Alfred Russel Wallace nasceu em Usk, Monmouthshire, na Inglaterra, em 8 de janeiro de 1823 e morreu em Broadstone, Dorset, tambm na Inglaterra, a 7 de novembro

de 1913. Trabalhou, inicialmente, como topgrafo e arquiteto. Por volta de 1840 comeou a interessar-se por botnica. Em 1848, iniciou viagem pelo Amazonas, ali permanecendo at 1850. A valiosa coleo acumulada nessa expedio foi consumida pelo fogo na viagem de volta, embora Wallace tenha conservado as anotaes que lhe permitiram escrever um livro sobre a Amaznia. Viajou depois extensamente - entre 1854 e 1862 - pelo arquiplago malaio. Depois, fixou-se em seu pas, dedicando-se a pesquisas cientficas que divulgou em grande nmero de livros.

A evoluo das espcies

Em 1858, numa reunio da Sociedade Linneana de Londres, apresentado conjuntamente um resumo da teoria de Darwin sobre a evoluo das espcies e um ensaio de Wallace sobre o mesmo assunto, tomando como base a seleo natural. O trabalho de Wallace, Sobre a tendncia das variedades de se afastar indefinidamente do tipo original, foi depois publicado em livro, com outros ensaios, em 1870. Em 1869, Wallace divulgou o resultado da ampla pesquisa feita no arquiplago malaio, onde investigou a distribuio geogrfica dos animais e assinalou a diferena de exemplares encontrados nas regies oriental e austral do arquiplago, por ele separadas atravs de uma linha imaginria: a Wallace's line.

A sobrevivncia do mais forte

A versatilidade de Wallace leva-o ainda a interessar-se por questes to diferentes quanto a da nacionalizao agrria (que apia) e a vacinao (que combate). O trabalho de Wallace sobre a evoluo das espcies, escrito em fevereiro de 1858, na Malaia, tem como ponto de partida o Ensaio sobre a populao, de Thomas Robert Malthus. Anos depois, Wallace se afasta de Darwin, que defende a tese da "seleo sexual", preferindo a da sobrevivncia do mais forte e, em seu espiritualismo, aceita a interveno de causas no identificadas na evoluo das espcies. Seus trabalhos sobre a fauna oriental e austral fazem de Wallace um dos fundadores da geografia animal.

Obras

O primeiro livro de Wallace foi Narrativa de viagens pelo Amazonas e o Rio Negro (1853). Nesse, como em O arquiplago malaio, de 1869, o naturalista apresenta os resultados de suas excurses e estudos nas duas regies. Em 1870, divulga seus ensaios sobre o problema da evoluo em Contribuies para a teoria da seleo natural. Seu livro Distribuio geogrfica dos animais, de 1876, alm de dar-lhe papel relevante na zoogeografia, torna-o um precursor dos modernos estudos da influncia da diviso de terras emersas e da diviso dos mares sobre a genealogia das espcies. Em 1882, publica Nacionalizao agrria, defendendo a necessidade da propriedade estatal da terra. Em Quarenta e cinco anos de registro de estatsticas, de 1885, combate a vacinao, que considera perigosa e intil. As crticas de Wallace a Darwin, tanto pela seleo natural como pela seleo sexual, foram reunidas no livro Darwinismo, de 1889. Wallace tambm deixou outras obras: O sculo maravilhoso, no qual estuda os xitos e fracassos do sculo 19; O lugar do homem no universo; a autobiografia Minha vida, de 1905; O mundo e a vida, de 1910; e Meio social e progresso moral, de 1912. Alfred Russel Wallace recebeu, em 1892, a Medalha de Ouro da Sociedade Linneana, prmio que se concede, todos os anos, a um botnico ou zologo cujo trabalho tenha importncia significativa para o avano da cincia.