ANALISE GEOGRAFICA E O PROBLEMA EPISTEMOLGICO DA ESCALA

I n Elias de Castro
Dep,o de Geografia - IGEOIUFRJ

A anlise geogrfica dos fenmenos requer a considerao da escala em que eles so

percebidos. Este pode ser um enunciado ou um ponto de partida para considerar, de modo
explcito ou subsumido, que a escala confere um sentido particular ao fenmeno observado.
Esta considerao poderia ser absolutamente banal se a prtica geogrfica no tratasse a
escala a partir de um raciocnio analgico com a cartografia, cuja representao de um real
reduzido se opera a partir de um raciocnio matemtico. verdade que para os gegrafos as
perspectivas da grande escala e da pequena escala ainda se fazem por analogia aos mapas,
criando uma enorme confuso entre os raciocnios espacial e matemtico.
preciso ser justo. A escala enquanto problema epistemolgico e metodolgico tem
induzido alguns gegrafos a reflexes, embora em nmero menor do que seria esperado,
tendo em vista a sua importncia para a compreenso da essncia de algumas questes com
as quais se defrontam os estudiosos da organizao espacial.
Enquanto esta reflexo no se estende, a palavra escala frequentemente utilizada na
Geografia para designar uma relao de proporo entre objetos (ou superficies) e sua
representao nos mapas, indicando o conjunto infinito de possibilidades de reduo de um
real complexo, multi facetado e multidimensional, constituindo um modo necessrio de
abord-lo. Na realidade a prtica de selecionar partes do real to banalizada que provocam
consequncias metodolgicas e operacionais danosas, ocultando a complexidade conceitual
contida nesta prtica. Como no se trata apenas de tamanho ou de representao grfica,
preciso ultrapassar estes limites para enfrentar o desafio epistemolgico que o termo escala e
a abordagem necessariamente fragmentada do real colocam .
A noo de escala inclui tanto a relao como a inseparabilidade entre tamanho e
fenmeno . Os experimentos cientficos, obrigados a lidar com objetos, fenmenos e efeitos
em escalas cada vez mais micro e cada vez mais macro, conduzem a reflexes sobre as
possibilidades e limites da correspondncia ou da transio de leis que regem fenmenos
observados da mesma escala para fenmenos em outra escala e reforam a escala como
questo metodolgica.
cada vez mais evidente que a escala I um problema no apenas dimensional, mas
tambm profundamente fenomenal, o que implica em importantes consequncias no
desenvolvimento mesmo da cincia moderna. Prigogine e Stengers discutindo os limites do
paradgma clssico da cincia newtoniana afirma que "depois da idade clssica, o universo
fisico aberto a nossas pesquisas explodiu: primeiro em suas dimenses : ns podemos estudar
as partculas elementares C.. ) e estudar os sinais vindos dos confins do Universo. Nosso
conhecimento, na verdade cheio de lacunas, abrange fenmenos cujos extremos so
separados por uma diferena de escala da ordem de 40 potncias"2 A extenso dos limites
do universo trouxe uma consequncia que no, pode ser ignorada: a
lei universal de
Newton no consegue explicar tudo neste universo ampliado porque o seu mecanismo de
base no transfervel da escala macroscpica escala microscpica.
A questo da transferncia de leis elaboradas para fenmenos de uma escala outra
sempre um procedimento delicado. UlImo chama a ateno para aplicao do "princpio de
correspondncia" de Niels Bohr, no qual as leis formuladas num nvel superior perdem

21

preCisa0 nos nves nferiores, embora permaneam teis. Para o primeiro, a noo de
correspondncia das mais perigosas porque se tratam de fenmenos de escalas diferentes.
"Se a palavra nos leva a pensar (contrariamente s intenes de Bohr) que h uma semelhana
de detalhe entre objetos caractersticos de dois nveis diferentes, ns cometeremos um enorme
erro"]
Tambm Lvy-Leblon respondendo questo sobre a mecnica quntica, afirma que "com
o desenvolvimento da fisica atmica tomou-se conscincia de que os objetos escala
atmica (os eltrons, prtons, os ncleos) tinham um comportamento finalmente muito
diferenciado daquele dos objetos que ns experimentamos na escala macroscpica"4
A discusso da escala como problema metodolgico no se limita s cincias "duras". Em
sendo tambm um problema epistemolgico, a reflexo sobre a escala pode ser encontrada na
filosofia, na arquitetura, cuja perspectiva incorpora o problema da escala e, "espace e oblige",
na geografia.
Ir:: omo proposies iniciais destas trs abordagens preciso primeiro ultrapassar a idia de
que o sentido da palavra escala se esgota como projeo grfica. Segundo, pensar a escala
corno aproximao do real, com todas as dificuldades que esta proposio contm. Nesta
aproximao h uma fragmentao aparente (apenas perceptvel) na qual cada objeto
percebido possui o mesmo valor, porque cada um faz parte do conjunto do qual ele se
destaca, apenas como uma projeo particular. A idia no original, Merleau-Ponty
considera a "chelle: notion projective, on imagine um tre en soi ou il figure transport selon
tel rapport de grandeur de sorte que les rpresentations ditfrantes chelles sont divers
tableaux visuels du mme en soi (...). Le macrophnomene et le microphnomene ne sont pas
deux projections plus ou moins agrandis d'un rel en soi derriere eux: (...) le rel est entre
eux, derriere eux (. . ) 11 n'y a pas hierarchie entre macro e microphnomene. ( ... ) Le
contenu de ma perception., microphnomene, et la vue la grande chelle des phnomeneenveloppes ne sont pas deux projections de l'En soi: l'Etre est leur membrure comune"s'
A partir desta reflexo, alguns supostos podem ser estabelecidos quando se trata das
escalas de percepo do real: no h escala mais ou menos vlida; no h hierarquizao de
gra)ndezas escalares; a escala da percepo sempre ao nvel do micro fenmeno, o real est
pnisente em toda a escala.
A questo da escala remete tanto percepo do real nos diversos "tableaux visuels" de
Merleau-Ponty, corno tambm ao significado da escolha do contedo de cada "tableau".
Aqui entramos numa problemtica cara s cincias do espao - geografia, arquitetura - e as
que estudam os processos fisicos e biolgicos no espao . As projees do real e a realidade
contida em cada uma ultrapassa portanto as possibilidades explicativas e a simplicidade
operacional da escala grfica. A questo que se coloca refere-se ao significado do que se
torna visvel a uma determinada escala, e o seu significado em relao ao que permanece
invisvel (tambm as noes de visvel e invisvel aqui subsumidas devem ser remetidas a
Merleau-Ponty)6 Neste sentido o que importa a percepo resultante, na qual o real
presente. A escala portanto o artificio visual que d visibilidade ao real.
Na arquitetura a escala tem sido a questo epistemolgica por excelncia. Para Phillippe
Boudon, bastante radical na sua conceituao, a escala no existe. "Como pertinncia da
medida ela recobre uma infinita variedade de possibilidades.
Ela por natureza
multiplicidade, e como tal irredutvel a um princpio nico, a menos que um tal principio seja
arbitrariamente colocado"7 por no existir que a escala constitui um problema, segundo o
autor acima.
Portanto, numa perspectiva epistclliC' IAQica, a escala uma projeo do real, mas a
realidade continua sendo sua base de constituio, cUlltinll ~ nela. Como o real s pode ser

22

apreendido por representao e por fragmentao, a escala constitui uma prtica (embora
inuitiva e no refletida) de observao e elaborao do mundo. No espanta a polissemia do
termo, sua utilizao com significado especfico em diferentes reas do conhecimento.
O significado mais usual, e mais simples, de escala o de medida de reduo ou ampliao
de rea para representao. Esta simplificao matemtica esconde a enorme complexidade
do termo quando se trata de recortar a' realidade espacial. Este recorte supe, consciente ou
inconscientemente, a escolha do nvel de fragmentao do espao total e do "fragmento"
escolhido. Em outras palavras, "a utilizao de uma escala exprime uma inteno deliberada
do sujeito de observar seu objeto"8
possvel falar de uma dimenso fenomenolgica da escala do ponto de vista da
percepo. As diversas escalas supem campos de representao a partir dos quais
estabelecida a pertinncia do objeto, mas cada escala apenas indica o espao de referncia no
qual se pensa a pertinncia, mais geralmente a pertinncia do sentido atribudo ao objeto
definido pelo campo de representao, ou "tableau visuel".
A polissemia do termo escala pode prosseguir, em teoria., at o infinito dos pontos de vista
possveis sobre uma realidade percebida ou sobre uma realidade em projeto. Em todos os
casos o resultado aquele de um recorte da realidade percebida/concebida de acordo com o
ponto de vista e com a escolha do nvel de percepo/concepo. Portanto a concepo da
entidade espacial estabelecida como ponto de partida em consequncias fundamentais para a
continuidade da percepo .
A complexidade da operao de recorte do real toma inadequado recorrer escala
cartogrfica como paradgma nico. As diversas possibilidades da realidade obrigam a
considerar a pertinncia dos seus diferentes nveis, no impondo arbitrariamente a cartografia
como nvel hierrquico por algum postulado inicial. Mudana de escala no questo de
recorte mtrico, mas implica transformaes qualitativas no hierrquicas que precisam ser
explicitadas.
Neste ponto passamos ao problema concreto do recorte espaciaUconcepo. Cada recorte
implicando, de fato. na constituio de "unidades concepo", colocam em evidncia
relaes, fenmenos e fatos que em outro recorte no teriam a mesma visibilidade. Desse
modo, o ponto de vista da escala simblica, que atribui significado parte representada do
real, coloca sobre um mesmo nvel de concepo todos os particularismos dos espaos, ou
seja, o que os diferenciam uns dos outros e permitem destac-los. Uma tal definio de
partes procede, em primeira instncia, de certas escalas determinantes que permitem
singularizar-lhes e definir-lhes em nveis de concepo autnomos. Cada parte assim liberada
ser medida por ela mesma.
Tentando uma acepo do termo escala que condense o sentido do que esta noo tem de
mais importante Boudon 9 prope considerar escala como "pertinncia da medida". "Como
em geral os elefntes so representados menores que a realidade e as pulgas maiores, no
pertinente nem de aumentar os elefantes nem de reduzir as pulgas ( ...). Do mesmo modo
impe-se a idia fundamental de que a medida no objetiva. Primeira lio de uma reflexo
sobre a escala" I o.
Discutindo a escala como um problema crucial na geografia., Yves Lacoste separa as
acepes de escala, nvel de anlise e espaos de conceituao, indicando o "delicado
problema" que cada um representa. O problema realmente delicado e a tentativa de separar
conceitualmente o que epistemologicamente integrado torna o problema no apenas
delicado (;omo insolvel.
Lacoste ressalta ainda que a escala um dos problemas epistemolgicos primordiais da
geografia 11; mas em conceituando escala como medida de proporo entre a realidade e sua

23

representao, e estabelecendo um paralelismo entre nvel de anlise e espaos de

conceitualizao, h um empobrecimento do conceito de escala que, pela prpria polissemia
do termo, comporta a acepo de espao de conceitualizao: enquanto a idia de nvel de
anlise nos parece aqui dispensvel. pois se este supe aprofundamento maior ou menor do
conhecimento, ele pode variar independente da escala.
A escala, na realdade, definida pelo prprio fenmeno, a partir da sua visibilidade, no
definindo portanto o nvel de anlise. Estas so noes independentes conceitual e
empiricamente. Em sntese, a escala s um problema epistemolgico enquanto definidora
de espacos para a anlise, porque enquanto medida de proporo ela um problema
matemtico . Finalmente, ao definir a priori as escalas significativas para a anlise geogrfica,
Lacoste aprisionou o conceito e transformou-o numa frmula prvia para recortar o espaco.
Ainda na geografia e a partir da regio como problema conceitual Christian Grataloup 12
prope-se a discutir a escala como "dmarche" primeira e necessria questo. Para ele "a
escala uma hierarquia de nveis" . Discutindo o conceito a partir da crtica aos supostos
fenomenolgicos da "escala subjetiva" da geografia humanista e tentando articular a
necessidade emprica dos recortes espaciais fidelidade ao paradigma do materialismo
histrico, ou seja, das relaes sociais de produo, a escala geogrfica considerada uma
"hierarquia de nveis de anlise do espao social, (que) pode conceber-se como um encaixe de
estruturas" As con tradies e paradoxos que ele defronta ao longo da sua argumentao no
so solucionados com seu "parti pris" conceitual. Em sua perspectiva, a escala geogrfica
continuou sendo percehida como um nvel de anlise, no caso, de fenmenos sociais, cuja
referencia analtica no o espao, o que no lhe confere significncia, em sua lgica de
ocorrencia, a quaisquer recortes espaciais.
Na realidade, a escala um problema operacional fundamental, no apenas a geografia,
para a arquitetura, como tambm para qualquer experimento cientfico.
A idia de
operacionalizao existe porque a questo da escala surge no processo operativo de pesquisa,
ou seja, no desenrolar das diferentes etapas que constituem a empiria em diferentes campos
cientficos Mas, apesar da prtica academica constante as tentativas de conceituao de
escala no so muitas .
A partir das retlexes acima, algumas pistas se abrem para a percepo da escala como
"pertinencia da liledida", que impe um exerccio conceitual de dar sentido s possibilidades
concretas de rec ortar a realidade.
Em primeiro lugar, a geografia deve reconhecer que a representao grfica do espao
apenas um exerccio matemtico e separ-lo das retlexes sobre a escala enquanto uma
dimen so da projeo do real. na qual se incorporam fenmenos peculiares a esta medida
projetiva. Nada proibe que estas medidas e estes fenmenos sejam representados num mapa,
mas deve ficar claro que eles no podem se r pensados a partir dos princpios de reduo e
projeo da realidade nos mapas
Segundo, os problemas enfrentados pela fisica e pela biologia so exemplares para a
geografia. Escalas diferentes requerem as devidas adaptaes para suposies sobre
fenmenos em ou tras escalas.
Finalmente, escala no hierarquia, no pode haver qualificao valorativa para as escalas
geogrficas. Esta acepo, se subsumida na anlise geogrfica, tende a aprisionar a escala
"inferior" "superior", esvaziando as possibilidades de avano do conhecimento do real em
suas diferentes projees

24

NOTAS

1 Ver Jean UI.I .MO , La pCIlSl:l! SCIl!lIl1tiquc lIlolh::mc . Paris. Flanunarion, 1969.
2 I. PRI(;(X;INE e I STEM;U{S, La Ilouvclk alliallce, l'aris, (;allimard,IYU,
3 lJU ,MO, op . CII. p. 7S
4 Ver Le hasard aUlourd'hui, I'aris, Seuil, 19') I , p. I X1 .
5 M. MERLEi\IJ,I'()NTY , Le VlSlok ct l'illviSlok . Notes de travail. Paris, Gallimard, 1964, p. 280 .
6 Op cit
7 Ph . BOlJJ)ON, De la architecture I' pistmologie. La qucstion de I' chclk . Paris, PUF, 1991. p. 186.
B Op. cil. p. 123
9 Op CII. p. 112.
, O Op. cil. p. 10.
" Y. L.J\COS'Il:, La gographie, a scrt, d'ahord, polir raire la guerrc . Paris, La DcoII verte, 19R5, p. 6 1
Ch . GRi\Ti\LOIJP, Dmarches des chclles, ESPi\CES TEMPS 1011 1

'2

25