DOSSI: REFLETINDO SOBRE

PESQUISAS EM LINGSTICA
ISSN: 1517-7238
vol. 8 n 14
1 sem. 2007
p. 13-20

POR UMA
LINGSTICA CRTICA1

RAJAGOPALAN, Kanavillil

(UNICAMP)

Este texto foi redigido a partir das anotaes utilizadas para uma conferncia proferida
na abertura da XIX Semana Acadmica de Letras UNIOESTE, Cascavel, PR em 10 de
setembro de 2001. Trata-se de uma verso enxuta. Algumas das idias apresentadas aqui
fazem parte de um projeto financiado pelo CNPq (processo n 306151/88-0).
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Professor Titular da Unicamp, na rea de Semntica e Pragmtica das Lnguas Naturais.

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RESUMO: Com este artigo, objetiva-se refletir sobre a necessidade de conduzir os estudos da linguagem com base em uma postura crtica. Bastante
recente na histria da Lingstica, a Lingstica Crtica apresenta-se hoje
como um movimento consolidado. Abordar a Lingstica de forma crtica
implica abrir mo de uma das idias pr-concebidas a respeito de pesquisa
lingstica que, na verdade, apenas tem funcionado como um entrave: a
famigerada noo da neutralidade do cientista, herana do positivismo
que imperou na poca em que a Lingstica se consolidava como disciplina
autnoma. No entanto, a comunidade lingstica est cada vez mais consciente de que, da mesma forma que nos demais campos do saber, fazer
cincia tambm uma prtica social, repleta de conotaes ideolgicopolticas que as prticas sociais acarretam. Decorre dessa conscincia o
crescente interesse numa lingstica de forte cunho crtico.
PALAVRAS-CHAVE: Lingstica; Lingstica Crtica; prtica social.

POR UMA LINGSTICA CRTICA

ABSTRACT: This article aims at reflecting on the necessity of developing the

language studies on a critical basis. Very recent in the history of Linguistics,
the Critical Linguistics is currently a consolidated movement. Approaching
Linguistics in a critical way means abandoning one of the preconceived
ideas on the linguistic research, which has constituted, in fact, a major
difficulty: the notion of neutrality in sciences, inheritance of positivism
which predominated when Linguisitcs was being consolidated as an
autonomous subject. However, the linguistic community is more and more
aware that, like in the other fields of knowledge, doing science is also a
social practice and, for this reason, full of ideological and political
connotations. This awareness has originated an increasing interest in a
linguistics of a strong critical nature.
KEYWORDS: Linguistics; Critical Linguistics; social practice.

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O clamor para que as reflexes tericas em torno do

fenmeno da linguagem sejam conduzidas com base em uma
postura crtica tem, no mximo, umas duas ou trs dcadas
de histria. As primeiras conclamaes nesse sentido ocorreram no Reino Unido (FOWLER; KRESS, 1989; HODGE;
KRESS, 1979; FOWLER, 1986). Hoje, a Lingstica Crtica se
apresenta como um movimento fortemente consolidado
(FAIRCLOUGH, 1989; 1992; 1995; CAMERON et al., 1992;
CHOULIARAKI; FAIRCLOUGH, 1999), com adeptos nos quatro cantos do mundo. A julgar pela quantidade de livros, artigos em revistas especializadas, teses e dissertaes defendidas, cursos em diversos centros de pesquisa no mundo inteiro, congressos internacionais e at mesmo novas revistas

sendo lanadas para atender ao pblico interessado cada vez

crescente, a Lingstica Crtica veio para ficar. E, aos poucos,
o lingista vai recuperando seu verdadeiro papel enquanto
cientista social, com um importante servio a prestar comunidade e, com isso, contribuir para a melhoria das condies
de vida dos setores menos privilegiados da sociedade a qual
pertence (RAJAGOPALAN, 1999a, 1999b).
Abordar a Lingstica de forma crtica implica, antes
de tudo, abrir mo de uma das idias pr-concebidas a respeito de pesquisa lingstica que, na verdade, apenas tem funcionado como um entrave. Trata-se da crena bastante arraigada
de que, por ser um cientista, um estudioso que pretende estudar o fenmeno da linguagem nos mesmos moldes em que
qualquer outro cientista estudaria o seu objeto de estudo, o
lingista deve apenas buscar uma maior compreenso a respeito daquilo que ele escolheu estudar, a saber, a linguagem.
Ou seja, como um cientista da linguagem, no cabe ao lingista fazer qualquer outra coisa alm de descrever a linguagem da melhor forma possvel. Qualquer tentativa de inferir
no fenmeno estudado, seja no sentido de recomendar certos
tipos de comportamento lingstico em preferncia a outros,
seja no sentido de influenciar as decises tomadas na esfera
do planejamento lingstico, deve ser sumariamente rechaada,
segundo a cartilha de conduta que sempre norteou os rumos
da Lingstica desde que ela se ergueu como disciplina autnoma, digamos, no incio do sculo XX.
A famigerada noo da neutralidade do cientista nada
mais do que uma herana do positivismo que imperou na
poca em que a Lingstica se consolidava como disciplina
autnoma. Nas palavras de Cameron et al. (1992: 6):
O positivismo acarreta um certo apego ao estudo das freqncias
das distribuies, e das tendncias manifestadas pelos fenmenos
observveis, seguida por uma descrio, em termos nomolgicos,
das relaes entre os fenmenos. Para lembrar um exemplo bastante utilizado, uma descrio nos moldes positivistas de um jogo de
bilhar faria referncia s bolas de bilhar rolando de um lado para o
outro com velocidades diferentes, colidindo contra si e contra as
bordas da mesa, e sendo lanadas em novas direes e com outras

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velocidades - todas previsveis e capazes de serem calculadas, recorrendo-se s leis da mecnica clssica. As nicas entidades reais
nesse cenrio seriam as bolas, os tacos e a mesa; porm no as
foras de frico, inrcia, e gravitao (e parece nunca haver jogadores de bilhar numa descrio positivista de um jogo em curso).

Contudo, o fato que nem os cientistas pertencentes s

reas exatas crem mais na total iseno das suas atividades
enquanto pesquisadores. Dizem eles com toda a franqueza e
sem qualquer constrangimento que o seu trabalho tambm tem
fortes conotaes ideolgicas e polticas. Ora, logo os estudiosos em reas mais amenas (que, no entanto, sempre procuraram emular os passos dos seus primos mais nobres), que
ainda insistem na tese da neutralidade do cientista, esto querendo ser mais realistas que o prprio Rei.
Felizmente, porm, conforme j disse, as coisas esto
mudando. Ou melhor, comeando a dar sinais de que esto
prestes a mudar. Essa mudana est se firmando ao cabo de
uma percepo de que a linguagem funciona como algo mais
que um simples espelho da mente humana. Longe de ser um
simples tertium quid entre a mente humana, de um lado, e o
mundo externo, do outro, a linguagem constitui-se em importante palco de interveno poltica, onde se manifestam as
injustias sociais pelas quais passa a comunidade em diferentes momentos da sua histria e onde so travadas as constantes lutas. A conscincia crtica comea quando se d conta
do fato de que intervindo na linguagem que se faz valer
suas reivindicaes e suas aspiraes polticas. Em outras
palavras, toma-se conscincia de que trabalhar com a linguagem necessariamente agir politicamente, com toda a responsabilidade tica que isso acarreta.
A idia de que a atividade de teorizar, de construir teorias, no uma atividade ideologicamente isenta ou neutra no
se constitui, evidentemente, em nenhuma novidade. Talvez tenha sido essa a idia que norteou os fundadores da Escola de
Frankfurt, escola de crtica social que surgiu na Alemanha logo
aps a Primeira Guerra Mundial. Para o grupo de pensadores
que se reuniram sob a gide dessa instituio, a questo urgente a ser debatida era: o que, afinal, saiu errado no velho sonho

iluminista que apostava na propalada capacidade da Razo de

conduzir a humanidade em direo paz e prosperidade para
todos? Por que motivo os intelectuais que tanto apostavam na
supremacia da Razo no conseguiram nem prever tanta devastao numa parte do mundo supostamente civilizado, muito
menos fazer com que tais acontecimentos fossem parte de um
passado enterrado de uma vez por todas?
A desconfiana em relao suposta capacidade da
Razo em conduzir a humanidade em direo a dias melhores
logo iria dar lugar total desesperana, assim que, um quarto
de sculo depois, j nos meses finais da Segunda Grande
Guerra, o mundo soube das atrocidades inimaginveis praticadas durante aquela guerra. possvel fazer poesia aps
Auschwitz? - a pergunta levantada por Adorno no s acenava para o desmoronamento definitivo de certos sonhos acalentados pelos intelectuais da poca, mas tambm sublinhava
a necessidade urgente de se repensar todo o quadro terico
ento vigente. A irracionalidade e a crueldade imensurvel
no se restringiam aos atos brbaros praticados pelos derrotados - atos que vieram tona mais tarde, precisamente por
terem sido derrotados, como acontece, com freqncia, nesses casos. Os vitoriosos tambm no foram capazes de mostrar qualquer piedade, ou demonstrar domnio da razo sobre
a emoo, ou da temperana e da equanimidade sobre a sede
de vingana. O ataque punitivo e vingativo a Hiroshima e
Nagasaki fez Oppenheimer, um dos pais da descoberta cientfica que tornou possvel tamanha destruio indiscriminada,
reunir sua equipe de pesquisadores e admitir a responsabilidade direta nas conseqncias prticas da sua descoberta. Ou
seja, foi enterrada definitivamente a idia de que a cincia
pura desconhea qualquer moral, que a epistemologia possa
estar desvinculada de consideraes ticas ou juzos denticos.
Juntamente com a percepo de que a Razo Iluminista
havia falhado na nobre tarefa que lhe fora confiada - a saber,
a de promover a emancipao de toda a humanidade -, estava
se firmando uma outra idia, a de que a linguagem ocupava
um lugar central em nossas ponderaes acerca da condio

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humana. Trata-se, na verdade, de um desdobramento natural

da chamada virada lingstica que houve no final do sculo
XIX, acontecimento esse associado ao nome do lgico-filsofo alemo Gottlob Frege. Cada vez mais estava ficando patente que na prpria linguagem que devemos buscar as respostas para uma boa parte dos enigmas em torno da conduta
humana que tanto afligiam os pensadores.
A Lingstica Crtica herdeira de todas essas tendncias na histria da filosofia dos sculos passados. Ela nasceu
a partir da conscientizao de que trabalhar com a linguagem
necessariamente intervir na realidade social da qual ela faz
parte. Linguagem , em outras palavras, uma prtica social. A
lingstica tambm o . A lingstica uma prtica social
como qualquer outra e tem por seu objeto a prpria linguagem que, contudo, conforme a abordagem terica que se adota, pode ser caracterizada como uma realidade mental ou um
objeto de natureza algortmica, etc. - em suma, como qualquer coisa, menos uma prtica social. Pois, as reflexes tericas que os tericos da linguagem, os lingistas, costumam
fazer tambm so atividades conduzidas na - e atravs da linguagem. Alis, no poderia ser de outra forma. Isso quer
dizer que, ao contrrio do que alguns tericos gostariam de
crer, suas atividades no esto - e nem jamais podem estar fora da linguagem. Pelo contrrio, elas so atividades eminentemente lingsticas. Ora, logo temos a conseqncia inevitvel de que pensar sobre a linguagem tambm uma das
tantas formas de pensar na linguagem. Ou, dito de outra forma, a oposio metalinguagem/linguagem objeto torna-se
insustentvel quando estamos trabalhando com as chamadas
lnguas naturais - termo esse que surgiu em oposio s
linguagens formais que os lgicos e os matemticos costumam inventar para finalidades especficas.
A possibilidade de se dispor de uma metalinguagem
depende, por sua vez, da possibilidade de se apoderar de um
ponto de vista transcendental em relao ao objeto de estudo.
Dizer que tal possibilidade no est ao alcance do lingista
apenas uma outra forma de dizer que no h como sair da
linguagem para contempl-la como se nada tivesse a ver com

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ela. Ao reconhecer isso, estamos apenas levando a srio a

tese de que a linguagem envolvente. Ora, isso, por sua vez,
significa que todo olhar um olhar a partir de algum lugar
scio-historicamente marcado, e como tal atravessado por
conotaes ideolgicas.
No por coincidncia que os lingistas que abraam
a corrente crtica partem do pressuposto inicial de que as
nossas falas so atravessadas pelas conotaes poltico-ideolgicas. E isso que acabamos de observar vale tambm para
as nossas falas a respeito da prpria linguagem, j que no h
como sair da linguagem para falar sobre ela de forma
descompromissada. Como frisa Horkheimer (1989: 69) em seu
ensaio Philosophie und kritsch Theorie, escrito em 1937:

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A comunidade lingstica est felizmente se

conscientizando cada vez mais do fato de que, da mesma forma
que nos demais campos do saber, fazer cincia tambm uma
prtica social, repleta de conotaes ideolgico-polticas que as
prticas sociais acarretam (RAJAGOPALAN, 1998). Cada vez mais,
pesquisadores esto tomando conscincia de que no h como se
esquivar da responsabilidade tica que tal conhecimento impe
sua conduta na condio de pesquisadores. Donde o crescente
interesse numa lingstica de forte cunho crtico.
REFERNCIAS
CAMERON, D. et al. Researching language: issues of power and
method. London: Routledge, 1992.
CHOULIARAKI, L; FAIRCLOUGH, H. Discourse in late modernity.
Edinburgh: Edinburgh University Press, 1999.

RAJAGOPALAN, Kanavillil

A teoria em seu sentido tradicional, cartesiano, como a que se

encontra em vigor em todas as cincias especializadas, organiza a
experincia base da formulao de questes que surgem em conexo com a reproduo da vida dentro da sociedade atual. Os sistemas das disciplinas contm os conhecimentos de tal forma que, sob
circunstncias dadas, so aplicveis ao maior nmero possvel de
ocasies... A teoria crtica da sociedade, ao contrrio, tem como
objeto os homens como produtores de todas as suas formas histricas de vida. (nfase acrescida)

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FAIRCLOUGH, N. Language and power. London: Longman, 1989.

_____ (ed.) Critical language awareness. London: Longman, 1992.
_____ Critical Discourse Analysis. London: Longmanm 1995.
_____ Discourse across disciplines: discourse analysis in
researching social change. ALLA Review, n. 12, p. 3-17. 1997.
FOWLER, R. Linguistic criticism. London: Oxford University Press,
1986.
_____; KRESS, G. Critical linguistics. In: FOWLER, R. et al. (eds.)
Language and Control. London: Routledge & Kegan Paul, 1989.
HODGE, R.; KRESS, G. Language as ideology. London: Routledge,
1979.
HORKHEIMER, M. Filosofia e teoria crtica. So Paulo: Nova Cultural, 1989. (Srie Os Pensadores)
RAJAGOPALAN, K. Linguistics and the questions of ethics. Crop. 4/
5. 215-250.
_____ Tuning up amidst the din discordant notes: on a recent bout
of identity crisis in applied linguistics. International Journal of Applied
Linguistics, Oxford, ano 9, n. 1, p. 99-119, 1999a.

POR UMA LINGSTICA CRTICA

_____ Critical approaches and their raison dtre: a rejoinder to

Brumfit and Widdowson. International Journal of Applied Linguistics,
Oxford, ano 9, n.1, p. 127-134, 1999b.

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Universidade Estadual do Oeste do Paran

Colegiado do Curso de Letras Campus de Cascavel
REVISTA LNGUAS & LETRAS
Verso eletrnica disponvel na internet:
www.unioeste.br/saber