ARTIG O / ARTICLE

Religio e Cura: Algumas Reflexes Sobre a Experincia

Religiosa das Classes Populares Urbanas 1
Religion and Cure: Some Thoughts on the Religious Experience
of Urban Popular Classes
Miriam Cristina Rabelo 2
RABELO, M. C. Religion and Cure: Some Thoughts on the Religious Experience of Urban
Popular Classes. Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/sep, 1993.
The importance of religious cults in providing healing services for Brazils urban poor is now
widely acknowledged. This study focuses on a poor neighbourhood in Salvador and the history
of the illness of a young woman who resorted to several religious therapies beginning at the
time of onset of her disease. The article seeks to contribute to an understanding of the ways in
which the world views and healing projects of various religions are actually incorporated into
the experience of ill individuals and their family members.
Key words: Religion; Cure; Therapies; Culture and Illness; Urban Brazil

INTRODUO
O estudo da religiosidade das classes populares urbanas tem apontado para o papel central
dos cultos religiosos, enquanto agncias teraputicas (Monteiro, 1977; Montero, 1985;
Greenfield, 1992). Em bairros populares de
Salvador, a pluralidade de cultos que oferecem
servios de cura salta aos olhos, levantando a
importante questo de se compreender como os
indivduos se utilizam de tais servios para lidar
com a experincia da aflio. Este trabalho visa
levantar algumas questes acerca da experincia
religiosa de habitantes de um bairro pobre de
Salvador, o Nordeste de Amaralina, enquanto
experincia que , em grande medida, construda em termos de busca de soluo para problemas de doena e aflio.
Vrios estudos tm-se voltado para uma
anlise das diferentes estratgias pelas quais as
religies reinterpretam a experincia da doena e modificam a maneira pela qual doente e

Trabalho apresentado no XVI Encontro Anual da

ANPOCS, GT - Religio e Sociedade.
2
Centro de Estudos Etnoepidemiolgicos e ScioAntropolgicos da Sade (Cesame), Departamento de
Sociologia da Universidade Federal da Bahia. Rua Padre
Feij 29, 4 andar, Salvador, BA, 40110-170, Brasil.

316

comunidade percebem o problema (Turner,

1967; Levi-Strauss, 1967, 1975; Kapferer, 1979;
Comaroff, 1980; Kleinman, 1980; Csordas,
1983). Perpassando tais estudos est o argumento central de que as terapias religiosas curam ao
impor ordem sobre a experincia catica do
sofredor e daqueles diretamente responsveis
por ele. Na maioria dos casos, as terapias
religiosas so abordadas sob a perspectiva do
culto enquanto campo organizado de prticas e
representaes, ao interior do qual o especialista
religioso manipula um conjunto dado de smbolos para produzir a cura. Para que os smbolos
religiosos funcionem, isto produzam cura,
preciso que sejam compartilhados pelo curador,
o doente e sua comunidade de referncia;
usualmente, toma-se como pressuposto este
compartilhar de smbolos e significados entre os
participantes do processo de cura. Aqui pretende-se examinar os tratamentos religiosos sob
a perspectiva do paciente e daqueles diretamente responsveis por ele. Muitas das histrias
que contam sobre casos de doena revelam um
percurso complexo entre diferentes servios
teraputicos, tentativas nem sempre bem
sucedidas de lidar com vises conflitantes do
problema e incertezas, quanto causa da doena e o resultado dos vrios tratamentos procurados.

C ad. S ade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993

Religio e Cura

O fato de que no Nordeste de Amaralina as

pessoas, freqentemente, transitam por diferentes cultos de cura mostra claramente que doena e cura so realidades construdas intersubjetivamente, no apenas no sentido de que o
terapeuta religioso deve agir sobre as percepes do doente e de seus familiares, mas tambm porque estes esto continuamente negociando significados tanto ao interior dos cultos
como fora deles. Neste sentido, a cura no o
resultado direto de medidas teraputicas, realizadas ao interior do culto mas uma realidade
por vezes bastante frgil que precisa ser continuamente negociada e confirmada no cotidiano
do doente e dos membros de suas redes de
cuidado e apoio. Esta idia da cura enquanto
realidade processual vividamente expressa nas
histrias sobre casos de doenas, produzidas
pelos habitantes do Nordeste de Amaralina.
Estas histrias fornecem uma chave importante
para a compreenso das formas pelas quais as
vises de mundo e projetos de cura de vrios
cultos religiosos so, de fato, incorporados
experincia cotidiana de doentes e seus familiares.

A CONSTRUO DA DOENA
Aqui proponho examinar o caso de doena de
uma jovem moradora do Nordeste de Amaralina. Adelice, conhecida no bairro como MexeMexe, sofre de problemas mentais desde a
adolescncia. Sua me, Benedita, tem recorrido
a uma srie de servios teraputicos, incluindo
diferentes cultos religiosos, em busca de uma
soluo para a doena. Embora tratando-se de
um caso de doena mental, a histria de Adelice bem ilustrativa de uma trajetria que liga
membros das classes populares a cultos religiosos. Utilizo essa histria para compreender
como interagem, em contextos concretos,
smbolos religiosos e prticas sociais.
A Adelice tem 28 anos e mora com sua me,
padrasto e irmos em uma ruela estreita do
Nordeste. Diferentemente das outras ruas do
bairro, nesta a maioria das casas tem grades
segundo me foi explicado trata-se de medida de
proteo contra os ataques constantes da louca
Mexe-Mexe, uma das mais temidas malucas do

Nordeste. Mexe-Mexe vagueia pelas ruas do

bairro, entrando nas casas sem ser convidada e
jogando pedra em qualquer um que cruze o seu
caminho. Sua chegada logo anunciada pelos
gritos desafiadores das crianas. Em sua prpria
casa, Adelice no parece ser a maluca MexeMexe de que tanto se fala. quieta e reservada.
Segundo Benedita a provocao das crianas
do bairro que a torna violenta.
Segundo me conta Benedita, a doena de
Adelice comeou quando tinha quinze anos. A
partir de ento passa a ser vtima de ataques
freqentes: cai no cho se debatendo, o corpo
enrijece, a lngua embola. Seus gritos parecem
os urros de um animal. Com o tempo o problema se agrava. Enquanto na adolescncia se
exige das moas que mantenham certa distncia
com relao ao mundo da rua, Adelice habituase a fazer incurses constantes e dirias pelo
bairro, sem nenhum motivo aparente. Fora sua
entrada nas casas sem ser convidada. Mais srio
ainda, desenvolve comportamento violento
durante seus passeios. Freqentemente ela
mesma agredida: certa vez, me conta Benedita
chocada, deram-lhe uma chicotada no rosto
como se ela fosse um animal.
Embora os seus ataques s tiveram incio
quando fez quinze anos, Adelice sempre fora
diferente. Quando criana era excessivamente
quieta, no brincava com outras crianas e
estava sempre se escondendo pelos cantos. Mais
tarde mostra-se rude nos estudos, no conseguindo acompanhar a lio da escola. Moa
grande e desajeitada, chateiam-na por ter jeito
de homem. Reinterpretando o passado sob a luz
do estado atual de sua filha, Benedita agora v
nestes eventos sinais dos problemas que ainda
estavam por vir. De fato, embora a ecloso da
doena de Adelice possa ser situada em um
momento especfico de sua biografia, uma srie
de eventos parece ligar passado e presente,
antes e aps o incio da doena em termos de
uma imagem de alteridade: Adelice sempre foi
rude, as pessoas ridicularizam-na por seus
modos masculinos, ela urra como um animal
durante os ataques e espancada no rosto como
se fora um animal. Expresso nestes eventos esta
sua identidade ambgua e problemtica: uma
criana que no aprende (e cuja rudeza nos
estudos talvez a aproxime dos animais), uma

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Rabelo, M. C.

mulher a quem falta feminilidade (e cuja ligao estreita com o mundo da rua a aproxima do
universo masculino), uma pessoa tratada como
se fora um animal (e cujo desrespeito a normas
de sociabilidade talvez a aproxime dos animais).
A trajetria de Benedita por vrios servios
de cura , tambm, uma busca de meios para
lidar com essa identidade ambgua de Adelice.
Apegando-se ao diagnstico mdico de foco
que foi atribudo a Adelice em um dos hospitais
onde se tratou Benedita procura contrapor-se
s vises da comunidade para quem Adelice
louca. Incorporado ao discurso popular sobre
doena mental, foco tido como uma doena
da cabea, assim como, por exemplo, pneumonia doena dos pulmes. Para Benedita isso
significa que o problema de Adelice semelhante a qualquer outra doena fsica: afeta uma
parte do seu corpo (como comprovam os exames mdicos) e pode ser tratado com o uso
constante de remdios (os ataques de Adelice
so, de fato, controlados com o uso de medicao). Sob essa perspectiva, se Adelice deve
ocupar o papel de doente, ela no merece o
estigma de louca.
Enquanto Benedita reduz o problema de
Adelice aos ataques (que os mdicos diagnosticam como foco), a comunidade ressalta suas
constantes e violentas romarias pelo bairro. So
estas que lhe valem o estigma de maluca.
Contra as vises da comunidade, Benedita
procura mostrar uma lgica por trs do comportamento violento de Adelice: trata-se de uma
reao perseguio das crianas locais. Entretanto, precisa ainda justificar as constantes
sadas de Adelice, que por si s constituem um
problema.
A nsia que tem Adelice de ir para a rua no
vista por sua me como, simplesmente, mais
um sintoma de sua doena; por vezes Benedita
d a entender que se trata de problemas distintos. No centro esprita oferecem-lhe uma explicao para a doena de Adelice que combina
disfuno orgnica e interveno espiritual:
onde o corpo est fraco, os espritos tendem a
pairar. Se os ataques de Adelice so um resultado direto do foco, a sua vida na rua advm da
ao de espritos que se aproveitam de um
problema mdico inicial.

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A EXPERINCIA AO INTERIOR
DAS TERAPIAS RELIGIOSAS
A explicao oferecida pelo espiritismo ao
problema de Adelice repousa em uma distino
bastante comum entre doenas materiais (orgnicas) a serem tratadas por mdicos e doenas espirituais pertencentes esfera de competncia dos especialistas religiosos. No caso de
Adelice esta distino parece bem definida:
Adelice tem uma desordem fsica (foco) que
provoca os ataques e uma desordem espiritual
que a compele rua. Na prtica, entretanto, os
limites que separam estas duas ordens de aflio tendem a se dissolver e especialistas religiosos so, freqentemente, chamados a lidar com
os mesmos sintomas que os mdicos. Assim,
embora pacientes e terapeutas populares, constantemente, se refiram s fronteiras entre doena de mdico e doena espiritual no h uma
nosologia popular ou religiosa que classifique
doenas de acordo com a base fsica ou espiritual dos sintomas: a questo sempre sujeita a
contnua reviso.
Para resolver o problema de Adelice, Benedita recorreu a servios psiquitricos, a oito casas
de candombl, a uma igreja pentecostal e a um
centro esprita. As terapias religiosas no implicaram abandono de tratamento com os mdicos:
segundo Benedita todos os especialistas religiosos que consultou concordaram, quanto necessidade de tratamento paralelo com mdicos. De
fato, pacientes e lderes religiosos populares
negociam continuamente com o poder da medicina moderna de modo a garantir para si um
espao prprio de prticas e representaes.
Invocando a ao de diferentes entidades na
causao da doena, terapeutas religiosos colocam-se em uma posio bastante conveniente:
no apenas afirmam dividir responsabilidade
com a medicina moderna, mas julgam intervir
onde esta revela-se incapaz. Enfatizando a
importncia do diagnstico e tratamento mdico
ao longo do caso de Adelice, Benedita consegue garantir a sua filha acesso a um papel de
doente socialmente legitimado.
A primeira religio que Benedita buscou para
resolver o problema de sua filha foi o candombl; durante anos ela transitou por vrios
terreiros dentro e fora do bairro. A relutncia

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Religio e Cura

com a qual Benedita hoje fala do candombl

parece, de certa forma, refletir o status marginal
do culto na sociedade mais ampla: os poderes
invocados no candombl so essencialmente
ambguos e, portanto, potencialmente malficos.
Benedita agora avalia suas idas ao candombl
como perda de tempo e dinheiro, motivadas
pelo seu desespero frente agonia de Adelice.
No desespero, justifica, segue-se qualquer
conselho.
Apesar do seu descaso atual pelo candombl,
ao explicar a fonte da aflio de Adelice,
Benedita ainda mantm a verso construda em
um dos terreiros a que recorreu. L, a me de
santo ofereceu-lhe uma explicao esprita
para o sofrimento de Adelice: tratava-se de
aflio causada pelo esprito de um parente
morto, que por gostar demais de Adelice,
prende-se ao seu corpo aps a morte. Benedita
no demorou a descobrir a identidade do esprito malfeitor: seu irmo mais novo que durante
algum tempo morou em sua casa e que ela
julga ter estado apaixonado por Adelice. O
jovem tio de Adelice tinha uma predileo
especial pela rua, paixo que Adelice agora
manifesta, e sua morte antecede imediatamente
ecloso da doena da sobrinha.
A interpretao dimenso central do candombl onde pais e mes-de-santo so tidos
como possuidores de poder para descobrir as
causas ocultas da aflio dos seus clientes
(Williams, 1979; Alves, 1990; Rabelo, 1990).
Ao consultar um pai-de-santo, o indivduo
espera prover o mnimo de informao possvel
sobre seu caso; o especialista religioso que
deve falar, provando seu conhecimento do
quadro de relaes (visveis e invisveis) que
compem o contexto da doena.
No candombl, interpretar a aflio elaborar
uma narrativa que reconstitua a cadeia de
eventos que levaram o indivduo a doena e que
aponte para a direo do tratamento e da cura.
Se, neste sentido, podemos dizer que cabe
me-de-santo organizar a experincia catica do
sofredor e daqueles diretamente envolvidos no
caso, preciso tambm considerar que o sucesso da atividade divinatria depende largamente
da capacidade destes ltimos de se reconhecer
na narrativa do especialista e, assim, encaixar
sua prpria verso dos eventos naquela construda pelo adivinho (Rabelo, 1990). O fato de que

Benedita tenha sido capaz de identificar seu

irmo como o parente morto referido na estria
da me de santo significou que se produziu um
afinamento de vozes e discursos: Benedita resignificou a aflio de sua filha de acordo com
o modelo oferecido pela me-de-santo, um
modelo que, em certa medida, foi capaz de
prover uma confirmao poderosa e autoritria
a algumas de suas prprias suspeitas.
Segundo este modelo, a lgica subjacente ao
comportamento estranho de Adelice reside no
nela mesma mas no outro invisvel que se
apega a ela e que impe seus hbitos masculinos sobre o seu corpo. A incapacidade de
Adelice de permanecer em casa (como devem
as mulheres direitas quando fora do trabalho)
expresso do gosto que tinha seu tio pela vida
na rua. A partir dessa perspectiva, a identidade
ambgua e problemtica de Adelice vista
como resultado da superposio de duas identidades distintas: a do seu tio e a dela prpria.
O tratamento visa colocar Adelice em uma
posio protegida e vantajosa para melhor
relacionar-se com as foras e poderes imprevistos do meio. Envolve uma srie de medidas
para limpar o corpo de Adelice (banhos, fumigao), bem como negociao necessria com
Exu (que para Benedita no nada mais que o
diabo), atravs de despachos.
Benedita no viu resultado no tratamento de
Adelice nas oito casas de candombl a que
recorreu, embora permanecesse apegada
explicao que lhe foi dada por uma me-desanto. Segundo me conta, os sintomas de Adelice persistiam sem que os terapeutas do candombl fossem capazes de reverter ou ao
menos de justificar o quadro. nesse contexto
que recebe a visita de missionrios pentecostais
interessados em expandir sua influncia no
Nordeste e acaba por tornar-se freqentadora do
culto.
Na Igreja Universal do Reino de Deus, a
doena de Adelice re-significada de acordo
com um modelo que ope radicalmente bem e
mal. A doena provocada por foras de
Satans que devem ser expulsas do corpo. A
cura marca o incio de um processo pelo qual,
liberto do mal, o sofredor entra no mundo dos
fiis.
No culto pentecostal ao qual se filia Benedita,
a cura encenada como uma batalha na qual o

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Rabelo, M. C.

pastor, suas obreiras e o crculo de fiis em

orao juntam suas foras contra as entidades
do mal alojadas no corpo do doente. Colocando
suas mos sobre a parte doente do corpo o
pastor comanda Satans e comparsas a sair. Sua
voz rspida e desafiadora gradativamente se
mistura s vozes das obreiras e demais participantes, cada qual enunciando sua prpria
orao. A atmosfera tensa, da confuso de
vozes e oraes pode-se ouvir as palavras Sai,
sai, sai que marcam o fim de cada orao, o
momento em que o pastor retira bruscamente
suas mos do doente. O processo repetido
algumas vezes at que se produza consenso
quanto aos resultados benficos da orao.
Mudanas no comportamento do paciente
choro, tremor, ataques so altamente valorizadas como sinais de que as entidades do mal
foram atingidas e finalmente foradas a se
manifestar.
Estranhamente, ao falar do tratamento de
Adelice na igreja pentecostal, Benedita enfatiza
as similaridades entre esta ltima e o candombl. Segundo ela, em ambos os cultos o diabo
o foco principal das atenes. Benedita tambm queixa-se do barulho o pastor grita no
microfone e da rudeza com a qual o pastor
trata os espritos. O fato de que Adelice no
tenha sofrido melhora aps as sesses de cura
na igreja, nem tampouco tenha exibido sinais da
manifestao dos espritos supostamente alojados em seu corpo, sugere que a viso pentecostal de doena como resultante da invaso de
entidades do mal pode levar imputao de
uma identidade negativa sobre o prprio doente.
Caso a aflio persista e o demnio causador da
doena no se revele, ento a entidade malfica
e seu hospedeiro tendem a tornar-se um. Repetidamente dirigindo insultos e desafios aos
espritos no corpo de Adelice, o pastor gradativamente impe uma imagem negativa sobre a
prpria Adelice. No raro que tendo falhado
em produzir uma mudana na maneira pela qual
o doente percebe seu estado (isto no obtendo
sucesso na expulso do mal) os terapeutas
pentecostais reorientem seu discurso e passem
a enfatizar a condio de pecado do doente
como obstculo cura.
Benedita critica candombl e pentecostalismo,
segundo a perspectiva do culto esprita ao qual
se filiou. A ideologia de caridade que central

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ao espiritismo permeia, tanto sua proposta

especfica de prtica social (voltada para programas assistenciais, de educao e distribuio
de alimentos aos pobres, por exemplo), como
sua proposta de cura via educao ou persuaso
das entidades causadoras do mal (Warren, 1984;
Greenfield, 1992). No centro esprita que freqentou Benedita, os espritos que provocam a
doena so tratados com gentileza como se
fossem crianas que precisam ser ensinadas a se
comportar de maneira apropriada e motivadas a
substituir a ao destrutiva, causadora da doena, por uma ao construtiva e benfica. Os
obsessores que causam a doena so espritos
menos desenvolvidos, para cujo progresso
moral os mdiuns podem contribuir. A metfora
da batalha que orienta a cura no culto pentecostal e que justifica a atitude agressiva do pastor
frente aos espritos substituda pela imagem
do ensinamento dedicado: a cura essencialmente uma tarefa pedaggica pela qual espritos
menos desenvolvidos so conduzidos a estgios
superiores de existncia.
O ensinamento no espiritismo se d em dois
nveis principais. No primeiro, doentes e familiares se renem para ouvir as pregaes do
presidente do centro: livretos contendo os
principais ensinamentos do culto so tambm
distribudos. No segundo nvel, a ao dirigida aos espritos mesmos responsveis pela
doena. Em tais ocasies, o doente e seus
acompanhantes so conduzidos a um encontro
mais privado com mdiuns do centro. A sesso
se inicia quando um dos mdiuns manifestado
do esprito que se aloja no corpo do doente;
ento passa a desenrolar-se um dilogo entre
especialistas religiosos e esprito cujo contedo
claramente pedaggico: o esprito deve ser
persuadido a mudar de conduta, de modo a
permitir uma reorientao mesma da conduta do
doente em cujo corpo se aloja. Assim, diferentemente do pentecostalismo, onde o paciente
vivencia de maneira crtica a manifestao do
outro em seu corpo, no espiritismo ele torna-se
um espectador passivo de um dilogo entre seu
duplo e o terapeuta. Embora as exortaes dos
mdiuns sejam dirigidas ao esprito que visam
instruir, o sucesso do ritual depende de sua
capacidade de instruir o doente e membros do
seu crculo de apoio a reorientarem seu comportamento, de acordo com as mudanas que

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Religio e Cura

observam se verificar no contexto mais amplo

da doena (isto na atitude dos espritos que
definem tal contexto em termos de sade ou
doena).
Benedita recorda-se de como foram violentas
as primeiras manisfestaes do esprito no
corpo da mdium: xingava, gritava e recusavase ao dilogo. A mudana gradativa de tal
comportamento nas sesses subseqentes,
serviu-lhe de prova de que Adelice comeara a
trilhar o caminho da cura, embora no se verificassem mudanas correspondentes no estado de
Adelice. Neste sentido, podemos dizer que a
eficcia do culto residiu no no fato de ter
produzido uma reorientao do comportamento
de Adelice o que de fato no se verificou
, mas em ter levado a uma reorientao da
postura dos outros neste caso de Benedita
frente a tal comportamento. A atitude do centro
frente aos espritos responsveis pela doena,
marcada pela tolerncia e compaixo, permite a
Benedita aceitar a identidade ambgua e problemtica de Adelice de maneira igualmente
tolerante, enquanto identidade processual em
curso de desenvolvimento.

OS PROJETOS RELIGIOSOS DE CURA

O percurso de Benedita atravs de candombl, pentecostalismo e espiritismo bem como
as mudanas que se produzem, ao longo deste
percurso, em sua postura frente a doena de
Adelice pode ser melhor entendido, quando
consideramos os distintos modos de ordenar o
mundo que marcam estas religies.
A viso de mundo pentecostal se assenta
sobre uma oposio rgida entre bem e mal;
tratam-se, em ltima instncia, de planos descontnuos e irreconciliveis. Assim, o fiel s
compartilha do poder sagrado monopolizado
pelo culto ao se aliar definitivamente ao bem
(Brando, 1980; Fernandes, 1982). A doutrina
esprita elabora a oposio entre bem e mal,
segundo um vis evolucionista no quadro de
uma linha contnua de evoluo, o mal corresponde aos nveis inferiores de existncia.
atravs de um processo de desenvolvimento
pessoal que o fiel ganha acesso a poder sagrado
(Warren, 1984; Droogers, 1989; Greenfield,
1992). No candombl, bem e mal so realidades

situacionais e, portanto, relativas. O mundo

fluxo contnuo de trocas, de modo que para se
beneficiar de poder sagrado o adepto do candombl deve sempre manter uma balana
favorvel entre favores recebidos e retribuies
prestadas. O esforo contnuo de travar e manter alianas, fundamental para garantir uma
posio vantajosa frente ao meio.
Pentecostalismo, espiritismo e candombl so
religies voltadas para a satisfao de demandas
pessoais (diferenciam-se, neste sentido, do
catolicismo das CEBs que privilegia as demandas coletivas). A satisfao de demandas,
entretanto, no vista da mesma forma pelos
trs cultos. No pentecostalismo a resoluo de
problemas ou aflies individuais deve levar a
uma reorientao do comportamento, segundo
padres morais: o fiel pentecostal no bebe, no
fuma, no vai a festas etc. O culto, na verdade,
oferece um espao alternativo que substitui os
prazeres do mundo pelo prazer das prticas e
celebraes religiosas. Visa constituir-se, assim,
em um subuniverso de ordem contraposto ao
meio circundante.
A satisfao de demandas ao interior do
espiritismo busca persuadir o indivduo a reorientar seu comportamento, segundo uma tica de
caridade, da qual deve resultar um modo particular de estar no mundo. O espiritismo no se
prope a transformar o meio nem tampouco a
contrapor-se a ele (como o fazem os cultos
pentecostais). De seu comprometimento com a
promoo do progresso moral dos indivduos,
entretanto, decorre uma proposta implcita de
ao sobre o meio social tipicamente expressa
no desenvolvimento de prticas assistenciais e
de caridade.
No candombl, por sua vez, a satisfao de
demandas pode levar a que o indivduo venha
a assumir determinadas obrigaes rituais em
um contexto de negociao. O candombl no
visa modificar nem o indivduo nem o seu
meio, segundo princpios ticos religiosos;
prope-se a fortalecer o indivduo frente a um
meio de constantes ambigidades e incertezas.
Assim, as alianas travadas com os orixs
visam equipar o individuo para realizar seus
propsitos pessoais no mundo (Prandi, 1991).
Destes trs quadros (Tabela 1), resultam
maneiras distintas de entender e tratar a doena.
Para os pentecostais, a doena resultante de

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321

Rabelo, M. C.

entidades do mal que invadem o corpo. Enquanto expulso do mal, a cura se processa
atravs de luta. Ao produzir a passagem da
aflio cura, o ritual visa mover o indivduo
atravs de um espao tico: libertar-se da
doena deixar o plano do mal e transportar-se
para o universo ordenado dos fiis. Para os
espritas, grande parte das doenas resulta da
ao de obsessores ou espritos menos desenvolvidos (Greenfield, 1992). O ritual recria
atividade pedaggica: visa instruir os espritos
obsessores a deixarem o corpo do doente e a

trilharem o caminho do progresso moral. Enquanto ao pedaggica, a cura deve constituirse tambm em instncia para o desenvolvimento
moral do doente e familiares. No candombl, a
doena resulta da ao prejudicial de outros
homens e/ou entidades sobrenaturais; se o
indivduo se abate como conseqncia desta
ao tambm porque seu corpo est aberto,
vulnervel ao meio. A cura envolve essencialmente dinmica de negociao, visando fortalecer o indivduo atravs de alianas com
poderes do sagrado.

TABELA 1. Projetos Religiosos de Cura

Pentecostalismo

Espiritismo

Candombl

Viso de Mundo

Mundo ordenado,
segundo oposio rgida
entre bem e mal,
entendidos como
universos descontnuos.

Mundo ordenado
segundo oposio entre
bem e mal, entendidos
como universos contnuos
em uma escala evolutiva.

Mundo fluxo contnuo

de trocas entre homens e
seres sobrenaturais.
Oposio entre bem e mal
relativizada.

Relao com o
Sobrenatural

Acesso a poder sagrado

se d atravs de aliana
definitiva com os poderes
do bem.

Acesso a poder sagrado

se d atravs de processo
de desenvolvimento
pessoal, via auxlio de
espritos mais
desenvolvidos.

Acesso a poder
sagrado se d,
atravs de alianas pessoais
com entidades
sobrenaturais.

Relao com o Social

Proposta de satisfao de
demandas individuais.
Deve levar a uma clara
reorientao do
comportamento, segundo
determinados padres
morais.
Proposta social de
construo de um
subuniverso de ordem
contraposto ao meio
circundante.

Proposta de satisfao de
demandas individuais.
Deve levar a uma
reorientao do
comportamento segundo
tica de caridade.
Proposta implcita de
agir sobre o meio via
promoo de
desenvolvimento pessoal
(assistncia, educao).

Proposta de satisfao de
demandas individuais. Pode
levar a determinadas
obrigaes no contexto de
uma dinmica de
negociao.
Proposta de fortalecimento
do indivduo frente a um
meio de incertezas e
ambigidades.

Viso da Doena

Doena causada pela

invaso ou intruso de
entidades do mal.

Doena causada pela

interferncia ou obsesso
de espritos menos
desenvolvidos.

Doena causada pela ao

prejudicial de homens e/ou
entidades sobrenaturais.

Cura

Envolve expulso
pblica do mal.
Ritual recria dinmica de
luta.

Envolve educao dos

espritos menos
desenvolvidos.
Ritual recria atividade
pedaggica.

Envolve o firmar de
alianas para garantir
proteo ao indivduo.
Ritual recria dinmica de
negociao.

322

C ad. S ade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993

Religio e Cura

O ITINERRIO TERAPUTICO
Se a compreenso dos universos distintos do
pentecostalismo, espiritismo e candombl nos
fornece uma chave para entender a histria de
doena de Adelice, preciso ter em conta que
Benedita no mergulha nestes universos distintos de forma passiva: ela busca a cura de
Adelice e, constantemente, (re)avalia os projetos
de cada culto, de acordo com seus objetivos.
Benedita ingressa no candombl sob a orientao de amigos e vizinhos, entre os quais
parece existir um consenso quanto ao poder do
culto para lidar com problemas mentais. Sustentada por este consenso, freqenta oito terreiros
diferentes; o fracasso de um tratamento no
invalida a crena na eficcia do culto. Sempre
que deixa um terreiro, Benedita o faz com certa
precauo: uma vez que os poderes manipulados pelos especialistas so essencialmente
ambguos preciso evitar despertar a raiva das
mes-de-santo cujas casas abandona. Benedita
deixa definitivamente o universo ambguo do
candombl para ingressar no mundo bem ordenado do pentecostalismo; o contato com
pregadores pentecostais influi para minar o
consenso sob o qual se assenta sua opo
teraputica pelo candombl. Para os pentecostais deixar o candombl significa sair do plano
do mal. Entretanto, dos terreiros que freqentou, Benedita leva consigo o diagnstico que
lhe foi dado por uma me-de-santo.
No pentecostalismo, o processo diagnstico
insere-se no ritual pblico de cura; depende da
manifestao da entidade malfica causadora da
doena. No candombl, ao contrrio, constitui
processo claramente separado do tratamento,
um encontro privado que visa reconstituir a
cadeia de eventos que produz a aflio. Ao
explicar a doena, o especialista do candombl
elabora uma lgica narrativa que permite ao
cliente relacionar fatos e sentimentos de sua
experincia cotidiana. O fato de que Benedita
retenha a explicao da me-de-santo atesta
para a fora da estratgia interpretativa do
candombl. Talvez mais importante, mostra-nos
que, em sua prtica, Benedita mescla e reelabora elementos de sistemas distintos que ora
aproxima, ora distancia.
Ao deixar a Igreja Universal do Reino de
Deus Benedita aproxima o que antes lhe parece-

ra radicalmente diferente: no final das contas

acaba por concluir que, tanto candombl, quanto pentecostalismo reservam tempo e espao
privilegiados ao diabo. Contraposto a ambos
est o centro esprita, onde acredita ter encontrado a soluo potencial para a doena de
Adelice. Os smbolos de cura do espiritismo lhe
so persuasivos; como parte do tratamento de
Adelice, gradativamente se instrui na doutrina
do culto.
O desfecho da histria de Benedita, entretanto, no foi a converso. Aps um ano de tratamento no centro esprita, Adelice tida como
curada. Benedita informada pelo presidente do
centro de que doravante a manuteno do
estado de Adelice depende apenas de sua participao continuada no culto esprita. No
inteiramente satisfeita com o diagnstico (uma
vez que a persistncia dos sintomas no a
convence quanto a finalizao do tratamento),
Benedita deixa de freqentar o centro esprita e
passa a investir no sucesso do tratamento
psiquitrico que Adelice nunca abandonou.
Quanto Adelice, ela agora freqenta, no mais
acompanhada de sua me, um novo templo da
Igreja Universal. A j no ocupa o papel de
paciente a ser curada, mas garante para si um
espao de aceitao parcial. Diverte-se memorizando trechos da Bblia.
A histria de doena de Adelice coloca
questes importantes acerca da funo teraputica dos cultos religiosos. Em linhas gerais nos
mostra que o sucesso de um determinado
projeto religioso de cura, depende da interao
de uma srie de fatores incluindo o prprio
curso natural da doena que compe o
contexto sobre o qual agem os indivduos,
participando do evento da doena. Se as vises
de mundo que informam o projeto de cura do
candombl, do pentecostalismo e do espiritismo
modificam a maneira pela qual Benedita percebe o problema de Adelice, resignificando o
contexto da aflio, elas mesmas so modificadas ao serem apropriadas e por vezes tambm descartadas por Benedita.

CONCLUSO
Em trabalho agora clssico, Clifford Geertz
define a religio como um sistema de smbolos

C ad. S ade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set, 1993

323

Rabelo, M. C.

que atua para estabelecer poderosas, penetrantes e duradouras disposies e motivaes nos
homens, atravs da formulao de conceitos de
uma ordem de existncia geral, e vestindo essas
concepes com tal aura de fatualidade que as
disposies e motivaes parecem singularmente realistas (1978:104-105). Analisando a
trajetria de Adelice e Benedita, atravs de
distintas religies, percebemos que, diferentemente do que afirma Geertz, a relao entre
smbolos religiosos e vida social no definida
a priori por propriedades e significados inerentes aos smbolos, mas estabelecida no curso de
eventos concretos nos quais os indivduos se
apropriam, confrontam e reinterpretam os
smbolos luz de determinados fins e interesses. Se estes ltimos so por vezes modificados
e moldados pela religio, tambm determinam,
em grande medida, a maneira pela qual os
projetos religiosos so incorporados ao cotidiano dos indivduos.
Entender a religiosidade das classes populares
urbanas, segundo o modelo de Geertz, tarefa
rdua. A freqncia e aparente facilidade com
que membros das classes populares se movimentam entre diferentes cultos questionam,
fortemente, a idia de uma convergncia necessria entre projetos religiosos e prticas sociais.
Isso significa que os modelos que utilizamos
para entender o universo religioso dessas classes devem permitir-nos problematizar as relaes mesmas entre os smbolos de uma religio
e as prticas de seus adeptos. Trata-se, fundamentalmente, de abordar a religio sob a
perspectiva da experincia religiosa, isto , das
formas pelas quais seus smbolos so vivenciados e continuamente re-significados, atravs
de processos interativos concretos entre indivduos e grupos.

AGRADECIMENTOS
Gostaria de agradecer a Paulo Csar Alves e
Iara Souza pela leitura e comentrio crtico do
texto.

324

RESUMO
RABELO, M. C. Religio e Cura: Algumas
Reflexes Sobre a Experincia Religiosa
das Classes Populares Urbanas. Cad. Sade
Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 316-325, jul/set,
1993.
A importncia dos cultos religiosos enquanto
agncias teraputicas entre as classes
populares urbanas tem sido amplamente
reconhecida. A partir de anlise da histria de
doena de uma jovem de bairro pobre de
Salvador que recorreu a uma srie de
agncias religiosas desde a ecloso do seu
problema o presente trabalho busca
contribuir para o entendimento das formas
pelas quais as vises de mundo e projetos de
cura de diferentes cultos so de fato
incorporados experincia cotidiana de
doentes e seus familiares.
Palavras-Chave: Religio; Cura; Terapias;
Cultura e Doena; Brasil Urbano
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