Sociedade-Providncia

ou Autoritarismo Social?
Revista Crtica de Cincias Sociais

N.'42
Maio 1995

.QuandO,

em meados da dcada de oitenta, formu-

lmos o conceito de socie~ade-providncia, o nosso .

objectivo era dar conta das relaes e das prticas
sociais que, por via de trocas no mercantis de bens e
servios, asseguram na nossa sociedade algum do bem-estar e alguma da proteco social que noutras sociedades mais desenvolvidas, nomeadamente na Europa, so
asseguradas pelo Estado-Providncia. O conceito de
sociedade-providncia teve mais tarde, em 1993 (Santos,
1993: 46), uma formulao mais precisa:
.
"Entendo por sociedade-providncia as redes de relaes de interconhecimento, de reconhecimento mtuo e
de entreajuda baseadas em laos de parentesco e de vizinhana, atravs das quais pequenos grupos sociais trocam bens e servios numa base no mercantil e com
uma lgica de reciprocidade semelhante da relao de
dom estudada por Mareei Mauss",
O estudo das relaes descritas neste conceito tm uma
longa tradio, tanto na antropologia social, como na
sociologia, especialmente na sociologia rural e comunitria. No entanto, o conceito, tal como o formulamos,

ii

representa alguma novidade em relao a esta tradio.

Em primeiro lugar, este conceito um conceito parcial,
um dos elementos de um par conceitual em que o outro
elemento o Estado-Providncia. Com este par conceitual pretendemos significar que existem na nossa sociedade, e, qui, noutras, diferentes modos de produo de
providncia societal. O-facto de a providncia produzida
pelo Estado ter assumido, sobretudo nas sociedades
europeias do ps-guerra, uma salincia especial - com
que culminou uma tradio social democrtica vinda do
final do sculo XIX - no significa que tenham deixado
de vigorar outros modos de produo de providncia ou
de bem-estar. Isto ter sido tanto mais assim em sociedades, como a nossa, em que o Estado-Providncia
nunca atingiu o seu pleno desenvolvimento. Nestas
sociedades, a providncia estatal, sempre muito deficiente, articulou-se com outras formas de providncia
societal que compensaram algumas das suas deficincias. Como o significado poltico da providncia estatal,
ou da falta dela, no compreensvel fora desta articulao, a sociedade-providncia tem um "encaixe" especfico na sociologia poltica, o que desde logo a distingue
da tradio dominante dos estudos sobre as relaes
sociais de providncia.
Uma outra novidade do conceito reside em que a providncia societal de que d conta, articulando-se embora
com a providncia estatal, assenta em princpios muito
diferentes dos que subjazem a esta ltima. Em vez da
solidariedade abstracta, a solidariedade concreta; em vez
da cidadania, a reciprocidade; em vez do clculo distributivo, o investimento emocional. Sendo diferentes os
princpios, diferentes so tambm as prestaes e, por
isso, a articulao entre a sociedade-providncia e o
Estado-Providncia complexa e as compensaes,
alm de relativas, so indirectas ou, pelo menos, s so
apreensveis de modo indirecto. Porm, ainda que difcil
de analisar, tal articulao de importncia crucial j que
a ideia central desta nossa teorizao sobre a providncia estatal que o Estado-Providncia e a sociedade-providncia s so sociologicamente apreensveis nas relaes que se tecem entre eles.
Uma terceira novidade do conceito de sociedade-provi-

dncia reside em que as relaes sociais de que ela d

conta no so resduos de formas de sociabilidade pr-moderna. So antes constitutivas de uma forma especfica de sociabilidade moderna. A sociedade moderna tem
sido sempre, desde a sua origem, uma constelao de
diferentes padres de sociabilidade, alguns dos quais
transpostos da sociedade anterior, pr-modernos, mas
que, uma vez integrados na nova constelao, adquirem
um significado social e uma lgica de reproduo diferentes, modernos. No caso da sociedade portuguesa, um
modelo agrcola, assente na agricultura familiar e na pluriactividade, um padro de povoamento tradicionalmente
algo desconcentrado, um tipo de mobilidade que sempre
combinou o salto da emigrao com a fixao territorial,
um processo de industrializao antigo e multipolar e um
Estado autoritrio e distante, mais paternalista e patrimonialista do que providencial, contam-se entre os muitos
factores que, ao longo dos anos, foram caldeando
padres de sociabilidade em que as relaes sociais tpicas das sociedades-providncia puderam prosperar.
Dada a multiplicidade dos factores que lhe subjazem e a
informalidade das relaes sociais em que se traduz, a
sociedade-providncia no um objecto fcil de anlise.
Da, o significado especial deste nmero da Revista Crtica de Cincias Sociais. Em textos escritos, na sua maioria por investigadores do Centro de Estudos Sociais, a
partir de investigaes realizadas no Centro, aprofundam-se o detalhe analtico e a consistncia terica do
conceito de sociedade-providncia e, com isto, conferese ao conceito uma nova solidez, ductilidade e operacionalidade. Desfazem-se tambm alguns preconceitos que,
pese embora os nossos protestos, alguns quiseram ver
associados ao conceito de sociedade-providncia, tais
como ruralismo, tradicionalismo, angelismo, anacronismo, residualismo.
Por todas estas razes, este nmero da Revista Crtica
de Cincias Sociais fecha um ciclo na nossa reflexo
sobre a sociedade-providncia. Mas podemos afirmar
que, tal como o faz, abre tambm um outro de que esperamos dar testemunho no futuro prximo. Quais sero,
pois, as linhas tericas e analticas fundamentais do
novo ciclo? Distingo trs.

iii

iv

A primeira, j anunciada anteriormente (Santos, 1993) e

ainda com mais fora neste nmero, a da crise da
sociedade-providncia. As transformaes por que a
sociedade portuguesa tem passado nos ltimos dez anos
produziram vibraes drsticas em todos os factores que
acima enumermos como estando na raiz da sociedade-providncia e fizeram-no de modo que parecem ameaar
as condies de reproduo do tipo de relaes sociais
que a constituem. Esta crise, a concretizar-se, suscita
uma outra articulao entre a sociedade-providncia e o
Estado-Providncia. No entanto, preocupantemente, essa
nova articulao no parece ser do tipo de ao enfraquecimento da sociedade providncia corresponder,
como novo fluxo de compensao, um fortalecimento do
Estado-Providncia. Pelo contrrio, o enfraquecimento
da sociedade-providncia parece ocorrer de par com o
enfraquecimento do Estado-Providncia ou, no melhor
dos casos, com a estagnao deste. Esta nova articulao merecer uma ateno redobrada no futuro.
Uma segunda linha tem a ver com a integrao da sociedade-providncia numa teoria mais ampla, de longo
alcance, sobre as formas de regulao social na
modernidade. Quando formulmos pela primeira vez o
conceito de sociedade-providncia no tnhamos procedido a tal teorizao. S mais tarde o fizemos (Santos,
1994). O ncleo duro desta teorizao , por um lado, que
a regulao social moderna constituda por trs sub-tipos de regulao - o Estado, o mercado e a comunidade - e, por outro lado, que tal regulao definida em
simetria com a ideia de emancipao social moderna.
luz desta teorizao, a sociedade-providncia integra-se
obviamente no sub-tipo de regulao pela comunidade e
todo o trabalho at agora realizado procura caracterizar
este sub-tipo e as suas articulaes com o sub-tipo da
regulao estatal (o Estado-Providncia). Isto significa
que a regulao social por via do mercado e a articulao
deste com a regulao estatal e a regulao comunitria
foram negligenciadas e, como tal, ficaram sub-analisadas
e sub-teorizadas. Esta negligncia era, em meados da
dcada de oitenta, relativamente justificada uma vez que
a providncia pr,oduzida pelo mercado era ela prpria
negligencivel. A constelao providencial, de longe,
dominante era Estado-comunidade. Nos ltimos anos,

porm, este panorama alterou-se profundamente com os

discursos e as reformas sobre a privatizao do servio
nacional de sade, sobre a maior selectividade de segurana social, sobre a complementaridade, sobretudo no
domnio das penses de reforma, entre os sistemas
pblicos e os sistemas privados. A providncia por via
mercantil ganhou grande fora e ter de ser analisada em
conjuno com os outros dois modos de produo de
providncia societal.
v
Esta tarefa tanto mais importante quanto certo que,
no nosso pas, domina hoje a ideia de que a alternativa
providncia estatal a providncia mercantil, deixando-se de lado a providncia comunitria. H, pois, que
reforar a anlise da matriz tripolar da regulao social
moderna a fim de enriquecer o espectro de alternativas
num campo social to importante quanto este. Nesta
nova fase de estudos, h sobretudo que investigar as virtualidades e as limitaes da sociedade-providncia que
temos vindo a estudar nos ltimos dez anos na nova
constelao de tipos de regulao social que se avizinha.
Se preciso reinventar o Estado-Providncia, no ser
igualmente necess'io reinventar a sociedade-providncia? A sociedade-providncia que temos estudado
informal, parte integrante de relaes sociais multidimensionais e autnoma, na medida em que a sua lgica de
aco interindividual espontnea e o Estado s est
nela presente pela ausncia, pela distncia e pela insuficincia com que assegura a providncia societal. Dissemos acima que a nossa hiptese de trabalho a de que
este tipo de sociedade-providncia est em crise. Isso,
no entanto, pode ser apenas um dos lados da questo. O
outro, qui mais importante, o de saber em que
medida, relacionadas directa ou indirectamente com esta
forma "tradicional" de sociedade-providncia, no estaro a emergir outras formas de sociedades-providncia,
mais formais, mais diferenciadas funcionalmente e com
uma articulao mais orgnica com a providncia estatal
ou com a providncia mercantil. Esta sociedade-providncia emergente ter, de resto, j algum afloramento
nas Instituies Particulares de Solidariedade Social e
est j a ser teorizada em conceitos como os de terceiro
sector e mercado social de emprego. Trata-se, no fundo,
de tornar claro que a regulao privada no tem de ser

mercantil, podendo tambm ser comunitria, ou, por

outras palavras, que a sociedade civil no equivalente
do mercado e que, ao contrrio, incorpora, alm dele,
todo o sector privado no lucrativo. Em suma, da crise
da sociedade-providncia que temos estudado pode
estar a emergir uma nova sociedade-providncia q'ue
devemos estudar. E devemos estudar, sobretudo, as relaes entre a "velha" e a nova sociedade-providncia.

vi

Finalmente, uma terceira linha de anlise futura. Temo~

sempre afirmado que a distino entre a sociedade civil e
o Estado , entre ns, problemtica, sobretudo entre a
sociedade civil formal e o Estado. As organizaes formais de regulao social privada tm sempre contado
com uma forte interferncia (facilitadoni ou bloqueadora)
do Estado. Constituem, por isso, o que temos designado
por sociedade civil ntima. Ao contrrio, a "velha" sociedade-providncia, por ns analisada, sendo uma regulao em grande medida informal e autnoma e alimentando-se da distncia e do absentismo do Estado, sempre nos pareceu como fazendo parte da sociedade civil
estranha, ou seja, como parte da sociedade civil cuja
autonomia e diferena em relao ao Estado era o outro
lado da sua marginalizao ou excluso por parte da
regulao providencial do Estado.
A sociedade-providncia eventualmente emergente configurar uma sociedade civil estranha ou uma sociedade
civil ntima? Ou no ser captvel por nenhum destes
conceitos, convocando-nos criao de novos conceitos?
A resposta a esta questo importante para se avaliar do
significado poltico da nova articulao tripolar da regulao societal (estatal, mercantil, comunitria). Nas anlises que at agora fizemos da sociedade-providncia,
salientmos sempre que o seu lado positivo (altruismo,
solidariedade e reciprocidade) devia ser analisado em
conjuno com o seu lado negativo (ausncia de direitos,
discriminao sexual das mulheres, paternalismo na relaes sociais). Como se configurar no futuro a articulao entre estes dois lados da mesma moeda? Em que
medida que a nova providncia comunitria ser uma
forma de regulao social que aponta para novos para-

digmas de emancipao social? Em que medida

que ela significar uma nova forma de autoritarismo
social, desta vez em estre,ita articulao com a regulao
estatal, uma espcie de face privada do autoritarismo
estatal?
Boaventura de Sousa Santos

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Referncias
Bibliogrficas
Santos, Boaventura
de Sousa

1991

"The Postmodern Transition: Law and

Politics". In Austin SaratlThomas
R.
Kearns (ed.), The Fate of Law. Ann
Arbor University of Michigan Press.

Santos, Boaventura
de Sousa

1993

"O Estado, as relaes salariais e o

bem-estar social na semiperiferia: o
caso portugus".
In Boaventura de
Sousa Santos (org.), Portugal: um
retrato singular. Porto, Afrontamento.

Santos, Boaventura
de Sousa

1994

Pela mo de Alice. O social e o poltico na ps-modernidade.

Porto,
Afrontamento.