i

DISCURSO SOBRE O
ESTILO

George-Louis L. de Buffon

Tradutor: Artur Moro

1753

www.lusosofia.net

i
i

i
i

Covilh, 2011

F ICHA T CNICA
Ttulo: Discurso sobre o Estilo
Autor: George-Louis L. de Buffon
Tradutor: Artur Moro
Coleco: Textos Clssicos de Filosofia
Direco da Coleco: Jos Rosa & Artur Moro
Design da Capa: Antnio Rodrigues Tom
Composio & Paginao: Jos M. Silva Rosa
Universidade da Beira Interior
Covilh, 2011

i
i

i
i

APRESENTAO
George-Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788), filsofo naturalista do sculo XVIII, autor da monumental Histoire Naturelle, sobretudo mencionado (e suposta ou parcialmente conhecido!) por uma s
frase: Le style, cest lhomme mme, que aparece neste famoso Discurso de recepo na Academia Francesa, pronunciado a 25 de Agosto
1753.
E, como tantas vezes aconteceu na histria do pensamento com outras frases, tambm esta foi desvirtuada ou desviada na sua interpretao e utilizada fora de contexto, suscitando ou desencadeando embora,
de modo paradoxal, diferentes matizes e linhas de reflexo, no presentes na mente do seu autor e que vo alm do seu intento.
Buffon, que escreveu sobre o estilo, foi j criticado, no seu tempo,
pelos enciclopedistas e por Condorcet, justamente quanto ao seu estilo. Mas o seu discurso foi muito apreciado pelos romnticos (por
exemplo Baudelaire, Flaubert e Barbey dAurevilly) que, com muitos
outros depois deles, interpretaram e subverteram a sua famosa frase.
Ou seja, consideraram o estilo sobretudo como expresso do indivduo
criador, como marca e sintoma pessoal, como traduo e concreo de
uma idiossincrasia especfica, nica e intransmissvel o que j nem
sequer constitua uma novidade absoluta, pois tambm Petrarca, numa
perspectiva individualista, havia vislumbrado no stilus a expresso
adequada do ingenium. Esta fora igualmente a posio do contemporneo setecentista alemo, Hamann, mas no a do escritor francs,
que porventura se avizinha mais dos clssicos latinos (Ccero, Quintiliano), para os quais o estilo surgia sobretudo como modus dicendi e
se referia, de modo particular, arte oratria e ao valor veritativo dos
argumentos em prol da persuaso.
De facto, o acento de Buffon predominantemente normativo, recai
sobre o carcter da exposio cientfica, sugere o elogio da escrita que
difere da oralidade ou linguagem falada; insiste na relao harmnica
e justa que deve existir entre contedo e forma, na coeso, na ordem e

i
i

na urdidura dos pensamentos que se devem entrelaar de acordo com a

sua relevncia e a sua afinidade intrnseca, deixando de lado as noes
menos pertinentes. A beleza do estilo concerne, pois, ao travamento
interno das ideias e sua potncia de verdade em torno de um tema nuclear; diz respeito ao movimento e coerncia das razes, pertinncia e ensambladura lgicas da argumentao e da descrio do objecto,
arquitectura de um plano que se vai transformando em obra, e no
tanto ao carcter literrio. Da a comparao do estilo com as obras
da natureza, que se desdobram, evoluem e se desenrolam segundo uma
legalidade interna, nelas impressa pelo Criador; da tambm, como corolrio, a distino entre talento e gnio. Este ltimo, dom natural,
ao proceder necessariamente segundo regras, ao criar consistncia,
clareza, rigor, graas ao trabalho do discernimento intelectual, suscitar no esprito aprazimento, calor, vitalidade e consonncia consigo
mesmo ou seja, a ressonncia subjectiva despertada pela ordem objectiva do estilo, que est ao servio da descoberta da verdade e no da
pura expresso da subjectividade.
No obstante a elegncia do dizer de Buffon, a falta de alguma clareza no seu conceito de estilo proporcionou a este uma certa abertura
e indefinio, que inspira muitas variantes hermenuticas e constitui,
em parte, a sua relevncia e o seu poder de sugesto, que se conserva
at hoje.
***
O leitor interessado e mais diligente encontrar o original francs no
seguinte electro-stio: Buffon, Discours sur le Style. Tambm poder
consult-lo na pgina electrnica da Academia Francesa: Immortels.
E se pretender fazer uma ideia mais completa de Buffon, bom que
mergulhe na sua obra capital, a Histoire Naturelle, presente neste stio:
CNRS.
Artur Moro
Loures, Maio de 2011

i
i

Discurso sobre o Estilo

George-Louis L. de Buffon

Senhores,

Cumulastes-me de honra ao chamardes-me para o meio de vs; mas a

glria s um bem enquanto dela se digno, e no me conveno de
que alguns ensaios escritos sem arte e sem outro ornamento a no ser o
da natureza sejam ttulos suficientes para me atrever a tomar lugar entre
os mestres da arte, entre os homens eminentes que representam aqui o
esplendor literrio da Frana, e cujos nomes, celebrados hoje pela voz
das naes, retumbaro ainda com brilho na boca dos nossos ltimos
vindouros. Outros motivos tivestes, Senhores, ao lanar os olhos sobre
mim; quisestes dar ilustre companhia a que desde h muito tenho a
honra de pertencer um novo sinal de considerao: o meu reconhecimento, embora dividido, no ser menos vivo. Mas como satisfazer o
dever que ele impe, neste dia? To-s tenho para vos oferecer, Senhores, o vosso bem prprio: algumas ideias sobre o estilo, que respiguei
nas vossas obras; foi ao ler-vos, foi ao admirar-vos, que elas foram concebidas; submetendo-as s vossas luzes, elas ho-de surgir com algum
sucesso.
Em todas as pocas houve homens que souberam ordenar aos outros
pelo poder da palavra. Todavia, foi s nos sculos ilustrados que bem

Pronunciado na Academia Francesa por M. de Buffon no dia da sua recepo, a

25 de Agosto 1753.

i
i

George-Louis L. de Buffon

se escreveu e bem se falou. A verdadeira eloquncia pressupe o exerccio do gnio e a cultura do esprito. Ela muito diferente da natural
facilidade de falar, que no passa de um talento, de uma qualidade concedida a todos aqueles cujas paixes so fortes, cujos rgos so lestos
e a imaginao pronta. Tais homens sentem vivamente, comovem-se
at, e assim o assinalam no exterior; e por uma impresso puramente
mecnica transmitem aos outros o seu entusiasmo e os seus afectos. o
corpo que fala ao corpo; todos os movimentos, todos os sinais concorrem e igualmente coadjuvam. Que necessrio para excitar e arrastar
a multido? Que necessrio para abalar at a maior parte dos outros
homens e os persuadir? Um tom veemente e pattico, gestos expressivos e frequentes, palavras impetuosas e sonantes. Mas para o pequeno
nmero daqueles cuja cabea consistente, delicado o gosto e apurado
o sentido, e que, como vs, Senhores, no do grande valor ao tom, aos
gestos e ao som ftil das palavras, requerem-se coisas, pensamentos,
razes; necessrio saber apresent-los, matiz-los, orden-los; no
basta impressionar o ouvido e ocupar os olhos; importa, quando se fala
ao esprito, agir sobre a alma e tocar o corao.
O estilo apenas a ordem e o movimento que se instaura nos seus
pensamentos. Se eles forem encadeados de modo apropriado, se forem
ajustados, o estilo torna-se robusto, nervoso e conciso; se eles se sucederem de forma lenta e se juntarem apenas por meio das palavras, por
elegantes que sejam, o estilo ser difuso, desligado e moroso.
Mas, antes de buscar a ordem em que se ho-de apresentar os seus
pensamentos, necessrio erigir uma outra mais geral e mais slida,
onde devem ingressar unicamente as primeiras noes e as principais
ideias: ao assinalar o seu lugar neste primeiro plano que um tema
ser circunscrito e se conhecer o seu alcance; ao rememorar incessantemente estes primeiros esboos que se determinaro os justos
intervalos que separam as ideias principais, que germinaro ideias
acessrias e intermdias que ho-de servir para os colmatar. Pela fora
do gnio, representar-se-o todas as ideias gerais e particulares sob o
seu verdadeiro ponto de vista; graas a uma grande acuidade de dis-

www.lusosofia.net

i
i

Discurso sobre o Estilo

cernimento, distinguir-se-o os pensamentos estreis dos pensamentos

fecundos; devido sagacidade facultada pelo grande hbito de escrever,
reconhecer-se- de antemo qual ser o produto de todas estas operaes do esprito. Mesmo que o tema no seja vasto ou complicado,
muito raro que ele se possa abarcar com um simples relance de olhos
ou nele entrar em cheio com um s e primeiro esforo de gnio; e mais
raro ainda que, aps muitas reflexes, se captem todas as suas relaes. No , pois, possvel ocupar-se dele em demasia; at o nico
meio de corroborar, de estender e elevar os seus pensamentos: quanto
mais substncia e fora se lhes der pela meditao, tanto mais fcil ser,
depois, realiz-los pela expresso.
Este plano no ainda o estilo, mas a sua base; sustenta-o, dirigeo, ordena o seu movimento e submete-o a leis; sem isso, transvia-se o
melhor escritor, move-se sem guia a sua pena e lana ao acaso traos
irregulares e figuras discordantes. Por brilhantes que sejam as cores
que ele emprega, sejam quais forem as belezas que semeia nos pormenores, como o conjunto desagradar ou no se far sentir, a obra no
ser construda e, ao admirar-se o esprito do autor, poder suspeitarse de que ele carece de gnio. por esta razo que os que escrevem
como falam, embora falem muito bem, escrevem mal; que os que se
abandonam ao primeiro fogo da sua imaginao tomam um tom que
no conseguem suster; que os que receiam perder pensamentos isolados, fugidios, e que escrevem em ocasies diferentes fragmentos soltos,
nunca os renem sem transies foradas; que, numa palavra, h tantas
obras feitas de pedaos de ligao, e to poucas que sejam fundidas de
um s jacto
No entanto, todo o tema uno; e, por vasto que seja, pode encerrarse num s discurso. As interrupes, as pausas, os segmentos no deveriam utilizar-se a no ser quando se abordam temas diferentes, ou
quando, sendo necessrio falar de coisas grandes, espinhosas e dspares, a marcha do gnio se v interrompida pela multiplicidade dos obstculos e constrangida pela necessidade das circunstncias: de outra
maneira, o grande nmero de divises, longe de tornar uma obra mais

www.lusosofia.net

i
i

George-Louis L. de Buffon

slida, destri a sua juntura; o livro aparece mais claro aos olhos, mas
o desgnio do autor permanece obscuro; no pode causar impresso no
esprito do leitor, nem sequer consegue fazer-se sentir a no ser pela
continuidade do fio, pela dependncia harmnica das ideias, por um
desenvolvimento sucessivo, uma gradao sustentada, um movimento
uniforme que toda a interrupo destri ou faz esmorecer.
Porque so to perfeitas as obras da natureza? que cada obra
um todo, actua segundo um plano eterno do qual ela nunca se desvia;
prepara em silncio os germes das suas produes; esboa por um acto
nico a forma primitiva de todo o ser vivo; desenvolve-a, aperfeioaa por um movimento contnuo e num tempo prescrito. A obra causa
assombro; mas a marca divina, cujos traos ela traz consigo, que
nos deve impressionar. O esprito humano nada pode criar; s produzir aps ter sido fecundado pela experincia e pela meditao; os seus
conhecimentos so os germes das suas produes: mas se imitar a natureza na sua marcha e no seu labor, se pela contemplao se elevar s
verdades mais sublimes, se as reunir, se as encadear, se delas formar
um todo, um sistema pela reflexo, estabelecer em alicerces inabalveis monumentos imortais.
por ausncia de plano, por no ter reflectido bastante sobre o seu
objecto que um homem de esprito se encontra embaraado e no sabe
por onde comear a escrever. Apercebe-se, ao mesmo tempo, de um
grande nmero de ideias; e como no as comparou nem subordinou,
nada o determina a preferir umas s outras; permanece, portanto, na
perplexidade. Mas quando tiver feito um plano, quando tiver reunido
e ordenado todos os pensamentos essenciais ao seu tema, facilmente
se dar conta do instante em que deve pegar na pena, reconhecer o
ponto de maturidade da produo do esprito, ser forado a faz-la
desabrochar, sentir apenas prazer em escrever: as ideias suceder-se-o
com agilidade e o estilo ser natural e fcil; o calor brotar deste prazer,
espalhar-se- por toda a parte de e dar vida a cada expresso; tudo se
animar cada vez mais; o tom elevar-se-, os objectos ganharo cor; e
o sentimento, aderindo luz, aument-la-, lev-la- mais longe, far

www.lusosofia.net

i
i

Discurso sobre o Estilo

que ela passe do que se diz ao que se vai dizer, e o estilo tornar-se-
interessante e luminoso.
Nada se ope mais ao calor do que o desejo de pr em toda a parte
traos salientes; nada mais contrrio luz, que deve originar um corpo
e expandir-se uniformemente num escrito, do que estas centelhas que
se extraem s fora, fazendo embater as palavras umas nas outras, e
que nos deslumbram por alguns instantes apenas para, em seguida, nos
deixarem nas trevas. So pensamentos que cintilam apenas pelo contraste: apresenta-se to-s um lado do objecto, deixam-se na sombra
todas as outras faces; e habitualmente este lado que se escolhe uma
ponta, um ngulo no qual se faz actuar o esprito com tanto maior facilidade quanto mais nos afastamos das grandes vertentes sob as quais o
bom-senso costuma encarar as coisas.
Nada ainda mais contrrio verdadeira eloquncia do que o emprego destes pensamentos refinados e a busca destas ideias ligeiras,
desligadas, sem consistncia, e que, como a folha do metal batido, s
ganham fulgor ao perder a sua solidez. Por isso, quanto mais num escrito se instilar algo deste esprito delicado e brilhante, tanto menos ele
ter nervo, luz, calor e estilo; a no ser que este esprito seja ele prprio
o fundo do tema, e que o escritor tenha apenas como objecto o gracejo:
ento a arte de dizer pequenas coisas torna-se talvez mais difcil do que
a arte de dizer as grandes.
Nada h de mais antagnico ao belo natural do que o esforo que se
emprega para exprimir coisas ordinrias ou comuns de um modo singular ou pomposo; nada degrada mais o escritor. Longe de o admirar,
lamenta-se que ele tenha passado tanto tempo a fazer novas combinaes de slabas, para dizer to-s o que toda a gente diz. Este o
defeito dos espritos cultivados, mas estreis; tm palavras em abundncia, mas no ideias; trabalham, pois, com as palavras e imaginam
ter combinado ideias, porque arranjaram frases, e julgam ter depurado
a linguagem quando, na verdade, a corromperam, desviando as acepes. Estes escritores no tm um estilo ou, se quisermos, tm apenas a

www.lusosofia.net

i
i

10

George-Louis L. de Buffon

sua sombra. O estilo deve gravar pensamentos: eles sabem unicamente

rabiscar palavras.
Para bem escrever, importa, pois, dominar plenamente o seu tema,
necessrio reflectir bastante sobre ele para divisar com clareza a ordem dos seus pensamentos e deles elaborar uma sequncia, uma cadeia
contnua, em que cada ponto representa uma ideia; e quando se pegar
na pena, ser necessrio gui-la ordenadamente acerca deste primeiro
trao, sem lhe permitir desviar-se, sem a apoiar de forma demasiado
incerta, sem lhe incutir outro movimento excepto o que h-de ser determinado pelo espao que ela deve percorrer. nisso que consiste a
severidade do estilo; tambm isso o que far a sua unidade e regular
a sua presteza, e s isso bastar tambm para o tornar preciso e simples,
igual e claro, vivo e contnuo. Se a esta primeira regra, ditada pelo gnio, juntarmos a delicadeza e o gosto, o escrpulo sobre a escolha das
expresses, a ateno para nomear as coisas to-s pelos termos mais
gerais, o estilo ter nobreza. Se lhe juntarmos ainda a desconfiana perante o seu primeiro movimento, o desprezo por tudo o que apenas
brilhante e uma repugnncia constante pelo equvoco e pelo chiste, o
estilo ter gravidade, ter at majestade. Se, por fim, se escrever como
se pensa, se se estiver convencido do que se pretende insinuar, esta boa
f consigo mesmo, que suscita o respeito pelos outros e a verdade do
estilo, lev-lo- a produzir todo o seu efeito, contanto que esta persuaso interior se no assinale por um entusiasmo demasiado forte, e que
tenha em toda a parte mais candura do que confiana, mais razo do
que ardor.
Era assim, Senhores, que me parecia, ao ler-vos, que vs me falveis, que me instrueis. A minha alma, que recolhia com avidez estes
orculos da sabedoria, queria levantar voo e elevar-se at vs; inteis
esforos! As regras, dizeis-me ainda, no podem suprir o gnio; se
este faltar, elas sero inteis. Escrever bem , ao mesmo tempo, bem
pensar, bem sentir e bem reproduzir; ter, ao mesmo tempo, o esprito, alma e gosto. O estilo supe a reunio e o exerccio de todas as
faculdades intelectuais. As ideias, s por si, formam o fundo do es-

www.lusosofia.net

i
i

Discurso sobre o Estilo

11

tilo, a harmonia das palavras to-s o acessrio e depende apenas da

sensibilidade dos rgos; basta ter um pouco de ouvido para evitar as
dissonncias e t-lo exercitado, aperfeioado pela leitura dos poetas e
dos oradores, para que mecanicamente se seja levado imitao da cadncia potica e dos giros oratrios. Ora a imitao nunca criou nada:
por isso, a harmonia das palavras no constitui nem o fundo nem o
tom do estilo e encontra-se, muitas vezes, em escritos desprovidos de
ideias.
O tom apenas o ajustamento do estilo natureza do assunto, jamais deve ser forado; emanar espontaneamente do prprio fundo da
coisa e depender muito do ponto de generalidade a que se tiver conduzido os seus pensamentos. Se algum se tiver elevado s ideias mais
gerais, se o objecto for grande em si mesmo, o tom parecer elevar-se
mesma altura; e se, ao sust-lo nesta elevao, o gnio proporcionar
o suficiente para dar a cada objecto uma luz intensa, se for possvel
acrescentar a beleza do colorido energia de desenho, em suma, se
algum conseguir representar cada ideia por uma imagem viva e bem
acabada e elaborar de cada sequncia de ideias um quadro harmonioso
e animado, o tom no s ser elevado, mas sublime.
Aqui, Senhores, a aplicao faria mais do que a regra; os exemplos
instruiriam melhor do que os preceitos; mas, como no me permitido
citar os fragmentos sublimes que, tantas vezes, me transportaram, ao ler
as vossas obras, sou obrigado a restringir-me a reflexes. As obras bem
escritas sero as nicas que passaro posteridade: A quantidade dos
conhecimentos, a singularidade dos factos, a prpria novidade das descobertas no so garantias seguras da imortalidade: se as obras que os
contm versarem sobre objectos minsculos, se estiverem escritas sem
gosto, sem nobreza e sem gnio, perecero, porque os conhecimentos,
os factos e as descobertas facilmente se arrebatam, se transportam e
lucram at com ser realizados por mos mais hbeis. Tais coisas so
exteriores ao homem, o estilo o prprio homem. O estilo no pode,
pois, nem arrebatar-se, nem transportar-se, nem alterar-se: se for elevado, nobre, sublime, o autor ser igualmente admirado em todos os

www.lusosofia.net

i
i

12

George-Louis L. de Buffon

tempos; porque s a verdade duradoura e, inclusive, eterna. Ora um

belo estilo s tal, de facto, pelo nmero infinito das verdades que
expe. Todas as belezas intelectuais que nele se encontram, todas as
relaes de que ele composto, so outras tantas verdades igualmente
teis, e talvez mais preciosas para o esprito humano do que aquelas
que podem constituir o fundo do tema.
O sublime s pode encontrar-se nos grandes temas. A poesia, a
histria e a filosofia tm, todas, o mesmo objecto e um objecto muito
grande, o homem e a natureza. A filosofia descreve e pinta a natureza; a
poesia pinta-a e embeleza-a: pinta igualmente os homens, engrandeceos, exagera-os, cria os heris e os deuses. A histria pinta apenas o homem, e pinta-o tal como : por isso, o tom do historiador s se tornar
sublime quando fizer o retrato dos grandes homens, quando expuser as
aces maiores, os movimentos mais importantes, as revolues mais
significativas; e, alis em toda a parte, bastar que ele seja majestoso
e grave. O tom do filsofo poder tornar-se sublime, sempre que falar das leis de natureza, dos seres em geral, do espao, da matria, do
movimento e do tempo da alma, do esprito humano, dos sentimentos,
das paixes; quanto ao mais, bastar que ele seja nobre e elevado. Mas
o tom do orador e do poeta, contanto que o assunto seja grande, deve
sempre ser sublime, porque eles so os mestres que juntam grandeza
do seu tema tanta cor, tanto movimento, tanta iluso quanto lhes aprouver e que, ao terem sempre de pintar e engrandecer os objectos, devem
igualmente, em toda a parte, aplicar toda a fora e desdobrar toda a
amplitude do seu gnio.
APELO AOS SENHORES DA
ACADEMIA FRANCESA
Que grandes objectos, Senhores, impressionam aqui os meus olhos!
E que estilo e que tom se deveria empregar para dignamente os pintar e
representar! A elite dos homens a assembleia; a Sabedoria que est
sua cabea, a Glria, sentada no meio deles, difunde os seus raios sobre
www.lusosofia.net

i
i

Discurso sobre o Estilo

13

cada um e cobre-os a todos com um brilho sempre idntico e sempre

renascente. Traos de uma luz mais viva emanam ainda da sua coroa
imortal e vo concentrar-se na fronte augusta do mais poderoso e do
melhor dos reis. Vejo este heri, este prncipe adorvel, este soberano
to caro. Que nobreza em todos os seus traos! Que majestade em
toda a sua pessoa! Quanta alma e doura natural nos seus olhares!
Ele volta-os para vs, Senhores, e brilhais com um novo fulgor, um
ardor mais vivo vos incandesce; oio j os vossos divinos acentos e
os acordes das vossas vozes; juntai-los para celebrar as suas virtudes,
para cantar as suas vitrias, para aplaudir em vista da nossa ventura;
juntai-los para fazer brilhar o vosso zelo, expressar o vosso afecto e
transmitir posteridade sentimentos dignos deste grande prncipe e dos
seus descendentes. Que concertos! Entram bem fundo no meu corao;
sero imortais como o nome de Lus.
Ao longe, que outro proscnio de grandes objectos! O Gnio da
Frana, que fala a Richelieu e lhe dita, ao mesmo tempo, a arte de ilustrar os homens e de fazer reinar os reis; a Justia e a Cincia, que guiam
Sguier e o elevam conjuntamente ao primeiro lugar dos seus tribunais;
a Vitria, que avana a passos largos e precede o carro triunfal dos nossos reis, onde LUS O GRANDE, sentado em trofus, com uma mo
concede a paz s naes vencidas e, com a outra, rene neste palcio
as Musas dispersas. E junto de mim, Senhores, que outro objecto interessante! A Religio em pranto, que vem buscar o rgo da Eloquncia
para exprimir a sua dor, e que parece acusar-me de suspender, durante
demasiado tempo, os vossos lamentos sobre uma perda que todos, com
ela, devemos sentir.

www.lusosofia.net

i
i