JOS DE MESQUITA

A CHAPADA CUIABANA
SEU PASSADO - SEU PRESENTE
AS POSSIBILIDADES DO SEU FUTURO

(Ensaio de Geografia humana e

econmica acerca da zona da Serra-acima)

OFERECIDO
AO IX CONGRESSO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA
(Florianpolis/SC - Setembro de 1940)
Pelo
Desembargador Jos de Mesquita

Jos Barnab de Mesquita

(*10/03/1892 22/06/1961)
Cuiab - Mato Grosso
Biblioteca Virtual Jos de Mesquita
http://www.jmesquita.brtdata.com.br/bvjmesquita.htm

Cuiab
MCMXL
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A CHAPADA CUIABANA

ESCLARECENDO INTENES
O trabalho que se segue no bem uma tese,
conquanto assim se deva denominar, para que se
enquadre no Regulamento do Nono Congresso Brasileiro
de Geografia. Escrito em cima da hora, apenas na
inteno de no deixar de concorrer ao gentilssimo
convite do meu velho e distinto confrade Ministro
Bernardino de Souza, visa, por outro lado, dar a conhecer
ligeiras notas tomadas, em ensejos diversos, que se me
ofereceram para perlustrar a regio serrana. Ser uma
bem modesta contribuio da gente mato-grossense a esse
brilhante certame de estudos e investigaes, apresentada,
sobretudo, com o intuito que supre, ele s, as
deficincias do trabalho de demonstrar que em Mato
Grosso, como no resto do pas, vo despertando interesse
e carinho os ensaios acerca de problemas brasileiros. Isso
deve bastar ao autor, e justificar a sua ousadia, louvvel
pelos propsitos que a ditaram.
Cuiab, agosto de 1940

JOS DE MESQUITA

A Chapada cuiabana, tambm conhecida pelos

nomes de Serra Acima, Santana da Chapada e Chapada
dos Guimares, tem sido objeto de estudo desde longa
data, podendo-se arrolar uma j crescida e aprecivel
bibliografia em torno do assunto.
O prprio autor destas linhas j teve oportunidade
de escrever e dar a lume na Revista do Instituto
Histrico de Mato Grosso uma singela monografia
versante o tema referido e com o nome Grandeza e
Decadncia da Serra-Acima (1). Dela, como de outros
ensaios, se valer, no momento, premido pela angstia de
tempo e acmulo de trabalho, para desenvolver estes
apontamentos de geografia humana e econmica
destinados a interessar por essa zona privilegiada aos
estudiosos de nossas coisas e de nossa gente.
II
A Chapada surgiu historicamente, como uma
aldeia indgena, cuja fundao se deve ao 1 Governador
e Capito-General de Mato Grosso, D. Antnio Rolim de
Moura Tavares, em 1750. Ela, entretanto, j figurava,
mencionada em documentos anteriores, sendo-lhe a mais
remota referncia datada de 1727, na notcia do Capito
Cabral Camelo, publicada na Revista do Instituto
Histrico e Geogrfico Brasileiro (2).
Miliet de Saint Adolphe fixa-lhe a descoberta em
1735 (3) havendo, entretanto, sensvel equvoco da parte

( 1) Vol. XXV, pg. 31.

( 2) Vol.IV,497.
( 3) Dicionrio Geogrfico, Histrico e Descritivo
do Imprio do Brasil, I, 271.
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daquele douto historigrafo, que confunde a Chapada de

Cuiab com a outra, tambm conhecida por Santana,
devido ao ribeiro homnimo, situada no distrito de
Mato Grosso ou Vilabela.
Semelhante confuso deu lugar a que outros,
como F. Incio Ferreira, em seu Dicionrio Geographico
das Minas do Brasil (4), fossem levados s mesmas
errneas assertivas, que facilmente se esclarecem ante a
leitura dos tpicos referentes ao assunto contidos nos
preciosos Apontamentos Chronologicos de Leverger (5) e
nas no menos valiosas Monographias Cuiabanas de V.
Corra Filho, o Leverger de nossos tempos, digno
herdeiro, pelo sangue e pela inteligncia, do grande
breto cuiabanizado (6). Certo se afigura, todavia, que,
em 1727, como testificam os Anais do Senado da Cmara
de Cuiab, j o ouvidor Lanhas Peixoto, com o brigadeiro
Almeida Lara, andavam em descobrimentos de ouro e
caando perdizes pela zona serrana (7).
Mais ou menos remoto que se lhe situe, nos dias
coloniais, o descobrimento, o que no padece dvida o
papel preponderante que exerceu, durante um grande
lapso de tempo, a Chapada, na vida econmica e politica
da zona norte de Mato Grosso, sobretudo de sua capital.
Essa relevantssima atuao, posta de manifesto atravs
das crnicas coevas, se nota, principalmente, pelo seu
papel de zona dos engenhos, rica em lavoura e produo
de acar e aguardente, centro de numerosa escravaria,
e que o golpe de 13 de maio de 1888 viria aniquilar,
precipitando-lhe o declnio que j vinha, por outras
causas, se processando lentamente.

lguas, , por assim dizer, o primeiro grande degrau do

macio central brasileiro, visto do vale cuiabano. De fato,
quem da cidade de Sutil viaja rumo leste, vai encontrar,
qualquer que seja a estrada palmilhada, essa grande
escarpa que, com diversas denominaes, conforme o seu
ponto de acesso, serve de linha divisria entre a serra e a
baixada. Serra-acima e serra-abaixo, como, no seu
expressivo linguajar, se refere o nosso homem do interior,
para distinguir as duas zonas, flagrantemente
distanciadas, embora limtrofes, pelas condies
climatricas e mesolgicas quase opostas.
A natureza as confina e isola, ao mesmo tempo,
na sua obra magnfica de imprevistos, de especializao,
que faz, por vezes, regies fronteirias se diferenciarem
como mundos diversos, pela simples circunstncia de
maior ou menor altitude, criando diferenas radicais na
bio-tipologia da flora ou da fauna e na paisagem natural
ou humana da zona. Assim, de modo impressivo, ocorre
com relao s duas sees em que a grande serra, a serra
geral, chanfra, de brusco, a terra cuiabana: soerguendo,
alm dos Arics, cujas guas so de origem planaltina,
mas vm morrer na zona baixa, esse paredo arentico
formidvel, que como nos transporta, atravs de suas
gorjas e topes, a um outro panorama, outro habitat e
quase que outra vida.
No h exagero nessa diferenciao pois, de fato,
mui dspares so os prprios costumes, o modo de viver,
as condies bio-tpicas, econmicas e sociais nas duas
zonas, que bem se pode afirmar que o caboclo de serraacima irmo, na brasilidade, do de serra-abaixo, mas
bem diferente, seno racial e politicamente, pelo menos
na mentalidade, nos hbitos e na maneira de viver, que
dir-se-ia, luz da geografia humana, ser aquele um
subtipo deste, bem diversificado pelas condies
ambientes.

III
Geo-fisicamente, a Chapada se constitui do elevado
planalto que, distante da capital matogrossense cerca de 8
( 4) Ob. cit., 722.
( 5) Na Revista Mato Grosso. I, 6,183.
( 6) A' cata de ouro a diamantes, 22.
( 7) Rev. I. H. G. S. Paulo, IV, 40.

IV
A importncia que conseguiu a zona serrana se aquilata, facilmente, pelos ndices demogrficos que vm enumerados no estudo j referido Grandeza e Decadncia da
Serra-Acima, em seus captulos II a VII. Ela, por outro
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lado, ressai, nitidamente, da observao do grande
nmero de pontos de acesso que, rasgando o muralho
lestino, se torcicolam, em caminhos coloniais, s vezes
verdadeiras veredas e angusturas, pelas bocainas e
cortes agrestes, procura do plateau promissor.
As suas curiosas denominaes, algumas das
quais snteses histricas a serem desenvolvidas, valem
aqui mencionadas, conquanto nem todas possam figurar
minuciosamente no grfico elucidativo da zona tantas
vezes palmilhada. No imenso vo que medeia entre o
curso do Coxip-mirim, na extrema ocidental e a velha
Palmeiras, do outro lado, hoje transformada em colnia
correcional, se sucedem, sem falarmos nos simples
desvios ou variantes sem importncia, nada menos de
quatorze escaleiras de acesso ao altiplano, que so: a
serra do Porto do Inferno, que margeia o Coxip em
boa parte, e por onde passa a estrada de automvel
construda pelo governo Pedro Celestino-Estevo
Corra; a do Quebra-Gamela, que sai do P-doMorro de So Jernimo e vai acabar no Buriti; do
Carreto; a do Magessi; a Rua; a do Bocaina,
a mais transitada, por ser a mais direta para quem
demanda a Chapada, reconstruda, em 1910, no 1
governo Pedro Celestino, pelo engenheiro civil Dr.
Virglio Corra Filho; a do Xavier; a de Manoel
Antnio; do Assentado; a Serrinha; a do Capito
Agostinho, simples carreteira (as 5 ltimas tm o ponto
de partida no lugar denominado Cabral); a de Santa
Teresa; a do Rancho, que serve estrada da Linha
Telegrfica; a de S. Vicente, hoje ponto de acesso da
rodovia Cuiab-Campo Grande, e construda pela atual
administrao Jlio Muller; e a do Cupim, que, como
a anterior, vai se entroncar, em cima da serra, no lugar
por nome So Jos,
Delas todas, apenas so estradas carroveis, em toda a
sua extenso, a do Porto e a de S. Vicente, dando
as demais acesso a cavaleiros e tropas, muitas vezes
penosamente. A serra da Bocaina a nica exceo
das duas referidas que tem merecido algum cuidado
da administrao pblica, sendo, s vezes, roada, na
parte superior, em que existem duas matas, a do Ba e a
do Uatim, e conservada no trecho propriamente de

A CHAPADA CUIABANA
serra, que vai, no sop, do ponto conhecido como
Colnia, fraldeando, em terchos pitorescos, o ribeiro do
Mdico, at o Tope-de-fita.
V
A Chapada denominao que comumente se
empresta a toda a Serra, na sua parte que domina o Vale
do Cuiab , mais propriamente, o nome da histrica
localidade que, por assim dizer, constitui o centro sciopoltico-econmico de toda a zona planaltina.
Assim se lhe refere o Baro de Melgao, nos seus
preciosos
Apontamentos
para
o
Diccionario
Chorographico da Provincia de Mato-Grosso:
Sant'Anna da Xapada (freguezia de.) Situada
a 9 lguas a ESE, da cidade de Cuiab, sobre a serra (ou
plateau central). Em 1751 tendo chegado a Cuiab o
primeiro governador D. Antonio Rolim de Moura,
mandou fundar n'este logar uma misso, para serem
aldeiados os ndios de diversas naes, que se achavo
em poder dos administradores. Confiou a administrao
d'este estabelecimento ao padre jesuta Estevo de Crasto,
que viera com elle e teve de retirar-se em 1759. em
consequencia da prescripo da sua ordem. Continuou a
misso regida por ecclesiasticos secu lares, sendo o
primeiro o padre Simo de Toledo Rodovalho, que teve a
ida de mudal-a para o Fexo de Morros, o que no foi
aceito pelo governador.
Em 1769 o mesmo governador Luiz Pinto impz
aldeia o nome de Sant'Anna da Xapada de
Guimares. J estava em decadncia, contudo era de
1.454 o nmero de ndios e mestios, que existio
dispersos pelo districto e 2.650 os aldeiados. Em 1775
foro mandados para a misso muitos ndios emigrados
de Xiquito.
Por alvar de Setembro de 1814 foi creada a
freguezia com o nome de Sant'Anna da Xapada do
Sacramento Os muito poucos descendentes, que resto
dos ndios, esto confundidos com a populao. Esta
emprega-se na cultura de cereaes e da canna de assucar;
poucos cultivo o caf, que entretanto podia ser o seu
principal e mais vantajoso producto.
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Segundo o recenseamento de 1872, tem a seguinte
populao:
livres
escravos Total
Homens
942
416
1.358
Mulheres
925
328
1.253
Soma
1.867
744
2.611
Os indios Coroados ou (dizem alguns)
Caiaps, freqentemente infesto esta freguezia,
passando-se poucos annos sem que commetto incendios,
mortes e roubos.
Em 1875 veio uma commisso de engenheiros,
enviada pelo ministrio da agricultura, para estudar o
trao de uma linha ferrea entre a cidade de Cuiab e a
Lagoinha de cima, na freguezia de Sant'Anna, 600
metros de altitude, segundo o engenheiro Calaa 1875.
A pitoresca vila, que hoje est reduzida quasi a
um arraial, assenta-se num dos pontos mais altos,
salubres e belos da regio. Corta-a, de lado a lado, o
crrego da Prainha, escasso de gua, mas permanente,
possuindo, nas suas cercanias, vrios outros mananciais,
todos de excelente qualidade. ainda que um tanto
descalcificada.
O povado se constitue hoje de duas ruas
principais, a de Cima e a de Baixo, com o grande Largo
da Egreja, ao cntro, e algumas travessas, que so antes
trilhos, ligando as duas artrias. Possue, em roda,
inmeras sitiolas, engenhcas, monjolos e roas, onde
exercem a sua atividade os moradores da zona. A
agricultura lhes o habitual quefazer o chapadense ,
em geral, um roceiro, que passa a semana trabalhando a
terra, para, no sbado, recolher-se, consagrando o
domingo aos seus divertimentos o curur, o siriri
ou o baile de sanfna. O prprio trabalho enseja-lhe
alegres reunies, com os animados mutires ou
muxirum, que, devido ao excesso da branquinha (que
como chamam cachaa) acabam, muitas vezes, de
frma desagradvel.
Nessas festas e reunies, em que se observa, a
par de uma animao invulgar, uma nota de respeito e de
ordem, muito h que observar, no tocante psicologia do
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A CHAPADA CUIABANA

JOS DE MESQUITA

serrano, alem de farta messe folclrica, de grande

interesse para o estudo dos costumes locais. No esse,
porem, o nosso intento, neste ligeiro escorso, e fal-oemos, em nos dando Deus tempo, oportunamente.

estabilidade e grande salubridade - o que j fazia dizer

ao engenheiro Francisco Jos Gomes Calaa, no seu
Relatrio do Chefe da Commisso incumbida dos
Estudos da Estrada de Ferro de Cuyab a Lagoinha:
No cimo do seu planalto, pde-se dizer que to
ameno (o clima) como o da primavera europea com a
differena apenas de ser constante; por conseguinte ahi
o futuro colono europeu encontrar o necessrio sua
felicidade material bom clima e uberdade
maravilhosa do seu solo. (8).

VI
Quem quer que j tenha passado na Chapada uma
temporada como o autor deste esboo o fez dezenove
vezes em dezesseis anos ter conservado a impresso
imperecvel desse burgozinho singelo, acolhedor e amigo,
perdido entre chapades imensos e rodeado de serras
imponentes, onde vive, quase esquecida dos poderes
pblicos, uma populao laboriosa e sofredora, mas
sempre crente, animada e boa.
A Chapada possui um clima ameno e saudvel,
sendo
considerada
verdadeiro
sanatrio
para
tuberculosos que para ali transportados entram a
melhorar sensivelmente. O inverno , por vezes, rijo e o
que mais incomoda o vento constante e a cerrao, que
chega a adensar-se tanto a ponto de obrigar os carros a
viajarem com as lmpadas acesas, e buzinando a cada
momento, para evitar um choque, nas curvas ou mesmo
retas estreitas do caminho.
So deliciosos os dias chapadenses, de cu claro e
temperatura que, no rigor do vero, no ultrapassa 22 e
baixando, ao cair da noite, que proporciona sempre
agradvel aconchego entre os cobertores, em qualquer
poca do ano, Uma que outra vez, em perodo de inverno
rigoroso, a gua chega a gelar dentro do pote,
ocasionando surpresas aos madrugadores que ficam, no
momento, privados de fazer o seu guaran, falta do
precioso e indispensvel elemento. Tambm, quando
excepcional a friagem, sucede de matar, entanguidos,
no s a vegetao, pastaria, plantas menos resistentes,
seno que, igualmente, o gado no campo e at os pobres
homens a que, inclemente, a fortuna privou de agasalhos,
expondo-os, por fora da necessidade, a apanhar um
friajo inesperado em viagem, nos pousos rsticos
beira dos crregos, nos agrestes chapades solitrios. O
clima do altiplano mato-grossensse, alis, leva sobre o da
parte inferior a vantagem considervel de sua relativa
11

VII
Haver, talvez, exagero naquele epteto do
projetista da malograda via frrea que pretendia ligar a
capital da ento provncia de Mato Grosso zona serrana.
O solo chapadense pode no ser maravilhoso, mas
bere e produz, com segurana, quase tudo o que se
encontra na baixada, e mais outras espcies vegetais que
o seu clima propicia. A cultura do caf, por exemplo,
sempre se fez na regio chapadense, tal como o registra o
dr. Antonio Gonalves de Carvalho, em seu interessante
opsculo, A estrada de ferro para Matto Grosso:
Em particular, a Chapada orgulha-se de sua
aptido para essa proveitosa cultura. Ahi os cafeeiros
crescem at acima de tres metros, do regularmente mais
de dez libras de producto e no raro uma arroba (9).
E o mesmo monografista que se refere ainda
cultura da batata inglesa (10), corroborado, no tocante
rubicea, pelos depoimentos de Calaa, j citado, Pimenta
Bueno (11) e do nosso ilustre efemerista Estvo de
Mendona, nas suas Datas Mattogrossenses, vol. I. 337:
E lcito supr, dada a experincia feita, como timos

( 8) Op. cit., Rio 1876, pg. 74.

( 9) Op. cit., pg. 59, nota 2a.
(10) Idem pg. 67, nota 4a.
(J 1) Memria justificativa dos trabalhos de que
foi encarregado, Rio 1880, pg. 57.

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A CHAPADA CUIABANA

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resultados, no Sangradouro, localidade planaltina onde os

Padres Salesianos mantm uma colnia agrcola, que
tambm o trigo medre no distrito chapadense, bem como
o plantio de rvores frutferas que exigem o clima frio
para sua adaptao e fecundidade.
A riqueza, porm, da zona serrana, nos seus dias
de esplendor, que fram os do segundo e terceiro quartel
do sculo passado, foi a proveniente da indstria
assucareira. A Chapada constituiu, durante muitos anos, o
celeiro da Capital, produzindo, alem de cereais de
primeira necessidade, assucar e aguardente, em regular
escala. J em fins da centria anterior, que marca o incio
da fase de desenvolvimento econmico da Serra-acima,
os engenhos de assucar, rapadura e mellado bem como os
de aguardente e monjolos de farinha eram em nmero
aprecivel no distrito da Serra-acima, contando-se em ba
cifra os escravos empregados, sobretudo, nestes ltimos
(12). Expressivo o iato de, ante a prosperidade da
indstria de aguardente, haver o governo portugus, em
1799, fixado em 1/2 oitava de ouro o imposto sobre as
fbricas ou engnhos desse produto, com aplicao
especial destinado ao custeio das despesas de jovens
matogrossenses estudantes na metrpole, a favor dos
quais se estabelecia uma anuidade de 110$ (13).
Mais tarde, as constantes incurses dos ndios,
que tanto infestaram a zona, a guerra, a varola, e, por
fim, a extino brusca do elemento servil, privando os
senhores de engnho do brao escravo, sem lhes
proporcionar outro recurso em substituio
ocasionaram o declnio dessa zona, antes to prspera,
deslocando-lhe os elementos ainda capazes de reao
para outros pontos da provncia, ali permanecendo
apenas aqueles que, ou por falta absoluta de recurso ou
por extremo apego terra, no conseguiram tentar nova
vida em paragens extranhas.

VIII

(12) Podem se ver a respeito os Documentos Interessantes para a Histria e Costumes de S. Paulo, Vol. 44.
(13) Idem, 44, 335.

O distrito da Chapada est, entretanto, fadado a

um papel relevante na estrutura econmica do Estado.
Posto que, atualmente, margem das cogitaes
administrativas, que, ao contrrio, com a construo da
variante rodoviria do S. Jos, deixou quase abandonada
a velha povoao, que o centro scio-econmico da
zona serrana a Chapada no pode, nem h de morrer.
E o ncleo demogrfico mais aprecivel, ainda
que muito reduzido, da regio. Perto lhe demora a usina
produtora de energia eltrica da Capital. Todas as suas
cercanias se povoam de stios de lavoura, fazendolas de
criar e ricos garimpos. As suas timas aguadas,
fertilidade natural, benignidade da temperatura, marcamlhe condies de vida especiais que visionou com certo
exagero, mas um fundo de verdade, o malogrado
presidente Mrio Corra, quando foi da tentativa de
colonizao do Cajuru e da fundao da cidade, que lhe
recebera o nome. Falhou essa arrojada iniciativa, ante a
escassez de elementos em que se apoiava, mas nem por
isso, abandonada sua prpria sorte, vivendo quase
mingua de socorros oficiais, a Chapada perecer.
O seu futuro, garante-o, com segurana, o seu
passado de riqueza e de esplendor.
Dem quela pobre gente, acoimada de
indolncia, quando o que lhe falta outra coisa que no
vontade de trabalhar, dem-lhe comunicaes e
transportes, estradas que sejam dignas desse nome e no
esses caminhos antigos de que fala Capistrano de
Abreu, vias coloniais feitas antes para impedir, que para
favorecer o escoamento da produo. E assegurem-lhe, de
forma real e eficiente, sade e ensino, (sobretudo o
agrcola e rural) levantando-lhes o moral, juntamente com
o fsico, dotando-os de meios para combater as endemias
e o analfabetismo a pior e mais nociva endemia de que
sofre o Brasil e ver-se- que a Chapada, verdadeira,
Promisso de Mato Grosso, h de ressurgir de suas
runas, aflorando, em vida nova e mais intensa, desse
merencrio panorama de agora, em que se lhe pontilha a
paisagem silente de taperas e stios agonizantes
verdadeiros cemitrios de vivos.

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14

A CHAPADA CUIABANA
E ela ressurgir, na revivescncia simbolizada na
fnis do nosso brazo herldico, para novos e radiosos
dias de grandeza e de fulgor.
No lhe far, com isso, a administrao pblica,
um favor, seno que uma justia, conquanto tardia.
E ela tem a isso irrefragvel direito, aquela boa,
ordeira a laboriosa gente montanhesa, que tanto j
concorreu, em melhores tempos, para o bem da
coletividade, como as populaes de Diamantino, Alto
Madeira e outras, que canalizaram rios de dinheiro para o
errio estadual, sem que o mnimo proveito lograssem
auferir.
Justo , pois, que, em hora infortunada e amara,
v o Poder pblico ao encontro das presentes
necessidades, ele que delas fruiu grandes vantagens.
E isso, para que essa gente se lembre que faz
parte da comunho mato-grossense, no somente quando
se lhe exige o pesado contributo das taxas fiscais, mas
tambm, e principalmente, na hora de receber o
eqitativo quinho de benfico amparo queles que
desejam, trabalhando, produzir e prosperar.
(Cuiab, agosto, MCMXL)

Nota de pesquisa:
A chapada cuiabana Seu passado Seu presente As
possibilidade do seu futuro, consta como verbete, nos
seguintes livros de referncia:
Revista brasileira de geografia, Volume 3; Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatstica, Caderno
especial, Atlas de relaes internacionais, 1941,
pg. 268.

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