Santos, Boaventura de Souza. Um discurso sobre as cincias.

So Paulo, Cortez,
2003.
Resumo elaborado por Tatiana Wargas de Faria Baptista
Um discurso sobre as cincias uma verso ampliada da Orao de Sapincia proferida
por Boaventura de Souza Santos na abertura solene das aulas da Universidade de
Coimbra, no ano letivo de 1985/86. O texto foi publicado em formato de livro pela
primeira vez em Portugal no ano de 1987 e posteriormente foi divulgado em outros
pases no formato de artigo, inclusive no Brasil (1988). No ano de 2003 o livro j estava
na sua 13a edio.
As ideias apresentadas no livro provocaram amplo debate entre positivistas e
antipositivistas, entre realistas e construtivistas. No prefcio edio brasileira de 2003
o autor recomenda a leitura do texto em conjuno com outro livro do autor
Conhecimento prudente para uma vida decente: um discurso sobre as cincias
revisitado, onde responde s crticas feitas pela corrente positivista e realista.
O texto tem como proposta central a defesa de uma posio epistemolgica
antipositivista, pondo em causa a teoria representacional da verdade e a primazia das
explicaes causais. Com isso, faz a defesa de que todo o conhecimento cientfico
socialmente construdo, e que o seu rigor tem limites inultrapassveis e que sua
objetividade no implica a sua neutralidade. Para desenvolver sua postura
epistemolgica descreve a crise do paradigma dominante e identifica os traos
principais do paradigma emergente.
O autor parte de um questionamento sobre o que a verdade e da necessidade de se
voltar s coisas simples, capacidade de formular perguntas simples. Afinal, a que
serve a cincia? Questiona o autor (p.15).
Uma srie de questes se apresenta conjugadas a esta:
o progresso das cincias e das artes contribuir para purificar
ou para corromper os nossos costumes? (...) h alguma relao
entre a cincia e a virtude? H alguma razo de peso para
substituirmos o conhecimento vulgar que temos da natureza e da
vida e que partilhamos com os homens e mulheres da nossa
sociedade pelo conhecimento cientfico produzido por poucos e
inacessvel maioria? Contribuir a cincia para diminuir o
fosso crescente na nossa sociedade entre o que se e o que se
aparenta ser, o saber dizer e o fazer, entre a teoria e a prtica?
(p.16).
O livro organiza-se em trs partes: a primeira apresenta a ordem cientfica dominante, a
segunda analisa os sinais da crise dessa hegemonia e a terceira especula o perfil de uma
nova ordem cientfica emergente.
So cinco as hipteses de trabalho (p.20) enunciadas pelo autor:
1 Comea a deixar de fazer sentido a distino entre cincias naturais e cincias
sociais.

2 A crise que h que operar entre essas cincias tem como plo catalisador as cincias
sociais.
3 Para que a crise ocorra as cincias sociais tero de recusar todas as formas de
positivismo lgico ou emprico ou de mecanismo materialista ou idealista com a
consequente revalorizao do que se convencionou chamar de humanidades ou estudos
humansticos;
4 Esta sntese no visa uma cincia unificada;
5 medida que se der essa sntese, a distino hierrquica entre conhecimento
cientfico e conhecimento vulgar tender a desaparecer e a prtica ser o fazer e o dizer
da filosofia da prtica.
Parte 1 - O paradigma dominante
O autor apresenta o modelo de racionalidade que se constitui a partir da revoluo
cientfica do sc.XVI destacando algumas caractersticas:
- o domnio das cincias naturais;
- o modelo global que se distingue do senso comum e dos estudos humansticos;
- o modelo totalitrio
- o modelo pautado em regras metodolgicas
- a perspectiva de uma verdade
- a luta contra o dogmatismo e formas de autoridade
- a desconfiana sistemtica das evidncias da nossa experincia imediata
- a ideia de que a cincia far do homem o senhor e o possuidor da natureza
- a busca de conhecimento profundo e rigoroso da natureza
- a compreenso que a matemtica fornece cincia moderna o instrumento
privilegiado de anlise
- a perspectiva de que conhecer significa quantificar
- a defesa de que o rigor cientfico afere-se pelo rigor das medies (p.27)
- de que o mtodo cientfico se assenta na reduo da complexidade
- que preciso dividir e classificar, para determinar relaes sistemticas
- que o conhecimento causal, aspira formulao de leis, luz das
regularidades observadas, com o objetivo de prever o comportamento futuro dos
fenmenos.
E assim conclui,
As leis da cincia moderna so um tipo de causa formal que privilegia o como
funciona das coisas em detrimento de qual o agente ou qual o fim das coisas (p.30).
Ou seja, um conhecimento baseado na formulao de leis tem como pressuposto a ideia
de ordem e de estabilidade do mundo, a ideia que o passado se repete no futuro. De que
o mundo funciona como uma mquina (mundo-mquina).
O positivismo, para o autor, a expresso deste modelo. No positivismo s h duas
formas de conhecimento cientfico: as disciplinas formais da lgica e da matemtica e
as cincias empricas segundo o modelo mecanicista das cincias naturais. Por isso
tambm indica que as cincias sociais nasceram para ser empricas (p.33).
A partir desta concepo h duas variantes de pensamento. A primeira ressalta as
cincias naturais como a concretizao de um modelo universalmente vlido, o nico
vlido, submetendo as cincias sociais a ele. (pg.35 a 37). A segunda prove das
cincias sociais que passam a reivindicar um estatuto metodolgico prprio, apontando

para a subjetividade da ao humana e para o mtodo qualitativo (p.38/39), numa crtica

ao pensamento positivista e assentada na tradio filosfica da fenomenologia. Mas
mesmo nesta variante as cincias sociais ainda se mantm refm de um modelo que
distingue natureza/ser humano, natureza/cultura, humano/animal, ainda prisioneira da
prioridade cognitiva das cincias naturais.
Parte 2 - A crise do paradigma dominante
Boaventura defende que a crise do paradigma dominante da cincia profunda e
irreversvel, sendo resultado de uma pluralidade de condies, tericas e sociais.
O autor indica a contribuio de Einstein para a constituio do que denominou o
primeiro rombo no paradigma da cincia moderna por romper com o crculo vicioso da
simultaneidade dos acontecimentos e admitir a arbitrariedade no tempo e espao. Com
isso mostra como Einstein contribuiu com a crtica ideia de simultaneidade
universal e possibilitou a percepo do relativismo.
O passo seguinte para a crise paradigmtica se deu pela demonstrao, proposta por
Heisenberg e Bohr, de que impossvel observar ou medir um objeto sem interferir
nele. Afirmou-se assim que no conhecemos do real seno o que nele introduzimos, ou
seja, que no conhecemos do real seno a nossa interveno nele(pg.44), o que ficou
definido como princpio de incerteza de Heisenberg.
As implicaes do princpio da incerteza e a admisso da interferncia no objeto
levaram ao entendimento de que s podemos aspirar resultados aproximados,
provveis, pois no h determinismo mecanicista e muito menos uma totalidade do
real. E, assim, a totalidade do real no a soma das partes que dividimos para observar
e medir e com isso, aponta-se que a distino entre sujeito/objeto muito mais
complexa, assumindo uma forma de continuum.
O terceiro momento de crise do paradigma moderno se deu com a apresentao do
teorema da incompletude e os teoremas sobre a impossibilidade de encontrar dentro de
um dado sistema formal a prova da sua consistncia. A prpria medio da matemtica
revelou-se incompleta. A partir disto tornou-se possvel questionar o rigor da
matemtica como tambm redefini-lo enquanto forma de rigor que se ope a outras
formas de rigor alternativo (pg.46).
A quarta condio da crise do paradigma moderno foi constituda pelos avanos do
conhecimento nos domnios da microfsica, da qumica e da biologia, passando-se a se
admitir que as mudanas ocorrem por fenmenos microscpicos que acabam por mudar
o todo.
Em vez da eternidade, a histria; em vez do determinismo, a
imprevisibilidade; em vez de mecanicismo, a interpenetrao, a
espontaneidade e a auto-organizao; em vez da reversibilidade,
a irreversibilidade e a evoluo; em vez da ordem, a desordem;
em vez da necessidade, a criatividade e o acidente (pg.48)
Caractersticas das Cincias Moderna e Ps-Moderna
Cincia Moderna
Cincia Ps-Moderna
Eternidade
Histria
Determinismo
Imprevisibilidade

Mecanicismo
Reversibilidade
Ordem
Necessidade

Interpenetrao Espontaneidade e autoorganizao

Irreversibilidade e a evoluo
Desordem
Criatividade e acidente

a partir desta reflexo sobre as condies da crise do paradigma moderno de cincia

que Bouventura questiona o conceito de lei e o de causalidade:
As leis tm assim um carcter probabilstico, aproximativo e
provisrio, bem expresso no princpio da falsificabilidade de
Popper. Mas acima de tudo, as simplicidade das leis constitui
uma simplificao arbitrria da realidade que nos confina a um
horizonte mnimo para alm do qual outros conhecimentos da
natureza, provavelmente mais ricos e com mais interesse humano,
ficam por conhecer(p.51).
Em substituio ideia de causa fala em favor da finalidade. Ou seja, ao invs de visar
intervir no real e determina-lo busca entender o para que serve o conhecimento.
Em contraposio forma visa discutir o contedo do conhecimento, extrapolando a
perspectiva de um conhecimento mnimo que fecha as portas aos muitos outros saberes
sobre o mundo.
Parte 3 - O paradigma emergente
Nesta parte o autor apresenta o que seriam as principais teses de sustentao do
paradigma emergente, enunciado como paradigma do conhecimento prudente para uma
vida decente (pg.60).
1. Todo o conhecimento cientfico-natural cientfico-social.
Nesta Tese o autor sustenta que a distino entre as cincias naturais e cincias sociais
deixou de ter sentido e utilidade, pois todo conhecimento tende a ser um conhecimento
no dualista, que se funda na superao das distines at ento aplicadas, tais como
natureza/cultura, natural/artificial, vivo/inanimado, mente/matria, coletivo/individual,
objetivo/subjetivo, animal/pessoa.
A superao da dicotomia cincias naturais/cincias sociais tender a revalorizar os
estudos humansticos, ou seja, a pessoa ser entendida enquanto autor e sujeito do
mundo, no centro do conhecimento; (diferente das humanidades tradicionais porque a
natureza est no centro da pessoa) ver pg.71/72.
Esta superao promover a situao comunicativa, onde sentidos diversos passam a
estar em relao.
2. Todo o conhecimento local e total.
No paradigma emergente h uma crtica a parcelizao e disciplinarizao do
conhecimento cientfico e a busca pelo conhecimento total. Ou seja, o conhecimento
ps-moderno no um conhecimento determinstico, nem descritivista, um
conhecimento sobre as condies de possibilidade. As condies de possibilidade da
aco humana projectada no mundo a partir de um espao-tempo local.
Nesta perspectiva, o conhecimento relativamente imetdico, pois constitui-se a partir
de uma pluralidade metodolgica, numa transgresso metodolgica, que no segue um

estilo unidimensional (p.78), com isso possibilita-se uma maior personalizao do

trabalho cientfico.
3. Todo o conhecimento autoconhecimento.
Neste paradigma assume-se que o objeto a continuao do sujeito por outros meios e
que justamente por isso todo o conhecimento cientfico tambm autoconhecimento.
Afirma-se assim a ideia de que a cincia no descobre, cria. Trata-se de uma acto
criativo protagonizado por cada cientista e pela comunidade cientfica em seu conjunto.
A explicao cientfica dos fenmenos a autojustificao da cincia enquanto
fenmeno central da nossa contemporaneidade. A cincia autobiogrfica.
4. Todo o conhecimento cientfico visa constituir-se em senso comum.
Assume-se que nenhuma forma de conhecimento , em si mesma, racional e tenta
dialogar com outras formas de conhecimento deixando-se penetrar por elas. Assim, o
que se almeja na cincia ps-moderna o salto do conhecimento cientfico para o
conhecimento do senso comum. O conhecimento cientfico ps-moderno s se realiza
enquanto tal na medida em que se converte em senso comum (pg.90/91).
A cincia ps-moderna, ao sensocomunizar-se, no
despreza o conhecimento que produz tecnologia, mas
entende que, tal como o conhecimento se deve traduzir em
autoconhecimento, o desenvolvimento tecnolgico deve
traduzir-se em sabedoria de vida. esta que assinala os
marcos da prudncia nossa aventura cientfica. A
prudncia a insegurana assumida e controlada. (pg.
91)
Caractersticas da Cincia Moderna e da Cincia Ps-Moderna
Cincia Moderna
Cincia Ps-Moderna
Distino entre as cincias naturais e Integrao das cincias
cincias
sociais.
Dualismo Crtica ao dualismo
natureza/cultura; objetivo/subjetivo e
outros.
Especializao e disciplinarizao do Conhecimento total
conhecimento
Conhecimento global e leis universais
Conhecimento local e condies de
possibilidade
Conhecimento
metdico,
regras Conhecimento imetdico, pluralidade e
metodolgicas e quantificveis
transgresso metodolgica
Conhecimento objectivo, factual e O conhecimento um ato criativo
rigoroso, sem a interferncia dos valores protagonizado por cada cientista e pela
humanos ou religiosos
comunidade cientfica em seu conjunto.
Naturalizao da explicao do real
Incerteza do conhecimento
Cincia racional
Nenhuma forma de conhecimento
racional, o mais importante o
conhecimento do senso comum, vulgar e
prtico
Cincia ativa
Cincia contemplativa