repertrio conceitual da historiografia positivista, ao lado das observaes, leis e teo-
rias, de tal modo que a racionalidade e a objetividade da cincia ficam preservadas.
Sem pretender que essa meno possa decidir a controvrsia, convm citar uma pas-
sagem de Kuhn que se contrape claramente a interpretaes irracionalistas/relativistas
de seu pensamento:
O comportamento cientfico, tomado como um todo, o melhor exemplo que
temos de racionalidade. Nossa concepo do que ser racional depende de modo
significativo, embora naturalmente no exclusivo, daquilo que consideramos ser
os aspectos essenciais do comportamento cientfico. Isso no significa dizer que
todo cientista se comporta racionalmente todo o tempo, ou que muitos se com-
portam racionalmente todo o tempo, ou mesmo que muitos se comportam racio-
nalmente boa parte do tempo. Mas significa que, se a histria ou qualquer outra
disciplina emprica nos leva a pensar que o desenvolvimento da cincia depende
essencialmente de comportamentos que julgamos previamente como irracionais,
ento devemos concluir no que a cincia irracional, mas que nossa noo de
racionalidade precisa de ajustes aqui e ali (Kuhn, 1971, p. 144).
7 Semmelweis tinha plena clareza a respeito dessa diferena. Numa passagem da tiologie citada por Gillies, ele
afirma: A febre puerperal no uma doena contagiosa. Uma doena contagiosa produz o contgio pelo qual a
doena se transmite. O contgio provoca apenas a mesma doena em outros indivduos. A varola uma molstia
contagiosa porque d origem ao contgio que causa a varola em outras pessoas. A varola causa apenas a varola e
nenhuma outra doena. [...] A febre puerperal diferente, pode ser causada em pacientes saudveis por outras
doenas. (Semmelweis, 1983 [1861], p. 117). Loudon tem uma viso diferente sobre este ponto. Segundo ele,
Semmelweis adotava uma concepo equivocada a respeito da teoria britnica do contgio, baseada na idia de que
65
De qualquer forma, esta a linha adotada por Gillies. Sua posio a respeito da
anlise hempeliana do caso Semmelweis no a de que ela deva ser rejeitada, mas sim
complementada por algumas idias kuhnianas (Gillies, 2005, p. 159). Nada h na
nova anlise proposta que se choque com a racionalidade ou a objetividade da cincia.
Como se sabe, interpretaes de cunho relativista das idias de Kuhn constitu-
ram um dos principais componentes do que veio a se cristalizar como a linhagem de
crtica ps-moderna cincia, voltada primordialmente contra as concepes positi-
vistas. Entre os representantes dessa linhagem, encontra-se um considervel contin-
gente de tericos que se apresentam como socilogos, ou antroplogos da cincia, mas
cuja produo inclui muitos estudos de episdios do desenvolvimento da cincia que
se deram no passado, podendo assim ser consideradas tambm contribuies hist-
ria da cincia. Uma caracterstica muito generalizada desses estudos a que consiste
em dar uma importncia muito grande aos fatores externos, de tal forma que a acei-
tao das teorias passa a ser vista no como um processo racional, regido pela metodo-
logia cientfica, como querem os positivistas, mas como resultante de processos de
negociao governados por correlaes de foras polticas, de interesses econmicos e
ideolgicos etc., colocando assim em cheque a racionalidade e a objetividade do conhe-
cimento cientfico. Destaca-se nessa linhagem o chamado programa forte na so-
ciologia da cincia, contribuio da Escola de Edinburgo, liderada por Bloor e Barnes.
Em Kuhn (2000), ele expe uma crtica bem incisiva a essa linhagem ps-mo-
derna, que corrobora a interpretao defendida acima. Em suas palavras:
[Na dcada de sessenta] era dito com freqncia, especialmente por socilogos e
cientistas polticos, que as negociaes na cincia, assim como na poltica, na
diplomacia, nos negcios e em muitos outros domnios da vida social, so gover-
nadas por interesses, sendo o resultado definido por consideraes de autorida-
de e poder. Essa foi a tese dos que primeiro aplicaram o termo negociao ao
processo cientfico, e o termo carregou consigo boa parte da tese.
No penso que quer o termo, quer a descrio das atividades s quais ele se apli-
cava fossem meramente equivocados. O interesse, a poltica, o poder e a autori-
dade sem dvida desempenham um papel significativo na vida cientfica. Mas a
forma que assumiram os estudos de negociao fez com que [...] ficasse difcil
para se caracterizar como contagiosa, uma doena deve transmitir-se diretamente de um doente para outra pessoa
(cf. Loudon, 2000, p. 98-9). A nosso ver, a interpretao de Loudon no se sustenta, uma vez que ele no leva em
conta a razo posta por Semmelweis para no considerar a febre puerperal como doena contagiosa o fato de que
ela pode ser causada por material no proveniente de uma pessoa afetada pela mesma doena. No cabe aqui um
aprofundamento dessa discusso.
66
enxergar o que mais poderia tambm desempenhar um papel. Na verdade, a for-
ma mais extrema do movimento, chamado por seus proponentes o programa
forte, tem sido amplamente interpretada como afirmando serem o poder e o
interesse tudo o que importa. A natureza ela mesma, de qualquer maneira que
seja entendida, parece no tomar parte no desenvolvimento das crenas a seu
respeito. Menes a evidncias, racionalidade das afirmaes que elas susten-
tam, e verdade ou probabilidade dessas afirmaes, passaram a ser vistas sim-
plesmente como a retrica por detrs da qual o partido vitorioso esconde seu po-
der. O que se entende por conhecimento cientfico torna-se assim no mais que
a crena dos vencedores.
Situo-me entre aqueles que julgam serem absurdas as teses do programa forte:
um exemplo de desconstruo enlouquecida (Kuhn, 2000, p. 110).
Se existe na literatura ps-moderna alguma anlise do caso Semmelweis, no
de nosso conhecimento. Para suprir essa lacuna, vamos considerar, a ttulo de ilustra-
o, um pequeno ensaio de Latour (1998) a respeito de um caso semelhante (na medida
em que se situa no campo da medicina e, mais especificamente, diz respeito s mols-
tias infecciosas) (Latour, 1998).
8
Embora seu autor seja um dos expoentes do ps-mo-
dernismo no campo dos estudos da cincia, o ensaio em pauta no , admitidamente,
dos mais tpicos dessa linhagem. Pode-se, contudo, sustentar que suas teses repre-
sentam o limite a que conduzem as tendncias relativistas ps-modernas.
Muito sumariamente, o caso analisado por Latour o da mmia do fara Ramss
ii, enviada pelo governo egpcio Frana para ser examinada por uma equipe de cien-
tistas, a qual teria estabelecido a causa da morte do fara, a saber, a tuberculose defi-
nida como a molstia causada pelo bacilo de Koch. Mas, pergunta Latour, como pode-
ria a morte de Ramss ii em 1225 a.C. ter sido causada por um bacilo descoberto por
Koch em 1882? Como, quando vivo, ele poderia ter bebido cerveja fermentada por um
levedo que Pasteur [...] s colocou em evidncia em meados do sculo xix? Latour
expe ento a resposta do bom-senso, que consiste em dizer que os objetos (bacilos
ou fermentos) j estavam l desde tempos imemoriais, e que nossos cientistas apenas
os descobriram muito mais tarde: eles levantaram o vu atrs do qual se escondiam
esses bichinhos. Mas tal resposta, diz Latour, no tem mais que a aparncia de bom-
senso, uma vez que:
8 Todas as citaes de Latour a seguir provm do ensaio de 1998; como ele tem apenas duas pginas, dispensvel a
meno ao nmero da pgina de cada citao. Para uma crtica s teses do ensaio, ver Sokal & Bricmont, 1999, p. 101.
Em outros textos (por exemplo, nos caps. 4 e 5 de A esperana de Pandora), Latour (2001) discute muito mais exten-
samente a teoria microbiana das doenas e das fermentaes, concentrando-se na figura de Pasteur.
67
Antes de Koch, o bacilo no tem existncia real. Antes de Pasteur, a cerveja ainda
no fermenta graas Saccharomyces cerevisiae. De acordo com essa hiptese, os
pesquisadores no se contentam em des-cobrir: eles produzem, eles fabricam,
eles constroem. A histria inscreve sua marca sobre os objetos da cincia, e no
apenas sobre as idias daqueles que os descobrem. Afirmar, sem outra forma de
processo, que o fara morreu de tuberculose significa cometer o pecado capital
do historiador, o do anacronismo.
E para no deixar dvidas, Latour faz a seguinte comparao:
Se algum tivesse afirmado [...] que uma rajada de metralhadora havia liqidado
o fara, ou que o fara havia morrido em decorrncia de stress causado por uma
quebra na bolsa de valores, seria preso por anacronismo. E com razo. De fato,
na falta de uma mquina do tempo, no se pode fazer retroagir ao passado uma
inveno do presente. A histria irreversvel ignora a causalidade retrospectiva.
Por que o que verdadeiro para a metralhadora ou a quebra da bolsa no o para
o bacilo?
O estabelecimento do fato de que a febre puerperal causada por certas espcies
de bactrias s ocorreu muito tempo depois da descoberta de Semmelweis. O primeiro
passo deu-se em 1869, quando dois cientistas franceses relataram ter visto microbes en
chainettes em material proveniente de mulheres com febre puerperal. Esses micrbios
foram depois chamados de estreptococos, mas muitas dcadas foram necessrias para
que se chegasse a uma classificao e um entendimento satisfatrio das bactrias. Sabe-
se hoje em dia que a principal espcie responsvel pela febre puerperal a do Strepto-
coccus pyogenes, mas outros estreptococos ou estafilococos tambm podem estar en-
volvidos (cf. Loundon, 2000, p. 196 ss.; Nuland, 2005, p. 156-7).
A aplicao das idias de Latour ao caso imediata, e resulta em afirmar que as
mulheres do Hospital Geral de Viena no morriam de febre puerperal, tal com com-
preendida hoje, uma vez que essa doena causada por bactrias que no tinham exis-
tncia real naquela poca. Tampouco a causa da morte era o material cadavrico ou
ptrido antes de Semmelweis ter posto em circulao essas noes e nem mesmo
depois, uma vez que sua teoria foi rejeitada pela comunidade cientfica. Se as causas
no eram essas, ento presumivelmente em seu ensaio, Latour no explica de que
Ramss II teria morrido, se no de tuberculose seriam as influncias csmico-tel-
rico-atmosfricas, que na poca j haviam sido produzidas, fabricadas, construdas
pelos mdicos cientistas.
68
A nosso ver, o absurdo de tais concepes faz com que seja dispensvel discuti-
las, e pode mesmo colocar em dvida se Latour est falando srio, ou apenas para cau-
sar sensao. Uma discusso mais ampla sobre a historiografia ps-moderna, no res-
trita ao ensaio de Latour, est evidentemente alm dos limites deste trabalho. Nosso
objetivo, ao mencionar o ensaio, foi apenas o de ilustrar essa historiografia e, ao mes-
mo tempo, sugerir as razes que nos levam a no compartilhar as tendncias relativistas
do ps-modernismo.
Com isso, passamos ao terceiro tipo de crtica historiografia positivista da ci-
ncia, que rotulamos de engajada, e que propomos como sendo mais completa que a
kuhniana e, em contraste com a ps-moderna, isenta de paradoxos. Ao caracteriz-la,
estaremos, por assim dizer, explicitando a base terica do presente ensaio. A melhor
maneira de conduzir esta exposio consiste em dizer que essa base terica corres-
ponde essencialmente s idias que Hugh Lacey vem desenvolvendo nos ltimos tem-
pos no campo da filosofia da cincia.
9
Muito sumariamente e privilegiando os aspec-
tos mais relevantes no presente contexto diremos que a filosofia da cincia de Lacey
incorpora, porm com modificaes, pelo menos dois elementos da viso kuhniana.
O primeiro o prprio conceito de paradigma, que na verso de Lacey se transforma
em estratgia.
10
O segundo a abordagem que consiste em caracterizar o mtodo cien-
tfico no em termos de regras como tradicional na epistemologia moderna (e como
Hempel faz em seu livro) mas em termos de valores. crucial nessa abordagem a dis-
tino entre os valores cognitivos (adequao emprica, consistncia lgica etc.), que
so dotados de certa universalidade, e os valores sociais (morais, religiosos, polticos
etc.), que variam de cultura para cultura, de poca para poca em cada cultura, e de
grupo social para grupo social em sociedades marcadas por contradies internas (cf.
Lacey, 2003).
11
Nesses termos, a diferena essencial entre Lacey e Kuhn a respeito dos paradig-
mas/estratgias consiste em que, na viso (idealista) de Kuhn a disputa entre para-
digmas se decide, em ltima anlise, em funo apenas de valores cognitivos, enquanto
na viso (materialista) de Lacey, os valores sociais so fundamentais no processo; alm
9 Alm de encontrar-se em inmeros artigos, as idias de Lacey a que estamos nos referindo encontram-se
em Lacey, 1998, 1999, 2005, 2006, no prelo. Para estudos que enfatizam o carter engajado da postura filosfica de
Lacey, ver Oliveira, 1998, 2000.
10 A relao precisa entre os dois conceitos, e as razes de Lacey para usar o termo estratgia no lugar de paradig-
ma so explicadas em Lacey, 1999, Introduo, nota 9.
11 Em comparao com a idia de paradigma, a abordagem em termos de valores figura com muito menos destaque
na obra de Kuhn. Fora algumas antecipaes no Posfcio de A estrutura das revolues cientficas, Kuhn a expe em
(1989). Outro autor que desenvolveu a abordagem sugerida por Kuhn foi McMullin, por exemplo, em (1983).
69
dos valores cognitivos, o sucesso ou fracasso de uma estratgia depende crucialmente
de sua relao com os valores sociais que, por sua vez, esto articulados com outros
aspectos (econmicos, ideolgicos, polticos etc.) da estrutura social (cf. Lacey, 1998,
Cap. 7; no prelo, Cap. 2).
Outra diferena que em certa medida distingue Lacey tambm dos ps-mo-
dernos consiste em que sua crtica no se restringe s concepes de cincia (seja a
dos cientistas, seja a dos filsofos que a estudam), mas atinge tambm a prpria cin-
cia, na forma como praticada no mundo essencialmente capitalista de hoje. Entre
Lacey e os ps-modernos, entretanto, a diferena mais importante reside em que Lacey
rejeita as tendncias relativistas do ps-modernismo. Para ele, a caracterstica de de-
pender exclusivamente de valores cognitivos, que Kuhn atribui disputa entre para-
digmas, est de fato presente na cincia, porm apenas no que se refere disputa entre
teorias no interior de cada estratgia. O levar em conta apenas valores cognitivos na
escolha de teorias corresponde, na terminologia de Lacey, imparcialidade, vista como
um valor na cincia que deve ser preservado e que, embora com excees, tem se reali-
zado ao longo da histria da cincia moderna. So esses os aspectos de sua filosofia que
lhe permitem sustentar o carter objetivo do conhecimento cientfico, evitando assim
descambar para o relativismo, como acontece com os ps-modernos e, por outro lado,
deixando claro que tal objetividade no coloca a cincia fora do alcance de crticas em
termos de valores sociais. A cincia imparcial, mas no neutra.
A crtica de Lacey cincia tem elementos em comum com a dos frankfurtianos,
especialmente Marcuse. Lacey, porm, vai alm deles tambm por no se contentar
com a crtica negativa, com apontar os aspectos nefastos da cincia moderna e das tec-
nologias a ela associadas, procurando caracterizar formas alternativas superiores de
prtica tecnocientfica. (O caso a que Lacey dedica mais ateno o da agroecologia,
em contraposio ao modelo tecnolgico do agronegcio.) E, finalmente, o que mais
importante no presente contexto, as concepes de Lacey so manifestaes de uma
postura engajada, na medida em que reconhecem e tematizam a necessidade de uma
ao poltica tendo por objetivo mudanas profundas nas prticas tecnocientficas.
Retomando o tema da historiografia da cincia, diremos para concluir que a partir
de uma perspectiva laceyana, o estudo dos fatores externos importante no apenas
por contribuir para a soluo do problema terico de dar explicaes para aspectos da
histria da cincia (como a resistncia a novas teorias ou paradigmas), e no tendo em
vista substanciar concepes relativistas da cincia, mas fundamentalmente porque
nos ajuda a entender os valores e foras as sociais que condicionam os rumos e o ritmo
da pesquisa cientfica um entendimento fundamental de um ponto de vista engajado.
Voltaremos a esse ponto a seguir.
70
4 A segunda grande omisso
A valorizao da cincia, que apropriada ao positivismo, pode ser analisada em dois
componentes ou, dito de outro modo, o positivismo atribui cincia dois valores dis-
tintos: o valor intrnseco, correspondente cincia pura, ao ideal do conhecimento como
um fim em si mesmo; e o valor instrumental, associado s aplicaes da cincia, ou seja,
tecnologia. Esses dois valores correspondem a duas motivaes para a prtica da cin-
cia, cuja associao nem sempre isenta de tenses. Um sintoma disso entre os positi-
vistas lgicos o fato de que, apesar de serem fiis herdeiros do Iluminismo em seu
entusiasmo pelo progresso material da humanidade proporcionado pela cincia, muitos
deles adotam explicitamente uma postura de defesa do ideal da cincia pura, em opo-
sio s tendncias histricas de valorizar a cincia apenas por seu valor instrumental.
Novamente, um exemplo disso encontra-se no Cap. 1 do livro introdutrio de Hempel:
O enorme prestgio desfrutado pela cincia hoje em dia certamente devido em
grande parte aos sucessos espetaculares e rpida expanso do alcance de suas
aplicaes. Muitos ramos da cincia emprica vieram a constituir a base para
tecnologias associadas, que colocam os resultados da investigao cientfica em
uso prtico, e que por sua vez fornecem freqentemente pesquisa pura ou bsi-
ca novos dados, novos problemas e novos instrumentos para a investigao.
Mas, alm de auxiliar o homem em sua busca de um controle sobre seu ambiente,
a cincia responde a uma outra necessidade, desinteressada, mas no menos pro-
funda e persistente: a de ganhar um conhecimento cada vez mais vasto e uma com-
preenso cada vez mais profunda do mundo em que ele se encontra (Hempel,
1981, p. 12).
O livro de Hempel da dcada de 60 do sculo passado; j na de 40 encontramos
Popper tambm se levantando em defesa da cincia pura, num tom bem mais enftico:
12
Tomaremos a posio de sustentar que os defensores dos direitos da pesquisa
pura, ou bsica merecem todo o apoio na luta que travam contra a acanhada
12 A incluso de Popper entre os positivistas lgicos merece um comentrio, por seu carter polmico. Como se
sabe, Popper rejeita terminantemente a designao de positivista, sendo nisso acompanhado por seus seguidores;
mas, de maneira geral, especialmente entre os crticos de esquerda, prevalece a outra alternativa. A nosso ver, a
postura mais sensata diante da questo (j defendida num outro trabalho, cf. Oliveira, 2002, p. 73-4) consiste em
reconhecer que entre Popper e os positivistas lgicos existem pontos em comum e divergncias, de tal forma que,
dependendo do ponto de vista, pode ser adequado ora incluir Popper entre os positivistas como no presente con-
texto , ora excluir como no artigo mencionado.
71
concepo de novo em moda, infelizmente segundo a qual a pesquisa cient-
fica s se justifica quando assume a figura de um investimento slido. de admi-
tir, entretanto, que at a concepo algo extremada (a que dou minha adeso),
segundo a qual a grande significao da cincia est em ser ela uma das maiores
aventuras espirituais j vividas pelo homem, at mesmo essa concepo pode com-
binar-se com um reconhecimento da importncia dos problemas prticos e dos
testes prticos para o progresso da cincia, quer pura, quer aplicada, seja atuan-
do como espora, seja atuando como brido (Popper, 1980, p. 45).
13
Indo apenas um pouco alm do que dizem as duas passagens, e generalizando,
pode-se dizer que, para os positivistas lgicos, o valor intrnseco primordial, a ra-
zo de ser da cincia, tendo o valor instrumental o carter de um subproduto, um bnus.
Pode-se tambm mostrar que o que os leva a essa posio a necessidade de preservar
a autonomia, a universalidade e a neutralidade vistas por eles como prprias da cin-
cia. Mas para nossos propsitos aqui basta observar que o status atribudo pelos positi-
vistas cincia pura se reflete em sua epistemologia. Nas anlises positivistas do m-
todo cientfico, as evidncias empricas, que constituem a pedra de toque na avaliao
das teorias, incluem apenas as observaes e os experimentos cientficos, ficando de
fora o sucesso nas aplicaes prticas. Note-se que nada h de ilgico na idia de que
uma aplicao prtica bem-sucedida de uma teoria contribui para sua confirmao (ou,
em termos popperianos, para sua corroborao). Pode-se mesmo argumentar que, para
a opinio pblica, cuja imagem da cincia bem menos idealizada e idealista que a da
filosofia positivista, a inegvel eficcia e o enorme impacto da tecnologia moderna
que sustenta a autoridade da cincia enquanto forma de conhecimento da natureza.
Essas consideraes permitem apresentar uma peculiaridade do caso Semmel-
weis, que contribuiu bastante para que a deciso de Hempel de adot-lo como ilus-
trao tenha sido muito conveniente, de seu ponto de vista. A peculiaridade consiste
em que a prtica de lavagem das mos com cal clorada pode muito naturalmente ser
vista tanto como um experimento cientfico, tendo por meta testar a hiptese da infec-
o por material cadavrico ou ptrido, quanto como uma aplicao bem-sucedida da
cincia na soluo de um problema prtico. Dessa forma, a meno lavagem das mos,
se por um lado se justifica no contexto de uma anlise do mtodo cientfico, que o
13 A tendncia a valorizar o conhecimento cientfico cada vez mais por suas aplicaes, cada vez menos como um fim
em si mesmo, vem de longa data, mas claramente se intensifica no perodo neoliberal em curso. Neste plano, o
neoliberalismo caracteriza-se tambm por uma outra mudana, na qual a rentabilidade passa a ser o requisito funda-
mental de uma boa aplicao, no lugar da utilidade, entendida como a capacidade de contribuir para o bem-estar dos
seres humanos (cf. Oliveira, 2004). As observaes de Popper e Hempel certamente tm um qu de premonitrio.
72
objetivo explcito de Hempel, por outro serve tambm para evocar o valor instrumen-
tal da cincia.
Passando agora a um outro nvel de interpretao, bem evidente que o valor
instrumental no caso do tipo daqueles que sustenta a imagem da cincia como ben-
feitora da humanidade. Para avaliar em que medida essa imagem corresponde reali-
dade, convm em primeiro lugar descrever a fortuna pstuma de Semmelweis ou, em
outras palavras, o eplogo de sua histria.
4.1 O eplogo
Em decorrncia das razes expostas na seo 3.1, a teoria de Semmelweis, em termos
de resultados, obteve repercusso quase nula sobre a prtica obsttrica, seja no pero-
do em que ele esteve vivo, seja nos vinte anos que se seguiram sua morte, em 1865.
Sua figura tambm caiu no esquecimento: se tanto, era lembrado de quando em vez
como aquele conturbado mdico hngaro, cuja marca registrada fora a defesa dogmtica
de sua doutrina, at ento ainda bastante controversa.
Esse quadro sofre uma dramtica mudana em fins da dcada de 1880. Com as
prticas de assepsia sendo institudas em hospitais de todo o mundo graas ao trabalho
de Lister, no havia mais como negar o pioneirismo das medidas de Semmelweis, es-
tabelecidas quatro dcadas antes. Semmelweis foi, ento, redescoberto como precursor
da teoria microbiana das doenas e elevado ao status de gnio. Alis, difcil encon-
trar um caso semelhante ao seu na histria da cincia: o de algum que, postumamen-
te, tenha ascendido de uma situao de absoluto ostracismo fama e glria internacio-
nais, num lapso de to poucos anos.
A partir de 1887, primeiro na Hungria, e logo em seguida na Inglaterra e no resto
da Europa, homenagens pstumas seguiram-se em profuso. Foi promovida uma srie
de encontros acadmicos em sua memria, uma esttua sua foi inaugurada em Buda-
peste numa cerimnia grandiosa que reuniu celebridades internacionais, no ano de
1906, e a universidade onde lecionou foi renomeada e hoje se chama Universidade
Semmelweis.
14
No obstante, talvez o exemplo mais claro dessa guinada pstuma seja
a abundncia de biografias, todas repetindo alguns padres comuns.
14 Em contraste com essa honraria dirigida ao nome do homenageado, no perodo de baixa em seu prestgio como
relata Loudon, a viva e os filhos de Semmelweis abandonaram seu nome em 1879, substituindo-o por Szemernyi,
possivelmente pela vergonha causada pela insanidade que o acometeu e a maneira como veio a morrer. (Loudon,
2000, p. 109).
73
Semmelweis passou a ser apresentado como um verdadeiro heri irredut-
vel, porm impedido de prosseguir sua luta pela cegueira de mdicos arraigados a teo-
rias obsoletas. Mais do que heri, nessas reconstrues enviesadas de sua trajet-
ria, Semmelweis figura sobretudo como um mrtir, vtima da prpria doena a cuja
erradicao dedicara a vida. Alguns dos aspectos mais destrutivos de sua personalida-
de (no sentido de o terem conduzido, em vida, ao auto-exlio) como sua obstinao e
irredutibilidade, por exemplo , transformaram-se, aps sua morte e ressurreio,
em suas melhores qualidades. O pice da onda de biografias laudatrias foi a de Sinclair
j mencionada, e que se tornou a mais conhecida dentre elas publicada em 1909
(cf. Loundon, 2000, p. 145 ss.).
A imagem transmitida atravs desse gnero de biografias hericas explica, por
um lado, a maneira atravs da qual Semmelweis entrou para a histria como gnio,
heri injustiado e mrtir e, por outro, como seu caso tornou-se um caso exemplar
de sucesso para a cincia.
O que se pode concluir a respeito da histria, pelo que foi visto at agora, a res-
peito do status de benfeitora da humanidade atribudo cincia? Pode-se inferir que,
no caso, a benfeitoria poderia ter sido um pouco mais completa, se no fosse por causa
da resistncia, que atrasou a adoo de medidas anti-spticas, mas que no fim a cin-
cia venceu a batalha contra a febre puerperal, livrando assim um incontvel nmero de
mulheres da morte em meio a sofrimentos atrozes. Que melhor prova pode existir do
carter benfico da cincia?
Implcita nessa avaliao, contudo, encontra-se uma pressuposio crucial, a
saber, a de que a febre puerperal consistia num mal pr-existente. Na realidade, como
veremos, o enorme problema de sade pblica em que tinha se transformado a febre
puerperal era um efeito colateral do prprio desenvolvimento da cincia. Em outras
palavras, a febre puerperal epidmica constituiu um caso de iatrogenia fenmeno
em que o tratamento mdico causa doenas, em vez de cur-las. Sendo assim, a cincia
estava apenas consertando um estrago que ela mesma havia feito, apenas equilibrando
os pratos da balana em que se sopesam seus benefcios e malefcios para a humanidade.
4.2 A cincia como causa da febre puerperal
A febre puerperal era uma doena conhecida desde a Antigidade. Descries detalha-
das dos seus sintomas j haviam sido feitas pelos mdicos hipocrticos, mas durante
muito tempo sua incidncia limitou-se a casos raros, aleatoriamente distribudos.
Apenas no sculo xviii a doena adquiriu carter epidmico, como na situao com que
Semmelweis se defrontou em Viena. A primeira epidemia documentada de febre
74
puerperal teve lugar num hospital de Paris, o Htel-Dieu, em 1746. Esta mudana est
intimamente associada ao desenvolvimento da instituio hospitalar na poca, com a
construo de mais e maiores hospitais nos principais pases da Europa. Como diz
Nuland, mais hospitais significavam mais epidemias (Nuland, 2005, p. 39).
15
Esse desenvolvimento, contudo, no constituiu por si s a causa da mudana de
carter da febre puerperal de espordico para epidmico. Ele teve este papel apenas
(simplificando um pouco)
16
quando associado a um outro processo histrico que
nos interessa mais de perto aqui, porque diz respeito cincia mdica. O processo pode
ser visto em termos kuhnianos como uma mudana de paradigma: a mudana que fez
da anatomia patolgica o paradigma dominante na medicina.
Muito resumidamente, a anatomia patolgica consiste no estudo das mudanas
estruturais nas partes do corpo afetadas por doenas. O grande pioneiro do novo para-
digma foi Morgagni, professor de anatomia da Universidade de Bolonha e a primeira
grande obra o livro De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis (Sobre as sedes e
causas da doena, investigadas pela anatomia), cujo ttulo j adianta sua proposta inova-
dora. O estudo da anatomia patolgica diferenciava-se da anatomia do corpo so (a
dissecao de corpos humanos tambm j era conhecida e praticada desde a Antigi-
dade). Esse novo ramo concentrava-se na anatomia do corpo enfermo e nas transforma-
es sofridas pelos rgos, atravs das doenas. Identificar os padres patolgicos em
diferentes estruturas e estabelecer as relaes entre elas: essa era a maior lio da ana-
tomia patolgica. Morgagni foi o primeiro mdico a estabelecer as conexes da prtica
clnica e do conhecimento dos sintomas das doenas com os resultados das autpsias.
O triunfo definitivo dessa nova abordagem, entretanto, s veio posteriormente,
atravs da figura do jovem professor vienense Karl Rokitansky (j mencionado) o
maior expoente dessa nova abordagem na ustria e tambm responsvel por sua di-
vulgao em toda Europa. Em sua obra Handbuch der pathologischen Anatomie (Manual
da anatomia patolgica), de 1840, Rokitansky analisou e reuniu os conhecimentos ob-
15 No Cap. 5 de seu livro, Loudon trata das epidemias de febre puerperal nas maternidades. Em suas palavras, O
problema no era apenas as epidemias, quando a mortalidade chegava a ser vinte ou mais vezes maior, em compara-
o com os partos domsticos; mesmo a taxa endmica era em geral consideravelmente maior (por um fator de
quatro ou cinco) que a taxa em partos domsticos. A concluso do autor a de que as maternidades constituam um
tal desastre que, em retrospecto, teria sido melhor se elas no tivessem sido estabelecidas antes da introduo da
anti-sepsia nos anos 1880. (Loudon, 2000, p. 60-1).
16 A simplificao diz respeito ao fato, j comentado, de que a contaminao transmitida pelos mdicos e estudan-
tes no provinha exclusivamente da dissecao de cadveres, mas tambm ainda que em um nmero bem menor
de casos do contato com pacientes vtimas de certos tipos de cncer, ou de infeco decorrentes de ferimentos ou
intervenes cirrgicas. No Cap. 4, de Loudon (2000) trata-se das epidemias urbanas (town epidemics) de febre
puerperal, tambm no relacionadas a dissecaes.
75
tidos em dezenas de milhares de autpsias isoladas, praticadas individualmente pelos
mais diversos mdicos, transformando-os num registro do quadro anatmico do or-
ganismo doente.
O triunfo da anatomia patolgica constitui um dos episdios mais importantes
da histria da medicina. Dada a limitao de espao, convm que nos limitemos a in-
dicar o aspecto do processo que crucial do presente ponto de vista, a saber, o fato de
que a ascenso do novo paradigma desencadeou uma verdadeira febre de disseca-
es nos hospitais da Europa. Se no fosse por isso, os mdicos e estudantes no esta-
riam com as mos contaminadas ao examinar as pacientes, e no haveria infeco. Foi,
portanto, a febre de dissecaes, promovida por um avano da cincia mdica, a causa
da epidemia de febre puerperal.
O papel que resultava para os mdicos e estudantes, de agentes causadores da
doena, est muito presente na literatura sobre o caso Semmelweis, na medida em que
constitui, como j mencionado, um fator importante na explicao da resistncia a sua
teoria, uma vez que aceit-la implicaria um reconhecimento de culpa. Mas, curiosa-
mente, nesse plano moral, predomina um vis individualista, como se cada obstetra
fosse pessoalmente responsvel pela morte das parturientes cuidadas por ele. Um caso
muito significativo desse ponto de vista o do Professor Michaelis, que ocupava um
cargo de direo na Maternidade de Kiel, na Alemanha, tambm assolada por epide-
mias de febre puerperal. Tomando conhecimento das idias de Semmelweis atravs de
um assistente, Michaelis institui a prtica da lavagem das mos com cal clorada, ob-
tendo excelentes resultados. Com a constatao do sucesso, vem a conscincia de que
ele prprio havia sido o causador da morte de muitas parturientes, em particular, de
uma prima sua muito querida. Atormentado por sentimentos de culpa, Michaelis co-
mete suicdio, jogando-se sob as rodas de um trem em Hamburgo (cf. Semmelweis,
1983 [1861]; Sinclair, 1909, p. 76-7; Nuland, 2005, p. 104-5).
Embora a questo da culpa seja inescapvel, atribu-la aos mdicos e estudantes
como indivduos no nos parece a atitude correta. Afinal, eles foram apenas levados
pela onda na anatomia patolgica, que, sem dvida, em ltima anlise representou um
grande avano na cincia mdica. Mais construtivo, a nosso ver, imputar a culpa
prpria cincia, enquanto forma de conhecimento e instituio, com seus valores, pr-
ticas, mtodos, modos de insero na sociedade etc. Junto com o sentimento de culpa,
pode e deve vir uma reflexo sobre o que poderia ter sido diferente na cincia como
instituio para que se evitasse a enorme tragdia das epidemias hospitalares de febre
puerperal. Uma reflexo que (passando agora do passado ao presente e ao futuro) pos-
sa ajudar a pensar o que deve ser modificado nas prticas cientficas atuais para evitar
que tragdias semelhantes venham a ocorrer no futuro. No ser o caso da febre puer-
peral um bom argumento a favor do princpio de precauo?
76
5. Concluso
Entre as grandes reas da pesquisa cientfica, a das cincias biomdicas a mais im-
portante nos dias de hoje, tanto do ponto de vista econmico (pelo montante de recur-
sos que consome) quanto tico (pelos dilemas ticos a que d origem), ideolgico (pela
concepo de homem em que se baseia), poltico etc. Mas ao lado de avanos extraor-
dinrios obtidos pela alta tecnologia, ela se mostra impotente no combate a problemas
de sade de milhes e milhes de pessoas, especialmente nos pases perifricos, pro-
blemas como os causados pela falta de saneamento bsico, de alimentao adequada
etc., que a cincia j entende perfeitamente. Escrevendo no incio da dcada de 30 do
sculo passado, e denunciando as deficincias na aplicao dos mtodos anti-spticos
nos hospitais dos Estados Unidos, Paul de Kruif, um outro autor que se ocupou do caso
Semmelweis, pondera:
Este exemplo de negligncia no emprego de uma verdade como a que foi desco-
berta por Semmelweis deixa-me na dvida de saber se de mais cincia que ne-
cessitamos, ou do uso mais integral e honesto daquilo que j conhecemos (Kruif,
1944, p. 36).
desnecessrio enfatizar a relevncia dessa observao para os dias de hoje.
Porm mais importante talvez que a questo de saber se precisamos de mais ou de menos
cincia a de decidir de que tipo de cincia precisamos, voltada para quais problemas.
Como se sabe, uma das distores mais chocantes da pesquisa mdica hoje, denunciada
com nfase pela prpria Organizao Mundial de Sade, a concentrao de recursos
na pesquisa voltada para as doenas de rico, em detrimento das doenas de pobre.
E esta apenas uma das conseqncias do processo de mercantilizao a que a
cincia em geral e a pesquisa biomdica em particular esto submetidas, num ritmo
mais acelerado no presente perodo neoliberal. Outra faceta da situao, que manifes-
ta de forma mais direta as tendncias mercantilizadoras atuais, a que diz respeito s
patentes de remdios, que no s tm prejudicado a distribuio eqitativa dos bene-
fcios da pesquisa (caso da AIDS na frica), quanto distorcido, de vrias maneiras, as
pesquisas realizadas pelas empresas farmacuticas na busca de novas drogas que no
precisam ser mais eficientes que as antigas, apenas mais rentveis. Alm das patentes
de remdios, tambm as de matria viva como genes, linhagens de clulas, tecidos,
micro-organismos e animais superiores, obtidos ou no por mtodos transgnicos
tm afetado profundamente e negativamente toda a pesquisa biomdica.
17
17 Para crticas mercantilizao da pesquisa biomdica, ver Krimsky, 2003; Angell, 2004.
77
Mesmo este rpido esboo suficiente para estabelecer a necessidade de uma
reflexo profunda a respeito da pesquisa mdica nos dias de hoje uma reflexo, evi-
dentemente, que no se restrinja ao universo de observaes, leis e teorias a que o
positivismo reduz a cincia, mas que envolva tambm o universo dos valores sociais e
das estruturas sociais a que esto dialeticamente ligados. Precisa-se, em outras pala-
vras, de uma crtica ao mesmo tempo epistemolgica e social, uma crtica que, sem
deixar de reconhecer as inegveis contribuies da medicina cientfica para o bem-
estar da humanidade, d a devida ateno s suas falhas, s tragdias que ela tem o
poder de provocar. Para tal reflexo, podem contribuir estudos, feitos a partir dessa
abordagem mais ampla, sobre episdios passados da histria da cincia. Esta a se-
gunda justificativa que oferecemos para o presente trabalho.
Na seo 3.2, ao expor a teoria da cincia de Lacey (baseada nos conceitos de va-
lores cognitivos e sociais, estratgias etc.) mencionamos a agroecologia e o modelo tec-
nolgico do agronegcio, como o domnio em relao ao qual Lacey desenvolveu mais
extensamente a aplicao de sua teoria geral. Concluindo, gostaramos de sugerir que
outro domnio para o qual a aplicao das concepes de Lacey se afigura como muito
promissora o da pesquisa biomdica. Trata-se de um empreendimento de grande por-
te, espera de interessados em contribuir para a reflexo esboada acima, que tenham,
evidentemente, a necessria formao em medicina o que no nosso caso.
Agradecimentos. Uma verso preliminar deste trabalho foi discutida num seminrio do Grupo de Pesquisa Educa-
o, Cincia & Tecnologia. Agradecemos aos membros do Grupo, bem como ao Prof. Hugh Lacey, pelas crticas e
sugestes, muitas das quais nos foram muito teis na elaborao desta verso final. Quaisquer falhas que possam ter
restado so de nossa inteira responsabilidade.
Marcos Barbosa de Oliveira
Professor Associado da Faculdade de Educao
da Universidade de So Paulo, Brasil.
mbdolive@usp.br
Brena Paula Magno Fernandez
Ps-doutoranda da Faculdade de Educao
da Universidade de So Paulo, Brasil.
brenafernandez@hotmail.com
78
abstract
In his introductory textbook, Philosophy of natural science, Hempel presents, as an illustration and a starting
point for an analysis of the processes of inventing and testing scientific theories, an account of the re-
searches of Semmelweis the Hungarian physician who, in the middle of the xixth century, discovered
the cause of puerperal fever and an effective method of prevention. The account does not involve any-
thing that is factually untrue, but it is quite succinct, leaving out many important aspects of the case. Our
thesis is that, although those omissions are justified in view of the aims of the account, they are also
convenient to Hempel, because they help to propagate an image of science which goes much beyond the
processes of invention and test. It is an image which reflects the positivist conception of science, and
thus, whatever the intentions of the author, contributes to the dissemination and strengthening of that
conception, but which, at least in this case, does not correspond to reality. To demonstrate the thesis, we
give an account of the parts of Semmelweiss story omitted by Hempel, and we show how they do not fit in
with the positivist image of science. Along the way, we distinguish three types of critique of positivist
historiography: the Kuhnian, the post-modern, and the engag. In the conclusion, we present some con-
siderations concerning the medical research of today.
Keywords
Hempel. Semmelweis. Puerperal fever. Kuhn. Latour. Lacey.

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